Незаметно, за текущими делами, прошло около двух лет с момента дарования мне власти над системой. Что я могу сказать о текущем положении дел? Идут они пока ни шатко ни валко. Да, очень многое меняет самостоятельная жизнь, а как не крути, самостоятельности мне добавили изрядно. Не посещает больше систему «большой караван», что до этого не только регулярно скупал добытые на планете ресурсы, но и обеспечивал ее не менее регулярное снабжение всем необходимым из того, что не производится на ее поверхности. Нет больше и арбитра с его складами, где всегда хранился планетарный НЗ[1] из которого можно было оперативно покрыть любую неучтенную ранее местным руководителем потребность населения.

Конечно есть куратор сектора, к которому также можно обратиться в случае острой нужды и он обязан будет оказать всю необходимую помощь в кратчайший срок. Вот только оказывать он ее будет совершенно по другим правилам. Имел возможность не так давно в этом убедиться, хорошо хоть не на собственном примере.

Всех моих бывших соседей, кто выжил после нападения пиратов[2], указом императора расселили достаточно близко ко мне. Заселяли не слишком плотно, чтобы дать всем нам простор для развития и освоения соседних систем, но и не очень далеко, на расстоянии одного прыжка магистрального транспортного судна. Да всем им была выдана компенсация, равная оценочной стоимости имевшегося у них на момент нападения пиратов имущества.

Вот только у большинства из них все имущество сводилось к одной единственной наземной базе. Хуже всего пришлось тем, кто не успел эту базу толком развить. Из числа последних, сильнее всего не повезло одному старому знакомому, когда-то неудачно продавшему мне технику[3]. Из-за своего несдержанного поведения и нежелания знакомиться с инструкциями и правилами, он очень быстро попал под санкции арбитра. Режим санкций в его отношении продержался год. За это время не раз думал, что врага уже вскоре можно будет списать со счетов.

Но нет, он сумел удивить. Сначала, длительное время выживал под санкциями, чем успешно пользовались соседи, перепродавая нужные ему товары в обход ограничений со значительной наценкой. Позже, когда санкции были сняты, ему пришлось буквально выгрызать у окруживших его конкурентов прихваченные ими лучшие куски. Само-собой, конкуренты просто так ничего отдавать не желали. Потому, вместо экономического развития, знакомому пришлось сосредоточиться по большей части на военном.

Не буду описывать всех его перипетий. Скажу только, что место под солнцем он себе завоевал, пусть и изрядно потратившись при этом на военную технику, большинство из которой сгорело в выяснении отношений с соседями. Нападение пиратов он также пережил достаточно успешно. В излишнем милитаризме есть и благо. Выстроенная им система воздушно-космической обороны смогла достойно выдержать пришедшиеся на его долю удары пиратов. Вот только после указа императора, вышло так, что оценочная стоимость всех его активов оказалась одной из самых низких на планете.

Потому он был вынужден формировать свои материальные резервы, необходимые для освоения территории своего нового жительства, по самому минимуму. Вот и просчитался с одним из жизненно-важных ресурсов. Планета ему досталась не из лучших, без пригодной для дыхания атмосферы. В дальнейшем, терраформировать ее должен был сам владелец, разумеется, за свой счет. Не имея опыта содержания баз в подобных мирах, он то ли допустил ошибку, неверно рассчитав запас регенерирующих картриджей, то ли не рассчитал нужное количество оборудования, обеспечивающего их своевременную перезарядку. Об этом история умалчивает.

Ключевым же моментом оказалось то, что знакомый осознал необходимость экстренной поставки на его базу ресурсов. Только он совершенно не представлял где их взять в сжатые сроки, по наступлению которых население его базы резко сократится. Делать нечего, пришлось запрашивать прямую связь с куратором сектора. В итоге, поставку он получил. Но получил ее не только с обязанностью оплатить как сами ресурсы, так и срочность поставок, но и с огромным штрафом, размер которого составил семь процентов всех его оценочных активов. Мало того, ему еще и разъяснили, что за повторное создание подобной ситуации в ближайшее время штраф составит не менее пятой части от оценочной стоимости его имущества.

Именно по этой причине я сделал вывод, что полагаться на поддержку империи более не стоит. Всех выживших после нападения пиратов как щенков кинули в реку, и теперь наблюдают выплывем, или нет. Не будет больше той поддержки, что когда-то готов был оказать арбитр. Не будет и «большого каравана». Всем нам предстоит встроиться в сложную модель имперских взаимоотношений, самостоятельно обеспечив свое выживание на планете или доказав свою несостоятельность, быть переведенными на гораздо менее значимые в имперской иерархии посты.

Что тут сказать, пришлось смириться с новыми реалиями жизни и начинать с трудом к ней приспосабливаться. Да и грех жаловаться на стартовые условия. Конечно планета, после завершения ее передачи под мой контроль, была не в самом лучшем состоянии. Так относительно целым был только мой космический лифт. Еще две станции, ранее принадлежащие союзу и арбитру, имели значительные повреждения и требовали существенных затрат на свое восстановление.

Ситуация с наземными базами также была неважной. Где-то они были полностью целыми, где-то сильно пострадали от пиратов. Хуже всего было то, что на их восстановление также нужны были большие деньги. Тем не менее, даже поврежденные базы были способны хоть со скрипом, но работать. И не важно, насколько работоспособным оставалось оборудование. Пусть на сильно пострадавших базах производство могло выдавать всего-лишь десять-пятнадцать процентов от номинала, но и это деньги.

А вот у моих старых-новых соседей таких «райских» условий нет. На что заработал, с тем и стартовал, а дальше вертись как хочешь. Да, из-за этого их заселяли в систему не по одному, а небольшими группами. Имперское руководство явно надеялось на то, что такие поселенцы на первое время будут вынуждены стать союзниками.

Что тут сказать, такое предположение не лишено логических оснований. По своему опыту скажу, что средней степени развития наземная база, по состоянию на момент пиратской атаки, была способна загрузить своей продукцией всего-лишь один магистральный транспортный корабль. Много это или мало? Тут как посмотреть. Если рассматривать дело с позиции владельца базы, то это крупная сумма. Ведь один такой корабль, полностью загруженный продукцией базы, способен не только весь год, до следующего «большого каравана», кормить ее население. Прибыли с него хватит и на то, чтобы база получила существенный толчок в своем развитии, за счет приобретения ее владельцем нового промышленного оборудования на вырученные с продаж средства.

Вот только с позиции владельца транспортного судна все выглядит несколько иначе. Сектор, в котором ведется добыча, является «диким». В нем почти нет имперских баз и мало патрулей. Зато хватает пиратов. Одиночный транспортник к нуждающейся планете так просто без охраны не пошлешь, слишком уж велик риск не дождаться его обратно.

Конечно, можно было бы начать колонизацию с тем расчетом, чтобы между вновь осваиваемыми и «старыми» мирами было бы не больше одного прыжка магистрального транспортного судна. Но, у империи другая политика. Ее специалисты строят стратегии колонизации с тем расчетом, чтобы по возможности оставить всем желающим пространство для экспансии.

Вот и получается, что буферная зона есть не только между вновь колонизируемыми системами, но и между имперскими секторами. Само-собой, размер этой зоны между секторами гораздо больше, чем между колониями. Это, в свою очередь, означает, что обычный имперский магистральный транспортник должен совершить целых пять прыжков по промежуточным системам для того чтобы добраться от развитых миров к «диким».

Организовывать нормальный конвой для полета на такие расстояния всего-лишь одного судна, его владельцу уже не так выгодно. Нет, полет остается рентабельным, но возя грузы между планетами внутри одного сектора, заработаешь больше. Вот и выходит, что посчитав это, имперские экономисты приняли решение селить вновь образовавшихся колонистов группами. Только так, они должны были получить возможность самостоятельно, скооперировавшись с соседями, договориться с имперскими компаниями об отправке к ним «среднего» по размерам каравана из пяти-пятнадцати транспортных судов.

Вот только, как говориться: «Гладко было на бумаге, да забыли про овраги». Отсюда и пример с моим старым знакомым. Конечно, у него были соседи. Возможно кто-то из них и имел необходимые запасы расходников, достаточные для того чтобы помочь нуждающемуся. Вот только все они помнили и о другом принципе: «Своя рубашка ближе к телу».

Никто из них не знает, как быстро они накопят нужный для организации каравана объем ресурсов учитывая то, что случиться может все что угодно. Планеты только колонизированы, резерва расходников практически нет. Да и накопив ресурсы, неизвестно сколько времени уйдет на организацию каравана и дойдет ли этот караван до них, через отнюдь не мирный космос.

В общем, ситуация безрадостная. Совершенно неизвестны дальнейшие перспективы. В таком случае помогать соседу себе-дороже. Тем более, если его население погибнет, а сам он будет уничтожен — не беда. База его как стояла, так и останется стоять. Заселить ее снова, будет стоить существенно дешевле чем строить такую же с нуля.

Вот и не рвался ему никто помогать. Тут бы самому выжить и набрать ресурсов на организацию минимального каравана из пяти транспортников до своей планеты. Именно пять транспортных судов являются низшей границей, окупающей вложения в организацию каравана в «дикие» системы. За меньшее количество судов транспортные компании требуют существенную доплату, чей груз ляжет на плечи заказчика перевозки.

Вот и выходит, что мои стартовые условия с соседями не сравнить. Мало того, что доставшиеся «в наследство» наземные базы по-прежнему производят свою продукцию, пусть и не в тех объемах, что до нападения. Так у меня еще и «космос» остался. Шахтерские баржи, пусть и в меньшем количестве, приступили к добыче местных астероидов. Плюс к этому, с поля боя, буксиры периодически притаскивают относительно целые остовы судов. Ну как целые, один-два слабо поврежденных отсека уже праздник. Так постепенно, с миру по нитке, собираю себе флот.

Благо боевые корабли в военных флотах, в основном, однотипные. Да и пираты берут себе на вооружение массовые модели списанных военных судов. Вот и выходит, что из десяти пятнадцати относительно целых кораблей, один собрать можно. Почему именно так? Особенности космического боя. Большинство судов имеют сильные повреждения именно в обращенной к врагу носовой части. И только в редких случаях попадаются суда с уничтоженной кормой и целым носом.

Что тут сказать, обидно, досадно, но ладно. В любом случае все уцелевшие отсеки пойдут в дело. Проект по строительству в системе многофункциональной верфи, хочу я того или нет, организовывать придется. Сам взвалил на себя это ярмо, и отказаться от него теперь нельзя, если не хочу заплатить империи существенный штраф. Так что буду потихоньку решать и эту проблему.

Благо, что не все так грустно и кое-какие финансовые перспективы, несмотря на огромный долг перед банком, у меня все еще есть. Правда зарабатывать опять придется при помощи соседей. Но, видимо это судьба. Стать самодостаточным, как бы того ни хотелось, не выйдет еще очень долго. Да и нужна ли такая самодостаточность?

Над этим вопросом пришлось основательно подумать. Итогом раздумий стала мысль о том, что со всеми имеющимися соседями необходимо попытаться выстроить деловый отношения вне зависимости от того, как к ним относился ранее. Ведь судьба закрывая дверь, как правило, открывает окно. Главное его увидеть и суметь туда влезть.

В свое время, много думал над тем как привлечь в доставшуюся мне систему мелкий и средний бизнес? Где найти компании готовые перенести приличную часть своих активов ко мне? Ведь именно они, в отличии от крупных корпораций, будут вынуждены максимально учитывать мои интересы при планировании своей бизнес-модели.

И вот, я неожиданно понял, что вот же они, так нужные мне инвесторы. Кто лучше, чем бывшие жители планеты, знает о том какую выгоду способны принести курируемые мной проекты по освоению системы? Кто находиться в достаточно трудном положении и способен заинтересоваться стабильным источником дохода при не очень высоких вложениях? Кто способен стать надежным торговым партнером на длительную перспективу?

Результатом моих раздумий стал проект «Сосед». Именно так был назван комплекс мероприятий направленный на взаимную интеграцию наших экономик. Первой задачей данного плана стала организация взаимного товарооборота между колониями под моим чутким руководством.

Краеугольным камнем такого взаимодействия стал транспортный корабль, восстановленный верфью из остатков судов получивших значительные повреждения при битве за планету. Казалось бы, всего одно судно, но именно оно обеспечило так нужные стартовые позиции для взаимодействия с новыми соседями. Данный корабль, курсируя между вновь освоенными системами поможет обеспечить колониям обмен товарами первой необходимости. Он же привезет им продукцию моих фабрик и заберет добытое соседями сырье для дальнейшей продажи в империю.

Нет, мой кораблик не отправиться в путешествие до империи своим ходом, пусть и с эскортом из восстановленных военных кораблей. Слишком незначительна будет прибыль от подобного рейса. Зато, он вполне может свозить добытые колониями ресурсы на мои склады. Тут они будут лежать до тех пор, пока их не накопиться достаточно для организации силами одной из имперских транспортных корпораций вывозного конвоя.

В итоге, всем хорошо. Соседи получают возможность вывозить свою продукцию и получать недостающие товары из империи чаще, чем у них получилось бы при самостоятельной организации караванов. Я получаю стабильную загруженность транспортного судна, товарных складов, на которых товары пролежат в ожидании вывоза в империю, а также мощный рычаг влияния на соседей.

Им становиться просто невыгодно со мной ссориться. Любая ссора грозит тем, что транспортник «по техническим причинам» не сможет посетить ту или иную колонию. Жаль, максимального дохода из этого предприятия извлечь пока не получиться. У меня просто нет денег на то, чтобы скупать продукцию, производимую соседями, на корню, при ее погрузке в транспорт. Потому придется ограничиться только услугами логистики.

Еще рейсы данного судна должны принести один скрытый бонус. Да, корабль грузовой. Вот только возможность перевозки им небольшого числа пассажиров также не стоит сбрасывать со счетов. А полетят в Солнечную систему те, кто желает отдохнуть на природе. Системы с обитаемыми мирами достались очень малому числу из моих бывших соседей. Соответственно, мир где жизнь не ограничена стенами базы является желанной мечтой для многих из них.

Нет, на иммиграцию, по крайней мере сразу, никто не рассчитывает. Этого не даст сделать подписанный колонистами многолетний рабочий контракт. Тем не менее, контракт-контракту рознь. Отсюда следует, что обладатели высоко оплачиваемых должностей непременно захотят провести отпуск на нормальной планете. Конечно, тесный пассажирский отсек грузового судна не блещет удобствами. Вот только альтернативы все равно нет. А вот на самой планете туристам будет сущее раздолье.

А уж как обрадуется руководство моих спецслужб. Тут же такой простор для вербовки. Кому-то не повезет в казино, но ему будет предложено покрыть долг, другому подведут девушку, после чего пригрозят рассказать все законной супруге, у третьего найдут запрещенные к распространению наркотики и пригрозят тюрьмой. Способов для вербовки великое множество, а агентов, к тому же из числа богатых и влиятельных лиц, много не бывает.

На текущий момент, транспортник ходит по своему маршруту уже больше года. Да, особо крупной прибыли такие рейсы мне не несут. Тем не менее, цепочка экономических и политических связей постепенно крепнет. Если еще недавно со мной, по данной программе, сотрудничало около сорока процентов из числа соседей, то сейчас их общее число приближается к восьмидесяти процентам.

Да, к сожалению, ста процентов возможных участников этот проект, скорее всего, никогда не наберет. Старые конкуренты из числа участников «союза», предпочитают вести независимую экономическую политику и, насколько мне известно, ищут где бы купить свой собственный транспортник. Правда пока их поиски не увенчались особым успехом. Денег на новое судно, да еще с доставкой в «дикий» сектор, у них нет. То же, что доступно при текущем уровне свободных средств, их явно не устраивает.

Однако, абсолютно ясно, что эта ситуация не продлиться долго. Деньги, если их не тратить, имеют свойства копиться. Так что, уже вскоре, у моей личной транспортной компании появиться конкурент. Понятно, что полностью переключить на себя данный вид услуг после покупки корабля «союз» не сможет. Однако, часть рынка на себя наверняка успешно оттянет. Вот и выходит, что почивать на лаврах нельзя. Вместо этого нужно строить правильную бизнес-стратегию, с гибкими тарифами перевозок и копить деньги на увеличение числа транспортных судов. В идеале, необходимо начать водить собственные караваны к основной территории империи. Жаль, что в ближайшее время сделать это абсолютно невозможно.

Вторым пунктом проекта «Сосед», стала возможность для всех желающих принять участие в проекте «Шахтер» и других проектах по развитию моей системы. Да, можно подумать над вопросом, зачем кому-то вкладывать деньги в освоение чужой системы, когда в своей конь не валялся. Тут тоже все просто и логично.

Остановимся на том-же проекте «Шахтер». Для его реализации мне пришлось построить значительную инфраструктуру. Это: орбитальная станция, способная принимать и обслуживать шахтерские баржи; центр переработки полезных ископаемых, где идет обогащение добытого до имперского стандарта; топливный завод вместе с добывающими сырье для его изготовления судами; ремонтный комплекс, а также корабль геологоразведки.

Вот и выходит, что просто так в своей системе добычу не начнешь. Тут же, уже все готово. Достаточно только купить корабли и нанять экипаж, после чего можно считать прибыль. Ну и немаловажным аргументом станет то, что шахтерская баржа — движимое имущество. Соответственно, когда появятся деньги уже на свою инфраструктуру, ее можно и забрать для работы в собственных астероидных полях.

Именно так будут думать соседи при обдумывании своих вложений в мою экономику. Другое дело, что потом выясниться, что прибыль от их проекта получили не только они, но и я. При этом, моя прибыль будет гораздо выше, чем у каждого из участников подобного проекта по отдельности. Дальше нужно будет только грамотно ей распорядиться. К примеру, увидев что кто-то из соседей близок к тому чтобы начать самостоятельно копать астероиды в своей системе, забрав от меня имеющиеся у него корабли. Я могу сделать ему предложение, от которого будет трудно отказаться.

Например, оно может быть таким: «Я строю на вашей территории станцию и соответствующую инфраструктуру для переработки полезных ископаемых. Вы, в свою очередь, вместо вывода от меня шахтерских барж, на освободившиеся деньги купите себе новые суда. Кстати, обратите внимание на продукцию моей верфи, я недавно заложил там партию новых шахтерских кораблей, на часть из которой еще нет покупателей. В итоге, добытую в вашей системе продукцию мы делим в следующих соотношениях…».

Понятно, что при обсуждении этого соотношения придется уступить своему партнеру несколько больший процент чем я беру в подконтрольной лично мне системе. Но и это мне будет выгодно. Тут и загрузка верфи, которая, как я надеюсь, к тому моменту сможет выпускать простые гражданские внутрисистемные суда, такие как шахтерские баржи. Кроме того, добыча ресурсов соседом опять окажется завязана на подконтрольную мне инфраструктуру, а значит возрастет его зависимость от меня.

Наконец, инфраструктура должна будет чем-то охраняться. Следовательно, шахтерская база получит орудия, что будут подчиняться ее руководителю, то есть мне. А это уже начало ползучей военной экспансии в систему соседа. Ведь сначала, нужно будет построить мирную базу, пусть и прикрытую стационарной системой обороны, потом выясниться, что охранять желательно не только базу, но и другие объекты в системе, а также пребывающие в нее мои транспортные корабли. Так к вооружению базы добавиться несколько корветов и группа истребителей, а также будет развернута система обороны в астероидных поясах.

Ну а дальше, все зависит от дальновидности владельца системы. Вполне может оказаться так, что в какой-то момент мои вооруженные силы будут больше или равны силам «партнера». После этого можно будет спокойно вступать в переговоры с владельцем системы, задавая ему сакраментальный вопрос из анекдота про красную шапочку, встретившую в лесу волка-маньяка: «Ты что предпочитаешь, слияние или поглощение»?

Ну да это планы на совсем уж далекую перспективу. Пока же, старым-новым соседям, было предложено дружить, вкладывая деньги в ряд взаимовыгодных проектов, способных достаточно быстро начать приносить им доход, а позже и хорошую прибыль.

К сожалению, реализовать быстро эту часть проекта «сосед» не удалось. Пришлось дождаться пока заработает его первая часть и у моих партнеров появятся свободные средства от продажи добытых ими ресурсов. Тем не менее, на текущий момент, уже видна экономическая эффективность от такого сотрудничества. Пока она не так велика как хотелось бы, но успехи уже есть.

Полученные таким образом внеплановые доходы, если выражаться языком политиков, были направленны на восстановление экономического потенциала планеты. Проще говоря, средства пошли на ремонт пострадавших от пиратов предприятий. Ну а по завершению ремонта, сверхплановая прибыль пойдет на проекты по развитию Солнечной системы. Необходимо начать реализовывать взятые на себя обязательства по государственной программе и начинать строить инфраструктуру для производства своих космических кораблей.

Третий пункт программы «Сосед» носил пафосное название «Партнерство во имя мира». Что же он из себя представлял? Тут все просто. Участникам проекта на безвозмездной основе передавались в пользование восстановленные мной военные корабли. Тут конечно можно спросить, а не сошел ли я с ума, раздавая бесплатно свои корабли для охраны соседей?

Но нет, принимая подобное решение я находился в здравом уме. Дело было, как не трудно догадаться, в моей бедности. Кредит перед банком, а точнее то, что у меня не появился ряд ожидаемых источников финансирования, заставил серьезно пересмотреть расходные статьи бюджета. Одним из самых затратных его пунктов оказался космический флот, что обещал разрастись до «огромных» по моим старым меркам размеров.

Дальше было только три выхода. Первый вариант, консервировать корабли, оставляя их в таком состоянии до лучших времен. Не самый идеальный выход, тем более что содержание судов на консервации также требует определенных затрат. Кроме того, факт консервации части флота укажет всем желающим на мои проблемы с деньгами.

Второй вариант, продавать излишки судов, что еще хуже, ведь потом их придется закупать или строить на собственные деньги. Да и грамотный аналитик увидит, что мера явно вынужденная. Ведь одно дело, продать десяток-другой кораблей, чтобы потом заявить, что на вырученные деньги был построен такой-то завод. Тут все понятно и объяснимо. Другое дело, если суда продаются, а новых покупок нет. Тут у аналитиков противника будет много поводов чтобы задуматься куда идут вырученные деньги.

Ну и третий вариант, искать источники внешнего финансирования. Именно его я и начал реализовывать продвигая «Партнерство во имя мира». Было ясно, что мои соседи нуждаются в флоте для самообороны от пиратов, которым плевать на то что их системы императорским указом на несколько лет объявлены «мирными зонами». Вот только денег на закупку боевых кораблей и стационарных систем обороны у них нет.

