© Игорь Шелег, 2020

© ООО «Издательство АСТ», 2020

Самое сложное – это быть в неведении. В неведении, когда не знаешь, что тебя ждет завтра. Да что там завтра, не знаешь, что тебя ждет через минуту, через секунду. Я тоже не знаю, что меня ждет, мне пришлось с этим смириться. Время здесь совершенно не чувствуется, но я уже не боюсь этого. Ведь человек такая скотина, которая может привыкнуть ко всему. Я привык. Мне уже не страшно. Не страшно, что я могу раствориться, не страшно, что я могу пропасть. Единственное, чего я боюсь, это боли, боли, которая грозит разорвать мое такое хрупкое тело. Только вот, наверно, и к ней я начал привыкать, и теперь я просто плыву по течению. Не смотря каждую секунду со страхом вперед.

Ведь у меня есть новая жизнь. Это я теперь точно знаю. Теперь мне нужно определиться, в каком качестве идти дальше. Даже не имея тела, которое болит, которое не нужно кормить, мыть и справлять естественные надобности. Я знаю, что привязан к молодому парню, который живет в другом мире.

Я точно знаю, что хочу жить. Жить в новом мире. В мире боевых искусств и боевых роботов. Находясь в бестелесном состоянии один и в темноте, я понял, что мне не очень-то и хочется туда возвращаться. И хотя нынешнее мое положение не сильно отличается от того, что было до этого, здесь все же интересней. Ко мне – пришли воспоминания и память владельца тела, и теперь я пытаюсь их изучать.

Из тьмы меня забрал парень – русский, как и я. Скорее всего, он пережил клиническую смерть, и там – в темноте – наши души сцепились друг с другом. Арсений Советников – так зовут парня.

Заложник китайского клана. Отданный семьей без всякой жалости. Жутко закомплексованный и страдающий нервным расстройством парень. Единственной отдушиной для которого являются боевые искусства. Именно они позволяли ему справиться с нагрузкой на нервную систему. Он мой владелец и мой хозяин. А еще благодаря ему у меня есть чем заняться в свободное время, разбирая архивы его памяти. Да, и еще я теперь знаю китайский!

Мне даже страшно представить, что он чувствовал и что чувствовало его тело во время тренировок. Дикие нагрузки для ребенка, как по мне. Они должны были и взрослого загнать в могилу. А он был очень зациклен на этом и терпел, несмотря ни на что. Я бы таких нагрузок не выдержал, ведь приходилось не только заниматься, но и учиться. Сравнить мне, конечно, было не с чем, наверно, потому, что я не сразу осознал, кто я и что я.

Постепенно я стал ощущать себя. Стал ощущать себя другим человеком. Пусть и на бестелесной основе.

Не знаю, что чувствует сам Арсений, но вот я ощущал, как меня разрывает изнутри. Слишком много информации о его жизни. Я даже сам себя ощущал Арсением, пока наконец-то не стал понимать, что на самом деле меня зовут Дима. Фамилию я пока не помню, как и свой возраст, как и чем занимался, но вот имя помню. Дима или Дмитрий – так меня зовут.

Закинуло меня в какую-то круглую сферу, она была полностью белой и частично покрыта мелкими трещинами. Поначалу я пытался прорваться сквозь нее, и это даже получалось. Сосредоточить силы в одном месте, где множество трещин, и выскочить с другой стороны. В реальном мире. Вот только все оказалось не так-то просто.

Тело буквально начинало гореть. Пусть и иллюзорную, но я испытывал дикую боль. И все пытался добраться до парня. Докричаться до него, но меня словно окружала некая пленка, которая, после того как я не мог сопротивляться, возвращала обратно в сферу.

Там, испытывая жуткую боль в своем тонком теле, я и находился, пока все не заканчивалось и я не пробовал снова. Так продолжалось еще несколько раз, пока я не понял, что это и есть тот самый подавитель, который ограничивает силу парня. И решил, что нужно копить силы и разрушать эту гадость спокойно изнутри. А потом понять, что же собой представляют боевые искусства, и изучить всю память парня. Возможно, именно там я и найду ответ.

Зал заседаний альянса собрал не так много людей, как накануне. Несмотря на огромное помещение, внутри находилось всего несколько человек. Лорды всех пяти кланов альянса сидели друг напротив друга за круглым столом. На небольшом отдалении от них сидели и виновники данной встречи. Только лорд Скорпион сидел один, у него в клане виновников не было. Несмотря на это, он, как один из представителей альянса, находился на месте. И хотя он оказался здесь, можно сказать, по необходимости, именно он больше всех говорил, пытаясь привести стороны к мирному урегулированию вопроса.

– Да поймите же вы, нам ни в коем случае нельзя грызться между собой, – говорил он. – Едва мы начнем выяснять отношения, как нас раздавят.

– При чем тут выяснять отношения? – влез в который раз Тань Ранье – глава Золотой Черепахи. – Этот парень унизил моего сына и его невесту. Причем не один раз. И если у меня будет выбор, кому доверять и в чьи слова мне верить, то я выберу слова сына. Дуэль заставит его держать язык за зубами в следующий раз.

– Ну конечно, – со скепсисом встретил эти слова Тау Лонг. – Никто не пытается сказать, что вы не правы. Определенное недопонимание имеет место быть, вот только его невеста – это моя дочь, которая о нанесении оскорблений ничего не упоминает. Точно так же, как и добрая половина моего клана, которая находилась рядом в тот момент. У нас нет оснований допускать подобное решение вопроса.

– А вот мой сын говорит обратное.

– И мой тоже, – почти одновременно высказались Гуань Митоко и Гооту Диокан, главы Нефритовой Жабы и Синего Богомола соответственно.

– Поэтому ни о каких выяснениях отношений не может быть и речи, – сказал лорд Черепаха. – Мы хотим честную дуэль.

– Да какая тут дуэль! – зло говорит Тау Лонг. – Если бы дело касалось чести, то и был бы поединок чести, но нет, твой сын желает его земли. А это земли клана, и я не могу позволить их захватить. Они слишком важны для нас и уже прочно вросли в нашу инфраструктуру. Помимо этого, кто кого вызывает? Ветераны, которые вызвали воина за мнимое оскорбление на дуэль, – вам самим не смешно?

– Ничего не мнимое, а самое настоящее, – влез Гуань Митоко.

– Да только если вы захватите земли клана через эту дуэль, наш альянс затрещит по швам, – сказал Тау Лонг.

– Ничего он не затрещит, – влез лорд Черепаха.

– Да, это нужно прекратить, иначе мы просто все тут перессоримся, – опять влез лорд Скорпион.

И все закрутилось опять по новой.

«Ну вот, опять все заново. Когда же они закончат? Неужели нельзя было решить это все без меня?» – я тихо сидел вдали от Тау Лонга и пытался незаметно покемарить.

А что? Имею право. Мало того что проблема, по которой произошел сбор, совершенно пустое место, так еще я не спал практически всю ночь. На решение совета мне было плевать. Как и плевать на сам совет в целом. Собрались непонятно из-за чего. На дуэль я не согласен, на то, чтобы отдать кусок своей территории, которую только что получил, я тоже не согласен.

К тому же все получается настолько глупо, что не может меня не бесить. Меня хотят вызвать на дуэль непонятно почему. И это там, где мне постоянно говорили про честь и достоинство клана. И про то, что всегда нужно держать себя в руках. А что я вижу сейчас? Чем старше человек, тем больше ему становится плевать на эти понятия. Да, прилюдно все очень даже ничего, но стоит отвернуться, и ты начинаешь понимать, что есть и другая сторона медали. Что можно не держаться за свои принципы и, если это сулит выгоду, отступиться от них.

Сейчас, немного подумав, я вижу ситуацию немного другой. Три представителя главной ветви решили забрать земли у простого кланового, за которым нет большой силы. И ладно бы он их оскорбил. Нет. Он просто не повелся на их оскорбления и не стал терпеть. Результат налицо. Три ветерана приглашают заведомо слабого – воина, на дуэль. И еще условия ставят. Хотят получить его земли.

Да. Еще век назад такое могло бы произойти, вот только не сейчас, не в современном мире. Не в альянсе. Подобные разногласия попахивают войной. Да еще войной внутренней, от которой никто не выиграет. Даже я, далекий от клановых заморочек, это отчётливо понимаю, что уж говорить про них.

Можно было бы поволноваться, но я знал лорда Дракона. Это не тот человек, который позволит порушить все то, что он делал несколько лет. Политика, которую он проводит, приводит к процветанию клана и всего альянса. И мне непонятно, почему Золотая Черепаха хочет перетащить одеяло на свою сторону. Несмотря на то что Огненный Дракон не самый сильный клан в альянсе и далеко не самый богатый, именно он играет центральную роль в развитии всего альянса. А Тау Лонг – именно тот, кто претворяет свои мысли в действия. Поэтому требование произвести дуэль, при которой я должен отдать земли клана, не состоится. Он этого не допустит, я в это точно верю. Это только повод пощупать друг друга.

Я сладко зевнул. Несмотря на то что я мог долгое время не спать и, как любой бахироюзер, обладал повышенной выносливостью, вчерашний день принес мне немало сгоревших нервных клеток. К тому же материалы, которые были на флэшке, были более чем интересны.

Я просидел за коммуникатором практически до самого утра, пока не понял, что максимально рассмотрел все, даже самые мелкие детали.

Это было нечто. Впервые я посмотрел на поединок мастера и учителя. Уровни несопоставимы. Мастер есть мастер, если бы отец не хотел поиздеваться над Тау Лонгом, он бы явно победил. Вот только что есть, то есть. Секретная техника клана Огненный Дракон смогла победить и мастера. И наверняка стала сюрпризом для всех.

Тем не менее я увидел то, что может мне помочь в совершенствовании. То, как работал отец, и как выполнял техники, и как двигался, – все это поможет мне дополнить свою технику. Сделать ее более острой в атаках и сгладить некоторые углы. Даже немного руки чесались попробовать несколько появившихся идей.

К тому же у видео была не только обучающая составляющая, полезная для меня как бойца. Было и еще кое-что. Я увидел отца. Детские воспоминания слились для меня в нечто абстрактное. Я помню, что он был строг и редко меня хвалил.

Только вот тем не менее я его любил. Любил слепо и с обожанием. Проблема была в том, что я его помнил совсем не таким…

Попытки вспомнить отца и мать, а также других близких заканчивались для меня пустотой. Словно кто-то поставил блок, и это не могло меня не смущать. Именно поэтому я жадно всматривался в лицо мужчины, который был моим отцом. Даже не приглядываясь, я видел схожие черты. И все равно мне казалось, что это не он. Как бы я ни всматривался и что бы ни думал. Пришлось скинуть все на то, что не видел их очень давно, вот и не помню. Образы родителей размылись под грузом новых впечатлений. А никаких фотографий или видеозаписей у меня нет.

– Вы собираетесь разрушить альянс! – вскрикнул Тау Лонг. – У нас слишком большие завязки друг на друга, чтобы просто взять и прекратить сотрудничество.

– Вот именно, – сказал лорд Черепаха. – Мы не можем ничего развалить, именно поэтому прислушиваемся к тебе и выполняем твою волю. Парень после дуэли будет жить. И это самое главное.

– Так, стоп! – громко сказал Тау Лонг и встал. – Мне надоели эти препирательства, и мне все равно необходимо подумать.

Он резко развернулся на пятках и, отодвинув коленом кресло на колесиках, пошел прочь. Проходя мимо меня, он скомандовал:

– Ай, давай за мной!

В кабинете у лорда было тихо, беззвучно работал кондиционер. Беззвучно работали коммуникаторы. За столом тихо сидели старейшины рода. Идя за Тау Лонгом, я остановился на пороге, не решившись идти вперед, и спустя секунду уважительно поклонился сидящим за столом старикам. Традиции необходимо соблюдать.

Тау Лонг не сказал им ничего. Подошел к своему столу и что-то набрал на коммуникаторе.

– Тарино Му, ко мне! Живо! – сказал он в трубку и кинул ее на место.

Постояв немного, он налил себе воды в стакан и громадными глотками выпил, а потом сел за свое место.

– Что вы думаете? – спустя секунду сказал он старейшинам и потом добавил: – Все же слышали.

– Черепахам надоело быть в середине нашего альянса. Они хотят играть первую роль. Потому что отчетливо понимают, что еще пару лет, и мы сравняемся с ними и в мощи, и в количестве. А уж экономически мы сильнее уже сегодня. Этого они не могут терпеть. Потому что мы будем лидерами не только формально, но и реально.

Я не видел, кто это говорит, старательно рассматривая свою обувь и узор на ковре. Такие разговоры – это святая святых. У меня даже дремота прошла. Я держал ушки на макушке и делал вид, что мне абсолютно все равно, но не собирался пропускать ни единого слова.

– Это была целенаправленная охота на парня? – спросил кто-то.

– Нет, просто совпало. Скорее всего, они бы нашли другой способ. Чтобы побороться за внутриальянсовый рейтинг, вот только тут можно очень серьезно подняться буквально на пустом месте. Источник – наш золотой запас, который всегда при нас. Если им завладеют другие, это будет не только удар по репутации, но и по моральному настроению в клане.

– Они понимают, что без них мы не сможем подняться так быстро и нарастить мощь. Точно так же у них не получится оставаться на первом месте через пару лет. Этого они боятся и этого не хотят допустить. И мне кажется, если мы откажем, то они уйдут из альянса. Стабильность всего региона для них важнее, чем возвышение под нашим патронажем.

– Я тоже так думаю. Они захотят уйти. И пусть это будет не повод, это будет просто прецедент, из-за которого они пойдут дальше. Просто скажут, что им с нами не выгодно, и откажутся от альянса. Разорвут отношения. Не с их нынешней мощью нас бояться: кто бы ни победил, победа будет пиррова. А оставшегося все равно добьёт кто-нибудь из соседей.

– Бред! Такого не может быть. У нас брачные контракты и совместные производства, в которых доли по пятьдесят процентов. Им просто невыгодно ломать то, что есть.

– А если они все же решились на подобный шаг? Ведь если у нас не будет источника, то развитие заметно снизится.

– Да как не будет! Сами понимаете, что такие дуэли не проводятся. Это просто смешно. Нас не поймет никто из других кланов. Да если мы создадим прецедент, то это будет повторяться снова и снова. Никакой дуэли!

– Согласен, никакой дуэли! Это не игрушки!

– Хорошо! А как решить этот вопрос без дуэли и так, чтобы мы остались в плюсе и альянс не распался?

– Пусть парень перепишет источник на Тау Лонга, – предложил старческий голос. Я даже голову поднял, чтобы посмотреть, кто же это такой умный выискался, но промолчал. Заставил себя оставить свое мнение при себе. Совет замолчал. Прозвучавшее предложение позволяло закрыть множество вопросов одномоментно.

– По крайней мере, мы не потеряем то, что имеем, – продолжил все тот же голос.

Мое мнение никто не спрашивал, и я все же молчал, хотя как бы мне хотелось в этой гнетущей тишине сказать, что я совершенно точно не согласен, да еще и с применением парочки матерных слов, которые знал!

– А что насчет того, что Черепахи захотят оторвать от нас кусок по какому-нибудь другому варианту? Да еще и возьмут с собой в коалицию Богомолов и Жаб? – спросил Тау Лонг. – Это сейчас случайность. Не более. Я думаю, что все, что произошло, это экспромт, сырой, непонятный и непродуманный. Экспромт, который должен заставить нас действовать. И именно сейчас у нас есть возможность прижать их к ногтю. Нужно только подумать, как это сделать.

– Этот вариант точно такой же бред. Мы не должны идти у них на поводу. Передать землю тебе как главе клана – это самый лучший вариант. И нечего тут придумывать. Ты, конечно, славишься изяществом в решении таких нестандартных ситуаций. Вот только решать нужно гораздо проще и прямее. Других решений данного вопроса нет.

– Да? Изяществом? – уточнил Тау Лонг. – Это-то мы как раз можем проверить. Арсений, подойди ко мне, – подозвал меня лорд.

Я с небольшой опаской, но подошел. Я чувствовал пристальное внимание старейшин, хотя они на меня и не смотрели.

– Скажи, Ай, согласен ли ты передать мне свои земли, чтобы они не достались другим кланам в случае твоего проигрыша? – спросил он меня.

– Нет, – быстро ответил я и тут же продолжил: – Зачем вообще допускать эту дуэль именно по таким правилам? Если там кого и унизили своим ненормальным поведением, то меня. Поэтому я не только не хочу участвовать в данном мероприятии, но и не вижу смысла.

– Ты видишь другой вариант решения проблемы? – спросил он меня. – Ты же слышал то, о чем мы говорили. Это внутренние проблемы альянса, которые не сегодня завтра заиграют новыми красками и могут погубить всех.

– При всем уважении, лорд, – уважительно начал я и, выдержав на секунду паузу, продолжил: – Я всего лишь мальчишка, которому судьба подарила случайный счастливый билет. И я не могу советовать что-то тем, кто минимум втрое меня старше, – намекнул я на возраст Тау Лонга. По внешнему виду точно самому младшему после меня из присутствующих.

– Ну вот и молодец, – ответил тот, едва усмехнувшись. – То есть ты полностью доверяешь нашему решению?

– Да, лорд, – только и оставалось ответить мне.

– Тогда вот тебе пакет, – протянул он небольшой конверт стандартного размера, из грубой коричневой бумаги, который был залит сургучом и запечатан печатью лорда. Посмотрев в монитор на столе, лорд кивнул своим мыслям и продолжил: – В приемной находится Тарино Му. Передай ему конверт и дождись, пока он его откроет. После он скажет, что вам необходимо сделать.

Я поклонился и поспешил из кабинета. Внимание старейшин было слишком сильным, и под взглядом таких людей мне становилось не по себе, несмотря на всю толстокожесть.

В приемной и вправду находился мужчина. Стандартная одежда охраны дворца. Возраст – около сорока. Роста со мной примерно одинакового. Сухой и жилистый, холодный взгляд убийцы.

«Опасный противник» – вот что в двух словах я могу сказать про этого человека, и это первое мнение вряд ли обманчивое.

– Добрый день, – поклонился он мне.

И я поклонился в ответ со словами:

– Добрый день. Лорд сказал передать это тебе.

Наверное, я бы не заметил ничего странного и не смог нормально среагировать. Нет у меня привычки заглядывать в чужие вещи и читать чужие письма. Все что мне нужно – только подождать, что он мне должен был сказать. Но кое-что вышло из привычного русла. В комнате не было никого кроме нас, хотя с самого утра был и секретарь, и еще два человека в очереди с своими безумно важными документами. И самое главное, из-за спины послышался щелчок закрывшегося замка.

Непроизвольно скосив глаза, я почувствовал опасность и формирующуюся технику бахира. Это и заставило меня действовать. Непроизвольно активировался «электрический кулак», и я произвел удар в середину синего морозного облака. Во что-то попал. Мой противник с сдавленным хеканьем отлетел назад, а техника распалась.

– Что это значит? – спросил я его.

– Приказ лорда, – потирая живот, сказал мужчина. – Не думал, что «молния» дает такой прирост в скорости. Хотел завершить все одним быстрым ударом, даже «доспех духа» не задействовал, но вот не судьба, кха-кха. Ты пробил мою технику.

Да, прирост скорости у пользователей «молнии» и впрямь заметен, особенно по сравнению с другими людьми. Вот только если бы я ударил чуть сильнее, он бы не мог и говорить. Хотя, возможно, «доспех духа» он не поставил, а вот напитать тело бахиром смог непроизвольно при атаке. Наверняка ему сейчас очень больно. Озаренный внезапной догадкой, я спросил:

– Ты же сейчас время тянешь, да?

– Конечно нет, – ответил мужчина. – Будем знакомы – Тарино Му, – с этими словами он сложил руки в приветствии и поклонился мне.

– Арсений… – начал представляться я, как тут же сделал длинный прыжок в сторону. Этот самый Тарино подловил меня, и в то время, как я стал ему кланяться в ответ, он неожиданно атаковал.

– Ах ты гад! – зло вскрикнул я. Вставая на ноги, тут же получил в грудь ледяной глыбой. «Доспех духа» выдержал, но меня перекрутило через стойку, за которой сидел секретарь лорда. Мир быстро пронесся перед глазами, и я со всего размаху упал на пол.

Не самые приятные моменты за сегодняшний вечер. Тем не менее я не спешил выпрыгивать под удар Тарино. Вместо этого я лег на спину, максимально запитал тело бахиром, что едва заняло секунду, и, сжавшись как пружина, со всей силы ударил по столу. Тот, несмотря на то что был довольно тяжелым, подскочил на метр вверх и на три вперед. Следом за ним, чуть сверху, я отправил стул на колесиках, а сам ужом прополз по полу и оказался с левого края от массивного стола, после чего выпрыгнул с целью ударить во фланг.

Стол отвлек Тарино, стул попал в «доспех духа», и теперь подошла моя очередь. Наверняка он опытный ветеран, вот только в скорости он мне явно проигрывает. Поэтому я постараюсь, как и он, решить дело как можно быстрее. Выскочив из-за угла, я набросился на него с обычными «электрическими кулаками».

Только они и ничего более, кто бы что ни говорил насчет относительной простоты этой техники, но у нее есть одно немаловажное достоинство. Ее можно поддерживать во время движения. А при правильном выполнении она не дает противнику сосредоточиться на выполнении своей техники. Тарино явно был не учитель. Если бы это было так, то мои удары он бы даже не замечал.

Стоял бы на месте ровно и пытался бы меня атаковать своей техникой. Только вот его «доспех духа» не мог этого выдержать. Да, удары не доходили до цели, и ему не было больно. Даже мои – усиленные слиянием со стихией – удары ничего не могли сделать. Вот только его крутило просто по инерции.

Я просто сбивал ему концентрацию для постановки стихийного щита или какой-нибудь ответки. Если он поставит стихийный щит, то мне и пробить его будет гораздо сложнее. И он сможет, не сильно отвлекаясь, атаковать меня.

Сначала он попытался атаковать меня своими «ледяными кулаками» – такой же разновидностью «электрических кулаков», только для тех, кто использует воду в своих техниках. Однако он явно не уделял данному навыку много времени или не использовал его очень давно, в результате чего быстро стало понятно, что я на голову превосхожу его в рукопашной схватке.

Не знаю, что он хотел сделать, но я понял, что это мой шанс. Подбив его руки вверх, я со всей силы толкнул его в сторону проема двери в кабинет лорда. Это было удачное место, хотя бы из-за того, что там было две двери с расстоянием между ними около метра. Одна – в комнату лорда – была закрыта, а вторая – открыта и гостеприимно ждала, когда кто-нибудь из нас попадется в эту ловушку, из которой так тяжело выбраться. И ты становишься отличной мишенью, так как очень сложно хотя бы уклониться от техники, сразу превращающей дверной проем в западню.

В результате толчка мой противник пусть не идеально, но оказался в проеме двери. Его небольшого полета и секундной растерянности мне оказалось достаточно, чтобы отправить в полет «шаровую молнию», а следом за ней еще одну. Здесь бы, казалось, можно было праздновать победу, первая «шаровая молния» попала точно в цель, заставив мужчину упасть, из-за чего вторая попала в дверь, не оставив на той даже подпалины.

Явно вижу результат от попадания первого удара, который не то что «доспех духа» пробивает, а вполне себе серьезно пробивает и стихийный щит. Поэтому, уже празднуя победу и помня, как извиваются и не могут прийти в себя после этого удара другие попавшие под технику, начал формировать «молнию», которая должна была поставить точку в этом странном противостоянии.

Внезапно мою концентрацию нарушил удар «сосулькой» в лицо, а потом от лежащего в мою сторону протянулся водяной хлыст, который обвил мою правую ногу. Еще через секунду от мощного рывка я летел спиной вниз и ударился затылком об пол. От боли в голове меня защитил «доспех духа», но вот от неожиданности я довольно сильно прикусил язык. Во рту стало солено.

Сразу хотелось ответить гаду, который притворялся побитым. Вот только у меня не получилось этого сделать. Тарино показал, что у него уровень владения своими техниками гораздо выше, чем мой.

Маленький кабинет, в котором было много мебели и в котором было тяжело развернуться, был преимуществом, как для меня, который был быстр и не должен был дать своему противнику убежать от себя, так и для Тарино, который не должен был дать мне далеко уйти, чтобы нанести удар объемной техникой.

Оказалось, у него есть еще одно преимущество. И дело даже не в объемной технике. Он, словно невероятный силач, смог поднять меня словно пушинку и стал бить о стены. Потолок, пол, одна стена, другая. «Доспех духа» держался, благо сбить с меня концентрацию довольно сложно. Вот только ощущения все равно не самые приятные. Да и энергия расходуется довольно заметно.

В очередной удар я встретился с потолком, а на большее у него сил не хватило. Я плашмя упал вниз.

«Вот и недостаток этой техники, – подумал я. – Короткое время действия. Наверняка ему требуется очень сильно сконцентрироваться для работы с ней».

Упал на пол я удачно. Как раз за стол секретаря. Как и в прошлый раз. Не мудрствуя лукаво, сжался и повторил тот самый удар в стол. Он в очередной раз подпрыгнул и скакнул вперед, с той лишь разницей, что теперь его встретила стена и мой противник не смог убраться. Наверняка готовил какую-то технику и зазевался. Я слышал, как глухо ударился он об стол и потом обо что-то другое.

Быстро вскочив на ноги, я увидел, как его зажало между массивным столом и стеной. Он пытался отодвинуть стол от стены, и это стало получаться.

– Как бы не так! – вскрикнул я и с разбегу в пару шагов ударил в стол с двух ног, еще сильнее впечатывая им в стену противника. А когда упал, стал в лежачем положении формировать «молнию». Не знаю насчет его стихийного доспеха, вряд ли «молния» сможет пробить его, а вот заставить сбить концентрацию и немного растеряться – сможет. Концентрация – удар, концентрация – удар. Два удара техникой «молнии», и я подпрыгиваю вверх. Теперь я должен пробить его защиту «шаровой молнией», но теперь так, чтобы он не смог мне ничего противопоставить.

Только вот все не так, как я планировал. Вместо того чтобы увидеть стоящего в непонятной позе и скрюченного мужчину, который готовится принять мой удар прямо в грудь, я вижу злой взгляд из-под прищуренных век, и в ту же секунду стол, который едва мог сдвинуть Тарино, словно заряженный чем-то, на огромной скорости врезается в меня.

«Вот она, объемная техника!» – понял я. Это точно ветеран. Не знаю, что у него за защита, но объемная техника довольно мощная. Я чувствую, как меня буквально сметает с места, словно пушинку. Стол летит прямо в меня после моей встречи со стеной. И столешница врезалась бы мне в живот, если бы я моментально не подпрыгнул.

После прыжка я плашмя упал на столешницу и моментально скакнул в сторону с вектора атаки. И она не преминула произойти – мощный поток воды буквально разрезал стол вдоль того места, где я лежал. Так или иначе удар столом сместил меня в сторону угла приемной, и, сорвавшись с места, я сделал пару шагов по стене, вдоль которой бежал, врезался в ту, которая стояла поперек, и, уже от нее оттолкнувшись двумя ногами, прыгнул в сторону противника, распластавшись в воздухе. Я повторил тот самый так впечатливший меня прием, который выполнил Ло. Я сосредоточился и выпустил «шаровую молнию» прямо в грудь мужчины. Удар получился что надо. Как и было предсказано, такой удар просчитать практически нереально. Он-то думал, что я в него просто врежусь, и наверняка готовил атаку на добивание после того, как я покачусь по земле. Тем неожиданней и болезненней был нанесенный мной удар. Врезавшись в него после удара и откидывая на пару шагов назад, я перекатился вперед через плечо, гася энергию. И, резко развернувшись, с колена ударил его еще одной «шаровой молнией».

Увидеть боль на лице этого подлеца, который на меня неожиданно напал, доставило ни с чем не сравнимое удовольствие. Атака была произведена по всем правилам. И теперь мне просто необходимо было его дожать. Повторяя «шаровую молнию» – ее я мог бросать еще долго, резерв позволял, – я видел, как Тарино пытается создать технику и отбиться от меня. Только вот кому как не мне знать все плюсы и минусы этой техники и как все же больно и тяжело сосредоточиться, когда организм живет своей жизнью, пронзаемый маленькими разрядами.

Тем не менее это был опытный боец, который просто так не хотел сдаваться. Он держал «доспех духа» гораздо дольше, чем могло подавляющее число ветеранов. Все было мокрое от его неудавшихся техник, когда он вновь применил «ледяные кулаки».

«Неужели собрался драться? – удивленно подумал я. – Он был полон сил и не был ранен и все равно проиграл. На что он надеется сейчас?»

Противник сел на правое колено. Даже несмотря на то, что в этот же момент получил «шаровой молнией». И сжал кулаки, отдающие синевой, на уровне груди. Я не отпрыгнул назад. Это будет его последняя атака, как только он ошибется. Я использую «электрические кулаки», чтобы сбить его с толку, и добью еще десяткой «шаровых молний», и он если не проиграет, то сдастся.

Однако реальность в очередной раз показала, что насчет этого мужика строить планы рановато. Он покачнулся, словно потерял равновесие, и использовал левую руку, чтобы его вернуть. Я же подался вперед, чтобы ударить по лежащему противнику, но от резкого шага в свою очередь потерял равновесие. Вода на полу превратилась в гладкий лед. А я, отвлекшись на эту метаморфозу, получил мощный удар в живот, который пробил «доспех духа» и вбил меня в стенку.

«Это его объемная атака, которой он распилил дерево крепкого стола словно пилой», – понял я. Атака хоть и была неожиданной, но не стала для меня фатальной. «Доспех духа» восстановил свою целостность еще в полете к стене. Пусть не такие, но достаточно сильные удары я получал за свою жизнь не раз и могу и дальше нормально сражаться. Живот словно окаменел, на рубахе теперь красовалась громадная дырка диаметром сорок сантиметров. А живот был красным, словно по нему прошлись наждачкой.

Это только подзадорило меня. Выиграть у сильного противника не то же самое, что выиграть у слабака. Это на порядок приятней. Вот только добить его мне помешал туман, что стал подниматься с пола и уже поднялся мне до пояса. Он был белый, словно облака, и через него ничего не было видно. За то время, что я потерялся от удара и рассматривал свой живот и так вовремя заменённую одежду, Тарино скрылся от моего взора.

Самое интересное, что я не могу просчитать его. Я не видел, где он спрятался, и мне нужно его найти. Буквально за пару секунд туман поднялся до середины груди, а я проникся к воднику уважением. У него много разносторонних техник, и некоторые связки он отработал до автоматизма. Был бы у него автомат, мне бы не поздоровилось. Все пули я не смог бы выдержать при всем желании. К тому же он сейчас просто посидит и восстановится, и, отдохнув, опять начнет меня щемить.

«Мне нельзя дать ему такой возможности!» – подумал я. Вот только вариантов у меня не много. Либо носиться по кабинету в слабой попытке найти его, потому что мне ни зги не видно, или же попробовать посидеть и помедитировать. Попытаться восстановиться самому. Присев и прислушавшись к себе, я отметил, что у меня отсутствует едва ли треть резерва. А значит, требуется идти вперед и начать действовать; по крайней мере, вода – это отличный проводник молнии.

Сосредоточившись и успокоившись, я сел в позу лотоса. И стал формировать две «молнии» – две параллельно создающиеся техники. Пусть их создание увеличивалось по времени, но мне некуда было спешить. Помимо этого, я стал максимально напитывать их энергией. Семь секунд, и с одной руки молния срывается в дальний конец кабинета, а с другой – в ближний. Резкий кувырок в сторону от возможной ответной атаки, и я собираюсь вновь использовать «молнию», и тут туман практически мгновенно рассеивается. Тарино Му лежит недалеко от того места, куда попала ближайшая молния, и стонет.

В этот раз я не стал поддаваться на возможную провокацию и, сформировав «электрическое копье», медленно подобрался к нему. Свободной от копья рукой потрогал его и смог дотронуться до руки. «Доспех ду-ха» спал.

«Я победил!» – облегченно подумал я и погасил копье. Тем не менее «доспех духа» все же обезопасит меня от всяких эксцессов. Этот мужик научил себя опасаться.

Я давно не стоял в спарринге с ветеранами, и тем не менее это мой, с одной стороны, самый легкий, с другой стороны, самый сложный поединок.

Обычно все происходит на арене или тренировочной площадке. Шанс получить серьезную травму сходит на нет. К тому же обычно противостояли мне не такие опытные бойцы. Взять хотя бы его запредельную концентрацию и умение повернуть ситуацию на поле боя в свою пользу. И поэтому было сложно.

Только вот… так вот победить ветерана у меня не было возможности уже довольно давно. Обычного ветерана хватает едва на полчаса активного поединка. Часто мне не хватало сил и умений с ним бороться, и я просто изматывал своего противника. И только после этого применял «шаровую молнию», которая пробивала стихийный щит.

А если я не давал выполнить защитную технику, то от меня не сможет никто отвязаться. И я буду бить до самого конца.

«Неужели то самое сродство со стихией настолько сильное, что я смог победить ветерана настолько быстро, или же все дело в чем-то другом?»

Выносливости, как и энергии бахира, у меня более чем достаточно для любого боя. Применяемые техники не энергоемки, но мощь ударов растет, и это хорошо. Выводы по результату этого боя меня отчетливо радуют.

В образовавшейся темноте отчетливо было слышно, как щелкнул дверной замок в кабинете лорда.

И непонятно, как выживший после применения техник коммуникатор пропищал голосом Тау Лонга:

– Арсений, заходи.

– Живой? – спросил я Тарино.

– Нормально, – сказал мужчина, глубоко дыша. По его телу проходили остаточные судороги.

– Скоро пройдет, – сказал я ему. Покрутив головой в разные стороны, я глубоко вздохнул, словно перед прыжком, после чего уверенно пошел вперед.

Кабинет лорда встретил меня тишиной. Справа от старейшин и слева от лорда на стене было изображено видео с проектора, светящего откуда-то с потолка. Изображение было большое – с два моих роста в длину и один в ширину. На нем отображалась разрушенная приемная лорда, в которой за пару секунд ничего не изменилось.

– И что это значит? – спросил один из старейшин. Света практически не было, окна были зашторены жалюзи. Свет давали только проектор, экраны мониторов около Тау Лонга и там же стоящая небольшая офисная лампа. – Ты сказал, что все расскажешь по итогу.

– А что рассказывать? – спросил Тау Лонг. – Вы и сами все видели. Он только что одолел одного из самых сильных ветеранов клана.

– Кто сказал, что он самый сильный? То, что Торино тренирует твоих дочерей, ничего не значит. Да и парню просто повезло. Не будь там предметов мебели, ему бы пришлось несладко.

– Воин победил ветерана, каждому из нас есть о чем задуматься по итогу этого поединка. Только вот в чем же суть, я так и не понял. Кто бы мне объяснил…

– Это так называемое умение изящно решить все насущные проблемы, – сказал Тау Лонг. – Если он победит, мы сможем прижать весь альянс к ногтю. Да так, что те не захотят даже в шутку рыпнуться.

– Если он победит, это никак не отразится на нашем клане. Мы ничего не приобретем и ничего не потеряем. Кроме малого авторитета, мы ничего не приобретем.

– Да, есть вероятность, что он одержит победу, но я в это не верю…

– Мне кажется, вы плохо видели, что произошло на видео, – сказал Тау Лонг. – Наш воин победил ветерана. Весь эффект неожиданности и уверенности строится на том, что они почему-то свято уверены в своей победе. Только вот это не так.

– Не знаю, я вообще ничего не видел. Слишком много всего там происходило. Да и качество не очень. Мне ничего не понятно.

– Вы меня вообще слышите?! – вскричал Тау Лонг. – Парень может победить ветерана. И если мы грамотно разыграем эту карту, то сможем оставить источник при себе и получить что-то еще в дополнение. И обговорить так, чтобы все, что происходило, больше не повторилось. Опять же создать внутренний документ, который запрещает решать проблемные вопросы таким образом.

– А если парень проиграет?

– Да не нужно нам чужого! Нам бы своего не потерять!

– Ну почему вы меня не слышите?! Почему не хотите попробовать?! – вскричал Тау Лонг. – Вы сами спрашивали меня: что ты сможешь придумать? Так я придумал! Придумал тот вариант, который не даст нам проиграть и не выкинет, как ненужный придаток, но и даст возможность подняться настолько высоко, чтобы нас уже никто не хотел скинуть и забрать первенство.

– Похоже, это ты не понимаешь! – громко сказал один из старцев. – Это у тебя много в голове различных вариантов. Наша же задача – оградить себя и клан от твоих авантюр, за которыми ничего не стоит. Мы можем потерять очень многое. Наследие клана – это основное. Мы не можем дать его кому-то со стороны. И мы должны сохранять его. А не играть, давая возможность чужакам откусить кусок.

После этих слов все замолчали, погружая кабинет в тишину. Молчал и я. Меня начало немного потряхивать после всего произошедшего. Если после обычной схватки я ложусь на пол и чувствую усталость во всем теле, то вот после такого резкого начала поединка и такого же резкого окончания я не мог расслабиться. Мышцы немного потряхивало. Ступни болели. А живот, оказывается, неплохо зацепило, по крайней мере кожу. Потому что она жутко чесалась в месте удара.

«Не так легко мне обошелся поединок», – подумал я.

– Все внутриродовые проблемы, которые накопились и на которые мы не обращали пристального внимания, особенно я, – выделил голосом последние слова Тау Лонг и, помолчав немного, продолжил: – Все их можно решить одним махом, но перед этим придется рискнуть. Рискнуть и понадеяться на Арсения.

– И как ты, интересно, решил одним махом их решить? – спросил кто-то.

– А вот это я вам сейчас и расскажу. И самое главное, чтобы вы меня не перебивали, – с этими словами Тау Лонг встал и пошел ходить вдоль стола. Его никто не поторапливал. Спустя немного времени он начал: – Если начинать с самого начала, то ситуацию кроме как идиотской не назовешь.

Все, начиная от того, как она началась, и то, как она продолжается, показывает нам, что все это фарс. Дуэль – как много смысла в этом слове. Если не забыть, что на дуэль могут вызвать только при самом грязном оскорблении, когда держать себя в руках ну совершенно невозможно. Подобного я не припомню уж лет как пятьдесят.

К тому же дуэль, на которую вызывают нашего «гаранта», есть не что иное, как попытка оттяпать кусок богатой земли клана. Все остальное не имеет принципиального значения. Надеюсь, с этим все согласны? – задал вопрос лорд и обвел старейшин взглядом.

Никто ему ничего не ответил. Да и сам Лонг не стал ждать, пока его перебьют, и продолжил:

– То, что попытка ударить по нам таким образом вряд ли найдет положительную оценку у других кланов, это понятно. Вот только мы начинаем забывать, что и Богомолы, и Жабы тоже присоединились к травле. И три голоса против одного – расклад не в нашу пользу. Мне почему-то кажется, что все те, кому мы за последнее время прошлись по больным мозолям, не откажут себе в удовольствии вытереть о нас ноги. Именно поэтому засунуть голову в песок, как пустынный страус, это не наш метод.

Информационную войну на уровне три против одного мы в данный момент не потянем, да и не принесет она нам ничего полезного, одни убытки. Скорпионы нас тоже не поддержат, свою выгоду они понимают четко.

Вариант с переписыванием земли на меня я тоже не вижу нормальным и перспективным. Ну не дадим отнять земли сейчас, тогда, когда у них сырой план. Так они подготовятся и придут во всеоружии и не дадут нам никак ответить. Обложат со всех сторон, и результат будет негативный. Как минимум потому, что мы не будем готовы к нему. Потому что будем решать внутренние вопросы, о которых вы мне совсем недавно напоминали.

Поэтому мое предложение такое. Нам нужно согласиться на дуэль, но с определенными условиями. Во-первых, встречное условие насчет того, чтобы дуэль проходила в расчете владения на владения. Причем сопоставимые владения. Пусть это будет серебряный рудник, разработка кремния и те тридцать процентов акций «Хуавей», которыми так гордится клан Золотой Черепахи. Под этот же пункт подходят еще несколько заводов или территорий, которые можно взять в нагрузку, и то только потому, что наш воин будет встречаться с их ветеранами.

Во-вторых, выиграв хоть в одной из схваток, Арсений не даст нам полностью потерять лицо и потерять все, что у нас было.

А возможно, и поможет привлечь мощный денежный поток извне, который просто поднимет наши земли на новый уровень и даст решить много внутренних проблем. Хотя бы тем, что последним по экономическим показателям родам можно выдать субсидии на становление новых производств, как и рассмотреть серьезные заявки от состоятельных родов.

И в-третьих, если мы возьмем эти земли, то сразу стремительно рванем вверх, и пока проигравшие не очухаются и не разберутся, что к чему, то не будут заниматься делами, подрывающими наше лидерство. Даже если они уйдут из альянса, это никак не скажется на нашем росте вверх, и мы все равно останемся лидерами в регионе.

– Нам есть для чего рисковать, – закончил Тау Лонг. – Теперь я готов выслушать вопросы.

– С чего ты решил, что они согласятся на эти условия? – послышалось от старейшин.

– Да хотя бы потому, что это будет один из вариантов, по которому я соглашусь с их требованиями, – ответил лорд Дракон.

– Допустим. А кто же тогда будет гарантировать соблюдение законности? Не думаешь ли ты, что они согласятся на подобные условия и в случае проигрыша так сразу и отдадут все свои территории!

– Я думаю, они сами захотят решить этот вопрос и позовут наместника, – сказал Тау Лонг. – Им это выгодно, и они четко понимают, что им нужно. В таком вопросе доверять мне на слово никто не будет.

– Твои слова звучат ладно и четко. И обоснование у них такое, что и не подкопаешься, – подал голос старейшина Линг. По крайней мере тот старейшина, которого я знаю и чей голос могу определить на звук. – Только вот есть еще одна проблема, о которой ты почему-то не подумал.

– Это какая же? – спросил Лонг.

– С чего бы Арсению бороться за наш клан? С чего бы ему драться до последнего? Мальчишка явно сказал, что драться у него желания нет. Дуэль несправедлива. И к тому же может он просто сдаться, в конце-то концов, чтобы просто насолить тебе.

От этих слов мне стало как-то не по себе. Очень неприятно оказалось выслушивать такие нелицеприятные слова. Конечно, я даже не задумывался насчет того, что дуэль вообще состоится. Только вот в связи с озвученным вопросом это становится актуальным.

– Вопрос сложный, но нам повезло, – немного ехидным голосом сказал Тау Лонг. – Арсений тут, и поэтому мы можем спросить прямо у него все что нас интересует… Арсений?

– Слушаю, – сказал я и сделал несколько шагов вперед, чтобы меня было хоть немного видно.

– Что скажешь по вопросу старейшины? – спросил Лонг.

– Для начала скажу ему спасибо. Потому что до его вопроса я о подобном и не задумывался, – честно ответил я. – Я не представитель клана, в полном его понимании. Поэтому у меня и появляется вопрос, что меня надурили. Земля, как бы там ни было, моя. Драться за нее тоже буду тоже я. Что я получу взамен?

– А вот сейчас и подумаем, – сказал Тау Лонг. – Если дуэлей все же будет три, тогда по результатам дуэлей. За первый поединок награда полностью твоя, что бы ни предлагали. За второй и третий – клану шестьдесят процентов, тебе сорок. У нас контрольный пакет, и мы держим производства, а ты не мешаешься.

– С чего бы мальчишке вообще что-либо получать? Ему по чьему-то недоразумению попал источник с землями. Пусть радуется, что его у него не отняли! – злобно прошипел кто-то из старейшин. Жаль, что я не понял, кто это говорил. Запомнил бы его.

– Если бы мне так предлагали отстоять честь клана, я бы не согласился, – сказал Тау Лонг. – Я знаю Арсения, и я знаю, о чем говорю. Если давать возможность заработать честно, то результат будет соответствующий. Притом что он уже не мальчишка, а владелец земли с печаткой и печатью. К тому же время поджимает, и решение нужно принимать быстро. Вариант более чем рабочий. Арсений, ты со мной? – спросил Тау Лонг.

– Согласен, – ответил я. Ведь я не дурак, чтобы отвергать столь удачные предложения.

– Тогда быстро сходи к себе, переоденься и умойся. Нам придется идти обратно.

– Понял, – сказал я. И, снимая рубаху, вышел из кабинета. Все же если я буду идти без рубахи, это привлечет меньше внимания, чем дырка на одежде.

Вместо того чтобы сидеть во дворце и находиться в напряжении, я решил, что заслужил небольшой отдых. Прошло буквально полчаса, и я сорвался на источник.

О Мие я вспомнил только после того, как проехал полпути. Ну как проехал – проспал. Проснувшись от жажды, я ее утолил и тут вспомнил, что расстались мы не так, как она хотела бы.

«Нужно хотя бы позвонить. Что девушка почувствует, когда поймет, что я уехал?»

Понятно, что ничего хорошего. Даже может обидеться. Глубоко вздохнув, я решил, что сделанного не воротишь. Желания разговаривать с кем-то не было. Лучше посплю. Чем и занялся в оставшееся до приезда время.

Несмотря на малый сон, я на удивление хорошо выспался. И когда машины начали останавливаться, проснулся сам, имея внутри необыкновенную энергию и желание действовать.

По приезде меня встречал Дьян Шейгу, глава целителей «Сиотудаори».

– Здравствуйте, господин, – с улыбкой сказал он.

– Здравствуй, Дьян. Как-то ты весел. Почему у тебя такое хорошее настроение? – спросил я его.

– Это все потому, что я чувствую ветер перемен, – ответил мужчина. – К нам пришло около пяти сотен человек, часть из которых имеют ранги, и они готовы попытать счастья войти в ваши личные войска. Сегодня с утра на меня вышли с Черного Скорпиона и собираются прислать своих людей для составления договора на строительство дорог. А вчера еще прибыл Вэндунь Тин с бронзовыми билетами на оказание наших услуг. Причем прибыл не один, а с многочисленной семьей. Я взял на себя смелость самостоятельно разместить их до вашего прибытия.

– Это ветер перемен? – спросил я его.

– Раньше одно из таких событий происходило раз в год, – а тут все в течение трех дней.

– Ну хорошо. Прикажи подать чай. И через полчаса приходи в мой кабинет. Будем пытаться работать, – сказал я и, не дожидаясь ответа, пошел вперед.

Я мгновенно проскочил через внутренний двор и забежал в купальню. Пока спал – вспотел, и мне хотелось побыстрее смыть с тела пот и вновь почувствовать себя чистым. Что быстро и сделал. Душ, ванна, душ – и я был готов к работе. Правда, кожа на животе от попадания соленой воды колола, явно не до конца зажила, но ничего, скоро придет Шейгу и все залечит.

Буквально через пять минут, как я пришел в кабинет, уже начались первые посетители.

– Господин, разрешите? – послышался из-за двери женский голос.

– Да, конечно! – ответил я и остолбенел.

В кабинет зашла прекрасная девушка, которая несла поднос с чаем и чашечками.

Она была идеальна. Если, наверное, самая красивая девушка, которая мне встречалась, это Джия, то вот эта девушка была если не красивее, то ярче.

Начать с того, что сначала в комнату вошла ее улыбка. Белоснежный ряд ровных зубов сразу привлекает внимание. Словно это реклама, которую я видел по телевизору. Следом вошла и она, в тёмно-синем платье, которое было приталенное и заканчивалось чуть ниже колен. Голые руки с нежной кожей и тонкая шея. Все это сразу приковывало взгляд. Осанка была такая, словно она не чай мне подавала, а как минимум была хозяйкой на этой земле. Довершали образ немаленькая грудь и бледное аристократическое лицо. Мне сразу стало тесно в штанах, а дыхание сперло, так что я не мог ничего сказать.

Хорошо, что я сидел. Иначе мог бы быть конфуз. Пока она расставляла чайные принадлежности, я жадно пожирал ее глазами.

– Я могу идти? – спросила незнакомка. Ответить я не мог, а просто кивнул, якобы задумавшись. Благо девушка смотрела на меня.

Не знаю, что на меня так повлияло, но она уже ушла, а вот ее образ стоял перед глазами. Не знаю, до чего бы я додумался, но меня спас Дьян.

– Господин, я привел нам помощников, – сказал он, входя в кабинет. Следом за ним зашли Джия и какой-то мужчина, смутно похожий на Дьяна. – Это мой брат Танго, он вводил в курс дел Джию.

– Понятно, – я встал, приветствуя вновь увиденных небольшим поклоном. – Присаживайтесь.

Небольшая чайная минутка, чтобы настроиться на рабочий лад, и я решил начать.

– Давайте, наверное, с самого простого. Что там с дорогой?

Вместо Дьяна, на удивление, стал отвечать его брат Танго:

– Представители Скорпиона на нас вышли. Смета и проект дороги у меня уже был, и я отправил ее им электронной почтой. Там все готово для подписания договора. Единственное что – если мы будем делать сами, будет гораздо дешевле…

– Нет, – перебил я его. – Это одно из условий, которое нам поставили. К тому же нам найдется чем заняться.

– Тогда все идет так, как нужно. Сказали, позвонят завтра после того, как их специалисты все изучат. И пересмотрят договор на подписание.

– Хорошо, – ответил я. – Дьян, нужно подготовить им пятьсот тысяч юаней. И передать сразу после подписания договора.

– Понял, – ответил тот.

– Дальше по этому… Как его? – защелкал я пальцами и посмотрел на Дьяна, чтобы подсказал.

– Вэндунь Тин, – не остался в долгу глава целителей, поняв, про кого я спрашиваю.

– Все нормально по нему и по тем, кого он с собой привез, – ответил Дьян. – Разместили со всеми удобствами, и уже угрозы для жизни там нет. Придется, конечно, поработать над ними больше, чем обычно, вот и все.

– Хорошо, он нам нужен, – в качестве платы. Хочу нанять его род. На охрану источника или по крайней мере для выделения хотя бы нескольких надежных людей. Как думаешь, подойдет?

– Подойдет, – быстро ответил Танго. – Я общался с ним и сам его обследовал. Он очень вам благодарен за то, что пошли навстречу, и имеет чувство долга. Хочет отплатить, только вот у его рода практически ничего нет, и прокормить всех он пока не может. Сам спрашивал, не нужен ли сюда отряд наемников.

– Отлично, – потер я руки и предупредил: – Ему об этом разговоре пока не говорим.

– Что дальше по тем, кто пришел попытать счастья в нашей охране? – спросил я их.

– Вот здесь гораздо сложнее, – ответил Дьян. – По идее все хорошо, но по факту получается не очень.

– В чем проблема? – не понял я.

– Проблема в том, что людей пришло большое количество. Нам негде разместить их так быстро и сразу.

– И как вы намерены решить этот вопрос? – спросил я.

– После последних боевых действий на складах остались палатки для размещения бойцов и кровати. Хотели испросить вашего разрешения их использовать. Или все же гнать их?

– Ни в коем случае! – ответил я. – Значит, так, – пробормотал я, вспоминая, чему же нас учили в школе на уроках по управлению, – записывайте, пока я не забыл, вот что.

Нам в течение месяца на одном из озер нужно произвести определенное строительство. Территория должна быть очищена от мусора и кустов, а также огорожена сеткой. Должен быть оборудован пляж, с зонтиками и этими… на которых лежат…

– Шезлонгами, – подсказала Джия.

– Правильно, шезлонгами, – благодарно кивнул я. – Также там должны быть небольшие кафетерии, чтобы можно было либо легко перекусить, либо нормально покушать. К этому ко всему также должны быть сделаны небольшие домики, в которых можно переночевать. Вопросы?

– Но зачем так спешить, господин? – спросил Дьян. – Не лучше бы подождать, когда построится дорога?

– Нет, – отрезал я. – Клановым совершенно негде отдыхать на природе. Поэтому мы сделаем попытку перетянуть их на наши земли. Как сделаем, то я просто позову их, чтобы попробовали отдохнуть. Денег брать ни за что не будем. Будет тест. Сразу узнаем, что нужно, а что нет.

– Качество построек будет не самым лучшим. Кровати можно приобрести хорошие, то же самое касается и футонов. Вот только доставить материалы для строительства домиков нам вряд ли под силу в указанный срок, – сказал Танго.

– Ничего страшного: самые простые домики с двумя и одной комнатой. С нормальными стеклами, чтобы нигде не дуло и не капало в случае дождя, – сказал я. – Жить там никто не будет. Просто на всякий случай.

– Тогда нужно взять ближайшее озеро, – заметил Танго. – К нему пусть и с трудом, но можно доехать на машине.

– Мне все равно, какое озеро будет основным. За результат по озеру будет отвечать Джия, – огорчил я девушку.

– Почему я? Я же в этом ничего не понимаю! Я могла бы оказаться полезной здесь! – сказала девушка.

– Никто в этом не понимает, а у тебя амбиции! Здесь справятся другие. Я хочу, чтобы ты курировала объект. Считай это своим экзаменом, – ткнул я в нее пальцем. – Шейгу помогут тебе. А если что-то не – будет получаться, то подходи ко мне! Буду продавливать – вопрос сам… Мне это нужно. И я уверен, что лучше тебя никто не справится.

– На какую сумму я могу рассчитывать? – угрюмо спросила девушка, но я видел, что последние слова явно пришлись ей по душе.

– Не знаю, – честно ответил я. – Съезди на место, осмотрись, и потом, исходя из того, что тебе нужно, будем принимать решение.

– Она-то съездит, но я точно могу сказать, что территорию нужно расчищать. Да, мы за ней следили, но там много мусора, кустов и веток. И дорога только так называется, там тоже нужно поработать, где взять работников? – влез Танго.

– На берегу около озера разбивайте палаточный городок и распределяйте людей. Поставьте еще одну палатку и начните кормить людей, а также давать деньги за наведение порядка на территории, – ответил я.

– Они пришли сюда не за этим, могут не согласиться, – сказал Дьян.

– Вот выберешь из них самого авторитетного и переговоришь с ним с глазу на глаз, объяснишь, что с нами у них есть перспективы, и какие они будут, когда до них дойдет дорога, – назначил я Дьяна.

– Хорошо, но их все равно будет очень много, там все не поместятся, к тому же к нам постоянно кто-то прибывает, информация разлетелась достаточно далеко, – ответил тот.

– Ну и ничего страшного, – сказал я. – Распредели, чтобы расчищали дорогу, отправь на другое озеро. В конце концов, это плюс, а не минус. И нужно, как мне кажется, готовить еще одно место под строительство деревни.

– А как быть с теми, кто имеет ранги? – спросил Шейгу. – Не думаю, что будет оправдано использовать учителя в качестве уборщика или крестьянина.

– А что, такой есть? – неподдельно удивился я.

– Ну, нет, – смутился Дьян. – Я так, на будущее.

– Понятно, – едко прокомментировал я. Учителя в свою охрану заполучить было бы просто отлично. Хотелось еще кое-что сказать, но я смог сдержаться от нехороших слов, вместо этого сказал другое: – Значит, дней десять поработают уборщиками. Пока не придут строители от лорда и не начнут делать деревню. Если у вас, кстати, есть такие специалисты, то пусть приступают к строительству тоже. Все равно, пока у нас нет начальника охраны, распределять бойцов будет немного преждевременно. Вопросы?

– Я так понимаю, все более мелкие решения вопросов вы перекладываете на нас и уверены, что мы сможем сами справиться? – уточнил Дьян.

– Именно так, – подтвердил его слова я. – В ближайшее время мне будет не до того. Нужно будет сделать так, чтобы я не проиграл на дуэли и это никак не сказалось на источнике.

– Что это значит? – спросил Дьян.

– Какая дуэль? – воскликнула Джия одновременно с Дьяном.

– Такая дуэль! – громко сказал я, пытаясь осадить. – Хотят забрать источник, и мне объявили дуэль. Не волнуйтесь, драться я буду с ветеранами и, думаю, смогу их одолеть.

– Но… – начала Мия, а я ее перебил:

– По делу вопросы есть?

И после десятка секунд молчания продолжил:

– Тогда идите и занимайтесь. Вечером около десяти обсудим, что получилось, а что нет.

Танго и Джия поднялись и ушли, а Дьян остался сидеть на месте.

– Дуэли, в которых победителю достается территория поверженного, не проводятся уже очень давно. Почему она состоится? – спросил мужчина, и я видел, что он не на шутку озабочен.

– Потому что кое-кто считает, – показал я на ошейник, – что эта штука делает меня заметно слабее обычного ветерана.

– А на самом деле?

– А на самом деле есть варианты. И мне вполне по силам если не победить ветерана, то выиграть у него схватку на выносливость, а там просто добить. Это мой основной метод ведения борьбы с ветеранами.

– Ранг – это не чистая математика, тут можно здорово ошибиться. Ветеран ветерану рознь. Тут все зависит от мелочей. Начиная с начала тренировок, опыта в спаррингах и работы с бахиром. Да то же слияние со стихией… Все это может поставить сильного ветерана в одну строку с молодым учителем.

– Не волнуйся, Дьян, – сказал я ему, – все это касается и воинов. И даже учителей и мастеров. Я даже намедни смотрел видео, как учитель победил мастера. Так что давай без этого. Лучше подлечи меня.

– Господин, вы не выглядите больным, – сочтя мои слова за шутку, сказал Дьян.

– Да я серьезно. Пошли, я там видел массажный столик, посмотришь меня на нем, – позвал я его за собой, вставая. А подойдя в соседнюю комнату к длинному деревянному столу, я стянул с себя рубаху и майку. После минеральной воды кожу щипало, когда до нее дотрагивалась одежда. Лучше это убрать, чем терпеть. Тем более когда есть такая возможность.

– Ого? Кто это вас так? Ложитесь! – спросил и неожиданно скомандовал Дьян. Он увидел раненого, и теперь я перед ним уже был не господин, а набор мышц и костей, перед которым он даже не стал играть в пиететы.

– Это сделал ветеран, которого я победил, – самодовольно сказал я.

Дьян ничего не ответил – рука его стала испускать небольшой зеленоватый свет, а по телу проскочила очищающая волна, когда он дотронулся ею до живота.

– Спасибо, Дьян, – сказал я и попытался встать, но глава целителей мне этого сделать не дал:

– Рано! На животе ушиб, легкое повреждение кожи, отбиты пятки и растянута правая крестообразная связка на колене, под лопаткой защемлён нерв. Также за счет усиления бахиром перенапряжена центральная нервная система, и от повышенных нагрузок начало садиться зрение. Лучше я нормально подлечу, и вы немного поспите. Потом будете ходить и решать проблемы.

– Да мне-то и нужно поговорить с этим… с Тином, насчет охраны и надежных людей, – попытался я отбиться от его нападок. Конечно, количество проблем он назвал приличное, но думаю, что это немного терпит, смог же я как-то сюда добраться.

– Когда проснетесь, он будет ждать вас около кабинета, – сказал Дьян.

Я только попробовал возмутиться, как меня склонило в сон, и я ничего не смог с этим поделать.

Проснулся я так же неожиданно, как и заснул. Причем все на том же массажном столе. Сказать, насколько мне помог Шейгу, я не смог, хотя бы потому, что все тело от лежания на твердой поверхности затекло.

Да, кожа на животе выглядела здоровой и покраснение исчезло. Вот только есть один нюанс: мне в общем было нехорошо.

«Ну Дьян! Ну доктор! Я тебе это припомню!» – злобно подумал я. И посмотрел на часы. Прошло примерно два с половиной часа. Пришлось подвигаться из стороны в сторону и понагибаться. От наклона к голове прилила кровь, и в глазах промелькнули искры, так что даже стало тяжело дышать. Тем не менее уже секунд через тридцать стояния на месте я чувствовал себя совершенно неплохо.

Мне уже даже хотелось кушать. А на руке сиротливо висел коммуникатор, так что я сразу вспомнил о том, что должен поговорить с Мией. Ладно, сначала Вэндунь Тин, потом ранний ужин, и только после этого я свяжусь с Мией и объяснюсь с ней.

Около кабинета Вэндуня не было, и я уж было собрался вызывать Дьяна, чтобы вынести ему мозг, но все же решил посмотреть, нет ли того во внутреннем дворе. И не прогадал.

Во внутреннем дворе, под тенью кустов и напротив небольшого бассейна, сидел Вэндунь Тин. Поэтому я сразу пошел к нему.

Едва я приблизился на десяток шагов, как он встрепенулся, словно выходя из медитации, и поднял на меня взгляд. А узнав, поднялся и поприветствовал поклоном.

Я не остался в долгу.

– Добрый день, Арсений.

– Добрый день, Вэндунь. Присядем? – показал я на лавочку.

– Почему нет? – ответил он мне и сел на свое место.

Простая скамейка без спинки была большой. Мне тоже осталось место, на которое я сел. Разговор с самого начала не клеился. Я хотел подумать над разговором, пока он добирался до меня. А вот теперь придется импровизировать.

– Как тебе у нас тут? – решил начать я с нейтральной темы.

– Хорошо, – ответил мужчина. – Тихо, спокойно. Этого мне не хватало очень давно.

Я не решился расспрашивать, где менее тихо и менее спокойно. И почему именно не хватало. Было в ответе у мужчины что-то явно личное, куда не всякого пустят.

Сейчас он был открыт и может пойти навстречу, наверное, был в медитации и еще не пришел в себя.

– Как твои родственники? Все ли в порядке? Нет ли каких проблем? – решил уточнить я. Теперь, в отличие от приема, мне не хотелось ему выкать. Сейчас в этом человеке я не чувствовал решительность убить. Не было той ауры, в которой я чувствовал угрозу.

– Все хорошо. Спасибо. Мы успели вовремя. Теперь их жизни ничего не угрожает, – ответил он.

– Ну, раз к этому вопросу мы возвращаться не будем, скажи, какие планы у тебя на будущее?

– То есть? – с интересом скосил взгляд на меня мужчина и встрепенулся, словно скидывая дрему. – Есть какие-то предложения?

Хм. Он опытный переговорщик. Наверняка собаку съел на том, как бы надурить нанимателя и заставить его заплатить больше, чем нужно. Я-то планировал, чтобы он сам у меня напросился на службу, но, оказывается, просчитался. Одно радует, я понял, что ничего не выйдет, и не стал крутить политесы. Лучше и впрямь говорить прямо, а то он меня сам поставит в невыгодное положение.

– Предложения есть, – начал я. – Ты ведь уже прошелся по источнику?

– Прошелся, – согласился Вэндунь. – И признаюсь, меня поразило. Не думал, что у нас есть такой огромный комплекс.

– Ну, раз видел, то понимаешь, что его еще нужно охранять, – вкрадчиво сказал я.

– А разве сами целители не…

– Не, – перебил я его и отрицательно покачал головой.

– Но они могут? – утвердительно спросил мужчина.

– Могут, – признал я. – Только кому это нужно? Мой интерес в том, чтобы каждый занимался своим делом. У меня появилось множество умеющих работать с бахиром людей. Вот только я им пока не доверяю и не могу поставить кого-либо из них во главу.

– Это сколько людей? – уточнил он.

– Думаю, около сотни, и если ими будет кому управлять, то и больше, – сказал я.

– Зачем так много? Это все на источник? – выпучив глаза, спросил он.

– Нет, это не на источник. Это на всю территорию вокруг него. Кто-то должен следить за порядком и патрулировать территорию, а также охранять источник от вторжения! – честно ответил я.

– Да какое вторжение? Кто-то собрался нападать?

– Да помнится, ты сам говорил, что мне нужен союзник, что до меня могут формально доколупаться, а потом вызвать на дуэль и устроить вторжение, – обличительно сказал я ему. Потому что потом вспоминал его слова и то, насколько они оказались пророческими.

Вэндунь Тин хотел что-то сказать, но решил промолчать и начал задумчиво смотреть на текущую воду в фонтанчике, который находился перед нами. Я не решился его перебивать или как-то мешать, пусть подумает и примет решение. Сам же тоже посмотрел на воду, ее журчание, неожиданно громкое для такой маленькой струи, успокаивало.

– Я хочу просить прощения, – сказал мужчина, вставая и низко, почти в пол, кланяясь. – Мне, честно, очень сильно неудобно об этом говорить, но, насколько я знаю, дуэли с правом отобрать земли не проводятся у нас уже лет пятьдесят. Это то, что уже давно признано пережитком прошлого. Мелкие роды, конечно, воюют друг с другом, и это реально, но, думаю, наличных сил вполне хватит, чтобы с легкостью противостоять не самому сильному агрессору. И даже начальных навыков целителей хватит в работе с МД, чтобы раздавить противника.

– Сядь! – раздраженно сказал я, и, что удивительно, он послушался. – Я тебе уже все объяснил. Каждый должен заниматься своим делом. Это раз! А второе, меня уже вызвали на дуэль, чтобы иметь возможность забрать земли.

– Да ну? – удивился Вэндунь.

– Да чего мне врать-то?

– Понятно, – быстро пришел в себя мужчина и даже как-то загорелся. Ведь это его шанс рассчитаться по долгам. – Все равно, сотня боевиков – это много. Или они в МД?

– Да какое МД? – спросил я его. – Хорошо, если просто люди есть.

