Все началось с того, что я решил сделать себе подарок на День Рождения и купил на Интернет-распродаже планшет — «повевшись» на относительную дешевизну и бесплатную доставку в течение суток.

За доставку расписалась моя соседка и, по совместительству, бывшая теща, Марья Степановна. По ее змеиному взгляду, когда она передавала мне пакет, я сразу догадался, что с моей покупкой что-то не так…

— В чем дело, Марья Степановна? — стараясь держаться уверенно, спросил я.

— Сашенька, дорогой… ты только сильно не расстраивайся… мне так неудобно тебе об этом говорить…

«Сашенька… да еще и „дорогой“?!»

— Я помню, что у тебя скоро День Рождения… и тут такая беда…

«…Она разбила мой планшет или, как минимум, нацарапала на дисплее „…с наилучшими пожеланиями…“ или еще что похуже…»

Хуже, намного хуже. Даже старые пластмассовые бигуди на крашенных-перекрашенных волосах моей бывшей тещи излучали счастье.

— Я только нечаянно заглянула внутрь коробочки…

«Нечаянно? Так я и поверил! Ногтями, небось, раздирала… ведьма…»

— Марья Степановна, объясните толком, что случилось? Я очень спешу!

— Там, на коробке — то и нарисовано, что внутри лежит, так что это — не ошибка. Тебя обманули! — скороговоркой объяснила мне Марья Степановна, давясь при этом от смеха. — Как молодежь сейчас говорит — развели… как лоха!

Действительно, в картонной коробке вместо планшета оказалась… небольшая плоская тарелка с красно-желтым древнерусским орнаментом по краю и яблочко, с розовым бочком… которое так, и хотелось… укусить.

Можно, конечно, попытаться вернуть покупку, но, скорее всего, я нарвался на интернет-мошенников и могу попрощаться со своими денежками — прямо сейчас. Вдвойне… втройне обидно то, что о моей неудаче узнала теща, да и денег тоже жаль… и главное же — на коробке красным по белому написано — планшет! Только нарисована — тарелка с яблоком. И надпись:

Единственно, что немного утешало, так это то, что потенциально лохов вроде меня — тысяча человек. Во всяком случае, именно так я понял «Парт. 1000 шт.». Остальное, кажется, не поддавалось расшифровке. Хотя… «А-ль „Три медведя“», возможно, означало название артели. Впрочем, какая разница?..

«Надо же… еще и яблоко подложили. Зачем? Поиздеваться?» — подумал я и, машинально, потянулся за яблоком и попытался откусить от него кусок.

Ничего не вышло. Мои зубы остановило какое-то энергетическое поле в миллиметре от кожуры, а во рту появился привкус, как будто я лизнул батарейку. Одновременно с моей попыткой прикончить яблочко в комнате прозвучал приятный женский голос, который сказал:

— Уважаемый, пользователь! Если Вы хотите активировать Ваш планшет… пожалуйста, положите яблочко на тарелочку.

От неожиданности, я просто… уронил яблоко на тарелку. «Невидимая рука» быстро отодвинула яблоко на край тарелки и поставила его на стилизованное изображение птицы.

— Если Вы хотите увеличить размер экрана, — продолжил голос, — прокатите яблочко по тарелочке по часовой стрелке. Рекомендуем — три оборота.

Я трижды ущипнул себя за руку, убедился, что не сплю… и выполнил рекомендации — прокатил по тарелке яблоком. Не знаю, как, но тарелка увеличилась — в три раза!

— Вы где? — спросил я у голоса.

Голос мне не ответил, но продолжил чтение инструкции:

— Если хотите использовать планшет горизонтально — поверните яблочко румяным боком вверх, если вертикально, то, соответственно, вниз.

Когда я перевернул яблоко, тарелка — взлетела, встала «на ребро» и зависла на уровне моих глаз. Яблоко осталось «висеть» на тарелке, как магнит на холодильнике.

