— Эй, ты там, быстрее шевели ногами, пока я тебе эту рогатину в зад не засунул!

Как же я ненавижу это место. Все эти люди так и норовят вывести меня из себя. Глубокий вдох и время вокруг замирает. Охранник стоит всего лишь в двух шагах позади. Сейчас, в своём сознании я вижу всё, что меня окружает. Это выглядит примерно так же, как когда играешь в РПГ с возможностью паузы во время боя. И вот именно в текущий момент я и нажал на эту кнопку, продумывая дальнейшие действия. И пусть обернуться не получится, мозгу хватает и той информации, что он имеет, чтобы спроецировать в голове всё окружение.

Как же меня бесит этот урод со своими угрозами. Он что, уже забыл, что я сделал с предыдущим хранителем порядка, когда тот стал мне указывать, что делать? Или же он наивно полагает, что две недели карцера хоть что-то смогли во мне изменить? Если уж что-то и поменялось, то только моё желание убивать. Оно стало сильнее. И сейчас у меня жутко чешутся руки, а слова этого ублюдка лишь подначивают меня.

Как будто находясь в игре, начинаю ставить в очередь последовательность действий. Разворот и шаг вперёд. Правой делаю обманный удар в лицо, в то же самое время вырывая из рук электрическую дубинку. Резкий удар в пах, и мой противник сгибается пополам от боли. Окликаю его, тот поднимает голову и тут же лишается зрения от воткнутой в глаза рогатины. А я немедля вдавливаю кнопку активации, и электродубинка пускает в мозг моего противника довольно сильный электрический заряд.

Интересно, а сколько времени уйдёт на то, чтобы его окончательно поджарить? Тот охранник, что стоит на выходе, среагирует примерно за 3 секунды, плюс ещё дважды по столько же, до того как он растолкает всю эту толпу из заключённых и прервёт казнь. Вот ведь. А на этот вопрос у меня нет ответа. Но так даже лучше. Намного приятнее жить, когда существуют вещи, которых ты ещё не знаешь.

Ну что ж, приступим.

“Не стоит этого делать”, — раздался в моей голове незнакомый голос, в момент, когда я уже собирался вернуть течение времени в нормальное русло.

Я было хотел осмотреться, чтобы найти источник голоса, как вспомнил, что нахожусь в режиме повышенной концентрации и никого кроме меня тут не должно быть.

“Почему...?” — невольно задался я вопросом, то ли из-за желания узнать, зачем оставлять охранника в живых, то ли стараясь понять, как кому-то удалось пробраться в “мой мир”.

“Разве охранник в чём-то виноват?” — в этот раз кроме самого голоса, в нескольких метрах впереди себя я смог увидеть некий силуэт, которого ещё мгновение назад там не было.

“Он сам напросился. Разве факт того, что мы находимся в тюрьме строгого режима, означает, что к нам стоит относиться как к животным?”

“Убьёшь невинного человека?” — теперь голос приобрёл женские черты, хотя до этого казался абсолютно обезличенным.

“Так ли он невинен? Я сужу людей по их поступкам, а не по тому на какой должности они находятся и какую форму носят. Каждый сам выбирает, как относится к другим людям. Тот парень, что дежурит на входе, ещё ни разу никому ничего не сказал плохого, в то время как за этим уродом я уже ни один раз замечал эпизоды насилия по отношению к заключённым”.

“Если ты снова попадёшь в карцер, нам придётся отложить твой побег из тюрьмы”, — так вот что им от меня нужно. Очередная банда, что хочет использовать мои силы в своих целях. Могли бы сразу с этого начать, а не пытаться давить на жалость.

“Я не собираюсь отсюда убегать. И пусть мне тут не нравится, это лучшее место для такого как я. Если меня вдруг здесь снова накроет, пострадают лишь те, кто это и так заслужил”.

“А если я скажу, что имеется способ, который позволит тебе жить во внешнем мире, и при этом избавит тебя от приступов”.

“Чтобы меня не накрывало, я должен постоянно кого-то убивать. А я не собираюсь приносить своими действиями ещё больше ненависти в этот мир. Её и без меня там хватает”.

“Оставь охранника в живых и встреться со мной через час, тебе понравится моё предложение”, — уже на последних словах голос стал тише, а женский силуэт испарился, как будто его там никогда и не было.

Медленный выдох и время продолжает своё течение. Чтобы не нервировать охранника я сливаюсь с толпой и быстро выхожу на площадку, которую никак иначе кроме как словом “загон” я никогда не называл.

Когда нас уже повели по камерам, меня перехватил один из охранников, сообщив, что ко мне пришли. Так всё-таки это была не галлюцинация? Кому-то и впрямь удалось поговорить со мной, пока весь мир находился в стазисе. Ну что ж, посмотрим, что мне предложат люди, обладающие такими возможностями.

Меня вытолкнули в небольшую комнатку, которая на первый взгляд представляла мини-столовую с четырьмя столами и лавками возле них. За одним из этих столов сидела женщина в деловом костюме. Когда я вошёл, она посмотрела на меня так многозначительно, что я сразу понял, что разговор предстоит интересный.

— Приветствую тебя триста двадцать седьмой.

С первых же её слов я слегка опешил. Не думал, что она начнёт сразу с козыря.

— Откуда ты знаешь этот номер?

Девушка, которую с первого взгляда я оценил на несколько больший возраст из-за её одежды, залезла в сумочку и быстрым движением вытащила оттуда здоровую папку.

“Эксперимент №327”, — прочитал я на слегка желтоватой обложке, которая была выпущена ещё лет сорок назад.

— Хочешь посмотреть? — спросила она, медленно толкая папку в мою сторону.

— Вряд ли там есть что-то, чего я не знаю.

— Открой первую страницу, я думаю, тебе это понравится.

Я пододвинул моё досье поближе и открыл профильную страницу. Быстро пробежавшись глазами по информации о себе, я заметил, что в графе статус стоит большой штамп — “Мёртв”.

— Это наш подарок тебе, — девушка неожиданно протянула ко мне руку, а я, чувствуя опасность, сделал глубокий вдох.

В её маленькой ручке я смог рассмотреть крошечный инжектор. Уж не знаю, что в нём, но если бы я не остановил время, он бы уже был бы воткнут в моё запястье. Как-то я даже не ожидал такой прыти от человека, выглядящего как юрист из крупной фирмы. И что мне делать? Отклонить слегка руку в сторону я вполне успею, но обезвредить шустрого убийцу незаметно у меня вряд ли получится. А вовремя она подгадала момент. Тот охранник, что стоит слева у двери, ничего не сможет увидеть, так как левой рукой я держу обложку папки вертикально, собственноручно прикрывая попытку собственного убийства. А тот, что находится позади девушки, сидящей напротив, отвернулся к своей двери на стук.

Пока я прогонял в голове все возможные варианты устранения своего убийцы, вокруг девушки возник странный тёмный ореол, а через 5 секунд субъективного времени в моей голове, как и в прошлый раз, появился чужой голос.

“Позволь мне закончить начатое”.

“С какой стати?”

“В шприце находится не яд. Нам нет никакого смысла убивать тебя. Эта инъекция расширит твои возможности и позволит жить в человеческом мире”.

“Даже если так, что вы от меня хотите?”

“Тоже, что и другие. Сражайся на нашей стороне”.

Опять браться за старое? В последнем бою я в пылу сражения потерял контроль и неосознанно убил двух прохожих, которые не имели никакого отношения к разборке наших банд. Я не хочу больше этим заниматься. Мне до сих пор больно, когда я думаю о том, каково это потерять близкого родственника в войне, которая никак не должна касаться мирного населения.

“Могу гарантировать, что тебе больше не придётся убивать тех, кто этого не заслуживает. То, что находится в этом шприце, сможет сдержать твою агрессию”, — похоже, девушка почувствовала мой настрой.

“Оплата?” — задал я не очень-то и волнующий меня вопрос, чтобы оттянуть время и взвесить все за и против.

“Каждое наше поручение оплачивается отдельно в зависимости от его сложности. Организация мы развивающаяся, так что на Ламборджини придётся немного подкопить”.

“Главное чтобы на еду хватало”, — “вслух” подумал я, вспоминая, в каких условиях мне приходилось жить последнее время, перед тем как я сдался властям. После такого, мне даже тюремная хавка показалась роскошью.

Если этот человек говорит правду, то, возможно, моя жизнь наконец-то изменится. Сниму себе квартиру где-нибудь на окраине города и начну спокойно проживать свои деньки, иногда выполняя поручения этой организации. А если будут слишком назойливы, уеду куда-нибудь в Сибирь и запишусь в полярники. Я слышал, есть должности, на которые требуются отъявленные одиночки на полугодичные вахты. Самое то для такого, как я.

Делаю медленный выдох и тут же ощущаю лёгкое покалывание в правом запястье. И всё-таки реакция у девушки нечеловеческая. Если бы мне и удалось уклониться, то моя рука и шприц разминулись бы в пространстве не больше чем на миллиметр.

— И что теперь? — спросил я, когда мой собеседник ловко спрятал инжектор в карман пиджака.

— Подействует ближе к вечеру, — девушка начала говорить, двигая лишь губами и не произнося ни звука. Но так как навык чтения по губам я освоил ещё в лаборатории, проблем никаких не возникло. — Как только заметишь изменения в своём восприятии, можешь начинать свой побег. С семи часов тебя будет ждать машина возле шоссе в километре к северу отсюда.

А я-то думал, что мне помогут сбежать, а она предлагает разобраться со всем самому. А с другой стороны, я ещё ниоткуда раньше не сбегал. Я уже чувствую, как во мне начинает бурлить интерес, а уголки губ потихоньку растягиваются в улыбке.

— Хорошо, как мне с вами связаться? — произнёс я вслух, так как не был, уверен, что она тоже умеет читать по губам.

— В машине будет сменная одежда и телефон, — “безмолвно” сказала она, а затем добавила уже по-обычному, — мы сами с тобой свяжемся.

После ужина я, как и обычно, сидел в своей персональной камере, погруженный в собственные мысли. И в этот раз мне было о чем подумать. Сразу после нашей встречи с представителем так и не назвавшейся организации, я стал планировать маршруты побега. С учётом, что я нахожусь в тюрьме уже полгода, данных о планировке и передвижениях охранников в голове скопилось более чем достаточно. Совсем скоро нас поведут на последнюю за день прогулку, во время которой я и начну действовать. Хотелось бы сделать всё чисто и покинуть здание так, что бы до момента окончания прогулки никто и не заметил моего отсутствия, но с тем, что имеем, так не получится. Слишком много пробелов в карте здания, а действовать наобум, надеясь лишь на догадки, не хотелось бы. Поэтому пойдём другим путём. Перед тем как начать жить по нормальному можно чуток и оторваться. Когда мне ещё удастся найти столько отморозков, собранных в одном месте?

Слышу, как открывается дверь в наш коридор, и пара охранников начинает звенеть ключами. Пока вслушивался в звуки, на краю зрению вдруг появилась парочка жёлтых точек. Я попытался проморгаться, но крохотные пятна никуда не исчезли. Более того, когда я услышал шаги других заключённых, к жёлтым добавилось ещё несколько красных. А если присмотреться, то их ещё какие-то чёрточки огораживают. Если перестать думать о том, что я потихоньку схожу с ума и лишаюсь зрения таким специфичным способом, то возникшая перед глазами картинка уж больно сильно смахивает на интерактивную карту. Вон те две начальные точки — это охранники, которые идут вдоль коридора и выпускают зэков. А красные — это плохие парни, что не торопясь выползают из своих клеток и идут на прогулку.

— Ты только посмотри на его рожу.

— Да, если б я такого на улице увидел, точно бы ментов вызвал.

— Ты с ним поосторожнее, он месяц назад одного из наших убил голыми руками, будучи в наручниках.

— Эй ты! Подойди к решётке и руки в дырку просунь.

Я поднял голову и увидел вокруг обоих охранников странное слабое свечение. Выглядело так, будто напротив меня стоят нарисованные персонажи с жёлтой обводкой, сделанной по их контуру. А вот этого, что начал диалог, я знаю — отъявленный любитель унижать тех, кто не может ему ничего ответить. А если кто-то рыпается или огрызается, то в ход сразу идёт дубинка. К тому же он всегда носит с собой под курткой ещё и портативный электрошокер. Как будто электродубинки мало. Не удивлюсь, если этот тип ещё и нож где-то припрятал на экстренный случай. Ему явно место по нашу сторону прутьев. Интересно… Его обводка только что слегка изменила свой цвет в сторону оранжевого. Что бы это значило?

Меня в наручниках выводят из камеры, и не успеваю сделать и пары шагов в сторону выхода, как по телу разливается резкая боль от полученного удара в район почек. Стискиваю зубы и смотрю на всё более детально проявляющуюся карту перед глазами. Оттенок охранника ещё на несколько пунктов смещается в сторону красного. А я в голове слегка редактирую все свои варианты планов побега, добавляя в них убийство этого гада. Я покину это место только после того, как он сдохнет.

И вот, я снова в том самом проходе, в котором чудом избежал своей смерти урод из дневной смены. Наручники с нас сняли на входе, так что руки свободны, а значит можно и начинать. Останавливать время нет необходимости, разберусь и без этого. Быстро разворачиваюсь и бью локтем мужика, которому не повезло идти рядом со мной. Отчётливо слышу, как ломается челюсть этого неудачника. Кто там дальше? Мои действия заметил какой-то латинос. И что он в русской тюрьме забыл? Толкаю его ногой в живот, а когда он рикошетит от сетчатой стены нашего загончика, направляю ему кулак прямо в нос. А он ловкий. Успел слегка отклониться, что спасло его загорелое личико. Поддаюсь траектории движения тела, слегка приседаю и с разворота подсекаю ему ноги. Как говорится — “попробуй уклонись от этого”. Хотя он мог бы подпрыгнуть. Но всё происходит настолько быстро, что вряд ли его котелок способен варить на такой скорости. Тут поможет лишь отточенная годами реакция. Но этот тип молодой, натореть сильно не успел.

Переключаюсь на следующего, а затем и на следующего. Наношу удары так, чтобы цель не успела сообразить, что происходит, а пока она приходит в себя, я уже атакую следующего. А вот и первый охранник. Как мне повезло, что моя цель не осталась у двери, а пошла нас “провожать”. Так даже проще будет. Он уже заметил меня и, раздавая удары дубинкой всем попавшимся под руку, двигается в мою сторону. Наконец-то загудела сирена, и голос в рупоре начал вещать свои угрожающие речи. Ага, как же, вот так я и послушался и встал около стенки. Веселье же только начинается!

Толкаю ближайшего парня на охранника и, обходя того слева, пытаюсь ударить в район плеча. Кулак проходит вскользь и мне в грудь нацеливается электрическая рогатина. Если не увернусь, то сил дойти до самого конца у меня точно не хватит. В последнее мгновение отклоняю тело, уводя себя от угрозы, а затем тут же отпрыгиваю назад от прямого выпада дубиной. Этот гад что, фехтованием что ли занимался?

О, как своевременно! Какой-то шибко умный подонок решил меня пырнуть заточенной ручкой. А мне-то как раз нормального оружия не хватало. Ухожу в сторону, при этом ударяя несостоявшегося убийцу в ухо. Вырываю у оглушённого “нож” и, пряча его в рукаве, возвращаюсь к охраннику. Обманный удар правой, затем медленно провожу глазами пролетающую мимо лица искрящуюся дубинку, и уже левой бью в живот. Если бы не заточка, то моя атака бы не достигла цели. А так мужик в форме явно не ожидал, что у меня будет оружие. И пусть такое ранение нельзя назвать смертельным, но его прыть точно поуменьшится.

Наша битва закончилась неожиданно быстро. Несколько придурков, что-то не поделив, начали драться друг с другом, пользуясь шумихой. И один из них от удара отшатнулся прямо на моего противника, прижав того к сетке. Ну а я медлить не стал. Честный бой один на один? Не слышал о таком. Подлетаю и с колена бью в раненый живот. Не останавливаясь на достигнутом, прижимаю его голову к сетке и волочу её то в одну сторону, то в другую. Когда я закончу, посмотрим, кто тут из нас “рожей не вышел”. Кстати говоря, его ореол уже полностью красный и ничем не отличается от окружающих меня отморозков. Осталось придумать, как бы его так убить поизощрённее. Не могу же я его просто оставить истекать кровью? А вдруг его успеют спасти? Нынче медицина далеко продвинулась. Не удивлюсь, если вскоре и мёртвых научатся с того света возвращать. Воткну-ка ему заточку в ухо. Если и выживет, то навсегда меня запомнит.

Вот-вот прибудет подкрепление в лице хорошо вооружённых и экипированных ребят. Нужно приводить в исполнение вторую часть плана. Срываю с ремня стонущего охранника ключи, а за ними стягиваю ещё и куртку. Выйти через дверь, через которую я недавно сюда вошёл, не выйдет. Как только началась потасовка, я слышал, как второй охранник защёлкнул щеколду снаружи. Но такой вариант был мной предусмотрен, так что продолжаем выполнения плана “А”. Даже если бы вход не перекрыли, то соваться туда всё равно не имеет никакого смысла. Бронированный отряд из шести мужиков мне одному не одолеть. Ну как минимум, имея в руках лишь заточку.

Стоит упомянуть, что я начал потасовку не в “загоне”, а в коридоре, ведущем к нему, потому, что это особенное место. Во-первых, проход довольно узкий. Сделано это для того, чтобы двое охранников со щитами спокойно могли удерживать позицию против любого количества заключённых. Во-вторых, он совмещён с ещё одним коридором, ведущим в зону для особо опасных. Когда я сидел в карцере, именно на ту площадку меня выводили погулять. И в-третьих, у коридора нет потолка. Сетка высотой всего метра два с половиной и завершается круглой колючкой.

Я не особо любитель паркура, но ловкости мне не занимать. Отталкиваюсь в прыжке от одной стены, затем от другой, и накидывая на колючку куртку, переваливаюсь за стену. Спрыгиваю на землю и рывком лечу к запертой двери. Охранника с той стороны быть не должно, ведь особо опасных выводят сюда те же люди, после того как запрут нас в загоне. А вот тут проблема. Я ни разу не видел, каким ключом открывали дверь в зоне карцера. В итоге у меня в руках порядка двух десятков ключей и я не знаю, какой из них правильный. Начинаю перебирать, а перед глазами появляется 25-ти секундный таймер. А это ещё что? Я так понимаю, если не успею скрыться за это время, то “спецназ” меня заметит и перекроет нужные мне выходы.

— … девятый.

Я прислушался. На радаре, метрах в десяти передо мной появилась чёрная точка.

— Используй девятый, — некто крикнул уже значительно громче.

Ну, терять мне нечего, проверю. Дверь распахнулась, и я пулей ворвался внутрь, захлопнув ту за собой. Таймер погас, а я, осматриваясь, пошёл вперёд по тёмному коридору.

— Услуга за услугу, — раздался уже знакомый голос, когда я проходил мимо одной из тяжёлых дверей карцера.

Я вновь взглянул на радар. Если чёрный цвет означает то, что я думаю, то этого заключённого лучше отсюда не выпускать. И только я сделал ещё один шаг, как он снова заговорил.

— Что, оставишь человека, что помог тебе?

— Я не собираюсь помогать тебе сбежать, слишком много ты просишь за одну открытую дверь.

— А я и не прошу об этом. Как я и сказал, услуга за услугу. Я помог открыть дверь тебе, а ты поможешь открыть дверь мне.

— Хорошо.

Получено побочное задание “Дверь за дверь”.

Найдите ключи и выпустите неизвестного заключённого.

Парочка надписей всплыла у меня перед глазами, из-за чего я чуть не споткнулся на ровном месте. Что же такого мне там вкололи? Надеюсь, что это не очередная экспериментальная сыворотка. Мне одной в бытность триста двадцать седьмым номером хватило на всю жизнь. До сих пор от неё отойти не могу. Интересно, моим новым нанимателям и правда удалось заставить поверить людей из лаборатории, что я погиб, или же мне подсунули изменённую копию досье? А пока я не могу узнать нужные мне ответы, стоит сконцентрироваться на текущих делах. Времени у меня не очень-то и много.

Ключи долго искать не пришлось. Они висели на входе у всех на виду. И где спрашивается хвалёная безопасность? Замок щёлкнул и дверь со скрипом начала открываться.

— Благодарю.

— Выходить будешь? — задал я вопрос в темноту.

— Ты иди. У меня тут ещё дела есть, — ответил мне голос.

Знаю я, какие у него дела. Собирается всех местных грохнуть.

Побочное задание “Дверь за дверь” выполнено.

Награда будет определена после выполнения основного задания “Побег из тюрьмы”.

Пытаясь смахнуть летающие буквы, я быстрым шагом покинул карцер. Моя следующая цель — склад с оружием. Без винтовки пройти сквозь главные ворота мне не удастся, а других путей побега обнаружить не удалось. Всё-таки план был составлен за жалкие полдня. Будь у меня хотя бы неделя, скорее всего, получилось бы покинуть тюрьму значительно элегантнее. Но время не ждёт. Наниматель сказал, что хочет видеть меня на свободе сегодня, значит, так тому и быть.

Месторасположение склада я знал, и в тот момент как подумал о нём, моя карта расширилась и на ней появилась отметка со значком в виде винтовки М-16. Интересно, почему именно она? Это же Россия, тут самое распространённое оружие — калаш. Похоже, что данная сыворотка не у нас в стране разработана была. Но это не важно, главное, что я визуально могу отследить, куда мне нужно идти. Вдруг на карте вспыхнуло несколько жёлтых огоньков в коридоре, в который я как раз планировал свернуть. Мгновенно среагировав, я прижался к стене, а в следующую секунду мимо меня пробежал вооружённый отряд. Похоже, что никто их о моих выкрутасах с перепрыгиванием забора не предупредил. Иначе они точно отправили бы хоть кого-то в карцер. Но вместо этого вся толпа пронеслась мимо. А это значит, что оружейку никто не охраняет.

Пока шёл в нужном направлении, пришлось вырубить двух охранников, спрятаться от которых не представлялось возможным. Убивать я их не стал, так как не питал конкретно к ним никакой ненависти. Всё-таки они просто выполняют свою работу. Нельзя же судить людей лишь по тому, как они добывают себе деньги на хлеб. А может у них и жены есть и даже дети. Не в моем стиле лишать семью единственного кормильца. Пока этот самый кормилец не оказывает признаков беспричинной агрессии, конечно же.

Оружейка оказалась открыта, что для будничного состояния было бы странно. Но сейчас тюрьма находится в состоянии тревоги, так что не удивительно, что кладовщик не запирается. Может быть, по правилам безопасности он и должен открываться только тогда, когда рядом есть кто-то, кому надо выдать ствол, но человеческая лень неистребима. Так что, тихонько зайдя внутрь, я подкрался к мужчине, что сверял какую-то накладную с содержимым ящика, и, используя удушающий захват, усыпил его.

А теперь, перейдём к самому приятному — выбору оружия. Жаль только, что выбор у меня есть только на словах, и ничего кроме СВД я взять не могу. Я же сюда шёл не для того, чтобы геноцид устраивать. Мне нужно что-то, что поможет вывести из строя дозорных на вышках со стороны ворот. Немного порыскав по стеллажам, я быстро нашёл, что хотел. Кроме оптического прицела с функцией ночного зрения, в комплекте также имеется лазерный целеуказатель и ДТК. Лазер мне только мешать будет, так что его сниму сразу, а вот глушитель пригодится. Осталось ещё найти сошки и сумку, в которую всё это влезет. Можно было бы ещё прихватить любимую игрушку местного спецназа — травматический автомат. Пусть дыры в людях он не делает, но синяки остаются знатные. У меня в тот раз всё тело неделю болело. Только непонятно против кого его использовать. Лучше уж ещё парочку обычных стволов возьму. При побеге мне они не пригодятся, а вот с той стороны забора может и воспользуюсь. Всё-таки как бы не был я быстр, пуля быстрее.

Собрав себе одну сумку с СВД, во вторую я накидал ещё несколько разных пушек, не забыв набрать и патронов для них. Жаль только много с собой взять не удалось. Я как-никак не тяжелоатлет и даже не военный. К высоким нагрузкам не привык. Так что в какой-то момент я поднял сумку и понял, что мне этого хватит. Жадность, знаете, тоже бывает излишней. Теперь мой путь лежит на крышу, а оттуда по пожарной лестнице попаду прямо к главным воротам. По дороге только придётся ещё заскочить в кабинет начальника тюрьмы и отключить замки на воротах, но это уже мелочи. А точно, чуть не забыл. Надо бы переодеться, а то мой яркий прикид за километр видно. Если в такой форме выйду на крышу, меня тут же заметят, даже если ползком по ней буду двигаться. Печально, что раздевалка отсюда совсем в другой стороне. Не хочу делать крюк, а потому придётся довольствоваться тем, что есть. И почему кладовщики всегда такие жирные? Неужто им так много платят?

Самое сложное осталось позади. Но, судя по времени, я слегка опаздываю. С учётом, что сирену уже выключили, скоро обнаружится, что кого-то не хватает. Может ещё заключённых выпустить? Мой путь как раз будет проходить мимо соседнего крыла. Плохо только одно, все камеры открываются вручную ключами. На автоматике здесь только въездные ворота. По словам местных старожил системы обновили лет пять назад. Вроде как должны были поставить новые замки и на камеры заключённых, но бюджета не хватило. Не удивлюсь, если этот самый бюджет осел в чьих-то карманах. Ну а пока сделаю по-простому.

— Привет, дежуришь? — поздоровался я с охранником на входе в коридор с моим новым “отвлекающим маневром”.

— Привет, да, смена только началась. Там всё нормально? Я слышал, заключённые из соседнего крыла потасовку устроили на площадке.

— Да, уже успели разобраться. Наши парни в тяжёлой броне ни чета этим ушлёпкам, — продолжал поддерживать разговор я, подходя поближе.

— И то верно. Они потом ещё долго будут жалеть, что… — он договорить не успел, так как мой кулак выбил из его лёгких воздух. За ним последовал удар коленом в подбородок, а после и делать больше ничего не пришлось. Лёгкое сотрясение мозга и крепкий сон обеспечен.

Забрал ключи и направился к ближайшей стальной решётке. Одним движением поворачиваю ключ в замочной скважине и тут же убегаю обратно к лестнице, ведущей на крышу. Думаю, эта парочка и сама сообразит, что нужно делать в такой ситуации. Маловероятно, что они решат остаться и сидеть внутри как паиньки. Даже если выйдут лишь вдвоём, уже хорошо. Но если помогут выйти и другим, то станет значительно веселее.

Дверь на крышу оказалась не заперта. Я-то сначала хотел забежать в инженерную комнату, но взвесив все за и против, сразу начал подниматься наверх. Слишком уж велика по моим подсчётам была вероятность, что я смогу выбраться на свежий воздух и без каких-либо инструментов. И, как оказалось, не прогадал.

Как только лицо обдал свежий прохладный воздух, тут же припал к “земле”. Вышки находятся как раз на моем уровне, и только то, что атаки с крыши никто не ожидает, даёт мне фору. Подползаю к низенькому ограждению и устанавливаю перед ним “двуног”. Креплю винтовку и, осмотревшись, подвожу глаз к прицелу. Тут расстояние метров в пятьдесят всего. Было бы нужно, я бы и с АК-74 смог попасть. Но использовать СВД по назначению как-то приятнее.

Вообще-то я не фанат оружия, и никогда им не являлся. Так, знаю, как выглядит несколько самых известных стволов, да и только. Практика в стрельбе тоже минимальна. В лаборатории стрелять давали редко, только в качестве каких-то тестов. Да и то те заканчивались очень быстро. А в мою бытность в бандах ничего кроме калаша в руках не держал. Так что все мои навыки в чем бы то ни было, основываются не на многолетнем опыте, а на крайне высокой способности мозга адаптироваться к новым условиям. Фактически, отстреляв лишь одну обойму, следующую, я буду выпускать так, будто бы делал это последние полгода. Тоже самое можно сказать и про мои навыки кулачного и ножевого боя. Мне достаточно один раз увидеть какой-то приём, чтобы в дальнейшем я уже мог сам его применять.

А теперь к делу. Навожусь на мужика в каске, на мгновение задерживаю дыхание и жму на спуск.

Текущие настройки пользователя не допускают смертельных действий против нейтральных целей.

Хотите изменить настройки?

Да / Нет

После того, как палец застыл, отказываясь двигаться, я попытался сделать это снова, игнорируя мешающую обзору надпись. Прошлые хоть где-то в уголке появлялись, а эта мне конкретно мешает. Вчитался во всплывшие буквы. Так вот что имела в виду та девушка, говоря о том, что я не смогу причинить вреда мирным жителям. Эта штука во мне не просто предупреждает, а ещё и блокирует любые запрещённые действия. Надеюсь только, что с помощью неё меня не смогут контролировать. Уж что-что, а живым зомби становиться мне не с руки.

Мысленно отвечаю на запрос и подвожу прицел чуть ниже и правее. Раздаётся хлопок и рация на поясе снайпера чуть ли не взрывается. Ещё один выстрел, теперь уже в плечо. Надеюсь, этого хватит, чтобы он не смог меня пристрелить, пока я буду идти через ворота. Тот, что стоял на соседней вышке, кажется что-то заподозрил и начал шарить глазами по округе. Проделываю с ним то же самое и быстрыми темпами начинаю упаковывать своё добро.

Беру руки в ноги и с максимальной скоростью двигаюсь к пожарной лестнице. Только бы у начальника тюрьмы окно было открыто. Но нет, ночи нынче не очень-то и тёплые, так что проветривать кабинет оказалось излишним. Разбиваю прикладом пистолета стекло и, оставив тяжёлые сумки, перебираюсь внутрь. А я думал он сейчас тут будет. Или после окончания тревоги решил пойти посмотреть, как там обстоят дела? Ну ему же лучше. Будь этот урод тут, без перелома переносицы он вряд ли смог бы отсюда выбраться. А вот и панель безопасности с кучей камер и кнопок. Видно, что эту штуковину сделали уже так давно, что я ещё тогда не родился. Удивительно, как к ней вообще смогли подцепить современный замок с ворот. Быстро осматриваю панель, жму несколько кнопок, что кажутся мне правильными и выглядываю в окно. Одна створка ворот под собственной тяжестью слегка сдвинулась, давая понять, что магнитный замок не работает и путь свободен.

Выбираюсь обратно на лестницу и, шустро перебирая ногами, бегу вниз. Быстрый взгляд наверх. Стрелки всё ещё не пришли в себя. Даже и не думал, что буду так рисковать лишь для того, чтобы оставить парочку человек в живых. Но ведь надо же когда-то начинать? Пусть они мои враги, но мне всё же удалось отделаться малой кровью.

Тем временем мои ноги коснулись земли. Слегка сбавив темп, прислушиваясь и присматриваясь, я спокойно покинул территорию тюрьмы. Глубоко вдохнул. Ах вот ты какой — запах свободы! Я уж и забыл, каково это принадлежать самому себе. Теперь осталось определить направление и добраться до заготовленной машины.

Опасность!

На вас направлено оружие!

Так как я уже в этот момент делал вдох, то на остановку времени ушло меньше сотой секунды. Глянул на карту и увидел, как одна из жёлтых точек позади меня окрасилась в красный цвет. Ну вот знал же! Интересно только как эти буковки поняли, что кто-то в меня целится? Хотя, если так подумать, местные вояки используют лазерный целеуказатель, а это значит, что тот вполне мог проскочить в моем поле зрения. Только вот я, расслабившись, не обратил на это внимания, а штуковина опознала красную точку, как опасность. С каждой минутой этот подарочек нравится мне всё больше и больше.

Медленно отпуская течение времени, я начал своё движение с резкого рывка вправо. С текущей позиции, имея лишь пистолет за поясом, я не смогу ничего сделать. Поэтому мне остаётся лишь уклоняться и надеяться, что пока я буду нестись оставшиеся до деревьев двадцать метров, меня не пристрелят. Оттолкнувшись ногой о какой-то камень, рванул в противоположном направлении. Послышался хлопок. Теперь кувырок вперёд. Резкий подъем на ноги и отскок в сторону. Ещё один хлопок. Двигаюсь как будто в киселе. Не люблю использовать замедление времени не на максимум. После этого остаются очень странные ощущения. Да и мышцы жутко болят. Но этот вариант всяко лучше, чем полагаться на удачу.

Заметил, как на краю зрения стали возникать крупные неоновые стрелки. Делая очередной рывок, осознал, что они отображают место, куда целится мой противник. Да с такими читами, прорваться не составит никакого труда! Ещё десять секунд реального времени, и вот уже первые деревья преграждают обзор стрелку. Слышу ещё несколько хлопков, до того, как стены тюрьмы полностью скрываются из виду. Ну, вот и всё.

До машины добрался где-то за полчаса. Ночью в лесу ориентироваться не то чтобы очень просто, так что пришлось повозиться. Да и вышел я к шоссе не совсем там, где нужно. Зато, как дошёл, так тут же плюхнулся на сиденье, расслабляясь. Как я открыл дверь? Удивительно, но она оказалась не заперта. Я бы хотел сказать пару комментариев по поводу такого подхода к безопасности, но с другой стороны, кто вообще додумается красть машину, стоящую на обочине шоссе? Мне бы и в голову не пришло, что кто-то не закрыв автомобиль, свалит в лес, грибы собирать.

Предупреждение!

Уровень усталости превысил 95%.

Заряда бодрости хватит на 48 минут. После этого ваше состояние станет нестабильным.

— Я и без тебя знаю, — отмахнулся я от появившихся надписей, после чего в уголке зрения возникла полупустая мигающая батарея. — А ещё перед сном пожрать бы не помешало. Что нам тут подготовили?

На пассажирском сиденье лежала сумка с нормальными человеческими вещами, телефоном и пакетом с едой. Первым делом распаковал сникерс, умяв тот за полминуты. После этого, не торопясь жуя пирожок с мясом, переоделся в джинсы и футболку, накинув на плечи лёгкую куртку. Да, так намного лучше, чем ходить в мешке, который по чистой случайности кто-то назвал одеждой. Теперь нужно понять, как завести этот драндулет и отъехать куда подальше, пока по моему следу не пустили собак. А то, если усну тут, то могу проснуться уже в своей камере.

В бардачке вместе с ключами нашёл целый пакет с документами. И всё-таки организация серьёзная. Тут тебе и паспорт, и загранник, и права. Даже свидетельство о рождении сделали. Не знаю, на кой чёрт оно нужно, но пусть будет. Кстати говоря, теперь меня зовут Владимир Иосифович Галька. Если узнаю, кто для меня придумывал новое имя, найду его и буду бить, пока у того лицо не опухнет настолько, чтобы ему самому пришлось поменять паспорт.

