Это случилось однажды вечером, когда я читал книгу о приключениях морских разбойников. Вы, конечно, знаете, как интересно читать такие книги…

Океан. Шторм. Парусный корабль под названием "Калоша Дьявола" терпит бедствие. Волны с грохотом хлещут на палубу. Бесится ветер. Сорваны паруса, и на голой мачте болтается черный лоскут с белым черепом и скрещенными костями. А капитан морских разбойников с широченными плечами и красным носом кричит:

– Пираты! Тысяча чертей и одна ведьма! Справа по борту какой-то остров! Клянусь брюхом акулы, здесь мы добудем золото!

Я лежал на диване в столовой, пристроив поближе настольную лампу, и одну за другой жадно проглатывал истрепанные страницы старой книжки. Глухой шум трамвая, доносившийся по временам с улицы, казался мне упоительным рокотом океанского прибоя. Я не расслышал, как в столовую вошла мама, и вздрогнул, услышав ее голос:

– Ну, знаешь, дорогой, это никуда не годится!

– Что? – спросил я, не поднимая головы от книги.

– Я говорю, что это никуда не годится!

– Это ты, мама? – пробормотал я, все еще не в силах оторвать глаз от страницы.

– Нет, это не я! – сердито сказала мама.

– Ты уже пришла с работы?

– Нет, я не пришла!

– То есть как? – растерялся я и сел на диване. – Ах, ты шутишь…

– Наоборот, я очень рассержена, Боря!

– Чем, мамочка? – сладким голоском спросил я и постарался сделать удивленные глаза, хотя прекрасно понимал, чем она недовольна.

Мама стояла посреди комнаты, сокрушенно покачивая головой.

– Ты обещал мне подмести квартиру?

– Я не успел… Я подмету, мамочка…

Она ушла в соседнюю комнату, и я услышал оттуда новое восклицание:

– Какое безобразие!

– Где, мамочка?

Она вернулась в столовую с небольшим синим платком в руке.

– Ты сегодня был в школе?

Уж этого мама могла бы не спрашивать: ведь она отлично знала, что я никогда не пропускаю занятий. Правда, однажды такое случилось, когда у Петьки Халютина ощенилась собака, и я ходил смотреть щенят. Но ведь это было давно – недели две назад или даже больше.

– Ты был в школе? – повторила мама.

– Конечно.

– А я думала, что ты весь день пролежал в кровати. Почему ты не убрал постель?

– Я не успел, мамочка… Понимаешь, я немного проспал… и я боялся опоздать в школу.

– С завтрашнего дня ты будешь вставать вместе со мной и стелить кровать у меня на глазах.

– Да зачем же, мамочка? – взволновался я. – Ведь я учусь во второй смене.

– Ступай! – строго проговорила она.

– Куда? – захныкал я. – Стелить кровать? Да зачем же? Ведь все равно нужно будет опять ложиться спать.

– Боря! – повысила мама голос.

И я, мрачный, двинулся в спальню.

– Погоди минутку, – остановила она меня. – Ты обедал?

– Да…

– А посуда?

– В кухне…

– Чистая?

– Мамочка… – замялся я.

– Даже перед соседями стыдно, – вздохнула мама. – Ах, дорогой друг, не любишь ты у меня работать!

– Все работай да работай! – наконец не выдержал я. – Ни минуты покоя!

– Ни минуты покоя? Это у тебя-то?

Я увидел, как она согнала с лица улыбку и, наверно, для того чтобы не рассмеяться, прикусила нижнюю губу.

– Эх, – продолжал я, понимая, что если мама и сердится, то не так уж сильно, – изобрести бы такую машину, которая сама и подметать, и посуду мыть!..

– И стелить кровать! – иронически прибавила она и махнула на меня синим платком. – А ты целыми днями будешь валяться с книжкой на диване.

– Да, а ты знаешь, какая книга интересная! Тут описывается, как пираты потерпели кораблекрушение. У них был главарь по кличке Рыжий Пес.

– Ну вот что, Рыжий Пес, – сказала мама, – мне сейчас очень некогда. Я должна выполнить одно поручение фабрики и уйду ненадолго. А ты… постели кровать – раз, – она начала загибать пальцы, – подмети пол – два, вымой посуду – три. Кстати, зачем ты рылся в шкафу?

– Искал чистые носки.

– Носки лежат на верхней полке, а ты перевернул весь шкаф и зачем-то бросил на пол бабушкин платок, который мы храним вот уже пятнадцать лет. Понимаешь, это же память о твоей бабушке!

– Ах, это, кажется, тот самый платок, который бабушка называла волшебным?

– Да, – кивнула мама, – так его называла бабушка. Возьми платок и положи на место. А уроки ты сделал?

– Сделал, – сказал я, позевывая и рассматривая синий платок.

– Все уроки?

– Все… Нет, алгебра осталась… Мамочка, ты же знаешь, что по алгебре я занимаюсь с Милой Улыбкиной и с Юркой Беловым. Они сейчас придут.

– Тогда поскорей все прибери, чтобы тебе не пришлось краснеть перед товарищами. До свидания, мой Рыжий Пес… Нет, мой Рыжий Поросенок! Мама поцеловала меня в щеку и пошла к двери.

– Мама, а зачем на этом платке завязан узелок?

– О, в этом узелке, говорила бабушка, и заключается вся сила волшебства! – загадочно проговорила она и скрылась за дверью.

"Шутит со мной, как будто я маленький, – недовольно подумал я, ощупывая узелок. – Разумеется никакого волшебства на свете никогда не было и не может быть, – рассуждал я. – Но почему же бабушка называла его волшебным? Платок как платок, немного вылинявший от времени. Бабушка, должно быть, носила его на голове, как все старушки". Я внимательно осмотрел платок и даже понюхал его. От старого шелка чуть-чуть попахивало нафталином.

Тут я вспомнил, что должен сделать до возвращения мамы целую уйму дел, и мне сразу сделалось грустно.

Стелить кровать, подметать пол, мыть посуду – и так каждый день! Неужели человек не может прожить без всякой работы? Надоело мне все это хуже горькой редьки! Вот возьму и не буду работать! Буду читать книгу про морских разбойников!

Я вздохнул и сел на диван. Конечно, если бы этот платок действительно был волшебным, тогда другое дело. Махнуть бы этим платком и сказать… Я задумался: что бы такое сказать?

– Диван, поднимись в воздух, – сказал я, усмехаясь про себя, и махнул платком.

И вдруг, к моему ужасу, почувствовал, что вместе с диваном поднимаюсь в воздух…

– Ай-ай! – закричал я, цепляясь за стену. – Что такое? Кто меня поднимает? Ай-ай! Не балуйтесь! Это ты, Юрка? Когда ты пришел?

Диван поднялся примерно на два метра от пола и повис в воздухе неподвижно и так прочно, словно стоял на ножках.

– Хватит валять дурака! – сердито сказал я. – Опусти, пожалуйста, диван!

В комнате было тихо. На улице прогрохотал трамвай, и я услышал, как тоненько задребезжала электрическая люстра. Я перегнулся с дивана и заглянул вниз. Там никого не было. На том месте, где стоял диван, я увидел пыльные меточки, которые остаются на полу, когда передвигаешь мебель. Мне стало жутко. Я похолодел. Потом почувствовал жар. Выходит, что синий платок действительно волшебный! Значит, моя бабушка была волшебницей? Жаль, что я никогда ее не видел…

Но что мне теперь делать? Как опустить диван? Я спрыгнул на пол, оступился, больно ударившись о пол коленкой, и запрыгал на одной ноге. Когда боль прошла, я попытался притянуть диван к полу, но скоро выбился из сил. Получалось ужасно глупо! Не может же этот диван вечно торчать под потолком…

И вдруг я вспомнил: надо, кажется, махнуть платком.

– Диван, опустись на место, – строго сказал я и махнул платком.

Диван опустился так быстро, что у меня захватило дыхание. Едва он стукнул о пол четырьмя ножками, я сорвался с места и заплясал посреди комнаты. Я стал волшебником! У меня в руках страшная, удивительная сила! Что бы теперь придумать? Какое совершить чудо?

Я вытер пот, выступивший на лице, и, облизнув пересохшие губы, взмахнул платком:

– Хочу, чтобы квартира была подметена, кровать постелена и посуда помыта!

Что-то ярко блеснуло, легкий вихрь прошел по квартире, шелохнув мои волосы. Паркетный пол в комнате засверкал так, что я зажмурился. В каждой половице отсвечивала люстра. Пожалуй, даже дюжина полотеров не смогла бы так великолепно натереть пол.

Я бросился в спальню и, словно на льду, поскользнулся на паркете и растянулся во весь рост. На четвереньках я добрался до порога и заглянул в спальню.

Кровать была постелена так аккуратно, как это умеет делать только одна мама!

Я поднялся и, осторожно ступая по скользкому паркету, отправился в кухню.

У столика с нашей посудой стояла высокая пожилая соседка, та самая, которая говорит мужским голосом и на подбородке у которой растут жесткие седые волосинки. Я всегда ее немножко побаивался.

– Странно, – сказала она густым басом, – что случилось с вашей посудой?

– А что? – спросил я, делая рассеянное лицо.

– Стояли грязные тарелки, и вдруг в одно мгновение они стали чистыми. Это ты их вымыл, что ли?

– Ну, конечно, – соврал я без зазрения совести.

– Странно, – недоверчиво покачала она головой. Но тут в передней раздался звонок, и я побежал открывать дверь. Это пришла Мила Улыбкина, худенькая девочка с толстой светлой косой и маленьким острым носом. Все ребята считали ее самой красивой в нашей школе, но я никогда не находил этого.

– А Белов еще не пришел? – спросила она, входя в комнату, и сощурилась. – Ох, как блестит пол!

– Мила! – торжественно заговорил я. – Скажи, ты во мне ничего не замечаешь?

– Что именно? – удивилась она.

– Я не изменился? Может, глаза у меня не такие…

– Глаза как глаза, чуть зеленоватые, как у лягушки. Я взволнованно глотнул воздух:

– Мила! Я стал волшебником! В ту минуту, кажется, мои слова не произвели на нее никакого впечатления. Она посмотрела на меня, как на дурака, села на диван и, подышав на замерзшие пальцы, начала поправлять бантик на своей косе. Я повторил:

– Мила, я волшебник!

Она неопределенно фыркнула, перебросила через плечо косу и неторопливо расправила на платье черный передник.

– Слышишь, что я говорю? – рассердился я.

– Я не люблю, когда мне говорят глупости, – ответила она спокойно.

– Я не шучу!

– Не дури, Борис!

– Честное слово!

Она иронически сморщила свой маленький нос.

– Волшебник, а решать задачи по алгебре не умеешь.

– Я уже решил! – воскликнул я.

– Покажи!

– Вон на столе тетрадка…

Она подошла к столу, а я тем временем махнул платком и прошептал: "Хочу, чтобы все задачи были решены".

Мила открыла тетрадку, и я увидел, как она вздрогнула. Ее лицо все больше вытягивалось, брови все выше поднимались на лоб, а серые глаза стали совсем круглыми.