— Выключить планшет — передвинуть яблочко на середину. Включение и регулирование звука — с помощью яблочного хвостика. Приятного просмотра, — сказал голос и замолчал.

Что-то мне подсказывало — больше я ничего не услышу, и…

Я осторожно покрутил хвостик.

Из тарелки послышался мелодичный щелчок, экран засветился.

«Выберите Ваше местоположение», — предложил… предложило мое «чудо-чудное, диво-дивное».

В меню местоположений было написано следующее:

Я выбрал. Планшет точно определил время (семь часов вечера) и погоду за окном — «Холодно. Слякоть», и предложил мне еще 4 меню на выбор: «Новости», «Развлечения», «Услуги», «Разное».

Хм… не богато, но все равно — прикольно!

Хотелось мне, конечно, перейти сразу к развлечениям, но… решил начать с новостей. Я же должен попытаться разобраться, с чем имею дело?

А новости ТАМ оказались такие, что до развлечений, я думал, что и не дойду.

«Сбор киселя на берегах реки Молочной». Видеорепортаж Артема Дубозеленского.

Рыжеволосый веснушчатый парень в красном дождевике и белых резиновых сапогах, улыбаясь, указывал на помесь комбайна с пылесосом и брал интервью у его оператора.

В моей комнате запахло… молоком… крендельком… клюквой… Потрясающе! Мой новый планшет мог передавать даже запахи! До чего техника дошла! Жаль только, что не у нас.

Дальше — больше. Всем, желающим отведать свежего киселя, Артем Дубозеленский предложил трижды щелкнуть хвостиком яблока. Да, ладно?.. Серьезно, что ли?

Щелкнул.

«Материализация через… 3… 2… 1 секунду», — произнес женский голос.

Передо мной возник пахнущий клюквой, махонький берестяной туесок, в котором помещалось грамм сто густого киселя.

«Дематериализация произойдет ровно через 1 минуту 30 секунд», — предупредил меня голос.

В студенческие годы я жил в общаге и успевал за 60 секунд съесть сковородку жареной картошки. Что мне этот туесок?

Мм… недурственно… Немножко песок на зубах скрипит, но вкусно. Натур-продукт, как ни как! Изжога началась пять минут спустя, но быстро прошла.

Попив содовой водички, я стал просматривать рекламно-информационный ролик санатория «Рыба-кит». Огромная рыба (кит?) чинно плыла по зеленым морским волнам, неся на своей спине многоэтажные корпуса, бассейны, спортивные площадки…

Тут снова раздалось предупреждение о материализации, хоть я ничем и не «щелкал».

«3… 2… 1…» Плюх!

Меня окатило водой из аквариума и я увидел, что на его дне лежит запечатанная сургучом бутылка, а в ней — свернутые трубочкой листки пожелтевшей бумаги. Карта Острова Сокровищ?! На меня столько свалилось волшебства за один день, что я был готов поверить во что угодно! Но нет. Это была всего лишь «автоматическая рассылка». В бутылке оказался скидочный купон на приобретение путевки в санаторий, рекламный проспект фабрики-мануфактуры «Самобранка» и приглашение в игру «Разыграй-ка».

Обсохнув, я решил перейти к криминальным новостям.

«Пропала, предположительно похищена, партия планшетов „Тарелочка“ производства Три Девятого Царства».

Так вот что значит СТ-ПР 3–9 Ц — страна-производитель Три Девятое Царство!

«Партия предназначалась колонистам космической станции… „Коромысло“?!»

«Расследованием происшествия занимается оперативно-следственная группа „33 БГТР“». Хм…

Я включил видео. Очень мне захотелось посмотреть на КС «Коромысло».

Сначала я увидел вид с земли: в синем небе, рядом с молодым серпиком Луны, белела еще одна дуга. «Если хотите добиться „эффекта присутствия“, дотроньтесь до яблока и… закройте глаза», — посоветовал мне голос.

Закрыл… и увидел.

