Новая жизнь

fb2
Тиджан

Тэрин выросла в другом мире. Ее парень был преступником. Его старший брат — членом банды. Они не были хорошими людьми, но тем не менее являлись ее семьей. Затем все изменилось — девушку удочерила семья из соседнего городка. Новая семья. Новые друзья. Новый мир. Тэрин в восторге. Это ее шанс начать все сначала, однако вскоре начинают всплывать секреты, и Тэрин узнает, что ее новая жизнь связана со старой, что ей нисколько не нравится. Возможно, ее новая семья и вовсе не была счастливым шансом на новую жизнь, как она полагала. Ведь теперь она борется не только за свое будущее, но и за право существовать.

Внимание! Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения. Любая публикация данного материала без ссылки на группу и указания переводчика строго запрещена. Любое коммерческое и иное использование материала, кроме предварительного ознакомления, запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды.

Тиджан

Новая жизнь

Автор перевода: Настя Борщун

Редакторы: Оля Брабич, Александра Журомская, Екатерина Цай

Вычитка: Cloud Berry

Перевод группы: LOVEINBOOKS

Аннотация

Тэрин выросла в другом мире. Ее парень был преступником. Его старший брат — членом банды. Они не были хорошими людьми, но тем не менее являлись ее семьей. Затем все изменилось — девушку удочерила семья из соседнего городка.

Новая семья. Новые друзья. Новый мир. Тэрин в восторге. Это ее шанс начать все сначала, однако вскоре начинают всплывать секреты, и Тэрин узнает, что ее новая жизнь связана со старой, что ей нисколько не нравится. Возможно, ее новая семья и вовсе не была счастливым шансом на новую жизнь, как она полагала. Ведь теперь она борется не только за свое будущее, но и за право существовать.

Пролог

Сидя на ступеньках крыльца, я услышала, как сзади открылась дверь. Вынырнув из своих мыслей, я ощутила на шее горячее дыхание своей приемной матери Карлы. От нее, как обычно, разило сигаретами и алкоголем — ее ежедневным парфюмом.

— Ты все взяла? — спросила она, обдав меня новой волной этого аромата.

— Да.

Мне хотелось, чтобы она ушла. У меня не было никакого желания выслушивать, что она скажет, когда появится Джейс. Ее неприязнь к «Пантерам» — банде, контролирующей Педлам и еще один город — была всем известна. До меня донесся рев двигателя пикапа Джейса, и надеяться, что Карла уйдет, стало поздно. Звук был не громким, но спутать его было невозможно. Теперь не было ни единого шанса, что она скроется в доме и оставит меня в покое.

— Черт возьми, — проворчала Карла. — За тобой приехал сам главарь банды. Ну хоть какой-то плюс в этом чудо-удочерении. Оно удержит тебя подальше от таких, как он и его братец. — Она ткнула пальцем мне в спину. — Судя по тому, что приехал его брат, предполагаю, что с твоим парнем все прошло не совсем гладко, так? Наверное, этот наркоман пришел в бешенство. Ну как же, его девушка уезжает и бросает его.

Пикап остановился у тротуара, и Джейс наклонился, чтобы увидеть меня. Он заметил Карлу ровно в момент, когда она меня доставала, и прищурился. Открыв дверцу, он вышел и, обойдя пикап, направился ко мне. Я сразу встала. Конечно, я могла бы сказать Карле пару обидных слов, но она больше не имела значения.

Я уезжала. Карла была моей последней приемной семьей, в которой меня принудили жить. Их было так много, что не перечесть, мне столько раз приходилось переезжать из одного города в другой, однако по какой-то причине меня постоянно отправляли назад в Педлам. Когда Джейс подошел к нам, меня захлестнула волна облегчения и одновременно горечи. Он и Брайан были единственными людьми, которых я считала своей семьей. Остановившись перед нами, он засунул руки в карманы и устремил взгляд на Карлу.

Я знала, что делал Джейс. Пытался внушить Карле страх, и, услышав ее тихий вздох, я поняла, что ему это удалось. Либо она просто хотела его. Скорее всего, верными были обе догадки. Джейс был главой «Пантер», но этим его деятельность не ограничивалась. У него было в городе несколько бизнесов, а его ночной клуб «Seven8» был самым элитным в Педламе. На прошлых выходных Карла просила меня провести ее в этот клуб, и сейчас его владелец стоял прямо перед ней. Я не сомневалась, что она взвешивала шансы на то, не получится ли на что-нибудь развести его. У него были деньги и власть. А она любила и то и другое.

Я взглянула на нее через плечо. Карла облизнула губы, и ее глаза потемнели от похоти. Она оценивала его.

Для Джейса это было в порядке вещей. Он был великолепен: широкоплечий, стройный, с острыми скулами, серыми глазами и коротко стриженными темно-русыми волосами. Он не был качком, его тело скорее было подтянутым, но сложенным подобно машине для убийств.

На его лице появилась слабая ухмылка.

— Ты готова?

Я кивнула, желая побыстрее убраться оттуда.

Джейс сделал шаг вперед и, подняв мои сумки, перекинул их через плечо. У меня осталась еще одна сумка, но когда он посмотрел на нее, я покачала головой, показывая, что ее донесу сама. Он кивнул и пошел к машине. Я последовала было за ним, но Карла задержала меня, положив руку мне на плечо.

— Не так быстро, — сказала она. — Даже не обнимешь на прощание?

Джейс уже дошел до пикапа. Закинув сумки внутрь, он вновь посмотрел в нашу сторону.

Я дернула плечом, желая сбросить ее руку. Не вышло. Я решила, что с меня хватит. Стиснув зубы, я резко подняла руку и сбила с плеча ладонь Карлы. Ее глаза округлились, а секундой позже черты ее лица исказил гнев. Я спустилась с крыльца и, настороженно наблюдая за ней, пошла к пикапу. Было невозможно предугадать, что она могла выкинуть в порыве злости.

— Необязательно быть такой стервой. — Она испепеляла меня взглядом.

Я кивнула. Долгое время я безмолвно мирилась с ее ненавистью ко мне. Мне не хотелось выводить ее из себя, что случилось бы, начни я ей возражать. Приемные родители никогда не хотели связываться со мной, но теперь все закончилось. У меня будет настоящий дом с настоящей семьей, и мне больше не придется беспокоиться, что меня выгонят или опять увезут.

Я ухмыльнулась.

— Скажи это себе.

Ее щеки залились краской, и я поняла, что у нее готов едкий ответ.

— Тэрин, — негромко окликнул меня Джейс из пикапа. Когда я подошла к машине, он, наклонившись через сиденье, открыл мне дверь и добавил: — Давай. Садись.

— С радостью.

Карла еще стояла на крыльце, вцепившись в перила. Забравшись в пикап и закрыв дверцу, я нахмурилась.

— Почему она ничего не делает? Обычно она начала бы орать или угрожать запереть меня в комнате.

Джейс пригнулся, чтобы взглянуть на нее.

— Потому что не может. — Он завел двигатель и отъехал от тротуара. — У нее больше нет над тобой власти. Забудь о ней. Вас ничего больше не связывает, и ты, вероятно, больше никогда ее не увидишь. — Он искоса взглянул на меня. — Нервничаешь?

Джейс был прав. Карла больше не могла причинить мне боль. И никто из них больше не мог. Мне больше не назначат новых приемных родителей… Затем до меня дошел его вопрос, и все внутри сжалось.

— Да.

— Все к лучшему, Тэрин.

Да. К лучшему.

— Тогда почему меня везешь ты, а не Брайан?

— Потому что мой брат идиот.

Брайан был моим бывшим парнем. Не Джейс. Хоть Джейс и был мне как брат, отвозить меня должен был именно Брайан. Начало новой жизни было важным событием. Такой шанс выпадает раз в жизни, но Брайан отказался быть частью этого.

— Вчера вечером он порвал со мной.

Джейс поморщился.

— Вы с ним расстаетесь чуть ли не каждую неделю.

— Знаю, но… — Но на сей раз все было иначе. Это был конец.

«Возможно, так должно было случиться», — прозвучал в моей голове голос. Я нахмурилась. Обсуждать здесь было нечего. У Джейса хватало и своих проблем с Брайаном. После смерти отца они прониклись глубокой неприязнью друг к другу — даже в одном помещении не могли находиться. Враждебность больше исходила от Брайана. Раньше он чуть ли не поклонялся своему брату, но в старшей школе возненавидел его. Я до сих пор не знала причину такой перемены. Джейс был не из тех, кто делится чувствами, поэтому я не знала, как он на самом деле относится к Брайану, но были моменты, когда я видела в нем настороженность. Если Брайан, возвращаясь домой, хлопал дверью, Джейс вздыхал и уходил. Ссора была предотвращена.

— Тэрин, — произнес он убийственно серьезным тоном, отчего мой сердце ухнуло вниз. Я знала, что его следующие слова мне не понравятся. — Ты должна забыть нас обоих.

Я покачала головой.

— Нет.

— Да. — Он сжал руль с такой силой, что побелели костяшки. — Я серьезно. Брайан мой брат, но он наркоман. И, скорее всего, останется им навсегда. Он жестокий, Тэрин.

— Но не со мной.

— Это неважно. Он постоянно ввязывается в драки. В школе. Дома. Со мной. С парнями, которые засматриваются на тебя. Я люблю своего брата, но и ты мне дорога. Для тебя будет лучше, если ты нас забудешь.

— Прекрати. — Я тоже не была идеальной.

— Не возвращайся. Я серьезно. Я довезу тебя, и это должна быть наша последняя встреча. — Его голос стал тише. — Ты знаешь, чем я занимаюсь. Я не из числа хороших парней.

— У тебя свой бизнес. Ты состоишь в «Пантерах».

— Я продаю наркотики. — Его тон стал суровым. — Я знаю, что это неправильно, но мы такие, какие есть. Мы испорченные. Я, Брайан. Мы оба. У тебя есть возможность держаться от нас подальше. Так надо. Расставание пойдет тебе на пользу. Твоя жизнь может быть лучше. И ты знаешь, что я прав.

— Заткнись! Брайан старается бросить, а я воровка, забыл? Меня тоже нельзя назвать безупречной.

Копившееся внутри напряжение достигло своего пика и взорвалось, разливаясь во мне чувством стыда, виной, гневом, болью, тоской и еще массой других эмоций, которым я не могла дать название. Их становилось все больше и больше.

— У меня остались только вы с Брайаном, — выдавила я.

По моей щеке скатилась слеза, и я съежилась. Я ненавидела плакать. Бесполезное занятие. Мне после этого никогда не становилось лучше.

— Ты можешь остановиться. Тебе больше не нужно воровать. Это хорошая семья. Кевин — врач, Шелли — домохозяйка. И у тебя будут брат с сестрой. Я слышал, они оба популярны. Ты со своей сводной сестрой будешь учиться в одном классе. Это твое новое будущее…

— Да пошел ты! — выкрикнула я. Мои ногти впились в мякоть ладоней. — Замолчи. Просто… замолчи.

— Брайан приползет к тебе обратно, но не позволяй ему вернуться. Найди нового парня в своей новой школе. Парня, который не будет настолько жесток, который собирается поступать в колледж. Парня, чье будущее не пройдет в тюрьме. Мы оба знаем, где в конце концов окажется Брайан.

— Хватит.

Он замолчал. Оставшаяся часть пути до Роули прошла в тишине. Я не могла остановить слезы. Они скатывались по моему лицу и падали на рюкзак, который я прижимала к груди. Меня переполняла ненависть. Без шуток. Я ненавидела новое будущее. Новую семью. Все, что он говорил, было правдой. Я знала, что идти вперед и никогда не оглядываться назад, было правильно, но, боже, это просто убивало меня.

Они были моей семьей, когда у меня никого не было. Я никогда не знала, кто мои родители, и не стремилась их найти. Они ничего для меня не значили. Для меня были важны только Брайан и Джейс. Мы миновали въезд в Роули и вскоре оказались в шикарном районе. Дома здесь были огромными. Газоны — идеально ухоженными. Заборчики — белоснежными. Раньше я всегда высмеивала такое дерьмо. Повернув на последнюю улицу, пикап замедлился и остановился.

Я оглядела их дом, в котором еще не бывала. Он был гигантским, с двумя большими колоннами спереди и воротами. Они были открыты, и фонари с обеих сторон освещали подъездную дорожку и гараж на три машины.

Я опустила стекло и не услышала ни криков, ни хлопанья дверями. У соседей не грохотала музыка с тяжелыми басами. Было слишком тихо.

Я взглянула на Джейса.

— Я умру от скуки.

Он не ответил. Я и не надеялась на ответ.

Парадная дверь открылась, и вышли Парсоны. Отец, мать, мальчик младше меня и девушка моего возраста. Они ненадолго остановились на крыльце и медленно направились к нам.

Мои нервы были натянуты до предела, желудок совершал кувырки.

— Мне придется взять их фамилию? Парсон. Я уже ее ненавижу.

— Нет, соцработник сказал, что ты можешь оставить свою. Ты — Тэрин Мэттьюс.

Чертовски верно. Меня пронзила вспышка неповиновения, но я покачала головой. Я не могла лгать себе. Мне было страшно. Тэрин Мэттьюс никогда не боялась, но прямо сейчас мои ноги дрожали от страха.

— Я не смогу остаться у них.

— Сможешь.

Джейс наклонился и прижался губами к моему лбу. Я закрыла глаза, впитывая его прикосновение.

— Я люблю тебя Тэрин, но, надеюсь, мы больше никогда не увидимся, — прошептал он.

Глава 1

Через шесть месяцев

— Тэрин!

Услышав голос сестры, я закатила глаза. Мэнди могла кричать сколько угодно. Мне было известно, о чем она хотела меня попросить, но помогать ей я не собиралась и потому продолжила свой путь по коридору. Вчера вечером я подслушала ее телефонный разговор. Она хотела, чтобы я кое-что украла, однако слова Джейса о том, что это удочерение — мой шанс начать новую жизнь, запали мне в душу, и я поняла, что с воровством должно быть покончено. Это занятие я оставила в прошлом.

— Тэрин! — снова крикнула Мэнди.

Она уже бежала, громко стуча каблуками. Я закатила глаза. Моя сестра была идиоткой. Бегать на каблуках было нельзя. По крайней мере, на таких, из-за которых неестественно выгибаются и перенапрягаются икры, но такова была Мэнди Парсон. Она носила высокие каблуки, обтягивающие топы, мини-юбки и периодически — форму чирлидерши.

Она была одной из тех людей.

Меня удочерила семья, бывшая полной противоположностью всему, чем была я. Бог благословлял богатых детей, и Мэнди была тому доказательством. Миниатюрная блондинка, умная и популярная по всем показателям, она воплотила в себе черты идеальной дочери.

— Тэрин, стой!

Я проигнорировала ее и открыла свой шкафчик. Услышав, как она, задыхаясь, резко остановилась у меня за спиной, я вздернула бровь.

— Думала, ты в хорошей форме. Это все те ночные мероприятия с Дэвоном, угадала?

— Я здесь не для того, чтобы говорить о Дэвоне.

— Слышала, что на вечеринке у Брента он клеился к Стефани Марксвит.

Мэнди фыркнула.

— Это не сработает, Тэрин.

Я повернулась и увидела, что у нее дергается глаз. Она знала, что я пытаюсь отвлечь ее. Ее брови сошлись на переносице, а губы сжались в тонкую линию. Однако затем все изменилось. Она подняла брови и издала драматический вздох.

— Не может быть, чтобы он клеился к ней. Ни в коем случае.

— Я слышала совсем другое.

— Она не самоубийца.

— Стефани была пьяна. Вряд ли она могла мыслить трезво. — Я заперла шкафчик и пошла дальше.

Мэнди двинулась на мной по пятам.

— Ей не жить.

Тут я увидела Стефани, поворачивающую за угол. Как нельзя кстати.

— Лучше скажи это ей.

Не попрощавшись, Мэнди бросилась к Стефани.

Я остановилась за ними понаблюдать. Стефани пустила слух, будто во время моей первой недели в Роули я украла ответы на тест по биологии. Это было враньем. Она мстила мне за то, что ко мне приставал ее парень, но когда меня вызвали в кабинет директора, в мою версию никто не поверил. Я ведь была воровкой плюс была связана с Брайаном и Джейсом Лэнсерами. Меня наказали, и я два месяца была вынуждена оставаться после уроков, не имея ни малейшего шанса оправдать себя. Школьное руководство не смогло доказать мою причастность, но это не имело значения. Им и не нужны были доказательства.

— Стефани!

Услышав ор Мэнди, я широко улыбнулась.

Месть могла быть очень сладкой.

Во время ланча за мой стол сел Трэй Эванс. Я подняла взгляд и напряглась. Трэй был великолепен. У него были светлые волосы цвета песка, выразительные карие глаза и челюсть, от которой девушки просто таяли. Если моя сестра возвышалась над обычными школьниками, то Трэй был недостижимой высотой.

— Твоя сестренка воспевает твои умения.

— Я таким больше не занимаюсь.

Он прищурился.

Я не хотела связываться с Трэем Эвансом. Он был умнее, чем все полагали, и наблюдал за людьми так же, как я, при этом имея неоспоримую власть в школе. Я уже имела дело с такими, как он, в других школах. Я была подтянутой и знала, что парням нравится мое тело. У меня были карие глаза, длинные каштановые волосы и губы, от которых мужчины начинали стонать. Я не хвасталась. Таковы были факты. Парни считали меня сексуальной, что обеспечивало приставания от многих из них — от стремных ботанов до спортсменов. Я умела с этим справляться, но Трэй Эванс был другим. Его я остерегалась с самого первого дня, но расслабилась, когда оказалось, что ему на меня наплевать. По крайней мере так было до сегодняшнего дня.

Продолжая удерживать его взгляд, я ощутила, как по моей спине прошла волна дрожи. Он не пытался закадрить меня, но это бы не подействовало, даже если бы он захотел. Он смотрел на меня так, словно видел насквозь. Его взгляд пронзал меня, минуя внутренние барьеры и достигая самого сердца. Прежде никто не смотрел на меня так, даже Брайан.

И мне это не нравилось.

— Тэрин! — На соседний стул плюхнулась Мэнди. — Трэй, привет!

— Парсон. — Он кивнул ей, продолжая смотреть на меня.

— Это правда? — спросила Мэнди. — Ты устраиваешь вечеринку?

Слабая улыбка коснулась уголка его губ. Не отводя от меня взгляд, он ответил:

— Подумываю об этом.

— Дэвон в экстазе. Это будет эпично.

Я больше не могла смотреть на него. Он одержал победу в игре «гляделки», поэтому я повернулась к Мэнди.

— Что ты здесь делаешь?

Во время ланча она не садилась за один стол со мной. Я всегда обедала в одиночестве. Таково было мое правило. После сплетни, которую распустила Стефани, и когда все посчитали меня виноватой, она сказала, что я украла у нее парня. Это было враньем. Зато тот факт, что я двинула ему коленом по яйцам, в сплетнях не упоминался. Пока моя новая репутация не распространилась повсюду, люди относились ко мне дружелюбно. Мэнди всегда была милой со мной, но я понимала, что ее отношение ко мне стало причиной раскола между ней и ее друзьями, потому я приняла решение, что справлюсь в одиночку.

— Ну же, Тэрин. Нам нужна твоя помощь.

— Вы объединились, чтобы уговорить меня? — Я огляделась и увидела, что все взгляды обращены на нас. То, что со мной села Мэнди, уже было чем-то из ряда вон выходящим, но еще здесь был Трэй Эванс, и у всех челюсти попадали на пол.

— Ну… да.

Трэй наклонился вперед, опершись своими мускулистыми руками о стол и дразня меня видом татуировки, выглядывающей из-под рукава его поло.

— Мэнди говорит, что ты хороша, если дело касается кражи вещей. Она также сказала, что ты искусно умеешь вламываться в помещения.

— Нет. — Я побледнела. Все было еще хуже.

— Тэрин, перестань, ты словно легенда. Маме с папой пришлось посещать собрания на эту тему, чтобы подготовить семью к твоему приезду.

В мое сердце словно вонзили кинжал.

— Прости, что твоей семье пришлось учиться защищать дом от воров, прежде чем в него переехала их проблемная приемная дочь.

— Я не это имела в виду. Правда. Тэрин…

Я не собиралась это слушать, потому встала и ушла, не обращая внимания на то, что все смотрели, как я выхожу из столовой. Оказавшись в коридоре, я направилась на парковку. Я шла, отстранившись от всего происходящего, и очнулась только в машине, когда ключи уже были вставлены в замок зажигания. Только тогда я остановилась. Что я делала? Я не могла прогуливать школу. Так поступила бы старая Тэрин. Мне же нужно оставаться новой Тэрин. Волна одиночества накрыла меня. Я скучала по Брайану. Он бы сразу понял, что мне нужно уехать отсюда, но его здесь не было.

Пассажирская дверца открылась, и мое сердце остановилось. Брайан? Нет. Трэй. Он ухмыльнулся.

— Собралась куда-то?

— Убирайся.

Он рассмеялся и залез внутрь.

— Я всего-то и сделал, что сел за твой стол и задал один вопрос. Я чуть мозг не сломал, пытаясь понять, чем тебя разозлил, но не могу вспомнить ни одного раза, когда мы хотя бы разговаривали. Может, я клеился к тебе на какой-нибудь вечеринке и вел себя как придурок? — Он улыбнулся. — Если так, то прости. Вероятно, это произошло, потому что ты была горяча, а я пьян.

Его слова были очень милыми, но это была лишь игра. Каждый звоночек внутри меня тревожно звенел. Он не был невинным парнем. Наблюдая за Трэем, я поймала себя на мысли, что оцениваю его. Он действительно был великолепен: эти ресницы, за которые девушки готовы были убить, этот чувственный рот. Рукав его поло задрался, и я вновь увидела его татуировку.

Я обожала татуировки и при виде его трайбл-узора заерзала. С тех пор, как я была с Брайаном, прошло немало времени. Черт. Брайан. Трэй Эванс был богатой версией моего бывшего. Разница состояла в том, что Брайану Лэнсеру никогда ничего не сходило с рук. У него были проблемы просто потому, что он существовал. Трэи Эвансы этого мира занимались тем же самым дерьмом, но им поклонялись.

Он был опасным. Опасным во всех отношениях.

— Нравится смотреть на меня.

Я тихо хмыкнула. Это был не вопрос.

— Ты просто красивая обложка. Мы оба знаем это, но вряд ли за ней что-то есть.

— Думаешь?

— Я уже имела дело с мальчиками вроде тебя. Вы все одинаковые.

— С мальчиками? — Он усмехнулся. — Я мужчина. Ничего мальчишеского во мне больше нет.

Трэй подался вперед, и его лицо медленно приблизилось к моему, а дыхание долетело до моей кожи. Затем он склонил голову набок, и его щека слегка коснулась моей.

Я стоически держалась. Иначе было нельзя. Он проверял меня, наблюдая, отстранюсь я или растаю. Показать ему хоть какую-то реакцию означало бы, что он выиграл, а я оказалась слабее. По моему телу растекся жар, и я стиснула зубы. Собственное тело предавало меня. Никто не вызывал у меня такой реакции, даже Брайан, когда он впервые поцеловал меня. И осознав это, я возненавидела этого парня.

Я усмехнулась. Он был так близко ко мне.

— Повезло тебе.

 В его глазах плескался смех, карий цвет приобрел оттенок темного янтаря.

— Но я не заинтересована.

С его губ соскользнул гортанный смешок, и он отклонился назад.

— Слушай, теперь по делу, окей? — Он сделал паузу и приподнял бровь. — На следующей неделе мы играем с «Пантерами» из Педлама. В прошлом году они украли наш игровой журнал, и с того момента у нас все пошло наперекосяк. Мы проиграли игру и упустили возможность попасть на чемпионат. Некоторые мои друзья не смогли получить футбольные стипендии.

— Ты хочешь, чтобы я украла их игровой журнал?

— Мэнди говорит, что раньше ты занималась такими делами. Я уважаю тебя за то, что ты оставила это занятие, но мы знаем, что они уже вынюхивали информацию о нашем кампусе. В ночь на пятницу мы поймали пару педламцев. Они пытались украсть наш флаг чемпионата штата, который мы выиграли несколько лет назад.

— Ты даже не играешь в футбол. Почему тебя это беспокоит?

— Потому что это моя школа. Те парни — мои друзья, а я забочусь о том, что принадлежит мне.

Я нахмурилась.

— Я знаю людей из Педлама.

— Ты ходила в местную школу?

— Дольше, чем в другие. Не знаю, захочу ли я помогать тебе подставлять школу, которую привыкла считать своей.

Трэй вздохнул, закатив глаза.

— Ты сестра Мэнди. Теперь твоя школа — наша, Тэрин.

Это был первый раз, когда я услышала, как он произнес мое имя, и я возненавидела то, как оно прозвучало из его уст. Я возненавидела его. Целый поток эмоций разом выплеснулся наружу. Воспоминания обожгли душу, а в голове зазвучал голос Брайана, произносящий мое имя.

Я хотела избавиться от этого. Хотела, чтобы Трэй ушел.

— Я не буду помогать тебе.

В моей машине был Трэй Эванс, но меня переполняли воспоминания о Брайане. Я не хотела вспоминать о нем.

— Что?

— Выметайся. — Мой голос прозвучал грубее, чем я хотела. Я ничего не могла с этим поделать.

— Отлично. — Он выбрался из машины и закрыл дверь. Когда Трэй уходил, я постаралась унять ту бурю чувств, которую он неосознанно вызвал.

Я скучала по нему. Скучала по ним обоим.

Зайдя домой, я бросила ключи в чашу около вешалки. Особняк был просто огромным, и я уже знала, что дома никого нет. Мои родители… Было тяжело думать о них, как о родителях. Приходилось напоминать себе не называть их Шелли и Кевин. Они уехали на медицинскую конференцию. Довольно скоро я поняла, что Кевин редко появляется дома. Он был либо на дежурстве в больнице, либо работал по совместительству в другом госпитале. Уезжая на конференции, Кевин брал с собой Шелли. В их отсутствие Мэнди, Остин и я оставались одни. Вечерами нас приходила проведать соседка. Несколько раз она оставалась у нас ночевать, но всегда смотрела у себя в комнате телевизор, так что большую часть времени мы были предоставлены сами себе.

Взяв содовую, я направилась в гостиную. Затем услышала доносившиеся из кухни голоса и застонала. Это были голоса друзей Мэнди. О боги всех богов.

— Убейте меня сейчас же, — пробормотала я.

— Она здесь.

Мэнди проскакала вниз по лестнице и плюхнулась рядом со мной. Дэвон вошел следом за ней и встал на углу дивана, хмуро глядя на нее. Она лучезарно мне улыбнулась.

— Привет!

— Привет. — Я нахмурилась.

— Трэй сказал, что ты ему отказала. Причем, категорически.

 Я покачала головой. Я не собиралась обсуждать это с ней.

— Нет, Мэнди.

— Почему? Для тебя это — раз плюнуть.

— Что здесь происходит? — смеясь, спросила Дженника Кент, присаживаясь на диван. В комнату зашел Трэй и еще несколько человек. Не хватало только Эмбер Сэтлерс. Они с Дженникой были двумя самками, находившимися на вершине этой пищевой цепочки.

Я знала и нескольких других: Гранта, Сэмюэля… Имя третьего парня я не смогла вспомнить. Сплетен о каждом из них было предостаточно. Один ненавидел другого. В разные промежутки времени они спали друг с другом. Меня это никогда не заботило. Это были всего лишь сплетни. Я едва успевала отслеживать слухи о себе. И вся эта верхушка социального круга находилась сейчас в моей гостиной… ну, в гостиной Мэнди.

Мне захотелось сбежать. Я никогда не умела ладить с популярными учениками.

— Оставь ее в покое, Мэнди. Девушка сказала «нет».

Я с удивлением посмотрела на Трэя. Мне не верилось, что он отступил.

— Я не буду этого делать. Как бы вы ни хотели, чтобы я вломилась куда-то, я не собираюсь этим заниматься.

— Мы больше тебя не попросим.

— Хорошо. — Мэнди кивнула. — Тогда мы придумаем что-нибудь другое.

Она закусила губу и посмотрела на остальных. Парней не волновал наш разговор. Дэвон взял пульт и включил канал, где показывали баскетбольный матч. Дженника наблюдала за Трэем, который, в свою очередь, смотрел в мою сторону. Чем больше он пялился на меня, тем сильнее краснело ее лицо. Я же не обращала на него никакого внимания.

Я не собиралась вновь поддаваться тьме. Трэй был словно вихрь, сексуальный и смертоносный, но перестать наслаждаться тем, как наши с ним взгляды расстраивали Дженнику, было выше моих сил. Затем она бросила злобный взгляд на меня, и я, прикусив губу, отвернулась. Что я делала? Мне следовало как-то встроиться в этот мир, искоренить свои мятежные наклонности и ассимилироваться среди этих людей.

Но у меня ни черта не получалось.

Я взглянула на Мэнди. Собралась было уйти, но ее рука потянулась к моей. Она ничего не сказала, но я почувствовала, что она хочет, чтобы я осталась. О, черт. Мэнди хотела, чтобы я подружилась с ее друзьями, но я не могла. Я принадлежала к криминальному миру, а не к ним. Это была слишком новая жизнь.

Но… Мэнди была моей сестрой, и я пыталась жить по-новому. Заглушив свои инстинкты, я стала смотреть игру.

Мэнди сжала мою руку.

Глава 2

В пятницу, шагая к машине, я почувствовала, что за мной кто-то идет. Я поняла, кто это, еще до того, как обернулась. Трэй Эванс. С тех пор, как я провела время с той компанией, он больше не подходил ко мне и, кажется, больше не был заинтересован заставить меня выполнить свой тайный план. На самом деле ему вообще было наплевать на меня. И вот, впервые с того дня, Трэй искал со мной встречи. Я даже стала привыкать к его присутствию. От него исходила некая притягательность. Если он находился в комнате, люди без сомнения ощущали его присутствие и тянулись к нему. Было глупо отрицать, что я не чувствовала того же притяжения.

Это раздражало.

Я не успела спросить, чего ему нужно, поскольку он поймал меня за руку и потянул с тротуара. Мы зашли в место, густо окруженное деревьями, и окутавшая их листва отрезала нас от внешнего мира. Никто не узнал бы, что мы были там.

— Эй! — Я вырвала руку из его хватки.

Он навис надо мной.

— Ты соврала.

— Что?

— Я наблюдал за тобой и знаю, что ты мне соврала.

Он стоял так близко, что я ощущала исходившее от его тела тепло.

— Ты сказала, что больше не хочешь заниматься воровством, но это ложь. Ты получаешь дозу адреналина, когда берешь чужое. У тебя зависимость. Я всю неделю замечал это в твоих глазах. Тебе не хватает тех ощущений, и ты соврала, когда сказала, что не будешь этим заниматься.

Он подошел еще ближе.

— Ты хочешь это сделать. Уверяю тебя.

Он был прав, но я оттолкнула его.

— Ну и что? Я больше не хочу жить как раньше.

— А я и не прошу.

— Вот и правильно.

— Я лишь хочу, чтобы ты сделала одну вещь. Всего одну вещь, Тэрин.

Он произнес мое имя уже во второй раз за неделю, и это оказало на мое тело тот же эффект. Я стиснула зубы, начиная ненавидеть власть, которую он уже имел надо мной.

— В чем дело? Что так срочно нужно стащить из Педлама?

Трэй ухмыльнулся, но, увидев мою злость, спрятал улыбку.

— Нам нужно пробраться в их школу. У них новая охрана, какая-то серьезная система безопасности, и для того, чтобы попасть внутрь, нам нужна ты. Это все. Мы всего лишь хотим проникнуть и причинить небольшой урон. Ничего такого, из-за чего тебя снова могли бы отравить в кутузку. — Он смягчил тон. — Честное слово.

Ага, а я была чиста и невинна.

Я недоверчиво фыркнула.

— Я не дура и понимаю разницу между тем, чтобы помочь вам вломиться куда-то и украсть что-то для вас. Это большая разница.

Он сверкнул белозубой улыбкой. О, черт. Я вдруг ощутила прилив жара, и, судя по его взгляду, он заметил мою реакцию, поскольку в его глазах вновь появился янтарный блеск.

— Я знаю, что ты не дура.

Он шагнул ближе, и его рука легла на мою шею. Затем наклонился вперед, и его рот оказался рядом с моим. Так близко, что он почти целовал меня. Не думая, я закрыла глаза и прильнула к нему, так что наши тела соприкоснулись. Его вторая рука прошлась по моей спине и, остановившись у поясницы, немного нажала, подталкивая мои бедра к его.

Именно так обнимал меня Брайан.

От этой мысли я смягчилась. Моя рука скользнула по его плечу, обвилась вокруг его шеи, и я потянулась к нему. Наши губы соприкоснулись — чуть ощутимо. Не было никакого напора. Только легкое касание. Я не целовалась уже несколько месяцев и соскучилась по поцелуям. В них таилось обещание безопасности и уюта. Ощущение, которое раньше мне дарил Брайан.

Брайан…

Мне не хватало ощущения близости. Неважно, что сейчас все было не по-настоящему и не с тем парнем. Я могла почувствовать это вновь, пусть и всего на мгновение. Я могла скрыться от новизны мира и от страха, вызванного тем, что меня вытащили из зоны комфорта и забрали от моей настоящей семьи. Я испытывала искушение. Сильное искушение. Никто из нас не двигался. Находясь наготове, мы оба тяжело дышали. Наконец я подцепила пальцем пояс его штанов, потянула его на себя, и его губы накрыли мои. Его поцелуй был грубым, властным.

Я запрокинула голову, предоставляя ему лучший доступ. Его язык скользнул внутрь, сплелся с моим, и я ухватилась за его поло. Потом обвила его колено ногой, он подхватил ее и потянул вверх, поднимая меня на себя.

Черт. Это было уже чересчур. Слишком быстро. Я отодвинулась и нахмурилась. Тепла и комфорта, как с Брайаном, не было. Взглянув на Трэя, я заметила, что он поражен не меньше меня, и помотала головой, чтобы прояснить мысли. Трэй не был Брайаном. Он был тоже опасен — пусть и иначе, чем Брайан, — и эта мысль меня отрезвила. Я не собиралась в это ввязываться.

— Просто подумай об этом. — Его голос стал хриплым.

Я боялась заговорить и голосом выдать волнение, поэтому просто кивнула.

— Отлично.

Я ожидала, что он уйдет или сделает вид, будто меня не существует, как он поступал всю эту неделю, но я ошиблась. Он медлил и смотрел на мои губы.

О боже. Мое сердце забилось быстрее. Я не подписывалась на такое. До этой недели он и слова мне не сказал. До этой школы и новой семьи мы были в совершенно разных лигах.

Парни хотели меня. Я знала об этом и часто пользовалась этим в собственных целях. А тот факт, что они были не такими уж умниками, лишь способствовал моим планам. Девушки часто завидовали мне, но пока они набирались опыта, окунаясь в тот вихрь эмоций, я использовала парней, чтобы получить то, что мне нужно, в то время как мои сверстницы отвлекались на свои внутренние переживания.

Но этот парень — я неосознанно облизнула губы, — этот парень был другим. Он лишил меня душевного равновесия. В моменты, когда у меня не было превосходства над кем-то, я отступала. Так следовало поступить и сейчас. Я собралась уходить, но он притянул меня обратно.

— Не надо. — Я уперлась ему в грудь кулаком.

Трэй проигнорировал меня. Его рука скользнула в карман, и он вытащил мой звонящий мобильник. Я ощутила новый прилив смущения, когда поняла, что настолько сосредоточилась на Трэе, что даже не услышала телефонный звонок. Мысленно извергая проклятия, я взяла телефон и повернулась к Трэю спиной.

— Да?

К сожалению, я не посмотрела, кто мне звонил.

— Малыш.

Это был Брайан. Воспоминания о том, как мы были вместе, как он обнимал меня, как защищал, вспыхнули с новой силой.

— Ты не должен звонить мне.

— Тэрин, — мягко произнес он. — Перестань!

Я покачала головой.

— Тебе нельзя это делать. Мы говорили об этом.

Он замолчал. Я слышала его боль и тоже ощущала ее, но теперь Брайан был в прошлом, и он стал плохой частью этого прошлого. Я взглянула на Трэя. Передо мной стоял совершенно другой парень — один из тех, кто находился на «верном» пути. Брайан же подначивал меня сойти с этой дороги. Слышать голос Брайана было пыткой, но я все равно была рада. Решение не ввязываться в сомнительные дела еще больше укрепилось в моем сознании. Я вспомнила, что могу потерять или к чему вернуться, и меня пробрала дрожь.

— Не надо звонить мне. — Мое горло словно опухло. — Мне жаль, Брайан.

И я отключилась.

— Это был твой бывший?

Я не ответила. Никто не должен был лезть в мою жизнь.

— Послушай, я понимаю. Правда.

Он не понимал, но я промолчала, продолжая стоять к нему спиной.

— Я бы не попросил тебя, если бы это не было важно. Твоя сестра сказала, что ты можешь проникнуть в любое помещение. Твоих родителей предупредили, что ты одна из лучших в этом деле. Я не понимаю этот мир. Действительно не понимаю. Но я знаю свою школу, знаю своих друзей и то, что должен заботиться о нас. Проникновение в Педлам сильно поможет.

— Глупое соперничество.

— Это не так. В прошлом году они нас подставили. Многие парни потеряли свои стипендии. Знаю, звучит глупо, но это важно для нас и важно для них.

Это было глупое соперничество. Я не могла отмахнуться от этой мысли. Одна шалость не разрушит их жизни, но может разрушить мою. Я обернулась.

— Я не буду этого делать. Придумай другую месть.

На выходных Трэй устраивал вечеринку. Мэнди пригласила меня, но идти в дом, переполненный пьяными людьми, не казалось мне привлекательной перспективой, потому я решила прокатиться на машине. Родителей дома не было, Остин всю неделю ночевал у друзей, а Мэнди планировала остаться на ночь у Дэвона. Я не хотела торчать в таком большом доме одна. Временами его пустота удручала, так что я выехала в Педлам. Трэй сказал, что у них в школе новая охрана, и мне захотелось это проверить. Роули и Педлам были двумя городками в глуши. Между ними протекала широкая река, но ничего особенного ни в одном из городов не было. Нас окружали поля и леса, и находились мы в самом центре Соединенных Штатов. Поэтому появление в Педламе новой охраны вызывало недоумение. Подъехав к парковке через дорогу от школы, я с удивлением обнаружила, что они всюду повесили камеры — даже на фонарных столбах на парковке. Плюс у школы прогуливались два вооруженных охранника. Зачем их наняли?

Ответ я не нашла. Да, за лето был сделан ремонт, но смысла усиливать меры безопасности не было, особенно если учитывать факт, что Педлам был меньше и бедней Роули. Это была дополнительная причина, почему я не пришла в восторг, когда узнала, где буду жить. Для меня богатые люди были мишенями. Я обворовывала их, а не вращалась в их обществе, но так уж сложилась жизнь. На этой мысли я повернула обратно. Выехав на шоссе, я разминулась с каким-то пикапом, который затем сбросил скорость и завернул на гравийную дорогу. В кузове сидели трое мужчин. Выглядели они довольно сурово: у них были незапоминающиеся, но грозные лица. Когда машина скрылась за поворотом, я остановилась, чтобы узнать, куда они отправились. Дорога вела к полю. Я уже бывала здесь раньше. Ничего больше здесь не было — только поле, лес и река. Я пожала плечом. Они были уже далеко впереди, следовать за ними мне не хотелось, и я выдвинулась домой. Но сперва заехала в кафе недалеко от дома Мэнди. Здесь часто зависали мои одноклассники, но у Трэя была вечеринка, потому я справедливо предположила, что кафе должно пустовать.

Поэтому представьте мое потрясение, когда в угловой кабинке я увидела Трэя, Сэмюэля и Гранта. Я не знала, хочется ли мне остаться, но прежде чем я смогла скрыться, мне помахал Грант.

— Привет, сестра Мэнди!

Игнорируя распространяющийся жар от пристального взгляда Трэя, я направилась к ним.

— Да, именно так меня и зовут. Сестра Мэнди. И постоянно писать это имя задалбливает просто до трясучки. Учителя все время путаются. Как правильно: Мэнди или сестра Мэнди. Они так и не запомнили, кто из них я.

Трэй засмеялся и положил в рот кусочек мяса.

Сэмюэль нахмурился, но сказал мне:

— Мы думали, что увидим тебя на вечеринке.

— Она меня не интересует, — соврала я. Вечеринки интересовали меня, просто не те, которые устраивали они. — Думала, вы, ребята, будете на вечеринке, поскольку… ну, знаете ли, ее организовал Трэй.

Он улыбнулся и откинулся на сиденье.

— Такие вечеринки могут проходить самостоятельно.

— Хм…

Я не знала, что сказать. Они были друзьями Мэнди, а я была всего лишь ее сестрой, и это было пределом наших отношений. Им, казалось, не хотелось объяснять, почему они не на вечеринке, а мне не нужен был разговор с ними, поэтому я пошла к кассе и купила диетическую колу. Наполнив стакан, я повернула обратно и увидела, что парни уже ушли. Я пожала плечами. Скатертью дорога. Но когда я вышла на парковку, удача перестала мне улыбаться.

Там стоял, прислонившись к моей машине, Трэй. Его руки были скрещены на груди, отчего его бицепсы выпирали, обтянутые футболкой. Из-под рукава снова выглядывала чертова татуировка, словно прося, чтобы я задрала ткань и изучила ее. Я мысленно застонала. У Брайана тоже были татуировки, но ни одна из них не привлекала меня так, как тату Трэя. Мне это не нравилось. Я остановилась перед ним и выгнула бровь. Молча. Это ведь он хотел поговорить со мной.

Но Трэй тоже молчал.

Играя с соломинкой, я задумалась. Если это была игра, то я собиралась выиграть. Мы с Брайаном часто следили за мишенями, и иногда нам приходилось не двигаться и молчать на протяжении многих часов. У меня были все шансы. Если я смогу разозлить Трэя, выиграв у него в его собственной игре, то запишите на мой счет очко.

Он прищурился.

Я улыбнулась и мысленно вернулась в старшую школу Педлама. Там было восемь камер.

— Ты раздражаешь.

Я еще немного подумала о тех камерах — кажется, их было больше, чем восемь, — потом вновь сосредоточилась на Трэе.

— Мне уже говорили.

Он коротко рассмеялся и покачал головой.

— Мэнди вернулась домой и сказала, что ты уехала.

— Да?

— Да. Куда ездила?

— Тебе-то что? — Я нахмурилась. — Мне не нравится, что моя сестра следит за мной и докладывает тебе.

— Расслабься. — Он усмехнулся. — Она сказала Дэвону. Я был рядом и услышал. Никто ничего мне не докладывает, но мне любопытно, где ты была.

— Почему? Тебя не касаются мои личные дела.

— Не касаются. Но ты меня интригуешь. Где ты проводишь время?

Его голос смягчился, и он задумался.

Я отреагировала на это изменение. Во мне начало зарождаться тепло, и в груди возник легкий трепет. Я закатила глаза. Какого черта. Что я творю? Взращиваю школьную девичью влюбленность? Я покачала головой. Он был последним парнем, в которого я хотела бы втрескаться.

Я смерила Трэя ледяным взглядом.

— Ну разве ты не хлопотливая пчелка с пытливым умом?

Он рассмеялся. И звук его смеха устремился ко мне и впитался через дыхание. О, боже. Я была в беде. Уголок его рта изогнулся, и он пробормотал:

— Почему-то рядом с тобой я становлюсь хлопотливой пчелкой. Ты, знаешь ли, не такая, как все нормальные девушки.

— Знаю. — Я одарила его улыбкой. — Я умнее.

Очередной смешок окатил меня подобно прохладным струям воды в жаркий день.

Я нахмурилась. Это начинало становиться головной болью.

Он склонил голову набок.

— Возможно, ты права.

Я впилась в него взглядом.

— Это был комплимент?

Он улыбнулся.

— Что я сделал, чтобы заработать в твоих глазах такую кошмарную репутацию? Я честен.

Его слова прозвучали правдиво. Он был искренен, и я, черт возьми, почувствовала, как смягчилась по отношению к нему. Взгляд Трэя был открытым и теплым. Его тон не отражал ничего, кроме честности, и мой интерес к нему подскочил.

Я пожала плечами и заставила себя отвернуться.

— Ты ничего не сделал, лишь попросил меня рискнуть всем, что у меня есть. Не более того. — Я улыбнулась. — Нет, ты прав. Мое отношение необоснованно.

Его взгляд потемнел и опустился на мои губы.

— Я попросил в первый раз, потому что Мэнди озвучила все так, словно ты хотела бы это сделать. Во второй раз я спросил, чтобы проверить теорию.

— Серьезно?

Он кивнул, по-прежнему не сводя взгляд с моих губ.

— Да.

У меня сдавило грудь. Его слова овевали меня, очаровывая, так что я наслаждалась ими и ненавидела одновременно.

Я обнаружила, что спрашиваю у него:

— Какую еще теорию?

— Что ты получаешь от этого кайф.

— От чего?

— От воровства. — Его взгляд пригвоздил меня к месту. — Ты обожаешь забирать то, что не принадлежит тебе. Чуть ли не кончаешь от этого. Нет?

Я покачала головой.

— Дело не в этом.

— Не в этом?

Он потянулся ко мне, и почувствовав, как он поддел одним пальцем шлевку на моих джинсах, я закрыла глаза. Ничего больше он не делал. Только удерживал, не давая мне сдвинуться с места. Я не могла убежать. И не хотела. Поняв это, я нахмурилась.

 — А в чем тогда дело? Что я сделал неправильно? — спросил он.

Отклонив голову, я посмотрела на него.

— Суть не в том, чтобы забрать что-то чужое.

Он улыбнулся.

— Как-то не верится.

— Суть в осознании, что я могу взять все, что захочу, и никто не сможет остановить меня.

По моему позвоночнику пронеслась дрожь. Приятная дрожь. Даже восхитительная. Воспоминания о том, как меня переполняла власть, вызывали желание вновь почувствовать этот трепет. Я могла решать, что мое, а что нет. Это было пьянящее чувство.

— Вот, в чем главный кайф.

Его палец выскользнул из шлевки. И даря моему телу тепло, вжался в живот. Во мне снова стал зарождаться жар. Его палец задвигался, потирая кожу, и я закрыла глаза. Мое дыхание стало глубже. Одно-единственное прикосновение этого парня — и во мне вспыхнул огонь. Я перестала думать. Он расправил пальцы, прижав ладонь к моему животу, и я потянулась к нему. Мы стояли почти вплотную. Когда мой пульс ускорился, то я, нуждаясь в пространстве, подняла руку, чтобы его оттолкнуть но все пошло не по плану, и я скользнула рукой ему под футболку. А он взял меня за бедро и притянул еще ближе к себе. Теперь наши бедра соприкасались.

Я хотела его прикосновений. Жаждала их больше, чем когда-либо Брайана. Мои глаза открылись, и внезапно я осознала, что делаю. Рвано дыша, я отступила от Трэя на шаг. Он тоже почти задыхался.

— Черт. — Его взгляд рыскал по мне.

Я отвернулась. Мне не хотелось, чтобы он увидел доказательства своей власти надо мной.

— Иди на свою вечеринку.

Глава 3

В субботу вечером Мэнди зашла ко мне, чтобы рассказать, кто с кем переспал, кто с кем расстался, кто подрался и кого стошнило. Это была удивительная вечеринка. Затем она пригласила меня вечером погулять вместе с ними. Я отказалась и продолжила складывать свою одежду. Когда она притихла, я поняла, что слухи уже распространились. Наверное, кто-то увидел нас с Трэем возле кафе.

Она не стала давить на меня. Что ж, спасибо и на том. Вместо этого следующие полчаса мне пришлось выслушивать ее фантазии о том, что Дэвон ей изменяет.

— Ты серьезно? Дэвон? Мы сейчас о Дэвоне говорим?

— Да. — Она выпрямилась, сидя у меня на кровати. — Вчера с ним творилось что-то странное. Не знаю. Может, он и впрямь переспал со Стефани.

Я остановилась, нахмурилась и затем закончила складывать рубашку.

— Ты собираешься поговорить с ним о своих подозрениях?

— Насчет Стефани? Нет, но я собираюсь спросить, изменяет ли он мне.

— Чем раньше ты поговоришь с ним, тем быстрее выяснишь, что происходит на самом деле, и вы вновь станете двумя влюбленными голубками.

Мысль о том, что Дэвон и Мэнди могут расстаться, позабавила меня. Это было нереально. Одни были такой слащавой влюбленной парочкой, что, когда я впервые увидела их, они вызвали у меня смех. Мысль о том, что Дэвон ей изменяет, была смехотворной. Затем я взглянула на Мэнди и увидела, как она решительно расправила плечи.

— Ого. Ты не шутишь.

Она встала и начала вышагивать из угла в угол.

— Он стал отдаляться, и меня это бесит, понимаешь? Причем он ведет себя так довольно давно, но вчера его поведение по-настоящему меня напрягло.

— Что он сделал?

— Ничего, просто спрятал свой телефон, когда я зашла. — Мэнди запнулась. — Случались и другие вещи. Мне это не нравится. Я не могу ничего сказать. Он ведет себя так уже семь месяцев. Я больше не могу закрывать на это глаза.

— Да. — Я знала, что она чувствует. Однажды Брайан мне изменил, и я его чуть не убила.

— Да, — сжав зубы, кивнула она.

— Куда вы идете сегодня? Кто будет?

— Наша компания и кое-кто еще.

Это значило сливки школьного общества и толпу подпевал. Стефани. Фу!

— Мы едем на вечеринку в дом Рикетса.

Еще раз «фу». Домом Рикетса называли большой белый особняк недалеко от Педлама. Вечеринки проходили там, поскольку дом пустовал и был расположен в чаще леса. И детки могли быстро разбежаться, если нагрянут копы. Еще этот дом был известен как место, где можно потрахаться. Брайан не пришел бы туда, он ненавидел то место, но там определенно будет кто-нибудь из Педлама.

 — Я с вами.

Это не входило в мои планы, но мне хотелось выяснить, почему в Педламе так много охраны. Это тревожило меня, и я знала, что в доме Рикетса точно смогу получить некоторые ответы.

Дэвон и Дженника прибыли несколькими минутами ранее и планировали поехать вместе с нами. Было неловко, когда Джессика бросила беглый взгляд на мой наряд. Я не могла одеться в своем новом стиле: скучном и все прикрывающем, как у монашки. В Педламе я так не одевалась, и чтобы получить ответы на интересующие меня вопросы, мне нужно было в полной мере воспользоваться проверенным фактором устрашения. Поэтому я оделась так, как привыкла. На мне была кожаная мини-юбка, черный кружевной топ, подчеркивавший все изгибы, и ожерелье, обвивавшее мою шею дважды и спускавшееся почти до пупка. Даже Мэнди была озадачена, хотя она видела «прошлую» меня несколько раз.

Не успела она оправиться от моего выбора гардероба, как отвлеклась на поведение Дэвона. Весь вечер он был очень сдержанным. Приехав, целомудренно поцеловал ее в щеку и все. Пока мы ехали в машине, он молчал, сосредоточив все внимание на дороге. Дженника сидела сзади рядом со мной и болтала с Мэнди, которая каждые пару секунд поглядывала на Дэвона, стараясь выглядеть равнодушной. Я же смотрела в окно, не вслушиваясь в разговор.

До тех пор, пока Дженника не произнесла:

— Вчера он был с Эдриан. Реально. Иногда Трэй выводит меня из себя.

Я оглянулась и перехватила пламенный взгляд Мэнди, который она бросила на Дженнику. Когда она увидела, что я это заметила, то покраснела. Я улыбнулась.

— Что случилось?

Дженника повернулась ко мне.

— Я рассказываю Мэнди, что иногда мне стыдно за Трэя, особенно когда он цепляет девушек вроде Эдриан Кэснерс. Она белая рвань.

— Возможно, именно поэтому он подцепил ее.

Дженника и Мэнди уставились на меня. Даже Дэвон взглянул в зеркало заднего вида.

— Что? — спросила я.

— Ничего. — Мэнди отвернулась.

Дженника повернулась ко мне лицом.

— Вчера мы услышали интереснейшую пикантную новость о тебе и Трэе. — Она почти злорадствовала. — Не желаешь рассказать нам подробности?

Я нахмурилась, сбитая с толку, а затем меня осенило. Дженника сказала «белая рвань» и сделала на этих словах особый акцент.

— Намекаешь на то, что я тоже белая рвань? Потому что если так, то ты слишком сильно трудилась ради этой шутки. — Я усмехнулась и спросила: — Когда мы приедем?

И вновь повернулась к окну, игнорируя какую бы то ни было реакцию с ее стороны. Через минуту Дэвон свернул на дорожку.

— Сначала мы встретимся с Трэем и остальной компанией у него дома.

Дом Трэя был великолепным — и намного больше, чем особняк Мэнди. Перед парадным входом с широким крыльцом стояли четыре массивные колонны. Сквозь три огромных окна можно было увидеть гостиную. Всю ее стену занимал телевизор с плоским экраном, по периметру стояли белые кожаные диваны, а через стеклянные двери патио был виден бассейн, мерцающий с другой стороны.

Войдя внутрь, я увидела справа винтовую лестницу. Арка перед ступеньками вела на огромную кухню со стальной бытовой техникой и столешницами из гранита. Даже кухня выглядела как шедевр.

Большинство «крутых» уже тусовались там, болтая и выпивая. Грант и Сэмюэль сидели за столом и трепались с девушками, которых я не узнала. Эмбер сидела на барной стойке, болтала ногами и разговаривала с парнем, которого звали Брент… или Гаррет? Он был в баскетбольной команде… кажется. Мне было плевать.

Трэя нигде не было видно.

Мэнди подтолкнула меня локтем.

— Трэй только пришел. Сейчас он переоденется, и мы поедем.

— Не понимаю, почему мы все встречаемся здесь. Почему бы нам сразу не поехать на вечеринку?

— Потому что Трэй и Грант единственные, кто знает дорогу, и скорее всего там будет народ из Педлама. Не хочется показываться там в одиночку.

— Что? Дело в численном превосходстве? Боитесь не справиться с парочкой человек из Педлама?

— А ты не боишься?

— Я ездила в Педлам несколько раз.

— Несколько раз? — переспросила какая-то девушка. Я не узнала ее, но она уже меня раздражала. Она могла бы быть ходячей рекламой «Хутерс».

— Да. И что с того?

— Она ничего не имела в виду, Мэттьюс. — Трэй подошел ко мне сзади, обнял за талию и притянул к себе. Всем остальным он сказал: — Выдвигаемся.

Потом потянул меня за собой.

— Ты можешь поехать со мной.

Я посмотрела на него, игнорируя внезапное всеобщее внимание, которое обрушилось на нас по его милости. Затем увидела, как Мэнди наблюдает за Дэвоном, в то время как Дженника присоединяется к Гранту. Для них это было идеальное время поговорить.

— Хорошо.

Пока мы шли к внедорожнику Трэя, за нами шли еще двое парней. Не обращая внимания на жар, исходивший от руки Трэя на моем животе, я одним движением смахнула ее, обошла внедорожник и забралась на пассажирское место. Парни сели сзади.

В машине Трэй нас представил:

— Хэлмс, Митч, это Мэттьюс. Мэттьюс — парни.

— Меня зовут Тэрин, а не Мэттьюс.

Я вспомнила, что они были в баскетбольной команде. Оба парня вполне походили на баскетболистов: были худыми и долговязыми. Вскоре все трое погрузились в обсуждение последней игры. Меня они словно не замечали, что меня абсолютно устраивало. Можно было не волноваться, о чем всю дорогу разговаривать с Трэем. Спустя некоторое время он свернул на длинную дорожку, которая брала начало у подножия холма и вилась вверх. Дом Рикетса стоял на вершине и, пока мы поднимались наверх, нас начали слепить пробивавшиеся сквозь ветви деревьев огни. На обочинах стояли машины, но мы проезжали мимо.

— Чувак, где мы собираемся припарковаться?

— Лучше посмотри, сколько народу. Сегодня нажремся в стельку.

Трэй молчал, только на долю секунды взглянул на меня.

Я улыбнулась, когда приметила машину своего старого друга. Он наверняка подумает, что я бунтую, появляясь здесь вместе со сливками общества царственного Роули. Вот он поржет, когда увидит наше появление.

— Что тебя развеселило?

Я перевела взгляд на Трэя. Мне стоило немалых усилий перестать обращать на него внимание, но сейчас я заново осознала, что он находится рядом. В животе появилось покалывание, похожее на щекотку. Я не могла отрицать, что Трэй выглядел хорошо. Он выглядел более, чем хорошо. Мягкая голубая футболка облегала его сильное тело, но не была слишком тесной. Его руки и эта чертова татуировка продолжали притягивать взгляд. Мне дико хотелось рассмотреть татуировку получше, но я не могла. Я сжала руки на коленях. Трэй усмехнулся. Самодовольство потянуло вверх уголок его губ и через секунду исчезло. Затем его взгляд поднялся к моим глазам, и меня словно опалило огнем. Он хотел меня. Я видела это. Когда я вздрогнула и начала отворачиваться, его рука коснулась моей ноги. Я не смогла отвести взгляд.

Я вполголоса чертыхнулась. Буря эмоций внутри меня угрожала вырваться на свободу, но я ее усмирила. Разбираться с этим следовало не здесь — и не сейчас, когда я собиралась увидеться с другими педламцами.

Когда машина остановилась у дома, Хэлмс и Митч сразу выскочили наружу. У меня был шанс уйти, но Трэй сказал:

— Пойдем со мной.

Любой другой воспринял бы это как распоряжение, но я услышала в его голосе вопросительные нотки. Поэтому я откинулась на сиденье и стала ждать, пока он ехал на своем внедорожнике вперед. Остальная часть нашей банды сделала то же самое: машины притормаживали, высаживали пассажиров, а затем, следуя одна за другой, парковались у подножья холма.

Пока мы шли, Трэй не делал попыток привлечь меня к себе. Я была благодарна ему и в то же время зла на себя — часть меня надеялась, что он все-таки это сделает. Я не могла перестать думать о его руке у себя на спине и при мысли о его прикосновениях меня прошивала легкая дрожь. Мы шли бок о бок, не глядя друг на друга, но внезапно наши руки слегка соприкоснулись. Все клеточки моего тела проснулись в ожидании следующего контакта. Он притягивал меня, просто находясь рядом.

К тому времени, когда мы подошли к двери, все уже были внутри. Снаружи было несколько человек, которые слонялись и выпивали в патио. Оглядевшись, я узнала пару педламцев.

— Твою мать!

Я похолодела, увидев, что в моем направлении семенит, расплескивая пиво, Вероника Тидз. Ее взгляд сфокусировался на моем лице, и она подошла ближе.

— Тэрин? Не могу поверить, что вижу тебя. Это правда ты, или я слишком пьяна?

Вероника Тидз никогда прежде не признавала моего присутствия.

— Ты слишком пьяна.

Я прошла мимо нее, но заметила, что губ Трэя коснулась ухмылка.

Внутри было битком. Все комнаты были переполнены. В углах стояли столы, за которыми люди играли в карты. На первом этаже был устроен танцпол, на весь дом грохотала музыка. Второй, третий и четвертый этажи занимали спальни, куда приходили перепихнуться или побыть в более тесных компаниях.

Трэй взял меня за руку и потащил к кухне. Он заплатил за наши напитки после того, как стаканы наполнили пивом, затем притянул меня к себе и прошептал на ухо:

— Ты знаешь ту девушку?

Я отклонила голову, губами задев его ухо, и положила руку ему на грудь. Он был теплым и под ладонью казался отлитым из цемента. Даже от такого легкого прикосновения мне хотелось закрыть глаза и раствориться в нем. Вместо этого я заставила себя произнести:

— Да, но она не моя подруга. — Я указала пальцем на пространство позади нас. — Я хочу осмотреться.

Я спрашивала, не против ли он? Часть меня вспыхнула. Он не принадлежал мне. Я не принадлежала ему. Почему я так себя вела?

Он кивнул и, не споря, влился в толпу. Я осталась одна. Пока он шел, на него все оглядывались. Эти люди не знали Трэя, но реагировали на него на инстинктивном уровне. Перед ним расступались, давая пройти, а девушки из Педлама продолжали смотреть в его сторону, даже когда он скрывался из виду. Я не могла их винить. Меня мучила та же потребность. Пока я пробивала себе путь через толпу, некоторые узнавали меня и здоровались. Было приятно узнать, что меня не забыли, но, обойдя дом, я не нашла никого, кого хотела увидеть. Своего друга я тоже не нашла и поэтому двинулась в сторону, куда ушел Трэй. Он оказался в дальней комнате. Там веселился народ из Роули. Трэй стоял у дальней стены. Со всех сторон его окружали люди. Он притягивал всех, даже тех, кто не знал его. Трэй обладал такой силой. Было в нем нечто такое, что заявляло миру, что ему на все и на всех наплевать. И это делало его еще более привлекательным.

Потом я увидела своего друга Грэйли. Он сидел на диване, утопая в просторной рубашке и мешковатых штанах. Его волосы отросли и теперь доходили до плеч. За утонченные черты лица Грэйли прозвали «Красавчиком». Но как только он сделал несколько татуировок и заполучил шрам на шее, это прозвище исчезло. Сейчас он для всех был просто Грэйли. Он со всеми ладил — такой у него был талант. Со мной и Брайаном он подружился давным-давно, но еще он был другом сливок общества Педлама. Если кто-то и знал, почему в школе появилось так много охраны, то это был он.

Я начала продвигаться к Грэйли, и Трэй это заметил. Он оттолкнулся от стены и нахмурился. Я бросила на него обеспокоенный взгляд. Я не собиралась помогать ему с тем делом, но мне все еще было любопытно. Если он подойдет, у него появятся неудобные для меня мысли.

Грэйли, взглянув вверх, заулыбался, но между нами встал незнакомый мне парень. Отвратительно присвистнув, он с восхищением окинул меня взглядом и ухмыльнулся.

— Боже, боже, боже. Я знаю, кто ты.

— Рада за тебя.

— Я тоже рад. — Он подмигнул мне.

— Но я не знаю тебя…

Он ухватился за мое бедро и попытался притянуть меня ближе.

— Ничего страшного. Мы можем это исправить.

Убирая его руку с бедра, я завершила фразу:

— И мне все равно, кто ты такой.

— Тогда у нас проблема.

Он сделал шаг назад и откровенно осмотрел меня с ног до головы.

— У тебя одно из самых красивых тел, которые я когда-либо видел. Это к твоему сведению.

Он снова полез ко мне. Трэй прищурился. Он продолжал стоять у стены, и я не знала, чувствовала ли облегчение или разочарование. Я перестала думать о Трэе и замерла, когда рука парня скользнула под мой топ. Ну все, сейчас этот подонок получит. Я подняла было руку, готовясь схватить его за большой палец и выкрутить его руку так, чтобы он был вынужден отступить, но услышала позади себя голос.

— Черт, Клинт. Отстань от нее!

Его отбросили от меня и толкнули к стене. Люди, стоявшие вокруг нас, расступились, и кто-то начал избивать парня, колотя его по лицу и животу. Это был Брайан. Его спина и плечи были напряжены, и он занес кулак, чтобы нанести еще один удар.

Секунду я не могла пошевелиться. Это был Брайан… понимание медленно проникало в мое сознание. Я так давно не видела его. Затем передо мной возник Грэйли.

— Мэттьюс, — крикнул он мне, — сделай что-нибудь!

Черт.

Я бросилась к ним.

— Брайан! — крикнул Грэйли, продвигаясь к дерущимся и стараясь вклиниться между ними. Но Брайан и второй парень были мощнее и выше. Я знала тело Брайана. Он не поднимал гири, но этого и не требовалось. Летом он работал на стройке, поэтому мускулы у него были. Грэйли был долговязым и совсем не спортивным. Его могли отключить в два счета.

Трэй слушал перепалку дерущихся, но, казалось, не был заинтересован в том, чтобы разнять их. Но это не имело значения. В комнате уже началась настоящая свалка. Я схватила Грэйли и оттащила его назад. Он выругался.

— Они на этой неделе уже дрались из-за другой девушки. Это ни к чему хорошему не приведет. Брайана опять арестуют.

Меня кольнула боль. Из-за другой девушки? Затем до меня дошел смысл всего предложения, и я поняла, что Грэйли был прав. Брайана всегда арестовывали чаще других, копы ненавидели его из-за Джейса, но Брайан ни к кому не прислушивался. Парень получил несколько ударов, и тогда Брайан развернулся. Он толкнул парня на пол и продолжил наносить удар за ударом. Никто не пытался остановить его, и тогда я стрельнула взглядом в Трэя. Вздохнув, он кивнул, после чего его друзья протолкнулись и оттащили Брайана от несчастного. Когда тот вскочил, готовый броситься на Брайана, они схватили и его.

Трэй указал на дверь.

— Уведите их.

Друзья Трэя вывели их из комнаты, а остальные последовали за ними. Никто не жаловался из-за того, что пришлось уйти раньше. Трэй задержался и подошел ко мне. Не обращая внимания на Грэйли, стоящего позади меня, он спросил:

— Это твой бывший?

Мое горло словно опухло от всех пережитых эмоций. Я кивнула. Мне не хотелось отвечать на вопросы. Трэй это, кажется, понял.

— Пойдем.

Он взял меня за руку и повел за собой, лавируя в толпе. Уже у двери нас снова остановила Вероника. На этот раз она шаталась на высоких каблуках еще сильнее, если такое вообще было возможно.

— Я позвонила ему. Знаешь, Тэрин, Брайан был таким несчастным. Мы все знаем, что это из-за тебя. Он хотел знать, если ты вдруг придешь.

— И ты ему позвонила?

— Да. Он любит тебя. Вы оба любите друг друга. Вы были такой… Вы идеальная пара.

— Да, кроме того, что это не так.

Никто не знал, почему мы не можем быть вместе, или же это никого не заботило. Даже сейчас Брайан продолжал драться с парнями, задевающими его. Он хотел причинить боль тому, кто уже перестал сопротивляться. Сейчас тот парень был насторожен, его брови были нахмурены от беспокойства. Брайан крикнул ему:

— Жалкая задница! Тронешь ее еще раз, и я тебя прикончу.

Я глубоко вдохнула. Брайан не преувеличивал.

Трэй стоял рядом со мной, но я не могла посмотреть на него. Не хотела видеть на его лице осуждение, относящееся к Брайану. Стараясь не заплакать, я начала спускаться по лестнице.

— Брайан. — Он остановился и повернулся ко мне. — Остановись.

— Тэрин.

— Хватит. — Он поморщился, услышав мольбу в моем голосе. — Пожалуйста, просто остановись.

Я имела в виду не только сегодняшний вечер. На меня нахлынули воспоминания о нашем с ним прошлом. О проведенных в его постели ночах, о том, как он заботился обо мне. О его драках. О желании стать частью жизни Джейса, о том, как он не хотел меня слушать, когда я умоляла его держаться от той жизни подальше. Брайан не был Джейсом. Джейс был умен и опасен. Он сможет выжить, несмотря ни на что. Но Брайан был не таким. Его поймают. Посадят в тюрьму, и я потеряю его.

Я вспомнила наши ссоры. И как больно мне было, когда он не слушал меня и уходил за наркотиками. Я не могла с этим мириться.

— Тэрин, — начал он.

Тяга к драке уже покинула его, но я покачала головой и прошла мимо. Я чувствовала, что Трэй идет рядом со мной.

— Тэрин! — вновь позвал меня Брайан.

Я не могла. Я просто не могла опять с этим столкнуться. Любой разговор с ним заканчивался одинаково. Он обещал измениться, но никогда обещание не выполнял, а я в итоге собирала себя по кусочкам. Я не могла выслушивать это снова.

Я продолжала идти, обнимая себя за предплечья. Трэй ни разу не прикоснулся ко мне. Один вид этого привел бы Брайана в ярость. Я вздохнула с облегчением, но часть меня хотела, чтобы он все-таки это сделал. Я покачала головой. Нет. Мне не хотелось разбираться с ревностью Брайана. Сегодня уж точно.

— Тэрин!

Я отвернулась и исчезла из его поля зрения. Внедорожник Трэя загородил ему обзор. Когда я села в машину, Трэй спросил:

— Ты в порядке?

— Нет.

Несколько минут он сидел, не включая двигатель.

— Чем хочешь заняться?

— Уехать.

Он сделал то, о чем я просила. Когда мы проезжали мимо дома, Брайана уже не было. Я не хотела знать, куда он ушел, но Грэйли все еще был во дворе. Я попросила Трэя притормозить и опустить стекло.

— Грэй.

Грэйли подошел к машине.

— Твою мать, Тэр, — простонал он, качая головой. — Какого, мать твою, черта.

— Я не знала, что такое случится. Не думала, что кто-то решит позвонить ему.

Грэйли посмотрел на Трэя, после чего пробормотал:

— Ладно, надеюсь, оно того стоит. Он с катушек слетел, как только ты его бросила. Все в школе были под прицелом. Тот парень был десятым, с кем он подрался только за этот месяц.

Я покачала головой.

— Я больше не могу с ним справляться.

— Мы знаем. И он тоже знает. Мне кажется, поэтому он похож на сорвиголову больше обычного. Он не может винить тебя в том, что ты его бросила. Никто не может.

Эти слова должны были утешить меня, но не утешили.

— Присмотришь за ним ради меня? Позвони, если с ним случится что-нибудь плохое.

Он кивнул.

— Конечно. Еще один день из жизни Лэнсера, хах?

С моих губ сорвался грустный смешок.

— Ага.

— Ладно. — Он наклонился и обратился к Трэю: — Отвези ее домой. Зная Тэрин, она готова сломаться.

— Спасибо, Грэйли.

Он кивнул. На его лице отразилась печальная улыбка, и его глаза потемнели.

— Тебя здесь не хватает.

— Я тоже по тебе скучаю.

Он засмеялся и отступил, после чего указал на дорогу.

— Езжай, Мэттьюс. Я позвоню, если что.

— Хорошо. — Я кивнула.

Когда Трэй тронулся с места, я не отрывала взгляда от Грэйли, пока тот не скрылся из виду. Тогда я подняла окно и прижалась лбом к стеклу.

Глава 4

Вскоре у Трэя зазвонил телефон.

— Да, — ответил он. Мгновение спустя: — Ха, повеселитесь. Грант знает обратную дорогу.

Его телефон звонил снова и снова, и со всеми у него был один и тот же разговор.