– Просто удивительно! – пожала она плечами. – Кто тебе помог? Мне кажется, что у тебя изменился почерк… Ты никогда не писал так аккуратно.

– Я теперь все могу! – быстро сказал я, даже не взглянув в тетрадку, которую удивленная Мила рассматривала очень внимательно. – Я же сказал тебе, что я стал волшебником!

– Бессовестный врун! – Она закрыла тетрадку и снова села на диван. Ну, хорошо, если ты стал волшебником, сделай так, чтобы… – Она задумалась, не зная, как уличить меня во лжи. – Сделай так, чтобы в этой комнате пошел снег!

– Пожалуйста! – Я отвернулся и махнул платком. Что тут началось! Со всех сторон на нас с пронзительным свистом обрушился ледяной ветер.

Комнату затянуло мглой, в лицо с силой ударили колючие дробинки снега, и я почувствовал, что у моих ног растет сугроб. Снег набивался за шиворот и в рукава, метель слепила глаза, и я с трудом разглядел Милу, которая с ногами забралась на диван. Гремящий, хлещущий ветер валил Милу с дивана. Одной рукой она судорожно держалась за валик, а другой прикрывала голову. Словно издалека услышал я слабый, жалобный голосок:

– Довольно, Боря… Довольно!

Мне самому было не по себе. Я махнул платком, и в одно мгновение все успокоилось. Лампа в люстре горела ровно и ярко, нигде не виднелось ни одной снежинки, и только в ушах немного звенело.

– Ага! – закричал я. – Что ты теперь скажешь?

– Я ничего не понимаю, – призналась она, зябко потирая плечи.

– Хочешь, я еще что-нибудь сделаю? Она спрыгнула с дивана и испуганно замахала руками.

– Нет, нет, не хочу!.. Слушай, как ты делаешь этот фокус со снегом?

– Это не фокус, а настоящее волшебство!

– Не верю… – совсем неуверенно сказала Мила и, услышав в передней шаги, быстро прибавила: – Вот, кажется, идет Юрик Белов… Если ты волшебник, сделай так, чтобы он… превратился в негритенка!

Почему ей захотелось, чтобы Юрка стал черным, я не знаю. Она все проверяла меня и придумывала задания потрудней. Я расхохотался. Должен признаться, что мне очень понравилась эта мысль – превратить Юрку в негритенка. Я незаметно махнул платком и уставился на дверь, силясь представить себе, как будет выглядеть мой приятель.

Но когда он, как всегда стремительно, ворвался в комнату и поскользнулся на паркете, я ахнул и растерянно опустился на стул. Он был черным как смола, белели только зубы.

– Вы чего на меня так уставились? – спросил он подозрительно.

– Ты… ты сам на себя посмотри… – пролепетала Мила, указывая на зеркало. Юрка сделал шаг к зеркалу – и отшатнулся.

– Тьфу ты! Где это я так вымазался? – захохотал он и начал вытирать носовым платком лицо.

– Не три, Юрка, не поможет, – покачала головой Мила. – Тебя заколдовал Борис.

– Заколдовал? Враки!

– Я сама не верила, только это правда, Юрик!

Я сказал, не сводя с него глаз:

– Ты теперь не Юрий Белов, а Юрий Чернов! Совсем неожиданно он вдруг заплясал и весело проговорил:

– Ребята, а это здорово! Мне всегда немножко хотелось побыть негритенком!

Он был так доволен, что даже не спросил, каким образом я превратил его в чернокожего. Меня это даже чуточку обидело. Уж слишком много Юрка был занят собственной особой и совсем не удивился, что я стал волшебником. Как будто я только и делал всю жизнь, что творил чудеса!

– Я могу тебя расколдовать, – сказал я.

– Потом… Мне так нравится. Очень симпатичное лицо, правда. Мила?

– Да, конечно… – нерешительно согласилась она. – Только я не привыкла видеть тебя вот таким.

Юрка потирал черные руки.

– Завтра в школе все мальчишки полопаются от зависти, когда меня увидят. Только ты, Борька, больше никого не делай негритенком, а то будет неинтересно. Пусть я буду один негр на всю школу!

– Ладно, – согласился я. – Вообще я могу сделать все, что угодно!

– Например, что? – заинтересовался он.

Я задумался.

– Например… например, перенестись на необитаемый остров!

– Очень хорошо! – захлопала в ладоши Мила. – Только не на север, я не люблю, когда холодно.

– В жаркие страны, – предложил Юрка. – На какой-нибудь остров посреди океана!

Я мечтательно сказал:

– Поживем всласть! Так, чтобы совсем не нужно было работать! А то мама каждый день пилит: постели кровать, подмети пол, вымой посуду! Все работай да работай! Хорошо бы без всякой работы пожить!

– А мы можем вернуться? – спросила Мила.

– В любую минуту, как только нам надоест. Поехали?

– Поехали! – решительно сказал Юрка. – А на чем?

– Я и сам не знаю… Закройте глаза! Эй, чур, не подсматривать!

Увидев, что они зажмурились, я махнул платком. Что-то загремело и заскрежетало, и сразу наступила полная темнота. Потом какие-то огни красные, желтые, синие, зеленые – вихрем закружились вокруг нас. Наконец огни исчезли, и все смолкло. В тишине я отчетливо услышал нарастающий шум морского прибоя. Ослепительный луч солнечного света ударил мне в лицо. Я заслонился от солнца ладонью и вдруг увидел, что справа и слева от меня покачиваются какие-то ветки. В ту же секунду я услышал рядом восторженные крики моих приятелей.

– Океан! – задыхаясь от волнения, пищала Мила.

– Пальмы, лианы! – вторил ей Юрик.

– Ананасы!

– Бананы!

Мы стояли, окруженные пышной тропической растительностью. Невидимые птицы свистели и щелкали в зелени. Пахло какими-то цветами и сыростью. А глубоко внизу, под обрывом, клубилась пелена океанских волн. Зеленоватые валы накатывались на скалы и с шумом разбивались о камни. По временам ветер доносил до нас прохладный туман брызг.

Разумеется, мы прежде всего обследовали остров. Он оказался довольно большим и совершенно необитаемым. Густой тропический лес, скалы, тихие лагуны с прозрачной водой, в которой сверкали рыбы, теплый песок на берегу лагун – все было просто роскошно!

Усталые, изнемогающие от жары, но совершенно счастливые, мы, наконец, решили отдохнуть в тенистом ущелье, увитом какой-то зеленью.

– Хорошо бы чего-нибудь холодненького сейчас! – сказала Мила, садясь на камень.

Вы, наверное, догадались, что я сделал. Мои приятели только слабо ахнули, увидев, как в ущелье вдруг появились круглый стол и три удобных мягких кресла. На столе стояли вазочки с мороженым и большая ваза пирожных!

Это был настоящий пир. Таких сладких и вкусных вещей я не ел никогда в жизни. А кругом пели, свистели и щелкали птицы, мощно шумел прибой, и бесчисленное количество солнечных зайчиков сверкало в волнах океана.

– Больше не могу, объелась, – сказала Мила, блаженно откидываясь на спинку кресла. – Ребята, а мне нравится такая жизнь.

– Еще бы! – усмехнулся я.

– Вот так бы каждый день, – потянулся в кресле Юрка.

– Ну, каждый день, я думаю, надоест, – вздохнула Мила.

– Ничего, можно привыкнуть, это не алгебра, – сказал я.

Мы помолчали, прислушиваясь к шуму прибоя.

– А что мы теперь будем делать? – спросил Юра.

– Ничего! – сказал я.

Они недоуменно переглянулись.

– То есть как?.. – Мила посмотрела на меня своими широко открытыми серыми глазами.

– А просто так: ни-че-го! Мы зачем сюда попали? Чтоб отдохнуть от работы – ведь правда?

– А-а… – разочарованно протянула она.

Юрка почесал черным пальцем кончик черного носа и проворчал:

– Странно… Что ж, мы теперь должны вот так сидеть, и… все?

– Угу, – не очень уверенно сказал я.

Должен честно сознаться, что и самому мне сидеть без движения было не очень приятно, но теперь отступать было поздно, и я продолжал:

– А вам что, не нравится, что ли?

Мила снова взглянула на мрачного Юрку и тихонько проговорила:

– Н-нет… В общем, нравится…

– Нравится, да не очень, – проворчал Юрка.

Мы умолкли. В тишине было слышно, как внизу шумит океан. Огромная птица с многоцветным, как у павлина, хвостом села на краешек скалы и, склонив голову, рассматривала нас круглым глазом. Мы тоже молча рассматривали ее. Это длилось долго. Наконец я почувствовал, что мои глаза заволакивает туман, а птица начинает двоиться и троиться. Я начал клевать носом. Но тут Мила вскочила, вспугнув длиннохвостую птицу, и сказала:

– Ребята, вот там среди камней ручеек. Я помою посуду.

Она собрала хрустальные вазочки и отправилась к ручейку. А я тем временем незаметно махнул платком и увидел, что Мила вдруг остановилась.

– Чего ты стала? – крикнул ей Юрка.

– Понимаешь, посуда уже чистая… Она вернулась к нам, подозрительно глядя на меня.

– Это опять твои фокусы, Борис?

– Ладно, садись. Мила, – махнул Юрка рукой.

Мы опять надолго замолчали. Мила ворочалась в кресле, кряхтела и в конце концов опять не выдержала:

– Борик, мы тут намусорили на камнях… – Она умоляюще посмотрела на меня. – Можно, я подмету?

Я пожал плечами. Она подняла сухую пальмовую ветку и приготовилась подметать. Но я опять слегка тряхнул платком, который держал в опущенной руке.

– НУ, это уже безобразие! – закричала Мила, отшвыривая ветку. – Весь мусор исчез!

– Красота!.. – без всякого вдохновения проговорил Юрка. – Борька, довольно дурить, идемте ловить рыбу.

Мила запрыгала на месте и захлопала в ладоши:

– Ловить рыбу! Ловить рыбу!

– Зачем? – спросил я.

– Чтобы приготовить обед, – убеждала она меня. – Не можем же мы обедать мороженым! Тут одни сладости, Борик.

Я покачал головой.

– Ловить рыбу – это уже работа. А на этом острове никто не работает. Вот вам…

И к их ногам, неизвестно откуда, свалилась огромная серебристая рыба.

– О-о-о!.. – в один голос разочарованно протянули Мила и Юрка.

– Вам не нравится эта рыба? – спросил я.

– Нет, нравится… Только, Борик, разреши мне, пожалуйста, ее зажарить. – В серых глазах Милы светилась самая искренняя мольба. – Пожалуйста, Борик! Я хорошо умею жарить рыбу.

– Когда будет нужно, она сама зажарится…

– Довольно! – вдруг закричал Юрка, вскакивая с кресла. – Надоели мне твои фокусы! Мила, идем ловить рыбу!

– Идем, Юрик, обрадовалась она.

– А твой судак нам не нужен! – Юрка схватил рыбу за раздувающие жабры и швырнул с обрыва.

– Идите, пожалуйста, я вас не задержу… – пожал я плечами, глядя, как они спускаются со скалы. – Эй, постойте! А чем вы будете ловить? Хотите, я вам сделаю сети или удочки?

