© Игорь Шелег, 2021

© ООО «Издательство АСТ», 2021

Серия «Современный фантастический боевик»

Выпуск 204

Выпуск произведения без разрешения издательства считается противоправным и преследуется по закону

На бывшей территории рода Лихао был знойный денек. Температура поднялась до тридцати пяти градусов и не хотела падать. Солнце было высоко, и никакое облачко не пролетало даже на горизонте. Находящиеся на землях рода крестьяне были на полях. Только старики и совсем маленькие дети не участвовали в сборе урожая, оставаясь дома, предоставленные сами себе.

Теперь просто так нельзя было не выйти в поле. Уже с месяц как эти земли стали принадлежать роду Тин. Всплывшие из небытия изгнанники быстро вернулись в клан и тут же начали кровавую разборку, устранив главу немногочисленного рода. Старики возмущались, но суть была такова, что глава вместе с сыном перешли дорогу лорду Дракону. Напали на кого-то не того. Это было странно и непонятно и тем не менее было именно так.

Конечно, обычным крестьянам никто не скажет правды, но именно из вчерашних крестьян набирали охрану, и везде был чей-то родственник, который расскажет, как оно было на самом деле.

На улицах в деревнях появилось много новых людей с оружием. Бывшие наемники самых разных расцветок кожи следили за тем, чтобы на улицах был порядок. У них всегда было оружие, и они умели его применять. Теперь на работу ходили все, а после двадцати трех часов ввели комендантский час.

Местные роптали. При старом хозяине такого не было. Только роптали не сильно, не сильно покритикуешь власть под дулом автоматов. Старостам сказали, что это временно, всего на два месяца, и все станет на круги своя, а пока тут отлавливают вредителей, пьяниц и дебоширов. Скоро все будет как прежде и даже денег все будут получать больше. Пришлось смириться.

Никто не сказал крестьянам, что ждали они, если вдруг на улицах появится сын мертвого главы. Тело наследника так никто и не нашел. И куда он пропал, тоже не было понятно. Шанс на то, что он, сильно раненный, смог выйти из джунглей, был невелик, но все же был.

Однако именно сегодня патрули не вышли на дороги. И это могло означать только одно: все пошло с чистого листа. Новая власть успокоилась. Только вот именно в этот день в небольшом городке, который носил гордое название Лихао, появился странный человек.

Закутанный с головы до ног в обычное крестьянское одеяние и несший на голове обычную соломенную шляпу – старик. Он шел медленно, шаркая старыми сандалиями и практически не виляя своей скрюченной фигурой. Шел он склонив голову, не поднимая взор вверх.

В руках у него была зеленая бамбуковая палка, еще недавно бывшая молодым побегом, и держала ее отвратная морщинистая рука. На спине висела небольшая торбочка, связанная из какого-то старого тряпья. Иногда кто-то подходил и клал в нее то булочку, то пакетик с рисом, а то и мелкую монетку. Местные, признав в человеке старого путника, подавали на пропитание. Мало, но как уж есть. Только вот он медленно шел вперед и не обращал на это внимания, хоть и слышал в спину пожелание легкого пути.

Его путь закончился около резиденции рода Тин. Еще недавно именно тут жил глава рода Лихао с семьей. Посмотрев вверх на новый герб над воротами и постояв минуту, неизвестный двинулся дальше.

– Чертов старик! – зло сказал на ломаном китайском охранник на КПП своему напарнику. – Я его уже прогонять хотел. Какой-то он странный!

– Нельзя всех гонять. Да и не нужно, – ответил ему напарник. – Калеченых и старых трогать нельзя. Вред они никому не нанесут, а будет их у нас еще много.

– Да… Меня такой в Малайзии чуть не подорвал… Я почувствовал угрозу и сейчас, – немного смущенно ответил тот.

– Это просто профессиональная деформация. Иди воды попей, а я посижу, – сказал тот.

– Спасибо… Померещится же… Безобидный старик… – пробормотал он.

Если бы охранник вышел прогнать старика, то, может быть, история сложилась по-другому. Может быть, если бы он поднял старику соломенную шляпу, то увидел прищур холодных, отнюдь не стариковских глаз. И понял, что перед ним именно тот, кого они так давно ждали, чудом выживший наследник рода – Бэй Лихао. Но он не посмотрел.

А молодой человек со старым телом прошел еще сотню метров и сел в тенечек возле небольшого фонтана. Эту небольшую композицию когда-то спонсировал именно он, хоть отец и не одобрял подобного подхода. Создавшаяся атмосфера покоя и умиротворенности была нужна ему сейчас как никогда.

– Отец! Отец! Во что же ты вляпался? – беззвучно шептали губы человека. – Ты отправил меня, сугубо мирного человека, в пасть ко льву. Не сам… По чужой указке… Как ты мог быть таким слепым? Отец? Как ты мог довериться им? Ты что, не понимал последствий?

Естественно, ему никто не ответил. И не ответит. Все его родственники, кроме самых мелких, мертвы. Именно так гласит народная молва. Вот только ему от этого не легче. Легче было перенести все эти боль и лишения, чтобы добраться сюда еще раз, чем раз за разом ощущать в себе пугающую пустоту. Ибо того, кто был тебе близок, больше нет. Горькие слезы покатились по морщинистому лицу.

Вспомнился тот роковой день. Он прекрасно его помнил, со всей ясностью.

Приезд на источник. Громкие и совершенно глупые слова, тем не менее написанные самим главой рода, должны были быть сказаны. Поединок, в котором его тело превратилось в большой факел. Бой, в котором немногочисленная дружина клана полегла практически вся.

Видя это – он решил уходить. Джунгли, которые стояли у него на пути, были труднопроходимыми даже для здорового человека. А ожоги покрывали все тело. Наверное, лучше было, чтобы он тогда умер и больше никто не слышал о нем. Вот только на пути попалось то злосчастное озеро. Источники и впрямь были лечебными. А также бахир творит чудеса.

И ему не повезло – он выжил. Долгое время он лежал в холодной воде в бреду и только после этого нашел в себе силы идти дальше. Одежда превратилась в лохмотья. Только некоторые участки кожи не были повреждены. Все остальное было в красных рубцах. Идти было тяжело. Ночью в одной из деревень он украл странного вида балахон и дырявую соломенную шляпу. Свою же одежду просто выбросил. Его фигура была сгорблена, тело чесалась, а во многих местах кожа срослась неправильно.

«Необходимо дойти до дома!» – вот мысль, которая его так долго вела и не давала сломаться. Было больно, вот только в аристократе никто не признавал молодого человека, только лишь обезображенного старика.

Постепенно появилась небольшая палка для более удобного передвижения. Дырявая соломенная шляпа поменялась на целую. А на спине повисла небольшая сумка, в которую сердобольные крестьяне бросали, чего не было жалко им самим.

То, что все не так просто, он понял еще в тот момент, когда подъехал на источник. И то, что у отца могут быть проблемы, он тоже понимал, поэтому не пытался с ним связаться хоть как-нибудь. Все при личной встрече.

Только вот не получилось личной встречи. Земля полнилась слухами, и он слышал их все. Когда ночью, когда днем, и отказывался в это верить, пока сам не увидит.

«И вот увидел, и что? Никого больше нет».

– Дедушка, ты плачешь? – неожиданно прозвучал тихий голос маленького ребенка. – Почему?

Рядом со мной стояла девочка около трех лет. У нее было простое прямое платье до колен, и два хвостика по бокам.

– Все хорошо, милая… Кха! Спасибо… – сказал я грубым, совершенно не похожим на свой голос. Первый раз за все время я решил поговорить с кем-то. Этот голос мне не нравился.

– Не надо плакать! Нужно встать, отряхнуться, вытереть слезы и идти дальше! – попеняла девчонка, важно грозя мне ручкой. Видать, ей это совсем недавно говорила мама. Посчитав на этом свою миссию выполненной, она важно кивнула и побежала назад.

«Устами младенца глаголит истина!» – подумалось мне. Я вытер слезы.

– Нужно встать, отряхнуться и идти дальше! – холодно прошептал я. Теперь мой каркающий голос пришелся мне по нраву. Угрожающий и опасный. – Я им всем отомщу. Тем, кто подставил отца, тем, кто его убил, и лорду Дракону, который все это допустил.

От сказанных слов стало гораздо легче. У меня появилась ЦЕЛЬ. Это произойдет, я не знаю как, но произойдет. У меня есть пару счетов и квартир, про которые никто не знает. Даже отец не знал. Я все же был бухгалтером и хотел начать свое дело. Пойдут они теперь совсем на другое… На первое время мне хватит, а там разберемся. Мне еще предстоит долгий путь!

Фигура встала и уверенной походкой пошла прочь. Больше ее никто в городке никогда не видел.

Утро встретило меня, как обычно в последнее время, невесело. Встав и потянувшись, я медленно и неспешно вышел на улицу и, сев на коврик для медитации, приготовился встречать рассвет. Мне нравилось видеть гигантскую тень, которая появляется из-за моей спины и постепенно уменьшается, пожираемая солнечным светом. Конечно, если не было облаков, но сегодня их и не было.

Попытка войти в медитацию ни к чему не привела. Точнее, привела, но мне опять, как и раньше, стало дурно, а это значит, что сегодня в очередной раз пройдет безумный и бесполезный день. Правая рука сама собой сжалась, и куда-то в душ улетела «молния».

«Говно!» – мысленно прокомментировал я произошедшее. Отметка настроения, находящаяся в состоянии «паршиво», перешла в состояние «очень паршиво». Малая часть меня надеялась, что, возможно, сегодня будет не тот самый день. Что сегодня все уже стало по-другому, но нет… Все так же… Мое тело живет своей собственной жизнью, а внутренняя энергия – своей. Никто, в том числе и я, не мог представить, что последствия дуэли приведут к такому положению вещей…

Мысли непроизвольно вернулись к тому проблемному вопросу, попытка решить который занимает все мое свободное время. А если не в попытках, то хотя бы в размышлениях на тему «что же пошло не так?»

Когда я очнулся в своей комнате, весь мир мне был не мил. Я словно находился под толщей воды. В комнате рядом находился Дьян.

– Господин! Вы очнулись?! – воскликнул он и, казалось бы, был безмерно счастлив. – Наконец-то, мы стали уже волноваться.

– Воды! – прохрипел я, ощущая сухость во рту. У меня ничего не болело, но слабость была просто невероятная. Постепенно вслед за сознанием просыпалось и тело, все начало болеть.

Кое-как напившись, лег назад в попытке отдышаться. Все действия я проделал с трудом, несмотря на то что стакан держали.

– Как вы себя чувствуете? Господин? – спросил Дьян, касаясь моего лба и груди.

– Паршиво, – поделился я, чувствуя, как по телу расходится энергия. – Огромная слабость навалилась на меня.

– А так? – спросил он.

– Жжет тело, словно мурашки ходят, – прислушавшись к себе на секунду, ответил я. – Неприятно, но терпимо.

– Хорошо. Вам нужно потерпеть, чтобы мурашки побегали, – ответил главный целитель. – Проблемы с накруткой нервной системы и восприятия произошли во время дуэли и вызваны крайним истощением всех ресурсов организма.

– Ничего… Потерплю… – сквозь зубы сказал я. Они тут же заныли. Вот только я не расстроился от этой боли, а только обрадовался ей. Это было мое наказание, мое искупление. Пусть мне лучше будет больно за то, что я не победил. Я так старался. Я так стремился. И проиграл. Несмотря на то что я считал, что сделал все возможное и невозможное для победы, этого оказалось недостаточно. И теперь поднять настроение, которое упало и не собирается подниматься вверх, будет сложно.

Источник, со всеми его землями и людьми, переходит в другой клан. Теперь они не мои. Не будет рассвета на балконе. Не будет завтрака в саду у фонтана. Не будет Ляон Ю, которая так хорошо изучила мои привычки и вообще отличная служанка. Дьян теперь не будет злить меня своим своеволием, потому что будет служить другим хозяевам. Люди, нанятые мной для охраны и помогающие строить дороги и очищать озера, перейдут другим людям. Все, что я сделал, пойдет коту под хвост.

Вэндунь Тин пошел мне навстречу и смог организовать охрану. На каком уровне, не скажу, но за все время, что я находился рядом с ним и его людьми, на меня никто не напал. И он со своими людьми не выдал мое местонахождение, что как минимум подтверждает его лояльность. И все это он сделал тогда, когда получил документы на пребывание на источнике двух его старейшин.

«Что же он будет делать теперь, когда у меня нет источника? – подумал я. – Хотя, может, их уже вылечили?»

– Дьян? – все еще хриплым голосом позвал я.

А он, казалось, только и ждал, когда я позову, и среагировал мгновенно:

– Да, господин.

– Что по нашей договоренности с Тином? Его старейшин лечат? – уточнил я.

– Их выписали еще до вашей третьей дуэли. Они здоровы, и мы получили их благодарность, – ответил мужчина. – Почему вдруг вам это вспомнилось? Вам не понравилось у наемников?

– Все отлично, – ответил я. – Пытаюсь вспомнить, кому и что должен…

– Вы никому ничего не должны, господин, наоборот, должны вам. – Дьян выглядел чересчур важным. – Секретарь лорда Дракона принес документы на небольшие заводы и производства, которые он получил вместе со всеми остальными документами за победы. «Две трети из них ваши» – так сказал секретарь. Выбирайте… А остальное заберет себе клан.

– А-а-а, это… – вспомнил я суть давнишнего договора. – А почему лорд решил меня поощрить? Неужели волнуется за меня и хочет поднять настроение?

– Не знаю… – с сомнением сказал целитель. – Насколько я знаю лорда, безмерно он любит своих дочек и поощряет их по поводу и без. А с вами все по-другому… Может быть, он поощрил вас, потому что вы заслужили?

– Странно, – сказал я. – На моей памяти еще никто не считал, что я что-то заслужил… Неужели это из-за красивого конца?

– Конец и вправду был красив, – поддержал меня довольный Дьян. – Вы сделали невозможное. Да и сама дуэль была проведена на отлично. Вас даже в зал Славы клана внесут. Только это секрет, мне так секретарь сказал.

– Подожди-подожди. Ничего не понимаю, – ответил я, задумавшись. Дьян был неестественно весел. Вместо иронии и печальных глаз у него слишком веселое настроение. И если вначале я думал, что таким странным образом он хочет меня поддержать, то теперь я не имею ни малейшего представления о том, что происходит.

Исходя из его слов, сначала вместо половины мне предлагают выбрать две трети предприятий, которые шли в дополнительном приложении к договорам. А потом повесят в зал Славы клана. Это все очень странно…

– Ну как же… Воин с подавителем победил учителя. И именно это принесло вам популярность. Сейчас весь клан, кто может, с увлечением напивается различными напитками, отмечая ваш успех, – ответил целитель.

– Как победу? – не понял я.

– Ну, вы же победили! – воскликнул Дьян. – Признаться, я не верил, что из этой затеи что-то получится! А уж как я костерил Тау Лонга за то, что он позволил стать ставкой в противостоянии источнику… Особенно сильно костерил, когда узнал, что Земин Раньо стал учителем. Да… В вашу победу не верил никто, кроме вас и вашего наставника, и он сделал все, чтобы это произошло.

– Какого учителя? – не понял я, все еще отказываясь верить в происходящее. – Я что, сплю? Хотя… Ты же скажешь, нет…

– Господин, вы не помните, как победили? – уточнил он.

– Нет. Причем совершенно, – честно ответил я. – Последнее, что я помню, так это как у меня пропадает «доспех духа» и плиты сдавливают грудь… Все… Дальше темнота.

– Да? – удивился Дьян. Задумавшись, он ответил скорее сам себе, чем мне: – Такое могло произойти из-за стресса или из-за того, что вы были сильно истощены.

– Что это за «такое»? – сразу спросил я, выделив главное и непонятное мне.

– Такое, – поддержал меня Дьян, – это частичная амнезия. Это бывает и это нормально. Воспоминания должны вернуться постепенно, – заверил меня целитель.

Я полежал, обдумывая его слова. Все то, что произошло до того, как спал «доспех духа», я отчетливо понимал – поединок не должен был закончиться в мою пользу. Подозрительность проснулась во мне, я посмотрел на целителя, ища подвох: в поведении, в жесте, во взгляде.

Ничего. Ничего не изменилось. Он только, как послушный слуга, ждал, когда я побуду один на один со своими мыслями.

– То есть я до сих пор твой господин? – решил все же уточнить я.

– Конечно, – с какой-то святой уверенностью сказал целитель.

– Нет, – сказал я.

– Что-что? – растерялся Дьян.

– Пока не увижу собственными глазами, не поверю, – ответил я.

– А так это было бы просто, если бы не одно но… – ответил мужчина.

– Что такое? – не понял я.

– У меня нет записи, но, если вы хотите, я могу выйти поискать или отправить Ляон Ю.

– Сам прими решение, – скривился я. – Иди.

Как только Дьян вышел из комнаты, со мной произошло нечто странное и ни на что до сих пор не похожее. Правая рука дернулась, и на стене появилось пятно от попадания молнии.

– Господин?! – напряженно показалась голова Дьяна из проема дверей. И увидев, что все нормально, он, смущаясь, продолжил: – Господин, для тренировок есть тренировочный зал. Да и вам нельзя напрягаться лишний раз.

– Я ничего не делал! – сказал я, растерянно смотря на дело рук своих.

И как будто в опровержение моих слов с дернувшихся рук вылетело еще две «молнии», и обе они ударились в стену. Я был в шоке. Подняв руку и приблизив к себе, я в очередной раз отправил «молнию» в полет, только вот уже не в стенку. А себе в лицо.

– А-а-а! Чтоб тебя! – воскликнул я. Не то чтобы от боли, больше от неожиданности. Я видел свою руку. Шевелил ею и чувствовал боль от вернувших чувствительность нервов. Вот только рука словно сама вздрагивала и отправляла в полет техники.

– Господин?! – обратился ко мне Дьян еще раз.

– Стой! Не подходи! «Доспех духа» активизируй. Это все оно само! – крикнул я, пока Дьян не подошел вплотную.

– Все. Сделал, – Дьян осторожно подошел ко мне. – Тело само так делает?

– Да. Я себя не контролирую, – сказал я ему. – Полностью само, я даже… Я даже источника не чувствую… Ни резерва! Ни стихии! Ничего!

Последнее я уже кричал. Поддавшись панике, я попытался встать. Дьян, естественно, попытался меня остановить. И, как только он ко мне прикоснулся, его ударило «молнией».

– И вправду хорошо, что вас послушал, – сказал он, когда я замер от того, что тело выкинуло очередной фортель. – Видите… Энергия есть. Вы же ударили меня техникой. Другой вопрос в том, что вы ее не чувствуете. И организм или мозг действует самостоятельно. Странно, что я не вижу никаких проблем. Наверное, это от переутомления.

Я прилег, но все равно глубоко дышал. У меня была паническая атака. Я начал задыхаться, такой сильный был спазм. Лишиться возможности пользоваться бахиром было для меня просто смерти подобно. Даже мысль о подобном отдавала болью, и мутило рассудок.

Какой поединок? Какой источник? Мне все это стало в один миг не интересно.

– Так! – громко сказал Дьян. – Думаю, плохого уже ничего не случится. Вы очнулись. Поэтому я предлагаю погрузить вас в сон, чтобы избавиться от переутомления и стресса. Тогда после отдыха все должно вернуться на свои места.

– Давай, – сказал я. Возможно, это и правду от переутомления. И именно от него меня начало потряхивать.

Без сознания меня держали три дня. Целитель и вправду решил, что все проблемы от нервов, переутомления и амнезии. А следы на стене только подтверждали его слова. Никаких других нарушений он во мне не выявил, как ни старался.

Каково же было его удивление, когда я, получивший достаточно медицинских препаратов, уколов, капельниц и целительских техник, не смог контролировать себя и совладать со стихией. Под кожей словно кто-то поселился. Мое тело было мне непривычно чужим. А «молнии» и нередкие разряды проносились рядом с моим телом, абсолютно произвольно летя в разные стороны. Электротехнику от меня убрали, как и людей, чей ранг был меньше ветерана.

Хорошо хоть, после того, как я очнулся, мне дали посмотреть видео с дуэли. Было о чем подумать и что оценить, так сказать, со стороны. Повоздействовать на мозг. Но это не помогло. Я четко понимал, что это был не я. Однако видео заставляло убедить себя в обратном. У меня даже проблеска не было о том, что было показано на видео. И уж тем более я не понимал, как смог сделать такое. Я смог пробить «земляной шар».

Вот только как у меня на это хватило энергии? Как я мог двигаться с дикой скоростью? Ведь на видео в конце я двигался так, как даже с самого начала я не мог. А покрытие тела молниями? Я ведь едва могу защитить руки до локтей.

Просмотрев видео не один раз, мне все же пришлось поверить тому, что увидел. Им незачем было мне врать и подделывать изображение. Будем считать, что произошло нечто странное, то, что никому не понятно. Значит, будем разбираться. Возможно, я гораздо сильнее, чем кажется даже мне.

К сожалению, на уровне разбирательства с моим недугом все было очень и очень печально. Тау Лонг решил засекретить информацию. И предложил позвать только некоторых старейшин. Все равно произошло нечто из разряда – исключительное.

Никто не мог заставить мой организм слушаться команды. Я даже не мог войти в состояние медитации. Меня мгновенно выбрасывало из состояния покоя, словно рыбу на берег.

При медитации я терялся, словно попадал в пустыню. Сосредоточение энергии в виде не оформившегося источника выглядело так, словно было воспалено, и за все время даже не поменяло свой вид. Даже прислушаться к нему нельзя было, наверно, именно это стало проблемой в моем контроле. Самопроизвольное использование техник и «молнии» без участия разума настолько мне надоело, что я попросил, чтобы меня усыпили и перевезли на источник. Тау Лонг не согласился. Вместе с Дьяном они привели всех специалистов клана по бахиру. Никто не мог разобраться в том, что произошло. И не мог мне ни в чем помочь.

Один из старейшин предположил, что все дело в блокираторе. И в том, что он сломался. Вот только снять его и разобраться в причине проблем никто не захотел. Точнее, они обосновали так, что снимать еще нельзя, нужно посмотреть, как будет развиваться организм, и только потом, если ничего не изменится, нужно будет пробовать работать с блокиратором. А ведь с каждым днем мой организм живет своей жизнью все меньше и меньше. Он словно восстанавливается и меньше пускает молний, так что нужно подождать.

И ничего я с этим поделать не мог. Приняв то, что придется подчиниться и страдать, я попросил Тау Лонга все же не препятствовать моему выезду на источник. И тот согласился. Документы по заводам я посмотрел, но все же мне не хотелось что-то выбирать именно сейчас. Из вредности взял бумаги с собой.

Так я и жил в надежде на то, что у меня получится вылечиться. Прогресс был, меня больше не выкидывало из состояния медитации с криками от боли после попытки в это состояние войти. И даже то внутреннее воспаление энергетического центра стало меньше. Только вот происходило это чересчур медленно.

Ко мне никто не приходил, за исключением наставника и Дьяна. Я никого не хотел видеть. Апатия длилась уже вторую неделю. Так что мне требовалось просто пережить еще один день.

– Господин? – ко мне подошел Дьян, оказавшийся за моей спиной. Чувствительность моя также притупилась. Теперь я даже направленный взгляд не чувствовал. Казалось, что с возможностью управлять бахиром я потерял одно из чувств.

Сейчас Дьян был с пустыми руками, а значит, принес не еду. А если не с едой, то по вопросу. А если по вопросу, то он хочет расшевелить меня. Только вот я говорил ему меня не беспокоить и поэтому сразу ответил:

– Я же сказал, что ты можешь принимать решения сам и не отвлекать меня по пустякам.

– Тут совершенно другой вопрос, господин, – покладисто ответил целитель, совершенно не смущаясь того, что я его раскусил. Почтительности, с которой он говорил, прошлый я мог даже позавидовать. Все-таки последняя дуэль произвела впечатление на людей. Не знаю, как на остальных, но на Дьяна точно.

– Как тогда, когда глава Службы безопасности решила набрать еще людей и чуть ли не силой стала забирать у тебя деньги? – проиронизировал я. – Думаю, до моего выздоровления ты сможешь самостоятельно присмотреть за источником и окрестностями.

– Вопрос как раз касается вашего скорейшего выздоровления, – сказал он.

– Эх, – тяжело вздохнул я. В быстрейшее выздоровление мне не особенно верится. Если бы была возможность, мы бы уже попробовали. Значит, остается либо что-то опасное, либо экспериментальное. Только вот вместо выражения скепсиса я высказал другое: – Пошли в комнату.

Присев за стол, мы помолчали. Я внимательно смотрел на Дьяна, ожидая, что же он скажет.

– Кха. Итак… Я долго думал, как начать, и скажу вот как. Вы были у нас на источнике не везде. – Посмотрев на меня долгим пронизывающим взглядом, целитель продолжил: – Не были не потому, что мы от вас прятали. А потому, что это не очень интересно и не позитивно. Вы могли расстроиться.

Дело в том, что к нам не всегда поступают здоровые люди. Нет… Не в плане тела… С этим-то и так понятно. Едут к нам подлечиться. Только вот не все пребывают в своем уме. Бывают с невеселой проблемой, с тем, что называется протекшей крышей…

– Я понял, что это значит, – поторопил я его, едва увидев, как он мнется. Этот разговор неожиданно разбудил во мне интерес, и я ждал продолжения.

– Не все старейшины помнят себя и понимают, где находятся, но вот бахиром они пользоваться умеют. Поэтому у нас есть одно место, которое позволяет энергию притупить и заставить человека не чувствовать…

– У вас есть подавитель? – перебил я его.

– Да, – ответил мужчина прямым взглядом мне в глаза.

– Почему я узнаю об этом только сейчас, и почему ты считаешь, что это поможет? – спросил я, немного подумав.

– До этого у нас не было причин его обсуждать. Все пациенты были спокойными, и никому не понадобилось задействовать это устройство, к тому же вам подобное могло не понравиться, – ответил он, намекая на украшение на шее. – А что касается другого вопроса… То с целительской точки зрения я считаю, что в последней дуэли вы перешли за границу доступного и каким-то образом обошли блокиратор, теперь же система циркуляции, как вы и говорили, воспалена. Энергия накапливается, но так как вы не можете ей пользоваться, то она просто выходит самым доступным ей способом… Произвольно… Через наиболее развитые каналы.

– И какое твое решение? – спросил я.

– Попросить лечь вас в подавитель. Таким образом, то, что происходит внутри организма, найдет выход. Системы расслабятся, ничто не будет влиять на вас, и система циркуляции гораздо быстрее придет в норму.

– Я согласен, – ответил я.

– Э-э-э, не так быстро, господин, – поднял руку Дьян. И в нее тут же ударила «молния».

– Это не я, – сразу открестился я.

– Иногда мне кажется, что ваша стихия смеется над нами, – сказал Дьян, потирая руку. – Не столько больно и страшно, сколько неожиданно.

– Так что ты там говорил про быстроту? – напомнил я, пока он не сбился с мыслей.

– У подобного лечения есть побочные эффекты, – быстро вернувшись в рабочий лад, сказал Дьян.

– Побочные эффекты? Какие именно? – спросил я.

– Те, из-за которых Ё Лунь не хотел, чтобы вас туда клали. Во-первых, это ниша в земле, в которой страшно. У вас будет впечатление, что дышать становится очень сложно. Вдобавок есть специальные рубахи для буйных людей, которые не позволят вам самому себя поранить. Во-вторых, там вам придется находиться ровно сутки, и это может сказаться на вашем психологическом здоровье. И несмотря на крики о помощи и странные звуки из подавителя никто не придет на помощь и не откроет. А ведь это все будут цветочки, потому что примерно через минуту ощущение того, что бахир с вами, пропадет, и вот тогда вы начнете страдать. Так наши добрые намерения могут превратиться в проблему.

– Тогда почему ты мне это рассказываешь? – удивленно приподнял я бровь.

– Потому что вы не псих, уж извините за выражение… Сейчас вы пациент, который находится в здравом уме и в твердой памяти… Ну не совсем твердой, – поправился Дьян от моего укоряющего взгляда и тут же продолжил: – И поэтому, поняв, что и зачем мы делаем, вы сможете продержаться там сутки. Постепенно поняв, что нам нет нужды вас обманывать.

– Мне будет так тяжело? – уточнил я. – С чего ты вообще решил, что я буду звать на помощь?

– Я там лежал. Как и каждый целитель из наших. В определенных обстоятельствах, если тебе нужно расти, ты должен пройти этот мешок, – ответил он.

– Мешок?

– Мешок боли – так его называют у нас. Потому что там больно и страшно, и звать на помощь начинает каждый. И у каждого свое. На меня вдруг начала давить гора, кто-то боялся темноты, кто-то тишины, кто-то без бахира стал чувствовать себя беспомощным. Так или иначе, но это происходит. Человек перестает себя контролировать и впадает в состояние аффекта. Рано или поздно это проходит, а потом становится легче.

– Хорошо, – сказал я. – Только я хочу, чтобы Ё Лунь находился рядом, когда меня будут туда класть.

– Сделаем, – сказал целитель, вставая. – Я сейчас оповещу Ё Луня и подготовлю там все. Есть вам, кстати, нельзя, и наденьте только штаны и майку. А еще нужно избавиться от лишнего в организме.

– И как я избавлюсь? – уточнил я. Нагадить под себя я хотел не больше, чем он, но вот загвоздка, как так сделать, чтобы не хотеть, не знал.

– Да все очень просто, – сказал Дьян и положил мне руку на плечо.

– Ты что… – крикнул я, когда живот скрутило.

«Он что, не мог сделать это как-то постепенно?» – думал я зло. С другой стороны, то, что я стал испытывать не равнодушие, радовало. Апатия уходила. А вот настолько быстрое избавление от лишнего в организме не радовало.

Сделав все свои дела и сходив в душ, я вернулся в комнату, а там уже меня ждали.

– Ты точно решился? – спросил меня Ё Лунь.

– Да, – просто ответил я. – Не вижу ничего страшного. А мысль дельная. Хочу, чтобы это поскорее закончилось, поэтому предлагаю попробовать.

– Хорошо, – ответил наставник. Он явно волновался. За последнее время он больше смотрел и просто был рядом, чем спрашивал.

– Идем, – сказал Шейгу.

Шли мы минут десять. Спустившись к деревне, мы в одном неприметном месте свернули с дороги. Пройдя метров пять через кусты, наткнулись на небольшую расщелину. Дьян взял на полке около входа мощный фонарь, и мы пошли вниз. Эту дорогу окультуривали. Никаких посторонних предметов на земле не было, небольшие лесенки вниз, и все. Ширина тоже была приличная. Два человека вполне спокойно могли там ходить.

Небольшая комната пять на пять была нашей конечной целью. В одной из стен слева от входа была дыра, и из нее торчал край носилок, на которых вполне удобно лежать.

«Ну, хоть не на голом камне», – подумал я и подошел ближе.

Дьян положил фонарик на специальную выемку и, освободив руки, стал надевать мне смирительную рубашку. Связал он меня полностью. Я только едва пальцами мог пошевелить. На кушетку лечь мне помогли. И начали пристегивать ремнями к носилкам.

– Я понимаю, рубашка, чтобы я себя не поранил. А ремни тоже нужны? – не понял я. Только сейчас меня посетило какое-то неявное беспокойство.

– Нужны. Начнешь кричать и дергаться, разобьешь голову и истечешь кровью. Кому это надо? – сказал наставник.

– Да я так спросил, – ответил я, пытаясь убрать предательский холодок из груди.

– Ну что, ты как? – еще раз спросили у меня.

– Думаю, что совершаю какую-то глупость, – ответил я. – Рубашка какая-то тяжелая. А так нормально, тепло и немного спать хочется.

– В рубашку вшита металлическая проволока, все же те, кто нас посещает, не совсем обычные люди. И да, здесь довольно тепло. О твоем состоянии будут заботиться. И приходить проверять каждый час. Вот только раньше, чем через двадцать четыре часа, выходить нежелательно. Договорились? – сверху навис Дьян.

– Хорошо.

– Тогда мы загоняем и ждем минуту, после чего уходим, – напутствовал меня Дьян.

– Давай!

С легким шумом носилки въехали внутрь и с легким стуком оповестили, что дошли до конца противоположной стены. Я немного приподнял голову, чтобы посмотреть на свои ноги, но так ничего и не увидел.

– Ну как ты? – донеслось от наставника.

– Закрывай! – скомандовал я.

И стоящая рядом с ними каменная глыба была поднята и вставлена в паз. Только маленькие полоски света с той стороны показывали, что кислород ко мне будет проходить, и это расслабляло.

– Все нормально? – как сквозь вату дошло послание Дьяна через секунд тридцать.

– Да, нормально, – сказал я, поудобней ложась.

Еще через пару секунд я остался один. Потому что свет пропал. Вдохнув полной грудью, я понял, что воздух есть и волноваться не нужно. Сам воздух теплый и влажный – это значит, что я не замерзну и пить особо не захочу, то, что я сходил в туалет, тоже скорее плюс. Если лежать в этом мешке и неожиданно нагадить, то это точно будет пытка.

«А если они не придут? – подумал я. – А если вдруг здесь пойдет вода и затопит все? А если вход завалит?»

Мысли были самыми разными и ужасными. Было сложно сориентироваться. Спина вдруг покрылась потом, а сердце стало чаще биться. Дышать и впрямь стало тяжело. Я попытался не думать и отвлечься, посмотреть на что-нибудь. Пытался рассмотреть потолок над собой, но, несмотря на высоту в тридцать сантиметров, ничего не было видно. Только огоньки от напряжения начали плясать в глазах.

Я словно умер. Нет ни звуков, ни движения. Ничего не было. Я словно был в той самой темноте, в которой умер. Только вот меня никуда не тащило. Попытка прислушаться к себе и нащупать бахир ничего не дала. Моего энергетического ядра больше не было. Точнее, я его не ощущал.

У меня опять началась паническая атака, мне было тяжело дышать, но постепенно я стал брать себя в руки и заставлял дышать глубже, чтобы успокоить сердцебиение. Было страшно, но я знал, что кричать нет смысла. И мне было непонятно, почему другие кричали. Ведь справиться со страхом можно, главное понимать, что нужно расслабиться и контролировать себя. Так я думал, как вдруг произошло нечто странное.

– Эй! Кто выключил свет! – необычайно громко услышал я. В месте, где никого просто быть не могло. Где я был один!

– А-а-а-а-а. Тут кто-то есть! Помогите!!! – мой крик ужаса раздался по подземелью.

В это же время рядом с выходом из подземного зала Дьян Шейгу нажал на секундомер со словами:

– Ну вот видишь, и трех минут не прошло… Я же тебе сказал, что там страшно. А он еще после травмы… Так что сегодня наливаешь ты!

– Он кричит, что там кто-то есть, – обеспокоенно сказал Ё Лунь.

– Каждый кричит свое, лишь бы его достали. Доверься мне и пошли! Так должно быть.

– Ну пошли, – ответил ему старик, усилием воли пытаясь изгнать из головы полный ужаса крик ученика.

Я долго кричал просто от ужаса. Я очень долго звал на помощь. Бился в путах, словно рыба, пойманная в сети.

Во мне не было ничего, кроме страха. Дикого и пронизывающего, он не давал мне ничего, кроме осознания собственной беспомощности. Именно этого я боялся больше всего. Я рвался в путах и извивался, как змея, и пытался расшатать крепления, вот только, как назло, меня связали крепко.

Надежные ремни фиксировали не хуже бетона. И не давали причинить себе вред. Если бы я был просто в смирительной рубашке, то наверняка бы вырвался из этого плена. А то, что разбил бы себе голову, пытаясь вытолкать закрывающий камень, так это меня точно не волновало.

Я кричал и вырывался до тех пор, пока у меня не закончились силы. А так как я был силен и вынослив, это длилось очень долго. Я словно находился в беспамятстве. Не мог ни о чем думать, кроме страха.

А потом меня стало отпускать, постепенно я обнаружил себя лежащим в странной скрюченной позе. У меня все болело, уголки губ жгло, словно по ним прошлись ножом. Во рту чувствовалась кровь. Я прикусил язык, когда пытался вырваться, сердце часто билось, а сдавливающая горло лента больно впилась в шею. Кадык с трудом ходил. Я будто вышел с непрерывной трехчасовой тренировки под руководством наставника. А такие были, только когда я пытался много на себя брать. И это было самое сложное испытание на выносливость. После него оставалась только боль во всем теле и апатия. В принципе, как и сейчас.

Я устало смотрел в пустоту перед собой и пытался хоть что-нибудь увидеть, но все было тщетно. Пытался что-нибудь услышать, но и это не принесло результата. Я вошел в состояние транса и с удивлением понял, что больше не испытываю внутреннего дискомфорта последних дней.

Это было именно то, о чем говорил Дьян. Я не чувствовал боли, но с тем же самым успехом я не чувствовал себя бойцом. Если раньше внутри было какое-то странное напряжение, то теперь только пустота. Словно я самый обычный человек. Волнами накатывало беспокойство. Я был тут совершенно беспомощный и усталый, мне нужно было продержаться непонятно сколько совершенно одному.

«Это как умереть, – понял я. – Один никому не нужный ребенок… Слабый… Совершенно не в силах что-либо сделать парень… Что изменится, если я отсюда не выйду? Чего я достиг?»

Быть одному в темноте достаточно сложное занятие. Особенно если ты не хочешь спать. И тебе нечего делать. Оставалось только думать. И выводы, к которым я пришел, были неутешительны. Эмоции сменяли одна одну: я слабак, я никому не нужный, я сильный, я терпеливый, я трудолюбивый, я размазня…

На последнем я остановился.

Одно остается неизменным. Я постоянно двигаюсь, то вверх, то вниз. Сейчас, несмотря на грустные мысли, цель была достигнута.

У меня ничего не болит. Апатия также покинула меня, десятки эмоций, испытанных за последнее время, привели меня в чувство. Да и, как я могу судить, «молния» больше не бьет в разные стороны. По ощущениям, я лежал уже давно. Только вот было еще кое-что, я сам себе пообещал, что за эти несколько десятков минут страха Дьян мне ответит.

«Это надо же было человека сюда посадить, чтобы он со мной заговорил?! Я, если бы мог, точно обделался! Хотя сам дурак! Где-то же должна быть дырка! Через которую, ко мне обращались, а я и не заметил», – подумал я.

Однако поразмышлять над подлостью целителя мне не дал прозвучавший в голове голос:

– Ну что, успокоился? Только не ори опять! Я тебя умоляю!

– Я больше не поведусь! – громко сказал я в пространство. – Идите и не мешайте мне думать. Я больше не поддамся страху.

От сказанного жутко захотелось пить. Я сказал громко, насколько мог. Пусть отстанут. Ясно же, как свет, которого тут нет, что эта подстава была придумана специально для меня.

– Ну, наконец-то ты не будешь кричать, а то я, признаться, соскучился по общению. Да и твоя реакция меня порядком смутила.

– Да все, отстаньте! – еще раз на пределе крикнул я.

– С кем ты разговариваешь? Тут же никого, кроме тебя, нет.

– С тобой, придурок! Вылезь из моей головы и проваливай отсюда. Обещаю, что если ты этого не сделаешь… Я… Я, когда выйду, сам тебя в этот долбаный ящик засуну!

– Вообще-то если ты заметил, то ты меня слышишь не ушами, – в голосе слышался скепсис. Не знаю, как он это делал, но факт остается фактом. Он мысленно передавал мне свои эмоции. Я словно видел его презрительный взгляд и снисходительное движение рукой.

– Свалил из моей башки! Козел! – разозлил он меня. Последние его слова привели меня к тому, что я крикнул эту мысль, думая про себя.

– Да как я тебе свалю? Я ж здесь живу… Я твоя ШИЗОФРЕНИЯ! Ха-ха-ха-ха, – страшно прозвучало в голове.

– Слышь, шизофрения! Я знаю, что есть такая болезнь, вот только пользователи бахира подобными болезнями с психологическими отклонениями не болеют. Потому что если болеют, то ни одной техники создать не могут. У них не такой целостный разум. Понятно тебе? Идиот! Целитель, а ничего про медицину не знаешь! – я совершенно точно помнил данную лекцию. И не собирался отступать перед каким-то мудаком.

«Почему он не уходит, – подумалось мне. – Ведь я уже не боюсь, или он тут для того, чтобы сначала испугать, а потом поддерживать диалог? Может, это он следит за моим состоянием?»

Однако ответа на эту мысль я не дождался, он стал рассказывать мне о своем.

– Ой, правда, что ли? Я не знал. Странно, что ты знаешь. А я нет… Или оно не все передалось? Ладно. Тебя как зовут? – спросил голос в голове.

– А то ты не знаешь? – я возмущенно спросил.

– Ой, знаю, конечно, но правила приличия никто не отменял. Нам же нужно как-то обращаться друг к другу, – заявил наглец.

– Не хочу я никак к тебе обращаться! – сказал я с ухмылкой. Я так не думал, это была просто маленькая месть за то, что меня испугал, вот и покажу ему презрение и то, что мне он не интересен.

– Мне на тебя плевать. Отвали.

– Вот и видно, что ты всего лишь несмышлёный пацан. Точнее, идиот… – ответил мне голос.

Вот только я промолчал. Решил помолчать и он. К сожалению, через некоторое время мне стало совершенно скучно лежать. Если кто лежал в темноте, один, без желания спать, меня бы понял. К тому же я все же относил себя к людям действия. При стрельбе из лука лучше десять раз промахнуться, а на одиннадцатый попасть, чем ждать, пока утихнет ветер. Так себе определение психологии, но именно оно мне подходит как нельзя лучше. Желание что-то сделать было, однако нужно было сначала выбраться отсюда. А до этого было еще долго.

– Слышь! Сколько времени прошло? – обратился я к собеседнику. После продолжительного молчания я даже сразу не понял, как мне у него спросить время. Была даже мысль, что он ушел, а я зову… Ведь до этого я обращался с ним как-то на злости. Он говорил, а я чувствовал, в какую сторону отвечать.

Пришлось попробовать ощутить энергию, но хоть бахира я так и не почувствовал, но вот моего собеседника вполне.

– Отчего? От рождения Иисуса Христа? Или от того, как метеорит упал на Землю и уничтожил всех динозавров? Или…

– С того момента, что я твой хозяин, – перебил я его. – И ты…

– Ха-ха-ха-ха, – веселый смех перебил уже меня. – Ты жопа макаки, а не мой хозяин! Ха-ха-ха-ха.

– Что ты сказал? – я был вне себя от злости. «Какой-то целитель смеет не то что мне не подчиняться, а еще и обзывать меня. Такое я Дьяну не прощу! Самого сюда засуну на неделю! Только нужно узнать его имя».

– Я сказал, что ты мне не хозяин! – сказал голос.

– А имя? Как тебя зовут? – спросил я. – Когда я расскажу о тебе Дьяну и пообещаю ему всевозможные кары, посмотрим, что он с тобой сделает и как отреагирует.

– Кому расскажешь? – уточнил голос. – Не помню таких.

– Ты не знаешь Дьяна Шейгу? – уточнил я.

– Нет, – ответил он. – У меня звука не было… А как он выглядит?

– Какой звук? – не понял я. – Главный целитель источника Сиотудари. Тот, кто меня сюда привел.

– А… Понял… – явно обрадовался мой невидимый собеседник. – Просто для уточнения. Это тот, который тебя сюда привел? Вместе с Ё Лунем?

– Да… Он… Ты меня поражаешь! Наставника знаешь! А главного целителя не знаешь? – удивился я.

– Ну, так Ё Луня ты знаешь давно, – словно само собой разумеющееся сказал собеседник. – А этот целитель только недавно появился. Да и откуда мне знать? Вот скажи что-нибудь!

– Что-нибудь, – сказал я.

– Э нет… не так. Голосом, – попросил собеседник.

– Что-нибудь, – сказал я негромко.

– О, я же говорю, звук есть. Изображение тоже. Собеседник, кхе, появился. Не жизнь – малина, – довольно сказал целитель.

– Какой звук? Тут что, камера есть?! А ну выключай ее и скажи Дьяну, что мне уже помогло и нечего ждать двадцать четыре часа, – возмущенно крикнул я.

«Это же надо меня так подставить! Кино снимают, и для чего? Шантаж?» – подумал я.

– Да нет тут камеры… Только я… – ответил голос.

– Как нет? Если звук, есть и изображение тоже есть? Значит, тут скрытая камера! Ты точно идиот какой-то! Сам мне про это рассказал! – разозлился я на своего собеседника.

Потому что не мог понять, то ли это какой-то недалекий недотепа, то ли меня водят за нос, заставляя испытывать разные чувства.

– Ты волосатая задница бабуина, – сказал голос.

– Сам ты задница! – сказал я, перейдя на речь вслух. От мысленной речи я уже немного устал. – Расскажи про камеру! Что за камера!

– Все! Я понял! – обрадовался голос.

– Камера! Что с камерой?! – я уже кричал в голос.

– Да нет никакой камеры. Успокойся, и я тебе все расскажу, – сказал голос.

– Говори! – устало сказал я, стараясь принять удобное положение.

– Для начала извини… – начал голос. – Ты не задница бабуина… Просто я проверял кое-что, а ты совершенно неразговорчивый типок…

– Ближе к теме, – перебил я его.

– А ты куда-то спешишь? – спросил он. – Вообще-то мы тут едва шесть часов сидим.

– Нет никакого мы! Давай к теме! – сказал я.

– Короче, не перебивай, и все будет. Главное, запомни, что я только что проверил, что не могу от тебя закрыться. Запомни это четко. У меня, как у пьяного, что в голове, то и на языке.

– Запомнил, – ответил я, все еще не понимая, о чем он.

Я сидел на террасе в позе лотоса и медленно-медленно создавал «электрические перчатки». После посещения странного подавителя я, как ни странно, стал лучше себя чувствовать. Как внешне, так и внутренне. Я уже чувствовал бахир. Чувствовал резерв. Манипуляции энергией, конечно, давались мне с трудом. Вот только все решала практика. И я постепенно, по чуть-чуть, восстанавливал свои возможности. Если сначала при напряжении я выдавал всего несколько искорок, то спустя полдня маленькие, едва видные молнии покрывали кисть. И я чувствовал, как эта преграда истончается.

Я не спешил. Боялся все испортить. Один раз все потеряв и лишившись силы, я не спешил совать голову льву в пасть. Отработанный мной вдоль и поперек метод многократного повторения был единственным спасением. И терпения у меня хватит. В отличие от Димы. Тот вначале долго и вдумчиво помогал мне. Подсказывал, с чего начать, инструктировал не спешить, особенно там, где сам не очень-то понимает. Короче, просто мешал. И в результате через полчаса ему уже было неинтересно заниматься со мной. Как оказалось, у него там что-то случилось, и теперь он не мог проследить за энергетическим центром и помочь мне.

В результате он выпросил у меня принести планшет и включить кино, а потом сесть так, чтобы картинка хоть немного, но была видна глазам. Со звуком то же самое, не знаю как, но слышал он все, хотя сделал я не очень громко и отнес в сторону. Мне не мешало, и ладно. Даже процитировал что-то из фильма, когда я спросил, слышит ли он.

На мой резонный вопрос, как он это делает, если я на экран не смотрю и практически ничего не слышу, я получил ответ, от которого только больше вопросов:

– Не знаю. Главное, чтобы ты глазом цеплял, а так мне все видно и слышно.

Это было странно, и тем не менее это работало. Я занимался своим делом, а он своим. Главное, что мы не мешали друг другу.

– Ты не поверишь, кто хочет сейчас зайти к тебе, – раздался голос в голове.

«Ну вот, вспомнил», – подумал я про себя. По крайней мере Дима так сказал, что, если я не обращаюсь мысленно именно к нему, то он меня не слышит.

– Кто пришел?

– Тау Лонг, собственной персоной. Он будет тут: девять, восемь, семь, шесть, пять, четы…

– Здравствуй, Арсений, – прозвучало у меня за спиной. – Говорят, ты уже оправился.

– Ой, не рассчитал, – прозвучало в голове.

– Здравствуйте, лорд, – я встал и поклонился. Я был одет в штаны и майку, поэтому идти одеваться не понадобилось. – Переломный момент прошел, однако оправился – слишком громкое слово.

– Ну, хоть так… – ответил лорд.

– Чай будете? – спросил я его.

– Сейчас подадут, – ответил он мне. – А мы с тобой пока по саду пройдемся. Ты не против?

– Конечно нет, – как можно радушнее ответил я. Вот только хорошее настроение от того, что у меня все пришло в относительную норму, куда-то испарилось.

«Опять вроде хозяин я, а по моим землям шлындает непонятно кто и раздает команды, как у себя дома. Сейчас подадут! – совершенно не меняя радушного выражения лица, подумал я. – Ло и Боя нужно опять поставить на свои места. Раз я уже пришел в себя, пусть опять меня охраняют».

– Знаешь, я приехал к тебе с предложением, – тем временем начал лорд. – Предложение довольно интересное. Должно тебе понравиться… Наверное. Может быть… Ты уже смотрел те документы на заводы и производства, которые приносил мой секретарь?

– Нет, – спокойно ответил я. – Некогда было.

Вот только кто бы знал, чего мне стоило сказать это все спокойно. Потому что это была проблема. Настроение убегало еще быстрее. Лорд приехал для того, чтобы выбивать из меня деньги. И у него есть огромный опыт и знания для того, чтобы провернуть это успешно.

– Хорошо. Посмотри в ближайшее время. А то заводы работают на полулегальном положении. Понятно, что они отходят клану Огненный Дракон, а вот в чей род – непонятно. Люди волнуются, – наставительно сказал он.

– Хорошо, – ответил я.

– Тогда у меня следующий вопрос. Как ты думаешь, что сейчас происходит в клане и в Альянсе? – уточнил он.

– Обиды из-за проигрыша? – попробовал угадать я.

– И это тоже, – подтвердил Тау Лонг, – но не только это. Об обидах можно забыть, если бы про них постоянно не напоминали. К тому же обида от проигрыша – ничто по сравнению с тем, если противник достойный. А тебя-то достойным не считают. Если с ветеранами еще все понятно, то с Раньо больше вопросов, чем ответов. Я даже в конце смирился с твоим проигрышем и не сильно переживал. Вот только ты перехитрил всех.

Лорд остановился и посмотрел на меня, правильно ли я понял. Я остановился и так же посмотрел в ответ. В отличие от всех остальных, я знал себе цену и цену последней победы. Вот только все думают, что это был я. Они-то надеялись сразу меня победить. А тут такая неожиданность, вместо того, чтобы проиграть, как и полагается, я сопротивлялся, да еще и выиграл.

– Понимаю, – решил ответить я.

– Если в клане обстановка праздничная, то Альянс в шоке. И они начали просыпаться от этого шока. Жизнь идет вперед, и чтобы все самостоятельно не развалилось, необходимы меры. Сейчас тоже понимаешь, о чем я?

– Неужели мне нужно кому-то проиграть? – уточнил я, потому что он заходил настолько издали, что было совершенно непонятно.

– Ха-ха-ха-ха, нет, конечно, – ответил он. – Нет, мне уже были предложения на реванш. Даже просто так, чтобы доказать, что кое-кто не слабак, но я не дал добро. Ты и так уже неплохо повоевал за клан, к тому же получил определенного рода травмы. И это плохо. Больше такого не будет. Если вдруг кто-нибудь тебя прижмет с этим вопросом, можешь смело отвечать, что из-за возможного нарушения договора тебе запрещено выходить на дуэли.

– Так и сделаю, – горячо заверил я его. – Мне бы с тем, что есть, разобраться. Слишком много всего навалилось, и не знаешь, за что браться.

– А вот это как раз таки и есть причина моего приезда, – тем временем продолжал Тау Лонг. – Ведь своей победой ты подписал клану смертный приговор.

– Что? – не поверил я.

– Именно так, – ответил он на мой вопрос. – Пусть не сейчас, но ты только что нажал спусковой крючок в винтовке под названием жизнь. Сейчас это постороннему человеку не так видно, но я разбираюсь в подобных процессах. Взаимоотношения в Альянсе выстраивал я сам, и чувствую, куда дует ветер. Поэтому при виде подобной негативной реакции у меня только одно желание – остановить это и сгладить углы. Мы сильны только вместе, и если вдруг что-то пойдет не так, кланы разобьют поодиночке.

– Разве другие лорды не понимают этого? – удивился я.

– Понимают… отчего не понимают. Вот только обида застилает им глаза и не дает нормально думать. За время нашего союзничества каждый накопил «жирок». И почему-то им думается, что без нашего клана все останется так же хорошо. Им зря кажется, что, объединившись, они смогут нас победить и остаться в Альянсе уже без нас.

Вот только это уже будет не та отлаженная машина, которая работает сейчас. Это будет умирающий механизм. Без меня и тебя Альянс развалится. Вместо того чтобы взлетать так, как мы взлетаем сейчас, спокойно летя навстречу потоку, они будут прилагать неимоверные усилия, чтобы не упасть.

Воины клана не захотят сдавать позиции и будут стоять до конца, так же как и я сам. Последняя война нас многому научила. Людей против прошлого раза у нас в два раза больше. Как и закупленных мобильных доспехов и боевых роботов.

После твоей победы я в два раза увеличил количество денег, затрачиваемое на оборону. У нас есть потенциал, и он высокий, и мы даже можем победить. Вот только я не хотел бы доводить до такого.

Лучшая победа в войне – это неучастие в ней. Нужно сделать максимально много, чтобы исчерпать конфликт. Иначе война не даст нормально существовать никому и заберет больше денег и возможностей.

Поэтому я разработал один очень интересный план, и ты мне в нем нужен как участник. Готов слушать?

– Я все время вас слушаю, – спокойно сказал я, немигающим взглядом смотря прямо перед собой.

– Смысл заключается в том, чтобы ты, как ни странно, побил тех детей глав кланов, которые должны жениться на моих дочерях. Да, девочки уйдут в другой клан, но будут помнить, откуда они… Особенно если мы дадим хорошее приданое. Мы, в принципе, и так давали, но я посмотрел на эти вещи шире и хочу дать девочкам по тридцать процентов от каждой новой полученной собственности. С этими долями они войдут в новый клан, плюс я потом продам или подарю по десять процентов от того, что имею сам. И все, конфликт, думаю, себя исчерпает.

И если с последними двумя пунктами вопросов нет, то карьеры и шахты твои полностью. И мне от них нужно тридцать процентов. Если все это получится, то мы через свадьбы даже закрепим общие договоры… – наверное, это были сладостные мечты Тау Лонга, потому что он был слишком мечтателен, когда говорил о них. – За твои уступки я определю тебе десять процентов от акций «Хуавея». Это принесет тебе больше прибыли, нежели ты будешь владеть разработкой полностью. Что думаешь?

Лорд был сама учтивость: вежливая улыбка, разговор как с равным. Возложение судьбы клана на мои руки. Он меня хорошо знал. Знал, на что я поведусь, знал, где надавить, и пусть мне не нравится этот шаг, мне придется сдаться ему на милость. Война – это не то, что мне нужно. Я уже хотел согласиться на эти условия, как в голове прозвучал голос:

– Не смей соглашаться.

Я чуть с шага не сбился. Скосил глаза на Тау Лонга, тот вроде как думал о чем-то своем. По крайней мере, на меня он не смотрел.

– Почему я не должен соглашаться? – уточнил я.

– Ты сам все слышал…

– Может быть война!

– А может и не быть, к тому же я подсчитал, сколько процентов акций получили от «Хуавей» – тридцать. Десять от них – это будет тридцать три процента.

– В то время как я отдам тридцать процентов с рудников. И все равно они останутся моими.

– Война – это плохо, я согласен, но почему ты должен будешь страдать от этого? Я картину вижу несколько в ином свете… Смотри, эти акции станут для тебя настоящим подарком, проблема только в том, что если одним ты владеешь полностью, то земли с чаем ты делишь с кланом. Пока им выгодно, на этих местах будут их люди, и они тебе помогут. А что будет, когда они посчитают, что делают за тебя твою работу?

Даже делить плантации пятьдесят на пятьдесят с кланом – это не выгодно, а что будет, когда вы разделите все на троих? Да тебя просто скинут.

– Никто меня не скинет! С чего бы? Это их деньги! И их интересы! – ответил я. – Они сами будут заинтересованы в деньгах.

– Пока львиная доля будет уходить к тебе, чесаться никто не будет. Я думаю, что это так и есть. Никто тебе не поможет. Сначала создадут условия, по которым ты все за мизерную цену сам отдашь и еще и спасибо скажешь, а потом быстро восстановят свою монополию, – сказал Дима. – И пусть непонятно, прав ли я, от подобного расклада больше проблем, чем пользы. Сейчас ты ничего не потянешь. Хотя бы потому, что у тебя людей нет, которые за тебя все сделают.

– Хорошо, – я тяжело вздохнул. – Ты прав, но и он прав. А что прикажешь делать мне? Я другого выхода не вижу.

– Да легко! Вон зеркало перед собой видишь? – спросил он.

– Вижу! – ответил я. Выйдя из сосредоточения, я и вправду оказался напротив большого ростового зеркала, в котором как раз отражалось мое тело.