Я бросила на него взгляд.

— Многие хотят, чтобы ты вернулся на вечеринку.

Он искоса посмотрел на меня, а затем сотовый зазвонил у меня, не давая ему сказать, что бы там ни было. Я потянулась за телефоном, но Трэй поймал меня за руку.

— Что?

Телефон продолжал звонить.

— Ты знаешь, кто это.

Брайан.

Тяжесть взвалилась на мои плечи, и я кивнула. Я знала. Это было частью расставания. Когда он увидел, что я в любом случае собираюсь ответить, то отпустил мою руку, и я поднесла телефон к уху.

— Где ты? — требовательно спросил Брайан.

— Я еду домой.

— Я видел тебя, помнишь? Где ты? Что ты делаешь с этим сопляком Эвансом, и почему Клинт к тебе приставал? — Он сделал паузу и прежде, чем я успела ответить, добавил: — Ты заигрывала с ним? Черт. Ты обхаживаешь их двоих?

Я нахмурилась. Это не походило на Брайана. Точнее на моего Брайана. Он был вспыльчивым и непредсказуемым, но никогда не направлял гнев на меня. Я посмотрела на Трэя и поняла, что он все слышал. Судя по исходящему от него холоду и тому, как у него заиграли желваки, он не был счастлив.

— Брайан, тебе следует успокоиться.

— Этот ублюдок лапал тебя. Он был в двух шагах от того, чтобы…

— Я бы справилась с ним.

Трэй остановил машину и стал за мной наблюдать. У меня в животе начал завязываться узел, и чем дольше Трэй молчал и слушал нас, тем больше он становился. Я понятия не имела, чем все это обернется, но закрыла глаза и сосредоточилась на одном. Брайану следовало успокоиться.

— Ты бы справилась с ним? Только тебе приходят в голову такие бредовые идеи, Тэр. Ему следует знать, что ты по-прежнему принадлежишь мне. Если он еще хоть раз подойдет к тебе, то будет иметь дело со мной.

— Брайан… — Я не принадлежала ему, и он это знал. — Ты сейчас пытаешь вывести меня из себя?

Он замолчал, затем издал грубый смешок.

— Ты смеешься? Ты, черт возьми, издеваешься надо мной?

— Брайан, перестань.

— Нет, это ты перестань. Ты ушла, Тэрин. Бросила меня, но ты все еще моя.

Я закончила разговор. Грэйли был прав. Брайана следовало обуздать, но это было мне не под силу. Не знаю, почему я попросила Грэйли за ним присмотреть. Я ничего не могла с ним поделать, но кое-кто мог, и я знала того единственного человека, которого бы Брайан послушал. Этим человеком был его брат.

— Нам нужно заехать в одно место.

— В какое?

— Тебе оно не понравится.

Трэй нахмурился и завел машину.

— Скажи, куда ехать.

Полчаса спустя он качал головой, глядя на ночной клуб.

— Собираешься послать меня на верную смерть?

Я, не сдержавшись, засмеялась. Клуб «Seven8» был домом для Джейса Лэнсера — старшего брата Брайана. У них были сложные отношения, но Джейс обладал тем, чего не было у Брайна — дисциплинированностью. Брайан был не глуп, но Джейс был умнее и вдобавок беспощаднее.

— Идем. С тобой все будет в порядке. — Я выбралась из машины и, проходя мимо него, добавила: — Просто молчи.

Трэя это не успокоило, но он все же последовал за мной.

Когда мы подошли к двери, охранник осмотрел Трэя с головы до ног.

— Он не создаст проблем?

— Не беспокойся. Джейс здесь?

— Хм... Да, он внутри вместе с Кэмми.

Я улыбнулась.

— Они снова вместе?

— Без понятия. Она или здесь, или нет.

— Хорошо.

Я закатила глаза. Когда он продолжил рассматривать Трэя, я вздохнула.

— Ты собираешься впустить нас или так и будешь стоять у меня на пути?

Охранник повернулся ко мне. Однажды он отказался меня пропустить, и я пролезла через крышу. Охранник все еще не простил мне этот маневр.

— Он у себя. Иди по заднему коридору.

Внутри мы какое-то время топтались у входа. Грохот музыки оглушал. Наконец меня заметил бармен. Он кивком поздоровался с нами, и проскользнув мимо него, мы пошли по коридору, который огибал клуб и вел к служебным помещениям. Остановившись у закрытой двери кабинета, я постучала и стала ждать. Через секунду дверь открылась, и оттуда выскользнула Кэмми. Увидев меня, она замялась.

— Тэрин, я даже не знаю...

— Впусти ее, Кэмми, — сказал голос изнутри.

Покраснев, она закатила глаза и прошмыгнула мимо нас.

Когда мы вошли, перед нами предстал Джейс — без рубашки и в расстегнутых джинсах, низко висящих на его стройных бедрах. Проведя рукой по взлохмаченным волосам, он улыбнулся мне. Неоновое освещение в комнате выгодно подчеркивало его резной пресс. Если Брайан был крепким, то Джейс относился к совершенно иной лиге. Он был стройным, с русыми волосами и пронзительным взглядом. Его глаза осмотрели меня и остановились на Трэе. Джейс долго изучал его, вдыхая и выдыхая, и каждый мускул на его теле напрягался от этого легкого движения.

— Привет, Тэрри, — усмехнулся он, застегивая джинсы. Потом подошел и обнял меня.

Джейс был единственным, кто мог безнаказанно называть меня Тэрри. Брайан как-то раз попытался и быстро получил по шарам. Больше он не совершал подобной ошибки и психовал каждый раз, когда этим именем называл меня Джейс, отчего тот повторял его при каждом удобном случае.

Как только Джейс меня обнял, на меня накатила ностальгия. Они с Брайаном были моей семьей и оберегали меня в течение многих лет. Когда Джейс начал отходить, я вновь вернулась в его объятия и обхватила его еще крепче. Я нуждалась в том, чтобы этот момент длился дольше.

Он долго стоял, уткнувшись подбородком в изгиб моей шеи. Я почувствовала, прикосновение его губ к коже, и он пробормотал:

— Я тоже соскучился.

Я кивнула, поскольку не смогла ничего произнести. Почему-то я была рада, что Трэй этого не услышал. Отступив, я смахнула сбежавшую слезу, отвернувшись, чтобы он ничего не заметил. Почувствовав, что они на меня смотрят, я подавила эмоции. Когда я обернулась, то была уже в полном порядке. У нашего визита была определенная цель, но я не удержалась и спросила:

— Ты снова с Кэмми?

— На одну ночь.

Он указал на Трэя.

— Кто он?

— Неважно.

Я откашлялась, желая рассказать ему о Брайане и убраться отсюда прежде, чем эмоции возьмут надо мной верх.

— Подожди, — пробормотал он. Огонек узнавания вспыхнул в его глазах. Он щелкнул пальцами. — Эванс.

Трэй выжидательно посмотрел на меня.

Я рассмеялась.

— Трэй, я не имела в виду молчать постоянно. Сейчас говорить можно. Думаю, он тебя знает.

Трэй подмигнул мне и повернулся к Джейсу.

— Да, я Эванс.

Джейс настороженно оглядел его.

— Ты с Тэрин?

Трэй взглянул на меня. От намека Джейса я вздрогнула и покачала головой.

— Нет, нет. Э-э… — Я прикусила губу, щеки покраснели, а они оба тем временем ждали моего ответа. — Нет. Он друг моей сестры.

— Сестры из твоей новой семьи?

Я кивнула.

— Угу. — Потом улыбнулась. — Она популярная, Джейс. Ты можешь в это поверить? Я оказалась в одной из таких семей.

— Да. — Он с нежностью посмотрел на меня. — Могу, Тэрри. Ты этого заслуживаешь. Ты знаешь, я всегда так считал.

— Знаю. — Другие воспоминания нахлынули на меня, но я отогнала их. — Слушай, мы здесь из-за Брайана.

— О. Настоящая причина твоего появления. — Он покачал головой. — Что на сей раз натворил мой братец?

— Он… — Я не решалась. Если Джейс возьмется за Брайана, ситуация могла принять катастрофичный оборот, но никто другой не сможет до него достучаться. — По правде говоря, у него немного поехала крыша. Боюсь, он что-нибудь натворит. Брайан видел меня в доме Рике…

— Стоп. — Джейс был ошеломлен. — Ты ездила в дом Рикетса?

Я кивнула.

— Да. — Я покосилась на Трэя. — Куча людей из школы бывает там. А что?

— Не ходи туда больше.

— Но… — Что за бред. Раньше ему было плевать. За меня волновался лишь Брайан.

— Тэрин, просто не надо.

Он назвал меня полным именем. Мои глаза округлились. Я знала, что Джейс умел быть серьезным — временами смертельно, — но со мной он обычно был достаточно беззаботен. Сейчас же он посерьезнел. Даже чересчур.

— Правда, Тэрин. Не ходи туда, — повторил он. — Произошли перемены, и это небезопасно.

— Что ты имеешь в виду?

— Не бери в голову.

— Но…

— Тэрин. — Он шагнул ко мне, вынудив замолчать. — Я серьезно. Я не хочу, чтобы ты туда ездила. Так же, как и не хочу видеть там Брайана.

— Почему?

Джейс махнул Трэю.

— Отвези ее домой.

Когда Трэй взял меня за руку, Джейс сказал:

— Я позабочусь о том, чтобы Брайан не донимал тебя. Обещаю. Возвращайся в Роули. — Он взял меня за плечи и, наклонившись, поцеловал в лоб. — Возвращайся к своей новой семье. Так будет лучше для тебя. — Он сжал мои плечи. — Займись собой, Тэрин. Такой шанс выпадает нечасто. Пользуйся, пока есть возможность.

Когда мы ушли, я не смогла выбросить слова Джейса из головы. По спине бежал холодок, но даже когда мы оставили Педлам позади, я не смогла отделаться от неприятного ощущения.

Пока мы возвращались в Роули, телефон Трэя продолжал звонить.

— Почему ты не отвечаешь?

Трэй не сводил взгляд с дороги.

— Потому что они пьяные.

Когда его телефон ожил вновь, я увидела высветившееся на экране имя — «Эдриан Не Отвечать». Трэй понял, что я собираюсь сделать. Уголок его рта дрогнул в слабой ухмылке. Он продолжал вести машину и собирался позволить мне все, чего я захочу. От этой мысли уже мои губы растянулись в едва заметной озорной улыбке, и я нажала на кнопку приема вызова.

— Привет.

Ответ прозвучал только спустя тридцать секунд полной тишины.

— Кто это?

— Трэй не может сейчас говорить. Мы с ним очень заняты. — Трэй повернулся ко мне, и мои щеки покрылись румянцем, но я на него не посмотрела. Затем я застонала в телефон: — Он насто-о-олько хорош, о боже мой.

И снова тишина. Я ждала. Когда молчание затянулось, я испустила еще один стон.

— Кто ты? — взвизгнула Эдриан.

Я засмеялась.

— Девушка, которая заняла твое место.

Я отключилась и протянула телефон Трэю.

— Надеюсь, не страшно, что я ответила?

Он взял телефон и бросил его на консоль между нами.

— Думаю, ты решила мою маленькую проблему. Я должен быть тебе благодарен.

Я рассмеялась. При одной только мысли о том, что Трэй теперь мне обязан, мое тело пронзил целый спектр всевозможных чувств. Затем зазвонил мой телефон, и все эти чувства ушли.

— Ты издеваешься надо мной?

Я думала, это Брайан, и мой гнев был смешан с тревогой.

— Это Мэнди, — затараторили на том конце линии. — Мы с Дэвоном разбежались. Я оказалась права. Он переспал с Дженникой. Из всех девок он выбрал Дженнику! Я застукала их прямо в процессе.

У нее вырвался всхлип.

— Ненавижу эту дрянь!

— Сочувствую, Мэнди.

— Я ненавижу ее. Ненавижу! Ну и что мне теперь делать? Это разлетится по всей школе.

— Нахрен школу! Ты не позволишь, чтобы это сошло ей с рук.

— Знаю, но что я могу сделать? Чтобы я ни придумала, меня поймают и отстранят от занятий. Я ничего не могу сделать. Мама с папой будут в ярости, плюс я могу потерять стипендию в Брауне.

Вот и наступил тот момент. Момент, когда мне предстояло предложить в помощь свои криминальные навыки. Плевать на семью. Плевать на будущее. Мою сестру обидели. Пустить все под откос ради Трэя я была не готова, но это был другой случай. Наружу вырвалось забытое желание защищать. Мэнди была моей семьей. Этого было достаточно.

— Мэнди.

Трэй нахмурился, услышав, что мой тон вдруг стал серьезным. Он взглянул на меня. Я пока не знала, что сделаю, но не сомневалась, что это будет выбиваться за рамки закона. Я хотела успокоить Мэнди сию же минуту, но если она узнает, что я собираюсь что-нибудь предпринять, то захочет участвовать и попадет в неприятности вместе со мной.

— Что? — Она притихла в перерывах между рыданиями и икотой. — Тэрин?

— Ничего, — ответила я через силу. — Где ты сейчас?

Она снова икнула.

— Еду домой. Попросила одного из парней подвезти меня. Тэрин… — Она вновь начала плакать. — Я не могла там оставаться. Они даже не остановились. Она увидела меня и просто продолжила. Я не могла там остаться. Я бы…

Я резко дернулась на сидении. Она не могла ничего сделать. Было бы лучше, если бы в беду влипла я, а не она. Мэнди была хорошей. Мэнди была нормальной. У нее было будущее. Мое все еще стояло под вопросом. Я покачала головой.

— Ты же ничего не натворила?

— Нет, — ее голос упал до шепота, — но я хотела. Хотела им отомстить, Тэрин. Что мне делать? Боже мой. — Она снова ударилась в слезы. — Я ненавижу Дэвона. Он мне отвратителен. Я… Я исцарапаю его тачку. Вот, что я сделаю.

Машина замедлили ход — мы повернули к дому Трэя.

— Приезжай к Трэю. Я сейчас там. Буду ждать тебя, — сказала я ей.

— Спасибо, Тэрин, спасибо тебе. — Теперь ее голос был хриплым.

— Все будет хорошо. Я обещаю.

— Хо... о... рошо, — снова заикала она.

Когда мы закончили разговор, я взглянула на Трэя. Отсутствие удивления на его лице взбесило меня. Я стиснула зубы.

— Ты знал.

Это был не вопрос, а обвинение.

Без толпы, которая была в его доме ранее, особняк казался жутковато пустым. Я последовала за Трэем на кухню, где он открыл холодильник. Он проигнорировал мое заявление, но когда он подал мне пиво, его взгляд зацепил мой. Я не могла понять, что творится у него в голове. Он надел маску. Ту, которую я замечала на нем с тех пор, как приехала в Роули. Ту, которую он демонстрировал всем: друзьям, учителям и теперь мне. Трэй Эванс не был обычным. Я ненадолго забыла об этом, но сейчас вспомнила заново.

Я сделала шаг назад и проигнорировала пиво, которое он протянул мне.

Он со вздохом опустил руку и, пожав плечами, прислонился к кухонной стойке.

— Ты поймешь, если я скажу, что таков братский кодекс?

Я фыркнула.

Он тихо рассмеялся. Снова вздохнул и покачал головой.

— Я не стукач, Тэрин. Я знаю много всего, но молчу. Я не такой.

— Мэнди твой друг.

— Как и Дэвон.

— Тебя не волнует, что твоего друга обидели?

— Ее не обижали. По крайней мере, до тех пор, пока она обо всем не узнала.

Трэй оттолкнулся от стойки и двинулся ко мне. Он шел целенаправленно, словно хищник, преследующий добычу, и я прикусила губу. Мне следовало отойти. Но я не могла сдвинуться с места. Маска упала, и на меня смотрел кто-то очень опасный. Сердце подскочило в груди. Я ощутила в нем нечто необъяснимое. И мое тело отозвалось на это. Я не знала, чем оно было. Мой мозг не работал, и я не могла отойти. Он подошел вплотную ко мне, и его взгляд опустился на мои губы.

— Я не стукач, — повторил он.

Я терпеть не могла это слово. Правда. Я ненавидела стукачей и ненавидела саму себя, потому что понимала его. Я не смогла не спросить:

— А если бы ситуация была иной? Если бы изменяли тебе, и твои друзья знали об этом?

Он лишь ухмыльнулся и поставил пиво на стол. Затем расположил руки по обе стороны от меня, и ловушка захлопнулась. Подтолкнув коленом табурет, на котором я сидела, он развернул меня к себе лицом.

В горле пересохло.

— Как долго это продолжается?

Он встал еще ближе. Его рука поднялась, и я закрыла глаза, не зная, к чему он прикоснется. Мое тело горело. Я чувствовала себя живой, сидя в предвкушении его прикосновений, но в ответ на свой вопрос ощутила холод. Он отошел.

— Я не отвечу и на это.

— Почему?

Он покачал головой, знакомая маска вернулась на место.

— Это не мое дело. Не мне это разгребать. — Его ноздри раздулись, а в голосе сквозило отвращение. — Тебя это тоже не касается. Прекращай разгребать чужие проблемы.

— Она моя сестра.

— И это ее отношения.

Мне было плевать. Она приняла меня и относилась ко мне как к родной. Это было моей проблемой вне зависимости от того, согласен был Трэй или нет.

— Она сказала — семь месяцев. Он начал отдаляться семь месяцев назад. Длилось ли это так долго?

Мне хотелось схватить его и прижать к себе. Хотелось почувствовать его всем своим телом. Нет. Я нахмурилась, поправляя себя. Мне хотелось вновь оказаться в его объятиях. Они были словно убежище для меня. Я нахмурилась еще сильнее. С Брайаном я ничего подобного не чувствовала…

— Я не скажу тебе.

Его холодный тон вытащил меня из моих мыслей. Своей резкостью он будто ударил меня по лицу.

— Как долго?

— Перестань давить на меня. Ничего хорошего из этого не получится.

— Я согласна.

Он замер, пристально разглядывая меня.

— Согласна на что?

— Провести тебя в школу.

«Нет!» — заорал голос из глубин подсознания, но я хотела сделать что-то правильное. Мэнди захочет знать. Она придет сюда, и ее будет разрывать изнутри. Дать ей всю информацию было способом ей помочь. Ей нужно было знать, потому что я тоже в этом нуждалась.

— Расскажи все, что ты знаешь, и я помогу тебе пробраться в ту школу.

— Пошла ты.

Мне нужна была новая тактика, поэтому я закинула ногу ему на талию и, прижав максимально тесно к себе, скользнула рукой вверх по груди и обняла за шею. Он тоже обнял меня, одной рукой оттянув мою шею назад, а второй взявшись за мою задницу. Наши рты были слегка приоткрыты.

— Я хочу знать, как долго. — Мои губы задевали его, когда я говорила.

— Мой ответ прежний: пошла ты.

Подхватив мою вторую ногу, он закинул ее себе за бедро. Теперь обе мои ноги обнимали его. Когда я отклонилась на стойку, он приподнял меня, и я выдохнула, ощутив, как меня опалило огнем. Его рука пробралась под мой топ. Я безмолвно задыхалась, пока его пальцы, лаская, поднимались к моим грудям вверх.

— Я дам тебе. — Его глаза потемнели. — Но сначала ты расскажешь мне то, что я хочу.

— И мой ответ будет все тем же: иди ты куда подальше.

В его янтарных глазах засверкала страсть, и он впился в мой рот. Не грубо, но пламенно.

Я запрокинула голову и приоткрыла рот, ощущая, как его язык вторгается внутрь и встречается с моим языком. Почувствовав, как Трэй поднял меня с табурета и усадил выше, на стойку, я услышала тихий стон и поняла, что издала его я. Одной рукой он крепко держал мою ногу, обвившуюся вокруг него, а другой исследовал кожу под моим топом, двигаясь к другому полушарию груди. Скользнув одной рукой ему под футболку, я тоже принялась изучать его, а второй рукой крепко обняла его напряженные плечи.

А затем он от меня оторвался.

— Что? — потрясенно пробормотала я.

Трэй взъерошил волосы.

— Черт.

Кухню озарила вспышка от фар, на короткий миг осветив его и одновременно погрузив в тень все вокруг. Он выглядел таким красивым в этот момент. Затем хлопнула дверца, и я поспешила прочь. Когда открылась входная дверь, на пороге стояла Мэнди. Я схватила ее за руку и потянула за собой.

— Мы уезжаем отсюда.

Глава 5

Всю дорогу Мэнди проплакала, а дома, после того, как приняла душ, устроилась на моей кровати и, глотая слезы, заснула. Не зная, как поступить, я легла спать на диване. Мне показалось, что Мэнди не захочет оставаться одна. На следующее утро она снова ударилась в слезы, проплакав весь завтрак, обед и ужин, но так и не попросила о мести. Вечером, когда Мэнди пораньше отправилась спать, я надела черный спортивный костюм, незаметно выскользнула из дома и направилась к машине. Мне нужно было кое-что сделать. Помочь Мэнди, взяв удар на себя.

Подъехав к школе, я припарковалась на дороге у футбольного поля — достаточно далеко от обычной парковки, чтобы не вызвать подозрений. Плюс, если меня все же застукают, я могла убежать через стадион и спрятаться за деревьями, высаженными по периметру поля.

Приблизившись к школе, я обошла ее и, оказавшись у сторожки дворника, подцепила нижнюю ступеньку пожарной лестницы. Затем залезла на крышу и подошла к одному из вентиляторов. Удостоверившись, что он выключен, я сняла с него крышку. Вставив между лопастями камень на случай, если вентилятор вдруг заработает, я нашла за ними болты. После того, как болты были отвинчены, а вентилятор убран в сторону, я проскользнула внутрь. Мои ноги коснулись потолка, и я нащупала люк, который вел к вентиляционной шахте. Я спустилась в нее и ползла, пока не оказалась над кабинетом директора. Именно там находилась система громкой связи.

Включив ее, я изменила настройки. Завтра в школе не прозвучат ни ежедневные объявления, ни звонки на урок. Вместо этого будет играть рэп, а когда его попытаются выключить, всплывет куча окон и просьб ввести пароль. Я не была тупой. К обеду рэп смогут выключить, но к тому времени большинству учеников будет не до скандальной интрижки Дэвона и Дженники. А хаос отвлечет Мэнди от грустных мыслей.

Пока я лезла обратно через вентиляционную шахту и возвращалась к машине, то мысленно сделала заметку захватить завтра беруши. Под волосами их не заметят. Моя выходка не была местью Дэвону — ей еще предстояло свершиться, когда подвернется удобный момент. И тогда Мэнди будет отомщена.

Уроки отменили. Они так и не смогли подобрать пароль, что меня удивило. Когда я вернулась домой, там никого не оказалось, но этому я уже не удивилась. Вчера вечером Шелли и Кевин оставили нам сообщение, сказав, что их всю неделю не будет, но к нам ежедневно будет наведываться соседка. Когда я дала прослушать это сообщение Остину, он издал радостный вопль и сказал, что возвращается в дом своего друга. А Мэнди снова расплакалась.

Несколько часов спустя снизу донеслись разговоры. Выйдя из комнаты, я услышала хихиканье Мэнди.

— У нас сегодня весь день свободен, так что мы многое сможем успеть. Я слышала, что это дело рук Марка Дженкинса и его банды.

— А мне сказали, что это был Тайлер Гуэррос.

Я замерла на ступеньках.

— Неважно. Все мы знаем, кто за этим стоит. Возможно, сам Трэй этого и не делал, но, готова поспорить, он знает, чьих рук это дело.

Я неодобрительно нахмурилась.

— О, ты видела его сегодня? Трэй Эванс такой горячий.

Тут меня осенило. В нашей гостиной сидела вся команда чирлидерш, и это означало, что мне надо убираться оттуда. Я уже повернулась, но Мэнди меня заметила.

— Тэрин!

Я приклеила на лицо фальшивую улыбку, но как только увидела Мэнди, она испарилась. На ее лице не было и следа слез, как утром, когда я заставляла ее поесть. Мэнди выглядела так, словно была готова завоевать весь мир.

— Что здесь происходит?

— Мы собираемся тренироваться здесь из-за того, что стряслось в школе, ну и вообще. — Она замолчала. — И после обеда я собираюсь провести здесь заседание школьного совета.

Хорошо. Сообщение принято. Я снова начала подниматься по лестнице.

Она остановила меня.

— Ты останешься или… — Она нахмурилась. — Чем ты собираешься заниматься сегодня?

— Я думала, ты подаешь мне намек, чтобы я сидела у себя в комнате.

— О. — Она широко раскрыла глаза. — Ну… сюда придет Дэвон, потому что, ну, знаешь, он в школьном совете. Так что…

Одна из девушек фыркнула.

— И потому что он твой бойфренд. — Она пригвоздила меня пристальным взглядом. — Мэнди, или тебе нельзя приглашать в гости бойфренда, когда дома эта твоя… сестра? Существуют какие-то странные правила на этот счет?

Мэнди не рассказала им. Она опустила голову, и я поняла, чего ей сейчас хочется.

— Я побуду тут.

От облегчения ее изящные плечи расправились, и она подняла голову. Хотя она ничего не сказала, я видела, что она мне благодарна.

— Во сколько состоится заседание школьного совета?

— В половине третьего.

Кивнув, я пробормотала:

— Я спущусь позже. — Я не собиралась далеко уходить.

Сделав уроки, я достала наушники, легла на кровать и стала слушать музыку. Мне нужно было чем-то заглушить хохот и бесконечные «не может быть», долетающие с первого этажа. Немного позже я вздрогнула и поняла, что задремала. Я села и прислушалась. Раздражающая болтовня исчезла, но я все еще слышала голоса, доносившиеся снизу. Когда я спустилась, Мэнди была на кухне одна. Опираясь на раковину, она, как приклеенная, смотрела в окно.

— Он здесь?

Мэнди подскочила, кровь отхлынула с ее лица, а руки прижались к груди.

— Ты до смерти меня напугала.

— Извини. — Я улыбнулась.

Мэнди покачала головой, послав мне печальный взгляд.

— Тебе нравится пугать людей, да?

— Немного, — рассмеялась я, а затем уже серьезно спросила: — Он здесь?

Она кивнула. С нее сошла вся веселость, и она вновь повернулась к окну.

— Он на улице с Трэем и остальными парнями.

— Они ничего не рассказали?

— Он еще ничего не рассказал. Ведет себя так, словно все в норме.

— А она здесь?

— Нет, — прошипела Мэнди, повернувшись ко мне. — Понятия не имею, что буду делать, если она тоже объявится. Хочется выцарапать ей глаза, вырвать все волосы и толкнуть под машину. — Ее пробрала дрожь. — И было бы неплохо сделать все это, не угодив в тюрьму.

Я хмыкнула. Иногда ради стоящего дела можно было и отсидеть, но я решила оставить эту мысль при себе. Это был не лучший совет. В кармане завибрировал телефон. Мэнди начала было говорить что-то еще, но я перестала ее слушать, потому что увидела на экране имя Грэйли. Жестом попросив сестру подождать, я вышла на улицу и притворила за собой дверь.

— Грэй?

— К тебе едет Брайан.

— Что? — Сердце замерло.

— Он сильно повздорил с Джейсом. Вызвали копов, но Брайан свалил. Сказал, что ему нужно что-то уладить с тобой. Он едет к тебе. — Грэйли помолчал. — Ты там в безопасности?

Я совладала со своим страхом и, нахмурившись, крепче стиснула телефон.

— Брайан никогда не причинит мне вреда.

— Он рехнулся, Тэрин. Убедись, что ты в безопасности. Может, тебя он и не тронет, но я не могу ручаться, что не пострадает кто-то другой.

Прежний тяжелый груз, который я испытывала рядом с Брайаном, вновь лег мне на плечи. Проходя по улице, я обернулась, словно ожидала, что он вот-вот появится из-за угла. Я понятия не имела, что делать дальше. Брайан ехал сюда, хотя это было запрещено. Когда при расставании я рассказала ему, что меня снова удочерили, он согласился не появляться в Роули, а теперь нарушал наше последнее соглашение.

Я кивнула себе и крепче стиснула телефон. Можно было лишь удивляться, что Грэйли не слышит через него биение моего сердца, которое так отчетливо отдавалась в моих барабанных перепонках.

— Со мной все будет в порядке, — прошептала я, сама в это не веря.

— Позвони Джейсу. Думаю, он послал за ним кого-то из своих парней, но все равно перезвони ему.

— Хорошо. — На меня накатила очередная лавина страха.

Я огляделась, но его машину не увидела. Чудесно. Просто чудесно.

— Ладно, — вздохнула я. — Спасибо, что предупредил.

Грэйли медлил на другом конце линии, а затем произнес:

— Удачи. Хочешь, чтобы я приехал? На машине я доберусь быстро.

— Нет. — Я покачала головой, хотя он не мог меня видеть. — Разберусь. Я не одна.

Посмотрев через плечо, я увидела больше десяти машин, припаркованных рядом с домом. Это были совершенно не те люди, которых я хотела видеть рядом с Брайаном. Вряд ли они поймут, что у него есть сердце, или как сильно он хотел быть похожим на отца, или как он завидовал Джейсу, который знал их папу, прежде чем тот умер. За пеленой гнева они были не способны увидеть ту боль, что послужила искрой для его ярости, выжигавшей все вокруг.

Они только осудят его.

Пока я набирала номер Джейса, внутри меня зародилась тупая боль.

— Привет, Тэрри. — Он был мрачен.

— Мне уже сообщили. — Это все, что нужно было сказать. Мы оба знали эту сторону Брайана. — Он едет сюда?

— Да. Брайан снова взбесился и не очень хорошо отреагировал, когда я сказал ему держаться от тебя подальше.

Я закрыла глаза. Этого я и хотела, но разговор с ним провел не тот человек. Сказать должна была я.

— Я думала, будет правильно, если с ним поговоришь именно ты. Мне казалось, никого другого он не послушает.

— Брайан прислушивался только к нашему отцу, но он умер, так что прикажешь делать? — В телефоне послышался треск, и он сказал: — Погоди. — Джейс отстранился от телефона, затем вернулся, и его голос вновь зазвучал отчетливо. — Я не могу поехать за ним, иначе уже выехал бы. Здесь полицейские. Ты же знаешь, что они ищут любой повод придраться ко мне.

— Знаю. Брайан едет ко мне, и я с ним разберусь.

— Тэрри. — Я уловила привычные нотки сомнения, — Брайан никогда тебя не обидит, но он так и не смирился с вашим разрывом. С тобой рядом есть люди?

— Да. — И они увидят лишь озлобленного и опасного Брайана. — Пожалуй, мне следует вызвать копов, Джейс, или это сделает кто-то другой. У Мэнди здесь полно народу. Ты знаешь этих людей, они не поймут.

— Знаю. Послушай, я послал за ним пару ребят. Просто задержи Брайана, пока они не приедут. А парни все с ним разрулят. Брайан хочет попасть в мою организацию. Напомни ему об этом. Если он что-нибудь учудит или его арестуют, он не сможет вступить туда.

Наравне с тупой болью внутри сформировался иной страх. Брайан хочет участвовать в темных делишках Джейса? Это значило, что…

— Джейс, не надо, — прошептала я.

— Сам знаю. Я не позволю ему. Брайан вспыльчивый, но он хороший парень. Не беспокойся, но если тебе вдруг потребуется воспользоваться чем-то, чтобы успокоить его, используй это. Если его задержат, ты понятия не имеешь, что ему скажут копы. Они настроят его против меня, и если такое случится…

Джейс не договорил, да я и не хотела, чтобы он это делал. Мне не хотелось слышать о том другом мире, который я пыталась забыть.

— Я все улажу с Брайаном. Мне пора.

Джейс говорил что-то еще, но я все равно отключилась и убрала телефон в карман. Торопливо забежав в дом, я пошла к себе комнату и достала спрятанную там коробку. Я не открывала ее несколько месяцев, но наступил момент, когда пришла пора это сделать. Надев рубашку с длинными рукавами, я достала из коробки электрошокер и убрала ее обратно в тайник. Затем вернулась на улицу, просунула электрошокер в рукав и затянула на запястье петлю, чтобы он не выпал, но находился в пределах досягаемости.

Сев на бордюр, я стала ждать Брайана.

Мое сердце бешено колотилось.

Долго ждать не пришлось. Вскоре машина Брайана с ревом выскочила из-за угла и остановилась прямиком напротив меня.

Мне хотелось запрыгнуть в машину и сказать Брайану ехать в парк, где мы могли бы во всем разобраться. Но тогда парни, которых отправил Джейс, нас не найдут. Поэтому я приготовилась к стычке, а Брайан тем временем хлопнул дверцей и зашагал ко мне.

О, да. Он был в ярости.

— Стерва! — прорычал он, переходя улицу.

Я встала, стараясь оставаться решительной. Я могла постоять за себя.

— Брайан.

— Ты попросила Джейса усмирить меня? Джейса! — Его рокочущий голос усугубляла угрюмость, но за всем этим я видела боль. — Ты спишь с ним? Сначала трахнулась с Эвансом, а теперь с ним? Моим братом? — Его верхняя губа с отвращением дернулась. — Шлю…

Я двинула ему по яйцам.

— Никто не смеет разговаривать со мной так.

Брайан сложился пополам, но изогнулся так, чтобы видеть меня.

— Ты сука.

Жалость к нему как рукой сняло.

— А ты псих.

Брайан вздрогнул. На его лицо вернулась ярость, и он попытался выпрямиться, но ничего сказать не успел. Застонав, он снова согнулся.

— Между нами все кончено, Брайан.

Он резко отвернулся.

Я подошла ближе и понизила голос.

— Я любила тебя. Правда любила. И, наверное, всегда буду любить, но ты предпочел другой путь. — Я указала на дом Мэнди… нет, на свой дом. — Я хочу нормальную жизнь. Поступить в колледж, устроиться на работу. У меня нет желания корячиться на четырех работах, чтобы свести концы с концами, или попасть в тюрьму. Это мой шанс вырваться. Позволь мне им воспользоваться.

Все еще не глядя на меня, он покачал головой.

Я ждала. Мы по-прежнему были одни, но это был лишь вопрос времени, когда нас увидят.

— Брайан, пожалуйста.

Теперь он стоял, глотая боль.

— Ты любишь меня, детка, просто хочешь такое будущее уж слишком отчаянно. Я знаю тебя.

— А я знаю тебя.

— Да, но я понимаю тебя лучше, чем ты понимаешь себя, и долго ты так не протянешь. Эта жизнь… — Он посмотрел мне за плечо и вновь ухмыльнулся. — Ты больше не можешь получить адреналин, к которому так привыкла. А я дам тебе это чувство. Твоя старая жизнь подарит тебе его.

Я качала головой, уже зная, что он ошибался.

Брайан продолжил:

— Никто не знает тебя так, как я, детка. Никто. — Он весь напрягся и издал мерзкий смешок. — Посмотри на них.

Меня вновь окатил ужас. Я поняла, кого он имеет в виду. Обернувшись, я увидела Мэнди. Ее рука была прижата ко рту, глаза, полные страха, были распахнуты. Позади сестры, недалеко друг от друга, стояли ее подруги и парни. Когда Трэй и остальные направились к нам, меня пробрала дрожь. Я вытянула руку, останавливая их.

Трэй замер. Он ждал моей команды. Я покачала головой. Еще не время.

Брайан засмеялся и повысил голос.

— Ребята, думаете, вы ее знаете? А? Эванс? Слышал я о тебе и о твоем папаше. Все вы одинаковые.

Мое сердце раскалывалось на куски. Брайан шагнул вперед, словно собираясь броситься на них, но я положила ладонь на его грудь. Его сердце неслось галопом. Но он повел себя так, словно не заметил, что я прикасаюсь к нему. Поднял руку и указал пальцем мне за плечо.

— Вы слабаки. Просто мишени. Не больше. Вы понятия не имеете, с кем связались. Даже не представляете!

— Брайан, — прошептала я.

— Тэрин только моя. Она одна из нас. — Он широко раскинул руки и заговорил еще громче. — Мы упорные, сильные. Мы бросаем вызов любым обстоятельствам и все равно процветаем. И так будет всегда. Мы всем покажем. В Тэрин есть нерв, из-за которого она никогда не найдет счастья здесь. Ни с одним из вас. Просто подождите и сами увидите. — Он взглянул на меня и выгнул бровь, словно видел впервые. Затем на шаг отступил. С его лица стекал пот. — Я буду ждать тебя, Тэрин, — прошептал он. — Я люблю тебя. Ты моя. Никто не сможет занять твое место.

По моему лицу катились слезы, но я не обращала на них внимания.

Брайан прижался лбом к моему, потом взял мои щеки в ладони.

— Я всегда буду любить тебя. Всегда. Не забывай меня. Не отказывайся от меня. Пожалуйста, Тэрин. Прошу.

Волны печали захлестнули меня с головой, и я ничего не могла с ними поделать. Чем больше он говорил, тем сильнее разливался во мне океан боли. Затем он поцеловал меня в лоб. Точно, как Джейс. И если жест Джейса подарил мне утешение, то сейчас мне приходилось сдерживать дрожь. Брайан был моим прошлым. Если раньше я была в том не уверена, то теперь знала точно. Я молчала, кусая губы. Сейчас он с этим не согласится.

Затем я услышала, как хлопнула дверца автомобиля.

Я тянула время достаточно долго.

Брайан оглянулся, и у него вырвался сдавленный смешок. Его руки соскользнули с моего лица, и он, покачав головой, отошел.

— Мой старший брат Джейс.

К нам шли трое здоровяков, присланных Джейсом. Брайан развернулся и показал им два средних пальца.

— Мой хренов старший братец Джейс. Мистер Крутой, такой влиятельный, мать его, что у него есть ручные гориллы, готовые разыскивать его младшего брата. — Он остановился и крикнул им: — Все в норме! Необязательно было приезжать, чтобы защитить малышку Тэрри. Можете доложить старшему брату, что нужды вызывать копов нет.

— Уезжай с ними, Брайан.

— Нет, — прорычал он.

— Уезжай. — Не глядя на него, я стала лгать: — Брайан, у них в руках телефоны. Сейчас они вызовут копов. Джейс сказал… — Я заколебалась.

Он обернулся.

— Что сказал Джейс?

Я не смогла рассказать ему. Качнула головой и произнесла:

— Полиция уже в пути. Уезжай, Брайан. Ты не настолько трезвый, чтобы садиться за руль. Отдай ключи одному из парней.

— Тэрин?

Стиснув зубы, я отвернулась.

— Уезжай, Брайан. Убирайся отсюда. Я не шучу.

— Тэрин, ну же…

Происходящее убивало меня. Я помнила, как он заботился обо мне и утешал, а сейчас, зная, что именно все о нем думают, я чувствовала, словно меня режут ножом. Словно всаживают его медленно, без спешки, и тянут за рукоятку вверх, сквозь все мое тело, попутно нанося неисправимые повреждения.

— Уходи! — крикнула я и оттянула петлю. Электрошокер упал мне в ладонь, и я подняла его вверх. — Я серьезно, Брайан. Убирайся отсюда.

Он взглянул на электрошокер, но даже не шелохнулся. Никакой реакции. Едва посмотрев на него, он поднял взгляд на меня. Сейчас на меня смотрел маленький затравленный мальчик, но я отвернулась. Увидев электрошокер, один из громил Джейса вышел вперед.

— Мы отвезем его домой.

Я выключила электрошокер и вернула его в рукав. Как только они забрали Брайана, и он пошел за ними без драки, на меня накатило облегчение. Я отвернулась и пошла к своему новому дому. Трэй вышел на улицу, чтобы встретить меня. Остановившись прямо перед ним, я закрыла глаза. Внутри бушевала ярость. Я вздрогнула, когда услышала, как дверцы автомобиля захлопнулись, и машина отъехала.

— Что тебе нужно? — мягко спросил меня Трэй.

Компанию кого-то другого я бы сейчас не выдержала.

— Убраться отсюда.

— Будет сделано.

Мы пошли к его машине. На остальных я не оглядывалась, но когда он отъехал, снова почувствовала, как с моих плеч упал груз.

Глава 6

Мне было плевать, куда мы направлялись. Трэй лишь спросил, не хочу ли я есть. Я кивнула, и он остановился у придорожного кафе. Вскоре появилась официантка. Когда она спросила, что мы хотим, я почувствовала на себе взгляд Трэя. Он сделал заказ за меня, и я вздохнула с облегчением. Этот парень оставался для меня загадкой, однако, он знал меня. Если б не эмоциональное опустошение, меня бы это перепугало. Но сейчас мне не было страшно. Наоборот, я находила в этом нечто успокаивающее.

Когда принесли еду, на дверцу его машины повесили маленький столик, и Трэй передал мне стаканчик с водой.

— Спасибо.

Трэй кивнул, но не шевельнулся. Он не ел, не пил. Ничего.

Я нахмурилась.

— Где мы?

Трэй пожал плечами.

— В городке рядом. Подумал, тебе захочется быть подальше от Роули и Педлама.

— Спасибо. — Я начала улыбаться. Мне показалось забавным то, что я продолжала благодарить его, хотя ничего смешного тут не было. Это был вымученный юмор. — Он не такой уж и плохой.

— Не надо.

— Что?

— Просто не надо. — Его голова покоилась на спинке сиденья, и он не приподнял ее, но повернул, чтобы встретится со мной взглядом.

В глазах Трэя не было осуждения. Ему было все равно. Я нахмурилась.

— Многие сказали бы, что я дура, раз переживаю за него.

Трэй пожал плечами.

— Кому какая разница. Вы расстались. Очевидно, что парню тяжело отпустить прошлое.

Я уставилась на свои колени. Никто не мог разглядеть в Брайане то, что видела я. Разве что его брат.

— Согласен, он слегка помешался, но подобное могло произойти с кем угодно. Со мной, с тобой, с кем угодно еще. Если он собирался проявить жестокость по отношению к тебе, то это совершенно другая история, но если ты хочешь спросить, не задавая вопрос напрямую, есть ли мне дело до твоего бывшего, то ответ — нет. Мне глубоко насрать на него. — Он посмотрел на меня с тем же непроницаемым выражением на лице. — Тебя волнует, что мне наплевать?

— Нет. — Я была честна. — Наоборот. Большинство прочитали бы мне лекцию о том, что мне нужно держаться от него подальше.

Он коротко усмехнулся.

— Это лишняя трата энергии. Ты и так пытаешь избегать его.

Я кивнула.

— Брайан не плохой человек. Он просто…

Трэй оборвал меня на полуслове.

— Не надо оправдываться. Мне все равно, помнишь?

— Да. — На губах непроизвольно растянулась улыбка облегчения. — Он все еще дорог мне, и я не хочу слышать, как другие дорогие мне люди его осуждают. Он ничем не хуже вас, просто выражает свои чувства более открыто.

Трэй фыркнул.

— В этом весь и прикол, да? Многие люди скрывают свои дрянные секреты чуть тщательнее других и из-за этого воображают, будто они чем-то лучше. Как по мне, это полная чушь.

Я нахмурилась.

— Не знала, что ты так считаешь.

Пожав плечами, Трэй принялся распаковывать бургер.

— Ну а ты для меня была очередной горячей девчонкой с характером. Думаю, мы все полны сюрпризов, согласна?

 Я пристально вглядывалась в Трэя, пока его слова проникали в мое сознание. В нем таилось нечто большее, чем он показывал окружающим. Затем до меня дошло, что Трэй понимал меня куда лучше, чем моя новая семья. Даже лучше, чем Мэнди.

— Не говори никому о Джейсе. — Трэй был занят изучением своего бургера, но все-таки посмотрел в мою сторону. — Пожалуйста. Они оба — моя семья.

— Не скажу. Я все понял. Ты не хочешь слушать о своей семье всякую хрень.

На его лице промелькнула улыбка, а на щеке появилась ямочка. Я втянула в себя воздух, пораженная притягательностью этой ямочки, этой улыбки и его честности. Я тяжело сглотнула. Этот парень был для меня слишком опасен. Стычка с Брайаном эмоционально опустошила меня, но прошло двадцать минут, и спустя пару слов и пару улыбок Брайан был позабыт. Моим вниманием целиком завладел Трэй.

Почувствовав, как внутрь пробирается страх, я заставила себя отвернуться. Трэй производил на меня катастрофический эффект. Я покачала головой. Было нельзя позволить этому продолжаться.

Допив воду, я протянула стаканчик ему.

— Нам лучше вернуться.

Стаканчик отправился в мусорный контейнер вместе с остальной — так и нетронутой — едой. С минуту Трэй, не отрываясь, смотрел на меня.

Я не отвела взгляд. Что-то случилось. Трэй это знал. Мое поведение изменилось, и он пытался понять, почему. Я не могла отвернуться, но хотела. Мое тело начало воспламеняться. Мне хотелось податься к нему. Хотелось обвить его плечи руками и ощутить давление его губ на своих. Хотелось почувствовать его вкус, и от одной только мысли об этом желание разгорелось во мне еще ярче. Я изо всех сил старалась сдерживаться, чтобы не начать извиваться под тяжестью его взгляда, но последствия не заставили себя долго ждать. Я словно вдруг стала умирать от жажды и голода.

Он победил.

Я оторвала взгляд от Трэя и сосредоточила внимание на окне. Моя грудь вздымалась, вдохи и выдохи были рваными.

Трэй ничего не сказал. Мы поехали обратно, но атмосфера между нами стала другой. Раньше эмоции бурлили во мне из-за Брайана. Теперь тому виной был Трэй. Вцепившись в ремень безопасности, я стала думать, что будет, когда мы зайдем в дом.

Я не успела морально подготовиться к этому.

Прежде чем мы успели открыть дверцы машины, я услышала голос сестры:

— Ты сука! Гребаная дрянь!

Трэй потянулся через меня к ручке дверцы.

— Готова? — прошептал он так близко, что его шепот опалил мою кожу.

Тело мгновенно отреагировало на его близость. Наклонившись к нему, я прислонилась к его груди, он же продолжал придерживать дверь. Трэй не двигался. Он не открывал дверцу, а я оставалась на том же месте. В тот момент Трэй придавал мне сил. Затем я кивнула. Я была готова.

Трэй открыл дверь, и я зашла в дом первой.

Они были в гостиной.

— О, я тебя умоляю, — фыркнула Дженника. — Чего ты от меня ожидаешь? Извинений? Тебя никогда нет рядом, а когда появляешься, у тебя то команда чирлидерш, то школьный совет, не говоря уже о чертовом ежегоднике, твоей идеальной семейке, идеальных оценках и драгоценной стипендии в Брауне! Нет, ты просто замечательная девушка. Просто образцовая. Только тебе почему-то плевать, где находится твой парень и что он чувствует.

Воцарилась шокирующая тишина. Дэвон наблюдал за Мэнди. Дженнику удерживала Эмбер, рядом с которой стоял ее брат. Сэмюэль и другие парни сидели с изумленными лицами на диване.

— Не думала, что услышу от тебя такое. — Мэнди бросилась к Дженнике. Дэвон кинулся ее останавливать, но незнакомый парень, прыгнув с дивана, опередил его. Схватив Мэнди за плечи, он удерживал ее, пока та извивалась.

— Отпусти меня, Дилан!

— Мэнди, остынь.

Дженника сделала шаг назад. Дэвон стоял в центре, вытянув между ними руки, и явно не знал, к которой из девушек ему следует подойти.

Эмбер повернулась к нам и оскалилась.

— Где вас носило?

Трэй ухмыльнулся ей.

— Я проголодался.

— Проголодался?

— Ага. — Он привалился к стене и приподнял бровь, подначивая ее на дальнейшие действия. Но Эмбер сдулась. Она опустила голову, и Мэнди издала пронзительный вопль, пытаясь высвободиться из хватки Дилана.

— Мэнди, иди в свою комнату.

Ошарашенная, она повернулась ко мне.

— Тэрин…

Я покачала головой.

— Иди.

Мэнди огляделась, нахмурила брови и прикусила губу. Затем кивнула.

— Ладно.

Она оттолкнула Дилана в сторону и вылетела из комнаты. Я не стала дожидаться, когда она поднимется по лестнице и, развернувшись на каблуках, встала лицом к лицу с Дженникой. В тот день я столкнулась с достаточным количеством дерьма, чтобы беспокоиться еще и об этой шавке. Увидев в мох глазах бушующий шторм, она приготовилась: вздернулась свой маленький подбородок и расправила тощие плечи.

— Какая ты жалкая. Переспала с парнем лучшей подруги. Мои поздравления. Залезла к парню в штаны. Радуйся. Это продлится неделю, а потом он тебя бросит. — Я бросила взгляд на Дэвона и, увидев, что на его лице уже появилось сомнение, закатила глаза. — Мэнди уже поставила на тебе крест, плюс отныне все знают, что ты спишь с парнями своих подруг. Поздравляю тебя с новой репутацией. Теперь с тобой захотят дружить только такие же люди, как ты. У тебя больше никогда не будет настоящей подруги.

Я ни разу не отвернулась. Мой голос ни разу не дрогнул. Чем дольше я говорила, тем больше она под моим натиском падала духом. Я закончила.

— Я долго молчала, но с меня хватит. Сделаешь гадость Мэнди еще раз — будешь иметь дело со мной. — Я шагнула вперед. — Это не угроза, а факт. Решай сама, хочешь тягаться со мной или нет, а теперь, с учетом всего вышесказанного, выметайся из моего дома.

— Да кто ты такая… — огрызнулась она, сделав еще шаг назад.

— Я ее сестра. И этого достаточно!

Все молчали. Дженника, пятясь назад, побледнела.

— Я жду, — сказала я.

Дэвон выругался, схватил Дженнику за руку и рывком потащил за собой. За ними захлопнулась дверь. Вскоре после этого за ними последовали остальные. Следующими вышли Эмбер и Грант, а Сэмюэль, Дилан и Трэй задержались.

В комнате висела абсолютная тишина. Внезапно Дилан запрокинул лицо и расхохотался.

— Ох, а ты мне нравишься. Правда нравишься. — Он стукнул Трэя по груди и засмеялся. — А она хладнокровная сучка.

Я приняла это за комплимент, а затем услышала, как Дилан поднялся наверх и постучал в дверь Мэнди.

— Кто он? — спросила я Трэя.

— Мой двоюродный брат. Он не местный. — Сэмюэль поднялся и сверкнул мне улыбкой. — Эванс, предлагаю поехать перекусить.

Трэй кивнул.

— Я выйду через минуту.

Когда ушел, оставив нас с Трэем наедине, я задрожала от накалившегося предвкушения. Один тлеющий взгляд его глаз, и каждая клеточка моего тела восстала, возвращаясь к жизни. Я сомневалась, что смогу привыкнуть к тому, как он на меня действовал.

Наконец Трэй кивнул.

— Поздравляю.

— С чем?

— Ты завоевала их уважение.

Я хмыкнула.

— Мне плевать.

— Знаю. — Уголок его губ дрогнул в улыбке. — Они тоже это увидели и потому стали тебя бояться.

Уходя, Трэй прошел мимо меня и задел пальцами мою руку, что вызвало у меня тихий стон. Опустив голову, я не смогла сдержать улыбку.

Он медлил.

Я ждала…

Затем он пошел дальше, но я услышала, как он остановился и повернулся. Я не стала оглядываться. Иначе я пошла бы за ним. Я хотела его. Осознание этого ошеломило меня — даже с учетом всей прочей драмы. Я хотела Трэя Эванса так, как никогда не хотела Брайана. Несмотря на приложенные усилия, я начинала проигрывать эту битву.

* * *

Вечером Мэнди постучала ко мне и сказала, что ко мне пришел гость. Я свесила ноги с кровати и села. Трэй? Нет. Мэнди не назвала бы его гостем. И точно не Брайан, иначе она была бы испугана.

— Кто это?

Мэнди пожала плечами.

— Не знаю, но он горячий. Очень-очень горячий.

Я заметила тени у нее под глазами, и причиной тому был не темный коридор.

— Ты в порядке?

Она не ответила.

— Дилан останется на ночь.

 После этого она ушла к себе и закрыла дверь. Я хмуро уставилась на ее спальню, и через секунду в ней погас свет. Когда они успели сойтись? Я потрясла головой. Возможно, лучше не спрашивать. Я спустилась по лестнице и остановилась на последней ступеньке.

Гостем был Джейс.

Он был во все черном. Я усмехнулась.

— Если ты стремился выглядеть сумрачно и таинственно, то миссия удалась.

Джейс тихо рассмеялся. Потом окинул меня всю взглядом.

— Вижу, ты не пострадала. Мой человек сказал, что Брайан был не слишком любезен с тобой.

— Ему не понравилось, что я впутала в это дело тебя.

— Моему брату следует поумнеть. Он ослеплен своей болью. Между вами все кончено. Брайан не хочет это понять. К кому еще ты могла обратиться? — Джейс скрестил руки на груди и взглянул вверх. — Это и есть та сестра?

Он довез меня до их дома, но знакомиться с ними не стал.

— Да.

— Она грустная.

Его проницательность не удивила меня. Джейс не случайно стал главарем «Пантер» в возрасте двадцати двух лет. Он обладал острым умом, был ловок и смертельно опасен. Добавьте ко всему этому его внешность, и получается ходячее харизматичное оружие массового поражения. Я была свидетелем этого всю свою жизнь. Люди следовали за Джейсом. Они хотели слушать его и выполнять все, что он говорил. Он обнаружил в себе талант влиять на людей еще в старшей школе и использовал его в своих интересах. Из школы его исключили, потому что он был вечным зачинщиком беспорядков и мятежей. Зная, какой он неугомонный, взрывной и сообразительный, я не особенно удивилась, когда однажды он заявился домой в одежде с фирменными цветами «Пантер». Их отец сначала взбесился, но вскоре стал опасаться Джейса, а Брайан стал боготворить его.

Потом их отец умер, и все изменилось. Брайан тоже возненавидел Джейса, но продолжал им восторгаться. Я давно забросила попытки понять, как он уживался с этим противоречием в голове. Я знала только одно: от Джейса следовало держаться подальше. Несколько лет мы почти не общались — разговаривали лишь мимоходом, когда я заходила к Брайану в комнату или когда он на рассвете возвращался домой. Несколько раз я замечала на нем следы крови.

Когда кровь исчезла с его одежды, я испытала облегчение. Но затем поняла, что ею по-прежнему испачканы его руки. Вспомнив, как раньше я боялась его, я издала тихий смешок.

— Что?

— Ничего. — Я не хотела вспоминать, когда между ними все изменилось. — Брайан в порядке, да? Ты поэтому здесь?

Джейс вздохнул. Воздух внезапно сжался, предвещая нечто серьезное.

— Я приехал не из-за брата.

— Тогда из-за чего?

— Из-за Эванса.

— Трэя?

Он кивнул.

— Держись от него подальше, Тэрин.

Не Тэрри. Он всегда называл меня Тэрри. Я нахмурилась.

— Что это значит?

— Он не тот, кем кажется. Вот, что это значит.

Он собрался уходить, но я поймала его за руку и крепко сжала. От моего прикосновения его плечо напряглось, он ждал, что я скажу дальше. Я решила настоять.

— Почему? Объясни. — Джейс не собирался ничего объяснять. — Пожалуйста.

Я видела, что он вот-вот сдастся.

— Он знаком с людьми из моего мира, Тэрин, — тихо пробормотал он.

Когда смысл этих сокрушительных слов дошел до моего сознания, я отпустила его и, качая головой, отступила назад.

— Не может быть.

Но отмахнуться от его слов было нельзя. Я помнила, что сказал Трэй несколькими часами ранее.

Многие люди скрывают свои дрянные секреты чуть тщательнее других.

Но это еще ничего не значило.

— Постарайся придумать что-то получше, Лэнсер.

Как только я назвала его по фамилии, он сразу закрылся. Потом на его лице появилась ухмылка. Один ее вид был смертельным.

— Меня не интересует, кто залезет тебе под юбку, Тэрри.

В меня ножом врезалась боль. Он использовал это имя как ласковое обращение — во времена, когда он был со мной ласковым, мягким. Теперь он воспользовался им как щитом.

Бесстрастный незнакомец, стоящий передо мной, добавил:

— Я не могу предоставить тебе факты. Иначе тебе конец. Это предупреждение для твоего же блага. Держись подальше от Эванса. Если ты послушаешься, никто не пострадает.

Я покачала головой и закрыла глаза.

— Хватит, Джейс. — Это был не мой брат. Сейчас со мной говорил лидер «Пантер». — Остановись.

— Ты меня слышала.

Потом он исчез. Через секунду за ним закрылась дверь. Вернувшись к себе, я свернулась клубком под одеялом и смахнула слезу. Я не расплачусь.

Глава 7

Мэнди вела себя так, словно ничего не случилось. Она спустилась, пока я завтракала, и, не сказав мне ни слова, ушла. Я раздраженно простонала. Может, мне следовало взять с Мэнди пример и тоже притвориться, что ничего не случилось? Идея мне понравилась, и я взяла ее на заметку. По-моему, звучало неплохо. Именно так я и собиралась пережить этот день — словно вчера ничего не было. Когда я пришла в школу, никто ничего не сказал. Ни Трэя, ни Сэмюэля не было видно. Мэнди игнорировала меня, разговаривая с компанией девочек, которых я не узнала. Пройдя мимо них и стоящих рядом парней, я направилась к своему шкафчику и взяла книги. После чего отправилась в класс.

Я заняла свое обычное место в последнем ряду и вскоре поняла, что моя соседка по парте не прочь поболтать. Она то возводила глаза к потолку, то опять утыкалась в учебник. Когда она повторила эти действия в третий раз, я повернулась к ней.

Девушка робко мне улыбнулась.

О черт.

— Я Тэрин.

Она протянула мне руку, и у нее вырвался писк.

— Молли Кили. Я твоя…

— Одноклассница. Знаю.

— Да, а еще я хожу с тобой на уроки здоровья.

Погодите-ка.

— У меня есть уроки здоровья?

— Ты пропускаешь их ради походов в читальный зал.

— Я думала, у меня читальный зал в это время.

— Тебе стоит сказать это учителю.

— О. — Я откинулась на спинку стула. — Спасибо.

— Без проблем. На следующей неделе у нас игра в волейбол. Должно быть весело.

— Ты играешь в волейбол?

— Только с семьей. Я не могу носить контактные линзы, поэтому мне приходится надевать в классе эти очки. — На ее щеках вновь проступил румянец. — Они ужасные. Похожи на окуляры микроскопа, но моя мама не разрешает покупать новые. Они «не стоят тех денег». — Она снова опустила лицо. — Так говорит моя мама.

— Не меняй свои очки. — Учитель поднялся, и я пригнулась. — Через два года тебе будет на это плевать. Кроме того, в колледже они помогут тебе найти свою половинку.

Молли рассмеялась тоненьким голоском.

— Ты совсем не такая, как о тебе говорят.

— Что я бессердечная сука?

— Да, а еще что ты переспала с Трэем Эвансом.

— Где?

Молли принялась загибать пальцы:

— На школьной парковке, на стоянке возле кафе, на одной из его вечеринок, в доме Рикетса и в его машине.

— У меня был плотный график.

Она хихикнула, затем пискнула и отвернулась. Ее лицо покраснело. Я подняла глаза и наткнулась на взгляд Трэя. Он присел на корточки рядом со мной.

— Что? — Я указала на учителя. — Урок уже начинается.

— У нас есть два дня.

— Для чего? — Я не была идиоткой и знала, о чем идет речь. Просто дурачилась.

Трэя это не позабавило.

— Так ты нам поможешь?

— Я же сказала, что помогу, но ты не посвятил меня в детали. Мне пришлось обнимать сестру, пока она плакала и задавала вопросы. И я не могла ответить ни на один из них. — Трэй помог мне вчера. Потом Джейс велел мне держаться от Трэя подальше. От того, что меня тянули в разных направлениях, я рисковала травмироваться. Я вздохнула. — Дай мне время подумать.

Не получив желаемого ответа, Трэй поджал губы и встал.

— Видел вчера на выезде из города Джейса Лэнсера. Он покупал в кафе бургер.

— И что?

Трэй уже сел в другом конце кабинета, но это не имело значения. Весь класс внимательно слушал.

— Ничего. Этот тип лузер.

— Продолжай говорить в том же духе, и, возможно, ты вообще от меня помощи не дождешься.

Джейс был моей семьей. Никто не смел говорить о моей семье плохо.

Мэнди попыталась меня урезонить:

— Тэрин, не говори с ним так.

Я проигнорировала ее просьбу. Все ждали. Никто не смел дерзить гребаному Трэю Эвансу, но я посмела. Он не нашелся, что ответить, и я ощутила, как всеобщее замешательство стало осязаемым. Моя одноклассница, наклонившись ко мне, прошептала:

— Ты теперь официально мой кумир. Еще ни одну девушку, переспавшую с ним, Трэй не оставлял безнаказанной за подобный тон разговора, и уж тем более не пытался сам разыскать.

Последний факт ее особенно поразил. Я вздохнула. Теперь эта новость станет в школе номером один на весь остаток дня. Увидев во взгляде Мэнди предупреждающий блеск, я закатила глаза. Всего день назад я спасла ее от роя сплетен. Когда она погрозила мне пальцем, я показала ей фак. Никто не будет указывать мне, что думать, говорить или чувствовать. Если Мэнди еще раз попытается это сделать, то она, как и все остальные, узнает, что может поцеловать меня в зад. Когда она снова ахнула, у меня появилось искушение удвоить эффект и показать ей средний палец и на другой руке тоже.

— Хорошо, класс, — начал учитель, и мне стало абсолютно наплевать на сестру не только на этом уроке, но и на весь оставшийся день. Я игнорировала и всех остальных, что было не такой уж великой жертвой. К концу дня Дженника переманила друзей на свою сторону, и каждый из них удостоил меня чередой ненавидящих взглядов. Мэнди делала вид, будто не замечает меня вместе с внезапно появившейся новой группой друзей, а все остальные девушки взяли пример с царствующей здесь толпы.

Я стала социальным изгоем. Единственным человеком, который этого не понимал, была моя соседка по парте. Когда я шла на следующий урок, она увидела меня в коридоре и помахала. С ней были еще две девушки. Одна из них сделала испуганный вдох, а другая взяла ее за руку и увела за собой.

На следующий день история повторилась. Мэнди придерживалась прежнего принципа: вела себя так, словно ничего не произошло. Дома она почти не разговаривала со мной, а Дилан все так же ночевал в ее комнате. Мне хотелось спросить у нее, что между ними происходит, но поскольку она даже не здоровалась со мной, было логично предположить, что спрашивать ее не было смысла. Этот день отличался от вчерашнего только одним: отсутствием Сэмюэля и Трэя. Люди это заметили. Ближе к концу дня я стала думать, что все обо мне забыли, но не тут-то было. Как только я вышла в коридор, Дженника и ее друзья в тот же миг замолчали. Их ненависть не угасла.

Я пожала плечами. Меня это устраивало, но сдержаться я все-таки не смогла. Пока я шла мимо, Дженника пялилась на меня. Я сделала вид, что у меня зачесалось ухо, и заодно снова показала ей средний палец. Я в полной мере осознавала, как по-детски это выглядело, но это доставило мне удовольствие, а она вняла моему предупреждению. Никто не шептался о Мэнди и Дэвоне. Люди словно не замечали, что они больше не ходят вместе, не держатся за руки, не обнимаются и даже не разговаривают друг с другом. Мой сестринский долг был выполнен. В конце дня, шагая к парковке, я увидела Трэя, прислонившегося к моему автомобилю, и задумалась, не следует ли мне исполнить еще и дружеский долг.

Я остановилась и спросила его:

— Мы друзья?

Его руки были скрещены на груди, и внезапно я вспомнила о его статусе «божества» в нашей школе. Квадратная челюсть, умопомрачительные светло-карие глаза, устремленные на меня, и эти его идеальные губы, изогнувшиеся в легкой ухмылке. Он и впрямь был великолепен.

Трэй усмехнулся.

— Только если ты хочешь, чтобы мы ими были, Мэттьюс.

Это меня разозлило. Эванс знал, как меня поддержать, и видел насквозь. Никто, кроме него, не понял, как меня разгадать.

Мои ноздри раздулись.

— Я думаю, мы друзья.

Он просиял в ответ.

— Значит ли это, что ты мне поможешь?

— Думаю, это значит, что не помочь я не могу, — хмыкнула я. — Вот такая я сентиментальная. У меня есть склонность помогать друзьям и семье вне зависимости от того, хотят они этого или нет. — Я прищурилась. — Но разве это единственное, чего ты хочешь?

Между нами повис провокационный вопрос. Его глаза потемнели, вновь приобретя янтарный оттенок, и я поняла, что мы подумали об одном и том же. Мою грудь сдавило, а пульс пустился в разгон. Интуиция подсказывала, что мы собираемся стать не просто друзьями. Я знала, что отказать ему не смогу. Я переставала себя контролировать, когда речь шла о гребаном Трэе Эвансе.

Его взгляд перешел на мои губы и замер.

— Я думаю, — он послал мне очередную, способную растопить сердце, улыбку, — что шар на твоей стороне.

— Черт. — Я покачала головой. — Сколько двусмысленностей можно придумать с помощью этого слова. Не мог подобрать другое?

— Сожалею. — Но ему было не жаль. Он смеялся.

— Шар. Ты использовал слово шар. — Я закатила глаза, но не смогла сдержать улыбки. — Комплект шаров. Пара шаров. Шар для боулинга и кегля. Шар. Только один? Думаю, ему будет одиноко. Мне кажется, к нему стоит добавить второй.

С губ Трэя сорвался смешок.

— Что за бессмыслица.

Я пожала плечами и, пытаясь утихомирить свои гормоны, принялась шутить еще больше. Трэй перестал слушать и взял меня за руку. Я замолчала. Он потянул меня на себя, и я затрепетала, словно совсем неопытная девчонка. Что за бред. Я никогда не чувствовала себя так рядом с Брайаном. Трэй взял меня за плечи и наклонился так, что наши глаза стали находиться на одном уровне. Он не обнял меня. Не притянул к груди. Я подняла руки и, продолжая смотреть на него, положила их на его бицепсы.

Он вновь ухмыльнулся.

— Спасибо, что помогаешь мне.

Ага. Трепет в животе достиг нового пика. Я проклинала свои гормоны и, будучи не в силах что-либо произнести, просто кивнула.

* * *

Я попала в свою стихию. Стоя на крыше своей старой школы, на фоне ночной темноты и с ветром, шелестящим у меня за спиной, я закрыла глаза, наслаждаясь моментом. Ничего подобного я еще не испытывала. Я не знала, чем это было и не могла описать, но во мне вибрировало решительно все, даже волоски на пальцах. Я ощущала себя живой.

Новый план школы я раздобыла у Грэйли. К просьбе дать его мне он отнесся без восторга, и на него пришлось надавить.

— В чем дело? Скажи, или я найду какого-нибудь компьютерного ботаника, чтобы он взломал твою почту.

Он вытаращил глаза, но после нахмурился.

— Ты ведь так и сделаешь, да?

— Выкладывай, Грэй.

Когда он рассказал, что в город вернулся его отец, мои мысли пришли в полный беспорядок. Отец Грэйли не был хорошим человеком. Полгода назад он вышел из тюрьмы, куда его посадили за транспортировку наркотиков через границу, и первое время оставался на юге. Я видела, что Грэй беспокоится, и, зная скрывающуюся за этим причину, спросила:

— Хочешь, я поговорю с Джейсом?

Он вскинул голову.

— Что? Нет. Почему ты предложила?

Я пожала плечами, засовывая план школы в сумку.

— Потому что ты мой друг, а Джейс моя семья.

— Нет. Не говори ему. — Грэйли нахмурился. — Разве ты не должна оставить нас позади? В смысле я слышал, что тебе велели держаться подальше от Роули. — Он указал на план в моей сумке. — Зачем он тебе нужен? Они сделали ремонт, но, поверь, ничего особо не изменилось.

Я пожала плечами. Ему не следовало знать ничего большего, но я спросила:

— Заметила, что они усилили охрану. Зачем? Хотела спросить тебя об этом еще у Рикетса, но ты сам знаешь, чем закончился тот вечер.

Грэйли вздохнул.

— Ты же не влипла в неприятности? Мне сложно представить, чтобы Брайан или его брат были этому рады.

— Предоставь Джейса мне. — Я хотела спросить о Брайане, но не была уверена, что справлюсь с новостями о нем, поэтому прикусила язык. — Со мной все будет в порядке. — Я поправила сумку. — Я воровка с ловкостью кошки. Мы всегда приземляемся на ноги.

Грэйли застонал.

— Ты совсем не смешная. Это печально.

Я рассмеялась, Грэйли тоже, но на душе спокойней не стало. Тревога засела где-то в груди, и Грэй явно испытывал то же. Раньше, когда я обращалась к нему со своими странными просьбами, он никогда не задавал лишних вопросов. Это случилось впервые, и узнав, что его папаша вернулся, я встревожилась еще больше. В городе творилось что-то еще.

Вернувшись в настоящее, я увидела, что у охранников произошла пересменка. Если мои расчеты были верны, то через два часа они должны были поменяться еще раз. Мне не хотелось пробираться между ними, пока они будут ходить, поэтому действовать надо было прямо сейчас. Вопросы относительно Грэйли и его отца были задвинуты на второй план. Трэй ждал, что я предоставлю вход в школу, и именно это я и собиралась сделать. С этой мыслью я схватила веревку и стала спускаться по стене здания.

Окно в кабинете рисования всегда было открыто, и через него я и пробралась внутрь. Затем я залезла в вентиляционную шахту и доползла до помещения, которое, судя по плану, было комнатой видеонаблюдения, где сидела охрана. Я до сих пор не могла поверить в то, что в школе установили чертову систему наблюдения, но это препятствие следовало устранить. Поразмышлять о ее назначении можно было потом, когда Трэй и его друзья сделают свое дело.

За пультом управления сидел один охранник. Я стала ждать, когда привезут пиццу. Трэй обещал заплатить за нее и начинить снотворным, а Сэмюэль — надеть свою старую курьерскую униформу и доставить. Когда охранник увидел на мониторе Сэмюэля, он отодвинул стул и поднялся.

— Что за черт? — спросил он по рации, пока выходил из кабинета. — Ребята, вы заказали пиццу?

Я не стала дожидаться ответа и, спрыгнув вниз, поспешила к камерам. Времени было в обрез. Выключив видеонаблюдение, я поставила видео на повтор, чтобы оно продолжало проигрывать раннюю запись. Хотелось надеяться, что к тому времени, когда это обнаружат, снотворное уже начнет действовать, а Трэй начнет делать, что он задумал. Как только я нажала на кнопку, и на экранах снова появилось изображение, из коридора послышались голоса, и я бросилась в уборную. Вновь забравшись в вентиляционную шахту и прикрутив решетку на прежнее место, я услышала, как кто-то сказал:

— Ее доставили по ошибке?