И тут, «весь в белом» появляюсь я. Да, в соответствии с условиями предложенного мной контракта оплата за годовой найм любого судна из состава космофлота Солнечной системы составляет символический один кредит. Вот и выходит, что формально передача кораблей является ничем иным как жестом «доброй воли» с моей стороны.

Вот только реально договор содержит несколько существенных оговорок. Так, принимающая сторона обязана компенсировать возникшие у меня расходы на оказание помощи. В расходы включены: зарплата экипажа, включая премию за длительную командировку; техническое обслуживание корабля; компенсация потраченных расходников будь то продовольствие, топливо или боеприпасы, в том числе потраченные на плановые тренировки экипажей судов.

Таким образом, я не только существенно облегчаю висящую на моей ноге гирю из финансовых обязательств перед армией, но и имею от этой ситуации ряд дивидендов.

Флот не только регулярно получает заработную плату и тренируется, но и осваивает новые потенциальные театры боевых действий. Дарованные императором годы мирного статуса систем не вечны. Вполне возможно, что по их окончанию мне придется начать конфликт с кем-то из соседей. Вот тут и пригодятся опытные экипажи и собранные моими судами во время нахождения в системе данные. Всегда полезно знать, где у противника узлы обороны и какие силы в них включены, это сильно облегчает планирование.

Не стоит забывать и про политические дивиденды. Мирное население в курсе того чьи корабли, совершенно бесплатно, защищают их от злобных пиратов. Это будет полезно в том числе и при реализации первого этапа программы «Сосед», а именно вербовки туристов. Гораздо проще вербовать лояльно настроенную к тебе личность, уверенную в том, что ты настроен самым лучшим образом к нему и всем дорогим ему людям, чем обычного человека с улицы.

Ну и наконец экономические дивиденды. Я получаю выгоду не только от того, что содержание существенной части принадлежащего мне флота оплачивают соседи, но и от того, что расходы на топливо, продукты питания, запчасти и боеприпасы я считаю не по себестоимости, а по средней цене их продажи на рынке Солнечной системы. Так что тут есть пусть небольшая, но прибыль, которая покрывает еще часть затрат на содержание военных.

В общем, так и живем. Постепенно развиваю свою систему, наращиваю мощь ее флота, расплачиваюсь по мере сил с долгами. Жаль, что такая жизнь продлиться не долго. Близок к истечению срок подаренного системе императором мирного статуса. Это, в свою очередь, означает, что те силы в империи, что ранее с олимпийским спокойствием взирали на «безхозные» системы наверняка заходят прибрать их к рукам.

Особый же интерес для врага представляет принадлежащая мне Солнечная система. Подаренные мне за очередной этап реализации государственной программы завод электроники, в ближайшие дни войдет в строй и выдаст свою первую продукцию, что безусловно не останется без внимание жаждущих наживы имперских корпораций. Буду ли я готов их встретить? Покажет только жизнь.

Бывший командующий силами самообороны базы 12, а ныне командующий планетарной обороной ехал в машине. Путь его лежал в одно из служебных помещений штаба группы войск, где ему предстояло сделать доклад о попавших к нему в руки сведениях. Вот только мысли в его голове были не о предстоящем докладе, а о своем прошлом.

Он думал о том, как же много пришлось пережить за последние годы. Отставка с поста руководителя и направление во вновь осваиваемую систему, что фактически равнялось ссылке. Затем долгий период адаптации к новым условиям и незнакомому руководству. Да, его руководитель, на тот момент, не внушал никакого доверия.

Ну а кому охота служить под началом компьютера, пусть и с продвинутой личностной матрицей? Тут ведь никогда не знаешь, что взбредет в электронные мозги. Вдруг машина сочтет, что вероятность захвата какого-то объекта нынешними силами крайне высока, после чего отдаст приказ на штурм. И ведь ей не объяснить, что высокой такая вероятность выглядит только в ее электронных мозгах, не имеющих возможности ознакомиться с ситуацией на месте и скорректировать решение, отменив заведомо проигранную атаку.

Машина может сказать вперед, а ты волей-неволей будешь вынужден выполнять приказ, ведя подразделение на верную гибель. Что уж тут греха таить, ведомый такими мыслями, он даже начал готовить побег с территории базы. Что интересно, это даже не считалось бы дезертирством. На инструктаже, перед началом миссии по колонизации, всех будущих командиров баз предупредили, что они вправе прекратить службу империи добровольно покинув назначенное им место службы или, в крайнем случае, произвести небольшой военный переворот, взяв руководство базой в свои руки.

Правда, при этом, было и предупреждение о том, что преступниками они не станут только в глазах специальных служб империи. Что же касается поведения местных властей, в лице других искинов — руководителей баз, то они вправе решить судьбу попавших на их территорию дезертиров по своему усмотрению. Империя же заинтересована в результатах подобных экспериментов и потому мешать не будет.

Если же кто-либо из военных сможет установить свою власть над всей территорией планеты, что хоть и мало вероятно, но возможно. Он будет официально признан императором наместником планеты. В общем, как говорится, все в ваших руках. Хотите, пытайтесь мирно ужиться с руководящим вами искином, нет, можете попытаться его уничтожить или просто сбежать с территории базы. Все в ваших руках.

Захватить власть у него не получилось. Что тут сказать. Ему достался искин с программно прописанным поведением параноика. Было видно, что тот вкладывает немало средств в то, чтобы военные, без его приказа, не смогли бы воспользоваться имеющимся у них оружием или совершить диверсию.

Главное здание базы, где и располагался доставшийся ему в начальники ИИ, было строго изолированной территорией. Если кто-то из живого персонала и получал туда доступ, то все происходило так, что ни то что бомбу заложить, сделать лишний шаг в сторону, без разрешения искина, было просто невозможно. Была парочка инцидентов. В одном из них, рабочий решил без разрешения пойти в туалет, в другом, пара работников решила устроить перекур на рабочем месте.

Оба случая окончились трагически. Бежавший в туалет с расстройством желудка получил пулю из автоматический турели, от чего лишился ноги. Как итог, он вместе со сменой подвергся тщательному допросу, по результатам которого был понижены в должности и он сам и его бригадир. Нет, новую конечность ему отрастили. Только долг за нее в равной степени повис на всех рабочих бригады. Саму же бригаду, больше не допускали до секретных, и как следствие этого прибыльных работ, держа на задворках базы.

Во втором случае, пара рабочих, проигнорировав полученный инструктаж, решила покурить на месте проведения работ. Стоило им только достать зажигалку и поджечь на ней огонек, как в помещении сработал датчик тепла, заодно выполнявший и противопожарную функцию. В результате чего, взревела сирена, помещение было изолировано аварийными переборками, после чего в него пошел инертный газ.

В такой ситуации рабочим, находившимся в помещении при пуске газа, было положено надеть на себя кислородные маски и ждать эвакуации. Благо что ящик с масками располагался в каждом помещении главного здания в шаговой доступности и автоматически разблокировался во время пожарной тревоги.

Вот только один из рабочих, запаниковав, вместо того чтобы побежать к ящику с масками поспешил к одной из аварийных кнопок, помещенных на стене. Рядом с кнопкой висела табличка: «аварийная разблокировка». Вот только нажатие на нее вызвало не разблокирование отсека, а подрыв небольшого осколочного боеприпаса в районе ног нажавшего.

Боеприпас был облегченным. Качество и количество взрывчатого вещества и возможных осколков было в нем подобрано так чтобы нанести минимум повреждений, обезвредив нажавшего кнопку до прибытия группы экстренного реагирования, а не убить. Вот только в помещение поступал газ, дышать которым было невозможно.

Как итог, бригада была вынуждена наблюдать как задыхается на полу получивший ранение рабочий. Оказать ему помощь они не могли. Аварийные дыхательные маски были жестко прикреплены к трубе воздуховода, тем самым не позволяя пользующимся ими людям отходить от точки крепления дальше чем на несколько метров. Это, как выяснилось позже, было еще одной мерой спланированной искином-параноиком, с целью задержания нарушителей.

И так было во всем. Везде могла быть спрятана скрытая ловушка, предназначенная для того чтобы обезвредить любое восстание на базе 12. Точный же план этой системы был, похоже, только у самого искина и его начальства с орбиты. Поняв это командующий и начал готовить в качестве запасного плана — план побега. Но и тут его переиграли в политическом плане, сделав побег задачей если и выполнимой, то сулящей такие проблемы, что лучше добровольно пойти в самоубийственную атаку по приказу железки, чем бежать. Благо, что в этом случае, хотя бы семьи погибших получат достойную пенсию.

Так он и остался на базе, сосредоточив усилия на том, чтобы максимально хорошо зарекомендовать себя перед ИИ в качестве грамотного стратега. Только это давало ему шанс самостоятельно планировать операции или быть услышанным искином, если спланированная жестянкой операция ни что иное как бессмысленное самоубийство.

Кто бы мог подумать, но задуманный план постепенно начал приносить свою плоды. Порой, разговаривая с ИИ базы командующий забывал, что его собеседник не более чем самообучающееся программа. Имперским ученым и вправду удалось фактически невозможное. Искин был готов спорить и нормально относился к критике своих планов, касавшихся проведения армейских операций. Он аргументированно объяснял свою точку зрения. Вместо фразы: «Алгоритм боевого прогнозирования показывает шанс на успех более восьмидесяти процентов. Потери признаны оптимальными и допустимыми», он всегда интересовался а как сделать лучше и есть ли способы снизить потери.

Было видно, что своих людей ИИ бережет гораздо лучше, чем большинство из живых командиров встречавшихся на веку старого военного. Если перед ИИ вставал выбор, послать на задание солдата или робота, в бой шел робот. И это не смотря на то, что покупка или ремонт нового такого робота были гораздо дороже, чем обучение с нуля неопытного солдата.

Все это не укрылось от взгляда опытного военного. Да и его сослуживцы были отнюдь не слепыми, пусть и не знали что ими руководит машина. Потому через год пребывания на планете было трудно представить, что кто-то пойдет свергать власть управляющего базой или по своей воле решит с нее сбежать.

О военных заботились. У них были высокие заработки, бесплатное жилье, улучшенное питание, а также активная забота о семьях военнослужащих. Не стоило забывать и о стремлении обеспечить армию первоклассным снаряжением. Постепенно командующий привык к манере руководства своего непосредственного начальника. Да, он был параноиком, но это качество шло ему только на пользу.

Да, шеф явно опасался бунтов среди населения. Вот только предотвращать их предпочитал не силой оружия, а созданием таких условий жизни, что населению не приходило в голову бунтовать. Он опасался военного переворота, но вместе с тем прекрасно понимал, что армия — единственная защита базы от внешнего врага. Потому о военных заботились, им покупали первоклассное оружие и предоставляли отличный социальный пакет. Вот только вместе с этим с каждого из них строго спрашивали за соблюдение дисциплины и уставов.

Если в уставе сказано, что доступ в оружейную комнату предоставляется в определенных случаях, можно не сомневаться, что доступ будет предоставлен именно в этих случаях. Предположить к примеру, что группа офицеров решив отдохнуть на природе и пострелять по баночкам воспользуется при этом табельным оружием, было невозможно. Хочешь пострелять — иди в тир в установленное распорядком дня для занятий по стрельбе время. Хочешь заниматься дополнительно, оформи бланк заявки, получи разрешение и снова иди в тир. Ни один ствол не покинет расположение части, иначе как по установленной процедуре.

Так он и служил, отдавая службе всего себя и не помышляя об интригах, как привык это делать за долгие годы до попадания в колонисты. И его рвение оценили. При объединении соседних баз, командиром над обоими был назначен именно он. Да после этого добавилось забот. Паранойя начальника требовала максимального контроля жизни подчиненных. Потому ему, как руководителю военных, приходилось регулярно мотаться в командировки, в том числе внеплановые, устраивая проверку состояния дел на местах.

От этого рос авторитет и самого командующего. Перед ним стояла четкая задача на проверку всех аспектов службы. Потому приезжая на базу он был обязан есть тоже, что едят обычные солдаты, а не спец меню подготовленное командиром проверяемой части. Обязателен был и поход в гости к семьям бойцов, чтобы лично ознакомиться с условиями их быта. При этом он и сам до самого приезда не знал к кому из бойцов он должен будет пойти. Задание на поход в гости выдавал искин, он же, без сомнения, периодически контролировал их исполнение.

В общем, провести проверку не выходя из штаба проверяемой базы было решительно невозможно. Требовалось обязательно увидеть все своими глазами и доложить о выявленных недостатках. Потому в армии за командующим также закрепилась слава заботливого отца-командира, не чурающегося простых солдат. Да и сам он ничуть не возражал против подобного метода проведения проверок, ответственно подходя к выполнению возложенных на него поручений.

Так и вышло, что после объединения планеты под властью искина базы 12, именно он стал руководить всей планетарной обороной. К сожалению, это означало и то, что именно ему пришлось бороться с недовольными на местах. Не все командиры баз легко приняли появления над собой нового руководства. Тем более, что это руководство очень активно ограничивало их свободу, всевластие и попустительство в делах службы, допущенное прежними руководителями баз.

Как итог, пришлось подавлять несколько военных переворотов на отдельных базах, где их командующие решили вспомнить об обещанной амнистии в случае их успеха. Такие бунты подавлялись образцово-показательно и крайне кроваво. Искин, выступая на одном из популярных на планете ток шоу, обсуждавшем проблему одного из таких бунтов, высказался четко: «Я не веду переговоров с бунтовщиками и террористами. Если кто-то недоволен моей властью, то может высказать свой протест установленным законом образом или уйти за территорию базы на все четыре стороны. Если же кто-то считает, что силой оружия или захватом заложников, он сможет добиться от меня уступок, то лучше ему застрелиться самостоятельно. Если его не пристрелят при задержании, то пожизненная каторга такому индивиду гарантирована».

И это были не пустые угрозы. Позже был показан ряд специальных репортажей освещавших судьбу задержанных мятежников. Что тут сказать, по сравнению с обычными заключенными им доставались действительно самые тяжелые и унизительные работы. Сотрудники исправительного учреждения при этом заявляли, что перед ними стоит задача максимально долго поддерживать в осужденных жизнь и здоровье, дабы они полной мерой могли познать наказание за содеянное и тяжелым трудом хоть частично искупить свою вину.

Воспоминания старого военного были прерваны из-за того, что его машина въехала на территорию части. Теперь ему предстояло пройти в изолированный кабинет, где он должен был сделать доклад искину о сегодняшних находках. Даже здесь проявлялась его паранойя. Казалось бы, что может быть проще чем послать доклад через зашифрованный канал связи, созданный нейросетью. Но нет, железка была в своем репертуаре. Таким образом разрешалось докладывать секретные сведения только если дело не терпело отлагательств и требовало немедленного решения. В иных случаях, будь добр прибыть на ближайшую военную базу или отделение полиции, где имеется специально подготовленная комната для секретных совещаний. Ни одно слово, потенциально содержащее секретные данные, без необходимости не должно попасть в эфир или быть иным образом перехвачено вероятным противником. В этом был весь его шеф, металлический болван, пусть и заботящийся о людях.

На какое-то время я спокойно отдался текучке. Нет, про контейнер и обещанный бонус я не забывал. И он вместе с остальными такими же спокойно стоял на складе, дожидаясь своего часа. Почему же я не торопился узнать содержание подарка? Тут все просто. А на что там смотреть? Я что никогда искина не видел?

Да и что даст одно созерцание? Истинный смысл бонуса будет ясен только тогда, когда я смогу задействовать подаренного мне коллегу, а может и личного раба, тут как посмотреть, в работе. Вот только для того чтобы он начал работать, надо предпринять множество обязательных действий связанных с подготовкой посадочного места. При этом место надо подготовить грамотно. А то вдруг неадекват попадется.

А что может быть хуже неадекватного искина? Только неадекватный искин с неизвестным пакетом военных программ. Да, у меня будут коды для управления им. Вот только кто сказал, что мне дадут время их применить? Ну а если дадут, то те же боевые вирусы способны заражать сети противника и самостоятельно, без внешнего контроля. Потому только тройное, а где-то и пятикратное резервирование мер безопасности. Может это конечно снова паранойя разыгралась, но жизнь неоднократно подтвердила действительность цитаты: «Лучше быть живым параноиком, чем мертвецом, который ждал от жизни только приятных неожиданностей».

Потому я и не спешил, спокойно готовя место для размещения неожиданного подарка и еще раз проверяя принятые меры предосторожности. Тем не менее, к прилету грузовика с поставкой от куратора, я был готов узнать, что за сюрприз храниться в упаковке.

Вскрытие контейнера происходило со всеми возможными предосторожностями, которые впрочем оказались излишними. Тем не менее, контейнер был вытащен на открытый воздух, а вскрытие производил робот-сапер. А то мало ли. Вдруг государственную тайну подобного уровня кто-то решил дополнительно защитить, установив систему ликвидации груза при неверном порядке вскрытия. Куратор о такой мелочи мог и не знать, ну или знать, но не предупредить. Естественно, что взрыв и пожар по среди склада с особо ценными вещами мне не нужен.

Но, как я и сказал, все обошлось. Внутри контейнера находился так называемый стандартный комплект поставки. Он включал в себя сам носитель искина и небольшой чемоданчик с информационными чипами. Первый чип нес информацию необходимую наладчику оборудования. Иными словами там говорилось в какой разъем искина необходимо втыкать тот или иной провод. Не то чтобы там была нестандартная система подключения, но инструкция предписывает иметь подобный чип.

Второй чип предназначался для непосредственного пользователя оборудования. Именно благодаря ему имперский чиновник, которого поставили бы следить за работой искина, мог отдать ему ту или иную команду. В данном случае информация с него была немедленно скачана мной, а сам чип уничтожен. Ну не могу же я позволить того, чтобы кто-то случайно наткнулся на этот носитель информации и получил полный доступ к управлению моим будущим адмиралом. Так что информация с него будет храниться только в моих банках памяти, а пока я существую получить к ней доступ та еще задача.

Наконец, третий носитель был создан для специальных служб. Он содержал в себе не только полную информацию о личности носителя, помещенной в искин, но и дополнительно нес еще несколько управляющих кодов. С их помощью можно было отменить любые команды непосредственного контролера оборудования и отдать свои, обязательные для исполнения искином.

Естественно, что и в этом случае после считывания информации чип был немедленно уничтожен. Вот только больше всего меня поразила информация о личности, которой и предстояло стать моим новым адмиралом. Эту личность звали Ланья и была она бывшей пираткой, когда-то развернувшей небольшую партизанскую войну против меня и союзников. Да уж, ничего не скажешь. Умеет куратор преподнести интересный сюрприз.

Благо что список военных программ, интегрированных ей для будущей службы не содержал те, что были предназначены для создания вирусов. Так что подключить ее в сеть будет относительно безопасно. Ладно. Самое время отдать дроидам команду перенести искин в подготовленное для его установки место и начать монтаж. Как раз будет время подумать о чем и как разговаривать с моей старой знакомой.

Тем временем я занимался текущими делами, параллельно наблюдая за монтажом очередного блока к главной космической станции Новой Земли и в очередной раз поражался достижениям конструкторской мысли имперских инженеров. Что не говори, но до такого уровня технологии на моей родине дойдут еще не скоро. А ведь это отнюдь не последние достижения имперской инженерной мысли.

Чему я был так удивлен? Да всего-лишь обычной простоте и универсальности, благодаря которой современную космическую станцию можно было собрать, а при необходимости перестроить, не тратя на это кучу сил и средств. Появился новый блок, нет проблем, пристыкуйте его на свободное место и пользуйтесь. Если же, как в моем случае, блок требовалось расположить в строго определенном месте, то тоже никаких проблем.

Соседние с нужным отсеки легко демонтировались, после чего на освободившееся место вставала моя покупка, а затем рядом становилось то, что было на время отстыковано. Таким образом, после перестановки отсеков местами, удалось без проблем организовать на станции несколько непрерывных технологических цепочек.

Так прилетевший с грузом руды из пояса астероидов малый внутрисистемный транспорт, никому не мешая, спокойно выгружал свой груз на обогатительную фабрику при этом сразу же заправляясь топливом для нового полета. Небольшую отдельную топливную магистраль, для его заправки в процессе разгрузки, легко удалось провести от пристыкованного рядом заправочного модуля.

Дальше руда обогащалась и либо направлялась на склад длительного хранения, для последующей продажи в империю, или шла на вновь приобретенный МЗБП. Да, теперь из данной аббревиатуры вполне можно было вычеркнуть первую букву. Завод по производству броневых плит, после перестановок оказался чуть ли ни в центре станции, окруженный другими отсеками. Так что просто, снова не разобрав пол станции на отсеки, его не отстыкуешь.

Тем не менее, неудачным его расположение не назовешь. Изготовленные на заводе броневые плиты шли на его внутренний склад, расположенный теперь по соседству с отсеком купленной ранее корабельной верфи. Если же на верфи в плитах не нуждались, тот же внутрисистемный транспортник, мог временно переквалифицироваться с перевозки руды на вывоз броневых плит, доставляя их потребителю.

Самое же приятное заключалось в том, что весь этот технологический цикл никак не мешал судоходству. Отсеки располагались с таким расчетом, чтобы их активная работа не мешала ни обслуживанию ни погрузочно-разгрузочным работам для судов прибывших на станцию с целью поторговать или доставить пассажиров на планетарные курорты.

В общем, главная космическая станция Солнечной системы постепенно укрупнялась, на что было очень приятно смотреть со стороны ощущая гордость за проделанную для этого работу. Как только развертывание нового отсека было полностью завершено, а сама станция вновь стала единым целым, отчет об этом был отправлен куратору сектора.

В этом небыло ничего неординарного. Обычная формальность, позволяющая куратору знать о технологическом потенциале каждой планеты, входящей в его зону ответственности. Такие отчеты отправлялись автоматически и в них не содержалось ничего, кроме сведений о наиболее значимых событиях в системе. Вот только в этот раз, вместо обычного автоматического ответа тапа: «Ваше сообщение получено. Благодарю за предоставленную информацию. Куратор», в мой адрес прилетело целых два письма от него, о чем мне тут же сообщила вспомогательная система.

Получено входящее сообщение. Статус сообщения: приоритетное, прочтение обязательно. Проверка электронной подписи сообщеня — успешно завершено. Отправитель — куратор сектора КЛ-4. Производиться автоматическое открытие сообщения

Автоматическое сообщение владельцу звездной системы КРВ-534785 от потока сознания 32 искина куратор сектора КЛ-4.

От вас получен доклад о введении в эксплуатацию производств, необходимых для реализации первого этапа государственной программы «Кораблестроитель». Произведена перепроверка сведений. Спецификация закупленного и установленного оборудования подтверждает его соответствие условиям реализации государственной программы. Файл финального тестирования подписан квалифицированной электронной подписью и не содержит следов, указывающих на подлог данных. Дополнительная проверка источников финансирования также показала отсутствие следов нарушения налогового и уголовного законодательства империи при реализации условий программы.