– Так вот сделай харю понаглее, повернись к Тау Лонгу и скажи, что ты с ним полностью согласен, однако тебя подобный расклад не устраивает. Делить одно на троих не твой вариант. Пусть подготовит документы на собственность, которая находится в клане. И что тебе стоит серьезно это все обдумать и выбрать другие пути решения и… – Дима неожиданно прервался. – Он странно на тебя смотрит. Ты слишком задержался у зеркала.

– Лорд я обдумал ваше предложение, – хмыкнув своему отражению, я повернулся к Тау Лонгу. – И думаю, что оно для меня неприемлемо… Да, вы говорите правильные вещи, и я согласен с этим. Я согласен обменять то, что приобрел, на нечто другое, что-то из земель или производств клана.

– Неплохое мнение, но не проще ли было бы поменять так, как я сказал? Тебе вообще не придется напрягаться. Мои люди и так все сделают, – совершенно невозмутимо сказал Тау Лонг.

– Проще-то проще, – ответил я. – Вот только для меня не лучше. Это ведь ВАШИ люди, и я не могу отдавать им приказы. Что уж говорить про то, что вы в который раз совершенно беспрепятственно попадаете на территорию источника и я узнаю о вас, когда вы уже переходите порог.

– Ну тут нет… Я все-таки лорд… И эта земля, несмотря на то что принадлежит тебе, все еще является клановой. А меня здесь помнят… – с еле заметной улыбкой сказал он.

– К другим главам родов вы тоже так спокойно заходите? – спросил я.

– Тут особая ситуация, у нас в последнее время очень тесная работа. К другим главам родов я, как правило, отправляю своего секретаря, потому что работаю в других направлениях. И только к тебе еду поговорить – лично. А ждать, пока тебя известят и предупредят, я не могу. Мое время сейчас очень дорого. Так что извини за наглость. Думаю, осталось уже немного подождать. И мои визиты прекратятся.

– Ничего страшного, – ответил я. – Мы договорились насчет других вариантов договора?

– Да. Я тебя понял… Здравое решение и мне лично понятное. Вон пошли лучше перекусим, и я перейду к другой теме нашего разговора.

Еда была вкусной и полезной, и было ее не очень много. Много мне Дьян запретил, пока с расходом энергии не разберусь. Я старался есть медленно и с достоинством, но она все равно закончилась слишком быстро. Хотя Тау Лонг не сильно от меня отстал и тоже расправился с едой достаточно быстро.

Горячий чай подарил расслабление и спокойствие, а также уверенность в своих силах. Я все сделал правильно, и это немного подняло мое настроение.

Когда слуга унесла подносы с тарелками, Тау Лонг решил продолжить прерванный разговор.

– Скажи, Арсений, какие у тебя задумки на этот год? – спросил он.

– Не знаю, продолжу заниматься источником и тренироваться, – ответил первое, что пришло в голову. – Хотя тут больше зависит от того, к чему мы придем по нашему прошлому разговору.

– Это-то понятно, – покивал Тау Лонг. – Только вот, как я и предполагал, ты совершенно не учитываешь в своих планах посещение школы.

– Школы? – удивился я. – Нет, про нее я точно не думал. Зачем она мне?

– Как зачем? Чтобы учиться, – как само разумеющееся, ответил он. – Земли твои в нормальном состоянии, ежедневный присмотр не требуется. Так что тебе нечего тут сидеть и пытаться что-то сделать самому. Достаточно приказать и проверить на выходных. Все.

– Мне кажется, что здесь я на практике научусь делать то, чему учат там, в школе, – ответил я.

– А я бы поучился, – прозвучало в голове.

– Дело не совсем в этом, – сказал Лонг. – Последний класс нашей школы – это не совсем занятия. Это скорее факультативы. Мобильные доспехи, боевые роботы, боевое применение подразделений, тактика, боевые дроны, экономический курс, и это еще не все.

Все то, что все другие получают, когда приходят учиться после школы, мы даем сейчас. Все наши получат сейчас. Это касается и стрельбы, и езды на машине. Базовые навыки есть у всех, а вот сейчас будет возможность все отточить и поднять на средний уровень. Причем выбрать именно то, что прельщает тебя. К тому же я открою для тебя тренировки со всеми. Думаю, теперь ни ты никого случайно не покалечишь, да и тебя, думаю, уже не решатся задирать. Как тебе такой вариант?

– Не знаю, – я задумался.

Если смотреть прямо, то я не думал о школе. Не после того, как все закрутилось. И почему-то думал, что, когда придет время, я с радостью буду руководить. Вот только сейчас все иначе, и возможность сбежать и ничего не делать была воспринята мной с энтузиазмом.

– Что ты думаешь? – спросил я Диму.

– Идем однозначно! – ответил тот.

– Почему?

– Потому что помимо новых знаний это еще и люди. Помнишь, ты мне рассказывал про каких-то парней, который пришли к тебе с предложением делиться. Их же много должно быть, всяких третьих детей, которым не достанется наследства. Среди них должны быть те, кто к тебе нормально относится и могли бы пойти работать на тебя. Курировать что-то… Короче, это связи и люди, так что я за.

– Интересная точка зрения, – оценил я Диму. – Я об этом аспекте как-то не подумал. – И уже Тау Лонгу сказал: – Я согласен.

– Хорошо, – ответил лорд, вставая. – Учеба начнется через неделю, заканчивай свои дела и приезжай во дворец.

– Почему так быстро? – удивленно уточнил я. – Еще гулять и гулять!

– Подготовка к войне, – словно само собой разумеющееся сказал Тау Лонг. – Всего доброго, Арсений.

– Всего доброго, – ответил я, вставая, но тот ушел, так и не повернувшись.

– Ну что? Ты что-нибудь понял? – спросил меня Дима.

– Конечно, понял, – ответил я вслух. – Нужно готовиться к школе и прокачивать техники, чтобы прийти в спортзал и никто не смог на меня надавить.

– Нет! Нужно собирать силы и, пока есть возможность, готовиться к войне! – категорично заявил Дима.

– С чего бы это?! Он пытается всеми силами избежать конфликта. И я знаю его хорошо. Настолько хорошо, чтобы быть уверенным в том, что конфликта не будет, – так же категорично ответил я.

– А если не сможет? Что, если не сможет? – спросил Дима. – С каких пор у кого-то получается все, за что бы он ни взялся?

– А если он просто ужаса нагнал? – спросил я. – Что, если все это обман с целью выбить из меня то, что ему нужно?

– Я расскажу тебе. Обязательно расскажу. Только вот попроси служанку позвать сюда Дьяна и главу охраны. Кто, кстати, у тебя глава охраны? Или все Дьян тянет? – спросил Дима.

А я со словами:

– Что за служанка? – обернулся и увидел девушку с ведрами и тряпками, что странно на меня смотрела.

– Чего стоишь тут? Главного целителя ко мне. Бегом! – скомандовал я.

Девчонка сорвалась с места. Хотя кто тут знает, кто это… Может, это и не девчонка. А такая же женщина постарше, как и Ляон Ю.

– Продолжай, – сказал я все так же голосом. Теперь уже точно никого рядом нет. Да если и будут, пусть думают, что я сам с собой разговариваю. Мне как-то уже все равно.

– Он может попытаться обмануть, но вспомни, еще до начала дуэлей он рассказывал, какую пользу могут принести победы и чем подобное может обернуться. А самая главная потеря, по его прогнозам, была потеря тесного сотрудничества в самом Альянсе. И растерянный стратегический потенциал. Ты сам мне это рассказывал! Разве сложно собрать все факты в кучу? – возмутился голос.

– Нет никаких фактов! – возмутился я. – Все притянуто за уши!

– Да даже если и притянуто, посмотри на то, что ты совершенно не имеешь защиты, и чем раньше ты начнешь ее строить, тем быстрее она у тебя начнет функционировать. Сколько раз ты мне жаловался на то, что тебя достала расхлябанность, из-за которой у тебя не закрытый комплекс, а проходной двор. И к тебе ходят все, кто имеет на то желание!

– Ладно. Уговорил! – перебил я его. – Что ты предлагаешь?

К подходу Дьяна я уже был готов и знал, что обговаривать. Как ни странно, мужик и впрямь мне очень помог, хотя бы тем, что настроил меня на рабочий лад. Уж сколько я иногда гадостей хотел сказать Дьяну по организации охраны, да все быстро остывал. Да и ценил, к слову. Ведь он был не просто лучший из целителей, он был еще и неплохой управленец, а то, что с охраной не ладилось, так кто из нас не совершает ошибки.

– Вызывали, господин? – спросил он у меня.

– Да, присаживайся, – показал я ему на стул, где еще совсем недавно сидел Лонг. – Скажи, где начальница охраны?

Во время моей «болезни», когда я не чувствовал бахир, ее ко мне привели для знакомства. Тогда мне было все равно, кто она, как и все равно мне было на ее удивленный взгляд. По крайней мере, в первые дни я ничем не интересовался.

– Она, согласно инструкции, ждет в оперативном зале, когда кортеж с Тау Лонгом покинет нашу зону ответственности.

– Ладно… Хорошо… Скажи, как она тебе? – спросил я его.

– Выглядит отлично… Уверенная в себе… Хорошая фигурка и лицо интересное, а то, что волосы светлые, так это даже только подчеркивает ее необычность… – полушепотом сказал мне Дьян и подмигнул.

Только длительное проживание на территории Поднебесной в нашем клане заставило меня сидеть так, словно ничего не происходит. С абсолютно каменным выражением лица.

Диме было проще, он хохотал в моей голове так, что казалось, мир перед глазами трясется. И все повторял одно и то же:

– Седина в бороду… Седина в бороду… бес в ребро. Ха-ха-ха.

Я молчал секунд тридцать. Пока наконец-таки не успокоился Дима. Естественно, за это время Дьян понял, что он сказал что-то не то, но ждал моего ответа.

– Это хорошо, что ты так высоко ценишь ее внешние данные. А что насчет профессиональной подготовки? Что у нас изменилось за почти месяц ее работы? – спокойно спросил.

– А… Ну, отлично… Все отлично! – затараторил Дьян, явно смущаясь. – Из тех людей, что мы набрали для работ на озерах, которые вместе с семьями, она сформировала команды. И для начала всех, кто был, прогнала через полиграф и через наших умельцев, что считывают правду.

Из сотни человек десять выгнала. Сказала, в охрану не возьмет. Выявила какого-то насильника и убила на месте. Потом убила двух тех, кто пытался за него заступиться. За это ее боятся и уважают, подчинение беспрекословное.

Вместе с ней пришло три человека из рода Тин, которых она поставила инструкторами. Организовала что-то вроде сборов, они уже неделя как закончились. Территория источника теперь под надежной защитой. Плюс на территории находятся около десяти патрульных троек. Пока ходят через сутки, но скоро начнутся еще одни сборы, и тогда людей можно будет раскинуть через трое, – закончил Дьян.

– Откуда столько бойцов? – спросил я. – Это с той войнушки?

– Нет, господин, бойцов хватает. Вот только обученных и имеющих представление о дисциплине не так много, как хотелось. Вы славно придумали с палатками и едой, – добавил Дьян. – Вы создали условия, в которых можно жить. Многие с детьми. После конфликта не так много бойцов. В основном это инженеры и операторы, есть программисты. Всех, у кого есть образование, выгнали, чтобы они не начали мстить. А тут вы со своим предложением.

– Мстить? Какое предложение? – не понял я.

– Простые рабочие просто будут работать. А вот тот, кто был начальником при старой власти, а потом стал обычным человеком, может изрядно нагадить и…

– А! Все! Не нужно! – остановил я его. Вспомнив, что пять лет назад разгорелся спор из-за интернета компании. Пришли новые хозяева, старых убили и всех сместили. А кто-то из слуг решил отомстить. Он смог уничтожить всю информацию на серверах, еще и подставляя новых хозяев на огромные деньги. – А что по предложению?

– Дело в том, что те, кто пришел первым, уже заселились в трехэтажные многоквартирные домики… Недалеко от озер. И получили пусть не очень большую, но площадь. Теперь к нам очередь. Можем отбирать специалистов, каких душе угодно, – довольно ответил Дьян.

– Не помню таких предложений, – сказал я. – Кто так быстро все организовал? И строительство, и все наборы.

– Джия, господин! Вы, кстати, были удивительно правы, когда дали ей возможность делать так, как она хочет. Она рассказала мне свою историю, и скажу, что эту историю знают все. И честно работают! В надежде, что вы честно дадите возможность выполнить важное дело, – горячо сказал мужчина.

– Какую историю? – опять не понял я. Хотелось прикрикнуть на него, потому что он говорил о чем-то своем, не совсем мне понятном.

– Про то, как она могла стать вашей наложницей, а теперь честно трудится и у нее в подчинении сотни людей. К тому же она собрала с десяток боевиков, которые уже не хотят сражаться. Ее личная строительная команда. Там целых три учителя. Они территорию чистят просто на загляденье. А потом там дома можно возводить.

– Все с тобой понятно, – махнул я рукой.

Все равно ничего не понятно до конца. Судя по всему, моя заслуга была в том, что я дал Джие возможность распоряжаться финансами. И сделать за месяц зону отдыха. А потом просто про нее забыл. Так себе решение…

– А что-то не так? – уточнил мужчина, поняв, что я хотел услышать нечто другое.

– Дима? Что я там хотел? А то он меня уже окончательно запутал… – спросил я у друга.

– Про то, что нужно людей готовить к войне. И есть ли эти люди, – был мне быстрый и четкий ответ.

– Все так, – ответил я Дьяну. – Я хотел уточнить у тебя другое. Вашей проверке можно доверять? Я про полиграф…

– Можно, – не колеблясь, ответил мужчина, – предателей мы к оружию не допустим, как и преступников и садистов.

– Тогда я хочу, чтобы ты разработал план усиления границ источника и подготовку к возможной войне… – Я остановился, чтобы посмотреть на то, что скажет Дьян, но он молчал и внимательно меня слушал. – Нужно направить все возможные средства на подготовку. Возможно, ничего не будет, но напряжение летает в воздухе, и лучше подготовиться.

А для этого мне нужно знать, сколько у нас мобильных доспехов, оружия, подготовленных операторов дронов и тому подобное. Пока просто прикинь сам. А там посвятим во все тех, кому доверяем. Основной критерий – надежность людей. Отобрать тех, кто не подведет. Деньги есть, чуть что, потратим их на обучение. Договорились?

– Все понял, господин, – сказал Дьян, вставая и выглядя самую чуточку обеспокоенным.

– Господин! – в комнату вбежала, перекидывая через плечо дробовик, Каюри Тин – моя начальница охраны. – На кортеж лорда напали! Они в двадцати минутах от нас! Смена усиления через минуту будет около ворот. Я с ними!

«Неужели началось?!» – зло подумал я, на автомате активируя «электрические перчатки», которые сформировались прямо до плеч. И, оценив их, сказал женщине:

– Я с вами!

Бронированный автомобиль быстро несся по дорогам. Вместе со мной в десантном отсеке сидело пять человек. А посередине стоял пулеметчик. Все участники группы усиления были молчаливы. Бойцы уже заправились, проверили и зарядили оружие и теперь молча тряслись, ожидая команды. Не знаю, где Каюри Тин нашла этих людей, но все они выглядели как профессионалы. Одинаковые комбезы с вшитыми бронепластинами и тактические шлемы на головах. И разной степени опасности оружие в руках. В основном автоматы, внешний вид которых сильно напоминал уменьшенные конечности от МД. Плюс револьверы в кобурах и кольца от гранат, выглядывающие из карманов.

Мне подобного снаряжения не досталось. Конечно, Каюри Тин вообще заикнулась, что мне лучше остаться, но я сказал, что еду, и она промолчала. Только вот посадила в десантный отсек и скомандовала, чтобы мне выдали защиту и оружие. Мне достался запасной комплект, лежащий в машине на такой случай. В него входил бронежилет, тактический шлем и пистолет. Бронежилет был большой и жутко натирал, пистолет был неизвестной конструкции, поэтому я снарядил магазин и передернул затвор. После чего положил его в кобуру и повел ее на бок броника к имеющемуся там ремню. И только шлем радовал хорошим обзором и легкой подсветкой живых на небольшой тактической карте.

В нашу колонну входило три одинаковые бронемашины. И, кажется, на одной из башен был не пулемет, а небольшая пушка.

Кто мог напасть на кортеж лорда, мы не знали. Каюри сказала, что очередная группа беженцев, которые шли по моей земле, вдруг неожиданно атаковала машины, причем не столько с помощью техник, сколько с помощью тяжелого вооружения. Инструкции получили все в самом начале. Моя же задача была в том, чтобы не получить пулю. Так мне, по крайней мере, сказала Каюри и в командирский чат тоже не включила.

В одно мгновение пулеметчик дернулся и немного присел. Началось, понял я. Сверху и спереди застрочили пулеметы, гулко ударил выстрел пушки.

«Значит, не показалось», – подумал я.

Резкое торможение кинуло бы меня на пол, если бы я не был пристегнут. У моих помощников такой проблемы нет, они лишь дернулись, у них в комбезах на такой случай должны быть магниты вместо ремней.

«Доспех духа» оказался на мне сразу после остановки. Не успел я вылезти из ремней, как бойцы уже выпрыгнули и стали вести огонь по одним им видимой цели.

Я тоже выпрыгнул в готовности атаковать кого-то непонятного, но меня преследовал злой рок. Только мои ноги ступили на землю и глаза увидели противника, как выстрелила небольшая пушка с третьей машины, и стихийный щит пропал. Стрельба закончилась, а мои люди, растянувшись цепью, двинулись вперед, в лес.

Очень удачно получилось. Мы заскочили прямо на поле боя. Трупов было немного, но это были в основном люди в разном тряпье и с оружием в руках, похожем на то, что было в руках у моих людей. Здесь славно порезвились, дорога как таковая перестала существовать. Первая машина стояла на дороге на ободах, и она перекрывала дорогу. Асфальт под ней был разрушен, стало понятно, что ее остановили взрывом дорожного полотна.

Сзади меня на боку лежал броневик с клановой символикой. Водительская дверь была смята, словно по ней ударили огромным кулаком, а сама она была из дешевой и тонкой фольги. Последняя машина съехала в кювет, к той, которая стояла на боку. В асфальте была большая воронка около метра в диаметре, которая больше походила на миниатюрный вулкан. Становилось понятно, как остановили первую машину.

Несмотря на то что на мне был тактический шлем и я наблюдал отметки своих людей, голосовой чат был мне недоступен, меня никто не слышал, так и я никого. Только слышал стрельбу за дорогой. Блондинка взяла меня с собой, но в операцию не включила.

«Сучка крашеная!» – подумал я.

– Эй, в машине есть кто живой? – спросил я громко.

– Есть, – ответил голос лорда из динамиков. Потом открылось окно, и наружу вылез Тау Лонг. Выглядел он нормально, но я заметил вздувшуюся жилку на виске и пот, стекающий со лба.

«Что произошло? Неужели боец в ранге мастер не смог отбиться от кучки боевиков с оружием?» – подумал я и тут же задал этот вопрос лорду.

Тот, отказавшись от моей помощи, легко спрыгнул на землю и на мои слова только скривился.

Следом за ним из машины вылезло еще два человека, мужчины сразу стали по бокам от лорда и активировали стихийные щиты. В этот момент у одного из охранников зашумела рация:

– Нападающие ушли в лес еще на тридцать метров… Пока ведем преследование… Бойцы с источника зашли им во фланг… Думаю, еще десять минут, и мы их положим…

– Хорошо, пусть продолжают! – скомандовал лорд. После чего перевел взгляд на меня: – Напали неожиданно. Грамотная засада с двух сторон. В лесу у них были ракетные установки. Не могу понять, как они их протащили так далеко, но результат получился отличный. Вместо того чтобы их атаковать, мне пришлось поставить защиту и держать ее, пока охрана зачистила нашу сторону.

– Понятно, – кивнул я и, сняв шлем, отбросил его за ненадобностью. Мне было нечего делать, поэтому я стоял рядом с Тау Лонгом и старался не мешать ему слушать голосовой чат. Внутри клокотала обида. Было просто непонятно, почему никто не хочет мне помогать. Почему все мои желания передергивают. Стараются защитить и не дать сделать то, что я хочу. Даже эта наемница, только пришедшая в мое подчинение, считает, что разбирается в этом гораздо больше меня, и не просто считает, а ни во что меня не ставит.

С каждым подобным недоразумением, когда меня не слушали мои собственные подчиненные, в голове рождался план по решению вопроса, но каждый раз он был такой нелепый, что приходилось от него отказываться. Только вот в этот раз все было по-другому. Я обдумывал ситуацию и понимал, что где-то в подсознании витает правильная мысль, которую я не могу схватить, как ситуация кардинально изменилась.

Я все так же безучастно смотрел в сторону леса, как вдруг голос в голове заставил меня действовать:

– Оттолкни лорда! На землю!

Быстро скручиваю тело и бросаюсь на Тау Лонга с криком:

– Щиты!

Уже потом я понял, что это именно то, что нужно было сделать. Именно мой бросок позволил спастись мне и лорду. За ту миллисекунду, которая понадобилась мне, чтобы, несмотря на «доспех духа», повалить лорда, он бы ничего не успел. Едва мы упали, как над головой пролетел рой трассирующих пуль. Тот охранник, который держал рацию, не смог внятно отреагировать на подобное. «Доспех духа» телохранителя выдержал едва три попадания. Больше я не видел.

Его голова взорвалась, словно перезревший арбуз. Второй охранник продержался чуть дольше, чем предыдущий. Он успел бросить технику, как огонь перевели на его «стихийную защиту», и она вместе с «доспехом духа» продержалась едва ли больше восьми секунд. Определил я это просто. С лежачего положения и я и лорд начали атаковать противника. Однако заткнуть его не получалось. Сколько бы я ни выбрасывал «молнии», пулемет не остановился ни на секунду. Удары лорда также не принесли результата.

Не принесли результата и выстрелы пулеметчика, который находился на башне бронемашины, на которой я приехал. Он продержался столько же, сколько и предыдущий охранник, и, несмотря на то что начал сразу стрелять по видимой ему цели, не добился результата.

Сложился паритет. Мы упали на обочину, и тот, кто сидел у пулемета, не мог в нас попасть. Только вот проблема в том, что и мы не могли ему ничего сделать. А вот он нам наоборот: над тем местом, в котором мы лежали, пролетал рой пуль. Довольно опасны были рикошеты от стоящих рядом машин. Мы даже не могли убежать в лес или прикрыться автомобилями. Один был достаточно далеко и не давал защиты, кроме маскировки, до вторых нужно было добраться, и не факт, что у нас получилось бы.

– В сторону! – скомандовал лорд, и я, не ожидая повторения, пополз за ним.

Рельеф местности был таков, что если бы отползли на пару шагов назад, то вылезли бы на открытое место. И получили бы на орехи, окончив жить точно так же быстро, как и охрана. Нам нужно было продержаться до прихода подмоги, это понимал я и понимал лорд. Поочередно забрасывая техники в сторону противника, мы ждали подхода своих основных сил. Если они не попали в засаду, то должны услышать ведущийся интенсивно бой там, где находятся охраняемые люди. Только вот этого не происходило.

Пулеметчик был хитер. Стрелял он по нам и по земле перед тем местом, где мы появлялись последний раз, и некоторые пули проходили через такое препятствие, как земля. Я уже не раз и не два получал по «доспеху духа». Меня откидывало назад от силы выстрела, и только чудом я не потерял концентрацию. Тау Лонг был более избирательным и сильным, только вот ему это не помогло.

Выставив «стихийную защиту», он пытался атаковать. И атаковал мощными техниками, только вот это никак не помогало и не приводило к нормальному результату. Патроны у обстреливающего нас козла все никак не хотели заканчиваться.

В очередной раз встав в полный рост и атаковав, Тау Лонг чего-то не рассчитал. «Стихийная защита» спала, и выстрелов в «доспех духа» попало гораздо больше, чем его подчиненным. Решение пришло мгновенно.

«Стихийный щит» сформировался, казалось, моментально, и размером он был не меньше, чем тот, который когда-то ставил Дьян на моих глазах. Им я смог прикрыть лорда, и его же я отправил в противника, тут же спрятавшись. Во время удара пулемет заткнулся буквально на секунду, и продолжил строчить вновь. Я и порадоваться не успел. Удачно было то, что неведомый пулеметчик каким-то неведомым выстрелом попал в шлем, который еще недавно был пренебрежительно откинут мной в сторону, и тот, вертясь, упал в парочке метров от меня. Совершенно не думая, я схватил его и притянул к себе. Несмотря на то что он был пробит навылет несколькими пулями и у него треснуло стекло, я все равно надел его на голову. Еще к одному счастью или невероятной удаче, он не перестал работать. По крайней мере отображение своих войск я видел четко и спустя пару секунд понял, что они недалеко, приближаются и ведут бой. Вызвать все также никого не получилось, как и услышать тактический чат, и я с сожалением снял его с головы.

– Охрана недалеко, – сказал я Тау Лонгу, когда тот в очередной раз безуспешно атаковал и прилег на землю. Несмотря на «доспех духа», он был весь в грязи и песке, как в принципе и я.

– Собака! – зло крикнул лорд. – Меняем позицию!

Данное действие было сделано своевременно. Земля рядом с нами была изрядно удобрена свинцом. И всю прилегающую территорию словно выкосили. Даже если бы я не видел, где появляются вспышки от выстрелов, то по выкошенной растительности не мог бы не понять, где находится центр огневой точки.

– Отвлеки его! – приказал лорд, останавливаясь и прижимаясь к земле.

– У вас кровь! – показал я на руку, в которой рукав промок полностью и ладонь была красной, недоумевая, что не заметил, как в него попали.

– Некогда! Отвлеки его, и я его достану! – в очередной раз скомандовал он.

– У меня энергии только на одну серию! – крикнул я ему и, отправив в полет несколько «молний», где приблизительно представлял пулеметчика, в очередной раз прижался к земле.

Чтобы с удивлением увидеть, как резко выдохнувший лорд начал складывать ручные печати. Его руки мелькали с огромной скоростью, а я не мог оторваться от открывающегося мне зрелища. Это была именно та техника, описание которой я искал так долго.

Пулеметчик опять начал свою излюбленную тактику, так как воздух рядом с нами снова наполнился пылью, песком и асфальтовой крошкой. Только вот это не мешало не только мне, но и лорду. Я думал, формирование продлится около минуты, но нет, буквально через тридцать-сорок секунд из замерших в странной позе рук лорда поднялся огненный вихрь, который сформировался в огромную ящерицу. Сквозь ревущий огонь я с трудом различил слова лорда:

– Уничтожь его!

Спустя две секунды, как дух исчез из моего поля зрения, пулемет прекратил стрелять и словно захлебнулся, оставив во мне чувство удивления, большой ожог, так как от огромной температуры «доспех духа» буквально спал, и сенсорный шок от огромного количества бахира, которое я почувствовал рядом с собой.

Посмотреть на беснующего огненного ящера было бы интересно, но я этого делать не стал. Посмотрел только на покрытую волдырями руку. Сразу захотелось потерять сознание, особенно когда по левой стороне тела стала проходить волна боли. Прикрыв глаза, я понял, что подобные ранения могут заставить меня погибнуть задолго до того, как я попаду к целителям. Поэтому, сосредоточившись и вспомнив методичку, которую мне давал Дьян, я сформировал оставшийся бахир определенным способом и начал воздействовать на нервные точки. И пусть я изначально боялся подобного воздействия на свой организм и хотел сначала научиться и только потом делать, мне пришлось рискнуть. И риск оправдал себя, боль стала затихать, а потом вообще практически исчезла. На лечение самого себя я не решился, думаю, этого будет достаточно. Правда, и руку я перестал чувствовать, как и двигать ей, но ничего страшного в этом я уже не видел.

Открыв глаза, с кряхтением поднялся на ноги. Тау Лонг уже встал и, сняв рубаху через голову, пытался перетянуть себе плечо. Только вот сделать это одной рукой у него не получалось.

– Я подержу один конец, и затянем, – сказал я ему, протягивая руку вперед.

– Давай, – сказал он, подняв на меня взгляд. Не знаю, насколько хорошо получилось, но на том месте, где предположительно у него была рана, появился большой узел.

– Вы не боитесь, что нас опять атакуют? – спросил я.

– Нет! Тут уже точно никого нет. К тому же он не даст, – ответил лорд, кивнув на огонь, который обрел объем и тело и ходил вдоль леса. – Пошли к машине.

Я решил подчиниться и заодно спросить, что меня интересовало, а это был именно огненный дракон. Сейчас, когда лорд наиболее уязвим для разговора, из него нужно вытянуть максимально полную информацию.

– Что это такое? – кивнул я на дракона.

– Это… особая техника, – немного помолчав, начал Тау Лонг. – Призыв огненного дракона – защитника рода.

– Это что, его может вызвать любой? В том числе и я? – решил от противного играть я.

Лорд посмотрел на меня, как на умственного отсталого, но потом вдруг сам себе кивнул чему-то и решил ответить на вопрос:

– Ты мало того что не кровный член рода, так еще и не имеешь нормальных запасов бахира и не являешься учителем, и что самое главное – вряд ли твой род заключал договор с каким-нибудь духом, и ты вряд ли сможешь кого-нибудь призвать.

– А если заключал? – уточнил я.

– А если заключал, то эта техника тебе все равно не поможет. Я тебя уверяю, – на этих словах лорд залез в крайнюю машину, достал большой шприц из бардачка и быстрым и точным движением уколол меня в раненое плечо из большого пневматического шприца.

– Что это? – не понял я. «Доспех духа» я не держал, банально не было сил. Последние я потратил на помощь себе.

– Это сильное обезболивающее и стимулирующее. Тебе сейчас нужно, чтобы не схлопотать болевой шок. У тебя верхняя половина тела обгорела. Ожоги третьей степени. Ты сейчас левым глазом видишь? – напоследок уточнил он.

– Да, – ответил я. – С трудом, но вижу.

– Там волдырь, и он медленно наливается гноем. Так что стимуляция тебе сейчас будет нелишней, – ответил он. Я хотел сказать, что мне не нужно было, что я привел себя в порядок тем, что воздействовал на нервы, но только рот раскрылся, как я его закрыл. Не стоит раскрывать свои карты. Получилось? Ну и славно. Не стоит всем рассказывать, насколько ты крут, особенно когда твои соратники такие скользкие. Поэтому вместо этого сказал: – Спасибо.

– Не за что… Тебе нужнее… – Лорд задумался, потом полез копаться в аптечке. Достав небольшой тюбик-шприц, он сделал себе укол в плечо, после чего развернул нечто похожее на носовой платок, отделил пленку и позвал меня: – Помоги мне, я остановлю кровь, а ты поможешь наложить пластырь.

– Хорошо, – сказал я и подошел ближе. Тау Лонг сбросил рубаху, которую мы затягивали. Дернул зубами какой-то пакетик в руке, посыпал на открывшуюся рану над ключицей серого порошка и потом накинул платок липкой стороной.

– Максимально прижми ее к коже, – сказал он. – Чтобы даже воздуха не было.

Что я и сделал. Секунд через двадцать все было готово. О ранении подсказывала лишь висящая плетью рука и бордовая правая сторона тела. Меж тем Тау Лонг не стал рассиживаться. Подойдя к своему мертвому телохранителю, который умер первым, он достал у того из кармана рацию.

– Лин! Ты жив?! – просто сказал он в рацию.

Пару секунд ничего не происходило, но потом рация ожила:

– Говорит Каюри Тин. Лин ранен. Попали в засаду. Враг уничтожен. Возвращаемся к машинам. Время прибытия примерно три минуты.

– Жду! – вроде бы спокойно, но в то же время зло сказал Тау Лонг в рацию, и уже мне: – Присядь, не стой, тебе нужны силы.

– Все нормально, – сказал я. – Садиться не буду. – Вместо этого перевел тему опять на огненного дракона. – Он еще долго будет тут обитать? – спросил я.

– Пока не закончится энергия, которую я вложил, – ответил лорд.

– А наших не атакует? – решил еще раз уточнить я. Интересно, это реально дух или он его контролирует?

Скорее всего, противник к такой махине и близко не подойдёт, поэтому бояться нечего, но все же мне нужен был ответ для понимания.

– Он не будет никого атаковать, если не почувствует угрозы, – сказал лорд.

– Значит, у него есть мозги? – уточнил я.

– Не мозги, скорее самосознание, – ответил лорд.

– Может, пойдем посмотрим, с чего по нам стреляли? – решил уточнить я.

– Не стоит. Пока что там оплавленный кусок металла, который очень горячий. Делать в той обстановке нечего. Приедут эксперты, все изучат. Потом, если захочешь, ознакомишься с результатом.

– Ну, ладно, – пожал я плечами. Если тот пулемет, который стрелял в нас, и впрямь превратился в оплавленный кусок металла, то делать там нечего.

Это было странно. Странно, что вот только что наши жизни висели на волоске, и буквально через некоторое время мы уже спокойно общаемся на отвлеченную тему.

– Спасибо тебе, – сказал Тау Лонг, когда увидел, что я задумался.

– За что? – на автомате спрашиваю я.

– Сегодня ты дважды спас мне жизнь, – ответил он. – Первый – когда повалил. Второй – когда прикрыл «стихийным щитом». Клан Огненный Дракон признает тебя равным и освобождает от ограничителя.

Одновременно с этими словами Тау Лонг провел большим пальцем по плечу, которое было в крови, и дотронулся до блокиратора. Несмотря на то что я не чувствовал боль, тело мое изогнулось дугой. Из суставов словно бы стали доставать спицы и выкачивать воздух из организма. Я даже крикнуть не смог. Через десяток секунд, которые показались мне вечностью, сознание стало возвращаться. Ломка тела была, но уже не такая сильная. Свет появился в глазах. Я смог посмотреть по сторонам и остановить плавающую картинку. Медленно, дыша сквозь сжатые зубы, я приходил в себя.

– ОН отвалится сам собой через некоторое время, – сказал мне лорд, когда увидел мой осмысленный взгляд. – Результаты этого боя и наши дальнейшие действия мы обсудим позже. Только вот в наших интересах, чтобы никто ничего не знал… Про блокиратор… Пока что…

На это я просто кивнул, соглашаясь. Правильно, лучше придержать эти данные и освоить в полной мере все появившиеся возможности. Чтобы потом выстрелить, как положено, в неожиданный для врагов момент.

Пух-пух-пух – прозвучало со стороны дракона. Он начал разваливаться на части. Куски пламени отваливались от него с глухим звуком и падали на землю, чтобы быстро потухнуть.

– Это все? – спросил я. Техника и впрямь просуществовала недолго.

– Быстро закончил. Вложил не так много энергии, как необходимо, но и задача была простая. Поэтому не стоит удивляться низкой долговечности и, казалось бы, ограниченности, – сказал лорд.

– Кстати, – припомнил я интересный момент. – Я не чувствовал бахира, пока распальцовка не закончилась.

– Так и есть, – ответил Тау Лонг. – Это скрытая техника, все происходит в последний момент.

– Научите? – решил я закинуть удочку, пока мог.

– Нет, – быстро сказал он. – Ты не мастер, к тому же у тебя нет духа-покровителя, или я про это не знаю. А его ты должен не только представлять очень точно, но и прикоснуться к подобному созданию своим разумом. Грубо говоря, ничего подобного у тебя нет и быть не может. Именно поэтому при использовании призыва ты можешь повредить себе что-нибудь, что ни тебе, ни мне не нужно.

– Понятно, – ответил я. Только вот мне показалось, что лорд где-то лукавит. И ничего страшного я в этом не видел. К тому, что от меня скрывают информацию, я привык и вполне понимал, что могу найти подобное другими способами. К тому же мои глаза видели всю технику и применение распальцовок, а значит, я смогу воссоздать то, что увидел. Да еще и Дима, чуть что, поможет.

– Дима? – обратился я внутрь себя.

– Занят, не мешай! – сразу получил я ответ.

Да, точно. У него сейчас внутри фейерверки только не летают. Уверен только, что у него в моем внутреннем мире прибавится дел. Все перестраивается, не буду мешать.

– Где вы ходите?! – раздраженно спросил в рацию Тау Лонг. И вправду прошло больше, чем три минуты.

– Они сзади вас, – сказал я ему, кивая на бредущих людей.

Очень быстро и неожиданно они оказались сзади. Даже немного неприятно, был бы рядом враг, нам бы не поздоровилось.

– Доклад! – зло рыкнул Тау Лонг.

Вперед вышла Каюри Тин. Вот только она не подошла к Тау Лонгу, она подошла ко мне.

– Господин! Задача выполнена. Противник уничтожен. Погибло семь, ранено восемь. Из охраны лорда уцелело только шесть…

– Почему так долго?! – холодным голосом говорит Тау Лонг. Ему явно не нравится, что доклад делают мне, но сделать ничего не может. Согласно клановым законам, все правильно. – И почему вы попали в засаду?

– Пытались взять пленных! Двое из захваченных успели принять яд. Третий без сознания. Надеемся, сможем допросить, – и глазом не моргнув ответила женщина.

Мне много чего хотелось сказать. Вот только я решил оставить разговоры на потом.

– Разбор полетов будет позже. Всех по машинам. Раненых в первую очередь. Оставить пять человек и занять круговую оборону. Проследить, чтобы никто случайно не ожил. И не смог рассказать о том, что тут произошло. За пленного отвечаешь головой. Он должен доехать до источника живым! Выполнять! – приказал я.

Гадать сложно, адреналин или же стресс после смертельной схватки, да хоть иногда проявляющаяся сила крови, доставшаяся мне от предков, не знаю, но нечто, что заполнило мое сознание во всепоглощающей правоте и уверенности в своих силах, позволило мне не сомневаться ни в себе, ни в своем праве отдавать приказы.

– Принято! – ответила девушка. – Первое отделение здесь. Охрана периметра. Остальные по нашим машинам. Первая помощь самым тяжелым в машине.

Возвращение было эпическим. Благо целители были готовы к тому, что необходимо будет оказывать первую помощь. Пока мы ездили и воевали, прямо перед въездом на источник появились две большие палатки, в которых уже стояли жесткие кушетки и был подготовлен материал для операций.

– Господин! – подбежал ко мне Дьян, едва я выбрался из машины.

– Все нормально! – остановил я его порыв и руки, которые засветились зеленым. – Займись самыми тяжелыми ранеными.

– Главный в госпитале Танго. Он со всем справится! – ответил мужчина. – Все подготовлено. Господин, моя обязанность в первую очередь помочь вам.

– Подожди! – опять остановил я его. – У Каюри пленник с ядом. Сейчас без сознания. Посмотри его и проверь, чтобы он себе не навредил и не сдох раньше, чем мы выбьем из него информацию по нападению.

– Но… – заикнулся было главный целитель, как меня словно подкинуло. Необыкновенно сильная ярость, которую я испытывал только в детстве, заставила меня быстро подойти к нему и схватить за грудки, притянув к своему лицу, а потом тихим голосом прошипеть, глядя в глаза: – Я сказал – выполнять!

– Понял! Будет исполнено! – быстро, не задумываясь ни на секунду, сказал мужчина. А когда моя рука отпустила его, быстро поклонился и исчез с моих глаз.

– Джия! – позвал я девушку, которая оказалась рядом с машинами и оказалась свидетелем этой сценки.

– Я, господин! – пискнула девушка, подскочила ко мне буквально за секунду и коротко поклонилась.

– Я и лорд Дракон будем в оперативном зале. Знаешь, где это? – уточнил я у девушки, а после того, как она утвердительно кивнула, продолжил: – Приведешь туда целителей, после того как они закончат тут. Плюс чай, плюс чистую одежду. И пару тазиков с теплой водой обмыться. Понятно?

– Поняла, сделаю! – воскликнула девушка.

– Давай. Быстренько, – уже успокаиваясь, сказал я Джие в спину, и уже лорду: – Есть другие предположения или делаем, как я сказал?

– Нет, все правильно, пошли в зал. Нужна информация, – сказал Тау Лонг и уверенно зашагал в ворота. А я понял, что все только начинается.

К сожалению, я оказался прав. Мы не только не успели перекусить и попить чая, но и помыться как следует. Сообщения полились одно за одним. И они не радовали. Оказывается, мы не единственные, на кого напали. Сразу после нас нападению подверглись кланы Золотой Черепахи и Синего Богомола. Нападали везде, кого-то подловили так же, как и Тау Лонга – в машине. А на одну из летних резиденций напали. Много убитых и раненых, но все лорды остались живы.

Больше всего меня поразило то, что никто до последнего не подозревал о том, что происходит. Ни Тау Лонг, ни кто другой из глав кланов и их служб безопасности не догадывался, что уже на своих территориях может произойти нечто дерзкое и опасное.

И это было самое странное. Для меня, как и для любого другого в нашем классе знавшего, это было просто непонятно. Все знают, что сейчас кланы Альянса успешно внедряют системы видео– и аудиозаписи. Везде где можно и нельзя. И это только то, что на поверхности. Помнится, Джия рассказывала о датчиках движения и тепловых камерах. Датчики сигнатур по размеру передвигаемого объекта. Если кошка или небольшая собака не привлечет внимание, то нечто более крупное сразу с помощью программного обеспечения высвечивается на главный экран.

Так как источник был вотчиной целителей, которая во время боевых действий превращалась в госпиталь, то именно тут был создан резервный командный пункт клана. Он был не единственный и не первый в списке и даже не десятый, но именно сюда, как и положено, была заведена вся аппаратура. Поэтому Тау Лонг мог пообщаться с другими лордами по закрытой видеоконференции. Я присутствовал на этом мероприятии и скажу сразу, мне не понравилось.

Не потому, что кто-то испугался. Напротив, никто из лордов не показывал страха. Вот только и Синий Богомол, и Золотая Черепаха начали очень сложный диалог с Тау Лонгом. Они заранее пообщались друг с другом. А все потому, что они точно так же, как и мы, захватили пленных. Вот только проблема оказалась в том, что они стали рассказывать занимательную историю о том, что их нанял клан Огненный Дракон.

Этот рассказ был неожиданным и оказал воздействие словно удар под дых. Не знаю, как Тау Лонг, а первые мгновения я был просто ошарашен. Напряжение не просто витало в воздухе. Его можно было потрогать. От разлившейся в пространстве какофонии чувств я дышал через раз.

Могу честно и с уверенностью сказать, что я не трус. Сколько раз я, отстаивая свое мнение, дрался с теми, кто сильнее и умелей. И как бы я ни понимал, что сейчас мне будет больно, не сдавался. Из-за чего дрался еще больше. Наверное, именно из-за этого у меня развилась низкая чувствительность к чужим проблемам и бедам. Вот только я отлично понимал, чем подобное может закончиться…

Те, кто был со мной на протяжении шести лет, те, с кем я проводил достаточно времени и по-настоящему сдружился, могли пострадать. Несмотря на то что я не любил клан Огненный Дракон, я мог точно и с уверенностью сказать, что не смогу равнодушно смотреть, если их вдруг начнут убивать. А то, что подобное может произойти, это факт. В данном случае внутренним конфликтом здесь не просто пахнет – смердит.

– Я думаю, что тот, кто на нас напал, перехитрил сам себя, – сказал Тау Лонг. – Он напал на нас всех одновременно. Если бы только на меня или только на вас, вряд ли бы мы смогли столь мило общаться. Да и вы как-то подозрительно быстро их раскололи. Мне даже немного стыдно, что подобные трусы, которые сдают своего хозяина через несколько минут плена, могут быть хотя бы гипотетически моими людьми.

– Ну не совсем быстро, – прошептал динамик. – Только все равно объясни, зачем кому-то тебя очернять?

– Я думаю, это была бы война. Причем война на уничтожение. Особенно если хотя бы кто-то из нас троих погиб. Не знаю, как вы справились, а я буквально прошел по краю… Хотя это сейчас не важно… Война точно бы началась, если бы удалось убрать нас троих. В этом случае наши наследники не смогли бы ни с кем договориться.

Слова лорда были тяжелы и весомы, он явно выбирал слова и подводил мысли своих собеседников к неконфликтным переговорам.

– Согласен, – донеслось из динамиков.

– Не совсем, но согласен, – так же глухо и весомо прозвучало оттуда же. – Что ты предлагаешь?

– Разбираемся в том, что произошло у каждого на местах, и переходим на повышенную боевую готовность. Те, кто на нас напал, не могли просто появиться из воздуха. Они должны оставить след. Так что с этим нужно разобраться в первую очередь. Обмениваться информацией только друг с другом и исключить утечку информации. Также я дам информацию, что тяжело ранен и с вами разругался в хлам. Обмениваться информацией будем каждые два часа.

– Идет.

– Я… тоже согласен… У кого есть какая информация? Или мысли?

– Это были дилетанты, но с высококлассной предварительной работой… Оружие, знание наших интересов и распорядка дня… У меня есть только одна кандидатура, которая может играть так тонко и так круто одновременно… – Повисла недолгая пауза, но я понял, что собеседники Тау Лонга поняли, о чем речь.

– Кхм… Не будем спешить… Еще что-нибудь?

– У меня есть пленник, с ним сейчас работают. Если узнаю что-то экстренное, сразу сообщу, – поспешил закончить разговор Тау Лонг.

– Согласен.

– Идет, – продублировал второй голос.

Только через пару секунд я понял, что конференция отключена. Тау Лонг выключил камеру, поднялся на ноги и выдохнул, скидывая напряжение.

– Мне нужно помедитировать и прийти в себя. Потом я останусь в оперативном зале. А ты найди Дьяна и разберись, что там с пленным. В свете новых обстоятельств мне нужно знать все и как можно быстрее.

– Понял, – сказал я. Желания спорить не возникло. Сейчас на Тау Лонге висит большая ответственность, и моя задача – помочь ее облегчить. Хотя бы своим нормальным трудом.

– Арсений! – позвал меня Тау Лонг, когда я почти вышел.

– Да, – заинтересованно обернулся я. Такую «сцену» я видел когда-то в кино, и почему-то мне показалось, что лорд скажет какую-то занимательную вещь.

– Иди к нему сразу таким, пусть не долечивают. У Дьяна, конечно, другие методы работы, но, увидев твое нынешнее лицо, пленник точно расскажет всю правду, – с оттенком улыбки сказал тот.

– Попробую, – сказал я и вышел. Сейчас отношение и к лорду, и к клану у меня прыгало. Я их то любил, то уважал, то ненавидел. И все же, как бы я ни думал о Тау Лонге, об этом моменте у меня останется определенное мнение до окончания времен. Умение держать себя в руках и оставлять место Юмору даже в самой ужасной обстановке – это дорогого стоит. На такое может пойти только сильный лидер. Глядя, как он разбирается с проблемами, я втайне думал, что тоже хотел бы быть таким, как он. Конечно, глубоко в мыслях об этом не должен знать никто, вообще никто.

Пока искал и спрашивал у слуг, где может найтись Дьян, в голове представлялась картина узкого провала в стене, в который так же долго и темно спускаться, как и в пещеру, которую я посетил недавно и познакомился с Дмитрием.

Длинный коридор должен был нагнать жути на пленного, холод, который шел от стен, и отсутствие света должны были навести его на мысль о том, что из этой норы он уже не выберется. В конце должна быть большая комната с различными хитрыми приспособлениями и инструментом разного толка, которые одним видом должны были показать, что пленнику будет очень больно.

Как апофеоз можно было бы перед ним утянуть труп прошлого «неудачника».

Только так и никак иначе я представлял себе пыточную. Реальность показала мне совершенно иной взгляд.

Для начала мне пришлось спуститься в целебный комплекс. На окраине деревни стоял ничем не примечательный домик, который сливался с местной архитектурой. Выглядел он совсем нормально, без каких-нибудь излишеств. Зайдя внутрь, я не услышал криков или стонов. В предбаннике никого не было, и я даже засомневался, что попал именно туда, куда нужно, как следующая дверь подсказала мне, что я пришел правильно.

Едва вошел в помещение, как мне в глаза ударил яркий свет. Света в комнате было более чем достаточно.

– Господин? – откуда-то сбоку появилась Каюри Тин.

– Меня отправил сюда лорд. Что-нибудь узнали? – спросил я.

– Допрос в самом разгаре. Давайте сюда. – Меня схватили за рукав и потянули в сторону. Оказалось, мы зашли в еще одну комнату. Когда закрылась дверь, свет, который мешал мне сосредоточиться, пропал, и я увидел пару стульев и столы с записывающей аппаратурой. Все стулья оказались заняты. Помимо Дьяна и Каюри, в помещении было еще несколько неизвестных мне молодых целителей. На меня они совершенно не обращали внимания, сосредоточившись на чем-то одним им понятном в компьютерах и на камерах. Посмотрев на мониторы, я увидел то, что точно не ожидал тут увидеть. На одном из мониторов был показан пульс и давление, на втором – мозг и его активность.

– Что происходит? – спросил я, недоумевая. Повернув голову и взглянув через стекло, запутался еще больше. Передо мной в ярком свете и в шлеме висел давнишний пленник. Причем был он голый. И если это никого не смущало, то, как хорошо было видно, он обделался. И вот смотреть на это было, мягко говоря, неприятно.

– Это подготовка пленного к допросу, – ответил Дьян. – К допросу, от которого он не сможет отказаться и в котором он не сможет ничего скрыть.

– Ничего не понял, – ответил я. – Он что-то ответил?

– Пока ничего, – ответил Дьян. – Мы его просто готовили.

– Как это? – не понял я. – Нужен результат… Золотая Черепаха и Синий Богомол раскололи своих пленников, а мы до сих пор нет.

Дьян посмотрел на часы, прикинул что-то в уме и со словами:

– Время еще есть, – начал рассказывать: – Методик допроса очень много. Где-то пленника бьют. Где-то колют иглы в болевые точки. Где-то наносят его телу страшные раны, которых он будет бояться, но от которых не умирает. Только вот главное не это, главное в допросе – это установить психологический контакт и начать ломку. Человек, который попал к нам, скорее всего, не очень богатый горожанин. Возраст около тридцати, руки в мозолях, тело поджарое. Он явно имеет ранг в боевых искусствах и даже пытался покончить с собой, используя бахир… Хотя мы ему это не дали. Э-э-э… Так вот, как я про него говорил, мы его оценили. Он явно не имеет клановой подготовки или такой же закалки. Обычный человек с практически обычной психикой, и это означало, что метод допроса будет простым.

Для начала, пока он был без сознания, мы вырвали ему зуб, удалили яд из него и поставили другой, но с горькой настойкой. После чего привели в сознание. Он сразу попытался сопротивляться и после того, как это не получилось, попытался раздавить зуб. Это у него не получилось. Тогда мы начали задавать первые вопросы, кто он и откуда.

Внятного ответа не было. Поэтому его сначала избили. После очередных отрицательных ответов раздели и подвесили в воздухе и опять начали задавать вопросы. К наготе у нас относятся куда более спокойно, чем в Европе, но тем не менее голый человек всегда чувствует дискомфорт сам по себе.

Далее идет еще одно избиение и те же самые вопросы. Только вот он все еще молчит и ничего не говорит.

Наступает следующий этап допроса. Теперь я говорю ему, что у него будет два варианта. Один – это долгие пытки, благо для экспериментов нам нужны люди. Второй, наоборот, быстрая смерть, но он должен все рассказать, причем сам.

Опять отказ. И это ожидаемо. Теперь мы начинаем его пытать. Яркий свет, шлем с громкой музыкой, которая, кажется, играет в черепной коробке, и периодические удары током. Тем не менее он отказывается и в следующий раз, когда видит меня.

Ему страшно. И страх виден, как и то, что ему очень и очень неприятно. Пытки слабые, но влияют они напрямую на сознание и не дают возможности сопротивляться. Человек тратит все силы, чтобы у него не взорвалась голова. И после этого к нему опять подхожу я с теми же вопросами, где он опять отказывается отвечать…

– Что за фигня?! – не понял я. – С чего ему отвечать? Он только обгадился, и то, думаю, что от ударов током. Его следует пытать! Бить и вкалывать иглы. Тогда он все расскажет! Ты же умеешь делать больно как никто другой!

– Он занимался боевыми искусствами, он шел убивать аристократа. Этот человек практически ничего не боится. Он знал, на что шел. Они все знали. И теперь наша задача – узнать правду. Настоящую правду, а не дезинформацию, которую он выдаст, – совершенно не смутился от моего заявления Дьян.

Я не знал, что ответить. В очередной раз меня просто задавили знаниями и авторитетом в деле, в котором я не очень разбираюсь. Только вот мне не нужно знать все. Руководить можно и не понимая досконально всех мелочей, и комплексовать по этому поводу не стоит. Не буду этого делать и я.

– Допустим, ты прав, – ответил я на его слова, также не смутившись. – Что дальше?

– Дальше проще. Он не отвечал на наши вопросы, потому что думал, что его капсула с ядом неисправна. За пару секунд до того, как вы вошли, Руи дал через электрод на челюсти такой заряд тока, что пленник раздавил капсулу. Теперь, поняв, что это не сработало и он жив, он испытывает гамму чувств, самостоятельно расшатывая свою психику. А как только успокаивается, к нему подхожу я и якорю сознание.

– Господин! Время! – сказала девушка рядом с компьютером.

– Свет и шлем! – скомандовал Дьян и вышел из помещения.

– Запись! – сказала все та же девушка.

– Ну что, теперь ты будешь говорить? – спросил Дьян.

– Мне нечего вам сказать, – дрожащим голосом ответил мужчина.

– Ты же понимаешь, что дальше будет только хуже и больнее… Может, все же скажешь то, что нам нужно? – голос Дьяна был учтив и наполнен радушием, он словно ребенка просил отказаться от конфеты.

– Я ничего не скажу, потому что ничего не знаю, – ответил мужчина.

– Правда! – сказал сидящий рядом с девушкой парень.

– Такого не может быть, – в ответ сказал Дьян. – Ну не можешь же ты вообще ничего не знать. Ты можешь сказать, как зовут тебя и тех, кто был с тобой. Где вы взяли оружие? Почему пошли именно этой дорогой. Кто был вашей целью? Зачем вы напали на нашего лорда? Кто был старшим… Ты же понимаешь, что вопросов много и все они очень важны…

– Я ничего не знаю! – воскликнул мужчина. – Нам ничего не говорили. Каждый делал что-то свое. Поэтому мне нечего вам сказать!

– Это реально сработает? – спросил я Каюри, отвлекшись от разговора за стеклом.

– Если честно, не знаю, – ответила девушка. – В вольных землях нет ни такой аппаратуры, ни целителей такого класса… Точнее, они есть, но их специфика лечить, а не пытать. Поэтому я не знаю. Первоначально я хотела его измочалить и отрубать куски плоти, пока не заговорит, но главный целитель Шейгу меня остановил и предложил посмотреть, как работают профессионалы. Говорит, что это сработает, и мне остается ему верить…

– А-а-а, – неожиданно громко закричало из динамиков. В окне было видно, что Дьян использует иглы и вводит их в пленного. И совершенно не обращает внимания на его крик, говорит тихим голосом:

– Я все равно добьюсь своего. Ты расскажешь все, что видел, слышал и о чем догадывался. Тебе будет больно и страшно. Тебя никто не спасет. А после того, как я все узнаю, то отдам тебя своим детям, и они будут ставить над тобой эксперименты. Пытаться найти тот или иной нервный узел, и тебе будет очень больно. Очень…

На последних многообещающих словах Дьян обернулся и пошел обратно к нам.

– Постой, я скажу! Я все скажу! – кричал мужчина ему в спину, но целитель не остановился.

– Запускайте шлем и очки! – сказал он, когда вошел.

– Принято! – сказала девушка и нажала на кнопку.

– Все, минут через десять он заговорит, – довольно улыбнулся Дьян.

– Потому что с игл нужно было начинать, – вставил я свое слово.

– Может быть, – не стал со мной спорить Дьян, – но я работаю не наобум, а согласно психологии и обширной практике.

– Так, и что будет дальше? – решил опять не спорить я. – Когда будет результат?

– Сейчас ему не светят ярким светом в глаза и не включили громкую музыку. В данный момент его погружают в транс, и когда его состояние стабилизируется, мы его опросим, и он не сможет соврать, – улыбнулся Дьян. – А сейчас, когда у нас есть немного времени, я могу снять вашу повязку и обработать все ожоги. Ведь не дело, что господин ходит недолеченный.

– Кто о чем, – сказал я мужчине и глубоко вздохнул: – Ладно, давай.

Целитель, который пришел ко мне и лорду, сделал все возможное. Он залечил раны и убрал боль, но потом Тау Лонг начал заниматься делами, и я решил не отставать, отложив полное излечение на скорое будущее.

– Это моя прямая обязанность, – чопорно ответил мужчина.

– Давай-давай, – сказал я и снял рубаху, с удобством расположившись на столе. – Кстати, с тебя занятия по медицине. Нужно будет вписать в расписание и заняться этим вопросом. А то совершенно упустил этот вопрос, а оказывается, он может спасти мне жизнь еще не раз.

– А в чем дело? – подсела ближе Каюри. – Кстати, не расскажете, что там случилось, более подробно?

Пока Дьян меня исцелял, я рассказывал историю, которая приключилась со мной и Тау Лонгом.

– Это просто невероятно, – сказал Дьян после того, как я рассказал о своей победе над организмом и болевым шоком.

Изучив меня как следует, он вынес вердикт:

– У вас потрясающие способности. Ранее я думал, что ваши возможности – это максимум самостоятельное лечение и быстрое восстановление, но это что-то другое. Прочитав методичку, которую я подготовил, вы на интуитивном уровне разобрались в целительской технике и смогли ее применить.