— Да. Так сказал курьер.

— Лучше не есть то, что мы не заказывали.

— Какая разница? Парень сказал, что за пиццу уже заплатили, а правильный адрес он найти не может. — Голос звучал приглушенно. — Он сказал, что когда они позвонили клиенту, им сообщили, что пиццу уже доставили.

— Хорошо. — Кто-то вздохнул, словно сдаваясь. — Можно и взять.

— Бери свой кусок и возвращайся на пост. Босс нанял нас не без причины.

— Да-да. Ладно, расходимся.

Миссия была выполнена. Вместо того, чтобы выбраться через кабинет рисования, я подождала, когда охранники вернутся на свои места и начнут обходить территорию. О камерах можно было не волноваться, поэтому я спрыгнула в коридор и направилась в спортзал. Именно туда, по словам Трэя, наши хотели попасть в первую очередь. Приоткрыв заднюю дверь, я дважды мигнула фонариком.

Парни, одетые во все черное, быстро выбежали из своего укрытия. Когда они шли мимо меня, Трэй остановился и усмехнулся. Его лицо было для маскировки закрыто, и я ощутила в груди уже привычное стеснение. Это начинало действовать на нервы.

Трэй спросил:

— Охранники могут нас видеть?

Я покачала головой.

— Нет. Вы в слепой зоне.

— И они скоро уснут?

Я кивнула.

— Минут через десять. Не могу гарантировать, что они сразу же съели пиццу, но я слышала, что двое из них точно ели.

Он кивнул, затем нахмурился.

— Что?

— Не многие додумались бы или осмелились добавить в пиццу снотворное.

Я пожала плечами.

— Двое людей, которых я считаю своей семьей — помимо семьи Мэнди — преступники. Я тоже такая.

— Трэй, — шепотом позвал его из зала один из друзей, — ну же, пошли.

Его взгляд вновь опустился на мои губы, и он пробормотал:

— Никогда не думал, что захочу девчонку-преступницу.

О, черт.

Он сверкнул улыбкой.

— Увидимся завтра. После игры и танцев у Дилана будет вечеринка.

— Напомни, кто такой Дилан?

Его улыбка стала шире.

— Двоюродный брат Сэмюэля. У его родителей здесь дом.

— Я не танцую. — Брайан засмеялся бы, если б узнал, что я пошла на футбол, но я правда хотела пойти. Я шокировано моргнула. Что за чертовщина. Мне даже хотелось пойти на его вечеринку. Уходя, я просто не могла в это поверить.

Я становилась нормальной, но сначала мне нужно было увидеться с одним лидером банды.

Глава 8

Я стояла напротив клуба «Seven8». Желания заходить туда у меня не было, но я хотела увидеть Джейса. Я каждый день скучала по нему и по Брайану, однако на свет выплыли новые факты: предостережение Джейса по поводу Трэя и появление в городе отца Грэйли. Я переживала за друга и пообещала себе все разузнать. Его отец был плохим человеком, и Грэй мог пострадать. Так происходило всегда. Я попыталась успокоиться. Джейс имел к этому отношение. Я в этом не сомневалась. За всем стоял Лэнсер, поэтому он был единственным, к кому я могла обратиться со своей просьбой.

Здание было пропитано музыкой, потом и наркотой. С места, где я стояла, были слышны крики толпы. Обычно здесь не было очереди, но сегодня она уходила за угол.

Я перешла дорогу. У входа никаких проблем не возникло, и я проскользнула внутрь. Проходя по коридору, я заметила направляющегося ко мне Крэйна — заместителя Джейса в банде. Он поймал меня за запястье.

— Тэрин.

Я нахмурилась, но он не отпустил меня.

— Крэйн, — предостерегающим тоном произнесла я.

Он притянул меня ближе и прокричал в ухо:

— Его там нет. — Затем отпустил и кивнул на танцпол. — Иди за мной.

Мы прошли сквозь толпу, и он указал на Джейса. Тот стоял в углу с двумя девицами по бокам и кивал какому-то парню, который сообщал ему что-то на ухо.

Крэйн снова наклонился ко мне:

— Стой здесь.

После чего стал пробиваться в их сторону. Охранник, о существовании которого я и не подозревала, пропустил его, а второй парень отступил, чтобы Крэйн мог поговорить с Джейсом. Секундой позже он уже указывал в моем направлении. Когда Джейс заметил меня, я увидела, как его глаза открылись чуть шире. Остальная часть мира видела его неизменное непроницаемое лицо и не замечала назревающего в его глазах шторма. Отлично. Он стиснул челюсть, и я внутренне напряглась. Джейс был в ярости.

Джейс отделился от компании, с которой стоял, чем разочаровал обеих девиц, но их перехватил Крэйн. Одна из девушек гневно уставилась на меня, когда Джейс схватил меня за руку и потянул за собой. Он не был таким милым и обходительным, как его заместитель. Не дожидаясь своих охранников, Джейс пробивался через толпу, продолжая удерживать железной хваткой меня. Когда на нашем пути споткнулся пьяный, то Джейс — прямо на ходу, не останавливаясь — приподнял меня и поставил в сторону, затем оттолкнул пьяного и, вытянув по обе стороны от меня руки, довел до конца зала.

Словно из ниоткуда материализовались двое охранников. Они уловили намек и пошли впереди нас по коридору.

— Джейс… — начала я.

— Замолчи. — Он продолжал сжимать мою руку, но теперь мне было позволено идти с ним бок о бок. Когда мы подошли к его кабинету, оттуда выбежала какая-то девушка и побежала в противоположном направлении.

— Остановите ее. Не хочу, чтобы она туда ходила.

Охранник кивнул и бросился в погоню. Когда мы оказались у двери, все тот же охранник прошел мимо нас, держа девушку за руку точно так же, как Джейс держал меня.

— Эй! — возмущалась она, пытаясь высвободиться. — Отпусти меня.

На нее не обратили никакого внимания, а затем Джейс завел меня в кабинет и закрыл дверь.

Я приготовилась. Он был не слишком рад встрече со мной, а значит у меня было минуты две, прежде чем он выставит меня за порог. За прошедшие годы он поступал так с Брайаном бесчисленное количество раз. Джейсу никогда не нравилось, когда мы появлялись на его территории, и я нарушила данное правило уже во второй раз.

Джейс не стал включать свет, и я напрягла зрение, чтобы привыкнуть к темноте. Он ничего не сказал. Прошел мимо меня и скрылся в ванной. Вернувшись через минуту, он снял рубашку и взял со стула другую. Пока он переодевался, его пресс напрягался, и я отвела взгляд.

Наконец я решилась заговорить.

— Джейс…

— Что ты здесь делаешь? — Его тон принял деловой характер. В нем больше не таилось семейного тепла, и я содрогнулась, скучая по нему.

— Я пришла из-за друга. — Стук моего сердца отдавался в ушах. — Мой друг Грэй…

— Ты здесь из-за его отца.

— Да.

— И ты хочешь знать, работает ли он на меня?

— Да. — Я заставила себя поднять глаза и встретилась с его пристальным взглядом, даже в темноте способным проникнуть в мою душу. — Так он работает на тебя?

— С чего я должен тебе что-то рассказывать?

Я вздрогнула. Он был слишком резким.

— Потому что я твоя семья.

— Нет, Тэрин. Уже нет.

Очередная пощечина. Его холодность ранила.

— Почему ты ведешь себя так?

Джейс равнодушно усмехнулся.

— Не обманывай себя, Тэрин. Я не твоя семья. И Брайан тоже. Ты выбыла. Почему ты продолжаешь возвращаться? — Джейс шагнул ко мне. Я не знала, что он собирается сделать. — Когда ты приходила сюда в прошлый раз, я велел тебе держаться подальше.

— Да. — Я расправила плечи, готовая ко всему, что могло произойти. — Потом в мой город приехал твой брат...

— В твой город.

Я услышала в его тоне насмешку.

— Да, — отрезала я. — В мой город. Ты дал мне это понять. Мой город. Моя жизнь. Мое будущее. Ты хочешь подвести черту, и я должна оказаться на другую ее сторону, не так ли? — Я усмехнулась. — Да пошел ты. Я вернулась лишь по одной причине. Из-за Грэя. Его отец работает на тебя или нет?

На мгновение повисла тишина. Затем Джейс рассмеялся, и от холода в его смехе меня прошиб озноб. Передо мной стоял лидер банды. Организатор «Пантер», который уберегал их от полиции. Хитрый, безжалостный человек.

— Уходи, Тэрин, — сказал Джейс. — Тебе дали пропуск на выход, и если ты им не воспользуешься, его может не стать.

Я резко выпрямилась.

— Это угроза?

— Да, — не колеблясь ответил он. — Не вмешивайся, или я сделаю так, что пропуска у тебя больше не будет.

— Джейс. — Не было больше члена моей семьи. Он был со мной достаточно мягок, но это тоже грозило исчезнуть. — Я пришла ради друга. Как ты можешь злиться на меня из-за этого?

— Потому что это не твоя жизнь. Он не твой друг. Не встревай, Тэрин. Я серьезно.

Я покачала головой, сглатывая появившийся в горле комок.

— Остановись. Пожалуйста.

— Уходи.

— Я забочусь о своей семье и друзьях. — Он начал надвигаться на меня, и мой голос сорвался. У меня почти не осталось времени. — Именно это качество любил во мне Брайан. — Он взял меня за руку и повел к двери. — Прошу, Джейс. Пожалуйста. — Его хватка не была такой железной, как прежде, но я знала, что от нее все равно останутся синяки.

Он перестал был мягким.

Я покачала головой, осененная этой мыслью, а он открыл дверь.

— Пожалуйста, Джейс. Я знаю, что его отец, скорее всего, работает на тебя. Разорви с ним все связи. Прогони его. От этого всегда страдает Грэй.

Джейс собирался вывести меня в коридор, но я зацепилась рукой за косяк, чтобы остановить нас, и понизила голос.

— Он издевается над ним.

Джейс остановился.

— Отец его обижает. Пожалуйста, избавься от него. Я не хочу, чтобы мой друг страдал. Вот и все. Это единственная причина, почему я пришла.

Охранник выпрямился, оттолкнувшись от стены. Он уже был наготове.

— Босс?

Джейс отпустил мою руку, и ее тут же схватил охранник.

— Джейс. — Я напряглась под его хваткой. — Пожалуйста.

Тусклый свет коридора освещал его лицо, находившееся в тени. Хладнокровный незнакомец, он был неподвижен.

— Езжай домой, — произнес Джейс. — Это больше не твой дом. Эти люди больше не твоя забота. Убирайся и не возвращайся. Это мое последнее предупреждение.

Я нахмурилась. Сердце часто забилось в груди. Оно стучало от страха. Что это значило?

— Джейс…

— Хватит! — Он дал охраннику знак. — Уведи ее. Если увидишь ее снова, можешь выстрелить в ее чертовую ногу. Я больше не хочу иметь с нею дел. — Он подошел ко мне. В его глазах, когда он заглянул в мои, вспыхнула беспощадность. — Слышала? Я не собираюсь снова разбираться с тобой. Я отдал приказ, Тэрин, и они его выполнят. Вернешься опять — и останешься без ноги. Продолжишь — и я заставлю их прострелить тебе каждую гребаную конечность. Выбор за тобой. А теперь исчезни.

На этом он ушел в кабинет и закрыл дверь на замок. Какое-то время я таращась на нее, пока меня не вывел охранник. Когда мы оказались на улице, и перед моим лицом захлопнулась дверь, на меня навалилось осознание.

Джейс меня вышвырнул. Он не шутил.

Вернувшись в тот вечер домой, я отправилась прямиком в постель. Звонил Трэй, но отвечать я не стала. Мое сердце было разбито. Утром я даже не заметила, была ли зла на меня Мэнди. Я помнила только, что она вяло сказала «доброе утро». Меня это не заботило. Затем я поехала в школу и, когда подняла на здание взгляд, чуть не села обратно в машину.

Сегодня была игра. И танцы. Черт побери. У меня и без того раскалывалась голова, и когда я зашла внутрь, меня настиг новый приступ боли. Мэнди подскочила ко мне и взяла за руку.

— Ты уже слышала?

— Э-э… — Видимо, она больше не злилась. Но мне все равно было плевать.

— Сюда приедет играть «Педлам». Ночью их футбольное поле перекопали. Ты можешь в это поверить?

— Что-что ты сказала?

— Их футбольное поле перекопали. Можешь себе это представить? Еще я слышала, что их спортивный зал вымазали дегтем. Серьезно. Кто настолько больной, чтобы сделать такую хрень?

Кто настолько больной? Мое тело окаменело.

— Извини. — Я пошла обратно на парковку и заметила в дальнем углу Трэя, выбирающегося из своего внедорожника.

Я подошла к нему и снова открыла дверцу его машины. Трэй поднял голову.

— Привет.

Я толкнула его внутрь и села рядом. Не став дожидаться, когда он что-нибудь скажет, я сразу набросилась на него:

— Ты перекопал их футбольное поле? Ты залил дегтем их спортзал?

— Ну да. — Он посмотрел на меня так, словно я спятила.

— Ты дурак?

— Чего ты взбесилась? Ты же знала, что мы собираемся нанести кое-какой урон.

— Но не такой же, из-за которого начнется расследование. — В моей груди обосновался совсем новый страх, который проник глубже, чем вчерашний, под кожу. Я знала, что в ближайшее время он меня не покинет. — Я не знала, что вы собираетесь нанести такой сильный урон. Думала, вы спустите их баскетбольные мячи или типа того. Но не зальете дегтем спортзал.

— Почему ты так переживаешь по этому поводу?

— Да потому что у меня есть судимость. — Как он мог не подумать об этом? — Потому что меня могут вернуть в тюрьму для несовершеннолетних. Я не хочу туда возвращаться. Мне ненавистно то место и… — Я замолчала. Я могла потерять семью. Одну я вчера уже потеряла. А теперь могла потерять и вторую. Этой семьей была я, одна я. Я снова вернулась к прежним мыслям, но, черт возьми, кого я обманывала? Я никогда не позволяла себе по-настоящему подпустить их к себе. Я не знала своих родителей. Они уехали через неделю после моего переезда. Я знала Мэнди, но она разговаривала со мной лишь половину этого времени, а Остин по большей части жил у своего друга.

Это была не семья.

Меня арестуют. Каким-нибудь образом свяжут меня с вандализмом, совершенным прошлой ночью, и заберут из нового дома. Джейс выгнал меня. И он не шутил. Их с Брайаном у меня больше не было. Я покачала головой. Брайан хотел состоять в «Пантерах». Такая жизнь была не для меня.

Я снова осталась одна.

— Возьми себя в руки.

— Что, прости?

Он фыркнул и закатил глаза.

— Не знаю, о чем ты там думаешь, но поверь, ты слишком драматизируешь. — Он чертыхнулся. — Если кого и обвинят, то только меня. Ты стояла в темном углу. Ребята даже не обратили на тебя внимания. Я сказал им, что у меня внутри свой человек, и им этого было достаточно. Поверь мне, никто не проболтается. Ты вырезала все записи с камер. Тупых охранников выпрут. И на этом все кончится. Мы никому не навредили. Я сильно сомневаюсь, что Педлам начнет расследование. С их-то охраной вряд ли они захотят, чтобы копы везде совали свой нос.

Мои глаза взметнулись к его, и я попыталась впитать его спокойствие.

— С чего ты решил?

— Мой отец был копом. Я не тупой. Школы держат такую охрану лишь в одном случае: если на территории есть что-то нелегальное или дорогостоящее. Они не захотят привлекать внимание копов. Тебе не о чем переживать.

Его отец был копом? Я невольно рассмеялась.

— Живи я в Педламе, ты бы был моим врагом. — Черт подери. — Как так получилось, что я не знала, что твой отец был копом?

Его тон стал холоднее.

— Потому что его здесь больше нет.

— Что?

— Он переехал на юг. Остался только я. Моя мама покончила с собой до того, как все это случилось. — Он издал горький смешок. — Черт, наверное, поэтому он так и поступил.

Его мама покончила с собой. Я застыла. Черт. Я не знала, что сказать.

— Все к лучшему, — продолжил Трэй. — Не жалей меня из-за нее. Она больше не могла выносить боль. И сделала то, что должна была сделать.

Боже мой. Он казался жестоким и неумолимым. Совсем как я, но нет. Он не был таким, как я. У него были друзья. Школа, поклонявшаяся ему. Я знала его друзей. Ради него они сделали бы что угодно.

— Жаль, что так случилось с твоей мамой.

Он хмыкнул.

— Не жалей меня. Моя мама теперь в лучшем месте, а папаша — кусок дерьма.

— Каким образом ты можешь позволить себе такой большой дом?

— Мама была богата. — Его взгляд стал жестче. — Отец оставил мне денег, но я к ним не прикасаюсь.

— О. — Я нахмурилась.

— Я об этом не распространяюсь. — Он поморщился. — Извини, просто я… я не люблю думать об этом. Иначе сошел бы с ума.

Я кивнула. Я понимала его.

— По крайней мере, ты знаешь, кем были твои родители.

— Да?

Он посмотрел на меня, и атмосфера снова изменилась. Исчез страх, и его место заняло доверие. Я не была уверена, что чувствовала на этот счет, но не могла этому противостоять.

— Я своих и не знала.

— Ты выросла в приемных семьях?

Я кивнула. Даже Мэнди не осмеливалась задать мне этот вопрос. Ощутив комок в горле, я ответила:

— Я никогда об этом не говорю.

— Даже с тем бывшим?

— Даже с ним.

Брайану не нравилось разговаривать ни о наших семьях, ни о родителях. Он хотел говорить только о спорте, о том, как он станет самым крутым парнем в школе, или о том, что делал Джейс. Осознание того, что за пару недель я доверилась Трэю в бо́льшем, чем Брайану за несколько лет, повергло меня в шок.

— Ему же хуже. — Голос Трэя повеселел. Он легонько стукнул меня по руке. — Ладно тебе, Мэттьюс. Давай пользоваться плодами нашей потрясности. Тот розыгрыш точно войдет в историю. Все знают, что это сделал я, но никто ничего не докажет. Вот, что самое лучшее в жизни.

— Я бы многое отдала за такую беззаботную жизнь, как у тебя.

Я уже вышла из машины, но замерла, когда Трэй остановился позади меня. Я обернулась. Он прищурился, но смотрел сквозь меня, словно был где-то далеко-далеко, не со мной. Через пару минут он пробормотал:

— Вещи не всегда такие, какими кажутся, Тэрин.

И обойдя меня, ушел в школу.

До конца дня я с Трэем больше не разговаривала. Ну, вернее, он не разговаривал со мной. Я не хотела этого признавать, но меня это беспокоило. Беспокоило сильно.

Глава 9

Даже если бы Мэнди не оставила мне указаний, я бы и за милю узнала о местоположении вечеринки. Ладно. Я немного преувеличила, но музыка орала так громко, что мне пришлось выключить радио. Я припарковалась в конце улицы и, добравшись до дома, сразу узнала группу старшеклассников из Педлама. Какого черта? Они должны были деградировать на своих собственных вечеринках. В Педламе. Не здесь. На сегодняшнюю игру я не ходила, но Мэнди рассказала, что команда моего бывшего города проиграла. Это значило, что ничего хорошего с ними тут не случится.

Внезапно озябнув, я обхватила плечи руками. Это не помогло, и я пожалела, что не захватила толстовку. На мне была полупрозрачная кофта, черная майка под ней и джинсы.

— Йоу! — проорал какой-то парень, сопроводив это свистом. — Эй, это же сучка Лэнсера.

Я стиснула зубы. Очень оригинально, придурок. И продолжила путь. Поскольку большинство людей на улице были из Педлама, я предположила, что мои союзники находились внутри. Я сомневалась, что здесь был Брайан.

— Приветик. — Парень попытался схватить меня за локоть, но я увернулась.

— Не лезь.

— Воу, сучка. Спокойно.

Я понятия не имела, что мне сделать или ответить.

— Как скажешь. — Я прошмыгнула мимо него.

— Эй!

Он попытался увязаться за мной, но я затерялась в толпе. По пути к патио я заметила Мэнди. Она сидела на коленях у того самого двоюродного брата, а тот в свою очередь просунул руку к ней под юбку. Я прищурилась. Меня поразил тот факт, что это не привлекло всеобщего внимания, и данное зрелище лишь укрепило мою теорию о человеческой глупости. Мэнди откинула голову и рассмеялась. Я застонала. Она была пьяна. Ее смех не походил на обычный. За тем же столом сидел Трэй и еще… Я остановилась, когда увидела… свою соседку по парте? Двойное «что тут, мать вашу, творится?».

Первым меня заметил Дилан.

— О, привет, ты все же пришла.

— Тэрин! — завопила Мэнди. Шатаясь, она подошла ко мне и забросила на мои плечи руки. — Я тебя так люблю, ты знаешь об этом? Ты пришла. Я так счастлива. Думала, ты не придешь.

Я обняла Мэнди в ответ и похлопала ее по спине.

— Угу. Футбол и танцы не для меня.

— Ты их полюбишь. Если ты моя сестра, то они станут твоими любимыми занятиями, но главное — ты пришла. Так что ура!

— Ну да.

— Ты самая лучшая сестра на земле.

У меня не было подходящих слов, поэтому я просто похлопала ее по спине. Снова.

Меня спас Дилан.

— Мэнди, оставь Тэрин в покое, — рассмеялся он. — Ты же ее задушишь.

Мэнди хихикнула и вернулась к нему на колени.

— Знаю, — пробормотала она, обвив его шею руками. — Я действительно очень сильно ее люблю.

Трэй выдвинул для меня стул.

— Спасибо.

Я села, продолжая в замешательстве глядеть на сестру.

Трэй нахмурился.

— Все нормально?

— Ага, — поспешно ответила я. Потом, посмотрев на Молли, спросила: — А ты как попала за один столик с ними? — Я чертыхнулась, сообразив, как невежливо это прозвучало. Потом застонала и провела рукой по лицу. — Извини. Я лишь имела в виду, что они, — я указала на чудаковатую парочку и Трэя, — не твое обычное окружение. Вот и все. Никакого осуждения.

Трэй ухмыльнулся.

— Хорошая попытка.

Дилан ткнул в сторону Молли.

— Она сказала, что она твоя единственная подруга.

Мэнди расхохоталась, а Трэй усмехнулся.

— Думаю, она сделала тебе одолжение.

— Моя единственная подруга? — повторила я. — Она не единственная моя подруга.

Но это было именно так. Я покосилась на Трэя. Тот пристально наблюдал за мной. На его лице появилась таинственная ухмылка, и я знала, что она адресована только мне.

Черт. Мое тело словно взорвалось. Я заерзала и попыталась взять себя в руки, но безуспешно. Чертова тяга к нему не собиралась никуда исчезать. Я уже знала об этом и даже начала привыкать, но стоило ему бросить на меня один тайный взгляд… С таким не могла справиться ни одна девушка.

С моих губ слетел тихий вздох.

Его предназначенный только для моих ушей смех смягчился.

По телу вновь пронеслось легкое покалывание. Очередной взрыв. С этим следовало разобраться. Оно убивало меня.

Дилан улыбнулся.

— У тебя действительно классная подружка.

Я кивнула. Я и не знала, что мы были подругами, но спорить не стала. Молли захихикала, и тогда до меня дошло, что она здорово напилась. Скользнув взглядом по столу, я прокляла свою глупость. Он был заставлен бутылками вина.

Трэй наклонился ко мне и спросил:

— Хочешь чего-нибудь выпить?

— Да. Может, один стаканчик.

— Скоро вернусь.

Когда он ушел, я обратилась к Дилану:

— Ты здесь один из немногих, кто не кажется пьяным.

Он улыбнулся, его большой палец выписывал на бедре Мэнди круги.

— Да. Вечеринка оказалась неплохой.

— Много незваных гостей.

— Да, но что с ними поделаешь?

— Собрать вместе Педлам и Роули равнозначно объявлению сезона драк.

— Я в курсе. — Он пожал плечами. — Но у нас есть своя команда. Мы сможем справиться. — Нахмурившись, Дилан посмотрел в сторону Трэя. — Кроме того, сомневаюсь, что Эванс потерпит такое. Если он сочтет это проблемой, то заставит меня выгнать их всех.

— Тэрин.

Обернувшись, я обнаружила Грэйли, стоявшего прямо за воротами патио.

— Привет. — Я подозвала его к столику. — Присаживайся.

Мэнди и Молли перестали смеяться. Дилан выпрямился. Еще секунду назад он был приветливым и дружелюбным. Сейчас же его поза и поведение выражали отчуждение.

— Он из Педлама.

— Он мой друг. — Я выдвинула для него стул Трэя. — Садись, Грэй.

Он сел.

Как только Грэйли устроился, я спросила:

— Слышала, мы надрали вам задницы, парни.

Грэй фыркнул, проводя рукой по волосам.

— Я тебя умоляю. Пока мы можем напиваться, мы счастливы. — Однако потом он посерьезнел и, наклонившись ко мне, понизил голос: — Мы можем поговорить где-нибудь наедине?

Я знала, о чем он собирался спросить.

— Извини, нет.

— Ладно. Тогда как-нибудь в другой раз?

— Нет. — Я покачала головой. — Я ходила к Джейсу, и он ничего мне не рассказал. Он меня выставил.

Глаза Грэйли округлились.

— Джейс тебя выставил? Серьезно?

Я кивнула. Эти воспоминания пробуждали былые эмоции.

— Если честно, я стараюсь не думать об этом.

— Ничего себе. — Потрясенный, он откинулся на спинку стула. — Вау. Мне очень жаль, Тэрин.

Я повела плечом.

— Пустяки.

Но это был не пустяк. Мы оба знали об этом. Грэйли, тихо вздохнув, погладил меня по руке.

— Я все равно сожалею, — добавил он.

— Да уж.

Грэйли перевел взгляд с меня на стол. Мэнди и Молли пялились на него, а Дилан посматривал в сторону дома. Я знала, кого он ждал, но Трэй не мог выгнать Грэйли. Они уже познакомились в доме Рикетса, плюс Трэй был в курсе, что план школы мне передал друг. Грэй вздохнул и снова наклонился ко мне.

— Хочешь, чтобы я ушел?

Хотела ли я?

Я пожала плечами. Мне следовало выразить свое решение более ясно, но в тот момент мне было плевать. Грэй был моим другом — возможно, единственным из Педлама, с кем я еще могла пообщаться. Он знал меня лучше, чем все, кто сидел за этим столом, и именно в этот момент вернулся с двумя стаканчиками Трэй. Поставив напитки на стол, он коротким кивком поздоровался с Грэем, потом выдвинул стул и сел между нами.

— Мы можем поговорить позже, — сказала я.

— Угу. — Грэй неловко усмехнулся. — Не на вражеской территории, да? — Он хлопнул Трэя по плечу. — Кстати, это была потрясающая выходка. Парни уже планируют месть.

Трэй кивнул.

— Хорошо. Иного я и не ожидал.

Грэйли засмеялся.

— Я скажу парням… — Он умолк. — Или, возможно, буду хранить молчание, раз уж моя подруга на вашей стороне. — Он кивнул всем за столом, потом потрепал меня по плечу и ушел.

— Кто это был? — спросила Мэнди.

— Друг.

— Как и я, — пропищала Молли, после чего ее щеки залились краской, и она снова опустила голову.

— Кажется, он хороший парень, — встал на его защиту Трэй.

Я чувствовала, что у Мэнди на языке вертится масса вопросов, но после этих слов они испарились. Никто не шел против Трэя Эванса, и моя новоприобретенная сестра не была исключением. Понимая, что он сделал это исключительно ради меня, я повернулась к нему.

— Спасибо. Он много для меня значит.

— Я знаю.

— Угу.

Затем Мэнди зашлась хохотом, и я вздохнула.

— Пойдем, — прошептал мне Трэй на ухо. Он взял меня за руку и поднялся.

Для меня не имело значения, куда он меня вел. Трэй, как правило, знал, когда мне нужно сбежать, поэтому я пошла за ним, в очередной раз ощущая разливавшуюся внутри благодарность, но остановилась, когда Молли вскинула голову.

Трэй привлек меня к себе и обнял. Потом протянул Дилану двадцатку.

— Вызовешь для подруги Тэрин такси? На случай, если она захочет вернуться домой.

— Конечно.

Я проигнорировала понимающий взгляд Дилана и замешательство Мэнди. Молли улыбалась во весь рот. Как же быстро новости обо мне распространятся по школе… Возможно, мне стоило радоваться. Еще недавно моей целью было отвлечь всех от сплетен о разрыве Дэвона и Мэнди, но в этот момент это не имело значения.

Мы ушли. По дороге я спросила его:

— Куда мы поедем?

Трэй не ответил. Лишь взял меня за руку, оглянулся и сверкнул мне улыбкой. Ох, черт возьми. Это была одна из его особых улыбок. И сногсшибательный, способный растопить сердце взгляд, вызывающий фейерверк чувств. Этот взгляд сулил многое, и, клянусь, мои трусики промокли насквозь. Да. Мне определенно следовало с собой разобраться. Мое тело обзавелось собственным разумом и перестало слушаться.

Он сжал мою руку и вместе со своей засунул в карман своих джинсов. Там было уютно и слишком близко к тому месту, к которому я хотела притронуться по-настоящему. Тело было готово взорваться. Я не могла припомнить, когда в последний раз ощущала подобное с парнем. Одна часть меня наслаждалась, а другая завязывалась в один большой морской узел.

Внедорожник Трэя был заблокирован другими машинами. Я забралась в салон, пока Трэй доставал телефон и кому-то звонил. Немного погодя появились три парня с ключами и переставили свои машины. Затем Трэй сел за руль и дал задних ход.

Как и раньше, дорога прошла в тишине. Наконец Трэй подъехал к своему дому и заглушил двигатель.

Зайдя на кухню, Трэй пошел к холодильнику, а я села за стол. Свет нигде не горел. Я уже начала понимать, что Трэю нравится жить в полутьме, но пока он доставал две банки пива, комнату залил свет из холодильника. Он подошел к столу, сел напротив меня и пододвинул ко мне одну банку.

В комнате вновь стало темно, и я поежилась. На нас словно набросили покрывало. После визита к Джейсу я была вся на нервах, и это было именно тем, что мне нужно.

Одна ночь. Я уже все решила. Одна ночь, и Трэй Эванс перестанет занимать мои мысли. А после мы можем остаться друзьями. Возможно. Я точно не знала.

Он откинулся на спинку стула и открыл банку. В тишине этот звук резанул слух, и я подскочила, после чего стиснула зубы. Конечно, он собирался открыть свое пиво. Этого следовало ожидать, но меня переполняла масса эмоций, которые ураганом кружились внутри. Страсть. Желание. Страх. Боль. То были четыре основных компонента, из которых состояло мое существо. И еще ярость. Когда я была младше, женщина-психолог сказала, что у меня нездоровый уровень агрессии. Она была доброй. Во мне жила ярость, и эта ярость делала меня той, кем я была. Она была главной моей составляющей, но я не принимала ее во внимание. Она просто была во мне. И будет всегда.

— У тебя какие-то запутанные отношения.

Я подняла взгляд, и мое сердце совершило кульбит.

— Что?

Трэй наблюдал за мной. Темнота не имела значения. Он все равно мог видеть меня насквозь. Поставив пиво на стол, он снова откинулся на спинку стула.

— Ты. Твой бывший. Джейс Лэнсер. Что происходит между тобой и этими парнями?

— Они моя семья.

Трэй ничего не ответил.

— То есть, были моей семьей.

— Между тобой и Лэнсером что-то было?

— С Брайаном да.

— А с Джейсом?

Ох.

— Я была с Брайаном.

— Я спросил не о нем.

— Почему тебя это интересует?

Трэй наклонился вперед, и в его голосе появилась жесткость.

— Потому что я был с вами в одном помещении. Между вами ощущалось нечто большее, чем семейные чувства.

— Даже если и так, это тебя не касается. — Я вздохнула и покачала головой. — Я встречалась с Брайаном. Между мной и Джейсом ничего не было, и к тому же в моих отношениях с ними обоими поставлена точка. Мне дали четкие указания держаться на чертовом расстоянии.

Трэй рассмеялся.

— Не думал, что ты похожа на большинство девчонок.

— Правда? — Мою грудь сдавило от напряжения. Что, черт возьми, это значило?

— Большинство девчонок тупые. Парни сволочи, а девушки склонны романтизировать всякую хрень.

— А ты разве не сволочь?

— Еще какая. — Он ни разу не отвернулся. Ни разу не дрогнул. Правда лежала прямо передо мной. — Я сволочь, и каждая девушка считает себя исключением, думая, будто я изменюсь ради нее, но это никогда не срабатывает. Ни одна девушка не сможет меня контролировать. Чем яснее я заявляю об этом, тем больше девушек на меня западают. Ты… — он поднял пиво и указал им на меня, — я думал, ты другая. Думал, ты умеешь распознавать сволочей и знаешь, что сволочь навсегда ей и останется.

— Я сама сволочь, — спокойно произнесла я, и это было правдой. — Это меня хотят изменить.

— Но ты не будешь меняться?

Я покачала головой.

— Брайан пытался меня подчинить. Он хотел одну из тех слабовольных девчонок. — Черт, признавать это было больно. — Без меня ему будет лучше. Он может быть с девушкой, которая будет нуждаться в нем больше, которая подарит ему чувство собственной…

— Значимости?

Трэй понял. Осознание этого осело во мне, и я кивнула.

— Да.

Он продолжал наблюдать за мной, заглядывая в самую душу.

— А Лэнсер?

На сей раз я поняла, какого Лэнсера он имеет в виду.

— Джейс был моей семьей, потому что я была с Брайаном. Вот и все. Он был привязан к своему брату и отцу узами крови, но если бы Джейс мог жить без них, то так и сделал бы. — Без них и без меня. Я никогда не принимала эту правду, но всегда знала о ней. Она находилась прямо у меня перед носом: одна из тех истин, которые я пыталась не замечать. — Джейс возглавляет «Пантер», он связан с тем миром и хочет, чтобы я убралась из него.

— И ты послушалась?

Он спрашивал не из-за заботы обо мне. Тяга к нему присутствовала между нами с самого начала, и она росла до тех пор, пока я не потеряла способность с нею справляться. Я знала, почему Трэй задал этот вопрос, но вместо того, чтобы ответить, сказала:

— Это некомфортная тема.

Атмосфера вновь изменилась. То, что было между нами, впервые собиралось разрешиться.

Ноздри Трэя раздулись, а глаза потемнели. Он тоже не мог скрывать от меня свои чувства. Затем он усмехнулся:

— Я знаю.

Сначала я испытала облегчение, а потом шлюзы открылись, и все накопившееся желание и сексуальное напряжение выплеснулось на свободу. Я чуть не встала, чтобы подойти к нему, но вовремя ухватилась за стол. Я сморгнула слезы от внезапно вспыхнувшего желания. Оно было мощным, почти ослепляющим.

В моем голосе появилась хрипотца.

— Я устала ходить вокруг да около.

— Так перестань.

— И ты тоже.

Трэй подался вперед, его руки скользнули ко мне по столу, и я уставилась на них. Мне хотелось почувствовать, как они обнимают меня. Как ласкают. Черт. Я хотела его, его всего.

Потребность в нем становилась все сильнее и сильнее. Я начинала забывать про тревогу, про решение оставаться на стуле.

— Я не изменюсь, — сипло произнесла я.

— И я тоже.

Мы оба были сволочами. Это был подтвержденный факт.

Во мне пульсировала боль. Грудь тяжело вздымалась. Я чуть ли не задыхалась из-за него. Часть моего сознания вопила, чтобы я оставалась спокойной. Призывала не поддаваться. Когда я поддавалась, ничего хорошего не происходило. Этот парень, эта самопровозглашенная сволочь, обязательно ранит меня. Это было ясно как день. Я знала, на что подписываюсь.

Но мне было плевать.

Я хотела попробовать его на вкус. И ощутить внутри себя. Мои руки начали отталкиваться от стула. За руками последовало все тело, и здравомыслие вылетело в трубу. Верх одержала первобытная потребность. Трэй тоже встал и подошел ко мне. Я остановилась в ожидании, когда он обойдет стол, и Трэй оказался передо мной. Я не могла поднять взгляд. Его грудь вздымалась в одном ритме с моей. Я положила на нее руку и почувствовала, как колотится его сердце.

— Тэрин. — Его чувственный шепот был словно ласка.

Я подняла взгляд.

Его глаза отливали темным янтарем. Он шагнул еще ближе, прижимая меня к столу. Я не могла шевельнуться, он наклонился ко мне, его губы становились все ближе. Я в ожидании облизнула свои, но его следующее действие шокировало меня. Он взялся за мои бедра и, приподняв, усадил на стол.

Я ахнула. Его губы обрушились на мои, меня опалило огнем, и я ожила.

А потом отстранилась.

— Я должна сказать одну вещь. Сейчас. Иначе потом просто не справлюсь.

Он обхватил мой затылок и наклонился вперед.

Сохраняя решимость, я уклонилась.

— Я серьезно.

— Хорошо, — успокаивающе произнес он и вновь прильнул к моим губам. Боже, я тоже хотела его. Нет. Я вновь увернулась, но он поймал меня, удерживая на месте. — В чем дело, Тэрин?

Как же он произносил мое имя… Я не могла мыслить связно.

— Тэрин.

— Точно. — Он был как наркотик. — Я не буду заниматься с тобой сексом.

Он усмехнулся и поцеловал меня в уголок рта.

Твою мать.

— Я не шучу. — Я постаралась, чтобы слова прозвучали твердо.

— Все равно останься на ночь.

Я не могла. К полуночи я буду верхом на нем.

— Нет.

— Пожалуйста. — Он поцеловал другой уголок моего рта, и я закрыла глаза. Прикосновением было почти невесомым, но я задрожала. Каждым своим касанием, каждым поддразниванием он подливал масло в огонь. Я была ослеплена страстью. Она слой за слоем окутывала меня, как покрывало, и я перестала думать о том, что случится, когда оно поглотит меня целиком.

Он расправил ладонь у меня на бедре и стал потирать большим пальцем шов моих джинсов — почти в том самом месте, где мне хотелось, и я заерзала. Всего на сантиметр ниже, и он окажется прямо там. Мои бедра чуть-чуть раздвинулись, и я губами почувствовала, что он улыбается. Трэй знал, как действуют на меня его чары. А затем он произнес волшебные слова:

— Если что, я сам тебе не позволю.

Мое сердце подпрыгнуло и замедлило ход.

Он снова прикоснулся губами к моим. Это было так соблазнительно, и он вновь произнес:

— Честное слово. Останься. У нас не будет секса.

Я попыталась пошутить:

— Лишь старый добрый перепихон? — Уголок моего рта приподнялся в усмешке и задел губы Трэя. Мы оба замерли от этой ласки. С моих губ слетел стон. Я хотела его. Хотела безумно.

— Просто останься.

Я поймала себя на том, что киваю, даже не понимая, что поддалась. Ночь обещала стать пыткой, но я хотела оказаться в его объятиях. Хотела уснуть в его руках, и это было настоящей причиной, по которой я согласилась. Затем я перестала думать. Мне не хотелось задаваться вопросом, откуда взялась эта потребность, и я приоткрыла губы.

Только этого он и ждал. Отныне власть была у него.

Глава 10

Я проснулась, когда Трэй встал и пошлепал в ванную. Включился душ, и я застонала. Меня захлестнули мысли о нас двоих. Мы на столе. В его кровати. Трэй несет меня вверх по лестнице. Боже. Я снова его захотела. Затем звякнул мой телефон. Я подняла его. Четыре звонка от Мэнди, один из дома. Вот черт. Я вскочила. Это значило, что мне звонил Остин.

Что-то случилось.

Я набрала Мэнди и напряглась, услышав ее взволнованный голос.

— Боже мой. Где тебя носит? Куда ты вчера пропала?

— Я у Трэя, — сбросила я бомбу.

Мэнди было все равно.

— Тащи свою задницу домой. Мама с папой будут здесь через час.

— Черт.

Мэнди повесила трубку.

Душ выключился, и Трэй вернулся в комнату. Его стройные бедра было обернуты полотенцем. Я отскочила. Через пару секунд я бы уже тянулась к этому полотенцу, если б позволила себе делать то, к чему всю ночь взывало мое тело. Я постаралась вытеснить потребность ощутить Трэя в себе. Верный своему слову, Трэй останавливал нас каждый раз, когда мы подступали слишком близко. Я на него ругалась, а он усмехался, уворачивался от моих кулаков и снова осыпал меня поцелуями.

— Что?

Трэй потянулся за штанами.

— Мои родители возвращаются домой.

К черту мою жизнь. Ночь полная муки, накопившееся сексуальное напряжение, а теперь еще и родители. Что стало с моей жизнью?

— Ладно. — Трэй подобрал оставшуюся одежду и оделся прямо передо мной. После чего усмехнулся. — Ты собираешься телепортироваться? Так ты проворачиваешь дела со взломами и проникновениями? Это бы многое объяснило.

— Заткнись.

Он рассмеялся.

— Нужно съездить к Дилану и забрать твою тачку.

Я и не вспомнила о машине, потому что продолжала накручивать себя, думая о незаконных действиях, которые совершила, пока мои приемные родители были в отъезде. Если они узнают, что я натворила, то откажутся от меня или никогда больше не выпустят из дома.

Трэй сел рядом и ногой подтолкнул меня.

— Это из-за вчерашнего?

Я покачала головой.

— Я не привыкла к тому, что у меня есть родители.

Он засмеялся, затем перекатился и навис надо мной, уперев руки в матрас.

— Если тебя это успокоит, то родителям Мэнди на все наплевать.

Я рассмеялась.

— Ну да, конечно. Спасибо за попытку.

— Нет, им правда плевать. На самом деле. — Он нагнулся и поцеловал меня в губы. Боже милостивый. Моя рука легла на его щеку. Когда он отстранился, я снова притянула его к себе. Каждый его поцелуй был лакомым кусочком для моих изголодавшихся гормонов. Затем я поняла смысл его слов и отстранилась.

— Подожди. Ты о чем?

Прежде чем сесть, Трэй подарил мне еще один поцелуй, в этот раз целомудренный.

— Когда я услышал, что они удочерили девушку, то принял это за шутку. Их никогда не бывает дома. Отец Мэнди врач, но почти не практикует. А затем я увидел тебя. — Трэй хищно взглянул на меня и окинул медленным взглядом. — У меня появилась другая идея. Возможно, Кевин захотел удочерить тебя по какой-то другой причине.

Я стукнула его по руке.

— Ты шутишь?

— Нет. — Он засмеялся, делая вид, что потирает ушиб. — Я не шучу, только не о родителях Мэнди. Они действительно невнимательные. Мэнди двинутая как раз из-за них.

— Что ты хочешь этим сказать?

Он недоуменно уставился на меня.

— Мэнди неврастеничка.

И? Я выгнула бровь.

— Она перфекционистка. Это у нее от родителей.

— Я тебе не верю.

— Не верь. Иди домой и увидишь, какие они фальшивые.

Я не смогла это оспорить. Родители Мэнди действительно были фальшивыми. Они вели себя так, словно были идеальными, без проблем и забот, так что в словах Трэя была доля правды. И все же.

— Зачем они удочерили меня?

— Вот именно. Когда тебе исполнится восемнадцать?

Через два месяца. Я нахмурилась.

— Они должны заботиться обо мне. Зачем они брали в свой дом подростка, если не собирались этого делать? — Я бросила взгляд на кровать, вспоминая о том, чем мы занимались. Родители волнуются о таких вещах, разве нет? Но не мои. Их волновало, если я нарушала комендантский час, но, наверное, так и проявлялась забота.

— Ладно. — Трэй смягчился и похлопал меня по руке. — По пути к Дилану я заеду куда-нибудь, и мы позавтракаем.

— Нет. — Я встала и, взяв свои вещи, за рекордно короткое время оделась. — Давай просто заберем мою машину. Мне следует быть дома, когда приедут родители.

Когда я наклонилась обуться, он застонал у меня за спиной.

— Сначала мы могли бы принять душ. Ты должна быть чистой. Хочешь искупаться?

— У нас нет времени.

Трэй усмехнулся.

— Я быстро езжу.

Я направилась к двери.

— Тебе в любом случае придется ехать быстро. У меня и так мало времени. Сам понимаешь. — Я подмигнула ему, когда мы вышли на улицу. — После всей этой болтовни.

Трэй рассмеялся и последовал за мной к своему внедорожнику. После того, как мы добрались до дома Дилана, Трэй остановился рядом с моей машиной. Я вышла, но он окликнул меня.

— Да? — Я обернулась.

— Позвони мне сегодня. Если захочешь, то приезжай, и посмотрим кино или займемся еще чем-нибудь.

— Я думала, мы оба сволочи.

Он пожал плечами.

— Сволочи тоже смотрят кино.

— Хорошо. — Я рассмеялась. — Позвоню тебе позже.

А потом перестала думать и выдвинулась домой. Когда я добралась туда, то гора спала с плеч — родителей еще не было. Я помчалась внутрь и поднялась к себе в комнату, а там взяла халат и пошла в ванную. Я слышала, как Мэнди в своей спальне разговаривает по телефону.

После душа я спустилась вниз и у холодильника обнаружила долговязого Остина, одетого в баскетбольные шорты и майку.

— Привет, парень, — заговорила я и, встав рядом с ним, потянулась за йогуртом.

Остин окинул меня взглядом.

— Хоть ты и помылась, все равно видно, что ночью ты трахалась.

— Что, прости? — пролепетала я. Пацан был в восьмом классе.

— Мама с папой обо всем догадаются.

— Эй. — Я вытянула ногу и заблокировала ему выход из кухни. — Да что с тобой не так?

— Ничего. Просто сообщаю тебе, что ты выглядишь так, будто всю ночь с кем-то трахалась, и душ этого не скроет.

Я склонила голову набок.

— А ты ночью трахался?

Он фыркнул.

— Мне четырнадцать. Мама с папой содрали бы с меня шкуру живьем.

Да? Увидев, до чего ему стало неловко, я продолжила забавляться.

— Так как ее зовут?

Остин сердито посмотрел на меня, оттолкнул мою ногу и вышел из кухни с тарелкой пиццы. Когда он уходил, я услышала его бормотание:

— Нет у меня никакой девушки.

Секундой позже на полную громкость включился телевизор.

— Когда ты ушла вчера? — спросила, спускаясь по лестнице, Мэнди.

— Когда вы с Диланом приступили к предварительным ласкам.

— Все видели, что вы с Трэем ушли вместе. Серьезно. Дженника и Дэвон пришли на вечеринку с Грантом. Джен все еще сохнет по Трэю, и, думаю, они появились, как только вы, ребята, уехали. Я в восторге! — весело прощебетала она, взяв печенье.

— Только это не имеет никакого отношения ни к тебе, ни к Дженнике или Дэвону. — Я запрыгнула на стол и, болтая ногами, стала наблюдать за тем, как Мэнди снует по кухне. — Что ты делаешь?

— Пытаюсь что-нибудь приготовить к приезду мамы с папой. Они должны появиться с минуты на минуту.

— Так вы с Диланом… — начала я. Мне показалось, пришло самое удачное время выяснить этот вопрос. Мэнди не могла закричать и убежать прочь. — Что между вами происходит?

Она пожала плечами и начала суетиться еще сильнее — если такое вообще было возможно.

— Я не знаю. Ничего. Он двоюродный брат Сэмюэля и практически не бывает здесь, в Роули.

— Где его родители?

— Живут в Европе. Сэмюэль обычно живет у сестры. Он ходит в частную школу. Сейчас у него месяц каникул, но через пару недель он вернется туда.

— А Дэвон? Что он думает о Дилане?

Мэнди остановилась и бросила на меня мрачный взгляд.

— Какая тебе разница?

— Никакой, — честно ответила я. — Просто пытаюсь разгадать динамику развития ваших отношений, потому что никто, кажется, не удивлен, что вы с Диланом такие неестественно раскрепощенные.

— О. — Мэнди повела плечами. — Когда Дилан приходит на вечеринку, то обжимается с любой незанятой девушкой. И если я опять сойдусь с Дэвоном, то Дилан будет зажиматься с другой. Ему плевать.

Тут мы услышали, как захлопнулись дверцы машины, и Мэнди, замерев, бросила взгляд на окно.

— Да уж, многое пошло наперекосяк, — пробормотала она. Затем дверь кухни открылась, и Мэнди зафиксировала на лице радостную улыбку. — С возвращением, мама!

Шелли появилась первой. Как и Мэнди, она была миниатюрной, с белокурыми волосами, и сегодня на ней были брюки-капри и тонкий белый свитер с цветочным топом под ним. Шелли была золотой мамочкой. Так она себя назвала, когда я впервые встретила ее, лучезарно улыбающуюся и с лицом милого эльфа. Поставив чемодан на пол, она обняла Мэнди. Они были так похожи, что могли сойти за близнецов.

Я не вписывалась в их компанию.

Эту чувство усилилось, когда Шелли ласково погладила Мэнди по волосам и, стиснув ее в объятиях в последний раз, отпустила.

— О, милая. Я так соскучилась по тебе.

Мэнди отступила, а затем расплакалась.

— Мы с Дэвоном расстались.

— Боже мой. О, нет. — Шелли взглянула на меня, удостоив милой улыбкой. — Тэрин. Тебя я тоже очень рада видеть. — Она протянула мне руку и после того, как я пожала ее, вновь повернулась к Мэнди. — Что случилось, дорогая?

История стала набирать обороты. И подобно неделимым родственным душам, они пошли наверх. Шелли потянулась за своим чемоданом, а стоявшую рядом с ним сумку взяла Мэнди. Я слышала, как Мэнди произнесла, пока они поднимались по лестнице:

— Он изменил мне, мама.

— О, нет. — Когда они поднялись наверх: — С кем?

— С Дженникой.

— С ней? Знаешь, она никогда мне не нравилась. — Они зашли в главную спальню и закрыли дверь. Больше я ничего не слышала.

— Тэрин.

Я смотрела в сторону лестницы, но обернулась на голос Кевина. Он стоял в дверном проеме. Если Шелли была миниатюрной и миловидной, то Кевин был высоким и по-настоящему красивым. У него были широкие плечи и узкая талия, а легкая проседь в волосах придавала ему элегантность. Когда я обратила внимание на его одежду, то как всегда удивилась, хотя не должна была. Как и Шелли, Кевин одевался дорого. Его брюки цвета хаки, рубашка с короткими рукавами и жилет были сшиты по индивидуальному заказу. Даже туфли кричали о роскоши.

— Кевин.

Я не подошла к нему. В присутствии отца Мэнди я всегда испытывала нервозность. Он ничего такого не делал, всегда был вежлив и добр, но назвать его любящим человеком было нельзя. Если задуматься, я ни разу не видела, чтобы он обнимал Шелли или родную дочь.

— Папа!

Из подвала выскочил Остин. Он бросился к Кевину, и мой приемный отец разразился искренним смехом, когда обнял Остина в ответ.

Поправка: по отношению к Остину Кевин был вполне любящим. Он снова крепко обнял сына.

— Ох, парень. — Отступив, Кевин взъерошил ему волосы. — Меня не было две недели, а ты подрос на добрых три дюйма. Скоро станешь с меня ростом.

Четырнадцатилетний пацан во весь рот улыбнулся, но увернулся от руки отца, а затем пригладил волосы.

— Неважно, пап. Вы же вернулись надолго, да?

— Посмотрим.

— Я должен показать тебе внизу мой счет в игре.

— Какие у тебя были показатели в баскетбольном матче на прошлой неделе?

Остин напрягся, после чего пожал плечами.

— Нормальные.

— Остин.

— Не дотянул до лучшего на два очка.

Кевин покачал головой, но по-прежнему улыбнулся.

— Это моя ошибка. Нам с тобой нужно уделять баскетболу больше времени. Займемся этим сегодня.

Остин просиял. Его глаза наполнились теплом, а улыбка стала еще шире.

— Было бы здорово. Можно показать тебе свой игровой счет?

— Конечно. — Кевин рассмеялся и положил руку Остину на плечо. Вдвоем они спустились вниз, продолжая разговор о какой-то игре.

У меня завибрировал телефон, и я вытащила его. Это было сообщение от Трэя.

Днем у меня вечеринка. Не хотите с Мэнди приехать?

Я ответила:

Ты выбрал самое подходящее время. Уже выезжаю.

Он не спросил насчет Мэнди, а я не объяснила, что она проводит время со своей семьей. Уходя, я даже не была уверена, заметят ли они мое отсутствие. Затем в голове вспыли слова Трэя, и я нахмурилась. Они невнимательные родители. Когда я услышал, что они удочерили девушку, то принял это за шутку. Их никогда не бывает дома.

Его слова не отпускали меня всю дорогу, но когда я подъехала к его дому, то выкинула их из головы. Разберусь с этим позже.

Парни сидели внизу и смотрели футбол. Всюду стояли пивные бутылки, а на журнальном столике лежала открытая коробка с пиццей. Грант заметил меня первым.

— Привет, Тэрин.

Все остальные оглянулись, и я помахала им, ощущая себя не в своей тарелке.

— Привет. Слышала, у вас здесь вечеринка?

Трэй встал и улыбнулся.

— Привет. — Он взял меня за руку и повел наверх, сказав по пути: — Вечеринка скоро начнется. Люди только начали приходить. — На кухне он открыл холодильник. — Хочешь чего-нибудь выпить?

— Ты всегда пытаешь меня напоить, — пошутила я, но это прозвучало, как обвинение. Я скрестила руки на груди. Да что со мной было не так?

— Пытаюсь быть гостеприимным хозяином.

Я отвернулась.

— Эй. — Трэй повернул меня лицом к себе. — Что случилось?

Когда я услышал, что они удочерили девушку, то принял это за шутку.

Я покачала головой.

— Ничего.

Трэй заключил меня в ловушку, зажав у стола, и наклонился ближе.

— Это тот момент, когда ты становишься сволочью и врешь мне? Думал, у нас будет больше времени, прежде чем наша сволочная сторона полезет наружу.

Он дразнился. И, поняв это, я вздохнула. Остынь, Тэрин. Всем наплевать. Помни об этом, и все будет в порядке. Этим напоминанием я вытолкнула всю неуверенность и чувство неловкости. Я улыбнулась в ответ.

— Я бы не отказалась от пива.

Трэй коротко поцеловал меня и отступил.

— Хорошо. Веселись, а потом мы, возможно, устроим еще ночевку. Прошлая ночь была пыткой, но мне понравилось.

— Ты хочешь, чтобы я напилась на вечеринке, где никому не доверяю?

Трэй нахмурился.

— Они мои друзья.

— Они придурки.

Он пожал плечом.

— Ты права. Хорошо. Напивайся, а я присмотрю за тобой.

— Обещаешь?

— Я, может, и сволочь, но сволочь, которой можно доверять. — Трэй ухмыльнулся, потянувшись за пивом, которое стояло у него его спиной, и вложил в мою руку холодную банку. — Я обещаю.

Он взял меня за свободную руку и повел вниз.

Может, решение было не лучшим, но я уступила. Я постоянно вела борьбу за выживание, и в этот раз мне не хотелось бороться. Я хотела, чтобы за мной кто-то приглядывал. Если он сам вызвался на эту роль, пусть так и будет. Брайан никогда за мной не приглядывал. Это я приглядывала за ним, а Джейс редко был рядом.

Когда Трэй сел на диван, я прижалась к нему, наслаждаясь своим местом среди его друзей. По мере того, как день приближался к вечеру, я слышала и видела проявления их уважения по отношению к Трэю. Когда он говорил, они внимательно слушали — все до единого. Он им искренне нравился.

Брайан или Джейс никогда не нравились людям по-настоящему. Старшего Лэнсера боялись. Его уважали, но я не знала, нравился ли он кому-нибудь хоть когда-нибудь за всю свою жизнь. С Брайаном все было совершенно иначе. Его просто терпели. Он был очень вспыльчивым. Никто не знал, когда он сорвется, и этим он заслужил свою репутацию непредсказуемого парня. Куда бы он ни шел, на него все время смотрели с опаской.

Пока я наблюдала за тем, как передо мной разворачивается иной, неведомый мир, меня охватило незнакомое чувство.

И оно мне понравилось.

Глава 11

— Черт!

— Ах ты, мудила.

— Засранец.

Один из парней усмехнулся, выложил на стол свою последнюю карту и вскинул руки.

— Пре-зи-дент!

Мы играли в «Засранцев и президентов». Я была в числе «обычных граждан», что выводило меня из себя. Придурок Аарон швырнул на колоду последнюю карту и заорал:

— Вице-президент! Вице-президент! О, да! Вот так!

Заметив, что наступил мой ход, я выложила последнюю пару шестерок.

— Гражданин. — Мне показали средний палец, и я рассмеялась.

Меня пригласили в игру, когда Сэмюэль схватил меня и усадил на свободный стул рядом с собой. Следующие два часа пролетели быстро. Дом теперь был переполнен людьми. Трэй находился снаружи и разливал пиво из бочонка, привезенного Диланом, а Мэнди сидела возле бассейна с подругами, которых я до сих пор не знала. Когда она начала бросать взгляды на Дэвона, который вместе с Трэем стоял у бочонка, я поняла, к чему все идет. Мэнди была из тех девушек, которые сначала плачут из-за парня-подонка, а потом пытаются привлечь его внимание. Дженника тоже была здесь, но она оставалась в доме вместе с другими девушками из их компании.

Мне не хотелось быть свидетельницей того, как их любовный треугольник разнесет все на части. Это было неизбежно, но Трэй велел веселиться, так что этим я и собиралась заняться.

— Получи! — воскликнул Сэмюэль, бросая последнюю карту в общую кучу и возвращая меня в реальность.

Парень закатил глаза.

— Дубина, ты гражданин.

Сэмюэль пожал плечами.

— Просто подожди. Очень скоро я стану президентом, и тогда ты будешь моей пивной шестеркой. — Допив остатки спиртного, он повернулся ко мне. — Что скажешь, Тэрин? Еще по одной стопке?

— Чтобы ты что-то мне подмешал? — Я поднялась, но подмигнула ему. — Я не полная дура. Сама возьму себе стакан.

— Я сказал стопку. Не стакан. Это большая разница.

Когда я стала пробираться через толпу, Самюэль пошел за мной следом.

Я лишь засмеялась и обошла большую компанию, чуть не споткнувшись о бочонок. Сэмюэль подхватил меня под руку и несколько раз по пути помогал восстановить равновесие. Я обернулась, чтобы поблагодарить его, и увидела, что смотрит он не на меня, а на Трэя, который мог видеть нас через толпу. Сэмюэль хохотнул.

— Я обещал ему, что присмотрю за тобой. Парню хоть иногда следует расслабляться и передавать часть своих полномочий. — Он подмигнул мне в ответ. Когда мы приблизились, он прокричал через мое плечо: — Мне надо две стопки!

Я поморщилась и толкнула его локтем.

— Отойди. Мне еще нужен мой слух, знаешь ли.

Сэмюэль ухмыльнулся и, проигнорировав меня, потянулся за двумя стопками, одну из которых сунул мне в руку. Я нахмурилась. Разве я… Неважно. Я опустошила стопку и улыбнулась Трэю.

— Вкусно. Что это было?

Сэмюэль поднял бровь.

— Это имеет значение? — Он тоже выпил и указал на Трэя. — Я люблю этого парня. — Он говорил со мной, но широко улыбался Трэю. — Я люблю тебя, парень.

Трэй рассмеялся.

— Рад слышать, потому что я попрошу тебя сходить вниз и принести еще пару бутылок.

— Уже бегу.

Он развернулся и сразу же отскочил. Неподалеку от нас стоял Брайан с опасным выражением на лице.

— Брайан. — Я шагнула к нему, но Трэй притянул меня обратно. Это не имело значения. Первым порывом было подойти к нему. Всегда. Даже сейчас, когда Брайан был в ярости, я видела в нем маленького мальчика. Он страдал. Каким бы жестоким он ни был, я видела только это.

Он перевел полный ненависти взгляд на меня. Его ноздри раздулись.

— Мне говорили держаться от тебя подальше. — Он со смехом ругнулся. — Ты говорила. Джейс. Грэй. Все, как один, просят оставить Тэрин в покое.

— Замолчи.

Меня оттянули назад, и Трэй встал передо мной. Атмосфера вдруг изменилась, стала гнетущей, серьезной. Люди это ощутили и повернулись, чтобы увидеть причину. Через считанные секунды вокруг парней образовался небольшой круг.

— Эванс.

— Лэнсер. — Рык Брайана не произвел на Трэя никакого впечатления. — Это мой дом.

— А это моя женщина.

Трэй поднял голову, вздернув подбородок на сантиметр выше.

— Вообще-то, не твоя.

Брайан напрягся. Его челюсти сжались, и он направил на меня обвинительный взгляд. Я сглотнула. Меня словно ударили в горло, и я отвела глаза. Этим действием я признавала свою вину перед ним. Поняв, что я сделала, я разозлилась и, вскинув голову, оскалилась на него. Увидев это, Брайан нахмурился. Я двинулась вперед. Трэй протянул ко мне руку, но я обошла его. Ни один парень не будет удерживать меня за спиной.

Я протиснулась между ними и толкнула Брайана в грудь, заставив его на шаг отступить.

— Это не твоего ума дело.

— Так ты его девушка?

— Я ничья девушка. Я принадлежу только себе. — Я была готова разобраться со всем этим безобразием. — Ты пришел сюда. Это дом Трэя. Держу пари, ты услышал, что здесь вечеринка, и не смог удержаться. Так?

У него на лице отразилось чувство вины.

Я была права. Я кивнула.

— Ты знал, куда идешь. Тебе известно, что я двигаюсь дальше, но ты никак не можешь с этим смириться, поэтому вина за то, что ты чувствуешь себя сейчас очень дерьмово, лежит целиком на тебе. Я не собираюсь чувствовать себя виноватой за то, что пытаюсь изменить свою жизнь к лучшему. Не собираюсь, Брайан.

Он не стал спорить. Чем больше я говорила, тем ниже опускались его плечи. Его злость испарилась, и почему-то это разочаровало меня. Я нахмурилась, сбитая с толку. Я хотела, чтобы он что-то ответил, но почему? Потом вновь появился Трэй. Его рука взяла меня за запястье, и меня снова оттянули назад. Прикосновение было мягким, а движение едва заметным. Я запуталась в мыслях. Почему мне хотелось, чтобы Брайан спорил со мной? Это вообще не имело смысла.

В этот момент сквозь толпу пролез Дилан. Оглядев меня, Трэя и Брайана, он вздохнул.

— Э-э… У нас возникла проблема.

— Какая?

Он посмотрел прямо на меня.

— Мэнди не стала меня слушать. Она настояла на том, чтобы подняться в туалет наверху. Она может обнаружить Дэвона с Дженникой.

У меня внутри все похолодело.

— Они занимаются сексом, — добавил он.

— Боже.

Сэмюэль хохотнул и хлопнул Брайана по плечу.

— Ты попал, чувак. Чокнутые оскорбленные девчонки всегда одерживают победу над разгневанными и страдающими бывшими парнями. — Он взглянул на меня. — Знаешь, твоя сестра озвереет. По сути, мы услышим ее визг через три, два, — он поднял палец, — один.

Внезапно из дома донесся крик, за которым последовало:

— А НУ ОТОШЛИ ДРУГ ОТ ДРУГА!

Я застонала.

— О, нет.

Раздался еще один крик, и я двинулась вперед. Брайан поймал меня за руку. Я остановилась посмотреть на него, но прежде, чем он успел что-нибудь сказать, покачала головой.

— Хватит.

— Тэрин?

— Уходи, Брайан. Это в последний раз. Просто уходи.

— ТЫ ШЛЮХА!

Я бросила взгляд на второй этаж дома.

— Тэрин, иди, — сказал у меня за спиной Трэй. — Мы все уладим.

Я не стала ждать ни секунды. Половина людей все еще наблюдали за нами, а другая стала заходить в дом, чтобы поглазеть на скандал. Я протиснулась сквозь них, но отчетливо услышала слова Трэя:

— Выведите его. Лэнсер, больше сюда не возвращайся.

Я увидела в глазах Брайана боль. Он не собирался развязывать драку. Поднимаясь по лестнице, я отодвинула мысли о Брайане на задний план. Мне не хотелось анализировать свою жизнь. Куда проще было разобраться с чужой личной жизнью.

Когда я поднялась наверх, то обнаружила Мэнди в небольшой гостиной без двери. Внутри на диване сидели Дэвон и Дженника. Штаны он уже подтянул, но ширинка была еще расстегнута. Оба были растрепаны и безучастно смотрели на Мэнди.

Им было все равно. Это было ясно как день. Покачав головой, я решила не прерывать взбучку, которую устраивала им Мэнди. Идиоты. Они заслужили все, что им предстояло.

Мэнди взвизгнула:

— Не могу поверить, что считала вас своими друзьями!

— Да ладно тебе. Перестань. Ты же уже о нас знаешь. — Дженника фыркнула и закатила глаза. — Единственное, что тебя волнует, это твоя идеальная жизнь. Дэвон звал меня к себе по четыре раза в неделю, пока вы были вместе. Чуть ли не умолял меня. Ты такая фригидная, Мэнди, а теперь мы трахаемся каждый день.

Дэвон опустил голову и сжал руки на коленях.

Я шагнула вперед и пнула ногой по дивану. Он поднял взгляд, и я указала на его штаны.

— Можешь хотя бы их застегнуть?

Он покраснел от стыда и застегнул ширинку.

Взгляд Мэнди был диким. Все ее внимание было, казалось, сосредоточено только на Дженнике.

— Ты такая второсортная. Второсортная подруга. Ты даже не его девушка. Второсортна во всем, даже в школе. Я первая. Ты вторая.

В глазах Дженники вспыхнул гнев, и она вскочила. Ее брюки сползли, открыв вид на белые кружевные трусики, но она не стала их поправлять.

— Я не второсортная. Не рядом с ним. — Она махнула на Дэвона. Он съежился на диване, но ей было плевать. Ни одной из них не было до него дела. — Ты была с ним целую вечность, — добавила Дженника, — но он был моим. На самом деле он всегда был моим, Мэнди, а не твоим. Ну и как ты себя после этого чувствуешь?

— Ужасно! — крикнула Мэнди в ответ. — Я чувствую себя ужасно. Я любила его. Любила всем сердцем и до сих пор люблю.

— Мэнди. — Дэвон попытался встать.

Я толкнула его назад.

Мэнди продолжила, ее голос охрип:

— Он был со мной с седьмого класса. Я считала его своим лучшим другом. И тебя тоже считала подругой, но из-за вас моя жизнь разрушилась. Поэтому если ты спрашиваешь, что же я чувствую, то я отвечу. Это дьявольски больно. Ты причинила мне боль, Джен. Ты должна была быть мне подругой, но предала меня. Я не стыжусь того, как ты обошлась со мной.

Мое сердце наполнилось гордостью.

— Я никогда не буду стыдиться того, что два человека, которых я любила, причинили мне боль, — продолжила Мэнди. — Это меня ранили и, возможно, я просто глупая. Я думала, может… — Она замолчала, задержав взгляд на Дэвоне. В ее глазах вспыхнула тоска, смешанная с печалью, но потом она сжала зубы и повернулась к подруге. — Мне больно от того, что ты сделала, и как бы ты ни пыталась оправдать свой поступок, злодей здесь не я. Ты должна была быть моей подругой, но ты ей не была. Вот и вся правда.

Когда Мэнди договорила, повисла полная тишина. Дженника отвернулась, уставившись в пол. Мэнди, должно быть, смогла до нее достучаться. Но когда она подняла голову, ее челюсть была напряжена, а губы плотно сжаты. Я вздохнула и шагнула вперед.

— Хватит.

Верхняя губа Дженники презрительно искривилась. Вместо Мэнди она решила наброситься на меня, но я покачала головой.

— Она только что победила. Ты это знаешь, так что смирись и уходи. Дай ей время, держись подальше от этого парня, — я указала на Дэвона, — и принеси извинения, когда наконец-то признаешь, как низко ты поступила. Мэнди примет тебя обратно, потому что она хорошая подруга. Намного лучше, чем ты заслуживаешь.

Ее презрение исчезло, злость стихла, и весь вид свидетельствовал о поражении. Когда я закончила, она смахнула появившуюся слезу.

Толпа стала расходиться. Девичьей драки, на которую они так надеялись, не случилось. Это была лишь эмоциональная сцена, где девушка потеряла двоих людей, которые были ей до сих пор дороги.

Внезапно я поняла, почему внизу была разочарована в Брайане. Он делал то, что я велела ему, и чем меньше он сражался, тем дальше меня отпускал. На самом деле отпускать человека тяжелее всего. Пока Мэнди с Дженникой плакали, у меня на глазах тоже выступили слезы. Они не пролились, но я чувствовала, что они есть.

Дилан подошел и взял Мэнди за руку. Он сказал мне:

— Я привезу ее позже домой.

Я кивнула.

Когда они ушли, Дженника заговорила:

— Это не…

— Заткнись. — Мои слова были грубыми, но голос переполняли эмоции. — Посмотри, что только что произошло. Ты потеряла друга. Он, — я кивнула на Дэвона, — с тобой не останется, и ты это знаешь. Дэвон попытается вернуть Мэнди, и что останется у тебя?

Дженника побледнела.

— Одиночество, — закончила я.

— У меня есть друзья.

— Такие же друзья, как и ты. Ты правда хочешь общаться только с такими?

В этот момент из толпы вышел Трэй. Он окинул нас взглядом и прикоснулся к моей руке.

— Пойдем, Тэрин.

— Трэй. — Дженника повернулась к нему. В ее больших глазах стояла мольба.

Он покачал головой.

— Не надо, Джен.

— Трэй? — Дэвон, нахмурившись, встал.

Трэй не ответил. Он взял меня за руку и увел от них. Когда мы ушли, это стало последним гвоздем в их гробу — их лидер больше не хотел иметь с ними дел. Трэй провел меня вдоль бассейна к домику, расположенному напротив.

Мы зашли внутрь, и я осмотрелась. Это был маленький оазис, отгороженный от толпы снаружи.

— Пойдем. — Он увел меня в комнату на втором этаже. В центре стояла большая кровать с кушеткой сбоку, а в углу — огромный телевизор.

Я помотала головой.

— Насколько ты богат?

Я ожидала смеха, возможно, едкого комментария, но ничего не последовало. Он потянул меня вниз, чтобы я села на кушетку с ним рядом.