– Нет, тут ты не прав! Причем сам не понимаешь насколько, – потер руки Вэндунь, как будто сел на своего любимого конька. – Основную ударную силу рода составляет глава и наиболее близкие к нему. Обычно это мастер или несколько учителей. Наиболее мощно себя зарекомендовали роды, которые возглавляет мастер и у которых есть еще пять учителей. Это кровь клана и его сила. Все остальные если считаются, то не сильно.

– Почему именно так – мастер и пять учителей? – не понял я.

– Потому что пять учителей могут потягаться с мастером и даже победить его. Естественно, мастер мастеру рознь, то же касается и учителей, но это, так сказать, приблизительное количество. Часто в роду только учителя. Уж очень штучный товар эти мастера. Да и занимаясь всю жизнь, даже простолюдин может дорасти до учителя. Понимаешь? – спросил он меня.

– Понимаю! Допустим, я согласен. Примерно так нам говорили и в школе, только вот равнение было на четырех учителей, – ответил я и тут же уточнил: – Про мастера вообще ничего не говорилось.

– Ну ладно. После элиты клана идут те, кто владеет специальными навыками. Операторы боевых роботов, мобильных доспехов, снайпера и минеры, инженеры турельных установок и беспилотных дронов… Еще, наверное, разведчики, но тут уж у каждого своя классификация и задачи. И только потом идут штурмовики и прочий элемент. Это еще лет двадцать назад на поле боя правила живая сила. Сейчас решает тактика применения механизированных подразделений. И плотно решает уже лет семь-восемь… Поэтому подумай, зачем тебе столько людей? Восемьдесят – и то это те, кто пройдет жесткий отбор.

– Я уже подумал. И принял решение связаться с тобой. Чтобы предложить место человека, который наладит мою охрану и сможет защитить источник и людей в нем.

– Нет, я сам этого сделать не смогу, – спустя минуту раздумий сказал Вэндунь. – Пойми, я все же глава рода. Пусть небольшого и шатающегося от малейшего ветра, но рода.

Не успел я расстроиться, как он меня тут же обрадовал:

– Но у меня есть человек, который сможет возглавить это дело даже лучше, чем я. Каори Тин – моя сестра.

– Девчонка? – пренебрежительно спросил я. Только этого мне не хватало. – С чего бы ей быть лучше тебя? Уж не туфту ли ты мне подсовываешь?

– Какую туфту? – возмутился Вэндунь. – Ты откуда слов-то таких понабрался? – и потом уже немного зло продолжил: – Не суди по обертке. И не думай, что раз она женщина, то слабее. Единственная из нас, кто ступил на путь мастера. И это несмотря на то, что у нее два ребенка. Да и мастерские техники она еще только наполовину освоила, и это только потому, что после родов нельзя было заниматься серьезно. Внутренне она давно уже мастер.

– Почему так экспрессивно? – спросил я его, недоумевая над неожиданной вспышкой раздражения.

– Да все потому, что не ты первый, не ты последний. Забудь, короче, – Вэндунь махнул рукой и уставился на воду. – Понимаешь, какая штука… Вот как ты думаешь, быть наемником – это мужская работа?

– Думаю, да, – честно ответил я. – Убивать и умирать должны мужчины.

– Так вот, я тоже думаю так, как ты. Да и подавляющее число мужчин так думает. И знаешь что?

– Что?

– Тем не менее моим первым заместителем была она. Не потому, что ей нельзя было ходить в рейды или ее кто-нибудь жалел. Отнюдь нет. Вообще, когда мы попали в свободные земли, она была самой слабой из нас. И в первом же рейде получила серьезное ранение. Думали даже, что не выкарабкается, но нет, выкарабкалась. И потом, когда очнулась, обматерила меня за слабое продумывание рейда. И по выздоровлении пошла в следующий рейд. Скидок ей никто не делал. И она потихоньку росла в умениях и навыках. Была обычным патрульным в охранении. А потом накануне важной миссии пришла и сказала, что считает размещение патрульных слабым, и предложила свой вариант. И потом еще раз и еще. Советы, которые она давала, были дельными. И приглашать ее в свой штаб стали чаще. Потом без нее не проводилась ни одна операция. Потому что авторитет, который она завоевала среди наемников, был невероятно высок. Так что нечего смеяться.

– Да я не смеюсь, – ответил я, – только все равно не понял, к чему это было про мужскую работу.

– Да к тому, что если женщина выбилась в лидеры на мужской работе, то только по двум причинам: либо она заработала это место передком, либо она сделала раза в три больше, чем любой из мужиков, чтобы просто занять это место.

И будь уверен, передком в наемниках много не заработаешь. А помимо этого ей еще приходилось соответствовать. Ведь если она хоть где-нибудь ошибалась, отношение было гораздо хуже, чем если бы ошибся мужчина. Так что будет тебе начальник охраны – самый подготовленный из тех, кого я знаю.

– Ну, тогда отлично, – все еще находясь в смятении от проповеди, сказал я.

– Сколько платить-то будешь? – спросил он.

Не знаю, может, хотел смутить, но ответ на этот вопрос у меня был, как и деньги на счету:

– В полтора раза больше от довольствия в клане на таких же должностях. Примерно сроком на год. Потом, когда формирование и притирка охраны закончится, довольствие выровняется с клановым.

– Почему именно с клановыми? – заинтересовался Вэндунь.

– Потому что в клане оценку, кому сколько платить, определяет специальный отдел, а я думаю, мнение целого отдела – это очень важно, важнее, чем мой дилетантский взгляд на все. И я думаю…

Наш разговор прервала вибрация коммуникатора на руке у Вэндуня.

– Хм. Извини, нужно ответить, – удивился он, едва увидел, кто звонит, и, достав из корпуса коммуникатора гарнитуру, вставил в ухо. – Да. Слушаю.

Как бы ни было интересно послушать, но я не мог этого сделать, зато мог наблюдать за Вэндунем, как он реагирует на слова.

– То есть четыре машины и три грузовика? – уточнил он. – Грузовики какой марки? Эльки? Спасибо. Какой ход? Хорошо. Действуем по плану. Конец связи.

– Что-то случилось? – проявил участие я.

– Да, случилось, – сказал Вэндунь, вставая. – В нашу сторону идет четыре машины с десантом и два грузовика. В грузовиках такого класса два или три МД, в зависимости от класса, до нас им где-то двадцать минут.

Не успел я выругаться, как заработали сирена и громкоговорители:

– «Внимание, замечен нарушитель. Занять места согласно штатному расписанию. Внимание, замечен нарушитель. Занять места согласно штатному расписанию».

– Пошли к воротам, там должны уже все собираться. Будем встречать гостей, – сказал я.

Подготовка к отражению вторжения происходила совершенно штатно и меня, по крайней мере, порадовала. Не успели мы с Вэндунем подойти к воротам, как они оказались закрытыми. Буквально через секунду после этого из темного провала находящейся рядом пещеры появился глава моих целителей – Дьян – Шейгу.

– Господин, давайте пройдем в тактический зал, – сказал он мне.

– Куда? – не размениваясь на лишние вопросы, спросил я. Если он считает, что так нужно, значит, так нужно.

– Прошу за мной, – сказал он и махнул рукой, скрываясь в темноте проема.

Приглашающе махнув головой Вэндуню, и я пошел внутрь.

Дьян ждал нас в двух метрах от входа, напротив стены из камня.

– Я понимаю, господин, что сейчас не время, но вы успели договориться насчет того, что хотели, – прозрачно намекнул он на мое желание заключить договор на охрану с родом Тин.

– А ты мне дал это время?! – возмутился я его вопросом. Отчетливо понимая, что сейчас не время и не место, тем не менее его слова шевельнули негативную реакцию, что только и ждала раздражителя.

– Извините, господин, – помялся Дьян, но тем не менее уверенно продолжил: – Вот только если вы не договорились, то ему не место в самом сердце нашей обороны.

– Молодец, все ты правильно понимаешь, только вот мы успели договориться. Веди! – скомандовал я.

Укор во взгляде Шейгу, которого, получается, незаконно отчитали, я предпочел не замечать. Шейгу собрался сделал шаг влево и на уровне пояса приложил ладонь к стене. Секунда, другая, а потом часть камня напротив него беззвучно отъехала в сторону.

– Ого, практически не видно, – заметил Вэндунь, когда мы зашли внутрь.

– Практически?! – уязвленно спросил Дьян. – Совершенно не видно.

– Ну ладно, – согласился Вэндунь, скорее всего просто не собираясь спорить.

Мы шли по узкому коридору, буквально проплавленному в горе. Сверху горели небольшие лампочки, а по ногам гулял сквозняк. Было ощутимо холодно.

– Неужели это основной вход в тактический зал? – поинтересовался я. – А как же завалить скальный проход в случае прорыва противника?

Вопрос был не праздным. Ведь, насколько я помню, Дьян рассказывал про систему мин, расположенных в проходе пещеры, из которой мы только что попали в этот коридор.

– Это эвакуационный выход, – глухо ответил Дьян. – Когда расширяли проход для мобильных доспехов, решили сделать и его… Тоже можно завалить в случае чего.

– Перестраховщики, японский городовой, – пробормотал под нос я. Заминировали все что только возможно. Кому как, но мне по минам ходить было страшно.

На этих словах мы пришли. В отличие от прошлой двери, эта не была скрытой. И просто открылась. Переступив высокий порог, мы оказались в какой-то серверной. Тихо работали кулеры, и только слабые светодиодные лампочки светились в темноте.

– Аккуратно, ничего не зацепите, – сказал Дьян. – И давайте за мной.

После пусть и слабого, но света в коридорчике, темнота в серверной была почти непроглядной. Но спина Шейгу была видна отчетливо, и я пошел следом. Причем буквально через пару шагов мы оказались у нужной двери, которая с противным скрежетом открылась.

– Вот же. Постоянно говорю, чтобы смазывали, а оно не смазывается, – запричитал Дьян, рассматривая петли.

– Пошли, потом расскажешь, – сказал я ему. Войдя в помещение, только потом увидел, что мы на месте и все на нас смотрят.

– Это они специально не смазывают, чтобы точно знать, откуда угроза будет, – пошутил Вэндунь.

– Давай, командуй! – дернул я за рукав Шейгу, который все еще недовольно смотрел на дверь.

– Ах да, – смутился мужчина и уже командным голосом продолжил: – Оперативный! Доклад!

На удивление, вместо серьезного мужика в годах, на которого можно было бы так кричать, с места поднялась довольно молодая женщина.

– За девятнадцать ноль три на западной трассе обнаружено четыре автомобиля марки «Ниссан» и два грузовика той же марки. Данные машины принадлежат клану Огненный Дракон, однако о прибытии посторонних лиц заявки не было. После уточнения информации в автомобильном парке выяснено, что никаких данных на передвижение не получено.

По результатам съемки обнаружено следующее. Машины полностью укомплектованы людьми в специальной форме, а в руках у них автоматические винтовки. Плюс ко всему следом за ними следуют два грузовика. Они обычно используются для перевозки мобильных доспехов. Других попыток разведать обстановку не выявлено. Зона накрыта аппаратурой радиомолчания. Личный состав вызван по рабочим местам. Доложил оперативный Ларин Шейгу.

– Хорошо, молодец, – сказал Дьян. – Садись. Покажи нам их на видео.

Пока девушка докладывала, я смог украдкой рассмотреть, куда мы попали. Мы стояли на небольшом постаменте, в центре которого стоял большой стол, за которым сидел оперативный дежурный. Слева и справа от нее стояли четыре похожих стола, но поменьше и с мониторами. Монитор же оперативного дежурного был прямо перед нами на стене.

Сюда, в оперативно-тактический зал, стекалась вся информация. И отсюда же велось управление защитой всего комплекса. Кроме оперативницы, довольно милой, к слову, были еще одна девушка и парень. Они расположились за столами справа от нее.

Кажется, за их столами велось управление турелями и беспилотниками. Кажется, я был на схожем командном пункте два раза. Нас с группой водили, показывали, как осуществляется защита клана и как производится охрана территорий.

– Вот фото, – сказала девушка.

– Хорошо, это и вправду угроза, – после секундной заминки сказал Вэндунь.

Я отвлекся от разглядывания командного пункта и сосредоточился на экране. На жидкокристаллическом мониторе с диагональю никак не менее семидесяти сантиметров была изображена фотография с необычайной четкостью, на которой можно было рассмотреть все, даже самые мелкие детали. В одном из открытых окон, из которого выкидывали окурок, можно было разглядеть людей в униформе и оружие в их руках.

– У них оружие, и это факт, интересно, что же в грузовиках, – спросил сам себя Шейгу.

– Там МД, и даже, скорее всего, три штуки, – уверенно сказал Вэндунь.

– Почему ты так думаешь? – спросил я его. – Там может быть что угодно.

По большому счету я ему доверял, но все же с чего он решил, что там МД? Мне было интересно.

– Посмотри, как просели задние арки. Еще чуть-чуть, и они будут касаться колес. Нет, дело точно в МД.

– Первый третьему, на рабочем месте. Включаюсь! – донеслось из динамика коммуникатора.

– Третий первому, – сказала в микрофон женщина. – Где остальные?

– Девятый и шестой в комплексе. Пятый бежал прямо за мной. Должен начать включаться.

– Пятый на рабочем месте. Включаюсь! – прервал их диалог новый мужской голос из динамика.

– Принял пятый. Принял третий, – сказала оперативница.

– Это кто? – кивнул я на динамик, спрашивая у Дьяна.

– В оперативном зале есть связь со всеми, кто работает по организации защиты источника. Третий и пятый, которые доложили, что включаются, это наши операторы мобильных доспехов. Чтобы не было лишних слов, каждому оператору и каждому рабочему месту присвоен свой номер. Естественно, первый номер у того, кто управляет на командном месте или сидит на месте оперативного дежурного. Кстати, обычно это место занимаю я. Как тот, кто руководит охраной, но сейчас это место по праву ваше, – указал он на стул рядом с оперативным. – Присаживайтесь.

– Нет, не нужно, – замахал руками я. – Это твое место. Я тут ничего не понимаю. Руководи. И скажи, как будем встречать гостей?! – потребовал я от него. Для того чтобы тут чем-нибудь управлять, нужно иметь представление хоть какое-нибудь. У меня подобного представления не было совершенно. Как и опыта. Поэтому я совершенно без стеснения отошел в сторонку.

– Мы… – начал Дьян, но оказался перебит голосом из динамика:

– Первый третьему. Включен и боеготов. Заряд энергии – девяносто три процента. Боезапас – сто процентов. Выдвигаюсь на боевой пост.

– Принял, третий, – ответила оперативница. – По прибытии доклад.

– Мы закрыли ворота, подняли из асфальта перед воротами противоминные металлические перекрытия. Теперь для того, чтобы проехать вперед, понадобится много сил. Им проще будет пойти в обход. А там из леса, стены и асфальта встанут турельные установки. Оставшихся добьют операторы мобильных доспехов и беспилотных дронов.

– А хватит этого, чтобы остановить такую большую группу непрошеных гостей? Ведь, если верить нашему эксперту, с ними тоже есть мобильные доспехи. И кто знает, кто еще может ехать. Может, там с ними учитель или мастер?

– Если там будет учитель или мастер, то на поле боя выйду я, – сказал Дьян. – Думаю, меня хватит на одного, а спину прикроет Вэндунь. К тому же пять турелей на главном входе плазменные. «Доспех духа» со второго раза пробивают.

– Нет, – сказал Вэндунь.

– Что нет? – удивился Дьян.

– Не обязательно, что плазма пробивает «доспех духа» со второго раза. Тот, кто уже ловил плазму, знает, как себя защитить, чтобы выдержать второй удар и уйти после этого с линии атаки. Только вот я все равно не про это…

– Первый пятому. Включен, боеготов. Заряд энергии – девяносто семь процентов. Боезапас – сто процентов. Выдвигаюсь на боевой пост.

– Принял, пятый, – сказал в микрофон Дьян. – По прибытии доклад.

– Принял.

– Так, Вэндунь… Давай с самого начала, – заинтересовался Дьян. – Что именно, ты считаешь, не так?

– Я считаю, что это не боевой отряд. Скорее всего, это просто разведка. Чтобы выяснить, что и как тут работает. А уж если получится, то и захватить территории. Если сейчас мы покажем, что смогли их засечь раньше, они примут меры.

– И что ты предлагаешь? – спросил я его. Точка зрения, может, и здравая, но что-то не совсем похожа на правду. По крайней мере, не мне судить об этом, поэтому я решил промолчать.

– Я предлагаю, чтобы все турели попрятать, оставить закрытыми только ворота и никак не светить, что мы можем среагировать. Сейчас окажется, что они просто узнали о вашей проблеме и хотят помочь защититься от других родов. В любом случае если они недовольны, то это они должны показать агрессию первыми.

– Спрятать все приготовления к боевым действиям! – громко скомандовал Шейгу уже в динамик. – Третий и пятый находятся на боевых постах. Без команды никаких защитных мероприятий не проводить. Ждать дополнительной команды.

– Третий принял. Третий на посту, – глухо сказал динамик.

– Пятый принял. Пятый на посту, – повторился доклад.

– Турели и заграждения спрятаны, в небе только два дрона, – громко сказала девушка с заднего стола справа от оперативного.

– Первый, выведите меня на экран, – тут же сказал мужчина, что сидел там же, но за первым столом.

– Что это? – спросил у него Дьян.

– Неизвестной группе до нас еще минут восемь. Ее хорошо видно. Вот только датчики показывают, что за ними километрах в пяти движется еще одна группа машин.

– А камеры? – заметил Дьян. – Что за группа?

– Камеры молчат! – доложил мужчина. – Только датчики на скорость. Показывают, что что-то движется.

– Вот черт! – воскликнул Тин.

– Что? Уже возвращать все турели на место? – уточнил Шейгу. Последние новости были ему неприятны. Еще первые гости воспринимались им нормально, но дальнейшие, а еще и неизвестные, нет.

– Не нужно ничего возвращать, – сказал Тин. – Это моя группа прикрытия. Два полуфургона, там двенадцать ветеранов и два легких МД.

– Группа прикрытия? – удивился я.

– Старая привычка, – ответил Тин. – Не мог же я броситься сломя голову непонятно куда. Без поддержки.

– Ты же приехал с тремя ветеранами и одним учителем? – удивился Дьян.

– Конечно, это так и есть, – согласился Вэндунь. – Только группу прикрытия никто не отменял.

– Понятно. А почему тебя камеры не видят? И что тут гениального? – спросил я его. Меня-то как раз таки заинтересовало именно это.

– Это одна японская разработка, сырая еще. Попала к нам случайно. Можно делать так, чтобы перед тем, как появиться на камерах, она зависала и давала картинку, которая была до этого. Таким образом можно проехать по наблюдаемой дороге незаметно.

– А если там до этого будет машина ехать или птица лететь, то оно так и зависнет. И станет видно, что кто-то воздействует на камеру, – заметил я.

– Я же говорю, технология сырая, – пожал плечами Вэндунь. – Сработает на безлюдной местности. Радиус у установки пятьдесят метров. К тому же если будет стоять камера вдоль прямого отрезка дороги, то скрытое проникновение не удастся. То же самое, кстати, и с датчиками скорости. Они раскрыли наше присутствие, хотя про них мы как-то не думали.

– Тогда какой у нас план? – спросил я у него. – Они скоро будут здесь.

– Да ничего не будем делать. Будем ждать, как они себя проявят. На воротах есть коммуникатор с камерой. Посмотрим, что они скажут. Будем исходить из их действий. Может, вообще ничего делать не придется. А пока предлагаю выйти к воротам, чтобы дождаться гостей. К тому же я подам команду своим, чтобы остановились и ждали команды. Тут сети нет.

– Хорошо, поддерживаю, – сказал я. – Только подождем их здесь. Посмотрим на них с камер наблюдения. А ты можешь связаться отсюда. С местного коммуникатора.

– Нет. Здесь общая система. Засвечу номер. Лучше пусть меня проводят на улицу, – отрицательно качнул Вэндунь головой.

– Ларин, своди его, – обратился к оперативнице Дьян.

А та, коротко кивнув, быстро встала с места и поманила Тина за собой.

Я же, воспользовавшись ее отсутствием, скакнул за освободившееся место. Несмотря на тревожную и непонятную ситуацию, а также на то, что место главного я уступил Дьяну, мне было жутко интересно. И интереса было больше, чем напряжения. Почему-то не мог я представить угрозу от людей из клана. Только вот недавно произошло столько много нового, что я просто не успеваю подстроиться. Поэтому приходится доверять более старшим и опытным.

На рабочем месте было удобно. Хороший стул на колесиках был больше похож на кресло, чем на стул. Поездил на нем взад-вперед, нажал на кнопку и сначала опустился ниже, а потом привстал и поднял кресло. Максимально откинулся назад. Классно.

Всегда хотел так сделать, да не было у нас таких стульев. Что в столовой, что в комнате простые. А вот у учителей были, но не садиться же на их стул без разрешения. Некрасиво. О том, что у меня в кабинете такой же стул стоит, я как-то сразу и не подумал.

На столе передо мной был небольшой выступ, на котором находились различные кнопки и переключатели. И даже два микрофона на скрученных проводках. Больше на столе не было ничего интересного, кроме небольшой папки с инструкциями и с фотками мобильных доспехов и их вооружения.

– Что это? – спросил я у Дьяна, который с интересом рассматривал меня.

– Оперативный с помощниками заступает на сутки, и, чтобы они имели представление о противнике, у них есть подобные подсказки, – ответил мужчина.

Мне подобные вещи если нравились, то не очень. Даже тогда, когда другие спорили о мобильных доспехах их классификации и крутости, я сосредоточился на работе с бахиром. Было, конечно, интересно, вот только разговаривать со мной на эту тему не очень-то и хотели. Потому что я в них ничего не соображал. К тому же для того, чтобы использовать мобильный доспех, нужно примерно год или два учиться. А у меня из этого было только несколько обучающих просмотров роликов и журналов.

Вот только когда я разочарованно встал, передо мной появилось кое-что более интересное. Я был слишком занят стулом и не предполагал, что передо мной кроме монитора на стене есть еще что-то. А там было, да еще как было. Небольшой бортик с кнопками на столе прятал от моего взора макет горы, на которой находился источник. Тут бы не только Верхний Ярус, но и весь комплекс, что был расположен на склоне горы, и даже с ближайшей деревней. Причем на макете было много светодиодных ламп, которые опоясывали весь макет и горели разными цветами.

– А это что? – спросил я, мигом оказавшись у схемы местности. Даже мне, всего раз прошедшемуся по улочкам, было понятно, что макет был сделан очень схематично и узнаваемо.

– Это макет охранных систем. Очень крутая вещь, показывает в зависимости от цвета, какие силы и где задействованы, – ответил Дьян.

– Ну и как? – спросил я его.

– Да полная туфта, – ответил мужчина зло.

– Э… – только и смог удивленно протянуть я.

– Да, так и есть, – словно съел лимон, скривился целитель. – Вон зелеными лампочками изображены рабочие охранные системы. Красным они загораются, если вдруг выйдут из строя. Фиолетовым – те, которые задействованы. Вот только все это гораздо проще было оценить на схеме или картинке. А вот этот макет – только огромная сумма денег и постоянные работы по отладке.

– Зачем тогда покупали? – уточнил я.

– Да нам был нужен программный продукт, который всю охранную систему собирает в одно целое. Чем можно успешно руководить. А нам еще этот макет всучили. Причем за миллион юаней, – Дьян со злобой посмотрел на макет и процитировал кого-то: – «Берите. Такого наглядного обзора на местности нет еще ни у кого. Настоящее достижение. Позволяет ориентироваться на всем поле боя очень наглядно».

– Такое впечатление, что для тебя это очень личное, – не зная, что и ответить, сказал я.

– Я из-за этого макета десяток осложненных геморроев лечил и целый букет осложнений убирал. Не самая приятная работа.

– Пятый первому. Наблюдаю противника. Дистанция три километра, – неожиданно прозвучало из динамика.

– Принял первый, – ответил Шейгу. – Внимание. Если вдруг увидите скрытое развертывание сил, сразу доклад.

– Пятый принял.

– Третий принял.

– Шестой первому. На рабочем месте, включаться? – появился новый голос из динамика.

– Да, шестой, включайся. Потом без доклада жди у арки.

– Шестой принял, – ответил динамик. Кажется, это тоже была девушка. «Слишком много женщин в охране источника», – подумал я.

– Ну что тут? – словно птицей влетел в тактический зал Вэндунь. А следом за ним так же быстро забежала оперативница и села за свое место.

– Ничего. Вон уже на подъезде, – сказал Дьян.

На мониторе появилось изображение из камеры перед главным въездом. Качество было хорошее. Буквально через тридцать секунд на стоянку перед воротами начали заезжать машины. Стали они полукругом к стене.

– Стали машинами в круг. Будто на вражеской территории, – заметил Шейгу и потом уже довольно протянул: – Опасаются.

– Мы можем послушать, о чем они говорят? – спросил Вэндунь.

– Нет, – ответила оперативница. – Эта аппаратура чисто военного назначения. Общаться друг с другом они могут из-за короткого расстояния, а вот на дальнее расстояние воспользоваться коммуникатором уже не смогут. Я только что включила глушилку.

Прошло пару минут, как передняя дверь машины открылась, и оттуда вышел молодой мужчина лет тридцати. В белой кофте и черных штанах. На лице его были небольшие жидкие усы, а лоб был гладко выбрит, зато через плечо свисала длинная коса.

– Кто-нибудь в курсе, кто это? – спросил я.

Но никто не ответил. Парень выглядел молодо и совершенно не опасно. Неужели мы ошиблись?

– Дун-дун. Дун-дун, – парень, или скорее молодой мужчина, нажал на кнопку вызова, заработал коммуникатор на столе у оперативницы.

Так повторилось несколько раз. Пока девушка не подтащила к себе микрофон на стойке и не нажала едва видную кнопку на нем.

– Источник «Сиотудаори», здравствуйте. К кому вы приехали? – сказала неожиданно сексуальным голосом женщина и отпустила кнопку. В тактическом зале была тишина, все ждали ответа неизвестного.

– Меня зовут Бэй Лихао, я хотел бы пообщаться с хозяином земель. Это возможно? – вежливо спросил он.

– Прошу вас подождать. Я сейчас попробую решить ваш вопрос. Скажите, какова цель визита и кто еще с вами будет? – через десяток секунд спросила девушка.

– Хочу уточнить насчет медицинских услуг. А это моя охрана, – показал мужчина на машины сзади.

– Хорошо, я сейчас все уточню и вам подскажу, – чуть ли не заигрывающе сказала женщина.

Если бы не видел, что это она так кривляется, а ориентировался на слух, то мне бы показалось, что она ждет не дождется, когда он зайдет, но не ко мне, а лично к ней.

Задумался над этим и потряс головой. После той девушки, что разносила чай, все мысли рано или поздно скатываются к одному. Постарался выкинуть весь интим головы.

«Нужно нарастить объемы тренировок. Последние дни вообще не устаю».

– Ну, что скажешь, Арсений? – спросил Вэндунь.

– А чего сразу я? – удивился я такому вниманию. – У вас опыта больше, вот и решайте.

– Э, нет, – протянул Вэндунь. – Ты теперь руководишь людьми. Тебе нужно учиться думать. Время пока терпит.

– Согласен, – сказал Шейгу и тут же под моим взглядом поправился: – Время пока терпит.

Что-то подсказывает мне, что хотел он сказать что-то другое, ну да ладно. Не суть. В ответ я только буркнул:

– Умею я думать.

На что получил два небольших смешка – и от Дьяна, и от Вэндуня. Только вот, несмотря на бормотание, в голове не было никаких мыслей. Чтобы не казаться полным дураком, сделал умный вид и все же решил сказать хотя бы что-то.

– Раз он не проявляет агрессии, то я просто могу выйти к нему и поговорить. Охрана на местах. Мы готовы. В случае чего, думаю, сможем отбиться. А если что не так, то я вяжу его боем и потом ухожу через ворота.

– Отличный план, – сказал Вэндунь. – Отличный план, чтобы умереть или попасть в плен.

– С чего бы мне попадать в плен? – удивился я.

– А что, если он учитель? Ты не отобьешься. Это первое, – начал загибать пальцы бывший наемник. – Три выстрела из транквилизатора в упор и не давать тебе уйти – это два. Если он увидит, что ты один и попробует напасть, то мы просто-напросто рассекретим все свои огневые точки, по которым в следующий раз будет нанесен удар в первую очередь. Ну так вот, как оказывается, думать тоже нужно учиться. Ты, кстати, его знаешь?

– Нет, первый раз вижу, – скуксившись, ответил я. Не нравится им, видите ли, как я думаю.

– Тогда тебе точно незачем туда идти. Ты тут хозяин, а он непонятно кто. Пойдет Дьян. Представится и попытается вызнать все, что нужно. Его и выкрасть будет проблематично. И неожиданный удар он встретит на порядок мощнее. Даже турели можно не задействовать.

– Да, согласен, я пошел, – сказал главный целитель, встал и пошел в серверную. Дверь противно скрипнула, и он исчез. А я сосредоточил все свое внимание на визитере.

Изображение изменилось и поделилось на две картинки. На одной был внутренний двор, а на другой внешний. На внутреннем изображении было видно, как Дьян появляется сзади крупного мобильного доспеха. Обходит его и подходит к воротам. Через пару секунд они начинают открываться.

– Добрый день, – приветствует он кивком молодого парня. Оказывается, динамик все еще работает, несмотря на то что мужчина оттуда отошел.

– Добрый, – ответил мужчина также.

– Я Дьян Шейгу, секретарь господина Советникова. Какие вопросы у вас к моему господину? – Дьян расстилался перед ним, будто только и делал, что был секретарем.

– У меня абсолютно нет никакого желания, разговаривать с тобой, – зло сказал гость. – Я желаю видеть твоего хозяина! И это в его же интересах! Давай бегом его ко мне.

– Но я не могу этого сделать. Он занят, если вы хотите записаться, то у нас все по предварительной записи, – словно и не слыша его, ответил Шейгу. – Хотя если вы назовете причину, то, возможно, господин посчитает ее веской и сможет перенести какие-нибудь из своих планов.

– Это какие такие планы у твоего господина? – уже более спокойно сказал парень. Быстро смутить и надавить у него не вышло, и он это понял.

– Господину всего пятнадцать, и он поспорил со своим другом, что сможет за час ублажить пять наложниц, – незаинтересованно и спокойно, словно такое здесь в порядке вещей, тихо пробормотал Дьян.

Я даже не сразу понял, что он сказал, и беспомощно посмотрел на всех, кто был в зале. Улыбались все. Только Вэндунь слегка поднял одну складку губ. А – мужик за первым столом, что следил за дорогой, так вовсе лежал на столе и беззвучно трясся. Я покраснел и не знал, что и делать.

С другой стороны, вероятный противник тоже не знал, что и думать. Ситуация-то смешная, а с другой стороны, голос главного целителя совершенно серьезный и спокойный. Так что не сразу-то и понятно, издеваются над тобой или говорят серьезно. Только, кажется, после этих слов, приняв их за чистую монету, он определился со своим отношением ко мне. Ибо если сначала говорил скованно, то теперь почувствовал уверенность.

– Что? – возмутился мужчина. – Зови сюда своего дятла! У меня есть информация, что на ваши земли собираются напасть. Через десять минут я уеду, и пусть ищет меня где хочет.

– Да, конечно, господин, – стал кланяться и отступать Дьян. – Сию минуту. Сейчас же за ним отправлю. – И едва он вошел в ворота, они закрылись. Через те же тридцать секунд Шейгу с жутким скрипом вошел в тактический зал.

– Ну, и что это такое было?! – спросил я, едва он показался мне на глаза.

– Запудривание мозгов, – совершенно не смущаясь, твердо и понятно ответил Шейгу, сразу поняв, о чем я. – То он насчет медицинских услуг, то он насчет нападения на источник.

– А что по делу? – спросил его Вэндунь.

– По делу: всего тридцать три человека. В легковых одиннадцать ветеранов, плюс этот переговорщик тоже ветеран. В грузовиках, в первых двух, скорее всего, мобильные доспехи; в одном два, в другом три человека. И в третьем грузовике воины и обычные люди. Водители тоже бахиром не владеют. Вот и весь расклад.

– Как ты узнал? – удивленно спросил у него Вэндунь.

– Я все же целитель. А они слишком волнуются и напряжены, и не могут контролировать способности, как положено. А я могу заметить даже такой минимум бахира.

– И что мы будем делать? – спросил я у него. – Каков следующий шаг? Вдруг он и вправду приехал для того, чтобы что-нибудь сообщить? Или предложить свои силы для найма?

– Ну ты и зеленый! – воскликнул Вэндунь. – Если они напряжены до такой степени, что не контролируют бахир, то точно хотят напасть. Нельзя быть таким доверчивым!

– Ничего я не доверчивый! – громко возмутился я в ответ. – Просто интересно. Скажи сам, что думаешь! А то молчать и источать скептицизм может каждый.

– Сейчас группа прикрытия должна стоять километрах в двух от этого места. А те, что приехали со мной, уже вон рядом со входом, – показал он на картинку с камеры внутреннего двора. – Вместе с местными МД берем их в клещи. Они даже дёрнуться не посмеют. А как дернутся, тут мы их и накроем. Даже турели не будем привлекать.

– Ну конечно. А они не будут сопротивляться?! – удивился Шейгу. – Сразу пойдет пальба. Не серьезно.

– Я предлагаю использовать эффект неожиданности в полной мере. Удара в спину они точно не ожидают.

– Вот и нужно было их подрывать, когда они только ехали! – сказал я. – Сейчас у них у каждого «доспех духа». У каждого бойца, – поправился я и, посмотрев на Тина, сказал: – Сначала я выйду с ним переговорить. И если что не так, то вы атакуете. Мне не интересно делать тут поле боя. По крайней мере попытаюсь убедить его, что у меня тут все отлично, и если он попробует напасть, то его порвут.

– А кто тебя-то прикроет? – все еще пытаясь отстоять свой план, спросил Вэндунь.

– Дьян, ты знаешь объемную защиту? – вместо ответа спросил я.

– На тебя хватит, – ответил он. – Да и вылечим, чуть что.

– Да ты что?! Зачем?! – спросил у него бывший наемник, явно не понимая этого риска.

– Ты сам сказал, что ему нужно учиться думать! – заткнул его Шейгу. – А быстрее всего учатся и взрослеют на войне!

На улицу мы вышли буквально через минуту. Вэндунь связался со своими людьми и дал команду на выдвижение. Во внутреннем дворе ничего не изменилось. Рядом с выходом из пещеры стояли средний мобильный доспех и три мужчины, чем-то неуловимо напоминающие Вэндуня Тина в день нашей первой встречи. Они были одеты в черные гукураны, с той лишь разницей, что я носил их в виде рубахи, которая заканчивалась чуть выше бедра, а они носили на пуговицах. В руках у каждого находился автомат с подствольным гранатометом. А голову украшала гарнитура и что-то вроде половинок очков, которые закрывали левый глаз. Наверняка для связи.

От предложенного Вэндуню оружия и переговорного устройства тот отказался.

– В случае чего буду прикрывать его, – кивнул он на меня. И оружие было закинуто равнодушно за спину. А переговорное устройство компактно сложено в небольшой футляр и спрятано. – Хотя нет, давай, – все-таки забрал Вэндунь гарнитуру и положил в карман штанов.

Пока он доставал другую гарнитуру из коммуникатора и связывался с отрядом, оставшимся на дороге, я оценивал мобильный доспех, рядом с которым мне посчастливилось оказаться. Раньше мне было как-то не до них. Он представлял собой нечто отдаленно напоминающее гуманоидную фигуру. Широкий, в метра полтора, он становился шире за счет огромных рук, к которым крепились большие пулеметы. На спине висели дополнительные манипуляторы, на которых крепились плазменные пушки. Высота же была примерно два метра, вот только нижние конечности имели такое строение, что в доспехе легко можно было сесть и сделаться гораздо ниже. Доспех был новым и вызывал уважение от одного лишь взгляда. А матовая тёмно-зелёная раскраска придавала хищный вид.

– Нравится? – спросил главный целитель.

– Первый раз настолько близко вижу. Что это за МД?

– Это мобильный доспех типа «Оградитель». МД защитного типа. Я и сам не сильно разбираюсь в них, но когда-то именно я инициировал их покупку, вот и разбирался. На руках у него двенадцатимиллиметровые пулемёты. Внутри спрятаны десять самонаводящихся ракет. А на спине – две плазменные пушки средней мощности. У нас два таких, на втором вместо плазмы стоит двадцатипятимиллиметровое орудие.

– Хороший доспех? Кто производитель? – решил уточнить я у него. Потому что знал, что многие доспехи часто хают. Особенно наши разработки.

– Разработка наша, – подтвердил мои опасения Дьян. – Не самые лучшие, но у других и того нет. Самое главное, что они выполняют свои функции и у них есть дополнительная броня.

– Понятно, – я глубокомысленно кивнул, будто разбираюсь, но неожиданно вспомнив интересную информацию, уточнил: – А какие у них слабые места?

– Если оператор не слишком умел и не имеет «доспеха духа», то этот, как и все мобильные доспехи, имеет слабость перед электричеством. Ты же про это хотел спросить? – прищурившись, спросил меня господин главный целитель.

– Да, – немного смутившись, словно застуканный за местом преступления, ответил я и решил уточнить: – Собирал по мне информацию?

– А что там собирать? Спросить хотя бы Ё Луня. Да и тело у тебя имеет особенности из-за тренировки определенной стихии, – как несмышлёнышу выговаривал Дьян.

– Как он там, кстати? – немного устыдился я. За последнее время я практически не вспоминал о наставнике. Слишком много накопилось всего.

– Хорошо, рад, что ты его сюда определил. Хвалился тобой, – с улыбкой сказал он, смотря, как я потихоньку краснею.

– А МД хоть исправен? – решил я соскочить с темы. – Стоит, не двигается.

– Конечно, исправен. С чего бы ему двигаться? – удивился мужчина.

– Ну так вроде в мобильном доспехе все движения синхронизируются с движениями человека, находящегося внутри. И я не могу поверить, что там ни нос не чешется, ни спина. А ведь можно еще чихнуть и вообще все вооружение случайно задействовать, – рассказал я то, что знал. Не сам вычитал. Ребята как-то рассуждали на тему, что круче – боевой робот или молодое вооружение как мобильный доспех.

Причем основополагающий момент был в том, что в боевом роботе есть кресло и рабочее место, откуда идет управление им. За счет этого он менее поворотлив, хоть и очень мощный. Мобильный же доспех гораздо меньше и маневренней, чем боевой робот. В зависимости от вооружения может дать бой даже боевому роботу. Вот только нюанс в том, что мобильный доспех – это своего рода костюм, а человек, несмотря ни на что, имеет много нехарактерных движений, которые могут случайно активировать оружие.

– Ну… Э… Я не специалист вообще-то, – ответил целитель. – Обладаю только некоторыми необходимыми познаниями. Хотя тебе повезло, что я знаю ответ на этот вопрос.

Для начала, там есть несколько режимов работы, которые позволяют отключить некоторые функции. Потом самообучение, которое длится два года и заключается в том, чтобы научить операторов не делать лишних движений. Этому уделяется много времени. Ну и самое главное. Каждый, кто сидит в нашем мобильном доспехе, является пусть молодым, но прошедшим аттестацию целителем, поэтому с различными проблемами тела они могут справится сами.

– Это чуть-чуть? – удивился я. – Откуда ты столько знаешь?

– Дочь моя Тахира, которая отвечала на позывной «третий», прошла обучение и очень много мне чего рассказывала. Если хочешь, она тебе потом экскурсию проведет. Согласен? – с прищуром спросил он меня.

– Конечно, согласен, – ухватился я за эту возможность. – Где мне еще такую информацию предоставят!

– Почему ты его успокаиваешь? – обратился к Дьяну Вэндунь. – Он должен четко понимать, куда сейчас идет, чтобы твоя учеба пошла впрок.

– По-твоему, я не понимаю? – хмуро спросил я. Хорошее настроение моментально улетучилось.

– Мне кажется, нет! – ответил Вэндунь. Дьян равнодушно молчал, давая мне самому определиться в своем ответе.

– Я понимаю, что там могут начать стрелять! Я понимаю, что это может быть очень опасно! – ответил я, совершенно не скрывая, что отношение ко мне будто к несмышлёнышу меня зацепило.

– После боя поговорим, – отрезал он.

– Ты так говоришь, будто бой точно будет! – попытался я оставить за собой последнее слово.

– Хорошо. Вот и посмотрим, кто прав, а кто нет, – ответил Вэндунь. – А теперь давай отработаем варианты наших действий. Готовы?

– Готовы, – ответил за нас Дьян. Я-то говорить не хотел ничего.

– Вы выходите из ворот и начинаете разговор. Если все нормально, то никаких дополнительных команд не поступает. И вы расходитесь, чего бы он ни хотел. Все остальные разговоры должны быть только по коммуникатору. Понятно?

– Понятно… – все еще обиженно пробурчал я.

– Далее, если вдруг он начинает угрожать, веди себя спокойно. И попытайся объяснить ему, что он ошибается и для таких, как он, у тебя приготовлено немало сюрпризов, и укажи ему на дроны над нами.

Ну, а если он не идет на контакт или ты понимаешь, что сейчас начнутся боевые действия, просто кричишь: «Ти-ин!» И уже начинаем действовать мы. Ты, Дьян, готовишься сделать объемную защиту, и я уж не говорю про то, что вы вдвоем сразу идете туда под «доспехом духа».

– Это-то понятно, – съязвил я. А Шейгу только кивнул. Он на время операции передал все полномочия по охране источника Вэндуню. Вот тот и старался.

– Теперь стоим пять минут, пусть еще понервничают, и только потом начинаем, – словно и не заметив моих слов, сказал он.

Пять минут тянулись словно час. Никто не говорил. Все молчали, точно так же молчал и я. С раздражением вспомнил о том, что до сих пор не говорил с Мией. Посмотрев на коммуникатор, отметил, что связи нет. Значит, связаться с ней в ближайшее время мне не представится возможным. Мыслей в голове не было совершенно. Все чего-то нервничали, и мне все непонятно было почему.

– По местам! – скомандовал Вэндунь. Тройка бойцов вместе с ним стали с двух сторон от ворот, прижимаясь к стене. И только заняв место и приготовившись, он сказал: – Пошли.

После неуловимого движения рукой мы пошли.

Парень оказался таким же, как и на изображении с видеокамер.

– Добрый вечер. Я Арсений Советников, – поприветствовал поклоном мужчину я.

– Бэй Лихао, – даже не поздоровался мужчина и голову не склонил.

– Какая причина привела тебя сюда? – не собираясь долго разговаривать на непринужденные темы, начал я. Подобное в культурном обществе такой же плевок в лицо, как и его нежелание пожелать мне доброго дня.

– Что-то ты не торопился! – возмущенным голосом сказал мужчина, начиная меня изрядно бесить. Он совершенно не собирался соблюдать нормы приличия, которым так много уделялось внимания в клане, и этим меня выводил из себя.

– У меня были веские причины не бежать непонятно к кому сломя голову, – само собой вырвалось у меня.

Когда до меня дошло, что я сказал, то на губы налезла гаденькая улыбка. Ведь он принял слова Шейгу за чистую монету. А я своими словами только усугубил ситуацию. И подобное ему не понравилось.

– Тебе следовало бы выгнать слуг за нерасторопность! Я четко сказал им, что у меня есть информация касательно твоей безопасности! И тебе следовало поторопиться! – не сдавался мужчина.

А я все не мог взять в толк, что он от меня хочет. Я со всей отчетливостью понимал, что его блестящий лысый лоб и сплетенную за спиной нелепую косу я вижу впервые, и его явно вызывающее поведение меня просто бесит, потому что я не знаю, что от него ожидать. И не знаю его самого, чтобы он пытался на меня так давить.

– У меня отличные слуги. И выполняют все мои прихоти, – с счастливой улыбкой сказал я и подмигнул: – Если ты, конечно, понимаешь, о чем я.

– То есть тебя не интересует своя безопасность? – странно косясь на меня, спросил он.

– А чего мне бояться? – в ответ я удивился и потом доверительным тоном якобы проявил нетерпение: – И давай побыстрее, меня там кое-кто уже заждался.

Да. Он точно принял слова Дьяна за чистую монету. Вон как глаза округлились. Да, все-таки вести себя странно немного выгодно, кажется, он не может взять в толк, что происходит.

– Дело в твоей безопасности, я готов принять от тебя двести тысяч юаней за эту информацию! – выпалил мужчина.

Я посмотрел на Дьяна, но тот совершенно не выражал эмоций. Потом на мужчину, который нервничал. После произнесения такой суммы стало как-то не до шуток.

– Я не совсем понимаю, о чем речь. Можно подробнее? – уже совершенно сухо спросил я. – А то, может, эта информация у меня уже есть.

– Несколько родов отправили меня, чтобы предупредить тебя о том, что теперь ты как владетель земли должен платить небольшие взносы за охрану. Где-то десятую часть от полученных доходов. – Он сказал мне это прямо в глаза.

– Не совсем понял, – абсолютно не понимая, ответил я. – Кому и за что я должен заплатить?

Этот молодой мужчина смотрел на меня, словно я умственно отсталый. Ну конечно же, он мне все рассказал, а я до сих пор не понимаю.

– Мы будем тебя защищать, а ты нам за это деньги, – ответил он.

– А, охрана, – типа обрадовался я, что наконец-то понял, о чем речь. – Только вот мне не нужна охрана. Я нахожусь в центре альянса, на меня никто не собирается нападать.

– Никто не собирается. А потом раз, и на источник кто-нибудь нападет… Сломает эти ворота… Что-нибудь взорвет… Сожжет крестьянскую деревню… Такое ведь вполне может быть. А мы можем от этого защи…

– Подожди, подожди! – перебил я его. – Я же в школе учился… Там на истории рассказывали… После клановых войн было… Как его… Заимствованное… О! Рэкет! Точно, это рэкет. Я вам типа денег должен дать, а вы мою землю не защищаете, а сами не громите. Так?

– Ты умный мальчик! – словно с облегчением сказал мужчина.

– А если об этом узнает лорд? – ради интереса, подобравшись, спросил я его.

– А тем родам, которые отправили меня сюда, есть что ему сказать! Так что, когда принесешь деньги? – уже не очень агрессивно сказал мужчина.

Я пожал плечами и вместо ответа ему спросил Шейгу:

– Скажи, Дьян, ты испугался?

– Нет, господин, – ответил он мне, все еще смотря перед собой, словно его тут нет.

– И я не испугался! – словно удивился я. Какой-то этот вымогатель был неказистый, что ли, совершенно непонятно, с чего он вдруг решил, что я ему и вправду буду платить. – Тебя кто послал, чучело? – совершенно неожиданно вырвалось из меня. Не знаю, почему именно «чучело», но слово словно само сорвалось с языка.

Мужчина оторопел и попытался мне ответить:

– Да ты…

– Да. Закрой. Свой. Рот, – внятно и членораздельно сказал ему я. Словно внутри меня развернулись крылья и я стал выше его в один момент, совершенно незаметно для себя, я оказался совсем близко к нему и, схватив за рукав, повторил свой вопрос: – Тебя. Кто. Сюда. Отправил?!

Я видел его неуверенность, которая пряталась за злобой. Я видел его страх, который прятался за агрессивностью. Я видел, как он растерялся. Так происходит, когда человек занимается совершенно не тем, чем нужно, когда не чувствует свою правоту или вообще понимает, что делает неправильно. Когда он боится чего-то!

Мне кажется, я увидел его, словно открытую книгу. Легко и просто. Так, как он увидел мою силу. Нет. Это был не бахир. Это было нечто другое. Нечто доставшееся мне от предков. Мои убеждения мгновенно были тверже стали, мой голос наполнился безграничной уверенностью и властью.

– Ты кто такой? Тебя кто, чучело, сюда позвал?! Тебя кто отправил?! – все наседал я на него и уже не просто держал за руку, а тряс ее.

Я, думаю, смог бы его додавить, но тут рядом со мной появился Дьян. Резкое движение рукой, и перед нами вырастает бледно-синяя стена два на два метра. А в нее что-то врезается, и с той стороны стены происходит взрыв. Я поднимаю взгляд и вижу, как из стоящих машин быстро выпрыгивают бойцы и начинают стрелять по нам. Взгляд на моего визави. На лице у него недоумение и злость. Мой прессинг сбит. Неожиданно из руки, которую я держу, в меня ударила воздушная техника, которая отбросила меня назад. На открытое пространство за объемный щит Шейгу.

Рядом тут же пролетели разрывы от гранат. А в «доспех духа» попало несколько пуль – две в грудь и одна в голову. Меня закружило и отправило на несколько метров назад. Я потерял ориентацию в пространстве, но Ё Лунь гонял меня нещадно. Несмотря ни на что, «доспех духа» я держал. Сердце билось учащенно. Время словно замедлилось.

Мгновение, и я вижу, как часть вражеских бойцов несется на нас.

Мгновение, и я вижу, как от атаки моего «гостя» меня прикрывает оказавшийся рядом Вэндунь и потом сковывает его боем. Его люди становятся за объемный щит Дьяна словно за стену и стреляют в бегущих к нам людей.

В следующее мгновение я вижу, как на выпрыгнувших из грузовиков МД разгораются огненные лепестки разрывов. А из наших МД только тот оградитель, что был во внутреннем дворе, выпрыгивает передо мной и начинает поливать огнем машины. Поняв, что стоять глупо, я отпрыгиваю под защиту объемного щита. Вэндунь лупит по-моему визави какой-то техникой. Вот только тот уже вовсю использует стихийную защиту и уклоняется от его ударов. Он неожиданности или от страха две «шаровые молнии» слетают чуть ли не одновременно и попадают в цель. Больше мне атаковать не понадобилось. Огненный поток Вэндуня сметает его защиту и его самого на раз.

– Что я тебе говорил?! – зло он обращается ко мне и отвешивает легкий подзатыльник. – Готовь техники! Дьян, медленно иди вперед! Идем конвейером!

Слаженные движения автоматчиков, и оружие уже за спиной. А они друг за другом стоят под прикрытием объемного щита.

– Три-четыре! – скомандовал один из них. И вышел, чтобы отправить что-то похожее на огненный шар вперед. С другой стороны в противника полетела огромная сосулька. После техники отстрелявшиеся отошли назад, уступая место другим. Дьян медленно пошел вперед.

После нескольких кругов и смен стреляющих Вэндунь дернул меня за руку.

– Становись сюда! Вместо меня! – крикнул он мне. – «Доспех духа»!

– Да, – крикнул в ответ я, становясь на его место.

Очень неожиданно и быстро место передо мной освободилось. Я сделал шаг вперед, а вот технику выполнять даже не начинал. Я получил опять две пули в грудь. И меня схватил за плечи Вэндунь, уводя от мощной струи воды.

– Аккуратней! – крикнул он мне прямо в ухо. Уши слышали взрывы и выстрелы, поэтому крик был вполне оправдан и даже слегка меня отрезвил. Я судорожно кивнул и уже в следующий раз, когда была моя очередь, стал быстро и четко действовать, отправив в полет «шаровую молнию» в место за машиной, из которого стреляли. А через пару быстрых смен я понял, что вполне буду успевать сделать по две техники «шаровой молнии». Это было круто. Я четко видел, как в кого-то попал. Мы подходили к машинам, и постепенно атака оттуда сходила на нет. Все машины горели. Один грузовик был перевернут. Мобильные доспехи двигались, но кто-то точечными ударами разбил им манипуляторы.

– Мы сдаемся! Мы сдаемся! – начали кричать от машин.

– Всем командам! Стоп! Прекратить стрельбу! Отойти назад! – скомандовал Вэндунь. И мы отошли. Перед нашим щитом стали появляться люди, одетые в боевые костюмы. Они шли безоружными и держали руки вверх. Один из них тянул на руках раненого товарища.

– Ложимся в ряд! Руки вверх, ноги раздвинуты! Без резких движений! – скомандовали ветераны, что стояли рядом со мной. У них в руках словно по волшебству появились автоматы, перекочевавшие со спин.

– Дину нужна срочная помощь! – крикнул тот, который тащил раненого. За что без лишних сантиментов получил удар прикладом в затылок.

– Лежать! Тварь! Иначе помощь окажется нужна тебе! – сказал один из них. А на возмущение другой лежащий рядом и сделавший попытку встать получил два удара пяткой в спину.

Дьян все еще держал защиту.

– Шига! Что у тебя?! – общался по коммуникатору Вэндунь. – Хорошо! Пакуй их и к нам!

– Щит снимать? – уточнил Шейгу.

– Да. Только держите «доспех духа» на всякий случай. И это… – засмущался Вэндунь и сказал Дьяну приватно: – Уведи господина, не место ему тут.

Вот только я услышал и не согласился:

– Никуда я не пойду. Останусь тут.

– Здесь цветочками не пахнет, приятного мало, – сказал Вэндунь.

А я лишь насупился:

– Раненому и вправду нужно оказать помощь.

– Сейчас Лукас подойдет и окажет. Он у нас за штатного целителя, – отмахнулся Вэндунь. – А подохнет, так и не жалко.

– Эй, – попытался возмутиться на эту триаду тот, который нес раненого.

– Закрой рот! – еще раз прилетело ему прикладом автомата. – Будешь вякать, пристрелю!

– Эй, мы из одного клана! – попытался возмутиться тот.

Ветеран опять потянулся к нему, но в этот раз уже не ударил, а посадил на колени.

– А за каким таким хе…м вы на нас напали?! – обратился к нему вплотную подошедший Вэндунь.

– Да мы не нападали… – только и смог он сказать, как Вэндунь достал из-за пояса маленький пистолет и три раза выстрелил в мужчину, на третий раз «доспех духа» спал, и пуля попала ему в плечо. Раненый вскрикнул и зажал раненое плечо рукой.

Мне стало дурно смотреть на эту ситуацию. Поэтому я отвел глаза и слушал.

– Все ты врешь! Фамилия! Имя! Клан! Зачем сюда приехали! Быстро отвечай, или твоему парню не жить!

– А-а-а, – закричал пытаемый страшным голосом. И я подумал, что мне не то что смотреть, мне слушать подобное противно. Я открыл глаза и решил лучше посмотреть, что там с мобильными доспехами. Поэтому уверенным шагом направился чуть в сторону от колонны. Здесь справятся без меня.

Дьян меня не бросил. Пошел следом. Мобильные доспехи лежали уже неподвижно, а подойдя ближе, я понял, что мне в принципе неплохо было быть и там, где допрашивали пленников.

Наверняка красивый раньше мобильный доспех теперь напоминал груду металлолома. Словно рваная грудная пластина, огромное количество следов от пуль. Разбитые в хлам манипуляторы, из которых натекла большая лужа крови. Теперь-то понятно, почему МД больше не шевелился. Оператор погиб от потери крови. Воздух наполнился соленым запахом крови и экскрементов. Мне стало дурно еще больше и не хватало воздуха.

Я еще боролся со спазмами и зашел за перевернутый грузовик, чтобы этого не видеть, но это была ошибка. Зайдя туда с закрытыми глазами, я не смотрел под ноги и потом на что-то наступил.

Предо мной открылась страшная картина. Мертвый боец, у которого во лбу была огромная дырка. Настолько большая, что я видел лежащий на асфальте мозг и висящий на ниточке глаз, на который я наступил.

Так меня не рвало никогда. Минут пять я стоял совершенно не в силах остановиться. Глаза набухли от слез, из горла выходила только желтая и горькая желчь, живот самостоятельно сжимался и ни в коем случае не хотел останавливаться. Не видя никого и ничего, я с огромным трудом пришел в себя. Начал глубоко дышать. А потом смог и разогнуться.

– Что, первый раз? – спросил меня парень в странном камуфляже, неведомо как оказавшийся рядом со мной, и протянул двухлитровую бутылку с водой: – Возьми умойся. Сразу станет легче.

Я воспользовался его предложением. Умыл лицо, прополоскал рот, немного попил. Принявший воду желудок тут же стал сжиматься, но я не дал ему это сделать.

– Попей еще, – сказал Дьян. А я с расстройством посмотрел на заляпанные штаны. И все-таки выпил чуть ли не половину.

– Спасибо. Я уже в норме, – сказал я ему. Вместо ответа он просто положил руку мне на плечо. Еще секунда, и невнятное чувство слабости после того, как меня рвало, прошло.

– Вот теперь в норме, – сказал мой главный целитель.

– Спасибо, – теперь уже очень искренне поблагодарил я его и с отвращением, но без брезгливости позвал его за собой: – Пошли.

Не успели выйти из-за машины, а там уже все изменилось. Стояли две новые машины. Наверно, именно те, о которых говорил Вэндунь. Пленных уже никто не допрашивал. Они сидели спина к спине, связанные друг с другом. И было их двенадцать человек. Остальных мертвых подручные Вэндуня сподручно таскали и выкладывали в линию.

– Откуда столько пленных? – обратился к Дьяну, так как никого другого не знал.

– Пытались сбежать через дорогу, – словно само собой разумеющееся ответил он.

Многозначительно кивнув, пошел к Вэндуню.

– Что скажешь?

Тот, сплюнув от горечи, ответил:

– Фигня какая-то получается. Говорят, куда-то сегодня с утра их господин ходил. С кем-то общался. Потом пришел немного веселый. Позвал своего сына. Дал ему людей и отправил сюда. Сказал, могут денег немного взять. Защиты, стало быть, никакой. Глава рода мальчишка, которого можно запугать. А если хорошо запугать, то и на постоянной основе можно будет получать отчисления.

– Ничего не понятно. Кто хозяин?

– Род Лихао… Так себе род. Имеет хорошие плантации риса и кофе. Звезд с неба не хватает. Еще лет десять назад, как я понял, были в почете. Только вот теперь в почете те, кто перешел на строительство заводов и производство продукции на экспорт. Их глава за старое держался, не давал крестьянам учиться. Вот они и оказались вроде и неплохой род, да только не шибко богаты по сравнению с другими.

– Ну и что из этого? – не понял я.

– Что из этого? Пытались тебя авторитетом задавить да деньги выбить. И скорее по наущению кого-то другого. Парню, говорят, не сильно понравилась задача, поставленная отцом. Он вообще не очень конфликты любил. Был хорошим бухгалтером и вообще ветерана получил, только чтобы другие не лезли. Вот только кто против патриарха пойдет? Я, в принципе, думаю, что это была разведка боем. Хотят тебя на крепость проверить. Только тишком. Вот и подставили доверчивых лопухов.

– Это вообще нормально? – удивился я.

– А-а-а, ты ж из молодых, – улыбнулся Вэндунь, – сейчас такого в клане нет. Раньше было. Вот, наверное, кто-то из старожилов да недовольных решил попробовать стащить кусок пирога с чужого стола.

– Ты это о чем? – все еще не понял я.

– Про то, что это нормально. Тау Лонг, конечно, смог прижать всех к ногтю. Вот только недавно такое решение проблем было повсеместным. Глава клана – это всего лишь один из. И он, конечно, может просить главу рода, давить, угрожать, прижимать, лишать чего-то, чтобы продавить свое решение. Вот только приказывать, кроме как в боевой обстановке, не имеет права. В мирное время роды решают вопросы между собой как могут. Эх, был бы мой отряд хоть наполовину тут! Я бы сел со своими и прокатился к этому Лихао. Самого бы тряханул на предмет денег или какой-нибудь недвижимости…

– И чего делать-то теперь? – сбил я его со сладостных мечтаний.

– Да ничего такого, – задумался Вэндунь. – Лучше всего, конечно, лорду подсказать. Пусть сам разбирается. Вдруг это поползновение врагов? Да и тебе не нужно будет мучиться с добиванием или размещением пленных.

– Так и кто лорду звонить будет?

– Как кто? Ты! На твоей же земле произошло непонятно что! Ты тут за все в ответе. Про нас только сам не говори. Пусть пока побудет в неведении.

Я поднял руку с коммуникатором, но был остановлен:

– Ты что! Рано! Сейчас всех пересчитают, и только потом позвонишь.

– А если не поднимет? – спросил я.

– Как не поднимет? – удивился Вэндунь. – Ты же глава рода, он не может не поднять. Если не он, то специальный человек поднимет, который, будь уверен, только узнает, что случилось, сразу передаст связь.

– Не знал о таком, – ответил я. – Дьян, а ты знал?

Последний вопрос я задал в пустоту. Дьян ходил вдоль трупов и что-то высматривал. Потом посмотрел на пленников и только после этого пошел к стене. Постояв на краю леса, он вернулся.

– Что такое? – спросил я его.

– Да ничего такого. Просто. Сам… этот… О! Чучело! Ушел, – удивленно ответил Дьян.

– Я ж его прожарил! Вот живучий гад! – восхитился бывший наемник.

А у меня помимо воли выскользнуло какое-то непонятное слово:

– Бл…ть.

Вечер прошел довольно напряженно. Сначала дозвонился до Тау Лонга. Вместо него и вправду поднял секретарь, он сразу сделал стойку и только после того, как вытянул из меня всю возможную информацию, которую мог, – отключился. Настоящий сказочный вампир, который пьет кровь. Только этот вытягивал из меня жизненные соки, которых и так было не много.

А буквально через пять минут после этого на меня вышел сам Тау Лонг. И, судя по всему, не удовлетворился знаниями, полученными от своего «вампира», спрашивал то же самое. И по нескольку раз. В конце, когда узнал, что потерь у нас нет, похвалил. И попросил подготовить видео- и аудиоматериалы, объяснил, что именно сейчас выезжает группа быстрого реагирования и представители службы безопасности, и уж они там разберутся.

Видя это, Вэндунь сказал, что после такой явной демонстрации силы на нас сегодня точно не нападут. К тому же в любом случае до появления отряда быстрого реагирования мы точно продержимся. А у него по-явилось несколько неотложных дел. Оставив с нами троицу ветеранов, что отлично показали себя в отражении нападения, и учителя, что остался при находящихся на излечении патриархах, сел в один из полуфургонов и, махнув на прощание рукой, был таков.

Сначала я не знал, куда себя деть, ходил перед главным входом, рассматривал не самые страшные последствия столкновения. Разбитый асфальт, следы от пуль и техник, что отлично были видны на стене.

За мной как привязанный ходил Дьян. Потом, поняв, что я на бывшем поле боя совершенно неуместен – охрана есть, причем опытная в таких делах, поэтому мне не обязательно тут находиться, – спросил у Дьяна, какие у нас будут дальнейшие планы. Тот сказал, что главный я и решать мне.

«Учит думать!» – в ответ на улыбочку Дьяна раздраженно подумал я.

Тренироваться не хотелось. Натренировался за сегодня. Вот только голодный желудок и тянущее чувство внизу живота подсказало, что нужно сделать. Если я хочу кушать, то явно и все остальные не прочь бы перекусить. И операторы мобильных доспехов. И бывшие наемники. И даже наши пленники. Наверняка все хотели кушать. Поэтому я принял решение.

– Дьян, скажи, чтобы приготовили еды, – сказал я. – Чтобы там всех… Чтобы по очереди покормили… Чтобы не все охраняли пленных и кто-то пошел отдыхать, наверное, всем и помыться хочется… – предположил я и понял, что мне это нужно чуть ли не в первую очередь. Наваливающуюся дурноту задавил мощным волевым посылом.

– Я понял, господин, – улыбнулся мужчина. – Вот как это делается. Сейчас покажу.

Он подошел к воротам и нажал кнопку:

– Первый!

– Ответил первый Ларин Шейгу! – через десяток секунд ответила девушка.

– Снимаем усиленный режим. Мобильные доспехи в ангары. Организовать посменный прием пищи. И часовую вахту. По смене и по изменению обстановки доклад… – он посмотрел на меня.

– В мой кабинет, – подсказал я.

– По изменению обстановки в кабинет господина. Туда еду на две персоны. Вопросы?! – жестко спросил он.

– Нет вопросов, – ответил динамик.

– И пленных пусть покормят, – сказал я.

– Пленных? – удивленно сказал Дьян. – Пленных обычно не кормят… К тому же они нас атаковали.

– Ну, значит, воды им дайте напиться, – хмуро сказал я. – Они всего лишь выполняли приказ своего главы.

– Первый принял, – сказала девушка, не дожидаясь уточнений от Дьяна.

А я пошел внутрь. Я уверен, все необходимые распоряжения отдадут без нас. Стать под горячий душ и смыть усталость – это именно то, что мне не хватало. Вода подарила бодрость, а чай с травами, который принесла та самая красивая девушка, принес успокоение.

В этот раз я был то ли более уставшим, то ли более спокойным, но я на нее реагировал по-другому, именно поэтому смог нормально задать вопрос.

– Кто это? – как бы незаинтересованно спросил я.

– Это-то? – старый целитель понимающе усмехнулся. – Это служанка. Понравилась?

– Очень эффектная девушка, – постарался нейтрально ответить я.

– Да, это так. Твоя служанка, господин, – она владеет бахиром, не до той степени, чтобы иметь ранг, и не до того, чтобы быть официальным целителем. Но кое-что может, в том числе отлично выглядеть.

– Лично моя? – уточнил я интересующий вопрос.

– Ну… Захочешь, будет лично твоей. Нужно? – еще раз усмехнулся он.