Правда, в процессе вы могли воздействовать на точку, которая жизненно необходима и умереть, но так как вы этого не сделали, то первым делом будем изучать, что делать ни в коем случае нельзя. То, что может по незнанию навредить. Кстати, не расскажете еще раз, почему вас не обучали медицине?

– Честно, не знаю. Первым делом меня нужно было натаскать в боевке и молнии. И только потом работа с целительством. По крайней мере я помню, что изучение медицины должно было начаться с пятнадцати лет… – честно ответил я. – Но это пустое… Сейчас важно не это. Каюри, что произошло в лесу? Рапорт прочитаю потом, коротко в двух словах.

– Все выглядело достаточно просто, – начала девушка. – Есть свои, есть чужие. Не успели мы подъехать к лорду, как его начальник охраны принял решение, что я перехожу в его подчинение. Лорд тут же подтвердил это все своим приказом. Нападение на главу клана – в такие моменты он имеет право приказывать всем. Поэтому пришлось выполнять все команды его начальника охраны.

Задача была несложная. Одна сторона дороги была зачищена, на второй был противник. Нужно было его задержать или уничтожить. Этим мы и стали заниматься. При нашем прибытии враг стал отступать, но совершенно неорганизованно. Так мы смогли захватить двух пленных, но когда они буквально через секунду нахождения в наших руках начали дергаться, мной было принято решение сразу выключать следующего, кого захватим. Нам повезло, этот, – указала она на пленника, – двигался очень уж медленно. Вот мы его и накрыли. Начальник охраны лорда приказал продолжать преследование. Что мы и сделали. Из-за возни с пленными немного задержались, и это было фатально.

Отступавшие заняли заранее подготовленные позиции и организовали засаду. У них были ракетные установки «Вулкан». Очень дорогие штучки. Не знаю, как они к ним попали, но нам повезло, что они практически не умели ими пользоваться. Опытный наемник, который владеет такой установкой на среднем уровне, вполне способен остановить МД и серьезно повредить БР.

Случай такой же, как и у вас. Отличная техника и задумка, но отвратное исполнение. Именно это нас и спасло от полного уничтожения.

– Господин, пленный готов! – бодро отрапортовала девушка, немножечко покраснев щеками. А я понял, что у меня давно не было встреч с моей персональной служанкой и что это нужно исправить, пока не случился конфуз.

– С лицом все, – сказал Дьян, – но я оставлю шрамы и зуд на теле. Думаю, вам проще будет научиться работать со своим телом. Поэтому будете учиться на себе.

– Отлично, спасибо, – сказал я, спрыгнув со стола и напяливая рубаху. – Приступим.

– Назовите себя, кто вы и откуда, – сел перед микрофоном Дьян и взял у парня листок с вопросами.

– Рен Таик. Из провинции Гонруань, – безжизненным голосом ответил мужчина.

– Сколько вам лет? – быстро продолжил Дьян.

– Тридцать два, – так же ответил мужчина.

– У вас есть ранг в боевых искусствах?

И понеслись вопросы. Дьян спрашивал долго и обстоятельно. Спрашивал про личную жизнь и про атаку. Про любимую стихию мужчины и тут же о том, как зовут его младшую дочку. Встретив мой недоуменный взгляд, Каюри подсказала, что начинать нужно с невинных вопросов, и тогда разум, который начал говорить на несекретные темы, полностью откроется, и его уже не остановить. Это правило подходит и к простому допросу без подобных психологических приемов и ломок.

А выходило следующее. Мужчина и вправду ничего не знал. Он был бойцом в ранге ветеран и наемничал. Во время очередной подработки на нанимателя было совершено покушение. Нанимателя мужчина защитил, но сам практически выгорел и потерял возможность нормально оперировать бахиром. Лечение продвигалось медленно. А вот дети его хотели есть всегда. Несмотря на то что он брался за любую работу, денег все равно не хватало. И тут произошло чудо. Пришел ничем не примечательный незнакомец и предложил выход из ситуации. Он предлагал деньги и возможность переехать в другое место. Помощь в восстановлении. Вот только за это потребовал службу и работу в один конец. Когда-нибудь и причем не факт, что это случится. За подобный героизм он и его семья будут обеспечены пособием до конца дней, и они смогут жить, ни в чем не нуждаясь.

И мужчина сделал свой выбор. К тому же старший сын подрастал и вполне мог рассчитывать на нормальную жизнь и мог позаботиться о семье без него.

Прошло три года, прежде чем за ним пришли. Быстро собрав вещи, он приехал в назначенную точку. На месте никто никого не знал. Рассказывать о себе запрещалось. Поэтому у всех были клички. Их задача была напасть на объект по приказу. Все было подготовлено заранее и только ждало своего часа.

Полностью информацией не владел никто. Рен Таик знал только то, что именно ему старший поставил задачу спрятать паспорта всех, кто участвует в операции. Где он их спрятал, он рассказал, после чего Каюри быстро вышла, доставая спутниковый телефон.

– Как выглядел ваш старший? – решил влезть в разговор я. – Что ты знаешь о нем?

– Знаю, что у него был ранг учитель. Поэтому мы его так и называли. Он погиб…

– И ты совершенно не знаешь цели своей миссии? И кто вас нанял? – уточнил я.

– Точно об этом не знает никто, но я думаю, что это Имперская служба безопасности, – ответил мужчина.

– Почему именно так? – заинтересовался Дьян.

– Потому что все, кто участвовали в операциях, жители имперских земель.

– Как ты это узнал? – спросил Дьян.

– По пуговицам, – ответил мужчина.

– Это как так по пуговицам? – удивился целитель. Собственно, как и я. Подобный ответ был странный и нелогичный.

– У жителей из клановых земель, даже у самых бедных, одежда на пуговицах. У нас же на деревянных шпильках. Красивых, лакированных, но шпильках.

– Это все косвенные доказательства. А ты не заглядывал в паспорта? – уточнил мужчина.

– Нет, меньше знаешь, дольше живешь.

– В принципе, это все, – сказал мне Дьян, нажав на кнопку, отключающую звук. – Сейчас я пойду по второму кругу и попытаюсь вызнать еще что-нибудь. А с этой информацией можно и к лорду. Будет что-то новое, я сообщу.

– Да, ты прав, – ответил я, задумавшись. Есть намек, есть косвенные улики, пусть и притянутые за уши…

«По полученным данным пусть решает лорд, – подумал я. – В чем, в чем, а в этом я ему не соперник».

Лорд нашелся там, где и говорил. В оперативном зале.

– Да. Так и сделай. Хорошо, – говорил он в телефон, когда я вошел в зал оперативного управления. – Все материалы мне… и Советникову. Жду. Ну, что? Как результаты? – спросил Тау Лонг, отложив телефон.

– Ничего не видел, ничего не знает, – коротко ответил я. – Сам он житель с имперских земель. Догадывается, что его наняла Имперская служба безопасности.

– Это он так сказал? – уточнил мужчина.

– Да. Сам. За язык его никто не тянул… С ним работал Дьян по своей методике, – начал я, но был тут же перебит:

– Если по своей методике, то будь уверен, он все ответил предельно честно. – Тау Лонг задумался, а потом выдал: – Давай в твой кабинет. Нечего нам тут больше делать.

Путь оказался недолгим. По уже проверенному и испытанному не раз быстрому пути, через серверную и по длинному коридору в скале, мы вышли к воротам и хозяйским постройкам. А еще через минуту зашли в кабинет и сели друг напротив друга.

– Значит, так, – после недолгого молчания начал Тау Лонг. – Перво-наперво, пока что никто не должен знать, что блокиратор больше не работает.

– Это понятно, – кивнул я на его недолгое молчание.

– Почему это важно? – словно сам себе задал вопрос лорд. – Как минимум для того, чтобы враги не знали твой потенциал и твои проблемы. И не начали усиленную охоту за тобой, пока не освоишься. Понятно?

– Это мне как раз таки понятно, – ответил я. – Но с чего вы решили, что охоту начнут именно за мной?

– Да с того, что пленники явно указали кланам на то, что инициатором нападения был некий русский незнакомец, – ответил Тау Лонг.

– Да это бред! – возмутился я. – Как бы я мог провернуть нечто подобное? У меня не то что людей не было, у меня даже не было возможности их набрать. Уж тем более с имперской земли. Я даже там ни разу не был!

– Хм, – усмехнулся лорд. – Это понимаешь ты, это понимаю я, это понимают другие главы кланов и их помощники в службе безопасности. Вот только этого не понимают рядовые представители кланов. Мы недавно еще раз говорили с главами кланов уже все вместе. Ничего подозрительного не найдено. Все сработано очень чисто. Никаких телефонов, писем или инструкций. Найдены только косвенные мелочи. А их еще предстоит раскрутить. Именно поэтому для тебя будет одно задание… Вместо меня будешь болеть ты. Оперативные уже передали по своей линии, что проблемы не со мной, а с тобой. Поэтому пределов источника не покидать и не давать шанса себя ранить или убить.

– Что?! – не понял я. – С чего бы мне сидеть на месте ровно, когда закружилась какая-то непонятная канитель?

– С того, что ты стал мишенью, – вместо ожидаемого восклицания устало сказал лорд. – Мало того что ты едва успел победить в трех дуэлях, так ты еще и тут отличился. Пока все думают, что инициатором нападений мог быть я. Только допускают такую возможность. И нам очень повезло, что никто не делает поспешных выводов и не машет мечом над нами.

Поэтому тебе и из-за этого не стоит мелькать перед нашими «друзьями» и провоцировать их. Кто-нибудь из клановых может случайно сорваться и нажать на курок, а потом грешить на неизвестных врагов.

– И что мне тут делать? – не понял я.

– Работай на благо клана! – громко и четко сказал Тау Лонг. – У тебя слишком много финансов и влияния. Нужно их пристраивать к делу. Твои производства работают едва на пятьдесят процентов и не приносят существенной прибыли.

– А как я буду работать отсюда? – не понял я. – Мне нужно все своим взглядом посмотреть и принять решение. Хотя бы чтобы знать, как оно было. «Ничто не заменит первого собственного мнения, кроме второго собственного мнения», – процитировал я одного из наших учителей. Фраза своего рода была крылатая, поэтому лорд должен был ее знать и то, что она означает.

– Ищи помощников, – фыркнул Тау Лонг. Я хотел фыркнуть на него в ответ, но он опередил меня на доли секунды, скомандовав: – Создай «электрические кулаки»!

– Стоять! Не сметь! – воскликнул голос внутри.

– Я пока не могу, – буркнул я и сел, не понимая, когда успел вскочить.

– Ну вот. Это еще одна из причин, по которой ты не можешь покинуть источник. Займись бумагами, займись собой. Закончи, в конце концов, выбирать, что тебе нужно из заводов, и наведи порядок в делах. Ты глава рода или как?

– Глава! – громко сказал я, глядя ему в глаза.

– Ну так и займись делами, пока есть время. И оставь непонятную ситуацию компетентным людям! – веско сказал он.

– А вы всех глав родов так на ковер вызываете и отчитываете? – спросил я, пытаясь сбить его с толку.

– Конечно, – ничуть не сбился Тау Лонг. – Те, кто не приносит дохода клану, не развивается и стоит на месте… Да даже если просто обленился и страх потерял… Вызывается мной и получает выволочку, как положено. Хм. Ты вообще чего спорил-то? Признайся сам себе, что в данном случае просто не хотел, чтобы ограничивали твою свободу. Ты и так никуда не собирался.

– Неправда, – ответил я Тау Лонгу. – Мне нужно было на плантации и на завод. Мне есть чем заняться.

– Хорошо. Тогда займись, пожалуйста, этим отсюда, – попросил меня лорд, немного склонив голову набок.

– Хорошо, так и сделаю, – недовольно ответил я. Немного было неприятно, что меня в очередной раз переговорили при отстаивании моего мнения. Только я ведь и вправду никуда не собирался. И мысли у меня были о том, как разобраться в первую очередь с тем, что произошло со мной и какими возможностями я теперь обладаю.

Посидели немного молча, как Тау Лонг заговорил вновь:

– Что касается твоего статуса. Чем займешься теперь?

– Что это значит? – не понял я.

– Это значит, что, согласно договору, ты свободный человек и можешь заниматься чем душа пожелает, – сказал Тау Лонг. – Можешь даже вернуться домой.

– Правда?! – не поверил я своим ушам.

– Почему нет, ты теперь гарант договора, но определенные условия по договору ты выполнил, и теперь тебе остается лишь следить за тем, чтобы он не был нарушен. А это можно сделать и со своей родины, – развел руками мужчина.

– А с чего вы мне это рассказываете? – уточнил я, не веря собственному счастью, но все равно не спеша улыбаться и показывать собственные эмоции. – Сейчас возьму и поеду домой.

– Тут не все так просто… Во-первых, ты никуда не поедешь, потому что не знаешь, куда тебе ехать, – на секунду замер Тау Лонг. – Во-вторых, ты не поедешь, потому что еще не готов. У тебя земля и люди. Я никогда не поверю, что ты просто уедешь, оставив все хозяйство на меня или на моих людей.

– Нет, этого я не сделаю, – немного подумав, ответил я. – Ну, а в-третьих?

– В-третьих, скажи, каким бы ты хотел вернуться домой? – спросил он меня. – Не умеющим чувствовать бахир инвалидом, который не имеет средств? Или все же уверенным в себе ветераном? У которого в Китае осталась родовая земля, которая дает ему большой доход, и люди. Все то, с чем он может сам себя обеспечивать.

– Мягко стелете! – вырвалось у меня само собой. Получилось немного зло от разбившихся в одночасье секундных мечтаний. Хотя, как ни крути, он был прав. Приехать на правах бедного родственника-мальчишки, или уверенного в себе, ни в чем не нуждающегося мужчины – выбор очевиден.

– Я не знаю такого выражения, но смысл мне кажется понятным интуитивно. Тебе что-то не нравится? – уточнил он.

– Что-то на вас это не похоже, – просто ответил я.

– Что не похоже? – якобы не понял он.

– Говорить правду, которая не несет никакого прибытка, – ответил я.

– Я просто пытаюсь защитить свою семью, – тихо сказал лорд.

– Это как так? – его ответ заставил меня удивиться. Вот уж не думал, что это два взаимно связанных события.

– Понимаешь, – Тау Лонг задумался, смотря в потолок. – То, что произошло сегодня, рано или поздно должно было произойти. Ты должен был получить полную независимость от меня. И вот она получена… Чем же ты будешь дальше заниматься? Может быть, начнешь мстить? Только вот это вряд ли. Получив заветный билет домой, при первой же возможности ты просто скроешься. И что мне остается делать?

Правильно, ничего. Ты можешь мне и нашему договору устроить проблемы, если только захочешь. Там, вдали от меня и Китая, в один момент ты просто можешь захотеть навредить нашему бизнесу. А мне нужно было, чтобы данная мысль тебя не посетила. И я придумал. Для этого ты должен быть кровно заинтересован в том, чтобы обмен товарами происходил на таком же высоком уровне.

– И как же вы это видите? – заинтересованно спросил я.

– Очень просто, ты должен иметь долю в предприятиях, которые будут работать именно на Российскую империю, тогда это станет вполне выгодным делом.

– Вы хотите мне что-то предложить? – не понял я.

– Да, хочу забрать твою разработку полезных ископаемых взамен на акции «Хуавей» и мою долю с чайных плантаций, – с железным лицом ответил он.

– Это же получается в два раза больше! – ответил я, едва пораскинув мозгами. Пусть в грубом подсчете, но результат именно такой.

– Я высоко ценю твою помощь, как ты можешь видеть… За все приходится платить. Я просто называю приемлемую цену, на которую ты согласишься, – глядя мне в глаза, сказал Тау Лонг. – Компания «Хуавей» именно через наш канал перевозит свою технику на реализацию в Российскую империю. К слову, именно из-за этого-то у Альянса и появилась возможность прикупить много акций этого гиганта… Соответственно, чем больше реализация, тем больший процент именно у тебя.

– Согласен, – без раздумий ответил я. Если я скоро уеду из Китая, на мне должно быть как можно меньше лишних нагрузок. Акции преуспевающей фирмы гораздо лучше куска земли, за которым нужно постоянно следить и возиться. – Только вот это не все…

– Ты о чем? Неужели тебе так необходимо еще что-то… – удивился Тау Лонг.

– О нет, я не про это, – усмехнулся я ему. – Просто вы озвучили только первую часть, почему мне все рассказали, в особенности про то, что я могу лететь домой. Вы многое допускаете, многие вероятности додумываете. Вот только в одном мы с вами уверены на все сто. Я вам не доверяю.

Тау Лонг умный и расчетливый человек. Он даже на поводу чувств идет, если ему это выгодно.

– Я вполне мог ходить в счастливом неведении, пока меня не озарило бы года через полтора. И я бы был удивлен и возмущен. А вы бы говорили, что сами не понимали, что это значит…

– Хм… – лорд подумал немного и ответил: – Не все так печально… Не так часто я иду на поводу чувств из-за выгоды. В этот раз так просто совпало.

«Есть!» – подумал я. А ведь практически не знал. Просто сказал наобум то, что пришло в голову. Рассчитывая больше на удачу и интуицию.

– Я пытаюсь защитить свою семью. Тем, что самостоятельно избавляюсь от тебя. То, что мне нужно было сделать после того, как ты спас меня, я сделал. Сделал, свято веря в правильность своих действий. И только после разговора с другими лордами мне пришло понимание, что все сделано правильно и именно тогда, когда нужно. Ведь сейчас я практически уверен, что все покушения происходят с молчаливого одобрения императора, – ответил он.

– И какие доказательства? – уточнил я.

– Никаких, – улыбнулся Тау Лонг. – Только опыт и интуиция.

– Но где вы перешли ему дорогу? – удивился я. – Мало ли что говорит этот пленный. Это все притянуто за уши. И всего лишь его догадки.

– То, чем нас пытались убить, это пулемет «Дракон». Выпускает шестьсот выстрелов в минуту. Запрещенное и очень дорогое оружие. Найти подобное не так-то просто. А уж протащить такую бандуру, которая стреляет шестьсот выстрелов в минуту, с большим боезапасом на клановую землю – и того сложнее. Вдобавок ко всему прочему, некоторые патроны были сделаны из материала, который блокирует бахир. Это вообще нонсенс. Найти и скрытно реализовать подобное под силу только на самом высоком уровне, – важно сказал лорд. – Да и помимо этого много косвенных мелочей, которые указывают на правильность моих рассуждений.

– Хорошо, а почему он на вас давит? – спросил я. – Что не так?

– Я думаю, дело в договоре, который мы заключили с твоим родом. Это основное… Избавляясь от тебя, я избавляюсь от возможности влиять на твои действия и становлюсь уже не такой лакомой добычей. Против такого конкурента мне не выстоять. А вторую клановую войну, где нас окончательно вырежут, я не хочу…

Лорд замолчал. Встав, он подошел к стене с книгами, оттянул одну из них в сторону, и часть книг отъехала вперед, открывая моему взору мини-бар. С множеством бутылок.

«Такого я не знал. Нужно запомнить книжечку, – подумал я. – Так, чисто на всякий случай».

Лорд тем временем сноровисто протер небольшой стакан и налил себе янтарной жидкости из красивой бутылки.

– Будешь? – спросил он меня.

– Нет, спасибо, – виновато развел руками.

– Правильно. Нечего травиться! Молод еще! – заявил Тау Лонг и, окинув взглядом оставшуюся половину бутылки и прихватив ее с собой, вернул первую книгу на место, из-за чего мини-бар как по волшебству исчез.

Первый стакан лорд выпил, словно это была вода, маленькими глотками, медленно поднимая стакан. Посидев секунду и словно прислушиваясь к себе, он налил еще один примерно стограммовый стаканчик и так же спокойно выпил.

После чего с наслаждением выдохнул, и из него словно стержень вытянули.

Он удобно развалился в кресле, к его щекам прилила кровь, но считать, что лорд напился, было бы неправильно. Он направил свои серьезные глаза на меня и словно ждал вопросов.

– Что будет дальше? Как вы думаете? – решил я задать наводящий вопрос, а пока обдумать, о чем спросить лорда, пока он под «напитком откровенности».

– Да, наверное, ничего особенного и не будет. Если на нас никто не будет больше нападать, то я думаю, что мы вскроем несколько шпионских ячеек, которые смогли провернуть подобное. Выйдем на них и будем знать их количество и их задачи. А потом либо ждать новой акции, либо ловить и идти дальше по цепочке агентов и искать, кто же из ИСБ работает над этой сетью.

– Ну найдете вы его, и что? – не понял я. – Уберете этих, другие придут. Неизвестные.

– Да ты что?! – словно не поверил моим словам Лонг. – Люди у меня не дурнее тебя. Вот только если есть возможность доказать, что работу против нас организовывал агент имперской службы безопасности, тогда за сокрытие этой информации от широкой общественности император пойдет на многое. Согласно традициям и нашим законам он не имеет права использовать свои силы на клановых землях. За исключением случаев, когда на данной клановой земле не собирается заговор против его власти.

– Я в курсе того, что вы говорите, только вот совершенно не понимаю, как он смог на такое решиться, – ответил я. – Ведь если об этом хоть кто-нибудь узнает, то начнется бунт. Есть кланы гораздо сильнее нашего, и никто из них не промолчит, если обнародовать подобный факт. Поэтому я не понимаю, почему именно имперская служба безопасности. Это может просто быть совпадением. Кто-то из кланов Альянса может вести свою игру… Опять же, те, кто напал на меня после второй дуэли, это кто? Про них узнали что-нибудь сверх того, что было известно изначально?

– Ничего нового и важного для тебя никто не нашел. И пусть и в этом случае все ниточки ведут на имперские земли, я все равно думаю, что это кто-то из своих, – сказал Тау Лонг и засмеялся: – Хе-хе-хе. Клан хорошо поднялся на твоих дуэлях. Не зря тебя хотели убрать.

– Не очень-то и поднялся, как оказывается, – заметил я, – все же вам достается не так много. После того, как две трети выигрыша отошли мне…

– Да, если смотреть так, то получилось не так много, – лорд замолчал. – Только вот они все равно в клане. Нам почти что на голову свалились огромные предприятия, которые развивались долгое время и имеют признание далеко за пределами Китая… Это я про чай, если что. А ведь с них ты будешь платить налоги в размере тридцати процентов…

– Это с чего так много?! – возмутился я. – Это же нечестно?!

– Почитаешь Кодекс рода, – так же прервал меня Тау Лонг. – При доходах, совместимых с твоими, – тридцать процентов. Земли на территории клана. Реклама, сбыт, репутация клана, разведка, контрразведка…

– Не очень успешные! – прокомментировал я, намекая на последние два пункта, уже заранее соглашаясь с требованиями. Мне нужно было свалить из Китая, и в открывшейся перспективе, присмотреть за собственностью, пусть и за такой «жирный» налог, было бы очень неплохо.

– Много ты понимаешь, – пробурчал лорд. – После войны у нас почти отсутствовали специалисты по данным направлениям. Так что давай не придумывай ерунды. Пусть я приказал наказать некоторых ответственных лиц и понизил в должности реально упустивших похитителя, вот только мы вскрыли несколько нарывов в технике безопасности и не сегодня так завтра найдем еще кое-что.

– Тридцать – значит, тридцать, – закрыл я разговор. Он мне неожиданно наскучил. Несмотря на откровенность лорда, тот явно недоговаривал. Кое-что он точно нарыл, а вот рассказывать не будет.

– Не злись, – сказал лорд. – А то не узнаешь о том, каким образом еще обогатил клан.

– Это каким же? – я скептически на него посмотрел. – Больше я ни в какие авантюры не влезал.

– Дело в том, что старейшины каким-то образом смогли включить в тотализатор заводы и производства, а также доли в предприятиях Альянса. Я подобные игры упустил из вида, а они нет. Мы очень хорошо поднялись, причем мгновенно. Да это в большинстве своем малые предприятия, которые практически не приносят дохода. Вот только работа на них налажена, и труд, вложенный в обучение работников, сделан не нами. Ха-ха.

– Господин Лонг, приехал господин Ичиро, – прозвучало в динамике коммуникатора.

– Зови! – скомандовал Тау Лонг, нажимая на кнопку.

– Принято, господин, – прозвучало в ответ.

– Кто это? – спросил я.

– Мой новый глава телохранителей, приехал с места засады.

– Разрешите? – прозвучало с порога, где неведомым образом показался молодой парень лет тридцати в бронежилете и с пистолетом в кобуре.

– Давай, заходи, и без военщины, – скривился лорд. – Быстро и по существу. Есть что-нибудь новое?

– Пока ничего, господин, – сказал мужчина и поклонился.

– Хорошо. Информацию подготовил? – спросил лорд.

– Вот один планшет, – достал он его из сумки на поясе. – Второй лежит в машине. Информация максимально полная и одинаковая на двух. Все, что собрали на данный момент.

– Хорошо. Отдай его господину Советникову, – сказал лорд, и планшет плавно перекочевал ко мне в руки. Я даже от неожиданности его не сразу взял. Так удивился «господину» в обращении от Тау Лонга.

– Так, – задумался лорд. – По всей территории, не только на твоей, будут развернуты контрольно-пропускные пункты. Будут всех трясти. Сиди тут, лечись и… Ты знаешь, чем заниматься… Понял?

– Понял, – сказал я и поклонился. – До свидания.

Лорд поклонился на прощание и молча вышел. За ним тот же трюк, но с тихим:

– До свиданья, – исполнил его телохранитель.

Первым делом посмотрел то, что мне подготовили на планшете. Было не очень много, но собранные в одну кучу данные показывали наглядную картину.

Быстро просмотрев фотографии, нашел именно то, что мне было интересно. Тот самый «Дракон». Огромный пулемет напоминал сплавившееся железо, где неявно угадывались очертание оружия.

Мощь техники Тау Лонга поражала, да так, что я твердо принял решение: я должен ее изучить!

И даже было расстроился, что не увидел мощное оружие неповрежденным, но в описании нашел ссылку на живое железо. Результат меня, мягко говоря, поразил. Огромные трубы немаленького калибра на огромной скорости и хорошей скорострельностью могли просто запинать любого, на кого направлен прицел. В принципе ветеран мог вполне нормально воевать против пулеметчика. «Доспех духа» тут скорее бы не подошел, а вот «стихийная защита» – вполне.

Если бы не один секрет разработчиков, те самые пули из материала, который может повредить работе защитной техники… Пусть чуть-чуть, но такое давление, особенно в нагрузке от постоянных выстрелов, пробивает защиту даже мастера, что я и увидел сегодня.

«Драконом» пулемет назвали не из-за похожести на мифическое существо, а из-за того, что при стрельбе огромные струи огня из стволов не мог убрать никакой пламегаситель.

Посмотрев несколько раз фрагмент видео о стрельбе из этого оружия, так и не понял, как мы оказались в живых. По большому счету меня должно было порвать от нескольких выстрелов, что, к счастью, не произошло. Хотя была еще теория, что мне просто попались обычные пули без всяких примесей.

Данное оружие на территории Китая запрещено. Его могут использовать только некоторые кланы и имперская гвардия. Одно хорошо, что патроны, которые влияют на защиту, очень дороги в производстве, и получается, что убить другого человека лично или в результате дуэли гораздо проще.

Еще минус этого оружия в том, что эта бандура весит около тонны. Перемещать ее не так легко, как кажется. Да и, наверное, нас спасло, что в данном случае за пулеметом никто не сидел. Им управляли дистанционно. Просмотрев еще фотографии и схемы ведения огня, я откинул планшет в сторону. Наверное, во мне долго еще гулял адреналин и коктейль от лорда, раз я только сейчас почувствовал усталость и холодок, который пробежал по спине от мыслей о том, как в меня впивается с десяток пуль, которые пробивали даже бронированные автомобили, стоящие рядом со мной.

Трясло меня минут пять. Пока я, наконец, не надавал себе ладошкой по лицу и не заставил работать. Я понимал, для того, чтобы меня отпустило, нужно было что-то делать.

У меня получилось довольно быстро рассмотреть документы на заводы, которые мне предлагал Тау Лонг за выигрыш в дуэлях. Поэтому выбор сделал быстро. Именно сейчас мне была интересна защитная система, построенная на подавлении противника огнем автоматических турелей. И один из маленьких заводов выдавал, судя по тактико-техническим характеристикам, неплохие автоматические турели. Пусть не «Дракон», но другим и его будет много.

Второе, что я выбрал, это была строительная бригада на тысячу человек с техникой. И хорошей подготовкой. Одни производят турели, другие их сразу устанавливают. Идеально.

Поразмыслив над ситуацией и над тем, кому все это передать, решил вызвать Каюри Тин. Все остальные доверенные люди занимались важными делами, а ей подобные вещи могут понадобиться для наращивания системы защиты. Огонь из автоматических пулеметов может быть жутко эффективен. Это я испытал на своей шкуре.

– Оперативный, ко мне в кабинет Каюри Тин! – скомандовал я, нажав кнопку коммуникатора.

– Принято, господин, – ответил мужской голос.

В ожидании прошло десяток минут, где я пытался найти в горе документов нечто более интересное из того, что я уже выбрал. К сожалению или к радости, там ничего не было.

– Можно? – уверенно прозвучал голос моего начальника охраны.

– Да, Каюри, проходи, присаживайся, – показал я на место напротив себя. А когда девушка присела, то я решил начинать.

– Мы знакомы не долго, – сказал я. – И пусть начало знакомства произошло не совсем правильно, я считаю, что мы должны немного пообщаться и разобраться во всех проблемных вопросах. Как тебе у нас, Каюри?

– Хорошо, – ответила девушка, немного задумавшись. – Мне, в принципе, все нравится. Во всем есть вызов. Работа сложная. Людей практически нет. Нужно развиваться и ставить полностью профессиональную службу безопасности. Такой опыт у меня отсутствует, но я уверена, что справлюсь.

– А что, раньше у нас не было службы безопасности? – уточнил я, заинтересовавшись вопросом.

– Та служба, которая налажена, в принципе работает и рассчитана на мирную обстановку, а также немедленное пополнение профессиональными бойцами в случае боевых действий. Только вот вы же хотите создать такую систему, которая постоянно была бы в боеготовности? – Девушка замолчала и, дождавшись моего утвердительного кивка, продолжила: – Поэтому работы предстоит еще много. Я хочу убрать целителей со всех сложных и требующих тренировок работ и определить в оперативный зал.

– Хорошо. Что ты считаешь наиважнейшей задачей на данный момент? – спросил я.

– Думаю, подготовка людей на охрану территории. Как раз через неделю составлю штатное расписание и первых прошедших аттестацию запущу по рабочим местам, – сказала девушка. – Без этого что-то планировать или просить нет смысла. Я могу подойти через две с половиной недели и задать вопросы, на которые мне нужны ответы.

– Хорошо, – продолжил я. – Что по денежному довольствию?

– Все отлично! – заулыбалась она. – Даже более чем, да и природа детям нравится. Тут очень хорошо.

– Тогда у меня последний вопрос, – я замолчал и посмотрел ей в глаза, чтобы показать всю серьезность моих намерений. Ведь ради него я ее сюда и позвал.

– Что произошло в тот момент, когда мы поехали на подмогу лорду? – спросил я совершенно ровным голосом.

– То есть, господин? – не поняла она. – Время на сборы у нас три минуты… Мы выехали за две. И в скоростной вариант уложились, дорога шла ровная. По всем нормативам на отлично, и даже более чем.

– Я не про это… – сказал я. – Наоборот, примите мое восхищение подготовкой экстренной группы. Профессионально было все, кроме одного – я не был в командирском чате. Я был без людей. Меня атаковали, и я не мог ни с кем связаться. Это как, нормально?

– Нет. Я просто подумала, что с бойцом ранга мастер с вами ничего не произойдет. Я виновата, – только и сказала девушка. Она не оправдывалась, она просто признала свою ошибку. Если бы она стала оправдываться, я бы нашел, что ей сказать, да даже если бы проигнорировала мой вопрос, тоже. Только вот она признала и молчит, значит, понимает ситуацию правильно.

– Каюри, я считаю необходимым напомнить тебе, что именно я являюсь хозяином земель, и кроме меня, у тебя нет никаких руководителей, – проговорил я и взял небольшую паузу для того, чтобы выделить слова. – Я не хочу больше возвращаться к данной теме, но считаю, что раз в неделю ты должна подходить и отчитываться мне о всей проделанной работе.

– Какой работе? – спросила девушка, когда я замолчал.

– Подготовь списки для отчета: о количестве охранников, прошедших твою аттестацию; о количестве людей, которые проходят аттестацию; в каких они рангах. Еще я хочу увидеть, где, как и какими силами будут охраняться наиболее важные объекты. Какое вооружение используется. Подготовь то, что ты бы хотела для работы, хотя бы примерную смету на все это… Для начала так, – подвел итог я.

– Я вполне компетентна и могу справиться с работой и без контроля со стороны. Зачем вам все это? – подняв голову повыше, сказала девушка. Ее явно задели мои слова.

– Я это знаю, – уверенно заявил я. – Вы показали свой уровень на операции по спасению лорда. Только это не контроль. Это как минимум моя обязанность быть в курсе всего, что происходит в моем роду.

Первый раз сказал, что у меня собственный род. Помолчал немного. Потом откинулся на стуле и, набрав код, открыл сейф. Печатка села на палец как влитая.

«Так-то лучше», – подумал я. И продолжил уже вслух:

– Каюри, я слишком долго плыл по течению. Пришло время все брать в свои руки. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я.

– Понимаю, – сказала девушка, заворожённо глядя на печатку на пальце. И уже более уверенно продолжила, поднимая взгляд на меня: – Все будет сделано, господин. Я могу идти?

– Можешь, – ответил я. А после того, как она встала, остановил ее: – Подожди. Возьми.

– Что это? – спросила она, раскрывая первую папку.

– Это мои заводы. Судя по тому, как нас сегодня чуть не уделали, турели являются серьезным препятствием для любого. Хочу, чтобы их было побольше, и там, где они тактически необходимы, – с улыбкой произнес я.

– Нужно будет просчитать, – сказала она. – Я могу одна не справиться.

– Не беда. Набери себе замов, поставь перед ними задачи. Главное, чтобы никто из них не был дураком и все были верны, – предельно серьезно сказал я.

– Хорошо, поняла, – кивнула сама себе девушка и вышла из кабинета. А я довольно потер руки. Первый есть. Потом вызвал всех, до кого только мог дотянуться.

Дьян, Танго, Джия, главная служанка, повара. С каждым поговорил примерно так же, как и с Каюри. Настроение стало опять нормальным. Хотел пообщаться с Димой, но очередной ответ:

– Не мешай, – сбил мне все планы.

Покрутившись в кабинете, принял решение пойти и нормально помыться, после чего отмокнуть в воде. Я уже был в предвкушении работы над собой и чувствовал, что внутри меня начинает струиться знакомая энергия бахира. То, что у меня будет возможность тренироваться с большими силами, это очень хорошо. А то, что не нужно будет выезжать никуда за пределы источника, еще лучше.

– Перед хорошей работой нужно хорошенько отдохнуть, – с улыбкой сам себе сказал я и довольный вышел из кабинета.

Очередное утро встретило меня головной болью. Она не была такой сильной, как до этого, но все равно была. И была чувствительной.

– Кхе-кхе, – глухо, уже по какому-то ритуалу кашлянул я. Потому что во рту было сухо, и первое, что я сделал, это выпил большой стакан воды, стоящий на красивой резной тумбочке европейского типа. Сразу немного полегчало. Я даже почувствовал, как холодная вода продвигается по пищеводу и попадает в желудок. Странные ощущения.

Сходив на террасу и приняв душ, я начал готовиться к медитации. Именно в подобном состоянии я нахожусь практически все время после нападения на лорда. Две недели – именно столько длится мое мучение. Только медитация и сон спасают мой организм и разум от чрезмерной нагрузки.

А нагрузка большая, ведь мне приходится усваивать память Димы. Сейчас я владею почти всей памятью, что была у него. И пусть это рваные отрывки из его прошлой жизни, тем не менее обрывки были большие, и на их усвоение тратилось много сил… При размышлении об этом мысли тем самым соскользнули в прошлое двухнедельной давности.

Моя первая медитация из целого цикла началась с самого утра. Сколько бы раз за день нападения я ни спрашивал у Димы о том, как у него дела, непременно слышал ответ:

– Занят.

Подобное было более чем странно. Один, ну два раза понятно, он чем-то занят. Чем-то, что я не вижу. А вот что именно это было, я не знал, и было мне жутко интересно. И его отговорки, к слову, только подогревали мой интерес. Привычно расслабившись и скакнув в медитацию, я провалился сразу в технику медитации «Второй дух». Если до этого мне приходилось настраиваться на нечто подобное, то теперь все произошедшее было быстрым и неожиданным. Удивление было столь велико, что я едва не выпал из этого состояния.

Еще одной особенностью помимо быстрого осуществления техники было то, что внутреннее убранство моего сознания изменилось: вместо всепоглощающей черноты я встретил нечто новое. Мое фантомное тело, в котором я не раз оказывался, в технике оказалось не единственным источником света.

Если раньше я стоял на ровной поверхности, то теперь находился в центре какой-то сферы, которая сама испускала свет, а рядом со мной была еще одна фигура, находящаяся в медитации.

– Дима? – от неожиданности сказал я. Хотя и понимал ответ.

– Арсений? – глаза фигуры раскрылись, и по виду молодой парень удивленно смотрел на меня.

– Привет, что ли, – сказал я ему.

– Ты как сюда попал?! – крикнул он, еще больше раскрывая глаза и открывая рот. Фантом он или нет, но удивление на его лице читалось превосходно. Пусть тела не было, но мимика осталась, и она была богатая.

– Я не знаю. Вошел в медитацию и оказался тут, – ответил я, улыбаясь.

– Зря лыбишься! – зло сказал он.

– Что случилось? – сразу стал я серьезным.

– Ничего такого страшного для тебя, – сказал Дима, а потом продолжил: – Когда Тау Лонг снял с тебя блокировку поглотителя, объемы энергий, которые крутились вокруг меня, значительно увеличились. И если раньше я прикладывал огромные усилия для того, чтобы узнать, что у тебя происходит снаружи, и испытывал боль, когда оказывался за пределами сферы, то теперь меня чуть ли не выкидывает отсюда. Первые часы были самые сложные, меня раздирало на части, пока я не собрался с силами и не накопил хоть немного энергии, чтобы укрепить защиту сферы. Поэтому использовать техники тебе пока нельзя, можешь просто-напросто уничтожить весь мой труд.

– Так, а что дальше? Может, я смогу тебе как-нибудь помочь? – не понял я. – Когда я смогу пользоваться энергией? Мне нужно начать тренироваться!

– Начнешь, – сказал Дима. – Только перед этим я хотел бы, чтобы ты поглотил мою память.

– Что сделал? – сказать, что я был удивлен, ничего не сказать.

– Поглотил мою память, – так же спокойно сказал Дима.

– И как я смогу провернуть подобное? – спросил я, надеясь, что он бредит.

– Я помогу, – живо ответил парень. – Раз у тебя получается находиться здесь, то передача знаний должна произойти достаточно быстро.

– Если мне не изменяет память, то ты не из этого мира. Откуда ты знаешь, как передавать память? У вас были какие-то техники? – позволил я сам себе засомневаться в происходящем.

– Да нет… Я покажу, как усваивал информацию из твоей памяти я, – довольно сказал Дима. – Посидим здесь с тобой в медитации. И я смогу тебе все передать.

– Допустим, ты все это умеешь и знаешь, – сказал я. – Только вот зачем мне твоя память?

– Во-первых, знания, – начал он. – Миры пусть и разные, но совершенно точно похожи в развитии, и у меня в голове тысячи вариантов развития, пусть не своего, но мирового опыта. Это касается не только чего-то прикладного, но того, как правильно пристроить свои акции, в каком направлении лучше всего развивать промышленность и куда в первую очередь вкладывать деньги. Это я точно знаю, потому что знаю, как развивался наш мир.

Во-вторых, умение общаться. Это, как ни странно, тоже очень важно, до того, как я к тебе подселился, ты был совершенно ассоциативным типом и не мог нормально находить общий язык с людьми.

Ну и в-третьих, это обычный жизненный опыт. Я помню, как учился, служил в армии и работал на предприятии. И это определенно не стоит сбрасывать со счетов. То, что я видел за последнее время, когда просматривал твою память, показывает, что тобой просто манипулируют. Ни в коем случае не врут и не подставляют, просто недоговаривают и сменяют акценты. А противопоставить этим аргументам ты ничего не можешь, потому что не знаешь других вариантов. Долго так продолжаться не будет, но лучше начать этот путь раньше.

Как бы ни был прав Дима и как бы он сам ни говорил, мне все равно почему-то не верилось, что он говорит правду. Это я не преминул сказать:

– Ты что-то недоговариваешь… Это не все причины…

– Что же… Ты прав, – беззвучно выдохнув, сказал он и, посмотрев мне в глаза, продолжил: – Есть еще кое-что… Когда меня выбрасывало из сферы, я чуть не распался, а потом, когда немного оклемался, то понял, что у меня нет памяти из детства. Я понял, что потерял нечто мне дорогое и его уже не вернуть. Память – это единственное, что у меня осталось… Поэтому я не хотел бы просто уйти, не оставив после себя ничего. Ты мне друг, и я хотел бы хоть что-то тебе дать.

Смотреть на него стало тяжело. Дима на этих словах будто бы затухал, а последние слова были словно последней надеждой для смертельно больного.

Я не спешил отвечать. Необходимо было подумать. Вопрос был слишком серьезен, чтобы оставить его на потом или сейчас принимать решение второпях. Сейчас требовалось решить, как поступить. Взвесив за и против, решил принять предложение Димы. Все-таки я уже порядком успел к нему привязаться. И не хотелось бы потерять его при использовании мощной техники. Поэтому я доверюсь ему и дам возможность усилиться. К тому же мне вспомнились моменты из физики, когда я написал ответ на контрольную просто из неизвестных знаний, появившихся в голове. Было бы неплохо знать нечто подобное в больших масштабах, только чтобы голова не болела.

К тому же даже если я откажусь от предложения, то все равно не буду тренироваться, чтобы ему не навредить.

– Как будем действовать? – спросил я для продолжения разговора.

– Садимся друг напротив друга в позе медитации и дотрагиваемся кончиками пальцев. При небольшом касании должно получиться нормально. Контакт аур должен привести к более быстрому наполнению и передаче информации.

– Да как я тут сяду? – не понял я. – Мы же в центре сферы и висим над полом! Причем уже в состоянии медитации!

– Да просто сядешь. Закрой глаза, сделай пару шагов вперед и садись, – сказал Дима.

– Да ну, – сказал я, сомневаясь, и все же сделал, как он сказал. Каково же было мое удивление, когда я открыл глаза и оказался напротив него и в сидячем положении. Я даже не сдержал слов: – Это как так?

– Секрет фирмы, сын мой! – с самодовольством сказал Дима. – Не будем терять время. Закрывай глаза, клади руки на колени и будь готов к тому, чтобы принимать информацию.

Я решил подчиниться. И даже немного расслабился, как в мою голову полился поток образов и мыслей. Это было тяжело. Очень тяжело.

Пусть голова не так сильно болела, как вначале, но все равно виски ныли, а глаза сжимались, словно у коренного китайца. Работали так мы два раза в день, один раз до обеда, второй до позднего ужина. После чего я ложился в кровать и засыпал.

Примчавшийся посмотреть, что стало с господином после медитации, Дьян все-таки узнал о том, что блокировка у поглотителя медленно спадает и мне именно из-за этого очень больно и неприятно. Именно эта версия была принята мной в качестве основной. И она была лучше правды о том, что поглотитель больше не работает, как и том, что мне передает знания иномирец.

Вот только помогать мне господин главный целитель не спешил. У него были свои мысли на мой счет, и он предложил мне заниматься самолечением. А именно: всего лишь воздействовать на некоторые точки, чтобы усилить кровообращение и убрать боль. Это был лучший мотиватор для моей учебы. Мало того что Дьян очень хорошо объяснял, что нужно делать, так еще и боль от его голоса только возрастала неимоверно, это был отличный повод вылечить все за первый раз и больше его не слушать.

Приходил он каждый вечер и проверял, как я работаю над собой, и только после того, как убеждался, что боль ушла, – уходил сам.

Что же, теперь я знал около десятка точек, чтобы просто помочь своему организму быстрее приходить в себя, и самое главное, что на это не нужно много энергии. Буквально крупинки, которыми я едва-едва мог управлять. По отдельности воздействия на точки ничего не давали, но в совокупности это позволяло мне нормально заснуть и нормально усваивать полученную информацию.

Мне бы и хотелось остановиться на чуток и передохнуть, но Дима словно с цепи сорвался, и я не давал себе слабину. Решил для себя, что раз подписался на это, то нужно держаться и терпеть до самого конца.

Через неделю, как и было назначено, ко мне пришла Каюри Тин для отчета и попросила еще неделю для полного перерасчета. Якобы слишком много нужно предоставить результатов, а замы еще слишком сырые и готовы только общие цифры. Милостиво разрешив оставить только лист с данными, я отправил ее работать столько, сколько нужно. А сам только обрадовался. Нагружать мозг не во время медитации не хотелось совершенно.

Тем не менее время шло. И я чувствовал, что скоро конец. Приближалась развязка. Мысли и опыт уже двух человек были на моей стороне. Странно было то, что я не только принимал воспоминания, но и кое-какие навыки. Особенно это касалось того, как передвигаться в моем внутреннем мире, передавать память и подключаться к моим пяти чувствам. Как бы меня ни учил Дьян, но полученные знания были не теоретические, а практические и открывали определенные возможности, которых не давал никто.

– Чего ты там застрял? – недовольно прозвучал голос в голове.

– Задумался, – так же мысленно ответил я и, закрыв глаза, стал медленней дышать.

Как и в предыдущие разы, я практически моментально оказался в сфере. Только вот в этот раз мне не нужно было закрывать глаза для того, чтобы добраться до Димы.

– Ого! – сказал тот. – Мне потребовалось много времени, чтобы овладеть этим трюком. Хотя… У тебя же есть мои воспоминания.

– Именно из-за этого у меня все и получается, – подтвердил я.

– Отлично, значит, все работает, как и в моем случае, – улыбнулся он. Это был первый раз за все время после начала передачи памяти, когда он улыбнулся. – По идее, еще должна будет идти интеграция, но уже видны изменения.

– Какие изменения? – спросил я его. – Просто получил навык, которым овладел ты.

– Ладно. Хорошо, – согласился он. – Сегодня последний пакет памяти. Я собрал самое интересное.

– Это что же? – не понял я.

– Садись! – вместо ответа скомандовал Дима моим голосом. Я не знаю, точнее уже не помню, каким он был при нашей первой встрече, но теперь парень выглядит как я, и кажется, что он всегда так выглядел. И голос его становится как у меня. Я не знаю, с чем это связано, но сейчас словно в зеркало смотрю, только движения разные.

Может, из-за этого, а может, нет, я все же молча сел и закрыл глаза. Молчаливый ответ пришел в мою память практически мгновенно. Дуэли. Примененные техники и то, как это выглядит во внутреннем мире. Как Дима управлял моим телом во время дуэли и медленное, десятки раз прокрученное воспоминание про распальцовки Тау Лонга тогда, когда он вызывал «огненного дракона».

Из медитации я вывалился словно рыба, упавшая на берег. Широко раскрывая рот и глотая воздух. Дима был прав, он передал мне «самое» интересное.

Быстрое воздействие на организм с помощью целительских методик было самое что ни на есть прекрасное, что я почувствовал. Боль с тела и головы словно вымыло водой, оставив после себя бодрость и свежесть. Время показывало полдень, и поэтому, приняв душ и одевшись, я вызвал служанку с обедом.

Жаль, что обед мне принесла не Ляон Ю, ее я не видел уже давно. Видя, как я занемог, Дьян сказал, что мне нельзя перенапрягаться, и убрал ее подальше от меня. А когда я попробовал давить, он заявил, что пока я нахожусь на излечении и не выздоровею окончательно, он от меня не отстанет и не будет слушать нелепых и неправильных приказов. Что именно он целитель и он определяет, что правильно, а что нет.

Потом, когда у меня не будет проблем со здоровьем, я могу его хоть уволить и выбрать другого главного целителя, но это будет потом.

Пришлось промолчать и затаить злость.

Позанимались мы с Димой всего ничего, поэтому когда я поел, то понял, что у меня еще хватает сил.

Пошел в тренировочный зал. Побегал. Разогнал кровь по мышцам. Сел в позу лотоса и, немного подумав, сформировал вокруг себя «стихийную защиту». Именно такую, которую сформировал на дуэли Дима. Было странно делать технику по воспоминаниям, и, как я и думал, у меня ничего не получилось. После я попробовал отправить в пространство «молнию» или «шаровую молнию», но у меня также ничего не получилось. А вот это уже было странно. Эти техники я отрабатывал не один раз и думал, что уже довольно силен в них.

Я видел, как формируется техника, чувствовал, что времени на ее формирование хватает, чувствовал, как энергия бахира затрачивается. Вот только кроме непонятного пшика энергии в пустоту ничего не получилось.

Мне стало понятно, что это проблема в контроле. Такое случалось у каждого ученика, который пытался освоить стихию. Техника не успевала задержаться и завершиться. Так или иначе у меня получилось только сформировать «электрические кулаки», и то всего лишь на первом этапе, то есть они просто светились. Ни о каких светящихся защитных накладках до локтя и речи не шло.

Посидев немного расстроенный, махнул на это рукой. Повышение контроля пройдет проще, чем в прошлый раз, ведь у меня уже есть опыт, как его развивать, тут даже Ё Лунь не слишком нужен.

Осталось только попробовать то, что я еще не пробовал. Руки стали складывать отпечатавшиеся в мозгу распальцовки. После чего постепенно на них стала стекаться сила, и это было по меньшей мере странно. При использовании других техник такого не было. Причем если у Тау Лонга все получилось быстро, то я продолжал достаточно долго одно и то же. Мне уже было тяжело выполнять технику, глаза начал застилать неизвестно когда появившийся пот, руки налились тяжестью, а на плечи словно по мешку с песком положили. Только вот я боялся остановиться, знал, что подобного делать нельзя, и в конце концов мои старания были вознаграждены. Между рук проскользнула огромная молния и, даже не долетев до земли, исчезла. Все это сопровождалось очень мощным громом. У меня даже от этого звука одежда прильнула к телу спереди.

Я аккуратно лег на спину. И громко выдохнул от напряжения, которое совсем недавно сковало все тело.

– Что за фигня только что была?! – громко вскрикнул Дима в моем внутреннем мире.

– Секрет фирмы, сын мой! – проговорил я вслух слышанную недавно от Димы цитату из фильма «Скала», которую он, кстати, применил в схожей ситуации.

– Ты мне тут не умничай! – крикнул он мне в ответ.

– А ты что, не знаешь, что произошло? – не поверил я.

– Не знаю, – подтвердил голос в голове. – Я вообще-то медитировал.

– Как ты можешь медитировать? Ты же во мне? – не понял я.

– Не отходи от темы! Когда я передавал тебе память, то понял, что во время медитации отдыхаю и коплю силы. И мне понравилось, теперь я буду медитировать. Поэтому ты мне не умничай, а расскажи, как было дело, – подвел итог Дима.

– Я просто тренировал техники! – сказал я вслух. – И… – на этих словах я прервался и, подняв голову, осмотрелся по сторонам. На громкий звук никто не пришел, но это не значило, что где-то не стоит камера или звукозаписывающее устройство. Поэтому продолжил говорить мысленно:

– Я попробовал обычные техники, и у меня ничего не получилось. А потом попробовал ту технику, с помощью которой Тау Лонг вызвал «огненного дракона». Жаль только, получилась всего лишь какая-то мощная молния.

– Если честно, то ты просто идиот! – высказался Дима. – Во-первых, ты ничего не понимаешь в этой технике. Во-вторых, у тебя из-за новых возможностей упал контроль, и тебе нужно его тренировать. И наконец, в-третьих, нужно было сначала потренироваться выполнять распальцовки. Ведь я просто уверен, что у тебя получилось просто отвратно. А у меня было время рассмотреть, что это были довольно сложные штуки.

– Да ну? Как я потренирую? – в противовес его словам ответил я. – Уже на первом десятке начинает скапливаться энергия в руках, и я боюсь остановиться. Ведь она может сорваться.

– Тренируй пятерками! – сказал как отрезал Дима. – Ты не поверишь, но меня после твоих тренировок потянуло куда-то в сторону. Я передавал тебе память не потому, что хотел умереть в этот же день… И поэтому я прошу, чтобы ты не спешил. Вместе мы сможем гораздо лучше разобраться в том, что ты делаешь.

– Хорошо, я понял. Извини! – мне реально было неприятно.

– Да ничего… Неожиданно просто… Энергия, кстати, у тебя осталась? – спросил он.

– На пару «молний» будет, – ответил я, прислушавшись к себе. Это меня порадовало. Когда энергии много, я не могу определить свои возможности, но сейчас, когда мало, все наоборот.

– Выполни любую технику, – попросил он. И я не заставил его долго ждать. «Молния» пусть и была слабая и напоминала скорее желтую нить, чем разряд, к тому же не создавала никакого грома, но она получилась и оставила след на стене передо мной. В отличие от той, на которую была израсходована энергия десятью минутами ранее.

– Получилось! – воскликнул я. И мысленно продолжил: – Как ты догадался?

– Течение силы стало более спокойным, – ответил он. – Потом объясню. Только ты без меня не тренируй технику лорда. Просто тренируйся. Хорошо?

– Хорошо, – согласился я. – А ты что?

– А я в медитацию, опять силы копить буду, – ответил он.

– Хорошо, давай. Удачи, – согласился я.

– И тебе, – ответил Дима, заканчивая разговор.

Полежав еще немного на полу, я почувствовал, что усталости-то почти и нет, и поднялся с пола.

Путь мой лежал в кабинет. Раз тренироваться мне сейчас нельзя, решил поработать над тем, чтобы разбить технику лорда на составляющие и начать работать над гимнастикой пальцев.

Поработать у меня получилось едва ли час. Разбирая на составляющие распальцовки, я понял, что Дима был прав. Некоторые из них были довольно сложны даже при медленном исполнении. Я даже понял, что кое-что точно делал неправильно. Наверное, именно поэтому все было так долго и так тяжело и не принесло никакого результата.

Неожиданно запиликал коммуникатор:

– Господин, к вам прибыл Лао Ланье. Говорит, по срочному делу. У него на руках все необходимые пропуска для встречи с вами.

На секунду я даже задумался, ведь не сразу понял, о ком идет речь, но чуть позже у меня перед глазами всплыл одноклассник, с которым мы вместе учились и с которым находились на балу. Именно ему я обещал возможность отдыха на озерах источника через месяц.

«Неужели приехал из-за этого?» – подумал я и, нажав на кнопку коммуникатора, сказал:

– Приготовить чай, посадить его во внутреннем дворе и приставить служанку. Я скажу, когда смогу его принять.

Конечно, можно было бы принять его и прямо сейчас, но у меня просто не было на это желания. Я должен соответствовать. Все же я глава рода, а не простой человек, который владеет родовой землей. Нужно не только дать понять разницу, которая возникла между нами, но и подготовиться. Домашний костюм для тренировок, в котором я находился сейчас, не та одежда, которая необходима для встречи гостя.

К тому же, пока он подождет, я подготовлюсь. Спрятав зарисовки распальцовок в сейф – к флэшке, сходил, принял душ и переоделся. А когда понял, что готов, нажал кнопку на коммуникаторе:

– Я готов. Ведите гостя. Несите чай.

Лао появился буквально через пару минут. Я встал из-за стола. Мы поклонились друг другу и пожали руки и обменялись парочкой дежурных фраз. Показав ему на два кресла, где еще не так давно сидели я и лорд, первым сел, подавая пример. Когда служанка разлила чай и с поклоном ушла, я решил начать разговор по праву хозяина дома.

– Что привело тебя сюда, Лао? – спросил я.

– Меня привела сюда жизнь, – совершенно уверенно сказал Лао.

– И что же эта жизнь хочет? – в таком же тоне, как у него, спросил я.

– Жизнь хочет убежища, чтобы переждать смутные времена, – ответил парень.

– Что за убежище? Что за смута? – не понял я.

– Хм, – Лао грустно улыбнулся и потом тут же припечатал: – Клан готовится к войне. Уже введено военное положение. В связи с этим многие из маленьких производств и компаний закрываются. Эта участь постигла и мою компанию. Отец не желает тратиться на подобные вещи. Как он говорит, пришла пора заканчивать эту блажь, и что я нужен на возможной войне и не должен умереть, как баран на заклание, поэтому должен тренироваться.

– Ты хочешь переждать войну здесь? У меня? – не поверил я. Прятаться от войны было не в фаворе в китайской культуре. Можно было отступить и спрятаться, можно было промолчать, но в открытую говорить, что ты не хочешь воевать, там, где могут сложить голову твои родичи, – это нонсенс.

– Конечно же нет! – возмутился Лао. – Я пусть не бью с легкостью ветеранов и учителей, но вполне могу за себя постоять и тренируюсь каждый день по часу минимум.