– Сами сделаем! – ответил Юрка, цепляясь за камни.

– Сумасшедшие, в океане жуткие волны! Слышите, как там свистит ветер? Вы утонете?

Мила ответила громко и радостно:

– Пускай ветер, пускай буря! Лучше буря, чем ничего не делать!

Они скрылись за выступом скалы, но я еще долго слышал тонкий голосок Милы, которая весело распевала:

Будет буря, мы поспорим

И поборемся мы с ней…

Мне было невыразимо скучно. Чтобы как-нибудь скоротать время, я сотворил для себя еще несколько пирожных. Но они не полезли в рот. Мне захотелось пить, и на несколько минут я развлек себя тем, что пустил из скалы шумный и звонкий фонтан нарзана. Вода была вкусная и холодная, и я пил ее до тех пор, пока не почувствовал, что живот стал тугим, как барабан. Я сел в кресло, наблюдая, как пенится сбегающий в океан ручеек, и в конце концов заснул.

Проснулся я от толчка в плечо и вздрогнул, увидев черное лицо Юрки, освещенное красноватыми отблесками костра. Был вечер. Далеко в океане, за линией горизонта, чуть-чуть розовело небо.

Мила хлопотала у костра. Приятно пахло дымком и жареной рыбой.

– Если так долго сидеть на одном месте, у тебя ноги совсем отсохнут. Вставай, вставай, волшебник!

Юрка помог мне добраться до костра. У меня было такое ощущение, словно мое тело несколько часов подряд колотили палками.

– Вы ловили рыбу? – спросил я. – А волны?

– А мы поворошили мозгами и придумали. Мы ловили рыбу в лагуне моей рубашкой. Потрогай, она еще мокрая. В океане волны, а в лагуне совсем тихо.

– Накупались, наплавались! – живо говорила Мила. – Вода такая хорошая, теплая!

– Накупались, – с завистью сказал я. – А меня не могли позвать?

– Так ведь плавать – это тоже работа! – расхохотался Юрка и язвительно прибавил: – Впрочем, если ничего не умеешь делать, то поневоле будешь бездельничать.

– Кто ничего не умеет делать? – возмутился я.

Мила посмотрела на меня так, словно видела меня впервые.

– Борик, а что ты умеешь делать?

– Фокусы… – быстро выпалил Юрка.

Мое самолюбие было задето.

– Я все умею делать! А вот интересно, что ты, Юрка, сам умеешь делать?

Он развел руками:

– Ну, всего, конечно, как ты, я не умею…

Мила с укором сказала мне:

– Борик, он у нас молодец! Смотри, какой он устроил костер.

– Подумаешь, костер! Разве так дрова кладут? Нет никакого притока воздуха.

– Покажи, как надо! – запальчиво крикнул Юрка.

– Пожалуйста, могу показать…

Я начал показывать, и костер, конечно, очень скоро погас.

– Хм… – смущенно пробормотал я. – Дрова сырые. Дайте спички…

– Спичек нет, – кусая губы от сдерживаемого смеха, проговорила Мила.

– Хм… Сейчас я сделаю спички.

– Опять фокус? – подозрительно спросил Юрка. – А ты без фокуса.

– Без фокуса? Хорошо, дайте подумать… Ну, ясно, чтобы добыть огонь, нужно увеличительное стекло.

– Чем ты думаешь, Борька? Во-первых, увеличительного стекла нет, а во-вторых, если бы оно даже и было, то что бы ты с ним стал делать, когда солнце уже зашло?

– В таком случае… – лихорадочно соображал я, – в таком случае можно добыть огонь при помощи трения дерева о дерево.

– Потри попробуй!

Я неуверенно взял две ветки и минут пять тер их одну о другую. Меня все больше раздражали молчаливые улыбки приятелей. До боли стиснув зубы, напрягая силы и покрываясь потом, я все тер и тер. А проклятые ветки даже не сделались теплыми. Шумел океан, ясные и крупные звезды блестели в вышине, ухала в темноте какая-то птица.

– Не мучайся, – сказал наконец мне Юрка.

– Это дерево не годится, – отбросил я ветки и расстегнул воротник на взмокшей рубашке.

Он подошел ко мне и покачал головой.

– С твоим терпением никакое дерево не загорится. – Он улыбнулся, и на его темном лице блеснули зубы. – Я читал, что дикари на добычу огня таким способом тратили много часов. Но есть способ и попроще. Видишь вот этот сухой нарост на дереве?

– Ну?

– Это называется трут. Берем немножко трута…

Смотри, вот так… Кладем в костер. Теперь я этой железкой и камнем высекаю искру…

Костер задымился, вспыхнуло пламя, и вокруг нас заплясали тени. Юрка снова приблизил ко мне свое лицо.

– Понял?

Я был посрамлен и оттолкнул его довольно грубо.

– Чего ты толкаешься?

Я молчал.

– Слышишь, ты чего толкаешься? – вскипел Юрка.

– Я тебя еще не так толкну! – вспыхнул и я.

– А ну толкни, толкни!

– Ребята, перестаньте! – закричала Мила, вскакивая, но мы уже сцепились и рухнули на землю.

– Я сразу почувствовал, что чернолицый Юрка сильнее меня. Он прижал мои лопатки к камням, и один из них так больно впился в мою спину, что я взвизгнул:

– Пусти, Юрка!

– Ну то-то! – уже миролюбиво проговорил тот, поднимаясь и отряхиваясь.

– Борик, иди к костру, – позвала Мила.

– Не хочу, – сказал я. – Скучно все это… Ребята, давайте придумаем что-нибудь интересное.

Они посмотрели на меня заинтересованно.

– Что?

– Какое-нибудь интересное приключение. Стойте! Я уже придумал.

Да, это был удивительный платок! Едва я махнул им, как засвистел ветер, и в ярком свете выплывшей из-за леса луны мы увидели в океане корабль. Ветер бил в раздувавшиеся паруса, и корабль швыряло с волны на волну, как скорлупу. Черный флаг с белым черепом и скрещенными костями развивался на мачте.

Ни слова не говоря друг другу, мы побежали к обрыву. Первой заговорила Мила:

– Какой страшный флаг!

– Это, конечно, пираты? – посмотрел на меня Юрка.

– "Калоша Дьявола", – сказал я. – Это самые страшные пираты мира! Гроза южных морей. Ребята, вот это приключение!..

– Ой, ой! – вдруг закричала Мила. – Смотрите, ребята, волны несут корабль прямо на камни!

Он сейчас разобьется!

Молча и быстро, царапая до крови руки, мы начали спускаться со скалы. Внизу на камнях пенился ревущий океан. А дальше на волнах шевелилась широкая дорога. Темный силуэт корабля стремительно пересек эту дорогу и скрылся за изгибом острова. А еще через минуту мы услышали глухой удар и пронзительный треск ломающегося дерева.

Внизу мы сняли ботинки и побежали по песку.

Нагретый за день солнцем, он все еще был теплым.

Потом нам пришлось вброд перейти через маленький заливчик. От океана его отделяла гряда рифов, на которых ревели и разбивались могучие волны.

За поворотом мы увидели корабль. Он лежал на камнях, и океанские волны перекатывались через него. Черные фигуры людей сновали по берегу.

Они что-то спасали с погибшего корабля, волны сбивали их с ног, но они поднимались и снова что-то тянули. Мне показалось, что это была бочка.

Наконец пираты выбрались на сухое место. Теперь нам хорошо были видны в лунном свете крепкие фигуры этих людей. Их было пятеро.

– А что, если они увидят нас? – наклонилась ко мне Мила, силясь перекричать шум прибоя.

– Пускай увидят. Не страшно! Но на самом деле мне стало очень страшно, когда я увидел, что пираты двинулись в нашу сторону. Мы пустились наутек, в заливчике я споткнулся о подводный камень и с головой окунулся в солоноватую воду. Ребята помогли мне выбраться на песок в ту минуту, когда пираты подошли к заливчику.

Задыхаясь от волнения и быстрого бега, мы домчались до скалы и начали подниматься вверх. Мокрая одежда хлюпала и мешала мне. Я скользил на камнях и срывался.

– Скорей, скорей! – торопила Мила, насмерть перепуганная этим неожиданным приключением.

Можете представить наш ужас, когда мы увидели, что следом за нами к нашему костру поднимаются и пираты! Но тут я подумал: "А чего я боюсь? Ведь у меня есть волшебный платок!"

Я сунул руку в карман и крепко сжал платок в кулаке. Другой рукой я неторопливо подбросил в костер хворосту и совсем спокойно взглянул на подходящих к нам морских разбойников.

Впереди выступал в полосатой тельняшке и в высоких ботфортах плечистый мужчина с рыжими бакенбардами. Я сразу узнал его. Он приближался к нам, держась за пояс, на котором висел большой изогнутый нож. Пламя костра сверкало в его черных глазах. Я сделал шаг ему навстречу.

Пират остановился, снял с головы блестящую клеенчатую шляпу и сказал хрипловатым басом:

– Бедные моряки, потерпевшие кораблекрушение у этих берегов, приветствуют юную леди и юного джентльмена.

Он сделал знак остальным четырем пиратам, и все они также стянули со своих голов клеенчатые шляпы и поклонились нам. Они были один страшнее другого – точно такие были нарисованы у меня в моей приключенческой книжке.

– Здравствуйте, Рыжий Пес! – сказал я.

– О-ля-ля! – воскликнул пират с рыжими бакенбардами. – Юный джентльмен знает мое имя?

– Я читал о вас в книге.

Рыжий Пес взглянул на своих спутников и горделиво тряхнул гривой рыжих волос.

– Тысяча чертей и одна ведьма! Я всегда был уверен, что мое имя переживет меня!

– А это Рваное Ухо, – указал я на коренастого пирата с большим оттопыренным ухом, в котором отсутствовала мочка.

– Вы точно смотрели в воду, сэр! – кашлянул он.

– А это Кошачий Зуб! – продолжал я.

Низенький человек с большим носом и тонкими усами неопределенно хмыкнул.

– А вас, кажется, зовут Кривой Ногой? – сказал я пирату со смуглым восточным лицом, в ухе которого покачивалась серьга.

– Так точно, сэр.

– А меня, сэр? – почтительно склонился огромный человек с черной повязкой, закрывающей один глаз.

– Одноглазый!

– Ха! – восторженно воскликнул он.

Как я потом убедился, этим коротким словом он выражал восторг, и недоумение, и все другие свои чувства.

Пираты склонились к своему капитану и о чем-то пошушукались. У Рваного Уха был такой громкий и свистящий шепот, что, когда он заговорил, мне сразу стало ясно, что их всех беспокоит.

– Капитан, – шипел человек с расплющенным ухом. – Нет ли здесь подвоха? Может быть, этих детей нарочно выпустили на нас и, пока мы точим с ними лясы, нас окружит стража?

– Молчи, Рваное Ухо! – пробасил Рыжий Пес, небрежно отталкивая его. Ты всегда был трусом. Посмотри, девочка, кажется, сама трясется от страха. Сейчас мы все выясним.