…Впереди и позади меня стоял туман, переходивший в белые кучевые облака. А слева и справа… пространство «поднималось на дуге».

«Это — „мир-дуга“, — объяснил голос. — „Открытая“ космическая станция с искусственной гравитацией и атмосферой, на высокой эллиптической орбите. Вы „находитесь“ на внутренней стороне „дуги“. На КС „Коромысло“ построен завод оборонной промышленности».

Верхняя часть дуги, ее большая часть, плотно «закрылась» облаками и потому не просматривалась. То пространство, что я мог видеть, было покрыто лиственным лесом. По ощущениям — поздняя осень.

«Уже — зима, — уточнил голос. — Здесь не бывает сильных морозов и снега. Листья на деревьях буреют. Это является признаком наступления зимы».

Вдалеке я увидел нечто похожее на химический завод. На некотором расстоянии от завода располагался небольшой поселок. Совершенно заурядный — одноэтажные дома под шифером, с хозяйственными пристройками, на крышах видны печные трубы, из них клубами валит дым; вокруг домов — деревянные заборы. За заборами — фруктовые деревья, самодельные теплицы, убранные грядки, под заборами — кусты «сентябринок», кучи строительного песка, поленицы дров…

«Космическая станция с печным отоплением?» — удивился я.

«Чему ты удивляешься? — обидчиво заметил голос. — У твоей мамы — котел на твердом топливе. И не у нее одной! А у вас, как ни как, 21 век на дворе! Зато, все „коромысляне“ — с планшетами…»

Угу, с планшетами… были бы, если бы их не украли…

Рубрика «Развлечения».

Посмотрим, как развлекаются лукоморцы… тридевять-земельцы и иже с ними…

К моему удивлению, самым популярным сайтом развлечений, после «Волшебных грибов», оказался сайт «Прогноз погоды». Однако, когда я увидел ведущую Ксению Кисельгородскую в сексуальном обтягивающем сарафане, то удивился, почему он не на первом месте.

Еще мне понравились: онлайн-трансляция затора на огромной заснеженной трассе, где застряло несколько сотен… ээ… транспортных средств, явно сложенных из кирпича, чемпионат по поеданию колобков и русалочьи бои без правил.

А затем я наткнулся на сайт игры «Разыграй-ка», на которую у меня имелся пригласительный…

Согласно нехитрым правилам, я мог выбрать один бесплатный розыгрыш и указать адрес человека, которого мне хотелось бы разыграть. Ни секунды не сомневаясь, я написал «Внеземелье…» и добавил адрес своей соседки, Марьи Степановны.

Оставалось только выбрать вид розыгрыша и ввести код с пригласительного. Специально «для бывших тещ» предлагалось: «Потоп», «Пожар» или «Змеиная прическа». Так как мы с тещей жили через стенку, я подумал, что потоп и пожар — это как-то чересчур, а вот третий вариант… то, что надо.

«Материализация через пять… четыре… три… две… одну секунду».

Из соседской квартиры раздался самый страшный вопль, что я слышал в своей жизни.

«Эффект продлится 11 минут 30 секунд…»

Я выбежал на лестничную площадку и позвонил теще в дверь, предвкушая отличное развлечение. Дверь долго не открывали. Забеспокоившись, я начал стучать:

— Марья Степановна! У вас все в порядке? Откройте, пожалуйста, двери!

Наконец дверь открылась. На пороге стояла моя теща в зеленом банном халате и с желтым полотенцем на голове — оно шевелилось…

— Чего тебе, Сашшша-ааа? — зашипела Марья Степановна. — Я принимаю душшш…

— Вы кричали… — промямлил я.

— Подссскальзззнуласссь и удариласссь, — объяснила теща, по-змеиному всматриваясь в мои глаза, как удав, гипнотизирующий жертву.

«Она знает, что я ЭТО сделал… Она всегда… все знает…»

Рука Марьи Степановны потянулась к полотенцу.