Запомнив свои новые данные, я проложил маршрут в навигаторе. Жаль, что не смогу отъехать от тюрьмы достаточно далеко. Сил и впрямь почти не осталось. Если бы не небольшое количество сахара, которое я получил из шоколадки, то и вовсе бы уже начал клевать носом. Замедление и остановка времени отнимают целую прорву сил. В эти моменты мозг начинает работать с космической скоростью, из-за чего мне и кажется, что всё вокруг замирает. И так как я всё-таки обычный человек, а не какой-то там супергерой, то и устаю в соответствии с полученной нагрузкой. Чем дольше я нахожусь в режиме ускорения, тем больше истощается моя нервная система. Скорее всего, именно из-за этой способности я так остро реагирую на окружающих меня людей. Раньше я тоже был слегка вспыльчивый, но точно не на столько.

— Мне нужна комната на ночь.

— Остались только семейные, — безучастным голосом заявил мне толстый мужик с двойным подбородком.

— Сколько?

— Шесть с половиной, — ответил он, смотря на меня своими мерзкими сальными глазками.

“Да ты ох**л!” — бомбой взорвалось у меня в голове. И только лишь мысль о том, что если засуну этому ублюдку вешалку в зад, то мне придётся спать в машине, заставила меня слегка успокоиться.

Открыл кошелёк и обнаружил там десять купюр, каждая номиналом в пять тысяч. Плюс ещё в соседнем отсеке лежало неопределённое количество бумажек помельче. Спасибо нанимателям за такую щедрость. Не помню даже, когда в последний раз держал в руках столько налички.

— Беру, — сдерживая злость в голосе, я положил на стойку обозначенную сумму.

Мужчина ничего не ответил, и лишь искоса посмотрев на меня, выдал ключ. Спрашивать его, где находится номер, я не стал. Сам найду. Говорить с этим человеком совершенно не хочется.

Комната, как и ожидалось, оказалась не ахти-какой. Три простых кровати и душевая. Даже самого паршивого телевизора не было. Про то, что тут ремонт не проводился с момента постройки здания и говорить не буду. После того как помылся, вновь решил перекусить. Пачку кальмаров, что я купил по дороге в каком-то пивном ларьке, умял довольно быстро. В тюрьме белковой пищи дают очень мало, поэтому за прошедшие полгода мои мышцы слегка потеряли в форме. А раз мне предстоит вернуться к работе, нужно начинать усиленно питаться. К этому моменту я уже так устал, что даже какофония скрипов собственной кровати не смогла вызвать у меня хоть каких-то эмоций. Я просто упал и, закрыв глаза, провалился в сон.

Проснулся. Насторожился. Обычно, я так резко пробуждаюсь ото сна только в случае, если меня будит какой-то внешний раздражитель. Раньше это был сосед по камере. Но после того как я несколько раз сломал ему руку, ко мне перестали подсаживать всяких упырей, которые не могут понять с первого раза, что тормошить меня просто так не стоит.

Так почему же я сейчас проснулся? Проверил время на телефоне. Ещё и семи часов даже нет. И пусть причины найти не удалось, вновь засыпать я не решился. За последние годы я привык доверять своей интуиции. Работа моего мозга сильно отличается от таковой у обычных людей. И если моё подсознание решило, что пора вставать, значит, у этого имеется своя причина. С кровати поднялся, стараясь двигаться как можно медленнее. Лишний шум от скрипа мне не нужен. Натянул джинсы с футболкой и тихо подобрался к двери, по дороге прихватив пистолет.

Прислушался. За дверью что-то происходит. Кто-то что-то шепчет. Слух у меня острый, но разобрать слова не удаётся. Глаза тут же начинают искать выход из комнаты. Но, к сожалению, тут даже окна нет. План пришлось придумывать на ходу. Не зная, сколько осталось времени, возвращаться назад за более серьёзным оружием я не решился. Если меня застанут посреди комнаты с калашом в руках, то во мне тут же добавиться несколько десятков отверстий, не предусмотренных конструкцией. Поэтому я лишь отодвинул в сторону вешалку и встал за дверь, подняв руки на уровень лица. Нет, я не собираюсь сдаваться. Так как я стою у стены, то, как только дверь распахнётся, она мне вполне может сломать нос. А пускать сегодня собственную кровь я не намерен.

И пока я готовился, кто-то засунул ключ в замочную скважину. Один оборот и дверь вышибают с ноги. С криками “Спецназ, всем лечь на землю”, в мой скромный номер вваливаются один за другим накаченные мужики в полной экипировке и с автоматами в руках.

— Чисто! — произнёс первый, ворвавшийся ко мне спецназовец.

— Чисто! — вторил ему второй, который забежал проверить туалет с душевой комнатой.

— Перепроверьте! — крикнул третий, что стоял прямо на пороге. — За занавесками, под кроватями, может он в туалетный бачок залез!

“Ты забыл сказать “За дверью””, — подумал я, и со всей силы толкнул дверь, прикрывающую меня.

Надолго оглушить мужика не удалось, но концентрацию на несколько секунд он потерял. Когда противник не готов к атаке, есть сотни способов вывести его из строя. Только вот прочный защитный костюм уменьшает количество вариантов на порядок. Не зря же они все его носят.

Быстрый выстрел в ногу резко подкашивает моего оппонента. Мгновенно обхожу его сбоку, вырывая модернизированный калаш из рук, и начинаю душить его ремешком его же оружия. Двое других полными идиотами не были, так что, услышав позади себя выстрел, тут же наставили на меня свои пушки. Только вот открыть огонь они не могли, так как я умело прятался за их командиром, не давая тому сказать и слова. Мне бы совершенно не хотелось, чтобы он приказал им стрелять, не смотря на свою собственную тушку. Такой вариант меня бы совершенно не устроил. Поэтому, пятясь назад, я тащил заложника за собой.

Выйдя в коридор, тут же огрел беднягу его же прикладом. Удар в висок не прошёл бесследно, и спецназовец упал на пол, потеряв сознание. Но именно этого я и добивался. Видя, как их товарищ упал, а цель скрылась за поворотом, бравые мужики, решив, что они неуязвимы, попёрли на выход из комнаты. На самом деле, тут я слегка рисковал, так как не мог точно сказать, насколько сильны, а главное умны окажутся мои противники. Но имитации громкого бега оказалось достаточно, чтобы вооружённые специалисты потеряли бдительность и попытались догнать свою цель.

Как только первый оказался в проходе и повернулся в моем направлении, я тут же поднырнул под ствол, одновременно и уклоняясь от потенциальной пули и давая себе дополнительный разгон. Апперкот в челюсть вышел на славу. Я более чем уверен, что мужик не досчитается нескольких зубов, а уж количество звёздочек в глазах и вовсе наверняка сосчитать невозможно.

И как бы я не хотел обойтись без травмирования окружающих, текущая ситуация просто не оставляет мне выбора. Пока спецназовец ещё не успел упасть, я, слегка придерживая его, высунулся из-за угла и открыл огонь по его напарнику. Тот, как и предполагалось, среагировать не успел. Получив несколько попаданий в ноги, которые не были прикрыты бронепластинами, он лишь, уже падая, смог надавить на крючок, выпуская очередь куда-то в потолок. Мне на голову посыпалась штукатурка, но это никак не повлияло на мои действия. Времени терять я не привык и ломанулся вперёд ещё тогда, когда тот только начал заваливаться. Левой ногой придавил руку с автоматом к полу, а правой совершил удар по подбородку. Наверняка у этого звёздочек перед глазами будет ещё больше, чем у предыдущего.

Уже спустя несколько минут я сидел в своей машине, которую припарковал за сотню метров от гостиницы. Если бы оставил тачку рядом, то сейчас бы не смог никуда уехать из-за проколотых шин или окруживших её ментов. Тот толстяк, похоже, сдал меня с потрохами. Скорее всего, вечером показывали выпуск новостей, где моя рожа и засветилась. Иначе откуда ещё эти ребята могли узнать о моем месте ночлега. Хорошо хоть удалось никого не убить. Особенно повезло толстяку. Если бы он во время моего побега всё ещё был на ресепшене, то в его задницы материализовалась бы не только вешалка, но и все остальные предметы, которые бы я только смог там найти. Хотел ещё кассу обчистить, но та оказалась заперта, а времени на возню у меня не оставалось. Я и без того задержался, пока искал ключи от номера с окном. Выходить через парадный вход было совершенно глупо, так что я выскочил через боковое окно одной из комнат на первом этаже. Кстати говоря, тот номер оказался совершенно пустым и имел лишь одну кровать. Так что этот говнюк меня конкретно так облапошил, сыграв на моей усталости. Стоило бы ему отомстить, но я не из тех, кто помнит каждую мелочь.

Вдавил педаль в пол и, стараясь не нарушать правила дорожного движения, помчался прочь. Не хватало ещё, чтобы меня мент остановил за превышение скорости. Одно хорошо, когда снимал комнату, у меня не запросили никаких документов. А то будь оно так и моя новая личина тут же бы оказалась во всех базах данных правоохранительных органов. А ведь за новый набор документов мои наниматели денег скорее всего отвалили нормально. Такие вещи дёшево не делаются.

Следующим пунктом остановки стал супермаркет. И пусть сейчас ещё раннее утро, желудок всё равно требует пищи. Это только кажется, что я дерусь, используя лишь рефлексы. На самом деле за каждым движением скрывается длинная цепочка умозаключений. Перед тем как что-то делать, я продумываю все возможные варианты на несколько шагов вперёд. В большинстве случаев ещё до начала драки я уже знаю, чем она закончится. Но такие расчёты сжигают уйму калорий.

Через час я вернулся в машину, забив багажник огромным количеством провизии. Я не кулинар и тратить время на готовку не люблю, поэтому закупился лишь тем, что можно либо начать есть, как только взял в руки, или после того как слегка подогрел в микроволновке. Ничего, что требовало бы холодильник для хранения, не покупал. Если условия проживания будут нормальными, то пополню свои запасы чем-то кроме консервов позже.

Квартиру, как и планировал, искал на окраине. Там и цены ниже и люди добрее. Благо сейчас в век интернета найти то, что ищешь очень легко. Уже спустя полчаса я созвонился с какой-то тёткой, сдававшей однушку за двадцать пять тысяч в месяц. Возможно, квартира находится далековато от метро, зато дом кирпичный, а не панельный.

Не прошло и двух часов, а я уже заселился. Вещей у меня с собой считай никаких нет, так что распаковывать чемоданы долго не пришлось. Тётка оказалась вполне себе адекватной, настолько, что убить её не хотелось. А это по моим меркам уже что-то.

“Заселился. Жду работу”, — отправил я сообщение на единственный забитый в контактах номер и принялся заниматься самым приятным на свете делом. Отдыхом. Плохо только, что даже самого задрипанного ноутбука или компьютера в квартире не оказалось. Так что коротать время пришлось, сёрфя интернет с телефона. Не то чтобы я жаловался, в тюрьме и такого не было. Но пяти дюймовый экран нынче уже не в тренде. И если пять лет назад такие называли “лопатами”, то теперь это минимум возможного.

Задание “Побег из тюрьмы” завершено.

Открыт доступ к конфигурации поведенческих запретов.

Открыт доступ к настройкам интерфейса.

Когда в очередной раз перед глазами появились парящие в воздухе буквы, я почувствовал себя каким-то то ли терминатором, то ли робокопом. Даже и не знаю, что из этого больше подходит.

— Открыть настройки интерфейса, — а после того как произнёс шёпотом эту фразу и вовсе чуть не занёс себя в список душевно больных. Если бы я не знал, что это действие нового лекарства, то ни за что бы не доверился странным надписям, возникающим из ниоткуда.

И как бы это странно не прозвучало, но спустя полчаса я вполне привык к летающим словам. Даже наловчился двигать их одним лишь усилием воли. Особо много изменений вносить не решился, лишь выключив лишние подсказки, что появлялись при попытке убийства “жёлтых” целей. Карту трогать не стал. В тюрьме она показала свою полезность, давая визуальное представление о местонахождении объектов, которых я не вижу, а только слышу.

Ко всему прочему удалось выяснить, что это не система решает, кто является нейтральной целью, а кто врагом. Судя по описанию, раскраска “ауры” производится после анализа моего собственного мнения о человеке, на которого я смотрю. Цвета же начинаются с белого, после чего переходят в зелёный, затем в жёлтый, далее красный, а в самом конце находится чёрный. Интересно, насколько же я должен доверять человеку, чтобы система окрасила его в белый? Более того, никого даже с слегка зеленоватой обводкой я пока ещё не встречал.

По умолчанию настройками предполагалось, что убить я могу лишь тех, кто подсвечен ярко-красным. Будучи не уверенным как это всё работает, снизил порог до ярко-оранжевого. К людям, которых вижу в первый раз, я всегда отношусь нейтрально. Не важно, что это за человек и как он выглядит. Моё мнение обычно формируется лишь от того, что этот человек делает и как себя ведёт. Не помню, чтобы я когда-либо плохо относился к людям, основываясь на их богатстве или социальном статусе. Только наши поступки определяют, кто мы есть на самом деле. И по этой же причине, я ни кому не доверяю. Человек может улыбаться, говорить правильные и добрые слова. Но пока он не подтвердит свои намерения делом, очки доверия от меня он никогда не получит. Так что на данный момент мой мир наполнен бесконечным количеством нейтральных целей с лёгким вкраплением врагов. Те, кого я мог назвать друзьями, либо мертвы, либо давным-давно потеряли моё уважение. А уж ребята из лаборатории стоят у меня на первом месте в планах на убийство. Сейчас я слишком слаб, чтобы им отомстить, но это лишь пока что. Их время придёт. И однажды я разрушу эту организации до самого основания.

Сообщение на телефон мне пришло на следующий день.

“Твоя задача — найти одного человека. Всю нужную информацию получишь на прикреплённую к телефону почту. Этот человек имеет для нас высокую потенциальную ценность”.

— Я вам сыщик что ли, — подумал я вслух. Но не отказываться же лишь потому, что местонахождение цели неизвестно.

Через несколько минут после СМСки прилетело ещё и письмо. Там имелась фотография, явно сделанная на паспорт, и другие необходимые сведения, такие как имя, возраст, место регистрации. Данные о местах, где цель иногда бывает тоже не стали лишними.

В итоге от меня требовалось найти какого-то паренька и передать его представителям организации. Неделю назад его родители заявили о пропаже. Подростка никто не видел в школе, в том числе и его друзья не знают о том, куда он делся. На похищение вроде бы не похоже, но такой вариант отбрасывать не будем. Если мои наниматели в курсе о его исключительности, то и кто-то другой мог об этом узнать. К сожалению, о каких-то сверхъестественных способностях в письме не написано. То ли этот парень важен чем-то другим, то ли даже мне не хотят раскрывать эту информацию. А ведь знай я, на что способна моя цель, всё значительно упростилось бы.

Прихватив с собой весь свой арсенал вооружения, я спустился к машине. Зачем я взял с собой столько оружия? Хоть я и не на войну собираюсь, но возможно, вскоре мне понадобится кое-какая репутация. А две сумки, набитые стволами, поспособствуют в её формировании.

Не очень мне нравится прикидываться кем-то, кем я не являюсь, но для текущей миссии пришлось представиться служителем правопорядка. Весь день я ходил по разным местам и общался с людьми, которые, так или иначе, были знакомы с моей целью. Больше всего информации, как и предполагалось, удалось получить у его друзей. Как выяснилось, парень в последнюю неделю перед исчезновением вёл себя несколько странно — нервничал, не выходил гулять и даже в какой-то там онлайн-игре не появлялся. Больше всего похоже на то, что ему угрожали. При этом не факт, что угрожали именно его жизни. Вероятнее, что, грубо говоря, его родителей взяли в заложники. И если бы паренёк не согласился покинуть дом и присоединиться к тем людям, то его родственников просто убили бы.

Кроме этого, удалось поговорить с одной девчонкой, вместе с которой он обычно ходил домой. Ничего нового она не сказала, но когда спросил о том, не разговаривал ли пропавший с кем-то ей не знакомым, она вспомнила серебряную Ауди с тонированными стёклами. В тот день, подходя к машине, он сказал, что задержится и попросил её идти домой одну. А спустя два дня подросток ушёл в школу и так в ней и не появился. Номера авто девчонка естественно не запомнила, да и в моделях она тоже не разбиралась. Так что цвет и производитель стали моими единственными зацепками. Не уверен, что с этими данными смогу хоть сколько-то продвинуться вперёд. Но как минимум, когда я окажусь в нужном месте, я точно об этом узнаю по припаркованной серебряной Ауди.

Обычное расследование, скорее всего на этом бы и закончилось. Слишком мало зацепок, чтобы хоть как-то продвинуться. Но я буду не я, если такая мелочь меня остановит. Закончив с опросами, я погрузился в бескрайние просторы интернета. Следующие два часа, я на скорости в пять раз быстрее человеческой читал всю доступную информацию по местным авторитетам. Меня интересовали абсолютно все люди, имеющие хоть толику власти или хоть какой-то бизнес. Перерыть пришлось целый ворох информации. К тому же ещё пригодились новости, освещающие проблемы с преступностью на районе. На самом деле эта часть города довольно спокойная. Ни торговцев наркотиками или оружием, ни сведений о похищениях людей. Тут даже проститутку днём с огнём не сыщешь. Но это означает лишь то, что подпольный бизнес ещё не раскрыли. Бывают, конечно же, и исключения из правил, но вряд ли сейчас такой случай.

Так как сил уже не оставалось, я перекусил шаурмой, купленной возле дороги и, откинув кресло, улёгся спать прямо в своём авто. День ещё не кончился, а к вечеру мне надо быть в форме. Кто знает, насколько успешно пройдёт ловля на живца? Возможно, я даже с первой попытки смогу нарваться на кого-то значимого.

Проснувшись по будильнику, я тут же выглушил пол литра минералки. Ненавижу спать в машине из-за того, что когда спишь в неудобной позе, после пробуждения возникает такой сушняк, будто бы всё это время бухал беспробудно. На навигаторе отметил первую точку, что находилась от меня ближе всего и отправился туда. Мой выбор пал на ночной клуб, который местная молодёжь довольно активно посещает. Фактически это единственное место для ночной тусовки в районе. И пусть моя цель раньше тут не появлялась, это не значит, что этого не произойдёт сегодня. Плюс, если есть клуб, то есть и те, кто барыжит препаратами для “поднятия настроения”. Конечно же, это всё мелкие сошки, но может и они смогут дать мне наводку.

Приехал я уже в тот момент, когда солнце скрылось за горизонтом. Нужное место я бы смог найти и без навигатора. Уже сейчас неподалёку бродило довольно много молодёжи, распивая спиртные напитки. А уж когда подъехал к входу и вовсе увидел большие скопления людей. Популярное, однако, местечко. Да и музон рубит так, что удивляюсь, как их ещё соседи из ближайшей многоэтажки не засудили. А ещё эта неоновая вывеска в виде слова “ГОРИЗОНТ” переливается всеми цветами радуги. Более чем уверен, что владелец этого места нечист на руку. Но врываться и наводить панику пока не хотелось бы. Это ещё успеется. Попробую пока прощупать почву.

Проехал чуть дальше и припарковал машину. Для этого дела мне пригодиться особая маскировка. Снял футболку и вместо неё надел разноцветную рубашку с короткими рукавами. Верхние пуговицы естественно не застёгивал. На шею нацепил толстую цепочку с крестиком. Свои не очень длинные волосы зачесал назад, закрепив их положение пенкой. Ну и завершил образ одеколон, которым я обильно полился так, чтобы за несколько метров можно было учуять. Глянул на себя в зеркало заднего вида. Может мне уже за тридцать, но выгляжу вполне себе молодо и сейчас я вполне сойду за местного мажора. Конечно же, особо дотошные поймут, что цепочка не серебряная, рубашка куплена в секонд-хенде, а одеколон и вовсе китайский. Но обмануть мне надо не тех, кто в таком разбирается, а как раз наоборот.

Сложил все свои наличные деньги так, чтобы они образовали толстенную пачку с пятитысячными купюрами сверху, и запихнул их в карман джинс. Ну всё, образ готов. Главное не забыться и мобилу случайно не достать. А то с этой китайской звонилкой, которая по какой-то странной причине зовётся смартфоном, меня тут же раскусят.

Внутрь меня пустили без проблем. Громила на входе лишь бросил на меня быстрый взгляд и продолжил рассматривать приходящих. Всё-таки это не то место, в которое могут попасть лишь избранные. Но откровенный сброд и тех, кто уже в слюни пьяный не пускают, таким образом, избегая проблем с порядком. В баре пришлось раскошелиться на коктейль, попивая который я осматривал местный контингент. Ничего сверхъестественного. Девушки и юноши либо танцуют, либо воркуют в отведённых для этого местах. Есть люди и моего возраста и даже несколько мужиков постарше.

— Что-то ты грустный какой-то, — ко мне подвалил слегка подвыпивший паренёк.

— Девушку жду, — ответил я, оценивая собеседника.

— Я смотрю, уже давно ждёшь.

На это я лишь промолчал.

— Хочешь, можешь к нам присоединиться, а то на меня одного девчонок слишком много, — он кивнул куда-то в толпу танцующих.

— Что-то я не в настроении.

— А знаешь что? — он сел рядом со мной за барную стойку. — У меня есть кое-что зажигательное.

— Я таким не увлекаюсь.

— Да ладно тебе! Зато отвлечёшься! Ты же сам понимаешь, что кинула тебя девка. Зачем такой хороший вечер сидеть в одиночестве?

— Ладно, — тяжело вздыхая, согласился я, — что там у тебя?

— Во! — парень выудил из внутреннего кармана пиджака россыпь полупрозрачных квадратных пластинок по сантиметру каждая.

— И почём удовольствие?

— Всего по пятихатке за штуку, — во взгляде я постарался выразить неуверенность. — Да норм цена, ты чего? Одной пластины на четыре часа хватает!

— Хорошо, беру, — я выудил из штанов купюру нужного номинала и отдал барыге.

— Ну что, идёшь? — спросил он, когда сделка завершилась.

— Я ещё посижу, вдруг всё-таки придёт.

— Ну как знаешь. Если что, найди меня, я тебя с такой кралей познакомлю, закачаешься.

— Замётано, — кивнул я.

Мой собеседник скрылся в толпе, а я посмотрел на полупрозрачную пластинку. И спрашивается, на что я сейчас пять сотен слил?

В клубе я пробыл ещё где-то с час, продолжая следить за окружением. За это время ко мне успел подойти ещё какой-то парень, предлагающий ту же самую дурь, а так же какая-то девчонка, что искала себе кавалера на ночь. И первого и вторую я отвадил, после чего решил закругляться. Не знаю, смогу ли я тут получить ещё хоть какую-нибудь информацию. Единственное что удалось узнать, что не всё в этом клубе законно. Закрывают глаза на наркотики, пусть и лёгкие, да и алкоголь продают всем, кто заказывает, не смотря на возраст.

Выйдя из здания, прошёлся по стоянке, в поисках нужного мне автомобиля. Но и тут глазу не за что было зацепиться. Только вот история на этом не закончилась. Как только направился к своей машине, дорогу мне преградило двое мужиков бандитской наружности. Я говорил, что по внешности обычно не сужу, но как только я их увидел, их аура изменилась с жёлтой на слегка оранжевую. Или тут сыграло то, что они явно пытаются блокировать мне путь? Да и смотрят в мою сторону так, будто бы два бульдога, готовые накинуться по команде хозяина.

— Ты идёшь с нами, — гаркнул один из них, когда я остановился в паре метров перед ними.

— Кто приглашает?

— Узнаешь.

— Ну веди.

Только вот, похоже, бугай не поверил моим намерениям встретиться с его боссом и ухватил меня за плечо.

— Если не отпустишь, я тебе руку сломаю.

Но, слова такого "хиляка" как я, не возымели никакого эффекта. И пусть охранники в тюрьме и говорили, что я похож на головореза, местные боровы, кажется, этого не замечают. Видать мой образ мажора и впрямь неплохо на них работает. Ну что ж, повторять я не привык. Резко дёргаюсь вперёд, используя собственный вес, чтобы вырваться из не очень-то надёжного захвата. Бугай, вероятно, подумал, что я собираюсь бежать и рванул следом. Но я-то убегать не планировал, а лишь подставил ему подножку, и пока тот падал, ухватил его за левую руку. Выкручивая конечность за спину, я толкнул его вперёд, заставляя полностью распластаться на асфальте. Крепко держа руку, я вёл её в выпрямленном состоянии в сторону головы, одновременно давя ногой на шею. Послышался хруст и отчаянный скулёж некогда грозного мужика. В это же время я смотрел прямо в глаза второму, из-за чего тот даже и не посмел вмешаться.

— Я же сказал, что сломаю руку, — пнул я лежащего под рёбра, чтобы жизнь мёдом не казалась.

— Веди уже, — обратился ко второму, — а то твой шеф уже нас заждался.

И пока мы возвращались в клуб, я задумался над тем, где прокололся. В моих планах стояла лишь разведка и оценка ситуации. Так как потенциальных мест, где могли держать парня, я отметил довольно много, слишком долго в одном заведении я задерживаться не собирался. Да и не факт, что если бы я ворвался к их боссу, тот вообще был бы у себя в кабинете. Собственно именно поэтому и воздержался от каких-то слишком уж агрессивных действий. Но как выяснилось теперь, владелец клуба всё же у себя, а это значит, что я вполне могу попытаться выудить у него хоть какую-то информацию. Даже если он не причастен к похищению, это не значит, что он ничего не знает.

А вот что меня выдало, и почему меня зовут на встречу, это вопрос. Камер в клубе висело достаточно, так что наблюдать за мной они могли на протяжении всего времени. Может заметили, что я купленную дурь не принял? Ведь довольно подозрительно, что кто-то потратился на пластинку, но принимать её не решился. Или сам факт того, что за почти два часа я выпил лишь один коктейль, сыграл свою роль? Хотя они могли и мою пушку заметить, которую я заткнул за ремень джинс со стороны спины. Слишком много вариантов и я не знаю, какой из них правильный. А ведь в зависимости от причины нашей встречи и беседу нужно строить соответствующе.

Когда амбал втолкнул меня в кабинет, я уже был готов сделать в нём несколько лишних отверстий. Но ситуация к такому не располагала. Не хотелось показать себя в дурном свете до того, как началась беседа. Да и шум выстрела может привести к панике в клубе. Так что я просто пообещал на выходе сломать этому головорезу несколько пальцев, раз его рыбьи мозги уже забыли, что я сделал с его коллегой.

Передо мной за столом сидел прилично одетый мужчина лет сорока. По какой-то причине, он то всматривался в ноутбук, то вновь переводил взгляд на меня.

— И впрямь похож, — сказал местный авторитет, закрывая крышку ноутбука.

— Похож на кого? — я решил, что вести себя как паинька в текущей ситуации не стоит, и сразу стал расставлять все точки над “ё”.

— На человека, сбежавшего пару дней назад из тюрьмы в Подмосковье, — мужчина крайне фальшиво ухмыльнулся.

— Может и похож, что дальше?

— Ты присаживайся, — резко сменил он тему, — нет в ногах правды.

Огляделся. Кроме самого босса в комнате находилось ещё двое с оружием. Эта парочка стояла на входе, всем своим видом показывая, что выйти мне не дадут. Ну как минимум без команды своего нанимателя стрелять они не будут, а когда дело запахнет жареным, я и сам пойму. Так что, особо не парясь, плюхнулся на мягкое кресло, прямо напротив своего собеседника.

— Так зачем ты к нам пожаловал? — мужчина начал ковыряться в столе, доставая оттуда бутылку какого-то алкоголя. — Явно ведь не для того, чтобы выпить и повеселиться.

— Ищу кое-кого.

— И кого же? — он налил бурого цвета жидкость в две рюмки.

— Одного паренька. Ходят слухи, что ему угрожали, а затем и вовсе похитили.

— Правда? — и вновь крайне фальшивое удивление всплыло на его лице. — У нас район спокойный, обычно людей не похищают.

— В этом то и загвоздка. Была бы тут налаженная сеть по торговле людьми, выйти на похитителей не составило бы проблем.

— Так может он просто из дома убежал? Подростки нынче себе на уме, — он пододвинул рюмку на мою часть стола.

— Свидетели видели серебряную Ауди с тонированными стёклами. И парень не раз общался с теми, кто сидел внутри, — сказал я, даже не думая притрагиваться к выпивке.

— Интересно, — собеседник залил себе в рот алкоголь и, причмокнув, закусил долькой лимона, что лежал в нарезанном состоянии на блюдце. — А зачем, такому как ты, искать какого-то там мальчугана? Только не говори мне, что побег был подставной, и тебя завербовали спецслужбы. Иначе я в тебе сильно разочаруюсь.

— Он друг семьи. А семья своих не бросает.

— Вот оно как. То есть ты хочешь мне сказать, что парень, обладающий способностями к предвидению, вдруг оказался другом твоей семьи?

— Значит ты в курсе? — задал я вопрос, нисколько не удивившись услышанному.

— Да все в курсе, — он вновь налил себе стопку. — За ним кто только не охотился, но ему всегда удавалось уйти в самый последний момент. Тут даже самый отъявленный скептик поверит, что пацан не простой. Либо он раскидал жучки в карманы всем нашим людям, либо и впрямь видит будущее.

— Я так понимаю, что ты обо всём этом мне так просто рассказываешь, потому что парня поймал не ты?

— Да, — он опрокинул в рот очередную стопку.

— И, конечно же, ты знаешь, кому улыбнулась удача?

— Естественно.

— Цена вопроса?

— Я предполагаю, что после полугодичной отсидки денег у тебя не много. Так что будет неплохо, если ты окажешь мне одну услугу.

— Слушаю.

— Недавно, — он наполнил третью стопку, — я и мой теперь уже бывший партнёр по бизнесу проводили одну операцию. В результате чего, цель была достигнута, но партнёр, у которого я планировал честно выкупить вместе добытый объект, отказался его продавать. Более того, денежную компенсацию за товар он мне тоже не предоставил. В итоге, я потратил деньги, потерял людей, но так ничего и не получил.

Быстро осушив третью стопку, он открыл ноутбук, и уже секунд через тридцать из принтера выехал листок с напечатанным на нём текстом.

— Здесь всё, что тебе может пригодиться. Достанешь мне кейс, я дам тебе не менее подробную информацию о месте содержания паренька, которого ты ищешь.

Быстро пробежавшись глазами по листку, я убедился, что задача вполне себе выполнима.

— И поторопись, я не знаю, как долго кейс будет там. Если упустишь, ко мне даже не возвращайся.

— Ты бы лучше волновался о том, чтобы твоя информация о парне была верной. Если окажется, что его не будет там, куда ты укажешь, то я тебе не только все пальцы переломаю, но и зашью твой лживый рот.

— Отличное завершение беседы, — сказал владелец клуба, смотря мне прямо в глаза, — а теперь вали отсюда.

— С удовольствием, — произнёс я, вставая с кресла и наблюдая за тем, как рожи охранников напряглись. Пусть они и выглядят как лишённые интеллекта куклы, но эмоциональный фон чувствуют отлично.

Здание я покинул без каких-либо проблем. Даже пальцы громиле ломать не стал. Ещё успеется. Да и не хотелось бы обижать человека, портя его сотрудников. По тому, что мне удалось увидеть, владелец этого клуба человек слова. Естественно я ему не доверяю. Но в том, чтобы попытаться выбить из него информацию силой нет никакого смысла. Не люблю пытать людей. Так-то я добрый по натуре и бессмысленное насилие это не то, что приносит мне удовольствие. Просто в современном мире язык жестокости более универсален и понятен всем и каждому. А словами же не всегда удаётся добиться желаемого.

Усевшись в машину, вбил в навигатор новое место назначения. Доберусь минут за двадцать. Одно плохо — уже практически ночь. А мои способности очень быстро расходуют имеющуюся выносливость. Попытался прислушаться к себе, стараясь понять как сильно я устал, и не будет ли лучше оставить выполнение своей части сделки на следующий день. Вроде бы усталости не чувствую. Небольшой дневной сон явно пошёл на пользу. Интересно, а что скажет мне мой новый интерфейс?

Усталость — 52%.

Приблизительное время бодрствования — 7 часов и 40 минут.

Я так понимаю, что цифры не учитывают использование моей способности по замедлению времени. Например, если я буду во время боя мыслить в два раза быстрее нормы, то и усталость будет накапливаться быстрее. И, к сожалению, не в два раза. Раньше у меня не было возможности столь точно измерять данный параметр, но и без этого я точно знаю, что сверхчеловеческая скорость слишком дорога в использовании. Пока я ещё служил в качестве подопытного кролика в лаборатории, мне приходилось спать часов по двенадцать за сутки. И это в тех случаях, когда меня нагружали по минимуму. А в дни проведения интенсивных испытаний, меня могло вырубить уже часа через четыре после начала. Иногда я даже в обморок падал. А на следующий день после такого ещё и голова жутко трещала. Приходилось даже выпрашивать обезболивающие, которые к слову не очень-то и помогали.

Прикинув, что пятьдесят два процента вполне неплохой показатель, я всё же завёл машину и поехал по маршруту, который указывал мне навигатор. Всё-таки маловероятно, что тот самый кейс будут охранять слишком уж сильные бойцы. Худшим вариантом можно считать ситуацию, в которой мне придётся идти по длинному коридору, насквозь простреливаемому пятёркой профессиональных солдат. При должном усилии я смогу преодолеть и это препятствие, но от того уровня замедления, что мне придётся использовать, боюсь, усталость подскочит процентов на двадцать. И это за полминуты реального времени. Но на такой расклад я не рассчитываю. Всё-таки против меня будут выступать обычные бандюганы, а не профи. А вынести десяток, другой парней, что ничего не смыслят в обороне здания, не составит большого труда.

Кстати говоря, информация, предоставленная мне владельцем клуба, оказалась довольно обширна. Тут не только имелся конечный адрес, но и планировка здания. Даже количество окон на фасаде указано. Поэтому пока ехал, выучил досконально карту и стал продумывать варианты штурма. С учётом, что кейс должен находиться на третьем этаже, я, подсчитав все возможные точки расположения противника, прикинул, что их может быть максимум тридцать два человека. Естественно маловероятно, что все они и впрямь сидят в засаде и ждут, пока к ним кто-то нагрянет. Исключив несколько абсурдных вариантов и снизив градус осторожности, пришёл к выводу, что там собралось максимум человек пятнадцать. Но минимум должно быть хотя бы восемь. Двое на окнах, а трое в комнате с кейсом, скорее всего не парятся и играют в карты. Ещё одного я бы поставил около чёрного входа и двоих на основном. Если бы кейс был для меня по-настоящему ценен, и я хотел его сохранить, пока не найду покупателя, то сделал бы именно так. А при наличии должного количества людей, поставил бы ещё по человек на пролётах между этажами. Ещё не помешал бы патрульный, ходящий по всему зданию. Ну и обязательно двух снайперов разместил бы в соседнем сооружении. Класть все яйца в одну корзину не выгодно. Вдруг кто-то подкрадётся и взорвёт бомбу? Если здание разрушится, тогда все защитники станут бесполезны.

