Конец 90-х. Нью-Йорк. Наш “Посейдон” с 14 тысячами тонн сахара-сырца из Доминиканской республики, неделю выгружался у причала сахарного завода, прямо под Бруклинским мостом. В нескольких кварталах от причала — Уильямсбург, район, где компактно живут хасиды. Впечатление такое, что попал в ожившую книгу Шолом-Алейхема. Впрочем, об американских хасидах — рассказ отдельный. Затем наш пароход переставили в пригород Нью-Йорка, Йонкерс. Уже несколько дней с неба лил дождь. Выгрузку приостановили и мой моторист, Ваня Н… уговорил меня поехать с ним в WTC. Была у Вани заветная мечта поглазеть на НЙ со сто какого-то там этажа, самого высокого здания в мире. У Вани это был первый рейс в жизни. В море он попал случайно. Его мамаша уговорила своего брата, капитана из Севастополя, пристроить к делу своего беспутного сыночка. Ваня приехал в Севастополь из родного Саранска, окончил шестимесячные курсы мотористов, получил украинский паспорт моряка и по протекции своего дяди-капитана отправился в море в должности вайпера, что в переводе с английского морского означает — “помощник моториста”. (вообще-то, wiper — это “подтирайло”. На пароходах, где приходилось постоянно смазывать маслом трущиеся части паровой машины, старший моторист oiler тем и занимался, что поливал маслом из маслёнки с длинным носиком, шатуны и кривошипы, а wiper подтирал за ним. Пароходов давно нет, а вайперы и ойлеры так и остались в судовых ролях. Так само, как и обычай называть любое судно, хоть теплоход, хоть газотурбоход — пароходом)

На сабвее от Йонкерса до Даун-тауна где-то час с лишним пути. Но не прошло и получаса, как Ваня стал перебирать ногами:

— Секонд, а секонд, давай сойдём!

— Чего это?

— Мне в туалет надо! Не могу больше терпеть.

На ближайшей остановке мы вышли из вагона. Я как следует отчитал Ваню за две выпитые им перед поездкой банки “Будвайзера”, сунул ему в ладошку несколько “квотеров” и отправил искать туалет. Когда Ваня вернулся он, выглядел как-то озабоченно:

— Секонд, а что это за фигня, одни негры кругом, а где белые?

Минутой раньше я посмотрел на висящую, на исписанной похабными надписями стене, схему и уже мог ответить на этот вопрос:

— Мы, Ваня, в самом, что ни на есть опасном месте Нью-Йорка, в Гарлеме. Сейчас нас будут грабить и убивать.

Иван не на шутку перепугался.

— Секонд, давай дальше поедем, что-то мне не по себе.

— Иван, у меня есть другое предложение. Мы в нескольких остановках от Центрального парка. Знаешь, что это такое? Не? Ну ладно, как-то потом расскажу. Давай поднимемся наверх и пройдёмся до парка. ОК? Когда ещё доведётся побывать в Гарлеме.

— А нас негры не убьют, секонд?

— Ты разве не украинский моряк, Иван? А они ничего на свете не боятся! Кроме того, если ты помнишь то, по условиям контракта в случае твоей смерти, независимо от причин её вызвавших, твоя мать получит 60 тысяч долларов. Она станет самой богатой женщиной Саранска, а тебе поставят памятник из чёрного гранита на главной аллее главного кладбища столицы Мордовии. Ты будешь стоять во весь рост, сжимая в руках гаечный ключ 95/100!

— Не, не хочу гаечный ключ, хочу штурвал!

— Иван, ну какие у нас в машине штурвалы? И почему штурвал? Ты ведь не “рогатый” какой-то, а “маслопуп”! А это куда почётнее!

Надо сказать, что мною давно овладела страсть к экстремальному “туризму”. Я уже успел в одиночку побродить по фавелам бразильского Сантоса, по рынку йеменской Ходейды, где мне предлагали купить “калаш” и пару гранат в придачу, по шанхайским опиумо-курильням… Теперь, вот Гарлем.