Держа в руках шляпу, капитан сделал шаг вперед и продолжал, обращаясь к нам:

– Не скажут ли молодая леди и юный джентльмен, где находятся их достопочтенные родители? Клянусь брюхом акулы, нам не терпится засвидетельствовать им свое почтение.

– Это невозможно, капитан, – сказал я.

– Почему, сэр? Разве нельзя послать за родителями вашего слугу? – и Рыжий Пес ткнул пальцем в чернолицого Юрку.

– Я не слуга! – вздрогнул Юрка.

– Молчи, бой! – рявкнул Рыжий Пес. – Клянусь брюхом акулы, ваш чернокожий дьяволенок не умеет разговаривать с господами!

– Что? – вдруг громко вскрикнула Мила, которая до сих пор робко жалась к скале. – Он не дьяволенок, а наш хороший товарищ! И вы не имеете права так называть его!

Она говорила все это очень быстро, наступая на Рыжего Пса и размахивая руками перед самым его носом. Я никогда не видел Милу такой сердитой. Капитан отмахнулся от нее, как отмахиваются от назойливой мухи, пожал плечами и расхохотался.

– Не вижу ничего смешного! – кричала рассерженная Мила.

Рыжий Пес с любопытством рассматривал ее. Он даже отступил на один шаг.

– Прошу прощения, миледи. Я обошел на своей лоханке полсвета, пока она не разбилась на этих проклятых рифах, но я никогда не видел, чтобы белые дружили с черными.

Я потянул Милу за рукав и сказал пирату:

– Видите ли. Рыжий Пес, есть другие полсвета, где дружат все люди.

– Ноне хотел бы я туда попасть!

– А вас туда и не просят! – громко выпалила Мила.

Стоявший в отдалении и не перестававший что-то жевать Кошачий Зуб невнятно пробормотал:

– Не могу сказать, что хозяева гостеприимно встречают своих гостей.

– А пусть гости не обижают хозяев! – не унималась Мила.

– Ха! – словно выстрелил Одноглазый. – Разве черные могут быть хозяевами?

Он стоял перед нами, расставив ноги в ботфортах и уперев руки в бока.

– Такими же, как белые! – резко проговорил Юрка, заражаясь горячностью Милы.

– Ха!

Человек с серьгой в ухе неторопливо подошел к капитану, припадая на одну ногу.

– Капитан, не вздернуть ли нам негритенка на этой пальме?

– Не торопись, Кривая Нога, всему свой черед, – поморщился Рыжий Пес и, заметив, что я их слушаю, сладко улыбнулся мне: – Скажите же, сэр, как нам повидать ваших родителей?

– Наших родителей нет на этом острове, – ответил я простодушно. – Мы здесь одни.

Это было непростительной глупостью. Пираты переглянулись, а Кошачий Зуб зажевал что-то еще быстрее.

– Вы жуете табак? – наконец сообразил я, с интересом наблюдая, как перекатываются под его загорелой кожей желваки и смешно топорщатся усы.

– Так точно, сэр… – заулыбался Кошачий Зуб.

– Так я и думал! – сказал я Миле и Юрке. – Настоящие морские волки всегда жуют табак и курят трубки.

Мягко ступая на носках, как будто крадучись, ко мне подошел Кошачий Зуб. Я уже заметил, что все его движения были легкими и даже грациозными.

Он очень походил на артиста балета. Церемонно кланяясь мне. Кошачий Зуб проговорил мурлыкающим, грудным голосом:

– Хотите попробовать, сэр? Чудесный табачок, сэр! Всегда такое ощущение, точно у тебя во рту ночевали лошади.

Пираты захохотали дружно и громко.

– Нет… не надо… – сказал я. – Спасибо… Кривая Нога протянул мне дымящуюся трубку.

– Может быть, вам дать мою трубочку, сэр?

Две-три затяжки, и у вас будет такое блаженное состояние, словно вы наглотались гвоздей пополам с паукам и пиявками.

– Нет… спасибо…

– Ха! – проговорил Одноглазый. – Молодой джентльмен не жует и не курит табак. Зато он любит, наверное, этот напиток, сладкий, как змеиный яд! – Одноглазый протянул мне большую фляжку.

– Вино? – догадался я.

– Нет, сэр! Ром! Отхлебните, сэр. Нам удалось спасти целый бочонок. Чем больше пьешь, тем короче путь на кладбище.

Я отстранил рукой фляжку, которую Одноглазый держал у моих губ, и покачал головой:

– Я не тороплюсь на кладбище.

Пираты снова расхохотались.

Рыжий Пес издал вдруг какой-то странный шипящий звук. В ту же секунду пираты бросились на нас и скрутили нам руки. Я слышал, как громко стонала Мила и как кряхтел и сопел, отбиваясь от пиратов. Юрка.

– Пустите! – что было сил закричал я. – Вы не имеете права!

– Ха! – усмехнулся Одноглазый, связывая мне руки.

Он приблизил свой единственный глаз к моему лицу, и я увидел в черном зрачке столько ярости и жестокости, что почувствовал, как весь холодею от ужаса.

– Юную леди и юного джентльмена привязать к пальмам! А негритенка ко мне! – приказал Рыжий Пес.

Меня и Милу крепко прикрутили к деревьям. Рыжий Пес тем временем важно опустился в кресло, и к его ногам швырнули бедного Юрку. Рыжий Пес торжественно пробасил:

– За белых птенцов, пираты, мы потребуем хороший выкуп – мешок денег! А ты, негритенок, будешь служить мне. Слушайте все! Я назначаю себя губернатором этого острова. Ура губернатору!

– Ура-а!.. – заорали пираты.

И где-то в скалах откликнулось раскатистое эхо. В темноте в недалеком лесу шумно вспорхнула стая испуганных птиц.

– Мы вас не признаем губернатором! – крикнула Мила.

– Воркуйте, воркуйте, птенчики! Клянусь брюхом акулы, это только услаждает мой слух! – посмеивался Рыжий Пес.

Пираты по-хозяйски расположились на нашей площадке и съели зажаренную на костре рыбу, запивая ее ромом. По мере того как эти страшные люди отхлебывали из своих фляжек, они делались все развязней и болтливей и, наконец, запели песню:

– Полная победа, ребята! Небось, больше не явятся! – сказал я и, обняв Юрку и Милу, положил им на плечи руки. А это мне никак нельзя было делать, потому что оба они в ту же секунду полетели на землю.

– Чего вы? – обескуражено спросил я. Они поднялись, потирая плечи.

– Что ты положил нам на плечи?

– Руки…

– Это не руки, а какие-то железные рельсы.

Только теперь я начал понимать по-настоящему, что обладаю невероятной, нечеловеческой силой. Я пощупал свои пальцы, локти, мускулы – казалось, что все было таким же, как всегда. В рассеянности я оперся на пальму. Дерево затрещало и переломилось, словно спичка. Оно с шумом рухнуло на площадку, накрыв своими ветками Милу. Я хотел помочь ей подняться, но она живо вскочила на ноги и бросилась от меня наутек.

– Борис, это невозможно!

– Да, да, Борька, так нельзя! – крикнул мне Юрка, высовывая лицо из-за скалы. – Не подходи ко мне, пожалуйста. Стань сначала таким, как прежде.

Я отлично понимал, что так продолжаться не может, и, превратив себя в обычного человека, бросил волшебный платок на ствол упавшей пальмы.

– Ребята, идите сюда, я теперь такой же, как всегда. Они осторожно приблизились и ощупали меня.

– Да, теперь ты, кажется, похож на человека, – успокоено проговорил Юрка. – Объясни, наконец, как ты все это устраиваешь.

– Очень просто… – сказал я. – Но согласитесь сначала, что волшебником быть очень приятно!

Они промолчали.

– Чего вы молчите?

– Как бы тебе сказать?.. – задумчиво сказал Юрка. – Мне понравилось, как ты колотил… Но…

– Что "но"?

– Но ведь так бывает только в сказке.

– Совершенно правильно, – оживилась Мила. – А в настоящей жизни до всего надо доходить вот этим. – Она показала на свой лоб. – И вот этим, – и она показала на свои руки.

– Да ну вас! – рассердился я. – Смотрите, какие птицы полетели!

Это была стая красивых длиннохвосток с разноцветными перьями. Они промелькнули над нами с певучим клекотом и скрылись в лесу.

– Мы уже видели одну такую, – сказал Юрка. – Очень похожи на павлинов. Наверно, у них вкусное мясо. Вот бы поймать и изжарить на костре!

Я полез в карман за волшебным платком, совсем позабыв о том, что он лежит на стволе пальмы.

– Пожалуйста… Сейчас эта птица свалится к твоим ногам.

– Стой, Борька! – остановил он меня. – Ты хочешь опять сделать какой-нибудь фокус? А что, если мы поймаем ее, как настоящие робинзоны?

– А как же мы поймаем эту птицу. Юрка?

– В силок.

Я отошел в сторонку и начал придумывать схему силка. Но в это время Юрка крикнул:

– Вот и все! – и показал мне небольшую веревочку с петлей.

– Только и всего? – Я был разочарован. – Хм… У меня получается побольше.

Я показал Миле и Юрке свою схему, которую начал чертить на площадке. Они переглянулись и рассмеялись.

– В такой силок, Борька, надо ловить не птиц, а диких слонов.

– Смешной ты, Борик, – вздохнула Мила, с улыбкой глядя на меня. – Ничего-то ты не умеешь.

– Это я не умею? – взорвался я.

– Ты только не сердись… Я же по-дружески…

– Хватит! Надоели мне ваши нотации.

В эту минуту мы отчетливо услышали страшную песню пиратов и умолкли. Я подбежал к обрыву. Морские разбойники сидели на песке и отхлебывали из фляжек. Океан был спокойным, как ягненок. Там, где недавно клокотал прибой, чуть-чуть шевелились ленивые и прозрачные волны.

Я видел, как Кошачий Зуб сделал какой-то знак Одноглазому и отполз в сторону. Одноглазый загородил от него Рыжего Пса.

– Кошачий Зуб опять лезет к нам, – зашептала возле моего уха Мила. Боря, мне это надоело!

– Да, Борька, пора домой, – опасливо вглядываясь в приближающегося пирата, сказал Юрка. – Дома, наверно, уже беспокоятся.

– Погодите, ребята… Смотрите. В руках у Кошачьего Зуба белый флаг. Они предлагают нам мир?

– А ну их! – топнула ногой Мила.

– Нет, это интересно, что они нам скажут. Давайте послушаем.

– Только ты на всякий случай опять стань сильным, – предложил Юра.

– Что ты! Теперь они и так будут меня бояться! – небрежно сказал я.

Мы отошли в сторону. Сначала из-за камней высунулся белый флаг, а затем показалась усатая физиономия Кошачьего Зуба. Увидев нас, он умиленно и почтительно заулыбался.

– Сэр! Я прислан к вам как парламентер.

– Вижу, – сурово сказал я. – Что вам надо?

Он по-прежнему жевал табак. И, переложив его языком из-за щеки за щеку, с той же почтительностью продолжал:

– Сэр! Я уполномочен сделать вам чрезвычайно важное предложение.

– Я слушаю.

Он вылез на площадку и сел на камень.

– Видите ли, сэр… Разговор должен быть секретным.