Когда до места назначения осталось всего двести метров, я понял, что попал в какой-то старый заводской район. Старый, потому что на въезде не оказалось ни то, что охранников, но даже автоматического шлагбаума. А заводской, потому что тут не было ни одного жилого здания. Все постройки явно предназначались для размещения в них либо складов, либо крупного промышленного оборудования.

Съехал с давно потрескавшейся дороги и припарковался в тени между двумя строениями. И пусть сейчас уже ночь, автомобилем лучше не светить. Нужное здание я увидел ещё на подъезде, так что дальше шёл практически в полной темноте, стараясь шуметь как можно меньше. Хорошо хоть ночь сегодня не слишком тёмная, а то без позиционирования с помощью спутника не смог бы понять куда идти.

К зданию подходил, крадясь по стеночке. Нельзя недооценивать противника, даже если считаешь, что среди тех есть лишь одни детишки без каких либо навыков. Случайность ещё никто не отменял. Может быть, именно в этот момент один из них сейчас от скуки пялится в окно. И если бы я двигался посреди дороги, то меня бы точно заметили. Возможно, тревогу не подняли бы, но моя персона вполне могла привлечь их внимание. А мне этого не нужно. Чем неожиданнее для них окажется нападение, тем быстрее я со всем смогу закончить.

Разочек обошёл здание по периметру, в надежде найти выбитое окно. Но, к сожалению, окон на первом этаже не оказалось вовсе — их все заложили кирпичной кладкой. В итоге для меня оставалось лишь два пути, через главный вход или через запасной. Это при условии, что я не буду брать в расчёт альтернативные варианты. Ещё я бы мог забраться по зданию на крышу, и уже оттуда начать спуск. Но делать этого в потёмках как-то не хочется. Слишком уж рискованно. Я паркуром практически не занимался, и навыков таких у меня нет. Конечно же, я и на это способен. Думаю, при свете дня залезть наверх не составило бы труда. Но в том случае я бы смог полагаться на свои аналитические способности. А сейчас, когда ничего не видно, делать что-то подобное на ощупь — неоправданный риск.

Проверил оба входа в здание, но и тот и другой оказались заперты. И раз тихо пробраться не удастся, придётся использовать старый добрый метод прорыва с боем. Подошёл к основному входу и с силой начал долбить ногой в дверь. Звук ударов разнёсся в ночной тишине по всему заводскому комплексу.

— Эй! Вы там что, уснули все, что ли?! — крикнул я, сразу после того как перестал стучать. — А ну открывайте!

В голос постарался добавить как можно больше серьёзности и уверенности в себе. Пусть думают, что к ним начальство пришло. Не удивлюсь, если охранник на двери успел уснуть. А значит, он вполне мог сейчас подумать, что я уже стучал, а он этого просто не услышал. Впопыхах и спросонья он вполне может открыть дверь, не думая о том, что это пришёл посторонний.

— Кто там? — услышал я слегка охрипший голос.

— Я тебе что, плачу, чтобы ты спал на работе? — пошёл я в наступление, не давая человеку за дверью трезво оценить ситуацию.

— Я…

— Открывай уже! Сколько я тут стоять должен?! — проревел я, как можно более грозно.

Звук засова оповестил меня об успешно прошедшей беседе. И только дверь начала открываться, как я рванул её на себя. Мужик, всё ещё державшийся за ручку, пошатнулся в мою сторону и тут же получил кулаком в кадык. Удар оказался достаточно сильным, чтобы тот захрипел и завалился на землю. На то чтобы обезоружить громилу ушло не больше десяти секунд. Добивать мне его нет смысла, но и желания получить пулю в спину, тоже нет. К тому же, хотелось бы добраться до кейса, ни разу не выстрелив. Нет, я этих ребят не жалею. Мне просто очень не хочется тратить силы на выкуривание тех, кто засел в последней комнате. Если они окажутся не слишком тупыми, то просто достанут стволы и останутся на месте, целясь в дверной проем.

Второго охранника около двери не оказалось. Неужто я переоценил местного босса? Не встретив никакого сопротивления, осматриваясь, прошмыгнул на лестницу. До третьего этажа добрался слишком уж быстро. И это при условии, что я ещё остановился на втором, чтобы разведать обстановку.

Вот только наверху меня уже ждали, и пуля, просвистевшая возле уха, была тому подтверждением. Стреляли откуда-то из глубины коридора. Причём начали это делать, когда лишь одна моя голова показалась над полом. Определить примерное местоположение стрелка не стало для меня трудностью. Сначала хотел замедлить время и, как при побеге из тюрьмы, постараться увернуться от пуль противника. Но, когда уже приготовился к рывку, мозг подсказал более интересное решение. Я же сейчас нахожусь не в каком-то там доме. Это здание пусть и старое, но сделано так, чтобы выдержать большой вес, расположившихся на этажах промышленных машин. Чтобы убедиться в своей догадке, постучал по стене. Кирпич. Скорее всего, полнотелый.

Достал трофейный пистолет, который я буквально несколько минут назад конфисковал у охранника на двери и прицелился наискось в стену. Голова закипела, начав производить расчёты. И когда я уже был почти уверен в результате, перед глазами появился еле заметный целеуказатель. Как будто кто-то приделал к пистолету лазерный прицел. Только прицел не простой. Наведясь им на стену, я увидел, как тот от неё отражается, будто бы кирпич зеркальный. Ещё секунд десять потратил, чтобы привыкнуть к новому визуальному эффекту, после чего приготовился стрелять. Представил примерное место, где мог бы стоять мой враг и выстрелил, стараясь попасть в него рикошетом.

Первая пуля ушла в молоко. Прочность кирпича оказалось немного не такой, как я ожидал. Но пристрелочный выстрел не пропал зря. Мозг мгновенно скорректировал данные и обновил углы отражения у моего целеуказателя. Ещё раз нажал на спусковой крючок. Прислушался. Кто-то на этаже чертыхнулся. Отлично, значит было близко. Поправка на новое местоположения цели и очередная пуля улетела в невидимого мне противника. Звук падающего на колени человека оповестил об успешности мероприятия.

На этаж залетел так быстро, как только мог. Увидев парня, который в меня стрелял, выпустил в того ещё одну пулю, в этот раз в лоб. Людей, что хотят меня убить, я не жалею. Если бы моё сострадание распространялось абсолютно на всех, то меня давно бы уже похоронили.

Стараясь идти как можно тише, я направился к нужной мне комнате. Или даже лучше сказать, залу, так как место, где должен был храниться кейс, имело внушительные размеры. Там вполне мог расположиться целый взвод солдат. Даже в лежачем положении. Только вряд ли у местного авторитета есть столько денег. Да и на то он и авторитет, что большая защита не нужна. Местные все друг друга знают и без причины войну объявлять не будут. И именно потому, что я не из местных, мне и выдали это задание. Если я тут помру, владелец клуба останется не при делах. Вряд ли кто-то сможет прознать о нашей сделке.

Заглянул в коридор, ведущий к месту назначения. Двери в конце коридора нет, так что подобраться ближе, не раскрыв себя, не выйдет. Только вот, почему-то и пуль, летящих в мою сторону не слышно. Сидят в засаде? Неожиданно разумно с их стороны. Окинув взглядом зал с множеством колон, я пришёл к выводу, что спрятаться там есть где. Насчитал минимум десять укрытий. И ещё не знаю сколько находятся за пределами моего поля зрения. Кейса, правда, не видать.

Решив немного поиграть на нервах у “защитников”, пострелял в зал так, чтобы пули рикошетили недалеко от их укрытий. Если бы мог, то и вовсе их застрелил. Но увы, у меня сейчас слишком уж неудобное положение. Трофейный ствол отправился прямиков в зал. Постарался закинуть его так далеко, как только смог, при этом наблюдая за потенциальными укрытиями. Оружие приземлилось метрах в двадцати от меня, забросить дальше не позволял потолок коридора. А я уже в этот момент прижал автомат к плечу и был готов открыть огонь. Мне повезло, и один из врагов слегка, буквально на несколько сантиметров высунулся из-за столба.

Люблю режим одиночной стрельбы. Этот простой функционал превращает автоматическое оружие в отличную винтовку с очень хорошей кучностью стрельбы. Естественно, профильное оружие всё ещё лучше, но для меня универсальность является более значимым фактором. Одно нажатие на спуск и человек, хватаясь за плечо, вываливается из-за столба чуточку дальше. Ещё одно нажатие, и количество целей уменьшается на одну. Кстати, этот мужик для меня сразу подсвечивался красным, даже с тем учётом, что он в меня не стрелял. От этого становится ещё менее понятно, каким образом мой новый интерфейс ранжирует людей.

Закончить зачистку оказалось даже проще, чем ожидал. Как только первый упал, на меня выскочил второй. Слегка присев, я вынес его тремя быстрыми выстрелами. Очередь прошлась по стене и потолку, совершенно меня не задев. Я ожидал, что тут будет ещё и третий, а потому пригнувшись, аккуратно стал двигаться вперёд. Если выскочит так же как предыдущий, упаду на пол и сделаю в нем несколько новых дыр. Обычно люди не привыкли к тому, что голова человека расположена так низко. А уж стрелять по тому, кто лежит на полу, когда ты этого не ожидаешь, ещё сложнее.

Вот только больше никого тут я найти не смог. Аккуратно прошёл вдоль столбов, заглядывая за каждый, потом, сделал ещё один полный круг, чтобы проверить и другой ряд. Либо врагу удаётся двигаться по этому замусоренному полу абсолютно бесшумно, либо тут и впрямь никого нет, кроме меня. Во второй вариант я долго не верил, а потому ещё минут пять ждал, что меня кто-то атакует сзади. Но в зал так никто и не ворвался. Поэтому, всё ещё держа оружие наготове, я аккуратно подошёл к столику в дальнем конце. Осмотрев и сам кейс и место, на котором он стоял, пришёл к выводу, что никаких ловушек тут не установлено. Наверное, я всё-таки слишком предусмотрительный.

Решив, что стоять возле окна — не лучшая идея, я взял кейс и уселся вместе с ним за одним из столбов. Если кто-то сюда всё-таки прибежит, меня он сразу не увидит. А вот проверить содержимое кейса считаю обязательным. И пусть мне прямым текстом сказали принести именно его, а не то, что в нём содержится, выставлять себя в глупом свете не хочу. Если уж делать дело, то, как положено, а не как получиться.

Посмотрел на кодовый замок и чуть не рассмеялся. Ну это вообще детский сад, ясельная группа. Я такие ещё в детстве взламывал, до того как получил сыворотку, изменившую моё сознание. Прощупал все пять колёс с цифрами и, потянув ручку кейса вверх, увеличил давление на замок. Колёсики теперь крутить стало сложнее, но именно это мне и на руку. Не прошло и пол минуту, как я смог подобрать нужную комбинацию. Если бы воспользовался своими силами, сделал бы секунд за десять. Но это недоразумение, что назвали замком, не стоило того, чтобы прилагать столько усилий.

Внутри, на мягком поролоне в небольшом углублении лежал обычный тёмный камень. И всё. Я даже сначала подумал, что это лишь вершина айсберга и где-то ниже хранится то, что меня и попросили достать. Но ни внешний осмотр, ни другие манипуляции с начинкой кейса не дали повода усомниться в том, что этот камень и есть предмет, из-за которого поссорились два авторитета.

Обнаружен артефакт.

Произвожу анализ.

Запрос к базе данных.

Пожалуйста, дайте разрешение на доступ к вашему аппарату.

Череда надписей всплыла на краю зрения, а в телефоне появился запрос на подключение другого устройства. Что, чёрт возьми, происходит?

Разрешил доступ на экране смартфона, после чего перед глазами побежали проценты, обозначающие, как я понял, прогресс выполнения вышеназванной операции.

Духовный камень

Статус: Не опознан

Назначаю степень редкости.

Редкость: Уникальный

Объем энергии: ~2000 уеэ

Свойства: Неизвестны

Степень опасности: Низкая

До проведения более полного анализа тактильный контакт не рекомендуется.

Степень значимости: Высокая

Информация об артефакте отправлена в основной дата-центр.

Рекомендуется передать артефакт руководству за вознаграждение.

Целый ворох сообщений всплыл перед глазами после того, как проценты дошли до ста. При этом, часть информации появлялась сбоку, а часть прямо посреди обзора. Прочитав эту стену текста, я понял кое-что важное — этот невзрачный чёрный камень имеет огромную ценность. Не удивительно, что один авторитет решил кинуть другого. Даже мои наниматели не против заполучить эту штуковину.

Получено новое задание:

Доставить духовный камень по указанным координатам и передать его доверенному лицу. Вознаграждение — 500 т.р.

Странно, но в этот раз задание уже пришло не на почту, а прямо на мой интерфейс расширенной реальности. В целом, мне так даже нравится больше. Правда привязка к телефону выглядит каким-то атавизмом. Разработали такую сложную вещь, а запихнуть в неё симку не смогли.

А теперь перейдём к делу. Полмиллиона слишком значимая сумма, чтобы отдавать этот артефакт кому-то за информацию. Скорее всего, камешек стоит даже больше. А значит, я пришёл к тому, с чего начал. Нужно вновь отправляться на разведку, в поисках хоть каких-то зацепок. Вариант выбить информацию из владельца клуба, я рассматривать не собираюсь. Оставлю его на крайний случай. В целом я никуда не тороплюсь. Парня вряд ли хотят убить. Они потратили столько сил и времени на его похищение не для того, чтобы застрелить в каком-нибудь подвале. Я уверен, что с ним обращаются нормально, а не держат на цепи как собаку. В противном случае, даже говоря правду о будущих событиях, он может что-то недоговаривать, в качестве мести за издевательства. А любая маленькая деталь на сложной операции может стать смертельно критической.

Тогда действуем следующим образом. Приключения на сегодня заканчиваем, а с завтрашнего дня начинаем объезд всех остальных точек интереса.

Прислушался и, не обнаружив никаких странных звуков, аккуратно поднялся с пола. Интересно, тот громила, что стоял у двери, ещё внизу? Кроме пистолета я удосужился вытащить у него из кармана ещё и смартфон, так что доложить о ситуации он вряд ли смог. Но это могли сделать и те, кого я завалил в здании. Правда, на их месте я бы не стал так поступать. Нет никакого смысла звонить ночью боссу, когда ситуация всё ещё находится под контролем. За такое по головке не погладят. А если бы им удалось со всем разобраться собственноручно, то возможно им даже приплатили за хорошую работу.

Спускался вниз, ступая максимально тихо. Но пол, засыпанный обвалившейся штукатуркой, не давал делать это абсолютно бесшумно. В ночной тишине внизу меня вполне мог ждать враг. За это время мужик уже, скорее всего, оклемался и сейчас стоит где-то за углом с монтировкой.

Или нет. На первом этаже я никого так и не нашёл, и из-за угла так никто и не напал. Даже немного расстроился по этому поводу. Слишком уж просто всё вышло. Не привык я к такому. Испытания в лаборатории по сложности иногда превосходили это задание в десятки раз. А когда состоял в уличной банде, периодически приходилось драться одному против целой толпы. Обо мне многие знали и потому частенько устраивали засады. Но, так как я всё ещё жив, можно догадаться о том, чем это всё заканчивалось.

Впереди показалось несколько силуэтов, которые я не сразу заметил, углубившись в свои мысли. Но тело отреагировало быстро. Уже через пару мгновений я сидел за какой-то грудой металла, что оставили валяться на обочине дороги.

Довольно много народа. Человек шесть. Это что, подкрепление? Но как-то уж слишком вальяжно они идут. Не похоже, чтобы они торопились. А ещё их там на самом деле семь. Один из них ведёт какого-то ребёнка. Неужто мне сейчас повезло и эти люди сами привели ко мне мою цель? Даже не верится в такое благоприятное стечение обстоятельств. Такие совпадения бывают лишь в красивых историях, когда автору лень писать книгу как надо. Жаль, что мне не видно лица человека, которого ведёт эта толпа мужиков. И проблема тут не только в том, что процессия находится всё ещё довольно далеко от меня, и не в том, что сейчас ночь. А в том, что на голове пленника надет чёрный мешок. Я даже понять не могу, паренёк это или девчонка. Может они схватили какую-то девочку и ведут её в заброшенный склад, чтобы поразвлечься?

“Толпа педофилов”, — заочно окрестил я этих людей, из-за чего цвет их аур слегка сдвинулся в оранжевый спектр.

В любом случае, стоять в стороне я не намерен. Нужный ли это парень или нет, но я обязан узнать, что тут происходит. Не собираюсь сидеть и смотреть, как кто-то издевается над детьми. Пусть я уже начал забывать, что значит быть ребёнком, но я всё ещё помню, как пренебрежительно старшие ко мне относились. Быть несовершеннолетним трудно. Родители возлагают на тебя чрезмерно большие надежды, а окружающие тебя другие взрослые ни во что не ставят. Вообще, в моем детстве было слишком много всего плохого, чтобы это вспоминать. Даже о лаборатории я думаю с более тёплыми чувствами, чем о своей юности. Пусть там меня и считали лишь подопытным кроликом, но зато я чувствовал свою важность.

Вышел на центр дороги и пошёл навстречу эскорту. Заметив меня, мужики ощетинились, а двое из них даже достали пистолеты. Пока наставлять не собираются, но явно приготовились пустить оружие в ход, если потребуется. Когда подошёл ближе, понял, что ведут они всё же парня. Жаль у него на голове мешок, и я не могу точно понять моя это цель или нет.

— Ты кто такой? — громко спросил тот, кто вёл пацана, когда между нами ещё оставалось метров десять.

— У меня младший братик потерялся. Он любил на территории этого завода с друзьями играть. Вот хожу, ищу.

— Ищи в другом месте! — выхватив ствол, приказал мне их главный.

— Спокойно мужики, — поднял руки в знак примирения и сделал пару мелких шагов назад, — мне ваши дела не интересны.

— Тогда иди, куда шёл, — снова в приказном тоне услышал я направление движения.

— Так и сделаю, только с того парня мешок снимите, — медленно опустил руки и сделал несколько шагов по направлению к группе людей. — Я проверю, что это не мой братик, и мы попрощаемся.

— Ты не слышал, что я сказал? Вали отсюда! — теперь он уже не просто игрался с пушкой, демонстрируя свою силу, но и наставил ствол прямо на меня.

— Я всё слышал, — заходя сбоку, стал делать вид, что обхожу их стороной. — Вот только, вы походу меня не услышали.

Рывок вперёд и ближайший ко мне криминальный элемент получает удар с ноги по яйцам. Хотел продолжить движение, но тот, что стоял слева, неожиданно шустро нацелился мне в голову. Пригнулся и, как профессиональный игрок в регби, оттолкнулся от земли, сбивая мужика с ног. По лицам окружающих я понимал, что кроме того парня, что я повалил на землю, никто больше не собирался стрелять в меня здесь и сейчас. А потому просто спокойно поднялся, наступая на лежачего одной ногой, одновременно с тем, не глядя целясь в него из его же оружия.

— Я сказал, сними с парня мешок, — на главаря старался смотреть слегка исподлобья, чтобы выглядело более устрашающе, — иначе я вас тут всех перебью.

— Что, так нужен этот пацан? — в его голосе звучали как лёгкая неуверенность, так и солидная доля ехидства. — Вот нам, не очень-то и нужен. Мы и нового найдём.

Я даже не успел понять, к чему он клонит, как раздался выстрел. Тело парня упало на землю, а главарь продолжил ехидно улыбаться, смотря на мою реакцию. И там наверняка было на что посмотреть. В голове одновременно пробежала целая гора мыслей. Они путались, смешивались, исчезали и возникали снова. Я никак не мог понять, зачем он убил этого ребёнка, если до этого собирался его как-то использовать. Тем более если тот обладал способностью к предвидению. Вряд ли таких настолько много, что они с лёгкостью найдут другого. Или найдут? А вдруг есть целое поколение детей, обладающих такой силой? Индиго, вундеркинды, люди-икс?

Сделал глубокий вдох, останавливая время. Нужно успокоиться. У меня на глазах человек убил ни в чем неповинного ребёнка. В жизни случается всякое. Люди умирают. Дети умирают. Но когда кто-то насильно отправляет в небытие человека, который ещё и два десятка не прожил, по мне так это самый тяжкий грех. Дети бывают разные, но каждый из них имеет шанс стать хорошим человеком. Даже самый отъявленный школьный хулиган может встретить девушку своей мечты, остепениться, устроиться на работу по знакомству, завести детишек и прожить спокойную жизнь. Возможно, он даже сделает для общества что-то хорошее. Значимое. Совершит открытие в науке или, что более вероятно, потратит заработанные средства на постройку больницы. Да даже пусть за жизнь он не сможет ничего особенного добиться, это не так важно. Жизнь тех, кто не пытается разрушить общество, уже можно назвать правильной. И даже если всё пойдёт наперекосяк и ребёнок в школе свяжется с плохой компанией, начнёт избивать сверстников, отбирать у них деньги. Его бросит девушка, и он захочет выпустить свою злобу на случайной прохожей, значит, так тому и быть. Общество знает, что делать с такими людьми. Пусть даже оно само и виновато в их появлении. Плохие родители, плохие учителя, плохое окружение. Люди не рождаются по умолчанию плохими или хорошими. Такими их делает мир, в котором они растут. И они не виноваты в том, какими их сделали те, кто их окружает. И этот конкретный паренёк, что валяется с дырой в голове недалеко от меня, тоже ни в чём не виноват. Я не вижу будущего, а потому не знаю, кем он мог стать. Но решить его судьбу должен был точно не этот ублюдок, что лыбится напротив меня.

Я хотел успокоиться, но, похоже, только сильнее себя раззадорил.

Выдох.

— Зря ты это сделал, — краем глаза заметил, как четыре человека, включая того, что получил между ног, начали меня окружать.

— Не страшно. Боссу скажу, что на нас напали из засады и случайно подстрелили нашего подопечного. Одного нам удалось убить, а остальные сбежали.

— Интересная история, — пока говорил, заметил, как аура моего противника начинает постепенно темнеть, быстро скатываясь к бордовому оттенку, — только вот вряд ли она окажется правдой.

— Расскажи свою версию, — как и в прошлый раз, его голос так и источал ехидство. Как же глупо с его стороны недооценивать противника.

— Через час сюда наведается отряд полиции и они увидят шесть гангстеров, которые перестреляли друг друга по неизвестной причине. А в ходе перестрелки ещё и погиб ни в чем неповинный ребёнок.

— Уверен? Мой вариант выглядит правдоподобнее.

Сзади ко мне начал подкрадываться тип с ножом. Похоже, он единственный, кому по какой-то причине не досталось стрелкового оружия. Или же хочет понтануться перед шефом?

Продолжать разговор я не стал, так как увидел возможность. Схватил руку, что уже была критически близка к моему горлу и, используя силу мышц всего тела, перебросил через себя напавшего сзади. Не разгибаясь, рванул в сторону, хватая руку с наставленным на меня пистолетом и выгибая её за спину. Оружие оказалось в руке теперь уже у меня, плюс я получил неплохой щит. Однако главарь шайки оказался именно таким, каким я его представлял. Он, не раздумывая начал стрелять в своего подопечного, стараясь лишить меня защиты. Ждать, пока мужик, что меня прикрывал, обрушится на землю, я не стал. Резко дёрнулся вправо, не целясь стреляя в оставшихся стоять двух подчинённых. Они даже успели начать палить в ответ, но двигался я хаотично, так что шанса попасть у них просто не было. Главный же, что ухмылялся уже не так сильно, в это время в срочном порядке перезаряжал свой пистолет. Насколько же надо быть отмороженным, чтобы выпустить всю обойму в своего же? Мне кажется, что он и по двум другим попал, делая мне услугу.

Замедлил время и со всех что было сил метнулся к главному отморозку. Он уже начал в меня снова целиться, но ему не хватило буквально одной секунды. Пуля улетела в небо, а его голова столкнулась на большой скорости с вымощенной плитами дорогой. Кажется, он хотел что-то сказать, но я этого сделать ему не дал. Моя нога опустилась на шею, давя всем своим весом на кадык. Наконец-то. В его глазах появился неподдельный страх. Наверняка так же выглядели глаза убитого тобой ребёнка, когда ты приставил ствол к его голове. Хорошо, что мне удалось выбить из тебя эту эмоцию. Теперь я могу, не сожалея, отправить тебя на тот свет. Надавил чуть сильнее, что-то хрустнуло, и глаза мужика закатились.

В живых осталось ещё двое. Первый это тот, которого я обезоружил ещё в самом начале, и второй тот, что был с ножом. Второй как раз пытается подобрать ствол одного из своих бывших коллег, чтобы вновь попытаться со мной покончить. Когда я нахожусь в режиме ускорения, его действия кажутся мне столь медленным, что хочется смеяться. Не давая ему и шанса, просто выпустил несколько пуль из ствола. Я мог бы так же обойтись с главарём, но уж очень хотелось посмотреть в его полные ужаса глаза.

Странно, а тот, которого я уронил на землю в начале, всё ещё лежит. Может сотрясение получил? Или притворяется? Для проверки пнул его в бочину. После этого действия мужик застонал и открыл глаза. Всё-таки притворялся. Наставил на него ствол.

— Подожди, не стреляй. Я под прикрытием!

— Хреновое какое-то у тебя прикрытие, — демонстративно огляделся по сторонам. — Что-то не вижу, чтобы кто-то бежал тебя спасать.

— Я серьёзно! — уже более отчаянно закричал он, видя, что мой взгляд не изменился. — Могу корочку показать!

— Даже если так. Ты в самом начале попытался меня убить. А затем позволил своему псевдо-боссу выстрелить в ребёнка.

— А что я мог сделать? Мне нужно было подтвердить своё алиби!

— Что сделать?! — я с ещё большей силой пнул его в то же самое место. — Пристрелить этого ублюдка в тот момент, когда узнал о том, какая он сволочь! Я уверен, что подобное происходит не впервые!

— Он лишь шестёрка! — простонал мужик, перед этим сквозь зубы обозвав меня сукой, но так, чтобы я не услышал.

— Мне плевать! — ещё один удар под рёбра. После этого мужик и вовсе свернулся в позу эмбриона. — Таким как он не место в этом мире.

— Ты не понимаешь, — хрипя, процедил человек, выдающий себя за копа, — над ним стоят влиятельные люди. Похищения не закончатся. Над детьми проводят эксперименты.

— С какой целью? — услышав слова “дети” и “эксперименты” в одном предложении, я не смог остаться хладнокровным. В лабораторию приходили добровольцы. В основном там находились те, кому нужны были деньги. Либо же те, кому во внешнем мире больше не оставалось места. А потому, школьников там я не встречал.

— Не знаю. По слухам, делают что-то наподобие эликсира бессмертия и тестируют его на детях, — в этот момент он кажется что-то увидел в моих глазах, а потому поспешил продолжить. — Почему именно на детях, тоже не знаю! Но я знаю, где их держат!

Не слушая, что там бормочет этот урод, я подошёл к убитому ребёнку.

“Слишком жестоко. Даже по моим меркам”, — подумалось мне, пока я снимал с его головы мешок.

— Не он… — прошептал я, видя то, что и ожидал увидеть, после рассказа копа.

Это всего лишь какой-то парень, которому не посчастливилось выйти на улицу и попасться этим бугаям под руку. Ну, тут ничего не поделать. Я не особо верю в удачу, но иногда только и приходится на неё полагаться. Ведь в вечернее время на улице находится целая куча подростков. И именно этот погиб сегодня ночью. Это мог быть кто угодно, но судьба указала своим пальцем конкретно на него.

— Ты меня слушаешь?

— Нет, — жёстко ответил я, возвращаясь к недобитку.

— Тебе же явно не понравилось то, что делают с детьми! И ты точно не относишься к государственным структурам!

— И что с того? — посмотрел я на него, вновь наставляя ствол.

— Это значит, ты можешь, ни на кого не оглядываясь, устроить рейд и спасти детей!

— И каким образом контроль со стороны правительства останавливает тебя от вершения правосудия? Только не надо мне тут про бюрократию распинаться. Если бы тебя это и впрямь волновало, то взял бы в руке ствол и пристрелил бы зачинщиков уже давно.

Он хотел что-то возразить, но очередной удар выбил у него из лёгких весь воздух. Как же это пресмыкающееся меня бесит. Даже и не знаю, почему я до сих пор не пустил ему пулю в лоб. Похоже, что в глубине души, я и впрямь хочу перестрелять уродов, что ставят опыты над несовершеннолетними без их собственного согласия. Мнение родителей тут не стоит учитывать. Уверен, найдётся ни один десяток моральных уродов, готовых продать своего ребёнка кому угодно за солидный куш.

Но сначала мне нужно закончить со своим заданием. И пусть сроков мне никаких не выставили, но заставлять заказчика ждать — не в моем стиле.

— На данный момент у тебя есть лишь одна единственная возможность остаться в живых. И хватит делать вид, будто вот-вот сам сдохнешь. По жизненно важным органам я не бил, да и на жалость давить бессмысленно. Мне нужна информация.

— Какая? — прохрипел бандит в личине копа.

— Что ты знаешь про похищенного недавно школьника со сверхъестественными силами?

— Он сейчас у тех же, кто похищает детей по всему городу.

— Какое совпадение, — добавил в голос нотки ехидства, — люди, похищающие всех без разбору, вдруг смогли добраться и до парня, который видит будущее?

Хотел ещё раз пнуть этого урода за ложь, но остановился. Мне показалось, что его глаза выражали достаточно искренности, чтобы поверить. Неужто и впрямь бывают такие совпадения? Да и зачем им мог понадобиться именно этот парень? Хотя, знать будущее ни для кого не может быть лишним. Если исключить меня, конечно же. Ни за что бы не хотел обладать таким даром. По мне так это скорее проклятье, из-за которого ты больше никогда не сможешь ничему удивиться. Да и весь смысл жизни пропадает, когда и так знаешь всё наперёд. И хорошо ещё, если видишь не далеко и лишь короткими эпизодами. А если представить себе возможность просмотреть будущее, как какое-то кино, указав нужную дату и время? Если бы я вдруг получил бы такую силу, то просто уселся бы на диван и приступил к просмотру самых интересных моментов своей будущей жизни. А когда дошёл бы до финала, просто бы покончил с собой, так как смысла переживать всё это повторно не было бы никакого.

— Хорошо, — я протёр оружие футболкой, чтобы не оставить ненароком свои отпечатки, и отбросил его в сторону. — Будем считать, что ты сказал правду. Но, чтобы ты понимал всю серьёзность ситуации, могу тебя заверить, что если ты соврал, то твоя жизнь всё равно скоро оборвётся. Даже если тебя круглосуточно будут охранять твои коллеги, я найду и выпотрошу тебя у них на глазах. Если понадобится, я достану тебя даже в полицейском участке. Нет на земле такого места, которое сможет тебя защитить.

— Я рассказал, что сам слышал.

— Не надо начинать оправдываться до того, как я не подтвердил или не опроверг твои слова, — достал из кармана телефон и открыл приложение с картами. — Показывай.

Чтобы хотя бы сесть, ему понадобилась целая минута. Я не торопился, поэтому и помогать ему не собирался.

— Вот, — спустя ещё минуту тыканья дрожащими пальцами в экран, он протянул мне телефон обратно.

— Отлично. Твоя жизнь в моих глазах стала чуть более ценной. А теперь давай сюда своё удостоверение.

— Зачем оно тебе?

— Меньше вопросов, больше дела. И не смотри, что я выбросил пистолет, у меня с собой ещё собственный имеется.

Когда я получил заветную корочку, вдарил в очередной раз по побитому полицейскому. Только в этот раз делал это не со злости, а чтобы иметь возможность спокойно покинуть это место. Не хотелось бы, чтобы этот ублюдок мне в спину выстрелил. Мужика удар вырубил мгновенно, а я трусцой отправился к спрятанной машине. Лучше побыстрее отсюда свалить, пока мне ещё кто-то на глаза не попался.

Проснулся у себя на съёмной квартире, совершенно не помня, как смог до неё добраться. Стрессовые ситуации нагружают нервную систему не хуже, чем моя способность. Мне не нравится быть сентиментальным и переживать по поводу незнакомых людей, но… Но это единственное, что осталось во мне человеческого. Если я уничтожу в себе и это, то стану лишь машиной, убивающей всех без разбору. Может, жить без чувств будет и проще, но явно не так интересно.

Время уже поджимало, из-за чего пришлось завтракать уже в машине. Периодически закидывая в рот сушёные кальмары, я гнал по шоссе как угорелый. Даже ускорил слегка работу сознания, чтобы случайно ни в кого не вписаться. К месту встречи, которым было какое-то ничем не примечательное кафе, я подъехал за две минуты до назначенного срока. Пунктуальность — мой конёк.

— Ты не торопился, — когда я вошёл, меня уже ждали. А нужного человека узнать оказалось крайне легко. Им оказалась та самая девушка, что приходила ко мне в тюрьму. В этот раз её образ не выглядел столь же строго, как ранее. Она ничем не выделялась среди тех, кого занесло сюда этим утром.

— Считаю выше своего достоинства приходить на встречу слишком рано. Ещё никто не заслужил достаточно моего уважения, чтобы я появился за полчаса до назначенного срока.

— Это он? — указала она взглядом на кейс, что я держал в руке.

— Я даже сесть не успел, а ты уже к делу перешла.

— Время — ценный ресурс, которым мы не можем разбрасываться.

— Согласен, — и с этими словами уселся за столик напротив неё.

Продолжить разговор нам не удалось, так как подошла официантка, у которой я заказал кофе и несколько блинчиков с джемом.

— Показывай.

— Рассказывай, — спародировал я её приказной тон.

— Каждый твой вопрос будет стоить по сто тысяч, вычитаемых из награды за артефакт.

Мозг тут же ускорился, взвешивая всё, что мне хотелось бы узнать и сортируя в порядке убывания значимости. Хотелось бы обойтись лишь одним вопросом. Ну, максимум двумя. Но так сформулировать вопрос, чтобы ответ на него включал всю нужную мне информацию крайне сложно.

— Как вы собираетесь его использовать? — спросил я, надеясь понять, откуда такая большая стоимость, а также выяснить способ применения этой игрушки.

