DAIMANATE

ГЛАВА ОДИН

В космосе ситхов все рабы . «Забавно было в компании, в кредо которой была фраза о том, что их цепи разрываются», - подумал Нарск. Они всегда были осторожны, чтобы оставить в целости множество цепей для всех остальных.

Тем не менее, некоторые люди были порабощены больше, чем другие. За то, чтобы быть особенным, хорошо в чём-то платило. Тогда жизнь была менее неприятной. А для чего действительно особенного? У каждого был свой выбор мастеров - не то чтобы варианты были такими уж привлекательными.

Специальность Нарска Кахане привела его в Даркнелл, место власти Даймана, самопровозглашенного лорда ситхов и потенциального бога. Нарск сначала использовал комбинезон-невидимку, чтобы добывать римебатов из пещер на Верданте, и то, что он делал сейчас, не сильно отличалось. Правда, ботан не мог представить, чтобы кто-то вернулся домой, цепляясь вверх ногами за веревку в системе вентиляции башни с высоким уровнем безопасности, но тогда не все могли быть особенными.

Что было отличается в настоящее время был стелс костюм. Ситхи, воюющие в регионе, в последние несколько десятилетий не уделяли особого внимания развитию стелс-технологий; они были только после больших взрывов. Это было нормально с Нарском. Боди, которое он носил, было вершиной республиканской линии, которую никогда не видели в секторе Грумани. Он не знал, как его поставщик приобрел Cyricept Personal Conceal System System, Mark VI - и даже были ли предыдущие пять версий хорошими. Нарск просто знал, что никогда не заходил так далеко на задании так легко.

Почти обидно, учитывая всю подготовку, которую он вложил. Он прибыл в Ксакреа, административную столицу Даркнелла, за несколько недель до этого, чтобы установить свою прикрывающую личность. Найти цель было достаточно просто; наклонная пирамида, известная в просторечии как Черный Клык, была видна из большей части города. Он внимательно изучил схему движения вокруг обсидианового здания и заметил смену часовых, охраняющих несколько проходов. В течение месяца он обнаружил все пути входа и выхода из колоссального дома секретов.

А потом он вошел прямо внутрь.

«Марк VI» может сделать для торговли то же, что гипердвигатель для космических путешествий, подумал Нарск. Электронные перегородки врезались в кожу костюма на молекулярном уровне, искривляя и изгибая электромагнитные волны вокруг владельца. Звук, свет, связь - Mark VI увернулся от всего этого. И Кирицепт все продумал. Фильтр дыхания согласовывал выдохи с комнатной температурой и влажностью. Специальные очки позволяли Нарску видеть, несмотря на то, что в его глаза не попадал свет. Они даже снабдили такой же закрытой сумкой для вещей ручной клади. Если Нарск не совсем невидимый, он внимательно следил за ним, особенно в темноте.

Но внимательность, как обнаружил Нарск, не была даром, который «Лорд Дайман, творец всего» счел нужным одарить своими стражами. Как и везде, адепты своеобразного Лорда собрали грозных персонажей и начали их переодевать. Не было синяка настолько крутого, что его нельзя было заставить выглядеть глупо, когда он был одет в позолоченные доспехи и закутан в бордовую юбку. Один бедный гаморреанец - его приземистое, неуклюжее зеленое тело особенно не соответствовало его нарядам - ​​через весь город выглядел готовым заплакать.

Так что, хотя Нарск при каждой поездке в исследовательский центр приносил с собой иглу и дополнительные патроны, они ему никогда не понадобились. Марк VI довел его до двери, но часовые фактически открыли ему дверь, пропустив его внутрь, когда они вошли сами. «Когда твоя работа состоит в том, чтобы ничего не происходило, - однажды слышал он, - ты начинаешь видеть, что ничего не происходит, даже когда что-то происходит». К настоящему времени, его тринадцатому и последнему путешествию внутрь Нарск поверил этому. Многие секреты Черного Клыка - официально Центра динамических испытаний Дайманата (Даркнелл) - удобно хранятся в памяти датапада в его сумке.

Лорд Одион будет доволен.

Нарск знал, что это не всегда хорошо: старший брат Даймана больше всего волновался от смерти и разрушения. Вся печальная война напоминала психологическое исследование. Дайман был избалованным ребенком, который считал себя единственным человеком во вселенной, имеющим значение; Одион был ревнивым братом и сестрой, который отреагировал на потерю уникальности, разбив манеж. Если Дайман думал, что он создал все, Одион считал, что его судьба - все уничтожить. Половина адептов Одиона были частью культа смерти, порхая вокруг его злого света в надежде заработать на его службе. Светлячки Раллтиири были менее склонны к самоубийству.

К счастью, Нарску не пришлось перенимать их методы выполнения своих заданий. Во всяком случае, их немного.

Достигнув стыка в вентиляционной системе, Нарск почувствовал, как все здание хрипит вокруг него. Холодный воздух пронесся мимо, охладив помещение перед сегодняшним большим испытанием. Mark VI ответил, согласовывая температуру с окружающей средой, но каким-то образом предотвращая скопление инея на поверхности костюма. «Республиканские дизайнеры» хороши, - подумал Нарск. Жаль, что они не могут драться. Или не буду .

Перерезав кабель, Нарск осторожно устроился на вентиляционной крышке. Главный испытательный центр внизу был единственной важной комнатой, в которую он не вошел, хотя бы потому, что его добыча еще не была перенесена сюда. Но вот он, его металлический корпус виден сквозь ледяные ламели у его ног.

Конвергенция .

В конфликте Даймана с Одионом великие боевые корабли, которые когда-то доминировали в битвах ситхов с Республикой, по большей части остались вне игры. Ни один из них не имел четкого представления, сколько великих кораблей было у его брата, и хотя Одион с радостью воспользовался бы своим шансом в крупном сражении, Дайман не хотел подчиняться. Результатом была серия ударов и встречных ударов, где решающим фактором была не столько огневая мощь, сколько способность быстро проецировать различные виды силы. Поле боя постоянно менялось.

Тактическая штурмовая машина «Конвергенция» отбросила тысячелетнюю военную науку в пользу актуальной идеи Даймана: «один корабль подходит всем». Как и стелс-костюм Нарска, Конвергенция была предназначена для всего. Корабль был в два раза больше звездного истребителя и служил небольшим военным транспортом, способным доставить от восьми до десяти воинов через гиперпространство. Он также имел системы вооружения, позволяющие ему выполнять роль истребителя или бомбардировщика в зависимости от ситуации. Дайман предвидел время, когда миллионы кораблей приведут его к его законному месту, правящему галактикой.

Между тем инженеры Daiman предвидели только нескончаемый кошмар. И их предсказание, сказанное только им самим, пока что приблизилось к реальности. Вглядываясь в комнату, Нарск мог понять почему. На колоссальной испытательной руке была установлена ​​самая уродливая штуковина, которую он когда-либо видел. Конвергенция была стотонным выражением настроений одного человека, изменчивого и противоречивого.

Дайман потребовал, чтобы корабль сохранил эстетику трехконечного дротика, присущую его истребителям, но крылья и цветовая гамма были почти всем, что было общего у беременного монстра с этими гладкими кораблями. Конструкторы оснастили переднюю часть громоздким боевым отделением, которое все же было менее чем комфортным: место для девяти пассажиров, но только если шесть стояли на всем пути. Двигатели, увеличенные дважды ранее, тем не менее казались превосходящими. Ракетная батарея ни на что не указывала. И массивная гондола тянулась вдоль нижней стороны, последний остаток более раннего участка, чтобы превратить корабль в гусеничный транспорт для использования на суше. Нарск представил, что они все еще держат колеса где-то в здании, ожидая частых изменений мнения Даймана.

Бесконечная инженерия для бесконечной войны . Нарск подумал, что это что-то, что придумает ребенок. Но, несмотря на все это, кое-что стоило украсть. Несмотря на все свои проблемы, конструкторам Daiman повезло с некоторыми удачными достижениями. Некоторые работы по сборке корпуса дали свои плоды, а энергоэффективность турболазера была такой же хорошей, как и любой в этом секторе.

Полезные факты, особенно для его работодателя. Хотя он и был самозваным, лорд Одион был настоящим подражателем, когда дело касалось технологий. Нарску было поручено раскрыть секреты Конвергенции в чистоте. Если повезет, огромная плавучая фабрика Одиона, The Spike, скоро начнет выпускать более совершенные системы оружия, используя эти идеи.

Нарск украл большую часть данных на досуге благодаря внезапному решению Даймана добавить на корабль функции борьбы с беспорядками. Теперь он вернулся за последним кусочком: пакетом энергетического щита. За последнюю неделю исследователи Daiman подвергли его щиты воздействию звуковых волн, электронного излучения и палящего тепла, при необходимости скорректировав программный пакет корабля. Это испытание, предназначенное для оценки характеристик щита в атмосфере, было тем, чего ждал Нарск. Конвергенция прототип был женат на огромную вращающуюся рукоятку, центрифуга предназначена для имитации производительности на субсветовых скоростях. На менее засекреченных транспортных средствах такого рода испытания проводились в воздухе, но, как подумал Нарск, исследователи, вероятно, беспокоились, что эта штука все равно никогда не полетит. Он был рад, что ему не приказали украсть сам корабль!

Раздался зуммер. Массивный тор начал двигаться, сонно волоча за собой большую часть Конвергенции . Внимание Нарска было внизу, ближе к центру. Наблюдатели, наблюдающие снаружи, не смогли бы увидеть гигантский двигатель или пространство вокруг него.

Нарск перепрыгнул через край, рассчитывая время своего падения, чтобы позволить ему приземлиться на саму гигантскую руку. На мгновение прикоснувшись к металлу, он легко отскочил от вращающейся планки на этаж ниже. Он немедленно упал, прижав свое пушистое лицо к ребристому настилу испытательной камеры. Между полом и моментальным обезглавливанием оставалось меньше метра.

«Просто еще один день работы на ситхов» , - подумал Нарск, поправляя козырек своей маски, чтобы приспособиться к внезапно кружащейся тьме. Придя в себя, он двинулся к моторному отсеку в центре комнаты. Там, в неподвижной базе, было то, что он ожидал найти: активную панель управления, предназначенную для использования только тогда, когда центрифуга не двигалась.

Нарск изучил дисплей. Телеметрия от испытуемого передавалась на концентратор через изолированный кабель, тянущийся вдоль огромной вытянутой руки к Конвергенции . Увидев поток информации на маленьком экране, Нарск полез в сумку за датападом, аккуратно упакованным сверху. Установив простой интерфейс, он начал загружать результаты этого и всех предыдущих испытаний щита на прототипе. Это было так просто, как ему и сказали. Это помогло узнать странного одионита, скрывающегося в технических рядах Даймана.

«Все они странные» , - подумал Нарск. Но неважно .

«Загрузка завершена», - он покосился на дисплей, потратив драгоценное дополнительное время на то, чтобы убедиться, что видит то, что должен. Расшифровка дайманитского алфавита не помогла. Какая боль в ...

Другой едва слышный зуммер предупредил его, что прототип достиг полной скорости. Скоро начнется длительное замедление. Он должен был уйти. Но сначала ему нужно было оставить свой прощальный подарок в обмен на всю украденную информацию. Осторожно потянувшись к сумке, Нарск достал груз, который тащил: барадиумные тепловые заряды. Недавно они стали дороже на Даркнелле, вынудив Нарска тайком пронести свой собственный - вряд ли комфортный опыт, учитывая раздражительность взрывчатки. Всего нескольких зарядов, прикрепленных к базе центрифуги, будет достаточно, чтобы вывести из строя часть испытательного центра и вывести из строя прототип, как только Нарск активирует дистанционный детонатор.

«Это будет хороший взрыв, - подумал он, - но он будет слишком далеко, чтобы его увидеть». Он уже был на пути к выходу, крадясь в узкую водосточную трубу, использовавшуюся для стока воды после погодных испытаний. Слишком гладкий и вертикальный, чтобы идти по центру, это был замечательно удобный выход. Сползая в темноте, Нарск улыбнулся. Он никогда не подходил ближе двадцати метров от Конвергенции - и все же у него было все необходимое, чтобы построить свое собственное.

Как будто кто-то этого захочет!

Когда владения лорда Чаграса были разделены, молодой Дайман быстро захватил Даркнелл. Не было никаких сомнений в том, почему. Эстетика сделала больше для продажи его видения божественности, чем армия статуй - хотя и у него тоже было. Главное солнце планеты, Кнел'чар I, давало жителям болезненный свет, который заставил ученых опасаться, что оно может выбросить свое водородное ядро ​​в любой момент. Но настоящим притяжением были две молодые и более яркие звезды, медленно вращающиеся друг вокруг друга по внешней орбите. Обладая лишь массой, достаточной для поддержания синтеза, Кнел'чар II и III были слишком далеки, чтобы дестабилизировать орбиту Даркнелла или даже повлиять на погоду. Но они всегда были видны где-нибудь на планете, днем ​​или ночью.

Солнца наблюдали за Даркнеллом - буквально , по словам местных жителей. Ибо лазурные и золотые шары напоминали не что иное, как несовпадающие глаза самого Даймана! Таким образом, так называемый творец всего, вечно наблюдал за своими страшными подданными с небес, гарантируя, что никакая измена никогда не будет гноиться под его взором.

Если только планета не смотрит в другую сторону . Подняв глаза с крыши завода аэроспидеров по соседству с испытательным центром, Нарск фыркнул. За несколько минут до этого «глаза» поднялись над Черным Клыком перед надвигающимся рассветом, что оставило половину жителей планеты не тронутыми ни одним звездным вуайеристом. Конечно, астрономические детали не имели значения. Люди в секторе Грумани так долго жили под властью ситов, что поверили бы всему. Нарск всегда предполагал, что Дайман изменил свои радужные оболочки, чтобы они соответствовали звездам, но Одион поклялся, что отталкивающие глаза этого мальчишки были естественными.

Как бы то ни было, это была хорошая уловка. Сквозь грязную дымку столицы звезды создавали захватывающее зрелище. И если кто-то хихикал в то время года, когда орбиты звезд заставляли их создателя казаться косоглазым, что ж, для этого и были Корректоры Даймана.

Сдернув маску с волосатых заостренных ушей, Нарск был благодарен, что Корректоров сейчас здесь нет. Марк VI показал себя хорошо, но даже Сирицепт не смог защитить его от большого количества людей, ищущих темную сторону Силы. Нарск знал ментальные ритуалы, позволяющие вести себя сдержанно, но вход в центр тестирования и выход из него сильно занимали его. Хорошо, что Дайман отвел большинство Корректоров в свою штаб-квартиру перед тем, как приступить к новому плану против Одиона. Нарск не особо интересовался, что это было. Святилище Небесное было чьим-то заданием.

Нарск снял перчатки и положил их вместе с очками и маской в ​​сумку рядом с детонатором. Он подождет, пока не сработает взрывчатка, пока не сядет на взлетное судно. У него уже было разрешение на поездку под его личным прикрытием. Он вонзил коричневые когти в спутанный мех на лице; даже с системой охлаждения костюма он промок. Он глубоко вздохнул. Слишком много поездок в темные места. С Даркнеллом все было хорошо.

Пробираясь к той стороне крыши, где была спрятана его одежда, Нарск задумался о том, что на самом деле будет означать завершенная работа. Деньги не имели большого значения на многих территориях ситхов; обменных единиц даже не существовало в царстве Одиона. Точно так же было трудно накопить владения в регионе, где границы были непостоянны, а безопасность была мимолетной.

Нет, в пространстве ситхов людей оценивали по их возможностям. Благодаря небольшим степеням свободы, которые им позволяли иметь - и мобильности, которую они должны были иметь, когда что-то разваливалось. Это было не достаточно , чтобы найти достаточно nonmurderous деспота прижаться против. Лорды ситхов падали так же быстро, как и поднимались. Единственный способ выжить - быть ценным сразу для многих ситхов. Благодаря этому подвигу репутация Нарска возрастет - репутация, которая убережет ботана от цепей, что бы ни случилось.

«Это было самое большее, на что мог надеяться кто-либо из обитателей космоса ситхов», - подумал он. Или хотите .

«У тебя есть кое-что, что я хочу», - раздался низкий женский голос сзади.

Корректор!

Нарск рванулся вперед, даже услышав, как за спиной ожил световой меч. Это должен был быть Корректор; ни у одного из часовых Даймана не было световых мечей. Но Нарск не стал смотреть. Он уже перебрался через край крыши, наклоняясь к выступу, проходящему по всей длине фабрики. Мягкие сапоги упали на дюрастил, когда он нашел равновесие и рванул вперед.

Его преследователь остался наверху, быстро ринувшись по краю крыши. Нарск опасался, что его скорости не хватит, тем более, что ноги уже болели от нагрузок в испытательном центре. Он нащупал сумку, все еще натягивая руку на бегу. Он потянулся - и снова потянулся. Игольник был … где?

Дно сумки, взорвите его!

Некогда идти на поиски, ведь впереди конец уступа и приближающиеся шаги. Еще больше фабричных зданий тянулись вдалеке, уводя все дальше от Черного Клыка. Нарск перепрыгнул на несколько метров до карниза следующего дома. Прыжок с крыши Корректора будет намного дольше, но Нарск не терял надежды на то, что его преследователь сдастся.

Конечно же, оглянувшись, он заметил призрачную двуногую фигуру, плывущую по воздуху, легко преодолевая расстояние между строениями. «Только ситх с навыками Силы мог совершить такой прыжок», - подумал Нарск. Таковы были Корректоры, элитные офицеры, которым было поручено ремонтировать те элементы творения, которые не устраивали Даймана. Нарск не хотел знать, как проходила доработка.

Новый выступ прошел немного, прежде чем повернуть. Нарск поскользнулся, завернув за угол. С этой стороны он был уже, всего полметра отделяло стену от шестиэтажного обрыва до переулка. Ботан нисколько не сбавлял оборотов, хотя каждый шаг испытывал судьбу. Он знал, что ботинки костюма-невидимки не для этого созданы, но о том, чтобы вернуть его уличную одежду на крышу, не могло быть и речи. Ему просто нужно было время, чтобы добраться до места, где он мог бы надеть маску и перчатки костюма и перезагрузить систему невидимости.

Нарск еще раз оглянулся. Его нападавшей была женщина-гуманоид, близкая к его росту и весу. Однако это не было поводом для облегчения. Если бы дело дошло до физического поединка, он не выдержал бы против адепта ситхов любого размера. И, по крайней мере, против более крупного преследователя он мог бы использовать свою ловкость в своих интересах. Но этот Корректор подгонял его прыжок за прыжком.

По крайней мере, ее световой меч был вне поля зрения; он слышал это, но никогда не видел. Наверное, она сразу же окунулась, как только началась пробежка, предположил Нарск. Непонятно.

Почему не пришла резервная копия? Где клаксоны?

Нарск только начал гадать, когда ему явилось спасение, сияющее через световой люк меньшего здания внизу. Это был ответ - если бы он только мог туда добраться. Недолго думая, он выскочил из-за угла и сжал тело тугим мячом, напрягаясь. «Марк VI» не был доспехом, но когда он падал, он надеялся, что он сможет обеспечить некоторую защиту от блестящей мембраны, которая, казалось, мчалась к нему.

Кер-сыпь! Осколки дрянной транспаристали взорвались, когда он упал, оказывая меньшее сопротивление, чем он ожидал. Однако этого нельзя сказать о пермакритовом полу. И любая надежда Нарска на управляемую посадку закончилась, когда он ударился о поверхность … и он продолжил проскользнуть дюжину метров через лужу золотой слизи, прежде чем, наконец, врезался в стену.

Развернувшись, Нарск прищурился от боли и огляделся. Место было тем, чем он думал. Незавершенные корпуса спидеров болтались со шкивов на цепях, покачиваясь, пока они продвигались к ливню краски. Все место пропахло едким лаком, струящимся запотевшими простынями. Нарск видел дроидов на дежурстве, настолько покрытых брызгами, что они едва могли двигаться. Очевидно, в Дайманате было место, слишком токсичное даже для его рабов!

Нарск попытался встать. Где был Корректор? Он увидел, что не над ним. Она была одета не так, как те, что он видел на публике. Была ли у Даймана какая-то тайная полиция нового типа? Почему она не последовала за ним?

Они беспокоятся о беспорядке?

Праздная и глупая мысль, за которую он сразу же заплатил, когда потерял равновесие в масляной воде и уперся подбородком в пол. Хлам теперь был в его мехе: побольше этой проклятой позолоты Дайман любил видеть во всем.

Поднявшись, Нарск понял, что он также прикрывает большую часть маскировки. Активировать его не имело смысла; его нужно было бы полностью протереть, прежде чем он сможет кого-нибудь обмануть. Но у него не было выбора. Вытянув шею, он осмотрел стропила, чтобы найти причину, по которой он вошел.

Вот он, высоко под балками: полностью собранный спидер, блестящий и сухой, свисающий с конца цепи. На этот раз, двигаясь более осторожно, Нарск протолкнулся мимо дроида-грузчика на пути к портальной лестнице. Снова подняв глаза - все еще без корректора - он направился к верхней ступеньке и стал ждать, пока конвейер не проведет ее.

Короткий прыжок - но, поскользнувшись на помосте на лестнице, Нарск едва не промахнулся. Яростно цепляясь за нее, он, наконец, схватился локтем за качающуюся раму и, сцепив руки, вскочил на сиденье.

Безопасно оседлав машину, Нарск сорвал защитные кожухи с дисплея управления. Да, спидер будет работать, но у него едва хватит топлива, чтобы обогнать Ксакреа. Это не имело значения. К настоящему времени Корректор определенно оказал бы поддержку; Нарск доберется до безопасного места в ближайшие несколько минут или не достигнет вовсе. Открыв сумку, он нашел игольницу. Это было прямо над другими его вещами, до него было легко добраться. Нарск вздохнул. Потрясающе . Переключив настройку ручного оружия на стрельбу дротиками, наполненными кислотой, он нарисовал бусину на шкиве вверху и выстрелил.

Несколько мгновений спустя рабочие с затуманенными глазами, выходящие из цеха сборки личного транспорта, подняли глаза и увидели золотое пятно, летящее через открытое окно четвертого этажа. Нарск плотно прижался к раме спидера. Цепь, все еще прикрепленная к транспортному средству, хлестала позади, как хвост мосгота, разбиваясь о соседнее здание, когда он свернул на главный проспект.

Нет времени об этом беспокоиться . Нарск позволил ветру заменить мусор в его легких. Раньше он никогда не считал, что воздух Ксакрии свеж. Путь производителей тянулся вперед, к Маленькому Дуросу и тысячам мест, где он мог потеряться. Единственное, что позади него, был Черный Клык, его очертания освещались двумя звездами наверху. Не увидев Корректора, он снова обратил внимание на улицу впереди.

Он должен был посмотреть вверх.

Женщина рванулась с небесного моста, пересекла проезжую часть далеко наверху. Увидев ее падение с вытянутыми руками, Нарск инстинктивно нажал на педаль газа. Внезапный удар толкнул спидер сзади, почти заставив его снова соскользнуть. Схватившись обеими руками за руль, Нарск вывернул спидер из поворота и повернул обратно на открытое место.

Нарск оглянулся. На мгновение он подумал, что она приземлилась на машину, но ее нигде не было. Может, она схватилась за сиденье и соскользнула на свою гибель. «Пора бы это доставить неудобства кому-нибудь еще» , - подумал он. Только спидер все еще раскачивался. Что-то мешало его контролю. Нарск снова огляделся -

- и нашел ее сзади и внизу, цепляющейся за конец шестиметровой цепи, все еще прикрепленной к спидеру. Она обвила его петлей вокруг руки и теперь ехала на нем, как на привязи. В пятне уличных фонарей далеко внизу Нарск увидел, как она карабкается к нему.

Ситхи и их цепи!

"Достаточно!" Найдя иглу, Нарск уперся коленями в раму спидера и отпустил руль. Держась одной рукой за шасси, Нарск протянул руку и начал стрелять. Дартс пронзил след выхлопных газов, едва не пропустив безбилетного пассажира, который наклонился, чтобы избежать их. Пути снарядов заканчивались далеко внизу на улице.

Нарск выругался. Иглоукалывание было неподходящим оружием, но он не мог использовать бластер для шпионской миссии. Просматривая циферблат, он нашел настройку, которую мог бы использовать. Дротики с пульсовой волной взорвутся через несколько секунд после того, как они очистят ствол, направив большую часть своей силы в ее сторону. Теперь она была почти у задней части спидера, хватаясь за поручень. Нарск сбросил оружие, взял себя в руки ...

 … И уставился на то, как его преследователь исчез в темноте. Озадаченный, Нарск на секунду прищурился - только для того, чтобы сам взлететь, когда нос спидера ударился о прочное металлическое препятствие: еще один небесный мост! Нижняя часть спидера ударилась о внешнее ограждение, перебросив всю машину через край. Небо и мост последовательно вращались перед глазами Нарска, прежде чем слиться воедино в агонизирующей тьме.

В конце концов, она была человеком. Нарск проснулся, увидев ее, когда, освещенная горящими обломками спидербайка, женщина пересекла к нему широкий небесный мост. Молодой человек, смуглый, с коротко остриженными черными волосами; несколько странных обрывков его развеяло ветром. Одетая в коричневую рабочую рубашку рабочего и темные парусиновые штаны, она слилась с ночью - и, в отличие от Нарска, она не выглядела хуже для приземления. Она не пыталась забраться на спидер, понял он, пытаясь встать на колени. Она видела впереди мост и собиралась спрятаться в безопасное место.

Теперь она уверенно зашагала к нему с решительным видом и держала в руках незажженный световой меч. Заставив себя встать, Нарск упал на свое волосатое лицо. Его правая нога была вывихнута, возможно, сломана.

И иглы пропало.

Нарск заерзал в панике, услышав знакомый гул сверху. Он цеплялся за дорожное полотно, отчаянно пытаясь избежать момента, который так часто откладывал. Это всегда было опасно; риск, связанный с тем, что ты особенный. Все эти работы, и любая из них могла закончиться вот так, с малиновой вспышкой -

Зеленый.

Зеленый!

Глаза Нарска расширились. Световой меч был зеленым.

«Джедаи?» Нарск перевернулся и посмотрел в глаза женщине. Хейзел. Широкий, внимательный, сосредоточенный - но на правильной стороне безумия.

Джедай . Он не мог поверить в свою удачу. Джедай? Здесь?

Он слышал, что один джедай недавно был на свободе в космосе ситхов. Тот, кто бросил вызов Одиону во время дела Челлоа - и который недавно вызвал у Даймана приступы припадков. Нарск никогда не встречал джедаев, но он знал их репутацию - и он знал, что никогда не мог надеяться, что его обнаружит кто-нибудь лучше на Даркнелле.

- Ты ее, - начал Нарск. «Не так ли? Вы Керра Холт. ”

Женщина не ответила. Встав на колени, она обыскала его. Не в силах сопротивляться, Нарск пристальнее вглядывался в ее лицо. Да, это соответствовало изображениям, которые он видел. Он лизнул свои острые зубы. Он знал, что делать.

«Я на вашей стороне», - сказал Нарск. «Я тоже хочу уничтожить Даймана».

Не обращая на него внимания, женщина лапала малярный костюм. Удивительно для Нарска - и, похоже, для нее - у Mark VI не было трещин, хотя теперь он имел твердость с золотыми пятнами. Отойдя от сумки Нарска, она обнаружила внутри датапад.

Она заговорила, не отрывая глаз от экрана. «Ты работаешь на лорда Одиона».

Нарск был поражен. Ее голос был низким и грубым, не более чем шепотом. «Одион?» он ответил. "Что заставляет вас думать, что? Может, я революционер ».

«На Даркнелле нет революционеров», - сказала она повышенным голосом, отключив датапад. «А если бы и были, они бы не крали военные секреты». Держа датапад так, чтобы Нарск мог его видеть, она небрежно подбросила устройство в воздух и резким движением светового меча рассекла его пополам.

Нарск сглотнул. Все это работает!

«Все это работает на Одиона », - сказала она, уловив его мысли.

«Да», - сказал он. Он понял, что сейчас нет смысла отрицать это; с таким же успехом он мог бы ударить ее немного правды. «Я был работать на Odion. Но я не Одионит. Это просто работа ».

«Это хуже», - сказала Керра, глядя вниз. «Вы - помощник». Она чуть не выплюнула это слово, заставив Нарска вздрогнуть. Она выдернула его сумку из земли и отступила.

Нарск заставил себя встать, хотя это было болезненно. «Хорошо», - сказал он, прочищая горло. «Вы отказали Одиону в знании. Но важно отказать Дайману в знаниях - и в военном корабле, который он строит. И мы можем это сделать. Послушайте, я могу показать вам ...

Нарск шагнул к ней и своей сумке, но она снова подняла световой меч между ними. «Я не работаю с Сит», - сказала она.

«Я же сказал вам, что я не ситх». Он указал на сумку. «Загляни в сумку. Вот увидишь."

Человек отключил ее оружие и полез внутрь. Увидев, что она узнала устройство управления детонатором, Нарск улыбнулся зубастой улыбкой. "Понимаете? У нас есть шанс сделать что-то важное против Даймана ». Он начал тянуться к контроллеру. "И все, о чем я прошу, это дать мне время, чтобы ..."

"Нет." Одним плавным движением женщина оглянулась на Дорогу производителей, направила детонатор и нажала кнопку.

Вспышка и грохот послышались с дальнего конца проспекта. В двух километрах от него непрозрачная кожа Черного Клыка на долю секунды вздрогнула, прежде чем вырваться наружу. Металлические осколки вырвались из конструкции, отчаянно пытаясь сбежать. Гром последовал за огнем, шума и света было более чем достаточно, чтобы разбудить весь Закреа.

Нарск в ужасе поднес к своему длинному носу ушибленную руку. «Должно быть, они снова включили центрифугу» , - подумал он. Полностью вооруженная и заправленная энергией, « Конвергенция» взорвалась бы по внешней спирали. Он думал, что это было возможно до того, как заложил взрывчатку, но он всегда планировал оказаться на борту грузового корабля, отправляющегося из Даркнелла, прежде чем нажать кнопку.

Не таращиться, как идиот на небесный мост с джедаем.

"Ты дурак!" - крикнул Нарск. «Вы понимаете, что натворили?»

Женщина смотрела на пламя с легким удовлетворением. "Да."

Нарск поник, забыв о боли в ноге. Он посмотрел на площади на крышах по обоим концам небесного моста. Властей здесь еще не было, но скоро они появятся. И все же джедай выглядела довольной собой.

«Идиот» , - подумал Нарск. Неудивительно, что ситхи изгнали джедаев из Внешнего Кольца . Он рявкнул на нее. "Это оно? Мы здесь закончили? »

«Нет», - сказала она, зажигая световой меч и размахивая им в его направлении. "Полоска."

Женщина аккуратно сунула сложенный «Марк VI» обратно в сумку Нарска, хотя ни костюм, ни сумка уже не были особенно аккуратными, размазанными и воняющими краской. «Вы действительно испортили это дело», - сказала она. «Это что-то постоянное?»

«Я не знаю», - прорычал Нарск. Его больше не волновал костюм. Настоящие власти отсутствовали, крича на своих аэроспидерах в сторону котла, который был испытательным центром. И вот он : голый, но без шорт, сидит в мусорном баке в темной части площади. Женщина провела его туда, взяла костюм-невидимку и связала ему запястья.

Это было не то место, где он хотел быть с Сит по пути.

«Как ты можешь это сделать? Ты знаешь, что они сделают со мной, если поймают меня! » Увидев, что она начала закрывать крышку, Нарск пришел в ярость. «Вы не можете этого сделать! Вы, джедаи, должны быть приверженцами честной игры и порядочности! Вы должны быть джедаем! ”

Женщина остановилась. "Какие?" - сказала Керра Холт, внезапно рассердившись. «Я не запираю его».