Я посмотрел на приятелей и понял, что они встревожены.

– Не беспокойтесь, ребята…

Грациозно изгибаясь, Кошачий Зуб приблизился ко мне, ступая на носках.

– Сядем, сэр…

Мы сели на ствол пальмы.

Юрка и Мила скрылись в ущелье.

– Если что – свистни! – крикнул мне издалека Юрка.

– Если только вы… – предостерегающе сказал я.

Кошачий Зуб испуганно отодвинулся, подвигав в подобострастной улыбке свои кошачьи усы.

– Что вы, что вы, сэр!

– Я вас слушаю.

– Мы признаем вашу полную непобедимость, сэр, и предлагаем вам быть нашим капитаном!

Я смотрел на него во все глаза.

– Что? Я – вашим капитаном?

– Да, сэр.

– У вас есть капитан.

– Рыжий Пес? Мы убьем его, сэр, – спокойно сказал Кошачий Зуб.

Тут я даже привскочил.

– Убьете своего товарища? Да как же вам не совестно говорить это?

Кошачий Зуб сделал какое-то изящное движение рукой.

– Таков закон жизни, сэр. Сильные бьют слабых. Рыжий Пес свое уже сделал. Мы держали его, пока он был нужен, но теперь он сыграет в ящик, сэр! Он не захочет уйти по доброй воле, и нам придется его убрать. Да, сэр, таков закон жизни!

– Это какой-то… звериный закон! – возмущался я.

Кошачий Зуб посмотрел на меня со снисходительной улыбкой.

– Будем откровенны, сэр, как джентльмен с джентльменом… Мы живем для того, сэр, чтобы поменьше работать, но иметь побольше!

Он говорил все это, пережевывая табак и поглаживая мне руку. Но вдруг он скрестил свои руки на груди, и я похолодел, увидев, что мои маленькие ручные часы, которые мне подарила мама в День рождения, исчезли.

– Эй, Кошачий Зуб, отдайте мои часы!

– Ваши часы, сэр? Какие часы?

– Которые вы сейчас сняли с моей руки!

Он глуповато заулыбался и вернул мне часы.

– Простите, сэр, привычка. Больше не буду… Это называется клептоманией, сэр. Когда я работал клерком, все в конторе знали мою болезнь и берегли свои вещи. Совершенно не могу видеть чужую вещь, чтобы не положить в карман… Да, так что вы все-таки думаете о нашем предложении, сэр?

– Мне не нравится ваша жизнь…

– Ах, сэр, я уже сказал вам, что все мы живем для того, чтобы работать поменьше, а иметь побольше! Для этого всегда один человек пожирает другого. Вот, например, мой родной дядя… Он раньше был пиратом, сэр! Он убил и ограбил сто восемьдесят два человека и стал миллиардером!

– Какой ужас! – вырвалось у меня.

– А теперь дядю знает вся страна, и его охраняет полиция, – мурлыкающим голосом продолжал Кошачий Зуб, пережевывая табак. – Обратите внимание на то, сэр, что мой дядя сейчас ровным счетом ничего не делает и только ходит по воскресеньям в церковь, чтобы помолиться Богу. На него работают другие, и уж, будьте уверены, он дерет с них три шкуры, сэр! А разве это не тот же разбой?

Мне становилось все больше не по себе от разговора с Кошачьим Зубом.

– Значит, миллиардеры – это одно и то же, что разбойники?

– Конечно, сэр! – воскликнул он, обрадованный тем, что я, наконец, начал понимать его. – Вообще все люди в той или иной степени разбойники. Согласитесь, сэр, что это очень приятно – ничего не делать, а иметь много.

– Это… неправильно…

Кошачий Зуб хитро подмигнул мне.

– А разве вы сами, сэр, любите работать?

Я не сразу нашел, что ответить, и замялся.

– Говорите, говорите, не стесняйтесь, сэр, – подбадривающе похлопал он меня по плечу.

– Я… люблю… работать…

Он рассмеялся, не открывая рта и топорща усы. Сейчас он еще больше походил на кошку.

– Не верю, сэр, хоть убейте!

– Я не буду вашим капитаном, – сказал я решительно.

– Сэр…

– Нет, нет! Не хочу!

Кошачий Зуб приподнялся и взмахнул рукой.

– С вашей ужасающей силой, сэр, мы подчиним себе все моря и океаны! Мы ограбим и убьем тысячи людей! – Он говорил, все более увлекаясь, и глаза его алчно засверкали. – Вы станете самым богатым человеком в мире и сможете всю жизнь не работать! На вас будут работать другие! Только подумайте, сэр: до самой смерти ничего не делать!

– Я не разбойник и не миллиардер, чтобы ничего не делать.

– Весьма сожалею, сэр, что вы отказываетесь от своего счастья. Но я думаю, что вы еще подумаете и согласитесь.

– Уходите! – сказал я сердито.

– Но я хотел…

– Уходите! Ну?!

Он мягко отскочил от меня, не переставая кланяться.

– Уношу ноги… – Кошачий Зуб вдруг выпрямился и потянул носом воздух. – Сэр! Сейчас будет шторм! Будет страшный шторм, не приведи Бог! Я знаю эту лужу, как лягушка свое болото, и не говорю попусту. Штормы налетают в этих местах мгновенно, и спасения от них нет! Ищите убежище, пока не поздно, сэр!

Он торопливо убежал.

Я продолжал сидеть на стволе упавшей пальмы, совсем расстроенный разговором с Кошачьим Зубом. Больше всего меня обижало и возмущало то, что пираты, эти воры и убийцы, посмели обратиться ко мне с гнусным предложением, словно видели во мне своего единомышленника.

Печальные мысли все больше овладевали мной. Какие наглецы! Ну, допустим, я не люблю подметать пол, стелить кровать, мыть посуду… Но ведь это, в сущности, мелочь, и она не дает им никакого права втягивать меня в свою шайку. А может быть, это не такая уж мелочь, как мне кажется? Мама не раз говорила, что на таких мелочах и проверяется характер человека!

Мои грустные размышления нарушили Мила и Юрка.

– Борик, а что он тебе говорил?

– Всякие глупости…

– Что именно? – допытывался Юрка.

– Да так…

– Ты не хочешь нам сказать? – удивилась Мила.

– Ну, смотри, Борька, я тебе это припомню! – в голосе Юрки прозвучала обида.

– Ребята, – сказал я смущенно, – Кошачий Зуб предложил мне быть пиратским капитаном.

– Вот болван! – всплеснул Юрка черными ладонями.

– Я его прогнал…

– Как ему только это пришло в голову? – весело рассмеялась Мила и вдруг подняла лицо к небу. – Ребята, вы посмотрите, как потемнело.

Из-за линии горизонта на океан наползала величественная темно-фиолетовая туча. Солнце уже скрылось за ней, и потоки лучей тонкими шпагами вырывались из-за разорванных вихрящихся концов тучи.

Было очень тихо. Не шумел океан, и на его потемневшей глади не было заметно ни одной шероховатости. Только теперь я обратил внимание на то, что в лесу умолкли все птицы, которые совсем недавно наполняли воздух щебетаньем. Острые листья на пальмах висели не покачиваясь, словно мертвые. Все застыло в каком-то оцепенении. Стало трудно дышать. Воздух был тяжелым и душным.

– Кошачий Зуб сказал, что сейчас будет шторм, – проговорил я, роясь в кармане. – Кажется, он прав. Я читал, что все затихает перед штормом. Но нам этот шторм не страшен…

Последние слова я сказал уже не очень уверенно, потому что не обнаружил в кармане своего волшебного платка.

– Что ты ищешь? – спросила Мила.

– Платок… Где мой платок?

– Синий платок? Ты, кажется, положил его сюда… на ствол пальмы.

– Где? Где он?

Платка нигде не было.

Кривая молния разрезала тучу и словно провалилась в океан. Слабо затрепетали над нашими головами листья деревьев, и в ту же минуту мы увидели, как с океана к берегу идет, растянувшись на несколько километров, высокий черный вал. Только на самой его вершине пенилась вода.

Следом за этим валом шел второй, еще более высокий и грозный. А дальше уже ничего не было видно, потому что фиолетовая туча опустилась к самому океану и скрыла бушующие волны.

На нас пахнуло холодом, зашелестели, зашептали густые листья в кронах деревьев. Со страшной силой рявкнул гром, и почти в ту же секунду с пушечным грохотом разбился о берег первый вал. Стволы деревьев закачались и затрещали, и мою рубашку вздуло ветром.

– Ищите, ищите! – кричал я. – Ищите, иначе мы погибли!

Второй вал разбился с еще большим шумом. Каскады брызг взлетели над скалой и градом забарабанили по нашей площадке.

Мы бросились в ущелье. Но и туда ворвалась разъяренная пена третьего вала. Милу подхватила волна и понесла из ущелья. Уцепившийся за камень Юрка с трудом удержал ее. Но в это время на нас обрушилась новая волна и понесла всех в глубину ущелья. Вероятно, она и спасла нас. Задыхаясь и глотая соленую воду, я выбрался на какой-то скользкий выступ.

Стало темно, как ночью. Но молнии вспыхивали одна за другой, и в их синеватом свете я видел, как копошатся на другой стороне ущелья Мила и Юра. Все грохотало и выло вокруг. Казалось, мир рушится.

Потом тяжелым водопадом ударил тропический ливень, сверху посыпались камни, и один из них больно стукнул меня по голове. Я потерял сознание.

Удивительно, что я совершенно ясно слышал, как по комнате ходит мама. Я лежал в постели и, не открывая глаз, спросил:

– Это ты, мамочка?

– Я… – послышался ее голос.

– Ты уже пришла с работы?

– Да…

– Я подмел комнату и вымыл посуду.

– Молодец, сынок! – сказала мама, как мне показалось, сдерживая смех.

– Сейчас я встану и уберу кровать.

– Очень хорошо.

Я приподнялся и протер глаза.

– Такая кровать жесткая… Все тело болит… Понимаешь, мамочка, мне приснился кошмарный сон…

– Какой?

– Будто я, Мила и Юрка… – Я отнял от лица руки, которыми тер глаза, и отшатнулся.

Надо мной склонялись улыбающаяся Мила и чернолицый Юрка. Оказывается, это Мила разыгрывала меня, подражая голосу мамы.

– Значит, сон продолжается? – со страхом спросил я.

– Продолжается! – вздохнула Мила.

– Юрка, ущипни меня.

– С удовольствием! – обрадовался Юрка и ущипнул меня так крепко, что я привскочил.

– Ну-ну, ты не очень, пожалуйста…

В ущелье было светло и сухо, над самой головой сверкало солнце, и где-то неподалеку посвистывали птицы. Было слышно, как внизу вздыхает океан.

– Вот это был шторм! – восторженно проговорил Юрка. – Меня так трахнуло камнем по коленке, что я до сих пор не могу ступить на ногу.

– А у меня все руки в синяках, – пожаловалась Мила.

– У меня у самого болит голова, – сказал я. Ребята, что же мы будем теперь делать?

– Как что? – удивилась Мила. – Отправляться домой.

– Это невозможно…

– Ой, почему? – испуганно вскрикнула она.