— Как думаешь, что будет с этими тремя?

— Ничего. — Я не хотела этого признавать, но была реалисткой. — Дэвон вернется к Мэнди. Дженника будет вести себя так, словно ничего не произошло, и они снова станут друзьями.

— Правда? Когда я появился, атмосфера казалось напряженной. Я видел, как ушла Мэнди. Она не выглядела готовой простить и забыть.

— Мне хотелось бы думать, что все изменится, но я в это не верю. Они будут друг с другом неискренними. Они на самом деле могут думать, что снова дружат, но настоящей дружбы больше не будет. Ее заменит фальшивая, и даже когда Мэнди вернется к Дэвону, она больше не сможет доверять ему по-настоящему.

Трэй прищурился, изучая меня.

Я рассмеялась.

— Ты не согласен со мной.

Он пожал плечами.

— В восьмом классе Мэнди застукала, как Дэвон и Дженника целовались. Это был конец света. У них была крупная ссора, прямо как сейчас, но на следующей неделе они помирились и через два дня дружили, словно ничего не случилось. Меня просто впечатлило то, что ты предсказала ход дальнейших событий.

— Значит, ты согласен со мной?

— Мэнди хочет верить, что ее дружба с Дженникой настоящая, но это не так. И никогда так не было. Настоящая дружба бывает не так уж и часто.

— А настоящие отношения бывают? — У меня сжалась грудь.

Он ответил не сразу, и напряжение, которое росло с каждой секундой, спало, только когда он заговорил.

— Думаю, да. Когда люди не лгут сами себе. Тогда да.

Я не вполне понимала, как это истолковать. Во мне смешались страх, надежда, счастье и настороженность. Впервые за долгое время я не знала, что сказать, и понятия не имела, почему. Когда Трэй коснулся моей щеки и прильнул к губам, я перестала думать об этом. Его прикосновения неведомым образом исцеляли меня, и докапываться до причин мне не хотелось. Я просто наслаждалась тем, что он рядом.

Глава 12

Следующая неделя была напряженной. Мэнди держалась компании новых друзей, а Дженника тусовалась с парнями и Эмбер. Произошедшее задело, казалось, лишь одного человека — Дэвона. Он держался сам по себе. В школе я пару раз видела его с Сэмюэлем и Грантом. Иногда с ними был Трэй. Все остальное время Трэй проводил со мной. Он начал зависать возле моего шкафчика, привлекая ко мне намного больше внимания, чем мне хотелось. Несколько девушек попытались затеять со мной ссору, но я знала, что причиной тому служил Трэй. Они просто завидовали. Когда я ушла, оставив Трэя в их компании, то знала, что это сбило их с толку. Меня поразило то, как Мэнди делала вид, будто ничего не произошло. Я этого не понимала, не одобряла и, чувствуя горечь, пыталась держаться в стороне.

— Тэрин. — Ко мне, постучав, заглянула Шелли. Я сняла наушники, но не встала с кровати. Она улыбнулась. — Дорогая, мы с Кевином уезжаем. Мэнди просила передать¸ что несколько ваших друзей придут на ночевку.

Я кивнула.

— Хорошо. Спасибо, что сообщила.

Я не собиралась зависать с ними.

Она нахмурилась.

— У вас с Мэнди все в порядке? На прошлой неделе вы обе вели себя странно.

Все ли было в порядке? Мэнди теперь почти со мной не общалась. Она была в кругу своих новых друзей, а я осталась одна. Я кивнула.

— Все хорошо. По-моему, она все еще переживает из-за разрыва с Дэвоном.

— Да, наверняка так и есть. Ты права. — Она снова мне помахала. — Ладно. Мы поехали. Я привезу вечером мороженое.

Когда Шелли вышла, я выдохнула. Часом позже ко мне опять постучали, и в комнату, не дожидаясь, когда я открою, зашел Трэй.

Сердце пропустило удар, меня захватил вихрь чувств. Трэй уже давно производил на меня подобный эффект, но на его вечеринке, в день, когда мы говорили о настоящих отношениях, чувства усилились.

Я ничего не сказала. Он тоже. Я подвинулась, чтобы Трэй мог залезть ко мне на кровать. Когда он повернулся, оказавшись напротив меня, мы принялись пристально рассматривать друг друга. Его взгляд упал на мои губы, и он пробормотал:

— Ты избегаешь меня всю неделю.

Я могла солгать, но не стала.

— Ты пугаешь меня.

Он поднял руку и приласкал мою щеку. Потом взял прядку моих волос, заправил ее мне за ухо, и узел внутри меня распустился. Меня охватило новое чувство — иное, чем похоть, и это испугало меня еще больше.

— Пугаю?

Его рука скользнула вниз, задержавшись в уголке моих губ, и мой пульс подскочил. Он собирался поцеловать меня, но отстранился и мягко коснулся моего подбородка, потом прошелся пальцами по плечу, спустился вниз по руке и обнял за талию. Его большой палец проник под ткань моих шорт и стал водить вверх и вниз. Желание все нарастало. Я хотела почувствовать его там. Я хотела, чтобы он оказался внутри.

К черту.

Я закрыла глаза, подалась вперед и нашла его рот. Ощущение его губ было невесомым, похожим на обещание, и я со вздохом прильнула к нему. Он обвел языком мои губы, а затем проник внутрь. Как вчера ночью. Одно-единственное прикосновение — и мое тело стало требовать большего. Чувства усиливались, я хотела его все больше и больше, пока не начала задыхаться от самых легких его прикосновений. Обвив его ногу своей, я притянула его еще ближе, и он навис надо мной, прижимая к себе.

У меня зазвонил телефон.

Я застонала.

— Не отвечай.

Он стал осыпать поцелуями мою щеку, и я выгнулась, чтобы он мог добраться до шеи. Я хотела почувствовать его руки у себя на грудях. Хотела запомнить, как он накрывает их и ласкает.

Телефон продолжал звонить.

Я дотянулась до трубки, но, не узнав номер, бросила ее на пол, и Трэй перевернул нас. Я оседлала его и тесно прижалась к нему, наслаждаясь ощущением его сильного тела. Он был словно наркотик. Чем больше он мне давал, тем сильнее я в нем нуждалась.

Он нашел мои руки и поднял меня. Его глаза снова приобрели цвет темного янтаря, а голос охрип от желания.

— Если мы не перестанем, то я не остановлюсь до утра.

Я попыталась напомнить себе, что внизу люди и даже Остин. Это было плохой идеей, но я вновь принялась засасывать его шею.

Трэй застонал. Когда он напрягся, я почувствовала, что в нем происходит борьба. Его рука легла мне на бедро, сжимая, удерживая меня. Другой рукой он взял меня за волосы на затылке и приподнял мою голову. Наши губы вновь встретились, и у меня в очередной раз возникло чувство, что я тону.

Я не могла им насытиться.

Внезапно он сменил захват, и меня подняли в воздух. Сев, он откинулся на спинку кровати и притянул меня к себе на колени. Мои ноги оказались по обе стороны от его бедер, мы смотрели друг другу в глаза. Я запустила в его волосы пальцы. Сжав в кулаках его пряди, я наклонилась вперед. Его руки по-прежнему крепко держали меня — одна лежала на ягодице, а вторая на шее. Его объятия были властными. Как и мои. Мои поцелуи стали более требовательными. Он отвечал на них с низкими стонами, тянул мои бедра к себе, а я втиралась в него, ощущая у себя между ног его плоть. Он находился там, где я хотела, но этого было мало. Я хотела его в себе. Без одежды. Без защиты. Чтобы остались лишь он и я.

При мысли об этом я коснулась пояса его джинсов, но он поймал мою руку и переплел наши пальцы.

Проклятье. Прижавшись к нему, я потерлась грудями о его торс, и у него вырвалось низкое рычание.

— Тэрин, — прошептал Трэй мне в губы.

Он собирался остановить меня. Возможно, мне следовало послушаться, но я не стала. Лишь разомкнула губы и приподнялась, чтобы покрыть поцелуями его щеки, веки, лоб, а затем горло. Нагнувшись, я стянула с него футболку и двинулась дальше вниз по груди. Я провела языком по всем выступам и углублениям его мышц. Он дрожал под моими прикосновениями. Трэй был таким сильным, таким могущественным, но сейчас власть была у меня.

Он хотел меня. Я хотела его. Я снова потянулась к поясу его джинсов. В этот раз он не остановил меня. Я обхватила его, он уткнулся в мое плечо лбом, и я начала ласкать его. Я почувствовала, как он расстегивает мои джинсы, и через несколько секунд его пальцы проникли за ткань и вошли в мое естество. Я замерла, хватая ртом воздух, когда он задвигался внутрь и обратно.

У меня вновь зазвонил телефон.

Хватит! Он должен был замолчать. Я не хотела, чтобы это наваждение прерывалось, но телефон продолжал разрываться. Трэй остановился. Затем звонок перешел на автоответчик, и я снова расслабилась. Он провел губами по моему плечу, а спустя мгновение телефон снова затрезвонил.

О господи, нет.

Я начала тихо всхлипывать, когда его пальцы снова погрузились в меня. Мне хотелось, чтобы они двигались дальше, сильнее, но Трэй вытащил их, потому что мобильник не умолкал.

— Я убью любого, кем бы он ни был.

Я упала на спину, но Трэй перехватил меня и притянул к себе. Его голова наклонилась, губы дразняще и сладко начали пощипывать мою шею, и я, вздохнув, тоже принялась покрывать поцелуями его грудь. Мне хотелось заново изучить его, предварительно выбросив телефон, чтобы мир нас больше не прерывал. Но я не стала. И все же нагнулась за сотовым к полу. Трэй обнял меня за талию, чтобы я не упала, и я взяла телефон.

Звонил все тот же неизвестный номер. Я нахмурилась, но убрала телефон в сторону. Кто бы там ни был, я разберусь с ним позже.

Трэй провел ладонью по моей руке, отчего меня вновь охватил трепет.

— Ты так и не сказала, почему я пугаю тебя, — пробормотал он.

Я нервно усмехнулась.

— Ты имеешь в виду, помимо всего этого? Того, что мы сейчас делали?

Он обхватил мой затылок и посадил меня так, чтобы я посмотрела прямо на него. Наши взгляды встретились, и мы застыли. Вид у него был мрачным.

— Это пугает тебя?

— Меня пугает то, что ты можешь сделать со мной, — сказала я честно, и мне стало легче дышать. Затем я нахмурилась. С Брайаном я никогда не была настолько открытой.

— Ты имеешь в виду это? — Его рука опустилась и скользнула между моих ног. Он замер, оставляя пальцы именно там, где я хотела их чувствовать, и улыбнулся. — Или это? — Его вторая рука легла между моих грудей. Пульс подскочил, а сердце чуть не выпрыгнуло из груди, стремясь к его ласке.

Трэй почувствовал это, и его улыбка стала нежнее.

Я тяжело сглотнула.

— И то, и другое. Ты настоящий. — Настоящие отношения. Вот, о чем мы говорили. — Все это дико пугает.

Его пальцы, дразня меня, снова скользнули внутрь. Затем он опять посерьезнел.

— Это не должно внушать тебе страх.

— Сказал тот, кто знает свою семью, кто дружил с одними и теми же друзьями всю жизнь и кому не приходилось переезжать из дома в дом.

Трэй нахмурился, но ответил:

— Сказал тот, кто считает своего отца настоящим позором.

Я села прямо.

— Ты нечасто рассказываешь о своей семье.

— Ты тоже.

— Моей семьей были Джейс и Брайан. Я пытаюсь двигаться дальше без их участия в моей жизни.

Трэй коснулся моей нижней губы, возвращая мое внимание к себе.

— О чем ты думаешь?

Поколебавшись немного, я все же сказала:

— О том, чтобы впустить в свою жизнь тебя.

У него был предельно серьезный взгляд, но уголок губ приподнялся в легкой полуулыбке.

— Я думал, мы сволочи и останемся сволочами вместе.

— Иногда сволочи врут. — У меня перехватило дыхание. — И сволочи не ведут себя подло по отношению к тем, кого впускают в свою жизнь.

Его грудь вздымалась и опадала напротив моей, руки лежали на моих бедрах. Что, черт подери, мы собирались делать? Нет. Что, черт подери, собиралась делать я?

— Эй! — В дверь громко постучали.

Трэй чертыхнулся и взъерошил волосы.

— Как нельзя вовремя.

В ответ на его сарказм я усмехнулась, но не могла отрицать, что меня накрыла волна облегчения. Трэй притянул меня к груди и повысил голос:

— Чего тебе, Дилан?

— Мы собираемся поехать перекусить. Вы с нами?

Трэй посмотрел на меня.

— Ты хочешь?

Я покачала головой.

— Не люблю большие компании.

Он рассмеялся.

— Кому бы не понравилась эта новая компания?

После чего снял меня с себя и опустил на кровать. Движение было столь нежным и бережным, что во мне стали зарождаться неконтролируемые эмоции. Я не хотела давать им название. Это сильно выходило за рамки комфорта. Трэй поднялся с кровати, прижался губами к моему лбу и одновременно заправил за ухо прядку волос.

— Если на то пошло, Мэттьюс, — прошептал он, — ты воздействуешь на меня аналогично.

Когда он ушел, в моем горле встал ком. Затем я услышала, как они уезжают. Черт.

Остин уехал ужинать вместе со всеми, и я, не желая оставаться наедине со своими чувствами, отправилась плавать. К счастью, наш школьный бассейн работал допоздна. Нырнув в воду, я поплыла.

Я долгое время не вспоминала о плавании, но, когда все уехали, почувствовала, что мне надо чем-то заняться. Воровать мне теперь было нельзя. Но я хорошо плавала. Вода поглощала меня, укрывая от всего мира, и в нем оставались лишь я и мои мысли.

Упираясь в стенку пальцами ног, я держалась на воде и смотрела на линию финиша. По поверхности шла легкая рябь. Она словно подначивала меня погрузиться в воду и набрать скорость, и мне безумно хотелось ответить на ее вызов. Ощущая внутри нарастающее возбуждение, я оттолкнулась от края. Мои руки уже выписывали круги, я наклонила голову и рванулась вперед.

Сначала мой ритм был неспешным, но я знала, что произойдет дальше. Я задействую каждую мышцу своего тела. Мои легкие заполыхают, работая на полную мощность, я буду втягивать в себя воздух, за каждым рывком будет следовать взмах, и я буду повторять весь процесс снова и снова.

Во время разминки плавание будет освежать и увлекать, но вскоре я начну сражаться с усталостью. Мои мышцы начнут протестовать, легкие будут взывать о помощи. Каждая клеточка в моем теле захочет, чтобы я остановилась, но я не сдамся. Я никогда не останавливалась. Проплавав час, а потом еще полчаса, я не прекратила. Я преодолевала боль, пока мой мозг не завопил: «Хватит!». Только тогда я добралась до конца дорожки и остановилась. Цепляясь за бортик бассейна, я задыхалась. Я достигла той точки, когда мозг перестал работать. Все мысли исчезали, а от эмоций не осталось следа.

Плавание дарило очищение.

Мне этого не хватало. Я в этом нуждалась.

Глава 13

Уже на первом уроке я стала свидетелем воссоединения Мэнди и Эмбер. После низвержения Дженники Эмбер встала на сторону моей сестры, и теперь они перешептывались на задней парте. Я повела бровью и тяжело вздохнула, затем села и повернулась к ним спиной. Я предприняла достаточно попыток помочь своей сестре.

— Доброе утро, класс. — Учитель закрыла дверь и положила сумку на стол. Затем показала нам «О мышах и людях». — Кто прочитал заданные главы? Мне хочется узнать ваше мнение.

Я покосилась на Мэнди и Эмбер. К вопросу о дружбе и самопожертвовании… Эмбер подняла руку, и я ухмыльнулась.

— Миссис Тэшна, мы с Мэнди хотели спросить, не могли бы вы отпустить нас с урока. Нам нужно доделать кое-какие плакаты перед выступлением команды чирлидеров, которое состоится на этой неделе.

— О, Эмбер, конечно…

Я не выдержала:

— Да вы издеваетесь?!

— Тэрин, — шикнула на меня Мэнди.

— Мисс Мэттьюс, — удивилась миссис Тэшна, — вы не согласны с моими решениями в этом классе?

Я бросила красноречивый взгляд на Мэнди, но повернулась к Эмбер.

— Ты даже не состоишь в комитете команды чирлидеров. Уж поверь, я-то знаю. Я живу в одном доме с президентом этого комитета. Во-вторых, ты вообще не чирлидер, и в-третьих, если кто и должен был получить выгоду из этой ссоры, так это ты!

У Мэнди вырвался судорожный вздох.

— Закрой. Рот, — процедила она.

Я не стала выполнять ее просьбу.

— Нет. Я сыта по горло тем, как вы разгуливаете по школе, словно это ваша личная игровая площадка. Учителя абсолютно все спускают вам с рук. Меня это достало.

Позади меня кто-то хмыкнул.

— Разве ты не ведешь себя лицемерно?

Парень в поло смотрел на меня.

— Что? — рявкнула я.

— Ты одна из них. — Он наклонился вперед. — У тебя самой хоть раз были из-за чего-либо проблемы? — В ответ я рассмеялась, а затем услышала его следующие слова: — Разве ты не встречаешься с Трэем Эвансом?

Моя улыбка сникла.

— Нет.

Эмбер фыркнула.

— Тогда чем вы занимались вечером в пятницу у тебя в спальне?

— Мы не встречаемся.

Мы не встречались, но я, чтобы не ерзать, вцепилась в стол.

— Неважно, — отпарировала Эмбер. — Ты считаешь себя лучше нас, но мы не сделали и половины того, что натворила ты.

Придя в ярость, я прищурилась.

— Что, прости?

— Будто по чистой случайности, — она изобразила кавычки, — в понедельник после разрыва Мэнди и Дэвона у нас отменили уроки. Раньше ничего подобного не случалось, и ты, конечно, здесь не при чем. — Эмбер закатила глаза. — И нам всем известно, как вломились в Педлам.

Мэнди побледнела.

— Эмбер, хватит.

Мои глаза превратились в щелочки.

— А ты смелая, Эмбер.

Она нахмурилась, и увидев на ее лице замешательство, я пояснила:

— Если ты вякнешь хоть слово, кого, по-твоему, ты разозлишь?

Не меня. Когда она осознала свою ошибку, ее глаза округлились. Я улыбнулась, но затем она снова закатила глаза. Ее заносчивость вернулась на место, а губы скривились, выражая то ли ехидство, то ли обиду.

— Да пофиг. — Она оглядела класс. — Никто не разболтает. Я скажу, что это была ты. Вы все это слышали? Тему о взломе подняла Тэрин Мэттьюс.

— Девочки. — Миссис Тэшна встала между нами и подняла руки. — Прекратите немедленно или отправитесь в кабинет директора.

Я проигнорировала ее.

— Давай поговорим о тебе, Эмбер.

Она напряглась, но все же откинулась на спинку стула.

— Отлично. Вперед. Ничто из того, что ты скажешь, меня не заденет.

— Ты извинилась перед Мэнди?

Она нахмурилась.

Я улыбнулась и посмотрела на Мэнди.

— Мэнди, она извинилась перед тобой?

Лицо моей сестры стало белей простыни.

— За что?

— Раз уж твоя хорошая подруга подняла эту тему, то теперь все будут болтать о твоем разрыве с Дэвоном — если еще не начали. — Я улыбнулась Эмбер, которая вздрогнула после моих слов. — Мэнди, именно тебе причинили боль, но Эмбер все это время оставалась на стороне Дженники. С того вечера я впервые вижу, чтобы вы, девочки, разговаривали друг с другом. Ну и, — продолжила я, — ты извинилась перед моей сестрой за то, что бросила ее?

В глубине глаз Эмбер вспыхнула ярость. Она сжала губы в тонкую линию и тяжело сглотнула, после чего посмотрела на Мэнди.

Я покачала головой.

— Это была лишь догадка, но, черт возьми. Приятно знать, что я оказалась права.

Мэнди опустила голову и сложила руки на коленях. Она не могла постоять за себя. Эмбер никогда не всплывала на моем горизонте, но я знала, что будь она хорошим человеком, то не стала бы дружить с Дженникой и поддерживать ее. Меня выворачивало наизнанку от того, что моя сестра терпела такое отношение.

У меня вырвался недобрый смешок. Мэнди подняла глаза, а Эмбер застыла. Все взгляды снова были прикованы ко мне.

— Это просто смешно. Вы смешны.

— Тэрин.

Я вновь проигнорировала учителя.

— Люди вроде вас, — произнесла я, — всегда причиняют другим боль. Вы шагаете по жизни с чувством полного превосходства. Вы идете по головам, перешагиваете через других, делаете то, что хотите, независимо от того, что это вредит другим, ведь вам наплевать. Если вас призовут к ответственности, вы можете извиниться, но фальшиво, неискренне. Вы не остановитесь и будете дальше причинять боль. Я наблюдала за такими людьми, как вы, всю свою жизнь. — Мне стало тошно. — Такие, как вы, взбираются на вершину и оглядываются на оставленные позади горы трупов.

Я повернулась к Мэнди. Ее глаза широко раскрылись, и она закусила губу, но не отвернулась. Этим она вернула себе небольшую толику уважения. Она собиралась столкнуться со всем, что я хотела сказать. Я нахмурилась. Я не собиралась из-за этого деликатничать с ней.

— А ты терпишь все это. Ты позволяешь выигрывать таким, как она, потому что молчишь. Эмбер должна была поддержать тебя, но она выбрала девушку, которая причиняет тебе боль, которая, — фыркнула я, — уверена, что к концу недели вы снова подружитесь. Ты всегда миришься с тем, что получаешь. Хватит соглашаться на крохи, которые получаешь от них.

Эмбер обвела весь класс взглядом. На ее лице играла ухмылка, которая поблекла, как только она увидела на лицах других такую же злость, как на моем.

— Я тоже причиняю боль людям. — Она повернулась ко мне, и я закончила: — Но только таким, как ты и твои друзья.

В классе стояла полная тишина. Атмосфера была тяжелой.

Одна секунда.

Две.

Три.

Никто не заступился за Эмбер. Она выбежала из класса.

Меня ожидали проблемы. Я бросила вызов одной из популярных девчонок. Мэнди начала подниматься. Я остолбенела от удивления. Она пошла к двери. Нет, нет, нет. Она не могла…

Мэнди потянулась к ручке, но остановилась и обернулась. Затем, не сказав ни слова, вышла.

После ее ухода никто не проронил ни слова. Молчала даже учитель. Эмбер была в числе людей из верхушки, и я бросила ей вызов, одновременно опозорив собственную сестру. Черт бы меня побрал. Отличная работа, Тэрин. Вздохнув, я нахмурилась. Я не могла взять слова назад, и вот как я себя чувствовала. Я немного съехала вниз на сиденье, зная, что последствия не заставят себя ждать. Так бывало всегда, когда унижали людей вроде Эмбер. Такие, как она, не менялись, лишь давали отпор.

А потом я вспомнила — этой школой управлял Трэй. Он тоже был одним из верхушки. Вот черт.

Долго ждать не пришлось. Когда я вышла после первого урока, Дженника смерила меня разгневанным взглядом. Как и Грант с Сэмюэлем. Они покосились на подруг и, убедившись, что те заметили этот выпад, перестали сверлить меня взглядом и вернулись к своему разговору.

Перед последним уроком, когда я подошла к своему шкафчику, какая-то девушка писала на нем маркером слово «шлюха».

Я выхватила у нее маркер и выбросила его.

— Сгинь.

Она начала было возмущаться, но я открыла шкафчик, взяла свои книги и ушла, прежде чем она успела вымолвить еще хоть слово.

Куда бы я ни пошла, на меня пялились все. Я была не тупой и понимала, что они хотят посмотреть, что будет дальше, но когда я подошла к классу, где проходил мой последний урок, то остановилась и чуть не застонала. Я всегда думала, что в это время у меня занятия в читальном зале и потому решила пойти вместо них на урок здоровья. Я удивилась, когда увидела, кто еще находится в этом классе. Трэй.

Он сидел за партой один, откинувшись на спинку стула. Когда я устравилась на него, не зная, что делать дальше, разговоры в классе стихли, и он поднял глаза. Остановив взгляд на мне, он прищурился. Я мысленно застонала. В его глазах читался гнев, и он нарастал.

Меня заметил учитель.

— Мисс Мэттьюс, вы наконец-то решили почтить нас своим присутствием. Я так понимаю, кто-то взял на себя обязательство поставить вас в известность, что у нас, в общем-то, не свободное посещение.

— Да.

— Хорошо. Хорошо. Садитесь. Я вижу свободное место возле мистера Хэлмса.

Я посмотрела на Хэлмса и увидела на его лице отвращение. Он поднялся.

— Я сяду с Трэем.

Когда он начал собирать свои вещи, Трэй остановил его.

— Она может сесть со мной.

О, боже.

Хэлмс застыл. Он взглянул на Трэя и, прочитав что-то в его лице, сел на место.

Я снова встретилась глазами с Трэем. Ну… нет.

— Я могу сесть на полу.

— О, нет. — Трэй выдвинул соседний стул. — Садись со мной. Я серьезно.

Как только я села, начался урок, но я не могла сосредоточиться на учителе. Да и вряд ли его слушал кто-то еще. Трэй оставался неподвижным. Я несколько раз скашивала на него глаза, но натыкалась на холод. Напряжение в его теле было практически ощутимым. В памяти снова всплыло предупреждение Джейса держаться от Трэя подальше. Черт. Надо всегда слушать Джейса. Он никогда мне не лгал.

Я услышала, что учитель вызвал двух добровольцев в кабинет психолога. Не успела я осмыслить его слова, как Трэй сказал:

— Мы пойдем.

Я не успела решить, хочу пойти или нет, потому что он схватил меня за руку и вывел из класса. Прежде чем учитель успел поблагодарить нас, мы были уже в коридоре.

Я вырвала руку.

— Ай.

И тут я столкнулась со всей силой гнева Трэя — он снова схватил меня за руку и рывком затащил в пустой спортзал.

— Кабинет психолога находится не здесь.

— Ты правда хочешь пойти в кабинет психолога? — рявкнул Трэй, толкая меня ближе к подсобке. Тяжелая дверь с грохотом закрылась за его спиной.

Я не хотела, но принимая во внимание ширину его плеч и то, как играли его желваки, произнесла:

— Сегодня я была бы не против.

Он проигнорировал меня и закатил глаза.

— Какого хера ты делаешь?!

— Прости, что?

— Ты знаешь, о чем я. Вся чертова школа гудит о вас с Эмбер. Ты сказала, что мы причиняем людям боль, что нам на всех наплевать.

Я скрестила руки на груди.

— В ее случае так и есть.

— Ты причислила ее к верхушке. Я тоже верхушка. Все, что ты сказала о ней, относится и ко мне.

Вот и проблема. Я вздохнула.

— Ладно, послушай. У нас недопонимание.

— Перестань юлить, Тэрин. Ты бросила вызов моим друзьям, и они в ярости.

Я фыркнула.

— Ага, конечно. Парни не выглядели такими уж разгневанными. Я предъявила претензии девочкам, и тебе известно об этом. Все это знают.

Трэй подошел вплотную и, обхватив мою шею, склонился ко мне. Ничем больше он до меня не дотрагивался, но я чувствовала исходящий от него жар. Хоть я и была в беде, мне хотелось к нему прикоснуться. Мне хотелось положить ему руки на грудь, ощутить, как он трепещет под моими пальцами, а потом прижимает меня к стене и целует.

— Тэрин!

Я мгновенно вернулась в реальность.

— Что? Да. Я не имела в виду тебя. Извини.

Трэй со стоном запустил в волосы пальцы.

— Черт, ну и что же мне делать? Все ожидают, что я приструню тебя.

Не совсем. Я робко улыбнулась.

— Знаешь, можно просто сказать, что все это — девчачьи дела. Эмбер придется сражаться в одиночку, и к тебе не будет претензий. — Я кивнула. — Да, так и сделай. Наши спины будут прикрыты, а с ней я смогу справиться.

Трэй чертыхнулся.

— Когда это ты решила стать персональным школьным спасителем и разбираться со всеми подряд? «Девчачьи дела» тут не сработают, и ты это знаешь. Ты бесишься, потому что твоя сестра позволяет Эмбер и Дженнике вытирать об нее ноги. Ты пытаешься решить ее проблему, как делала это всегда. Ты влезла в систему оповещения, чтобы спасти Мэнди от сплетен, а теперь прикрываешь свою задницу, выступая против всех нас.

— Я не имела в виду тебя.

— Чушь собачья. Ты сказала «такие, как ты». А это я, моя компания, мои люди.

— Я не выступаю против тебя. К тебе это не имеет никакого отношения.

— Нет, имеет, — яростно ответил Трэй. — Это моя школа, а ты затрагиваешь моих друзей.

— Нет…

— Да, — процедил он сквозь зубы.

— Послушай, — произнесла я немного спокойнее, — я устала от того, что в этой школе Эмбер все сходит с рук.

— Как и мне, — заявил он.

— Знаю, но, — я замялась, — сейчас речь не о тебе. Не о нас с тобой.

— О нет. Здесь ты чертовски права. К нам это никакого отношения не имеет.

Я замерла от этих слов. В его голосе прозвучали собственнические нотки, и сквозь меня заструился жар. Меня снова охватило желание прижаться к нему, но я откашлялась. Когда я заговорила, мой голос был хриплым.

— Послушай. Эмбер и Мэнди просто выбесили меня. Они хотели уйти с урока из-за каких-то плакатов для группы поддержки. Я устала от того, что они могут делать все, что им вздумается, черт возьми. Поэтому я кое-что сказала, а Эмбер в отместку растрепала о сломанной в понедельник системе оповещения и о том, как вломились в Педлам.

Мои руки поднялись, и я взялась за ткань его футболки. Трэй продолжал в упор смотреть на меня. Боже. Его взгляд был таким пронзительным. В груди все налилось, я старалась не замечать свой участившийся пульс.

— В истории с Педламом она обвинила и тебя, — добавила я.

Вздохнув, Трэй провел рукой по волосам.

У меня пересохло во рту. Боже, он был великолепен. Эти губы… и эти плечи.

Трэй окинул меня сердитым взглядом.

— Ты разозлилась и набросилась на нее. Мои друзья не святые. И я не святой. — Его взгляд стал многозначительным. — Как и ты. У тебя за плечами серьезное прошлое с крупнейшим наркодилером Педлама. Ты встречалась с парнем, который позволял себе жестокие выходки. — Мои глаза округлились, но прежде чем я успела возразить, он продолжил: — Возможно, не по отношению к тебе, но он жесток с другими. Оба Лэнсера — не хорошие люди.

Я вздохнула и, отвернувшись, головой прислонилась к стене. У меня не было слов. Я разворошила улей, но, черт возьми, я не могла сидеть сложа руки. Только не в случае, когда меня это бесило, и в моих силах было все прекратить. То есть, когда я хотела все прекратить. Трэй был прав. Я со многим мирилась, потому что мне было плевать, но сейчас мне было не все равно. И я открыла рот:

— Как ты узнал о Джейсе?

Трэй фыркнул, закатывая глаза.

— Я знаю об этом мире больше, чем ты думаешь.

Я вспомнила предупреждение Джейса. Он знаком с людьми из моего мира. Меня пробрала дрожь, но я сложила руки на груди и прислонилась к стене. Трэй стал моим единственным союзником. Я не хотела терять его.

— Джейс не наркобарон.

— Нет, он наркодилер. Это гораздо престижней.

Расслышав сарказм, я закатила глаза.

— Джейс…

— Джейс — тот, от кого тебе нужно держаться подальше. Пусть он, возможно, и заботится о тебе, но он не изменится. Однажды он словит пулю или сядет в тюрьму.

Я потеряла терпение.

— И откуда ты так много знаешь? — Трэй был невыносим.

— Оттуда. Просто поверь.

— Ну серьезно?

— От отца, — сказал он. — Раньше он был начальником полиции, а мой старший брат работает в Управлении по борьбе с наркотиками. Мне известны обе стороны, поверь. В моей семье есть проблемы, но я знаю, с кем можно иметь дело, а от кого нужно держаться подальше. — Трэй сел на сложенные стопкой маты для борьбы, лежащие у стены. Опершись локтями о колени, он продолжил: — Вот откуда я знаю Лэнсера.

— Джейс сказал, что ты знаком с людьми из его мира. — Это был важный вопрос. Я знала: что бы Трэй сейчас ни ответил, больше эта тема подниматься не будет. У меня был всего один шанс. Мы стояли в подсобке, спрятанные от всего мира. Сейчас здесь остались лишь я и он. — Что он имел в виду?

В глубине его глаз вспыхнула боль. Это удивило меня. Но за болью было что-то еще. Злость и печаль.

Затем он произнес:

— Мой отец был продажным копом.

— О.

Трэй рассмеялся, и от этого смеха по моей спине побежал холодок.

— Джейс — дилер Сэла Галверсона, наркобарона из Южной Америки. Они пытались переманить к себе моего отца, чтобы тот помогал с распространением в Роули.

— И он помогал?

Трэй кивнул.

— Да, на протяжении долгого времени. Случилось нечто ужасное. На дело поставили моего брата. Он вернулся домой. Мы думали, он приехал, чтобы оправиться после травмы, но брат находился под прикрытием. Отец был таким идиотом. Брат наплел нам, что в него стреляли и ранили в ногу, поэтому отцу даже в голову не пришло, что он может за ним проследить.

— Что было дальше?

— Мой брат нарыл на отца кучу улик. Некоторые доказательства были приняты, но адвокат Галверсона нашел лазейку, и в итоге в тюрьму должны были посадить только отца.

— Но он не сел?

— Нет, он в Южной Америке с Галверсоном. По-прежнему помогает ему своими связями с копами здесь. У отца хранятся и другие улики. Если со мной что-то случится, они отправятся в УБН. Думаю, это документы о его нынешних поставщиках. Галверсон не боится тюрьмы. Он не хочет, чтобы с его поставками и поставщиками случилась какая-нибудь неприятность, поэтому все зашло в тупик. — Трэй поморщился. — Мой отец с ним по доброй воле, а не потому что прячется от правительства.

Я моргнула, не веря в услышанное.

— Кто-нибудь еще знает об этом?

Он покачал головой.

— Нет. Друзьям я ничего не сказал, и все, что произошло, замели под ковер. Большинство копов в Роули продажные. Мой брат по-прежнему в УБН. Я не разговаривал с ним с тех пор, как это случилось.

— Сколько именно?

— С прошлого года.

Я вздохнула и, подойдя к Трэю, села напротив. Он притянул меня к себе и обнял. Я прильнула к его груди.

— Мне жаль, Трэй. Я не знала.

— Это не нормально, чтобы люди проходили через подобное или рассказывали кому-то такое. — Он слегка приподнял мой подбородок и заглянул в глаза. В его взгляде тлела ярость. — Тебе я сказал лишь потому, что знаю Джейса Лэнсера. Он приходил к нам домой, когда они подумали, что отец собирается их сдать. Я знаю, на что он способен.

Я тоже знала. Меня затопила печаль.

— Джейс никогда не утверждал, что он хороший парень. Я знаю, что он опасен.

— Ты будешь держаться от него подальше?

Я кивнула. Задавая этот вопрос, он явно просил о чем-то большем. Речь шла не только обо мне и Джейсе, но и о нас с Трэем. Этой просьбой он снова предъявлял на меня права. Джейс был моей семьей, но я не могла вернуться туда. Да он и не хотел, чтобы я вернулась.

— Да, — прошептала я. — Буду.

Трэй усмехнулся.

— Они ждут, что я поставлю тебя на место. — Он стал поглаживать мою ногу.

Сначала я не поняла его, а затем вспомнила об Эмбер и Мэнди.

— Я не могу отступить перед Эмбер. Не могу и не буду. Я ненавижу таких, как она.

— Знаю, но в нашей компании это вызовет большое количество осложнений.

— Почему? Не то чтобы я дружила с вами, ребята. — Я повернулась к нему лицом, и Трэй переместил руки на мою талию. — Мне просто не нравится, как Эмбер и Дженника относятся к людям.

Он кивнул. Его большой палец прошелся по моей нижней губе, помедлил немного и слегка оттянул ее. Мы, не мигая, смотрели друг другу в глаза. Я таяла лишь от одного взгляда на него, от ощущения его тела. Усмехнувшись, Трэй провел ладонями вверх по моим рукам и снова опустил их на мою талию. Потом притянул меня ближе и носом потерся о мою шею.

Я обняла его. Разговор был официально окончен.

Трэй проложил дорожку из поцелуев вверх по моей шее и нашел мои губы.

Я села верхом на его бедра, а он скользнул рукой по моей спине к поясу джинсов, затем снова вверх, чтобы приласкать под лифчиком мою грудь.

— Это место обычно… Вау.

Открылась дверь. Трэй рыкнул:

— Свали.

Дверь захлопнулась, и я начала смеяться, уткнувшись лицом в его шею. Вечно нас прерывали.

— Простите, ребята, — произнес Сэмюэль через дверь.

— Исчезни. — Трэй снова зарылся лицом в изгиб моей шеи.

— Ага. Уже, — откликнулся Сэмюэль, а через мгновение захлопнулась еще одна дверь.

Я не хотела останавливаться, поэтому вновь нашла его губы, и мы начали целоваться, будто ничего не произошло. Когда прозвенел звонок, я отстранилась и встала. У меня дрожали колени, и Трэй придержал меня за локоть.

— Я в порядке.

— Это не только для тебя. — Он, тяжело дыша, улыбнулся.

Я усмехнулась, чувствуя облегчение оттого, что на него все это оказывало не меньший эффект. Через минуту мы вышли, и я направилась к своему шкафчику, который был в другом коридоре, но он задержал меня.

Я обернулась.

— Что?

Он сверкнул улыбкой, его глаза были по-прежнему темно-янтарного цвета.

— Пошли. — Трэй потянул меня за собой, уводя к выходу. — Мы поедем ко мне на весь оставшийся день. — Он вытащил ключи от своего внедорожника.

Ничто не могло прозвучать лучше.

Глава 14

Весь день и вечер мы провели у него дома. Он выключил телефон, потому что ему не прекращали звонить. Мой телефон никогда не разрывался от звонков, поэтому у меня не возникло и мысли проверить его. Подумав, не пора ли домой, я все-таки заглянула в мобильник. И пожалела об этом.

Трэй посмотрел на меня. Фильм закончился, но никто из нас не поднялся с дивана.

— Что? — спросил он.

Я показала ему телефон.

— Звонила Мэнди — целых три раза, — а это бывает нечасто.

— Так перезвони ей, — предложил Трэй. — И как только ответит, брось трубку.

— О, проще простого, — пошутила я.

Трэй рассмеялся и обнял меня, потом перевернулся на спину и потянул меня за собой, чтобы я оказалась сверху. Оседлав его, я перезвонила Мэнди. Трэй начал щекотать меня под футболкой, и я, уворачиваясь, захохотала.

— Тэрин! — раздался в телефоне ор Мэнди.

Я нахмурилась. На фоне грохотала музыка.

— Где ты?

— Боже мой, Тэрин. Мы сделали кое-что очень глупое, — затараторила она.

Распознав в ее голосе панику, я застыла. Все замерло. Смех прекратился. Я перестала удерживать руки Трэя, которыми он щекотал меня.

— Что вы натворили?

Трэй остановился, услышав мой тон.

— Эмбер взбесилась из-за вас с Трэем. Типа ты спишь с ним, и поэтому тебе все сходит с рук. — Она прервалась, чтобы глотнуть воздух. — Эмбер вспомнила о твоем бывшем и захотела тебе отомстить…

Мое тело начал сковывать страх.

— Она знала, что его брат владеет «Seven8» в Педламе, и мы... — Мэнди умолкла

Я застонала.

— Пожалуйста, скажи, что вы не поехали туда. Пожалуйста, Мэнди. Это опасное место.

Ее голос стал совсем тихим.

 — Мы поехали.

У меня замерло сердце.

 — Мэнди, в «Seven8» опасно. Люди идут туда большими компаниями из соображений безопасности. Девушки не ходят туда, если не имеют к нему отношения. Ты не связана с тем миром.

— Ну... мы вроде как уже поняли это сами.

Черт, черт, черт.

— Это очень плохо. Тебе нужно немедленно уходить. Меня не волнует, одна ты или где. Уезжай оттуда. Сейчас же.

Мы с Трэем приняли безмолвное решение. Он застегнул мне штаны, которые расстегнул ранее. Я не просила. Он понял сам. Одернув мою футболку, он сел и застегнул мой лифчик. После чего поцеловал в щеку и прошептал:

— Поехали заберем их.

Я кивнула. Мэнди продолжала говорить, пока я спускалась по лестнице следом за Трэем и ждала, когда он возьмет все, что нужно.

— Нет, я не могу. Мы не можем. У нас проблемы, — бормотала она.

— Какие?

— Когда мы наконец-то вошли, к Эмбер и Дженнике начали приставать какие-то парни.

Я стиснула телефон. Там была Дженника? Серьезно? Нет, Тэрин. Успокойся. Сейчас не время для ярости. Сначала надо увезти сестру в безопасное место, а уж потом убивать. Это был новый план.

Она продолжала:

— Когда Сэмюэль попытался вмешаться, они избили его. Тэрин, он едва может передвигаться и истекает кровью. Те парни нас не отпустят.

— Подойдите к кому-нибудь из вышибал. Пусть они вам помогут.

— Мы не можем. В клубе полно народу, и нас держат в дальнем углу. Мы должны пройти мимо них, чтобы выйти, но они не позволят нам. — Она заговорила тише, и мне едва удалось расслышать ее: — Тэрин, мне страшно. Я не знаю, что делать.

Трэй коснулся моей руки и указал на дверь. Он был готов. Я кивнула и последовала за ним.

— Вы все в этом углу? Есть кто-нибудь в другом месте? — спросила я.

— Да, Грант. Его с нами нет. Он пошел в туалет и будто пропал. Эмбер думает, что его тоже избили, — зарыдала она.

— Мэнди, я еду. — Трэй выехал на шоссе, но свернул не в сторону школы. Я прикрыла трубку рукой. — Куда ты направляешься?

— Ты не поедешь в «Seven8» одна.

— Этот клуб принадлежит Джейсу. Со мной все будет в порядке. — Я сжала губы. Не стоило рассказывать Трэю о последней угрозе Джейса о том, что, если я вернусь к нему в клуб, то его охранники прострелят мне ноги. Разберусь с этим, когда доберусь туда.

— Да пусть хоть сам бог владеет этим чертовым клубом, мне все равно. Одна ты туда не поедешь.

— Тэрин! — завопила вдруг Мэнди.

Я снова поднесла телефон к уху.

— Держитесь. Мы едем. Не предпринимайте ничего.

Педлам был в часе езды. Трэй добрался туда за сорок минут. Припарковавшись, он вышел из машины и пересек улицу, когда я успела лишь отстегнуть ремень безопасности. Я бросилась вслед за ним.

— Эй! Подожди.

Он остановился, и мы оглядели очередь. Трэй нахмурился.

— Почему один из самых опасных клубов в городе так популярен? Все люди идиоты?

Я кивнула.

— Угу.

Тут меня увидел один из охранников, и я спряталась за спиной Трэя.

— О черт. — Охранник поднял рацию и заговорил по радиосвязи. Это сулило проблемы.

Трэй нахмурился.

— Ты чего?

— Возможно, я забыла кое о чем тебе рассказать.

— Возможно?

Охранник уже направлялся к нам и тянулся за пистолетом. Я замерла. Затем к нему присоединился второй охранник.

Я вышла из-за Трэя и подняла руки.

— Пожалуйста, не стреляйте! Пожалуйста, не надо. Джейс разозлится. Клянусь. Он говорил не серьезно.

Трэй мгновенно обернулся ко мне.

— Что?!

Охранники уже были рядом. Один из них сказал в рацию:

— Понял, босс.

О, боже. Я крепко зажмурилась. Второй охранник поднял пистолет, и я приготовилась получить пулю, но затем услышала:

— Девочка, тебе нельзя здесь находиться.

Я приоткрыла один глаз. Пистолет был убран в сторону.

— Боже мой. — Я осмотрела себя. — Я же не обмочилась?

Трэй уставился на меня.

Охранник покачал головой.

— Тебе повезло, что Джейс передумал. Он отменил распоряжение на следующий же день и сказал уведомить его, если ты снова появишься. — Он хмыкнул и взял меня за руку. — Он сказал, что от тебя всегда неприятности — вне зависимости от того, отстрелят тебе конечности или нет.

Второй охранник ткнул Трэя в спину, приказывая следовать за нами.

Трэй бросил на меня сумрачный взгляд.

— Нам с тобой нужно научиться разговаривать чаще.

Я засмеялась.

 — Да. Как только мы спасем мою сестру и твоих паршивых друзей. Сейчас это наша основная задача.

Проигнорировав ворчание Трэя, я спросила охранника:

— Джейс здесь?

— Он на встрече.

Мы прошли через коридор и стали ждать. Прошло десять минут, и я вздохнула.

— Сколько нам еще ждать? Моя сестра в этом клубе. Вот, почему я здесь. Дайте нам просто забрать ее, и мы сразу уедем. Нам незачем видеться с Джейсом.

Охранник ничего не ответил. Я посмотрела на второго. Тот тоже молчал.

— Ну же.

Они продолжали не замечать меня. Потом из рации раздался сигнал, и голос произнес:

 — Почти на месте. Потерпите еще немного.

Охранник поднял рацию и нажал на кнопку:

— Вас поняли. Выходим.

Я не узнала голос, но тут открылась дверь, и в коридор вышел Крейн — с растрепанной шевелюрой и без рубашки. Когда он подошел ближе, то криво усмехнулся.

— Здорово, Тэрин. Как жизнь?

Я указала на его штаны.

— Спасибо, что не забыл их надеть.

— Да. — Он засмеялся, но опустил руку, чтобы проверить, что ширинка застегнута. Затем его губы растянулись в ухмылке. — Итак, что привело тебя обратно? Слышал, большой брат Джейс был не слишком добр к тебе, когда ты была здесь в последний раз.

Я закатила глаза.

— Моя сестра здесь с друзьями. Одного парня избили, и какие-то идиоты не дают им уйти.

— О. — Нахмурившись, Крейн почесал в затылке. — Это плохо. Как выглядит твоя сестра?

Я достала телефон и показала ему фотографию. Он кивнул.

— Понятно. — Он указал на охранников. — Отведите ее в служебное помещение. Я возьму парней и вытащу твоих друзей.

— Мою сестру, — поправила я.

Он не слушал. Другой охранник спросил:

— В какое именно служебное помещение?

Крейн уже отправился в клуб, но прокричал через плечо:

— В большое. Только займите их чем-нибудь. Тэрин много болтает, но ее внимания надолго не хватит. Она будет жужжать над ухом, и если не отвлекать ее, то обязательно во что-нибудь вляпается.

— Эй! — крикнула я, но Крейн уже скрылся за дверью, и меня снова схватили за руку. Охранник повел нас дальше по коридору, пока мы не оказались в просторной комнате. Она была пустой. В одном углу стояло несколько столов, но внутри никого не было. Слабый свет едва освещал помещение, и казалось, что залитые цементом полы недавно помыли из шланга. Везде были лужи.

Я не хотела спрашивать, зачем нужна эта комната. Как только мы оказались внутри, я вырвала свою руку из хватки охранника.

Он заворчал было, и я указала на стол.

— Я собираюсь сесть. Я никуда не уйду.

Он нахмурился, но промолчал. Трэй последовал за мной, и я почувствовала облегчение, когда двое охранников остались у двери.

Вскоре дверь снова открылась, и Крейн завел внутрь всю компанию. Он подошел ко мне и широко развел руки.

— Доставляю посылку, Тэрин. Я всегда выполняю свои обязательства. Запомни это на будущее.

Я вздохнула с облегчением, когда увидела, как Мэнди пробежала мимо него ко мне. Захватив Мэнди в плен своих рук, я крепко обняла ее. Она тоже сжала меня.

— Тэрин, большое тебе спасибо.

Четыре охранника обошли нас, неся Сэмюэля. Его положили на стол, и рыдающая Эмбер подошла к нему и взяла за руку. Остальные сели вокруг. Когда я собралась спросить Крейна, могут ли они помочь Сэмюэлю, охранники принесли аптечку и занялись его травмами. Крейн остановился рядом с нами.

— Значит, это твоя сестра?

Мэнди отступила и, смахнув слезы, снова тесно прижалась ко мне.

Я кивнула.

— Да. — Мэнди напряглась, и если бы она могла подойти ко мне еще ближе, то так и сделала бы. Крейн внушал сестре страх. Я собиралась спросить, не нужно ли Сэмюэлю вызвать скорую помощь, но тут в другом конце комнаты открылась дверь.

Все, включая охранников, замерли. С лица Крейна испарилось беззаботное выражение, и я оглянулась, чтобы посмотреть, кто вошел.

Джейс. На нем были черные брюки и черная облегающая рубашка, на поясе висела кобура, а в руке он держал рацию. Джейс окинул нашу компанию взглядом и нахмурился.

— Убери их отсюда, Крейн. Никаких вечеринок. Не сегодня.

— Джейс, — начал тот.

Джейс не слушал. Он направился к двери, через которую вошел Крейн.

— Я не шучу. Выстави их. Немедленно.

Крейн проговорил ему вслед:

— Даже Мэттьюс?

Джейс остановился и устремил свой пронзительный взгляд на меня. Несколько секунд он молчал. Потом ко мне подошел Трэй.

— Мы уедем отсюда, как только заберем своего друга.

Джейс прищурился и направился к нам.

— Эванс.

Трэй ответил напряженным кивком. Потом на секунду посмотрел мне в глаза. Я снова увидела в его взгляде предупреждение, но он повернулся и пошел к Сэмюэлу. Ему помогли встать, и все пошли к выходу.

— Здесь были мои друзья, — сказала я Джейсу. — Это единственная причина, по которой я вернулась. Как только мы всех заберем, я уйду.

— Я думал, тут все, — удивился Крейн.

— С нами был еще один человек.

— Мой брат, — заговорила Эмбер. — Можно мне пойти с вами?

Крейн ждал согласия Джейса.

Тот кивнул.

— Возьми ее с собой, найдите ее брата, а затем выпроводи всех отсюда.

Глядя в упор на меня, он сделал акцент на слове «всех». Я молчала, ощущая, как внутри разгорается ярость. Мне хотелось что-то сказать. Разнести его, черт побери, в пух и прах.

Эмбер пошла вслед за Крейном, но напоследок обернулась и окинула Джейса взглядом. Закончив осмотр, она выскользнула за дверь. На миг в комнату ворвался шум, раздававшийся в клубе. Когда дверь снова захлопнулась, он исчез. Я огляделась. Мэнди с компанией, охранники, Крейн — все ушли. Мы с Джейсом остались наедине.

Он не стал терять время.

— Ты действительно пришла только из-за друзей?

Покраснев, я прищурилась.

— Ты называешь меня лгуньей? Это моя сестра, Джейс. Ты же знаешь, для меня верность семье — не пустые слова.

В отличие от тебя. Таков был невысказанный конец этой фразы. Джейс уловил его, и его взгляд угас.

— Твои друзья в порядке? — спросил он затем, и его голос прозвучал мягче.

— Меня не волнует ни один из них, кроме сестры. — Я сделал паузу. — И Трэя.

— Эванса.

Он не спрашивал, но я кивнула.

— Да. Он мой друг.

— Я же сказал тебе держаться от него подальше…

— Когда ты пригрозил, что застрелишь меня, твои советы утратили для меня всякую ценность. — Я хотела задеть его. Так же сильно, как задел меня он. — Трэй не причиняет мне такой боли, как ты.

Он рассмеялся, покачав головой.

— Вижу, твои речевые навыки сохранились. Ты не стала мягче на территории за белой оградкой.

— Иди нахер.

Слова вылетели, прежде чем я смогла их сдержать.

Он снова рассмеялся.

— Я много чего мог бы сказать, но оставлю все при себе.

Его рация подала сигнал, и прозвучал голос Крейна:

— Мы доставили его к выходу.

 Джейс поднял рацию и произнес:

— Я отправляю к тебе Тэрин.

Затем он указал мне на дверь.

— Твои друзья ждут тебя. Уходи, Тэрин.

Я вздрогнула. Это ранило не меньше, чем в первый раз. В горле образовался комок, но я отказалась признавать это. К черту Джейса. Я пронеслась мимо него.

— Надеюсь, Брайан не перестанет тебя ненавидеть. Надеюсь, он испытывает к тебе такую сильную ненависть, что не захочет иметь к тебе никакого отношения и уедет из города, как и я.

Я подошла к двери и начала ее открывать.

— Я тоже на это надеюсь.

Его слова остановили меня.

Затем я выскочила за дверь. Боль смешалась с яростью, и я, застыв за порогом согнулась и сделала несколько глубоких вдохов. Потом смахнула слезы и пошла на парковку. Там меня ждали все те, кто был сейчас важен.

Глава 15

Сэмюэля отвезли в больницу. Мэнди плакала в объятиях Дэвона, а Дженника закатывала глаза. С Грантом все было в порядке, ведь он все время проторчал в туалете. Никто не спросил, что он там делал, но Эмбер осталась на его стороне. Трэй подвез меня до школы, и я вернулась домой на своей машине.

Это было неделю назад. Шелли и Кевин решили устроить семейный уикенд, поэтому Мэнди не разрешили пригласить друзей. Они посмотрели на меня, готовые повторить тот же наказ, но он замер у них на губах. Я фыркнула. На их лицах стояло знакомое выражение. Их посетила одна и та же мысль: у Тэрин нет друзей. Это меня не задело. После встречи с Джейсом я словно впала в безразличную спячку. На следующей неделе все в школе было спокойно. Некоторые еще помнили о моей стычке с Эмбер, и то, что наше противостояние не продолжилось, привело их в недоумение. Меня это смешило. Ее план отомстить провалился.

В пятницу Мэнди объявила мне, что они с Дэвоном снова сошлись. Я не удивилась. Она была идиоткой, и я знала, что сестра будет совершать идиотские поступки и дальше. Может, ей нравилось страдать? Потому что ничего другого ей не светило. Дэвон будет ей изменять. Она будет плакать, затем прощать его, прощать Дженнику, а потом все повторится по новой.

Меня это достало. И я пообещала себе, что больше в жизнь сестры не полезу. Когда она сказала, что вечером будет вечеринка, я решила, что не пойду, и отправилась домой. Остин сидел внизу, и я услышала другие голоса, включая девчачьи.

— Привет, дорогая, — поздоровалась Шелли, которая суетилась на кухне.

Я села.

— Что делаешь?

— Остин пригласил в гости друзей. Он еще никогда этого не делал, и, если я что-нибудь им приготовлю, для него это будет много значить. — Она положила на стойку пакет с продуктами и улыбнулась мне. — Придется постараться, сама знаешь, эти детишки любят есть.

Я усмехнулась.

— Там есть его девушка?

Шелли рассмеялась.

— Я тоже об этом думаю. Возможно, позже нам следует навести справки, а?

Вынув из духовки противень, она вымыла руки и достала тесто для пиццы.

— Будешь делать домашнюю пиццу? — Мне никогда не делали домашнюю пиццу. Этим занимались нормальные люди со своими нормальными родителями. Каковыми были теперь мои.

— Это любимая пицца Остина, ну и Мэнди, пока она не решила, что ее жизнь — сплошная диета. У них во многом совпадают вкусы. Пицца, лазанья, но теперь Мэнди любит салаты. Бедняжка. — Глаза Шелли засияли. — Что ж, Тэрин, мы не часто оставались наедине. Ты вечером никуда не идешь? Мэнди сказала, что вечеринку можно найти всегда.

Я опустила взгляд.

— Это точно.

— Но не тебе?

Я пожала плечами и отвернулась. Шелли пристально посмотрела на меня, в ее глазах мелькнуло беспокойство, но она снова одарила меня мягкой улыбкой. Место беспокойства заняла жалость. Которую я терпеть не могла.

— Знаешь, я могу завести друзей.

Жалость исчезла, и Шелли выпрямилась за стойкой.

— Если я росла в приемных семьях, это не значит, что я хуже других, — добавила я.

— Тэрин, я не имела в виду…

— Сегодня я дома, потому что сама так захотела, а не потому что у меня нет друзей или меня не пригласили. Я могу пойти на любую тусовку. Ты, должно быть, задаешься вопросом, почему твоя приемная дочь осталась дома, а родная нет? — Сказав это вслух, я мысленно чертыхнулась. Существовала тонкая грань, и я не хотела сдавать Мэнди.

Шелли отпустила тесто.

— О чем ты говоришь?

— Ни о чем. Не бери в голову. — Пора было сваливать. Встав, я поднялась наверх и достала купальник. Пока я спускалась обратно, в дверь позвонили, и Шелли вернулась со стопкой коробок с пиццами. Увидев меня на лестнице, она рассмеялась.

— Подростки не хотят ждать домашнюю пиццу.

Она положила коробки на стойку и крикнула:

— Остин! Ребята, пиццу доставили! Идите сюда и угощайтесь.

Я едва успела уйти с дороги, когда Остин, пятеро пацанов пубертатного возраста и три девчонки ринулись из подвала наверх, чтобы смести пиццу в рекордные сроки. Девочки медлили, глядя на пиццу с опаской. Я знала, что они чувствовали. Они хотели пиццу, у них текли слюнки, но быть тощими — значит не есть, особенно на глазах у парней, которые глотали еду, не пережевывая.

— Чувак, а твоя сестра горячая штучка! — отметил один парень, запихивая целый кусок пиццы себе в рот и толкая Остина локтем. — Ты об этом не говорил.

Девочки устремили на меня свои взгляды.

— Заткнись, придурок, — огрызнулся Остин, вытирая рот.

— Остин, — одернула его Шелли. Она пыталась выглядеть строгой. Было очевидно, что она обожала своего сына.

— Пофиг. — Остин закатил глаза. — Мам, где газировка?

— Ох. Сейчас принесу. Забыла в в машине.

Он откинулся на спинку стула и стал ждать.

Ну уж нет. Я решила встрять:

— Почему бы Остину и его друзьям не сходить за газировкой самим?

Один из его друзей встал рядом со мной, и его руки оказались слишком близко к моей заднице. Закончив говорить, я отошла от него. Парень поднял взгляд, увидел, что пойман с поличным, и снова опустил голову. Он побрел прочь, но я заметила на его лице ухмылку. Он был очередным маленьким паршивцем.

— Да ладно тебе! — воскликнул Остин.

— Идите, — приказала я. Они подчинились, но Остин показал мне средний палец — это стало его любимым жестом, — как только они выскользнули за дверь. Я даже не стала тратить время на то, чтобы выяснить, видела ли это Шелли. В любом случае она не стала бы его отчитывать, поэтому я повернулась к девочкам. — Возьмите по куску пиццы и спускайтесь вниз. Я их задержу.

Они не стали медлить и, взяв по треугольнику, убежали.

— Что ж. — Шелли оценивающе посмотрела на меня. — Я об этом даже и не подумала.

— Я же девушка и помню себя в этом возрасте.

Довольно скоро ребята вернулись, каждый нес упаковку с двадцатью четырьмя банками газировки. Выгрузив их на стойку, они схватили еще по куску пиццы, но я постучала по одной из упаковок.

— Отнесите-ка все это в кладовку — туда, куда мы всегда убираем газировку. — Я красноречиво посмотрела на Остина. Пацан сейчас прощупывал границы. Шелли разбаловала его.

Ворча, Остин показал друзьям, куда идти — половина парней знали дорогу, — и когда они вернулись, я увидела, как он медленно поднимает руку, а его средний палец медленно разгибается…

— Если этот палец распрямится, твой компьютер заразится вирусом, и все твое порно исчезнет.

Палец остался на месте, и рука опустилась, но он продолжал сверлить меня взглядом. Остальные мелкие пижоны отошли в сторону. Тот, который пытался притронутся к моей заднице, внезапно стал выглядеть так, словно пицца пошла не в то горло.

— Пофиг. — Остин пожал плечами, взял оставшуюся пиццу, газировку и направился вниз.

Шелли боролась с улыбкой и, как только подростки ушли, рассмеялась.

— О, дорогая. Мне не следует смеяться, но я никогда не видела, чтобы кто-то так уделывал Остина. У меня никогда не получалось заставить его сделать хоть что-нибудь.

Я указала на дверь.

— Я собираюсь поплавать. Вернусь позже.

— О. Ты плаваешь? — Когда я не остановилась, чтобы ответить, она прокричала мне вслед: — Желаю хорошо провести время!

Вода оказалась великолепной. Никого не было, и я плавала дольше обычного. После первого часа я потеряла счет дорожкам, которые проплыла, и, закончив еще через час, заметила, что в углу за столом сидит человек. Выбравшись из бассейна, я пошла за полотенцем и сказала ему:

— Ну ни капли не жутко.

Место, где сидел человек, было освещено плохо, поэтому я не могла понять, кто он такой, но я увидела его зубы, когда он улыбнулся. Человек встал и подошел ко мне. На нем была форменная футболка работника старшей школы Роули, а на шее висел свисток. Ему было за сорок, в его черных волосах виднелась седина, а фигура была подтянутой. Он кивнул на бассейн.

— Хорошо плаваешь. Это твоя самая высокая скорость?

— Нет. Сегодня я просто отдыхала.

— Значит, ты можешь плавать быстрее?

— Намного.

Мужчина кивнул. Затем, прищурившись, произнес:

— Я тренер. Скоро начнется сезон. Хочешь попробовать свои силы?

— Я не люблю командные виды спорта.

— Плавание не обязательно должно быть командным. Ты занимаешься самостоятельно, и я вижу в тебе упорство. Чутье подсказывает, что тебе хочется попробовать себя на отборочных, чтобы понять, лучшая ли ты.

— Сомневаюсь, что я лучшая. Я только вернулась к плаванию.

— Но мое чутье меня еще не подводило. У тебя есть искра в глазах. Ты — боец. Одиночные заплывы по пятницам ради развлечения будут удовлетворять не всегда. У нас в понедельник пройдут отборочные соревнования. Я поставлю тебя против своих лучших пловцов. И тогда скажешь, интересно тебе это или нет.

Еще раз кивнув, тренер направился к двери кабинета, расположенного в углу. Перед тем как закрыть за собой дверь, он добавил:

— Отборочные соревнования в понедельник. Здесь в четыре часа. До встречи.

Я не собиралась на них приходить. Я заранее знала, что не приду, но его слова засели у меня в голове. У него было чутье. Я была бойцом. Я не смогу долго довольствоваться плаванием в одиночку. Может быть… Нет.

Я перестала думать об этом. Когда я вернулась домой, меня встретила темнота. В подвале еще горел свет, но я поднялась наверх. Вскоре я услышала, как Шелли провожает друзей Остина и говорит ему в коридоре:

— Ложись спать, дорогой. Завтра я отвезу тебя к Патрику.

Затем она постучалась ко мне.

— Тэрин?

— Да? — Я сидела за столом и, когда она открыла дверь, закрыла ноутбук.

Шелли улыбнулась, скользнув по мне взглядом. Она прислонилось головой к двери.

— Как поплавала?

— Хорошо. — Я попыталась подавить легкую грусть, вызванную ее теплотой. В горле снова встал ком. — Там был тренер.

Зачем я рассказала ей об этом?

— Да? Тренер Хэйс?

Я кивнула.

Шелли снова ласково улыбнулась.

— Он хороший человек, и тренер тоже хороший. Он поговорил с тобой?

Никто из моих приемных родителей не интересовался моими занятиями по плаванию. Тот факт, что она даже задавала вопросы, вызвал во мне тоску, о наличии которой я даже не догадывалась. Мой голос был хриплым, когда я заговорила:

— Да. Он пригласил меня на отборочные соревнования.

— Отлично. Просто замечательно, Тэрин. Ты пойдешь?

— Нет. — Я пожала плечами. — Не знаю.

— Думаю, тебе стоит пойти. Спорт, как по мне, это здорово. Я знаю, что тебе не нравятся друзья Мэнди, и если бы ты была в команде по плаванию, то могла бы встретить девушек вроде тебя. Кто знает. Возможно, им нравится плавать по той же причине, что и тебе.

— Да. Возможно. — У меня перехватило дыхание. Шелли проявляла искренний интерес. И почему я на нее злилась?

— Хорошо, милая. — Она вошла в комнату, убрала мои волосы со лба и запечатлела на нем поцелуй. — Спокойной ночи. Когда придет Мэнди, передай ей, что я рано утром должна отвезти Остина к Патрику. У них турнир на этих выходных.

— Передам.

В горле по-прежнему стоял тугой ком. Я едва могла говорить. Когда Шелли ушла, я закрыла глаза. По щеке сбежала слеза. Я позволила ей скатиться. До сих пор взрослые обо мне никогда не заботились. Грудь сдавило, и я смахнула еще одну слезу. Я пыталась не обращать внимание на чувство страха. Они удочерили меня. Они должны меня любить. Это не было притворством. Они правда любили меня.

Телефон завибрировал и отвлек меня.

— Да? — Я не хотела анализировать то, почему была рада отвлечься.

— Привет, где ты? — Это была Мэнди.

— Дома.

— Мама с папой там?

— Да. Все спят. Я не знаю, где твой отец, но мама просила передать, что отвезет куда-то Остина завтра с утра.

— Слава богу. — Она вздохнула с облегчением. — Слушай, если мама и папа спросят, скажи им, что я вернулась домой поздно и рано уехала.

— Ты у Дэвона?

На другом конце на секунду повисло молчание.

— Ты разозлишься, если я скажу «да»?

— Нет, — проворчала я. — Ты уже знаешь, как я к этому отношусь.

— Да, знаю, — ответила Мэнди. — Но это мое решение.

— Знаю, знаю. Просто присматриваю за тобой. Мы сестры, и все такое, — пробормотала я. Все эти семейные дела были для меня в новинку.

— Хорошо. — Мэнди ненадолго затихла. — Я думала, ты будешь у Трэя.

— Нет.

После визита в «Seven8» мы с Трэем отдалились друг от друга. Я не была уверена почему, но по-прежнему была не готова взяться за решение этой проблемы. Мы зашли в тупик. Я не видела его рядом с другими девушками и сама была в одиночестве.

— Он не был сегодня с вами? — Я услышала приглушенный звук. — Это Дэвон?

— Да. Эмбер и Эрин тоже здесь. Мы только что заказали еду.

— Кто такая Эрин?

— Моя подруга. Мы с ней в школьном совете, — ответила Мэнди. — Если мама спросит, передай ей то, что я сказала. Я поздно вернулась и рано ушла. Скажи ей, что я ушла на пробежку. Она всегда твердит о зарядке.

— Хорошо, я передам твою ложь Шелли. — Я замолчала, нахмурившись. — Следи за Дэвоном. Убедись, что сегодня он не изменит тебе с Эмбер или с той Эрин.

— Тэрин!

Я повесила трубку, закатила глаза и отключила свои мысли.

Утром меня разбудила Шелли, на ее лице было какое-то вымотанное выражение.

— Тэрин, я хочу попросить тебя об одолжении.

Я приняла вертикальное положение.

— Мэнди отправилась на пробежку. Она поздно вернулась домой и рано ушла.

— О, хорошо, — пробормотала Шелли. — Ты не могла бы отвезти Остина к Патрику? Он собрался и готов ехать. Звонил Кевин. Он ждет меня в аэропорту. Ему нужно, чтобы я поехала с ним на симпозиум. У меня нет времени отвезти Остина.

Фух. Испытав облегчение, я кивнула и поднялась с кровати.

— Сейчас оденусь и отвезу его.

— Огромное тебе спасибо, Тэрин. Соседка время от времени будет заходить и проверять, как вы, ребята. — Она поцеловала меня в лоб. — Не знаю, что бы мы делали без тебя.

Я нахмурилась, но через секунду она уже ушла. Я обнаружила Остина на улице, он ждал на тротуаре с угрюмым выражением на лице. На нем была спортивная одежда, рядом стояла сумка, а в руках он держал баскетбольный мяч.

— Привет, пижон. Тебя подвезти?

Он бросил на меня хмурый взгляд, затем встал и пошел за мной к машине. Вырулив на дорогу, я спросила:

— Еще один симпозиум, да?

— Этот в Швейцарии. — Он сгорбился на сиденье. — Их не будет три недели. Мама сказала, что конференция продлится месяц.

— А что сказал папа?

— Ничего. Он мудак, — пробормотал он, глядя в окно.

Я высадила Остина возле дома его друга. Хотела было выйти из машины, чтобы проводить его до крыльца, но он указал на минивэн на подъездной дорожке.

— Меня ждут.

Я осталась в машине.

— Хорошо. Повеселись. Позвони, когда будешь возвращаться.

Остин кивнул, его плечи были опущены, но когда он подошел к минивэну, к нему вернулась самоуверенность. Отъехав, я задумалась. Больше нет среднего пальца. Мы добились прогресса.

Глава 16

Я сидела на пороге, когда к дому подъехал Трэй. Подойдя, он оглянулся, осматривая улицу, затем повернулся ко мне и выгнул бровь.

— Ты что-то высматриваешь или ждешь, когда наступит зима?

Я рассмеялась и подвинулась. Когда он сел рядом, его нога прижалась к моей. Я отсела недостаточно далеко.

— Мне нравится наблюдать за людьми. Остин на турнире. Родители уехали, а Мэнди с Дэвоном. Чем еще мне заняться?

Его голос понизился до шепота:

— Провести время со мной?

Мое сердце замедлилось. Всего четыре слова — и меня охватила волнующая теплота, а по телу пробежал трепет. Я подтянула колени к груди и поставила на них подбородок. Потом повернулась к Трэю и сверкнула улыбкой.

— После недели исключительно дружеских отношений?

Он мягко рассмеялся.

— Это была и твоя вина тоже.

Да. Мы оба обходили друг друга стороной.

Я вздохнула.

— Пришло время, да?

— Время для чего?

— Для тебя и меня.

Трэй нахмурился, но его глаза потемнели до янтарного цвета.

— Для тебя и меня?

Я кивнула.

— Мы собирались быть сволочами, верно?

Он рассмеялся и взъерошил волосы.

— Что, мы больше не сволочи?

Я покачала головой, но не смогла скрыть улыбку.

— Возможно, мы могли бы попробовать. Мы можем быть честны с нашей сволочной натурой.

— Ты такая стерва, — поддразнил меня он.

— А ты такой мудак, — в ответ пошутила я.

Трэй кивнул.

— Ты никогда не изменишься, да?

— Я конченная эгоистка. Единственное, чего я хочу, — чтобы мир крутился только вокруг меня.