– Тогда я не понимаю…Чего ты от меня хочешь? – показно развел я руками.

– Моя фирма не приносит много денег, а все, что приходит, я вкладываю в развитие, – сказал парень. – Мне ведь и не нужно много. Просто чтобы мои сотрудники не разбежались. А вот с этим проблема. Они образованны и научены лично мной, если им нечего будет есть, пойдут к моим врагам. Там ведь в основном девушки и парни из бывших крестьян. Совершенно точно не бойцы. Поэтому мне нужно их куда-нибудь пристроить. Пусть из-за того, что я перееду в глухомань, потеряю некоторые контракты, но все равно нас уже знают, и заказов более чем достаточно для существования.

– Тебе нужны деньги? – спросил я.

– Нет, – ответил парень. – У меня есть желание защитить своих людей и дать возможность работать дальше. Помнится, ты говорил о том, что будешь развивать курорт. Я хочу где-нибудь их расположить, это всего пятьдесят восемь человек. Главное, чтобы были интернет и электричество. И кусок земли. У меня есть возможность заказать и возвести павильон под торговый комплекс. Там получатся и комнаты для жилья, и один большой зал для работы. Все будут работать вместе и жить под одной крышей. Если подумать о том, что кроме работы других развлечений тут больше не будет, то это будет даже хорошо.

– Какая моя выгода? – спросил я.

Конечно, Лао мне нравился. Однако мне все равно было странно, что он пришел именно ко мне, а не к кому-то еще. Его не только уважали сверстники, но у него еще и были братья с семьями. Неужели ему никто не предоставил возможности разместить своих людей? В этом есть какой-то подвох. К тому же я понял, что мне совершенно точно нельзя никому ничего давать бесплатно или просто так. Если бы это был мой слуга, то это один вопрос, но Лао мне никто, и ни он, ни кто другой не поймет, если я предложу ему помощь просто так.

– Все затраты на постройку и прокладку необходимого оборудования я возьму на себя. Даже на проведение оптоволокна, дороги, канализации и так далее. Плюс небольшой парк и прилегающая территория. На базе помещения будут две серверные. Одна моя для работы, вторая может использоваться тобой. Плюс тридцать процентов от всего заработанного сразу пойдет тебе в налоги.

– Это интересно и правильно, – сказал я. Вариант, предложенный им, был хорош. Особенно в связи с тем, что я собираюсь развивать свои земли. Только вот я не решился сразу согласиться. Невыясненными остались еще несколько вопросов, которые я и поспешил задать: – Почему я? Почему не твои родственники?

– Я на фоне этого поссорился с отцом и даже пригрозил выйти из рода, – сказал он. – И отец решил полностью разрушить то, что я создавал практически с нуля. Родственники меня не примут. Как и главы других родов. Слишком уж они близко общаются, а к нашим врагам я не пойду, самому противно. Вот и остался ты. Ты не заинтересован и независим. Тебе плевать как на моего отца, так и на его недовольство, и это не помешает тебе добиться того, чего ты хочешь, и работать с ним.

– Ты прав, – ответил я. – Когда ты будешь готов начать работу? Когда тебе это нужно?

– Да хоть сейчас! – ответил он. – Кто знает, когда я сюда еще вернусь, а нужно подготовить смету и прикинуть место расположения помещения. Мне стоило большого труда добраться сюда. Пришлось бегать по всему клану и подписывать много бумажек. К тому же мне еще повезло, что я знал тебя лично и это в итоге решило дело. Другие вон уже неделю сидят. Ждут!

– Другие? – не понял я. Хотя уже привстал, чтобы отдать необходимые указания оперативному.

– Да. Есть там парочка младших сыновей из родов. Они хоть и напирали на то, что с тобой знакомы, но никто этого не видел. Поэтому им не очень-то и верят, – улыбнулся от этой ситуации Лао. Видно было, что мое согласие пришлось ему по душе.

– Все равно не понимаю, что они хотят от меня, – сказал я. – Может, ты понимаешь, что происходит?

– Скорее всего, они просто хотят сменить работу, – ответил Лао. – Очень уж трудно работать в клане и выполнять грязную и нудную работу, а потом увидеть, как кто-то отошел от догмы и за короткое время стал начальником и властителем собственных земель. Это, скажу тебе, очень обидно. Ты оттоптал много мозолей.

– Тебе тоже обидно? – спросил я.

– Нет. Я другого поля ягода. У меня свои проблемы и свои победы. То, чего я хотел добиться, я уже добился. Сейчас накапливаю опыт, чтобы двигаться дальше. А вот наши одноклассники, те да, просто исходили желчью. Особенно Линг, все плевался, что таких слабаков он бы тоже победил… Ха-ха, – Лао засмеялся. – Даже он хорохорится, а сколько по-настоящему достойных парней просто волосы на себе рвут из-за того, что честно работали и так ничего и не добились? Много. Эти как раз таки из этого числа!

– Ты хочешь сказать, что три профессионала, которые многое умеют и понимают в клановых делах, хотят наняться ко мне? – подвел итог я.

– Именно так, – удивленно сказал он. – А как ты узнал, что их трое? Я же не сказал, сколько их.

– Да подходили ко мне после второй дуэли несколько парней. Наглые, конечно, но держались уверенно. И я назначил им встречу… Только вот нападение на лорда все перевернуло с ног на голову, и я про них просто забыл, – сказал я. – Ты кого-то из них знаешь?

– Да одного. Лао Фийя. По просьбе отца помогал мне в регистрации фирмы на род и показывал порядок работы с бухгалтерией и другими документами. Очень грамотный. Много работал в разных должностях, но его род не очень большой и не очень богатый. На должности курирующих направлений всегда ставили кого-то из более влиятельных семей, аргументируя это тем, что на них надавить тяжелее.

– А что два других? – спросил я.

– Я их не знаю, какие-то его друзья. Вот только точно могу сказать, что дураков у Лао Фийя нет и не будет. По крайней мере побеседовать с ними тебе необходимо. Может, и вправду куда-нибудь пристроишь. У тебя вон сколько всего нового появилось: и плантации чая, и карьеры с полезными ископаемыми. Да тот же источник… Уверен, у тебя до сих пор весь документооборот идет через бухгалтера и экономиста с источника.

– Вроде да. А что? – спросил я его.

– А то, что человек там наверняка загибается под отчетами с новых направлений. Тебе нужно формировать новый штат и хорошенечко отладить всю структуру, – заявил Лао.

– Да нет же, – отмахнулся я. – Такого просто не может быть. Если бы кто-нибудь загибался, то наверняка я бы об этом узнал. Мне бы сказали.

– Никто не хочет показывать слабость своему господину. И здесь об этом помнят. Потом проверишь, – сказал Лао.

– Хорошо, – сказал я, сделав зарубку в памяти. Будет действительно не очень хорошо, если это будет правдой. – Но ты все равно не просто так про них сказал… Попросили?

– Попросили… – ответил Лао. – Они как узнали, что меня пропускают раньше всех, попросили замолвить словечко. Там ведь не они одни сидели. Многие собрались к тебе, и я думаю, всех скоро к тебе отправят. Только вот промаринуют и засунут двойного агента. Который будет все докладывать.

– Спасибо за советы, – сказал я.

Я бы об этом тоже подумал, но чуть позже. Лао уже дал мне пару полезных советов, и это как минимум уже оправдывало нашу встречу.

Встав с кресла, я вызвал оперативного и пожелал видеть Джию. Именно ей я передам Лао. Пусть покажет ему, что и как должно выглядеть. Она заправляет строительством на земле источника, и пока все получается хорошо.

С Лао мы провели вместе еще около часа, в течение которого он травил мне истории о том, как продвигалась его фирма в своей сфере и какие трудности его ждали. А потом появилась Джия. Слегка запыхавшаяся девушка с розовым щечками выглядела очень хорошо.

– Здравствуйте, господин, – сказала девушка и поклонилась.

– Здравствуй, Джия, – поднялся и ответил ей тем же я. – Вот это Лао Лионье. Ему нужна наша помощь, в частности твоя. Он хочет построить на прилегающей территории здание, в котором был бы хороший интернет и было бы электричество. Есть у нас такое место?

– Есть, господин. Даже несколько, – ответила девушка.

– Хорошо, тогда я отдаю его тебе. Он сам все объяснит. Хотелось бы, чтобы и он остался доволен, и я не страдал от того, что его постройка выглядит ужасно.

– Все будет сделано, господин, – еще раз поклонилась девушка.

– Расскажи ей все, что тебе нужно, и съездите на место. А я напишу письмо, по которому тебе не придется больше заниматься сбором различных документов, чтобы сюда добраться, – сказал я парню.

– Спасибо, – пожал он мне руку.

– Пока не за что, – ответил я. И уже Джие: – Кстати, он скажет тебе имя человека, который хочет со мной встретиться. Организуй ее на завтра после обеда.

– Да, господин, – сказала девушка и ушла, забрав с собой Лао.

А я подумал, что мне было красиво и приятно в той одежде, которая лежала в шкафу. А эта красивая и вышитая жутко натирает.

Следующая пара недель превратилась для меня в пару недель встреч и новых впечатлений. А началась она с того, что Джия смогла-таки устроить мне встречу с теми парнями, которыми я заинтересовался.

Лао Фийя оказался мужчиной лет тридцати. Спокойный и уверенный в себе. Мне он сразу понравился неким шармом зрелого мужчины, которого у меня еще не было. Он говорил веско и четко, ни в коем случае не продавая себя, а наоборот – предлагая свои услуги. Результат один и тот же, но акценты смещены, и существенно.

Два друга, сидящие рядом с ним, выглядели почти в точности как и он. Наверное, и правду говорят, что когда люди проводят друг с другом много времени, то становятся похожи друг на друга. А эта троица не просто провела много времени вместе – это была команда.

Когда Лао рассказывал мне, где и в каких должностях поработал, то я просто удивлялся его вере в себя и в свои возможности. Он курировал очень много предприятий и производств. Совместно с друзьями он разработал и реализовал множество программ по улучшению работы заводов и предприятий.

Они отлаживали системы доходов и расходов, зарплаты, налоги, обновление предприятий. В чисто математической модели построения различных производств им не было равных в клане.

Вот только придя после учебы в клан и начиная трудиться на этом поприще, они так и остались на подобной непопулярной должности. Мало кто хотел заниматься экономикой и финансами и при этом не обогащаться лично. Проблема была еще и в том, что их труд никто высоко не ценил.

В то время как другие, менее грамотные родичи занимали руководящие посты, эти мужчины постоянно находились на одном месте. При одних должностях. Им это надоело, и они увидели шанс и возможность подняться, подписав договоры со мной.

Говорили мы открыто и правду. И мне это в них нравилось. Перед тем, как предлагать им нечто дельное, я пригласил Дьяна. Как бы я иногда ни ругал его за то, что он занимается самоуправством, все равно я думаю, что он ближайший мой соратник, а уж когда дело касается источника, то равных ему нет. Он скорее сам умрет, чем даст навредить месту, которому служит.

– Итак, давайте разберемся в том, что происходит, – подвел промежуточную черту я. – Вы хотите работать практически по старому направлению, но находиться на одном месте и никуда не ездить? Причем получать приличную даже по клановым меркам зарплату. Правильно я понимаю?

– Мы предоставляем гарантии и свой профессионализм, – заерзал на стуле Лао.

– Это все очень хорошо, – подвел итог я. – Мне кажется, что вы мне подходите. Есть только несколько нюансов.

– Какие? – немного напряженно произнес мой будущий главный экономист.

– Первое, что я бы хотел знать, так это кому будет принадлежать ваша верность – мне или вашим родам?

– Только вам, господин, – ответил Лао. – Если род будет нуждаться в нас, мы ему поможем, естественно уведомив вас, но ни о каком предательстве не может идти и речи. Все, что творится в вашем роду, никогда не выйдет за пределы рода посторонним.

– Хорошо. Тогда следующий вопрос. Имеются ли у вас какие-нибудь долги, о которых вы умолчали? Перед заключением контракта я бы хотел знать подобную информацию, – глядя на мужчин, произнес я.

И либо они не имели грехов за собой, либо отлично владели лицами. Ведь даже не оскорбились, услышав вопрос.

– Нет, господин. За нами нет долгов. Даже моральных, мы всю работу делаем, как положено, – проговорил мне Лао.

– Хорошо, может, какие-нибудь условия, которые вы хотели бы обсудить? – решил уточнить я напоследок.

– Кхм, да, есть одно, – сказал Лао, но перед этим смутился немного и посмотрел на своих друзей. И это, судя по всему, придало ему сил, и он продолжил: – Как вы видите, мы пришли втроем, и так как мы работаем втроем, то хотели бы и дальше работать одной командой… Гарантирую, вы точно не будете расстроены нашей работой!

– Хорошо, – сказал я и мысленно потер руки. Потому что только что мне в голову пришла замечательная идея о том, как работать дальше с такими людьми. Неизвестными мне и, естественно, желающими показаться мне с лучшей стороны. – Прежде чем я приму решение, я бы хотел, чтобы вы прошли полное обследование у нас. Все же, по моим прикидкам, вы втроем сосредоточите в своих руках все финансы рода. Именно поэтому я должен быть уверен, что у вас все хорошо со здоровьем и вы ни в чем не нуждаетесь.

Все трое сначала напряглись, но, услышав о месте, на котором я их вижу, немного расслабились и даже позволили мимолетные довольные улыбки.

– Все понятно, а когда это будет? – спросил Лао.

– Да хоть прямо сейчас, – буднично сказал я и нажал на кнопку коммуникатора: – Йоко, подойди, пожалуйста.

Новая служанка, имя которой я все же решил спросить, появилась перед нами через минуту.

– Отведи гостей в госпиталь, к дежурному целителю. Скажи, что им нужно пройти полное медицинское обследование.

– Да, господин, – тихо сказала девушка, и уже мужчинам передо мной: – Господа, прошу за мной.

Проводив их, я посмотрел на Дьяна. Лицо его было бесстрастно, но я-то знал, что все не так хорошо. Я буквально чувствовал, что он недоволен.

– Что-то не так? – спросил я.

– Все не так! – напряженно сказал мужчина.

– Что именно всё? – приподнял я бровь.

– Господин, вы, конечно, глава рода, но, боюсь, молодость не дает вам критически оценить происходящее и…

– Короче и по делу, – прервал я его спич. – Давай без расшаркиваний.

– Хорошо, скажу, как я это вижу, – сказал Дьян и, сев поудобней, откинулся назад, смотря мне прямо в глаза. – Мысль, которая к вам пришла, это довольно правильная мысль. Здесь в большинстве своем только целители, и именно они до этого времени совмещали свои обязанности целителей клана и одновременно курировали различные вопросы по источнику. Финансы, бухгалтерия, оборона, строительство. Да, с получением новых производств, новых охранников, новых строителей нагрузка возросла многократно, и мне бы очень сильно хотелось ее сократить. Ведь целитель должен оставаться целителем. Только вот тех, кого вы привели на замену, лучше не брать. Да, они подготовленные и профессиональные. Они точно лучше знают свое дело и помогут добиться гораздо большего результата. Вот только проблема в том, что я им не доверяю. Вообще. Они могут быть шпионами или просто вредителями, которые спутают все карты и разрушат всю тщательно отлаженную систему.

Зачем нам это? Не лучше ли предоставить подобную работу тем, кому мы доверяем? – взмолился главный целитель. – У меня есть несколько молодых человек из соседних деревень на примете, с образованием, которые выросли на источнике и точно не являются чьими-то шпионами. И пусть они пока еще не имеют большого опыта, они точно смогут справиться с теми вопросами, которые у нас есть.

Дьян закончил и смотрел на меня. Я понимал мужчину, понимал его устремления и мысли. И то, что он искренне болел за свое дело, меня радовало. Ведь это значит, что он точно сделает то, что нужно.

– Поэтому именно тебя я и позвал для этих переговоров, – сказал я ему. – Первое твое впечатление сходится с моим – таких профессионалов у нас нет. И они могут здорово помочь роду. Остается только узнать, не замышляют ли они чего-нибудь противозаконного. И это сделаешь ты!

– И каким это образом? – уточнил он.

– Как каким? Обычным. Точно таким же, как выбивал правду из пленного, – намекнул я ему.

– Ни за что! – вскрикнул на это Дьян и, подскочив со стула, принялся ходить по кабинету. – За подобное полагается смертная казнь! Это не враги. Это клановые, да еще и нашего клана. Нас всех убьют, и род прекратит свое существование вместе со слугами.

– Нет, нет, нет, – примирительно поднял я руки перед собой в защитном жесте. – Подобное не должно произойти. Ты меня не так понял.

– Что значит не понял? – сузив глаза и остановившись, на меня косо смотрел главный целитель.

– Не будешь же ты мне говорить, что у тебя нет никаких техник, трав и навыков в виде воздействия на определенные точки, чтобы человек стал более откровенным, – сказал я тихим голосом, пристально смотря на него. – Возможно даже, чтобы человек помнил вопросы, которые ему задавали, но не придавал значения тому, что сболтнул нечто личное.

– Ну есть такое… – нехотя ответил мужчина. – Но все равно допрос кланового с применением ментальных целительских техник – это смерть.

– Допрос? – громко сказал я, словно удивился. – Нет. Мне всего лишь нужно, чтобы в момент максимального воздействия на них ты спросил, есть ли у них враждебная настроенность против рода, против источника. И с какими мыслями они пришли в род. Нам же большего не нужно. Только знать, с какой целью они пришли к нам и какие намерения ими руководят.

– Это возможно… – после некоторой заминки сказал мужчина. – Именно поэтому они пошли проходить обследование?

– Ты все видишь и понимаешь, – подтвердил я сказанное кивком. – Думаю, если бы я сам тебе об этом не сказал, ты бы принял подобное решение сам.

– Извините, господин, – после небольшой заминки сказал мужчина и поклонился. – Я думал, что вы ослеплены какой-то идеей и не видите последствий. Могу я сказать?

– Давай, – кивнул я.

– Тогда предлагаю все дела, что связаны с источником, оставить на целителей. А все остальное, в виде ваших новых заводов, скинуть на вновь пришедших людей, – сказал мужчина.

– Хорошо, так и сделаем, – ответил я.

– В таком случае мне нужно идти и готовиться. Разрешите идти? – спросил с поклоном мужчина.

– Ступай, – вальяжно кивнул я и, откинувшись на кресле, заулыбался, когда Дьян вышел из помещения.

«Первый этап прошел успешно», – подумал я.

С этих мужчин все началось, и, к сожалению, все было хорошо до поры до времени. Общение с претендентами на работу в роду происходило медленно, каждый последующий, кто приходил, обладал хорошими навыками и знаниями.

Мне приходилось долго общаться с каждым персонально и изучать, кто и что сможет сделать. Больше ни тройками, ни двойками никто не приходил. Только индивидуально. И это полбеды. Вторая половина была в том, что Дьян за день мог «обработать» только семь человек. Я бы мог пригласить и большее количество людей, но пришлось на этом остановиться.

Первая десятка оказалась теми, за кого себя и выдавали. Клановые представители, которые имели амбиции и хотели большего. А вот со следующих десяток пошли люди другой формации – представители силового блока клана. Они должны были следить за теми сферами, в которых были старшими, и в случае подозрительных шевелений делать доклад.

И это было проблемой. Хотя бы потому, что я не знал, что с ними делать. Обсудив свои действия с Дьяном, сошлись на том, что пропустим к себе только половину и поставим на незначительные должности. Вторую половину не возьмем, но составим списки на этих людей.

Дьян, конечно, предлагал мне полностью избавиться от непонятных элементов, но я смог настоять, что подобное нам не нужно. Ведь если мы просто уберем их, то, во-первых, те, кто их послал, догадаются о каком-то воздействии и, возможно, направят кого-нибудь более подготовленного. А во-вторых, никто из присланных шпионов не был настроен на работу силовым методом, никто не был заточен на убийство, только на небольшой шпионаж. К тому же они все были грамотные и первоклассные специалисты, нельзя было их лишаться.

В процессе обсуждения я предложил поставить всех шпионов директорами предприятий и сказать, что если они себя проявят, то их приподнимут выше. Для такого человека это не только заработок и опыт, это возможность выполнить задачи, которые ему поставили. И они будут стараться, как никто другой. Посмеявшись такой мысли, решили попробовать. Вдруг и впрямь получится.

Казалось бы, прием на работу новых специалистов – это самое рутинное и все же интересное, что со мной произошло. Вот только если бы не одно но…

Еще одной новостью, приятной или не очень, я еще не понял, было то, что у меня на границе с кланом Стального Скорпиона начал расти городок.

И это было очень и очень удивительно, учитывая, что добро на это я не давал. А началось все с того, что начавшая строиться дорога обладала всеми достоинствами дороги: была ровной, красивой, прямой и с чистой обочиной.

Вот только появилась определенная проблема. Огромное количество строителей, которые выполняли работы, должны были нормально питаться и отдыхать. К тому же строительная техника нуждалась в заправке. Поэтому начали расти небольшие разборные дома, заправки и столовые. Приходилось делать приличную такую инфраструктуру, и это натолкнуло одних деятелей на интересную мысль.

Еще перед дуэлями, когда обстановка нешуточно накалилась, два энтузиаста своего дела, Джия Ланг и Танго Шейгу, решили сделать все, что от них зависит, но качественно и максимально быстро. Только если Танго желал выполнить все то, о чем мечтали целители, а именно большую поликлинику и исследовательский центр, то Джия просто хотела успеть себя реализовать как управляющая, пока я не проиграл источник на дуэли.

От основной дороги, что пролегала вдоль моих земель, стали прокладывать еще одну в сторону. Через небольшую полосу леса можно было выбраться на огромную равнину, которая была когда-то засеяна злаками. Проходящая рядом река со стороны источника только подтвердила их желание обосноваться здесь. Я-то видел только одну гидроэлектростанцию, которая должна была питать отели и прилегающие деревни. А оказалось, они делали еще одну. Приехавшие архитекторы, которым заплатили огромные деньги, быстро рассчитали, что именно необходимо для развития городка.

Первое – это рассчитали канализацию, очистные, то, где будут стоять электростанция и топливные заправки. Джия и Танго были не первые, кто строил на ровном месте новый город. Наработок, а также строительных компаний, заряженных под это дело, было много. Только деньги плати, и они сделают все в лучшем виде.

Сейчас города еще не было, но уже достраивалась электростанция, очистные и канализация были сделаны, и сверху лежала бетонная дорога. Помимо этого, строились еще три здания: большая больница, отель и моя резиденция. Все было проплачено до самого конца строительства, пользуясь тем, что я дал добро на использование всех возможных средств. Мои счета просто растворились. Если осталось несколько тысяч Юаней, то это было хорошо.

Узнав подобное, я хотел расстрелять и Джию, и Танго. Вот только их не было на месте. Дьян, взявший на себя весь удар и рассказавший о происшедшем, был тут же отправлен за машиной и группой сопровождения.

Выехали мы практически мгновенно. Первые полчаса езды по пусть присыпанной, но все равно плохой дороге, я испытывал только негативные чувства. Однако миновав стройку и выехав на хорошую дорогу, которую только недавно построили, я немного успокоился. Людей было очень много. Теперь мне стало понятно, почему тут так много беженцев и куда они все шли.

Сидящий рядом Дьян сказал, что, несмотря на то что людей много, для всех есть работа. Многие с семьями и готовы браться за любую работу за еду. Жизнь, как казалось, бурлила не только на дороге, при приближении к городку транспорта и людей было столько много, что мы едва плелись.

Проехав через лес и оказавшись в самом городке, я немного успокоился и стал крутить головой в разные стороны.

Три комплекса, а никак не здания возводились на моих глазах. В разных точках огромного поля, которые были объединены бетонной дорогой.

Несколько кранов, у каждого из них огромное количество людей, находящихся рядом, техника с дутым кирпичом и балки. Мы выехали на один чистый пятачок, залитый бетоном, там нас уже ждала комиссия по встрече. Впереди стояли нарядные Джия и Танго.

– Показывайте! – сразу максимально равнодушно скомандовал я, не желая слышать пустой треп.

Я побывал везде. Уточнил сроки. Посмотрел, что и как делается, просмотрел договоры. Ругаться мне хотелось знатно, но одновременно с этим видел, что из ничего стало появляться что-то новое.

Пусть денег нет, но они уплачены до самого завершения работ. А в них входит не только постройка зданий, но и внутренняя отделка. А также покупка техники, мебели и всего прочего, треть всех финансовых затрат просто проглотило медицинское оборудование. Причем буквально через месяц основное строительство закончится и начнется работа внутри. Клан Стального Скорпиона определенно поднялся на этом строительстве. И меня заверили, что никакие внутренние конфликты не помешают достроить то, что заказано. Ведь даже самому глупому будет ясно, что пустующие пространства между строящимися объектами необходимо будет застраивать. А кого еще я мог позвать для этого, как не уже проверенных людей.

Уезжал я уже не в плохом настроении, а в приподнятом. Видящие это люди и сами были на позитиве и облегченно вздыхали.

Уже к вечеру вернувшись к машинам, я поблагодарил всех, кто был в комиссии, а это были все директора и ответственные за участки работ, и пожелал успехов, а также пообещал всем руководителям премии. Данные слова были восприняты с криками радости и хлопками в ладоши.

– Танго, Джия, подойдите сюда, – сказал я и отошел чуть в сторону. Рядом со мной была Каюри и Дьян.

Подошедшие виновники несмело улыбались, надеясь на отдельную похвалу.

– Значит, так! – тихо начал я. – Все слова благодарности и премии относятся ко всем, кроме вас двоих.

Улыбки мгновенно пропали, как и появились.

– Вы сделали хорошее дело, и мне нравится тот результат, который получается. Вот только вы сделали это без моего ведома. Воспользовавшись моей глупостью и беспечностью. Поэтому оба отвечаете за результат головой. Если его не будет, то не будет и вас. Понятно?

– Все понятно, – ответила даже как-то с облегчением Джия.

– А раз понятно, то скажи мне, где будет располагаться Лао со своими людьми? – спросил я.

– На той стороне реки, – сказала девушка и указала пальцем за электростанцию. – Нам уже везут мост, который будет собираться на месте. Там им будет уединенно и спокойно. Интернет нам уже проводят. По этому поводу все будет сделано отлично и в сроки.

– Хорошо, – довольно ответил я. – Раз вы профукали все деньги со счетов, то будете их возвращать.

– Кхм, – подавился Дьян.

– Спокойно, – прервал я его. – Не из своего кармана же. Джия, берешь Лао-второго, с которым ты мне обеспечивала встречу, показываешь ему все, что у вас есть. Он проверит твою работу. Его команда должна будет найти тех клановых, которые, как и Лао-первый, не хотят закрываться, и предлагает им такие же условия, как и у него. За эти инвестиции попробуем развиваться. Все понятно? А налоги будут пущены на развитие города.

– Это гениально! – сказала девушка.

– Скажешь это, если все получится, – сказал я ей. – Все, мы поехали обратно.

Приехали мы хоть и к десяти вечера, и все равно, несмотря на усталость, я переоделся и вышел в зал для тренировок. Каждое утро, час перед обедом и вечером, я тренировался в освоении своей стихии. Дело двигалось ни шатко ни валко, но все же двигалось.

Я наконец-то смог почувствовать свой резерв, и как по мне, это было самое важное в процессе обучения. Ведь теперь я мог остановиться тогда, когда у меня оставалось половина энергии. Подобное позволяло работать над собой и не сильно уставать. Буквально через час энергия наполняла мое тело заново. И это было просто невероятно. Ведь теперь моя вместимость энергии, которая теперь не блокируется подавителем, возросла примерно раз в десять. И именно из-за этого я сделал вывод, что подавитель мешал не только накапливать и использовать большое количество энергии. Еще он мешал наполнению энергией и концентрации над ней при выполнении техник.

Ведь как только я начал управляться с бахиром более-менее прилично, у меня словно пелена с глаз сошла. Никогда формирование техник не происходило у меня с такой небрежностью и легкостью. Теперь не обязательно резко двигать рукой, чтобы молния сформировалась и ударила в противника.

К концу первой недели тренировок мне казалось, что я должен быть благодарен судьбе и за тяжелое, ни с чем не сравнимое детство, и за подавитель, который, словно огромная гиря, прокачал мое энергетическое тело. И как ни странно, эти мысли не спешили меня покидать.

Дима в редкие мгновения, когда находился не в медитации, как ни странно, соглашался со мной.

– Все верно, – говорил он. – Посмотри на своих ровесников и посмотри, что ты видишь. Конечно, наибольшего твоего восхищения заслуживает Лао, который в Юном возрасте смог добиться столь многого и не собирается отступать. Джия, у которой, благодаря деду-старейшине, жизнь тоже была не сахар, и она многому научилась. И, как ни странно, дети лорда, именно девочки, пусть и с вредным характером, оказались именно теми, кто заслуживал уважения. У них были и есть амбиции, а также стремление к чему-то. Остальные же сверстники… Они не были плохие. Они так же прилежно учились в школе. Они так же стремились к чему-то. Вот только за свои места они не боролись. Им не приходилось доказывать раз за разом, что они лучше. Им вполне достаточно, чтобы родители определили им будущего супруга или супругу и определили масштабы будущей работы.

Однако был он согласен не со всеми моими мыслями, а именно – мыслями о том, что у меня быстрое восстановление энергии, виноват не столько поглотитель, сколько наличие двух душ в одном теле. Несмотря на то что мы обладали памятью друг друга, у нас было разное мнение на этот счет, но сойдясь на том, что это не так уж и важно, вместе махнули на это рукой.

Только вот, наверное, самой нужной вещью, которая отрабатывала мой контроль, была техника лорда. И что самое странное, применять ее меня заставил Дима. Что-то у него там во внутреннем мире сжималось, и он видел, что из-за этого мой контроль рос. Пришлось попробовать. После того, как я поработал над распальцовками, у меня наконец-таки получилось применить технику.

Я не знаю, откуда у лорда появился «огненный дракон», но у меня получился состоящий из молний человек. А именно, это был Дима. Он мог двигаться и выполнять техники, из-за чего словно таял на глазах. К сожалению, мое исполнение этого фокуса было далеко от идеала. Походил Дима не на «электрического человека», а скорее на невидимого человека, по телу которого скользили небольшие разрядики. Тем не менее при нахождении «снаружи» был он совершенно самостоятельной единицей. И это было просто невероятно круто и сулило огромный потенциал в будущем.

В первый раз, от осознания, что все получилось и что подобная техника больше похожа на камантоку, я испытывал такие ощущения, что, наверное, я не испытывал подобного даже при оргазме. Диме такое очень нравилось, и он просил еще и еще, до тех пор, пока у меня не заканчивалась энергия.

Сегодняшний вечер не был исключением. Закончив работать над собой и вытирая со лба пот, я, совершенно обессиленный, поднялся на ноги. Только вот до ванной дойти не успел.

Пиу-пиу-пиу! Пиу-пиу-пиу! – звучала музыка вызова по видеосвязи из кабинета. Данный номер знали всего несколько человек, поэтому я решил, что дело важное, и поспешил туда.

Тот, кто вызывал меня, явно располагал временем. Потому что прошло порядочно времени, прежде чем я нажал на кнопку ответа. На экране моментально высветилось знакомое лицо помощника лорда. Он поднял глаза в мою сторону и с кивком сказал:

– Приветствую вас, господин.

– Добрый вечер, – ответил я.

– Сейчас я свяжу вас с лордом, – ответил он. – Подождите секунду.

Лицо его исчезло, оставив вместо себя темно-синий экран, но уже через десяток секунд он загорелся вновь, и я увидел перед собой хмурое лицо Тау Лонга.

– Добрый вечер, лорд, – первый сказал я, стараясь соблюсти этикет.

– Ну, здравствуй, пропажа, – через некоторое время ответил он.

– Пропажа? – не понял я.

– Именно так, ведь сегодня я хотел тебя вызвать, чтобы рассказать интересную новость по расследованию, но тебя не было, – ровным голосом сказал Тау Лонг. – А потом выясняется, что ты в нарушение моего приказа покинул наиболее защищаемый объект.

– У меня были причины, – ответил я.

– Да меня это не интересует! – воскликнул лорд. – Я тут напрягаюсь, пытаюсь решить вопросы, пытаюсь отстоять твои интересы и сохранить тебе жизнь. Да что там, я даже решил выслать тебе все интересные вопросы, которые нарыли наши спецы из СБ… А тебя нет!

– У меня были планы и причины, – все так же спокойно ответил я.

– А то, что тебя три раза могли устранить – также причина? – спросил лорд. – У меня три снимка. От нашей СБ, а также от других лордов, у которых на тебя зуб. Ведь твои люди мне так и не смогли внятно доложить, где ты находишься.

– У них не было и шанса. У меня была хорошая охрана, – парировал я. – Там максимум были ветераны. Они точно ничего не могли бы сделать против Каюри Тин.

– Да мне плевать, смогли или нет. Завтра высылаю тебе вертолёт, хочу лично высказать тебе свое недовольство. Понял? – хмуро спросил он меня.

– Понял, – нехотя сказал я.

– И не думай никуда смыться! – еще раз заявил лорд.

– Не буду, – ответил я.

– Тогда до завтра! – подвел итог лорд и выключил связь.

– М-да, – многозначительно сказал я. – И чего он так взъелся?

Немного расстроенно встал. Ничего не радовало, ни получавшийся прогресс в изучении стихии, ни городок, который строился на моих землях без моего на то разрешения, ни даже тот факт, что завтра должен был быть первый день, когда ко мне не должен был никто наниматься.

Лорд был прав – я ослушался его приказа. И хоть мне реально было необходимо туда съездить, все равно получать, будто я несмышлёныш, будет неприятно.

Поэтому, быстро перекусив и помывшись, лег спать, даже отослав свою любимую служанку из постели. Завтра мне нужны будут все силы для отстаивания своих интересов.

Утренняя, уже ставшая привычной тренировка прошла как обычно. За тем исключением, что я не стал медленно и аккуратно использовать бахир и прокачивать навыки по созданию техник, а просто максимально быстро ополовинил свой резерв. Создал несколько десятков «стихийных щитов», да еще и пытался максимально их усилить.

Получилось просто отлично. Не знал, что у меня могут получаться такие сильные техники. От удара техник в стену казалось – трясется земля. Иногда меня удивляет, что в подобные случаи никто не забегает проверить, как у меня дела и не убил ли я сам себя.

Мой контроль рос, и это не могло не радовать. От Диминой просьбы потренировать технику «духа» я просто отмахнулся. Сейчас на это времени не было. Что-то подсказывало мне, что после происшествия мне не дадут просто так передвигаться, даже по моей земле. И именно поэтому я ожидал прибытия нескольких десятков бойцов на боевой технике с одним заданием – доставить меня к лорду без малейшей царапины.

При прибытии бойцов клана я не хотел оказаться чем-то сильно занятым или не собравшимся. Раз для моей перевозки будут использоваться такие силы, то это значит, что я не должен заставлять людей ждать. Несмотря ни на что, со стороны моего положения это просто некрасиво.

Как я и предполагал, известие о сопровождении застало меня неожиданно. После перекуса и небольшой медитации ко мне подошла служанка и подсказала, что за мной скоро прибудут.

Я и угадал, и ошибся одновременно. Да, лорд не дал мне возможности передвигаться самостоятельно и прислал своих людей в помощь. Вот только я не догадывался, что он для меня приготовит вертолеты. Я вышел на улицу перед главными воротами на источник, когда два красавца садились перед воротами. Точнее, один присел, и у него открылся люк сбоку, словно приглашая пассажиров. Тогда как второй завис над нами в пятидесяти метрах в высоте и чуть-чуть сбоку.

– Пошли! – скомандовал я Ло и ринулся вперед. Я только увидел, как парень мотнул головой в качестве согласия и махнул рукой своим людям. Сегодня со мной были он и его отобранная пятерка телохранителей, которые прошли специальный отбор и которых на манер самопожертвования и преданности зондировал известным только ему способом мой главный целитель Дьян.

Вокруг меня словно по волшебству появилась шестерка телохранителей, буквально за секунды закрывшая меня со всех сторон от возможных выстрелов снайпера. Один из них храбро бросился внутрь вертолета и уже через пару секунд рукой пригласил нас внутрь. Оказавшись на борту, я сразу занял удобное место около иллюминатора.

Если вдруг мне сильно наскучит, то я смогу посмотреть на землю и отвлечься. Только вот вряд ли мне это пригодится. Прилетим мы наверняка довольно быстро. Эта птичка, при желании, может домчать нас на территорию дворца буквально за сорок – пятьдесят минут.

Делать это время, конечно, нечего, но у меня было, за чем скоротать свое время. Ляон Ю после нашего непродолжительного расставания вернулась ко мне, гораздо более молодо смотрясь. И я не постеснялся спросить, каким именно образом она за собой следит. Отношения у нас складывались нормальные и довольно теплые.

Не знаю, что сыграло роль, но девушке довольно приятно было отвечать мне на вопросы. Настолько, что она скинула мне свою персональную тетрадь, по которой когда-то училась следить за собой. Очень многое мне было непонятно, но одна тема неожиданно очень сильно заинтересовала. А именно: изменение пигментации волос и полное их удаление.

Вопрос, мягко говоря, сложный и немного тяжелый для понимания. Только вот меня заинтересовал лишь небольшой практический сегмент по смене цвета. Именно в этом я точно нуждался. Моя белая шевелюра всюду привлекала внимание. Причем здесь это было в порядке вещей. А мне просто хотелось изменить свою внешность настолько, чтобы немного не привлекать внимания. Побыть простым китайцем, слиться с толпой и не ощущать постоянного взгляда со всех сторон.

Пробовать сейчас я, конечно, не собирался. Все-таки технику безопасности и то, что делать совершенно точно нельзя, Дьян объяснил мне буквально за какие-то три часа. Только вот мне было все равно интересно. Я несколько раз перечитал данную главу и все пытался уместить ее у себя в голове, когда мы неожиданно прилетели.

– Ло, ты со мной. А остальные тут, – сказал я, едва выбрался из вертолета. – Думаю, мы тут ненадолго.

– Понял, – сказал парень и кивнул одному из телохранителей: – Ли?

– Понял, – так же лаконично ответил подчиненный Ло.

Я не стал ждать, о чем они там договорятся, а довольно быстрым шагом пошел в сторону административного крыла и кабинета лорда. Сзади-справа от меня уверенно и не отставая семенил Ло. Помимо того, что он и Бой набрали людей, Ляон Ю провела с ними пару занятий, и теперь они имеют хоть какие-то основания называться моими адъютантами. Заказать еду в апартаменты, договориться с охраной о выезде, подготовить документы. Парни многое знали, ведь они много времени проводили во дворце среди слуг, но хорошей базы до этого не было. И хоть этого все равно было немного, но начинать с чего-то нужно.

По пути встречалось довольно много молодежи. Никого достаточно хорошо знакомого мне не встретилось, поэтому мы просто ограничивались простыми кивками друг другу. У меня даже сложилось впечатление, что все те, кто учился заниматься семейным делом в роду, вернулись во дворец, чтобы продолжить учебу.

Я шел с равнодушной миной, но от этих мыслей меня передернуло. За эти летние каникулы со мной столько всего произошло, что я просто считал, что возвращение в обычный класс ко всем остальным – это худшее, что может со мной произойти. Глава рода, причем даже по местным меркам довольно успешный, не должен учиться со всеми в школе, пусть и в последнем классе. В любом случае можно нанять и персональных учителей. Они, думаю, обучат меня не хуже, чем местные учителя.

Под такие грустные мысли я дошел до приемной лорда, причем даже не заметил как. Приемная была полностью занята. Довольно много людей средних лет терпеливо ждали своей очереди.

– Добрый день, уважаемые, – сказал, я ни к кому, собственно, не обращаясь, а просто проговорил в помещение, в очередной раз отдав дань традициям и этикету. Будь это кабинет лорда, я бы просто зашел, не привлекая к себе внимания, и тихо ждал своей очереди, но сейчас позволил себе немного дерзнуть и объявил о том, что хочу зайти.

– Господин Арсений, – вышел из-за стойки тучный помощник лорда и поклонился. – Господин отдал на ваш счет особые указания, он вас уже ждет.

– Хорошо, спасибо, – ответил я и поклонился в ответ. Кивнув Ло, чтобы ждал меня здесь, я уверенной походкой хозяина жизни пошел к Тау Лонгу. На моем лице нельзя было прочитать никаких чувств, и тем не менее я был удивлен. Все те, кто находился в приемной у лорда, были не просто помощники – это были слуги или аристократы, которым он доверял. Они вполне могли встречать всех приходящих сидя и не отвлекаться. Вот только этот поступок показывал мне, насколько сильно меня уважают. Данный же адъютант был как раз таки клановый, и что с подвигло его встретить меня выходя из-за стойки настолько показушно, было непонятно.

– Здравствуйте, лорд, – сказал я Тау Лонгу, едва оказался в кабинете.

– Здравствуй, Ай, – ответил мужчина мне, вставая из-за своего рабочего стола, и, махнув рукой на кожаные кресла, продолжил: – Присаживайся.

Я посмотрел на тех двух кожаных красавцев, на которых, как мне кажется, состоялась моя первая победа над лордом. Тогда я победил его не физически, а морально. Хотя скорее победа была просто моя над самим собой. Тогда, помимо комбинации с источником и дотациями на его развитие, я смог просто отстоять свое право и свои мысли. И хотя за чередой событий все слегка померкло, я все равно понял, что тот день я буду помнить всегда.

Уверенно сел на то кресло, на котором сидел в прошлый раз. Только вот я просто физически чувствовал, что в этот раз на кресле сидит другой человек. Более собранный, уверенный и… опытный.

То, что лорд не поклонился мне, в то время как я поклонился ему, в данный момент ничего не значило. По крайней мере потому, что он принес поднос с чайничком и собственноручно разлил его по пиалкам. Подобный контекст в нашей беседе нуждается в особом внимании. В данный момент это означает, что говорить сейчас будут довольно близкие родственники, а никак не глава клана и глава рода. Поэтому официоз можно немного убрать в сторону и выражаться более прямо.

– Угощайся, – протянул он мне пиалку.

– Спасибо, – все равно сделав небольшой поклон, сказал я.

Мы целых пять минут молчали, с удовольствием попивая хорошо заваренный напиток. Чай был горячим, и я не спешил начинать разговор, все же не я сам приехал, не мне и начинать разговор. Поэтому я просто расслаблялся. Кресло было теплое и мягкое, и сидеть на таком очень приятно, ведь оно по-настоящему расслабляет.

Последняя мысль заставила меня немного собраться. Что кресло, что обстановка, что даже этот чай довольно приятный. Незаметно вдохнув пар, я пытался почувствовать следы расслабляющих трав, но у меня этого не получилось.

Все же пусть я и хорошо знаю травы и их воздействие, я ничего не почувствовал. Пришлось поверить своему носу и глазам, а не паранойе. Глаза и нос были практически стопроцентными оценщиками. Особенно если учесть, что одно время мне подбрасывали в еду различные компоненты, влияющие на организм. И именно это заставило меня включать мозг на полную катушку.

И пусть ничего не заметил, но все равно я уже напрягся и не собирался расслабляться. У меня словно тумблер в голове перещелкнулся. Внешне я остался столь же равнодушным к окружающему человеком, который просто сосредоточился на чае. Однако в этот момент я видел себя словно со стороны и понимал, что я никак не должен изменить своего поведения, пока Тау Лонг не заговорит со мной. Если это его какой-то план, пусть думает, что я расслаблен и ему все удалось.

– Как долетел? – неожиданно спросил он. – Был удивлен, я так полагаю?

– Да, – немного задумавшись, ответил я. – Признаться, рассчитывал на полусотню бойцов в качестве сопровождения.

– Да я и сам так думал… Просто… в последний момент передумал, – отставляя пиалку, сказал лорд.

– Опасаетесь еще одного нападения? Или союзники ведут подковёрные игры? – спросил я его, так же ставя пиалку на поднос.

– Больше всего я просто перестраховываюсь, – ответил Тау Лонг. – С вечера хотел одно, а вот с утра неожиданно скомандовал, чтобы вертолет подняли в воздух.

– Понятно, – многозначительно кивнул я. Дальше продолжать разговор смысла не было. Следовало узнать, что он скажет дальше. От этого много будет зависеть, есть подвох или можно расслабиться.

– Знаешь… а ты молодец! – неожиданно сказал Тау Лонг. – Если честно, не ожидал от тебя… Вот честное слово – не ожидал. Да ни от кого из нашего клана, по крайней мере из молодежи, я ничего не ожидал. А ты смог меня удивить.

– Это чем же? – аккуратно задал я вопрос, не совсем понимая, о чем идет речь.

– Я о твоем городке… О том самом, в который ты вложил столько сил и средств. О том, какую политическую выгоду ты сделал для нас и для всего клана, – многозначительно сказал лорд.

– Все равно, – немного напряженно выдавил я. – Возможно, я просто молод и не совсем понимаю, о чем идет речь.

– Шейгу довольно давно давили на меня, чтобы я позволил им развиваться дальше и построил хороший госпиталь на землях источника, – начал Тау Лонг. – Однако я оставался непреклонен, то, что делали они, не делал никто в нашем Альянсе. И мне было выгодно, чтобы они приносили прямой доход в казну клана. А ведь если бы я начал развивать их земли, тут же набежали бы другие роды и стали предлагать свои условия и делить все на доли. Они бы поделили все так, что до клана дошли бы лишь объедки. Поэтому решение, какому именно роду отойдет источник, принималось так долго. Если бы я дал его кому-нибудь из сильных родов, он бы очень усилился, а слабый бы не справился от давления более сильных родов. Этого не стоило допустить, и я не допускал, пока в один прекрасный момент эти земли не оказались у тебя.

То, что ты начал делать дороги и начал пытаться занять нишу по поддержанию здоровья людей, – это, конечно, хорошо. Вот только это просто прямая выгода, но ты умудрился получить себе союзника…

Когда ты надавал много заказов на строительство Стальному Скорпиону, это не только позволило тебе добиться впечатляющих результатов на ниве строительства, это еще и позволило тебе поиметь хорошего партнера, который будет за тебя биться.

Ты уже очень хорошо поддержал их клан тем, что оплатил все работы, которые ведутся. И они понимают, что этим не закончится и нужно будет и дальше застраивать городок. Одним движением печати ты завоевал очень много поклонников.

– Я не специально, – немного равнодушно сказал я. Меня, конечно, хвалят, но это не я все устроил. Это я все профукал, когда потерял контроль над деньгами, и это не моя заслуга, что все в конечном итоге получилось хорошо.

– Да ладно тебе, – отмахнулся от моих слов лорд. – Я посмотрел план застройки города. И очень сильно удивлен. Вроде ничего особо сложного, но исполнение выше всяких похвал. Уже через полгода после окончания стройки ты сможешь запустить госпиталь и начать возвращать свои деньги, – это во-первых. Во-вторых, твоя курортная задумка может принести гораздо больше плюсов, чем ты можешь себе представить. И в-третьих, дорога. Своя собственная дорога. Ты, наверное, не знаешь, но через нее путь для большегрузных машин клана будет дешевле на пятнадцать процентов, чем все другие…

– Это с чего бы? – перебил я лорда. – Да там есть еще две дороги. Я на карте видел, и они проложены гораздо лучше. С чего бы моей быть дешевле? Она даже не по прямой идет.

– На это есть несколько факторов, – продолжил лорд, даже не сделав мне замечание. – И самый главный – что теми дорогами владеют сразу несколько родов, и каждый за пользование своим куском дороги хочет платы. К этому прибавь, что у тебя по-настоящему красивые места, и если сделать большую стоянку и возможность переночевать фурам на твоей земле, то и за стоянку машин на ночь тебе тоже будут платить. То же самое касается заправочной станции…

– Извините, но, как по мне, это несерьезно, – в очередной раз заявил я. – Все эти остановки… Неужели их так много и они так дороги?

– Не то чтобы, – улыбнулся Тау Лонг. – Только вот мы постоянно отправляем тонны грузов, и не только мы. При грамотном подходе твои земли просто наводнятся людьми. Заправка, гостиница, ресторан, другие развлечения… это будет стабильный кусок, который сам по себе отобьет все твои вложения в развитие региона за пару лет. А это, как ни странно, самое главное. Неужели ты про это не думал?

– У меня хорошие помощники, – честно ответил я. – Это они думают, а я другим занят.

– Джия молодец. За короткий срок смогла столько реализовать. Ты принял правильное решение, когда поставил пусть молодую, но такую пробивную девушку на развитие региона, – похвалил ее лорд. – Передай ей от меня большое уважение и спасибо.

– Спасибо нужно сказать старейшине Лангу, – прокомментировал его ответ я. – Это он ее всему научил. Хотя, конечно, я все передам. Уверен, ей будет очень приятно.

– Арсений, то есть ты говоришь, что не сам все сделал? – после небольшого раздумья спросил лорд меня.

– Все вертится без меня, – сказал я. Уже жалея, что раскрыл кое-что важное. А все мое чувство справедливости, которое не позволило мне принять незаслуженную похвалу. Ведь то, что я не принимал никакого участия в становлении моей земли, это точно информация не для лишних людей.

– Тогда отлично. Делать тебе практически ничего не нужно, и поэтому ты можешь спокойно вернуться на последний класс в школу, – довольно заявил лорд.

– Что? – позволил я себе удивиться, подняв высоко брови. – С чего бы это? Мне есть чем заняться у себя на источнике.

Возмущению моему не было предела. Потому что именно за этим, как оказывается, меня вызвал лорд. К тому же он сам говорил про опасность и то, что мне лучше сидеть на месте и именно там. Пусть последнее время и выдалось суетным, мне наконец-то все нравилось в Поднебесной. Я тренировался и совершенствовался. У меня появился друг, настоящий и преданный, который никогда не предаст и всегда со мной. И что самое главное, у меня есть Дьян и Ё Лунь. С ними мое развитие должно быть стремительным, как никогда. И вместо продуманного плана по развитию способностей при работе в полную силу мне предлагают идти в школу.

– Уверен, что все так и есть, – начал лорд. – Вот только на это есть несколько причин, и самая главная – это то, что кто-то совсем недавно тыкал мне в нос договор, в котором четко были прописаны обязанности сторон. И как ты можешь судить, я просто хочу дать тебе последние полгода знаний.

– Почему полгода? – не понял я.

– Во-первых, из-за проблем, которые происходят внутри Альянса. Многие из детей вернулись раньше с учебы, которая проходила в роду. И мне пришлось принять решение о начале учебы, чтобы никто не шлялся по дворцу и от ничегонеделания не дрался. А во-вторых, последний класс, как ни странно, проходит всего полгода. Потом идет подготовка к сдаче экзаменов. Да и то очень вяло. Ты знаешь вообще, чему учат в последний год?

– Помню только, что будет очень круто, – процитировал я одного из одноклассников. В чем именно будет заключаться крутость, я не знал, да мне и не интересно было. Поэтому и не спрашивал. Да и, если быть честным, мне и сейчас ничего не хотелось знать про этот последний класс.

– Хм, – ухмыльнулся Тау Лонг. – Боевые роботы, мобильные доспехи, беспилотные летательные аппараты, тактика, разведка, боевое применение в командах, боевая медицина, стрельба и не только. Внушает?

– Внушает, конечно, – признал я, после того как осознал его слова. Раньше я бы только и мечтал попасть на нечто подобное, но сейчас мне было плевать. – Только вот я могу нанять себе любых учителей, и они будут заниматься со мной индивидуально на источнике.

– Любых, да не любых, – еще раз усмехнулся лорд. – Ты что думаешь, что тебе про боевого робота будут рассказывать все, причем предельно честно и откровенно?

Я мало того, что не уверен за материал, который тебе преподнесут, так еще и не уверен в людях, которые тебе будут его преподавать. А здесь у нас собраны все факты, которые нужны любому. Это будет словно первый курс университета, только там проводят подобные лекции. Будет вход в основы, будет практика. Будет конкуренция.

Насколько я знаю, ты хорошо знаком с Лао Ланье. И что, разве не будет тебе интересно, кто из вас лучше управляется с мобильным доспехом?

– Это все ерунда, – поморщился я. – Да, очень интересно, только вот вы не сказали самого главного. Чего хотите именно вы.

– Я… Я… Хочу, чтобы все видели, как ты учишься, что у тебя есть свои проблемы, победы и поражения. Чтобы ты был с теми, с кем учился до этого… Чтобы они знали, на кого нужно равняться, грезили этим и пытались преодолеть все преграды, – важно сказал лорд.

– Это было пафосно… Уж извините, но другого слова я просто не знаю, – прокомментировал я.

– Это была правда, – сказал он. – Ты не знаешь, но сейчас по популярности среди молодежи ты на первом месте. Я не побоюсь этого слова, кумир. Многие пересмотрели свое отношение к тебе. Будь уверен. Тебя ждет много нового в отношениях со сверстниками и не только.

– А как же те, кто может на меня напасть, неужели мы разобрались со всеми возможными противниками? Не будет ли мне безопасней отсидеться на источнике? – задал я следующий вопрос, решив не заострять внимание на тех, для кого я вдруг стал кумиром. О подобном я могу подумать и сам.

– К сожалению, ни тех, кто напал на тебя ночью, ни тех, кто напал на меня, так и не получилось отследить. Да, след теряется на имперских землях, и пусть работа еще ведется, пока никакого серьезного и нужного результата нет, – развел руками мужчина.

– А что же кланы? – спросил я.

– А что с ними? – не понял лорд.

– Кажется, они думают, что это я все организовал? – задал я еще один вопрос.

– Пусть они сразу не поверили этой информации, я счел возможным полностью нивелировать последствия их возможных посягательств, – с улыбкой сказал он. – Мир стремительно катится вперед, но мы успеваем подстраиваться под него.

– Не совсем понимаю, о чем вы, – мотнул головой я. Его фраза имела куда более глубокий смысл, но, к сожалению, и понятна была лишь ему одному.

– Мия и мой сын Рий скоро сыграют свадьбу. Таким образом я получу в свое распоряжение ресурсы уничтоженного клана и разделю в Альянсе. Именно это и останавливает возможную резню, и именно поэтому тебе не стоит ждать каких-либо атак, но рисковать напрасно мы все равно не…

По голове словно чем-то ударило. К лицу прилила кровь, и даже немного потемнело в глазах.

Мия… Моя недавняя подруга, с присутствием которой в моей жизни я вполне смирился. Это была хорошая девушка, и пусть у нее были свои тараканы в голове, она все равно мне нравилась. А прошедший светский прием в честь праздника «драконьих лодок» и подготовка к нему по-настоящему нас сдружили. И только полученные в дар новые территории и подготовка к тяжелым дуэлям заставили меня забыть о ней. Да можно признаться самому себе в том, что я даже не вспоминал о ней. И все равно – новость неожиданно неприятно ударила по мне.

– …ты слышишь меня? Арсений? – громко и удивленно прозвучал голос лорда.

– Прошу прощения, – склонил я голову, прижав руку к груди. Уши мои предательски заалели. Именно поэтому я и решил сказать правду: – Данная новость так меня удивила, что я временно выпал из разговора.

– Ты имеешь какие-то виды на Мию? – медленно и вкрадчиво спросил лорд.

– Нет, что вы, – отмахнулся я и в качестве усиления еще и закивал. – Просто я уж больно удивлен. Она не упоминала, что в скором времени хочет свадьбу. Вот и все.

– Будь уверен, что и я не знал, что так произойдет, но произошло, – расслабившись, сказал лорд. – Рий приехал с учебы, и я решил, что ему достаточно ездить по заграницам, он должен перенимать азы управления у меня и входить в клановые дела. Ведь именно он в дальнейшем будет опорой своему брату-лорду. А он в редкие минуты отдыха начал встречаться с ней. И даже для меня непонятно, как все закрутилось и как они к этому пришли.

– Неужели вы сами не рассчитывали на подобное и не хотели женить своего сына на Мие и ее приданом? – озаренный небольшой догадкой, задал вопрос я.

– Хм, – смутился лорд, явно не ожидая такого провокационного вопроса, но быстро взял себя в руки и продолжил: – Собирался, конечно, но в будущем. Ведь – что он, что она – это для меня лишь дети. К тому же, чтобы новые финансовые потоки влились в тело нашего клана и усилили его, а не потянули вниз, нужно было подождать как минимум два-три года… Но что случилось, то случилось. Если у них есть желание, то я не буду их останавливать. Тем более, как ты видишь, мне подобное принесет выгоду. Это заставит Альянс забыть о разногласиях и отбросить в сторону старые обиды. Им придется вкладываться в новые вопросы, и в этой гонке никто не захочет терять позиций.

– Понятно, – прокомментировал похожий на правду ответ и задал следующий вопрос: – А когда будет свадьба?

– Через три недели, – сказал Тау Лонг и тут же с силой хлопнул рукой по спинке кресла: – Что-то мы с тобой от темы отвлеклись. Что со школой?

Я не отвечал. Задумался. Как бы я ни упирался, мне все равно хотелось поучиться. Тау Лонг, сам того не подозревая, а может, даже наоборот – подозревая, заронил в моем сердце ростки сомнения.

А все было из-за того, что отчасти-то он прав. До сих пор я не встречал никаких специализированных сведений о боевых роботах и мобильных доспехах. Да, в различных журналах и в разговорах других людей я слышал о том, что в них есть и какие тактико-технические характеристики имеются у каждого, какое предназначение у шагающей техники, а также какие системы огня.