Дальше, как и положено в подобных случаях, шла целая простыня текста, изобилующая различными предупреждениями. В общем, стандартный ответ одного из вспомогательных потоков сознания куратора сектора, фиксирующий очередное достижение в реализации еще одной из принятых мной на себя государственных программ.

Ознакомившись подробно с содержанием текста письма, выяснил, что в Солнечной системе оказывается появилась полноценная ремонтная база, отвечающая требованиям минимальных флотских нормативов по исполнению задач, связанных с текущим обслуживанием и срочным ремонтов судов флота. Удивившись этому, полез разбираться, с чего вдруг начальство переклинило. Прочитав подробности, выяснил, что сам дурак.

Оказалось, что завод броневых плит, вполне обеспечивает понятие «текущий ремонт корпуса». Подаренный за предыдущее достижение завод электроники, вполне способен выдавать детали, необходимые для ремонта и обслуживания в том числе и военных судов. Но последней соломинкой, переломившей хребет верблюду, стали купленные мной недавно ремонтные дроиды военного образца. Именно благодаря им, имеющаяся у меня верфь теперь может проводить нужные по стандартам флота ремонтные работы. Без них бы еще пришлось рости и рости, докупая для верфи новые специализированные механизмы, а то и покупая верфь целиком.

Невольно вспомнил старый анекдот о том, что если человек умный, это не беда. Современная медицина вполне способна ему помочь. Пропьет курс таблеток и станет дурак-дураком. А вот если человек дурак, то медицина в его случае бессильна. Умным ему уже не стать никогда. Смотрю на себя и понимаю всю справедливость подобного высказывания. Уж сколько раз обжигался, откладывая что-то в долгий ящик или поручая проблему другим, забывая периодически проконтролировать результат. И вот, в очередной раз, на одни и те же грабли…

Ну кто мешал все тщательно проверить и рассмотреть вопрос покупки со всех сторон? Ну да что теперь поделать? Остается только учиться на своих ошибках и в следующий раз думать, что покупать и к чему такая покупка может привести. Благо, что награда за первый уровень программы отличалась от аналогичной награды по программе «Связь», пусть и не сильно, но в лучшею сторону.

Если выполнив первый уровень программы «Связь» я получил к себе на планету контролеров из службы безопасности империи, то сейчас, выполнив первый уровень программы «Кораблестроитель» я получаю к себе аналогичный надзор от имперских военных. Нет, на планете не поставят здание контрразведки флота, тем более что ее функции в империи выполняет та же СБ. Все будет обставлено по другому и куда более культурно.

За первый уровень программы «Кораблестроитель» мне предложено, в качестве награды, от которой естественно нельзя отказаться, построить в системе передовую базу снабжения флота. Она должна включать в себя несколько видов складов: топливный; продовольственный; запчастей; расходных материалов; боеприпасов. Естественно, что флот, в этом случае, не может оставить свою базу, пусть и достаточно мелкую, без должной защиты. Потому теперь в Солнечной системе на постоянной основе будет размещена небольшая эскадра состоящая из: нескольких патрульных кораблей; одного-двух кораблей разведки; корабля радио-электронной борьбы; одного или нескольких танкеров и буксиров, их количество будет определять сам флот, в зависимости от объема планируемых в системе операций; одного или нескольких транспортных судов.

Почему мне это не нравиться? Тут все просто. В будущем я планирую выйти из под власти империи, а тут в самом центре моего маленького будущего государства, будет располагаться эскадра врага. При этом неизвестно на сколько к тому моменту возрастет ее численность. Если мой сектор будет активно расти и развиваться, то флот явно не ограничиться созданием в нем всего-лишь одной передовой базы, да и ее они со временем начнут укреплять и развивать. Всегда удобно наращивать силы на основе имеющегося плацдарма, чем создавать его с нуля.

Потому, к моменту начала восстания, велик шанс на то, что разбираться придеться не с передовой эскадрой флота, а с полноценным оперативным соединением. Второй безусловный минус данной награды заключается в том, что мне будет очень трудно, если не невозможно, утаить от флота строительство в системе тех или иных защитных сооружений. Флотские везде сунут свой нос и закрыть от полетов их кораблей какой-то сектор, просто не выйдет. Нет у меня на это достаточных полномочий.

В связи с этим, при строительстве придеться закрывать сектор не только «на бумаге», запретив по нему передвижение всех видов судов, но и физически. Для этого придется потратиться на покупку мин и автоматических оружейных платформ. Нет, коды свой-чужой для прохода через защитные системы у флотских конечно будут. Вот только эти системы, обнаружив рядом с собой судно с правильным кодом опознавания, выполнят заложенную в них программу доложив мне о появившемся в районе неожиданном визитере. Ну а дальше придется воспользоваться опытом советских военных строителей. Они тоже, при создании секретных объектов, в момент пролета над стройкой спутников-шпионов, проезда рядом иностранцев или полетов в относительной близости самолетов-разведчиков НАТО, быстро сворачивали секретные работы умело маскируя военные стройки под гражданские или демонстративно занимались военным строительством на ложном объекте, расположенным на удалении от основного.

Одно хорошо, пользу от военных я тоже получу. Во-первых, это усиление патрулей в Солнечной системе и ее ближайших окрестностях. Угрозу пиратов никто не отменял. Во-вторых совместные учения, что позволит повысить опыт экипажей моих кораблей. В третьих, объективное судейство. «Агрессивные переговоры» со мной может захотеть провести неопределенный круг заинтересованных лиц. Потому надзор военных за соблюдением при этом имперского законодательства лишним не будет.

Кроме того, можно будет немного погреть руки на снабжении флотской группировки различными ресурсами. Те же продовольствие, бронеплиты и частично электронику военные смогут купить у меня, а не везти ее через слабо контролируемые сектора. Это и им упростит логистику и вольет сколько-то средств в мою экономику. Ну и базу хранения для флота тоже выгодно построить моими силами. В общем, какая-никакая прибыль, причем постоянная, ведь корабли в системе не на один день…

Наконец, не следует забывать про вороватых кладовщиков. Они всегда найдут что и как можно относительно безболезненно списать с вверенных им складов. Чтож пусть списывают. Я же с удовольствием у них это куплю. Пригодиться как лишний десяток винтовок для военных на планете, так и какой-нибудь блок, повышающий боевые возможности принадлежащих мне кораблей. Потому, с этой темой я постараюсь работать максимально плотно. Ну да, кладовщики сами копают себе могилу, продавая на сторону оружие, что в конечном итоге развернется против них самих. Что тут сказать, глупость неизлечима, хотя одно оправдание у них всетаки есть. Пока что я скрытый враг, что до поры считается другом и союзником.

Ну а пока, стоит сделать из сложившейся ситуации должные выводы и в следующий раз, сначала думать, потом еще раз думать и только потом принимать окончательное решение. Да, иметь в самом сердце своей империи опорную базу потенциального противника не является верхом моих мечтаний. Тем не менее, это несет не только значительные минусы но и не менее значимые плюсы. Если восстание удастся начать внезапно, то можно будет одним ударом лишить противника наиболее мощной группировки флота, захватить стратегические склады и лишить оставшиеся силы внятного управления.

Стоит воспринимать строительство в Солнечной системе опорной базы флота не иначе как очередной вызов, не имея средств на преодоление которого не стоит и помышлять о начале восстания. Да и лишний гарантированный доход от нахождения в системе имперских военных судов лично для меня лишним не будет. Ладно, что-то я задумался. Пора дочитать письмо до конца и посмотреть имеющиеся в нем вложения. И сделать это тщательно, а не как всегда.

Какого же было мое удивление, когда в качестве вложения в текст первого послания, обнаружилось второе, вскрывать которое пришлось личным кодом для чтения секретной имперской документации, доступной на моем уровне допуска к государственной тайне. Текст письма гласил:

Приветствую.

Вижу ты успел оценить по достоинству мой маленький подарок и успешно выполнил первый этап принятой тобой государственной программы. Поздравляю. Этим ты прошел очередной устроенный мной маленький тест на сообразительность.

Да, я специально предложил тебе доступ к складу содержащему нужные ресурсы. Цель проверки была проста. Не секрет, что когда я был всего-лишь арбитром, а ты являлся лидером одной из баз, твое отношение к делу мне откровенно нравилось. Конечно арбитр должен был быть беспристрастным, но это не значит, что я не мог иметь своих любимчиков.

Почему ты попал в их число? Тут все очень просто. Ты постоянно искал любые возможности для скорейшего развития и не сидел на одном месте. Развиваясь сам, ты приносил и мне очки в соревновании между арбитрами за должность будущего куратора сектора. Так что наше сотрудничество было взаимовыгодным и в конечном итоге принесло свои плоды. Теперь я куратор сектора, а ты хозяин своей собственной системы и имеешь неплохие перспективы дальнейшего развития.

Зачем же нужен был этот тест? Тут все просто. Я решил проверить, а не закостенел ли ты, достигнув заветной цели, в своем мышлении. Стремишься ли к новым успехам или упокоенный достигнутым решил почивать на лаврах. Рад, что не ошибся в тебе и ты явно хочешь большего. Это, в свою очередь, открывает нам обоим перспективы для начала нового плодотворного сотрудничества.

Для начала, доведу до тебя расклад по положению дел в управляемом мной секторе. Как тебе известно, должность куратора сектора КЛ-4 досталась мне неожиданно. Потому какое-то время пришлось вникать в местные расклады и стараться не наломать дров. Мое назначение на эту должность явилось следствием компромисса между несколькими основными группировками, борющимися за власть. Старый куратор не устраивал слишком многих из них. Слишком уж он был самостоятелен и влиятелен.

Потому, группировки воспользовались его крупной ошибкой, связанной с размещением секретной имперской лаборатории в отдаленной системе без должного прикрытия. Именно недальновидной политикой прошлого куратора объяснили перед императором попадание секретных материалов в руки врага. Это и стало поводом для того, чтобы его снять.

Вот только если вопрос снятия прошлого куратора сектора со своего поста, ни у кого из договаривающихся сторон особого негатива не вызвал, то с вопросом назначения на этот пост своего протеже, возникла существенная трудность. Заговорщики просто не смогли найти подходящей кандидатуры, устраивающей всех заинтересованных лиц.

Именно тогда еще раз и вспомнили о нашей планете, а точнее о нас с тобой. Сначала за наши художества при обороне планеты, нас обоих хотели снять со своих постов и направить отрабатывать долги перед империей. Тебя бы перевели в проект «Штрафник». Там как раз образовался недокомплект искинов… Что хотели сделать со мной, достоверно не знаю, но уж точно ничего хорошего.

Однако, подумав над проблемой, заговорщики решили не разбрасываться попусту дармовыми ресурсами, а пустить их в дело. В результате, на стол императора лег совершенно другой текст доклада, чем планировался изначально. Куратор сектора был объявлен виновником всех недавних бед, ну а мы выставлены скромными героями.

Как итог, мы оба заняли свои новые места в имперской иерархии. Что же касается заговорщиков, они по-прежнему продолжают выяснять между собой отношения, деля власть. Как не трудно догадаться, у меня просто нет своей собственной команды, способной поддержать проведение мной самостоятельного курса в управлении сектором.

Тем не менее, как и ты, на месте не сижу. Постепенно, лавируя между интересами группировок, выгрызаю себе все больше власти и как следствие этого, подконтрольных лично мне ресурсов. Да, это не самый простой процесс. Тем не менее, вокруг меня постепенно формируется своя группа поддержки. Жаль, что ее формирование и усиление процесс не быстрый. Ведь как известно, чтобы что-то где-то прибыло, надо чтобы это что-то где-то убыло. Вот и приходится потихоньку отщипывать ресурсы у враждующих сторон, стараясь за их счет укрепить свои позиции и поддержать сторонников.

Зачем я тебе все это рассказываю? Как и говорил выше, мне нужны свои сторонники и своя команда. Потому хочу предложить взаимовыгодное сотрудничество. Да, многого к сожалению, дать не смогу. Более того, мне достоверно известно, что все, что исходит от меня по дальней связи, могут читать не только адресаты, но и другие заинтересованные лица.

Вот и пришлось маскировать сообщение под обычное сервисное письмо, направляемое автоматически всем, кто выполнил тот или иной этап государственной программы. По другому пока общаться не выйдет, но с твоей помощью, я надеюсь решить этот вопрос. Не пройди ты мой маленький тест, этого разговора бы небыло.

Ну да ладно, теперь перейдем к делу. Надеюсь, что дочитав до этого места ты еще не передумал со мной сотрудничать и готов обсудить условия сделки. Как понимаешь, основной моей проблемой, в данный момент, является связь. Очень трудно координировать деятельность своих сторонников не имея возможности открыто донести до них свою позицию иначе как при личном общении в закрытом от прослушивания помещении.

Потому нужен свой личный, незарегистрированный официально на куратора сектора, ретранслятор связи. Хуже того, этот ретранслятор не должен работать через основные телекоммуникационные компании сектора КЛ-4, ведь там и сидят те, кто слушает то, что им не положено. И тут в очередной раз, всплываешь ты. Ведь именно в твоих руках есть достаточно приличный узел связи, неподконтрольный группировкам сектора КЛ-4. Дело за малым. Нужно чтобы я, а потом и мои союзники, смогли получить доступ к этому узлу.

Так что если не передумал сотрудничать, слушай задание. Первое. Тебе необходимо на заводе электроники собрать для начала не менее пяти ретрансляторов связи. Рад бы был, если бы это число было несколько большим, но ретрансляторы дороги, а заплатить за них тебе официально по известной причине не имею возможности.

Второе. Собранные ретрансляторы надо будет погрузить на принадлежащий тебе транспортник и под надежной охраной привести его в систему «Целлия». Официальная миссия судна — продажа минеральных ресурсов, добытых в твоей системе. Прибыв в систему необходимо будет заключить договор купли-продажи добытого с компанией «Великор». Она принадлежит одному из моих людей. Представителям этой же фирмы необходимо будет сгрузить привезенные ретрансляторы, пометив контейнер с ними особым образом (образец метки смотри в конце письма).

Третье. Все ретрансляторы должны быть настроены на работу в закрытой сети с высоким уровнем шифрования. Главный сервер, через который будет идти передача данных, тебе также придеться построить у себя за собственный счет. Само собой, что доступ к нему должен быть только у тебя. Я знаю как ответственно ты относишься к вопросам личной безопасности. Потому, надеюсь, что этот сервер будешь оберегать от посторонних не менее ревностно. К нему не должно быть доступа ни у кого кроме тебя. Что же до тебя, то слушай конечно если захочешь, главное, чтобы данные не попали к посторонним.

Если же захочешь, на основании услышанного, что-либо предпринять, то тщательно обдумай свои шаги и делай все так, чтобы тебя нельзя было заподозрить в связях со мной. Официально, мы не более чем старые знакомые, давно прекратившие между собой всяческое общение. Так что, прежде чем действовать самому, свяжись со мной по закрытому каналу. Лучше лишний раз обсудим твои предполагаемые действия, чем случайно засветим твое участие в моих схемах. Поверь, если информация дойдет до нужных людей, мало не покажется нам обоим.

И так, твои обязанности на начальной фазе сотрудничества я описал. Теперь самое время поговорить о том, что от него получишь лично ты. Как понимаешь, оплачивать твои услуги переводом средств на счет, я не могу. Слишком уж явной будет засветка. Однако, сразу после установления между нами надежной связи, тебе будут переданы координаты. Перейдя по ним, ты сможешь обнаружить брошенное транспортное судно. По легенде, оно получило повреждения от пиратов, но смогло уйти от преследования. Жаль, но повреждения системы жизнеобеспечения оказались слишком сильными. Потому экипаж погиб. Ну а почти неповрежденный транспортник, вместе с содержимым трюмов, теперь ждет своего нового владельца.

Думаю, что само судно и его груз будут достойной компенсацией понесенных тобой на создание ретрансляторов расходов. Глядишь, первый уровень своей третьей государственной программы удастся выполнить досрочно. Но не думай, что я ограничусь только сотрудничеством в области связи. Постепенно ты, в том числе и с моей помощью, станешь достаточно сильным игроком. Со временем, возможно, удастся сделать тебя куратором вновь образованного имперского сектора. Думаю, что в этом случае наш союз станет еще более выгодным для всех его участников. Да, произойдет это радостное событие не скоро, но мы оба знаем, что срок жизни у нас с тобой не ограничен. Так что, кто мешает планировать на долгие годы вперед?

На этом пожалуй все. Если решил принять мое предложение, жду твой транспортник в указанной системе в течение шести месяцев. Если же решил не рисковать, лучше сразу удали это письмо из всех возможных банков данных.

До встречи.

Ду уж. Что тут сказать, чем дальше в лес… Тем не менее, куратор прислал очень интересное предложение. Да, оно рискованное. В письме ничего не сказано о том, с какими силами он вынужден вести дела. Ясно, что силы немаленькие. Как-никак прямой выход к императору они имеют, как имеют и возможность положить ему на стол свой отчет.

Хуже всего то, что полный текст письма могли прочесть в местном отделении СИБ. Это столичным нет смысла копаться в стандартных сообщениях куратора. Их он шлет сотни, если не тысячи по разным поводам, и они уж точно вызывают самый минимальный интерес у контролеров. Да и те, прочтя пару абзацев основного письма и бегло просмотрев вложения с вероятностью девяносто девять процентов не обратят на нестандартный текст внимания.

Хотя, если задуматься над вопросом, выходит, что к посланиям такого уровня доступ есть только у высших чинов местной СИБ. А будет ли руководитель службы внимательно читать подобную стандартную переписку? Наверняка нет. Тем не менее, надо быть готовым ко всему. Если станет ясно, что письмо прочли внимательно местные безопасники, стоит их немедленно устранить. Организую какую-нибудь техногенную аварию. Например транспортный бот, перевозящий топливо, неожиданно упадет на здание СИБ, отчего оно полностью выгорит. Да, меня ясное дело за это накажут. Тем не менее лучше заплатить большой штраф, чем допустить утечку информации такого уровня…

Что же касается самого предложения. Его однозначно придется принять. Дело даже не в том, что мне за него, так или иначе, хорошо заплатят. Ясно же, что группировки, с которыми приходится иметь дело куратору, очень скоро заинтересуются новым сектором. Срок «мирного статуса не вечен», а кто из сильных мира сего не хочет стать еще сильнее, пусть и за чужой счет?

Так что получить поддержку от куратора, пусть и не официально, будет явно не лишним. Одно обидно, куратор явно переоценил мои умственные способности, решив что прохождение мной его теста было не случайным. Но тут уж ничего не поделать. Главное учиться на своих ошибках, вместо того чтобы из раза в раз наступать на одни и те же грабли. Так что надо отдать распоряжение на производство о начале выпуска запрошенных куратором ретрансляторов. Думаю, что штук десять вполне потяну.

Это покажет, что я не просто формально отношусь к нашему сотрудничеству, но и готов всеми силами оказать ему помощь. Конечно не безвозмездно, но тут ничего не попишешь. В этой жизни каждый стремиться урвать свой кусок пирога. Я тоже не исключение, что он прекрасно понимает. Будем надеяться, что сотрудничество действительно окажется взаимовыгодным… Поживем-увидим.

Время имеет очень интересные свойства. Порой, оно ползет как улитка, чтобы потом резко изменить свой ход, напоминая летящий к цели снаряд. Вот и сейчас я буквально не знал за что хвататься. События навалились всем скопом. Нет, в этот раз не было опасности немедленной гибели. Тем не менее, нужны были оперативные действия чтобы не допустить перехода ситуации в критическую. Но обо всем по порядку.

Сижу в своем любимом виртуальном кабинете, курю трубку, думаю о перспективах развития базы. Конечно своевременное погашение кредитов тоже важно, но ситуацию все таки удалось выправить так, чтобы появился дополнительный доход. За прошедшее время доход накопился до достаточно приличной суммы. Вот и решаю, куда его вложить. Вариантов конечно много, но основных только три.

Первый, самый банальный, укрепление обороны системы. Срок дарованного императором спокойного времени истекает. Соответственно скоро появятся враги. Вопрос лишь в том сколько их будет и какими силами придут? Да, скорее всего, в начале сил у противника будет не так много. Но раньше или позже придется вступить в официальный конфликт, в котором пара лишних козырей не помешает.

Но, этот же вариант и самый непродуктивный. Что мне дадут оборонительные сооружения? Ответ прост, повышение безопасности и очередную дыру в бюджете на их содержание. Стоит ли повторять ошибки СССР, вкладывая кучу средств в оборонку, при условии, что они не принесут качественного перевеса над противником? В свое время прочитал, что СССР мог уничтожить мир, применив ядерный арсенал, десять раз. Пусть даже автор преувеличил цифры раза в два, но толку? Планете хватило бы и одного раза, ну максимум полтора-два комплекта, учитывая возможное уничтожение части арсенала при начале полномасштабной войны. Так зачем столько?

А ведь на производство и содержание оружия тратились огромные деньги, которых так не хватало в той же легкой промышленности. Потрать их правители с умом и вполне возможно запад не смог бы соблазнить советского человека джинсами и колой. У нас выпускались бы аналоги не хуже… Так что на военное направление тратиться не хотелось. Пусть оно и было приоритетным, но вкладывать в него все свободные средства не вариант. Экономику планеты просто необходимо развивать, как необходимо и повышать уровень жизни населения. Потому тратить деньги на этот проект не хотелось.

Вторым вариантом было выполнить взятые на себя обязательства в рамках третьей государственной программы. Для начала, можно было бы купить специализированную торговую станцию, способную принимать и обслуживать одновременно с десяток средних кораблей. Это бы существенно помогло в организации конвоев до моей системы, снизив время ожидания торговых судов до окончания погрузочно-разгрузочных работ. Тем самым и торговый рейтинг системы поднять можно, что тоже немаловажно.

Вот только терзают меня смутные сомнения, что стоит выполнить первый этап этой программы и империя, по традиции, приготовит мне еще один неприятный сюрприз. Пришлют каких-нибудь дополнительных проверяющих, для присмотра за торговлей. А мне и так контроля со стороны СИБ хватает, а тут еще вешать на себя очередной хомут.

Еще один минус данной покупки заключается в том, что она реально не повлияет на увеличение количества коммерсантов, желающих пригнать в Солнечную систему торговый караван по своей инициативе. Тут стоит быть честным перед самим собой и признать, что не смотря на несколько лет прошедших с того момента как координаты системы были выложены в открытый доступ, количество посетивших ее по собственной инициативе торговцев можно пересчитать по пальцам одной руки.