– Нет, не нужно. Просто так спросил, – посчитал я лучше оставить все как есть.

– Ну-ну, – не поверил он мне. А я решил не реагировать. Потом Дьян как-то встрепенулся и спросил меня: – Кстати, у меня к тебе вопрос.

– Ну, – приглашающе посмотрел я на него.

– Что у тебя за камонтоку? А то я что-то разобраться не могу, – спросил Дьян. – Когда я тебя обследовал, то увидел, что организм как-то по-другому работает. В чем суть?

– Не знаю, – смутился я. Так всегда было, когда меня спрашивали об этом. Потому что как раз таки правильно работать со своим камонтоку меня не научили. Слишком маленьким тогда был.

– Знаю, что меня учили работать бахиром с трех лет и я неплохо двигался, осваивая его, до вот этой штуки, – показал я на ошейник. – Меня воспитывали у отца. Его камонтоку – это, кажется… грозовой хлыст… Не помню, короче. Давно было, да и не было у меня его камонтоку. У меня оно от матери точно что, не знаю, что-то целебное. Кажется, какая-то целебная аура, которая позволяет запитывать другие предметы, делая их целебными, но я в этом не очень – не учили. Знаю, что регенерация у меня благодаря этому на порядок выше обычных людей. Вот и все.

– Я примерно так и понял, – закивал мужчина. – А почему ты не учишься? Почему не учишься пользоваться камонтоку?

– Да когда мне было? – возмутился я. – Я едва успеваю с электричеством работать… Да и учитель для этого нужен. Так просто не получится.

– Я, может, удивлю тебя, но ты находишься как раз в том месте, где этому можно научиться, – загорелись глаза Дьяна.

– Как-нибудь после дуэлей этим займемся, – отрезал я, увидев, что нам принесли еду.

На куриный бульон и рыбу с рисом я набросился, словно никогда до этого не ел. Дьян от меня не отставал.

– Может, повторим? – спросил он меня, поглядывая на пустой стол.

– Не знаю, – ответил я, поглаживая живот. – Я совершенно не наелся, но сильно и не стоит… Хотя… Если чуть-чуть…

На что Дьян быстро сходил к телефону и что-то заказал. К моему камонтоку мы не возвращались. Обсуждали его, а оно было не менее интересное, чем мое. Семейство Шейгу в той или иной мере могло создавать область пространства, в которой могли лечить нескольких людей за счет повышения их уровня регенерации.

Так прошло время до тех пор, пока не принесли суши и рисовую водку.

– Я такое не пью, – сразу, как разглядел, сказал я мужчине, беря палочками рыбу и макая ее в соевый соус.

– Пьешь, – ответил Дьян. – Нужно. Это я тебе как целитель со стажем говорю.

Рисовая водка – противная вещь. Когда по совету Дьяна я выпил залпом, у меня словно кипятком обожгло горло, а из глаз хлынули слезы. Как бы я ни отнекивался, пришлось выпить и вторую. Она пошла проще, но все равно неприятно ударив в нос. На этом бутылочка закончилась, но мне большего и не нужно было. В желудке словно произошло извержение вулкана, а на руки навалилась какая-то теплота, что даже двигаться было лень.

– Полегчало? – спросил меня целитель.

– Определенно да, – уверенно сказал я, оценивая свое состояние. – Словно груз, висящий надо мной, спал… Да, именно так, легко и словно нет никаких проблем.

– От боя уже отошел? – спросил мужчина, пристально смотря на меня.

– М-да, – я скривился, впечатления были и вправду не самые лучшие. Пусть желудок уже и не хотел очиститься самостоятельно, но мне было просто неприятно это вспоминать. – Знаешь… Я скорее отошел, чем нет. Я готовился, что такое может произойти. Морально я был настроен, я и вправду думал, что понимаю, какая это угроза. Меня не раз били и не раз побеждали. Один раз я даже в двух местах сломал руку, и у меня был ожог на полруки. И да, мне тогда было больно. Я понимал, что и сейчас будет так же. Вот только Вэндунь правильно сказал, я не понимал, на что иду, чтобы понять, с этим просто нужно столкнуться, и этому не научишься по учебнику… – Я замолчал, подумал, а потом просто продолжил изливать душу. Дьян взрослый и мудрый, он поймет: – В горячке боя все было нормально. Да, я тормозил и не совсем четко понимал, что от меня нужно. Хотя потом даже втянулся. Да что там втянулся! У меня получилось довольно быстрое параллельное создание «шаровых молний», а это, если повторить серию дважды, почти объемная атака ветерана. Да уж…

Я замолчал, посмотрев на Шейгу. Настрой куда-то ушел, и даже хвастаться наконец-то освоенной мощной атакой не очень-то хотелось. Дьян не смеялся и не перебивал, просто слушал, и я все же решил завершить рассказ:

– И знаешь, какое дело. Мы, конечно, победили и все такое, и я рад, что у нас все живые. Вот только еще я понял, что мне не понравилось. Абсолютно не понравилось лишать кого-то жизни.

– Если бы не ты, то убили бы тебя, – все-таки решил влезть и поддержать меня Дьян.

– Да понимаю я это, – выдавил из себя горький выдох. – Только вот это понятие не облегчает то, что я увидел. Жесткость людей Вэндуня, когда они били пленных и когда он расстреливал того бойца.

– Сам пойми, это была вынужденная мера, – попытался он меня подбодрить. – Если пленных не контролировать жестко, они попробуют напасть на конвоиров. А выстрелы – это вообще был полевой допрос. Он же рассказывал тебе, что был наемникам в Свободных землях?

– Да. Я это знаю, – ответил я.

– Вот и смотри на его действия с этой точки зрения. Опасные территории, где выживает не сильнейший, а осторожный и тот, кто не ведает сантиментов. У него боевое подразделение, и будь уверен, они действуют согласно полученному опыту. Да ты и сам видел. Нам противостояли такие же ветераны. Вот только они совершенно ничего не могли противопоставить людям Вэндуня. У них не было опыта, не было умений и не было такого опытного командира. У них был только неопытный бухгалтер. Даром что сам ветеран.

– То есть их жестокость – это нормально? – не мог понять я его.

– Это нормально, ты не обижайся, но ты молод. Именно поэтому задаешься таким вопросом. Не пытайся найти на него ответ сиюминутно, через некоторое время он сам раскроется, и ты все поймешь. И чем большему ты научишься сейчас, чем больше примешь, тем проще тебе будет. И это тоже нормально… Я вот грешным делом подумал, что ты не справляешься. А ты вона как… Молодец! И в бою себя показал! И сейчас не страдаешь, а нормально себя ведешь! Настоящий глава рода!

Похвала была простая и незатейливая. И, честно говоря, не был я со всем согласен. И в бою не отлично себя показал, и подзатыльник от Вэндуня получил, что, несмотря на «доспех духа», было просто морально неприятно. Да и сейчас я был не эталоном крепости нервов. Рассказывал то, что не нужно было рассказывать. Тем не менее похвала была мне приятна. Даже очень. Только вот ничего ответить я не успел. Зазвонил коммуникатор. Это была Мия.

– Кто это? – уточнил Дьян, глядя на мое скривившееся лицо.

– Подруга, – ответил я и решил уточнить: – С которой на бал ходили.

– А, ну тогда понятно, – вставая, сказал он. – Говори, а я пока тоже отойду – переоденусь да помоюсь.

– Привет, Мия, – сказал я в пространство перед собой, нажимая кнопку вызова.

– А, поднял наконец-то! Спасибо тебе! – донесся до меня язвительный голос.

– Это не то, что ты думаешь, – едва успел сказать я ей, как меня перебили.

– Ты сбежал от меня, прикрываясь вызовом от лорда, и поехал на свой источник! – обличающе сказала девушка.

– Ничего я не сбежал, – как можно спокойнее попытался по новой выстроить свой ответ я.

– Нет! Сбежал! Я уточняла, когда ты выехал. Ты просто не захотел меня звать!

– Да нет же! Я вправду был у Тау Лонга. Просто потом решил уехать, а про тебя забыл! А потом у меня другие дела накрутились тут… просто завертелся… Бывает.

– А то, что у нас сегодня в парке сбор всех тех, кто вчера ходил на прием, ты помнишь?! – зло спросила девушка. А я задумался: что-то там такое было, но я конкретно не помнил что. Сначала понадеялся на Мию, а потом, после просмотра видео, забыл обо всем.

– Ну что-то такое было… – неуверенно сказал я. – Извини. У меня просто с самого утра как завертелось, так до сих пор с головой в делах. Только вот покушал недавно.

– Ну, конечно! Хорош врать! Какие у тебя там дела могут быть?! Только с наложницами ложе делить!

– Что! Какие наложницы! – если я был удивлен, то это очень слабо сказано. Уже и Мия про наложниц заговорила!

– Ты что думаешь, мы с девчонками ваших разговоров не слышим? Все вы думаете только об одном. А то, что мне компанию нужно составить на сегодня, ты не подумал, – выдала очередную тираду девушка.

– Послушай… У меня реально дела, и я так закрутился, что вообще не ориентируюсь в дне и не помню, что там было вчера вечером! – уже в отчаянии сказал я. Я понимал, что виноват. И должен был хотя бы позвонить. И что неправ и искренне сожалею. Вот только Мия этого не понимала или не принимала. По крайней мере слышать меня не хотела.

– Какие там у тебя дела? Ты мне лучше скажи, как мне теперь одной идти-то в парк?! И что мне отвечать, когда тебя начнут искать?! – воскликнула девчонка.

– Да мне бы твои проблемы! – устало ответил я, вознося глаза к небу. – Скажешь, что я поехал по делам рода, и все.

– Ага! С наложницами спать! – воскликнула в очередной раз девчонка.

А меня это взбесило просто окончательно и, припоминая дневное происшествие, я зло сказал:

– Ага, скажи там, что важное дело рода! Поспорил на то, что ублажу пять наложниц за час!

Мия молчала. А потом выключила связь.

– Да! – я возвел кулак к небу, довольный тем, что ответ был просто отличный и я оставил последнее слово за собой.

– Господин? – неуверенно спросила меня красавица уборщица. Оказалось, она стояла около кабинета и с недоумением смотрела на меня.

Я почувствовал себя неуверенно, но все же нашел в себе силы сказать:

– Старые счеты.

– Господин, прилетели два вертолета от лорда. Вам, наверное, нужно там быть? Меня послал главный целитель Шейгу, – тихо сказала девушка.

– Да, спасибо, – ответил я и пошел из кабинета мимо посторонившейся служанки. А сам думал: «Какие старые счеты, о чем это я? Идиот!»

Два розовых в закатном солнце белоснежных вертолета приближались с заметным гулом. Я с Дьяном ожидал их перед воротами. Именно там сможет сесть один из вертолетов. Куда сядет второй, он не сказал, ограничившись лишь тем, что заявку на вертолетную площадку никто не давал и она закрыта.

Выглядели они внушительно. Вооружения на вертолетах не было никакого, но все равно. Хищные обводы и большие тонированные стекла. Громко вращающиеся лопасти создавали удивительно сильный шум, и казалось, еще чуть-чуть, и отбросят меня назад. Пришлось задействовать «доспех духа», и, о чудо, стоять стало на порядок комфортнее.

Когда первый вертолет сел. Из него быстро выпры-гнули четыре человека. Все в тактических костюмах с символикой службы безопасности клана. Только вот три из них были в тактических шлемах, и только один в вязаной черной шапочке на голове и с гарнитурой в ухе и, естественно, без автомата, а с пистолетной кобурой на поясе. Наверняка тот самый дознаватель. Не успели они выпрыгнуть и пойти к нам, как вертолет натужно взвыл, поднимаясь и сразу уносясь в сторону. А на его место тут же стал садиться второй вертолет.

– Добрый день. Я Джаго Лонг, – склоняя голову, громко сказал мужчина. И после того, как мы с Дьяном представились, продолжил: – Дайте команду своим людям, что их сменят мои, – показал он на бойцов сзади. – И у меня есть предложение пойти в другое место, где бы я мог по-быстрому просмотреть все материалы и снять копии.

– В мой кабинет! – сказал я и, развернувшись, пошел прочь. Благо Дьян мне подсказал, что вести неожиданного дознавателя в тактический зал будет не лучшей идеей. Особенно в связи с последними событиями. К тому же там тоже есть возможность просмотреть все, что его интересует, и даже снять копии.

Признаться, я думал, что по приезде людей лорда мой день закончится и я смогу отдохнуть, но я ошибался. В кабинете я сразу попросил, чтобы принесли чая. И пока Дьян отдавал необходимые указания насчет охраны пленников и подачи чая, я понял, что устал, ноги просто гудели. Пришлось сесть на диванчик и предоставить Дьяну и следователю Лонгу мой компьютер. Все равно я его только раз включал, и идея лезть куда-то и искать информацию не вызывала восторга.

Минут пятнадцать он просто смотрел видео, пока мы пили чай и молча сидели на диванчике.

– Так, я все посмотрел, и мне все понятно, – наконец-таки сказал мужчина, откидываясь на кресле. – Меня интересует вот что. Смогли ли вы узнать от пленных что-нибудь в дополнение, кроме того, что есть на камерах?

– Только то, что их глава рода куда-то с утра ходил и только после этого вернулся со своей безумной – идеей, – просто ответил я.

– Тогда и мне незачем тут находиться, – резюмировал он и встал из-за стола. – Поеду к лорду с докладом.

– Это все? – удивился я. – Зачем же тогда было сюда лететь?

– Лорд пожелал, чтобы я все проверил своим взглядом, – пожал плечами мужчина. – И данной информации для меня достаточно, чтобы принять решение. Все прозрачно и лаконично. Они приехали и напали, за что были убиты и захвачены в плен. Теперь с ними будет разбираться сам лорд. Мне же остается просто приехать и доложить ему, что вы не врете.

– Странно это все.

– Ничего не странно, – ответил неизвестный мне родственник главы клана, – просто нужно собрать максимум информации и срочно принимать меры по локализации этого очага проблем. У нас очень давно не было таких случаев внутри клана, – доверительно сообщил мне мужчина. – И не должно быть. Поэтому в каждом случае глава разбирается самостоятельно.

– А что будет с пленными и трупами? – уточнил я. Что-то мне не нравилось их наличие.

– С этим просто, четыре машины и автобус по-ехали по земле. А меня лорд отправил вам на помощь, если такая будет нужна. У вас, кстати, очень профессиональная охрана. Сработали очень четко. И да, мне не помешает разговор с начальником вашей охраны и еще нужен письменный доклад от него, – словно вспомнил о чем-то мужчина.

– Ну так он уехал, оставив своих людей охранять пленных, – недоуменно ответил я.

– Как? Куда? Он же должен быть рядом с охраняемым объектом! – возмутился следователь Лонг.

– Сказал, по делам, – ответил я, недоуменно переглянувшись с Дьяном. – Да и не начальник охраны он, а просто возглавил ее во время нападения.

– Вы о ком сейчас? – неожиданно вежливо спросил Лонг.

– А вы? – не остался в долгу я.

– Я о том начальнике охраны, который вас сюда привез совместно с десятком человек и тремя машинами, – улыбнулся дознаватель. Он первый понял, что я ошибаюсь.

– Я не знаю… – неуверенно посмотрел я на Дьяна.

– Я тоже… – так же посмотрел он на меня. И мы словно по команде засмеялись.

– Не. Так где они? – смеясь, попытался я у него уточнить. Было смешно, наверное, это просто стресс, но реально было смешно, что мы где-то потеряли десяток бойцов и совершенно не принимали их во внимание при отражении атаки.

– Да я не знаю! – так же смеясь, сказал Дьян. – Сейчас запрошу у оперативных.

– Не нужно никого запрашивать, – на пороге кабинета появились Танго и Джия.

– А-а-а, – протянул Дьян. – С вами были?

– Были, – хмуро сказал Танго. – Господин, прошу простить за самоуправство. Готов искупить вину.

– За что? – все еще улыбаясь и не понимая, спросил я.

– Я взял ваших людей для проверки дороги к ближайшему озеру, – ответил мужчина. – Готов понести наказание.

– Какое наказание? Помолчи! – я раздраженно отмахнулся от него. – Ну так что, дознаватель Лонг? Нужен вам еще доклад или сразу полетите? – уточнил я. – Сами видите, он был на другом задании, которое нужно было срочно сделать.

Дознаватель стоял и хмурился. Прикидывал варианты. И в конце концов решил задать еще один вопрос:

– То есть вы хотите сказать, что отправляли охрану в другое место?

– Да, конечно. Так и есть, – ровно ответил я.

– Ну тогда не вижу никаких проблем, он мне не нужен. Только на будущее помните, что охрана нужна для вас, а не для других людей, – журя, сказал он.

– Я понял. Спасибо. Впредь буду умнее, – ответил я.

– Тогда всего доброго.

– Всего доброго, – попрощался я.

– Я проведу, – быстро поднялся Дьян. И они быстро скрылись с глаз.

Танго и Джия стояли в проеме двери. Словно птицы, попавшие под дождь. Такие же пришибленные и не понимающие, что происходит. Я с удовольствием опустился на диван, который был за спиной.

– Чего стоите? Проходите! – сказал я им.

– Господин, я виноват. Я готов… – опять начал Танго.

– Ой, да помолчи ты! – уже раздраженно перебил я. Я и так на них не обижался. А теперь вот, после этих непонятных извинений, можно сказать, что был зол. – Будешь меня злить, и вправду накажу.

– Нет, не нужно! – неожиданно вперед вылезла Джия. – Это все я. Это я на него надавила, чтобы он мне помог, и охранников заставила, чтобы проверить дорогу.

– Ох, – в который раз за день я возвел свои очи кверху. – Да помолчите вы уже! И присаживайтесь!

Сели. Сидят. Смотрят. Их прибитого состояния не выдержал уже я:

– Ну и чего вы молчите? Рассказывайте!

– Ну, мы с Джией подошли к охране, потому что… – начал Танго, но я его прервал:

– Да про дорогу, и про озеро, и про людей! Сможем ли мы все сделать в срок?

– А-а-а… – понятливо промычал Танго.

– Конечно, можем, – перебила его на этот раз Джия и уже более оживленно: – Мы выехали через главные ворота. От них примерно через триста метров отходит обычная дорога, которая идет в сторону озер. Мы до-ехали где-то за час. И то из-за плохой дороги. Если там насыпать песка и вырубить лишние деревья, то будет совсем нормально.

– Еще в одном месте нужно сделать небольшой мост, – влез Танго и уточнил: – Там, где ручей.

– Да, точно, – сказала Джия.

Так, подбадривая друг друга, они поведали мне, что съездили туда. Раздали палатки и распределили людей. Рассказали о наших планах, что люди были, конечно, не сильно довольны, но потом, когда им привезли рис и мясо для обеда, восприняли все более положительно. Джия рассказывала, как Танго разобрался с местными и распределил их по направлениям работы. Танго рассказал, как Джия управляла наведением порядка около воды и расставлением палаток. Как проверяла территорию и даже заходила в воду.

– Ну вот, видите. А вы мне про охрану что-то рассказывали. Молодцы, – только и мог сказать я.

– Не стали ждать, пока кто-то сделает, а сразу по-ехали реализовывать все те планы, которые мы обсудили.

– Господин, я готов понести наказание… – начал Танго, но я его прервал:

– Молчать! А то так накажу, что мало не покажется!

Мужчина замолчал. Джия смотрела на него подбадривая. Зашел Дьян и показал служанке на поднос с чаем, который не сильно-то оказался востребованным. Посмотрев на нее, понял, что мысли у меня только об одном, только похабные, и я решил посмеяться.

– Значит, так, – уверенно сказал я, дождавшись, пока служанка уйдет, мне почему-то не хотелось при ней шутить: – Я принял решение, как вас наказать.

Только расслабившиеся Танго и Джия напряг-лись. Даже Дьян как-то заинтересованно повернул голову.

– Раз она тебя так защищает, а ты готов понести любое наказание, то ты, – показал я на Танго, – женишься на ней, – указал на Джию.

Молчание было мне ответом. Даже Дьян не смеялся. А уж на него я рассчитывал.

– Короче, шутка это. У нас был тяжелый день. Давайте отдыхать. Завтра будем общаться… Давайте, шуруйте отсюда! – устало сказал я.

Все еще ничего не понимающие Джия и Танго быстро поднялись и исчезли.

– Доброй ночи, господин, – сказал мне Дьян, выходя за дверь.

– Доброй, – ответил я и сам лениво и кряхтя поднялся на ноги.

Быстрый душ, и я был уже в кровати. Едва голова дотронулась до подушки, я моментально провалился в сон без сновидений.

Просыпаться было тяжело. Вроде и не болит ничего. А чувство, будто словно меня вчера били. Посмотрел на часы, они показывали пять утра. На улице уже было светло, но солнца еще не было видно из-за горизонта.

Повалявшись пять минут, понял, что больше не засну. Мыслей о том, что делать, не стояло. Принял холодный душ. Сделал небольшую зарядку, чтобы разогнать кровь по телу. И, постелив небольшой коврик, принялся за медитацию. В последнее время я изрядно нарушал режим, а ведь это неправильно. Войти в состояние углубленной медитации, отработать все приемы, которыми я владею, – не много, по пару десятков повторений. Однако даже такая короткая медитация наполнила меня огромной энергией и смыла усталость.

«Это в разы лучше сна», – подумал я. Потянувшись, обнаружил, что уже девять утра. Едва собрался разобраться с едой, как на пороге появилась давешняя служанка.

– Господин, куда подавать вам завтрак? – спросила она, появившись на пороге. И вела себя так, будто ее совершенно не стесняла моя нагота.

Я мгновенно покраснел и, стараясь вести себя, будто ничего выходящего за рамки не происходит, произнес:

– Пожалуй, буду завтракать на открытом воздухе.

– Да, господин! – сказала девушка и, быстро развернувшись, скрылась из глаз. А я стремительным шагом пошел в комнату, чтобы одеться.

Накрывала девушка во внутреннем дворе. Пришлось взять себя в руки, выйти и сесть за стол, не выказывая стеснения.

– Спасибо, – сказал я девушке, когда передо мной опять появился куриный бульон с рисом и другая еда: – Позови мне главного целителя Дьяна.

– Да, господин, – ответила девушка.

Я успел съесть порцию бульона и перейти на рыбу, как пришел Дьян:

– Доброе утро, господин.

– Доброе утро, проходи, присаживайся, кушать будешь? – уточнил я.

– Спасибо, я уже два часа как проснулся и покушал, – был мне ответ.

– Хорошо. Тогда расскажи, почему меня служанки смущают? – задал я волнующий меня вопрос.

– То есть? – не понял мужчина.

– Выхожу я утром из состояния медитации. Встаю, поворачиваюсь – а на меня смотрит служанка и спрашивает, что мне подать. Это вообще нормально?

– А… Так вот почему она подошла ко мне и говорит: «Господин сегодня, наверное, не выспался – злой!» – засмеялся Дьян.

– Что смешного? – уточнил я. – Или это нормально, чтобы я себя дураком чувствовал?

– Да нет, конечно. Все не так. Это же бывшая резиденция лорда. А он постановил, что с семи часов служанка уже находится в комнате и ждет команды, когда необходимо подавать завтрак. После него никто никаких дополнительных команд не давал. Вот так и осталось.

– Понятно, – ответил я. Чувствовался во всем этом подвох, но я промолчал.

Неожиданно заработал коммуникатор.

– Неужели опять Мия со своими обидами? – проговорил я едва слышно. Номер был не ее и вообще неизвестный. Я постарался максимально скопировать Ё Луня, когда ему звонили, и представился: – Арсений Советников.

– Здравствуй, Арсений. Это старейшина Линг. Помнишь еще старика? – прозвучал голос человека, которого я совершенно не ожидал услышать.

– Здравствуйте, советник Линг. Конечно, помню, долгих вам лет жизни, – ответил я, лихорадочно соображая, зачем он мне звонит.

Неужели по поводу вчерашних боевых действий?

– Спасибо, Арсений, спасибо. А ты где находишься сейчас? – таким обманчиво добрым тоном спросил он.

– На источнике, – честно ответил я. Ибо другого ответа у меня не было.

– А что ты там делаешь? – спросил он. А у меня перед глазами предстал большой удав, что пытается загипнотизировать кролика.

– Решаю кое-какие вопросы развития земель, – как мог по-научному и без конкретики ответил я.

– А должен заниматься не этим! – ответил Линг.

– А чем же?

– Я хотел бы видеть тебя сегодня после двух дня в твоем тренировочном зале. Тренировки не ждут. Я подготовил тебе спарринг-партнеров, чтобы ты наработал опыт поединков, – ответил он мне.

– Это, конечно, хорошо, но у меня еще есть дела. Да и зачем мне это? Вы и так видели мою силу. Я справлюсь! – уверенно ответил я. Нисколько не сомневаясь в своей силе.

– Ну, тогда расскажи мне, с кем ты встречаешься первым? – уточнил он у меня. Я молчал. Говорить мне было нечего. Этого я попросту не успел узнать.

– Хорошо, – довольно сказал он. – Это будет Туань Митоко. Ты, случайно, не подскажешь мне, какие у него сильные и слабые стороны?

– Нет, – после секундной задержки сказал я. И уже понимал, что мне нанесут сокрушительное поражение. И заставят приехать.

– Вот. И, естественно, ты не знаешь, что у него за камонтоку и как с ним сражаться. Ведь так? – уже совершенно ровно спросил старейшина.

– Да. Старейшина, вы в очередной раз правы, – грустно ответил я.

– Ну вот видишь. Тебе это нужно гораздо больше, чем мне, – сказал он. – Ты же, конечно, знаешь, какой куш стоит на кону.

– Знаю.

– Вот поэтому давай-ка ты сюда, и я займусь тобой. Согласен? – уточнил он.

– Да. Старейшина, спасибо за то, что заботитесь обо мне, – ответил я. – Буду после двух.

– Ну и хорошо, – после небольшого молчания ответил он. – Жду.

Коммуникатор замолчал. И комната погрузилась в темноту.

– Значит, в итогах дуэли ты уверен? – спросил меня Дьян.

– Конечно, – словно от чего-то ненужного отмахнулся я. – Он же будет один.

– То есть ты – воин, который уверен, что легко сможет победить ветерана, даже того, которого никогда не видел и не знаешь его навыков? – спросил он меня.

– Еще дней двадцать назад я бы сказал, что шансы у меня довольно серьезные. Где-то пятьдесят на пятьдесят… – задумавшись, начал я. – Вот только за последнее время мои способности сделали серьезный скачок вперед. Сами. Я ничего не делал. И мне довелось проверить эти способности.

– Это каким же образом? – уточнил Дьян после моего молчания.

– В приемной лорда на меня напал ветеран… Из клана… По приказу лорда. Это было испытание, в котором я не просто уклонялся от него и бегал, пока энергия не кончится, но и смог пробить защиту и сбить «доспех духа», – веско сказал я.

– Не может быть! – возразил мне Дьян.

– Да зачем мне врать? – уточнил я. – Да это же можно элементарно проверить – спросить того же Линга. Я победил его один на один. И мне сказали, что это один из опытнейших ветеранов клана. А он и вправду на голову превосходил всех моих вчерашних противников.

– Да я не про это, – отмахнулся главный целитель. – Не могли твои силы скачкообразно вырасти. Твой источник еще не сформировался окончательно. Ему еще где-то год или два. Я же тебя проверял.

– Ну не знаю… – решил я не говорить. Когтистая лапа смерти у сердца уже не так сдавливала, под недавними событиями это воспоминание начало тускнеть и стираться и уже не имело столь сильного негативного оттенка.

– Или это все слияние со стихией? – уточнил он у меня.

– Наставник Ё Лунь сказал так же, – ответил я на его догадку.

– А, вот оно на чем все основано, – понятливо кивнул целитель. – Тогда все проще. На сколько у тебя слияние?

– Не знаю, – пожал я плечами. – Я не знаю, как оно рассчитывается.

– Ну, допустим… А пытались ли вы повысить слияние? – задал он еще один вопрос мне.

– Не знаю, – ответил я. – Вроде нет. Просто те же самые тренировки. Только с усилением ударов.

– Ладно, мне все понятно, – ответил Дьян, – думаю, твоему наставнику виднее, как с тобой работать. Когда, кстати, дуэль?

– Уже через шесть дней. В нашем дуэльном зале в шесть вечера, кажется.

– Ну вот, как раз после дуэли приедешь сюда, и у Ё Луня закончится период восстановления. Он с новыми силами возьмется за твои тренировки. А пока позанимаешься под руководством старейшины Линга, – довольно сказал Дьян.

– Что-то ты больно довольный, – подозрительно спросил я.

– Конечно, довольный! Если за твою подготовку возьмется сам Линг, то ты подойдешь к этому поединку максимально подготовленный!

– Да я и сам себя уверенно чувствую, – сказал я.

– Он очень основательный человек, – чуть помявшись, сказал Дьян. – И я думаю, что он подготовит тебя лучше всех.

– Ну да. Лучше подготовиться. Дай команду охране, скоро поедем, – сказал я ему.

– Хорошо. Я сейчас кое-что подготовлю и буду ждать у машин, – сказал Дьян и исчез.

У меня сборы заняли не так много времени. Посмотрев по сторонам, я открыл сейф. Там лежали самые важные вещи: коробочка с печаткой и печатью, а также черная флэшка с одним интересным видео. Другого очень важного и ценного у меня не было.

«Все на месте. Отсюда не пропадет», – понял я.

Выйдя на открытую площадку, на которой находился мой личный небольшой бассейн, я смотрел вниз на живущую своей жизнью деревеньку целителей. Я странным образом ощущал, что это мое. И что сильно прикипел к бывшему еще недавно чужим месту. Понял, что никто у меня его не заберет: я просто его не отдам. Так и стоял, вдыхая свежий и слегка солоноватый воздух, пока меня не позвали. Пришел за мной лично Дьян:

– Господин все готово.

За время недолгого путешествия к машинам, как бы мне ни хотелось рассказать Дьяну, как ему необходимо действовать, я это не говорил. Все-таки он руководил тут всем до меня, и не думаю, что мои комментарии будут уместны. Единственное, что я попросил, это чтобы он держал меня в курсе относительно всего, что происходит.

Уже около самой машины он остановился и открыл мне дверь со словами:

– Господин, вы, кстати, поедете не один.

– Да? – удивился я. – А кто еще?

– С вами поеду я, господин. Ляон Ю, – поклонилась давешняя красавица служанка.

– Зачем? – удивленно спросил я. А у самого прямо скулы свело.

– Господину не положено без личной служанки, – ответил он. – Джия, насколько я понял, остается здесь. Так что с вами поедет другая служанка.

Когда Дьян говорил со мной настолько уважительно, что переходил на «вы», то меня немного коробило от подобного отношения.

– Это нужно?

– Да, господин! Несомненно! Она отлично обучена и знает, что и как делать! Вам по-другому уже и нельзя. Нужно соблюдать определённый имидж, – зачастил господин главный целитель.

– Хорошо, – мысленно махнув рукой, согласился я, понимая, что опытнейший целитель и просто взрослый человек сможет меня убедить практически в чем угодно. А я только время зря потеряю.

– Кстати, господин, это не основное, для чего она едет, – сказал Дьян, когда я уже собирался садиться в машину. – Еще она целитель и поможет вам восстановиться после тренировки. Привести мышцы в тонус, подлечить в случае нужды, – с поклоном сказал мужчина.

– Хм, – я многозначительно кивнул. – Хорошо, это правильно. Мне такое и в голову не пришло. Спасибо, Дьян.

– Не за что, господин, – засиял целитель, как начищенный бронзовый поднос, что стоит около кабинета лорда. – Вы, кстати, чем заниматься будете в дороге?

– Э… – протянул я. Подобная мысль меня даже не посещала.

– Вот возьмите, – протянул Дьян небольшую книжечку. – Думаю, вам будет интересно.

«Азы полевой медицины для начинающих», – было написано на бумажной обложке.

– Тут для тех, кто хочет научиться целительству. Самые азы, для которых не обязательно изучать анатомию человека и другие прикладные науки, – ответил на невысказанный вопрос Дьян.

– Спасибо, – я крепко в знак признательности сжал его плечо и сел в машину. – Поехали! – скомандовал водителю.

«Не люблю прощаться», – подумал я.

Мы стартанули сразу и быстро. Я только и успел увидеть, что стоящие раньше сгоревшие остовы машин посреди дороги уже отсутствуют. Они были сдвинуты в одно место с края леса.

– Куда мы так летим? – спросил я у водителя, благо перегородка между нами была открыта.

– На меня вышел старейшина Линг. И приказал как можно быстрее доставить вас во дворец. Чтобы избежать возможных засад, – повернулся ко мне мой нынешний начальник охраны от клана.

– Хорошо, – ответил я.

– Господин, насчет вчерашнего… – замялся уже в возрасте находящийся мужчина.

– Насчет вчерашнего скажешь, что я тебя туда отправил. Иначе обещал жаловаться лорду, – сказал я ему. – И закрой перегородку.

– Да, господин, – воодушевился начальник охраны, и спустя мгновение матовая перегородка пошла вверх. А я остался один на один со служанкой.

Побыв в ступоре несколько секунд и стараясь не глядеть на оголенную ногу чуть выше колена, сосредоточился на книжечке, которую мне дал Дьян.

«Спасибо тебе большое!» – подумал я. Потому что и впрямь ощутил, что теряюсь, когда рядом красивая девушка.

Даром что служанка.

Неожиданно чтение, которое было необходимо для того, чтобы отойти от ступора присутствия красивой девушки, захватило меня.

Время до дворца прошло абсолютно незаметно. Я только раз отвлекся, поднял глаза, понял, что служанка тоже что-то читает, только на планшете, и сосредоточился на своем чтении. Второй раз я отвлекся, когда машина стала спускаться в подземный гараж и света стало гораздо меньше.

– Сумки есть? – спросил я у служанки.

– В машине охраны, – ответила она, пряча планшет.

– Хорошо, где я располагаюсь, знаешь? Карта есть? – уточнил я у нее.

– Знаю. Карта есть, – показала девушка пропуск в комнату.

– Все, ждешь меня там, – сказал я ей и вышел из машины и велел начальнику охраны: – Поможешь отнести ей сумку.

– Да, господин. Удачного дня!

– Спасибо. Вам того же, – ответил я, быстро удаляясь от машин. Было у меня два желания.

Первое – посетить уборную. А второе – переодеться и провести еще одну медитацию до тренировки. Несмотря на то что книга по азам целительства была очень интересна, небольшой разговор со служанкой и пара брошенных на нее взглядов наполнили мою голову похабными мыслями.

«Нужно срочно что-то с этим делать!» – зло подумал я. Мне не нравилось, что организм жил своей жизнью. Не подвластной мне.

Я быстро сделал одно и другое, тут же придя в себя и ощутив, очищенное сознание, в котором нет-нет, но появлялась девушка. Тем не менее таких бурных чувств, как до этого, она не вызывала.

Хотя после медитации я немного пожалел, что отправил ее в комнату. Было бы неплохо, чтобы хоть кто-то приготовил чай. Пришлось работать самому. И в конце концов ко мне как раз таки пришел старейшина Линг. Точнее, его прикатили. Сзади стояли четыре мужчины, все в тренировочной одежде.

– Я так и знал, что ты будешь именно тут, – с довольством сказал он мне.

Пришлось встать и поприветствовать его и его спутников.

– Значит, первый твой поединок будет, – без предисловия начал Линг, – с Туанем Митоко. Он, если ты не знаешь, является сыном главы Нефритовой Жабы. Двадцать три года. Полгода назад получил ранг ветерана с техникой «Водяная стена». Стихия – вода. Камонтоку – амеба. Знаешь, что такое амеба?

– Микроб какой-то, – ответил я, припоминая подобное с уроков биологии.

– Микроб – это точно. Только вот размером с собаку, причем который может двигаться автономно. Тебе повезло, что у парня проблемы с наследственностью и его камонтоку гораздо хуже, чем у его отца. У того это водная клякса размером с лошадь, которая, несмотря на довольно медленное передвижение, может атаковать водной струей… Вопросы есть?

– Сколько времени необходимо для задействования камонтоку? И кто будет заниматься моей тренировкой? – решил уточнить я.

– Я знаю про самое быстрое время в десять секунд, у его отца. Про парня не могу сказать ничего. Ну, а заниматься буду лично я, по крайней мере пока твой наставник не прибудет, – улыбнулся чему-то старейшина Линг. – Много говорим. Быстрее начнем, быстрее закончим. А говорить будем в перерывах на отдыхе. Лиан и Киро, вы первые.

– Два на одного? – уточнил я.

– Нет. Ты будешь сражаться с Лианом. Он владеет «водяной стеной», как раз таки на нужном уровне. Вот только если ты где-то зазеваешься и не сможешь нанести ему урон, то через десять секунд на тебя начнет охотиться огромная капля, которая, правда, довольно просто уничтожается. Так. У нас тренировка, поэтому начнем, пожалуй, с пяти минут, – сказал мужчина, доставая из кармана секундомер.

Я встал в пяти шагах напротив Лиана. Мы поприветствовали друг друга поклонами. Киро стоял где-то сзади на самом краю площадки. Обоим уже около тридцати. Про владение бахиром ничего не скажу. Непонятно, кто они. Клановые, которые занимались с самого детства, или простолюдины, которые кровью и потом поднимались к этому рангу. Сейчас узнаю, главное использовать свое самое сильное оружие – скорость.

– Начали! – громко крикнул Линг. Как-то даже неожиданно для меня.

Я тут же скакнул в сторону, потом в другую, сбивая возможную быструю атаку. «Электрические кулаки» активировались моментально. Нужно было смутить его, не дать сконцентрироваться. Отбросить сильным ударом назад и после этого ударить «шаровой молнией», если он даже поставил «доспех духа», то это собьет его концентрацию и даст мне возможность прощупать его сильные и слабые стороны. Уверен, за пять минут он не выдохнется. Поэтому драться на изнеможение нет смысла. Вот только мой удар вышел не совсем таким, как я хотел. До моего противника оставалось едва двадцать сантиметров, как на нем стала формироваться стихийная защита. Я видел все как в замедленной съемке. Неподвижно стоящее тело вдруг стало окутываться дымчато-голубой аурой. Он не успел едва ли на несколько мгновений, когда мой кулак нанес удар в незащищенную грудь.

От такого подарочка его формирующаяся защита мгновенно слетела. Его унесло метра на три. Я даже не сразу понял, что происходит. И замер. Мужчина не захотел ставить «доспех духа» и сразу принялся за формирование стихийной защиты. Это-то его и подвело, я успел гораздо раньше, чем он закончил. Хотя довольно быстро, стоит признать. Еще бы чуть-чуть, и мне пришлось бы сильно стараться, чтобы пробить стихийную защиту.

– Добивай! – кричит старейшина Линг. Я прыгаю вперед. Чтобы совершить добивающий удар. Только вот едва шевелящееся тело неожиданно садится и, пока я в полете, буквально сбивает меня огромной струей воды. Мое лицо первое встречается с ней, и мне очень больно. От такого удара «доспех духа» спадает, и меня отбрасывает назад. К счастью, и «водяная стена» не самая мощная, иначе меня бы довольно серьезно приложило о колонну.

«Добивать нужно было сразу», – зло подумал я, вставая и глядя на то, как поднимается и потирает грудь мой противник. Каждый попал под сильную атаку другого. Только вот быстро закончить поединок у меня не получится. Этот Лиан быстро формирует сильные техники, что защитную, что атакующую. Мне с ним не тягаться. Придется работать на расстоянии.

Я поставил «доспех духа» и сформировал «электрические кулаки». Они, как бы я ни хотел, дают прибавку в скорости. И только после этого понесся в сторону противника. Кажется, он сделал то же самое. Три быстрых шага, и вот мы уже друг напротив друга. Однако вместо того, чтобы столкнуться со мной в рукопашной, он замер буквально на секунду и тут же совершил удар в землю перед собой.

Я предполагал нечто подобное, поэтому, когда его кулаку оставалось до земли едва десять сантиметров, я оттолкнулся ногой и прыгнул не на него, а в сторону. Да, запротестовали сменившие вектор движения связки на колене. Вот только не зря я сместился в сторону. Если бы не это, то поднявшаяся из земли «водная стена» отбросила бы меня в сторону. Вот только я отпрыгнул в сторону, и у меня появилась возможность атаковать его в открытую спину.

Лиан выпрямился, сделал толкательное движение вперед, и стена, словно гоночный автомобиль, сорвалась с места. Распалась она метров через пять. И, кажется, он был удивлен, когда не увидел там мое распластавшееся тело. Времени было достаточно. И недавно начавшая получаться «шаровая молния» с параллельным созданием получилась так же быстро, как и во время боя. Проблема была лишь в одном. Как и в прошлый раз, когда я дрался с ветераном. Только первый удар достиг цели, пробивая «доспех духа» и заставляя мужчину упасть на колени, второй бессильно пролетел мимо.

Сформировав еще одну «шаровую молнию», отправил ее в противника, но он вместо того, чтобы принять удар в спину и сдаться, резко крутнулся в сторону и перекатился по земле.

Мое время на атаку вышло, понял я, и отпрыгнул назад и в сторону. Две огромные сосульки пролетели мимо. Потом еще и еще. Мне удавалось уходить от атак, находясь на расстоянии. Первые впечатления от встречи с противником были неутешительными для меня. Он был просто потрясен. Формирование стихийной защиты и «водной стены» занимало у него едва ли две секунды. Две сильные техники на таком мастерском уровне – это очень круто. Свои сосульки, к тому же с ногу размером, он метал совершенно не напрягаясь и потихоньку приближался ко мне, несмотря на то что движение было по кругу.

Отклонившись от двух почти вблизи пролетевших сосулек, я «электрическим кулаком» отбил третью и только хотел сбить ему концентрацию ударом по лицу, как правая нога, вместо того чтобы стать на землю, стала во что-то жидкое. Взгляд зацепился за огромную до колена каплю воды, которая моментально замерзла, повиснув тяжелым грузом.

«Десять секунд! Я совершенно забыл о втором!» – в сердцах подумал я.

Лиан думал не долго. Он отпрыгнул назад буквально на шаг, чтобы я его не достал. Сосульками стрелять не стал, значит, будет «водная стена». Уйти я не смогу. Даже если «электрические кулаки» разобьют шар из льда, я не смогу уйти с линии атаки. И он меня накроет.

Спасла недавно изученная защита: соединить «электрические кулаки» и растянуть небольшой стихийный щит перед собой и сесть таким образом, чтобы лед защищал ноги, а щит закрывал плечо и голову. Как бы там ни было, а задумка удачная. Мощный поток воды только прошел сквозь меня, словно не заметив. Кажется, Лиан этого не ожидал; действуя по наитию, я повторил видимое им движение, и уже и так начавший распадаться стихийный щит улетел в его сторону. Пусть не сбил с ног, но просто отбросил назад и заставил сфокусироваться на защите.

Один мой удар, и глыба раскалывается, позволяя достать ногу из западни. «Доспех духа» не дал ее повредить, но было впечатление, что она постоянно ужималась. Два прыжка из стороны в сторону, и в Лиана несется «шаровая молния». Теперь я не давал ему отдыха. Иногда атаковал двумя «шаровыми молниями», но толку не было. Но готового к подобному противника обычной атакой не достать. Мы кружили друг напротив друга, вот только он был явно мощнее. Ничего другого я применить не мог. Время на концентрацию и формирование техник было очень большим. Когда я только останавливался он, сразу формировал «водную стену» и атаковал так, что мне приходилось быстро уходить. Был вариант еще раз создать «стихийный щит», пропустить атаку сквозь себя и только потом войти в ближний бой. Как только я понял, что совершу подобный трюк, как все закончилось:

– Стоп. Время!

Мы моментально остановились. Команда прозвучала неожиданно для каждого из нас. Мы поклонились друг другу. Лиан даже подошел пожать мне руку. На его лице было написано удивление и уважение. Я не отринул его этот жест, в тренировочном зале все равны. К тому же он показал себя просто отлично.

– Ну что же. Для первого раза неплохо, – сказал старейшина Лонг. – У кого как с энергией? – уточнил он. – Лиан?

– Едва ли четверть осталась, – сказал, прислушавшись к себе, мужчина.

– Потратил примерно пятую часть, – недовольно сказал я. Поединок был довольно интенсивный, и приходилось постоянно атаковать противника, чтобы больше не попасть в «холодную» ловушку. В следующий раз нужно будет просто бить по водному шару «электрическим хлыстом», а не тратить энергию на ненужные атаки.

– Ты чем-то недоволен? У него практически ничего не осталось, – удивленно уточнил старик.

– Слишком много энергии потратил для пяти минут поединка. С ним, например, мне все понятно. Он просто применял очень мощные атаки, причем постоянно. Кстати, очень быстро. Круто! – уважительно склонил я голову. Сейчас, после поединка, у меня получилось полностью оценить то, с какой небрежностью он формировал затратные техники, хотя, вероятно, из-за этого так быстро и потратил энергию.

– Зато ты просто чудовищно быстр! – в ответ уважительно склонил голову мужчина.

– Да, это плюс, – сказал Линг. – Только не пойму, а почему ты не использовал другие техники?

– Времени не было. Я мешал ему. Он мешал мне, – просто ответил я.

– «Шаровой молнии» достаточно, – влез Лиан. – У меня словно на секунду тело отключили от мозга. Опасная техника. «Доспех духа» пробивает спокойно.

– Хорошо. Ты освоил параллельное создание техник? – уточнил старейшина.

– Да, – ответил я. – С двух рук работаю.

– Хорошо. Хочешь восстановиться, или еще поединок? – спросил он.

– Извините, старейшина Линг, могу я спросить? – влез передо мной Лиан. Старейшина разрешительно мотнул плечом.

– Как ты отбил «водную стену»? Это стихийная защита или «электрическая стена»? – спросил меня мужчина.

– Да нет, скорее «электрический щит», – я показал, как формирую технику, постаравшись растянуть ее побольше, а когда она распалась, продолжил: – К сожалению, очень недолговечная техника. Только нормально осваиваю.

– Ну, толкнуть ее у тебя получилось, – заметил Линг. – Хорошая техника.

– Да, – заметил Лиан. – Было неожиданно, в следующий раз, если будет такая возможность, попробуй ее не толкнуть, а метнуть.

– Э… не знаю, – ответил я. – И толкнуть-то случайно получилось.

– Хорошо, попробуешь. Тарино, Гай, ваша очередь.

– Да, – был синхронный ответ.

Тарино я не узнал. Потому что сейчас он был полностью лысый.

– Ну что, воин, дашь мне реванш? – спросил он.

– Как я могу отказаться, – улыбнулся я, пожимая протянутую руку.

– Время то же. Условия те же, – проговорил старейшина, после того как мы поклонились друг другу. И опять неожиданно: – Начали!

Не знаю, как Тарино просчитал начало нашего поединка, но не успел старейшина подать команду, как в ту же секунду в меня полетела «водная стена», но не настолько быстро, как у моего предыдущего соперника.

Поэтому я просто отпрыгнул в сторону и понесся прямо на него. Памятуя о слабой рукопашной подготовке Тарино, я собирался сойтись с ним вплотную и поработать в клинче, не принимая удары на «доспех духа» и «стихийный щит». Только вот задумка не удалась по той лишь причине, что на месте Тарино уже клубился знакомый мне туман, и я прямо влетел в него. Разница с предыдущим разом была просто большой, туман в этот раз сразу заполнил все пространство передо мной.

«У него тоже есть навык параллельного создания техник, только на более серьезном уровне», – понял я.

Едва я выпрыгнул из-за «водной стены» в царство тумана, как техника, вместо того чтобы развалиться, превратилась в «ледяную стену» и тут же словно изнутри взорвалась. Я ничего не успел сделать, осколками меня отбросило еще дальше в туман, и сверху упал огромный кусок льда. «Доспех духа» держался и не думал распадаться от такой мелочи, как холод.

Решение сформировалось моментально. Создав с двух рук «молнии», я отправил их в разные стороны тренировочного поля, как и в прошлый раз. В этот раз «туман» не распался. Обидно, но я почему-то так и думал.

Я услышал два четких шага и поднял глыбу льда перед собой, а сам сосредоточился на формировании «электрического хлыста». Глухо стукнула одна глыба льда об другую, разбиваясь на более мелкие осколки. Тарино точно так же не может видеть в тумане, как и я. Вот только после моих техник у него есть ориентир в виде вспышки.

Туман тут же стал спадать. И я заметил озирающуюся около меня фигуру. Услышав глухой стук льда, Тарино и не подумал, что я могу быть под этой глыбой.

«Электрический хлыст» все-таки самая мощная из моих атак. Несмотря на удар из лежачего положения, Тарино отступает на два шага назад. Больно, я по лицу вижу, что ему больно. Завидя меня, он не атакует. Даже несмотря на то, что я встаю, откидывая с себя лед. Наверно, неслабо ему прилетело, раз он решил сначала поставить стихийную защиту. Ну да «электрический хлыст», что лежал на земле, сам как-то видоизменился и словно стал толще.

Ну да ладно, некогда размышлять. Я смогу удержать созданную технику едва еще секунд семь-восемь. Поэтому я не стал ждать, а набросился на противника, яростно атакуя его и нанося множество ударов.

Результат не заставил себя ждать. Бывшая такой неприступной защита, которая только недавно стала поддаваться моей «шаровой молнии», оказалась словно порезанной на лоскутки. Помимо разбивания стихийной защиты я точно видел, что достал до тела Тарино. Вот только «хлыст» распался, а я собирался закончить удачную серию и победить его. Сейчас отличный момент – нужно дожимать. Практически мгновенно созданный «электрический щит» был отправлен в сторону противника. Я ничего не придумывал насчет того, как его кинуть, просто выполнил один раз уже получившуюся связку.

В этот раз толчок оказался более четким и удачным. Наверное, потому, что структура техники еще не стала распадаться. Тарино отбросило назад, и он упал.

«Вот он, мой шанс», – понял я.

Две «шаровые молнии» попали в уже целый стихийный щит, но по дёрганьям я понял, что попал. Стихийный щит начал распадаться. И я моментально оказался рядом, что выполнить добивающую атаку. Только вот после, когда я приземлился рядом с телом Тарино, меня встретило не дергающееся в припадке тело, а спокойный взгляд и мимолетная улыбка.

«Ловушка», – озарило меня.

Разваливающаяся стихийная защита мгновенно налилась силой, но вместо того, чтобы спрятать тело лежащего, обернулась сильным ударом воды прямо в тело. Меня отбросило назад.

Опять этот коронный удар воды. «Доспех духа» выдержал, определенно без него мне бы переломало все ребра. А так защита смягчила основную силу удара. Вот только куртка из тренировочного комплекта на груди просто разлетелась на лоскуты. Было больно, вот только глаз углядел некоторое движение. И тело само завалилось на бок. А в песок врезалась сосулька, от которой меня обдало холодом.

Я понял, что мне некогда разлеживаться и сейчас меня сметут. Длинный прыжок вперед, а потом еще один. Это спасло меня от «водяной стены». Помня, что она может взрываться в самые неожиданные моменты, я прыгнул вперед к Тарино. К сожалению, он был готов. И атаковал меня постоянно. Не давал ни сосредоточиться, ни подумать. Я пытался его атаковать, но он успешно противостоял мне, просто уворачиваясь от пущенных мной «шаровых молний». Обычная «молния» все же находила его, вот только защиту пробить уже не могла.

Куртка развязалась и только мешала, пришлось кинуть ее. Со злости кинул ее в Тарино, причем удачно – она попала ему прямо в лицо. И пока он боролся с неожиданным препятствием в виде мокрой тряпки, приголубил его «шаровой молнией». Стало ужасно приятно.

– Стоп! Время! – поступила команда от Линга.

«Как не вовремя», – подумал я об опять неожиданно прозвучавшей команде. Этот бой вымотал меня гораздо сильнее, чем предыдущий. Я использовал более серьезные техники: более сложные и более затратные. Только вот и получил я тоже более серьезно. Грудь жгло от попавшего на нее песка. В процессе уворотов от атак я вдоволь наделал акробатических номеров. Пожав руки, мы пошли к старейшине, чтобы послушать, что он скажет. Грудь высоко поднималась, после пропущенного удара двигаться мне стало гораздо тяжелее.

– Ну что, как?

– Чуть меньше половины, – первый сказал Тарино.

– У меня тоже, – ответил я, прислушавшись к себе.

– Хорошо. Арсений, какая у тебя основная ошибка, которая повторяется два поединка подряд, как думаешь? – спросил у меня старейшина.

– Не знаю, – честно ответил я. – Каких-то грубых ошибок я у себя не заметил.

– Ты два раза слишком близко подходил к противнику, чтобы добить его, – веско сказал старик, – а в результате вместо этого получал мощные удары.

– Не согласен, – возмутился я. – Да после одной «шаровой молнии» очень сложно удержать концентрацию, и обычно мои противники не могли нормально сопротивляться после этой атаки. Концентрация падала, а там я уже не давал восстановить «доспех духа».

– И что же мы видели только что? – усмехнулся Линг.

– Что вы привели каких-то монстров, они, получая урон и боль, умеют держать концентрацию. И очень быстро создают мощные техники, – ответил я. – У меня был шанс, но я его упустил.

– Нет. Это значит, что в дальнейшем тебе будут попадаться не желторотики, а опытные бойцы, поэтому отходи от привычки приближаться для добивания. Атакуй с расстояния. Да, это не всегда может оказаться эффективным, но зато у тебя будет возможность уйти от контратаки.

– Да, наверное, в этом есть смысл, – согласился я. Все равно ссориться мне с ним не с руки.

– Вот видишь, – заулыбался старик. – А так, я скажу, у тебя отлично получается. Два поединка, и ты до сих пор стоишь на ногах. Даже немного гонял ветеранов. Еще один-то выстоишь?

– Думаю, да, – ответил я, поведясь на похвалу. Ну не мог я, услышав такие слова, сдать назад.

– Тогда первая смена на площадку! – скомандовал он. – Работаем до победы одного из участников.

На мой удивленный взгляд старейшина заметил:

– Все равно энергии у вас не так чтобы много осталось. Примерно одинаково, из этого и будем исходить.

Опять мы замерли с Лианом после поклона и стали ждать. Ничего с предыдущего поединка не изменилось, вот только теперь я примерно знал, что от него ожидать.

– Начали! – крикнул старейшина. И Лиан ждал этой команды. Потому что мало того что он после нее отпрыгнул назад, так и изначально отошел немного подальше, чем в первом поединке. Это и дало мне возможность попробовать свою новую разработку с толканием «электрического щита».

Была, конечно, мысль создать «электрическую плеть» и начать воевать с ней, пытаясь пробить защиту, вот только это изначально был неверный шаг. Ведь для того, чтобы произвести плеть, мне все еще нужно пять секунд. В то время как Лиану со своими возможностями вполне по силам поставить стихийную защиту, после чего, не опасаясь, атаковать меня «водной стеной» – так, как он рассчитывал еще в первый раз. Плеть у меня не такая большая, пришлось бы прыгать прямо под атаку, и там как повезет. Даже «шаровая молния», и та создается две секунды. Вполне сопоставимо с созданием стихийной защиты у Лиана.

Поэтому только «электрический щит». Его создание было самым быстрым, после «электрических кулаков». К тому же защищаться им я не собирался, по-этому сразу после формирования небольшого кругляша диамет-ром тридцать сантиметров толкнул его в сторону противника.

И я и он ожидали чего угодно, но не того, что щит, словно «шаровая молния», быстро окажется у противника и собьёт его с ног. Я прислушался к словам Линга. И только подбежав на три метра, начал бросать «шаровые молнии». Не знаю почему, но я промахнулся. Наверное, потому, что он лежал, а может, потому, что я спешил. Одна «шаровая молния» попала около ног, а вторая чуть выше головы. Зато Лиан не промахнулся. Огромная сосулька не нанесла какого-то вреда, только заставила отвлечься. А через секунду мне в ноги ударил поток воды, который сбил меня и мгновенно превратился в лед. Пошевелиться я не смог, так как неожиданно оказался в мерзлой ловушке. Дышать возможности тоже не было, к тому же вмерзшие в лед руки оказались в неподвижности.

Для разбития льда «электрическим перчаткам» был необходим удар. Поэтому я напрягся и ударил двумя «шаровыми молниями». От разорвавшегося льда меня подбросило вверх, и я оказался освобожден от его холодных оков. По крайней мере выше колен я освободился. И смог стать на них.

Я готовился к еще одному удару «водной стеной», но оказался не готов, когда передо мной оказался Лиан и на огромной скорости впечатал в мою челюсть светящийся синим кулак. А потом в район печени. И еще раз опять в голову.

Я наконец-то понял, как чувствуют себя мои противники, когда я скачу перед ними и наношу беспорядочные и мощные удары, которые пусть и не наносят сильный урон, но сбивают концентрацию и не дает сосредоточиться на защите или технике.

Я держался десяток секунд, но понял, что все плохо. Я не мог ни сосредоточиться, ни отбить удары, ни сбежать от них, потому что просто был вмурован в лед, который и не думал распадаться.

И в то же время мне в спину на огромной скорости бьет водяной шар. Который, несмотря на свою не самую жесткую поверхность, просто сбивает с меня «доспех духа» и подставляет под атаку противника. Два удара, и вспышка в голове мешает ориентироваться в пространстве.

То ли стараясь спрятаться от ударов, то ли от того, что у меня стали буквально остывать ноги, только вот я сделал единственно правильное решение. Я резко нагнулся и ударил ладонью по льдистому основанию, что держало мои ноги. Оно явно треснуло. Вот только второй удар мне нанести не дали. Сильнейший апперкот в челюсть отправил меня в полет, освобождая от оков льда. Не заботясь о сбившемся дыхании, я сформировал «доспех духа», в который моментально прилетел удар. Тело подпрыгнуло, вот только боли уже не было. Резкий перекат со спины в сторону, и в место, где лежала моя голова, ударяется кулак.

Однако вместо того, чтобы контратаковать ударом, я становлюсь на колени и толкаю Лиана в плечо двумя руками. Этого он точно не ожидает и падает на песок, давая мне еще пару секунд, чтобы краснота из глаз ушла. И подарила мне возможность нормально ориентироваться на поле боя.

Еще одну попытку делает Лиан, чтобы нанести мне удар прямо с колен. Он близко, вот только я уже немного ориентируюсь в пространстве, чтобы подняться с колен и схватить его за плечи, останавливая движение и падая сверху. Хух. Еще пару секунд, и я начинаю чувствовать, что мне становится чуть лучше и я уже могу продолжать схватку.

Наполненные злостью удары «электрическим кулаком» не направлены, чтобы нанести удар. Скорее, чтобы еще больше внести сумятицу в бой и прийти в себя. Лиан сжимает руки и ноги под себя и потом резко встает. Он сильнее меня, не стоит сравнивать молодого парня и уже развитого мужчину. Только вот я и не сопротивляюсь, сам отпрыгиваю в сторону, чтобы еще немного отдохнуть от последствия спада «доспеха духа».

Лиан бросается на меня с кулаками. Да, урона я ему не нанес никакого, своими более грамотными действиями я его только раззадорил. Пара связок была сделана просто безупречно, вот только разница была в том, что теперь мои ноги не сковывала ледяная глыба и я уверенно отражал все нападки. Сказалось мое более быстрое восприятие и движения, которые дарила стихия молнии.

Я просто не оставил ему шанса, непрерывно атакуя. Выполнив отбрасывающий удар ногой в живот, сразу стал формировать «шаровую молнию», которая могла бы пробить «доспех духа». И мне это удалось, несмотря на то что я получил заряженный удар прямо в лицо. В этот же самый момент Лиан попробовал мою технику на вкус. А после и удар по лицу.

– Сдаюсь! – крикнул он, когда я собирался нанести второй удар.

И вправду, я уже не чувствовал «доспех духа». Добивать незачем.

– Кха, – только и вырвалось из моего горла. И я сел прямо на песок. Это был сложный бой. И мне повезло победить. Думать не хотелось совершенно. Грудь вздымалась часто, а сердце все не могло остановиться. В глаз попало что-то черное и закрыло обзор. Вытер рукой – оказалось, это кровь.

– Арсений, не трогай. Гай, возьми аптечку, останови кровь, а то, не приведи случай, зараза какая-то попадет, – услышал словно вату голос старейшины. Давно уже так не выкладывался. Через боль и слабость.

Через минуту подошел Гай ко мне и Лиану с водой и аптечкой. Вата была смочена какой-то жидкостью, скорее всего перекисью водорода. Мы ее постоянно использовали, чтобы остановить кровь. Другого здесь не было. Защипало на лбу и на скуле.

– Нормально, царапины! – скорее старейшине, чем мне, сказал Гай.

Я прополоскал рот, а потом полил голову. Вставать было тяжело. Тело всячески сопротивлялось моему желанию, но я справился и, словно старик, пошел поближе к старейшине. Пол там не был мокрым после использования водных техник и там было гораздо теплее. Поэтому, несмотря на песок и грязь, налипшую на мне, я желал оказаться в более комфортном месте. Техники заканчивали действие, и лед исчезал. Вот только вода оставалась на месте.

– Еще одна такая тренировка, и никакая дуэль мне не понадобится, – словно в пространство, но для старейшины сказал я.

– Ничего, – довольно прокряхтел Линг. – Зато я вижу, что Ё Лунь не зря тратил время. Возможно, не все твои удары достигают цели, но ты умеешь побеждать. Скажу честно, я впечатлен. Ты честно сражался и дрался до конца. К тебе у меня вопросов нет.

– А к кому есть? Вроде поработали на славу? – уточнил я. После недавно проведенной схватки какого-то особого пиетета перед старейшиной я не было.

– Да это не совсем вопросы, – как-то по-особому со смешинкой сказал он. – Скорее, просто интерес к Лиану. Ну что? Ты как?

– Виноват, старейшина. Был не прав, – с трудом поднялся мужчина на ноги и поклонился старейшине. Я заинтересованно посмотрел на старика. Конечно, догадки были, но лучше один раз услышать, чем ходить в неведении.

– Да вот, не далее как вчера Лиан рассказывал, что четыре пользователя «водной стеной» на одного сопляка будет много. Ему и одного ветерана будет достаточно, да еще и стараться нужно, чтобы пацана не прибить. Хе-хе, – засмеялся старейшина. – Тебе не передо мной извиняться нужно, а перед Тарино, которого ты жизни учил… А ведь он тебе говорил, что парень как минимум неплох. И что ему можно ветерана давать. Кстати, тебе можно ветерана давать!

– Это как? – с меня буквально слетела дрема. Даже боль отступила, и мне пришлось привстать.

– Твой щит вполне себе объемная техника, причем ты ею можешь еще и защищаться. Если получится еще немного расширить, то новый ранг у тебя в кармане.

– Как-то даже не задумывался об этом, – ответил я, а потом, задумавшись, все же сказал: – Нет, не получится.

– Почему же?

– Потому что объемная техника должна наносить урон. И сбивать «доспех духа» и стихийную защиту, – уверенно сказал я, – у меня же… так, ерунда.

– Это кто тебе сказал такое? – уточнил старейшина. А я немного задумался, потом все же тряхнул головой. Он не сможет меня обдурить или смутить.

– Да это и так понятно. Атака ветеранская, значит, и наносить урон должна соответствующий.

– А вот и нет! – ответил Линг и задумался. – Ранг ветеран дается отнюдь не за то, что делается атака, способная нанести вред такому же ветерану. Вовсе нет… Ранг ветерана присваивается тому, кто смог уложиться в определенный норматив. Создание объемной атаки, любой, за три с половиной секунды. Какой урон она наносит, не имеет принципиального значения.

Только создание. Считается, что тот, кто создал объемную технику за это время, теперь сможет двигаться по этой дороге самостоятельно. Не обязательно, чтобы техника становилась чем-то убойным. Через определенное время при постоянном повторении техники она все равно рано или поздно усилится и приобретет те необходимые смертоносные особенности.

– Понятно, – протянул я. – Наставник сказал, что раз я русский, то и ветерана он будет присваивать только по той методике, где ветеран должен за те самые три секунды построить стихийную защиту.

– А… Ну тогда работай дальше с наставником. Глядишь, когда освоишь стихийную защиту, у тебя будет развита мощная атакующая техника, – довольно сказал Линг.

– Подождите, старейшина Линг… – замер я, осененный догадкой. – Скажите, если этот… мой противник, короче, получил ветерана полгода назад, то он довольно слабый ветеран?

– Не сказал бы, да и думать так перед дуэлью – это совершенно неправильно, – сказал Линг. – У главной семьи основная стихия – это вода. К тому же камонтоку на водной основе. Это нельзя снимать со счетов. Он может быть слабый ветеран, но он ветеран и из главной семьи. И наверняка у него есть свои секреты. Я не могу сказать, что тебе от него ждать.

– Понятно, – протянул я. – Будем готовиться!

– Будем, – протянул старейшина Линг. – Встречаемся тут после девятнадцати. Поработаем над твоим «стихийным щитом». Ребята попробуют тебе показать, как его можно еще метнуть. Потом поработаешь над точностью «шаровых молний». Ну и у меня есть несколько видео по твоему противнику, будем изучать. Все, пошли!