Он попытался сохранить серьезное выражение лица, но потерпел неудачу.

— В таком случае будущее нам не светит.

— Я знаю. — Меня душил смех. Я крепко сжала губы и попыталась подавить его. Стоило изогнуться другому уголку его губ, как мой смех стал подступать с новой силой. Я нахмурилась, сдерживая его. — Ты такая сволочь.

Трэй провел рукой по лицу. Улыбка исчезла, и передо мной предстало непроницаемое лицо. Но в глазах сверкало веселье.

— Не пытайся изменить меня.

Я хохотнула, но подавила смех.

— А ты не пытайся изменить меня.

— Сволочи навсегда. Поддерживаю.

— Я тоже, — кивнула я.

— Господи. — Трэй фыркнул от душившего его смеха, затем широко раскрыл глаза и вернул непроницаемую стену на место. — Итак, мы снова на одной и той же странице?

— Думаю, да.

Он обнял меня и притянул к себе. Его голос стал мягче.

— Если мы по-прежнему собираемся проворачивать сволочные делишки, то готова ли ты к Кристал-бэй?

— Что это? — Он опустил руку с моего плеча, и я, дотянувшись до нее, переплела наши пальцы и прислонилась к нему. В тот момент я не чувствовала себя одинокой.

Сжав мою руку, он ответил:

— Это утес на реке. Там есть пещера и водопад. Многие наши любят ходить туда и прыгать с вершины. На самом деле, это офигенное место. — Он запнулся. — Наша компания туда собирается.

Разумеется. Я должна была догадаться.

— И Мэнди?

Трэй кивнул.

— Она тоже будет.

Почувствовав, что он стал настораживаться, я спросила:

— Ты был с ними вчера?

— Зашел ненадолго. Они устраивали киномарафон. Я просто заехал посмотреть, нет ли там тебя.

Меня опять охватил трепет. Я начинала забывать, каково это — не ощущать это чувство с ним рядом. Я зашла слишком далеко. И сейчас могла лишь надеяться, что в конце меня не раздавят. Когда бы ни наступил этот конец. К горлу подкатил ком.

— Еще согласна пойти?

Я кивнула.

— Да.

— Хорошо. — Он еще раз сжал мою руку. — Но я должен предупредить тебя: там будет полно народу.

— О боже.

Трэй рассмеялся.

— Не только школьный совет, комитет ежегодника и чирлидерши?

— Не забудь о баскетбольной и футбольной командах.

— Почему бы не пригласить всю школу?

Его грудь затряслась от беззвучного смеха.

— Это, можно сказать, и есть вся школа.

Он обнял меня, и я пересела к нему на колени.

Потом повернулась лицом к нему. Мои ноги обвились вокруг его талии, а руки обняли за шею. Закрыв глаза, я склонила голову ему на плечо. Это были не сексуальные объятия, а скорее успокаивающие и надежные. Несмотря на все наши предыдущие шуточки, я вдруг поняла, что он мой. Как так вышло, я не знала, но он был моим.

Он тоже обнял меня, и мы просидели так еще какое-то время. Я не хотела никуда уезжать. Когда мы наконец встали, Трэй попросил меня собрать сумку — на случай, если после залива мы поедем куда-нибудь еще. Когда мы туда добрались, я была рада, что согласилась. Он не соврал. У дороги было припарковано штук двадцать машин. Я взглянула на Трэя.

— Мне что-то подсказывает, что это мероприятие на целый день.

Трэй, выбираясь наружу, кивнул. Когда я тоже вышла, он сказал через крышу машины:

— Они обсуждали идею приготовить что-то на гриле сегодня у меня дома.

Мне следовало догадаться. Вчера они не погуляли и поэтому, разумеется, планировали наверстать это сегодня. Я покачала головой, и мы начали спускаться по тропе к пляжу.

— Существует ли требование, согласно которому каждые выходные должна проводиться одна вечеринка?

Трэй рассмеялся.

— Как минимум одна. Хотя многие хотят две.

Когда мы спустились вниз, я увидела утес и на мгновение потеряла дар речи. Он врезался в реку, а у его подножия лежали камни и валуны, о которые разбивались шумные волны. Я знала, что река была большой, но не осознавала, насколько, пока не увидела мощь этих волн. Они ударялись о камни и отступали назад, а потом с новыми силами возвращались обратно.

Трэй забрался на камни и, оглянувшись, протянул руку. Я покачала головой.

— Я взломщица, забыл?

Он ухмыльнулся.

— Верно. Я забыл о твоих незаконных действиях.

Когда мы подошли ко входу в пещеру, оттуда донеслись голоса. Они эхом отражались от стен, становясь все громче по мере того, как мы приближались. Свет стал тусклым, но все вокруг было еще различимо. Через секунду мы оказались в пещере, которую заливал яркий свет. В ее центре был водопад, ниспадающий в маленький водоем.

— Да, черт побери! — заорал кто-то и спрыгнул с вершины.

Брызги вызвали визг у девушек, сидящих у кромки воды.

В пещере проходила вечеринка. Я подошла к Трэю и пробормотала:

— Я удивлена, что нет диджея.

Он рассмеялся.

— Однажды летом Дилан пытался спустить вниз колонки и в результате испортил всю свою стереосистему.

Он обвел жестом пещеру. Почти все были в купальниках. После того, как нырнувший парень выбрался из воды, он подошел к компании девушек и потряс на них мокрыми волосами. Они завизжали, но судя по выражению их лиц, им это понравилось.

— Тэрин! — Мэнди помахала мне с противоположной стороны. Поскольку она была без Дженники и Эмбер, я сказала Трэю:

— Схожу поздороваться.

— Хорошо. Я пойду наверх.

Двинувшись в угол пещеры, откуда люди взбирались наверх, он коснулся меня рукой, и, оглянувшись, ослепительно улыбнулся.

Я вздохнула. Он пробрался под мою кожу, проник в самое сердце, и чем больше я проводила с ним времени, тем глубже он продвигался.

— Тэрин! — снова позвала Мэнди.

Я проигнорировала ее. Я не могла отвести взгляд от Трэя. Он снял футболку и бросил ее на землю. От этого движения мышцы на его спине заиграли. Трэй был великолепен. Каждый дюйм его тела был совершенен. Затем он начал подниматься по ступенькам, которые были вырезаны в стене. Взобравшись по ним, он взялся за канат и, опираясь ногами о камни, поднялся на самый верх. Последние несколько метров дались ему сложнее всего, а наверху его взяли за руку и помогли преодолеть остаток пути.

— Тэрин! — Мэнди снова махнула мне. — Привет! Ты пришла.

— Да. — Я усмехнулась. На ней было мокрое белое бикини, но она улыбалась. И выглядела счастливой. — Я здесь.

Я не собиралась говорить о Дэвоне. Это была ее жизнь и ее страдания, на которые она подписалась сама.

Когда Мэнди взяла меня за руку, я почувствовала запах алкоголя.

— Это так круто. Я не была уверена, что ты придешь, но рада, что ты здесь. Ты даже не представляешь, насколько. Я люблю тебя, Тэрин. Правда. Ты теперь для меня как родная сестра.

— Хорошо. — Я высвободила свою руку и немного ее отодвинула. — Ты пьяна.

 Ее щеки раскраснелись, она захихикала, а когда не смогла остановиться, то зажала рот рукой.

— Ты очень много выпила.

Мэнди согнулась, продолжая смеяться, и потянулась за своим стаканчиком. Пока она пила, заговорила одна из девушек:

— Хочешь выпить? Вон холодильники, которые спустили через дыру. — Девушка указала на угол. — Дилан принес бочонок пива, но он наверху. Половина парней там.

В пещере в основном были девушки. Парни прыгали с вершины и взбирались обратно. Наблюдая за тем, как еще один парень поднимается по стене, я спросила:

— Ни одна девушка не может взобраться?

Мэнди продолжала смеяться — теперь держась за живот. Ее подруга увидела мой хмурый взгляд и нервно рассмеялась.

— Многие девчонки боятся, к тому же там надо подниматься по канату. Они бы опозорились, если бы не смогли подтянуться. — Она пожала плечами. — Мы в основном тусуемся здесь.

Я нахмурилась сильнее.

— Что за бред. Кто-нибудь мог принести лестницу, чтобы девушки тоже могли развлекаться.

— Мы уже развлекаемся. — Она пожала плечами. — Мне хватает.

— А мне нет, — буркнула я.

— Что? — Ее глаза округлились. — Ты хочешь попробовать забраться наверх?

Я кивнула. Именно так, черт побери. Поставьте передо мной стену, сейф, замок или еще какой-либо барьер — и я это снесу. Встав, я пошла к стене, по дороге заметив, что все замолчали.

— Еще ни одна девушка не забиралась на самый верх, да? — прошептал кто-то у меня за спиной.

— Нет, и заткнись. Не мешай мне смотреть, — прошептали в ответ.

Проигнорировав их, я стиснула зубы и приступила к подъему. Первые несколько шагов мои ноги преодолели легко. Держась за канат, я подтягивалась, как это делал Трэй, а пространство между камнями тем временем становилось все шире и шире. Я чувствовала ветерок, который гулял наверху, и слышала, как смеются парни. Они не знали, что я поднимаюсь. Трэю они помогли, но его они ждали, а меня нет. Они так шумели, что не услышали бы меня, если бы я позвала. Я посмотрела вниз. Все до единого наблюдали за мной. Мэнди стояла с бледным лицом, зажав рукой рот. Из-за угла вышли Эмбер и Дженника. Обе явно ждали, что я упаду. Они скрестили руки, а на их лицах играли ухмылки.

Это лишь подстегнуло мою решимость подняться самостоятельно. Я покрепче вцепилась в канат и обернула им руки и плечи, чтобы мое падение не было слишком быстрым в случае, если я все же сорвусь. Канат причинял боль, но я настроилась во что бы то ни стало дойти до конца. Обмотав канат вокруг ноги, я закрепила его так, чтобы моя нога поместилась в маленькую петлю, и продолжила подниматься. Вламываясь в здания, я нечасто поднималась на такую высоту, но все-таки пару раз это случалось.

Я не сдавалась. Все мои мышцы были напряжены и пульсировали, пока я подтягивалась, удерживаясь на весу. Я уже приближалась к вершине, а парни до сих пор меня не заметили. Когда моя голова почти показалась на поверхности, внизу кто-то крикнул:

— Помогите ей!

Я удивленно посмотрела вниз. Это была подруга Мэнди. Она встала, затем показала мне два больших пальца, сложила руки рупором и снова крикнула:

— ПОМОГИТЕ ЕЙ!

— Да! — Все больше девушек поднимались на ноги и вставали с ней рядом. Все они начали кричать. — Помогите ей! Вы же помогали другим.

Мэнди отняла руку от раскрытого рта, и с изумлением оглядела подруг. Эмбер и Дженника обменялись мрачными взглядами, их губы были сжаты в тонкие линии. Я улыбнулась им. Это подарило мне еще больше удовлетворения, и я воспользовалась последней вспышкой адреналина, чтобы набрать темп. Моя голова показалась над поверхностью.

Парни сидели спиной ко мне возле пивного бочонка. Я закатила глаза и, держась за канат, преодолела последний метр. Когда я забралась на вершину, снизу раздались одобрительные возгласы и аплодисменты. Парни услышали это и обернулись. Некоторые, увидев меня, подскочили.

— Твою мать.

Трэй прошел мимо парней. Его брови взлетели на лоб, и он затряс головой.

— И почему я вообще удивлен? — Он помог мне подняться и похлопал по спине. — Хочешь выпить?

Я покачала головой. И не обращая внимания на ошеломленные взгляды парней, повернулась к обрыву, откуда срывался вниз водопад.

— Я прыгаю. Я поднялась сюда, чтобы повеселиться, и именно это и собираюсь сделать.

Трэй кивнул, отступая. В его взгляде, скользившем по мне, читалось одобрение. Я поднималась в одежде, но сейчас сняла ее и осталась в купальнике. Я не планировала устраивать шоу, но все внимание было приковано только ко мне. Пока я стояла там, несколько девушек подошли к стенке, явно прикидывая, смогут ли за мной повторить. Наконец я подняла руки и прыгнула вниз. Когда я погрузилась под воду, меня охватило чувство освобождения. Я была жива. Я сделала то, что хотела. Во мне струилась свобода. Выбравшись из водоема, я сразу пошла обратно к стене. После вчерашнего заплыва и сегодняшнего подъема мое тело болело, но я собиралась забраться наверх еще раз. И еще. И еще. Пока не закончу веселиться.

Ко мне подошла подруга Мэнди.

— Ты снова поднимешься?

— Да. Ты тоже могла бы, знаешь.

На ее лице промелькнуло сожаление, и она покачала головой.

— У меня не получится. Я не смогу забраться наверх. — Она подняла руки. — Не хватит сил.

Я покачала головой.

— Лезь за мной. Если понадобится, я потащу тебя за собой. Они помогают парням, значит помогут и нам.

Мной завладела неистовая решимость, затем я услышала насмешливый голос:

— С каких пор тебя стала заботить борьба за равноправие? — Эмбер снова скрестила руки на груди. Подруга Мэнди испарилась, как и многие девочки, и Дженника заняла их место, встав рядом с подругой.

Мэнди нахмурилась. Потом сделала пару шагов, но остановилась. В ее глазах вспыхнул страх. Дженника и Эмбер тоже заметили Мэнди. Всем хотелось увидеть, выскажется ли она. Но Мэнди не стала. Она опустила голову и села с остальными девушками.

Это взбесило меня. Когда я увидела, как надменность на лицах Эмбер и Дженники удвоилась, то вежливо улыбнулась им и спросила:

— Хотите попробовать? Равноправие или нет, спрыгнуть с высоты — ерунда.

Надменные ухмылки исчезли. Эмбер и Дженника переглянулись, но теперь в их глазах была лишь нерешительность.

— Ну да. — Я усмехнулась. — Так я и думала.

Сделав прощальный выпад, я вновь начала подниматься. Когда я добралась до вершины, там стоял Трэй. Он наклонился над канатом, но я покачала головой. Я хотела кое-что доказать.

— Нет, я должна снова сделать это сама.

Он увидел Дженнику и Эмбер, а затем кивнул.

— Хорошо.

Когда я выбралась, он привлек меня к своей сильной груди. Потом крепко обнял и поцеловал. Мы были у всех на виду. Я не хотела думать о том, кого наше поведение удивит или взбесит, и ответила на поцелуй. Он был своего рода средним пальцем в адрес Эмбер и Дженники, поняла я. Когда я отстранилась от Трэя, он поймал меня. Его рука легла на мою шею, и он прижался лбом к моему лбу.

От подъема и ныряния во мне бурлил адреналин, но он не шел ни в какое сравнение с ощущениями, которые я испытывала рядом с Трэем. Его большой палец успокаивающими кругами потирал мою шею, вызывая мурашки. Какое бы негласное соглашение мы ни приняли раньше, с прежними шутками было покончено.

Трэй заявил перед всеми, что я принадлежу ему.

Глава 17

Позже, когда стемнело и все стали собирать вещи, ко мне подошла одна из подруг Мэнди. Она ничего не сказала, просто улыбнулась и опустила голову. Я не привыкла к застенчивым девушкам, и ранее она не была таковой, поэтому я спросила:

— Что такое?

— Ну… — Девушка замялась и снова улыбнулась мне. — Все едут в дом Рикетса. В смысле, сначала мы собираемся к Трэю, и я уверена, ты поедешь с ним вместе… ну, ты понимаешь, после того поцелуя. — Она указала на вершину утеса. В ее глазах читалось восхищение. — Но… э-э… я хотела спросить, поедешь ли ты в дом Рикетса? Это твое личное дело, но некоторые девушки поедут с Мэнди к вам домой, чтобы собраться…

Я старалась не подавать виду, но все внутри меня кричало: «Что за хрень? О чем ты спрашиваешь?».

— Вот… — Она сглотнула. — Ты поедешь сегодня с остальными?

— О. — Я пожала плечами. — Не знаю. Наверное.

— Хорошо.

— Хейли!

Девушка обернулась, а затем указала на группу друзей, ожидающих ее у входа в пещеру.

— Ну, тогда увидимся в доме Рикетса. Я бы сказала «у Трэя», но люди вряд ли захотят выходить из машин. Если тебя некому отвезти, ты можешь поехать со мной и моими друзьями. Мы найдем место, но я уверена, ты наверняка поедешь с… — Она замолчала, увидев кого-то у меня за плечом, и ее глаза распахнулись. Почувствовав, как меня обнимают за талию, я поняла, почему она вдруг занервничала. Трэй притянул меня к себе, и девушка опустила лицо. — Увидимся позже, Тэрин.

Хейли умчалась, и я взглянула на Трэя.

— Что это было?

Он улыбнулся.

— Твой статус поменялся.

— Что?

— Ты изменила свой статус. — Он указал на народ, который еще слонялся у нас за спиной. Они наблюдали за нами. Я ожидала увидеть ревность или снисхождение, но ничего из этого не было. В глазах парней и девушек читалось нечто другое. Не восхищение, но что-то еще. Мне никак не удавалось понять, что именно.

— Я не понимаю. В чем дело?

— Знаю, это глупо, но еще ни одна девушка не забиралась наверх. Ты сделала это не один раз и подала пример другим. — Трэй пожал плечами, в его глазах читалась гордость. — Они удивлены, Тэрин. — Затем он тихо рассмеялся. — И задаются вопросом, какого черта они сами не сделали этого раньше.

— О.

Они были удивлены. Когда я оглянулась, пара девушек улыбнулись мне, после чего их примеру последовали остальные. Несколько парней едва заметно кивнули мне. Подобные взгляды я уже видела раньше — когда парни узнавали о том, что я знаю Джейса или могу совершить рискованное воровство. Это было уважение, но увидев его в глазах у девушек, я невольно задумалась. Девушки меня ненавидели. Таково было правило, но теперь оно менялось. В горле встал ком, и я сглотнула. Господи, откуда это взялось?

— Ты в порядке?

Я кивнула.

— Да. Просто... тоже удивлена.

Трэй улыбнулся мне, в глубине его глаз светилась нежность.

— Мне почему-то кажется, что тебе не следует удивляться. Это ты, Тэрин. Ты крутая.

Я фыркнула и толкнула его локтем в живот.

— Ну конечно. Так ты пытаешься залезть ко мне в трусики?

С мягким смехом он перехватил мой локоть. Его большой палец начал выписывать на моей коже ласковые круги.

— Нет, всего лишь констатирую факт. Ты не такая как все, Тэрин Мэттьюс. Ты другая. Ты из тех, кто видит правильный путь, когда никто его не замечает, и следует по нему. — Уголок его губ приподнялся в легкой усмешке. — Ты показываешь этот путь остальным. Ты не нормальная. И слава богу, — выдохнул он.

Я понятия не имела, что на это ответить. После слов Трэя мой шок только удвоился. Он говорил это всерьез. Будь я в Педламе, и если бы мне сказал нечто подобное тамошний школьный мажор, я бы рассмеялась ему в лицо, выдала ядовитый ответ и, не оглядываясь, ушла. Трэй не был тем парнем. Он был кем-то большим.

Он отпустил мой локоть.

— Я буду ждать тебя в машине. Мне нужно переброситься словом с парнями.

Я попыталась вымолвить «хорошо», но он уже ушел. Внутри меня остался бушевать ураган. Я прижала руку к животу, пытаясь успокоиться. О господи. Это все Трэй. Это он пробуждал во мне хаос, наполняя эмоциями, с которыми я боялась не справиться. Надеждой. Теплом. И прочими чувствами, которые я не знала, как воспринимать. С ним я чувствовала себя в безопасности. И именно это привело меня к краю пропасти. Я не могла быть в безопасности. Я не могла позволить себе притвориться, что все это по-настоящему. Всегда, когда я теряла бдительность, случалось что-то плохое. Трэй Эванс не был особенным. Как только я позволяла себе чувствовать больше, чем следовало, происходило что-то плохое. Так было всегда. Я не могла этого допустить. Твердо настроившись не подпускать его слишком близко, я пошла к очереди на выход из пещеры.

Я стояла позади группы парней. Они были высокими, с сумками через плечо, поэтому меня не было видно. Пока мы двигались, до меня долетел разговор.

— Во она дает.

— Ага. Меня чуть не стошнило.

— Ты знаешь, что она всю ночь не спала? — пробормотал первый женский голос. — Она всю ночь торчала у Дэвона.

— Уж поверь, я знаю больше других, — простонал второй голос. — У него секс-зависимость, не иначе.

— О господи. И она сегодня была чертовски гиперактивна.

— Знаешь, она чуть не обкончалась, когда Трэй целовал Тэрин. — Еще один стон. — Не знаю, чего она ожидает. Она обращается со своей сестрой как с дерьмом…

— Перестань, — прервал первый голос. — Тэрин ей не сестра. Ее удочерили — и, насколько я знаю, не добровольно.

К моему горлу подступил нездоровый смех.

— Ты права. Я забыла об этой сплетне. Неважно. Это нелепый слух, но, боже, я бы очень хотела, чтобы он оказался правдой.

— Да. Знаю. Ты видела, как Мэнди тусовалась сегодня с компашкой Тристан? Если она хочет стать их пчеломаткой, то пусть попробует. Тристан будет целовать ее задницу, чтобы попытаться приблизиться к Мэттьюс. Ты же знаешь, что она сохнет по Трэю с седьмого класса.

— Знаю. Под чем сегодня была Мэнди?

Фырканье.

— Круто, наверное, иметь богатого папочку с пачкой рецептов.

— Не то слово. Хотела бы и я закидываться таблеткой всякий раз, когда хочется вздремнуть.

— Фу. Тебе в курсе, что эта сучка уже несколько месяцев страдает бессонницей? Она берет у папы таблетки и спит пару часов. Прикольно, наверное.

— Определенно.

— Мне с трудом удается оставаться с ней вежливой. Пожалуйста, скажи мне, что не надо сегодня трахаться с Дэвоном. Скажи, что это неправильно, и что мы должны быть милыми с ней и ее сумасшедшей сестрой. Уговори меня поступить правильно. Эмбер, помоги мне, потому что мне дико охота разрушить их жизни.

Эмбер усмехнулась.

— Делай, что хочешь. Какой я была бы подругой, если бы стала мешать тебе?

— О боже. Эта ночь может кончиться плохо.

Они засмеялись и двинулись дальше. Я потеряла возможность их слышать. Ощущение было такое, словно кто-то ударил меня по лицу. Меня были вынуждены удочерить? Мэнди сидит на таблетках? От лица отхлынула кровь. Этого не могло быть... Затем я закрыла глаза. Услышанное не укладывалось в голове. Мэнди. Трэй. Даже Остин. Они были всем тем хорошим, что случилось со мной. В животе укоренилась старая боль, а в груди словно разверзлась дыра, которая всасывала в себя все хорошие чувства, оставляя ощущение пустоты.

— Ты Мэттьюс, верно?

— А? — Я подняла голову. Моргнула и поняла, что остановилась и осталась в пещере одна.

На меня хмуро смотрел какой-то парень из школы. Он ждал возле выхода и махал мне рукой.

— Идем. Ты последняя. Почти все уже разъехались.

— О. Хорошо. — Я поспешила вперед, но была слишком ошеломлена, чтобы сосредоточиться на передвижении по камням. Отвлекшись на свои мысли, я не заметила, как через мгновение уже вышла из пещеры и оказалась вновь на дороге.

— Увидимся. — Парень жестом указал на дорогу, после чего запрыгнул в ожидающую его машину. Как только он оказался внутри, машина тронулась с места.

— Да, черт возьми! Сегодня вечеринка у Рикетса! — орали его друзья. Когда их голоса стихли вдали, я обернулась и увидела, что меня ждет Трэй.

Он стоял у своей машины, скрестив руки и опустив голову вниз. Поза была настолько небрежной, что в ней, казалось, можно было уснуть. Он не смотрел на меня, но я знала, что он начеку и знает о моем приближении. Когда я встала перед ним, он поднял лицо. В его взгляде была настороженность.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга.

Воздух казался густым. Внутри меня бурлило столько эмоций, что, вращаясь, они создавали вакуум. Трэй вселял в меня страх. Но я продолжала удерживать его взгляд, и когда его стены начали исчезать, я заметила, что он тоже боится. Во мне вспыхнуло некое чувство, и меня поразила его глубина. Это была надежда. Она омыла меня, искорка разрослась в полноценное пламя и смешалась с ощущением пустоты, возникшим во мне после подслушанного разговора Эмбер и Дженники. Трэй, очевидно, увидел во мне эту боль. Его стена окончательно пала, и он поднял руку, подзывая меня.

Я подошла ближе.

Он обнял меня, укрывая от мира — хоть и понятия не имел, что стряслось, — и поцеловал меня в лоб. Нежно убрав назад мои волосы, он утешал меня.

Мне не нравилось от кого-то зависеть, но сейчас вдруг захотелось позволить себе передышку и чуть-чуть побыть слабой.

Трэй не спрашивал, что случилось. Знал, что я сама расскажу ему все, когда буду готова. Спустя какое-то время, пока мы стояли там, а я позволяя себя утешать, я проглотила бурю внутри и затолкнула ее поглубже. Трэй, почувствовав это, напрягся. Он разжал руки, и я отошла от него.

Мы продолжали смотреть друг на друга, затем он кивнул. Когда Трэй пошел к водительской дверце, я пошла к пассажирской, и мы оба сели в машину. Он повез меня домой. Мы по-прежнему молчали. Я сгорбилась на сиденье и наблюдала за пейзажами, пролетающими за окном. Впереди меня ожидали долгие разговоры. Я знала, что все они будут болезненными, но мне нужно было узнать правду.

Если мою приемную семью заставили удочерить меня, то зачем? И кто это сделал? Мне требовался ответ, и я должна была выяснить насчет Мэнди. Я полюбила ее. Но поняла это лишь после того, как узнала, что наши с ней отношения могли быть фарсом.

Когда Трэй подъехал к моему дому, я увидела другие машины. Шторы были раздвинуты, поэтому мне было видно, что на кухне полно друзей Мэнди. Предположив, что они относятся к той самой «компашке Тристан», я приготовилась к странностям и подлизываниям.

— Ты в порядке?

Я оглянулась. Тревога в глазах Трэя была очевидна. Я кивнула.

— Просто услышала кое-что, с чем придется теперь разбираться.

— Тебе нужна помощь?

Я покачала головой.

— Нет. Это моя проблема.

Из дома донесся смех, и я вновь пригляделась. Все хихикали, передвигаясь по кухне со стаканчиками в руках. Какая-то девушка разливала вино.

— Хорошо. Сегодня вечером все приедут ко мне, чтобы отправиться к Рикетсу. Ты приедешь?

— Да. — В голове начал складываться план. — Сможешь забрать меня? Все встречаются у тебя?

Он нахмурился, но кивнул.

— Конечно. Когда все уедут, я просто скажу им, что сначала заскочу за тобой.

— Хорошо.

— Ты не хочешь приехать ко мне с сестрой? — Он наклонился, чтобы лучше рассмотреть мой дом. — Хотя они выглядят слишком пьяными, чтобы садиться за руль.

Трезвой казалась лишь одна девушка — худая блондинка, которая разливала по стаканам вино. Она выделялась среди остальных — наверняка, это и была та Тристан. Очевидно, она была лидером. В ней чувствовалась самоуверенность. Ее плечи были расправлены, а подбородок был вздернуть вверх — она словно следила за своими миньонами. Раньше я не приглядывалась к друзьям Мэнди, но несмотря на расстояние между машиной и домом, могла сказать, что Тристан была симпатичной. У нее было лицо в форме сердечка, изящная фигура и высокие скулы. По внешности она могла посоперничать с Эмбер и Дженникой. Все три девушки были красивыми.

Продолжая изучать Тристан, я сказала:

— Нет, у них есть трезвый водитель. — Я перевела взгляд на Трэя. — Мне нужно кое-что поискать, когда Мэнди нет дома. Слишком хороший момент, чтобы его упускать.

Трэй кивнул.

— Хорошо. Я скажу им ехать вперед без меня и подожду на улице, пока ты не будешь готова.

— Отлично. Спасибо.

— Надеюсь, все хорошо?

Я мимолетно улыбнулась.

— Я тоже на это надеюсь.

Затем вышла из машины и направилась в дом. Меня поставили перед осиным гнездом, и я собиралась наступить прямо на него.

Глава 18

Я знала, что значит жизнь, в которой присутствует наркота. Не потому, что употребляла сама, а потому что долго заботилась о наркомане. О Брайане. Пока я стояла у комнаты Мэнди, воспоминания о тех временах нахлынули вновь. Я дважды отвозила Брайана в реабилитационную клинику. В третий раз это сделал Джейс, и с тех пор он был чист. Наверное. У него мог произойти рецидив, просто я об этом не знала. В горле образовался ком. Брайан больше не был моей заботой. А Мэнди была.

Когда я попрощалась с Трэем и зашла в дом, то притворилась милой. Я слонялась по кухне, присоединяясь к фальшивым шуткам, поддельным улыбкам и неискренней вежливости. Но меня разрывало желание подняться наверх и узнать, была ли правдивой та сплетня. Я, впрочем, сдержалась, и когда девочки начали уходить, покачала головой. Нет, меня не нужно подвозить. Да, меня заберет Трэй. Да, все прекрасно. Да, мы теперь вместе. Сказав это, я нахмурилась, но он поцеловал меня перед всеми, и это наверняка что-то значило — пусть между нами и не было настоящего разговора.

Он мог подождать. В данный момент моей главной целью стало раскрыть секрет Мэнди, и с этой мыслью я толкнула дверь в ее спальню. Она распахнулась, предъявив взгляду розовые рамки для фотографий, письменный стол, розовый ноутбук и большую кровать с бежевым покрывалом. У Мэнди была отдельная ванная комната. Туда я и направилась в первую очередь. Оттолкнув чувство вины из-за того, что я нарушала ее доверие, я сжала зубы и стиснула кулаки.

И начала искать.

Как только я приступила к делу, эмоции внутри меня стихли. Тревога, страх, напряжение, необходимость получить ответы — все это умолкло, и когда я открыла шкафчики в ванной, мои руки не дрожали. Я действовала методично и целенаправленно. Осмотрела все полки и пространство под ними. Проверила каждую плитку кафеля, за которой мог скрываться тайник. Прощупала коробку с салфетками и пустые рулоны туалетной бумаги. Вытащила ее мусор, затем осмотрела ведро, чтобы убедиться, что на дне ничего нет. Провела пальцами по всем углублениям унитаза, выискивая ослабленные болты.

Ничего.

Следующим на очереди был ее шкаф. Я проверила массивные вешалки, чтобы удостовериться, что к ним ничего не приклеено. Приподняла штангу и осмотрела ее концы, где могли быть отверстия, в которых лежали наркотики. Заглянула во все обувные коробки. Я проверила все. Каждый карман и каждый шов. Не было ни одного места, которое я бы не изучила.

Далее я осмотрела дверные рамы и сами двери, проверяя, не вырезано ли где углублений, и подергала ручки, чтобы убедиться, что они не ослаблены. Ничего не обнаружив, я вернулась в спальню.

Брайан прятал наркотики в футляре под ковром. Мэнди могла делать так же, поэтому я осмотрела углы комнаты, но везде ковер был прочно прибит. Я перешла к кровати. Сняла и исследовала одеяло и простыню, а также подушки и наволочки. Затем проверила матрас — ничего. Я перевернула его. К обратной стороне тоже ничего прикреплено не было. Поставив матрас к стене, я осмотрела каркас кровати. Снова пусто.

Заправив кровать, я подошла к столу. Ничего. Остался только комод, но и в нем я ничего не нашла.

Я села посреди ее комнаты. Все предметы были разложены по местам. Каждая рамка стояла как раньше. Мэнди и не заметит, что ее комнату скрупулезно обыскали. Может, Эмбер и Дженника сказали неправду? Да, они были злобными и завистливыми, но я все-таки отмела эту мысль. Они не врали друг другу. Они говорили правду. Я слышала это в их голосах. Они не думали, что их могут подслушать. Парням, которые стояли между нами, было плевать, и они это знали. Значит, их слова были правдой. У Мэнди имелся тайник.

В кармане завибрировал телефон, и я достала его. Это было сообщение от Трэя.

Жду на улице. Не торопись.

Я написала, что выйду минут через пять, и отправив сообщение, встала. Мне нужно было взять свои вещи, но когда я повернулась к двери, мое внимание привлекла тень за шторами. Они были светлыми и достаточно тонкими, чтобы пропускать свет, и когда я подошла ближе, то увидела в углу подоконника маленькую коробку. Сверху розовыми буквами с блестками было написано: ЛИЧНОЕ. К коробочке был приделан замок, но я воспользовалась заколкой, которую нашла в ванной, и через пару секунд открыла его. Подняв крышку, я увидела три пузырька с таблетками. Потом прочла этикетки. Риталин, викодин, ксанакс.

Во мне осела тяжесть. Она весь обыск маячила надо мной и теперь взвалилась на плечи. Изучая пузырьки, я заметила, что их все выписал доктор Парсон. Осознанно или нет, но ее дилером был ее родной папа. Я понятия не имела, что делать дальше. Если бы это был Брайан, я бы собрала его сумку и отвезла прямо в рехаб. Вариант подождать и обсудить это с Шелли и Кевином не подходил. Что бы ни происходило в этой семье, я не могла продолжать себе лгать. Я хотела семью. Я хотела лучшей жизни, и они предоставили ее мне, но это было неправильно. Их никогда не было дома.

Я упаковала сумку для Мэнди, положив в нее одежды и туалетных принадлежностей на неделю, а затем спрятала в своей комнате. Завтра Мэнди поедет в рехаб — хочет она того или нет. Брайан отрицал, что у него есть проблемы. Он кричал. Колотил по стенам. Крушил стулья. Затем ломался и начинал умолять. Даже плакал, но я каждый раз заставляла его лечь в рехаб. Ему это было необходимо. Мэнди тоже. Как бы ни относилась ко мне эта семья, но я их любила. И была готова сделать все необходимое, чтобы помочь сводной сестре — даже если это значило защитить ее от самой себя.

Когда я села в машину, то ничего не сказала.

Трэй изучал меня. Затем спросил:

— Ты в порядке?

Я покачала головой.

— Нет, но буду.

Я в этом не сомневалась.

В доме Рикетса как всегда было битком. Вдоль обочин и на парковке плотно стояли машины. Пока мы ехали мимо компаний, идущих на вечеринку, один из парней махнул Трэю.

— На парковке нет мест, но ты можешь попытаться, чувак.

Трэй кивнул и в знак благодарности поднял руку, но все же свернул на парковку. Кто-то уезжал, и он припарковался на освободившемся месте, но вместо того, чтобы сразу же выйти, посмотрел на меня. Я знала, о чем он собирался спросить, поэтому заговорила первой.

— У Мэнди проблемы с наркотиками. — И стала ждать. Когда молчание между нами затянулось, я вздохнула. — Ты знал?

— До меня доходили слухи. Наверняка я не знал. — Он сделал паузу, затем мягко пробормотал: — Мне жаль.

Я кивнула. Неважно. У моей сестры были проблемы.

— Ну что ж, она обратится за помощью. Я заставлю ее получить помощь.

— Не сомневаюсь. — Он сжал мою руку. — Я помогу всем, что в моих силах.

— Хорошо. — Чувство облегчения охватило меня. — Возможно, мне понадобится остаться у тебя.

— Конечно, но зачем?

— Завтра я отвезу Мэнди в рехаб.

— Когда возвращаются Шелли и Кевин?

— Это имеет значение?

Трэй нахмурился.

— Наверное, нет, но куда денется Остин?

— Возьму его с собой. — Я беспомощно пожала плечом. — Я не знаю, что еще делать. Они удочерили меня, но во всей этой ситуации есть что-то странное. Завтра я отвезу Мэнди в рехаб. Я принимаю это решение без их согласия. Мне не кажется правильным оставаться в их доме.

— Ты думаешь, что они были бы против?

— Понятия не имею. — Такова была правда, и признав ее, я ощутила боль. — Я даже не представляю, что они будут делать. Но именно так я должна поступить.

— Хорошо. — Трэй снова сжал мою руку. — Остин слетит с катушек, когда увидит мои игровые приставки, и вы можете жить у меня, сколько захотите.

— Спасибо.

— Ты поступаешь правильно, Тэрин. Ты хороший человек.

Черт. Во мне завертелась масса эмоций, и я усмехнулась.

— Теперь я просто хочу наброситься на тебя.

Он улыбнулся мне уголком губ.

— Обеими руками за. Я ведь до сих пор не снял эти трусики.

Я рассмеялась, но остроумного ответа у меня не было. Да и вряд ли Трэй его ждал. После того, как он еще раз мягко сжал мою руку, мы выбрались из машины и пошли по холму в сторону дома. Все оглядывались на нас. Я напряглась, вспомнив последний раз, когда мы тут были, но потом поняла, что люди смотрят на Трэя. И мысленно над собой посмеялась. Я забыла, с кем я иду. Это был Трэй, мать его, Эванс, и он держал меня за руку.

Когда мы вошли в дом, Трэй отправился к пивному бочонку, а я нашла взглядом Мэнди. Она сидела на коленях у Дэвона, обнимая его за шею, и прижималась к нему. Как только я направилась к ним, рука Дэвона скользнула вверх по ее бедру, пробираясь под юбку, и он с самодовольной ухмылкой уткнулся в шею Мэнди лицом. Их вид вызывал отвращение, но удивления я не почувствовала.

Остановившись рядом с ними, я подождала, когда Дэвон заметит меня. Он поднял голову, отвлекшись от шеи Мэнди, и улыбнулся.

— Привет, Тэрин.

— Тэрин! — пискнула Мэнди, спрыгнув с его колен. Ее руки взлетели в воздух, и она, подскакивая на месте, обняла меня. — Я так рада, что ты здесь, — пробормотала она, уткнувшись мне в шею.

Я отклонилась и увидела, что у нее расширенные зрачки, а на губах блуждает мечтательная улыбка.

— Я так счастлива за вас с Трэем. Это так круто.

Я нахмурилась и покосилась на Дэвона.

— Сколько она выпила?

— Ни капли. — Он пожал плечами. — Разве что у себя дома. Некоторые из ребят пошли пропустить по стаканчику, но мы еще не добрались до кухни.

— Я не думала, что ты набралась дома так сильно, — сказала я Мэнди.

Она начала смеяться. И когда не смогла остановиться, то прикрыла рот рукой. Смех продолжал прорываться сквозь пальцы, и Мэнди согнулась пополам, ее плечи тряслись.

— Прости, — выдохнула она, потом подняла голову, и ее щеки стали пунцовыми. — Я не пила. Девочки выдули все папино вино, но я к нему не притронулась. — Она посмотрела на Дэвона. — Почему я не могу перестать смеяться?

На его лице появилась слабая усмешка. Сначала она была омрачена беспокойством, но затем в ней осталось только веселье. Потянув Мэнди за руку, он усадил ее на колени и снова обнял. Его голова снова склонилась к ее шее, и он что-то сказал, что вызвало у Мэнди новый приступ смеха.

— Дэвон! — взвизгнула она.

Она явно была под чем-то.

— Эй. — Я потянул ее за руку. — Где твои подруги?

Ее смех затих, а взгляд чуть-чуть прояснился. Она попыталась сосредоточиться, кусая губу.

— Э-э… Джен и Эмбер?

— Нет, те, с которыми ты была дома.

— О. Понятия не имею. — Она ослепительно улыбнулась и вновь повернулась к Дэвону.

Я подняла брови.

— Та девчонка… Тристан. Где она?

Дэвон, заметив в моем голосе серьезные нотки, слегка нахмурился.

— Они снаружи, на террасе. Все в норме?

Мэнди продолжала хихикать, присасываясь к его шее. Я посмотрела на нее, нахмурилась и ответила:

— Нет, не в норме.

И направилась к террасе. Удаляясь, я услышала, как Мэнди сказала:

— Тэрин? Что случилось?

Но я не остановилась.

Выйдя наружу, я сразу заметила в углу террасы Тристан и ее компанию. Девушки сидели на коленях у парней. При виде меня Тристан лучезарно улыбнулась и помахала рукой.

— Тэрин! Мы здесь

Я не удержалась от смеха. Два дня назад она язвила бы у меня за спиной и называла бы шлюхой. Пусть она и не дружила с Эмбер и Дженникой, но была одной с ними масти. Это было ясно как день. Все ее подруги были красивыми, злобными и высокомерными. Не знаю, как я пропустила их в системе школьной иерархии, но чему удивляться. Мне было плевать на девяносто восемь процентов людей в школе. Когда я увидела, что на краю одной из кушеток сидит Стефани Маркс, то не удивилась. Ее плечи были робко приподняты, а руки скрещены на груди. Ей не нашлось места у кого-нибудь на коленях. На их тотемном столбе она находилась в самом низу. Я ухмыльнулась. И без слов было ясно, что она стремилась влиться в эту компанию. Они были следующей ступенькой на социальной лестнице для нее. Стефани подняла голову и, увидев меня, свирепо нахмурилась.

Казалось, прошли годы с тех пор, как она распространяла обо мне первые слухи. Теперь все изменилось. Теперь она не могла меня тронуть.

Я улыбнулась.

— Все еще переживаешь, что твой парень хочет меня, а не тебя?

— Тэрин! — просияла Тристан.

Стефани явно хотела придушить меня, но она опустила голову и не вымолвила ни слова.

Как только я оказалась в пределах досягаемости, Тристан взяла меня за руку и притянула ближе.

— Трэй с тобой?

— Да, он пошел за напитками.

— Чудесно. — Ее улыбка засияла еще ярче.

Я нахмурилась, испытывая искушение сообщить ей, что подлизываться стоит менее очевидно. Но вместо этого я спросила:

— Моя сестра в хлам. Сколько она выпила дома?

— О. — Тристан, кажется, озадачил этот вопрос. — Вроде она вообще не пила. Я дала ей стакан, но не думаю, что она его выпила. Остальные напились за нас обеих. — Ее взгляд изменился, став более сосредоточенными. У нее появилась цель. — Трэй знает, как найти тебя? Мы можем освободить для вас место.

Тристан оглядела их угол. Там не было свободного места. Кушетка была переполнена. Ее взгляд задержался на Стефани. Она сжала губы, и моя ухмылка вернулась. Она подумывала попросить Стефани уйти, уступив место нам с Трэем. Мне это понравилось. Стефани поняла то же самое, потому что мгновенно нахмурилась и выпрямилась, не сводя взгляд с Тристан. На ее лице отразился шок, а рот приоткрылся.

Видимо передумав, Тристан повернулась ко мне.

— Как-нибудь найдем для вас место.

Я отрицательно качнула головой.

— Не заморачивайся. Я узнала все, что мне было нужно. Спасибо.

Когда я начала уходить, Тристан окликнула меня.

— Подожди.

Я оглянулась.

— Э-э… я тут подумала, может, вы потусуетесь с нами? — На ее лице появилась очередная неискренняя улыбка. — В смысле, я знаю, что вы не дружите с Дженникой и Эмбер. Я понимаю, поверь. Можно поговорить и спланировать их отставку. — Она захихикала. — Шучу. Они дружат с Мэнди. Я бы никогда ее не обидела…

Я едва не закатила глаза, когда она сказала последнюю фразу. Это означало, что она рассматривала возможность сделать им гадость. Я была только за, но Тристан продолжила:

— Я так рада, что они с Дэвоном помирились. А ты? По-моему, это здорово. Теперь они точно поженятся. Я даже не сомневаюсь.

Представив будущее Мэнди, я заскрипела зубами. Дэвон опять ей изменит. Она узнает, расплачется, пригрозит разводом и вернется к нему. Это будет повторяться до конца ее жизни.

— Боже, надеюсь, что нет.

— Что?

Я замолчала и поняла, что произнесла это вслух. Тристан нахмурилась, и я увидела краем глаза, что Стефани улыбается, как сумасшедшая. Чему она улыбалась? Но вместо того, чтобы разобраться со Стефани, я ответила Тристан:

— Я сказала: «Боже, надеюсь, что нет».

Глаза Тристан округлились.

— Тебе не нравится Дэвон?

— Мне не нравится мысль о Мэнди и Дэвоне вместе. Он обманщик. И останется таким навсегда.

— О.

Она явно понятия не имела, что сказать дальше, но это не имело значения. Тристан мне не нравилась. Я уже знала, что мы не будем подругами, и меня не заботило, знает ли об этом она. Я начала возвращаться в дом, но снова остановилась. Толпа переместилась, и в просвете между людьми я мельком увидела задний двор. Подождите... Я зашагала вперед. Тристан что-то сказала, но мне было все равно, что она говорит. Я продолжала идти. Толпа вновь расступилась. Я снова увидела его, и мое сердце рухнуло вниз.

Это был Брайан.

Глава 19

Брайан сидел на столике для пикника, поставив ноги на стул и сосредоточив внимание на девушке, которая стояла между его коленей. В черной рубашке он был почти неразличим в темноте, с которой сливались и его черные волосы. Внезапно он улыбнулся, и мое сердце пропустило удар. Я вспомнила, как точно так же он улыбался мне.

Недолго думая, я пошла к нему, но кто-то схватил меня за руку и потянул назад.

— Не надо.

Я напряглась и, готовая дать отпор, развернулась, однако злость сразу угасла.

— Грэй?

В его взгляде читалась тревога. Он отпустил меня.

— Прости. Я видел, как ты разговаривала с подругой, и беспокоился, что ты увидишь Брайана. Не ходи туда, Тэрин. Оставь все как есть.

— Почему?

Грэй сжал губы.

— Просто сделай, как я прошу. Не ходи туда. Он только оправился после того, как его выгнали с вечеринки Эванса. Если ты подойдешь, он снова слетит с катушек.

Это убивало меня. Брайан до сих пор был мне дорог, но Грэйли был прав. Если я подойду, то причиню Брайану боль. Я собиралась признать его правоту, но слова не успели сорваться с губ. К Брайану подошел парень, и они чем-то обменялись. Я успела увидеть деньги, сложенные в большую пачку, а затем парень ушел. Брайан снова переключил внимание на девушку перед ним. Он провел руками по ее спине, и, остановив их на ее бедрах, притянул девушку еще ближе — так, что ей пришлось опуститься коленями на сиденье. Когда они начали целоваться, я повернулась к Грэю.

Его взгляд был сосредоточен на мне и в нем отражался испуг.

Я указала на Брайана.

— К нему подходил парень из Роули.

Плечи Грэя поникли, голова опустилась, и он чертыхнулся.

Когда он сунул руки в карманы, я продолжила:

— Брайан ненавидит народ из Роули. Что у него за дела с этим парнем?

Брайан что-то дал ему. А парень ему заплатил. Мой мозг лихорадочно соединял кусочки мозаики воедино, и когда она сложилась, я застонала.

— Пожалуйста, только не говори, что собираешься сказать мне то, о чем я подумала.

— Тэрин.

Я покачала головой.

— Скажи мне, что Брайан не работает на Джейса, что он не торгует наркотиками, и что этот парень не был клиентом. — Мое сердце заколотилось в груди. — Прошу, скажи, что я все неправильно поняла, иначе я нахрен сорвусь.

«Джейс не хотел вовлекать Брайана», — снова и снова повторяла я про себя, пока в душе зарождалось чувство, что меня предали. Он обещал не впутывать Брайана, но в итоге нарушил клятву. Грэй помрачнел. Покачав головой, я направилась к Брайану.

— Тэрин, нет.

Я стряхнула его руку.

— Нет, Грэй. Я должна разобраться с ним прямо сейчас.

С каждым шагом боль и ярость разгорались во мне все сильнее, но была и другая эмоция. Нам предстояло попрощаться — на этот раз по-настоящему. Я пыталась проститься с ним много раз, но вдруг осознала, что никогда в это не верила, потому что знала, что Брайан будет все так же бороться за то, чтобы мы были вместе. Больше он этого делать не будет. Он оставил меня позади, и теперь я это увидела.

— Не надо. — Трэй встал у меня на пути, держа в руке два напитка. Судя по тому, как он посмотрел на Грэя, а затем на Брайана, он обо всем догадался.

— Ты знал, не так ли?

Его плечи были напряжены, а губы плотно сжаты.

— Да, знал.

— Откуда?

Проклятье. У меня появилось желание закричать. Швырнуть что-нибудь. Посмотрев на напитки в его руках, я испытала желание опрокинуть их на него, но не стала. Вместо этого я позволила ему увидеть полыхающий во мне гнев.

Трэй прищурился и стиснул зубы.

— Его вышвырнули из Педлама. Потом я услышал, что он вернулся обратно. Судя по тому, что сейчас произошло, он теперь новый наркоторговец в их школе.

— Как ты об этом узнал?

— Мне многое известно, Тэрин.

Было что-то еще. Он явно что-то недоговаривал. Я закрыла глаза и чертыхнулась, потирая лоб. У меня начиналась головная боль.

— Я пойду туда. Поговорю с Брайаном, а потом уйду, и на этом все закончится. Но у нас с тобой позже будет разговор.

— Не сомневаюсь. — Трэй ни разу не отвел взгляд.

Меня словно ударили в грудь. На мгновение мое сердце остановилось. Трэй не отказывался от меня. Непонятное чувство волнения начало переполнять меня, но я покачала головой. У меня не было времени на все эти телячьи нежности. На нас уже смотрел Брайан.

В его глазах отражалась тревога, он был начеку.

Я вдруг поняла, что мы никогда не были равными. Я не знала, как это объяснить, и не понимала, хочу ли этого, но у нас никогда бы ничего не получилось. Нам не суждено было быть вместе. Во мне пустила корни печаль. Оставив того, кто был мне равным, я направилась к своему прошлому. В горле образовался комок. Я должна была высказаться и больше не оглядываться назад.

Когда я подошла к ним, девушка бросила на меня неприязненный взгляд. Я оглянулась. Трэй продолжал стоять позади. На его лице появилась настороженность, но я была благодарна, что он оставался на месте.

— Скажи ей, пусть прогуляется, — велела я Брайану.

Девушка ахнула, и ее лицо перекосилось от гнева.

— Что, прости…

Брайан дважды похлопал ее по бедру.

— Проваливай, Ди.

— Что? — Она повернулась к нему и разинула рот. — Ты серьезно?

Он кивнул на меня.

— Мне нужно сделать кое-какое дело, — сказал он, подчеркнув последнее слово.

Девушка замолчала.

— О. Тогда ладно. — Поднявшись, она снова злобно уставилась на меня. — Следи за своими руками, дорогуша.

Уходя, она пошла прямиком на меня.

Я скрыла улыбку. Я была готова к такому поступку и, когда ее плечо столкнулось с моим, напряглась, чтобы не сдвинуться с места. Девушку отбросило от меня, и она снова ахнула. Потом вполголоса назвала меня «толстозадой» и скрылась в толпе.

Я рассмеялась. У меня было крепкое мускулистое тело, и никто не мог назвать меня толстой. Я была не тощей, а стройной, и знала, что парням нравится моя фигура. Отбросив мысли о ней, я встретилась взглядом с Брайаном.

Пора.

— Ты работаешь на Джейса?

Он стиснул зубы.

— Я работаю на Галверсона.

— Это одно и то же. Джейс — твой босс.

— Мой босс — это босс Джейса.

Я фыркнула. Не могла поверить, что мы из-за этого спорили.

— Это бессмысленно.

Брайан пожал плечами. Раздражение исчезло, и он угрюмо насупился.

— Какая разница? Джейс не хочет, чтобы я там работал, но я все равно буду. Тебе-то вообще что за дело?

— Я волнуюсь, — тихо промолвила я. — Очень волнуюсь.

Брайан вздрогнул.

— Да, но… — Он отвернулся. Потом сцепил руки в замок и, сгорбившись над коленями, стиснул челюсти. — Чего ты хочешь, Тэрин? У тебя своя жизнь, у меня — своя.

В этом и заключалась вся суть. На меня нахлынула грусть, которую я не испытывала уже очень давно. Она накрыла меня, словно тяжелое одеяло, потянула к земле.

— Да. Похоже на то.

— Так и есть. — В глубине его глаз вспыхнул гнев. Через секунду Брайан заставил себя успокоиться, и его взгляд снова стал непроницаемым. — Я живу своей жизнью. Как ты и хотела. Не знаю, зачем ты подошла. Я больше не твоя проблема. Как и он, — Брайан кивнул туда, где стоял Трэй, — не моя. Оставь все как есть, Тэрин.

— Джейс никогда не хотел для тебя такой участи. Я не понимаю…

— Тебе и необязательно понимать. Просто забудь. — Он окинул меня холодным взглядом.

— Я все равно за тебя беспокоюсь.

— Это больше неважно. Между нами все кончено. Мы были твоей семьей, но ты завела себе новую.

Я поморщилась.

— Я бы не назвала их семьей.

— Неважно. У тебя теперь новая жизнь. Как ты и хотела. Когда я не хотел уходить, тебе это не нравилось. Теперь я готов предоставить тебе желаемое.

— Да, но… — Я указала на его руку. — Я знаю, что ты дал тому парню. Ты работаешь на Джейса.

— Я не…

— На босса Джейса. Тоже самое.

— Хватит.

Я подошла к Брайану ближе, и его руки накрыли мои. Опустив взгляд, я с удивлением обнаружила, что мои руки лежат у него на коленях. Я моргнула и чуть отошла. Когда я успела коснуться его? Меня отвлек шепот Брайана:

— Я справлюсь. Со мной ничего не случится. Это, — он помахал пакетиком с белым порошком, — обеспечит мне безопасность. Мне необязательно состоять в «Пантерах» или быть младшим братом Джейса Лэнсера, чтобы заработать себе имя. Со мной все будет хорошо, Тэрин. Правда. У меня все под контролем.

Это было не так. Совершенно не так, и мое сердце заболело еще сильнее. Я покачала головой.

— Ты такой упрямый. Всегда думаешь, что знаешь, что делать.

Брайан сел ровно, выпрямил спину, и на его лице застыла ледяная маска.

— Я сам о себе позабочусь. Именно так поступаешь и ты, разве нет? Ты получила новую охренительную семью. Сделай нам всем одолжение и притворись, что больше не знаешь нас.

Из моего горла сам собой вырвался горький смешок. Поняв, что смеюсь, я не смогла остановиться. К смеху примешалась небольшая нотка истерики, которую тоже не удалось удержать.

Брайан нахмурился. Он словно намеревался что-то сказать. На его лице появилась тревога, но он сразу скрыл ее.

— Просто уходи, Тэрин.

Я кивнула. Мышцы на шее были настолько напряжены, что я ощутила в сухожилиях боль, но все-таки стиснула зубы и заставила голову опуститься и снова подняться. Я буду в порядке. К дьяволу Брайана. Это он шел по кривой дорожке. Не я. Это он в итоге опустится на самое дно... и помешать этому было нельзя. Я больше не могла его защищать. Я повернулась, но не сдержалась и прошептала:

— Я не получила семью. Их заставили взять меня.

Я пошла прочь. Поравнялась с Трэем, но и тогда не остановилась и продолжила путь.

Это был мой последний разговор с Брайаном. Я знала об этом, и он прошел ужасно неправильно. На вечеринке я не осталась. Когда Трэй предложил отвезти меня обратно, я покачала головой и попросила у него ключи. Он не позволил мне ехать одной, поэтому мы пошли на компромисс. Трэй отвез меня домой, но мы всю дорогу мы промолчали. Когда он меня высадил, я не спросила, собирается ли он вернуться на вечеринку. Не хотела знать. Единственным моим желанием было остаться одной. Брайан окончательно ушел из моей жизни. Не знаю, откуда во мне была это уверенность, но это было именно так. Спустив сумку Мэнди на кухню, я села и стала ждать ее. Ей еще можно было помочь.

Я прождала до утра. Ее привезли, когда на часах уже было больше шести. Когда она зашла в дом, меня поразил ее изможденный вид: мешки под глазами, холодный запах пота, распухшие губы, расширенные зрачки. Бросив ключи на столик, она сделала шаг, увидела меня и остановилась. Нахмурившись, она почесала в затылке и пригладила волосы, после чего спросила:

— Тэрин? Ты уже встала?

— Я сделала кофе. — Я указала на кофейник.

— О. — Мэнди свела брови вместе. — Хорошо. Странно, что ты об этом сказала. Ну… — Она, продолжая хмуриться, пожала плечами. — Я пойду спать.

Она повернула к лестнице, увидела сумку и отступила назад.

— Тэрин? Что это за сумка? Ты куда-то уезжаешь? — Она посмотрела на меня другими глазами. — Я слышала, ты повздорила со своим бывшим. Между вами произошло что-то плохое? Думаешь, тебе грозит опасность или типа того?

Опасность грозила не мне.

— Я не стану ходить вокруг да около. Все равно не умею. — Я наблюдала за Мэнди. Я хотела, чтобы она посмотрела на меня и увидела, насколько я серьезна. Когда она это сделала, то продолжила хмуриться, но в ее глазах вспыхнул небольшой огонек страха. — Я нашла твой тайник.

Я позволила словам повиснуть в воздухе между нами.

Когда Мэнди поняла, что я имею в виду, ее глаза широко распахнулись, а плечи напряглись. У нее отвисла челюсть.

— Ты не имела права. Ты рылась у меня в комнате? Кем ты себя возомнила…

— Тебе восемнадцать.

Она замолчала, сбитая с толку моими словами.

Я вышла из-за стола.

— У тебя проблемы. — Она открыла рот. С кончика ее языка уже готовы были сорваться возражения, но я подняла руку. Когда она снова замолчала, я продолжила: — Я знаю, что ты попытаешься оправдаться. Ты заверишь меня, что твой отец в курсе и совершенно не против, или скажешь, что это абсолютно нормально, и ты принимаешь таблетки, когда тебе нужно взбодриться. Мне все равно.

Я почувствовала себя мертвой внутри. Мэнди увидела это и сбросила маску. Она не собиралась ничего отрицать, но я поняла, что в ней зарождается буря.

— Это твоя сумка, — добавила я.

— Что-что? — произнесла низким убийственным голосом Мэнди.

Я подошла ближе и тоже снизила тон.

— Твои вещи собраны, потому что я собираюсь отвезти тебя в реабилитационную клинику. В отличие от твоих родителей, мне не плевать. Ты обманываешь себя каждый раз, когда принимаешь таблетку, и знаешь об этом. Ты завралась и перестала разбираться, что правильно, а что нет. Правильно — это бросить парня, который тебе изменяет. Правильно — это злиться, когда он изменяет тебе с твоей же подругой. Правильно — это требовать лучших друзей, лучших отношений, лучших родителей, которым не наплевать.

Боже. Я замолчала и заставила себя успокоиться. Во венам струился гнев, хотелось разорвать кого-нибудь на кусочки и оставить истекать кровью. Я осознала, что говорила эти слова и себе — той маленькой девочке, живущей во мне. Девочке, которая хотела любви, которая мечтала о матери, как у всех, о настоящем доме, где тебя не будут держать под замком, потому что ты хочешь сбежать.

Я тоже обманывала себя.

Закрыв глаза, я отвернулась, опустила лицо и заставила себя посмотреть правде в глаза. Я так сильно хотела всех этих вещей, что не замечала правды. Шелли и Кевина никогда не было дома. Они были вежливы, но и только. Им было все равно. Я была им не нужна. Они не были той семьей, которую, как мне казалось, я заслужила. Поняв, что все было ложью, я вскинула голову.

Мэнди сделала шаг назад. С ее лица схлынула краска.

— Я люблю тебя, — сказала я, заставив себя смягчить тон. — Поэтому я отвезу тебя в рехаб. На меня не подействует ни одно из твоих оправданий. Я слишком много раз проходила по этой дорожке с Брайаном и ступать на нее снова не собираюсь. Поскольку ты не особенно сопротивляешься, я знаю, что ты употребляешь недавно. Тебе еще можно помочь. Ты нуждаешься в помощи. Мэнди, тебе это необходимо. — Она была моей семьей. — В этой запутанной ситуации ты стала моей сестрой, поэтому я здесь и борюсь за тебя. Возьми сумку, Мэнди.

Пожалуйста, взмолилась я мысленно. Она должна была приехать в рехаб по своей доброй воле. Я не могла заставить ее, поэтому умоляла.

— Я отвезу тебя и помогу.

— Тэрин?

Ее голос дрогнул, а по щеке покатилась слеза. Я увидела на ее лице стыд. Он промелькнул, а затем она опустила голову.

Тогда я поняла, что Мэнди не будет сражаться. Я стояла там, потрясенная до глубины души. Брайан всегда сражался со мной. Он все отрицал. Орал. Швырялся вещами. Затем начинал плакать и умолять не бросать его. Мэнди ничего из этого не сделала. Она сразу заплакала и осела на стул.

Глава 20

Я все еще находилась в шоке от того, как легко оказалось убедить Мэнди лечь в клинику. По дороге туда она практически ничего не говорила, только сидела, пригнувшись, и проплакала большую часть пути. Когда мы заполнили документы и сели в холле, она продолжала молчать. Терапевт пришел забрать ее на осмотр, и она последовала за ним в кабинет, даже не взглянув на меня. Затем ее госпитализировали. Когда сестру уводили по темному коридору, я заметила, что они обыскивают ее сумку. Тогда Мэнди подняла голову, и я увидела, что на меня смотрит испуганная маленькая девочка.

Терапевт окликнул ее, но страх из ее глаз не ушел. Я прищурилась. Может, себя она боялась больше, чем пребывания в клинике? Затем он коснулся ее руки, и она отвернулась. Маленькое окошко, через которое она позволила мне заглянуть себе в душу, закрылось. Терапевт взял ее вещи, и она последовала за ним, окончательно скрывшись за поворотом.

Когда я ушла со справкой для администрации школы, во мне засел ком эмоций. Я знала, что в ближайшее время он точно не рассосется. Я понятия не имела, как добралась до дома. Я вела на автопилоте и пробыла в таком состоянии весь оставшийся день. Трэй прислал сообщение, чтобы убедиться, все ли в порядке. Я ответила, что мы с Остином вечером приедем к нему. Дождавшись, когда мой младший брат вернется с турнира, я заехала за ним на машине. Увидев мое лицо через окно, Остин остановился. На нем были мешковатые спортивные штаны с низкой посадкой и свободная футболка, в ушах торчали наушники. Кто-то, прощаясь, окликнул его, и он ответил рассеянным взмахом руки. Сев в машину, он долго молчал. Затем снял наушники и спросил:

— Где Мэнди?

Я окинула Остина изучающим взглядом. Ему было четырнадцать. Я знала, что в школе он популярен. Он занимался спортом. Его друзья были красивыми и богатыми. Он был пресыщен всем этим. В нем не было той невинности, как у большинства мальчиков в его возрасте. Взвесив все эти факторы, я поняла, что Остин не глуп.

— Я отвезла Мэнди в рехаб.

Он прищурился.

— Что это значит?

Я не стала умалчивать.

— У твоей сестры проблемы с наркотиками.

— Как ты узнала?

Я скрыла ухмылку. Он не спорил со мной. Я уловила его невысказанный вопрос.

— Догадалась. Мой бывший был наркоманом.

Он кивнул.

— И теперь ей помогут?

— Пока она будет в клинике — да.

— В смысле?

— Мэнди пришла туда по доброй воле и в любой момент может уйти.

— Серьезно? — Остин фыркнул и откинулся на спинку сиденья. — Мэнди свалит сегодня же вечером.

— Может быть. — Я надеялась, что нет. — Если она это сделает, мне позвонят. Ты все еще можешь поговорить с ней.

Он закатил глаза.

— Нет смысла. Эта хрень длится уже целую вечность.

— Что ты имеешь в виду?

— Прошлым летом родители уже клали Мэнди в рехаб. Это ничего не изменило. Она вышла и по пути домой закидывалась таблетками.

Я нахмурилась. Его слова потрясли меня. Они знали?

— Пузырьки, которые я видела, были выписаны твоим отцом. Зачем он продолжал это делать?

— Отец их не выписывал. Он давным-давно ограничил Мэнди. Могу поспорить, она просто использует их, чтобы хранить в них таблетки.

Мэнди доставала таблетки где-то еще… Эта информация поразила меня. Ее снабжал наркотиками кто-то другой, и мое удочерение не было добровольным. Два этих факта точно были связаны. В моей жизни, как я уже успела понять, не было совпадений. По дороге домой я поняла, что мне придется обратиться к Джейсу. Он не хотел, чтобы я приходила, но мне было все равно. Я собиралась получить кое-какие ответы. Когда мы направились в дом, я велела Остину собрать сумку.

— Зачем?

— Неправильно оставаться здесь после того, как я увезла Мэнди в клинику без разрешения твоих родителей.

Он нахмурился.

— О. Подожди, но если они не знают, то кто за все это заплатит?

Я понятия не имела, но не собиралась признаваться в этом четырнадцатилетнему подростку. Я пожала плечами.

— Что-нибудь придумаю. Иди собирать сумку.

— А как же соседка? — Остин указал на соседний дом. — Кажется, мама попросила ее пару раз ночевать здесь — ну, чтобы «присматривать» за нами. — Он засмеялся. — Можно просто оставить записку. Ей в любом случае наплевать.

— Ох. — Он был прав. — Соседка — это наименьшая из наших проблем. Иди собери сумку.

Остин начал подниматься по лестнице, но снова остановился.

— Куда мы поедем?

— Мы поживем у Трэя.

— У Трэя Эванса? — Он ослепил меня широкой улыбкой. Потом добавил: — Круто. Мы будем жить там, пока родители не вернутся домой?

— Или пока Мэнди не уйдет из рехаба.

Улыбка сразу исчезла с его лица.

— Ну да. — Остин бросился к себе в комнату, и до моего слуха донеслось, как он собирает вещи.

Ожидая, когда он закончит, я вытащила телефон и набрала номер Трэя. Когда он ответил, я спросила:

— Нам с Остином все еще можно пожить у тебя?

— Ты уже спрашивала и да, можно. — Трэй замолчал. Я ощутила его нерешительность, а потом он спросил: — Ты в порядке?

— Нет, но буду. — Я была зла. Больше, чем зла, но мой голос остался сдержанным и натянутым. Я крепко стиснула трубку. — Вечером мне будет нужно отлучиться по делу.

Трэй ответил не сразу.

— Мне спросить, что это за дело?

— Нет.

— Тэрин, мне это не нравится.

Мне было все равно.

— Трэй, кто-то влез в мою жизнь. У меня есть вопросы, на которые мне нужно найти ответы, и я их получу. — Любой ценой.

— Просто береги себя.

Дверь в комнату Остина хлопнула, и услышав, что он начал спускаться по лестнице, я произнесла в трубку:

— Я давала тебе шанс передумать. Теперь поздно. Мы едем к тебе.

— Звучит здорово.

— Хорошо.

Я собралась отключиться, но Трэй вдруг сказал:

— Тэрин?

Я вновь поднесла телефон к уху.

— Да?

— Будь осторожна.

Мое сердце пропустило удар. Два этих слова были произнесены со всем пылом и нежностью, но непривычное чувство в груди расцвело из-за их искренности. Это был один из тех моментов, когда слова Трэя проникали в самое сердце. В последнее время это случалось все чаще и чаще — от одного его взгляда, прикосновения или слова.

Что было еще одной масштабной проблемой, с которой я не хотела сейчас разбираться. Вместо того чтобы чувствовать себя уязвимой и незащищенной, я собиралась вступить в сражение, которое было мне по плечу. С Джейсом Лэнсером.

Я отвезла Остина к Трэю, высадила его и уехала. Трэй помахал мне от двери, а Остину, кажется, было плевать, пошла я с ним внутрь или нет. Он был счастлив. Почему — я не знала, но задаваться вопросами не хотела. Затем я выехала в Педлам.

Я не собиралась предупреждать Джейса звонком. И даже не собиралась идти через охрану. Этот разговор должен был застать Джейса врасплох, а если его не окажется на месте, то пусть. Узнаю ответы и без него.

Когда Джейс присоединился к «Пантерам», его выставили из дома. После смерти отца он вернулся, чтобы присматривать за Брайаном и за мной, поскольку я проводила с ним все свое время, но мне было известно, что у Джейса еще остался его собственный дом. Зная это, я раздумывала, не стоит ли сначала съездить к нему домой. Или лучше рискнуть и попытать удачу в его кабинете в «Seven8»?

Я решила рискнуть.

Остановившись в глухом переулке за клубом, я увидела, что сегодня там выдалась очередная напряженная ночь. Пока я наблюдала, охранники отвлеклись на двух парней, которые начали драться у входа. Мне выпал шанс действовать. Зная, что у меня всего пара секунд, я побежала по переулку и прижалась к стене соседнего здания. Из-за угла доносились крики, собралась толпа, и из переулка появились еще несколько охранников. Они пробежали мимо меня, и когда последний распахнул дверь, я рванулась вперед и проскользнула в нее. Снаружи донеслись крики — в мою сторону направлялось еще несколько охранников. Я услышала голос по рации:

— Три драки! Займитесь этим!

Из глубины коридора кто-то ответил:

— Будет сделано, босс. Еще шестеро направились на подмогу.

— Нам не нужно, чтобы вызвали копов.

 — Есть, босс.

Из рации раздались помехи. Они становились все громче — охранники приближались. Коридоры были ярко освещены. Спрятаться было негде. Дверь закрылась, и открыть ее я не могла, поэтому поспешила к выключателю. Когда охранники были уже за углом, я погрузила коридор в темноту.

У меня снова появилась возможность действовать, и я на цыпочках побежала вперед. Когда охранники, изрыгая проклятия, остановились, я прижалась к стене и протиснулась мимо первого, который тянулся к поясу. Он включил фонарик, и я быстро отступила назад и слилась с темнотой.

Джейсу не нравилось, когда мы появлялись на его территории, но я несколько раз бывала в его кабинете. Проникая внутрь через двери черного хода, я знала, что на них сигнализации нет. Кабинет Джейса располагался на втором этаже. Когда я дошла до него, то не увидела на полу полосы света. Отлично. Это значило, что Джейса там нет. На всем этаже было только две двери — широкие автоматические и дверь в самом конце коридора. К ней я и пошла. Джейсу нравилось, что его кабинет находится рядом с лестницей, ведущей на крышу. В случае необходимости это давало возможность сбежать.

Кабинет был закрыт, но я вытащила из кармана две булавки и наклонилась, чтобы поработать с замком. Мне не потребовалось много времени, чтобы отпереть его. Я опустилась на колени и подула под дверь — так я проверила, не были ли установлены с другой стороны датчики. Ничего не произошло, и я ощупала весь дверной проем, откуда могла выскочить какая-нибудь секретная панель. Джейс прославился своими скрытыми системами сигнализации, но когда ничего не открылось, я отступила и нахмурилась. Все не могло быть так просто. И тем не менее я набрала в легкие побольше воздуха и открыла дверь. Мне нужно было рискнуть. Когда я зашла внутрь, и ничего не произошло, я выдохнула.