Крышка над ним захлопнулась.

ГЛАВА ВТОРАЯ

«Я объявляю рассвет».

Со словами Даймана взошло солнце.

«Я провозглашаю рассвет сейчас, как я это сделал, стоя в водах тьмы давным-давно». Голос становился громче, когда он разносился по улицам Ксакреа, маня рабочих дневной смены, направляющихся в транзитные узлы. Их сюзерен приготовил для них еще один день.

Семидесятиметровый образ Даймана смотрел на свои работы и улыбался. Колоссальные голографические руки раскрылись, когда первые лучи Кнел'чара I коснулись горизонта города. Продукт шестидесяти четырех голопроекторов - и это, пожалуй, самый крупный невоенный потребитель энергии на Даркнелле - сверкающее изображение передало гиганта с удивительной детализацией. Наверху были уверенные проницательные глаза, голубые и янтарные, как звезды, и короткая коса светлых золотистых волос. Даже когти, прикрепленные к кончикам пальцев его правой руки, сияли с облегчением. Специалисты по визуализации хорошо выполнили свою работу.

Семь мраморных статуй, изображающих приход к власти и известности Даймана, окружали основу изображения. Огромные - но в то же время карлики по сравнению с потрескивающим титаном наверху - каждая каменная фигура смотрела на один из главных проспектов Ксакреа, расходящийся от центральной площади. Возвышение Даймана обращено к Небесному Пути, глядя на долгие километры в сторону дворца. Дайман в Челлоа триумфально встретился с Майнинг Уэй, где расположены многие перерабатывающие предприятия Даркнелла. Голос Даймана, казалось, исходил от всех статуй в унисон. «Я решил, что сегодня солнце будет светить двадцать три часа, а потом еще девять часов. Я даю тебе тепло лета и свет с небес ».

Керра Холт была впечатлена. Она думала, что показ мог бы быть более эффективным, только если бы несколько городских кварталов не сгорели дотла, пока говорил голограф.

Накинув капюшон на голову, Керра скользила от одной двери к другой, возвращаясь домой. Было ошибкой позволить погоне с Ботаном зайти так далеко по Пути Производителей. Чтобы вернуться домой, ей пришлось пройти через то, что осталось от Черного Клыка. То, что раньше было наклонной пирамидой, теперь превратилось в клубок расплавленных балок, на многих уровнях все еще бушевавшие пламя.

«Мои космические глаза сегодня будут обращены на людей южных земель, но знай, что я всегда с тобой», - сказал Большой Дайман. «Вы обременены. Вы - руки моего творения, продолжение моей воли. Вы знаете свои функции ». Насколько могла судить Керра, эти функции прямо сейчас, казалось, бегали в замешательстве и кричали на случайных прохожих. По крайней мере, так поступали часовые Даймана. Обычно суровые и запрещающие агенты порядка метались по площади взад и вперед, не зная, что делать без божественного руководства.

«Никогда не забывай, моя воля ...» 

Никто не слышал, какова была воля Даймана, потому что пылающий исследовательский центр выбрал именно этот момент, чтобы полностью перевернуться в изнеможении. К тому времени, когда окружающие пришли в себя и стали слышать, громкоговорители по всему Ксакреа замолчали.

Они все это уже слышали. Керра обычно слышала эту болтовню каждое утро по дороге на работу на завод по производству боеприпасов, прежде чем перешла на более поздние смены. Во всех мирах Дайманата слушатели были уверены: Дайман контролировал все, что происходило в его царстве.

«Эти слушатели могли бы быть менее уверены, будь они сегодня утром на площади», - подумала Керра. Один из головорезов Даймана загорелся. Она узнала его. Ужас в ее районе, пока она там жила, теперь неповоротливый стражник шатался, крича от боли. Керра на мгновение застыла, не зная, что делать. Злой миньон или нет, но существо страдало.

Она вышла на улицу, но ее отбросило в сторону трое его товарищей-часовых. Вспомнив свою прикрывающую личность, Керра начала выдыхать, радуясь тому, что кто-то пришел ему на помощь.

Нет, они его застрелили . Увидев, как бандит упал замертво у ног своих потенциальных спасателей, Керра закатила глаза и отступила в переулок. Пространство ситхов было таким повсюду: место внезапного насилия - почти полностью лишенного сострадания или раскаяния. Она никогда этого не поймет. Но ей не нужно было понимать это, чтобы выиграть бой.

А теперь у нее был костюм-невидимка.

Треснувшее окно поднялось вверх. Керра легко проскользнула в свой дом последних недель. Единственное, что было внутри, - это пара спальных мест, сумочка и подставка для переносной лампы накаливания, которую ей пришлось делить с юной внучкой Губ Тенго. Судя по смятым одеялам в углу, Тана уже не было на утро. Комната не была бы достаточно большой для туалета в Академии джедаев, места, где студенты готовились жить без имущества. Здесь, на Даркнелле, он должен был вместить двоих.

Положив мешочек с ботаном, Керра выглянула через открытый дверной проем в главную комнату. Старый Салластан снова спал в своем кресле перед грудой документов. Его рука торчала под прямым углом, его изношенная рука дрожала, когда его пальцы сжимали невидимую ручку.

Керра проскользнула в комнату достаточно долго, чтобы погасить тлеющую лампу и оттолкнуть его от стола. Цели Флимсипласта упали на пол. Керра поморщилась. Каждая часть работы Губа была безумной. Не только то, что он должен был сделать, но и то, как много из этого он должен был сделать. В других мирах с длинными периодами вращения общества сделали некоторую поправку на виды, которые привыкли к дням стандартной длины. Не так для царства Даймана. Лорд ситхов рассматривал день из тридцати двух часов как шанс попасть в другую рабочую смену.

Вернувшись в свои покои, Керра повесила рваную простыню, служившую дверью, и потянулась к заляпанной золотом сумке. Несмотря на всю имеющуюся в нем технологию, боди ботана складывалось красиво. Этикетка оказалась внутри шва. КИРИЦЕПТ.

Керра не так давно уехала из космоса Республики, но каким-то образом увидеть такую ​​простую вещь, как знакомое коммерческое название, освежило. И к тому же солидная фирма. По мере того как ситхи продвигались дальше по Внешнему Кольцу, другие корпорации пытались разобраться с новыми «местными жителями», как правило, к своему крайнему сожалению. Чем важнее была рота для республиканской безопасности, тем больше Министерству обороны обычно приходилось уговаривать ее передислоцироваться. Но Cyricept неоднократно откладывал свои операции от границы без всяких просьб. Может быть, это произошло потому, что весь их бизнес по производству стелс-систем был направлен на то, чтобы оставаться на низком уровне и избегать неприятностей. Какой бы ни была причина, Керра была вне себя от радости, увидев костюм сейчас, даже в его разграбленном состоянии. Ее припасы из Республики ограничивались одеждой, которую она носила, и световым мечом в ее рюкзаке.

Такого не могло быть. Предполагалось, что путешествие мастера-джедая Ваннара Триса в пространство Даймана было хирургическим ударом: коротким и хорошо обеспеченным. Вдохновляющая фигура, Трис несколько раз приводил добровольцев в космос ситхов, принимая на себя миссии, которые более крупный Орден джедаев больше не мог выполнять. Ситхи во внешних границах стали настолько сильными, что Республика, уже ослабленная кандорианской чумой, в значительной степени списала со счетов все, что было за пределами внутреннего кордона безопасности. Он даже отключил межзвездные реле, которые позволяли общаться с внешним миром. Целые участки космоса были заброшены.

Правительство Республики и Орден джедаев не были против набегов Триса. Необходимость в них была очевидна. Но женщина, возглавлявшая оба тела, канцлер Дженнара, хорошо знала, что ее напуганные люди не потерпят ее посылку больших групп рыцарей-джедаев в наступление, когда все они были необходимы для защиты тыла. Трис умело нашел способ обойти это. Каждый стандартный год рыцари-джедаи служили три месяца в патруле правопорядка и девять месяцев на границе. Но на поездки между этими назначениями было отведено шестнадцать дней, и эта цифра осталась неизменной даже после сокращения границ Республики. И, как и в мирное время, организация путешествий оставалась в руках отдельных рыцарей-джедаев.

Это дало Трису возможность. В любой момент в пути находилось достаточно добровольцев-джедаев, чтобы Трис обычно мог собрать их команду для встречи в точке прыжка. Это позволяло провести несколько дней для быстрого рейда - обычно такого, при котором не ожидается никаких потерь, - прежде чем джедаи вернутся к своим обязанностям.

Результаты рейдов Триса в целом обрадовали канцлера. Поднятие морального духа далось дешево; все задействованные корабли и боеприпасы поступили за счет частных пожертвований. Это была совсем другая реакция, чем реакция рыцаря-джедая Ревана, которую он получил столетия назад, во время его собственных внеклассных мероприятий против мандалорцев. Но обстоятельства, как вспоминал Керра, были другими. Ситхи были злыми; у мандалорцев просто была проблема с отношением.

Логистика была сложной, но у Ваннара Триса в Керре был человек, на которого он мог положиться. Ваннар - она ​​всегда была с ним по имени - спас ее от Аквилариса несколькими годами ранее, сразу после того, как этот планетарный рай пал перед силами, возглавляемыми будущим лордом Одионом. Ваннар, почувствовав потенциал ребенка Керры как джедая и как мотивированного противника ситхов, стал ее спонсором и наставником. Она потеряла семью, но нашла причину.

Керра всегда задавалась вопросом, дал ли он ей эту работу, потому что думал, что это будет для нее терапевтическим. Неважно - это было. В двенадцать лет она координировала командировки волонтеров. В четырнадцать лет она помогла ему собрать пожертвования. За последние три года она взяла на себя оснащение каждой группы, следя за тем, чтобы на борту корабля было в изобилии все, от бластерных ячеек до медпакетов. За короткое время Керра узнала все необходимое, чтобы руководить добровольческой военизированной организацией, работая над тем, чтобы стать рыцарем-джедаем.

Это был напряженный отрочество.

Но сама она никогда не участвовала ни в одном из рейдов. Ваннар запретил это, пока она была падаваном. Возвращение в космос ситхов было для нее слишком эмоциональной миссией, и Ваннар знал это. Так что в течение многих лет она жила опосредованно через него и его союзников, находя некоторое утешение в осознании того, что она в некоторой степени помогает людям, которых она оставила позади.

Когда Керра стала рыцарем-джедаем за день до своего восемнадцатилетия, Ваннар по-прежнему отказывался отправлять ее в бой. Но страшное предупреждение из космоса ситхов заставило его принять такое решение. Ваннар в кратчайшие сроки призвал всех доступных джедаев для выполнения жизненно важной миссии. Керра был доступен - и, как оказалось, необходим.

Керра очень удовлетворила добавление полевых работ к своим обязанностям. Все эти забытые, напряженные недели, готовящие путь для других, чтобы нанести удар по ситхам, внезапно приобрели расширенное значение. Теперь она была оружием, которое, наконец, можно было использовать в тех местах, откуда она бежала, когда была бессильна. Во всяком случае, она готовилась к миссии еще усерднее. С Ваннаром и другими добровольцами рядом с ней у нее будет все необходимое.

Сегодня, на Даркнелле, ей были нужны они . И они ушли навсегда.

Миссия в Челлоа обернулась катастрофой. Все были потеряны. Всем . Причиной этому были даже не силы Даймана. Команда Ваннара попала в ловушку безумия, которое было пространством ситхов. Проблема с совершением лишь случайных набегов в регион заключалась в том, что они не знали того, чего не знали. Ваннар ценил неожиданность, когда его рыцари-джедаи входили и выходили быстро и безопасно. Но он забыл , что он мог бы быть удивлен, тоже.

Выжила только Керра, без оружия, лекарств или припасов, которые она так тщательно собрала. Они и звездолет, на котором они прибыли, растворились в море огня. Керра даже не знала, как добраться домой. Она запомнила гиперпространственный маршрут, который они прошли на территорию Даймана, но он заканчивался на планете, на которую они совершили набег, - месте, которое теперь находится под такой жесткой охраной, что она никогда не сможет вернуться на нее.

Вскоре после этого у нее возникло искушение закончить собственное путешествие. Жители жили в постоянном отчаянии, и встреча с Дайманом и Одионом подтвердила для нее, что ситуация никогда не улучшится. Смерть была лучше выживания для тех, кто живёт под ногами, и, возможно, только для джедая. Лучше сойтись в бой.

Чтобы изменить траекторию Керры, потребовалось завести здесь друзей - в том числе одного удивительного самоотверженного человека. «Ты не годишься для нас мертвыми», - всегда говорил ей Ваннар. То же относилось и к людям, живущим под властью ситхов. Она тоже не годилась для них мертвыми. Самоубийство ситхов не было ответом. Она должна жить.

Любопытно, что изменение взглядов Керры было похоже на очередной набег Ваннара Триса. Он вонзился в тьму, омрачившую ее душу, и вселил надежду. Дело не в том, чтобы победить ситхов; помощь народу была. Сражение с ситхами, безусловно, было одним из способов, которым джедаи могли помочь угнетенным, но это был не единственный способ. Да, людям нужны были смелые, драматические поступки типа Ваннар, но им нужно было и больше, чем жесты. Им нужны были вещи, которые приносили немедленную пользу: трудный заказ для команды джедаев, а тем более один, действующий в одиночку. Ей придется изобретать собственные возможности. Для этого требовался план.

Планирование у нее хорошо получалось.

Керра уже была в царстве Даймана; он стал первой мишенью. Ее чувства к Одиону были сильнее, но по этой причине она им не доверяла. Гнев по поводу преждевременного конца ее детства однажды уже сбил ее с пути. Дайман был моложе, и хотя он был не так силен физически, как его чудовищный брат, он, по-своему, представлял не меньшую угрозу.

Дайман был совершенно лишенным сочувствия существом. В академии Керра изучал понятие солипсизма, связанное с учением ситхов; не кто иной, как Дарт Руин разъяснял это много лет назад. Философия ситхов способствовала прославлению себя и подчинению других. Молодой лорд довел это до безумной крайности, заявив, что существование - это некая игра, созданная - чем? Некоторая версия себя самого на более высоком плане, натравливающего смертное тело Даймана на искусственные препятствия, которые он придумал, вроде физики и злых братьев и сестер. Империя Даймана зависела от труда других, но жизни других не имели для него значения.

Паразита нужно было отделить от хозяина. Но сначала нужно было сдержать его распространение.

Керра нашла хорошую цель в индустрии боеприпасов, что позволило Дайману как вести войну, так и угнетать людей сразу на нескольких мирах. Это было лучше, чем нанести прямой удар по военным. Даже если бы она каким-то образом нашла способ нанести сокрушительный удар, ее беспокоило то, что Одион или другой оппортунистический сосед может хлынуть через космическую границу, все еще ранив невинных людей. Лучше разрушить систему Даймана изнутри, оставив иллюзию силы его товарищам, но пустую оболочку внутри. Она надеялась, что к тому времени, когда режим рухнет, большая часть мирных жителей окажется вне опасности.

За несколько недель, прошедших с тех пор, как она потеряла своего Учителя на Челлоа, были нанесены удары по оружейным заводам в ряде миров. В некоторых случаях ей удавалось освободить рабов и их семьи, но эти возможности становились все реже по мере того, как она приближалась к центру царства Даймана. В мегаполисе не было пустыни, в которую могли бы бежать освобожденные туземцы. Но Даркнелл, очевидно, был ее конечной целью. Ударяя здесь по военным исследованиям Даймана, она все еще могла работать сразу на дюжине миров.

Она прибыла на Даркнелл, как и в другие миры, замаскированная под странствующего рабочего по заданию. При этом она побледнела не раз. Маскировка не была ее сильной стороной. Убеждение, месмеризм, неверное направление - это были навыки для джедая, который не мог овладеть световым мечом или бластером, а не для опытного бойца, такого как Керра. Ваннар использовал эти уловки только для того, чтобы добиться военной внезапности; Керра с трудом переносила повседневную жизнь под прикрытием. Но у нее не было выбора. Дайман мог сомневаться в ее рассудительности, но он знал, что она была частью великой игры, которую он придумал для себя, и его чувствительные к силе корректоры смогут почувствовать ее присутствие. Она должна была всегда быть начеку.

Это была случайность, что она заметила ботана, когда сама разведывала Черный Клык, несколько ночей ранее. Шпион был хорош, но он слишком удобно устроился, выбрав ту же самую ближайшую крышу, чтобы переодеться в свое невидимое снаряжение. Она просто ждала своего шанса. Его саботаж здания был потрясающим бонусом, особенно потому, что он произошел в час, когда внутри находились только истинные верующие Даймана. Ей было почти жаль оставлять шпиона на произвол судьбы, но ни один союзник Одиона не мог быть ее другом. Одион был одновременно жестоким и безвкусным. Неудивительно, что половина его последователей склонны к самоубийству.

Керра поскреб ткань скафандра. Крошечные выпуклые линии пересекали его поверхность, оставляя между ними бесчисленные ямки для спектральных перегородок. Она заметила, что большая часть краски прилипла к ребристой ткани. Это было бы проблемой. Когда его главная военная исследовательская лаборатория горит, Дайман будет вдвойне настороже - достаточно, чтобы сделать ее следующий шаг невозможным без искусственной помощи. Но в отделе невидимости скафандр был бы невелик, если бы его не почистили.

Она вывернула костюм наизнанку. Этикетка производителя, но без инструкции по уходу. «Это было бы слишком просто» , - подумала она. Она вряд ли могла позвонить производителю. Может быть, она могла бы спросить кого-нибудь на работе, внизу, в ...

"Что ты здесь делаешь?"

Керра прижала ткань к груди, узнав голос хозяина. «Просто … собираюсь постирать», - сказала она, быстро складывая костюм и закидывая его за спальный мешок. Она повернулась и увидела Габа, стоящего в дверном проеме со сжатой в кулаке занавеской. Вот вам и уединение . "Что я могу сделать для вас?"

«Я вспомнил, что у меня было для тебя сообщение», - прорычал Габ. Его голос звучал как гравийная дорога, усугубленная годами крохотного водного пайка. «Но моя внучка сказала, что тебя здесь не было». Опущенные брови вспыхнули и сморщились. «Вы пошли из » .

«Он сказал это, как будто это плохое слово» , - подумала Керра. Ну, может, вот оно . «Меня ... позвали для призрачной стражи», - сказала она. Это было так, как они называли это на заводе по производству боеприпасов - одна смена без дневного света в любое время года. Во время резко наклоненного зимнего солнцестояния Даркнелла это была болезненная середина круглосуточной ночи. «Я должен был войти».

"Это ложь!" Губ дернул занавеску, отрывая ее от дверного косяка. Он упал на дюракретовый пол.

Керра попятилась, опасаясь гнева маленького существа почти так же, как и любого лорда ситхов. У них были плохие моменты с тех пор, как она пришла сюда, предлагая наставлять его внучку за комнату и питание. Она отчаянно пыталась не позволить этому моменту выйти из-под контроля. "Ой?" - наконец спросила она.

«Да», - сказал он, глядя на нее, прежде чем, наконец, встать на колени, чтобы поднять простыню. «Я знаю, что это неправда, молодой человек, потому что сообщение было от кого-то на вашей работе - от кого-то на страже призраков, просившего вас прийти сегодня утром. Ты явно не мог там быть ».

Керра вздохнула. Дайман не позволял своим рабам пользоваться средствами связи; курьеры занимались всем, даже если это означало, что из-за задержки сообщений производительность снижалась. Шансы, что кто-то появится, пока она прячется, были велики, но, очевидно, недостаточно. Керра подбирала слова. Она не хотела использовать Силу, чтобы убедить Губа; не когда они жили вместе. В конце концов он это поймет, а она пыталась использовать Силу как можно меньше, чтобы не привлекать внимание Корректоров. Но она не видела, что еще делать.

«Это не в первый раз», - сказал Габ, складывая простыню через руку. «Тан спит с тобой в одной комнате. Она знает, что ты уходишь ночью. Девушка прикрывала тебя ...

«Мастер Тенго, не вините ...»

«Она воображает, что у тебя начинается великий роман», - продолжил он. «Я не понимаю, почему кто-то решил привести в этот мир больше людей!»

Керра встала и сумела покраснеть. Ладно, это мой выход . «Я… мне очень жаль. Этого больше не повторится ».

Губ расправил на ногах подтяжки. Глядя на Керру, он громко выдохнул. «Что ж, теперь нам всем предстоит страдать. Вы должны оставить работу своих изменений, и я жду вас обратно сюда , чтобы Репетитор Тан , как вы должны, когда она приходит домой из своей работы «. В двенадцать лет Тан должен был работать только восемь часов в день. «И подумай обо мне! Мне придется самому приготовить себе завтрак! "

При этом салластанец выскочил наружу, захватив за собой ее дверь.

Керра снова плюхнулась на подушку кровати и потерла виски. Еще больше безумия. Покачав головой, она посмотрела на свою сумку и сглотнула. Рукоять ее светового меча блестела в тусклом свете. Она никогда не запихивала его полностью в сумку при входе. Она полностью засунула его внутрь, а затем пару раз ударила по сумке для надежности.

Еще один день без сна. Еще один день под прикрытием. И, вероятно, пройдет еще много дней, прежде чем она сможет сделать что-нибудь существенное против Даймана. С такими темпами она может никогда не выжить.

«Вы будете знать, какие навыки вам понадобятся, когда они вам понадобятся», - всегда говорил Ваннар. Что ж, в этом он был прав. Керру беспокоило то, что у нее вообще не было этих навыков.

Или терпение.

В ТРЕТЬЕЙ ГЛАВЕ

«Вы понимаете, зачем мы это делаем, бригадный генерал Рашер», - сказал заводской администратор. «Мы верные дайманиты до мозга костей. Вот почему мы хотим быть уверены, что служим Его Светлости наилучшим образом ».

Рыжеволосый человек в холле раскачивался в блестящих ботинках. "Конечно."

Администратор Лаббун смотрел в окно квартиры на густой дым, нависший над городом. «Я руководил заводом по производству пластика здесь, на Даркнелле, со времен лорда Чаграса … или эти воспоминания были переданы мне лордом Дайманом. Я первый дурос, занявший такую ​​должность. И я никогда не был уклончивым. Дайман создал Обремененного, чтобы служить ему, и мы служим ему ». Высокая зеленая фигура повернулась и указала на свою мебель. «Я могу жить лучше многих, но для меня безразлично, был ли мой сын создан для работы на моей производственной линии или на передовой. Я знаю, почему мы существуем ».

"О Конечно." Бригадный генерал Джарроу Рашер посмотрел в стену и ухмыльнулся. На территории каждого лорда ситхов это была своя история, но он забыл, каким странным клиентом был Дайман, посеяв фантазию о том, что все творение было плодом его искаженного воображения. У Рашера были шрамы старше двадцати пяти лет Даймана, но неважно: очевидно, это были плод его воображения. Может быть, все горящие кварталы, когда я приземлился, тоже были галлюцинациями .

«Но мы знаем, что у нашего ребенка есть талант», - продолжил Лаббун, подходя к дивану и кладя руку на плечо своей жены. - А это означает - это должно означать - что положение с вами - это то, что Его светлость предназначил для нашего сына. В противном случае это было бы пустой тратой материала ». Он неуверенно поднял глаза. «Разве вы не согласны, генерал?»

"О да." Повернувшись к паре лицом, Рашер заговорил своим лучшим торговым тоном. - Именно поэтому вам нужен ваш сын в бригаде Рашера, мастер Лаббун. Нет места лучше, чтобы кто-то мог раскрыть свой потенциал ». Он потрогал лацкан, осторожно повернув серебряные булавки на своем плаще, так что они блестели в теплом свете. Он увидел, что сегодня дуросы дали дополнительные люмены. Внутренний свет в Даркнелле был ограничен, как и все остальное, даже для относительно обеспеченных людей.

«Мы действительно хотели бы, чтобы наш сын оказался в месте, которое бросает ему вызов», - сказала чопорная женщина-дурос, прижимая зеленые пальцы к зеленым щекам. «Другой мир».

Покрутив медную ручку на своей деревянной трости, Рашер улыбнулся. Они дошли до этой части. "Конечно. И вы, наверное, спрашиваете, безопасно ли ехать с нами ». Он повернулся к раздачу кафе, тщательно выложенному перед ним. «Что ж, я не собираюсь врать», - сказал он, наливая себе выпить. «Мы на войне - и на войне люди получают травмы. Но если вам нужно оказаться на поле боя, мэм, нет лучшего места, чем рядом с лазерной артиллерией.

Бригадир подробно остановился на качестве своего вооружения, рисуя в воздухе картины рукой в ​​перчатке. Он знал рекрутеров, которые проводили формальные голографические презентации, но Рашеру это никогда не казалось необходимым. Когда люди в космосе ситхов видели румяного, достаточно молодого человека со всеми конечностями, с которыми он родился, руководящим военным снаряжением, они предположили некоторый уровень компетентности - или удачу.

А если это не удастся, у него будет пистолет побольше. Пришло время его использовать.

«Более того, - сказал он, - число погибших на борту наших судов при транспортировке равно нулю. Никто не умирает по дороге в бой. Ни один. Никто." Он поднес чашку к губам и намеренно остановился, прежде чем продолжить. «Это потому, что на борту нет ситхов».

Лаббоны ахнули. "Никто?"

«Ни адептов, ни адептов, ни лейтенантов, ни пехотинцев. Мы специалисты , Администратор. Независимые отряды ополчения, подобные нашему, - это скрепы, на которых скрепляется вся военная схема Его Светлости ».

Пара выпуклых красных глаз смотрела друг на друга, прежде чем вернуться к нему. «Мы никогда не слышали о таком. Нет ситхов?

Рашер отпил из чашки мутную жидкость. Удивительно, но вкус к нему был. «Послушайте, вы управляете фабрикой здесь, на Даркнелле. Конечно, ваши дайманитские власти все время смотрят через ваше плечо, чтобы убедиться, что вы продвигаетесь, проверять качество и все такое. Я уверен, что у тебя не было бы иного пути. Он помахал в общем направлении космодрома. «Но пушка« Келлигдид Пять тысяч »- это усовершенствованное вооружение. Требуются квалифицированные отряды наемников - специалистов, чтобы высадить их на поле битвы, собрать и привести в действие ».

Поставив чашку, он взял трость обеими руками. «Один соединительный штифт не на своем месте, один соединитель питания неправильно подключен, и у вас осталось семнадцать тонн лома . Так что мы сами себе судьи качества. Если мы сами не сделаем работу правильно? Мы уже мертвы . Рашер постучал тростью по полу, чтобы подчеркнуть это заявление.

«О боже!»

Рашер ухмыльнулся. Трость ему не нужна уже много лет, но публике она нравится. То же самое с ранней сединой его бакенбардов и бороды. «Но мы делаем работу правильно, мэм. Как я уже сказал, мы эксперты. Няня нам не нужна. Мы вообще не являемся частью структуры Daiman ». Он поймал себя. «Что … эээ … это, конечно, так, как он задумал. Создатель и все такое ».

Мужчина-дурос в недоумении опустился на диван рядом с женой. Рашер мог видеть слова, молчаливо проходящие между ними: « Нет ситхов» .

Рашер усмехнулся. Точно в цель. Опять же . «А наш корабль? Да ведь это дворец удовольствий. Вы видели Дилиженс, когда она приближалась к Ксакреа этим утром. В этом секторе нет лучшего судна ».

«Я уверен, что мы не узнаем. Но если ты так скажешь ...

"Я делаю. Многие так и делают. Знаешь, я построил ее сам. У меня есть люди, которые никогда не хотят уходить, поэтому вакансий так мало ». Рашер повернулся и увидел в дверном проеме человека овальной формы. «Ах. Это Дакетт, капитан нашего корабля. Он будет заботиться о вашем сыне, пока его не назначат. Приписан к одному из наших стрелковых отделений или, возможно, к моему штабному подразделению.

"Штаб-квартира?" Лаббоны громко ворковали. "Это возможно? Я имею в виду, он умный мальчик ... "

«Тогда неизвестно, как далеко он зайдет, - сказал Рашер. Не заходя в главную комнату, Дакетт просто кивнул, огромные уши перемежались пучками седых волос. Рашер услышал, как кто-то подошел из спальни Лаббонов. «Ах. Думаю, сюда идет наш солдат?

Более высокий, чем его родители, подросток Бидл Лаббун уверенно вошел в комнату, одетый в свежую пару аккуратно отглаженных рабочих комбинезонов, стандартную форму для молодых рабочих. Кивнув родителям, он притворился салютом посетителям и облокотился на тележку кафе, которая тут же прогнулась под его весом, рухнув вместе с неуклюжим ребенком и несколькими горшками с бежевой водой.

Администратор Лаббун разочарованно посмотрел на сына, когда его жена встала на колени, чтобы помочь подобрать обломки. - Направляюсь к твоему штабу, - прошептал Дакетт Рашеру в дверном проеме.

«Нам повезет, если он не вытащит весь магазин с боеприпасами», - ответил Рашер.

Выпустив своего помощника во внешний зал, Рашер дал Лаббунам немного времени, чтобы успокоить своего ребенка. Но, обернувшись, он увидел, что в нелепый день Даркнелла не хватило времени, чтобы справиться с этой уловкой. Пока его мать вытирала пятна на его рубашке своим носовым платком, Бидл пытался вытащить руку из жестяного графина. Операция заняла почти минуту, за это время лицо администратора стало длиннее, чем было. «Прошу прощения, сэр», - сказал извивающийся мальчик.

«Вы должны увидеть, что произойдет с моей установкой, когда начнут падать бомбы», - сказал Рашер, снова вызывая улыбку. «И скажи своим родителям, чтобы они не волновались. Как сказал Гарбелян в Averam: «Война - это не шоу талантов». ”

Лаббоны не стали посовещаться. «Я думаю, мы договорились об этом, бригадный генерал Рашер», - сказал отец. «Наш мальчик будет в надежных руках».

Рашер просиял. "Очень рады." Он хлопнул молодого Бидла по плечу. «Добро пожаловать в команду», - сказал он, энергично пожимая мальчику руку, с которой все еще капала капля. Этим же движением он оттолкнул Бидла в сторону и посмотрел прямо на администратора. «Дело только в сроках».

Старший Лаббун выпрямился. «Я ожидал этого».

«Вы управляете заводом по производству гидравлических лифтов Daiman. Трудолюбию нужны новые стремления. Нам нужно четыре или пять ...

"Шесть!" - раздался голос из коридора.

«… Нам нужно шесть новых приводов для наших разгрузочных узлов». Рашер мягко, но с силой усадил Бидла на диван и продолжил говорить поверх головы подростка. «Они являются ключом к безопасному выводу Diligence из Даркнелла - конечно, вместе с вашим сыном ».

- Конечно, - сухо сказал Администратор Лаббун. «Это будет … сложно. Все, что мы производим, конечно же, для Daiman ».

«И это то, за кого мы боремся». Вот как это работает , не добавил он. Ему не нужно.

Через пять минут Рашер вышел из квартиры Лаббунсов, держа рядом с собой трость. Дакетт ждал его в холле. Рашер бросил ему трость. «Достаточно красивое место, - сказал он.

«Те, у кого есть, сэр, те, у кого есть». Дакетт ухмыльнулся. «Дайман позволяет им так жить?»

«Думаю, он бросает несколько крошек истинным верующим. И это хорошо - для нас ». Рашер вытащил блокнот из кармана жилета Дакетта и нашел адрес. «Вы получите то, что вам нужно, к ночи - всякий раз, когда здесь вспыхнет пожар».

Рашер начал идти по коридору, когда крикнул капитан корабля. «О да, есть еще кое-что».

"Что это?"

«Новалло только что звонил из Diligence» , - сказал Дакетт. «Она решила эту проблему на левом десантном агрегате. В конце концов, это были не карданы - нам нужно поменять гидроаккумулятор с этой стороны, прежде чем мы снова взлетим ».