— Отдадим тому, кого посчитаем достойным.

Я, ожидающе, продолжал всматриваться в её лицо, надеясь, что это убедит её сказать что-нибудь ещё. Но девушка не повела и бровью.

— Закончил?

— Я бы хотел спросить ещё многое, но если каждый твой ответ будет столь краток, то не вижу смысла отдавать по сто тысяч за каждый.

— И правильно, не забивай голову. И давай уже сюда кейс.

Я передал кейс, и моя собеседница тут же его открыла, будто тот и не был заперт кодовым замком.

— Где артефакт? — с непонятной эмоцией на лице, она посмотрела на меня.

— Вот, — достал из кармана куртки раздутую пачку из-под сигарет с чёрным камнем внутри и положил на стол.

— Осторожность это хорошо, хвалю. Ты же его не трогал?

— Руками, нет.

— Отлично, — она убрала пачку в свою сумочку, взяла кейс и поднялась из-за стола.

— Деньги за вычетом цены вопроса поступят тебе на счёт, привязанный к телефону. Банковское приложение там уже установлено, думаю, разберёшься, — и, сделав шаг по направлению к выходу, продолжила, — и постарайся поскорее найти паренька. Его ценность десятикратно превышает стоимость этого артефакта.

Не собираясь слушать, что я скажу в ответ, она вышла из кафешки. А в первую нашу встречу она не казалась мне столь уж резкой. Сложилось даже ощущение, что говорил с другим человеком. Интересно, какие ещё личины есть у неё в запасе? Удивлюсь, если среди них окажется ещё и маска “любящей жены”. Хотя, чем чёрт не шутит.

Заедая раздражение от несбывшихся ожиданий довольно вкусными блинчиками, я думал о своём следующем шаге. Фактически сейчас я могу сделать лишь одну единственную вещь — отправиться по координатам, которые указал тот коп. Правда сейчас самое начало светового дня, поэтому вряд ли удастся туда пробраться незамеченным. Но как минимум можно попытаться разведать обстановку. Осмотрюсь, понаблюдаю из засады. При хорошем освещении заметить можно больше, чем посреди ночи.

Пока доедал свой второй завтрак, просматривал местность с помощью карт. Включив режим отображения картинки со спутника, удалось рассмотреть всё довольно детально. Жаль, что снимок был сделан довольно давно и на той местности толком ещё не успели ничего построить. Не знаю, что там располагается сейчас, но это я смогу увидеть и своими глазами. Больше интересно то, что есть вокруг. Похоже, когда-то давно там располагалась небольшая деревенька. А за ней километрах в двадцати, есть ещё одна, до сих пор целая. И самое важное, рядом с местом, где потенциально держат детей, раскинулся довольно густой лес. Если его к этому моменту не вырубили, то он сыграет мне на руку.

Спустя некоторое время я уже сидел в машине, направляясь к месту назначения. Путь был недолгим, но скучным. В какой-то момент дорога под колёсами кончилась и началась грунтовка. А ещё спустя полкилометра меня остановили “милые” на вид мужики, спросив, куда я направляюсь.

— В Ивановку, к бабке своей, — сделай я самое простое лицо, которое только мог.

— Здесь не проедешь, — ответил мне мужик, у которого из-под куртки топорщилось что-то очень похожее на ствол. — Тебе в объезд надо. Там дальше стройка, дорога перекрыта.

— А, — задумался я, — это по новому шоссе?

— Да, крюк не большой, зато дорога нормальная.

— Спасибо, мужики, выручили, — поблагодарил их я и, развернувшись, отправился обратно.

Да, тут явно что-то не чисто. Что-то не припоминаю, чтобы когда-либо на дорогу перед стройкой аванпост ставили. Да и мужики пусть в рабочих одеждах, но слишком уж плечистые. К тому же у обоих рации на поясах висят. Был бы я обывателем или и впрямь попал бы сюда случайно, может и не обратил на это всё внимания. Но сейчас совершенно другой случай. Эти ребята ещё больше меня убедили, что дальше по дороге есть какой-то крайне ценный объект.

Сверяясь с картами, выехал на соседнее шоссе. Затем, прикинув расстояние, остановился на обочине возле леса. Далеко ехать не пришлось. Новое шоссе пролегает практически параллельно старой дороге. Нужно лишь прогуляться по лесу и выйду прямиком к воображаемой стройке.

Мне повезло, выбрался из лесополосы прямо у самого КПП. Два мужика в бронежилетах и с автоматами наперевес охраняют большие металлические ворота. Ни о каких многоэтажках тут речи даже и не идёт. За забором виднеются не очень высокие на скорую руку сложенные склады. Забравшись на пару веток наверх, смог рассмотреть почти всю территорию. Довольно большое пространство, куча складов по периметру, блуждающие повсюду охранники. И как вишенка на торте — большой особняк посередине. На самом деле он как-то слишком уж выделяется. А ещё больше выделяется во всём этом этот убогий забор, которым огородил свои владения неизвестный мне человек. Как можно нанять кучу охранников, но не озаботиться о том, чтобы тебе построили нормальную стену? Это двухметровое убожество я смогу перескочить за мгновение. А говорить о том, что сделано оно из гофрированного металла и даже не прибито к направляющим, даже не собираюсь.

Пока сидел на дереве и изучал маршруты патрулей, к воротам подъехала машина. Спрыгнув с ветки, тут же прижал к глазу прицел от винтовки. Само оружие я с собой брать не стал, оставив в машине. Идти тут не далеко. Если соберусь врываться внутрь, схожу за сумкой отдельно. Так как сейчас день, оставался не иллюзорный шанс того, что меня засекут, а бежать налегке через лес всяко проще, нежели гружёным стволами.

За рулём довольно дорогой на вид Мазды сидел обычный паренёк, а вот на заднем сиденье я приметил кое-кого поинтереснее. Одет мужчина средних лет был в чёрный костюм, а на левой руке, высунутой в окно, поблескивали золотые часы. Лицо круглое, да и всё телосложение довольно упитанное. В еде мужик явно себе не отказывает.

Анализ полученных данных.

Данных недостаточно.

Прокомментируйте свои действия.

Перед глазами вылезли буквы в тот момент, когда машина скрылась за воротами.

— Что за фигня…? — только и смог, что пробормотать я, не понимая, что происходит.

Ответ недостаточно развёрнутый.

Опишите текущую ситуацию.

— Слежу за объектом, в котором потенциально проводят эксперименты над детьми. Только что обнаружил человека, скорее всего, владеющего этим местом.

Информация принята.

Не предпринимайте никаких действий.

Происходит передача данных на центральный сервер.

И пока прямо перед глазами бежали проценты, я вновь забрался повыше, пытаясь разглядеть, будет ли кто-нибудь этого мужика встречать или нет. Если он просто зайдёт в дом, то, скорее всего, и впрямь владелец. Если же кто-то выйдет на порог, то я смогу опознать настоящего зачинщика. Но правдивым оказался первый вариант. И пока я раздумывал, что делать дальше, передо мной появились новые надписи.

Вмешательство запрещено.

Статус цели и её подчинённых увеличен.

После этого все охранники, которые по заданным по умолчанию настройкам изначально подсвечивались жёлтым цветом, поменяли обводку на зелёную. А заходящий в дом владелец так и вовсе окрасился практически в идеально белый. Я как будто ангела во плоти увидел. Это ж что получается? Мне не только их не разрешено убивать, но и калечить? А к главарю даже прикасаться нельзя? Нужно это срочно проверить. Вытащил из-за пояса пистолет, с которым не расставался, даже когда спал, и нацелился на ближайшего охранника. Ускорил сознание, чтобы прицелиться получше, а заодно быть готовым к побегу. Но выстрела так и не произошло. Как бы я не старался, палец на спусковом крючке так и не шевельнулся. И каждый раз, когда я пытался на него надавить, передо мной появлялась одна и та же надпись.

Текущие настройки пользователя не допускают смертельных действий против положительно настроенных целей.

— Чтоб тебя, — выругался, убирая пистолет обратно.

Я теперь для них как марионетка. Если захотят меня убрать, просто пришлют ко мне “положительно настроенных” головорезов с огнестрелами, и я ничего не смогу против них сделать.

— Вот это я попал…

И что мне теперь делать? В первую очередь буду надеяться, что я организации всё ещё нужен, и устранять меня так рано не планируют. Без этого пункта все мои последующие действия будут просто бессмысленны. Далее, чуть ниже по степени важности идёт вопрос о том, как бы так убрать из своей головы эту дрянь. И если это невозможно, то понять, как её заблокировать. Может быть, если выключить телефон, то связь с центром пропадёт? Но все мои средства привязаны к мобиле, и у меня даже карты на руках нет, чтобы денег снять. А значит, если попытаюсь провернуть что-то подозрительное, меня просто оставят без средств. Да и как я с выключенным телефоном смогу что-то купить? Замкнутый круг, чтоб их. Да и через отделение банка снять средства не смогу, данных то у меня никаких нет. В приложении даже не написано, на кого зарегистрирован аккаунт. И раз самый простой метод невозможно использовать, придётся пойти в обход и найти сначала новый источник средств на пропитание.

Ну и последнее, что имеет значение, так это то, как мне теперь выполнить миссию? Прокрасться внутрь ночью так, чтобы меня никто не заметил, не выйдет. Да и устранить мешающих мне патрульных тоже не получиться. Может написать заказчикам письмо и сообщить о ситуации? Не нравится мне, когда выполнение поручения оказывается в таком подвешенном состоянии.

Задание обновлено.

Текущая цель: дождаться подтверждения полученной информации.

“Ну хоть одной заботой меньше”, — промелькнула в моей голове мысль, когда я уже шёл обратно к машине.

— О чем ты вообще?! — сделал я недоумевающее лицо.

— Расстаёмся, говорю. Ты меня ещё и не слушаешь что ли? — ответила мне девушка, стоящая напротив меня.

Я на секунду завис, пытаясь понять, что происходит, а затем выдал логичный вопрос:

— Почему?

— А что, не очевидно, что ли? У вас парней только секс на уме. Ты меня совсем не ценишь как личность!

— Да мы с тобой только три месяца встречаемся! Даже не переспали ни разу! — предъявил я контраргумент.

— Конечно, не спали. И это лишь моя заслуга! Ты уже столько раз меня пытался в кровать затащить, я со счету сбилась!

В этот раз я уже конкретно задумался, не зная, что и ответить.

— Всё, я поехала, — около остановки как раз тормознула нужная нам маршрутка. — А ты иди ищи себе другую дуру, которая за коробку конфет к тебе сразу в штаны полезет.

Если бы было на что присесть, то я бы так и сделал. Но вместо этого пришлось приложить усилия, чтобы удержать ноги в выпрямленном состоянии. И пусть я смог сохранить вертикальное положение, её слова меня подкосили совсем в другом смысле.

Никогда не думал, что такое возможно. Вот встречаешься ты с человеком. Общаешься. Тебе кажется, что всё здорово, и что между вами нет никаких преград и недоговорённостей… А потом БАЦ, и тебя уже записали в бабники. Только что основы моего мировоззрения слегка пошатнулись. Вон даже пара кирпичей из стены логики выпала. Такой абсурдной клеветы в свой адрес я ещё никогда не слышал.

И самое во всём этот глупое, что я даже и не думал о том, чтобы переспать с ней. Ну, скажем так, думать, может и думал, но никаких действий для этого не предпринимал. Она первая с кем я начал серьёзно встречаться, и честно сказать, мне само общение с ней доставляло огромное удовольствие. Уж не знаю, каков на вкус секс, но когда от контакта с кем-то ты ощущаешь постоянную эйфорию, то даже особо и не паришься над тем, чтобы зайти дальше. Может это звучит немного по детски, но мне вполне хватало и той связи, что устоялась между нами.

Где-то на задворках сознания я услышал свист шин. Оборачиваться не стал, если там кого-то сбили, то это точно не моё дело. Тут и без меня людей навалом, а мне надо сознание в порядок привести, пока я от вихря чувств совсем с катушек не съехал. А мне ведь ещё и жить как-то с этим! И вот скажите мне, как набраться храбрости, чтобы предложить кому-то ещё встречаться? После такого расставания то! Моя уверенность в себе подорвана. Да и откуда мне знать, может и моя следующая знакомая будет считать, что я только и хочу, что воспользоваться её телом, а затем бросить. Девушки слишком уж странные, я их совсем не понимаю.

— Чего грустим? — я услышал незнакомый женский голос рядом с собой, но решил не придавать этому значения. Мало ли кто тут может разговаривать.

— Может, уже прервёшь медитацию и поговоришь со мной? — голос прозвучал громче, а его источник будто бы находился у меня прямо возле уха.

Я обернулся и слегка отпрянул, так как в упор ко мне стояла незнакомая женщина в деловом костюме. Сделав ещё шаг назад, так как расстояние между нами мне показалось всё ещё слишком маленьким, я наконец-то начал приходить в себя.

Увидев мой слегка рассеянный, но уже чуть более осознанный взгляд, женщина продолжила:

— Я так понимаю, тебя девушка бросила, — не спросила, а именно констатировала собеседница, — какую причину она назвала?

Я пересказал нашу непродолжительную беседу. Обычно я не очень-то люблю распространяться о моей личной жизни, но, похоже, мой защитный барьер ещё не восстановился и психика слишком нестабильна.

— А ты не думал, что это она тебя пыталась множество раз затащить в постель, а ты каждый раз находил убедительные причины, чтобы отказаться?

Попытался вспомнить что-то похожее, но ничего так и не пришло в голову. Не готовый ответить что-то конкретное, я лишь пожал плечами.

— Не буду ходить вокруг да около. Ты парень особенный, и сейчас я тебе это докажу, — сказав это, она начала расстёгивать пуговицу на рукаве пиджака, а затем последовали и манжеты на блузке. Я не особо понимал, что вообще тут происходит, а потому просто стоял и смотрел, практически полностью выключив мозг.

— Прикоснись, — она наконец-то оголила правое запястье и протянула мне руку. Мой непонимающий взгляд заставил её повторить, — просто прикоснись ко мне.

Ведь от простого касания ничего не случится? Она же не пытается меня развести на деньги? Если это и впрямь развод, то какой-то уж больно изощрённый. Посмотрел по сторонам. Вроде на нас особо никто и не смотрит. И что она сможет доказать моим прикосновением? Странно всё это. Но мне как-то всё равно. Будь я в нормальном состоянии, то естественно отказался бы. А сейчас мне плевать вообще на всё. Даже если это развод, я бедный студент, с меня вряд ли можно получить хоть что-то. А с учётом, что я нигде и никогда официально не работал, мне даже кредит не выпишут. Так что будь, что будет.

Беру женщину за запястье, и тут меня накрывает огромная волна невероятных чувств. Никогда не употреблял наркотики, но даже они вряд ли способны продемонстрировать нечто хоть отдалённо похожее. Бесконечное количество энергии бескрайним потоком начало вливаться в меня, доставляя просто космического масштаба удовольствие. По всему телу начали бегать колики, а мозг просто вырубило от божественной эйфории.

Как оказалось, во время этого процесса, я даже потерял зрение, и понял это, лишь когда оно ко мне вернулось. А произошло это в тот момент, когда мою сжавшуюся руку оторвали от источника удовольствия. Представления не имею, сколько я так простоял. Похоже, что как сознание, так и подсознание просто выключились, оставив тело в этом крайне странном состоянии абсолютного блаженства.

— Ну всё, малыш, хватит, — сказала женщина, как раз в тот момент, когда зрение начало возвращаться ко мне, — поигрались и будет.

Я встряхнул головой, пытаясь сбросить наваждение и понять, где вообще я нахожусь, а главное КОГДА. Чувство времени полностью отключилось и только сейчас начало потихоньку возвращаться вместе с остальными ощущениями. Так. Остановка, женщина в костюме, чёрный БМВ, припаркованный у обочины, случайные люди, ждущие свою маршрутку. Расставание. Ну всё, похоже, я снова в строю. Осталось понять, что вообще сейчас произошло.

— Ну как ощущения? Понравилось?

— Кто вы такая? — спросил я, решив, что переходить на “ты” ещё не время.

— Это не столь интересно. Для тебя будет важнее узнать, кто ТЫ такой.

Я попытался найти хоть какой-то смысл в её последней фразе, но так и не понял, зачем мне узнавать, кто я есть. Разве я не простой человек? Таких как я — миллиарды. Но при этом, прикоснувшись к этой женщине я ощутил что-то невероятное. Ведь других людей я уже трогал, и такого точно не случалось. Разве это не значит, что именно она особенная?

— То есть тебе не интересно узнать о себе чуть больше? — ехидно произнесла собеседница, видя моё замешательство.

— Так вы расскажете, что сейчас произошло? — я хотел узнать о приступе блаженства, но она почему-то переключилась на моё расставание с девушкой.

— Твоя подруга попалась на крючок особых сил.

Я непонимающе поднял правую бровь.

— Представь, что перед тобой ставят какое-то блюдо, и по одному лишь его аромату ты понимаешь, что эта еда будет самой вкусной в твоей жизни. Ты протягиваешь к ней руку, но кто-то отодвигает её прочь. Ты подходишь ближе, уже весь затекаясь слюнями, а тарелка продолжает отъезжать в сторону. И сколько бы ты раз не пытался к ней приблизится, ты всё никак не может дотянуться и схватить даже крошечный кусочек с неё. Что в таком случае ты будешь делать?

— Просто уйду, чтобы не мучиться. Я ж не мазохист чтобы вечно страдать, желая то, что не смогу получить.

— Вот скажи, ведь тебе этот довод показался вполне логичным, не так ли? Так почему же уход своей девушки ты воспринял как нечто невероятное?

— Что-то я всё равно не понимаю, как это связано.

— Она ушла, так как ароматное блюдо для неё было недосягаемо, сколько бы она не старалась.

— Стоп. Ты хочешь сказать, что она меня так сильно хотела? Но тогда, почему она сказала, что я хочу от неё лишь секса? Да и чуть ли ни бабником назвала.

— Защитная реакция. Я не буду объяснять тебе всех тонкостей психологии. Если заинтересуешься, посоветую несколько несложных книжек. К тому же у неё были все основания считать, что ты ей изменяешь. Разве не странно, что парень за всё время общения ни разу не заговорил о сексе или хотя бы намекнул на него?

— Не всё же вертеться вокруг секса! — слегка вспылил я, чувствуя, что мне пытаются запудрить голову.

— Почитай, что пишут в современных женских журналах. Узнаешь много нового.

— Так что, она решила, что я сплю с другой и именно поэтому к ней не притрагиваюсь?

— Да.

— Бред какой-то, — высказал я свой вердикт, вновь обведя глазами людей на остановке. — И как вообще всё это связано с тем, что произошло, когда я к тебе прикоснулся?

— В тот момент ты был на эмоциональном пике. Твои способности бурлили, что и позволило тебе открыть в себе новые грани.

— Грани чего? И какие ещё способности?

— Ты когда-нибудь слышал термин “эмоциональный вампир”?

— Что-то такое припоминаю. Так говорят про тех, кто любит поскандалить на пустом месте, утомляя этим всех вокруг.

— Близко к истине. Но это лишь одна сторона. Часто, люди с высоким уровнем эмпатии обладают и зачатками данной способности. Например те, кого называют экстравертами любят общаться с другими лишь потому, что это приносит им удовольствие. Только вот часть из них, кроме того, что забирает с собеседников энергию, ещё и отдаёт немножко своей взамен. С такими личностями всегда приятно общаться и у них всегда много друзей. А другие, только и делают, что тянут из всех окружающих их силы. С такими никто контактировать не любит, а потому они и закатывают сцены, чтобы выжать из окружения как можно больше эмоций.

— Что-то как-то всё это слишком сложно. Что я должен со всей этой информацией делать?

— Впитывать, — женщина слегка улыбнулась. — Если воспримешь правильно, то мои слова смогут изменить твою жизнь.

Я хмыкнул.

— Так это всё что вы хотели мне сказать?

— Нет. Ты же меня не дослушал. Знаешь же наверняка, что прерывать других не вежливо. Особенно когда говорит кто-то старше тебя.

Я ещё раз внимательно присмотрелся к женщине, стоящей передо мной. Что-то не похоже, что она сильно меня старше. Мне сейчас девятнадцать, а ей от силы двадцать пять. Из-за её делового костюма, она напоминала учительницу старших классов, что сразу накидывало ей ещё лет пять. Но даже если так, не такая уж и большая у нас разница. А говорит так, будто уже всю жизнь повидала, и мудрее неё на свете нет никого.

— Тогда, я само внимание, — съязвил я.

— Когда-нибудь замечал, что, прикасаясь к своей девушке, ты чувствуешь себя лучше?

— Не уверен, — я попытался копнуть внутрь собственных ощущений, но горечь расставания всё ещё мешала мне думать о бывшей. — Возможно.

— Это ещё один уровень эмпатии. Любые эмоции несут в себе энергию, вырабатываемую человеческим организмом. А потому коммуникация представляет собой своего рода битву, в которой собеседники обмениваются энергией. Но при этом, люди получают от приходящей извне энергии намного больше удовольствия, чем самостоятельно вырабатывая тот же объем. Именно поэтому общение так нравится многим. Даже если уйти в минус по затратам, полученное удовольствие останется с тобой.

“Я прям как на какой-то лекции по парапсихологии”, — пробежала у меня мысль в голове, пока “учительница” продолжала говорить.

— При прикосновении же, тебе не нужно получать от собеседника вербальную информацию, чтобы подпитаться его внутренними ресурсами. Знаешь же, как часто пишут в любовных романах: “Они сидели на берегу моря, молча держась за руки. Они понимали друг друга даже без слов. Время для них как будто остановилось”.

— Не читаю любовные романы, — сказал я, подумав, что я, в общем-то, вообще никакой художественной литературы не читал со времён школы. Да и там проще было найти пересказ книги, чем тратить на ту несколько дней.

— Зря. Тогда возможно мне бы не пришлось тут разжёвывать, почему тебя бросили.

— Так вы считаете, что я сейчас впитал вашу энергию, просто прикоснувшись к руке? — я попытался повернуть разговор в нужное русло.

— Именно это и произошло. Эмоции — вещь сильная. Иногда они могут привести к смерти, а иногда помогают открыть в самом себе что-то новое.

— А что насчёт её влечения ко мне? Это тоже особый тип эмпатии?

— Скорее, это своего рода зависимость. Раз за разом получая небольшие дозы твоей энергии, девушка к ним сильно привыкла и с каждым разом хотела всё большего. Секс же позволяет выплеснуть огромное количество эмоций, плюс во время процесса можно подпитываться друг от друга за счёт прикосновений. На инстинктивном уровне она это понимала и стремилась как можно скорее получить увеличенную дозу. А когда её терпение лопнуло, она сорвалась, начала всё отрицать и поспешила ретироваться, пока её снова не подсадили на духовный наркотик.

— Я так понимаю, вы в этом хорошо разбираетесь?

— О, знал бы ты НАСКОЛЬКО я в этом хороша.

— Не расскажите?

— Может, когда-нибудь, когда станешь чуть постарше.

В наше время уже в шестнадцать паспорт выдают. А первый раз сексом заняться некоторым удаётся уже в четырнадцать. А она так говорит, будто я порно никогда не видел. Или мы сейчас о разных вещах говорим?

— Включи блютус на телефоне, я тебе приложение скину.

Я полез в карман за смартфоном.

— Надеюсь без вирусов?

— Если только самую малость, — улыбнулась она, а у меня на дисплее появился запрос на спаривание телефонов. Даже у моего смартфона более разнообразная половая жизнь, чем у меня.

— И что теперь? — уточнил я, запуская полученное приложение.

— После регистрации, я автоматом появлюсь у тебя в списке контактов. Как будешь готов, напиши мне, и мы с тобой продолжим наше путешествие в мир обольщения.

— Мир чего? — переспросил я, не уверенный в том, что услышал.

— И к врачу сходи, уши промой. А то до тебя то не докричаться, то повторятся приходиться.

— Да слышал я вовсе, — буркнул себе под нос. — Только не могу понять, какое ещё обольщение? Я никогда не был рубаха парнем, который мог склеить всё живое в округе, лишь просто появившись в этой самой округе. Мне с одной-то завести отношения было сложно.

— Не принижай свои пусть и неокрепшие, но всё же навыки, мой юный ученик. Я помогу тебе развить свои способности, и вскоре ты сможешь цеплять девчонок даже без наживки.

— И зачем мне всё это? Никогда не завидовал всяким там мачо и иже с ними. Меня и моя жизнь вполне устраивает.

— На одной тарелке лежит сваренная без соли гречка, а на другой выложено блюдо из лучшего ресторана города, приготовленное специально для тебя по индивидуальному рецепту, — она вновь привела пример связанный с едой. Судя по её фигуре, наверняка сидит на довольно строгой диете.

— И что это сравнение означает? — спросил я, просто чтобы убедиться, что мои мысли верны.

— Это значит, что ты сейчас собираешься выбрать гречку, в то время как наивкуснейшее блюдо, за которое миллионы готовы разодрать друг другу глотки, просто стоит рядом и остывает.

— Но ведь я вправе выбрать что угодно?

— Естественно. Только вот как бы ты не пожалел о своём выборе. Некоторые вещи нельзя вернуть, отказавшись от них.

— Хорошо, я подумаю над предложением.

— Умничка. И даже если передумаешь, всё равно напиши мне. У меня найдётся для тебя кое-что интересное.

Мило улыбаясь, она развернулась и пошла в сторону припаркованного дорогого автомобиля, в котором её ждал водитель.

Люблю вечернее время суток. Когда на город опускаются сумерки, а вся дневная суета затихает, мне кажется, что я становлюсь чуть ближе к природе. Чем меньше людей вокруг, тем больше ощущается единение с самой планетой. Вечером даже дышится легче. Кажется, как будто вместе с кислородом мои лёгкие насыщает еле ощутимая магия. В какой-то мере я даже начинаю чувствовать себя более свободным. Оковы этого мира сжимаются на моих запястьях с каждым прожитым днём всё сильнее. И чем дольше я живу, тем больше чувствую, что никогда не смогу от них освободиться, не перейдя черту. Какую именно грань надо перешагнуть, чтобы стать свободным? У каждого она своя. Кому-то достаточно выйти из комнаты, а кому-то нужно разорвать планету на кусочки. К какой категории отношусь я? Сказать сложно. Я уже и сам не знаю, чего я на самом деле хочу. Постепенно, год за годом, общество превращает меня в идеального гражданина. А государство делает всё, чтобы я не смог выбраться за поставленные рамки.

Кто я? Для окружающих я простой человек, идущий вечером домой с работы. В моих руках большой пакет с продуктами, которыми я затарился по пути. Чем я отличаюсь от всех остальных? А отличаюсь ли вообще? Вряд ли кто-то из моих знакомых может хотя бы вообразить, что на самом деле творится в моей голове. Для всех я обычный парень, чей возраст вот-вот перевалит за тридцатник. Выделяюсь ли я чем-то? В моих же интересах, чтобы любой, кого спросят, ответил бы — нет. Я как-то читал про психушки, и про то, как там лечат. И в тот момент я окончательно решил, что лучше я буду держать свои порывы в узде, но останусь “на свободе”. Всё-таки спать в своей собственной постели, есть еду, которую сам купил и приготовил — не так уж и плохо. Небольшие жизненные радости помогают мне держаться на плаву. А ведь мне довольно трудно не пойти ко дну. Мозг постоянно выдаёт мне неожиданные картины, а подсознание так и норовит сделать моими руками что-то, что отправит меня в тюрьму надолго. Интересно, есть ли где-то мир, в котором такой безумец как я, мог бы жить не сдерживаясь? Ну, или хотя бы не так сильно ограничиваясь.

Я глубоко вдохнул, втягивая ноздрями прохладный воздух. До дома осталось всего-ничего, потому я замедлил шаг и свернул в переулок, по которому хожу последние несколько лет. Можно было бы добраться и по главной улице, но это место мне нравится. Тут не так много освещения, да и окна домов сюда не выходят. Для одинокого безумца как я, это отличная возможность уединиться на природе, не пугая своими неожиданными остановками прохожих. А мне-то всего и нужно, что тихо постоять, вслушиваясь в ночную тишину. Я не маньяк и не извращенец — просто человек, старающийся жить по правилам и пытающийся снимать стресс, как умеет.

— Эй, чувак, чё стоишь? — мой ритуал прервал неприятный прокуренный голос.

Обернувшись, в полутьме смог разглядеть два тела неприятной наружности. Не уверен, где лежит грань между приятной и не очень внешностью, но эти парни точно красавцами не были. И почему в этой ситуации я вдруг решил оценить их внешний вид?

— Медитирую, — решил ответить я, пока эта парочка не приступила к более активным расспросам. Не люблю такие ситуации. Надпочечники начинают гнать адреналин и с каждой секундой мне становится держать себя в руках всё сложнее. Вот бы эта парочка просто прошла мимо.

— А на выпивку не накинешь? Нам немного не хватает, — мой собеседник, похоже, и вовсе пропустил мимо ушей сказанное, сразу перейдя к цели разговора.

Думаю, что, что бы я сейчас не сказал, я не смогу избежать того, к чему ведёт вся эта ситуация. Достану сотку из кармана, он скажет, что мало и попросит ещё. Совру, что денег после магаза не осталось, он достанет нож и предложит проверить. Убежать? Я явно не в лучшей для этого форме. Современная жизнь совершенно не способствует развитию хорошей выносливости. Что там ещё из вариантов? Ах, да — драка. Ну, тут тоже без шансов. Даже будь у меня с собой бита или что-то подобное, маловероятно, что я смог бы уделать двух гопарей. У них и опыт и какие-то навыки присутствуют. А я так, обычный прохожий без особых способностей.

“И почему такие люди всё ещё существуют?” — подумалось вдруг мне, в то время как сердце начинало стучать всё быстрее. — “Двадцать первый век на дворе, а преступность всё так же процветает”.

— Эй, оглох, что ли, я с тобой говорю! — повысил голос “хриплый”, как я его окрестил.

А ведь у меня оставались надежды, что это просто двое пьяниц, которые и впрямь решили разжиться чириком, чтобы ещё чуток догнаться.

— Как хорошо, что вы пришли! — начал говорить я, когда мужчины стали подходить ближе. — Я тут место одно знаю! Просто загляденье!

До этого, я стоял к ним полубоком, а теперь, широко улыбаясь, повернулся к своим ночным собеседникам.

— Что ты несёшь?! — не поняв ни слова, спросил “хриплый”.

— Что за место? — впервые я услышал голос второго. Похоже, этот ещё не успел до конца пропить и прокурить свои мозги.

— О-о-о! Это отличное место. Я там на днях одну девчонку закопал. Кустики, цветочки, всё как надо! И трупы тащить отсюда недалеко! Вот вам повезло-то!

Второй вероятно увидев что-то в моих глазах, толкнул “хриплого” в бок и прошептал:

— Пойдём отсюда, этот какой-то странный.

— Да чё ты ссышь то. Я ща быстро с ним разберусь, — прошипел в сторону коллеги самый борзый из них. С учётом, что они стояли всего в трёх метрах, обе фразы я расслышал идеально.

— Вы уже уходить собрались? — сделал я вид, что услышал лишь первую реплику. — А ведь вам так повезло! Место и впрямь загляденье. Если бы меня там кто-то похоронил, я был бы только рад! Но нет. Нынче людей кладут в большие коробки и опускают глубоко под землю. А сверху ещё и кучу решёток наставят, чтобы отгородить свои территорию от всех остальных. Разве в этом есть что-то прекрасное?

Произнеся последние слова, я начал вопросительно всматриваться в лица гопников, всё больше вливаясь в образ.

— Смерть прекрасна! — не давая им ничего ответить, продолжил я свой монолог. — О мёртвых мы вспоминаем лишь хорошее. У нас даже такая пословица есть! И разве не здорово быть похороненным в прекрасном месте, которым любой прохожий сможет насладиться?!

Я выждал мгновение, давая им переварить слова.

— Ну что, если готовы, то подходите ближе. Я всё быстро проверну, — нащупав рукой мультитул, я подцепил ногтем миниатюрный ножик и вытащил его из кармана уже разложенным. — Я всё очень аккуратно сделаю, — с этими словами я провёл кончиком лезвия по горлу, стараясь не давить. — Одно движение и готово. Вы даже не заметите.

Не снимая с лица улыбки, снова глянул на гопников, переводя взгляд с одного на другого.

— Ну что, кто первый?

— Не ввязывайся в это, пошли, — “умник” сжал руку на плече “хриплого”.

— Да чё ты такой ссыкун то? — убирая нож-бабочку в карман толстовки, “хриплый” развернулся и пошёл вместе с коллегой прочь. — Да я бы его на раз уделал. Что бы он мне там своей зубочисткой вообще сделал бы? Ну прибил он там какую-то кралю, делов-то...

Дальнейшей их беседы я уже не слышал. Тяжело выдохнув, я убрал мультитул, которым обычно вскрываю бутылки, обратно в карман. И тут ко мне пришёл отходняк. Ноги начали подкашиваться, а руки дрожали, как у последнего пьяницы. Сердце в груди долбилось так, что в этой тишине, его наверняка смог бы услышать даже прохожий.

И тут с другой стороны переулка мне послышались негромкие хлопки, от которых моё разгорячённое сердце чуть не остановилось.

— Какое интересное представление. А мне сможешь показать то самое прекрасное место? — ко мне приближалась женщина примерно моего возраста, продолжая хлопать в ладоши.

— К сожалению, его не существует, — признался я, поднимая пакет с продуктами.

— Я так и подумала. А жаль. Ведь по мне так, смерть и впрямь прекрасна.

— Только с мёртвыми уже ни о чем не поговоришь, — не понимая, к чему клонит эта подозрительная особа, я всё же поддержал разговор.

— А ещё они никому не расскажут твоих секретов, — хищно улыбнулась моя собеседница.

— Согласен, — кивнул я, — но без жизни не будет и смерти. Если убить всех, то не останется никого, кто смог бы вспоминать усопших.

— А как ты смотришь на то, чтобы убить только часть? — она слегка склонила голову на бок.

— Смотря, какую часть, — то ли спросил, то ли одобрил я. — Каждый живущий в той или иной мере двигает прогресс этого мира вперёд. В каком мире мы бы жили сейчас, если бы кто-то давным-давно убил бы кого-то не того? Архимеда, Сократа, Платона, Конфуция. Фамилии этих людей мы помним до сих пор. А какой след после себя оставили Менделеев, Фрейд, Эйнштейн? А механизмы по чертежам Леонардо Да-Винчи до сих собирают современные инженеры-энтузиасты. Что уж говорить про то, что имена деятелей искусства носят известные персонажи — Микеланджело, Рафаэль, Донателло. Да даже вон тот парень, что сейчас прошёл мимо переулка. Кто знает, кто на самом деле он такой и чем занимается? Даже если он работает в пекарне неподалёку от моего дома, где я покупаю свежий хлеб, это не значит, что его существование не имеет смысла. Если он сын пекаря, то с его смертью есть вероятность, что старик расстроится, закроет лавку, и мне придётся брать хлебобулочные изделия в местном супермаркете, где их качество оставляет желать лучшего.

