Серия «Современный фантастический боевик»

Выпуск 207

© Игорь Шелег, 2021

© ООО «Издательство АСТ», 2021

Выпуск произведения без разрешения издательства считается противоправным и преследуется по закону

В родовом поместье рода Советниковых было тихо. Недавно прошедшая буйная гроза оставила после себя мелкие скопления луж на территории и запах озона. Небо все также оставалось серым, мелкие капли в огромном количестве падали на землю и не собирались заканчиваться. В западной части дома светилось только одно окно – в кабинете главы клана.

Роману Иосифовичу Советникову был семьдесят один год. В последние десять лет он передавал наследнику всю полноту власти, а сам понемногу отходил от нее. Именно этим объяснялось то, что постепенно все управленческие нити скапливались в руках сына, делая отца лишь номинальной фигурой. Именно поэтому он все больше времени проводил в поместье и максимально наслаждался нахождением на природе.

Во дворе был сад, чуть дальше был смешанный лес и небольшое озерцо, которое можно было обойти кругом по красивой плитке. Иногда глава клана приезжал не один, а с несколькими старыми знакомыми, и тогда беседка, стоящая в лесу, наполнялась звоном хрустальных бокалов, ароматом жареного шашлыка и ухи.

Несмотря на дождь и затянутые облаками небеса, хозяин кабинета не грустил. Собственноручно растопив камин и налив себе бокал красного крепленого вина, которое должно было благотворно повлиять на старческий организм, он присел в кресло-качалку, предварительно пододвинув ее поближе к огню, и стал греть свои немолодые суставы. На здоровье он, конечно, не жаловался, но вот некоторые болячки и желания просто появлялись с возрастом, и с этим приходилось мириться.

Камин уже хорошо разгорелся и обогрел комнату и старика. Бокал опустел наполовину, когда хозяина отвлек от созерцания огня хлопок закрывшейся двери автомобиля. Специфический звук был явно слышен сквозь шорох капелек воды, падающих на землю.

Кто-то приехал – это однозначно, понял старик, как и понял, кто именно решил его потревожить. Все слуги знали о том, как он полюбил тишину, чтобы его никто не отвлекал от собственных мыслей. Раз его не предупредили, то это наверняка был наследник. А раз наследник, то и вставать и садиться за рабочий стол, создавая рабочую обстановку, нужды не было.

– Здравствуй, отец! – громко сказал сорокасемилетний худой и высокий мужчина, входя, как и было предположено, без стука в дверь. У него в руках была папка, из-за которой он наверняка и прибыл к отцу.

Старик оглядел его с ног до головы, отмечая неестественную нервозность, широко раскрытые глаза и слишком частое дыхание, будто наследник шел к нему быстрым шагом или даже бежал. И только после этого сказал:

– Здравствуй, сын.

После чего, еще раз оценив внешний вид отпрыска, отодвинул бокал в сторону и вопросительно уставился на него.

Дело, скорее всего, важное, хотя бы потому, что заставило наследника волноваться. Наверняка сцепились с кем-то влиятельным, только в этом случае такая нервозность могла быть естественна.

«Интересно, что мы с кем опять не поделили?» – подумал старик, сожалея, что такие дела приходится до сих пор решать ему.

Сын в знакомой обстановке не терялся и, повернув в сторону отца еще одно красивое из белого дерева кресло-качалку, быстро туда сел и, достав бумаги из папки, протянул отцу:

– Это мне только что передали из нашего МИДа.

Старик про себя удивился, какие такие дела связывают их клан и МИД, и сказал, откладывая бумаги на столик с вином:

– Своими словами.

– Своими словами как-то сложно, – неуверенно ответил наследник, что давно за ним не водилось.

Мужчина уже не первый год стоит у руля клана, да и стесняться давно разучился. Что-то было не так. И непонятная стеснительность наследника главу клана изрядно покоробила, да так, что он разозлился.

– Да что ты менжуешься? – вскрикнул отец. – Перестань сомневаться! Говори!

– Эх, отец… – вместо того чтобы разозлиться в ответ, сын еще больше смутился. – Наш МИД через своего представителя поздравил род с пополнением и с тем, что в Поднебесной сформирована новая ветвь клана. В связи с этим высылают нам поздравления и желают успехов в освоении новых земель.

– И что у нас за интерес в… – глава клана замер на полуслове.

– Да, отец. Скорее всего, дело касается Арсения, – ответил наследник, поняв, какая мысль остановила отца.

– Да не… – протянул старик, мгновенно опомнившись и руками отмахнувшись от мыслей, словно от мух. – Ему и шестнадцати годков нет, он еще ребенок. Жениться он не мог. В чужую семью он войти бы не смог. И иным образом передать родовое имя чужаку не мог. Что-то здесь не то… Дай-ка документы сюда.

Вместо того чтобы дождаться, когда документы ему подадут, глава клана сам в нетерпении взял бумаги с письменного стола и принялся внимательно в них всматриваться. Даже немного наклонил бумагу к огню, чтобы четче видеть буквы. Его данная информация изрядно заинтересовала.

– Может, это кто-то из наших отступников? – заявил наследник.

– В живых не осталось никого, – отмахнулся старик. – Тем более с кланом Огненный Дракон вряд ли кто вообще будет связываться – кроме нас. Если для всех остальных договор, заключенный с кланом, выглядит как позор и кабала, то нас заключенный договор не то что никак не сковывает, но и, наоборот, несет прибыль. Нет. Помимо нашего рода, никто не может торговать с этим кланом.

– Не все измеряется прибылью, – сказал наследник.

– Все, сынок, все. А пацан твой – это твоя же ошибка. Если бы не решил поиздеваться над Тау Лонгом, то и его бы никто не забрал. А так сам виноват, причем благодари случай, что забрали байстрюка, которого ты за своего-то никогда не считал.

– Я воспитывал его! – жестко сказал мужчина. – И по-своему любил!

– Опять двадцать пять! И в кого ты такой сентиментальный стал? Раньше за тобой такого не водилось, – удивился старик. – Лет десять назад, услышав эти слова, я бы Пашке твоему передал боярскую шапку. Он как раз такой, какой нужно, жесткий, беспринципный, и судьба позора рода, как и меня, в том числе его бы не волновала.

– Пашке всего двадцать пять, – сказал наследник, – и он до сих пор молод и глуп. А я не сентиментальный. Просто после той измены Катьке все полетело вверх тормашками. Жил бы с женой и не ходил налево, кто знает, может, и уберегся бы от позора. Я не грущу о том, что сделал. Я грущу о том, чего не сделал. Легче было просто убить пацана…

– Да не мешай ты читать! – прервал самокопание наследника глава, и тот замолчал.

На пару минут комната погрузилась в тишину, прерывающуюся только перелистыванием страниц.

– Хм… – многозначительно протянул старик, беря бокал с вином и отпивая немного. – Я даю сто процентов, что это он, но я никак не понимаю, как парень мог стать главой собственной ветви рода в другом клане.

– С чего ты это взял? – спросил наследник.

– На гербе наша книга и огненный дракон вокруг нее, – если бы мы его не признали перед тем, как отдать китайцам, он бы никогда не смог нанести на герб наш символ. Да и тебе ли не знать.

– Не знаю я… Мне видится во всем этом подлянка… – сказал наследник, и тут его прервал звонок телефона, на который он незамедлительно ответил: – Да. Да. Говори… Ага… Ага? Ого!.. Это точно? От кого сведения?.. Да понимаю, что сказать не можешь… Человек надежный? Хорошо, спасибо, с меня причитается.

Пока наследник разговаривал, глава клана еще раз бегло пролистал документы. И вопросительно посмотрел на сына по окончании звонка.

– Глава рода Арсений Советников владеет небольшой территорией на территории клана Огненный Дракон. – Наследник замолчал, выдерживая приличествующую моменту паузу, и сказал: – И самое главное – блокиратора на нем нет.

– То есть у нас появился кусок земли в Китае? – вычленил основное старик. Глаза у него в этот момент алчно полыхнули.

– Не у нас, а у побочной ветви клана Советниковых, входящих в клан Огненный Дракон, – сказал наследник.

– Он подданный Российской империи. Гражданство он вряд ли менял. А это значит, что он все еще наш, – задумчиво сказал старик. – Надавить… Хотя нет. Лучше упросить, чтобы вернулся к нам. Мы же его так ждали… Да… Это должно сработать. Парень молодой, наверняка кроме китаез там никого не видел. Отправим к нему кого-нибудь из клана.

– Лучше девку, – перебил сын отца. – У них мягче получится. Да и прогнать ее будет сложнее. Даже если не понравится.

– Точно. Тем более что мы письмо напишем, что он молодец и что наконец-то, после того, как он стал главой рода, с ним можно общаться. А ему сестра на помощь прилетела, как не завязанная на дела рода. И привезла два билета. Чтобы, значит, на родину слетал. Мы его очень ждем, – закончил старик.

– А ты уверен, что он нам земли так и отдаст? – не поверил отец.

– Продавим! – уверенно заявил старик. – Родовые земли в другой империи – это очень большой куш. Таких родов в Империи не много. Есть за что побороться.

– Продавить не вопрос, этот вариант мне понятен. А вот по-мягкому как? – уточнил сын. – Может же и не захотеть возвращаться. Надо сразу все продумать.

– Давай подумаем. Элитная школа… Личный дом… Причем сразу, – подымая брови, сказал глава рода. – Посмотреть он точно захочет. А потом никуда не денется, захомутаем. Да и не обидим. А захочет вернуться…

– Даже если и захочет, мы ему не дадим! – жестко сказал наследник. – И таким образом полностью расквитаемся с Огненным Драконом за победу надо мной!

Секунда слабости прошла. Теперь перед главой рода сидел его наследник, который всегда работал на благо рода и клана. А теперь, когда у него появился шанс смыть позор прошлых лет, он был готов идти напролом и не щадить никого. Есть глава рода, и его слово – закон, все остальные или подчиняются, или умирают.

Старик довольно улыбнулся, наблюдая метаморфозу сына. Если все у них получится, то можно смело передавать бразды правления кланом сыну. Отпив вина, он сказал:

– Значит, первое, что мы сделаем, это вот что…

– Да, теперь это твоя комната, и ты можешь отдыхать, – уверенно сказал я с небольшой полуулыбкой. – А потом я за тобой зайду и все тебе расскажу.

– Хорошо, – ответила девушка и продолжила: – Вроде и не устала, а хочется просто полежать.

– Ну, это понятно. Перелет… Смена часовых поясов, – протянул я, важно кивая, а внутри мысленно крутя пальцем у виска: идиот, и когда это я на самолете летал, чтобы с таким видом оценивать, кто может устать от перелета, а кто нет.

– Вот именно оно, – важно сказала девушка. – Только ты это… Не теряйся. Я буду тебя ждать.

– Не потеряюсь, – с еще одной полуулыбкой сказал я. – Все, отдыхай.

Я неторопливо вышел из комнаты, максимально стараясь сосредоточиться и делать вид, что настроение у меня благодушное. Это же сохранялось и до тех пор, пока я не покинул гостевое крыло дворца Огненный Дракон. И даже держалось, пока я не дошел до озера. На полном автомате вошел в кусты и пробрался в «свое» место. То самое, где еще совсем недавно после схватки с принцессами клана осознал, что во мне что-то безвозвратно изменилось.

Я очень давно не появлялся тут – в кустах. Все заросло, никакого намека на порядок нет. Небольшой пятачок земли, очищенный от кустов, стал безобразно проигрывать природе. Наверняка после нападения на детей все было прочесано и это место было обнаружено. Потому что ничего из моих оставшихся на этом месте вещей не было найдено. Вот только они мне были уже не нужны.

Очистив ногой от опавшей листвы место и сложив небольшой кожаный портфель, в котором я сегодня переносил планшет, совершенно без задней мысли сел на него.

Мне срочно необходимо было подумать и вспомнить, что произошло за этот прошедший час.

Привычно сев в позу лотоса, я попытался расслабиться и погрузиться в легкую медитацию. Чтобы понять, что я чувствую и что все же произошло, сознание стало угасать, и память подвела к самому началу…

– Ну, здравствуй, младший братик… – как-то неуверенно сказала девушка и замолчала, наверняка ожидая, что я поздороваюсь в ответ. Вот только этого не произошло.

Нет, мозги соображали, но на меня словно накинулось остолбенение. Я с недоумением разглядывал девушку и даже заметил некое сходство со мной. И все равно словно кол проглотил. Пауза уже стала немного затягиваться, и я посмотрел на Лонга. Тот с немного равнодушным интересом смотрел на меня, ожидая какой-либо реакции. Это меня разозлило, и благодаря этому я пришел в себя.

– Здравствуйте, – с поклоном ответил я девушке, что высилась над столом. Моя память оказалась пуста, и я совершенно не помнил, кто она такая. – Мы знакомы?

– Арсений? – девушка неуверенно и с какой-то обидой посмотрела сначала на Тау Лонга, а потом на меня. – Я…

Девушка замолкла, встала из-за кресла и вышла, остановившись передо мной в двух метрах, и только после этого продолжила:

– Екатерина Зимина. Двадцать три года. Ранг «воин», твоя сводная – по матери – сестра.

– Очень приятно, Екатерина Зимина, – с большим трудом выдавил я из себя. Длинное и непривычное для говора имя с трудом вылетало из горла. – Прошу прощения, но я не помню тебя.

– Ну для этого я и приехала, чтобы ты вспомнил, – ответила девушка. Она явно чувствовала неудобство, хотя и старалась не показывать вида. Наверняка наша первая встреча прошла не так, как у нее изначально планировалось. – Нам нужно знакомиться заново.

– Я тоже так думаю, – сказал я почти сразу после нее. – Надолго к нам?

– Если честно, не знаю, меня отправил глава навестить тебя, узнать, что да как, оказать помощь, если необходимо, и или с тобой, или отдельно вернуться домой с докладом, но об этом можно позже… – девушка скосила взгляд на Тау Лонга и, слегка крутанув головой, посмотрела на меня. Типа: намек понятен?

Я намек понял. Вместо этого посмотрел на нее и, кивнув на выход, перевел взгляд на лорда.

– Нам нужно переговорить с лордом по поводу твоего дальнейшего проживания во дворце, тем более тебе нужно отдохнуть после перелета. Не против, если я решу этот вопрос с лордом тет-а-тет?

– Да, конечно, – сказала девушка, так и не услышав от лорда ни слова в отмену моего распоряжения.

– Что происходит? – спросил я Тау Лонга, едва дверь закрылась, и сел на еще теплое кресло, где сидела «сестра».

– Ничего такого неожиданного, – хмуро сказал Тау Лонг. – К тебе приехала сестра…

– А почему меня не предупредили? – отчетливо зло сказал я. – Кто это вообще такая? Я ее не знаю и не помню!

– Почему не предупредили? – задал вопрос Лонг и тут же сам продолжил: – Так потому, что я реакцию твою хотел посмотреть. И я доволен.

– Это чем же? – не понял я. Злость как пришла, так и ушла, а Лонг все расскажет, интуитивно почувствовал я.

– Тем, что к непонятным личностям ты относишься настороженно. Знаешь, я ожидал чего-то подобного, но думал, успею подготовиться, – спокойно сказал лорд. – Сейчас ты глава рода Советниковых, отдельная ветвь рода. У тебя есть деньги и земли, тут ты величина. И теперь к тебе повадится часть родственников приезжать. С получением перстня и печати договор, заключенный с твоим родом, делает тебя совершеннолетним и дает возможность не только видеться с родственниками, но и уехать отсюда. Если бы у тебя земли не было, ты бы уже точно уехал, а так все еще тут.

– Она реально моя сестра? – уточнил я, оставив без внимания его разглагольствования.

– Да. Это реально твоя сестра Екатерина Зимина. Мы ее проверили. В твоей комнате будет ждать человек с досье на нее и род Зиминых. Отведи ее в бывшую комнату Мии. Все уже в курсе, что делать – знают. Про источник пока ни слова. Пока делаем вид, что у тебя только небольшая деревня. Я начну собирать про нее информацию и буду держать тебя в курсе, – лорд пристально посмотрел на меня.

А я только сейчас понял, что Тау Лонг чем-то изрядно смущен. Что-то в его поведении было не так.

– Случилось что-то еще? – решил уточнить я.

– Не нравится мне все это, – ответил Лонг. – Слишком неожиданно она приехала. Узнай у нее все возможное о ее прибытии из того, что она захочет рассказать. А вечером, как освободишься, приходи сюда, я буду тебя ждать. Обсудим, что да как. Давай иди, а то она заждалась.

– Понял, – сказал я, быстро встав и пойдя на выход. Возражать у меня не было не малейшего желания. Тау Лонг глава клана, я так или иначе вхожу в этот клан. И за последнее время я убедился в очередной раз, что он, как бы я к нему ни относился, будет заботиться о всех членах клана и никогда не будет его подставлять. А значит, будет заботиться и обо мне.

– Ну что, Екатерина, пошли, – сказал я девушке, едва увидел ее сидящей на диванчике и работающей на планшете.

– Катя, называй меня Катей, – девушка была в довольно простом на вид светлом платье и в туфлях на небольшом каблуке. Черты лица были мягкие, брови узкие, а нос прямой, когда она улыбалась, на щеках были интересные ямочки, что подсознательно вызывало доверие.

– Тогда просто Арсений, – ровно ответил я. – Пошли, я проведу тебя в твои апартаменты.

– Хорошо, – сказала девушка и мигом подскочила. – А где они будут находиться?

– Жить будешь рядом со мной, – ответил я. – Апартаменты будут располагаться рядом. Я не знаю, как сейчас в России, но у нас повсеместная электрификация. На электронику завязано если не все, то очень многое. Все по карточкам и паролям. Лорд отдал все нужные указания, и я думаю, что там нас будет ждать слуга, который передаст тебе права доступа. Что еще? Ты китайский знаешь?

– Конечно, – с готовностью ответила девушка, будто иначе и быть не могло. Сестрой ее назвать у меня все равно как-то не получалось даже мысленно. – Мы как узнали, что тебя отдали в Китай пленником, сразу начали учить китайский, причем все в роду.

– И насколько хорош твой уровень? – уточнил я на китайском.

– Недостаточный для уверенного пользования и четкого ответа, но я почти все понимаю, – ответила Катя на хорошем уровне и даже без акцента.

«Позерша», – понял я. Мало того что поняла то, что я сказал, так еще и бойко ответила без запинки, что показывает частую разговорную практику. Тем не менее ответил я по-другому:

– У тебя практически отсутствует акцент. Ты молодец.

– Я в медицинский когда пошла, выбрала факультатив китайского. Там у нас был злобный дядька Гунь Лин. Он очень требовательный наставник, – девушка поморщилась. – Даже несмотря на то, что у меня была хорошая база до этого, все равно он не был доволен практически никогда. Только вот сейчас я поняла, как много он для меня сделал, заставляя учить все слова. Плюс у нас были иностранные студенты. И разговорной практики хватало.

– Ты учишься в медицинском институте? – уточнил я. – Зачем? У рода своя больница?

– Небольшая клиника. Но институт – это, скорее, нечто вроде обязательной традиции, – Катя важно склонила голову, а в голосе появились какие-то наставительные нотки. Она явно кого-то копировала, а потом вдруг бросила без перехода: – Ты же довольно часто там был, неужели не помнишь?

– Дело в том, – с равнодушным лицом сказал я, хотя внутри весь напрягся, – что я практически ничего не помню до того, как приехал в клан. У меня есть некий собирательный образ о жизни до блокиратора, но он, если честно, размылся.

Говорил я спокойно, словно для меня это ничего не значило. И видел, как у девушки расширяются глаза, пока она понимала, что только что услышала.

– Ничего себе! – невпопад ответила она. – Так вот почему ты на меня смотришь и даже не улыбнешься. Ты меня тоже не помнишь? То есть вообще-вообще?

– Нет, – скосив глаза, ответил я, – что-то не припоминаю, даже не уверен, узнал бы маму.

– Афигеть! – зло сказала девушка и остановилась. – Тебе что, воспоминания подправили?

– Не знаю, – ответил я, также остановившись, и посмотрел на потолок, как будто искал там ответ. – Даже не думал об этом толком. Может, новые впечатления, которые навалились после приезда сюда, и стресс сыграли главную роль. Не знаю.

– Ты просто не представляешь, что ты только что мне сказал! – еще раз удивилась девушка. – Подобные воспоминания могли спрятаться от тебя, но для этого ты должен был испытать стресс, сравнимый с пониманием того, что умираешь. Такие случаи на практике были.

– Кто там знает, как на меня повлиял блокиратор? – задал риторический вопрос я. Однако сам внутри холодея от того, насколько права могла оказаться Катя. Возможно, сознание Димы было обменено смертью на нечто равноценное, например, на память о детстве.

– Но с тебя же его сняли, – ответила она.

– Определенно, – кивнул на это я. – Значит, и воспоминания, как и сила бахира, должны вернуться. Нужно только дать потянуть за ниточку.

– Ты разбираешься в психологии, – удивленно сказала она. – Столько рассуждений на специфические темы. Честно, не ожидала!

– Клановая подготовка в Огненном Драконе довольно разнообразная. И требования вполне серьезные. Преподают очень много и на разные темы. Я не ленился и кое-что запомнил, вот и все, – сказал я и, кивнув слугам, махнул головой в сторону: – Пошли, негоже о серьезных темах рассуждать посреди коридора.

– Ага, пошли, – кивнула Катя и тут же опять сменила тему разговора: – Мне немного странно, что ты так спокойно обо всем этом говоришь.

– А чего волноваться-то? – немного удивился я. – Я же ничего не помню.

– Да дело не в этом. Ты отлично держишь лицо, – ответила Катя. – Никаких сигналов телом, смущения или нервозности. Даже когда меня увидел, ничего в тебе не изменилось.

– Клановая подготовка, – опять ответил я. – К тому же поначалу мне пришлось непросто, и меня заставили научиться вести себя в обществе правильно, – выделил я последнее слово.

– Да… Несладко тебе пришлось! – заявила девушка и добавила: – А нам никакого письмеца тебе даже не разрешали отправить. Точнее, мы отправляли, но до тебя наверняка ничего не доходило.

– Конечно, нет, – ухмыльнулся я и тут же заметил: – Да и понятно почему нет. Я и так не был пай-мальчиком, а если бы я еще и письма из дома читал, наверняка громил бы тут все через день.

– Прям громил? – уточнила она. – Что же ты мог громить, если на тебе был подавитель?

– Ну, руками махать мне не мог запретить никакой подавитель! – ухмыльнулся я. – А потом мне повезло со старым и мудрым наставником, который видел смерть и воевал. Он-то и смог развить мои способности. К тому же делать мне было нечего, и я очень много тренировался.

– Да? И какой твой ранг? – уточнила она.

– Ветеран, – ответил я и, пока девушка не успела ничего сказать, продолжил: – Очень слабенький! До ранга, можно сказать, чудом поднялся.

– А… а как так? – не поняла она.

– Да дуэли у меня тут недавно были, – замолчал я, чтобы выдержать паузу. – Смог победить трех бойцов в ранге «ветеран», хотя сам я имел ранг «воин». По результату поединков мне ранг и подняли.

– Прикольно, – ответила девушка. – Никогда про такое не слышала.

– Я, если честно, тоже, – пожал я плечами. – Но вот как-то так.

– Понятно. А что за дуэли? – решила все же уточнить Катя.

– Да ерунда! – отмахнулся я. – Решили меня на прочность испытать. Ты мне лучше другое скажи: как тебя все же пустили в клан? Ты же говорила, что даже письма не разрешали писать.

– Это все Костя! – уверенно сказала Катя, а потом, посмотрев на меня, явно показательно хлопнула себя по лбу и продолжила: – Дядя Костя, мамин младший брат. Он окончил что-то там с международными отношениями и работал где-то в Северной Африке, только вот, узнав о том, что тебя забрали, смог кое-как перевестись в какой-то отдел по Китаю. Я там не все знаю. Так что точности не жди. Он-то одним из первых и увидел, что у клана Огненный Дракон появился новый глава рода Советников Арсений. А это значило только то, что ты каким-то образом обошел договор и теперь являешься совершеннолетним. Значит, запретить с тобой общаться никто не может. Вот и подал весточку.

– Да, – многозначительно ответил я, крутанув большим пальцем перстень на руке. – Это значит, что и в России я тоже совершеннолетний?

– Конечно, – важно кивнула девушка. – Кстати, ты как главой рода-то стал?

– Была у нас тут заварушка, – ничего не выражающим голосом ответил я. И выдал очень отредактированную версию о том, как спас лорда от пули, а тот не только мне блокиратор снял, но и деревеньку подкинул. В процессе этого мы немного не дошли до жилых комнат, а свернули к столовой. Там сейчас никого не было из учеников, естественно, но зато были выпечка и напитки. Предложив таким образом заморить червячка, я получил благосклонное согласие, и мы расположились подальше от лишних ушей в уголоке.

– Понятно, – сказала Катя, жуя какую-то сдобу с соленым творогом. – Привязывают тебя к себе. Профи, ничего не скажешь.

– Привязывают? – поинтересовался я. – А ну-ка, скажи, что видишь со стороны, мне интересно.

– Ну, что я могу сказать, – Катя задумалась. – Я многого не знаю, но вот что вижу на первый взгляд. Канал поставок, который организован через род Советниковых, исправно работает и приносит прибыль, как тут, так и там. Чтобы ты знал, та продукция, которая приходит из-за границы, очень ценится. Более дешевая, простая и более разнообразная. А в закупках заинтересованы очень многие, рынок не насыщен. Таким образом, как клан Огненного Дракона заинтересован в канале, так и род Советниковых тоже не прочь полностью захватить рынок в нашем регионе и за его пределами.

Остается только один элемент – заинтересовать тебя. Чтобы ты не захотел разрушить то, что уже построено. Вот тебе земельку и подкинули, чтобы ты никуда не рыпался. Ты, кстати, почему не поехал домой сразу, как договор закончился? Мы тебя ждали.

– Хм… – не нашёлся я, что сказать. – Даже не знаю, как тебе ответить. У меня не было возможности что-либо сделать. Была у нас тут своя заварушка. Мне хотелось поехать, но я решил доучиться в клановой школе. Потренироваться в управлении бахиром, чтобы поднять навыки. Еще мне нужно было собрать информацию по Советниковым и Зиминым. А после этого продать рис, который собрали мои крестьяне, и уже с деньгами на руках поехать домой.

– Звучит как план, – сказала Катя. – Знаешь, мне сейчас стало многое понятно. Мы-то думали, что тебя не пускают или ты не знаешь о такой возможности. Просто нужно будет написать деду, и он все пришлет. Деньги у рода есть, даже несмотря на то, что мы покинули клан Советниковых.

– Что-что? – не понял я. – Как это покинули клан?

– А так, – грустно усмехнулась сестра. – Как только дед узнал, кто именно стал заложником у китайцев, так сразу провел прием и покинул клан. Его никто не остановил.

За короткий разговор я почувствовал некое единение с Катей, даже удивительно. Назвав ее мысленно пару раз сестрой, я не почувствовал отторжения. Несмотря на то что тема была для нее явно тяжелой, я все же продолжил.

– А как к этому отнеслись Советниковы? – решил уточнить я.

– Да никак, – пожала плечами Катя. – Род у них сильный, клан тоже, нашли нам замену довольно быстро. Они, конечно, были в своем праве и могли отдать тебя. Только вот до этого дед долгое время хотел, чтобы тебя признали, а ему все время отказывали. А потом для того, чтобы не отдавать прямых наследников, отдали тебя. Там много грязи… Не хочу, чтобы наш первый разговор был о том, что я своего бывшего сюзерена поношу. Лучше сделаем это попозже. Тебе, кстати, как тут живется?

– Да вполне ничего, – ответил я. – Поначалу было сложно, но теперь я сам себе хозяин. Конечно, настолько, насколько может быть глава рода в клане. Да и как к главе ко мне мало кто относится. Очень уж быстро я поднялся из пленника в уважаемого главу. Не все признают, но мне как-то все равно. Учусь, работаю над собой и строю грандиозные планы по возвращению домой.

– И чем же ты собираешься заниматься дома? – уточнила она.

– Пока просто хочу приехать, – сказал я. – Если не понравится, сюда я всегда смогу вернуться.

– Довольно критично, – ответила Катя. – У нас, конечно, не сахар, но думаю, что тебе понравится.

– Я тоже думаю, – ответил я и увидел, как Катя волевым усилием давит зевок.

– Пошли, покажу тебе твои комнаты. А то явно видно, что ты уже хочешь спать, – сказал я и первым поднялся.

– Нервы ни к черту, – ответил она.

– Да не бойся ты, никто тебя тут не обидит, – моментально среагировал я.

– Да это не из-за этого… – начала Катя, но осеклась на полуслове. – Чтобы сюда приехать, нужно было сессию досрочно закрыть, пришлось потрудиться.

– А, сессия, понятно, – на краткий миг мне показалось, что она хотела сказать нечто другое, но я не подал виду. Не хочет говорить, пусть не говорит.

– А у тебя девушка есть? – лукаво спросила Катя, чем выбила меня из колеи. А я точно понял, что она хочет что-то скрыть. – Мы просто думали, что ты женился на какой-нибудь дочери главы клана и тебя таким образом сделали главой рода.

– Нет, девушки и невесты нет, – ответил я, думая, что Ляон Ю я даже не могу за бывшую девушку выдать.

– Странно, такой красивый парень, – с прищуром сказала Катя таким елейным голоском, что я даже помимо воли начал смущаться. Кровь прилила к голове, хотелось сказать, что я не девственник и у меня есть постоянная наложница. Только вот я заставил себя промолчать, скосить глаза на Катю и пожать плечами, показывая, что как есть, так есть. В подобном случае нужно молчать и держать марку.

– Да ладно, не грузись, – сказала она и положила руку мне на плечо. – Приедешь, я тебя с такими девчатами познакомлю!

Только вот я этого практически не слышал, до сознания словно дотронулись и попытались там пошарить. В голову будто иголкой кольнуло, а потом эта игла словно истаяла во мне. Я краем глаза увидел, как Катя слегка присела и, тут же замаскировав это под участливое действие, заглянула мне в глаза:

– С тобой все в порядке? Ты как-то посерел лицом.

– Все в порядке, – просипел я не своими губами. – Побочный эффект после снятия подавителя.

– Хух, – девушка облегченно выдохнула. – Ну и испугал ты меня.

– Да все в порядке, – уже нормальным голосом сказал я. На удивление слабость как пришла, так и ушла. От следующих прикасаний и поддерживаний под руку ничего в голову больше не стреляло, и я продолжил: – Пошли.

Катя что-то говорила мне о схожих случаях, как кто-то где-то на ее глазах упал, но я не слушал этот щебет. Только кивал в ответ и обдумывал то, что произошло. С меня словно пелену сняли, идущая рядышком девушка воспринималась довольно отстраненно. А я не совсем понимал, что же подтолкнуло меня свалить все на подавитель. Наверно, подсознание придумало достойный ответ на не совсем здоровое поведение Кати. Теперь я воспринимал ее снова как чужачку, которой нельзя было раскрывать все тайны, а нужно явно демонстрировать расположение и слушать ответы, чтобы сделать анализ.

На этой мысли я вышел из состояния медитации. Вот этот момент, который заставил меня скрыться от посторонних глаз и задуматься. Дальше было совсем неинтересно. Я показал ей свои апартаменты, а потом ее, показал, как пользоваться карточкой, и сказал, что приду к ней перед ужином. А пока пусть отдыхает. И потом начал неуверенно прощаться.

– Ну что же, это было не зря, – вслух сказал я сам себе.

Медитация и анализ дали мне понять, что произошло что-то не то. Я вдруг резко стал доверять Кате и общаться на равных. Потом она что-то со мной попыталась сделать, но не получилось. И самое главное, что я понял: с ней нужно держать ухо востро. Она не совсем откровенна и по крайней мере имеет несколько скрытых мотивов. Требуется поднять документы, которые подготовил лорд, и переговорить с ним сразу после прочтения. Нечего ждать вечера.

План был. Он был реален. Поэтому я резко поднялся, отряхнулся и быстрым шагом пошел в свои апартаменты. Это подзабытое чувство волнения посетило меня вновь. Вокруг меня опять начинал бурлить поток событий, и я хотел в очередной раз победить. Даже если проигравшей будет моя сестра.

Да и сестра ли?

Едва за Арсением закрылась дверь, как Катя не выдержала и облегченно выдохнула. Пройдя в свою комнату, она буквально рухнула на кровать прямо в одежде.

То, что произошло сейчас, не происходило с ней никогда. Первый раз в ее жизни вместо того, чтобы поддаться внушению, человек без защиты смог не только остаться невосприимчивым к воздействию, но даже как-то ответить.

Род Зиминых, несмотря на фамилию, был силен не в воде и не в холоде. Природный дар рода заключался в том, чтобы быть целителями. Да не просто целителями, а ментальными целителями. Да, простое целительство никто не откладывал в сторону, но тем не менее основной дар был помогать тем, кто заплутал в себе. Помогать избавиться от психологических травм и недугов.

Своя клиника, про которую говорила Катя, была как раз такой. Небольшая психбольница, в которой лечились состоятельные люди, была практически единственной в империи. И Катя с детства состояла при клинике и успела поработать с пациентами.

Оказавшись с братом наедине, она не хотела ничего плохого, только чтобы он думал о ней как о сестре и доверял. Почти то же самое, что она делала, когда ее приставляли к пациенту. Ему не нужно много, только небольшой стимул, чтобы начать лечиться. Так было и тут, только что-то пошло не по плану. Легкое ментальное воздействие он даже не заметил, а вот внушение отобразилось и на нем, и на ней.

Ту ментальную шпильку с расположением к себе какая-то грубая сила вырвала и словно спалила. Арсений остановился, а ей словно кувалдой по голове дали. Было чем-то похоже на мамин ментальный удар. Вот только она не чувствовала ни агрессии, ни ментального напряжения. Тонкое тело Арсения было спокойно.

Да и защиты не было. Она бы почувствовала. Любой практик точно может сказать, есть на человеке защита или нет. Арсений сам ничего не почувствовал, так может, это та скрытая активная защита, про которую говорил дед?

В данный момент она ничего не понимала. Головная боль стала отступать, но телу требовался отдых. Перелет и ожидание были долгие, напряжение давало о себе знать.

Единственное, что Катя поняла, так это то, что брат у нее красавчик и молодец. Суровый и неприступный, но это и было изначально понятно, особенно когда она еще больше узнала его историю и попробовала поставить себя на его место. Имеет не только мозги, но и уважение окружающих. Возможно, он не замечает, но слуги кланяются ему постоянно. Некоторые люди хотели к нему подойти, но потом видели незнакомку и, разворачиваясь, уходили. А он воспринимает это с обыденностью, наверняка он не все рассказал.

Месяц, который она должна отбыть в Китае, не пройдет скучно. Планов уже уйма. Просто поговорить, узнать много нового, да еще и эту странную защиту изучить.

Это многого будет стоить, а самое главное – нужно будет расположить Арсения к себе и роду Зиминых, пока его не перехватили Советниковы. И эта задача главы рода будет выполнена с удовольствием. Такого парня терять нельзя.

Информация, которую предоставил мне лорд, была, мягко говоря, своеобразной. Уже тогда, когда я общался с Катей и рассказывал свой план возращения на родину, я понял, что можно было сразу запрашивать интересующую меня информацию у Тау Лонга или нацелить кого-то из ведомства Каюри Тин, и тогда бы я не сидел с глупым видом, не зная, что спросить, и стараясь не сморозить какую-нибудь глупость.

Лорд поступил очень правильно, его люди собрали всю необходимую информацию. Причем собирали ее давно, и от этого было еще интересней читать.

Первым делом я открыл папку с делом рода Зиминых. Не знаю почему, но вся информация была предоставлена в распечатанном виде. Никак не на привычном мне планшете. Даже создалось впечатление, что информация была строго дозированной, чтобы у меня выработалось определенное мнение, если не негативное, то просто равнодушное. Сухие строчки без импровизаций и отступлений содержали в себе именно необходимую информацию и настраивали на деловой лад.

Сначала шли небольшие фотографии и краткое досье на членов рода Зиминых. Было их на удивление немного. Всего два десятка человек. Оказывается, пятьдесят лет назад род влез в серьезные разборки между князьями. Причем направо и налево использовали свои ментальные навыки и работу с сознанием.

Эти навыки и послужили причиной для начала уничтожения рода. Сторона, на которой они были, проиграла. Участь рода была печальна. Спаслись единицы. Мой дед, один из немногих выживших, возглавил род и повел его дальше, сумев каким-то образом договориться о том, чтобы их не добивали. Рассмотрев сухую и низкую фигуру лысого деда, я признал, что он чем-то немного похож на Ё Луня. Возможно, старостью, а возможно – стальным оттенком глаз. В его фотку я всматривался достаточно долго, пока не плюнул на это дело.

Пока лично не увижу, не пойму. И фотография может только исказить впечатление.

Несмотря на почтенный возраст – девяноста два, бахиром владеет на уровне бойца ранга «ветеран». Данная строчка была подчеркнута, и рядом стояли несколько восклицательных знаков. Дальше было написано следующее: три года назад нагрубившего ему в магазине учителя скрутил за пару секунд и заставил прилюдно извиняться.

Характер ершистый и тяжелый, но своих детей и внуков любит. Кто примет род после него – еще неизвестно. Оставляет за собой право принимать подобное решение единолично. На главенство, оказывается, претендует и моя мать.

Дальше шло о работе и бизнесе. Клиника, которую он создал в столице Минского княжества, пользуется большой популярностью. Сам старик вхож в палату князя. Разрыв с кланом Советниковых не сломил и никак не повлиял на отношения с другими родами. Даже наоборот, старый целитель говорил правду и никого не стеснялся и поимел на этом повышение своего авторитета.

Дальше шло досье на «дядю Костю», как называла его Екатерина. Мамин старший брат. Женат, имеет шестеро детей. На роль главы рода не претендует. По подтвержденной информации – родовых способностей не имеет. Поэтому пошел в дипломаты. Значится одним из помощников министра по работе с Китаем.

Скромен, умен, спокоен. Фотография взята из какого-то журнала, он был в нарядном одеянии, похожем на парадный мундир, и имел средней длины бакенбарды. Так же, как и дед, невысок ростом, но довольно коренаст. Пристально посмотрев на лицо, постарался запомнить как можно больше, вдруг повезет встретиться, а я не узнаю.

Следующей оказалась мама. Рассматривая фотографию Анны Зиминой, я совершенно точно начинал осознавать, что не знаю эту женщину. До того, как мой и Димин разум слились, я и не думал, что она выглядит именно так. Фото было словно взято из личного дела. Спокойное выражение лица с минимумом косметики, тугой узел волос на затылке и в довершение всего не платье или блузка, а обычная майка бледно-оливкового цвета.

«Она что, военная?» – подумалось мне, и я поспешил вчитаться в личное дело.

Оказывается, да. Мама, как ни странно, отслужила по контракту десять лет в Императорской армии. Должность у нее была где-то в разведке. Хотя числилась она одним из помощников хирурга. На данный момент известно, что она является сильным боевым целителем. Официальный ранг, как и у деда, «ветеран». Возраст сорок семь лет, хотя по внешнему виду кажется, что где-то около тридцати. Замужем была один раз. Муж – военный. Погиб при выполнении специального задания. От него у матери осталось двое детей: двадцатисемилетний Геннадий, на которого я мельком глянул, и двадцатитрехлетняя уже знакомая мне Екатерина. Старший брат и сестра учились на целителей и уже с детства работали в клинике деда.

Потом мне стало более интересно, потому что пошел разговор про меня. В результате небольшой интрижки после какого-то приема мать беременеет и не говорит будущему отцу об этом. Род заинтересован в ребенке, и все бы было нормально, если бы Советников, который воспылал страстью, не стал добиваться матери еще больше. История грязная, но проста как мир. Мать отвергла ухаживания женатого мужчины, но не отвергла предложения войти родом в клан.

Дед Сергей хоть и был недоволен шумихой, которая поднялась вокруг этого события, но все равно принял предложение. Приписка снизу гласила, что в тот момент роду нужен был сильный союзник против каких-то старых дел и глава решил этим воспользоваться. Вот только вступление в род оказалось палкой о двух концах. С одной стороны, защита неслабого рода, с другой – неприятные обязанности.

Внука Арсения забрали в род отца и стали воспитывать как члена рода Советниковых. Вот только в род не вводили и не признавали, чем заставляли главу рода Зиминых злиться и негодовать.

Потом описывалось, как меня отдали в клан Огненного Дракона и как род Зиминых вышел из клана Советниковых. На этом изучение главной ветви рода Зиминых закончилось. Были еще две ветви, главными в которых были ровесники деда. Все оставшиеся, кроме дяди Кости, занимались исключительно целительством при клинике или учились.

У рода было несколько загородных вилл, огромная территория клиники в самом Минске и сеть небольших аптек, доход от которых вместе с медициной позволял если не тратиться на всякую ерунду, то жить вполне себе ни в чем не отказывая.

К сожалению, кроме упоминания о возможностях деда, никаких других данных о боевых способностях рода не было. Да и о других тоже. Отдельно было вынесено, что глава рода и другие члены рода не раз пытались передать весточку для меня и не гнушались даже подкупа должностных лиц. К сожалению, до меня ничего не дошло. Остальную информацию про других членов рода я посмотрел по диагонали.

Отдельной папкой шла информация по Советниковым. Посмотрев на фотографии отца, деда и двух сводных братьев, а также обратив внимание на то, что отец с дедом мастера, один из братьев учитель, а другой воин, продолжил чтение с общей информации.

Род Советниковых произошел от бывших бояр, состоявших при князе Юрии Долгоруком, который не гнушался их слушать. Предок Константин был изрядным умником, за что и получил фамилию Советников – от «дает советы».

На данный момент боярский род был силен. Именно боярами называли друг друга клановые в России. И этот факт тоже как-то выпал у меня из головы. Бояре формировали рода и кланы и несли службу при князе. Так повелось очень давно и продолжается до сих пор.

Отдельной сноской было выделено, что бояр много, а земель мало. Именно поэтому довольно часто происходили различные междоусобицы. За развитием конфликта следил глава боярского клана, а в случае крупных конфликтов – сам князь.

Следующий интересный факт был тот, что главенство в клане Советниковых – это не то, что передается по наследству. Это место выборное. Главы родов могут собраться и на совещании выбрать другого главу. Однако подобное вряд ли будет сделано в ближайшие двадцать лет.

Договор, составленный кланом Огненный Дракон и родом Советниковых, оказался для последних не якорем, а трамплином. Мало того что доставка товаров осуществлялась напрямую, так еще и данный товар не облагался практически никакими налогами, ни ввозными, ни вывозными. Только часть дохода от продаж идет в качестве налога в казну.

Логистические фирмы рода практически в каждой стране мира постоянно нуждались в дешевой, но довольно качественной продукции. И если бояре предпочитали покупать только качественный товар, то простолюдины были довольны и этим и практически все разгребали.

Когда же этого по каким-то причинам не происходило, то излишки и устаревшие модели отправлялись прямиком в Африку, где подобные вещи шли на ура.

Помимо этого, сети магазинов, ресторанов у Советниковых хоть и по чуть-чуть, но были везде. Пара неудачных для их противников боевых походов на род не только укрепили позиции главы клана, но и поступившие откупные долями в бизнесе много значили.

В роду четыре ветви, одна из которых моя. Эта информация была выделена красным. Я был одним из претендентов на главенство в роду и клане.

«Только этого никогда не будет, нужно быть реалистом», – было написано сверху, скорее всего, рукой Тау Лонга.

Я ухмыльнулся, переворачивая страницу. Пребывать в пустых мечтах или обижаться на это было не для меня.

В роду было около пятидесяти членов. По крайней мере, так говорилось в одной из последних бархатных книг. Я задумчиво прочитал все данные, которые были. Отдельно выделив то, что со мной из Советниковых никто и не думал связываться и что эти ребята про меня точно забыли. Им так было удобно.

Снизу жирным было написано: «Ни в коем случае не говорить, что у тебя есть земля больше деревни – наскочат все вместе и на правах старших заберут все!»

Мысленно согласившись с Тау Лонгом, еще раз пересмотрел фотографии ближайших родственников и отложил документы в сторону. Это, конечно, следует хорошенько обдумать и еще раз прочитать, но пока нужно поговорить с лордом и узнать его мнение. Тут явно написано не все.

Путь до его кабинета прошел в тягостных мыслях. Еще полгода назад я бы обрадовался тому, что моя сестра приехала ко мне в гости. И тому, что ее никто не выгоняет. Я был бы очень весел и доволен и вряд ли бы оставил одну, как бы она этого ни хотела.

Возможно, если бы она приехала на полгода позже, я бы тоже вел себя по-другому. Я бы максимально разобрался в своих возможностях. Доучился в клановой школе. Во всем возможном объеме реализовал бы потенциал моих земель. Максимально разобрался бы с другим имуществом и нашел бы, как его правильно пристроить.

Сейчас мне хоть и неприятно было об этом думать, но Катя, несмотря ни на что, сейчас мне как корове седло. Слишком много непоняток, слишком непросчитанная ситуация складывается. Сейчас у меня создается ощущение, будто я стою на тонком льду и любое мое резкое или неверное движение грозит купанием в ледяной воде. Да, вылезти можно – особенно если кто-кто поможет, но одежда все равно будет сырой, будет холодно и настроение будет испорчено. А ведь потом можно и заболеть. И это в моем случае будет значить, что и впрямь могут «родственники» налететь и все забрать.

Я шел и непроизвольно кривился, а потом поймал себя на мысли, что понимаю, почему кривлюсь. Это всего лишь из-за того, что мне банально было страшно. Я страшился ожидаемого будущего. Как оно дальше пойдет? Что я буду делать?

Пришлось остановиться и подойти к стене, чтобы заняться дыхательной гимнастикой. В таком состоянии мне не то что к лорду подойти нельзя, но еще и стыдно в таком состоянии показываться в приличном обществе. Я постарался отрешиться, но не тут-то было. Оказывается, если проблема тебя по-настоящему беспокоит, то и отрешиться получается с трудом. В результате у меня формировалась еще одна проблема. Я начинал злиться. Злиться на себя, на ситуацию, на то, что не могу прийти в чувство и, как ни странно, я злился на себя за то, что злюсь.

Хотелось хорошенько вдарить кому-нибудь или просто посетить тренировочный полигон. Иначе говоря, спустить пар и выпустить силу на волю. Только вот я сдерживал себя, все продолжая ритмично работать диафрагмой. Сильное желание или, скорее, привычка не прекращать движений дыхательной гимнастики позволили мне слегка отрешиться и начать успокаивать мысли, а с ними и сердцебиение. Я уже практически успокоился, как произошло нечто, чего давно не было, но то, что еще недавно казалось обязательным ежедневным атрибутом моего дня.

– Эй, выкормыш поганки и яйца, – прозвучал сзади громкий девичий голосок с наглыми и издевательскими оттенками.

Я повернулся и понял, что слух меня не подвел. Говорила принцесса клана Ао, с ней рядом стояли сестры Гоуа и Джунг, которые от слов сестры просто и незатейливо рассмеялись. К тому же то, как они меня только что назвали, могло обидеть меня раньше, еще до нашей последней драки.

А ведь после этого я с ними и не дрался больше. Не до того было. Сначала лорд увез их куда-то отдыхать, потом у них у всех неожиданно появились женихи, потом дуэли и мое постоянное присутствие на источнике.

На свадьбе Мии они, правда, тоже были, но мы только взглядами пересеклись, и все. Никакого негатива.

«Что же случилось с ними сейчас? – промелькнула мысль. – И что это за поведение? Вспоминают прошлое или просто не знают, как заговорить?»

Как реагировать на них, я, честно говоря, не знал, перейдя от минутки самоанализа и копания в себе к реальности – самую малость растерялся.

Зато не растерялась Ао и продолжила:

– Ты что это тут в стену смотришь? Свихнулся или просто дурак?

«Нарываются на драку!» – с отчетливой ясностью понял я. Тем не менее у меня не было интереса с ними разговаривать и тем более драться. Девчонки были одеты в свои любимые брючные костюмы, в которых было удобно и драться, и сидеть на занятиях. Только вот их поведение, такое детское и непосредственное, меня смутило и заставило удивленно воззриться на всех троих. Неужели они реально думают, что смогут нарваться на драку, говоря такие глупости? Я довольно заметно, даже малознакомому человеку видно, изменился.

– Здравствуйте, принцессы, – с легкой улыбкой, будто и вправду был рад их видеть, склонил голову. Несмотря на то, что я был главой рода, а они всего лишь принцессами, по законам этикета я все еще был им типа родственником. Поэтому не побрезговал, не просто кивнул и не оставил без внимания, а максимально выполнил все то, о чем в обычной жизни между родственниками или равными можно пренебречь. Тем самым указав на их некрасивое поведение и неследование традициям.

Лица девчонок стали непроницаемыми для моего взгляда. С них исчезли ухмылки, беззаботность и даже дурашливое выражение глаз. Они мгновенно наполнились спесью и надменностью. Школа у принцесс была хорошей, видно было, что камень в свой огород они разглядели и сделали выводы. К сожалению, неправильные.

– Ты что же, моль, учить нас будешь? – холодным голосом сказала Джунг, акцентировав мысль на насекомом с белыми крылышками, что, по идее, должно было меня слишком сильно обидеть. – Еще недавно сопли тебе по лицу размазывали, а как немного не потолкли тебя, так уже смелым стал? Да?

– Не надо, Джунг, – остановила сестру Ао и подошла ко мне вплотную, – он просто боится нас и не знает, как себя вести, вот и цепляется за этикет. Так ведь, цыпленок?

– Хм, – только и мог иронично выдавить я из себя.

Вот что с ними делать-то? Они явно нарываются на драку. Называют меня обидными именами. Пытаются заставить меня напасть? А не много ли они о себе мнят? Соски малолетние!

Злость, которая, казалось, стала стихать, к сожалению, ушла не до конца и прорвалась наружу. Очень хотелось вдарить по наглому лицу молодой девки, которая возомнила себе невесть что. На обидные словечки из ее уст я абсолютно не обратил никакого внимания, особенно учитывая наше совместное и трудное детство, а также драки.

Зато разозлился я из-за другого. Ведь из их достоинств – только рождение в семье лорда и звание ветерана. Принцессы клана не решали никаких вопросов и могли командовать только слугами. И, наверно, из-за этого они решили себя вести, будто все им должны.

«А ведь лорд, какую бы игру ни вел, относился ко мне серьёзно», – подумал я и еще больше разозлился.

Сжавшаяся от злости рука надавила на папку, из которой вылезла металлическая пластина и впилась мне в ладонь. Эта боль и принесла мне успокоение. Злость сменилась прояснением. И я решил не чесать руки о наглых девок, у меня много гораздо более важных дел, на которые я могу потратить время. А их воспитанием или перевоспитанием пусть занимаются отец и будущие мужья.

– Знаете что, – спокойно сказал я, глядя Ао в глаза, – мне абсолютно плевать, как вы ко мне относитесь и как вы меня называете. У меня дела.

Развернувшись, я пошел прочь от стоявших в недоумении принцесс. В их воображении я должен был накинуться на них, только вот этого не произошло.

– Ты трус! И боишься нас! – крикнула Ао.

– Фу, позор! После таких слов убегаешь, как шавка! – поддержала ее Джунг.

– Слабак! – емко вставила после сестер Гоуа.

Последнее, кстати, было немного обидно. Я набрал немалую силу в последнее время. Мне подчиняются люди. Все меньше меня может склонить Дьян к тому или иному действию. Хотя бы потому, что я знаю причину, заставившую его на меня воздействовать. В бухгалтерии я тоже стал понимать. Даже дебет с кредитом сам один раз с помощью подчиненных сбил. И баланс подсчитал. И весь мой резкий рост богатства был связан как раз-таки с женихами девчонок, а все потому, что они их настропалили на приеме против меня. Поэтому я только и ответил, уходя:

– Женихам своим это скажите.

И, к сожалению, это была моя ошибка. Ушел бы не оборачиваясь, и все, возможно, прошло бы гладко. Фраза, которая должна была смутить и заставить отступиться обнаглевших девчонок и тем самым поставить жирную точку в нашем словесном противостоянии, оказалась затравкой к новому витку событий.

Словно красная тряпка на быка на них подействовали мои слова. Почти сразу, через секунду после моих слов, я почувствовал нарастание бахира сзади. Еще одна особенность любого из тех, кто пользуется бахиром на том или ином уровне, – чувствовать формирование техник. У меня же контроль пространства и хорошая чувствительность позволили преобразовать пассивный и общий навык в систему дальнего обнаружения атаки. А также интуитивное понимание, куда прилетит наполненный бахиром снаряд.

Мне пришлось сделать широкий шаг в сторону и тут же отклониться всем телом вбок. Рядом пролетел «огненный шар». Через секунду я отпрянул в противоположную сторону, сделал такой же маневр и завершил его перекатом. На месте, где я стоял, пол был усыпан маленькими «каменными копьями». А с того места, с которого я отклонился, в сторону девчонок возвращался «огненный хлыст».

Конечно, первую атаку я не прозевал, но от второй и третьей уклонился чудом. Интуиция сработала сама по себе.

– А ну-ка прекратить! – командным голосом громко сказал я. – Вы что здесь за балаган устроили? Совсем голову потеряли?

– Не слушайте его! – сказала Джунг. – Он от всех атак увернулся. Значит, ждал того, что мы ударим. Специально спровоцировал!

– Издеваешься над нами! – подхватила Ао. А Гоуа просто метнула «каменное копье», и за ним еще одно. От одного я отпрыгнул удачно, потому что большой кусок камня пробил толстый слой деревянного пола и скрылся почти полностью. От второго просто увернулся, отведя плечо в сторону. Все атаки я теперь видел, и увернуться не составило труда, как и от одного из ударов «огненного лассо», который должен был меня обездвижить. Всего лишь шаг в сторону, и техника разрезает красивую резную тумбу для цветов. После чего подать максимум бахира в мышцы ног и отпрыгнуть назад насколько возможно, уходя от струи пламени, разрывая дистанцию и превращая ее из средней в большую. А пока пламя не опало, скосил взгляд на стоящую рядом дверь, из которой выходил слуга, и, быстро войдя внутрь, закрыл ее за собой на блокиратор, чтобы не смогли открыть.

У принцесс есть парочка вариантов, как я мог уйти. С противоположной от двери стороны было несколько окон, а сзади в десятке метров – развилка коридора. Если не увидят, как закрылась дверь, пока не опало пламя, то сначала посмотрят в окна, потом поищут снизу и только после этого двинутся в коридор искать мою спину.

Так и получилось. В небольшом рабочем кабинете слуги было слышно, как с руганью девчонки пробежали мимо, засуетились и побежали дальше.

– Никому об этом не говори, – сказал я слуге, – и выйди через пару минут. А то еще и тебе попадет.

Сорокалетний мужчина лишь кивнул на мои слова. А я, сделав два шага, рыбкой выпорхнул в окно.

– Тварь! Ничтожество! Червяк! – кричала принцесса Ао, в бешенстве бросая огненные шары перед собой на полигоне.

Хорошо знающие ее люди, а это многочисленные соклановцы и слуги, увидев ее с сестрами, были удивлены.

После того, как принцессы стали невестами, они стали вести себя по-другому. Все в их поведении изменилось. Теперь они больше ходили в платьях. Красились. А также вели себя как пристало наследницам главы рода.

Многочисленные драки уже не вызывали ажиотажа и обсуждений, как до этого, потому что их просто не было. К тому же девушки часто бывали в разъездах, представляя клан. И вот сегодня случилось нечто. Принцессы бегали по дворцу, словно хищники, разыскивающие добычу. Стремительно мчались по коридорам, заглядывая в различные помещения. И после этого пошли на полигон, где, не скрывая своих чувств, смывали ярость на беззащитных тренировочных манекенах, изображавших людей. Те уже порядком были закопчены, у каждого даже отсутствовало по одной руке – правой. Злость злостью, а про тренировку не нужно забывать.

– Точно! Червяк! – сказала Джунг и, завертев перед собой ладонями, словно из-под земли достала «огненный торнадо» и, резко толкнув руки вперед, отправила его в направлении манекенов, отчего все три после яркой вспышки скрылись в огромном пламени буквально на несколько секунд. Потом она повернулась к сестре и спросила: – Ну а ты почему молчишь? Защитница! Все еще жалеешь его?

– Ничего я не защитница! – вскрикнула Гоуа, вставая. – Ты сама знаешь, что я думала, что тогда его убила. К тому же просто не хотела с ним связываться! Мне он был неинтересен!

– А сейчас что думаешь? – спросила у сестры Ао.

– Сейчас я думаю, что он нарвался и его нужно проучить! – сказала Гоуа, рукой поднимая «каменную плиту» и тут же пробивая ее собственным «каменным кулаком». – Останавливать теперь не буду, даже помогу.

– Я тоже так думаю! – сказала Джунг. – Да мне бы его на полигон один на один, и я бы его раскатала! Никуда бы не сбежал!

– А бегает, сучоныш, быстро! – оставив еще одну дырку в плите, сказала Гоуа. – Вот так бы ему взять и врезать кулаком! Мигом бы место свое вспомнил!

– Ага! – воскликнула Ао, даже забыв о манекенах. – То есть мы теперь втроем, как в старые добрые времена?

– Да, – сказала Гоуа. – И жалеть я его больше не буду. Слишком загордился.

– И дело это будет не из-за накладок со свадьбами, а потому, что он нас обидел! – уверенно заявила Джунг.