Только вот это же не все. Далеко не все. Надеть шлем мечтали многие. Я бы тоже не отказался, но это не главное. Мне бы не помешала стрельба и разведка, а также практика езды на всевозможных автомобилях. Тактика и боевка мне бы тоже не помешали ни сейчас, ни в будущем.

Во всех боях, которые происходили на моих глазах, я больше путался под ногами профессионалов и понимал, что происходит, только со временем. К тому же у меня появились еще несколько мыслей, которые мне нельзя было проигнорировать. Во-первых, если вспомнить, как нас учили до этого, можно с легкостью утверждать, что никто не будет работать спустя рукава и мне точно дадут максимально развернутые сведения. Во-вторых, мне абсолютно незачем постоянно просто так сидеть на источнике. Там уже давно все схвачено. А денег на новые проекты все равно нет. Нужно будет только сначала поставить задачи, изучать проблемные вопросы и читать отчеты, а также ездить с проверками.

– Согласен, – махнул я рукой. – А когда начало учебы?

– Завтра, – с усмешкой сказал лорд.

– Тогда нет, – отмахнулся я. – Как завтра?! У меня есть дела на источнике!

– Да какие такие дела? – удивился Тау Лонг. – Твоя комната еще твоя. Там до сих пор стоит зубная щетка и висят твои вещи в шкафу. Просто иди туда, и все. А служанку мы тебе можем новую дать, если твоя разонравилась. Ха-ха, ты, кстати, знаешь, что когда на тебя нападали перед дуэлью, то двое самых опытных с инъекцией зашли в хозяйскую комнату, потому что думали, что там ты?

– Я догадываюсь, – спокойно сказал я, обдумывая слова лорда.

Если говорить по-честному, о том, что у меня дела, я сказал просто неожиданно сам для себя. По правде говоря, слова лорда были недалеки от истины, и я мог просто кивнуть и пойти в свои апартаменты. Только вот Тау Лонг кое-что забыл. Я был не парнем на побегушках. Я был как минимум глава рода, проживающий на его земле. Кумир молодежи, если на то пошло. И если бы он сказал все то же самое без легкомысленной улыбки, все бы произошло, как он сказал. А так я просто взбесился внутри и с ним не согласился.

– Мне нужно на источник. И если мне для этого не придется возвращаться и учиться, я буду только рад, – спокойно, тщательно контролируя себя и пряча злость, сказал я. Данный разговор должен был пройти именно так. Он допустил ошибку, говоря со мной снисходительно, и я должен доказать ему свое мнение и настоять на своем.

– Зачем же рисковать? – немного подумав, спросил лорд.

– А никто не рискует, как и утром, сейчас никто не ждет быстрого взлета вертолета и такого же его быстрого возвращения, – парировал я. – Так что риска нет.

– Но он может появиться на обратном пути, – сказал лорд.

– Все равно никто не догадается, что я полечу обратно во дворец. Возможный противник не будет ожидать меня на втором рейсе из источника, – опять привел я еще один более веский довод.

– Вводишь меня только в большие траты… – как-то даже наигранно сказал лорд и, немного подумав, махнул рукой: – Ладно, только давай быстро. Полетит один вертолет, который будет стоять у тебя якобы из-за того, что сломался. А завтра свяжешься со мной, и я скажу тебе, что будем делать. Либо вертолет, либо машины…

– А вы не сильно перестраховываетесь? – уточнил я. – Сами же сказали, что внутренние конфликты меня уже не касаются. Запрыгнем, когда появится желание, и все.

– Перестраховываться никогда не сильно, – с предельно серьезным видом сказал лорд. – Всегда нужно иметь несколько вариантов действий, как и что использовать, если все пойдет не так.

– Буду иметь в виду, – нейтрально ответил я.

– Ладно, подъем, и быстро на источник, – довольно бодро сказал лорд и первый встал, подавая пример.

Мы поклонились друг другу, и я пошел обратно к вертолетной площадке. Ло быстро и незаметно пристроился сзади и посеменил следом.

Путь был недолог, но я опять, как и на пути в кабинет лорда, шел погруженный в свои мысли. Меня заботила не свадьба Мии и даже не учеба. Меня заботило то, что Тау Лонг стал себя странно вести. В разговорах с ним, помимо довольно доверительного общения, что само по себе странно, появились еще и движения руками, и богатая мимика, и усмешки. Раньше он себе такого не позволял. Вот что смущало меня в лорде в последнее время и не давало сосредоточиться, одновременно с этим заставляя чувствовать подвох.

Он довольно странно себя вел, отрешившись от обычной сдержанности. Подумав немного, я понял, что подобное, возможно, такая реакция на стресс. Ведь накал страстей, которые вокруг него так и вьются, все не хочет заканчиваться. Погруженный в эти мысли я дошел до ангара и сел в вертолет.

Именно в вертолете я выкинул странное поведение лорда из головы. У меня был планшет с интересной главой, которую я хотел освоить, а то вдруг заберут. Почти до середины пути я читал ее и именно тогда, как мне кажется, уловил, в чем суть.

Включив фронтальную камеру на планшете, я, смотря в свое отражение, сделал пигмент волос черными. И что самое странное, у меня получилось с первого раза. Я с удивлением смотрел на то, как изменился. Окинув взглядом салон, я увидел, что никто из телохранителей не обращает на меня внимания.

Поэтому решил нарастить себе скулы и изменить разрез глаз. Буквально через минуту в камере был совершенно другой человек. Это было удивительно и интересно. Лицо китайца, а высокий воротник скрывает подавитель.

«Никто меня не узнает в таком виде, можно идти, куда захочу», – мысленно расхохотался я. А потом от неожиданной мысли чуть не вскрикнул. Убедившись, что на меня все еще никто не смотрит, начал обратную трансформацию. Первыми начали исчезать скулы. Вот только завершить мне не дали.

Неожиданно вертолет резко рванул вниз и в сторону, меня больно ударило лямками защитного ремня по груди, а планшет улетел куда-то в сторону.

– Маневр уклонения! Нас атакуют! – крикнул пилот в наушники. – Всем использовать «доспех духа».

Я мгновенно активизировал защиту и, упираясь ногами в пол и держась руками за лямки, постарался себя зафиксировать. В этот момент я встретился глазами с Ло, который сидел вместе со мной на двойном кресле. Он явно не понимал, куда делся Арсений и почему на его месте теперь какой-то незнакомый соотечественник. Только вот сказать он уже ничего не мог.

Я скосил глаза в иллюминатор и видел только искрящиеся сопла, пролетающие мимо. Нас, сидящих внутри, бросало в разные стороны, словно игрушки. Я не знал, что делает пилот, но мне казалось, что он просто мотыляется в разные стороны под разными углами. Один раз мы даже вверх ногами висели. Около тридцати секунд мы словно листик на ветру качались, а потом сзади у хвоста расцвел огненный цветок, и его оторвало, подарив нам картину голубого неба на фоне дыма и огня.

«Жопа», – только и успел подумать я, а в следующий момент нас с бешеной скоростью закрутило вокруг своей оси.

Сознание возвращалось медленно. Я открывал глаза. Изображение плыло и терялось. Слух подводил. Я не мог понять, где я. Да я даже не мог сосредоточиться и собраться с мыслями, потому что от малейших попыток подумать начинало мутить. Чувствовалось, что грудь нещадно болела и нечто упиралось в шею и не давало мне нормально дышать, а руки и ноги занемели. На грани сознания недалеко слышались выстрелы, взрывы и завывания техник.

Кто бы на нас ни напал, сейчас ему явно было не до меня. Понемногу звук стал отдаляться, пока совсем не исчез. Примерно в это же время у меня перестала кружиться голова, когда я открывал глаза. Именно в это время у меня получилось осознать, где я сейчас нахожусь. Мое положение было незавидным. Я висел на ремнях кресла, в котором до этого сидел. Ни частей вертолета, ни его остова поблизости не было. Даже не было видно дыма и пожара от него. Очевидно, я висел на дереве, каким-то чудом зацепившись креслом за ветку, когда меня вместе с этим самым сиденьем выбросило из вертолета. Иначе я ударился бы о землю, и тогда ничто меня не спасло бы. Я попытался вспомнить, как здесь оказался и где остальные, но у меня ничего не получилось.

«Все же “доспех духа” не смог защитить меня при падении вертолета, – подумал я и тут же себя опроверг: – Хотя я все еще жив».

Висел я на высоте трех-четырех метров над слоем мягких на вид листьев, и было мне жутко неудобно. Ремни плотно впились в кожу, на месте их соприкосновения с телом она горела, будто была смазана перцем прямо по мясу. С трудом повернул голову вправо, где должен был находиться Ло. Только вот ничего не увидел. Кресло словно разделилось. От движения шеей ремень, что душил меня до этого, с еще большей силой впился в тело, что заставило меня закашляться. Не имея возможности вдохнуть как следует, я едва не задохнулся собственной слюной.

В результате этих судорожных движений тела правый глаз закрыла пелена. Смахнув ее в сторону, с удивлением обнаружил, что это кровь. От немногочисленных действий голова опять закружилась, поэтому пришлось на время опять закрыть глаза и постараться успокоить разбушевавшийся организм.

Когда же это немного удалось, я четко осознал, что если продолжу висеть, то точно никуда не смогу идти и целитель мне точно уже не понадобится. Умру я не от ран, а от удушения, ведь я банально задохнусь.

Для того чтобы экстренно вылезти из кресла, необходимо нажать на центральную кнопку на моей груди, к которой, как к центру паутины, сходятся ремни. Аккуратно слезть я не смогу, и висеть и приходить в себя тоже не выйдет. Ведь еще минут десять, и я перестану чувствовать конечности. За небольшое время они онемели еще больше.

Плюнув на свое плохое состояние и большую для меня высоту, я решил рискнуть. Схватив правой рукой лямку ремня, я левой хлопнул по кнопке. Через секунду я начал проваливаться вниз. Надежда на правую руку не оправдалась: едва на нее пошла нагрузка от висящего тела, как пальцы разжались, придав моему падению неуправляемую форму. Ведь вместо того, чтобы упасть на ноги, я упал правым боком, что удивительно – на ровную землю.

С высоты не было видно, но все пространство рядом со мной было усеяно сломанными ветками, и причем довольно острыми. Листья же помогли не сильно. Дыхание опять сбилось, дышать стало практически невозможно, к тому же я опять перестал видеть белый свет, потому что глаза заволокло звёздочками. Сжавшись калачиком, я постепенно приходил в себя. На земле мне стало гораздо лучше. Воздух стал нормально проникать в легкие, а конечности больше не были пережаты моим собственным весом, и пусть по телу прокатился рой мурашек, мне однозначно стало легче.

Теперь можно было порассуждать о том, что делать дальше. Либо уходить от места падения, либо оставаться на месте. И пусть ни тот ни другой вариант мне не нравились, нужно было принимать решение как можно скорее.

Придя к выводу, что стреляющих было гораздо больше тех, кто сидел в вертолете, решил делать ноги с места крушения. Поэтому первое, что сделал, это сосредоточился на энергетике и притупил некоторые нервные окончания – это поможет мне убраться как можно дальше.

Странно было то, что энергии в организме практически не было. Очень плохо. Ведь в случае чего я просто не смогу защититься. К еще одному сожалению, левая кисть была словно отшлифована. Мелкие порезы заполняли ее всю, и там, что самое примечательное, не было коммуникатора. Теперь не связаться с центром и не позвать на помощь.

Мой план – уйти с места крушения и забиться в какую-нибудь нору, чтобы вылезти, когда меня будут искать.

Осмотревшись по сторонам и не найдя никаких ориентиров из-за деревьев, которые мешали мне своими богатыми кронами рассмотреть окружающее пространство, я от досады сплюнул, хотя потом все же вынес кое-что из осмотра. Солнце находилось справа от меня, когда мы летели на источник. Значит, ничего сильно не изменилось. Нужно идти в ту сторону, и у меня все получится.

Несмотря на то что организм всячески протестовал против движения, шел я довольно бойко. Даже не прислонясь к деревьям для поддержания организма в равновесии. Только вот песня длилась не долго, на очередной небольшой полянке я вышел на жующего траву оленя. Животное явно нервничало, потому что не успел я появиться на полянке, как оно тут же отпрыгнуло в противоположную сторону и выставило рога в мою сторону.

Я неподвижно замер, стараясь не шевелиться. Мозг сигнализировал о том, что если олень решит со мной потягаться и померяться силой, то этого я могу и не пережить. Опасны не только рога, но и удары копытами. Наверняка сила такова, что грудную клетку пробьет с одного удара. А у меня, как назло, нет даже «доспеха духа».

Тихонечко, едва-едва, начал собирать силы в кулак. «Электрическая перчатка» получилась откровенно слабой и паршивой, но это был единственный шанс отбить атаку оленя, если тот перенервничает. Олень смотрел на меня, потом скрутил голову немного в сторону и стремительным прыжком вбок практически развернулся на сто восемьдесят градусов и унесся в чащу.

Я облегченно выдохнул и присел на одно колено. Меня трясло, как при большой температуре. Если я едва знал биологию, то Дима откуда-то точно знал, что лесные жители смертельно опасны для раненых людей. А окончить жизнь в лесу Поднебесной от копыта оленя не мечта всей жизни.

Я только собирался вставать, как сзади услышал невнятный шелест опавших листьев, словно кто-то крадется. Каково же было мое удивление, когда сзади оказался тигр. Огромный – явно не меньше меня. Он передвигался грациозно, и, скорее всего, олень был его обедом, а я помешал.

Животное сделало еще пару шагов, немигающим взглядом смотря на меня, и замерло. Словно цель достигнута.

«Готовится к прыжку», – подумал я с небольшой заминкой. Тигр был гораздо опасней оленя. Голова была пустая, почему-то там не оказалось знаний, как разобраться с хищником и как правильно себя вести с ним при встрече в лесу.

Нет, одно точно было: жахнуть его «молнией» или напугать огнем, но, вот жаль, ни одного, ни другого у меня не было. Единственное, что вспомнилось, так это то, что резких движений нельзя делать и ни в коем случае не убегать.

Медленно развернувшись на полусогнутых ногах, я смотрел хищнику прямо в глаза.

– Пошел в жопу! – тихо, но в то же время отчетливо сказал я. – Я тебе не дамся.

Одновременно с этими словами я стал отдаляться. Мелкие, практически не видные со стороны движения медленно отдаляли меня от зверя. Именно это меня и спасло. Едва на долю секунды я машинально опустил взгляд вниз, чтобы посмотреть, во что уперлась нога, как тигр мгновенно прыгнул. Подняв взгляд, я только и увидел летящую в мою сторону оскаленную пасть, в которую и двинул все еще искрящимся кулаком. Этого хватило, чтобы запахло паленой шерстью.

Хищник обиженно мяукнул и отпрыгнул в сторону. Кулак, пусть и выставленный в последний момент, попал кошке рядом с носом и заставил ту отступиться. Я попытался вновь сделать пару шагов назад, чтобы увеличить расстояние, но не тут-то было: обиженное животное вновь бросилось на меня. Вот только сделать я ничего уже не мог. Вместо очередного рывка грудь в грудь животное только изобразило прыжок и, привстав на задние лапы, ударило меня когтями сначала с одной, а потом с другой стороны.

Подобного я никак не мог ожидать, и два удара нашли свою цель. На левом предплечье тут же появилась четыре полоски. Удар хоть и был нанесен вскользь, все же создавал впечатление, что у меня вырвали кусок плоти. От неожиданности я даже не успел закричать, как правую руку чуть ниже локтя окутал еще один источник боли.

Концентрация была потеряна – от «электрического кулака» не осталось и следа.

Вместо того чтобы встретить хищника своим немигающим взглядом, я прикрыл глаза и уже приготовился к смерти, как в воздухе что-то вжикнуло, и раздался звук рвущейся ткани, и меня буквально окатило горячей кровью. Тигр и мяукнуть не успел, как упал на меня, буквально подгребая беспомощное тело своим огромным телом. Рот и нос наполнились кровью, и если бы не подоспевшие бойцы, я бы был уже мертв просто от того, что захлебнулся.

– Вытащите его! Живо! – скомандовал чей-то уверенный голос. – Быстрее, у нас осталось мало времени!

Сильные руки подхватили меня и буквально как котенка выдернули из-под трупа животного.

Я уже было хотел сказать спасибо, но что-то остановило меня. Наверно, излишняя уверенность того, кто говорил, это точно не Ло и никто из его команды. А спасательная команда вряд ли могла появиться настолько скоро. К тому же человек, который подал голос, был очень уверен в себе и не только мог, но и умел командовать. Для потомков древних династий такое ощущалось на подсознательном уровне. В ответ на его слова я просто промычал нечто нечленораздельное.

– Что? Говори четче! – скомандовал все тот же голос и одновременно с этим последовал удар по почкам.

«Точно не друзья!» – подумал я и повторил сказанную до этого белиберду.

Главный в ответ на это выругался, и меня вновь ударили по почкам.

– Что вы творите? – воскликнул кто-то. – Проверяйте, наш ли это человек, и продолжим работу. Акция должна пройти четко и без запинки! Допрашивать будем потом!

– А как узнать, наш он или нет? Его же нужно об этом спросить! – через секунду зло ответил человек с властным голосом. Судя по всему, он явно не привык, чтобы с ним разговаривали в подобном тоне. И еще окорачивали.

– Да проще простого! Герб посмотрите на груди! Судя по качеству одежды, он явно кто-то из приближенных, – с довольством сказал мужчина.

– Я тут главный! И я определяю порядок работы моих людей! – зло сказал командир отряда.

– Я, конечно, понимаю, из какого вы ведомства, но меня сюда тоже не полевые цветочки нюхать отправили! – парировал второй мужчина. – У нас мало времени, предлагаю работать быстрее. Еще чуть-чуть, и окно схлопнется, и мы никого не сможем вывести.

– Вы тут пообсирались, а нам всю грязную работу делать! – сказал командир. – Я доложу об этом наследнику!

– Закрой пасть! – неожиданно рявкнул второй. – Ты, солдафон, не имеешь права такое говорить, был бы ты моим агентом, я бы лично тебе глотку перерезал!

– Без обосравшихся разберусь! – прошипел командир и стал отдавать указания: – Волк, проверь, наш ли это человек?

– Герб наш! – через секунду сказал тот самый Волк, посмотрев вышивку у меня на груди. – Коммуникатора и других средств связи нет. Нам подходит!

Когда он отпустил меня, я просто упал лицом вперед, и если бы не стоявшие рябом бойцы, которые совсем недавно охаживали меня по почкам, то наверняка бы падение было по-настоящему эпическим.

– Хорошо! – сказал командир. – Док, займись им! Он должен дожить до базы! Делаем имитацию под жертву хищника… Бегом!

– Хай! Хай! Хай! – выкрикнули с разных сторон люди. И поляна пришла в движение.

Меня начали раздевать и положили на какое-то одеяло. Несколько человек стали споро перевязывать мне раны. А один стал применять целительские техники.

– Что у него с головой? – спросил командир, неожиданно появившийся рядом со мной.

– У него треснул череп! И тяжелое сотрясение! Я вообще не представляю, как он жив до сих пор! А ведь он даже двигался! – удивленно сказал тот, который док.

– Сделай так, чтобы он дотянул, у нас, кроме него, никого нет. Ни наследник, ни Ен Хар не примут такую версию, что мы не донесли пленного до допросной. А ведь все остальные уцелели и смогли уйти! – удивления дока командир не оценил и был явно зол.

– Сделаю! – сказал мужчина и сразу усилил поток целительской энергии, направляемый в тело.

– Почтенный Чнех, можно вас на пару слов? – спросил командир кого-то.

– Я на тебя, идиота, рапорт напишу! – опять вызверился неизвестный мужчина. – Ни единого понятия о анонимности! А если кто-нибудь услышит? Да я…

Договорить мужчине не дали. Глухой удар оборвал поток слов.

– Ты! Яйцо тухлое! Какая анонимность?! Здесь кроме нас никого нет! А что твои люди, что мои все это знают. У меня боевой отряд и больше вылазок в клановые земли, чем ты человек убил в жизни. Поэтому не повышай на меня голос и слушай. Слышишь?

«Слышу, слышу», – сказал я сам себе.

Не знаю, что это за люди, но они точно, совершенно точно тупые ослы! В голове сформировался сводный отряд с двумя лидерами, которые друг друга не переваривают. И один из них и впрямь солдафон, который уверен, что я практически труп, и поэтому рассказывает все – совершенно не фильтруя информацию.

«Болтун – находка для шпиона», – неожиданно вспомнилось мне.

Поговорить по душам лидеры отошли именно ко мне, поэтому я хорошо слышал негромкий и приватный разговор.

Ведь и впрямь, что может запомнить человек с раскроенным черепом? Ответ: ничего!

– Здесь тебе не имперские земли! – все равно стоял на своем тот самый Чнех. – Следи за тем, что и где ты говоришь! Под прицелом не только моя жизнь. Здесь нельзя прокалываться даже в мелочах!

– А может, я не прокалываюсь? – немного глумливо сказал командир, намекая, что он специально все говорит. – Слушай меня внимательно. Забираете тело, везете его в Кияну. Там будут ждать люди наместника. Он лично заинтересован в этом деле и сказал, что ты знаешь, что делать! Поэтому хоть тут не подведи. Мы сделали всю работу, а теперь будем отвлекать основные силы и уведем их немного в сторону. Понял?

– Почему наместник сразу не сказал ничего мне? – спросил Чнех.

– Потому что это приказ наследника! Ты и не должен был ничего знать. Твоих людей подозревают в двойной игре, вот и перестраховываются. Именно поэтому вы ничего не знали до последнего момента, – совершенно спокойно сказал командир.

– А мне, значит, доверяют? – саркастично спросил Чнех.

– Наместник тебе доверяет, но и мне, и ему отдали четкий приказ. И нам его предстоит выполнять!

– Понял, – ответил Чнех. – Пусть тело усыпят. Нам не нужны сюрпризы.

– Хорошо. Док, погрузи его в сон на всякий случай! – в пространство сказал командир.

«Вот гад!» – подумал я прежде, чем сознание померкло.

Очнулся я быстро, даже очень. Сознание вернулось рывком, и я даже чувствовал себя отдохнувшим. У меня, конечно, болели тело и, естественно, голова, но она уже точно не кружилась, как прежде. Лечение однозначно привело меня в гораздо лучшую форму, чем я был сразу после крушения. Тем не менее я не спешил открывать глаза и демонстрировать то, что уже проснулся. Я все так же лежал на земле и только смог услышать, как скомандовал неизвестный мне командир:

– Разделяемся!

По этой команде подстилку со мной подняли и быстро понесли. Я сразу понял, что меня переложили на носилки, лежать было достаточно удобно. Судя по всему, носильщиков было четверо, и они были достаточно выносливы, чтобы тащить меня в абсолютной тишине около часа. Только прерывистое дыхание выдавало, как им тяжело.

– Наконец-то пришли! – тихо, но с радостью сказал один из них.

– Да, у меня уже все отваливается! – с натугой сказал второй.

– Тихо! Клади его тут! – скомандовал тот самый Чнех. – Лю, иди разведай обстановку! Чтобы все было тихо!

– Понял! – быстро сказал, судя по всему, самый молодой.

Остальные расселись рядом со мной, тяжело дыша, и принялись ждать. Судя по всему, они довольно опытные люди. Нет никаких разговоров на левые темы, нет ничего, кроме выполнения задачи.

– Проверь его, – услышал я тихий шепот Чнеха кому-то из своих.

– Все нормально, – так же прошелестело в ответ. – Пульс крепкий, дыхание ровное.

– Хорошо, – прошелестело в ответ.

Сказать по правде, мне было достаточно тяжело, когда меня несли. Опять начало укачивало, и я вовсю следил за своим организмом. Сейчас, лежа на земле, понимал, что мозги проясняются и мне уже не так дурно, как пару минут назад.

Когда у моих пленителей восстановилось дыхание, а я понял, что у меня ужасно чешется спина, появился молодой разведчик.

– Все чисто! – уверенно отрапортовал он.

– Хорошо. Пошли, – скомандовал Чнех, и меня опять подняли на руки и понесли.

Если до этого мы пробирались через кустарник и различные просеки, то теперь дорога шла по чистой местности. Мы вышли на тропинку или дорогу. Щелкнули замки в машине, и меня погрузили внутрь буса. Внутри пахло так, будто на ней перевозили навоз.

– Развязываем раны и проверяем, что там они нахимичили, – скомандовал Чнех. Одежда на мне была мгновенно разрезана, как и бинты под ней.

То же самое произошло и с головой, которую опоясывал бинт.

– На голове видно, что это старая рана, – сказал один из них. – Кровь засохла. Если нас проверят, то мы не докажем, что это было только что и здесь. Все остальные раны чистые и зажившие. Их целитель явно выложился на полную и максимально подготовил его к транспортировке. Вот только с настолько «живым» человеком мы точно не пройдем мимо блокпостов.

– Волосы у него короткие, легче состричь, – сказал один из них. – Так крови не будет видно. А тело и так все синее. Так что легенда про упавшее на него дерево – это нормально. К тому же некоторые раны можно поставить и самим.

За время моей транспортировки я накопил энергии. Не для боя, к сожалению. К тому же сам себя я не мог как следует лечить. Поэтому те крохи, что у меня имелись, я отправил на блокировку нервных окончаний. Мне не улыбалось закричать от боли, когда мне будут делать мнимые раны, и показать им, что я в сознании.

Кажется, я теперь немного начал понимать, как они проводят операции и как собираются меня вывезти с территории Огненного Дракона. У меня есть шанс совершенно нетривиальным образом получить доказательства против наместника императора и его людей. Именно это позволит нам поддерживать статус кво в нарастающем безумии. К тому же энергии на нормальное сопротивление практически не было, да и не верил я, что когда я открою глаза, меня не затошнит.

Отключив нервы на конечностях, я чувствовал, как меня довольно аккуратно сдвигают в сторону и начинают стричь электрической машинкой. Когда все было закончено, я почувствовал несколько надрезов на руках, которые тут же начали забинтовывать.

– Ну вот! – сказал один из них. – Теперь хоть на крестьянина похож.

– Похож, да не похож, – не согласился Чнех, – загримируй ему руки и ногти, слишком уж аккуратные. И на лице небольшой шрамик нарисуй и большую родинку приклей.

– Пять минут!

– Хорошо. Лю, волосы убери! – сказал Чнех.

– Я убрал, – сказал молодой мужчина. – Он, кстати, седеть стал! У него волосы черные, а снизу, когда мы стригли стали белые! Прикиньте!

– Ты б с вертолета без парашюта падал, тоже бы поседел, – прозвучал голос рядом со мной от специалиста по гриму. В этот момент он наносил что-то мне на лицо кисточкой и попал в нос. Это было неожиданно, и я машинально передернулся, пусть чуть-чуть, но все же.

– Мне кажется, или он дернулся? – спросил молодой.

– Кажется да! – сказал Чнех.

Меня мгновенно бросило в пот. Мне бы очень не хотелось, чтобы меня раскрыли.

– И что делать? – спросил молодой.

– Ничего, – ответил гримировщик. – Я только что ему засунул иголку под ноготь. Он без сознания.

– Это могло быть случайной реакцией, но мы сейчас все равно ему колышек забьем и проверим! – сказал Чнех. Мне тут же растянули левую руку в сторону.

Стало страшно, но я все равно лежал и не двигался. Про какой колышек они говорили, я так и не понял. Надеюсь, не в грудь.

– Еще тяни, чтобы мы не задели никакие сосуды, – сказал мастер по гриму.

Я максимально сосредоточился на нервных окончаниях, чтобы блокировка боли сработала как нужно. К счастью, это получилось. Противный хруст, с которым мне в тело вошел колышек, заставил меня пообещать этим парням мучительную смерть. Судя по всему, они просто сделали мне дырку в теле. И всунули туда деревяшку для достоверности.

– Хм, все нормально, – сказал Чнех, а потом немного подумал и продолжил: – Напоминаю: это мой сын Тиндр. Мы валили сухой лес, и на него упало дерево. Не знаем, что делать, едем в больницу. Поехали!

Дорога оказалась плохой, наверняка грунтовка. Меня подбрасывало и мотало по кузову в разные стороны. Спасало только то, что в тело кто-то уперся. Только вот одновременно с этим произошла следующая напасть. Я бы, наверное, разблокировал те нервные окончания, с помощью которых заблокировал боль, но меня совершенно неожиданно стало укачивать. Мысли перестали связываться, и я сам не заметил, как заснул.

Проснулся я от резкой остановки и панического крика Чвея:

– Господин! Мой сын, мой сын ранен… На него упало дерево… Мы хотим отвезти его в больницу! Пропустите нас! Можно мы поедем?!

Ответа я не услышал, только через некоторое время открылась боковая дверь, и стали опять слышны слова Чвея:

– Вот он, господин! Мой Бирей! Это мой единственный сын… Смотрите, как его побило…

– Ты точно никого не видел и не слышал? – с некой раздраженностью спросил чей-то голос.

– Нет, господин, мы сегодня с самого утра работали, после бензопил не всегда рядом человека слышишь. А когда уже его придавило, мы все побросали, кое-как его вытащили и сразу повезли в больницу, – запричитал Чнех.

Голос у него был просящий, и в нем отчетливо слышались слезы. Не было той уверенности и жесткости, которую он проявлял при разговоре с командиром боевого отряда. Отличный актер.

– Мы сопроводим вас до ближайшей больницы! – сказал кто-то снаружи. – Едьте за машиной.

– Но, господин… у нас нет денег на нее… У меня в Кияну сестра, она сможет помочь! – попытался причитать Чнех.

– До Кияну еще три часа. А до Гуанту – час, – парировали снаружи. – Твой парень сильно побит, может и не дотянуть. У меня у самого один сын. Вот тебе бумажка для нашего целителя. Он его осмотрит и сделает, чтобы твой парень не помер до Кияну, и помощь будет бесплатной. Все! Давай, поспеши!

– Да, да. Спасибо вам, господин! Да славься бойцы клана Огненный Дракон! – вскричал Чнех, залезая в машину.

– Ладно! Давай, уезжай! Удачи! – польщенно сказал местный старший.

Дверь захлопнулась, а я надавил на нервные окончания, чтобы начать хоть чуть-чуть чувствовать конечности. Приятного в этом было мало. У меня все затекло и болело. Район груди слева был как-то стянут и не позволял нормально дышать.

За короткое время сна я пришел в себя и смог нормально оперировать событиями, которые произошли.

Боевая группа встречается с диверсионной группой на земле. Потом они сбивают вертолет, в котором берут пленного, и меняют его тело на тело какого-то другого похожего неудачника. Меняют одежду и оставляют на месте похищенного. Боевая группа, которая пришла на помощь, как правило, не может знать всех в клане. И не может определить, что перед ними не человек, которого они разыскивают. Потом в дело могут вступить животные, а еще он может обгореть. Или его лицо может до неузнаваемости измениться при наличии следов от пыток.

А если поиски затянутся и поисковикам, и спасательным командам одна из групп навяжет бой и начнет уходить, то все становится понятным. У противника появляется пленный, которого никто не ищет. И который очень много знает о внутренней кухне кланов.

Через посты меня тоже провозят довольно уверенно. Видно, не в первый раз занимаются подобными операциями. И грим, и руки, и профессиональное отношение к осторожности. Этими парнями можно только восхититься. Единственная их промашка в том, что я сейчас нахожусь в сознании и готов их слушать.

И в этот раз им, кстати, не повезло. Старший патруля не смог пройти мимо проблем соотечественника, представил себя на его месте и решил помочь или очистить карму таким вот нетривиальным способом.

– Что будем делать? – спросил тот, который сидел рядом со мной. – Может, придушим его? А то вдруг очнется?

Не успел я испугаться, как Чнех разубедил своего коллегу:

– Не стоит. Ничего страшного не произошло. В записке указано, чтобы ему оказали первую помощь, и точка. Большего никто ничего делать не будет. Вряд ли он придет в себя, а полностью его вылечить я не дам, ссылаясь на сестру, которая все устроит. Денег у нас нет, и взять их неоткуда. Как и страховки, поэтому не волнуйся.

– Только вот он все же может очнуться! – не согласившись, сказал мужчина рядом со мной.

– У него был треснут череп, – сказал как отрезал Чнех. – Не знаю, кто после оказания первой помощи сможет прийти в себя. К тому же, если мы его придушим, наместник от нас и мокрого места не оставит… Тот капитан расскажет, как они героически разобрались с вертолетом и доставили его в лучшем виде нам. А мы не справились! Урод!

– Лучше пережить бурю от наместника, чем раскрыться перед кланами… – сказал рядом сидящий. – Тогда с нас кожу снимут живьем.

– Мы все тут знаем, на что и как подписались! – зло сказал Чнех. – Нам осталось каждому по пару миссий, и мы станем совершенно другими людьми и с другими обязанностями, но, если мы его не доставим живьем, этого не видать. Уже три миссии закончились неудачно. А неудачников никто не любит. Понял?

– Понял, – буркнул мужчина.

– И да, кстати. Смой с него весь грим. Он больше не нужен, – скомандовал Чнех.

Ответом ему была тишина. Дальше мы покатили молча. Никто ничего не говорил.

«Что же, я знаю теперь, как они работают!» – с каким-то скрытым удовольствием подумал я и представил, как утру нос этим фактом Тау Лонгу, раскрыв на его земле чужую разведывательную сеть.

Тем не менее общая слабость организма и не думала проходить, и меня опять склонило в сон.

В себя я пришел, когда машина очередной раз остановилась. Никто никому ничего не говорил и двери не открывал, но я услышал голос сидящего рядом парня:

– Наконец-то приехали.

Судя по всему, мы заехали в какой-то гараж. Потому что свет перестал падать на веки. Резко открылась дверь, и все пространство заполнили шум и звуки. Все тут же запричитали, заговорили.

Похоже, с поста позвонили прямо целителю, и нас уже ждали. Чнех говорил нечто невразумительное о том, что мне нужно помочь, и о том, что у него в Кияну сестра, которая поможет, но его быстро оттеснили.

В шуме голосов и небольшой суматохе приемного отделения, в которое меня вкатили на каталке, я услышал:

– Отправьте его в мою процедурную. Гиоку и Ти, снимите с него повязки и обработайте все раны, я сейчас подойду. И да, подготовьте физраствор.

– Да, господин целитель, – сказали два бодрых женских голоса. А я услышал, как к этому целителю подошел Чнех и затянул в свою старую дудку про бедных крестьян.

Ждать пришлось недолго. Буквально через пять минут после нахождения в процедурной я был раздет, помыт и с обработанными ранами.

Во время работы девушки успели оценить криворукого меня, на которого упало дерево, криворукого папашу, который не уследил за сыном, и, как ни странно, им по вкусу пришлось мое тренированное и жилистое тело.

Примерно в это же время зашел и целитель. Чнех все хотел зайти следом, но целитель остановил его и попросил выйти. После чего закрыл дверь на замок. И сказал:

– Какой нудный деревенщина.

Посчитав, что в комнате, кроме него и медсестер, никого нет, я решил действовать и открыл глаза.

Открыв глаза, я встретился с взглядом медсестры, которая стояла слева от меня. Улыбнувшись ей, быстро сел, и она ту же стала протестовать и пыталась положить руки на мою грудь и придавить меня обратно к кушетке. Однако я ей не дал этого сделать. Не успели еще поднять на меня взгляд целитель и вторая медсестра, которые что-то увлеченно делали возле шкафа с различными баночками, как я резко крутанулся и спрыгнул на пол, одновременно схватив ту медсестру, что мне мешала подняться, за горло, перекрывая дыхание, и приставил ей к горлу ножницы, которыми она разрезала бинты.

Хрупкая девушка пыталась закричать, но хватка на горле не дала ей это сделать. На шум повернулись целитель и вторая медсестра. Прежде чем они успели хоть что-нибудь сообразить, я тихо прошипел:

– Никому не двигаться! Громко не говорить! В случае неповиновения я ее убью!

В качестве усиления своих слов придавил острие ножниц к ее шее. И пусть их дыхательные органы скрывали маски и я не видел их гримас, но вторая медсестра смотрела на меня явно с удивлением. А вот целитель был более спокоен, и выглядел он так, будто у него на приеме пациенты постоянно набрасывались на медицинский персонал. Он медленно поднял руки, а потом снял с себя маску. Под ней обнаружился средних лет китаец с большим носом.

– Не надо никого убивать, – примирительно помахал он руками и улыбнулся мне, будто я умственно больной. – У тебя шок. На тебя упало дерево, и твои родственники везли тебя в больницу, и мы тебе поможем. У тебя шок, это нормально. За дверью сидит твой отец. Я сейчас позову его.

– Не нужно никого звать и не нужно никуда идти! Стой на месте! – все так же шипя, сказал я, когда он сделал приставной шаг в сторону двери. – Это никакие мне не родственники, – тихо заявил я и потребовал: – И говори немного тише.

– Хорошо, хорошо! Это никакие твои не родственники, но я все равно целитель! – сказал он и заставил светиться свою руку зеленым цветом. Одновременно с этим он сделал шаг вперед уже ко мне, маленький, но я заметил.

– Стой на месте, целитель! – скомандовал я. – Я знаю, на что ты способен, и, будь уверен, порежу ее, если ты сделаешь еще один шаг вперед.

– А я ее оживлю, – уверенно сказал он, – даже если ты ее убьешь.

– А может, ты просто постоишь на месте и выслушаешь меня? – спросил я. – А потом, если тебе что-то не понравится, то ты сможешь меня обезоружить. Мне нужно тридцать секунд твоего внимания.

– Хорошо, – сказал он. – Только отпусти ее, иначе задушишь.

– Она мой гарант, что ты меня дослушаешь! – заявил я.

– Тогда просто меньше сжимай руку у горла, – сказала он. – Она еле держится.

– Если я ее отпущу, то упаду сам, – сказал я правду. И тем не менее все равно привстал и припустил руку, чтобы дать женщине немного вздохнуть. Мне было неприятно делать ей больно. Вроде целитель неплохой мужик, и он меня выслушает, прежде чем начнет действовать.

Сейчас я ему точно не противник. Можно сказать, что я вишу на девушке, и мое счастье, что она не стала заваливаться на спину или просто падать вниз. Потому что первые движения, которые я сделал при вставании с кушетки, я сделал быстро и без проволочек, но это было единственное, на что меня хватило. Теперь голова кружилась и меня тошнило, а девушка, которой к горлу я приставил ножницы, взяла практически весь груз моего тела, потому что мои ноги уже стали подкашиваться от нагрузки. А бок, в котором торчал кусок дерева, выглядел не только страшно, но и горел в буквальном смысле.

– Хорошо, у тебя тридцать секунд! – ответил он, смирившись с моими словами, или все же понял, что меня надолго не хватит.

– Насколько хорошо звукоизолировано помещение? Услышат ли наш разговор из коридора? – уточнил я.

– Нет. Хоть режь тебя тут. Никто ничего не услышит, это комната для травмированных и нуждающихся в срочном вмешательстве. Как правило, они кричат, и сильно. И чтобы не нарушать покой больницы, тут все экранировано, – ответил мне целитель.

– У тебя на руке коммуникатор. Набери номер экстренной службы клана, – сказал я, кивнув ему на руку.

– Зачем тебе? – спросил он.

– Чтобы ты понял, что я тебя не обманываю. Нужно срочно связаться с кем-то из клана и известить о том, где я, – четко сказал я. Хорошо, что язык у меня пока еще не отказывает.

– За ложный звонок у нас серьезные наказания. Ты должен знать, – сказал мужчина, пристально смотря мне в глаза.

– У тебя экстренная ситуация! – зло сказал я этому мудаку, который просто разбазаривает ценные для меня минуты.

– Хорошо, – заявил целитель и протянул руку вперед, ко мне. – Номер именно экстренной службы? Я не знаю номер, – сказал он.

– Как так? Ты же в больнице работаешь? – удивился я.

– Именно поэтому я звоню всегда в приемную больницы. Через местного дежурного я гораздо быстрее свяжусь с тем, кто мне нужен, чем через главный офис, – как нечто очевидное сказал мужчина.

– Тогда набирай. Номер я, к счастью, помню наизусть. Триста семьдесят два четыреста шестьдесят шесть, – произнес я. – Странно, что ты не знаешь. На телефоне так латинскими пишется DRAKON, только вместо букв цифры набираешь. В клане об этом с детства твердят раз в квартал, да еще и нудные занятия проводят. Кто же знал, что это пригодится, когда-нибудь…

– Ну не знаю я, – пожал плечами целитель и протянул руку с коммуникатором еще ближе ко мне: – У меня букв нет. Этот?

Я машинально склонился и бросил взгляд на экран коммуникатора. Это стало моей ошибкой. Сосредоточившись на целителе и общении с ним, я совершенно случайно упустил из вида вторую медсестру. А она времени зря не теряла. Отойдя в сторону и уйдя из моего обзора, она взяла в руки нож, и когда я отвлекся на коммуникатор, совершенно неожиданно появилась рядом со мной. Одной рукой хватая руку с ножницами, а второй довольно точно всаживая в болевую точку между большим и указательным пальцем.

Рука, держащая горло, онемела, и медсестра, стоявшая рядом со мной, начала оседать, а потом прыгнула в сторону. Все для меня происходило как в замедленной съемке. Я четко видел, как целитель формирует руку в кулак и, подныривая под руку медсестры, которая меня держала совершенно обычно, бьёт мне в нос. Причем не только сильно и быстро, но и умело.

«Не зря мне Дьян говорил, что целители могут быть очень и очень опасны», – подумал я, когда мой нос с хрустом сломался, а я отлетел к стене и скатился по ней, не в силах держаться на ногах.

Девушки стояли уже через стол от меня, чтобы я ни за что до них не дотянулся. А целитель почти подошел ко мне с напитанной зеленью руке, как его коммуникатор пискнул и оттуда послышался мужской голос:

– Экстренная служба Огненного Дракона, диспетчер слушает вас.

Это был мой шанс. Пока целитель не вырубил меня, я собрался с силой и начал говорить ту информацию, которую вбивали нам в голову при экстренной ситуации и в случае опасности.

Нужно было просто вызвать экстренную службу, назвать свой личный номер, который есть у всех. И тогда тебе помогут.

В экстренной службе, как правило, сидел тот человек, который может отдавать приказ любому, кто ему позвонит, и его приказ обязаны выполнить и его инструкциям следовать. Для того чтобы медперсонал меня не убил, мне это было нужно.

– Порядок опознавания по личному коду: семьдесят два семьдесят семь сорок два. Код красный! – громко сказал я, надеясь, что здесь все же звуконепроницаемое помещение, как и сказал целитель. Он как раз остановился передо мной и не решился на добивание.

– Код проверен, соединяю! – быстро сказал голос диспетчера, практически не размышляя над сказанным. Похоже, меня искали. Еще несколько секунд прошло, как неожиданно коммуникатор заговорил знакомым мне голосом старейшины Ланга:

– Кто на связи?

– Старейшина, это Арсений. Случайно, не ищете меня там? – спросил я с облегчением, позволив себе невинную шуточку.

– Ты где?! – вскрикнул он. – Тебя весь клан ищет!

– Так времени мало! Слушайте внимательно! – ответил я ему. – Сейчас я в больнице в Гуанту. Я ранен. Рядом со мной медицинский персонал, им нужна команда в содействии мне и в лечении.

– Гуанту? Как ты там оказался? – опять спросил он, а я разозлился.

– Старейшина! Соберись! Времени мало! Дай команду целителю больницы, с коммуникатора которого я с тобой связался, чтобы он приступил к лечению. И потом я тебе все расскажу! – зло, с надрывом сказал я.

– Целитель? Вопросы есть? – спросил старейшина, явно согласившись со мной.

– Нет, старейшина Ланг. Для продолжения вашего разговора мне нужна минута, – ответил мужчина и, сняв коммуникатор с руки, положил мне его в ладонь, а сам аккуратно положил меня на кушетку и начал заживлять раны, начиная с поломанного им носа. А потом обратился к медсестрам: – Чего встали? Капельницу глюкозы ему и воды. Бегом!

Девушки, явно стоящие от шока на месте, получив команду, молча принялись за работу.

– Значит, так, – сказал я, когда попил воды и у меня перестала идти кровь из носа. – Валик под голову еще положите и сделайте что-нибудь с моим вестибулярным аппаратом, голова кружится.

Старейшина молчал, а у меня в голове немного прояснялось, и когда уже был готов, то решил начать:

– Когда вертолет сбили, мое кресло оторвалось, и я выпал. Чудом остался жив. Меня первыми нашли люди противника. Они смогли вывезти меня через оцепление, представив тем, что я местный и на меня упало дерево. Патруль направил меня в Гуанту для первой помощи. В данный момент нахожусь в больнице. Противник думает, что я без сознания, потому что у меня была очень серьезная травма головы. Они ни о чем не подозревают. Практически уверен, что организация лежит на наместнике и Имперской службе безопасности. По крайней мере, такое у меня сложилось мнение.

– Понятно. Что по больнице? Ты сможешь от них уйти? – спросил Ланг.

– Много травм от падения, – предельно честно ответил я. – Все болит. Там не от кого уходить. Всего четыре человека, и те, судя по всему, больше шпионы, чем боевики.

– Почти все силы отправлены на прочесывание территории, – задумчиво сказал старейшина. – Те спецы, которые смогут взять шпионов живьем и неожиданно, вряд ли есть в городе. И ехать им долго… Целитель, ты его как, незаметно продержать там можешь? Чтобы похитители ничего не заподозрили.

– Они заподозрят, – ответил целитель. – Я сказал их, судя по всему, главному, что справлюсь за пятнадцать минут. Вряд ли больше. Он хотел зайти внутрь, и теперь я понимаю почему, хорошо, что я его выпроводил и дверь закрыл на ключ… Уже прошло десять минут.

– Плохо, – подвел итог старейшина. – Тогда нужно сдать их охране больницы и попытаться взять живьем.

– Стоп. Стоп. Стоп, – сказал я, чувствуя себя уже значительно лучше. – Есть другой вариант. Взять их на живца.

– Что за бред? – сказал старик. – Какого живца?! Чудо, что ты добрался до больницы и можешь сейчас со мной говорить.

– Не будут они меня убивать, я им живьем нужен, чтобы какую-то информацию узнать, – отклонил я его слова. – К тому же они не знают, кто я. Не узнали, потому что я использовал грим.

– Откуда у тебя там грим был? – не понял старик.

– Ой, долго объяснять! – не стал отвечать я на щекотливый вопрос. – У нас осталось три минуты, чтобы целитель вышел и сказал, что все будет нормально и ему нужно еще пару минут, чтобы меня долечить и подождать, пока не закончит капать капельница.

– Отличный ход, – прокомментировал мои слова целитель. – Звучит убедительно, он точно ничего не поймет. И пусть будет нервничать, но скрепя сердце согласится.

– И для чего это нужно нам? – скептически спросил Ланг.

– Доказательство, что Имперская разведка что-то вынюхивает в наших землях, – уверенно сказал я.

– Если мы схватим твоих похитителей, этого будет более чем достаточно, – отрезал Ланг.

– Это может не получиться, а вот если я возьму коммуникатор в карман и вы запишете все, что они скажут, то это точно поможет. Вроде даже наместник будет ждать меня на месте. И один приватный разговор, когда он поймет, кого ему привезли, может все очень сильно изменить, – сказал я, понимая, что данные аргументы Ланг не сможет нормально парировать. Такому политику, как он, четко понятно, чего можно достичь при успешном выполнении этой миссии.

– Звучит немного бредово, – ответил Ланг. – Особенно если вспомнить о нескольких проблемных вопросах. Первое, мы не сможем подготовиться на месте, к которому тебя повезут, потому что мы этого не знаем. Второе, коммуникатор может сесть, и тогда мы ничего не сможем записать из вашего разговора, если вообще не занесут в экранированное помещение. И третье, как ты будешь выпутываться, если все пойдет не так?

– Я знаю, куда меня везут, – в Кияну. А вы сможете отследить коммуникатор, даже если меня повезут в другое место. На наличие коммуникатора меня уже проверили, как и на наличие других маячков, так что, если все будет штатно, по второму разу меня никто не будет проверять. В любом случае я уже узнал достаточно, если вы будете иметь определенную информацию, то сможете отлично блефануть. И…

– Я понял, – Ланг меня перебил. – И какую ты мне скажешь информацию для блефа? Может, нечто про того, кто тебя перевозит?

– Знаю. Главный у них некий мужчина, зовут Чнех, с ним три человека. Самый молодой – Лю. Маскируются под крестьян. Смогли меня перевезти через посты, притворившись, что на меня упало дерево. Везут в Кияну якобы к сестре Чнеха. Документы настоящие, и сын у него есть, и, вероятно, сестра, поэтому все у него получилось. Они думали, что я китаец, поэтому рядом с моим креслом должны были найти похожий труп человека, которого порвал тигр. Причем он должен был быть в моей одежде.

– Да мы нашли его. Никто не мог понять, кто это такой, да и еще в твоей одежде, – сказал Ланг.

– Я практически уверен, что вы нас нормально отследите от больницы. Камер много, это не составит труда. Энергии у меня уже половина резерва. А сейчас меня уже неплохо подлечили. Так что чуть что, смогу по крайней мере сбежать, – сказал я свой последний аргумент.

От слов Ланга сейчас зависело всё. Если он решит не рыпаться и взять только тех, кто меня перевозит, то целитель меня и слушать не станет. Для него я никто.

– Господин старейшина, время! – сказал осторожно целитель.

Оно за разговорами пролетело достаточно быстро. И я даже не заметил, как это случилось.

– Хорошо, – сказал Ланг. – Есть куда спрятать коммуникатор?

– Сделаю ему шину или повязку для фиксации и туда спрячу, – быстро сориентировался целитель.

– Тогда так и сделаешь, а пока выйди и скажи, что там нужно, чтобы никто излишне не волновался, – скомандовал старейшина. – Проверь батарею на коммуникаторе и отключи другие входящие. Она должна дотянуть, и никто не должен помешать вам случайным звонком.

– Понял, – сказал он и взял за руку одну из медсестер. – Давай за мной, возьмешь ему бесплатную одежду.

Одновременно с этим я откинул голову назад и расслабился. Видимо, подойдя к двери и осмотрев меня, целитель только после этого открыл дверь.

– О, господин целитель! Ну как он? – услышал я озабоченный голос Чнеха.

Целитель не смог сразу закрыть дверь, поэтому я услышал часть разговора:

– Все хорошо. Основная проблема была с головой и потерей крови. Я практически закончил. Осталось вытянуть кусок ветки и почистить рану, а потом перетянуть грудь…

Дверь закрылась, и все звуки из коридора скрылись. Я приоткрыл один глаз и увидел медсестру, которая стояла надо мной. Это была та самая девушка, которую я держал в заложниках.

– Извини, – сказал тихонько я. – У меня не было другого выхода.

Дверь неожиданно открылась, и в нее вошел целитель со словами:

– Вон в капельнице раствора минуты на три-четыре, и вы сможете поехать дальше. Его жизни ничего не угрожает. Я перевел тяжелое забытье в сон. У него точно все будет хорошо, проснется самое меньшее через пять часов, если не позже. Не раньше точно.

– Спасибо! Спасибо! – запричитал Чнех и наверняка хотел еще кое-что сказать, но появилась вторая медсестра.

– Господин целитель, я принесла белье, – произнесла она.

– Хорошо, – ответил ей целитель и уже Чнеху: – Все! Выйдите отсюда! Скоро я его тебе отдам!

Как только дверь закрылась на замок, я позволил себе дышать глубже.

– Если бы я не знал, кто он на самом деле, то подумал бы, что он точно твой отец, – сказал в пространство целитель и резко достал колышек, сидевший под кожей. Было ужасно больно. Я даже вскрикнул.

– Ого, как чувствуется! – простонал я.

– Даже представить не могу, что ты чувствовал, когда лежал в сознании с этой деревяшкой в боку, – помахал головой целитель.

– Я заблокировал нервные окончания, – ответил я. – И практически ничего не чувствовал. Меня даже резали в сознании, а я и не пикнул.

– Начинающий целитель? – спросил он меня.

– Очень, очень начинающий, – ответил я.

– Понятно, – ответил мужчина и принялся за работу.

Уложились мы за пять минут. Мне перевязали грудь, вложили туда коммуникатор и еще раз перевязали, чтобы его не было видно. После чего я переоделся. Проверил связь со старейшиной Лангом. Она присутствовала, микрофон он отключил, поэтому выдать меня звуком с той стороны не мог. Я поблагодарил всех. Лег на каталку, успокоив дыхание, опять заблокировал нервные окончания, чтобы при неожиданной проверке не попасться.

Чувствовал я себя пусть не на сто процентов, но вполне терпимо. Поэтому вполне был уверен в том, что моя задумка увенчается успехом.

Неспешно меня довезли до ждущей на улице машины. Чнех так радовался и благодарил, что даже всовывал целителю небольшую, судя по всему, «благодарность» со словами:

– Я уже и не рассчитывал. Спасибо, господин целитель.

Он даже задержался там, о чем-то с ним разговаривая, так что, пока меня катили, я не слышал его счастливого голоса, который благодарил всю больницу на ходу и в отдельности господина целителя.

Мне его поведение казалось немного странным, но из какофонии звуков, которая наполняла больницу, я выяснил, что подобное проявление чувств – это обычная практика.

Уже когда меня с «удобством» расположили на старом месте, в машину залез Чнех.

– Поехали! – торопливо сказал он.

Машина затряслась, и мы въехали в поток машин. Наверное, он был большим, потому что мы очень много поворачивали и обгоняли кого-то. И тем не менее, несмотря на более суматошное передвижение, чем раньше, меня не тошнило. Сознание тоже не уплывало, именно поэтому я не заснул, а смог услышать все подробности разговора, который начался, когда мы, судя по всему, выехали из города. Потому что машина перестала реветь и маневрировать. А стала набирать ход.

– Как все произошло и что за подушка у тебя в руках? – спросил рядом со мной голос «маникюрщика». – Украл, что ли?

– А-а-а… точно. Положи ему под голову. Медсестра была так растрогана, что я переживаю за «сына», – он выделил последнее слово, – что дала мне эту подушечку и сказала подложить ему под голову, чтобы мозги не сотрясать. Якобы он вообще чудом остался жив.

– Да? – удивился гримёр и, подняв мою голову, положил под нее подушку. – А в остальном как?

– В остальном мы немного прокололись, – ответил Чнех.

На этих словах я похолодел, по телу пробежала толпа мурашек. Нужно было разблокировать нервную систему, но на это нужно было время. Хорошо, что я не успел это сделать.

– Он без сознания, – с облегчением сказал гримировщик.

– Ван! Ты что, опять ему иголку под палец засунул? – громко сказал Чнех. – Зачем?

– Я после того раза ученый! – ответил гримировщик, которого, оказывается, зовут Ван. – И вообще, что значит мы прокололись? Я думал, он очнулся!

– Я благодарил целителя, который с ним работал, а тот вместо того, чтобы взять деньги у бедного крестьянина, попросил меня сделать запись в книге предложений, – зло сказал мужчина. – Теперь мне нужно будет подчищать хвосты или вообще личность менять.

– На данный момент это просто рабочая ситуация. Главное, что у тебя есть сын и через месяца два-три у тебя будет нормальное алиби, как и у него. Никто не догадается, – заверил его Ван. – С остальным что?

– Да вроде все нормально, – сказал Чнех. – Пусть предчувствие у меня плохое, но в кабинете использовались только целительские техники.

Я в очередной раз похолодел. Ведь получается, что использовать неожиданно бахир я точно не смогу. Чнех, по крайней мере, способен ощутить применение бахира.

«Вот только как он смог не заметить то, что я блокировал себе нервную систему? Неужели не заметил?» – подумал я, но так ни к чему и не придя, приготовился слушать дальше.

– И что, так никто и не догадывается? Все так просто? – спросил молодой голос рядом со мной, и я так понял, это был Лю, а не водитель, который, судя по всему, вообще ни одного слова не сказал.

– Эх, малый… Чтобы все было так просто, то ты бы с ним пошел, а не Чнех, – сказал негромко Ван. – Для успешной работы нужно хорошее знание законов, внутренней жизни клана. Политической настроенности и, как правило, старшего с железными яйцами, как у Чнеха. Актерские способности и понимание, как можно и допустимо вести себя в различных ситуациях. А это длительная подготовка и муторная учеба. А еще сотрудничество с такими уродами, как командир боевого отряда.

– Все равно это достаточно просто, – заявил Лю. – Служба безопасности даже не догадывается о нашей работе!

– Я думаю, периодически догадывается, но им тоже нужно делать план, к тому же мы хорошо прячем хвосты. Еще не стоит забывать, что нас все же периодически прикрывают, – ввязался в беседу Чнех. – Один раз соседнюю группу чуть не взяли, тогда наместник приехал на место происшествия лично и своим присутствием внес такую суматоху, что все сумели скрыться. Причем если до этого никого не выпускали, то потом просто выперли без тщательного осмотра.

– Да? – удивился Лю. – Ничего себе. Ну, это понятно, просто вы мне раньше говорили, что будет гораздо сложней, и я готовился, а все не так.