"Полная замена?" Рашер почесал бороду. «Она не может что-нибудь натянуть?»

«Отрицательный».

«Дорогой».

"Ага."

«Скажи ей, что это прикрыто», - сказал Рашер, приподняв бровь, и повернулся к двери квартиры. «Посмотрим, есть ли у них другие дети».

Нарск проснулся.

Один этот факт означал, что они не знали, кто он такой. Однако тот факт, что он все еще не знал, где находится, означал, что у него были очень серьезные проблемы.

Джедаи сдержали свое слово. Она не заперла мусорное ведро. Однако выбраться отсюда со связанными за спиной руками не стало легче. Чтобы выбраться, потребовались болезненные минуты, и даже тогда он приземлился на больную ногу, карабкаясь вниз. Его крик привлек внимание часовых Даймана, осматривавших обломки спидер-байка на ближайшем небесном мосту. Связанный и полуобнаженный Нарск вряд ли мог ускользнуть от внимания.

Головорезы Даймана собрали несколько человек на улицах Ксакреа в течение нескольких часов после разрушения его испытательного центра. Нарск встречал некоторых, когда его увозили в транспорте. Большинство из них были бездомными инвалидами, неспособными работать; Дайман обычно не удосужился их ликвидировать.

По прошествии первого дня он стал увереннее. Все они пошли на пост на Административной дороге для допроса, где Корректор опросил каждого из прохожих. Несколько бродяг сбросили с парадной лестницы вокзала на улицу, из-за чего их не допрашивали. Нарск надеялся, что они сделают то же самое с ним.

Ожидая отсрочки, он, наконец, уснул в тот вечер. Ошибка. Позже той ночью он проснулся не в темной камере вокзала, а привязанным к мокрому от пота каменному столу в комнате с мраморными стенами. Он почти почувствовал облегчение, когда вошли четверо одетых в бордовое корректоров Даймана. Это означало, что он все еще был на Даркнелле. Ему снился кошмар, когда его нашел Одион, разъяренный своей неспособностью спасти секреты покойной, оплакиваемой Конвергенции . Неудивительно, что он проснулся с мокрым мехом.

Корректоры с гудком входили и выходили из комнаты через порталы, видимые ему только черными пятнами на краю поля зрения. Ремни были настолько тугими, что он не мог повернуть голову - и их интересовало то, что было в его голове.

Нарск не мог представить, как он мог спутать джедаев с Корректором. Корректоры ходили повсюду, транслируя свое присутствие через Силу, убедившись, что он знает, что у них есть способность проникать в его разум по желанию. Между тем джедаи вообще не оказывали на него психологического давления, вероятно, из-за боязни быть замеченными - Корректорами.

«Но она бы заметила их приближение» , - подумал Нарск. Неудивительно, что ей удалось здесь спрятаться .

Исправители ушли на мгновение, давая ему возможность более свободно размышлять о том, что произошло. Как долго джедаи следили за ним? Она должна была быть Керрой Холт. Неужели она только что наткнулась на него? Сказала ли она кому-нибудь еще, что он был там? Была ли она у них сейчас? Ответы имели значение. Она могла выдать его.

- Ты, - сказал голос с арканианским акцентом. Нарск закатил свои налитые кровью глаза и увидел фиолетовый капюшон одного из корректоров, который раньше брал у него интервью. «Вас нашли в Промышленном районе без разрешения, без одежды».

«Я же сказал вам, - сказал Нарск, - меня ограбили. Вот почему у меня нет разрешения на работу ». Он еще раз повторил подробности своего прикрытия. Оператор станка. Перенесли из Нилаша. Пытаюсь прийти на работу пораньше . Слова, казалось, сформировали в его сознании собственную структуру, защитную поверхность, прикрывающую его истинную миссию - и более истинную, более секретную миссию, стоящую за этой миссией. Нарск увидел, как белые глаза без радужной оболочки расширились, когда Корректор наклонился над ним. Вот-вот началось еще одно ментальное вторжение.

Внезапно знакомая фигура откинулась назад, и ее сменила другая, невидимая ему из поля зрения, за изголовьем стола. "Это тот?"

- Как известно, милорд.

Как известно милорду . Нарск дернулся, пытаясь вырваться из оков, и чуть не сломал ключицу. Лорд Дайман!

«В тебе что-то есть», - сказал тот же голос с восходов и закатов. Золотые когти в форме человеческих пальцев царапали лицо Нарска сбоку. «В тебе что-то есть. Он должен выйти наружу ».

Исправители в гневе рылись в разуме Нарска. Это было нападение, к которому он был подготовлен морально. Упражнения по компартментализации помогли ему похоронить то, что было важно; в своем стремлении доказать свое господство адепты ситхов упустили все важное. Но Дайман выглядел безразличным, он небрежно пробирался в сознании Нарска со всем интересом витязя.

«Я создал этот разум» , - казалось, говорил Дайман. Невысказанные слова эхом отдавались в вспыхнувших ушах Нарска. Дайман считал, что создал разум Нарска, точно так же, как он мог бы запрограммировать дроида - и, хотя у него не было немедленного доступа ко всей информации в голове ботана, лорд ситхов чувствовал себя полностью вправе искать его сейчас.

Непрошеный образ возник в сознании Нарска. Темные волосы. Смуглая кожа. Блестящие решительные глаза. И зеленый свет -

«Джедаи!»

Дайман освободился от мысленной хватки Нарска, который ни разу не видел своего похитителя. «Заблудший рыцарь здесь», - изумленно сказал Дайман. «На Даркнелл!»

Усы Нарска взметнулись вверх. Впервые с прошлой ночи что-то в беспорядке сработало ему на пользу. Они ее еще не поймали. Может, они и не будут .

«Да», - сказал Нарск, тяжело дыша, во рту пересохло. «Это была женщина со световым мечом». Его глаза сузились. «Я боялся сказать вам, милорд. Ее присутствие здесь - я этого не понимал. Это напугало меня. Я попытался убежать, когда увидел ее. Пытался кого-то предупредить … »История плавно перетекала в его рассказ о случайном нападении. Он сказал, что его стыд помешал ему раскрыть все раньше. Такой человек никогда не должен был превзойти настоящего дайманита.

Дайман отступил из-за стола. Нарск надеялся, что он обдумывает эту историю. Надеяться на освобождение было почти невозможно. Но если и нужно было кого-то убедить, так это Дайман.

Сердце Нарска упало, когда другой Корректор вошел из другого портала. Шпион услышал, как Дайман спросил: «Что это?»

«Как известно, милорд, - сказал новый Корректор, используя то, что, по мнению Нарска, было стандартной формой обращения к теоретически всеведущим, - пакет только что был обнаружен на крыше возле испытательного центра. Он был спрятан под вентиляционной крышкой. Пакет, содержащий одежду и разрешение на поездку. Голографический снимок соответствует заключенному. Как известно милорду.

«Значит, он был недалеко от испытательного центра. В километрах от того места, где его нашли? »

- Как известно, милорд.

Тень Даймана снова упала на Нарск. Только на этот раз тень отбрасывала не свет, а тьма. Нарск сопротивлялся. Ему сказали, что он может защитить свои секреты от Даймана только стеной воли, вызывающим утверждением, что его мозг принадлежит ему и только ему.

«Ты неразумный» , - мысленно сказал Дайман. Не притворяйся .

- закричал Нарск.

* * *

«Они здесь ради девушки!»

Керра застыла на ступеньках, когда услышала голос соседки. Высокие темные фигуры только что вошли в квартиру Губ Тенго в дальнем конце длинного подвального зала. Она не могла разобрать о них никаких подробностей, но они определенно привлекли внимание других жителей, все еще гудящих в залах. Они здесь ради девушки .

Не дожидаясь вопроса, Керра крутанулась и помчалась обратно по ступеням на улицу. Все это не имело смысла. Она не почувствовала никакого злонамеренного присутствия при входе в лабиринт боррат, который был многоквартирным домом Губа. И «Корректоры Даймана» не особо сдерживались. Отнюдь не.

Она видела их раньше, на транспортной станции, на примере бедняков, которых они выгнали с заводов. Они делали это в течение пяти дней, при каждой смене смены, чтобы пассажиры могли видеть. Никто из преследованных не имел никакого отношения к разрушению испытательного центра, но она полагала, что Дайман, вероятно, знал об этом. Двое из «неисправных обремененных» были уволены с ее рабочего места ранее в тот же день. Один недавно критиковал график работы; другая, бабушка-сниввианка, случайно использовала непринужденное выражение, взывая к духам своих предков. Оба были кандидатами на публичную форму «исправления», предполагающую чередование приступов психологического и физического насилия. Spectacle всегда служил Дайману, когда что-то пошло не так.

Керра хотела перепрыгнуть с платформы и сделать что-нибудь тут же, но она усвоила урок со времен Челлоа. Габ и Тан не заслуживали опасности из-за того, о чем они ничего не знали. Было рискованно даже переезжать к ним. Прибыв на Даркнелл, она искала кого-то, кому нужен постоялый двор; тогда их дом казался идеальным прикрытием. Но теперь, когда она нырнула на улицу, это показалось худшей идеей на свете. Она не могла повторить эту ошибку снова.

Ваннар сказал это: «Продолжай говорить« в следующий раз », Керра, и когда-нибудь никто не будет ждать».

Керра двинулась назад за многоквартирный дом, завод по переработке иридия, который давно вышел на пенсию. Идея использовать старую фабрику для жилья всегда казалась ей вредной, но теперь она была рада этому месту, с его множеством входов и выходов. Два окна на уровне щиколотки жилища Губа лежали впереди, сразу за маленькими печальными корнями, которые он посадил, чтобы пополнить их рацион. Керра никогда раньше не входила сюда при дневном свете, но выбора у нее не было.

Увидев, что Тана нет, Керра проскользнула внутрь и осмотрела свою сумку. Да, все было по-прежнему. Перебирая световой меч, она прислушивалась к голосам за недавно замененной занавеской. Там был Габ и еще кто-то - голоса взволнованы, но не огорчены. Сунув оружие в глубокий карман рабочего жилета, она позволила себе дышать. Может быть, все не так уж плохо после…

"Привет!"

Занавеска отдернулась, и Керра резко дотянулась до выпуклости на жилете. Широкие черные глаза смотрели на нее с уровня пояса. Керра расслабилась, узнав своего молодого подопечного. «Ты напугал меня, Тан».

«Я не знала, что ты дома, - сказала девушка-салластанка, - но я рада, что ты дома». Как обычно, сгусток энергии, Тан сегодня чуть не лопнула, ее молодые щеки изогнулись от абсолютной радости. "Они здесь! Они здесь для меня ! »

Керра могла только озадаченно смотреть вниз, когда девушка схватила ее за запястье и затащила в главную комнату. Внезапно в ответ посмотрели семь глаз. Старый Габ стоял в дверном проеме перед двумя более высокими существами. Мужчина-бабушка с любопытством посмотрел на нее, его трио темных глаз изогнулось на кожистых стеблях. Другая, женщина иши-тиб, вскрикнула от легкого удивления, ее желтые глаза без век засияли в тусклом свете. У обоих, как заметила Керра, были мигающие кибернетические имплантаты на висках.

«Простите меня», - проворчал Габ, отворачиваясь от посетителей. Он посмотрел на Керру. «Что ты там делал? Я не видел, чтобы ты вошел! »

"Не так ли?" Керра сменил тему, надеясь, что забудет. «Кто ваши гости?» Она склонила голову в сторону посетителей.

Гран выглядел довольным, его уши, похожие на листья, шевелились над его имплантатами. «Ах. Ты должен быть наставником ». Его лицо скривилось в крохотной улыбке, это была самая узкая морда, на которую он способен. «Лер-Лаар Джум, к вашим услугам, а мой коллега - Эраффа. Мы из Industrial Heuristics ».

Керра посмотрела на значок, предложенный бабушкой. "Вы продавцы?"

«Конечно, нет, - сказал Лер-Лаар. Рядом с ним звездолицый Иши Тиб булькал что-то вроде хохота. Каким-то образом кибернетические устройства позволяли им общаться.

Габ, недовольный прерыванием, посмотрел на Керру. «Они - причина, по которой я взял тебя, человек. Они - разведчики талантов, - сказал Габ, - они здесь, чтобы увидеть Тана.

Разведчики талантов . Напряжение предыдущих минут испарилось, глаза Керры сузились. Двенадцатилетняя Салластан проводила утро на одном из мусорных заводов Даймана, разбирая технологический мусор прошлых десятилетий для спасения. Но даже начальник этого убогого места заметил сообразительность Тана в электронике и дал девушке-оператору компьютерные карты памяти, найденные на обломках «Республики», для ознакомления. Поскольку Габ был слишком занят обнаружением создателя вселенной в клочьях мусора, он нанял Керру, чтобы она научила Тана читать. Любой прогресс в ее навыках может означать более мягкое будущее. Возможно, сборка бластеров.

Однако эти посетители имели в виду нечто большее. Керра более внимательно посмотрела на значок Иши Тиба, которого она никогда раньше не видела. Идентификация позволяла новичкам передвигаться по Даркнеллу; «Стоило бы заполучить одну», - подумала она. Она тоже никогда не слышала о промышленной эвристике. Дайман распустил большинство захваченных им корпораций, но она видела несколько коммерческих имен, действующих в его владении. Это было новое.

«Наша штаб-квартира находится в районе лорда Бактры», - сказал Лер-Лаар, чувствуя ее замешательство. «Лорд Дайман великодушно предоставил нам разрешение на вербовку на его территории».

«Не зря , - подумала Керра. «Ты забираешь Тана?»

«Мы хотим изменить Тан». Иши Тиб с нефритовой кожей что-то вскрикнул в явном согласии.

«Сегодня утром, - продолжила Лер-Лаар, - на ее рабочем месте мы оценили ее умение по совету начальства. И мы с математической точностью определили ее талант, ее судьбу. То, что делает ее особенной ». Гран сцепил костлявые руки вместе. «Бомбардировочные прицелы».

«Бомбардировочные прицелы?»

"Да. Бойцы лорда Даймана используют высокоточные боеприпасы, но по большей части руководство исходит от самого оружия. Чтобы автомобили оставались маленькими и маневренными, на борту встроено как можно меньше систем ».

«Это правда» , - подумала Керра, закатывая глаза. Она попала в одну из летающих смертельных ловушек Даймана вскоре после своего прибытия в космос ситхов. Она была удивлена, что он позаботился о кислороде.

Гран продолжил: «Обычно гравитационные бомбы достаточно умны, чтобы находить цель самостоятельно, но при наличии средств электронного противодействия может помочь ручное наведение». Лер-Лаар указал на Тан, покрасневшую так сильно, что ее кожа стала бледно-коричневой. «Тан присоединится к команде из других стран, посвященной разработке оптики следующего поколения».

«Для Даймана?» - спросила Керра.

«Для кого он выберет, - сказал Лер-Лаар. - Конечно, от нее нужно избавиться. Гран рассказала о долгой истории Industrial Heuristics в этом секторе и о том, как компания с гордостью предоставила длинный список лордов ситхов на протяжении многих лет. Он казался взволнованным, что Дайман будет добавлен в список. «Ваш руководитель поставляет нам сырье. Мы дорабатываем продукт ».

"Какой продукт?"

«Да ведь Тан - это продукт. То есть должным образом образованный. Он положил костлявую руку на голову Тана. «Industrial Heuristics - это в своем роде еще одна фабрика. Мы производим интеллект ».

Тан улыбнулся посетителям, а затем Керре. Юноша был в восторге. «Это то, чего я всегда хотел, Керра! Над чем мы работали! »

Керра никогда не знала ни о какой конкретной цели, к которой стремился Тан; она просто предположила, что грамотность хороша сама по себе. Но девушка вела себя так, как будто ее освободили от смертного приговора. Может, она и сделала.

Но в то же время Керре казалось, что это еще одна тюрьма. И так, казалось, Губу.

«Бомбардировочные прицелы». Габ уставился на внучку усталыми глазами. «Это все, о чем она узнает? Только это?"

Иши-тиб взвыл ответ, который перевел Лер-Лаар. «Инженер - такая же деталь, как и все остальные», - сказал он. «Специализированный. Посвящен определенной функции. Заменяемый, если возникнет такая необходимость ». Тан изучала свою специальность в окружении других отобранных студентов, которые в дальнейшем сформируют ее рабочую группу. «Ей не нужно ничего больше узнавать». Бабушка усмехнулась. «Вы бы не пытались вскипятить воду с помощью бластера».

Керра парилась. Все было так отсталым. Тан был бы обречен на жизнь, немного отличающуюся от жизни Губа, наложив отпечаток Даймана на прошлое. По ее оценке, почти все, что есть в «оптике следующего поколения», было бы открыто давно. Обнаруженный и потерянный в бесконечные годы конфликта, в течение которого были потеряны бесчисленные университеты, корпорации и ученые. Они постоянно пытались заново открыть для себя знания, которые сами разрушили.

"Куда она пойдет?" - спросил Габ, глядя вниз.

Похоже, не понимая, почему это имеет значение, бабушка объяснила, что у его компании есть учебные центры по всему пространству Бактры, а также несколько мобильных центров. «Конечно, после … недавних событий здесь Тан вполне может найти выход поближе к дому». Дайман публично объявил, что Черный Клык был снесен, чтобы освободить место для нового и лучшего исследовательского центра. Даже если продолжающаяся общественная инквизиция предполагает иное, Daiman вполне может оказаться на рынке, чтобы получить больше мозгов.

«Это то, что намерено его светлостью», - сказал Габ. Хромая через комнату, он взял внучку за руки. Старик дрожал, сдерживая слезы. "Ты пойдешь."

Керра бросила взгляд на разведчиков, пока салластанцы обнимались. На их взгляд, у Тана не было выбора. Они хотели ее. Она будет идти. И сразу. Иши-тиб отмахнулся от попыток Габа дать внучке что-нибудь, что можно взять с собой. По словам Лер-Лаара, новобранцев везли на плацдарм на космодроме. транспорты уже были отправлены. В какое бы учреждение она ни пошла, у нее будет все, что ей когда-либо понадобится.

«И это будет все, что у нее когда-либо будет» , - подумала Керра. Но, как она видела каждый день, жизнь под властью ситхов была постоянным предметом переговоров. Единственный способ улучшить ситуацию - на обочине. «Береги себя», - сказала она, обнимая плачущую, но счастливую Тана в дверном проеме. Да пребудет с тобой сила. Пусть это будет с чем-нибудь здесь, для разнообразия .

Габ, грустный и маленький, задержался в дверном проеме. Снаружи соседи разошлись и с удивлением наблюдали, как сбежал один из них.

«Она останется рабыней», - прошептала Керра за спиной домовладельца.

«Но ей будет легче», - ответил Габ. Через год Тан исполнится тринадцать, и ей придется работать в три смены в день, если она вообще хочет, чтобы ее накормили. Не было никаких гарантий, что ее следующее задание не будет более опасным. Она могла даже попасть в армию. Более безопасное однообразие не было плохим делом, особенно если оно было где-то в другом месте. Старик выпрямился, скрепы на ногах заскрипели. «Ей будет легче», - повторил он почти про себя. "Как и я"

Прихрамывая, он снова нашел занавеску Керры. Резкий рывок обрушил его второй раз за неделю.

Сообщение было ясным. "Хочешь, чтобы я пошел?"

Габ посмотрел на нее толстыми глазами, сообщая очевидное. Ребенка не было. В Керре больше не было необходимости. Он взял занавеску - теперь снова простыню - и накинул ее на стул, где делал свою работу.

Керра тупо посмотрела в затемненную комнату. Выселены из туалета .

«А теперь пошли», - сказал старик, усаживаясь на свое место перед столом. «Теперь вы сможете работать в третью восьмичасовую смену и иметь право на отдельную комнату и собственный паек».

Но, конечно, Керре нужны были ночи.

«Я … рада, что смогла помочь, мастер Тенго», - сказала она ему в спину. «Я выйду утром».

«Сегодня вечером», - сказал он, упираясь ручкой в ​​колено.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

«Мы мчимся со временем, здесь! Шаг вперед! »

Почесывая мускулистую шею, Джарроу Рашер покосился на подъемного крана. Они теряли солнце - во всяком случае, единственное солнце, которое что-то делало. «Глаза» Даймана смотрели раньше, за дымовые трубы к западу от плацу. Теперь канонир наблюдал за серьезной операцией на судне, которая была его источником существования, и столкнулся с перспективой того, что операцию, возможно, придется завершить в темноте.

Сидя на корточках на том, что когда-то было полем для болотов , Дилидженс напоминал не более чем мамонта, двугалого рачка. Две колоссальные ретро-ракеты обеспечивали основу корабля, каждый двигатель был центром группы из четырех гигантских грузовых модулей. Большие буквы X, если смотреть сверху, грузовые кластеры были соединены вместе негабаритным фюзеляжем отсека экипажа -

- по крайней мере, так должно было быть. На данный момент драгоценный военный корабль Рашера был разделен на две части, а его команда подняла три тысячи метрических тонн металла, чтобы освободить место для нового гидроаккумулятора, присланного Лаббунами. Но сначала нужно было разобраться со старым.

"Осторожно!"

Стальной трос оборвался с оглушительной трещиной , из-за чего металлическая масса, привязанная к крану, дико раскачивалась. Через несколько секунд оставшийся трос оборвался, облетел шкив и вылетел наружу, при этом разделив металлический каркас пополам. Наклонный груз крана упал на землю, уткнувшись в дерн и пропустив мимо главного машиниста Рашера.

«По крайней мере, это было старое устройство», - подумал Рашер. Он оглядел дрожащую толпу. «Кто установил эту установку?»

"Новобранец!"

Рашеру не нужно было ничего слышать, и ему не нужно было смотреть. Поначалу в этом был какой-то смысл. В конце концов, новый гидравлический модуль купил Бидлу Лаббуну место в команде, и подросток из Дуроса заверил их, что работал с оборудованием на фабрике своих родителей. Но для Рашера это все время не походило на сделку.

Новый рекрут промчался мимо в своей слишком маленькой униформе, предлагая что-то среднее между взмахом руки и пожиманием плечами. «Простите, капитан».

«Это бригадир ».

Солдат Лаббун уже был вне пределов слышимости, хлопнув дверью портативного освежителя, установленного на краю поля. Ранее в тот же день команда узнала, что стресс сделал что-то отвратительное с желудком мальчика. Этот вечер произвел такое же впечатление на Рашера, стоящего в длинных тенях, отбрасываемых его разрозненным творением. Если игровое поле когда-либо было под светом, то теперь его уже нет. Скоро единственным источником света будет то, что они могут создать сами - и, конечно же, от этих дурацких голографических статуй в четырех углах поля.

Это была безумная идея - установить полноразмерный военно-транспортный корабль на пару грузовых тягачей. Но смелый замысел « Дилижанса» сделал Рашера чем-то вроде легенды в артиллерийских кругах ситхов. Большинство методов размещения орудий в этом секторе предполагали раздельную доставку орудий и их операторов. Это было опасно по нескольким причинам. Часто тот или другой не выходили на поле боя. Или, что еще хуже, экипажам придется пересечь спорную территорию, чтобы достать оружие. Часто артиллерийские орудия просто сбрасывались из космоса без возможности их извлечения. Это было хорошо для таких мошенников, как Рашер, но вряд ли эффективно.

Некоторые части были проведены на судах с их операторами, но пушки , как правило, мало. Оружие можно было разобрать, но, как заметил Рашер, возникла другая проблема: большинство кораблей разгружались по единственной рампе, что приводило к пробкам, когда рабочие устанавливали детали. Рашеру очень хотелось объединить большие автоматизированные грузовые отсеки, сброшенные с орбиты, с судном, везущим артиллерийские расчеты.

Такого корабля не существовало в космосе ситхов - до тех пор, пока Рашер, через несколько лет после того, как покинул команду Белд Юлана, не построил его сам. Спасая деваронский круизный лайнер, Рашер и бессонная рабочая группа подняли массивный корабль на надстройку, соединяющую две группы грузовых контейнеров. Их модули открывались наружу в четырех направлениях, позволяя одновременно разряжать оружие восьми экипажам. «Вниз, пистолет и готово», - называл он это. Немногие экипажи были быстрее бригады Рашера.

Они даже решили проблему доставки длинных орудий, установив стволы снаружи корабля, выступая наружу из грузовых отсеков. Это не сильно повлияло на внешний вид корабля, и было несколько городских платформ, достаточно широких, чтобы вместить Дилиженс, со всеми торчащими металлическими стержнями. С другой стороны, как однажды заметил Рашер, в космосе ситхов не повредит казаться ощетинившейся пушками. То, что орудия были нефункционирующими частями орудий, которые еще не были собраны, было их маленьким секретом.

«Так лучше», - сказал Рашер, видя, как Пренда Новалло и ее инженеры устанавливают новый гидравлический агрегат на место. Он отошел в сторонку. На этот раз они действовали буквально, но Рашер все равно оставался там на таких работах. Это было легче на нервы. Дакетт, Новалло - он был благословлен в плане технического обслуживания. Никто не знал лучше, чем управлять авианосцем во всем пространстве ситхов, чем его команда. И они держали его на свободе.

Во всяком случае, достаточно бесплатно.

Рашер посмотрел на грохочущее небо. Прибывали новые военные корабли. Индивидуалки, вроде него. Была даже пара корпоративных транспортных средств, которых он не узнал. Он выругался. Что-то происходило. Он прибыл в Даркнелл для переоборудования и набора, а не для того, чтобы сразу же приступить к новой миссии. Люди просто не появлялись на родной планете лордов ситхов без приглашения. Нет, если они хотели иметь возможность уйти.

«Это Мак Медагази», - раздался голос сзади, когда боевой дроид-носитель Тунг взлетел над головой сквозь тьму. Мастер Дакетт указал на судно, светящееся на другой стороне поля. "О чем это?"

«Я видел то, что видел ты», - сказал Рашер. Это была проблема с работой на Дайман. Обычно командиры наемных судов собирались в местных кантинах и сверяли записи. Но Дайман демонтировал большинство услуг, которые продавались для публики, не желая тратить развлечения на тех, кто существовал, чтобы предоставить ему развлечения. Он уничтожил ключевой источник информации - и много хороших кантин в придачу.

Выйдя на свет одного из голостатусов, Дакетт сделал отчет о ремонте. Необычная конфигурация Diligence подвергала его раму чрезмерную нагрузку при приземлении в условиях высокой гравитации; функционирующие гидравлические системы были жизненно важны. «Нам нужно еще две недели, чтобы все было сделано правильно».

"Две недели." Рашер снова посмотрел на темнеющее небо, наполненное огнями спускающихся машин. «Что ж, делай, что должна. Пока мы не получаем известий от Его безумия, мы должны ...

«Лорд Дайман говорит!» прогремел голос сверху.

Пораженные, Рашер и его помощник посмотрели на голографическую статую позади них. Фигура Даймана в три раза больше, чем в натуральную величину, прекратила свое автоматическое позирование и теперь обращалась к ним. Конкретно его . «Джарроу Рашер направляется в Святилище Небес, завтра в полдень».

Рашер бросил взгляд на темную стену дворца, вырисовывающуюся к северо-западу. «У вас есть миссия для…»

«Джарроу Рашер направляется в Святилище Небес, завтра в полдень. Познакомьтесь со своей судьбой ». При этом голографическая статуя осталась прежней, изображая Даймана задумчивым и сложным.

«С сожалением сообщаю вам, миссия завершена», - сказал Дакетт.

«Так много за твои две недели». Рашер посмотрел на Дакетта. «Думаешь, он меня слышал?»

"Я сомневаюсь в этом. Но кто знает? »

«Это определенно будет отличным способом для Даймана произвести впечатление на своих людей своим всеведением», - подумал Рашер. Подслушивайте всех в электронном виде, а затем используйте его виртуального персонажа на каждом углу, чтобы отреагировать. Это было бы рядом с некоторыми из наиболее эффективных тоталитарных государств, о которых он читал. Но, как и его помощник, Рашер в этом сомневался. Он никогда не встречал молодого лорда, но знал людей, которые встречались. Слежка за всеми выглядела слишком трудоемкой для кого-то вроде Даймана. Если вы не думали, что кто-то еще существует, зачем беспокоиться?

Дакетт хлопнул планшетом по искусственной руке. "Прямо тогда. Я скажу Новалло, что она работает всю ночь.

«Вот что я тебе скажу, Дакетт», - сказал Рашер. «Я закончу сварку. Вы посетите его светлость ».

«Нет, сэр», - сказал старик, присвистнув прищуренным зубом. «У каждой группы есть фронтмен. Я просто играю красивую музыку ».

Рашер усмехнулся. Фронтмен? Может быть. Но даже для так называемых независимых всегда кто-то другой заказывал музыку.

В детстве Керра побывала в холодных полярных регионах Аквилариса - почти единственном месте на планете, где погода не всегда была великолепной. Даже это было красиво, с белыми гребешками одна за другой во фьордах.

Она заметила одинокого квадрактиля, летающего по океану птичьего существа, которое больше чувствует себя в более теплых климатах, плавающего в грохоте прибоя. Сначала она подумала, что животное в беде. Белая шапка омывала его, загоняя под воду. Через несколько секунд он всплывет на поверхность, мокрый и ближе к берегу, как раз вовремя, чтобы его ударила следующая ледяная волна. Похоже, он не делал никаких попыток улететь, предпочитая, казалось, ехать и взять то, что уготовила ему судьба - или три луны планеты.

Наблюдая, как рабы-ситхи от Челлоа до Даркнелла справляются со своими жизнями, Керра начала думать, что это то же самое, что здесь происходит. Люди, жившие в этом секторе, были похожи на несчастных квадрактилей, которых одна за другой бушевала жестокая волна ситхов-завоевателей. Удар сменял удар. И все же люди, как и животное, уехали.

Некоторые в Республике считали, что люди, жившие под властью ситхов, не заслуживают спасения, потому что они действовали не для того, чтобы освободиться. Керре было ясно, что эти люди никогда близко не видели угнетения ситхов, иначе они бы поняли, насколько они ошибались. Дисбаланс власти между господином и рабом был слишком велик. У тех, кто находился под пятой Даймана, не было практического способа объединиться - и, фактически, объединение делало их более уязвимыми, а не более сильными. Восстание было невозможно.

И все же, стоя на коленях в темноте своей комнаты, которая вскоре должна была стать бывшей, Керра задавалась вопросом, не видела ли она только что сопротивление в действии. Родители в Дайманате были готовы терпеть для себя больше невзгод, если это означало, что их дети могли переехать в положение, которое было немного лучше. Десятилетия угнетения заставили их взглянуть на жизнь так долго, что даже самый маленький шаг был огромным прыжком к свободе.

Может быть , что quadractyl было , где это было , потому что он действовал действовал , чтобы отправить своих птенцов на юг. Ему просто нечего было спасти.

Но Керра однажды сбежала. И она не останется сейчас.

Выглянув наружу, чтобы убедиться, что Габ был за своим столом, Керра вытащила сложенный костюм-невидимку из-под своей спальной кровати. Это было первозданно. Один из ее друзей по работе дал ей растворитель. Якобы предназначенная для чистки мебели, жидкость чудесно подействовала на Mark VI. Это требовало кропотливых усилий, в основном после того, как Тан ложился спать каждую ночь. Но костюм был необходим. Фактически, это необходимо для осознания ценности того, что она получила благодаря своей другой работе на Даркнелле.

Керра потянула за шнурок на спортивной сумке. Подняв сверху несколько личных вещей, она высыпала мешок на подушку. Пакеты с блестящим гелем упали в кучу. Нитрит Барадия . Достаточно взрывчатки, чтобы отправить потенциального создателя Вселенной в путешествие открытий - через стратосферу.