– Именно! Проучим поганца! – воскликнула Ао, и сестры в картинном и для многих обыденном жесте, который был сделан с особенной торжественностью, сложили ладони одна на одну и начали опускать их и подымать одновременно, а на счет три разбили.

– И знаете, девчата, – с веселой интонацией и без злости сказала Гоуа, – на всю эту ситуацию у меня, кажется, появился план!

Я стоял перед дверью Кати и не решался войти. День явно не задался после того, как я узнал, что она приехала. Разговор с Тау Лонгом был довольно информативен и, как ни странно, предельно честен, и в нем было не одно рациональное зерно.

Наслушался я изрядно. Казалось, что уши сейчас отвалятся. Так много необычного услышал. Мне даже казалось, что от мысленной нагрузки поднялась температура. И голова, славно процессор, не справляется с поступающим объемом информации.

Тау Лонг встретил меня, сидя во главе стола в рабочем кабинете. Увидев меня, он, отложив в сторону документы, отправил десяток человек заниматься теми задачами, которые только что поставил.

Я еще тогда изрядно удивился, ведь ради меня никогда еще не прерывали совещание. А значит, я важнее, чем его личные секретари, которые были глазами и руками лорда в клане.

Присев на кресло, где, казалось, только что сидел с Катей, и пригласив меня к тому же, Тау Лонг начал первым:

– Ты уже изучил бумаги?

– Просмотрел по диагонали и теперь решил прийти лично, – согласно кивая, сказал я.

– Ну и что? Какие первые впечатления? – поднял бровь Тау Лонг.

– Если честно, то негативные, – ответил я. – Не нравится мне это. Не вовремя она как-то приехала.

– Хм, – улыбнулся лорд. – Знаешь, я этому рад. Рад, что негативное.

– А я не рад, – перебил я его. – Это вообще-то моя семья. Мне не нравится то чувство, которое меня сейчас посещает.

– Это-то и странно, – немного отвернувшись в сторону, сказал он. – Ты очень глубоко понимаешь вопрос. И даже обратил внимание на свои чувства. А именно на то, что тебе не нравится негативное отношение к своей сестре. Интуиция подсказывает, что как только у тебя все начало получаться, к тебе приезжает сестра. У тебя на себя-то времени нет. А тут еще кто-то. Это правильно. Вот только ты еще и понимаешь, что твое отношение неправильное. Молодец. Секунду…

Лорд посидел неподвижно пару мгновений, а потом со словами «Нет, так нельзя!» встал и подошел к бару. Открыл с громким хлопком какую-то бутылку и наполнил наполовину два широких низких стакана жидкостью янтарного цвета, а потом добавил туда по два кубика льда из аппарата в стене. И, подойдя ко мне, протянул один из них.

Я был так удивлён данным действом, что безропотно принял питье. «Коньяк или виски», – подумал я. Пригубив, почувствовал только, как нёбо обожгло, и мысленно скривился. Я склонялся к мысли, что это виски, но на том мои потуги и закончились. И чужая память в данном случае мне помочь не могла. А лорд тем временем сел и так же, как и я, слегка пригубил напиток, после чего продолжил:

– Недели две назад, после разговора со старейшинами, я в очередной раз подумал, что удивлен, как ты вырос. Буквально за полгода. Из маленького птенца, причем другой масти, ты превратился в молодого дракона, который уже не упустит добычу, которую смог взять.

Да, можно было бы сказать, что тебе везет. Так, кстати, очень многие говорят и размышляют. Везет на людей, на территории, на прибыльные предприятия. Только вот я знаю немало тех, кто, попав в схожие условия, довольствовался бы малым. Радовался жизни и ничего больше не делал.

Ты же иное дело. В дела рода и клана насколько можно вникаешь. Переманил много хороших специалистов. Даешь им настоящую работу и не даешь застаиваться. Вникаешь в то, что делаешь, и самое главное, не обращаешь внимания на обиды, которые были в прошлом. Ни на меня, ни на кого другого не бросаешься. Хотя, если вспомнишь, раньше ты много всякого говорил. Однако как все изменилось. Детство ты оставил в детстве, а взрослую жизнь ты строишь по-новому. Пусть все идет медленно и ты делаешь ошибки, но то, что ты идешь вперед, это факт. Кстати, я слышал мнение, что ты мой невероятно успешный проект. Только вот мы с тобой знаем, что это не так.

– Я пришел сюда не за похвалой, – хмуро перебил я лорда, не понимая, про что он.

– А я вот так решил начать, – сказал Тау Лонг, отпив еще раз из стакана и, казалось бы, ничуть не разозлившись из-за того, что я его перебил. – Начать с чего-нибудь другого мне было бы сложно. Ведь даже сейчас ты ни капельки не радуешься моим словам. А хочешь ответы на свои вопросы. И это правильно.

Очень правильно, что тебе не нравится приезд сестры. Ситуацию я опишу предельно примитивным способом. Тебе этот визит не нравится потому, что сейчас ты хозяин своей земли. Ты хозяин сам себе. Только вот ситуация уже начала меняться. В одно мгновение ты стал свободен. И такую информацию, естественно, никто не скрывал.

Отношения младший и старший никуда не делись. И если у нас ты их успешно купировал – ведь отношение к тебе если не как к полноценному главе рода, то не как к ребенку, а это уже немало, – то дома все будет наоборот, ты снова младший и оберегаемый сын, пропавший и поэтому более любимый, чем все остальные.

Твои родственники со стороны отца воспользуются этой связью. Будь уверен. Прагматичные и всюду ищущие свою выгоду. Тебя ведь в клан приняли и признали специально, чтобы отдать мне. Ты не был никому нужен, и сейчас от тебя будут нужны лишь деньги и территории. Для них ты никто и звать тебя никак. Всего лишь разменная карта. А знаешь, откуда я это знаю? Никто из Советниковых никогда не пытался с тобой связаться. И это факт.

Родственники со стороны матери совершенно другой породы люди, но и они не думаю, что откажутся от того, чтобы оттяпать кусок твоих богатств. В нынешней Российской империи кланы совершенно не такие, как в Китае, они больше похожи на диких зверей, дерущихся за кусок территории и денег. Власть Императора то ли слаба, то ли это его план по уменьшению количества членов кланов.

Так или иначе, при возвращении в родную империю ты будешь под ударом. И моя задача этот удар если не убрать, то отвести в сторону.

Именно поэтому я отдал приказ подготовить тебе документы на одну из твоих же деревень. Чтобы ты смог показать, что по-настоящему являешься владельцем небольших земель, которые дали тебе право стать свободным от договора. Только в этом случае от тебя не отвернутся, но и не нападут. Ведь ты сам должен понимать, за клочок на чужбине рвать глотки никто не будет, особенных доходов с этих предприятий не будет. Только сам в разговоре не додумайся сказать о большем. А все наши слуги уже предупреждены.

– Вы так уверены, что она ничего не узнает? – скептически спросил я. Все слова лорда я пропустил мимо ушей. Мне не было интересно то, что он меня хвалит.

Хотя в другое время я бы попытался этим воспользоваться. И попытаться разговорить его на несколько интересующих меня тем. Все-таки он не со всеми так говорит. Чувствовалась от Тау Лонга некая искренность. Только вот сейчас меня интересовало совершенно другое. Мне нужен был тайм-аут в отношениях с сестрой для принятия решения. Вот только я не верил, что этого можно будет легко добиться.

– Ты это о чем? – уточнил лорд.

– Она ментальный целитель, – ответил я. – И пусть я еще не совсем понимаю, что это такое, но у меня есть боязнь, что это что-то серьезное.

Лорд скептически посмотрел на меня, а потом задумался и только через некоторое время заговорил сам с собой:

– Дадим ей телохранителя из ветеранов и кого-нибудь из целителей. Они будут прикрывать друг друга и не дадут твоей сестре сделать с ними что-нибудь неожиданное. К тому же я уже отдал распоряжение о том, что, пока гостья тут, разговоры должны идти только на гуаньдунском диалекте.

В ответ на это я согласно кивнул. В Поднебесной было большое количество диалектов помимо официального языка. В нашем клане его использовали при важных переговорах или гостях. Вроде и разговор строится на китайском, но гость скорее подумает, что не знает каких-то слов, чем то, что его дурят.

– Еще я думаю, ее нужно чем-то занять, но еще не знаю чем, – задумчиво сказал я. – Мне не хотелось бы, чтобы она бесцельно шаталась по дворцу.

– Мне бы этого хотелось еще меньше, но мы играем в большую игру, и ты сам должен понимать, что на кону стоит не только твоя независимость, но и независимость клана, – усмехнувшись, сказал Тау Лонг.

– Вы это о чем? – не понял я.

– О том, что этот приезд может закончиться тем, что тебя попытаются вернуть в клан Советниковых, тем самым приобретая во владение клана собственность в Китае, – сказал лорд.

– Я читал документы, – потряс я папку. – Какие мои перспективы там? Что вы по этому поводу думаете?

– Ты можешь влиться в род Советниковых, – ответил он и начал загибать пальцы. – Также можешь войти в род Зиминых. Вариантов, как видишь, не много. Другое дело, как ты туда войдешь. Либо ты прилипала, у которого ничего нет и которого нужно вести за руку, либо ты сам себе хозяин, который может побороться за первенство в роду. Хотя подобное будет реальностью лет через тридцать, и это я про Советниковых. Для большего нужно хорошо знать нынешние законы Российской империи. А в этом я не силен. Так что смотри сам.

Лучше сиди ниже травы и тише воды, не вылезай, подумай. У тебя есть много времени, чтобы начать принимать решения. К тому же ты вполне можешь попросить сестру преподать тебе пару уроков по ментальному целительству. Это должно будет ее занять. Кроме того, по непроверенной информации, у меня будет возможность ее занять кое-кем другим.

– Кем? – заинтересованно сказал я.

– Пока информация непроверенная, говорить не буду, – поморщился лорд.

– Ну и ладно, – сказал я, задумавшись.

В принципе Тау Лонг не сообщил мне ничего оригинального. Именно так я и собирался делать. Какого-то откровения я тоже не услышал. Поэтому задал вопрос:

– Кстати, а как она сюда попала? Почему меня никто не известил?

– Потому что ее привез наместник, причем под самый мой нос. Пользуясь тем, что его машина не досматривается, подъехал прямо к главному входу во дворец, сдал мне ее на руки и тут же отчалил.

– Странно, – пробормотал я.

– Ничего странного, – тут же ответил лорд, – это все твой дядя подсуетился.

– А почему он тогда не подсуетился, чтобы передать мне письмо за эти годы, а только сейчас? – удивился я. – Хотя бы один раз. Хотя бы знак.

– Да потому, что эти попытки пресекались. Ты был наш, а китаец против китайца не пойдет. Будет врать, увиливать и очень хорошо не понимать ни малейшего намека. А сейчас ты свободен, и урона чести не будет никакого.

– Ну ладно, вам виднее, – сказал я. – Хотя чиновники могли бы и взятку взять.

– Взятки, наркотики и проведение хоть каких-то схем, несущих вред Поднебесной, приравниваются государственными чиновниками только к одному варианту – выстрелу в затылок.

– Попадаются? – удивился я.

– Периодически. И казна в плюсе, и на их место всегда есть с десяток претендентов. Есть из кого выбрать, – довольно заявил Лонг. – Правильную политику Император ведет.

– Опа, – удивился я. – Вы так его поддерживаете? Никогда не слышал.

– А я такое редко говорил, – ничуть не смутившись, ответил он. – К тому же я клановый аристократ. По идее все действия, которые совершает Император, направлены только на то, что заставит клановых ослабиться.

– Да ну! – не поверил я. – Клановые же его подданные, с чего бы ему это делать?

– Такова политика, – пожал плечами лорд. – Причем политика, проверенная столетиями. Если кланы набирают очень много сил, то начинают не то чтобы давить на Императора, но существенно влиять на политику империи. Поэтому кланы стараются постоянно набрать силу, а Император – их ослабить. Скорее всего, кланы бы взяли власть в свои руки и давили бы на Императора, только вот, несмотря ни на что, они еще и дерутся за первенство между собой.

– Интересная мысль, – сказал я, хотя в сказанном не было ничего, до чего бы я не смог додуматься самостоятельно. От резкой перемены разговора я даже забыл про сестру. И меня начал интересовать один вопрос, поэтому я продолжил: – То есть вам все-таки нравится Император, несмотря ни на что?

– Нравится? – удивился лорд и тут же уверенно заявил: – Нет!

– Тогда… – замялся я, потому что не понял его слов и не мог сразу сформулировать вопрос.

– Я его уважаю, – перебил меня лорд. – Этот человек за свое правление сделал много разного, но все оно было направлено на то, чтобы Поднебесная развивалась.

Взять даже ситуацию с нашим кланом. Несмотря ни на что, я все еще жив. Старый наместник тоже все еще жив и находится на своем месте. Договор, который был заключен с Императором, выгоден нам и выгоден ему.

По-хорошему, нашему клану еще предстояло бы лет тридцать постоянно трудиться, чтобы закрыть полностью весь канал. К этому можно было стремиться. Это была хорошая цель, вот только ты натолкнул меня на одну мысль: что основной наш ресурс – это люди и земля.

– Я? – испытал я нешуточное удивление.

– Твой проект по постройке дороги, оборудованию зон отдыха и закладыванию городка показал, что мы ничтожно мало вкладываемся в развитие региона. А если вложиться хорошо, то и отдача будет отличная. И развиваться нужно не по количеству, а по качеству. Сам не заметил, как клан нарастил изрядный жирок. Нужно теперь его убирать и накачивать мышцы. А для этого у нас все есть.

– Все равно, – поднял я руку, останавливая его речь. – Что насчет Императора? Вы же его не любите – это я знаю точно. А тут уже уважаете.

– Несмотря ни на что, он меня переиграл, – грустно сказал Тау Лонг, допивая все, что было в стакане. – И за это я его уважаю, как уважаю всех сильных противников. Так же должен делать и ты. Не лелеять свои обиды, особенно если жив остался, а работать дальше. Учиться нужно у сильного противника, только у него и можно учиться.

– У Советниковых есть чему поучиться? – уточнил я.

– Есть, – немного подумав, сказал лорд. – Хотя они, как и все, используют то, что у них есть, и поворачивают к огромной выгоде для себя. У меня даже мелькала мысль, что это не я выиграл у твоего отца, а он мне сдался. И как мне кажется, единственное, что он не мог представить, так это то, что я по старому обычаю захочу одного из его сыновей в заложники.

– С чего это вы так решили? – от неожиданного поворота разговора я даже подался немного вперед.

– Это только мои догадки, – нерешительно начал лорд, а потом все-таки продолжил: – После моей победы над ним клан Советниковых посчитали ослабленным. Пусть я и был в Китае, но в России были мои люди. Они-то все и доложили. Несколько нападений на Советниковых, причем неудачных. И мощный ответ, который принес приличные откупные клану. Твой отец вышел против мастера и учителя и смог их убить. Опытные или не очень, но их было двое и они прилюдно сдали на свои ранги, ошибки быть не могло. Он очень силен, и предательство родного сына и рода не ослабило его, как ослабило бы того, кто по-настоящему любил своего ребенка. Уж извини…

– Нет, ничего, – я отмахнулся от подобного извинения, как от чего-то несущественного, это прошлый я мог серьезно обидеться. Сейчас же я хотел выслушать мысли лорда, выжимку из его опыта. Это было именно то, что мне было нужно, и, самое главное, это было по делу. – Что по Зиминым?

– Род, который верен традициям, имеющий хорошее камонтоку, но у которого мало членов и еще меньше сил. Если бы они принадлежали какому-нибудь клану, то я сказал бы, что все у них хорошо. Однако мне они представляются слабыми, и после серьезной ошибки, которая повторилась в прошлом, долго не проживут. Но это только в крайнем случае. Расположением князя они пользуются. Являются редкими специалистами, поэтому есть шанс, что я не все знаю, и они находятся под серьезной защитой.

– И что в таком случае делать мне? – уточнил я, совершенно не надеясь на ответ.

– Лавировать, – ответил лорд. – Несмотря ни на что, это две силы, от которых ты можешь многое получить. Не спеши. Ничего не объясняй. Учись у одних, вторых задействуй для того, чтобы заработать. Местную сырьевую базу используй для того, чтобы сделать свой товар и продавать его в империи. У тебя есть все шансы для того, чтобы стать сильным и независимым самостоятельно. Все зависит от тебя.

– Это все нужно обдумать, – сказал я. Последние сказанные лордом слова только подтвердили мои мысли. Придется и вправду лавировать, а чтобы это удачно сделать, нужно дать мыслям улечься.

– Обдумай, – сказал он. – И не спеши, время есть.

– Хорошо, – кивнул я, – не буду.

– Тогда я думаю, что ты должен занять сестру своим образованием. И сделать так, чтобы у нее не было много свободного времени. А насчет остального я распоряжусь. И… еще одно… – словно чувствуя себя неловко, произнес Тау Лонг, останавливая меня уже перед самой дверью. – Если вдруг мои девочки захотят подпортить тебе настроение, ты отправляй их ко мне, я им живо мозги вправлю. А то они могут на тебя немного обижаться. Ну… сам знаешь…

– Хорошо. Если вдруг что, так и сделаю, – сказал я, толкая дверь и одновременно с этим размышляя о том, что рассказывать о сегодняшней некрасивой встрече не буду. Как и о том, что вошедших в раж девчонок совершенно не остановить словами отца. Их уже давно нужно было выпороть. Интуиция подсказывала, что это еще реально. Они понимают только силу, и резкое опускание с небес на землю может вправить им мозги.

До комнаты сестры добрался быстро, так и не придя ни к какому выводу, что же мне конкретно делать с ней. Несмотря на то что я оставил ее не более двух часов назад, все же решил прийти и поговорить еще раз. Вот только как легко было идти к двери, так тяжело было в нее постучать. Даже неожиданностью стало.

Прокрутив еще раз весь сегодняшний день в голове, решил постучать, как вдруг в этом отпала необходимость. Пискнул электронный замок, наклонилась ручка, и дверь открылась.

– Ну! Долго ты еще в нерешительности стоять будешь? – спросила Катя, уперев одну руку в бок. Видно было, что она приняла душ. Махровый халат кремового цвета свисал до щиколоток, на волосах было закрученное для сушки волос полотенце. Я не успел удивиться, что она так тепло одета, как в лицо ударил поток прохладного воздуха. Кондиционер был включен и создавал температуру на несколько градусов ниже, чем в других помещениях.

Наверное, я выглядел удивленным тем, как она меня встретила, или просто застыл в виде изваяния. Поэтому Катя не стала дожидаться моего ответа, а взяла инициативу в свои руки:

– Заходи. Хату выстуживаешь!

Причем слова не расходились с делом. Она взяла меня за рукав и втянула в комнату. Вроде и силы какой-то не применяла, да и я не сопротивлялся. Поэтому быстро оказался в комнате, а дверь в комнату сразу закрылась.

– Проходи, присаживайся, – сказала Катя, подходя к диванчику и беря в руку пилочку для ногтей.

В комнате были прикрыты окна. Тихо играла какая-то музыка. По комнате, несмотря на работу кондиционера, разлился легкий и вкусный аромат цветов. Не успев подивиться, как мгновенно меняется комната, когда в нее вселяется девушка, я прошествовал за стол, аналогичный тому, за которым принимаю пищу в своих апартаментах.

– А как ты узнала, что я пришел? – спросил я, внутренне радуясь, что тема для разговора пришлась как нельзя кстати и можно сразу к ней подвести.

– Почувствовала, – как ни в чем не бывало ответила сестра, медленно водя пилочкой по ногтям.

– А это какой-то семейный дар? Или так умеют все целители? – подтолкнул я ее к мысли.

– А, вот ты о чем! – воскликнула Катя и шуточно ударила себя по лбу. – У меня раньше было впечатление, что ты хотя бы что-то знаешь про род и наши способности. Только, наверное, тебе никто не рассказывал о том, как дела обстоят на самом деле. Или рассказывал?

– Нет, – отрицательно замотал я головой. – Совершенно ничего не рассказывали.

– А! Так ты вообще ничего не знаешь. Ну тогда слушай, – Катя важно выровняла спину, скрестила ноги перед собой и как-то по-учительски склонила голову набок. Видно было, что эта тема является для нее не новой и она рада тому, что есть о чем поговорить. – Вообще я тебя почувствовала. Просто почувствовала. Одна из способностей рода, которая появляется после занятий менталом, – это возможность чувствовать живых людей. У кого-то она сильная, у кого-то слабая. В расслабленном состоянии я могу почувствовать человека с пятнадцати шагов. Точнее, даже не человека… Это, скорее, его мозговая активность. Ты же, как родственник, имеешь фору перед другими людьми, тебя я могу засечь метров за тридцать-сорок. Хотя если бы ты занимался по методике нашего рода и начал развивать свои способности, то я бы видела тебя подальше опять же метров на двадцать-тридцать и даже в случае чего могла бы тебя позвать.

– Позвать?! – удивился я. – Мысленно?

– Мысленно, – довольно улыбнулась Катя. – Члены рода могут общаться друг с другом на расстоянии около ста метров. Хотя дед может и за километр зов отправить. А вот если он еще и настроится, то это будет километра три-четыре.

– Ого! – удивился я. И было от чего. Большинство камонтоку могло только атаковать или защищать. У многих кланов смысл был в том, чтобы остаться жить и не быть уничтоженными в веках. Такое интересное умение – это нечто.

– Но это только разговор, – важно подняла руку Катя. Видно было, что мое удивление пришлось ей по душе, и она продолжила меня удивлять: – Подать сигнал с помощью эмоции гораздо проще и легче. Только вот чем дальше родственник, тем больше расходуется энергии. К счастью или к сожалению, в современном мире гораздо проще использовать обычный трепальник. Эта сфера наших талантов не востребована.

– Трепальник? – удивился я, и больше не названию, его-то я понял – это она наверняка про телефон говорит. Только вот все равно слово «трепальник» прозвучало, словно принцесса ругнулась на приеме перед гостями матом, короче, это слово не соответствовало Кате.

– Так у нас коммуникаторы называют. И на руке не носят больше, в виде старых трубок используют, – подсказала мне Катя.

– Понятно, – кивнул я. – Только вот все равно комантоку крутое.

– Нет, нет, – отрицательно замотала головой Катя. – Это не камонтоку. Это так… Побочное умение, которое проявилось в результате основной работы. Основа нашего камонтоку – это возможность при некоторой подготовке читать память человека. Искать ответы в голове у преступника и предателя. Еще меня недавно начали натаскивать в боевом целительстве. Ментальные атаки и защиты, способность захватить тело противника.

– То есть?!

Захватить тело противника. Я даже немного подскочил. Разговор, который начался совершенно обыденно и как бы случайно, открывал передо мной огромный и перспективный мир.

– Да все просто, в случае нужды я могу залезть в голову к человеку и завладеть его телом, а потом, вместо того чтобы он выстрелил в меня, он берет и стреляет в своего товарища или в себя, – пожала она плечами. – Вариантов много. Я даже два раза в освобождении заложников участвовала. Могла бы больше, но дед никого не пускает. Только если уверен, что в случае штурма мы не пострадаем.

В последнем предложении чувствовалась нешуточная обида. На губах даже мелькнула небольшая улыбка, сестра умильно расстроилась, как будто это было именно то, к чему она стремилась всю жизнь. А дед, такой негодяй, ее не пускает.

– И эти техники как далеко работают? – решил уточнить я.

– На небольшое расстояние. Я либо должна настроиться на человека, либо видеть его. Только вот что одно, что другое нужно делать замерев. А при замене сознания лучше лежать, а то упадешь и разобьёшь себе что-нибудь, – грустно сказала она. – К тому же если настраиваться, то нужно пару минут.

– Прикольно, – сказал я. – Как боевики вы так себе, а вот…

– Мы, – перебила меня Катя. – Мы.

– А, ну да! Извини! Сама должна понимать, что я еще не привык, – примирительно улыбнулся и продолжил: – Мы! Как боевики так себе, но вот как следователям и диверсантам нам нет цены. Дед также замирает?

– Он как раз таки нет, – сказала Катя. – Он потоки сознания раздваивает, и этого ему достаточно, чтобы и человеком управлять, и себя контролировать. К тому же ему и маме настраиваться не нужно. Они как-то одним движением, говорят, можно. Только у меня пока не получается, меня этим техникам только недавно начали учить. А дед говорит: «Тренируйся, и толк будет!» А на ком тренироваться? Боевое применение может человека даже убить. Нет у меня таких людей, на которых я могу потренироваться.

– Так, ну это все для дела. Допустим! А положительное есть что-нибудь? – решил уточнить я.

– То есть? – обиделась сестра, – А этого что? Мало?

– Да нет. Только если ты умеешь проникать в сознание, то это значит, что у тебя есть шанс не только что-то оттуда забрать, но и что-то туда принести, – важно расширив глаза, медленно сказал я.

– Ну, это ментальное целительство, – Катя начала соображать, о чем я. – Вообще мы, развивая свои навыки, можем включать эмпатию и чувствовать больного или присутствовать на важных переговорах и чувствовать, что думают люди. Не обманывают ли.

Клиника у нас для душевно больных, привозят к нам разных пациентов, и мы с ними работаем. Не все могут пережить воспитание в роду. Кто-то не может пройти особо жесткое испытание. Кто-то спать не может. У кого-то кризис среднего возраста. У кого-то кошмары. Короче, много всякого. И когда люди и их окружающие начинают понимать, что другого выхода нет, то приезжают к нам. Да и это не основная работа. Драки, разборки, войны, просто чрезвычайные случаи. Всего много, а голова – такой орган, который не прощает ошибок. Разные случаи бывают. Бывает, голова треснет. Кость залечить целитель может, а вот как быть с поврежденным мозгом? Тоже к нам везут.

– И реально мозг латаете? – не поверил я.

– Ну не то чтобы латаем, – сказала Катя. – Воздействуя на определенные участки мозга, заставляем его выйти на рабочий режим. Помогаем ему быстрее восстановить свои функции.

– И что, прям люди выздоравливают? – не поверил я. – И с дырками в голове?

– Хм, – грустно ухмыльнулась Катя, – и такие были. У меня два было. Один восстановился нормально. Уходил на своих двоих. Мы его полностью восстановили. Пуля попала в такое место, что ничего не пострадало. Он все помнил и сам старался выздороветь. Соблюдал диету и все мои требования. А вот у второго тяжело было. Потерял память. Практически всю. Говорить мог, а вот вилку держать не умел. Или вот машиной мог управлять, а позвонить не мог. К сожалению, имени своего так и не вспомнил. Зато живой, что само по себе чудо.

– Ничего себе! – удивился я. – И сколько же такое лечение занимает?

– Минимум год. Раньше тоже можно. Только мы гарантии даем минимум после года. Мы же все функции восстанавливаем полностью.

Некоторые хотят восстановить функции мозга и сразу забрать больного. Тут уж пятьдесят на пятьдесят. Если организм крепкий и целитель из родственников есть, то это проще. А так… Мороки с таким больше, чем лечения. Нам, бывает, потом привозят их на еще один восстановительный курс, потому что сами родственники справиться не могут. Какая бы сиделка ни была, заставить работать мозг она не может.

– То есть ты можешь? – не понял я.

– Это сложный процесс, – немного подумав, сказала сестра. – Тут даже если я тебе расскажу что-то, считай, половину пропустила, чтобы понятней было. Во-первых, активность мозга мы восстанавливаем, когда пациент находится в коме. Если он по естественным причинам не в коме, то мы погружаем его в искусственную. Мозгу, как никому, нужен отдых после травмы и максимальная статичность. С другой стороны, мозг может заснуть в таком случае. А тут нужна я. Погружаясь в сознание больного, я активизирую его мыслительные процессы. Общаюсь с ним. Воздействую определенным способом. И только потом, когда появляется возможность находиться в сознании и не повредить себе ничего, он просыпается.

– Тогда как ты мозг восстанавливаешь? – не понял я.

– Мозг слишком хрупкая вещь, чтобы его восстанавливать. Он сам восстанавливается. Я лишь заставляю его понимать, что он должен восстанавливаться, а не спать, – сказала Катя уже не как учитель, а как человек, объясняющий кому-то простые вещи, которые этот кто-то не может понять.

– А как же тогда спинной мозг? – решил схохмить я. – Его восстанавливаете?

– А его как раз таки восстанавливаем, – сказала Катя. – Это уже не чистая менталистика, а нечто вроде сплава ментальных техник и простого целительства.

– Круто! – в очередной раз не сдержал восхищенного возгласа я.

– Еще мы с детьми работаем! – заулыбалась Катя. – Это классно. Они клевые и меня любят. У меня рисунков много. Мне постоянно что-то дарят.

– А что дети? – не понял я.

– Бахир, конечно, заботится о том, чтобы плод развивался хорошо. И у многих это так, но случаются отклонения в поведении и в психике ребенка. Есть аутисты, которые не всегда принимают окружающий мир… Много всякого.

– Слушай, если все так, то почему я ничего подобного не чувствовал? Что-что, а то, что у меня есть комантоку рода, я помню, но никаких считываний мыслей и эмпатии у меня никогда не было.

– Ну, для начала учиться в роду начинают после семнадцати лет. До этого идет общая подготовка. Эмпатия, мыслесвязь, умение вводить в сон и навязывать свои желания. Помимо этого идет обычное целительство, прикладная психология, гипноз.

– Гипноз? – не понял я.

– Да, это одна из базовых техник защиты – возможность загипнотизировать врага.

– Э… А почему не какое-нибудь ментальное воздействие? – не понял я.

– Потому что нельзя ребенка подобному учить, мало того что кого-нибудь убьёт, так еще сам в своем уме не останется. Дети вообще более хрупкие, и нельзя несформировавшееся сознание допускать в чужую голову. А что касается тебя, то я чувствую некоторую странность. Наверное, блокиратор нанес урон твоему развитию. К тому же ты никогда не делал медитации для того, чтобы направить мыслительные потоки не внутрь, а наружу.

– Чего? – не понял я.

– Не тренировался по клановым методикам! – почти по слогам сказала Катя.

– Слушай, а ты меня научишь? – спросил я.

– Ты хочешь научиться? – спросила она.

– Конечно, – я был доволен и деловит. – Ты тут месяц. Что там будет дальше – не знаю, но мне кажется, что я бы с удовольствием начал тренировки. У меня, кстати, отдельный тренировочный зал есть.

– Ну… – Катя немного задумалась, всего на мгновение, а потом тут же продолжила: – Конечно, я тебя с удовольствием научу, братик!

– Ну что, как ты себя чувствуешь? – спросил я у сестры, когда мы пришли после занятий в ее комнату.

– Отлично, – сказала она, рухнув на диван, и внимательно посмотрела на меня, после чего, сощурившись, быстро продолжила: – Я вот смотрю на тебя, и у меня возникает желание тебя придушить. Ты свеж как огурчик. И ничего тебя не берет.

– Ха-ха-ха, – не выдержал я и засмеялся. – У тебя ничего не выйдет. Приди сначала в себя. Потом я, может, и дам тебе возможность напасть на меня со спины. И даже, возможно, дам фору в виде первого удара.

– Иди давай, – махнула она на меня рукой, откидываясь на диван и поднимая ноги на подушку, – монстр.

– Хорошо, – с довольной миной сказал я и пошел к двери. – Я еще вечером зайду.

Выйдя в коридор, я быстрым шагом направился в здание учебного корпуса. Сегодня у нас должно было быть очередное освоение операционной системы мобильного доспеха. И этот урок я не то чтобы не хотел пропустить, даже опаздывать не хотелось.

Негативный опыт подсказывал, что можешь так опоздать и пропустить что-нибудь в самом начале, а потом окажется, что это основное и ты просто потратил все время для того, чтобы понять, о чем речь. А мне сейчас максимально нужно учиться, непонятно, что будет через месяц. Возможно, судьба распорядится мной таким образом, что придется вернуться на родину.

И тем не менее, когда я быстрым шагом двигался по дорожке, с губ у меня не сходила довольная улыбка. Потому что сегодня наконец я смог проверить одну очень важную для меня вещь. А именно, чувствует моя сестра Диму или нет. И как оказалось – не чувствует. Огромный камень, который висел у меня на душе, пропал.

А ведь сегодняшнему результату предшествовала долгая подготовка. Началось с того, что на следующий после приезда Кати день я пригласил ее в тренировочный зал. Он, как ни странно, был свободен, и я вполне мог там заниматься до сих пор. Как-то ни Тау Лонг, ни его люди не забрали пустующее в основном здание и не отправили меня тренироваться в общий зал со всеми.

Мы с ней вошли внутрь и сели друг напротив друга.

– Итак, – начала сестра, – насколько я понимаю, ты умеешь медитировать.

– Да, – спокойно ответил я.

– Это хорошо, – довольно сказала она. – Потому что при обучении на это уходит львиная доля всего времени. Без правильной подготовки ничего не получится.

У нас в России не очень-то принято заниматься медитациями. Техники для работы с бахиром принято просто нарабатывать, особенно скорость исполнения, в том числе и в реальных условиях. А медитации используются только в самом начале обучения, для того чтобы была возможность почувствовать саму энергию. Но это только для обычных пользователей бахира.

У нашего рода с медитацией другие отношения, более доверительные, что ли… Для работы с сознанием нужно иметь хорошее воображение и стабильный внутренний мир. Медитации помогают это все сформировать. Это понятно?

– Да, – кивнул я, рассматривая позу сестры. Если я сидел в позе лотоса, то она просто принесла с собой большую подушку и примостилась сверху. Зрелище было настолько нетипичное, что я не выдержал и спросил: – А ты всегда на подушке медитируешь?

– Я не буду медитировать, – отрицательно покачала головой Катя. – Я буду заниматься не этим. Для начала слушай основные правила безопасности и не перебивай. Если ты почувствуешь что-то не то, типа слабости или некоего отупения, сразу говори «стоп». Любая странность, которая с тобой происходит, должна быть мне известна. Может быть, у тебя будет ощущение щекотки в голове, тогда тоже скажи. Хорошо?

– Хорошо, – я покорно согласился.

– Начнем мы с базовых занятий, которые проводятся с молодыми неофитами. И это будут мыслеречь и эмпатия, – сказала Катя. – Делается подобное в несколько этапов. Передача мыслей глаза в глаза, передача мыслей, когда один глаза закрывает. И последний этап – без зрительного контакта. Сразу хочу сказать, что это первый уровень и его можно выполнять в нескольких вариациях. Самый простой и быстрый – это позволить мне зайти в твое сознание, и я сама несколько раз протранслирую мысленное сообщение. Ты побудешь рядом, но управлять телом не сможешь, зато воочию прочувствуешь, как это выглядит.

На последней фразе она замерла и пристально на меня посмотрела, чтобы оценить мою реакцию на слова, и я не преминул ей ее показать:

– Мне не интересна подобная идея.

Как-то не нравилось мне, что специалист по гипнозу, у которого камонтоку – это умение ковыряться в мозгах, проникнет в мое сознание. В этот момент может случиться все что угодно. Да и Дима в моей голове присутствует, и его никуда не спрятать.

Обговорив с ним вчера возможность его раскрытия, мы пришли к мнению, что к сестре еще нужно приглядеться. Еще при нашей первой встрече она пыталась залезть мне в мозги, но Дима не дал ей этого сделать, и подобный настрой настораживал.

Видимо, моим камонтоку может пользоваться и он, потому что Дима совершенно не понимал, как это случилось. И даже предположил, что она его так и не почувствовала, потому что ничего по этому поводу не говорила. Хотя совместными усилиями мы придумали байку о раздвоении личности, которая выглядела вполне логично. Вот только сами рассказывать ее не спешили, а решили с ним пока не высовываться и сидеть на попе ровно. По крайней мере до тех пор, пока хотя бы немного не разберемся во всей этой менталистике.

– Хорошо, – согласно кивнула сестра, будто бы я поступил так, как она и рассчитывала. – Это нормально, что ты не хочешь так делать. Никто не хочет, чтобы у него в голове рылся посторонний. Это правильно. Только есть одно но. Мы, в принципе, я думаю, научимся и так, но ты должен знать, что как представитель рода ты не только защищен в ментальном плане, но и любого нарушителя спокойствия можешь не просто в бараний рог скрутить, но и убить.

В своем сознании самый сильный – ты. Если ты в своем сознании начинаешь проигрывать, то это значит, что все вокруг обман, и ты должен сопротивляться. Это всегда так было. Даже дед никогда не сможет прочитать мои воспоминания у меня в голове, если я этого не захочу, и у тебя тоже, хотя ты и не обучен. Понятно?

Дождавшись очередного кивка, она продолжила:

– Сначала помедитируй около десяти минут. В медитации ты должен представить, что находишься в своей комнате. У тебя должно быть тепло и уютно, но потом ты подходишь к входной двери и открываешь ее в коридор. В коридоре не тепло и не уютно, все в полумраке, и еще на тебя дует немного холодный ветер. Подобная картинка должна прорабатываться у тебя в голове не раз и не два. И дверь должна быть открыта, когда я буду пытаться с тобой говорить. Самое сложное – это сделать первые шаги, после того как ты научишься этому, уже никогда не забудешь. Если все понял, то начинай.

Для начала я успокоил дыхание и начал настраиваться на работу. Мне были понятны объяснения, но их я интерпретировал на манер радиолюбителя. Я должен открыть свое сознание и быть приемником, в то время как Катя будет передатчиком.

Те отведенные десять минут прошли мигом. Я открыл глаза, встретившись со взглядом сестры, в готовности услышать в голове ее голос. Вот только ничего не произошло.

– Ты открылся? – уточнила она через несколько минут.

– Да, – медленно кивнул я, в очередной раз напрягаясь и готовясь принять ее мысли.

– Странно, что я ничего подобного не чувствую, – заявила она. – Я уже и обычным способом попробовала, и даже сузила луч ментальной энергии, чтобы усилить действие, и даже подала больше силы, но у меня ничего не получается. Хотя даже с обычным человеком это бы прокатило. Подобный навык можно натренировать и у обычных людей, но ты из рода, и я точно тебя чувствую. А ты что-нибудь ощущаешь?

– Ничего, – отрицательно покачал головой я и еще раз максимально прошелся по своим ощущениям.

– А так? – еще раз спросила она, хмурясь, словно делала некое невероятное усилие.

– Ничего, – ответил я, когда она заметно глазу расслабилась. – Что будем делать?

– Пытаться, – немного зло ответила она. Наверное, подобного с ней никогда не случалось. Вот Катя и злилась. – Повторяй то упражнение, о котором я говорила, и держи дверь открытой. А я попытаюсь на тебя настроиться. Попробуем еще раз.

К сожалению, ни через десять, ни через двадцать минут у нее ничего не получилось. Я ничего не слышал. Наконец девушка махнула на это рукой.

– Странно, что я не могу на тебя настроиться, – первое, что она сказала после того как прекратила свои попытки. – У тебя словно защита стоит. Кажется, ничего подобного нет, твое сознание спокойно и открыто, но все равно ничего не получается. Только я на тебя настраиваюсь, как меня словно выбрасывает.

– И что это значит? – не понял я. – У меня что, есть ментальная защита?

– Скорее всего, это именно она или, что более вероятно, это просто не мой уровень. Мы будем пытаться и пробовать. Вполне возможно, что это от блокиратора, который ты носил. Он вполне мог заставить потоки энергии пойти таким образом, что я не могу разобраться, с какой стороны к тебе подойти. Поэтому будем просто пытаться. У меня, кстати, не получилось ни погасить твое сознание, ни как-то по-другому на него воздействовать. Так что радуйся.

– Хм, – нахмурился я. Такая перспектива мне не нравилась, все же мне хотелось научиться хотя бы части техник, которыми пользуется сестра. Такие навыки могли бы здорово мне пригодиться.

Перед началом в мыслях была уверенность в том, что после первого занятия я точно пойму, что и как делать. Особенно если учитывать общение с моим «пассажиром».

Сейчас же, немного поразмышляв, подумал о том, что не все должно получаться сразу, и это нормально. Я резко выдохнул и понял, что нужно работать дальше, все-таки я человек дела, глядишь, напрягусь – все и получится, поэтому спросил у сестры:

– Что будем делать дальше?

– Дальше? – Катя задумалась. – Давай сначала попробуй мысленно поговорить со мной.

– О! Это должно быть просто! – сказал я и отправил мысленный посыл Кате: «Ты меня слышишь?»

Сестра же не успела даже скептически отреагировать на мои слова. Она только стала поднимать взгляд вместе с рукой, как удивленно замерла и широко раскрыла глаза.

– Я тебя слышу! – заявила она. – Причем хорошо и четко. Такое на первом занятии мало у кого получается. Нужно уметь правильно сформировать посыл. У тебя это получилось! Молодец!

– Ха, – я довольно улыбнулся. – Я же говорил.

– Молодец, молодец, – кивнула Катя. – Здесь справился. Теперь попробуй связаться со мной, когда я закрою глаза.

– Давай, – согласился я.

– Есть. Сигнал проходит. А теперь сам закрой глаза и попробуй еще раз, – наклонив голову подбородком к груди, сказала она.

Закрыв глаза, я повторил все то же самое. Только перед попыткой представил образ Кати. Все было так же, как и в предыдущие разы, но я явно уловил что-то еще. Что-то отдаленно похожее на женский крик.

– Знаешь, я что-то почувствовал, – удивленно раскрыв глаза, заявил я, вспомнив о технике безопасности.

– Это ты о чем? – спросила Катя, также открывая глаза.

– Мне показалось, что когда я тебе что-то говорил, то слышал женский крик. Тихий-тихий. Он даже на крик не похож, скорее некое внутреннее чувство.

– Отлично, – заявила сестра. – Это сделала я.

– Что сделала? Это эмпатия? – не остался безучастным я.

– Нет, что ты. Я просто напряглась и мысленно кричала. И в тот момент, как услышала твои слова, поняла, что моя теория может подтвердиться. И она подтвердилась. – Катя на мгновение замолчала перед оглашением своего вердикта, а потом быстро продолжила: – У тебя просто отсутствует навык и не разработаны умения.

– Этого следовало ожидать, – подняв правую бровь, скептически сказал я. – У тебя такое выражение лица было, будто ты мне какую-то тайну великую открываешь.

Вместо ответа сестра впилась взглядом прямо мне в глаза и опять напряглась, а потом расслабилась.

– Я ничего не почувствовал, – отрицательно покачал я головой, догадавшись о том, что она сделала.

– Тогда мысленно рассказывай мне какую-нибудь историю. А я попытаюсь с тобой поговорить, – скомандовала она мне.

К сожалению, ни в тот день, ни в следующий мы так ничего и не достигли. Тренировки я решил проводить два раза в день. Перед завтраком и перед ужином. С каждой тренировки Катя уходила опустошенная. Мне казалось, что энергии у нее должно было быть больше, но, к сожалению, это было не так. Ментальные техники были жутко прожорливыми, и у нее не получалось долго работать с ними. Наверное, потому, что для выполнения хотя бы одной техники по передаче мне мысленного сообщения она выкладывалась по полной и каждый раз пыталась выдать самую сильную и громкую мысль. Потом энергия у нее заканчивалась, и мы шли в апартаменты.

Посетив два раза столовую и узнав от меня, что еду можно заказывать в комнату, Катя не раздумывая стала так делать. Ну не нравилось ей, что на нее смотрят и буквально разбирают на составляющие. Конечно, клановые не могли позволить себе вести себя некрасиво, и по мне, так никто не глазел, но сестра чувствовала направленный на нее интерес, и это портило ей аппетит. За полдня, что я посвящал учебе, она восстанавливалась, и мы шли в тренировочный зал еще раз.

На третий день она решила остаться и посмотреть на мою тренировку, чтобы оценить мой потенциал не в ментальном плане. Тут уж я постарался и как следует отработал. Ей понравилось. А подумав насчет того, что и как я выдаю, сказала, что у меня просто море энергии. И сказала, что завидует белой завистью.

Тренировки все же дали свои плоды. Дверь в моем сознании открывалась буквально от взгляда, и мне не нужно было уже к ней подходить. Единственное, что я делал, несмотря на слова Кати о том, что мой разум защищен, – я всегда после наших занятий закрывал дверь. Не знаю, зачем я это делал, но мне так было спокойнее.

Тем более что, несмотря на это, я все же сегодня смог ее почувствовать. Точнее, ее эмоции. Перед тем как она открыла дверь, я почувствовал раздражение. Несмотря на то что ничего не получалось с моим приемом мыслеречи, Катя не сдавалась, у нее был стальной характер. Подобные неудачи только злили ее, а не заставляли опустить руки.

Поэтому радость от осознания того, что мне не чудится, была очень сильной. Она говорила, что это должно было когда-нибудь случиться, и это случилось. Только вот эта реакция не идеальная, потому что она призналась, что за прошедшее время успела привыкнуть «громко думать» и не скрывать свои силы, а, наоборот, распространять их. И все равно я явно видел, что она тоже довольна результатом.

Сегодня она каким-то образом управляла своими эмоциями, и я мог четко чувствовать страх, радость, счастье, возбуждение. И пусть с мыслеречью все было непросто, это был первый успешный шаг.

К тому же накануне я договорился с Димой о проведении экспериментов. Он все это время, которое я проводил с Катей, медитировал. И, кстати, он все больше и больше это делал, почти все свободное время.

Ему не было интересно, что происходит в реальном мире. Он жил тем, что я выпускал его в виде духа. Вот только энергии никогда не хватало, и он постоянно стремился нарастить ее лимит. И вот сегодня во время тренировок он несколько раз мысленно обращался к Кате вместо меня и вместе со мной. Она его не слышала, как и не замечала его присутствия.

После того, как теория подтвердилась, я решил запустить ее в свое сознание с предложением показать, как это делается в моем теле, самой. Угрозы я уже боялся не так сильно. Наверное, она просто втерлась ко мне в доверие. Хотя, может, я просто видел, что у нее ничего не получается, поэтому и решился.

Мне было не так важно научиться мыслеречи, сколько хотелось посмотреть, что будет, если она войдет в мое сознание. Поймет ли, что там есть Дима.

Тот от такой возможности отмахнулся, рассказывая, что он находится в сосредоточении моего формирующегося ядра и вряд ли его присутствие будет замечено.

Так и получилось. Катя продержалась в моем сознании где-то секунд пять, но потом это у нее выпило все силы и выкинуло из моего тела. Вряд ли она что-то вообще успела увидеть и понять. По ее оговоркам я понял, что, если бы я сопротивлялся, у нее вообще не было шансов войти, и ещё она сказала, что, наверное, у меня несколько потоков сознания. Потому что она вообще ничего не почувствовала. Мне сразу вспомнилось то, что я долгими неделями тренировал возможность нанесения двух техник одну за другой. И что, возможно, именно в этом все дело. Специально раздваивать сознание меня никто не учил, но применение подобных техник могло сыграть некую роль в этом.

Кстати, обнаружился еще один интересный для меня нюанс. Ментальные техники бахира никак не чувствуются посторонним человеком. Если Катя показала мне хороший такой «водный хлыст» и я почувствовал его создание, то попытку захватить сознание – нет. Правда, и у Кати ничего не получилось. Хлыст распался, а она чуть не упала от слабости. В другой раз у нее получилось лучше. Только в этот раз она перед атакой каким-то другим голосом крикнула: «Замри!»

Самое удивительное, что я реально замер. Тело не могло даже закончить движение. Мышцы словно одеревенели. Решение пришло само собой. Собрав небольшое количество энергии бахира, я преобразовал его в стихию и направил на себя. Тело ожило, и я смог парировать летящий в руку удар «электрической перчаткой».

Оказалось, это был гипноз. Сознание сложно было подменить во время боя, поэтому такой метод использовали редко. А вот под гипноз попадали почти все, особенно когда его не ожидают. Не знаю, какой в этом смысл, но именно так учил дед действовать в открытых поединках.

Конечно, как оказалось, гипноз тоже дело нелегкое. И получилось у сестры только оттого, что я не ожидал такого трюка. Теперь же я могу этому сопротивляться. И иногда Катя пыталась меня подловить, но это у нее получалось не всегда. Да и она научила меня сбрасывать гипноз одним лишь мысленным усилием.

Размышляя о том, насколько же я стал знающим и великим в ментальных практиках, дошел до аудитории и, быстро махнув присутствующим, открыл свой ноутбук. Преподаватель еще не пришел, и нужно было поспешить, чтобы подготовиться. Сделать это я успел едва-едва, как он зашел и начался урок. Мы просидели в аудитории три часа с перерывами. А на четвертом при отработке тестовых заданий в кабинет постучали, и там обнаружился слуга, который попросил учителя позвать меня, чтобы передать сообщение от охраны.

Я вышел, удивленный таким поворотом, и совершенно не мог представить, по какому такому случаю охрана дворца обратится ко мне. Я ее никаким боком не касался. Совершенно никаким.

– Господин Арсений, – поклонился мне молодой слуга. Он выглядел как мой ровесник и был немного запыхавшимся. – Со мной только что связались с поста от главных ворот. Старший смены сказал, что около ворот ваша сестра, она ругается и хочет, чтобы ее пустили во дворец.

Сказать, что я был удивлен, это ничего не сказать. С какой такой стати Катя вообще покидала территорию дворца и почему она ругается? Она вообще должна только-только отойти от нашей тренировки.

– Больше ничего не сказали? – уточнил я.

– Просили поспешить, она им уже чем-то угрожает, – терпеливо ответил слуга.

– Спасибо, – ответил я. – Если будут звонить, ответь, что я уже вышел.

– Да, господин, – в спину мне сказал слуга.

В кабинет решил не возвращаться. Слуга пришел, и меня позвали.

Да и сами занятия можно было вообще не посещать. Они были только для желающих, никакого учета не было, но я не хотел ничего пропустить и поэтому решил быстро уладить это дело и так же быстро вернуться. А поговорить о том, как так получилось, можно будет и вечером.

В голове была какая-то каша. Выйти за территорию дворца Катя могла по какой-то важной причине. Только вот почему ее тогда не пускают обратно? Она же гость. У нее есть все пропуска. Ее электронный ключ от двери являлся гарантией того, что она свободно вернется во дворец. К тому же я не понимал, чего она ругается. За то время, что я ее знал, у меня в голове сложился определенный профиль сестры. Она была спокойна и уверена в себе. Ее голос был тих, а характер не капризный.

Конечно, она, бывало, шутила, но иногда в ее глазах я видел смерть, и в такие моменты она становилась язвительной. Тогда я вспоминал, что она целитель, который непосредственно работал с людьми, возможно, некоторые из них умирали.

К тому же ментальное камонтоку заставляло держать свои эмоции в узде и иметь организованный ум. Я вполне мог предположить, что ей было проще кого-нибудь из охраны загипнотизировать и заставить себя пропустить.

Что-то гложет меня чувство, что при входе на воротах ее не ожидали три вооруженных человека, которые осуществляли контроль. Наверняка там был только один. Вот только представить, что она стала ругаться, я тоже не мог. Не в ее это стиле. Охрана бы тоже не начала врать, и не верить ей резона нет. От непонимания ситуации я начал понемногу злиться. В привычные, определенные мной рамки ничего не укладывалось.

Путь занял около пяти минут быстрым шагом. Я уже было представлял, как выскажу ей потом все, что о ней думаю, но возле ворот ее не оказалось.

– Здравствуйте, господин! Старший смены Рью Хун, – представился один из охранников, подойдя ко мне.

– Добрый день, – хмуро ответил я и, покрутив головой, спросил: – Где она? Что-то ее не видно.

КПП перед главным входом представляло небольшую каменную постройку с большим окном. Там было два помещения. Из одного управлялось открытие и закрытие ворот, в другом была небольшая комната отдыха для смены. В окне я сестру не увидел, а представить, что она в комнате отдыха, я не мог.

– Она в машине, господин, – ответил старший смены. И указал на часть переднего колеса виднеющегося рядом с воротами темного внедорожника.

– Почему не пропустили? – уточнил я.

– У нее не было пропуска, господин, – ответил старший смены. – Я позвонил в караулку. Дежурный подсказал мне, что этот ключ вашей сестре выдавали, а без него не пускать. К тому же в журнале выхода она не отмечена. Хотели доложить лорду, но потом поступила команда вызвать вас, чтобы не отвлекать его от дел.

– Хорошо, – сказал я. – Спасибо. Слуга сказал, что она ругалась.

– Да, господин, – старший смены кивнул. – Только, когда мы сказали, что вы сейчас придете, успокоилась.

– Э-ххх, – сквозь губы выдохнул я. И немного расстроенно сказал: – Разберемся.

Я уже пошел к машине и кивнул охраннику за пультом, чтобы открывал ворота, что тот сразу и сделал. Мыслей было много, и все они были матерные. Я очень разочаровался в Кате, и ей потребуется много времени, чтобы объяснить, что все-таки произошло. Одновременно с началом открытия ворот открылась передняя дверь машины, я увидел, как мелькнули светлые волосы, и понял, что она вышла.

В данный момент у меня было только одно желание – отправить ее в апартаменты и, заблокировав выход, вернуться на занятие. Вот только зайдя за ворота и посмотрев на сестру, я понял, что сегодня уже вряд ли вернусь в класс.

Я успел только удивиться, что Катя надела платье и была на больших каблуках, как девушка сняла большие солнцезащитные очки. И я понял, что это не она. Девушка, представившаяся моей сестрой, была не Катя, хотя имела такой же светлый оттенок волос. Только вот в наличии родственных связей можно было не сомневаться. При ближайшем рассмотрении видно было, что если бы я был девушкой, то выглядел бы как она. Глаза, губы, нос, овал лица. Все было очень сильно похоже.

– Ну, здравствуй, маленький брат, – заявила девушка, едва я ее рассмотрел. Если я когда и испытывал чувство дежавю, то это было самое мощное.

– Ну привет, подружка! Теперь будем жить вместе! Как тебе тут? – сказала Марина, едва дверь, ведущая в комнату, закрылась. Молодая блондинка в модном платье по сезону, которое для знающих людей было очень дорогим, уверенно, словно модель по подиуму, прошлась к дивану. После чего, замерев на секунду, с удовольствием откинулась назад на упругую ткань мебели и, закинув одну ногу на другую, уставилась на девушку, к которой обращалась.

– Да пока тебя не принесло, вполне себе нормально было. Да и с каких пор мы подружки? – немного подумав, ответила Катя. Сегодня она была дважды удивлена. Первый раз, когда узнала, что приехал представитель рода Советниковых. Второй раз, когда узнала, что этот представитель – ее давняя подружка, наверное, единственная, с кем Катя по-настоящему сдружилась в то время, когда род Зиминых состоял в клане Советниковых.

– Ну… Бывшие подружки! – Марина улыбнулась, скинула туфли на высоком каблуке и совершенно не по-девичьи вытянула ноги, после чего прокомментировала: – Болят, зря надела, нужно было на три сантиметра меньше брать.

– Для чего ты приехала? – совершенно не разделила спокойный тон и попытку перейти на доверительный разговор соотечественницы Катя. На нее не действовал этот спектакль, она точно знала, что Марина собой представляет, и могла точно оценить ее великолепную актерскую игру. Марина, несмотря на улыбку, внутренне была напряжена.

– Фи… Как грубо, – помахала Марина перед собой пальцами, будто услышала неприятный запах. – Почему ты переходишь сразу к делам? Мы что, не можем просто так пообщаться? Почему бы тебе не спросить, как у меня дела? Не предложить мне принять душ с дороги и не угостить прохладительными напитками? Я в таком случае даже спать не пойду, и мы сможем вспомнить прошлое и все обговорить. К тому же такое отношение, которое ты мне тут демонстрируешь, совершенно не типично для такой милой и утонченной девушки, представительницы славного древнего рода. И самое главное – моей подружки.

– Во-первых, бывшей подружки, – выделила Катя голосом наиболее важное слово. И незаметно для себя немного разозлилась. В России в кланах и родах не все так просто, как кажется. И милое общение, и фразы, сказанные Мариной, были унизительны для самой Зиминой. Пусть прямого деления ни в кланах, ни в родах нет, но в неофициальной табели о рангах принадлежащая клану Советниковых Марина была гораздо более весомой фигурой, чем Катя. И пусть это был не вассалитет, но в данный момент Марина хотела, чтобы ей прислужили. А именно прислужила менее весомая, чем она, фигура – Катя. Это не был приказ. Просто это деление было везде, и некоторые в определенных ситуациях ломались. А ведь если прогнешься перед кем-нибудь один раз, будешь прогибаться и дальше. Марина наверняка знала, что Катя так не сделает, и именно поэтому хотела ту позлить. Надо было отвечать, совершенно не обращая внимания на скрытые формулировки. Потому что она тоже умела играть в подобные игры, и ей следовало продолжать, словно ни в чем не бывало:

– Во-вторых, ты совершенно ничего не понимаешь в том, что происходит, потому что китайский знаешь постольку-поскольку, но я думаю, что даже твой, пусть и небольшой, интеллект может сам разобраться и с душем, и с прохладительными напитками.

– Да ладно, ладно! – подняла Марина руки перед собой. – Я всего лишь пошутила. К тому же я не думаю, что то, что наш род и клан разошлись, касается нас двоих. Главы родов решают свои вопросы, а мы можем немного постоять в стороне и на нашем уровне так же общаться, как и раньше. А то ты обиделась, и с тех пор мы не виделись.