Так что увеличение торгового рейтинга Солнечной системы не поможет росту торговых оборотов до тех пор, пока не появится относительно безопасный маршрут до нее из обжитых миров. Отсюда вывод. Покупать станцию следует либо в момент появления безопасного маршрута до империи, либо когда она будет нужна для полноценного обслуживания имеющихся у меня и соседей судов.

Наконец, третий вариант, хоть был и непрофильным, не подпадая ни под одну из принятых мной государственных программ, но тем не менее выглядел крайне заманчивым. Он предполагал купить не новую станцию, а всего-лишь один отсек к уже имеющийся. Зато какой! Проверяя торговые форумы нашел в продаже полноценный медицинский отсек для обслуживания крупных станций и ликвидации чрезвычайных ситуаций в космосе.

Этот отсек был просто напичкан дорогостоящей медицинской техникой, что по стоимости приравнивало его к полноценной торговой станции из второго варианта покупок. Вот только и возможности его буквально поражали. При желании в нем можно было вырастить полноценного клона. Соответственно, более мелкие операции, типа выращивания отдельного органа или сложного хирургического вмешательства не составляли для врача использующего установленное в нем оборудование проблемы.

Да, этот отсек, сам по себе, сулил не очень большой доход. Сомневаюсь что многие из числа колонистов, проживающих у моих соседей, смогут позволить себе полноценный «медицинский туризм». Что же до жителей моей планеты, то госслужащие по условиям их контрактов, лечатся бесплатно. Что касается работников негосударственного сектора, так с них тоже слишком много не возьмешь. Как-никак свои люди, что приносят пользу моей системе живя в ней, приобретая местные товары и платя налоги, тем самым тоже внося свой вклад в экономику. Потому их нельзя обижать завышая цены на страховку или не страховое лечение. Ведь я сам в немалой степени заинтересован в жизни и здоровье населения планеты.

Тем не менее, плюсы от отсека тоже будут. Первый плюс, возможность создать клона под меня, что может стать запасным вариантом отхода в случае провала планов по строительству собственной империи. Понятно, что само по себе выращивание клона ничего не даст. Тут есть целый ряд проблем. Для начала, процесс перенесения в него сознания из компьютерного носителя мне не известен. Второй проблемой будет провести клона по всем необходимым имперским базам данных, сделав из него полноправного гражданина.

Тем не менее, задуматься над подобным проектом стоит. С базами данных можно, да и нужно, начать работать уже сейчас. Достаточно зарегистрировать появление на планете ребенка, от воспитания которого отказались родители. Пройдет лет двадцать и ребенок вырастет, при необходимости создав свою семью и заведя детей. Конечно, на самом деле, никакого ребенка не будет. Вместо него в лаборатории появиться ждущий сознания клон из генетического материала которого, при необходимости, можно будет создать и его ребенка, а там уже и внука или правнука.

Главное, что в спец отделе медицинского отсека, в анабиозе, всегда будет иметься от одного до нескольких пригодных для пересадки сознания тел с проведенной по всем базам биографией. А там и технология пересадки сознания может раньше или позже попасть в мои руки, что позволит в любой момент банальным образом сбежать, превратившись в очередного «безликого», но обеспеченного, гражданина империи.

Второй плюс — повышения уровня жизни населения. Граждане явно будут довольны, видя что правитель забоится о них, ну и всегда рядом будет пример соседей, где такого оборудования нет, а самые богатые их граждане летают на лечение в Солнечную систему, заодно отдыхая на курортах Новой Земли. Конечно в моем распоряжении есть и другие медицинские центры, но высокотехнологичные услуги для большей их части недоступны. Пусть девяносто процентов населения вполне могут быть вылечены и без покупки столь дорогого оборудования, но хоронить оставшихся из-за того, что просто не смог помочь лично для меня последнее дело.

Нет, я тот еще циник и вполне готов без зазрения совести убить, пусть и не своими руками. Вот только убийство расцениваю как крайнюю меру, когда иными средствами ситуации не исправить. И не важно, будет ли убит гражданин по приговору суда, а правосудие на планете осуществляю именно я, или мне придется послать на верную гибель отряд военных, а может придется стрелять по противнику в бою, руководя автоматическими системами.

Кровь всех убитых окажется на моей совести, но рука не дрогнет и новая партия людей при необходимости будет отправлена на убой без малейших колебаний. При необходимости, я вполне смогу обречь на смерть и больных, не имеющих возможности из-за технологической отсталости системы получить своевременную и полноценную медицинскую помощь. Вот только есть ли сейчас такая необходимость?

Тут стоит еще раз подумать над плюсами и минусами покупки. Если окажется, что сейчас нужнее очередная военная или промышленная система, я куплю именно ее. Да, из-за этого погибнут люди. Вот только люди гибнут всегда, моя же задача свести процент погибших к минимуму. Потому, если очередная производственная линия или военная база, по моему мнению, принесут больше пользы, чем спасенные благодаря медицинскому отсеку жизни, выбор будет явно не в пользу покупки отсека. Хотя, как только появится возможность, я его безусловно приобрету.

Ну и наконец третий плюс покупки. Хороший медицинский центр поможет в привлечении на планету всякого рода авантюристов и пиратов. Да, пиратство зло. Но яд в малых дозах становиться лекарством, особенно когда знаешь как его применить. Те же наемники бывают разными. Многие из них, удалившись от контролируемых систем, не брезгуют и пиратством.

А кто уж там разберет откуда у ООО «Рога и копыта», официально занимающегося охраной шахтеров, появился лишний транспортник полный руды. Может с ними так рассчитался один из нанимателей, а они и рады, зная что их груз можно с выгодой сдать местным властям. Ну а может, они перехватили конвой пиратов, вместе с захваченном ими судном. В общем, вариантов масса.

Главное объяснить этим джентельменам удачи, что нехорошо гадить там где живешь. Потому будет вам и скупка добытого и качественное медицинское обслуживание пострадавших, вместе с не менее качественным ремонтом техники. Главное платите вовремя, сдавайте награбленное мне и грабьте вон тех нехороших людей, что не дают мне спокойно жить.

Тогда и я поверю, что привезенные на продажу ресурсы вовсе не наворованы, а приобретены на вполне законных основаниях и не буду сильно копать под наемников. Ну и конечно никаких рабов, наркотиков и прочего непотребства в «родной» системе. Иначе пощады можно не ждать, а тяжелые работы для заключенных всегда найдется. Тут и так полно отбывающих наказание пиратов.

Кроме того можно будет создать и собственную аварийно-спасательную службу. Боевые корабли для прикрытия спасательных судов уже есть. Остается купить в империи специально оборудованный спасательный буксир, что и поврежденный корабль дотянет, и предоставит для его экипажа ряд капсул поддержания жизни, находясь в которых тяжелораненые вполне способны дотянуть до лечения в медцентре.

Так, погрузившись в свои мысли о перспективах развития, я и седел в удобном кресле, рассматривая варианты будущих покупок. В планах было рассмотреть и несколько вариантов экономического укрепления системы, путем создания новых производств. Вот только срочный запрос разговора от Ланьи, испортил всю идиллию. Похоже она наконец наигралась в самовластного хозяина виртуального мира и решила заглянуть в мир реальный. От нее поступил запрос на связь.

— Привет партнер, — сказала она войдя в виртуальную переговорную.

— Приветствую, всеже решила принять предложение сотрудничества?

— В общем да, но сначала необходимо уточнить некоторые аспекты.

— Внимательно тебя слушаю.

— Какая из наземных баз станет моей?

— Оренбург и окружающие его базы не отдам. Как-никак планетарная столица и города-спутники. В них уже вложено достаточно много средств и я не собираюсь выпускать их из под плотного контроля. Но любой другой базой готов пожертвовать.

— Тогда хочу базу Тарнак, бывшую столицу твоих главных конкурентов. Отдашь?

— Почему нет, но у всего есть свои минусы.

— И что мне грозит?

— Минимальная помощь от меня в ее развитии. Как-никак столица региона. Там и так хорошие денежные потоки. Потому, если согласишься ее принять, помощь от меня будет минимальна. В остальном же не ограничиваю.

— Совсем?

— Совсем. Делай там все что сочтешь нужным, хоть жертвоприношения устраивай. Построишь хорошую систему, где населению будет жить лучше чем на моих базах, буду перенимать опыт. В ином случае станешь пугалом для остальных, показывая как хорошо живется на контролируемых мной территориях. Хотя надеюсь, что до жертвоприношений ты так и не дойдешь…

— Хорошо, а что с армией и флотом?

— Командующий наземной армией у меня уже есть. Он подчиняется напрямую мне, но на своей базе делай что хочешь, хоть целиком в казарму превращай. Управление всеми судами флота будет под тобой.

— Какими еще судами? А кто же тогда будет командовать боевыми кораблями?

— Я же сказал что ты.

— Все с тобой ясно. Сразу видно, что с военным флотом дел не имел.

— Признаю, грешен. Потому-то мне и нужен адмирал.

— Тогда запомни, что для любого военного космонавта крайне неприятно когда его корабль называют судном, как и то, когда гражданское корыто называют кораблем. Традиция у нас такая.

— Понял, извиняюсь. Буду благодарен если разъяснишь и другие ваши традиции. А то в доступных словарях сказано, что любой корабль и судно фактически синонимы. Но традиции я уважаю и постараюсь больше не допускать подобных огрехов.

— Если что поправляй, не стесняйся.

— Проехали. Так каковы будут мои полномочия по флоту?

— Считай себя адмиралом, а меня главнокомандующим. Боевые задачи ставлю я, учитывая при этом твое мнение. Способ их выполнения исключительно на тебе. От тебя же жду и концепцию развития флота исходя из двух основных директив: обеспечить безопасность Солнечной системы; подготовиться к столкновению с серьезным противником, включая флот империи.

— Ясно, а как…

— Извини, прерву, срочный вызов по экстренному каналу. Принимай коды доступа к базе Тарнак и управлению флотом, договорим потом.

С момента появления у соседей представителей корпораций, все относительно затихло. Точнее сказать, противостояние перешло из явной фазы в скрытую. Началось противостояние разведок. К сожалению, выявление агентурной сети противника, играющей против тебя, задача нетривиальная. Не так то и просто из нескольких тысяч новых колонистов, откликнувшийся на рекламные слоганы, призывающие начать новую счастливую жизнь на планете Земля, выявить засланных казачков.

Тем не менее, постепенно это удалось. Помогли заблаговременно расставленные ловушки. Для начала, пришлось вполне открыто купить у одной из самых известных фирм-поставщиков высококлассное таможенное оборудование. Оно позволяло тщательно досматривать прибывающих на планету мигрантов и их багаж.

Естественно, что о приобретении данных товаров и ужесточении процедуры въездного контроля оперативно узнали все заинтересованные стороны. Расчет сводился к тому, что просто так агента на планету не пошлешь. Ему для нормальной работы необходимо иметь целый ряд шпионских устройств. Нет, старую добрую оперативную работу по организации внедрения в структуры противника по методу «Штирлица» можно проводить и без них. Вот только кто же допустит вновь прибывшего специалиста на высокую должность в службе безопасности планеты. Тот же Штирлиц, до того как стать одним из приближенных Шеленберга служил, «на благо Рейха» не один десяток лет.

Согласны ли столько ждать корпоранты, предоставляя нам время на развитие и укрепление в системе? Сильно сомневаюсь. Следовательно, основной упор их разведки должен быть сделан в совершенно иной сфере. Шпионы врага будут пытаться получить доступ к секретной информации путем подключения к линиям связи, вербовки агентов, уже работающих в структурах безопасности планеты. Также с их стороны возможна организация диверсий на гражданских и военных объектах с целью дезорганизации системы управления, создания паники и организации беспорядков на подавление которых, а также ликвидацию ущерба, необходимы силы и средства.

Благо, что для этого метода противостояния не обязательно занимать высокие посты в структурах безопасности. Достаточно устроиться вполне обычным техником, а то и просто под него нарядившись получить доступ на слабо охраняемый объект. Это вполне реально, особенно учитывая тот факт, что хорошо охранять абсолютно все невозможно. Опытный диверсант всегда найдет слабое место в системе охраны. Да и большинство свободных средств в последние годы направляю не на усиление систем контроля доступа и активного противодействия, а на восстановление ущерба, причиненного вторжением пиратов.

Зато при таком способе ведения войны, на первый план выходит снабжение агентов специальной техникой. Конечно, при наличии нужных навыков и не очень сложного оборудования, и обычному разумному не составит труда изготовить тот же скрытый микрофон. Вот только такая игрушка пригодится исключительно для прослушивания соседа, если конечно шпиону удастся незамеченным его установить. Слепленное из подручных средств устройство будет немедленно раскрыто и нейтрализовано специальной техникой при вполне рутинной проверке и без особых усилий со стороны проверяющих.

Чтобы этого избежать, необходимо использовать специально разработанное для подобных целей оборудование, которое просто так уже не изготовить, да и в свободной продаже на планете его очень трудно найти. Потому, купив таможенное оборудование, удалось перекрыть путь для его свободной доставки на планете вместе с агентом или в приходящих с основной территории империи посылках.

Естественно, что противник, лишившись возможности поставлять нужные устройства по «открытым» каналам, а вмести с ними и нескольких агентов — получателей груза, был вынужден искать альтернативные пути доставки специального оборудования. И такой путь для него был заранее подготовлен.

У врага, по сути, оставалось только два возможных варианта доставки нужных шпионам вещей. Первый путь, крайне сложный. Для его реализации требовалось погрузить нужное оборудование на корабль с отличной системой маскировки, после чего обеспечить его незаметную посадку и не менее незаметный взлет с планеты. С учетом того, что вся орбита Земли покрывается зоной действия датчиков, создающих сплошное радиолокационное поле[7], посадка на планету такого корабля задача крайне нетривиальная. Да и иных средств безопасности, вроде тех же мин на слабо контролируемых участках, орбиты никто не отменял.

Конечно, нет задач невыполнимых. Тем не менее, риск раскрытия и последующей гибели корабля-шпиона достаточно высок. Такая искусственно созданная ситуация должна была подвигнуть противника на поиск альтернативных путей доставки на планету нужных грузов. Естественно, что такие пути имелись, а операцию по взятию их под контроль я начал фактически одновременно с началом освоения космического пространства.

Был у меня тогда один «любимый» колонист с оперативным псевдонимом «студент». Именно его я первым изгнал с территории базы, он же первым на нее и вернулся, под давлением жизненных реалий, в виде стаи голодных местных хищников желающих им перекусить, решив работать на меня.

Тогда решил пристроить его спортивным медиком, но чуть позже для допроса местных пиратов потребовался обученный полиграфолог[8]. В те времена одним из своих основных противников я считал арбитра, ведь именно он обязан был осуществлять непосредственный контроль за моими действиями. Проблема была в том, что освоение данной профессии было возможно только на орбитальной станции, находящейся под его непосредственным управлением.

Именно по этой причине, опасаясь, что ученика завербуют в осведомители планетарной СБ, в качестве такового и был выбран «студент». Естественно, что по возвращении с обучения допускать его до самостоятельной работы со спец оборудованием я и не подумал. Вместо этого тот был вынужден обучить работе на аппаратуре еще одного специалиста из местных кадров. Но и второй обученный по специальности почти не работал, обучив работе третьего в цепочке.

Вот и вышло, что «студент» овладев новой профессией по ней не работал. Обученный им преемник допускался к проверкам, но ему доставались исключительно преступники. К работе с военными и сотрудниками специальных служб тогда еще базы 12, допускался только третий обученный. Конечно, такие выверты были порождением исключительно моей паранойи, но, если у вас паранойя, это еще не значит, что за вами не следят.

Тем не менее, разбрасываться ценными кадрами я не привык. Студента же пришлось завербовать в СБ базы 12, за что ему полагалось неплохая заработная плата. Да и полученные им специальные знания требовалось куда-то применить. Арбитр учил качественно. Потому помимо навыков работы со спец аппаратурой «студент» получил целый ряд баз знаний психологической направленности. Он был обучен определять признаки лжи, а также психологическое состояние цели по мимике и жестам. Получил иные знания при помощи которых мог правильно построить беседу и втереться в доверие к собеседнику.

Еще я помнил о давней мечте «студента». Он желал заняться собственным делом, мечтая открыть свою клинику. Потому, когда от прежнего куратора сектора мне в подарок досталось судно-газодобытчик, именно он был направлен туда в качестве корабельного врача. Перед ним стояла крайне простая задача. Необходимо было убедить команду, что работать на себя лучше, чем сидеть у меня на контракте.

Ему это безусловно удалось. Так, по факту, в системе появился первый «независимый» шахтерский корабль. Дальше-больше. Студент, исполняя поставленные перед ним задачи, должен был постепенно сформировать профсоюз независимых шахтеров. Заодно он и его команда стали примером успешного начала собственного бизнеса. Они показали всем, что не обязательно работать исключительно на одного из лидеров баз. При желании и должном трудолюбии можно начать работать уже на себя, получая при этом больше чем готово платить государство в лице руководителей баз.

Конечно особой массовости данное движение быстро не набрало. Особенно охладило пыл его явных сторонников нападение на систему флота пиратов. Тем не менее, движение росло и ширилось, вовлекая в свои ряды все новых сторонников. При этом улучшалось положение и самого «студента». Имея не только ряд психологических знаний, но и мою поддержку, а также уважение, как к одному из отцов-основателей движения, он занимал значимый пост в его иерархии.

Одной из основных задач, поставленных перед ним, было не упустить момент когда кому-то из шахтеров предложат поучаствовать не в совсем законной схеме по доставке на планету грузов в обход таможенных постов. Ведь шахтерские суда по прибытии на околопланетные орбитальные базы почти не досматривались. Ведь откуда у них взяться контрабанде, суда внутрисистемные, а значит притащить что-то, что произведено вне системы они по определению не могут. Естественно, что о возможности подхватить и дотащить до станции некий контейнер, «случайно» оброненный торговым судном, «глупые таможенники» с моей подачи не догадаются.

Так и был получен один из нескольких подконтрольных мне каналов контрабанды. Требовалось только подождать, на какой из них выйдут шпионы корпорантов. Тем не менее, ловушка сработала не так как ожидалось. Я то, наивный, полагал, что шпионы корпорации выйдут на экипаж одного из действующих шахтерских судов, предложив им немного подработать. В крайнем случае, думал что на руководство шахтерского профсоюза, как неофициального органа власти, выйдет кто-то из капитанов прибывающих в систему судов вольных торговцев.

Да, в последнее время в систему зачастили торговые суда. Нет, их не стало очень много, но чуть больше десятка капитанов решили наладить новый торговый путь. Не знаю как соседям, но мне было ясно, что такое резкое возрастание популярности как Солнечной системы, так и ее соседей никак не связано с успехами по развитию промышленной базы. Скорее такие визиты связанны с тем, что одна недавно засветившееся у соседей корпорация получила целый ряд запретительных мер.

Ну а раз не удалось провести разведку официально, ребята подключили к делу «свободных капитанов». Запрещать же им посещать систему нет никакого повода. Мало того, если начать массовые необоснованные запреты, это сильно скажется на торговом рейтинге запрещающего, что приведет к тому, что в будущем к нему никто не полетит.

Потому вольные капитаны были приняты с распростертыми объятьями. Естественно, что на этот шаг они постарались ответить взаимностью, предоставив хорошую скидку на свои услуги. Не скажу за соседей, но лично мне было ясно, что шпионы корпораций пытаются перевести на себя проходящий в систему поток товаров из метрополии. Ведь это очень удобно когда ты знаешь, что покупает будущая жертва. Грамотный разведчик, проанализировав структуру поставок, способен сделать множество далеко идущих выводов.

Кроме того существует повышенный риск, что часть ввозимого в систему таким образом товара окажется с неким скрытым дефектом. Элементарный пример, те винтовки, что я в последнее время подкидываю местным аборигенам. Встроенный в них чип при получении заранее установленной команды не дает оружию стрелять. Тем самым создается гарантия того, что это оружие не будет применено против меня.

Потому для внешних закупок стратегически важного имущества лично я пользуюсь исключительно своими транспортниками, а при невозможности этого, нанимаю в империи какую-нибудь из более-менее крупных транспортных компаний. Пусть так выходит и несколько дороже, зато вероятность того, что доставленный в систему военный груз пройдет дополнительную обработку, минимальна.

Но, вернемся к нашим шахтерам. Как выяснилось в процессе работы, корпоранты решили сразу пойти несколько дальше, чем просто договориться с кем-то из местных капитанов или с руководством профсоюза. Вместо этого они направили в систему ряд агентов, в задачу которых входило обзаведение собственной шахтерской баржой. После этого они должны были выполнить в системе целый ряд задач.

Первой их целью являлось проведение непрерывной разведки системы. Ведь они, в отличии от «вольных капитанов» торговых судов, находились в ней постоянно и почти не ограничивались в свободе перемещения. Таким образом могла быть выстроена цепочка, где первое звено — шахтерские суда, постоянно отслеживают ситуацию в системе постепенно собирая информацию о ее военном и экономическом потенциале.

Собранная информация через второе звено, в виде периодически заходящих транспортников вывозится за пределы системы, где и попадает в руки заинтересованной стороны. Этим же путем идет передача сведений добытых наземной агентурной. Зачем изощряться придумывая сложные шифры, что при желании и должной настойчивости противника все равно будут раскрыты, если информация не утратить актуальность задержавшись на несколько недель? Открытый канал лучше использовать когда нет другого выхода, так как информация рискует потерять актуальность.

Большинство же сведений можно передавать не особо опасаясь за скорость их доставки, поскольку информация будет востребована и через длительный срок. К примеру, известно что враг начал строительство крупного военного объекта в определенном квадрате. Какой смысл доносить эту информацию незамедлительно? Да, если вторжение скоро и объект успеют завершить как раз к его началу, смысл торопиться есть. В противном случае, здание не отрастит ноги и не убедит на новое место. Ну а командование, при планировании операции успеет учесть наличие на планете замаскированной точки обороны и принять меры к ее ликвидации.

Потому, столь неспешный путь передачи добытых сведений на проверку может оказаться выгоднее чем попытка вести шифрованную передачу. Пусть противник и не поймет значение шифра, но агент им воспользовавшийся безусловно будет установлен и обезврежен стоит врагу лишь догадаться о том, что в переписке или действиях пользователя в сети есть некая подозрительная система…

Я сразу же насторожился как только «студент» доложил о странной группе шахтеров из вновь прибывших. По наблюдениям, ребята оказались хорошо знакомы между собой и держались особняком от коллег по профессии. Это было не характерно, особенно учитывая тот факт, что по документам группа прибыла из разных мест и до этого не могла быть между собой знакома.