Пока все шло нормально. Я прошла вглубь кабинета. Никакая скрытая сигнализация не сработала и не замигала. Сев за компьютер Джейса, я набрала имя его дочери. О ней мало кто знал. Джейс и не подозревал, что мне известно о ней. Получилось. Я начала искать что-нибудь, что связывало Кевина Парсона с Джейсом. Я была уверена, что за моим удочерением стоял именно он. Мне нужно было найти доказательство, прежде чем я предъявлю ему что-то.

— Откуда ты узнала об этом имени?

Его внезапно раздавшийся голос, низкий и беспощадный, заставил волоски на моей шее встать дыбом. Я замерла, пальцы застыли над клавиатурой, а сердце понеслось вскачь. Я оглянулась. Джейс стоял у двери. Он был одет во все черное. Черная облегающая футболка подчеркивала его накаченный торс. Она не была заправлена в черные брюки-карго и собралась на его стройной талии. Заметив спереди выпуклость, я поняла, что там пистолет. Во рту пересохло. Было ли у него еще оружие? Сердце забилось с удвоенной силой. Я не могла поверить, что нервничаю из-за того, что он вооружен. Полгода назад он был частью моей семьи.

— Джейс, — осторожно начала я, вставая из-за стола.

На его лице отразилась смертельная ярость. Стиснув челюсти, он в упор уставился на меня.

— Откуда, Тэрин?

Я облизала губы и попыталась успокоиться. Рядом с ним требовалось мыслить рационально — особенно когда он вел себя, как зверь в клетке. Я решилась зайти к нему в эту клетку, и он был готов броситься на меня. Я понятия не имела, что он мог сделать.

— Тэрин, откуда?!

Я отскочила назад и натолкнулась на стол. Его край врезался мне в руку, но я ничего не почувствовала. Я не осмеливалась отвести взгляд от Джейса.

— Ты распечатал письмо от ее матери. И оно выпало у тебя из кармана.

Его взгляд стал непроницаемым.

— Скажи мне правду. Немедленно.

Черт.

— Ты распечатал письмо. Я нашла его однажды ночью в твоих штанах.

Джейс сделал шаг в мою сторону. От него волнами исходила опасность.

— Зачем ты обыскивала мои штаны?

— У меня не было цели шпионить…

— Не то что сейчас.

Я покраснела.

— Я искала презервативы. У Брайана кончились. Мы знали, что у тебя они есть.

Джейс чертыхнулся. Закрыв за собой дверь, он запер ее на замок и ввел код в находившийся рядом тайник. Я пожевала губу. И как я не заметила этот отсек? Когда он нажал сочетание кнопок, красный свет стал зеленым, а затем желтым. Он включил сигнализацию. Она сработает, когда я уйду, и привлечет охрану. Я запомнила это, но потом Джейс опять посмотрел на меня и вытащил пистолет.

— Джейс. — Мое сердце прижалось к ребрам, словно стремясь вырваться из груди.

— Не надо.

Он переместился к столу. Положил на него пистолет и снял футболку. Его кожа блестела от пота и грязи. Он дотянулся до чистой футболки, которая лежала на столе, и через голову натянул ее. Это была очередная черная футболка, облегающая каждый дюйм его тела. Он взглянул на меня — по-прежнему холодно и смертоносно, но мой страх немного ослаб. Он отошел от пистолета и вместо того, чтобы направиться ко мне, ушел к дальней стене. Прислонившись к ней, он опустил голову.

Я не осмеливалась заговорить. Он должен был начать первым.

— Я все время твержу тебе держаться подальше, а ты продолжаешь возвращаться. — Джейс поднял лицо, и его взгляд пригвоздил меня к месту. — Почему, Тэрин? Ответь. Только не ври, или я сделаю то, что тебе не понравится.

Меня охватил гнев, но он смешался со страхом. Считав в его взгляде угрозу, я поняла, что он не шутил. По спине пробежал холодок. Выяснять, что именно он может сделать, мне не хотелось.

— Это ты организовал мое удочерение?

— Да.

Мои глаза распахнулись, а брови поползли вверх. С губ слетел сдавленный смех.

— Я не ожидала такой честности.

Прищурившись, Джейс склонил голову набок.

— Почему? Потому что ты настолько честна со мной?

— О чем ты говоришь?

— Ты отправила Брайана на задание, хотя сначала должна была прийти ко мне.

— Я никого никуда не отправляла. О чем ты?

— Вчера вечером он заявился сюда с уймой вопросов. Он хотел узнать о твоей семье. До меня донесли, что он обращался ко всем, кто мог хоть что-нибудь рассказать. — Джейс замолчал. В его глазах сверкнула настоящая агония, и моя тревога возобновилась. Он ничего не рассказал. Я была уверена. Это был еще не конец, и я покачала головой.

— Я ничего ему не говорила.

— Ты рассказала ему о своей семье. Зачем ты это сделала? — произнес Джейс сдавленным голосом, перейдя на шепот. Гнев иссяк, и теперь я видела в нем только боль. Это зрелище ранило. Боль засела в нем глубоко, переполнила душу. Она передалась и мне, и я отвернулась. Я не хотела слушать то, что он говорил.

— Что бы ни сделал Брайан, решение он принял сам, — сказала я.

— Это ты виновата.

Я замерла, приоткрыв рот. Что это значило?

— Он не пришел ко мне, Тэрин. Он больше не хочет иметь со мной ничего общего. Он обратился к другим, те разболтали третьим, а я узнал слишком поздно.

— Что? — Я покачала головой. — О чем ты говоришь?

— Он сказал, что твою семью заставили удочерить тебя. Он хотел узнать имя социального работника, который подготовил твои документы. — Я услышала в его голосе боль. А еще в нем звенели слезы. — Соцработник это госслужащий. Знаешь, что происходит, когда появляется слух, что наркоторговец хочет поговорить с государственным служащим?

— Нет, нет, нет… — зашептала я, начиная собирать кусочки паззла воедино. Нет, нет, нет. Случиться могло только одно. Но я не могла в это поверить.

— Они не пришли ко мне. Брайан не пришел ко мне. Я опоздал.

— Нет, нет, нет. — Я все трясла головой.

— Он мертв, Тэрин.

Нет, нет, нет, нет, нет. Я слышала, что сказал Джейс, но не могла это принять. Этого не могло быть. Я разговаривала с ним всего двадцать четыре часа назад. Он был жив и здоров.

— Брайан жив.

— Нет. — У Джейса был безжизненный взгляд. — Поверь мне, он очень далек от жизни.

— Нет… — Я не могла говорить. Меня охватила жгучая боль. Она дробила мое тело на части. Я не могла больше думать. Я еле стояла. — Нет…

Теперь голос Джейса звучал словно издалека.

— Кевин Парсон был передо мной в долгу. Я этим воспользовался. Мне нужно было, чтобы ты уехала отсюда. Ты понимаешь? Я хотел, чтобы ты убралась из этого места. Я дал тебе то, что ты хотела, — семью. Вручил лучшее будущее на золотом блюдечке, а ты от него отказалась. О чем, мать твою, ты думала? От тебя требовалось просто принять ее. Вот и все. Сесть и принять свою новую семью. — Его голос стал громче. Он продолжал: — Мне насрать, нравишься ты им или нет. Тебя тоже не должно это волновать. У тебя появился дом. Сестра, которую ты уже полюбила. Ты могла просто принять свою новую жизнь, но ты продолжала возвращаться и задавать свои тупые вопросы. Вопросы, которые задавала бы, даже если бы ты была здесь. Боже мой, Тэрин. — Его голова упала на грудь, и у него вырвалось мучительный всхлип. — Ну почему ты не могла просто оставить это в покое?

Брайан не мог умереть. Я не могла с этим смириться. Никогда.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я знаю тебя.

— Нет. — Я покачала головой. Перед глазами все поплыло, комната закружилась. — Я имела в виду Брайана. Откуда ты знаешь, что он… — Я не смогла договорить.

— Я опознал его тело. — Джейс закрыл глаза. Затем покачнулся, и ему пришлось взяться за край стола. Его плечи были напряжены, а голос звучал сипло. — Это была казнь. Выстрел сделали в лоб.

Я больше не могла говорить. Почувствовав, что начинаю падать, я потянулась к столу. Я чуть не рухнула на пол. Нащупав стул, я взялась за него.

— В город приехал один очень плохой человек, — продолжал Джейс. — Мой босс. Я хотел, чтобы ты уехала до того, как он сюда доберется. Уехала и отвлеклась на свою счастливую жизнь. Я думал, что так и будет. Я правда надеялся, что ты будешь держаться подальше — тем более, что ты всегда мечтала о лучшей жизни. Почему ты просто не сделала это? Я не хотел тебя впутывать. Я не хотел, чтобы о тебе узнал Галверсон. Брайан ненавидел меня, но ты… ты дорога мне. Галверсон бы пронюхал об этом. Он мог бы использовать тебя, чтобы ранить меня, но теперь… — Джейс замолчал. Он ожесточился, возведя вокруг себя стену. — Слишком поздно. Теперь он знает о тебе все, и ему интересно, почему я хотел тебя спрятать.

Это сделал босс Джейса? Его босс убил Брайана? Из горла вырвался хриплый стон. Я ничего не понимала.

Джейс подошел ко мне. В его глазах ничего больше не было. Он смотрел на меня, словно я снова стала для него незнакомкой. Затем он взял меня за руку. Я вздрогнула от его хватки, но он, крепко удерживая, потащил меня прямо к двери. Когда он открыл ее, я увидела трех охранников, ожидавших меня. Он передал меня им и сказал мне на ухо:

— Не лезь в мою жизнь.

Охранник потащил меня в коридор, но Джейс снова меня окликнул. Я подняла глаза, и он добавил:

— Если ты вернешься еще раз, я убью твою сестру.

Я открыла рот, но он перебил меня:

— Я лично отправлюсь в рехаб и сделаю это. — И он захлопнул перед моим лицом дверь.

Я не рассказывала ему о Мэнди, но прежде чем я смогла осознать эту мысль, в памяти вспыхнуло лицо Брайана, и меня ослепила боль. Я упала на пол. Я не помнила, как вернулась домой. Мне было плевать, как я туда добралась.

Глава 21

На следующий день Трэй рассказал, что он отнес меня в дом после того, как меня привезли люди Джейса. Я еле держалась на ногах. Я не могла пошевелиться и просто сидела, уставившись в одну точку, подобно пустому сосуду. Трэй сказал, что произошедшее испугало Остина. Услышав это, я ощутила укол сожаления. Остин не заслужил всего этого. Его сестра легла в клинику, родители были в отъезде, а теперь и я вела себя как ходячий мертвец. Нет, не совсем так. Мертвецы ничего не чувствовали. Во мне же чувств было слишком много, и я не могла с ними справиться. Мне в грудь словно вонзили огромный разделочный нож, после чего в рану проникла инфекция, и теперь я гнила изнутри.

Трэй предложил позвонить Шелли и Кевину. Я спросила, зачем. Он кивнул, затем лег ко мне на кровать и обнял.

Так прошла неделя, и в течение первой ее половины в школу я не ходила. Трэй отнес в школу справку, объясняющую отсутствие Мэнди, и рассказал, что случилось со мной. Мне разрешили пропустить три дня, и вернувшись в четверг, я поняла, что сделала это зря. Я ходила из класса в класс. Со мной никто не разговаривал. Все пялились на меня. Люди услышали о гибели Брайана, но не знали, что это произошло из-за меня. Мне помогал Трэй. Он оставался на моей стороне. Он заставлял людей писать для меня конспекты, а когда не мог быть рядом, обязывал их носить мои книги.

Через несколько дней Трэй сообщил, что звонила Мэнди. Она хотела узнать, как у меня дела. Отчего-то это меня рассмешило. Лежа в рехабе, она пыталась утешить меня. Брайан никогда ни о чем не беспокоился, когда ему помогали. Весь мир вращался вокруг него. Теперь его место заняла Мэнди, и именно из-за него она пыталась связаться со мной. Это показалось мне ироничным, и я не могла сдержать смех. В этот момент в гостиной был Остин. Увидев на моем лице слезы и услышав в голосе нотки истерики, он бросил свой игровой контроллер и побежал наверх.

Я не могла его винить.

— Может быть, через несколько дней, — нахмурившись, сказал Трэй по телефону. Он замолчал, слушая ответ на другом конце линии, а затем ответил: — Просто поправляйся. Это ей помогает.

Я смахнула с лица слезу, но не могла перестать смеяться. Потом вздохнула.

— Я в полном раздрае.

Трэй не ответил. Просунув одну руку под мою ногу, а другую — за спину, он приподнял меня и, усадив к себе на колени, притянул мою голову к своей груди. Мои плечи дрожали, пока из меня лился смех, но вскоре он прекратился, и остались лишь слезы. Иронию сменила глубокая печаль. Пустота внутри меня стала глубже.

Каждую ночь, когда Трэй укладывал меня в постель, я закрывала глаза и заставляла себя заснуть. Иногда мне удавалось, иногда — нет, но когда наступало утро, я вставала, принимала душ, одевалась, завтракала и ехала в школу. Я продолжала двигаться дальше. Наступил и прошел мой день рождения. Я вспомнила о нем лишь на следующий день. К горлу подступил горький смех, но растворился, не успев выйти наружу. Мне исполнилось восемнадцать. Отпала последняя необходимость в приемной семье.

Я никому ничего не сказала. Не хотела, чтобы меня еще больше стали жалеть.

На следующей неделе я узнала, что Джейс организовал для Брайана закрытые похороны. Меня на них не позвали. Я не могла это даже осмыслить, но знала, что позже это причинит боль. Я осознавала одно: свое желание заставить Джейса заплатить. Это он был во всем виноват. Нет. Виновата была и я тоже.

Я закрыла глаза и почувствовала, как меня накрыло очередной волной горя. Виноваты были мы оба.

— Как умер твой друг? — спросил Остин, который сидел напротив меня за столом. Было утро субботы, мы поздно проснулись и теперь завтракали.

Трэй взглянул на меня, ожидая ответа.

В горле встал ком. Черт возьми… теперь он был там постоянно.

— Его застрелили, — с трудом промолвила я.

— О. — Остин опустил взгляд в тарелку и передвинул вилкой яйца. Затем крепче сжал вилку и снова поднял глаза. — А за что?

— Что ты имеешь в виду?

— За что его застрелили? Мэнди сказала, что ты встречалась с психом.

Я нахмурилась.

— Когда она это сказала?

— Давно. — Он пожал плечом и покосился на Трэя. — Еще до того, как ты переехала. Однажды вечером она подслушала разговор мамы и папы. Мэнди сказала, что нас попросили взять тебя, потому что парень, с которым ты встречалась, был опасен. Если это правда, то почему ты не радуешься? В смысле, разве это не хорошо, что он мертв?

Я не могла связать слова в предложение. В голове начали собираться новые пазлы. Джейс рассказал обо мне Шелли и Кевину, использовав оправдание, что Брайан опасен. Им тоже солгали. Меня накрыла новая волна ненависти. Словно яд, она проникла в каждую клетку моего тела, и теперь я могла думать только о Джейсе. Это он был во всем виноват. А не я. Смерть Брайана была на его совести.

— Тэрин?

Я не поняла, кто это сказал. Жажда найти Джейса и причинить ему боль стала невыносимой.

— Остин, почему ты еще не собрался? Я позвоню маме Эрика и попрошу ее заехать за тобой.

Отодвинулся стул, затем я услышала тихий голос Остина.

— Да… с ней все будет хорошо…

После этого мне больше ничего не было слышно. Они вышли за дверь.

Я любила Джейса. Они с Брайаном были единственной константой в моей жизни. Я уезжала, затем возвращалась, но они всегда оставались на месте. Процесс повторялся снова и снова — каждый раз, когда меня отправляли в другую приемную семью. Почему-то я всегда возвращалась в Педлам. Я сбегала, чтобы увидеть Брайана. Он был моей первой любовью, но моей семьей был и Джейс. Теперь они оба исчезли, и я ощущала себя осиротевшей. Я будто бы истекала кровью и не могла это остановить.

Я услышала, как хлопнула дверь — пришел Трэй. Он ничего не сказал. Я напряглась, не зная, нужно ли мне еще больше сочувствия. Потом стиснула зубы. С каждым «мне жаль» у меня появлялось желание кого-то ударить. Моя рука сжалась в кулак. Я знала, что если услышу в его голосе сострадание, то замахнусь. Но он, не говоря ни слова, опустился передо мной на колени, поднял со стула и закинул себе на плечо.

Трэй перенес меня из дома в спортзал. Когда он поставил меня на ноги, я огляделась. В одном углу была боксерская груша, а в другом — боксерский ринг. На одной из стен висел плакат, в центре которого был силуэт человека. В нем были пробиты разрывы и дырки. Когда Трэй ушел вытащить из стены нож, я поняла, что это мишень. Он подошел и раскрыл ладонь. Нож лежал на ней рукояткой ко мне.

— Что это?

Я умела вскарабкиваться по стенам, взламывать замки и проникать в здания, но меня никогда не учили метать нож.

Трэй не опускал руку. Он смотрел мне прямо в глаза — без колебания и без осуждения. Точно так же он смотрел на меня в нашу последнюю с Брайаном встречу, когда он с непоколебимым лицом стоял у меня за спиной. В тот вечер я почувствовала себя так, словно меня ударили в грудь, и теперь это ощущение повторилось. Стоя передо мной, пока я чувствовала его каждой клеточкой тела, он сделал так, что черная дыра во мне затянулась, а сердце забилось быстрее.

У меня пересохло во рту. Трэй внушал страх. Он относился ко мне как к равной. Брайан боготворил меня, Джейс заботился обо мне, но Трэй был другим. Его внутренний стержень был сильнее, чем я полагала. Он вновь протянул руку.

— Возьми нож, Тэрин.

— Зачем?

— Потому что я тебя знаю. Ты боец, и как только перестанешь оплакивать Брайана, тебе захочется добраться до Лэнсера.

Он подошел ближе. Нож манил меня, но я отвлеклась на тело Трэя, которое было так близко. Он держал меня в объятиях каждую ночь, но то были ночи утешения. Сейчас все было иначе. Трэй изменил динамику между нами, и я больше не могла игнорировать то, что хочу его. Я сглотнула, мне стало не хватать кислорода. Он понизил голос до шепота.

— Ты не сможешь одолеть Джейса Лэнсера. Он сам по себе смертельное оружие, но я могу научить тебя защищаться. И как причинить боль тому, с кем дерешься.

— Ты хочешь, чтобы я выследила Джейса?

— Нет. — Трэй сжал нож и опустил руку. — Ты проиграешь, но если тебя загонят в угол и помочь будет некому, я хочу, чтобы у тебя был шанс отбиться. — Он снова раскрыл ладонь и протянул нож мне. — Возьми. Я научу тебя, как им пользоваться.

Я взяла нож. Когда я сжала его, зная, что научусь им владеть, то ощутила в себе настоящую силу. Нет, я всегда была сильной. Просто сейчас это чувство вернулось ко мне.

— Откуда ты знаешь, как с ним обращаться?

— Отец научил. Это единственная правильная вещь, которую он сделал перед уходом. — Встав у меня за спиной, он взял меня за руку, а вторую руку положил на бедро. Мое сердце понеслось вскачь, но я приструнила его и сосредоточилась на словах Трэя. Он поднял мою руку, отвел мое бедро назад и прошептал мне на ухо: — В драке нечасто успеваешь выхватить оружие. Если повезет, ты узнаешь о приближении врага заранее, но в большинстве случаев тебя застанут врасплох.

Я нахмурилась.

— Это мне не поможет.

Трэй хохотнул, его дыхание ласкало мое ухо и щеку. Оно согревало меня и одновременно вызывало легкую дрожь. Он сжал мое бедро.

— Когда борешься за свою жизнь, и у тебя есть только нож, не допускай колебаний. — Он сделал моей рукой резкий выпад и в тот же момент толкнул вперед мое бедро, отчего в движение пришло все мое тело. — Если сражаешься с более сильным противником, не сдерживайся. Не тыкай ножом, отклоняя корпус назад. Этим ты ничего не добьешься. Максимум царапнешь его. Бросаясь в атаку, нужно идти ва-банк и вкладывать в удары ножом весь свой вес.

Джейс и Брайан часто вступали в драки — и друг с другом, и с другими людьми. Мир насилия не был для меня чем-то новым, но от мысли, как я сталкиваюсь с кем-нибудь в глухом переулке, у меня голова пошла кругом. Джейс никогда не учил меня подобным вещам. Как и Брайан.

Трэй отступил. Без его тепла мне сразу стало холодно, но он взял меня за плечи и развернул. Взгляд его карих глаз был серьезным. Опустив подбородок, он посмотрел мне прямо в глаза.

— Если будет возможность, целься в самое горло. Если выбор стоит между ним и тобой, между жизнью и смертью, то колебаться нельзя. Вонзай нож до упора. Если противник удерживает тебя, и ты не можешь как следует замахнуться, перережь ему горло. Вот так. — Трэй провел пальцем по горлу. — Драться с ножом значит быть умной. Не упускай ни один шанс. Не сомневайся. Используй все свое тело. На удар может быть пара секунд, а то и меньше. Противник больше тебя. Если он нападет, то колебаться не будет. Тебе тоже нельзя. Или ты, или он. Борись до последнего, и когда покажется, что ты больше не можешь, то найди в себе новые силы. Будь диким зверем. Не сдерживайся. Я серьезно, Тэрин. Сдерживаться нельзя. Страх парализует тебя. Сражаться будет достаточно сложно, но ты должна это преодолеть. Хорошо?

Он подождал, когда я кивну. Затем поднял мою руку с ножом и прижал лезвие к своей шее.

— Прижми ко мне нож, — приказал он.

— Нет.

Я попыталась отступить, но Трэй перехватил мою руку.

— Тебе нужно почувствовать, каково это — приставить нож к горлу. В этот момент враг становится уязвимым.

Я кивнула. Трэй опустил руку, и я поднесла нож к его шее. Он смотрел на меня, и я чувствовала, что он в меня верит.

— Я хочу убить Джейса.

— Я знаю, что ты это сделаешь.

Когда-то я любила его. Теперь я его ненавидела.

Он взял в ладони мое лицо. Склонившись, прислонил лоб к моему и посмотрел мне прямо в глаза.

— Я не могу обещать, что у тебя будет такая возможность. Джейс возглавляет «Пантер». Он работает на Сэла Галверсона и является одним из лучших бойцов, о которых я когда-либо слышал.

— Я могу причинить ему боль другим способом. — У меня в голове уже складывался план. Джейс хотел убрать меня с дороги. Он был связан с моими приемными родителями. Я была его тайной. — Он не хотел, чтобы обо мне знал Галверсон. Почему? Непонятно.

Трэй сделал шаг назад.

— О чем ты?

— Джейс сказал, что Брайан его ненавидел. Что Брайан не был угрозой, а вот я могла ею стать. Что он имел в виду?

— В том мире нет никаких гарантий. Люди могут обернуться против тебя в мгновение ока.

— Да. — Я подняла подбородок. — Я могла бы натравить Галверсона на Джейса.

— Нет, нет. Это плохая идея.

— Но что, если…

Трэй взял меня за руки и притянул к себе.

— Нет, Тэрин. Их мир очень опасен. Я испытал это на себе, помнишь? Я больше никогда не увижу отца. Ты ничего не сможешь сделать. Я учу тебя защищаться на всякий случай, если вдруг на тебя нападут в переулке.

Я фыркнула.

— Я воровка и умею выпутываться из таких ситуаций.

— Да. — Трэй постучал пальцем по моему лбу. — Ты всегда пользуешься головой, но теперь это личное. Теперь это затронуло твое сердце. Хладнокровие вернется к тебе только после того, как ты закончишь оплакивать Брайана Лэнсера. — Его голос стал мягким. — И если честно, я не думаю, что это когда-нибудь произойдет. Когда ты любишь, то любишь сильно. Это я знаю точно. Как знаю и то, что ты не отпустишь его, потому что винишь в его смерти себя.

Я отпрянула, как от удара.

— Я виню Джейса.

— Да, но и себя ты винишь тоже. Я нутром это чувствую. Ты почти не ешь. Превратилась в ходячего зомби. От девушки, которая была полна жизни, осталась одна оболочка. Ты опустошена, но однажды выйдешь из этого состояния и сойдешь с ума. Потребность причинить боль Джейсу станет слишком сильной, и ты сделаешь что-то, что может тебе навредить. — Трэй снова притянул меня к себе. — По-настоящему навредить. Вот почему я учу тебя.

— Так что ты хочешь, чтобы я сделала?

Я обхватила нож, чувствуя, как лезвие врезается в кожу. Я боролась с собой. Мне хотелось причинить себе боль, но ранить кое-кого другого я хотела сильнее. Сделав над собой усилие, я расслабила руку и, позволив ножу соскользнуть вниз, поймала его за рукоять. Затем опустила на него взгляд. Это маленькое оружие могло быть смертельно опасным.

— Ничего.

Я сверкнула усмешкой.

— Из-за него умер Брайан.

Трэй вздохнул.

— Нет ни малейшего шанса, что я отступлю.

— Тэрин.

Я направила на него нож.

— Джейс хотел, чтобы я исчезла. Его босс в городе. — Я вспомнила еще один факт. — В школе Педламе была куча охранников. Я собираюсь выяснить, почему. Там происходит что-то неладное. Я хочу узнать, что, и тогда я найду способ настроить Галверсона против Джейса. От моей руки или нет, но он умрет.

Выйдя из спортзала, я расправила плечи. Мой шаг был упругим и твердым. В душе поселилось спокойствие, сменив царивший там хаос, и я почувствовала себя хорошо. Меня ждала миссия. У меня был долг перед Брайаном. Я отомщу за его смерть, даже если погибну сама.

В моей руке был нож.

Глава 22

Мэнди продолжала лечиться в рехабе. Остин боготворил Трэя. Я стала меньше походить на зомби. Отношение людей ко мне заметно потеплело. Некоторые со мной даже здоровались, но в пятницу на последнем уроке мне передали записку с предписанием посетить школьного психолога. У нас с Трэем были свои планы на дальнейшие тренировки: мы начали устраивать спарринги друг с другом на боксерском ринге. Когда я встала и направилась к двери, учитель окликнул меня:

— Возьми свои учебники, Тэрин.

Я остановилась у двери. Все подняли головы, переводя взгляд с меня на учителя. Он кивнул на мой стол.

— Ты сегодня уже не вернешься.

— Звучит зловеще.

Все заржали, но учитель нахмурился.

— Это не повод для шуток.

Я нахмурилась, покосилась на Трэя и, взяв книги, ушла. Убрав учебники в шкафчик, я отправилась к психологу и, дойдя до его кабинета, остановилась. Внутри сидели Шелли и Кевин. Я видела их через окно. Шелли утирала слезы, а Кевин сидел с угрюмым лицом, уткнув локти в колени.

Дело было в Мэнди. Они наконец-то узнали.

Я вошла в кабинет и улыбнулась им.

— Так кто вам рассказал? Ставлю на соседку. Она наконец-то догадалась, что мы уехали?

Они резко повернули в мою сторону головы и возмущенно уставились на меня. Шелли, одетая в желтое платье, теребила нитку жемчуга на шее. Услышав мой вопрос, она непроизвольно дернула за нее, и нитка порвалось. Жемчужины посыпались на пол, разлетаясь в разные стороны. Кевин провел рукой по волосам. Затем выругался и встал на колени, перебросив галстук через плечо, чтобы тот не мешал. Его пиджак лежал сложенным на третьем стуле. Когда Кевин залез под него, собирая в горсть жемчуг, я увидела, что его рубашка на спине промокла от пота. Я подошла к стулу в дальнем углу и села спиной к двери. Шелли наклонилась вперед, а психолог присоединилась к Кевину в его поисках. Когда она подползла ко мне, и ее рука потянулась к жемчужинам, я наступила на них. Психолог подняла взгляд. Заметив в моих глазах бурю, она встала с колен и вернулась за стол.

Собрав оставшиеся жемчужины, Кевин убрал их в карман. Потом сел на место, распрямил плечи и поднял подбородок.

Судя по их с Шелли лицам, они полагали, что знают, что сейчас будет. Однако они ошибались.

— Позвольте мне начать, — сказала я.

Все посмотрели на меня. На лице Кевина застыла маска высокомерия и собственного превосходства.

Он был моей первой мишенью.

— Я отвезла Мэнди в рехаб.

— Ты не имела права… — начал он.

— Вы не имели права удочерять меня, если не хотели этого, — прервала его я.

Кевин умолк, его брови сошлись на переносице, и он покосился на Шелли. Та тоже немного нахмурилась и сглотнула.

— Тэрин, о чем ты? Конечно, мы хотели удочерить тебя, — сказала она.

— Не хотели. — Я кивнула на Кевина. — Что ты натворил?

Он замер на стуле и выпрямился, насколько позволял его рост.

— О чем ты говоришь?

— Ты задолжал услугу Джейсу Лэнсеру. Он ее обналичил. — Я указала на себя. — Навязал вам меня.

Кевин вытаращил глаза. Шелли побледнела.

— О боже.

Психолог опустилась на свое место, ее взгляд метался между ними и мной.

Я повторила вопрос:

— Кевин, так что ты сделал? Полагаю, он как-то прикрыл тебя. Но разумеется не бесплатно. — На его лице вспыхнуло чувство вины. — Должно быть, проступок был достаточно скверным, раз Джейс попросил о таком одолжении. Согласиться принять в свою семью новую дочь — это внушительная услуга.

— Дорогой. — Шелли потянулась к мужу.

Он оттолкнул ее руку и повернулся к психологу.

— Мы можем поговорить наедине?

Та подняла брови.

— О. — Затем кивнула. — Конечно. Я поработаю в другом кабинете. — Она встала и остановилась посреди комнаты. Снова бросив на Парсонов взгляд, она поджала губы. — Я перенаправлю вас к мистеру Дэниелсу — другому психологу. Джейс Лэнсер — известный наркоторговец. Из-за вашей с ним связи мне будет некомфортно продолжать работу с вашими детьми, поэтому никого из них я консультировать больше не буду.

Кевин закатил глаза и помахал на нее пальцами.

— Ладно, ладно. Просто уйдите.

Ее глаза потемнели. Она развернулась, и через секунду за ней захлопнулась дверь.

Кевин нервничал. Его лицо покраснело, а руки сжали колени. Он собирался пойти в наступление, но я опередила его:

— Не пытайся ничего отрицать. Джейс уже рассказал мне правду.

— О, милая. — Шелли протянула ко мне дрожащую руку. Она была такой тонкой и хрупкой. — Я не знаю, откуда у тебя взялись эти мысли, но это неправда. Мы хотели удочерить тебя. Правда хотели.

Она посмотрела на мужа в поисках поддержки.

Но не нашла ее. Его брови все еще были нахмурены, а губы сжаты в ровную линию.

— Кевин?

Кевин, не ответив ей, обратился ко мне:

— О чем он тебе рассказал?

У Шелли перехватило дыхание.

— Что ты был у него в долгу. В чем было дело? Кто-то передознулся твоими таблетками?

Он отвел взгляд. В яблочко.

— Боже мой. — Шелли начала раскачиваться взад-вперед, обхватив свои плечи.

— Тот пациент умер.

Твою мать. Я не ожидала, что он признается.

Кевин закрыл глаза, чертыхнулся и уставился в пол. Он снова запустил руку в волосы и сгреб их в горсть. Посидев так с минуту, он сделал глубокий вдох, и его голос стал совсем тихим:

— Я облажался. Ко мне направили девушку. Она уже принимала лекарства и попросила новое обезболивающее. Я не прочитал ее карточку, которую мне прислали на электронную почту. Она была зашифрована, но там было написано имя пациента и то, что я должен был ей прописать. Клянусь, — он поднял на меня глаза, полные отчаяния, — я понятия не имел, к чему это приведет.

Я была в шоке.

Голос Кевина звучал хрипло и подавленно.

— Я так долго хранил это в себе. — Он посмотрел на Шелли. — Мне очень жаль, дорогая.

Шелли сидела, прижав руки ко рту. Помотав головой, она застонала, а потом вскочила на ноги.

— Нет. Нет, ты не мог этого сделать.

— Милая?

— Ты не мог… — Шелли остановилась, посмотрела на меня и снова всхлипнула. Она еще сильнее прижала руки ко рту. — Мне очень жаль, Тэрин. Ты права. Мы не должны были удочерять тебя. Наша семья недостаточно хороша для тебя. Мне очень жаль. — Заставив себя замолчать, она с яростью посмотрела на мужа, взяла сумочку и ушла.

Кевин двинулся было за ней.

Но мне нужны были подробности. Я не знала зачем, но понимала, что это еще не вся правда.

— Подожди!

Кевин сел обратно.

— Тэрин, я обязан пойти за своей женой. Она разведется со мной, если я этого не сделаю. Я знаю, какая она бывает в таком состоянии.

— Но… — Мне нужно было выяснить больше информации. — Что сделал Джейс? — Я сглотнула ком в горле. Правда была совсем рядом. — Что он сделал, чтобы решить проблему? — Я ждала, но Кевин продолжал коситься на дверь. Он собирался уйти. У меня было всего несколько минут. — Пожалуйста.

Нерешительность исчезла. Он откинулся на спинку стула.

— Не знаю. Я мало что могу рассказать. — Он засмеялся. — Мне не следует ничего тебе говорить, но я знаю, что он попросил об услуге из-за любви. Джейс рассказал, насколько жесток и опасен его младший брат. Если на то пошло, я рад, что мы смогли увезти тебя от него.

На меня начала наступать тьма.

— Брайан мог быть жестоким, но не со мной.

— Что?

Я покачала головой.

— Джейс солгал тебе. Он сказал это, чтобы удочеряя меня, ты чувствовал, будто делаешь доброе дело. Брайан никогда бы не причинил мне боль, и если бы вы не удочерили меня… — На меня обрушилось горе. — То он, может быть, был бы жив.

Если бы я отказалась от удочерения, то Брайан сейчас был бы жив. Я бы никуда не уехала. Он не пошел бы задавать вопросы.

Вина лежала не только на Джейсе. Я должна была признать и свой вклад. Мой голос охрип, когда я продолжила говорить:

— Не надо было верить ему. Все эта история с семьей была слишком хороша, чтобы быть правдой. Я чувствовала это сердцем. Нужно к нему было прислушаться.

— Тэрин, — начал Кевин.

Я услышала сочувствие в его голосе и подняла руку, пригвоздив его взглядом.

— Не начинай. Его смерть и на твоей совести тоже.

Он нахмурился.

— Смерть?

— Брайан. Парень, от которого вы якобы спасли меня. — Я ненавидела не только Джейса, но и Кевина тоже. — Его больше нет. Он хотел поговорить с соцработником, который организовал мое удочерение. Его босс узнал, что один из его парней пытается найти государственного служащего. Как ты думаешь, что они сделали?

— Убили его? — Кевин побелел, и на его лбу проступил пот.

Наконец-то до него дошло. Я стиснула зубы.

— Ты влез в мою жизнь. И из-за этого умер близкий мне человек. Его смерть и на твоих руках тоже.

Мне надо было уйти. Я не могла больше там оставаться. Сама мысль о том, что я в одном помещении с Кевином, душила меня. Я подошла к столу и обернулась в последний раз.

— Мы с Остином живем в доме Трэя Эванса. Ему там хорошо. Остину нравится Трэй. И оставь Мэнди в рехабе. Она старается вылечиться. Правда старается. Не порти ей жизнь.

Я выбежала оттуда, и в тот же момент прозвенел звонок с последнего урока.

— Тэрин! — Шелли ждала меня у кабинета. Она подняла было руку, но двери распахнулись, и в коридор высыпали ученики.

Я опустила голову и смешалась с толпой. С этой минуты любые их действия перестали иметь ко мне отношение. Я больше не являлась частью их семьи.

Остин вернулся домой, и из его сообщений я поняла, что у них все пошло своим чередом. По какой-то причине это вызывало у меня отвращение. Шелли пыталась связаться со мной, но Трэй стал моим сторожевым псом. Она несколько раз заявлялась к нему, но он не пускал ее за порог. На ее звонки и сообщения я не отвечала. Наверное, зря. Взрослый человек ответил бы, но я не была готова выслушивать пустые оправдания или обещания.

Неделей позже я закрыла свой шкафчик и пошла на парковку, но на полпути остановилась, увидев у шкафчиков Дженнику. Она была красивой девушкой с миндалевидными глазами, темными волосами и оливковым цветом кожи, но сейчас в ее взгляде считывалось напряжение.

Я вопросительно подняла бровь.

— Вчера Мэнди бросила Дэвона.

Я подняла вторую бровь, но попыталась скрыть свое изумление.

— Ты, наверное, счастлива.

Я указала на свое лицо.

— Ты этого не увидишь, но в душе я делаю сальто.

Она хмыкнула и отбросила волосы за плечо.

— Она и меня отшила.

Тут я по-настоящему возликовала.

— Серьезно?

— И Эмбер тоже. — Дженника сжала губы и отвернулась. Это был последний день школьной недели. Коридор почти опустел. — Она со всеми нами покончила. Сказала об этом вчера. — Она скрестила руки. Потом опустила лицо и посмотрела на меня исподлобья. — Так что поздравляю. Ты получила то, что хотела.

Я вздохнула и покачала головой.

— Я не хотела, чтобы моя сестра потеряла друзей.

Дженника помолчала.

— Я хочу, чтобы у моей сестры были хорошие друзья. Друзья, которые не предают ее, заботятся о ней и хорошо относятся. Вот, чего я хотела, и если ты собираешься измениться и стать таким другом, то я обеими руками за. — Я покачала головой. — Но я очень сомневаюсь, что ты умеешь быть настоящим другом, и поэтому да, я рада, что она с тобой порвала. Вот ты бы хотела, чтобы твоя сестра дружила с кем-то вроде тебя?

Она нахмурилась, кусая губу.

Я перекинула сумку через плечо. Меня уже ждал Трэй, и я кивнула ему.

— Мне нужно идти.

— Подожди.

Я прошла мимо нее, но остановилась и обернулась.

Дженника закатила глаза.

— Слушай, знаю, я дерьмовый друг, но я беспокоюсь о Мэнди. Просто передай ей это. Пожалуйста.

— Передам.

— Тэрин.

Я снова обернулась.

— Можешь сообщать, как она там? Я знаю, что не имею права просить, но… — Дженника опустила голову и отвернулась.

Я кивнула.

— Ты волнуешься за нее. — Это стало для меня очевидно.

Дженника кивнула.

— Спасибо. — Уголки ее рта приподнялись в легкой улыбке. Она выглядела благодарной.

— Ты правда волнуешься за нее, да?

— Да. Я не показываю этого, но тем не менее.

Я покачала головой.

— Тогда какого черта ты так ведешь себя с ней?

Она нахмурилась и пожала плечами.

— Не знаю. Просто это круто.

— Совсем нет. — Меня охватило разочарование. — Обращаться с людьми, как это делаешь ты, — совершенно не круто. Перестань себе врать. Если ты хочешь иметь хороших подруг, то сама будь такой. Вот и все.

Дженника закатила глаза и фыркнула.

— Да, верно. Что же мне делать, когда кто-то относится ко мне так же, как я к другим? Лучше быть стервой, которая всем заправляет, чем стервой, которую все пинают. Да ладно, Тэрин. Ты обманываешь себя, если считаешь, будто люди способны быть хорошими друзьями. Разве ты не знаешь людей? Все они лицемеры. Они врут. Они считают себя лучше других. Они манипулируют. Хороших друзей не бывает.

— Да. — Я похлопала ей. На нас стали пялиться, но мне было плевать. — Люди совершают плохие поступки. Добро пожаловать в реальный мир. Такое случается, но ты продолжаешь поступать с людьми так, как хочешь, чтобы они поступали с тобой, и когда-нибудь это оправдает себя.

Дженника отвела взгляд.

Я покачала головой.

— Продолжай в том же духе. Я уверена, что ты найдешь богатого мужа, который будет изменять тебе в течение всего вашего брака... с женщинами, с которыми ты будешь встречаться за обедом. Вот, куда ты движешься.

— Тэрин, — произнес позади меня Трэй. Я почувствовала на плече его руку, обернулась и сжала его ладонь.

Крепче стиснув ее, я ответила Дженнике:

— Я буду рассказывать, как у Мэнди дела. Но отвечая на твой первоначальный вопрос — да. Я счастлива. Она убирает из своей жизни людей, которые ужасно с ней обращались. Это хороший знак.

Я ушла, прежде чем она смогла сказать что-то еще. Я не хотела этого слышать, потому что это не имело значения. Мэнди шла на поправку. Каким-то образом это помогало и мне. Гнев и тьма, направленные на Джейса, сместились, и во мне расцвела надежда. Я не знала, как долго это продлится, но мне полегчало. Это значило, что кое-что поменялось. Некоторые вещи все-таки могли измениться.

Глава 23

Мэнди пролежала в рехабе еще тридцать дней и накануне выписки позвонила сказать, что ее отпускают. Она пригласила меня на праздник в честь этого события, но там должны были находиться ее родители.

Я не была готова к встречи с ними. И зная, что они будут с Мэнди, отправилась в школьный бассейн. Я не была больше воровкой. Уже давно, так что стала ходить плавать чаще. В школе он был олимпийского размера, в отличие от бассейна Трэя, который был вдвое меньше. Нырнув в воду, я смогла расслабиться по-настоящему.

Меня больше не считали воровкой.

Когда я закончила последний круг, в угловом офисе загорелся свет, но как только я вылезла из бассейна и подошла к своей сумке, он выключился. Открылась дверь, и мне кивнул тренер Хэйс. Он закрыл дверь, проверил ручку и направился ко мне. На нем была темно-синяя куртка поверх шорт цвета хаки. Бейсболка с названием команды Роули по плаванию была низко надвинута на глаза. Остановившись передо мной, Хэйс нахмурился.

— Ты не пришла на отборочные.

Я напряглась.

— Я была занята.

Он кивнул.

— Я понимаю. Все заняты.

Я прищурилась.

— Тогда почему у меня ощущение, будто вы меня осуждаете?

Тренер улыбнулся.

— Ни в коем случае. — Он поднял руки, держа в одной планшет. — Я слышал о твоей сестре и еще о смерти близкого тебе человека.

— Он был моим бывшим парнем.

— Точно. Некоторые из учителей спорили. Они не были уверены в характере ваших отношений.

Я нахмурилась.

— Вы обсуждаете меня в учительской?

— Да. — Он подтянул шорты. — Не вздумай считать себя особенной. Учителя обсуждают многие вещи, но ты на какое-то время стала сенсацией.

Я закончила вытираться. Потом, продолжая хмуриться, сбросила полотенце и потянулась за одеждой.

— Не уверена, что меня можно назвать особенной.

— Да ну. Все считали тебя очередным приемным ребенком.

Я насмешливо фыркнула.

— Еще одним проблемным ребенком? — Я вздернула подбородок, одновременно натягивая футболку. — Я такая и есть. У меня такое количество багажа, что хватит заполнить целый самолет.

Тренер прищурился.

— Зачем ты мне это рассказываешь?

Я пожала плечами, наклонилась и надела шорты.

— Подумала, что вам следует знать.

— Ты пропустила отборочные. Мне незачем это знать.

— А если бы я попросила еще один шанс?

Хэйс задумчиво пожал плечами.

— Это было бы интересно.

Я закусила губу, рассматривая его. Тренер не выдавал своих чувств, но я заметила в его глазах искру. Наверняка сказать было сложно, но чутье подсказывало, что он думал об этом. По какой-то причине мне вдруг отчаянно захотелось получить второй шанс.

— Было бы здорово. Знаете, у меня появилась бы цель, — произнесла я.

Он засмеялся, снял бейсболку и, пригладив волосы, снова надел ее. Потом покачал головой.

— Я не из тех тренеров, которые ищут проекты для благотворительности. Неудачники меня не интересуют. Хотя, может, и зря. Я знаю, что если бы мои слова услышали другие учителя, то меня сожгли бы за ересь, но ты не производишь впечатление девушки, которую волнует подобная хрень.

— Если бы я хотела слушать всякую хрень, то до сих пор жила бы у Парсонов. У них великолепно получается притворяться, что любая куча дерьма окрашена золотом.

Хэйс расхохотался, но быстро взял себя в руки.

— Ты просто нечто, Мэттьюс. Думаешь, что заслуживаешь еще один шанс?

Тренер был совершенно серьезен. Я видела, что он больше не шутит.

— Нет, сэр. Не заслуживаю, но была бы признательна за еще одну попытку.

— Ты считаешь, что не заслуживаешь этого?

— Я ничего не заслуживаю, но, как я уже сказала, буду признательна за возможность.

Он хмыкнул.

— Ты как глоток свежего воздуха. Мне кажется, что я больше не вынесу очередного избалованного ученика.

Было ли это тем, о чем я подумала?

Тренер кивнул.

— Место твое, Мэттьюс.

Держа в руках ключи от машины, Хэйс направился к двери. Я крикнула ему вслед:

— Так я могу прийти на отборочные?

— Нет. — Он повернулся ко мне лицом и, спиной открыв дверь, ухмыльнулся. — Ты в команде. Я целый час наблюдал за твоей скоростью и уже знаю, что ты затмишь моих лучших пловцов. — Он остановился в проеме двери. Одной ногой он еще стоял в зале, а другой перешагнул за порог. Улыбка исчезла, и он посерьезнел. — Я не шутил, когда говорил, что у тебя есть талант. Мне неизвестно, почему ты не начала плавать раньше, но это может стать твоим будущим, Мэттьюс. Если ты будешь упорно работать, то так и случится.

Тренер следил за мной, и меня взяли в команду. Я стояла там, ошеломленная этой удачей, и во мне пульсировала каждая клетка. Брайан гордился бы, пришла в голову мысль. Потом я вспомнила, что его больше нет, и стиснула зубы. Мои руки сжались в кулаки. Только что я ощущала себя на вершине мира, а через секунду во мне снова вспыхнула ярость.

Выйдя из бассейна, я услышала, как меня окликнули:

— Тэрин!

Меня ждала Шелли. Она вышла из машины и помахала мне.

— Тэрин! Подожди. — Затем подбежала ко мне.

Я закатила глаза.

— Привет, милая.

Дойдя до своей машины, я забросила сумку в салон и обернулась.

— Ты выглядишь нелепо.

Шелли нахмурилась и прижала руку к груди. Ее легкий шарф развевался на ветру. Она поймала его, потом одернула свитер и разгладила юбку. С жемчужным ожерельем на шее, бриллиантовыми серьгами и высокими каблуками она выглядела готовой к светскому приему или походу в церковь.

Уголки ее губ опустились, но затем она снова подняла подбородок, словно переубедив себя в чем-то. Она кивнула и расправила плечи.

— Я понимаю, ты расстроена из-за меня.

— Что ты здесь делаешь? — Я не хотела слушать ее. Все ее красивые слова были ложью. — Мэнди звонила. Она сказала, что ты будешь на ее выписке.

Шелли сглотнула.

— Потому я и здесь. Кевин и Остин поехали к ней. А я к тебе.

— Почему?

— Потому что они сейчас с одной дочерью, а я хотела быть со второй. — Она робко мне улыбнулась. — Я хотела спросить, может, поедем домой? Мы организовали небольшую вечеринку для Мэнди. Там будут все ее друзья. Нужно отпраздновать, как здорово она справилась.

Я ухмыльнулась. Конечно.

— Ты идиотка. Ты поверила в ложь Кевина об удочерении, а теперь и в это? Мэнди порвала со своими друзьями. Хочешь знать, почему? Да потому что они мудаки. Надеюсь, вы не пригласили Дэвона, Дженнику и Эмбер? Мэнди с ними покончила, и я ею горжусь.

Шелли заморгала, словно шокированная услышанным, но затем заставила себя улыбнуться.

— Конечно. Я пригласила ее подругу Тристан и всех, кого Остин назвал «крутыми». — Ее щеки порозовели, и она тихо рассмеялась. — Он сказал доверить приглашения ему, что я и сделала. Если он пригласил кого-то, кому, по-твоему, не следовало приходить, мы можем их выставить. Никто не помешает благополучию моей дочери.

Выругавшись, я уставилась на нее.

— Ты это серьезно?

Шелли моргнула и сдвинула брови.

— Конечно. А что?

— Кевин врал тебе. Тебе промыли мозги, чтобы удочерить меня. Как ты этого не понимаешь?

Она покачала головой.

— Нет, Тэрин. Мне не промывали мозги и не манипулировали. Я бы не удочерила тебя, если бы не хотела. — Шелли подошла ко мне и взяла за плечи. Потом наклонилась и понизила голос до хриплого шепота. — Я влюбилась в тебя, как только увидела твою фотографию. Потом я прочла твое дело и полюбила тебя еще больше.

Она крепко сжала мои плечи.

— Я не счастлива с мужем. Есть вещи, с которыми следует разобраться, но я тебе рада. Я так благодарна, что ты стала частью нашей семьи. — По ее щеке скатилась слеза. Не вытирая ее, она опять улыбнулась мне дрожащей улыбкой. — Я не так слепа, как ты думаешь. Я вижу, как страдает Остин. Когда мы пришли за ним, он не хотел ехать домой. Он твой самый ярый защитник. Каждый день спрашивает нас, когда ты вернешься домой. И Мэнди… — Она закрыла глаза. Когда они снова открылись, в них блестели новые слезы. — Мне стыдно, что я не выяснила правду о ней, как это сделала ты. Мне стыдно за многое, что происходило в моем доме, и за свое бездействие тоже.

Слезы. Искреннее раскаяние. Я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. Но удержать едкий ответ не смогла.

— Да неужели?

— Что?

Шелли отпустила мои плечи и сделала шаг назад. Всмотревшись в мое лицо, она увидела на нем недоверие.

Я покачала головой.

— За кого ты меня принимаешь? Ты действительно думала, что я куплюсь на это притворство? — Я не забыла, как Шелли бросила меня с Остином. Она бросала нас всякий раз, когда муж ее звал. Ее дочь была наркоманкой. — Тебе не должно быть стыдно за действия мужа. Ты должна была прийти в ярость и уйти от него.

— Тэрин… — начала Шелли.

— Нет. — Я отошла от нее еще дальше. — Ты относишься к самому худшему типу людей. Ты видишь, что случилось что-то ужасное, но делаешь вид, будто все хорошо. У тебя лишь одно желание: чтобы плохое исчезло и не прерывало твою жизнь.

По ее лицу катились слезы, но она словно не замечала их. Только смотрела на меня, не моргая.

— Посмотри на меня. Я выжила, не имея семьи, и учу тебя, как наладить все в твоей. — Я фыркнула, снова ощутив внутри пустоту. — Мне не под силу изменить чувства к Мэнди и Остину. Я уже их люблю, но теперь я благодарна за то, что между мной и вами с Кевином не было никаких отношений. Поэтому спасибо за то, что вы были дерьмовыми приемными родителями. Вы сделали мне одолжение.

Договорив, я села в машину и стала ждать. Шелли — бледная как смерть — еще пару минут стояла на месте, потом у нее зазвонил телефон. Когда она ответила, я услышала, как из-за стекла донеслось:

— Я еду, дорогой. Нет… — Затем она повернулась и пошла к своей машине.

После того, как она укатила, я долго сидела, не заводя двигатель. Не могла заставить себя уехать.

* * *

Я ударила боксерскую грушу. Они врали мне. Груша едва качнулась, поэтому я ударила снова. Их не заботило, что они врали. Я стиснула зубы. Сжав кулак, я отвела плечо назад и встала в позицию. Выставив одну ногу вперед, я удерживала вес на носках. В моих планах было поменять положение ног, ударить и, когда груша качнется ко мне, отскочить.

Не получилось.

С глубоким рычанием я врезала по ней со всей силы. Она сдвинулась только на дюйм.

— Ты используешь только руку.

Я не оглянулась, когда вошел Трэй. Он не стал включить свет, и помещение освещала лишь маленькая лампа над грушей. По моей спине катился пот, и я давно сняла футболку. В черном спортивном лифчике и мальчишеских шортах мне было отлично. Мое тело разгорячилось, но не настолько, чтобы перегреться — в зале работал кондиционер.

Трэй обошел меня кругом. Я опустила взгляд и увидела, что он тоже разулся. Еще раз осмотрев меня, он снял футболку. Швырнув ее в угол, он склонил голову набок и, сузив свои ореховые глаза, остановил взгляд на мне. Легкая усмешка приподняла уголки его губ. Он сделал вдох, и мышцы его живота напряглись, а затем расслабились. У него не было ни грамма жира.

Мы делили постель уже два месяца, но сейчас я словно увидела его в первый раз. Меня захлестнуло желание. Рот приоткрылся, и я сглотнула.

Его ухмылка стала шире, и он указал на мою руку.

— Используй плечо. Бей всем телом, а не рукой. Твоя сила исходит изнутри. Рука — это оружие.

— Я хочу отыметь тебя прямо сейчас. — Я нахмурилась.

— Ты занимаешься. У тебя зашкаливает адреналин. — Трэй указал на свой пресс. — Но тебя можно понять. Я бесподобен.

Я фыркнула.

— Да уж, самоуверенности тебе не занимать. Твое высокомерие просто высосало из комнаты весь кислород, чтобы раздуть твое эго.

Трэй засмеялся, затем поменял позу и ударил по груше. Когда она качнулась назад, он поймал ее.

— Работай плечом. Я отклонился и направил вперед все свое тело. Повтори. И пусть ноги тебе помогают. — Он помолчал. — Мы проводим спарринги уже полтора месяца. Ты все умеешь.

По его щеке стекла капелька пота. Задержавшись на подбородке, она упала на его грудь и под моим взглядом скатилась по прессу, пока не коснулась пояса шорт. Я уже разгорячилась от тренировки, плюс во мне бурлила ярость из-за Шелли и Кевина, но теперь пламя вспыхнуло так, словно в него плеснули бензин. Я пылала, мечтая схватить Трэя за плечи и притиснуть к стене. Я хотела толкнуть его на колени, раздеть и оседлать. Я представила, как ощущаю его в себе, и невольно стиснула бедра, где пульсировал жидкий огонь.

Я шагнула к нему, желая почувствовать, как он в меня входит.

Ухмылка Трэя стала слегка настороженной, но он не двинулся с места. Я замерла в дюйме от него и, ощущая жар его тела, склонила голову набок. Я не пыталась быть соблазнительной. Наоборот, я старалась сдерживаться. Я знала, он видел, чего я хочу. Его глаза потемнели от страсти, но он не шевельнулся. Я хотела, чтобы он прикоснулся ко мне. Хотела почувствовать, как его ладонь поднимается по моей руке к плечу, как он обхватывает мою шею и вплотную притягивает к себе, чтобы мы прижались друг к другу всем телом. Я хотела — нет, жаждала — ощутить его силу и мощь.

Немного нахмурившись, я пробормотала:

— Ты сдерживаешься.

— Что?

— Почему ты сдерживаешься? Ты относишься ко мне, как к хрустальной.

Короткий смешок.

— Я не сдерживаюсь, и ты не хрустальная. Ты была в трауре. В этом вся разница.

Два месяца мы спали в объятьях друг друга. Трэй клал меня на свою грудь и поглаживал по руке, пока я не засыпала. Он кормил меня. Отправлял в душ, а пару раз даже напоминал, что пора одеваться в школу. Сначала я была не в себе, потом, когда он учил меня драться, стала злой и требовательной. Я больше не хотела, чтобы он сдерживался. Я хотела его. Целиком.

— Я спала всего с одним парнем.

— Я знаю.

— Люди всегда называли меня шлюхой. Они думали, будто у меня большой опыт, но я была только с Брайаном. Он первый парень, которого я подпустила к себе.

— Эй. — Трэй положил палец под мой подбородок и приподнял мое лицо. — Сейчас в тебе бушует много разных эмоций. Ты долго грустила. Ты злилась. Хотела причинить кому-нибудь боль. — Он улыбнулся. — Возможно, ты всегда это чувствовала, но сейчас часть этих эмоций ушла. Хотеть секса — это нормально. Ты живая. Ты хочешь жить. Я все понимаю, но не прикоснусь к тебе, пока не пойму, что все в порядке. Пока я не буду в уверен в том, что ты будешь хотеть меня и потом, а не свернешься в клубок от ненависти к себе и чувства вины, потому что ты жива, а он нет.

Договорив, он медленно потянул меня на себя и заглянул вглубь моих глаз — в самую душу. За похотью, болью, яростью и всем остальным он видел меня. Ту, кем я была.

В горле встал ком, и я его проглотила. Я не хотела все это чувствовать. Неловкость, стеснение, боль — я устала их ощущать.

Трэй опустил голову. Если он сдвинется еще хоть на дюйм, то наши губы соприкоснутся. Я почти ощущала это легкое касание.

Еще одно прикосновение. Вот, что мне было нужно. Я не хотела просто заниматься с ним сексом, и осознав это, возжелав большего, я отступила. Сердце остановилось, и мной завладел страх. Я чувствовала нечто подобное раньше: в последнюю встречу с Брайаном и несколько раз до того. Трэй был мне равным. Он не будет играть во всякие игры. Не будет сдерживаться. Он был настоящим. А Брайан… Осознав правду, я отвернулась от Трэя.

С ним все было иначе. С Трэем я чувствовала больше, чем с Брайаном.

— Тэрин?

Я покачала головой и отбросила мысли. Вернувшись к боксерской груше, я нанесла удар. Она вновь едва шевельнулась.

— Тэрин?

Я не могла говорить, поэтому наносила удар за ударом. Мне было плевать, если груша не сдвинется. Я делала то, что было необходимо. Я хотела, чтобы вся тьма ушла из меня. Продолжая молотить грушу, я представляла огромный бульдозер, который подъезжал и выскабливал из меня все дерьмо. С гортанным криком я меняла положение ног, вставала в позицию и выбрасывала вперед левый кулак, продолжая бить грушу снова и снова.

Трэй встал с другой стороны и придерживал грушу, пока длился мой бой. Я разбила костяшки, но мне было плевать. Опустив голову, я продолжала бить. Я наносила удары, пока тело не обессилело, а руки не отказались подняться. Но и тогда, спустя час, я рвалась продолжать. Слишком много эмоций все еще изводило меня. Они сплетались внутри, точно змеи, и я не могла выгнать их вон. Я больше не знала, как с ними бороться.

Глава 24

— Мне казалось, Мэнди порвала со своими друзьями. — Я помолчала, затем добавила: — С твоими друзьями.

Трэй усмехнулся.

— Так и было, но, полагаю, вчера подружки пришли ее навестить. К тому же, в город вернулся Дилан. Эта вечеринка проходит в доме его родителей. Мне кажется, что он хочет встречаться с Мэнди, раз уж она бросила Дэвона.

Я нахмурилась.

— Почему я ревную к тому, что ты знаешь о моей сестре и ее друзьях больше меня? Я — девушка. Разве не девушки занимаются сплетнями?

Он опять рассмеялся и повернул на ведущую из города улицу.

— Думаю, девчонки тебе все расскажут, если не побоятся, а Мэнди пробыла дома всего один день. Я в курсе лишь потому, что позвонил Дилан, чтобы пригласить нас, и все рассказал.

— Ей нужен отдых. — Я сделала паузу. — У нас дома.

— У нас? — Трэй усмехнулся мне.

Покраснев, я откинулась на спинку сиденья. Я даже не заметила, как ускорила события.

— Мэнди сейчас очень ранима. Она только что выписалась из рехаба. Ей следует быть рядом с людьми, которые поддерживают ее трезвость и понимают ее. Эта вечеринка не очень хорошая идея. Там будет алкоголь. Какими бы ни были ее триггеры, я уверена, что там они будут. — Почему я о них не знала? Это беспокоило меня больше всего. Я ничего не знала.

Голос Трэя смягчился.

— Ты отвезла свою сестру на лечение, а на следующий день узнала, что твой бывший парень погиб. Ничего страшного, что ты не навестила ее.

— У них была семейная терапия.

— И ты не пошла, потому что узнала, что твое удочерение было подстроено. Тебе казалось, что твое присутствие вообще там не нужно.

— Кевина заставили удочерить меня, и он обманом ввязал в это Шелли. — Трэй был прав. Во всем. Я покачала головой. — Я не хотела там находиться даже ради Мэнди.

— Тэрин. — Голос Трэя стал твердым, и его глаза потемнели. — У вас обеих были тяжелые времена. Перестань испытывать чувство вины. Хочешь верь, хочешь нет, но спасти весь мир ты не сможешь. Хватит взваливать на себя обязанности Чудо-женщины, ведь ты вовсе не Чудо-женщина.

Я невольно фыркнула.

— Было бы здорово обладать ее суперспособностями. — Потом нахмурилась. — А чем они заключались?

Трэй усмехнулся, похлопав меня по ноге. Машина тем временем сбросила скорость и свернула на асфальтированную дорогу.

— Это имеет значение? Извлеки урок. Ты — человек. Хватит вести себя, словно это не так.

— Хорошо-хорошо.

Дорога вела в гору и сворачивала налево. По обе стороны от нас был густой лес, и, когда впереди предстал дом, я увидела такое большое скопление машин, что мои глаза широко распахнулись.

— Серьезно? Там машин тридцать.

Я не тратила время впустую. Как только Трэй припарковался, я сразу вышла и направилась в дом. Гостиная была переполнена. Я не смогла протолкнуться на кухню, но когда зарычала, толпа разошлась. Видя, что я иду, народ отступал в сторону. Миновав кухню, я вышла в внутренний двор и увидела Мэнди. Она сидела за столиком на коленях у Дилана. Дженника и Эмбер над чем-то смеялись, но когда я направилась к ним, их смех затих.

Увидев меня, Мэнди выпрямилась.

— Тэрин?

Ее удивление словно ударило меня в грудь.

— Ты не знала, что я приду?

Дилан заерзал под ней. Его рука лежала у нее бедре. На Мэнди было надето платье. Подол прикрывал его руку, и парень на мгновение сжал ее кожу, а затем тихо вздохнул. Она повернулась к нему.

— Дилан?

— Я пригласил Эванса. А они, видишь ли, теперь вместе.

— Ты не хотела, чтобы я приходила?

Мэнди снова повернулась ко мне. Ее нерешительность бросалась в глаза, но затем она покачала головой.

— Дело не в этом, Тэрин. Просто… — Она закусила губу и окинула взглядом всех, кто сидел за столом. На лицах ее друзей были самые разные выражения. Эмбер, казалось, чего-то ждала, а Дженника не могла оторвать взгляд от двери у меня за спиной. Затем Мэнди встала. — Мы можем поговорить?

Я кивнула, и мои плечи напряглись. Следуя за Мэнди, пока она шла сквозь толпу, я видела, как люди радовались ее возвращению. Некоторые приветствовали ее, поднимая стаканчики вверх. Когда мы направились к лестнице, из кухни появился Трэй. Он остановился и прищурился. Его озадаченный взгляд был адресован мне. Он хотел знать, что происходит. Я пожала плечом, показывая, что иду выяснять.

— Привет, Трэй. — Мэнди коротко помахала ему.

Он кивнул. Когда она продолжила путь, его рука остановила меня.

— Ты в порядке?

Окружающие смотрели на нас со смесью замешательства и скептицизма. Пока они продолжали глазеть на Трэя, ко мне пришло второе озарение. Они соскучились по своему лидеру, ведь его монополизировала я. Почувствовав укол боли, я ответила Трэю:

— Нет, но буду.

— Напиши, если захочешь уехать. Я встречу тебя у машины.

Дотянувшись до его руки, я сжала ее, затем расправила плечи и направилась вверх по лестнице. Мэнди ждала меня в коридоре, скрестив на груди руки и прислонившись к стене. Сестра указала на комнату.

— Можно пойти туда. Дилан ночует там, когда приезжает.

В комнате стояла большая кровать и пара кушеток. Справа был вход в соседнюю комнату, а с другой стороны я увидела дверь в ванную.

— А где родители Дилана? И что у него за дела здесь?

Тихо рассмеявшись, Мэнди села на кровать и, опустив голову, принялась теребить подол платья.

— Ну… Дилан учится в другом штате, но когда может, приезжает сюда. Я уже тебе говорила.

— Вы вместе?

— Боже, Тэрин. — Мэнди подняла голову. Ее лицо было красным. — Ты сразу к делу, да?

Я пожала плечами и прислонилась к стене.

— У меня есть и другие вопросы. Веришь или нет, но я еще сдерживаюсь.

— О. — Мэнди снова опустила взгляд на колени. — Да. Наверное, вместе. Не знаю. Я бросила Дэвона.

— Ага. — Я закатила глаза, но она не могла это увидеть. — Мне казалось, что заодно ты покончила с Эмбер и Дженникой. Нет?

— Да, но вчера они пришли, чтобы поздравить меня с возвращением и узнать, как у меня дела. — Мэнди снова подняла взгляд. — И извиниться.

— Меня не волнуют твои друзья или парень. Я просто хочу, чтобы тебя окружали хорошие люди. И все.

— Я знаю и стараюсь, чтобы все так и было. Дэвон каждый день пишет мне и звонит. Я не разрешила ему вернуться.

— Хорошо.

Когда она это услышала, на ее лице появилась маленькая улыбка. Затем она вновь опустила голову и засунула руки под бедра. Ее нога начала выстукивать по полу.

— Что касается Эмбер и Дженники, то я люблю своих друзей. В смысле я тоже совершала плохие поступки. Кто я такая, чтобы не давать им второй шанс?

— Ты никому не причиняла вреда.

— Я вредила самой себе.

— Да, и, насколько я могу судить, эта парочка только и делала, что обижала тебя.

Ее нога замерла. Мэнди подняла глаза. В них дрожали, готовясь пролиться, слезы. Одна слезинка ускользнула, и она смахнула ее.

— Мне необходимо попробовать, Тэрин. Я не такая сильная, как ты.

— Что ты имеешь в виду?

— Тебе никто не нужен. А я без семьи и друзей не могу. Я должна научиться прощать и надеяться, что рядом со мной всегда кто-нибудь будет. — Она покачала головой. — Я не такая как ты.

— Мне тоже нужны близкие люди.

— Нет, не нужны. Ты ни разу не говорила со мной о Брайане. Если бы тебе был кто-то нужен, то в первую очередь ты, как мне кажется, пришла бы к сестре. — По ее щеке покатилась еще одна слезинка. — Ты ни словном не поделилась. Мне пришлось выяснять все у Остина. Ты не рассказывала мне ни о своих родителях, ни о твоем удочерении. Другие тоже молчали. Остин только сказал, что все дерьмово. Я надеялась, что ты придешь на семейную терапию, но нет.

От Мэнди скрывали правду, и я была одной из тех, кто это делал.

— Мэнди, прости. Я не скрывала от тебя это специально, я просто… не знаю, о чем я думала. В последнее время я была не в себе. — Мне хотелось задать ей один вопрос, но я не была уверена, что наступило подходящее время. Имела ли я вообще право спрашивать об этом сейчас? — Почему вчера ты не приехала ко мне?

— Я собиралась, но мама сказала, что не стоит. Она видела тебя в школе, и ваша встреча прошла не лучшим образом. Я все равно решила поехать к тебе, но появились Эмбер и Дженника. Они уехали поздно, и… — Она нерешительно замолчала. — И я не знала, захочешь ли ты меня видеть. Остин велел мне поехать и обозвал трусихой. — Мэнди ​​закатила глаза, ее улыбка исчезла. — Но в отличие от меня, он тебя не боится.

— Ты боишься меня?

— Мне кажется, будто я разочаровала тебя. — Она закрыла глаза. — Черт, я так долго держала это в себе. — Мэнди горько рассмеялась. — Почему я не чувствую, что разочаровала родителей, но чувствую, что разочаровала тебя?

— Не знаю. — С тех пор, как мы ушли со двора, меня не покидало напряжение, но после ее признания оно немного ослабло. Словно груз на душе стал меньше. — Давай не будем это анализировать? Прямо сейчас мне не справиться с еще большим количеством чувств.

Мэнди улыбнулась, заправив прядь волос за ухо.

— Которых слишком много после гибели Брайана?

Я кивнула. Мне не хотелось о нем говорить. Ни о нем, ни о Джейсе. Я покачала головой.

— Я ничего от тебя не скрываю. Просто чертовски больно даже думать об этом, не то что говорить.

Мэнди сдвинула брови и сжала губы.

— Ты жила все это время у Трэя?

— С тех пор, как отвезла тебя в клинику. Оставаться дома было неправильно, ведь я пошла наперекор твоим родителям.

— Ты была права. Они не отвезли бы меня в рехаб. А если и отвезли бы, то в какое-нибудь дорогущее место, где на меня бы никто не давил. Папа сказал бы им относиться ко мне, как к принцессе. Та клиника, в которую меня отвезла ты...

— Она хорошая, — закончила я за нее. — Я возила туда Брайана. Ему было необходимо место, где не сюсюкают с пациентами.

— Да, — засмеялась Мэнди. — Там не сюсюкают, и именно это и было мне нужно. И еще я думаю, что устала всем лгать. Спасибо, Тэрин.

Я онемела.

В глазах Мэнди стояли слезы, но когда она улыбнулась мне, я поняла, что это не слезы обиды.

— Спасибо, — вновь произнесла она.

Я кивнула.

— Хорошо. — Мой голос охрип, и это было единственным, что я смогла вымолвить.

— Ты ходила на похороны?

Я покачала головой. Грудь сдавило.

— Нет. Насколько я знаю, это была закрытая церемония. Меня не позвали.

— Это жестоко.

— Ну а чего ты ожидала? Джейс, можно сказать, сам и убил его. Конечно, он не пустил меня. Я бы пришла с требованиями и вопросами.

А также с пистолетом или ножом.

— Что ты имеешь в виду?

— Что?

— Ты винишь в смерти Брайана его брата? — Теребя подол платья, она нахмурила брови и склонила голову набок. — Я думала, его застрелили при ограблении. Так говорят. Почему в этом виноват его брат? Если только его ограбил не он, в чем я сомневаюсь. Ну, раз уж он организовал его похороны и все такое… — Она замолчала, подняла голову и нахмурилась еще больше. — Тэрин? Что случилось? Я сказала что-то не то?

Убийство при ограблении. Вот, значит, как они все обыграли. У меня вырвался грубый смешок. Я не могла поверить в услышанное.

— Тэрин? — Мэнди встала и пошла было ко мне, но в нескольких шагах остановилась. — В чем дело? Что я такого сказала? — В ее голосе прозвучала истерическая нотка.