– Вообще-то мы стали бывшими подружками потому, что Илья Блоцкий, в которого я влюбилась и рассказала тебе, вдруг после этого стал ухаживать за тобой! – немного резко ответила Катя. Эта обида от той, кого она по-настоящему считала своей подругой, все еще давала о себе знать. Парень очень ей приглянулся и был бы нормальной партией для нее, но после того, как слухи прошли о нем и Марине… Одним словом, поддерживать отношения ни с ней, ни с ним у Кати просто не было никакого желания. А потом, после ситуации с принятием в род Арсения и отправки его в Китай, их пути окончательно разошлись.

– Ой, ты должна мне вообще-то спасибо сказать, – нагло заявила на это Марина. – Он тебе совершенно не подходил. Узнав его поближе, я поняла, что этот парень мало того что обладал огромными габаритами, так у него была еще такая же огромная лень, а еще у него было много грубых мужиковатых шуток, и всем остальным занятиям он с раннего детства предпочитал охоту и рыбалку. Кстати, он женился на Нинке Никиткиной, и я тебе скажу, она не в восторге.

– На тот момент в подобном я бы хотела разобраться сама, – спокойно сказала Катя. – И вообще я предпочитаю поговорить о той цели, с которой тебя сюда послали.

– Да никакой, собственно, – пожала плечами Марина, устраиваясь поудобней и принимая такую же позу, как и Катя. – Дед с отцом узнали, что Арсений смог досрочно снять блокиратор и теперь стал свободен, словно птица. Вот меня и отправили сюда посмотреть, как дела, и помочь, если что.

– Удивительно вовремя, – едко ответила Катя, – как раз в тот момент, когда я уже была тут.

– Я была не меньше удивлена, когда узнала этот безвкусный аромат твоих духов, которыми ты пользуешься с тринадцати лет, – усмехнулась Марина. – Я вообще-то слышала недавно интересную историю про тебя и наследника Дорониных… И думала, ты на дне, а ты вот где.

– Я смешала приятное с полезным, – самодовольно сказала Катя. Наследник Дорониных был видной фигурой. Красавчик в ранге Боявира с отличной родословной и таким же отличным табелем успеваемости. Только вот он с какого-то ляда решил, что пусть и не клановая, но Зимина, вполне может разрешить себя полапать такому парню, как он, и еще рада будет.

А потом еще и забудет об этом инциденте. К его несчастью, происходило это на четвертом этаже университета. После ментального удара и гипноза парень просто вышел в окно. И ничего бы с ним страшного не случилось, но «доспеха духа» на нем не было. Дед, узнав о ситуации, решил спрятать внучку в Китае, пока страсти не улягутся.

– И ты не боишься Дорониных? – уточнила Марина.

– Ты же знаешь, что нет, – ответила Катя.

– Знаю, как и то, что об этом стало известно по всему региону, – начала Марина, проверив реакцию Кати, а потом продолжила: – И никто из целителей не брался за исцеление поломанных ног парня, пока он прилюдно не извинился перед твоим дедом. Да и потом его просто продиагностировали и наложили гипс, как обычному смертному.

– Целителей трогать нельзя, это моветон! – торжественно и зло сказала Катя. Это правило распространялось по всей империи. Целителей не так много, чтобы их просто так убивали на дуэлях, еще триста лет назад, сказал император Леонид Третий. С тех пор целителей стали больше ценить и не пускать на дуэли и войны без охраны, однако некоторые всегда отходят от общепризнанных правил, думая, что это пережитки прошлого.

– Ну да, ну да… Вы же, Зимины – гордые. А вот то, что это может аукнуться кому-нибудь из ваших, ты не понимаешь? – словно общаясь с клинической дурой, спросила Марина. – Да хотя бы через десяток лет.

– Разберемся, – уверенно сказала девушка. – Так для чего ты здесь? Кого проверять-то собралась?

– Да, собственно, никого. Арсений, несмотря ни на что, член клана, и я считаю, что мы должны оказать ему почести, которых он заслуживает. Так же думают и дядя с дедом. По крайней мере, в Минске дядя приобрел ему отдельный дом и купил место в Имперском лицее. По приезде ему нужно будет сдать экзамены, и по их результатам он пройдет или в десятый, или в одиннадцатый класс.

– Ого, – наигранно удивилась Катя. В такое щедрое предложение, как дом в Минске, столице их княжества, она не хотела верить, но пришлось. В таком Советниковы врать не будут, уж Марина точно. А ведь такой дом – слишком крупный приз для Арсения. К тому же многие годы знакомства с родом Советниковых подсказывали, что все не так-то и просто, есть в этом какой-то скрытый от глаз общественности смысл. И девушке казалось, что она знает, о чем говорит. А ведь даже у Зиминых был только один небольшой домик в Минске. Князь запретил многим боярам строиться в столице. По крайней мере, это касалось частных домов.

– Да я сама сразу не поверила, когда услышала, – с жаром отреагировала Марина, и вот в эту фразу Катя поверила. – Я на благо клана не одно доброе дело сделала, и мне всего лишь приобрели двухкомнатную квартиру, причем не в самом шикарном районе, и машину подогнали. А ему сразу дом – причем на Немиге. Двухэтажный особняк с бассейном, баней и кто знает, с чем еще. Не дом – мечта!

– И что, это все отписано ему? – якобы удивилась Катя, играя и понимая, что внутри растет чувство небольшой радости. Такое бывает, когда человек, которого ты не любишь, очень сильно ошибся, и ты понимаешь, что знаешь то, чего не знает он. Что знай он то, что знаешь ты, никогда бы не совершил опрометчивый поступок.

– Да, я ему документы сразу отдала, – ответила она. – Таковы были инструкции.

– И он взял? – уже предвкушая, как опустит Марину, уточнила она.

– Конечно, взял! – посмотрев как на дуру, сказала Советникова. – Прочитал и сказал, что это слишком неожиданно и он должен все обдумать. Хотя что тут думать, это уже все принадлежит ему. Все данные вписаны. Я бы, наверное, приехала сюда на два дня раньше, если бы не эта вся волокита.

– Ну вы, конечно, упороли, – улыбнулась Катя. – Я знаю, для чего ты приехала, глава проинструктировал меня насчет вас. И все эти подачки в виде дома и места в лицее совершен…

– Это не подачки! – перебила ее Марина, тон и слова бывшей подруги разозлили ее. – Мы должны ему, и старшие посчитали, что извинения нужно начинать преподносить именно так.

– Да вы с ним даже ни разу не связались! – парировала Катя. – Я же тебе говорю, я знаю, зачем ты сюда с этими бумажками приехала.

– Ну и зачем же? – с холодной злостью, сузив глаза, сказала Марина.

– Да потому, что свободным он стал, обретя в дар землю, то есть став главой рода Советниковых в Китае. То есть главой ветви вашего клана! И это уже не переиграть, зато можно поиметь земли в Поднебесной. – Катя замолчала и пристально всмотрелась в Марину. И пусть ввиду нахождения в клане Советниковых рода Зиминых первые научились небольшой и эффективной защите разума, Катя все равно видела, что Марина напряжена, а значит, она точно попала в цель. А значит, можно продолжить. – К твоему сожалению, эта земля и его свобода скорее прихоть главы Огненного Дракона. Была у них тут какая-то заварушка… То ли передел сфер влияния, то ли еще что-то… Я не совсем поняла. Зато поняла, что у Арсения в личном пользовании небольшая деревушка на сотню семей и несколько гектаров пахотной земли. Больше там ничего нет. Так что все ваши усилия и дом прошли даром.

– Бред! – ответила Марина, немного подумав. – Это все притянуто за уши. А вы вообще предпочитаете принимать нас за каких-то монстров. Вот и напридумывали лишнего. Я приехала только затем, чтобы посмотреть на него, убедиться, что он жив и здоров, и, по возможности, позвать вернуться на родину. Вот и все.

– Ну бред так бред! – согласилась Катя. Говорить про то, что здесь наверняка «жучки», не стоит. Марина, конечно, об этом догадывается. Своими словами она не только сделала неприятно Марине, но и показала тем, кто их слушает, на чьей стороне должны быть симпатии.

Внимательно осмотрев Катю, Марина хмыкнула и задала свой вопрос:

– Кстати, как тебе наш братик? Ты же с ним чуть больше общалась.

– Если не ошибаюсь, тебе он всего лишь троюродный брат, – скептически посмотрела на Советникову Катя. А потом встала и, подойдя к коммуникатору, что-то быстро сказала, нажав на кнопку.

– И тем не менее брат, – ответила Марина, внимательно оглядывая действия бывшей подруги. – Ты вызвала демона?

– Нет, – ответила Катя, присаживаясь. – Просто попросила, чтобы принесли обед на две персоны. Идти в общую столовую я не хочу.

– Да? А почему? – уточнила Марина, вставая и направляясь к ванной.

– Тут слишком много людей. И детей, в частности. В этом дворце клановая школа, так что сама понимаешь… Мне кусок еды в горло не лезет, – поморщившись ответила Катя. Она и так, находясь в комнате, чувствовала направленное на дверь внимание от проходящих мимо людей. Так еще и слуги, которых к ней приставили, совершенно точно за ней следили. И несмотря на прищуренные глаза, через которые, казалось, ничего не видно, неотрывно следили за ней.

Из ванной послышался звук включаемой воды. Марина не до конца закрыла дверь. Катя поморщилась. Бывшая подруга, несмотря на клановое воспитание, была немного ветреной. Хотя это было неправильное слово, она относилась ко всему с легким предубеждением и развязностью. И к большому для себя счастью, она понимала, что если бы приехал кто-то другой, то было бы хуже. Эту девушку она хотя бы приблизительно знает, и пусть человек со временем меняется, некоторые человеческие качества остаются неизменными.

Марина, как и она сама, приехала затем, чтобы завладеть Арсением. Роду Зиминых нужны были люди, свои люди. В отличие от Советниковых, они своими дорожили и всячески прикрывали. И поэтому он должен быть в их роду. Вот только, насколько Катя поняла, он совершенно не понимает ситуацию, которая сложилась в России на сегодняшний момент, и ему пока просто все равно. Он немного отстранен и наверняка боится ее, а тут еще и Марина приехала. Гораздо более прямолинейная особа. Он всю жизнь провел во дворце и жизнь видел только дворцовую. Если вдруг она начнет прилюдно ссориться с Мариной, то у нее не получится добиться его расположения, он отстранится как от одной, так и от другой. А вот если она раскроет несколько и так известных поползновений Советниковых в его сторону, то завоюет симпатию. Именно от этого стоило отталкиваться. Посоветовать ему ехать на родину и идти учиться в лицей. Полностью воспользоваться подарками Советниковых. Они, со временем, начнут на него давить. Ведь мало того что у него ничего нет, так у них и натура такая – давить. Тогда наш род еще больше закрепится у него в подсознании как свой и родной. А ведь фору ей уже дали, контакт установлен.

– Ну так что? Что Арсений за человек? – спросила Марина, выпорхнув из душа. На ней был один в один такой же халат, в который была одета сама Катя. Они все были однотипные, и в шкафу в душевой комнате их было около десятка на каждый день.

– Хороший парень, – ограничилась односложным ответом Зимина. Ей не хотелось сразу рассказывать все то, что она узнала про брата. Хотелось узнать, что все-таки почувствовала Марина при первой встрече. И она не преминула незамедлительно спросить: – А ты что почувствовала? Какое первое впечатление?

– Я вообще-то первая спросила! – возмутилась Марина. – Да и точно еще у меня ничего не сформировалось. Хотя, наверное, есть одно… Он вел себя словно каменный истукан или памятник. Совершенно непроницаемое лицо. Пару раз только глаза расширились. Первый – когда он меня увидел, а второй – когда я ему документы на дом отдала. Хотя… С документами, может, и показалось. Он наклонился, чтобы прочитать, что там написано. Да и так, в принципе. Вежливый, спокойный… Властный…

– Властный? – перебила Катя Марину. Последнее ее очень удивило, если со всем остальным она так или иначе была согласна, то властности она не заметила. Арсений не гнушался ходить в столовую, хотя вполне мог питаться в комнате, в клановую школу также ходил с энтузиазмом. Глаза у него горели в процессе того, как он рассказывал, какую новую тему изучил, хотя опять же мог вполне себе сидеть в комнате и развлекаться ничегонеделанием.

Он никогда никому не приказывал, только просил, и, по мнению самой Кати, это был огромный недостаток ее брата. Подобные ему должны были приказывать – и только, а за неподчинение наказывать. Все же глава отдельной ветви, хотя в данной обстановке это будет считаться глава отдельного рода, должен быть более жестким.

– Властный, – кивнула Марина, – мне не показалось. Меня же сразу не хотели пропускать, все про пропуск какой-то говорили. Я хоть и не знала про тебя, но уже тогда стала догадываться. И он, судя по всему, тоже за тобой пришел. Да, он ведь потом сказал, что они ошиблись с сестрой, и был немного пришиблен.

– Ну, пришиблен – понятно, – перебила ее Катя. – У него вообще родственников тут не было, а теперь целых два, и эти – сестры. При чем тут властность?

– Еще раз перебьешь – пожалеешь, – спокойно сказала Марина, быстро проведя вперед-назад пальчиками, между которыми пробежала искорка. Драться Кате хотелось меньше всего, поэтому она примирительно подняла руки вверх:

– Ну извини, я же без злого умысла.

– Если бы был умысел, я бы сразу ударила, – немного подумав, сказала Марина и расслабилась, понимая, что драться с ней никто не собирается.

– Так что там с властностью? – уточнила Катя после непродолжительного молчания.

– Охрана не хотела меня пропускать, – начала Марина, – но пришел Арсений. Увидев меня, он понял, что я уж точно его сестра. Мы представились друг другу, и он предложил мне пройти с ним. Потом навстречу вышли те охранники, которые меня не пускали. И начали с ним спорить, но он просто на них посмотрел. А они вместе извинились и поклонились. Если в тебе нет стержня и тебя не уважают, кланяться никто не будет.

– Ну, не факт, а может, у них за неповиновение розги какие-нибудь или подвешивание за что-нибудь? – не согласилась Катя. – Ты еще поймешь, здесь довольно провинциальная страна. И вполне может быть, что кого-то за неповиновение клановому наказали, а он взглядом напомнил. Всякое может быть…

– Не знаю, – немного едко сказала Марина, ее зацепило то, что с ее мнением не согласились. – Это выглядело не как боязнь – это было уважение.

– С каких пор ты разбираешься в эмоциях людей? – съехидничала Катя, подобная шуточка казалась ей вполне уместной в данный момент.

– С тех пор, как некоторые читают чужие эмоции по мозговой активности, некоторым просто приходится изучать язык тела, чтобы понять очевидное, – в том же тоне ответила Марина.

– Отве-е-ет! Отве-е-ет! – важно покивала Катя. По недавней еще привычке в общении с подругой Мариной, подобные слова звучали только в тот момент, когда учащиеся в школе подруги учились себя ставить в обществе и отвечать на вызовы других таких же девчонок. В данном же случае сказанное с определенной интонацией слово означало достойное признание ответа, прозвучавшего на претензию или пренебрежительный тон.

Марина хотела что-то ответить, но не выдержала и тихонько засмеялась, как всегда мелко тряся плечами и стараясь спрятать смех. Катя тоже засмеялась, но ее смех был громким и открытым, и она его совершенно не прятала. Тогда же она поняла, что драки между ними не будет, будет обычная подковёрная борьба. Зато в остальном с Мариной можно будет нормально общаться. Ведь как бы ни были хороши компьютер с фильмами и не такое продолжительное общение с Арсением, это совершенно не удовлетворяло Катю, да и не с кем по большому счету было проводить время. Общение с Мариной позволит узнать немного закрытой информации про клан Советниковых. И хотя цель Марины будет схожей, это ничего не меняло. К тому же жить они будут в одних апартаментах. И как говорится в известной пословице, держи друзей близко, а врагов еще ближе.

– Так, я свое мнение сказала, теперь ты мне расскажи про Арсения! – безапелляционным тоном заявила Марина.

– Хм, – задумалась Катя, что говорить подруге, а что не говорить, она не знала. – Хороший парень. Умный. Спокойный. Немного не умеет общаться с сестрами, но это как раз таки понятно. Кстати, очень усидчивый и терпеливый, когда узнал про камонтоку рода, попросил его научить…

– Наш бы препод по энергетическим структурам двойку тебе за такое поставил, – перебила Катю Марина. – Он не понимает, почему силу крови и наследственность называют камонтоку.

– Вообще-то у нас это повсеместное высказывание, – парировала Катя, совершенно не заморачиваясь от того, что ее перебили. Таких ретроградов было много, и она многих знала лично, но считала, что если все употребляют заимствованное слово, то ничего страшного в этом нет. Потому что брать из других языков слова можно и нужно, тогда и свой язык будет развиваться. А подобные предпочтения высказывают в основном те, кому делать нечего.

– Извини, продолжай, – позволяюще махнула рукой Марина.

– Спасибо, – из сидячего положения поклонилась ей Зимина. – Он активно осваивает камонтоку. Чтобы ты понимала, блокиратор создал своего рода помехи, которые мне очень сложно обойти, но брат не теряет веры в себя. У него на удивление организованный разум, полностью готовый для того, чтобы начать осваивать науку рода.

Про наличие некой ментальной защиты Катя решила не говорить, как и не решилась говорить о том, что у Арсения очень серьезные боевые навыки, хотя часть информации о его способностях пришлось рассказать.

– Он, кстати, довольно силен без подавителя, по крайней мере его энергия восстанавливается в разы быстрее моей. Я быстро выдыхаюсь, а вот он как-то раз достаточно долго потренировался, и я думала, что вечерней тренировки не будет, но нет – он пришел свежий как огурчик.

– Кстати, какой у него ранг? – не преминула уточнить Марина.

– Ветеран, – просто ответила Катя, – причем довольно сильный.

– Ого, – неподдельно удивилась Марина. – Ветеран в таком возрасте – это значит, что через пару лет он вполне может стать боевиком, а то и витязем.

– Ты при нем такое не ляпни, – со смешком сказала Катя, – а то он подумает, что ты издеваешься. Скажи – просто учителем и мастером. У него все-таки преобладает китайский этнос.

– Разберется, – отмахнулась от слов подруги Марина. – Кстати, ты с лордом сколько раз общалась?

– Один. Тогда, когда приехала. И все, – пожала плечами Катя. Встречаться с Тау Лонгом, местным князем, она не очень-то хотела – несмотря на радушный тон и приветливую улыбку, от мужчины отчетливо веяло смертью. Он не был рад ее видеть на своей земле.

– И я, получается, один, – кивнула Марина своим мыслям. – Он поприветствовал меня и сказал, что я могу жить тут столько, сколько захочу, и ни в чем себя ограничивать.

– Так и мне, – подтвердила Катя. – Только я никуда не хожу. Устаю сильно после тренировок с Арсением, да и не с кем, а ведь все постоянно пялятся.

– Ой, ну и что! Ты наверняка можешь отключить свою эмпатию, – заявила Марина. – Мы если не сегодня, то завтра, пройдемся по этому замку и попросим Арсения провести экскурсию. Посмотрим на местную молодежь, может, у него среди них девочка есть. Нужно все разузнать.

– А тебе лишь бы тусоваться! – обреченно воскликнула Катя, уже понимая, что, несмотря на усталость, в вояж по дворцу ей придется идти.

– Да если не тусоваться и не получать удовольствие от жизни, то чем мы тогда отличаемся от простых людей? – уточнила та своей универсальной фразой.

Катя ответить ничего не успела, в дверь постучались. Оказалось, принесли обед. Забыв про все разговоры, девушки набросились на него и стали смаковать необычные местные блюда.

Стук в дверь начальника опознавательного отдела ничего не дал. Ло решил постучать еще раз, но ничего не произошло. Никто так и не открыл. Посмотрев на часы, парень понял, что у него еще полдня свободного времени, и если он не будет терять его даром, то вполне может подойти и пообщаться со знакомыми дворцовыми слугами и охранниками. И возможно, если повезет, зайти на кухню и немного пообщаться с Райкой, молодой помощницей повара, которая была дочерью одного из охранников.

Девушка очень нравилась Ло, и он каждый раз, когда приезжал во дворец, пытался найти возможность зайти к ней, чтобы немного пообщаться. Симпатия была взаимной, и это заставляло парня не изменять своей привычке.

К сожалению, пойти к ней можно было, если бы он передал конверт. Конверт был важным, там лежали пакет документов и флэшка с протоколом опознавания на следующий месяц. Подобный пакет утверждался в конце каждого месяца, для того чтобы в случае нападения враг не мог притвориться другом. Никому другому передать пакет нельзя было. Немного поразмышляв над дилеммой, Ло уже хотел плюнуть на все, как господин Лоа Линг появился из-за дальнего угла коридора.

– Здравствуйте, господин Линг, – сказал Ло быстрее, чем молодой мужчина успел к нему приблизиться.

– Привет, Ло-ботряс, – сказал один из племянников старейшины Линга.

Ло немного поморщился. Данный представитель клановой аристократии всегда смеялся над именами братьев, особенно любил подшутить над Ло. То он у него был Ло-жкой, то Ло-ботрясом, то Ло-мтиком. Фантазия данного господина была безгранична. И пусть в его словах не было ничего обидного, все равно, когда кто-то перевирает твое имя, становится неприятно.

Линг принял пакет, просмотрел печати и разрезал конверт с трех сторон. Просмотрел документы и вставил флешку в тихо гудящий компьютер. Посмотрев несколько интересных и нужных для него вещей, он сказал:

– Передай, что в следующий раз такое не пропущу. Пусть меняют не только цифры, но и сами позывные. А то уже третий месяц почти одно и то же, доступных слов около десяти тысяч, а они манипулируют шестью десятками.

– Да, господин. Передам, – немного склонив голову, сказал Ло. Он давно знал этого человека и знал, что если бы попробовал упрямиться, то сам бы сел все переделывать, а так – просто передаст слова.

Достав флешку, Линг написал на большом листке бумаги «утверждаю», потом поставил роспись и сегодняшнюю дату.

– Все, можешь идти, – сказал он. – Носитель я почистил.

– До свидания, господин Линг, – сказал с поклоном Ло и собрался уходить, но его остановили.

– Кстати, зайди в двадцать третий кабинет, там твоей начальнице что-то передать хотят, – сказал Линг.

– Понял, господин, – уже закрывая дверь, сказал Ло. Общение со знакомцами и прекрасной Райкой откладывалось, и он не был этому рад.

Двадцать третий кабинет находился недалеко, вот только на табличке под номером кабинета было написано следующее: «Служба внутренней безопасности».

Что могло понадобиться этой службе от госпожи Каюри Тин, Ло не мог даже представить, но во дворце этот отдел не любили. Поэтому он отнесся к визиту сюда настороженно.

Стук в дверь, и негромкое «Войдите!» прозвучало достаточно быстро для того, чтобы Ло начал вновь надеяться, что скоро разберется со всеми делами и поспешит в свободное плавание.

– Разрешите? – спросил Ло, открывая дверь и заходя наполовину внутрь.

– Заходи, Ло, – мужчина, который его пригласил, был один, несмотря на то что столов было семь. И совершенно ничего удивительного в том, что мужчина узнал Ло, не было. Именно он был одним из тех, кто допрашивал его и команду телохранителей после происшествия с Арсением.

От неприятных воспоминаний испортилось настроение, несмотря на то что после приезда Арсения на Ло и телохранителей никто больше не наезжал и не заставлял признаться в предательстве. Только вот этого не было тогда, когда господин был рядом. В иное время всем из пятерки доставалось.

Многие ждали, когда молодые и зарвавшиеся друзья детства их господина ошибутся и им найдут более серьезную замену. И этот момент настал. Только вот Ло остался на своем месте, но ни начальство в виде Каюри Тин, ни более опытные коллеги, так или иначе находящиеся у Ло в подчинении, не упускали шанса поддеть парня.

Волна отчуждения и недоверия расходилась от других охранников. И никто не понимал, что все сложилось так, как сложилось, и что на их месте мог оказаться любой. К сожалению, они не понимали или не хотели понимать.

Ло в основном тренировался со своей пятеркой и выполнял представительские функции, как, допустим, сегодня – отработать доставщиком конфиденциальных пакетов. Работа простая, более презентабельная, чем быть простым охранником, и остальной пятерке такая жизнь нравилась. Вот только не Ло, он хотел быть рядом с господином и хотел прикрывать его. По крайней мере, так говорила его горячая кровь.

Лу Инь, который присутствовал в кабинете, единственный из всех защитил парней и самого Ло, когда их уже хотели было пытать для того, чтобы узнать, кому они продались. И поэтому он был немного рад, что пришел именно в это время, когда никого не было.

– Здравствуйте, господин Инь, – не забыл о вежливости Ло.

– Здравствуй, – ответил мужчина, суматошно перебирая бумаги на столе. – Присаживайся.

Ло немного удивился, но все же присел. Хотя в данной ситуации ему вроде и не по рангу.

– Что-то случилось, господин Лу? – решил спросить он после того, как несколько минут просидел в тишине.

– Еще пару минут, – ответил тот. И вправду, через пару минут он сложил документы в кучку и отложил в сторону, после чего сказал: – Извини, не мог оторваться. А то один листик не туда пошел бы, и опять пару часов сидел бы, искал, а мне ведь все прочитать нужно – и к лорду на доклад.

Ло на неожиданную тираду кивнул, соглашаясь, к лорду неподготовленным идти нельзя, и несколько часов из-за одной бумажки потратить тоже нельзя. Тогда не подготовишься. Это были его первые мысли, вторые же были направлены на то, с чего бы перед ним извиняются и когда это он успел стать такой птицей высокого полета.

– Как дела, Ло? Как строительство? Идет? – спросил дознаватель.

– Ну да, идет, куда ему уже деться? Вчера две двадцатиэтажки сдали. Сегодня люди заселяются, – уверенно ответил Ло. На подобные вопросы он уже навострился отвечать и был в курсе очень многих дел насчет строительства.

А строительство на землях господина Советникова интересовало многих. Строительство было крупное, с хорошим размахом, и удивляло масштабами и подходами очень многих в клане. Ло постоянно кто-то о чем-то спрашивал, новости были неполными, и многие хотели уточнить информацию у очевидцев. Причем спрашивали не только у Ло, но и у всех, кто приезжал с земель источника.

Они немного пообщались на эту тему, а потом дознаватель задал вопрос, который повернул беседу в совершенно другую сторону.

– А как там у вас с охраной? Справляется? – уточнил он.

– А чего там не справляться? – удивился Ло. – Госпожа Каюри строга, не справляться не получается. Мы можем только справляться еще лучше, чем она пожелала, но такое редко бывает.

– Понятно, – сказал он. – Это правда, у нее не забалуешь. А как там у тебя дела? Не обижают?

– А чего меня обижать? – насторожился Ло. Вопрос ему не понравился.

– Ну, не все могут нормально перенести тот случай, – прозрачно намекнул Лу Инь.

– Нет, нормально все, – почти мгновенно ответил Ло. Разговор ему мгновенно перестал нравиться, и визит в этот кабинет тоже.

– Да ладно, нормально все, – сказал Лу. – Знаю я все. И про разговорчики за спиной, и про то, что даже с братом на эту тему повздорил.

Ло, опустивший было взгляд, тут же его поднял.

Если он знает, то зачем спрашивает? Да еще и про Боя знает? Они и впрямь поругались, потому что брат вначале не понимал, почему Ло не смог защитить господина.

Потом Бой, конечно, разобрался, но осадочек в душе остался. Да к тому же он, зная, что подобный выпад о том случае больно бьёт по брату, все равно позволял себе пару раз высказаться на эту тему в ссоре.

– Так зачем же… – начал он.

– Затем, что знаю я, что ты никакой не предатель и действовал согласно инструкции, и что опытные бойцы, разбирая эту ситуацию, ничего другого предложить не могли. Ты действовал правильно и по-настоящему служишь своему господину, – уверенно заявил дознаватель.

Слова, сказанные этим человеком, были отражением мыслей Ло, и ему было если не приятно, то по крайней мере очень важно то, что его стремление не оболгали и не исказили. И если он раньше просто хорошо относился к этому человеку, то теперь его просто уважал. Лу Инь мгновенно поднялся у молодого парня на невиданную высоту в личном рейтинге людей. А тот все продолжал:

– Ты же предан своему господину?

– Конечно! – чуть не воскликнул парень. Подобный вопрос был даже возмутителен. Он был готов жизнь отдать за Арсения и ни капельки в этом не сомневался.

– Поэтому я и предложил тебя, – уверенно сказал мужчина.

– Меня? Предложили? – не понял Ло.

– Нам нужен человек. Человек, который предан своему господину, и это ты. Так? – уточнил он.

– Так, – мгновенно сказал Ло. Он чувствовал, что сейчас вокруг него начинают происходить важные события. Такие, которые раньше с ним не происходили, и приготовился внимать, чтобы ничего не упустить.

– Ты же знаешь, что к твоему господину приехали сестры? – уточнил дознаватель, опершись локтями на стол и пристально смотря на Ло.

– В курсе, – коротко ответил он.

– У нас есть вероятность полагать, что одна из них приехала убить его, – просто заявил дознаватель. Ло после этих слов хотел встать, но мужчина его остановил: – Не надо, не спеши, это будет не сейчас, к тому же у нас все под контролем.

– Надо сказать Арсению, он все поймет, – еще не до конца успокоившись, с волнением в голосе сказал Ло.

– Не поймет, – отрицательно закачал головой Лу Инь и с грустью в голосе продолжил: – Он поругался с лордом и сказал, что если об этом кто-нибудь еще заикнется, то он того убьёт. Ты лучше других знаешь, как он относится к своим родственникам. Он их и опасается, и любит одновременно. И еще больше не хочет остаться один.

Ло кивнул, соглашаясь. Ему легко было представить Арсения, который шел против всех, потому что у всех мысли не совпадали с его. Как и то, что он очень долго стремился к тому, чтобы рядом с ним хоть иногда был кто-то из настоящих родственников.

– Ты готов рискнуть своей жизнью ради господина и вызвать его недовольство в случае экстренной ситуации? – уточнил дознаватель, с прищуром всматриваясь в парня, словно не веря, что тот согласится.

– Готов! – немного резче, чем следовало, ответил Ло.

– Тогда слушай указания, – сказал мужчина. – Нам не нужно, чтобы ты следил за кем-то или вынюхивал что-то. Еще хуже – докладывал мне или кому бы то ни было другому. Нужно, чтобы ты, если к тебе подойдут и скажут: «Медведь в опасности», понимал, что мы что-то нарыли и хотим помочь твоему господину. Договорились?

– Да, – кивнул парень.

– Хорошо. Я в тебе не сомневался, – откинулся мужчина на стуле. – Запомни позывной «Медведь в опасности» и можешь идти. Не нужно, чтобы тебя видели здесь, если кто-то спросит о твоем визите сюда, скажешь, что я хотел передать с тобой бумаги, но не нашел их и отпустил тебя. Договорились?

– Да, – сказал Ло, вставая.

Лу Инь не поленился встать из-за стола и не постеснялся пожать ему руку и патетично сказать спасибо.

– Я не подведу, – тихо, но немного возвышенно сказал Ло и вышел. К сожалению, он не видел короткой, едва промелькнувшей улыбки на лице у дознавателя. Иначе он мог бы взглянуть на разговор с другой стороны. Но он не видел.

– Ну, давай, Сеня, давай! – страдальческим тоном заговорила Марина. – У меня нет другого выхода, ты же сам знаешь!

– Да съездим мы, съездим. Мне просто некогда, – честно сказал я, уже даже не поморщившись от того, что меня начали называть не Арсением или на крайний случай Айем, а непонятным Сеней. – У меня другие планы, я хочу нормально почитать про систему наведения ракет. Я не все понял в этой теме, да и вообще надо немного подготовиться к занятиям, чтобы не пропустить еще больше. А потом еще тренировка с вами двумя. Мне просто неинтересно тратить время попусту. Давай все-таки подождем хотя бы выходных.

– Ну ты же знаешь! – умоляюще посмотрела на меня сестра, и я обреченно выдохнул. Я совершенно не хотел ее расстраивать и совершенно точно не хотел ее пускать за территорию дворца, чтобы та могла вдоволь посмотреть на мои земли.

Я знал, что троюродная сестра в данный момент просто придуривается и совершенно не боится моего отрицательного ответа, за это ее не будут ни бить, ни ругать, но она делает вид, будто ей жизненно необходимо съездить в одну маленькую деревню.

И она все делает только для того, чтобы добиться результата. Редкостная стерва. Знает то, что ей нужно, и ни в коем случае не отступит.

Начать с того, что она сама рассказала мне о том, что отец и дед поставили ей задачу, помимо того чтобы узнать, как у меня дела, узнать реальную ситуацию про мои земли.

Те самые, которые мне подарили, из-за которых я стал главой рода. Якобы ей нужно отчитаться о том, что произошло и как, и как можно быстрее.

Причем хоть и прошла всего неделя с ее прибытия во дворец, она смогла у меня добиться того, чтобы я показал ей бумаги на деревню. И, естественно, она ничего не поняла. К счастью, Катя знала китайский, и она попросила меня показать договор ей.

– Конечно, – заявил я. – После ужина придете ко мне в апартаменты и все сами посмотрите.

Тогда у сестры на секунду появилась на лице досада. Девушка привыкла делать все быстро и стремительно. И все, что не нравилось ей или мешало, она воспринимала как препятствия, которые нужно обойти. Была бы ее воля, она бы с радостью пошла к Кате прямо сейчас, вот только этого нельзя было сделать, потому что та отдыхала после моего обучения.

Пусть успехи на почве ментальных техник и освоения родовой способности с мертвой точки сдвинулись, но все равно они у меня находились на начальном этапе. И Катя по-прежнему выкладывалась по полной, чтобы пробить мою ментальную невосприимчивость. Для нее это вылилось в непродолжительные мигрени, с которыми она справлялась, лежа на диване.

Я даже сначала подумал, что она специально старается по максимуму, чтобы показать ту разницу, которая разделяет ее и Марину. Но потом я услышал, как Марина же ее хвалит за максимальное раскрытие моих способностей. И о том, как это поможет мне чувствовать лжецов и обманщиков и вообще сильно пригодится в жизни.

Такое внимание противоборствующей стороны я считал неоправданным и непонятным. Подвох всплыл сразу после того, как прошла вторая вечерняя тренировка, после которой Катя сказала, что будет лежать, чтобы прийти в себя. Я оставил девушек, но буквально на десять минут потом пришла Марина и заявила, что она ужасно хочет со мной пообщаться и узнать про то, как я тут жил.

Прогонять ее не было смысла. Разговаривали мы в моих апартаментах. Истории были не слишком большие, что-то рассказывал я, что-то рассказывала она. Это была, так сказать, работа на сближение.

Сама тема моего попадания в Китай не поднималась. Марина тактично обходила все предпосылки к этому, называя случившееся то недоразумением, то большой ошибкой, то щекотливой ситуацией. Слушать ее было немного смешно, но я не позволял себе расслабляться и вести себя иначе, чем слушая с внимательной полуулыбкой.

Марина рассказывала очень много правды или того, что она сама считает правдой. Рассказывая истории, которые, казалось бы, выглядели правдой, она вроде бы к месту, но не акцентируя внимания, вставляла слова про щекотливую ситуацию. И пусть я не был ментальным целителем и не был психологом, я точно не был дураком. Девушка своей харизмой и интересными историями пыталась невзначай изменить мое отношение к давнему событию. Якобы – это не специально все было. И меня любили, но вот как оно получилось.

А еще в одной из бесед открыла секрет о тайном задании, и что дядя, мой отец, пообещал ее наградить, если она принесет информацию, которой они интересуются. Сначала она сделала это намеком, но я не отреагировал, сделав вид, что ничего не понял. На следующий раз она сказала прямо, получив заверение в том, что я непременное покажу ей все, что ее интересует.

В результате, как бы она ни хотела, я ей не подчинялся, да и нажать, чтобы я сделал все побыстрее, она ничем не могла. Сестре оставалось только одно: давить на меня жалостью, причем как можно сильнее.

И как она ни старалась, у нее ничего не получалось. Точнее, то, что я не шел ей навстречу, было моим осознанным выбором. Этот трюк я придумал вместе с лордом. Ведь если я соглашусь сразу ей все показать, в ее голову может закрасться мысль, что ее дурят. Поэтому был разработан довольно посредственный и тем не менее рабочий план. Пока мы были на тренировке, слуги доставили заранее привезенный сейф с источника.

В нем хранилась моя печать с перстнем, документы на земли и предприятия. А также флешка с боем между Тау Лонгом и отцом, а еще некоторое количество наличности, которое я положил туда, дабы иногда широким жестом премировать кого-нибудь из слуг. Там в скрытом отсеке, который мне показал Тау Лонг (все же это раньше был его сейф), я спрятал все документы, оставив только документ на одну деревню.

Мало того что сестра должны была увидеть, что ничего спрятанного от ее взора в сейфе нет, так еще и увериться в том, что это единственный подлинник.

Убедить ее в этом оказалось очень просто, для этого нужно было максимально сопротивляться в том, чтобы она просто увидела эти документы. Причем слова Кати, подтверждающие мои слова о небольшой деревне и пахотных землях, а также их координаты, усмирили исследовательский пыл ненадолго.

Насколько я понял, она пусть и не умеет читать, но некий базис по китайскому языку у нее есть. Временами, когда она уходила от меня и не возвращалась в свои апартаменты, она ходила по дворцу и пыталась поговорить с некоторыми слугами про меня. От нее шарахались, но она не сдавалась.

Теперь она требовала, чтобы я ее отвез посмотреть на эти самые земли. И никакие варианты перенести данное мероприятие ее не устраивали. А ведь как хитро все провернула. Пришла перед самым окончанием занятий, дождалась меня и сказала, что Кате до сих пор нездоровится и нужно сделать перерыв, чтобы тренировки перешли на новый уровень. А вместо тренировки можно просто выехать за территорию дворца и посмотреть на деревню, а то здесь совсем душно. Да и преступно это – приехать в Китай и не побывать в моей деревне.

Как бы я ни отмалчивался и ни откручивался, она ни в какую не хотела идти мне на уступки. Даже несмотря на то, что я сообщал и о машине, необходимой для путешествия, и об охране, и о том, что это все необходимо согласовать со службой безопасности, она никак не реагировала. И уверяла, что верит в меня и что я глава рода и мне не посмеют отказать.

Сам бы я давно согласился, только чтобы не видеть этой профессиональной игры. Мне даже начало казаться, что с помощью ментала я чувствую ее фальшь и наигранность, но это мне просто казалось. Моя маска самую малость простодушного и наивного парня, который, однако, знает ценность своей земли, не давала согласиться вот так сразу.

Я выждал еще минуты две повторяющегося, будто бы зацикленного на одном месте града вопросов, и сделал вид, что сдался, однако за секунду до этого у меня на лице отразилась мысль о том, что я кое-что придумал, и она не могла этого не заметить.

– Хорошо, – решительным тоном заявил я. – Мы съездим и посмотрим на земли, которые мне принадлежат.

– Ура! – бойко и счастливо отреагировала Марина, будто сборная Российской империи стала чемпионом мира по футболу. Реакция была такая яркая, что я в очередной раз удивился, что не вижу фальши. При мне и при остальных представителях Поднебесной, начиная от слуг и заканчивая клановыми аристократами, она вела себя словно молодая девчушка, которая первый раз выехала за границу. С другой стороны, при Кате она становилась собранной и практически серьезной, и что заставляло ее так делать, мне было совершенно непонятно. Я же видел разницу и ломал голову, для чего она это делает, хотя и склонялся к тому, что первый вариант просто маска.

– Мы съездим и посмотрим на земли, которые мне принадлежат, – сказал я еще раз, пытаясь донести до нее информацию, и, когда она на миг замолкла, продолжил: – Все вместе. Ты, я и Катя.

– Но ей же не очень хорошо? – уточнила Марина, ни секунды не сомневаясь и не раздумывая над ответом.

– Ну, ее же не рвет, и проблем с животом нет, – пожал плечами я. – Просто мигрень, к тому же сегодня по твоей просьбе мы с ней не будем тренироваться, и она сможет гораздо лучше восстановиться. Да и нечестно это будет бросить ее одну. Мало того что голова болит, так еще и оставили без компании. По крайней мере, спросить ее об этом нужно.

– Хорошо, – послушно ответила Марина и, подхватив меня под руку, ненавязчиво повела в их апартаменты.

– И ты меня за это поучишь той второй технике, – немного останавливаясь, сказал я.

– Я тебя и так научу, – ответила Марина, едва на меня взглянув. – Я и так собиралась это сделать. Завтра. Все же сначала тебе нужно было попробовать запомнить первое учебное упражнение.

Я мгновенно улыбнулся сам про себя и продолжил движение, позволяя сестре уволочь меня и в очередной раз удивляясь ее богатому опыту, она ответила именно то, что и должна была ответить. Ведь если бы она согласилась в обмен на поездку, это было бы словно я у нее упражнение выторговал. Если бы она сказала, что не покажет, то я мог бы думать про нее плохо. Вместо этого получилось, что не я у нее выпросил, а она и так хотела меня научить. Никто никому не должен. Как бы там ни было, новое упражнение было у меня в кармане, и это внушало некоторый оптимизм.

А началось все с того, как в тот же вечер после приезда Марины мы с Катей пошли в тренировочный зал. Тренировка проходила вяло и для Марины неинтересно. В первый раз она не принимала участия, отговорившись усталостью и ленью. К тому же сама тренировка не располагала к веселью. Мы не тренировались. Сначала была короткая медитация, после которой Катя напрягалась и расслаблялась, а я практически безуспешно пытался ухватиться за ее мысли и эмоции.

Второй раз был более интересным для меня. Для начала мы, конечно, позанимались с родной сестрой, но потом та выдохлась, и я начал тренироваться, чтобы нагрузить свое энергетическое ядро привычными тренировками.

Все я не показывал, но Марина явно заинтересовалась моей техникой передвижения и атаки и одобрительно хмыкнула. И пусть я старался не выделяться и из техник практиковал только «электрическое копье» и «шаровую молнию», это ее привлекло.

– Покажи еще раз «шаровую молнию», – попросила она, подойдя вплотную.

Не видя причин отказывать, я метнул ее пару раз с двух рук в одну и ту же точку. Еще раз одобрительно посмотрев на меня, она сказала:

– А теперь давай я поставлю «стихийный щит», а ты в меня такой же серией запустишь.

– Это не самое мудрое решение, – только и мог сказать я ее спине, когда она пошла к мишени, в которую я бросал техники.

– Давай-давай, – только и могла сказать она, не оборачиваясь. Пятнадцать шагов она сделала довольно бойко, после чего сформировала «стихийный щит» и крикнула: – Я готова!

– Мои «молнии» пробивают «стихийный щит». Может быть больно! – крикнул я в ответ.

– Давай! Не парь мне мозг! – раздраженно крикнула она. После чего я, не напрягаясь, сделал еще одну серию. И, к моему удивлению, «стихийный щит» устоял.

– Молодец! Хорошая атака! – сказала Марина, подходя ближе. – Ты, наверное, на поединках всех ветеранов штабелями валишь. Особенно учитывая манеру передвижения.

– Только вот ты устояла, – сказал я, но прозвучало как-то обидно и немного по-детски, хотя это было просто от удивления. Все же за последнее время я неплохо так усилился. И думал, что влегкую с ней разберусь.

– Конечно, устояла, – как само собой разумеющееся, сказала она. – Это тут слабосилки даже среди клановых, а у нас это хороший средний уровень. Для твоего возраста так и вовсе идеально.

– Да ну, – не поверил я. – Слабосилки? Ветеран есть ветеран, кем бы он ни был, старого он рода или из простолюдинов. Двадцать ему или сорок. Результат поединка решает не сила, а опыт и ум.

– Логично, – ответила сестра. – Только есть еще кое-что.

– Например? – подбодрил я ее.

– Все просто – методики тренировок, – с довольным видом сказала она.

– Что? Молнией нужно бить в себя? – подшутил я, чтобы подбить ее на более откровенный разговор.

Данную лживую теорию кто-то рассказал Ё Луню, и он долго смеялся, рассказывая, что подобная методика не дает никакого результата, но всегда есть желающие ее на себе испытать. На уровне до учителя данная практика не принесет ничего. Хотя и про подобные тренировки на высших уровнях он никогда не слышал.

– Нет, – с понимающей улыбкой сказала Марина. – Я недавно стала на порог ветеран-учитель. Отец решил, что у меня может получиться через пару лет выйти на уровень для сдачи экзамена. И подсказал мне пару тренировочных упражнений. Я делала их дома и думаю, что, несмотря на молодость, у тебя есть все задатки, чтобы освоить подобные элементы. Это позволит тебе нарастить контроль и насыщенность бахира в техниках. Интересует?

– Конечно! – воскликнул я. – А как насчет камонтоку? Ты им владеешь?

– Нет, – отрицательно покачала головой сестра. – Дед запретил обучать клановому стилю до тридцати лет. Конечно, у некоторых камонтоку проявляется само, во время стресса, тренировки или боя. Такое проявление камонтоку ценится, и считается, что освоить его могут только те, у кого наиболее сильная кровь, но дед запрещает обучать молодых. Слишком много в прошлом было смертей из-за этого. Сила туманит разум.

– Понятно, – немного грустно сказал я, мне начало казаться, что это точно не про меня.

– Зато мне сказали, что методики тренировок, которые я изучаю, позволят пробудить камонтоку, – попыталась подбодрить меня Марина.

– У меня было столько стрессовых ситуаций, боев и поединков, что если до сих пор ничего не пробудилось, то, наверное, его и нет вовсе, – ответил я, понимая, что это во многом может быть правдой.

– А может, у тебя энергии не хватало? – попыталась меня разубедить Катя, которая с удовольствием лежала на прихваченном с собой футоне с подушкой.

– Может, – не стал спорить я.

– В любом случае, – перебила мои мысли Марина, – если вдруг у тебя не получится пробудить родовые способности, ничего страшного не произойдет, все равно твои знания в стихии молнии углубятся.

– Ладно! Давай! – бодро сказал я, настраиваясь на работу, мечты мечтами, но вдруг упражнение мне в будущем очень пригодится. – Рассказывай.

– Садись напротив, – сказала Марина и присела на еще одну подушку, которую по совету Кати принесла сама. Конечно, пока мы шли, на нас с недоумением оглядывались, все же перенос вещей в Китае прерогатива слуг, в России же все проще.

Я сел в позу лотоса и подготовился слушать.

– Вообще, как я говорила, это упражнение есть не что иное, как тренировка на контроль бахира, – начала Марина. – Ты знаешь хоть одну технику ранга «учитель»?

– Нет, – честно ответил я. – Наставник всегда следил, чтобы мы не занимались лишним, и не рассказывал даже о том, как техники на высших рангах формируются. С меня бы сталось что-нибудь попробовать.

– «Жемчужный мост» – одна из фишек нашего рода. Хорошая, мощная, а самое главное, распространенная техника. Она хорошо известна, как и наиболее продуманные подходы для ее прокачки.

Марина на секунду замолчала, давая мне возможность оценить сказанное ею, а потом продолжила:

– Повтори вот это.

Марина подняла руку и пошевелила пальцами. Между ее пальцами пробежал пяток разрядов.

– Вот смотри, – сказал я, демонстрируя похожий фокус. Ему я научился давно. Это что-то вроде визитной карточки. Показывает, какой стихией ты владеешь.

– Отлично, – мгновенно отреагировала она. – «Жемчужный мост» – это два-три десятка «шаровых молний», только они не летят по горизонтали, а возникают сверху и падают вертикально. Вместе или по отдельности. Это все зависит от воли того, кто исполняет технику. Понятно?

– Предельно, – ответил я.

– Значит, ты должен сделать вот что, – Катя вытянула кисть ладонью вверх и сжала пальцы. Через несколько секунд от ее ладони начали подниматься разряды. Не увидев ничего сложного, я попробовал. Сначала ничего не получилось, но я подал больше сил, и в потолок ударила «молния».

Я выглядел удивленным, а вот Марина нет.

– Ты давай, попробуй еще, – сказала она так, будто ждала подобного результата. И я попробовал, только, к сожалению, ничего у меня не получилось. Если я давал мало энергии, то она просто растворялась в пространстве, а если чуть больше, то разряд превращался в слабую «молнию».

– Ладно, сдаюсь, – сказал я. – В чем секрет?

– Секрета нет, – пожала Марина плечами. – Начни с того, чтобы создать один заряд, потом два, потом три, и так далее. У меня пока четыре.

Я напрягся, и через некоторое время у меня на ладони появился небольшой разряд. Правда, долго он не продержался. Я потерял концентрацию. Вроде упражнение несложное, но у меня все равно в ладонь словно вкололи иголку.

– Больно, – сказал я, растирая ладонь.

– У тебя просто опыта мало, – заявила она. – Будешь тренироваться до тридцати секунд, потом два варианта: либо увеличивать время до минуты, либо создавать еще один маленький разряд.

– Так, а дальше? – не понял я.

– Дальше наращиваешь до двадцати зарядов. Это поможет тебе научиться мыслить так, чтобы создавать техники ранга «учитель», – заканчивая разговор, сказала Марина.

– С этой мне все понятно, – сказал я. – А что с еще одной техникой?

– Рано тебе еще, – сказала Марина. – Поработай пока с этим.

Спросив еще пару раз, я так и не услышал ответа. Зато начал тренироваться в создании и поддержании разряда. Только делал тренировку все равно по-своему. Сначала формировал разряд на центре ладони одной руки, а потом второй. Когда понял, что подобный трюк тяжел для меня только по причине малого опыта, попросил у Марины показать мне вторую тренировку.

– Нет, – сказала она. – Пока тебе еще рано, так что дойди хотя бы до тридцати секунд.

Для меня это было непонятно, если нужно было просто знать теорию, то почему бы просто не рассказать. Это я потом понял, что она всего лишь набивает себе цену. Зато в тренировках по формированию разряда меня никто не мог остановить.

Сначала я отрабатывал свою обычную тренировку. Конечно, с учетом того, что на меня смотрят сестры, была она довольно укорочена и не давала простора применения техник. Зато я тренировал скорость формирования и только потом садился за работу с разрядом на ладони.

Сделать так, чтобы на одной руке у меня было два разряда, никак не получалось. Либо первый разряд пропадал, либо из ладони вырывалась маленькая «молния». Хотя, как я заметил, стала она гораздо меньше, чем в самом начале.

Тем не менее я не забывал прокачивать данное умение даже в апартаментах и в другое время, если меня никто не видел. Мне сложно было понять, для чего это умение и вправду ли оно такое необходимое для тренировки техники ранга «учитель», но Марина сама после небольшой разминки садилась и формировала заряды у себя на руке. Смотря на нее, я понял, что первоначально три разряда у нее получаются разом, а потом появляется еще один.

Второе упражнение было также мне интересно, и возможно, в нем секрет развития данной тренировки. Оставалось только ждать.

В апартаменты к Кате мы пришли быстро. Та, казалось, только того и ждала, и никаких критических мигреней я у нее не обнаружил. Хотя, возможно, она старалась этого не показывать.

На мое предложение ответила с энтузиазмом и подозрительно посмотрела на Марину. Я, оставив их готовиться к выезду, пошел к себе, чтобы все организовать.

Заказать машину у охраны для меня не составило труда. Наоборот, мне пришлось приложить немало усилий для того, чтобы убрать вторую машину в качестве сопровождения. Пришлось даже пригрозить, что я не постесняюсь пойти к лорду, потому что это его приказ.

Пока я пришел к сестрам, пока мы перекусили, прошло некоторое время, которое понадобилось, чтобы подготовить машины. Когда мы уже подошли к готовым автомобилям, ко мне быстрым шагом приблизился слуга и сообщил, что меня ждет Тау Лонг, причем срочно.

– Что случилось? – спросила Марина.

– Меня вызвал лорд, – задумчиво сказал я.

Сестры молчали, но я явно видел, что они были недовольны. Они четко понимали, что если хозяин окрестных земель меня вызывает, то я не могу отказаться. А им придется меня ждать. Только у меня было другое решение. Охрана, которая должна была нас сопровождать, оказалась моя. Я узнал одного из командиров пятерки.

– Садитесь в машину, – начал я, – и езжайте. Мне все равно не нравится смотреть на эту деревню. Ничего нового я там не увижу. А вот вы точно развеетесь. Кто знает, зачем меня Тау Лонг зовет? К тому же, может, он хочет отменить поездку. Лучше не рисковать.

Это решило дело. Марина, тут же взвесив все за, быстро и довольно закивала, прощаясь, и села в машину.

– Мы точно доберемся туда, куда надо? – спросила Катя.

– Я знаю охранника, – кивнул я в сторону мужчины. – Он меня уже сопровождал и отвезет вас.

– Я могу остаться, – сказала Катя, глядя мне в глаза, и продолжила: – Мы могли бы потренироваться.

– А как же она? – спросил я, указывая кивком головы на машину, в которой сидела Марина. – Еще потеряется… К тому же тебе тоже нужно отдыхать, ты и так выкладываешься по полной.

– Ладно, – сказала Катя и села в машину.

Я переговорил с главным из охранников, подождал, пока машины не выедут из гаража, и пошел на выход.

– Куда идти? – спросил я у слуги, который так и стоял рядом.

– В совещательный зал, – ответил он.

– Я знаю, где это, можешь идти, – отпустил я слугу.

Шаг был легким, а голова пустая, я был рад, что сестры уехали. Плотное общение с ними изо дня в день немного утомляло. Зато я смогу потренироваться так, как привык, а потом все же почитать тему по настройке мобильного доспеха и систем вооружения.

Все мои мысли, пока я шел, крутились вокруг этого. Как и что нужно сделать и что мне непонятно. Подходя к совещательному залу, я понял, что тут недалеко арена, на которой я еще недавно выступал. На ней, что примечательно – внутри, горел огонь.

«Странно. Мне кажется, что никаких дуэлей у нас в клане не запланировано. Я бы знал, – подумал я, – даже несмотря на сестер».

Любопытство победило. Я решил посмотреть, что же там происходит, чтобы задать вопрос лорду. Но едва я успел войти в здание, как на меня сверху упала мелкоячеистая сеть. «Доспех духа» был активирован мгновенно, только нападать на меня никто не спешил. Какая-то сила подхватила меня снизу сетки и отправила на арену, отчего я упал сначала на спину, а потом с высоты на арену. Благодаря «доспеху» ничего себе не повредил. «Электрические кулаки» разорвали сеть, и, встав на ноги, я увидел трех принцесс, стоящих на парапете. Рядом с ними было приспособление, похожее на кран, которое и выкинуло мое тело сюда.

В это мгновение я понял, что до учебников сегодня я могу и не добраться, а вот тренировки мне не избежать.

– Ну и что это значит? – холодным тоном осведомился я, не дав сестрам сказать и слова.

– Ты пожалеешь, что в прошлый раз сбежал от нас так просто! – патетично крикнула Ао, спрыгивая вниз, на арену.

Прыжок был выполнен так, словно она профессиональный паркурист. Приземление с перекатом через левое плечо, и вот она уже стоит в шести метрах от меня.

– А ты ничего не перепутала, девочка? – все таким же тоном спросил я. Шутить желания больше не было, как и желания перевести все в очередной раз в шутку. – Это от кого я сбежал-то? Мне думалось, что я просто по старой памяти не хочу выставлять вас дурами и позорить прилюдно.

– От нас, от троих! – сказала Ао, хищно ухмыляясь. – И дурами ты нас выставил. Мы долго за тобой бегали в тот день и поняли, что ты теперь всегда будешь от нас бегать. И вот, смотри, теперь ты точно никуда не сбежишь.

– Нам уже не по тринадцать лет, когда подобный фортель вам бы списали на детские шалости. Не боишься ответить согласно традициям? – намекнул я о возможных карах, которые их ждут.

– Ты меня не пугай, – набычилась Ао, – сначала я вытру тобой пол, и после этого тебе будет все равно, узнает кто-нибудь про это или нет.

– То есть приказа лорда не было и он меня не ждет? – уточнил я.

– Конечно, – нагло заявила она. – Мы специально тебя сюда выманили.

– А ты понимаешь, что обрекла слугу, который передал мне сообщение, на смерть? – слегка подняв бровь, спросил я. Мне было интересно, эти дуры вообще что-нибудь понимают в этой жизни? Или мои выкладки насчет того, что их нужно хорошенько опустить, чтобы мозг начал работать, были верны?

– И ничего мы его не обрекли, – ответила она с вызовом, но я понял, что о таком она даже и не думала. – Ты сам сюда пришел. Сюда тебя никто не звал, тебя звали в другое место.

«Наверное, там был другой слуга, который и отправил меня сюда», – мысленно сделал вывод я.

– Все равно служба безопасности начнет разбираться, и несмотря на то, почему он обманул, свое он получит. Может, из слуг в клане, что, согласись, не такая уж простая и всем доступная должность, он перейдет в крестьяне. Да и не сам, а со всей своей семьей. И даже несмотря на то, что парень грамотный, он до конца жизни будет разводить рис. И несколько поколений его наследников тоже.

Ты только что обрекла его не только на физические муки, но и на моральные. Да и все те, кто окажется замешаны в этом, получат по полной. Камеры позволят разобраться и в первопричинах, и в том, что кто-то о чем-то не доложил. А слуги так вообще перестанут слушать ваши приказы, ибо это будет наказуемо. Наказуемо для всех, а я за этим прослежу, – просветил я девушку.

Сейчас во время стресса у меня неожиданно произошел резкий скачок способностей. Я чувствовал направленные на меня взгляды. Оказывается, девушки пришли с некой группой поддержки. Со своими лизоблюдами. И этот громкий монолог предназначался им. Развлечение для девушек, а проблемы им.

– Он ничего не знал, – более резко, чем обычно, сказала Ао, как и все остальные. – Это Джунг его отправила.