Такое поведение однако, укладывалось в одну из известных мне логических схем. Шпионов специально забрасывали под разными легендами, дабы местная контрразведка не взяла их под особый контроль, как сплоченную группу. Кроме того, провал легенды одного или нескольких вражеских лазутчиков никак не отразился бы на легендах остальных.

Вполне возможно, что до этого те не знали напарников в лицо. Следовательно, у них должна была быть где-то назначена встреча и проработаны способы опознания. Не явился на встречу вовремя, значит твоя легенда провалена и даже если ты придешь в условленное место позже, с тобой просто никто не будет говорить. Да, возможны и объективные причины опоздания. Тем не менее, если бы я организовывал подобную встречу, то перестраховался бы, запретив дальнейший контакт с не явившимся агентом. В крайнем случае опоздавший вынужден был бы работать автономно, став резервом командования на случай провала основной сети.

После поступления сигнала от «студента», компанию шахтеров взяли под круглосуточный надзор. Наружному наблюдению предстояло выявить их контакты, установить места закладок, если таковые имелись. В общем, обычная шпионская классика по выявлению явок, паролей и разведывательной сети противника.

Вот только враг вел себя необычно, или вполне обычно, тут смотря с каких позиций смотреть. Противник не вступал в излишние контакты, в населенных местах появлялся не часто, необычных знакомых не имел, тайников не организовывал. Фактически, агенты врага вели себя как обычные добропорядочные граждане, целиком сосредоточенные на зарабатывании денег и потому передвигающимися исключительно по маршруту работа-дом-работа. Лишь изредка компания заглядывала в увеселительные заведения типа бара. Но и там подопечные вели себя благопристойно, не стремясь вступить в контакт с незнакомыми людьми.

Негласный досмотр принадлежащих им шахтерских барж, впрочем как и занимаемых жилых помещений, также не дал никаких результатов. Нигде не было обнаружено ничего предосудительного. Вполне стандартная обстановка, минимум личных вещей, ничего незаконного или полулегального, что само по себе было очень странно.

Что не говори, а каждый человек имеет свои привычки, выделяющие его из толпы. К примеру я сам, в своей прошлой жизни, приезжая в магазин и видя, что какой-то из нужных мне товаров продается со скидкой, предпочитал взять его сразу и в большом количестве. Не важно, что ту же упаковку с двадцатью банками кукурузы я потом ел бы год. Срок годности у нее от этого не истек. Зато я экономил деньги, зная что при следующем своем визите скидку на этот товар я вполне могу и не застать. Так и с другими людьми. У каждого есть свои привычки. Кто-то что-либо коллекционирует, кто-то закупает в прок определенные товары, иные являются поклонниками каких-либо вещей, к примеру не представляя свою жизнь без широкоэкранного телевизора или мощного компьютера.

Тут же были прямо таки инкубаторские цыплята, а не нормальные граждане. Ни у кого ничего не только предосудительного, но и каким-либо образом характеризующего его личные наклонности, привычки и пристрастия. Вот только такого в нормальной жизни не бывает. Значит, меня где-то дурят.

Пришлось всерьез задуматься над тем, как именно меня могут обманывать. Известно, что с посторонними людьми данные личности фактически не контактируют. Все контактные лица, с которыми те все же, изредка пересекались, типа тех же официанток в барах, также были взяты под усиленное наблюдение, но и у них не замечено каких-либо странностей.

Возникал вопрос, как еще агенты врага могут передавать свои донесения, если лично с данными шахтерами они не встречались. Конечно, на крайний случай, можно было бы захватить этих граждан, после чего провести допрос с пристрастием. Вот только и в корпорации сидят отнюдь не дураки. Наверняка их агенты проходят соответствующую подготовку, знают тактику противодействия допросу. Да что там говорить, даже сканирование памяти мне в их разоблачении не поможет. Имперская наука не стоит на месте, потому, при наличии специального оборудования можно поставить человеку нужные закладки, препятствующие считыванию определенных данных.

Я же точно знаю, что крупные имперские корпорации имеют доступ к подобным технологиям «с целью защиты коммерческой тайны», как сказано в законе. Так что можно не сомневаться, что даже поимка агентов не даст желаемого результата. При первом же допросе, по задаваемым вопросам, они поймут, что следователю ничего конкретного об их действиях не известно. Значит, предъявить им нечего и можно спокойно играть невинную овечку до момента освобождения, после чего, как добропорядочные граждане, потребовать с властей компенсации за незаконный арест.

Такой хоккей нам не нужен. Потому я думал, как именно враг передает свои донесения или же мне попалась спящая ячейка, в задачу которой входит вполне определенное мероприятие. К примеру, в нужный момент принять партию спец средств с проходящего в систему транспортника и избегая таможенного досмотра доставить их на планету.

Думал я долго, пока не вспомнил одну шпионскую историю. Вспомнилось, что когда-то в руки ФСБ России попал один достопримечательный камень. С виду, вполне обычный, ничем не примечательный булыжник. Лежит себе спокойно около дороги, никому не мешает. Рядом с ним периодически прогуливается работник посольства. И вроде бы все спокойно. Вот только оказалось, что камень и не камень вовсе. Внутри он был полым. В этой полости помещался миниатюрный приемо-передающий комплекс сверхмалого радиуса действия.

Поскольку радиус сигнала был крайне мал, а донесение передавалось в считанные секунды, засечь подобное устройство с помощью обычных средств радиоразведки было фактически нереально. Ну а агент и дипломат могли таким образом спокойно обмениваться данными, не опасаясь разоблачения. Наружное наблюдение было просто неспособно обнаружить агента противника, ведь он и отслеживаемый дипломат появлялись у камня в разное время. При этом не совершая ничего из того, что могло бы показаться странным стороннему наблюдателю.

Эта версия очевидно заслуживала самой тщательной проверки. Делать нечего, пришлось работать. Для начала, по всему маршруту каждого из вражеских агентов за ними проследовал дрон с установленным на нем мощным пеленгационным оборудованием. Параллельно пришлось приступить к анализу аэрофотосъемок маршрутов врага. Что не говори, а шпионский камень, или иной предмет-посредник, должен был как-то выделяться на местности.

Это было необходимо хотя бы для того, чтобы проводить ему своевременное техническое обслуживание, для чего его пришлось бы сначала найти. Как-никак технически сложное устройство в которое не поставишь ни солнечную батарею ни изотопный источник питания. Ведь и первое и второе будет слишком заметным. Обычные же батарейки пусть раз в год, но менять надо.

Следовательно, крошечным устройство не будет, а значит, его вполне можно разглядеть сравнив результат съемки местности времен начала колонизации с нынешними результатами. Иногда мне даже нравиться свое положение в виде ИИ. То, что обычный человек анализировал бы часами, я могу просчитать за секунды. Потому, не было ничего удивительного в том, что нужный объект очень быстро был обнаружен на маршруте передвижения подозрительных шахтеров.

Это оказался не камень, а небольшой пенек. Внешне самый обычный. Зато внутри обнаружилось столь долго разыскиваемое мной связное оборудование малого радиуса действия. Дальнейшее было делом техники. Район расположения пня был взят под наблюдение. Параллельно в алгоритмы параллельных потоков сознания, контролирующие патрулирующих территорию наземных баз дронов, была добавлена задача по поиску на территории пней, камней и иных достаточно крупных объектов, которых ранее на ней не имелось. Таким образом я собирался отслеживать появление новых шпионских пеньков, если их сеть будет расширена неизвестными мне агентами врага.

Ну а я, приступил к анализу территории вокруг остальных моих баз. Да, задача это не быстрая, с учетом размеров этих самых территорий, но как выяснилось необходимая. Это в первый раз мне, можно сказать, повезло. Всего-то требовалось обработать небольшой участок маршрута, по которому обычно передвигались подозреваемые. СейчасНу а я, преступил же необходимо было проанализировать очень большую территорию. Что тут сказать, поисковые алгоритмы в помощь.

Ну а параллельно предстояло выявить кто еще регулярно посещает указанный пенек. Да и маршруты спускающихся на планету торговцев следовало также проверить с особым пристрастием. Что интересно, так это то, что шпионский пень был рассчитан на взаимодействие с нейросетью пользователя. Именно потому я и не смог найти у подозреваемых никаких посторонних вещей.

Также было необходимо выявить способ доставки на планету шпионского устройства. Был ли он ввезен на нее шахтерами по прорабатываемому мной маршруту или попал на планету иным путем, а может был изготовлен агентом врага в местных условиях? К сожалению, ответ на данный вопрос еще только предстояло найти.

Параллельно думал над тем, а стоит ли делиться информацией об обнаруженной сети вражеских лазутчиков с другими членами нашего антикорпоративного пакта? Тут ведь как, поделиться информацией само по себе не сложно, как и передать наработки по поиску устройств-посредников. Вот только как с этой информацией поступят контрагенты? Захотят ли они действовать согласованно или предпочтут немедленно задержать выловленных благодаря новым знаниям шпионов?

А ведь шпионы тоже не дураки. Вполне возможно, что до их руководства дойдет информация о том, в каком месте был совершен прокол их разведывательной сети. Тогда агенты противника будут вынуждены, хотя бы временно, поменять свой способ связи. При этом они сделают это на всех без исключения планетах, понимая что о способе поимки лазутчиков уже наверняка осведомлены и остальные члены союза.

С другой стороны, передача союзникам добытой мной информации о действиях агентов врага, способна принести мне несколько положительных очков в их глазах. Ну а под это дело можно протолкнуть еще какую-либо из моих идей. К примеру, создать единую службу безопасности нашего объединения, само-собой под моим контролем. Понятно, что деятельность данной службы будет сильно ограничена, но обмен, пусть и частичный, имеющимися разведданными способен принести немало пользы.

Подумав над этим, решил принять компромиссное решение. А именно, сначала максимально выявить агентов врага на своей территории, взяв под контроль пути передачи их донесений и выявив в какие властные структуры им удалось внедриться. После этого, начав с противником игру, скармливая его агентам нужные мне данные, передать сведения союзникам. Заодно, попытаюсь протолкнуть проект обмена добытыми разведданными, а в идеале и создания единой спецслужбы под моим контролем.

На выявление агентурной сети противника у меня ушло еще около полутора месяцев. ЕЕ масштаб сильно превзошел мои ожидания. Как-то думалось, что корпоранты забросят ко мне не так уж и много агентов, вот только выявленных лазутчиков и их пособников оказалось гораздо больше того числа, на которое я рассчитывал. Пришлось делать экстренный заказ на дополнительных дронов-наблюдателей. Благо, что теперь они производились на подконтрольных мне заводах, потому за режим секретности их производства сильно опасаться не приходилось.

Враг оказался хитер и коварен. Кое где в его сетях оказалось поймано несколько высокопоставленных офицеров местных баз. По результатам наблюдений стало ясно, что противник при поддержке сочувствующих ему элементов постепенно готовит мятеж. Вот только мятеж далеко не обычный.

Шпионам корпорации удалось установить ряд достаточно высокопоставленных военнослужащих, недовольных моей властью и новым жестким режимом правления, сильно ограничивающим вольницу местного командного состава, к которой они привыкли при предыдущих лидерах баз. Однако, начинать обычный бунт, недоброжелатели также не решились, помня несколько кровавых уроков, что были ранее предоставлены другим бунтовщикам.

К сожалению, противник оказался умен. Потому сторонников его агенты искали не среди высшего командного состава баз, что по давно заведенной традиции находился под моим неусыпным наблюдением. Агенты корпорантов искали предателей среди командного состава среднего звена. К примеру, ими был завербован один из офицеров станции постановки силового поля над одной из наземных баз.

Предполагалось, что по прибытию в систему корпоративных войск, он должен будет совершить небольшую диверсию, пользуясь своими полномочиями временно отключив силовое поле над своей базой. Такое отключение позволило бы врагу высадить десант непосредственно у стратегических объектов на ее территории и быстро взять их под контроль. Так враг, фактически не прилагая к этому усилий, получил бы на моей территории свой плацдарм в самый ответственный момент, потеряв при этом минимум войск.

Таких предателей было выявлено несколько. Естественно, что немедленно арестовывать их никто не собирался. Конечно, за ними придут. Но сделают это в самый последний момент, чтобы у корпорантов до конца складывалось ощущение контроля над ситуацией. Пока же, поскольку большая часть разведывательной сети противника, если не вся ее структура, была достоверно установлена, настало время поделиться данными с союзниками.

Да, им будет передана далеко не вся известная мне информация, но кому сейчас легко? Время до прибытия корпоративных войск еще есть. Так что пусть ребята стараются и выявляют агентов врага на своей территории. Кто не может это сделать самостоятельно, тоже не беда. Им помогу я. Кому-то теми же дронами, для организации слежки за подозрительными личностями, с другими возможно удастся заключить соглашение о создании единой спецслужбы под совместным, ну а по факту моим контролем.

В общем, думаю что из данной ситуации я так или иначе извлеку свои дивиденды. И не важно, будут ли они выражены в виде денег на покупку дополнительных дронов или в разрешении моим разведчикам фактически легально собирать информацию на вражеской территории, параллельно принимая участие в ловле шпионов корпораций. Главное, чтобы агентов врага успели взять под контроль к моменту прибытия флота вторжения, а в идеале слить им грамотно подготовленную дезинформацию. Тогда и флот вторжения будет насчитывать меньше кораблей, чем в том случае, если бы противник знал правду. А это, в свою очередь, значительно увеличит шансы на победу и возможно на длительное время отобьет у корпорантов желание военным путем прибрать к рукам несколько лишних систем.

Тем временем, дела на Новой Земле также не стояли на месте. Транспортник успешно выполнил рейс по доставке куратору сектора заказанного им оборудования связи и вернулся в Солнечную систему, доставив ранее заказанное в империи оборудование. Примерно через месяц после доставки, от переданных куратору ретрансляторов пошел тестовый сигнал. Это означало, что их доставка и монтаж почти завершены и вскоре стоит ждать разговора с куратором. Он не заставил себя долго ждать.

— Привет Иосиф, как меня слышно?

— Приветствую вас куратор. Слышу вас четко и ясно. Рад, что наша маленькая секретная миссия закончилась успешно.

— Это да, очень тяжело без нормальной защищенной связи. Кстати, прочитал оперативные сводки из вашего сектора, вижу, начались проблемы с корпорантами?

— Не буду скрывать, проблемы есть и на первый взгляд достаточно серьезные. Я уже выявил у себя достаточно обширную шпионскую сеть и не сомневаюсь, что как только истечет мирный статус системы, сюда и к соседям придут гости.

— Тут ты прав. Проблема у вас есть и она достаточно серьезна. Если желаешь, я расскажу тебе немного о противнике.

— Буду только рад.

— Тогда слушай. Корпорация «Инфайт» является дочерним предприятием корпорации «Сейжер».

— Той самой «Сейжер»?

— Да, как тебе наверное известно «Сейжер» — одна из пяти крупнейших корпораций моего сектора. Ее основное направление добыча полезных ископаемых. «Инфайт» является ее неофициальным дочерним предприятием предназначенным для грязных дел.

— Не самая хорошая новость.

— Ну, это смотря как посмотреть…

— Что вы имеете в виду?

— Видишь ли, в том, что вы все вместе решили совместно выступить против этой корпорации есть один большой минус, который, при некоторых усилиях, может стать плюсом. Минус в данной ситуации заключается в том, что корпорация «Инфайт» в связи с введенными ограничениями получает право начать не локальную войну с кем-то из вас, а полноценный конфликт за право контроля над сектором.

— А причем тут контроль над сектором? У нас же слишком мало обитаемых планет для его создания.

— А вот тут ты не прав. Это в обычных условиях требовалось бы минимум пятнадцать заселенных систем для того чтобы вы могли полноценно отделиться от моего сектора и создать свой. Вот только в нашей империи, как и во всех цивилизованных мирах, уважают право победителя. Своим поведением вы дали возможность корпорации начать с вами официальный конфликт как с полноценным сектором, а не как с группой одиночек. Вот только у медали две стороны. Стоит вам победить и императорская канцелярия будет вынуждена признать вас в качестве полноценного сектора даже несмотря на то, что у вас не хватает населенных планет для его создания в минимальных границах.

— Это конечно радует. Корпорация получает возможность существенно повысить порог привлекаемых к конфликту сил, вы получаете возможность в случае нашей победы ослабить одного из конкурентов, а возможно и спровоцировать конфликт ослабленного конкурента с остальными, не принявшими участие в войне. Но что от этого получим мы? Скажем сейчас, при выполнении очередного этапа государственной программы я получаю «приз» за счет бюджета сектора. Если этот сектор будет состоять из одних малоосвоенных миров, типа моего, то и бюджет сектора будет около нулевым. Не останемся ли мы победив у разбитого корыта?

— Насчет этого можешь не волноваться. Империя — динамично развивающееся государство. Со всех имперских секторов взимаются налоги в пользу императорской казны. Часть из этих поступлений как раз и идет в специальный фонд, предназначенный для поддержки развивающихся секторов. Можешь мне поверить, что там скопились очень даже немаленькие суммы, на часть из которых вы сможете претендовать. Кроме того, какое-то время и мой сектор будет вынужден оказывать вам официальную поддержку.

— Звучит неплохо. Надеюсь я смогу ознакомиться с деталями этой поддержки?

— Конечно, лови информационный пакет.

— Тогда последний вопрос. Кто при нашей победе будет назначен руководителем вновь созданного сектора? Не помешает ли это назначение нашим взаимовыгодным отношениям?

— О, можешь не волноваться. В случае победы руководителем сектора назначат тебя. Это еще одна из традиций империи назначать на эту должность, руководителя победивших в конфликте сил. Поскольку воевать за сектор предстоит именно тебе, то и руководить будешь ты. Кстати, между нами был договор о том, что в случае поставки в мое распоряжение комплексов связи ты получишь приз в виде транспортника с заполненными кое-чем интересным трюмами. Я свое слово держу. Лови координаты, спецификацию судна и копию грузовой ведомости.

— Премного благодарен. Если на этом все, то я должен немедленно начать совещание с моим адмиралом по поводу отражения внешней угрозы.

— Не буду мешать. Но хочу напомнить, что я ожидаю как можно более ярких побед, что существенно подорвет репутацию противника. Ну и надеюсь, что вы не будете проявлять излишнее милосердие, отпуская недобитков. Чем меньше у врага останется кораблей, тем лучше это отразится на моих дальнейших планах. Ну а пока, лови еще один пакет. В нем вся известная информация о силах и инфраструктуре корпорации «Инфайт» в моем секторе. Думаю, что она не помешает при планировании будущей войны.

— Благодарю. До связи.

— До связи.

Мда, интересный вышел разговор… Что тут можно сказать? Куратор, как и ожидалось, прежде всего работает на себя. Потому в его интересах чтобы здесь разгорелась как можно более кровопролитная война. Если из нее победителем выйду я, то хорошо. Думаю его нисколько не волнует тот факт, что в случае победы мной будет утеряна существенная часть флота. Один из основных его врагов ослабнет, а это главное. Ну а то, что без флота многие из моих «соседей-союзников» по сектору в ближайшей перспективе могут захотеть меня завоевать его нисколько не волнует. В крайнем случае с победителем будет заключен еще один договор на услуги связи…

Что будет если победят корпоранты? Тут тоже все просто. Куратор знает, что после победы над превосходящими силами пиратов ни я ни мои соседи так просто не сдадимся. Да, победа была одержана по большей части хитростью, а не умением воевать. Вот только кого это волнует. Главное, что все руководители баз увидели пример того, что надо сражаться до конца даже в казалось бы безвыходной ситуации.

Кроме того, все мы в существенной степени укрепили свои планеты, что станет для атакующих неприятным сюрпризом. Вывод прост. В случае своей победы корпоранты понесут существенные потери, что при некоторой помощи куратора приведет к очередной волне передела власти в его секторе. Тут то он и половит рыбку в мутной воде, существенно укрепив свои позиции. Ну а проблему с надежной связью он тоже при желании решит. Приемо-передающие устройства у него уже есть. Останется только создать независимый, подконтрольный только ему, центральный узел. А это гораздо более легкая задача, чем строить всю сеть с нуля.

Так что война полностью отвечает как его интересам, так и интересам моих соседей, что по ее результатам смогут существенно сократить свое отставание во флоте. Можно подумать, что от данной войны проиграю только я. Вот только это тоже спорный вопрос. Как такового выбора воевать или нет передо мной не стоит. Воевать придется. Хуже всего будет то, что по имперскому законодательству столкновение может длится целый год. Потому на относительно быструю победу, как в случае с пиратами можно не рассчитывать. Противник с высокой вероятностью не ограничится одним наскоком, даже понеся существенные потери в первом крупном сражении.

С другой стороны, приз тоже крайне заманчив. До этого момента возможность получить под управление свой сектор, пусть его размер и будет ниже низшего предела, иначе как мечтой не назовешь. В этом случае моя самостоятельность возрастает на порядок. Кроме того, появляются значительные по объему дополнительные денежные потоки, контроль над которыми явно не помешает. По сути, мой сектор будет являться ничем иным, как прообразом моей маленькой империи. Да, сил на его развитие уйдет много. Скорее всего, раньше чем через сто-двести лет, восстание начать не выйдет. Тем не менее, должность куратора сектора даст необходимый административный ресурс для его подготовки.

Ладно, хватит мечтать. Самое время загрузить работой подчиненных. Раз уж у меня есть свои собственные адмирал и генералиссимус, пусть и у них поболит голова над предстоящей задачей.

Первой на вызов, как и ожидалось, отозвалась Ланья. Это не удивительно, учитывая то, что наземными войсками на Новой Земле руководит человек. Вот и выходит, что пока он дойдет до защищенной переговорной, пока ответит на вызов наши электронные мозги уже успеют проработать несколько десятков вариантов сражения в космосе и на планете. У электронного разума есть свои преимущества.

— Привет Ланья, не сильно отвлек от сверхважных дел?

— Ты все шутишь Иосиф, как будто сам не знаешь, что с нашими вычислительными мощностями решить большинство этих сверхважных дел можно за несколько минут реального времени.

— Ну раз уж тебе скучно, лови несколько новых вводных. Вот тебе фаил с данными по корпорации «Инфайт», а вот обновленные данные по количеству сил, что они смогут задействовать при столкновении с нами.

— Ты нигде не ошибся? Это в несколько раз больше, чем разрешено имперскими законами. Если им разрешат применить столько войск, то наши старые оборонительные планы летят в корзину. Тут точно нет никакой ошибки?

— Не беспокойся ошибки нет. Мне тут переслали выдержки из нескольких имперских законов, так что можешь не сомневаться, у врага будут именно такие силы.

— Хм, если подумать, то засев в глухую оборону мы и при таком раскладе сможем выдержать как минимум первый удар врага. А вот что будет дальше, это большой вопрос. Да и о выполнении обязательств по обороне систем наших соседей в этом случае придется забыть.