“Самый опасный район” Нью-Йорка выглядел так, как будто там снимали фильм о Гарлеме; греющиеся у бочки с костерком внутри, подростки. Они пританцовывали под стоящий рядом магнитофон. Под звуки сирены промчалась полицейская машина. Ей вслед полетели пустые банки из-под пива. Тротуары завалены мусором — пакетами из-под чипсов, банками из-под газировки. Облупленные сырые стены, полиэтиленовые пакеты, пластиковые бутылки и стаканы, коробки от фастфуда. Дорогу нам перебежала жирная отвратительная крыса. Ещё одна злобно щерилась на нас сквозь решётку канализации.

Мы с Иваном не спеша шли сквозь всё это безобразие, всем своим видом демонстрируя, что нам сам чёрт не брат и если кто-то кого-то должен опасаться, то это исключительно нас, двух белых психов, что-то здесь или забывших или, наоборот, выискивающих.

Разумеется, так долго продолжаться не могло и вскоре к нам подвалили несколько чернокожих парней самого отвратительного вида. Засаленные дреды торчали, как антенны, из-под грязных, низко надвинутых на лоб шапочек.

— Ванья, рашн, йез?

Иван встрепенулся:

— Откуда они знают, как меня зовут и что я русский?

Забыл сказать, что по случаю зимы Иван напялил себе на голову безобразную меховую шапку, то ли из собаки, то ли из волка.

— От верблюда! — ответил я вайперу,

— От какого верблюда?

— От какого? От такого, Ванья: На горе стоит верблюд, его четверо и…!

— Да иди ты со своими шуточками!

— Двое в ухо, двое в нос, довели его до слёз! — закончил я четверостишие, — По шапке, видимо, узнали, Ванья!

— Эй, рашн, летc ченч, ОК? — Черномазый бандит ткнул грязным пальцем в сторону ваниной шапки.

— Что ему надо? — Ваня не на шутку перепугался.

— Шапка твоя ему надо, Ваня! Предлагает поменяться на свою. Ты можешь отказаться, конечно же, но тогда они нас зарежут. Хотя…

— Хай, гайз! — приветливо произнёс я.

Банда черномазых отморозков угрожающе надвинулась на нас.

— Бадиз, летс спик инглыш, нот джанго! — и продолжил по-английски, — это честно. Вы не знаете наш язык — я не понимаю ваш. Но мы понимаем английский, верно?

— Парни, вы видите эту шапку? Она из шкуры свирепого сибирского волка, которого Иван задушил голыми руками, когда бежал через тайга из ГУЛАГ. А знаете за что его посадили? Он ограбил самый охраняемый банк России, который называется “Сбербанк” и уходя от погони, взорвал мост через реку Волга. Погибло пятьдесят полицейских, а гражданских, вообще, никто не считал. Зачем вам лишние неприятности с русской мафией, парни?

Я увидел, что негры задумались. Зловещие истории про безжалостную русскую мафию в это время были у всех на слуху.

Перебросившись друг с другом несколькими словами, чёрные расступились освобождая нам путь.

Через четверть часа мы сидели на скамейке Центрального парка. Иван снял свой нелепый треух и выругавшись опустил его в мусорную урну.

— Лучше бы нигеру отдал, — заметил я.

Ваня ничего не ответил, только молча показал средний палец в сторону Гарлема. В тот день мы так и не посетили башни Торгового центра. А когда мы в следующий раз оказались в Нью-Йорке, то на их месте лишь развалины дымились.