Она привозила взрывчатку с фабрики понемногу в одноразовых упаковках с едой. Это было достаточно легко; она должна была принести свой обед и вынести мусор. В своей жидкой форме он был менее подвержен случайной детонации, чем другие взрывчатые вещества, и ей, вероятно, не хватало, чтобы осуществить то, что Ботан сделал на Черном Клыке. Но, будучи джедаем в одиночку, сражающимся с лордом ситхов, она знала, что иметь поддержку не помешает.

До недавнего времени она не знала, что со всем этим делать. Дайман сам дал ей ключ, напрасно настаивая на том, чтобы все слышали его голос ежедневно. В одном другом мире она слышала его сообщение о восходе солнца. Снова слушая последние два дня, она снова услышала это: та же фраза, что и вне мира, за исключением частей о продолжительности дня. Конечно, он не записывал разные для каждого мира, которым владел - и она не знала о какой-либо коммуникационной сети в пространстве ситхов, которая бы равнялась той, которую Республика деактивировала на Внешнем Кольце. Оба означали, что голос Даймана моделировался и моделировался локально в каждом мире.

Совершенно очевидно, но она никогда не думала о следствии. Если Дайман исчезнет завтра, конкурирующие лорды ситхов, буйства которых она опасалась, могли не узнать об этом в течение долгого времени. Корректоры Даймана захотят сохранить свою работу, а это значит, что они будут притворяться, что ничего не изменилось.

Но на самом деле что-то изменилось, подумала Керра, наполняя сумку и закрывая ее на замок. Жизнь не улучшилась бы кардинально, но дайманат без даймана был бы чем-то, что помогло бы сразу многим людям.

Керра в последний раз оглядела комнату и встала, чтобы уйти. Daiman бы исчезнуть завтра.

И это было примерно как проклятое время.

Были вещи похуже смерти.

Тетя Нарска сказала ему это, воспитывая его одного на Верданте. На стыке трех секторов, на главной гиперпространственной полосе, эта планета была желанной для многих мелких князей. В самом деле, некоторые из них объявили себя лордами ситхов сразу после захвата зеленого мира, как будто титул победителя Верданта что-то значил. Обычно этого не происходило. Хозяева Верданта редко жили долго. Но они всегда выживали достаточно долго, чтобы нанести серьезный ущерб населению мира, разнообразному лоскутному одеялу переселенцев.

Сообщество ботанов на Верданте пострадало меньше других, хотя бы из-за склонности этого вида к интригам. Более упрямые расы отказались подчиниться, когда ситхи впервые вторглись; их оставшиеся в живых считали каждую последующую волну чем-то, чему нужно сопротивляться всеми средствами. Благородная мысль. Но собственность Verdanth менялась почти ежегодно. Неповиновение всем захватчикам принесло только исчезновение. Тем временем ботаны свободно подчинялись тому военачальнику ситхов, который, по их оценке, имел преимущество. По словам наблюдателей, их инстинкты были настолько хороши, что можно было отследить баланс сил в системе, просто взглянув на то, у кого больше всего ботанов в его или ее лагере.

Быть на проигравшей стороне означало смерть. Но это было не самое худшее, как выразилась его тетя: это значило, что вы ошиблись .

Понимание взаимоотношений между другими и точный расчет силы и ее положения: вот что делало человека ботаном. Тетя Нарска однажды описала племя диких ботанов, найденное бесчисленное количество лет после крушения на пустынной планете. У них не было разговорной речи, но они могли с точностью оценить количество различных видов хищников в своем окружении. Быть ботаном - значит всегда быть начеку.

Нарск принял эти уроки близко к сердцу. Будучи рабом сменявших друг друга лордов ситхов на Верданте, он сумел найти работу, которая улучшила его восприятие. Небрежная работа по сбору римебатов привела к необходимости отслеживать беглецов. Те привели к миссиям в качестве невоенного разведчика и, наконец, саботажника. Все время он следил за игроками-ситхами в лучших традициях своего народа.

Трудности возникли, когда два особенно драчливых соперника решили уладить владение планетой в поединке, в результате которого они оба погибли. В результате образовавшийся вакуум власти поставил в тупик многих ботанов. Не было никаких оснований ожидать, что Вердант останется свободным от правления ситхов максимум на несколько недель, и все же привязанные к планете ботаны не имели реального способа измерить относительную силу сил, которые еще не были видны. Единственный реальный способ узнать, какой лорд ситхов поддержит, - это лично отправиться в космос и посмотреть.

Нарск сделал. И не вернулся.

Он обнаружил удивительно сложную политическую сцену. Лоскутное одеяло из доминионов и зависимостей, которым правят деспоты с тайными связями и историями предательства. Это могло занять трудолюбивого ботана на всю жизнь.

Для Нарска это было так. А теперь все было кончено - потому что он был не начеку.

Джедай был дикой картой, но он должен был знать, что она была там. Он был на Даркнелле месяц, оценивая потенциальные опасности. Даже если бы только один человек на Даркнелле знал, что она там, он должен был быть тем.

Он с иронией отметил, что, вероятно , первым узнал о ее присутствии. Но эта информация пришла слишком поздно, чтобы быть полезной. И теперь, когда Дайман через него стал вторым, кто узнал об этом, Нарск задумался, почему он все еще жив.

Он оставался на плите несколько дней без еды, пробуя воду во время сеанса пыток. Теперь Дайман знал, что Нарск был агентом Одиона. Как только Нарск понял, что секрет исчез, он ослабил свою защиту, позволив лорду ситхов увидеть все, что было в его воспоминаниях с момента его прибытия на Даркнелл. Предположение о прикрытии, разведка испытательного центра, многочисленные набеги внутри. Этой тактике его тоже учили. Как только секрет теряет свою ценность как секрет, его можно использовать для защиты других истин. Он завалил Даймана подробностями, которые больше не имели значения.

Казалось, это сработало. Очевидно довольный, Дайман оставил его в покое. Несколько раз молодой ситх ощущал важность женщины-человека в воспоминаниях Нарска, но, судя по его замечаниям, Дайман всегда предполагал, что это джедай. «Дайман не лучше часовых, - подумал Нарск. Они видят только то, что ищут .

Но теперь Нарск видел только неминуемую смерть. Ему больше нечего было дать - во всяком случае, он ничего не дал бы. Его казнь была близка. Четыре корректора вошли в комнату, освободили его от стола и переместили его обмякшее, полураздетое тело на круглый металлический каркас. Его ступни и лодыжки были привязаны к периметру, так что его тело распластывалось по всей ширине. Корректоры перевернули устройство набок и повели Нарска по одному из узких темных коридоров.

Не имея ничего, что могло бы поддержать его шею, голова Нарска откинулась назад, когда рама катилась. Головокружительно, он увидел впереди пятно света. Его глаза привыкли, и Нарск понял, что это было большое внутреннее пространство с потолочным окном наверху. С толчком Корректоры перекатили его круглую стойку на небольшую платформу, предназначенную для поднятия чего-то на антигравитационной подвеске.

Поднявшись невидимой силой в воздух, Нарск увидел собравшихся и понял, что его тетя была права. Он ошибся. Это не была казнь. И были вещи похуже смерти.

Он стал театральным реквизитом.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Молодой лорд мерцал, сияя в своем оперении. Было хорошо известно, что Дайман предпочитает сияющую одежду, но в сегодняшней медной накидке было что-то особенное. Каждый раз, когда Лорд ситхов становился между своими зрителями и потолочным окном, маленькие призмы в огромных складках одежды преломляли полуденное солнце, бросая яркий свет вокруг Адитума.

И здесь, в этом огромном семиугольном святилище в Святилище Небесного, все были ниже Даймана. Семь хрустальных мостков вели к подвесной платформе в центре, прямо под потолочным окном. Каждый из семи воздушных входов располагался в центре алебастровой колонны, изгибаясь вверх к потолку и образуя вместе с потолочным окном копию эмблемы Даймана в виде солнца и щупалец. Стены между ними были украшены рельефными изображениями дайманов на протяжении всей истории и доисторических времен. То же самое и с полом, где ожидающие посиделки поочередно смотрели вверх на своего господина и вниз на свои ноги, чтобы не споткнуться о неровную поверхность.

Только Нарск был близок к уровню Даймана, но Ботан не чувствовал себя очень польщенным. После того, как Корректоры использовали антигравитационный генератор, чтобы поднять его круглую тюрьму на несколько метров в воздух, они кое-что сделали, чтобы применить вращение. Теперь Нарск гироскопически кувыркался в воздухе на несколько метров над остальными, в пространстве между двумя подиумами Даймана. Так было весь день: приступы резкого вращения, перемежающиеся периодическими замедлениями, во время которых его тело было приподнятым. Нарск предположил, что это должно было удержать его от потери сознания. Впервые после заключения он был рад, что его не накормили.

Однако краткие передышки дали ему возможность осмотреть зал и тех, кто внутри. Дайман часами бродил по подиуму, казалось, размышляя о том или ином аспекте творения. Время от времени он удалялся в огромную плюшевую массу, больше похожую на кровать, чем на трон, покоящуюся посреди подвешенной платформы. Нарску показалось, что он сидит, как юноша, его ноги подгибаются, пока он лениво пинает концы плаща. «Нет, не ребенок» , - подумал Нарск. Подросток .

Помимо нескольких раздраженных вздохов, Дайман вообще ничего не сказал. Однако он дважды исчезал в одном из выходов, чтобы сменить гардероб. Нарск решил, что что-то должно произойти. Вздохи больше походили на стоны, и каждый наряд был более возмутительным, чем предыдущий.

«Должна быть компания» , - подумал Нарск. Не могу поверить, что это то, что он носит дома .

Публика внизу не получила больше внимания от Даймана, чем Нарск. Там были корректоры и несколько элитных часовых. Они стояли, молча ожидая своего хозяина - как и женщина-вустоид, которую Нарск принял за адъютанта Даймана. Нарск не узнал ее, но ни один шпион не мог уследить за дворцовым составом Даймана. Он определенно видел, что ее наняли не из-за ее обаяния, каждый раз, когда он поворачивался к ней лицом. Оранжевая кожа со связанными пурпурными волосами, тонкое существо выглядело так, будто черная дыра высасывала ее лицо изнутри. Все инженерные команды в этом секторе не могли создать улыбку из этого сырья.

Нарск не мог этого понять. Дайман, казалось, ценил красоту в своем доме. Но потом у него возникла другая мысль: так должно быть, когда ты влюблен в себя .

«Я слышал это, шпион!»

Фигура Нарска вращалась достаточно долго, чтобы дать ему мельком увидеть Даймана на краю платформы, поднимающего руку с когтями. Через несколько секунд Нарск видел только синюю боль, когда молния Силы ударила по его дрожащему телу. Когда атака утихла, потоки энергии потрескивали по стенке стойки.

«Вы думаете, что причинили мне боль, не так ли? Не так ли? Мыс вздыбился, Дайман подкрался к краю своей платформы. Внизу несколько слушателей нижнего этажа споткнулись, пытаясь не отставать от него. «Ты совсем не причинил мне вреда», - возмутился он. «На самом деле, моя маленькая пустяк, ты ни на йоту не изменил мой курс».

После атаки Нарск обнаружил, что во рту слишком пересохло, чтобы ответить, но это было не хуже. Правильного ответа не было.

«Нет, ты и женщина-джедай дали мне именно то , что я хотел. Я просто не осознавал этого в то время, - сказал Дайман, встав на колени и глядя на Нарска. «Я не всегда вижу план, с которого начал, но потом вижу».

Уже закружившись, Нарск покачал головой. Как последователи Даймана переносили такие раздоры?

"Улита!" - позвал Дайман. «Соединение готово?»

Внизу заговорил Вустоид. «Милорд знает, что еретик Бактра ждет на приоритетном канале». Женщина, как заметил Нарск, ни разу не встретилась с Дайманом, обращаясь к нему. Вместо этого она вытянула шею и направила свои выпуклые эбеновые глаза в окно в крыше, как будто Дайман жил где-то на стропилах. Ну, вроде как , подумал Нарск.

Улита взглянула на свою ручную панель управления и снова подняла глаза. Она говорила осторожно, как будто боялась обидеться. «Бактра … любит, когда его называют Лордом . Как мой-"

«То, что ему нравится, бессмысленно. Активируйте это ».

«Активация. Должны ли мы убрать пленника? »

"Нет."

От ответа по спине Нарска пробежал холодок. Что бы ни случилось, не имело значения, знал ли он об этом. Он все еще был мертв.

Стропила входного коридора лорда ситхов - не то место, где можно лапать подмышки. И все же Керра не могла остановиться. Хорошо, что попасть внутрь Санктум Небесного было так легко, потому что ей пришлось вести небольшую войну, чтобы одеться в маскировочный костюм.

Обтягивающая одежда функционировала нормально; до сих пор она заняла восемь сторожевых постов. Но в этом не было ничего удобного. Планировщики в Cyricept много чего придумали, но не было среди них сделать один размер, подходящий для всех видов и полов. Ботан был немного короче, и, хотя Керра не слишком одарена, ей пришлось принять крайние меры, чтобы застегнуть застежки. Если бы ей пришлось где-то умереть, ее бы уже мумифицировали.

С другой стороны, там, где раньше была волосатая морда ботана, было слишком много места в маске. Она сложила часть ткани внутрь и прикрепила булавками, чтобы закрыть маску, оставив над мундштуком причудливый шевронный клюв. Она была очень рада, что ее никто не видит.

Теперь, когда Керра кралась от алькова к алькову, каждый шаг напоминал ей, почему джедаи не носят боди. Ее обычная одежда, помещенная в большую сумку под взрывчаткой, была свободной и удобной. Керра сомневалась, что ей нужен был костюм, даже если бы он был ее размера, но она также знала, что без него никогда бы далеко не продвинулась. Она и раньше вторгалась в цитадели ситхов, но не дать Дайману и его корректорам заметить ее через Силу требовало дополнительной концентрации. Костюм был ее преимуществом.

Она просто хотела, чтобы ее край перестал впиваться ей в живот.

Керра видела крепость Даймана только издалека, ее обсидиановые стены вычерчивали длинные линии вокруг центральной точки Ксакреи. Высокие пилоны обрамляли ворота с каждой из семи сторон; Керра просто выбрала ближайший. Однажды она задалась вопросом, почему у Даймана нет возвышающегося вертикального насеста, с которого можно было бы обозревать свое окружение, как на Челлоа. Сотрудник завода объяснил, что, поскольку Дайман создал Darkknell, ему не нужно было смотреть на это свысока. Керра тогда едва сдерживала смех. Итак, у него есть стена. Если нас нет, зачем ему это нужно?

Она вообразила, что стены окружают какое-то открытое пространство - возможно, двор или озеро, с замком поменьше где-то внутри. Вместо этого она обнаружила, что великие врата на самом деле были дверью. Стены были не перегородкой, а внешней стороной самого большого здания, с которым она когда-либо сталкивалась.

Структура была недавней, построена за несколько лет после прихода к власти Даймана. Керра была ошеломлена. Так много в Ксакрии было старым, восходящим к предыдущим лордам ситхов и ранее. Во что Дайман вложил свои строительные ресурсы? Самая большая святыня высокомерия в истории, легко превосходящая по размаху и яркости любой из особняков промышленников, которые она посетила, собирая деньги для Ваннара. Дома этих людей были храмом их собственных достижений, но только в переносном смысле. На самом деле Дайман пришел с барельефами, изображающими себя создателем вселенной.

И все же, изменив свой маршрут, чтобы избежать еще одного зала зеркал - не знаю, что они сделают с костюмом-невидимкой - Керра обнаружила, что это место странно пусто. Это был храм без прихожан. Огромные бальные залы и столовые явно никогда не видели танцоров или закусочных. Если Дайман хотел показуха, он, похоже, не понимал, для чего это было.

Ей было больно видеть все это сейчас, думать о людях, чьи жизни были потрачены впустую, возводя это место. Керра простила публичные слова о творчестве Даймана, но она никогда не понимала, почему так много людей, которых она встретила, также делали это наедине. Губ, например. Он был более чем вдвое старше лорда ситхов. Она задавалась вопросом, был ли какой-то конкретный день, когда все в Даркнелле перестали закатывать глаза, когда говорили о мифе Даймана. Должно быть, это было давно. Это всегда смущало ее. Если, по его мнению, не существует никого, кроме Даймана, зачем ему тратить силы на то, чтобы кого-то внушать? Зачем ему это нужно?

Она встречалась с Дайманом только однажды, но из их короткого разговора она знала достаточно, чтобы догадываться. Дайман мог заглядывать в умы других, используя Силу, но он не считал это доказательством того, что они были независимыми существами. Он полагал, что любые противоположные мысли в их головах были частью галактической головоломки, которую он создал для себя, чтобы исправить. Это просто еще одна вещь, которую нужно исправить, еще одно условие победы, которое нужно выполнить. Он хотел, чтобы дроиды вокруг него знали, что они дроиды: органические или другие. И если это означало потратить пять лет на строительство атриума, который нужно пройти за пять минут - пусть будет так. Даже если бы строители были единственными, кто когда-либо заглядывал внутрь.

Дом Даймана был интересен с точки зрения психологического исследования, но он разрушил планы Керры. Почувствовав нитрит барадия в мешочке, она с раздражением огляделась. Даже если бы она могла найти Даймана, ей понадобился бы челнок, чтобы разрушить это место!

Услышав активность на каменной лестнице, Керра перелезла через перила и упала в ползание. На этот раз это были не часовые, а солдаты. Около дюжины фигур разных видов, все в разных формах военной формы, последовали за протокольным дроидом вниз по ступеням в атриум.

Уж точно не обычные солдаты высокой моды Даймана . Керра незаметно таращилась на сборище разорвавшейся тряпки. Что может иметь любая банда наемников, чтобы работать на шизофреника-мономана? Это не имело значения. Под маской она улыбнулась. Отведи меня к своему лидеру .

«Приятно видеть тебя с помощью чего-то другого, кроме дальномера», - сказал Рашер, ткнув Тунг рукой в ​​перчатке. - Я вижу, в петле Геварно неплохо поесть.

- Оливково-яйцевидное, - ухмыльнулся Мак Медагазы. «Давно не приходилось сталкиваться с тобой , р-р-рашер», - сказал он, массивно покачиваясь животом, когда протянул длинную тонкую руку бригадиру. «Снижены затраты на замену».

Проведя свою трудовую жизнь, пытаясь убить друг друга, не все лидеры милиции в подсекторе ладили. Но Мак нравился легко. Поскольку он был бегуном дроидов, потери для него никогда не были личными. И, возможно, чтобы избежать характерного для Тунга нервного заикания, он всегда говорил коротко, мало кого обижая.

Рашер заметил, что это не так для некоторых других в группе. Как Крсаанг Тогорианец, который настаивал на том, чтобы его называли так, как будто кто-то мог пропустить двух с половиной метровый холм волосатой злости. Дикого вида наемник настоял на том, чтобы протолкнуться впереди группы, при этом чуть не сбив их электронного проводника.

«Куда спешить, Тог?» - снова спросил Рашер. Дом лорда ситхов был бесконечен; встреча может быть в километрах.

Кр'саанг зарычал, усы вспыхнули по бокам его угловатой морды. «Зря тратишь свое время, человек, а не мое!» Командир бригады ударных войск Кр'саанг снова пожаловался на то, что его лично вызвали на брифинг. «Глупость».

«Тогда почему ты здесь? Должны быть другие лорды ситхов, которые могут держать твою морду набитой чау.

Несколько наемников отступили от Рашера на случай, если гигант с черным мехом сломается. Но Кришанг продолжал идти. "Мой бизнес." Изумрудные глаза уставились на Рашера. «Я точно знаю, зачем ты здесь, метатель камней. Дайман не будет сражаться с Плохим Братом Одионом один на один. Он ищет кого-то еще более упрямого, чтобы он хорошо выглядел ».

«Ну, ты у него там», - сказал Мак, скривив гигантскую губу.

Рашер не стал настаивать. Он уже знал, почему большинство из них было там. Несколько инди недавно перешли на службу другой стороне. В этом отношении бригадир оказался умнее их. За несколько лет до этого Рашер занялся собственным бизнесом благодаря избеганию Одиона.

Белд Юлан был всем, чем должен быть наставник. Прекрасный артиллерист, он также вызывал интерес к военной истории среди своих новобранцев. Молодой Рашер узнал не только о боях, но и о причинах, по которым они шли, и о том, как во многих случаях решения одного человека могли привести к разным результатам. Рашер остался бы на борту Perspicacity навсегда, если бы Юлан не потерял своих детей из-за чумы на Фостине IX. Скорбь генерала переросла в депрессию, кульминацией которой стало «обращение в религию»: он стал одионитом, членом культа ищущего смерти ужасного Лорда.

Рашер начал подозревать, когда генерал начал проявлять осторожность, отдавая отряды на выполнение еще более опасных заданий. «Коэффициент крена», или процент воинов, оставшихся в затруднительном положении, резко возрос, а сотни солдат брошены на произвол судьбы. Наконец, когда Юлан объявил, что бригада перейдет на работу у лорда Одиона, Рашер насмотрелся. По крайней мере, Дайман верил в завтрашний день - если бы только он мог иметь шанс поверить в его прибытие. Если даже стальные операторы вроде Кришанга приходили к этому осознанию, то с другой стороны, должно быть, действительно дела шли плохо.

«Подожди здесь», - сказал дроид, останавливаясь в комнате, заполненной люстрами. Позолоченные двойные двери находились под мраморной аркой в ​​восточной стене. «Его светлость находится на конференции с другими своими творениями, но ваше время придет».

Грустные глаза Тунга закатились на Рашера. «Г-хорошо знать, - сказал Мак.

«Да, я чувствую себя счастливым».

Наемники остановились у парадного входа, болтая и пуская слюни на богатство прихожей. Статуи, картины, люстры: определенно больше богатства, чем они когда-либо видели, решила Керра. Тем не менее, они привели ее в нужное место. Она была осторожна, чтобы ни за что не окунуться в Силу, но она не могла пропустить злую заразу, которая лежала впереди. Это мог быть только Дайман и его ближайшие помощники.

Но не было лёгкого лобового штурма, если не считать того, что там задерживалась толпа воинов и часовых. Проскользнув мимо последнего члена группы - рыжебородого человека сорока с лишним лет в плаще, не совсем глупого вида, - Керра направилась к узкой винтовой лестнице в левой части комнаты.

Наверху ступеньки заканчивались освещенным свечами коридором, ведущим к яркому проходу. Услышав голоса, Керра осторожно двинулась к нему.

Вот он, в конце длинного прозрачного подиума: сам Маленький Дайман, диктор утреннего часа пик. Это было похоже на его шумную комнату на Челлоа, только больше - и подвешенную над землей тропинками, образующими семиконечную звезду. Это была, безусловно, самая странная комната, которую она видела в здании.

А во что он был одет?

Керра встала на колени в дверном проеме и легко вздохнула. Ее дыхание не имело ни малейшего значения внутри Mark VI, но это не имело значения. Она нашла центр безумия там, где оставила его, с Дайманом. И, для разнообразия, вкус Даймана к архитектуре сослужил ей службу. «Если бы она могла дойти до центральной платформы, - подумала Керра, - ее самодельная бомба могла бы иметь больше, чем просто взрывное воздействие». Он вполне может превратить хрустальный подиум и платформу в миллион осколков. Форма комнаты и потолка вполне могли сфокусировать удар, давая ей шанс сбежать.

Риск стоил.

Она рефлекторно посмотрела, чтобы увидеть, кто еще здесь. Помощники, которых она ожидала, конечно же, работали внизу. А справа от ее подиума парило что-то еще: ботанский шпион, привязанный к вращающемуся колесу. Она ожидала найти его здесь, хотя была удивлена, увидев, что он все еще оставался целым.

Во всяком случае, на время. Трудная неделя для тебя .

Было что-то еще, прямо по ту сторону насеста Даймана, что привлекло все его внимание. Она вздрогнула и узнала голограмму: еще один лорд ситхов! Квермиец, лорд Бактра, возвышался на изображении в натуральную величину, его сморщенная белая голова вытянулась на длинной узкой шее. Она изучала его еще в Республике. Что у Даймана было с кем-то вроде Бактры?

Как бы то ни было, это продлится недолго. Собравшись с силами, Керра встала и шагнула на подиум.

«Приятно снова увидеть лорда Даймана, - сказал мерцающий квермианец, - особенно после описанных вами неприятностей». Образ лорда Бактры поднял свои лазурные пальцы на метр с половиной до высокого подбородка и улыбнулся. Вторую пару рук худощавый титан держал в складках богатого плаща.

Для одного из самых умных лордов ситхов в секторе, подумал Нарск, Бактра неплохо притворялась тупицей. Пока в этом разговоре он заявлял, что ничего не знает о разрушении испытательного центра на Даркнелле. Конечно, это было не так. Беспорядок в «Черном клыке» можно было увидеть с орбиты, предположил Нарск, и даже ситхи, которые не были открытыми врагами, следили за делами друг друга. «Я предполагаю, что фигура, которую я вижу, и есть преступник?»

«Диверсант здесь». Дайман направил парящую голокамеру, чтобы сделать снимок Нарска в его вращающейся тюрьме. "Вы узнаете его?"

«Ботан. Нет, не знаю, - сказал Бактра, безгубый рот никогда не менял своей формы. «Но их вид имеет тенденцию вмешиваться в то, что выше их».

Нарск сглотнул или попытался. Единственное, что было над ним в данный момент, были его ноги.

И он знал, что вмешательство было чем-то, над чем работала Аянос Бактра, ни разу не приняв чью-либо сторону. Он держался подальше от конфликта между Одионом и Дайманом, обе территории которых граничили с его собственностью. Фактически, Нарск знал, что древний квермиец изо всех сил старался избежать разрушительных битв с большинством своих соседей, предпочитая вместо этого накапливать больше нематериальных активов: корпорации. Несколько межзвездных фирм, которые продолжали работать в этом секторе при правлении ситхов, располагались в пространстве Бактры.

Постепенно влияние Бактры среди его соседей росло. Менее вдумчивый стратег мог бы стать поставщиком той или иной стороны, но Бактра понимал, что неуклюжая приверженность могла бы вызвать к нему неприязнь. Ситх ожидал, что торговец оружием будет тайно продавать оружие всем сторонам, поэтому Бактра сделал это открыто и в равной степени. И когда оспариваемые миры пали, а их производственные интересы исчезли, пространство Бактры оказалось там удобным убежищем. Хаос служил Бактре.

Как он служил ему сейчас. «Я ... так понимаю , саботаж ослабляет ваши технические возможности, лорд Дайман».

«Чисто временно». Дайман откинулся на плюшевой кровати, глядя в потолочное окно.

"Конечно. Но это проблема в ближайшем будущем », - сказал Бактра. «Подумайте, что вы могли бы сделать, если бы у вас было решение, как и у меня».

«Промышленная эвристика?»

"Тот самый." Нарск знал, что Дайман недавно начал разрешать фирме Бактры вербовать на своей территории в обмен на некоторые из результатов исследований, произведенных его людьми. Теперь Бактра предложил Дайману нечто более немедленное. «Судя по тому, что мне сказали ваши помощники, вы готовы рассмотреть вопрос о дальнейшем расширении нашей франшизы».

«Я не вижу лучшего пути», - сказал Дайман. «Есть сообщения, что мой брат рассматривает возможность строительства второго заводского комплекса, даже большего, чем The Spike». Он сел, его плащ превратился в скомканную массу. «Arxeum - вот ответ. Мне нужен один - доставлен.

Вращение замедлилось, Нарск задумался над тем, что только что услышал. Он узнал имя. Arxeums были изобретением промышленной эвристики: гигантские мобильные университеты, посвященные военным наукам. Студенты иногда проводили всю свою трудовую жизнь на борту единственного арксеума, создавая новые военные образцы. Умным аспектом была мобильная часть. Сделав arxeum достойным места, компания сделала возможным перемещение ценных объектов, если того потребуют условия.

Но то, что предлагал Дайман, было новым. Промышленная эвристика во многих местах превращала студентов в исследователей, но все они принадлежали к сфере Бактры. Дайман просил сразу купить рабочий арксеум, доставленный прямо в его пространство. На этот раз никакого обмена информацией; Люди Даймана будут строить оружие непосредственно для него.

«Неплохо , - подумал Нарск. На создание Черного Клыка потребовались годы, а на уничтожение - секунды. Daiman только что придумал, как заменить его за несколько дней. Какой ценой это должно быть?

Бактра была готова с ответом. «Мне нужно пройти через вашу территорию, чтобы нанести удар по Велласу Паво. Временный; мы не собираемся удерживать мир. Шести недель должно хватить ».

Дайман смотрел. Нарск знал, что Веллас Паво не был занят каким-либо лордом ситхов. Лорд ситхов посмотрел на своего помощника-вустоида внизу. «Зачем ему это нужно?»

«Гадолиний», - ответила Улита, временно заглушив разговор. «Милорд знает, что Bactra контролирует три из четырех крупнейших компаний в секторе сверхпроводников. Четвертый источник большей части гадолиния у Велласа Паво ». Улита объяснил, что ударив по горнодобывающим предприятиям, Bactra рассчитывала победить конкурента. - Как известно, милорд.

Дайман усмехнулся. «Бактра не изменилась. Играйте за третье место, надейтесь на победу ».

«Мой господин знает».

Дайман встал с кровати и подошел к голографическому изображению. «У тебя есть проход», - сказал он. «Но я бы хотел как можно быстрее объединить сотрудников, которых ваша фирма уже нашла здесь, с учреждением, чтобы они могли приступить к работе. Есть ли подходящий пограничный мир для встречи? »

Бактра замолчал, имея в виду что-то в стороне. «У нас есть ряд объектов, которые могут быстро добраться до вашей территории. Есть один возле Тергамениона. Альфорез. Газзари ... »

«Газзари. Звучит хорошо.

Тюрьма Нарска внезапно снова ускорилась. На этот раз, когда стойка перевернула его вверх ногами, она осталась там, вращая его все быстрее и быстрее. Борясь с потерей сознания, Нарск искал фиксированную точку, на которой можно было бы сосредоточиться. Все, что он смог найти, это один из семи затемненных дверных проемов, ведущих из Адитума, пятно за хрустальными перилами подиума. Чем быстрее вращалась его тюрьма, тем быстрее мерцал дверной проем, пока вид не сохранялся. Дверь - и что-то внутри. Набросок. Фигура.

Нарск моргнул, уверенный, что у него галлюцинации. Он видел нечто подобное только однажды, в Черном Клыке, всякий раз, когда смотрел на свои руки ...

Джедаи!

«Джедаи?» Дайман вздрогнул и оторвался от голограммы. Он сканировал лица своих последователей внизу. «Кто из вас?» Голос Даймана замер. "Неважно."

Снова повернув ботана в вертикальное положение, стойка замедлилась. Нарск сглотнул, стараясь прикрыть свои мысли. У джедаев был костюм-невидимка. И она пришла сюда из всех мест!

Джедаи пришли сюда по какой-то причине - и, что более важно, только он знал об этом. Молодой лорд уже несколько дней знал, что Нарск использовал маскировочный костюм, чтобы войти в испытательный центр, и что джедаи взяли его. Тот факт, что она была здесь, означал, что даже с этим знанием у Даймана не было доказательств против этого.

Впервые после пленения Нарск сумел улыбнуться. Что теперь может означать слово предупреждения, исходящее от осужденного узника?

Я могу еще выбраться из этого .

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Керра была рада костюму-невидимке по одному: никто не мог слышать ее ругань.

Уверенная теперь в своей невидимости, она стояла, уставившись в дверной проем. Место было невозможно. У нее не было возможности добраться до похожей на чердак платформы Даймана в центре большой комнаты, чтобы разместить взрывчатку. Даже если бы она могла оставаться скрытой внутри Силы от него и корректоров внизу, глупая накидка Даймана освещала все виды света повсюду. Она понятия не имела, как это повлияет на Mark VI.