— Ты абсолютно права. В обороне нам эту войну не выиграть. Потому мы будем наступать.

— Шеф, я конечно все понимаю, ты начальник и все такое. Но ответь мне на один вопрос. У тебя точно не поехала крыша? Мы и в обороне то скорей всего весь год не продержимся, а ты о наступлении.

— Хорошо если противник думает точно также. Видишь ли, мне тут недавно один знакомый сделал очень хороший подарок. Надеюсь, что с его помощью я смогу некоторое время оборонять систему без существенной части флота несколько недель. За это время ты вместе с преданными силами должна будешь совершить рейд по тылам неприятеля. Твоя задача, атаковать эту систему. Естественно, захватывать и удерживать ее длительное время не следует. Нужен рейд направленный на лишение врага тыловой инфраструктуры. В этом случае атакующий меня или соседей противник будет вынужден вернуть, как минимум, часть своего ударного флота для того чтобы выбить тебя из системы и обеспечить ее защиту от повторных рейдов. Плюс к тому, я надеюсь что ты сумеешь причинить максимальные разрушения на тыловой базе. Если противник потеряет передовые склады, снабжение ресурсами его ударной группы станет большой проблемой. Пока он ее не решит, мы также выиграем несколько месяцев.

— Да, вариант конечно интересный. Только что же это за сюрприз, который так вовремя преподнес тебе друг.

— Ну «друг» это пока слишком громко сказано. Скорее финансовый партнер, заинтересованный в моей победе. А сюрприз простой. Мне доставили генератор поля помех для подпространственных перемещений. Включить его я планирую не раньше объявления начала официального конфликта. Не знающий о генераторе противник рассчитает обычный прыжок до системы, но благодаря полю генератора будет вынужден вывалиться их ускорения не на границе системы, как это происходит обычно, а за ее пределами.

— Да да, я знаю. Не забывай кто из нас адмирал. Ты прав, из-за поля помех противник будет вынужден потратить примерно неделю добираясь до границ системы на обычных двигателях. Плюс к тому, какое-то время враг потратит чтобы добраться от края системы до Новой земли. В общем, мне должно хватить времени на диверсию в тылу.

— На это я и рассчитываю. Кроме того, учти что противник будет вынужден для своего первого прыжка на курс перехвата твоего флота какое-то время гасить инерцию, а потом и уходить из системы полным ходом. Это заставит его не только потратить много топлива, но и даст тебе немного дополнительного времени.

— Да, план хорош, но есть в нем два слабых момента. Во-первых, мы не знаем точную дату объявления официального конфликта. Следовательно, будет трудно обеспечить своевременный подход ударной группы флота к системе противника. Дополнительно осложняет задачу необходимость передвижения обходным маршрутом, ведь противник пойдет к нам по прямой, а встретиться где-то по середине мы себе позволить не можем. Во-вторых, а с чего ты взял что первый удар придется по нам, а не по союзникам? Или может твой приятель снабдил тебя несколькими генераторами помех?

— Нет, генератор к сожалению лишь один. Вот только, зная союзников, я уверен, что быстро их не захватят. Что же касается повреждений их инфраструктуры, с этим я вполне готов мириться, не мне же ремонтировать.

— Ты как всегда циничен.

— С волками жить, по волчьи выть. Кроме того, если все пойдет по плану и противник снимет часть с позиций часть флота для обороны своих систем у тебя появится шанс ударить в спину ослабленной группировки противника, разбив врага по частям. Заодно заработаем несколько очков в свою пользу у местного населения, придя на планету как освободители.

— Ага, а потом ты приберешь систему к своим рукам, пользуясь тем, что население радо твоему приходу, а местное руководство либо погибло после орбитального удара, либо напрочь дискредитировало себя неспособностью отразить агрессию.

— Не без этого. Как я тебе неоднократно говорил, мне нужен мир, желательно весь. И чем больше миров удастся взять под контроль, тем лучше. Должен же я получить что-то от этой войны.

— А что с нее получу я?

— А что ты хочешь?

— Ну я бы тоже хотела получить себе мир.

— Думаю этот вопрос мы с тобой как-нибудь решим. Однако, как говорят на моей родине: «Не стоит раньше времени делить шкуру не убитого медведя». Потому с наградой я тебя не обижу. Вот только ее размер будет сильно зависеть от итогов этой войны. Если все будет хорошо, получишь под свой контроль планету, если отлично, целую систему.

— А что со вторым недостатком плана?

— У меня есть источник способный с высокой точностью донести до меня утвержденную куратором сектора дату начала конфликта. Так что с этим проблем не будет. Время на подготовку у тебя есть. Тем не менее, надеюсь что ты не будешь с ней затягивать. Я бы хотел ознакомиться с планом как можно скорее.

— Это да. Подготовка к рейду важна. Я уже запустила параллельный поток сознания для его расчета, выделив ему значительную часть вычислительных ресурсов.

— Хорошо. Кстати, наш командующий планетарной обороной уже на подходе к переговорной. Надо будет согласовать планы с ним. Мало ли что пойдет не так. Надо быть готовым к тому, что генератор не сработает и нам придется вступить в полноценный бой.

— Согласна. На войне всякое бывает. Я пока отключусь. Как подойдет командующий позови. Обсудим с ним мои наработки.

Не буду подробно описывать разговор с фельдмаршалом. Скажу только, что предложенным планом он был не очень доволен, что не удивительно. А кому понравится когда ты в случае неприятностей останешься один на один с вражеским флотом, без прикрытия с орбиты. Да и мой старый финт с созданием для орбитальных станций своеобразного бункера из транспортных судов тут тоже не пройдет. У меня просто нет такого количества транспортников, да и если бы и были, то стоит учесть, что корпоранты не пираты. Да, они тоже не откажутся от лишней добычи, но лишь в той степени если ее получение не повредит исполнению основной миссии по взятию планеты под свой контроль. Потому, в случае прорыва на старые трюки можно не рассчитывать.

Еще меня уже сейчас волнует вопрос послевоенного устройства мира. Мой будущий сектор, я надеюсь, что после победы он действительно станет моим, очень плохо развит. Тут всего-ничего населенных систем. Если же смотреть на того же куратора, то под его контролем более ста пятидесяти населенных миров и этот показатель постепенно растет. Соответственно, хотя бы до его потенциала мне расти минимум сотню лет, а скорее дольше. В противном случае любое восстание будет задавлено флотом соседнего сектора, даже без применения ресурсов империи. Хорошо бы восстать нам двоим одновременно, но не факт что такое возможно.

В общем мне, как и Ланье, предстоит сесть за просчет нескольких десятков, а то и сотен, стратегий развития. По моему мнению, плох тот император, что в мирное время не готовиться к войне, а в военное к миру. По факту война уже идет. Срок мира почти истек, а куратору уже подана заявка на согласование даты начала официального конфликта со мной.

В империи вообще достаточно интересная система официальных конфликтов. Когда-то давно прочитал в фантастических романах, о так называемом «правиле десяти». В соответствии с ним, на человека можно нападать силами не более чем десятикратно превышающими имеющиеся у него. И если в конфликтах на поверхности планет это правило всегда более-менее соблюдалось, то про космос я этого сказать не могу. Возьмем к примеру тот же транспортник, и рейдовую группу противника на военных кораблях вплоть до крейсера. Ну и где тут правило десяти, когда только одна абордажная команда военного корабля перекрывает это правило в несколько раз, я уже молчу про экипаж этих судов. Крейсер не корвет, им в одиночку управлять не получиться, а если и выйдет, то крайне неэффективно.

Но это и понятно, как представлю себе типичный космический бой, где полностью, по моему мнению, соблюдено «правило десяти», так разбирает смех. Главный герой, влетает в систему на безоружном транспортнике. Против него выходят противники на десяти безоружных транспортниках. Дальше начинается эпическая битва, в которой главный герой мужественно материт своих врагов в эфире и показывает им фиги в иллюминатор, а коварный враг подло отвечает на действия главного героя, демонстрируя в иллюминатор игольник, грозя применить его сразу же по прилету кораблей на планету и не менее подло материт в эфире героя.

В империи такие вопросы были решены гораздо более эффективно. Во-первых, на всех частных лиц не распространялось такое понятие как «официальный конфликт». Иными словами, если ты обычный гражданин, живи себе спокойно. Никто не подойдет к тебе на улице и под угрозой насилия не предложит вступить скажем в «Общество охраны кузнечиков», где вступительным взносом окажется половина, если не все, из твоего имущества. Точнее подойти то могут, только государством это будет расценено не иначе как грабеж, с соответствующими последствиями для нападавших, ну и с правом для жертвы защищать себя любыми доступными способами, включая выстрел в голову всем грабителям. Благо нейросеть позволит зафиксировать произошедшее и подтвердить, что поводом для стрельбы стала не личная неприязнь, а попытка совершения преступления.

Такого понятия как «превышение пределов необходимой обороны» в имперском праве просто нет. Если в отношении тебя совершается преступление, то защищайся любыми средствами. Другое дело, если тебя оскорбили и ты хочешь отомстить. В этом случае выбирай официальный поединок и иди с соперником в ближайший спортивный зал. Там на вас наденут защиту, выпустят на ринг и метельте друг друга хоть до потери сознания второй стороной. Не хочешь драться, все возможно. Как вариант, можешь обратиться в суд или же проигнорируй оскорбление и иди своей дорогой. Враг решил атаковать вне ринга превосходящими силами, чтож ты в своем праве, доставай оружие и стреляй в головы нападавшим, избавь мир от нескольких преступников.

Следующая категория граждан — предприниматели и владельцы мелкого бизнеса. С ними уже формально можно начать официальный конфликт, но только когда те на работе. Переступив порог своего заведения, они становятся обычными гражданами со всеми правами на самооборону и полной защитой закона.

При этом, каждый из этих граждан имеет право поставить в своем заведении систему автоматической обороны помещения или же заключить контракт с охранной фирмой. В первом случае, ты будешь защищен от атаки девяносто девяти процентов врагов. Всегда есть вероятность, что найдется грамотный хакер, что взломает или выведет из строя твою систему обороны и на тебя смогут «наехать» крепкие ребята. Однако, в этой ситуации силы и вооружение нападавших будут ограничены имперским законом о конфликтах. Расчет этих сил ведется исходя из оборотов бизнеса, для чего есть специальная программа.

Второй вариант, охранная фирма, говорит сам за себя. С теми кто находится под охраной нельзя начать официальный конфликт. Точнее не так, начать то его можно, вот только нападать придется не на магазинчик мирного предпринимателя, скажем торгующего цветами, а непосредственно на базу самой охранной фирмы, взявшей на себя обязанность по защите имущества. Стоит ли говорить, что такое нападение гораздо труднее осуществить, чем разгромить магазин мирного продавца цветов?

Далее следуют средние и крупные предприятия. Для них большая часть ограничений на решение проблем силовыми методами отсутствует. Найм той же самой охранной фирмы уже не служит препятствием к прямому нападению на бизнес, а только лишь обеспечивает прибытие на защиту предприятия определенного в договоре числа бойцов. Само-собой существуют лимиты на вооружение и снаряжение, которое можно использовать в боевых действиях. Безлимитны лишь стационарные оборонительные системы. В остальном в законах четко прописывается какой объем оружия, штат бойцов, набор техники можно иметь фирме в зависимости от оборота.

Каждый официальный конфликт требует оплаты определенной госпошлины в пользу государства исходя из его продолжительности и объема оборотных средств конфликтующих предприятий. Предусмотрена и защита от «спама», когда новый конфликт следует сразу же за окончанием предыдущего. В имперском праве очень четко продуманы данные моменты и по окончании боевых действий предусмотрены периоды гарантированного мира, когда атакованную сторону больше нельзя атаковать в рамках закона. Это дает возможность предприятию компенсировать понесенные в боях потери, конечно за исключением случая если владелец атакованной компании уже сам захочет кого-то атаковать.

В общем, система достаточно запутанная но интересная. С одной стороны ее участников защищает гарантированный мирный период, с другой устраивать фиктивные войны ради его получения не дает достаточно крупная госпошлина за начало нового конфликта, которая возрастает в разы если конфликты вспыхивают исключительно между одними и теми же участниками.

С чего я вернулся к данному вопросу? Тут все достаточно просто. Закон описывает возможность конфликта и между секторами империи. Мало ли, что не поделили их руководители, да и войска всегда полезно учить на реальном опыте. Так вот, конфликты со всем сектором разрешено начинать не чаще чем раз в пятьдесят лет. Соответственно победив в войне, я помимо должности получу и полсотни лет относительного мира, а скорее всего и больше. Вполне достойная цель, ради которой тоже стоит воевать. Да, за полсотни лет невозможно построить сильную экономику, заселив и развив несколько десятков новых миров, но хороший старт взять можно.

А там многое зависит от отношений с моим нынешним куратором. В положении фронтира империи есть и свои преимущества. У меня в соседях всего-лишь один имперский сектор, с куратором которого сложились нормальные личные отношения. Да, не исключаю что через полсотни лет он произнесет сакраментальную фразу Дона Корлеоне: «Ничего личного, только бизнес», после чего начнет со мной новую войну. Вот только не факт, что у него хватит на это сил и ресурсов. Внутренние враги в его секторе крайне сильны, я же полезен для его планов. Тем не менее, предстоит подготовиться и к такому варианту.

Ну а пока стоит всерьез подумать над стратегией и тактикой будущей войны. Да, у меня есть кому управлять войсками. Но это все же люди военные, а значит частично ограниченные рамками поставленных им задач. Основная задача генерала — подготовить план сражения и выиграть битву. Задача лидера государства и верховного главнокомандующего — понять как это сражение отразиться на государстве в целом, нужно ли оно или следует поставить перед военными другие цели, достижение которых принесет больше дивидендов чем желаемый генералитетом бой.

Опять придется решать множество задач, не имеющих однозначного решения. Одним коротким приказом оставлять кого-то без помощи на верную смерть с единственной целью задержать врага или организовывать ложные атаки, с целью вынудить противника перебросить резервы от направления главного удара. Кажется у Малинина была песня со словами: «Дай бог, не вляпаться во власть». Только сейчас начинаю понимать ее истинный смысл. Каково это, оставить на верную смерть смерть часть своих людей, зная что помощи им не будет. Все помощники это время будут резвиться в тылу у неприятеля.

А потом придется решать вопросы с женами и детьми, по моей вине лишившихся мужей и отцов. И если население моих так называемых союзников, впрочем как и самих «союзников», мне не жалко, то часть флота, что придется оставить на их прикрытие, жаль до слез. Столько сил вложено в восстановление кораблей, обучение и лояльность их экипажей. Не даром говорят, на войне гибнут лучшие. Эти люди, что безусловно скоро погибнут исполняя приказ, в противном случае могли бы стать элитой моей личной армии. Но, ими придется пожертвовать ради того чтобы их товарищи смогли нанести удар по тылу неприятельских войск.

Ладно, не буду разводить демагогию. Нужно работать, работать и еще раз работать. Не знаю, сделал ли труд из обезьяны-человека, но из меня труд должен сделать как минимум куратора своего сектора, а как максимум императора пусть небольшого, но независимого государства. Да, мой доктор сказал, что я не смогу завоевать весь мир. Жалкий, наивный раб. Это конечно шутка, но в каждой шутке есть только доля шутки. Мир я уже завоевал, дело за малым. Всего-то и нужно построить империю.

Вот опять сам себя отвлекаю на ненужные философствования и юмор, вместо того чтобы всеми силами начать разрабатывать дальнейший план проведения военной компании. Повылазили понимаешь интеллигентские корни, с вечными рассуждениями о том, достойна ли мировая гармония пролития слезинки ребенка. Вот только история показывает, что все великие государства были построены на чьих-то костях. Что уж там говорить о пресловутой «слезинке ребенка». Количество детских слез при постройке этих государств можно измерять ведрами, если не цистернами. Тем не менее, эти слезы позволили многим новым поколениям жителей этих стран вырасти не зная войн. Так что хватит рефлексии. За работу!

Флот под управлением Ланьи завис в одном прыжке от места назначения. Она ждала сигнала. По данным, что имелись у Иосифа, объявление официального конфликта между корпорацией и их сектором должно было состоятся сразу же после окончания периода перемирия. Решение об его начале уже было утверждено куратором сектора. Оставалась самая малость — получить подтверждение о начале конфликта по каналу гиперсвязи, после чего можно было совершать прыжок.

Ланье было интересно, кто именно слил Иосифу подобные сведения. Это явно высокопоставленное лицо, имеющие доступ к закрытой информации. Вот только уровень самого Иосифа объективно не тянет на наличие у него столь высокопоставленных связей, о шпионской агентуре также не приходится говорить. Слишком мало времени прошло чтобы внедрить агента на подобный уровень.

И все таки, кто же ему помогает? Сам куратор, скорее всего нет. Если бы ему решил помочь куратор, то наверняка помог чем-то более существенным, чем простая информация о нападении. Как-никак в его руках огромные ресурсы. Что ему стоит выделить десяток другой мощных оборонительных станций или подкинуть иной техники, что напрочь отбили бы у противника желание воевать, сделав войну гарантированно бесприбыльной.

Следовательно, поддержки в высших эшелонах власти Иосиф не имеет. Тогда информация могла поступить от конкурентов этой корпорации или же враг оказался настолько глуп, что обсуждал планы нападения по каналу связи, что слушал Иосиф. И опять вопрос, а не дезинформация ли это. Противник, скорее всего, не будет обсуждать агрессию по каналам связи доступным для прослушивания жертвой агрессии. Нет, такое тоже возможно, к примеру, чтобы запугать врага или слить ему дезинформацию. Вот только схема опять не складывается. С какой целью дезинформировать заведомо более слабого противника? Одно дело, если бы с ним велись какие-то переговоры или уже шла война. Вот только до момента объявления конфликта войны нет.

Да, она попыталась высказать свои соображения Иосифу и уточнить у него источник информации, вот только он предпочел отмолчатся, заявив, что это не его тайна. Также он сообщил, что информация достоверна процентов на девяносто. На его вопрос о том, уверен ли он, что в целевой системе не ждет засада, также был дан положительный ответ. Тут он был более откровенен, заявив, что цель выбирал он сам и кроме нескольких разумных о ней никто не знает.

Конечно, ему легко говорить, ведь флот в бой поведет она, в то время как он мало чем рискует оставшись в относительно хорошо защищенной системе. Став адмиралом флота ей волей-неволей пришлось ознакомится с частью схем обороны, разработанных и реализованных им. Что тут сказать? Основной принцип шефа: «Безопасности не может быть много, ее бывает либо очень мало, либо мало, но денег на покупку дополнительных систем охраны к сожалению нет».

Да он параноик и не скрывает этого. Наверняка и ей он не раскрыл всех своих секретов, оставив что-то из принятых им мер безопасности исключительно для собственного пользования. Но в этом весь шеф. Может быть из-за таких привычек он и пережил нападение пиратов с минимальными потерями и вполне возможно переживет и этот конфликт с корпорантами.

Что же касается подготовки ее атаки, то и тут шеф принял самое деятельное участие, назвав план атаки «Войной клоунов». На ее вопрос: «Почему так», — он ответил «Чтоб никто не догадался», — после чего некоторое время смеялся. Правда потом пояснил, что был на его родной планете фильм под названием «Звездные войны». Был в этом фильме эпизод под названием «Война клонов». Так вот в нем силам «добра», состоящим из этих самых клонов, и возглавляющих их генералах, противостояли силы «зла» в виде армий роботов.

Дальше последовали описания «эпических битв» когда армии противника шли друг на друга стенка на стенку плотными походными колоннами, а бесстрашные генералы бежали впереди управляемых ими подразделений с целью лично разделаться с врагом. Тут начала смеяться и сама Ланья. Ну еще бы, кто в век современного оружия атакует плотными походными колоннами. Несколько ДОТов[9] с установленными в них лучевиками способны косить такие колонны фланкирующим огнем без какого-либо напряжения со стороны обороняющихся.

Стоит ли говорить о том, что генералы в атаку в авангарде своих войск в империи не ходят? Нет, конечно ряд таких случаев в истории был, вот только перед этим в армии или заканчивались все боеспособные подразделения, после чего в строй приходилось ставить всех до последнего человека, включая штабных и обозников, или же происходило внезапное нападение на штаб превосходящими силами противника.

Правда и вторая сторона конфликта не вызывала ничего кроме смеха. Это надо додуматься сделать армию полностью антропоморфной. Какая польза от дроида имеющего рост человека и несущего в руках относительно легкий карабин? Ну разве только мишенью поработать. В империи было множество моделей боевых роботов и большинство из них было очень компактными. Чем меньше цель, тем труднее в нее попасть. Закон войны неумолим. Потому боевой робот нес на себе максимум оружия при минимуме габаритов. Да, антропоморфные модели тоже были. Вот только использовались они или для специальных операций, или на тыловых должностях помогая людям в обслуживании своих боевых собратьев, медицинских операциях и тому подобной работе.

Конечно Ланья понимала, что в фильмах покажут и не такое, там главное зрелищность, а не достоверность. Потому, отсмеявшись, она продолжила расспрашивать Иосифа о причине выбора названия. Оказалось, все просто. Он тоже собирался применить в войне боевых роботов в больших количествах. Естественно, что повторять сюжет фильма строя машинам антропоморфные тела никто не собирался. Тем не менее, в задачу Ланье ставилось разбросать на территории противника большое количество боевых дронов и дроидов диверсантов. Их цель была проста, максимально долго мешать противнику восстановить работоспособность базы флота.

По сути, дроиды должны были устроить врагу партизанскую войну. Едет по дороге машина или заходит на посадку челнок с ресурсами или людьми, а из ближайшего леса в него прилетает ракета. Итог. Враг вынужден усиливать меры безопасности, терять ресурсы ну и психологическое состояние врага после таких нападения также нельзя не учитывать. С учетом того, что затраты на подобную диверсию минимальны, всего-то и надо, что одноразовый гранатомет и легкую мобильную платформу-носитель, что и потерять не жалко, получается достаточно прибыльное мероприятие. Максимум эффективности при минимуме затрат. Ланья и везла в трюмах своих кораблей достаточно подобных одноразовых дронов, чтобы враг не скучал как минимум несколько месяцев.

Официальный конфликт, как и положено, начался с сообщения от куратора. В нем, как и положено в таких случаях, были доведены основные сведения об участниках противостояния, озвучены лимиты сил и средств для нападающей стороны. В общем, ничего особенного, если не считать одной инструкции под грифом секретно. Предназначалась она участвующим в столкновении искинам, в том числе и мне.