Всё это время женщина, которую я из-за плохого освещения так и не смог толком рассмотреть, меня внимательно слушала.

— Так что убивать кого попало, это не выход, — продолжил я свою мысль. — К делу надо подходить основательно. Любая жизнь имеет ценность и, обрывая её, надо на все сто осознавать, какие последствия это решение за собой понесёт.

— Мне нравится твой образ мышления. Ты не говоришь о том, что убивать нельзя, а лишь делаешь поправку на то, что делать это надо вдумчиво. Мой хо… — она вдруг запнулась, — ...наниматель думает так же.

Я что, только что нарвался на члена подпольной организации, которая планирует чистку общества? Как неожиданно. Никогда бы не подумал, что заурядный вечер будет насыщен таким количеством событий. Сначала попался на глаза гопникам, а потом меня приметила ещё и эта особа. Я так понимаю, что меня сейчас будут вербовать. И что мне ответить? “Нет, спасибо, не интересует”? Но ведь это не так! Я до сих пор не знаю, как хочу прожить свою жизнь. Изо дня в день меня преследуют повторяющиеся события, от которых нет никакого спасения. Если я откажусь, то что изменится через пять лет? А через десять? Я прирождённый одиночка. Не уверен, что хоть когда-нибудь смогу завести семью. А хочу ли я этого? Не уверен. Скорее нет, чем да. По мне так кольцо на безымянном пальце — это ещё одни оковы, не позволяющие жить, так как хотелось бы. Если, конечно же, тебе не нравится такой образ жизни. Я вот не знаю, чего хочу. А потому, ограничивать себя в чем-то нет никакого желания. Все эти людские ценности про постройку дома, насаждения деревьев и выращивание сыновей не имеют со мной ничего общего. Мне хочется жить так, как хочется. Пусть это и звучит как тавтология.

— Никаких обязательств, — вдруг выпалил я, следуя по течению из собственных мыслей.

— Без проблем. Мы никого ни к чему не принуждаем.

— Хороший подход. Далеко пойдёте.

— Может прогуляемся? — предложила она, кивая в сторону освещённой части улицы.

— Я не против, — согласился я, оценивая тяжесть пакета в руке. Набрал вроде бы немного, так что можно и потерпеть.

— А что ты тут вообще делала? — начал я новый виток беседы, выбравшись на свет.

— Охотилась, — получил я неожиданный ответ, когда мой взгляд был пойман на глубоком декольте.

— А? — попытался уточнить я, не стыдясь переводя взгляд с расстёгнутой верхней части рубашки на лицо девушки. Как оказалось, эта мадам значительно моложе, чем подумалось мне изначально. Её глубокий голос, наряд офисной работницы и шикарная фигура ввели меня в заблуждение.

Мне показалось, что её глаза блеснули, а приятная улыбка на миловидном лице заставила меня полностью растаять. Никогда бы не подумал, что смогу попасться в женские чары так уж легко. Но факт остаётся фактом. Я просто не могу отвести от неё взгляд, наслаждаясь каждой секундой.

“Стоп. Хватит. Сейчас не до этого. У нас важный разговор”, — попытался я себя успокоить. На мгновение прикрыл глаза, глубоко вдохнул и посмотрел вдаль.

— А ты неплох, — мило прошептала мне девушка, беря меня под руку и прижимаясь поближе. — Даже лучше, чем я ожидала.

— О чем ты? — задал я вопрос, всеми силами стараясь не поворачивать головы.

— Да так, о своём, о женском, — прожурчал её голос мне в ухо. Это было так близко, что я даже почувствовал теплоту её дыхания. — Спрашивай, о чем хотел.

Вновь глубоко вдохнув, я постарался отбросить ощущения прижимающегося ко мне женского тела и вернуть себе рациональность.

— Чем занимается ваша организация?

— Если коротко, то пытаемся захватить мир.

“Брейн, чем мы займёмся сегодня вечером? Как и вчера, попробуем захватить мир!” — невольно в сознании пролетел диалог из мультика.

— Довольно серьёзные цели вы себе ставите.

— Мой наниматель не из тех, кто будет довольствоваться малым.

— И как успехи?

— Продвигаемся.

— Это значит, что пока ничего серьёзного не достигли?

— Это значит, что промежуточные достижения не имеют большого значения в рамках финальной цели, — её голос прозвучал довольно серьёзно. Похоже, она верит в то, что говорит.

— И как я смогу вам помочь?

— Возможно, ты этого ещё не понял, но твои таланты довольно обширны.

— Пусть я и не принижаю своих возможностей, но всё же смотрю на вещи не через розовые очки. К тридцати годам я так толком ничего и не добился. Пусть работа и неплохая и позволяет мне жить ни в чем не нуждаясь, это не то, чего бы я хотел.

— И чего же ты хочешь? — она вновь приблизилась к моему уху.

— Знал бы, то рассказал бы.

— Человек без цели в жизни — лишь кукла в руках общества.

Я лишь многозначительно промолчал. Этой фразой мне ударили по самому больному. И я просто не мог привести контраргументы. А всё потому, что был полностью с ней согласен.

— Ты один живёшь? — спросила спутница, когда я вдруг остановился напротив своего подъезда. И когда успели сюда прийти? Вроде бы в другую сторону совсем шли же.

— Напрашиваешься на чай? — смекнул я.

— И не только, — вновь прошептала она.

— Обычно я к себе никого не привожу.

— Не доверяешь людям?

— Ни капли. Зная себя, вполне могу предположить, что и другие могут быть не теми, кем кажутся.

— И что, не пустишь?

Я собрал всю волю в кулак и вновь посмотрел на девушку, по-прежнему прижимающуюся всем телом к моей руке.

— Деньги дома не храню. Драгоценностей и в помине не было. Дорогой техники тоже нет.

— Тогда тебе не о чем беспокоится, ведь так? — в эту секунду, мне показалось, что сквозь давящую на меня красоту проскочила нотка рациональности.

— Тогда пошли, — согласился я. — Я вафли к чаю купил, шоколадные. Только это всё обман.

— В каком плане?

— Нет в них шоколада. У меня с детства аллергия на какао. А сколько бы я эти вафельки не ел, ничего не происходит. Но при этом вкус у них и впрямь шоколадный.

— Магия современного мира.

— А ещё есть мармеладки со вкусом фруктов, но в которых нет ни единого намёка на фруктовый сок.

— Все врут.

— Да. И надеюсь, что всё, что ты мне сегодня рассказала не выдумки, — стоя перед лифтом, я пристально посмотрел на свою новую знакомую, чьё имя я пока не узнал.

— Скоро ты сам всё поймёшь, — без заигрываний ответила она.

Двери лифта открылись.

— А теперь пошли, — девушка потащила меня внутрь. — А то мне уже не терпится попробовать твою “вафельку”.

Проснулся с утра с целым набором странных ощущений. Вроде бы и обычное субботнее утро, но сейчас лишь девять часов, а я уже ни в одном глазу. Одно лишь это является для меня довольно странным. Но список интересностей тут только начинается. Моё тело до сих пор пронизывают эмоции и ощущения, оставленные мне вчера странной девушкой. Одна лишь мысль о проведённом с ней вечере, заставляет пробегать по телу лёгкий электрический разряд. Сколько бы раз я не заказывал на дом индивидуалок, никогда ничего подобного не случалось. Я не говорю, что секс с ними был плох. Тут скорее играет роль то, что вчера я попробовал что-то намного лучшее, чем испытывал раньше. По сравнению с ней, все остальные были лишь любителями, когда она показала настоящий профессионализм.

Постараемся на секунду забыть о вчерашнем и попробуем сконцентрироваться на настоящем. Чувствую я себя сейчас просто потрясающе. Энергия аж распирает изнутри, отчего хочется вскочить с кровати, обуть кроссовки и пробежаться по улице, наслаждаясь встречным ветром. И это при условии, что мне никогда не доводилось выходить на утренние пробежки. Так что лучше я сдержу этот порыв и постараюсь направить бушующую энергию в какое-нибудь более полезное русло.

Она представилась Алёной. Но скажу честно, это имя ей не особо подходит. Может соврала? Как знать. Но номерами телефонов мы всё же обменялись. И я рад, что сделали мы это ещё вчера, так как сегодня я никого в своей постели кроме себя самого не наблюдаю. И как ей удалось уйти так, чтобы я не заметил? Сплю я довольно чутко, не снижая бдительности даже во сне. Кого я опасаюсь? Самому бы понять.

Спустив ноги с кровати, я так и не смог нащупать ими тапочки. Скорее всего, в порыве страсти я совсем про них забыл, и сейчас они ждут меня где-то в коридоре. Осмотрелся. Вроде бы на первый взгляд всё на месте. Более того, на тумбочке рядом лежит кое-что, чего там вчера не было. Я взял в руки матовый чёрный камешек, что расположился на клочке бумаги, и принялся читать записку.

С добрым утром! Надеюсь, что ты хорошо выспался? В качестве благодарности за приятно проведённый вечер я оставила тебе маленький подарок. Как с ним разберёшься, звони мне, я смогу подыскать для тебя интересную работёнку. Номер телефона продублировала на обороте, на случай, если ты неправильно его записал.

Целую, Алёна.

Перевернул записку, сверяя цифры на бумажке с теми, что я вбил в сотовый. Вроде бы всё правильно. Всмотрелся в камень, который больше всего напоминал кусочек угля. Странный он какой-то. Сколько бы я его по ладони не катал, никаких следов не остаётся. Может это минерал? Поискать что ли его в интернете, наверняка по ключевым словам быстро смогу нагуглить фотку.

— Ого... — пробубнил я, когда камень в руке начал таять, как нагретая шоколадка. При этом он не стал липким, как его альтернатива, которую я только что упомянул. Скорее он теперь похож на большую капельку расплавленного металла.

Покатав в ладони эту странную субстанцию, я вдруг осознал, что её объем с каждой секундой становится всё меньше. Испаряется что ли? Теперь я уже сомневаюсь, что смогу легко найти элемент в таблице Менделеева, который будет обладать похожими свойствами. Через минуту на руке остался лишь чёрный след, от бывшего некогда твёрдым камня.

Натянул штаны и отправился в ванную. Приняв душ и умывшись, я вдруг понял, что пятно с ладони никуда не исчезло. Трижды помыл руки с мылом. Не помогло. Сходил на лоджию, достал баночку с растворителем и вновь вернулся к раковине. Спустя десять минут безуспешных стараний я так ничего и не достиг. Единственное, что удалось заметить, так это то, что при нажатии в центр пятна, оно слегка “растекается” в стороны, после чего вновь возвращаясь на своё место. Такое ощущение, что эта штука въелась мне прямо под кожу и теперь отказывается оттуда уходить.

Вернулся в комнату и вновь перечитал оставленное мне послание. Значит, я должен с ним разобраться? Интересно, тут имелось в виду, что я должен от него избавиться, или же научится им пользоваться? Даже и не знаю, к какому варианту стоит склоняться. Ну вывести эту штуку у меня не получилось, так что надо подумать над вторым вариантом. Как минимум, хирургическое вмешательство лучше оставлю на потом. Но в то же время, я не имею ни малейшего представления об оставленном подарке и как его можно применить. Если это вообще возможно.

В животе заурчало, и я решил отложить думы на потом. Но, к моему глубочайшему сожалению, на кухне я не смог обнаружить почти ничего из того, что было вчера куплено. И когда мы успели так плотно поужинать? Порывшись в памяти, всё же уловил несколько моментов того, как я что-то готовлю. Странно. Вроде же вчера почти не пили, а вспоминаю всё как-то слишком уж обрывисто. Походу, любовный наркотик мне все мозги проел. В следующий раз надо быть осторожнее. Если конечно этот следующий раз вообще настанет.

А пока, закинув в рот половинку огурца, я быстренько обулся, накинул куртку поверх футболки и, прихватив кошелёк, за который боялся больше всего, я вышел из дома. Глубоко вдохнул прохладный утренний воздух. Благодать! Настолько живым я не чувствовал себя уже очень давно. Никогда бы не подумал, что секс может быть настолько “оживляющим”.

В этот раз в магазине набрал довольно много всего. Холодильник у меня большой, а современные продукты могут храниться месяцами. Так что, не жалея денег, я хватал всё, что казалось хоть сколько-то интересным. Хорошо хоть тележку взял, а не корзинку, а то не дотащил бы всё это добро до кассы.

— Два рубля не посмотрите? — услышал я коронную фразу, расплачиваясь крупной купюрой.

Видя, что в кассе у неё полно мелочи, я, как обычно слегка разозлился. Понятно, что это у них уже вошло в привычку, но заставлять людей искать мелочь, задерживая очередь… Такая политика мне совершенно не нравится. Поэтому, нащупав в кармане, десять копеек, которые мне выдали, по-моему, в этом же месте, я спросил в ответ:

— Десять подойдёт? — и протянул монетку кассирше.

На моё удивление, женщина вместо того, чтобы посмотреть на меня, как на идиота, взяла протянутые “деньги” и выдала сдачу, как ни в чем не бывало. Отойдя от кассы, я даже пересчитал полученную наличность. Мне и впрямь дали сдачу, как если бы я отдал ей десять рублей, а не десять копеек. Что за дела? Разве реально спутать эти две монетки? Я помню мне как-то в маршрутке с моего полтинника дали сдачу в полтинник и ещё немного. Но там бумажка явно попала под какой-то реагент и поменяла частично свой цвет, став похожей на купюру в сто рублей. А тут произошло что-то ну уж совсем странное.

Перед уходом, ещё раз всмотрелся в лицо кассирши. Вроде бы не выглядит невыспавшейся. Правая ладонь вдруг резко зачесалась, и настолько сильно, что мне аж пришлось резко опустить пакет на пол.

“Ого!” — мысленно воскликнул я, увидев на своей руке вместо размазанного пятна чёткие очертания десяти рублёвой монеты. При этом выглядела она настолько реально, что казалась материальной. Прямо как будто смотрю на татуировку, сделанную лучшим мастером.

Немного потерев рисунок пальцем, чтобы избавится от зуда, я заметил, что изображение постепенно начало расплываться, вновь превращаясь в чернильную кляксу.

Подхватив пакет, я быстренько выбежал из магазина. Вряд ли женщина заметит подмену, но лучше не буду тут задерживаться. Сначала у меня даже совесть проснулась. Но бодрствовала она не долго, так как нынче никто десять рублей за деньги даже и не считает. Наверняка в этом супермаркете каждый день воруют на несколько тысяч. Так что моя маленькая шалость особо и не скажется на их благосостоянии.

Тут же возникла мысль сходить в банк и положить себе пять тысяч на счёт. Но на банкомат мой фокус вряд ли сработает, а подставлять кассиршу, которая будет принимать у меня деньги, я не хочу. Когда вечером они обнаружат недостачу, а затем проверят камеры, там будет ясно видно, что женщина у меня взяла купюру в сто рублей, а зачислила на счёт пять тысяч. На данный момент мои моральные принципы не позволяют обкрадывать простых работников, как и я сам. Да и в средствах я не так уж чтобы обделён. Я уже давно живу по принципу, что если не можешь подстроить окружающий мир под себя, подстройся под него сам. Поэтому, того, что я зарабатываю, мне хватает на всё, что мне нужно, и даже остаётся про запас. А всё почему? Да потому, что я не особо притязателен. И поэтому, получив такие странные шулерские способности, мне не очень-то хочется идти и зарабатывать с помощью них деньги. Тут дело в другом. Скорее всего, мне просто очень жаждется испытать новые силы. Понять, как далеко я смогу зайти в их применении.

Стоит ли мне сейчас пройтись по разным магазинам, расплачиваясь “поддельными” купюрами? Думается мне, что подобное привлечёт слишком много внимания. Да и однозначно найдётся тот, кто поймёт, откуда он получил эту банкноту. Так что появляться в тех местах повторно будет слишком уж рискованно. А я не хочу закрывать себе доступ куда бы то ни было.

Тогда, какие у меня ещё есть варианты? Как опробовать способность, не привлекая к себе внимания и не навредив никому из подопытных? Сложный вопрос. На голодный желудок на него явно не ответить. А уж как перекушу, можно будет и поразмыслить.

“После сытного обеда… Вытри руки об соседа”, — бредовый детский стишок вдруг промелькнул в голове, когда я плюхнулся на кровать.

И так. Давайте попробуем подойти к делу, используя научный подход. Если я пока что не придумал способа проведения безопасных экспериментов над другими, можно попробовать провести тесты в домашних условиях.

Не имея ничего под рукой, я приподнялся, схватив с тумбочки записку от моей вчерашней пассии. Аккуратно сложил листочек так, чтобы он стал по размеру похож на кредитную карту. После чего постарался себе во всех красках представить эту самую карту, визуализируя её на кусочек бумаги. Сначала подумал, что ничего не произошло, но вспомнив, как я в прошлый раз узнал об иллюзии, глянул на свою ладонь. И да, на ней теперь отображалась банковская карта с моим именем и фамилией, датой “годности” и остальными атрибутами данного предмета.

— Это конечно хорошо. Но как-то не очень и удобно. Ведь получается, что я каждый раз буду сомневаться в том, а подействовал ли эффект на цель или нет.

И что делать? Может я как-то могу распространить эффект не только на других, но и на себя?

— Кредитная карта, — произнёс слова вслух, представляя названный объект как можно более детально. Постарался даже вообразить плотность и структуру пластика, а также выбитые на нём буквы и цифры.

Не прошло и нескольких секунд, как воображаемый объект и впрямь появился у меня в руке. Только вот ладонь начала чесаться значительно сильнее, чем до этого, от чего пришлось даже прервать эксперимент. Но в этот раз, разглаживая зудящее пятно, я увидел не просто чёрную татуировку, а цветную. Более того, уровень реализма и детализации просто зашкаливал. Если бы я распрямил ладонь, и отодвинул её от себя чуть подальше, то совершенно не сомневаясь сказал бы, что на ней у меня лежит карта. Рисунок даже казался объёмным. Только вот после того, как я его слегка потёр, цвета расплылись и листок бумаги, что лежал рядом со мной, вновь стал самим собой.

Ну, эксперимент “№ 1” можно считать успешно завершённым. Из него я могу сделать несколько выводов. Во-первых, эта странная сила вполне поддаётся контролю. Во-вторых, эффект от иллюзий можно усиливать настолько, что даже я сам могу попасть под неё. И в-третьих, длительность действия имеет какие-то ограничения. Пока что непонятно, как долго я могу удерживать эффект, так как в какой-то момент зуд становится ну уж слишком назойливым, но предположу, что пользуясь способностью, я смогу наращивать продолжительность.

Полежав десять минут, обдумывая дальнейшие действия, я морально и физически подготовился к эксперименту “№ 2”. Следующим моим шагом станет проверка того, как иллюзии взаимодействуют с неживыми объектами. Прихватил с тумбочки ручку и отправился к зеркалу в коридоре. Черканув канцелярским предметом по отражающей поверхности, я убедился, что никаких следов не остаётся. А теперь попробуем превратить мой объект эксперимента в алмаз такого же размера. Представив гранёный камень вытянутой формы, я проверил, что пятно на руке тоже изменилось, а затем попытался вновь поцарапать зеркало. Ничего. Следов никаких не осталось, да и само отражение никак не изменилось. Ну и завершающий штрих. Вытащил смартфон и включил на нём запись с камеры. Данное действие завершило первую часть второго эксперимента. Как выяснилось, слабые иллюзии никак не влияют на окружающий мир. Скорее всего, лишь люди, что находятся около меня во время “трансформации” будут видеть изменённую вещь. Это, кстати, тоже надо будет проверить. Открыл на телефоне блокнотик и внёс туда очередную запись — “Узнать на какое количество людей и в каком радиусе действует способность”. Я решил, что результаты всех своих опытов буду записывать, чтобы при необходимости я мог повторно прочитать о тестах, если вдруг забуду детали.

Приступаем ко второй части эксперимента “№ 2”. Полная материализация — так я назвал эффект, при котором я сам смог увидеть иллюзию. Перенеся образ из головы на ручку, я довольно легко добился желаемого. Сдерживая быстро нарастающие порывы почесаться, я крайне аккуратно провёл получившимся инструментом по краешку зеркала. Мне даже присматриваться не пришлось, чтобы понять, добился я успеха или нет — моя рука отчётливо почувствовала трение, которого раньше не наблюдалось. Да и отражение явно говорило о том, что я только что и впрямь, превратил одну вещь в совершенно другую. Но этого было недостаточно. Дрожащей рукой, сдерживая ну ОЧЕНЬ настойчивый позыв почесаться, я кое-как врубил камеру, записав на неё несколько секунд видео, и сделав парочку быстрых фоток.

Как только получил результаты, тут же приступил неистово тереть ладонь. Использовать ногти я побоялся, так как в порыве мог бы и до крови себе всё расчесать. Даже и не помню, чтобы я когда-либо испытывал нечто подобное. Грибка на ногах у меня никогда не было, так что и сравнить не с чем. Но ощущения сейчас я испытывал просто непередаваемые. Я бы сказал, что это десять из десяти по шкале чесотки. Но при этом я уверен, что если бы протянул ещё немного, то мог бы дать и все одиннадцать, а то и двенадцать очков. В следующий раз постараюсь быть более аккуратным. Как минимум разобью этапы тестов на более мелкие периоды.

Ну а пока запишу результаты эксперимента “№ 2”. Просмотрев запись с камеры, я на все сто убедился, что могу превращать одни неживые объекты в другие. Пусть и на довольно короткий срок. Ах да, ещё надо записать результаты третьего эксперимента — “Время действия полной материализации составляет на данный момент около 14 секунд”. Не так долго, как хотелось бы, но и за такой срок можно сделать многое. Пока что я всё ещё не очень представляю, как это использовать, но думаю, что идеи не заставят себя ждать.

А ещё я узнал, что рисунок, появляющийся на ладони, не всегда один к одному соответствует воплощённой иллюзии. Та же самая алмазная ручка, в которую превратилась клякса, была размером значительно меньше той, что вышла в оригинале. Да, детализация никуда не делась, но размерами рисунок не выходил за пределы ладони. Интересно, а это как-то скажется на том, насколько большие вещи я могу воплощать в реальность? Есть ли вообще какой-то предел у данной способности? Могу ли я, как известный иллюзионист скрыть от наблюдателей целое здание? Ах да, и вообще, могу ли я делать вещи невидимыми? Ведь изменить облик, это одно, а полностью скрыть объект из поля зрения, это уже совсем другое.

Несколько часов я ходил из комнаты на кухню и обратно, прокручивая в голове разнообразные варианты использования моей новой способности. А попутно с этим ещё и пытался увеличить срок действия материальной иллюзии. И чтобы не терять время, ещё и замерял, как часто я её могу использовать. Из моих изысканий удалось сделать вывод — эта “магия” восстанавливается крайне быстро. Буквально через минуту после того, как отменил прошлый эффект, я могу создать новый с полным временем длительности. Только вот уже после пятого раза у меня заурчало в животе, как будто я не ел со вчерашнего дня. Переборов желание перекусить, я продолжил свои тренировки, и после ещё пяти попыток чуть не потерял сознание. В глазах потемнело, а ноги начали терять опору. Собравшись из последних сил, я кое-как всё же смог отключить иллюзию, после чего, держась за стенку, доковылял до холодильника. Только вот ничего, чем можно было бы перекусить на скорую руку, я там не обнаружил, из-за чего пришлось лезть в сервант. Я опомнился только в момент, когда коробка шоколадных конфет полностью опустела. Мозги пришли в ту или иную норму, но от желания поспать избавиться не удалось.

Проснулся я лишь тогда, когда солнце начало клониться к горизонту, заливая мою комнату оранжевым светом.

— Ну и дела… — протянул я, рыская рукой по тумбе, в попытках нащупать смартфон. Вспомнив, что я завалился спать прямо в одежде, мобильный девайс удалось найти в кармане штанов.

Через десять минут я уже был на кухне, готовя себе ужин. Сегодня за этот небольшой промежуток времени я протестировал всё, что только смог придумать. Осталось лишь разобраться с возможностями влияния на других личностей и можно будет звонить Алёне.

Первым пунктом проверок на живых людях идёт невидимость. Я долго размышлял над тем, как бы так проверить, видят ли посторонние то, что я пытаюсь от них скрыть. Сначала приходили в голову довольно странные и немного рискованные варианты. Первое, о чем я подумал, стала покупка оружия. Ну а что? Логично же. Люди крайне остро реагируют на огнестрел, и не обратить на него внимания просто невозможно. Тем более если я буду таскать его за поясом, как гангстер. Но слегка покатав эту мысль, я понял, что слишком уж это рискованно. Ведь если невидимость не сработает, то у меня будет множество проблем как с магазином, в который я приду, так и со служителями правопорядка. И как я уже решил с утра, привлекать лишнее внимание к себе не стоит. После этого я придумал простой способ проверки вышеназванной возможности, без какого либо риска. Этим я и займусь сразу после ужина.

Пунктом два стал вопрос: насколько материальны те иллюзии, что видят лишь мои подопытные? И почему-то вновь я подумал об огнестрельном оружии. Может потому, что это и впрямь лёгкий способ всё выяснить? Берёшь игрушечный пистолет с пластиковыми пульками. Достаёшь его перед гопником, внушаешь ему, что это настоящий ствол, и стреляешь тому в ногу. Результат записываешь. Я, конечно же, понимаю, что это немного жестоко, но всё же. Да и альтернатив я придумать пока что не смог. Или не захотел? Похоже, что слишком уж сильно я разозлился на вчерашних ребят. Не люблю тех, кто пытается нажиться на других. Даже получив такую мощную силу, я сразу отмёл варианты с денежными махинациями. Не хочется мне подставлять тех, кто честно зарабатывает своим трудом. А вот если мне в голову придёт план, как обокрасть какого-нибудь вора в законе, то я им обязательно воспользуюсь.

И последний на сегодня, пункт третий — могу ли я из неживого объекта сделать живой? С помощью полной материализации мне подобного добиться не удалось. Пусть я и превратил ластик в таракана, но двигаться он отказывался напрочь. Может быть нужно иметь объект, изначально похожий на то, что я хочу оживить? Держа эту мысль в сознании, я добавил в план покупок плюшевую собачку. Вроде бы в местном торговом доме на втором этаже что-то подобное продавалось. Правда я туда не заходил уже как пару лет, возможно, тот отдел и вовсе закрылся. Будем надеяться, что это не так. Ну, в крайнем случае, зайду куда-нибудь на буднях после работы.

После плотного ужина, я провёл ещё час времени, переваривая пищу, и заодно полируя план действий. Собравшись с мыслями, я достал из-под кровати коробку с игрушками и выудил из неё пластиковый пистолет. Воспоминания о беззаботном детстве накатили волной, и я на несколько минут завис, наслаждаясь образами из прошлого.

Из дома вышел полностью экипированным. Во внутреннем кармане куртки покоилось моё новое-старое оружие, а за плечами висел рюкзак для моих не очень-то обширных покупок.

Первым делом идём в продуктовый магазин с “самообслуживанием”. С утра я и так довольно много всего накупил, так что сейчас возьмём совсем чуть-чуть. Пусть в этот раз будет сок, пачка чипсов и жвачка. Собственно сам набор продуктов не имеет для меня особой важности. Главное сейчас — это проверить смогу ли я скрыть от глаз кассирши часть приобретённого. Сначала хотел скрыть что поменьше. Но тут же передумал. Я понимаю, что крайне маловероятно, что женщина не увидит жвачку и не пробьёт её мне. Но теоретически такое возможно. А значит надо маскировать что-то покрупнее. Выбирая между чипсами и соком, я решил остановиться на втором. Почему-то мне показалось, что слишком шуршащая упаковка может нарушить иллюзию в момент, когда я буду всё упаковывать в рюкзак.

В итоге, всё прошло хорошо. Выложив покупки на ленту, я представил, что сока на этой ленте больше нет. Когда подошла моя очередь, мне пропикали лишь жвачку с чипсами, после чего я отдал деньги, взял с ленты сок и спокойно пошёл к выходу. Ну, тут я немного утрирую. Я только что совершил кражу. Наверняка, те, кто проделывают нечто подобное на дневной основе особо и не заморачиваются. Но я-то совершил подобный поступок впервые. Да и сделал я это не из-за острой необходимости. Проведение эксперимента, это конечно важно, но для совести не является весомой отговоркой. Поэтому-то моё сердце сейчас колотится с огромной силой, а ноги на максимальной скорости несут меня куда подальше.

Лишь у дверей торгового дома я остановился, пытаясь отдышаться. Как минимум, теперь я знаю, что воровать мне не нравится. Надо бы запомнить это чувство, чтобы в случае чего, воспроизвести его, ограждая себя от подобных действий. Только вот зная себя, вряд ли этот запрет продлится долго. Не представляю, к чему приведут меня изыскания, но чую я, что вскоре мне будет суждено пойти на дело значительно более крупное, чем кража продуктов в магазине.

К моей радости отдел, занимающийся продажей игрушек, всё ещё работал. Сделав каменное лицо, я выбрал себе небольшого синенького пёсика, легко умещающегося на ладошке. Надеюсь, что продавщица не подумала, что я его беру для себя. Хотя и без этого, находиться в детском магазине было немного стыдно.

По дороге домой я вновь остановился в том самом переулке, в котором произошло несколько значимых для моей жизни встреч. На улице уже порядочно стемнело, так что я вновь решил немного постоять, наслаждаясь тишиной вечерних улиц. День выдался довольно продуктивным, а потому хотелось хоть чуть-чуть снять стресс и отдохнуть от мирских забот. Достал собачонку из рюкзака. Слегка поглаживая плюшевое животное, я закрыл глаза, одновременно с этим начиная уходить в поверхностную медитацию. Иногда, остановиться и прислушаться к самому себе помогает разобраться в своих мыслях, понять, чего ты хочешь и куда движешься. Жаль только, что до сего дня я так и не смог определиться с направлением и лишь плыл по течению. Но теперь, с того момента, как в моей руке растёкся тот камень, я чувствую, что для меня открылся новый путь. Русло реки раздвоилось, давая мне выбрать новый маршрут. Хочу ли я по нему проплыть? Сегодня я лишь прощупывал почву, но что мне делать дальше? Нельзя же просто взять и забыть о чем-то подобном. Фактически я стал носителем некоего артефакта, дарующего неизвестную науке силу. Отказываться от такого будет просто глупо. Но нужно понимать, что этот путь может стать для меня слишком уж опасным. Не я же один обладаю такими силами? Наверняка у тех, кто подарил мне камушек есть враги, способные использовать аналогичные “игрушки”. Если всё же соглашусь помогать Алёне и её организации, то нужно будет разузнать подробнее о том, с чем мне потенциально предстоит столкнуться. Лучше подготовиться заранее, чем попасть врасплох и умереть в незнании.

— Эй, паря! Закурить не найдётся? — услышал я за спиной знакомый хрипловатый голос.

— О! Друзья мои! — повернулся я к гопникам, широко улыбаясь. — А я уж и не надеялся, что судьба вновь сведёт нас вместе!

— Опять этот ебанутый, — прошептал “умник”. — Пошли, тут походу только этот псих обитает.

— Да че ты ссышь то?! — в полный голос возмутился хриплый. — Че он нам сделает то?

— Кстати, вы знакомы с Мухтаром? — вытянул я руки, давая своим собеседникам разглядеть моего щеночка во всей красе. — Что? — прислушался я, — кушать хочешь? Сейчас мы тебя покормим.

Аккуратно поставив плюшевую собачку на землю, я полез в рюкзак за чипсами.

— Держи, — я положил несколько чипсин перед носом собачки. — Кушай, не стесняйся, — приговаривал я, поглаживая питомца.

— Ого! — сделав удивлённое лицо, начал водить рукой чуть выше. — Что это ты так расти то стал? Эй, хватит, не трогай! — начал делать вид, что не даю собаке дотянуться до чипсов, при этом “случайно” рассыпая их на землю.

— Ладно, мне не жалко. Только если вырастишь ещё, спать будешь на полу, — при этом я продолжал гладить невидимую мне собаку, задирая руку всё выше.

— Ну ты и вымахал! — “удивился” я, трепля животное за холку примерно на уровне своего живота. — И что ты так на меня смотришь? Больше ничего нет. Всё что было ты уже сожрал. Хотя… — я поднял глаза на свою аудиторию, состоящую из парочки крайне удивлённых и испуганных человек.

— Смотри, — указал я взглядом на гопников, — видишь, там два сочных куска мяса стоят? Можешь полакомиться ими. Только всё не ешь. Я их потом в красивом месте похраню, чтобы потомки могли любоваться. ФАС!

Выкрикнув это, я указал пальцем вперёд. Глаза двух парней округлились, и они тут же бросились бежать. И я бы не удивился, если бы всё так и закончилось, но не успели те добраться до освещённой части улицы, как на землю повалился с криками сначала один, а за ним упал и второй. Ор разносился на всю округу. Если бы я своими глазами не видел, что происходит, то подумал, что несчастных и впрямь кто-то пожирает. Но фактически с ними ничего не происходило. Они корчились, орали, ругались, плакали, но при этом их тела и одежда оставались целыми.

Через несколько минут всё затихло. Два тела лежали на дороге, не подавая признаков жизни.

— Что за фигня только что произошла? — пробубнил я себе под нос.

Сначала собирался подойти к пострадавшим поближе, но внутренний голос нашептал мне, что делать этого не стоит. Не удивлюсь, если кто-то уже вызвал “отряд добра” в форме и с дубинками, а потому мне пора закругляться и сваливать отсюда куда подальше. Так как мне довелось посмотреть довольно много детективов, пакет из-под чипсов я решил забрать с собой. Кто знает, может и здешние следователи додумаются снять отпечатки пальцев. В нашей стране такое маловероятно, но лучше не рисковать. И когда я уже собирался подобрать плюшевую собачку, вдруг почувствовал давление на груди. И уже в следующую секунду по моему лицу прошлось нечто влажное.

Сердце сжалось в груди, и только лишь сила воли смогла подавить крик, который попытался испустить мой рот. Мозг заработал в полную силу, пытаясь найти объяснение происходящему. И пока я, будучи в застывшем состоянии не мог осмелиться даже пошевелиться, лицо вновь почувствовало нечто влажное и шершавое.