Осталось прикрепить взрывчатые пакеты к чему-то физическому и бросить их внутрь. Но она не была уверена, что сможет освободиться, если просто выбросит их за край подиума и нырнет обратно на улицу. Она хотела остановить Даймана, но не собиралась бросать свою жизнь.

И появление Бактры в выбросил ее . Керра хотела положить конец угнетению Даймана. Но, стоя в дверном проеме, она поняла, что была еще одна причина, по которой она пришла в космос ситхов. Она хотела понять . Что заставило брата драться с братом здесь, унося под ногами жизни бесчисленных невинных людей? Какова была роль других потенциальных лордов ситхов? Могли ли они остановить это безумие между Дайманом и Одионом, или они только усугубили ситуацию?

Керра склонила голову. В маске были приспособления, чтобы она могла видеть и слышать, что происходит снаружи, но ей нужно было выстрелить прямо в динамиков. Дайман продолжал двигаться - и голограмма оказалась на дальнем конце платформы. Это та сторона, на которой ей нужно было быть.

Она побежала обратно по коридору, через который вошла. На этом уровне было еще шесть входов в комнату Даймана. Должен был быть какой-то путь к одной из дверей с другой стороны. Но где?

Взрыв!

Снова взглянув на дверь, Нарск прищурился. Он больше не мог видеть джедаев, но это ничего не значило. То, что он вообще ее видел, было случайностью: игрой света, порожденным причудливой комбинацией его движения и хрустальной дорожки между ними.

Позади него разговор с Бактрой заканчивался сделкой. Дайман упомянул о своих планах поехать на борту своего флагмана в Газзари, чтобы встретиться с мобильным исследовательским центром. Услышав, как Дайман завершил звонок, Нарск собрался с силами, чтобы повысить голос. Так или иначе, это могло послужить его ...

Whulp!

Вдруг Нарск резко упал. Металлический каркас, который он должен был подбросить, однажды отскочил от антигравитационной подушки и ударился об пол. Два гаморреанских часовых шагнули в обе стороны, ведя тюрьму, как колесо, к выходу. «Вытащите его отсюда», - услышал он сзади Дайман.

Кувыркаясь, Нарск беспомощно смотрел, как толпа других людей просачивается в Адитум мимо него. Странные лица - инопланетные существа, которых он редко видел в Дайманате.

"Ждать!" - прохрипел он, его пересохшее горло было слишком болезненным для голоса. "Ждать!"

Рашер недолго думал о том, как мимо него катили орудие пыток, или о привязанной к нему бедной душе. Другие лорды ситхов любили делать что-то для галочки, и Дайман определенно подходил под эту породу. Рашер мягко посмотрел на болтающего ботана, когда дверь за ним закрылась. Тяжелый день для тебя, приятель .

Интереснее было то, что ждало впереди. Лорд ситхов остановился на своей хрустальной платформе, жестикулируя перед огромной планетой, висящей в воздухе перед ним. Это было голографическое изображение шириной пять метров. Двигаясь, Дайман вращал облачный серый мир, время от времени дотрагиваясь до изображения своими когтистыми пальцами. При каждой щетке с поверхности псевдопланеты вспыхивал свет.

«Котел творения» , - подумал Рашер, оглядывая семиугольный храм. Все, что он слышал о Даймане, было правдой.

«Специализированные батальоны». Дайман обратился к компании генералов, не глядя на них. «Вы покинете Даркнелл на закате, каждый прыгает в разные места. Через четыре дня ты соберешься здесь, на Газзари ». Дайман снова повернул виртуальный глобус и толкнул его. Голографический мир танцевал в воздухе, прежде чем упасть на мраморный пол, прямо перед Рашером и компанией. Огни, сияющие сквозь облака, были отмечены названиями юнитов в алфавите Даймана. «Вы разместите свои силы в тех местах, которые вам сейчас показывают. Запомни их ».

Крсаанг Тогорианец посмотрел на голограмму. «Здесь мы и устанавливаемся. Где враг? »

«После этого прибудет Одион», - небрежно сказал Дайман. «Я устроил это».

Нозавриан, еще один командир артиллерийских орудий, издал серию трелей. Рашер не знал языка, но понял вопрос. «Откуда мы знаем, что он не будет бомбить нас с орбиты до того, как приземлится?»

В ответ на кивок Даймана женщина Вустоид встала рядом с парящим изображением. «Лорд Дайман создал Газзари как вулканический мир, окутанный облаком металлического пепла. Когда придет Великий Враг, твои позиции будут совершенно невидимы. Рябая поверхность Газзари под дымкой была покрыта высокими гребнями, выходящими на широкие холмы, что давало отличные места для засады.

«Похоже на прекрасное место , - подумал Рашер. У него и остальных была всего минута, чтобы изучить назначенное им местоположение, прежде чем изображение исчезло.

«Засада. Это примерно то, что я ожидал ». Кр'саанг развернулся на массивной когтистой ноге и направился к выходу.

Дайман посмотрел вниз, явно озадаченный. "Какие?"

Тогорианец повернулся и высунул бронированную грудь. «Это то, чего я ожидал от тебя. Как на Челлоа. Люди Одиона до сих пор об этом говорят. Рашер заметил, что другие отступили от тогорианца. Это казалось хорошей идеей.

Но Дайман отреагировал мягко. "Вы ожидаете справедливости, не так ли?"

«Я ожидаю прямого боя, но я слышал, что ты этого не делаешь. Похоже, они правы. Он потянулся к позолоченной дверной ручке.

Вспышка разноцветного света вспыхнула на двери перед Кр'саангом. Повернув голову, он увидел, как блестящий плащ Даймана подброшен в воздух, отражая солнечный свет сверху. Освободившийся хозяин бросился на пол. Кришан повернулся, потянувшись за спрятанным за поясом клинком - только для того, чтобы увидеть перед собой малиновую вспышку. Прежде чем он упал на землю, Дайман разделил массивного инопланетянина двумя мощными ударами светового меча.

Несколько мгновений Дайман смотрел вниз, как будто очарованный, на отвратительные останки у своих ног. Наконец он поднял глаза. «Где моя накидка?»

Слуги Даймана вскочили к нему, доставив запрошенную одежду, когда он отключил свой световой меч. "Что он был?"

«Кришан», - сказал Улита. - Милорд знает, что он руководил ударными отрядами. Специалист подразделения двести семь, в нашей бухгалтерии. Его транспорт, Дар'уш , находится в северной части старого плацу.

«Пошлите туда корректоров и проведите заказ».

Рашер поморщился. Воины Кришанга только что стали частью армии рабов Даймана.

«Говорю тебе, здесь джедай! Я должен поговорить с лордом Дайманом! »

Часовые молчали. Крепкие гаморреанцы просто продолжали катить заключенного Нарска по коридору, игнорируя все его мольбы. Нарск на мгновение задумался, не поэтому ли он так легко попал в Черный Клык. Дайман нанимает только глухих?

Скорее всего, подумал он, услышав их гортанное ворчание, они просто не понимают Основного. Он проверил теорию с замечанием о гаморреанских самках. Это подтвердил еще один поток оскорблений. С ними буквально не было разговоров.

Покидая главную улицу, охранники катили тюрьму Нарска по боковому коридору. Впереди была темнота. Какое-то время Нарск чувствовал только удары плитки, пока его тюрьма продолжала грохотать. «Вернемся в темницу» , - подумал он.

Потом он остался один.

Нарск моргнул. Гаморреанцы припарковали его колесо у стены и удалились. Ботан вытянул шею вперед и назад, стараясь разглядеть что-нибудь в коридоре. Ничего такого.

На пять минут.

«Просто бросить меня? Отлично!" Если это был новый вид пыток, он работал. - заговорил Нарск. Дни без еды и с достаточным количеством воды, чтобы он продолжал говорить. Дни ментальных вторжений мономана и его приспешников. И сегодня крутится на витрине, как детская игрушка. Все это отвратительно хлынуло изо рта ботана -

… Пока невидимая рука не сомкнула его морду. Чужая мысль коснулась его разума.

Заткнись .

Пораженный Нарск почувствовал, как колесо снова вращается. Казалось бы, ничто не двигало раму, и она катилась по затемненному холлу и через открытую дверь попадала в заброшенный служебный коридор. Дверь за ним закрылась, оставив его в маленькой темной служебной зоне. Он ожидал, что это будет неиспользованная буфетная для одной из бесчисленных столовых, мимо которых он проезжал.

Колесо мягко остановилось у стены, Нарск улыбнулся. - Надеюсь, вы пришли вернуть мою собственность.

«Это зависит от того, - сказала Керра, снимая маску, - от того, что вы мне скажете. И как быстро ты это рассказываешь ».

Останки Тогориан нетронутыми сочились на полу храма. Дайман безразлично надел плащ; генералы разошлись, пропуская его. «Вы отправитесь в Газзари через четыре дня», - резюмировал он. «Прибудет больше судов. Оставайся на своих позициях. Вы их не побеспокоите ». По мановению его руки появились новые голограммы, изображающие несколько кораблей.

Рашер изучал их. Было четыре вагона для перевозки персонала, каждый из которых был отмечен корпоративным логотипом Industrial Heuristics, и гораздо более крупное строение. Парящий кластер связанных башен, город-в-миниатюре, также имел логотип в виде восходящей стрелки, который символизировал «производителя интеллекта». Он слышал о фирме еще, когда работал на территории Бактры. Некоторые из его команды даже узнали там свое ремесло. «Arxeum», - сказал он вслух. «Какой-то военный колледж, не так ли?»

«И наш персонал будет обучаться в нем. Они прибудут первыми, до объекта. А потом, - уверенно сказал Дайман, - прибудет Одион.

Рашер вздрогнул. Почему?

«Он приедет уничтожить объект, который отправляет Бактра. Или он попробует. Он обязательно будет знать об этом ». Дайман не сказал, как. «И он будет знать, что мы посылаем туда наших ярких молодых перспектив, чтобы встретить это. Industrial Heuristics открыто набирает на Darkknell в течение нескольких дней - и известно, что у моего брата здесь есть шпионы, - сказал Дайман, небрежно махнув рукой в ​​сторону входа. «Вы встретили одного, когда вошли».

«Вы используете тренировочный центр как приманку», - сказал Рашер, глядя на свою трость. Ручка наверху блеснула, когда он повернул ее на место. «И … студенты. ”

"Да." Дайман вернулся в центр комнаты. «Он не будет атаковать, когда объекты будут в руках« Бактры ». Он будет ждать доставки, поэтому потеря коснется меня, а не Bactra ».

Дайман сказал, что это стандартный ход для Одиона, но, как всегда, он был лучшим игроком. «Он должен видеть новобранцев, ожидающих на земле, чтобы запечатать иллюзию».

«Что нам делать, если он не берет наживку?» - пробормотал Мак.

"Он будет. Я устроил это ».

Дайман сделал жест, и сияющая лестница спустилась с хрустальной платформы в центре комнаты. Ступив на нее, он был прерван заявлением сзади: «Я не уверен, что мне это нравится».

Дайман перестал лазить. "Какие?"

«Я сказал, что не уверен, что мне это нравится», - сказал Рашер, крепче сжимая трость. Подглядывая за диким выражением лица Мака, он пожал плечами. Нет, я тоже не знаю, что делаю . «Вы берете юнлингов на поле битвы и ожидаете, что они будут убиты».

«И я жду, что ты сделаешь, как тебе говорят». Дайман раздраженно покачал головой. «Кто это ты?»

- Бригадный генерал Джарроу Рашер. У меня восемь дивизионов со средней артиллерией, лазером и ракетами. Я много лет работал на вас », - сказал он. «Но я независимый оператор…»

Ответ Даймана упал ниже нуля. «Как вы только что видели, такого не существует».

Рашер сглотнул. Он чувствовал, как молящиеся лорда ситхов смотрят на него - и то, что другие генералы отступали с его пути, не помогало. Некоторые коллеги . «Мы не часть вашей армии, лорд Дайман».

«Это можно исправить», - сказал Дайман. Сбоку одетые в фиолетовые Корректоры шагнули вперед. Он отмахнулся от них. Этот момент был его. «Я создал тебя, бригадир », - сказал молодой ситх, подняв руку с металлическим наконечником. «Ты будешь действовать так, как я хочу».

Поддернутый невидимой силой, Рашер поднялся на несколько метров в воздух. Трость со стуком ударилась о мрамор под ним, когда руки Рашера в перчатках схватились за его шею, чуть выше воротника. Там ничего не было, но он чувствовал присутствие руки Даймана. Даже ложные пальцы, царапающие его шею сзади. Дрожа, Рашер кашлял и пинался - и пытался заговорить.

«Я … просто делаю … то, для чего ты меня создал … »

Давление немного спало. Все еще подвешенный в воздухе, Рашер смотрел, как Дайман приближается к нему. Несоответствующие глаза посмотрели вверх. "Какие?"

Мысли Рашера метались, его рот двигался, чтобы соответствовать. «Автономные силы были вашей идеей. Мы созданы для этой цели. Ваша цель! »

Дайман опустил руку, и его жертва резко упала на пол. Светлые брови весело приподнялись. « Назови мне цель», - ухмыльнулся Дайман.

Не обращая внимания на стреляющую боль в голени от грубого приземления, Рашер с трудом поднялся на колени. «Мы выглядим иначе. Вы не можете послать свои регулярные силы вперед к Газзари, пока он не почувствует ловушку…

«Любой корабль можно замаскировать!»

«… И правда в том, - сказал Рашер, переключая передачи, - ты предпочел бы арендовать, чем владеть!»

«О чем ты, черт возьми, говоришь?»

«Я говорю, что тебе нужно подумать о более важных вещах», - сказал Рашер, вставая на ноги. «В управлении артиллерийской бригадой слишком много деталей…»

«Детали, которые я разработал!»

«И в этом проблема», - сказал Рашер в поисках своей розничной улыбки. «Вы вложили столько сложностей в эту вселенную, лорд Дайман, что нам, меньшим существам , трудно справиться. Не все органики подходят для этого ». Он хлопнул себя по груди. «Вы создали нас, специалистов для управления этими системами - и нашими собственными делами - для повышения эффективности. Мы похожи на все, что вы создали для исполнения своей воли, - сказал он, - только немного по-другому.

Рашер наблюдал за лордом ситхов, горящие глаза все еще смотрели на него. Они действительно выглядели как двойные звезды снаружи. Бригадир шагнул за тростью. «А знаете, что действительно удивительно?» он спросил. «Все работает . Разнообразие, которое вы внесли во вселенную, - это действительно нечто. Гений, правда. Он снова посмотрел на Даймана. - Как известно, милорд.

Дайман молча стоял среди генералов и корректоров.

Наконец он заговорил. «У вас есть свои задания. Предоплата за боеприпасы и топливо уже доставляется на ваши корабли ». Он снова повернулся к лестнице. "Оставьте меня."

Часовые открыли двери наружу. Генералы не теряли времени даром, переступая через останки тогорианца.

* * *

"Куда вы пошли?"

Керра подняла маску и посмотрела на ботана, все еще привязанного к круглой раме. Он казался встревоженным ее исчезновением; так же раздражена, как и она раньше, из-за его нежелания говорить. Он согласился торговать информацией только ради своей свободы, и только после того, как его освободят. «Я не занимаюсь помощью джедаям», - сказал он.

«Я не занимаюсь освобождением ситхских шпионов» , - подумала она.

Услышав приближающиеся голоса, она вернулась в коридор как раз вовремя, чтобы увидеть, как процессия Даймана вышла из семиугольного храма, направляясь в противоположном направлении.

Если Дайман был впереди, она не могла его видеть. Но где еще он был бы? "Куда он идет?"

«Я могу ответить на этот вопрос», - ответил шпион. «И ты знаешь как».

Керра простонала. Не видя альтернативы, она приняла решение. "Подожди."

"Ждать! Whulp! ”

Керра снова запустила колесо в движение, стараясь ничего не повредить, пока катила его по складскому помещению. Кухня снаружи выглядела так, как будто никогда не готовила еду, и тем не менее кладовая была полностью забита свежими продуктами и блестящими кухонными принадлежностями. «Пока все снаружи работают по три смены за пайку» , - подумала она.

«Это действительно необходимо? Избавь меня от этой штуки! "

«Просто позволь мне сделать это. Есть выход отсюда, но ты не в форме, чтобы красться », - сказала она. «Теперь о Даймане?»

Ботан кипел. «Он едет в Газзари», - сказал он наконец. «На борту Era Daimanos ».

«Газзари?» Керра нахмурилась. Она вспомнила отчеты разведки, которые видела в Республике. Мир сидел в клине пространства Даймана между территорией Бактры и Одионом. «Это связано с тем, что происходит с Bactra?»

«Да», - сказал он.

"А что есть?"

«Только когда мы выйдем на улицу».

Керра скользнула к окну и выглянула. На крыше комплекса был припаркован флагман Era Daimanos . Посадочные трапы на судне были опущены, и она увидела, как массивные задние двигатели выбрасывают газ. Корабль готовился к путешествию.

Керра открыла сумочку. Взрывчатка была там, под ее одеждой и световым мечом. «Да, - подумала она, - может быть проще покончить с Дайманом на борту корабля». Каким бы приглашением ни был храм, у нее все еще была проблема с побегом из того, что было, по сути, Центром Корректора. Насколько легче было бы обезглавить режим, не выходя из спасательной капсулы, по пути в другое место?

Было бы неплохо сделать что-нибудь легкое. Для разнообразия .

Запечатав сумку, она вернулась к пыточному колесу ботана. Он видел, как она идет. «Я расскажу вам остальное, но вы должны взять меня с собой. Куда бы вы ни пошли ». Голос шпиона наполнился эмоциями, как и ночью на площади. «Теперь я в долгу перед Дайманом, Керра. Ты должен меня забрать.

"Неа."

"Какие?"

Керра распахнула дверь и схватилась за колесо. «Я не работаю с Ситхом. И я не работаю с людьми, которые работают с Ситхом ».

«Это снова? Я не-"

«Я говорила тебе, что есть только один способ вытащить тебя отсюда», - сказала она, отпуская огромное колесо и направляясь к гофрированной металлической двери. С усилием она открыла его, обнажив длинную каменную корыто, ведущую вниз. Вниз и за пределы резиденции Даймана, заканчиваясь горной грудой мусора, примыкавшей к южной стене.

"Нет!" Увидев внизу длинный желоб, шпион корчился. "Не надо!"

«Если это какое-то утешение, - сказала она, - я не думаю, что ваши узы переживут приземление. Не знаю почему, но похоже, что охранники их ослабили ». Она поставила круглую стойку на открытый выступ.

Его глаза горели гневом. «Вы пожалеете об этом, джедай. Я не такой, как ты думаешь! »

"Пока."

Она толкнула колесо.

Только Мак потрудился дождаться Рашера. На этот раз, используя трость по-настоящему, Рашер прошел мимо часовых у ворот и посмотрел на черную стену позади него. Он увидел, что любимые солнца Даймана только что зашли. У команды Diligence не будет много времени, чтобы собраться и отправиться в путь. Мастеру Дакетту это совсем не понравится.

Не было и мысли отказаться от задания. Нет, если Рашер когда-нибудь снова захочет ступить в пространство Даймана. И никто никогда не знал. Если гамбит Даймана окажется успешным, вскоре все это может оказаться местом Даймана.

Мак посмотрел на человека и ухмыльнулся. «Право, Рашер. «Вы бы предпочли арендовать, чем владеть» ? »

«Это то, что пришло ко мне», - сказал Рашер, растягивая ушибленную ногу. Просто небольшое растяжение; он уйдет. «Это не моя линия. Адмирал Велтраа сказал это о нерегулярных войсках еще в древние времена, - сказал Рашер. Немного истории пригодится .

«Я думал, ты обратился на мгновение».

«Не волнуйся, Мак. Я не собираюсь носить золотые доспехи и петь ».

Вдруг справа они услышали леденящий кровь крик. Осматривая крепостные стены, Рашер ничего не увидел, и крик стих в тишине. Он подтянул плащ. «Сумасшедшее место».

«И этот Дайман самый безумный из всех», - сказал Мак, прикрыв рот. «Не очень-то нравится этот BB-бизнес».

«О, я не знаю», - сказал Рашер, поправляя воротник. «Мы встретимся с Одионом. Его культисты смерти хотят, чтобы их взорвали. Подходит для короткого рабочего дня ».

Эра Дайманос была флагманом Даймана в классическом военно-морском смысле. Керра видела более крупные и мощные корабли во флоте молодого лорда; Era была чем-то средним между линкором и прогулочной яхтой. Но Эра родила Лорда Даймана, и этот печальный факт придал ей особую известность.

Ей было на удивление просто добраться до корабля раньше, чем свита Даймана. Отказавшись от навигации по лабиринту дворца, Керра нашла путь на крышу. Отсюда в маскировочном костюме было легко пройти. К тому времени, когда прибыла первая группа носильщиков с багажом Даймана, она уже была благополучно на борту, спрятавшись в служебной зоне под решеткой палубы.

Служебный туннель подходил точно, но она нашла несколько проходов, ответвляющихся от него в другие части корабля. Она с облегчением обнаружила один, ведущий к неиспользуемой камбузе, поскольку это означало, что она могла не торопиться и выбрать подходящий момент. А в туннеле ей не нужен скафандр каждую минуту дня. Она надеялась, что Дайман не привел к большому количеству адептов, чувствительных к чувству ненависти, потому что она начинала абсолютно ненавидеть проклятый костюм.

Устроившись возле решетки, Керра включила аудиодатчики скафандра. Она могла просто разглядеть Даймана и помощника вуста, проходящих где-то в компании его часовых.

«… Как милорд знает, ботанский шпион пропал», - сказала она. «Гаморреанцы оставили его, как было сказано. Когда они вернулись, его там не было ».

«Ваш господин знает, - сказал Дайман своему помощнику. «Я знал, что он найдет способ, как только мы оставим его в покое. Бесстрашный зверь. Довольно интересно ».

Под полом Керра поджала губы. Она думала, что гаморреанцы ослабили оковы ботана, прежде чем оставили его в покое. В этом не было особого смысла.

Услышав, как двигатели корабля набирают обороты, Керра постарался уловить последний комментарий Даймана, прежде чем он ушел за пределы слышимости: «Все идет по моему замыслу».

Керра посмотрела на взрывчатку, лежащую в ее сумке, и улыбнулась. Подожди, Темный Лорд. Давайте посмотрим, как вы придумаете свой выход из этого!

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Измученная земля указала вверх; башни из саррассианского железа указали вниз. Стоя в гнезде корректировщиков на корпусе Diligence , Рашер с гордостью рассматривал это зрелище, гадая, так ли это чувствуют садовники.

Конечно, он насадил смерть, а не жизнь. Но в космосе ситхов это подходило.

Несколькими часами ранее это был ржавый гребень, нетронутый органикой. Теперь орудийные стволы выстроились вдоль восточного края долины чаш, а оружие было заложено прямо внутри сталагмитовой линии его занятой команды. Взяв макробинокль у одного из своих помощников, Рашер осмотрел линию хребта. Вот и были длинные пушки Брок-Восьми нозавров, приближавшиеся к северу. Ниже Мак расставлял своих дроидов как мог, учитывая множество расщелин в рельефе.

Рашер редко появлялся в такой сложной местности. «Долина» на самом деле была древним кратером в несколько километров в поперечнике; их хребет был частью восточной стены, несколько раз нарушенной тектоническими воздействиями и ударами метеоров. Любопытные каменные осколки, поднимавшиеся с гребня, затрудняли поиск возвышенности для приземления Дилиженс . Рашер предположил, что они пришли из-за кислотного дождя, вызванного теми же вулканами, дым которых придавал Газзари низкий потолок. Погода здесь бывала только двух видов: дождь или пепел. Наблюдая за пролетающими мимо почерневшими пылинками, он был благодарен, что они попали сюда во время последнего. Дождь, который мог образовывать кратерные зубы, был тем, в чем он не хотел находиться.

Внизу он увидел, к чему привело их сочетание. Дно кратера представляло собой смолистое пятно, невыразительный блеск тянулся к соответствующему гребню вдали. Дайман поставил свое судно на северной стене кратера; даже сейчас его элитные войска возводили временные сооружения в долине. Или пытаюсь. Поверхностный раствор выглядел по щиколотку. Рашер видел, как дайманиты борются на местности.

Но идея была довольно умной, подумал Рашер. Размещая там палатки-приманки и склады, Дайман имел шанс убедить любого, кто приземлится, в том, что местность управляема. Потерянные моменты в долине дадут преимущество его нерегулярным игрокам. Планета выглядела так, как будто она была создана специально для засады.

«Конечно, Дайман сказал бы, что сделал именно это» , - подумал Рашер, потирая шею.

Он снова обратил внимание на свои силы. Рашер относился к развертыванию как к науке, но визуально они имели артистическую привлекательность танца. Они припарковали « Дилиженс» на поляне за каменными шпилями высотой в пару метров, достаточной для того, чтобы прикрыть их грузовые операции. Приземлившись на ровную землю, чтобы облегчить разгрузку, они активировали драгоценные гидравлические подъемники, чтобы наклонить носовую часть боевого отделения вниз, предоставив командному центру на крыше Рашера лучший угол обзора долины.

Теперь, когда в системе не было врагов, началась настоящая операция. Когда пандусы на двух опорах грузовой группы Diligence были развернуты наружу, все восемь батальонов упали на землю одновременно. Отряды вооруженных винтовок солдат появились первыми, образуя периметр. Разведчики следовали за ними на своих спидерах, исследуя местность и проверяя наличие мин.

Затем появились майоры - Рашеру всегда нравились ранги старых республиканцев - появились со своими штабными подразделениями, обсуждая в электронном виде зоны дислокации со своими коллегами-корректировщиками на крыше Diligence . Большие машины шли последними, выкатывая основания более крупных частей и сбрасывая длинные бочки из их складских помещений за пределами корпуса корабля.

В «Бригаде Рашера» не было монтажников. Да и артиллеристов тоже. По мнению специалистов, Рашер был убежденным универсалом. Каждый рабочий, который строил оружие, также был оценен, чтобы управлять им, и любой, кто хотел получить удовольствие от стрельбы, должен был заранее построить огневую точку и снести ее после того, как вечеринка закончилась. Артиллерийские орудия были настолько сложными, что их детальное понимание требовалось на каждом этапе, от сборки и использования до извлечения. Это было то, чему он научился у старого Юлана в лучшие времена. Если турболазерный взрыв уничтожил половину ваших людей, вы не хотели терять только тех, кто умел стрелять в ответ. Или как торопливо взлететь.

Тем не менее, время от времени оставался незаменимый компонент. Рашер увидел его, он сидел на грузовой опоре и неслышно кричал на команды на земле. Мастер Райланд Дакетт был причиной того, что все выглядело скорее хореографически, чем хаотично. Он всю свою жизнь помогал Ситхам стрелять в Ситхов. Достаточно, подумал Рашер, чтобы считаться почетным джедаем. Как всегда, он получал результаты. Все двигалось красиво. Инженер Новалло отсутствовал, оглядывая косолапые ноги Diligence . Тун-Бадон, жуткий саньяссан, руководивший батальоном Серракож, пугал свою команду до смерти; неудивительно, что они всегда заканчивали развертывание первыми. Это можно было сделать в рекордно короткие сроки, несмотря на местность.

Внимание Рашера привлек свет на северной стене кратера. Он перенаправил макробинокль, чтобы увидеть Даймана, выходящего из Эры Дайманос . Исчезла призрачная накидка, существовавшая несколько дней назад. Сегодняшний Дайман был совершенно скромным, одетым в королевскую синюю бронежилет и кожаные леггинсы, заправленные в сапоги по колено. «Одет для боя» , - подумал Рашер. Или, может быть, погода слишком гнилая для драпировок .

Осматриваясь от уходящей свиты Даймана, Рашер на мгновение подумал, что заметил движение под одной из грузовых аппарелей флагмана. Что-то, казалось, шевелилось в падающем пепле, почти как замороженный фантом.

Сосредоточившись, он снова посмотрел. Ничего такого.

Рашер дважды стукнул макробиноклем о перила. «Проверь их», - сказал он, передавая их помощнику. «Если и есть что-то, что мне понадобится сегодня, так это глаза, которые работают!»

Это было самое разочаровывающее путешествие, которое Керра пережила с момента прибытия в космос ситхов. Услышав, что Дайман сел на свой звездолет, находясь на Даркнелле, она предположила, что сможет найти его позже, просто отыскав самую большую комнату. Не так. Эре Дайманос не хватало щедрого купола удовольствий, подобного тому, что было в его поселении Ксакреан.

По служебной линии до нее дошли слухи, что Дайману плевать на космические полеты. Она не могла представить, что у него слабый желудок; возможно, так называемый создатель космоса просто чувствовал себя неадекватным, видя его вблизи. Это было не менее хорошим объяснением того факта, что не было ни намека на Даймана ни в одной из основных кают с видом на улицу. Он не выглядел из тех, кто окутывает себя коконом в комнате для медитаций, но после третьего дня и ночи она фактически начала обыскивать такие маленькие комнаты.

Опять не повезло. «Может, он хранит себя в глубокой заморозке, чтобы оставаться блестящим» , - подумала она.

Хуже того, в то время как служебные туннели были пустынными и обширными, единственное место , куда они не направлялись, было к реакторам. С другой стороны, это могло быть к лучшему. Era была хорошо приспособлена для кухонь, но в отделе спасательных капсул этого не произошло. Очевидно, жизнь Даймана была единственной, что имело значение. Не было простого способа взорвать корабль и спастись.

Так что она ждала. Пакеты из нитрита барадия быстро становились самым распространенным взрывчатым веществом в истории партизанской войны.

К четвертому дню, когда Эра простонала, приземлившись, Керра испугалась, что Даймана вообще нет на корабле. Когда наконец добрался до грузового пандуса, было облегчением увидеть, что снаружи висит солнечный штандарт Даймана с семью щупальцами. В нескольких сотнях метров по поверхности Газзари еще один стоял перед брезентовым куполом, воздвигнутым в лесу из зазубренных столбов. Керра видела, как вокруг слоняются несколько помощников Даймана - и, наконец, самого попинджая. Купол штаб-квартиры мог разрушить ее взрывчатку. Глядя на восточный гребень кратера, она увидела еще несколько кораблей, припаркованных в высокогорье. Множество вариантов побега. Вещи наконец сломали ее путь.

По крайней мере, так казалось. Теперь, находясь на земле, Керра осознал, что пункт назначения был более неприятным, чем полет. Марк VI, который поддерживал ее жизнь во время исследования замка Даркнелл Даймана, был здесь почти бесполезен. Мелкие частицы вулканической пыли, дрейфующие в воздухе, нашли в костюме что-то особенное. Или, может быть, о Керре. По какой-то причине пепел прилип к ней только тогда, когда костюм был активирован.

Это не сделало «костюм-невидимку» чем-то подобным. Через пять минут прогулки по Газзари она будет похожа на невысокого талза - покрытого белой пылью вместо меха и с обрезанной маской вместо странного хоботка.

«Меня не волнует, увидят ли они меня» , - подумала Керра, ныряя под грузовую рампу. Я не умру в этой вещи!

Присев в тени после импровизированной смены гардероба, Керра поблагодарила Силу за ее свободу. Приятно было снова вернуться в свой старый черно-коричневый наряд, дополненный ее поясом с оружием и световым мечом. И кое-что новенькое: патронташ, изготовленный ею на борту корабля для переноски пакетов со взрывчаткой. Один провод, идущий к приемнику, привел в действие все это. Сложив костюм-невидимку в теперь уже пустой мешочек, Керра обернула его вокруг плеч и встала.

Кости у нее болели от дней в тесноте. Ее волосы, некогда прекрасные, превратились в грязный комок. Ей пришлось носить «Марк VI», чтобы попасть на станцию ​​освежения на борту корабля. Еда была тем, с чем она могла сбежать.

Это должно было закончиться.