– Нам просто везет, – заявил Чнех. – Недавние победы в дуэлях, из-за которых началась вся кутерьма с людьми, настолько увеличила заботы клана, что те просто не успевают закрыть все вопросы. Людей очень мало, а проблем много. Как минимум суеты в клане точно стало больше. А в этой мутной воде таким, как мы, самое место.

Мужчины смеялись. Стали рассказывать случаи из своей практики. Похоже, они просто расслабились, и их стало отпускать напряжение. Слушать их было интересно, и я понял, что уже не зря рискнул, компромат был достаточно своеобразный, вряд ли бы они выдавали подобную информацию при допросе с такой же откровенностью. А вот если нас еще и слышат сейчас, то блеф будет ну очень удачный.

Дорога до Кияну заняла примерно два часа, судя по моим внутренним часам. Все это время я лежал неподвижно. Оказывается, я очень сильно продвинулся в контроле своей мимики. Сохранять бесстрастное, расслабленное лицо было для меня неплохой тренировкой на концентрацию. Хотя признаться самому себе, я не очень-то и напрягался. Они даже не заметили, что я в сознании, а это уже высокий показатель. Главное, что мне на лицо никто не сел и в нос ничего не попало. Да и подушка, которую дала сердобольная медсестра, очень даже крутая получилась. Она хоть и была небольшая, но, полежав на ней, я так утоп, что поднявшиеся бока фиксировали лицо и не давали ему шевелиться.

Поэтому проблемой для меня стало не неподвижное лежание, а небольшое напряжение, которое стало формироваться в районе мочевого пузыря. Причем формироваться оно стало неожиданно. То я не хотел, а то вдруг появилось нормальное такое давление. К счастью, согласно задумке, я собирался поговорить с тем, к кому меня привезут, и должен был проснуться прямо на входе на тайную квартиру, и ждать оставалось недолго.

– Вон возле остановки останови, – неожиданно сказал Чнех.

Я напрягся. Никакой остановки, кроме «больница – тайная квартира», не было в моем плане.

«Неужели сейчас все пойдет наперекосяк?» – подумал я. Судя по всему, водитель и все остальные четко понимали, для чего нужна эта остановка, так как никто ничего про остановку не говорил. Мы прождали минут двадцать. В это время я проклинал Чнеха. Давление на мочевой пузырь усилилось, а мне приходилось лежать неподвижно и терпеть.

– Ну что, я быстро? – с этими словами он влез в салон.

– Медленно! – ответил Ван. – Мне уже это как-то надоело, хочется сдать его на руки и пойти отдыхать. Да и жрать охота.

– Скоро отдохнем, – сказал Чнех. – Тихо, коммуникатор я включил, связываюсь.

– Ну что, где ты? – неожиданно раздался громкий голос из коммуникатора. Был слышен только один гудок, как ему сразу ответили. Похоже, сегодня звонки с моим участием ждут очень давно и изнывают от нетерпения.

– Мы в городе! – ответил Чнех.

– Почему так долго? Все хорошо? – спросил голос.

– Да. Все. Хорошо, – четко и по слогам, ответил Чнех. Судя по тому, как он это сказал, это был некий шифр. Известный только им.

– Хух! – облегченно ответил мужчина на том конце провода. – База номер три. Только сразу туда. Вас уже ОЧЕНЬ ждут.

– А как же скинуть хвост? – спросил Ван.

– Следуйте необходимым маршрутом, и вашу машину прикроют. Только быстро. Чего стоим? Конец связи! – раздраженно сказал мужчина и отключился. Точно меня ждут не дождутся, понял я. Дошла до них информация, кого не могут найти в клане Огненный Дракон.

– Поехали! – мгновенно насторожившись, сказал Чнех.

Машина буквально сорвалась с места и начала маневрировать и лавировать в потоке машин очень быстро.

– Что происходит? – тихо спросил Лю у Вана.

– Не знаю, – ответил он. – Вроде смотрю и понимаю, что этого парня я никогда не видел. Только вот судя по всему, это какая-то шишка, раз там настолько всполошились.

Весь путь – около пяти минут, проехали быстро. Не успели остановиться, как открылась дверь. И меня словно детскую игрушку легко и непринужденно выволокли на улицу.

– Вы свое дело сделали, – сказал неизвестный. – Следуйте по второму маршруту. Там вас будут ждать инструкции.

– Понял, – сказал Чнех, и дверь закрылась, а машина так же быстро сорвалась с места. Меня бегом понесли на носилках в какой-то коридор. Потом по лестнице занесли в подвал. В воздух ударил запах сырости и плесени. Противный скрип от петель, и меня вновь вносят в темный коридор. Буквально через парочку таких переходов я понял, что я в месте назначения. Теплое помещение со свежим воздухом не оставляло сомнений. Скрипнула дверь, и кто-то вбежал в комнату.

– Ну что, это он? – спросил запыхавшийся голос, в котором смутно угадывался голос наместника.

– Это наш соотечественник, а никак не русский мальчишка, – сказал тот, который отдавал последние указания Чнеху.

– Тогда я чего-то не понимаю! – зло сказал наместник, явно подойдя ко мне, чтобы убедиться в этом лично. – Лонг четко дал понять, что они винят меня и Имперскую службу безопасности в покушении на этого мальчишку и что он якобы находится у нас.

– Посмотрите сами, это не он. К тому же у него нет блокиратора, – спокойно ответил мужчина. – Господин, они вас для чего-то обманывают и ведут свою игру. У них никаких доказательств. Только какие-то мысли. Если бы они знали, что это мы, то уже наверняка бы штурмовали нашу резиденцию.

– Не знаю. Не похоже на него. Мне только что рассказали настолько занимательную историю и некоторые факты, что я просто не понимаю, во что верить! – устало сказал наместник.

Может быть, он еще что-то сказал, но я вдруг понял, что еще чуть-чуть, и точно не выдержу без туалета. Мысленно отпустив блокировку, я еще больше почувствовал желание посетить уборную, как и то, что правую руку отнимает от сильной боли в среднем пальце.

Не выдержав ее, я застонал и сжался в позу эмбриона. И, видать, этим кого-то удивил, потому что люди, стоящие рядом, шарахнулись и что-то даже разбилось. И только знакомый мне уже голос спокойно сказал:

– О, удачно! Он как раз очнулся.

Когда боль в руке немного уменьшилась, я присел и приоткрыл глаза. Оказалось, что я в небольшой комнате, чем-то напоминающей рабочий кабинет.

Вдоль стен стояли столы с компьютерами. Я, что примечательно, лежал на кушетке, которая в данном случае выглядела неким инородным предметом. Никто ничего не говорил и не мешал мне приходить в себя.

Рядом стояло несколько человек в деловых европейских костюмах. Наместника я не видел, скорее всего он был за спиной.

– Где я? Что это? – спросил я, вытягивая иголку из-под ногтя. Ужасная боль заставила звездочки сплясать у меня перед глазами несколько танцев.

«Ван, козлина!» – думал я. Ведь именно он засунул мне два сантиметра иглы и не достал. Причем это скорее было лезвие, чем игла или даже наконечник для стрелы, ну никак данная вещь на иглу не походила. Возникло даже удивление, как это он ноготь не снял.

– Лежи. Лежи, не вставай! – послышалось из-за спины.

– Не могу, – честно и с максимальной мольбой в голосе сказал я. – Мне очень нужно в туалет. Терпеть не могу.

– А! Ну, тогда сходи, – разрешил мне голос. – Только сначала скажи, как тебя зовут?

– Киро Ванг, – ответил я почему-то первое вспомнившееся имя, почему-то над данным вопросом я никак не задумывался. После я попытался встать на ноги. Только у меня ничего не получилось. Неподвижность в течение последних двух часов сыграла со мной более грубую шутку, чем до этого в больнице. Ноги просто не держали вес тела, как будто я разучился ходить.

– Помогите ему! – сказал властный голос.

Меня тут же подхватили на руки и резво потащили в сторону. Уборная оказалась близко, даже очень. Я очень быстро оказался в небольшой комнате с унитазом и умывальником с зеркалом. Те ощущения, которые я испытывал, можно назвать просто – эйфория.

Выполнив необходимое для организма действие, я включил воду в умывальнике и отошел в уголок, после чего спросил, наклонившись к коммуникатору:

– Меня кто-нибудь слышит? Связь есть?

– Слышит. Мы уже близко! – кто-то так же шепотом ответил в коммуникатор.

– Хух, – выдохнул я. Значит, все то, что говорили в машине и тут, пока меня несли, было слышно и записано всеми интересующимися лицами.

Умыв лицо, я подставил больной палец под струю ледяной воды. И только после этого пульсирующая, терзающая руку боль стала уходить.

Я стал потрясывать ногами и растягиваться. Тело было деревянное, и мне было очень тяжело двигаться, но я через силу приседал и пытался шевелить всеми конечностями, чтобы разогнать кровь. С грехом пополам мне это удалось. Пусть я и изрядно вспотел.

Охрана пришла за мной, когда я этого не ждал и жадно хлебал воду из-под маленького крана. Я облился, и моя одежда была мокрой, но думаю, подобная неаккуратность только усиливала ощущение, что я слаб.

Идти мне самому не дали. После первых медленных, как у паралитика, шагов меня вновь подхватили под руки и принесли обратно в ту комнату, из которой меня вынесли, и посадили в кресло прямо напротив наместника.

– Господин наместник, для меня честь… – начал говорить я и пытаться встать, как меня неожиданно жестко посадили в кресло, ударив один раз под дых в диафрагму. Я закашлялся и сжался. Мне было не столь больно, сколько обидно, причем мне нужно было изображать мальчика для битья. Бил мужчина достаточно грамотно и проворно, но мне помог не мой пресс, а скорее намотанный слой повязок, имитирующих шину на груди.

– За что? – только и успел между судорожными вздохами коротко спросить я.

– Киро Ванга нет в базе данных клана Огненный Дракон, – сказал мужчина в традиционном, как и наместник, костюме. Его глаза обрамляли аккуратные очки, а лицо было настолько спокойное и интеллигентное, что я скорее бы поверил, если бы он был простым учителем этики или философии. Хороший удар, полученный только что, ну никак не вязался с его внешним видом.

– Я подданный клана Лонг! Как вы смеете?! – в очередной раз спросил я, пытаясь привстать, как опять получил еще один удар в то же многострадальное солнечное сплетение.

– Парень, тебя все равно нет в базе данных. Так что не нужно из себя строить непонятно кого! Назови свое имя и должность! – вскричал мне мужчина в лицо и опять нанес удар, но на этот раз он ударил по печени. Несмотря на то что я немного сбил ему удар своими кривляньями, он все равно получился мощный от того, что попал четко. Меня скрутило, но на этот раз очень сильно и по-настоящему.

– Лин, прекрати! – сквозь яркую боль услышал я от наместника. – Ну пусть его нет в базе, я уверен, его вовсе не обязательно бить, чтобы разговорить. Лучше выйди из комнаты и дай нам пообщаться один на один. Ты же видишь, он меня знает.

– Но… Господин, я не уверен! Я ведь…

– Я скажу, я все скажу, – застонал я, перебивая мужчину. – Меня можно просто спросить.

Честно говоря, я сразу понял, что произошло. По их мнению, я молодой парень, которого можно запугать. Во всех боевиках из Диминого мира применялся именно этот способ допроса. Назывался он добрый и злой полицейский. И как бы он не был смешон по телевизору, для законопослушного человека увидеть подобное – это огромный стресс. Поэтому доверие идет на каком-то подсознательном уровне.

А ведь вначале я ожидал обычного разговора. Потом пыток. А на деле произошло именно втирание в доверие. Может, я чего-то и не понял, но мне как раз таки нужно было остаться с наместником один на один и поговорить.

– Вот видишь, – заявил наместник, – парень готов к диалогу. Выйди с ребятами и оставьте нас вдвоем.

– Но, господин! Я… – попытался что-то сказать Лин.

– Иди, – мягко, но в то же время твердо сказал наместник.

– Да, господин, – сказал он и после этого подскочил ко мне и, отвесив подзатыльник, заставил сесть, не так скрючившись. – Если что не так – я вернусь.

Прошло десять секунд, и двери закрылись, якобы отсекая нас от остальных, но я не обольщался, наверняка за каждым моим движением следили. Я, скрючившись, смотрел на наместника, а тот смотрел на меня.

– Ну что? Готов поговорить, Киро? – спросил он меня.

– Да. Да. Готов, – кое-как присаживаясь ровно, ответил я.

– Скажи, Киро, а чем ты занимаешься? – спросил он. На этот вопрос у меня не было ответа, к тому же он наверняка знает многое, поэтому проверить ответы сможет без особых проблем. К сожалению, данный момент у меня был дилетантски отработан, то есть я вообще о подобном не подумал. Оставалось только сообщить ему нечто, что его может заинтересовать, и то, о чем он не может быть полностью в курсе. И у меня был только один вариант, на котором я мог быть в себе уверен в случае дополнительных вопросов и просто настаивать на своем.

– Я являюсь одним из телохранителей Арсения Советникова. Только мы не телохранители, а скорее те, кто выполняет все его поручения, – как можно уверенней сказал я. – Вы не скажете, как я тут оказался?

– Мальчик на побегушках? – задал вопрос наместник, проигнорировав мои.

– Да, – кивнул я, изображая робость. – По бумагам мы телохранители, но все выглядит именно так.

– То есть вы его не охраняете? – удивился он.

– Нет, господин наместник, господина Советникова охраняют другие. Мы же просто приставлены, чтобы не допустить до него никого лишнего, – говорил я и старательно отводил глаза от взгляда наместника.

– Хм, интересно… А вот… Хотя нет… Ты вообще понял, как оказался тут? Что помнишь последнее? – уточнил он.

Я еще раз посмотрел на него и не мог понять, либо наместник и впрямь чего-то не понимает, как говорит его задумчивое выражение лица, или же он прекрасный актер, который меня к чему-то подводит.

– Я помню, что мы летели на вертолете, – начал я. – А потом ничего не помню. Как я оказался у вас?

– Ты лежал под нашими дверями. Это резиденция в Кияну, – уверенно начал вешать мне лапшу на уши наместник. – Пока наши целители приводили тебя в порядок, со мной связался Тау Лонг и потребовал отпустить Арсения Советникова. Он уже стал концентрировать свои силы около нашей резиденции, и пусть у меня на охране состоит несколько боевых роботов и одаренных в мобильных доспехах, этого все равно мало против серьезного клана. Поэтому я и хочу разобраться, что происходит. Что скажешь?

– Я не знаю, – ответил я. – А вы каждого, кто лежит под дверями резиденции, приводите в свой кабинет и беседуете лично?

– Не каждого, – медленно проговорил наместник. – Мне кажется, или ты мне дерзишь?

– Нет. Что вы, господин наместник, – я попытался встать и поклониться для соответствия образу, но меня жестко схватили за плечи и усадили на место.

– Сиди и не рыпайся! – услышал я злой голос рядом с собой.

– Стойте, ребята! – спокойно отреагировал наместник. – Парень всего лишь хотел мне поклониться. Ведь так?

– Да, господин, – сказал я, тщательно изображая небольшой испуг. – Не бейте только, не надо.

– Вот видите, – улыбнулся он мне. – Так что ты хотел сказать? Развивай мысль.

– Как я понял, вы не разбираетесь в ситуации и решили допросить меня из-за того, что у вас что-то не сходится, – начал я. – Ведь это так?

– Продолжай, – после некоторого молчания сказал наместник и продолжил: – Ребята, отпустите его.

– У вас что-то не сходится. И у меня тоже, – заявил я после того, как жесткие ладони перестали меня фиксировать. – Ну не может наместник лично допрашивать неизвестного, который оказался у него на крыльце. Да меня вообще не должны были до вас допустить. И это мне кажется странным.

– Ситуация нестандартная, и поэтому мне очень сильно хотелось бы понять, почему к тебе такое внимание. Подкинут ли ты врагами и ты ценный кадр, или же ты обычный смертник и тебя подкинули из клана ради своих интересов. А времени нет. Нужно разобраться как можно скорее, и поэтому я принял решение пообщаться с тобой лично, – совершенно спокойно и как равному сказал мне наместник, будто я не какой-то там мелкий слуга в роду, а как минимум его приближенный.

Такие слова и такой тон подкупали. Одновременно с этим я был удивлен тем, как ловко он соскочил с темы о моем попадании в его резиденцию, а также о причинах личного общения со мной. Если бы я изначально не знал правду, то вполне мог бы ему поверить.

– Что же вы хотите знать? – спросил я.

– Только кто ты такой! И почему ты так нужен Тау Лонгу! – наместник хищно улыбнулся и сощурил глаза. Его фигура налилась властностью. Он сразу превратился из добренького дяденьки в человека, облеченного властью. Сама по себе подобная метаморфоза нещадно давила на мозги. Заставляла подчиниться. И даже то, что подобное превращение я не раз видел при общении с Тау Лонгом, не помогло мне полностью справиться с желанием подчиниться. Стало понятно, что игры кончились, и водить наместника кругами вокруг интересующей его темы в ожидании, когда прибудет группа зачистки, не получится. Придется брать все в свои руки и отчаянно блефовать.

– Что, если я и вправду Арсений Советников? – спросил я. – Вам не приходило это в голову?

– Ха-ха-ха, – как-то даже немного показушно засмеялся наместник, опять превращаясь в доброго дядюшку. – Смешно, но не верю.

– А ведь мы можем помочь друг другу, – заявил я и прикрыл свое лицо ладонями. Легкое напряжение прокатилось по лицу, словно в него впились тысячи иголок, а все потому, что я неуловимо схватился энергией за все изменения, сделанные мной, и аккуратно, как было написано в методичке, потянул на себя.

– Ты целитель? – спросил меня наместник, совершенно не изменившийся в лице. И именно поэтому я понял, что он удивлен.

– Нет, это был грим, – ответил я. Не стоит никому знать о моих возможностях. Особенно тем, кто слушает этот разговор через коммуникатор, но эти мысли я придержал при себе.

– И зачем нужен был этот цирк? – спокойно спросил наместник, откидываясь назад на кресле.

– Я не знаю, – пожал плечами я. – Помню только, что летел в вертолете, а дальше темнота. Загримировался я до этого и с другой целью, поэтому абсолютно не имею никакого представления о том, как сюда попал.

– То есть тебя подбросили, – сам себе сказал наместник. – Ты же понимаешь, что мы тебя не похищали. И вообще чудо, что моя охрана тебя не убила на месте.

– Чудо не это, – поуверенней рассаживаясь, сказал я. – Чудо, что мы смогли встретиться, несмотря на то что в клане всячески мешали этому.

– Мешали? – не понял наместник, впрочем, он тут же взял себя в руки и продолжил: – Что это значит?

– Насколько вы доверяете своей охране? – уточнил я. – Я могу говорить все то, что посчитаю нужным? Нам нужно поговорить тет-а-тет… Впрочем, если вы доверяете своим охранникам так же, как и себе, то это мне совсем не помешает.

– Будь уверен, этим людям я доверяю как себе. Ближе к делу, – напряженно сказал наместник. Рядом с ним происходило нечто непонятное, и он определенно не понимал, что именно.

– Я долго думал, кто может помочь мне приобрести независимость и свободу от обязательств клана Огненный Дракон, и у меня не было ответа. Дуэли показали мне, что есть еще сила, способная совладать с силой клана. А именно, император и его наместник. Я хочу снять блокиратор и уехать из Китая домой, – подвел итог я.

– И чем же я могу тебе помочь? – спросил он. Кажется, он был удивлен и не ожидал такой постановки вопроса. – Кланы ведут свою политику, а наместник – это нечто между воспитателем в детском саду, судьёй и администратором. Власть моя чисто номинальная. К сожалению, я не могу представить, как тебе помочь. К тому же даже если это произойдет, то это должен быть новый договор. Не думаю, что ты согласишься на это.

– Что насчет договора, который подписал Тау Лонг с моим родом? – спросил я. – Я готов отдать вам его.

– Ха-ха-ха, – вполне искренне засмеялся наместник, – проблема в том, что ты-то как раз таки никак не можешь повлиять на то, чтобы данный факт свершился.

– Зато вы можете, – немного в надрыве и склоняя голову вперед, сказал я. – Наверняка Поднебесной не помешает подобный договор, а я сделаю, все чтобы его осуществить.

– Например? – после паузы сказал наместник.

– Я могу передать вам различную важную информацию, – быстро сказал я. – Наверняка вы знаете не все, и вам нужно будет нечто специфическое и важное. Скажите что, и я сделаю.

– Я понял тебя, – сказал наместник и помолчал минуту, что-то перебирая в голове. – Думаю, императора подобный разговор заинтересует. Только вот просто так я не могу к нему подойти. Поэтому от тебя нужен будет жест доброй воли.

– Что именно? – уточнил я, после того как он замолчал. – Я согласен на всё.

– В первую очередь, что именно заботит сейчас Тау Лонга. Я слышал, что будет какое-то торжество. А именно свадьба. Знаешь про нее что-нибудь? – он пристально на меня посмотрел.

– Ничего не знаю, но узнаю! – заверил я его.

– Хорошо, тогда нужно узнать про свадьбу. Потом побольше информации по родам и старейшинам. И именно последние новости. И последнее, нужно подготовить на территории дворца схрон, – глаза наместника довольно блеснули, не знаю, для чего ему эта информация, но он точно решил, что я захватил наживку с помощью и он сможет нечто с меня поиметь.

– Схрон? – переспросил я.

– Да, – наместник улыбнулся. – Где-нибудь во дворце. Где не будет людей. Схрон для имущества. Тебя же не проверяют. Ты спокойно его заполнишь, и вещи будут лежать там. Вдруг нужно будет провести некую акцию, а необходимое уже там.

– Это не вопрос, – сделал вид, что подумал, и ответил я и тут же продолжил, мелькнувшая мысль заставила меня за нее ухватиться: – Ответьте честно, это ваши люди напали на меня перед дуэлью?

– Нет, не наши, – с самодовольством ответил он.

– Я неправильно задал вопрос, – спохватился я. – Я про то, что это была ваша операция. Ответьте честно.

Наместник молчал, и именно поэтому я принял решение на него надавить.

– Ответьте честно. У нас же с вами общее дело… Не только я должен сделать жест доброй воли… Ну же…

– Ладно. Не нужно, – наместник поднял руку и таким образом заставил меня замолчать. – Да. Операция была подготовлена мной. Я передал информацию по схронам в имперскую службу безопасности. Дальше всю работу делали они сами.

Моя голова выцепила информацию о схронах, а не о схроне. Значит, найдено еще не все, и подобная информация не может не радовать.

– Каким образом мы будем поддерживать связь? – спросил я.

– Мой человек выйдет на тебя сам и… – наместник задумался, а потом словно подпрыгнул, явно нечто придумав: – А потом попросит тебя продемонстрировать, какой ты умеешь делать грим. Думаю, до подобного никто другой не дойдет. Он будет твоим связным. Потом разберетесь.

– Господин, Тау Лонг ожидает у входа в резиденцию, – сказал голос из коммуникатора. Прозвучало все это невнятно, потому что его слова сопровождались писком. Будто кто-то ставил помехи.

– Что за писк? – воскликнул наместник, отключая динамик. На его вопрос никто не ответил. Я только покачал головой, якобы не знаю.

– Господин, это похоже на помехи, – прозвучал грубый голос сзади.

– Ох… – проворчал наместник с таким видом, будто сильно раздражен сказавшим. – Знаю я. Это значит, что они нас глушат или подключаются к системам. Думаю, мы все, что нужно, обсудили и договорились. Нужно заканчивать. Вопросы есть?

– Нет вопросов, – ответил я. – Что говорить Тау Лонгу о том, что я здесь делал?

– Скажешь правду, – сказал наместник, вставая из-за стола. – Скажешь, что я расспрашивал тебя, как именно ты попал сюда. И все.

– Хорошо, – ответил я и пристроился ему за спину.

Там стояло трое охранников, которые просто пронизывали меня взглядами насквозь, один из них открыл дверь, за которой их оказалось еще четверо.

Я мысленно улыбнулся. «Меня, что ли, боялись?» – подумал я. Однако внешне никак этого не показал. Еще не хватало, чтобы меня чем-то приголубили, взгляды у них были не очень добрые.

Шли не долго. Буквально через десять метров по длинному коридору мы вышли в большой холл, где был главный вход. Двери были уже открыты, рядом с ними я увидел Тау Лонга в боевом комбинезоне. Он был один, и смотрелся глава клана внушительно. На поясе у него был большой револьвер, а сам он выглядел так, будто готов атаковать немедленно. Осмотрев меня, он кивнул на броневик сзади него:

– Иди туда.

Кивнув в ответ, я средним темпом добрался до броневика и только там, откинувшись на сиденье, понял, как меня отпускает напряжение. Я и не замечал ничего подобного. Из тела словно достали стержень. Пользуясь тем, что в бронемашине никого больше нет, я с удовольствием вытянул ноги и максимально удобно расположился на большом кресле.

В принципе, это был не броневик в прямом смысле этого слова. Это был броневик лорда. Из стандартной машины было сделано нечто большее. Если в начальную версию влезал десяток бойцов и арсенал, то теперь тут ничего подобного не было. Это машина класса люкс для тех, кто вынужден долго находиться в пути. Четыре кожаных кресла – возможность поставить столик. Небольшой телевизор на стене, справа от телевизора дверка, в которой скрывается шкаф, и вход в душ и туалет.

Такие машины делает завод клана Золотой Черепахи. Посещение завода было одной из редких экскурсий вне клана, на которой я был, пока мне не запретили.

Немного отвлекшись на обстановку, я забыл про коммуникатор. Разорвав и сместив в сторону бинты, я достал его и взял в руку. Коммуникатор был включен и показывал минуты вызова.

– Старейшина Ланг, слышите меня? – спросил я.

– На связи! – услышал я стальной голос старика через некоторое время.

– Я в безопасности. Отключаюсь! – сообщил я.

– Хорошо, – сказал он. – И… Арсений!

– Да, – возведя глаза к потолку, ответил я, не понимая, что старику еще нужно от меня.

– Ты молодец! Хвалю! – сказал старик и оборвал связь.

Неожиданно. Еще месяца три назад подобные слова пришлись бы мне по душе. Только вот сейчас я понял, что со всей этой чехардой встал на одну ступень со старейшиной. Не по возрасту или опыту – по положению. Теперь я не только думал иначе, но и добился результата при проведении разведки. Не дал себя похитить и не сделал это глупо. И пусть это первый мой подобный результат, мне кажется, я понял, как делать все эти невероятные вещи. Нужно просто хотеть и делать.

Было бы очень приятно себя похвалить, если бы от подобных мыслей неожиданно не заболела голова и мне не захотелось откинуться на кресле и просто полежать. Ни о чем не думая.

Дверь открылась, и в нее влез Тау Лонг. Нажав на кнопку на горле, он сказал:

– Уходим.

Машина тронулась с места абсолютно бесшумно. И только после этого я получил перчаткой себе по плечу и услышал довольный голос:

– Молодец!

«Приехали», – понял я, когда машина остановилась. Глаза были закрыты, и я не видел, что творится за окном, также я не чувствовал, как машина остановилась, да даже Тау Лонг никак не пошевелился и не прокомментировал наш приезд. Словно какое-то шестое чувство подсказало, что наш маршрут закончился. Тяжело выдыхая, я оторвал спину от сиденья и начал медленно потягиваться. Совершенно не спеша встать.

Тау Лонг уже вышел, а я все еще тянулся, разминая затекшие мышцы. И только после этого медленно, едва-едва шевелясь, начал сдвигаться к открывшейся и, кстати, как оказалось, единственной двери в салоне, потому что остальные оказались декоративные.

Солнце неприятно ударило в глаза. К моменту нашего приезда во дворец оно уже стало садиться. Рядом со мной стояло несколько бойцов в тактической броне и с автоматами. И несколько слуг без защитных комбинезонов. Чисто визуально оценил их и, выбрав на самого, на мой взгляд, опытного, спросил у него:

– Знаешь меня?

– Да, господин! – ответил мужчина с поклоном.

– Мне нужна связь с кем-нибудь из моих слуг. Организуй, – спокойно сказал я зрелому мужчин тридцати лет.

– Да, господин! Сделаю! – тут же сказал он. – Подскажите, где вас найти?

– А буду с лордом, – ответил я, прекращая разговор, и пошел за ждущим меня около дверей Тау Лонгом. Где находится лорд Дракон в данный момент, слуги знают, поэтому в том, что опытный слуга найдет нас, я не сомневался.

Тау Лонг смотрел на меня оценивающим взглядом и наверняка хотел что-то сказать, но, видимо, что-то все же заставило его промолчать.

Мы шли недолго. Из подвального помещения гаража не выходили, а зашли в длинный коридор, который был закрыт неприметными дверями. Там мы свернули в комнату, на двери которой было написано «Служебное помещение». Там обнаружилась еще одна дверь, только на этот раз это была не обычная дверь, а огромный металлический монстр.

Дверь была открытой, и это было хорошо, иначе я не понимаю, как бы мы ее открывали. Из этого я сделал вывод, что мы попали в бункер.

– Тут электрический замок, – прокомментировал Тау Лонг, увидев, как я рассматриваю вентиль посередине двери, и потом продолжил: – Еще она открывается и закрывается тоже с помощью электричества.

Неслышно хмыкнув, пошел за ним дальше. Дверь выглядела так, будто ей лет пятьдесят, и она была сделана просто из куска металлической породы. Каким образом она стала электрической, я не понимал. Идти было не долго, два лестничных прохода, и мы перед еще одной дверью, но уже современной и, что странно, круглой.

– А подобные двери делают в банках, довольно серьезная штука, – опять для меня прокомментировал Тау Лонг. – Техники мастер держит минут пять – десять, но если он перестарается, то полностью разрушит механизм и не сможет открыть вообще.

Я кивнул, обозначая, что услышал его. Не знаю, для чего он вдруг решил провести мне экскурсию, но это выглядит странно и подозрительно. Нас сопровождали двое слуг, которые были на парковке без шлемов. Хотя один из них был скорее помощником. Потому что нес с собой сумочку с планшетом и какими-то бумажками.

В тот момент, как мы подошли к красной полосе, прочерченной на полу, дверь с легким шипением стала открываться. Сразу стало слышно, как защелкали рычажки внутри двери, и из небольших отверстий повалил пар.

– Оставайтесь здесь, – сказал Лонг слугам и зашел внутрь. Я опять следом. Мне, конечно, было интересно, куда мы идем, но потом я понял, что знаю, что это за место.

Оказалось, догадывался я верно. Попал я в самое сердце клана – оперативно-аналитический центр. Здесь и именно здесь сосредоточено все богатство клана. Об этом месте говорили шепотом – о том, что оно есть. И даже говорили, что кто-то кого-то знает, кто тут был. Естественно, это была детская шутка. И тем не менее теперь я вхожу в святая святых клана.

Помимо того, что отсюда идет непосредственное руководство всей защитой клановых территорий, так через это место проходит вся информация не только по нашему клану, но и по всему, до чего может дотянуться клан. Информация и денежные потоки также проверяются здесь. Задача каждого соклановца пополнять информацию в клане для потомков. Так нас всех учили в клане.

Проходя мимо двери, я увидел подорвавшегося дежурного. Он стоял ровно и пожирал Тау Лонга взглядом.

– Где нас ждут? – спросил Тау Лонг.

– В комнате психологической разгрузки! – четко ответил мужчина.

– Хорошо. Занимайтесь, – сказал лорд и уверенно пошел по коридору в то место, которое хорошо знал. Я шел за ним по длинному коридору, и у меня возникало дежавю. Точно так же я шел по длинному, темному коридору вместе с Мией для того, чтобы пострелять из пистолета. Даже запах тут был такой же.

Здесь было такое же мрачное место, в котором не было красоты. Был лишь голый функционал. Никаких росписей стен, плиток или других милых любому китайцу мелочей.

Лорд остановился так неожиданно, что я чуть в его спину не врезался. Открыв дверь, он быстро зашел внутрь, мне же опять пришлось следовать за ним. Что примечательно, кроме цифры четыре на двери ничего больше не было. Также не было ничего, что говорило бы о том, что это комната психологической разгрузки. Обычное помещение, по размерам напоминало кабинет Тау Лонга. Такое же расположение столов и компьютеров. Что примечательно, ждали нас старейшины, причем сидели они на тех же самых местах, как и тогда, когда мы встретились с ними в прошлый раз.

И скорее всего, это у них что-то да значит.

– Наконец-то, – заявил во всеуслышание Ланг. – Давайте быстрее, вы уже полчаса, как должны были быть тут!

– Как получилось, так и приехали! – поморщился Тау Лонг. – Рассказывайте!

– Нет, пока не будем! – поднял руку Ланг.

– Это почему это? – немного агрессивно спросил Тау Лонг.

– Мы не исключаем провокации! – заявил кто-то из старейшин, но я не увидел кто, так как сидел немного в стороне.

– Какой провокации?! О чем…

– Так! Спокойно, сейчас я все разложу! – громко сказал старейшина Ланг и проехался вокруг столов и стульев, остановившись на том самом месте.

«Старик изрядно нервничает, как и все тут присутствующие», – понял я.

– Мы пока не будем ничего рассказывать, так как у нас появилось несколько вопросов к Арсению. Не знаю, что он об этом думает, но вопросы, которые возникли, мы тоже задавать не будем, чтобы не сбить с мысли. Мы хотим, чтобы он рассказал, как все произошло с того момента, как он сел в вертолет.

Немного скривившись, ведь мне самому хотелось послушать, а не вещать неизвестно сколько, я смирился с тем, что нужно сначала все рассказать. Все внимательно меня слушали, и никто не перебивал. Если бы муха была в комнате, то, помимо моего голоса, ее бы точно было бы слышно. Старейшины так слушали, что казалось, даже дышали реже.

Рассказ закончился на том моменте, как я выехал из больницы.

– Так, тут все понятно, – остановил меня Ланг и уже старейшинам: – Вы позволите?

– Давай, – кивнул главный старейшина, имя которого я знал, но в этот момент почему-то забыл.

– У нас накопилось несколько вопросов, которые просто не укладываются ни у кого в голове, – подъехав ко мне ближе, сказал Ланг и, вытянув вперед руку, стал загибать пальцы: – Первое, это почему после того, как тебя подменили, ты остался без укола снотворного. Второе, что на тебе была за маскировка и почему тебя не узнали сразу. И самое главное, третье, почему ты никак не реагировал на то, что тебе всунули иголку под ноготь и смог не выдать, что ты в сознании и не освободился от них.

– Хм, – задумался я. Вопросы были вполне понятными, особенно если учитывать, что они видят перед собой не супершпиона, а обычного парня, у которого не может быть таких хороших познаний в диверсионной и разведывательной работе. И самое главное, они просто печенкой чувствуют подвох.

И что самое интересное, два последних вопроса – это как раз таки именно подвох, старейшины не в курсе моего медицинского хобби, и было бы хорошо, чтобы они не знали об этом. Поэтому моя задача – увести их мысли в другое русло, поэтому нужно, чтобы они думали о другом:

– Я не знаю, как так вышло.

– Пф, – слитно разнеслось над помещением, и все начали смотреть на меня каким-то странным взглядом. Даже Тау Лонг был очень сильно удивлен и своего удивления и неверия не скрывал.

– Ну ты хотя бы догадываешься? – уточнил Тау Лонг и подкатил ко мне еще на пять сантиметров.

– Я думаю, что все дело в том, что когда я пришел в сознание, то был в прямом смысле при смерти. У меня абсолютно не было сил. И были страшные раны. Напоминаю: целитель сказал, что у меня трещина в черепе, и наверно, именно это и сыграло свою роль. Он думал, что я буду без сознания и не смогу очнуться раньше определенного срока. Хотя, может, он боялся меня добить? Все же вначале они очень переживали за мою жизнь. Про то, что я не очнусь, похитители узнали от целителя из больницы. Он сказал, что я очнусь через пять часов минимум, но, скорее всего, буду без сознания еще больше. Вот и весь секрет, – пожал я плечами.

– А как же то, что они тебя не узнали? И почему ты не сопротивлялся?! – спросил один из старейшин. Я опять не увидел, кто говорит, и тем не менее на этот вопрос тоже нужно отвечать.

– У меня совсем не было энергии, – констатировал я факт. – Кому я мог там сопротивляться? Да меня чуть тигр не убил… Хорошо, эти спасли… А вот на лице и волосах был грим. Я даже не сразу поверил, что они меня не узнали.

– То есть ты хочешь сказать, что все, что произошло, есть не более чем счастливая случайность? – быстрее всех дошел до этой мысли Тау Лонг.

– Я не верю в случайности! Особенно такие! – заявил Ланг и, отъехав немного назад от моего стула, сделал еще один круг на бешеной скорости.

– В нашем мире случайности не случайны, – сказал главный старейшина, а остальные поддержали его одобрительными словами.

– Позвольте заметить, что это не было случайностью, – холодно перебил я. – Что бы вы там ни думали, но мне повезло только в одном: я оказался в сознании и слышал то, что не должен был слышать, а еще смог догадаться и связаться с вами.

– Никто не умаляет твоей проницательности, – так же хмуро, как и я только что, ответил мне еще один неизвестный старик. – Лорд, ты уверен, что это был именно наместник? Это не мог быть чей-нибудь маскарад?

– Опять ты за свое, Лин?! – воскликнул Ланг. – Это не могло быть подстроено другими кланами, как и не могло быть подстроено Имперской службой безопасности! Мы только что узнали столько интересной информации о работе специальных подразделений на землях кланов, что раскрывать подобные карты – это то же самое, что рассказывать все смертнику перед тем, как его убить. И ты сам это знаешь!

– Нужно проверять, не провокация ли это! Проверить все возможные варианты! Не ты ли недавно все это повторял? – заявил старейшина Лин.

– Это был точно наместник, – заявил Тау Лонг, пока не разгорелась ссора. – Я думаю, что нам банально повезло. Нам выпал огромный куш, который из-за слабой проработки дальнейшего плана может потопить нас, но может и поднять. И…

Договорить ему не дали, заработал коммуникатор. Чертыхнувшись, Тау Лонг встал со стула и прошел к стоящему на нем коммуникатору.

– Кто беспокоит? – строго сказал он в коммуникатор. – Если ерунда какая-то, то жестко накажу.

– Господин лорд, это слуга Фан Лю. Меня отправил господин Советников, чтобы я связался с его слугами и…

– Хорошо, жди около двери, – сказал лорд и отключился.

– Арсений, – позвал меня Ланг, – Дьян Шейгу во дворце, вызвали для допроса пленников, с ним пару слуг.

– Что с теми, с кем я летел в вертолете? – спросил я его. Судьба Ло нет-нет да волновала меня и заставляла задуматься о том, где там парень и что с ним. Очень хотелось бы, чтобы он был жив.

– Они под стражей! – заявил Тау Лонг. – До выяснения обстоятельств!

– Каких таких обстоятельств? – не понял я.

– Они остались живы. Причем все, – с неким презрением заявил до сих пор хмурый старейшина Лин.

– И что с этого? – опять не понял я. – Я тут, эти люди мои. Лучше отпустите их, я хочу узнать, как и что произошло.

– Мы им не доверяем! Их всех нужно допросить с пристрастием! – заявил все тот же Лин.

– Это с чего это?! – сказал я очень холодным тоном, замораживая все вокруг, причем в буквальном смысле.

Мне очень сильно не понравилось, что некто распоряжается моими слугами без меня. И если раньше я бы промолчал и дал бы старейшинам сделать так, как им виднее, то в этих парнях я был уверен, как в себе. Ведь именно их проверял Шейгу. Причем каждого. А еще я вспомнил, что набирали ко мне телохранителей не просто так. У каждого из мужчин была семья. Причем многодетная. Этим терять уже нечего. Сомневаюсь, что даже в случае реальных мыслей о предательстве они решатся на подобное. Семью вырежут полностью, и никто слова плохого не скажет.

– Ты что, не понимаешь? – спросил Лонг.

– Нет, не понимаю, – нагло заявил я. – Это мои люди, и я должен с ними поговорить. Лично. И принять решение – лично.

– Одна удачная операция, проведенная просто случайно и на некомпетентности противника, а уже хвост распушил! Нос высоко не задирай – о потолок сотрешь! – заявил все тот же Лин. Только меня это ни капельки не задело.

– Спасибо за подсказку. Не буду! – убийственно вежливо ответил я. Продолжать сидеть здесь с этими стариками и выслушивать нравоучения у меня не было никакого желания. Согласившись со стариком, я ввел его немного в ступор, он явно не ожидал, что может произойти нечто подобное и я признаю его слова хоть отчасти верными. Это, кстати, подсказывает, что он до сих пор видит во мне мальчишку, а не главу рода, несмотря на перстень. Только вот опыта ему было не занимать, и он уже через секунду порывался нечто сказать, но я успел первым.

– Значит, так, мне некогда с вами сидеть, – заявил я. – Я вам все рассказал, что вас интересовало, а теперь мне нужно идти. Мне нужно освободить своих людей, поесть и помыться. Я очень устал. Думайте над остальным, а я потом, после того как меня посмотрит Дьян, к вам присоединюсь. Выход найду сам.

Что примечательно, меня никто не остановил.

Я неспешным шагом дошел до круглой двери, и меня быстро пропустили наружу. Конечно, было интересно посмотреть на внутренности этого помещения. Меня, может быть, и не впустят сюда больше.

Когда рядом со мной открылась дверь, то помимо выходящих мужчин я увидел и огромное пространство, заставленное столами и офисной техникой. И очень много людей. Работа кипела. Тем не менее у меня были другие дела, и не время было тешить свое любопытство.

Дежурный открыл дверь и даже встал и вытянулся, как перед Тау Лонгом. Я кивнул, будто так и нужно. Этой стороны службы в клане я, к сожалению, не знал. Не было нужно мне знание, в каком положении для всех остальных клановых я, как глава рода, нахожусь. Кто должен мне кланяться и кому я могу приказывать.

«Ничего, я со временем во всем разберусь!» – дал я сам себе обещание.

Расторопный слуга ждал меня рядом с дверью вместе с двумя своими коллегами, которые ждали лорда.

– Где мои телохранители? – спросил я.

– В данный момент все они находятся в нашей тюрьме по разным камерам, – ответил он.

– Веди, – скомандовал я. Потому что очень смутно припоминал, где она находится.

– Да, господин, – с поклоном ответил мужчина и повел меня за собой.

– Что там, кстати, с целителем Шейгу? – задал я вопрос.

– Моего доступа не… – остановился слуга и, повернувшись, начал рассказывать мне, но я его перебил и, не сбавляя шага, подхватил под локоть и скомандовал:

– На ходу… И давай без лишней помпезности.

– Моего доступа не хватило, чтобы связаться с господином целителем, но я нашел, где он, и передал через дежурного, что вы уже во дворце и ищете его. Как только он закончит работу, ему передадут, – сразу понял, о чем я, слуга и четко и быстро выдал всю информацию.

– И с источником связался? – уточнил я.

– Да, господин, – ответил мужчина и, кивнув направо при выходе из подвала, сказал: – Нам сюда.

– Хорошо, долго еще?

– Вот за тем поворотом, – показал кивком мужчина.

– Еще что-то есть для меня? – решил спросить я.

– Нет, господин!

После этих слов я отпустил слугу и пошел вслед за ним. Кажется, наше общение произвело на него не самое приятное впечатление, так что он просто ускорил шаг.

При входе в тюрьму дежурный меня узнал, а после того, как слуга назвал цель нашей миссии, пропустил. Правда, дежурный пытался мне что-то сказать, что это не положено и что команды лорда от секретарей не поступало, но я так на него посмотрел, что он просто не смог мне перечить.

Еще через пару минут маленькие двери с противным скрежетом открылись и явили мне моих бойцов. Все грязные, уставшие, вдобавок раненые и в порванной одежде. Взгляды их были пусты и наполнены безграничной тоской. Правда, так было до тех пор, пока они не замечали меня. Глаза расширялись, и лица начинали светиться счастьем. У всех, кроме Ло, он был самым «убитым»: повязка на груди рядом с плечом была налита кровью. Ноги его еле держали, как у меня совсем недавно.

С двух сторон его поддерживали подчиненные. Ни на какие тыканья со стороны держащих он не реагировал, только недоуменно смотрел по сторонам, при мне говорить никто не смел.

Я подошел к его лицу, заглядывая в глаза. И спросил:

– Ло, ты здесь?

– Господин? – удивленно сказал он, обратив на меня свой осмысленный взгляд. – Вы живы, господин!

Ло буквально отбросил в стороны тех, кто его держал, и запрыгнул на меня, обнимая, но на этом все и закончилось. От резких движений его явно повело в сторону, и он начал падать. Те мужики, из захвата которых он выбрался, подхватили его вновь.

– Жив, жив, – ответил я ему. – Не напрягайся так.

– Господин Арсений, нужно расписаться о том, что они вышли под вашу ответственность, – сзади заговорил дежурный.

– Печати у меня нет с собой, – и, указав пальцем на слугу, сказал: – Распишешься сам и обозначишь, что именно по моему приказу. Потом найдешь целителей и отправишь одного к ним и одного ко мне. А после этого свяжешься со столовой и закажешь еду и мне, и им в комнату, чтобы доставили и покормили. Вопросы?

– Нет, господин, – быстро поклонился слуга и очень неприязненно посмотрел на тюремщика. Видать, я и вправду его пугаю или напрягаю, и он ленится делать мою работу.

– Джет, верно? – спросил я у одного из тех, кто держал Ло. У них у всех были грязные лица, а я еще не очень хорошо помнил, как они выглядят, только вот Джет точно так же, как и я, владеющий «молнией», хорошо запомнился.

– Да, господин! – ответил тот.

– Идете в свои комнаты, там приводите себя в порядок. А через три часа я жду Ло у себя. Вопросы? – спросил я.

– Нет вопросов.

– Все, занимайтесь, – махнул я рукой и пошел в свои апартаменты, оставив всех остальных разбираться с моими поручениями. Очень хорошо, что я вспомнил, что в крыле охраны для моих сопровождающих выделили несколько комнат, что было очень кстати, не пришлось сейчас тащить к себе в комнату Ло и компанию.

Дорога в апартаменты не заняла много времени, но мне на пути попадалось много людей. И если слуги просто кланялись, то некоторые предпочитали лично засвидетельствовать свое почтение. Наверное, к счастью, но они оценили больничную одежду и усталый взгляд, и больше, чем поклона и приветствия, а также пожеланий дальнейшего выздоровления, не было.

Уже на подходе я выловил одного из дежурных по этажу и скомандовал, чтобы мне открыли дверь в апартаменты. Этих дежурных ввели после покушения на меня, чтобы был более четкий процесс контроля нахождения незнакомых людей на этажах. Старший что-то сказал в рацию, когда мы подошли к комнате, и дверь открылась.

Едва я остался один, как почувствовал огромную усталость, еще больше захотелось есть и пить, а также лечь и просто вытянуть ноги. Только вот я не дал слабости овладеть мной. Сначала я посетил душ. Меняя горячую и холодную воду, я привел организм в режим относительной бодрости. Потом буквально до скрипа натер тело мокрым колючим полотенцем.

Изображение из зеркала мне не понравилось, я выглядел просто ужасно. На теле были видны свежие шрамы, которые не убрали сразу. Голова и лицо представляли отдельную картину. Огромные мешки под глазами и тоненькая сеточка вен вокруг них делали меня похожим на какого-то неизлечимо больного. Короткий ежик волос от лысой головы делал меня уродливым, ведь отсутствие волос мне совершенно не идет.

Еще один шрам наливался красным у меня лбу. Наверное, это был именно шрам от раны, кровь из которой заливала мне лицо, когда я приземлился. Шрам был очень рваный и некрасивый, словно стекло пошло трещинами. Когда я мыл голову, то с этого места начала отслаиваться кожа.

Целитель из боевой группы Имперской службы безопасности каким-то образом нарастил тонкий слой кожи над шрамом или загримировал меня. Я просто не видел другого объяснения, почему кожа слезла, явив под собой неприятную картину. Наверно, именно лицезрение этого шрама пугало слугу. Я скривился несколько раз, и налившаяся кровью сетка шрамов пришла в движение.

«Неприятное зрелище», – подумал я. И, со злостью бросив полотенце в зеркало, пошел одеваться. Все же пусть и на короткое время, «целительство рулит», мне очень неприятно было оставаться уродом.

К тому времени, как я оделся, подъехала еда из кухни. Дождавшись, пока тележку подкатят к столу, я отправил служанку обратно. А сам накинулся на еду, словно оголодавшее животное.

Легкий суп из курицы и риса я проглотил практически сразу, а потом накинулся на свежий хлеб и хинкали.

После того, как были съедены довольно объемные порции еды и настал черед чая с сушеными фруктами, я понял, что наконец-то сыт. Поэтому, откинувшись на диванчик и вытянув ноги, я осознал, что лучше, чем сейчас, мне не было давно.

Мелодичная трель вырвала меня из объятий сна. Я не сразу понял, что происходит, а потом осознал, что все же это не просто так. Это был звонок в дверь. Свет почему-то был выключен. Я встал и быстро подошел к двери. По видеофону увидел, что там стоит Ло.

Я открыл дверь и ударил по выключателю. Яркий свет меня ослепил. Поэтому пришлось прикрыть глаза.

– Господин, – поклонился парень.

– Заходи и присаживайся, – сказал я, пропуская его внутрь. После чего зашел в ванную и умыл лицо холодной водой. Это меня немного освежило.

Тележки с едой уже не было, похоже, служанка зашла, тихонько все забрала и выключила свет. Что было очень странно. Ведь я не разрешал ей входить.

Мысленно махнув на это рукой, я сосредоточился на Ло. Он выглядел так же плохо, как и я. Несмотря на чистую и наглаженную одежду, лицо его было помятое, а рука висела на перевязи.

– Целитель что, не приходил? – спросил я, вспомнив, что и у меня его не было.

– Был, – несмотря на помятый вид, довольно бодро ответил Ло. – Заходил господин целитель Шейгу. Привел меня в порядок, но сказал, что рана была слишком большой, да и грязь в нее попала, поэтому она нуждается в покое. А завтра он придет еще раз, и повязку можно будет снять.

– Странно, а ко мне почему не зашел? – задал риторический вопрос я.

– Он заходил, но вы спали, – все же подсказал мне Ло ответ на то, где целитель, почему выключен свет и куда делась тележка с пустыми тарелками.

– Ладно, проехали, – сказал я, мысленно махнув на это рукой. У меня были другие, более важные вопросы. – Рассказывай, что помнишь после того, как вертолету оторвало хвост.

– Все полностью? – уточнил Ло.

– Полностью, все детали, мне нужно разобраться, что произошло, – ответил я.

– После того, как оторвался хвост, нас закрутило, я понял, что мы упадем, и в это время я отвлекся на пилота. А в нас прилетела еще одна ракета, она попала прямо под ваше кресло, – немного неуверенно начал Ло, но с каждым последующим словом его голос становился уверенней. – От яркой вспышки я закрыл глаза, а когда открыл, вас уже не было. Сделать в тот момент мы ничего не успели. Корпус столкнулся с деревьями. Пилоты оказались воздушниками в ранге ветеран, у них на случай экстренной посадки было несколько техник, которые они каким-то чудом сумели применить. Только это нас и спасло. Потому что не успели мы эвакуироваться, как керосин попал на огонь, и над нами раздался взрыв.

Я сразу достал свой планшет и нашел ваш коммуникатор. Сигнал показывал расстояние примерно в трех километрах от нас. Я включил сигнал SOS на всех частотах клана. Его как раз таки не смогли заблокировать. И мы начали движение и прошли около километра, как за нами увязалась погоня.

Их было много, и они хорошо работали. Отступление происходило достаточно медленно, но мы все равно уходили в сторону точки на карте планшета.

На тот момент нас никто не ранил, но и мы никого не достали. Это потом я сообразил, что они просто отсекали нас от вас.

Примерно через четыре минуты боя атака со стороны противника захлебнулась, видимо у них так же, как и у нас, заканчивались патроны. Отступать мы начали быстрее, но все равно не очень, потому что периодически рядом с нами мелькали техники и пули.

Где-то через час мы нашли коммуникатор с оторванным ремешком. Мы поползали рядом, посмотрели деревья, потом звали вас. По всему выходило, что вы где-то лежите без сознания или у противника.

Посовещавшись, мы приняли решение атаковать неприятеля и отбить вас, пойдя в обратный путь по своим же следам. Мы быстро упали на хвост боевой группе и стали атаковать. Мы убили троих и еще несколько ранили, но тоже были ранены. На наше счастье, в последний момент пришла подмога. Противника добили и нескольких взяли в плен.

– Ты в этом точно уверен? В пленных, – перебил я его.

– Да, троих видел в бессознательном состоянии. С ними, кстати, работает господин целитель Шейгу, – ответил Ло.

– Хорошо, дальше, – пожелал я, а сам не мог вспомнить, говорили ли мне самому о пленниках.

– Дальше мы с группой поиска начали вас искать, но нашли лишь кресло и разорванного тигром китайца в вашей одежде, – поднял на меня глаза Ло.

Я отрицательно покачал головой, изображая, что эту тему точно не нужно поднимать. Ло кивнул и продолжил:

– Ребята из поиска нашли рядом с креслом вот это.

Мне на руки лег блокиратор, который был моим украшением буквально всю сознательную жизнь. Только был он не весь, от прежнего осталось буквально треть. Я аккуратно взял его в руки и ощутил легкое покалывание.

«Дима!» – обратился я внутрь себя.

«Привет, малой! – услышал я в своей голове словно через пелену. – Я думал, мы умерли!»

«Потом поговорим!» – мысленно сказал я. И положил подавитель рядом с собой. От использования мыслеречи у меня просто ужасно заболела голова. И тем не менее я был рад, контакт с моим другом был. Значит, все остальное лишь временные трудности.

– Что было дальше? – спросил я Ло, потирая виски и немного морщась.

– Дальше на место прибыла клановая группа для проверки происшествия. Нас объявили виновными и заперли в отдельных помещениях, даже вертолетчиков, но потом я слышал, как их забрали. Нас даже не допрашивали, хотя и обещали, а потом явились вы.

– Откуда рана? – спросил я, кивая на руку.

– «Каменный шип» пробил «доспех духа», – пожал плечами Ло и тут же поморщился.

Я отреагировал так же, стало не по себе от одной попытки представить то, как в тело проникает острое каменное лезвие, но потом вспомнил пресловутую деревяшку, которая оказалась у меня под мышкой, и замотал головой, отгоняя неприятные мысли.

– Господин, мы не справились со своей задачей! – неожиданно Ло встал и, склонившись передо мной, стал четко говорить: – Не меняйте нас! Дайте нам еще один шанс! Прошу вас!

– С чего ты вообще решил, что я собрался вас менять? – спокойно уточнил я.

– Но мы же вас потеряли и не смогли найти! Мы заслуживаем наказания! – с горящими глазами сказал Ло.

– Ты, кажется, переутомился! – остановил я его. – Тебе пора отдыхать, как и мне. Иди, а завтра встретимся, и ты мне сам все расскажешь.

– Но, господин!.. – воскликнул Ло.

– Давай иди! – я взял его под локоть за руку, которая была на перевязи, и потянул в сторону двери. – Приказываю отдыхать! До восемнадцати часов чтобы все отдыхали, а потом будем общаться. Понял!

– Понял! – лихо ответил Ло.

– Все! Доброй ночи! – сказал я ему, слегка оглушенный его ответом.

– Доброй ночи! – едва успел услышать я, как дверь закрылась. А я пошел в свою комнату и, раздевшись лег, на футон. Казалось, голова еще не дотронулась до подушки, а я уже спал.

Первый раз за долгое время я спал днем. Проснувшись по привычке утром, я покрутил головой в разные стороны и, вновь закрыв глаза, повернулся на бок и погрузился в объятья Морфея.

Второй раз я проснулся уже в двенадцать часов. Было немного тяжеловато думать и двигаться. Нужда тянула совершить утренний моцион и хорошенько подкрепиться.

Уже выйдя из комнаты, я увидел Ляон Ю. Служанка стояла рядом со столом и вежливо мне улыбалась.

– Добрый день, господин, – с поклоном сказала она. – Изволите подать завтрак?

– Добрый! – кивнул я, приятно удивленный ее присутствием. – Да, организуй!

Душ, как и готовый и расставленный на столе завтрак, подняли мое чувство удовлетворения на новый уровень.

Однако помимо удовольствия от хорошего отдыха я испытывал еще одно чувство. Называлось оно – жажда действия. Мне жизненно необходимо приниматься за дела, и мне не стоит их откладывать.

Совет старейшин во главе с Хаори Ну остаются напоследок, как и Тау Лонг. Если они, конечно, не заявятся ко мне сами. Мимоходом порадовался, что наконец-то вспомнил имя главы старейшин, а то вчера казалось, что часть мозга отсутствует. Теперь мне, по крайней мере, понятно, что вчера я просто ужасно устал и мозг отказывался работать.

– Ляон, мне нужен целитель Дьян, – допивая чай, сказал я.

– Я уже вызвала его, господин, – ответила девушка, – когда вы пошли в душ.

– Хорошо, – сказал я и взял в руки остатки подавителя, который в данный момент лежал на столе. – Если вдруг, когда он придет, я буду медитировать, то пусть останется ждать.

– Сделаю, господин, – проговорила девушка с поклоном и начала убирать со стола.