– Служба безопасности разберется! – громко ответил я, радуясь, что этот выпад достиг цели, и продолжил: – Наказания будут как за действие, так и за бездействие.

– А ты только и можешь службой безопасности грозить, – с легкой усмешкой сказала Ао.

– А тебе не кажется, девочка, что тебе только грозить и нужно? Ты кто такая вообще? У тебя в голове нет ничего, что заслуживает уважения! – слегка искривив губы, сказал я.

– Что? – казалось, она взорвется сейчас от ярости. – Я принцесса клана…

– Ты никто! – перебил я ее. – Ты всего лишь девка, которая своими куриными мозгами не понимает, что творит! Я, глава рода Советниковых, задаю тебе вопрос! Что ты о себе возомнила?

– Что-о-о-о! – Ао была удивлена, такого поворота она не ожидала. В ее представлении я должен был выслушивать град помоев, а потом бы они меня с чистой совестью избили.

Она всегда была силой. Лорд прощал им многое. Потому, что это были детские шалости. Сейчас все изменилось. Я глава рода. А они всего лишь женщины. Сильные, умелые, но женщины. Мне так давно хотелось преподать им урок, что я мгновенно захотел драки. Однако мне нужно сначала поставить их на место, а потом избить. В этом я был практически уверен. С небольшим сожалением я погасил «электрические перчатки».

– Сейчас у вас есть два варианта действий. Первый заключается в том, чтобы прямо сейчас стать на колени и умолять меня о прощении. Ваш отец узнает о вашем поведении, и вы все равно будете наказаны им. Возможно, не так сильно. Второе – я изобью вас, и вы будете мне должны. Очень много должны, и даже не вы, а ваш отец, который не смог вас воспитать как следует.

– А ты ничего не попутал? – за спину Ао прыгнули сестры.

– Мне кажется, это вы попутали, курицы! – зло сказал я. – Да я вас на месте просто порву, и мне слова никто не скажет! Даже если одна из вас отойдет на перерождение. Вы мусор под ногами таких, как я. И пора зарубить себе на носу, что я – глава рода.

Мои губы искривила неприятная ухмылка. Я был зол, зол по-настоящему. Они достали меня конкретно. Да и не только они. Мое непонятное положение в клане тоже сыграло свою роль. Я вроде принадлежу Огненному Дракону, но одновременно с этим принадлежу и Советниковым.

Приехали сестры, общение с которыми приходится производить ну очень осторожно. У каждой из них своя игра. Да и у меня тоже. Для того, чтобы узнать положение дел на своих землях, мне приходилось ночью читать отчеты о проделанной работе и подписывать кучу документов своей электронной подписью.

Учеба также не задалась, и приходилось учиться не в то время, как мне хотелось бы, а в то время, как получалось. Да и постоянные недомолвки и обманы выводили меня из себя. Хотя даже в такой обстановке я остался верен себе и понял, что подобного случая прилюдно показать всем, что я глава рода, может еще долго не представиться. А так, вне зависимости от результатов схватки, весь клан, и соседние тоже, усвоят, что я уже не пацан.

– Да из-за тебя наших будущих мужей отстранили от главенства в кланах! – зло сказала Джунг. – Ты покусился на нашу жизнь, и за это тебе точно придется ответить.

– Да вы, дуры, сами их на меня натравили, а теперь жалуетесь? – засмеялся я. – Да вы сами им подгадили и сейчас подгадите еще раз. Только вот за прошлый раз ответ держали ваши женихи. А теперь ответ будет держать ваш отец, а отцы женихов от вас откажутся. Потому что такие невоспитанные дуры никому не нужны!

Мои слова послужили отправной точкой в поединке. Ао не стала долго слушать мои унижения. Ее кулак буквально за мгновение налился красной огненной дымкой, и она провела прямой удар кулаком мне в лицо.

Я сделал шаг назад, и она промахнулась, а потом сделал шаг в сторону. Из земли на том месте, где я стоял, вылезло «каменное копье». После чего я опять отпрыгнул назад, пропуская мимо лица «огненный шар» от Джунг. После чего присел и врезал «электрической перчаткой» Ао в живот. Ее «доспех духа» выдержал, но она отлетела на два метра назад.

Это остановило поединок. Первый раунд был за мной, но это ничего не значило. Они нападали с одной линии. А теперь я получался окружен с трех сторон, и второй раунд мог закончиться не так легко.

– Вы все же решили напасть? – спросил я, накачивая руки двумя «молниями». У меня нет возможности играть с ними в догонялки по арене, как ни крути, это не коридор. Вот если бы это было здание, я бы мог не только отступать так, чтобы драться с двумя из трех. Таковой была моя привычная тактика, ведь в коридоре и в кабинете я совершенно не стеснялся и мог опрокинуть на них шкаф, или вазу, или стол.

На арене правила поединка один против трех делились на два варианта. Первый заключался в том, чтобы убежать, и это был правильный и единственно верный вариант. Второй – отступать так, чтобы также драться только с двумя из трех, и это было бы верно, если бы меня нельзя было обойти со стороны. Тогда, зажатого с двух сторон, меня можно будет подловить атакой со средней дистанции. Поэтому я решил уравнять шансы, а именно – как можно быстрее разобраться с одной из принцесс.

– Ты пожалеешь! – сказала Ао. – Ты не глава, ты…

Слушать я ее не стал, а разрядил четыре «молнии» подряд в Гоуа. Ну вот не нравилось мне то «каменное копье», которое вылезло из земли. Да и вообще я землевиков немного побаивался. Чисто инстинктивно всегда берег глаза. Да и защита у нее самая сильная, всегда может прикрыть не только себя, но и сестер. К тому же сейчас они не думали, что я буду бить на поражение, и не подготовились как следует. Ни у кого не было стихийной защиты. Первый удар она выдержала, но второй нет. Последующие третий и четвертый попали в визжащее и кричащее тело. Да, раньше у меня она так не кричала. Опыт и снятый блокиратор сделали свое дело: сила ударов и их поражающая способность возросли. Порадоваться я не успел, мне в грудь врезалась «огненная стена». И отбросила назад на пяток метров.

– Да и ладно, я все равно не хотел больше «молниями» пулять, – сказал я. Дело было сделано: Гоуа лежала на земле, и ее били конвульсии.

Как ни странно, разговаривать со мной никто не хотел. «Стена пламени» пропала, и у меня перед лицом пронесся металлический прут. Хорошо, что я сделал шаг назад от пламени. Иначе удар пришелся бы в челюсть. То, что дубинка, а это была именно она, я уже рассмотрел, была непроста, мне было понятно. Мало того что у нее была красноватая аура, так еще и воздух предо мной словно звенел.

Следующий удар дубинкой я пропустил над собой, пригнувшись. И встретил удар ногой по корпусу предплечьем.

Ао, а это была именно она, нашла все-таки, что противопоставить моему усилению скорости от стихии молнии. Мою скорость она решила нивелировать применением дробящего оружия. Она как-то хитро крутанула кистью, и дубинка, словно по волшебству, встретилась с моим плечом.

Физика и «огненная аура» вокруг прута сделали свое дело, и я почувствовал небольшую боль. Вот только это была ерунда, и такой удар не мог меня остановить. Быстро присев, я с поворотом подбил ее ноги и кувыркнулся в сторону, вставая. Джунг сидела на корточках рядом с Гоуей, а Ао поднималась на ноги и не спешила нападать.

Я прислушался к плечу и понял, что удар либо не так страшен, либо просто не получился. Хотя я первый раз вижу кого-либо из них с оружием в руках.

Не зря они куда-то ездили, видимо, что-то в их мозги добавили, раз они решили усилиться. Как-то так считалось, что подобный бой прерогатива бывших крестьян и редких умельцев. Якобы клановые должны уметь в совершенстве владеть не телом, а техниками, благо они у них были.

Ё Лунь очень редко сам брал меч или прут, чтобы со мной позаниматься. Он, как сам говорил, был не мастак в обращении с холодным оружием, но тем не менее смог вбить мне в голову, что профи с дубинкой может гораздо легче отпинать такого же бойца по рангу, но без подобных умений, всего лишь тем, что не даст возможностей создавать техники. Вот только либо я принцесс переоценил, либо сам подрос как боец.

Пока что я использовал только «доспех духа» и «молнии» и не сильно устал. Даже не так: я только-только размялся. Даже «электрические перчатки» не подключал к делу.

– Хм, – с достоинством хмыкнул я. – Неплохо. Совсем неплохо. Только скорости не хватает. Я даже думал, что будет обычное избиение, но теперь точно знаю, что неплохо разомнусь и получу определенный опыт.

– Что с Гоуа? – спросила Ао в пространство.

– Все нормально, – сказала Джунг, подходя к сестре, – хотя она себе чуть язык не откусила.

В этот момент Гоуа подняла голову над землей и хлопнула по ней ладонью, и ее тут же накрыл каменный саркофаг.

Я приготовился выстрелить еще одной серией «молний», когда Джунг достала из-за спины такую же, как у сестры, дубинку, на глазах окутывающуюся красной дымкой.

Из рук у меня успела вылететь только одна «молния» в ее сторону. Вторая «молния» ушла в землю из-за того, что в кисть мне ударила дубинка Джунг.

Я было попытался войти с ней в клинч, как мне пришлось присесть и отпрянуть в сторону. Ао опять не дотянулась, хотя целила мне в голову. Потом мне пришлось тут же отскочить назад от удара Джунг.

Я активировал «электрические перчатки» и пошел на сближение. Отклонение рукой дубинки Ао, удар по щеке Джунг. Удар ногой по ногам Ао и встреча удара сверху «перчаткой», после чего откидывающий удар в грудь. Как награда за успешный удар мне вдоль спины проходится удар Джунг. Боли нет, но нагрузка на «доспех духа» такая, будто некто выполнил ветеранскую технику. Мы проскакали так минуты полторы, и потом вместо того, чтобы сблизиться, я отпрыгнул на пять метров назад, разрывая дистанцию, а потом еще раз.

Все, что я хотел узнать насчет их новой техники владения оружием, я уже узнал. По отдельности я бы положил их отдыхать очень быстро. Дубинка в умелых руках, конечно, довольно полезное оружие. Только вот либо я слишком крут, либо у них нет хорошего навыка. Против них двоих я могу еще долго драться и не проиграть. Вот только неизвестно, что там с Гоуей. Она вполне может прийти в себя и напасть со спины. Да и теперь она точно будет серьезной, и удары будут не такие прямые, как до этого. Попасть по ней будет сложно.

Физическая нагрузка, применение техник и повышенная мозговая активность заставили меня успокоиться. И немного по-другому посмотреть на девушек. Они просто дуры, которых никто не останавливал. Поэтому это будет их первое опускание с небес на землю, и оно должно быть максимально жестким.

– Ну, что? Вы еще не передумали? Может, все-таки сдадитесь? – спросил я, гася «электрические перчатки». Теперь мне нужно было вывести из строя одну из них. И для этого отлично подойдет «электрический щит», отправленный в полет. Осталось только подождать, когда кто-нибудь из них на меня нападет. Опять первой не выдержала Ао. Взмахнув руками, она сформировала «огненную стену», вот только я был наготове – мысленное напряжение, и сформированная «электрическая плеть» словно бы разрезает атаку надвое, прекращая вражескую технику.

Этот прием мне показала Марина, если правильно подгадать момент, то «электрическая плеть» во время своего формирования имеет самую сильную пробивную способность, настолько, что может разрушать чужие техники. И пусть я не был мастером в подобном трюке, все прошло так, как нужно. Едва я нанес удар по катившемуся в мою сторону валу огня, как он уже стал распадаться, и я начал формировать «электрический щит». В то же время сквозь погасающее пламя с дубинкой в замахе на меня летела Джунг. Она была удивлена, ее глаза расширились, а в следующее мгновение парящее в воздухе тело словно сбили грузовиком. Одновременно с этим я присел на колено и, пропустив над головой «огненный пульсар», бросил в Ао две «шаровые молнии».

Что одна, что вторая принцесса лежали на полу и пытались встать. Энергии я еще потратил едва ли треть и даже подумал, что уже победил, как неожиданно из земли почувствовал угрозу. Отпрыгнуть назад, потом еще раз, потом еще раз. Перед лицом на том самом месте, где я только что был, из земли под разными углами торчали каменные копья. Все стало сразу понятно. Это была Гоуа, она уже пришла в себя, и ее первым желанием было не ранить меня, нет. Она не давала мне добить ни одну из проявляющих слабость сестер. Вряд ли она была в саркофаге, который сделала, прячась от меня, скорее всего, зарылась в землю и напитала ее своим бахиром, поэтому почувствовать я ее не мог. Зато понял, что долго она так не протянет, энергии больше не будет.

И я понял, что ее сестры сейчас практически беззащитны и их нужно добить. Следующий прыжок я сделал не назад, а вперед и вправо, потом еще один, потом вперед и влево. Через пару прыжков я понял, что немного ее недооценил. Она вполне могла себе позволить практически мгновенно контратаковать, реагируя на мои телодвижения.

Да, я мог бы попасть под ее атаку и не заметить этого, после чего вполне уверенно атаковать ближайшую ко мне Ао. Только вот энергетически разница была. Сделав еще один прыжок в сторону Ао, я сформировал «электрические перчатки» и два раза ударил в землю там, где чувствовалось появление очередных копий. После чего поддал энергию бахира в ноги и сделал огромный прыжок вперед. Хотелось покрасоваться и увидеть страх в ее глазах. Вот только это была ошибка, не успел я повернуть на спину Ао, которая лежала на боку, как почувствовал не опасность, нет. Я почувствовал нетерпение, желание и восторг, причем от лежащей передо мной девушки.

Я только положил руку на ее плечо, как в следующее мгновение все осознал и начал заваливаться вперед и вбок к земле. Она не сдалась, она лежала и готовилась, напитывалась энергией, чтобы потратить все в одно мгновение.

Мне повезло. Не факт, что я бы просто смог выдержать удар подобной мощи. Девушка направила всю свою злость в «огненную струю» огромной мощности. Я упал на землю, и мне показалось, что одежда под «доспехом духа» стала плавиться, хотя это и было неправдой. Девушка промахнулась, зато я нет. Моя правая рука все еще лежала у нее на плече, и я понял, что свой «доспех духа» она убрала. Секундное напряжение, и «молния» проходит сквозь беззащитное тело.

Потом мне пришлось сделать перекат всем туловищем, потому что прямо напротив живота из земли выстрелило очередное «каменное копье», вот только Ао это не спасло. Схватив ее за ногу, я повторил удар, а потом с помощью еще одного переката встал в низкую стойку.

Джунг уже бежала на меня. Она была всего в паре метров, и я приготовился сделать кувырок вперед, как вдруг ноги провалились в землю по щиколотки.

И, скорее всего, я бы выбрался, но почувствовал, что меня держит не только земля, напитанная энергией бахира, но и чьи-то кисти, вылезшие из-под земли. И это было мне даже на руку.

Криво отбиваясь и пропуская удары, все же ноги мои были зафиксированы, я напрягся и, сформировав «электрический щит», отбросил Джунг в очередной раз назад. Если бы она сделала нормальную «стихийную защиту» и атаковала с дистанции, то нанесла бы мне гораздо больше урона и всего лишь отошла бы назад от моей атаки, но она этого не сделала, и поэтому закономерно опять упала на землю, содрогаясь в конвульсиях.

После чего я схватился за кисти рук, торчащие из земли, и пропустил через них две «молнии».

«Победа!» – мысленно сказал я себе, вытягивая Гоуа из земли и бросая ее в сторону Ао. Потом взял Джунг за ноги и протянул ее по земле в сторону сестер.

После чего полюбовался лежащими принцессами. Хотя они уже не принцессы. Грязная и подпаленная одежда, следы рвоты на ней. Каждая из них, по моим ощущениям, была сильнее своих женихов, только вот тактика нападения на меня была выбрана неверно. Да и вообще нападать на меня неверно тактически. Как Тау Лонг будет извиняться, непонятно, даже если бы я был пятилетним мальчиком и главой рода одновременно, то меня должны были защищать традиции, а не личная сила.

Да и я ощутимо подрос, и это уже свершившийся факт. Раньше, когда их было двое или трое, я мог от них только убегать. Теперь же я безоговорочно победил – им нечего противопоставить моим «молниям». И я даже допускаю, что мог бы победить их гораздо быстрее, но просто хотелось посмотреть и ощутить разницу. К тому же… Я мысленно улыбнулся. Ментальные способности, даже такие простые, как эмпатия, могут сильно помочь, это факт.

То, что чувствовали люди, сидящие на арене, я не мог представить, но я явно чувствовал их взгляды.

– Кто тут есть, а ну быстро к парапету подошли! – скомандовал я. И как ни странно, парапет наполнился молодыми людьми. Эти мой спич про камеры оценили верно и не стали убегать.

– Ты! – указал я на парня с широкой костью. – За лордом! Бегом! А все остальные вниз! Быстро! И построиться вдоль стены!

Несмотря на то что в конце мне пришлось потратиться на сильный «электрический щит» и энергии осталось меньше, чем пятая часть, мне никто не осмелился сопротивляться.

– С вами всеми будет разбираться лорд! – веско сказал я, поняв, что хорошо из присутствующих никого не знаю. – Нападение на главу рода – это вам не шутки.

Я еще долго стращал присутствующих, но потом понял, что это просто мусор, на который зря трачу свое время. Они просто меня не поймут. Они понимают только язык силы. К счастью, именно в это время прибыл Тау Лонг, и, судя по жажде убийства, что он распространял по округе, кому-то сильно не повезет.

– Ну и что это было? – спросил отец, когда сел за стол.

Я, Джунг и Гоуа стояли, опустив головы, и ждали. Вопрос был риторический, и отвечать на него явно не стоило. К тому же мы уже все выслушали по этому поводу сразу, когда Советников ушел.

– Ао, ответь мне, – обратился отец ко мне на прямую. – Почему-то мне кажется, что именно ты заводила этого предприятия… Так вот, ответь мне, почему вы не выполнили мой приказ? Я же запретил с ним цапаться!

– Он виноват во всем, что с нами случилось! – зло выпалила я. Обида на Арсения никуда не делась, и пусть проигрыш не дался мне легко, я решила ничего не скрывать от отца. Пусть видит, что меня не сломить.

– И что же с вами случилось? – вкрадчиво спросил лорд.

– Наши будущие кланы мало того что потеряли статью дохода, так еще и наших будущих мужей отодвинули с претендентов на главенство в кланах… Да и с замужеством не все гладко, – срывая ярость, ответила я. Раз отец обратился ко мне, то я должна рассказать ему, что мы ощущаем.

– Да? Вы уже о будущем думаете? – неподдельно удивился отец. – Вот только не видно что-то, как вы думаете. Вы только что напали на главу рода! Нашего рода. Того самого, кому я дал свободу и наделил землями! Вы только что пошли против меня!

– Нет, отец! – воскликнула Джунг. – Не против тебя, против него!

– Дуры! – раздосадованно вскрикнул Тау Лонг. – Вместо того чтобы заниматься вами, я занимался делами клана. Старый дурак! Упустил вас! Я же хотел, чтобы вы стали сильными и могли, если что, выжить… Ну да ладно… Хотя какое ладно?! Вы хоть понимаете, что сами загнали себя в ловушку? Вот если он захочет вас убить, я ему и слова против сказать не посмею! Дуры!

– Это он не посмеет, – злобно сказала Гоуа. – Он не посмеет так унизить тебя и ничего не будет требовать. За нами сила!

– Еще одна дура, – спокойно и обреченно сказал отец и сел на стул, из него словно воздух достали. – Остается надеяться, что он достаточно умный, чтобы не пойти радикальным путем. Да и он победил трех ветеранов-драчунов… Обалдеть можно. Может, только это пойдет вам на пользу.

Я не знаю, что с вами сделаю, но ваше приданое существенно уменьшается. Приказываю с ним больше не пересекаться. И не пытаться отомстить, в ином случае я за себя не ручаюсь… Сейчас идете в свои комнаты и сидите там, пока я не разрешу выйти. Понятно?

– Понятно, – ответила я за всех троих.

– Тогда свободны. И помните вот что: будет серьезное разбирательство, и это еще не конец! – напоследок сказал отец.

До моей комнаты добрались быстро. Я посмотрела на сестер и поняла, что они так же, как и я, ничего ему не простили. В коридоре никого не было, и я решила заговорить.

– Мы не смогли отомстить ему лично, – сказала я. – И уже не сможем, но у нас есть шанс сделать ему больно. Понимаете, о чем я?

– Я в деле, – сказала Джунг и прошла мимо в свою комнату.

– Я тоже, – так же зло заявила Гоуа и прошла мимо.

– Вот и хорошо, – сказала я с улыбкой. Мы поняли друг друга правильно, он еще вспомнит о нас и пожалеет.

Возвращение из деревни Каютоку, или Кайтитоку, проходило обычно и ожидаемо. Обстановка была спокойная, машина неспешно ехала по ровной дороге. Шумоизоляция была отличная, в пассажирском отсеке не было слышно ни шума от двигателя, ни шума от дороги, ни разговоров водителя и сопровождающего. Пассажирский отсек был отделен отъезжающей перегородкой и позволял остаться самому с собой в своих мыслях. Было жалко, что Арсения вызвал Тау Лонг и он не поехал с ними. Ехать пришлось самим, в ином случае они бы с комфортом разместились сзади втроем. Можно было бы даже задать несколько провокационных вопросов, которые требовались для понимания обстановки, и возможно можно было бы узнать что-нибудь новое.

Хотя если смотреть объективно, она выполнила все требования, которые ставили ей дядя и дед, и теперь она получит заслуженную награду. И может быть, наконец-то у нее будет возможность выскочить замуж. Осталось вернуться и ничего не упустить. Вот только женская интуиция подсказывала, что тут не все так просто, как ей изначально говорили.

Задачи были не особо сложными, но все же пришлось неслабо заморочиться. Создавалось впечатление, что китайцы совершенно не умеют думать, на вопросы практически не отвечают, да и сам Арсений не душа компании. Хотя, судя по всему, это из-за Кати. Она смогла сломать ледок в их отношениях. И их общение было более доверительным.

Основная задача была в том, чтобы узнать, есть ли на самом деле эта земля и является ли Арсений ее хозяином.

И пусть присутствие Кати стало для нее сюрпризом, в этом ей все-таки повезло. Она все же смогла получить от нее пользу. Катя прочитала доверенность на землю. И текст совпадал с тем, что должно было быть там написано. Дед предполагал, что это может быть какой-то хитрый ход, как и то, что всей правды Марине все равно не расскажут. Все же она могла бы приехать и раньше, но, помимо оформления визы и других документов, ей пришлось изучать кое-какие специфические вещи.

После получения документа на руки она внимательно осмотрела все водяные знаки, цветную печать и все необходимые реквизиты, которые должны быть на бумаге, если она является официальным документом, а не подделкой. К счастью, она никаких огрехов не нашла. Документ был подлинным, и после Катиного перевода сомневаться в его реальности не было нужды. И пусть на бумаге значилась цифра в несколько гектаров, это все равно не умаляло ее ценности. И оставалось только приехать на место и посмотреть, реально ли она существует или нет. Хотя даже если бы ее не было, Марина бы не сильно расстроилась, но она на том месте была.

Деревня с ее жителями тоже, можно сказать, понравилась девушке. Ясно, что предполагаемый доход с этой деревни и посадок риса невелик, но, как поняли Марина и Катя, рядом был некий медицинский центр, в который местные крестьяне после труда на полях ходили дополнительно работать и куда продавали весь свой урожай, чем приносили доход своему господину. В деревне были два питейных заведения, небольшая площадь и административное здание.

Честно говоря, она ожидала гораздо худшего, но эта деревенька хоть и пахла навозом и была небогатой, но и не разваливалась. Посмотрев на коз, которые были представлены в огромных количествах, и понаблюдав, как крестьяне работают на рисовых полях, девушки прошлись по центру деревни, заглянули в питейное заведение и уехали обратно.

Толком поговорить ни с кем не получилось. Крестьяне, казалось, увидев машину, старались куда-то уйти, а дети, только завидев волосы светлых девушек, с криками убегали прочь. Да и спросив у двоих чудом встретившихся крестьян, чья это земля, можно было только очень невнятно услышать, что земля принадлежит господину Арсению.

Правда, понять, что имя они говорили именно брата, можно было с трудом, но все же это был единственный ответ, который они слышали. Дальше этого вопроса они не продвинулись. Какие бы вопросы дальше они ни задавали, слышали только о том, что земля принадлежит Арсению. Причем крестьянин начинал кланяться еще ниже при каждом последующем заданном вопросе.

– Госпожа, вы их просто пугаете, – спокойно объяснил охранник после того, как она попыталась расспрашивать очередного мужчину. – Это обычные крестьяне, они всю жизнь в основном сажают рис и хотят добыть пропитание для своей семьи. Больше они не хотят ничего. И уж точно не хотят с вами общаться, потому что за неуважение можно хорошенько получить.

– Это точно, – подтвердила Катя. – Чем больше ты задаешь ему вопросов, тем больше он пугается.

– У нас крестьяне поуверенней будут, – с легким презрением сказала Марина на русском.

– Определенно, – подтвердила Катя. – Поехали отсюда. Мы и так узнали все, что хотели. И кстати, китайский у тебя с ужасным акцентом.

– Я как собака, почти все понимаю, но сказать ничего не могу, – совершенно не обиделась Марина, – поэтому именно ты говоришь от нашего имени практически все время, чтобы я не позорилась.

– Ну ладно, – сказала Катя, якобы принимая объяснения. После этого они сели в машину и ехали, думая каждая о своем.

Что у нее, что у Кати была своя задача нахождения в Китае, и если Катя должна была познакомиться с парнем, показать преимущества их рода и затащить его в род Зиминых, то с Мариной все немного проще. Она выполнила задачу и теперь могла возвращаться обратно, но что-то в душе подсказывало, что не все так просто и что она должна быть внимательной.

Несмотря на то, что Арсений был, по сути, обычным подростком и вел себя как подросток, было в нем нечто несвойственное мальчишке. При регулярном, пусть и непродолжительном, общении становится понятно, что он далеко не так прост, как кажется.

Дистанцию и она, и Катя чувствовали отлично, и Арсений всегда ее держал. Иногда вечером, обсуждая Арсения, они, каждая для себя, пытались составить собственный психопрофиль, и обе понимали, что он – серьезный и все обдумывающий мужчина. И несмотря на весь недостаток социального общения вне стен дворца, в самом дворце и в этикете он превосходит очень многих на голову. А думать подобными категориями очень сложно научиться, и в будущем это может очень сильно ему пригодиться.

Даже его мягкость и наивность не стоит недооценивать, он все обдумывает и анализирует. Несмотря на то что во дворце он был не кем иным, как пленником, у него всегда было много если не друзей, то знакомых. Ему кланялись, ему кивали. Перед ним пытались пройтись, чтобы он увидел. А сам Арсений воспринимал подобное как данность. Хотя друг перед другом местные клановые подобного почти не делали.

По идее, к заложнику так относиться не должны. Хотя стоит признать, что он не только молодо выглядит, но и весьма привлекателен. В отличие от многих ровесников как здесь, так и в России, он не был прыщавым, не был угловатым и не был со странностями.

Тело было поджарым, движения были экономичны и немного скованны, и несмотря на неподвижность головы, глаза стреляли в разные стороны, оценивая обстановку. К тому же Марина заметила еще одну странность, которую он сам вряд ли поймет и оценит. Ходил Арсений практически бесшумно. Иногда ей казалось, что он отстал, а потом поворачивает голову и видит, что он как ни в чем не бывало идет рядом.

Парень гораздо более интересен и серьезен, чем она могла себе представить. Возможно, сейчас он не понимает этого и сам, но в нем огромный потенциал, и она не будет собой, если не попытается этим как-то воспользоваться.

Арсений вполне может стать следующим после своего отца главой рода, а потом и клана, как раз пройдет еще двадцать лет, и он будет полностью готов. Нельзя было сказать, что брат Павел не может возглавить род и клан. Может. И даже стремится к этому, всячески показывая, что следующим главой будет именно он. Вот только он уже сейчас не дотягивает до Арсения. Пусть оба ветераны, но есть еще кое-что.

Ведь личное могущество у Арсения есть уже сейчас, и это факт. Пусть она не выбрала боевое направление основным вариантом своего развития, но четко понимала, что пусть он и выполняет несколько простейших техник и рад этому, но навык работы с этими техниками у него заоблачный.

Наверное, у него не было выхода, но судя по тренировкам, он просто научился хорошему боевому применению своих техник.

И прокачал их если не по максимуму, то очень хорошо. А уж создание двух параллельных техник, это вообще нечто. Она до этого видела всего одного человека, который умел нечто подобное, и был он в ранге мастера, который пришел показать воинам клана опыт создания подобных техник, чтобы они имели в виду, как это делается, и пытались сделать сами.

К тому же он сразу смог въехать в то, что ему нужно от Кати, и тренировался с ней каждый день. То есть как минимум понимает, какие плюсы может поиметь и какие задачи будет решать с помощью ментальных техник. Судя по всему, очень рациональный и практичный парень этот Арсений.

Опять же вопрос образования не может не радовать. Практически всех клановых представителей необходимо заставлять хорошо учиться.

В принципе, в клане нет никого, кто бы плохо учился, даже не готовясь, все вполне хорошо учатся, но учиться с полной отдачей, понимая, что это может пригодиться в будущем, и постоянно что-то читать… Так делают не многие.

А это в очередной раз подтверждает, что он не так-то и прост, как кажется.

И пусть в России все не так, как в Китае, приехав в родные места, он сможет быстро принять местные правила игры, особенно если ему кто-нибудь их подскажет. И он наверняка будет рад и благодарен своему помощнику.

В подобных раздумьях она и доехала вместе с Катей до дворца. Дорога была уже знакомой, и поэтому они неспешно двинулись в свои комнаты.

– Что-то случилось, – сказала Катя, когда они прошли мимо очередной компании из типичных представителей клановой молодежи.

– Что именно – что-то? – уточнила Марина, не понимая, о чем речь, она-то ничего подобного не почувствовала.

– Я чувствую угрожающие намерения, – ответила та.

– Буду иметь в виду, – сказала Марина, неуловимо меняясь для окружающих, готовясь отбить любую атаку.

Странно было то, что чем ближе они подходили к своей комнате, тем больше до обеих доходило, что такого количества людей они не видели вместе нигде, кроме столовой. Это и укрепило девушек в мнении, что не все гладко. Только вот если раньше они видели компании по два, три, четыре человека, то перед их апартаментами стояла толпа. Около двадцати молодых людей. Парни и девушки, – явно из тех, кто обучается в местной школе. Причем стояли две компании вдоль стен и негромко переговаривались, оставив между собой как раз то самое расстояние, чтобы там могли пройти два человека. Несмотря на то что Марина явно ждала подвоха, он произошел совершенно неожиданно. Молодая девушка, сделав шаг назад, врезалась в нее. Причем это можно было бы назвать случайностью, если бы не предупреждение Кати и не последующий монолог от девушки.

– Ты чего толкаешься? – вскрикнула она и упала. – Тебе что, места мало?

– Нужно быть более аккуратной, – спокойно сказала Марина, протягивая девушке руку, но той уже помог парень сбоку.

– Ничего себе, – возмутилась девушка, стоящая рядом с Катей. – Ты что, даже извиниться не хочешь?

– Нет, – просто сказала Марина и попыталась пройти вперед, но не тут-то было.

– Толкнула меня, и извиняться не хочешь?! – визгливым голосом сказала девушка. – Ты что, вообще охамела?

В голове Марины сразу сложился пазл. А после того, как присутствующие рядом присоединились к дискуссии, можно было точно сказать, что это было спланировано заранее и только что ловушка захлопнулась. Особенно явно это прояснилось после того, как возмутительно зашумели две толпы.

– Я тебя не толкала! – громко сказала Марина. – Ты сама упала!

После этих слов она врубила «доспех духа» и сделала шаг вперед, сразу отсекая возможность ее остановить. В сложившейся обстановке ей нужно было для начала выйти из окружения и пройти вперед за Катей к двери в их комнату, и она это сделала.

Похоже, никто из присутствующих не ожидал подобного подхода. Использование «доспеха духа» в подобных условиях не практиковалось. Детям нужно было покричать, потолкаться, а не сразу действовать. Это их подвело. И Марина, и Катя были из другого теста. Девушка, которая налетела на Марину, упала вновь, парень, который ей помог и тем самым перегородил ей путь к двери, слегка получив плечом, чуть не отлетел, но, отойдя на пару шагов назад, с трудом остался на ногах.

И парень, и девушка недолго были в растерянности и почти сразу подскочили к Марине, но тут их встретила Катя, выйдя из-за соотечественницы. Они уже покинули окружение и стояли около своей двери, по крайней мере, когда их окружат, тылы будут прикрыты и в случае чего будет куда отходить.

Конечно, самый лучший вариант был скрыться в комнате, но ожидающие под дверью никуда не денутся и все равно настигнут парочку иностранок, пусть и в другое время, а это значит, что решать вопрос нужно жестко и как можно более решительно. Чтобы ни у кого не возникло претензий в будущем.

– Чего пристали? – жестко спросила Катя. – Сама же подставилась, а потом говоришь, что упала!

– Ничего я не сама, – воскликнула девушка и показала пальцем на Марину. – Она меня толкнула! Два раза!

– Она тебя не толкала! – отрезала Катя. – Она два раза шла, и два раза ты стояла на пути. Поэтому можешь извиниться и идти по своим делам.

– Что! – воскликнула девушка. – Да я…

– Вот именно, кто ты? – спросила Катя. – Я Екатерина Зимина, ранг «воин», это Марина Советникова, ранг «ветеран». Мы сестры Арсения Советникова. А вот кто ты?

– Райяна Кэйчо! Ранг «ветеран»! – начала девушка, но ее тут же перебил голос Кати:

– Если ты имеешь ранг «ветеран», то отчего ты на пятую точку целых два раза падала? Может, все-таки «воин»?

– Я… – начала уверенно девушка, но тем не менее невооруженным взглядом было видно, что она растерялась, вопрос ставил ее в неприятное положение. Конечно, ранг «ветеран» получить довольно сложно, особенно в молодом возрасте, а это значит, что либо она талантлива, либо ей подсудили. А если она падает, то точно подсудили.

– Да никому не интересно, как ты будешь оправдываться! – надавила Катя голосом, совершенно не давая оппонентке сказать хоть какое-то слово и совершенно не обращая внимания на ее приятеля, который ей помог и который представился, что он тоже, как и сама Катя, находится в ранге «воин» и его зовут Джао Линг. – К тому же объясни мне, какого вообще черта ты тут ждешь? Может, живешь тут?

– Мы ждем твоего брата, – сказал парень, который представился Джао Лингом. Наверняка понял, что девчонка не справляется. – У нас есть к нему свой разговор.

– А тебя кто-нибудь спрашивал? – поинтересовалась Катя. – Не тебя тут в ранге ветерана плечом роняли, вот и не лезь!

– Он и не лезет! – быстро, пока ее не перебили, сказала девчонка. – Он меня защищает! С тобой невозможно разговаривать, ты все время перебиваешь!

– Воин защищает ветерана? – спросила с издевкой Марина, эту фразу она произнесла достаточно четко.

– Мужчина защищает женщину! – опять быстро сказала та, которая дважды падала, и не увидела, как на нее немного удивленно и сожалеюще смотрит парень, он-то сразу понял, в какую ловушку его загоняют.

– Ха! – воскликнула Катя. – От другой девушки защищает? Мужчина… ничего не скажешь!

– А ты вообще охамела, как я посмотрю! Нарываешься? – спросила девушка Катю.

– Да ну! Ты ко мне лезешь, а я охамела? – уточнила Катя.

– Я вообще не к тебе шла! – уже взяв себя в руки, со злостью ответила китаянка и указала на Марину: – Это она меня толкнула, а ты чего лезешь?

– В очередной раз тебе говорю: сама упала! Нечего наперерез двигаться, не посмотрев, куда прешься. Все! Свободна! – подвела итог разговора Катя и вперила взгляд в противницу.

– Не нужно нас оскорблять, ты же сама начинаешь, – почувствовав неладное, сказал парень.

– Ты тоже свободен, – уже более спокойно сказала Катя, разворачиваясь.

И тут услышала от парня вопрос:

– А ты не боишься, что за такое поведение тебе придется со мной драться? Что будет, если я вызову тебя на дуэль?

– Слышь, соплежуй! – на русском сказала Марина, не выдержав. – Ты на кого бочку катишь, цыпленок?! Ты ни одной из нас и в подмётки не годишься!

– Марина, подожди! – попыталась остановить соотечественницу Катя, но не преуспела, ту уже капитально понесло.

– У нас не такие порядки! – сказала она и схватила парня за грудки, тот то ли от неожиданности, то ли от неверия в возможность подобного даже не использовал «доспех духа». И Марина воспользовалась этим с лихвой, рывком притягивая парня к себе, после чего откинула его прямо в стену. – Если тебе есть что сказать мне, говори!

– Всем стоять! – воскликнула Катя, вводя многих из присутствующих в гипноз. Момент был неожиданным и странным для многих, устоявшиеся шаблоны рвались, и поэтому эффект гипноза прошел. Присутствующие и сами не понимали, это они не хотят двигаться или выполняют приказ.

Парень был удивлен, по-другому не сказать, он вставал и даже не знал, что делать. Взгляды, обращенные к друзьям, не давали ответа, как действовать, когда тебя игнорируют и ни с того ни с сего бросают в стену.

– Я буду использовать бахир! – сказал парень, оказавшись на ногах.

– Я тебе тогда голову в жопу засуну! – на чистом китайском сказала Марина и ударила его в живот. На этот раз «доспех духа» был на месте, и парень просто отлетел к стене.

Марина этим ограничилась. Отвернувшись от встающего парня, она обратилась к собравшимся:

– Ну что? Кто хочет мне что-то высказать?

– Тогда валите отсюда! – сказала Катя спустя десяток секунд.

– Но мы ждем… – начал было Линг.

– Вали отсюда! – еще раз на русском крикнула Марина.

– Это будет дуэль! – в сердцах крикнул Джао Линг.

– Иди у старших своих спроси, – сказала Катя, – они тебе быстро все объяснят.

После этих слов девушки, уже не слушая ничего, прошли в свою комнату. Наезд они отбили с первого раза, заставили большинство если не отступить, то не мешать. Теперь к ним вряд ли сунутся.

В спину удара они не боялись, каков бы ни был клановый парень или девушка, в спину они бить не приучены, особенно самые молодые и неопытные представители.

А теперь все. Они ушли сами, а не забежав в комнату, словно собаки, поджавшие хвосты. Они не боялись даже каких-то последствий, бахир в потасовке использовался только при создании «доспеха духа», стихий не было. А это значит, что все это не более чем детская потасовка, по крайней мере, так бы это было, если бы действие происходило в любой из школ, лицеев или институтов в Российской империи, основное правило в которых гласило, что каждый должен защищать себя сам. А если не может, то и нечего нарываться. Тут все прошло как по нотам.

– Как в старые добрые, – сказала Марина.

– Как в старые злые, – поддержала ее Катя. – Почти так же, как с Емельяновой.

– Сто процентов, – сказала Марина. – Как думаешь, это все было специально или экспромт?

– Я думаю, экспромт. Слишком сыро и неподготовленно. Девочка даже не знала, как на нас наехать, только и смогла, что первые шаги продумать, – подумав, ответила Катя. – Вспомни, она даже не ожидала, что мы отбиваться начнем. Парень поумнее на вид, но воин есть воин. Ему даже в силах с тобой не тягаться, не то что в опыте.

– Но напряжение же было? – уточнила Марина.

– Да… Что-то, пока нас не было, произошло, что-то нехорошее. И они пришли к Арсению. Наверно, он им где-то подгадил. По крайней мере, я чувствую непонимание, безысходность и злость. Больше всего напоминает чувство, будто их заставили делать то, что они не хотят… – Катя была задумчива. – О! Он, кстати, пришел!

– К нам идет? – уточнила Марина.

– Нет, к себе пошел, – ответила Катя. – И кстати, о нас они сразу забыли и сосредоточились исключительно на нем.

– Ну, тогда просто подождем, пока он придет и сам все расскажет, – подвела итог Марина и, усевшись на диван, вытянула ноги.

– Все, иди, Линг, – отмахнулся я, как от некой мошки, от своего одноклассника, который пришел просить за тех, кто смотрел за попыткой моего избиения принцессами клана. Парень мне надоел. Он около десятка минут рассказывал о том, что передо мной хотят извиниться. О том, что они были вынуждены, и о том, что, оказывается, мои сестры приехали и как ни в чем не бывало начали прессовать стоящих рядом парней и девушек, и я как минимум за их неучтивое отношение должен их простить. Вначале я слушал его исключительно из вежливости и этикета. Да и что там греха таить, в коридоре стояли как раз те люди, которые до сих пор относились ко мне с предубеждением, и было неплохо заручиться если не их поддержкой, то их нейтралитетом. Конечно, мне было неприятно это делать, но политика есть политика. К тому же с лордом я предварительно на их тему переговорил, он персонально поговорит с их родителями на тему воспитания детей, и те наверняка проведут профилактическую беседу. После того как родители откровенно поговорят со своими чадами, те будут стараться обходить именно меня десятой дорогой или просто опасаться. Только вот интриги внутри клана не давали мне просто отмахнуться от них. Общаться с каждым персонально я не хотел, поэтому предложил Лингу побыть их представителем.

С ним я язык найду и надавить смогу, чуть что. Зато если ко мне будут у кого-нибудь вопросы, то это будут решать через него, и его авторитет поднимется. Парень это понимает, вот и старается. Жаль только, что он хотел сказать уж очень много и не понимал, что я после драки с принцессами не очень хорошо себя чувствую. И что по прошествии времени я начал чувствовать потянутые мышцы. Да и спина немного побаливала, будто насыщенная бахиром дубина все же прошла на короткое время сквозь «доспех духа».

К счастью, Линг понял, что разговаривать я больше не хочу. Своей цели он достиг. Извиняться никому не нужно, да и напряженное общение с сестрами я взял на себя. Главное условие – поддерживать нейтралитет и не переходить дорогу друг другу, тогда все будет нормально.

Линг ушел, а я, вспомнив про Ляон Ю, с сожалением выдохнул и пошёл в душ. Сестры уже приехали, а я все никак не смог добраться до учебника по устройству МПД.

Кабинет в подвале дворца клана Огненный Дракон

Результат, который мне преподнесла победа над принцессами клана, был не то чтобы достаточно велик, но ощутим точно. Я его не желал и уж точно не планировал и ясно начал понимать, что не могу спрогнозировать, что же будет дальше. И хотя прошло всего два дня, информация успела разлететься по клану и стать достоянием всех. И изменения были мне явно заметны.

Передвижение по дворцу еще никогда не сопровождалось таким количеством переглядываний и перешептываний, даже в самом начале моего попадания было не так. Хотя… Думаю, взрослым было просто на меня плевать, вот они и старались не реагировать.

Сейчас мне гораздо глубже кланялись, хотя это не всегда и требовалось. Слуги в большей степени старались обходить меня стороной, чтобы лишний раз не попасть в поле зрения.

Взгляды клановых, как и их реакции, тоже были разные. Кто-то становился тише, кто-то пытался спрятаться за друзей, кто-то, наоборот, выходил на первый план, пытаясь показаться мне на глаза. И было еще кое-что, новое чувство, которое я начал видеть у других на лицах и в глазах.

Еще полгода назад одно мое появление заставляло людей испытывать различные чувства, но страх?! Страха не было никогда. И пусть данный вывод это лишь плод моих наблюдений, основанных на физиологии, а не на ментальных способностях, я доверял подобным ощущениям достаточно.

В ментальных техниках я продвинулся не сильно. Первый шаг был сделан, и я понемногу ощущал различные эмоции. Однако все еще слабо и через раз, и только на тренировках, но и этому я был рад до невозможности.

Как показал поединок, даже умение ощущать эмоции – это очень хороший чит, а уж все остальные секретики рода Зиминых – очень крутое подспорье. Не только в бою, но и в обычной жизни. Оставалось только радоваться, что из-за неизвестной ментальной особенности Катя с трудом может считывать мои собственные эмоции.

Сестры, как мне кажется, так ничего и не узнали о моем поединке. Да, расспрашивали, из-за чего было сборище клановых. И почему им пришлось пробираться в свои апартаменты с боем.

Пришлось рассказать, что кое-что не поделил с одним из парней. И он повел себя некрасиво, а другие не вмешивались. За что им теперь стыдно, вот они и пришли извиниться.

А так как они из-за подобного нервничали, то не смогли себя вести подобно положению и нарвались.

Короче, закрутил все на то, что это местные заморочки. Получилось глупо, тупо и Катя с Мариной вряд ли мне поверили, и тем не менее, переглянувшись, ничего на это не сказали.

А между тем в клане поднялась самая настоящая буча. В редких переговорах со знакомыми мне людьми я узнал, что вчера старейшины ходили к лорду. Причем ходили прилюдно. Во всеуслышание заявив о том, что он не справляется с воспитанием дочерей. Говорили они долго, и все в конце концов вышли злые. Особенно лорд, который, опять же по слухам, лично чуть ли не силой выводил что-то втолковывающих ему стариков.

А вот уже сегодня, буквально через час, к нему целой делегацией собираются заявиться главы родов. С такими же претензиями, и хотят поставить вопрос очень остро, а именно: когда дочерям лорда дозволено будет наконец-таки напасть на остальных глав родов или на их детей, и что этим самым главам делать в подобной ситуации?

О таких глубоких нюансах будущей беседы меня просветил Лао Линье. Отец отправил его с личным поручением осветить для меня данный вопрос. Как для того, чтобы уведомить, что они будут решать «мой» вопрос, так и для того, чтобы сообщить, что в случае моего желания присоединиться с удовольствием будут ждать меня в приемной.

Вопрос был щекотлив и очень интересен. Посмотреть, как шпыняют главу клана из-за меня и ставят на место глав родов, я бы не отказался. Только вот интуиция подсказала мне, что подобное лучше оставить на самих глав родов. В данном случае они будут отстаивать мои интересы постольку-поскольку. Это будет просто повод. Прикрывшись мной, будут давить на лорда.

Ему наверняка придется чем-то поступиться, и это будет не в моих интересах.

А вот если я приду к нему отдельно, мы наверняка сможем решить вопрос по-своему, и для меня подобный вариант будет гораздо интереснее. Особенно если я узнаю итог его диалога против глав родов.

К тому же в таком варианте он будет менее подвержен словам глав родов и сможет хоть как-то им противостоять, и если намекнуть ему об этом, то тогда он будет мне еще немного должен. Еще больше, чем есть сейчас.

Об этом я и не преминул сообщить ждущему меня для разговора Лао. Тот довольно кивнул и сказал, что передаст. Да, самому главе рода не пристало передо мной ходить на задних лапках и приглашать на разговор к лорду. Приглашать, словно слуга. И если бы я был стариком, подобное не было бы зазорным, а так всего лишь пацан.

В этом формате все они были равны между собой, несмотря на то что равнозначностью родов там и не пахло. И в одном главы родов сходились: я их компании не ровня, чтобы такого, как я, приглашать к себе. Вот и подослали Лао. С ним-то как раз я имел хорошие связи, и он был сыном главы рода.

А ведь такое послание не передать слугой. Можно, конечно, но это будет не то. Я ведь могу и обидеться и еще как-нибудь неправильно себя повести. Да и применить такое непотребство к формально такому же, как и ты, главе рода они просто не могли себе позволить.

Мне, конечно, в данный момент на подобное плевать. Я и так понимаю, что по сравнению с ними – никто, к тому же у меня нет никакого желания бороться за место и влияние в клане Огненного Дракона. А вот для Лао это шаг вперед и пусть небольшой, но авторитет в глазах не только отца, но и других глав родов. Хотя с отцом он вроде был в ссоре, и на авторитет это никак не должно повлиять. Данный вопрос заставил меня окликнуть парня, которому я дал отрицательный ответ, благо ушел он недалеко.

– Лао, не сочти за грубость, – немного неуверенно начал я. Все же я лез во внутренние дела его рода, и он запросто мог меня послать, но потом все-таки собрался и, отбросив сомнения, спросил прямо: – Скажи, ты с отцом помирился, что ли? Раз он тебя отправил ко мне.

– Хм, – озадаченно хмыкнул парень, явно раздумывая над моим вопросом. – Вопрос интересный и он явно подразумевает долгий ответ.

– О нет, я не настаиваю, – сказал я, поднимая руки. Мне хотелось только узнать, да или нет, и мне бы хватило его ответа. А он начал говорить совершенно о другом, куда я лезть не собирался ни в коем случае.

– Да нет, дело не в этом, – сказал парень, посматривая на коммуникатор, явно прикидывая время, а потом махнул рукой: – Ладно, время еще есть, а я и так хотел с тобой поговорить на эту тему.

– Даже так? – удивленно спросил я.

– Давай отойдем, – попросил он, поглядывая по сторонам и показывая на беседку в парке, где мы пересеклись.

– Почему не в ближайшей? – спросил я, указывая на другую беседку, к которой не нужно было идти около сотни шагов по газону в другую часть парка.

– Придем, узнаешь, – ответил он спокойно и пошел вперед. Мне ничего не оставалось, как пойти за ним следом.

Зайдя в большую беседку, скрывающую внутренности за зеленым ковром листьев, я выжидающе на него посмотрел. Внутри был небольшой фонтанчик, густо подкидывавший струи воды, которые от попадания в бассейн шумели и разбрызгивали вокруг себя небольшие капли, создавая атмосферу прохлады и повышенной влажности.

– Шум воды, если мы подойдем близко к фонтану, заглушит шум нашего разговора, – сказал Лао. – В отличие от других беседок, эта скрыта не стеклом, на которое наводится лазер и полностью прослушивается все, о чем говорят внутри. Шум листьев и эта конструкция не дадут прослушать нас, если на нас микрофоны.

Лао нагнулся под лавку и с небольшим шумом достал оттуда странный футляр, по размерам не больше радио. Открыв крышку контейнера, он вытянул оттуда небольшую антенну и нажал на кнопку включения.

Я молчал и никак не комментировал то, чем он занимается. Только ждал. Парень меня заинтриговал. О чем таком он хотел со мной поговорить? Явно же, что он подготавливался, такое не провернуть с бухты-барахты. И этот разговор явно не про отношения у него в семье.

После того как через минуту загорелась лампочка под надписью «высокое», парень посмотрел на меня и похлопал рукой по лавке рядом с собой с другой стороны приборчика.

– А если тут видеокамеры? – спросил я. Наверняка тут, как и везде, можно все что хочешь прослушать. А если есть камеры, то просто прочитать по губам.

– Видеокамер в беседках нет, а те, что есть, – это замаскированные датчики на температуру и движение, – ответил парень. – В «живых» беседках практически никакое прослушивающее оборудование не работает, потому что отсутствует, а вот в застекленных есть. К тому же все, что я сделал, это просто превентивная мера на всякий случай. Основная наша защита – это этот приборчик. Сомневаюсь, что нас кто-нибудь будет слушать, но если кто-нибудь когда-нибудь все же заинтересуется и решит узнать, что же на данных записях, то ничего не добьется. Ему будет слышен один лишь шум.

– И где ты столько всего узнал? – уточнил я удивленно, не из-за того, что он знает меры защиты от вражеской разведки, ведь нам всего год назад читали подобный курс по радиоэлектронной борьбе. А вот информация об особенностях системы наблюдения во дворце – это секретная информация, которой располагает не каждый. И то, что Лао ее знал, наводило на довольно интересные мысли.

– Мне это отец рассказал, – сказал парень.

– Все же помирились, – кивнул я своим мыслям. – Молодец, нечего на отца из-за бизнеса обижаться, все же, как ты знаешь, время тогда было очень напряженное.

– Время было напряженное, да, – кивнул Лао. О том, что тогда, когда он перебирался со своей компанией на мои земли, могла вспыхнуть клановая война, он знал. – Вот только я не пришел мириться к отцу, да и не особо на него обижен был. Сам знаешь, я просто пошел дальше, выйдя из-под его крыла. И про это я хочу тебе рассказать.

– Давай, – кивнул я после многозначительной паузы. Несмотря на то что мне казалось, что мы знакомы достаточно близко, я не понимал, о чем сейчас пойдет речь и почему я должен это знать.

– Недавно отец вызвал меня к себе, и мне пришлось ехать, – начал парень, пожевав губу, а потом посмотрел на меня и продолжил: – Я думал, что это будет показательная порка. Если честно, я ожидал ее с самого начала, с тех пор как заявил о том, что не буду распускать персонал. Он же тогда разозлился и сказал, что посмотрит, как я выплыву, и даже пообещал по возможности мешать.

Получилось у меня, как ты сам знаешь, неплохо, никакой контракт мы не запороли, а теперь просто работаем дальше. Все благодаря тебе, кстати, никто другой в клане меня не принял бы. Поэтому я и приготовился к худшему. Только вот худшего не случилось. Он встретил меня в своем кабинете и усадил рядом с собой. Извинений не было, но он сказал, что прошедшее время заставило его посмотреть на меня с другой стороны. И те качества, которые он считал недостатками и блажью, неожиданно обернулись дальновидностью и прагматизмом. Из-за того, что мы с ним разругались, но я не прогорел, а еще и остался на плаву, его авторитет довольно значительно вырос. Поэтому свою ветвь на будущее я уже заработал. Отец переписал на меня компанию полностью, что делает меня не просто подростком, а самостоятельным дееспособным подростком. Взрослым мужчиной. И отношение ко мне полностью изменилось. Даже в семье.

– Ты меня извини, – перебил я его, не совсем понимая, о чем речь. – А можно более конкретно, а то я в растерянности.

– Я просто начал с самого начала и уже подхожу к сути, – кивнув, сказал мне парень и продолжил: – Так получилось, что если бы отец не вызвал меня сам, мне пришлось бы ехать к нему, так как я был всего лишь несовершеннолетним. Потому что мне показалось, что я нашел ту самую девушку, которую хотел бы сделать своей женой. Умная, серьезная, находчивая. Настоящая поддержка и уверенность – именно такой я видел свою будущую жену.

– Джия? – удивленно спросил я, уже зная ответ. И удивился я не тому, как быстро парень на нее запал, все же была она достаточно эффектна. Я удивился тому, как она смогла так быстро раскрыть свои лучшие качества, ну и убедить его, что ему нужна именно она.

– Она, – кивнул парень. – Я не старший сын, но все равно, кто будет моей женой, определяет именно отец. И будет в этом ссылаться именно на нужды рода. Джия не была помолвлена и не помолвлена сейчас. И я решил действовать. Хотя я боялся, отец выслушал меня и, как ни странно, согласился и одобрил мой выбор. Он разрешил мне помолвку!

– Это здорово! – порадовался я за парня. На мое лицо вслед за его полезла улыбка, он не скрывал своего счастья и восторга, ну и я мог порадоваться за него. Мне реально было приятно это слышать. – И что она? Согласилась?

– Ну… – протянул парень, и улыбка у него стала пропадать. – Дело в том, что сначала отец посоветовал переговорить с тобой. Ее жизнь принадлежит тебе, и именно ты определяешь, может ли она выходить за меня или нет. И замуж ее будешь выдавать именно ты.

– А-а-а, – протянул я. Как-то о том, что Джию пытались сделать моей наложницей, я и позабыл. Девушка отлично работала и для меня лично была очень необходима. Кажется, вся стройка и руководство работой на моей земле висели именно на ней. Только больницами заведовали Шеньгу. Подобная информация огромной массой ударила мне по сознанию. На обдумывание всего этого мне необходимо было время, поэтому я спросил первое, что пришло мне в голову: – Это значит, что ты хочешь, чтобы она вновь стала клановой?

– Конечно! – заявил парень. – Она достойна этого гораздо больше, чем очень многие. К тому же у нее есть и вкус, и умение красиво одеваться, и правильно строить диалог, и раздавать указания…

– А что скажут Линги? – перебил я его. После перечислений достоинств Джии у него затуманился взгляд, и он явно мог продолжать еще долго, именно поэтому я и вклинился в его восхваления. Получилось хорошо, он этого даже не заметил, зато разум прояснился.

– Отец вместе со мной тайно встретился с главой рода, – довольно сказал парень. – Линги как раз таки не против, им не безразлична жизнь Джии, несмотря на то что прилюдно они от нее отказались. Моя репутация неожиданно для меня самого приподнялась и в клане тоже, поэтому они не были против и моей кандидатуры. Только вот сказали, что лишь тебе принадлежит ее жизнь и что все вопросы придется брать на себя именно мне.

– А как к подобному отнесутся в клане? – уточнил я, выгадывая еще немного времени. – Предубеждений не будет?

– С чего бы им быть? – уточнил он. – Она, в конце концов, не простолюдинка. Здоровая и к тому же может пользоваться бахиром. Она не старше меня на десять лет. Вот и все, что нужно. От такого союза выиграю и я, и мой отец, и сами Линги. Сам я думаю, что тоже ей не безразличен. Остается только твое слово.

– А что ты думаешь про время после свадьбы? – уточнил я в ответ на его ожидающий взгляд. Он, конечно, хотел услышать другие слова от меня. Только вот мне нужно было знать, чем именно он планирует заниматься. – Ты планируешь забрать ее к себе на фирму?