Инструкция предписывала не допустить попадания секретной имперской технологии в руки корпорантов. К ней прилагался набор приказов. Каждый искин, в случае если он не видел перспективы своей победы в противостоянии, имел право переместить свое сознание через галактическую сеть в специальное хранилище по указанному в приказе адресу. При этом старый носитель его сознания автоматически уничтожался. В этом случае он признавался проигравшим противостояние, лишался всего своего имущества и мог быть распределен на новое место службы по усмотрению руководителей секретного имперского проекта «цифровое сознание».

Если же вовремя сбежать не удалось, то вступал в силу тот же протокол, что и при нападении пиратов. При его применении носитель сознания, в случае угрозы захвата его противником, подлежал немедленной самоликвидации. Решение о нем принимала независимая от разума искина «вспомогательная система».

Вот интересно, а что бы было если бы кто-то из нас согласился на первоначальные условия ассоциации с корпорацией. Хотя, что тут думать. Ассоциацию могли бы или запретить полностью, что вряд ли, или принудительно переместить сознание согласившегося на другой носитель оставив за ним те выплаты, что предлагала корпорация по договору ассоциации бывшему владельцу системы. Ну и официальная легенда была бы вполне нормальной. Владелец системы включив ее в корпорацию на правах ассоциации предпочел немедленно покинуть планету и жить в свое удовольствие на выплачиваемую корпорантами ренту.

Пожалуй только у меня был еще один вариант. Можно было «уйти в партизаны». Моя паранойя, которую я очень люблю, давно подсказывала что надо иметь запасной вариант на случай прихода полярной лисички. Потому по старой доброй традиции на Новой Земле и нескольких соседних планетах строились резервные базы. В принципе в них не было ничего особенного. Обычный склад, только подземный и с хорошо замаскированным входом. На каждом складе от двух десятков до пяти тысяч стволов стрелкового оружия и боеприпасы к ним. Также имеется запас пайков, автономный источник питания, антенна связи, излучатель сигнала которой выведен минимум на километр от места расположения склада. В общем есть все чтобы оснастить для боя мелкий или крупный отряд и предоставить ему связь с командованием.

Так вот, в трех из этих складов есть полностью замурованная комната к которой не ведет ни одной двери. В каждой из этих комнат установлено по одному носителю сознания, на который я смело могу перезаписать свою личность. По документам эти носители числятся как вышедшие из строя и утилизированные, так что их не должны хватиться. Предусмотрено автономное электропитание и запас запчастей. Ресурс каждой такой комнаты рассчитан на сто лет автономной работы.

Жаль только что сбежать от зоркого ока империи не выйдет. У меня по прежнему нет точной схемы носителя сознания. Из-за этого отключить вспомогательную систему не представляется возможным. Так что спрятаться еще могу, но как только выйду в глобальную сеть вспомогательная система тут же сдаст меня командованию. Вот он, жив здоров и в вашем полном распоряжении. Тем не менее, при желании, вполне возможно немного попартизанить.

Хватит терять время, пора включать глушилку, объявить боевую готовность номер один и ждать гостей. А там или стану куратором своего сектора, что еще больше приблизит мечту об освобождении, или потеряю все, ну кроме моего существования. Отступать уже поздно. Alea iacta est как сказал не реке Рубикон Юлий Цезарь, что в переводе с латинского обозначает «жребий брошен».

Впрочем, эту фразу я вспоминаю далеко не в первый раз. Кто знает сколько еще предстоит перейти Рубиконов для того чтобы стать свободным и создать свою маленькую империю? Мне ведь много не надо, всего-то десяток-другой систем, а лучше пару галактик или хотя бы одну вселенную… Ну да, совсем скромные запросы, а что поделать. Главное что никто не гонит в учреждение, находясь в котором, можно смело начинать писать книгу «Как захватить вселенную под неусыпным контролем санитаров». Интересно, как скоро и куда прибудет враг? Не ошиблись ли мы с куратором в расчетах? Сбудутся ли мои планы? Это покажет только время…

Ну вот и дождался, мой слегка побитый в боевых операциях флот вернулся в Солнечную систему. Самое время послушать подробный доклад адмирала и обсудить дальнейшую стратегию боевых действий.

— Поздравляю с возвращением домой.

— Я тоже рада видеть тебя Иосиф.

— Рассказывай как все прошло, а то отчет отчетом, но личные впечатления никто не отменял.

— Да что тут особо рассказывать. Флот у нас достаточно хороший и профессиональный, за что можешь смело сказать спасибо как себе так и мне.

— Ну тебе понятно за что, а я чем отличился?

— Ну а как же. Ты еще до меня проводил регулярные учения да и твоя программа «помощи» соседям тоже не дала экипажам застоятся. Потому мне, после принятия командования, пришлось исправлять не так уж и много огрехов.

— Вот только не надо про помощь говорить с таким сарказмом. Ну да, ты знаешь для каких целей запускалась эта программа, но ведь и соседям мы помогли.

— Этого у тебя не отнять, хотя теми, несколькими пиратскими рейдерами, что за все годы патрулирования отогнали патрульные, вполне справились бы и местные комплексы ПКО.

— Ну а кто с этим спорит? Тем более что прилет большей части из них я и организовал, замаскировав под пиратов несколько легких кораблей. Но это между нами. Зато знала бы ты как после этого поднялось доверие к флоту в среде местных жителей…

— Да, а ты мне об этом не рассказывал.

— Ну будем считать, что рассказал. Теперь ты знаешь об еще одной тайной операции службы безопасности. Скажу больше, после войны эти рейдеры снова вернуться и устроят еще не одну внезапную проверку боеготовности флота. Так что не расслабляйся.

— Слушаюсь.

— Вот только мы отвлеклись от основной темы. Рассказывай как прошел рейд.

— Да особо и нечего рассказывать. В системе Умбр все прошло благополучно. Показания твоих информаторов полностью подтвердились. Ставка в обороне противником была сделана на флот. Потому стационарных систем там практически не было.

— А как вел себя противник?

— Как и ожидалось. Множественные провокации с целью вынудить нас открыть огонь по находящимся в системе военным кораблям корпорации. Не менее многочисленные протесты с моей стороны. В остальном же операция прошла удачно. Одним ударом удалось привести в негодность инфраструктуру обеспечения флота противника.

— Каков прогноз на ее восстановление?

— Думаю у нас есть от двух до четырех месяцев до того момента как противник получит возможность восстановить инфраструктуру до минимального уровня функционирования. Плюс к этому какое-то время уйдет на ремонт поврежденных в бою с нами кораблей. В общем, в лучшем случае, мы выиграли полгода. Вот только потом враг придет снова и боюсь, что к тому моменту он исправит допущенные ранее просчеты в обороне. Так что срочно нужен новый план. Нельзя отдавать инициативу противнику.

— Да уж. Полностью с тобой согласен. Однако о плане поговорим потом. После нашего совещания дам тебе сутки реального времени на отдых и подготовку предложений по нашей активной обороне. Больше дать не могу. Ты правильно сказала о том, что нельзя терять инициативу. Потому уверен, что противник предпримет все возможные меры для скорейшего восстановления своей базы. А значит, что ему потребуются товары, много товаров.

— Как я понимаю займемся пиратством?

— Зачем же так вульгарно? Всего лишь разрешенным законом каперством. Ну зачем врагам столько полезных грузов? Уверен, что они найдут гораздо лучшее применение в Солнечной системе. Мне бедному вечно всего не хватает.

— Ну про бедного ты слегка перегнул. Сколько резервных складов с оружием оборудованием и запчастями ты уже распихал по системе?

— Мало. Я бы сказал очень мало. Потому не откажусь при первой же возможности создать еще десяток-другой.

— Ну ты и параноик Иосиф.

— Знаю, а что поделать? Я ведь не страдаю паранойей, я ей наслаждаюсь. Потому до сих пор, жив здоров и в собственной системе, а не лежу горкой металлолома в развалинах последнего дата-центра. Уверен что и ты ее скоро оценишь. Есть у меня для тебя одно предложение, от которого как мне кажется, ты не сможешь отказаться.

— Внимательно тебя слушаю.

— Взгляни на звездную карту. Рядом с нами есть система КСР 598746654. Для кратности предлагаю назвать ее системой Тау.

— И чем же она тебя так заинтересовала?

— Да почти нечем. Она находится в стороне от нынешних торговых маршрутов. Ее астероидные поля содержат стандартный набор ресурсов, не поражающий особым объемом. Пригодных для обитания планет не имеет. В общем, еще один пустой мир который я планировал начать осваивать, в лучшем случае лет через двадцать.

— Но сейчас, как понимаю, планы изменились?

— Верно. Мне очень понравилась та добыча, что удалось увезти из системы Умбр, да и сам я прихватил немало, остановив и захватив вражеский отряд снабжения. Там было много чего интересного. Например, комплект модулей для создания планетарной базы в мирах с непригодной для дыхания атмосферой. Еще там, как ты несомненно знаешь, множество различных запчастей и боеприпасов, что несомненно подойдут нашим кораблям. Об остальном даже говорить не буду. Разве что отмечу, что привезенное тобой оборудование в ближайшее время существенно расширит возможности планетарного и орбитального производств.

— Я старалась, жаль время было ограничено. Потому пришлось грабить быстро, таща то, до чего дотянулись руки.

— Тут с тобой не поспорить. К сожалению, часть вывезенного тобой оборудования еще длительное время останется непригодной к эксплуатации. Из-за бессистемности сбора добычи порой выходит так, что у меня есть начало и окончание производственной цепочки, но отсутствует ее середина. Впрочем, не велика беда. После войны вполне можно будет закупить недостающее оборудование и восстановить производственный цикл. Но вернемся к Тау, уже поняла, что я хочу там сделать?

— Так ты хочешь предъявить права на систему и основать в ней резервную базу флота? Но ведь это глупо! Мы и Солнечную систему надежно прикрыть не можем, а тут надо защитить еще одну базу. Вражеский флот захватить ее совершенно не напрягаясь!

— Верно. Потому, права на систему я предъявлю не раньше окончания конфликта. Пока же создадим в ней только тайную базу. Главной ее защитой, до момента окончания войны, должна быть незаметность. А вот потом организовать патрулирование Тау имеющимися силами не составит проблем. Да и несколько стационарных комплексов ПКО можно будет туда перекинуть.

— Иосиф, твоя паранойя мне с каждым разом нравится все больше и больше. Имея такую базу можно рассчитывать на то, что в случае атаки противника на Солнечную систему, с последующей блокадой Новой земли, флот получает возможность временно отойти в Тау, там пополнить боекомплект, произвести минимальный ремонт силами экипажа, за счет наличных складов запасных частей и вернуться в Солнечную систему, нанеся удар в тыл противнику, растратившему приличную часть боеприпасов в первом противостоянии.

— Я же говорил, что предложение тебе понравится. Думаю оно станет еще интереснее, после того как ты услышишь вторую его часть…

— Не томи, рассказывай.

— Раз система планируется как тайная база флота, то и управлять ей в дальнейшем будет один известный нам обоим адмирал.

В этот момент лицо девушки озарила яркая улыбка. Было видно, что только остатки воинской субординации и то, что разговор ведется с непосредственным начальством, не позволяют ей выразить эмоции более ярко.

— У меня будет своя система? Так рано? Не знаю, что и сказать. Честно говоря, думала, что еще не один год придется доказывать свою лояльность для получения чего-то подобного.

— Ну ты особо то не радуйся. То что я подарю тебе свою собственную систему вовсе не означает, что я такой уж большой благотворитель и вместе с ней открою неограниченный кредит на все твои хотелки по ее развитию. Первоначальный капитал в виде первой базы и некоторого количества флотской инфраструктуры ты от меня безусловно получишь. Дальнейшее зависит только от тебя.

— Да я понимаю, что ничего просто так не получу. Небось еще и стоимость базы будешь с меня постепенно вычитать?

— А вот тут ты не угадала. Пусть оценочная стоимость базы и превышает в несколько раз ту долю, что положена тебе с трофеев из Умбр, но за нее ты мне не будешь ничего должна.

— Щедро с твоей стороны.

— Я бы так не сказал. Скорее прагматично. Позже на территории твоей системы я построю один город под своим прямым подчинением. На его территории будет расположен резервный носитель сознания. А то ведь всякое бывает. Пусть системы и недалеко, но лучше иметь запасной вариант для экстренного бегства, чем не иметь. О планах на специализацию системы, кредитах на ее развитие и налогах давай поговорим чуть позже. Сейчас же предлагаю закончить с нашим первоначальным вопросом. Рассказывай, как прошел бой с отступившим из Солнечной системы ударным флотом противника.

Что я могу сказать по проведенному Ланьей бою. Адмиралу предстояло решить несколько сложнейших задач. Мной, исходя из поведения противника, был сделан вывод о том, что враг стремиться попасть в систему Умбр как можно быстрее, не взирая на то, какие потери он понесет. Эти соображения немедленно были переданы Ланье, как и приказ о соблюдении максимальных мер предосторожности. А то вдруг ловушка. Может же быть так, что отряд легких сил был специально пущен на убой в надежде на то, что враг начнет с ним сражение и погонится за отступающим противником. Ну а средние и тяжелые корабли, объединившись, неожиданно ударят в тыл противнику.

Потому Ланье пришлось решать сразу несколько задач. Необходимо было выбрать систему, где состоится сражение, а также предпринять меры для своевременного обнаружения засады, если противник таки решит ее устроить. При этом требовалось учесть и особенности прыжковых двигателей разных типов кораблей. Благо, что их типы удалось идентифицировать еще в Солнечной системе. Дальше оставалось лишь отправить запрос в соответствующую базу данных.

Флот корпорации был более-менее однороден, что означало наличие в нем всего нескольких типов судов внутри одного класса, в то время как у пиратов их количество могло достигать двух десятков. Что это означало на практике? Все просто. Корпорация старалась поэтапно обновлять имеющийся у нее военный флот. Потому корабли предыдущего поколения постепенно выводились из эксплуатации, заменяясь более совершенными собратьями.

Тем не менее, заменять сразу сто процентов флота дело достаточно затратное. Потому, одновременно менялся только один тип. К примеру, сначала могли закупить несколько десятков фрегатов разведки, заменив их парк целиком. Позже, к примеру через полгода, поменять фрегаты ПВО. Вот и выходило, что во флоте рядом летают корабли двух, а у слабых корпораций и трех-четырех поколений.

Вот только в этом конфликте противник попался достаточно сильный. Потому разница была максимум на одно поколение кораблей. Тем не менее, каждое следующее поколение получало пусть небольшие но улучшения. Где-то шла модернизация за счет увеличения внутрисистемной скорости, где-то увеличивалась максимальная дальность прыжка. Не на много, всего на одну, максимум две-три системы. Тем не менее это было.

Потому Ланье, перед встречей с противником, предстояло решить почти классическую математическую задачу. Из пункта «А» в пункт «Б» с известным отставанием друг от друга вышло несколько групп. Необходимо было найти точку «С», в которой часть из них можно было перехватить. Благо, что отставание засечь было не сложно. Вражеский флот до выхода за пределы поля помех прыжку отслеживали оставшиеся на патрулировании Солнечной системы немногочисленные корабли. Заодно они произвели и замер их максимальной внутрисистемной скорости, ведь спешили они явно на всех парах, фактически бросив обоз.

Ну а дальше, известно количество промежуточных систем, в которых враг может остановиться, набирая энергию перед следующим прыжком. Известна и паспортная максимальная дальность каждого прыжка в зависимости от типа и поколения кораблей противника. Остается только рассчитать в какой системе организовывать встречу. Только ведь враг летит не по прямой, посещая каждую из возможных остановок, а совершает прыжки, игнорируя часть систем.

Вот и надо было решить какой из отрядов встречать, а какой лучше пропустить без боя. Связаться ли с сильным отрядом противника, надеясь разгромив его лишить врага существенной части допущенных к противостоянию сил или ограничится нападением на более слабый его отряд, что должно принести победу с минимумом потерь со своей стороны, тем самым сохранив силы для дальнейших сражений.

В общем, казалось бы простая задачка, но сколько в ней переменных. Где и кого надо встречать? Как провести бой, избежав появления в тылу у засады очередной волны атакующих во время битвы с первой группой? Как исключить неожиданности в виде прибывших на зов атакованной группы противника основных сил флота, резко изменивших направление «бегства».

Да передатчики дальней связи — крайне дорогостоящая игрушка. Вот только кто даст гарантию, что часть эскадр врага из-за этого не имеют связи и не могут позвать на помощь? Благо, что все эти вопросы можно было смело свалить на Ланью. Как-никак именно ее готовили для участия в военном проекте. Потому и знаний по теме она имеет гораздо больше, а значит должна быть способна принять более взвешенное решение. Впрочем, о своих предположениях по поводу вражеского коварства я подробно проинформировал ее в письме. Перестраховка конечно, но лишним не будет.

В первой фазе сражения была применена засадная тактика. Под моим ли давлением или самостоятельно, но Ланья решила пропустить большую часть вражеского флота, надежно решив проблему его меньшей части, заняв для этого систему, которую большая часть флота должна перепрыгнуть. Далее была организованна сама засада. В ее центре, на открытой позиции, расположились тяжелые линейные корабли. Их задача — перекрыть самую удобную траекторию разгона для прыжка в следующую систему по пути в Умбр.

С учетом того, что в первой волне ожидались легкие силы вражеского флота, у них не оставалось другого выхода кроме как попытаться обогнуть линейные силы по максимальному радиусу, по возможности не подставляясь под огонь их артиллерии. Для предотвращения этого «в тени» планет и астероидов укрывалась от обнаружения вторая часть засады.

План был прост. Если противник пойдет напролом, то попадет под губительный огонь орудий и залпы ракет с крупных кораблей. С учетом того, что для линейного боя легкие силы фактически не приспособлены им не останется ничего кроме как начать массово гибнуть под залпами главного калибра. Рядом просто нет «старших братьев», способных в случае чего «подкачать щит» или укрыть от обстрела за своим широким корпусом.

В случае попытки обхода в бой вступал «засадный полк». Он также имел простую задачу. Связать врага боем и дать тяжеловесам подойди поближе, на дистанцию залпа. Дальнейшее — дело техники. Ну а законность уничтожения врага подтвердит военный наблюдатель, что был специально для такого случая прихвачен Ланьей в системе Умбр.

Примерно так все и произошло. Отряд противника, всесторонне оценив перспективы выжить в противостоянии с линкорами предпочел их обойти. Правда враг оказался несколько хитрее и не пошел в обход одной эскадрой, создавая удобную групповую мишень. Вместо этого легкие корабли противника предпочли маневр «максимальное рассредоточение». Вражеские корабли получили индивидуальные векторы расхождения и начали образовывать сферу вокруг линейных сил засадного флота.

Наблюдая этот маневр на схеме сражения у меня невольно возникли аналогии с мячом, попавшим под струю воды. Корабли противника обтекали место положения ударной группировки фактически равномерно. Теперь уже ей надо было решить, что с этим делать. Разбивать строй линейных сил было стратегически неверно. Такие корабли сильны в правильном строю, когда у них есть возможность поддержать друг друга. Разбившейся же на части, для преследования мелкого и многочисленного противника, линейный флот уязвим. Да и я заразил ее своей паранойей по поводу возможной хитрости со стороны врага.

В итоге, на перехват выдвинулись засадные отряды. Вот только и их нельзя было разбивать на слишком мелкие группы. Потому всех беглецов перехватить не удалось. По итогам первого сражения уничтожено только сорок процентов из попавшего в засаду отряда, еще пятнадцать процентов сдалось в плен и стало трофеями. Остальным удалось уйти.

Что тут сказать, остается разве-что спеть дифирамбы командиру этой эскадры. Если в первом варианте флотилия врага, по расчетам, должна была потерять до девяноста процентов численности, то благодаря грамотному маневру, враг сумел существенно снизить данную цифру.

Вот только подошедшим следом группам средних и тяжелых кораблей противника нечто подобное было провернуть крайне затруднительно. Это вражеские фрегаты имели преимущество в высокой скорости, позволившее им избежать перехвата. У более тяжелых кораблей его не имелось. Правда командир эскадры фрегатов врага и тут сумел нагадить. Своим решением он оставил в системе несколько корабликов, единственной целью которых было немедленно предупредить новые флотилии, пребывающие в данную систему о силах и месте положения всех вражеских отрядов.

В дальнейшем я узнал, что за оба приказа его отдали под суд. Руководство корпорации активно искало козлов отпущения. А тут такая личность, сначала нарушил приказ как можно быстрее прибыть в систему Умбр, начав предпринимать маневры уклонения вместо того чтобы следовать по кратчайшей траектории. Затем самовольно оставил несколько кораблей для предупреждения других эскадр, тем самым ослабив оборону системы.

Мир жесток. Потому из героя, при желании, можно сделать предателя и наоборот. Как известно у победы множество отцов, лишь поражение всегда сирота. Ну а сильные мира сего почти всегда найдут нескольких стрелочников чтобы спихнуть на них свои просчеты. Но об этом чуть позже. Пока же вернусь к продолжению боевых действий.

Поняв, что повторить засаду не выйдет. Ланья приняла решение выдвинуть ранее прятавшиеся отряды ближе к зоне перехода. Противник, получив сигнал от оставленных для этого легких кораблей и понимая, что повторить маневр не получится. Решил перейти к оборонительной тактике. Что тут сказать? Крайне рациональный поступок.

Командир вражеской эскадры прекрасно видел свои шансы на прорыв и понимал, что его потери превысят отметку девяносто четыре процента численности эскадры при вступлении в бой нынешними силами. Потому ему ничего более не оставалось, кроме как или добровольно идти в плен или попытаться продержаться до прибытия эскадры линейных кораблей. С их участием, по прогнозу тактического анализатора, процент потерь должен был упасть до границы пятьдесят пять — шестьдесят два процента от численности. Ну а приказ, так мертвым его не исполнить.

В итоге наступать пришлось флоту Ланьи. Противник медленно пятился назад, постоянно проводил ротацию, выводя на первую линию корабли с полностью заряженными щитами. Вот только это его не сильно то и спасало. В итоге, третья эскадра, состоящая из тяжелых кораблей врага, появилась фактически в самом центре ожесточенно идущего боя. К тому моменту потери эскадры крейсеров перевалили за тридцать три процента, остальные корабли также успели получить те или иные повреждения, существенно влияющие на их боеспособность.

Тем не менее, объединившись с кораблями линии, противник наконец смог предпринять успешную попытку вырваться из системы. Расчеты командира крейсерской эскадры не оправдались. При прорыве он потерял почти все свои корабли. Впрочем, его вины в этом не было. Большинство капитанов выживших на тот момент крейсеров или приняло решение сдаться, тем самым спасая свои жизни, или решило до конца перекрывать тяжелые корабли, вместо того чтобы прятаться за их корпусами. Они понимали, что их сильно разбитые железные кони, долго не протянут. Слишком сильны полученные повреждения. Потому отдав приказ экипажу покинуть корабль и переведя управление им в автоматический режим, замкнув его на себя, предпочли до последнего сдерживать вражеский натиск давая шанс уйти менее поврежденным товарищам.