Поездка на источник на этот раз прошла спокойно, никто не останавливал машины, не целился в моих людей техниками и не пытался выстрелить из гранатомета.

Возможно, враги клана (у меня-то их на таком уровне точно нет) решили залечь на дно. Возможно, люди Тау Лонга навели шороху в окрестных землях. Еще возможно, что это было от того, что Каюри Тин наконец-то провела свой «курс молодого бойца» для достаточного количества людей, и теперь меня сопровождали целых пятьдесят человек.

Причем один бус имел явно более чем усиленную подвеску, а это значит, что там точно были бойцы в мобильных доспехах. А это уже совершенно другой класс защиты.

Из-за этого или нет, весь путь прошел спокойно. Вот только начальник службы безопасности Каюри Тин на этот раз ехала в одной машине со мной. И имела серьезные намерения в случае чего прикрыть машину своей силой.

А началось все с того, что, когда мы встретились в гараже, у нее был очень серьезный и расстроенный вид.

– Здравствуйте, господин! – неожиданно крикнула она за пару метров и какими-то лихими движениями подошла ко мне ближе, чтобы склониться в глубоком поклоне.

– Здравствуй… Каюри! – медленно от неожиданности и легкой сумбурности произошедшего сказал я.

– Господин, прошу простить меня за то, что не была в нужное время в нужном месте! Больше этого не повторится! – еще громче крикнула молодая женщина, хотя казалось бы – куда уже громче-то. – Я вас больше никуда не пущу одного!

Почему она винит себя, было мне непонятно. Да, Каюри отвечает за службу безопасности источника, а также за моих телохранителей. Только вот она выделила мне всю ту защиту, которую я пожелал. Да и не мог никто предвидеть, что вертолет захотят сбить.

Получается, что сейчас она видит себя виновницей произошедшего. И говорит для того, чтобы ей реально дали шанс. Вопрос только в том, что она никак меня не подвела, так что ей шанс и нужен.

Небрежно осмотревшись вокруг, я увидел достаточно большое количество посторонних людей, помимо бойцов с моим гербом на груди. Многие из них явно были взбудоражены, и мне непонятно, что они вообще делают в таком количестве в гараже.

Плюс небольшая копоть на потолке, едва видная опытному глазу, подсказывает, что тут произошел некий конфликт.

– Каюри! – вольготно и так же громко, как девушка, сказал я. – Мне кажется, ты меня одного и так никуда не отпускала?! С чего такие волнения?

– Господин! На вас напали! Вы были на волосок от смерти! – заявила бледная девушка. Губы ее слились в едва заметную линию. Я еще очень плохо ее знаю, но, кажется, ее серьезно довели.

– Каюри! – серьезно начал я. – У нас у каждого свой путь! И у каждого свои заботы. Я возложил на тебя определенные обязанности и хочу, чтобы ты выполнила их от и до. По этому инциденту у тебя нет вины передо мной.

– Но… господин! Мы опозорились! Нынешняя охрана не справилась! – еще раз склонилась девушка. На ее последних словах тишина стояла просто оглушительная. Много людей вокруг меня просто стояли, и их молчание создавало определенный диссонанс.

– Это кто ж это такое определил? – холодно спросил я. Потому что меня подобная ситуация просто выбешивала. Мои люди, под руководством Ло, реально пытались меня защитить. Грамотно и обученно действовали под атаками профессионального противника. И их за это еще и грязью поливают. От этих мыслей стало жутко неприятно.

Внутри опять стала просыпаться та, казалось бы спящая, сила. Плечи распрямились, осанка вытянулась, подбородок поднялся буквально на пару сантиметров, а голова повернулась немного набок. И вот уже перед Каюри стоял некто другой. Я впервые ощущал в себе эту силу так четко. Это была сила крови. Сила предков, что питала меня и подсказывала мне выход из сложных и неприятных ситуаций. Та Сила, которая помогала мне держаться, когда внутри было только одно желание – сдаться.

– Людей, сказавших это мне в лицо, было около десятка, господин, – еще более бледная, сказала девушка. Хотя, казалось бы, куда уж больше. – Ло с его четверкой хотели избить, но я это увидела и смогла отбить их.

– Кто посмел напасть на моих людей? – спросил я, ощущая, как мои кулаки сжимаются в ярости.

– Я был одним из тех, кто посмел преподать урок тем, кто не смог вас защитить, господин! – вылез вперед молодой парнишка лет двадцати. Худой, как и все китайцы. В глазах его плескалось самодовольство. Мне сразу стало понятно, кто это такой. Обычный подхалим, которых я за свою жизнь повидал немереное количество. Закон, который диктовала местная иерархия, подразумевал, что всегда есть тот, кто готов преклониться просто так и прятаться в лучах славы и родословной другого человека. Я не любил таких, и, кстати сказать, несмотря на то что дочери Тау Лонга постоянно были со мной на ножах, они тоже таких типчиков не привечали.

Не знаю, кто этот парень, и герб у него на плече мне незнаком. Только он определенно не знает, что я за человек. Потому что иначе не стал себя вести подобным образом.

Возможно, он новенький, откуда-то из кланов Альянса. Только вот если эта теория верна, получается, что внутренние противоречия сходят на нет, и это единственная хорошая новость на сегодня.

Холодные мысли пролетели в голове в одно мгновение. Они были рациональные и спокойные. Если бы не пьянящее чувство Силы, то я бы смог словами поставить его на место. И показать, что в подобных защитниках не нуждаюсь.

К тому же мне стало ясно, что он молодой дурак, которого выпихнули вперед. И по большому счету он может быть даже не виноват. Только вот парню не повезло. В данный момент я не собирался его жалеть.

– Я Арсений Советников! – перебил я его. – Кто ты такой, чтобы влезать в мои дела и учить моих слуг выполнять мои приказы?!

– Кх… А! – закашлялся парень. Он явно ожидал чего угодно, но только не такой постановки вопроса, но он все же собрался: – Я – Джань Манто! Предста…

– Не знаю такого! – громко сказал я. Опять перебивая его и не давая ничего сказать. Это было уже оскорбление, и довольно серьезное. Ведь парень был клановым, и показывать такое неуважение – это было то же самое, что показывать неуважение его роду. Вот только он сам выказал мне неуважение, принявшись вместо меня учить моих слуг. Смотря, как он заткнулся и со злостью стал смотреть на меня, я продолжил: – Зато я знаю тех слуг, которые были со мной в вертолете, когда все произошло. Они наказали моих врагов, когда меня не было рядом. И проявили себя очень хорошо! Так почему некто считает, что может их учить без моего участия?!

– Извините, господин! Был не прав! – быстро проговорил парнишка и поклонился сначала мне, а потом Каюри, и извинился и перед ней: – Простите, госпожа, мою горячность и мою молодость. Был не прав!

Извинение, которое произошло так неожиданно, остудило мою голову. Сила крови, которая проснулась от моих ярких негативных эмоций, стала успокаиваться. Я другим взглядом посмотрел на этого парня. В его взгляде уже не было того вызывающего огонька, который горел буквально только что. Скорее, понятие и холодная решимость.

Не знаю, кто он такой, но парень мне понравился. Очень немногие могли бы признать вину и оказаться честным с самим собой. По крайней мере, я в подобных ситуациях не сразу осознавал, когда не прав, а когда осознавал, говорить что-либо было поздно.

– Джань Манто, – позвал я парня. И хоть я не говорил громко, но мой голос разлетался далеко.

– Да, господин Арсений! – парень поклонился. Из-за того, что имя он назвал неправильно, я понял, что он явно неместный.

– Похоже, я тоже ошибался на твой счет, – сказал я, поклонившись.

Вежливость и этикет – вот чего мне не хватало поначалу в Китае. Я вроде и не забрал свои слова обратно, зато, поклонившись, показал, что не только принял от него извинения, но и не собираюсь развивать эту тему дальше. Оставалось только быстро и красиво уйти.

– Каюри! По машинам!

– Да, господин! По машинам! – крикнула девушка и уже тише: – Только вот я все равно поеду с вами.

– Как думаешь, – обратился я к Каюри, когда мы выдвинулись, – все слышали и правильно поняли мои слова?

– Определенно, господин, – ответила она. – Спасибо. Я уже не думала, что сдержусь и не размажу этих ветеранов!

– Это нормально, – сказал я с легкой улыбкой. – А что за парень?

– Я не знаю, думала, подпевала какой-то… Сейчас мне кажется, что его просто подставили, выдвинув вперед, чтобы он наговорил глупостей, – задумчиво протянула начальник охраны.

– Господин, ваш планшет, – напомнила сидящая рядом Ляон Ю. И я с благодарностью его взял и принялся изучать, какие главы мне помогут в удалении шрамов.

От Каюри же пошла волна энергии, она явно готовилась к использованию бахира, и, помня ее возможности, я верил, что полностью защищен.

Приезд и два последующих дня я сидел в своих покоях и изучал предоставленную литературу, отвлекаясь только на прием пищи.

Результатов практически не было. Заставить организм с помощью точечных воздействий убрать шрам у меня не получилось. Это довольно тяжело. Использовать хотя бы одну из десятка методик на приемлемом уровне также не получилось.

Единственное, чего я добился, это заставил кровь циркулировать быстрее вокруг шрама на голове, ведь именно на нем я акцентировал особое внимание. Только вот каких-либо результатов все равно не было видно.

Выходом стало медленное изменение пигмента рубца. Только в этом моменте я смог хоть немного, но сделать шрам менее вызывающим. И то это было не исцеление. Основным методом была косметология. А это не совсем то, что нужно. Дьян все еще был во дворце, поэтому помочь мне было некому, ведь ни к кому другому я не хотел обращаться. К утру третьего дня я стал страдать.

Как истинный человек действия, я не мог сидеть на одном месте постоянно. И мне очень повезло, что разбавить мое одиночество пришел Ё Лунь.

– Здравствуйте, наставник, – сказал я ему и уважительно поклонился.

– Здравствуй, Арсений, – так же поклонился он мне. – Значит, слухи не врут и ты впрямь без блокиратора… И без способностей.

– Хм… – удивился я. – А мне вы говорили, что с полигона по подготовке телохранителей вылазить не будете. Откуда информация?

– Об этом все говорят, – улыбнулся старик. – Отсутствие подавителя видели многие, только вот при тебе это не обсуждается. Неприлично, знаешь ли. К тому же твои люди немного и волнуются, все же ты с недавних пор довольно известная личность.

– Это плохо, – резюмировал я. – На меня могут захотеть напасть.

– Никто на тебя не нападет. Не волнуйся. Охрана сейчас отличная. Ни мертвых зон, ни возможности прошмыгнуть мимо убитого или раненого охранника. В случае тревоги в течение пяти минут нарушение будет вскрыто, – сказал наставник. – До тебя за это время не доберутся.

– Вы пришли по делу? – спросил я, пытаясь догадаться, что именно хотел сказать мне Ё Лунь своими словами, уж очень он нетипично себя вел.

– Почему сразу по делу? – улыбнулся он. – Я давно тебя не видел, вот и соскучился.

– Тогда, может, чаю? – решил я вспомнить приличия.

– О нет! – поднял он руку. – Чай мы попьем в другом месте.

– В каком другом? – не понял я.

– Ты слишком застоялся, не хочешь ли немного расслабиться? – наставник склонил голову набок.

– Застоялся, – с выдохом признался я. – Только тренироваться мне пока нельзя…

– Это кто тебе такую глупость сказал? – явно не понял меня наставник.

– Вообще-то Дьян Шейгу, – заявил я, зная, как уважает наставник целителя.

– Вот и дурак, – ответил мне наставник, сбивая меня с толку этими словами.

– Он вообще-то целитель, – сказал я в уже удаляющуюся спину и принялся спешно догонять старика. Он и вправду заметно оброс морщинами, все-таки его возраст трудно скрыть.

– И что? – не понял наставник. – А я чистый боевик и учитель, но я же не учу его, как спасать и исцелять людей. Вот и он пусть меня не учит, как нагружать ученика.

– Да мне же реально нельзя нагружать себя техниками. Даже медитации и те запретил, – попытался я отстоять своего главного целителя.

– А с пистолета стрелять он тебе не запрещал? А побегать и проходить полосу препятствий? – сказал как отрезал Ё Лунь. После чего, выйдя со мной на улицу перед воротам, открыл дверцу в машину и жестом предложил сесть внутрь.

Сказать мне было нечего, он меня уел. К тому же на полигоне по подготовке охранников я ни разу не был, и это был отличный шанс потренироваться без бахира и хоть немного размять застоявшиеся мышцы.

Ехать пришлось недолго. По новой дороге машины шли очень быстро, до первого озера мы домчались чуть ли не мгновенно. Я успел посмотреть только на то, что его территория уже была огорожена. А еще там шли какие-то земляные работы. Больше я ничего оценить не успел, машина вильнула в сторону и заехала на дорогу, которую не было видно с озера. Это была какая-то оптическая иллюзия на местности, потому что мне начало казаться, что мы поехали в обратную сторону.

Ё Лунь молчал. Я тоже. Просто смотрел по сторонам. И не узнавал еще недавнюю разруху на дороге. Все что я видел, мне очень нравилось. Аккуратная дорога, обочины и вырубленный на несколько шагов лес.

Еще буквально через пять минут после езды я увидел, как мы заехали на какое-то плато. Потому что территория находилась в низине.

Я сначала даже не понял, куда попал. Все, начиная от КПП и заканчивая отдельно стоящими зданиями, было покрыто маскировочными сетями. Охрана и все, кто обучался, были одеты в цифровой камуфляж и, казалось, терялись на фоне деревьев.

На явно новом здании, к которому мы подъехали, красовалась вывеска «Штаб». Из него тут же выскочила Каюри Тин и стала напротив моей двери, которую уже открывал один из охранников.

– Здравствуйте, господин, – поклонилась девушка, одетая в такой же камуфляж, как и все остальные, кого я видел. – Прошу меня простить, но я не знала о вашем визите и не смогла должным образом подготовиться.

– Здравствуй, Каюри, – ответил я с небольшим ответным поклоном. – Ничего страшного. Я приехал, чтобы немного размяться и посмотреть, как у вас тут все устроено. Не поможешь мне?

– Да, господин! – поклонилась девушка, но я заметил, что на ее лице промелькнула явная тень неудовольствия. Естественно, она не могла ничего другого мне ответить, но, скорее всего, не очень хотела делать то, с чем мог бы справиться любой другой. – Может, вы желаете чая?

– Нет, спасибо, – провел я перед собой рукой, отказываясь, и, сделав шаг вперед, подхватил ее под локоть и отвел на пару шагов в сторону: – С чего начнем?

– Со штаба? – неуверенно ответила девушка. Вряд ли она ожидала такого скорого перехода к делу.

– Почему, кстати, штаба? – задал я волнующий меня вопрос. – Это что, воинская часть? Мы что, готовимся к войне?

– Это не воинская часть, господин, – замотала головой Каюри. – Это тренировочная база для подготовки охраны наших территорий. А штаб, как и везде, обеспечивает четкую подготовку, планирование и обеспечение всем необходимым выполнения задач.

– Все это выглядит очень дорого. Штаб не лишний? – сказал я, еще раз осматривая здание штаба с крепкой металлической дверью.

– Организация хорошей охраны всегда очень дорого… Особенно в начальном периоде. Особенно если учесть, что до этого тут ничего подобного не было. Людей нужно научить не только работать с техниками и оружием, но и осуществлять охранение, проходить полосу препятствий и знать порядок подчиненности и выполнения задач. Для тех, кто не может в краткий период пройти данное обучение, есть и другие задачи, попроще, и другие должности, не в охране.

– Ну хорошо… – протянул я. – А как ты вообще нашла это место?

– Никак, – улыбнулась Каюри, кажется уже смирившаяся с тем, что я приехал. – Здесь раньше жили крестьяне. Небольшая деревушка на триста семей. Они не значились ни в каких документах. А просто жили. Земля была плодородная, но они хотели большего. В итоге я смогла вместе с Джией найти им занятие получше и перевезти отсюда. Создав базу подготовки.

– Получилось? – склонил я голову набок.

– Еще далеко не все, – ответила девушка. – Повезло, что пришло много бойцов, которые раньше несли службу и имели боевой опыт. Именно поэтому количество охраны на территории наконец-то соответствует хоть каким-то нормам. В основном здесь остались только те, кому еще предстоит учиться и переучиваться. К тому же я призвала всех заниматься дополнительно. Раз в неделю пятерка должна провести три часа на отработке нормативов. К тому же мне повезло, что я смогла найти надежных людей, которые не хотят наемничать, но хотят спокойной старости и, естественно, приличных денег.

– И много таких? – спросил я немного удивленно, все было гораздо более серьезно, чем я думал изначально. Она очень хорошо думала наперед. И работала с полной отдачей. А я ведь совершенно точно понимал, что дал этой женщине карт-бланш, и она все делала так, как хотела.

– Госпожа Каюри, прошу прощения, что влезаю в разговор. Только вот думаю, что моему ученику в данный момент наименее интересно будет изучать территорию тренировочной базы. Думаю, уместней будет показать ему тактический полигон. И те навыки, которые отрабатывают пятерки.

– Ничего, господин Ё Лунь, – ответила Каюри. – Наверное, вы правы. Пойдемте, господин.

Несмотря на то что Каюри согласилась с наставником, она опять была явно недовольна. Наставник к тому же очень редко при ком-нибудь обращал внимание на то, что я его ученик.

Подобное было только раз на источнике, когда он оставался там на лечение. И больше я подобных слов от него вспомнить не могу. А принимая во внимание, что учитель в Китае – это чуть ли не второй отец, становится понятно, что Ё Лунь просто проводит некую интригу против моего начальника охраны.

Мы шли по дорожке в сторону виднеющихся спереди препятствий, но вместо того, чтобы прийти прямо на полигон, свернули в сторону какого-то дерева. Подойдя ближе, я понял, что это не дерево, это хорошо замаскированный в кроне наблюдательный пункт.

Поднявшись на высоту трех метров над землей, я понял, что могу наблюдать за всей территорией полигона. За пультами и перед камерами уже сидел обслуживающий персонал, при нашем появлении они подскочили, но я рукой велел им оставаться на своих местах и заниматься дальше.

– Буквально через десять минут у нас начнется тренировка по отработке действий тактических групп. В наших условиях оптимальная группа – это количество не более чем пять человек. Старший, как правило, ветеран с хорошей защитой, который может выдержать с пару десятков техник. Остальные – его подчиненные в ранге ученик.

Два из которых концентрируются на дальнобойных техниках, и один из них должен владеть навыками целителя и уметь хотя бы останавливать кровь. Что позволит избежать травм. Бои ведутся с помощью страйкбольных дробовиков, револьверов и, естественно, с помощью техник.

Защита от техник имеется в виде обычного тренировочного комплекта, усиленного десятью килограммами брони и электрическими ошейниками. Обычно они используются для тренировки собак, но у нас в качестве стимулирования обучения. Если вдруг наставнику показалось, что курсант пропустил атаку, то его бьют током, что обозначает смерть, – провела короткую лекцию Каюри.

– И что? Реально занятие в полную силу? Убитых, раненых нет? Так же можно целый день просидеть! Пока одна из команд не одержит верх. Или нет?! – задал я интересующие меня вопросы.

– Время на выполнение задания пять минут максимум – иначе «умирают» все. А так как этого стараются избежать все, то получается очень быстрый динамичный бой. Одна из пятерок защищается, вторая нападает. Раненые бывают, но первую помощь им должен оказать именно тот боец с навыками целителя, который приписан в группу. Если он не справляется, то ему поможет целитель, который следит за работой на полигоне, он вместе мастерами-наставниками определяет, кто мог получить смертельный удар.

– И у кого из команд преимущество? – спросил я.

– Естественно, у тех, кто обороняется, – ответила Каюри. – При грамотно построенной обороне наступать должны силы, которых больше примерно в три раза, то есть на пять человек должны нападать минимум пятнадцать. Вот только в данный момент мы отрабатываем именно командную работу и попытку захвата пятерками. Грамотное перестроение и тактическую подкованность, умение находить укрытия. Вот замысел подобных тренировок.

– Команда красных обороняется, команда синих наступает. Занять положенные места. Время подготовки одна минута, – прозвучал голос девушки за столом. После этого я увидел, как в разные стороны от наблюдательного пункта побежали люди в тяжелых даже на вид тренировочных защитных костюмах.

– Ладно, потом, – сказал я Каюри и принялся рассматривать то, что происходит на полигоне. Кажется, я знаю, чем именно буду заниматься, когда у меня восстановится контроль над своей энергией.

Наставник хотел мне показать именно новый вид тренировки. И теперь я должен буду учитывать в своем расписании то, что мне необходимо будет их посещать.

Рядом из наушников приглушенно звучали команды. Это были ветераны, старшие групп. Они распределяли задачи и обозначали тактику.

– Внимание! – громко сказала девушка за пультом. – Начинаю обратный отсчет! Три! Два! Один! Начали!

По этой команде синяя команда пришла в движение. Пятерка буквально в первую секунду проскочила добрые десять метров по прямой, а потом они начали прятаться за складки местности. Только сейчас я обратил внимание, что на полигоне большое количество ямок, камней, пару остовов машин. Деревянные и каменные стены. На краю, около оборонительного рубежа красной команды стояло несколько полуразрушенных зданий. Что немаловажно – с несколькими этажами.

Расстояние полигона было где-то сто на сто. И вооруженная борьба началась на семидесяти метрах. В одного из бойцов синей команды одновременно полетело несколько техник и выстрелов. Он только чудом смог уклониться. Его если и смогли подловить, то не в полной мере. Синяя команда данного факта не заметила и пошла дальше, даже не снизив шаг.

– Основная часть поединка идет на дистанции тридцати метров до оборонительного рубежа, – прокомментировала Каюри. – А издали пытаются снять одного из курсантов… Наши ребята уже на подобное не ведутся и знают, как уйти от подобных ударов. А вот ваши телохранители во время недавнего нападения уничтожили двоих противников именно подобной тактикой.

Ее слова я никак не прокомментировал, но принял к сведению. Я наблюдал за передвижением синей команды. И то, что я видел, мне нравилось. Мой пусть и малый боевой опыт, и опыт тренировок вкупе с Димиными знаниями подсказали, что это не просто передвижение, это система.

Система передвижения вместе с одновременным прикрытием. Плюс ко всему прочему, выглядело это совершенно не по-тренировочному. За те секунды, что команда синих сокращала расстояние, их атаковали еще дважды. Ни один удар так и не достиг цели. Синие же произвели только один выстрел во время второй атаки.

– Первая минута прошла, – подсказала Каюри.

Началась перестрелка между двумя командами, она длилась секунд десять, как неожиданно все синие атаковали одновременно. Два побежали вперед, одновременно стреляя, а три их прикрывали.

Интересно, что по вертким целям никто не стрелял. Атаковали среднего из прикрывающих. На этот раз цель была достигнута.

– Синий, минус один! – проговорила девушка у пульта.

– Если будет минус два, синим будет очень сложно вывести из игры хоть кого-нибудь, – тут же подхватила Каюри.

В этот же момент два маневрирующих синих перебрались за линию обороны красных. Было плохо видно, но я понял, что они нашли одиночного бойца, к которому так быстро помощь не подойдет, и смогли-таки выкинуть его из-за защиты. Как бы ни старались защитники остановить его добивание, но через пять секунд девушка за пультом прокомментировала:

– Красный, минус один.

Дальше были возня и тактические хитрости разных команд. На последней минуте остались три красных и один синий, которого так и не смогли добить. А по окончании времени всех наградили током. Те, кто уже был убит, получили двойной удар. Я видел, как они тряслись.

– Пять минут, наверное, мало для добивания одиночки, – прокомментировал я.

– Хватает, – ответил Ё Лунь. – Те, кто уже поставлен под ружье и охраняет объекты и территорию, успевали за пять минут. А у этих еще нет должного опыта. Хотя нужно признаться в том, что на начальном этапе те, кто находится в обороне, постоянно одерживали сухую победу. Через десяток неудач это проходит. А иногда и атакующие могут одержать победу. Боль и чувство удовлетворения – отличный стимул для каждого.

– Ну ладно, вам виднее, – ответил я. – В принципе, мне понравилось. Даже самому хотелось бы потренировать подобные навыки. Естественно, не сейчас… Только вот можно же поставить двух ветеранов против пятерых учеников и убрать лимит времени. Должно быть интересно.

– В будущем будут использоваться разные вариации данного упражнения, – проговорила Каюри. – Вот только в данный момент я ставлю определенную базу и провожу слаживание групп. На начальном этапе это очень важно.

– Вы не зря едите свой хлеб, – сказал я девушке. – Мне нравится. Что насчет тира?

– Сейчас еще посмотрим пару команд, и пойдем постреляем, – сказал Ё Лунь.

Так и получилось. Посмотрев общие действия команд и увидев определенную слаженность, я и впрямь убедился в нужности и своевременности подобных тренировок. Ни одна команда так и не одержала победу, и все были «награждены» ударом тока.

На мой вопрос, как подобные тренировки переносят сами бойцы, Ё Лунь ответил:

– Очень довольны полученным результатом. Количество боли не устраивает. Слишком мал индивидуальный рост сил для каждого по отдельности.

– Тогда разбейте на группы и устройте соревнования, а трем лучшим пятеркам из разных групп пообещайте от меня премии, – поставил я задачу Каюри.

Потом я сам прошелся по тренировочному полигону. Осмотрел укрытия, ямки и подземный тоннель. И все-таки попал в тир, в котором пострелял из всех видов вооружения, до которых мог дотянуться. Мне только что не дали гранату бросить. Для этого был необходим и отдельный полигон, и отдельная тренировка.

Тем не менее от моральной тяжести сидения в четырех стенах не осталось и следа. Пообещав себе возвращаться сюда почаще, я скомандовал обратный путь. Я уже зашел в кабинет и представлял, как с воодушевлением примусь за целительские техники, когда коммутатор запищал и известил, что ко мне хочет зайти Джия Ланг.

– Здравствуйте, господин! – величественно сказала Джия и поклонилась.

– Здравствуй, Джия! – поклонился я ей в ответ, заметив, что, несмотря на то что традиции определили ее ко мне в слуги, она тем не менее обладала определенной аурой властности, которая отличала ее от других слуг. – Присаживайся.

– Я хочу попросить вас об услуге, которая напрямую касается нас двоих, – ровно сказала девушка, присев на край кресла.

– Говори, я слушаю, – одобрительно кивнул я.

– Я хочу, чтобы вы взяли меня в качестве своей спутницы на свадьбу Мии, – улыбнувшись, медленно произнесла девушка.

– Хм, – задумался я, ведь Джия смогла сбить меня с толка. – Честно? Из-за проблем со здоровьем я хотел вообще проигнорировать данное мероприятие. И я хотел бы услышать нечто, что смогло бы меня переубедить.

– Вы отвечаете за мою жизнь… Ведь так? – побледнев, спросила девушка.

– Да, ты права, – ответил я.

– Именно поэтому вы и должны пойти со мной на свадьбу. А дальше, я думаю, что сама справлюсь, – ответила девушка.

– Зачем тебе туда? Какой-то спор? – склонив голову, спросил я.

– Потому что мне нравится мужчина. И я поняла, что хочу за него замуж, – ошарашила меня девушка. Этого я точно не ожидал.

– А можно более конкретно? – спросил я, отходя от первоначального шока. – Только давай так, чтобы мне не пришлось вытягивать клещами из тебя все подробности.

История, поведанная мне Джией, была проста до умопомрачения. Придя сюда и получив задачу по организации своего дела, девушка споро взялась за работу.

Рядом постоянно крутился Танго Шейгу. Компетентный и интересный мужчина задурил ей голову своими ухаживаниями. Да так, что она делала очень многое, чтобы ему угодить. Как раз таки это чуть и не подвело ее под мой удар по поводу трат. А как буря миновала, занялся непосредственно созданной больницей. На милую, молодую девушку ему было уже плевать. Больница заняла все его сознание. Ухажер исчез, и Джия пообещала себе, что мужчины больше ей не нужны, как встретила того самого.

Лао Ланье был именно тем мужчиной, за которого она хотела замуж. Кто бы мог подумать, что мой бывший одноклассник сможет так глубоко и быстро запасть ей в душу. Он был отличной партией для нее. Его род был пусть и не в первой десятке, но и не в последней. Если он возьмет ее замуж, она опять займет свое место в качестве клановой девушки, а не в качестве слуги. Они немного поработали рядом, и теперь она хочет завоевать его сердце. Все это было жутко интересно. До сих пор подобного мне никто не говорил, и я, не испытывающий подобных чувств, был очень заинтересован понять, почему именно так, а не иначе.

– Почему он? – решил я задать вопрос, когда Джия закончила. – Что в нем такого интересного, что ты решила оставить свои мысли о самостоятельности и стать чьей-то женой?

– Тем, что в нем есть стержень, – ответила Джия. – Вы же не видели, как он волнуется за своих людей… а я видела. Материалы привез, строителей доставил. Все необходимое выделено в срок. Для того, чтобы начать строительство своей базы, он не стал ждать, когда проложат мост, он где-то взял в аренду понтонный мост, который навели за полчаса, к нему закупил пару лодок и организовал постройку двух небольших пирсов.

При сложной ситуации на него начали давить, но он не сдался. Отец снял его со своего довольствия, а он все равно смог сделать то, что ему было необходимо. Его сотрудники уже приехали. Они не работают на компьютерах. Они вкалывают вместе с обычными рабочими, чтобы побыстрее закончить работы. А те, кто не вкалывает на стройке, вымывают территорию больницы за возможность там пока пожить.

Он борется за свое счастье, и люди за ним идут. Считаю его кандидатуру более приемлемой, чем чью-либо. Прошу, господин, позаботьтесь обо мне.

– Эх, – протянул я. Последней фразой она обратилась ко мне совершенно зря. Я не ее наставник и не смогу ее чему-то научить. С другой стороны, я в ответе за эту девушку. Жаль только, что и шрам, и полигон, и восстановление техник отходит на второй план. – Хорошо. Только у меня одно условие.

– Какое? – облегченно спросила девушка, пытаясь скрыть свои эмоции.

– Мы поедем за подарком на свадьбу в Имперские земли! – довольно сказал я, глядя, как лицо девушки вытягивается.

Машина с территории источника выезжала загодя. Ночью. Три бронированных кроссовера на приличной скорости выехали в сторону Имперских земель. Мое предложение взять с собой Джию было обоснованным не только в качестве легенды, но и по другим важным причинам. Она, например, в Имперских землях уже была. И подсказала, что деловую поездку представителей рода необходимо не только планировать заранее, но и известить лорда, чтобы он внес нас в какие-то отчетные документы и наладил проезд нашего транспорта по чужим землям.

Услышав о том, что я хочу, чтобы он организовал коридор для проезда машин, Тау Лонг сразу заявил, что меня он никуда не отпустит. А так как разговор шел по видеосвязи, то я посмотрел на него снисходительным взглядом и показал свой лоб.

После чего заявил, что от рода поедут Джия Ланг и Танго Шейгу, как наиболее опытные исполнители, и с ними на всякий случай охрана.

А я же остаюсь, но буду усиленно лечиться и начну медитировать. И еще заявил, что собираюсь посвятить этому все свое время. Потому что мне надоело чувствовать себя беспомощным, без возможности выполнить простейшую технику. Ощущения, будто я безоружный. Это и стало последним аргументом для лорда.

В итоге поехало двенадцать человек. Две пятерки подготовленных бойцов и я с Джией. Пришлось, правда, применить грим, аналогичный тому, что спас меня во время падения вертолета, но все же конечный результат того стоил.

Как ни странно, но изменение внешности далось мне гораздо быстрее и проще, чем возможность убрать шрам. Его я, кстати, закрыл париком. Танго, который вынужденно стал моим двойником, сначала не очень обрадовался свалившейся задаче. Но потом, когда понял, что ему нужно будет просто спать, пока нас не будет, изменил свое мнение.

Одержимый работой в больнице, он просто выдохся, и вынужденный отдых поможет не просто остановиться и передохнуть от забот, он позволит полностью восстановиться и начать работу с новыми силами. Танго же подсказал безопасный клей, который надежно прикрепил волосы к моей голове, чтобы их не пришлось выращивать.

Ехали мы в Гуанчжоу. Огромный портовый город, лежащий на Жемчужной реке. Это был один из крупнейших торгово-промышленных центров в стране. В городе было две экономико-технические зоны развития. Одна была застроена предприятиями, а вторая была свободной торговой зоной. В городе было около ста оптовых рынков и больше тысячи предприятий. Причем численность жителей города также была огромна. Около четырнадцати миллионов людей. Мне было очень сложно представить настолько большое число людей в пространстве.

В этот город меня привлекла беседа моих похитителей. То расстояние от больницы до дома наместника они постоянно травили байки. Одна из них была про Гуанчжоу, смысл был в том, что здесь можно купить все что захочешь. О том, что именно в Гуанчжоу преобладают настоящие свободы. Есть где развернуться любому, независимо от происхождения.

О том, что это только в кланах можно служить всю жизнь и так и не получить одобрения у господ. И тогда и ты и вся твоя семья будут плохо жить. К тому же заставить работать и даже наказать может любой клановый ребенок, которому потакают родители.

Мои похитители этого не понимали. Они хотели, чтобы их заметили, и рвали жилы для этого. В Имперских землях можно было вообще не кланяться клановому аристократу, если ты его не знаешь лично.

Имперская аристократия представляла собой скорее чиновников и основных работяг. Практически весь бизнес их был завязан на императорскую семью с сорока процентами акций. Но и налоги имперская аристократия от раздельного с императором производства платила. Исправно отчисляла те самые проценты, взамен получая чуть ли не монополию. Эту информацию я узнал потом.

Таким образом, в руках у императора оказались не только императорский трон, но и возможности для того, чтобы его трон не шатался.

То, что я поехал не зря, стало понятно сразу, как только вдали появился город. Высоченные небоскребы, что, казалось, держали небо, были высотой в пятьдесят этажей. Дорога была широкой, целых пять полос движения было в направлении города. Причем все они были забиты машинами и другим транспортом – невиданное мной до этого оживление дорог. Рядом могли ехать фуры, машины представительского класса и нечто похожее на мопед.

Не меньшее количество вопросов появлялось от того, каких стилей люди придерживались в одежде. Кто-то был одет в спортивный костюм, кто-то в деловой, кто-то в шорты. А один мужчина шел вдоль дороги в трусах, и никому до него не было дела.

Также появилось огромное количество мусора. Память Димы подсказывала, что это нормально для многомиллионного города. Вот только память и привычки Арсения протестовали против мусора и скопления неряшливых людей.

Город давил своими размерами и гигантизмом. Становилось непонятно, как тут вообще можно жить. Особенно на фоне того, как некий мужчина в самой простой крестьянской одежде лежал прямо на клумбе рядом с дорогой и спал.

Теперь мне было понятно, о чем говорила Мия, когда настаивала на том, что обычная охрана нужна только для порядка. Она нам точно не сможет помочь в этом городе, а то и помешает. А вот опытных водителей необходимо было найти определенно. Наверно, именно это и послужило причиной того, что ребята ехали ровно и не отвлекались на окружающий пейзаж.

Несмотря на то что Джия сказала, что наша гостиница находится на окраине города, мы проехали полчаса в черте города и только потом начали перестраиваться.

Гостиница «У дядюшки Ло» была самой обычной гостиницей. Нечто подобное построил на своих землях Ланг, введя представительства отдельных кланов. На первом этаже был холл с административной стойкой, у которой стояли молодые люди в традиционной китайской одежде, которые осуществляли работу с клиентами. Да и само внутреннее убранство выглядело так, будто я попал снова на клановые земли. Огромные колонны, цветастая роспись на стенах и большое количество цветов.

Джия сориентировалась быстрее. Назвала нас, и нам тут же выдали две карточки с номерами на них. У меня была триста пятая, у Джии – триста шестая. Охранникам достались две комнаты на втором этаже. До встречи с посредником было еще два часа, и мы с Джией договорились поспать, отдохнуть за это время. Потому что девять часов пусть и на удобном кресле, но все же давали о себе знать. Номер представлял собой небольшую комнатку с миниатюрным туалетом и душем, зато с хорошей кроватью, на которой был жесткий матрас. И хотя спать абсолютно не хотелось, я все же лег на нее полежать и благополучно вырубился.

Джия пришла за десять минут до назначенного срока.

– Посредник звонил мне и сказал, что уже рядом. Скоро будет, – сказала девушка после того, как вошла в комнату.

– Он точно нормальный? – спросил я про посредника. Джия, как назло, ничего про него не рассказала, кроме того, что с ним можно вести дела. На все остальные вопросы только отвечала, что мне он понравится. Вопрос был непринципиальный, и я не настаивал.

«Хочет хранить тайну? Пусть хранит!» – подумал я.

Недолгое ожидание превратилось в тягомотину. Привести себя в порядок не составило большого труда. Вот только ждать десять минут было просто скучно. Читать не хотелось, разговоров за длинную поездку мне уже хватило. Причем нам еще обратно ехать. Поэтому я рассматривал улицу перед собой. Из окна была видна просто огромная толпа людей и не менее огромный непрекращающийся поток машин, и все они куда-то спешили.

Тук-тук, – постучали костяшками по двери. Джия мгновенно привстала, будто только этого и ждала, и открыла ее.

– Всем добрый день в хату! – громко сказал молодой парень на русском и мгновенно оказался внутри.

– Добрый, – ответил я на китайском. То же самое секундой позже повторила девушка.

Джия была права, парень меня определенно удивил. Не ожидал здесь увидеть своего соотечественника, причем в качестве посредника. Пока я с удивлением его рассматривал, он с таким же удивлением посмотрел на меня и Джию, а потом на табличку на двери и, сверившись с бумажкой в руке, на ломаном китайском произнес:

– Извините, но мне сказали, что среди покупателей будет тот, кто хорошо говорит на русском, и у нас не будет проблем с пониманием.

Я со скепсисом посмотрел на девушку. Все-таки конспиратор на деле она получилась так себе. В данный момент я выглядел как китаец и хотел и дальше скрывать свое истинное лицо, чтобы никто не узнал об отлучке, но все же придется рискнуть и немного изменить легенду, выдавая себя за китайца, изучающего русский.

– Прошу меня простить, – сказал я. – Не ожидал, что мне найдут не только посредника, но и человека, с которым можно попрактиковаться в языке.

– А-а, – протянул парень, немного странно на меня косясь. – Понятно. Итак… Приступим?

– Да, конечно. Проходите, – заявил я, беря инициативу в свои руки и делая приглашающий жест к небольшим креслицам для чайной церемонии.

После того, как мы расселись, я смог лучше рассмотреть молодого парня. Он был высок – примерно метр восемьдесят. Имел русые короткие волосы, которые были залиты лаком и стояли в модной стрижке. Светлая рубашка поло и нечто похожее на пиджак настраивали на рабочий лад, но светлые шорты, как будто сделанные из брюк, и кроссовки меняли мое представление о моде и культуре Китая, которое уже успело устояться.

Мысленно побил себя по щекам, потому что одет он был в обычную для Европы одежду, но привычка, полученная от учителей в оценке собеседника согласно этикету и традициям, тут никуда не годилась. И на качественную подготовку собеседника никак не влияла.

– Итак, меня зовут Руслан Мазуркевич. Я представляю свою собственную фирму и являюсь посредником при выполнении покупок. Скажу сразу, мой гонорар будет составлять десять процентов от того, что вы приобретёте. В него войдет та часть средств, которую вы мне выделили в качестве аванса, но даже если вы ничего не приобретете, возвращать я его не буду. Это было сразу обговорено… Это все понятно? Все в силе? – спросил он меня, потому что Джия определенно ничего не понимала.

– Да, все в силе, – согласно кивнул я.

– Отлично! Тогда давайте обговорим то, что вы хотите приобрести. Потому что этого я как раз таки не знаю. А без этого работать как-то проблематично.

– Мы идем на свадьбу. И хотим приобрести свадебные костюмы для себя. Один в традиционном стиле, второй в европейском. И посетить какой-нибудь магазин антиквариата и других ценных вещей, чтобы выбрать оригинальный подарок, – выразил я свои мысли.

– И все? – удивленно спросил он.

– Это именно то, что нам нужно. Качество должно быть наивысшее, а подарок интересным, – акцентировал я внимание на самых важных аспектах.

– Хм, – смутился парень. – Дело в том, что я занимаюсь оптовой торговлей и выступаю как наемный агент для очень многих людей. В Китае я уже второй год, и, скажу с уверенностью, мое время достаточно дорого. А вы только что заплатили мне аванс, и все покупки, которые вы сделаете, даже максимально дорогие, вряд ли достигнут десяти процентов от него. Вы уверены, что хотите продолжить? Я не хочу потом разбираться с претензиями, если что-то пойдет не по плану.

– Продолжаем, – сказал я, тщательно обдумав его слова. – Мне нужны скорость, качество и анонимность.

– То есть я могу делать все, как мне нравится и чтобы получилось согласно этим требованиям? – еще раз уточнил Руслан.

– Именно так, – улыбнулся я.

– Тогда сделаем таким образом! – заявил он. – Я так понимаю, что вы тут первый раз и вы клановые. Правильно?

– Да, – сказал я.

– Я долго разбирался, как оно тут что происходит, но точно скажу: именно таких, как вы, – клановых, тут не любят. Уважение и радушие выкажут, но обжулят на раз-два, и я в этом вас сильно не защищу. Поэтому начнем с того, что вы замаскируетесь. Нечто подобное я предполагал… Поэтому – вот! – сказал Руслан, у которого в руках оказался небольшой рюкзак, на который я не сразу обратил внимание. А из него он достал два небольших контейнера с одеждой в вакуумной упаковке.

– Одежда? – не поняла Джия.

– Чтобы не выделяться, – сказал Руслан на китайском для девушки.

Я без разговоров подхватил свой сверток и вышел в ванную комнату. Было интересно, что же он мне подготовил. Одежды было не много. Майка, такие же шорты, как у Руслана, и сандалии на липучках. Размер одежды был мне самую малость недостаточен, но от этого она только выигрывала. Гораздо хуже было бы если бы она была большой, особенно это касалось сандалий.

Ощущения были странные. Уже очень давно я ходил полностью одетый в штаны и рубаху. Дресс-код даже слугам не оставлял места для своеволия. Это всегда были рубахи с длинными рукавами и штаны, чтобы ноги тоже были спрятаны. Наверное, поэтому во мне было какое-то чувство непонятной легкости.

Я сел на свое место, пока Руслан перебирал у себя в руках какие-то бумажки. Посмотрев на меня, он спросил:

– Пожалуйста, подумай и скажи: точно ли я тебе нужен? Чтобы потом не было непонимания ни у тебя, ни у какого-нибудь твоего родственника.

– У меня нет родственников, – ответил я первое, что пришло в голову, а потом продолжил: – В Китае по крайней мере. И я отвечаю за себя сам, и ты меня полностью устраиваешь. А что за навязчивость? Я же сам сделал тебе предложение! И нанял тебя. Уже были какие-то проблемы?

– Проблемы… – Руслан задумался. – Нет. Проблем не было. Скорее неприятный осадок остался.

– Что за история, если не секрет? – спросил я. – Все равно еще Джию ждать.

– Да что там за секрет! – отмахнулся Руслан и тут же продолжил: – Впрочем, слушай… Я, как уже говорил, стал довольно известным в Китае посредником… Не то чтобы меня все знают, этого, конечно же, нет, но меня знают как качественного посредника. Ведь я беру только самый качественный товар. Я его нахожу и начинаю сводить нормальных покупателей с нормальными производителями. Потому что здесь разных фирм просто невероятно много. И приехав сюда в первый раз, можно просто потеряться. А если еще начать вести работу с первым попавшимся китайцем, то и обманут, и брак подсунут, а то и вообще левую партию подгонят взамен того, что заказывали изначально… Хотя не об этом…

Так вот. Одна девушка из России захотела торговать мебелью из Китая. При правильном подходе у нас можно выручить процентов тридцать – сорок выручки с одной партии.

Я на то время был немного занят и порекомендовал ей моего сотрудника Амину. Она, кстати, очень хороший логист: производителей знает, товар знает, что порекомендовать знает и даже скидку поможет выбить. Золото, а не девушка. Так вот, выбрали они мебель, сделали заказ и оставили аванс. Девушка поехала домой, и тут-то пошли нюансы.

Та мебель, что ей приготовили в качестве пробной партии, девушке не понравилась. Она записала замечания, и, в принципе, это нормальное явление. Я постоянно ругаюсь с производителями, то спинка круглая, а не квадратная, то цвет не бежевый, а синий… Ну и так далее. Мелочи, короче, следить за которыми моя обязанность. И моя обязанность сделать так, чтобы заказчик с этими проблемами после оплаты не сталкивался.

Связался я с фирмой, передал замечания. И уже через дней двадцать новая пробная партия была готова… А вот девушка уже нет…

Она отказалась приезжать, отказалась продолжать работу, а потребовала вернуть обратно деньги, которые она уплатила в качестве аванса. А это вообще бред… Все, кто тут работает, знают железобетонное правило. Принес аванс – значит, хочешь что-то приобрести, а если не покупаешь или передумал, то аванс оставляешь за причинённые неудобства.

Короче, начались у меня веселые деньки. Она мне пишет, оскорбляет, подключает других людей, которые мне также мешают. И твердит одно: «Вы меня подставили! Верните деньги».

Я на фабрику. Думаю, мы в чем-то не уследили. Ан нет… До крайнего срока предоставления пробной партии еще двадцать дней. Заказ переделали так, как потребовал заказчик. Качество отличное, швы ровные – идеал, короче.

Я разговаривал с туевой тучей продавцов, менеджеров, вышел на владельцев. Все они в шоке от того, что произошло. И тем не менее у нас с ними очень хорошее сотрудничество. Собственник пошел нам навстречу и решил разорвать соглашение и вернуть девушке деньги… Кстати, приятно, что из-за этой мелочи не стали мы с ним ссориться и смогли продолжить работу дальше… Так вот… Амина ей пишет: так как у нас все официально, то вот документ с реквизитами. Подпиши, я занесу договор о расторжении в банк, и он перешлет тебе ту сумму за вычетом нашей доли. А эта… не знаю, как назвать, мадам не подписывает. И хочет, чтобы мы ей вернули деньги просто так.

Как я с ней ни беседовал, как Амина с ней ни пыталась разобраться – ничего не получилось. Винит нас, что мы ей дело всей жизни запороли. То Амине угрожали расправой, то она сама ругалась.

Потом начала мне угрожать, что испортит мою деловую репутацию. Нашла на просторах интернета видеоблогера, который делает выпуски о людях, которые обманывают людей и не возвращают деньги… У нас это лохотрон называется.

Блогеру история, рассказанная девчонкой, понравилась, только вот там почему-то была только история с ее стороны. Данные он собрал посредственно. Вырвал тезисы из контекста и начал меня мешать с грязью. Факты были притянуты за уши и абсолютно непонятные, по крайней мере мне. Жену мою Лизой назвал, хотя она Лида. У нее свой канал, продажи женских штучек отдельно от меня. Она тут нормально крутится и тоже разбирается в теме. И типа из-за того, что она моя жена, то она не эксперт… Бред… У него-то из «пострадавших» была только та одна. А у меня положительные отзывы, покупатели, каждый день контейнер товаров отправляю. Ты, кстати, все понимаешь? А то я сумбурно излагаю.

– Да все я понимаю. А что там с репутацией? – спросил я, когда Руслан остановился, чтобы попить воды. Подобная история была мне реально интересна, ничего подобного я раньше не слышал.

– Да куда там! У меня из-за него продажи повалили еще больше. У него там нормально подписчиков было. Он мне черный пиар сделал. – Руслан улыбнулся и махнул рукой. – Со мной выгодно работать, и те, кто раньше со мной работал, и сейчас этим занимаются. Я чисто так снял ему ответочку по данному факту, ибо деньги все еще на счету Амины… были. Да и разъяснения дал. Разбил его дешевые аргументы в пух и прах. Залил еще одно видео на свой канал и был таков… Там мне еще говорили, что кто-то стримы на эту тему делал, но мне уже все равно было. Работы много.

– Так в чем же вопрос, если все только в плюс получилось? – не понял я. – Может, так и нужно продолжать. Черный пиар – это тоже пиар.

– Не хочу тратить жизнь на дешевых людей. Сейчас мне проще пару раз переспросить все, чтобы потом вопросов никаких не было и я спокойно работал, – серьезно сказал парень.

Было что-то в его словах, что заставило меня задуматься, но тут в дверь постучали и на пороге появилась Джия в свободном спортивном костюме синего цвета и оранжевых кроссовках.

– Вы предлагаете мне идти в этом? – недоуменно спросила девушка.

– В этом! – хлопнул я рукой по креслу. – Только волосы распусти. Тут таких высоких причесок не носят.

– О, ты прав! – сказал Руслан, вставая. – Красавчик!

– Мы уже идем? – спросил я.

– А чего ждать? – ответил он. – Я знаю, куда вам нужно и что вам нужно. Оставьте это мне. За те деньги, что вы мне выделили, я вас на метро покатаю бесплатно.

– Почему не на машинах? – спросил я. – Можем добраться в комфорте.

– А зачем мы тогда переодевались? – удивился он. – К тому же ехать через полгорода, а это ужасные пробки. Быстрее все сделаем и вернемся на метро, чем машина доедет до рынка.

– Хорошо, тебе виднее, – сдался я и обратился к Джие: – Скажи охране, чтобы не волновались. Будем к вечеру. И чтобы за нами никто не шел, с нами коммуникаторы, пусть по ним контролируют маршрут.

– Хорошо, – сказала девушка и начала связываться, а мы пошли на улицу.

– Здесь всегда так дурно пахнет? – спросил я Руслана, когда мы отошли немного в сторону от входа и стали ждать Джию.

– Это еще не пахнет, – ответил он. – Просто ты непривычный. К тому же в метро зайдем, там уже попроще будет. И кондиционеры, и воздух гуляет. И да, так как ты знаешь русский, бери ее за руку и не отпускай. Для всех будете парочкой.

Я усмехнулся и, взяв девушку за руку, потащил за Русланом. Он был человеком дела и уже неспешно зашагал вперед. Пока шли к метро, он конкретно инструктировал нас, что можно делать, а что нет. И чтобы мы ни в коем случае не показывали спесь и принадлежность к кланам. Вели себя скорее как богатые горожане.

Перед метро он достал из кармашка две желтых карточки и протянул нам:

– Это проездные. Приложите так, как я. Когда загорится зеленая лампочка вместо красной, просто проходите, и все. И да… идите сразу за мной, чтобы мы не потерялись.

Метро было небольшим, в глубину метров двадцать. Поэтому до поезда добрались относительно быстро. Оплатив переход, мы вышли на перрон и точно могли бы потеряться. Людей было много, а еще перед каждой дверью была специальная змейка, чтобы входящие в вагон не толпились и не толкались. Подошедший поезд радовал чистотой и кондиционером. Никто из нас принципиально садиться не стал. Поэтому мы молча стояли и смотрели телевизор, висящий на потолке, и различную рекламу.

Пришлось совершить два перехода, и только потом я понял две вещи. Первая была в том, что было очень хорошо без машины. А второе, что пока мы ехали, то и вправду ни от кого не отличались. Одежда была разная, даже иногда откровенно смешная, но всем было плевать. Горожане были больше сосредоточены на своих планшетах.

– Станция метро «Фингон есть», – четко сказал женский голос из динамика.

– Наша, – сказал Руслан. – Выходим.

– Наконец-то, – сказала Джия, которая догадалась о смысле слов, даже не понимая русского. – Мне уже надоело стоять.

Мы так и стояли, взявшись за руки. Ладони потели от теплоты тел, но мы все равно держались друг за друга, наверное, ей, как и мне, это вселяло некое чувство уверенности.

Путь длился недолго, и тем не менее нахождение в имперском городе показало мне, что здесь и впрямь очень много свободы. В отличие от современного и красивого метро, улица представляла собой более печальное зрелище. Неприятный запах, мусор, плохо одетые китайцы. На моих глазах некоторые просто спали на газонах, один спал в прицепе машины, двое разложили еду на скамейке остановки общественного транспорта и обедали. Не было ни неловкости, ни странности. У нескольких мужчин с небольшими животами была задрана майка до груди. На рынке, куда мы вошли, было то же самое. Там также были спящие на стульях, обедающие там же и даже те, кто курил в павильоне. Это точно было для меня странным.

– Значит, сейчас придем в один хороший шоурум, – начал Руслан. – Это типа магазин при фабрике. Качество там наивысшее, они шьют на заказ и в Италию костюмы, и в Японию Юкаты… Я думаю, у них и для вас найдется нечто качественное… Только есть нюанс, они работают оптом и не очень любят продавать поштучно. Поэтому общаться с ними на эту тему я буду сам.

– Договорились, – ответил я, идя за ним и понимая, что я уже потерялся на рынке и не понимаю, с какой стороны мы пришли.

Шоурум, в который он нас привел, не принес мне морального удовлетворения. Такое же помещение, как и у всех остальных. Такие же молодые девушки, которые вели себя странно. А именно, не прекратили работу и начали есть, а одна за их спинами вообще спала на матрасе.

Они хотели даже отмахнуться от нас, но увидели Руслана и заулыбались. Растолкали девушку, которая спала, и отправили нас обслуживать.

Хотелось плюнуть и уйти, но я сдержался и просто доверился посреднику. Хотелось посмотреть, чем же все-таки это закончится и не была ли оценка девушки из России правдива.

Выслушав, что говорил ей вполголоса наш посредник, девушка кивнула и показала своим помощницам некие знаки пальцами, а те, сорвавшись с места, поволокли меня в кабинку для примерки.

Девушки оказались профессионалками. У них было все. Штаны, рубашки, галстуки, бабочки, туфли. Одежда сразу подбиралась, разглаживалась, и я понимал, что просто отлично выгляжу. В конце концов пришлось купить пять полных костюмов европейского типа и три традиционных китайских наряда на свадьбу.

Если со мной было относительно быстро, то с Джией уже были проблемы. Ее просто невозможно было оторвать. Она каждый раз хотела померить еще один. Нарядов она заказала с десяток.

По оплате вопросов тоже не возникло. Когда я озвучил проблему Руслану, тот сказал, что девчата просто приписали этот товар к тому, что он будет забирать у них завтра. Поэтому сейчас оплатит он, а завтра я с ним расплачусь.

Через два часа все было кончено. Мы с чувством собственного достоинства покидали магазин. Я, без сомнений, смотрелся просто великолепно, как и Джия, но мы все же надели ту одежду, в которой пришли. Радости доставлял и тот факт, что завтра с самого утра, когда мы будем уезжать, свертки с одеждой уже будут ждать нас у администратора.

– Я не знаю как, но теперь я буду закупаться только у них! – через некоторое время сказала Джия, когда мы шли в сторону метро.

– Знаешь, я тоже, – подумав, решил я. – Напомнишь мне подсказать Лао, откуда теперь я хочу видеть стандартную униформу своих людей.

Пока ожидали примерявшую обновки Джию, описал Руслану более детальный запрос по подаркам. Тот задумался и все же сказал, что знает, где приобрести нечто подобное. Сейчас мы шли туда.

Маршрут занял еще два часа, когда мы наконец-то прибыли. Низкое здание из камня ничем таким не выделялось. Только старая вывеска «Ломбард» подсказывала, для чего используется это здание. Оно было европейского типа. Тяжелая дверь открывалась неохотно и с громким скрипом. Из полумрака на нас смотрел тучный мужчина, стоящий за стойкой, а вокруг него стояли различного вида старинные предметы.

Он тоже узнал Руслана, как и девушки из шоурума. Они тихонько переговорили, и тот согласно кивнул и, махнув рукой, пригласил нас в проем, что скрывался за его спиной.

– Я сказал ему, что вы клановые и платежеспособны. Иначе бы он нас не пустил, – тихо сказал Руслан, когда я с ним поравнялся.

– Хорошо, – кивнул я.

В небольшом помещении стояли длинные стеллажи, на которых за стеклом лежали различные вещи.

– Что изволит господин? – скрипучим и неприятным голосом спросил толстяк.

– Интересует техника на свитке для стрелков, ранг ветеран или учитель. Что-нибудь из холодного оружия, небольшое и удобное. И золотой подарок на свадьбу, – сказал я. Меня интересовало все это именно в такой последовательности. И пусть для того, чтобы молодым сопутствовало счастье и радость, необходимо подарить нечто золотое, я решил подарок в первую очередь делать Мие и выбрал гребень.

Еще хотелось, чтобы подарок не был грузом для молодых, а приносил пользу. Например, Мия – стрелок в ранге ученик. Наверняка о ранге ветеран задумывается. Вот и будет ей техника. С такими же мыслями я подумывал и о холодном оружии.

– Хм… – протянул мужчина. – У нас подобный ассортимент присутствует. Одну секунду. Подождите тут.

Он зашел за еще одну ширму за его спиной и отсутствовал пару минут. А когда вернулся, первым делом отдал мне технику для стрелка в ранге учитель. Посмотрев на старый пергамент и отметив наличие на нем красивого рисунка с длинным четверостишьем с самой техникой, я согласно кивнул. К пергаменту прилагался красивый и древний футляр из бамбука. Гребень уже взяла Джия и пристально его рассматривала. Поэтому я сосредоточился на том, что лежало на столе: достаточно большое количество ножей и кинжалов, а также стилетов. Из всего меня привлекли два странного вида ножа с ремнями и понятной инструкцией к ним.