– Не знаю, – немного помолчав, ответил он. – У меня довольно специфическая организация, в которую нельзя просто брать людей с улицы, еще их нужно выучить. Развитие идет, но в пределах того, какое количество профессионалов задействовано. Да и мозги нужно задействовать в определенной сфере. Думаю, она успешно сможет принять управление фирмой, даже не особо разбираясь в нюансах. Даже сможет полностью контролировать ее жизнь. Вот только ей это быстро наскучит. Быстро я новые места не создам. Поэтому я не очень задумывался, но как-то услышал, как она расспрашивает Каюри Тин о том, какой контракт та подписала и какие условия у той.

– Ага, то есть думает, что сможет у меня работать по контракту, как и моя начальница охраны, – довольно сказал я. Отдавать девушку, в которой я уверен, в другое место мне не хотелось, но и не отпустить я ее не мог. Незачем ее было держать силой. Когда-то меня коробило от того, что из-за каких-то внутриклановых игр ее отдали мне чуть ли не в рабство. По прошествии времени я как-то позабыл о ее проблемах и ситуации. Зато сейчас был рад, что нашелся кто-то, на кого я могу переложить эту ответственность. – Мой ответ – да. Но только если она сама согласится, и к тому же мне бы не хотелось терять такого важного сотрудника, как она. Так что бухгалтеры составят достойный ее контракт.

– Отлично! – воскликнул парень и даже порывался меня обнять, но тут у него завибрировал коммуникатор. Он сразу сделался серьезным и поднял руку, чтобы я не подавал лишнего шума, и нажал на кнопку, а потом, не давая ничего сказать звонящему, сказал: – Я уже иду обратно!

– Хорошо. Жду, – спокойно ответил его отец и связь прервалась.

– Извини, мне нужно бежать! – быстро сказал он.

– Давай! – ответил я. – Поспеши.

– Спасибо, – сказал он мне, поклонившись, после того как отключил чемоданчик и спрятал его на старое место.

Я же, посмотрев уже на свой коммуникатор, поплелся обратно на дорожку, чтобы дождаться своего человека. Вчера ночью со мной связался глава целителей Дьян Шеньгу и сказал, что хочет переговорить, и даже настойчиво звал меня на территорию источника, но я не согласился.

Ждать пришлось недолго, буквально через десять минут он появился на горизонте. Точнее, не так, он появился в зоне моей видимости. Шел по дорожке в обычной одежде. И я даже его не сразу узнал без специализированной одежды целителей, даже подумал, что это слуга идет, потому что в руках у него была какая-то корзина, и только потом я понял, что его походка мне кого-то напоминает.

– Здравствуйте, господин, – сказал он и поклонился.

– Здравствуй, – склонился я в ответ и признался: – Я даже не сразу тебя узнал. Говорить будем здесь или отойдем куда-нибудь? – Вопрос был не праздный, мне все же подсознательно хотелось, чтобы это был обычный разговор.

– С вашего позволения, господин, пройдемте вон туда, – сказал он, указав на ту самую беседку, в которой я только что общался с Лао.

– Пойдем, – спокойно ответил я, раздумывая, что если у всех начали появляться какие-то секреты, то это или чужая паранойя, или я пропустил что-то важное.

Знакомый маршрут и знакомый вход, после него я отошел в сторону на секунду, чтобы посмотреть, что Дьян будет делать. Мне было интересно. Неужели полезет под знакомую лавку и достанет знакомый прибор? Но нет, тот прошел вперед и, поставив корзинку на скамейку, обернулся ко мне.

– Господин, – изогнул он бровь в вопросе, – может, вы не будете стоять на входе?

– Что в корзинке принес? – спросил я, проигнорировав его вопрос, но все же подходя ближе.

– Ничего интересного, – ответил он и, скинув верхний слой, накрытый полотенцем, показал мне уже виденную сегодня коробку. Так же, как и Лао, откинул крышку и нажал на включение.

– Ну и что у нас за такой секретный разговор? – спросил я его, едва загорелась лампочка под названием «высокое».

– Разговор касается вашей безопасности, – сказал Дьян, – иначе я бы не решился на подобные меры.

– И что именно случилось? – спросил я, присаживаясь на лавку поближе к прибору и приглашая целителя поступить так же.

– Мне стало известно о том, что на вас напали принцессы и вы с трудом отбились! – горячо начал Дьян. – Не будет ли лучшим все же уехать на источник? Система защиты работает еще лучше. Турели расставлены, люди тоже. Количество бойцов в мобильных доспехах повышено, и это не целители, а опытные псы войны. Я думаю, мы сможем отбить любую атаку на самом источнике.

– И кто же на меня собрался нападать? – неподдельно удивился я. – От кого уже драпать?

– Не знаю, – ответил целитель, – но вы и так постоянно на острие, и с вами постоянно что-то происходит. Нельзя так рисковать! Давайте все же на источник.

– А что с сестрами делать? – спросил я. – Я же только из-за них тут обретаюсь. Мне и самому надоело сидение в четырех стенах. И я бы с удовольствием поехал бы на источник хотя бы на выходные, только вот ничего не получается. К тому же мне нечего опасаться. У меня все если не схвачено, то около того. В мою сторону уже никто еще долго не полезет, я так думаю. Да и лорд мне уже должен. Ты зря волновался и маскировался, чтобы пробраться сюда, все нормально.

– Так не бывает, вам следует быть бдительным, – начал Дьян. – Вы очень многого не знаете, господин. Очень многим вы проходитесь по больным мозолям, и они не знают, как на вас реагировать. Не будет ли лучше переехать на некоторое время на источник, а сестер взять с собой? Пусть это будет отдых и для них тоже. Скажем, что вас отправил туда лорд! Никто себя не выдаст, я гарантирую.

– Нет, – покачал я отрицательно головой. – Ты все утрируешь. Мне кажется, что ничего страшного не произошло и не стоит думать о плохом. Хотя поездка на источник мне нравится… Или нет… Катя ментальный целитель, и, думаю, ее класс в этой области даже выше твоего. К тому же камонтоку… Нет, вот это точно будет риск.

– Вы все равно не отдаете себе отчета в том, что может что-то случиться, – сказал Дьян. – Принцессы – разбалованные девчонки, вы поставили их на место, но я не думаю, что они остановятся на этом. Взять хотя бы тех самых сестер. Я не могу поручиться, что эти пигалицы не решат свести счеты с ними. А из этого может получиться гораздо большая проблема. Поэтому нам в любом случае нужно будет продумать многое и быть готовыми к экстренному покиданию территории дворца. Да и еще кое-что можно сделать.

– Например? – уточнил я.

– Например, вы могли бы оставить мне указания, как дальше развивать земли, – сказал Дьян. – Я долго думал и пришел к мнению, что вы можете уехать в свою империю. А что делать нам?

– А что делать вам? – удивился я. – Я на этот счет оставлю указания заранее. И придумаю, что и как сделать.

– Молодость, – горько сказал Дьян, – вы не видите тот меч, что завис над вами, и отрицаете возможную близкую смерть или то, что вам придется бежать из этой страны. А что делать нам? Вы, господин, первый за наше служение, кто вкладывает деньги в землю и в целителей. Раньше все было направлено только на нашу защиту и на комфорт старейшин, которые будут у нас лечиться. Я, как глава целителей, не могу позволить, чтобы все так и закончилось. Если вдруг с вами что-то случится, может произойти непоправимое.

– Давай, договаривай, – поторопил я мужчину, который специально создал гнетущую паузу. – Считай, что я проникся. Что именно ты хочешь?

Ответить он не успел, у него завибрировал коммуникатор, из-за чего мужчина чертыхнулся.

– У меня есть еще десять минут на то, чтобы вернуться в гараж незамеченным, – сказал он. – Вы позволите мне быстро завершить и уходить, чтобы остаться незаметным?

– Давай, – сказал я, мысленно поморщившись. Думал поговорить с ним более конкретно, все же, читая отчеты, я понимал, что картина складывается не до конца. Мне было интересно, насколько сильно изменилась инфраструктура покинутого места. Интересно, потому что китайцы, оказывается, могут строить уж очень быстро. Только вот придется его отпускать. Не пущу, так все потом узнают, что он тайно проник во дворец, и начнут придумывать лишнее.

– В сегодняшний отчет я вложил письмо, там расписанные задачи для выполнения, что-то типа завещания. Там расписан примерный план развития ваших земель и что нужно сделать, чтобы развитие шло постепенно и правильно, – торопливо сказал старик, поглядывая на вход. – Если что-то будет не так, то просто зачеркните, я потом…

– Ладно, я тебя понял, – прервал я его. – Давай иди. А то еще будешь спешить и суетиться, и тебя раскроют.

– Да, господин, спасибо, – Дьян поклонился мне и, быстро собрав свои вещи, вышел из беседки. Я же, посидев пару минут и поразмышляв над его словами, с трудом, но согласился.

Нужно продумать несколько путей отхода из дворца, да и из Китая тоже. Если вдруг вероятность того, что от меня избавятся, есть, то нужно сделать так, чтобы никто не получил от этого выгоды. Составлю этот план-завещание, а потом, когда уедут сестры, расскажу всем, как я перестраховался. Это будет для меня подушкой безопасности на всякий случай.

А еще я понял, что не нужно давать Тау Лонгу время, чтобы со мной расплатиться. Долги мне не нужны. Нужно взять что-нибудь ценное, и сразу. Вот только что мне нужно?

Вечер после ужина, у тех, кто ужинает, естественно, ассоциируется с началом отдыха, когда хлопоты дня заканчиваются и начинается расслабление. Работа съедает огромное количество энергии, и тот, кто хорошо работал, идет вечером отдыхать. Если ужин был плотный, то и настроение, несмотря на то, как плохо прошел день, подымается.

У Тау Лонга день был тяжелый. Помимо основных вопросов бурно развивающегося индустриального клана, у него появился еще один вопрос негативного плана, который нужно было как-то решить. Причем этот вопрос за последние дни был ключевым в клане Огненного Дракона. А именно – воспитание дочерей главы клана.

Главы родов устроили ему если не взбучку, то грамотный пресс. Пытались давить на него и заставляли пойти на непопулярные решения. Что уж там были за решения и на какие меры его призывали пойти, я не знаю, но это было явно что-то не очень приятное.

К чести лорда, подобный удар судьбы он выдержал нормально. По крайней мере, так мне сказал Лао.

Тау Лонг, выслушав все комментарии глав родов по ситуации, признал, что не прав, сообщил, что примет все меры для того, чтобы подобное не совершилось вновь. И даже встал из-за стола и поклонился присутствующим. Подобный подход обезоружил едва ли не половину возмущенных.

Сказать им было нечего, хотя они и пытались. Многие не знали, как подступиться к Тау Лонгу, но все-таки искали возможность.

Вот здесь лорд не сдерживался и припоминал каждому свой недосмотр и свои внутренние проблемы. Свое слово он считал веским и не давал никому заниматься ерундой.

Разговор был тяжелый, и наверняка Тау Лонг вымотался. Я знал, что свои ошибки он переносил тяжело, вот только прошедший плотный ужин со специфическим набором напитков, который несли слуги, не оставил сомнения, что после ужина морально уставший лорд не сможет толково вести диалог.

К тому же сытный ужин и алкоголь заставят его расслабиться и не дадут прийти в норму. Поэтому именно это время, сорок минут после ужина, я и решил использовать для разговора с ним.

Для того, чтобы добиться результата, мне необходимо постараться и не стесняться использовать подобного рода стратегию. А это уже большой плюс. А ведь прогнать меня лорд не сможет, все же у него передо мной должок, и он это прекрасно понимает. К тому же у меня есть еще пара неявных тузов в рукаве, чуть что – применю, и посмотрим, как он на это отреагирует.

Правда, какой бы ни был продуманный план, на него всегда найдется тормоз. Причем такой, который заставляет злиться только из-за своего наличия. Я уже представлял, как начну разговор с Тау Лонгом. Какую интонацию сделаю и как наклоню голову, чтобы быть убедительней, как реальность показала, что гладко как на бумаге может быть только в моей голове. Из-за стола встал грузный мужчина – секретарь, с которым я уже пару раз общался, и который, стремясь меня обидеть, в рекордно короткие сроки оформил на меня источник.

– Господин никого не принимает, – сказал он, вставая со своего места и становясь между мною и дверью. Я удивленно на него смотрел и не мог понять, что происходит. Такого в моем воображении не было.

– Думаю, на меня это не распространяется, – после секундной заминки сказал я и попытался сделать шаг немного в сторону, как мужчина меня опередил, вновь встав передо мной.

– Я никого не пропускаю, – упрямо сказал мужик.

– Не понял, – я удивленно изогнул бровь. – Кто ты такой, чтобы меня не пропускать?

– Я личный помощник господина! – уверенно и нагло заявил мне мужчина. – И я никого не пропускаю.

– Лорд не один? – уточнил я, прикидывая, когда же я упустил того, кто к нему пришел.

– Один, – не подтвердил мою догадку мужчина. – Только я все равно к нему никого не пускаю.

– Так, – начал я закипать. Упрямство этого болвана, который никак не хотел меня пропускать, не шло ни в какое сравнение с тем, что я хотел бы видеть. И с тем, что могло бы быть.

То, что он меня не пускает, это его личное самоуправство, ничем, кроме личных мыслей, не обусловленное. Если бы лорд приказал никого не пропускать, то и секретарь передал бы, что это приказ лорда. Так бы и сказал. Только вот этой фразы не было.

– Если лорд один и в своем кабинете, то почему это я не могу пройти к нему для разговора?

– На тему? – холодно поинтересовался секретарь. И тут я понял, что достучаться на этого мужчины у меня не выйдет. Он не один год, судя по всему, трется рядом с лордом, у него есть репутация, влияние и свои мысли насчет того, что нужно лорду, а что нет. Пытаться ему что-то объяснить не выйдет, напасть на него тоже не выйдет. Он как минимум ветеран, и быстро его вырубить у меня ну никак не получится. И я потеряю не только время, но и заготовленный план. А то и буду послан лордом до завтра, и у меня ничего не получится. Поэтому придется нападать психологически и пытаться его задавить, а то и запугать. Он взрослый мужик, и я для него всего лишь помеха, которая может подождать до завтра.

– Значит, так, холуй, – медленно и четко произнес я, – тебя касаться не должно, о чем я в приватном разговоре буду беседовать с лордом. Твоя задача меня к нему пропустить. И если у тебя есть вопросы или какие-то инструкции, то ты просто должен сделать ему доклад по коммуникатору. А не преграждать мне путь.

– Я служу господину на важном посту! Я даже не слуга! Я доверенное лицо! Я не… – начал мужчина, но я его перебил:

– Ты служишь господину очень плохо! И ставишь его в очень неудобное положение. Я глава рода! – Я продемонстрировал ему печатку, которую специально не только взял с собой, но и надел. Даже такая малость должна была показать Тау Лонгу, что пришел я не как парень Арсений, а как глава рода Советниковых. Вот и пригодился перстень на пальце чуть раньше положенного.

Я смотрел прямо ему в глаза с лицом, не терпящим отказа. Секретарь же, переведя взор с перстня на меня, посторонился.

– Я доложу лорду.

В коммуникаторе не было ответа целых тридцать секунд, и я уже внутренне представил, как придется уходить обратно несолоно хлебавши, когда все же из динамика прозвучал голос Тау Лонга:

– Что еще?

– Прибыл Арсений Советников, для разговора, – сухо ответил мужчина.

– Пусть зайдет, – немного помолчав, ответил лорд и отключил связь.

Я же даже не позволил себе хоть чуть-чуть улыбнуться этой маленькой победе. Это ведь так, всего лишь разминка. Бой начнется прямо сейчас, поэтому, придав себе максимально беззаботный вид, пошел внутрь кабинета.

– Присаживайся, – сказал лорд каким-то слегка потухшим голосом и первым сел в свое кожаное кресло. – Выпьешь, что-нибудь?

– Только если сока, – ответил я, подойдя ближе.

– Тогда наливай сам, – он ухмыльнулся. – Здесь слуг нет.

Налив себе в стакан виноградный фреш, присел в кресло, отзеркалив позу лорда, и даже стакан взял точно так же, и только после этого сделал глоток. Было вкусно.

– Лучше бы ты их сразу убил, – сказал лорд. – Мне бы было гораздо меньше мороки.

– Нет, не мог я этого сделать, – ответил я, внутренне ликуя. Пусть разговор начался не так, как мне бы хотелось, но тема затронута была та самая, и я начал осуществлять свой план: – Не в моих интересах, да и не хотелось мне их смерти. Они же еще дети.

– Дети? – удивился лорд. – А ты тогда кто? Вы ведь ровесники.

– У меня другой опыт, – ответил я. – К тому же у меня уже появились люди, и у меня появилась ответственность. Мне некогда заниматься ерундой, у меня другие заботы.

– Да? – удивился лорд. – То есть себя ты не считаешь ребенком?

– Я глава рода! – поднял я руку с перстнем. – И я не могу поддаваться своим сиюминутным желаниям, и мыслить я должен шире, чем другие. Поэтому пусть я и ребенок, но мысли мои далеки от ребяческих.

– Точно, точно, – кивнул лорд. – Вот только то, что они остались живы, очень здорово подмочило мою репутацию. Пока, конечно, за пределы наших земель ничего не выйдет, но это только на первый взгляд все хорошо. Свадеб с наследниками других кланов альянса у нас пока не будет. У них там свои внутренние переговоры, в которые они меня не пригласили и поэтому держат дистанцию. Да и в свете последних событий и нового статуса отношений с Императором родство с кланами альянса клану может в будущем повредить. И что мне прикажешь делать?

– Я не знаю, – просто ответил я. – До таких мыслей я еще не дорос и многого просто не знаю.

– Ну да, ну да, – покивал сам себе лорд. – Все любят меня покритиковать, но никто не знает, что за этим всем кроется, и когда нужно принять решение и взять на себя ответственность, рядом только единицы. Запомни, если ты главный, как бы ни пошло дело, за все несешь ответственность ты. Дали тебе плохих слуг – значит, научи их сначала служить правильно. Подарили разрушенные земли – наведи на них порядок. А если твои люди ошиблись, то во многом это только твоя вина. Нужно всегда смотреть наперед. И если есть большая и сложная задача, разложи ее на несколько простых, да даже если на сотню, и иди вперед. Понял?

– Думаю, да, – кивнул я немного удивленно, судя по всему, лорд был пьян, причем изрядно, просто по нему этого не было видно.

– Ничего ты не понял, – сказал он, махнув рукой. – Подобное нужно пережить пару раз. В том числе и неудачи, и ошибки. Ну, ничего – ты научишься. Кстати, почему с главами родов не пошел? – резко сменил он тему. – Или не позвали?

– Позвали, – ответил я. – Просто не захотел. Они наверняка меня как повод использовали, чтобы свои проблемы решить. Поэтому я и пришел отдельно.

– Хм, – с прищуром посмотрел на меня Тау Лонг. – Ты прав. Тебя бы просто использовали, а мне бы не было чем крыть их аргументы. А так вроде ничего так пообщались, нормально. Озвучили несколько острых тем. Хотя это ведь не одна причина, по которой ты не пошел.

– Не одна, – ответил я и, подумав, решил немного раскрыть карты. Иногда откровенность даже полезна. – Если сравнивать две стороны – главу клана и глав родов, то для меня ни одна из сторон не предпочтительна. Что одна, что другая сторона будут иметь желание меня использовать, и ничто меня не переубедит в обратном. Вот только с вами, лорд, мы уже не раз работали и даже начали находить общий язык. Поэтому если у вас все будет хорошо, то и у меня будет так же.

– Вот как ты задвинул! – холодным взглядом осмотрел меня Тау Лонг. – Значит, ты пришел сюда один не просто так?

– Эта встреча нужна нам обоим, – утвердительно кивнул я.

– Это как же так? – показательно удивился он.

– Если за ту ошибку, которую совершили ваши дочери, вы отдаритесь от меня чем-нибудь ценным, это будет очень важным фактором на дальнейших переговорах не только со старейшинами или главами родов. Я в любое время могу сказать, что это наше личное дело, и поблагодарить всех волнующихся за мою репутацию. Еще более обезоруживающим будет то, что я могу сказать, что мы уже разобрались со всем этим беспределом и больше вопросов ни у кого не должно быть.

– Я расплачусь, дело перейдет в разряд личных, и мои оппоненты умоются, – сказал Тау Лонг. – Я раздумывал над этим, но тогда мне придется отдать что-то очень ценное. Настолько ценное, что мне проще изгнать девочек из клана и забыть про них.

– Только вот в этом случае на вас будет висеть негативное пятно. Изгонять нужно было сразу, сейчас это уже не то, – спокойно сказал я. Это был заранее подготовленный аргумент.

– Ну ладно, допустим, – немного подумав, сказал лорд. – Я могу отдать тебе в дар пару производств, которые исправно приносят доход, или освободить от налогов в клановую казну. Не знаю… Больше мне предложить тебе нечего.

– Мне не нужны заводы, – спокойно сказал я. – Доходы с них, как и персонал, мне тоже не очень интересен. Я бы хотел кое-что другое.

– И что же? – посмотрел на меня он удивленно.

– Я бы хотел получить в дар от клана еще несколько сотен гектаров земли вокруг источника, – сказал я.

– Что? – удивился он. – Да ты с ума сошел?! Откуда я тебе столько земли найду? Клан не располагает такими активами, да и тратить их на тебя никто не будет. Незачем это просто.

– Почему? Как для меня, так и для других будет ясно, что это не просто так, и что вы меня не запугали, а откупились, причем по-настоящему, а не какой-то дешевкой, – продолжил я свой разговор. – Я найду применение этим землям. Беженцев много, я хочу расселить людей и создать хорошую обстановку для развития. К тому же меня ничего другое не интересует.

– Несколько сотен гектаров – это много, очень много. Я же не располагаю такими объемами земли, у нас такого нет, – делая большой глоток из стакана, сказал лорд.

– А как же тот лес вдоль дороги на источник? Там никто не живет, производств нет. К тому же этот район не настолько заселен. Почему бы не использовать его для этих целей? Мне не нужна пахотная или какая-нибудь другая земля. Достаточно будет и просто леса. Это ведь не так и сложно – подписать пару документов. К тому же я начну их осваивать и платить налоги, как и положено. Заводы и люди также останутся при вас.

– А ты хитрец, – сказал лорд, немного помолчав. – Я и не думал, что настолько. Ладно, давай посмотрим на карту.

Он присел за свой стол и после непродолжительного времени вывел на большой экран картинку с изображением карты, раскрашенной в разные цвета.

Свои земли я нашел очень быстро и был удивлен, что, оказывается, я был окружен лесами, которые принадлежали клану.

– Ну ничего себе! – удивился я. – А мне говорили, что почти все земли рядом с источником заняты.

– Заняты, – ответил лорд. – Кланом.

– Ну вот, – многозначительно сказал я. – Я могу забрать все эти клановые земли и начать на них обустраиваться.

– А может, тебе еще и денег дать на их обработку? – спросил Тау Лонг. – Всего ты не получишь, и это факт, который даже не обсуждается!

– Да зачем вам там слепые зоны, на которых никто не хозяин? – удивился я. – Ну даже если вы отдадите мне большую часть, – взял я лазерную указку и ею показал все то, что представляло для меня интерес, – то зачем клану тут пустые зоны?

– Я и не собирался отдавать тебе такой кусок земель, – лорд, усмехнувшись, показал небольшой кусок около гор с восточной стороны моих земель. – Я думаю, нечто подобное тебя устроит?

– Этот кусок и так мой! – отмахнулся я. – К нему нет подъезда ниоткуда, кроме как со стороны источника. По верху там только козлы могут прыгать, и то им это будет неинтересно. Так что это не считается. Давайте лучше посмотрим в эту сторону, – указал я на кусок, который шел со стороны дороги к дворцу. – Почему бы вам не отдать вот эту часть земель? Отсюда я смог бы начать заселение земель гораздо лучше и качественнее. К тому же контроль моих земель будет четкий, никто не будет незамеченным.

– Тогда земли вообще не останется, – усмехнулся лорд, – и мне проще тебе все сразу отдать, чтобы не было отдельных зон.

– Договорились, – сказал я.

– Ага! Держи карман шире…

Обсуждение проходило минут пять. Я специально начинал с самой большой цифры и огромных территорий, которые мне точно лорд не отдаст, и доводов у меня было много. Я все же готовился. Причем начав чисто гипотетический спор, Тау Лонг в него втянулся и даже стал получать удовольствие от торга. К тому же сама идея рассчитаться со мной землей и не иметь взаимных обид пришлась ему по душе. Особенно если с помощью этого он сможет ставить очень многих на место. В итоге, покрутив карту и так и этак, пришли к определенному согласию.

Вдоль территории клана шли дороги. Одна из них пересекала дорогу на источник строго перпендикулярно. Называлась она М-11. Вот именно по ней и прошла черта моих будущих земель. Все, что было от этой дороги в сторону источника, становилось моим. Остальные границы были обусловлены другими родовыми землями.

Вызвав секретаря из приемной, он зачитал тому приказ. Тот же нанес на пергамент следующее:

«Я, Тау Лонг, глава клана Огненный Дракон, руководствуясь интересами клана, передаю Арсению Советникову, главе рода Советниковых, часть земель, находящихся во владении клана. Границы земель будут следующими: вдоль трассы М-11, которая остается во владении кланом, до границ клана Черного Скорпиона и от границ рода Рикью до границ рода Зуао».

Секретарь написал три копии, на которые сначала лорд, а потом я поставили свои печати. Ее я тоже благоразумно захватил с собой, надеясь, что смогу достигнуть своей цели. До последнего я не верил, что подобное происходит со мной, что у меня получилось. Несмотря на то что мы только говорили, я ужасно устал, мои ладони были мокрые. А тело била легкая судорога. Хорошо, что одежда на мне была, как обычно, немного свободная. Немного подумав, я налил себе немного напитка, который пил лорд, и залпом опрокинул в себя. Горло обожгло, глаза, казалось, вылезут из орбит, но я быстро запил соком. Новые ощущения всколыхнули организм, и он, забыв о волнении, немного расслабился.

Секретарь сложил мой договор в красивый тубус и с поклоном протянул его мне.

– На третьем экземпляре напишешь резолюцию в отдел землеустройства. Пусть все оформят и ознакомят глав родов с новой территорией, – сказал лорд уходящему секретарю.

– Да, господин, – сказал тот, поклонившись, и вышел.

– Ну что? Доволен? – уточнил он.

– Более чем, – спокойно ответил я, делая еще один глоток сока из стакана. – Меньше, чем хотелось, но больше, чем ожидалось.

– Не люблю быть должным, – сказал лорд. – А долгов у меня накопилось. Нужно рассчитаться с долгами, а потом строить работу заново.

– Между нами нет долгов, – ответил я.

– Ты помог в авантюре с наместником. Потом помог с детьми. Теперь вот я задолжал тебе по поводу дочерей. И это все не касаясь дуэлей и сопутствующих событий, – задумчиво сказал лорд. – Я выделил тебе много земли. Так, чтобы у нас не было долгов друг перед другом. И я хочу, чтобы ты это понимал, в ином случае я бы тебя отправил обратно с этой идеей. Ты понял, о чем я.

– Понял, – ответил я, – именно на это я и рассчитывал, когда сюда шел.

Все те ситуации, в которых я поучаствовал, были с подачи лорда, или он был во всем косвенно виноват. Часть заготовленных фраз не прошла, хотя я и готовился давить на него, если он будет не согласен. И только сейчас понял, что да, долги розданы.

– Долгов нет. Начинаем с чистого листа.

– С чистого листа! – сказал Тау Лонг, отсалютовав мне стаканом с горячительным напитком.

Я повторил его движение и так же, как и он, выпил, но только сок.

– Как там сестры твои? – неожиданно спросил лорд. – Ни о чем не догадались?

– Все хорошо, – ответил я. – Они уже уверились, что у меня одна лишь деревушка, и на этом их расследование заканчивается, сейчас они пытаются со мной подружиться.

– И где они сейчас? – спросил он.

– Должны ждать меня на тренировке, – ответил я. – Я сказал, что у меня сегодня длинный урок по мобильным доспехам и будет практика. Только вот я с ними тренируюсь каждый день, они сказали, что будут ждать меня после занятий.

– Понятно, – сказал он. – Занимаются, значит, на хитрости у них времени нет.

Новости были хорошие, и я только собрался откланяться и пойти на тренировку, как у Тау Лонга на столе заработал коммуникатор.

– Нужно идти в свои покои и вызвать массажисток! – со вздохом сказал он. – Кого там еще принесло? Слушаю, – сказал лорд сухим голосом, нажав на кнопку.

– Господин, принцесса Ао и принцесса Джунг только что напали на русских в парке! – донесся из динамика голос.

– Сейчас буду! – рыкнул глава клана и со злостью ударил по коммуникатору. Что коммуникатор, что стол под ним – все разломалось в труху. Посмотрев на меня, он скомандовал: – Пошли за мной!

– Да, – коротко сказал я. За Катю и Марину я не боялся. У них точно есть козыри. А вот за то, что Ао не сдержится и ляпнет что-нибудь, чтобы сломать мою конспирацию, я переживал очень сильно. Такое могло быть. Поэтому следовало поспешить.

Незадолго до этого

– На счет три ты медленно выходишь из транса! – услышал я слова Кати, словно сквозь вату. – Раз. Два. Три!

И в этот момент в голове будто взорвались тысяча гранат. На все органы чувств словно напали всевозможные ощущения.

Как будто я сидел в глуши на природе, и только ветерок проходил по моей коже, а потом раз… и я мгновенно нахожусь в центре многомилионного мегаполиса со всеми его машинами, сигналами клаксонов, музыкой и прочей жизнедеятельностью.

Я задышал чаще, в такие мгновения мне хотелось дышать как можно глубже. Нервная система испытывает огромный шок, и нужно некоторое время, чтобы прийти в себя.

Постепенно в голове прорисовывается план проведения контрольного осмотра мобильного доспеха прорыва «Молот» иранского производства. Все кнопки, рычажки и индикаторы, что и как проверять, на каких временных промежутках что делается и какие погрешности в измерениях.

Не сказать, что «Молот» – это самая крутая машина в мире, но вот, помимо того, что у Огненного Дракона на симуляторах изучают именно его, так еще и данная модель является наиболее универсальным учебным пособием для начинающих пилотов.

Шутка с его созданием получилась просто преотличнейшая. Модель мобильного доспеха, которая создавалась как боевое оружие, стала лучшей учебной базой в мире, и за счет этого востребована практически всеми, кто готовит пилотов, начиная с государственных структур и заканчивая частными клубами.

Иранский клан Ферзани, который, собственно, и собрал данную модель, оказался обычным компилятором, который тем не менее основательно подошел к делу. Собрав воедино наиболее универсальные и распространенные конструкции при сборке мобильного доспеха, они получили удобную операционную систему с гибкой комплектацией, которую можно было менять буквально на ходу. Жесткие диски и оперативная память так же были универсальными и подходили практически всем. Таким образом, мобильный доспех со средними характеристиками, который никогда бы не вошел в десятку лучших доспехов прорыва, стал лучшим учебным доспехом, и именно его я и изучал.

Мысленно вспоминая пройденный урок, я повторил все этапы этого занятия, проверяя, не закипел ли мой мозг, и понял, что все прошло отлично, информация усвоена. После чего с улыбкой открыл глаза и сказал:

– Опять получилось!

– Я в шоке, как у тебя это выходит? – в очередной раз риторический вопрос задала Катя, а я поднялся и потянулся, разминая затекшие мышцы. Все же, судя по времени, я провел в медитации три часа пятнадцать минут, и даже у подготовленного человека от сидения столько времени в неподвижной позе все суставы ломит.

– Я пойду в воду – погреюсь! – заявил я Кате, отпивая воду из стакана, стоявшего на столике. После сеанса меня всегда сушит, наверняка из-за повышенной мозговой активности.

Не выдержав, разбегаюсь и рыбкой запрыгиваю в воду. На мне только плавки. Сделав два мощных гребка, подплываю к большому валуну, находящемуся в тени кустов, и сажусь на него. Именно в этом месте поставленные насосы искусственно наполняют бассейн, и тугие струи воды почти незаметно массируют спину.

Откидываюсь назад и практически ложусь на воду. Чувство расслабленности накатывает на меня волнами. Я прикрываю глаза и сам себе улыбаюсь, еще два дня вынужденной изоляции, и я освою весь начальный курс подготовки пилота. А кто бы мог подумать, что данное мероприятие мне ужасно понравится. Я еще раз довольно улыбнулся и скользнул в воспоминания.

Ночь после того, как бывшие принцессы покинули стены клана, оказалась для меня обычной ночью. Я вполне нормально поспал, а наутро провел медитацию и уже собирался выходить за Мариной и Катей, как в дверь постучали.

Открыв, я увидел там Тау Лонга. Выглядел мужчина не очень. Мне даже показалось, что он ночь не спал, но, естественно, по внешнему виду этого было никак не сказать. Побритый, в свежем белье, он входил уверенной энергичной походкой, и только глубоко в глазах мелькала тоска и меланхоличность.

– Доброе утро, – сказал он, проходя мимо меня. – Как спалось?

– Поспал, – спокойно ответил я, совершенно не представляя, каким именно образом я должен относиться к его приходу и чего именно от него ждать, но потом спохватился и поприветствовал его с поклоном: – Доброе утро.

– Я знаю, что ты сейчас собирался к сестрам. Знаю, что у вас тренировка, а потом завтрак, – немного подумав, сказал он. – Поэтому именно в этот момент я и пришел. Времени у меня сейчас не много, поэтому скажу как есть. Вчерашние события могут здорово мне аукнуться. Может произойти много чего непонятного. Я не могу лично следить за всей жизнедеятельностью клана. А доверенным людям я с недавних пор в этих вопросах не доверяю. И именно поэтому я хочу исключить из жизни клана тебя и твоих сестер. По крайней мере, до тех пор, пока перемены не войдут в норму.

– И каким именно образом я должен уйти из жизни клана? – уточнил я у него, недоумевая, для чего он все-таки сюда пришел. Подобные странные и пространственные речи не про него. А вот уйти из жизни клана на местный манер больше звучит как угроза жизни. И мне бы не хотелось рисковать ею. Вполне могло статься так, что у лорда от содеянного крыша поехала.

– Ты услышал только то, что и хотел услышать, – ответил Тау Лонг. – Мне необходимо, чтобы ты разобрался с сестрами. И я хотел бы их изолировать. Раз без тебя они не могут поехать, то я предложил бы тебе уехать с ними. На некоторое время.

– Это куда это? – удивился я, понимая, что обвинение в поехавшей крыше – это не про лорда, это, скорее, я дурак.

– На твои источники, – ответил лорд и, осмотрев комнату, все же сел на небольшой стульчик.

– Нет! И это даже не обсуждается, – заявил я. – Мне кажется, я уже объяснял. Екатерина – отличный ментальный маг с таким же камонтоку. Я не думаю, что даже Дьян сможет выстоять против нее. Вряд ли он и пять минут продержится, пытаясь защитить свой разум. Причем она не будет нападать на него, в этом я уверен.

А сколько ей понадобится, чтобы выяснить, кто же является главным владельцем источника, у обычных слуг? Она все раскусит. И даже если поначалу она ничего не заметит, то особое отношение ко мне просечет по одному только взгляду на слуг. А потом примется копать. И тогда вся наша маскировка и все придумки накрываются медным тазом.

– Я не так выразился, – немного склонив голову, в раздражении проговорил лорд. – К подобному варианту, что мне придется вас троих изолировать, я готовился и до этого. У тебя на источнике проходит работа по обустройству курортов на озерах. Так?

– Так, – ответил я. – И что?

– А то, – ответил Тау Лонг, – что именно там находится новый курорт твоего рода, но гербы еще нигде не висят. Я нанял смену очень хороших специалистов из неместных профессионалов. Они работали в крупной сети элитных отелей клана Изумрудный Дракон. Поэтому я вполне официально их нанял.

Они тебя не знают, их задача сделать ваше пребывание на курорте комфортным. А раз они тебя не знают, то и бояться нечего. Их привезли на самолете и автобусе, и все молчком. Их я предварительно заказал именно для того, чтобы они оценили наши возможности и составили грамотные инструкции для будущего персонала, а заодно и присмотрели за гостями, коих принимает клан, я и сказал, что все обслуживание должно быть согласно самому высокому уровню.

– Я так понимаю, возможностей ответить отказом у меня нет? – спросил я.

– Отказы не принимаются, – ответил он. – Для них это будет извинением за причинённые неудобства. Для тебя просто нет другого выхода, если мы не хотим неожиданных проблем.

– Звучит как-то не очень, – ответил я. – Они вообще-то гости клана. И извинения будут самые что ни на есть обычные. Кого вы там элитным отелем хотите удивить? Их? Не думаю, что для них это будет чем-то необыкновенным.

– Для начала нужно сделать именно это, а потом посмотрим, что еще необходимо претворить в жизнь, – не моргнув глазом сказал Тау Лонг.

Ответить я ничего не успел, так как в дверь уже постучали. На видеофоне я наблюдал, как там меня уже ждали Марина и Катя. Делать было нечего. Раз Тау Лонг хочет сделать им такой продуманный до мелочей презент, то пусть делает это предложение хотя бы у меня в комнате, а не в коридоре. Коротко глянул на него и, после того как он кивнул, открыл дверь.

– Ты что, проспал? – сразу, едва я открыл дверь, сказала Марина. – Мы вот, несмотря на то что вчера малость перебрали, уже встали и бодрячком. А ты что?

– Зайдите, пожалуйста. Господин Лонг хочет с вами приватно переговорить, – сказал я, пропуская их внутрь.

После стандартных приветствий Тау Лонг начал:

– Для начала прошу простить меня за причинённые моим кланом вам неудобства. Это сугубо моя вина, за что я полностью несу ответственность. Уверяю вас, все виновные уже понесли заслуженное наказание. И им еще очень долго будет аукаться их поведение.

– Ничего страшного, господин Лонг, – поспешно сказала Катя, – мы принимаем ваше извинение и не держим зла на клан.

Марина на этот быстрый спич только слегка покосилась на Катю и коротко поклонилась вслед за той.

– Тем не менее я чувствую свою вину и очень бы хотел, чтобы вы отдохнули от дворца и его надоедливых обитателей, поэтому хочу предоставить вам отличный отдых на одной из новых баз клана. Природный источник, СПА, массажи, различные мази и минералы, которые делались нашими целителями. Вы сможете отлично отдохнуть, и кроме вас там никого не будет. Что вы скажете? – уточнил он.

– По крайней мере, можно попробовать, – неуверенно сказала Катя, искоса поглядывая на меня и на Марину, но ни у меня, ни у нее ничего по лицу не было видно.

– Хорошо, – кивнул лорд. – Тогда я, с вашего позволения, приглашаю вас на завтрак, который заказал в отдельной столовой. А потом вы сможете поехать прямо туда. Все ваши личные вещи будут аккуратно собраны и перевезены сразу туда. Вы не против?

– Не против, – сказала Катя.

– Тогда прошу за мной, – ответил он.

Я был если и удивлен поведением лорда, когда он пришел, то немного. А вот эта его схема с завтраком и отправкой на озеро непосредственно с участием самого Тау Лонга меня удивила.

У него была проблема, и он начал ее решать. Причем не кинул на самотек. Все продумал и лично реализовывает. Похоже, что я реально чего-то не знаю. И за ночь что-то произошло.

Пока он рядом, на сестер, и в том числе на меня, никто не нападет, даже если кто-то решит разделить судьбу его дочерей. При нем сделать хоть что-то будет довольно проблематично. К тому же, находясь рядом с нами, он показывает не только свое расположение, но и то, что по-настоящему извиняется. И Марина, и Катя понимают, что такое глава клана и что у него и помимо них хватает забот, которыми нужно заниматься. И что завтрак вместе с ним – это другой уровень отношений. Гораздо более высокий.

Сам прием пищи прошел практически в тишине. Я размышлял, что же мне делать дальше и как себя вести. Опять же, у меня не было мыслей не доверять Тау Лонгу, однако все еще мне было непонятно, что за люди будут находиться на базе отдыха. Так ли они профессиональны и не раскроют ли меня сестры?

Ведь вчера было кое-что еще, о чем я ни с кем не могу поговорить. Произошло самое неприятное, что могло бы произойти. Еще в вечер, когда на сестер напали, я осознал, что волнуюсь за них. А это означало только одно – привязанность. Именно то, что я старался отодвинуть от себя как можно дальше, только чтобы избежать этой участи. То, что вчера мне это не показалось, я понял за завтраком. Почему? Ответ прост.

Если вдруг Марина и Катя узнают, что я все время их обманывал, то мне не будет все равно. Мне будет стыдно. И из-за этой странности я чувствовал какую-то пустоту внутри. Раскрытие тайны не волновало меня из-за того, что меня наверняка попытаются пограбить, а из-за того, что они могут обидеться. В результате чего завтрак прошел для меня в загруженности и задумчивости. К счастью, я был не один такой. Все молчали, и каждый думал о чем-то своем.

Короткий путь в гараж. И я немного даже обрадовался, что поедем мы не на моих машинах с моим гербом, а на машинах клана. По крайней мере, этот нюанс был отработан. Лорд лично посадил нас в машину и лично отправил из дворца.

– Что за такие источники? – спросила Катя, едва мы выехали за периметр Дворца. – Ты был там?

– Нет, – ответил я. – Там, куда мы поедем, я не был. Мы едем в зону геотермальных источников. Вода в них обладает полезными свойствами, с ее помощью лечится ряд различных, даже хронических заболеваний.

Источник есть, и он довольно старый и известный. Вот только в предгорьях есть еще три озера с похожими свойствами. Для того, чтобы их использовать, вокруг начали строить курортную зону. И как я успел выяснить у лорда, мы будет там единственными посетителями.

– Кажется, мы разворошили осиное гнездо, – сказала Марина. – Раз нас изолируют от всех.

– Не вы разворошили, – ответил я. – А просто наконец тот гнойный нарыв клана, который был, лопнул.

– Всех нападающих изгнали? – спросила Катя. – Мне казалось, что ты вчера именно это и сказал.

– Именно так. Только Тау Лонг поступил более интересно, – ответил я. – Основными зачинщиками, как я понял, были его дочери. Они давно нарывались и пару раз создавали конфликтные ситуации, которые негативно сказывались на репутации клана. Вот Тау Лонг и не выдержал.

– Своих дочерей? – не поверила Марина.

– Только своих дочерей, – ответил я. – Всех троих. У них, кстати, вскоре должны были свадьбы быть. Я так понял, он решил, что лучше ему не позориться.

– Ничего себе! – кажется, Марина примеривала на себя сказанное и поэтому выглядела по-настоящему ошарашенной. – И что они теперь будут делать?

– Я не знаю, – сказал я. – В конце лорд постановил, чтобы их вывезли за территорию клана и выкинули там.

– И они не сопротивлялись? – не поверила Катя.

– А что они против мастеров сделают? – спросил я. – Им дали десять лет на переосмысление жизненного пути. После чего они могут вернуться.

– А-а-а… Вот как! – сказала Марина. – Я не знала, что после изгнания можно вернуться. Почему-то мне казалось, что изгнание – это билет в один конец.

– Тогда еще более-менее, – согласилась Катя.

– Да ну? – не поверил я. – Их избитыми и в непонятной одежде выбросили за территорию клана. Им никто не будет помогать. Мне кажется, они банально умрут от голода. Готовить же они не умеют, как и охотиться. Денег тоже нет. Нарвутся на кого-нибудь серьезного – и бесславно умрут.

– Ха-ха-ха, – одновременно засмеялись и Катя, и Марина.

– Что смешного я сказал? – приподняв бровь, спросил я.

– Не обижайся, – сказала Марина, – но ты очень наивен. Если они смогут прожить первый месяц, то, я тебя уверяю, они смогут выживать и дальше. Здесь, в Китае, погода теплая, они не умрут от холода. Рядом есть если не деревни, то магазины. Отобрать еду или украсть ее – ничего сложного. Особенно если ты владеешь бахиром. Это тут им придется немного тяжело, а когда придут в любой крупный город и растворятся там, то все сразу для них наладится. Образование у них есть, сила тоже, и сила воли, кстати, как и умение приказывать.

Да, жизнь среди низов общества простимулирует их, но ничего страшного в этом нет. Даже если они абсолютно неумные и бесперспективные, то десять лет жизни на помойках не убьют их. Они вернутся и будут жить дальше. Даже если у них в жизни ничего дальше не изменится, они проживут минимум по сто лет. Так что считай десять лет – это ничто.

– Да и никто не говорит, что им не помогут на начальном этапе, – сказала Катя. – Даже если какой-то слуга втихаря, а то и по приказу подсунет им денег на еду, то, придя в себя и смирившись со своим положением, они разберутся, что делать дальше.

– Может, вы и правы, – немного подумав, ответил я.

– А чего ты такой грустный? – спросила Марина с наигранным подозрением. – Неужели тебе кто-нибудь из них очень нравился, и теперь ты расстроенный?

– Отстань, – я с пренебрежительной миной посмотрел на нее. – У меня есть другая проблема, которая нуждается в осмыслении, и это не судьба детей Тау Лонга, – сказал я.

– Это какая же? – спросила Марина и тут же поправилась: – Если это не секрет, конечно.

– Я бы хотел изучить несколько томов по мобильным доспехам, – сказал я. – Только вот это нереально без постоянной практики, да и книжки все тяжелые в плане осмысления. И пусть все говорят, что я очень быстро иду и у меня талант, этого все равно недостаточно без практики. Да и нужно много выучить за короткий срок.

– То есть ты хочешь хорошо выучить несколько книг, чтобы работать практически на технике? – спросила Катя.

– Мне просто очень интересна эта тема, – немного понурившись, ответил я. Терпеть пусть даже подколки на эту тему мне не хотелось, а уже немного зная девчонок, мне казалось, что все так и будет.

– Не знаю, как с несколькими книгами, но я могу тебе немного помочь, – сказала Катя.

– У тебя с собой под платьем мобильный доспех и руководство к нему? – спросил я скептически. Про освоение ею хоть какого-нибудь МПД она никогда не говорила.

– Раз привезут наши вещи, то наверняка и твои тоже, – сказала Марина. – Ведь ты свои бумаги вчера у нас оставил.

– Точно… – вспомнил я о вчерашней оплошности. Придумывал, как бы мне подкатить к Тау Лонгу, вот и оставил сумку с несколькими томиками: «Инструкция по эксплуатации» в двух томах и «Техническое описание» в трех, а также «Альбом схем». Я как раз сдал предмет «Основы построения» и наконец-то вышел на реальную модель мобильного доспеха. Вот только это знание никак мне не поможет – без закрепления на практике. Материала очень много, и он весьма специфический, как и любая техническая терминология. Так что я практически не сомневался, что ничего не запомню. Поэтому и задал вопрос: – И как это мне поможет?

– Приедем, и я тебе все расскажу и покажу, – сказала Катя.

Время за разговорами прошло незаметно. Оказывается, если есть, о чем поговорить, то даже длительное путешествие превращается в короткую поездку. К счастью, ни по дороге на источник, ни на территории комплекса я не увидел ни одного изображения своего герба. Кое-где были гербы клана, но не мой личный.

У этого озера я был только один раз. Оно было самым маленьким и находилось недалеко от скал. Место было труднодоступное и уединенное, поэтому Джией было принято решение оставить его для гостей со статусом ВИП.

Наверняка даже среди клановых найдутся те, кто посчитает, что им гораздо приятнее будет уединиться. И этот кто-то готов будет заплатить за уединение больше денег. Раньше здесь была плохая дорога и нагромождение камней. Сейчас же все было по-другому.

Мы приехали по ровной дороге, рядом с дорогой шла линия электропередачи. Ровная площадка, на которой можно было поставить машины. Сама гостиница, выполненная в старом стиле, стояла словно на сваях, и пар с озера скапливался у ее подножия, что делало здание словно парящим в облаках.

Уже одно это привело девочек в восторг. Там же перед гостиницей был разбит небольшой парк, как во дворце. Вот только было видно, что его совсем недавно посадили. Кое-где была перерыта земля, она уже поросла посаженной газонной травой, но еще не закрепилась окончательно. Поэтому гулять можно было пока только по тропинкам.

Нас встретил молодой китаец в европейской одежде гостиничного служащего, провел по небольшому холлу, показал отель, показал, кто где будет проживать. Здание, несмотря на древнекитайский антураж, было достаточно современным. Было электричество, водопровод, кинозал, библиотека, зал компьютерных игр, зал боевых искусств и зал медитаций. Был даже просто бассейн с обычной водой. А также различные бани и непосредственно вынесенные с озера бассейны для посещения. Рядом с ними были медицинские помещения для различных процедур.

Что Катя, что Марина были в восторге. Я, честно признаться, был скорее в шоке, чем в восторге. От того, что это все построилось и как оно выглядело. Даже слегка чувство гордости меня одолело. Все же это все было мое.

Еще больше я удивился, когда узнал, что, оказывается, здесь были предусмотрены еще несколько развлекательных комплексов. Один из них назывался «Ралли – дорога в горах»: на усиленной машине нужно было проехать десяток километров, преодолевая воду, резкие повороты, грязь и камни. Машина напоминала, скорее, маленький танк, и за счет того, что была бронированной и практически не могла разогнаться больше шестидесяти километров в час, опасности в ней не было. Вторым развлечением было скалолазание. В одном месте была очень удобная скала, по которой можно было взобраться наверх. Для тех, кто владел «доспехом духа», данный подъем можно было оценивать не иначе как проверку умений подниматься по вертикальным поверхностям. Опасности практически не было.

В пяти метрах над землей висела крупноячеистая сетка. А под ней двухметровая яма, полностью забитая опилками, для того чтобы хоть немного снизить нагрузку на защитную технику. Марина, казалось, только что не плясала от радости, она где-то в России немного занималась скалолазанием, и ей было интересно попробовать не в зале по искусственной горке подняться, а по настоящей скале.

Третий вариант отдыха нам не показали. Еще не прибыли специалисты. Наш гид показал на едва видную лестницу на горе и рассказал, что оттуда можно будет прыгнуть и полетать с дельтапланом.

Пока мы ходили на экскурсию, нам привезли вещи и слуги накрыли в беседке ланч, или, как сказала Катя, второй завтрак. Поев йогурты и запив все это апельсиновым соком, мы пошли смотреть, что же нам привезли. Мои книги были и впрямь на месте. Посетив бассейн и душ, мы опять собрались в беседке. Причем со мной были мои книги, и я готов был попытать счастья и изучить их чуть-чуть получше.

– Это отличное место, – сказала Марина. – Почему ты не привез нас сюда раньше?

– Ты же слышала Тау Лонга, это все построилось только что! – сказал я. – Сама, наверное, чувствуешь запах новой мебели и новых помещений.

– Не знаю, – ответила Катя. – Тут вообще воздух какой-то особенный. Лечебный. Вообще супер. Нужно здесь и оставаться. А не ехать обратно во дворец, здесь нам никто не мешает. Мы можем нормально тренироваться. И даже с учебой твоей что-нибудь придумаем.

– Ты наконец-то можешь читать мои эмоции? – удивленно спросил я. – Только-только хотел про учебу сказать.

– Нет, просто у тебя иногда можно вопрос по лицу различить, – сказала она.

– Ладно, – согласился я с этим. – А как ты мне помочь можешь-то?

– Помнишь, как ты мне под гипноз попал? – спросила она меня.

– Конечно, – сказал я. – Только вот это не подходит, я же его тогда научился сбрасывать и теперь не поддаюсь ему.

– А вот это, дорогой мой, неправда, – ответила Катя. – Ты поддаешься, просто можешь сопротивляться. Причем твоя сила крови подсказывает тебе, когда ждать нападения. Вот ты и наготове, и сбрасываешь то, что еще на тебя не набросили. Только вот есть еще одна грань нашего наследия…

– Какого наследия? – не понял я, перебивая девушку.

– Ну, камонтоку, – поморщилась девушка. – Это я просто деда цитирую. Так вот. Гипноз – это еще одна грань камонтоку. И одной из ее составляющих является самогипноз. Тогда ты сознательно сможешь загонять себя в такое состояние, когда некоторое время сможешь быть полностью сосредоточен на учебе. У тебя наверняка было такое, что ты настроился на учебу и что-то бездумно читаешь, и потом раз – и понимаешь, что уже все выучил.

– Нет, – отрицательно покачал я головой.

– Ну, значит, будет, – беззаботно отмахнулась от своих слов Катя. – Для того чтобы этому научиться, можно потренироваться по-разному, но мы с тобой попробуем поучить тебя под гипнозом, и я думаю, потом ты даже сможешь различать эти грани и самостоятельно вводить себя в это состояние.

– Я совершенно не понимаю, о чем ты говоришь, – отрицательно покачал я головой. – Я не понимаю, как ты меня будешь учить под гипнозом. Особенно если я ему не поддаюсь. Как так-то?

– Она введет тебя в состояние гипноза и прочитает текст. А ты его запомнишь, – ответил Марина, помогая нам вести диалог. – Я так стихи учила в школе. Десять минут, и все закончилось. Стих в голове.

– Ну хорошо, – еще раз кивнул я. – Все равно не понимаю, ты ведь не можешь меня загипнотизировать.

– Если ты расслабишься и позволишь мне это сделать, то все получится, главное, не сопротивляйся, – начала втолковывать мне Катя. – Ты точно сможешь помнить это около года. Знания останутся у тебя где-то там. Если ты после этого прочитаешь книгу, ты все усвоишь гораздо лучше. А если будешь что-то изучать и работать постоянно, то знания останутся с тобой навсегда. Вот и все.

– Хорошо, когда начнем? – спросил я.

– Да хоть сейчас, – сказала она. – Для начала бери ту книгу, с которой начнешь изучение. И которая самая легкая и понятная. Чисто теоретически после сеанса при изучении большого количества материала у тебя должна заболеть голова. Если так будет, то ты мне сразу скажешь, и мы сделаем перерыв исходя из этого.

– Хорошо, – ответил я. – Куда пойдем?

– Пойдем к бассейну с водой из озера, – сказала Катя, – там навес, чтобы не сгореть, и свежесть от воды идет, пойдем туда. Марин, ты с нами?

– Нет, – ответила та. – Я лучше пойду попробую полазить.

– Хорошо, – ответила Катя.

– Пошли, – встал я и взял первый том «Технического описания».

В теньке рядом с водой и впрямь было очень свежо и комфортно. Мы сели друг напротив друга, и Катя стала мне объяснять, что и как будет делать.

– Мне нужно, чтобы ты расслабился и впустил меня в себя, – монотонным тоном говорила Катя. – Расслабься, доверься мне, прими меня, открой свой разум… Не нужно напрягаться… Не нужно пытаться представить это. Просто ты должен быть готов открыть свой разум для меня. Расслабься, доверься мне, прими меня, открой свой разум.

Первый раз подобное продолжалось около сорока минут, прежде чем я провалился в гипноз. Наверное, так долго было потому, что мне было страшно именно пускать кого-либо в свою голову. Потом, поняв, что вред мне в таком состоянии нанести слегка тяжеловато даже для Кати, я расслабился и отдал свой разум в руки сестры. Знания и впрямь впитывались в меня, словно давно там были. Это было нечто очень интересное. Понимать состав, характеристики, основные режимы работы и порядок их применения оказалось для меня шокирующей новостью. Для Кати же шок был в том, что проблем с усвояемостью материала у меня не было. Вечером я прочитывал то, что она собиралась вводить в мое сознание, что-то было понятно, что-то нет, но на этом я не останавливался, просто читал дальше. Потом был сеанс гипноза, а после него вечером я читал вновь старую тему. Закрепляя информацию и уже укладывая по полочкам то, что узнал, и после этого садился за новую, на следующий день.

Помимо этого, я связался с лордом, и мне привезли один МПД и техника, который мне все рассказывал и показывал, а потом и я пробовал. Техник, оператор мобильного доспеха, оказался куда лучше того преподавателя, который учил меня, объяснял он просто и незамысловато. Именно то, что делал сам. Сравнивать его практические действия с книгой было сложно, и тем не менее у меня получалось, и с каждым разом все лучше и лучше.

Однако уже почти восемь проведенных дней прошли не только под эгидой изучения мобильного доспеха. Остальные тренировки я тоже не забрасывал и точно скажу, что у меня был прорыв в ментальных техниках. Я не только стал ощущать эмоции, но и чувствовать живые организмы. Не на много, но на пять метров точно. Теперь ко мне подкрасться будет ну очень сложно.

Не мудрствуя лукаво Катя взяла и рассказала мне про все техники рода, пока я был в гипнозе. Я даже это не сразу и узнал. Просто один раз подумал, когда же она мне передаст техники, и узнал много нового. Озаботившись тем, что она могла запихнуть мне в голову и не только это, провел внутреннюю ревизию и понял, что никаких новых и маниакальных мыслей у меня не возникло. Тем не менее попросил Диму присматривать за моей тушкой, пока я буду в гипнозе. Тот только огрызался в ответ, но согласился.

Диму в последнее время было и не видно, и не слышно. Ему не было интересно, чем я занимаюсь. Все свободное у него время, то есть всегда, он тратил на сбор энергии, и уже у меня внутри представлялся не в виде едва светящегося человека, а в виде теплого шара.

Мне он говорил, что проводит структуризацию себя и что-то там внутри меняет и что я ему пока в этом деле не нужен и неинтересен.

Еще мы все вместе слазили по скале на вершину. А потом все же приехали специалисты, и мы прыгнули с дельтапланом. Страшно было ужасно, но на пятый раз я вроде смог понять, как и что делать, да и еще «доспех духа» всегда был со мной.