Я встал и поклонился. Встреча должна была состояться примерно через три часа, и мне не хотелось никуда идти. Выпив еще теплый, но уже не такой вкусный зеленый чай, я сходил, умылся. И надел запасной тренировочный костюм. Кушать не хотелось. Завтрак был плотный. Поэтому я решил никуда не ходить, а просто помедитировать и восстановиться. У меня осталось меньше пятой части резерва, а то и еще меньше. После ударов я выполнял техники не совсем правильно, вливая слишком много бахира. Чудо, что они вообще смогли получиться. Мало того, что нужно помедитировать, так еще и нужно многое обдумать о поединках и научиться правильно противостоять водникам.

Три часа пролетели быстро. Легкий вход в состояние медитации, и такой же легкий выход. У меня получилось восстановиться и продумать порядок поединка. Я поднялся и сделал себе еще чая.

К моменту прихода старейшины Линга с Лианом и Гаем я уже попил чай, размялся и полностью был готов к работе.

– Ты уже здесь? Хорошо! Лиан, давай планшет, – протянул старейшина руку. – Сначала вот тебе подборка видео. Четыре видео с твоим соперником. Два с экзамена на ранг ветерана, два с тренировок. Еще два, когда он использовал свое камонтоку. Ну и парочку видео с его отцом и братом, чтобы ты представлял, чего опасаться от его камонтоку.

На первых видео уже знакомый мне однажды парень продемонстрировал «водяную стену» и ее толчок вперед на возможного противника. Что на одном видео, что во втором он уложился в норматив и отработал четко за три секунды. Скорость также не была самая быстрая, как и толщина воды.

Короче, не впечатлил он меня. А вот следующие два видео меня впечатлили однозначно. На видео была изображена настоящая амеба. Увидев ее, вспомнил изображение мельчайшей клетки, когда-то виденной на картинке учебника.

Вот только эту тварь я так легко не воспринимал. Размером с среднюю собаку, она перемещалась довольно быстро и стремилась зайти за спину. И это опасно потому, что, несмотря на медленное продвижение, в определенный момент эта тварь ускорялась, причем значительно.

Видео, на котором был глава рода с сыном, заставляло задуматься еще больше. Была какая-то войнушка. Не было ничего понятно до определенного момента, только две противоборствующие стороны. Да и изображение не лучшего качества. Оказалось, лучшего и не нужно. Вдруг под двумя машинами, за которыми пряталась одна из противоборствующих сторон, появляется жидкость, и через секунду машины словно выстреливают вперед, оставляя бойцов противоборствующей стороны без защиты. И в них тут же летят техники. А водяные монстры в несколько раз больше, чем показанный на предыдущем видео, спокойно ползут вперед к следующим машинам и повторяют предыдущий маневр.

Это видео с разных ракурсов я пересмотрел несколько раз. Пока не увидел под первой из машин канализационный люк.

– Эти твари имеют свое сознание или ими необходимо управлять? – уточнил я.

– Это амебы, а не твари, – поправил меня Линг. – Никто не знает, Жабы говорят, что управляют ими сами. Только вот наверняка не знает никто. На этом видео не видно, но они потом распались. Одной досталось две техники, а вторая при попытке перевернуть следующую машину не справилась и лопнула.

– Кто это видел? – уточнил я. Человек мог ошибиться, принять одно за другое или вообще не понять, что происходит. Да даже его могли ввести сознательно в заблуждение.

– Это своими глазами видел я, – сказал Линг. – Это было сложно, сказал мне тогда лорд Жаба. Вот только что именно, не уточнил.

Одно я знаю точно. В сыне, с которым ты будешь драться, он видит самого слабого из детей. Камонтоку не выдерживает никакой критики против других братьев и отца. Только вот это не значит, что у него ничего нет. Помни об этом.

– Я вижу, – сказал я. – Эта штука гораздо опасней, чем выглядит. Она как минимум сможет отвлечь меня. А то и вовсе отправить в непродолжительный полет, я все же не машина. Вешу гораздо меньше.

– Замечу, бронированная машина! – сказал Лиан.

– Ладно, хорош трепаться! – влез Линг. – Если ты все посмотрел, то давай десять раз создай свой «стихийный щит» и толкни его в Лиана.

Проблем с выполнением команды не возникло. Все-таки главное – разобраться с воображением. Толчок руками не основное, просто он помогает сознанию выполнить именно то, что оно хочет.

Остановились на том, что техника имеет два свойства: защитное и атакующее. Пока я не развернул технику максимально, то вполне могу толкнуть ее вперед. В таком случае и сила, и скорость техники существенно возрастают. Если я понимаю, что меня сейчас будут атаковать, то мне лучше присесть и растянуть его максимально. Все-таки от «водной стены» этот маленький щит вполне защищает.

Потом я пытался попасть им по движущейся мишени. Все тоже неплохо. Выручили навыки работы с «шаровой молнией». Да, я промахивался, вот только один раз из десяти, и это было не критично. Проблемы начались, когда я работал с параллельным созданием «шаровых молний». Проблема не в создании. Проблема в том, что у меня был небольшой разброс, и если работать в одну точку у меня получалось, то в две разные точки, мягко говоря, получалось слабовато. А ведь мне нужно было попасть сначала в тело, которое стояло, а потом которое упало. Выход подсказал Гай. Он предложил бросать техники в ноги. «Шаровой молнии» все равно куда попадать, урон она наносит всему телу.

Я благодарно кивнул, настолько очевидное решение мне почему-то не приходило в голову.

Дело сразу пошло на лад. По крайней мере я отработал определенную методику. Две параллельно созданные «шаровые молнии», после их попадания добавляю еще одну и после этого, если защита держится, пробиваю ее до конца либо «шаровыми молниями», либо «электрическими кулаками». А если все же он будет достаточно силен, то «электрический кнут» заставит его сдаться, несмотря ни на какую защиту.

Линг ушел около двадцати одного часа, оставив задачу каждому отрабатывать свой щит. А мне еще и бросать его вперед, и так, пока не закончится энергия. Мужики, несмотря на то что дуэль будет у меня, сами отрабатывали техники, причем до самого конца. Уже в конце у каждого из нас тряслись руки от усталости. Душ лишь немного сбил усталость. Я переоделся и медленно, но уверенно пошел прочь.

Несмотря на то что я был очень уставшим, быстро дойти до кровати мне не представилось возможным. Я забыл, что стал жутко популярным, хотя даже не так: я был «основным», и мое ночное шествие через парк достаточно затянулось.

Со мной приветливо здоровались и считали своим долгом переброситься несколькими словами. Все уже знали о дуэли и только об этом и говорили. Подбадривали и всячески желали удачи. В одну беседку меня даже успели затащить и расспросить с особым пристрастием.

Эти уже откуда-то знали и о том, что у меня была небольшая войнушка. Еле-еле смог отговориться от того, кто ко мне приехал и какова была причина, просто сказав, что этим занимается служба собственной безопасности под руководством лорда.

Конечно, от некоторых нюансов мне отвертеться не получилось. Пришлось рассказать, как проходил бой, но сослался на новую службу охраны, которую начал нанимать. Якобы все сделали они, а я вообще ничего не понял. Сказал, что там есть мастер и два учителя, возможно, вовремя сказанные слова о сильных бойцах остановят необдуманные действия некоторых людей из слабых родов.

Уже практически дойдя до апартаментов и всеми силами желая лечь в постель, я понял, что этого не случится. Под порогом на стуле с восковой маской на лице сидела Мия.

Девушка увидела меня сразу после того, как я увидел ее. Она словно дернулась, чтобы пойти вперед, но тут же остановила этот порыв. И даже дала мне подойти вплотную к ней.

– Мия? – пришлось первому спросить ее. Все же девушка стояла напротив входа, и обойти ее не представлялось возможным. В другое время я бы просто стоял и дал бы ей высказаться, но боль и усталость сковали мое тело, и хотелось только принять горизонтальное положение и никак не стоять в коридоре впустую.

– У тебя раны на голове?! – неожиданно сказала Мия. Это было не совсем то, что я ожидал. Вернее, я думал, что разговор коснётся нашего последнего общения.

– Ничего страшного, – ответил я, – пустяки.

Оказывается, я совершенно забыл о том, что ранен и на лице у меня две полоски телесного пластыря, который должен был скрыть повреждение кожных покровов. А вот неожиданно встретившиеся мне люди это как раз таки видели и приписали, скорее всего, бою. Я помню, что говорил, что практически не участвовал в отражении нападения, но мне не верили. Вот, оказывается, из-за чего. Они же не знали, что я после тренировки.

– Тебя ранили? Да? – уточнила девушка. – Извини.

– Никто меня не ранил, Мия. Со мной все в порядке, – как можно спокойнее ответил я. – Я просто устал, и мне нужно отдохнуть.

– Ты не хочешь общаться со мной? – Мия готова была расплакаться и продолжила: – Это все из-за того, что я тебе не поверила?

А у меня от ее вида чуть зубы не скрипнули. Я устал, у меня все болит. Я просто хочу отдыхать, но она не видит этого. У нее какие-то свои мысли, и она зациклилась на них и думает только о себе.

– Нет, Мия, не из-за этого… Точнее, я хочу общаться с тобой, – поправился я, когда она на меня посмотрела. – Только вот я сильно устал и хочу отдохнуть.

– Прости меня, я начала на тебя ругаться, потому что хотела, чтобы ты со мной еще раз вышел к соклановцам. Мне очень понравилось на приеме и то, как ты себя вел. И хотела, чтобы это повторилось, а ты даже не поговорил со мной, а сбежал, вот я и подумала на тебя плохо. Я только потом узнала, что тебя, оказывается, заставили участвовать в дуэли, где ценой будут твои земли. Все уже знали, что произошло, и никто на тебя не был обижен, кроме меня, – девушка частила, перепрыгивала с одного на другое, точно так же, как хаотично прыгал ее взгляд на мне, нигде не останавливаясь, и я абсолютно не понимал, о чем она. Я воспринимал все философски и практически не воспринимал, что она говорит. Мне хотелось только, чтобы это случилось побыстрее.

– Все нормально, Мия, – успел вставить я, когда девушка буквально на секунду прервалась. – Я не обижаюсь на тебя.

– Честно? – уточнила она, заглядывая мне в глаза, будто там можно было найти ответ на данный вопрос.

– Честно, – ответил я, когда понял, что все это закончится прямо сейчас и она меня пропустит.

– А потом мы шли с девочками и нам рассказали, что на тебя напали и хотели отнять твои территории. Мы все были просто в шоке от произошедшего. Рассказывали, что там были убитые и что ты участвовал и был ранен. И что лорд сказал, что это проделки врагов клана, чтобы ты не участвовал в дуэли, – Мия словно не замечала ни моих слов, ни моего выражения лица. – А я потом вспомнила, как звонила тебе и как ты рассказывал, что у тебя проблемы. А я тебе не верила. Еще про наложниц этих тебе наговорила и обидела. Это, кстати, Мао и Кин обсуждали своих наложниц и сказали, что занимаются с ними все свободное время и их уже отпускает. И…

– Мия! – прервал я ее. – Ты видишь на лице пластырь? – показал я на свое лицо. – Я едва иду, и у меня все болит. Я прям был ранен вчера! – решился я на небольшой обман. – И очень хочу отдохнуть.

– Извини, пожалуйста. Я просто хотела тебя как-то посильнее обидеть. Потому что ты со мной не пошел в парк, – очередной раз прощебетала девушка, даже не делая попытки сойти с места.

– Мия. Я давно тебя простил! – уже не надеясь ни на что, ответил я. – Да я даже не обижался!

– Тогда, если ты не обижался, почему моя карточка заблокирована? – уточнила девушка. Показывая маленький кусок пластика, который я выдал ей перед приемом, чтобы мы могли более плотно общаться.

– Совершенно не понимаю, о чем ты! – удивился я и отодвинул ее от двери. Вставил свою карточку. Она как раз-таки подошла, лампочка из красной стала зеленой, и дверь после нажатия на ручку открылась. – Моя карточка работает, возможно, твоя просто сломалась, потому что я ничего не отключал, – сказал я, доставая ее из двери и проходя внутрь. – А теперь я пойду спать, очень уж устал. Спокойной ночи, Мия.

Однако девушка не отвечала. Словно заворожённая, смотрела мне через плечо. Каблуки, которые она почему-то надела именно сегодня, позволяли ей едва-едва, но смотреть над моим плечом.

– А это кто? – уточнила она. Я удивленно обернулся и увидел стоящую Ляон, которая при обращенном на нее взгляде поклонилась. Девушка была одета в черно-синий халат чуть выше колена. Ничего странного, обычная одежда для личных слуг, в которой те должны были находиться в вечернее время. Только вот на служанке это смотрелось весьма смело и вызывающе.

– Это моя служанка, – спокойно сказал я, отворачиваясь к Мие.

– То есть это правда?! – громко и четко спросила девушка.

– Что правда? – я был слегка удивлен ее тоном.

– То, что было сказано про наложниц вчера. Я же почувствовала, что ты уверенно сказал и не можешь врать. А потом это все узнала и жалела, что тебя обидела! Номер закрыл, наложницу вместо Джии привез. А я себя виноватой чувствовала! И извинения пришла просить, мог бы сразу сказать, что тебе такой друг, как я, не нужен! Ты такой же, как и все! – первый раз видел Мию за таким явным проявлением чувств. Примерка одежд перед приемом не считается, мне кажется, тогда она играла на публику, а вот сейчас по-настоящему. Она по-настоящему негодовала и была на меня обижена. Вот только я все равно не понимал, за что. Девушка на меня обиделась за то, что придумала сама.

– Хватит! – прервал я ее. – Ты сама выдумала себе невесть что, а я слишком устал, чтобы тебе все объяснять сейчас. Хочешь, приходи завтра, может, у меня будет время, и я тебе все объясню. Спокойной ночи, Мия.

Я начал закрывать дверь, но на половине Мия остановила своей рукой дверь:

– Ты думаешь, что я за тобой бегать буду?

– Да я просто пообещал тебе сходить на прием! – ответил я. Мия ничего не ответила. Она стала холодной и избавилась от чувств. Потом наконец-то улыбнулась краешком губ и, не говоря ни слова, повернулась и пошла прочь.

– Наконец-то, – облегченно сказал я, проходя вперед и смотря на застывшую в ожидании приказов Ляон Ю. Посмотрев на нее чуть дольше, я отметил какой-то более темный макияж и не совсем обычные лодочки на ногах: лодочки с небольшим каблуком и шелковой черной лентой вокруг лодыжки. В иное время меня бы этот наряд неслабо возбудил. Вот только у меня не было сил на подобные глупости, и ее наряд оставил меня если не равнодушным, то близко к этому.

– У нас есть еда? – неожиданно даже для самого себя спросил я, почувствовав, что желудок в прямом смысле прилипает к желудку.

– Да, господин. Я не знала ваш распорядок, поэтому оставила заявку на то, чтобы две порции еды оставили в столовой. Они томятся и будут горячие, доставить должны за пять минут, – быстро и спокойно ответила девушка.

– А так можно? – удивился я и сказал вслух: – Вроде раньше нельзя было. – А потом мысленно: «По крайней мере мне».

– Это раньше, господин, но теперь вы глава рода, у вас есть привилегии, – все так же спокойно ответила девушка.

– Хорошо, вызывай… Сама хоть ужинала? – запоздало спросил я, идя в свою комнату.

– Да, господин… только, простите, это не ваша комната, – сказала мне Ляон, когда я почти вплотную подошел к двери. Я повернулся к девушке с немым вопросом, и она ответила на него: – Я перенесла ваши вещи в вашу комнату, – и показала мне на то помещение, которое я отрядил для жилья Джии.

– Переноси назад, – сказал я ей.

– Но, господин, эта комната ваша, и она соответствует вашему статусу, – попыталась донести до меня служанка.

– Делай, как я велел, – сказал я девушке и уточнил: – В ванной полотенца есть?

– Да, господин, – ответила девушка.

– Тогда меняй все назад и еду закажи, – сказал я девушке, скрываясь в ванной комнате. И принялся снимать с себя одежду. Если нет возможности сразу покушать и лечь, то лучше постоять в душе под холодной водой. Чтобы усталость хоть немного, но покинула мышцы.

– Красавец, – сам себе сказал я, разглядывая отражение в зеркало и срывая пластырь с лица.

Страшного там ничего не было, мягкая ткань с медицинским препаратом не дала ранам затвориться. Ну ничего, зато грязь не попала. К тому же страшным было не это, кровь-то уже не текла. Страшным были синяки, которые были по всему телу. По лицу и голове Лиан старался меня не бить, ввиду того, что так можно было меня серьезно травмировать. Зато телу досталось. Нижние ребра были синие, несколько комбинаций ударов было нанесено в спину и руки, что также были покрыты черными точками. Крупней всего выглядел синяк на груди, который до сих пор был в виде кулака. Чуть правее соска до него даже дотрагиваться было больно. Регенерация делала свое дело, и вокруг каждого из них уже были желтоватые переходы.

Холодный душ помог справиться с тяжестью в мышцах, мне даже стало немного легче. Помимо большого полотенца в душе был халат до середины щиколотки, и я решил, что он подойдет мне гораздо больше, нежели намотанное вокруг тела полотенце.

Выход из душа получился что надо. В помещении уже стоял умопомрачительный запах еды.

В центральной комнате уже было накрыто. На столе, накрытом небольшой скатертью, уже стоял мой ужин: несколько круглых деревянных корзинок, в которых стояла еда, к этому ко всему прилагались различные соусы в маленьких пиалах, наверное, все доступные соусы, которые были в столовой. Отдельно стояли два стакана с молоком и соком, а сзади них полные пачки. Причем сока было целых три. Отдельно стоял поднос с фруктами и чайник на специальной подставке.

Девушка стояла ровно и дожидалась меня. Как только я присел, мне была подана салфетка, чтобы укрыть ноги, и открыта первая коробочка, которая полностью была завалена баоцзы, или как я называл это блюдо – китайский пельмень. Фарш, завернутый в тесто, сложенное в виде звездочки. Блюдо вкусное, даже когда ты сытый. А сейчас у меня проснулся просто ужасный аппетит.

– Я не знала, что вы едите по вечерам, поэтому взяла еще и рис с горбушей, – сказала девушка, подняв крышечку со второй корзинки.

– Я буду баодзы, – пододвинул я их к себе поближе. И, сноровисто обмакнув в какой-то белый соус, быстро закинул себе в рот.

Было вкусно. Вот что нужно было моему измученному телу. Теплый сок растекся по рту, делая этот день не самым плохим.

– Чего стоишь? Присоединяйся, – сказал я.

Личной прислуги у меня до этого не было, и даже после того, как девушка сказала, что уже ужинала, я не мог ее не пригласить. Ведь мало того, что иногда личные слуги становятся роднее иных родственников, так еще я был счастлив от вкуснейшей еды и не понимал, как кто-то может ее не хотеть.

– Спасибо, господин. Я уже поела, – сухо сказала девушка.

– Тогда сядь, не мельтеши, – сказал я, прожевывая очередной питательный баодзы.

– Если позволите, господин, то я бы хотела задать вам несколько вопросов, – спросила девушка.

– Ну давай, – ответил я, не понимая, что ей может понадобиться, если она и так хорошо все знает.

– Отлично, – сказала девушка, доставая из-за спины планшет с длинным, похожим на палочку для еды стилусом.

«И где она его только хранила?» – подумал я.

– Господин, мне нужно составить расписание, так чтобы можно было ориентироваться, – спросила девушка.

– Хорошо, давай, – прожевывая, сказал я.

– Подъем, отбой? – задала она первый вопрос.

– Шесть и двадцать три, – ответил я.

– Прием пищи?

– Вместе со всеми, но еду можешь заказывать сюда. Так будет проще, – ответил я. Так ужинать мне понравилось. К тому же я в последнее время популярен, зачем создавать лишние вопросы и разговоры. Не хочу. Не имею привычки. За сегодня уже все достало.

– Когда могу питаться я, чтобы вам не мешать? – спросила она.

– Либо со мной, либо за полчаса до. Времени хватит? – уточнил я.

– Вполне, – быстро ответила девушка, что-то нажимая на экране с бешеной скоростью.

– Я переключила все разговоры с вашего коммуникатора на себя. Теперь звонить вам могут только через меня. А для вас приготовила новый коммуникатор, куда занесены все контакты, которые были выделены красным, – все так же спокойно ответила девушка.

– Что еще ты сделала без моего ведома? – уточнил я. – И когда это вообще было сделано?

– Больше ничего, – пожала она плечами, словно сделанное уже пустяк. – Сделала, пока мы с вами ехали в машине. У вас открытый доступ к коммуникатору. Это сыграло огромную роль. Теперь у вас есть защита на нем, и так просто в него не влезть. Я у вас на быстром наборе под номером ноль.

– Понятно, – пробормотал я. Съедая очередную порцию и запивая мультифруктовым соком. – Что еще?

– У меня есть вопросы касательно ваших запросов на еду, – уточнила девушка. А я понял, что ел баоцзы только с одним первым соусом, который мне понравился. А это неправильно и нужно попробовать все, раз есть такая возможность.

– Мне все равно, – ответил я девушке. – Местный шеф-повар отлично справляется со своими обязанностями. Есть буду то, что и все. А если захочется что-то особенное, то попрошу отдельно. Что еще?

Девушка кивнула, набирая необходимые вещи в планшете.

– Звонил господин главный целитель Шейгу. Сказал, что все идет по плану. Приехала дополнительная охрана от лорда и охраняет дорогу, ведущую к источнику. В связи с этим господин Вэндунь Тин сказал, что совместно со своими людьми возьмется за исполнение своих обязанностей чуть позже. Звонил господин Вэндунь Тин, сказал то же самое. Иную причину кроме личных дел не назвал. Больше никто не звонил. На этом пока все.

– Хорошо. Отлично, – сказал я. Отвечая на вопросы, я не заметил, как умял всю порцию. На рыбу смотреть желания не было, поэтому я принялся за горячий чай. То, что нужно после мясных блюд.

– Вы еще будете что-нибудь, господин? – уточнила девушка.

– Оставь фрукты, чай и сок. Все остальное не нужно.

Коробочки и тарелочки стали быстро исчезать со стола на тележку с колесиками. А передо мной появилась тарелочка со сладкой выпечкой. Сил устоять не было, как и желания.

Пока я справлялся с двумя сдобами, Ляон Ю уже навела порядок на столе. И выставила тележку за дверь, после чего связалась с кухней и сказала, что тележку можно забирать. Прекрасно, я давно не получал такого удовольствия от еды.

– Так, все, я в ванную комнату, – тело опять начало ныть, и мне очень сильно захотелось еще раз принять душ, чтобы стало легче.

– Извините, господин, но я отправлена сюда не только как служанка, еще я имею целительский навык и могу вас подлечить, – сказала девушка. Настроение после еды у меня поднялось, и я с интересом смотрел на девушку.

– Ты комнаты поменяла? – уточнил я.

– Да, господин, вещи перенесены обратно и аккуратно развешаны, – ответила девушка.

– Ну тогда я все-таки схожу в душ, а потом займемся лечением, – я все же не мог отделаться от того чувства легкости, когда Дьян прикоснулся ко мне. Да, девушка наверняка так не сможет, но убрать отеки и боль в мышцах, я думаю, ей по силам, иначе зачем ее отправлять.

В душе я все-таки сначала помылся и почистил зубы и только после этого начал поливать себя холодной водой. Когда я закончил, в центральной комнате, как и в моей, никого не было.

«Придет», – подумал я и сменил халат на боксеры. Лег на уже расстеленный футон. Я заметил, что он был другим, мало того что в отличие от предыдущего этот был шире в полтора раза, так еще он был заправлен шелковым бельем. Постель, помимо всего прочего, пахла жасмином, и лежать было не только приятно, но и вкусно. К сожалению, в бочке с медом оказалась и ложка с дегтем. На спине просто невозможно было лежать. Даже несмотря на огромный синяк на груди, лежать на животе было гораздо приятней и не так больно. Так, вдыхая вкусный аромат жасмина и получая удовольствие от нежного белья, я и не заметил, как заснул.

Что-то изменилось, и я тут же проснулся. Дверь в комнату открылась, и оттуда пробился свет, а следом за ним быстро юркнула едва знакомая фигура в черном халатике. Я был в темноте давно, именно поэтому я отлично видел саму девушку, хотя это скорее из-за того, что дверь была закрыта не полностью и из второй комнаты пробивался едва видный лучик света, и мне этого хватало с головой.

Девушка подошла ко мне и села на одно колено, так что я мог видеть полностью оголенное бедро. Несмотря на скудность освещения, мне хватило этого. Я почувствовал, как мне становится трудно дышать.

Можно думать что угодно, но я завидовал другим клановым парням, как минимум тому, что у них уже были наложницы. Не только Мия постоянно слушала эти рассказы. Конечно, я не подавал виду, но это была такая же важная тема, как бахир, мобильные доспехи и деньги клана. Меня спасали тренировки, медитация и самоконтроль. И было бы ошибкой считать, что я не хотел попробовать женщину. Хотел, как и все, и уже давно. Вот только, как и любой подросток, понимал, что до этого не дойдет. Что и как делать, мы изучили уже давно на уроке биологии. Это не было чем-то особенным, вот только я был этого лишен. Мне, как и любому, нравились девушки, и я хотел ими обладать. Это подтверждало такое обычное явление, как «мокрый сон».

Именно поэтому я смотрел и не мог отвести взгляд.

«Наконец-то, наконец-то это случилось», – подумал я, счастливо улыбаясь в потолок. Член немного стал меньше. Ляон все так же сидела около меня, когда вдруг начала развязывать поясок халата и бросила его сзади себя.

Я увидел то, что так давно скрывалось под одеждой. Красивую грудь с торчащими вперед сосками и ровный животик, что был бы украшением для любой женщины.

Ляон налила с баночки себе на руки масло и начала втирать его в мое тело, касаясь своими прелестями, после чего массаж плавно перешел в ночь любви.

– Спокойной ночи, господин, – сказала девушка перед закрыванием двери.

– Спокойной, – ответил я, хотя она вряд ли уже слышала это, и чувствуя, как на меня накатывает дрема. – Это было супер!

Утро выдалось просто прекрасным. Я открыл глаза самостоятельно. Стоявшие рядом часы показали без одной минуты шесть. Самое время вставать. Выспался я просто отлично. Тело не болело, а мысли об отлично проведенном вечере придавали позитивный настрой.

Первым делом пошел помылся и смыл с себя все массажное масло. Тело было жирное и вкусно пахло, но мне уже захотелось смыть его с себя. Душ и мыло отлично с этим справились. Кажется, совсем немного я повзрослел. Мышцы смотрелись по-другому, взгляд тоже стал другим. Я долго рассматривал себя, пока не решил сосредоточиться на более важном. В зеркале на лице остались темные, уже зажившие ранки, ничего, потом долечат. А вот на теле на радость не было никаких повреждений. Только слегка желтоватые пятна на коже. Вот и все. Двигаться это не мешало, поэтому быстро выполнив утренний моцион, вернулся в комнату. Прихватив по пути стакан и сок. Пить очень уж хотелось.

Встретиться в тренировочном зале мы собирались сегодня к девяти. К семи тридцати я примерно позавтракаю, и прием пищи не будет мешать тренировке. И это отлично. У меня есть еще час на приведение мыслей в рабочий порядок.

Начать день решил с медитации, у меня есть возможность позаниматься с сильными «водниками», и нужно максимально быстро запоминать, как с ними нужно работать. Странно, но до этого я не сильно часто встречался с представителями, которые работают с другими стихиями.

Нет. Встречался, конечно, на дуэлях в основном, но еще иногда Ё Лунь приводил своих знакомых, которые довольно быстро побеждали меня и парней. Вот только это были встречи, чтобы знать потенциал противника, а такой целенаправленной подготовки еще не было.

Пользу я заметил еще вчера. И решил во что бы то ни стало воспользоваться моментом и получить максимум от наших тренировок. Поэтому мне нужно было помедитировать и настроиться на сегодняшнюю работу, чтобы ничего не забыть.

Медитация позволила мне не только настроиться на работу, но и успокоиться. В ванной комнате в зеркале я видел свою дурацкую улыбку, которая не хотела сползать. Да, повод внушительный, но я не любил, когда не контролирую свое тело. Было это от страха или стыда, не важно. Улыбку я контролировать тоже не смог. Поэтому пришлось придать этому моменту некую эмоциональную притупленность. Особенно если я не хочу идти с дурацким видом по всему дворцу.

В шкафу остался только один комплект одежды и легкие туфли лодочки. Его-то я и надел. А в комнате к моему выходу уже стояла Ляон. Она была одета в бело-красный жакет. Верх был белый, а низ красный. Верх был завязан поясом. Рукава были широкими. А на голове была прекрасная прическа. Немного необычная одежда для служанок, но ладно, мне нравится, пусть остается.

– Доброе утро, господин, – без тени улыбки и совершенно спокойно сказала девушка, поклонившись. – Завтрак уже на столе.

– Доброе утро, ты уже завтракала? – решил все же уточнить я.

– Да, господин, – ответила девушка и, еще раз поклонившись, подставила коробочку с рисом и мясом. Сделала все просто и спокойно, да так, что нельзя было заметить, будто между нами что-то вчера было.

«Либо для нее вчерашняя ночь – это обычно, либо с утра медитация была не только у меня. Потому что иначе я не понимаю спокойствия Ляон», – подумал я.

Хотя с другой стороны, это было даже отлично. Общавшись в основном с клановыми, я совершенно не понимал, как вести себя со слугами. Тем более с «такими» слугами. У меня до этого было только одно общение – нейтрально-равнодушное, не более.

Завтрак, как и зеленый чай, пошел отлично и быстро. От выпечки я отказался. Скоро мне придется работать и, возможно, на максимуме. Как только я покушал, как образовалась другая проблема.

«Куда деть служанку?» – подумал я.

– Пока еще есть время, расскажи, чем ты будешь заниматься сейчас? – решил я уточнить у девушки. Она показала себя опытной служанкой и могла сама подсказать мне ответ на мучивший меня вопрос.

– Как прикажете, господин, – ответила девушка.

– А если у меня нет для тебя дел? – решил уточнить я. – И единственное дело – сидеть тут?

– Тогда мне нужно заменить все постельное белье и отнести его в стирку. Навести порядок в комнатах. Найти швей и заказать дополнительные костюмы для вас. Забрать чистые, если они есть в прачечной. По новой разместить мебель в этой комнате и в таком случае добавить некоторые предметы интерьера вам в комнату, – перечисляла девушка, но я ее перебил:

– Мне в комнату кроме одежды дополнительно ничего не нужно. Продолжай.

– Тогда мне останется только доложить господину главному целителю Шейгу о том, какие траты нужно произвести и сколько финансов мне необходимо, – спокойно сказала девушка.

– А что еще ты должна доложить господину главному целителю? – заинтересовался я и тут же уточнил: – И кому еще кроме него?

– Больше ничего. Господин главный целитель Шейгу отправил меня к вам для поддержки вашего статуса и оказания помощи в бытовых мелочах. Мне – нужно отправить ему отчет, чтобы он либо сам закупил все необходимое, либо отправил мне деньги на эти нужды. Больше никому не докладываю, – Ляон все еще держала себя в реках, но перебирала планшет в руках, что выдавало ее нервозность.

– Кому ты служишь? – холодно спросил я не своим голосом.

– Вам, господин, – девушка подняла на меня испуганный взгляд. А я понял, что сейчас мной руководит не разум, сейчас мной руководит та неведомая сила, которая загнала еще позавчера взрослого мужика в ступор. Крылья снова словно растянулись за спиной. А я стал другим – кем-то более сильным, умелым и опасным.

– Чьи приказы ты должна выполнять? – спросил я.

– Ваши, господин! – более резко, чем обычно, и преданно пожирая меня глазами, сказала девушка.

– И ты должна это помнить, – сказал я, вставая. – Докладывать ты должна только мне! Отныне ничего без моего ведома не делать, никому никаких докладов, никаких сведений обо мне, кроме общих. Поняла?

– Поняла, – ни жива ни мертва стояла девушка.

Я собирался уходить, но замер от небольшого плана, который сам собой сформировался у меня в голове:

– Составь письменную заявку на то, что тебе нужно. Отправишь это Дьяну после десяти. Я с ним как раз к этому времени свяжусь. Тебя как, в архив в случае чего пустят? – уточнил я. – Как мою слугу, разумеется.

– Не знаю, господин, – ответила девушка.

– Если все успеешь сделать с комнатой и своими планами до этого, то сходи в архив, уточни, пустят ли тебя. Мне нужна информация по Ли Митоко, это один из сыновей главы Нефритовой Жабы, – жизнь, увлечения, привычки, – я остановился, дожидаясь, пока девушка не закончит быстро нажимать на экран стилусом, записывая мои слова, а потом продолжил: – И второе, что мне нужно. Это краткая информация по всем техникам клана Огненный Дракон и по техникам, которыми владела, владеет главная семья клана. Искать спокойно, не быстро. Не лететь никуда и сильно не распространяться о своей миссии. Это не горит, но именно этим будешь заниматься, пока меня не будет. Через пять дней у меня дуэль. На обеде должна быть тут! Вопросы?

– Все сделаю, господин, – девушка поклонилась.

– Хорошо, – сказал я и вышел из комнаты и не видел, как девушка чуть ли не обессиленно села на стул.

По пути на тренировку мне практически никто не попадался. Редкие слуги, несколько малознакомых клановых, с которыми мы просто кивнули друг другу. Неизвестная сила ушла так же быстро и неожиданно, как пришла. В тренировочный зал я уже зашел с мыслью, что совершенно не понимаю, что на меня нашло.

Оказалось, после моего вчерашнего занятия никто не приходил, чтобы убраться, как я втайне надеялся. Пришлось переодеться, помыть чайник и подмести пол, где оказался песок.

Потом я взял грабли и стал приводить тренировочное поле в порядок. После вчерашних поединков остались кое-где даже серьезные ямки и небольшие горки. Заниматься на таком поле – это значит заработать травму. Пришлось немножечко поработать, к этому времени прибыли старейшина Линг и мои спарринг-партнеры.

– Вот молодец, – вместо слов приветствия сказал старейшина.

– Доброе утро, – поклонился я и в ответ получил такие же четыре поклона.

– Как здоровье, Арсений? – уточнил у меня Линг. – Что с энергией и самочувствием?

– Все отлично, восстановился, готов к работе на сто процентов, – ответил я.

– Хорошо, – сказал старик. – Вчера ты неплохо себя показал, и я понял, что такие тренировки – это нормально только в первый раз. Теперь, когда ты знаешь, на что способны водники-ветераны, мы можем попробовать разработать актуальные комбинации, чтобы ты мог уверенно атаковать. И принес клану победу несколькими уверенными ударами.

– Согласен, – ответил я. Это было как раз таки то что я и сам хотел.

– Тогда давайте-ка, ребята, сделайте разминочку, минут десять медитации, и примемся за работу, – скомандовал старейшина.

Мы принялись за разминку. Обычный бег и выполнение упражнений в движении, потом перешли на выполнение собственных упражнений. Бахир бахиром, но обычную работу с мышцами никто не отменял. Во время пробежки поздоровался со всеми за руку, очень тихо и без лишних слов. Видимо, на мужчин так влияет Линг. Вчера после того, как он ушел, мужики стали вести себя более открыто и непринужденно. Что, естественно, было более комфортно.

После медитации пришел черед первых упражнений.

– Я думаю, будет полезно начать с твоей коронной техники, – сказал Линг. – Давай самую быструю серию из десяти «шаровых молний» по Лиану, после того как он поставит стихийную защиту.

Я сосредоточился и остановился на пятом попадании подряд, раз в две секунды отправляя в мужчину быструю черную сферу с мощным зарядом из разных рук. То, что он стоял на месте и не двигался, сыграло с ним злую шутку. Уже на четвертом у него упала стихийная защита. Он со стоном упал.

– Ты как? – спросил у него стоящий рядом Гай, который прыгнул навстречу с пятой «шаровой молнией», принимая удар на себя.

– Нормально, но больно, – ответил мужчина, слабо подрагивая. Через минуту он успокоился и встал. Я не знал, что мне делать, и посматривал на старейшину, но тот прикрыл глаза и успокаивающе махнул рукой. Все шло, как и нужно согласно его плану. В то время Лиан подошел к нему и начал свой рассказ:

– Защиту запитал максимально, но меня пробил уже первый удар. Пусть слабо, едва-едва пощипал, но прошел. Потом на втором меня уже тряхнуло, не сильно, но уже чувствительно. От третьего я чуть не поломал технику, такой мощный был удар. Ну, а четвертый отдал мне всю мощь удара. Концентрация была потеряна.

– А если бы была не максимальная накачка энергией, а как обычно? – уточнил старейшина.

– Третий вряд ли удержал, – ответил мужчина.

– Хорошо, садись, отдыхай. Следующий Киро. Гай, прикрываешь, как сейчас. Арсений, теперь атакуй с параллельным созданием «шаровых молний», – скомандовал тренер. Тренер и никак иначе, ибо для наставника он действует слишком жестко, никого не щадя. Да и наставник у меня один. К сожалению, его сейчас нет, почему-то мне кажется, что он провел бы подготовку совершенно по-другому.

Киро продержался не больше Лиана. Именно четвертый снаряд отправил его на землю. Я вовремя успел остановиться, чтобы не выстрелить еще раз. После – точно такого же восстановления от ударов Киро подошел к Лиану и сел рядом.

– Со мной то же самое. Первый куда ни шло, но после третьего еле удержал щит. А четвертый еле выдержал, вообще потерял контроль над телом. Больно! Очень! – простонал мужик. – Пробиваемость отличная. Даже удивительно.

– Ничего удивительного, – ответил старейшина Линг, – это молния. Ей достаточно малейшей дырочки, чтобы пройти сквозь защиту. Так, ладно, дальше Гай. Тарино, ты на защите! – скомандовал Линг.

– Принял, – одновременно донеслось с разных сторон зала.

А Линг задумался и только секунд через тридцать произнес:

– Арсений, с тебя «молнии» десять штук. Давай!

Как только Гай был готов, я начал атаковать. «Молнии» летели как положено. Все время попадали в защиту, но везде в разное место. Десять ударов пролетели совершенно незаметно. Защита оказалась целой.

– Ну как, Гай? – уточнил Линг.

– Страшно, – хохотнул мужик. – Слегка щипало к концу, но слабо. Практически незаметно.

– Теперь проверяем «доспех духа». Атакуешь так же. Гай!

– Принял! Готов! – крикнул мужчина, нервно поглядывая на сидящих у ног Линга коллег по несчастью. Видно было, что ему страшно и он совершенно не хочет, чтобы его ударило. Тем не менее у меня не было никакой жалости. Нужно нормально проверить свои силы. И я начал атаковать. Гай не выдержал на десятой. Она его добила.

– А-а-а, – вскрикнул он и, упав с немым криком, принялся жадно хватать воздух. Он приходил в себя гораздо дольше. Мы ждали. Спешить было некуда.

– Долго терпел? – спросил Линг, когда он подошел.

– Вообще-то нет, – после секундной задержки сказал мужчина. – Все было практически так же, как и при стихийной защите. Я по чуть-чуть ощущал, что защита пропускает, но было скорее щекотно, чем больно. А потом, когда доспех спал, меня приласкало как положено. И я думаю, что эта «молния» бьет гораздо сильнее, чем «шаровая молния». Да, проникающий эффект слабоват, потому что бьет не в одну точку, а заряд расползается по всей защите, но если защиты нет, то сила удара гораздо больше.

– Да не может быть! – сказал Лиан. – Ты просто боялся. Вот тебе и засветило от страха еще больше. «Молния» ведь даже не серьезно выглядит.

– Ну и что? Все равно больно. Раз не больно, выйди попробуй эту несерьезную атаку без защиты принять на грудь! – взорвался Гай.

– Тихо! – крикнул на драчунов старейшина и потом уже мне: – Ты что скажешь?

– Не знаю, – пожал я плечами. – Наставник говорил, что «молния» как раз таки должна ошеломлять противника и быть сильнее «шаровой молнии», но пока я ничего сказать не могу.

Сказал, а сам смотрел на мужиков. Было странно видеть такой результат от обычных попаданий. Я старался бить не максимально сильными ударами, а обычными. Без дополнительных задержек в виде усиления. Я, Бой и Ло регулярно получали удары, когда пропадала защита, но ни у кого из нас не было столь продолжительного болевого эффекта. Чуть позже мы очухивались достаточно быстро и даже могли продолжать бой. Хотя, может, это просто привычка.

– Лиан, к барьеру! – скомандовал Линг.

– Старейшина? – удивительно посмотрел он сначала на него, а потом на Тарино.

– Будешь опровергать свою теорию – «доспех духа» не ставить! – сказал Линг.

– Ху, – зло, словно перед прыжком, выдохнул мужчина и пошел к центру. Не было ни причитаний, ни жалоб – ничего. Едва дошел, резко повернулся в мою сторону и напряженно встал. – Давай. Я готов.

Чужая боль нашла отклик в моем сердце. А также мольба закончить все побыстрее. Резко выстрелила рука в сторону бойца и тут же вернулась назад. Сверкнула вспышка, прошел раскат грома, и Лиан упал, забившись на песке.

Минуты через две он перестал дергаться и еще через минуту встал и подошел к старейшине. Лоб его был мокрый от пота.

– «Молния» бьет на порядок сильнее «шаровой молнии», – сказал он и положил руку на плечо Гаю: – Извини.

– Тарино, какие-нибудь мысли есть? – спросил старейшина.

– Кажется, последний удар был быстрее, – ответил мужчина.

– То есть? – удивился старейшина.

– Вот, – показал мужчина секундомер. – Я засекал, всегда было около трех секунд, но в этот раз было две целых и одна десятая на подготовку и удар.

– Ты что скажешь? – спросил он у меня.

– Не знаю, – ответил я, – всегда было три, нужно проверять.

– Ну давай, проверяй! Десять ударов «молнии»! – скомандовал он мне.

Все десять ударов пролетели словно мгновение. Я думал, что Тарино ошибается. Удар был всего один, он мог неправильно просчитать начало подготовки, но решил не прерывать процесс. Вдруг я и вправду вырос.

– Ну что? – спросил старейшина, разглядывая свой секундомер.

– У меня все по три, – ответил Тарино. – Стабильно, очень стабильно, но три.

– Эх, и у меня три! – зло, будто надеялся на что-то, сказал Линг.

– А может?.. – Тарико не договорил, но показал некий знак рукой.

Старейшина не ответил. Задумался, а потом как-то зло улыбнулся и протянул:

– Лиа-ан!

– Господин, старейшина! – неверяще смотрел Лиан на трех человек: на меня, на старейшину и на Тарино. – Так же нечестно. Это больно… очень.

Старейшина ничего не отвечал, а только смотрел на него немигающим взглядом. А я почувствовал, как он давит его своей внутренней силой. Только что на моих глазах появился не старик в инвалидной коляске и мой внештатный тренер в одном флаконе – передо мной появился человек неведомой силы, мастер. Он даже неуловимо помолодел, морщины расправились, глаза приобрели черноту. Он стал ощущаться словно угроза. Лиан, поклонившись, пошел на место мишени. А я все смотрел на старика и пытался запомнить все, что видел. Я хотел быть таким же… Оказывается, сегодня я приобрел нечто большее, чем умение применять техники.

– Арсений, начнешь по команде, – сказал Тарино.

– Принял, – ответил я. А сам смотрел на Лиана, он опять весь сжался, и мне стало его жалко. Я видел его мучения, и мне хотелось, чтобы это опять было быстро.

– Лиан! – крикнул ему старейшина и что-то показал. Я не видел, что, наверное, пригрозил. Потому что он кивнул и словно стал еще меньше.

– Давай! – прозвучала команда, и я, выбросив руку вперед, отправил технику и тут же дернул ее назад. Я готов был услышать крик боли, но вместо этого он просто присел на колени и опустил голову.

– Давай! – прозвучала команда еще раз, и я на автомате выполнил еще один удар и только после этого понял, что делать этого было нельзя. Лиан упал на песок.

– Давай! – еще раз прозвучала команда.

– Нет! – зло сказал я и бросился к Лиану. – Нельзя так! Ему больно!

– Нормально! – крикнул Тарино. – Еще раз!

– Ах, еще раз?! – разозлился я. Сегодня он единственный, кто не получил ударом моей стихией.

«Ну, сейчас он получит!» – подумал я.

– Давай! – неожиданно зло ответил мне Тарино.

– На, – крикнул я ему, быстро отправив «молнию», а потом еще раз и еще. Мне как можно быстрее хотелось попасть по нему и сделать больно.

– Давай!!! – неистовствовал Тарино. У него был «доспех духа», и я решил его пробить. Параллельно сформировал и отправил в него «шаровую молнию», а потом сразу ударил «молнией».

– А-а-а, – донесся до моего уха желаемый крик Тарино. Я не стал его добивать, а пошел к Лиану.

– Ну что, ты как? – подошел я к нему.

– Я нормально, спасибо, – удивленно ответил он мне, вставая на ноги, и крикнул старейшине: – Ну и как он?

– Диапазон от один и девять до два и два, – с улыбкой до ушей сказал старейшина. Он не скрывал своих чувств, хотя, по моему мнению, произошедшее только что на его глазах не должно было его обрадовать.

– А у тебя как, Тарино? – спросил Лиан. Подойдя к лежащему и вырывая из его рук секундомер, словно удивился: – Тебе что, больно? Ничего, скоро пройдет.

– Что происходит? – не мог понять я.

– У него тоже такие результаты, – вместо ответа мне сказал Лиан старейшине, понажимав кнопки на секундомере.

– Лиан, расскажи, – сказал старейшина.

– Так… Значит, дело было так, – начал Лиан. – Когда старейшина отправил меня на тренировочное поле, я подумал, что он смерти моей хочет, к тому же ты видел, как он на меня надавил. Я и пошел. И только приготовился к тому, что ты меня прожаришь как положено, как господин старейшина Линг, – на этих словах Лиан повернулся к нему и признательно поклонился, а потом продолжил: – Показал мне ручной сигнал «ставь доспех духа». Я тут его и понял. Мы так иногда молодёжь обучаем. Я даже решил подыграть – после удара упал, а тебе еще раз крикнули, и ты ударил. И скажу честно, ты на моей памяти первый, кто отказался бить по лежачему… Ну а Тарино, скорее всего, это понял. И вызвал удар на себя. Молодец, круто сработал!

Я беспомощно посмотрел на Линга, ища опровержение этим словам, но, подняв взгляд, увидел только согласное кивание. Тарино уже поднялся и подходил к нам.

– Отличная комбинация! – похлопал он меня по плечу. – Слегка пробило «доспех духа». А потом он вообще с меня слетел.

– Что у тебя по энергии, Арсений? – уточнил Линг.

– Чуть меньше половины, – потерянно ответил я.

– Добро. Отдыхаем, медитируем, восстанавливаемся, – скомандовал старейшина. – Пообедаете в час, в два тут.

Линг укатил, а я прилег, чтобы отдохнуть. В голове не укладывалось, что меня так просто смогли надуть и я повелся. Никогда бы не подумал, что я не замечу фальши в обычной ситуации.

«Странно, может, меня много где обманывают, а я так же не замечаю?» – подумал я.

– Да ладно тебе париться! – присел рядом со мной Тарино. – Не ты первый, не ты последний. К тому же на тебя тут никто не обижается. Ведь так, парни?

– Так.

– Да.

– Конечно, – донеслось с разных сторон.

– Вот видишь? – продолжил Тарино. – Все всё прекрасно понимают. Не нужно париться.

– С чего ты решил, что я парюсь? – уточнил я.

– Да ты думаешь, я на твоем месте не был? Да и с новичками работаю в основном я и знаю, о чем они думают и к чему приходят, – сказал Тарино.

– Да вообще-то я думаю, что вы все вынуждены терпеть и получать сильный разряд и вам очень больно. Только-то и всего, – немножечко приврал я. Рассказывать правду не хотелось. У нас с ними разный взгляд на этот вопрос, не думаю, что то, что подходит для них, подходит и мне. Вот только их мой ответ отчего-то только рассмешил.

– Ой, не могу, – смеялся Лиан. – Ты только при старейшине такого не ляпни, не поймет.

– А в чем, собственно, дело? – спросил я Тарино.

– Да ни в чем, собственно, – отсмеявшись, сказал он. – Ты не представляешь, какие соревнования проводились среди всех, кто в ранге ветеран, чтобы попасть сюда. Для нас это шанс. Каждый из нас уже добился определённого статуса. Ранг не самый слабый, но и не самый сильный. Расти хочется всем. Вот только помимо самой возможности и роста и стремления нужно обладать секретом создания учительской техники. Да, методом проб и ошибок можно выйти на определённый результат. Только вот зачем топтаться в лесу на узенькой дорожке, когда рядом проходит хорошее бетонное покрытие.

– То есть вы сами сюда шли? – удивленно уточнил я.

– Конечно, – ответил Гай, – у нас самые сильные «водные стены» из проверенных. И мы держимся за этот шанс руками и ногами и кровно заинтересованы в твоей победе. Старейшина Линг справедлив и рассудителен, это все знают. Если ты победишь, он подскажет нам, как расти дальше. А те, кто у нас является «воздушниками», узнали про твоего следующего противника и теперь вовсю готовятся, надеясь попасть в следующую четверку.

– Вы так уверены, что я одержу верх в дуэли? – уточнил я. У меня эта уверенность была. Я понимал, что вполне могу выиграть на одном упорстве и растягивании времени, но почему так думают они?

– Тсс, только никому не говори! – тихонечко сказал Лиан, поглядывая по сторонам. – Ты победил Тарино, а этот засранец сильнейший из ветеранов в клане на данный момент.

– Да помолчи ты! – пнул его ногой Тарино и уже мне: – Дело не в этом. А в том, что у тебя удивительное слияние со стихией. У меня оно тоже есть, поэтому техники выходят чуть сильнее, чем у других. Этого хватает, чтобы гонять таких лентяев, как Лиан.

– Я не лентяй! – возмутился тот.

– Не лентяй, – согласился мужчина, – но гоняю я тебя постоянно. Так, времени еще достаточно, поэтому я вздремну.

– О, и я тоже, – сказал Лиан, – у меня у малого зубы режутся, спать невозможно.

– Терпи, – сказал старший из всех Киро. – Это еще нормально. Вот когда он, как мой, в тринадцать невесту себе в дом приведет, вот тогда ты спать не будешь не от его криков, а от криков жены, и это гораздо хуже.

Все засмеялись, словно услышали старый анекдот, и легли рядом со мной. Буквально через пару минут едва слышный разговор превратился в тихое сопение.

– Дурдом! – пробормотал я. О том, кто и где меня обманывает, я решил поразмышлять попозже. Мой следующий пункт была медитация и попытка разобраться, что я сделал и как, чтобы скорость исполнения «молнии» так серьезно возросла.

К сожалению, найти нюанс, который позволил мне выстреливать «молнией» быстрее, чем раньше, не удалось. Это была бы проблема, если бы я не вспомнил о том, для чего садился в медитацию в прошлый раз. Ляон Ю напоминала о себе с завидной регулярностью. Она была словно постоянный удар в одно место, ты уклоняешься и отбиваешься, но боль только усиливается. Она стояла, лежала, сидела в моем воображении. Мне было тяжело отбиться от мыслей о ней.

Хотя, благодаря этому, я вспомнил сегодняшний утренний разговор и о том, что уже давно должен был позвонить Дьяну. Выход из медитации был плавным и правильным. Мужики все еще спали, а я понял, что, несмотря ни на что, могу заниматься чем хочу, в отличие от них. Я мог тренироваться сколько хотел, и мне не нужно было думать о хлебе насущном и крутиться как белка в колесе, придумывая, как все совместить. И еще то, что я ничего не знаю об их жизни. Мешать я им не захотел, пусть спят. И пошел в раздевалку. Там лежал коммуникатор. Он-то мне и был нужен.

– Да, господин. Доброго дня! – поприветствовал меня целитель.

– Доброго дня, – ответил я. – Чем порадуешь?

– Договор по дороге пришел от клана Черного Скорпиона. Я его проверил. Документы для подписи будут отправлены вам на проверку сегодня после обеда. Все остальные работы делаются согласно плану. Только я слегка перенаправил усилия. Сначала принял меры, чтобы в первую очередь сделали дорогу и прилегающую территорию. Вэндунь по каким-то своим делам отъехал, пока нас охраняют люди лорда. На этом пока все, – ответил мужчина.

– Документы пока не везите, – ответил я, вспоминая, что и печать, и печатку я оставил в сейфе. Я, может, и разрешил бы ему поставить все самому, но там лежала флэшка. А я что-то и так слишком доверчивый сегодня и уже преисполнен подозрительности. – Выдели им пятьсот тысяч. Пусть начинают работу. Документы потом привезем.

– Но, господин, – попытался образумить меня Дьян, – так…

– Делай! – перебил я его. – Все остальное потом. Приеду после дуэли, подпишу. Да, и выдели Ляон Ю деньги на одежду и мебель. Она пришлет тебе заявку.

– Сделаю, господин, – сказал мужчина, но по голосу я понял, что он не со всем согласен.

– Еще что-нибудь есть? – уточнил я.

– Нет, господин, – ответил он.

– Как там, кстати, наставник? – вспомнил про старика я. Нужно быть откровенным, для внутреннего спокойствия мне его просто не хватало.

– Все отлично и, насколько я в курсе, идет согласно плану.

– Он знает что-нибудь про дуэль? – уточнил я.

– Насколько я знаю, нет, – ответил мужчина.

– Пусть и не знает! – приказал я. – Пусть нормально долечится.

– Да, господин. Понял.

– Хорошо, тогда вечером жду твоего звонка, – поставил я точку в конце разговора и выключил коммуникатор.

Вот так-то, теперь получается, не он приказал Ляон отправить ему список необходимого, а я ему приказал список принять. Будет, того еще гляди, приказывать за мной шпионить! Я остановился, осененный очередной догадкой. Такое тоже вполне может быть! Нужно все обдумать!

Вопреки всему, медитация не открыла мне никакой правды. Я не стал умнее, не стал внимательнее, у меня не открылся третий глаз. Все, что я могу сказать по этому поводу, так это только то, что не нашел никаких скрытых действий, указывающих на обман, даже в этом эпизоде с ударами «молнии». Я еще слабо разбираюсь в людях. От этого я немного злился. Был бы наставник, я бы спросил у него, но пока его нет, придется оставаться в неведении.

На обед я, как и в прошлый раз, не пошел. Времени осталось всего ничего, потому что пытался разобраться в самом себе. Так, находясь в недовольном расположении духа от бездарно потраченного времени, решил приготовить чай.

За его распитием меня и застали проснувшиеся ветераны. Они проснулись как-то все вместе.

– А тут чашки есть? Для нас? – уточнил Лиан.

– Есть. На всех хватит, – ответил я. Все же к наставнику иногда приходили друзья, и лишние чашки как раз таки для них и предназначались.

Небольшое чаепитие если не сплотило нас в одну команду, то просто слегка расслабило мужиков, и они совершенно спокойно обсуждали свои какие-то темы. Про подорожание мяса и новую фирму, что делала отличную обувь для детей.

Я не мешал им. Просто сидел и слушал. Для меня словно открылся целый пласт неизведанной информации. То, что я мог понять лишь отчасти, они рассказывали понятным и доступным языком. Да, именно благодаря наставнику я имею понимание о жизни простых людей и о тех проблемах, которые их окружают, только вот все равно этого недостаточно.

Для меня довольно трудно понять, что такое голод. Я не голодал. Даже тогда, когда меня садили на хлеб и воду, я все равно не голодал. И комната с чистым и сухим бельем у меня тоже была. Просто была, и я мог посвятить себя боевым искусствам, а они не могли. Им право вкусно поесть и вдоволь поспать требовалось заслужить.

– Все в сборе? – неожиданно прозвучало от выхода. Старейшина Линг приехал даже раньше назначенного срока. – Молодцы.

Мы дружно, как по команде, поклонились:

– Садитесь. Гай, налей мне. Судя по всему, это та самая отрава, которую Ё Лунь чаем называет. Давно не пробовал.

Гай сноровисто налил из чайничка коричневую жидкость в маленькую пиалку и подал Лингу.

– Ну и гадость, – ответил тот, когда глотнул. – Но пробирает, будто в молодость вернулся. Крха-а. Так. Вернемся к тренировке. Киро. Чайный набор приведи в порядок.

– Есть, – ответил тот, приподняв поднос, и исчез в комнате с ванной.

– Тарино, что по быстрому удару? Разобрались? – уточнил старейшина.

– Нет, господин, выполняли приказ отдыхать, – ответил тот. – Думаю, все дело в том, что он резко отдергивал руку назад. Чуть раньше, чем необходимо.

– Что это значит? – уточнил Линг.

– Сразу движения были вот такие, – довольно правдоподобно показал Тарико и продолжил: – Потом стали вот такие. Он хотел просто ударить Лиана побыстрее и закончить с этим.

– Пробуем! – скомандовал Линг. При его приезде мужчины стали гораздо собраннее и не отвлекались по пустякам.

«Ну что же, попробуем», – приготовился я и выдал серию в воздух, стараясь как можно быстрее выполнить норматив.

К сожалению, это мне не удалось. Хотя это с какой стороны посмотреть. За счет более резкого возвращения руки скорость явно возросла до двух и пяти десятых секунды. Вот только старейшине это не понравилось. После еще нескольких неудачных попыток он перешел ко второму плану развития моей скорости.

– Киро! Лиан! Гай! Без защиты! На исходное положение интервал пять шагов! – скомандовал Линг.

Выполнение команды не заставило себя долго ждать. Они словно были готовы к кое-чему подобному.

– Арсений, удар «молнией» раз в двадцать секунд, – влез Тарино.

– Давай! – скомандовал старейшина, и я отправил удар в Киро.

– А-а-а, – упал он с криком и свернулся в позу эмбриона. У меня еще была предательская мысль, что они решат разыграть меня, как и в прошлый раз. Вот только этого не случилось. Я явно видел, как в гримасе боли застыло лицо Киро. Я видел, как нервно косились на него Лиан и Гай.

– Две и три десятых! – услышал я от Тарино. – Прогресс уже пошел!

– Давай! – словно нанес удар по перепонкам, крикнул Линг. Я, словно в замедленном кино, выбросил руку вперед, сжал пальцы и потянул ее обратно.

– А-а-а, – все такой же крик был мне ответом на удар от Лиана.

– Два и одна десятая! – не по-детски радуясь, крикнул Тарино. А я не хотел больше продолжать делать им больно. Один круг сейчас закончится. И если я не пойму, в чем дело, то придется начинать все сначала. Моему состраданию было как-то все равно, что они сами пришли сюда и это их выбор. И даже, что они сами сюда рвались и это их работа. Я мог представить, как делаю больно врагу, я могу понять, что такое целесообразность и могу сделать больно неизвестному человеку. Только вот этих мужчин я уже знал и попытался в очередной раз понять, в чем все дело.

И мысли у меня были только о движении пальцев. Я, словно хищная птица, впиваюсь когтями в тело, скручиваю кисть и достаю конечность под другим углом, нанося максимальный урон. Надежда была только на это.

– Давай! – скомандовал старейшина. И я сделал осознанное движение пальцами и увидел, как именно от этого движения «молния» отправилась в полет.

На Гая я в этот момент не смотрел, даже тогда, когда он закричал. Только на Тарино. И он меня не подвел:

– Одна и девять десятых секунды! Молодец!

– Еще раз! – сказал я ему, на что мужчина просто кивнул. Я не знал, как он понимает начало накопления энергии. Наверное, ориентируется по бахиру, но сейчас мне было все равно. Я должен был проверить ту наработку, которая только что получилась. Три удара на пределе возможностей и восприятия. Я контролировал свое тело и хотел, чтобы он дал мне точный ответ.

– Два и ноль, один и девять, один и девять! Молодец! Разобрался! – мужчина похлопал меня по плечу, светился улыбкой и радовался, казалось бы, даже больше меня. – Господин старейшина, разрешите, я проверю кое-что?

– Давай! – разрешил тот.

– На мне «доспех духа», атакуй сначала «шаровой молнией», а потом простой «молнией». Лучше, конечно, с параллельным созданием техник, чтобы сразу два удара прошли один за другим, – говорил мне Тарино и отошел на пять метров назад.

И у меня получилось, после моего попадания «шаровой молнией» он даже не пошевелился, а вот следующая за этим ударом «молния» буквально опрокинула мужчину.

– А-а-а, – был мне ответ на удар. Все-таки он оказался прав. При создании максимально накачанной защиты ни «шаровая молния», ни «молния» ей не страшны. Даже если следуют парно, но как только за «шаровой молнией», которая пробивает защиту, идет «молния», то сопротивляться удару практически невозможно. Вон даже Тарино со своей чудо-концентрацией не смог мне ничего противопоставить. Осталось только узнать результат, который получился, и весело потирать ладоши.

– Два и восемь, – обрадовал меня старейшина вполне приличным временем. Хотя меня больше радовали попытки работы с различными вариантами защиты. Понятие, которое нарабатывается в течение длительных боевых действий, у меня получится наработать в почти лабораторных условиях. Уже одно это и получившийся результат подсказывают, что я не зря согласился на предложение старейшины.

– Так, хорошо. Десять минут отходим от ударов и продолжим идти дальше! – скомандовал Линг. Сам тем временем достал из-под сиденья планшет и стал на нем кое-что смотреть.

Десять минут прошли незаметно. В это время мужики подошли, похвалили меня. Лиан, как всегда, не удержал свой язык за зубами:

– Спасибо, что так быстро научился! А то бы пришлось идти по второму кругу, а я и от первого едва не обделался.

На его спич я промолчал. Понятно уже, что он не думает, о чем говорит, и не держит это в себе.

– Так, отработку этого болезненного упражнения оставим на завтра, – начал Линг, чем поднял всем присутствующим настроение. – Одна атака у нас есть, осталось поработать над комбинированной атакой и защитой. Думаю, «электрический щит» будет лучшим из вариантов. Начинаем. Гай, ты первый. Создаешь стихийную защиту. А Арсений атакует тебя своим «электрическим щитом» десять раз. Атаковать начинаешь только тогда, когда твой щит собирается распадаться.

Выполнить это задание было гораздо сложнее, чем предыдущее. В отличие от вдоль и поперек отработанной и выученной «молнии», «электрический щит» был все еще новой техникой, которая нуждалась в доработке и которой я не посвящал огромное количество свободного времени. К десятому разу я неожиданно вспотел. И заметил, что резерв энергии приблизился к своей половине. Да, его было чуть больше половины. Но все равно он исчезал с пугающей быстротой. Я ведь не ждал, пока «электрический щит» развалится, а напитывал его максимально, пока он не станет разрушаться, и только после этого отправлял в полет.

– Ничего, – подтвердил мои догадки Гай. – Совершенно не чувствую полученных ударов. Даже как «шаровая молния» не проходят.

– У меня энергии чуть больше половины осталось, – решил сказать я.

– Значит, техника затратная, – пробормотал старейшина и тут же продолжил: – Зато время создания две секунды. Давай попробуем пробить «доспех духа» таким же самым образом. Может, что получится.

К сожалению, ничего не получилось. Гая только откидывало назад от неожиданного удара. И все. Защита оказалась не пробита. Только едва заметное покалывание кожи, и то в конце атаки, где-то на восьмом «щите». Энергии у меня едва четверть осталось. Так за неполные полчаса я остался практически пуст.

– Ладно, – пожевал губами старейшина. – Сейчас небольшой пятиминутный спарринг. Киро и Арсений, атаковать только простейшими техниками, из защиты использовать «доспех духа».

Пять минут прошло быстро. А все из-за того, что Киро, оказывается, был неплох в рукопашной схватке, к тому же не подпускал меня к себе, применяя очень интересные техники. Чего стоит его обливание себя водой, а потом превращение той земли в лед, именно в тот момент, когда я решил сблизиться и нанести удар. Да, земля была не сплошной лед, и вырвался я довольно быстро, но вот то, что меня затащили в такую ловушку, а потом практически беспрепятственно атаковали, изрядно бесило. Энергии я потратил немного, больше старался отработать «молнию» и резкое сближение с противником. Не все получилось, но я был доволен.

– Так. Пока Арсений будет медитировать, навести на поле порядок. Я скоро приеду. Арсений, нам нужно хотя бы семьдесят процентов энергии, чтобы отработать последние испытания твоего «стихийного щита».

Я сразу отошел в сторонку и начал максимально очищать сознание. Необходимо расслабиться и максимально открыться очагом. Именно так можно усилить прирост энергии. У меня к тому же после слияния помимо усиления стихией ударов возросла и скорость наполнения энергии.

В себя пришел только после того, как энергия восстановилась полностью. Прошло едва два часа. Мужики опять спали.

«Чем они ночью занимаются?» – возмущенно подумал я.

Пришлось опять делать чай. Во рту было сухо. Я уже понимал, что достаточно наработал за сегодня. Три тренировки за день – это уже прилично давит на организм. Давно у меня такого не было. Даже две тренировки – это высокий темп. А три – это уже серьезная работа. Благо что энергию я тратил не до конца и кое-что оставалось, позволяя нормально работать. Наставник таким образом мне тренироваться запрещал, аргументируя, что я еще расту и у меня должна быть нормальная, а не перегруженная нервная система и нормальный очаг. Якобы он и так давится от подавителя, зачем давить его еще больше.