— Мухтар, хватит уже, — непроизвольно вырвалось у меня, когда в голове промелькнул образ облизывающей хозяина собаки.

Давление с груди спало, и передо мной появились очертания довольно крупного пса.

— Хороший пёсик, — не ведая, что творю, я почесал призрака за ушком.

Либо я схожу с ума, либо очередной эксперимент завершился немного не с тем результатом, с которым ожидалось. Что же получается? Я только что с помощью фантазии создал новое живое существо? И, кроме того, что оно живое, так ещё и может взаимодействовать с материальным миром? И самое сейчас странное то, что рука совершенно не чешется. Если бы пёсик был обычной материальной иллюзией, то я бы уже давным-давно растёр бы ладонь в кровь. Но никаких негативных ощущений нет. Более того, поглаживая своего питомца, я ощущаю небольшой прилив сил. Сложно это описать по научному, но мне кажется, что от него ко мне течёт некая энергия, что заряжает моё тело.

— Так, Мухтар, — поднял я игрушку с земли, — залезай обратно сюда.

После этих слов до меня отчётливо донёсся расстроенный скулёж.

— Не ной. Обещаю, что буду тебя периодически выпускать на прогулки.

После этих слов очертания призрака стали рассеиваться, а мои руки почувствовали тепло, исходящее от плюшевой собачки. Бывшей плюшевой собачки. Теперь она была вполне живой и, виляя хвостом, радостно смотрела на меня своими глазами-пуговицами.

“Мы несём ответственность за тех, кого породили”, — подумалось мне, после чего, засунув животное под куртку, я быстрым шагом направился домой. Хватит мне приключений на сегодня.

Знаете, содержать дома питомца довольно хлопотно. Даже аквариумные рыбки требуют заботы. Что уж там говорить про всяких там хомячков, попугайчиков и прочих кошек, да собак. Пусть мой новый питомец не нуждается в месте для туалета, да и выгуливать его не нужно на постоянной основе, но всё же он живой, а потому требует к себе внимания. Практически весь остаток вечера я потратил на то, чтобы понять возможности своего нового спутника.

Ну и периодически пролистывал сводку новостей. Не уверен, что те двое умерли, но если это так, то об этом наверняка где-то да напишут. Удивительно, но сейчас совесть мучает меня гораздо меньше, чем когда я украл злосчастный сок. Никогда бы не подумал, что я настолько бесчувственный. Да, я не очень-то люблю людей и уже не раз в моей голове всплывали планы убийства тех или иных индивидов. НО! Но я никогда не собирался приводить ни один из них в исполнение. Всё-таки быть убийцей в нашем обществе не очень-то престижно. К тому же ещё и наказуемо. Не знаю даже, что из этих двух факторов меня сдерживало больше. Но могу сказать точно, что если бы ничего не изменилось в моей жизни, то до подобного поступка я никогда бы не дошёл. Даже подходи моя жизнь к своему логическому завершению, маловероятно, что я на старости лет стал бы мстить всем тем, кто меня как-то обидел много лет тому назад. Если бы у хранителей правопорядка был бы прибор, способный читать мысли, то я уже давным-давно сел бы в тюрьму. Я уверен, что существуй такой инструмент в реальности, мысли об убийстве вполне могли бы приравниваться к письмам с угрозами. А за те вроде как сажают. Но благо я живу не в настолько технологичном мире.

В итоге, за вечер удалось выяснить, что моя собачонка обладает вполне себе экстраординарными способностями. Размер игрушки не превышает десяти сантиметров как в высоту, так и в длину. Нет, пёсик не квадратный. Просто игрушка сделана не в стиле реализм. Большая голова, короткие ноги, коротенький обрубленный хвостик, синяя шёрстка и алый язычок. Милое создание, которое по воле случая обрело полноценную жизнь.

Только вот это существо умеет не только умилять хозяина, но и прыгать на несколько метров в высоту. Также проверили прыжки с места в длину. У меня коридор не такой уж большой, но даже эти три метра питомцу удалось преодолеть в один мах. И если бы я его не поймал в районе груди, он смог бы пролететь ещё столько же. И откуда такое количество силы в этих плюшевых лапках?

Проснулся. Не могу пошевелиться. Что-то как будто с силой сдавливает мне грудь. Становится тяжело дышать. Страх от собственной беспомощности начинает волнами накатывать на моё, ещё не до конца пробудившееся сознание. В полуночной темноте, пытаясь понять, что же всё-таки происходит, рыскаю глазами по комнате. Подсознание во мраке превращает вешалку с одеждой в какого-то человека. А в кресле, кажется, и вовсе кто-то сидит. На пару секунд закрываю глаза, и затем вновь осматриваюсь. Нет, всё же вешалка это просто вешалка, а на кресле лежит рюкзак, без которого я никуда не выхожу. Проделывая невероятные волевые усилия, мне каким-то образом удаётся слегка приподнять голову. По ощущениям кто-то сидит у меня на груди, но глаза говорят обратное. Там никого нет. В комнате я нахожусь один, как и в тот момент, когда ложился спать.

Сонный паралич. Именно такое объяснение подсказал мне начинающий восстанавливать свою функциональность мозг. Да, я читал об этом. Такое случается, когда просыпаешься в неправильной фазе, и твои мышцы не успевают прийти в рабочее состояние. Ужасные ощущения. Никогда бы не подумал, что со мной может случиться подобное. Хорошо хоть я уже был в курсе такой проблемы. Иначе паническая атака не прошла бы мимо меня. Сейчас мне надо просто спокойно полежать несколько минут и всё само наладится.

“... выпусти меня...”

Пытаюсь перевернуться на бок. Пока не получается.

“Выпусти меня!”

В голове как будто что-то стрельнуло.

“ТЫ СЛЫШИШЬ?! ВЫПУСТИ!”

А что это за голос? Откуда он идёт? По ощущениям, он одновременно и везде и нигде. Прислушался.

“Я сказал, выпусти меня быстрее!”

Звучит так, будто я слышу его не ушами. Как будто он раздаётся прямо в моей голове. Очень странно. Прямо как мои собственные мысли. Ничего себе. Так кроме сонного паралича меня ещё и шизофрения одолела? Да что за напасть то? Я вроде и не пил вчера. И позавчера. Да я вообще сейчас не вспомню, когда последний раз употреблял. Может полгода назад? Да, вроде бы после нового года я ещё ни разу не пил алкоголь. Но могу ошибаться. Для меня это событие настолько редкое, и в то же время незначительно, что я и не запоминаю особо.

А голос, похоже, умолк. Может, просто временное наваждение? Странно, что я его даже не испугался. И это при том, что он кардинально отличается от того, как звучат мои собственные мысли. Свой поток мыслей я ощущаю как журчащий ручей, текущий средь гор. А этот звучал будто бы ниагарский водопад. Громкий, рокочущий. Он был в сотню раз громче моего собственного сознания. Именно поэтому я и не понял сразу, откуда он исходит. Но вот почему меня не одолел страх? Может я уже слегка перегорел после первого потрясения? Потому-то небольшой приступ шизофрении и не смог меня особо задеть.

Палец на руке неосознанно дёрнулся. Сжал и разжал кулак. Ну вот и закончились мои ночные неприятности. Пора спать. Пусть мне с утра и не нужно никуда идти, но я люблю ложиться и вставать в одно и то же время. Это помогает лучше высыпаться и позволяет поддерживать рабочий настрой весь день. Перевернулся на бок и сознание начало угасать быстрее, чем я это смог заметить.

На следующий день, я даже не сразу вспомнил о том, что ночью со мной происходили всякие странности. Я как и обычно поднялся в восемь утра. Умывшись и позавтракав, я сел писать продолжение своей книги. Далеко не первой уже. Писатели нынче зарабатывают не очень-то много, но на жизнь мне и моей матери вполне хватает. К тому же, мне всегда нравилось работать из дома. Никакого надоедливого начальства, никаких глупых коллег. Пока есть интернет и люди, читающие с его помощью книги, я смогу заработать себе на кусок хлеба.

Конечно, известность ко мне пришла не сразу. Но несколько лет упорного труда, принесли свои плоды. Я уволился со своей старой работы и начал новую жизнь. Может быть, эта самая жизнь и не очень-то разнообразна и впечатляюща, но она мне нравится. В день увольнения, впервые за всё время, я почувствовал себя свободным. Пусть лучше мой доход будет зависеть от милости случайных людей, чем от прихотей горстки избранных. К тому же, в детстве я всегда хотел делать что-то полезное. Быть не только потребителем контента, но и самому создавать нечто, что могли бы оценить другие. Так что написание книг стало для меня одновременно и отдушиной от унылой работы в офисе и, в какой-то мере, исполнением моей давней мечты.

По своей ещё старой привычке, все книги я пишу в “Google Docs”. Я не раз читал горестные посты в блогах от авторов, у которых полетел жёсткий диск, на котором хранились все их наработки. После такого у писателей частенько начинался творческий кризис, длительностью от полугода и дольше. Кто-то вообще бросал это ремесло навсегда. Так вот, хранить свои ещё не выложенные тексты в облаке, я считал наилучшим способом предотвращения подобной участи.

После того как я открыл вчерашний документ и начал вчитываться в его строки, по моей спине пробежал холодок. Отодвинул шторку. Нет, окно на балконе закрыто. На ночь его я обычно открываю, но в последние дни сильно похолодало и этих действий не потребовалось. А откуда тогда дует? Может мама уже проснулась? Она сейчас на пенсии по инвалидности, так что нигде не работает. Глянул на часы. Ещё даже девяти нет. Не припоминаю, чтобы она хоть раз поднималась в такую рань. На секунду замер, прислушиваясь. Всё тихо. Но почему мне тогда так холодно стало?

Не прошло и минуты как пальцы на руках начали неметь.

— Не, так дело не пойдёт.

Поднялся, достал из шкафа шерстяную безрукавку, которая непонятно кем и когда была куплена. Но эта вещь мне всегда нравилась. Не люблю дома в свитере сидеть. От него появляются ощущения скованности и неуверенности в себе. Как будто в гостях находишься, а не у себя в комнате. Накинув на плечи безрукавку, решил растереть онемевшие ладони. Неосознанно дыхнув на них, как будто стою на морозе, я даже и не понял, что увидел. Повторив это действие ещё раз, я и вовсе впал в ступор. Изо рта и правда валил пар. Да как такое возможно? На улице плюсовая температура! Скоро лето же! А я тут мёрзну, будто на лавочке у подъезда зимой сижу. Может какая-то погодная аномалия?

Вышел из комнаты. А тут потеплее будет. Только вот теперь холод из комнаты и в коридор выходит. Дошёл до кухни, чтобы посмотреть на уличный термометр. Сторона не солнечная, так что всего десять градусов. Девять. А вот теперь уже восемь. Ртутный столбик прямо на глазах пополз вниз. Да что ж творится то? Градусник как будто кто-то в морозилку засунул.

“Выпусти меня”, — услышал я, показавшийся знакомым голос.

И тут я вспомнил свой ночной приступ шизофрении. Если я правильно помню из статьи, которую читал, то с голосами лучше не разговаривать. Чем дольше делать вид, что их не существует, тем больше вероятность, что со временем они исчезнут. Но моё чутье подсказывает мне, что этот требовательный голос не так уж прост. Может это моё второе Я, обладающее психокинетическими способностями? Не то чтобы я верил во что-то подобное, но глупо отрицать показания градусника. Можно конечно всё это спихнуть на слуховые и визуальные галлюцинации, но это уже перебор. Никогда не считал себя психом, и сейчас не намерен так делать.

— Кто ты? — негромко спросил я.

После того, как мне секунд тридцать никто не отвечал, я почувствовал себя немного глупо. До чего я докатился. Спрашиваю самого себя и жду ответа. Может стоит всё же к врачу сходить? Может какие препараты есть действенные? С ума мне сходить точно противопоказано. Это ж какие книги у меня будут выходить? Так и аудиторию всю можно потерять, которую я нарабатывал все эти годы.

“Неважно”, — неожиданно я услышал ответ. — “Просто выпусти меня в свой мир”.

Ага, разбежался. Вот так прям взял и выпустил не пойми кого и не пойми откуда в свой родной мир. Делать мне больше нечего. У нас тут и без непонятных сущностей проблем хватает. Там войны, тут стихийные бедствия, здесь катастрофы. Глобальная слежка, массовые запреты и ограничения прав. Подкупы, взятки, коррупция. Плохие дороги, слабое образование, никудышная медицина. Нет, ну как бы живётся то тут неплохо, если привыкнуть. Но недостатков всё же очень много. И мне совершенно не хочется усугублять ситуацию ещё сильнее. Не знаю уж кто там и где заперт, но его речь доверия мне не внушает.

— Не выпущу, — с уверенностью в голосе, произнёс я.

Стоило, наверное, ещё что-нибудь спросить у неизвестной сущности, но я пока что морально ещё не готов признаться психом и болтать с самим собой. Но всё же ситуация моя достаточно интересная. А новый опыт моей писательской практике точно не повредит. Я на это надеюсь.

Бр-р-р… Зябко. Глянул на термометр. Минус пять. Открыв окно, почувствовал, как с улицы тянет теплом. Точно, на моей же стороне сейчас солнце, в том смысле, что на моей стороне дома. На той, где расположена моя комната. Вновь закрыл окно и пошёл к себе. Выйдя на балкон, я почувствовал на своей коже мягкие лучи утреннего солнышка. Хорошо то как. Только вот всё ещё прохладно.

“Я заморожу тебя до смерти, если не сделаешь, как я говорю”.

О, теперь угрозы пошли. Мы ещё посмотрим, кто кого. Пошёл в ванную комнату, и включил горячую воду. Раздевшись, я улёгся в наполняющуюся ванну, наслаждаясь теплом. Я чувствовал, как вокруг меня снижается температура, а потому повернул смеситель ещё чуть сильнее в сторону красной отметки. Благодать. Пока это существо не может мгновенно замораживать горячую воду, здесь мне ничего не грозит. Когда воды стало достаточно, я включил душ, чтобы ещё и воздух прогреть. Так я пролежал немного не мало минут пятнадцать, пока не понял, что опасность миновала.

— Ну что? Удалось тебе меня заморозить?

“...”

В голове слегка загудело, но никаких слов я не услышал. Похоже, мне удалось побороть очередной приступ безумия. Буду надеяться, что это случилось в последний раз. Хотя, не могу не признать, что было интересно. Не каждый день доводится столкнуться с чем-то необычным. А теперь пора вернуться к работе, а то уже столько времени впустую ушло.

День прошёл без эксцессов. И следующий тоже. Я уж начал думать, что и правда исцелился. Но похоже, что моя болезнь посерьёзней какой-то там простуды, от которой можно избавиться за неделю. Спустя месяц, когда я уже практически забыл о кратком приступе безумия, болезнь ударила вновь. Вечером, отдыхая от работы, я сидел за компьютером, играя в свою любимую ММОРПГ. В последнее время я чувствовал себя немного более уставшим, чем обычно. Даже витамины купил, предполагая, что у меня просто наступил период авитаминоза. И вроде бы стало получше, но всё равно не так, как хотелось бы. Поэтому я старался особо не перенапрягаться. Больше спал, меньше работал. График такой режим мне никак не сбивал, так как я в любом случае пишу быстрее, чем выкладываю. Не люблю себя торопить.

В голове что-то стрельнуло и на мониторе всплыла надпись.

Система установлена.

Я не особо понял смысл сообщения и потянулся за стаканом воды, так как в горле неожиданно пересохло. Но сразу за тем, как я отвёл взгляд в сторону, надпись плавно переместилась с экрана туда, куда я смотрел. От неожиданности у меня даже рука дёрнулась. Хорошо хоть стакан взять не успел, а то бы точно пролил. Поводив головой из стороны в сторону, я понял, что странное сообщение никуда не исчезает. Висит в полуметре передо мной, как приклеенное. В какой-то момент я даже поддался порыву и попытался потрогать галлюцинацию. Но, как я и предполагал, буквы оказались не материальны.

Откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Надо успокоиться, а то прямо чувствую, как откуда-то изнутри поднимается волна стресса. Тяжело осознавать, что в свой тридцатник я уже начал сходить с рельс. Я же только полжизни прожил. А осознанно и вовсе лет десять всего. Если меня в ближайшее время загребут в психушку, то моей матери придётся одной оплачивать счета за квартиру. Хорошо, что у меня есть хоть какие-то сбережения. Если всё пойдёт совсем плохо, думаю ей на год-полтора должно хватить.

Привязка к альтернативному источнику выполнена.

Предыдущая строка начала растворятся, а её место заняла новая. Галлюцинации прогрессируют. Интересно, на этом всё и закончится, или же дальше будет что-то ещё? И не успел я поразмыслить над тем, что же за альтернативный источник такой ко мне привязался, как появилось ещё одно сообщение.

Класс назначен автоматически: Маг-Универсал.

Э? Я что, в литрпг попал что ли? Не особо я чествую этот жанр, но знаком с ним довольно хорошо. И что это за автоматический выбор такой? А где моя законная возможность выбрать себе свой собственный уникальный игровой класс? Не люблю, когда что-то решают за меня. Это одна из тех причин, почему я стал именно писателем. Мысль о том, что я могу создавать целые миры, и никто мне не указ, греет мою душу. Приятно чувствовать себя вершителем судеб. Пусть я и понимаю, что это всего лишь мои собственные фантазии, но это не уменьшает получаемое мной удовольствие от писательской деятельности.

Получено умение: Телекинез ур.1.

А теперь ещё и способности автоматически выдали. Это что же получается, я теперь могу предметы силой мысли двигать? А если хорошенько подумать, так и вовсе летать могу? Или даже телепортироваться? Так, стоп. Не стоит поддаваться безумию. А то такими темпами я и вовсе из окна выброшусь, думая, что умею летать. Но ведь телекинез можно проверить и не выходя из комнаты.

Открыл глаза. Положил перед собой карандаш и мысленно представил, как он катится в левую сторону. Предмет для письма слегка дёрнулся и сдвинулся на пару сантиметров. В эту же секунду волна стресса, которую я активно сдерживал, надавила со всей силы, блокируя все мыслительные процессы. Сердце чуть ли не удвоило свои обороты. Руки затряслись, покрываясь холодным потом.

“Мне это показалось. Я просто слишком сильно вздохнул и карандаш сдвинулся под действием воздушных потоков”, — успокаивал я себя, делая глубокие вдохи и выдохи.

“Не показалось”, — прогремел в моей голове знакомый голос.

К визуальным галлюцинациям добавились ещё и слуховые. Моё собственное сознание пытается убедить меня, что всё, что я вижу, является реальностью. Интересно, это уже какая стадия безумия? Смогу ли я вообще вылечиться?

“Попробуй сдвинуть стакан”, — мой поток мыслей заглушил рокочущий голос.

И только я потянулся к обозначенному объекту, как голос прогремел ещё громче:

“НЕ РУКОЙ!”

Я отдёрнул руку и замер в замешательстве. Неужто я в самом деле не могу справиться со своей шизофренией? Ведь я и впрямь сейчас пытаюсь представить, как стакан с водой притягивается ко мне. И зачем я это делаю? Похоже, безумие сильнее меня. Жаль. Я надеялся оставаться в здравом уме вплоть до конца жизни. Но видать не выйдет. Ведь стакан и впрямь начал ползти ко мне. А когда я представил, как беру его рукой и двигаю по столу, так его скорость изменилась с улиточной, до вполне себе спринтерской. Даже воду немного пролил.

“Верни воду обратно в стакан”, — дал мне новые указания голос.

Ну это уже перебор. Как я все эти капли со стола соберу? Воображаемой рукой подцепить их не получается. Да даже просто направить их в нужную сторону довольно проблематично. Единственное, что удаётся, так это размазывать воду по столу ровным слоем. Похоже такой-себе из меня телекинетик.

Получено задание.

Наполните любой стакан до краёв, переместив в него воду с помощью телекинеза.

Награда: умение Телепатия ур.1.

Да чтоб тебя! Я ещё теперь и квесты выполнять должен? Ладно, пока это не угрожает моей жизни, от того, что я попробую, ничего плохого не случиться.

Перед тем как следовать по “пути безумия”, как я назвал свои новые навыки, нужно выставить несколько ограничителей, чтобы случайно не перейти черту, после которой уже не будет возврата назад. Перво-наперво отказываемся от всего, что может привести к моей смерти. Никаких прыжков из окна или с крыши. Даже если я буду уверен в том, что смогу полететь. ОСОБЕННО если я буду в этом уверен! Неизвестно, как моё сознание исказится под действием шизофрении, так что забота о себе — самое важное. Надеюсь, что установленные ментальные ограничители, помогут мне прожить чуть дольше. Не знаю, смогут ли они продержаться достаточно долго, но я верю в силу собственной воли. Если я позволю безумию захватить меня, то не смогу себя уважать.

После этого я собирался ввести ограничение на причинение вреда другим людям с помощью способностей, но остановил себя. Если всё это лишь плод моего воображения, то как оно сможет нанести кому-то вред? Наоборот, проверить силы на других людях, это хороший способ убедиться, что всё это лишь выдумки моего воспалённого сознания.

Больше идей в голову не пришло, так что я решил приступить к выполнению выданного мне задания. Лучше всего эксперименты с водой проводить там, где я не смогу случайно залить все окружающие меня объекты. Поэтому, взяв с кухни два стакана, я отправился в ванную. Первой мыслью было черпать невидимыми руками воду из одной тары, перенося её в другую. Но попробовав такой метод, я понял, что дело идёт непозволительно медленно. Слишком уж сложно держать телекинезом такую вещь как жидкость. В процессе переноса она постоянно плескалась и перекатывалась, ежесекундно норовя оставить меня ни с чем. После пяти минут мытарств, в голову пришёл “обходной путь номер один”. Я просто подставил стакан под кран и с помощью новых способностей включил воду. Когда тара наполнилась, я опустил ручку смесителя всё той же силой, ожидая сообщения о выполненном задании.

Ничего. Я даже провёл процедуру ещё несколько раз, надеясь, что мои действия всё же к чему-то приведут. Но, увы. Зато, пока я перепроверял первый метод наполнения указанной тары, ко мне пришла новая идея. “Обходной путь номер два” заключался в том, чтобы просто перелить воду из одного наполненного стакана в другой, тем способом, которым бы попробовал сделать любой нормальный человек. Но руками делать этого нельзя, поэтому я, используя всю силу воображения, кое-как смог приподнять сам стакан. Подержав его в воздухе несколько секунд, я опустил его обратно в раковину. Слишком тяжело. Отдохнув несколько минут, попробовал снова. В этот раз даже удалось слегка наклонить предмет моего эксперимента. Но вес наполненного водой стакана оказался всё же слишком велик для такого новичка как я. На третьей попытке я решил, что надо попробовать потренировать психокинетическую выносливость. Приподнял стакан на пару сантиметров “от земли” и держал его до момента, пока чуть не упал в обморок. В какой-то момент сознание просто начало угасать. Слух, зрение, мироощущение — всё стало отходить на второй план, в то время как мозг продолжал представлять левитирующий стакан. Мне даже пришлось сесть на край ванны, чтобы не упасть.

Следующие полчаса я только и делал, что использовал телекинез. Несколько минут передышки, тридцать секунд применения сверхспособностей. По прошествии обозначенного времени я начал чувствовать такую ментальную усталость, как будто устроил двенадцатичасовой писательский марафон. Один раз я так делал, чтобы испытать собственные возможности, после чего проспал четырнадцать часов. Но, как тогда, так и сейчас я был доволен результатами. В тот раз я понял насколько сильна моя воля, раз я способен поддерживать собственную концентрацию в течение такого длительного времени. Сейчас же мне удалось увеличить время действия телекинеза аж вдвое. Тридцать секунд “легко” превратились в шестьдесят. И я бы даже не стал на этом останавливаться, если бы не очередная надпись, материализовавшаяся перед моим носом.

Умение Телекинез ур.1 улучшено до Телекинез ур.2

— Хах, — хмыкнул я, — вот бы была ещё возможность посмотреть описания способностей. А то совершенно непонятно чем один уровень отличается от другого.

Попытался приподняться, но чуть не упал. Голова закружилась, и кафель стал уходить из-под ног. Немного отдышавшись, я кое-как всё же смог добраться до кухни, чтобы поставить стаканы обратно на полку. Не хотелось бы, чтобы мама задавала лишние вопросы по поводу того, что я делал в ванной. Всё-таки я теперь псих, считающий, что может передвигать объекты силой мысли. Думаю, не стоит заставлять её нервничать.

Обратный путь до комнаты потребовал от меня ещё больше усилий. Фактически я уже чуть ли не полз, кое-как поддерживая тело в стоячем положении за счёт стены. Когда проходил мимо зеркала в коридоре, аж испугался того, что там увидел. Растрёпанные волосы, смертельно бледное лицо, совершенно пустой взгляд, полопавшиеся сосуды красных глаз, сгорбившаяся спина. Ещё добавим к этому шаркающую походку, быстро вздымающуюся грудь из-за жуткой отдышки, и можно записывать меня в заражённого зомби-вирусом.

— Толь, спишь? — голос матери выдернул меня из абсолютного беспамятства, в которое я провалился, как только добрался до кровати.

— Да, решил вздремнуть немного, — проговорил я, поворачиваясь к вошедшей в комнату маме.

— Ужинать будешь?

— Конечно, — наручные часы показывали, что отрубился я почти на восемь часов.

— Тогда пошли, я всё приготовила.

— Да, сейчас приду.

Сев на кровать, я ещё несколько минут прокручивал события, произошедшие утром. Телекинез? Серьёзно? И что за муха меня укусила, что я и впрямь поверил в то, что обладаю какими-то экстраординарными силами.

— Путь безумия? — тихо проговорил себе под нос. — Что за бред?

“Кстати, а где второй тапочек?” — нашарив около кровати лишь правый, оглядел комнату. — “А вот он, около стола валяется”.

И только по телу прошлась волна лени от того, что совершенно не хотелось идти в сторону, противоположную от выхода из комнаты, как я представил, что было бы и впрямь круто обладать телекинетическими способностями как раз для таких случаев. А мгновением позже, я чуть не умер от остановки сердца. Наверняка любой бы испугался, если бы к нему через всю комнату начал ползти тапочек. Мне довелось даже почувствовать, как расширяются зрачки, не говоря о том, что сердце, чуть не остановившись, ускорило обороты в два раза. Жар начал выплёскиваться из груди, распространяясь по всему телу. Руки невольно вцепились в одеяло, а мозг пытался найти хоть какой-то выход из ситуации.

Не придумав ничего лучше, схватил единственное подвернувшееся оружие — правый тапок. И пока левый полз ко мне, я сжимал его собрата так, будто держу что-то столь ценное, что нельзя терять ни в коем случае. Но по какой-то неведомой причине, вместо того чтобы огреть “врага” своим “оружием”, я метнул его в ожившую обувь. Вот только проблему это не решило. Скажу больше. Теперь ко мне ползло аж два тапка. Понимая, что если я не разберусь в происходящем, то сердце просто разорвёт от постоянно атакующей меня волны страха.

Руки вновь вцепились в одеяло, но теперь уже не от сковывающего ужаса, а для использования его в качестве нового средства против живой обуви. Не медля ни секунды, я как заправский рыболов, закинул “сетку” в “реку”, накрывая мою “рыбу”. Но тапки продолжили ползти, поэтому пришлось свернуть одеяло в комок, полностью лишая врага подвижности. И только после этого я понял, что проблема решена. Прижав скомканное одеяло к стене креслом, я пошёл в ванную. После такого жуткого пробуждения очень хотелось принять душ, смыв с себя горы пота, что вытекли за эти две минуты сражения.

После ужина, мне совершенно не хотелось возвращаться в комнату. А кому было бы не страшно? Совсем недавно мне удалось отловить два жутких монстра, что собирались меня сожрать! И сейчас они заперты за этой дверью. Надеюсь, им не удалось выбраться из ловушки.

Стоп. Какие ещё монстры? Что за бред я несу? А я ведь надеялся, что крепкий сон пошёл мне на пользу. Сначала телекинез, а теперь… это? Может всё же позвонить в скорую? Такими темпами, я могу навредить не только себе, но и окружающим. Кто знает, может, в один момент я посчитаю одежду, на проходящей мимо меня женщине, демоном и начну срывать с неё вещи в попытке “помочь”. Представляю, как это будет выглядеть со стороны. На следующий день заголовки газет будут пестреть заголовками по типу: “Мужчина попытался изнасиловать женщину посреди белого дня” или “Извращенец напал на студентку ВУЗа”.

Новая установка. Воспринимать всё происходящее как должное. Двигающаяся обувь не должна мной котироваться как что-то необычное. Я просто схожу с ума. В этом нет ничего необычного. Думаю, стоит принять данное явление как свершившийся факт. Дальше будет только хуже, а значит нужно защитить окружающих от себя самого. Не хотелось бы провести остаток своих дней в белой комнате с мягкими стенами.

Всё же пересилив лёгкий страх, я вошёл в комнату и развернул несчастное одеяло. Тапки не шевелились. Обув их на свои подмёрзшие ноги, я вернулся в коридор, где стоял велосипед, и вытащил из держателя литровую флягу для воды. Теперь, когда у меня есть новый предмет, который я могу тягать с помощью своих особых сил, мне незачем торчать в ванной комнате, боясь залить окружение водой.

Для начала убедился в том, что телекинез и впрямь работает, покатав карандаш по столу. Кажется, что это действие теперь даётся мне значительно проще, нежели утром. А теперь протестируем возможности телекинеза второго уровня, попытавшись поднять новый “снаряд”. Провернуть такое оказалось не так уж и легко. После первых нескольких минут попыток я даже подумал, что не смогу этого сделать. Но закалённая сила воли творит чудеса. После третьего отдыха, я представил, как хватаю бутылку обеими руками и тяну ту вверх. Сначала мне казалось, что та, будто бы магнитом притягивается к столу. Но как только удалось преодолеть притяжение и оторвать флягу от поверхности, дело пошло на лад. В этот раз, я не стал ограничиваться несколькими сантиметрами и перетащил её со стола на кровать. Только вот после этого свершения, я вдруг почувствовал не иллюзорную головную боль. И это, не говоря о потоках пота, что лились со лба.

Казалось бы, что такого в том, чтобы поднять объект весом чуть больше килограмма и пронести его два метра по воздуху. Используй я обычные средства своего организма, такие как руки, это бы не вызвало никаких трудностей. А тут я будто бы пробежал стометровку на мировой рекорд, да ещё и параллельно с этим решая в голове логарифмические уравнения. Хорошо, что я уже сижу, а то, как пить дать упал бы от нахлынувшей слабости.

Отдышавшись, попытался вернуть бутыль обратно на стол, но так и не смог её поднять. Мои умственные “мышцы” будто бы затекли и отдавались серьёзной болью каждый раз, когда я пытался применить телекинетическую силу. Естественно я понимал, что мне вновь нужен отдых, но сдаваться на столь незначительном достижении мне претило. Мало. Слишком мало. Нужно достичь большего. Что я за экстрасенс такой, который даже бутылку воды не может больше двадцати секунд в воздухе продержать? Хотя, современные экстрасенсы и такого не умеют. Но кто вообще будет ставить в пример этих неудачников? Мне нужно поднять уровень телекинеза так высоко, как только получиться. Без этого я не смогу нормально управлять жидкостью, а значит и не смогу пройти этот несчастный квест. Не знаю, правда, зачем оно мне надо, но сдаваться на полпути я не собираюсь. Пока задания не противоречат моим установкам и жизненным принципам, я собираюсь и дальше пытаться их пройти. Особенно если за их выполнение будут открываться новые умения.

Подняв своё изрядно потяжелевшее тело, я выпрямился, сделал лицо кирпичом, и пошёл в ванную, сливать лишний “вес” из бутыли. Избавившись ровно от половины воды, убедился, что моя “гантель” полегчала достаточно, чтобы её можно было поднять без рук. После этого, вернулся в комнату, и продолжил тренировки. Вес нового снаряда для тренировок вышел немного больше, чем у стакана с водой, но я решил, что так даже лучше. Нужно привыкать к более тяжёлым объектам. Может в какой-то момент я и впрямь смогу перемещать не только всякую мелочь, но и самого себя. И пусть на данный момент для меня это невозможно, но сдаваться я не планирую.

К моменту как перед глазами всплыло сообщение об увеличении уровня телекинеза до третьего, я уже был настолько вымотан, что даже не смог бы описать это словами в своей книге. Руки дрожали и совершенно не слушались. Держать прямо спину казалось совершенно непосильной задачей, не говоря о том, что и стоять я уже не мог. До кровати я добирался на корячках в прямом смысле. Рухнув на пол, пополз в сторону такой желанной постельки, борясь с тем, чтобы не вырубиться прямо на ковре. Мозги гудели, как после бутылки абсента. Глаза болели и слезились, будто бы я последние двадцать часов проверял собственные тексты на ошибки. Даже такое простое действие как забраться на кровать, стало для меня настоящим испытанием. Эти полметра высоты оказались посложнее туристического восхождения на гору. И пусть в тот раз я устал, как скотина, так плохо мне точно не становилось.

Не знаю уж, сколько потратил времени на “восхождение”, но как только тело почувствовало мягкость матраса, тут же расслабилось и мозг вырубил сознание.

Вибрирующий на руке браслет отдался такой болью, что мне показалось, что кто-то долбит в моё запястье перфоратором. Поморщившись, попытался выключить дребезжащий будильник, но правая рука полностью онемела. Похоже, я всю ночь пролежал на ней, из-за чего течение крови чуть ли не полностью прекратилось. Благо, что левая оказалась в порядке и, прикоснувшись браслетом к лицу, мне удалось вырубить адскую вибрацию. Я уже лет пять назад отказался от звуковых будильников, но такого дискомфорта от нового способа пробуждения ещё ни разу не испытывал. Хотя уверен, что если бы где-то на столе начал бы звенеть телефон, то я бы испытал не меньшую боль, только теперь уже от громких звуков.

Кроме затёкшей руки, у меня как будто затекли и мозги. Голова ощущалась как ватная. Мыслям с трудом удавалось в ней зарождаться. А часть сознания и памяти как будто и вовсе оказалась недоступна.

Обычно, как только просыпаюсь, я тут же встаю, чтобы организм сразу начинал пробуждаться и готовиться к работе. Но в этот раз состояние тела ни в какой степени я бы не назвал приемлемым, а потому решил чуток поваляться, чтобы прийти в себя. Спустя десять минут, когда рука пришла в полностью рабочее состояние, а мозг немножко “оттаял”, я отправился умываться.

“Если выпустишь меня, то я смогу дать тебе ещё больше своей силы”, — проговорило отражение в зеркале.