«Что я натворил? Это же… идеальное преступление. Меня покусают змеи, которые растут на голове у моей тещи и которые исчезнут через несколько минут!»

Однако, теща только поправила желтый «тюрбан» на голове, еще раз на меня шикнула и захлопнула перед моим носом дверь квартиры.

На негнущихся ногах, держась рукой за сердце, я добрался к себе и решил, что с меня хватит и розыгрышей, и развлечений.

Рубрика «Услуги».

Так, посмотрим…

«Навигационная система „Высоко сижу — далеко гляжу“. Устанавливается на все виды транспорта, кроме ступ». Не интересует… у меня никакого транспорта нет, даже ступы.

«Ювелирный магазин „Аленький цветочек“. Распродажа колец. Принимаются все виды оплаты». Хм… если это то, что я думаю, то неплохо бы подарить, к примеру, на 8 марта такое колечко моей начальнице, Алене Тимофеевне. Чувствую, что где-то… ТАМ… скучает по ней какое-то чудовище! Однако, инцидент с тещей кое-чему меня научил, в том числе и… «не буди лихо, пока оно тихо…»

О! Акция! Фабрика «Самобранка» рассылает бесплатные одноразовые образцы скатертей. То, что мне сейчас и надо — поужинать.

«5…4…3…2…1…» и на мой стол легла красиво вышитая льняная салфеточка, а в комнате запахло… щами… борщами… шашлыками… Я заказал себе котлету по-киевски и салат.

Голос сообщил, что на ужин мне отводится 20 минут. Я справился за семь. Потом пришлось есть уголек. Целую пачку.

Рубрика «Разное».

Мне уже хотелось спать.

Я бегло просмотрел ярмарку диковинных вакансий, типа: «Требуется чтец строительных мантр 2-го разряда для транспортировки мегалитов из Эльдорадо».

Посмотрел видеоролики сайта знакомств «Царевна».

Меня заинтересовала красно-синяя лягушка с золотой коронкой на голове. Утверждалось, что, если ее поцеловать — она превратится в прекрасную девушку. А что, если не целовать?.. Посадить в аквариум, и пусть там плавает. Ни у кого такой лягушки не будет… но я решил не рисковать. Читал, еще в школе, что лягушки тоже бывают ядовитыми, особенно ярко окрашенные.

Я уже собирался передвинуть яблоко на середину тарелки и выключить планшет, как обратил внимание на объявления «Приюта для говорящих животных». Подумал, что было бы здорово поболтать с одним из них. Вон какой славный котенок… «мама — внучатая племянница знаменитого лукоморского кота, папа — подлец…»

Не успел я об этом подумать, как опять услышал отсчет…

Отсчет начался с цифры 100, что меня немного напрягло. Я присел на краешек дивана и стал ждать.

100…99… 98…

Три… два… раз… И вот в моей комнате материализовался котенок — черный, с белой «манишкой» и в «белых носочках». Он сидел в синем лотке, рядом с ним стоял большой бумажный пакет с наполнителем.

Я ждал сообщения о времени дематериализации… ждал, ждал, но так и не дождался.

Похоже, что… мне подбросили котенка.

— Привет! — сказал я ему. — А ты в правду говорящий?

Котенок одарил меня взглядом, полным презрения.

— Скажи, что-нибудь, — попросил я.

— Ну, мяу, — дерзко ответил мой гость.

Вот и поговорили…

— Меня Сашей зовут, а тебя? — я попытался наладить контакт еще раз.

Котенок поискал что-то глазами, его взгляд упал на книгу, лежавшую возле дивана. Это была биография Феликса Эдмундовича Дзержинского.

— Серьезно? Тебя зовут Феликс? Ты… грамотный?

Котенок стал вылизываться, демонстративно игнорируя мои вопросы.

— Есть хочешь?

— Мяяяя…со?

— Ну… могу поискать тебе что-нибудь… вкусненькое. Я тут только что себе заказывал ужин… по «Самобранке». Видел похожую акцию ресторана «Волшебный горшочек».