К тому же сейчас я на себе ощутил, что значат слова наставника о правильном питании: питаться нужно по чуть-чуть, но целый день, а не за раз и много. Организм устал, и ему требовалась подпитка. И это была не только сухость губ и желание пить. Нет, я заметил сосущее чувство в животе и небольшую слабость.

Чай позволил обмануть организм. Несколько чашечек, и я восстановил водный баланс организма, вот только это все временное явление.

Если бы кто-нибудь спросил меня о том, что я хочу сейчас делать, то я бы сказал: проверить наработки по параллельному созданию «шаровой молнии» и «молнии». Только вот никто не спрашивал, а мужики спали. И мне пришлось прокручивать момент нанесения удара в уме, стараясь предельно сконцентрироваться на данном действии. Как говорил когда-то наставник: «Если не можете делать – представляйте. Максимально полно представляйте, как и что вы делаете, это поможет вам задействовать подсознание и напрягать нервные окончания. И если выкладываться до конца, то и результат будет соответствующий». Пришлось прорабатывать мысленное создание техник. Отрабатывать в медитации буду потом, вечером. По крайней мере, я был в этом уверен.

«Ляон Ю не помешает мне в этот раз», – так думал я. Пока не понял, что опять думаю о девушке во всех неподобающих позах и гораздо больше, чем необходимо. Думать о ней было приятно, и я уже с нетерпением ждал следующей нашей встречи. Хотелось думать только о ней, и даже была шальная мысль, что можно думать, никто же не узнает. Все равно все спят. Вот только, с другой стороны, стояло пусть слабое, но повышение боевых навыков, которое может мне здорово помочь на дуэли. Пришлось задавить мысли о Ляон Ю усилием воли, и это было не так-то просто. Она, как третья тренировка, не хотела проходить как положено, но я справился. И занимался мысленным представлением техники до самого прибытия старейшины Линга.

– Подъем! Подъем! – появился он неожиданно. – У меня дела, поэтому я приехал раньше.

Я посмотрел на время, было восемнадцать часов. Он и вправду приехал раньше.

– Арсений! Восстановился?!

– Да, – ответил я, приветствуя его поклоном. Остальные тоже не отставали.

– Отлично, тогда отрабатываем атаку маленьким «стихийным щитом», пока он не стал распадаться. Киро! Ты встречаешь атаки. Гай! Прикрытие. По местам! – скомандовал старейшина.

Ситуация уже стандартная для меня. Десять ударов по отработанной схеме. Едва размер «стихийного щита» достигал тридцати сантиметров в диаметре, я отправлял его в полет. Так мне понравилось работать больше. Слабосветящийся щит на огромной скорости летел в противника и ударял в щит гораздо сильнее. На седьмом попадании стихийная защита пропала, но Гай опять не подвел, оказавшись на пути удара заблаговременно.

– Если бы мы были с одной стихией, я бы сказал, что он стал осваивать «водную стену», удары едва заметны, – сказал Киро. – Стихийный щит – это не для нападения. Хотя нужно проверить, как он в такой версии воздействует на «доспех духа».

– Хорошо, проверяем! – хлопнул в ладоши Линг. – Киро, ты опять принимаешь удары. Гай, то же самое.

В принципе, я не сильно расстроился от таких перспектив, все-таки для меня эта техника была больше защитной, как умение выстоять после удара ветерана, не надеясь на концентрацию и мощь «доспеха духа». Получившийся толчок этого щита – это просто еще один удар в копилку.

Следующую десятку повторений я закончил на пятом ударе. Причем нужно заметить, что после прямого попадания ему не было так больно, когда в него попадали «шаровая молния» и «молния». Киро практически после десятисекундного лежания встал, взявшись за руку Гая.

– Не самый сильный удар, – опять ответил Киро. – Откидывает – да, но защита практически не страдает. Даже импульс не такой сильный. Думаю, данная атака больше сбивает концентрацию. Почти так же, как и удары заряженными кулаками, и не дает сформировать нормальную атаку или защиту.

– Время создания полторы секунды, вполне достаточно для атаки при сближении, зато непонятно, будет это мощная атакующая техника или нет, – дополнил его Тарино. – Отличная техника для отвлечения внимания и для того, чтобы заставить противника усиливать свою защиту максимально. И тратить силы напрасно.

– Нормально… – прожевал Линг. – Так, тогда последний тест. Арсений ставит защиту, а Гай пытается пробить ее своей «водной стеной». Арсений, проверяем сначала твою защиту стоя. Сможет ли она заблокировать удар, если ноги будут не прикрыты.

Не будь дураком, я еще и «доспех духа» нацепил. Не знаю, как старейшина, но мне казалось, что я вполне могу улететь, если удар не будет заблокирован. Так и получилось. Хоть и стоял я, активировав «стихийный щит» и закрыв лицо, основной удар пришелся в ноги. Я только по счастливой случайности и активированному «доспеху духа» не упал в грязь. «Стихийный щит» распался.

– Хорошо. Теперь, Арсений, садись. Будем проверять с сидячего положения! – скомандовал старейшина.

Удар не заставил себя ждать. Мощный водный поток врезался в мой «стихийный щит» и беззащитно откатился назад. Меня ни капли не задело, только брызги пролетели мимо. А «щит» остался.

– Еще раз! – крикнул старейшина, когда я уже собрался отпустить «щит». Поток воды еще раз ударил в меня и откатился назад. А я понял, что держать и подпитывать его достаточно сложно. И что он вот-вот распадется.

– Еще раз! – крикнул старейшина. А для меня его слова прозвучали словно вызов. Я чувствовал, что теряю технику, что пот катится по лбу и руки начинают трястись. Так долго я точно еще не удерживал технику, и я боялся, как бы не отпустить свою защиту перед самым ударом. Если бы работал Лиан, он бы уже ударил, а вот у Киро такой скорости создания техники не было. К счастью, я выдержал до того, как техника не ударила в сам щит, но потом он словно лопнул, а поток воды ударил мне в грудь. И все-таки мне повезло, «доспех духа» смог выстоять, и я даже ничего не почувствовал.

– Хорошо, на этом и остановимся. Идите все сюда, – скомандовал старейшина. – Тарино. Сегодня и завтра до обеда работаете именно в таком порядке. Каждый из вас ставит «доспех духа», а он учится пробивать его «шаровой молнией» и «молнией». Потом вы по очереди бьете его в «стихийный щит» «водной стеной». Нужно наращивать время удержания «щита». А потом приеду я, и будем работать в спаррингах. Вопросы?

Вопросов не было ни у кого. Только старейшина, когда уезжал, остановился:

– Тарино, и я особое внимание обращаю на время создания техник.

– Понял, господин! – ответил тот с поклоном. Мы все поклонились, провожая старейшину, и продолжили тренировку. Понятно, что у старейшины кроме меня много других дел. Только вот так стало гораздо лучше тренироваться.

Так и продолжились наши будни. Днем и вечером я отрабатывал разработанные связки под руководством четверки ветеранов. Днем приезжал старейшина Линг, и под его руководством проходили тренировочные поединки. Полностью изматывающих и травмоопасных поединков не было.

Вот только пару раз проиграл и я. Лиан подобрал пару обманок, применимых ко мне, и смог меня побить. Да и то только из-за того, что я увлекся, а у него просто фантастический навык создания «водных стен». Концентрация с «доспехом духа» слетела, и я понял, что больше попадать под такие удары не хочу. Боль, которую пережило тело, ничто по сравнению с тем, когда вода под высоким давлением попадает в нос и рот.

Удар воды на высокой скорости просто не дает ни о чем думать, кроме как о боли внутри головы. Помимо этого, я еще потом долго бил себе по затылку, пока из ушей не повыходила вода, которая туда попала. В любом случае я отлично понял, в чем опасность водных техник – можно просто задохнуться без воздуха.

Так или иначе эти занятия не были пустыми, я смог научиться делать «молнию» буквально за одну и семь десятых секунды, это был мой рекорд. Уже одно это позволило сказать, что тренировки прошли не зря. Только вот это еще не все. Помимо этого, я отработал отличную ударную комбинацию «шаровая молния» и «молния», которые в прямом смысле сбивали с противника «доспех духа». Если я попаду в противника такой комбинацией хоть раз, то ему точно будет не до сопротивления. Следующим моим достижением стал «стихийный щит». Да, понятно, что эта техника довольно сыровата. Вот только она стала более законченной, и максимальная длина увеличилась чуть ли не на десяток сантиметров. Держать «стихийный щит» я мог около сорока секунд, что тоже было отлично.

Никогда не задумывался о том, как живут обычные люди. Вот только узнал об этом из обычных разговоров обычных людей. Когда старейшины не было, ветераны рассказывали, как им живется, а я слушал и учился. Они были довольны своей жизнью, и я запоминал все те проблемы, которые они обсуждали.

Когда-то психолог говорил, что если не можете представить, что чувствует человек, то представьте себя на месте этого человека. Так себе совет, больше подходил для меня, чтобы я не устраивал больше драк. Хотя мне было дико интересно увидеть другую жизнь, другую сторону медали. Хотя бы попытаться представить, что это значит, не спать две ночи, чтобы получить чуть больше денег и купить детям сладостей.

С Ляон Ю у меня складывалось тоже отлично. Девушка выполняла все свои обязанности служанки. У меня было всегда чисто, ни пылинки. Появилась новая одежда и более удобная мебель. Вечер был наполнен нежностью и приятными впечатлениями. Это было очень круто.

Служанка ничего не просила, ничего не требовала и никак не намекала на то, что ночью что-то было. И меня это полностью устраивало. Я сам делал вид, будто все нормально. Мию я за это время практически не видел, только где-то там издали, но она всегда была в окружении нескольких девчат и парней. Поэтому я не подходил, дел у меня было много.

Работы по наведению порядка на территории происходили согласно плану, еще два-три дня, как говорил Дьян, и территория будет в порядке, как и дорога, и можно будет выдвигаться на следующее озеро. Он, оказывается, использовал практикующих боевое искусство воинов и ветеранов, и те совместными усилиями при помощи бахира валили лес, палили пни и засыпали все землей. Отличный подход!

В архиве ничего не было на моего соперника. А вот с техниками было гораздо сложнее. Их было огромное количество, и необходимо было проходить по всем каталогам и летописям, чтобы найти то, что я хотел, но это все было не то. Нигде не было про создание огромного огненного дракона. Я не опускал руки, точнее не опускала Ляон Ю и искала.

Так прошло время до первой дуэли. В этот день я проснулся, как обычно. Открыл дверь, а там рядом со столом обнаружился еще один человек. Помимо служанки рядом со столом стоял мой главный целитель Дьян Шейгу.

– Добрый день, господин! Отлично выглядите…

– Доброе утро Дьян, – спокойно ответил я. – Как ты тут оказался и почему я не в курсе об этом?

Я, конечно, рад был увидеть здесь этого человека, вот только выбранный стиль общения после памятной заявки Ляон Ю я не менял. Говорил я с ним предельно вежливо, тем не менее постоянно помня, что между нами стена и этот человек может иметь свои интересы и действовать самостоятельно.

– Меня вызвал лорд Дракон, – с достоинством сказал господин главный целитель, он даже не сделал вид, что его как-то напряг мой слегка прохладный тон. И, не останавливаясь ни на секунду, продолжил: – Он поднял меня с кровати ночью и вызвал сюда. Для того, чтобы я целый день был при вас и подготовил ваше тело к бою. Звонить было поздновато. Не хотел вас будить, думал, вы и так нервничаете перед важным событием.

«Выкрутился», – подумал я. Все стройно. Незачем ему меня будить среди ночи, да еще и если его вызвал сам Тау Лонг. Только вот в одном он ошибся: я практически не волновался. А если и волновался, то мой сон никак из-за этого не ухудшился. Если быть откровенным, то я после ночных ласк от Ляон Ю я засыпал словно младенец. И мне ничего не мешало. Плохой сон – меньшая из моих проблем.

– Понятно. Завтракать будешь? – уточнил я у него.

– Сочту за честь, – улыбнулся мужчина, отодвигая стул и присаживаясь за стол.

– Ляон? – решил я уточнить и у девушки.

– Нет, спасибо, господин. Я уже позавтракала, – ответила девушка.

В принципе, как и всегда за проведенное вместе время. Девушка ни разу не трапезничала со мной. Все время либо до, либо после, но я не оставлял если не надежд, то стремлений пригласить ее разделить со мной пищу. А то потом один раз не приглашу, а она останется голодной. Некрасиво будет.

– На двоих же хватит? – решил все же уточнить я. Еда все так же располагалась в плетеных коробочках, и было непонятно, какое ее количество внутри.

– Да, хватит. Господин главный целитель заранее меня оповестил о своем приходе, – ответила девушка.

– Хорошо. Приятного аппетита.

– Приятного аппетита, – услышал я в ответ.

Насыщались мы молча, тщательно пережевывая рис и запечённую скумбрию. Завтрак чемпионов – так называл это блюдо Ё Лунь. Якобы в таком рационе достаточно микроэлементов для нормального развития молодого организма и проведения активного дня.

Перейдя на чай, я наконец-то решился задать интересующий меня вопрос.

– Дьян, подскажи, что значат слова «проследить за моим здоровьем и подготовить тело к поединку»?

– Это значит, господин, что для того, чтобы максимально подготовить вас к бою, я погружу ваше сознание в сон. И поработаю со всем телом. Проверю, чтобы не было никаких повреждений и ранок, если будут, заживлю. Проверю нервные окончания и притуплю их, чтобы боль, которую вы, возможно, получите, была гораздо легче перенесена. Зато спинной мозг и его нервные окончания, наоборот, накручу, чтобы была ускоренная реакция. Поработаю с головой, я знаю, какие сектора головного мозга и за что отвечают. Повоздействую на определенный кусочек и мозжечок, чтобы восприятие усилилось, а вестибулярный аппарат не подводил.

– Довольно серьезно, – ответил я, когда он замолчал. – И это будет правильно и честно?

– Это будет возможно… нелегко, конечно, но реально возможно, – ответил Дьян. – Если лорд считает, что это правильно, значит, так и нужно сделать. Я, конечно, рассчитывал приехать чуть позже, но он настоял.

Вот так вот. Оказывается, лорд не забыл про меня. Наоборот, он просто держал руку на пульсе и доверился старейшине и его опыту и решил дополнительно перестраховаться.

– Долго будет длиться процедура? – уточнил я.

– По-разному, – уклончиво ответил мой главный целитель. – У вас есть какие-то запланированные дела, кроме дуэли?

– Нет.

– Тогда я бы предложил потратить на это все свободное время, что у нас есть, – ответил он. – Я бы вообще предложил еще выпить специальный чай, который поможет мобилизовать резервы организма, а также нанести специальный крем, который, впитываясь в кожу, будет играть пусть небольшую, но сдерживающую роль для атак противника.

– Один процент? – скептически уточнил я. Для меня один процент не играл ровным счетом ничего. Если я не смогу его победить, то это не из-за одного процента.

– Я думаю, процента три-четыре, в зависимости от слоев, – совершенно не поняв моего настроя, серьезно сказал Дьян. – К тому же я думаю, противник также будет использовать нечто подобное. И это не несколько процентов, а уравнивание шансов.

– Ну хорошо, – ответил я. Доводы он привел основательные, поэтому я счел за хорошее согласиться с ним и сказал: – Согласен. Когда будем приступать?

– У вас в комнате стоит массажный столик. Заходите в комнату, раздевайтесь и ложитесь на него. А я сейчас переоденусь и подготовлю рабочее место, – сказал мужчина, отставляя чашку.

Я сразу не заметил, но рядом с ним стоял среднего размера чемодан. Его-то он и взял. В моей комнате и вправду появился массажный столик. Это единственное изменение, которое там появилось. Только вот я с Ляон Ю ни разу им пока не пользовались. Вытянув столик на центр, я снял с себя одежду и повесил на ту вешалку, с которой снял ее. Оказавшись в одних боксерах, лег на положенное место.

Дьян в это время открыл свой чемоданчик. И выставлял различные баночки и скляночки. И это было нормально до тех пор, пока он не зажег спиртовку и не разложил из специального набора около сотни игл. Это меня разволновало гораздо больше, чем предстоящая дуэль. Сказать я ничего не успел. В комнату зашла Ляон Ю, но не в своей традиционной одежде, а в каком-то спортивном костюме, плотно облегающем тело. Перевел взгляд на целителя и попытался привстать, но теплая ладонь Дьяна легла мне на голову, и я заснул.

Пробуждение у меня происходило странно. Словно я нырнул глубоко с головой и медленно выныриваю. Сначала стало появляться зрение, потом потихоньку слух, следом обоняние и тактильные ощущения. Потом я начал по чуть-чуть чувствовать тело и мышцы в нем. И потом, словно в озарении, сознание вернулось рывком, и я вспомнил, где я нахожусь.

Медленно встал, подвигался. Разогнав кровь по венам, сделал несколько быстрых движений. Ничего не мешало и не болело. Явно не тот случай на источнике, когда у меня все тело затекло. Свет был не яркий, от небольшой лампы, стоящей на полу. Много пустых скляночек лежали в стороне, как и набор игл. Было видно, что они использовались по назначению.

Брр. Не люблю иглы, когда только приехал, меня лечили именно ими, даже насморк, и тот лечился тыканьем игл в определенные места. Пришлось не болеть, а то было реально страшно.

Рядом с массажным столиком стояла вешалка, на которой было шелковое облачение темно-синего цвета с красным драконом на груди. Все было выглажено и буквально светилось «церемониалом». Даже белые носки, и те были из странного гладкого материала. Все оказалось именно моего размера. Не жало и не мешало двигаться. Часы показывали половину пятого вечера. Долго же меня в порядок приводили.

Я открыл дверь и испытал чувство дежавю, потому что меня встречали те же самые лица, что и с утра, и точно в таком же положении около стола. Только вместо коробочек еды сиротливо стоял чайничек.

– Как ваше здоровье, господин? – сразу спросил Дьян. – Нет ли болей? Не кружится ли голова?

– Все нормально. Спасибо, – ответил я и тут же спросил: – Все получилось?

– Да, господин. Все получилось. Надеюсь, по вашем возвращении я проведу ряд усовершенствований в вашем организме и сделаю его еще более сильным и выносливым.

– Так можно? – удивился я.

– Конечно, можно, – ответил Дьян. – Каждый, кто занимается целительством, может следить за своим телом так, чтобы максимально повысить его физические кондиции. Сейчас вам нужно попить определенный чаек, про который я говорил. Чтобы он мобилизовал все возможности организма.

– Давай, – сказал я, присаживаясь.

Чай, к сожалению, оказался сбором неких трав и кореньев, от которого меня чуть не вывернуло. Я вопросительно посмотрел на Дьяна.

– Все правильно, это он. Нужно выпить две чашечки. Старайтесь дышать ртом, – важно ответил он.

Чуть ли не сдерживая слезы, выпил чай один за другим. В живот словно упала бомба, но она не взорвалась, а просто осталась там лежать. Полчаса прошли для меня в короткой медитации. Дьян настоял, чтобы я очистил сознание на это время, чтобы не задействовал ускоренное восприятие и не тратил его по пустякам, ведь эффект недолговечен. Пришлось поверить ему на слово и подчиниться требованиям.

А когда я вышел из медитации, в комнате уже был старейшина Линг.

– Ну что? Готов? – спросил он у меня без приветствия.

– Готов, – ответил я.

– Ну, тогда поехали. Нас уже ждут.

Удивительно, но уже на выходе из комнаты нас уже ждали. Около двадцати человек стояли, оцепив вход в комнату своими телами. Все в нарядных костюмах, чем-то похожих на мой.

– Удачи, господин, – услышал я в спину от Дьяна, но Линг выехал сразу за мной вперед и закрыл за собой дверь.

«Спасибо», – мысленно ответил я, раз уж не получилось ответить нормально.

Бойцы сразу перестроились в виде ромба, внутри которого находились я и старейшина.

– Не мандражируешь? – спросил у меня старейшина.

– Нет, – ответил я. – Даже не начинал.

– Это хорошо, – ответил тот. – Мы сейчас идем на нашу дуэльную арену. Ты был там хоть раз?

– Да, водили с классом как-то пару раз. Поэтому имею представление, куда идем, – ответил я. Нас и вправду водили в дуэльный зал. Предполагалось, что это скорее помещение из истории, чем реальное помещение. Несколько раз акцентировалось, что дуэльным залом давно уже никто не пользуется. Вот я буду первый за сколько-то там времени. Дуэльный зал утопал в зелени, снаружи все здание было оплетено специальными кустами. И больше походил на цирк, который я видел однажды в жизни еще дома. Огромный круг, в котором плотно утрамбованная земля. Все это освещается четырьмя огромными тарелками с огнем. Начинался поединок при ударе по большому круглому гонгу размером со взрослого человека и с рисунком дракона. Зрители сидели чуть выше, чем располагались бойцы, для того чтобы их не ударило техникой. А для важных гостей была отдельная трибуна.

Когда мы пришли, часть зрителей уже были на месте. В зале был небольшой гул. В отличие от прошлого раза, изменения были, и в лучшую сторону. Внутри было сухо и тепло. В чашах было достаточно дров и угля, чтобы достаточно освещать всю территорию поединка. Мы шли по ярко-красной ковровой дорожке.

– Вон твой противник! Видишь? – кивком показал мне старейшина на стоящего в окружении людей парня в синем костюме, похожем на мой.

– Вижу, – спокойно ответил я.

– Значит, ты видишь, как он нервничает? – удивил меня вопросом Линг.

– Нет, не вижу, – ответил я и попытался оправдаться: – Его не видно за окружающими его людьми, да и манера поведения мне незнакома.

– Поверь мне, он нервничает, – ответил Линг. – Он собрал по тебе всю информацию и понимает, что ты можешь его одолеть. Также это понимают и твои будущие соперники. Понимаешь, о чем я толкую?

– Не очень, если честно, – ответил я. Ведь я и вправду не понимал, что он хочет.

– Это значит, что он будет желать победить тебя максимально быстро, как только может. Сразу раздавить, чтобы ты не мог дальше быстро двигаться. И ты должен это понимать, – многозначительно сказал Линг. – Твой план на этот бой – показать, что ты обычный воин, и запинать его стандартно, как ты умеешь. За счет выносливости и подросших возможностей организма. В чем, в чем, а в этом Шейгу нет равных. Только если поймешь, что его камонтоку может тебя победить, используй наши наработки. Только, как по мне, они оружие последнего шанса. Если все получится как нужно, то никто не заподозрит, что ты гораздо сильнее, чем средний ветеран. Понял меня?

– Понял, – тихо и односложно ответил я.

– Он всего лишь воин, сдавший на ветерана, – сказал мне старейшина и потом уже тихо: – О, он смотрит на нас… Улыбнись и помаши рукой, словно старому знакомому.

Что я и проделал. И только потом спросил:

– А кому я махал? Такое впечатление, что он не видел…

– Все он видел, – прервал меня Линг. – И это ему не понравилось. Хе-хе.

Вот же старик. Казалось бы, уже читать не должен, ведь всем известно, что к старости зрение садится. А он все видит и подмечает там, где даже я со своим усиленным восприятием ничего не понимаю.

– Канат видишь? – спросил старейшина.

– Вижу, – ответил я.

– Берись за него и спускайся вниз. Мы все очень вовремя сделали. Вон даже твой соперник начал спускаться, – кивнул он.

Пришлось мне браться и аккуратно спускаться.

– Удачи! – послышалось от старейшины, когда моя голова скрылась за бортиком.

Этот дуэльный зал и вправду был большой. Сверху это не так понимаешь, а вот когда оказался внутри, все становится наоборот. Стены высотой в два с половиной метра. Вроде и не высоко, вот только техника вряд ли кого-нибудь заденет. Да и убежать не получится. Веревки подняли наверх.

Для нас на земле были две полоски – красная и голубая, к которым мы встали. Я не видел лица своего противника. Точнее, видел, но у него на лице была такая же маска, как и у меня. Невозможно было прочитать ни его намерения, ни его эмоции. Положение тела тоже ничего мне не дало. Он готов был драться, как и я. Пришлось довериться Лингу, он только за счет огромного опыта понимал, как себя ведут люди и что ими руководит. Раз он сказал, что ему страшно, значит, ему страшно.

Поэтому моя задача была смутить его дух и его мысли. Я просто смотрел прямо на него. Он должен смутиться, он должен волноваться. Я же сосредоточился на мышцах: медленно напрягал их и расслаблял. Вовсю готовился к поединку. А еще думал, что все очень странно, и нас никто не проинструктировал, что и как делать и как драться. И даже не проверил, может, у меня оружие у рукавах.

Внезапно раздался голос с трибуны.

– Сегодня, шестнадцатого июня, я, наместник императора Луань Ху, приветствую вас тут на суде чести и даю гарантию, что все будет по закону. Сегодня состоится дуэль между Арсением Совениковым и Ли Митоко. Бой не до смерти! Бой до победы! Приветствие!

«Очень лаконично и просто», – подумал я. И даже не обиделся на то, что мое имя и фамилию исковеркали. Это клановые за столько лет научились правильно выговаривать, а для остальных проще сказать – русский, и то ошибку сделают.

Я поклонился противнику, потом поклонился зрителям и самому наместнику. Мой противник сделал то же самое. Мы замерли друг напротив друга.

– Бом! – прозвучал удар о большой гонг.

«Дуэль началась!»

Я понесся в сторону противника не очень быстро. Вполне даже спокойно. Я мог еще ускориться, но решил оставить резерв в скорости для уклонения. На мне моментально появился «доспех духа», и я подготовил для атаки «электрические кулаки». Бежал я не по прямой, а небольшим зигзагом. Мой противник стоял и не двигался, а в тот момент, когда я хотел уже совершить прыжок с ударом, он поднял руки вверх и атаковал «водной стеной».

Вместо прыжка вперед я отработанным движением оттолкнулся и прыгнул в сторону и даже, словно по инерции, отбежал назад. А потом вновь сделал пару шагов в сторону противника и отбил несколько больших сосулек, а последнюю принял на грудь. Ничего она мне не сделает, но так создастся мнение, что я довольно медлителен или рассеян. Так или иначе, это пойдет на пользу той легенде, про которую мне говорил старейшина Линг.

После пропущенного удара я словно замер на секунду, и опять побежал на противника. Опять в последний момент уйдя от удара «водной стеной», я словно по инерции сделал пару шагов назад.

Ли следил за мной, за каждым моим движением, и я опять побежал вперед, пытаясь сразиться с ним на кулаках. И снова в последний момент выпрыгнул из-под удара. Только вот в этот раз «волна» не пошла вперед, а остановилась, превратившись в лед, и взорвалась гораздо меньшими кусками, чем у Тарино, и более острыми. Для меня подобный ход был не слишком опасным, а вот парень на каждое преобразование воды в лед с последующим взрыванием тратил силы, как на полновесную «водяную стену». Чего он хотел этим добиться, мне было непонятно. До тех пор, пока вдруг не полетела еще одна «водная стена». При общении с ветеранами мы все согласились, что у него не может быть больше энергии, чем у обычного человека, и именно поэтому он просто ее расходует, а я должен уклоняться. Один такой удар не выведет меня из строя, а от второго я просто смогу увернуться, и все начнется заново.

Я и от первого почти увернулся. Прыжок в сторону был хорош, но мои ноги зацепило и закрутило в воздухе. Я упал, но не спешил вставать. На этот раз он быстро приблизился ко мне. И хотел нанести удар заряженной рукой. Вот только проблема была в том, что я встретил его ударом ноги в живот. Было не сложно. Просто вовремя поднять ногу, на которую он напорется, и его откинет. Никакого урона ни ему, ни мне, но выглядело очень неуклюже. В его исполнении и наверняка обидно. Когда я быстро встал, он, вместо того чтобы добивать меня, выстрелил прямо в грудь мощной струей воды. Наверняка в этом была какая-то хитрость, потому что тело, даже несмотря на «доспех духа», отбросило довольно далеко. Вот только этот его удар напоминал мне о собственном «стихийном щите». Вроде и выглядит прилично, и летит далеко, но вот урона никакого.

Я опять встал и понесся на него, чтобы атаковать. Вот только теперь он отстреливался от меня «сосульками». И нужно заметить, что его серии были довольно сильны. Я даже пятую и шестую сосульку пропустил не специально. Приходилось бегать по кругу, постепенно сокращая расстояние. Вот только нормального из этого не выходило ничего. Я принимал удары на грудь и отбивал руками, а как только подходил ближе, он атаковал «водной стеной». Я понимал, что так долго продолжаться не может, и, в очередной раз отбив сосульку, увидел, что парень открыт. Красивый прыжок вперед и удар в район груди заставили его отойти на два шага назад. Вот только порадоваться мне не дали. Это был его хитрый план. Уже несколько раз попавшись на уловку своих «водников», я оказался опять в ней. Ноги не оказались заморожены. Нет, это была вода, из которой нельзя было выбраться.

– Вот ты и попался! – довольно выкрикнул мой противник. – Попробуй попрыгай!

С этими словами он ударил в меня «водяной стеной». Решение сформировалось мгновенно, буквально за секунду до удара я сформировал перед собой «электрический щит» и чуть-чуть присел. Сказать, что мой противник был удивлен, не сказать ничего. Ведь я не упал назад и не показывал, что мне больно. И вообще удар, который пробивает «доспех духа», никак мне не повредил.

И он еще выпустил «водную стену». А я опять успел поставить «электрический щит». Пусть он прикрывал меня не полностью, но я успел спрятать тело и голову и погасить основной удар.

Парень, кажется, догадался, что что-то нечисто, и начал атаковать меня врукопашную. Получив удар по лицу, он все же решил поступить верно и начал бить меня в спину.

Не самый лучший момент в бое. Бил он довольно мощно, помимо стабилизированного источника он просто был старше и пусть немного, но крупнее. Хотелось вырваться, но у меня просто не получалось достать ноги. Поэтому решил ударить «молнией», медленно, как положено, сформировал технику и, не успев ею ударить, улетел на пять метров вверх и в сторону.

Несмотря на все улучшения организма, вестибулярный аппарат приказал долго жить. Жижа захватила две мои ноги, а вот вверх выстрелила лишь одну. Да еще с такой силой, что меня прилично так закрутило в воздухе. От удара о землю «доспех духа» спал, и я даже, не понимая, что происходит, резко крутанулся в сторону и обновил защиту. Вовремя. В то место, где я лежал, воткнулась сосулька. А потом еще партия более мелких в меня, от маленькой амебы.

Видать, у парня был план заманить меня в ловушку и потом, пользуясь моей неподвижностью, добить. Это не получилось, и вот теперь он пытается сработаться со своим камонтоку. Два тела начинают расходиться, чтобы атаковать меня с двух сторон. Игнорировать ни одного, ни другого нельзя. Парень может мощно атаковать, а вот если я отобью его удары, амеба зафиксирует меня и может опять выстрелить моим телом вверх. А если от такого удара у меня нарушится «доспех духа», то я смогу словить неожиданно прилетевшую сосульку. А с дыркой в груди я многого не покажу.

Поэтому я решил рискнуть. Сделал вид, что собираюсь в сторону парня, а сам отправил «молнию» в амебу. Да, она маленькая, только вот, в отличие от «шаровой молнии», «молнией» промахнуться практически невозможно. Амеба с противным хлопком взорвалась. Обрадовавшись этому, я не увидел, как противник подобрался ко мне слишком быстро. И нанес мне удар заряженным кулаком по лицу. Два мощных удара откидывают меня, а следом в грудь летит не сосулька, к которой я привык и которую отбивать не хотел. В меня летела амеба, причем понял я это только тогда, когда у сосульки внезапно появились маленькие ручки.

Пришлось отпрыгивать еще дальше назад и в сторону, чтобы сосулька с сюрпризом пролетела мимо. И сделать резкий кувырок. От следующего удара парня я просто уклонился, банально прыгнув вперед. Только вот вместо песка мои ладони встретила амеба.

«Как она смогла так быстро меня догнать?» – не понял я и посмотрел назад. А там ко мне еле волочила свое грозное тело еще одна тварь.

Пришлось банально убегать. Та, которая, сидела на руках, сковала их, словно связала. И мне нужно было время, чтобы поразить ее «молнией». А вот если другая тварь сможет меня поймать, может быть банально неприятно.

Однако далеко мне убежать не дали. В спину ударила «водная стена», которая хоть и не была сильной, но все же опрокинула меня лицом в песок. Я перевернулся и собрался работать лежа, и в этот самый момент меня достигла вторая амеба. Решив не удивляться ее скорости, я просто сосредоточился и создал параллельно две «молнии»: одна рука уничтожила амебу, что была на руках, а вторая взорвала ту, которая села и пыталась склеить мне ноги.

Подбежавший с желанием хорошенько приголубить меня, пока я неподвижен, противник резко остановился. Только что он был охотником, и тут же превратился в дичь. Чтобы разнообразить дуэль, с лежачего положения ударил его пару раз «молнией». Эффекта, естественно, не было, и поэтому я поднялся и побежал прямо на него. Он достаточно покачал меня и уже достаточно выдохся. Я видел это по его красному лицу и тяжёлому дыханию. Теперь пришла пора мне атаковать. Именно поэтому я принял решение его дорабатывать.

Незачем показывать мои секретные удары и отработанные атаки. Лучше приберечь их до поры до времени и показать классику. Нет, парень был силен и, наверное, мог бы меня удивить, если бы я не поработал с ветеранами из клана, мужики показали мне, как работает и как думает водник.

Я атаковал непрерывно и даже пару раз ударил «шаровой молнией» почти ничего не могущего противопоставить мне парня. Казалось бы, победа у меня в кармане, но парень упорно сопротивлялся. Прыгал, уворачивался и получал удары. В один момент я понял, что вот сейчас я его достану, но он держал «доспех духа» и смог выдать мне «водную стену». Если бы это было начало дуэли, меня отбросило бы и было бы больно. Вот только на такую «вводную стену» Ё Лунь сказал бы, что это «водная стена» курильщика. Очень маленькая – в высоту едва больше моего роста, я даже ее не почувствовал, «доспех духа» надежно меня прикрывал.

После этого я набросился на него с остервенением, достойным подражания. Пять ударов, после которых он упал, казалось бы, поставили точку в нашем разногласии. Вот только это только я так думал. Последняя атака была прикрытием.

Вот только я поздно понял, что что-то не то. На моей голове неожиданно оказалась амеба. Она стала давить мой «доспех духа». А противник встал и с таким же остервенением, как я, прыгнул на меня. Причем проблема была именно в воде. Я плохо видел противника из-за воды, я не мог снять амебу, я не мог отбиться от ударов. Я чувствовал, что «доспех духа» долго не выдержит. А воздуха мне катастрофически не хватало.

Пришлось расслабиться и успокоиться, что я и сделал. «Молния» поставила конец в сопротивлении противника. «Доспех духа» он решил не ставить, подумав, что я уже не смогу защититься. Крик боли был слышен даже сквозь водную преграду.

Вот только с его криком пропал и мой «доспех духа». Вода стала попадать в нос и горло и сдавливать голову еще сильнее. Только чудо помогло мне в этот раз. Я сосредоточился и ударил «молнией» сам себя. Амеба лопнула, а я начал откашливаться. Было больно: оказывается, удар «молнией» в голову – это больно. Только вот я не кричал, потому что вода была во рту. Едва я отплевался и отошел от боли, как зашевелился мой противник.

Я сразу поставил «доспех духа». Вдруг у него есть еще силы. У меня едва потратилась четверть резерва. Это просто удивительный результат поединка. Вместо разговора с Ли Митоко и уточнения, сдается он или нет, я просто ударил его еще раз «молнией».

– А-а-а, – словно услада для моих ушей прозвучал его крик, и он задергался на земле.

Я вышел на центр площадки и смотрел в сторону судьи. Представлял я, скорее всего, жалкое зрелище. Весь мокрый, красный и тяжело дышащий. Пусть я только что чуть не проиграл, но это того стоило. Всем должно казаться, что я еле-еле выиграл.

– Бам, – был глухой удар в гонг.

– Победил Арсений Советников! – услышал я голос Тау Лонга, и в следующую секунду на арену стали спрыгивать люди и поспешили к побежденному. А я решил еще больше подыграть и сел на одно колено. Рядом со мной тоже быстро оказались люди. И обступили меня.

– Давай к тебе в комнату. Живо! – узнал я голос Киро, он подхватил меня под руку.

И, кивнув, мы быстро пошли к месту, на котором я слезал. Мужики залезали наверх очень быстро и без веревки. Расстояние и впрямь было маленьким, именно поэтому меня подняли очень быстро: одни подсадили, другие приподняли. Секундное дело, короче.

Дальше быстрое возвращение и, скорее всего, в мои апартаменты. Киро хотел меня отпустить и не поддерживать, но я ему не дал.

– Ты же нормально идешь? – сказал мне мужчина где-то на середине пути.

– Да не… Мне очень досталось… – решил я открыть ему небольшую завесу тайны и подмигнул.

– А-а-а, – он ухмыльнулся и тут же продолжил: – А мы думали, застеснялся, что двигался, как беременная корова… По крайней мере, молодёжь с тобой учить можно, обманывать научился.

И только войдя в свои апартаменты, я позволил себе выпрямиться и улыбнуться Дьяну и Ляон.

Первый есть!

Путь по дороге на источник напоминал мне некий боевик. Не успел я переодеться, потому что в мокром и впрямь было неприятно, как в дверь врывается Дьян.

– Господин, со мной связался лорд Дракон, он приказывает быстро собрать вас и эвакуироваться на источник, – встревоженно сказал он.

– Хорошо, – ответил я. Спорить и уточнять подробности буду в машине или на месте, сейчас нужно быстро собирать вещи. Подобное я уяснил очень давно. Накинутая сверху одежда и быстрый вояж до машин, которые оказались не в гараже, а прямо перед главным входом. Быстро запрыгнули в машину и вперед.

– Так что там случилось? Ты не в курсе? – спросил я его. Мы с Дьяном были в машине вдвоем. Ляон Ю села куда-то назад.

– Я сам не знаю только то, что спросил у нашей охраны, когда вы зашли в комнату. Об остальном могу только догадываться, – ответил Дьян.

– И все же? – решил уточнить я. Потому что сам-то как раз таки ничего не понял.

– Мне сказали, что поединок был сложным, как для вас, так и для вашего противника. Мне сказали, что вы просто победили на изнурение. Что, и вправду чуть не проиграли? – спросил Дьян.

– Примерно все так и было. Было пару опасных моментов, – ответил я на его вопрос.

– Ну вот… лорду Жабе это не понравилось, он сразу стал говорить, что мы все подстроили. Причем довольно громко, так что слышали даже охранники.

– Не смог держать себя в руках? – удивился я. Для того чтобы лорд начал вести себя неподобающим образом, должно было случиться нечто исключительное. Потому что это просто уму непостижимо. Неужели меня в чем-то обвиняли?

– Ну а что он мог еще сказать? Да и как можно было держать себя в руках? Проиграть на дуэли свои кремниевые разработки! – удивился Дьян.

– Ну кремний, ну полезное ископаемое… Чего так волноваться-то? – удивленно сказал я и тут же продолжил: – Вот если бы это было золото или серебро, я бы понял… А так – кремний.

– Э, нет, – протянул Дьян. – Неправильно, для них кремний – то же самое, что золото или серебро. Это еще лет пятьдесят назад добывать кремний было не то что не выгодно, просто незачем. А вот с наступлением новой эры технологий кремний применяется чуть ли не в каждом микропроцессорном устройстве. И я точно знаю, что до входа в альянс у клана Нефритовой Жабы не было никаких возможностей разрабатывать свои месторождения. А вот теперь самое интересное в том, что у них открылись школы на это направление, построен город, ТЭЦ, инфраструктура, в конце концов. Ведь само месторождение – это еще и люди внутри этого всего. И довольно большая территория. Так что по клану Нефритовой Жабы нанесен сильный удар.

– Откуда ты так много знаешь? – удивился я. Эти темы явно выходили за пределы кругозора целителя, пусть и главного. У него, по идее, должны быть другие интересы.

– Все потому, что у меня проходят лечение очень многие старейшины. Они знают очень много. А старикам у нас даже коммуникатором пользоваться нельзя. Им скучно, вот и рассказывают различные истории, и мне в том числе. Хочешь не хочешь – многое можно узнать.

– Понятно, – многозначительно кивнул я. А сам подумал, что с такими навыками Дьян, скорее всего, работает на службу безопасности клана и доносит интереснейшие сведения. Наверняка и надавить в определённую точку может так, что человек начинает говорить, не задумываясь о важности информации. А то и вовсе заставит забыть о разговоре.

«Нужно держать с ним ухо востро», – понял я.

– Кстати, как там все-таки дуэль прошла? Силен был противник? – решил уточнить Дьян.

– Да не очень, – подумав, ответил я. – Хотя вполне возможно, что меня спасала увеличенная тобой скорость и восприятие. Как-то неуверенно он двигался и работал. Наши ветераны, с которыми я готовился к поединку, были гораздо сильнее его. И я уверен, что разделали бы его в пух и прах… – Я задумался, как получше сказать, и продолжил: – Он просто изначально выбрал неправильную тактику ведения поединка. Почему-то думал, что я попадусь на его прямолинейные атаки, или просто мандражировал… Не знаю… Потом, когда он немного выдохся и стал действовать согласно определенному плану, вот тогда он меня несколько раз подловил. А последняя атака могла меня реально убить. Страшное камонтоку!

Я передернул плечами, в горле словно опять собрался неприятный ком.

– Амеба? – уточнил Дьян.

– Именно она, – ответил я, передернув плечами. – Довольно серьезная атака для такого, как я.

– И как же получилось справиться? – еще раз спросил Дьян.

– Моя «молния» уничтожала ее без проблем. Даже несмотря на то, что он ее непрерывно создавал еще. Очень крепкая штука эта амеба – в руки словно клей взял и растянуть не получается. Последний раз вообще пришлось самого себя «молнией» бить.

– Господин, покажите глаза, – попросил Дьян. А после того, как посмотрел, положил светящуюся руку мне на лоб и сказал: – У вас перенапряжение нервной системы. Организм сопротивляется моим доработкам. Давайте я вас усыплю и немного приведу в порядок. А то могут начаться мигрень и боли по всему телу.

– Ну давай, – немного подумав, ответил я. Конечно, меня захлестывали эмоции. И очень сильно хотелось рассказать, как и что я сделал в бою. Вот только ощущения и впрямь были странные. Лучше доверюсь Дьяну. Подозреваю я его непонятно в чем или нет, но вреда он мне точно не сделает. Несколько секунд я смотрел на него, и глаза сами закрылись.

Очнулся я уже возле главных ворот на источнике.

– Мы приехали, господин, как себя чувствуете? – уточнил целитель.

– Гораздо лучше, чем до того, как заснул, – ответил я. И впрямь состояние было странное. Это все работа с восприятием, картинка была не такая. Да и я только сейчас понял, что могу нормально чувствовать руки и ноги. До этого они были мои, но чувствовались не так.

– Отлично, теперь хорошее питание, и через пару дней организм придет в полный порядок, а там мы попробуем изменить организм аккуратно и дозированно, – довольно сказал Дьян и через секунду: – Уже можно выходить, господин.

– А может быть, ты меня свозишь на озеро, чтобы я сам оценил то, что там происходит? – сказал я. – Сам же говорил, что там уже довольно много сделано.

Спать мне не хотелось. Выспался я на два дня вперед. Шутка ли, сначала сон ночью, потом сон во время накрутки моих телесных параметров. Потом короткий всплеск активности и опять сон. Вот только я видел, что Дьян заюлил.

– Господин, ехать туда нет смысла по нескольким причинам, – немного смутившись, ответил он. – Может, все-таки пройдем в ваш кабинет?

– И какие же это причины? – подбодрил я его вопросом и сделал вид, что совершенно точно не собираюсь никуда идти, пока он мне не объяснит.

– Хм, – замялся целитель. – Дело в том, что есть несколько причин. Одна из них – приказ лорда, чтобы за вами приглядывали и не дали никуда идти на случай нападения. Вторая причина – то, что уже довольно поздно и ничего нормального вы не увидите. Солнце уже вот-вот сядет. Ну и самая главная – дорога – сделана, но сейчас она заваливается гравием, а в особо трудных местах залит бетон.

– Не понял. Какой гравий? Какой бетон? – уточнил я. Если два первых пункта заставили меня с ним согласиться, то вот последний заставил почувствовать подвох.

– Я пытался сказать вам, но вы не слушали, – приняв решение рассказать все, уверенно вещал Дьян. – Дело в том, что пустые авансы никто не принимает. Всегда нужен договор. Именно поэтому я связался с кланом Стального Скорпиона, и они пошли мне навстречу, и теперь часть их сил работает над тем, чтобы сделать дорогу к озеру более проходимой.

Контраргументировать было нечем, хотелось, конечно, немного позлиться и сказать, что мои слова были другими, но я смог себя сдержать и пересилить. Все-таки сегодня я одержал победу в поединке, и теперь мне точно нельзя злиться.

– Ладно, понятно, – тем не менее недовольно сказал я, чтобы он по крайней мере понимал, что я недоволен и не согласен, и сказал: – Если что, я у себя.

Придя в комнату, я понял, что мне в ней душно и хочется на свежий воздух. Погода радовала. Солнце садилось практически напротив меня, только половина розового круга виднелась из-за горизонта, утопающего в зелени. Подумал и залез в теплую воду бассейна. Делать мне было абсолютно нечего, и я понял это только сейчас. Тренироваться не хотелось, азы для полевого целителя я забыл в комнате во дворце, просмотр фильма, на котором Тау Лонг проигрывал отцу, тоже не пошел. Дьян, несмотря на то что очень умен и мне с ним работать, тоже вызывал легкую неприязнь, по крайней мере тем, что все знает лучше меня и на все мои слова знает, что сказать.

Казалось бы, вот он. Вот он успех. Вот определенные заслуги. Если с источником мне повезло невероятным образом, то теперь у меня есть еще и кремниевое месторождение. Тоже с людьми и достаточно богатое. Моя победа. Вот только это никак не поможет мне в том, чтобы поднять настроение. Хорошее событие, и не с кем его разделить. Не слугам же рассказывать, как ловко я победил целого ветерана. Никто не оценит по достоинству, да и не хочется мне им рассказывать. Такое хочется рассказать кому-то близкому. Таких у меня было трое – вот только наставника лучше не беспокоить, он должен пролечиться до конца, а Бой и Ло где-то в лесу с будущими членами моей охраны, наверняка ложатся спать.

– А чего это ты нос повесил! Спишь, что ли? – прозвучал неожиданно мужской голос недалеко от меня.

Я резко повернулся и увидел зрелого мужчину лет пятидесяти с подносом и чайным набором в руках.

– Ты кто?! – зло спросил я. Мало того что мое уединение нарушили, так еще это сделал какой-то слуга, причем совершенно вульгарно и нагло.

– Что, не узнал? Ха-ха! – выкрикнул он и улыбнулся белозубой улыбкой, после чего поставил поднос с чаем передо мной. Этот мужик мне кого-то напоминал, но я не понимал кого. Поэтому не стал ничего говорить, просто пытаясь пристально вглядеться в него.

– Я все равно тебя не знаю! У меня сегодня праздник, поэтому тебя не будут наказывать! Иди отсюда и больше на глаза мне не попадайся, – ровно ответил я. Казался он мне знакомым или нет, но я предпочел бы отправить его подобру-поздорову, пока не сорвался.

– И что ж у тебя за праздник-то такой сегодня? – уточнил он, совершенно не боясь меня и не собираясь уходить. Похоже, что на мои слова ему было плевать. Вот только я абсолютно беспомощно выглядел, ну не бить же мне его «молнией». С другой стороны, он не хочет уходить и не боится, а это странно.

– Победа в дуэли… И если ты сейчас же не встанешь со стула, то мне придется показать, как именно я одержал победу… – ответил я. Мне оставались только угрозы. Если мне придется его бить, это будет совершенно беспомощно.

– Не узнаешь, значит? – уточнил он. И видя мое напряженное молчание, засмеялся и только потом сказал: – Я себя тоже сразу не узнал… Эти целители сделали меня совершенно другим. Я мало того что выгляжу более свежим, так я и внутри более свежий. Вот что я тебе скажу: целители – это очень серьезные люди. И я понимаю, что тебе это ничего не скажет, но… Я даже с девушкой смог развлечься…

А до меня потихоньку стало доходить. Особенно, когда мужик стал говорить про то, что сам себя не узнал, и стал снимать с себя одежду. Те же самые знакомые движения и простая одежда. Только вот лицо молодое, а также полностью побритое и загоревшее. Да и голос совершенно другой. Поэтому я его и не узнавал.

– Наставник? – все еще не веря, спросил я.

– Хех. Я. Тот самый! – сказал он. И, скинув с себя все, запрыгнул в ванну. – Ох, это совсем другое дело. Хм. Здесь вода явно получше той, что снизу. Здесь даже запах от воды другой. Хе-хе, явно лучше, чем морская соль из мешка. Да?

– Да? – оторопело сказал я. И это было удивительно. Десять дней назад я оставил старика. А сейчас передо мной был пусть и не молодой, но мужчина. Я прошептал: – Это невероятно.

– Невероятно то, что я мог совокупиться с женщиной, парень! – сказал мне громко Ё Лунь. – Да, обновили организм. Да, подлечили. Да, дали сильную виагру… ну и сердце подлатали, когда оно чуть не остановилось, но это было просто невероятно.

– И что? Это навсегда? – уточнил я.

– Вроде как да, но мне нужно будет посетить их еще где-то через полгода, и даже могут сделать меня еще более молодым. Представляешь? – глаза у Ё Луня были расширены до невозможности. Глаза были живые, в них был блеск, и это было видно невооруженным взглядом. Он был счастлив и не совсем адекватен.

– Чаю? – предложил я.

– Да? Давай! – сказал он и, обернувшись, разлил горячую воду из чашечек по пиалам: – Спасибо, я не ожидал, что все будет именно так. Так здорово снова почувствовать себя молодым.

– Что это? – удивился я, едва глотнув немного чая. У него был хороший вкус, и он был зеленый и мягкий. Раньше Ё Лунь называл такой чай не иначе как ослиной мочой.

– Это меня когда-то крепко по голове ударили и я вкусов не чувствовал, вот и пил самый крепкий и дешевый напиток, чтобы пробирало. Теперь все по-другому, – хмыкнул он. – Вот, восстановили вкус. А помнишь, я говорил, что этих пальцев не чувствую?

Ё Лунь и вправду показывал два пальца, у которых отсутствовала чувствительность.

– Так вот! Я их чувствую!

– Это удивительно, – ответил я. Очень странно было видеть наставника именно таким. Я помню его уверенным и всегда спокойным, а сейчас он словно мальчишка хвастается передо мной. Неужели это так на него повлияла свобода от старости и больного тела? Странно, ведь даже кожа у него выглядела, словно это была кожа молодого человека. Без каких-либо старческих прожилок и воспалений. Обычный нормальный человек.

– Так, мне кажется, уже хватит, – сказал Ё Лунь и вылез из бассейна. – В моем возрасте минеральные воды в таком количестве могут быть опасны.

– Да мне тоже, – сказал я, выбираясь наружу. Только сообразил, что уже сижу в воде порядком.

Принять душ и надеть халат дело нескольких минут. Наставник повторил мой маневр, но я на него не обижался. Для него мне было вообще ничего не жалко.

– Так, я чего пришел-то, – он сел за стол. – Куда ты там опять влез? А то мне говорят, что прям сражался на дуэли. Что за дуэль?

– Странно, что ты не в курсе, наставник, – ответил я, собираясь с мыслями. – Понимаешь, на празднике Драконьих Лодок мне бросили вызов три ветерана…

Ё Лунь слушал долго. От начала и до конца, и не перебивал. У него явно было свое мнение, уж очень он мрачнел, причем прямо на глазах. Он мигом как-то постарел и стал похож на себя прежнего. Не обрадовало его ничего: ни кремниевая разработка, ни моя достаточно легкая победа над ветераном. Он только на информацию о моем прокачанном ударе «молнией» отреагировал легкой усмешкой. И даже когда я замолчал, он сидел молча, склонив голову, и думал.

– Не успел я на десяток дней пропасть, как ты уже самостоятельно решаешь сложные вопросы и идешь вперед, – тихо сказал наставник. – Молодец. А потянешь-то все это?

– А что делать-то? – ответил я. – Оно само как-то навалилось. Мне ничего не оставалось, кроме как стараться адекватно встречать эти неприятности. И знаете что, наставник…

– Что?

– Стало гораздо интересней! – резюмировал я.

– Молодежь, молодежь! – проворчал Ё Лунь. – Интересней быть не должно. Должно быть нормально. Спокойно.

– Спокойно я бы еще долго «молнию» осваивал, как положено, – отбил выпад я.

– Ой-ой, – закачал головой Е Лунь. – То, что произошло, и должно было произойти. Ты каждый день тренировал техники и отрабатывал их. У тебя формируется очаг, и ты, естественно, растешь. Конечно, поединки с другими стихийниками – это хорошо, вот только не забывай о том, что есть и другие тренировки. Которые мы пока отодвинули, но думаю, что теперь-то Тау Лонг разрешит мне вывезти тебя за пределы наших земель.

– Что за тренировки? Куда вывезти? – уточнил я.

– Это пока секрет, – ответил старик. – Пообщаюсь с лордом, потом скажу. Давай пока спать, у нас завтра будет много дел. Посмотрю на тебя вблизи, а то ты про свое слияние со стихией говоришь прям несуразные вещи.

– Эй! – я попытался возразить, но увидел, что он смеется и уходит.

– Надо мне сюда, что ли, охранников посадить, – пробормотал я сам себе. – Хотя можно и секретаршу. Не отдельный дом, а проходной двор.

Я пришел в комнату и лег на кровать. Хотя было уже поздно и я не думал, что смогу нормально спать. Тем не менее, полежав в темноте, я уснул. Уж слишком много нагрузки получил мой организм.

Утром, встав и проведя медитацию, я с удивлением опять увидел, что мой покой нарушен, и теперь уверился, что мне определенно точно необходимо поставить хотя бы слуг на вход в мои покои. Вряд ли, конечно, этого человека остановил бы хоть кто-нибудь. Но хотя бы предупредили.

Хорошо, что в этот раз я, помня предыдущую встречу с Ляон Ю, медитировал не нагишом.

– Здравствуйте, лорд, – склонил я голову, – неожиданная встреча.

– Здравствуй, – поприветствовал меня Тау Лонг. – Иди одевайся. Нам как раз скоро должны еду принести.

Не найдя что сказать, пошел одеваться. И только придя заметил, что лорд выглядит будто выжатый лимон. Мешки под глазами, застывшее словно маска лицо, легкая небритость и потухший взгляд.

Я пришел и сел на место за столом, приготовившись слушать. Ведь лорд явно приехал для того, чтобы все объяснить. Иной причины и быть не могло. Я сидел так минуты две, пока он не встрепенулся всем телом и не посмотрел на меня осознанным взглядом.

– Надо было все же чая попросить, – проговорил сам себе Тау Лонг, потирая глаза. Я было поднялся, чтобы вызвать служанку, но он меня остановил: – Да не надо, я сказал, чтобы все вместе с едой несли.

– Как хотите, – ответил я, пожав плечами.

– Как обустроился? – спросил Тау Лонг. – Нравится ли тебе тут?

– Нравится. Обустроился. Только вот теперь понимаю, что мне сюда человек нужен, чтобы хотя бы предупреждал, что ко мне идут. А то встречаю гостя в трусах, – сказал я.

– Да успокойся, – махнул лорд рукой и откинулся на спинку стула. – Скажешь тоже, гость. Гости не приходят так рано. А с другой стороны, это вообще еще недавно была моя резиденция для отдыха. И где мне прикажешь теперь отдыхать и стресс снимать?

– Я сейчас работаю над тем, чтобы развить этот регион и сделать отели на озерах и организовать там зону отдыха, – я решил никак не реагировать на подначку. Было его – стало мое.

– Зону отдыха, – протянул лорд, – знаю я про твою зону отдыха. Знаю. Многое нам с тобой обсудить нужно будет…

– Я готов, – ответил я, понимая, что меня сейчас ведут к определенному разговору.

– Нет, – протянул лорд. – Сначала мы перекусим и только после этого перейдем к важным разговорам. Ты мне лучше скажи, как самочувствие после дуэли?

– Нормально, – ответил я. – Дьян сказал, пить нужно больше, и через два дня все в норму придет.

– Хорошо, как тебе твой противник? – заинтересованно спросил лорд.

– Слабак, – коротко ответил я и тут же раскрыл тему: – Тактика слабая, использование техники никудышное… Даже использование довольно сильного камонтоку ему не помогло.

– Ты считаешь, что он слаб? – уточнил лорд. – Может, это ты гораздо сильнее обычного воина?

– Нет, – подумав, ответил я. – Он слабак, да любой из четверки, с которой мне приходилось сражаться на тренировках, легко бы его победил.

– Тогда почему ты чуть не проиграл? – удивился Лонг.

– А вы что, со старейшиной Лингом не общались? – уточнил я.

– Общался. Вот только все равно ты действовал опрометчиво и безрезультатно. Пару раз попал в его ловушки… И только не говори, что специально. Все-таки бой с Тарино в помещении гораздо проще тебе дался, чем эта дуэль на открытой арене.

– Старейшина Линг тоже не верит, что я поддавался? – удивился я. Странно было то, что именно он меня этому научил.

– Ты два раза чуть не проиграл, с чего бы ему верить, что ты это все специально делал? – удивился он.

– Я не специально, – ответил я. – Вот только я попал в ловушку врага и выбрался оттуда с победой. А мои ловушки и атаки остались скрыты от всех. И никто не знает, что от меня ожидать, уже одно это отличный результат дуэли.

– Тух-тук-тух, – донёсся слабый металлический звон с улицы.

– А вот и еда, пошли на улицу. Я там перед фонтанчиком приказал накрыть, – махнул мне рукой лорд.

Сели мы перед тем самым журчащим фонтанчиком. Вот только мыслей задумываться о прекрасном не было. Служанка – незнакомая мне девушка, сноровисто расставляла еду на столе.

– Можешь быть свободна! – сказал Тау Лонг, и девушка, поклонившись, быстро испарилась. А мы с изголодавшимся лордом накинулись на еду. Тау Лонг-то понятно. Он явно ночь не спал. А вот откуда у меня такой аппетит? Наверное, перестройка организма не такое уж и плевое дело, как говорил Дьян.

Вдоволь наевшись, мы принялись за чай.

– А теперь можно и поговорить. Как думаешь? – спросил заметно повеселевший Тау Лонг.

– Можно, – так же довольно ответил я.

– Хорошо, тогда начнем с самого начала… – Тау Лонг подумал и продолжил: – Ты сейчас глава рода. Первый из семьи Советниковых в Поднебесной. Своя земля, свой доход и мысли по развитию. Это хорошо. Вот только есть несколько подводных каменей в этой системе. Первое – это налог. Каждый глава рода вне зависимости от статуса платит налог. Обычно это тридцать процентов от дохода, но у тебя он будет другой. Второе – воинская повинность. У тебя должно быть определенное число охраны, в зависимости от дохода и территории. Я тебе свод законов положил на стол, сам по формуле рассчитаешь. Только вот что точно могу сказать, у тебя должно быть минимум три учителя или один мастер. Вопросы по этому пункту?

– Почему налог тридцать процентов? Многовато вообще-то, – сказал я.

– Ничего не многовато, – отмахнулся лорд. – Двадцать процентов идут в налог Императору, десять на развитие клана. Только вот у тебя все равно будут другие налоги.

– Это какие? – решил уточнить я.

– Такие. У тебя штат целителей и целых десять мест в месяц. Так что будет так. Пять мест определяю я, пять отдаю тебе на откуп. Только вот в первую очередь приглашать будешь тех, на кого я укажу. В случае войны на твоей земле разворачивается целительский госпиталь, где начинают лечить бойцов. Порядок формирования целителей и госпиталя, а также все остальное, тоже найдешь на своем столе. Понятно? – быстро спросил Тау Лонг, стремясь перейти к следующему вопросу.

– Нет. Не понятно! – небольшое довольство жизнью слетело с меня в мгновение ока. – Пять мест из десяти, и это уже пятьдесят процентов. Никак не тридцать. Я считать-то умею. Да еще и продавать услуги тем, на кого вы покажите. Где тут свобода-то? Если земля моя, почему я не могу определять, с кем мне работать?

Систему налогов я прекрасно понимал, и то, для чего она нужна, понимал тоже. Вот только меня точно собирались обжулить. И этого я позволить не мог.

– Какая свобода? Ты стал главой рода. Почитай, что это значит! Это не то, что ты стал свободным и сильным. Это в первую очередь подчинение и выполнение того, что необходимо клану. Все дела твои теперь идут на усиление клана. А ты если исцелишь не того человека и не в то время, то это будет только лишняя проблема. Только не стоит недооценивать то, что я говорю.

– Тогда зачем мне вообще эти билеты? – уточнил я.

Спор был долгим. Я не понимал, при чем тут лорд, если я на этой земле хозяин. А лорд не понимал, почему я ему сопротивляюсь. Ведь это не просто так, в пределах Китая это уже некая геополитика. В результате долгих споров и отстаиваний точки зрения пришли мы вот к чему. Из десяти мест восемь идет Тау Лонгу, и он заранее распределяет, кому и что достанется. Мне же достается два билета, и я сам решаю, куда их пристроить. И самое главное, все деньги идут мне на счет и никуда больше. Налоги за меня будет платить сам клан. Моя цена – это то, что лорд брал на себя подбор клиентов. Это была жесткая битва, которая длилась едва ли не час. Не знаю, в чем была изначально политика Лонга, может, как раз таки чтобы не терять этот козырь влияния на людей. Вот только, как мне кажется, я реально выполнил свою задачу и отстоял интересы источника.

– Так, раз с первым и важным вопросом мы разобрались, то переходим ко второму, – сказал Тау Лонг и выпил еще чашечку чая. По нему нельзя было сказать, доволен он или нет. Помня, как он выдавал желаемое за действительное при других лордах, я ни в чем не был уверен. Он может здорово играть. – Зачем тебе кремниевое месторождение?

– То есть? – сделал вид, что ничего не понял, я. На самом деле я все понял. Если бы не лекция Дьяна, я бы оставался в неведении. У лорда было много заводов, и всем им нужен был кремний.

– Зачем тебе кремниевое месторождение? Что ты с ним делать будешь? – спросил меня Лонг и, наблюдая мое задумчивое лицо, продолжил: – Его нужно развивать, обучать рабочих. Отвечать за намеченные контракты. И все это нужно делать постоянно и находиться там постоянно. Думаешь, потянешь? Причем вместе с источником?

– Вряд ли потяну, – честно ответил я, потому что совершенно точно понимал, что о добыче полезных ископаемых не знаю ровным счетом ничего. Вот только мне было интересно, что же он предложит.

– Я хочу выкупить у тебя месторождение, – ответил Лонг.

– Не интересует, – ответил я. Денег у меня и так хватает. Вот только отдавать землю, которая упала мне в руки, кому-то другому не хотелось.

– Что значит не интересует? Я выбил у Жаб полный комплекс – люди, технологии. Только слуги рода уйдут и охрана. Все остальное становится наше. Там уже сейчас наши люди. И все до сих пор работает только поэтому. Если бы не это, люди уже начали бы разбегаться к своим хозяевам. Так что ты даже не представляешь, какие проблемы могут быть у всего клана, если мы вдруг не выполним обязательства по договорам.

– Я думал, переход огромной площади с людьми должен происходить дольше. К тому же я слышал, лорд Жаба был недоволен исходом поединка, – ответил я.

– Было бы долго и вправду, – усмехнулся Тау Лонг. – Вот только наши союзники по альянсу решили пригласить наместника императора себе на помощь. Думали, что я захочу как-то их обмануть. В результате они хотели обмануть нас. Ну ничего, наместник – человек занятой, заставил сделать все по закону. Мы даже ему сделали огромный презент в виде благодарности за честное и справедливое выполнение обязательств. Теперь нам нужно максимально начать извлекать выгоду из этого месторождения. Нам очень нужен кремний и увеличение его поставок. А ты не хочешь отдавать нам управление. Без него-то там все развалится.

– Да мне-то все равно, развалится или нет, – сказал я. – Даже если так, то это будет мое. Вот принцип, по которому я живу. Мне совершенно не интересно отдавать свое будущее в ваши руки просто так. Это огромный скачок вперед. Я знаю, где используется кремний и как он важен для будущих производств. Может, есть другое предложение?

– Какое предложение? Клан нуждается в кремнии, да, теперь мы будем добывать его за бесценок, а не покупать хоть и по скидке, но нам нужно больше. Намного больше, раз есть такая возможность.