Она выскочила из-под пандуса на открытое место. Пора вступить в бой.

«Как у нас дела, Дакетт?» - весело сказал Рашер. Спрашивать вряд ли нужно.

«Мы не можем вытащить Келли Два-Пять из трюма», - сказал капитан корабля, туша тлеющую сигару. «Какой-то идиот неправильно загрузил его на Винндоре». Дакетт хлопнул по датападу, его щеки задрожали. Он только что без жалоб поднялся по шести лестничным пролетам на крышу, остановившись только для того, чтобы снова зажегся. Этот человек был чудом.

Рашер почти боялся спросить, сколько лет Дакетту. Он знал, что главный унтер-офицер корабля вернулся в дни до появления лорда Мандрагалла, но «рожденный во время артиллерийского обстрела - и зачатый там тоже» - единственное, о чем говорил Дакет. Импульсная пушка была для него огромной загадкой; он помог собрать свою первую ионную пушку, когда ему было семь лет, вместе со своим отцом и мачехой. Рашер не знал, сколько битв осталось между тем временем и его первой встречей с Дакеттом, но бригадир никогда бы не занялся бизнесом без него. Они начали с единственной артиллерийской команды и «Битси», тяжелой лазерной пушки с длинным стволом, спасенной из какой-то старой заброшенной машины. Тогда они с трудом могли посадить ее в грузовой отсек своего транспорта.

Теперь у них был экипаж из почти трех тысяч человек - и, согласно отчету Дакетта, почти все были на своих позициях, построив десятки орудий менее чем через пятнадцать минут после падения подушек. «Все еще есть несколько проблем с погрузчиками, которые мы спасли», - сказал Дакетт. «Но, знаете ли, портовая гидроэлектростанция работает, как во сне. Родственники твоего парня-дуроса прошли.

«Не за что», - сказал Рашер.

«Ага, ну, Новалло не получила все из своего списка, не так ли?»

Рашер улыбнулся. «Я виноват, что ребенок был единственным ребенком?»

«Я хочу, чтобы его родители дали обет целомудрия». Дакетт указал на правый борт.

Рашер нацелил новую пару макробиноклей. Там, за одной из грузовых рамп, сидел Бидл Лаббун в гусеничном погрузчике, безнадежно погрязший в солоноватой грязи. «Я не думал, что здесь, на гребне, есть что-то подобное».

«Он нашел это».

Подросток осторожно теребил органы управления один за другим, но безрезультатно.

Рашер фыркнул. Новобранец был полной катастрофой. Большинство слотов для экипажа, которые они обменяли на оборудование, им что-то дали. Немногие жили долго в космосе ситхов без каких-либо навыков. «Наверное, талант Бидла заключался в скрытности», - подумал Рашер. Его добродетели до сих пор ускользали от всякого внимания.

"Хорошего дня, сэр!" - закричал Бидл, встав на место водителя и салютуя кораблю.

«Верно», - кивнул Рашер, одарив ребенка полуулыбкой, прежде чем повернуться к Дакетту. «Пожалуйста, скажи мне, что капсула уже выгружена».

Дакетт пожал плечами. «Дыши, Бриг. Все, что осталось с той стороны, - это Келлигдид, из трюма нам все равно не выбраться. Я бы не стал ставить ребенка ни на что, имеющее значение. Хозяин неторопливо двинулся к выходящему вниз люку. «О, и мы должны быть полностью развернуты через … примерно минуту».

«Вы выйдете за меня замуж, мастер Дакетт?»

«Трех жен достаточно, сэр, - сказал Дакетт. «Но если один из них умрет, я дам вам знать».

Эра Дайманос принесла больше людей, чем предполагала Керра. Сотни солдат пересекли край долины и возвели оборонительные позиции. Ей нужно было скрыть много места, но скальные шпили создавали манящие тени. Казалось, что в Газзари не было столько дня и ночи, сколько покрывали серые облака, чередующиеся с волнами залитого огнем черного дыма.

Перескакивая с одной колонны на другую, Керра ухмыльнулась. Любила ночную охоту. Извилистый путь к командному куполу приближался к полукилометру, но, по крайней мере, она была…

"Привет!"

Керра подняла глаза и увидела блестящие черные глаза наутоланского солдата. Один из солдат Даймана, зеленокожий синяк, свободно держал в одной руке бластерную винтовку, а в другой крепко держал контейнер со специями.

Не раздумывая, Керра схватила удивленного солдата за голову-щупальца обеими руками и дернула, уткнувшись его головой в свое колено. Наркотик и оружие, вылетевшие из рук зверя, Керра вонзила плечо в его бронированное тело, повалив его. Оставаясь на вершине своей разбивающейся формы, Керра воткнула щупальце в его разинутый рот, подавляя его крик.

Правая рука наутолана в поисках сильно ударила по гравию. Керра первой нашла свое оружие. Она зажгла свой световой меч - и снова деактивировала его в ту же секунду.

Керра огляделась во все стороны, пока у охранника улетучивалась жизнь. Никто не слышал, и ей не пришлось прибегать к использованию Силы. Вдыхая, она снова посмотрела на тело в грязи. Охранник пытался вернуть не винтовку, а маленький контейнер со специями.

Утащив тело в щель между сломанными каменными столбами, Керра подняла винтовку воина и продолжила свой обходной путь к куполу. Часовые были впереди, но не сзади, там, где брезентовое сооружение упиралось в скалистые шпили. Свет внутри отбрасывал огромные тени на ткань, Керра могла сказать, что внутри были двое людей.

Тревожно похлопав взрывчатку по патронташу, Керра прикусила губу. Это было недостаточно близко. И она должна была знать, кто был в мегапалатке. Она видела, как Дайман входил в купол раньше, но это было до того, как она сменила гардероб.

Пробравшись за строение, она увидела возможность. Хотя рабочие расчистили часть земли для штабной палатки Даймана, поверхность все еще была достаточно неровной, чтобы свет падал из щелей под ней. Подойдя к куполу, Керра взяла винтовку часового и просунула дуло под парусину.

«Вы дышите. Я не говорил тебе об этом ».

Услышав голос лорда ситхов, Керра застыла.

«Мне очень жаль, милорд».

Голос респондента был хриплым и женским. Керра подняла ткань изо всех сил. Это была женщина Вустоид, которую она видела раньше во дворце Даймана. В шелковом белом платье она сидела на серебряном сундуке, бездумно глядя на яркую лампу в центре комнаты.

Спиной к Керре Дайман стоял позади женщины. Теперь он был в черной тунике без рукавов, и его бицепсы блестели от пота. Керра никогда не могла позволить себе забыть, что для одного, казалось бы, малоподвижного человека, он был энергичным и опасным борцом. Дайман был полностью сосредоточен на своей помощнице, его руки впились в ее фиолетовые волосы. «Пора попробовать еще раз, Улита».

Керра отшатнулась, ее тошнило. Меньше всего ей хотелось увидеть действия перед битвой в будуаре военачальника ситхов. Но то, что она услышала от Вустоида, снова привлекло ее внимание.

«Плоть - это зверство», - скандировала Улита.

«Плоть - это тюрьма», - сказал Дайман, впиваясь в ее лиловую кожу головы. Похоже, он не носил когти. «Я существую за пределами. Форма - это тюрьма, которая не дает мне реализовать все, что я могу вообразить. Но я могу превзойти созданные мной правила - с темной стороной Силы. Моя сила ».

«Мы Обремененные», - скандировала она.

«Ты без света», - нараспев произнес Дайман. «У вас есть форма, но нет духа. Ты шелуха ». Он обхватил руками ее виски. «Я знал, что впервые заглянул в другой разум. Но если я хочу превзойти, я должен расширить свой охват ».

"Я ничего. Улетов нет. Только агентство Даймана ».

«Ты ничто - и ты дайман. Увижу твоими глазами. Дышите легкими. Сейчас."

Керра отпрянула. Если это было соблазнение, это было худшее свидание, которое она когда-либо видела. Но она продолжала смотреть. Теперь женщина дрожала от сосредоточения лорда ситхов. Керра чувствовала, как от них струятся волны Силы. Сердце помощника было почти таким же черным, как у Даймана. И все же она подводила все свои защиты, похоронив свою волю, чтобы служить проводником его силы. Правая рука Улиты, сложенная у нее на коленях, задрожала и поднялась в воздух перед светом.

"Очень хороший. Моя воля поднимает твою руку, - сказал Дайман. "Моя рука."

«Как известно милорду», - сказала Улита.

«Я не хочу тебе говорить».

Женщина немедленно замолчала. Сзади Дайман крепче схватился за ее череп, все больше расстраиваясь. «Нет, это неправда. Это неправда. Не я поднимаю тебе руку! »

Улита помедлила, прежде чем заговорить. - Вы мне сказали, господин. Я делаю это."

« Вы не существуете в этом. Моя воля должна активировать ваше движение напрямую, - сказал Дайман, ослабляя хватку. "И посмотри!" Он схватил вустиана за запястье. «Пульс. Ваше сердце бьется! » Обиженный, он впился в нее взглядом. «А ты дышишь ! Я не хочу этого. Я должен все контролировать! »

«Мне очень жаль, лорд Дайман», - сказал Улита. «Эти вещи автономны ...»

«Нет автономии! Нет, если я так не скажу! "

Помощница Вустоида расплакалась, пряча лицо.

Керра уловила вспышку незащищенных эмоций женщины. Настоящий позор. Керра перевернулась на камнях. Момент был ужасающим - и все же завораживающим. Женщина, похоже, не пострадала физически, но она, казалось, съежилась, когда Дайман впился в нее взглядом.

«Это всегда одно и то же», - сказал он, кипя. «Я могу анимировать неподвижные объекты. Я могу убедить вас действовать. Но я не могу действовать через тебя ». Дайман резко сбросил своего рыдающего помощника с чемодана и открыл его. «Я знаю, что это может сработать. Я знаю это, - сказал он, пробивая грудь.

Женщина говорила слабо. «Голокроны рассказывают о Карнессе Мууре, древнем лорде ситхов, который мог порабощать целые народы, делая их продолжением своей воли. Он даже разрабатывал метод перевода собственного сознания из одной органической формы в другую ».

Дайман возвышался над женщиной, валяясь на полу. «Это так очевидно», - бредил он. «Иначе зачем бы я подбросил такую ​​информацию в прошлом, если бы она не была ключом к моему побегу из этой… этой тюрьмы?»

«Благодаря победе мои цепи разорваны».

«Сила освободит меня, - сказал Дайман, завершая Кодекс ситхов. "Вставать. До засады есть время. Мы попробуем еще раз ».

Вот и все! Керра выдернула винтовку и отскочила от холста. В ярости она подняла патронташ через голову. Меня не волнует, кто меня найдет. Я взорву этого урода до небес!

«Командуй, разведчик-нож-два!»

Рашер нажал на комлинк шлема. «Ступай, Нож-Два».

«Воздушный контакт прибывает, две семидесяти балла».

«Марк, разведчик». Рашер смотрел на гудящие вулканы за далекой стеной кратера. В облаках было движение. «Сохраняйте спокойствие, бригада. Это только первый гость вечеринки.

Они прибыли внезапно, их кричащие двигатели достигли ушей Керры в тот момент, когда она преклонила колени над взрывчаткой. Комментарий Даймана о «засаде» и присутствие вооруженной группы приветствия заставили ее ожидать сил Одиона, хотя почему они добровольно пришли в такое место, было ей непонятно. Но корабли, парящие над западной стеной кратера, совсем не походили на военные корабли.

Керра перекинула патронташ через плечо и отползла от купола, взбираясь на защищенное место выше на гребне. Посмотрев вниз, она увидела четыре транспорта, парящих над центром долины, их ретро-ракеты рассылали круговую рябь по пудингу, служившему землей.

Она и раньше видела транспорты с личным составом Даймана на Челлоа. Они больше походили на коммерческие автомобили. И отметины вовсе не принадлежали Дайману. Вместо его символа на хвостовых плавниках каждого транспорта были знаки отличия, которые она не могла разобрать. Вертикальные линии или, возможно, стрелки.

Где я их раньше видел? Керра моргнула сквозь пепел. Слева от нее с восточного гребня кратера исходили вспышки. Макробинокли - и многие из них - были обучены новым прибывшим. Что бы я сейчас не отдал за пару!

Рашер заметил нового контакта точно так же, как и его команда. Они вряд ли могли это пропустить. Небеса вертелись, что-то новое, что-то намного большее, спускалось в долину.

Он стряхнул пепел с волос. Настало время шлема и для бригадира. «Дайман, возможно, и не создал вселенную, - подумал Рашер, - но он определенно обдумывал все до минуты». «Это второй гость, команда. Мы идем по таймеру! »

"Что, черт возьми, это?"

Керра заговорила вслух впервые после встречи с ботаном несколькими днями ранее. Было очевидно, что шпион не сказал ей.

На первый взгляд она подумала, что это девять разных машин, идеальным построением спускающихся сквозь облака. Вскоре она поняла, что все это было одно судно с девятью подобными зданиям сборками размером с городские кварталы, соединенными в сеть колоссальными поперечинами. И город был правильным термином, потому что, когда судно продолжало падать, она поняла, насколько оно вертикально на самом деле, с башнями, поднимающимися из базовой конструкции. Керра недоверчиво потерла глаза. Это было одно из самых больших кораблей, которые она видела в космосе ситхов, сравнимых по размеру с заводами по производству мобильных боеприпасов Даймана.

Керра смотрела, как машина - если это было то, что это было - парила над дном кратера. Девять мощных двигателей ударили по поверхности, обнажив скалу под слизью. Обнаружив место к северо-востоку от центра кратера, комплекс начал спускаться вниз, сильно утонув в оставшейся грязи.

Тишина. Джедаи бросили один взгляд вниз на силы Даймана возле временных построек, а затем еще раз взглянули на восточную стену. Казалось, что никто из людей Даймана нигде не отреагировал.

Фактически, первое движение исходило от четырех транспортов. Припаркованные в километре к западу от чудовищного новоприбывшего корабля, все корабли одновременно опустили свои посадочные трапы. Керра наблюдала, как фигуры начали вытекать из транспортов. Пытаясь увидеть, она наконец сдалась и поползла вниз к более близкому месту. По крайней мере, до сих пор силы Даймана на земле были обращены к центру чаши, не обращая внимания на холмы.

Прищурившись от своего нового местоположения, Керра увидела сотни существ, собирающихся рядами перед транспортом. Но ряды не были упорядочены, и фигуры не были в военной форме. Представители десятков видов, дышащих воздухом, слонялись вокруг, пинали ногами и играли в грязи -

Юнлинги!

Их было сотни. Молодежь и подростки, а также некоторые молодые люди, все в комбинезоне рабов. Все взволнованно смотрели на небо, далекие вулканы и новый гигантский город, который последовал за ними в кратер. Каждая из его девяти башен оканчивалась прямо под низкими нависающими облаками, каждая из которых была украшена одним и тем же логотипом с тремя стрелками, теперь ясно видимым Керре.

«Нет», - сказала она, вставая и почти выдавая себя. "О нет!"

Она вспомнила, где видела логотип: на значке Иши Тиба несколько дней назад, на Даркнелле. И, оглядывая толпу, она почувствовала знакомое присутствие. Сфокусировавшись, она увидела именно то, чего боялась: оживленную салластанскую девушку, явно взволнованную своим первым визитом на другую планету.

Из всех мест и времен - Тан Тенго был здесь!

«Объект закрыт, бригадный генерал!»

«Значит, это arxeum» , - подумал Рашер . Большой . Он открыл комлинк своего шлема. «Это последняя наша вечеринка, Раши. Смотри живым! » Это происходило быстро. Голос из другого диапазона только что сказал ему то, что ему нужно было услышать. «Дайман позвонил, люди. Наши сбойники находятся на краю системы ».

Рашер угадал. Дайман спрятал зонд наблюдения в туманности, окружающей родительскую звезду Газзари. Космическое зрелище было красивым зрелищем и прекрасным местом для наблюдения за внезапно прибывшими людьми. Остальные силы Даймана, как его наземные регулярные войска, так и его атакующий флот, были настроены прыгнуть из гиперпространства, как только они получат известие о прибытии Одиона. Эскорт Даймана и специалисты на краю кратера должны были до тех пор удерживать Плохого Брата. «Оружие живое, бригада! Подтверждать!"

«Койнскар, живи!»

«Серракож, живи!»

«Дематойл, живи!»

Один за другим все восемь батальонов - все названные в честь экзотического древнего оружия, выгравированного на их шлемах, - зарегистрировались. Рашер нашел имена в своих исследованиях, имена, связывающие его солдат с прошлым. Это было тяжело - каждый год почти умирать за нового лорда ситхов. Это помогло иметь связь с чем-то.

Опустив козырек на шлеме, Рашер указал на техника, который смотрел на него из полусферического окна в корпусе Diligence . В ответ на этот жест техник щелкнул выключателем - и все судно загудело, когда энергетический щит корабля ожил. Прилежание сделало слишком хорошую мишень, сидя там среди огневых точек. Невидимый щит не остановит снаряд, но может рассеять часть другого огня, направленного в их сторону. Рашер ожидал многого. После приземления его бронежилет был одет под пальто.

«Пистолеты горячие», - позвал он. "Беги прочь". Снова посмотрев на четыре транспорта с собравшимися снаружи пассажирами, он снова включил комлинк. «И если кто-то нацелится на этих детей, я привяжу их к Битси и сам спущу на спусковой крючок!»

"Нет! Нет!"

Теперь она узнала одежду посетителей. Все это были фабричные рабочие - рабы с Даркнелла и других планет - нанятые Industrial Heuristics. Подростки, как Тан. Во главе с дроидами-надзирателями группа медленно продвигалась через ил к гигантскому сооружению.

До засады еще есть время . Дайман сказал это в куполе - и она могла видеть, как силы Даймана готовятся ниже по северной стене кратера. В высокогорье к востоку было больше сил. Кто знал, сколько бластеров, сколько артиллерии можно нацелить на невинных?

И почему? Раньше она думала, что силам Одиона незачем приходить сюда, не в то, что было столь очевидной ловушкой. Здесь не было ничего, за что стоило бы бороться. По крайней мере, до тех пор, пока не появится чудовищный город-корабль -

Нет .

Керра безразлично бросилась вниз по склону холма. Это было неправильно, все неправильно. За считанные минуты Дайман превратил Газзари из бесполезной скалы в жизненно важную стратегическую цель. И целью была ее подруга, которая шла по пепельной грязи со своими товарищами и смеялась.

Дайман устроил ловушку для Одиона на Челлоа, используя в качестве приманки взрывные мины барадиума. На этот раз приманка была живая.

Самый быстрый путь вниз по обрыву вел от купола Даймана. Теперь это было неважно. Керра спустилась по каменистому склону к дну кратера, привлекая внимание двух солдат ситхов по периметру. Воины в доспехах едва успели взглянуть в ее сторону, как она срубила их яркой зеленой вспышкой. Керра открылась.

«Джедаи?» - раздался ошеломленный голос сверху с гребня.

«Джедаи!»

Керра бросилась в долину, шлепая ботинками по охровой грязи, когда она направилась к временным постройкам. Она еще не слышала выстрелов из бластера, но услышит. Транспортные средства находились далеко, но у нее все еще была винтовка первого воина. Может, ей удастся загнать толпу обратно в транспорты.

Вырвавшись наружу, Керра споткнулась о ноги и врезалась в смолистую поверхность. Она ошеломленно подняла глаза. Ничто не мешало ее прогрессу; земля была безликой во всех направлениях. Она снова прислушалась к бластерному огню ...

 … И вместо этого почувствовала жгучую боль возле своего сердца.

Не обращая внимания на пульсацию, Керра попыталась ползти по почерневшему полю. На мгновение она подумала, что усталость от усилий последних нескольких недель наконец настигла ее. Но услышав грохот наверху, она знала лучше.

Или хуже.

Керра открыла свой разум Силе. Осмотрительность не имела значения; Силы Даймана, включая всех присутствующих Исправителей, уже знали, что она здесь. И если бы они были здесь сейчас, они, вероятно, чувствовали бы то же давление, что и она. Что-то приближалось. Психическая черная дыра, втягивающая все, что существовало, и разрушающая все, с чем сталкивалась. Это было чувство, которое она впервые ощутила на Акиларисе, в тот день, когда она потеряла свою семью, и снова на Челлоа, в день, когда она потеряла мастера Триса и других джедаев, ее вторую семью. Вот почему силы Даймана не стреляли в нее сейчас. Они получили слово. Они почувствовали его присутствие, как и она.

Убийца Ваннара Триса был здесь.

Прибыл лорд Одион.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

«Это ловушка, лорд Одион!»

«Конечно, это ловушка», - прогремел снисходительный голос сверху. «Маленькие сопли не действуют иначе».

Нарск взглянул на Одиона и удивился. Старший брат Даймана действительно был его противоположностью, как в философском, так и в эстетическом плане. Там, где потенциальный создатель Дайман окружил себя светом, разрушитель Одион сидел в центре сферы тьмы, освещенной только голограммами, изображающими корабли снаружи. У Меча Иелдиса был один из самых необычных мостов, которые Нарск когда-либо видел. Огромный неудобный трон из мандалорского железа восседал на пьедестале, подвешенном в метрах над экипажем корабля, а сами они располагались концентрическими кругами под своим господином. Некоторые обращены внутрь, чтобы служить ему; остальные смотрят наружу, сканируя пространство снаружи.

Меч вылетел из гиперпространства и врезался в систему Газзари со скоростью, которая нервировала Нарска. Это был просто еще один день на службе Одиона. Его флагман, названный в честь древнего военачальника ситхов, Одион называл себя королем варваров. Тяжелая боевая броня скрывала более крупную фигуру, обнажая только его безволосую, покрытую шрамами голову. Нарск считал маловероятным, что истинные варварские короли все время носят свои доспехи, но Одион казался несвязанным условностями. Или многое другое.

«Конечно, Ботан, если это ловушка, мы могли бы сначала отправить тебя вниз». Одион посмотрел вниз, рубиновый свет из его левого кибернетического глаза пульсировал в темноте. «Вам понадобится всего несколько минут, чтобы все исправить!»

Нарск застыл на своем месте, ища смысл в хмуром взгляде своего хозяина. Через несколько секунд Одион задрожал от смеха, звук усилился его хирургически имплантированным мундштуком. Нарск ощетинился. Хуже всего было молчание остальной команды, не желающей или просто слишком боявшейся присоединиться к смеху своего хозяина. Мост Меча обладал всей теплотой полярной ледяной шапки.

Еще до Даркнелла работа на Одиона была похожа на танец босиком на длинном острие вибромеча. Но Нарску пришлось вернуться, даже без данных о Конвергенции, которые его послали украсть. Дайман покинул Нарск живым по одной причине: чтобы устроить предстоящую битву. Битва, в которой Одион желал больше тысячи датападов, заполненных секретными схемами.

Нарск был теперь уверен, что Дайман хотел, чтобы он передал Одиону новости о сделке по аркеуму Бактры. У него было достаточно времени, чтобы вспомнить, как он прятался в грузовом корабле, покидающем Дайманат. Дайман держал Нарска в своем присутствии достаточно долго, чтобы слышать все, что происходило с Бактрой. Он понял, что даже вращение его гироскопической тюрьмы было запрограммировано так, чтобы замедляться всякий раз, когда говорилось что-нибудь важное.

И женщина-джедай была права. В Gamorrean Часовые были ослаблены свои облигации прежде , чем оставить его в затемненном коридоре. Если бы она не пришла, он бы сбежал сам.

Как и ожидал Дайман.

Это также объяснило, теперь он знал, почему было так просто выбраться из свалки Темного Зона и найти транзит за пределами мира, движущийся в правильном направлении. Выбранное им грузовое судно совершило прыжок на нейтральную планету, на которую случайно попали постоянные посетители с «Одионата». Через два стандартных дня Нарск снова оказался перед Одионом.

Возвращение Нарска на родину было суровым, но недолгим по сравнению с наказанием, которое он перенес от рук Даймана. В конце концов, Нарск уничтожил Черный Клык; если бы он не нажал кнопку, он бы подбросил обвинения. И хотя он не упомянул роль джедаев в этом - или его побег, - он описал ее присутствие на Даркнелле, что очень заинтересовало Одиона. Одион поддерживал его жизнь во время подготовки к битве, просто чтобы больше узнать о темноволосых джедаях, бесчинствующих на территории Даймана.

Каким бы нелепым ни казался Дайман временами, он определенно все продумал. Он предоставил Нарску информацию, которая опровергла все его предыдущие неудачи с Одионом, таким образом гарантируя, что Нарск доставит ее. И он создал ситуацию, которая, очевидно, была ловушкой, но в то же время непреодолима для его старшего брата или сестры. Дайман избегал прямых столкновений с момента потери Челлоа. Одион рискнет вступить в бой, независимо от опасности.

«Поиск сил Даймана», - сказал Одион, когда Меч замедлился, его неуклюжая, коренастая форма достигла края планетарной туманности.

«Сил Даймана нет в системе», - завизжал голос из могилы - или где-то рядом с ней. Джелчо, один из навигаторов Гивина Одиона, показал свое испуганное лицо. Это перевернуло желудок Нарска.

«Нет, мальчик-мальчик здесь», - сказал Одион, принюхиваясь. «Он на Газзари, как сказал бродяга». Основная часть космических сил Даймана публично продемонстрировала, что находится где-то в другом месте в течение последних двух дней; Точно так же Дайман не заметал следов своего прибытия в этот пограничный мир с легким эскортом. «Кто-то еще находится в туманности», - рявкнул Одион. «Затяните сканирование».

Джелчо снова повернул пустые глазницы к монитору. Нарск был рад. Он ненавидел Гивинов. Целый вид с дырявыми головами, но все же они составляли команду на мостике. В служении Одиону разнообразие ничего не значило. Ему нравились его шпионы Ботан, его инженеры Верпин и навигаторы Гивин - любопытный вид, способный вычислять гиперпространственные прыжки в своих иссохших головах.

Голографические визуальные эффекты, окружающие Одион, обновились. Он указал на небольшую флотилию, плывущую за солнцем Газзари. "Кто это?"

У Джелчо был ответ. «Флот лорда Бактры».

"Движущийся?"

Джелчо замолчал, пока другой Гивин прошептал ему в ухо. «Если наши сканы при входе в систему верны, они только что доставили арксеум на поверхность Газзари. Кажется, они уезжают ».

- Они не очень торопятся, - прорычал Одион. Он махнул массивной рукой в ​​перчатке, активируя невидимую систему. "Кто это там?" - крикнул он в темноту. "Назовите себя!"

Прошли холодные мгновения, прежде чем голографическое изображение лорда Бактры материализовалось в пространстве перед ним. «Это Бактра, лорд Одион. Приветствую вас ». Мерцающий квермиец беспокойно заерзал. «Мы … буквально проходим мимо».

"Это ложь. Я знаю, что ты несешь парню! »

«И он доставлен», - сразу же ответила Bactra. «Что происходит с арксеумом сейчас, меня не волнует». Его огромная шея опустилась, на лице появилась его ледяная улыбка. «Конечно, если вы хотите сами воспользоваться услугами Industrial Heuristics, я уверен, что кое-что может быть…»

Одион отключил передачу. «Бедный торговец». Несмотря на годы непростого мира между ними, его неприязнь к квермианцам была хорошо известна.

Другой Гивин заблеял. «У меня есть средства для стрельбы по бактранитам, лорд Одион».

"Забудь это. Сначала удовольствие.

Нарск наблюдал через окно мостика, как они проходили мимо кораблей Бактры, все еще медлили перед запланированным сражением на Велласе Паво. Может, они просто хотели посмотреть хороший бой. Хотя это не касается Бактры, результат, безусловно, изменит баланс сил в регионе. Bactra будет в этом заинтересована.

Зная Даймана так же, как Нарск, всегда могло быть что-то еще. Он задавался вопросом: неужели Дайман тайно заставил Бактру отказаться от своего нейтралитета, усугубив засаду? Если так, то у квермианцев не хватило для этого сил. Дюжины кораблей Бактры могло быть достаточно, чтобы сопровождать арксеум или уничтожить несколько гадолиниевых рудников, но Одион привел четверть своего домашнего флота, даже сейчас образуя орбитальный периметр вокруг Газзари.

И мастер разрушения принес кое-что еще, только что покинувший гиперпространство позади них. «Он здесь», - сказал Одион, поднимаясь с лязгом. «Громовержцы, в их транспорты. Джелчо, ты со мной. Остановившись на непрозрачном мостике, ведущем из его личного планетария, Одион злобно взглянул на Нарска. «Ты тоже, бездельник».

Нарск выпрямился на своем месте. "Почему я?"

«Мне может понадобиться взорвать что-нибудь еще от Даймана». Сквозь кривые губы показались черные зубы. «Или, если девка-джедай здесь, может быть, ты позволишь ей уничтожить его для тебя … снова!»

Керра как раз вовремя встала на колени. Бластерный огонь из лагеря хребта Даймана разгребал пастообразную землю, разбрызгивая вокруг нее пепел. Она могла видеть, как силы Даймана карабкаются к своей тяжелой артиллерии, и хотя теперь она знала, что огневая мощь не предназначена для нее, по крайней мере, несколько часовых все еще следовали за ней. Встав на ноги, Керра бросилась к укрытию временного здания.

Заглянув в окно, Керра увидела то, что ожидала: совсем ничего. Все это было приманкой. Маленькая застава на кратере. Студенты. И вот, только что прибыл возвышающийся центр промышленной эвристики. Все это было предназначено для привлечения Одиона к Газзари, чтобы силы на стенах кратера могли подвергнуть его перекрестному огню.

Неужели Одион действительно настолько глуп и так отчаянно хочет сражаться, чтобы попасть в такое место?

«Да , - подумала она. Это определенно было его присутствие, которое она почувствовала на орбите. И грохот облаков наверху значил больше, чем дождь. Она срочно посмотрела на запад. Группы студентов все еще маршировали через Эбеновую долину к объекту, по-видимому, не обращая внимания ни на что, что произошло между ней и стражами Даймана.

Время было на исходе. Керра выскочила наружу.

«Командуйте, разведчик-потрошитель-Два! Дополнительный контакт! »

«Я вижу это, Рип-Два», - сказал Рашер, изо всех сил стараясь выследить одинокую женскую фигуру на отравленной равнине. Женщина в коричневом мчалась в километре от многогранной массы транспортных пассажиров, а головорезы Даймана на гребне хребта стреляли в нее. «Я не знаю, кто она и что пытается доказать. Но она не наша проблема ».

«Не на поверхности, бригадный генерал! Дополнительный контакт в воздухе, заоблачный! »

Рашер рефлекторно поднял макробинокль, чтобы взглянуть вверх, прежде чем сообразить, что они ему не нужны, чтобы видеть, что спускается. Это было последнее, что он ожидал здесь увидеть. И единственное, чего он никогда не хотел видеть.

«Спираль смерти!»

* * *

Повсюду на дне кратера существа с трепетом смотрели вверх. В том числе Керра, на полпути к группе детей, смотрела, как тень пронзает дымку наверху.

Падающая сквозь облака фигура представляла собой безликий усеченный конус высотой несколько сотен метров. Тормозные ракеты позволили чудовищной форме обсидиана осесть на поверхности к юго-западу от центра кратера, на равном расстоянии от транспортов и большого объекта, который прибыл перед ним.

Через секунду после того, как приземлился на поверхность того же цвета, высокий конус содрогнулся. С грохотом, вызвавшим крики удивления и ужаса у толпы студентов, устройство сбросило свои внешние кожухи, выбросив гигантские металлические панели на землю.

Это было устройство, которое осталось. Керра сразу узнала это по историческим голографическим записям. Спираль смерти . Разработанный лордом Чаграсом несколько лет назад, он был задуман как осадная башня наоборот. От основания до сужающейся вершины располагалось более дюжины концентрических колец бластерных турелей и ракетных пусковых установок, и все они могли вращаться независимо. Брошенная посреди осажденного места Спираль Смерти - названная в честь вращающихся уровней, создающих иллюзию того, что конус ввинчивается в землю - была предназначена для одновременного огня во всех направлениях.