И что странно, я этому ни капли не удивился. Как будто я ужастиков не смотрел? Да и установка на воспринимание всего необычного как должного работает на ура. Прочитанные мной курсы по личностному программированию не прошли даром. Иметь возможность задавать самому себе нужные параметры поведения — довольно удобно. Но в обычных условиях я не пользуюсь этим слишком уж часто. Не хотелось бы превратить себя в какого-то робота.

— С кнута перешёл на пряник? — ухмыльнулся я, а отражение в зеркале как-то неестественно скривилось.

— Мне не нужны твои подачки, — сказал, как отрезал, после минуты молчания. — Я и сам смогу развить доступные мне навыки.

“Всё, что я дал, могу и забрать”, — теперь уже ухмыльнулось моё отражение.

— Пф, делов-то. Забирай. Будет здорово, если я о тебе вообще больше никогда не услышу.

“Ты ещё пожалеешь об этом. Придёт время, когда тебе понадобиться моя помощь”.

— Маловероятно.

Я закрыл кран и отвернулся от зеркала, прерывая спонтанный спиритический сеанс.

Когда вернулся в комнату и плюхнулся в кресло, в голову вдруг начали забредать странные мысли. Почему странные? Как минимум потому, что о таком думать мне до этого момента ещё не приходилось. Эти самые мысли предлагали мне закончить с писательской деятельностью и только и заниматься тем, что развивать свои новые навыки.

— А кушать то мне на что? — стало первым вопросом, который зародился как контраргумент.

Ответом подсознание выдало то, что у меня достаточно средств за душой, и я вполне могу позволить себе полугодичный отпуск. Только вот как я собираюсь зарабатывать спустя эти шесть месяцев кардинально непонятно. Первым в мою голову забрёл вариант с участием в экспериментах. Вроде как я читал про какую-то награду тому, кто сможет доказать, что у него есть паранормальные способности. Если моя сила может работать не только в замкнутом пространстве, но и на глазах других людей, то я вполне смогу сорвать неплохой куш. Боюсь только, что после такого мне просто не дадут прохода. Может, именно поэтому ещё никто никогда не получал эту награду? Мало кому захочется быть чрезмерно популярным и при этом не получать с этого никаких дивидендов. Хотя, особо ушлые наверняка смогли бы найти способ как обогатиться на славе, но видать среди реальных экстрасенсов таких просто нет.

“В крайнем случае, ограблю банк”, — подумалось мне, но сразу за этим я невольно завертел головой.

Так нельзя. И не то чтобы я был поборником справедливости или шибко любил и почитал закон. Просто мне совершенно не хочется вносить хаос в и без того шаткий мир. Каждую неделю в новостях пишут и говорят про то, как очередной банк разорился. А статьи про кражи на улице уже настолько всем надоели, что никто их особо и не замечает даже. Ну обворовали, ну сам виноват. Шёл по тёмной улице, один, без газового баллончика. Лох, одним словом. Как такого не обокрасть? Я, конечно же, утрирую, но всё же. Я живу не в самой лучшей стране на свете, но и не в самой худшей. Любые мои незаконные действия могут подорвать остатки баланса, отчего мир может начать разваливаться на части. Если я начну грабить банки направо и налево, то доверие к этой структуре упадёт, и люди будут массово изымать оттуда свои вклады. Это повлечёт за собой то, что банки перестанут выдавать кредиты и ипотеки, так как средств просто не останется. И пусть некоторые считают, что кредиты это зло во плоти, это не значит, что они совсем не нужны. Наверняка есть те, кто смог начать свой собственный бизнес, взяв у банка немного денег в долг. А та же самая ипотека? Разве плохо жить в собственной квартире, вместо того чтобы годами оплачивать чужую?

Я вдруг сбился с мысли, заметив, как своей новоявленной силой катаю по столу карандаш. Всего второй день обладаю этой способностью, а уже даже могу использовать её нативно, будто бы всегда так умел.

Так что там насчёт денег? Можно подрабатывать краном на стройке. Да, вполне себе легально, но не уверен, что прибыльно. Нужно что-то такое, что не тратило бы слишком много времени, но приносило довольно много денег. Зачем мне это? Пока не уверен. Но где-то на подкорке копошится ощущение, что лишними средства не будут. И пусть я сейчас живу особо не притязательно, в будущем всё может измениться.

Ладно, над этим поразмыслим позже. Тогда решено. Беру небольшой перерыв. Пока что на месяц. Текущая книга у меня уже дописана, так что подписчики без контента не останутся. Ну а как всю её довыкладываю, так и объявлю о перерыве. Если за месяц так и не смогу придумать ничего дельного с этими своими силами, то вернусь обратно на путь творчества. Наработок для новых книг у меня полно, поэтому проблем с возвращением не будет. Маме об этом говорить не обязательно, а сама она вряд ли что-то заметит. Всё-таки моё поведение не должно будет никак измениться. Как торчал в своей комнате большую часть времени, так и планирую.

А теперь проверим, чего я смог добиться в развитии телекинеза за вчерашний вечер. Честно сказать, я под конец дня уже настолько устал, что даже забыл засекать время. Но знание того, как долго я могу держать в воздухе полкилограмма веса для меня довольно значимо. На первом уровне значение варьировалось около тридцати секунд. На втором поднялось до шестидесяти. Сделав замеры, я понял, что могу удерживать бутылку уже две минуты. Получается, что каждый раз, когда я удваиваю свою телекинетическую выносливость, уровень навыка тоже вырастает. И именно так, а не наоборот. Уровень является лишь отражением того, чего мне удалось достичь. На данный момент я не заметил, чтобы он на что-то влиял. Может, если доберусь до десятого, то откроется улучшенная версия? Ну тут у меня только два варианта: либо буду и дальше гадать на кофейной гуще, или же пойду путём тренировок, пока не доберусь до круглой цифры. И второй пункт мне нравится значительно больше.

А ещё в этот момент вдруг стало интересно, а влияет ли то, что я развиваю телекинез, на мои общие способности как мага-универсала? Когда-нибудь я всё же смогу выполнить квест и открыть телепатию. И вот вопрос. В тот момент она начнёт своё развитие с первого уровня? Или же моих ментальных способностей будет достаточно, чтобы применять новый навык сразу более эффективно? Никаких интерфейсов с характеристиками я не наблюдаю, так что утверждать что-то сложно.

И пока я вновь не углубился в философствования, надо бы проверить одну вещь. Сходив в ванную, наполнил флягу до предела и поднял её, одновременно запуская таймер на телефоне. Сегодня держать бутылку мне давалось значительно легче. Но протестировать я хотел не это. Мне нужно было кое-что узнать. Если конкретнее, то я задался вопросом, уменьшается ли время использования навыка в два раза, если вес переносимого объекта увеличить в два раза? И спустя минуту ответ стал очевиден — да. Получается, что сейчас я могу левитировать бутылку весом в полкило на протяжении двух минут, а килограммовую лишь на протяжении минуты. Из этого выходит, что если я хочу развиваться более эффективно, нужно придумать, что такого-эдакого можно поднимать, не слишком привлекая к себе внимание.

Первым делом я пошёл на кухню и достал с закромов пустую двухлитровую бутылку из-под колы. Сегодня она мне вряд ли понадобится, но вот уже с завтрашнего дня я вполне могу тренироваться с помощью неё. Хорошо. А теперь мне нужно нечто весом четыре “к.г.”. Осмотрев комнату, я пришёл к выводу, что тут есть лишь один объект, который более-менее подходит под нужные критерии. И этот объект — кресло, на котором я обычно сижу. Выполнив простые манипуляции с числами, я прикинул, что в теории смогу удержать этот предмет мебели в воздухе примерно секунд пятнадцать. Но перед тем как проверять, решил быстренько поискать в интернете вес подобных кресел. После пяти минут рысканья, я понял, что слегка ошибся. Судя по тому, что я нашёл, их вес может отличаться довольно значительно. И с учётом, что сижу я не на каком-то убогом офисном “стуле”, а на нормальном таком “кресле руководителя”, то и весит оно порядка десяти кило, а может и больше.

И всё же, даже когда узнал новые данные, решил, что от лишней проверки с меня не убудет. И результат оказался именно таким, каким я его и ожидал. Кресло не то, что не смогло подняться в воздух, мне даже наклонить его не удалось. Похоже предметы с таким весом мне ещё недоступны. Конечно, тут мог сыграть ещё и размер. Но эта теория пока не имеет подтверждения. Как подниму уровень навыка, попробую вновь.

Ну а пока буду стараться удерживать в воздухе наполненную водой флягу. Как я понял, самое важное в такого типа тренировке, это выжимать из себя так много, сколько только возможно. Может быть, навык и будет расти, если я стану использовать его лишь по минуте, но вряд ли скорость роста будет приемлемой. А так, когда я стараюсь продержать бутыль как можно дольше, даже ценой собственного сознания, я ощущаю, как с каждой новой попыткой данный процесс для меня становится всё легче. Перерывы стараюсь делать небольшие. Минуты две отдыха вполне хватает. Естественно, что после каждого нового захода я чувствую, как усталость всё больше и больше накапливается в моем теле. Скорее всего, как только возьму очередную планку, придётся вновь ложиться спать. Только в этот раз обязательно заведу будильник, чтобы не попасться маме на глаза спящим, когда она позовёт ужинать.

Умение Телекинез ур.3 улучшено до Телекинез ур.4

Эта надпись стала оповещением окончания моих мытарств. Сначала хотел перекусить, но так же как и в прошлый раз, сил совершенно не осталось. Завтра подготовлю несколько бутербродов заранее. А то меня и так толстым невозможно назвать даже с натяжкой, а кушая лишь два раза в день, и вовсе дрыщом стану.

Проснулся по будильнику в пять вечера и тут же решил ещё немного поиграть с литровой бутылкой. Я по-прежнему помню про квест, а потому, скорее всего уже вполне готов к тому, чтобы перелить воду из одного стакана в другой согласно “обходному плану номер два”. Наверняка я это мог проделать ещё с утра, но решил, что лучше поднатореть побольше, чтобы случайно не разбить стакан. Собственно сейчас, после пробуждения, я и занимаюсь тем, что вращаю флягу. Стараясь имитировать наливание, я медленно наклоняю её, затем возвращаю в исходное вертикальное положение. Как оказалось, телекинетическая выносливость и такая же ловкость не так уж сильно связаны друг с другом, как я этого ожидал изначально. Просто подвесить бутылку над кроватью это одно, а вот заставить её выполнять сложные пируэты, это совершенно другое. В процессе тренировок я даже несколько раз ронял свой “тренажёр”, благо, что делаю я это всё над кроватью, и шума никого мои тесты не создают.

К тому моменту как пришло время ужинать, я даже вновь немного устал. А вообще интересно, почему ментальные тренировки так сильно выматывают? И я говорю не только о сознании, но и о физическом теле. Ведь и впрямь я сейчас себя чувствую так, будто весь день ездил в общественном транспорте, перебираясь с одного рынка на другой, в поисках подходящей одежды или какого-то особого гаджета. Ощущения на самом деле очень похожи. В обоих случаях кажется, что ничего толком и не делал, но почему-то жутко устал.

Ужин немного вернул мне сил, но рисковать стаканами я всё же не решился. Поэтому весь остаток вечера я только и делал, что вращал несчастную бутылку в воздухе, стараясь не только удержать её в таком положении как можно дольше, но и поднатореть в ментальной ловкости. В целом получалось неплохо. С каждым заходом мои неосязаемые руки становились всё гибче, а “мышцы” всё крепче. Пот, что тёк у меня со лба просто ручьём, я уже давно перестал замечать. Фактически, текущая тренировка ничем особым не отличается от обычной. Не знаю, возможно ли загнать себя отжиманиями в предобморочное состояние, но с помощью ментальной тренировки мне это вполне удаётся.

Как только глаза увидели очередное оповещение, тело тут же рухнуло на кровать и отправилось в глубокий сон.

Никогда бы не подумал, что человек может так долго спать. Фактически за последние два дня я бодрствовал суммарно всего часов шесть. Или даже меньше. Хорошо хоть в этот раз будильник не стал перфорировать мне руку, и проснулся я вполне себе в спокойной обстановке. Как только перекусил и выложил очередную главу книги, тут же отправился в ванную продолжать эксперименты.

К сожалению, ничего толком так и не получилось. Нет, перелить воду из одного стакана в другой я смог вполне успешно, но вот только задание мне за сие действие не засчитали. Похоже, обойти систему никак не удастся. С одной стороны, конечно, жаль, что попытки найти обходной путь и немного срезать дорогу провалились, но с другой… Всё же я понимаю, почему мне не засчитывают такой результат. Моя ментальная ловкость должна дойти до определённого уровня перед тем, как мне будет позволено изучить новую способность.

Хорошо. Я всё понял. Раз другого пути нет, будем идти напролом. Убрав один стакан, я вместо него достал суповую тарелку. В задании же не говорится о том, из какой тары нужно брать воду? А раз нет, то лучше буду использовать ту, что имеет большое “горлышко”. Вернувшись в комнату, тут же начал потихоньку перетаскивать шарики воды из одной посуды в другую. Процесс шёл крайне медленно. Не знаю, сколько там миллилитров в каждом таком шарике, но удерживать его в воздухе представляется для меня ну уж очень сложной задачей. Я наполнял стакан хорошо если по чайной ложечке. При этом перенести такую “ложечку” занимало порядка минуты. И это с учётом, что тарелка стояла в упор. К тому же ещё приходилось постоянно начинать с начала, так как каждая капля просто таяла на глазах, пока находилась в воздухе. Это всё равно, что пытаться наполнить что-то, используя ситечко. Так себе метод, согласен. Но другого варианта я пока что не вижу.

Так как времени на процесс уходило непозволительно много, я вновь начал проводить эксперименты. По моим подсчётам, если продолжать в том же духе, то на выполнение квеста уйдёт не меньше двух часов. Но есть вероятность, что если я буду пробовать разные методики поднятия воды, то одна из них окажется значительно более эффективной, чем та, что я использую сейчас. На данный момент я поднимаю воду с помощью невидимых рук. Но из-за того, что эти самые руки невидимые, моё сознание считает их ещё и дырявыми, из-за чего вода так легко и просачивается. Тут либо надо быть более уверенным в своих способностях, либо проверять альтернативный вариант. Какой? Ну, например, поднимать не “руками”, а “ковшиком”. Сначала я представил довольно большой ковш, но попытка зачерпнуть им воды полностью провалилась. Похоже, такой размер для меня пока что слишком велик. Если поднаберу ещё левелов, то может и получится, но пока рано. Поэтому в сознании зародился новый объект — половник. Он значительно меньше ковша, но не такой дырявый как руки.

Сначала черпать новым придуманным объектом было несколько неудобно. Форма то у него довольно странная. Но буквально через пять минут я приноровился и дело пошло в гору. И пусть много воды зачерпнуть так и не удалось, но как минимум теперь она больше не проливалась по дороге к стакану.

Задание выполнено.

Получено умение Телепатия ур.1.

Я тяжело выдохнул. Такое ощущение, что всё это время на моих плечах висела сотня килограммов груза. Тренировать ментальные навыки слишком уж сложно. Приходится всё время в голове держать правильные образы, не ослабляя концентрацию ни на мгновение. Как только отвлечёшься, тут же теряешь контроль. Катать карандашик по столу большого ума не надо. Переносить с одного места на другое целую ораву молекул воды — вот настоящее испытание. И я прошёл его с гордостью! Хотел бы я добить уровень телекинеза до шестого, но сил на это уже не осталось. Да и проверять сейчас новое умение нет никакого желания. Да и не на ком. После ужина в магазин схожу. Надеюсь, случайные прохожие будут не против, если я у них немного в мозгах покопаюсь.

Проснулся я ещё до будильника. А всё от того, что мне показалось, что вокруг собралась целая толпа людей. Было ощущение, будто я не у себя в комнате нахожусь, а посреди базарной улицы. Все вокруг что-то говорили, кто-то с кем-то спорил, где-то плакал маленький ребёнок, а на этом фоне из десятков голосов шумела ещё сотня менее разборчивых.

Приоткрыл глаза, проверяя, что нахожусь именно там, где и заснул. Только, такое ощущение, что стены в квартире больше не сделаны из металла и бетона. Как будто кто-то, пока я спал, заменил их на картонные или даже бумажные, хохмы ради. Слышал диктора новостей с периодическими комментариями пожилого соседа снизу. Слышал, как разговаривает сам с собой какой-то мужик, время от времени заливая в себя очередную стопку неизвестного алкоголя.

Не понимая, что происходит, я поболтал головой из стороны в сторону, пытаясь избавиться от наваждения. И к моему счастью, гул удалось заглушить.

Встал. Прислушался. Вроде тихо всё. И что это вообще такое было? Ответа на вопрос я не услышал, да и особо не ожидал этого. Но всё же перед тем как приступить к очередным тренировкам, решил принять душ, а затем ещё и немного пройтись по квартире. Пообщавшись немного с мамой, которая в это время читала какой-то журнал, я вернулся в свою скромную комнату. На всякий случай потрогал стены, пол и, встав на кровать, ещё и потолок. Все перечисленные объекты показались на ощупь вполне себе твёрдыми и нисколько не картонными. И даже не деревянными. Неужто очередной приступ безумия? Что-то я уже подустал от всего этого. Надо как-то уже начинать брать свою жизнь в собственные руки. А то эта мистика, что творится в последнее время, уже начинает переходить границы дозволенного. Хотя, о каких границах можно говорить, обсуждая сверхъестественные явления? Если только о призрачных…

В итоге, решив оставить разбор очередного непонятного события на потом, я приступил к плановым тренировкам. В надежде успеть до ужина развить телекинез до шестого уровня, практиковаться стал, используя наполненную до краёв двухлитровую бутыль. Особо ничего нового за этот час с небольшим я не узнал. Понял только, что держать долгое время объект в воздухе становится всё более проблематично. Когда я только начинал, концентрировать внимание в течение тридцати секунд не представлялось чем-то уж особо сложным. Да, сам процесс поддержания тяжёлого объекта утомлял, но несколько в другом плане. Тогда у меня заканчивались некие внутренние ресурсы организма. То есть после определённого момента я чисто физически не мог дальше использовать телекинез. Сейчас же начали проявляться проблемы другого характера. Чем дольше я держу объект в воздухе, тем сложнее мне концентрироваться. Не гнушаясь экспериментировать, я решил проверить, проявляется ли эффект на более лёгких задачах. Для этого поднял карандаш в воздух и держал его столько, сколько мог. Через десять минут, моя супер-лёгкая гантель просто провалилась сквозь невидимые пальцы. По ощущениям это было похоже на то, как когда у тебя затекают мышцы, и ты больше не можешь поддерживать их в напряжённом состоянии.

Получается, что моя теория про удвоение времени с каждым уровнем так же неверна, как и удвоение веса. Фактически, есть некоторые значения, в пределах которых теория работает. Но в то же время, слишком тяжёлый объект я поднять не могу, даже если, судя по цифрам, должен иметь возможность продержать его в воздухе десяток секунд. И то же самое относится к длительности воздействия. Даже удерживая что-то столь лёгкое как деревянный пишущий предмет, я не могу выйти за некие рамки. Но, судя по моим достижениям, тренировки всё же дают результаты. И со временем граница максимальной длительности и максимального веса будут расти. К тому же, есть вероятность, что их тоже можно тренировать. Пока что, я не знаю, что из этих двух пунктов для меня будет более полезно, а потому буду стараться развиваться, используя среднетяжёлые вещи. Думается мне, что такой вариант будет самым эффективным. Но, если когда-нибудь я захочу улучшить дополнительно ментальную силу, или же развить сверх нормы ментальную выносливость, я знаю, что делать.

— Ужин готов, — услышал я мамин голос, доносящийся с кухни.

Отложив тренажёры, я по дороге ещё заскочил в ванную, чтобы привести свою внешность в порядок. Всё-таки мои занятия слишком уж сильно сказываются на моем виде.

— А я как раз хотела тебя звать.

— Да? — недоумевающе посмотрел я на маму. А разве буквально две минуты назад, она это не сделала? — Я что-то сегодня просто голодный, так что решил сам прийти. Да и не стоит тебе лишний раз ходить туда-сюда.

— Почему это не стоит? Я тут вычитала, что ходить полчаса в день полезно для здоровья.

— Полезно, то полезно, но и нагрузку на спину даёт. А после последней операции всего три месяца прошло. Врач же говорил, что первые полгода лучше себя поберечь.

— Да что эти врачи знают, — больше утвердительно, чем вопросительно ответила она.

— Ну как минимум немного больше, чем случайные люди в интернете, — я навалил себе в тарелку гору макарон и уселся за стол. — Если скучно дома сидеть, может на лечебную физкультуру записаться?

— Так сам же говоришь, чтобы побереглась?

— Ну, одно дело бездумно следовать советам из интернета, и совсем другое под присмотром специалиста выполнять проверенный временем набор упражнений.

— Хорошо, завтра узнаю, есть ли там места.

После ужина, как и планировал, отправился по магазинам. Вроде особо ничего не нужно, так что куплю всякого по мелочи, а заодно опробую навык телепатии. Вот только бы понять, как его активировать. С телекинезом было всё просто. Представляешь, как какой-то предмет движется, и он сам по себе начинает движение. А вот о чем нужно подумать, чтобы залезть в чужую голову — непонятно. Предположил, что если буду всматриваться в лица людей, то что-то да получится. Но ходить и пялиться на всех подряд мне показалось немного странным, так что я выудил из кармана солнечные очки и водрузил их себе на глаза. Да, сейчас вечер. Да, и днём-то особо солнца много не бывает. Да, я в магазине. Но уж лучше на меня буду смотреть как на очередного странного парня в солнечных очках, чем будут думать обо мне как о сумасшедшем, что постоянно на всех зыркает.

— Пакет, акция, наклейки.

— А? — не понял я, быстро протараторенных слов кассирши.

Но похоже, она не заметила моего лёгкого недоумения, и как ни в чем не бывало, спросила:

— Пакет нужен?

— Нет, — ответил я, стараясь тем временем представить, как заглядываю к женщине в мозг.

— Кофе, печенье, шоколад по акции не желаете?

— Нет.

— С вас двести тридцать два рубля. Наклейки собираете?

— Да, — я поднёс карту к считывателю, но тот решил, что работы с него на сегодня хватит и отверг оплату. Вторая попытка тоже не увенчалась успехом. Третий раз пробовать не стал, вместо этого полез в рюкзак, так как знал, что там где-то лежала запасная пятихатка именно для таких случаев.

— Как долго… — услышал я бубнёж какой-то тётки, что стояла прямо за мной с целой тележкой продуктов. Хотел я ей сказать, что её покупки займут минимум пять минут всех остальных людей, что стоят за ней. Но промолчал. Ругаться с такими, только силы тратить. А мне мои ещё пригодятся для тренировок.

Расплатившись и упаковав свой скромный хабар, я покинул магазин несолоно хлебавши. Непонятный какой-то навык мне выдали. Как мне понять, работает ли он вообще? Я провёл в зале довольно долго. Ходил, всматривался в покупателей, но так и не смог ничего с них считать. Возможно, стоит изменить методику и начать действовать как-то иначе? Только вот, как?

Задумался. Осмотрелся. В тёмных очках не видно ни черта. Одни лишь фары проезжающих машин различимы, да свет фонарных столбов. В голове что-то промелькнуло. Что-то смутно похожее на мысль. Я ведь всё это время пытался всматриваться в людей. Но может, надо было изначально идти другим путём? Пусть часть мыслей и представлены в виде образов, думаем то мы обычно с помощью внутреннего голоса. А это значит, что надо не вглядываться, а вслушиваться.

Остановился, сделав вид, что рыскаю в телефоне. В то же время, слегка прикрыв глаза, перевёл всё внимание в слух. На данный момент на улице довольно людно. Кто-то только возвращается с работы, разговаривая по мобильнику. Кто-то, уже поужинав, вышел на вечернюю прогулку с женой и ребёнком. Кто-то с друзьями обсуждает, до какого рейтинга дошёл в какой-то незнакомой мне игре. Вроде бы и не такой старый, а за популярными направлениями в играх совершенно не слежу. Мне, чтобы развеяться всегда и одной игрушки хватало. В последний раз я во что-то другое играл ещё в свои студенческие годы.

Стоп. Во время применения навыка нельзя терять концентрацию. Я уверен, что это правило применимо абсолютно для любой ментальной способности. А значит, слушаем дальше. На площадке плачет какой-то ребёнок, похоже неудачно упавший со спортивной лестнице. А вот и его мамаша, отчитывающая его словами “я же говорила”. А чуть дальше какой-то парень напевает себе под нос “Nothing else matters” небезызвестной группы. Слышу, как за площадкой какие-то бабки обсуждают выступление депутата в госдуме. Только их слова я улавливаю как-то уж слишком рывками. Разрастающийся повсеместный гул заглушает общение старушек.

В сознании вдруг что-то вновь промелькнуло, и я открыл глаза, сняв очки. Шум в голове стих, и я повернулся в сторону детской площадки. Прикинул дистанцию. До неё отсюда примерно метров сто. А до тех пожилых женщин, чей разговор я разбирал лишь украдкой, наверное, все сто пятьдесят. Да я их отсюда даже не вижу толком. Вот это было конечно странно. На всякий случай залез в приложение с картами, чтобы сверить свои ощущения дистанции с тем, как оценивает её техника.

— … в телефон свой уткнуться, людям проходу не дают…

Я поднял глаза, и увидел, как мимо меня в притирку, сверля глазами, прошла какая-то старушка. С учётом, что я стоял на самом краю пешеходной дорожки, пространства для манёвра было ещё просто завались. Да тут бы ещё несколько человек спокойно разошлись бы.

Умение Телепатия ур.1 улучшено до Телепатия ур.2

На секунду я завис, читая увиденную надпись, а заодно пытаясь осознать и переварить всё произошедшее за этот вечер.

“Заставь её извиниться”, — в сознании прогремел чуждый мне голос.

“Что? Зачем?”

“Ты собираешься всем и каждому спускать всё то, что они о тебе думают?”

“Так если это были её мысли, то что в этом такого?”, — задался я вполне резонным, как мне казалось вопросом. — “Она же не в лицо мне это высказала”.

“Такое отношение ещё хуже. Людям не свойственна честность, поэтому все самые злобные мысли они держат при себе. Возможно, когда-нибудь кто-то из твоих недоброжелателей захочет воплотить свои замыслы в реальность. И если ты не будешь знать об этом и не примешь своевременных действий, твоя жизнь будет под угрозой”, — разразился целой тирадой мой давний “знакомый”.

“Какие ещё недоброжелатели? Как будто эта старушка опуститься до того, что будет мне строить козни?”

“Рано или поздно они появятся, и ты должен будешь быть готов к этому. Твой мир, это не страна фантазий, где все друг друга любят и уважают. Тут каждый будет тянуть одеяло на себя. И если ты хочешь достичь большего, тебе придётся тянуть сильнее”.

“О чем ты? С кем мне придётся соперничать? Я же не собираюсь идти в политику или что-то вроде того”.

Вместо ответа перед глазами появилась очередная надпись:

Получено задание.

Внушите любому человеку свои мысли и заставьте его сделать что-то против его воли.

Награда: умение Прекогниция ур.1

Похоже, что я не так силён в парапсихологии, как предполагал. Не желая в данный момент потакать хотелкам этого неизвестного существа, что поселилось у меня в голове, я не торопясь пошёл в сторону дома, в то же самое время рыская в телефоне. Как оказалось, умение, которое мне предложили за выполнение задания, тоже относится к виду телепатии. И частично к ясновидению. Если описание из википедии не врёт, то, получив эту способность, я смогу предугадывать мысли других людей. Возможно, даже получится видеть будущие события. Хотя, скорее всего для второго понадобиться уже полноценное ясновидение. Да и вообще все эти термины из парапсихологии слишком уж какие-то расплывчатые. Сложно, наверное, проводить дифференциацию разных способностей, с учётом, что этих самых способностей ни у кого не наблюдается.

Вернувшись домой, я ещё какое-то время читал про всякие исследования в той области, в которой я неожиданно приобрёл навыки. Как-то в этом направлении всё очень плохо. Даже если и были люди, что старались доказать, что у них имеются какие-то сверхъестественные силы, критики забраковали все исследования. То, то не так, то это не эдак. Нет, я понимаю, откуда берётся скептицизм. Если человек говорит, что может узнать, что находится на обратной стороне показываемой ему карты, но при этом количество правильных ответов лишь слегка переваливает за статистическую погрешность, всякий будет сомневаться. По мне так, если сказал, что можешь назвать карту, что тебе показывают, то должен это делать хотя бы в девяти случаях из десяти. А для достоверности — в ста случаях из ста. К тому же процесс должен сниматься на плёнку с целой кучи ракурсов, чтобы те, кто не присутствовал при эксперименте, могли бы сами убедиться в непредвзятости исследования.

Из той информации, что удалось найти в интернете, я предположил, что таких как я на свете единицы. А может и вовсе единица, то есть лишь я один. Либо так, либо все настоящие экстрасенсы просто не афишируют свои способности на публике.

Немножко потренировавшись с бутылкой, я всё же достиг шестого уровня во владении телекинезом и довольный собой, улёгся спать.

Утро начал с покупок. На одном довольно известном сайте заказал себе набор гантелей суммарным весом на сорок килограмм. Не уверен, что мне их надолго хватит, но как минимум на несколько деньков время моё они занять смогут. По моим подсчётам, на тринадцатом уровне я уже смогу удерживать вес в тридцать два кило в течение получаса. Если эти значения верны, то уже совсем скоро скорость прокачки начнёт значительно падать. Чем сильнее я развиваюсь, тем более тяжёлые предметы мне придётся искать для тренировок, и тем дольше придётся их держать в воздухе. Зато я знаю, что буду тягать сразу после того, как гантели станут не актуальны. Самого себя! Я как раз вешу около восьмидесяти. Может, чуть поменьше. Давненько уже на весы не вставал. Не знаю уж, насколько тяжело будет поднимать объект такой неправильной формы, как человеческое тело, но когда-нибудь всё же стоит начать.

По плану кроме тренировки телекинеза, к которой я приступлю чуть позже, у меня стоит ещё и прокачка телепатии. Всё-таки я же живу в многоквартирном доме, так что можно использовать навык, даже не вставая с постели. Разблокировав способность, средствами простого закрытия глаз, я начал “слушать” происходящее в доме. За час тренировок ничего интересного узнать не удалось. Но практика оказалась вполне успешной. Во-первых, я получил несколько идей для своих книг. Ничего выдающегося, но всё же. А во-вторых, навык вновь подрос, теперь уже до третьего. Процесс идёт довольно быстро. Ну и в этот раз я не только лишь неосознанно впитывал всё, что творилось вокруг, но и старался переключаться на интересующие меня сигналы. Чем-то этот процесс был похож на подкручивание громкости. По умолчанию в голове играет та волна, которая находиться ближе всего. Но, стоит лишь немного сконцентрироваться, как начинаешь распознавать и другие. При этом, вслушиваясь в те, что звучат на фоне, мне довольно легко удавалось заглушить всё лишнее, выводя на первый план то, что интересует.

Подслушивать соседей было немного странно, но никакого смущения я не испытывал. Они же не знают, что я их слышу. Да и их тайны дальше моей головы никуда не уйдут. Ну только если я вдруг не узнаю что-то, что может угрожать моей жизни. Или жизни тех, кого я знаю. Не уверен, что буду вмешиваться в ситуацию, в которой может пострадать неизвестный мне человек. С этим пунктом я ещё не определился. Кто я вообще такой, чтобы мешать другим людям жить? Или умирать. Но, в то же время, мне хочется сделать мир чуточку лучше. Не знаю уж откуда идёт это стремление, но жить, закрывая глаза на весь тот беспредел, что творится за окном, я просто не могу. Я не социальный или политический активист. И никогда им не был. Я всегда полагал, что мой голос ничего не значит, а потому никогда не проявлял никакой активности в этом направлении. Если я и излагал свои мысли по поводу каких-то событий или явлений, то делал это через книги.

Но сейчас всё изменилось. Теперь я не простой бессильный человек, не имеющий ни достаточных средств, ни нужных связей, чтобы влиять на своё окружение. У меня всё ещё нет ни первого, ни второго, но это не значит, что я не могу хоть как-то посодействовать тому, чтобы мир стал хоть чуточку лучше. Разве спасение невинной жизни и отлучение агрессора от общества не сделает это самое общество чище? Может даже капельку добрее?

Мысля в таком направлении, я пришёл к выводу, что не собираюсь стоять в стороне, если узнаю какую-то информацию, от которой будет зависеть чья-то жизнь. На данный момент мне не под силу изменить весь наш мир. Не с тем, что я имею сейчас. Но позже. Позже всё будет возможно. А пока стоит начать с малого. Длинный путь начинается с одного шага. Так что даже один спасённый человек может благотворно повлиять на будущее. А может и нет. Пока что я не имею возможности предвидеть результаты своих действий. Но для того, чтобы получить такой навык, мне нужно развить то, что уже имею.

Кстати говоря, тренировать телепатию мне нравится намного больше, чем телекинез. Не знаю уж почему, но слушать чужие мысли значительно проще, чем пытаться держать в воздухе предмет. Небольшая усталость после сеанса “подслушивания” всё же ощущается, но слова “совершенно вымотался” тут точно не подходят. Ощущения больше похожи на то, как если бы я провёл своё время, беседуя с кем-то, с кем не очень-то хотелось бы говорить. Морально утомился, да и только. Для проверки даже встал с кресла и немного походил по комнате. Ни потемнения в глазах, ни головокружения, ни вялости я не почувствовал.

Плюхнувшись обратно в кресло, приступил к менее приятным занятиям. Чтобы поднять телекинез до седьмого уровня, нужно удерживать мою двухкилограммовую бутыль на протяжении восьми минут. После двух подходов я понял, что держать предмет так долго доставляет дикий дискомфорт. Да, пока что я удерживаю свой снаряд чуть больше четырёх минут, но и это время кажется мне непозволительно длительным. Почему? Мне просто становится скучно. Сам процесс может быть и не очень тяжёлый, но нудный, хоть вешайся. Это всё равно, что взять что-то достаточно лёгкое, например кружку, вытянуть руку с ней вперёд, и пять минут сидеть в таком положении. После определённого момента мышцы начинают затекать и отправлять в мозг сигнал о том, что пора бы с этим заканчивать. Но самое главное, что пока держишь эту кружку, ты не можешь ни на что отвлечься. Максимум, что можно сделать, это включить какой-нибудь сериал или ролик на ютубе, чтобы тот играл на фоне. Только у меня такой возможности нет. Если меня хоть что-то начинает отвлекать, то бутылка тут же проваливается сквозь невидимые руки. Поэтому мне приходится сидеть в полной тишине, дабы ничего не мешало процессу. Хотя, музыка, включённая на минимальной громкости, всё же чуть улучшает ситуацию и вроде бы не особо мешает. Только от скуки это никак не спасает.