Поездки на бронированной машине по пересеченной местности также стали частью нашей жизни. Вот только девочкам это быстро наскучило. А вот я продолжал тренировки, восстанавливая навыки вождения и отрабатывая новые, и не потому, что мне самому нравилось гонять. Ездил днем, а потом садился ночью, делал два круга и останавливался на середине трассы. Там меня менял один из целителей и ехал дальше. А я подходил к замаскированной в пятидесяти метрах палатке, в которой меня ждали Дьян и Джия.

По моей команде из дворца перевезли сейф. Обрадовав Дьяна увеличением моих земель, я сделал именно то, что он и просил, и то, о чем мечтал, но сделал все по-своему.

Для начала я написал внутренний приказ, который давно нужно было сделать. В мое отсутствие я сделал его комендантом земель, и как мужчина ни отнекивался, рассказывая, что он всего лишь целитель, я его слушать не стал. До того, как земли стали моими, он сам всем руководил, и сейчас с наличием большого количества помощников это ему делать будет проще. Потом вместе с ним и Джией мы составили план взаимодействия со всеми структурами клана Огненный Дракон. Я в сложившейся ситуации посчитал, что мои земли должны быть готовы к тому, что они неожиданно могут стать самостоятельным элементом. Поэтому и поручил отработать варианты работы в максимальной независимости от клана. У нас должна быть своя армия и хорошая защита на турелях. Это было основным вопросом.

Вторым важным элементом было то, что мы расписали стратегию развития земель примерно на двадцать лет и заверили ее. Если вдруг мне придется бежать из Китая, то Дьян, прикрываясь этим документом, сможет отказаться выполнять угрожающие моим землям задачи. Я считаю, что нам очень повезло, что мы одной частью граничим со Скорпионами, а не полностью со всех сторон окружены Огненным Драконом, это дает мне некую маневренность и свободу действий.

Это были основные организационные мероприятия, которые необходимо было сделать в любом случае. Таким образом я просто подстелил себе соломку на всякий случай, если придется неожиданно падать.

Подписал соглашение на свадьбу, для Джии вписал туда приданое. И освобождение от налогов для фирмы Лао на десять лет. Разумеется, если он будет работать на моей земле. Парень он пробивной, со временем, если корни пустит именно у меня, сможет нормально зарабатывать, и налоги от него тогда будут на порядок выше.

Здесь же Дьян показал и рассказал мне всю информацию о порядке моей эвакуации. Где находятся машины и нычки с необходимыми для побега вещами, а также то, где меня ждут надежные люди, у которых я смогу на время укрыться. Особенно меня порадовал счет в банке на сто тысяч рублей. Сумма более чем внушительная. Она лежит в международном банке, и деньги я могу снять в любом из них, просто сказав несколько кодовых цифр и слов.

Один путь эвакуации, кстати, был с помощью дельтаплана, так что осваивание данного аппарата было для меня вопросом достаточно серьезным и жизненно важным. И я даже один раз отработал спуск примерно в эту зону, необходимую мне для посадки. Сказал, конечно, что хочу попробовать приземлиться как можно дальше от скалы и даже нашел хорошее место для безопасного приземления.

– Эй! Арсений! Ты там что, уснул? – крикнула мне Марина.

– Нет, – ответил я, открывая глаза и садясь. – Задумался просто.

– Пошли на обед. А потом на скалу, на время! – позвала она меня.

– Идет! – крикнул я и, оттолкнувшись от валуна, поплыл к краю бассейна. Вылезая из него, я вдохнул воздух полной грудью. Меня ничто не тяготило и не расстраивало. Мне не нужно было никуда спешить. Марина что-то рассказывала Кате и трясла ее, смеясь. Солнце возле воды палило не так сильно, и я испытывал большое чувство удовлетворения. Осмотрев все вокруг, я понял, что это самый крутой отдых, который был у меня когда-либо. И, вновь улыбнувшись, пошел к девочкам.

– Что-то ты долго. Что-то случилось? – спросил старейшина Линг у старейшины Ждо Вонга, который только-только вошел в кабинет.

– Извини. Только я, наверное, стал уже очень стар. В один момент я забыл, куда иду, и прошел мимо поворота. А когда опомнился, уже был в своей комнате, – старейшина постоял на месте перед столом, внимательным взглядом оглядев всех, и поприветствовал присутствующих кивком.

Все остальные старейшины клана Огненный Дракон сидели на своих местах и ждали только его.

– Ничего страшного, – сказал глава старейшин Хаори Ну. – Такое периодически происходит с каждым из нас. Мозги постепенно превращаются в кашу.

Присутствующие если не засмеялись, то покивали и шумно выдохнули воздух из носов с резким искривлением линии губ. Они были между равными, от которых не нужно скрывать настоящие эмоции. В данном случае подобные звуки можно было расценивать как настоящий и искренний смех. Шутку, что называется, оценили.

– Хм… Мне везет, – неожиданно сказал Линг. – У меня пока только ноги отказали.

Волна резко выдыхаемого воздуха и кривые усмешки опять прокатились по помещению.

– Главное, что никто из нас не забыл повестку дня, – спокойно сказал Ну. – Проблема в том, что собираться в таком составе вместе мы не сможем еще долго. По крайней мере, так, чтобы нас никто не прослушал. Поэтому нужно обсудить самые важные вопросы, которые появились с момента нашей последней встречи. И наметить основные ориентиры, на которые мы и дальше будем подталкивать наш клан. Кто выскажется первым?

– Пожалуй, начну я, – сказал Гикари Телюн, и все, подавшись в его сторону, приготовились внимательно слушать. – Те действия, которые мы смогли навязать Тау Лонгу, закончились успешно. Как бы со стороны ни казалось, что это решение только его, это не так. Мы подтолкнули его к этому. И это наш успех, причем очень важный.

Мешающий фактор в виде его непослушных дочерей исчез из виду. Теперь можно заняться воспитанием молодняка клана. И на этом моменте предлагаю устаовить самые жесткие меры…

– Не стоит, – влез Линг, перебивая его. – Ни в коем случае нельзя усугубить воспитание излишней силой. Палку не стоит перегибать. Все должно быть в меру.

– Это почему это? – Телюн изогнул бровь. – У нас в руках прекрасная возможность исправить все те огрехи, которые были допущены с нашей подачи. Требования к соблюдениям правил и наказания за проступки нужно максимально ужесточить как минимум на полгода. Все должны вбить себе в подкорку, что подобного совершать не следует ни в коем разе. И самое главное, не стоит нарушать заветы предков и не слушать старших.

– Тогда мы получим стадо тупых идиотов, которые живут по правилам, а не умеют их интерпретировать. Тех, кто не хочет думать ни о чем. И в будущем, если вдруг окажется, что мы не дожали и упустили какой-то момент, будет очень сложно вводить новые ограничения. Они будут восприняты с агрессией. Опять же, жесткие меры, если повезет, будут работать несколько десятков лет, затем, как бы высоко ни держался уровень, он начинает снижаться.

– Звучит очень надуманно, – сказал Ждо Ванг. – Не вижу каких-либо аргументов, указывающих за правдивость этой теории. Не убедил.

– Потому что я еще не рассказал все, – отрицательно покачал головой Линг и слегка внес юмор в обсуждаемую беседу: – Я, наверное, низко сижу, ниже остальных, и поэтому вижу вещи гораздо более приземленные, чем должен. Если вы внимательно присмотритесь к детям и подумаете о том, что ими руководит, то увидите, что все ваши действия, которые вы делаете, не дают никакого результата. Потому что у нас никто ничего не нарушает. Все дети воспитанны, вежливы и тактичны. Они знают правила, традиции и этикет. Их хорошо учили, проблема была в том, что были те, кто на эти вещи смотрел не под тем углом. Вот и случались у нас неприятности. Сейчас такого нет. Поэтому и считаю, что направить энергию и нашу, и детей нужно не на бессмысленное закручивание гаек, а на что-то другое. Например, окунуться в историю клана и на реальных событиях еще раз напомнить соклановцам, что только следование традициям позволит им хорошо жить и уверенно смотреть в будущее. А в случае нужды спрашивать по полной программе.

Комната погрузилась в молчание. Мысли в помещении хоть и нельзя было ловить, но присутствующие явно думали, и напряжение, повисшее в воздухе, отчетливо об этом говорило.

– Думаю, так будет правильно, – сказал Ли Рай. – В принципе, мы и так уже все, что можно было позажимать, позажимали. Теперь можно отпускать и контролировать. Да в принципе, нам и не нужно контролировать. Главы родов так же, не будь дураки, сами за своими смотрят, причем серьезней некуда. Каждый понимает, что половить в этой мутной водичке можно многое. Ситуация резкая, ломающая и расширяющая границы детей. Они могут гораздо больше, чем раньше. Пока они переосмысливают свою жизнь, их можно направить в нужное роду русло. А также иметь возможность приструнить слишком много на себя взявших.

– Голосуем, – сказал Хаори Ну и, осмотрев стол, продолжил: – Все за, кроме Гикари. Значит, решение принимаем большинством голосов. Никого не давим. В отношениях с детьми полагаемся не на то, чтобы их приструнить, а на то, чтобы сделать из них людей, которые сознательно соблюдают традиции. Я даже подумываю о том, чтобы они еще и могли отвечать не только старший за младшего, но и равный за равного. Все они должны начать думать не только самостоятельно…

– О чем речь? – перебил недовольно Телюн. – Мне, например, сейчас непонятно, о чем ты говоришь.

– Он думает, – перебил его Ждо Вонг. – Не мешай.

– Да, спасибо, – через некоторое время отмер Хаори и кивнул Ждо Вонгу. – Кажется, старость затронула не только тебя, Ждо: словил мысль и еле ее могу сформулировать. Так вот… Основное мое требование, чтобы в случае нарушения традиций никого не наказывали. Наоборот, необходимо спросить у стоящего рядом, что произошло. Если ни один из присутствующих не понимает, что произошло, то нужно все объяснить. А вот если понимают, то нужно спросить, пробовал ли он его остановить. А это значит, внутри клана не должно быть бездействия.

– Тогда воспитания вообще не получится! – скривился Телюн. – Вместо того чтобы требовать от детей уважения и соблюдения традиций, мы их будем увещевать и по головке гладить! Это что за бред? Да у нас наконец-то появилась возможность надавить на них настолько сильно, чтобы продавить свои решения и свою волю! Причем не абы что, а правильные традиции и этикет. Вспомните, как говорили древние! С кулаком и добрым словом можно добиться большего, чем просто добрым словом. У меня все!

– Ты говоришь правильные вещи, – сказал глава старейшин. – Я не принижаю твоих способностей и твоего ума. Вот только я в данный момент говорю о другом. В данный момент именно главы родов настаивают на соблюдении свода правил и законов очень неукоснительно и сами наказывают молодежь. Вот это наши кулаки. Мы можем присоединиться к ним. И что? Будет вдвое больше кулаков? Зачем? Результат будет, конечно, лучше, но и только. Мы, допустим, поднимемся с девяноста процентов эффективности на девяноста три. И что? Девяносто процентов уже много! Я же предлагаю изменить систему. Сделать так, чтобы дети регулировали эти отношения внутри своих групп без нашего участия. Это даст гораздо больший прирост для клана. Будьте уверены.

– Это, конечно, не произойдет сразу, – сказал Линг. – Наверняка для такого результата нужно лет пять-десять, но зато результат будет выше всяких похвал, особенно если получится. Через это время мы… те из нас, кто доживет до столь преклонного возраста, смогут влиять на лорда без дополнительных средств и помощи. Мы больше не будем биться в закрытые двери и уходить после того, как он с нами не согласится. Мы сможем на него влиять. Думаю, это может стать делом нашей жизни. Тем деянием, за которое нам не будет стыдно перед предками. К тому же это неосознанно подтолкнет детей больше шевелить мозгами. Когда до них дойдет, что бездействие тоже преступление, то и отношение у них будет другое. Я за.

В этот раз, немного подумав, даже Гикари Телюн согласно кивнул.

– Единогласным решением мы принимаем данное предложение, – сказал Хиори. – Только вот это еще не все. Кто мне расскажет, почему Тау Лонг принял такое решение? Насколько я в курсе, он ни с кем не советовался.

– Он всегда был слишком самостоятельным, – сказал Телюн.

– Я тоже думаю, что решение он принял сам, – сказал Линг. – Он достаточно умен и самостоятелен для принятий любых решений, и картину мира его не изменить. Для того, чтобы понять его, нужно понять его слабое место. То, из-за чего он не идет на компромиссы, то, из-за чего он готов наплевать на все.

– И что это за слабость? – спросил Ли Рай. – Что-то не припомню такой.

– Да ничего сложного, – ответил Линг. – Его слабость – это то, что он все делает на благо клана. Это его мания, психологическая проблема и, если хотите, профессиональная деформация. Поэтому нужно исходить из этого, и никак иначе.

– Ты хочешь сказать, что это все из-за нападения на Арсения? – уточнил Хаори Ну.

– Не столько из-за него, сколько из-за тех проблем, что девчонки могли принести нашему клану и ему как главе. После того, как их свадьбы отложились, они обвинили во всем этом Арсения. Мало того что они до этого вели себя неправильно, так на этот момент у них просто сорвало все запреты, переходный возраст, пренебрежение условностями и этикетом, а также злость не позволили бы им нормально существовать в клане. Вот он и решил от них избавиться. Все же они стали проблемой. А Советников стал просто последней каплей, – ответил Линг. – И кстати, этот парнишка нас всех обвел вокруг пальца. Вы знали, что Тау Лонг передал в его владения всю свободную территорию клана вплоть до трассы М-11?

– Что?! – разозлился Гикари Телюн. – Да как он посмел?! Да он… Да он… Как он посмел!

Все остальные старейшины, кроме главы Хиори Ну, были удивлены и напряженно о чем-то думали.

– Он выбил эту землю у лорда? – спросил Ждо Вон. – Но как?

– Я не знаю, чем он руководствовался, – сказал Линг. – Только вот к нему в кабинет вошел Арсений, а вышел уже с бумагами на землю.

– Как он посмел! – еще раз крикнул Телюн и ударил по столу. – Он не должен был так поступать. Я же не единожды просил у него эту землю. Я мог ее поднять. Мой род мог это сделать. А он не шел на компромисс ни в какую. А сейчас что? Он все отдал! Все отдал чужаку! Его… Теперь его точно нужно будет устранить! Даже если русские не справятся с ним или как-то пропустят, то я точно до него доберусь! И без них.

– Остынь! – зло сказал Ждо Вонг. – Я призываю тебя отказаться от необдуманных мыслей и злости! Успокойся!

– Ты что, меня учить будешь?! – так же зло ответил Телюн. – Я тоже жизнь прожил и понимаю, что к чему! Мое состояние никак не скажется на моей работе!

– Ты можешь все испортить! – не остался в долгу Ждо Вонг.

– Тихо! – не особо громко сказал Хиори Ну и распространил вокруг себя ауру угрозы.

Спор стих. Они были не в том возрасте, чтобы встретить его камонтоку бесследно для организма. Многократно увеличенная сила КИ могла остановить сердце любому из ретивых стариков. Такое уже было в их практике, когда обычный спор и битва взглядов отправляли одного из старейшин на больничную койку с сердечным приступом. Именно после того раза Хиори Ну стал главой старейшин.

– Для начала я соглашусь с Вонгом, – все так же тихо и спокойно сказал Хиори, по-прежнему не отпуская напряжение и пресекая любое несогласие с его словами, но ничего такого не было. Довольно кивнув, он продолжил: – Скажу откровенно. Мне тоже очень сильно не понравилось то, что произошло. С какого такого перепугу Тау Лонг отдал чужаку то, что по праву наше. И на что мы претендуем. Только вот настолько категорично мы размышлять больше не будем. Не стоит злиться и принимать поспешных решений. В прошлый раз мы все согласились действовать по определенному плану. Отныне мы так и будем делать. Не стоит никому действовать самостоятельно, Ждо Вонг занимается этим вопросом персонально, и не стоит ничего менять. Он в курсе всех проводимых мероприятий и знает, что нужно сделать, чтобы все прошло согласно установленному ранее плану. Сейчас он, не вдаваясь сильно в подробности, все нам осветит.

– Для начала, – Ждо Вонг покосился на Телюна, – у меня проработано несколько вариантов устранения Советникова. И прежде, чем кто-то начнет перебивать или мешать, хотелось бы, чтобы меня выслушали.

– Начинай, – сказал Линг. – Никто не будет тебя перебивать. Всем интересно.

– Я связался с кланом Советниковых и сказал им, что их представитель может приехать и заменить Арсения, что он уже не может быть пленником. Хотя и остается гарантом договора, но мы не претендуем на его жизнь. Данное сообщение я провел как решение совета старейшин и оформил все соответствующие бумаги в канцелярии. Как и все остальные решения, доводить его будем до Тау Лонга в конце текущего периода, то есть уже через полторы недели. Чтобы с его стороны не было никаких дополнительных вопросов, я обсудил с ним подобную возможность, и он ответил, что допускает это. Так что насчет этого момента смело все скидывайте на меня. Я поднял вопрос перед лордом, я передал его вам, и мы приняли соответствующее решение. По данному пункту у кого-нибудь есть вопросы?

– Продолжай, – сказал Телюн, показывая свое равнодушие.

– Я связался с семьей Дорониных и сделал им необходимое нам предложение, – продолжил старейшина. – Они этим заинтересовались очень сильно. Взяли информацию по местонахождению. Вот только решили нашими услугами не пользоваться. Я знаю, что их люди прилетели в Гонконг и связались с каким-то теневым кланом. С моими контактами они отказались работать. Единственное, на чем я настоял, это что не должен пострадать никто из непричастных. С этим они согласились и пообещали, что способны выполнить операцию чисто, главное, чтобы никто не пытался их защитить.

– Как-то очень зыбко, – сказал Линг. – Я им не доверяю. Если бы мы могли их контролировать и навести их на цель, то результат был бы лучшим и более предсказуемым. Мы ведь даже не знаем, что за клан взяли эти Доронины себе в помощь.

– Зато это точно никто не сможет с нами связать, – ответил Вонг. – Все было сделано скрытно, никто не знает, что это именно мы поделились интересующей их информацией. В условиях того, что и Тау Лонг и даже, возможно, Император будут тут землю рыть, ниточка, которая ведет к теневому клану, не даст никому заподозрить нас.

– Согласен, – сказал Ли Рай. – Анонимность – наше лучшее средство от возможных проблем, только меня не отпускает один вопрос. Что будет, если они вдруг не справятся? У нас есть запасной вариант?

– До недавнего времени его не было, – сказал Вонг. – Я не мог рисковать, но совсем недавно он у меня появился. Причем именно тот, который устроит всех.

– Это что за вариант? – уточнил Линг.

– У меня достаточно генетического материала Ао, Джунг и Гоуа. Устранить Арсения и оставить следы. Надежный человек уже ждет рядом с тем местом, где, скорее всего, будет совершено покушение. Так что кинуть ложный след получится. И даже если выяснится, что у них есть алиби, нам все равно нужно будет скинуть преследователей с нашего следа и заставить их пойти не в ту сторону.

– В таком случае в успехе операции я уверен, – сказал Телюн уже без напряга в голосе.

– Мне тоже все нравится, – сказал Хаори Ну. – У кого еще есть какие вопросы?

– У меня есть вопрос, – задумчиво пробормотал Линг. – Что значит – если у них есть алиби? Мы что, не знаем, где они находятся? Мне казалось, ты хотел их взять под колпак.

– К сожалению, у меня ничего не получилось, – недовольно скосил глаза в сторону Ждо Вонг. – Я все сделал, чтобы их везли именно мои люди и еще без поддержки. Только все усилия оказались тщетны. Машина в установленное время на место встречи не выехала. Мои люди нашлись вчера около Гуанчжоу. Они находятся в тяжелом состоянии в больнице и оба без сознания. Каким-то образом наши бравые девчонки воспользовались случаем и ушли в свободное плавание. Возможно, я не исключаю такого случая, им кто-то помог. И где они смогут всплыть, я не знаю. К тому же, как я узнал, они прошли практику выживания и вполне могут разобраться с основными своими проблемами, не поднимая шума.

– М-да… Были бы они рядом, – сказал Хиори, – их можно было бы даже в таком случае использовать в нескольких интригах. Ну да ладно, это уже не наша проблема.

– А мне бы вот хотелось узнать, что же там такое произошло, – сказал Линг, и комната на некоторое время погрузилась в тишину.

Десять дней назад, черный внедорожник на трассе М-3.

– А они точно не очнутся? – немного нервно спрашивал один мужчина.

– Да точно, – ответил ему другой голос. – Я лично видел, как им под мешок заливали газ со снотворным и как обмякали их тела. Старший говорил, что теперь они точно проспят восемь часов. Так что у нас хватит времени на все. И чтобы довезти до места, и чтобы разгрузить. Мы даже успеем остановиться на завтрак, а они все еще будут спать.

– Ага, но они-то ветераны. Да еще и дочки главы клана, кто знает, что они там умеют? Я-то обычный человек. Мне ни от одной из них не защититься никак.

– Не волнуйся, все уже продумано до тебя, – беззаботно отмахнулся другой. – Я-то таких пораженных газом возил не раз и не два. Так что навидался всякого. Даже учителя как-то перевозили таким образом. И ничего с нами не случилось, так и спал. Поначалу я тоже боялся, а теперь вот привык. И кстати, насколько я знаю, усыпленные этим газом после пробуждения ничего не понимают и силу бахира используют с трудом. И даже если кто-то из них очнется, то у меня есть баллончик, пара секунд – и сон продолжится. Не волнуйся.

В быстро едущей машине было пять человек. Двое сидело спереди, трое лежали сзади на сложенном сиденье. Лежали тела неподвижно, и только одно тело едва двигалось. Точнее, двигалось вверх-вниз каменное лезвие, которое с огромным трудом по миллиметру резало толстую веревку, которая стягивала руки за спиной у одного из тел.

Она старалась действовать незаметно и медленно. Она уже дошла до того места, когда веревка почти закончилась, и нужно было небольшое усилие, чтобы разорвать веревку. Вот только делать это было нельзя.

Разговор невидимых собеседников был неслышим для сестер, но она-то все слышала и понимала, отчего испытывала трудности. Пусть она смогла задержать дыхание, но все равно краем доза газа ее зацепила. И было совсем непонятно, отчего мышцы не хотят работать. То ли от того, что эскулапы стянули руки веревкой и она не дает крови свободно ходить, то ли от действия газа. Так или иначе, Джунг сжала зубами бывший кляп и продолжила медленно резать веревку, но уже вместе с мякотью большого пальца левой руки. Порвать ее сейчас она, скорее всего, сможет, но на этом подвиги и закончатся. Сопровождающий водителя охранник запустит в нее какую-нибудь технику, и тогда она точно потеряет сознание и не сможет сбежать. Лучше разрезать веревку на руках, а потом на ногах. А когда конечности придут в норму, необходимо будет напасть на сопровождающих и отобрать машину.

Она все поняла еще тогда, на суде, когда в присутствии глав родов мастер Зуйицу впечатал ей свой кулак в живот.

Тогда, едва сдерживаясь от того, чтобы не выплюнуть из себя вчерашний обед, она поняла, что ее путь и путь клана разойдутся на долгое время. Мысли стали просты и лаконичны.

Что сделают они, она и сестры, избитые, без волос, еды и денег за пределами клана? Ответ: Ничего.

Хоть удар и был силен, она быстро пришла в себя, но изображала предобморочное состояние. Наверное, именно это и не заставило мастера вставить ей кляп сразу. Он просто накинул и затянул мешок на голове. Только благодаря этому она смогла продышаться и задержать дыхание на достаточное время, чтобы не вдохнуть большую дозу снотворного.

С тихим хлопком последняя нить лопнула. По тяжелым рукам пошла волна мурашек, а Джунг постаралась замереть, чтобы немного прийти в себя.

От радости ей захотелось заплакать, но девушка быстро дала себе мысленную пощёчину и попыталась собраться, что ей и удалось. Сейчас ей нужно было понять, что же делать дальше. Она лежала немного неудобно, на ее животе лежали чьи-то бедра, что доставляло дополнительные трудности. Зато и плюс был, она лежала спиной к багажнику, и водитель и его спутник никак не могли увидеть ее действий. Зато она точно знала, что ей нужно сделать.

Разрезать путы на ногах. Особенно когда руки уже в норме, это было делом одной минуты. Ноги не были затянуты настолько сильно, они просто не давали пленницам ходить. Поэтому Джунг, пристально вслушивавшаяся в разговоры мужчин, ждала, пока они расскажут, где будут ехать. План ее был прост. Схватив материю мешка на голове зубами, она сильно заработала челюстями и прогрызла себе небольшую дырку. Невесть что, но зато она могла хоть немного ориентироваться в пространстве. И сможет в случае нужды быстро нанести удар даже по невидимому противнику. Ждала она недолго. Ухо зацепило звук вызова коммуникатора.

– Да, слушаю, – ответил спутник водителя. – Да, проехали Горюнкю. Буквально минуты три назад. Идем согласно заданному графику.

Подождав, пока ее конвоир закончит разговор с оперативным, а звонить и уточнять маршрут движения мог только не кто иной, как оперативный, она начала действовать. А именно дернула за ручку на открытие задней двери машины.

Водителя и его старшего это должно было смутить. И те в качестве проверки должны были остановиться. Вот тут-то и был ее выход.

Дверь сзади открылась, и машина наполнилась свистом пролетающего мимо воздуха. Тело откинулось назад, и казалось, еще чуть-чуть, и тела повалятся из машины. Крышка багажника походила больше всего на большую широкую дверь в комнату.

– Тормози, тормози! – вскричал спутник водителя. – Задняя дверь открылась.

– Вижу! – ответил тот обеспокоенно, и машина стала резко замедлять движение. Отчего вероятность упасть из машины для Джунг снизилась в разы. Тела, лежащие около выхода, от торможения бросило в салон.

От этого же, кстати, задняя дверь и закрылась.

– Что это было? – спросил водитель, когда машина уже стояла. Джунг, которая планировала выпасть при остановке на землю или просто дождаться, пока к двери кто-нибудь подойдет, замерла, стараясь даже не дышать.

– Не знаю, – ответил его спутник. – Видишь, закрылась уже. Они не шевелятся. Пошли, посмотрим, что случилось, чтобы избежать подобного в будущем.

Сначала хлопнула одна дверь, потом другая. Джунг не могла поверить своему счастью, они оба решили выйти. Слышно было, как они переговариваются друг с другом. Приподняв голову и посмотрев в неровные края прогрызенной щели, она увидела, что спереди никого нет. После чего, осознав случившееся, мгновенно села, разорвав мешок на голове и открывая себе обзор. Она не боялась быть увиденной. Машина была клановой, и это значило только то, что стекла снаружи были непрозрачны и увидеть, что происходит внутри, было невозможно. Посмотрев вперед через лобовое стекло, а потом назад через стекло багажника, она убедилась, что сопровождают ее только эти два субъекта.

Только сейчас до нее дошло, что их могло сопровождать несколько машин и тогда ее план был бы вряд ли реализован.

К счастью, на дороге была только одна машина – их.

Мужчины осмотрели заднюю крышку багажника, побили по ней, потыкали пальцем и дали Джунг возможность подготовиться. У того, который шел со стороны пассажира, в руках был какой-то баллончик. Скорее всего, именно эта вещь была необходима для нейтрализации проснувшихся, только вот не походил он на того человека, который хочет ее применить. Мужчина не считал лежащих внутри за противников, за что и поплатился.

Едва открылась задняя дверь, как он получил каменной рукояткой «кинжала» в висок и мгновенно упал без сознания. Водитель растерялся, и тут же наступила расплата, он получил удар в пах, от которого согнулся, и такой же, как и его напарник, удар в висок.

Попрыскав мужчинам на лица из баллончика, она закинула их тела внутрь машины и села за руль. Необходимо было съехать с дороги, а не стоять на ней. Такая возможность нашлась примерно через два километра. Небольшая проселочная дорога уходила в лес. Проехав туда на расстояние, которое не позволит видеть ее никому с дороги, она принялась за дело. Перебинтовав порезанную руку, она быстро напилась из большой фляги с водой и наскоро перекусила печеньем и рыбой, которые нашлись у одного из мужчин в пакете. Там же недалеко в лесу справила неожиданно появившуюся малую нужду. Закончив с собой, она перешла за машину.

Системы наблюдения клана были спутниковые. Обнаружить машину могли быстро. Как правило, доклад о движении делается раз в два часа. И у нее еще есть время, пока машину не начали искать.

Как дочь главы клана, она знала многие секреты и нюансы. Те, которые многие не могли даже представить. Да и она до недавнего времени не могла. В машинах клана стояло два спутниковых датчика слежения. Основной и резервный. И она знала, где их искать. Вырвав обшивку рядом с коробкой передач, она достала портативную батарею, чтобы обесточить систему. В нее напрямую был подключен основной датчик слежения, который она достала. Второй был под передним колесом, и пришлось изрядно потрудиться, прежде чем выковырять похожую на первую штучку. Та была прицеплена к стенке и замазана всякой грязью. Если бы не точная информация, что и где находится, она бы ни за что не смогла ее найти. У этой штуки была своя батарея, так что отключать ее не понадобилось.

Сняв с Ао мешок и ослабив путы, она положила в него датчики, туда же направились коммуникаторы и планшеты от их сопровождающих. За это время по дороге уже проехало несколько машин. Трасса была оживленная. Поэтому нужно было это использовать. Выйдя к дороге, она прошла немного назад и остановилась перед искривлением дороги, где машины должны были снизить скорость, и задуманное должно было получиться гораздо проще. Там она залезла на высокое дерево.

Это было трудно. Рука болела, вторая была в грязи и пыталась соскользнуть. К тому же мешок тоже был достаточно увесистым и то и дело пытался оказаться на земле. Только вот Джунг была решительно настроена и не сдавалась. Забравшись практически на самую верхушку, она принялась ждать. Листьев было достаточно, поэтому она успешно маскировалась и старалась себя не выдать.

Ветер крутил ее ветку в разные стороны, но она старалась не обращать на это внимания. За пять минут проехало несколько машин – две легковые и одна фура, к сожалению, последняя ехала в обратную сторону, но, прождав еще пару минут, она дождалась того, что нужно. Длинный прицеп фуры появился неожиданно; немного замешкавшись, она бросила свою поклажу, и у нее все получилось. Несмотря на то что мешок все же соскочил с крыши, тряпка зацепилась за механизм закрытия и осталась на двери. А большего Джунг и не нужно было. Кое-как спустившись, она поспешила к оставленной машине. Там все было без изменений. К сожалению, веревок у нее не было и связывать мужчин было нечем, приходилось уповать на заветный баллончик и свой удар в висок. Развязав Гоуа и Ао, она связала мужчин их веревками. Можно было бы их связать их же одеждой, но на нее у девушки были свои планы.

Используя зеркало машины, она умыла лицо и руки, после чего уделила время волосам, как можно ровнее обрезав их «каменным клинком». После чего она спрятала их под повязку. Смотрелось странно, но избитая и без волос она походила на мужчину, чем и собиралась воспользоваться, надев одежду водителя и перевязав грудь бинтом.

Только после этого она выехала на трассу. Пусть и было достаточно светло, но до того, как на дорогах появятся машины и люди в большом количестве, еще было пару часов.

В Горюнкю она заезжать не стала, там повсюду камеры. Поэтому, обогнув город, заехала в деревеньку, где, постучав в самый богатый дом, купила готовой еды. Расплатившись деньгами, которые находились у водителя в кармане, быстро уехала в обратную сторону. Эту округу она знала, как и знала, что недалеко от этого места должна стоять коробка пустующего завода. Именно туда и лежал ее путь. Машина клана была приметной, необходимо было спрятаться от возможной погони и нормально отдохнуть, что она и сделала.

В отдаленной коробке завода никого не было. Там одно время делали мебель из бамбука, но только недолго, ибо было это не столь прибыльно. Да и какое производство здесь открыть, никто пока не смог решить. Поэтому все необходимое для жизни там было, а вот людей не было, чем Джунг и воспользовалась.

Проехав внутрь, она замела следы на проселочной дороге. Хотя поднявшийся ветер должен был сделать это гораздо быстрее. Только привязав к стульям водителя и сопровождающего и всунув им кляпы в рот, она залезла в машину и заснула без сновидений. Дальше девушка успела даже проснуться и перекусить, прежде чем сестры пришли в себя.

Ее мысли они приняли правильно и с доводами согласились. Разглагольствовать можно было и потом, в безопасности. Машину, на которой они ехали, будут искать, и именно поэтому нужно было ее замаскировать. К тому же в большом городе ее можно будет продать, а на эти деньги снять жилье и прийти в себя после предательства клана.

Они не обсуждали решение отца. Они просто принялись за работу. Уходить из районов поиска нужно было как можно быстрее. Краску с изображением дракона они выжгли, а найденный баллончик с темно-зеленой краской только помог сделать герб клана более незаметным. Дальше машину намазали грязью и даже в лобовое стекло пару раз ударили. После чего спереди убрали тонировку. Девушки, пусть неумело, зато неукротимо делали машину видавшей виды. Даже задний бампер сняли и запасное колесо, чтобы положить его внутрь. Снятые колпаки и обломанная антенна довершили создаваемый образ.

По молчаливому согласию, спутников решили держать без сознания, а отпустить только потом, по прибытии в крупный город. Все же слуги ничего плохого не сделали.

Выехали ночью. План сработал. Посты на дорогах они видели, но никто их не остановил. И к утру следующего дня они уже были около Гуанчжоу. И их самостоятельное путешествие только начиналось.

– Ну, что, Арс… Готов сразиться? – спросила меня Катя. – Хотя, может быть, ты боишься?

– Эх… – тяжело вздохнул я. Почему-то именно Арс, а не Ай, как сокращали мое имя китайцы, пришлось по вкусу сестрам. По крайней мере, мне это имя не очень-то и нравилось. Ай – более простое и привычное для имени звукосочетание. Звучит мягко и не вызывающе, от Ая никто ничего не ждет, а вот Арс звучит будто хищник. Опасно, если бы не Катя с Мариной, в устах которых это имя словно насмешка.

Сегодня у нас с Мариной был так называемый батл, или же простое соревнование. Конкурс был более чем интересный и тривиальный – подъем на скалу на скорость.

Еще в начале наших совместных тренировок мне было очень сложно удержаться на стене. Несмотря на то что кусок скальной породы имел достаточно удобные места для опоры, мне все равно удавалось двигаться по нему едва-едва.

Сначала я очень медленно поднимался по скале по наиболее удобным участкам и смотрел за тем, как двигается Марина. Пытался скопировать ее движения. Результат был, но очень слабый, подобному нужно было учиться.

Для такого новичка, как я, главным было понять одно золотое правило: пока устойчиво не стоишь на трех точках опоры, нельзя никуда двигаться.

Сложно, конечно, было перестроить сознание с горизонтального на вертикальное передвижение, но не в этом была самая главная проблема.

Наибольшие проблемы мне создавал сам страх высоты и боязнь падения. Пару раз посмотрел вниз и труханул. А ведь после того, как я уверился, что могу двигаться достаточно быстро и увеличил скорость, руки и ноги стали скользить, и я начал падать.

Первое падение прошло незаметно, несмотря на то что я падал с большой высоты, у меня просто был небольшой шок и непонимание. Удар о край натянутой сетки я пропустил мимо сознания и, закружившись, упал в кучу опилок, подняв большую тучу пыли. Больно не было, тренированный «доспех духа» выдержал два ослабленных удара. Вот если бы тут был голый камень, мне бы точно не поздоровилось.

Именно эта мысль после первого падения не давала мне спокойно подниматься, казалось, что я точно сорвусь и меня унесет не только от сетки, но и от опилок, и я точно разобьюсь об камень. Глупая смерть меня как-то не прельщала.

Успокоился я только тогда, когда ленящаяся слезать вниз Марина, не сильно волнуясь, отталкивалась от скалы и падала в центр сетки. Прыжки были мощные и красивые. Делала она этот трюк, как правило, практически с самой верхней точки нашей подъемной трассы. Если она могла держать «доспех духа» и не бояться, то я тоже должен был держаться.

Догнать сестру по скорости подъема я точно не мог, но она любила мне поддаваться и давать фору, чтобы потом как можно скорее нагнать меня. К счастью, сейчас я уже достаточно освоился, чтобы не дать ей совершить быстрый подъем и обогнать меня.

К тому же у меня уже была одна интересная теория, при которой я мог бы ее победить. Речь шла о том, что Марина всегда поднималась по одному и тому же маршруту. Не знаю, почему именно так, но, по моим прикидкам, если я начинал подъем по ее тропе, то она переходила на другую и нагоняла меня медленнее. И если я сумею пройти три четвертых пути быстрее нее, то дальше будет самый сложный участок, наиболее удобный проход по которому будет именно на моей тропе. Марина за мной не полезет, а значит, пойдет по той части, которую будет слабо знать. Это будет медленнее, чем обычно, так что именно на такой логике у меня будет построено состязание. Может, если я одержу победу, она больше не будет надо мной подтрунивать.

– Сколько форы дашь? – спросил я с видимой неохотой, но с таким видом, будто от меня ничего не зависит и я точно поучаствую в этом мероприятии. Я уже один раз слазил наверх и немного размялся.

– Ну, думаю, четыре минуты. Тебе будет достаточно? – спросила Марина.

– Давай пять. Округлим немного, но отсчет пойдет отсюда, – сказал я, показывая на пол беседки, в которой мы стояли, это было в двадцати метрах от скалы.

Что я, что Марина были одеты одинаково. Короткие шорты коричневого цвета, на торсе майка, ну а на ногах ботинки с высоким берцем. Конечно, для лазания по скалам есть специальные туфли, но, как сказала Катя, с таким читом, как «доспех духа», нужно учиться подниматься в том, что есть. Хотя с нами она никогда не состязалась, имея привычку посидеть в теньке и почитать книгу или просто позагорать. От этого отдыха она получала максимальное удовольствие. Как и все мы.

У каждого уже был хороший слой загара, настолько хороший, что меня можно было даже не узнать. Мы больше были похожи на крестьян, чем на аристократов. В Поднебесной всегда приветствовался бледный овал лица. Некая визитная карточка для самых-самых. Еще совсем недавно только клановые могли позволить себе не работать. И именно поэтому даже в солнечную погоду женщины ходили с зонтом. Катя и Марина на подобное не обращали никакого внимания.

– Ну ладно, – ответила Марина. После чего, улыбнувшись в предвкушении, крикнула: – Давай!

И я тут же бегом сорвался с места. Подобного я себе еще ни разу не позволял. Обычно подходил быстрым шагом и неспешно принимался за подъем, сейчас все по-другому, мне важна была каждая секунда и скорость на старте.

Подбежав к скале вплотную, я словно взлетел в высоту на три метра. Финт удался, отталкиваясь от наиболее крупных выбоин снизу, я буквально за три секунды сделал то, что в иное время у меня заняло бы минуту. Если не больше. В последний момент я чуть не сорвался, но привычные к напряжению кисти рук смогли удержать меня на весу. Мгновенно вспотев и улыбнувшись, я полез вверх. Сзади снизу было слышно, как удивленно переговариваются сестры, но я не отвлекался, мне нужно было реализовать задумку. А для этого нужна была полная сосредоточенность на выполняемом деле.

Ухватиться. Взять опору одной ногой. Взять опору другой ногой. Ухватиться другой рукой. И все это как можно быстрее.

Я позволил себе передохнуть, только когда мне осталось пять метров до сложного отрезка пути. Поглядев вниз, я увидел, что Марине до меня осталось всего-то несколько метров. Она перебирала руками и ногами очень быстро и совсем не выглядела уставшей.

– Что, устал? Хитрюга! Я тебя все равно догоню! – негромко сказала она мне, остановившись. Похоже, сестра никогда не показывала свою максимальную скорость передвижения, а взбиралась просто в свое удовольствие или же подстраивалась под меня. Именно поэтому я и ошибся в расчете времени.

– Устал, – ответил я. – Сдавайся, и тогда нет смысла больше подниматься.

– Ха-ха-ха! Не смеши, а то упаду! – крикнула Марина. – Ты все равно проиграешь!

– Нет, – заявил я. – У меня все шансы. Лучше посмотри, тебя, кажется, Катя зовет и рукой машет!

– Да что она зовет? – недоуменно спросила Марина. – Ветер же. Ничего вообще не слышно.

Как только она опустила голову вниз, я резво стартанул вверх. На этом отрезке Марина могла меня легко догнать и немного оттеснить от прохода, тогда бы я проиграл. Сейчас после небольшого отдыха я почувствовал силы на рывок, нужно было только отвлечь сестру. На эту роль отлично подошла Катя, которая все так же находилась в беседке и не думала оттуда вылезать.

Маневр удался, через пяток секунд я услышал сдавленно-удивленный звук от Марины, но на этом все, дальше она продолжила восхождение.

Звук и впрямь распространялся в этом месте с осложнениями, сильный ветер не позволял слышать друг друга на расстоянии даже десяти метров, как бы с этого расстояния ни кричали.

Мне повезло, я дошел до тяжелого участка быстрее Марины и продолжил уже гораздо медленнее. Она обнаружилась в семи метрах левее меня, почти на такой же высоте.

Ей определенно будет сложнее подниматься на неизвестном участке маршрута, поэтому нужно аккуратно двигаться вверх, и тогда, возможно, я смогу победить.

Уже здесь, на данном этапе, мне не хотелось больше лезть вверх, почему-то идея победить Марину в подъеме на скалу больше не казалась мне такой замечательной.

Несмотря на все мои маленькие ухищрения и даденную фору, сейчас мы шли ноздря в ноздрю. Я устал, и пот заливал мне глаза. Хотелось сдаться, но я все же собрался, с силой вытолкнул воздух из себя и полез вверх.

К сожалению, то, что я понял в процессе восхождения, оказалось правдой. Марина никогда не показывала мне своей настоящей скорости. И двигалась не только умело, но и проворно. Она решила немного поиздеваться надо мной и, пройдя сложный участок, начала сдвигаться в мою сторону, так Марина уже делала пару раз. Просто брала и переходила на мою тропу подъема, и, как бы я ни старался, удержаться даже на одной с ней скорости я не мог.

– Ну что, кто должен сдаться? – довольно спросила меня сестра после того, как вырвалась от меня на половину корпуса.

– Ты сдавайся, – сказал я уверенно. – Я тебя сейчас раз-раз – и сделаю!

– Ха-ха! – засмеялась она. – Ты меня опередишь, только если я сорвусь. А этого не будет!

– Сама сейчас увидишь! – сказал я и мощным движением поднялся почти на полметра в высоту. Вот только я едва не упал, но не потому, что меня подвели руки или ноги. Нет. Потому что неожиданно для себя самого я почувствовал сверху напряжение и опасность.

– Эй, не спеши! – сказала Марина и, сдвинувшись в мою сторону, придержала за спину.

– Там кто-то есть, – напряженным голосом сказал я тихо, кивая головой вверх. Чужое присутствие я уже не ощущал, но я был точно уверен, что мне не показалось.

– Я на это уже не поведусь, – улыбнулась Марина, и только попробовала лезть внутрь, как я ее придержал.

– Я почувствовал оттуда угрозу! – сказал я. – Очень четко и точно. Это не хитрость.

– Кто это может быть? – спросила Марина, все еще подозрительно смотря на меня.

– Не знаю, – ответил я. – Но мне кажется, нас там ждут. Как только мы заговорили, нас услышали и дали волю эмоциям. Давай поднимемся по экстренному подъему и проверим, кто там.

– Но он же ведет вниз, – сказала Марина, рассматривая тоненькую металлическую лесенку в десяти метрах левее нас.

– По ней будет удобно подняться, – сказал я. – Ее сверху не видно. Так что, думаю, те, кто несет нам угрозу, наверняка ее не видели. Так что давай попробуем рискнуть. Ты полезешь к ней. А я разговорами отвлеку их.

– А если они за нами наблюдают с прилегающей территории? – спросила Марина.

– Вряд ли, – отрицательно покачал я головой, – здесь очень хорошая система наблюдения. Насколько я знаю, наиболее слабая именно с этой стороны. Скорее всего, как раз поэтому противник ждет нас именно там.

К тому же лесенку, даже при наличии наблюдения, со стороны тоже не очень хорошо видно. Будешь рядом с ней, а когда я заговорю, рванешь вверх. Думаю, радиомолчание они должны соблюдать, неизвестная активность просто привлечет к ним внимание.

О том, что именно я приказал убрать часть камер с горы и сделать систему контроля с этой стороны наиболее слабой, я ей, естественно, не сказал. Только вот, честно говоря, как-то не ожидал, что этой лазейкой воспользуется кто-нибудь другой.

– Эй! Ты чего! Обиделась, что ли? – спросил я очень громко, отвлекая внимание на себя, и кивнул Марине. Она тенью взлетела наверх и скрылась в кустах, а я продолжил отвлекать неизвестного и начал медленно двигаться в сторону лесенки, чтобы повторить маневр Марины. – Ой, да ладно! Какие мы нежные!

Совершенно неожиданно для меня наверху послышался звук разряда, а потом с края скалы дыхнуло прохладой, и порода надо мной покрылась инеем.

«Точно засада!» – подумал я и ускорился. Я пролез половину пути, как услышал крик Марины:

– Арсений! Аккуратно!

Что это значило, стало понятно после того, как сверху на меня начал двигаться лед. Он был везде и тонким слоем разрастался вниз, от него тут же пошла волна пара.

– А-а-а, – громко крикнул я, в очередной раз отвлекая противника, и буквально на одних инстинктах сделал два шага на удобные уступы и, оттолкнувшись, прыгнул в сторону лесенки. Падение с этой высоты если бы не убило меня, то вывело из строя. О неудаче я в момент прыжка не думал, и пусть силы прыжка было недостаточно, чтобы долететь напрямую, но я летел навесом, и у меня все получилось. До стенки скалы я, к счастью, не достал и ничем не зацепился. А вот за лесенку ухватился капитально и по инерции ударился об нее, но «доспех духа» выдержал.

Я поспешил наверх, там разгоралась настоящая бойня. Силы бахира вбухивались просто огромные. Марина с кем-то сражалась.

Пробравшись наверх через кусты, как и Марина, я затаился. Площадка в этом месте была шириной около тридцати метров между краями. Вот около противоположного края и сражалась Марина. Хотя сражалась – это слишком громко сказано. Она была зажата в небольшой ямке перед обрывом. Два европейца и один азиат стояли рядом с ней. Они теснили ее там, зажав в тиски, но не добивали и не давали вырваться.

Еще один азиат сидел рядом с обрывом, и именно он создавал лед.

– Не стоит так суетиться, – сказал европеец на русском. – Это будет всего лишь несчастный случай.

– Доронины! Это война! Отступитесь! – крикнула Марина. – Советниковы вас размажут!

– Девочка, никто не знает, что мы тут, – спокойно сказал русский. – Умрешь ты и твой сводный брат. Думать будут на Зимину, ведь она окажется единственной выжившей, а при разборе найдут лед. Так что расслабься и умри. У нас тут два мастера и два учителя! Тебе нечего нам противопоставить!

План родился мгновенно. Рядом с лестницей лежала веревка, которая должна была позволить быстро спуститься со скалы. Одним движением я разорвал ее и обвязал второй конец себе под мышками.

«Дима!» – крикнул я внутрь себя, взывая к другу.

«Да?» – голос его был удивленным.

«Я тебя сейчас призову! – крикнул я, складывая руки в печати. Думать и размышлять было нечего, требовалось действовать. – Твоя задача – скинуть гада со скалы. Одним четким и быстрым ударом!»

Подобный вариант его вызова мы обговаривали, и он знал, что нужно делать.

«Готов!» – крикнул он уже собранным голосом.

«Три! Два! Один!» – крикнул я внутрь себя и вытянул руки в сторону тех троих, которые теснили Марину. Из моей груди словно достали раскаленный штырь, в глазах замелькали искры, но я прикусил губу и резко встал и понесся к тому противнику, который покрывал скалу льдом. Как и оказалось, прервать медленную технику ему быстро не удалось, поэтому, когда я был уже рядом, он только-только отнял руки от земли и, повернувшись вбок, посмотрел назад. Это и стало его ошибкой.

Скорость я уже набрал приличную и, сделав два длинных шага, оттолкнулся, ударив его с двух ног в спину. Сила удара была настолько большая, что он буквально пулей вылетел с обрыва. Я упал на край, но он был весь во льду, и я съехал вниз, а потом с помощью натянувшейся веревки пробежал до лестницы и быстро забрался наверх.

Противников, когда я оказался сверху, оказалось всего двое. Марина была накрыта «ледяной сферой» и вовсю молотила ее изнутри, в то время когда Дима сражался с двумя противниками. Ну, как сражался. Один отползал от него и не мог встать, а просто засыпал его различными дальнобойными техниками, а со вторым он сошелся врукопашную.

У русского, который разговаривал с Мариной, оказалась интересная защитная техника. У него был огромный «ледяной щит» во весь рост и такой же огромный «ледяной меч». Этими вещами он пользовался с удивительной легкостью и проворностью, не забывая атаковать неожиданно возникающими из воздуха ледяными иглами. Судя по всему, провести по этому льду силу «молнии» Дима не мог. Он мог только пытаться добраться до тела своего противника, но рубящие удары меча, пусть и не могли убить его, но останавливали на секунду и не давали подойти ближе.

К тому же уползающий второй русский тоже осыпал его градом ударов, и с каждым разом ледяные глыбы, которые летели в Диму, были все крупнее, что также заметно его замедляло. Подскочив к лежащему, я приготовил «молнию» и отправил в противника. Если остановлю его, то Дима сможет лучше реализовать нападение.

Вот только я не учел тень и солнце. Краем глаза отползающий что-то заметил и вместо того, чтобы атаковать Диму, сформировал «глыбу льда» сзади себя. Именно в нее и ударила техника. Длинным прыжком я оказался у него сбоку, и на этот раз лежачий не успел. «Молния» пробила «доспех духа», и мужчина закричал.

В этот момент Дима подловил противника и саданул по его щиту, отбросив того на несколько метров в сторону. Я же на автомате выпустил несколько «шаровых молний» в своего противника. Одна из них пробила «доспех духа», а вторая ударила в лицо, сильно его опалив.

– Витька! – рассвирепел противник Димы. – Суки!

Дима прыгнул в его сторону, но не успел. Это оказался мастер. Встав на колени, он воткнул ледяной щит в камень. И, крутанув его, выстрелил по нам сотнями, если не тысячами каменных сосулек. Хорошо, что я в тот момент лежал. Причем меня закрывала ледяная глыба моего противника.

Я, едва увидев, как формируются сосульки, постарался максимально вжаться в землю. В «доспех духа» все равно что-то попало, посыпались крошки. Атаковать я пока не пытался, издали, даже если я попаду по нему, у меня не получится пробить его защиту. А без намека на это пытаться даже не стоит. Приоткрыв глаза, я увидел, как мастер бежит в мою сторону, а Дима закрыт под такой же защитой, что и Марина.

– Стоять! Еще шаг, и я отпущу технику, – крикнул я, направив руку в раненого. В правой, направленной в противника, ладони, находилось две большие искры, между которыми плясали дуги разрядов. На левой руке я сформировал «электрическую перчатку» и немного растянул края. Щита не получилось, но на тридцать сантиметров я защиту увеличил. Этот бой меня уже кое-чему научил.

– Не нужно этого делать, – спокойно сказал мужчина и остановился. – Иначе ты будешь умирать очень долго и мучительно.

– Мне терять нечего, ты сам сказал, что это будет несчастный случай, – зло ответил я. Он-то не знал, что молнии в моей руке ни для кого не опасны. Поэтому мне необходимо было, чтобы он оставался на месте. Чтобы дать Диме вырваться. Сфера, которая скрыла Диму, ярко светилась изнутри, ему просто нужно дать немного времени.

– Приказ главы рода, – пожал плечами мужчина, словно говорил о чем-то несущественном. – Сам понимаешь, я не мог отказаться.

Больше он сказать ничего не успел. С громким хлопком защита перед Димой лопнула, и мастер начал действовать. Хоть я был готов к чему-то подобному, но все равно он оказался проворнее. Я понял, что уже не успеваю сделать «стихийный щит», когда в мою сторону полетела техника.

Наверняка если бы он целил в меня, то точно бы убил, но он ударил между мной и раненым парнем, и передо мной выросла двухметровая стена. Тем не менее пусть и с задержкой, но «стихийный щит» я все же сформировал, и стена передо мной тут же разрушилась от удара электрического меча.

Дима, не мудрствуя лукаво, перенял опыт поединка с противником и сформировал меч, хотя, скорее, это больше походило на длинный нож.

Он успешно отклонял им удары противника, но и сам как-то поблек. В искусстве владения холодным оружием водник был гораздо сильнее, или все дело было в том, что он владел щитом и мечом, а Дима – только кинжалом?

Так или иначе, мой призрачный друг достать его не мог. Кинжал попадал либо на щит, либо на меч. И я решил ему помочь, после того как «ледяной клинок» в очередной раз прошел вдоль тела Димы. Я максимально накачал «стихийный щит» энергией и выстрелил им в его противника.

Дима схитрил, вместо того чтобы ударить напрямик, его тело сначала возникло перед водником, а потом он упал вниз, пропуская над головой меч и засаживая свой клинок ему в икру.

– А-а-а, – вскричал мастер. И я понял две вещи. Первая – это то, что «электрический меч» Димы влегкую пробивает «доспех духа» мастера. А второе – то, что щитом так же отлично можно атаковать.

Мужчина поднял свой «ледяной щит» и с силой опустил Диме на руку. Яркая вспышка, которая меня слегка оглушила, отбросила Диму назад, и руки, которой он пронзил вражескую ногу, уже до предплечья нет.

Еще раз напрягся и, сформировав «стихийный щит», отбросил его назад на пару шагов. Ногу мастеру порвало знатно. Крови было много. Основной задачей стало продержаться до того момента, как он истечет кровью.

Вот только мастер и сам это отчетливо понимал. Его главный противник был Дима, наверное, именно поэтому он и стал его первой целью. Увидев, как он потерял руку, противник навел на него свой щит, и из него вылезли сосульки. После чего он повторил мой трюк, а именно толкнул щит в сторону Димы. Тот восстанавливался и не отвлекался ни на что, от этого удар щита пришелся ему также не по вкусу. Его словно насадило на «ледяные копья». Дима громко закричал. Его электрический голос был наполнен болью.

– А-а-а, – закричал я и, бросив две «молнии», сблизился с противником. «Молнии» вполне могли пробить его «доспех духа», они были сильны, а он ослаблен боем и к тому же ранен. Поэтому шанс был.

К сожалению, реализовать преимущество не получилось. Он спокойно принял удар на сильно уменьшившийся щит. А потом просто и незатейливо врезал мне рукой, вокруг которой быстро сформировалась огромная ледяная корка. Удар отбросил меня к Диме.

У него дела были не ахти. Он все никак не мог выбраться из копий. Пришлось помогать. Я просто протянул руку и дотронулся до него. При тактильном контакте Дима практически мгновенно всасывался в меня, будто его и не было тут.

Мастер сделал еще шаг, но внезапно скривился от боли и присел на камень. А затем споро обвязал ногу на бедре куском грубой веревки.

– Что это было, парень? – спросил он меня. – Что за техника? У вас же вроде другое наследие?

– Тебе это должно быть без разницы! – ответил я.

– Да мне и без разницы, – ответил он, пожав плечами, и атаковал. Две огромные глыбы льда, много больше щита, полетели в мою сторону. Остановить их или отбить вопрос не стоял. От одной я увернулся, вторую пропустил мимо себя. И, немного приподняв голову, получил в лицо третьей, меня откинуло назад и приложило к уже пролетевшей мимо глыбе. «Доспех духа» спал. Сделать я уже ничего не успевал, но неожиданно мужчина, вместо того чтобы атаковать, захрипел. Из носа у него пошла кровь, глаза закатились, а лицо посинело, после чего он упал на бок.

За спиной у него стояла Катя.

– Ты как? – спросила она меня.

– Нормально. Там Марина, – хрипло кивнул я.

– Все хорошо, техника разрушилась, – ответила Катя и приложила руку к голове, освежая меня. – Кто это был?

– Это, кстати, за тобой! – ответила Марина, непонятно как появившаяся рядом, придерживая руку, которая была вся в крови. – Как ты смог их победить?

– Это не я. Здесь был один из бойцов клана. Кажется, его скинули со скалы, – ответил я. – А этого добила Катя.

– Ну хоть что-то, – ответила Марина, косясь на мою сводную сестру с неодобрением.

– Что здесь произошло? – еще раз спокойно спросила Катя.

– Прибыли охотники по твою голову от Дорониных. Хотели тебя подставить! – ответила Марина. – Ты, кстати, как тут?

– Да по лестнице поднялась, – пожала плечам Катя. – Лежала, читала. А тут какой-то китаец падает с горы. Я к нему, а он меня атаковать. Пришлось сжечь ему мозги. Повезло еще, что он после падения в себя прийти не мог. А после того, как он упал, я голову вверх подняла и увидела, как на горе молнии сверкают. Так я и поняла, что там враг. Успела, как видишь, вовремя!

– Так вот как ты от противников избавился! – воскликнула Марина. – Но… Подожди! Их же было четверо. Да, и где еще один? И как ты смог так долго против них держаться? Даже с бойцом?

– Стоп, – остановил я ее, вставая. – Второй должен лежать с другой стороны скалы. Вместе с клановым бойцом. Я тоже, честно говоря, не ожидал. Одного скинул я. Второго он. Причем появился он неожиданно. – И я рассказал то, что видел, когда дрался Дима. Только вот вместо него рассказал про неведомого кланового бойца, которого сбросили со скалы.