– Нет… – уперся я рогом. Ничего продавать не буду. – У меня есть другое предложение. Все то, что есть, мое. Ваши управляющие руководят разработкой. Вы же, в свою очередь, делаете отдельную шахту, или что там делается, и начинаете работать только на клан. И все. Все остаются при своих. Вы подготовите документы, чтобы все учитывалось, а я потом буду разбираться. Думаю, сроком на год все сделать. А через год все обсудить еще раз.

– А может, обменять на что-нибудь? – спросил он.

– На что, например? – решил все же уточнить я.

– Допустим, на итог следующего поединка? Чайные плантации элитных сортов. Приносят доход наравне с нашим источником. Эти сорта популярны во всем мире, – предложил лорд.

– Рано говорить, – ответил я. – Пусть ваши люди работают на источнике и делают то, что нужно для клана. А мы вернемся к этому обсуждению, когда закончится эта дуэльная эпопея.

– Вот же… – сказал горько Тау Лонг. – Это же нужно такому случиться, что все оказывается в твоих руках. Даже надавить нечем.

– Конечно, есть, – сказал я, поглаживая шею.

– Я, конечно, лорд Дракон, но даже я должен играть по определенным правилам, – сказал лорд, вставая. – И тем не менее спасибо тебе, – сказал он, поклонившись мне. – Это большой вклад в развитие клана. Надеюсь, следующий поединок тоже принесет нам победу. А пока отдыхай. Старейшина Линг начнет с тобой работать со следующей недели.

Утро встретило меня странно. Краски и звуки были какие-то блеклые, а голова тяжелая. Кажется, я перегорел. Именно так это называется. Вроде и не усталость, но делать ничего не хочется. Не знаю, что это.

«Хандра, что ли, напала?» – как-то даже равнодушно подумал я, ничего не придумав на этот счет. Мысленно схватил лень и оттолкнул от себя куда подальше и, выйдя на свежий воздух, расстелил коврик для медитации.

Любование неторопливо ползущими по небу облаками сделало свое дело. Организм сам, по уже состоявшейся привычке, перешел в состояние медитации. А я даже не заметил этого перехода, обнаружив себя сидящим на том же месте, только уже через несколько часов.

Я ухмыльнулся данной причуде и поднялся на ноги. Несмотря на бодрость и полностью отдохнувшее тело, я чувствовал себя, словно был под водой. Веки были тяжелыми, такими же, как и мысли. Ни ясности ума, ни способности сконцентрироваться. Ничего этого не было, как и не было желания хоть что-нибудь делать.

Ляон Ю стояла на пороге террасы, на которой я медитировал. Я увидел ее только тогда, когда вышел из душа. Непонятно, стояла она там тогда, когда я сидел в медитации, или появилась тогда, когда я был уже в душе. Не знаю, но вот только даже сейчас, когда, казалось, она смотрит прямо на меня, я этого не ощущал.

Может, это просто расфокусированный взгляд? Может, это так выглядит усталость, что я даже взгляд перестал чувствовать? Так или иначе мне было плевать. Точно так же, как и отличный и самую чуточку откровенный наряд служанки. Вот только даже это ничего не сдвинуло в моей душе. Я даже рассматривать ее не стал.

– У меня сегодня выходной! – сказал я девушке. – Ко мне никого не пускать. Никого не хочу видеть. Пускай все приходят завтра!

– Да, господин, – поклонилась девушка, – вас никто не потревожит.

Еще мгновение, и она быстрыми и плавными, а оттого незаметными шагами ушла назад, и я остался один. Одевшись, побродил по своим комнатам, еще раз все осматривая. Я посидел напротив фонтана, потом полежал в кровати и, несмотря на лень, которая меня окружала, я не смог ни заснуть, ни удовлетвориться лежанием на кровати. Смотря по сторонам, я не мог отметить для себя что-либо интересное. На часах уже было около одиннадцати часов дня. Время приближалось к полудню, а я не знал, что мне делать, да и не хотел особо.

Про охранника я никому не сказал, и это точно. Потому что выходил из-под охраняемой территории совершенно спокойно, и никто меня не остановил. Ворота со стеной все так же поражали меня своей монументальностью. Осмотревшись по сторонам, я увидел, что дырки от пуль, так же как и следы на асфальте от разрывов, совершенно отсутствуют. Если знать, куда смотреть, то явно можно рассмотреть более свежую краску или другой цвет дорожного покрытия, но ничего другого.

«Оперативно, – подумал я. – Все сделали так, как нужно».

Ни машин, ни запаха гари, ничего не было на площадке перед воротами. Только пение птиц, которое я слушал. До тех пор, пока мне не начала мерещиться какая-то музыка, совершенно не похожая на то, что я слышал до этого. И она меня явно заинтересовала. Мало того что было очень громко, так к этому еще и добавлялся шум мотора. Громкого мотора.

Звук шел по направлению от дороги, и это было очень странно. И мне стало интересно, кого же все-таки пропустила охрана и кто это был так громок. Музыка была божественна. Именно из-за того, что я активно использовал бахир, я хорошо слышал песню. И смог сделать это достаточно долго, чтобы мне понравилось. Вот только с приближением ко мне становился громче и движок машины, из-за которого красота мелодии терялась…

Секунд через десять перед воротами показался багги. Багги, и только так. Подобные машины использовали силы специальных операций для работы в джунглях. Грузная машина с открытым кунгом, только, в отличие от кабриолета, обладавшая жесткой рамой для защиты водителя, если вдруг она перевернется.

Несмотря на явно большую скорость, машина быстро затормозила и через пару метров остановилась после резкого свиста тормозов. Музыка стала слышна еще громче и четче. Она просто грохотала и сначала даже оглушила меня. Какие-то басовые удары и странные ритмичные звуки вырывались из динамиков машины. Звучало круто.

Заслушавшись, я даже не сразу понял, что меня зовут. Мелодия моментально стала тише, и тут я услышал голос:

– Эй, парень! Чего стоишь как истукан? Диско никогда не слушал, что ли?

Я отрицательно покачал головой, с интересом рассматривая среднего возраста женщину без опознавательных знаков клановой принадлежности. Только вот она точно была клановой: повадки, наглость и бесшабашность явно про это говорили. Несмотря на полностью загоревшее лицо, у нее были светлые волосы, собранные в хвост, черная майка и обтягивающие легинсы с розовой кроссовкой. Я видел ее всю, ведь дверей у этой странной машины не было, как и крыши.

Не сказать, что женщина была слишком красивой, – нет. Лучше было сказать, что она была средняя, но при этом жутко интересная.

Только я смотрел не на нее, а на то, что сзади. Сзади довольно высоко стояли два детских кресла с двумя мальчиками, которые, несмотря на малый возраст, ни на что не обращая внимания, трясли головами и махали руками в такт музыке.

– Э-э-эй! – помахала передо мной рукой девушка, когда я опять задумался, рассматривая детей, и продолжила только тогда, когда я сфокусировал свой взгляд на ней. – Это источник? Это ты меня встречать должен?

Я автоматически кивнул и только потом понял, что было два вопроса, а я кивнул только на первый, но сказать ничего не успел, девушка, сверяясь со своими мыслями, согласно дернула головой и спросила:

– Ты знаешь, где тут озеро и куда дальше ехать?

– Да, – сказал я, припоминая доклад Джии. – Если не ошибаюсь, то чуть дальше идет дорога, но уже не такая, – показал я на асфальт… – Да и то, я слышал, она сейчас ремонтируется.

То ли из-за музыки, то ли еще из-за чего-то, но неизвестная приняла мой неуверенный тон за призыв к действию, а слова – за истинную правду.

– Ремонт дороги нам не помешает, – бодро ответила она. – Чего стоишь? Залазь. Путь показывать будешь!

Признаться, я ни секунды не раздумывал, быстро подошел к машине со стороны пассажира и рыбкой запрыгнул внутрь.

– Пристегнись! – скомандовала девушка. На что я быстро среагировал и поспешил выполнить команду. Что она, что дети были пристегнуты ремнями безопасности. Да и сама машина не выглядела образцом безопасного автомобиля. Из него вылететь на большой скорости – это дело нескольких секунд. Рядом с водителем около рычага переключения передач в кобуре был прикреплен хромированный револьвер, чем-то напоминающий оружие, которое использует Мия.

Почему-то я думал, что мы сразу понесемся, словно куда-то опаздываем. Вот только девушка тронулась плавно и только потом начала разгоняться. Перед тем как машина скрылась за деревьями, я обернулся посмотреть на главный вход. И мне показалось, что я увидел, как из ворот источника кто-то выходит.

Не знаю, как было до этого, но то, что на данной дороге проходили работы, было видно сразу. Хотя бы из-за того, что рядом с четкой колеей справа и слева на несколько метров не было никакой растительности. Только пеньки, и то какие-то несерьезные. Где-то, где раньше были ямы, можно было заметить, что дорога была выровнена за счет высыпанного в ямы щебня.

Я не мог рассмотреть все из-за того, что ехали мы достаточно быстро. К тому же меня отвлекала от насущных дел музыка, которая играла, будто бы я нахожусь рядом с мощной акустической системой. Вот только этого не было и в помине. Обычная машина, в которой не было чего-то необычного или дополнительного.

Вот только сиденье, одежда и даже мои волосы двигались в такт музыке. Напрягало еще что-то, и я не мог понять что, пока не увидел впереди препятствие в виде людей, которые шли за большой грузовой машиной, до верха заполненной камнем. Вот только вместо того, чтобы сбавить ход или остановиться, мы заметно прибавили ход. Женщина неожиданно крикнула:

– Препятствие спереди! Шестьсот семьдесят метров!

Вне всякого сомнения, люди, шедшие спереди нас, увидели машину и явно не обрадовались. Они замахали руками и закричали. Я явно видел то, как они удивлены и напуганы.

– Тормози! Там люди! – крикнул я девушке. Вот только, в отличие от музыки, такой громкой, что, казалось бы, она играет у меня в голове, моего голоса не было слышно практически нисколько. Только вот это меня не остановило, собравшись и напрягшись, я снова крикнул: – Стой!

Несмотря на все мои старания, ничего не получилось, казалось, меня никто не слышит. Женщина пристально смотрела вперед и шевелила губами. Все было настолько неожиданно и непонятно, что я не знал, что мне делать, от слова совсем. Я не мог ее ударить «молнией», не мог ее остановить. Даже рычаг ручного тормоза, что, казалось, был передо мной, не мог мне помочь, потому что задействуй я его, мы, скорее всего, уйдем с дороги и попадем в аварию. И если за себя я не переживал, то вот находящихся рядом детей от последствий я защитить не мог. Да меня просто хватало только на то, чтобы растянуть «доспех духа» еще и на тактический шлем, когда его носил, и все. Больше ничего. Во время аварии это бы мне не помогло, и дети бы пострадали.

До людей оставалось метров пятьдесят, как мы словно на препятствие наехали. Капот подпрыгнул, и мы стали ехать выше, а потом я просто потерял из виду людей, разбегающихся от нашей машины. Еще пару секунд, и я ощутил полет. Мое тело немного приподнялось над сиденьем и было остановлено ремнем безопасности.

От неожиданности я схватился за перекладину над головой и удивленно смотрел на таких же удивленных, как и я, людей, лежащих на земле. Метров через пятнадцать мы начали снижаться. Я успел только подумать, что сейчас мы со всего маха ударимся о землю. Вот только этого не случилось. Перед самой землей нас словно подхватила невидимая рука и довольно мягко поставила на землю, и мы помчались вдаль. Только вот уже не с такой большой скоростью, как летели. Медленно.

– Эхей! Мы молодцы! Команда мечты! – крикнула женщина и, обернувшись с улыбкой во все зубы, подняла руку вверх и протянула назад. В нее мгновенно врезались сначала одна большая, а потом и вторая, поменьше, ладошка.

Я обернулся и посмотрел на детей. Они были довольны и улыбались так же, как и… скорее всего, мама, очень уж черты похожи. Только тот, что постарше, улыбался так, что вызывал страх, – из передних зубов у него вообще ничего не было.

Страшное дело, поежился я, совершенно не к месту вспоминая, как у меня так же повыпадали молочные зубы и начали расти коренные. Поведение детей мне не показалось каким-то диким. Наоборот. Для них полетать на машине – это словно побывать в парке аттракционов.

А вот женщина меня немного смутила. Я пристально смотрел на нее и, прислушавшись к себе, понял, что вокруг разлит бахир и именно она применяет такие странные техники. Вот только я не понял, что происходит, сразу и не смог почувствовать ее силу.

А ведь использование бахира я теперь отчетливо ощущал и от детей. Так даже сидящий малыш, по-другому не скажешь, в данный момент пользовался бахиром, что еще более странно. Я не дал бы ему и трех лет, хотя традиционно только с этого возраста начинается работа с детьми в клане, если кому-то очень сильно хочется воспитывать воина.

Заметив одну странность, я заметил и другую. Мы ехали, и я совершенно не чувствовал ветер, хотя в машине с открытым верхом, да еще и на большой скорости меня должно было если не сносить, то продувать насквозь. Только вот ветра не было, словно кто-то поставил барьер. Дорога стала не такой ровной, как до этого, сплошные ямки и ухабы, вот только пусть мы и снизили скорость, но двигались все еще достаточно быстро.

Я внимательно посмотрел на женщину, пытаясь понять, кто она и как все-таки попала на мою землю. Не-ужели она настолько не отсюда, что не поняла, кто я такой? Ее ничто не смутило, она подумала, что я слуга. И пусть одежда на мне сегодня самая скромная из тех, что была в шкафу, она все равно смотрелась достаточно дорого. Кем нужно быть, чтобы не разобраться в этих тонкостях и даже не слышать про меня?

– Ты молодец! – серьезно сказала она и, улыбнувшись, посмотрела на меня. Музыка уже не была настолько громкой, и я смог ее четко услышать. – Другой бы на твоем месте кричал, как девчонка. Да что там говорить, многие из серьезных мужиков и сильных бойцов не всегда могли скрыть удивленный визг. И даже пытались меня остановить. А ты смог не закричать и даже мне не мешал. Молодец.

– Просто не успел ничего сделать и даже испугаться, – честно ответил я. И удивительно, но теперь мой голос звучал довольно громко, и его точно было слышно всем в машине.

– Может, и так, – согласилась она. – Долго еще ехать?

– Думаю, минут десять, – ответил я, прикидывая в уме. Если Танго и Джия добирались полчаса по очень плохой дороге, то мы, как мне кажется, двигались достаточно быстро и легко можем приехать и быстрее.

На этом наш разговор закончился. Мы ехали вперед. Я рассматривал окружающий пейзаж, который совершенно не менялся. Зато мог с точностью эксперта сказать, что езда по дороге с засыпанными камнем ямами гораздо комфортнее, приятнее и, что самое главное, быстрее.

Потом на пути нам встретилось еще одно препятствие. Мы были на вершине небольшого спуска, когда снизу показались строительные работы. Расчищенная площадка вдоль двух берегов, заставленная машинами, и большое количество людей показывали, что работы, которые тут ведутся, идут неспроста. Тем не менее мы опять прибавили в скорости и, когда оказались выше моста и машин где-то на десяток метров, машина неожиданно выровнялась и словно по ровной дороге поехала дальше. И только после этого появился небольшой трамплин, и меня настигло то самое чувство полета.

Несмотря на то что это был мой второй раз, мне было страшнее. Тогда все было экспромтом. Сейчас нет. Лететь было на тридцать метров больше, и, если мы упадем, кувыркаться вниз по склону мы будем слишком долго. На женщину я не смотрел, вцепившись, как и в прошлый раз, в конструкцию защиты и сжавшись. А сам смотрел вверх и, казалось, всем своим существом хотел помочь машине пролететь подальше.

Когда машина пошла вниз, мне хотелось сказать что-нибудь резкое, но я посмотрел вниз и увидел, что мы уже на другом берегу и вполне можем нормально приземляться. Что мы, собственно, и сделали. На этот раз радость женщины была не такая яркая. Ее лоб был мокрым от пота, и дышала она глубоко. Видно было, что данный прыжок не дался ей легко. К счастью, больше препятствий по дороге не обнаружилось, и очень скоро мы оказались перед свободным пространством.

– Наконец-то приехали! – громко крикнула она.

– Да! – вскричали дети сзади.

– И вправду, наконец-то, – едва слышно сказал я сам себе. Поездка выдалась горячей. И несмотря на то, что все было относительно безопасно, мои руки едва-едва тряслись. Именно из-за этого я не с первого раза смог отстегнуть свой ремень безопасности.

– Так, быстро отстегиваемся и выходим! – скомандовала женщина, повернувшись назад.

Я внимательно осматривал пространство перед собой и видел свободный кусок земли, тщательно обработанный, потому что на нем ничего не росло. На отдельных участках земля была взрыхлена. Здесь точно хорошо поработали. Я отлично видел палатки и людей, стоящих рядом с груженой машиной. Только вот они были далеко от нас, на другом берегу. Озеро было овальным и уходило куда-то в сторону. До этого я не представлял, насколько оно огромное.

Почему-то до этого мне представлялось нечто похожее на озеро, которое находится во дворце. Чуть ли не идеально круглой формы и явно рукотворное. Здесь же все наоборот. Большая водная гладь, на которой вздымались небольшие волны. Вода не прозрачная, а какая-то темная. Ее цвет больше напоминает заваренный чай, а подымающийся над ней парок только подтверждал эти мысли. Вот только пахло от воды отнюдь не травами. Странный запах йодного раствора и еще чего-то, чего я не мог разобрать. Вода не такая, как на самом источнике, тут уже какие-то другие минералы.

– Мама! Тут не так, как на том источнике, где мы были в прошлый раз! – воскликнул мальчишка, который был постарше. – Посмотри, тут даже переодеться негде!

– Переодеся неде! – попытался объяснить женщине, копируя поведение брата, младший мальчик.

– М-да… – протянула женщина. – Это точно не похоже на источник. Только вода пахнет.

– Пахнет! – перебил ее ребенок. – Только магазина нет! Нет ни мороженого, ни сока, ни сладкой ваты. Чего мы сюда вообще приехали?!

– А кто кричал, что нужно обязательно приехать на источник, ведь мы уже были на трех? А тут еще один и прямо в Китае. Нельзя упускать такую возможность! – всплеснув руками, заявила старшему сыну женщина.

– Но… Так тебе же сказал дядя Вэндунь про это! Я только повторил! – вскрикнул ребенок. – Это он нас обманул!

– Это ты нас обманул! – сказала девушка и дала сыну подзатыльник. – Нечего уши развешивать там, где не нужно! Услышал все, но не понял ничего.

Следя за переругиванием старших членов семьи и попытками их перебить и оказаться нужным младшим, я размышлял над тем, кто они и почему так странно выглядят. Имя Вэндунь не такое уж и распространенное. По крайней мере, я знаю только одного с таким именем. К тому же он мне недавно говорил о семье и о родственнице, которая вполне могла стать мастером, а не учителем, но из-за родов до сих пор находится где-то между этими двумя рангами. И которая может стать моим начальником охраны.

И это кажется наиболее вероятным. Совершенно не традиционная одежда. Даже кричащая. Чего стоит одно отсутствие платья и крашеные волосы. А также оружие и странное, не местное поведение.

– Извините, что перебиваю, – вклинился я в их разговор.

– А, точно! – точно так же бесцеремонно перебила она меня, как и я ее. – Все, можешь быть свободен!

– То есть? – удивился я.

– Мы тут сами справимся, можешь идти, – совершенно ничего не проясняя, ответила женщина. – Хотя стой, подожди. Это кто там?

– Это рабочие, которые очищают эти земли от деревьев и кустов и работают на дорогах. На этом месте планируется сделать зону отдыха. Будет небольшая гостиница и несколько отдельных домиков, в которых можно будет пожить, – бодро ответил я.

– Мне кажется, они едят? – смотря на противоположный берег реки, сказала молодая женщина.

– Да, здесь есть беженцы с клановой войны. Здесь многие с семьями и с семьями погибших братьев. Детей много, чтобы все спокойно занимались работой, а не заботились пропитанием, сюда привозят еду и кормят всех на месте.

– Отлично! Вот здесь и расположимся, значит. Лао, иди и ставь палатку. Поживем тут недельку, – сказала женщина сыну.

– Мама! – возмутился ребенок. – Я не хочу. Тиян сказал, что всех завтра повезут в парк аттракционов. А мы что?! Тут будем?!

– Да, – спокойно ответила женщина. – Ты что, аттракционов никогда не видел?

– Видел! Только тут могут быть другие! – чуть ли не в слезах отвечал мальчишка. Младший брат пытался его пожалеть, но старший его просто не глядя отталкивал от себя и держал на расстоянии.

– Иди, – спокойно сказала женщина. И мальчик, наклонив голову и дернув рукой от обиды, пошел к машине.

– Дам пострелять, – сказала женщина, глядя ему вслед после того, как он прошел пару метров.

– Ой, будто я не стрелял никогда, – полуобернувшись и с видимым безразличием сказал мальчик. Только вот, несмотря на слова, он улыбнулся, когда отвернулся от матери и зашагал гораздо веселее.

Теперь я практически не сомневался в личности женщины. Вот только затевать с ней разговор пока не собирался. Она явно не поняла, кто я, и пусть так остается дальше.

Отойдя подальше от нее, я собрался связаться с кем-нибудь, чтобы меня забрали. Только вот незадача, коммуникатор остался лежать на столе в комнате. Мысленно махнув рукой и решив не возвращаться, пошел вдоль берега к палаточному лагерю, наверняка там будет связь, и я смогу с кем-нибудь связаться.

Путь оказался не близким. Я не то чтобы устал, но времени потратил гораздо больше, чем запланировал. Вдобавок на земле было пару ямок и небольших луж с водой, в которые я чуть не вступил. Непонятно откуда появляющиеся кусты опутывали мои ноги и не давали идти. К тому времени, как я дошел до палаточного городка, мои ноги были мокрые, и до колена штаны были в каких-то колючках и веточках.

Искать мне никого не пришлось. Недалеко от самого входа в лагерь, а я посчитал за это наиболее вытоптанную часть недалеко от палаток, меня встречали два парня. Два чумазых парня, которые словно сидели в костре. Лица черные, руки грязные, одежда вся в щепках. Признаться, я не сразу опознал в этих погорельцах Ло и Боя.

– Добрый день, господин! – сказали мне они хором и поклонились.

– Эй, не кричите, – шикнул я на них, но и не забыл поздороваться: – Привет, грязнули. Коммуникатор есть?

– Есть. Ты как тут? – спросил Бой, оттягивая рукав.

– С Джией связаться можешь? – спросил я его.

– Могу.

– Скажи ей, что мне нужна машина сюда и быстро, – попросил я его.

– Хорошо. Она, кстати, где-то здесь недалеко. Где-то полчаса назад ее видел.

– Отлично, – обрадовался я. Путь по берегу озера не принес мне радости, к такому я был непривычен. И именно поэтому хотелось убраться отсюда поскорее, лишь бы меня никто не видел.

– Я сейчас в туалет схожу, как раз ей наберу, – пошел в сторону леса Бой.

Мне пришлось на это только махнуть рукой и перевести взгляд на Ло. Тот был более молчалив и, я сказал бы, более задумчив.

– Ну что, как вы тут? – спросил я его, решив первым нарушить молчание. – Чего такие чумазые?

– Потому что с кухни не вылазим. Постоянно там работаем. То печь растопить, то чан поднести, то провизию погрузить. Людей много, работы много. Вот и приходится мыкаться из угла в угол, нам ведь даже палатки нет, где ночевать. И сменщиков нет. Все отдали семьям с детьми, – грустно ответил он. А я понял, что тут что-то не то.

– Подожди. У нас же был разговор про охрану, что вы подкинете людям идейку, где они могут найти работу в охране. И где смогут позаботиться о своих семьях, – не понял я.

– Так и было… Сразу… Нам посчастливилось довольно быстро уговорить их, что мы знаем, где им будет лучше. Пришлось даже на свои деньги арендовать пару автобусов, чтобы их довезли до источника. Как легенду сказали, что там необходимо будет поработать. И все получилось как нужно.

Привезли четыре автобуса людей, другие добирались сами, и до сих пор приходят, кстати. Вот только смысл в том, что басня, которую мы придумали, оказалась правдой. Вместо того чтобы быть охранниками, нам предложили подчищать дороги от мусора. Потом валить деревья.

Нас даже кое-кто побить хотел. Это потом появились и палатки, и еду стали привозить. И начали ездить люди вместе с Джией и говорить то же самое, что и мы, и даже нескольких детей подлечили. Тогда все и завертелось. Мы даже смогли набрать парочку ребят из воинов, чтобы те воспринимали нас как своих начальников, и все было нормально. Пока не пришла пора валить деревья и выравнивать дорогу. Несмотря на то что стихия у нас мощная, молния не срубает дерево и не выравнивает дорогу. Максимум, что она делает, это обугливает.

А когда приехал господин главный целитель, все стало еще печальнее. Он распределил всех по направлениям. Во главе поставил несколько ветеранов и сильных воинов. Мы бы тоже могли неплохо руководить, вот только наши навыки пришлись ему не по душе. Слишком малый КПД.

Теперь для многих мы такие же горемыки. Все начиналось так хорошо, а потом стало плохо.

– Почему вы не сказали, что я вас сюда отправил? – спросил я. Это было единственное, что пришло мне в голову. Других мыслей не было. Парни достигли чего-то, и тут у них это отняли. Их молодость и заточенность под другое сделали свое дело. И я не мог не поддержать их, но еще не понимал как.

– И что бы мы сказали? – спросил он. – Нас сюда прислал Арсений, давайте мы будем командовать. Господин главный целитель про нас ничего не знал или сделал вид, что ничего не знал. А назначенные ветераны все равно командуют лучше нас. Ты же сам видишь, что работа идет быстро. И организовать работу так, как у них, у нас вряд ли получится. Там всем за сорок, и все они…

– Скоро подъедут, – сказал подошедший Бой.

– Хорошо, – ответил я ему и уже к Ло: – А как вы оказались на этой кухне?

– Да… – скривился Ло. – Я думаю, это ветераны. Они работают хорошо, решили нас просто задвинуть, чтобы про нас забыли. Они-то увидели, что мы тут ничего не решаем. Уже все громче говорят о том, что те, кто лучше всех работает, точно получит место в охране. Это воодушевляет всех, вот и начинают мало-помалу козни строить друг другу. Наговаривать, драться.

– И поэтому вы остались тут? – еще раз спросил я.

– Нет, – ответил за двоих Бой, опередив брата. – Мы все это начали и решили остаться до конца. Ты дал нам миссию, и мы должны были сделать так, чтобы все было на высшем уровне, и пусть нам приходится работать, и много, мы просто не хотим возвращаться ни с чем. Мы уже знаем, кто и чем дышит и как себя ведет. Кто подлец, а кто нормальный. Это тоже многого стоит. Так что у нас еще много работы.

– Вы уже сделали многое, – сказал я. Почему-то горло немного сдавило, и я прервался. Парни выглядели ужасно, я по-другому не скажу. В таком виде они бы никогда не появились во дворце. Тем не менее сейчас я видел преданность. Преданность настоящую, а не показную. Именно такие люди мне и нужны. Собравшись с мыслями, я продолжил:

– Вам и впрямь не сравниться с опытными ветеранами, которые наверняка с два десятка лет в охране и знают много нюансов. Имеют помощников из родни. Вот только этому вы еще научитесь. А пока есть для вас работа важнее, чем работать на кухне. У меня к вам другое предложение. Быть моими личными охранниками.

– Что?

– Э?

– Личными охранниками, – повторил я, глядя на их удивленные лица. – Это не значит, что вы должны будете закрывать мое тело от пуль прямо сейчас. Нет. Это значит, что в моих комнатах нужны люди, которым я смогу доверять и от которых не буду ожидать подвоха. Желание работать у вас есть, и это самое г…

– Да что тут думать, – не успел я договорить, как высказался Бой. – Мы согласны!

– А вот и Джия, – кивнул Ло на остановившийся недалеко от нас внедорожник с открывшейся дверью.

– Пошли, – скомандовал я и двинулся к машинам.

– Ну что ты, пропажа? Как поездка? – спросил меня наставник, заходя в кабинет.

– Нормально, – ответил я, сворачивая видео с поединком. Ему пока рано об этом знать. Сейчас, после возвращения с озера, на меня вдруг напала жажда деятельности. Отправив парней мыться и переодеваться, я скомандовал оперативному достать мне три рации, настроенные на одну зашифрованную частоту. Теперь будем общаться с помощью их.

Только поэтому за прошедший час у меня побывало уже с десяток посетителей, которые совершенно беспрепятственно появлялись в моих покоях, и это опять нервировало. Дьян объяснил подобное тем, что на территории источника мне ничего не угрожает и что все системы мониторят ситуацию, а также тем, что я сам виноват, покинув стены и впрыгнув в машину, которая затем лихо укатила. Якобы на такое система безопасности не была рассчитана.

Я покивал и отправил его от меня подальше. Вроде и правильно он все говорит, вот только такие его действия в отсутствие реальной угрозы больше походили на саботаж. Да, я понимаю, что он целитель, вот только тем не менее в клановой школе нас учили другому.

Пришлось смириться. Я его не наказывал, а решил немного поплыть по течению, ведь меня также учили, что каждый должен делать свою работу. А Дьян ну никак не начальник охраны. Да и огромного количества людей для активной охраны у него нет.

Раньше приезжавший сюда на отдых лорд Дракон брал с собой необходимое количество людей и тем самым подымал уровень защиты. А мне пока придется поплыть по течению, пока Вэндунь Тин не принял решения по моей охране.

– Собирайся. Скоро прилетит вертолет, и мы полетим учиться, – сказал наставник.

– Не понял, – удивился я и тут же спросил: – А как же день отдыха?

– Какой такой день отдыха? Тебе сегодня дали отдохнуть. Я еще к десяти к тебе подходил, но целитель Шейгу завернул меня обратно, заявив, что господин не желает никого видеть, и что получилось на выходе? Никакого отдыха ни тебе, ни людям. Ты укатил куда-то с какой-то красоткой. Потому что тебе нечего было делать.

– И что с этого? Отдых разный бывает, – попытался защититься я.

– А то, что на глупости у тебя есть время. А значит, будет время и на тренировки. Я не вижу в тебе усталости и к тому же посмотрел твой вчерашний поединок. Самый безграмотный за последние три года. Так топорно ты не дрался очень давно.

– Эй! – возмутился я. – Мне необходимо было показать себя слабаком, и у меня отлично получилось. У меня было еще две трети энергии. Если бы была возможность, я бы смог выступить еще против одного ветерана.

– Энергия – это хорошо, – заметил Ё Лунь. – Вот только тебя спасло только то, что твой противник был еще более слабым и неопытным, чем ты. А уж о его тактике я вообще молчу. Первая победа у тебя была самостоятельной. Вот только дальше такого не будет. Дальше будешь идти под моим контролем.

– И тогда точно одержу победы? – спросил я.

– Тогда ты не проиграешь из-за какого-то дурацкого спора такое место! – заметил наставник и, разведя руки в стороны, обернулся пару раз вокруг своей оси.

– Я тут вообще-то ни при чем, – заметил я.

– Кто прав, кто виноват, я не решаю. Могу только сделать тебя сильнее. Только через два часа у нас будет вертолет, – подвел итог наставник. – Едем на неделю. Собирайся.

– Куда мы летим? – спросил я, когда он почти ушел из комнаты.

– На гору Моньеко, – сказал наставник и вышел.

– Вух! – возбужденно выдохнул я. Гора Моньеко. Это то, что мне нужно. Знаменитая на весь мир гора. Она находится высоко в небе и проходит сквозь облака. По неизвестной мне причине там постоянно идут грозы. Когда-то наставник рассказывал, что те, у кого есть сродство со стихией, довольно часто путешествуют туда, чтобы раскрыть свой потенциал. Помню, что просил его посетить это место, только вот какая причуда, Тау Лонг якобы нас туда не пускал и только теперь, видимо, согласился.

Кремниевые разработки здорово ударили по его критическому мышлению. И сейчас он уверен в моей победе и дает возможность поднять бойцовский потенциал еще больше. Даже вот вертолет дает. Огромные затраты. Ведь лететь придется в другой район Китая, а полеты не над своей землей очень дороги.

Нужно только предупредить Ло и Боя. Потому что они летят с нами. Сказать, чтобы собрали сумки, в том числе и мне. А самому просмотреть еще раз видео и попытаться запомнить все, что увижу, еще раз.

Только вот задумываемого не произошло. Прознав о моем отъезде, ко мне забежал Дьян. У него были кипы документов, и мне необходимо было их все подписать и заверить и даже немного разобраться. А это было сложно. Перво-наперво он подсунул мне документы по дорогам, которые я должен был утвердить. Сначала по той, которая была запланирована, а потом по той, что делалась к озеру. Оказалось, что там будет сделана бетонная дорога с двумя полосами. А пока просто идут подготовительные работы. Также оказалось, что на той реке, которую мы перепрыгивали и где стояло много машин, решили сделать небольшую гидростанцию, которая бы обеспечивала строящиеся отель и домики. А также строящуюся чуть в стороне деревушку, в которой будет жить обслуживающий зону отдыха персонал.

Потом были документы, которые делали меня собственником части провинции Юлинь. В которой и находились разработки кремниевых месторождений. Поэтому мне пришлось довольно серьезно засесть за этой темой. Свободного времени не было. Пришлось – попотеть, пока я во все вник. Хорошо еще, парни зашли, и я скомандовал им собираться и найти наставника. Чтобы он про них знал и учитывал в своих планах.

Так или иначе, но, несмотря на все трудности, когда вертолет сел, я выходил из своего кабинета и был готов лететь. Все дела я сделал. В том числе подписал и заверил контракт на наем вооруженной охраны от клана Тин.

За нами прилетел такой же вертолет, как и тот, который привозил команду службы безопасности. К моему удивлению, он был удобен. Мягкие кресла и надежные ремни не позволяли чувствовать себя неуверенно. Шум был приличный, к тому же мы спешили. Пилоты все говорили про какое-то маленькое окно, которое им предоставили, и сказали, что, возможно, будет дурно и будет трясти. Я взял с собой планшет с закачанными документами по разработке полезных ископаемых. Надеялся почитать. Вот только у меня ничего не получилось.

Пилоты не зря говорили про какие-то нагрузки, меня вдавливало в сиденье как положено, и голова немного кружилась. Так продолжалось до тех пор, пока наставник не подсказал использовать «доспех духа». Вот тогда сразу стало гораздо легче, чем было. Хорошо, что наушники включил, так бы не услышал его слов и мучился. После перенесённых нагрузок читать уже не хотелось. Я рассматривал кабину пилотов, а потом просто смотрел в небольшое окошечко на проплывающую мимо землю.

На место мы прибыли через пять часов. Приходилось два раза останавливаться на дозаправку. И хоть это было быстро, просто выйти из салона и пройтись до туалета было просто отличным действом. Еды с собой никто не захватил, поэтому пришлось довольствоваться водой. Парни хоть поели, когда приехали, а вот я такого удовольствия из-за Дьяна был лишен.

На мое ворчание Ё Лунь заметил, что подобная практика «лечебного голодания» очень распространена в том месте, куда мы летим. На горе Моньеко очень развиты духовные практики. Люди, которые живут в храмах, которые расположены рядом с горой, особое внимание уделяют развитию духа и тела. Практически не используя стихии, они тем не менее являются грозными противниками. Хотя можно сказать, что в основном туда идут люди, которые хотят спрятаться он насилия и боли, которое окружает их в этом мире.

– И что, те, кто там живет, не используют бахир и при этом являются грозными бойцами? – спросил Бой.

– Молодые, которые только стали на путь, нет. А вот те, кто работал в этом направлении хотя бы лет двадцать, вполне могут сразиться с учителем и даже выйти победителем. Судить, конечно, сложно. Эти границы рангов более или менее прозрачны, что творится у идущих путем духа, неизвестно. Только есть подробности из исторических летописей о том, как их хотели вырезать и как из этого ничего не получилось…

Договорить нам тогда не дали. Команда на вылет, и мы сидим уже в кабине. В наушниках было тоже не очень удобно разговаривать. Они скорее предназначены для коротких фраз, нежели для лекции. Так разговор и замялся. Пришлось лететь и обдумывать эту информацию самостоятельно и все так же пялиться на слишком быстро пролетающую землю.

Прилету обрадовались все. Даже пилоты. Выходили и кряхтели, как старики. И я даже не подозревал, что это только начало.

Ё Лунь сказал, что нас завезут к гостинице. Что и было правдой: нас забрала машина. Однако он не сказал, что привезут нас не к самой гостинице. Уже стемнело, а нас привезли к горе. Ощущения были волнующими. Я всем своим естеством ощущал, как сверху беснуется стихия. Мощные раскаты грома и яркие вспышки в огромных черных тучах явно на это намекали.

Сначала я не понял, куда нас привезли, но Ё Лунь показал на небольшой огонек метрах в трехстах от нас. Туда и двинулись. Увиденное меня не обрадовало. Перед нами стоял молодой монах, абсолютно лысый, в бело-оранжевой хламиде. И за ним на всю высоту в темноту уходила огромная лестница. Ло и Бой издали страдальческие восклицания, едва ее увидели. Я сдержался, но был с ними полностью солидарен. Во вспышках молний я видел только, как лестница тянется высоко вверх.

Ё Лунь, коротко переговорив с нашим провожатым и показав, какие-то бумаги, махнул нам, чтобы двигались за ним, и сказал:

– Подымаемся аккуратно, смотрим под ноги. Вполне можно улететь. «Доспех духа» не снимаем, поддерживаем постоянно. С ним вы спокойно достигнете начала подъема, и все будет нормально. Такое уже бывало, вот только этому неудачнику придется подыматься наверх вновь.

Только после последнего запугивания мы и пошли. Как ни странно, камень был не мокрый и имел отличное сцепление с подошвой. Ветер хоть и дул, но за пределы «доспеха духа» не проходил и именно поэтому не нес какой-либо опасности. Небольшая керосиновая лампа, несмотря на свою миниатюрность, светила достаточно, ярко освещая вокруг себя дорогу метров на двадцать. Единственное, что пришлось стать примерно в линию, чтобы все могли видеть дорогу. Обернувшись на секунду назад, я понял, что делать этого больше не буду. Где-то вдали светили огни домов и улиц. Вот только это было настолько далеко и плохо видно, что от окружающей меня темноты казалось, что я парю в воздухе. От подобных представлений голова немного закружилась, и пришлось заставить себя отвернуться, чтобы ненароком не полететь вниз.

Я видел, как и Ло и Бой точно так же отворачивались назад, чтобы осмотреться. И, наверное, пришли они к такому же выводу, что и я, потому что никто больше не оборачивался. Шли мы долго, я даже стал уставать и удивлялся Ё Луню, который все так же бодро шагал за монахом, так и самому монаху, который уже долгое время нес светильник на вытянутой руке. Это было сильно.

И именно в тот момент, когда я хотел спросить, долго ли еще идти, мы неожиданно пришли. Ступеньки лестницы еще шли вперед и вверх, а раскаты грома и молнии хоть и приблизились, но были еще довольно далеко. Вот только от лестницы отходила небольшая тропинка, которая неожиданно превратилась в дорогу. А еще метров через пятьсот мы оказались в очень живописном месте.

Это было небольшое плато, на котором расположился сам храм. Огней было немного, но тем не менее силуэт огромных ворот был отчетливо виден. Нас завели в небольшое здание, почти на самом входе в монастырь. Оно представляло собой большую комнату и туалет. Для освещения стоял небольшой фонарь на живом огне, такой, как и у монаха, что нас привел.

За все время, что он с нами шел, я не слышал его голоса, кроме того случая, когда он едва пару слов сказал Ё Луню внизу. Расстелив футоны и справив нужду, мы остались одни и стали ждать наставника, который ушел вместе с монахом. Он не заставил себя ждать, причем пришел не один, с монахом, который на подносе принес нам рис с рыбой, какими-то овощами и чаем.

Скромный ужин умяли в мгновение ока. Тем не менее был он очень вкусный, как и чай.

– Завтра подъем в пять часов, – после еды сказал Ё Лунь. – Нам принесут завтрак. После чего ждем команды и выдвигаемся наверх. Нас проведут в то время, когда на горе будет небольшое затишье. И только потом начнется тренировка. Заберут точно так же, когда молнии не будут угрожать нашим жизням. Вопросы?

Вопросов ни у кого не было. У меня тоже. Ноги ужасно гудели, и я хотел лишь вытянуть их, что и сделал после того, как Ё Лунь потушил огонь.

Встал я довольно быстро. Наставник только хотел дотронуться до меня и потрясти за плечо, как я открыл глаза, мгновенно проснувшись. Кивнув мне, он указал головой на стол, за которым уже сидели Ло и Бой и брали в руки небольшие тарелочки. В таких вчера был наш ужин. Именно поэтому я даже не стал складывать свой футон, а сразу подошел к столу.

Следовало ожидать, что завтрак был такой же скудный, как и ужин, но все равно было вкусно, и я все умял в мгновение ока. Утренний моцион едва ли уместился в десяток секунд.

При выходе из комнаты я поежился от холода. Было еще темно, и тем не менее мы двинулись за проводником, мне даже кажется, что это был именно вчерашний проводник.

Мы двигались в утренних сумерках, небо уже стало голубым, и звезды понемногу прятались с глаз. Вот только идти было довольно темно, потому что на этот раз в руках у провожатого светильника не было. Казалось, он отлично чувствует себя в подобной темноте. Очертания предметов видит точно. Казалось, лестница никогда не закончится. Она как раз таки уходила ввысь черных небес, из-за которых нет-нет да доносился звук грома, а некоторые участки неба окрашивались в желтый свет. Было страшно и неудобно. И тем не менее мы поднимались все выше и выше, пока наконец-то нас не стал потихоньку окружать туман.

– Беритесь за поручень, – тихо сказал монах, подавая пример и берясь за деревянный брусок с правой стороны лестницы.

Темнота облака, в которое мы вошли, была такой, что я не видел даже впереди идущего Ё Луня, скажу больше – я даже не слышал его. Никого не слышал и тем не менее продолжал молчать. Все же я не трус какой-то и должен терпеть. Шли мы минут пять, но это было реально долго. Я старался идти одним темпом, чтоб не налететь на Ё Луня и не допустить, чтобы в меня врезались парни. Дышать было тяжело, недостаток кислорода сказывался. К тому же вспышки молний помимо совершенно ненужного освещения давали сильный поток озона, который мгновенно проносился по туману.

Два раза я чуть ли не упал и в этот момент благодарил тех людей, которые сделали эту лестницу. Древесина в тумане была тонкая, по сравнению с тем, что было до зоны в тумане. Она гнила от воды и тем не менее держалась, причем очень хорошо. Хотя я бы ее заменил на какой-нибудь крепкий суперпластик, чтобы вода не достала. Только вот я тут не хозяин, к тому же сейчас я уверен в том, что работать тут в темноте очень тяжело, а сделать перила надежными еще тяжелее.

Я думал об этом и старался не думать о том, что могу сорваться. А потом раз, и начали проявляться впереди идущие силуэты. Я совершенно неожиданно вышел наверх и увидел, что мне осталось не так уж и много идти. Да, ноги уже болели, и не мешало бы дойти до конца и наконец-то присесть. Ведь несмотря на то что «доспех духа» я держал постоянно, как-то по-другому воздействовать бахиром на свой организм я не мог. Чувствовалось какое-то напряжение, какая-то невидимая сила накрыла меня, но я склонялся, что это все же зависит от недостатка кислорода.

По выходе из тумана я понял, что слышу не только свои шаги, но и шаги Ло и Боя. Они были сзади и тоже нормально поднялись, и это не могло не радовать.

Конец ступенек я встретил радостно, словно победил в марафоне. Первый раз испытываю подобную слабость. А ведь вчера мы нормально, можно сказать, отдохнули. И Ло и Бой выглядели так, словно выброшенные на берег рыбы. Неужели я выгляжу так же и пытаюсь вдохнуть побольше воздуха?

– Я буду ждать вас внизу, – сказал монах Ё Луню. – Мне подыматься второй раз незачем. Вниз пойдете, когда эти часы закончат свой отсчет, – с этими словами он перевернул огромные песчаные часы и закрепил их снизу. А они и вправду были огромные. Примерно с половину моего роста.

– Спасибо, – поклонился ему Ё Лунь.

– Да прибудет с вами Сила! – сказал монах, подняв руку, и от него в разные стороны прокатилась невидимая волна. Что-то задевшая во мне и отдающая чем-то родным.

– Ничего себе, что это было такое? – спросил Ло, когда монах ушел.

– Это именно та Сила, которой они пользуются, – ответил Ё Лунь. – Чего стоите? Давайте пройдитесь, оглядитесь. Вам пять минут на все про все. А потом приступим к подготовке.

Осматривать было нечего. Мы были на вершине горы, или того, что от нее осталось. Ровная поверхность, так же не скользящая. Небольшие кустики и небольшие кривые деревца. Явно видно, что, несмотря на хилый вид, эти деревца будут стоять тут долго. Низкие и крепкие, они явно начинали жизнь на этой продуваемой всеми ветрами горе и эти условия их закалили.

Посередине этого небольшого плато находилась деревянная постройка. Четыре столба с большой крышей и высотой едва ли в полтора метра. Ничего особенного, нечто похожее на то, что было во дворце. Такое же темное дерево и такая же красная черепица. Солнце не скрывалось за облаками, и именно поэтому было очень светло. И было бы даже тепло, если бы не ветер. Только войдя внутрь можно было стать в полный рост.

– Раздевайтесь! – скомандовал Ё Лунь.

– Холодно, – быстрее всех сориентировался Бой.

– Вы должны иметь максимальный контакт! – громко сказал наставник. – Это наденете на чресла, – протянул он небольшие тканевые простыни. – И давайте быстрее, мне еще рассказать нужно, что вам нужно делать.

Быстро не получилось. Проблема была в том, что нашу одежду сносило ветром и, если мы не хотели спускаться босиком и в простынях, нужно было как-то их закрепить. В конце концов каждый положил на свои вещи по большому камню. Не бог весть какая защита, но как получается.

Следующим делом наставник выдал нам коврики для медитации. Были они сделаны из чьей-то шкуры и были весьма тяжелы, и самое главное, они не пропускали холод от скалы.

– Итак! Начнем! – скомандовал Ё Лунь, когда мы расселись. Он был одет в плащ из шкуры животного, похожей на материал коврика для медитаций. Пожевав губами и задумчиво посмотрев вверх, он продолжил: – Напоминаю… Мы здесь для того, чтобы повысить стихийную составляющую. Слияние со стихией – это то, что позволит вам наносить свои удары гораздо сильнее и при этом тратить на свои техники гораздо меньше бахира. Вот только есть один нюанс, очень немногие могут похвастаться тем, что у них хорошее слияние. В основном работа над стихией и сродством с ней – это медитация. Путь долгий и не всегда удобный. Хочется поскорей и побыстрей. И это не всегда правильно. Самый быстрый путь не всегда самый лучший. Вот только я могу точно сказать, что слияние со стихией есть только у Ая.

Наставник замолчал и внимательно осмотрел каждого из нас. Мы молчали. Не знаю, как парни, а я эту информацию знал и до этого. Вот только наставник есть наставник. Он всегда перед сложной работой разжевывает основные понятия и обрисовывает конечную цель.

– Сейчас ваша задача будет заключаться в том, чтобы почувствовать силу природы. Всю ярость и разрушительность стихии молнии. Ее буйство и бесконтрольность. Сегодня вы должны примерять на себя стихию. Попытаться быть ею. Почувствовать ее отклик. Окунуться в нее и делать это как можно дольше. Вашему телу ничего не грозит. У вас есть пять часов, или вы должны быстро потратить всю энергию. Через полчаса вокруг нас будет буря. Будьте готовы, что все быстро изменится. Вопросы?

Вопросов у нас не было. Поэтому я приступил, даже не слушая слова наставника. Глаза закрылись, и мое я стало растворяться в пространстве. Причем произошло все очень быстро. Даже неожиданно. Чувства были обострены. Ощущение огромной силы, что проплывала под ногами, придавало уверенности, что я все делаю правильно. Оно сдавливало грудь, и я ощущал, что по сравнению с ней просто маленькая крупинка. Планета во вселенной. Стало страшно. До этого медитация проходила для того, чтобы настроиться и расслабиться. Убрать боль и сосредоточиться. Только вот в данный момент меня накрывали чувства.

Я долго боролся со своим страхом. И вот постепенно давление стало расти. Буря приближалась. Ощущение было словно оказался под водой и она тебя начинает стискивать. Меня корежило. Корежило всего. Я пытался сопротивляться стихии. Пытался защититься от нее. Вот только у меня ничего не получалось, и это было страшно. Меня словно подхватило невидимым течением и понесло. Я вспомнил темноту, я вспомнил, что там произошло. Очень сильно хотелось выйти из медитации, но я держался. Пока в один момент не поддался стихии. Она не должна была меня ранить, она должна была дать мне что-то, и я расслабился. Словно ветер на ветру меня потащило сначала вверх, потом вниз и словно рывком выбросило на второй уровень медитации.

То самое светящееся тело. Мое тело и пугающая темнота. Вот только темноты уже не было. Рядом со мной находились молнии. Их было много. Они кружились вокруг меня. Здесь уже не было того давления, которое я испытывал до этого. Здесь все было по-другому. Не было страха, не было опасения. Попробовал создать «молнию», и вместо обычных маленьких искорок из руки ударила пусть небольшая, но молния. В которую тут же ударили товарки, летающие вокруг.

– А!.. – закричал я. Это тоже что-то новенькое. Боли до этого у меня тоже не было. До этого боль могла прийти после медитации, а не во время.

Потрясая рукой от боли и попытавшись собраться с мыслями, я вспомнил слова наставника. Я должен усвоить саму природу, ее силу. Через боль – это, конечно, хорошо, но мне хотелось по-другому. Рядом мелькали тысячи молний и окружали пространство вокруг меня. Пришлось пытаться схватить молнии. Это у меня не получалось. Ровно до тех пор, пока я не встал на их пути. Они врезались в меня, и было уже не так больно. Схватив одну из них, стал наматывать на руку. Потом на тело. Она была длинная. Я даже не думал, что настолько. Чувства были, словно я наматываю паутину. Я смог намотать молнию. Только достиг середины груди, как понял, что еще чуть-чуть, и все. Пришлось выходить из потока молний и садиться в позу лотоса. Теперь, когда я ощущал нагрузку от стихии, я чувствовал ее гораздо сильнее. Она жгла и давила меня, но я не сдавался и терпел.

Периодически по телу проходил разряд. И мне было непонятно, смог ли я обуздать стихию, смог ли сделать то, что от меня требовал наставник. Этого я не знал. Мог только догадываться. Молния хотела сбежать от меня, вырваться, но я не давал ей шанса, крепко вцепившись. К сожалению, все имеет свойство заканчиваться. Так случилось и с удержанием. Энергии уже не было, и вместо того, чтобы чувствовать слияние, я чувствовал боль.

Из медитации я не выходил. Я словно выпал. Тело налилось тяжестью. А глаза болели, словно в них насыпали песка. «Доспех духа» слетел, и именно поэтому мне было холодно.

– Ну как ты? – спросил знакомый голос, и наставник накинул на меня сверху накидку. Ветер, который словно ножами бил по коже, исчез.

– Нормально, – ответил я. Мне и правду с каждым мгновением становилось легче. Только вот чувство, что бахира во мне нет ни капли, вызывало тревогу. Поэтому я и решил это рассказать учителю: – Энергии во мне нет.

– Это нормально. Давай вставай и за мной. Сейчас чая выпьем, – сказал он мне, потянув вверх. Сначала я не понял, куда он меня ведет, но пить хотелось просто ужасно. Поэтому я поддался. Через пару шагов наставник наклонился и открыл люк.

Вот это да! А этого мы и не заметили. В небольшом помещении, обитом шкурами, стояла небольшая печка с кучей угля и столик с чаем.

Ло и Бой поприветствовали меня, подняв над головой пиалы с горячим напитком. Они, оказывается, были уже тут. Выпив две пиалы чая, я наконец пришел в себя. Расспросы не дали понять, правильно ли я действовал или нет. И Ло и Бой не смогли долго находиться на плаву, их точно так же несло непонятным течением, и они страшно боялись и сопротивлялись. На мои действия в медитации наставник отреагировал недовольно, как и на действия Ло и Боя.

– Все не так. Чем вы только слушали? – прокряхтел он. – Вы чувствуете сейчас бурю снаружи?

– Да, – ответил за всех Ло. – Словно что-то внутри тянет и откликается.

– Вот, вот оно! – воскликнул Ё Лунь. – То, что я хочу от вас. Чтобы вы прочувствовали это напряжение. Слились с ним. Это именно то, что от вас нужно. Не бороться, а стать частью. Хотя бы резонировать! Ваша стихия должна откликнуться. Только так и не иначе.

– И что нам делать? – уточнил Бой.

– Ничего, пока просто сидите ждите и вбирайте энергию. Здесь даже воздух наэлектризован, и именно здесь восполнение резерва должно сыграть еще одну роль в вашем становлении в боевых искусствах. Попытайтесь понять, что происходит вокруг вас, и ощутить. И если это получится, то тогда вас ждет успех. Когда резерв восстановится, будем пробовать еще раз.

Мне не осталось ничего другого, как поудобней сесть и прикрыть глаза. Неглубокая медитация сделала свое дело, и через некоторое время, накинув «доспех духа», я стал подниматься на поверхность.

Сделать то, что просил Ё Лунь, у меня не вышло. Я чувствовал стихию, я чувствовал ее силу и ярость тысяч молний. Вот только провалившись в очередной раз на второй уровень медитации, опять встал напротив потока молний и пытался намотать их на себя и удерживать как можно больше. Я не мог понять, как должен слиться, и придумал именно этот способ.

Возвращение было еще более тяжелым, чем в прошлый раз. Буквально через полчаса после моего выхода из медитации пришлось собираться и спускаться вниз. Я еле держал «доспех духа», парни закончили гораздо раньше меня, и тем не менее им тоже было тяжело, несмотря на отдых.

Спускаться все-таки было не в пример легче, чем подыматься. Быстро поев, мы все упали на футоны как подкошенные.

– Что-то я туда уже не хочу, – тихо кряхтя, сказал Ло.

– Путь к могуществу идет только через боль и лишения. Еще ни разу ни один лентяй, у которого все хорошо, не добился успеха просто так. Даже тот, кому от природы «дано», должен выкладываться на полную катушку. Иначе его обойдет бесталанный, но упертый человек. Это первый день. С первого раза не все получается, но я уверен, у вас получится. Все спать.

С потухшим светом потухло и мое сознание.

– Это будет долгая неделя, – проговорил я себе под нос перед тем, как заснуть.

– Ну, вот, наконец-то и земля, – тихонько сказал я сам себе под нос. Ло и Бой просто легли на землю. Ё Лунь, глядя на их небрежное отношение, только возмущенно фыркнул и, достав из сумки спутниковый телефон, больше походящий на рацию из-за большой антенны, начал куда-то звонить.

– Да… мы спустились… Нам не разрешили остаться там еще на один день… Сильная буря… Подниматься было опасно, но и сидеть на месте нам не разрешили… Да… Понял… Как-нибудь переживем. Хорошо. Конец связи, – с последними словами наставник громко выдохнул.

Как он и предполагал, из-за того, что нас выгнали из монастыря, ждать до прилета вертолета нам придется на открытом воздухе. А это не есть хорошо. Холодный ветер и небольшой дождик были нашими спутниками на протяжении трех последних дней. Испорченная погода оказала воздействие и на гору молний. Находиться там стало просто опасно. Помимо того, что – мокрые – ступеньки были спуском для воды с горы, так еще и буря, пришедшая в этот район, подняла уровень опасности на самую высокую планку.

Раскаты грома и вспышки молний добивали до храма, и мы уже не могли там нормально отдыхать. Грохот был такой, что будил спящего человека. Только вот нет худа без добра, как говорили когда-то у меня на родине.

Наверно, только из-за безумства стихии я понял ее силу и то, что хотел сказать мне Ё Лунь. Совсем неожиданно произошел прорыв. И если раньше я защищался, то теперь мне просто было страшно. Я сдался стихии и на одно время стал ее частью, несмотря на страх, который сковывал мое тело. Я сам был молнией. Из-за этого или нет, но Ло и Бой практически одновременно поняли, что произошло, и прочувствовали то же самое.

Мы не занимались бахиром и не тренировали свои техники, но факт остается фактом. Каждый чувствовал, что стал сильнее. Не знаю, в чем это проявится, но уверенней, чем сейчас, я себя еще не чувствовал. Медитации мне реально надоели. Это была какая-то неделя медитаций. Сначала сливаешься со стихией, потом медитация, чтобы нарастить энергию для последующих занятий. Потом медитация вместо сна, потому что заснуть было невозможно. Руки чесались проверить себя, но приходилось сдерживаться. Да и некогда нам было. Не успели прийти, уже ложись отдыхать. А с самого утра еще затемно поднимались наверх. А еще лестницы, лестницы, лестницы. Они мне просто сниться начали. Как мне надоело ходить вниз-вверх, не знает никто. Один раз я даже чуть не полетел вниз, хорошо, шедший сзади Бой поддержал меня. В связи с этим осторожность увеличилась при спусках и подъемах в разы. И это тоже выматывало.

В связи с этим напряжением другим взглядом смотришь на монахов, которые тут проживают постоянно. Сильные личности, ничего не скажешь.

– Вертолет будет только через десять часов. Быстрее, только если коридоры освободятся и ему разрешат полет, – подойдя ко мне, сказал Ё Лунь.

– И что мы будем делать? – спросил я. – Может, поедем в ресторан или гостиницу и там хоть поедим и отдохнем?

– Уже сделано, – ухмыльнулся старик. – Эй! Охламоны! Вставайте и приводите себя в порядок! Скоро поедем.

– Куда поедем и зачем? – чуть ли не синхронно спросили парни.

– Есть, пить и греться, – с довольной улыбкой сказал наставник.

И понятно отчего. Даже мы, молодые, постоянно мерзли, что уж говорить про него. Несмотря на относительно молодое тело и хорошее лечение, наставник к концу недели стал сдавать позиции. Ему хорошие условия нужны гораздо больше нашего. А еще и дышать на горе тяжело, что не способствует нормальной работе организма.

Буквально через десять минут к нам подъехал микроавтобус. Дорога не заняла много времени. И через некоторое время, сделав заказ в столовой, я стоял под струями горячей воды в комнате отдыха местного аэро-порта.

Только взглянув на себя в зеркало, через неделю отсутствия я смог увидеть обветренное красное лицо и круги под глазами. Экстремальный тренинг устроил нам наставник, но не бесполезный. Сметя всю еду со стола, мы отправились спать, чем и занимались вплоть до прилета вертолета.

Хотя я не знаю, как остальные, а я и в вертолете спал. Даже не заметил остановок, которые мы делали в прошлый раз. Прилетели мы не на источник, как я наивно полагал, а во дворец клана. На мой вопрос, почему так, Ё Лунь пространно выразился про тренировки и про то, что мне необходимо до дуэли быть тут, чтобы не терять времени на постоянные переезды.

– С завтрашнего утра один из вас постоянно стоит у двери и никого ко мне не пускает. Пока не спросит у меня лично, можно ли пропускать. Сами определитесь, кто это будет. И, Ло, свяжись с Джией, завтра здесь должен быть кто-нибудь из слуг и главный целитель. Пусть передает дела и едет сюда. Вопросы есть? – спросил я у парней.

– Вопросов нет, – ответил Ло. – Все сделаем.

Дальше меня ждали опять горячий душ и теплый футон. Этой ночью я не стал медитировать, так как морально просто было лень это делать. Наверстаю с утра. И в предвкушении закрыл глаза. Завтра будет возможность показать себя во всей красе.

Утро встретило меня в общество моей прекрасной служанки Ляон Ю. Уже была готова к работе по своему профилю. Пока я мылся в комнате, появились еда и чай. Дежурно спросив у нее насчет ее готовности разделить со мной трапезу и получив такой же дежурный отказ, быстро проглотил свою порцию.

Приятно, что в конце трапезы открылась дверь и Бой сообщил мне, что прибыли наставник и старейшина Линг. Они от чая также отказались и сказали мне пошевеливаться, ибо тренировка уже скоро и нужно оценить мой потенциал.

Как ни странно, на нашем полигоне меня встречала не команда воздушников, а те самые водники: Тарино, Гай, Киро. И вдобавок Ло и Бой.

– Я думал, будут воздушники, – сказал я. – Вроде Гооту Диокан как раз таки воздушник.

– И что с того? – ответил мне Линг. – Мы сюда для чего, по-твоему, пришли?

– Тренироваться? – неуверенно ответил я. Потому что какое-то шестое чувство подсказывало мне, что сейчас на мою бренную тушку выльют ушат с водой. Так и случилось.

– Вообще-то, – начал Линг, скептически улыбаясь в мою сторону, – мы сегодня будем смотреть, насколько тебе помогло нахождение на горе Моньеку. И провел ли ты с пользой время там. А кто лучше может оценить твой потенциал, как не те, кто еще недавно с тобой сражался.

– Понятно, – ответил я.

– Тогда быстро переодеваться! – скомандовал Линг. – Времени на рассусоливание нет. У меня еще много дел!

Ло и Боя словно порывом ветра снесло. Я же постоял, секунду, подумал, а потом уверенно посмотрел в глаза старейшине.

«Я тебе не мальчишка!» – мысленно сказал про себя. Мне очень не понравилось, что он на меня крикнул. Да, я с ним полностью согласен, сделать это нужно быстро и быстро начать. Наверняка ему также очень хочется убедиться, что я стал сильнее. Вот только это не дает ему права на меня кричать. Глядя, как он расслабился в ответ на мой взгляд, я понял, что ему понятна моя точка зрения на данный крик. Я не стал ничего говорить. Наоборот, отвел взгляд и сначала поздоровался с ветеранами и только потом пошел в раздевалку.

Несмотря на спешку, разминку сделали все, потом немного медитации, и я был готов работать на полную катушку. Очень странно было погружаться в медитацию и не чувствовать силу стихии, которая буйствовала рядом. На все про все нам понадобилось едва ли двадцать минут, когда все были готовы.

– Итак, начнем с самого начала… Лиан, на дистанцию! – дал команду старейшина. Что странно, наставник его не перебивал. Хотя, насколько я знаю, он никогда не любил, чтобы в его учебный процесс кто-то лез. А сейчас он вместо того, чтобы возмущаться или доказывать свое мнение, просто заваривал чай. Наверное, решил просто посмотреть, что получится.

– Я готов! – крикнул Лиан, поставив стихийную защиту.

– Давай десять шаровых молний! – крикнул уже мне старик.

Помня предыдущий результат, я собирался ударить три раза, моих сил должно хватить, чтобы на третьем он упал. Однако реальность показала, что пробитие защиты было уже на первом. А второй удар положил Лиана на лопатки.

– А-а-а, – пронесся в зале крик боли. Хорошо, что я не стал формировать технику второй раз.

– Тарино? – совершенно равнодушно спросил Линг.

– Одна и девять на удар, – так же спокойно ответил он, нажимая на секундомер. – А было две. Это прирост, собственно, как и по силе удара. Лиан, ты как?

– Не хочу больше стоять первым в очереди на удар, – ответил он, кряхтя. – Я ведь предварительно накачал защиту по самую маковку, и на выходе получился пшик. Первый удар сразу пробил на меня, как будто это был третий удар раньше.

– Понятно. «Доспех духа», думаю, проверять не будем, – сказал старейшина.

– Определенно, – сказал заметно повеселевший Ё Лунь, у него чуть ли не брови торчком встали от довольства.

– Теперь «молния». Киро, теперь ты! – принимая чай от Ё Луня, сказал старейшина.

– Есть! – крикнул мужчина, широкими шагами подходя к отметке. Он глубоко подышал, будто перед нырком в воду, а потом поставил «стихийную защиту» и так же бодро крикнул: – Готов.

На этот раз улучшения тоже были. Вместо десяти ударов я сделал всего пять. Причем быстро. Я даже заметить не успел, как чуть ли не моментально отправил «молнии» вперед. Еще повезло, что я услышал крик Киро и каким-то чудом смог остановиться.

На этот раз он кричал гораздо дольше. Да, насколько я помню, данная техника вызывала у парней наиболее болезненную реакцию. Только вот как бы ни кричал Киро и какую бы боль он ни испытывал, я все еще смотрел на свои руки и не мог поверить.

– Тарино… Тарино! – не мог дозваться старейшина мужчины, который пялился на секундомер, а потом на меня.

– Четыре и две, и это за все пять раз! – наконец смог собраться и ответить он.

– Сколько-сколько? – привстал наставник.

– Четыре и две! – ответил он с широко раскрытыми глазами.

– Ты это как сделал? – собравшись, наконец спросил старейшина.

– Как обычно, – все еще неверяще ответил я.

– Вот про это я тебе и говорил! Молодец! – сказал Ё Лунь. – Ты же все сделал по отдельности? Параллельным созданием?

– Да, как обычно! – задумавшись на секунду, пришлось ответить мне.