Покойный Чаграс построил несколько дьявольских устройств меньшего размера; Ваннар едва выжил, чтобы рассказать о встрече с одним из них. Эти башни управлялись дистанционно. Но версия Одиона была настолько большой, что Керра увидела, что на каждом уровне были настоящие бригады, управляющие орудиями. Огромная база тоже служила собственным транспортом и арсеналом, широкие двери опускались вниз, чтобы выпускать множество аэроспидеров, спидеров и трехногих бронетранспортеров.

Наверху спустились транспорты Одиона. Керра вздрогнула. Точно так же было на Челлоа: Одион, вторгшийся с неба с хитроумным изобретением смерти. Ошибки не было. В этом не было ничего от Даймана. Символ Одиона, отпечатанный на транспорте, сказал все. Семь шевронов в круге, направленном наружу, на черном поле. Стрелы тянутся наружу, но сзади их проглатывает постоянно расширяющаяся пустота.

С пронзительным стоном турели Спирали начали двигаться и стрелять. Пустота расширялась.

«Quickfire, quickfire!»

Рашер ухватился за перила, когда по гребню по обе стороны от него взорвались блестящие полосы. Всего за несколько минут некогда заброшенное дно кратера превратилось в оживленное место. Это тоже должно было стать жарким. Лазерный огонь отряда Рашера обрушился на смертоносный столб, возвышающийся на юго-западе. Через несколько секунд команда нозавра открылась дальше по гребню. Рашер ухмыльнулся. Раши снова первыми попали в створ.

Какая-то цель . Юлан говорил о Спиралях Смерти, но Рашер никогда их не видел. И такого еще никто не видел. Башня, должно быть, несколько месяцев занимала фабрикантов «Шипа». Когда вспышки рассеялись, Рашер увидел, как кольца Спирали продолжают двигаться, стреляя по силам Даймана на севере.

Это было нехорошо. «Сержант Венна'лах! Оценка целевого ущерба! »

Рашер едва слышал голос корректировщика из-за шума очередного порыва исходящей энергии. «Нулевой урон, командир».

"Нуль?"

«Энергетический щит заработал, как только цель приземлилась».

Рашер выругался. Пока зверь спускался, у них был четкий выстрел, но сигнал Даймана приказал им не стрелять. Молодой лорд ждал появления Одиона. Теперь, когда он где-то там, в этом рое транспорта, извергающем его крутые войска Громового Стража, было слишком поздно. Самое мощное оружие Рашера было вне игры.

«Потрошитель и Сатскар! Только снаряд по башне! » Два батальона имели наибольшее количество пусковых установок протонных мин.

«Нет выстрела с севера», - ответил чей-то голос. Батальон Потрошителя находился на верхнем фланге, частично защищенном от Спирали Смерти зданиями арксеума.

«Цельтесь высоко и стреляйте!» Рашер закатил глаза к небу. Чтобы очистить арксеум, они будут стрелять в облака. Похоже на дождь . «Команды энергетического оружия атакуют машины и персонал Плохого Брата. Катящийся заградительный огонь - не дайте им пересечься! » Теперь силы Одиона двигались, разветвляясь. Летчики будут первыми, достигнув арксеума, транспортов и студентов, если наземные войска Даймана не доберутся до них первыми.

Студенты! Рашер срочно осмотрел поле. Подростки вырвались из полуорганизованных рот, организованных дроидами-надзирателями, и безумной массой маршировали обратно к транспорту. Спираль Смерти еще не начала стрелять в их направлении, но он не остановил его мимо Одиона.

И работодатель Рашера поставил их на эту должность.

«И ты пошел, чтобы спасти свою шею» , - подумал Рашер. Звезды им помогают .

К югу выстроились кольца Спирали Смерти, их пушки раскрыли свой смертоносный потенциал. «Дайте мне этот проклятый огонь на башне, сейчас же!»

Skrra-aakt!

Нарск заткнул свои пушистые уши и приложил к ним ладони. Команда Одиона не удосужилась снабдить его шлемом, но так близко от Спирали Смерти ботан обнаружил, что ему нужны беруши.

"Это способ!" - закричал Владыка Одион, стоя в открытых воротах парящего транспорта. Радостно глядя на плюющуюся башню, он прижал свой кибернетически подключенный комлинк к губам. "Сделай это! Очередной раз!"

Еще один пронзительный пронзительный крик сверху - и на севере Нарск увидел, как взорвался еще один транспортный транспорт «Промышленной эвристики». Осколки осыпали пепельную мульчу на сотни метров вокруг, не доходя до толпы подростков. С третьим залпом, уничтожившим другой транспорт, пойманные в ловушку студенты снова в панике повернулись, как ртуть, обратно к аркеуму.

«Поездка окончена, ребята , - подумал Нарск. Извините .

Уцепившись за дверной проем, Нарск наблюдал, как Одион издал громкий боевой клич и выскочил на поверхность. Другие члены Громовой стражи в такой же броне последовали за ними, оставив на борту только себя, Джелчо и команду.

"Посмотри туда!"

Нарск обернулся и увидел вспышки артиллерийского огня, идущие из укрытых позиций на стене кратера далеко на востоке. Они не были постоянными клиентами Даймана; все они спускались в бой с северного гребня. Он вспомнил наемников, которых передал на пути к выходу. Без сомнения, часть подготовки Даймана .

Наблюдая, как перед Одионом несколько Громовержцев разнесло на части, Нарск высказал свое мнение. "Это нелепо! Он знал, что здесь внизу. Почему он просто не бомбардировал кратер с орбиты? »

«Лорд Одион хотел убедиться в присутствии Обидчивого, прежде чем отправить его в пустоту», - сказал Джелчо. Гивин присоединился к нему у края задней двери транспорта, его костлявые суставы возбужденно сцепились вместе. Нарск заметил, что его причудливое лицо почти покраснело. Почти .

Нарск находил гивинов ядовитыми и неприятными. Первые среди культистов смерти Одиона, у них, казалось, не было ничего в их головах без кожи, кроме желания закончить разложение раз и навсегда. - Мои люди, конечно, предпочли бы, чтобы наш господин убил нас, - проговорил Джелчо. «Но мы с радостью согласимся достичь пустоты через посредство брата Смерти».

Нарск впился взглядом. «Как насчет пушистого приятеля Смерти?»

"Какие?"

"Ничего такого." Нарск хотел чем-нибудь ударить Джелчо по лицу, хотя бы для улучшения его внешнего вида. Но Одион сделал Джелчо своей няней на время; Призрак был ближайшим оправданием Одиона перед адъютантом. У Одиона была самая простая структура власти из всех лордов ситхов, которых он встречал. Не было никаких званий, да и званий Даймана тоже не было. В отличие от Даймана, Одион знал, что существуют другие, и боялся их. Он удерживал потенциальных соперников от повышения, следя за тем, чтобы все отчитывались перед ним.

На практике получился хаос. Империя Одиона пожирала миры, как космический слизняк, не используя ни изящества, ни, зачастую, здравого смысла. Компетентные были нейтрализованы или парализованы. И самые близкие к Одиону были теми, кто меньше всего заботился о собственном выживании, потому что очень немногие выживали вокруг него очень долго.

Это сработало для Нарска как аутсайдера. Это позволяло ему обращаться с подчиненными Одиона так, как он хотел. Никто не имел над ним власти - кроме тошноты.

"Джелчо!" - позвал сзади один из пилотов. «Только что позвал Меч Иелдиса . Флот Даймана только что прибыл из гиперпространства! Сейчас они задействуют наши силы! »

«Так вот и уловка , - подумал Нарск. Приведи Одиона сюда и не дай ему уйти .

Края Джелчо скривились, придавая жуткий вид его анатомически стойкому нахмурению. Он обнял ботана. «Это действительно тот день!» - воскликнул он. «И ты, ботанский шпион, сделал все это возможным».

Нарск съежился от безвкусного прикосновения. «Было бы хорошо, если бы у меня был бластер? Обещаю, я никуда не пойду.

Спираль Смерти снова плюнула, уничтожив последний транспортный корабль «Промышленной эвристики». Керра поскользнулась в грязи, остановившись как раз вовремя, чтобы ее не ударили пылающие обломки.

Было неправильно идти этим путем. Она надеялась согнать хотя бы некоторых студентов на борт одного из транспортов, но ненавистная машина Одиона не оставила им ничего. Стая юношей рассеялась, рассыпавшись по северной поверхности кратера. По крайней мере, воины Даймана еще не атаковали поле боя, иначе они попали бы в середину.

Прямо сейчас Дайман позволял другим сражаться за него. Несколько отрядов боевых дроидов устремились в долину с востока, вступив в бой с Громовержцами Одиона - а потом была и артиллерия. Снова побежав, Керра поблагодарила Силу за всех, кого Дайман имел на восточном гребне. Умышленно или нет, их снаряды заслоняли бегущих беженцев от нападения Одиона.

Но это длилось недолго. Посмотрев на юг, она увидела, что Спираль Смерти нацелена на восточные позиции. У нее не будет достаточно времени, чтобы перехватить толпу, если ...

Бластерфайр внезапно обрушился на землю перед ней. Керра отпрыгнула в сторону, кувыркаясь в жирной земле. Фланговый край первой волны наездников на свуп-байках Одиона пролетел мимо, и трое воинов в доспехах вылетели, чтобы окружить ее. Отражая выстрелы бластера своим световым мечом, Керра сблизилась с ближайшим всадником и прыгнула. Отрезав передние тяги управления от транспортного средства, Керра завертелась под ним, наблюдая, как всадник и транспортное средство рухнули вниз, и произошла взрывная авария.

Она крутилась и крутилась снова, когда оставшиеся всадники приближались к ней, пытаясь прижать к себе бусинку во время движения. Первый всадник, родианец, потерял равновесие, когда отраженный выстрел бластера сбил его с места; вторая потеряла голову в шлеме из-за светового меча Керры.

Не обращая внимания на удаляющуюся волну летчиков, Керра подошла к упавшему Родианцу. Закованный в броню, как один из Громовержцев Одиона, он булькал в агонии, когда Керра перешагнула через его тело, чтобы добраться до его застрявшего велосипеда.

«Да, это плохо», - сказала Керра, поправляя руль. «Поверь мне, ты умер по какой-то причине».

«Келли вышла из строя, командир!»

"Взрыв!" С доски один за другим гасли огни. Теперь лучший батальон Рашера был без сильнейшего оружия. «Вытащи гвейтов, Тун-Бадон - и присоединяйся к башне!»

Он знал, что лидер Серракожа не воспримет это так хорошо; Ударные ракетные пусковые установки братьев Гвейт были одними из самых медленно заряжающихся частей в арсенале, с рейтингом «огонь / отключение» в ядре планеты. Между кадрами можно было нарисовать на них фреску мира. Но он также знал, что майор Тун-Бадон уже приступит к работе.

Между взрывами с мостика пришло известие, что флот Даймана прибыл и вступил в бой с силами Одиона на орбите. Это не могло иметь меньшего значения для Diligence , изо всех сил стараясь оставаться в горизонтальном положении при всех ударах.

«Мы набраны!» - крикнул кто-то по комлинку. Рашер не мог разобрать позывной.

"Повторить! Чей это был батальон? Какой батальон? »

Увидев вспышки энергии, вылетающие из Спирали Смерти, Рашер понял ответ.

Все они .

Сигнал был безошибочным. Даже в грохоте битвы Нарск чувствовал и слышал это: легкое жужжание в затылке.

Он был доставлен крошечным имплантатом в основании его черепа, так хорошо спрятанным, что сканирование Даймана так и не нашло его. Нарск сразу понял, что означает сигнал.

Звонил его истинный хозяин. Он должен был ответить.

Нарск обыскал готовое помещение транспорта. Имплант был просто сигнальным устройством; ему придется установить контакт. Любое устройство связи будет работать, пока оно может достигать космоса. Обнаружив запасной переносной коммуникатор вне поля зрения экипажа, Нарск сел и активировал его.

Статический. Он нахмурился. Скорее всего, это был энергетический щит Спирали Смерти. Получив известие о флоте Даймана, нервный пилот-транспортник припарковался ближе к базе башни для защиты. Нарск решил, что непроверенное устройство мешает передаче подпространства в пределах его защищенного радиуса. Его имплант получил сигнал - но, как он знал, это было из-за технологии, которую строители Одиона не могли испортить.

Нарск встал, чувствуя боль от испытаний прошлой недели. Выбора не было. Он должен уйти. Сунув коммуникатор в рюкзак, он направился к выходу. По крайней мере, мерзкий Гивин не выглядел ...

"Куда ты собираешься?"

Нарск вздохнул. Он даже не мог бежать на поле битвы без разрешения.

Напрягая живот, Нарск посмотрел прямо в лицо Гивина. «Я ... я решил, что ты прав, Джелчо». Он указал на улицу, где Одион и его Громовержцы бросались между минометными ударами, чтобы потрошить наемную пехоту, спускающуюся с восточных холмов. «Видя все это, мне просто нужно выйти и принять участие».

"Если бы я мог!"

Нарск уставился. "А почему бы не?" Морщась внутри, он взял штурмана за хитиновую руку.

«Я не могу», - сказал Джелчо. - Лорд Одион хотел, чтобы я был здесь. Если операция не удастся, его транспортному средству понадобится навигатор ».

"Отказ? О чем ты говоришь? Нарск ступил на поверхность кратера и махнул в сторону бойни. «Одион меняет карту этого места. Это большая битва. И ты говоришь мне, что не хочешь в этом участвовать? "

Неуверенно, как задумчивая невеста, Джелчо осторожно поставил сапог на поле битвы. За ним последовала еще одна нога. Гивин прохрипел, глубоко вздохнув изнутри его костлявого трупа. « Так много пустоты».

Не нужно тратить зря, урод . Схватив пару бластеров из транспорта, Нарск вернулся к Джелчо и повернул его за плечо. Там, на небольшом расстоянии, находились открытые отсеки для аэроспидеров у подножия стонущей Спирали Смерти. «Вот твой спидер. Вот твой пистолет. Он вложил бластер в руки Гивина. «Заявите о пустоте».

Нарск взял свой новый бластер и начал обходить Спираль Смерти на юге. Там было бы тише и безопаснее, с башней между ним и войсками Даймана. У него не было никакого желания воссоединения.

Почувствовав, что кто-то смотрит на него, Нарск повернулся. Гивин безвольно стоял, зевая.

"Что теперь?" Нарска едва можно было услышать из-за звука вращающихся взрывных колец башни.

- Странная вещь, ботанский шпион, - крикнул Гивин. Треугольные отверстия для глаз Джелчо, казалось, немного провисли. «Когда вы ранее говорили о бомбардировке кратера Одионом, вы сказали « он » вместо « мы ». Разве слава Одиона не твоя?

«Заткнись и иди стреляй во что-нибудь!» Прежде чем я застрелю тебя , ему захотелось добавить.

Рашер огляделся. На корпусе внезапно появилось много места. У каждого батальона было по три преданных наблюдателя на командном посту, но, когда Серракниф, Флешетт и Сатскар вышли из строя, их сопровождающие спустились, чтобы руководить операциями по спасению.

Не то чтобы те, кто остались, могли многое сделать. В конце концов, гребень оказался не таким уж хорошим местом для установки. Каждое столкновение со склоном холма с грохотом пронизывало Дилидженс вверх , чуть не сбив с ног шлемы корректировщиков. А дым на стрельбище был настолько густым, что они не могли видеть свои команды.

Рашер проверил командную доску на перилах. На дисплее было пять хороших огней: два северных и три южных. Его батальоны все еще выкладывались на полную, пламя погибели взмывало с хребта в долину. Но силы Одиона в Спирали Смерти заставили их набрать их.

В ослепляющей вспышке часть хребта на севере исчезла, отправив обломки в небо. Командир Рашера прикрылся, когда на « Дилиженс» обрушился шок , за которым последовал град камней. Никакой энергетический щит мало что мог сделать от лавины с воздуха.

«Я потерял батальон Рантока!» Не обращая внимания на падение камешков, ведущий наблюдатель Рантока вскочил со своего кресла и последовал за своим помощником к лестнице.

Рашер схватил третьего корректировщика, молодого человека, за руку. "Оставайся здесь. Вы сейчас на вахте эвакуации. Левый борт!"

Розоволицый корректировщик, всего шестнадцати лет, кивнул. Рашер направился на другую сторону. Теперь миссия должна составить карту оптимальных маршрутов обратно в Дилидженс . Если на пути возникла ударная воронка, команде было бы бесполезно возвращаться к предназначенной для нее грузовой рампе для посадки.

Повиснув через перила, Рашер осмотрел туман внизу. Он не сможет проверять пути с каждого пандуса; камеры на животе Дилидженс не работали годами. Но он мог напрямую видеть других. Возле подножия третьего правого борта образовалась бурлящая яма. Этого не было. Но, по крайней мере, второй правый борт выглядел номинально -

Рашер опустил макробинокль и прищурился. Бидл Лаббун с покосившимся шлемом, нервно трясся, уезжал от трапа на своем гусеничном грузовом гусеничном шасси. К цепи за спиной случайно был прикреплен длинный ствол «Келлигдид 25», лазерная пушка, которая, как известно, неправильно заряжена на Винндоре. Новобранец дурос каким-то образом вытащил непокорную пушку из трюма и тащил ее за собой, оставляя за собой брешь в вулканической грязи.

"Дитя! Дитя!" Рашер едва слышал собственные крики. Но, судя по его виду, новичок, похоже, не в своем уме. Мальчик пригнулся так низко, как только мог, все еще глядя поверх капота тягача. На рулевом колесе побледнели зеленые костяшки пальцев.

Рашер ударил кулаком по каске. Сейчас ему это не нужно!

На другом конце долины мигнула Спираль Смерти - и весь Дилиженс двинулся, фактически поднявшись на несколько метров над поверхностью, прежде чем снова рухнуть на землю. Обняв перила, Рашер оглянулся. Молодой корректировщик перебрался через борт, как и двое оставшихся офицеров, которые не были пристегнуты ремнями к стульям. Рашер вскарабкался к перилам и посмотрел вниз. Это был скользящий удар, выравнивающий зону к югу от мыса корабля. Но по дублированному командному пульту он мог сказать, что энергетический щит корабля исчез. И что еще?

Рашер активировал комлинк своего шлема. «Дакетт! Что у нас есть? »

Никакого ответа снизу не последовало. Он позвал снова, только чтобы услышать незнакомый голос с горного хребта.

«Мастер Дакетт упал!»

Рашер тяжело сглотнул. Оглядываясь на уничтоженную команду корректировщиков, он направился к лестнице. Бригада Рашера ломалась.

Ездя на спидер-байке, как владелец ранчо, занимающегося бантами, Керра гнала молодых людей вперед. Транспортные средства пылали, ей пришлось отвести их на дальнюю сторону гигантского центра промышленной эвристики. Огонь турболазеров рвался в нескольких направлениях от конуса смерти Одиона, в том числе над головами студентов. Эти заграждения были нацелены на позиции Даймана на северном гребне; еще больше взрывов прогремело по территории к востоку, уничтожив атакующий отряд боевых дроидов.

Однако большая часть его огня была направлена ​​в ближайшую цель: корпоративный псевдогород в центре кратера. Одна из девяти башен уже взорвалась и упала, подняв массу обломков, которые помогали скрывать движения ее толпы.

Керра возглавила атаку джедаев на Челлоа. Ничего подобного. Сотни студентов, возможно, больше тысячи - все хаотично текли по дрожащей, неряшливой земле. Она держала свой световой меч в воздухе и указала, служа визуальным маяком, движущим вперед беженцев. Но укрытия не было. Несколько десятков студентов, увидев поднимающиеся башни здания, побежали к воображаемому убежищу, но в панике повернули назад, когда рухнула еще одна башня на южной стороне.

И тем не менее, войска Одиона рвались вперед, врезаясь в силы Даймана, которые теперь бессмысленно атаковали с северного гребня к Спирали Смерти. Керра пробиралась взад и вперед через несущуюся толпу, стараясь не дать отстающим оторваться. Она видела, что некоторые инопланетяне вообще не умеют бежать, а многие, как Тан, могут двигаться настолько быстро, насколько их могут выдержать их маленькие ножки. Направив более крупный исход к более тихой земле на полпути между северной и восточной позициями Даймана, она широко развернулась, огибая отстающих.

Бластерный огонь изгибался у нее за шеей. Керра свернула. Один из водранских солдат Даймана, безногий и истекающий кровью в грязи, лежал на груди и стрелял в Керру из своей винтовки. Керра нажала на педаль газа, но болты последовали за ней, глядя на заднюю часть мотоцикла.

«Они нападают на тебя, идиот! Почему ты нападаешь на меня? "

Увидев, что дети бросаются вперед, Керра резко повернула махину. Пролетев мимо нее, она отлетела от пикапа и ударилась о бронированную спину Водрана. Когда воин попытался перевернуться и поднять винтовку, Керра закричала от гнева и нанесла удар вниз.

Вытащив лезвие, Керра скрипнула зубами и сошла с тела. Выключив световой меч, она бросила взгляд на гребень. Она надеялась, что Дайман получит часть этого, но командный купол все еще был там, почти дразня ее. У них, вероятно, теперь будет энергетическое поле над лагерем. Следующей ее мыслью была взрывчатка, которую она заставила накапливать и перевезти через Дайманат - к черному ходу создателя хаоса. Взрывчатка уже за любым энергетическим экраном, защищающим Даймана .

Глаза Керры сузились. «Сделай это» , - сказал голос. Конец этому .

Стоя рядом с тем местом, где свуп остановился в серой грязи, Керра представила себя снова у купола всего часом ранее, поднимая патронташ через плечо. Тогда ей следовало прикончить его.

Можешь закончить. Отсюда. Конец этому .

Керра полезла в рюкзак и нашла детонатор. Подтвердив по дисплею, что она в пределах досягаемости, она снова сфокусировала взгляд на куполе. В одно мгновение все ее раздражение, весь ее гнев поднялись вверх. Она увидела купол таким, каким она хотела его видеть, разрушенным, когда угнетатель ушел, и ее проблемы закончились. Она увидела то, что видела на Пути Производителей, когда уничтожила Черный Клык, используя тот же пульт. В этот момент она увидела конец.

Чего она не увидела - или даже не заметила - в тот момент, так это своего патронташа со взрывчаткой, все еще накинутого на ее грудь, где они были с тех пор, как она бездумно надела их, вернувшись на гребень час назад.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

«Керра! Керра! ”

Положив большой палец на красную кнопку детонатора, Керра посмотрела вниз. Среди более медленных беженцев остановилась одна маленькая фигурка. Тан Тенго взглянул на Керру своими черными глазами, такими же слезливыми, как и в тот день, когда они расстались на Даркнелле. «Керра, что ты делаешь? Что ты здесь делаешь ? »

Джедаи опустили рычаг управления детонатором. За последние несколько недель она столько раз задавала себе один и тот же вопрос. Теперь она снова спросила себя - и почти невольно похлопала по патронташу, обмотанному вокруг ее тела. Что делаешь?

"Ага!" Керра вздрогнула и отбросила детонатор, притянув руки к груди. На секунду, среди всех звуков войны, она прислушалась к своему дыханию. О чем я только думал?

Тан подошел к нему и взял пульт. «Ты потерял свою штуковину», - пискнула она. "Вы… вы джедай?"

Керра вздохнула, обняла свою бывшую ученицу и забрала детонатор. «Да, - сказала она, - я так думаю». Все еще сжимая дрожащий Тан, Керра снова посмотрела на Спираль Смерти. Она знала, что только что произошло. Одион использовал свои особые способности Силы, чтобы подтолкнуть других к актам самоуничтожения. Либо на его имя - как теперь демонстрировали его атакующие воины, - либо нет. Силы Даймана на гребне сломали ряды, подтолкнув к самоубийственной атаке, как и она. Вероятно, это было то же самое экстрасенсорное послание.

- воскликнул Тан. «Наша школа - наш arxeum. Они его разрушают! Почему они это делают? » Она посмотрела на море студентов, которое начало сливаться в укромном уголке, где северо-восточная стена кратера наклонилась внутрь. «Почему они пытаются убить нас, Керра? Что мы сделали?"

«Ничего», - сказала Керра, снова разгневавшись. Она оглянулась на мерзкую башню Одиона, теперь превращавшую здания в центре аркеума - так вот в чем дело - до расплавленного шлака. «Им нужно беспокоиться о том, что я собираюсь сделать».

Освободив Тана, Керра обернулась и увидела, что еще один гонщик Одиона атакует ее и стреляет из бластеров. Стоя на месте, Керра просто подняла руки вверх ...

 … И толкнул вниз, ударив невидимым грузом о землю. Спидер «Одионита» вылетел из-под него, врезавшись в дно кратера в метре от ее ног. Керра подошла к ошеломленному всаднику и громко хлопнула его в челюсть.

Гивин . Керра видела Гивина во время ее опрометчивого набега на Шип неделями ранее, но она понятия не имела, что Одион использовал их в качестве пушечного мяса. У существа даже не было брони, кроме его естественного экзоскелета.

«Спрячься за моим байком, Тан», - сказала Керра, переводя заземленный автомобиль «Гивина» в режим зависания. Она вытащила потерявшего сознание всадника с земли за его тонкие руки. «Я обещаю, это займет всего минуту!»

С ревом сотрясения ракет над головой Рашер заставил себя сосредоточиться на усыпанном мусором тропинке. Он подсчитал, что входящих было больше, чем исходящих, в соотношении три к одному. Когда бы это ни происходило, бой заканчивался даже для наводчика с полным экипажем.

А его не было. Он развалился так быстро. Здесь были и другие: все специалисты того времени в храме Даймана, за исключением незадачливого Тогорианца. И все же им казалось, что они страдают еще больше. Он все еще видел слабый огонь, идущий с позиции нозавра вверх по линии, но не видел дроидов Медагази вообще.

Его люди, вернувшиеся на Дилидженс, сказали ему, что Дакетт уехал с спасательной командой, чтобы попытаться вернуть что-нибудь из батальона Тун-Бадона, от оружия до самого Саньяссана. «Всегда беспокоился о соотношении кренов, - подумал Рашер. Не оставляйте никого позади . Дакетт, должно быть, не знал, что весь кусок гребня батальона Серракож уже был разрушен. Коммуникации взорвались вместе с дисциплиной. Обычно это происходило примерно в одно и то же время.

Рашер посмотрел на холм впереди. Формирования раньше не было; многое из того, что лежало за пределами, уступило место, а остальное дымилось. Ударяя по земле своей тростью, он рванулся вперед, опасаясь того, что увидит по ту сторону водораздела.

"Сэр! Сэр!"

Рашер изумленно вздохнул, взбираясь на холм. Он ожидал смерти и разрушения, хуже, чем он видел в своей карьере. Склон холма и вооружение поменялись местами, оставив странный металлический лонжерон - и органические конечности - торчащие из раскаленных обломков. Но его глаза остановились на одном движущемся объекте. Грузовой гусеничный трактор Бидла Лаббуна катился в дыму, пробираясь между ударными кратерами. Вместо прежнего ствола дурос приковал к спине самодельные носилки.

«У меня есть мастер Дакетт, сэр!»

"Я вижу!"

Забыв о боли в ноге, Рашер бросился на ползунке к подстилке. Дакетт был там в разорванной окровавленной одежде.

- крикнул Бидл впереди. «Я видел его, когда спускался с холма с ружьем, сэр!»

Рашер опустился на колени перед носилками. Оглянувшись, он увидел длинный след, выдолбленный в гравии и уходящий из виду. Он сомневался, что репульсорные установки могут справиться с этой местностью. «Какое-то ухабистое путешествие, Райланд».

Дакетт схватил Рашера за воротник правой рукой в ​​синяках. «Стреляй в меня, Бриг, пока он меня не убил!»

Рашер посмотрел на другую руку Дакетта. Он лежал у его ног, на краю носилок. «Я сам принес его обратно», - закашлялся Дакетт. "Никогда ничего не оставляйте ..."

Еще ниже турболазерный взрыв ударил по гребню. Отбросив трость, Рашер снова вскарабкался на грузовой гусеничный трактор. Он открыл мусорное ведро в дверце машины и вытащил медицинский пакет.

«О, вот где это было», - сказал Бидл, все еще застыв на рычаге управления.

«Вот где это было», - сказал Рашер, отступая назад.

Рашер нашел пятно в складках шеи Дакетта и ввел обезболивающее. Ошеломленный ветеран бормотал, извиняясь за то, что покинул корабль. «Становлюсь слишком старым, я полагаю, я рискую, что не должен». Рашер огляделся. Казалось, что сегодня все в команде действовали самоотверженно. Включен мальчик Дурос. Что-то было не так с Газзари. Им пришлось уйти.

«Дай мне руку, малыш!»

Вырвав пальцы из рычага управления, Дурос вскочил со своего места и, споткнувшись, выскочил на поверхность. Вместе с Рашером он помог поднять здоровенную жертву на пассажирское сиденье краулера. - Не забудьте про руку, - глупо приказал Дакетт.

"Да сэр. Я имею в виду, нет, сэр, - сказали дуросы.

Когда Бидл неуклюже устроился на капоте, Рашер устроился на водительском сиденье и потянулся к рычагу управления. Там были отпечатки пальцев рекрута, глубоко въевшиеся в пластоид. Рашер покачал головой. Он проехал под огнем Дакетта полкилометра по самой изрезанной местности на гребне. «Малыш, что заставило тебя прийти сюда, чтобы забрать его?»

Дуросы смущенно посмотрели вниз. «Он был единственным человеком, которого я знала, сэр».

Рашер невольно рассмеялся - но только на мгновение. Венча холм, он увидел, что его худшие опасения оправдались. Перед тем как покинуть Дилидженс , он призвал к общему отступлению, используя ближайшие к кораблю батальоны с обеих сторон для прикрытия движений войск, прибывающих издалека. Но разбросанные впереди пылающие обломки - это все, что осталось от экранов и экранов.

«Статус экипировки!»

«На борту один батальон», - раздался ответ по комлинку. «Двое еще и отставшие, север и юг…»

Остальное Рашер не слышал. Издалека, на дне кратера, Спираль Смерти стреляла снова и снова, группы турелей на разных уровнях нацеливались на всю стену кратера. У них еще не было в прицеле Diligence ; Рашер сомневался, что они могли это увидеть , со всей пылью и пеплом в воздухе. Но они проделали большую работу, отбивая любые его силы, пытающиеся вернуться к ним. Единственное возможное убежище для останков бригады могло быть в нескольких световых годах от нас.

А какая у меня максимальная скорость? Четыре километра в час? Рашер встал на своем месте и нахмурился. Выхода не было. Ни для кого.

«Так много для работы для создателя вселенной», - прорычал он, садясь и резко нажимая на педаль. «Здесь нет чудес!»

* * *

Присев за рамой разбившегося аэроспидера, Нарск посмотрел на коммуникатор. И посмотрел еще раз. Такой срок. Это было бы самым странным событием в истории организованной войны - или даже войны между лордами ситхов.

Но сообщение, которое он получил из космоса, было ясным - как и его миссия. У него был сигнал для отправки бойцам на Газзари. Одион - и Дайман.

У него будет пароль. Им придется принять его слово. Но глядя на Спираль Смерти, бросающую энергию в убывающие силы на стене кратера, Нарск задавался вопросом, услышит ли кто-нибудь из присутствующих его послание. Во время поиска он обнаружил макробинокль возле трупа пилота «Одионита» спидера. Даже если Спираль Смерти не создавала помех, Одион и Дайман вообще слушали?