Начало двухтысячных. Мой шестимесячный контракт в должности второго механика на борту контейнеровоза “Sea princess One” подошeл к концу. По приходу в Кейптаун я должен был вернуться на родину, в мою любимую Одессу. Шесть месяцев в море — это на любом судне тяжело, а на контейнеровозах с их короткими, в несколько часов стоянками под погрузку и выгрузку, с вахтами в режиме stand-by, тяжело вдвойне. Неудивительно, что я желал, как можно скорее очутиться дома и наконец отдохнуть. Когда мы ранним утром пришвартовались к контейнерному терминалу, то на причале нас уже ожидали “нью кру мемберс”. Мне на замену прилетел поляк, а Горану, второму помощнику капитана, его земляк — хорват. Передача дел много времени не заняла и уже через час, я и Горан, сидели в офисе мастера. Получили на руки наши контракты, подтверждения о переводе на наши банковские счета зарплаты за последний месяц, небольшую сумму “кэша” в долларах США и евро. (Наличные деньги всегда могут пригодиться в дороге) Не успели покончить с финансовыми вопросами, как в офис зашёл “чиф”, старпом, и принёс пришедшие по факсу из нашей судоходной компании, “флайт деталс”— электронные билеты. И тут меня ожидала неприятная новость. Если Горан прилетал в Хитроу и через час с небольшим был уже на борту самолёта отправлявшегося в Загреб, то для меня не всё было так просто. Не озабочиваясь моими проблемами клерк компании, отвечающий за логистику, проложил маршрут так, что мне бы пришлось; из аэропорта Хитроу, куда прилетал прямой рейс из Кейптауна, перебираться в Гатвик, откуда улетал самолёт в Киев. А потом из Борисполя переезжать в Жуляны на одесский рейс. Короче — проблем выше крыши!

И это даже не учитывая то, что разброс между рейсами в Гатвике и Жулянах, в сумме составлял почти 18 часов! Таким образом, мне пришлось бы “путешествовать” почти двое суток, а в Одессе я бы оказался только послезавтра, к полудню. Поэтому я вежливо обратился к мастеру:

— Сэр, — я понимаю, что у вас и без моих проблем много дел, но тем не менее, я бы попросил вас, сэр, позвонить в офис компании и узнать насчёт 25 фунтов стерлингов за автобусный билет между Хитроу и Гатвиком, 50 фунтов стерлингов за гостиницу в аэропорту Гатвик, 10 долларов за билет на “экспресс” из Борисполя в Жуляны, а также 50 долларов, которые по условиям контракта полагаются мне, если время в дороге занимает более суток. А в моём случае — это почти двое суток, так? Таким образом, компания должна доплатить мне ещё 110 долларов США и 75 английских фунтов, сэр!

По легкой гримасе раздражения, скользнувшей по лицу капитана, я понял, что ему не очень хочется звонить в Гамбург. По какой-то причине, мне неведомой, богатая судоходная компания владевшая двумя десятками контейнеровозов типа “панамакс”, была весьма щепетильной в выдаче сотни-другой долларов наличными.

— ОК! Мистер Перейра, я немедленно позвоню в компанию, мастер поднял трубку спутникового “инмарсата”, — Надеюсь, что там решат ваш вопрос. А пока — отдыхайте! Агент прибудет на судно к пяти, а самолёт на Лондон вылетает в семь вечера.

Где-то через пару часов мне в каюту позвонил чиф:

— Секонд, поднимитесь на мостик. Пришли новые “флайт деталс” для вас!

Новый маршрут, хоть и был более сложный в плане пересадок, но зато позволял сэкономить почти сутки времени! Из Кейптауна я летел в Йоханнесбург, оттуда в Каир, из египетской столицы в Амстердам, а оттуда в Киев, Борисполь, где перейдя из международного сектора в сектор местных авиалиний, уже через час летел бы в Одессу. Облегчённо вздохнув, я и предположить тогда не мог, что главные волнения и неприятности, связанные с возвращением домой из Южной Африки, у меня ещё впереди.

Попрощавшись с улетающим в Лондон, Гораном, и пожелав ему счастливого пути, я подошёл к стойке “Сауз Эфрика Эйрвэйз”, чтобы зарегистрироваться на рейс в Йоханнесбург.

Молодая белокурая девушка с круглым, в веснушках, лицом, как будто снятая с картины какого-то голландского мастера XVII века и магически перемещенная на три века вперёд по времени и несколько тысяч миль в расстоянии, улыбнулась:

— Велком меньер!