– Тогда поздравляю. Теперь ты ветеран! – сказал наставник и на мой удивленный взгляд быстро продолжил: – Пусть формально, твоя техника слаба и ты не можешь ударить объемно, так как того требуют правила, но твои микровоздействия происходят на такой скорости, что полноценно превращаются в ветеранскую технику. Понятно? Радуйся, а то у тебя лицо какое-то кислое.

Как бы там ни было, но я точно знал, что произошло, и мог отдать себе отчет в произошедшем. Я и вправду перешел на новый уровень. Кто бы мог подумать, что слияние со стихией настолько сможет поднять мой уровень как бойца. Только вот дилемма была в том, что, когда мне необходим был подобный уровень, когда я желал его и рвал жилы, чтобы хоть немножечко подняться, тогда у меня не было такой возможности. И вот только теперь, когда я посчитал, что смогу добиться своего освобождения не через месть и не через боевые искусства, все перевернулось с ног на голову.

– Арсений! Арсений! – донесся до меня голос старейшины.

– Извините, задумался, – поклонился я. Некрасиво выпадать из диалога, особенно когда к тебе обращаются.

– Что у тебя по энергии? – повторил старейшина свой вопрос, который я прослушал.

– Потратил треть, – вынес я неутешительный вердикт. Не может все быть хорошо. За счет того, что сила удара заметно увеличилась, увеличилась и потеря энергии. А при не растущем резерве и воздействии подавителя это удручающе.

– Этого стоило ожидать, – проговорил старейшина. – Хотя, думаю, пару тренировок позволят тебе разобраться, как действовать правильно и снизить расход.

– Определенно, – поддержал его наставник и потом мне: – Поработаешь пока так, а через пару дней посмотрим, до чего ты дошел. Может, все окажется лучше, чем сейчас кажется.

– Так, хорошо! Работаем дальше! «Стихийный щит»! – не дал мне ответить старейшина. – Гай, на исходную! Арсений, сначала создаешь максимально большой «щит», а потом отправляешь в полет. Работаем!

Как со всем остальным, так и с «электрическим щитом», так и с «электрическими кулаками» произошло нечто странное. Сведя руки вместе и разведя их, я получил на выходе стену на голову выше меня, которая заканчивалась на ширину ладоней. Толчок был быстрым. Несмотря на размеры «стены», а назвать это «электрическим щитом» у меня не получится при всем желании, она очень быстро полетела в сторону Гая. И боюсь, если бы он случайно не встал напротив дверей, его бы просто убило.

Летящая на огромной скорости отдающая желтым волна приблизилась к Гаю и пошла дальше, словно и не заметив препятствие. С удивленным криком он улетел назад в дверной проем. А «электрическая стена» врезалась в стену и взорвалась сотнями молний, которые упали на поле, словно жидкость прокатились на пару метров в разные стороны.

Я и Тарино одновременно сорвались за Гаем. Он обнаружился на земле в десятке метров от входа.

– Все нормально. Все нормально, – успокаивающе поднимая руки, сказал он. А потом и сам поднялся.

– Ты кричал, – недоуменно сказал Тарино.

– Это больше от неожиданности, – сказал он, входя в зал. Там ему навстречу уже неслись Лиан и Киро. – Все нормально.

– Ну и как тебе? – спросил его старейшина, когда мы все подошли к нему.

– «Стихийную защиту» пробило в момент касания, ну и откинуло меня… Повезло. Так бы точно поджарило, если бы не улетел в проем. Посмотрев на парней, решил в данном случае прикрыться еще и «доспехом духа», он пришелся весьма кстати, – ответил мужчина.

– Резерв? – перевел на меня взгляд старейшина.

– На эту «стену» я потратил почти половину своего резерва, – потерянно ответил я.

– Напитал максимально? – спросил он меня.

– Нет, скорее всего. Больше не знал, как сделать, и начал чувствовать, как теряю над ней контроль, вот и толкнул, – ответил я.

– Нужно подумать. Ты что скажешь? – спросил старейшина у Ё Луня.

– Скажу, что нужно подвести промежуточные итоги. Есть плюсы. Отличная пробивная способность и скорость. Даже при малейшем попадании в противника он теряет контроль над своим телом и над защитой и поэтому становится легкой добычей. Минусы: повышенная потеря энергии и слабый контроль. А также невозможность нормально провести спарринг и отработку приемов.

– Почему невозможно? – уточнил Линг. – У нас целых четыре желающих, и еще я подготовил двух воздушников, чтобы парень попробовал поработать с ними и попробовал себя с новым противником.

– Невозможно потому, что я слышу, как они кричат от боли, – показал Ё Лунь на моих партнеров. – Пару случайно пропущенных ударов, и они уже не бойцы, если, не дай бог, что похуже не случится.

– Это их работа, и они к ней готовы! – жестко сказал старейшина, смотря на парней. – Или кто-то против?

Почему-то никто не высказал желания отказаться. Все отрицательно покачали головами. А я наткнулся на Ло и Боя, которые с нарастающим ужасом в глазах смотрели за водниками. Да, они такой боли не испытывали. У них все не очень-то и печально. Я раньше точно слабо бил.

Раскат грома был для меня неожиданностью, как и то, что попал он в Боя. Он только и сделал, что упал.

– Эй! – воскликнул он, недоуменно глядя на наставника. – Какого…

Договорить он не успел, остановился потому, что раскат грома перебил его, и «молния» ударила не его, а Ло, который точно так же, как и его брат, покатился спиной назад. Только вот он не стремился вставать и кричать, а только встал на колени и приготовился ждать.

– «Доспех духа» держали? – спросил их наставник.

– Нет, – чуть ли не синхронно ответили парни.

– Адепты «электричества» переносят удары своей стихией гораздо более уверенно, чем все другие, – словно сам себе сказал он и потом уже мне: – Арсений, ударь Боя своей «молнией».

Второй раз мне не нужно было повторять. Я понял его мысль и не мешкал. Удар в грудь отбросил Боя опять назад, только вот, судя по всему, «доспех духа» он удержал.

– С прикрытием мы уже определились, – констатировал Линг. – Теперь вот что… Напоминаю, что то, чему вы все стали свидетелями, это самый большой – секрет. Никто ничего не должен узнать, не делиться ни с кем! А вот о тех, кто захочет разобраться в проблеме поподробнее и будет настаивать, запоминать и рас-сказывать мне. Понятно?

– Понятно, – ответили все вразнобой. Кроме Ё Луня, который сидел, словно его это точно не касалось.

– Ё, на что будем делать упор? «Молнии» или «шаровые молнии»? – спросил старейшина.

– Думаю, за основу возьмем серии из пяти «молний» и посмотрим, что изменится к концу дня. Резерв у него восполняется быстро, сейчас будет еще быстрее. Тарино будет засекать и считать. Крайний раз проверим и силу удара на живом противнике, – высказался Ё Лунь. – Дальше будем думать.

– Все. Работайте! А мы с Ё вернемся к семи вечера! – подвел итог старейшина Линг. – Тарино, ты старший.

– Я медитировать, – сказал я сразу и, отойдя в сторону, принялся за восстановление энергии.

– А мы пока проверим, что получилось у нас! – возбужденно заявил во всеуслышание Ло.

– Вы, главное, все силы не потратьте, – сказал Лиан. – Вам еще нас прикрывать.

– Все будет нормально, – сказал Бой, и я отрешился от внешнего мира.

Нахождение на горе Моньеко на удивление много мне дало, помимо сильного удара, который пробивал защиты. Скорость восполнения энергии радовала как никогда. Буквально через полчаса я понял, что можно продолжать тренировку. И хоть первоначально меня хватило всего на восемь серий до почти полного опустошения резерва, в конце вечера результат был увеличен вдвое. И это настраивало на оптимистичный лад. Ло и Бой тоже тренировались. Их удары также усилились и приобрели завершенность, но все же не так, как у меня.

К возвращению наставника и старейшины я как раз отдыхал и готов был к последней серии. Работать в таком режиме было утомительно. Ноги и руки болели. Мне уже хотелось поужинать и пойти отдыхать на мягкий футон. И только позитив от того, что с каждой серией у меня тратится меньше энергии бахира, не давал мне поддаться лени.

– Все готовы? – сразу начал Линг.

– Все, – ответил Тарино. – У нас получилось уже шестнадцать серий по пять «молний», хотя первоначально было всего шесть.

– Хорошо, что еще? Что со временем? – уточнил Ё Лунь.

– Время стабильное. Четыре и две десятых секунды в конце серий, когда то две, то три последние нужно сделать, они увеличиваются по времени на одну-две десятые, но и только.

– Хорошо. Это хорошо! – подвел итог старейшина.

– Вот что смогли нарыть по Гооту Диокану. Ветеран такой же неопытный, как и Митоко. Ветерана получил, использовав «воздушные серпы». В операциях участия не принимал, поэтому боевого опыта также не имеет. Камонтоку защитно-атакующего типа. «Объемный удар» – скорее всего, удар давлением. Вокруг представителя их фамилии в один момент словно искажается пространство. Атаки пропадают и разрушаются, а на радиусе примерно восьми метров волна искажений ударяет по тому, кто находится в этой зоне. Камонтоку для одиночек в гуще врагов, потому что пострадают свои же. Только вот наш случай как раз таки предполагает одиночный поединок. И в отличие от наследника Митоко у парня гораздо сильнее развит навык работы со своим семейным даром. Пользоваться защитой можно около десятка раз, но не подряд. Интервал между повторениями около пятнадцати секунд. Довольно силен в этом плане. Его отец даже говорил, что он уже сильнейший из братьев. Исходя из этого, предположили его возможные действия. Так как он смотрел предыдущую дуэль, то точно будет опасаться близкой дистанции и будет учитывать твою скорость. При попытке подойти ближе будет просто атаковать своим камонтоку. Поэтому считаю, что его вполне легко можно будет подловить на парочке серий «молнии». Сначала раз семь сделать серии по три раза, потом просто две «молнии», и сразу пять. Немного потянуть время, и все. Чтобы победа опять не выглядела легкой. Вопросы?

Вопросов у меня не было. Я все понял. Осталось только натренироваться. К чему мы и приступили. Пять «молний» уверенно пробивали стихийную защиту. Все четыре водника лежали на земле и корчились от боли. Миссия Ло и Боя провалилась, я так и не выстрелил ни по кому лишней «молнией». Что хорошо, сильно целиться тоже не нужно было. Удар всегда попадал по противнику, даже если его вело всегда в сторону.

Последний раз получилось семнадцать «молний», и только после того, как у меня не осталось энергии, нас отпустили. Идя в комнату, я представлял, как лягу спать и вытяну ноги, которые гудят. Вот только открыв дверь, я увидел Дьяна и папку бумаг перед ним.

– Ну, что ты скажешь теперь? – спросил старик, сидящий на подушке, у старика, сидящего на инвалидной коляске, когда все молодые люди покинули тренировочный зал.

– Я считаю, это бред, – сказал старик на коляске. – Это не ветеран, это просто мастерское владение приемом для воина. Ты сам всегда говорил, что при параллельном создании некоторых техник на выходе можно получить действие, похожее на технику ветерана. Просто не было на моей памяти человека, который смог бы освоить подобный навык на таком высоком уровне. Это ты его так научил. Твоя заслуга.

– Это не только я. Есть еще хорошая наследственность, серьезная упертость и труд, а только потом иду я, как тот, кто его этому научил, – сказал старик, сидящий на полу.

– Вот видишь. Ты сам это подтверждаешь. Так оно и есть!

– Я знаю его гораздо лучше, чем ты, будь уверен. Так просто не могло произойти, чтобы он одновременно приобрел сродство со стихией и стал восполнять резерв с чудовищно высокой скоростью. А ведь это не все успехи, взять хотя бы медитацию. Уровень тоже подрос, причем скачком. Если бы у него окончательно сформировалось ядро, я бы согласился, но этого не произошло. Я постоянно проверяю его, боясь, что мог ошибиться, и это не оно. Что-то другое, и я думаю, что подавитель перестает работать.

– Да ты просто не понимаешь, о чем говоришь! – зло сказал старик на коляске. – Ты меня уже достал! Я читал документы по работе подавителей, в том числе и по такому образцу. И он не может выйти из строя по чуть-чуть. Либо работает, либо нет.

Он не может увеличить количество ударов, потому что у него есть только резерв, рассчитанный на воина. Все остальное уходит в пространство. Этот, кстати, секрет и отвечает на твой вопрос, откуда парень так хорошо контролирует свое пространство, чувствует взгляд и эмоции людей. Все из-за того, что от него исходит энергия бахира в разные стороны.

Также он не может создавать сложные конструкции. Они просто распадаются, – старик в коляске прервался и тут же продолжил, пока его не перебили: – Да. Да. Да. «Стихийная стена» и «стихийный щит» – это просто какое-то удачное стечение обстоятельств. Структура сложная, но произошла из простых «электрических перчаток», и он ее словно в руках сплетает. К тому же видел, как она летит? Это атакующая техника. И никак не «стихийная защита». Так что, думаю, ты передергиваешь.

– Эх, – тяжело вздохнул старик на полу, вставая. – Время нас рассудит, но я все же думаю, что подавитель выходит из строя.

Очнувшись после очередного сеанса иглоукалывания от Дьяна, я не пытался резко встать, а остался лежать и не двигаться. Медленно моргая, я восстанавливал картинку в глазах, и постепенно это принесло свои плоды. Сначала перестал кружиться потолок, потом исчезли рябь и муть – я опять хорошо видел. Следующим шагом начали возвращаться и другие органы чувств. Сначала появился слух, потом запах, а потом словно тысячи мурашек прошлись под кожей, и я стал чувствовать свое тело.

Казалось, что я словно робот, у которого проверяют настройки систем. Такая мысль была интересной, и я мог обдумать ее не спеша. Потому что знал, что лучше полежать еще минуты две-три, и тогда можно вставать. Опыт – великая вещь. А это мой пятый сеанс и пока заключительный, потому что сегодня дуэль. Курс, рассчитанный на эти пять дней, должен был не просто стать лучше. А он должен был стать лучше на постоянной основе.

Организм чувствовал уже привычную после процедур легкость. Это будет длиться еще три или четыре часа, и это очень хорошо, как раз это время придется на время дуэли, а больше мне пока и не нужно.

Аккуратно встав, я тем не менее стал быстро одеваться в ту самую блестящую церемониальную одежду. Сегодня все решится. Сегодня я пройду еще один этап. Как ни странно, я не волновался. Я был в курсе, что меня ждет. И я был готов. Более чем когда-либо.

У меня сильные техники, продуманный план и отличная одежда, которая пусть и ненамного, но поможет защититься от атак противника. То же самое и с телом. Все, что могло меня усилить, уже на мне. Осталось только выпить отвар для активизации скрытых возможностей организма, и тогда точно все.

Мысли устремились назад, к неделе серьезной подготовки. Оказалось, что Дьян привез мне не бумаги на подпись, а свой план по укреплению моего тела. Представлял он небольшой курс иглоукалывания, рассчитанный как раз на пять дней и отлично сглаживающий все недостатки предыдущего курса. После которого я чувствовал апатию и из-за которого у меня нарушился сон.

Поэтому каждый раз после тренировки и восстановления резерва мне приходилось отдавать себя в руки главному целителю, который повышал мои шансы в схватке один на один. Рефлексы. Мышцы. Кости. Все это подверглось улучшению, как и уменьшение чувствительности нервных окончаний. Я должен был – перетерпеть этот поединок, даже если получу ранение. А там все вернут на круги своя.

Пять дней и пять ночей, и, как мне кажется, результат есть, и он налицо. У меня как минимум выросла скорость рефлексов. И я теперь мог реагировать на изменение обстановки очень быстро. Вчера в один момент я смог увидеть, как формируется «водная стена», как неожиданно капли начинают появляться на одном месте, прямо в воздухе, потом наливаться силой и только потом устремляются на меня.

Конечно же, я уклонился. Один длинный прыжок в сторону и вверх, и я могу удобно атаковать. Гораздо раньше, чем среагирует противник. Ведь ждет меня он в совершенно другом месте и не так быстро. К тому же я жалел, что не попал на гору Моньеко до первой дуэли. Оказывается, что «молния» вполне пробивает «водную стену», и пусть ее возможности нанести противнику вред уже не остается, но зато выглядит это страшно и пугает даже моих опытных и повидавших оппонентов.

С воздушниками тоже пришлось поработать. Вначале, конечно, было неудобно. Атаки воздушников становились не очень хорошо видны, когда было светло. Сначала блеск в одной части зала, а потом неожиданно перед тобой. Преломление света тоже никто не отменял.

Меня даже ослепили пару раз, когда я отвлекался, по-хитрому ставя свои «воздушные клинки». С помощью солнечного зайчика сделать это проще простого, особенно когда он не маленький, а с твое лицо размером. Да и сами воздушники легкие, предпочитающие среднюю дистанцию. Они вполне могли сблизиться, чтобы иметь преимущество со своими трудноразличимыми «лезвиями». Сначала я жутко боялся попасть под их удар, ведь ничто не страшит больше, чем неизвестность. Я мысленно видел, как мой «доспех духа» спадает и меня разрезает пополам. Поэтому часто уходил от атаки и получал. И только потом, получив несколько десятков раз по «доспеху духа» и поняв, что сила удара не такая и большая, отбил очередное лезвие «электрическим кулаком».

Оказывается, если относиться к бойцам с «воздушными серпами», «лезвиями», как к бойцам, которые предпочитают ближний бой, то становится гораздо легче драться. Представив, что у них вместо «лезвий» обычные клинки, я быстро разобрался с двумя претендентами, и это даже без техники «молний».

А все потому, что мои «электрические кулаки» тоже эволюционировали вслед за всеми остальными техниками. Теперь из кулака торчал трезубец, чем-то напоминающий длинный кастет, а разряды покрывали руку до локтя, таким образом образуя своеобразную броню. А всего лишь нужно подать больше энергии.

Естественно, ничего у меня не получилось, если бы не активные тренировки и не попытки отработать прием как можно лучше. А также если бы не отличные спарринг-партнеры. Путем изматывающих марафонов мне все же удалось прийти к тому, чтобы выполнять технику «молния» без потерь. «Доспех духа» также стал крепче, и я не понимал почему. Откуда такой рост? Я думал, что ответа не будет, но наставник все же раскрыл мне глаза:

– Я думал над твоим вопросом эти дни, и, наверное, самое главное и самое важное – это то, что у тебя была база. Ты постоянно работал с одними и теми же техниками. Одними и теми же стойками. Днями и ночами шлифовал свое искусство и не останавливался, и пусть причина для такой самоотдачи может кому-то показаться странной, но факт остается фактом.

Вывод один. У тебя мощная база, и когда будущее ядро получило поддержку в виде слияния со стихией, у тебя появились новые возможности. Сейчас многие клановые бойцы учат сначала техники ранга воин, потом техники ранга ветеран и, если получается, идут дальше. Имеют приличное количество разнообразных приемов и за счет этого сильны. Ты пошел другим путем.

– А почему они не делают так, как делаю я? – задал я тогда вопрос. – Ведь в данных условиях поединка нынешние ветераны мне не соперники.

– Ошибаешься! – был мне ответ. – Ты выбиваешься из списка привычных противников. Я думаю, если бы ты был хоть на пятую часть медленнее, ты бы просто не смог дойти до того же Лиана. Да и попадал бы ты не всегда, и потом ты, пятиминутный ветеран, ему бы и слился. Потому что у него техники только немного слабее, но он может активно с ними работать около пятнадцати минут. Так что не нужно равнять, при других равных ты вполне можешь ему проиграть. Главное не создавать таких условий. Работать над сильными сторонами и нивелировать слабые.

От воспоминаний о проигрышных условиях меня отвлекла открывшаяся дверь.

– Господин, мне передали, что еще пять минут, и выдвигаетесь, – тихонько сказала Ляон Ю.

– Хорошо, спасибо, – ответил я. И, выбросив все лишнее из головы, вышел из комнаты.

В комнате все было, как и в прошлый раз. Ляон Ю и Дьян стояли в тех же позах, да и одеты были так же. Только вот в этот раз к ним еще прибавилось пополнение: Ло, Бой и Ё Лунь. Пока пил отвар, все молчали, никто не лез с разговорами и не отвлекал меня. А вот старейшина Линг появился, как всегда, неожиданно.

Знакомый путь по дворцу. Знакомый путь по арене. Тот же запах, казалось бы, те же самые люди сидят. Как будто и не пролетели, словно один миг, две недели.

– Что делать, ты знаешь сам, так что не буду мешать. Удачи! – дал мне напутствие старейшина.

– Спасибо, – ответил я и, взявшись за веревку, аккуратно спустился на арену.

Было желание спрыгнуть, но это было настолько по-мальчишески, что пришлось давить это желание в зародыше.

Не знаю, специально или нет, но мы с моим противником слезли одновременно. Это хорошо, не придется никого ждать.

Я настроился на битву. Я хотел поединка. Я готов был стереть его в порошок. А вот мой противник выглядел по-другому, совершенно не по-боевому. Он стоял ровно, но мышцы на ногах и руках мелко тряслись. Не думаю, что он меня боялся. Он боялся проиграть. И это уже было хорошо. Я должен воспользоваться этой не-уверенностью. Дать ему себя просчитать, а потом неприятно удивить.

Две линии. Два противника. Два поклона. Гонг.

Помня план, я сделал два шага вперед и ударил его серией «молний» не сразу, подождал пару секунд. Вот только результат заставил меня удивиться. Несмотря на сформированную «стихийную защиту», пятая «молния» пробила ее и попала в моего противника.

– Хгы! – звук боли, доносившийся от него, не походил ни на что ранее слышимое мной.

«Он что, себе язык прикусил?» – подумал я.

Столь быстрая ошибка противника меня немного ошеломила. Признаться, мы рассчитывали, что он сможет среагировать и тогда использует свое камонтоку. Вот только реальность преподнесла нам еще один сюрприз. Я беспомощно посмотрел в сторону судьи, мне вроде и атаковать нужно, но если я это сделаю, он точно подавится языком и может умереть.

Такой неожиданный поворот вывел меня из равновесия, но не вывел моего противника. Он, воспользовавшись заминкой, атаковал меня техникой «воздушного клинка», причем так хитро, что удар пришелся в спину и кинул меня на сидящего на земле парня. «Доспех духа» защитил меня от «клинка», но потом парень использовал свое камонтоку, и через мгновение мои ноги летели впереди головы. Тело сильно крутануло и откинуло на десяток метров. Хорошо я еще успел «электрические кулаки» использовать и подать в них как можно больше энергии. Так бы «доспех духа» точно не выдержал.

От такого удара я разозлился. Парень хотел атаковать, но я просто еще два раза ударил его «молнией», и опять, к моему удивлению, этого оказалось достаточно.

От крика боли я опять удивился, но больше слабины не давал. Уже не оглядываясь на судью, сделал еще один удар «молнией», от чего противник засучил ногами еще быстрее.

– Бум! – неожиданно прозвучал гонг.

– Победитель Арсений Советников! – громко сказал лорд Дракон.

«Это что, уже победа?» – не понял я, удивленно рассматривая целителей, которые прибежали к парню.

Быстрый поклон в сторону судьи, после чего развернулся на пятках и пошел навстречу нашим охранникам, бегущим ко мне. Плотная коробочка из тел, вот только в этот раз меня никто не поднимал наверх. Два быстрых шага и высокий прыжок. Сегодня меня не били, нечего показывать себя слабаком.

Старшина Линг ехал рядом и молчал. Двигались мы в мои апартаменты и при этом молчали. Я все думал о странной дуэли и о словах наставника. Неужели это были прочие равные, при которых проиграл мой противник? Неужели он не был готов к тому, что я его атакую? Причем два раза. Мне была совершенно непонятна его стратегия. Бред, да и полный. Я готовился проработать с ним хотя бы пять минут. Это все, о чем от меня просили Ё Лунь и старейшина Линг.

И только когда мы наконец-то зашли ко мне и дверь закрылась, Линг начал смеяться. Громко, самозабвенно и никого не стесняясь. Все присутствующие смотрели на него с долей опасения.

– Что случилось? – не обращая внимания на Линга, спросил Ё Лунь.

– Я победил, – ответил я.

– Быстро, – сказал Ё Лунь.

– Очень, – подтвердил я.

– И почему он тогда смеется? – спросил меня наставник.

– Не знаю, – ответил я. – Я, если честно, ничего не понимаю.

К счастью, на помощь к наставнику пришел Дьян. Он налил в стакан воды и положил руку на голову старейшины. Через пару секунд смех стал угасать, пока вообще не прошел. А Линг взял стакан и выпил его.

– Спасибо, – облегченно сказал он. – Сам бы я мог и не остановиться. Так и до инфаркта можно себя довести.

– Что там произошло, господин? – спросил Ё Лунь.

– Ох, Ё, случилось то, что мы даже и предполагать не могли. Что один из наследников Синего Богомола пренебрежет изучением стихийной защиты, полностью понадеявшись на свое камонтоку и «доспех духа». Твой ученик его разделал просто мгновенно. Никто понять ничего не успел.

– Вот и прикрылись личиной слабака, – ответил после недолгого молчания Ё Лунь.

– Все равно с Ранье необходима другая тактика. Так что ничего непоправимого не случилось, – ответил ему Линг и обратился уже к Ляон Ю: – Дорогуша, налей-ка мне еще воды.

Что девушка быстро и сделала.

Выпив уже половину второго стакана. Линг сказал:

– Оставайтесь пока тут, никому никуда не выходить. Пойду пущу пару слухов и послушаю, что другие говорят.

Линг уехал, а мне пришлось всем рассказать про дуэль. Как и что было.

– Ничего не понятно, – пробормотал Ё Лунь, когда я ему все рассказал. – Только вот уже ничего не попишешь. Будем ждать, что там скажут.

– Так, я мыться! – сказал я. Мне нужно было смыть с себя все, что в меня втиралось, к тому же я перегорел. По-другому я не скажу.

Я рассчитывал выложиться и готовился, как положено. Бой не оказал того влияния на меня, на которое я рассчитывал. Не было опасностей, это даже не было похоже на разминку, и из-за этого я не выложился. Адреналин все еще бурлил в крови. Выпитая настойка отдавала горечью и тоже не исчерпала свои запасы.

– Господин? – неуверенно сказала Ляон Ю.

– Да, давай спинку потрешь! – скомандовал я, заходя в ванную комнату и скидывая одежду.

Служанка появилась через пару минут. С огромной стопкой полотенец и одежды, как своей, так и моей.

Сначала она помогла мне смыть мочалкой все, что было на коже и в волосах. А потом помогла сбросить напряжение. За две недели после первой дуэли мы не уединялись. Сначала монастырь, потом тренировки, после которых меня встречал Дьян. Было не до – этого. Зато сейчас это было кстати, я сбросил напряжение так, как и хотел, и только по прошествии двух часов решил, что мне уже достаточно, и покинул ванную комнату.

– Господин, – меня в который раз за день поприветствовал Дьян. – Приходил лорд. Принес бумаги и доверил мне их до вас довести.

– Что за бумаги? – лениво уточнил я. Думать в данный момент ну совершенно не хотелось. Хотелось лечь на футон и лежать не двигаясь.

– Ваша награда, – ответил мужчина, еще раз уважительно поклонившись.

– Ё-хо-хо! – не сумел я нормально выразить свои мысли. То, что сейчас произошло, больше напоминало чудо обыкновенное. Никогда бы не подумал, что речь идет о двадцати гектарах сортов чая и что это только половина.

На титульном листе договора были вписаны несколько имен, как и мое. Договор о том, что я претендую ровно на половину, но предоставляю права на владение активами главе клана Огненный Дракон. Соглашаясь на данные условия, я не думал, что подобное будет осуществлено реально, и вот он договор. К тому же Тау Лонг делает для меня все, чтобы я не участвовал в публичном подписании и лишний раз не напрягался.

Посмотрев в середине стопки приложение с предполагаемыми доходами и радостно улыбнувшись, положил все на место.

– Печать все равно в кабинете на источнике. Так что собирай документы, изучать я их буду на источнике, – сказал я Дьяну. А сам раздумывал над цифрой дохода в двадцать пять миллионов юаней в год. И это только половина.

Да, это чистый доход, без различных уплат в виде налогов, затрат на новый посев и зарплат всем, кто трудится на плантациях. Только вот это реально много. Сравнится со всем, что у меня есть на данный момент. Это просто до невероятного много. Странное чувство. У меня ничего не было, а теперь я как минимум отбил назад источник. Даже если и проиграю… но я не про-играю. Если мой последний претендент будет настолько же небрежен, как предыдущие, то можно смело говорить, что победа у меня в кармане.

– Господин? – позвал меня Дьян, когда я отвлекся, задумавшись.

– Что еще? – недовольно спросил я. Вроде за сегодня уже все сделал и все приказал и хочу просто полежать.

– Лорд сказал, что хотел бы видеть вас. И что он зайдет через два часа, – невозмутимо ответил мужчина, словно и не слышал моего тона.

– Хорошо, – ответил я, идя в комнату. – Меня час не беспокоить, а потом Ляон Ю пусть подскажет, когда нужно собираться.

Лежать на футоне было приятно, я даже вошел в некое подобие медитации или транса. Время прошло незаметно. Мне так хорошо было ничего не делать, что даже понравилось, и я с сожалением вставал на ноги, когда пришло время.

Быстро одевшись в более нарядную, чем до этого, одежду, сел за стол и все же стал изучать документы, которые Дьян сложил в папку и оставил на столе. – Чтиво было интересное, вот только я очень многого не понимал. Попытку изучить вопрос прервала открывшаяся совершенно бесшумно дверь. А в проеме появился Тау Лонг, который прятал в карман золотую карточку.

«Круто иметь карту доступа, которая откроет любую дверь», – подумал я, а вместо этого встал и сказал другое:

– Добрый вечер, лорд.

– Здравствуй, Арсений. Позволь поздравить тебя с победой, – после небольшой заминки величественно сказал Тау Лонг и поклонился.

– Спасибо, – так же степенно ответил я и поклонился точно так же. Дерзко, но что сделаешь, сегодня мне можно. Я чувствовал это.

– Документы видел? – и глазом не повел на мою наглость лорд.

– Видел, вот только печать и печатка находятся на источнике, поэтому завтра поеду туда, распишусь, и все передам обратно, – спокойно ответил я.

– Ты же уже заслужил носить при себе и одно и другое? Так почему не носишь? – как бы с упреком сказал Тау Лонг.

– Как получается, – ответил я, не желая отвечать, что в ином случае он мне просто житья не даст, называя взрослым и подставляя по всем фронтам, когда это будет нужно ему. А в другое время будет называть меня ребенком, если это будет ему выгодно.

– Ну, хорошо, – лорд помолчал и пристально на меня посмотрел. – Ты готов?

– Готов, – ответил я, складывая документы в одну стопку и засовывая в папку.

– Тогда пошли, – сказал он и, развернувшись, пошел прочь. Так что мне пришлось даже ускориться, чтобы его догнать.

На выходе из комнаты нас встретили знакомый толстый секретарь и еще один мужчина неприметной наружности, который зыркал по сторонам равнодушным взглядом.

– Куда мы идем? – все же решил спросить я.

– А ты разве не догадываешься? – скосился он на меня и очень скупо улыбнулся.

– Нет, я уверен, что не знаю, – честно ответил я. Не будет же он мне сейчас врать или смеяться.

– Тогда слушай вот что. Я должен был сделать это еще тогда, когда вручил тебе печатку и печать, но времени как такового не было – события закрутились слишком быстро, чтобы можно было все организовать как положено, – лорд помолчал, а я решил все же вмешаться и расшевелить его. Он и так сказал слишком много слов, но я так и не понял, что именно имелось в виду.

– Совет родов, – словно само собой разумеющееся сказал Тау Лонг.

– Это что значит? – немного завис я. – Я что, теперь в него вхожу?

– Именно так, – подтвердил лорд.

– А что, сегодня заседание какое-то или как? – решил все же уточнить я.

Совет родов – это довольно уважаемое мероприятие, на которое в клане не так уж и легко попасть, вот только можно, если подойти по некоторым критериям. Во-первых, нужно быть из главной ветви рода, и чаще всего это наследник рода. Во-вторых, есть вариант стать начальником какого-нибудь важного в клане направления. И третий вариант – это то, чтобы быть старейшиной. Совет собирается не так часто, как можно подумать, но входит в него, как правило, вся верхушка клана. Все, кто значит в клане хоть что-то. И собирается данная организация редко.

Если они собираются, то для того, чтобы обсудить нечто важное, или не очень хорошее. Вот и все, что я знаю про них.

Информация не для широкой общественности. По крайней мере я в такую не входил и знаю о таком только то, что слышал от одноклассников. Да и еще наставник как-то вскользь сказал об этом.

– Совет родов собирается не просто так, но я решил тебя на него не звать. Тебе бы пока разобраться с тем, что происходит у тебя на землях. Закрепиться и начать использовать то, что тебе досталось на сто процентов, – просветил меня лорд.

– Но как же… – не понял я.

– Совет родов собирается не только для того, чтобы принимать какие-то решения, но и для того, чтобы пообщаться в неформальной обстановке. А вот для этого я тебя и зову. Мне необходимо, чтобы ты посмотрел на глав родов другим взглядом. Может, пообщался. А может, и услышал предложения, от которых не сможешь отказаться. Понимаешь, о чем я? – уточнил напоследок лорд, когда мы остановились перед какой-то дверью.

– Все понял, – пожал плечами я. Кажется, все будет более интересно, чем я вначале подумал.

Медленно открылись створки больших дверей, и слуга громко сказал:

– Лорд Дракон Тау Лонг и Арсений Советников.

Неожиданно разговоры прекратились. Люди, которых я видел, стали оборачиваться в нашу сторону. А потом постепенно начали хлопать. Постепенно жидкий ручеек аплодисментов превратился в огромный шквал оваций.

Было неожиданно приятно. Я смотрел на лица присутствующих и видел, что они признали меня и мои заслуги. Лорд даже немного улыбнулся, показывая мне пример, вот только я не обольщался. Несмотря на то что мне было жутко приятно, я смог держать себя в руках и выглядеть равнодушно, держа перед собой стену если не холода, то отрешенности.

Можно по-разному называть китайцев, но они очень хитрые и точно могут прекрасно скрывать свои эмоции. Они вообще по традициям должны быть малоэмоциональными, и я должен быть таким же, как и они.

Постепенно аплодисменты стали прекращаться, и мы прошли вперед. То, что я видел, больше всего напоминало прием. Различные столики с напитками и закусками и общение с различными людьми. Все это я проходил, а значит, мне можно было расслабиться.

Ко мне подходили различные люди, кого-то я знал, о ком-то слышал. Все они желали мне успехов и процветания. Хвалили за предыдущие поединки и желали успеха в следующем. Некоторые из них даже умудрялись всунуть мне в руки пригласительный на их прием, на котором у них будет больше подходящей молодежи и еще чья-то дочь, сестра, племянница.

Приходилось отвечать, что мне все нравится и в более серьезном обществе, что с ровесниками у меня мало общего и что мне будет более интересно в этой более взрослой компании. А жениться я пока не собираюсь, ибо еще очень молод и у меня так много всего впереди. Тем не менее пригласительные брал, возможно, кто-то решит начать со мной какое-нибудь интересное дело. Нужно форсировать события, но говорить об этом при Тау Лонге не хотелось.

Тау Лонг сопровождал меня весь вечер и давал краткое описание каждому, кто к нам подходил пообщаться. Вокруг нас всегда было пару метров свободного пространства. Окружающие действовали согласно какому-то неведомому мне алгоритму, и как только мы заканчивали обсуждать того, кто ушел, то подходил следующий или подходила пара.

Женщины как раз таки молчали, часто с интересом рассматривая меня, но по большей мере этот интерес касался находящегося рядом со мной лорда.

Мы понемногу перекусывали, от вина я отказался, больше налегая на соки. В один из моментов мне понадобилось отойти по нужде, что я, собственно, и сделал, подойдя к невыразительной двери в стене и оставив лорда в одиночестве. Чем тут же кто-то воспользовался, мгновенно начав с ним общаться.

Казалось бы, что может произойти в туалете, и тем не менее когда я уже мыл руки, то заметил, что за спиной появились несколько человек, и взгляд у них был не добрый. Они стояли, словно ожидая очереди к умывальнику, и именно к моему, но их было трое, а умывальников пять.

Глубоко вздохнув и вытерев руки, развернулся к молодым мужчинам.

– Чем обязан? – решил все же спросить я.

– Пришли пообщаться, – довольно высокомерно сказал один из них.

– Ну так почему к лорду не подошли, мы там со всеми общаемся, – ответил я.

– Лорд не та величина, к которой можно подойти и непринужденно начать разговор, – все еще ответил центральный.

– А я, значит, та? – уточнил я.

– Именно.

– И что же вы хотите? – спросил я их. – Только очень быстро. Мне нужно спешить, пока Тау Лонг не решил лично зайти и поторопить меня.

– Ты слишком сильно поднялся, – после секундного молчания сказал один из них. – Из пешки превратился как минимум в ферзя. В то время, когда мы выполняли чьи-то указания внутри рода и были никем, ты сам все взял в свои руки.

– И что это значит? – не выдержал я. Ситуация напрягала. Неужели они хотят драться?

– Мы считаем, что ты должен поделиться! – сказал основной. А я с удивлением подумал, что такое вижу первый раз, хоть меня и предупреждали, что вымогательство будет довольно часто, и наглое, вот только я не думал, что настолько.

– Я уже делюсь… С лордом и кланом, – ответил я. – Считаете, этого недостаточно?

– Недостаточно. Мы прикинули твой будущий годовой доход. И вряд ли ты сможешь реализовать все финансы, особенно после последней победы. Деньги будут у тебя, и ты не сможешь их реализовать, а вот мы сможем. Сможем пристроить деньги так, чтобы была выгода.

– Вы так уверены в моей следующей победе? – спросил я. – Ее еще не было.

– Все верят, – ответил один из них. – Ну так что?

Сначало было желание послать этих наглецов куда подальше. Только вот доля правды в их словах была. И была еще какая-то мысль, которую я так и не успел обдумать, и она улетела.

– После третьей дуэли найдете моего секретаря, и мы встретимся в более комфортной обстановке и все обговорим еще раз, – уверенно сказал я. И пошел прочь, даже не обращая на них внимания.

Лорд встретил меня, и мы долго еще ходили, пока лица всех, кто хотел со мной поговорить, не слились в одну большую мешанину. Лорд смеялся, я ходил в туалет и массировал там себе виски. К счастью, со странными предложениями ко мне больше никто не подходил. Прием длился до двух часов ночи. После чего я довольно быстрым шагом дошел до своей комнаты и наконец-то лег на футон.

Я мирно спал, и мне совершенно не хотелось вставать, как вдруг мои глаза раскрылись. Я уже не хотел отдыхать. Светящиеся в темноте циферки на часах показывали без пяти пять. Самое сладкое время, чтобы спать, не раз учителя говорили, что именно в это время самый глубокий сон, но интуиция явно чувствовала, что что-то не так. Я не двигаясь лежал, прикрыв глаза, и ждал, что же должно произойти.

Глаза смотрели прямо на дверь, и потом я увидел, как она мягко отходит в сторону. Кто бы там ни шел, это был противник. Никто из прислуги не посмел бы зайти в помещение со мной, если я сплю. Ляон Ю также не стала бы красться. Это был не ее стиль.

Вот дверь открылась на достаточную ширину, чтобы совершенно бесшумная тень кошкой проникла внутрь и замерла около стены. Постояв секунд тридцать, тень стала скользить ко мне, едва переставляя ноги. Хорошо, что свет от фонаря шел с улицы. Он пусть и слабо, но проходил сквозь занавеску. Я увидел своего противника. Полностью черный костюм и в руке небольшой пистолет. Это я пусть и с трудом, но различил, хотя бы потому, что тот был серого цвета.

«Меня что, хотят похитить?» – подумал я, узнав в пистолете шприц для ввода инъекций и прививок – его выдавала небольшая стеклянная колба, блестящая в ночи.

Добавить в него снотворное, и будет отличный шприц. Препарат попадает в тело жертвы практически мгновенно и позволит вырубить меня, не поднимая шума.

«Неужели это похитители? – подумал я. – А если нет, то кто?»

Бахир по крайней мере они не использовали. Я бы почувствовал. То, что этот «призрак» не один, я чувствовал интуитивно.

«Один здесь точно не справится», – мысли роились в голове и не желали выстраиваться в логичную цепочку.

Бахир нельзя было использовать не только им, но и мне, иначе они раскроют, что я их раскусил.

«А что, если у них в руках яд? Выжидание может быть опасно!» – внезапно подумал я и мгновенно вспотел от этой мысли.

Не знаю, что подумал призрак и какое решение принял он. Только он не дал мне времени на размышления. Что его отвлекло от медленного подхода ко мне, непонятно. Может, он увидел, как я вспотел, может, как-то немного, совсем чуть-чуть дернулся, а может, ему, как и мне, подсказала интуиция.

Так или иначе, но еще совсем недавно практически пропавший из вида человек, слившийся с темнотой, прыгнул прямиком на меня. Совершенно бесшумно рука со шприцем выстрелила вперед, попала в мой ловкий захват и воткнулась в бедро нападавшего. Его лицо в этот момент было прижато к футону, и даже если он и хотел подать знак, у него ничего не получилось. Легкое подвывание закончилось не начавшись.

Я с удивлением посмотрел на свои руки. Я, конечно, дерусь на уровне выше среднего, но проведенный прием был довольно сложным, а у меня получилось произвести залом. Вколоть шприц и сделать это максимально тихо, причем одним движением и без бахира.

«Там еще кто-то есть», – понял я, когда услышал, как открывается дверь в комнату, где спит Ляон Ю.

Придя с приема, я лег спать, сняв только обувь. Думал, просто полежу, и незаметно отключился. Такого у меня не было никогда, но вот надо же, даже одеваться не пришлось. Так же медленно, как и мой поверженный враг, я двигался вперед. Мазнул взглядом по темноте в приоткрытой комнате. Там никого не было. И только одна тень, которую едва можно было рассмотреть, стояла около двери моей служанки. Повезло еще, что щель в приоткрытой двери была такой, что мне самому хватило пролезть в нее.

Не знаю, что меня выдало. Казалось, я двигался так же бесшумно. Однако та тень, что стояла около дверей Ляон Ю, каким-то плавным движением оказалась около меня и попробовала провернуть такой же фокус со шприцем, как и мой предыдущий противник, только вот я ей этого сделать не дал. Отклонив атакующую руку, второй я дотронулся до левой груди противника и ударил током.

Практически без применения бахира, только на одном желании. Начальный навык применения стихии молнии был прост и не требовал какой-либо особой концентрации. Только вот и слаб он был, в сравнении с другими техниками.

Этот навык не мог даже поцарапать «доспех духа». Тем не менее Ё Лунь в свое время заставил каждого из своих учеников использовать его бесшумно и быстро. Навык против человека, который использует бахир, никак не подходит, ведь «доспех духа» поставить достаточно просто.

А вот на человеке, который не использует бахир, данный навык работает очень хорошо. Вариантов немного: или убивает, или, если сердце крепкое, просто вырубает. Я ни к чему подобному не готовился, моя цель была сблизиться с противником и ввязаться в бой, но получилось отлично.

Положив тело на полу, взял шприц с инъекцией в руку и приготовился ждать. Внутрь заходить было страшно, не могли находящиеся внутри не почувствовать применение мной даже малой толики бахира.

То, что произошло следом, чуть не сделало меня заикой. Неожиданно из комнаты Ляон Ю появилась фигура. Причем так стремительно, что я не успел ничего сделать. Она, практически не останавливаясь, приникла к моей двери. И стала слушать звуки оттуда. Только чудом не увидев лежащую на диванчике, словно маленький ребенок, тень, которая была обездвижена током.

Следующая тень вышла из комнаты служанки так же незаметно и стала рядом со мной. Такой шанс нельзя было упускать. Пистолет с инъекцией вошел в бедро рядом с артерией. Я ждал, что сейчас будет сигнал тому, который стоит около моей двери, но никаких звуков не было. Человек просто упал рядом со мной, и мне стоило многих трудов, чтобы это произошло тихо. Я поднял голову и понял, что раскрыт, потому что в следующее мгновение мне в грудь ударилась чужая пятка.

Было больно. Настолько, что сбилось дыхание. «Доспех духа» я не ставил потому, что не хотел попасться, но теперь-то мне нечего было терять, и движущийся на огромной скорости пистолет с инъекцией врезался в невидимое поле буквально в пяти миллиметрах от тела.

Повторить трюк с ударом током в грудную клетку мне не удалось. Как и просто нанести удар в пах. Человек, с которым я только что сражался, был опытным и сильным. Он отпрыгнул в темноту, и когда я пытался рассмотреть его и ударить «молнией», он неожиданно вспыхнул сам. Яркий свет на мгновение осветил всю комнату, но я уже ничего не видел. Потому что цветные пятна, что плясали перед глазами, не давали смотреть по сторонам.

Приготовившись к защите, я только после пред-смертного хрипа рядом с собой понял, что толку от этого будет не много. Меня, скорее всего, не достанут, а вот после поднявшегося шума последний противник убьёт сообщников.

Десяток «молний» разлетелись в разные стороны от меня, как на недавних тренировках. Я не видел своего противника, вот только данная техника не зря была с самонаведением. Надеюсь, что она все-таки достанет его. Сделав пару шагов назад, я нащупал проход в комнату служанки. Там, на высоте полуметра над стеной, находился пожарный извещатель. На ощупь разбив стекло, я нажал на кнопку. Где-то рядом в коридоре послышалась трель звонка.

– Внимание, пожарная тревога. Выйдите из помещения и посмотрите, откуда идет дым. Идите в противоположную сторону, – услышал я голос из динамика.

– Ну, наконец-то, помощь уже в пути, – с облегчением сказал я сам себе. У меня даже грудь уже не болела, но вот зрение никак не хотело восстанавливаться, и это было печально. Пришлось перестать двигаться и сесть ровно, закрыв глаза.

– Господин! Господин! – услышал я тревожный голос Дьяна.

– Я тут! Иди на голос! – громко крикнул я. – Только «доспех духа» не забудь!

– Что случилось, господин? – услышал я Дьяна рядом с собой.

– Нападение! – ответил я. – Сколько человек в черном лежит в комнате?

– Трое! Двое зарезаны! Один просто лежит! – быстро ответил он мне.

– Значит, сделай так, чтобы тот, который не зарезан, был жив и не смог подняться. Уж больно резвый. И в руке у него какой-то шприц, проверь, что это… Разберись, что мне хотели вколоть. И да… посмотри, что там с Ляон Ю, – раздал я указания.

– Вам плохо?! Господин?! – услышал я голос Дьяна вместо выполнения моих команд.

– Выполнять! – зло гаркнул я. – Со мной все в порядке!

Дьян быстро исчез. И начал что-то делать в соседней комнате. А еще через секунд двадцать я услышал множество шагов.

– Служба безопасности! Что здесь?! – крикнул откуда-то уверенный голос.

– На главу рода напали! Сюда иди! – зло крикнул главный целитель. – Вот этого! Забираешь и в допросную! И…

– Еще один в комнате! – перебил я его. Дверь быстро открылась, и я подсказал: – В соседней комнате.

Чужое присутствие тут же исчезло.

– Так! Значит, этих двоих забираете и в допросную! Я скоро приду! Вот этот образец в лабораторию, и чтобы никто не пропал. Понял меня? – спросил Дьян.

– Понял! – ответил уже не такой уверенный голос. Странно то, что представитель службы безопасности слушался целителя беспрекословно. Интересно, что Дьян ему такого показал, что тот решил послушаться?

– Так, и еще два человека оставь на охране помещения! И пусть выключат сирену! Сколько можно?! – скомандовал Дьян.

– Понял! – ответил незнакомец и что-то заговорил в рацию. Постепенно голос удалялся, пока полностью не исчез, как и звуки сирены.

– Как вы, господин? – спросил меня Дьян.

– Посмотри, что с Ляон! – категорично сказал я.

– Все с ней хорошо, господин. Просто спит. Я ее вижу и чувствую. С тем, что вам пытались вколоть, сейчас будут разбираться в лаборатории… С вами что?

– Нормально все, – ответил я. – У меня все хорошо. Просто последний использовал что-то вроде световой гранаты. Я всматривался в него. Теперь плохо вижу.

– Сейчас поправим, – сказал мужчина и положил руки на мою голову.

Медленно от висков начал расходиться небольшой холодок, пока наконец-таки не дошел до глаз. Сначала, конечно, немного покололо, но потом все было хорошо. Дьян убрал руку с головы со словами:

– Господин, вам необходимо просто посидеть с закрытыми глазами еще пару минут.

Еще через пару минут пришла толпа гораздо больше, чем была. Служба безопасности дворца оцепила все, что можно. Дьян, извинившись, ушел в допросную. Я остался с Ляон Ю в ее комнате и лег на кровать. Солнечных зайчиков я больше глазами не пускал. И это было хорошо.

Неожиданно пришел наставник с Ло и Боем. Они расселись за столом, где я принимаю пищу.

Я с радостью подумал, что, когда пришел с приема, отправил Ло в свою комнату, потому что ночью ко мне никто не пойдет. Так бы его тоже могли чем-нибудь обколоть. Остается ждать, когда станут известны результаты проверки шприца и допроса моего противника.

Мне даже принесли завтрак, но я не ел, аппетита не было. Вместо этого я следил за Ляон Ю, чтобы ей неожиданно не стало плохо. Единственное, что я заметил, что она стала по-другому выглядеть. У нее появилась проседь, а лицо покрыли морщинки. Так как сердце ее билось ровно, я не поднимал панику и ничего никому не говорил.

Дьян пришел неожиданно, приказал подать чаю на всех и плотный завтрак. Услышав его голос, я вышел из комнаты.

– Ну что, каков результат? – спросил я, присаживаясь в кресло.

– Вас не собирались убивать, – после секундной заминки сказал Дьян. – Та инъекция, которую мы обнаружили в шприце, есть не что иное, как естественный блокиратор бахира. К нему нужно присовокупить сильное снотворное. Если смотреть со стороны обычного человека, то укол такой гадостью усыпит примерно на сутки… Плюс-минус в зависимости от массы и метаболизма… Потом дней десять организм будет выводить это снадобье из себя. И то не факт, что до конца выведет. Вот это и было бы опасно. Третья дуэль не была бы отменена и вышли бы не в лучшей кондиции. Хотя кто знает, на что данная диверсия была направлена.

– Кто заказчик? – спросил наставник.

– А вот это как раз таки не известно, – ответил Дьян. – Команда откуда-то с императорских земель, пришли под видом рабочих. Собрались в одну кучку. Тут в тайнике рядом с дворцом нашли все необходимое, в том числе план и расположение всех постов охраны и слабости в местах защиты. Так как нанимателя они не видели, то и показать ни на кого не могут. Лорд и старейшины там. Меня, можно сказать, выперли.

– Конечно, выперли, – неожиданно раздался какой-то даже бодрый голос Тау Лонга. – Там сейчас идет обсуждение и промывание косточек всей службе безопасности.

Все встали, поклонились. А Тау Лонг небрежно отмахнулся рукой:

– Садитесь. Все. Я постою. Вот скажи мне, Арсений, – начал проникновенно лорд Дракон, когда все расселись, – когда ты стал таким везучим и продуманным?

– Не совсем понимаю, о чем речь, – ответил я. – В чем продуманность-то?

– То есть насчет везения ты согласен? – рассмеялся Тау Лонг.

– Мне в последнее время довольно часто везет, – ответил я. Мне уже не раз приходила в голову эта мысль. События сами вращаются вокруг меня, казалось бы, подсовывая наиболее интересные возможности.

– С везением ладно. Это не объяснить. Только вот как ты сообразил поменяться местами со служанкой! Ведь все те, кто знал, как устроены апартаменты, посчитали, что глава рода будет жить именно в своем дорогом апартаменте. Именно поэтому за тобой отправился один неопытный мальчишка. А по служанке работали трое. Это очень хитро!

– Да какая хитрость, лорд? У меня ничего подобного и в мыслях не было, просто мне так удобней было, – ответил я. – К тому же вы столько лет взращивали во мне кротость и скромность, что мне в подобных аляповых комнатах просто некомфортно.

– Ха-ха-ха, – засмеялся Тау Лонг. – Скромность. Молодец.

– Чему вы так радуетесь, лорд? – не выдержал я. – Может, скажете, в чем дело?

– Ну… – Тау Лонг оглядел собравшихся людей: спокойные, с вопрошающими взглядами я и Дьян, напряженный, словно перед броском, Ё Лунь и боящиеся пропустить хоть слово Ло и Бой с неестественно ровными спинами. – Информация секретная. Никому не проболтайтесь только. По крайней мере до тех пор, пока не обнародуется кое-что для всех в официальной версии… Дело в том, что те документы, с помощью которых они смогли все провернуть, это старая закладка от наших врагов: разгаданные все до одного охранники и системы наблюдения. Документы не уничтожены, а найдены. Исходя из знаний о том, что они собой представляют, мы обнаружим чужих «кротов». Только вот главное в том, что это был вариант по моему устранению. И я думаю, что при правильной подготовке у них могло бы даже получиться застать меня врасплох.

Так что я очень рад, что этот нарыв созрел и прорвался именно сейчас. А не тогда, когда я лежал бы на мягком матрасе и ни о чем не думал.

– Хорошо… И что теперь мы делать-то будем? – спросил я.

– Мы заставим врагов понервничать, – ответил Тау Лонг. – Скоро сюда прибудет с десяток машин. Все подготовятся и уедут. Ё Лунь поедут с Арсением в специальное место, где и будут готовиться к крайней дуэли. Все остальные поедут на источник и будут имитировать серьезные повреждения, которые он получил. Вопросы есть?

– Ни у кого! – ответил я, обведя всех глазами.

Лонг ушел, а я взял Дьяна и повел к Ляон Ю.

– С ней все хорошо, – после минутной проверки сказал Дьян. – За исключением, конечно, того, что она до сих пор спит и блокиратор действует на нее.

– Что это значит? – спросил я и включил свет. От прекрасной молодой девушки не осталось и следа. Да, конечно, ужасного тоже ничего не произошло, но вот только тот, кто знал Ляон Ю, четко видел, что она будто бы повзрослела лет на тридцать. И от того весеннего цветка, что приносил с собой свежесть каждый раз, когда она заходила в комнату, ничего не осталось.

– Это Ляон Ю, – ответил Дьян и невольно отвел глаза.

– Почему она выглядит на гораздо больший возврат? И откуда у нее седина? – подвел я главного целителя к правильному ответу.

– Скорее всего, это действие сыворотки, что ей вкололи! – заюлил Дьян.

– От сыворотки взрослеют? – перебил я его.

– Нет, просто теперь ни она, ни ее кожа не обрабатываются бахиром, и ее навыки в исцелении не то чтобы не работают, просто источник работает с перерывами, – ответил он.

– То есть ты хочешь сказать, что это она наконец выглядит на свой реальный возраст? – спросил я его.

– Да. Так и есть. Ей тридцать восемь. Она из бывших крестьян. Правда, уже десять лет она работает на источнике и учится у нас. Освоила обязанности слуги просто на отлично, – словно само собой разумеющееся сказал Дьян.

– Почему я про это ничего не знаю?! – спросил я.

– То, что она гораздо старше вас? Это же не играло никакой роли, пока она отлично выгля…

– Прекрати нести чушь! – остановил я его. – Почему я не знаю, что моя служанка получила задание совратить меня и спать со мной?

– Господин, все не так! – совершенно спокойно, но громко сказал Дьян. – Она не то чтобы должна была вас совратить. А вот заставить проявить интерес должна была. Это ее работа.

– Спать со мной? – зло спросил я.

– Как целитель вам говорю. Нормальная, регулярная с одним партнером половая жизнь очень хорошо влияет на иммунитет и психологическую устойчивость. У ваших ровесников уже давно есть наложницы, и вам тоже, как видите, не помешала. Вы теперь хотите поменять ее? – вежливо спросил целитель.

– Нет! – ответил я. – Она отличная служанка. Все знает, все умеет, порою угадывает мои желания и смотрит наперед. Так что, как приедете на источник, позаботься о ней и выпиши премию за то, что произошло. Иди! – не дал я договорить ему слова. А сам обернулся к кровати.

Служанка лежала точно так же, как и до того, как пришел Тау Лонг, только еще больше морщинок появилось на ее лице и шее. А ведь я подозревал. Уж слишком много уверенности в себе было у вчерашней девчонки, слишком много умений, спокойный взгляд и выносливость. Казалось, ей практически не нужен сон.

Беспокоит только то, что я не поверил Дьяну. Возможно, он и вправду хотел как лучше. Только вот своей интуиции нужно доверять, и я это сегодня проверил на собственном опыте. Вот только он что-то мне не договорил, и кажется, это мне не понравится. Скорее всего, он просто хотел меня контролировать. Вот это вполне могло сойти за правду.

– Господин, нам пора, – в комнату зашел Ло.

– Мы забираем ее на источник, – сказал Бой.

– А ты переоденься, – кинул мне сумку наставник, – и давай быстрее, у нас пять минут.

– Зачем мне переодеваться? – удивился я, когда открывал сумку. – Нормальная же у меня одежда.

Так я думал до тех пор, пока не развернул вещи, находящиеся в сумке. А потом, схватив их, вышел в центральную комнату.

– Что? Других вещей не было? – зло спросил я Ё Луня.

– А я знаю? Маскировка лучше не придумаешь, – сказал старик, поняв, что я ему показываю. – Давай быстрее, у нас четыре минуты.

– Ах ты! Тухлое яйцо! – сказал я самое обидное ругательство для китайца. И единственное, которое знаю. Несмотря на длинные уши, рядом со мной почему-то никто не стремился ругаться, именно поэтому обидного и применимого для наставника слова я не знаю.

– Ха-ха-ха, – засмеялся Ё Лунь, показывая, что ничуть не обиделся. А я зло захлопнул двери и принялся скидывать с себя одежду.

Удивительно, но все было продумано довольно грамотно. Бюстгальтер на присосках с небольшой грудью, который очень легко застегнулся спереди.

Бандаж. Туфли и носки к ним были точно по размеру. А странное платье, которое нужно было просто надеть через голову и застегнуть на две пуговицы, вообще скрывало от людей мою конституцию. И при ходьбе даже не давало заглянуть внутрь. Парик тоже был, но вот к нему шло дополнение в виде шапочки с сеткой, которая скрывала верхнюю половину лица. Теперь, если наклонить голову чуть вперед, я вообще становился неузнаваем.

– Ну что ты? – неожиданно открылась дверь. – Кха-кха. Красавица. Не отличишь от настоящей леди.

– Закрой рот, – спокойно сказал я наставнику. Ибо, в отличие от него, понял, что так меня вряд ли кто опознает. Уж очень я был на себя не похож. Поэтому никакого почтения в данный момент у меня не было.

– Сам закрой, – довольно ответил наставник, – иначе тебя опознают. Такая пискля у нас только ты. В сумочке должны быть перчатки и имитация сережек. Надевай, бери сумку и зонт, скоро идем.

Натянув перчатки и сережки, я посмотрел на свою одежду, разбросанную по кровати, и засунул все в сумку, в которой мне принесли этот «дамский набор».

– Значит, так, – начал инструктаж Ё Лунь. – Ты представитель клана, я твой слуга. Идешь с зонтиком и заботишься о бледном цвете кожи. Идем к гаражу. Не привлекаем внимания, там нас ждет три машины с таким вот знаком, – показал он себе на грудь. Похоже было на огненную каплю. – Садимся и едем. Там никто не знает, кто ты. Поэтому молчишь как минимум до тех пор, пока не выедем с территории дворца. До машин у нас будет провожатый. Поэтому идем и не привлекаем к себе внимания.

– Понял, – коротко ответил я. В этот момент практически неслышно открылась дверь.

– О, вы уже готовы? Прошу за мной, – улыбнулась и поклонилась приятная женщина лет тридцати.

Идя неспешной походкой, раскрыв над собой зонтик и наклоняя голову вперед, я обдумывал, что как бы ни была продумана вся одежда, которая была на мне, тот, кто это придумал, прокололся на мелочах. Нужно было брать в сопровождающие мужчину. А так при виде того, как она плавно передвигается, у меня создается впечатление, что я иду как беременный. И пусть каблук у меня на ногах всего сантиметр, это ну очень неудобно.

И хотя я решил терпеть, чтобы не выдать себя, проблем было много, и каблук – это меньшая из проблем. Для начала я начал жутко потеть в платье, под – париком уже образовалась влага, и скоро со лба начнет капать. Сережка на правом ухе, кажется, разрежет мне хрящ пополам. А присоски там, где грудь, потихоньку отходят и прилипают вновь. Что создает у окружающих впечатление, что у меня ужасно бурчит в животе.

Искоса посмотрел на Ё Луня. Тот шел с ровной спиной и, казалось, ни на что не обращал внимания. Только вот я хорошо его знал, на вполне спокойном и без-эмоциональном лице была видна маленькая складочка над верхней губой, которую не изменил даже курс омоложения. Именно она подсказала мне, что наставник в удивительно хорошем настроении.

Уже на подходе к гаражу я увидел, что недалеко на траве сидят парень и девушка и держатся за руки, рассматривая что-то на планшете. Все бы ничего, но девушкой оказалась Мия.

От подобного я чуть с шага не сбился.

– Осторожнее, госпожа, – подхватил меня под руку, Ё Лунь. И уже сопровождающей: – Эта жара просто невыносима.

– Вот мы уже практически пришли, – ответила она, убедившись, что у нас все нормально.

А я шел и украдкой смотрел на Мию и ее спутника. Кто он, я точно не знаю, но нужно запомнить. Не то чтобы я ее ревновал, но подруга всегда была немного зажатой с парнями и не шла на контакт.

«Интересно, неужели она стала встречаться из-за того, что поссорилась со мной?» – подумал я.

А потом выбросил ее из головы. Мы вошли в подземный гараж, и прохлада наконец попала под одежду.

Машины были рядом со входом, три длинных и неизвестных мне машины. Они были длиннее тех, на которых мы ездили.

Да и внутри отличались, как я заметил, когда сел. В отделе для пассажиров было четыре больших места. По два друг напротив друга.

«Нужно и себе такие купить», – подумал я.

Следующие мои мысли были матерные. В машину залезло три незнакомых парня с оружием.

Один из них склонился в поклоне, перед тем как залезть в машину, и представился:

– Госпожа, меня зовут Край Тин, и мы вывезем вас отсюда.

Все бы ничего, но эти слова были сказаны так напыщенно, словно мы в каком-то кино. А еще он осмотрел меня похотливым взглядом и располагающе улыбнулся. Моя интуиция, которая недавно прорезалась, просто орала мне, что эвакуация не будет простой…

Ехать было не так противно, как я подумал первоначально. Моя охрана оказалась не такой уж приставучей и плохой. Просто я их не сразу понял, не сразу догадался, но это были парни из рода Тин. Именно того, что должны были меня охранять.

«Неужели Вэндунь смог найти общий язык с Тау Лонгом?» – думал я. Только вот от этих размышлений меня отрывали разговоры охраны. Это были не просто охранники – это были те, кто прошел наемническую вольную в роду, который отлучили от клана. Те же клановые, но выполняющие особые поручения. И относиться к ним как к обычным охранникам было бы неправильно.

Край Тин. Этот болтливый парень все пытался завязать со мной разговор и выдавить хоть слово, вот только я никак не реагировал.

Раз сказал наставник скрывать свою личность и молчать, пока не покинем клановую территорию, то так тому и быть. К тому же было не так уж и скучно.

Я, конечно, преимущественно смотрел в окно, но на различные истории, как правило, улыбался краешком губ. Именно это и подзадоривало мужчину. Постепенно и его коллеги оказались втянуты в разговор. Они то подбадривали его, то отпускали. Было смешно, но я чувствовал себя идиотом. Одно хорошо, ко мне никто не приставал. Это были просто разговоры без пошлости, а так, чтобы не было скуки.

И вскоре мне оказалась понятна его настойчивость. Охранники сами и рассказали. Оказывается, в свободных землях найти себе спутницу не так-то и просто. Особенно клановую.

Для всех холостых встал острый вопрос о второй половинке. Узнав, что им предстоит охранять таинственную незнакомку, все трое напросились к ней на защиту. Даже машину выбили большую – не на стандартных два, а на четыре места.

Мне стоило больших усилий не засмеяться, когда я представлял их лица, когда они узнают о том, что под личиной незнакомки скрывается мужчина. Тем не менее я не пытался их остановить. Даже просто снять парик, просто слушал и смеялся про себя. Да и признаться, по прошествии времени я не уловил особой пошлости от парней.

– Кстати, рассказали мне недавно интересную историю, – взял слово Край Тин. – Про Россию и их виртуозов. Я смеялся долго, не мог остановиться.

Внезапно машина стала останавливаться и прижиматься к обочине. А потом мы и вовсе съехали на какую-то поляну и стали полукольцом. К моей двери подошел Ё Лунь и открыл ее.

– Ну, как вы тут, госпожа? – сказал он даже участливо. А над губой опять появилась ямочка.

Я поднял большой палец вверх. Ведь и вправду все было более-менее нормально.

Если сидеть, то ничего не натирает и не мешает. Можно спокойно слушать истории. Пить холодный сок из мини-бара, а работающий кондиционер позволил расслабиться окончательно.