Я покачала головой. Затем приказала себе оставаться спокойной.

— Кто тебе это сказал? — спросила я.

— Эмбер и Дженника.

— Откуда они об этом узнали?

Мэнди подняла было плечо, но опустила его.

— Не знаю. Я ничем не помогла тебе, только сделала хуже. Прости меня, Тэрин. Чем я могу тебе помочь? Скажи, что мне сделать, чтобы все исправить?

Ничего нельзя было сделать.

— Мне нужно поговорить с Эмбер и Дженникой.

— Ладно. — Мэнди направилась к двери. — Я приведу их. — Она открыла дверь, затем остановилась и промолвила: — Я хочу тебе помочь, Тэрин, как ты помогла мне. Прости за то, что сделала хуже.

Внутри меня полыхал огонь. Я чувствовала себя истекающей кровью, словно кто-то прошелся граблями по всем моим органам и оставил умирать.

— Ты помогла мне. Поверь, это правда.

Мэнди ушла, и я закрыла глаза. Успокойся и выслушай их, призывала я себя мысленно, пытаясь успокоить бушующий внутри ураган, но успокоиться не получилось. Я воспользовалась своим последним способом — сосчитать до ста. Когда я досчитала до шестидесяти девяти, раздался стук в дверь, и в комнату вошел Трэй.

— Что происходит? — Он закрыл дверь и прислонился к ней спиной. Из коридора послышались голоса, и дверная ручка повернулась. Он крикнул: — Дайте мне минуту.

Наступила тишина, а затем мы услышали ответ Мэнди:

— Всего минуту, Эванс. Она все еще моя сестра.

Не ответив ей, Трэй сосредоточился на мне. Он пытался понять, что со мной происходит.

— В чем дело?

Воспользовавшись случаем, я окинула его всего взглядом. Трэй был великолепен. Иногда я этого не замечала. Он был красивым. Терпеливым и добрым. Он защищал меня. Он заботился обо мне и сражался бок о бок со мной. У него было много достоинств, но он не был только моим. Я увидела это внизу, и часть меня заревновала. Делиться им не хотелось, но я знала, что иначе нельзя. Когда я увидела его здесь, мне словно напомнили о другой стороне Трэя. Карие глаза, светлые волосы, распутная улыбка, точеные скулы, широкие плечи, тонкая талия. У меня увлажнилось во рту, когда я вспомнила ощущение его тела.

Странное чувство вернулось — выскочило на поверхность и растеклось. Я тряхнула головой. Что за черт. Это была совершенно иная степень эмоций, с которой я тоже не хотела иметь дела.

— Тэрин?

Когда я заговорила, мой голос звучал хрипло:

— Я доведу дело до конца, Трэй.

— Хорошо. — Он задумчиво прищурился. — Почему ты говоришь мне это сейчас?

— Потому что у тебя здесь друзья. Они относятся к тебе, как к семье. Ты не мой. — Я помолчала. — Не только мой. Ты нужен и им тоже. И то, что я собираюсь сделать, опасно. Я не уверена, что тебе стоит мне помогать.

Уголок его рта приподнялся в ухмылке.

— За кого ты меня принимаешь? За слабака? За какого-то нюню? Ты собираешься прочитать мне мораль об опасной дорожке, по которой идешь? Думаешь, я ничего не знаю? — Он запер дверь и начал наступать на меня, с каждым шагом чеканя слова. — Я просыпаюсь рядом с тобой каждое утро. Каждую ночь обнимаю тебя. Я здесь. Рядом с тобой. Это я. Тэрин, черт побери, я уже все решил. Хватит пытаться меня отпугнуть и перестань вести себя со мной, как с ребенком. Я научил тебя драться, забыла? Может, напомнить тебе о моей жизни? Я нашел свою маму мертвой. Именно я. Она лежала в постели, а рядом валялись пузырек из-под таблеток и выпивка. Это я нашел ее предсмертную записку. Я был там, когда мой отец решил уехать с Галверсоном. Тогда появился Джейс. Он поставил отцу ультиматум: уехать с ними и, чтобы спасти меня, до конца жизни держать рот на замке — либо поехать с моим братом и позже получить пулю в лоб. Он сделал свой выбор и бросил меня. Я был там и все слышал. Джейс видел меня наверху. Я не прятался, но отец даже не взглянул на меня. Он схватил свой бумажник, достал кредитную карточку, положил ее вместе с пачкой наличных на стол и ушел. Это последнее, что я помню о нем.

Я сглотнула. Мне словно влепили пощечину. Жизнь потрепала его. Как и меня. Он покачал головой.

— Хватит.

Теперь он стоял передо мной — подняв руки, словно собираясь взять в ладони мое лицо. Я видела в нем агонию. Трэй закрыл глаза. Отгородился от меня и глубоко вздохнул.

Я нахмурилась. Он искал в себе силы и делал это без меня. Мои руки сами собой потянулись к нему. Я хотела, чтобы он брал силы у меня, и, когда его глаза открылись, я была просто раздавлена.

— Хватит.

Он послушался. Я увидела это.

— Я не хочу разрушить твою жизнь, — добавила я.

— Этого не случится.

Я покачала головой. Я уже ее разрушала.

— Тэрин, довольно. — Трэй обхватил руками мое лицо. Его большие пальцы нежно и ласково поглаживали мои щеки. — Это работает в обе стороны. Я уже все решил. Раньше я был парнем, который не заботился о девушках, но с тобой все по-другому. Отступать слишком поздно. Я в деле, Тэрин. Слышишь меня? Я в деле. Прими это. Я здесь. И никуда не уйду. Я твой лучший друг и собираюсь стать твоим любовником. Я буду драться за тебя. Буду обнимать и поддерживать. Я не предам и не оставлю тебя.

Каждое слово успокаивало меня. Ураган внутри меня не исчез, но он больше не бушевал, и я улыбнулась.

— Мое мнение не учитывается в этом вопросе?

Он наклонился, и его губы почти коснулись моего лба. Я чувствовала, как он пытается утихомирить эмоции, после чего он прошептал:

— Нет. Тебе придется смириться.

Он легко поцеловал меня в лоб и глубоко вздохнул. В нем бушевало сильное чувство. В тот момент мы словно слились воедино. Я цеплялась за его спину, а он держал в ладонях мое лицо. Потом я потянула его вниз.

Трэй открыл глаза, и наши взгляды встретились. Я впервые не ощутила сомнений. И не отвела взгляд. Я позволила ему увидеть себя — все, что копилось внутри, а потом потянулась к его губам. Когда они коснулись моих, я заявила на него свои права.

Я дала ему понять, что он принадлежит мне.

Глава 25

Мы выехали в дом Рикетса с единственной целью — найти девушку, которую я видела с Брайаном в день, когда он погиб. Эмбер и Дженника рассказали, что она задавала о его смерти вопросы. Пока мы ехали по длинной гравийной дороге, ведущей к дому, Трэй спросил:

— Итак, давай повторим все сначала. Расскажи еще раз, что сказали Эмбер и Дженника?

— Полицейские заявили, что это было ограбление. Еще они сообщили, что какая-то девушка расспрашивала людей о той вечеринке. Эмбер посоветовала ей помалкивать и не задавать больше вопросов. Девушка не послушалась и стала болтать, что все было подстроено. Затем Дженника сказала, что они знакомы с его бывшей девушкой и что трепаться о погибшем человеке — неуважительно. — Я сделала паузу. — Так, по крайней мере, они мне сказали.

Трэй проехал мимо дома и освещенного двора, где находились люди. Он повернул машину к первому ряду припаркованных автомобилей в поисках места.

— Ты была молчалива у Дилана. О чем ты думала?

— Не знаю почему, но я не могу перестать вспоминать об одной ночи. Джейс присоединился к «Пантерам» совсем молодым. Он бросил школу и через пару лет начал работать на Галверсона. Это изменило его практически за один день. — На меня накатили воспоминания, и я подавила вызванную ими горечь. — Джейс стал очень самоуверенным. Даже высокомерным. Его начал бояться их отец. Джейс сорил деньгами и вел себя так, будто ему все должны. Я не всегда была там. «Пантеры» не такая уж и плохая банда. Они разъезжают по окрестностям и в основном защищают местных жителей, но им не нравится, что Джейс работает на Галверсона. Насколько я знаю, у него были разногласия с остальными членами банды.

Пожав плечом, я отвернулась к окну. Но ничего снаружи не видела, полностью погрузившись в мысли о прошлом.

— Тогда я не придавала этому большого значения. Однажды ночью Джейс вернулся домой. Брайан спал, и когда я пошла на кухню поесть, то увидела Джейса.

Я говорила все тише.

— Я не включила свет, но открыв холодильник, увидела его за столом. Он был весь в крови и держал пистолет. — Я закрыла глаза. — Я заметила это не сразу, но потом увидела кожаную куртку «Пантер». Она лежала на столе, и когда я подошла к нему, он накрыл ею оружие. Я ничего не сказала. Не нашла слов. Джейс всегда был таким… он разговаривал мало. В смысле, раньше мы с ним шутили, он дурачился с Брайаном, но потом все изменилось. Джейс стал пугать меня. Он превратился в засранца, но в ту ночь мне показалось, что былой Джейс вернулся. — Я запнулась, вспомнив его измученный взгляд. — Я не спросила его, что случилось. Мы не разговаривали, но я сидела там и ела мороженое. Это была самая странная, самая сюрреалистичная ночь в моей жизни. После того случая все пришло в норму, но я не знала, как найти этому объяснение.

Трэй наблюдал за мной. Я чувствовала его доброту. Чувствовала понимание и знала, что Брайан никогда не отреагировал бы так. Это выбило меня из колеи. Брайан заревновал бы. Он всегда ревновал меня, особенно к брату. Покачав головой, я продолжила:

— После той ночи Джейс изменился. Меня часто тянуло спросить, что случилось, но теперь… — Было уже слишком поздно. — Теперь мне плевать.

— Тэрин.

Я не хотела слушать то, что он собирался сказать. Он наверняка нашел бы какие-нибудь замечательные слова, от которых я бы расплакалась. Я покачала головой.

— Я здесь, чтобы надрать кое-кому задницу. Давай оставим всю эту поэзию на потом — например, на «никогда».

Трэй усмехнулся, затем протянул руку и накрыл мою щеку ладонью. Я прильнула к его руке прежде, чем смогла отчитать себя за это. Он был здесь. Сильный. Заботливый. Когда я подумала о том, каким замечательным парнем он был, у меня сжалось сердце. Я была потеряна для всех остальных. И он тоже.

Черт.

— Что?

— Нам нужно поступить в один колледж.

— Почему?

— Потому что другие парни для меня больше не существуют. Никто не сравнится с тобой. — Трэй открыл было рот, но я подняла руку. — Я не хочу это обсуждать, но теперь ты от меня не отвяжешься. Понял? — Я не стала дожидаться его ответа. — Ладно. Идем. — Я вышла из машины и обошла ее. Когда, черт возьми, мы успели припарковаться? Я указала на Трэя. — Мы с тобой должны дойти до конца. Печально, что мы еще ни разу не согрешили. — Я поморщилась. — Я не какая-то чертова девственница. О чем я только думаю?

Я начала подниматься вверх по холму, но Трэй поймал меня за руку и притянул назад.

Я застонала, зная к чему это приведет. Он подтолкнул меня к своему внедорожнику и усадил на багажник. Обвив его шею руками, я сказала:

— Я знаю, что ты — само совершенство, но это не значит, что ты должен доказывать мне это здесь. — Я обвила его ногами за талию и притянула к себе, так что он прижался к моей груди. — Хотя у секса в общественном месте есть своя прелесть, и я не сомневаюсь, что проявишь себя блестяще и в этом.

— Заткнись.

Трэй был серьезен. Он склонился ко мне, и все шутки исчезли.

— Хватит, Тэрин. Перестань сопротивляться. Я думал, что мы договорились об этом у Дилана.

Я кивнула и потерлась лбом о его лоб.

— Хватит запрещать себе чувствовать.

— Я должна. — Чувств было слишком много. — Иначе нельзя. — Я не хотела расплакаться.

— Позволь чувствам взять над тобой верх. Тебе это нужно. — Трэй, качая головой, отступил. — Используй свои эмоции, Тэрин. В итоге именно они сделают тебя сильнее.

Меня захлестнула волна печали. Слова Трэя разбередили старые раны, и я опустила голову. К глазам подступили слезы, но я запретила им проливаться. Потом. Спрыгнув с машины, я зашагала к холму.

— Идем. Я буду использовать эмоции. Я воспользуюсь ими, чтобы надрать той девушке задницу, если она не расскажет нам все.

Стоило нам подойти к дому, как голоса стихли. Музыка все еще гремела. Внутри дома кричали и смеялись, но разговоры во дворе прекратились, как только люди повернулись и увидели нас. Я осмотрелась. Все взгляды были прикованы ко мне. На Трэя никто не смотрел. Их ненависть была обращена на меня. Я подняла руки.

— Что? Где-то висит объявление с вознаграждением за мою голову?

Из толпы вышла девушка. Она держала красный пластиковый стаканчик, а на другой ее руке висела сумочка. Ее коса была заплетена сбоку и лежала на плече. На ней была обтягивающая черная футболка, открывающая живот, и мешковатые джинсы. В ее глазах стоял холод. Уголки ее губ приподнялись в легкой усмешке.

— Мы знаем, кто ты такая, и не хотим тебя здесь видеть.

Я нахмурилась.

— Я приехала, чтобы получить ответы. Где та девушка, которая сказала, что смерть Брайана была подстроена?

Она со смехом закатила глаза.

— Ты имеешь в виду каждую девушку здесь? Мы все считаем, что это подстава. Никто не верит, что Брайана Лэнсера ограбили и убили. Мы не тупые.

Трэй подцепил меня за пояс и потянул назад.

— Это странно. Они бы не стали объединяться ради Брайана.

Я бросила на него взгляд. Мне он мог не рассказывать.

Трэй отодвинул меня себе за спину и спросил:

— Что еще произошло из того, о чем мы не знаем?

— Спроси у нее. Ходят слухи, что в тот вечер она была в «Seven8» с Джейсом Лэнсером.

По моей спине пробежал холодок. Меня кто-то видел. Кто-то, помимо Джейса.

— Тэрин была там по другой причине. Именно тогда ей и сообщили о смерти Брайана. С тех пор она оплакивала его. Мы слышим о подставе впервые.

Девушка усмехнулась.

— Да, конечно. В тот вечер она видела Брайана. Несколькими часами позже его застрелили. Грэй сказал, что собирается встретиться с ней. Теперь он тоже пропал. Как я уже сказала, мы не идиоты.

Кровь застыла у меня в жилах, и я ринулась вперед, обходя Трэя.

— Что ты сейчас сказала?

— Грэй. Он пропал.

Ее взгляд был прикован ко мне, и ее ненависть поднялась на деление выше. После ее слов толпа шагнула вперед.

— Да, где он, сука? — крикнули несколько человек.

Я огляделась. Вот оно что. Они объединились ради Грэя. Я покачала головой, отказываясь в это поверить.

— Ты разыгрываешь меня? Грэй в порядке. Это он тебя надоумил? — Я повысила голос. — Грэй! Где ты?

— Он пропал.

С ней рядом встал парень.

— Он исчез вчера ночью. Сегодня его не было в школе, и Ди сказала нам, что он ушел увидеть тебя.

— Что? — Нет, нет, нет. Я не могла пройти через это еще раз. — Кто такая Ди?

Девушка дернулась вперед. Ее пальцы сжали стаканчик и в результате сломали его, но она продолжала зло смотреть на меня, не обращая внимание на жидкость, стекавшую по ее рукам и ногам.

— Хватит дурачить нас. Ненавижу тебя. Ты понимаешь это? Из-за тебя пропал Грэй!

Парень коснулся ее руки и обратился ко мне:

— Ди видела Брайана последней.

— Та девушка, с которой он был?

В этот момент толпа разошлась, и двое парней вывели вперед ту самую девушку. Она отчаянно вырывалась. Меня она не заметила и, когда ее вытолкнули вперед, пнула одного из парней. Затем она повернулась к девушке в черной футболке.

— Какого черта, Ро? Ребята, вы меня вот так просто схватили?

Ро указала на меня. С ее руки капало пиво, но она даже не пыталась привести себя в порядок.

Ди обернулась и увидела меня. Ее глаза широко распахнулись, и она побледнела. А затем бросилась наутек.

— Эй!

Я собралась побежать за ней, но Трэй схватил меня за руку.

— Стой здесь. Я найду ее.

— Но…

Я умолкла, потому что Трэя уже не было рядом. Парни, которые привели Ди, бросились вслед за ней, но Трэй догнал их через секунду. Один из них остановился и вернулся, а второй вместе с Трэем продолжил погоню за Ди. Он указал на парковку.

— Я забыл, что в прошлом году Ди занималась бегом.

— Джейк вернет ее, — процедила Ро, плотно сжав губы.

Парень хмыкнул и посмотрел на меня.

— Эванс вернет ее. Джейк там, чтобы помочь на случай, если она врежет ему коленкой по яйцам. — Он кивнул мне. — Я играл против Эванса в прошлом году и уже забыл, какой он быстрый.

— Заткнись, Фрэнк.

Он пожал плечами.

— Как бы ты ни изводила себя, но она здесь. И никуда не денется. — Фрэнк все еще смотрел на меня, и я поняла, что он говорит обо мне. — Не думаю, что она имеет какое-либо отношение к Грэю.

Другой парень, который первым бросился вслед за Ро, покачал головой.

— От тебя никакого толку, Фрэнк. — Он посмотрел на Ро. — Но я согласен с ним. Мы знаем Мэттьюс. Она не такая гнилая.

— Мне без разницы. Грэй пропал. Он всегда заступался за нее, и теперь его нет. И общий знаменатель всего этого — Мэттьюс. — Ее взгляд пронизывал меня, рассекая воздух. — Если ты имеешь какое-то отношение к Грэю или если внезапно окажется, что он мертв, как твой бывший лузер-бойфренд, ты единственная будешь в этом виновата.

Я качала головой, не в состоянии переварить их слова. Грэй был в порядке. С ним всегда все было хорошо.

— Почему я тебя не помню?

— Потому что я не такая, как ты. Я не общаюсь с наркоманами и преступниками.

— Ты из компании популярных? — Она держала себя по-другому, но, окинув взглядом парней, я узнала в них спортсменов из Педлама. Грэй был популярным. Она вполне могла быть в их компании, а я просто не знала ее. Я не особо стремилась знакомиться с учениками в той школе. Я знала Грэя и Брайана. Этого было достаточно.

— Они возвращаются, — вскоре хохотнул Фрэнк. — Эванс ведет ее.

Он повернулся ко мне, и я ощутила на себе его вопросительный взгляд.

— Что? — спросила я.

— Ничего. Просто никогда бы не подумал, что ты окажешься той самой девчонкой, с которой встречается Трэй Эванс из Роули. Он из элиты.

Я ощетинилась. Меня оскорбили.

— Если Грэй пропал, вам понадобится моя помощь. Злить меня — это не выход.

— Ты о чем? — Он вздернул подбородок.

— Я знаю Джейса Лэнсера и умею проникать в такие места, которые другим и не снились.

— Она права. — Третий парень оттащил Фрэнка назад. — Нам всем известна ее репутация. Давайте все просто немного остынем.

Трэй тащил Ди, крепко держа ее за руку. Когда они приблизились к нам, он отпустил ее и толчком поставил передо мной. Она огляделась, но парни окружили ее в считанные секунды. Ди ошеломленно моргнула. Затем повернулась ко мне, зарычала и зло воззрилась на Ро.

Ро задала вопрос первой.

— Почему ты убежала?

— Из-за этой шлюхи. — Ди кивнула на меня. — Брайан погиб из-за нее. Грэй тоже пропал по ее вине.

Ро повернулась ко мне, но ничего не сказала.

Зловещий блеск появился в глазах Ди, когда она добавила:

— Она наверняка работает на Джейса Лэнсера.

Я засмеялась.

— Это шутка, да? Я хочу убить Джейса.

— Мне все труднее верить тебе, Ди. Ты последняя видела Брайана и вчера виделась с Грэем. Сегодня ты обвинила Мэттьюс, но она здесь и ведет себя так, будто не в курсе. Это говорит мне о том, что одна из вас лжет, — высказалась Ро.

— Ты была вчера вечером с Грэем?

Ди молчала. Когда она оглянулась, парни шагнули вперед, уплотняя круг.

— Почему ты убежала, когда увидела меня?

— Потому что ты убила Брайана. Ты и с Грэем что-то сделала, и теперь мне тоже грозит опасность. — Ди побледнела и начала дрожать.

Я повторила вопрос:

— Ты была вчера вечером с Грэем? Почему? Что произошло?

Она начала смеяться. Смех был настоящим, но потом превратился в истерический. В нем смешались горечь и безумие. Наклонившись, она прошептала:

— Грэй не поверил. В то, что Брайана убили при ограбления. Я поверила ему. Наверное, зря.

Я перевела взгляд на Ро и спросила ее:

— Тебе Грэй говорил то же самое?

В ее глазах впервые вместо отвращения промелькнула боль. У меня сжалось сердце. Когда она ответила, я услышала в ее голосе грусть.

— Нет. Хотела бы я, чтобы он рассказал мне, но увы.

У меня не осталось сомнений. С Грэем что-то случилось.

Внутри стала нарастать паника. Нет, нет, нет. Только не снова.

Трэй, наблюдавший за мной, подошел ближе, его грудь коснулась моей руки.

— Почему Грэй рассказал свою теорию только тебе? — спросил он у Ди.

Я закрыла глаза. Я поняла, что он делал: напоминал, что он рядом со мной, и придавал мне силы. Касаясь его, слушая его голос так близко, я уцепилась за эту поддержку. Грэй пропал. Джейс убил Брайана и собирался избавиться и от Грэя. Тьма, сгустившаяся во мне, боролась со страхом и болью. Ярость взяла надо мной верх и заполняла каждую клеточку в теле, пока не расцвела в полную силу.

Самоконтроль внезапно исчез, и я бросилась на Ди и схватила ее за горло — так, что ее тело врезалась в одного из парней. Они отступили, удивленные моей силой, а затем обхватили Ди за талию и приподняли, чтобы я не задушила ее.

Глаза Ди выкатывались из орбит. Она не могла говорить. Из нее вырвался сдавленный хрип, и она попыталась лягнуть меня.

Я сжала руки.

— Проклятье, дай ей сказать! — крикнул кто-то.

Мои руки продолжали сжиматься.

Джейс. Ди. Грэй. Брайан. Шелли. Кевин. Перед глазами мелькали их лица. Предательство. Потеря. Боль. Вранье. Манипуляция. Все это. Все, что случилось со мной, теперь возвращалось. Меня будто жгли изнутри, словно кто-то вонзил в меня раскаленную кочергу. Мне хотелось причинить кому-нибудь боль. Я устала от страданий. В тот момент лицо Джейса слилось с лицом Ди, и я видела перед собой только его…

Внезапно меня потянули назад. Я пиналась, пытаясь добраться до Джейса. Он должен был за все заплатить.

— Тэрин! — орал Трэй мне в ухо. Но я не слышала. На фоне ярости, бушевавшей во мне, его голос был не громче шепота.

Затем я увидела Ро, которая встала между мною и им. Она пыталась оттащить меня.

Рыкнув, Трэй сжал меня крепче. Я отшвырнула от себя руки Ро, а затем между нами встало трое других парней.

Я кричала, прорываясь сквозь них:

— Это ты убил его! Ты убил Брайана. Ты последний, кто его видел. А теперь Грэй. Это на твоей совести!

Трэй обхватил меня за талию и потянул назад. Повернувшись ко всем остальным спиной, он обнял меня. Ему пытались помочь и другие, удерживая меня. Он опустил голову и, приблизив губы к моему уху, крикнул:

— ТЭРИН! Угомонись!

Я боролась изо всех сил. Ди была Джейсом. Он был ею. Он стоял передо мной. Я могла до него добраться.

— Ты не в себе. ОСТАНОВИСЬ! — Трэй продолжал баюкать меня в объятьях. — Хватит, Тэрин. Послушай меня. Тэрин, послушай меня. — Он поднял голову и сказал кому-то: — Дайте мне пройти. Я успокою ее и приведу назад.

— Ты уверен, чувак? Она словно дикая кошка.

— Со мной все будет в порядке.

Толпа расступилась, и Трэй подтолкнул меня вперед. Я шагала, а он крепко обнимал меня сзади и продолжал подталкивать вперед, пока мы не оказались рядом с машинами.

— Это я, Тэрин. Это я. Успокойся. Давай. Вернись ко мне, — продолжал он шептать мне на ухо.

Когда я ощутила прохладный металл автомобиля, то наклонилась вперед и прижалась к машине лбом. Я хватала ртом воздух, мое сердце бешено колотилось. Мало-помалу паника и истерика начали отступать. В груди стало тесно, а по щекам полились слезы.

Трэй склонился надо мной, все еще шепча мне на ухо:

— Вернись ко мне, Тэрин.

Его хватка ослабла, и он поднес руку к моей щеке. Его палец ласкал мою кожу. Прикосновение было нежным, и я накрыла его ладонь своей. Потом посмотрела ему в глаза.

— Трэй.

Он взял мое лицо в ладони.

— Это я.

— Я хотела причинить ей боль.

У него вырвался мягкий смешок.

— Ты хотела убить ее, Тэрин. Ты называла ее Джейсом.

— Да?

Трэй кивнул.

— Думаю, теперь они тебе верят. Если бы там не было нас, ты бы нанесла ей непоправимый ущерб.

Я закрыла глаза. Боже мой. Я покачала головой.

— Я не могу об этом думать. — Грэй. — Они что-то сделали с Грэем. Ей точно что-то известно. Мне было необходимо выяснить, что.

Я отстранилась, но Трэй поймал меня за руку.

— Эй, эй.

— Трэй. — У меня не было времени спорить. Я посмотрела на толпу и увидела, что они наблюдают за нами. Мой взгляд устремился на Ди. У нее текла кровь. Ее губы распухли, и она держалась за глаз. От моего взгляда она вся сжалась.

Я снова двинулась вперед. На этот раз Трэй не остановил меня, а пошел рядом. Трое парней встали между мной и Ди, образовывая стену, но Трэй отодвинул их в сторону.

— Тэрин больше не нападет на нее.

Они кивнули, но остались поблизости. Было ясно, что парни вмешаются, если я снова нападу на нее. Я выбросила их из головы. Они не имели никакого значения.

— Расскажи мне все.

Глава 26

— Я не знаю, что вы хотите от меня услышать. — Ди сидела на кровати, забившись в угол. Мы зашли в дом вместе с Ро и парнем, которого я не знала. Другие ребята остались во дворе, удерживая зевак снаружи. Ди скрестила руки на груди и опустила голову, словно стараясь спрятаться от нас. Я мысленно фыркнула. И не мечтай, дорогуша.

— Что такое? — Ро стояла, прислонившись к стене у двери, ее дружок маячил рядом. — Что смешного она сказала? — повторила она.

Я прищурилась.

— Почему ты так переживаешь за Грэя?

— А ты почему? — отпарировала она.

— Он мой друг.

Она подняла руку, выставила указательный палец и сделала вид, что стреляет в себя.

— Думаешь, ты единственная с ним дружишь?

С кончика моего языка был готов сорваться едкий ответ, но Трэй откашлялся и выпрямился, отталкиваясь от стены.

— Давайте не отклоняться от темы.

Я перевела внимание обратно на Ди. Она кусала губу, ее взгляд метался между нами. Было несложно считать ее мысли.

— Ты так легко не отделаешься. Говори все, что знаешь, и я тебя отпущу.

— А если я ничего не скажу?

Серьезно? Дьявольски усмехнувшись, я пинком обросила ее ногу в сторону, и она, потеряв равновесие, чуть не свалилась с кровати. Когда она гневно уставилась на меня, я погрозила ей пальцем.

— Я могу сделать тебе по-настоящему больно. Хочешь опять разозлить меня?

Сзади вздохнула Ро.

— Ди, расскажи ей. Боже мой, мы не собираемся тебя убивать. Хватит устраивать сцены. У нас всех одна цель.

Отвращение Ди возросло, когда она указала на меня, обращаясь к Ро:

— Говори за себя. Она последняя, кто видел Брайана. Он выполнял какое-то ее поручение и теперь мертв. А сейчас еще и Грэй пропал. Мне известно лишь то, что он долго не хотел с ней общаться, а когда решил увидеться с ней, то пропал. Эти два события не совпадение. — Она тяжело сглотнула и снова скрестила руки. — Если заговорю, то мне конец. Я не буду ничего рассказывать.

Я направилась к ней.

Она вскрикнула и быстро отползла к спинке кровати.

Безымянный парень шагнул вперед, но, увидев, что я ничего не сделала, нахмурился и прислонился к стене. Ро и Трэй не сдвинулись с места.

— Ты в курсе, что ты больная? — Ди прижала руку к груди.

Я закатила глаза.

— Хочешь узнать, о чем говорили мы с Брайаном? Я расскажу, но лишь при условии, что потом и ты ответишь на наши вопросы.

Ди насупилась.

Ро чертыхнулась.

— Соглашайся, Ди. Боже мой. Это займет целую вечность. Тэрин не жаждет твоей крови. Она не работает на плохих парней и не меньше нас хочет, чтобы Грэй нашелся.

— А что если это ловушка, и из-за нее нас всех прикончат?

— Если бы я хотела тебя убить, то сделала бы это еще на улице. Эти люди остановили меня. — Я указала на комнату и на дверь. — Они помешали мне. Я выполняю свою грязную работу сама. Если бы я была той, кем ты меня считаешь, то ушла бы, позвонила кому нужно, и тебя бы устранили. — В моих глазах вспыхнул огонь. — Мне осточертели твои обвинения.

Ро бросила взгляд на Трэя.

— Она снова заводится. Сделай что-нибудь.

Трэй тоже выразительно взглянул на нее, но все-таки сказал мне:

— Тэрин.

— Что?

— Ты тоже скажи Ди пару слов, раз уж ты здесь, — сказал он Ро. Все поняли, что он имеет в виду.

Она вспыхнула и закатила глаза.

— Я знаю Ди, и под таким давлением она не прогнется. Вы просто запугиваете ее.

Я вскинула руки.

— По-хорошему она говорить не хочет. Может быть поможет, если я начну обращаться с ней, как с идиоткой?

— Да пофиг. — Ро сердито посмотрела на Ди. — Говори! А то тошнит уже от всего.

— Какая ты терпеливая. — Я положила руки на бедра и в упор уставилась на нее. — Тебе она тоже ничего не расскажет.

Ро вперила в меня гневный взгляд.

— Эй, — пробормотала Ди, выпрямляясь на кровати. — Ребята…

— Что? — гаркнули мы одновременно, повернувшись к ней.

Ди сглотнула, на мгновение съежилась, а затем покачала головой.

— Хорошо. Ладно. Я расскажу вам. — Она замолчала и посмотрела на нас.

Я покрутила пальцами, приказывая продолжать.

— Ну же. Мы все внимание.

— Хорошо-хорошо. — Ди кивнула. Она расплела руки, и провела ими по ногам, потом пересела на край кровати. — После встречи с тобой в доме Рикетса Брайан ушел. Он не сказал, куда или зачем, просто упомянул, что ты ему что-то сказала, и ему надо это проверить. — Она запнулась и опустила голову. — На следующий день его застрелили. Я не знала, что он погиб. Я услышала об этом тогда же, когда и все остальные, и была в таком шоке, что не задавала вопросов. Люди говорили, что его убили во время ограбления. Это было логично. Он всю вечеринку работал в доме Рикетса, и у него при себе была приличная сумма.

— Никто не стал бы грабить брата Джейса Лэнсера.

Ди подняла лицо. В ее взгляде не было страха. Не было ни настороженности, ни паранойи. Я видела лишь страдание и боль. Брайан был дорог и ей. Она увидела отражение своих чувств во мне, я это почувствовала, и она кивнула.

— Я знаю. Грэй сказал то же самое, — пробормотала Ди. Прикусив губу, она посмотрела на Ро. — Через пару недель Грэй пришел ко мне и задал кучу вопросов. Он не поверил в историю с ограблением. — Она указала на меня. — Он сказал то же самое, что и ты. Никто не посмел бы ограбить брата Джейса Лэнсера. Этим они подписали бы себе приговор. Все это знают.

— Расскажи мне о Грэе. О Брайане и том вечере я уже знаю.

Ро и ее друг перевели взгляд на меня, но я не обратила внимания на их безмолвные переговоры. Мне нужно было узнать как можно больше о Грэе.

— Грэй считал, что случилось что-то другое. Он хотел выяснить, что мне известно и что говорил Брайан. Я все ему рассказала, но сообщать тебе он не хотел. Типа, у тебя и так хватает проблем. Я не поняла, что он имеет в виду, но он наотрез отказался тебя беспокоить. Я ему поверила, потому что доверяла. — Она пожала плечами. — Я не знала, что он задумал, но Брайан был мне небезразличен. — Ди снова взглянула на меня. — Тогда мне уже стало известно, что вы были вместе, и это задело меня. И то, как Грэй защищал тебя, тоже затронуло меня за живое. Что в тебе было такого? Ты гадила золотом или что? Но именно в таком тоне они о тебе говорили. Увидев тебя сегодня, я… разозлилась и, возможно, заревновала.

Я рассмеялась. Довольно.

— Ты издеваешься?

Она вздрогнула.

— Моего бывшего парня — человека, которого я когда-то любила — убили, — продолжила я. — Друг бесследно исчез, а ты ревнуешь? Приди. Наконец-то. В себя. — Грудь сдавило, и я сделала два шага к ней. Мои кулаки снова сжались, и я прижала их к бедрам. — Мы здесь не в игры играем. Брайан мертв. Грэй, я надеюсь, еще нет. Твои эмоции не имеют значения. Никакого.

У нее перехватило дыхание, на глазах проступили слезы, и я увидела, как ее вновь поглотило горе. Я повернулась к Трэю. У меня больше не было сил сдерживаться. Увидев мое нетерпение, он кивнул. Жестом попросив меня отойти, он шагнул вперед и занял мое место.

— Что вы с Грэем предприняли? — спросил он мягко.

Я пересекла помещение и остановилась около Трэя. Глядя в окно, в котором все отражалось, я видела, что Ди посматривает на меня.

— Ди.

Она повернулась к Трэю.

— Мы… — Она снова посмотрела на меня.

— Ди, — спокойно повторил Трэй, — что вы и Грэй предприняли?

— Мы объединились, понятно? Он не хотел никому говорить, но когда сегодня он не пришел в школу, все словно повторилось вновь. — Она покачала головой. — Грэй считал, что Брайан умер из-за Джейса. Я не знала, что думать. Ведь они были братьями. Но я знала, что Брайан ненавидел Джейса, и никаких отношений между ними уже давно не было. Грэй хотел задать его брату пару вопросов.

— Что сказал Джейс?

— Ничего. Мы так и не смогли найти его. Джейс Лэнсер пропал, — ее губы задрожали, — он уехал или его убили, понимаете?

Я вцепилась в оконную раму. Надежда, вспыхнувшая во мне, была такой сильной, что я не смела вздохнуть.

Глядя уже на Ро, Ди добавила:

— Грэй не хотел тебе говорить. Он сказал, что и тебя беспокоить не хочет.

Качнув головой, я повернулась.

— Почему ты думаешь, что Джейс пропал? Обычному человеку найти его не так-то просто.

— Знаю, но мы пытались выследить его и искали везде. Безрезультатно. В его клубе, даже в штаб-квартире «Пантер». У него дома. В бывшем доме Брайана. Ничего. Грэй сказал, что проверит последнее место, а потом расскажет о происходящем тебе.

— Ты знаешь, что это за место?

— Я предполагала, что речь шла о твоем доме. Брайан часто рассказывал, что вы с Джейсом близки. Он считал, что его брат одержим тобой. Вот я и подумала, что Грэй говорил о твоем доме.

В никуда. Вот куда привел нас этот допрос. В долбанное никуда. Я повернулась к Трэю.

— Поехали отсюда. Мы должны найти Грэя.

Никто не стал нас останавливать. Мы прошли через дом, и когда оказались на парковке, вне пределов их слышимости, я наклонилась и закричала. Крик засел в моем горле и ждал, пока я выпущу его на свободу, и я больше не могла его сдерживать. Схватившись за волосы, я потянула за них.

Закончив, я посмотрела на Трэя. Он поднял бровь.

— Будешь снова кричать или хочешь услышать мое предложение?

— Нет. — У меня была еще одна ниточка. — Я знаю человека, который может что-то знать о Джейсе.

— Кто он?

— Кевин. Тип, которого заставили удочерить меня.

Я знала, что дома никого нет, но все равно припарковала машину в соседнем квартале. Я была одета с ног до головы в черное, с красной банданой на шее. Черная бандана подошла бы лучше, но я хотела именно красную. Она символизировала смерть Брайана. Пусть это было чересчур драматично, но мне было плевать. Я не знала, что ждет меня впереди или как далеко мне сегодня придется зайти. Мне требовалась информация. Кевин расскажет мне все — и если для этого мне нужно выглядеть как маньяк-убийца, то пусть.

Зайдя в дом, я убрала ключ в карман и не стала включать свет. Мэнди и Шелли уехали на турнир Остина. Трэй написал мне, что Кевин недавно проехал мимо него. Он был на пути домой. Поэтому я села и стала ждать.

Через несколько минут дом озарил свет от фар — Кевин свернул на подъездную дорожку. Открылась дверь гаража, и машина припарковалась внутри. Двигатель выключился. Он приближался. Закрыв глаза, я достала свой нож. Он тоже должен был вызвать у моего приемного папочки страх. Открыв дверь, он включил свет, и я услышала, как он ахнул. За вздохом последовал отрывистый смешок.

— Тэрин, ты меня испугала.

Я по-прежнему находилась в тени. Свет из кухни не доходил до конца стола, где сидела я. Закрыв дверь и подойдя ближе, Кевин заметил, вот что я одета. Затем он увидел нож, и его смех окончательно стих.

— А это еще зачем?

Я подняла нож и, положив его на край стола, раскрутила. Придерживая рукоять, я наблюдала за Кевином. Он смотрел, как вращается нож, но больше не смеялся.

— Тэрин?

Он на шаг отступил, а потом незаметно сунул руку в карман. Он тянулся к своему телефону.

— Кому собираешься звонить? — спросила я.

Он убрал из кармана руку.

— Полагаю, что в полицию звонить лучше не стоит. — Кевин опустил взгляд. Его галстук перекрутился, но он не стал его поправлять. — У меня была деловая встреча. Что ты делаешь в моем доме?

Я окинула взглядом прихожую. У входной двери стояла куча коробок.

— Вы переезжаете?

— Тэрин. — Кевин поморщился. — Просто скажи, что ты хочешь узнать, и я расскажу. Я ничего не скрою. Мне осточертела вся эта ложь. Я хочу, чтобы это закончилось. — Он закрыл глаза и оперся локтем на стойку, потирая висок. — Что ты хочешь знать, Тэрин?

Я отложила нож в сторону.

— Все. Начни с того, что ты делал для Джейса.

Кевин вздохнул.

— Хорошо. — Он пожал плечами. — Я делал все, о чем он просил. В основном, выписывал рецепты на любое имя, которое мне выдавали. Он отправлял людей ко мне на лечение. Я был их подручным врачом, их медицинской собачонкой.

— Что ты за это получал?

— Деньги. Много денег. У Мэнди и Остина есть теперь накопления на будущее. Они могут поступить в любой колледж, и я положил достаточно средств на их трастовые фонды, чтобы мои дети никогда в жизни ни в чем не нуждались. Шелли давно хотела усыновить ребенка, и мы создали еще один трастовый фонд для него. — На мгновение в его взгляде вспыхнули сожаление и боль. — Мы кое-кого выбрали. Она даже жила у нас, но возникла проблема с оформлением документов, и девочка вернулась в свою настоящую семью. — Кевин отвернулся. Его рука упала, перестав тереть висок, а плечи опустились. — Через три месяца она умерла. Родной отец избил ее до смерти.

— У вас был еще один приемный ребенок, которого вы хотели удочерить?

Кевин кивнул.

— Да.

— Почему Мэнди или Остин ничего не рассказывали об этом?

— Они не знали, кто эта девочка. Мы сказали им, что это дочь друга. — Его голос опустился до шепота. — Шелли несколько месяцев плакала каждую ночь, но дети ничего не знали. Мы не хотели их тревожить.

Я нахмурилась.

— Давай вернемся к твоей работе на Галверсона и Джейса. Как все началось?

У Кевина вырвался тихий смешок. Он кивнул.

— Хорошо. — Потом зажал переносицу. — Джейс завербовал меня. Он сказал, что ему нужен доверенный врач, который будет лечить их людей и, если нужно, давать им таблетки. Это продолжалось годами. Но несколько лет назад все изменилось…

— Когда именно?

— Наверное, лет пять назад. Я был глуп, Тэрин. Джейс пришел ко мне совсем юным. Я принял его как настоящего пациента. Он быстро втерся ко мне в доверие. Джейс поступил ко мне со сломанными ребрами и синяками по всему телу. Было очевидно, что дома его избивали. Я должен был сообщить об этом в полицию, но он попросил не делать этого. Сказал, что все не так, как я подумал, и что он справится сам. Думаю, я испугался, что если сообщить копам, то с ним случится то же самое, что и с…

Я кивнула. Кусочки паззла начали соединяться, и я ответила за него:

— Что и с той девочкой, которая вернулась домой и была убита отцом. Ты думал, что Джейс мог пострадать, как она.

— Он был для меня просто ребенком.

— Да уж. — Я взяла нож и поставила его вертикально. Острие ножа врезалось в стол. — Он манипулировал тобой.

— Да. — Кевин медленно кивнул. — Теперь я понимаю это. Я думаю, что они выбрали меня из-за того, что произошло с приемной девочкой. — Он снова посмотрел на меня. В его глазах блестели слезы. Они застыли там, но так и не пролились. — Джейс говорил со мной о Брайане и о тебе. Он говорил об их отце, о том, что мать их оставила. Я и не заметил, как привязался к нему эмоционально. Я переживал за Джейса, как будто он был моим родным сыном. Мы начали говорить с ним о Мэнди и Остине. Я рассказал ему о той девочке. Ее звали Кара. Боже. — Он горько рассмеялся. — Поверить не могу, что даже назвал ему ее имя, но он и так его знал. Если задуматься, он никогда не удивлялся, потому что знал обо всем. Ему, наверное, было известно о моих детях все.

Я стиснула зубы.

Кевин продолжил:

— Однажды против меня подали судебный иск. Я напортачил в операционной, и обвинение было скверным. Меня могли лишить лицензии на практику. Джейс понял, что что-то не так, и я ему рассказал. — Кевин умолк. Шло время. Я сидела и ждала. Когда он заговорил вновь, его голос был хриплым. — Он все уладил. Вот так просто. Дело против меня закрыли. Я не знал, что он сделал. Не хотел знать, но все закончилось, и у меня все еще было будущее.

— Тогда ты и начал работать на него?

Кевин кивнул.

— Все началось с одного рецепта для его брата. Затем рецепт понадобился двоюродному брату. Потом другу. После чего он ежедневно стал выдавать мне список из пяти человек. Я запаниковал. Я не хотел продолжать работать на него.

Кевин замолчал. Я снова ждала.

— Затем мне начали поступать деньги. Он платил мне с самого начала, но эти деньги было ничем по сравнению с тем, что я получил после того, как попытался все прекратить. Он положил деньги на мой банковский счет. Если бы я обратился в полицию, то они заподозрили бы неладное. У меня уже был один случай в суде. Я до сих пор не знаю, что сделал Джейс, чтобы закрыть то дело. Не знаю, сможет ли моя совесть это переварить.

— И все продолжилось?

Кевин кивнул.

— Я увяз так глубоко, что уже не мог выбраться. Однажды мне позвонили. Кто-то умер, и передозировка произошла по рецепту, который выписал я. Погибшую я не знал, но мне пришлось притвориться, что я ее знаю.

Я нахмурилась.

— Кто тебе позвонил?

— Родственники умершей. Они не знали, кто я такой, и пытались выяснить, как их сестра получила упаковку таблеток, если их семейный врач направил ее в больницу. — Его дыхание стало затрудненным, и он провел рукой по столешнице. Ладонь была сжата в кулак, но он заставил себя разжать пальцы. — Я запаниковал, повесил трубку и позвонил Джейсу. И он… — Кевин вновь замолчал.

— Дай угадаю, — насмешливо произнесла я. — Он уладил и эту проблему.

Кевин кивнул.

— Согласно протоколу, меня должны были устранить. Один из пациентов, которых он присылал ко мне, обронил блокнот, где были прописаны инструкции. Через час пациент в панике прибежал за блокнотом, но я солгал. Я сказал ему, что у меня он блокнота не оставлял, а если и оставлял, то блокнот выбросили, а мусор увезли, поэтому ему не о чем волноваться. Но он не успокоился. Я видел в его глазах страх. В следующий раз я увидел его в морге. У него в кармане лежала моя визитка, поэтому меня попросили опознать его тело.

Внутри на секунду все сжалось. Кевин продолжал выкладывать передо мной слои грязи — один за другим, снова и снова. Слоев было так много, что я начала цепенеть.

— Продолжай.

— Да. — Кевин вздохнул. Он так сильно ссутулился, что его голова почти касалась стола. Он выглядел вдвое хуже того человека, которым был, когда только сел на это место. — Джейс уладил и это. Не знаю, как, но уладил. Мне перестали присылать письма и отправлять ко мне пациентов. Словно меня отпустили. Я больше не работал на них. — Он покачал головой. — Я не задавал Джейсу вопросов, потому что не хотел знать. Мне стыдно за себя. Я едва могу смотреть в глаза своим детям. Мне едва удается находиться в одной комнате со своей женой.

— Затем Джейс пришел к тебе с просьбой насчет меня?

Кевин кивнул.

— Когда он появился, мы с друзьями играли в гольф. Я чуть не обделался, когда увидел, как он едет ко мне на гольф-каре. У меня не было выбора. Джейс вручил мне твое досье, сказал, что я должен удочерить тебя, и мы должны переехать. Была даже легенда для Шелли, если ее потребуется убеждать.

Я вспомнила слова Остина.

— Про то, что Брайан был жестоким.

— Как только я это сказал, Шелли немедленно согласилась. Ты стала ее целью. Она жаждала спасти твою жизнь, независимо от того, хочешь ты этого или нет.

Я посмотрела на коробки.

— Вы должны были переехать?

— Это было второе условие сделки. Нам было предписано переехать сразу после подписания документов. Когда этого не случилось, Джейс пришел в ярость, но я не мог убедить Шелли. Мы не хотели ссориться на глазах у Мэнди и Остина, поэтому уехали в гостиницу, сняли номер и спорили там.

— В этом заключались ваши отъезды?

— Некоторые из них. Когда я получал очередное напоминание от Джейса, то вызывал Шелли на встречу. Она не хотела переезжать. Отказывалась наотрез. Боялась нарушить социальную жизнь Мэнди и Остина. Их благополучие казалось ей слишком шатким, и она не хотела причинять нашим детям еще больший стресс. — Он сдавленно рассмеялся. Звук словно насильно вытянули из его горла. — Я рассказал ей правду. Как только истина об условиях удочерения вышла наружу, я рассказал ей почти все.

— Что заставило ее все-таки согласиться на переезд?

— Джейс пригрозил убить Мэнди.

Мне в живот словно вонзили клинок. Было несложно представить, как Джейс сидит в этой комнате и, улыбаясь, поигрывает ножом. Когда я услышала, что он пригрозил Кевину тем же, чем мне, меня бросило в холодный пот. Я не смогла не задать следующий вопрос:

— Когда?

— Они уже уехали.

Я впилась в него взглядом.

— Что?

В его глазах появилась настороженность.

— Шелли увезла Мэнди на турнир Остина, но они не вернутся. Завтра приедут грузчики, и я все перевезу сам. Мы хотели взять с собой и тебя. Шелли должна была убедить тебя согласиться, но заставить тебя я не могу. Мне очень жаль, Тэрин.

Они уезжали. Все было уже решено. Клинок выдернули и вновь вонзили в меня, но я больше не чувствовала боли.

— От Джейса уже некоторое время нет вестей — с тех пор, как его брата убили. — Кевин сделал паузу. — Он ведь был твоим парнем? Или это была очередная ложь?

— Не ложь, — прошептала я. — Брайан умер.

— Я сожалею и об этом. Действительно сожалею, но мы не можем остаться. Я верю Джейсу. Я знаю, на что он способен. После того, как я уеду, никто из нас больше не вернется.

И я больше никогда их не увижу. Я задала последний вопрос:

— Было ли удочерение реальным? Я правда ваша приемная дочь?

— Нет. — Он не отвел взгляд. В нем не было нерешительности или сомнения. — Документы были подделаны ради Шелли. Ни один из них не является настоящим. Не было никакой реальной проверки. Шелли думает, что все прошло быстро, но это ложь.

Я кивнула.

Я была ложью.

Глава 27

Тук-тук.

Мы с Трэем переглянулись.

Тук-тук.

— Трэй! Ты там?

Не ответив, он спросил у меня:

— Ты готова?

Я молча кивнула. После встречи с Кевином нам пришлось перебраться в отель. Это был наш единственный вариант. Трэй тогда достал телефон. Я наблюдала за тем, как он набрал номер, а затем услышала:

— Чэнс?

Он звонил в УБН. Его разговор с братом был недолгим. В качестве меры предосторожности Чэнс посоветовал нам поехать в отель. Когда Трэй вопросительно посмотрел на меня, я уже знала, где хотела бы остановиться.

— Мы поедем в гостиницу на Шестой улице в Педламе.

Трэй нахмурился, но передал информацию.

— Я напишу тебе номер комнаты, — добавил он, после чего на мгновение замолчал и затем пробормотал: — Понял. Хорошо.

Когда Трэй отключился, я спросила:

— Что Чэнс сказал в конце?

— Назвал код, который нужно использовать на случай, если кто-то перехватит наши сообщения.

— Это возможно?

— Не знаю. — Трэй убрал телефон и повернул машину в сторону Педлама. — Чэнс сказал не возвращаться домой — просто на всякий случай. Думаю, они действуют согласно правилу «лучше перебдеть, чем недобдеть».

Тук-тук.

Я отвлеклась от воспоминаний, когда в дверь вновь постучали. Трэй пошел впустить брата в номер, а я осталась стоять у окна.

Чэнс Эванс был более взрослой версией Трэя. У них были одинаковые карие глаза, светлые волосы и точеные скулы, но Чэнс выглядел более потрепанным. Еще он был немного крупнее и чуть шире в плечах, но Трэй был лучше сложен. После того, как они обнялись, Чэнс какое-то мгновение пристально смотрел на меня. Взгляд был прямым — с ноткой настороженности и подозрительности одновременно. Меня словно подвергли немому допросу. Расправив плечи, я прищурилась и вызывающе опустила подбородок. Это была моя жизнь. Грэй был моим другом, и я не собиралась позволять какому-то незнакомцу меня обвинять.

Наконец Чэнс хлопнул Трэя по плечу и слегка встряхнул его.

— Вы оба чокнутые?

Трэй нахмурился.

— Ты о чем?

— Это отель «Пантер». — Чэнс снова бросил на меня подозрительный взгляд. Осторожность исчезла. Он явно считал меня к чему-то причастной. — Я знаю, что мой младший брат понятия об этом не имел, но ты точно знала. Он сказал, что этот отель выбрала ты.

Прислонившись к стене, я скрестила руки на груди и выгнула бровь.

— И что?

— Тэрин?

Я проигнорировала едва уловимый оттенок обиды в голосе Трэя.

— Джейс Лэнсер пропал. Мне нужно найти его.

Чэнс прищурился и повернулся к брату.

— Ты сказал, что похитили вашего друга, но и словом не обмолвился о том, что это связано с Лэнсером.

— А есть разница?

— Джейс Лэнсер — это чертовски большая разница. Он из другой лиги. Ты хоть понимаешь, во что ввязался? — Чэнс повернулся ко мне. — С какой целью ты приехала сюда?

— Это дешевая гостиница. Здесь нас искать не будут. — Но это была не вся правда. Я не хотела смотреть на Трэя. Когда он спросил, я приняла решение моментально, ведь дело следовало довести до конца. Я чувствовала исходящую от него боль.

— Чушь собачья.

Я пожала плечами и отвернулась к окну.

— Это ближайший отель к школе Педлама. — Лгунья! Моей совести было известно, что я не договаривала.

Чэнс покачал головой.

— Вы сейчас все мне объясните, и я имею в виду действительно все. Я хочу знать настоящую причину, по которой ты выбрала именно этот отель. — Последняя фраза была брошена мне.

Хороший человек покраснел бы от стыда. Я не покраснела. Этот чертов отель был выбран мной не без причины.

Трэй указал на меня.

— Не хочешь начать?

Я начала рассказ и выложила ему все. Чэнс выслушал все подробности: от событий, связанных с моей фальшивой семьей, до разговоров с Ди и Кевином. Я не скрыла ни одной беседы с Брайаном или Джейсом. Когда я закончила, Чэнс Эванс взглянул на меня по-новому. Но в его взгляде все еще таилось подозрение.

— Откуда мне знать, что эта история не ловушка, и ты не сдашь меня Лэнсеру? — спросил Чэнс.

— Что ты имеешь в виду?

Он указал на Трэя.

— Если это тщательно продуманный план, чтобы сдать нас, то Трэю ничего не известно. В отличии от меня. Если ты подсадная утка и работаешь на Джейса, передай ему это, окей?

— Ты думаешь, я стукачка? — В моем тоне кипела язвительность. Я выпрямилась и отошла от стены, на которую опиралась. Мне не нравилось, когда меня называли предательницей.

Чэнс, играя мышцами, шагнул вперед.

— Нет. Я назвал тебя подсадной уткой. Все это может быть ловушкой. Ты привела моего младшего брата в отель, которым владеют «Пантеры». Думаешь, я не знаю, что это значит? Если Лэнсер жив и здоров, ему уже донесли, что ты здесь. Теперь он знает, где находится мой младший брат и где нахожусь я. — Он посмотрел на Трэя, чьи брови сошлись на переносице, затем повернулся ко мне. — Я не куплюсь на твою чушь про то, что это ближайшая гостиница к школе Педлама.

Кровь в моих жилах застыла. Чем дольше он говорил, чем больше швырял в мою сторону обвинений, тем крепче становилась уверенность в том, что он приехал не помогать. Он явился сюда затем, чтобы допрашивать и обвинять, и у меня появилось смутное подозрение, что, уходя, он попытается забрать с собой брата. Бросив быстрый взгляд на Трэя, я задалась вопросом, не станет ли этот номер последним местом, где мы были вместе. Я понятия не имела, что произойдет после этого разговора, но уже знала, куда направлюсь. С помощью Чэнса или без нее, я собиралась пробраться в ту школу и найти своего друга.

Я не представляла, как потом выберусь, но я должна была попытаться.

— Тэрин? — тихо произнес Трэй. Шагнув вперед, он встал рядом с братом. Подозрение теперь было и в его глазах тоже.

Я покачала головой и усмехнулась.

— Чэнс прав.

Глаза Чэнса распахнулись.

А Трэй отшатнулся, как от удара.

— Я выбрала этот отель не случайно. Мне нужно, чтобы Джейс знал, что я здесь, и пришел ко мне, — добавила я. — Я должна попытаться.

— Попытаться?

Я не смела отвести взгляд от Трэя. Подойдя к нему, я смягчила голос.

— Трэй, ты слышал Ди. Они искали Джейса везде и не нашли. Будь он где-то поблизости, его бы увидели. Джейс знает Грэя. Он бы вышел, чтобы узнать, что тот хочет. Школа — это единственное место, где они не искали.

— При чем тут школа? — спросил Чэнс.

Я повернулась к нему. Мои нервы были натянуты до предела. Чтобы исправить нанесенный Чэнсом ущерб, мне следовало продолжать взывать к Трэю, но его брат был агентом УБН. Было необходимо взывать и к его помощи тоже.

— Летом в ней сделали ремонт, и теперь там везде камеры и охранники с оружием.

— Однажды ночью мы проникли туда, чтобы разыграть их команду, — выдал Трэй брату. Он указал на меня. — Она помогла нам пробраться внутрь, поэтому если Лэнсер использует для чего-то школу, то это что-то должно быть в подвале. На этажах мы ничего необычного не увидели.

— Что носят охранники? Электрошокеры? Перцовые баллончики? — спросил меня Чэнс.

— Пистолеты. А у некоторых были винтовки.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я тогда осмотрелась. В каких школах бывают такие охранники? Их нанимают только в том случае, если внутри находится то, что надо сберечь. А какая главная ценность в наших краях? — Я покачала головой. — Наркотики. Мы находимся в центре страны. Я не глупая. Что-то меняется. Вот почему Джейс сбагрил меня. Он не хотел, чтобы я что-нибудь обнаружила или оказалась втянута в эти дела. Джейсу известно, что я влезу куда угодно, невзирая на любые запреты.

— Почему? — Чэнс прищурился и склонил голову набок, оценивая меня. — Что в тебе такого особенного?

— Я воровка. — Меня передернуло от этих слов. — Была воровкой. Я могу проникнуть, куда захочу.

— Правда? — Он поднял подбородок. — Я знаю много людей, выросших в не менее тяжелых условиях, но у них такие преступные навыки не развились. Кто научил тебя?

Внутри что-то оборвалось, и стараясь избегать взгляда Трэя, я ответила:

— Это сделал Джейс Лэнсер.

После этого никто не произнес ни слова. Ком тревоги, засевший в моей груди, опустился до самого живота. Чем дольше я ждала реакции Трэя, тем ниже он опускался и, когда Трэй наконец-то заговорил, был почти на полу.

— Ты никогда не рассказывала мне об этом.

Меня опалило сожаление.

— Я не рассказывала никому.

— Это многое бы изменило.

— Это не должно было ничего изменить.

— Ты сказала, что Джейс был твоей семьей, но я и не представлял, насколько. — Трэй отвернулся. — Вот почему ты так злишься и хочешь ему отомстить. Потому что он до сих пор тебе дорог. — Трэй указал пальцем на дверь. — Что, если он окажется здесь? Что, если он придет сюда, чтобы поговорить с тобой? Что тогда? Ты говорила, что хочешь ему отомстить, но что, если на самом деле это неправда? Мне кажется, ты хочешь увидеть его еще один раз. Ты хочешь узнать, остался ли внутри него тот человека, которого ты любила, как родного. Я прав? Все это для того, чтобы воссоединиться с ним, да?

НЕТ! В голове все кричало, но говорить я не могла. И не могла сдвинуться с места: ноги словно приклеились к полу. Меня парализовало, но я хотела затрясти головой. Нет–нет-нет. Внутри меня зарождался крик, но тело предало меня. Трэй смотрел на меня, ожидая, что я начну все отрицать. Нужно было успокоить его, но слова не выходили наружу. Чем дольше я молчала, тем сильнее чувствовала, как он отдаляется от меня. Трэй не сделал ни шага, но расстояние между нами росло.

— Боже мой.

— НЕТ! — Наконец-то из меня вырвалось это слово.

Трэй, качая головой, еще на шаг отступил.

— Боже мой. В этом все дело, не так ли? Ты его любишь?

Я видела, как в голове у него крутятся шестеренки, но сформировать быстрый ответ не могла. Повернувшись ко мне спиной, Трэй пробормотал:

— Ди сказала, что Брайан считал, будто Джейс одержим тобой, но это было не так. Брайан ревновал не без причины. Между вами была связь, не так ли? — Трэй повернулся ко мне. Боль в его взгляде была так очевидна. Совсем тихо он добавил: — Ты даже сама не догадывалась, верно? Ты знала, что любишь его?

Это было похоже на кошмар наяву, и остановить его я не могла. Я застыла на месте.

— Тэрин. — Голос Трэя упал до шепота. — Мне нужно идти. Я должен выбраться отсюда.

— Трэй… — выдохнула я и бросилась к нему, но опоздала. Дверь закрылась, оставив меня смотреть на деревянную поверхность. Мне были слышны его удаляющиеся шаги. Потянувшись к ручке, я услышала за спиной голос Чэнса:

— Лучше не надо.

Я обернулась.

— Почему?

— Ты не дала ответ сразу.

Я вздрогнула.

Чэнс засмеялся.

— Молчание — красноречивый ответ. Это известно любому умному парню. Ты не сказала «да», но и не ответила «нет».

— Я была в шоке.

Продолжая посмеиваться, он покачал головой и снял куртку. От движения две наплечные кобуры поднялись, и он вытащил оба пистолета наружу. Один из них Чэнс оставил на столе у двери, а второй положил на тумбочку возле кровати.

— Так. — Он выдвинул стул и сел. — Поскольку мой брат ушел, почему бы тебе не провести меня туда, где по твоему мнению удерживают твоего друга?

Я не хотела с ним разговаривать. Мне нужно было идти за Трэем, но я ответила:

— Я не знаю, где он.

— Ты говорила о школе.

— Да. — Я кивнула, не в состоянии отвести взгляд от двери. Я хотела, чтобы она открылась, и Трэй вернулся. Он должен был вернуться ко мне.

— Эй. — Привлекая мое внимание, Чэнс щелкнул пальцами и указал на стул напротив. — Трэю нужно подумать. Когда ему плохо, он не слушает, а закрывается, после чего все взвешивает в уме. Когда Трэй будет готов получить ответы, он найдет тебя. Сейчас говорить с ним бессмысленно. Уж поверь. — Он усмехнулся. — Я точно такой же.

Он дождался, когда я сяду, затем спросил:

— Итак, Трэй что-то говорил о подвале.

Я не отводила взгляд от двери.

— Там ничего нет. Я там была.

— Тогда что они переделали?

— Я не знаю.

— Эй! — На этот раз Чэнс хлопнул в ладоши, чтобы оторвать мой взгляд от двери. На смену улыбке пришел оскал. — Сосредоточься. Мне наплевать на твои шуры-муры с моим братцем. У тебя пропал друг. Какие бы противоречивые чувства ты ни испытывала к Джейсу Лэнсеру, нельзя отрицать тот факт, что он опасен. И Сэл Галверсон опасен. Если твой друг у них, то либо его жизнь скоро закончится, либо ему уже пришел конец.

Я постаралась взять себя в руки. Чэнс был прав. Сейчас на первом месте был Грэй.

— Здание не изменилось, но в нем усилили безопасность. Видимо, они построили что-то под ним.

— Хорошо. — Чэнс встал и взял ноутбук. — Послушай меня.

Я слушала.

— Мне нужно, чтобы ты отсюда ушла.

Я открыла рот, собираясь задать вопрос, но Чэнс поднял руку. Мой рот закрылся, и он продолжил:

— Не ходи за Трэем. Я серьезно. Дай ему время. Чем раньше он все обдумает, тем скорее вернется за ответами. Теперь, с учетом вышесказанного, — Чэнс достал телефон и указал на ноутбук, — мне нужно связаться со своими. Я приехал без команды. Мне казалось, что брат преувеличивает, но поскольку дело касается Джейса Лэнсера и Сэла Галверсона, то сначала я должен получить одобрение всей операции у начальства.

Я молча кивнула.

— Хорошо. — У меня снова сжалось сердце.

Пристально глядя на меня, Чэнс указал на меня телефоном.

— Теперь слушай внимательно. — Он сделал паузу и, убедившись, что я слушаю, добавил: — Мне нужно получить разрешение на то, чтобы привести сюда команду.

Ему требовалось разрешение?

— Что это значит?

— Предварительного расследования не было. Кроме твоих слов, у нас нет никаких доказательств. Если сюда приедет моя команда, нам придется действовать вслепую. Нет никакой проверенной информации. Мы ничего не знаем. Но, — он поднял руку, — я жил в этом городе и в курсе, что здесь происходит. Мое начальство знает об этом. Исходя из этого, я мог бы вызвать сюда небольшую команду.

— Сколько нужно времени?

— Часов шесть.

— Ты потратил уже половину.

— Ранее Трэй написал мне, что что-то не так. Я приехал бы в любом случае.

— О. — Я нахмурилась.

— Просто дай мне немного уединения, чтобы я поколдовал. — Он вымученно улыбнулся. — Хорошо?

Я неуверенно кивнула и встала.

— Договорились. — Подойдя к двери, я остановилась и оглянулась. — Пойду раздобуду немного еды. — И я выскользнула за дверь.

— Подожди.

Я заглянула в номер.

— Да?

Он встал и, достав бумажник, вручил мне пятидесятидолларовую купюру.

— Принеси нам еды, — сказал он.

— Хорошо. — Я взяла деньги и выскользнула обратно. Когда дверь закрылась, я никуда не ушла, а прислонила ухо к двери. Ждать пришлось недолго. Голос Чэнса звучал приглушенно, но достаточно разборчиво.

— Что ты делаешь?

Напротив меня стоял парень, одетый в рваные джинсы и кожаную куртку с оторванными рукавами. Под курткой был голый торс, а на ее лацкане красовалась вышитая пантера. Я знала, что на спине вышита такая же пантера размером побольше и с двумя черепами. Парень, лицо которого пересекали шрамы, явно состоял в банде Джейса. У него было такое же измученное выражение глаз.

Я дернулась, сдавленно вскрикнув, но успев зажать рот рукой.

— Ничего. — Я добивалась именно этого. Всего одно слово, и ко мне придет Джейс.

Парень нахмурился.

— Мой отец козел, — сказала вместо этого я. — Застукал меня за выпивкой и сейчас звонит моей маме.

— О.

Я не хотела, чтобы Джейс приходил. Стоя там, пока на меня хмуро пялился бандит из «Пантер», я поняла, что мне действительно надо сделать. Я должна была вытащить Грэя и больше никогда не видеться с Джейсом. Трэй был прав. Он до сих пор был мне дорог. Вот почему я не ответила сразу. Я сомневалась, что по-прежнему хочу его смерти.

— Зря я сюда приехала, — вырвалось у меня.

Парень хмыкнул.

— Ты не выглядишь пьяной. — Он прошел мимо меня и указал на дверь. — Просто извинись перед папашей, улыбнись и процитируй стишок из Библии. Разве не это работает со всеми богатыми маленькими девочками?

— Богатыми?

— Ну да. — Он окинул всю меня взглядом. — Я с тобой не знаком, но знаю, что ты не из местных. Поезжай домой. И продолжай притворяться, что мир — вовсе не страшное место. — Уголок его рта приподнялся в ухмылке. — Разве не этим занимаются такие, как ты? Мечтают и превращают настоящее дерьмо в гребаные фантазии?

У меня вырвался резкий, искренний смешок.

— Я похожа на такую девчонку?

Парень нахмурился, но не ответил и пошел дальше по коридору. Дверь открылась, и он остановился перед ней, по-прежнему недоуменно поглядывая на меня. Затем он почесал в затылке и зашел внутрь. Дверь с грохотом захлопнулась.

На сей раз я осмотрелась и убедилась, что рядом никого больше нет, но это не имело значения. Когда у меня в животе заурчало, я решила пойти за едой, но вместо того, чтобы идти в магазин, спустилась в лобби и заказала по телефону пиццу. После остановки у торгового автомата, где я купила содовую и несколько бутылок воды, я пошла назад в номер. Миновав поворот в сторону нашего коридора, я увидела, что дверь в номер открыта. До меня донеслись слова Чэнса:

— Трэй, подожди.

— Что?

Я остановилась. От гнева, сквозившего в его тоне, по позвоночнику пробежал холодок.

— Вернись. Не надо ей говорить.

— Чэнс, это не шутки. Ее друг умрет. Я был там. Я видел ту девушку. Она была на самом деле испугана. — Он прошел чуть дальше в комнату, но дверь осталась открытой. — Ты должен попасть туда и вытащить ее друга.

— Операцию не одобрили, Трэй. Мне очень жаль. Честное слово.

Я закрыла глаза и замерла. Я прижимала к груди три банки с газировкой и две бутылки воды, но даже не чувствовала исходящего от них холода.

Команда не приехала. Чэнс предупреждал, что так может случиться. Никто не собирался приходить на выручку к Грэю.

Его могла спасти только я.

Я знала, что сделаю. И как только решение было принято, словно кусочек головоломки встал на свое место. Наверное, я всегда знала, что поступлю именно так. Медленно продвигаясь вперед, я, чтобы меня не заметили, прижималась к стене. У номера я присела, чтобы свести к минимуму свою тень, а затем положила газировку и воду на пол.

— Чэнс, мы должны попробовать. — донесся из комнаты голос Трэя.

Я заглянула внутрь, увидела, что они стоят в дальнем углу, и отошла.

— Я что-нибудь придумаю, — сказал Чэнс. — Обещаю. Давай подождем, когда вернется Тэрин. Мне приказали привезти вас обоих. Они хотят подробно вас допросить.

Я поднялась, продолжая прижиматься к стене. Моя рука потянулась к двери и проникла в номер. Закрыв глаза, я представила комнату, чтобы узнать точное местоположение стола. Я коснулась края стола одним пальцем, потом, ничего не трогая, замерла. Подняв на мгновение руку, я протянула ее вперед еще на один дюйм и опустила. Там должен был лежать пистолет. Когда мои пальцы коснулись холодного металла, я выдохнула.

А потом обернула вокруг пистолета ладонь — осторожно, чтобы он не скрежетал по столу. Когда оружие оказалось в воздухе, я вытащила из номера руку.

Они понятия не имели, что я была совсем рядом.

Затем я ушла.

Я собиралась вызволить Грэя самостоятельно.

Глава 28

Передавая мне схему школы, Грэй сказал, что там мало что изменилось. Когда я забралась внутрь, чтобы помочь Трэю с его розыгрышем, то убедилась в этом сама. Основные изменения касались кабинета охраны. Раньше его вообще не было, и интуиция подсказывала мне, что за этим стоял Джейс. Я не знала, почему и зачем. Лучшего шанса найти Грэя, чем сейчас, не было. Обыскивать другие места было бессмысленно. Это уже сделали Грэй и Ди. Чутье подсказывало, что я сделала правильный выбор.

Оставалось только попасть туда.

Добравшись до школы, я обошла ее по периметру. Но найти слабое место и попасть внутрь, как в прошлый раз, не смогла. Джейс наверняка оснастил школу продвинутыми скрытыми камерами. За всеми входами нижнего этажа, несомненно, следили, а за дверями, скорее всего, тоже стояла охрана. Мне нужно было найти какую-то брешь.