– А… – начала было Катя, но я ее остановил, подняв руку.

– Марина, это точно по душу Кати? – спросил я и тут же добавил: – Точнее, это правда русские?

– Определенно они, – сказала она. – А что?

– А то, что они пробрались незамеченными. Практически в центр земель не клана, а Альянса. Здесь к подобным людям особенно присматриваются. Причем они знали, где мы и как нас найти. К тому же с ними были китайцы, – размышлял я, смотря на часть источника и строения, которые выглядывали из ковра леса с этой стороны.

– Ты думаешь, нас слили? – перебила мои размышления Марина.

– Да. Меня хотят убрать, – сказал я. – Это факт. Главные цели не вы.

Решиться на побег было сложно. Я так долго готовился к нему и теперь, оказавшись перед выбором, мне не хотелось его совершать. Хотелось остаться в этом знакомом мирке, но я прикусил себе губу. Боль принесла немного ясности в голове и уверенности в себе.

– Что будем делать? – спросила Катя. – У нас есть план?

– У нас есть план, – уверенно сказал я. – Будем уходить.

На дельтапланах спустились спокойно и самостоятельно. Помощники нам не понадобились, благо уже не раз спускались. Сестры на радость смогли повторить мой маневр, и до необходимой полянки дотянули все. Затащив летательные аппараты под деревья, чтобы их не было спокойно видно с воздуха, я побежал по еле заметной тропе. Марина с Катей молча следовали за мной. Я так спешил, что едва не пробежал мимо спрятанной в кустах палатки.

– Сюда, – показал я сестрам и приподнял край.

– Что за фигня? – спросила Катя.

– Это не фигня, это внедорожник, – сообщил я. Включив стоящий на столике сбоку фонарик, осветил большую палатку, в которой и впрямь стояла темно-зеленая машина с рифлеными колесами.

– Согласна с Катей, – спокойно сказала Марина. – Я и шага не сделаю, пока все не пойму правильно. Что происходит? Ты собрался бежать?

– Да, я собрался бежать, – заявил я, а потом, немного подумав, продолжил, решив работать на свой авторитет: – До меня дошли слухи, что вокруг меня начинают крутиться какие-то интриги. Та деревня, в которую вы ездили, кому-то словно кость в горле. На меня стали косо посматривать, особенно после того, как Тау Лонг снял с меня блокиратор, и я стал самым что ни на есть настоящим главой рода с печатью и гербом.

Он, в принципе, еще тогда сказал, что я могу это сделать, вот только я не спешил. Вернуться сейчас на родину слабаком я не желал. Хотел хотя бы учителем стать, но…

Я замолчал. Было неприятно, что мне приходится словно оправдываться перед девчонками, но я должен был это сделать, отыгрывая свою роль до конца. Показывать, что я не настолько наивен, как они думают, или раскрывать тайну про свои земли я не спешил.

– И почему именно сейчас? – не поняла Марина. – Не лучше ли отсидеться? Вряд ли клан даст в обиду своего главу рода. Сами внутри они еще могут тебя наказать, но прилюдно никогда. У них свои принципы. А на Дорониных я донесу кому следует. Дядя раскатает их в блин. Так что их можно не опасаться.

– Нет, – отрицательно покачал я головой. – Тебе сложно поверить, но при всей кажущейся слабости китайцы очень хитры и коварны. Они могут водить противника за нос, а тот и не поймет. Именно поэтому я не верю, что эти самые Доронины смогли выйти на нас самостоятельно. Нас им сдали, а это значит, что нас подставили. Понимаете?

– Ты давно готовился к побегу? – уточнила догадливо Катя.

– Побегу? Сильно сказано. – показательно задумался я. – За то время, что я здесь находился, кое-какими связями все же оброс. Поэтому и подстраховался, как видишь, идея сработала.

– Ладно. У нас нет паспортов, – ответила Марина. – Это ты как-нибудь продумал?

– Конечно, – ответил я и тут же продолжил: – Они у меня тут.

Открыв дверь, я достал из бардачка папку с их паспортами и деньгами и кинул сестрам.

– План таков. Гримируемся и стартуем на Гуанчжоу. Там конспиративная квартира, оттуда связываемся с доверенными лицами. И сидим тихо. Чтобы решить все возникшие вопросы, большего и не нужно, – сказал я.

– Ты уверен? – спросила Катя. – Кстати, как мы загримируемся?

– Там в папках фотографии, на кого вы должны быть похожи. Катя целитель, наверняка справится, – сказал я и, достав из задней сумки фотографию того, в кого должен превратиться я, и зеркало, начал работать.

– Эй, я так не умею! – сказала Катя через минуту, разглядывая мое измененное до неузнаваемости лицо и волосы до плеч, которые я стянул резинкой на затылке.

– Тогда я сам, – мысленно поморщился я и принялся за работу. С чужим организмом работать было тяжелее, чем со своим, однако, потратив на каждую сестру по десять минут, я пусть и взмок, но дело сделал. После чего сказал: – Сзади одежда, переодевайтесь.

Сам подал пример. Если вдруг уже ведутся поиски, то у меня на руках документы с приказом Дьяна о том, что он откомандировал меня на поиски источников по эту сторону перевала. Документы подлинные, и если меня остановят, то позвонят ему, и вопрос будет решен. Причем не только меня пропустят, но и у него будет информация о том, что я действую согласно плану.

Несмотря на окружавший нас лес, я довольно споро выехал из него, уверенно ломая небольшие деревца и проезжая глубокие ямы. Через примерно пятьсот метров выбрался на проселочную дорогу. Навигатор очень четко показывал, куда нужно ехать, а куда нет. Поэтому проехав около часа по лесным дорогам, я выехал на трассу и сразу добавил скорости, стремясь убраться как можно дальше в противоположную от клана территорию.

– У меня чешется голова, – жаловалась Марина. – Может, ты можешь что-то сделать? У Кати не получается!

– У меня тоже чешется, – сказал я. – Ничего сделать с этим не могу. Не умею. Так что терпи.

– Ладно, а куда мы тогда едем? – спросила Марина, перелезая с заднего сиденья вперед.

– Я же сказал – в Гуанчжоу! – немного недовольно ответил я. – Там многомилионный город, и отследить нас будет слишком проблематично.

– Ну, хорошо, – сказала Марина. – Мы туда приедем, и что дальше?

– Там у меня есть конспиративные квартиры. Так что, как я и сказал, отсидимся, – терпеливо повторил я.

– А ты точно уверен в том, что делаешь? По мне, ты зря засветил свой путь отхода. Все не так и страшно. Здесь у тебя все налажено и понятно. Есть определенный авторитет. А вот у нас будет все по-другому. Ты же там никого не знаешь.

– Дело не в том, знаю я там кого-нибудь или нет, – криво усмехнувшись, сказал я. – У меня есть дом и возможность учиться. Проведу несколько лет, живя самостоятельно, посмотрю, что мне нужно в жизни.

– Ты, главное, в клановую политику не лезь, – неожиданно сказала Марина. – Там тебя просто сожрут.

– Я тоже согласна, – сказала Катя. – Полезешь – сам не заметишь, как по уши увяз в чьих-то проблемах и всем должен. Там такие зубры сидят, только тебя и ждут.

– Да что с меня взять-то? – попытался отшутиться я.

– Твой здешний опыт и знания как минимум, – начала загибать пальцы Марина, судя по всему, совершенно не разделяя мой беззаботный настрой. – Пусть и немного формальный, но ты глава рода. Самостоятельный и никому не подконтрольный. Сейчас таких не много. И даже учитывая одинаковую фамилию и родственные связи, ты отдельная единица. Так что не спеши с выводами. Ты можешь продать себя гораздо дороже, чем тебе кажется. И третье, сама политическая обстановка может сделать тебя важной фигурой. Китай очень быстро развивается, всем на зависть, так что умение вести себя здесь многого стоит. Вопросы престижа я даже не поднимаю. Есть много клановых заморочек, когда ситуацию можно по-разному повернуть. Так что, вернувшись домой, ты не будешь безликой фигурой, за тобой будут следить и пытаться поставить на свою сторону. Вот будь ты хотя бы мастером, все могло бы быть по-другому.

– М-да… – невесело протянул я, – впору сразу вешаться от таких перспектив. Какие-то нерадостные варианты событий ты мне описываешь. Очень депрессивно.

– Это не депрессивно, – сказала Катя, также передвинувшись к нам поближе. – Это просто другой мир, к которому нужно привыкнуть. Я, например, уже соскучилась по родине. Отдыхать было здорово, но это тоже утомляет.

Весь остальной путь прошел в обсуждении того, насколько тяжело мне будет в России. Пусть я до сих пор не знаю конкретно, для чего сестер отправили ко мне, но сейчас я слышал в их словах поддержку и переживание. Все же они хоть и хорошие актрисы, но не настолько непроницаемы, как китайцы.

То, что на нас начали охоту и чудом не убили, невольно нас сблизило.

Вспомнил и о Диме. Бесплотный дух моего друга был поврежден, но повреждения зарастали, а сам Дима был недоволен только тем, что я отвлекал его от восстановления. Это меня по-настоящему порадовало. Его крик – это нечто страшное. И я боялся, что он мог серьезно пострадать.

Перед городом началась настоящая толкучка. Было очень много машин. У меня не было такого опыта вождения, когда машины подрезали и резко останавливались.

Это очень злило, попасть в аварию и застопориться тут не хотелось. Марина хотела забрать у меня руль и сесть за управление сама, якобы у нее опыта больше, но я просто-напросто разозлился и не дал, встав в позу. Стал газовать, сигналить и оттеснять другие машины, благо у меня она была огромной. Именно это и повлияло на ход дальнейшего продвижения.

Наглость – второе счастье. Выражение, с которым я был совершенно согласен. Не понимая логики других водителей и участников дорожного движения, я был настырен, и мне это очень помогло.

Добравшись до необходимого дома через час, я был безмерно рад, что этот участок пути прошел без проблем, дальше должно быть проще. Старое десятиэтажное здание недалеко от большой трассы. В доме была подземная парковка, которая довела меня прямо до места остановки.

После этого навигатор поприветствовал меня веселой трелью. И отобразил маршрут до комнаты на первом этаже. Тринадцатой комнаты. Ну, вот это я и так знал. Сев в старый лифт и поднявшись на первый этаж, я подошел к консьержу.

– Здравствуйте, меня зовут Шао Бан, – ровным голосом сказал я и протянул ей документы. – Моя организация сняла для меня комнату.

Женщина посмотрела на меня подозрительно, но все же, прочитав бумагу, выдала мне ключ.

Зайдя в длинный коридор, я запустил внутрь сестер и быстро шмыгнул внутрь.

– Фу, здесь воняет, – высказалась Марина.

– Тогда откройте окна для проветривания, – сказал я и, пройдя внутрь, осмотрел все комнаты. В одной из них стоял компьютер и три огромных монитора.

– Ого! – удивилась Марина. – Ты и вправду готовился. А я уже было подумала, что твой план есть не что иное, как пустая бравада.

– Как видишь, не пустая, – сказал я и ввел код доступа, после которого тихо работающий компьютер немного загудел и мониторы засветились. Два крайних стали показывать видео с камер наблюдения, которые стояли в здании и вдоль района.

– Афигеть! – удивленно сказала Марина. – Здесь что, везде камеры?

– Не везде, этот канал связи уже был тут, и к нему просто подключились, он находится у консьержа. Она периодически отслеживает по ним обстановку, так что не вздумайте здесь буянить. Вмиг просечет и в местные органы сделает звонок.

– Так, а что будем делать, если на нас все же выйдут? – спросила Катя.

– А если на нас выйдут, сделаем вот что, – сказал я, встав и выйдя в маленькую комнату, похожую на кладовую. Я толкнул шкаф, который стоял вдоль стены, после небольшого щелчка он отошел в сторону, и там появился пролом.

– Ты чего тут, боевиков пересмотрел? – не выдержала Марина, проходя внутрь другой квартиры.

– Нет, – ответил я. – Исполнение не мое. Это добрые люди помогли. Здесь будем находиться все время. Это выкупленная квартира из другого подъезда и, насколько я понял, выходит на другую сторону. Так что даже в случае погони на нас никто не должен выйти, если мы сделаем все достаточно быстро.

– А… – попыталась перебить меня Марина.

– А консьержа в этом подъезде нет, – сказал я, перебивая ее. – Располагайтесь, в холодильнике должно быть все пригодное для перекуса. А я выйду проверю наш маршрут отхода.

Дорога не заняла много времени. Длинный коридор с десятком дверей. Дверь из подъезда с домофоном. Перед выходом проверил, срабатывает ли мой чип, чтобы не оказаться перед закрытыми дверями, когда буду идти обратно.

Прошел до угла дома, там была платная стоянка, на которой стоял белый минивен. Достаточно ржавый, чтобы на него никто не покусился, но вроде достаточно крепкий, чтобы довезти до места назначения. Показав документ охраннику на въезде, прошел внутрь и завел машину.

Что бы дальше ни случилось и как бы ни повернулось, уезжать мы будем именно на ней. Навигатор сразу занял свое место и показал маршрут. Все. Теперь я готов был отсюда уходить, если все пойдет не так, как запланировано.

Дьяну я доверял, конечно. Только вот не он один знал об этом месте, и мне не очень хотелось рисковать.

Все же этот план отхода мы изначально придумали из-за того, что он сам не мог доверять всем на сто процентов, еще совсем недавно мои территории вышли из состава клана и стали самостоятельными.

Еще не все слуги и целители до конца понимали, что теперь эта территория моя и мы относительно независимы. Причем независимы от клана. Для некоторых род и клан до сих пор одно и то же, хотя все давно не так.

Выйдя со стоянки, я увидел палатки уличных торговцев и, посмотрев, чем они торгуют, взял три коробки еды с угрем. От взгляда на еду захотелось есть, последний раз мы ели уже давно, напряжение не отпускало, поэтому и аппетита не было. Взять что-либо другое я не мог, так как не знал, насколько качественная будет еда. А вот в рыбе немного научился разбираться. Она не была испорченной.

Вернувшись, я быстро заскочил в комнату и застал разговор на повышенных тонах.

– Это из-за тебя он так рискует! – громко сказала Марина.

– Я лишь спусковая скоба в этой вакханалии, – спокойно ответила Катя. – Не знаю, как ты, а я и подумать не могла, что подобный побег может быть столь продуман. Это делается не за день и не за два. Это было давно готово. Так что не приписывай мне лишнее. Я, что бы ты ни думала, тоже переживаю, что все произошло именно так. И думаю, что после этой квартиры мы сможем найти приют в нашем посольстве. Дядя Костя нас вывезет.

– Ага, и тут род Зиминых получит в свое распоряжение вероятного витязя, а то и богатыря! – едко сказала Марина.

– А ты думаешь, он должен примкнуть к вам? – не менее едко сказала Катя. – Вы уже один раз подставили его. Думаешь, он забыл это? Очень сомневаюсь. К тому же родовые таланты в нем присутствуют, раз он смог почувствовать угрозу. Только это, кстати, и спасло вам обоим жизни!

– При чем тут прошлое и его дар? – показательно удивилась Марина. – Он даже малую форму клятвы роду никому не давал! По приезде он сможет сам определить, что ему нужно, и выбрать лучшее. А наш клан – это лучшее. К тому же при возвращении он станет третьим в очереди на главенство в роду. А это уже уровень. Причем начинать на высоте гораздо лучше, чем снизу, с самого начала… Он парень умный, думаю, разберется, что к чему.

– Точно! И станет очередной фигурой на политической доске, – возмутилась Катя.

– Он так и так станет фигурой на чьей-то доске, почему бы ему не стать на доску с максимально возможной выгодой для себя? – с чувством превосходства спросила Марина.

– Не знаю, – ответила Катя. – Только вот я его только что почувствовала. Не знаю, сколько он слышал. Он за дверью стоит.

– Разговор был очень интересен, – сказал я, проходя внутрь гостиной. – Надеюсь, после того, как вы перекусите, у вас будет возможность в спокойной обстановке рассказать мне все свои мысли – вот так без утайки и соперничества. Чтобы я смог сделать правильные выводы из ваших слов.

Сестры смотрели на меня немного удивленно и смущенно. Наверняка этот диалог не должен был стать моим достоянием. Они не ожидали увидеть меня так скоро или надеялись, что успеют замолчать, вот только этого не произошло. Я узнал гораздо больше, чем знал раньше.

Особенно мне понравилась информация о клятвах роду, это очень интересная тема. Ведь если я ее не давал, то никому ничего не должен. А это значит, что, пока я их не дал, на меня и влиять никто не может. И все разговоры Тау Лонга о том, что землю у меня постараются забрать, не что иное, как обман. Нет клятвы – нет земель. Заставить меня можно, но для этого со мной нужно вступить в коммуникацию. Подставить, заставить, упросить, выкупить. Вариантов много.

Самое главное, что я это уже знаю. А значит, мне нужно просто проверить информацию до того, как я сделаю хотя бы какие-то шаги.

Настроение поднялось. Несколько случайно услышанных фраз развязали мне руки по многим направлениям. Самое время было выйти на связь с Дьяном. Уже было около девяти вечера, и он должен был ждать у своего коммуникатора, и он наверняка сидел рядом на случай, если я свяжусь раньше.

Много времени на то, чтобы связаться с ним, у меня не ушло. Как я и ожидал, едва-едва прошел первый звонок, как синий экран погас, явив мне немного обеспокоенное лицо целителя.

– Здравствуйте, господин Дьян, – произнес я и немного поклонился в кресле. Делать ошибку сестер я не собирался, то, что они не узнали об истинном положении и моих землях в клане, это, скорее, счастье. Поэтому я не должен вести себя как властитель. А минимум как союзник. Даже если они что-то и услышат, то вряд ли поймут, о чем идет речь.

– Здравствуй, Арсений, – догадливо кивнул мне Дьян, и я увидел, как его отпустило напряжение, и он нерешительно спросил: – Расскажешь, что произошло?

– Да, – ответил я, кивая и поощрительно улыбаясь. – Я ушел по первому маршруту. Меня никто не отследил, насколько я понимаю?

– Никто, – кивнул Дьян. – Тау Лонг рвет и мечет. Мне доставили раненого, которого ты изрядно помял, и он заговорил. Хотя сопротивлялся достаточно долго. Информацию, которую он предоставил, уже отправили представителю Советниковых. Так что с этой стороны можешь не волноваться, ты прикрыт. Что будешь делать дальше?

– Действовать будем по новому плану. Кажется, я только что узнал, что никому не подконтролен. Ни Огненному Дракону, ни Советниковым, – сказал я.

– Но… Это же фантастика, такого не может быть, – оторопело ответил Дьян.

– Все гораздо интереснее, – сказал я. – Попытайся найти в открытых источниках что-нибудь связанное с малой родовой клятвой в России и посмотри, что будет, если представитель рода не давал этой клятвы. И никакой другой не давал.

– Понял, – сказал он, – посмотрю.

– Далее… Секунду, – я встал и посмотрел, есть ли кто-нибудь в соседней комнате. Никого не было. Можно было смело говорить. Рядом со шкафом, скрывающим пролом в стене, поставил две тонкие стеклянные бутылки. Если кому-то из сестер понадобится открыть шкаф, то я услышу.

– Господин? – уточнил Дьян.

– Все нормально, – ответил я и скомандовал: – Записывай. Мне нужно десятков пять преданных людей, которые хотели бы подняться чуть выше в нашей иерархии. Такие есть?

– Таких хватает, но все зависит от задач, которые вы будете им ставить, – сказал он.

– Значит, так… Два десятка человек – это будут слуги. Назначаешь старшего и вскрываешь свой сейф, – сказал я. – Там документы на дом в Минске. Слуги приезжают туда и начинают работу. Дом и прилегающая территория должны быть зачищены от прослушивающих средств. Должны быть установлены дополнительные системы защиты и наблюдения.

Мой герб пока не светить, но быть в готовности его нанести. Далее. Остальные должны начать заниматься предпринимательством. Рестораны, кафе, сувениры… Те, кто сможет выйти в плюс по прибыли, получат долю в этих предприятиях. Значительную долю.

Еще мне нужно, чтобы они стали изучать обстановку и людей, вести разведку и запасать информацию. Спонсировать их нужно хорошо. Слуг нужно отправить в ближайшее время. Всех остальных, как появится возможность. Понятно?

– Понятно, а как же лорд? – уточнил целитель.

– Он будет поставлен в курс дела дальнейшей моей работы лишь отчасти, – ответил я. – Для того чтобы все получилось, мне необходимо, чтобы ты назначил ему время конференц-связи со мной. Допустим, завтра в десять часов утра. Думаю, он не откажет тебе в этом и сможет найти время. Ты, главное, заранее его предупреди, даже лучше всего сегодня. И пусть приедет на источники и выходит на связь из твоего кабинета. Так мы максимально избежим прослушивания.

– Что по охране? – уточнил Дьян. – Возможно, необходимо приставить к вам хотя бы пятерку серьезных парней?

– Рано, – отрицательно покачал я головой. – Деньги у меня есть. Нанять хороший отряд я смогу и самостоятельно, остальные же просто раскроют мое местонахождение.

– Не факт, – попытался что-то еще сказать Дьян, но я отрицательно покачал головой:

– Не нужно! А вот в Минск десяток бойцов отправь. Возможно, часть наших наемников, которые хотели бы побывать в империи. Сам разберешься. Да, кстати, я смогу таким же образом связаться с Советниковыми? Марина имеет желание пожаловаться на наших врагов и их провалившийся план.

– Да, это нужно, – одобрительно кивнул Дьян. – Там на полке справа от кресла должна быть шуфлядка, в которой три спутниковых коммуникатора, звонить можно по всему миру. А видеосвязь, тем более защищенная, так не работает. У Тау Лонга, может, и есть необходимые номера вызовов, но у меня доступа нет.

– Ладно, хорошо, можешь не объяснять, – сказал я, открыв выдвижной ящик стола и доставая похожий на рацию коммуникатор.

– Могу я задать еще один вопрос? – спросил Дьян немного неуверенно.

– Что еще? – не понял я, все главные вопросы, по моему мнению, мы уже обсудили.

– Меня волнуют показания свидетеля из русского клана, – произнес Дьян, выжидающе смотря на меня.

– И что не так с его показаниями? – не понял я.

– Он рассказывает, как на него неожиданно напал кто-то сзади, пробив «доспех духа» и ранив его. Неизвестный скинул стоящего рядом с обрывом китайца, а после этого начал атаковать его дядю, который уже долгое время был мастером, и даже он пропустил несколько ударов, прежде чем смог отреагировать и начать защищаться.

– И что тебя смущает? – уточнил я.

– То, что никто из присутствующих рядом с вами, и не вы в том числе, не могли сделать что-то подобное, – сказал Дьян. – Человек, кстати, был покрыт коконом из молний, и я бы вполне мог подумать, что это могла сделать ваша сестра, но она в этот момент сидела в «ледяной ловушке» и никак не могла вырваться оттуда.

– Понятно, можешь не рассказывать дальше, – сказал я. – Забыл, что ли, что в тот день, когда мы с Джией ездили в Гуанчжоу, она нашла свободного мастера, про которого никто не знал, кроме нас троих. Нанят он был исключительно для такого случая, так что можешь смело так и отвечать.

– А-а-а, – немного протянул он, – тогда-то мне все понятно сразу стало.

– Ну и отлично, – сказал я, понимая, что Дьян точно не дурак и знает, какую официальную версию придется выдвигать.

– Рад, что с вами все хорошо, господин, – не пытаясь скрываться, сказал целитель. – Вы поставили мне много задач, поэтому прошу разрешения приступить.

– Давай, – ответил я, согласно кивая. – Удачи!

– Вам тоже, господин! – кивнул старик и отключился.

Я немного посидел, пялясь в выключенный экран, после чего взял спутниковый коммуникатор и нажал на включение. Если с Дорониными решат вопрос сами Советниковы, то будет просто идеально.

Только нужно воспользоваться помощью Марины. Пусть звонит моему папаше и рассказывает, как все было.

Оглядевшись, я понял, что наконец-то первый раз свободен. Никто не стоял надо мной и не требовал чего-то непонятного. Я был один и предоставлен сам себе. Я, может, не знал все, но имел представление, каким образом дальше двигаться, чтобы добиться успеха. И это чувство окрыляло. Улыбнувшись, пошел в соседнюю квартиру, размышляя о том, что раз Дима находится во мне, то не значит ли это, что я справился с мастером?

Тренировочный зал, в котором находился Ло, был знаком ему в самых мельчайших подробностях. Именно здесь он в осознанном возрасте познавал сущность пользования бахиром и боевыми искусствами. Осознавал, что такое сила стихии. И именно здесь нашел не только господина, но и друга.

Ло раз за разом формировал «шаровые молнии», призывал «электрические перчатки», тренировался с «электрическим кнутом». Работа эта, как и любая другая тренировка, требовала самоотдачи и полного сосредоточения. И он старался, работая на износ. Сегодня у него было свободное время. Во дворце они будут еще около пяти часов и только после этого поедут обратно на источник. Для чего это необходимо, он не знал. Главный целитель преследовал какие-то свои, только ему видимые цели.

Всех остальных охранников он пристроил к делу. А вот для Ло никакого дела не нашлось. Парень не нашел ничего лучше, чем потренироваться и проверить свои навыки. Не забыл ли чего?

Внезапно что-то изменилось. Ло не мог понять, что именно, но изменилось. Поэтому остановил создание техники и осмотрелся. В углу помещения в тени колонны стоял человек. Ло напрягся, ожидая от названного визитера всего, чего только угодно, но, присмотревшись, расслабился. В углу стоял знакомый ему дознаватель Инь Лу.

– Здравствуй, Ло, – обратился мужчина суховатым голосом. – Тренируешься?

– Здравствуйте, господин следователь, – официальнее, чем необходимо, сказал парень. Он был немного смущен. Тон мужчины не вязался с тем, как мужчина говорил с ним раньше, даже тогда, когда расследовал нападение на Арсения после падения вертолета. Да и последний разговор с ним отпечатался в памяти, и парень не видел даже тени причины, по которой приветливый мужчина был чем-то столь недоволен. Недоволен настолько, что казалось, будто Ло его в чем-то подвел. Подбор слов и интонации дознавателя убедили его в этом на сто процентов. Поэтому парень решил не переходить никаких границ при общении и быть внимательнее и односложно ответил: – Тренируюсь.

– Конечно. Вместо того, чтобы искать своего господина, ты зависаешь в зале, – ответил Инь Лу. – Тебе не стыдно-то?

– Господин главный целитель приказал поиски прекратить и всем вернуться по подразделениям, – ровным голосом и заученно, словно отвечая на вопрос преподавателя, сказал Ло. Что-что, а субординацию и такое понятие, как приказ, в него вбили намертво. Как и научили отстаивать приказ и человека, его отдавшего.

– И тебе достаточно? – обличительно сказал дознаватель. – Твой господин находится непонятно где, и, возможно, ему нужна помощь. А ты тут сидишь и ничего не делаешь для обеспечения его безопасности! Неужели ты боишься?

– Я же не могу не выполнить приказ, – скривился Ло, словно съел целый лимон. Ему было обидно. Тренировка, которой он занимался, чтобы немного успокоить нервы, пошла прахом. Он очень хотел быть прямо сейчас рядом с Арсением и прикрывать его. Пусть Ло не сильнейший боец охраны, но он знал, что если понадобится, то и жизнь положит ради своего господина. Он очень волновался из-за того, что не при деле. И все же нашел, что ответить дознавателю: – Вы не сильно волнуйтесь, у него все под контролем. Он в безопасности.

– Что? – зло рыкнул дознаватель и буквально навис над парнем. – Ты хоть понимаешь, о чем говоришь? Арсений – это гарант договора с русскими! Если вдруг он умрет по нашей вине, то всему конец. Наши товары станут никому не нужны. У нашего клана огромные долги по производству! Если вдруг рынок станет, мы впадем в нищету. Ты хоть понимаешь, о каких величинах идет речь?

– Э… Если честно, о таком я как-то не задумывался, – оторопело сказал молодой парень. Ему словно пыльным мешком по голове ударили. В сознании роились десятки ответов, начиная от таких, как «Почему в таком случае Ай представлял клан на дуэлях?», и заканчивая мнением о том, что господин десятки раз ходил по краю, когда встречался в драках с другими представителями клана. Однако мужчина был настолько свиреп, что Ло не высказал тех мыслей, которые возникли в его голове. Вместо этого попытался успокоить мужчину: – Я знаю, что у него все хорошо. Он на конспиративной квартире, только вот сам сделать ничего не могу.

– А что, если на него нападут? – спросил мужчина и тут же начал ходить вперед-назад, причитая: – Никто не знает, где он. Только вот неизвестные уже один раз узнали, когда ему захочется лезть на скалу, как и то, как отключить системы контроля и видеонаблюдения! Узнают и сейчас. Наверняка им его слили! Наверняка кто-то из ваших! Слишком разные люди, слишком много новичков.

– Неправда! – горячо ответил Ло. Пусть он и был кое в чем согласен с дознавателем, но ему вдруг стало обидно за парней. – Мы не такие!

– Ты не такой. Скажи мне тогда вот что. Отчего тогда твой господин никого не взял с собой? – обличительно спросил мужчина. – Наверняка кое-что знает. Поэтому и никого не взял.

Ло стоял как в воду опущенный. Ему не хотелось в это верить, но, скорее всего, мужчина знал то, о чем говорил. Он наверняка знал много больше обычного охранника, в которого превратился Ло за какой-то месяц. До важных дел его не допускали. И его жизнь больше напоминала рутину. Неужели и его подозревают?

– Ясно, все с тобой понятно. Скорее всего, мы его потеряем, – сказал Инь Лу и начал разворачиваться.

– Постойте! – воскликнул Ло. – Нужно что-то делать! Арсений и клан в опасности! Точнее… клан и Арсений… Э-э-э!

– Что, не можешь определить, кто важнее, твой господин или клан? – как-то понимающе спросил мужчина, полуобернувшись. – Не пытайся, в данный момент судьба одного зависит от другого, и наоборот. Сейчас они равнозначны.

– Мы можем что-нибудь сделать? – спросил Ло. – Мы должны!

– Ты сам сказал, – перебил его мужчина, – у тебя приказ!

– Ну а вы? Вы же можете что-нибудь сделать? – с надеждой спросил Ло.

– Можем? – как будто бы удивился дознаватель. – Да все службы с ног сбились, пытаясь его найти! И ни у кого не получается. Мы бы могли просто приставить охрану, чтобы была поблизости и имела возможность помочь в случае нужды. Только вот некуда ставить. Служба безопасности клана ничего не знает.

– А если я смогу помочь? – ни мгновения не колеблясь, спросил Ло. После всего пережитого этому человеку он доверял.

– Каким именно образом? – уточнил Инь Лу. – Откуда, пусть и не простой воин господина, может знать, где он? Сильно сомневаюсь.

– Да, – закивал Ло. – Этого я не знаю, но, мне кажется, могу навести на след.

– То есть? – неподдельно заинтересовался мужчина.

– Запоминайте, номерной знак АА235. Только герб не клановый, а округа Ухань. Такая машина была у нас в гараже, потом куда-то пропала. Машина тёмно-зелёная, марку не знаю, но похожа на наши клановые. Подобной машине не место в нашем регионе, поэтому я и заметил. А сейчас подумал, как бы мог исчезнуть господин, да еще и так, чтобы никто не знал? Только так. Не пешком же он по лесам прятаться решил.

– Это важная информация, – довольно сказал мужчина. – Вполне возможно, что все именно так. Ты очень наблюдателен. Из тебя бы получился отличный дознаватель.

– Ну что вы!.. Еще не факт, что это правда! – горячо ответил Ло. Ему, обычному парню, очень редко доставалась похвала. А в последнее время вообще – одни упреки. Предположение из уст уважаемого и признанного кланом человека, кланового аристократа, о том, что он может стать настоящим дознавателем, очень льстило и заставляло смущаться. Ведь его дорога и дорога дознавателя, по представлению Ло, были как две параллельные прямые, которые никогда не пересекутся. От подобного было приятно вдвойне.

– Большая тёмно-зелёная машина была на дороге, но так как никто не обратил на нее внимания, то она просто проехала мимо наших территорий еще до выставления постов, – подойдя ближе и положив руку на плечо, сказал мужчина. – Если это он, мы сможем его защитить!

– Ло! Вот ты где! – сказал появившийся в проеме двери охранник с гербом Советникова на груди. – Тебя срочно вызывает господин Дьян! А ты коммуникатор снял! Давай бегом!

Говоривший исчез из проема так же быстро, как и появился. Ло даже не успел ничего ему сказать.

– Давай, – на молчаливый вопрос ответил дознаватель. – Беги. Мы прикроем твоего господина, если это он. Только вот ты все равно держи ушки на макушке. На всякий случай.

– Спасибо, господин Инь Лу! – счастливо сказал Ло и поклонился, после чего подхватил свои вещи и бросился наружу.

Оставшись один, мужчина медленно выдохнул, достал из рукава кривой нож и спрятал его в складках одежды. После чего спросил в пространство:

– Вы все слышали?

Немного постояв и будто прислушиваясь к чему-то, ответил:

– Все равно бы не получилось чисто. У него был «доспех духа». Не факт, что я разбил бы защиту с первого раза. К тому же меня видел второй. Нет, не нужно… Пусть поживет еще. Может, нам понадобится еще информация. Так сказать, на всякий случай. Не расскажет… У него очень больное самолюбие и верность господину. Не раскусит. По крайней мере, пока. Слишком молод. Не набил еще шишек. Хорошо. Отбой.

Нажав на кнопку коммуникатора, мужчина еще постоял пяток секунд, а потом, довольно улыбнувшись, пошел на выход.

Он не мог и подумать, что запущенная давно интрига по привязыванию к нему молодого паренька будет стоить свеч. Как и то, что подобный день вообще когда-либо настанет. Обычный день специалиста его уровня. Вот только именно такие молодые, ослепленные своими идеалами юнцы чаще всего владеют просто сногсшибательной информацией, которую просто не могут применить. Опыта воспользоваться ситуацией самостоятельно не хватает, а отдавать отчет, о чем необходимо держать язык за зубами, а о чем нет, не умеют. Инь Лу забыл это правило, и сегодня вновь вспомнил его.

Помани молодого человека к себе, покажи участие, малость прикрой от разъяренного начальства, скажи, что веришь в него, а потом посомневайся. Вот так и рождаются прекрасные инструменты, которыми только нужно правильно воспользоваться.

Оглядев напоследок зал и не найдя ничего подозрительного, он поспешил прочь. Помимо дел, которых всегда хватало, не нужно, чтобы его тут лишний раз видели.

– Мне кажется, что ты не понимаешь, чего я от тебя хочу, парень, – сказала Джунг, затем в очередной за сегодня раз сформировала «каменное копье» и не глядя бросила техникой в сторону подвешенного за руки мужчины.

«Копье» летело медленно и неторопливо, на минимально возможной скорости для выполнения техники. Только поэтому мужчина успел дернуться в сторону, и его в очередной раз не задело.

Он уже не раз уклонялся от техник. Ноги все же касались земли, и он мог с помощью этого уводить тело в сторону, отталкиваясь ногами.

Грузовой автомобиль, стоящий у него за спиной, уже превратился в решето, техники с удивительной легкостью пробивали приличный металл, но девушку это не останавливало.

А мужчина, на вид сорока лет, в грязном и уже порванном костюме, начал причитать вновь:

– Я всего лишь старший смены! Я ничего не знаю. Если вы меня отпустите, я свяжусь с управляющим или даже с хозяином. Вам нужно говорить с ними, а не со мной.

– А сейф где? – не меняясь в лице, спросила Джунг. – Твой старший должен был оставить половину суммы, и эти деньги мне нужны. Я знаю, что просто так, без сейфа, их хранить не будут, а это значит, что они тут. И если ты мне не расскажешь, где он, я найду сама. Это значит, что мне придется взять все, что там находится. А я девушка честная и дела стараюсь вести честно. Подобное мне не по нутру.

– Вот директор вам все и вернет, – застонал мужчина. – Я ни при чем!

– Зря! – сказала девушка и сделала технику, вновь отправив ее в мужчину.

– Едут, – сказала неожиданно появившаяся рядом Гоуа.

– Хорошо, – кивнула девушка и обратилась к мужчине: – Ну вот, наконец-то твои мучения закончились.

Мужчина никак не отреагировал, только более уверенно стал стоять на ногах. Джунг же, поразмышляв, отправила уже «каменную сосульку», но только не в мужчину, а в цепь над ним. Техника была выполнена и отправлена на удивление точно. В большое звено, раза в три больше остальных. Цепь лопнула, и мужчина от неожиданности чуть не упал.

– Уходи отсюда, – сказала она ему. – Скоро тут будет жарко.

Джунг, не вставая, развернулась на офисном кресле в сторону поднятого роллета на воротах и принялась ждать. Рядом с ней стояла Гоуа с помповиком и пистолетом в кобуре на поясе. Одежда на них была черная, свободная. Сверху они были в дорогих кожаных плащах, под которыми так удобно прятать оружие. На лицах был макияж, который их старил, а на головах парики с длинными прическами.

На шее у каждой было переговорное устройство, в ухе наушник. За все время пребывания здесь Джунг ни разу не воспользовалась силами, которые выдали бы в ней ветерана. Максимум воина, еще была Гоуа, которая играла роль телохранительницы и вообще не использовала бахир. В то время, когда они пытались получить свои деньги, ей досталось несколько заметных тумаков от местных слесарей. И те наверняка думали, что перед ними обычный человек.

Именно они вдвоем нашли это место на другом конце города и именно они продали здесь машину, которую случайно увели у клана.

Тот человек в деловом костюме, который представился старшим, рассмотрел машину, дал им шестьдесят тысяч юаней и пообещал, что через пять дней они могут смело прийти за оставшейся частью, за ста двадцатью тысячами. Деньги маленькие, определенно меньше тех, которые отдают за такую машину, но им нужно было хотя бы столько на первое время.

Хватило для того, чтобы снять недорогое жилье, в котором не спрашивают документы, вызвать целителя, который промышлял незаконной подработкой, и заплатить ему.

Даже хватило на то, чтобы купить новую одежду, отъесться и начать думать о будущем. В то время, когда они собирались уходить в новое место, на них напали местные отбросы. Пятеро парней и одна девчонка с какой-то матери посчитали, что они должны с ними поделиться своими и без того малыми деньгами. Пару замызганных пистолетов и помповое ружье с тремя патронами – это все, что им повезло взять с незадачливых воришек.

Зато они смогли тщательно расспросить девчонку и наведались на базу своих грабителей. Там смогли поднять пятьдесят тысяч с мелочью юаней, патроны к помповику, рации в хорошем состоянии и даже около двух десятков паспортов. На паспортах, что интересно, были молодые женщины и девушки, преимущественно из очень глухих деревень Китая. И это был самый большой и необходимый для них куш.

Возможность представиться другим именем и предъявить документы для таких беглянок, как они, была большим достижением. С помощью этих документов можно было не только снять жилье в отеле и купить машину, но и в случае нужды покинуть страну.

Чьи это были документы, они так и не смогли узнать. Банда так же, как и на них, напала на одного странного мужчину, у которого в загашнике и находились паспорта.

Перед тем, как использовать паспорта, необходимо было проверить, какие из них можно использовать открыто. Подумав, они решили, что сделать это можно только в полиции. А для дачи взятки нужны были деньги. Поэтому девушки и устремились в знакомый уже гараж за долгом, который не смогли сразу забрать.

Вот только негативный опыт, который они уже имели, подсказал не показывать всех людей их группы. Ао осталась в стороне, в небольшом сквере, с их единственной сумкой со всеми вещами.

Это оказалось правильным решением, старший слесарь, имя которого Джунг не запомнила, начал кормить ее завтраками о том, что денег у него нет. Вот и пришлось ей сначала продемонстрировать свой «каменный шип», а потом избить всех работников, находящихся в мастерской.

Старшего она подвесила на цепь и принялась ждать. Она не собиралась убивать мужчину, как и всех остальных. Пока кровь не пролита, слишком сильно преследовать их не будут. Старший остался висеть только для того, чтобы быть для кинувшего их наживкой.

Все остальные автомеханики убежали давно, и пришлось ждать больше часа, пока к ним не подъедут необходимые люди. За час им трижды пытались продать краденые машины, но таких продавцов они отгоняли.

Камеры, стоящие по периметру гаража, отправляли информацию куда-то в другое место. Именно поэтому девушки играли на камеру и не сомневались, что их мастерство оценили и не должны признать опасными. Максимум кто может прийти, это ветеран или, возможно, двое, ничего выходящего за рамки новичка Джунг не показала, к тому же и выглядит она молодо, как и Гоуа. Это определенно помешает оценить их реальную угрозу.

Перед въездом в гараж остановилось несколько черных кроссоверов, и из них тут же начали выходить люди. Молодые парни лет двадцати-тридцати, с палками, бейсбольными битами и цепями. Они вошли и стали на входе, растянувшись в цепь. Возглавлял их мужчина, который в прошлый раз обещал девчонкам деньги. Сзади него стояли двое мужчин в возрасте, наверняка именно они пользуются бахиром в приехавшей компашке.

Джунг даже не сделала попытки встать, когда они зашли, и только улыбнулась и сказала:

– Ну наконец-то приехал хотя бы кто-то из старших. Почему так долго?

– Деточка, а ты не охамела? – с ледяным выражением лица сказал мужчина. – Что за дела?

– Ты должен мне денег за машину, – ответила Джунг. – И я почему-то их не вижу. А твои люди отправили меня гулять. А я не люблю гулять без денег.

– Для этого нужно было разгонять всех рабочих? – зло сказал мужчина.

– Нет, конечно, нет, – ответила девушка. – Только вот ты говорил, что я могу прийти за деньгами через пять дней. И вот я пришла, а денег нет. Как это понимать?

– Тебе не кажется, что ты слишком наглая? – зло сказал мужчина. – Не боишься, что тебя опустят на землю? Здесь, кроме вас, никого нет. Мы тщательно проверили квартал. Или есть?

– Никого нет, – театрально покрутив головой, ответила Джунг. – Мы тут вдвоем, нам только и остается, что ждать, пока ты отдашь нам наш должок, и мы уйдем.

– Я отдам вам тридцать тысяч, – сказал мужчина и бросил закрытый мешок вперед. Он упал перед девушками, но они и не думали его поднимать.

– Ты должен больше, – отрицательно покачала головой Джунг.

– Вы остановили работу мастерской и отвадили моих клиентов, – мрачно сказал мужчина. – Больше вы не получите, если только проблемы на свои филейные места.

– Ха-ха-ха, на филейные места? – Джунг, не стесняясь, смеялась, а потом как-то сразу посерьезнела. – Ты сейчас идешь и приносишь мне мои сто двадцать тысяч, и мы уходим! Или мастерская тебе больше не понадобится. Ибо мертвецам недвижимость не нужна.

– У меня за спиной ветеран и воин, не стоит быть настолько голословной, – заявил мужчина. Явно было видно, что он находится не в своей тарелке. Жесты были скованные, и он очень напрягался. Обсуждая возможные развития событий, девушки ждали, что на них сразу набросятся, и после того, как они всех положат, главный станет посговорчивей.

Странно было то, что этого не происходит. От подобного шага мужчину что-то останавливало.

– Мне плевать, сколько человек у тебя за спиной, – спокойно сказало Джунг. – Я жду свои деньги, и пока их не будет, я отсюда не уйду.

– Этот разговор можно продолжить в другом месте, – сказал мужчина. – Зачем останавливать работу мастерской, если все наши разногласия можно решить в другом месте? Да хоть на пустыре в двух кварталах отсюда.

– Деньги! – сказала Джунг. – И мы уйдем. И никто не пострадает.

Девушка поняла, почему мужчина не стремился разобраться с ней именно в этом месте. Наверняка этот гараж есть не что иное, как прикрытие для разборки ворованных автомобилей. Это именно то самое место, про которое не знает власть и которое не засвечено. А значит, устроить тут разборку с применением бахира – это возможность раскрыть местоположение этой базы. И этого он не хочет. Именно поэтому и волнуется. Решить вопрос не представляется возможным. А ведь если драка будет достаточно серьезной, ему придется искать другое место для мастерской, а в условиях дефицита места сделать это будет достаточно сложно.

– Ну ладно, – сквозь зубы сказал он. – Гай, Джет, разберитесь с ними.

Стоящие за его спинами бойцы пришли в движение. Оба достали из-за спин руки. Один стал формировать нечто из арсенала водников, а второй достал из-за спины цепь и начал ее раскручивать, цепь засветилась красным свечением. Водник и огневик.

Джунг не стала ждать, пока в нее полетит техника, подхватившись с места, сделала два стремительных шага вперед, а потом плашмя рухнула вниз, пропуская над собой технику, и метнула десяток маленьких «каменных шипов».

Стоящие вдоль стены обычные бойцы получили несколько ранений, отчего заорали и попадали. Старший, как ни странно, на атаку никак не отреагировал, только приказал бойцам отступить. То ли его не задело, то ли он сам владеет «доспехом духа». Джунг решила не спускать с него глаз, когда в дело вступил боец с цепью.

Бахир дает своему пользователю огромные преимущества в физической форме даже на ранних стадиях его использования. Именно поэтому отнюдь не тонкая цепь метнулась вперед в сторону Джунг, словно подчиняясь мыслям мужчины, на целых пять метров и едва не обхватила лодыжку девушки. Небольшое напряжение, и перед ногой появляется «каменный столбик» в который и врезается цепь. Джунг поднимает ногу, а мужчина тянет цепь обратно. Движение быстрое и четкое, от которого столбик буквально вырывается из бетона и крошится на части, поднимая пыль. «Опасный противник», – поняла Джунг.

Только вот думать об этом ей некогда. Водник не теряет времени даром и использует еще одну технику. А именно повторяет технику девушки, только вот вместо «каменных шипов» в нее летит облако из «ледяных сосулек», рядом с которыми рой снежинок, из-за которых ничего не видно. Водник точно ветеран. Эта техника ветеранская, и выполнена на высоком уровне.

Джунг спокойно принимает удар на «доспех духа» и стремится как можно быстрее пройти завесу. Подобные эффекты не появляются просто так, и это значит, что она должна поспешить, а не оставаться на месте.

Она успела до примененной хитрости противника. Ей повезло, что она шла со смещением влево. Именно поэтому, выйдя из стены снежинок, ей осталось сделать всего шаг в сторону, чтобы пропустить мимо себя «ледяную стену».

Старший, с которым она разговаривала, сам по себе оказался ветеран-водник. Это был достаточно хитрый ход. Показать двух бойцов и в неожиданный момент принять участие в драке.

Если бы она пропустила этот удар, то так просто он бы ей не обошелся. Вот только, судя по испарине на лбу мужчины, это далось ему не так легко, как должно было. Именно поэтому Джунг достала из-под полы небольшую дубинку, после чего напитала ее силой земли и нанесла удар мужчине по голове.

«Доспех духа» у него и вправду был, но какой-то слабый. Он оказался вмиг пробит, и старший рухнул как подкошенный.

Второй водник формировал что-то для него сложное, поэтому и длительное, пришлось поспешить и приблизиться, чтобы нанести такой же удар по голове. Этот оказался крепче. Смог устоять на ногах и не отпустить «доспех», но не смог удержать формирование техники. Ему хватило второго удара по голове, чтобы лечь рядом со своим боссом.

Обернувшись, чтобы посмотреть, что там делает третий боец, она успела увидеть только три четких удара в голову прикладом помповика от Гоуи по лежачему. Для пробития его «доспеха духа» достаточно было даже не усиленных бахиром ударов, на последнем он сдался, и тупой звук удара разлетелся по помещению.

– Слабаки, – презрительно сказала она, наводя оружие на простых людей, которые стояли на улице, спрятавшись за каменной кладкой стены между роллетами.

– Ну и кто у вас старший? – немного озадаченно спросила Джунг у стоящих парней. Она удивлялась легкости, с которой они смогли победить чужих бойцов.

Еще никогда подобного не было. Она даже не могла представить, что где-нибудь есть бойцы, которые могут уметь применять пару техник – и больше ничего. И только сейчас вспомнила слова многочисленных учителей о том, что не все тренируют техники. Даже простые люди максимум нарабатывают пару штук, и этого им вполне хватает.

– Старший лежит без сознания, – сказал один из парней, – а среди нас – я.

– Деньги твой босс привез? – спросила она.

– Да, – немного подумав, ответил он. – Деньги есть в его машине.

– Неси! – скомандовала девушка, а потом указала на ближайшего, который стоял рядом с ней: – А ты принеси пакет!

Для оценки количества денег ей было необходимо всего несколько мгновений. Их было больше, чем нужно, но она не расстроилась по этому поводу.

– Уходим? – спросила Гоуа, которая, стоя за ее спиной, оценила количество банкнот.

– Нет, – ответила Джунг. – Уезжаем. Так, поснимали все коммуникаторы!

Парни замялись, а Гоуа, поняв, чего хочет сестра, навела ружье на ближайшего, отчего приказ был выполнен чуть ли не моментально. Собрав все коммуникаторы в отдельный пакет, Джунг скомандовала старшему из них:

– Садись в машину, водителем поработаешь. До метро нас подвезешь.

Сев в машину, они проехали один квартал, после чего Гоуа заставила водителя повернуть в тупичок. Легкий удар в висок, и он потерял сознание.

Ни одной, ни второй не нравилась легкость, с которой они получили свои деньги. Поэтому начали путать след и уходить от преследования, как их учили.

В машине оставили надетые не по погоде плащи с оружием и тонкие телесного цвета перчатки. После, зайдя в заднюю дверь какого-то ресторана, прошли мимо удивленно оборачивающихся поваров и, выйдя через зал на улицу, перешли оживленный проспект, чтобы скрыться в соседней подворотне.

Там быстро скинули в мусорку парики и сняли широкие штаны и рубахи с высоким рукавом. Под ними были ботинки с высоким берцем, разноцветные гетры и легкие маечки с героями диснеевских мультиков. После чего им осталось лишь пройтись влажной салфеткой по лицу, стирая макияж, и выйти с другой стороны подворотни.

Взявшись за руки, словно две малолетки, они быстрым шагом вышли на еще одну улицу и прошли около квартала, прежде чем разделиться.

Вместе три сестры собрались через два часа в том же самом сквере, где и оставили Ао.

– Три машины с мигалками умчались в ту сторону, – говорила Ао Гоуи, когда к ним подошла Джунг.

– Не зря мы так спешили оттуда уйти, – сказала Гоуа. – Да и маскировка, что ни говори, складная получилась. За такое нам наверняка поставили бы превосходный балл на экзамене.

– У нас сейчас вся жизнь – экзамен, – сухо сказала Ао. Она больше других сестер была подавлена решением отца. Ей всегда все позволялось, и прошедшие события перевернули ее мир с ног на голову.

– Все нормально, – достаточно весело ответила Джунг и осмотрелась. В пределах слышимости не было ни одного человека, поэтому она продолжила: – Ты даже не представляешь, насколько просто все прошло. Буквально на коленке придуманный план оказался результативен за счет наглости и нашей подготовки. Несмотря на то что нас определенно хотели кинуть на деньги, мы вполне смогли их отбить. Два из трех противников вполне прилично освоили по ветеранской технике и даже умели работать в команде, вот только они не умели нормально держать «доспех духа» и рассчитывали только на один мощный удар. Мы же их просто разделали под орех. Не понимаю, что не получилось у изгнанников рода Тин. Они вполне могли остаться тут, в Китае, и добиться успехов на месте.

– Ой, и что бы они смогли? – не согласилась Гоуа. – У них ничего не было.

– Посмотри на нас. У нас тоже ничего не было, – перебила ее Ао. – Вспомни сегодняшних наших грабителей. Трущобы города обширны, и в них очень много мелких банд. Мы вполне могли бы начать собирать кого-нибудь рядом с собой и направлять. Особенно если конкуренты настолько слабы.

– Нам могло просто повезти, – упрямо вскинув челку, сказала Гоуа. – Ё Мин говорил, что далеко не все простолюдины наших рангов слабаки. Так что не стоит никого недооценивать. Как минимум любой из наших охранников в клане продержался бы дольше. К тому же что-то мне не хочется в этих трущобах организовывать какие-нибудь дела, тут воняет и еда полный отстой.

На ее слова сестры переглянулись и рассмеялись.

– Зато можно стартовый капитал поднять, чтобы начать с чего-нибудь двигаться дальше, – отсмеявшись, сказала Ао. – Да и ладно, об этом у нас будет еще возможность поговорить. Предлагаю прямо сейчас найти человека, который может проверить документы, и я думаю, что мы можем обратиться в городской морг. Там должна быть система от полиции для проверки данных. Не помню, кто мне это рассказывал, но я тут сидела и вспомнила.

– Ну, мы и так это планировали сделать. Лучше не спешить, – недовольно сказала Джунг. Она не понимала, зачем сестра говорит то, что они обговорили пару часов назад.

– Я это говорю, потому что у нас появилось нечто, заставляющее форсировать события, – веско сказала Ао и, выдержав несколько мгновений, продолжила: – Я связалась с одним из информаторов в клане, и он рассказал мне кое-что интересное.

– Что именно? – не выдержала Гоуа. Джунг также заинтересовалась.

– Арсений вместе со своими сестрами-потаскушками ушел из клана и находится в бегах, – важно сказала Ао и улыбнулась, наслаждаясь ошарашенными взглядами сестер.

– То есть как это – сбежал? – не поняла Джунг, которая заставила свои мозги работать на полную катушку практически сразу. – Он же в принципе независим уже и может делать что угодно. Или не так?

– На него устроили покушение, – ответила Ао, будто только и ждала этого вопроса, – и он подумал, что это в интересах клана.

– А что это у тебя за осведомитель? – о чем-то размышляя, спросила Гоуа. – Это, случайно не мама Кию?

– Эмм… – что-то собиравшаяся сказать Ао подавилась и смущенно прикрыла глаза. Осведомитель звучало куда лучше, чем мама. – Она самая. Я вспомнила тот номер, про который она говорила полгода назад.

– Что она говорила еще? – тихо спросила Джунг.

– Дала мне новый номер, который я записала, сказала, чтобы я на этот больше никогда не звонила. Ждать звонка она будет только по понедельникам с десяти до двенадцати часов.

– Планерка, – одновременно догадливо сказали и Джунг, и Гоуа. Все в клане знали, когда практически никого из руководителей нет на местах. И именно тогда отец всегда занят.

– Времени поговорить было мало, – между тем продолжила Ао. – Сказала, чтобы мы берегли друг друга. Похвалила за ход с машиной. Обрадовалась, когда узнала, что мы все живы и все нормально. Дала мне адрес электронной почты. Туда необходимо периодически заходить. Узнала, что кое-кто в клане владеет информацией о том, где находится Советников, и когда она ее узнает, то скинет ее.

– И зачем нам это? – уточнила Гоуа. – Чтобы он нас опять разделал под орех? Как мы эту банду? Что-то мне не очень хочется.

– И вправду, Ао, – хмуро согласилась Джунг. – В последнее время он приносит нам одни только проблемы. Зачем он нам сейчас? Чего нам не хватает? У нас еще десять лет, в которые рассчитывать мы можем только сами на себя. Может, лучше заниматься своими проблемами?

– У меня есть план, – спокойно сказала она. – Если мама Кию сможет узнать, где он находится, то это значит, что и его враги в курсе этого. Будем там дежурить, а потом при нападении на него зачистим хвосты, а его захватим в плен. Сразу он не дастся, а потом мы нагрянем. Газ же у нас остался.

– И что с этого? – спросила Джунг, оглядевшись по сторонам, и, все так же не видя угрозы, продолжила: – Мне не кажется, что это хорошая идея.

– Если мы его спасем, – с напрягом сказала Ао, – тогда его можно будет заставить написать расписку о том, что Гоуа его слуга. А на мне его фиктивно женить. Тогда получится, что мы выполнили те самые три невыполнимых условия. С этим можно вернуться в клан и показать всем, что нас рано списали со счетов.

– Похоже на правду, – сказала Гоуа. – Можно и не дожидаться нападения. Самим его взять.

– Согласна. Нюансы требуют проработки, – кивнула Джунг и подытожила: – С генеральной линией согласна, но следует поспешить. Куда именно пойдем?

– Я уже по карте посмотрела, – сказала воспрянувшая духом Ао. Ее план приняли, а значит, еще не все потеряно.

Три девочки-подростка встали с лавочки и быстро пошли в сторону метро.

Я с довольной миной сидел на кресле и качался из стороны в сторону, предаваясь воспоминаниям о событиях, которые произошли за прошедшие сутки.

На назначенную мной видеоконференцию Тау Лонг своевременно не вышел. Как сказал Дьян, какие-то у него внутриклановые терки появились.

По поводу происшествия он ничего не рассказал. На место прибыла бригада специалистов клана и выгнала с объекта всех посторонних. Каюри Тин страшно ругалась, но вот специалистов по расследованию преступлений и умеющих собирать улики у нее не было. Поэтому пришлось уступить.

Сам же лорд, когда узнал, что я жив, был если не обрадован, то доволен очень сильно. Однако помощники начали передавать ему какую-то важную информацию. Отчего тот принял решение перенести разговор на следующий день. У меня были серьезные планы на этот разговор, но все же глава клана не всегда может иметь возможность выйти со мной на связь, даже если это очень важно, и для него в том числе. И это необходимо понимать.