– Да я громкую связь включил и все слышал, – уже в открытую улыбнулся он. – Ты такой популярностью точно никогда не пользовался. Хе-хе… Мы уже там, где нас сложно отследить. Вот одежда. Переодевайся.

– Ну наконец-то, – сказал я, вылезая из машины и снимая с головы парик со шляпкой.

– Э-э-э, – только тихо смог простонать Край Тин.

– Я же говорил, что он не заметит! – сказал один из тех охранников, что сидели напротив. И они оба засмеялись. – С тебя десятка.

– Да не жалко! – сказал другой и протянул ему бумажку. После чего они засмеялись с новой силой.

Край Тин посмотрел на меня, потом на них, и потом опять на меня и накинулся на них словесно:

– Вы все знали? Почему издеваетесь надо мной?! Опозорили на весь клан!

– Ничего мы не позорили! Мы поняли в процессе, но ты так был увлечен, что мы решили тебе не мешать, – сказал тот, что проиграл.

– Могли бы и мне сказать! Что поняли! – возмутился он.

– А мы и сказали… Друг другу… Кто виноват, что ты не разглядел, как мы общаемся знаками.

Я не встревал в их разговор, уже все снял с себя, сложил в сумку и начал одеваться.

– Куда мы едем? – спросил я наставника.

– На твою новую землю. На разработку кремния. Там нас никто не ждет, – ответил мне наставник.

– А как же то, что эта земля только-только стала нашей? – уточнил я. – Неужели там не найдется шпиона, который доложит о нас своим хозяевам?

– Не знаю. Вэндунь на месте и сказал, что там есть скрытное место. Кстати, контракт на твою охрану он уже подписал. Сам находится там же.

– Понятно, – ответил я, напяливая рубаху, а потом посмотрел на наставника и спросил: – Сколько нам еще ехать?

– Часа три-четыре. Так что развлекайтесь. Компания у тебя собралась теплая, как никогда, – сказал он и засмеялся. Ему вторили два других охранника.

– Поехали! – скомандовал я шутнику и сел в машину.

Еще через короткое время машины тронулись. Минуты две мы ехали молча. Край смотрел в окно, а два остальных, которые, кстати, так до сих пор и не представились, переглядывались друг с другом и улыбались.

– На чем я, кстати, прокололся? – спросил я у них. – И когда?

– Да минут через двадцать, – сказал один из них. – Да и ни на чем, в принципе. Маскировка отпад. Просто, наверное, это интуиция, хорошее зрение и то, что мы видели лицо полностью в анфас, а не профиль. Край же был увлечен рассказом, к тому же он плохо видит, но сейчас решил, что просто обязан снять очки, чтобы казаться серьезнее.

– Если, когда истории не рассказывал, так в себя бы не уходил, все бы увидел, – поддержал его родственник.

– Понятно, – ответил я и позвал мужчину: – Край.

– Чего? – исподлобья ответил он.

– Так что там про виртуоза? – спросил я его.

– Чего? – не понял он.

– Что про виртуоза за история была? – напомнил я. – Я, конечно, уже не госпожа, но рассказываешь ты интересно, а мне не улыбается сидеть и смеяться только над одной историей, как ты меня добивался…

– Ничего я не добивался! – воскликнул он.

– Ага! Конечно! – сказал тот охранник, который выиграл. – Если бы сейчас все не прояснилось, ты бы к концу поездки господину предложил руку и сердце!

– Ага! – поддержал его второй. – Тебе же такая жена и нужна была, ты ей чешешь языком, чешешь, а она молчит и только тебя слушает.

– В жопу пошли, – спокойно сказал мужчина и, достав из футляра очки в металлической оправе, надел на себя. Посидел, посмотрел на меня. А потом улыбнулся: – Короче, история реально смешная. Мне ее рассказывал один наемник, кстати из России. Прозвище Бугай. Ты же тоже оттуда?

– Да, – подтвердил я. Мужики напротив тоже смеяться перестали и приготовились слушать.

– Не знаю, что ты знаешь про Российскую империю… Поэтому рассказывать буду с подробностями. Хорошо? – уточнил он. На что я просто кивнул.

– Ну… Так слушай… В Российской империи виртуозов достаточное количество. Даже более чем. Многим не понятно, откуда это происходит, но их империя не зря носит звание великой страны.

У нас тоже есть виртуозы, и они сразу, как и в другом государстве, становятся очень популярны. Получают герб, могут основать свой род. У них как ни у кого другого есть возможность возвыситься над всеми остальными. В Российской империи же все по-другому. Там можно быть виртуозом и не привлекать к себе внимания. Не всех их знают в лицо, не всех их рекламируют. Просто появляется строчка, что в таком-то клане появился виртуоз, и непонятно, кто он.

А еще у них есть различные центры для поддержания здоровья. Санаториями называются. В основном они частные клановые, но есть и те, что под патронажем императора.

Так вот в один из таких санаториев пришла весть: скоро к ним заселится на лечение виртуоз. Все в культурном шоке. Как такое возможно? К ним никогда выше мастера не приезжали. Да и то событие. А тут такое, раз – и виртуоз. Готовились задолго до этого, чтобы все лучшее. И вот долгожданный приезд.

А приехали двое. Мужчина и женщина уже в возрасте. Мужчина хоть и седой, но крепкий: высокий, жилистый, спина прямая, голос уверенный, глаза чистые. Женщина же с ним была совершенно не интересная. Таких называют серая мышка. Низкая, лицо невыразительное, на спине теплый пуховый платок, вдобавок очки у нее были, не такие, как у меня, а на пол-лица с толстыми линзами.

Было совершенно непонятно, какая же они пара. Кто он и кто она? Весь санаторий обсуждал их разницу. Вдобавок она за ним еще постоянно бегала: «Алеша, покушай кашку. Алеша, нужно в душ. Алеша, рубашка не та. Алеша, вечером будет кефир – нужно обязательно сходить».

Как бы то ни было, но была там у них целитель. Молодая, около тридцати лет. Особа из простых, но предприимчивая.

Что она думает: мужчина еще в расцвете сил. Даром что стар, все-таки виртуоз. Жить еще будет долго. Выглядит хорошо. А с ним это недоразумение ходит. Она бы точно лучше выглядела рядом с ним. Он же однозначно хочет, чтобы рядом была молодая девушка.

Клановые заморочки, конечно, есть, но есть и шанс. Стать если не женой, то любовницей. А понести от виртуоза – это и ребенок будет силен, и, может, еще каких щедрот перепадет. По крайней мере, все лучше, чем в санатории оставаться.

Подумала женщина и начала планомерную атаку. Начала посещать все процедуры, на которые ходил мужчина. Потом навстречу ему то в столовой, то в парке попадется. Разговор непринужденный заведет.

Прошло совсем немного времени, и вот они уже вместе прогуливаются по парку. Смотрят на воду и общаются, пока жены нет. Дошло даже до того, что и под ручку прохаживались.

Мужчина расцвел. Улыбался всем. Каждый день обновки менял. А жена все ходила за ним и причитала: «Алеша то… Алеша се…» Да и видела она змею, что хотела ее брак разрушить. Правда, смотрела издали, не мешала сильно. Так потихонечку и прошли две недели. Молодая позволяла себе все больше вольностей, а жена больше причитала.

Наконец-то молодая не выдержала. Вроде все развивается не очень стремительно, ее даже в щечку один раз поцеловали. Вот только если все будет идти таким темпом, то у нее ничего не получится. Они к этому времени уже уедут. И виноватой в этом она считала не кого иного, как старенькую жену. За время, проведенное в санатории, она, конечно, стала выглядеть лучше, но тем не менее определенно проигрывала более молодой. Поэтому молодуха решила поговорить с ней откровенно.

Встретила, когда та шла с процедур, и начала разговор. То да се. У нее чувства. У него тоже, а эта мешает. Если жена хочет, чтобы у мужа было все хорошо, то пусть отойдет и посмотрит, как оно им. Он виртуоз и достоин большего, и с ней ему будет лучше, чем с кем-то другим.

Старушка слушала ее внимательно, не перебивала, а когда та закончила, посмотрела на нее с озарением и пониманием и спрашивает:

– Так это все из-за того, что он виртуоз?

– Да, – честно сказала девушка.

– Хм, – старушка улыбнулась, прошла мимо молодой и на прощанье такая, полуобернувшись, сказала: – Дело в том, что у нас в семье виртуоз – это я. А он лишь учитель.

– Ха-ха-ха, – засмеялись все. Даже Край. История была просто исключительной, такого мне никто не рассказывал. Было реально смешно. Представить такую ситуацию можно было и в Китае, и была бы она не менее смешной, чем эта.

– Ты ее придумал, не мог тебе такое никто рассказать, – сказал один из тех, кто сидел напротив.

– Да правда же, – сказал Край. – Слушайте еще, что вспомнил…

Как бы там ни было, дорога пролетела просто быстро. Все же мужики – бывшие наемники, и, поняв, что я не фригидная девица, начали рассказывать совсем другие истории. Были смешные, были серьезные, были грустные. Что-то про свое бытие и жизнь в клане рассказал я. Так время пошло незаметно. Была только короткая остановка справить нужду, и все.

Приехали мы часам к четырем, вот только не сразу. На месте пришлось выйти и пересесть в ждущую нас машину с большими мягкими колесами. Пересели мы не просто так, по карьеру по-другому не проехать. Теперь понятно, где меня будут скрывать. В самом низу огромного карьера. Пространство огромное. Незамеченным никто не пройдет.

– Наставник, не кажется ли вам, что, если что, мы отсюда можем не выбраться? – спросил я его.

– Все нормально будет. Пока ты там байки травил, я посмотрел пути отступления и информацию по месту. Здесь три дороги, которые, чуть что, не смогут быть перекрыты одновременно. Десяток МД и три десятка бойцов на оборудованной позиции. А за подступами следят беспилотники. По ровной местности подкрасться тоже сложно, – отмахнулся от меня Ё Лунь.

– И что? Никто не заметит, как в данном районе возросла активность сил клана? – не сдержал я скепсиса. – Это же нас как минимум демаскирует.

– Клан на боевом положении. Все силы на местах. А здесь повышенная активность была и до этого. Клан только пришел на эти земли. Здесь охраны в три раза больше, чем где бы то ни было. Небольшой отряд просто потеряется на этом фоне. Чуть больше, чуть меньше. Никто не задумается. А если задумается, то все равно стараться нужно, чтобы поверить в свои мысли, – отмахнулся от меня наставник. – А это проблематично.

– А почему именно карьер? – спросил я его. – Откуда он тут?

– А я почем знаю? – возмутился наставник. – Это твоя собственность вообще-то!

– Да я не знаю! – так же возмущенно ответил я.

– Это бывшая разработка кварца, из него делали кремний, да и в готовом количестве его здесь было много, – ответил Край. – Я был с Вэндунем, когда земли перешли во владение клана.

– А сейчас где добывают? – спросил я.

– Сейчас там километрах в десяти новый завод и городок с шахтами. Взрывают горные породы и работают с ними. Так им проще и меньше затрат. А вообще я не знаю, нам рассказывали, но я многого не понял.

– Понятно, – ответил я, хотя мне было ничего не понятно.

Через десять минут мы приехали. Вокруг больших куч песка стояли с десяток палаток. Чуть в стороне стояла вышка с пулеметчиком и прожектором. Были даже КПП и парк. Все напоминало о том, что передо мной воинское подразделение. Охрана открыла машину, после чего тщательно всех проверили, как и сам автомобиль.

А потом нас провели по палаткам. Показали палатки с МД, пункт управления беспилотниками, спальные места, столовую, в которой мы сразу и поели, и, наконец, нашу палатку.

Пришел Вэндунь, рассказал о планах и о том, что сделано. Потом его позвали, и он ушел.

– Сегодня тренировки не будет, – сказал Ё Лунь. – Скоро начнет темнеть, и мы по вспышкам техник станем заметными. Давай-ка лучше глубокая медитация, еда и хороший сон. А завтра с утра начнем.

– Хорошо, – сказал я наставнику и сел в позу лотоса. Его предложение было и впрямь не лишним. Организм уже чувствовал легкую усталость.

Первые три дня ничего не происходило. Я и Ё Лунь исправно отрабатывали весь мой арсенал. Он действовал по одному ему понятной методике. И тем не менее это было гораздо лучше, чем все то, чем я занимался самостоятельно.

После каждого упражнения чувствовалось, как оно шлифуется и становится лучше. Однако мне ужасно не хватало спарринг-партнера, и я хотел проверить на ком-нибудь свои навыки. Однако этого не произошло. Наставник отклонял эти мои невинные просьбы, настаивая на том, что я пока не готов. Новостей из дворца к нам не поступало. Свой коммуникатор я оставил в комнате, а вот Ё Лунь принципиально ни с кем не связывался, чтобы нас на засветить.

Ну а на четвертый день с утра неожиданно в нашу палатку въехал старейшина Линг.

– Доброго вам утра, – словно мы вчера вечером расстались, сказал он.

– Доброго, – ответили я и Ё Лунь. Мы как раз одевались.

– Как устроились? – спросил он нас.

– Нормально, жить можно, – ответил Ё Лунь.

– Извините! Чай! – прозвучало от входа, и молодой парень вошел в палатку, поставил поднос на круглый столик и так же быстро исчез.

– Чаю? – предложил Ё Лунь, быстро сориентировавшись.

– Не откажусь, – ответил тот.

Начали пить чай. А Линг стал вываливать на нас нерадостную информацию.

– Нападавших раскололи, но имени заказчика нет. Конечно, лорд был, мягко говоря, в негодовании, когда общался с нашими союзниками по альянсу и акцентировал внимание на том, что именно им подобный поворот выгоден. Те, наоборот, хлопали глазами и говорили, что это не они. А лорд Черепаха даже показал видеодоказательство, что ему подобное ни к чему…

Линг протянул нам планшет и нажал на пуск, и там я увидел своего последнего оппонента, который сидел в позе лотоса. А потом мгновенно скрылся за стеной каменных копий.

– Говно! – зло сказал Ё Лунь. – Теперь понятно, почему им нужна была эта дуэль… Все из-за того, что он уже учитель!

– Учитель? – удивился я.

– Техника учительская, не самая сильная, но учительская. На «каменные колья» лучше не попадать. Машину словно разрезает на две части моментально, – сказал Линг.

– Это не доказательство, что им не нужно было на меня нападать, – сказал я.

– Только вот все увидят обратное… Хотя кто там знает. Пока определиться с виновником мы не можем. Подозреваем всех.

– Что делать будем? – спросил Ё Лунь. Настроение у него было похоронное.

– А что делать? Ничего, – ответил Линг так же подавленно. – Хорошо хоть не с пустым кошельком оставили. Первые две победы все перекрывают…

– Эй-эй? А что это вы заладили? С чего вы вообще решили, что я проиграю? А вдруг это не он применил технику? – спросил я. – Вдруг это кто-то другой? Вдруг у него это случайно получилось? Поэтому не нужно мне тут капать на мозги. Давайте сделаем то, для чего мы тут собрались. Выкладывайте свои мысли! Я хочу знать свою тактику на этот поединок! – прикрикнул я на стариков. – Думайте!

– Что тут думать?! – зло сказал Линг. – Уже ничего не сделаешь! Еще до того момента, когда мы не начали обвинять в первую очередь клан Золотой Черепахи, можно было попробовать что-то переиграть. Благо нам вроде поверили, что тебя укололи и тебя лечат на источнике. Вот только мы не можем потребовать больше времени. Теперь уже нет… Не после показанного видео… Да и если бы попросили… Что нам делать с этим временем? Я сомневаюсь, что хоть в чьих-то силах, даже будь на то время, подготовиться к поединку с учителем! Нам остается лишь достойно проиграть, но за этим дело не станет. Выйдешь и проиграешь.

– Наставник? – спросил я Ё Луня, отвернувшись от старейшины Линга.

– Боюсь, он прав, – смотря мне прямо в глаза, сказал Ё Лунь. – У тебя нет и шанса… Я слышал историю или даже байку… Не знаю, что это… Только вот там было сказано, что один учитель и ученик смогли победить двух учителей.

– Это то, что нужно! – перебил я его.

– Нет! – сказал Линг. – Совершенно не то! Этих учителей заманили на небоскреб и сбросили вниз. Тут уж без парашюта никак не выжить, никакая защита не поможет. Хотя, думаю, воздушник мог и выжить… Короче говоря, это не то… Нет у нас небоскреба. Да и ты не настолько умел… Сам, того гляди, улетишь куда-нибудь…

– Ладно. Понятно. Давайте идти от противного, – сказал я. Мой мозг не хотел сдаваться. За короткий промежуток времени Сиотудаори стал мне домом, и я не хочу его терять. Я за короткий промежуток времени столького добился не для того, чтобы сдаваться. Еще недавно ветеран был для меня опасным противником. Теперь, после того, как я стал достаточно сильным, неужели я не смогу отстоять то, что считаю своим? Главное – включить мозг.

– От чего идти? – спросил Ё Лунь.

– Не помню, на математике так говорили, – немного покраснев, сказал я. – Короче. Начнем с того, что вы мне расскажете, что у него за камонтоку.

– У всех членов клана Золотой Черепахи камонтоку связано с землей и защитные техники на ее основе… Конкретно главная ветвь не работает с управлением песком, но это скорее второстепенный навык, основное – это защитная техника «каменный шар».

Защита стабильно держит удар учителя и среднего мастера. Если твой противник спрячется под защиту, то ты его оттуда уже не выковыряешь, пока он сам не вылезет. Применяется не так часто, но я думаю, что в нашем случае он надеяться на камонтоку не будет. У него есть учительская техника, выполняемая на неплохом уровне, и я думаю, он сможет правильно ею воспользоваться. Да и так на равных тебе будет сложно с ним совладать. Все же ему не нужно на тебя нападать, просто ждать, когда ты ошибешься, и выполнить удачную контратаку.

– Подождите, но сколько ему лет? – уточнил я.

– Сорок два года, – ответил Линг.

– И что? Он в сорок два был ветераном? – решил уточнить я. – В его годы он должен был дойти до ранга мастер, а не учитель. Может, он неуч?

– Нет. Он не неуч, – ответил старейшина, – просто он не главный сын. У него была другая задача – стать юристом. И он хороший юрист, знает много законов. Через него проходит огромное количество сделок. Я точно знаю, что в этом он хорош. Развитие в боевых искусствах было для него второстепенной задачей. Вот так, не спеша, он дорос до учителя.

– Получается, у него нет боевых навыков? – задал я еще один вопрос. – Получается, его можно обмануть?

– Арсений, ты не совсем понимаешь, что значит быть учителем, – сказал Ё Лунь, напряженно пожевав губы, и продолжил: – Это, конечно, мое упущение. Я не думал, что глубокое понимание нужно тебе именно сейчас, но сейчас мы этот недостаток устраним…

Я не раз говорил тебе, что ранги не четкая таблица, которая показывает уровень. Это нечто большее и дающее приблизительное понимание сути. Ветеран может бросать самые сильные свои техники непрерывно в течение пятнадцати минут. Это стандарт.

Вот только тот, кто смог выполнить учительскую технику, как минимум переносится в лигу повыше и может работать с этими же техниками по крайней мере минут сорок… И это опять же приблизительно. Так что заставить его выдохнуться ты не сможешь. Если он ударит тебя своей учительской техникой, то защита выдержит разок, и все. Больше ты и сделать ничего не сможешь. Был бы ты ветераном, еще бы куда ни шло, но ты воин.

– Хорошо, не так… Сколько его хватит на использование учительских техник? – спросил я его.

– Ну… – задумался Ё Лунь. – Если он и впрямь только получил ранг, а не скрывал, то, думаю, раз на десять.

– Вот и возьмем это за эталон. Вы сами говорили, что все зависит от того, какими навыками обладает мой противник, – воскликнул я.

– Что ты возьмешь за эталон? – уточнил старейшина.

– Что мне нужно пережить десять его учительских ударов, – ответил я.

– Бред! Даже если бы ты был ветераном, это бы звучало фантастически, чем выше ранги, тем больше между ними пропасть, – сказал старейшина.

– Тогда нужно опять ехать на гору Моньеко или в другое место и повышать мое слияние со стихией! – воскликнул я, не желая сдаваться.

– Дурак! – воскликнул наставник. – Ты еще не переварил то, что взял в прошлый раз. Или у тебя вообще ничего не получится, или стихия сожжет тебя изнутри. Толку в любом случае будет мало.

– Хорошо, – совершенно не обиделся я. – А как насчет его тактики? Вроде вы говорили, что те, кто использует стихию земли, довольно медлительны?

– Не все… – отозвался старейшина Линг. – У этих камонтоку завязано на землю. Они с землей с детства живут. К тому же, получив новый ранг, он и сам переходит в новое состояние. С телом происходит трансформация. Учитель сам по себе более сильный, резкий, быстрый.

– Для техник он использует землю вокруг? – уточнил я.

– Да. Использует, – подумав, сказал старейшина. – Это, кстати, еще один усилитель для него. Вы будете сражаться на земле. Были бы возле туч, пусть и небольшое, преимущество было бы у тебя.

– Ну и пусть с ним… – пробормотал я, увидев пусть и маленький, но шанс. – Старейшина, вот вы как думаете, то, что они скрывали от нас, что он учитель, это подлость?

– Конечно, подлость! – зло сказал Линг. – Они нацелились на источник. И провернули свой план. Мы сами попали в ловушку, хотя, если бы не чья-то жадность, мы бы могли остаться вообще без доходных предприятий. А так хоть удар будет не самый сильный.

– А что, если мы тоже пойдем на подлость? – спросил я.

– Нам помогло бы только твое убийство, но в договоре есть такой пункт, что в таком случае земли сразу переходят к ним. Наместник за этим проследит точно. А вот какая такая подлость может нам помочь победить? Я даже такой не знаю, – отрицательно покачал головой старик. Расстроился. Видать, ехал и надеялся на чудо, что у нас есть козырь в рукаве, а его-то и нет.

– А что, если?.. – я показал на свою шею.

– Тау Лонг не пойдет на такое, – сказал старейшина. – Избавить тебя от подавителя будет уроном его чести. Ведь именно из-за того, что ты в нем, ставки так высоки.

Жаль, конечно, но попытаться стоило, поэтому я сказал то, что придумал:

– Нужно добавить в песок на арене металлическую стружку или металлический песок. Если у него защита будет пропускать электрический ток, то мне все равно, какой он там защитой пользоваться будет, – довольно сказал я.

– На арене еще с прошлого раза рассыпан железный песок в таком количестве, чтобы не сильно отличаться от песка, и больше будет уже заметно, – ответил Линг.

– Да и не пробьешь ты его защиту, – сказал наставник. – Для молнии наибольшую проблему представляет земля. Она не проводит электричество. И столь малое количество металлического песка не сможет тебе никак помочь. Слишком большое расстояние между песчинками. Так что ничего не получится.

– Ну а нет такого материала, который и выглядит как песок, и электричество проводит? – спросил я.

– Конечно, есть! Ты стоишь на нем, – ответил от входа Вэндунь.

– Чего пришел?! – делано равнодушно сказал Линг.

– Соклану помочь… Так и стал невольным свидетелем ваших слов, – делано равнодушно отмахнулся мужик. А я понял, что между Лингами и Тинами «любовь».

– Что за материал? – спросил я его, пока Линг не начал на него опять наезжать.

– Как что? Кремний – это же полупроводник. Он проводит электрический ток при нагреве, – ответил Вэндунь.

– А ты откуда знаешь? – спросил Линг. – Химик, что ли?

– Да нет же, – отмахнулся Вэндунь. – Никаких химиков. Я же первый, кто сюда приехал от клана. Тау Лонг мне мгновенно сообщение отправил, а я со своими людьми тут как тут, чтобы никто ничего разворовывать не стал. На заводик вот зашел, посмотрел, что там делают, спросил, мне и объяснили.

– А он выглядит как песок? – задал я интересующий меня вопрос.

– Где-то нет, где-то да, там разные породы мне показывали. Если измельчить, то получится похоже на песок, – ответил он.

– Можно попробовать, – подытожил Ё Лунь.

– Хорошо. Допустим, – сказал после минутного раздумья Линг. – И что дальше? Неужели вы думаете, что он сможет так долго продержаться против учителя?

– Я думаю вот что, – сказал наставник. – У нас есть малюсенький шанс. Давайте рассмотрим вот что. Пусть Земин Ранье и стал учителем, но примем за факт, что он сильный ветеран. Тогда маленький шанс есть. Основа нападений на него будет ближний бой на средней и короткой дистанции с помощью продвинутых «электрических перчаток» и редких «молний», чтобы его расшевелить. Проблема была в слабой проводимости песка, но если кремний и впрямь эту проводимость повысит, будет просто здорово. К тому же на арене должно быть тепло. А земля мокрая, и под ареной должны быть проложены крупные медные кабели, по которым мы во время поединка пустим ток. Это позволит Арсению больше и сильнее атаковать и создаст дискомфорт для противника.

– Это нарушение правил! – зло сказал старейшина.

– Нарушение правил – это когда воин выходит на дуэль против учителя. Это просто обман. Разница между Ранье и тобой такая же огромная, как и между ним и тобой, но он почему-то выбрал пацана, а не тебя… Ток все равно будет уходить в землю, его никто не заметит, он просто будет еще одним камушком на нашей стороне весов.

– И ты думаешь, он сможет победить? – спросил Линг у Ё Луня.

– Не знаю. Мы просто создадим возможность и будем в него верить, – ответил один старик другому. – Ты сам знаешь вероятность такого исхода.

– Хорошо, – сказал Линг. – С лордом я объяснюсь сам и подготовлю кремний и все остальное. Вы же тренируйтесь… Сами… Со стихией земли у меня никого нет.

– У меня есть, – сказал Вэндунь. – Учитель, очень подвижный и сильный, то что нужно.

– Отлично, – сказал Линг и поехал к выходу.

– Подождите, – остановил я его. – Еще нужен Дьян со всеми его примочками. Мне нужна максимальная скорость и подвижность.

– Сделаем, – сказал старик и выехал на улицу.

«Кажется, он смирился и сделает то, что должен, – подумал я, вставая. – А я сделаю все, что зависит от меня».

– Разминайся, разминайся, сопляк, – говорил мне здоровый черный мужик по имени Франц Гендери. Этот представитель африканского континента и был тем самым специалистом по стихии земли в ранге учитель. Высокий, под два метра ростом, лысая башка и сто пятьдесят килограмм чистого веса. Было ему под пятьдесят, и был у него только небольшой пивной живот.

Вот только двигался он словно кошка: плавно и быстро. Причем опасен был не за счет того, что имел ранг учитель. Нет, он просто был очень опытный, просто невероятно опытный.

Историю его жизни пытались рассказать буквально все, кто только со мной пересекался.

Родившись в маленьком племени, он очень рано начал пользоваться бахиром и изучать доступные техники. В десять уже отнял свою первую жизнь. Войны, которые тогда вспыхивали по всей Африке, заставили его изрядно попотеть, чтобы заработать денег и остаться в живых.

Потом, наевшись постоянных революций и смен режимов, он пошел служить в отряды наемников и стал настоящим богом войны в Свободных землях. Через призму рассказов я увидел того человека, который точно так же, как и я, оттачивал и применял несколько техник, постепенно повышая их уровень. Одну за одной, на протяжении долгих лет, и не в тренировочном зале, а отнимая жизни у людей. Только вот Францу повезло выжить во всех перипетиях, что выпали на его голову.

Прозвище у него было сильное – Ганнибал. Звучало мощно и подходило ему на все сто процентов. Когда-то именно такого прозвища требовала его кровавая репутация. Вот только есть один нюанс по этому поводу. Он не любил это прозвище. По молодости оно ему нравилось, позволяло решать множество проблем одним только именем.

А последние семь лет он проникся уважением к литературе и мог читать днями напролет. И читал он не пособие по тактике. Он начал читать сначала просто литературу, а потом перешел на классиков. Потом у него появилось чувство прекрасного, и он стал философствовать. Именно в этот момент он и стал учителем.

Меня он, к сожалению, не любил, хотя бы потому, что, едва увидев его, я спросил у Вэндуня, не съест ли этот здоровяк меня.

Тогда я не знал его отношения к употреблению человечины, даже в шутку. Я попал на больную мозоль, он думал, что я специально над ним издеваюсь.

Именно поэтому каждая тренировка проходила у меня в условиях, приближенных к боевым. Не понравилась ему моя шутка, и как ни рассказывали ему о том, что это случайность, он не поверил. Как по мне, так слишком обидчивый этот мужик для того, кто читает философов. Хотя, может быть, он просто не любит клановых. Согласился меня тренировать только на своих весьма недешевых условиях.

В результате этого били меня часто, сильно и больно, еще и за мои деньги. И если бы не приехавший Дьян, долго бы эти тренировки не продлились.

Уже через пять дней подготовки к дуэли мне хотелось, чтобы это время пролетело быстрее. Не потому, что я рвался в бой, а потому, что не хотел опять в драку с этим монстром.

И только вчера я наконец смог поднять свою скорость на тот уровень, при котором мне не приходилось бы постоянно получать удар в попытке добежать до противника. Теперь я смог уворачиваться. И приближаться вплотную, чтобы атаковать. А это было нелегким делом, как бы ему ни говорили, что он должен мне поддаться немного и дать шанс отработать сближение, этот негр не соглашался.

– Приглашайте других специалистов, если вам не нравится, как работаю я, – говорил он и делал по-своему. Никогда не думал, что люди могут так долго обижаться из-за какой-то ерунды. Получилось уговорить его только на то, чтобы разбить тренировку на несколько этапов. Первый – это поединок вблизи и попытки поработать врукопашную. Второй этап – это уже попытка сближения и сам непосредственно поединок. Второй этап, как правило, проводился в конце тренировки, потому что после него у меня не было ни сил, ни возможности продолжать.

С первым этапом еще куда ни шло. «Электрические перчатки» показали себя неплохо. Я был быстр и каждый день прибавлял в скорости за счет целебных действий Дьяна.

Тем не менее ситуация на наших тренировках продолжала быть комичной. Он походил на грозного медведя, а я на маленькую собачку, что хотела его победить. Крутиться и прыгать вокруг приходилось постоянно, только мобильность давала мне шанс на успех.

Только мои сильные удары он сносил стойко и тут же контратаковал. «Молнии» показали свою состоятельность, и у меня была возможность атаковать его ими. Вот только Ганнибал, получив пару раз разряд и увидев мою довольную улыбку, начинает поступать хитрее. Наращивает на руки такие же «наручи», как и у меня. А если я атакую молниями, то он бьет по земле, а сам садится. Перед ним возникает каменная стена, через которую молния не пробивает. Если бы я попал по нему четыре-пять раз, ему бы пришлось туго, а так он до этого просто не доводит.

А если зазеваться и продолжить атаковать стену, то он сверху или сбоку обходит и атакует. Никогда не знаешь, откуда именно выскочит эта туша. Не знаю, что позволяет ему так двигаться, но, когда он первый раз атаковал меня сверху из-за стены, я чуть в штаны не наложил.

Потом, когда я привык к этому, он начал бить по земле, и возникало три рядом стоящие стены. И нужно было его сразу атаковать. Иначе он спрячется, приготовится, и мне будет не очень хорошо. Когда я наконец смог разгадать этот фокус и запрыгнуть наверх почти сразу после появления стен, его там уже не было. Оказалось, он зарылся под землю, смог пройти там и быстро выбраться и атаковать меня мощным «каменным копьем» в спину. Только за счет одной тактики он очень силен.

Мне только и остается портить ему настроение в ближнем бою. Второй этап мне дался только вчера. Один раз за все время я смог до него добежать. Замедлять противника он мастер. Ему не нужно бросать камни или глыбы, а вот поставить на пути моего движения маленькую ямку, чтобы я провалился, или поставить маленькую стенку – всегда пожалуйста. На такие подставы он был мастер. Кажется, не попал в одну ловушку, так на пути отступления уже стоит другая. К тому же каменные техники, пролетающие в воздухе, не давали мне расслабиться ни на минуту.

Против него у меня нет и шанса. Мне даже кажется, что он поддается. Вот только в отчаянии мне не дает падать тот факт, что я все же расту. Я вижу его движения. Я начинаю его понимать. Какой трюк и в какой момент можно провернуть. К тому же за все время у меня не было переломов или травм, это значит, что мой оппонент чувствует меня и не вредит.

– Я готов, – сказал я, почувствовав, как мышцы горят.

Единственное, что было во всей этой эпопее особенное, так это мое восприятие и скорость. Чтобы ничего не повредить, нужно очень хорошо размяться, так чтобы мышцы горели. У меня был шанс, если я буду точен и вынослив. При использовании «электрических кулаков» и редких «молний» меня хватило на двадцать минут поединка, и не из-за того, что закончилась энергия. Вовсе не из-за этого. У меня просто начали отказывать руки и ноги. Я банально быстрее уставал, в один момент словно доставали вилку из розетки. Мне и раньше подобные скачки не давались легко, а сейчас и подавно.

План на предстоящую дуэль я тоже придумал, был он точно такой же, как и в прошлые разы. Я сближаюсь, веду рукопашную схватку. А когда пойму, что уже все – устал, просто бью «молниями».

Земин Ранье – это не Франс. Офисный клерк – это не опытный учитель, несмотря на все тренировки, кабинет и кресло есть кабинет и кресло. То же самое, конечно, можно сказать и про меня. Вот только я жилы рвал, чтобы обрести навыки, которыми обладаю в данный момент.

– Ставлю сотку, что он до него сегодня дотронется! – раздался голос с импровизированных трибун в сотне метров от нас.

– Принимаю! – услышал я ответ. А потом все слилось в один непонятный шум.

Вот еще один прикол. Своих людей Вэндунь с карьера никуда не отпускает. Пока не придет время дуэли, все должны быть тут. Только вот скучно бывшим наемникам, но они быстро нашли себе развлечения. Одно из них – это посмотреть, как меня мучают. Поставили стулья, зонты, и теперь они попивают холодный напиток, пока мы тренируемся, и делают ставки.

– Готов? – спросил Вэндунь у Ганнибала, который перешел в разряд судей. Потому что на Ё Луня чернокожий просто не обращал внимания. Так что в первый раз он меня и убить мог, если бы Тин не вмешался.

– Давай! – предвкушающе крикнул тот, широко расставив полусогнутые ноги и подняв такие же полусогнутые руки перед собой, растопырив пальцы. Был он босой и с голым торсом. Кривился так, что, казалось, сейчас зарычит.

– Бой! – словно гром среди ясного неба прозвучало от Вэндуня. Несмотря на то что я ждал этой команды, для меня она все равно прозвучала неожиданно.

С резким выдохом я понесся вперед. Расстояние, которое нас разделяло, составляло тридцать метров, и до первой атаки нужно было пробежать как можно дальше вперед. Тогда оставшееся расстояние придется меньше уворачиваться от его техник.

Через семь шагов Ганнибал нанес первый удар. Стандартно он начинал с большого, в свою руку, «каменного копья». Чтобы уклониться, я даже не сошел со своей траектории, просто сделал шаг чуть длиннее и присел, пропуская «копье». И так, практически не сбавляя скорости, помчался дальше.

Справа от меня пролетело уже с десяток «каменных сосулек». А потом слева еще одно «каменное копье». Прав был наставник, когда говорил, что Ганнибал атакует сразу тройкой ударов. Он подгадывает точный первый удар, а потом просто добивает противника тем, что тот пытается уклониться и попадает под более сильные удары.

В следующий миг под моей ногой появилась «щель». На такой скорости сломать ногу легче легкого. Особенно если она там застрянет. Пришлось делать хитрее, не становиться в яму, а отводить ногу назад и прыгать в сторону, чтобы уйти из сектора удара.

Это получилось не полностью. Прыжок получился смазанный, как и кувырок. Хорошо, немного выручила инерция. По руке, защищенной «доспехом духа», ударила «каменная шрапнель». Через очередные каменные преграды я прошел, даже не заметив.

Все-таки Дьян сделал все возможное, что было в его силах, и даже больше. Не знаю как, но сделал. Помимо высокой скорости, которую я получил, у меня ускорилось восприятие, и теперь я могу замечать гораздо больше и на большой скорости.

На этом был пройден рубеж в двадцать метров. Остался самый сложный отрезок, на котором я до вчерашнего дня сливался, и пусть раньше я так просто не проходил, а собирал все шишки, морально было точно не легче.

Сейчас бой стал напоминать драку птицы с более крупным хищником, который хочет съесть птенцов. То есть я пытался подобраться к Ганнибалу, а он делал все, чтобы этого не допустить. Один раз я смог до него добраться. Мне нужен был один удар, вот только он мне его сделать не дал. Мягкий шлепок ногой по земле, и передо мной возникает каменная стена. Еще через две минуты я понял, что он вполне сможет растянуть время настолько, чтобы я сам свалился без сил. «Молнии» уже два раза били его, но он смог уйти от столкновения и восстановиться после удара. Значит, нужно было рисковать, чтобы изменить рисунок боя. Он слишком хорошо знал меня, а я его.

«Использовать новые фишки и уловки просто необходимо для победы!» – понял я. И после очередного переката, вместо того чтобы уклоняться и отскакивать от возможного удара, я активизировал «электрические кулаки», а потом, сформировав «электрический щит», толкнул в него. Все прошло как по маслу. Ожидающий «молнию» мужчина поставил небольшую «каменную стену» перед собой.

Вот только его «стена» не смогла удержать удар «электрическим щитом» и лопнула. А вслед за врезавшимся в него «электрическим щитом», хоть и более слабым, прыгнул я с «электрическими наручами».

– Первый этап пройден, – сказал я вслух, подбадривая себя, но не прекращая наносить удары и скача вокруг противника. Моя скорость была все еще на высоте. Ганнибал не успевал реагировать, точнее успевал, но с опозданием. Он наносил превентивные удары в пространство, пытаясь меня задеть, вот только получалось это у него редко. Для накрытия большой площади необходимо было отойти назад хотя бы на два шага, но я этого не давал делать. Постепенно я начал ощущать, как наливается тяжесть, а это значит, что у меня есть еще около десятка минут на поединок.

Еще через пять минут такого скакания у меня свело судорогой ногу, каким-то невероятным способом у меня получилось вытянуть ее и избавиться от боли, и это означало, что еще где-то минуты три.

Несмотря на то что мой противник ничего не мог мне сделать, я также не мог нанести ему удар и пробить «доспех духа». После двух «молний», пущенных в упор, он просто делал два шага назад и на одних инстинктах делал «каменную стену». И мне опять приходилось напрягаться, чтобы сблизиться с ним и продолжить работу на короткой дистанции.

Один раз я прошел ему в ноги, схватил и только после этого ударил. К сожалению, борьба не задалась, потому что мне на голову упал огромный кулак, который заставил мой «доспех духа» трещать. Тогда я отступил. Сейчас терять было нечего. Я нападу со спины и буду бить его, пока не закончится энергия.

Для того чтобы выполнить свой план, мне пришлось замедлиться и подставиться. Уставший от тычков мужчина, как только увидел мою голову, нанес сильный прямой удар «каменной перчаткой». А я только этого и ждал. Подныривание под руку прошло как по учебнику. Из-за удара, нанесенного в пустоту, он провалился. А я положил руки ему на спину и нанес удар. Скорее всего, у меня ничего бы не получилось, но именно в этот момент Ганнибал споткнулся о свою разрушенную стену и упал. «Молнии» прошли четыре раза, когда он закричал: «А-а-а», – это был не крик боли, это был крик ненависти. В одно мгновение я знатно струхнул и тем не менее все равно продолжил.

Ганнибал крутился по земле, словно пытаясь сбить пламя. Он бы встал, да только не мог. У него тряслись руки и ноги. Он надеялся, что я промахнусь, но я не промахивался. Каждый мой удар находил цель.

– А-а-а, – в очередной раз крикнул он и ударил по земле. Словно взорвалась дымовая граната, поднялась пыль. И пусть я его все равно видел, это было не четко, песок сильно мешал. Я даже на инстинктах прикрыл глаза, забыв про «доспех духа».

«Осталось чуть-чуть!» – понял я и на метр подошел к противнику, чтобы увидеть, как его тело начало тонуть в песке. К сожалению, последний удар по открытому над песком животу не остановил погружение. Он только быстрее исчез из вида. Пришлось подбежать к тому месту, где он пропал, и всунуть руки в песок, насколько мог, и ударить «молнией» прямо в землю еще три раза.

– Все, я пуст! – крикнул я Вэндуню. И направился в его сторону. Конечно, был я не до конца пуст, было у меня еще немного запаса. Вот только если потратить и его сейчас, то последующий набор энергии пройдет гораздо медленнее.

Оказалось, все не так просто, как мне думалось вначале. Я-то закончил, а вот Ганнибал нет. Земля, словно вода, пошла волной и подкинула меня в воздух. На автомате я применил «доспех духа», и меня это спасло. Я ощутил себя мячиком в теннисе. Словно теннисист ударил по мячику. Так такой удар настиг и меня. Прокрутившись в воздухе с десяток метров, я неудачно упал. Попрыгав по земле около трех раз, я лишился «доспеха духа».

Воздух выбило из груди, а еще я больно ударился головой о камень и все равно одновременно с тем, как пытался вдохнуть, также сформировал «доспех духа». И не заметил, когда, но в меня врезался огромный валун и откинул в сторону. Следующий валун я видел уже смутно, кровь попала на глаза. Я думал, что уже не удержу защиту, но на пути валуна встала фигура и отбила собой огромный мяч.

Потом я увидел Ганнибала, который со злостью и намерением убить шел на меня. Его фигура была укрыта «каменной броней». Состоящая из многих камешков «броня» закрывала весь торс, оставляя незащищенной только голову.

Тот, кто закрыл меня от валуна, встал у него на пути и был просто сметен ударом больших каменных сосулек. По крайней мере, я так подумал, но потом увидел, как они разлетаются. А над фигурой моего защитника формируются тучи, и с десяток «молний» врезаются в «каменную броню» Ганнибала. Тот бьет ногой по земле, и уже через секунду он скрыт широкой аркой, которая защищает от ударов сверху, и потом область поединка неожиданно окутывается пылью. Со стороны моего защитника сквозь песок пробивается свет от «электрического копья». Секундная задержка, и видно, как оно стремительно движется по различным траекториям, пропадает и появляется вновь. Слышен крик и злобный бас Ганнибала.

Через минуту все заканчивается. Пыль оседает. Чернокожий скидывает с себя свою броню, а мой защитник гасит технику. Коротко переговорив друг с другом, они расходятся в разные стороны. Негр идет в сторону палаток. А таинственная фигура защитника – к нам. Кто он, я сразу не понял. Сглупил, конечно, но смотрелась недавняя стычка настолько внушительно, что я не думал, что защитником может оказаться Ё Лунь.

– Все нормально? – спросил у него Вэндунь, когда тот подошел на близкое для ответа расстояние.

– Все нормально, – ответил он. – Просто наш малыш его достал. Молодец.

– Я не малыш, – ответил я.

– Как хочешь, – примирительно сказал наставник. – Теперь все. Больше тренироваться не вижу смысла. Теперь ты точно максимально готов. Лучше вряд ли будет. Отдых.

– Пошли, – сказал Вэндунь. – Кстати, старик, а ты неплох. Заставил отступить Ганнибала. Это сильно для ветерана.

– Бери выше, – сказал наставник. – Похоже, нахождение на горе Моньеко помогло и мне скакнуть на следующую ступень… Опять…

– Ты был учителем? – спросил Тин.

– Был. Теперь вот опять есть, – ответил тот. – Не думал уже, что вернусь в этот ранг.

– Это нужно отпраздновать, – сказал бывший наемник.

– Мы с Ганнибалом через час договорились в столовой, – хмыкнул наставник.

– Быстро вы, – удивился он.

– Быстро, только Арсений будет есть в своей палатке, чтобы никого не провоцировать.

– Это да… – многозначительно сказал Вэндунь.

Я слушал и удивлялся, но вот ни с кем разговаривать я не хотел и просто молча шел рядом. Несмотря на запоздалый страх и изрядную порцию адреналина, находящуюся в моей крови, я думал только об одном: «Я его достал!»

После того как покушал, я спал крепко и до самого утра. Дьян, конечно, поработал со мной в это время. А сразу после рассвета мы выезжали в сторону дворца.

«Это решающий момент. Сегодня крайняя дуэль», – думал я.

В моих апартаментах меня уже ждала Ляон Ю. Опять такая же молодая и обворожительная. Она поклонилась мне, я просто кивнул. И без слов мне было понятно, что с ней все хорошо, и это грело душу. В очередной раз раздевшись и забравшись на кушетку, закрыв глаза, я сказал Дьяну:

– Давай.

И, ощутив руку на голове, провалился в беспамятство.

После пробуждения я чувствовал себя странно. Все делал медленно и без спешки. По уже обычной и пройденной системе. Одежда, чай, арена. Моего противника не было, и я позволил войти себе в транс. Я стоял на арене и чувствовал мерный ток огромной энергии, что течет подо мной. Задумка была прекрасная. Наставник не зря это предложил, я чувствую, как текущая энергия усиливает меня.

И вот он пришел. Еще секунду назад его не было, и вот он появился. Уверенный в себе и спокойный. С ним будет не так легко, как с предыдущими двумя. Я чувствую неуверенность, но понимаю, что, как бы он ни был силен, я все равно не сдамся и буду идти до конца. А если я приложу все усилия, то зачем рефлексировать?

Приветствия, поклоны, изготовка к бою и гонг.

Я ждал его. Тело стремительно рвется вперед. Не знаю, чего ждал мой противник, но я на одном дыхании приблизился к нему, и только в последний момент он сформировал свой «лес копий».

Только вот рано, вместо того чтобы насадить меня на пики, он сформировал технику передо мной. Врезаюсь в нее, делаю два шага по копьям и выхожу в заднее сальто. А потом стартую вдоль «копий».

Круговая защитно-атакующая техника была выполнена в виде круга, и я не хотел оставаться на одном месте.

«Зайду-ка я сбоку от него!» – подумал я и не ошибся.

Техника пропадает так же неожиданно, как и появляется. Я у него сзади. Ранье меня не видит. Нас отделяет два метра. И я прыгаю ему на спину. Вот только он что-то чувствует, и в момент прыжка мои ноги касаются не его спины, а земляного шара, который поднялся из земли и облепил фигуру моего противника. Не жду на месте, даже не буду пытаться пробить защиту. Так же, как и в прошлый раз, делаю сальто назад и быстро отбегаю в сторону. Из земли почти тотчас же появляются «колья».

«Этот Ранье быстр, но я быстрее», – мелькают ненужные в бою мысли. Опять ухожу в сторону и бегу вокруг его защиты.

В этот раз при пропаже техники мы оказались лицом к лицу. Только вот сейчас я замер от неожиданности, обдумывая дальнейшую тактику, а он, наоборот, взял и прыгнул ко мне. И опять сформировал технику. Я успел сделать два прыжка назад. Это-то меня и спасло. В середине второго прыжка перед моим лицом поднялось «копье».

«А ведь если бы промешкал, хватило бы!» – спокойно подумал я.

Почему-то мой противник хотел побыстрее закончить поединок. И если бы у меня была прежняя скорость, я бы точно попался в его ловушку. На седьмой «стене» он посмотрел на трибуну с судьями, после чего отрицательно покачал головой. И начал работать «каменными копьями» и «шрапнелью».

Что одно, что другое было не очень хорошего качества исполнения, и, посмотрев его арсенал, я решил атаковать. Кажется, он выдохся и теперь у меня есть шанс.

Приблизиться к моему противнику не составило труда. Не знаю, на что он надеялся, но появившиеся у меня на пути столбики, ямки я, совершенно не напрягаясь, обходил. Да, было их много, только вот были они сделаны скорее на удачу, чем на прогнозирование моих действий. В этот раз удача улыбнулась мне. Сформировав «электрические наручи», я нанес удар, который попал по каменной стене. Прыжок вверх на стену, а мой противник уже кинул «копье» справа от себя и открылся, совершенно не ожидая атаки сверху. Не увидев меня справа, быстро повернулся влево.

Такой удачный шанс я проигнорировать не мог. Две «молнии», сорвавшись с рук, попали ему прямо в затылок. Третья уже не прошла. Она отправилась в полет и опять наткнулась на камонтоку противника.

Стена, на которой я стоял, лопнула, и мое тело, лишившись опоры, полетело вниз. Отпрыгнув на семь метров от шара на всякий случай, я приготовился ждать.

Через десяток минут шар лопнул. А из него уже выбрался не человек, а каменный мобильный доспех, по-другому и не скажешь. Все тело было покрыто камнем. Это та же самая техника, что была у Ганнибала, когда он меня атаковал последний раз, только исполнение другое.

«Видимо, я его допек, раз он решил спрятаться за защиту», – подумал я, а на большее у меня времени не было. Мой противник начал атаковать. С его рук в меня на разной скорости понеслись многочисленные «каменные сосульки», «шрапнель», «копья». Он не останавливался и продолжал меня атаковать около пяти минут. Подойти поближе у меня не было возможности. Я уворачивался столько, сколько мог. И это было нормально, именно такой режим боя был придуман нами изначально: заставить его выложиться быстрей, чем я выдохнусь. Пришлось даже нарастить расстояние между нами, ибо чем ближе было расстояние, тем тяжелее мне было ориентироваться в надвигающейся угрозе.

Постепенно он стал выдыхаться. Я это увидел и понял, что это мой шанс. Поддерживать столько техник – это тяжело. Подождав тридцать секунд, я сам ринулся в атаку.

«Электрические перчатки» помогли не только отбить летящие в меня техники, но и пробить «каменный доспех». После попадания в грудь рядом с головой вдруг появилась стена, которая буквально выстрелила в мою сторону. У меня едва получилось уклониться от этой стены, чтобы она не погребла меня под собой, когда упала. Выбравшись, я скользнул в сторону от удара ногой. Только вот это был удар не в меня, а в землю передо мной. В пятую точку ударила выросшая из земли «каменная стена», и меня бросило прямо на удар «каменного кулака».

«Доспех духа» я удержал, но попал в другую ловушку. Мой противник скинул с себя «каменные доспехи» для большей мобильности и при помощи «каменных стен» и «каменных перчаток» сбивал с меня концентрацию.

Я был немного смущен и дезориентирован. Моя фишка, мой стиль поединка был использован противником. Причем на достаточно высоком уровне. Это было неожиданно.

Основное мое преимущество – скорость, но я не мог ее использовать. Получая удар «кулаком» в грудь, я летел назад, и мне в спину била «каменная стена», которая отправляла меня обратно к противнику.

Я попытался убежать, но прямо передо мной появилась «стена», в которую я врезался, и тут же был удар в спину. Я держался, но противник навязал мне свои условия для поединка, и следовало от этого избавляться. Получив еще раз в грудь и толчок в спину, новой серии я дожидаться не стал. Сразу прыгнул на Ранье. Ударившая в пятки стена только придала ускорения, и у меня получилось то, что я задумал. Проход в ноги, концентрация, и, несмотря на два удара «каменным кулаком», я не растерялся и выдал три «молнии».

– А-а-а, – словно сладкая музыка, послышался крик из глотки противника. А потом все закончилось. Неведомая сила буквально вытолкнула меня от него. И я только смотрел на «земляной шар». Отойдя назад на пару метров, я сел на одно колено и попытался восстановить дыхание.

«Хорошо ему, – думал я. – Сильно получил, взял и спрятался. А мне мучайся по старинке».

Внезапно шар взорвался, подняв слой пыли. А еще через несколько секунд противник появился передо мной и нанес очередной удар. А я ответил своим. Бой с переменным успехом длился еще десять минут. Я не знаю, откуда у меня столько энергии и сил, но постепенно организм начал выдыхаться. Руки налились тяжестью, глаза заливал пот, а дыхание было тяжелым настолько, что жгло в легких и боку. Хотя, возможно, в легкие просто попала пыль или песок, когда у меня спадал «доспех духа».

Как бы я ни хорохорился, но мой противник больше не повторял своих ошибок. Он не использовал «каменные копья», от учительской техники не было так много толка, как он хотел бы. Только ветеранские техники и рукопашный бой. В период, когда я бил его «молниями», он просто прятался в «земляной шар». Что бы я ни думал, его защитная техника превосходила многие из виденных мной камонтоку.

Чувствуя, как у меня заканчивается энергия, я собрался, как положено, вложиться в атаку, как перед противником выросла большая «каменная стена».

«Эта больше, чем обычно. Неужели он тоже выдохся?» – подумал я, как мои ноги подхватывает песок и резко дергает вперед. Отчего я падаю на спину. А на меня сверху опускается «каменная стана». Дернуться я успел, и именно поэтому «стена» не захватила мою голову и одну руку.

«Как я мог забыть, что он может управлять песком?!» – зло подумал я, пытаясь вылезти. Только вот не вышло. Мой противник создал еще одну «стену», которую опустил на уже лежащую, тем самым захлопывая ловушку. На пущенную мной «молнию» он не обратил внимания, просто присев. Нарастив «каменный доспех», он разогнался и прыгнул на плиты. Если до этого я нормально держал «доспех духа», то теперь он начал трещать.

Он прыгал на «стенах», высоко поднимаясь вверх и прижимая колени к груди, после чего опускался на плиту около моей головы. Я чувствовал, что уже все. Я не смогу его победить, но и сдаваться я не хотел. Сжав зубы, до последнего держа «доспех духа», я посмотрел на своего противника и сказал:

– А ты молодец… юрист. Смог поймать меня в ловушку…

На эти слова были потрачены последние силы. Меня уже достаточно вдавило в песок, когда я понял, что проиграл. «Доспех духа» пропал. Плиты упали мне на грудь. Мне нечем было дышать, что-то в центре хрустнуло, и меня поглотила темнота.

Тау Лонг сидел на трибуне рядом с наместником и лордом Черепахой и отрешенно смотрел на происходящий внизу поединок. Несмотря на то что сейчас решалась судьба источника, он не сильно волновался.

Первоначально он запланировал одержать победу в трех дуэлях. Легкие деньги сами текли в руки, и только потом сообразил, что если вдруг они победят во всех трех дуэлях, то возникнет ощутимый дисбаланс внутри альянса. К сожалению, переиграть уже не было возможности.

Если Огненный Дракон резко усилится, другие будут смотреть на это косо. Одно за другое, так и до клановой войны недалеко.

Даже с проигрышем мы получили гораздо больше, чем потеряли. Хороших целителей, конечно, не так много, но они есть. И что самое важное, они есть и в клане. Источник Сиотудаори, конечно, приносит доход. Вот только Шейгу никуда не хотят уезжать со своих мест. А потраченные на модернизацию деньги были бы соразмерны медицинским услугам, которые получают старейшины клана. Лишившись источника, клан потеряет проверенных временем людей и целителей. Это, конечно, тяжело, но он смирился с этим, когда по ошибке земли с источником получил Арсений. Сейчас же парнишку будет чем шпынять. Как же… Ему доверили источник и три дуэли, а он все проиграл. Слабая попытка надавить, но в грамотных руках и так сойдет…

И все же клан получил намного больше. Плантации элитного чая и разработка полезных ископаемых гораздо надежней целителей. К тому же в горах нашли медную жилу, что также неплохо. Обученный персонал будет работать и обеспечивать клан еще долгие годы. И доходы будут постоянно расти.

Они, конечно, усилятся, но это будет не так обидно для остальных кланов.

Как бы ни было горько признавать, но с политической точки зрения, наверное, и хорошо, что Земин Ранье оказался учителем.

Да, сначала казалось, что Арсений может одержать верх, но только показалось. Только его скорость не давала Ранье закончить дуэль раньше срока. Когда же началась работа на выносливость и силу, тогда Арсений и стал сдавать позиции. По чуть-чуть, но опытным людям было ясно, кто победит.

– Ну… Вот видите, я же говорил, что это не может длиться вечно. Хотя парень наверняка ветеран. Силен. Силен, – трещал для наместника лорд Черепаха. Он, как никто другой, был уверен в победе своего сына. Конечно, учитель против воина. Вот только хорошо его знающий Тау Лонг видел актерскую игру.

За непринужденностью скрывался холодный характер и непонятные цели данного разговора. К тому же настроение портило еще понимание того факта, что клан Золотой Черепахи и так был самым сильным в альянсе. А с получением источника станет еще сильнее.

Вот Ранье стал прыгать на плитах, заключив Арсения в ловушку. Это конец, скоро его «доспех духа» пропадет.

– Ну… Вот и все, – неожиданно серьезно сказал лорд Черепаха. – Если присмотреться, то видно, что ваш подопечный перестал использовать бахир.

– Пожалуй, так, – важно сказал наместник.

– Да, я оглашу победителя, – внутри скривившись, сказал Тау Лонг. Уж очень участливое выражение лица было у главы Черепах.

– О! Позвольте, я сам, – сказал Ранье, вставая.

– Пожалуйста, – ответил Тау Лонг, натянуто улыбаясь.

– Дамы и господа…

– Ту-дух, – громкий раскат грома сбил лорда Черепаху. Был он настолько громкий, что казалось, здание трясется. Отвлеченный на это Тау Лонг не сразу обратил внимание на арену.

Плиты, которые лежали на Арсении, были разбиты. А на их обломках стоял парень. Руки его светились, в пыли было сложно что-либо рассмотреть, только фигуру.

Сначала был слышен кашель, а потом те, кто понимают русский, вдруг услышали:

– Что, сука, маленьких обижаешь?! Песец тебе! Это я тебе гарантирую!

Молнии стали бить еще чаще и громче, окутывая тело парня. Кто-то даже сказал, что вместо глаз у него были две ярко-фиолетовые искры. Он сорвался с места и буквально начал избивать своего противника, так и поддерживающего «каменные доспехи».

Только вот они не помогали. Скорость Арсения стала еще больше, хотя казалось, куда уж больше. Сила тоже возросла. Появляющиеся на пути «каменные стены» ломались мгновенно, словно они были из пенопласта.

Неудача постигла Ранье и при создании «каменных копий». Быстро сформированный «стихийный щит» буквально выжег камень, а потом взорвался.

Последним прибежищем Ранье стал «земляной шар». Камонтоку, никогда не подводившее своих создателей, не дало достать до тела создателя и в этот раз. Арсений попрыгал вокруг него и, не добившись успеха, отбежал на двадцать метров, а потом разогнался и ударил в шар. Все это сопровождалось яркой вспышкой и сильным громом. «Земляной шар», словно футбольный мяч, врезался в стену, а следом в него врезался Арсений, весь покрытый молниями. Он бил в шар, пока, наконец, не послышался крик боли.

– А-а-а, – это был Земин.

– Заканчивайте, – нервно вскричал лорд Черепаха. – Он его там убьет!

– Наместник? – неторопливо спросил Тау Лонг и не смог вернуть легкую издевку. – Не уверен, что Ранье перестал пользоваться бахиром.

– Он уже не кричит, а хрипит! Прошу, пробейте в гонг! – обратился лорд Черепаха к наместнику.

– Бейте в гонг! – ни секунды не подумав, сказал тот.

Тау Лонг встал и махнул рукой. А после удара гонга сказал:

– Победил Арсений Советников.

Сев назад, он не мог понять, что только что произошло. Понял только одно. Выигрывать гораздо приятнее, особенно когда шансов на победу не было вообще.

Судьба Поднебесной – это сложная судьба. При огромном количестве одаренных людей нет кланов, чья история насчитывала бы больше двух тысяч лет. Конечно же, кроме императорского. Был это злой рок или же императорские предки сознательно вырезали слишком старые роды?

А может быть, этому способствовала долгая эпоха клановых войн, в которой против одного сильного и старого клана успешно объединялись два или три поменьше?

Никто сейчас не скажет правды, а в летописях нет ответа на данный вопрос. Как и того, почему большая и могучая держава играет отнюдь не первую партию в мире большой политики. Имперский род уже давно пытается изменить эту ситуацию, однако получается слабо. Хотя пока не получается. Так было до недавнего времени.

Новый век принес новые технологии. А также оружие будущего. Мобильные доспехи и боевые роботы – вот будущее. Вот то, что уравнивает шансы в противостоянии.

«Даже воин может победить виртуоза» – гласит народная мудрость во всех регионах мира. А в новом вооружении эти границы еще более размываются. Очень многое теперь зависит от размера калибра и навесного вооружения. И главное не проиграть в этой гонке.

Несмотря на то что Поднебесная испытывала проблемы в развитии, она построила фундамент, с которого можно идти вперед. А началось все с того, что для создания чего-то своего пришлось копировать научные достижения других стран. Изучение новинок и принципов их работы и создание на этой базе собственного производства. Не всегда успешные, не всегда удачные программы, начатые около пятидесяти лет назад, начали давать успех именно сейчас.

Тогда, когда все остальные государства стремились сделать вещь надежной и качественной, оттого и дорогой, Китай предлагал изделие менее качественное, но и существенно менее дорогое.

И постепенно эти вещи стали пользоваться популярностью. Потом дошло до того, что более дешевая рабочая сила оказалась в Китае и на его территории можно было легко развернуть производства.

Те, кто стремился расширить свои монополии, не сильно теряя в средствах, нашли надежного партнера в виде императора. Налоги шли в казну, люди обучались, и строилась инфраструктура нынешней Поднебесной. И даже если заводы вдруг прекращали работать, практически спокойно можно было развернуть производство схожего продукта, сделав его уже китайским брендом. Не отставали и кланы Поднебесной. Они сами развивались и работали на экспорт.

В страну пошли деньги, сначала маленький ручеек, но потом более быстрое течение, которое при правильном подходе можно превратить в настоящий денежный поток.

Сейчас проводится компьютеризация Поднебесной. Везде есть камеры, планшеты, коммуникаторы. Строятся школы и университеты, тысячи молодых китайцев, правильно обученных, направляются на учебу в другие страны с одной целью: получить качественное образование и вернуться на родину.

Вовремя и правильно изученные принципы микросхем выводят Китай на первое место по производству новейших вычислительных систем.

Сейчас рост по созданию элементной базы еще идет, но где-то через пять лет прекратится, и тогда должен произойти огромный рывок вперед. Тогда уже можно будет разрабатывать лучшие мобильные доспехи и боевых роботов. Отправлять еще больше космических спутников. Задел для развития большой и длинный, главное, чтобы все шло согласно плану, а он сейчас начал притормаживать.

Мощности экспорта продукции опять подходят к своему потолку. Не все хотят дешевых китайских изделий. А ведь в последние два года были проведены реорганизации всех заводов. Теперь продукция выходит гораздо более качественная. И тем не менее угроза развитию количества экспорта есть, и пока не понятно, как ее решить.

Императору Поднебесной было семьдесят четыре. И он любил подумать о том, какой великой будет Поднебесная. Да, скорее всего, его уже к тому времени не будет в живых. Однако это было занятное времяпровождение, приносящее удовольствие и не требующее напрягать голову.

– Отец? Ты тут? – в комнату вошел наследник Империи. Ву. Единственный, кому не нужно называть императора «ваше императорское величество». Единственный, кому можно заходить, несмотря ни на что.

– Да, – ответил император, пересаживаясь из мягкого кресла за рабочий стол. – Ты узнал, что я просил?

– Да. Нашел кое-что интересное, – ответил сын, присаживаясь. – Есть такой клан Огненный Дракон. У них, согласно договору, находится пленник из русского клана. Мы недавно на него выписывали печать. Ты помнишь?

– Помню, – недовольно ответил император. – Тогда ему делали обстоятельный доклад по этому делу. Только вот оказалось, что это клановое дело. Поэтому пришлось не сильно лезть.

– Согласно тому договору, среди некоторых наших кланов, от которых идет экспорт в Российскую империю, клан Огненного Дракона набрал немалый вес и уверенно идет вперед, через пару лет станет сильнейшим в регионе. А потом и дальше может пойти. Вот только по оценкам наших аналитиков, они не используют и десяти процентов возможностей, которые выбили для себя согласно договору.

– Твои предложения? – спросил император, уже предполагая, какой ответ услышит.

– Сейчас у них в альянсе ситуация враждебная, есть внутренние проблемы. Может вспыхнуть клановая война. Так вот, если она вспыхнет, тут проявит себя наместник в нашем лице. Если во внутреннем конфликте будут проигрывать Драконы, то мы поможем, женив на какой-нибудь из дочерей главы клана моего сына Гору, например. Ему уже давно жениться пора. А вот если они начнут выигрывать, наместник выскажет главе клана за нагнетание военных действий в регионе. И слабые позиции в альянсе. И под эту марку женим моего сына на их дочери. Таким образом, пусть не сто процентов, но пятьдесят процентов их экспорта будет в нашей власти. Этого хватит на два – три года. А там и остальные контракты продвинутся вперед.

– Хорошо! Отрабатываешь этот вопрос сам, параллельно ищешь еще варианты. В любом случае от этого отказываться не будем. Ступай!

– Да, отец! – сказал мужчина и вышел.

– Кланы, конечно, будут недовольны, но Поднебесная нуждается в моей гибкости. Придется устроить несколько приемов и кого-нибудь возвысить, чтобы они обсуждали это, а не небольшой клан… Может, Черный Лебедь? Ладно… Что-нибудь придумаем…