Осмотрев поле, он нашел их. Их было несложно пропустить. Дайман стоял на парящей платформе на северном гребне кратера с зажженным световым мечом. Его собственные силы были собраны внизу, смесь солдат и проклятых Исправителей, вооруженных собственным оружием. Менее чем в километре от них Громовержцы Одиона обрушились на них, прорвав засаду. Сам человек ехал над ними на летающей лодке. Молния силы вспыхнула в руках эсминца, когда он приблизился к своему долгожданному противостоянию.

«Нет, уж точно не послушают» , - подумал Нарск. И, вероятно, никто в бушующем наверху космическом сражении тоже не услышит его зов. Он повернул свой макробинокль на восток, где дорогой арксей почти полностью превратился в шлак. Пройдет совсем немного времени, прежде чем Спираль Смерти обнаружит массу беженцев, разбегающихся на восток -

Нарск моргнул. Нет ошибки: зеленый световой меч. Джедаи. Она ехала верхом на свуп-байке, везла какого-то мальчишку, управляя движением. Безумие . Черные волосы появлялись и исчезали из поля его зрения, пока она переводила взгляд с них на Спираль Смерти. Но она не смотрела на его высокие высоты, теперь бесплодно стреляющие по защищенной платформе Даймана. Скорее, она смотрела на что-то ближе к его основанию.

Нарск сместил взгляд влево, на бесконечный участок усыпанной телами грязи. Одиониты очистили всю территорию вокруг конической оружейной платформы, и теперь по этой территории проезжает один спидер-байк. Исходя из позиции джедая, сероватый летчик летел под энергетическим щитом по прямому курсу обратно к отсекам спидеров «Спирали Смерти». Нарск сосредоточился.

Джелчо .

Гивин без сознания повалился на руль спидер-байка, он мчался на полной скорости, его акселератор заклинило. Повернув прицел, Нарск увидел, что Джелчо был прикреплен к машине чем-то темным. Патронташ с маленькими серебристыми мешочками.

Незадолго до того, как беспомощный всадник добрался до башни, Нарск оглянулся назад через кратер, чтобы увидеть видение из прошлого: Керра Холт, сжимающая что-то. Его детонатор.

Нарск нырнул за перевернутый корпус аэроспидера. Это будет плохо .

Основание Спирали Смерти исчезло с ослепляющей вспышкой, расколов массивное сооружение. Из эпицентра раздалась сокрушительная трещина, сотрясшая дно кратера и подбрасывающая самые дальние эшелоны Одиона в воздух. На севере взрывная волна сбила обоих лордов ситхов с их высот, насильно обрушив на их соответствующие кружки внизу.

Землетрясение повергло всех остальных в кратере на землю - даже студентов, которые стекались у северо-восточной стены. Керра в страхе оглянулась. Она достаточно хорошо уводила их подальше от зоны взрыва, но кольцевая башня разрывалась на куски, когда она рушилась, разбрасывая осколки во всех направлениях.

Затем, увидев, что обломки не дотягивают до толпы, Керра села обратно на байк и нежно улыбнулась. Завод Даймана произвел нитрит барадия для использования против Одиона. Она просто использовала его так, как было задумано, но так, что так называемый создатель даже не мог себе представить!

"Что, черт возьми, это было?" Даже Дакетт в своем фармацевтическом тумане почувствовал дрожь, сотрясавшую раму грузового гусеничного трактора.

«Наше чудо», - сказал Рашер, пересохнув во рту. Башни, стрелявшие по гребню, теперь по-настоящему крутились по спирали далеко за край кратера. Не дожидаясь, пока стихнет эхо, он поднес микрофон шлема к губам. «Это наша реплика. Все подразделения, отзывайте и садитесь! »

Активировав грузовой гусеничный ход, Рашер оглянулся на огненный столб и поразился. Откуда Дайман извлек этот трюк? Еще много таких моментов, и он сам станет верующим!

Нарск выскользнул из-под корпуса аэроспидера. Ударная волна подняла машину и швырнула ее в южную стену кратера, подбирая Нарск по пути. Ботан оказался перевернутым на переднем сиденье, скомканная приборная панель приняла на себя большую часть удара.

Поднявшись на ноги, он выругался. Все снова было больно, но он выбрал подходящее время, чтобы ответить на звонок. Спираль Смерти рухнула в свой собственный металлический погребальный костер, миниатюрный вулкан добавился к дополнению Газзари. Джелчо нашел свою пустоту благодаря джедаям. «Если бы только удовольствие было моим» , - подумал Нарск, болезненно отшатываясь. С орбиты .

Он нашел коммуникатор недалеко от места крушения. Его корпус был треснут, но в остальном он выглядел исправным. Нарск активировал его. Он мог позвонить. И, может быть, теперь лорды ситхов даже могут слушать.

Керра стояла на своем велосипеде, ее световой меч был направлен прямо вперед, когда она летела над студентами. Она кричала в одну и в другую сторону на всех языках, которые могла вспомнить; на спинке сиденья маленький Тан сделал то же самое. "На восток! В холмы! »

Лорды ситхов, стоящие позади, на мгновение прекратили битву за перегруппировку, но в конце концов они выздоровеют - и победитель получит учеников. Керра осознала, что теперь убежище может существовать только в одном месте. Что-то должно было привести в бой всех этих боевых дроидов и пушки.

«Керра, есть путь!»

Керра поблагодарила Силу за острое видение салластанца. В результате бомбардировки хребет местами обрушился, но некоторые из ступенек, проложенных боевыми дроидами, чтобы добраться до дна кратера, остались. Она не могла сказать, что лежит наверху в дыму, но это должно быть лучше, чем оставаться здесь.

«Все поднимайтесь!»

Капитан корабля благополучно оказался на борту. Рашер видел, как новобранцы дуросов и Дакетт поднимались по трапу, прежде чем вернуться на поверхность. Батальоны Койнскар и Жабока уже вернулись; что удивительно, с большей частью их оборудования. Но Команда Потрошителя все еще была там, возвращаясь с самой северной позиции через беспорядок, в который забрел Бидл. Спираль смерти исчезла, а силы Одиона - нет. Рашер будет ждать столько, сколько сможет, но не больше ни секунды.

Он посмотрел вниз. Газзари был катастрофой прямо там с Серроко. Он всегда хотел получить кусочек военной истории. Теперь он у него есть - если кто-нибудь в мире выжил, чтобы рассказать об этом. Этим утром под его командованием проснулись три тысячи солдат. Если останется тысяча, ему будет легче.

Нет, не успокоился . Ничто не могло залечить эту рану. Пока ему повезло. Все эти годы и ни разу до сегодняшнего дня. Так много уехало. Тун-Бадон и его Серракнифы. Сатскарс. Дематы. И теперь Дакетт боролся за свою жизнь. Ни Рашеру, ни стрелку с половиной…

Сквозь клубящуюся пыль Рашер увидел длинные стволы Келлигдидов над северной складкой хребта. Потрошители сделали это! Рашер рванул вперед, огибая обломки, когда машины наткнулись на возвышенность на своих репульсорных подъемниках. В приподнятом настроении Рашер похлопал по спинам сбитых с толку сбитых с толку солдат.

«Загружайтесь, ребята! Подберите любую грузовую рампу. У нас их восемь, нет ... »

Он остановился. Стоя на гребне осыпающегося строя, Рашер смотрел на толпу. Студенты из транспортников промышленной эвристики роились вверх по холму, наводняя его осажденные силы.

Рашер качнулся назад, подняв трость в тщетной попытке преградить путь. «А теперь подожди!» Юнги и подростки практически всех видов дайманата промчались мимо, устремившись через холм к Дилидженс и его «восьми пандусам, без ожидания».

Пораженный, Рашер посмотрел на одного из своих артиллеристов, изо всех сил стараясь двигаться дальше. «Зеллер! Вы привели этих людей? »

«Негативно, бригадир. Они пошли с ней! ”

Рашер снова посмотрел на горизонт. Сзади остановилась одетая в коричневое человеческая женщина на спидер-байке, увлекая беженцев за собой. Молодой, но старше большинства учеников - и держит световой меч.

Зеллер подняла пистолет и указала на трапы корабля. «Вы хотите, чтобы мы вернули их обратно?» Часовые Рашера стояли у пандусов, держа в руках винтовки и настойчиво глядя на него, ища указаний. Студенты были почти у корабля.

Рашер снял шлем и потер глаза. «Я думаю, что мы в меньшинстве». Он искренне не ожидал, что его люди вернут кучу детей, спасающихся из зоны боевых действий. Но женщина на спидер-байке - совсем другое дело. Все отставшие впереди нее, она отключила свой световой меч.

«Верно, - сказал Рашер. Бросив головной убор на землю, он направился к ней через холм в сопровождении Зеллер и трех ее товарищей по команде.

Бегущие беженцы просто разошлись, обтекая его. Рашер тоже проигнорировал их. «Держись прямо здесь! Кто ты? Что вы пытаетесь доказать? »

"И вы …?" Голос женщины был хриплым, соответствуя ее темным чертам лица.

«Джарроу Рашер. Бригадный генерал Рашер ». Он указал вниз с холма. «Это мой корабль».

"Ага. Керра Холт, - сказала она, слезая с велосипеда. Она указала в том же направлении. «Это наш корабль».

«Это как огонь, - сказал Рашер, - что это?»

"Что ты имеешь в виду, о чем это?" - сказала Керра, снимая молодого Салластана с мотоцикла. «Я думаю, это очевидно». Она ткнула большим пальцем через правое плечо в сторону дна кратера. Фейерверк начался снова, в прямом столкновении с личными силами Даймана и Одиона. "Ты сдесь. Были здесь. Мы уходим."

«Мы военная машина в командировке», - сказал Рашер, пытаясь преградить ей путь.

«Больше нет», - ответила она, проходя мимо него.

Солдаты Рашера по обе стороны начали двигаться, но он бросился первым, вслед за молодой женщиной. «Я не думаю, что ты понимаешь, девочка. У нас может не хватить места для … сколько у вас здесь? »

«У меня не было времени на подсчет голов».

Я тоже . Рашер бросил взгляд на Дилиженс . Толпа дошла до пандусов, устремившись вверх, мимо пушек, ожидающих снаружи, чтобы их загрузили. Женщина остановилась, глядя на основной корпус корабля, расположенный над двумя грузовыми спускаемыми аппаратами. «Мне это кажется космическим лайнером».

"Это было!"

«Хорошо», - сказала она, поправляя рюкзак. «Это снова».

Рашер схватил ее за куртку. Кожа была потертой и грязной, покрытой слоем пепла, как и она. В ответ на него смотрели напряженные карие глаза. Не извращенные золотые ирисы лордов ситхов, но такие же яркие. «На моем корабле нет ситхов!»

«Я смотрю на тебя как ситх?»

«Ты выглядишь сумасшедшим. Достаточно!"

Керра вырвалась из хватки бригадира. «Вы видите много ситхов с зелеными световыми мечами?»

«Зависит от того, кого они убьют!» Рашер знал много ситхов, которые собирали их, когда джедаи еще были здесь активны.

Перебирая незажженное оружие, женщина остановилась и изучила лицо Рашера. «Вы работаете на Даймана. Я видел тебя раньше - в его дворце.

Рашер смотрел. «Я не могу представить, как это сделать».

«Нет, наверное, ты не сможешь», - сказала она. Наблюдая за рядами студентов, поднимающихся по пандусу к Дилидженс , она жестом предложила салластанке встать на ее сторону. «Эти люди с территории Даймана. Он привел их сюда ».

"Я знаю."

«Что ж, теперь ты можешь забрать их отсюда», - сказала она. «Прежде чем их убьют».

"Я симпатизирую. Но мы здесь только для того, чтобы оказать огневую поддержку Одиону, - выпрямился Рашер. Неужели Дайман пошлет кого-нибудь, чтобы испытать его посреди войны? Его не поймают. «Он не привозит нас сюда для эвакуации мирных жителей».

«Вы не выглядите так, будто обеспечиваете огневую поддержку. Похоже, ты уезжаешь. Женщина показала на толпу, где оставшиеся солдаты батальона Потрошителя ломали артиллерийские орудия. Обернувшись, она подошла к Рашеру. Встретившись с ним, она настойчиво посмотрела ему в глаза. «Слушай, все равно вытащи их. Вы уже знаете: если он одобрит, Дайман скажет вам, что это было его намерением с самого начала ».

Рашер моргнул. Она хорошо знакома с Дайманом . Женщина была едва ли вдвое моложе, может быть, немного старше. Что она здесь делала? Она не была из людей Даймана, не так одета. И беспокоитесь о детях?

Может ли она быть джедаем?

Керра отошла туда, где салластанец помогал самым маленьким беженцам добраться до грузового трапа. Похоже, удовлетворенная их движением, она снова посмотрела на Рашера. «Слушай, если ты не хочешь, чтобы я был на борту, я останусь». Она бросила взгляд на поднимающуюся толпу. «Просто забери их отсюда».

Свистящий звук сверху прервал ответ Рашера. Сквозь клубящиеся облака, теперь начинающие проливать грязный дождь, те, кто находился за пределами Дилидженс, видели постоянно темнеющие тени. Несколько теней. Плечи Рашера опустились. "Что теперь? Здесь больше людей, чем в космопорте! »

«Вы не ошиблись», - сказала Керра, указывая вверх.

Два огромных боевых корабля пронзили облака, спускаясь к противоположным концам кратера. Рашер узнал в одном из атакующих сил Даймана; на другом был изображен символ Одионита. Два корабля, разделенные несколькими километрами, парили над кратером. Лицом к лицу - и ждем. «Это ... не похоже на поддержку с воздуха».

«Нет», - сказала Керра, закусив губу. «Что-то изменилось».

«Недостаточно изменился». Бесплодно ища шлем, Рашер полез в карман за запасным комлинком. «Новалло, мы готовы двигаться?»

Его сквернословящий инженер ответил несколькими эпитетами по поводу новых гостей на подъездах.

«Я приму это как да. Зажги ее. Он повернулся к Зеллеру. «Загоните всех в казармы и скажите, чтобы они сидели на корточках».

Рашер повернулся и увидел Керру, стоящую на коленях рядом с салластанцем. «Не волнуйся, Тан. Этот человек заберет тебя отсюда ». Она схватила крохотные ручки девушки. «Я тоже найду выход отсюда».

«Ага, малыш. Не волнуйся. Она будет, - сказал Рашер. Подбросив трость на рампу, он поднял Тана и обратился к своей оставшейся наземной команде. «Забудьте об оборудовании. Поднимите этих отставших! »

Керра задержалась снаружи, наблюдая, как генерал и его плаксивый корчащийся груз исчезают по трапу. Глубоко вздохнув, она обернулась и посмотрела на новоприбывших, сидящих в кратере.

"На что ты пялишься?" Рашер стоял на рампе. «Я сказал, что ты найдешь способ. Ты можешь быть самоубийцей, как Одионит, но ты точно не работаешь на Даймана ». Он указал. "Давай. Несите кого-нибудь! »

Нарск посмотрел на спускающиеся корабли ситхов и улыбнулся. Он позвонил, как и было приказано, и они хорошо выслушали его сообщение. Теперь события пришли в движение; Битва при Газзари закончится совсем иначе, чем предполагали Одион или Дайман.

По прошествии последних двух недель было приятно поработать кукольником для разнообразия.

Пробираясь к одному из транспортов Одиона, он бросил взгляд на дождливое поле битвы. Так много жизней. Столько материала. Скоро трупы и обломки станут еще одним слоем ила. Он был вне себя от радости уезжать. Было бы несложно вернуться в « Меч Иелдиса» .

Но на этом его пребывание здесь закончится. Он изучал схемы флагмана Одиона, находясь на борту, раньше. Вернувшись на борт, можно будет легко добраться до одного человека, способного работать в гиперпространстве.

А затем на сторону своего настоящего хозяина.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

"Что-то не так!"

На самом деле, с точки зрения Керры на «мосту» усердия, было довольно много неправильных вещей . Для военного корабля командная палуба выглядела нелепо. На улице она шутила о том, что главный фюзеляж похож на коммерческий лайнер. Теперь внутри она могла видеть, что это было именно то, что было. Шикарные кресла на мостике были украшены эмблемами круизных лайнеров республиканских колоний; Судя по ним, экипажное отделение Дилидженс, очевидно, начало свою жизнь как Вичари Телк из Деварона . Как он оказался здесь с артиллерией для Ситхов?

Но не это было проблемой, из-за которой она впервые с момента выхода на орбиту открыла рот. Стоя на плюшевом ковре, давно уже подавленном боевыми ботинками, Керра изучала бушующий пожар за окном. Огромные крупные корабли Одиона соперничали с меньшими эсминцами и флотом боевиков «Даймана» за контроль над Газзари; Судя по количеству пылающих изгоев, битва бушевала уже некоторое время. И судя по близким ударам, которые Diligence испытали во время восхождения, было ясно, что ни одна из сторон еще не была готова уступить один кубический метр пространства для прохождения другой.

Так почему же двум большим крейсерам, прибывшим во время погрузки Diligence , было позволено спуститься раньше, без каких-либо препятствий?

Во время взлета она подошла к одному из нижних иллюминаторов, надеясь увидеть результаты дуэли Даймана с Одионом, отложенной из-за ее разрушения Спирали Смерти. Вместо этого она видела, как одинокие крейсеры «Одиониты» и «Дайманаты» опускались ближе к поверхности, и никто не стрелял ни по ним. И она не видела никаких явных признаков последней братской битвы.

Керра спустилась по мягким ступеням к огражденной рельсами командирской яме. Место было нелепым. Никакой тактической установки здесь нет; Мост был спроектирован так, чтобы туристы могли ходить по периметру палубы и смотреть в космос - или вниз, чтобы понаблюдать за капитаном и его командой, выполняющими свою работу, как фигуры в музейной экспозиции. Она нашла там Рашера, который склонился над товарищем по команде и выглядел в целом ошеломленным. «Капитан, что-то не так!»

«Да, это так, - сказал Рашер. «Я бригадир». Не прося ее прощения, Рашер протолкнулся мимо Керры к другому командному пункту. «Зоопарк закрыт. Посетите, когда нас не преследуют.

"Преследуемый?" Конструкция корабля делала невозможным обзор на корму с мостика, и Керра не заметила ничего похожего на тактическую карту. - Вы имеете в виду под Одионом?

«Я имею в виду всех», - сказал Рашер, глядя на нее снизу вверх. Освещенный экранами внизу, он выглядел старше, чем она помнила. «Люди Одиона думают, что мы с Дайманом. А мы были - только Дайман не ожидал, что мы уйдем , поэтому корабли, которые он привел, не знают, кто мы такие, - сказал он. Он стряхнул пот со своей короткой копны каштановых волос. «Прямо сейчас никто не контролирует движение».

«Они просто уничтожили Безжалостность» , - сообщил его штурман «Мон Кал».

"Видеть?" Генерал поморщился. «Это не только мы. Это был авианосец. Все неровности, выходящие на гребень, получают его ».

Керра снова поднялась по ступеням к огромному смотровому окну по правому борту. Битва была ослепительной, слишком сильной для человеческого разума. Туристы Вичария Телка никогда не видели отсюда подобного зрелища. С ткачеством Diligence было трудно найти устойчивую точку отсчета. Кроме одного …

«Подожди», - сказала она. Прищурившись, Керра увидела небольшую флотилию кораблей, висящих в туманности возле солнца Газзари. "Кто это там?"

«Люди лорда Бактры», - сказал Рашер, оглядываясь на дисплеи. «Они доставили arxeum. , Э - э, бывший arxeum «.

- А Одион их игнорирует?

Рашер повернулся к ней лицом. «Знаешь, я не даю уроков истории». Позади кто-то из его команды подавил смешок. Рашер оглянулся и усмехнулся. - Во всяком случае, не сейчас.

Керра размышляла. То, что она увидела, соответствовало тому, что она знала из республиканской разведки: Бактра расправилась с обоими братьями. Какая бы сделка ни заключалась между ним и Дайманом, он вряд ли будет участвовать в битве - и они точно так же будут держаться от него подальше. Вот и все! «Идите туда», - сказала Керра, указывая на силы Бактры. «Может быть, мы сможем спрятаться среди нейтралов».

«Может быть, они усыновят нас и отвезут домой», - сказал Рашер, закатывая глаза. Он всплеснул руками. «Сделай это», - приказал он своей рулевой.

Дилижанс задрожал, качнувшись вправо так быстро, что Керре пришлось опереться на окно. Слушая металлический стон, когда корабль покачивался, она посмотрела на колоссальный крестообразный грузовой спускаемый аппарат, который служил правой ногой корабля, и подумала, останется ли он прикрепленным. Любой корабельный плотник в Республике назвал бы это халтурой.

Штурман заговорил. «Мы сделали, бригадный генерал!»

Рашер поднял глаза и увидел, как синий лазерный огонь пронесся мимо иллюминатора. Секундой позже оранжевый огонь пронзил иллюминатор со стороны Керры. «Кто нас поймал?»

Мон-Кал поднял глаза. «У них обоих , сэр». Несколько кораблей Одиона и Даймана оторвались, чтобы следовать за ними к туманности.

«Задняя турель?»

«Пострадал в результате обстрела, сэр».

Рашер пожал плечами и поднялся по ступенькам. «Не надолго», - сказал он, глядя вниз. Корабли Бактры были впереди, дразняще близко, но они никогда не доберутся до места с такой скоростью. У усердия не было ни скорости, ни щитов, чтобы выжить в бою.

"Это безумие!" Столкнувшись с Рашером, Керра помахала рукой в ​​сторону окна позади нее. Еще один луч осветил пространство снаружи. «Вы можете сражаться! Этот корабль ощетинился оружием! "

«Оружие этого корабля лежит на поддонах в трюме, леди», - сердито сказал Рашер. Схватив ее за руку, он резко повернул ее лицом наружу. «Те стволы для оружия - это всего лишь груз - и половина из них исчезла».

Лицо Керры упало, когда она посмотрела туда, куда он указывал.

«Наша кормовая пушка вылетела. Остается пара неподвижных камнедробителей, которые стреляют вперед », - сказал он. По кораблю эхом прокатился заградительный огонь, и Рашер попытался найти вертикальную опору. «Они поймали нас. Мы замедляемся на секунду, чтобы обернуться ...

Керра тупо посмотрела на контрольную яму. Должно было быть что-то, что она могла сделать, но ее разум, обычно кишащий идеями, не мог их воспроизвести. Оглянувшись, она увидела бригадира. Скрестив руки, Рашер прислонился к колонне и уставился в окно на остальную часть своего корабля. Лазерные взрывы приближались, отражая блеск в окне.

"Спасибо. Для … для того, чтобы завести нас так далеко, - сказала она.

Он не оглядывался. «Извините, мы не смогли вывести ваших детей».

Керра подошла к окну. «Они не совсем мои дети…»

Kerr-rraannng! Вид за окном резко изменился, лазерный огонь и туманности превратились в черную сталь и кричащие красные огни. Дилижанс яростно качнулся, отбросив Керру и Рашера назад от переборки.

«Они бьют нас!»

«Нет», - сказал Рашер, вскакивая на ноги и глядя в потолок. «Они нас сбили !»

Керра присоединилась к нему обратно в иллюминатор. Темные боевые корабли Одиона пролетели справа, едва преодолев тело Дилидженс . Слева пролетели трехсторонние истребители преследования «Даймана». Стрельба - впереди.

«Они не преследуют нас», - сказал Керра. «Они стреляют по кораблям« Бактры »!»

У Рашера отвисла челюсть. Впереди, в туманности, два крейсера «Бактры» в форме полумесяца только что загорелись. "Что за ..."

«Входящее сообщение», - объявил сзади оператор связи. «Голограмма!»

Внезапно рядом с ними появилось голографическое изображение Даймана, светящееся в темноте. «Все нерегулярные подразделения, займите меня. Эта операция вступила в новую фазу … »

Рашер покачал головой. «Что … только что произошло?»

Его мост был безмолвным.

Сообщение было таким же кратким, как и сообщение на параде несколько дней назад. Дайман приказал Дилиженсу - и, как предположил Рашер, любым другим наемникам, выжившим в Газзари, - следовать определенным гиперпространственным маршрутом.

Рашер увидел женщину-воительницу, сидевшую в самом дальнем конце командной палубы, стоя на коленях и изучая туманность впереди. Больше было не на что смотреть - кроме обломков.

Силы Даймана и Одиона вместе ворвались в удивленную флотилию Бактры, потеряв половину меньше чем за минуту. Самое большое судно «Бактры» и другие выжившие внезапно устремились в гиперпространство, за ними последовали несколько крупных кораблей братьев, которые еще минуту назад воюли. И только что вышли два больших крейсера, один «Одион» и один «Дайман», которые незадолго до этого приземлились нетронутыми на Газзари.

«Он упомянул координаты».

«Прямо здесь, Бриг». Оператор связи прочитал то, что им прислали. «Ты не поверишь этому».

Рашер почти онемел. «Это… это в пространстве Бактры. Ютранд ».

«Это его столица, не так ли?» Голос Керры раздался впереди. Она все еще мягко покачивалась на коленях, глядя в туманность, далеко за пределы горящих обломков. «Это столица Бактры».

«Я не знаю», - сказал Рашер. «Может быть, ненадолго».

Рашер попытался сложить по кусочкам. Он должен был думать, что Одион послал бы то же самое сообщение своим войскам. Иначе зачем бы они одновременно атаковали Бактру? Но это только подняло другой вопрос: зачем Дайману и Одиону делать что-то одновременно, кроме попытки убить друг друга?

Его посетитель оглянулся, столь же сбитый с толку, как и он сам. «Я отсутствовала какое-то время, - сказала она. «Есть ли прецедент сотрудничества Даймана и Одиона?»

"Никто. Вы только что это видели, - сказал Рашер. «Если бы я не видел этого, я бы не поверил этому».

Керра встала. «Здесь нет ничего, во что я не могу поверить». Ее голос был ниже, чем он слышал раньше.

Рашер снова посмотрел на Мон-Каламари. «Кто-нибудь нацеливается на нас?»

«Нет, бригадир. У Даймана все еще есть силы, выходящие из Газзари, но все люди Одиона, похоже, последовали за ним ».

В родной мир Бактры . Рашер поднял глаза и увидел в дверном проеме Бидла Лаббуна с датападом. Парень выглядел так, будто хотя бы раз заблудился, направляясь к мосту. «Все в порядке , - подумал Рашер. Мы все сейчас немного потерялись .

«У меня есть подсчет головы, бригадный генерал».

Рашер поднялся по ступенькам из командной ямы, чтобы взять датапад. «Мастер Дакетт?»

«Медикам пришлось привязать его к столу, сэр, чтобы он не подошел сюда, когда началась стрельба».

Выдохнув, Рашер взял датапад. Его облегчение от этой новости длилось до тех пор, пока он не увидел цифры.

«Одна тысяча семьсот семнадцать».

Керра оглянулась. «Это ваша команда?»

«Нет, - сказал Рашер. «Это твое ».

Команда Рашера снова посмотрела на него. Как такое количество беженцев могло поместиться в Diligence ? Их командир знал ответ. «Наших выживших пятьсот шестьдесят». Он отмечал цифры. Некоторый процент от каждого из батальонов Потрошителя, Койнскара и Жабока - плюс те, чьи задания удерживали их на борту « Дилиженс» на Газзари.

Он бросил датапад на ковер и некоторое время стоял в тишине. Затем он повернулся.

«Дайман отдал нам приказ. Загрузить координаты Ютрана ».

На другой стороне моста Керра чуть не выпрыгнула из ботинок. "Какие?"

«Нас наняли, чтобы сражаться за Даймана», - серьезно сказал Рашер. «Он говорит, что это еще не конец».

"Сейчас!" Керра спустилась по ступеням в командирскую яму, идя за сидящей командой на мостике. «Что ты собираешься делать, бросать камни в Бактру? Я имею в виду, ты только что это сказал. Половина вашей команды мертва или… - Она остановилась и недоверчиво посмотрела на бригадира. «Нет, нет», - сказала она, перегнувшись через штурманское кресло. «Сохраните этот приказ. Просто-"

«Страховка?» Рашер бросился к перилам. «Послушайте, леди, вам повезло, что вы сейчас здесь. Я думаю сбросить тебя и твоих детей обратно на гребень и уйти, пока мы еще можем! » Он посмотрел на корабли снаружи. По крайней мере, никто больше не стрелял, но это не означало, что они в безопасности. «В каком бы состоянии мы ни находились, мы профессионалы. У нас есть обязательство. Дайман все еще может быть в системе с нами, несмотря на то, что мы ...

"Нет. Одион и Дайман последовали за Бактрой на тех крейсерах, которые приехали за ними ». Керра посмотрела на него. «Я их больше не чувствую».

«Вы используете Силу?» Рашер уставился на нее. «Световой меч не только для развлечения?»

«Я джедай».

Рашер закатил глаза. Это было нереально. «Какой-то странствующий рыцарь, бегающий в одиночку по космосу ситхов, не так ли? Сохранение студенческих групп здесь и там ».

«Нет, это новинка», - серьезно сказала Керра. «Обычно я спасаю целые планеты».

Рашер какое-то время смотрел на нее, ожидая, что выражение ее лица изменится. Это не так. «В первый раз я был прав» , - подумал он. Она сумасшедшая .

Раскинув руки, Рашер повернулся, чтобы уйти с моста. «Хорошо, мы закончили. Проложите нам путь отсюда ».

"Куда?" - в унисон спросили штурман и Керра.

Рашер пожал плечами. «Просто где-нибудь». Им нужен был ремонт. Подкрепление. Время перегруппироваться. Но они не были бы желанными гостями в пространстве Даймана после того, как пропустили ногу Джутранда. Они могли попытаться возразить, что они слишком искалечены, чтобы совершить поездку, но Рашер не особо рассчитывал на то, что Дайман сочувствует.

А главное - избавиться от пассажиров. В частности, один . «Я собираюсь проверить, как там мастер Дакетт и другие».

Рашер остановился в дверном проеме и оглянулся. «И к вашему сведению, пять шестых моего экипажа мертвы или пропали без вести. Сделай это правильно."

Дверь за ним закрылась.

«Бактра закончена», - сказал Нарск, расслабляясь на песке.

Ветер пустыни согревал его мех. Качественные медпакеты тоже творили с ним чудеса. Идея Одиона о медицинской помощи заключалась в том, чтобы ампутировать больные конечности и насаживать на их места бластеры.

Совместной внезапной атаке потребовалось всего несколько дней, чтобы сломить хребет режиму Бактры. Нарск ушел незадолго до начала, как и планировал, сбежав на заставу возле Ютранда, чтобы наблюдать и восстанавливать силы. Теперь он делал свой последний отчет. «Одион и Дайман дерутся из-за останков, но этого следовало ожидать».

Женский голос выразил удовлетворение. - Значит, дело выполнено. Будет оформлено завещание ».

Нарск склонил голову. "Безусловно." Эта аудиенция почти наверняка закончилась. Два предложения были самым большим, что он когда-либо получал с помощью голограммы.

Когда он начал подниматься, возник еще один вопрос: «Что … насчет джедаев?»

Пораженный Нарск выпрямился перед камерой коммуникатора. «Керра Холт? Она была на Газзари, - сказал он, - нацелившись на Одиона. Не знаю, сбежала ли она ».

Слова на мгновение повисли в воздухе. Нарск задумался, должен ли он сказать что-то еще - или что-то другое.

«Она сбежала», - наконец последовал ответ. «Я точно знаю, где она».

Нарск не знал как, но знал, что не стоит спрашивать. Он тяжело сглотнул, его горло только сейчас восстановилось благодаря напиткам оазисного курорта. Он чувствовал, что его краткая передышка подходит к концу. "Какова ваша ставка?"

«Следи за ней. Она могла значить для моих планов больше, чем ты думаешь. Голограмма стала растворяться в лучах двойного заката. «А что касается вас , готовьтесь к путешествию. Я знаю другого, кому нужны услуги специалиста … »

Часть вторая