К руке на предплечье крепился продолговатый и узкий кусок металла, который при нажатии определенным образом выбрасывал клинок. Эта игрушка меня очень заинтересовала, и пока Руслан ходил по стеллажам, я внимательно рассматривал оружие. Заметив, как на меня посмотрел продавец, понял, что не нужно было показывать свой интерес. Поэтому обратился к Джие:

– Ну, что у тебя?

– Ничего. Можно просто слиток золота купить и подарить, по весу то же самое получается, – ответила девушка.

– Да и у меня хлам какой-то, – отложил я в сторону клинок.

Продавец, уже предчувствуя наживу, даже как-то странно улыбнулся, когда услышал наши слова.

– Да это отличные образцы! – воскликнул он. – Посмотрите на гребень. Ему точно около тысячи лет! Пусть он и немного тяжеловат, но он все же соответствует тому времени и выглядит отлично. А клинки подобного рода уже давно не производят. Все норовят огнестрел покупать… Отличное оружие для подарка. Особенно для молодой девушки.

– Если бы я хотела, чтобы что-то было у молодой девушки, то купила бы картину или статую. Это же не весь подарок, ты сам это прекрасно понимаешь, – начала Джия, и я понял, что тут лишний, и началась торговля.

– Я пойду, осмотрюсь, – сказал я Джие.

Прогулка по помещению не дала ничего интересного. Вряд ли это был основной склад. Вазы, картины, чайные наборы и небольшие статуи – все это не представляло для меня никакого интереса. Поэтому, сделав круг, вернулся к столу и увидел сбоку небольшой ящик с какими-то вещами. Среди них были даже книги, и именно они меня заинтересовали.

– А что это такое? – спросил я, показывая на ящичек.

– Это новое поступление, еще не успел разобрать! – активизировался мужчина, едва я успел задать вопрос, что-то с Джией у него не очень-то получалось торговаться. По крайней мере, я был более легкой добычей, и опытный торговец это чувствовал.

– Судя по слою пыли, это просто мусор, который собираются выкидывать, – мгновенно напомнила о себе Джия.

– Просто давно не был тут, – неуверенно сказал мужчина.

– Ой, да ладно, – кокетливо улыбнулась Джия, и торговец неуверенно заулыбался. Их беседа продолжилась, а я решил заняться коробкой. Внутри было много различных сломанных предметов. Сломанный чайник, побитая ваза. Разорванная на несколько частей книга. В ней было что-то о духовных началах и знакомые мне распальцовки.

Разложив вещи на столе, я громко произнес:

– Хлам и никому не нужный мусор.

– Это ценные экспонаты, – укоризненно сказал торговец. Его лоб был покрыт крупными бисеринками пота. Нелегко ему давалось общение с девушкой. У Джии была расстёгнута спортивная кофта, и она еще больше улыбалась торговцу и крутилась вокруг него.

– Ну, госпожа… Я же торговец! У меня нет и не может быть низких цен. Я не могу работать себе в убыток! Так что думаю, эта цена приемлема!

– Приемлема будет за все на десять процентов ниже. Все же я хотела бы наценку ровно в два раза. Тогда и ты заработаешь, и я, зная это, приеду в следующий раз, – обличительно сказала Джия и дотронулась до его руки, лежащей на стойке.

– Пять, не меньше, – заявил торговец.

– Идет! – сказал я и продолжил, пока торговец не начал радоваться раньше времени: – Но с тебя вот эта порванная книжечка и доставка товара в наш отель сегодня.

– Хорошо… Идет, – вымолвил он.

– Оплата в отеле, – заявила девушка и улыбнулась. – Я сама все тебе оплачу.

Руслан, как пришел в магазин, так и общался с кем-то неизвестным по коммуникатору. И только поняв, что мы освободились, отложил его в сторону и махнул рукой, подзывая к себе.

– На этом все? – спросил он меня.

– Да, – ответил я. – Идем отдыхать.

Обратный путь, на радость нам, занял всего полчаса и одну пересадку. Уже подходя к гостинице, Руслан забрал карточки и показал мопед, на котором приехал.

– Рад был познакомиться, – сказал он. – У тебя отличное произношение и понимание языка. Только практики нужно больше.

– Спасибо тебе, – ответил я. – Ты отличный посредник. Теперь буду знать, к кому обратиться в случае нужды.

На этой ноте мы, довольные друг другом, расстались. А я, почувствовав голод, предложил Джие заказать в номер шаурму и отпраздновать это дело.

На том и порешили.

Мое отбытие в Имперские земли прошло как по маслу. Никто не заметил моего отсутствия или сделал вид, что не заметил. Танго выспался. А я получил огромное количество новых впечатлений. И массу интересной информации, над которой было необходимо подумать.

Мы с Джией решили одеться в одежду европейского стиля. Она мне понравилась гораздо больше, качеством, и собственной солидностью, и представительностью. К тому же если в повседневном китайском одеянии я смотрелся нормально, то в праздничном я был словно некий чужеродный элемент.

По прибытии на источник я дал указание взять купленную одежду и выдать вердикт по ее качеству шитья и материалов. И вывод местных мастеров заставил меня серьезно задуматься. Оказывается, качество материала и качество пошива было высочайшее.

И если данные привезенные образцы были и хуже работ клановых мастеров, то ненамного. Это знание заставляло задумываться об определенных перспективах.

По крайней мере о том, что в Имперских землях есть грамотные люди, которых можно нанять для работы на себя и таким образом решить кадровый вопрос в определенных узких направлениях. До этого времени я как-то не воспринимал мир за территорией клана Огненный Дракон, но теперь-то все изменилось. И это требовало некоего осмысления. Вот только навалившиеся дела заставили меня этот вопрос отложить.

Мероприятие, на которое мы так спешили, было очень хитро сделано. И заставило меня просто приятно удивиться произошедшему. Свадьба в прямом ее понимании оказалась тайной. Тау Лонг, можно сказать, всех обманул. В очередной раз подтвердив, что у него всегда есть запасной план в рукаве. А еще то, что у него нет союзников – только временные попутчики. И именно этот вывод я сделал, узнав о произошедшем.

Сама церемония прошла за два дня до сегодняшнего. А мы оказались скорее на приеме, посвященном этому событию, и тем не менее, подумав, этому событию я был только рад.

Если бы свадебный обряд проводился не секретно, в связи с тем, что возрождался «погибший» клан, то сегодняшний вечер собрал бы огромное количество непонятно как настроенных ко мне людей. И мне повезло, что этого не произошло. Были только, если можно так выразиться, сливки общества. Взрослые и умеющие держать себя в руках люди нравились мне гораздо больше, чем молодые и пытающиеся доказать свою важность молодые парни.

На пороге главного зала нас встретили виновники торжества. Обменялись с нами несколькими приветственными фразами. Джия положила на заставленный мелкими коробочками столик два небольших бамбуковых футляра. Довольно простые на вид, это были отобранные нами подарки. После чего мы быстро прошли внутрь.

Ни Мия Ичиро, ни Киун, уже Ичиро, а не Лонг, никак не отреагировали на меня и даже глазом не повели. Никакого дружелюбия, только застывшие маски лиц. А я все же рассчитывал на то, что ко мне отнесутся не как к какому-то постороннему человеку, а чуть живее… Оказывается, все течет, все меняется.

Я даже немного загрустил, задумавшись. Только вот просто так грустить мне не дала Джия. И причина для этого была более чем веская.

Ранее она вместе с отдохнувшим и полным сил Танго и Дьяном насела на меня так, что просто не давала мне сосредоточиться на тренировках и отдохнуть. Как бы я ни хотел заняться собой, точнее своими способностями, мне в ультимативно-непреклонной форме было предложено изучить досье на людей, с которыми жизненно необходимо встретиться на предстоящем приеме и переговорить.

Деньги на счетах источника хоть и начали вновь появляться, но очень неравномерно и в небольших количествах. К тому же мгновенно перенаправлялись новым бухгалтером в целях наведения порядка и оптимизации расходов.

– Когда деньги не нужны источнику, то они идут на нужды обороноспособности! – говорила Каюри Тин, оставляя целителей совершенно без Юаня и не давая продолжить так необходимые работы по благоустройству больницы.

Конечно, мы вместе с Тау Лонгом распределили сертификаты на посещение источника между представителями кланов, которые могли за это заплатить. И это дало свой результат. Источник был полон теми, кто нуждался в уходе и хотел прожить подольше. Вот только до окончания процедур было еще далеко, а в этот раз оплата должна была состояться только после выписки пациентов.

Таким образом, вроде и возможности были, и даже деньги витали в воздухе, но вот закончить все мероприятия, которые назначили сам Арсений и его помощники, не представлялось возможным. Либо обустройство больницы, либо инфраструктура городка, либо больница, что-то одно должно было простаивать, по крайней мере сейчас, а вот немного погодя вполне раскрутится. К сожалению, ни Танго, ни Джие, ни Дьяну подобный вариант не нравился, и они смогли убедить меня в этом.

И как бы я ни хотел соскочить и пойти заниматься своими делами, но мне просто не оставили морального права на отдых.

– Ведь если договориться о небольшой отсрочке выплат, да еще и разбить на несколько платежей, тогда все получится. И работы не прекратятся, и оплата, как ни крути, все равно будет. Нужно всего лишь попросить, а это не так уж и сложно. Уверен, они пойдут на этот шаг! – патетично сказал Танго.

– Род Советниковых уже вложил огромное количество средств в освоение своей земли. Причем инвестиции не лежат там мертвым грузом, а начинают приносить небольшой доход. И все уверены, что деньги будут возвращены, – поддакнул ему Дьян.

– К тому же у нас уже есть с десяток инвесторов, таких как Лао, которые согласились сделать свои представительства у вас на земле, почуяв ветер перемен. И на подходе еще с десяток. Потому что в вас верят, господин, и не стоит подводить людей, – подвела итог Джия.

Именно поэтому мне пришлось около часа ходить по залу, выискивая интересных мне людей. Не все, к сожалению, тут были, но вот те трое самых главных и нужных в первую очередь были мной найдены.

С ними я уже поговорил и был удивлен. Изначально, несмотря на подбадривания Танго, настраивался на неприятные разговоры, усмешки и косые презрительные взгляды. Поэтому, когда все произошло в точности до наоборот, был столь большой и яркий контраст ожиданий и реальности.

Господа, с которыми я разговаривал, были чем-то неуловимо похожи друг на друга. Все они имели слабо определяемый возраст и обладали некой коренастостью. И все как один были со мной очень приветливы, даже несмотря на возможные переносы дат платежей, и согласились на работу в кредит. Вообще они никак не расстроились, а наоборот – пожелали мне удачи в моих начинаниях и предложили любую помощь.

Вот так ища очередного кредитора, у которого я хотел попросить некой отсрочки, я был неожиданно остановлен Джией.

Кивком она ответила на мой невысказанный вопрос, указывая на Лао со своей спутницей. Это оказалась уже знакомая мне по прошлому разу девушка. Наверняка работает сутки напролет, чтобы оказаться со своим господином на приеме.

– Я ищу Майто Риса, – ответил я девушке. – Чуть позже.

– Ты прошел его минуту назад, – заявила она. – Тот с фиолетовыми рукавами.

– И почему ты мне не сказала? Придется идти еще на один круг, – ответил я, смутно припоминая похожего господина, который прошел буквально передо мной и чуть на меня не налетел. По правде говоря, что его, что других неизвестных мне китайцев находила Джия. А у меня отчего-то не получалось. То ли из-за того, что тут много родственников, то ли это просто моя невнимательность, но я не мог никого найти и пару раз чуть крупно не опростоволосился. Все же мне кажется, они на фотографиях все выглядят немного по-другому.

– Я не знала, что ты его ищешь, к тому же он был занят другим гостем. Не нашим, – мило улыбаясь в пространство, тихо сказала Джия.

Не нашими мы называли тех клановых, которых ни разу до этого не видели. На подобном мероприятии были бывшие роды Ичиро, кое-кто из имперской аристократии и другие аристократы, неизвестно как оказавшиеся тут. Да, общение с необходимыми мне клановыми не касалось исключительно отсрочек платежей, каждый из них меня немного просветил о присутствующих.

Интересно получилось с родами, которые входили в клан Ичиро. После распада клана они тоже распались. Не было никого, кто смог бы возглавить клан. Часть из них даже не смогла прибиться к какому-нибудь более сильному клану. Несколько лет быть свободным родом для них было очень сложно. Хотя за вечер я слышал немало слов о том, что они остались верны госпоже и ждали возрождения клана. Я в это не верил. Это была хорошая мина при плохой игре.

И если бы это относилось к человеку, я бы сказал, что он слаб, но это были пусть и небольшие, но роды аристократов. И пусть для них возрождение мертвого клана становилось спасением и они вновь были под надежным крылом клана. Вместе через десяток лет – это будет сила, с которой будут считаться.

И хоть клан, как и все роды, был довольно слаб, у него были те, кто может подставить плечо помощи. А молодой глава клана не так наивен и желторот, как может показаться. И Тау Лонг наверняка какие-то свои интриги проворачивает и даже через пару дней запланировал встречу с императором. Точнее, его просьбу на встречу благосклонно приняли.

Все это мне рассказала Джия. Оказывается, пока я медитирую и занимаюсь своими делами, заслушивая различные отчеты, все остальные знают гораздо больше.

К сожалению, я и сам стал осознавать, что, наверное, чего-то не понимаю в этой жизни. Раньше мне казалось, что жизнь должна протекать в стремлении к какой-то цели. Ты чем-то занимаешься и претворяешь свои задумки в жизнь, от этого получая удовольствие.

Вот только ничего не происходит просто так. В стремлении к своей цели, которой считал собственное развитие и получение навыка самостоятельности, чтобы никто не мог за меня решать, что и как делать, я потерял некую социальную составляющую.

И как бы ни изменилось мое сознание после того, как я узнал о другом мире, я все равно оставался человеком-одиночкой. В моей жизни была Мия, которая через короткий промежуток времени даже никак не отреагировала на меня. И, наверное, это должно стать мне каким-то уроком. Нельзя отталкивать от себя людей, чтобы в результате остаться одному. Уже не первый раз раздумывая над подобными превратностями судьбы, я понял, что, возможно, это и моя ошибка, но пока я просто не понимаю, что делаю не так… Хотя, как ни странно, кое-что я сделать все же мог. И эти мысли были созвучны мыслям Джии.

Поэтому я направился к Лао, напоследок сказав девушке:

– В следующий раз не забудь мне подсказать, кого видишь. Я все же тебя не в качестве аксессуара сюда взял.

– Привет, рад встрече. Не ожидал вас тут увидеть… вместе, – ухмыльнулся Лао, первым поприветствовав меня.

– Привет! – ухмыльнулся я в ответ и быстро продолжил, помня обещание, которое давал Джие, представить ее в лучшем свете. – Да вот беру пример с тебя. Лучшую помощницу свою взял и вывел в свет.

– Правильное решение. У меня есть чему поучиться, – довольно сказал Лао, как-то оценивающе поглядывая на девушку, словно впервые ее увидел.

«Эффект удался!» – подумал я. Джия не зря расстаралась. Ее платье, в отличие от остальных девушек, не было такое закрытое, к тому же на месте рук оно едва-едва просвечивало. Хотя скорее просто было выполнено из такой ткани, что дарило полет фантазии любому, кто на нее посмотрит, и, несмотря на подобное, все было вполне в нормах приличия.

Немного попикировавшись с Лао, я решил все же у него кое-что уточнить:

– Скажи, а как так случилось, что и ты попал на столь закрытое мероприятие? Помнится, ты говорил, что не являешься первым сыном своего отца. Как так? Неужели он из всех братьев выбрал именно тебя?

– Если честно, то это, скорее всего, работа Мии. Половина из наших одноклассников находится тут. Просто они где-то в стороне обитают. В центр, как мы с тобой, не заходят, – почти не задумываясь, ответил парень.

– Мы в центре? – не совсем понял я. Как-то у меня эта часть зала никак не ассоциировалась с центром.

– Центр не в том понимании, – усмехнулся Лао и продолжил: – Именно здесь, как ты можешь видеть, главы кланов и наиболее влиятельных родов. Думаю, остальной молодежи просто запретили сюда лезть главы родов. Им-то здесь делать нечего, а опозориться легко. Тем более что им и сбоку от основного мероприятия постоять уже великая честь.

– А тебе, значит, не великая? – уточнил я, в очередной раз удивляясь, как этот пухлый парень из моего класса, на которого я никогда практически не обращал внимания, смотрит на мир. У него какой-то другой взгляд, который делает его особенным. Его понимание жизни и какое-то природное чутье двигает парня вперед. Он не сдается, а просто занимается своим любимым делом и ломает преграды. Не имея такого старта, как я, он продумывает свои ходы тщательно, выбирая приемлемый.

– Не знаю, как ты тут, а я ищу клиентов, – заговорщицки сказал он и подмигнул мне. – И двух уже нашел. Так что честь, может, и великая, но рефлексировать некогда. Работать нужно.

– Правильно, молодец, – сказал я. – Так и…

– Прошу простить, господин, – перебила меня Джия и еле слышно продолжила: – На шесть часов, в двадцати метрах от нас прогуливается господин Майто. Если мы пойдем чуть левее, то встретимся с ним.

Глядя со стороны, можно было подумать, что девушка просто рассказывает некую интересную историю и ее внимательно слушают. Господин Майто точно не мог догадаться, что разговор идет о нем. Как и никто другой. Островок безопасности вокруг нас был несколько больше, чем рядом с другими группками клановых.

Скорее всего, просто никто не хочет общаться с молодежью.

– Оставляю вас одних, – сказал я Лао и с видом знатока протянул: – Нам тоже некогда рефлексировать, нужно работать.

Разговор с господином Майто прошел как нельзя лучше. Он, как и предыдущие мои собеседники, довольно легко согласился на мои просьбы. Отчего я не стал его задерживать и, довольно попрощавшись, пошел обратно к Лао.

– Спасибо, – сказал я девушке. – Я бы его не заметил. Теперь можно будет и отдохнуть.

– Не за что, – ответила она. – Я бы подождала еще немного времени, прежде чем к нему подойти, но вот Лао должен был увидеть, что я тут не просто так и вполне вам помощница… господин.

– Ладно, – благодушно ответил я. Девушка видно, что волновалась, хоть и хорохорилась. Главное, что порученное дело по идентификации нужных мне людей не завалила, а легкие женские капризы можно и потерпеть.

Не успели мы подойти к Лао, как прозвучал взрыв в западном крыле дворца. Он был настолько мощный, что здание простонало, словно раненый зверь. И с крыши и стен посыпалось немного штукатурки. От неожиданности я немного пригнулся. А Джия сжала мою руку очень сильно, причем в очень неудачном месте.

– Осторожно! – придя в себя, быстро сказал я, разжимая ее пальцы. И ведь было чего опасаться. Один из автоматических ножей, которые мы приобрели в качестве подарка, теперь находился на моем предплечье.

Переработанный неплохим оружейником, который, оказывается, был на подхвате у Каюри, предмет из прошлого был заточен, модернизирован защитой от дурака, чтобы его невозможно было случайно открыть, а также вместо неудобных ремней на руку наделся специальный эластичный рукав, на котором и крепилась вся конструкция.

Именно на само основание и давила Джия, из-за чего мог произойти случайный спуск.

– Что это было? – спросил Лао, почему-то поглядывая на меня. – Это был взрыв?

– Очень на то похоже, – задумчиво ответил я, оглядываясь.

Музыка замолчала. Тихие разговоры и легкий смех прервались. И на зал опустился пониженный гул тревожных голосов. Охраны было много, а стало еще больше. Они по очереди говорили в рацию и что-то слушали в наушнике.

– Прошу одну секундочку, господа, – на небольшую возвышенность одним движением запрыгнул Тау Лонг и с помощью микрофона привлек к себе внимание. – Я не знаю, что случилось, но сейчас мои люди узнают, что к чему, и я не буду держать вас в неведении. Попрошу только, чтобы вы пару минут подождали на своих местах. Спасибо.

– Вовремя он сориентировался, – сказал Лао. – Очень быстро и своевременно. И вправду, зачем куда-то стремиться и бежать смотреть, что произошло, если с этим вполне может справиться охрана.

– Ага, точно, – ответил я, успокаиваясь. – Куда же мы можем побежать, в этом зале ветеранов можно пересчитать по пальцам, все остальные имеют гораздо более высокие ранги, и ничего – стоят себе, никуда не спешат.

– Главам родов не по рангу бежать на передовую, даже если они сто раз учителя и двести мастера, – подала голос Джия. – Поэтому и мы подождем.

– А вдруг это нападение? – спросил Лао. – Тогда стоять на месте точно нельзя.

– Тогда бы мы уже слышали стрельбу, – ответил я. – Нет… Тут что-то другое.

Так и не придя к какому-то более-менее объединяющему нас выводу, мы решили дождаться лорда. Что-то же все-таки он скажет. И Тау Лонг не заставил себя долго ждать. Буквально через три минуты он появился на старом месте и опять с микрофоном.

– Уважаемые друзья… – неловко начал он. – На моей памяти подобное случилось впервые. Я очень сильно удивлен, но это не нападение и не диверсия… Как сообщили мне очевидцы, это просто нарушение техники безопасности, и, к сожалению, половина салюта, запланированная на сегодняшний вечер, уже закончилась.

– Как-то быстро! – со смешком сказал кто-то из зала. – Неужели хотите все побыстрее закончить?!

– Раскусили… – словно стесняясь, сказал Тау Лонг. И стоящие рядом с ним люди засмеялись. Что и вернуло положительный настрой в зале. Никто ведь и подумать не мог, что Тау Лонг мог позволить себе такое устроить.

– Музыка! – воскликнул лорд, спрыгивая на пол, и я тут же потерял его за спинами окруживших его людей.

– Хм, бывает, наверное, – неуверенно протянул Лао. И я был солидарен с ним и точно не мог нормально выразить свое мнение. Что-то не нравилось мне, как выглядел лорд и как говорил. Что-то было наигранным, и это меня в достаточной мере волновало. Вот только остальные сильно по этому поводу не напрягались, и я решил, что, возможно, ошибся.

– Предлагаю прогуляться до закусок, – сказал я, ощущая легкий голод.

Вот только дойти до столов мы смогли, а приступить к трапезе – нет. Ко мне подошел один из охранников и сказал, что лорд срочно хочет меня видеть.

И ощущение надвигающихся неприятностей завыло, но в этот раз слишком поздно.

Выходили мы через главную дверь. Я с охранником, потом рядом неизвестно как появился старейшина Ланг. Если кто и заинтересовался нашими действиями, то виду не подал.

Да и в самом-то деле, может, я в уборную захотел, а старейшина просто уезжает узнать, что там насчет взрыва.

Когда мы скрылись из глаз, коляска Ланга резко вырвалась вперед, и мне пришлось приложить изрядно усилий, чтобы не отстать от него.

Пару комнат сменили друг друга просто мгновенно. Там никого не было, кроме не на шутку обеспокоенных слуг, стоящих вдоль дверей и сопровождающих нас испуганными глазами.

В очередной комнате, в которую мы вошли, было много людей. Около двадцати человек. Десяток в боевых костюмах проверяли оружие и снаряжение. Рядом с ними стоял лорд и смотрел на мальчишку десяти лет. Тот что-то неуверенно рассказывал, то и дело стремясь заснуть.

Происходит что-то явно не то, но я-то тут при чем? Мало того что у меня молния на уровне слабого ветерана, так я в данный момент мало что смогу сделать. Я точно не боец. А вот те, кто был в боевой форме, по рангу явно не меньше учителя. Мрачная аура силы растекалась от них в воздухе, так что становилось не по себе.

Лорд отвлекся на нас буквально на секунду, когда мы вошли, и продолжил общение с мальчиком. Я, не зная, зачем меня позвали, и пытаясь никого не отвлекать, отошел на пару метров в сторону к большому кусту.

Тау Лонг еще некоторое время поговорил с мальчишкой и, кивнув ему, пожал руку и, поблагодарив охранника, пошел в нашу с Лангом сторону.

– Что-то с детьми? – напряженно спросил старейшина и, дождавшись короткого кивка на подходе, зло сжал кулаки: – Нам этого не простят.

– Вот и нужно сделать так, чтобы никому не пришлось нас ни за что прощать, – хмуро заявил лорд и неожиданно обратился ко мне: – Что с твоими способностями? Восстановил?

– Только так, – показал я лорду среднюю, на уровне начала этого года «электрическую перчатку». – Это единственная техника, которую я могу нормально поддерживать.

Лорд, не скрывая своего плохого настроения, поморщился. Что было для него нехарактерно.

К сожалению, я рассказал ему самую настоящую правду. У меня не было сил ни на что больше, кроме слабейшей техники.

Маленький из нитей силы «электрический щит» размером с блюдце, который вряд ли меня от чего-нибудь защитит и вряд ли кому-то поможет.

Впрочем, «электрический щит», как и призыв Дмитрия, – техника, которая после изучения порванного трактата о «ручных печатях» поддалась мне вместо минуты за тридцать секунд, и никакой тяжести в руках и в помине не было.

Последовательность печатей, которые я подсмотрел у лорда, были выполнены мной с ошибками, и вообще их нужно было выполнять в определенном порядке. Главное, что я понял, что и тридцать секунд – это был не предел, на одной из страниц было четко написано, что при должной тренировке данная техника не будет нуждаться в ручных печатях. К сожалению, не все было четко и понятно, многие листы просто склеились друг с другом, превратив написанные нечеткой рукой иероглифы в набор нечитаемых закорючек.

Пара тренировок перед сном и с подъемом показали свою состоятельность. Дима появлялся на секунду и пропадал, а уверенность в себе была достаточной для применения техники. Вот только я не мог и представить, чем он может мне помочь в данной ситуации.

Ведь для этого нужна была практика, которой не было. О возможностях Димы, что я, что он сам могли только догадываться. Да и информация секретная – использовать можно, но так, чтобы никто не знал.

– Неизвестные в количестве трех человек, возможно больше, и кто-то из них скрывается под видом наших слуг, пробрались во дворец. Они захватили заложников в малом детском зале. Дети усыплены и беззащитны, у самого главного с собой бомба неизвестной модификации. К тому же взрыв – его рук дело. Он пытался привлечь наше внимание. И он привлек…

– Наши действия? – спросил старейшина.

– Я знаю, что во дворце есть скрытые от посторонних глаз переходы внутри стен и тайные комнаты. Меня интересует, есть ли они рядом с малой комнатой? – Тау Лонг задал вопрос холодным голосом, смотря на старейшину.

– Есть, – практически мгновенно ответил тот, осознавая всю тяжесть момента. – Можно добраться прямо от этой комнаты.

– Хорошо, – ответил Тау Лонг. – В конце данной миссии, и несмотря на ее итоги, я хочу знать обо всех переходах и тайных ходах. Это понятно?

– Предельно, – ответил Ланг.

– Только вот про этот путь я знаю, и они тоже, – он кивнул себе за спину на бойцов, уже собравшихся и ждущих команды. – Старейшина, сейчас мне нужно свойство твоей памяти хорошо запоминать лица. К террористу мы пойдем вместе, фото и видео с камер мне кого-то напоминают, но я не могу понять, кто он. Так грамотно все продумать не мог никто из посторонних, мне кажется, это кто-то из наших.

На этих словах ему протянули планшет. Я тоже примостился сзади, но этот незнакомый мужчина с хмурой рожей на моем пути вроде не попадался. Так что я отошел в сторону. А вот Ланг, рассмотрев пару видео, неуверенно протянул, словно сам не веря в свои слова:

– Бэй Лихао?

– Лихао? – не поверил его словам лорд и вырвал из рук планшет, всматриваясь. Имя показалось мне знакомым, но я не помнил, где его слышал.

– Его тело так и не нашли, – все так же задумчиво говорил Ланг. – Двигается он странно, но, если я правильно помню, он подвергся хорошему термическому удару… Да. Это точно он, все сходится: умен, знает расположение дворца, есть мотив.

– Значит, идем вместе, – сказал Тау Лонг, откладывая планшет. – Ты знал его и его отца. Может, у тебя получится повлиять на него. Девятый и десятый, за мной. Первый, остальные с тобой. Работаем по плану освобождения заложников. Без команды не начинаем. Команда от меня или старейшины.

– Да, господин, – глухо из-под маски сказал ближайший к нам мужчина, нажав дощечку на стене.

От его нажатия что-то тихо щелкнуло, и часть стены отъехала в сторону, явив черный узкий проем.

Бойцы живо, но тихо запрыгнули в темноту, и в комнате нас осталось пятеро. Куда делись мужчина с ребенком, я не заметил.

«Контроль пространства вокруг себя никакой!» – мысленно я дал сам себе подзатыльник и обратился к лорду:

– Для чего нужен я?

– Ты? – Тау Лонг задумался и продолжил: – В настоящий момент ты остался единственным представителем стихии молнии во дворце. И я думал, что ты в случае чего сможешь помочь, отключив бомбу.

Я удивленно посмотрел на него.

– Если честно, меня такому не учили. Поэтому просто не знаю, на что вы рассчитываете.

– Вот на что, – сказал Тау Лонг, давая мне какую-то перчатку до локтя. – Надевай и сформируй свой «кулак».

Это я все еще скептически сделал. Вот только удивительно было то, что «электрический кулак» появился едва-едва, а вот небольшой индикатор на перчатке начал заполняться. Шкал было около десятка, я не успел насчитать и тут же прекратил технику.

– Давай до конца заполняй, – сказал лорд, и я послушался. Негромкий звук разряда, и планшет, лежащий на столе, потух, как и свет в комнате, как и индикатор на подлокотнике инвалидного кресла у Ланга.

– Импульсная пушка нового поколения! Может использоваться исключительно адептами стихии молнии, – сказал лорд. – Хорошо, что она работает. Ее хватит еще на два или три раза. Ты идешь с нами. Девятый, дверь, десятый, старейшина!

Начало нашего движения было затруднено, хотя бы потому, что у девятого и десятого ни фонарики, ни какая другая подсветка не работали. Хотя шлемы их слегка мигали, значит, на них защита все же была. Импульсная пушка была выполнена в виде металлического наруча и перчатки.

Очень, кстати, небольшой перчатки, не более трех-четырех килограмм, и работала очень хорошо. Еще через две комнаты явилось подтверждение этому факту. В общем, мы прошли около двадцати пяти метров, как увидели, что на потолке светят только половина светильников, расположенных в той стороне, в которую мы шли.

Теперь мне стало понятно, что задумал лорд. Он хотел, чтобы я отключил все приборы в малой детской комнате, и у меня есть дистанция около двадцати метров.

Я шел и не боялся. План был, и моя роль была понятна и не предусматривала непонятностей. Единственное, что я сделал, так это зарядил перчатку до последней шкалы. Вдруг время пойдет на секунды и заряжать до конца не будет возможности. А так раз, и готово. Очень интересно было просто посмотреть на нее, но ничего интересного снаружи я не увидел. И тут же решил, что обязательно ее разберу. Внутри перчатка была плотная, но как она работала, я не понимал. Осмотр со всех сторон не дал результата, и я решил отложить этот вопрос на потом.

Начав размышлять о том, что я был прав и путь разработок приспособ, работающих на электричестве от бахира, вполне себе рабочий. Возможно, даже есть какие-нибудь усилители стихии. Наверняка я смогу с этим как-нибудь разобраться. Настроение, несмотря на напряженность ситуации, никак не опускалось, а поднялось вверх.

Как-то за загруженностью последнего месяца я просто перестал удивляться и привык к постоянному напряжению. Меня не напрягало и не бросало в пот от нервозности. Мне казалось, что я был готов.

За несколько метров до малой комнаты мы остановились. Двое из охранников, которые нас сопровождали, растеклись невидимыми тенями вдоль стен, беря на прицел комнату. Еще через пару минут один из бойцов постучал костяшками пальцев по своему автомату.

Все на местах. Можно идти, понял я команду автоматчика.

Скосив глаза на Тау Лонга, который стоял с закрытыми глазами, я понял, что тот мог и не услышать. Весь какой-то собранный и прибитый навалившимися обстоятельствами, он словно постарел на десяток лет.

Я мог только догадаться о том, что на него навалилось, и то, насколько сильно он переживает. Вместо этого, наоборот, вспомнилась старая история. Я только один раз был в малой комнате. И мне хватило того, что пришлось практически сразу драться с несколькими мальчишками постарше, которые в прямом смысле отметелили меня.

Им за это, кстати, ничего не было, как они говорили. И только одно это показывало, насколько влиятельны были их родители. А меня в такую компанию больше не пускали. Тау Лонгу придется достаточно сильно отвечать за свои промашки перед другими клановыми, если все пойдет не так. Только вот жалости к мужчине не было. Несмотря на хорошую подготовку, служба безопасности клана была какой-то незавершенной. Сколько уже раз по ее вине были проблемы, и не счесть.

Я было хотел окликнуть задумавшегося лорда, только вот не получилось. Меня остановил старейшина, предостерегающе подняв руку.

«Ладно. Тебе виднее, – подумал я, закрывая рот. – Я здесь второй номер».

Еще через минуту лорд отмер и, бесшумно выдохнув, подошел к двери и два раза ударил в нее.

– Бэй! Это я! Тау Лонг! – громко крикнул он. – Я могу войти?!

Больше ударить по двери у него не получилось. Одна из створок с легким, едва слышным шумом открылась, явив за собой напряженное тело в темной маске с прорезями для рта и глаз. Тело было непростым, оно мало того что почти полностью скрывалось за дверью, наверняка имея желание в случае чего уйти перекатом за стену, к тому же неизвестный напрягал и незнакомым оружием, имеющим какой-то большой калибр, больше подходящий миниатюрной базуке.

Оглядев нас троих и пространство рядом с нами, он как-то даже облегченно кивнул. Второй кивок был приглашающим для входа. Неизвестным внутри он показал какие-то знаки рукой, не желая раскрывать свой голос.

Лорд быстро прошел внутрь, а мне, чертыхнувшись, пришлось встать за коляску старейшины и поспешить внутрь, чтобы не выглядеть тормозом. Одно хорошо, таким образом я немного прятал перчатку за головой старика.

– Ничего себе! Ты все же узнал меня, лорд! – услышал я неожиданно веселый голос от человека с перекошенным лицом, по всему выходило, что хотел он улыбаться, но ничего, кроме омерзения, его улыбка не вызывала. Искривленные губы, дергающееся веко правого глаза и стекающая с края губ слюна. Все это, казалось, совершенно не беспокоило человека, которого лорд назвал Бэй Лихао.

– Помню, – спокойно ответил лорд. – Я всех пом…

– Хотя скорее меня узнал именно старик, – перебил лорда Бэй, указав пальцем на Ланга.

– Здравствуй, Бэй! – уверенно и спокойно сказал Ланг. – Не расскажешь, что происходит?

– А что происходит? – не понял парень, полностью повернувшись к нам, и я четко увидел на его торсе бруски неизвестного происхождения, пришитые на бронежилет и связанные жгутами проводов. В правой руке я увидел разжатые клещи взрывателя.

Мне тут же стало все понятно. У него в руках что-то в виде переключателя. Пока контакта нет, цепь разорвана, но как только рука расслабится, и контакты замкнутся. Ток пойдет по цепи и произойдет взрыв.

На нем пояс смертника, и единственная возможность остановить взрыв – это активировать перчатку до того, как он отпустит руку, и надеяться на то, что от тех крох электрического напряжения, которое будет затухать в цепи бомбы, не произойдет взрыв.

Поэтому идеально было бы вставить между контактами, например, деревянный поднос или неширокую книгу, чтобы ключ не замкнулся, а преграда в виде диэлектрика не пропустила электрический ток.

– Да ничего не происходит, – прервал мои размышления голос парня. – Я просто хочу убить несколько членов клана Огненный Дракон, и мне уже повезло, что именно вы пришли за детьми. Расчет оказался верным.

– Если все так, то отпусти детей, – ответил Тау Лонг. – Если для разговора нас предостаточно, то мы тут и останемся!

– Ха-ха! За дурака меня держишь? – притворно удивился Лихао и тут же заявил: – И ты, и старик – мастера, только этот, – пренебрежительно кивнул он в мою сторону, – бахиром в данный момент не владеет.

– И все же это дети, – вроде бы мягко, но в то же время зло сказал лорд. – Их жизнь только начинается…

– Да ты что? – воскликнул Лихао. – Мой отец мог жить еще десяток лет, если бы его не убили по твоему попустительству, лорд, – зло выкрикнул Лихао в лицо Тау Лонгу.

У меня пробежали тысяча мурашек по всему телу. Хорошее настроение слетело за секунду. Буквально только что я осознал, что в комнате со мной стоит настоящий псих, который может и не сдержаться и просто от вредности отпустить гашетку переключателя. А ведь у меня даже «доспеха духа» нет. И от взрыва меня ничто не защитит.

– И ты пришел именно из-за этого? – уточнил спустя мгновение лорд, будто бы ничего не происходило. Вопрос был задан так, будто бы он находится у себя в кабинете и вызвал непонятливого подчиненного.

То ли Лихао было все равно на его тон, то ли он его просто не заметил, было не важно. Важны были слова, которые он услышал. От этого его лицо перекосилось еще больше.

– Да, я пришел именно из-за этого! – выкрикнул он. – Моя семья мертва из-за вас!

– Из-за нас?! – выкрикнул ему лорд. – А кто нарушил мой приказ? Кто пытался начать войну внутри клана?

– Это не отец! – выкрикнул Бэй и показал на старейшину. – Это из-за него! Возможно, ты не знаешь, Ланг, но я в курсе, после разговора с кем отец отправил меня на самоубийственную миссию!

– Что? – неподдельно удивился тот, ну или сделал вид, что удивился. – Твой отец был мне другом! И я точно не мог ему посоветовать сделать подобную глупость!

– Не ври! – вскрикнул он, подойдя на несколько шагов к старейшине.

– Я не вру! – зло сказал старик. – Последний раз, когда мы с ним разговаривали, был за месяц до этого. У меня хватало своих проблем!

– Хм! – громко выразил согласие с какими-то своими мыслями Лихао. – Как-то вы слишком грубо со мной разговариваете… За детей вы точно переживаете… Иначе бы не пришли. Криками оттягиваете меня к себе, наверняка попытаетесь отделить меня от детей какой-нибудь техникой… Только у вас не получится. Как вам это…

В следующую секунду по комнате словно волна прошла. Что-то изменилось. Что-то такое забытое и знакомое, но я не мог понять, что именно.

– Кха, – неожиданно выдавил из себя Ланг, хватаясь за грудь, и тяжело задышал.

Тау Лонг только посмотрел на него, и мне показалось, что от злости у него скрипнули зубы. Это позволило мне понять, что произошло, но только через несколько секунд, когда отчетливо услышал голос в голове:

– Ни хрена себе заявочки?! – настолько хорошо Диму я слышал только во время глубокой медитации.

– Что произошло? – мысленно спросил я его.

– Кто-то использовал подавитель! – прозвучал голос в голове.

– Теперь весь тот бахир, который вырабатывается твоим очагом, полностью в моей власти. И я могу его накапливать и без медитации.

– Вот теперь мы можем нормально поговорить! Да, Тау Лонг?! – громко сказал Бэй Лихао и, кивнув на лорда, протянул: – Давай.

Через секунду послышался глухой хлопок, и с правой стороны груди лорда расцвел фонтанчик крови. Тот что-то простонал и стал оседать на пол.

– Парнишка мне не нужен, – равнодушно сказал мужчина, едва мазнув по мне взглядом, и в меня тут же ударила пуля. Точно так же, как и лорда. Правда, в отличие от него, я даже простонать не смог: из груди выбило воздух и откинуло меня назад. Причем я почувствовал, что у меня пуля не осталась внутри, а вылетела откуда-то сбоку, попав в руку.

Это было настолько невероятно и страшно, что я на секунду потерял контроль или впал в подобие шока. Настолько, что просто перестал понимать, где я нахожусь. Придя в себя через некоторое время от внутреннего крика Димы, который пытался до меня дозваться, я увидел, как Лихао бьет старейшину Ланга по лицу. Медленно, с расстановкой, явно получая удовольствие. Посмотрел, как так же, как и Ланг, скрючившись на стуле сидит Тау Лонг, только вот руки его были плотно привязаны скотчем к подлокотнику. А ему самому что-то вкалывали в руку. А напротив уже стояла на треноге видеокамера.

– Скорее всего, его сейчас будут допрашивать! – сказал Дима. – Пока они заняты, у нас есть возможность подготовить атаку.

– Какую атаку? Я ранен! – зло заявил я своему внутреннему другу. – У меня нет бахира даже на слабую технику! Что мне делать?

– Ничего ты не ранен! – беспечно ответил Дима. – Я смог на краткое время активировать слабый «доспех духа», кожу тебе порвало и по ребрам проскользило. Крови много, но толку мало. Они точно не замечают, что ты все еще опасен.

– И что делать? – спросил я, откладывая оговорку про «доспех духа» на потом.

– Подожди немного. Мне нужно подготовиться, – прошелестело в голове. – Кажется, я наконец-то понял, что нужно делать. Я все делал неправильно…

– Я не совсем тебя понимаю! – мысленно прикрикнул я. – Если я не умираю, то нужно действовать…

В один миг даже мысленно говорить стало невозможно. Тело выгнуло дугой, а в центре груди словно произошло извержение вулкана. От сильной неизведанной боли чуть глаза не вылезли из орбит. И только когда немного стало отпускать, я осознал, что это не из-за боли, а из-за того, что организм неосознанно задержал дыхание от прострелившего в легких недуга.

Постепенно тело расслабилось, а грудь подымалась хоть и с рывками, но уверенно. Я пытался понять, что же именно только что произошло, как мои глаза наткнулись на выражающие какой-то дикий интерес Лихао. Тот стоял напротив меня, оставив старейшину в покое, тот уже неподвижно лежал рядом с коляской, и у него под головой медленно натекала маленькая лужица крови.

– Это от чего тебя корежит-то? – как будто бы участливо спросил Лихао. – Неужели пуля попала в какой-то нерв?

Вопрос был задан явно риторически и не подразумевал ответа, но мне все еще нужно было прийти в себя после небольшой вспышки боли, поэтому я решил поддержать беседу. И тема для небольшой беседы была.

– Да нет, – ответил я сведенным от судороги горлом и кивнул на подавитель. – Это у меня… скорее всего… от твоей игрушки… Крутая штука, как я погляжу.

– Да. Подавитель – это вещь. Особенно когда кого-то выше рангом нужно тормознуть, – протянул он и почему-то добавил: – Твой, конечно, тоже крутой… был. Но этот лучше.

Что ответить на этот неожиданный пассаж, я не знал, но в голове у меня прошелестел голос Димы:

– Спроси у него про радиус действия. Возможно, получится его заставить отойти в сторону от Тау Лонга и разблокировать его способности.

Мысль была отличная, и я не преминул ей воспользоваться.

– Изначально его радиус около десяти метров, – ответил он. – Хотя если энергия подается больше, то и радиус действия увеличивается.

– Понятно… А где взял? – протянул я расслабленным голосом и пояснил: – Себе такую же хочу. Хорошая вещь!

– Ха… – скорее сказал, обозначив, что понял шутку, чем реально засмеялся Лихао. – Другой такой нет. Да и не понадобится она тебе, ты уже почти труп.

– Ничего не получится, метража не хватает. Его однозначно нужно либо валить, либо вырубать, сказал Дима.

Зажмурившись и замотав головой в разные стороны, словно пес, сбрасывающий влагу со шкуры, я не только попытался убрать Димин голос из головы, но и решить, как мне драться. Вот только помимо воли я увидел кое-что еще, что заставило меня по-настоящему удивиться. Я замер, уставившись перед собой, и даже не осознавал, как у меня открылся рот.

Только что я увидел, как старейшина приподнял голову над полом, быстро осмотрелся и каким-то плавным движением поднялся на ноги. А руки залезли куда-то в кресло и явили на свет небольшой пистолет, который просто потерялся в ладони у Ланга.

То ли Лихао прочитал нечто в моем взгляде, то ли почувствовал опасность впавшим в психическое расстройство умом, то ли просто решил проверить тылы. Главное в том, что он не успел. Старейшина оказался быстрее. Его залитое кровью лицо мелькнуло над плечом Бэя, а одна из рук мгновенно схватила кисть местного шахида, лишая ее возможности отпустить детонатор. А сразу после этого локоть этой руки вспучился кровавыми брызгами.

Выстрел, хоть и из маленького ствола, оказался просто оглушительным в этом большом, несмотря на название, зале. Вторым и третьим выстрелом Ланг, будто всегда тренировался, выстрелил в тех двоих, что паковали лорда. Один получил пулю в лоб, второй даром что сделал техничный кувырок и быстро обернулся, вскидывая оружие, получил пулю в глаз и упал. Подавитель действовал и на них, а значит, никакой возможности накинуть «доспех духа» у двойки не было.

Только вот Лихао не захотел сдаваться. Второй противник только падал, когда он пришел в себя и мощным ударом затылка впечатал свою голову старейшине в скулу. Тот явно поплыл, но руку на детонаторе держал крепко. Я, спохватившись, в одно движение сел и схватил руку с детонатором поверх руки Ланга. Мне было необходимо вернуть всем способности, и поэтому, хитро крутанув кистью свободной руки, я провел выскочившим из-под ладони лезвием по пальцам, державшим подавитель. Как и следовало ожидать, рука у Лихао разжалась.

Подавитель упал, а сила вернулась. Только вот Лихао еще и реально разозлился. Верхняя сторона запястья с порезанным пальцем вонзилась мне в нос. Никакого «доспеха духа» и в помине не было. Я просто не успел не то что подумать про это, так еще и встать.

Удар по сидящему мне был такой силы, что нос с противным хрустом ушел куда-то внутрь головы. Я даже на секунду потерял зрение, но, склонив голову вниз и в сторону, еще сильнее сжал руку со взрывателем, потом нанес несколько ударов в беснующееся передо мной тело и услышал, как Ланг скомандовал:

– Начали! План Б!

Грохот обваливающихся стен и ломающейся мебели, казалось, заполнил все пространство.

Зрение восстанавливалось. Мельтешащие пятна быстро проходили, и я не только осознал себя лежащим, но и увидел своего врага. Он еще не умер. На губах его пузырилась кровавая пена, а из глаз уходила жизнь, тело едва подрагивало.

Со стороны детей появился «стихийный щит», точно такой же появился и с нашей стороны, отсекая все возможности повредить детям при случайной детонации бомбы.

– Лежи ровно. «Доспех духа» и не думай активировать, еще сломаем детонатор от неожиданного давления, – сказал Ланг. – И лицо немного опусти, а то еще истечешь кровью.

– Хорошо, – просто ответил я.

– Сейчас детей выведут, и нами займутся, – сказал старейшина, оценив мою покладистость. Лицо его было все в крови и синяках, настолько, что страшно было смотреть. Правый глаз заплывал очень быстро, и им он уже вряд ли что-нибудь видел.

– Подождем, – в нос сказал я, сплевывая кровь.

– Ты, я надеюсь, об увиденном никому рассказывать не будешь? – еще раз спросил Ланг.

– Никому, – ответил я. И понял, насколько хорошо иметь пару козырей в рукаве. Ланг имел такой козырь, и именно это спасло ему и всем детям жизнь.

Еще через минуту, когда у меня начала затекать рука, появились три бойца в специальной одежде, которые освободили нам руки и отправили вон из комнаты. Я скомандовал, чтобы один из них помог Лангу забраться в кресло, а затем сам повез его из малого зала.

Естественно, ни о каком продолжении свадьбы для нас не могло быть и речи. И я по наущению Ланга покатил того к слугам, которые доставили нас в его апартаменты, да так там и остался.

– Еще больше газуй! Не бойся! Слушай двигатель! Он еще не до конца нагружен. Еще! Еще! Следующая! Отлично! На черте сбрасывай скорость и останавливайся около ворот, – сказал мне инструктор по вождению, откидываясь на кресле после громких команд и отмечая что-то у себя на планшете.

Я, вцепившись в руль словно клещ, пытался успокоиться. Кто бы мог подумать, что управление автомобилем дает такой прирост адреналина. Ладони вспотели, несмотря на работающий кондиционер. Ноги затекли от неудобного положения. Тело тоже немного ныло от неудобного сиденья.

Включив поворотник, я начал останавливаться. С довольным видом остановил машину, поставил ее на ручник и выключил зажигание.

– Ну вот, ты теперь практически водитель. В экстремальных ситуациях, конечно, теряешься… Хотя, думаю, через пару занятий тебя можно смело выпускать ездить самостоятельно, – сказал инструктор, немолодой уже мужчина с на удивление длинной седой бородой.

– Спасибо, – сказал я, выходя из машины. А рядом уже стоял мнущийся и готовый садиться за водительское кресло следующий ученик. Мы поприветствовали друг друга кивком, а потом он уже шел открывать дверь, увидев приглашающий взмах рукой от инструктора.

А я пошел прочь, улыбаясь сам себе. Настроение было отличное, несмотря на перенесенный всплеск адреналина.

Отличное вождение у меня было из-за того, что я, в отличие от других учеников, благодаря памяти Димы уже в конце первого занятия восстановил все те навыки, которые имелись у него. Я смог вполне нормально трогаться и чувствовал автомобиль. Инструктор, как увидел и понял, что произошло, стал требовать, чтобы я ездил как можно идеальнее, причем и на большой скорости тоже. Это-то и было самое страшное. Для учебы были выделены самые простые типы машин с механической коробкой передач, и, несмотря на появившиеся умения, внутренней уверенности у меня не было и в помине.

Сегодня дискомфорта было уже меньше, мысленно отметил я и, улыбнувшись сам себе, уверенной и прыгучей походкой поспешил в сторону учебного корпуса. Требовалось поспешить, потому что путь был не близкий.

Поводов для улыбки было много, как минимум меня уже полтора месяца никто не пытается убить или испытать на прочность. Военное положение в клане прекратилось. Учеба возобновилась, и дворец вновь наполнился клановыми детьми, спешащими на учебу.

В данный момент я жил во дворце и посещал все-все занятия. И что самое интересное, мне нравилось, причем очень сильно, гораздо сильнее, чем в прошлые годы. И этому было несколько объяснений.

Для начала, я сам изменился, и изменилось мое отношение не только к себе, но и к окружающим. То, что казалось важным, вдруг стало глупым и неинтересным. Теперь я просто не замечал то, на что мне было плевать. Пусть отношение ко мне изменилось в гораздо лучшую сторону, и от этого мое отношение к учебе и нахождению во дворце тоже улучшилось, однако не все разделяли взгляды на то, что я свой парень. Много было не только одобрительных взглядов, но и взглядов ненависти. Некоторые считали, что мне все слишком легко досталось, и провожали гневными шепотками. Равнодушные тоже наблюдались, но и мне на них было плевать. Да и некогда мне было на кого-то обращать внимание.

Сам процесс обучения теперь строился также очень интересно. Осталось очень мало общих предметов – вождение, стрельба, психология переговоров, боевые роботы и многое другое, что могло реально пригодиться. В основном это была практика, которой так не хватало раньше. Я даже в МПД уже два раза сидел и научился включать его и проводить контрольный осмотр перед применением.

К сожалению, или к счастью, класс стал меньше на одного человека. Мия сразу после свадьбы уехала со своим мужем куда-то за пределы Альянса, и больше я ее не видел. Хотя для нормального общения мне хватало Лао. На выходные мы начали вместе ездить на источник и обратно. У него там был офис и, как ни странно, Джия. Чем-то смогла эта девушка притянуть к себе перспективного парня, пока меня не было на приеме. Один раз мы даже ездили всем классом на источник, на достроившуюся зону отдыха рядом с одним из озер. Всем понравилось, и отдохнули замечательно.

Городок и дороги тоже строились согласно утверждённому плану, и даже много больше этого. Деньги подрядчикам были заплачены своевременно. Договоры заключены вновь. Никто не прогадал. Напряжение, из-за которого у меня появились инвесторы, ушло. Хотя никто не начал требовать деньги назад. Строительство небольших фирм, на манер той, что сделал Лао, продолжалось. Ведь место после строительства хороших дорог должно было стать достаточно активным, и это сулило определенные выгоды.

Военной угрозы уже никто не опасался по одному лишь факту. Тау Лонг после всего случившегося не стал делать стойку и искать виноватых. Наоборот, он сделал виноватым себя. И пусть многие знают только сам факт, я знаю и детали. На следующее утро после приема Тау Лонг уехал к наместнику. А после этого вместе с ним полетел к императору. Вернулся только поздно ночью. Благодаря очень занимательному компромату, который у него скопился, он смог взять императора в долю экспорта и отдал ему сразу треть канала поставок, который, как оказалось, и был нужен аппарату императора. Таким образом он практически полностью обезопасил себя в Китае, сразу заимев «крышу», которую никто не потревожит, и теперь мог не опасаться внешних врагов. К тому же весь Альянс в нынешнем составе освобождался от налогов. До тех пор, пока существует этот договор. И внутренние враги, если такие были, также не смогли бы на него теперь давить.

Помимо этого, и в освоении способностей без бахира у меня также все шло гладко, даже более чем. То, что произошло со мной и Димой во время, когда мы попали под подавитель, можно назвать просто – единение. Подавитель сыграл роль триггера, и два отдельных ментальных тела слились в одно. Это дало не только гораздо больший прирост энергии, но и подарило большие возможности. Силы – как у учителя, а навыки – как у сильного ветерана, и это еще не конец, как говорит Дима, единение еще идет, и неизвестно, когда закончится.

К тому же техника «призыва», как назвал ее Дима, была на уровне ранга учитель, а то и мастер. Те семь и три десятых секунды, за которые она формировалась, я был занят, но потом он работал без моего участия, и мы могли атаковать одновременно. Защита и атака еще будет отработана мной не раз, потому что перспективы одновременной атаки были просто невероятны, и опробовать мы все наработки еще просто не успели. Жаль, что подобные наработки не были на момент захвата заложников, кто знает, может быть, все сложилось бы гораздо проще. Но и так мне нечего было жаловаться.

После захвата заложников бонус для себя я все же получил. Наручи, которые питаются электричеством, производным от бахира, я так никому и не вернул. Через два дня их, опомнившись, попытались забрать, но я прикинулся шлангом. А тот уже был на источнике.

Пока разобраться в его работе не получилось. Внутри был какой-то непонятный зеленоватый минерал и много проводов. Поэтому пришлось отложить его изучение на потом, оставив на время мысль об МД, работающем только от бахира. Правда, старейшина Ланг периодически, когда меня встречал, задавал вопрос про наручи, но я делал вид, что ничего не понимаю. Вот и сейчас, не успел я подумать про него, как он появился из-за поворота на все том же кресле-каталке.

– Да не знаю я, где наручи! – сказал я с улыбкой, едва подошел ближе.

– А поздороваться? – спросил Ланг.

– Прости, старейшина. Мне это показалось уместным, – честно сказал я и все же решил соблюсти этикет: – Здравствуй.

– Здравствуй и ты, – несмотря на замечание, с хорошим настроением произнес он. – Как прошли занятия?

– Отлично, – ответил я. – Иду на следующие.

– Можешь не спешить, а идти к лорду, он тебя разыскивает, – протянул старейшина.

– И никого другого не было, чтобы меня известить? – не поверил я.

– Были, конечно, – ответил старейшина. – Просто я случайно знал, где тебя искать, да и поблагодарить хотел.

– За что же? – удивился я.

– За внучку, – серьезно сказал старик и продолжил, не дав мне задать уточняющий вопрос: – Ты нашел ей применение, не притесняешь и даешь ей жить своим умом, даже позволил начаться отношениям с Ланье. Спасибо.

– Да не за что, – преувеличенно бодро сказал я. Было неудобно слушать такое от сурового старика, который в последнее время так много для меня сделал. Теперь я четко понимал, что он одним своим присутствием рядом со мной в определенные моменты решал очень многое. Тогда я этого не понимал, но теперь я смог это оценить по достоинству и не стеснялся пользоваться. – Лучше расскажите мне, кто такой Тайка Ио.

В разговорах на интересующие меня темы мы дошли до кабинета лорда. Ланг знал многое, и так получилось, что делился своим мнением со мной. Перед входом он остановился со словами:

– Все, дальше сам.

– А? – вопросительно показал я пальцем на дверь.

– Иди сам. Я с ним уже сегодня наговорился, так что даже немного устал, – сказал старик и, резко крутанувшись на кресле, поехал прочь.

Пожав плечами, я вошел сначала в приемную, где сидел адъютант, который показал на дверь и смотрел на меня как-то странно, но, не придав этому значения, вошел внутрь.

Лорд, которого я увидел первого, весьма с приветливой улыбкой с кем-то общался и даже не обернулся на звук открывающейся двери. Незнакомец, с которым он общался, был скрыт за кожаным креслом, за которым как-то сидел и я.

Сделав два шага от двери, чтобы стать заметнее, я сказал:

– Лорд, вызывали?

– А вот и он, – показал на меня кистью лорд.

Я перевел взгляд на второе кресло, над которым вдруг сначала появилась ладошка с длинными ногтями, а потом и светло-русая голова с прямыми волосами, которая замерла на секунду, а потом и сказала:

– Ну, здравствуй, младший братик…