Зато предоставленное им время не было потрачено зря. От сидения в четырех стенах есть польза, когда нечего делать, начинается разговор. От Кати и Марины я узнал гораздо больше, чем вообще когда-либо планировал.

Очень много нюансов про отношения внутри кланов, а также внутри альянсов. Княжества, боярства, имперское дворянство. Порядок их отношений, отношения к земле. Все это было для меня ново. Почему-то детский разум не запомнил эти нюансы. А сейчас они для меня открывались во всей красе. Было ну очень интересно. Особенно из-за того, что весь мой предыдущий опыт подсказывал, что это дикость. Память Димы услужливо рисовала нечто более похожее не на жизнь аристократов, а на бандитские разборки.

Аристократия в России – это не обычные люди. Это волки в обличьях людей. Битвы за территории и производства. Постоянные разборки между родами и кланами. И на фоне всего этого Император, у которого свое мнение на происходящие процессы. В дела кланов он не лез только до тех пор, пока не страдало обычное население. Кланы и рода могли резвиться, как им заблагорассудится, до поры до времени. И только на своей территории. И существовал также документ, на который он ссылался в своей работе – Русская правда. Последний раз поправки в него вносили пятьдесят лет назад, так что все знали про эти законы и в случае чего могли обойти.

В процессе этого я узнал и про клан Советниковых. Оказывается, это был скорее альянс родов, чем клан, и назывался он – боярский клан. Было подписано соглашение, согласно которому должность главы клана была выборной из представителей всех глав родов. Только вот уже прочно эту власть держали Советниковы, и не было никаких сомнений, что отец Арсения будет следующим главой.

Возможно, Советниковых и хотели бы скинуть, но реальных конкурентов внутри клана у них не было. Да и при их правлении клан процветал.

Не было тех, кто был задвинут на задворки. Практически все находились в одинаковом положении, за исключением, скорее, самих Советниковых.

Отношения внутри клана были запутанными и, как говорила Марина, напоминали больше клубок змей. Так что Арсений своим убытием в Поднебесную оказал всем огромную услугу, а себе немного упростил детство. То, что он бастард главы клана, знали все, и несмотря на признание отцом, в школе у него наверняка было бы прозвище – ублюдок.

Только вот невзирая на личную жизнь наследника клана, вступить в него хотели многие, но брали далеко не всех. Зимины были последним родом, который вошел в состав клана, и последним, который вышел из него. Благо покровители в лице князя у них были.

Плюс был в том, что и Марина, и Катя рассказывали о какой-то проблеме с разных сторон. Одна с позиции сильного клана, вторая с позиции не самого сильного свободного рода. Выводы, сделанные на основе двух мнений, давали разительный результат. К тому же иногда они распалялись и рассказывали гораздо больше, чем необходимо. Единственный минус заключался в том, что темы для разговора себя в принципе исчерпали, и поддерживать откровенность сестер после почти суток разговора было сложно.

Я даже подумывал о том, как бы их половчее сдать неизвестному дяде Косте. Представитель посольства наверняка сможет защитить свою племянницу. Да и мне было бы гораздо проще. От девчонок, несмотря на их пользу, я заметно устал.

Если изначально я планировал отправить их из страны на самолете, просто купив на них билеты, то теперь выгрузить сестер около посольства было лучшим для меня выходом. Единственная проблема, это уйти от них. Что-то подсказывает мне, что просто так мне их перед порогом не оставить. Не поймут и не дадут сделать этот шаг.

Зато и польза от них была. По крайней мере, от Марины. Она смогла связаться с представителями клана и передала сообщение. Ответила на все вопросы, после чего ее связали с нынешним главой клана, моим дедом. Тот еще раз все выслушал, пообещал неудачникам все мыслимые и немыслимые кары. Своим звонком она изрядно подпортила ему нервы. А по заверениям Марины, когда у главы клана такое паршивое настроение, можно не переживать – тот, кто его испортил, получит по заслугам. И десять раз пожалеет о содеянном.

Внезапно на экране появился значок вызываемого абонента. Было еще пять минут до запланированного начала переговоров, но я все же нажал на зеленую кнопку вызова.

Я все равно сидел без дела, и это очень меня напрягало. Очень хотелось утолить информационный голод. Интересно было узнать, разобрались ли в том, как противники пробрались на территорию клана Огненный Дракон. И были ли у них союзники.

– Ну, здравствуй, беглец, – спокойно поприветствовал меня Тау Лонг. С экрана монитора на меня смотрел именно он. Только вот мужчина был слегка осунувшийся и немного уставший. По его внешнему виду я понял, что ночью он вряд ли спал.

– Добрый день, лорд, – ответил я, поддерживая такой же равнодушно-официальный тон, как и у него. Это лучше всего нацелит нас на информативный диалог. Именно поэтому я решил, что не нужно стесняться, а надо начать задавать тон беседы самому: – Выглядите усталым. Что-то случилось?

– Случилось, – ответил Тау Лонг. – За вчерашний день клан потерял трех старейшин. И это только пока.

– Ого, – удивился я. Стариков пусть не все любили, но за возраст уважали. К тому же они принимали очень многие решения в клане и были реальной властью. И ладно, если бы хотя бы один умер. Так нет же – трое. Что-то с этим нечисто. Поэтому я спросил: – А как так получилось? Неужели кто-то и к ним направил киллеров?

– Сердце не выдержало, – равнодушно пожал плечами лорд, отчего точно стало ясно, что никаким сердцем тут и не пахло. – От позора, наверное.

– А поконкретней можно? – уточнил я, готовясь быть посланным куда-нибудь далеко и надолго. Только вот реакция лорда была гораздо более спокойной.

– А поконкретней, они очень меня разочаровали, – начал он, а потом все же решил продолжить: – Начиная расследование о покушении на тебя, я подозревал все что угодно, но только не тайной игры за моей спиной. Допускал, что у каждого свои интересы, и поощрял это. Ведь без этого никакого развития клана не будет. Вот только кое-кто перешел границы дозволенного. Покушение на тебя было исполнено с подачи совета старейшин.

– Ах! – хотел было выругаться я, но сдержался. Новость будоражила и обескураживала. Пусть я никогда не испытывал пиетета перед старейшинами и самим кланом, но в течение прошедшего времени считал себя все же небольшой частью их клана. И думалось мне, что со мной может произойти все что угодно, но только не попытка отправить на тот свет. Причем за счет тех, кто во мне заинтересован. А оказывается, что Линг, что главы родов, все просто хотели мной воспользоваться, и не было там ничего такого общего. Есть я, и есть они. И это необходимо запомнить. Предательство клановых старейшин ударило по моему самолюбию достаточно сильно.

– Да! – кивнул лорд. – Ты не представляешь, как был зол я! Лично бы поубивал этих стариков, у которых из головы начал песок сыпаться! Только вот у них реально не выдержало сердце. Сыворотка правды не дает шансов старому организму на нормальную работу и не только выворачивает мозги, но и бьет по сердечной мышце. Добившись от меня того, что я принял решение изгнать собственных дочерей, они вдруг подумали, что имеют право приказывать мне, как жить дальше. Причем не только приказывать, но и делать свои дела у меня за спиной. Старые сволочи рассказали далеко не все, но многое.

– Кто еще участвовал в организации покушения? – спросил я. – Только три старейшины?

Секундная слабость была забыта, в голове бились множественные вопросы. В разговоре лорд идет по своему пути, а его надо направить в нужную мне сторону.

– Сколько их участвовало и кто именно, я не знаю, – скривился Тау Лонг. – Подключив свою команду и просмотрев документы, я увидел пару писем в клан Советниковых. Из них четко выходило, что тебе подготовили смену.

– Что значит – смену?

Я подобрался.

– Не перебивай! – разозлился лорд. – Слушай, что я говорю!

– Слушаю! – сосредоточенно ответил я, мысленно давая себе подзатыльник. Сейчас важна каждая минута, чтобы как можно быстрее определить позицию касательно произошедшего.

– Так вот. В твой клан было отправлено прошение от совета старейшин о том, что ты уже свободный глава рода и тебя необязательно держать в клане. Да и вообще никто в подобной особе не нуждается. Якобы договор, начавшийся с обид, приносит обоим нашим сообществам много прибыли и уважения на собственной земле, и нужно начинать держаться за это. Ответ пришел только сегодня. За подписью твоего отца. Он выражает признательность за данный факт и согласен на выдвинутые условия. К тому же прислал проект нового договора, который отменит старый, но поставки продукции продолжит, к тому же через три года намечено планомерное повышение поставок.

– То есть формально я могу вернуться в Россию, и в клане этому только обрадуются? – уточнил я, все же перебив его.

– Да, – на этот раз не разозлился Тау Лонг. То ли он смирился с моим постоянным влезанием, то ли сказал то главное, что хотел. И дальше произнес то, до чего я только что дошел: – К тому же я буду держаться за данный договор руками и ногами и даже придерживаться официальной линии.

– Я понял, – кивнул я. – Что со старейшинами?

– Да ничего, просто я не постеснялся и рискнул, начал именно с того старейшины, который и отправлял письмо в твой родной клан. Его язык развязался, и он рассказал еще о двух старейшинах. К сожалению, они не раскололись. У каждого сердце отказало до того, как они перестали бороться с сывороткой.

– Хорошо, – ответил я. – Что стало еще известно? Я был главной целью или это решение исполнителей?

– Именно так, – кивнул лорд. – Информацию о вашем местонахождении выдали, но только с условием, что заодно уберут и тебя. В тебе видели угрозу будущему клана, вот и решили устранить чужими руками. Только вот в отличие от меня, старика, ты подобный вариант событий как-то усмотрел и смог подготовиться.

– Хм, – многозначительно протянул я. Не говорить же ему, что это все инициатива Дьяна. Только вот у меня возник другой вопрос: – А почему, собственно, вы мне открываете столь интересную информацию?

– Да, собственно, только потому, что записываю беседу, – просто ответил лорд. – Я не знаю, где ты. Зато рассказав все, о чем знаю, на видео, смогу в случае чего отбиться от нападок твоей родни, если вдруг они начнут обвинять меня в твоей смерти или пропаже.

– Умно, – ответил я и задумался.

– Что будешь делать? – спросил он меня.

– Даже не знаю, – пожав плечами, ответил я. Правду, какой бы она ни была, я бы ему не рассказывал в любом случае.

Только вот даже если я и хотел что-то скрыть, то этого бы не вышло – нечего было скрывать. Я даже и не знал, о чем думать.

Мысли роились. В том, что меня могли сдать представители клана, я не сомневался ни на йоту. Вот только участие в этом представителей старейшин я как-то не допускал. В моем сознании формировалась мысль о том, что если эти перцы поставили себе какую-нибудь задачу, то они наверняка ее достигнут. И данная мысль меня пугала. У этих мертвецов есть родственники и компаньоны, которые наверняка захотят продолжить их дело.

Единственное, что могло бы их остановить, так это то, что цель, ради которой все затевалось, будет потеряна. И моя жизнь станет для них в приоритете. И это нужно было выяснить в первую очередь.

– Меня интересует вопрос. Что двигало старейшинами? С чего они вдруг решили меня устранить?

– Источник и земли вокруг него, – ответил лорд, даже не задумываясь. – Это был лакомый кусок для любого рода, а оказался в твоих руках. Они просто хотели избежать его потери. И решили немного схитрить.

– Понятно, – скривился я. Вот и встал вопрос о моем месте в этом мире. Все не так, как должно быть. Отдавать источник и прилегающие к нему территории Огненному Дракону я не хотел ни в коем случае. Ехать в Россию и дарить их отцу или деду я также не хотел. Куда ни кинь, всюду клин! Возвращаться в клан – это драться за земли внутри клана с неясными шансами на победу. Точнее, с ясными – меня сметут, как тонкий стебель на сильном ветру. Ничего еще не готово. Городок только строится, защита точно не проработана и не сделана. Ее можно нарастить до приличного уровня только через время.

Это пока меня нет, они ничего сделать не могут, Тау Лонг, скорее всего, не позволит. Ему нужна стабильность и развитие, а не внутренние распри. Зато если я приеду, кто гарантирует, что меня не спровоцируют. Спровоцируют рано или поздно, и я уверен, доводы со стороны будут железобетонными.

– Ничего тебе не понятно, – скривился Тау Лонг. – За моей спиной творится непонятно что. И самое поганое, что я даже не знаю, откуда ждать следующий удар.

– Кстати, – отмахнулся я от злого голоса лорда, – а что за китайцы на меня напали? Клановые?

– Китайцы? – переспросил лорд.

– Их должно было быть два, – кивнул я. – По одному на каждую сторону скалы.

– Нашли только одного с выжженными мозгами, – сказал Лонг, заметно скривившись, а потом, пристально на меня посмотрев, добавил: – И никакого телохранителя.

Я в ответ равнодушно пожал плечами. Мне было не до ушедшего киллера. А уж тем более не до того, что Тау Лонг заподозрит меня в обмане. Зато вопрос идентификации стоял остро.

– Так что насчет его принадлежности? Он из клана?

– Нет, – опять же ответил Тау Лонг. – Узнать, кто он, не представилось возможным. По моей информации, твои оппоненты, приехав в Китай, связались с каким-то теневым кланом, а они затирать хвосты умеют.

Настроение от такого ожидаемого разговора заметно ухудшились. Опять нужно было думать, что делать дальше. Разговор принес только новые вопросы, да и старые до конца не решил. Еще пять минут назад казалось, что я точно знаю, что и как делать, и строю планы, а потом – раз, и все становится с ног на голову. Хотелось выматериться, но я сдержался. Я сам выбрал этот путь – идти впереди, и чтобы мне никто не мог приказывать. Вести беседу больше не хотелось. Мне опять необходимо было время, чтобы разобраться в том, как быть дальше. Если до этого разговора я хотел улететь в Россию, то после того, как мне показали зеленый свет, туда мне мгновенно расхотелось.

У Тау Лонга скрипнула дверь, и знакомый мне полный секретарь передал ему бумагу. После чего исчез.

– Что-то срочное? – спросил я.

– Восьмой квартал второго округа южно-восточной части. Дом сто восемь. Первый этаж, – прочитал Тау Лонг.

Он читал, а я не сразу понял, что прочитал он то название дома, в котором я сейчас находился.

Мгновенно стал рассматривать камеры, которые были на улице. Сначала вроде все было нормально, но потом я заметил некую цикличность. Кто-то влез в серверную этого дома и закольцевал видеосвязь.

– Похоже, нам придется, прекратить общение! – крикнул я. – Нужно уходить!

Только вот было уже поздно.

Вжик, – послышался звон разбиваемого стекла, и в соседней комнате взорвалась граната. Из комнаты выпала перекосившаяся дверь, и только это спасло меня от смерти. Защиты на мне не было никакой.

Выдернув вилку из розетки и сформировав «доспех духа», я попытался броситься наутек, но только соседнее окно рассыпалось в осколках, и в него ввалился мужчина, одновременно с этим вынесло входную дверь.

Я даже сделать ничего не успел, как получил удар «огненным шаром» в грудь. И меня отбросило на три метра назад и впечатало в шкаф с посудой, который успешно развалился. Техника была выполнена на очень профессиональном уровне.

– Это не он, – сказал один из мужчин, подойдя ко мне.

– Вижу. В комнатах пусто. Здесь никого нет! – сказал другой.

– Ты чего кричал, парень? – спросил меня первый.

– По коммуникатору разговаривал, – ошалело сказал я.

– Ошибка! – скривился второй, наверное, тот, который выбил дверь.

Бах, бум! – что-то взорвалось сверху. И с потолка посыпалась штукатурка.

– Наверх! – крикнули они вдвоем и исчезли из помещения.

– Вот же срань! – выругался я и, быстро оглядевшись, поспешил в кладовую, пока эта парочка не поняла, что я все-таки тот, кто им нужен, и не вернулась ко мне.

Это были не ветераны, наверняка учителя. Почему именно так? Потому что я не успел среагировать на атаку. Возможно, при прыжке в окно мужчина уже формировал технику. Только вот если это и так, то это еще раз подтверждает его высокий уровень.

Да и почему я должен рисковать? Здесь нет гор, и я не нападаю из засады. С такими умельцами у меня шансов немного. Противник готов к бою и проводит его на своих условиях. Поэтому лучше всего делать ноги.

Кувырком вошел в комнату со шкафом, убрал его с пути, словно он был пушинкой. Зайдя внутрь, так же быстро задвинул его, вставив металлический штырь в специально для этого приваренные уши. Теперь его случайно не отодвинут и не поймут, что там проход в другую квартиру.

Марина и Катя уже были на ногах, когда я влетел в комнату, и даже хотели бежать в мою сторону, но я их остановил:

– Наденьте капюшоны! И за мной!

У сестер были накинутые для побега спортивные костюмы. А у меня, в отличие от сестер, была личина китайца. Именно она меня и спасла от опознания. Информация обо мне была отрывочна, они наверняка не знали о моих способностях целителя.

Я сделал зарубку себе в памяти, никто из посторонних не должен знать о всех моих умениях.

План эвакуации был для нас готов, поэтому я просто подхватил собранную для этого случая сумку с вещами и выглянул в коридор. Там уже было достаточно людей, которые что-то обсуждали, но очередной взрыв испугал их, женщины что-то закричали, и людской поток потянулся к выходу. Казалось бы, всего два десятка квартир, а людей в здании много больше, чем я мог представить.

Лучшего момента невозможно было и предположить. Вместе с толпой женщин и детей мы начали движение. На выходе из подъезда столкнулись с покидающими здание с верхних этажей.

В результате около стоянки мы оказались через две минуты, и я поспешил ее покинуть. Нападающих я больше не видел. Зато звуки драки и применяемых техник на верхних этажах слышал. Не знаю, на кого нарвались мои ликвидаторы, но я этим людям ну очень сильно благодарен.

Некоторые местные стартовали со стоянки со скоростью света. К ним присоединился и я. В данный момент моя задача была драпать, и ничего постыдного я в этом не видел. Благо ни Марина, ни Катя лишних вопросов не задавали и делали все быстро и четко.

Оставалось только одна мысль, можно ли уходить на резервную точку. Не вскрыли ли ее?

– Поднажми! – сказала Ао Джунг, когда недалеко от нужного им адреса послышались разрывы.

– Нечего поджимать, – ответила та, и через десять секунд машина выехала из-за угла здания, и они увидели, то что хотели. Джунг резко крутанула руль и припарковалась около обочины, жадно оглядывая здание. Перед многоквартирным домом столпились люди. Кое-где не хватало окон. На третьем этаже велся бой. Мелькали яркие вспышки применяемых техник.

– Это не они! – воскликнула Гоуа. – Не с ними дерутся. Не вижу желтых вспышек!

– Точно! – стукнула себя по лбу Ао. – А я-то думаю, что не так.

– Навигатор показывает, что нам нужно с другой стороны, – влезла Гоуа. – Что будем делать? Разделимся? Или подождем?

– Нет! – сказала Джунг. – Смотрите на стоянку! Три человека. Двое в капюшонах. Подходят к белому минивену.

– Они? – усомнилась Гоуа и тут же утвердительно ответила: – Точно он! Видели, как огляделся?

– Он! – подтвердила Ао. – Всегда так делал, когда пытался от нас сбежать.

– Ну все, Джунг, – довольно потерла руки Гоуа. – Смотри, не упусти его.

– Сделаем, – ответила та, крепко сжимая руль, и выехала для разворота. Автомобиль Арсения начал движение.

До второй точки добрались удивительно незаметно. Поток машин был большой и передвигался он с бесящей торопливостью и суетой.

Я пытался смотреть назад и контролировать отсутствие погони, но, проехав несколько кварталов, успокоился. Быстро догнать меня не получится, даже если машину, в которую мы сели, вычислили. Коварство этой машины заключалось в том, что таких белых похожих друг на друга машин были сотни. Скорость движения на разных участках была разная. Пару раз мне удавалось значительно ускориться в определенных местах, оставляя возможных преследователей сзади. Затеряться проще простого.

На этом моменте меня начало отпускать. Сначала я чувствовал себя нормально, но постепенно до меня начало доходить, что еще чуть-чуть, и я бы был убит.

Вроде и раньше я ходил по краю, но в смерть как-то не верилось. В такие моменты рядом были еще люди, причем все они были сильнее меня. Почему-то казалось, что меня-то они прикроют, или их отправят на тот свет первыми, ведь по факту слабый воин или ветеран никому не интересен.

Даже на горе я как-то не задумывался о том, что мог умереть. Да и потом тоже не до того было. В данный момент почему-то по-другому смотрелось на то, как меня и других детей клана пытались оградить от внешнего мира и закрывали во дворце. В другом свете представлялась информация о России и творящемся там беспорядке. Если я буду там жить, мне придется доказывать свое право на существование. И скорее всего, придется драться, причем сильно, мощно и жестоко, чтобы больше ни у кого не было желания на меня покуситься.

Да… Подобные перспективы знатно остужают голову. В дальнейшем при планировании подобных операций я не буду так рисковать. У меня достаточно бойцов, чтобы работать в качестве прикрытия. Хотя в идеале необходимо подготовить реальную пятерку бойцов или найти хороших наемников, которые будут преданы лично мне.

Марина и Катя молчали и не капали мне на мозги. Я явно был зол и был занят дорогой, наверное, поэтому они были так тактичны, что не лезли со своим мнением. За что им отдельная благодарность.

Радио, которое тихо работало, рассказало экстренные новости. Оказывается, по мнению репортеров, в том доме, в котором мы находились, присутствовали две банды, которые решили разобраться друг с другом. Разборка осложнилась еще тем, что участники банд оказались сильными пользователями бахира. Десяток погибших с двух сторон и несколько мирных граждан. Прибывшая полиция разбирается в произошедшем. О нас ни слова, что в принципе-то плюс.

– Скорее всего, какая-то мелкая или не совсем мелкая банда, у которой есть пользователи бахира, промышляла в этом доме, а услышав разрывы, решила, что это за ними. Вот и начали отвечать, – тихонько сказала Катя Марине. С чем я мысленно согласился.

«Мне поистине повезло», – в очередной раз подумал я.

Квартира, в которую я вошел, в разы лучше выглядела, чем та, из которой мы бежали. Приличный район. Хорошие машины. Высокие здания, облепленные стеклом. Огромная подземная стоянка.

Ключи на входе на первый этаж, как и на прошлом месте, выдал консьерж, только на этот раз это был молодой парень с внимательными глазами. Мне опять же пришлось просто назвать свою фамилию.

Вторую точку вообще не планировалось использовать. Это была квартира самого Дьяна для каких-то своих целей в прошлом, то ли свиданий, то ли встреч с нелегальными пациентами. В квартире была аппаратура для видеоконференций, как и в предыдущей. Это мне и нужно было в первую очередь. Мне было необходимо разобраться в том, что произошло. Причем немедленно.

– Арсений? – попыталась заговорить Марина, но я поднял руку, останавливая ее. После чего прошелся по комнатам и тщательно все проверил. Никого не было.

На всякий случай передвинул к входной двери маленький диванчик, чтобы он послужил препятствием для того, кто решится рывком пробраться в квартиру, и закрыл эту дверь на все замки.

– Может, можно уже поговорить? – спросила Катя, когда я закрыл жалюзи на всех окнах.

– Я тебя слушаю, – устало сказал я и, достав из холодильника какой-то газированный напиток, сел на диван.

– На тебя напали? Что вообще произошло? – быстро спросила Марина. – Это точно за нами или все же банда?

– Это точно за нами, – сказал я и сделал большой глоток. В горле пересохло, и вода с большим количеством газа его обожгла. Продышавшись от резко ударившего в нос газа, продолжил: – Едва я заметил, что изображения на камерах кто-то закольцевал и пустил по кругу, в помещение ворвались двое китайцев. Оба примерно в ранге учителя. Если бы не китайская личина и не драка наверху, меня бы точно убили. Хотя бы как свидетеля.

– Ты знаешь, как на нас вышли? – спросила Катя.

– Знаю, – недовольно шевельнул я плечом. – В клане протекло. Я общался с Тау Лонгом, когда к нему попал адрес, по которому я находился. Так что, несмотря на все мои ухищрения, задумка получилась не очень.

– Кадры решают всё, – сказала Марина. – А что с этих взять…

– Нормальные кадры, – почувствовал я внутри желание поспорить. Тогда, когда Джия и Танго втихаря продумали и начали работать над строительством госпиталя и городка при нем, они доказали, что они те, кто мне нужен. Кто сможет решать поставленные задачи. Танго вообще тогда по три часа спал, если вообще спал. Хотя мотивация у них была будь здоров. Скорее всего, кое-кто из тех, с кем он работал, не смог удержать информацию. Мыслей было много, но хотелось ответить как-то кратко и доходчиво, не копая глубоко.

– Я понял, что еще год назад не знал, что в клане слишком много интриг, очень много различных сил. В определенных вопросах они все поют под одну скрипку, но в других – нет более непримиримых врагов.

– Кадры решают всё – более широкое понятие, – сказала Марина, пожав плечами. – И кстати, ты знал, что вон там за домом, – показала Марина в окно, – находится наше консульство?

– Знаю, – поморщившись, ответил я. – Здесь нет другой квартиры или какого-то пути для эвакуации. Зато недалеко есть здание консульства, в котором мы сможем укрыться в случае нужды. Эта квартира выбрана специально для этого.

– А ты продуман, – сказала Катя. – Кстати, как ты поговорил с Лонгом? Успел озвучить ему свою позицию? И каков результат?

– Нормально, – ответил я, сделав еще один, но уже небольшой глоток. – Он мне рассказал преинтересную вещь… Совет старейшин клана Огненного Дракона отправил письмо в клан Советниковых с предложением пересмотреть договор, сделать его более гибким и полезным для двух сторон. Исключить меня как пленника и отправить меня назад.

– Тогда какого фига мы все еще тут? – спросила Марина. – Пошли прямо сейчас в консульство! Нечего сидеть тут сиднем. Там будет спокойно и безопасно. До нас никто не доберется.

– Точно! – поддержала ее Катя и стала рядом с Мариной. Выглядело это очень подозрительно, будто они уже обсудили подобный вариант без меня, и это мне очень не понравилось.

– У меня нет никаких документов, удостоверяющих, что я Арсений Советников, – попытался отмазаться я от столь щекотливого предложения.

– Ну и что? – удивилась Катя. – Мы докажем. Наше слово еще не последнее в этом мире. Так что об этом не задумывайся.

– Согласна, – подтвердила Марина. – В таком случае я вообще не понимаю, почему мы сюда вообще пришли? Давай собирайся. Там будет лучше.

– Нет. И вообще можете туда сами и идти. А я пока останусь тут, – ответил я. – Мне еще необходимо разобраться с тем, что произошло, и продолжить прерванный разговор, чтобы расставить все точки над «i».

– Что за глупости ты говоришь! – воскликнула Марина и вскинула руки. – Ты сам знаешь, что мы не можем без тебя уйти.

– Тут тоже есть связь? – вместо этого уточнила Катя.

– Тоже, – встал я и, похрустев шеей, пошел в комнату с видеосвязью. Напоследок обернулся: – Сейчас мне нужно узнать ответы на многие вопросы. И у меня есть просьба. Марина, сделай что-нибудь перекусить, а ты, Катя, попытайся мониторить пространство, чтобы к нам никто не смог пробраться незаметно. Спасибо.

Ответа я не дожидался, одним движением проник в комнату. Дверь же плотно прикрыл. Здесь сестры могут услышать то, что им не предназначается. А мне этого не нужно. Они, похоже, и вправду спелись, но все равно одна не доверяет другой, и это видно.

Компьютер включился так же быстро, как и предыдущий, и похож был на него один в один, только подключенных камер на боковых мониторах не было. Едва я успел нажать на вызов, как экран высветил уже знакомую мне обстановку. Только за столом уже не было Тау Лонга. Там ждал Дьян.

– Господин! Вы живы! – выдохнул мужчина, едва меня увидел. Получилось достаточно громко. Хорошо, что я в самом начале практически до минимума убрал громкость.

– Чего ты кричишь? – зло сказал я. Напряжение, которое я тщательно сдерживал, пошло трещинами от оговорки Дьяна. – Ты что, все забыл?

– Э-э-э… – Дьян был немного ошарашен моими словами, а потом мгновенно собрался, поклонился мне из сидячего положения и просто сказал: – Прошу меня простить. Очень рад, что ты цел.

– Что произошло? Откуда информация и что сказал Тау Лонг? – все еще с напряжением в голосе, но уже успокаиваясь, спросил я.

– Информацию узнали из последнего письма, которое отправил Гикари Телюн, – начал отвечать Дьян. – Оно было зашифровано, поэтому суть письма узнали не сразу.

– Откуда у них оказалась информация? – первым делом, дав себе подзатыльник, уточнил я. – Нет ли там этого адреса?

– По поводу второго адреса никакой информации не было, – быстро сказал целитель. – Да и по первому знали не все, ни про план эвакуации, ни конкретно адрес. Да и в тех, кто все организовывал, я уверен. Другое дело, что мы поняли, как тебя отследили. Каюри еще разбирается в причинах, хотя я уже знаю ответ.

– Давай говори, – поморщился я. – Вижу, что ты резину тянешь. Не знаешь, как сказать.

– Когда лорд передал мне информацию, я тут же начал ее мониторить. Вместе с Каюри мы пришли к выводу, что информация у предателей была не вся. Взяли всех, кто покидал территорию наших земель. В принципе, это было два десятка охраны, я и сама Каюри. С них начали, на них и закончили. Всех проверял лично я. Каждый выпивал настойку из определенных травок. Так вот, практически никто ничего не знал. Только один вспомнил, как он искал Ло и тот говорил с незнакомым человеком.

– Ло? – не поверил я. Обида прокатилась по мне, как никогда раньше. Если я и был в ком-то уверен, то это были Ло, Бой и Ё Лунь. Им троим ничего не нужно было от меня.

– Он самый, – ответил Дьян. – Я сам не понимаю, как такое случилось. Я проверил его на верность вам, и она была и есть абсолютная, он даже не может представить, что будет служить кому-то еще. Верность даже сильнее стала. А когда начал разбираться, понял вот что. Парня просто использовали. Один из дознавателей, который допрашивал его, смог втереться в доверие и рассказать, что все силы клана ищут вас и хотят прийти на помощь. А никто с источника ничего не делает и предали своего господина. Естественно, он так хотел помочь, что получилось как обычно.

– Что он знал? – спросил я, уже понимая причины, по которым он сделал этот шаг.

– Он видел машину, на которой вы уходили из района. Он еще не знал, для чего она. Машина стояла в гараже, и на ней были номера другого региона, вот он и запомнил. Прошу прощения. Это и моя вина тоже, – ответил он.

– Тау Лонгу уже сообщили, откуда ветер дует? – спросил я, полностью проигнорировав его извинения.

Я глава рода. У меня не может быть симпатий и привязанностей. Я должен думать, как максимально полно принести своему роду положительный результат. Даже когда вижу одни минусы.

– Нет, у меня есть вся информация. Только я ее никому не передавал, – сказал Дьян. – Самостоятельно я решение принять не мог.

– Хорошо. Значит, так, – сказал я. – Совместно с Каюри разрабатываешь операцию. Доводишь до Тау Лонга все необходимые сведения. Ло должен сказать этому дознавателю мой нынешний адрес. Вы должны накрыть максимально большое количество заговорщиков и выпилить их всех до единого. Это мое единственное требование и самая важная задача. Понял меня?

– А квартира? – уточнил он. – Я ведь могу дать адрес и соседней квартиры, а то там постоянно музыка играет, и сколько бы я ни просил, не выключают.

– Так и сделай. А в квартиру пусть клан отправит несколько мастеров. Все, кто на меня нападал, должны получить хороший пинок. Думаю, лорд с этим согласится. Это и в его интересах.

– Понял, – кивнул целитель. – А что же ты?

– Подожди, – поднял я руку. – Теперь по Ло. Все ему объяснить, рассказать и показать, чтобы понял. Записать признательное видеообращение и показать каждому, кто входит в род. Потом пусть собирает людей и рассказывает сам во плоти. Никаких личных отношений с кланом Огненного Дракона. Мы отдельно, они отдельно. Только рабочие отношения. Кто не согласен, того за борт. Пусть идут куда хотят. Пока меня не будет, я хочу, чтобы так и было. Ты должен создать общественное мнение внутри моих земель и источника. Люди клана могут обмануть. Так же объясни им, что бы случилось, если бы у врага получилась его задумка. Точнее, не так. Что бы стало с ними, если бы я случайно умер. Понял?

– Понял, – ответил он. – А по самому парню?

– А по самому парню? – я пожал плечами. – Хотелось бы его наказать, но он и сам себя накажет. Особенно если все будут знать подробности. А может, и кого другого от подобного убережет. Единственное, напиши внутренний приказ о том, что любые пришедшие извне сотрудники должны минимум три года отработать на начальных должностях при опытном руководителе. Мне не нужно, чтобы кто-нибудь еще раз из лучших побуждений опять сделал даже самую маленькую ошибку.

– Понял, – кивнул Дьян.

– Что, кстати, сказал лорд, когда уходил? – уточнил я. – Передавал сообщение или сказал, что сам придет?

– Сказал мне ждать, – ответил Дьян, резко дернув плечом. – Наверное, не просто так он это сказал. А еще заявил, что если ты чудом выживешь, то тебе нужно уходить на родину. Темные кланы, пока у них контракт в Китае, тебя рано или поздно достанут.

– Все? – уточнил я, изогнув бровь.

– Все, – ответил Дьян.

– Что по людям, которые должны были бы отправиться в Россию? – уточнил я. В свете последних событий я осознал, что там должны находиться хоть какие-нибудь мои представители, у которых я смогу найти помощь. – Есть кто-нибудь?

– Пока никого не искал, не до того было, – отрицательно замахал головой Дьян. – Но люди будут – это железно.

– Хорошо, – кивнул я. – Пусть в таком случае подготовят несколько квартир подобного рода.

– Все будет сделано, – поклонился он.

– Ну, тогда давай прощаться, – подытожил я. Слова давались с трудом, я впервые с кем-то реально прощался, а по Дьяну было видно, что он переживает.

– Удачи вам, го… тебе, Арсений! – склонил он голову.

– Прощай, – кивнул я. – В следующий раз свяжусь с тобой через отправленных людей.

Мужчина кивнул. А я прервал связь и достал вилку из розетки. На всякий случай. От этого прощания мне было как-то неловко.

В соседней комнате сильно ничего не изменилось за время моего отсутствия. Катя сидела около того диванчика, которым я перегородил путь от входной двери. На кухне уже лежал десяток бутербродов с красной рыбой. На электрической плите закипал чайник. Легкий аромат и внешний вид еды поднял настроение и самую малость воодушевил. Чувство голода давило уже достаточно давно, так что я позвал Катю, и мы все набросились на еду. Тарелку смели в мгновение. Судя по сестрам, настроение поднялось и у них.

– Ну что? Ты поговорил? – уточнила Марина сразу после того, как мы перекусили.

– Поговорил, – кивнул я и, понимая, что от сестер я не смогу сбежать не раскрывшись, сказал: – Уходим в консульство.

Девочки заметно расслабились. Наше мнение, как и куда уходить, было разным.

– На машине или пешком? – уточнила у меня Катя.

– Ну тут же недалеко вроде? – я с сомнением посмотрел на девчонок. – Я-то знаю, что недалеко и в какую сторону бежать, да и только.

– Недалеко, – кивнула Марина. – Вон за тем зданием, – и указала на высотку, стоящую рядом. – Обойдем ее и считай пришли. Только все равно на машине оно как-то быстрее. Да и, как по мне, защищеннее.

– На машине – значит, на машине, – сказал я, равнодушно пожимая плечами.

Скоростной лифт быстро спустил нас на подземную парковку. Шли молча, а когда справа от нас оказался длинный бус, Катя остановилась и присела, призывая сделать то же самое.

– Быстро за мной, – негромко сказала она и осторожно прошла вдоль несколько машин в сторону от буса. Мы с Мариной переглянулись, но сопротивляться не стали. Последние события приучили нас делать все быстро и не задавая вопросов.

– Что случилось? – спросила Марина, едва Катя остановилась.

– С той стороны, – кивнула она туда, откуда мы пришли, – ощущается напряжение. Я не знаю, кто это, но искали явно нас. Пусть и было далековато, наше появление встретили с облегчением и радостью.

Где-то невдалеке захлопали дверцы машины.

– Арсений, а ты что-нибудь ощущаешь? – спросила Марина.

– Нет, – ответил я, мгновенно прислушиваясь к внутренним ощущениям после слов Кати. – Ты можешь нас увести с этого места, избегая чужого внимания?

– Вряд ли, – ответила Катя. – Здесь слишком мало выходов. Перекрыть их легко. Спрятаться надолго здесь тоже не получится. Да и много людей просто ходят, это может нас выдать.

– Тогда давай максимально незаметно проберемся к какому-нибудь выходу, – предложил я. – Или по крайней мере постараемся.

– Ммм… Нет, – отрицательно замотала головой сестра. – Давай лучше по-другому. За мной.

Пришлось подчиниться. Я ничего такого в данный момент не ощущаю. А она может. Пару раз, вовремя ощутив чужие эмоции, я себя защитил. Если она может чувствовать внимание, то у нас есть прекрасная возможность уйти без боя. Не хотелось бы встречаться с бойцами того уровня, с которыми я встретился на предыдущей конспиративной квартире.

Мы перебегали от машины к машине и останавливались, когда Катя поднимала руку. Кроме нас, я никого не видел. Была мысль, что Катя просто издевается, но Марина терпела и не выказывала ни капли недовольства. А она любительница возмущаться.

Перебирать ногами мне изрядно надоело. Мысли начали искать другой выход и не находили его. Хотя было кое-что другое. Скользя по бетону, я думал о том, что вполне мог изменить внешность сестер еще до выхода. К тому же мы могли разбиться и выйти по одному. Тогда бы нас точно никто не заметил. А я вполне мог бы свалить от них, как и планировал. У меня не было желания проходить паспортный контроль в консульстве и находиться там в четырех стенах.

Я хотел нанять пятерку наемников и вместе с ними покинуть страну на судне контрабандистов. У меня на примете было несколько из них, а также имена капитанов. А как их убедить в том, чтобы они меня перевезли, Дьян меня изрядно подготовил.

Паспорт у меня с собой был, настоящий. Это был паспорт живущего на моей территории мужчины, чье лицо сейчас я ношу. Сам он был обездвижен, пострадал на валке леса. Оплатить свое исцеление ничем не мог. Поэтому получил предложение жить на территории источника и не сметь его покидать до определенного времени. И тем самым оплатить себе лечение. Мне достаточно просто выплыть на торговом судне в другой город Китая и вылететь в Россию. Это был бы более удачный вариант, чем все остальные.

С паспортом, деньгами и пятеркой наемников я и мог прибыть в Россию. Не беглец, которого пришлось вытаскивать из чужой страны, а самостоятельно прибывший домой молодой боярин с пятеркой сильных бойцов и некоторым запасом средств.

Теперь же пришлось костерить себя и ругать дурными словами. У меня была возможность схитрить, но я не увидел этого варианта раньше. Теперь же он мне очень нравился, но пока сделать я ничего не мог.

Прошло двадцать минут нашего передвижения, и до вожделенного выхода оставалось около двух десятков метров, когда в него прошел удивительно высокий по местным меркам китаец и со странным выражением посмотрел на нас.

Людей было много, я постоянно слышал, как едут машины, открываются и закрываются двери, но как-то Катя умудрялась вести нас так, что спешащие по своим делам китайцы не замечали нас.

Этот же выделился. Оглядевшись, он остановил взгляд где-то за нами и, издав короткий, громкий и чем-то похожий на девичий смех звук, задал вопрос:

– Вы не их ищете?

– Бегом! – сказал я, мгновенно набирая скорость и на ходу формируя «доспех духа». Остановившись перед углом, я приготовился пропустить сестер, чтобы принять возможную летящую в спину технику. Только вот ее словил растерянно смотрящий на «каменный шип» мужчина, который нас сдал.

– Так тебе и надо! – мстительно сказал я и увидел преследователей. Ими оказались Ао и Джунг. Ну а если эти тут, то где-то тут и Гоуа должна быть. С этими девчонками мы вполне могли бы справиться и сами, но если они здесь неслучайно, то, может, кто-нибудь посерьезнее решит принять участие в этой свалке. Поэтому поспешил за пробежавшими дальше сестрами.

Едва добежал до прохода на улицу, как увидел вспышку и услышал треск молний. Рядом с проходом лежала вспоминаемая мной только что Гоуа и стонала.

– Все, теперь нельзя останавливаться! – крикнула Катя. – Применение бахира в общественном месте! Теперь только консульство!

– Ходу! – крикнула Марина, и мы побежали.

Ноги немного отошли, и бежать было гораздо легче, чем еще тридцать секунд назад. Я быстро набирал скорость. Сумка била по бедру, но я придерживал ее одной рукой.

Людей на улице было много, но наш путь лежал через небольшую площадь, на которой было свободное пространство. Слыша сзади бег и ругань, люди, наоборот, заранее отскакивали. Марина и Катя немного отстали, чтобы мы бежали рядом. Захоти я затеряться в толпе, у меня бы это не получилось. Обернувшись на мгновение, я увидел несущуюся во весь опор Ао.

– Вон туда – через здание! – показала мне Марина вход в бизнес-центр. Большой стеклянный вход шириной около двадцати метров и высотой в четыре метра открывал край точно такого же входа с противоположной стороны. Взлетев по небольшой лестнице, мы подбежали к вращающимся дверям. Марина и Катя заскочили в одну створку, а я, пропуская их, зашел в следующую, случайно толкнув солидного мужчину в очках.

– Прошу прощения, – сказал я ему и, обернувшись посмотреть на погоню, получил усиленный бахиром удар в челюсть. Хорошо, что «доспех духа» я все еще держал; плохо, что опять налетел на того же мужичка. Тот только сдавленно хрюкнул, вжимаясь в стекло.

Вот это меня реально разозлило. Я присел, пропуская над собой следующий удар, и схватил Ао за грудь, после чего замер на секунду, чтобы сформировать «молнию». При прямом контакте техника пробила «доспех духа» точно так же, как и при ударе с расстояния. Только вот очень незаметно. Нужно будет запомнить данную особенность.

Девушка застонала и кулем осела на пол. Вдоль стеклянных стен жались испуганные офисные работники. По-другому я их назвать бы не смог. Костюмы со светлыми рубашками, кожаные портфели, у многих очки.

– Еще раз прошу прощения, – сказал я, оглядываясь и помогая встать мужчине, который по моей вине упал.

Катя и Марина уже ждали меня, и мы быстро пошли в сторону выхода. По центру первого этажа было огорожено большое место, рядом с которым были посты охраны и лестница, ведущая на второй этаж. Собственно, помимо этого, к нам уже двигались уверенные в себе мужчины в форме охранников, которые на нас пристально смотрели, а кое-кто переговаривался, говоря что-то в рукав.

Взяв девочек под локти, потому что они явно растерялись, я повел их мимо огороженной территории, обходя ее по периметру. Один из ближайших охранников хотел было сделать шаг и что-то сказать, но я тыкнул пальцем в другие двери и выкрикнул:

– Мы уже уходим!

Больше навстречу нам никто не шел, зато охрана контролировала нас сзади. Быстрым шагом пересекли мы холл и вышли наружу.

Немного справа от нас стояла громадина длинного четырехэтажного здания с забором в два метра и накрученной сверху колючей проволокой. На входе было небольшое КПП. Там стояло несколько крепких, что видно было даже отсюда, парней с автоматическим оружием. Наверху был знакомый черно-желто-белый флаг с двуглавым орлом посередине.

Мы быстрым шагом направились в сторону консульства. Я все переживал, что нас могут просто задержать за драку в бизнес-центре. Все же охраны там было достаточно для нашего сдерживания и вызова по-настоящему сильных спецов. Только вот вроде как обошлось. Я еще косился назад, когда идущая рядом со мной Катя крикнула:

– Слева!

Я едва успел посмотреть в ту сторону, как увидел летящую в нашу сторону «каменную сосульку» довольно приличных размеров. У меня даже получилось ее отклонить, сделав шаг вперед и выставив скрещенные в «электрических перчатках» руки вперед. «Сосулька» лопнула и разлетелась на части. Мне и Кате с Мариной было все равно, «доспех духа» был на каждом из нас. А вот пара проходящих рядом с нами людей пострадала.

– Бежим! – крик Кати был полной для меня неожиданностью. Я на секунду замер, а потом получил в спину технику. Рядом пролетели «огненный шар» и «воздушный кулак».

Почему охранники начали вести огонь техниками по нам, я так и не понял. Только вот задерживаться не стал, припустил следом. Техники были несильные, максимум ранга «воин». Только вот этих воинов было человек семь, и несколько техник вполне могли усилить друг друга и положить кого-нибудь из нас. Гражданские расходились или, скорее, разбегалась в разные стороны. А вот нам досталось.

Мне пришлось начать петлять зайцем. Почему-то все сосредоточились на мне. Как будто я самый опасный противник. И мне пришлось забирать вправо, в сторону небольшого сквера. Метров через семьдесят напор техник значительно уменьшился. Тяжело метко пулять на такие расстояния. Соблюдая какие-то свои инструкции, охрана бизнес-центра не отходила от входа. И я даже успел порадоваться, что и Катя с Мариной уже были через проспект от консульства, но тут немного сбоку от них появилась Джунг и мощно атаковала их техникой «каменного вала». Опасная техника, которую я раньше не видел, она была ветеранской, но со временем могла превратиться в учительскую «лес копий».

«Вот же сучка неугомонная», – подумал я и уже было собрался рвануть в сторону дерущихся, как меня самого сбил с ног и еще дальше забросил в парковую зону сильный удар. Я боковым зрением увидел нечто красное и пышущее силой, на огромной скорости приближающееся ко мне.

К сожалению, сделать я ничего не смог, это была «огненная стена». «Доспех духа» затрещал, но выдержал. Я попытался встать, но в мою сторону уже летел «огненный кулак», пришлось уходить в сторону, а потом еще раз. Я успел рассмотреть атакующего, это была Ао. Скорость реакции и сила ударов впечатляли, она дралась мощно, заставляя мой «доспех духа» поскрипывать.

Так прошло секунд пятнадцать, прежде чем я отработанным движением присел и выставил ногу. Ао, делая широкий шаг и сильный выпад, слишком увлеклась и потеряла равновесие. Ей хватило одного несильного пинка, чтобы она улетела в сторону на несколько шагов, а мне – для того, чтобы встать на ноги и быстро осмотреться по сторонам. Людей рядом с нами было немного, а те, которые были, спешно уходили прочь, никто не хотел попасть под случайную технику. Правда, стайка молодых парней, снимающих происходящее на камеру, все же задержалась.

Ао поднялась и бросилась на меня опять со своими «огненными кулаками» – просто, прямолинейно и глупо. Для чего она так сделала, мне непонятно. Хотя ее «огненная стена» меня и не взяла, у нее все равно был шанс только от эффекта неожиданности, который уже сошел на нет. К тому же она была одна, без сестер и своей привычной поддержки. Однако удары у нее были будь здоров, как и скорость. Примерно на двадцать процентов сильнее, чем обычно, это натолкнуло меня на определенные размышления. Заставив ее еще раз потерять равновесие, ударил ее с двух рук в центр груди. Увиденное заставило меня присвистнуть.

Пот на лице и высоко поднимающаяся грудь. Для меня это был четкий и понятный ответ – боевые пилюли. Запрещенное в принципе вещество, применять его можно только в экстренных ситуациях, когда-то мне был интересен этот препарат оттого, что мог значительно повысить мои силы на короткое время, и мне казалось, что я смогу стать равным ветерану.

Однако Ё Лунь смог донести до меня всю глубину данного заблуждения, просто дав попробовать парочку пилюль. После окончания тренировки и невозможности ее проведения на следующий день от сильной боли во всем теле, я понял, что до этого я не дорос. Результат был, но небольшой, резерв бахира быстро истончался, и через десяток минут я был полностью потерявшим способность к бою.

Сейчас, глядя на Ао, я вижу, что она точно так же приняла пару таблеток и, скорее всего, скоро выдохнется. Скосив глаза на творящееся с Катей и Мариной, понял, что у них все еще ведется поединок. Хотя, казалось бы, они вдвоем уже давно должны были расправиться с Джунг.

Решение пришло мгновенно. Я достаточно далеко от них, и они отвлечены. Нужно действовать согласно своему плану!

Последние размышления едва не заставили меня пропустить атаку, но я смог уклониться и со всей силы ударить Ао по лицу. А потом крикнуть в лицо:

– Что тебе от меня нужно? Отстань!

Ответ ее мне не нужен был. Только она начала говорить, посчитав, что это небольшая передышка, как я скрестил руки и сформировав «электрический щит», отправил его в нее. Не успело ее оттащить на пару метров, как я послал вдогонку четыре «молнии», а после того, как убедился, что одна из них попала, рванул через парк в сторону виднеющейся вдали станции метро.

Мне необходимо было как можно скорее уйти с этого места, и так, чтобы мне дали время сменить внешность и одежду. Хотя с одеждой, можно сказать, мне повезло, и она была в нормальном состоянии, а вот о том, как пережила атаки на меня сумка, висящая через плечо, я не знал. Она дымилась, и шлейки на ней висели на маленьких кончиках, готовясь вот-вот лопнуть. Быстро снял ее и, поудобнее перехватив, ускорил шаг.

Гоуа, едва придя в себя, побежала в сторону здания, из-за которого слышалось применение техник и были видны вспышки. Проход через здание оказался закрыт, и там столпились люди. Пришлось ей его оббегать. Ноги болели, как и руки, да и все тело тоже болело. Ненавистная с самого детства «молния» оставляла сильные послеударные следы, самопроизвольные сокращения мышц конечностей и короткие судороги. Тем не менее Гоуа шла вперед. Она стремилась помочь сестрам.

Когда она вышла в небольшую парковую зону, то все, что увидела, так это как Арсений, словно игрушку, отбрасывает Ао и бросает несколько «молний» ей вдогонку. Испытав нечто такое же только что, она поежилась всем телом, и когда Арсений побежал в ее сторону, не стала его останавливать, а отошла с дороги. Она была самой слабой из сестер и четко понимала, что она ему не соперник.

Вместо бессмысленной драки она подбежала к Ао, та пыталась встать и едва дышала, а Гоуа пыталась ее поднять.

– Где Джунг? – спросила Ао.

– Не знаю, – ответила Гоуа.

– Посмотри сзади, – кивнула она за спину.

В этот момент Гоуа увидела, как отбивающуюся «каменными кулаками» сестру скручивают и бьют «огненной плетью», после чего тащат в открытую машину. Рядом лежит одна из девиц, а над ней хлопочут другие люди.

– Ее грузят в полицейскую машину, – нерадостно сказала Гоуа, и потом более беспокойным голосом: – Они показывают в нашу сторону.

– Тогда уходим, – быстро сориентировалась Ао. – Помоги мне.

Гоуа помогла ей подняться, подставив плечо, и они пошли рядом. Ао неожиданно быстро отошла от боли и уже в конце парка смогла идти сама. Так что до машины они добрались быстро и не вызывая ни у кого подозрений. Не бежали, а просто влились в толпу таких же спешащих по своим делам людей.

– Что будем делать? – спросила Гоуа.

– Я все же смогла подбросить ему жучок, – обессиленно сказала Ао и протянула планшет. – Поехали за ним!

– Нет, – сказала Гоуа после секундного замешательства. – Нас было трое, и мы не смогли ничего сделать, теперь нас двое, и победа будет не за нами, по крайней мере не сейчас.

– Мне все равно. Мы достанем его, – отрицательно замотала головой Ао.

– А как же Джунг? – спросила Гоуа.

– Она уже не с нами, пусть сама пытается выбраться, – ответила Ао.

– Я никуда без нее не поеду! – заявила Гоуа, сложив руки на груди.

– Тогда я сама, – прошептала Ао и положила голову на руки, чтобы потом продолжить: – Только отдохну сначала.

Гоуа не знала, что делать, но одно знала точно: сестер она не бросит. Сейчас нужно спрятаться на той базе, которую они подготовили, и подождать там. Но сначала нужно завести машину и убраться отсюда, пока их не смогли отследить до машины. А то, что рано или поздно это случится, она точно знала.

Загудел стартер, негромко заработал движок, и неприметная темная машина медленно, словно показушно, выехала со стоянки.

Теплый слегка солоноватый воздух быстро проносился вдоль меня. Мелкие капельки воды попадали мне на лицо, добавляя и так отдохнувшему телу еще больший заряд энергии. Мне нравилось тут стоять. Ощущение полета и невероятности происходящего.

Медитации, сон, отдых, еда и прогулки. Вот основная задача моего путешествия. И как бы я ни кривил душой, мне это нравится. А ведь начиналось все немного по другому сценарию.

Попав в метро, я смог пристроиться к огромной толпе, которая стремилась покинуть эту часть города. Многие обсуждали непонятное происшествие на улице и спорили, насколько полицейские службы накажут виновников беспорядков.

Странными взглядами одаривали присутствующих иностранцев, после чего пристально следили за ними. А те явно чувствовали себя неловко.

На меня, к счастью, внимания никто не обращал. Войдя в переполненный вагон, я быстро, хоть и с трудом, снял с себя рубашку и закинул ее в свою сумку. Попросил у немолодого мужчины большой пакет-майку, предложив ему пару монет, которые каким-то чудом оказались у меня в кармане.

Обмен быстро состоялся, и сначала недружественный взгляд стал одобрительным. В пакет я быстро положил сумку, после чего надел кепку на голову и вышел. Теперь я был в кепке, светлой майке и с пакетом. Надеюсь, для начала этого хватит, чтобы сбить след.

Дальше мои действия были только для того, чтобы сбить возможных преследователей с толку. Зайдя в магазин с одеждой, я обновил гардероб. Потом заходил в заведения, в которых был черный вход, и быстро через него уходил. Сделав так пару раз, я еще около часа покатался на метро, выходя на станциях со множеством выходов на поверхность и имеющих переходы на соседние ветки, и постоянно менял гардероб. Делал это до того времени, пока не оказался в порту.

Я не знал, куда идти, и бродил по нему, пытаясь найти хоть какие-нибудь знакомые названия кораблей. Только вот не учел того, что порт был не просто большим, он был огромным. Мне, конечно, хотелось договориться на отбытие как можно скорее, но тех примет, которые мне дал Дьян, было явно недостаточно. Поиск необходимых кораблей мне так надоел, что я вместо этого нашел кое-что более интересное.

Проходя по порту, наткнулся на объявление. В нем предлагалось отправиться в круиз в Японию.

Огромный круизный лайнер на шестьсот пассажиров – это не совсем то, что я хотел, но сама идея заинтриговала. Для чего пытаться уйти от погони преступным путем, если можно просто купить билет на круиз, отдохнуть в пути, а потом самолетом из другой страны вылететь туда, куда мне нужно.

И тут я подумал: «Ну зачем мне искать какие-то приключения и рисковать?»

Внутренний голос и здравый смысл убедили меня, что покинуть Китай таким образом гораздо проще и безопасней. Деньги у меня были, как и возможность. Глупо было бы этим не воспользоваться.

Конторку, указанную в объявлении, я нашел быстро. К сожалению, большой лайнер уходил в круиз только через три дня. А уехать мне хотелось уже сегодня. Пришлось с огорчением выходить на улицу.

Не успел я пройти и сотни шагов, как меня догнал молодой парень, он сунул мне в руку визитку и сказал, что по этому адресу капитан набирает туристов для путешествия в Сингапур с остановками в интересных местах.

Корабль небольшой, и людей будет набирать не много, около сорока. От меня только и нужно, что сказать, что я пришел от Ли. Кивнув и сказав слова благодарности, я пошел к указанному пирсу.

Мне стало все понятно. Парень отправляет к капитану судна людей, желающих отдохнуть, за что получает небольшую долю. Оставалось надеяться, что это будет хороший корабль, а не развалюха.

Положительные желания оправдались. Красивый корабль, в длину около тридцати метров. Зрелый капитан и такие же зрелые матросы, да три десятка отдыхающей молодежи. Много молодых девушек, и пусть они были не так привлекательны, как мне хотелось бы, они были молоды и хотели отдыха. Поэтому я не раздумывая заплатил за последнюю каюту класса люкс и заселился.

Корабль был небольшой, только вот, помимо кают, там был ресторан, бильярд, кают-компания, дискотеки, просмотр фильмов. Я влился в компанию европейского вида студентов, которые отмечали окончание учебы в университете. Они были со всей Европы и учились в одном месте, я не уточнил в каком, но как-то так получилось, что они приняли меня в свою компанию. Хотя с другими азиатами у них вроде не сложилось.

Такого чувства свободы, как за эти пару дней, я не чувствовал никогда. За мной никто не гнался, надо мной никто не стоял, от меня никто ничего не требовал.

– Ли, а что это ты тут стоишь? – спросила Стелла, молодая блондинка из Цюриха с грубоватыми чертами лица, но отличной спортивной фигуркой. Она ночевала со мной несколько раз и была довольно раскрепощенна. Даже сказала, что хочет максимально отдохнуть и расслабиться, чтобы по возвращении начать хорошо работать. С этим я был более чем согласен, мне тоже нужно было так отдохнуть.

– Тебя жду, – улыбнулся я и приобнял ее.

– Зря, – вывернулась девушка. – Пошли, там все уже хотят играть в «уно».

– Пошли, – сказал я и, в очередной раз посмотрев на синюю гладь воды, еще раз вдохнул этот приятный морской воздух полной грудью и пошел за девушкой. У меня еще три дня отдыха, и не стоит их тратить просто так.