– Я ведь говорил вам, что у меня пропал платок…

– Не морочь нам голову! – сверкнул глазами Юрка. – При чем тут платок?

– Это волшебный платок…

– Никогда не думал, что платки бывают волшебные. Чепуха какая-то.

– Чепуха? А как мы попали на этот остров, ты об этом знаешь?

– Ничего я не знаю.

– Так вот знай – с помощью волшебного платка!

Лица моих приятелей стали очень серьезными.

Я видел, как у Милы задергался подбородок.

– А если… платка нет?

– Значит… – сказал я, чувствуя, что у меня самого начинает дергаться подбородок. – Значит, мы навсегда останемся на этом острове…

Мила и Юрка молчали. Потом я услышал, как Мила всхлипывает.

– Мне надоел этот противный остров! Я хочу домой! Зачем ты нас притащил сюда?

Должен, к своему стыду, сознаться, что тут и я заплакал.

– Перестаньте завывать! – вдруг сердито закричал нам Юрка.

– Я хочу домой! – растирал я кулаком слезы.

– Все хотят домой!

– Я хочу к… к маме… – всхлипывала Мила.

– Все хотят к маме. Борька! Мила! Нам надо что-то придумать.

– Что можно придумать? – безнадежно сказал я.

– Не знаю… Но что-то надо.

– Что? Что?

– Сколько мы пробудем здесь, неизвестно, так?

– Ну, так…

– Нам нужно где-нибудь жить? Ведь правда?

– Правда…

– Нам нужно есть?

– Нужно… – согласился я. – Мне хочется есть.

Осененная какой-то мыслью, Мила перестала плакать и выпрямилась. Слезинки еще сверкали на ее ресницах.

– Давайте строить дом, ребята!

Посовещавшись, мы решили построить дом гденибудь в лесу, чтобы его не нашли пираты. И, не раздумывая больше ни минуты, отправились в чащу.

Когда мы спускались со скалы, ветер донес до нас смех и хриплые голоса пиратов. Они распевали свою песню.

А чтоб денежки добыть,

Нужно лишь пиратом быть,

Обмануть, украсть, убить,

Ой-ха-ха!..

– Наверное, опять пьют ром, – покачала головой Мила.

Я с тревогой прислушивался к их песне.

– Боюсь, что они все равно убьют нас… Они такие сильные…

– Не убьют! – ободряюще сказал Юрка. – В общем-то они бездельники и пьяницы! Не трусь, Борька!

После шторма в лесу парило. Мы с трудом пробирались сквозь заросли, наполненные криками птиц и шелестом бесчисленного количества крыльев. То и дело ноги попадали в невидимые в траве лужи, оставшиеся после тропического ливня. А с деревьев на нас сыпался град капель. Очень скоро мы промокли до нитки.

Лес становился все гуще. Деревья с огромными черными стволами сплетали над нашими головами ветки, закрывая солнце. Повсюду, словно уснувшие змеи, свисали лианы. Изредка солнечный свет пробивался сквозь кроны деревьев длинными тонкими пальцами, и тогда схваченные этими пальцами капли дождя сверкали, как хрустальные стеклышки.

Мы устали, хотелось есть и пить.

– Я больше не могу, ребята, – сказала наконец побледневшая и осунувшаяся Мила.

– Да, давайте отдохнем, – предложил я.

Но Юрка, шедший впереди нас, не оборачиваясь, крикнул:

– Только, пожалуйста, не вешайте носы!

В эту минуту из-под его ног выпорхнула большая птица, похожая на утку. В гнезде мы обнаружили несколько крупных яиц и тут же разбили и выпили их. Теперь мы почувствовали себя куда лучше и даже развеселились.

Внезапно впереди блеснул яркий свет, и мы вышли на большую поляну. Я широко открыл глаза: посреди поляны мирно пощипывали траву два светло-серых теленка! Они подняли головы на тонких красивых шеях и уставились на нас немигающими темными глазами.

– Лани! – вскрикнул Юрка. – Ребята, они совсем не боятся нас!

– Ну, ясно! – подтвердил я. – Остров необитаемый, и они никогда не видели людей.

Однако когда мы приблизились к ним и Мила уже протянула руку, чтобы погладить их, они стремительно сорвались с места и исчезли в чаще.

– Ничего, все равно поймаем, – пробормотал Юрка, почесывая затылок, Их мясо, наверно, очень вкусное.

– Ты с ума сошел! – возмутилась Мила. – Я ни за что не буду их есть! Вы видели, какие у них красивые задумчивые глаза?

– Вегетарианка! – заворчал Юрка. – Интересно, чем же ты будешь питаться? Может быть, травой?

– Юрик, мне жалко их…

На черном лице Юрки засветилась хитроватая улыбка.

– А тех яиц, которые ты сейчас ела, тебе не жалко? Ведь из них могли бы вылупиться птицы с задумчивыми глазами!

– Ох, какие вы все, мальчишки, жестокие! – вздохнула Мила.

В конце поляны мы обнаружили одинокую скалу высотой примерно с трехэтажный дом. Вернее, это был огромный камень, попавший сюда, должно быть, еще в доисторические времена, во время какого-нибудь землетрясения. У подножия камня журчал родник с чистой водой. Яркие цветы, растущие вокруг родника, отражались в воде.

Мы не сразу увидели эту скалу, потому что сама природа тщательно замаскировала ее в зелени деревьев. Вся скала была густо увита ползучими растениями.

– Тра-ля-ля! – запел Юрка. – Ребята, в таких случаях Архимед говорил: "Эврика!" Здесь будет наш дом.

– Где?

– В пещере!

– Где ты видишь пещеру?

– Протри глаза!

Наконец я разглядел овальный вход в пещеру на высоте восьми-десяти метров.

– Туда трудно добраться…

– Вот и хорошо, что трудно. Мы сможем там спокойно спать, без боязни, что нас захватят пираты.

Пока Мила собирала на поляне цветы (девчонки всегда приходят в восторг от цветов), мы с Юркой, цепляясь за лианы, с невероятным трудом добрались до пещеры и сели у входа, свесив ноги и тяжело дыша.

– Придется складывать из камней лестницу, – сказал я.

Юрка метнул на меня презрительный взгляд и прикоснулся пальцами к моему лбу.

– Я так и думал: у тебя жар! Ты хочешь, чтобы по этой лестнице вместе с нами в пещеру поднимались и пираты?

– Юрка, но как же мы будем подниматься сами?

А Мила вообще сюда не сможет влезть.

– Мы сделаем лестницу из лиан, – сказал Юрка, смотря на меня покровительственным взглядом. – Надо думать, старина! На ночь мы эту лестницу будем поднимать, а утром спускать.

– Юрка, ты гений!

– Я в этом никогда не сомневался, – усмехнулся он.

Мы обследовали пещеру. Она оказалась просторной, уютной и сухой. Наши голоса и шаги гулко отдавались под темным сводом.

Только к вечеру мы сплели лестницу и натаскали в пещеру травы и сухого мха. Постели получились превосходные. Я блаженно вытянулся на своем мягком ложе, чувствуя, как гудят от усталости все мускулы моего тела. В лесу стемнело, но вход в пещеру освещался розовыми отблесками костра, на котором Мила жарила пойманную Юркой птицу. Я слышал, как Мила напевала в тишине:

Утром я отправился по берегу ручья к океану. На нашем совете было решено, что я произведу разведку, а Мила и Юра тем временем соберут побольше кокосовых орехов. Мы вспомнили, что молоко кокосовых орехов очень питательно, а нападало их с пальм после шторма очень много. Крупные, твердые и тяжелые, покрытые жестковатой щетиной, они валялись всюду. Я то и дело натыкался на них, когда шел берегом ручья.

Юрка оказался прав: ручей действительно впадал в океан. И путь по ручью оказался куда удобней и короче, чем через лесные заросли. Вскоре я вышел к океану на песок, размытый ручьем. Здесь ручей был уже темным от ила и неспокойным, потому что смешивался с набегающими с океана волнами.

Запомнив получше место, я двинулся к видневшимся неподалеку прибрежным скалам.

Шторм начисто разметал пиратский корабль. Морские разбойники соорудили из разбитых досок подобие какого-то жилища. Черный флаг с черепом и скрещенными костями развевался над их станом.

Я подобрался как можно ближе к этому страшному логову и залег в камнях.

Рыжий Пес, Одноглазый и Кривая Нога ничком спали на песке. Пират с расплющенным ухом сидел на бочке и курил трубку.

Меня удивило, что они устроили свой лагерь так близко к океану. Но когда Рваное Ухо вынул из бочки затычку и наполнил свою фляжку, я понял, что их удержало здесь. Бочка с ромом! Она была слишком большой и тяжелой для того, чтобы переправить ее в глубь острова. Эта бочка притягивала их к себе, как магнит.

Я долго лежал неподвижно в канаве. Мягкий ветерок шевелил по временам мои волосы. Остро пахло водорослями. Океан мерно вздыхал в двухстах метрах от меня.

В конце концов меня разморило на солнце и начало клонить ко сну. Но в это время Рыжий Пес пошевелился и сел на песке. Солнце слепило ему глаза. Он прищурился, выплюнул попавший в рот песок и поерошил пальцами свои огненные бакенбарды.

Я слышал, как Рыжий Пес длинно, со свистом зевнул.

– Рваное Ухо! – окликнул он.

– Да, капитан, – лениво ответил пират на бочке.

– А где Кошачий Зуб?

– Полез на скалы, капитан. Мы никак не можем понять, куда делись ребята. Они провалились словно сквозь землю.

– Одноглазый, приведи Кошачьего Зуба, – приказал Рыжий Пес.

– Слушаю, капитан. – Одноглазый неохотно поднялся и скрылся за скалой.

Кривая Нога в это время проковылял к бочке и сделал большой глоток из фляжки Рваного Уха.

Рыжий Пес молча проследил за Кривой Ногой и потянулся к своей фляжке.

– Мне кажется, клянусь брюхом акулы, этот Кошачий Зуб что-то замышляет против меня, – заворчал он, делая глоток.

Рваное Ухо и Кривая Нога многозначительно переглянулись.

Рыжий Пес вдруг рывком поднялся и, тяжело ступая по песку, двинулся к бочке.

– Вы молчите? Может быть, вы все теперь в заговоре против своего капитана, тысяча чертей и одна ведьма? А?

Кривая Нога предусмотрительно перешел на другую сторону бочки.

– Мы так преданы тебе, Рыжий Пес!..

Я не знаю, чем кончился бы этот разговор, если бы в лагере не появились Одноглазый и Кошачий Зуб.

– Что делают дети. Кошачий Зуб? – спросил капитан, по-бычьи наклоняя голову, так что глаз его совсем не было видно за мохнатыми рыжими бровями.

Кошачий Зуб стянул с головы клеенчатую шляпу.

– Я не могу найти их, капитан. Я думаю, что во время шторма их смыло волной в океан.

– Врешь, негодяй! – закричал Рыжий Пес, вскидывая голову. – Ты, наверно, в заговоре с ними! Я еще не знаю, что ты замышляешь, но вижу по твоим подлым глазам, что дело нечисто! Разузнайте, куда скрылись ребята, и я уничтожу их! Клянусь брюхом акулы, я их сотру в порошок и пущу по ветру!