Я протянул ей свой заграничный паспорт гражданина Украины.

Заметив, что девушка собирается воспользоваться сканером для паспортов с магнитной полоской на которой записана вся информация о владельце документа, я ей сказал:

— В моём паспорте нет магнитной полоски, мэм.

— Это не проблема, сэр! — качнула головой девушка, — я наберу ваши данные вручную! — Она лёгким движением прошлась по клавиатуре компьютера и принтер через пару секунд выдал мне посадочный талон на рейс до Йоханнесбурга…

По прилёту в Йози (так обычно называют этот город местные жители) мне следовало поспешить. Уже объявили регистрацию на каирский рейс, а мне ещё надо было из зала прилётов местных авиалиний попасть в международный терминал и вновь зарегистрироваться. Такова уж особенность “электронных” авиабилетов. Ваши паспортные данные вносятся в компьютер авиакомпании, осуществляющей перелёт, а он при регистрации в аэропорту, подтверждает; да, мистер такой-то, имеет право осуществить перелёт из точки А в точку В, так как стоимость билета, такого-то класса, оплачена.

Как бы контрастом к кейптаунской голландке, за регистрационной стойкой “Сауз Эфрика Эйрвэйз” в Йоханнесбурге, сидел здоровенный негр.

— Такому впору кайлом махать на шахте, а не клавиши давить, — подумал я, протягивая ему свой паспорт. Несмотря на моё предупреждение об отсутствии в паспорте магнитной полосы, негр засунул его в сканер. Компьютер, естественно, никак не отреагировал на это. Тогда он достал его из сканера, перевернул другой стороной и вновь засунул внутрь прибора. И снова компьютер молчал.

— Сэр, я же вам объяснил, что в этом паспорте нет магнитной полоски. Когда я его получал почти десять лет назад, такая опция не предусматривалась. Пожалуйста, введите данные вручную.

Негр отреагировал самым неожиданным образом. Он швырнул мой паспорт куда-то под стойку и нажал кнопку микрофона:

— Полиция! Внимание! “Сауз Эфрика Эйрвэйз” фальшивый паспорт!

Разумеется, никаким фальшивым, мой паспорт не был. Просто, это был самый первый украинский заграничный паспорт, который я получил взамен заграничного паспорта гражданина СССР, ещё в начале 90-х. И никаких полосок там не было. Вот это всё мне пришлось в течении получаса объяснять в полиции аэропорта. Несмотря на то, что в паспорте была отметка иммиграционных властей в Кейптауне, а в нём были вкладыши; пятилетней шенгенской визы и пятилетней визы США, а в самом паспорте не было свободного места от отметок о въезде и отъезде из десятка других стран, полицейский начальник твердил, что мой паспорт фальшивый. Я же продолжал его убеждать, что паспорт мой, самый, что ни есть настоящий, а я не международный террорист, у которых, а как же иначе, самые безупречные паспорта с магнитными полосками!

— Если бы я считал вас террористом, сэр, — явно издевательским тоном промолвил полицейский, — то вы бы были уже в наручниках, сэр!

Объявили об окончании посадки на каирский рейс. Надежда на то, что я покину сегодня “гостеприимную” ЮАР, таяла с каждой минутой.

— Дай Бог,вообще, отсюда выбраться, — подумал я, глядя на чёрнокожего полицейского сержанта.

— В таком случае, что вы мне инкриминируете, офицер?!

— А вот сейчас и узнаем!

В участок вошёл ещё один полисмен, тот самый, который препроводил меня от регистрационной стойки в отделение аэропортовской полиции.

Он положил на стол перед сержантом мой паспорт и что-то сказал ему на африкаанс.

— Сэр, вы свободны, можете продолжить ваше путешествие. Поспешите! Посадка на ваш рейс закончена, но вы успеете. Наш человек доставит вас к выходу на посадку.

— Сэр, у меня нет ни малейшего желания задерживаться надолго в вашей, во всех отношениях, замечательной стране, сэр!