Феликс отшатнулся от меня, как будто я хотел его отравить. Чем их там кормят в приюте? Икрой заморской?

— В холодильнике есть куриные котлеты. Вчера жарил. Будешь?

— Вау… — без энтузиазма сказал котенок, выпрыгнул из лотка и без спроса пошел на кухню.

Ночью мне приснилась… избушка ледяная.

Проснувшись ни свет, ни заря, я обнаружил себя лежащим на краю кровати, замерзшим как подснежник. Котенок сладко спал на моей подушке, ухитрившись стащить с меня одеяло. Мелкий паразит!

Со стороны ванны раздался какой-то подозрительный шум. Я испугался, что меня заливают соседи или это я их заливаю, вскочил с кровати и побежал…

Добежать не успел. ДВЕРЬ В ВАННУЮ — отворилась сама, как от порыва ветра…

В дверном проеме, чуть пригибаясь, стоял… богатырь — косая сажень в плечах, одетый в форму морского десанта с нашивкой «33 БГТР».

В квартире запахло морем и пивом.

— С добрым утром!

— «33 богатыря»?! — вырвалось у меня.

— Так точно.

— Как вы сюда попали?!

— Дверь была не заперта.

— Да как же, не заперта?! — возмутился я. — Заперта! На два замка и на цепочку!

— Вот эта… — «морской десантник» постучал могучим кулаком по косяку двери ванной. — Эта дверь была открыта. Фе…

— Фе? — не понял я.

«Десантник» с удивлением смотрел на что-то за моей спиной.

Я обернулся и увидел, что мой котенок сидит на кровати и корчит «десантнику» предупреждающие рожицы. Заметив, что и я это вижу, Феликс сказал «Мля…» и притворился спящим.

— Вы знакомы?

— Никак нет. Обознался, — быстро ответил «десантник». — Александр Сергеевич, я к вам по делу. К нам поступил сигнал… Я пришел изъять у вас краденую вещь. Планшет «Тарелочку».

— Сигнал?! ФЕЛИКС!!! Пожрал все мои котлеты, а потом на меня же и настучал?!

— Ваш кот здесь ни при чем, — отмел мои подозрения «десантник». — Сигнал поступил с сайтов, которые получали вчера вечером запросы из Внеземелья. Сами понимаете — такое у нас не часто бывает.

— Я заплатил за планшет деньги! — заныл я. — Не знал, что он ворованный. Вообще, не это покупал…

— Сочувствую. Мы вас ни в чем не обвиняем. Впредь будьте осторожнее с интернет-покупками. Мы свяжемся с вами, если нам нужны будут ваши свидетельские показания.

Пройдя в комнату, «десантник» забрал со стола и тарелочку, и яблочко…

— Мой дядя когда-то знал одного «внеземельца». Тоже, кажется, Александром Сергеевичем звали. Так он про нас стихи красивые написал: «У Лукоморья дуб зеленый, златая цепь на дубе том…». Знаете такие? А вы? Кисель… котлета по-киевски и розыгрыш для тещи… — посмеялся он надо мной напоследок, зашел в ванную комнату и захлопнул за собой дверь.

Я сидел на кухне, и слушал затихающие вдали крики чаек и шум морского прибоя, понимая, что волшебство из моей жизни ушло навсегда…

Подошел Феликс. Всем своим видом кошак давал понять, что прощает меня за то, что я принял его за стукача, но за это я должен отработать «обязательную программу» — сменить ему в лотке наполнитель. Что ж… справедливо. Я поплелся на улицу чистить лоток, а когда вернулся… то обнаружил в пакете с наполнителем — планшет! Обычный, но вполне приличный.

— Феликс! Откуда?! — обрадовался я.

Кот ничего мне не ответил. Запрыгнул на подоконник и стал заниматься кошачьей йогой.

Ну, ладно, выпендрежник… Пойду, схожу к теще за валерьянкой. Вот вернусь, и ты мне все расскажешь!