– Ты забыл кулаки юного джентльмена, Рыжий Пес? – негромко проговорил Кривая Нога.

– У меня тоже есть кулаки, тысяча чертей и одна ведьма! Может быть, кто-нибудь из вас забыл, как они пробивают черепа? А? Я могу вам напомнить это! – Рыжий Пес сжал кулаки и взметнул их над головой.

Пираты в страхе отодвинулись от своего капитана.

– Ха! – вырвалось у Одноглазого.

– Опусти кулаки. Рыжий Пес, – невесело улыбнулся Кошачий Зуб, – мы их хорошо помним…

Страшно сверкая глазами. Рыжий Пес походил перед бочкой туда и сюда и остановился перед Кошачьим Зубом.

– Что у тебя торчит из кармана?

Прежде чем Кошачий Зуб успел ответить, капитан сделал быстрое движение, и я увидел в его руке мой синий волшебный платок. В моей груди горячо заколотилось сердце. Так вот кто украл мой платок! Видно, недаром Кошачий Зуб говорил, что не может пройти мимо чужой вещи, чтобы не прикарманить ее. В первую минуту у меня появилось желание вскочить и потребовать свою вещь. Ведь пираты еще не знали, что я потерял силу. Но страх перед пиратами удержал меня.

– Мне нравится эта штука, Рыжий Пес! – зафыркал Кошачий Зуб, хватаясь за нож. – Это моя добыча!

Рыжий Пес неторопливо спрятал платок в свой карман.

– Теперь это моя добыча. Кошачий Зуб!

– Вот как?

Рыжий Пес и Кошачий Зуб сошлись лицом к лицу, глядя друг на друга с какой-то тупой яростью. Это продолжалось долго – минуту, а может быть, и две. Они стояли, держась за ножи, не мигая и чуть-чуть рыча, совсем по-звериному. Наконец Кошачий Зуб не выдержал и отошел в сторону.

Мне было очень неудобно лежать среди острых камней. Я сделал неосторожное движение, камни посыпались и застучали. Пираты сразу умолкли и насторожились.

Обливаясь холодным потом, несмотря на то что было очень жарко, я попятился ползком за скалу и бросился в чащу леса. Поминутно оглядываясь и спотыкаясь о корни и кокосовые орехи, я добрался по ручью до нашей пещеры и совсем обессиленный упал на траву.

Мила и Юрка жарили на вертеле куски мяса. Как настоящий охотник. Юрка освежевал лань. Серая шкурка сушилась на солнце.

– Если хочешь, можешь сегодня спать на этой шкуре, – сказал мне Юрка. – Мила отказывается, потому что, видите ли, никак не может забыть глаз лани. Но мясо, представь себе, она попробовала и нашла очень вкусным. Ты чем-то взволнован, старина?

Я рассказал о пиратах.

– Дело дрянь, – озабоченно проговорил Юрка. – Раз ты выяснил, что они во что бы то ни стало хотят нас уничтожить, придется смотреть во все глаза!

Обед был такой вкусный, солнце светило так ласково и в лесу так весело пели птицы, что мы мало-помалу развеселились. Мила и Юрка, пока я был на разведке, собрали целую гору кокосовых орехов, и теперь мы перетаскивали их в пещеру. Во время работы Мила запела пионерскую песенку. Я и Юрка подпевали ей.

– Этого еще недоставало! – сказал утром Юрка, морщась и потирая ногу. – Понимаете, я вчера где-то ушиб ее, и сейчас мне больно ступить. А надо бы сходить посмотреть, не попалось ли чего в наш силок.

– Оставайся дома, – предложила Мила, – все равно кому-нибудь надо сторожить пещеру. А мы с Бориком пойдем. Я знаю, где ты ставил силок.

Мы спустились, и Юрка из предосторожности поднял лестницу.

В силках билась птица с разноцветным хвостом. Мила тут же, в зарослях, ощипала ее, и мы отправились обратно. У меня нет слов, чтобы описать тот ужас, который охватил нас, когда мы услышали на поляне голоса пиратов.

Скрываясь в высокой траве, нам удалось добраться незамеченными до самой поляны.

Пираты сидели вокруг потухшего костра и жадно доедали остатки нашей лани.

– Хорошо, да мало, – проворчал Рыжий Пес, ковыряя в зубах щепкой.

Кошачий Зуб слегка подтолкнул капитана и глазами указал на пещеру:

– Я думаю, у них там есть большие запасы!

– Произвести обследование? – предложил Кривая Нога.

– Непременно! Загляни-ка туда. Кривая Нога.

– Туда не добраться без лестницы, – покачал головой Рваное Ухо.

Но Рыжий Пес приказал односложно:

– Петь!

Он сидел у костра и смотрел, как его подчиненные строят пирамиду. Кривая Нога оказался на самом верху. Но когда его голова поравнялась с пещерой, оттуда вдруг высунулся Юрка и довольно крепко стукнул пирата палкой.

Это было так смешно, что я прикусил язык, чтобы не расхохотаться. Под крики и ругательства пиратов пирамида развалилась. А Юрка очень вежливо сказал:

– Прошу прощения. Кривая Нога. Кажется, я нечаянно задел вас?

Рыжий Пес замахнулся на Кошачьего Зуба.

– Дьявол! Ты же сказал мне, что дети на охоте! Кошачий Зуб шарахнулся в сторону и ответил почтительно:

– Я видел, как на охоту пошли белые дети, капитан…

Рыжий Пес нерешительно подергал свои бакенбарды, снял шляпу и поклонился Юрке.

– Добрый день, господин бой. Как ваше здоровье?

– А как вы думаете?

– Не знаю, клянусь брюхом акулы…

– Стерегу наш дом.

Рыжий Пес что-то соображал.

– От кого же, господин бой, надо сторожить дом на необитаемом острове?

– Будто вы не знаете…

– От кого же?

Юрка таинственно понизил голос:

– От диких зверей!

– Я не видел на острове ни одного четвероногого, кроме ланей.

– Зато я видел двуногих!

– Ай-я-я! – воскликнул Рыжий Пес, заражаясь игривым тоном Юрки. – Вы видели двуногих зверей?

– Да, именно двуногих, представьте себе!

– Вот как? И много их вы видели?

Юрка демонстративно пересчитал пиратов, указывая на них пальцем:

– Целых пять…

– Вот как? Пять зверей и три ребенка! Ну так они вас слопают.

– Подавятся! – подмигнул чернолицый Юрка Рыжему Псу.

– У зверей острые зубы, господин бой!

Кошачий Зуб прибавил мурлыкающим голосом:

– А у вас такие нежные косточки!

– Ничего! – бодро ответил Юрка. – У нас есть такие приспособления, которыми мы выбиваем слишком острые зубы!

– Ха! – рявкнул Одноглазый.

– Вы там один, господин бой? – спросил Рыжий Пес.

– Нет, с приятелем…

Рыжий Пес метнул на Кошачьего Зуба бешеный взгляд. Кошачий Зуб безмолвно пожал плечами. Честно говоря, мы с Милой тоже не сразу поняли, какого приятеля Юрка имеет в виду.

– Кто же этот приятель, господин бой? Он или она?

– Она…

– Можно на нее взглянуть?

– Да, конечно, можно! – и Юрка показал пиратам большую палку.

– Хороша приятельница! – кашлянул Кривая Нога, потирая ушибленное место.

Пираты окружили своего главаря и о чем-то пошептались.

– Скажите, господин бой, вы любите деньги? – внезапно спросил Рыжий Пес.

Вопрос был таким неожиданным, что Юрка не сразу сообразил, что ответить.

– Как вам сказать…

– Давайте будем откровенны, господин бой, как джентльмен с джентльменом.

– Вообще я не против денег.

Рыжий Пес торжествующе взглянул на пиратов.

– Так я и думал. Хотите получить много денег, господин бой?

– Сколько? – бодро спросил Юрка.

– Ровно столько, сколько влезет в ваши карманы! И, клянусь брюхом акулы, чистым золотом!

– Интересно, почему вам так захотелось подарить мне золото?

Красная физиономия Рыжего Пса расплылась в улыбке:

– А мы добрые люди, господин бой!

– О, я знаю! – тут Юрка не выдержал и рассмеялся, показав белые зубы. – А что же я должен сделать, чтобы получить золото?

– Выполнить одно пустячное поручение, господин бой… И заметьте, что это вам ничего не будет стоить, – быстро говорил Рыжий Пес. – Когда молодой белый джентльмен будет есть, посыпьте его пищу порошком…

Рыжий Пес порылся в кармане и что-то показал Юрке.

– А, понимаю! – заговорщицки воскликнул Юрка. – Я должен его отравить?

– Совершенно правильно, господин бой! Я всегда любил догадливых мальчиков!

Обрадованный Рыжий Пес оседлал одного из пиратов и протянул руку Юрке, который бесстрашно высовывался из пещеры.

– Значит, по рукам, господин бой?

– Нет, по голове! – задорно крикнул Юрка и сразу с размаху ударил палкой по клеенчатой шляпе. Рыжий Пес взвыл и свалился на землю.

– Тысяча чертей и одна ведьма! Ты мне еще попадешься, чернокожий!

– У нас предателей не бывает, Рыжий Пес! – скрестив руки, наставительно говорил Юрка.

Рыжий Пес топал у костра ногами.

– Жаль, что у нас нет пороха, не то я по кусочкам разнес бы вас всех по этому острову!

Должно быть, я слишком неосторожно высунул из травы голову, потому что кто-то из пиратов в страхе закричал:

– Белый джентльмен!

Пиратов словно сдуло с поляны. С минуту мы слышали удаляющий треск и шуршание веток.

Посмеиваясь, мы собрались у костра и зажарили птицу. Я совсем расхрабрился.

– Вы видите, они меня по-прежнему боятся! Сегодня же я пойду к ним и потребую свой платок.

– Тише!

Мила испуганно дернула меня за рукав. Я оглянулся. Из-за дерева высовывалась улыбающаяся физиономия Рыжего Пса.

– Добрый вечер, сэр, – пролепетал он снова хриплым басом и, не переставая кланяться, сделал несколько шагов к костру. – Не пожертвуете ли бедному морскому волку хотя бы небольшой кусочек вашей ароматной дичи?

Моя храбрость моментально улетучилась.

– Зачем вы пришли сюда. Рыжий Пес? – Дрогнувшим голосом спросил я.

– Запах, сэр… Райский запах от вашего костра бродит по всему острову и бьет в нос, будто ваши кулаки. Ведь мы голодны, как бездомные собаки, сэр: пьем один ром! Мои парни боятся идти к вам, но я подумал, что у белого джентльмена доброе сердце и он не обидит несчастного Рыжего Пса…

– На острове много дичи, сказала Мила. – Вы можете сами себя накормить.

– Мы привыкли есть чужое, миледи, – вздохнул Рыжий Пес. – Ой, как мне хочется есть!

Сердобольная Мила зашептала мне и Юрке:

– Может быть, дать ему кусочек?