Да уж. Еще один бессмысленный подвиг в борьбе за чужие интересы. Почему я считаю подвиг бессмысленным? Так все просто. И я и корпоранты из одной империи. Случись большая война с внешним агрессором и наши флоты будут биться вместе против общего врага. Сейчас же матросы, капитаны и солдаты из абордажных команд убивают друг друга, отдавая жизни за чужие интересы.

Невольно вспомнил одну строчку из песни «Рейд» исполнителя «Алькор» из моего мира. «Ведь цена любой победы измеряется в гробах»- вот эскадра крейсеров и заплатила эту цену по максимальному тарифу. Вот только ради чего? Чтобы большой дядя в корпорации смог отчитаться, что благодаря его усилиям удалось сохранить большую часть тяжелых кораблей неповрежденными, пусть на самом деле он и пальцем об палец для этого не ударил, а то и отдал тот самый преступный приказ на разделение флота…

Хотя, сильно сомневаюсь, что капитаны этих кораблей в момент своей гибели думали о комфорте больших дядь из руководства корпорации. Судя по допросу немногих выживших командиров с этих кораблей, они думали, что на систему Умбр неожиданно напал серьезный неизвестный враг, а там семьи, дети. Потому надо максимально быстро обеспечить прибытие туда подкреплений. Что же касается встретившегося им флота, что сказать, бывает и не такое. Главное чтобы там было кому сражаться, а кто это сделает лучше чем основная ударная сила в виде линейных кораблей?

После допроса пленных корпорантов ситуация прояснилась. Все произошло из-за недостаточно подробных приказов и минимума доступной информации о произошедшем в системе Умбр. Руководство не спешило объяснять подчиненным причины своего поступка. Я тоже максимально ограничивал доступ флотских к информации о положении дел в их системе с самого начала вторжения. Потому подчиненные сами нашли правдоподобную версию событий и поверили в нее. Естественно, флот Солнечной системы никто в качестве противника не воспринимал. Всем была известна его малочисленность как и то, насколько хорошо была прикрыта Умбр. Факт того, что защитникам было банально запрещено вмешиваться в конфликт с силами Новой Земли, никем не рассматривался.

Что не говори, человек не машина. Потому большинство рациональных мыслей может быть им просто проигнорировано тем более, если перед ним есть иная, более эмоционально окрашенная версия. Раз флот Солнечной системы большинство военных, уверенных в крепости обороны Умбр, противником не считали. На основании этого был сделан вполне логичный вывод о том, что систему атаковал кто-то другой, гораздо более сильный и опасный. Господствующей версией было вторжение сил Роя, одной из качающих рас использующих в качестве кораблей крупные астероиды. Раса была крайне агрессивной. Биологическую жизнь, отличную от особей роя, рассматривала не иначе как пищу. От ее нападения пострадало немало окраинных миров.

Вот и вышло как у Пушкина: «Ах, обмануть меня не сложно. Я сам обманываться рад». А ведь у большинства наемников, входивших в состав корпоративного флота, были заключены крайне длительные контракты. Это, в свою очередь, означало что их семьи и дети были на время найма перевезены для проживания в Умбр. Потому-то они и проявили столь массовый героизм прорываясь сквозь флот Солнечной системы, что воспринимался ими на уровне шакалов, решивших воспользоваться слабостью противника и отхватить от его ударной группировки кусок пожирнее.

Узнав правду, несколько плененных капитанов покончили жизнь самоубийством. Тяжело узнать, что ты дрался и терял близких людей зря. Было бы у них больше информации, они предпочли бы не прорываться, а спокойно сдаться. Благо семьям ничего не угрожает, корабли-собственность корпорации. Ну а после войны опытный военный всегда найдет себе место, если не у бывшего нанимателя, то у его врага или третьей стороны, в их войне не участвовавшей.

Да и в плену жизнь такого наемника ужасной не назовешь. Наниматель может по своему усмотрению или прервать контракт с ним, заплатив существенные отступные, или продолжать своевременно перечислять тому заработную плату. И в первом и во втором случае денег хватит на нормальную жизнь. Особенно с учетом того, что такой плен больше условность, чем реальное лишение свободы. Таких наемников, за редким исключением, не содержат под стражей. Им разрешено свободное посещение гражданских объектов типа баров и ресторанов, разрешен наем отдельного жилья и другие преференции, что не положены обычным военнопленным из армии другого государства. Все по тому, что сегодня наемник воюет против тебя, а завтра, подписав новый контракт, уже на твоей стороне.

Что же касается капитана крейсерской эскадры, его под суд отдать не смогли. Он погиб в этом бою. Противник же, благодаря в том числе и его подвигу, сохранил большую часть своих тяжелых кораблей в неповрежденном виде. Нет, повреждения у них конечно были, но так мелочь, не оказывающая существенного влияния на боеспособность. Жаль только что и мои корабли получили подобные легкие повреждения.

Как итог. В результате первой части компании можно говорить о моей победе по очкам. Ни я ни корпоранты не потеряли существенной части своего флота. Основная его ударная сила, в виде линейных кораблей осталась фактически нетронутой. Потери же среди средних и легких типов хоть и присутствуют, но существенно на соотношении сил сторон не отразятся.

Тем не менее, противник лишился существенной части своего наступательного потенциала из-за потери базы снабжения, с которой и велись операции в моем секторе. Плюс к этому я тоже получил хорошую прибыль. Одни только захваченные боеприпасы чего стоят. Благодаря им удастся временно поднять боевой потенциал кораблей на пять-семнадцать процентов.

Что не говори, а враг на своей безопасности не экономил. Потому доставшиеся в виде трофеев боеприпасы были гораздо технологичнее тех, что я сейчас могу произвести самостоятельно. Сказал бы, что это мой «золотой фонд», ведь их покупка в империи встала бы в копеечку, вот только боюсь, что их придется растратить в битвах с теми же корпорантами. Я конечно и рад бы их сэкономить, но только мне пока важнее победить, а не сберечь деньги.

Кроме боеприпасов пришлось решать, что делать с группой пленных «техов». Что интересно, так это то, что корпорация немедленно приняла решение на расторжение с ними рабочих контрактов. Тем самым люди остались фактически без средств к существованию. Что не говори, а техи не наемники. На каждом из них оказалось долгов, что блох на собаке. Так что большинство из них не только не получило ни кредита, но и осталось должно корпорации приличную сумму. Так что в случае их трудоустройства мне, не смотря на продолжающийся конфликт, придется перечислять часть из заработной платы на погашение долга перед корпорацией. Война войной, а законы империи соблюдать надо.

Большую часть техов как раз и пристроил на строительство секретной базы в системе Тау. Затем там же их и трудоустрою. Почему так? А я вовсе не уверен в том, что среди захваченных техов нет негласных агентов службы безопасности корпорации. Более того, я уверен что они там есть. Вот пусть и работают на секретной стройке в неизвестном месте с крайне ограниченным кругом общения и возможностями передать информацию своим нанимателям. А там, закончится война и мы не скоро друг друга побеспокоим. Они, потому что им запрещено законом, я, потому что не совсем сошел с ума и потому вряд ли стану объявлять им войну ведь ограничение на силу флота, допущенного для участия в конфликте, распространяется лишь на нападающего.

Еще поговорил с куратором. Также обсудил с ним сложившеюся обстановку. Он пока остался мной доволен. Обещал, при случае, по дешевке подогнать недостающее оборудование для восстановления работоспособности не до конца украденных Ланьей производственных цепочек. Также была обещана и информационная поддержка в виде наводок на наиболее жирные караваны, перевозящие грузы для системы Умбр. Дело за малым, всего-то надо их перехватить и ограбить. Главное что грабеж пройдет на законных основаниях.

От него же узнал о печальной судьбе адмирала Авика, возглавлявшего атаку на солнечную систему и капитана Эйнца, назначенного командовать эскадрой легких сил флота. Оба они были арестованы и приговорены корпоративным судом к длительным срокам лишения свободы. Похоже именно их выбрали в качестве козлов отпущения. Потому, посовещавшись с куратором, решил начать компанию в их защиту.

Не знаю, насколько хорошими людьми и командирами были Авик и Эйнц, но защитить я их обязан. Да пусть они хоть младенцев на завтрак едят. Тут действует один из постулатов Рузвельта: «Да, он сукин сын, но это НАШ сукин сын». Потому, оба пострадавших будут представлены опытными командирами, сделавшими максимум для блага своих подразделений, что незаслуженно пострадали от просчетов своего руководства, как всегда оставшегося безнаказанным. И не важно так это или нет. Народ любит несправедливо обиженных и легко поверит в то, что их сделали «козлами отпущения», тем более, что велика вероятность того, что так оно и есть на самом деле. Я ведь не бог и не могу знать есть ли на них вина за произошедшее или ее нет, а вот лишний повод для информационной атаки на противника упускать по крайней мере глупо.

Все начнется с выступления моих журналистов и съемок парочки короткометражных документальных фильмов. Их цель без купюр рассказать о том, что происходило во время первой фазы нашего конфликта. В том числе будет рассказано и о преступном приказе руководства корпорации и о расправе над героями, до конца выполнявшими свой долг.

Далее фильм, благодаря связям куратора, попадет в центральные средства массовой информации сектора.

Затем к нему добавиться ее одна лента из жизни техов. В ней будет рассказано о том, как их заманили высоким заработком и что их ждало в реальности. Затем также последует рассказ о бое, плене и под конец выписка из финансовых счетов, где отобразятся их долги перед корпорацией. Должно получится отличное агитационное видео, в котором лично мне абсолютно не придется врать. Достаточно хорошо проинструктировать режиссера и расставить правильные акценты. Дальше все скажут сухие строчки документов.

Таким образом, по корпорации «Инфайт» будет нанесен двойной удар. С одной стороны, будут показаны герои-военные до конца исполнившие свой долг, но вместо награды получившие срок. С другой стороны, обычные гражданские работяги, поехавшие за обещаниями длинного рубля, но оставшиеся в итоге по уши в долгах.

Плюс к этому пойдут новости о фактической победе относительно маленького флота одной системы, над силами целой корпорации. И плевать на то, что имевшиеся у врага корабли по закону не имели права вступать в бой, ведь тогда его исход был бы ясен. Главное, что корпоранты совсем потеряли нюх. Все СМИ должны кричать о том, что: «Акелла промахнулся». Тогда у его конкурентов волей-неволей возникнет мысль: «Нам нужен новый вожак».

А ведь большая политика — еще тот курятник с его законом: «Нагадь на нижнего, клюнь ближнего». А если ближний ослабел, клюнуть его могут захотеть очень многие. Впрочем, для меня сейчас гораздо важнее другой вопрос. А не отыграл ли я свою роль в комбинации куратора? Что будет дальше?

Как вариант, он добьется того, что его противники решат «пощупать за вымя» подрастерявшего силы конкурента. Куратор половит рыбку в мутной воде, получив свою выгоду. Вот только что при этом будет со мной? Не решат ли, что эта карта бита? Ведь никто не помешает корпорантам провести маленькую акцию возмездия, пусть и через полгода. До конца конфликта еще останется более чем достаточно времени… Это покажет только время.

— Это недопустимо. Из-за вас мы уже понесли многомиллиардные потери, — вещал поставленным голосом один из членов совета директоров корпорации «Инфайт».

— Но расчеты аналитиков, — пытался возразить ему управляющий корпоративным сектором Умбр, названным так по названию центральной системы сектора.

— Я не хочу слушать жалких оправданий. Именно ВЫ приняли решение о начале официального конфликта с вновь колонизированным сектором! Вы же и обязаны были спланировать наступательную операцию так, чтобы тылы оказались прикрыты от нападений так называемого флота Солнечной системы.

— Но все должно было закончится одним ударом! Внезапное нападение…

— Так почему же оно не явилось для врага внезапным?

— Шпионы врага…

— То есть вы хотите сказать, что у вас течет настолько, что даже какая-то захолустная планетка имеет в Умбр своих шпионов в среде высшего руководства корпорации и заранее знает все ваши планы?!

— Нет но…

— Ну тогда как же вы объясните то, что вражеский флот только и делал, что ждал в одном прыжке от Умбр сигнала к началу конфликта?

— Скорее всего это провал разведки, мы отправили нашим агентурам на Новой Земле сигнал по которому им следовало подготовиться к проведению диверсий в ближайшее время.

— Ага, значит виноваты все кроме вас? Вот только я сомневаюсь, что сигнал был отправлен за столь длительное время, что враг не только смог поднять по тревоге свой флот, но и успел довести его до Умбр. Впрочем, об этом мы побеседуем чуть позже с начальником вашей разведывательной службы.

— Я полностью с вами согласен, он должен понести надлежащую ответственность за свой просчет.

— О как заговорили. Только вы забываете, что начальник разведки ВАШ подчиненный и за его провалы отвечаете ВЫ. Даже если он и допустил просчет с отправкой сигнала готовности, именно ВЫ обязаны были позаботится о том, чтобы он не привел к столь грандиозному провалу. ВЫ, А НЕ КТО-ТО ДРУГОЙ, должны были обеспечить Умбр должной обороной и прикрыть если не всю систему, то ее ключевые точки достаточно мощными стационарными оборонительными комплексами.

— Но недостаток финансирования не позволил нам сделать это.

— Значит теперь виноват весь совет директоров не выделивший вам средств?

— Нет но…

— Вот именно, что нет. Хотя можете легко доказать обратное… Всего-то предъявите нам ваши докладные где вы просите выделить средства для закупки стационарных оборонительных систем. Не можете?

— Нет.

— Достаточно, — произнес со своего места генеральный директор корпорации «Инфайт».

— Думаю, что всем присутствующим ясно на ком лежит основная вина за произошедшее. Перейдем к голосованию, — продолжил он свою речь.

— И так, первый вопрос. Признать виновным за провал в системе Умбр управляющего корпоративным сектором Наха Тана?

— Единогласно.

— Бывший управляющий сектором Нах Тан. Вы задержаны и в соответствии с пунктом 8.4.7–3 контракта предстанете перед корпоративным судом по обвинению в небрежении долгом, приведшему к значительному материальному ущербу!

— Но я не виновен!

— Увести, — после чего бывший управляющий сектором Умбр покинул зал заседания совета директоров в сопровождении нескольких дюжих охранников.

— Чтож перейдем ко второму вопросу повестки дня, его доложит директор по связям с общественностью.

— Благодарю вас председатель. Вынужден сообщить, что против нас развернута широкая информационная компания. Множество средств массовой информации показали фильмы снятые на Новой земле. Мы выставлены в них не в самом лучшем свете. При этом, фильмы позиционируются как документальные, а не художественные. В них расписывается нелегкий быт наших «техов», а также фактическое предательство корпорацией своих военных, до конца выполнивших свой долг. Попытки обвинить создателей фильма в клевете не увенчались успехом. Мы проиграли суд. Более того, на волне общественного недовольства к нам зачастили недружелюбно настроенные имперские проверяющие. Ну а кто ищет, тот находит. Нам уже выписали миллиардные штрафы, а на устранение выявленных нарушений придется также нести дополнительные расходы порядка десяти — пятнадцати миллиардов кредитов в квартал.

— Да уж, к сожалению в чем-то вынужден согласится с Нах Таном. Скорее всего Новой Земле помог кто-то из наших влиятельных врагов, что не отменяет его собственной недальновидности. Тем не менее ситуацию надо исправлять, — сказал председатель.

— Голосуем за внесение изменений в бюджет этого и проект бюджета следующего года, направленных на повышения уровня жизни «техов».

— Принято.

— Третий вопрос повестки дня освобождение из тюрьмы и восстановление в должности адмирала Авика и капитана Эйнца.

— Вношу предложение. Предлагаю не просто освободить данных лиц, но и повысить их в должности, свалив все на ныне арестованного Нах Тана. В идеале, отдать Авику место Нах Тана.,- произнес директор по связям с общественностью.

— А как сам Авик, должность потянет, — спросил председатель.

— Ничего особенно плохого про него сказать не могу. Карьерист конечно еще тот. Прагматик, крайне любит деньги и красивую жизнь. В общем должность потянет, но требует пригляда так как из-за выгоды вполне способен пойти на сотрудничество с конкурентами, — доложился директор по персоналу.

— Голосуем. Кто за освобождение Авика и Эйнца?

— Единогласно.

— Кто за назначение Авика на пост Нах Тана?

— Принято большинством голосов. Службе контрразведки взять нового руководителя корпоративного сектора Умбр под плотный надзор.

— Слушаюсь, — ответил директор по безопасности.

— И так, следующий вопрос, что там с восстановлением Умбр? Доложит директор по инфраструктурным проектам и инвестициям.

— К сожалению восстановительные работы сильно отстают от графика. На данный момент отставание в районе пятнадцати процентов. Это связано с тем, что при атаке на систему в нее были заброшены диверсионные дроиды, отлавливать которых достаточно трудно. Также участились нападения каперских сил из флота Новой Земли. Противник сумел полностью перехватить три и нанести ущерб семи конвоям с грузами для системы. Лишь в последнее время удалось организовать сносную охрану караванов из отремонтированных и получивших необходимые ресурсы кораблей флота вторжения. Иные корабли мы не имеем права использовать из-за правил войны, а противник не забывает прихватить с собой имперского наблюдателя.

— Печально. И все из-за какого-то идиота, не сумевшего организовать нормальную оборону. Предлагаю поручить Авику в качестве первого задания немедленно заключить мир с Новой землей. Пусть он им даже немного приплатит, все дешевле чем организовывать постоянное усиленное сопровождение караванов или очередная военная операция. Тем боле, что корабли нам срочно нужны на других участках. Уж слишком много противников зашевелилось из-за нашего поражения в Умбр.

— Голосуем.

— Принято.

— Перейдем к следующему вопросу. Необходимо решить что делать в связи с обострением отношений и назревающим военным конфликтом с корпорацией…

Война закончилась я бы сказал буднично. Сначала недолгие переговоры с лидерами баз, что по большей части сводились к обсуждению условий нашего сотрудничества в новых рамках. От них требовалось на общем голосовании подтвердить решение об окончании войны на условиях белого мира[10] и проголосовать за мое назначение в качестве лидера сектора.

Не скажу, что все очень легко согласились. Были и ура патриоты требовавшие войны до победного конца и мести корпорантам за нанесенный им ущерб. Встречалась и те, кто не желал просто так поддерживать мою кандидатуру в роли лидера сектора. Однако и с теми и с другими удалось достаточно легко договориться.

Сговорчивости первой категории способствовал тот факт, что до конца войны еще уйма времени, а оборонительный флот, подчиняющийся мне, может и не успеть на их защиту при следующем «внезапном» рейде противника основной целью которого станет именно их база. Да, у каждого из них есть стационарные средства обороны, но битву с полноценным флотом врага, случись ей все таки случится, даже я скорее всего проиграю. А ведь Солнечная система гораздо укреплена в разы лучше чем любая другая система сектора. Тут и многолетние инвестиции и пошедшие в дело трофеи.

По хорошему, реши корпоранты что повторение предыдущего рейда — дело чести, у меня не осталось бы шансов. Да, при этом они понесли бы крайне существенные потери, но и от Новой Земли ничего бы не осталось, за исключением разве что бункеров гражданской обороны в которых во время налета урывались мирные жители. Потому я могу радоваться, что план куратора сработал и корпорантам просто стало не до этой мелкой войны.

Конечно, видя глянцевую сторону в виде сводок о честно захваченных трофеях многим захотелось урвать свою долю. Потому и шли призывы к продолжению конфликта. Союзники хотели повторения рейда к Умбр или к любой другой корпоративной системе. Для более вдумчивого сбора трофеев, мне сулили помощь в виде отрядов пехоты для проведения десантных операций за что и хотели получить «справедливую» долю.

Да уж. Вот вроде бы давно живу в империи, а порой складывается впечатление, что вернулся домой в Россию. Похоже слово «халява» почитается интернационально во всех уголках вселенной. Каждый мечтает вложить в дело кредит, а через месяц-два получить с него сотню, а лучше тысячу. Вот и приходилось объяснять желающим пристроиться к ручейку трофеев, что лучше меньше, да лучше. Ибо за заключением мирного договора последует целый пакет экономических мер как с моей стороны так и со стороны «проигравшей» корпорации.

Ну а дальше следовала заранее подготовленная речь о том, как очередные «Нью Васюки» станут галактической шахматной столицей. Правда, в отличии от товарища Бендера, я действительно собирался реализовать свои обещания. Вот только для этого требовалось помимо окончания войны поддержать мое назначение куратором вновь образованного сектора.

Естественно, что о тех финансовых потоках, распоряжение которыми сулит новая должность, я мог только догадываться. Потому об их судьбе в первоначальных договоренностях не было ни слова, за исключением туманных обещаний не забывать об оказанной поддержке. Зато уже сейчас мог описать те плюшки, что получит каждый проголосовавший как надо за счет имеющихся в моем распоряжении ресурсов.

Те же захваченные транспортники уже можно было считать отличным рычагом воздействия, как и доступ к продукции появившихся у меня высокотехнологичных, по местным меркам, производственных линий. Особую пикантность ситуации придавал тот факт, что у меня то как раз нет проблем с завоеванием своей системы, а у каждого из оппонентов есть целая куча соседей жаждущих повторить мой успех хотя бы в локальном формате. Если же я начну им подыгрывать, предоставив расширенный доступ к покупке производимых мной вооружений, крайне вероятно что одним несговорчивым контрагентом у меня станет меньше.

В общем, добрым словом в виде различных финансовых преференций и пистолетом в виде «жаждущего реванша» корпоративного флота, а также «добрых» соседей, что не прочь прирастить территорию, относительно легко удалось добиться своих целей. Потому и мирная конференция прошла как по маслу. Все проголосовали именно так, как нужно мне.

Сразу же после подсчета результатов на связь с собранием вышел куратор сектора. Его выступление стало очередной данью бюрократии. Если выкинуть из него всю шелуху и восхваления таких хороших нас, одержавших победу в войне за независимость, оставалась только основная мысль: «Какое счастье, что удалось спихнуть эти неспокойные новые миры, что были повешены в качестве лишней нагрузки, со своих плеч. Теперь живете как хотите, а плакаться, случись что, бегайте к своему лидеру, а у меня и так работы полно».

После этого собрание было завершено. Все предпочли заняться наконец своими делами. Мне же предстояло ознакомится с содержим очередного письма в котором помимо протокольных поздравлений, содержался целый ряд инструкций о том, что можно, а чего нельзя делать в новой должности.