Свернув на одну из главных дорог, ведущих к школе, я заметила объездную дорогу и побежала по ней. Она вела мимо пары домов, а затем огибала поле. Чем дальше я шла, тем изолированней она становилась. С одной стороны росли деревья, а с другой простиралось поле. Вспышка фар предупредила меня о приближающейся машине, и я спряталась за деревьями. Машина проехала мимо, но я успела заметить у пассажира отблеск винтовки.

Чем дальше я шла, тем ближе подбиралась к цели. Я это знала.

В конце поля дорога сделала еще один поворот, и я оказалась в лесу, который, впрочем, был мне знаком. По обе стороны плотной стеной возвышались деревья, и это значило, что недалеко протекает река. Все обрело смысл. Река тянулась через всю страну с севера на юг. Я предположила, что Джейс использовал ее для контрабанды наркотиков, и поскольку он хранил наркотики в школе, рядом должен был находиться тоннель.

Я чувствовала, что нахожусь на верном пути.

Услышав впереди крики, я свернула в их сторону и увидела перед холмом пустой пикап. Я огляделась по сторонам, ища камеры. Ничего не заметив, я побежала к холму, пригнувшись как можно ниже к земле. На случай, если кто-нибудь обозревал местность с вершины, я прижалась к боку пикапа, но сигнализация не сработала, и никто не закричал. В кузове лежали винтовки. Это говорило о том, что пассажиры пикапа могли вернуться.

— Руфус, пошли!

Голос шел из холма. Я огляделась, ища, где бы спрятаться, но ничего не нашла. Можно было убежать в лес, но на это не было времени.

Шаги становились все громче. Они приближались.

У меня оставались считанные секунды.

Я метнулась вперед. Как только я подбежала к холму, дверь распахнулась и спрятала меня от взглядов охраны. Когда вышел один из мужчин, дверь начала закрываться. Кусая губы и сжимая в кулаке нож, я приготовилась выпрыгнуть и нанести удар, но до меня долетело ругательство, и дверь снова открылась. Меня затопило облегчение. Из двери показался еще парень, за ним последовал третий.

— Давайте промочим горло, прежде чем возвращаться назад. Следующая смена через четыре часа, — сказал первый и прыгнул в пикап.

Когда двое оставшихся парней пошли к машине, я проскользнула в тоннель. Дверь закрылась ровно в момент, когда вспыхнули фары пикапа, и через секунду водитель резко развернулся и надавил на газ.

Когда машина уехала, меня охватила новая волна облегчения. Оказавшись внутри и осмотревшись, я не поняла, где нахожусь. Все вокруг было окутано тьмой. Ощупав стены и потолок, я нашарила достаточно большой проем, через который мог пролезть человек. Стены были цементированные, но я слышала сквозь них шум реки. Я наморщила нос. Здесь пахло мускусом, калом и плесенью.

Далее по тоннелю шум реки сменился на шум машин. Я снова приближалась к школе. До моих ушей донесся гудок, затем кто-то крикнул:

— Педлам рулит! Выкусите, лохи!

Меня настигло прозрение, и мне захотелось дать себе по башке. Сегодня было Воскресное Ралли. Я забыла об этой традиции.

В конце тоннеля я уткнулась в стену. Оглядевшись, я предположила, что стена перекрывает весь тоннель, поэтому начала искать дверную ручку. Сверху доносились гулкие звуки музыки, аплодисменты и смех. Я точно знала, что нахожусь под школой — а именно под парковкой. Наконец моя рука нащупала ручку, и я начала ее поворачивать.

Когда дверь открылась, я проскользнула в другой темный тоннель — уже не такой низкий и, кажется, не такой длинный. Недалеко от меня хлопнула дверь, и я замерла, ощупывая в поисках укрытия стену. Но никто не вышел, свет не зажегся, и я опустила голову. От напряжения все внутри свернулось в один большой крендель.

Я рванулась вперед и оказалась перед еще одной дверью. Наклонившись, я ощутила внизу легкое, прохладное дуновение воздуха. Потом услышала шаги и звук открывшейся двери, которую вскоре захлопнули. Снова шаги, затем приглушенный разговор. Я прижала ухо к двери, пытаясь расслышать слова, но не смогла их разобрать.

Есть. Интуиция уверяла меня: что бы ни находилось по другую сторону двери, я пришла к цели. Я опустилась на корточки и привалилась к стене.

Никогда не медли. Попади внутрь. Возьми то, что надо. И уходи. На все — две минуты. Всегда следуй этому правилу.

Я нарушала указания Джейса, но сейчас все было иначе. Сейчас моей целью была не вещь. Я собиралась выкрасть человека, но сперва его нужно было найти. Я шла вслепую и знала, что за этой дверью меня могут схватить.

Я полезла в карман и включила телефон. На случай, если здесь была камера, я натянула толстовку на голову, а затем просунула под нее руки вместе с мобильным. Я не хотела, чтобы свет привлек чье-либо внимание, но мне было необходимо отправить одно сообщение. На экран вылезали одна смс за другой. Все они были от Трэя. Игнорируя их, я открыла последнее сообщение. Оно гласило:

Остановись! Не надо этого делать. Вернись. Я заставлю их помочь тебе. Пожалуйста.

У меня тряслись руки, но я набрала ответ:

Я останусь. Объездная дорога. Поле. Деревья. Река. Скрытая дверь в холме. Два тоннеля.

Отправив это сообщение, я сразу же написала второе:

Извини. Мне нужно остаться. Джейс все еще дорог мне, но я его ненавижу. До отеля я об этом не знала.

Нажав на «отправить», я принялась за третье сообщение — самое точное и короткое.

Я пошла. Я люблю тебя, Трэй. Люблю только тебя.

Отключив звук, я спрятала телефон обратно в карман.

— Я такая дура, — пробормотала я себе. Вытянув голову из-под толстовки, я откинулась на стену, закрыла глазами и стала ждать. Еще мгновение, еще секунду. В кармане завибрировал телефон, но я не собиралась читать сообщения прямо сейчас.

План был таков: попасть внутрь, найти Грэя и надеяться, что вслед за мной отправили группу захвата.

Пора. Я кивнула, вытерла потные ладони о штаны, встала, взялась за дверную ручку и повернула ее.

На миг меня ослепил свет, но я перешла в следующую комнату и закрыла дверь. Прикрыв ладонью глаза, чтобы привыкнуть к свету, я метнулась вперед. Пора было действовать — и действовать быстро, ведь меня видели камеры.

Я осмотрела комнату. Это был большой подвальный проход. К стене была приделана лестница, словно в подводной лодке, и с каждой стороны коридора было по две двери. Здесь не было окон, которые освещали бы помещение, поэтому я начала проверять ручки. Все двери были заперты. Возникло искушение подняться по лестнице, но наверху вдруг хлопнула дверь, а затем раздался грохот шагов.

— Внизу сработала сигнализация. Проверь.

Черт. У меня была секунда на то, чтобы спрятаться.

В коридоре спрятаться было негде. Я не раздумывала, а пошла прямо к самой хлипкой из дверных ручек. Встав на колени, я достала булавки и вскрыла замок. Чтобы сердце не ускорялось, я заставляла себя ровно дышать. Дверь удалось открыть ровно в момент, когда над лестницей подняли люк. Показалась пара ботинок, а затем меня затянули в комнату и прижали к стене. Дверь собиралась захлопнуться, и чтобы охранники не узнали, что здесь кто-то есть, я развернулась и сунула руку в щель. Кто-то рядом вполголоса чертыхнулся и вытащил мою руку. Дверь закрылась. Замок тихо щелкнул — одновременно с прыжком охранника на пол.

Пока остальные охранники спускалась по лестнице, я обернулась. И оказалась лицом к лицу с Грэем. Он смотрел на меня широко распахнутыми глазами, в которых был шок. Внезапно в его дверь постучали. Он выругался и оттолкнул меня.

— Ты там? — крикнул охранник через дверь. В замок вставили ключ, но он застрял. Охранник вытащил ключ. — Что за хрень? Замок сломан.

К нему подошел другой охранник. Толкнув дверь, он сказал:

— Что будем делать? Это наш единственный комплект. У босса есть запасной.

— Проверь другие помещения. Камера ничего не засекла, но проверить все равно надо. — Он сильнее постучал в дверь. — Парень, ответь, или нам придется выломать дверь.

Грэй держал меня за спиной. Его руки тряслись, а колени дрожали.

— Я здесь. — Его голос был хриплым. Он откашлялся, затем крикнул громче: — Я здесь!

Охранник засмеялся.

— Вряд ли ты скажешь нам, если кто-нибудь сюда проникнет.

Второй охранник тоже заржал.

— Ага. Этот тоннель длиной почти в милю.

Я закрыла глаза. Хорошая шутка, ребята. Просто отличная.

— Пост, все чисто?

Охранник отвернулся. Двери открылись, потом снова захлопнулись. Мы услышали ответ:

— Чисто.

— Никого.

— В последней комнате никого нет.

— Все в порядке. Ты слышал других. Переустановите сигнализацию и убедитесь, что она хорошо работает. — Охранник помолчал. — Давайте поднимемся на другой этаж и продолжим осмотр.

Охранники начали подниматься по лестнице. Прежде чем над ней снова захлопнулся люк, мы услышали:

— Надо разобрать оставшуюся часть груза.

Люк закрылся, и ничего больше мы не услышали.

Я хотела заговорить, но Грэй зажал мне рот. Он покачал головой, затем указал на коридор и, наклонившись ближе, шепнул:

— Другим нельзя доверять. Я слышал, как они выдают информацию за еду.

Я кивнула. Грэй убрал руку, и я прошептала:

— Ты в порядке?

Он закрыл глаза и прижал пальцы к вискам. Я осмотрела его. Грэй похудел, но он всегда был достаточно тощим. Его рубашку покрывали пятна пота, крови и чего-то еще — рассматривать не хотелось. Опустившись на колени, я постучала по его ступне, чтобы осмотреть подошву его обуви. Ее состояние было нормальным. Это значило, что он мог в ней бежать.

Оглядев его камеру, я увидела на полу матрас, а рядом с ним две алюминиевые кастрюли. В одной была вода, а в другой — крошки. У меня все перевернулось внутри. Они кормили его как собаку. Третья кастрюля стояла в углу. Это был его туалет.

Я взяла Грэя за руку.

— Нам надо идти.

Он покачал головой.

— Мы не сможем. Дверь опять заперта.

— Сможем. — Я снова достала свои булавки. — Я знаю дорогу и могу вывести нас. Думаю, что мы справимся. Там тоннель.

Его брови подскочили на лоб.

— Тоннель длинной в милю, о котором они говорили?

Мы еще шептались, но его последние слова прозвучали громче. Я подтолкнула его, и он, кивнув, снова понизил голос и встал ближе ко мне. Я сморщила нос. От него жутко воняло, и я начала дышать через рот.

Встав на колени и начав работать с замком, я пробормотала:

— Думаю, что охранники пользуются им, когда меняются сменами. Другие охранники сказали, что это произойдет через четыре часа. У нас все получится.

— А если нет? — Грэй покачал головой. — Нет, Тэрин. Они найдут нас и убьют. Я искал Брайана. Мне не верилось, что он мертв, — хрипло произнес он.

— Я знаю. — Я опустила руку на его ладонь и сжала.

— Прости. Надо было сразу сказать тебе, что я ищу его.

Я нахмурилась.

— Ди сказала, что ты искал Джейса.

— Да, но я не сказал ей о том, что, по моему мнению, Брайан все еще жив. Но он мертв.

Его голос звучал так уверенно, что мое сердце пропустило удар.

— Что ты имеешь в виду?

— Я видел его тело.

— Ты видел его?

Грэй кивнул. Он уткнулся лбом в мое плечо и пробормотал:

— Джейс показал мне видео. Там Брайан был в морге. Думаю, это видел снял Джейс.

По моей спине прошла дрожь. Я не хотела думать об этом.

— Ты говорил с Джейсом?

— Я был в другом помещении, и он перевел меня сюда. Сказал, что здесь безопаснее. — Он горько рассмеялся. — Это неважно. Мой друг погиб. И мы, наверное, тоже умрем.

Я нахмурилась. Грэй был сломлен, но я не сдавалась и продолжала ковыряться в замке. Охранник был прав. Я сломала его. Стиснув зубы, я нащупала булавкой второе отверстие и, повернув запястье, вытянула ее назад в прорезь.

Раздался щелчок, и дверь открылась.

Грэй все еще опирался на мое плечо, и я подтолкнула его локтем.

— Грэй.

Он начал качать головой.

— Я не могу, Тэрин.

— Нам надо уходить.

— Я не могу. Я не осилю такой длинный путь.

Я встала. Я зашла так далеко не для того, чтобы это закончилось неудачей. Схватив Грэя за руку, я потащила его за собой, а затем склонилась к его уху:

— Ты пойдешь, или я понесу твою задницу на себе.

Его глаза по-прежнему были закрыты.

— Я слишком слаб.

— Тогда найди в себе силы, потому что мы уходим. — Я распахнула дверь шире.

Дернув его за собой, я бросила взгляд на другие двери. Они не могли нас видеть. Я развернулась и осмотрела углы. Там должна была висеть камера, и так и вышло — я заметила ее в правом углу.

Она была повернута к потолку.

Грэй увидел, куда я смотрю, и прошептал мне на ухо:

— Они повернули ее, когда застрелили кого-то. Им не нужны улики.

Я похолодела.

— Мы уходим. Сейчас же.

Я закрыла дверь, и мы направились туда, откуда я пришла. Вот-вот должна была сработать сигнализация. У меня не было времени на то, чтобы придумать, как ее отключить. Это значило, что произойдет одно из двух: либо они посчитают, что сигнализация сработала по ошибке и не станут проверять комнаты еще раз, либо дверь Грэя взломают, и охранники обнаружат, что его нет. Убедившись, что я крепко держу его за руку, я подтолкнула Грэя вперед. Оказавшись за дверью, мы перешли на легкий бег.

Но вскоре я услышала, как первая дверь распахнулась, и кто-то заорал:

— У НАС ПОБЕГ!

В нашем тоннеле включился свет, и я подняла голову. Прямо на нас была направлена камера.

Они заметили нас.

— Бежим! — крикнула я Грэю и сорвалась с места.

Глава 29

За второй дверью тоннель погрузился во мрак. Я оглянулась проверить, что Грэй не отстал. Его лицо стало ожесточенным, и я поняла, что он не умрет. Никто из нас не умрет. Пока мы бежали вперед, я начала думать о том, что будет дальше. За нами обязательно отправят вооруженных людей. У нас была небольшая фора по времени, но они могли связаться по рации с теми, кто находился снаружи. У входа, через который я пробралась внутрь, нас наверняка будет ждать охрана. Нас попытаются перехватить.

Мы должны были добраться туда первыми.

Подгоняемая адреналином, я побежала быстрее. Оглянувшись через плечо, я увидела, что Грэй отстает. Мы обменялись взглядами. Медлить было нельзя, иначе нас ждала смерть. Вот так просто. Грэй стиснул зубы, собрался и, рассекая воздух руками, догнал меня.

Их пикап уехал со школьной парковки. Прежде чем они смогут вернуться, им придется постоять на двух светофорах, а затем обогнуть поле. У нас были все шансы успеть. Мы могли опередить их. Наверное.

Внезапно я услышала вздох, за которым последовал грохот. Остановившись, я обернулась. Грэй упал и теперь полулежал на полу, держась за подвернутую лодыжку. Мой друг поднял голову — в его широко распахнутых глазах стояла паника. Мы оба знали, что это значит. Я не смогу нести его на руках. Наш лучик надежды погас.

Его лицо было белым, над губой блестел пот. Морщась, Грэй стиснул зубы и помахал мне. Это был слабый жест, и его рука сразу упала.

— Уходи, — выдавил он. — Ты еще можешь выбраться.

— Нет. — Я помотала головой.

— Тэрин!

Отключившись от его просьб, я осмотрелась. Я пришла за ним и без него не уйду.

— Уходи, Тэрин. Что ты делаешь?

— Ищу что-нибудь. Может, привязать к твоей ноге палку, и ты сможешь бежать? — Я обшарила взглядом пол. Паника нарастала во мне все сильнее, отравляя каждую клеточку тела. Грудь сдавило, я задыхалась от бега, но старалась этого не замечать.

Моей целью было спасти Грэя. Мне просто нужна была помощь. Пока я искала хоть что-нибудь, мы услышали в тоннеле шаги. У меня замерло сердце. Грэй оглянулся назад, но звук шагов шел не оттуда, а из начала — от места, где я вошла. Мы опоздали. Дорогу уже перекрыли, и спасения больше не было. Мы оказались в ловушке.

Из моего горла вырвался сдавленный крик, я упала на колени рядом с Грэем, и меня затопило отчаяние. Я должна была что-то придумать. Шаги стали громче, они были почти возле нас.

— Господи, — всхлипнула я.

Не сумев ничего найти, я начала осматривать себя. Может, использовать что-то, что было у меня при себе? Например, нож… Грэй взял меня за руку и произнес:

— Тэрин. — Его голос был пугающе тих. — Ты должна уходить.

Я покачала головой. Оставить его было немыслимо. Грэй сжал мою руку.

— Ты еще можешь успеть. Но я уже нет. Ты сама это знаешь. Убегай, Тэрин. Спасибо за попытку помочь.

Боже мой. У меня снова вырвался всхлип, но я не заплакала. Я не могла себе это позволить. Должно было быть что-то еще.

— Нет, Грэй. Нет.

— Тэрин…

Оттолкнув его руку, я сердито уставилась на него.

— Я же сказала: нет.

Затем вытащила нож, срезала нижнюю часть футболки и перевязала его лодыжку, закрепив на ней нож. Затянув узел покрепче, я схватила Грэя за подбородок и заставила посмотреть мне в глаза.

— Вставай. Твою. Мать.

Грэй слабо мне улыбнулся, но я видела, что ему тяжело. Его лицо исказилось от боли, и он поморщился.

— Ты такая стерва.

— Именно так. — Встав, я взяла его за руки и рывком подняла. — А еще я эгоистка, и на этой ноте мы сваливаем.

Мне было наплевать на то, сколько времени нам понадобится. Я вытащила пистолет и выставила его перед собой.

Возьмись обеими руками. Не смыкай большие пальцы. Держи его крепче, и он поддержит тебя.

В голове снова вспыхнули наставления Джейса, и я на секунду закрыла глаза. Бежать мы теперь не могли, но выход был близко. Надежда еще оставалась. Я застрелю их, и мы продолжим идти. Я глубоко вдохнула и выдохнула. Вдох. Выдох. Грэй стоял позади меня. Я ждала. Биение сердца отдавалось в ушах. Человек приближался.

Когда стреляешь, целься в грудь — это самая большая мишень. В плечо — ранит. В ногу — сможет остановить. Пистолет — продолжение твоей руки. Он часть тебя. Чем крепче хватка, тем лучше будет прицел.

Джейс стоял рядом со мной, когда произносил эти слова. Мы были на стрельбище. Это было годы назад, но сейчас он словно вновь оказался рядом и снова учил меня, пока я готовилась застрелить его человека.

Грэй знал, что именно я вознамерилась сделать. Он положил руку мне на плечо, поддерживая меня, и я подняла пистолет.

Две секунды.

Я не собиралась стрелять в плечо или в ногу. Я собиралась выстрелить прямо в грудь. Кто бы ни появился, выживет либо он, либо мы.

Одна секунда.

В горле внезапно пересохло. Мой палец лег на курок. Я была готова.

— Тэрин!

Я начала надавливать на курок, но увидев, кто был передо мной, громко вскрикнула. Бросив пистолет, я согнулась, чувствуя тошноту. Мое сердце колотилось. О боже. Я в ужасе подняла взгляд. Это был Трэй.

— Я чуть не выстрелила в тебя, — выдохнула я.

Его глаза были раскрыты так широко, что белки глаз как будто светились. Он взъерошил волосы, потом покачал головой.

— Нам нужно уходить.

В моей голове роились сотни вопросов. Как он попал сюда? Что это значит? Мы обменялись взглядами, понимая, что времени нет. Коротко кивнув, я подобрала пистолет, а Трэй склонился над Грэем, изучая его лодыжку.

— Ты сможешь бежать?

— Да, — ответила я. Других вариантов не было.

— Нет, — сказал Грэй, бросив на меня настороженный взгляд. — Она перевязала мне ногу, используя нож, но бежать я не смогу.

Трэй кивнул, затем встал перед Греем.

— Залезай ко мне на спину. Я донесу тебя.

На меня нахлынуло облегчение, и среди паники и ужаса зародилась надежда. Мы не сдались. У нас по-прежнему оставался шанс выбраться на свободу.

Грэй взглянул на меня и прикусил губу.

Я шагнула в его сторону. Облегчение померкло, и паника снова усилилась. Мой голос дрожал.

— Залезай на него.

— Тэрин, — начал Грэй, но Трэй уже опустился перед ним на колени.

Грэй нахмурился, а потом Трэй перебросил его через плечо и ухмыльнулся.

— Идем.

Я кивнула и снова пошла вперед. Пистолет я поставила на предохранитель, но убирать не стала.

Трэй шел сразу за мной.

— Моя голова прямо у твоего паха, — простонал Грэй.

— Ага. Смотри не перевозбудись.

В голосе Трэя звучал смех. Продолжая движение, я закрыла глаза, вновь испытав облегчение. Шанс выпутаться из этой ловушки вернулся. Убегая вперед, я чувствовала за спиной Трэя. Он дал мне знак бежать быстрее, поэтому я ускорилась. Нужно было уйти до того, как нам отрежут путь. Мы пробежали еще четверть мили. Дыхание Трэя осталось ровным. Я оглянулась. Он крепко держал Грэя, обнявшего его торс во избежание тряски.

Можно ли было двигаться побыстрее? Между нами повис невысказанный вопрос, и Трэй кивнул. Он обошел меня и стал вести нас. Непроизвольно я улыбнулась, хотя ситуация не располагала к улыбкам. Но от того, как он вел нас вперед, мне на глаза навернулись слезы.

Я ринулась вперед с новой скоростью, и мы побежали быстрее.

Мы должны были справиться. Я чувствовала это всем сердцем.

Увидев вдалеке свет, я крикнула Трэю:

— Ты оставил дверь открытой?

— Да. — Он не оглядывался, продолжая бежать.

— Твой брат приедет? — крикнула я.

Трэй не ответил.

— Трэй?

Он продолжил молчать.

У меня замерло сердце. Поддержки не было. Я знала об этом, но надеялась, что они все же приедут за мной.

— ТРЭЙ!

Насупившись, он посмотрел на меня.

— Они не приедут. — Секунду он смотрел мне в глаза. — Даже ради тебя. Чэнс сказал, что сначала им придется прошерстить школу, но ралли все усложнило.

Они не приедут, отозвалось эхом в моей голове. Они не приехали, но Трэй… Трэй пришел.

— Спасибо тебе.

Трэй снова посмотрел на меня. Мне хотелось сказать намного больше. Извиниться перед ним за отель. Извиниться за то, что я не знала о своих противоречивых чувствах по отношению к Джейсу. Извиниться за то, что втянула его во все это. Но ничего этого я не сказала. Не было времени. Мы были почти у двери.

— Я здесь, Тэрин.

Мое сердце забилось сильнее, но не от вспышки адреналина.

— Я пришел, — добавил он.

— То сообщение я написала всерьез.

— Я знаю.

Добравшись до выхода, мы замедлились, чтобы выйти наружу, но я вдруг увидела, что у тоннеля есть продолжение и резко остановилась. Раньше я не заметила этого поворота. Трэй, который уже был снаружи, сразу вернулся.

— Что? — спросил он.

— Там тоннель. Наверняка он ведет к реке. — Это имело смысл. Именно так они переправляли товар. Мое сердце снова понеслось вскачь. У Джейса, вероятно, был там секретный вход.

— Тэрин, нам пора уходить.

Как только он это сказал, мы услышали крики с дороги.

Я покачала головой. Втроем нам было не спрятаться. Нас найдут. Слушая рев их пикапа и крики, я предположила:

— Они перед полем.

Трэй нахмурился.

Я огляделась.

— Ты приехал на машине?

— Нет. Пришел пешком.

С нами был Грэй. Что мы могли предпринять?

— Тэрин, они будут искать нас в лесу.

И найдут. Вот, что он не сказал.

В голове начал складываться другой план.

— Хорошо. — Я откинула страх и огляделась. — Туда. — Я указала на лес. — Отнеси Грэя туда.

— Что? — Грэй поднял голову.

Удерживая Грэя, чтобы тот не упал и не получил новую травму, Трэй помог ему опуститься на землю, и Грэй снова встал на ноги. Пока Трэй помогал ему ковылять к лесу, он крикнул нам:

— Что вы задумали?

— Грэй, спрячься. Мы заманим их в тоннель. Они пойдут за нами и не будут искать тебя.

Трэй помог ему сесть, но Грэй снова крикнул:

— Что ты придумала? Перестань, Тэрин. Что бы ты не делала, просто остановись. Мы все можем спрятаться.

Я жестом приказала ему оставаться на месте.

— Напиши своему брату, где находится Грэй.

— Что вы собираетесь делать? — Грэй кричал на меня. — Тэрин, ты же не собираешься прыгнуть в реку? Там чертов обрыв. Выше, чем вышки, с которой прыгают олимпийцы. Вам нельзя этого делать. Нельзя!

Трэй уже писал сообщение брату.

— Я знаю. — Ком, завязавшийся в моем животе, подступил к самому горлу. — Бьюсь об заклад, именно так они занимаются контрабандой того, что держат здесь. Они используют тоннель, а значит внизу должен быть выход. Мы должны попытаться.

Пикап уже подъезжал. Еще несколько секунд, и они нас увидят.

— Нам пора уходить. Грэй, пригнись.

Трэй потянулся ко мне и, взяв за руку, притянул ближе. В его глазах была нежность, и на какое-то потрясающее мгновение время остановилось. Собирался ли он сказать те же три слова?

— Надо, чтобы они нас увидели, — в конце концов пробормотал он, одновременно отпуская меня.

Ох. Мои ноги словно налились свинцом. Я заставила себя кивнуть.

— Да. Хороший план.

— Можно закрыть дверь. — Заметив на земле какую-то железяку, он поднял ее. — Заклиним дверь вот этим. Они, конечно, откроют ее, но это задержит их.

И даст фору нам.

Пикап приближался. Я начала в голове обратный отсчет. Три секунды. Я вернулась в тоннель. Всмотрелась в его глубину, но оттуда не доносилось ни звука.

Две секунды.

Трэй встал передо мной и крепко сжал в руке железяку.

Я поискала взглядом Грэя, но он исчез.

Одна секунда.

Сейчас.

Пикап свернул за последний поворот. В кузове сидели четыре охранника, и каждый держал по винтовке. Увидев нас, они прямо на ходу выпрыгнули из пикапа и побежали за нами. Трэй закрыл дверь, затем вбил в щель внизу железяку. Они смогут открыть ее, но не сразу.

Затем он коснулся моей спины, и мы друг за другом помчались вперед.

Трэй двигался в таком быстром темпе, что я не могла за ним поспевать. Мои легкие горели, ноги делали максимально длинные шаги, я рассекала воздух локтями. Мы должны были добраться туда и найти выход, которым пользовался Джейс.

Пока мы бежали, охранники ломились в дверь позади. Прозвучали выстрелы, затем повисла секундная тишина, а за ней раздался сильный удар.

— Не думай о них. — Трэй схватил меня за запястье. Теперь он тянул меня за собой. — Чем больше ты обращаешь внимания, тем сильнее это замедляет тебя. Продолжай бежать, Тэрин.

Я ощущала его силу, его спокойствие. Он нежно скользнул рукой к моей ладони и сжал ее. Мы побежали бок о бок, а потом я перестала слышать охранников позади нас. Река была близко. Внизу билось о камни течение — мы слышали через стены эхо. Шум реки нарастал, заглушая все звуки.

В тоннеле стало светлее. Мы добежали почти до конца, затем повороты внезапно закончились, и мы оказались на месте — прямо перед обрывом.

Трэй резко притормозил. У меня вырвался крик. Я чуть не свалилась с обрыва, но Трэй удержал меня, дернув назад. Я рухнула на него, и он обнял меня, смягчая мое падение своим телом. Сильно ударившись о стену плечом, он застонал, но главным было лишь то, что мы не свалились.

— Черт, — прозвучал его голос над ухом. Он на мгновение крепко стиснул меня. — Мы чуть не упали.

Обрыв над рекой был слишком высоким. После тоннеля ничего не было. Только пропасть. Даже берег выглядел опасно — путь к реке был усыпан камнями и валунами. Если мы прыгнем, то разобьемся о камни. Насмерть. А если все-таки выживем, нас затянет течение. Снова смерть.

Трэй, как и я, смотрел вниз.

— Нам крышка.

Лучше не скажешь.

Глава 30

— Нет, здесь должна быть какая-то дверь. — Я начала прощупывать стену. Возможно, дверь была потайной. Или где-то была веревка, с помощью которой они спускали товар. Я обшарила взглядом пол, но ничего не нашла. — Ее не может не быть.

— Тэрин.

Я снова и снова обшаривала стены, но везде был просто цемент. Вот и все. В горле, все увеличиваясь, вырос сдавленный всхлип. Не веря, что это конец, я застучала по стенам сильнее.

— Тэрин.

Трэй был спокоен. Как, черт возьми, он мог сохранять такое спокойствие?

— Тэрин. — Он встал у меня за спиной и коснулся руки. Его губы задели мою кожу, и он прошептал: — Двери нет.

Да… Наверное, Трэй был прав. Всхлип прорвался наружу. Я больше не могла его сдерживать.

— Прости меня, Трэй.

Он обнял меня со спины, и, чтобы не разрыдаться, я прикусила губу.

Нет, нет, нет. Это не могло быть концом.

Трэй развернул меня к себе и посмотрел в глаза. Его взгляд был полон любви, терпения, добра и силы. Я впитывала в себя все эти чувства, ощущая, как они смешиваются с яростью, страхом и мраком, царившим внутри меня.

— Прости меня за отель и за Джейса, — выдавила я.

Трэй покачал головой.

— Не надо. Ты и сама не догадывалась. Я все понимаю. — Он мгновение помолчал. — Ты написала это всерьез?

Мое сообщение. Я кивнула. С моей стороны не было ни малейших сомнений.

— Да.

— Это для меня самое главное. — Наклонившись, он губами коснулся моих губ. Прикосновение было едва ощутимым, легким обещанием большего. — Я тоже люблю тебя. Поэтому я и пришел.

Из-за меня его убьют. Я знала, что случится именно это. Я посмотрела ему в глаза.

— Я так виновата.

— Замолчи. — Он притянул меня за затылок, и я прижалась к нему, растворяясь в его поцелуе. Трэй пришел за мной потому, что любил меня. Во мне начала нарастать эйфория. Нам было суждено умереть, но мы были вместе. То была лучшая смерть.

Внезапно над нашими головами прогремело громкое «БУМ». Трэй, вновь защищая меня, заслонил меня своим телом. Как только мы отступили назад, на место, где мы стояли, упала огромная часть стены. Трэй снова спас мою жизнь. Черт. Мы подняли глаза и увидели направленный прямо на нас пистолет.

Джейс.

У меня замерло сердце.

Трэй потянул меня назад, ближе к краю тоннеля, и Джейс вышел из прохода.

— Они там? — крикнул чей-то грубый голос. — Открой другой люк.

Продолжая крепко удерживать пистолет, Джейс опустился на колени, нащупал камень и поднял его. Стена снова сдвинулась, и перед нами предстал пожилой мужчина в черной рубашке на пуговицах и сшитых на заказ черных брюках. У него была смуглая обветренная кожа — видимо от слишком частого пребывания на солнце. Его глаза-бусинки были направлены на меня. Прищурившись, мужчина спросил:

— Это та самая девчонка?

Видимо, это был Галверсон.

Джейс не ответил. Он смотрел на меня. У него под глазами были мешки, верхняя губа немного скривилась, и я поняла, что он в бешенстве. Взгляд его серых глаз прожигал. Помимо темных камуфляжных штанов на нем была черная футболка, плотно обтягивающая его торс. Джейс был потным и весь в пыли. На его щеке виднелись разводы грязи, словно он тер лицо. Сквозь разрывы его футболки сочилась кровь, и как только я это заметила, мне в нос ударил ее ржавый металлический запах.

— Лэнсер.

Трэй притянул меня ближе и толкнул себе за спину. Пистолет, который я держала в руке, оказался зажат между нашими телами. Они не знали, что я вооружена. Трэй убрал меня с виду нарочно — чтобы у нас было хоть какое-то преимущество.

Галверсон фыркнул и повернулся к Трэю. Его глаза сузились. Он склонил голову набок и поджал губы.

— Ты тот самый мальчишка Эванс? — Он толкнул Джейса в плечо, и тот отвел взгляд. В глубине глаз Джейса кипела жгучая ненависть, но его босс об этом не догадывался. Он указал на Трэя. — Я думал, ты позаботился о нем еще много лет назад.

Джейс, который все это время стоял неподвижно, как статуя, сделал два шага в сторону. Он двигался с грацией зверя, готовящегося к атаке.

Свободной рукой я стиснула руку Трэя. Почувствовав мою дрожь, он стал успокаивающе потирать мои пальцы.

Галверсон бросил на своего подчиненного сумрачный взгляд, затем развернулся к нам и, вздернув подбородок, сказал:

— Девочка, раз уж этот псих онемел, расскажи мне, кто ты такая.

— Я Тэрин. — Я замерла. В моем голосе слышалась дрожь. Перед глазами вспыхнуло лицо Брайана. И дрожь исчезла. Воспоминание о нем вернуло мне собранность, и в душе вновь всколыхнулась ненависть к Джейсу. Это он был виновником всего, что случилось. Я подняла подбородок и прищурилась. — Вы кое-что у меня забрали, и я вернула это себе.

На минуту повисла тишина. Трэй напрягся передо мной.

Галверсон расхохотался. Смех звучал искренне, словно я была его личной комедианткой. Он указал на меня пальцем.

— А ты забавная. — Он посмотрел в сторону. — Ты не говорил мне, что она юмористка.

Джейс до сих пор не промолвил ни слова. Его лицо словно было скрыто под маской. Я попыталась заглянуть за нее, увидеть, осталось ли в нем хоть что-то от прошлого Джейса, но на меня холодно смотрел незнакомец.

— Ты словно робот, — выпалила я, не успев остановить себя.

Галверсон повернулся ко мне. В его глазах промелькнул заинтересованный блеск. Он почесал подбородок и указал на Джейса, но адресовал слова мне:

— Он тебе дорог.

Я вытащила ладонь из руки Трэя и расправила ее у него на спине.

— Нет, — ответила я и, выждав секунду, добавила: — Уже нет. Ведь теперь я знаю, что он чудовище. — Я посмотрела на Джейса в упор. Его лицо ничего не выражало. Оно было совершенно пустым. Я сказала ему: — Ты стоишь рядом с человеком, который убил твоего брата. Что с тобой случилось?

В его взгляде мелькнула эмоция. И сразу исчезла. Я даже засомневалась, действительно ли ее видела — настолько быстро это случилось. Галверсон тоже наблюдал за Джейсом.

— Это правда? — спросил он, снова расхохотавшись. — Мне ты всегда казался чудовищем. Это хорошо. — Галверсон покачал головой, но тут раздался звонок, и он достал из кармана брюк телефон. Пробежавшись глазами по экрану, он хмыкнул и указал на нас. — Лодка подплывает. Давай. Прикончи их. Пора уходить.

Джейс поднял пистолет.

— Подождите! — закричала я. Сердце стучало в сумасшедшем ритме. Я хваталась за соломинку. — Здесь наркоконтроль. Если убьете нас, они об этом узнают. Есть доказательства того, что мы здесь.

Галверсон резко повернул голову в сторону Джейса.

Они обменялись взглядами, но Джейс указал пистолетом на край тоннеля.

— Встали рядом.

О боже.

Мы не послушались, поэтому он начал на нас наступать.

— Я не шучу. Шевелись, Тэрин. И твой парень тоже.

Трэй отпустил меня, но не сдвинулся с места. Он начал постукивать по моему бедру, затем еле заметно пошевелил плечами, двигая пистолет в моей руке. Трэй давал мне сигнал. Затем его плечо выдвинулось вперед, будто указывая на Джейса.

Трэй хотел, чтобы я застрелила Джейса. Я похлопала его по спине, подтверждая, что поняла, и он снова замер. Джейс подошел ближе. На заднем фоне мы услышали слова Галверсона:

— Да. Мы в тоннеле. Полная эвакуация. Пусть нас прикроют с машин. — Он сделал паузу, а затем прошипел: — Здесь наркоконтроль. Отправь всю охрану.

Они не собирались сдаваться без боя. Я наблюдала за Джейсом, все еще выискивая в нем того парня, который приносил мне мороженое и газировку. Он прищурился, словно поняв, что я делала, и, если такое вообще было возможно, посуровел еще больше.

— Шевелись, Тэрин. Сейчас же!

Ненависть в его голосе заставила меня вздрогнуть.

— Парень, да ладно… — начал Трэй, подняв руку.

Я оценила дистанцию. Трэй не мог броситься на него. Джейс бы его пристрелил. Действовать должна была я.

— Идем. Убей их. Время поджимает! — крикнул Галверсон.

— Двигайтесь, твою мать! — зарычал Джейс, снова указывая на край тоннеля.

Мы начали медленно отступать. Нам нужно было выиграть время. Подталкивая меня назад, Трэй снова взял меня за бедро. Я принялась выбирать лучший угол для выстрела. Было бы лучше, если бы Джейс и Галверсон встали в одну линию. Я бы не тратила время впустую и засадила пулю им в грудь. Я могла это сделать.

В памяти всплыли наставления Джейса.

— Не думай. Спусти курок.

— А потом?

— Либо ты их, либо они тебя. Когда они упадут, смотри на грудь. Не смотри в глаза. Как только они перестанут дышать, разворачивайся и уходи. Осталась в живых ты, а не они. Повторяй это себе.

Я собиралась остаться в живых. Когда мы добрались до края, я дотронулась до запястья Трэя. Я была готова. Пришла пора сделать это.

Время замедлилось.

— Убей их. Боже, чего ты медлишь? Его отца ты убил не раздумывая. Где твои яйца, Лэнсер? — вновь закричал Галверсон.

Трэй резко втянул носом воздух.

— Моего отца?

Я прикусила губу.

Джейс не отреагировал. Он не выказал никакого раскаяния. Лишь вновь поднял пистолет и прицелился. Услышав в тоннеле крики, он отвлекся и оглянулся. Галверсон, который разговаривал по телефону, вскинул вверх руку и зарычал. И тогда Трэй бросился на Джейса.

Все случилось молниеносно.

Оставив меня стоять в шоке, Трэй потянулся к Джейсу, и Галверсон вытаращил глаза. Джейс отклонился и, увернувшись от Трэя, ударил его локтем в нос. Трэй упал, но успел сгруппироваться и сгладить падение, а потом пнул Джейса ногой. Джейс перехватил ее и, не отпуская, перевернул пистолет. Взявшись за дуло, он собирался нанести удар рукоятью.

— НЕ НАДО! — заорала я.

Джейс не послушался. Он обрушил рукоятку на Трэя, ударив по переносице. Раздался треск, и меня замутило. Когда Трэй попытался отползти в сторону, Джейс поймал его в ловушку. И тогда я подняла пистолет.

— Джейс, я серьезно. — Я сняла пистолет с предохранителя. — Остановись. СЕЙЧАС ЖЕ!

Он поднял взгляд, и его рука моментально разжалась.

Высвободившись из его хватки, Трэй отошел в сторону. Я взглянула на него на секунду, проверяя, все ли в порядке. Когда я вновь оглянулась на Джейса, на меня уже смотрел его пистолет. Остались лишь я и он. Я вглядывалась в него, вспоминая позабытые давние времена, когда мы смеялись, когда он был моим другом, когда он утешал меня, когда отвозил в новый дом. Воспоминания рассеивались одно за другим. Пока ничего не осталось.

— Ты убийца.

Джейс не ответил и двинулся вперед.

Я отступила назад. Всего на один шаг. Теперь я находилась у самого края тоннеля.

— Остановись, Джейс.

— Что ты собираешься сделать, Тэрин?

Наконец-то. Маска незнакомца спала, и передо мной стоял парень, который любил своего брата. Он переместился, оказавшись спиной к стене.

Я нахмурилась. Что он делал?

К нам шагнул Галверсон. Он тоже вытащил пистолет. Джейс продолжил:

— Если прыгнешь вниз, ты умрешь. Если не прыгнешь — тоже умрешь. — Его хватка на пистолете ослабла, и он смягчил тон. — Так каковы твои планы, Тэрин?

Я не понимала, что он делал.

— Пытаешься заманить меня в ловушку?

Он посмотрел на меня долгим, пронзительным взглядом.

— Тэрин. — Трэй смотрел на Джейса, но его палец указывал на реку. Я посмотрела вниз и увидела три лодки, расправляющие сети в воде. Сердце по-настоящему остановилось. Все действительно было кончено. Если мы прыгнем, они нас поймают. Надежды не осталось.

— Вы с Брайаном были мне как семья.

Джейс не шевельнулся.

— Мы и были твоей семьей.

Я вздрогнула.

— Тогда почему? Почему все так случилось?

— Потому что ты должна была держаться подальше, — выдавил Джейс. В его глазах вспыхнуло опаляющее предостережение, и он сделал шаг вперед.

— Остановись. — Трэй выставил перед собой руки. — Хватит. — Его рука взметнулась вверх, я заметила нож, но бросить его Трэй не успел — Джейс направил на него пистолет. Трэй замер, и нож упал на землю.

— Нет! Боже, нет. — Я бросилась к Трэю, но он не подпустил меня.

— Отойди, Тэрин! — в тот же момент закричал Джейс.

Из тоннеля раздались новые крики. Вокруг нас были люди, и Галверсон зарычал:

— Черт подери. Довольно тянуть. — Он поднял пистолет. Дуло смотрело на Трэя. Галверсон собирался застрелить его, и увидев в его глазах эту решимость, я перестала думать. Трэй не мог умереть.

— НЕТ! — заорала я, закрывая его собой.

— Нет! — Джейс дернулся вперед.

Падая, Трэй схватил меня, пытаясь смягчить мое падение, но было слишком поздно. Мы свалились за край. Пока мы переворачивались в воздухе, падая в пропасть, я оглянулась. У края стоял Галверсон. Он собирался выстрелить в нас, но Джейс, ни на секунду не отводя от меня взгляд, поднял руку и застрелил его.

Шокированная, я разинула рот.

Галверсон рухнул на бок. Я не могла оторвать от него взгляд. Джейс выстрелил ему в висок. Галверсон был мертв. Скоро умрем и мы, а Джейс останется жив.

Было уже слишком поздно. Ничто больше не имело значения.

Силы бороться кончились, и я смирилась. Я наслаждалась ощущением воздуха и последними мгновениями свободы. Пришло еще одно воспоминание, и я услышала шепот Брайана:

— Помнишь, мы представляли, что умеем летать?

Я рассмеялась.

— Брайан, ты обкурился.

Он, немного обидевшись, пожал плечами.

— Но это самое удивительное чувство, Тэрин. Попробуй. Представь, что летишь.

Представлять было не нужно. Я закрыла глаза и полетела.

Глава 31

Все дальнейшие события происходили словно в тумане. Когда мы оказались в воде, нас схватили и затащили на борт лодки. Меня посадили в одну, а Трэя — в другую. Затем мы отплыли. Я старалась ни на кого не смотреть — не хотела видеть уродов, которым предстояло нас мучить. Но когда меня усадили на удобное сиденье, а на колени положили два больших полотенца, я подняла голову, и у меня отвисла челюсть.

Вместо охранников здесь были мужчины в черных куртках с надписью «УБН». В лодке со мной были агенты из управления по борьбе с наркотиками. Я потерла глаза, но картина не изменилась. Один из мужчин заметил мою реакцию и, улыбнувшись, наклонился ближе ко мне.

— Не ожидала увидеть нас?

— Как… — Я потеряла дар речи. — Там наверху один человек застрелил другого. Что вы тут делаете? Вы разве не пойдете за ним?

Он вложил что-то теплое в мою руку и потрепал по плечу.

— Девочка, всему свое время. Мы все уладим, и ты получишь ответы на все вопросы. — Он кивнул мне. В его голосе слышались нотки уважения. — Твой друг у нас. Тот, которого вы спрятали. Он в порядке. Им уже занимаются наши врачи.

Слава богу. Я опустила голову, и у меня вырвался слабый смешок.

Мужчина уже отворачивался, но бросил на меня вопросительный взгляд.

Я приподняла термос.

— Вы дали мне горячий шоколад. — И назвали девочкой.

Мужчина нахмурился.

Не успела я опомниться, как мои губы растянулись в глупой улыбке. Ее невозможно было сдержать или хотя бы чуть-чуть пригасить. Я выглядела, должно быть, нелепо, но мне было плевать. На этот раз я не чувствовала груза ответственности. Грэй выжил. Мы с Трэем тоже. Никого спасать или защищать больше было не нужно. Обернувшись, я нашла взглядом Трэя, и чувство облегчения резко угасло.

Он был в другой лодке — сидел на том же месте, что и я, только его не завернули в полотенца. Трэй держал их на коленях, словно не понимая, для чего они там, и в его руках не было горячего шоколада. Офицер попытался вручить ему термос, но Трэй не реагировал.

Он потерял отца.

Теперь я несла ответственность за Трэя.

Я наблюдала за ним все время в пути. Он взглянул на меня лишь один раз. Уголки его губ приподнялись в едва заметной улыбке, а затем он вновь отвернулся. Как только лодки пришвартовались, и нам разрешили сойти с них на берег, я стала пробиваться сквозь толпу к Трэю. Меня хватали разные люди, но я выскальзывала из их рук.

— Мисс, — крикнули мне, — нам нужно вас допросить.

— Отпустите ее. — Я узнала голос. Это был Чэнс — старший брат Трэя. — Мы возьмем у них показания через пару часов, — добавил он. — Они и так натерпелись.

Я обошла еще одного офицера и оказалась рядом с Трэем. Моя рука скользнула в его ладонь, и после небольшого колебания Трэй сжал ее и притянул меня к своему боку.

Нас отвели к черному внедорожнику, и сев рядом с Трэем, я прижалась к нему так тесно, как только могла. Утешать я не умела. Я не любила, когда утешали меня, и чувствовала себя неловко, когда пыталась успокоить других. Подобрать слова, которые облегчили бы чужую боль, было трудно, а в этом случае их вообще не существовало. У меня была лишь надежда, что ему поможет мое присутствие. Когда Трэй положил руку мне на бедро и начал рассеяно его гладить, я поняла, что он не собирался отталкивать меня. Я цеплялась к нему, как приклеенная, до тех пор, пока внедорожник не остановился. Когда мы вышли, я замерла.

Трэй вышел следом за мной. Его рука снова легла мне на бедро, и он спросил:

— Твоя штаб-квартира — это мой дом?

Чэнс сверкнул улыбкой. Его рука поднялась к рации, прикрепленной к плечу, он нажал на кнопку и произнес:

— Мы прибыли на базу. — Он отпустил кнопку и сказал Трэю: — Именно так.

Трэй покачал головой.

— Ты все равно меня раздражаешь.

Фраза задумывалась, как шутка, но его глухой голос привлек внимание брата. Нахмурившись, Чэнс внимательно оглядел его. Трэй смотрел в никуда. Я знала, что он вспоминает слова Галверсона, сказанные в тоннеле. Перехватив мой взгляд, Чэнс вопросительно поднял бровь. Я отвернулась. Говорить тут следовало не мне.

— Что ж, ладно, — задумчиво произнес Чэнс. Он указал на дом. — Я приказал парням не заходить в старую спальню родителей, поскольку заметил, что в ней жили вы. Примите душ, поешьте и ложитесь спать. Делайте все, что вам необходимо для отдыха.

Трэй кивнул и двинулся к дому.

— Тэрин, — окликнул меня Чэнс.

Трэй тоже остановился. Я знала, о чем собирался спросить Чэнс, поэтому махнула рукой, чтобы Трэй шел вперед.

— Иди. Я скоро приду.

Трэй едва заметно кивнул. Когда он уходил, его плечи — по-прежнему сильные и прямые — слегка поникли. Никто этого не заметил. Чэнс заметил это только сейчас. Трэй страдал. В его душе поселилась глубокая боль — наверное, навсегда. Я понимала это, потому что испытывала то же самое. Мою боль звали Брайан.

— Что случилось? — прервал мои мысли Чэнс. Он хмурился, глядя в сторону, куда ушел Трэй. — Нам предстоит обсудить многое, но что там произошло?

— Парень на лодке сказал, что вы нашли Грэя. Он в порядке? — Я тянула время. Мне не было стыдно за это.

Еще сильнее нахмурившись, он почесал затылок.

— Ты не расскажешь мне, да?

Я поколебалась, затем произнесла:

— Я хотела бы узнать новости о Грэе.

— Ладно. Хорошо. Твоего друга доставили в больницу. У него обезвоживание, и он останется там до выздоровления. Когда врачи разрешат, его отпустят.

После этих слов меня заполонило чувство завершенности. Теперь все действительно было кончено.

— Спасибо. — Я снова пошла к дому.

— Тэрин.

Я не оглянулась, но остановилась.

— Вас с Трэем ждет интенсивный допрос. Тебе придется рассказать нам обо всем, что произошло наверху.

Я встала вполоборота к нему. Мое сердце сейчас было с Трэем.

— Вы получите всю информацию, но то, о чем ты спросил, является личным, и рассказывать это тебе должна не я. — С этими словами я ушла.

В каждой комнате находились члены УБН. Кухонный стол были заставлен ноутбуками, принтерами, факсами и другой техникой. Я знала, что здесь сидят и работают люди. Еще несколько человек находились в гостиной. Другие ходили по коридору. Увидев меня, все разом остановились, но я проигнорировала их. У меня было всего одно место и один человек, рядом с которым я должна была быть. Подойдя к спальне, я услышала звук включенного душа. Я не медлила. Заперев за собой дверь, я прошла в ванную. Трэй был внутри. Он стоял под потоком воды, опустив голову и упершись рукой в стену.

Увидев меня, он прислонился к дальней стене. На нем все еще были штаны и футболка. Мокрые, они липли к телу.

Он был прекрасен. Я на мгновение замерла. Господи, как же я любила его.

— Что?

Мне дьявольски повезло. Шагнув в душевую кабину, я почти не ощутила напора воды. В моей жизни был Трэй. Дотянувшись до него, я взялась за его футболку и встала ближе. Опустила лицо и уткнулась лбом в его грудь. На мои бедра легли его руки, и когда он нежно поцеловал меня в шею, я скрутила ткань его футболки в кулаках и вымолвила:

— Спасибо тебе.

Он отвел мои волосы в сторону и коснулся моего подбородка, чтобы я подняла глаза. Наши взгляды встретились.

— За что? — спросил он.

— Ты не ушел.

Уголок его губ приподнялся в легкой улыбке. В глазах бушевала буря эмоций. Я не могла отвести взгляд.

— И никогда не уйду, — произнес он, потерев мою щеку.

— Знаю. — Улыбаясь, я дотронулась кончиком пальца до его подбородка. — Ты так красив. Как же мне удалось заполучить тебя?

Второй уголок его губ тоже приподнялся, и заулыбавшись по-настоящему, он прихватил меня за ягодицу.

— Благодаря этому. — Он легонько шлепнул меня, но моя задница не шевельнулась. — Хорошая попка — это все, что нужно парню для счастья.

Он отодвинулся, чтобы взглянуть на нее, затем отстранился с той же волчьей улыбкой.

— Хотя твоя попка слишком подтянутая. Тебе нужно тренироваться поменьше.

Смеясь, я приставила к его торсу кулак.

— Это все ты виноват. Со своими тренировками и вечерними занятиями с боксерской грушей. Знаешь, мне так и не довелось ударить человека ножом.

Трэй выгнул бровь.

— И ты просишь это исправить? Я люблю тебя, Тэрин, но пырнуть себя ножиком не разрешу.

Я усмехнулась, но затем снова заметила, как в нем вспыхнула боль. Я положила на его щеку ладонь. Трэй закрыл глаза и, тихо вздохнув, прижался к ней.

— Иногда я не знаю, что сказать. — Я положила на его лицо вторую ладонь и повернула к себе. Его глаза снова открылись. Нас разделял всего дюйм. — Я никогда не знала своих родителей, но знаю чувство утраты. Я знаю, каково это — любить человека, привязываться к нему а потом в один день потерять. Это случалось со мной постоянно, когда меня забирали из приемных семей. Я перестала быстро сближаться, но никогда не было так, чтобы мне помогли чьи-то слова. Мне помогало только чье-то присутствие. — Мой большой палец начал выписывать маленькие круги. Я хотела, чтобы Трэй почувствовал мою любовь. — Мне не понять, что значит иметь родителей, но я знаю, каково их не иметь. — Я ощущала на щеках слезы, но не обращала на них внимания. Взгляд Трэя прогнал всех моих демонов. Теперь мне был нужен лишь он. — Я могу сказать только одно. Что мне жаль. Правда. Мне бесконечно жаль. — Трэй начал отступать, но я крепко держала его. — Я никогда не уйду. Ни за что. Обещаю.

Он посмотрел вниз, пока я удерживала его лицо, затем его губы коснулись моей макушки. Он крепче прижал меня к себе и, наклонившись, оставил поцелуй у меня на плече. Потом прошептал, касаясь моей кожи губами:

— Я пытаюсь себя убедить, что мне все равно. Я знал, что больше никогда его не увижу, но господи… услышать об этом вот так… Это конец. Отец мертв, и я тоже должен был умереть. Я ненавижу Джейса, но в то же время благодарен ему. Ненавижу чувствовать то и другое одновременно. Только не к этому парню с учетом всего, что он сделал.

Я подняла руку, обхватила его затылок и прижала свою голову к его.

— Ты можешь чувствовать все, что хочешь. Благодарность за то, что ты выжил — это нормальное чувство.

— Я и его ненавижу.

— Это тоже нормально.

Он долго смотрел на меня. Минуту. Другую.

— Я люблю тебя.

Я открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. Улыбнувшись ему дрожащей улыбкой, я наконец-то сумела произнести:

— Я тоже люблю тебя. — И кивнув, добавила: — Очень люблю.

Глаза Трэя потемнели. Он наклонился, подхватил меня под ягодицы и прижал к стене душевой кабины. Я откинулась, пристально глядя на него сверху вниз. Мои ноги автоматически обвились вокруг его талии. Его рука проскользнула мне под футболку и начала ее поднимать.

Его палец в ожидании разрешения опустился на мой живот. В ответ я сильнее сжала его ногами, затем наклонилась вперед, и он поймал мои губы. Меня охватило лихорадочное беспамятство. Я хотела его. Он был мне нужен. Необходим. Мои руки сражались с молнией его джинсов, затем я опустила их вниз, а он стянул с меня футболку. Сняв с меня и бюстгальтер, он обхватил мою грудь и большим пальцем провел по соску. Упав обратно к стене, я выгнула спину. Он обнимал меня, ласкал, осыпал поцелуями шею, двигаясь вниз, и когда его губы коснулись моей груди, я погрузилась в омут. Я не была невинной, но Трэй пробуждал во мне новые ощущения. Это был наш первый с ним раз. Знание о том, что я люблю его, а он любит меня, подарило мне чувство, что мы все делаем правильно.

Это было идеально.

В его глазах под тяжелыми веками горело желание. Я провела рукой по его щеке, и он, повернувшись, поцеловал мою ладонь. Затем крепче сжал мои бедра и отошел от стены. Когда он принес меня в спальню и опустил на кровать, я потянула его на себя, чтобы он все время был сверху.

Я не хотела с ним разлучаться. И позже, когда он вошел в меня, держа меня за руки, я вдруг поняла, что мне больше не надо переживать на сей счет. Я нашла свою половинку.

Нас разбудил осторожный стук в дверь. Трэй сжал мою руку, и я подняла голову с его груди. Часы показывали три часа ночи. Мы обменялись озадаченными взглядами, но стук повторился, и мы скатились с кровати. Трэй пошел к двери, а я тем временем натянула свободную футболку и шорты. Трэй ждал. Я кивнула и, пока он открывал, расчесала пальцами волосы. У меня был, наверное, тот еще видок. Услышав голос его брата, я забыла про волосы. Подойдя к Трэю, я обхватила плечи руками.

— Я думала, ты сказал, что нам можно отдохнуть.

Трэй сделал шаг в сторону, чтобы я могла присоединиться к разговору.

Губы Чэнса были сжаты в прямую линию. Он выждал секунду, потом потер висок.

— Тэрин…

— Что?

Трэй заглянул ему за плечо. Его глаза сразу же округлились, и он напрягся.

Заметив его реакцию, Чэнс вскинул вверх руку.

— Не надо, Трэй. Есть причины, по которым он здесь.

Трэй дернулся было вперед, но Чэнс преградил ему путь. Трэй оттолкнул брата с дороги. Я все еще не видела, кто это был. Заметив, что я собираюсь пойти вслед за Трэем, Чэнс поднял руки.

— Подожди. — Он повернулся. — Трэй! Подожди. Пришло время для правды.

Трэй послушался и со свирепым лицом переключил внимание на него.

— Тебе лучше начать рассказывать. Прямо сейчас.

— Конечно. — Чэнс смягчил тон и медленно опустил руки. — Дай мне время, и я все объясню.

— Начинай уже.

Он сглотнул, и его кадык дернулся вверх-вниз.

— Хорошо, но разговор будет только между мной и тобой. Мы спустимся в библиотеку отца.

При упоминании их отца Трэй прищурился и сжал кулаки. От него исходила опасность. Он был в шаге от того, чтобы сорваться. Когда я снова шагнула вперед, чтобы увидеть, кто разозлил его, Чэнс перекрыл мне дорогу.

— Тэрин, — предостерегающе произнес он.

В этот момент человек, которого привел Чэнс, принял решение. Он встал. И я увидела верхнюю часть его головы. Мои глаза проследили за русыми волосами, широкими плечами, пока он не встал во весь рост в пяти шагах от меня.

Джейс.

На нем была черная рубашка и брюки. Происходящее не укладывалось в голове. Я опустила глаза на его пистолет в кобуре. Покосившись на Трэя, я видела, что он ждет моей реакции, но у меня ее не было.

Я прижала пальцы ко лбу.

— Что за бред.

— Тэрин… — заговорил Джейс.

Я растопырила пальцы, приказывая ему замолчать.

— Заткнись.

— Я был под прикрытием. Я работал над тем, чтобы уничтожить весь наркокартель Галверсона.

Я покачала головой, не желая все это слушать. Развернув руку, я показала ему средний палец.

— Я же сказала, заткнись. — Я подошла к Трэю. — Что мне теперь делать?

Вид Трэя уже не излучал угрозу. Его плечи все еще были напряжены, но руки расслабились.

— Делай то, что хочешь.

В голове проносились сотни вопросов, но главным был лишь один.

— Брайан действительно мертв?

В его глазах вспыхнуло сожаление.

— Да.

Я на шаг отступила. Ощущение было такое, словно я узнала об этом впервые.

— Я хочу все тебе рассказать, — мягко произнес Джейс.

Я все еще смотрела на Трэя. Он сделал бы то, что я хотела, но я покачала головой.

— Не наедине. Я хочу, чтобы с нами был Трэй. Только на таком условии я снова окажусь с тобой в одной комнате.

— Справедливо.

— Библиотека внизу, в подвале, — сказал Чэнс.

Один за другим мы сошли вниз. Весь первый этаж был заполнен агентами УБН. Когда я шла мимо них раньше, они понижали голос, но говорить не прекращали. Сейчас все они замолчали. Их пальцы замерли на клавиатуре. Никто не произнес ни слова, но все головы были повернуты в нашу сторону.

Я нахмурилась, заметив, что они наблюдают не за мной или Трэем. Их взгляды были прикованы к Джейсу. Когда он проходил мимо них, те, кто сидел, поднимались. Это был знак уважения. Потом мы спустились в библиотеку. Джейс повернулся к нам, и Чэнс закрыл дверь. По какой-то причине я не испугалась. Мне не было больно. Я не злилась. Я ощущала спокойствие. Мы собирались услышать новую историю, но в моей истории была поставлена точка.

Я крепче сжала руку Трэя.

Глава 32

Стоя в библиотеке, мы услышали много всего. Нам сообщили, что когда Чэнс вернулся домой и обнаружил, что его отец работает на наркокартель, то он решил завербовать Лэнсера для работы в УБН. Джейс работал на Галверсона, но узнав, что мать его дочери умерла от передозировки наркотиков, он решил сдать своего босса.

— Это произошло в ту ночь, когда я сидел на кухне, и зашла ты. Ты просидела со мной за одним столом несколько часов, — проговорил Джейс. Он замялся. — Тогда я был мерзавцем. Мне очень жаль, Тэрин. Я знаю, что дома дела шли из рук вон плохо, и со временем понял, что отчасти вина лежала на мне. Я столько всего испортил за эти годы.

Я кивнула.

— Я помню.

Джейс никогда не рассказывал о своей дочери. Он упомянул ее лишь однажды. Ее растила другая семья. Никто не задавал вопросов, потому что таким уж был с нами Джейс. Он был мрачным и пугающим. В ту ночь все изменилось. Он превратился в Джейса, которого я полюбила, как брата. Я снова увидела образ того самого внимательного и заботливого парня, но это уже не имело значения. Слишком много всего произошло.

— Джейс тянул время, чтобы мы смогли добраться туда и установить сети.

Трэй нахмурился.

— А что с отцом?

Чэнс бросил на него мрачный взгляд.

— Он жив. Сэл приказал избавиться от него, поэтому мы обставили все так, чтобы это выглядело, как убийство, — ответил Джейс.

— Он в программе по защите свидетелей, — добавил Чэнс.

— Значит я его больше никогда не увижу? — спросил Трэй.

— Нет. Если только не захочешь присоединиться к нему. — Чэнс бросил взгляд на меня. — Как только ты попадаешь в эту программу, то выйти уже невозможно. Что-то подсказывает мне, что ты не пойдешь на эту сделку.

— Ты видишься с ним?

Чэнс нерешительно помолчал, потом покачал головой.

— Нет, хоть и хочется. Я тоже его люблю.

Трэй продолжал хмуриться, но ничего не ответил. Он слегка кивнул, потом посмотрел на меня, словно давая мне разрешение узнать ответы на мои вопросы.

В комнате повисла гнетущая тишина.

— Тебе больше нечего сказать, Тэрин? — произнес наконец Джейс.

Я ничего не спросила. Совсем ничего. Наверное, зря. Я знала, что многое не знаю и не понимаю, но после падения с обрыва, когда я думала, что умру, во мне что-то щелкнуло. Я действительно отпустила прошлое. Теперь имело значение только будущее. Брайан. Джейс. Я отпустила их всех.

— Мне теперь восемнадцать. Я уже взрослая. Я собираюсь закончить школу и попытаться получить стипендию по плаванию, чтобы поступить в колледж. Я хочу найти Мэнди и Остина, потому что люблю их. Они — моя новая семья, и я… — Я подняла руку, сжимающую ладонь Трэя. — Я буду с ним. — Я повернулась и закончила, обращаясь лишь к Трэю: — До тех пор, пока ты этого хочешь.

Он посмотрел на меня с нежностью и притянул к себе. Потом мягко поцеловал меня в лоб и прошептал:

— Это взаимно.

На моем лице появилась глупая улыбка, и, как тогда на лодке, я не стала скрывать ее.

— Тогда ладно. — Джейс направился к двери. Взявшись за ручку, он остановился. — Я все еще состою в «Пантерах». Если тебе что-нибудь понадобится, можешь обратиться к ним. Они позаботятся о тебе.

Я нахмурилась.

— Почему? Куда ты уезжаешь?

Он переглянулся с Чэнсом.

Я развернулась. Старший брат Трэя поморщился.

— Наркокартель Сэла Галверсона уничтожен, но он был членом более крупной сети. Несколько охранников сбежали. Большинство мы задержали, а остальные были убиты, но имя Джейса станет известно членам этой сети.

— Что это означает?

— Они знают, кто я, поэтому мне нужно исчезнуть. — Стена рухнула, и Джейс перестал быть незнакомцем. В его глазах вновь появилась забота, и это согрело меня. Я сморгнула слезу. Он по-прежнему занимал место в моем сердце.

Я попыталась улыбнуться, но улыбка вышла вымученной.

— Ты говорил всерьез, когда хотел, чтобы я держалась подальше, да?

Джейс вздохнул, убрав ладонь с дверной ручки.

— Я не хотел, чтобы Галверсон использовал тебя против меня, если бы что-то пошло не так. Люди знали, что ты дорога мне.

— А Брайан?

Джейс криво улыбнулся.

— Думаешь, Брайан послушался бы, если бы я велел ему уезжать?

— О. — Я слабо рассмеялась. — Нет. Он сделал бы все наоборот.

Джейс снова потянулся к двери.

— Подожди, — остановила его я. Его рука вновь опустилась. — Где он похоронен? Возле вашего отца?

— Я перевез его тело. Не хотел, чтобы кто-нибудь с ним что-то сделал, а эти люди способны на все, лишь бы мне отомстить. — Джейс нахмурился. — Я сообщу тебе, куда его перевез. — Он посмотрел на Чэнса. — Или тебе сообщит кто-то другой.

Джейс снова сделал паузу. Он смотрел на меня, а я на него. Вот оно. Все действительно кончилось.

— Я больше никогда тебя больше не увижу?

— Только если случится что-то плохое. — Его серые глаза стали печальны, и он попытался слегка улыбнуться. — Будем надеяться, что мы никогда не встретимся снова. — Он повернулся к Трэю. — Береги ее.

— Буду.

Затем он снова начал поворачиваться.

— Подожди. — Я бросилась к Джейсу и уткнулась головой в его грудь, а он в тот же миг меня обнял. Это было нашим прощанием. По моим щекам текли слезы. Я знала, что, скорее всего, буду переживать за него до конца своих дней. Джейс и Брайан были моей семьей, когда никого не было рядом. Когда я отстранилась, Джейс убрал прядь волос мне за ухо и мягко щелкнул по носу.

— У нас были и хорошие времена, — пробормотал он.

На мое сердце опустилась тяжесть.

— Прощай, Джейс.

Он кивнул, хоть и не сказал тех же слов. Поцеловав меня в лоб, он прошептал:

— Я люблю тебя, кроха. И любил всегда — даже когда ты думала, что я тебя ненавижу.

После этого Джейс отстранился и ушел. Я не повернулась к Трэю. Мне не нужны были утешения. Я понимала, что происходит. Старая глава моей жизни только что вышла за дверь. Дело сделано. Больше нечего было решать.

— Ты в порядке? — спросил Трэй, встав со мной рядом.

— Да. — Я взяла его за руку. Я была в порядке. Я буду в порядке. Черт, у меня все будет лучше, чем просто в порядке. Я была сильной. Я выжила и могла покорить целый мир. Почувствовав прилив адреналина, я сжала руку Трэя.

Теперь он был моей семьей.

Эпилог

— Мэттьюс, ты ныряешь через пять минут. — Тренер, проходя мимо, похлопал меня по плечу.

Стоящая рядом напарница рассмеялась.

— Ну и напутствие. — Она вскинула руку, показывая мне большой палец. — Вот такой у нас тренер.

Я засмеялась, но не смогла проигнорировать свое нарастающее волнение. В животе все завязалось в узлы. Мы участвовали в полуфинале в Колумбийском университете. Мое выступление либо закрепит нашу победу, либо финализирует поражение. Совсем никакого давления.

Стоя у стены, мы смотрели, как наша соперница врезается в воду. Исполнение было почти идеальным. Напарница, стоявшая возле меня, выругалась:

— Черт.

Ноги соперницы наклонились, но всего на один дюйм. Я могла победить ее. Я это знала.

Затем помощница тренера жестом подозвала меня и похлопала по плечу.

— Ты видела это?

Я кивнула, не в силах что-либо произнести.

Она снова похлопала меня по плечу.

— Ты справишься, Мэттьюс. Это благодаря тебе мы смогли пройти так далеко.

Она была права. Я повторяла это себе, пока поднималась по лестнице на самый верх. Толпа вокруг начала уменьшаться, и мне стало видно всех. На полпути я остановилась и осмотрела толпу. Меня спрашивали, почему я так делаю, но это был мой секрет. Моя фишка. На любых соревнованиях я каждый раз осматривала толпу. После исчезновения Джейса прошел уже год, и я верила, что однажды увижу его. Увижу и представлю рядом с ним Брайана. Глупо, наверное, но вот такая была у меня маленькая мечта. Временами я ощущала рядом присутствие Брайана, но представить его рядом с братом, когда Джейс будет здесь, было бесценным подарком, который я хотела бы получить хоть один раз.

Как и на всех прочих соревнованиях, я его не увидела. Поднявшись наверх, я подвигала головой, размяла круговыми движениями руки и расслабила плечи. Затем перешла к другой традиции — самой важной. Я снова осмотрела толпу, но теперь не в поисках Джейса. Гладь бассейна подрагивала подо мной, приглашая нырнуть, но я продолжала искать взглядом Трэя. Мое время на вершине платформы принадлежало только ему.

Трэй сидел, наклонившись вперед, взгляд его карих глаз был сосредоточен только на мне. Вокруг него сидело несколько девушек, которые строили ему глазки. Та, которая была ближе всего, кокетливо улыбалась. Девушки пытались привлечь его внимание, но его взгляд как всегда был прикован только ко мне. Когда наши взгляды встретились, его глаза потемнели, а на губах заиграла улыбка. Возбуждение вытеснило мою нервозность. Тело мгновенно отреагировало. Совсем скоро я почувствую, как его тело прижимается к моему, как он двигается внутри, держа меня за руки. Скоро мы окажемся дома и будем вместе. Моим новым домом был Трэй.

Рядом с Трэем сидела Мэнди. Я не смотрела ни на нее, ни на Остина. Они оба пришли поддержать меня. Разрешения приехать попросила и Шелли, но я была еще не готова открыть эту дверь. Она осталась с Кевином, а его я не прощу никогда.

Прозвучал сигнал. Они ждали моего прыжка, поэтому я подошла к краю платформы.

Не глядя на бассейн внизу, я представила свой самый сложный в жизни прыжок и вернулась в тот день в тоннеле. Мысленно я повторяла тот полет в воду тысячи раз. Я закрыла глаза, затем согнула ноги в коленях и прыгнула. Мое тело вошло в воду идеально, и когда я вынырнула на поверхность, мне не нужно было слушать рев толпы.

Я уже знала, что победила.