— Вам не нравится ЮАР? — полицейский мордоворот поднял на меня глаза, — а впрочем, это уже не имеет значения!

Позже, когда я развернул свой паспорт, я понял, что имел виду сержант.

Последний лист паспорта наискосок пересекала чёрная печать: “Запрещeн въезд в ЮАР”.

Бразилия. Небольшой городок Имбитуба, почти на границе с Уругваем. Прайя до порто, пляж неподалёку от морского порта Имбитубы. Мы, (я и Славик, наш “электришн”), толкаем дверцы бара в форме крыльев летучей мыши, “классика” для американских салунов Дикого Запада, но странно выглядящих здесь, на крайнем юге Бразилии, и заходим внутрь.

 “Монтенегро”, так называется бар, ничем не отличается от множества таких же бразильских баров и ресторанчиков, которые мне доводилось посетить ранее. Десяток столиков, стойка с высокими стульями — все как обычно. Здесь прохладно — работает кондиционер, на потолке неторопливо кружит лопастями громадный вентилятор, и уютно мигает над стойкой бара телевизор с выключенным звуком. Садимся за столик, покрытый скатертью в крупную красно-зелёную клетку.

 Официант подходит и улыбается заученной улыбкой.

 — Ке десежа, патрисио?

 — Дуас сервежас и дуас эштудо.

 — “Брама”, “Кайзер” оу “Антарктика”?

 Мы улыбаемся. Несмотря на то, что в Бразилии сотни сортов пива, в любом баре от Ресифи на севере, до Порту-Алегро на юге, тебе неизменно предложат именно эти три сорта, и именно в таком порядке: брама, кайзер, антарктика.

 Официант уходит и через минуту возвращается с двумя бутылками пива в белых пластиковых полутермосах с изображением пингвина.

 — Пор фавор! Суа сервежа, патрисио! Эштудо эспере дез минутос? Буэно?

 — Буэно! — мы соглашаемся подождать, пока нам готовят гигантские бразильские “гамбургеры” — X-tudo. На экране телевизора раз за разом повторяется кадр c дымящимися небоскребами на фоне чистого голубого неба. Еще чуть-чуть, и они, как карточные домики, рухнут вниз. Картинка кажется настолько нереальной, что больше смахивает на съемки очередного голливудского блокбастера про конец света. Но это не блокбастер. Сегодня 11 сентября 2001 года, и всего лишь несколько часов назад рухнули “близнецы” WTC.

 — Эй, рашн! — неожиданно доносится до нас из-за стойки бара, — Ю кен гет фри дринкс. Май трит тудей!

 — Спасибо, сэр! — я тоже перехожу на английский, — но мы привыкли сами платить за свой виски. И мы не рашн, а юкрейн.

 — Один чёрт! И да ладно вам! Я не собирался вас обидеть, бадди! Просто у меня сегодня праздник!

 — Праздник? — удивлённо смотрим мы на высокого седого человека за стойкой бара.

 — Йе! Разве это не праздник смотреть, как улетают в ад души проклятые янки?

 — А что плохого вам сделали янки, сэр? — удивляется Славик.

 — Это им за Белград! Ебем ти крв!

 — Так вы серб, сэр? — это уже я спрашиваю.

 — Черногорец, парни. Меня зовут Любомир, и я хозяин этого заведения. Так что, выпьете по стаканчику кашасы?

 — Меня зовут Серхио, а это Славик, — в свою очередь, представляемся мы, — и нам не нравится пить за чью-то смерть. И поверьте. Мы тоже не хотим вас обидеть, патрисио.

 — Ты прав, парень! Извини! Ну давайте тогда за нас, моряков, выпьем. Идёт?

 — Ты моряк, Любомир?

 — Да. Когда-то, очень давно, был моряком. Работал боцманом на немецком “трампе”.

 — А как оказался здесь?

 — Долгая история, парни, а впрочем, если вы никуда не спешите, то могу рассказать, — Любомир подхватывает со стойки бара бутылку “Жанейро”, три маленьких стаканчика, и подсаживается к нам за столик…