Я не ответил Миле, потому что вдруг увидел, что на шее Рыжего Пса повязан мой синий волшебный платок! Мое сердце заколотилось, к лицу прилила кровь, и, забыв о всякой предосторожности, я подскочил к пиратскому капитану.

– Рыжий Пес! – закричал я гневно. – Вы вор!

– Конечно, сэр, – ответил он, испуганно пятясь. – Даже больше, сэр: бандит!..

– Отдайте мне платок!

– Разве это ваш платок, сэр?

– Да, мой.

Я рывком протянул руку к платку. Рыжий Пес отшатнулся и инстинктивно схватил меня за руку. Суставы моей кисти захрустели. Я рванулся, но было уже поздно…

– Что? – как бык заревел Рыжий Пес. – Ха-хаха! Юный джентльмен, кажется, потерял силу? Хаха-ха! Теперь мы посчитаемся с тобой, мальчишка!

– Пустите меня, – кряхтел я, еле ворочая языком от страха и боли. Пустите!..

Тут Юрка и Мила, мои добрые, славные друзья, как вихрь налетели на пирата. В руках они держали большие палки.

– Мы тебе покажем, морская медуза! – кричал разъяренный Юрка.

– Брюхо акулы! – вторила ему Мила. – Старая ведьма!

Палки мелькали в воздухе и с таким треском обрушивались на Рыжего Пса, что где-то в лесу даже послышалось эхо от их ударов.

Капитан отпустил меня и, закрывая голову руками и страшно сопя, бросился наутек. Я быстро сказал товарищам:

– Скорей наверх, ребята! Сейчас они вернутся! Плохо наше дело… Теперь они знают, что я потерял силу…

Мы поднялись в пещеру и втащили за собой лестницу.

Пираты долго не являлись. По-видимому, они удрали далеко, оставив своего капитана. Мы беспрерывно высовывали из пещеры головы, напряженно прислушиваясь к шелесту деревьев и далекому рокоту прибоя.

Наверно, у меня был очень жалкий вид, потому, что Мила участливо спросила:

– Тебе страшно?

– Страшновато… – сознался я. – А что?

– Так просто… Борик, ты не волнуйся, все будет хорошо.

– Да я…

– Видишь, Рыжего Пса мы одолели без всякого волшебства.

– Это верно, но…

– Что "но"? – ободряюще говорила Мила. – И жилище без всякого волшебства себе устроили.

– Я ведь не спорю…

– И еды у нас достаточно.

– И знаете, ребята, – взглянул я на лица своих товарищей, – ведь это тоже похоже на волшебство… На острове восемь человек…

– Три человека и пять животных, – поправил меня Юрка.

– Пусть так, – подумав, согласился я. – Трое ребят и пятеро сильных зверей. И эти звери ничего не могут с нами сделать. Разве это не похоже на волшебство?

Мила чуть-чуть улыбнулась:

– А ты прав, у нас есть один добрый волшебник…

– Кто же это?

Она не успела ответить, потому что кусты в отдалении затрещали и на поляну выскользнули пираты. Рыжий Пес рычал, восторженно потрясая руками.

– Он стал слабым, как мокрица! Я мог бы свить из него веревку! Мы быстро выкурим их из этого гнезда!

– Ха! – громыхнул Одноглазый. – Жареная птица!

– Молчать! – ткнул его кулаком капитан. – Сперва добудьте мне этого мальчишку!

Пираты попытались добраться до нашей пещеры, становясь друг другу на плечи. Но догадливый Юрка метнул в них кокосовый орех, и Кошачий Зуб со стоном полетел на землю.

Мы обрушили на пиратов целый град кокосовых орехов. Тяжелые, как бомбы, они сбивали разбойников с ног. Бессильно ругаясь и проклиная нас, разбойники отползали по траве в сторону.

– Не лезьте, куда вас не просят! – крикнула Мила, стараясь попасть орехом в Рыжего Пса.

– Это вам не поможет, миледи! – ответил он, уклоняясь от удара. – Мы расположимся здесь лагерем и возьмем вас измором. Хотите условие?

– Какое условие?

– Выдайте мне юного джентльмена, и мы оставим вас в покое!

– Никогда! – в один голос крикнула Мила и Юрка.

– Прекрасно, тысяча чертей и одна ведьма! Эй! Тащите сюда бочонок с ромом! Будем пировать здесь, на страх птенцам. Рано или поздно они выпадут из своего гнездышка!

Осада была долгой и утомительной… Каким-то образом пиратам удалось доставить на поляну тяжелую бочку с ромом. Вероятно, в ней сильно поубавилось содержимое.

Они пили, пели и даже плясали. Только на вторые сутки четверо из них свалились и заснули. Но Рыжий Пес все еще бодрствовал. Покачиваясь, он бродил по поляне и пьяно бормотал:

– Кошачий Зуб, налей еще… Спишь? Спи, Кошачий Зуб! Вы все спите? Один я держусь на ногах… Рыжего Пса не так-то легко свалить, клянусь брюхом акулы! – Он отхлебнул из фляжки и погрозил мне кулаком. – Я сделаю из тебя медузу!

Ветер раздувал его рыжие волосы. Он потоптался на одном месте и пропел заплетающимся языком:

Нужно лишь пиратом быть,

Обмануть, украсть, убить,

Ой – ха – ха!..

Он хотел потанцевать, но, зацепив одной ногой за другую, упал в траву.

– Все спят, тысяча чертей и одна ведьма! – невнятно бормотал он, беспомощно, барахтаясь в траве. – Один я… держусь на ногах!

Через несколько секунд мы услышали его зычный храп.

Мила вдруг сбросила из пещеры лестницу. Прежде чем я успел сообразить, что она собирается сделать, мы с Юркой увидели ее уже внизу на поляне. Мы отчаянно махали ей руками.

– Вернись! Что ты делаешь! Ты погибнешь!.. Она приложила палец к губам.

– Тише… Я за твоим платком, Борик…

Затаив дыхание, я видел, как она наклонилась над Рыжим Псом. Он заворочался и зачмокал губами. Мне показалось, что она заколебалась на несколько секунд, но вдруг решительно сдернула платок с шеи пиратского главаря.

Кто бы мог думать, что в этой девочке столько смелости! Через минуту, слегка задыхаясь, она поднялась в пещеру.

– Они завязали на платке какой-то узелок… Такой крепкий! Придется зубами…

– Не развязывай! – закричал я. – Не смей! В этом узелке главное волшебство!

– Ой! А я уже развязала!..

Вокруг нас вдруг потемнело.

– Что ты наделала. Мила!

Я выхватил из ее рук платок и безнадежно сел на шкуру лани. Наступила полная тишина. Что-то загремело и заскрежетало. Красные, желтые, синие, зеленые огни вихрем закружились вокруг меня. Я зажмурился, но как раз в это время все смолкло. Мне было так страшно, что я долго не решался открыть глаза.

– Ребята, – тихонько позвал я.

Мне никто не ответил.

Я чуть-чуть приоткрыл один глаз и сквозь ресницы увидел белую скатерть и настольную лампочку.

Я попал домой! Какое это было счастье! Я перенесся с острова прямо на диван в столовой.

– Миленькая ты наша столовая! – зачарованно шептал я, озираясь. – Миленький ты мой диванчик!

Настольная лампа тускло освещала комнату. Мне показалось, что в темном углу кто-то стоит.

– Мила, Юрка! – окликнул я. – Это вы?

Из мрака вышли… кто бы вы думали? Пираты! Пять звероподобных людей подходили ко мне, сняв шляпы и противно улыбаясь.

– Здравствуйте, сэр! – прохрипел Рыжий Пес. – Зачем вы бежали с острова?

– Уходите… – стучал я зубами не в силах закричать.

– Не будем больше ссориться, сэр. Мы уже так привыкли к вам, и без вас нам сделалось очень грустно.

Они окружили меня, и я почувствовал душный запах рома.

– Уходите! – сжимался я на диване. – Что вам от меня нужно?

– Мы хотим, сэр, чтобы вы поняли, что такие люди, как мы…

– Бездельники и тунеядцы! – перебил я. – Я это давно понял.

– Ха! – рявкнул Одноглазый.

– А ведь мы вас так полюбили, сэр! – продолжал Рыжий Пес. – Я даже решил уступить вам добровольно место капитана!

– Пропадите вы пропадом! Как вы сюда попали?

– Это легко объяснить, сэр. Ведь вы сами вызвали нас из старой книжки, которую читали…

– Уходите опять в книжку!

– Нет, сэр, промурлыкал Кошачий Зуб, топорща усы. – Теперь мы не расстанемся с вами. Куда вы, туда и мы. Вы наш волшебник!

– Никакой я не волшебник! – воскликнул я. – Теперь я знаю, что самый великий волшебник на свете – это труд…

– Ха!

– Убирайтесь вон! – завопил я. – Мама, мама!

– Не зовите маму, сэр, – покачал головой Кошачий Зуб, старательно пожевывая табак, – это бесполезно.

Я замахал волшебным платком. Но платок больше не действовал: ведь Мила развязала узелок!

– Мы больше вас не отпустим, сэр! Вы – наш! – говорил Рыжий Пес.

– Наш! – зарычали пираты, протягивая ко мне руки.

Я в ужасе зарылся лицом в подушку и вдруг почувствовал легкое прикосновение чьей-то руки к плечу. Так осторожно и ласково прикасаться ко мне мог только один человек на свете…

– Мама! – закричал я. – Мамочка, милая!.. Как я обнимал и целовал ее! Она очень растрогалась и даже сделала вид, будто не замечает, что я в ботинках лежу на диване.

– Мама, а где… – я хотел сказать "пираты", но почему-то так и не выговорил этого слова.

– Ты хотел спросить, где Юра и Мила?

– Да…

– Они только что звонили по телефону. Это очень странно. Они оба чувствуют себя плохо и не придут сегодня. – Она легонько сжала мою голову своими теплыми ладонями. – Ты выглядишь тоже совсем больной милый…

– Нет, я здоров, мамочка…

Я случайно взглянул на синий платок, который все еще держал в руке, и вздрогнул.

– Мама, ты говорила, что главное волшебство этого платка заключалось в узелке.

Она улыбнулась:

– Да, у бабушки в старости была плохая память, и чтобы не забыть чего-нибудь, она завязывала на платке узелок.

– Ну?

– Поэтому она ничего не забывала и в конце концов стала называть свой платок волшебным.

– И все?

– Все…

– Но кто же тогда развязал узелок на платке?

– Наверно, ты сам, – сказала мама, поглаживая меня по голове. – А ты снова завяжи его, чтобы никогда не забывать…

– Чего?

– Ну, например, того, что нужно помогать своей маме. Вот тогда этот платок и для тебя станет волшебным!

Ночью я спал плохо, бредил и вскакивал с постели. Но, знаете, что самое удивительное? Утром я узнал, что милиция задержала в нашем городе пять жуликов. Говорят, что один из них был совершенно рыжий, другой прихрамывал на одну ногу, а третий носил на лице черную повязку. Человек, который рассказывал мне об этом, не запомнил, как выглядели еще два задержанных.

Может быть, эти жулики никогда не были пиратами, но с моего сердца свалилась тяжесть, и в следующую ночь я спал совершенно спокойно…