Третий заход я решил немного разнообразить. До этого я уже практиковался в ментальной ловкости, и сейчас решил заняться тем же. Крутить туда-сюда бутылку и таскать её из стороны в сторону всё-таки веселее, чем держать её на одном месте. На пятой попытке решил попробовать комбинировать физическое тело и телекинетические способности. Заставляя мою “игрушку” подлететь поближе, я хватал её рукой, а затем слегка отталкивал в сторону, стараясь не уронить ту телекинезом. На седьмом подходе стал не просто толкать, а с силой бросать в сторону кровати, что значительно усложнило применение ментальных сил. Одно дело, когда предмет статичен, и совсем другое, когда он движется. Ловить падающую вещь оказалось значительно сложнее, нежели я мог себе представить.

На девятом подходе я уже совсем обнаглел и, поднося бутылку к себе поближе, начинал давить на неё руками, одновременно толкая ту вверх менталом. Эта тренировка вызвала у меня странное чувство диссонанса. Сражаться с самим собой было до того странно, что я чуть не пропустил момент, как перед глазами вылезла надпись о поднятии очередного уровня. Похоже, что такая комбинированная тренировка позволяет прокачивать способности значительно быстрее, нежели простое левитирование предмета. Вот что скука животворящая с людьми делает. Не удивлюсь, если многие открытия в науке произошли именно из-за того, что кто-то сказал: “А что будет, если смешаю вот эти два несмешиваемых реагента? А если три? А если добавить четвёртый?” или “А давайте нагреем этот кусок металла. Нет, лучше заморозим. А может ещё и ток по нему пустить? А что случится, если сначала нагреть, потом заморозить, а потом поддать электричества?”. Так и я, от нечего делать решил пострадать фигней, а открыл более быстрый способ прокачки. К тому же ещё и более весёлый!

Перед ужином по своей новой традиции решил немного вздремнуть. Пусть тренировка прошла довольно эффективно, устал я от этого не меньше обычного. И только лишь эмоциональный подъем от сделанного открытия позволил мне дойти до кровати на своих двоих. После чего я упал на мягкую постельку и практически сразу вырубился.

Проснулся от того, что кто-то будто бы у меня под ухом кричал и бил посуду. Я даже не сразу понял, что во сне вновь сама по себе включилась телепатия — настолько всё это хорошо я слышал. Поозиравшись по сторонам, убедился, что в моей комнате никого нет. Вновь откинувшись на подушку, попытался понять, откуда доносятся звуки ссоры. А это явно муж и жена выясняют отношения. Вообще, мне кажется странным, что я так отчётливо всё слышу. Разве телепатия не подразумевает, что мне доступны лишь мысли людей? Почему я слышу голоса и звуки, будто бы сам нахожусь рядом? Может я чего-то не понимаю? Неужели мои возможности идут намного дальше банального чтения мыслей? Или же…? На мгновение, приглушив орущих друг на друга людей, постарался сфокусироваться на идее, которая вот-вот была готова сформироваться в голове. А ведь звуки, что мы слышим, тоже преобразуются в электросигналы, ничем не отличающиеся от обычных мыслей. Да и слова мозг генерирует, подавая импульсы на рот и голосовые связки. Возможно, моя способность как раз может считывать все эти сигналы, так как их природа очень похожа.

Вновь подкрутив громкость, вернулся к прослушиванию разворачивающейся где-то в четвёртом подъезде драмы. Не очень люблю я ссоры, так как в это время людьми движут эмоции, а не логика. Во время такого срыва можно наговорить много чего. Испортить отношение с человеком очень легко. А ведь мы все неидеальны. И чем дольше с кем-то живёшь, тем больше с обеих сторон накапливается мелочей. Только в спокойном состоянии мы можем эти раздражители не замечать. Ну или как минимум стараемся с ними смириться, дабы не портить настроение ни себе, ни своей второй половинке. А вот со временем этот мешок с раздражающими нас вещами может оказаться переполненным. И как раз тогда и происходят ссоры, на подобии той, что я слышу сейчас. Как мужчина, так и женщина высказывают друг другу, что накопилось за последнее время их сожительства.

Скажу честно, я мало кого знаю в нашем доме. Не особо-то я социально активен. Даже в магазин стараюсь выходить как можно реже, покупая за один раз столько продуктов, сколько хватит сил унести. Мне за глаза хватает компьютера, чтобы удовлетворить все свои потребности в социальном взаимодействии. А теперь, когда мне доступна способность “слышать” всех людей в как минимум стометровом радиусе, необходимость в общении может и вовсе отпасть.

Так вот, этих людей я не знаю, и потому не могу сказать, как долго они живут вместе. Но, похоже, не мало, так как в перепалку вступил ещё один голос. Наверное, это их дочь. Сколько ей интересно? Сложно судить лишь по голосу. Но может лет семь? Ну точно не подросток. Удивительно, что люди, прожившие вместе так долго, так и не нашли общий язык.

А вот сейчас девочка кричит уже не на родителей, а на отца. Просит его остановиться. Он там что, жену избивает? Закрыл глаза, пытаясь представить происходящее лишь по звукам. Непонятно. Услышал звук пощёчины. Чёрт, если бы девчонка не продолжала кричать сквозь слезы, может я что-то и разобрал. Когда до меня донёсся хрип, я аж подскочил с кровати. Он, что, душит жену что ли? Мысли заметались в голове.

“Не успею!” — пролетело в сознании, когда я представил, что одеваюсь и бегу в сторону четвёртого подъезда. Мне же ещё надо как-то открыть там дверь. Думаю, хватило бы и звонка в домофон, если бы я мог узнать номер их квартиры. А если у них он отключён? И даже если мне повезёт и в момент, как я буду подбегать, кто-то выйдет или зайдёт, дав мне беспрепятственно попасть внутрь, придётся ещё бегать по этажам, пытаясь разобрать, откуда идут звуки. А если к тому моменту уже всё закончится?

Злость от собственного бессилия вспыхнула в груди.

“Да чтоб вас! Прекратите уже!” — мысленно закричал я, пытаясь выпустить чувства, что накопились за последние пять минут.

— Пап! Мам! Что с вами? — услышал я голос девочки, в то время как шум схватки стих.

Как бы хотелось посмотреть, что же там произошло. Попытался подключиться к отцу или матери семейства, но не смог. Ну же, девочка, расскажи мне, что с ними? Но она всё продолжала их звать. Не умерли же они там?! Так. И что делать? Если они убили друг друга, то я тут уже никак не помогу. К тому же, если соседи уже вызвали полицию, то будет странно, что незнакомый человек, живущий через подъезд, вдруг решил навестить ссорящихся. Как бы не вызвать лишнее подозрение к себе.

Так дело не пойдёт. Надо решать, проявлять активность или же оставлять всё на самотёк. И не только сейчас, а вообще. Чего я вообще хочу? Как собираюсь жить дальше? Зачем мне вообще нужны сверхспособности, если я не собираюсь никак вмешиваться в окружающую меня жизнь? Полумеры — это не для меня. Либо я развиваюсь, а вместе с тем пытаюсь улучшить мир, в котором живу, либо бросаю всю эту мистическую хрень и возвращаюсь к работе писателя. От этих мыслей в груди вновь начал раздуваться огонь. Сложно. Как же сложно, переступить через себя, и свою старую жизнь. Сейчас я решаю свою судьбу. Этот маленький инцидент неожиданно стал триггером, который заставил меня задуматься о будущем.

И чего же я хочу? Жить дальше как какой-то отшельник или же попытаться влиться в новый для себя мир? С одной стороны я всегда мечтал о спокойной жизни. Но с другой… Я просто не могу упустить такой шанс. Шанс изменить не только себя, но и своё окружение. И это, не говоря о том, что у меня появилась возможность соприкоснуться с чем-то удивительным. Вряд ли мои способности ограничатся только тем, что есть сейчас. Моя шизофрения открывает передо мной всё больше дверей, и единственное, что меня пугает, это то, что я не знаю, куда они меня приведут. Может быть, этот путь закончится за решёткой, а может, меня разберут на органы в какой-нибудь тайной лаборатории. Честно сказать, я даже не вижу никаких хороших концовок у этой истории. Это длинный и ветвистый путь. История, которую, возможно, на старости лет я смогу перенести на страницы книги. Насколько интересной она будет? Ну явно повеселее, чем та, которую я собирался прожить ранее.

Жар в груди стих, и я принял решение. Руки слегка дрожали от того стресса, что только что мне удалось пережить. Слишком сложно так резко менять своё собственное мировоззрение и устои. Для многих даже решение о переезде в другое место жительства является стрессовым, что уж говорить об изменении жизненного пути. Но выбор сделан. Жить, как раньше я больше не намерен. И пока у меня есть эти силы, я буду двигаться вперёд и использовать их для того, чтобы изменить мир, в котором мне удосужилось родиться.

Быстренько одевшись, сообщил матери, что выйду пройтись, чтобы набраться вдохновения. Я так иногда уже делал, так что думаю, она ничего не заподозрила. Издалека заметил, как закрывается подъездная дверь, и инстинктивно пожелал, чтобы она не захлопнулась. Даже особо не задумываясь над тем, почему моё желание исполнилось, и дверь осталась слегка приоткрыта, забежал внутрь. Всё это время я продолжал “слушать” девочку, которая к этому времени уже ничего не говорила, а лишь с надрывом рыдала. Ещё на подходе удалось определить этаж, поэтому сейчас я бежал по лестнице. Четвёртый этаж — не так уж и высоко. Быстрее самому подняться, чем ждать лифта, который сейчас находился где-то на восьмом. Это мне удалось узнать, так как в нём кто-то сейчас поднимался.

Определить квартиру не составило труда. Нажимая на звонок, на мгновение задумался о том, что я вообще тут делаю, но быстро прогнал эту мысль. Решение принято, а отступать не в моем стиле. Если я буду отказываться от собственных убеждений, то просто не смогу себя уважать.

“Раз уж что-то решил, то будь мужиком и сделай это!” — сказал сам себе, давя на кнопку звонка.

— Кто там? — раздался знакомый мне заплаканный голос.

— Сосед. У вас там всё хорошо? Помощь не нужна?

— Там… Па… — она даже не смогла договорить, так как снова перешла на плачь.

— Открой, я помогу, — постарался произнести это как можно более дружелюбно. Сейчас и узнаем, что для неё важнее. Либо против наставлений родителей откроет дверь незнакомцу, либо будет продолжать рыдать около двери, борясь с противоречиями.

Замок щёлкнул, и я, нажав на ручку, тихонько потянул дверь на себя.

— В-вы-ы кто? — протянула заплаканная девчонка сквозь слезы, держась за ручку двери с другой стороны. Мне даже смотреть на неё было жалко. Лицо всё ещё мокрое, глаза краснющие, и носом шмыгает каждые несколько секунд.

— Можешь звать меня дядей Толей, — сказал я, не делая попыток войти, — где твои родители? С ними всё хорошо? Может я смогу помочь?

— Там… — отпустила она ручку двери, указывая на ближайший дверной проем.

Когда вошёл на кухню, увидел два лежащих на полу тела. Не знаю, живы ли они или нет, но внешних ран вроде бы незаметно. А то я бы не удивился, если бы мужчина задушил женщину, а она его в это же время затыкала ножом. Это, конечно же, не какой-то третьесортный детектив, но и те частенько пишут по реальным событиям. Первым делом проверим, живы ли они. Двумя пальцами прикоснулся к шее женщины, слегка надавив. Пульс есть. Как я рад, что в сериалах не всё выдумка, и некоторые техники могут пригодиться и в реальной жизни. Проделав ту же процедуру с мужчиной, убедился, что и с ним всё хорошо. Это если не учитывать, что они оба валяются без сознания на полу. Живы и ладно.

— Не волнуйся, — обернулся я к девочке, — они живы. Просто слишком переутомились от ссоры. Поспят немного и всё будет хорошо.

— Дядя… Толя, а можете отнести их на кровать? Тут им, наверное, неудобно, — пусть эти слова и были неуверенны, но в них чувствовалась радость. Даже не представляю, что она испытала за эти пять минут, пока они тут лежали. Смерть обоих родителей могла слишком уж сильно повлиять на неокрепший детский разум.

Окинул взглядом двух людей. Женщина не очень высокая и без явного лишнего веса. Думаю, если постараться, смогу донести её на руках. А вот с мужчиной всё сложнее. Тот весит эдак за сотню. Такого даже волоком дотащить будет сложновато, не говоря о том, чтобы закинуть как-то на кровать. Если бы я сам был покрупнее, то может проблем и не возникло, но тех физических упражнений, что я иногда выполняю, совершенно недостаточно для мышечного развития. Может задохликом и не выгляжу, но к таким нагрузкам я точно не готов. Но ведь я больше не простой человек. К тому же, надо привыкать пользоваться новыми способностями. Да и отказывать в одолжении заплаканной девчонке я не хочу. А значит надо попытаться объединить как физические, так и ментальные силы.

Перед тем как попытаться поднять женщину, сначала перевернул её на спину. В отличие от мужчины, когда я вошёл, она лежала лицом в пол. Но, думаю, ничего страшного не случилось. Максимум шишка останется. Нос на вид не сломан, а других травм найти не удалось. На шее, кстати говоря, тоже нет никаких следов. Может зря я на них “гаркнул” менталом? Сложно судить о ситуации, когда тебе доступны лишь звуки. Ведь я даже их мыслей не слышал! Хотя, в такой перепалке нет времени на раздумья. Чтобы не уступить оппоненту приходится сразу же говорить то, что приходит на ум.

Удерживать на руках женщину оказалось сложнее, чем я представлял. Да уж. Сидячий образ жизни явно не способствует хорошей физической форме. Понимая, что могу и не донести свой груз до кровати, решил слегка упростить задачу, начав поддерживать ношу ещё и менталом. И пусть мой телекинез ещё слаб, но даже такая помощь оказалась крайне полезной.

До указанного места донёс жену довольно быстро. Теперь нужно что-то придумать с мужем. В общем-то, я бы мог их обоих оставить и на полу. Долг заботливого соседа я выполнил — побеспокоился, убедился, что все живы, и мог бы не парясь, идти домой. Вот только я ощущаю лёгкую вину перед их дочерью. Всё-таки это из-за меня они вырубились и именно из-за меня девочка подумала, что лишилась родителей. Не знаю уж, к чему бы привело моё невмешательство, но раз уж всё произошло именно так, то и ответственность на мне. К тому же, просьба не такая уж и сложная.

Взял мужчину за руки и попытался протащить по кухне. Пол тут выложен кафелем, так что процесс пошёл довольно бодро. Единственное, пришлось остановиться и затянуть у мужика завязки на штанах посильнее, а то не хотелось бы лицезреть чужую наготу. Когда же дело дошло до коридора, ситуация усложнилась. Поверхность ковра довольно шершавая, из-за чего мне показалось, что вес мужика только что стал в два раза больше. Но и тут мне помог телекинез. Сначала думал приподнять ему ноги, но эта затея никак не упростила задачу. Слишком уж слабы мои ментальные силы. После этого решил, как и женщину, просто поддержать снизу. Представил, как начинаю давить снизу вверх в районе копчика. В итоге у меня получилось что-то вроде воздушной, или лучше сказать — ментальной подушки. Уровень трения резко снизился, будто бы я не по ковру тело волоку, а по льду.

А вот закинуть мужчину на кровать оказалось настолько сложно, что я потратил минут десять. И после того как закончил, уселся рядом со спящей семьёй на стул, пытаясь перевести дыхание. Ну, вот и позанимался.

— Спасибо, — проговорила девочка, всё это время наблюдавшая за моими потугами. Нет, она не только смотрела. Сначала она мне помочь подрывалась. Но так как от ребёнка в этом деле толку никакого, я её постоянно осаживал.

— Пожалуйста, — устало кивнул я. — А из-за чего они ссориться начали?

— Да мама опять папе что-то в магазине купить забыла, — на эти слова я лишь понимающе хмыкнул. Как и думал, ссора от накопившихся раздражителей.

— Дядя Толь? — немного смущённо покосилась на меня девочка, явно желая что-то спросить.

— А?

— Ну… это…

— Да спрашивай ты, мы же не чужие люди.

— А откуда у вас эти белые руки?

— Эм… — я посмотрел сначала на одну ладонь, а затем на вторую, — о чем ты?

— Ну, вы ими ещё маму с папой помогали нести.

В этот момент я почувствовал, как в моей голове что-то зашевелилось. Мысль казалась настолько материальной, что я смог физически её почувствовать.

— А как они выглядели?

— Ну, такие… — она задумалась на мгновение, — Белые, длинные… Из груди у вас выходили.

— Из груди? — не смог сдержать я удивления.

— Да, вот отсюда, — ни капли не стесняясь, она подошла поближе и указала куда-то в нижнюю часть рёбер.

Проанализировав ситуацию, решил всё же проверить.

— А сейчас они тебе видны?

— Неа, — покачала она головой.

— А теперь? — потянулся ментальной силой к спящему мужчине и слегка подтолкнул сползающую ногу обратно на кровать.

— ДА! — вскрикнула девочка. — А теперь снова пропали.

— Как интересно… — произнёс я, размышляя над полученной информацией. Вот бы узнать, как далеко простираются её способности.

“Тебе нужно убить её”.

“Что?” — я не сразу понял, откуда донеслись эти слова.

“Девочка слишком опасна”.

“В смысле? Как опасна?”, — осознав, что это говорит вновь проснувшаяся шизофрения, подумал, что неплохо было бы что-нибудь у неё выведать. — “Она же ничего толком не может. Ну видит мои ментальные руки, ну и что с того?”

“Люди со столь высокой ментальной чувствительностью не могут быть частым явлением в этом мире. А это значит, что в дальнейшем она сможет стать очень сильным экстрасенсом”.

“Так, и?”

— Дядь Толь? — от внутреннего диалога меня отвлекла девчонка, которая всё ещё стояла рядом. — У вас вокруг головы что-то чёрное летает.

— Можешь описать?

— Вы будто святой с иконы! — и, не дождавшись с моей стороны никакой реплики, она убежала куда-то в сторону кухни.

Долго скучать мне не пришлось, так как через двадцать секунд топот маленьких ножек оповестил меня о возвращении ребёнка.

— Вот! Смотрите! — протянула она мне маленькую икону с неизвестным мне святым. — У вас над головой точно такая же штука, только не золотая, а чёрная.

— Так вот какой ты, мой демон-хранитель, — ухмыльнулся я, представляя то, что видит девочка.

— Вы хотели сказать ангел-хранитель?

— К сожалению, ангелами тут и не пахнет.

— Дядь Толь, но вы же не злой? — неуверенно спросила она.

— Конечно, нет. Демон, это моя кара. Он постоянно меня искушает, а я продолжаю ему отказывать.

“И зря. В будущем эта девчонка доставит нам хлопот. Лучше разобраться с ней сейчас, чем страдать из-за своей недальновидности позже”.

“Дети, как пластилин. Что вылепишь, то и получится”, — многозначительно подумал я, смотря на девчонку и пытаясь сформулировать фразу дальше. — “Если ты считаешь, что она будет нашим врагом, то, может быть, стоит изначально сделать её союзником?”

Волна негодования прошла по моему сознанию, но ответа я так и не получил. Да и он, что, и впрямь подумал, что я смогу убить ребёнка? Наверное, если бы она попыталась атаковать меня здесь и сейчас, то возможно, я бы и пошёл на такой шаг. Не уверен. Но в данный момент она простой человек, пусть и видит чуть больше, чем дано другим.

— Кстати, а как тебя зовут?

— Маша, и у вас над головой чернота пропала. Демон ушёл?

— Да, мне удалось его победить, — и, не делая перерывов, сразу перешёл к другой теме. — Маш, а ты что-нибудь ещё необычное видела? Может, дома или на улице?

Девочка призадумалась, одновременно с этим поглаживая подбородок. Явно это движение она переняла у отца.

— Иногда вижу странных людей.

— И в чем состоит их странность?

— Не знаю, они… Их мама с папой не замечают. А ещё я видела странных животных!

— Как они выглядели?

— По-разному! — воодушевилась девочка, эта тема её явно интересовала.

— А что об этом говорили твои родители?

— Когда я их спрашивала, они говорили, что это кошка. Но я же знаю, как выглядит кошка! — от возмущения она слегка топнула ножкой.

— Просто твои родители не могут видеть тоже, что видишь ты. Даже я на такое не способен, — произнёс я, про себя добавив “пока что”.

— Дядь Толь? — вновь обратилась ко мне Маша, когда я уже начал вставать.

— Да?

— А научите меня так же как вы руками управлять? Я вот всегда думала, что две руки, это слишком мало. Столько всякого можно было бы делать, будь у нас их четыре!

— Я ещё пока сам учусь, — попытался отбрехаться я.

— Ну, пожалуйста! Дядь Толь, пожалуйста! — не прекращала она меня упрашивать, пока я шёл к выходу.

— Хорошо. Давай тогда договоримся. Ты никому не рассказываешь про эти белые руки и про мой чёрный ореол, а я взамен дам тебе несколько советов, как научиться двигать предметы силой мысли.

— Обещаю! — быстро закивала она.

— Начни с чего-то очень лёгкого, с листка бумаги или с карандаша, а лучше даже с зубочистки. Твои руки ещё не сформировались, поэтому тяжёлые предметы ты ими двигать не сможешь. Представляй, как ты берёшь и двигаешь тот же лист, при этом, не касаясь его своими обычными руками. Поняла?

— Поняла!

— Но будь готова к тому, что тебе придётся долго тренироваться перед тем, как что-то получится. Может быть, даже ни один месяц. И самое главное. Если получиться, родителям это не показывай.

— А вы ещё к нам зайдёте?

— Вряд ли, — сказал я, обдумывая то, как лучше всего поступить, — а вообще, запиши мой номер.

Убежав на кухню, она быстро вернулась с листком бумаги и ручкой.

— Позвони мне, когда родителей не будет дома. Я приду, и мы вместе обсудим твой прогресс в управлении белыми руками.

— Хорошо. Спасибо дядя Толя! До свиданья! Я вам позвоню!

— Дверь закрыть не забудь, — сказал я, выходя за порог.

Что за день вообще сегодня такой? Сидел дома, никого не трогал. А тут эти ссориться начали. Из-за этого заставил себя сорваться с места. После ещё и потакал желаниям девочки, сначала родителей на кровать отнёс, а потом ещё и дал наставления по управлению телекинезом. Как минимум долг перед ней я закрыл. Возможно, даже удалось наладить хорошие отношения с потенциально сильным экстрасенсом. Не знаю, правда, зачем мне это? Вряд ли мне когда-то пригодиться помощь этой мелкой бестии. Даже если она и впрямь будет обладать огромной силой, зачем это мне? У меня и своя сила есть. С учётом, что демон потихоньку открывает мне всё больше способностей, не вижу смысла в том, чтобы иметь союзников. Будучи достаточно сильным, я и сам всё смогу организовать.

Забавно то, что я даже ещё не знаю, чего я хочу. Вроде бы желал изменить мир. Но эта фраза слишком абстрактна. Что именно мне не нравится в окружении? Задумался. С одной стороны, я ко всему привык. Как бы ни первый год живу в этой стране. Я тут с рождения. И все недостатки кажутся не более чем мелкими неудобствами. Ну дороги у нас ремонтируют в дождь или после заморозков. Ну, бывает. Что тут поделаешь? Рабочим приказали в такой-то день заасфальтировать такой-то участок. Кто они такие, чтобы срывать график и перечить начальству? Как им сказали, так они и делают.

Кстати говоря, о срывах планов. Я ещё лет пять назад читал, что недалеко от нас будут прокладывать монорельс. Обещали через три года достроить, плюс год обкатки, и сейчас часть граждан могла бы уже отказаться от душных автобусов и кататься на современных быстрых поездах. Только вот что-то пошло не так. И дорогу ни то, что не достроили, её даже не начали. Ответвление в нашу сторону вообще не появилось. Да и новостей по этому проекту я больше ни разу не видел. Что им помешало? Ответить на этот вопрос мне нечего. Может это были лишь планы, на которые так и не выделили бюджет? А может быть, монорельсовая дорога должна была проходить по чьей-то территории? И я имею в виду не обычных собственников. Тем бы просто предложили денег и переселили бы в другое место. А если бы те не захотели уезжать, дом в один прекрасный момент просто бы загорелся. Сам по себе, конечно же. Случайность. Обвинить в этом было бы некого. Плохая проводка. А может газовая труба лопнула. Неважно. Значение имеет лишь то, что после этого собственники бы ухватились за предложение о новой квартире, как за соломинку. У них бы просто не осталось других вариантов. Не на улице же жить. Но раз поезда так и не пустили, значит, путь проходил через территорию того, чей дом так просто не подожжёшь. А если и пойдёшь на такую глупость, то и поджигателя и заказчика потом найдут и закопают в ближайшем лесу. Но это лишь как вариант. Существует сотня причин, почему дороги всё ещё нет. И так как от политики я крайне далёк, вряд ли простыми рассуждениями мне удастся узнать истину.

Вернувшись домой, поужинал, пообщавшись немного с матерью. Вместо ЛФК она записалась на массаж. Вот и как ей объяснить, что движения — это жизнь? Массаж, конечно тоже штука хорошая, но без физической активности её подвижность будет становиться только хуже. Даже я, много времени проводя дома, день через день делаю комплекс растяжек и лёгких упражнений. По-хорошему стоит собой заняться более основательно, но с моими ментальными тренировками силы воли, чтобы тренироваться ещё и физически, просто нет. Я и так из себя выжимаю максимум, каждый раз чуть ли не падая в обморок от усталости.

Ах да, и раз уж зашла такая пьянка, то бесплатный массаж, который она выбила у врача, на самом деле не такой уж и бесплатный. Платить массажисту никто не обязан, но если этого не сделать, то и услуга будет оказана не в должном качестве. Хочешь, чтобы тебе всё сделали как надо, дай хотя бы пару сотен на руку. И это за каждый сеанс. А лучше и вовсе по полтысячи давать. Чтобы точно хорошо сделали. А на последний сеанс можно и бутылочку алкоголя принести, чтобы сохранить хорошие отношения, и чтобы в следующий раз тебя точно нормально обслужили.

Из-за чего это всё происходит? При этом я ни сколько не осуждаю ни массажистов, ни врачей, ни кого либо ещё из этой сферы. Мне как-то доводилось видеть зарплаты в государственных больницах. И кроме слёз эти цифры у меня ничего не вызывали. Ладно ещё военным далеко не всем хорошо платят. Но у них и повышение предусмотрено. Плюс их в очереди на квартиры ставят. Да и льготы им какие-то положены. Но что с врачами то? Почему людям, которые ответственны за здоровье граждан, так мало платят? Разве этот пункт не должен быть первым в статье расходов государства? Разве государству не выгодно, чтобы его граждане были здоровы и могли работать вплоть до глубокой старости?

Может я чего-то не понимаю? Может быть, средства из бюджета выделяются на что-то более важное. Например, на образование. Только там тоже с зарплатами всё плохо. Молодые учителя идут работать в частные школы. А по каким причинам работают в государственных, я даже и не знаю. Скорее всего, там всё дело в обстоятельствах.

А почта? Да там такие копейки люди получают, что можно только посочувствовать. Тут кражам даже нечего удивляться. Каждый крутится, как может.

Так что же получается? Мир вокруг меня далёк от того, в котором я хотел бы жить. И пусть этих мелочей я не замечаю и стараюсь о них не думать, от этого они никуда не деваются. Если мне повезло найти хобби, на котором я смог обеспечить свою жизнь, это не значит, что у каждого получится сделать так же. Да, я индивидуалист. Меня не очень-то волнует жизнь других людей и их достаток. Но живу то я не в лесу! Все эти люди окружают меня и мою мать. И в той или иной мере эта несправедливость сказывается и на мне. Чем меньше человек доволен своей зарплатой, тем хуже он выполняет свою работу. Скажу честно, мне нравится видеть приветливых кассирш в супермаркетах. Мне нравится, когда на почте могу быстро получить посылку из Китая, а человек, который мне её выдаст, не будет выглядеть, будто бы третьи сутки без перерывов сидит за этим окошком. А ещё мне хотелось бы, чтобы мои дети, которых у меня пока что нет, и неизвестно будут ли, получили хорошее образование. И чтобы мне не пришлось спонсировать классного руководителя, чтобы детям начали нормально подавать материал.

Я хочу изменить мир. Нет, не так. Я хочу переписать этот мир под себя. Как я создаю миры на виртуальных листах бумаги, так же нужно сделать и с этим. Проблема только в том, что законы мира уже созданы, а мне лишь досталась роль редактора. Но, возможно, пусть и маленьким шажками, но мне удастся перекроить текст, сделав его таким, в который захотелось бы попасть самому. И пусть этот процесс займёт целую жизнь. Пусть я даже и не смогу пройти этот путь до конца. Но демон в моей голове дал мне силу. Силу повлиять на устоявшиеся нормы, правила и законы. Не знаю, как далеко заведёт меня эта дорога, но с этого дня я собираюсь идти по ней, не оборачиваясь назад.

Я приоткрыл глаза, пытаясь понять, где нахожусь. Вокруг всё плыло, а слепящий яркий свет не давал нормально проморгаться. Да ещё и голова не соображает, будто бы в неё соломы набили вместо мозгов. Дёрнул рукой в желании почесать лоб, но понял, что ту что-то удерживает.

— Мозговая активность подопытного усилилась, — раздался голос откуда-то справа. Попытался повернуть голову в том направлении, но и она оказалась крепко зафиксирована.

— Да я и сам вижу, — ответил нечёткий белый силуэт, что стоял напротив меня, — введи ему ещё одну дозу снотворного.

Хотел было возразить, но вместо этого изо рта вышли только невнятные звуки. И не успел я даже начать вырываться, как веки сами опустились, а мир заволокло тёмной дымкой. Сознание медленно угасало. И лишь где-то на фоне звучали люди, смысл речи которых я практически не мог разобрать.

— Закрывай капсулу.

— Сделал.

— Подготовь электромагнитный излучатель. Также убедись, что альфа, бета, и гамма-излучатели включены. А то, если мы провалим ещё один эксперимент из-за твоей халатности, мигом отсюда вылетишь.

— Уже проверяю.

— Я чувствую, что сегодня будет отличный день, — шаги говорящего стали удалятся.

Стараясь сохранить хоть чуточку сознания, сконцентрировался на том, чтобы не потерять хотя бы слух. Снотворное действовало как надо, но чуть ускорившееся сердцебиение помогло спасти оставшиеся кусочки самого себя. Возможно, сейчас я переживаю последние моменты своей жизни. Мне сложно думать хоть о чём-то, но одно я знаю точно, умирать я совершенно не хочу.

— Подключай ДЭ-инжектор.

— На сколько выставить?

— Давай начнём с сотни.

Спустя несколько секунд, как прозвучали эти слова, по моему телу расплылось довольно приятное тепло.

— Показатели стабильные.

— Вводи ещё двести.

А вот это было уже не очень. Как будто кто-то всю мою кровь выкачал из сосудов, а затем вернул её на место, прилично так подогрев в чайнике.

— График достиг критической отметки.

— Дай ему обезболивающее, а после удваивай дозу ДЭ.

— Я боюсь, что его тело не выдержит.

— Мы тут не для того, чтобы бояться, а для того, чтобы экспериментировать.

— Как скажете.

Как только препарат разлился по венам, напор неприятных ощущений быстро стих. Жаль, что эйфория продолжалась недолго. Не успел я отойти от предыдущего эффекта, как меня вдруг будто бы опустили в кипяток. Или даже лучше будет сказать, что это кипяток опустили в меня. Всё тело пылало изнутри. Казалось, что я мог ощутить боль в каждой клеточке своей кожи. И если бы моё сознание в текущий момент находилось в полностью пробуждённом состоянии, боюсь я бы не смог выдержать такой пытки. Только вот в том случае я просто бы вырубился, а сейчас приходится терпеть эту лаву, разливающуюся у меня по всему телу.

— Подопытный нестабилен. Выброс энергии может произойти в любой момент.

— Используй ЭМИ для стабилизации.

— ДЭ-структура стабилизировалась, — сообщил человек справа, спустя невыносимо долгие десять секунд. — Это успех, профессор!

— Успех? Мы же только начали!

— Но дальнейшее введение ДЭ гарантированно его убьёт. К тому же мы и так потратили уже семьсот единиц.

— Это всё детские игрушки. Если бы я всегда довольствовался малым, то не смог бы написать столько научных работ. Вводи ему ещё восемь сотен, увеличивай мощность ЭМИ до максимума и активируй гамма-излучатель.

— Но…

— Даже если он умрёт, этот эксперимент даст нам хорошую почву для размышлений. И не тяни, тебе ещё отчёт писать.

— Понял, — в его ответе явно звучали нотки скорби. — Ввожу восемь сотен ДЭ.

Ну, ничего парень. Ты сделал всё что мог. Как минимум на тебя не падёт моё посмертное проклятье. А всем остальным учёным в лаборатории желаю долгой и мучительной смерти. В следующей жизни ни за что не поведусь на зазывающий баннер “участие в опытах с хорошей оплатой”. Лучше уж от голода сдохнуть, чем вот так...

В это мгновение даже мой оставшийся клочок сознания не выдержал. Моё тело будто бы начало разрываться изнутри. Я ощущал, как микроскопические кусочки меня отделяются и улетают в неведомом направлении. За те доли секунд, пока я всё ещё продолжал чувствовать своё тело, мне казалось, будто я уже провёл целую вечность в аду. Секунда длилась тысячелетие. Каждая клетка моего тела заявляла мозгу, что она не намерена тут больше оставаться и устремлялась в лучший мир. Долго такое терпеть я не мог, и спустя предположительно две секунды звук собственного крика пропал вместе со всеми остальными чувствами. Мир вокруг полностью погас.

— Такого я не ожидал. Ты смог зафиксировать выброс?

— Процент содержания ДЭ вне капсулы не изменился. Никаких скачков на графике тоже не вижу.

— Очень интересно, — человек с лёгкой проседью в волосах открыл дверь и быстро направился к капсуле.

— Профессор, что вы делаете?! — взволнованно отозвался интерн.

— Провожу поверхностное изучение результатов эксперимента, — мужчина отчеканил эту фразу, продолжая наблюдать за капсулой, по стенкам которой растекалось то, что осталось от запертого внутри человека.

— Но ведь это опасно! Выброса же так и не было!

— Сколько ДЭ сейчас в капсуле?

— Датчик атмосферы показывает, что ДЭ в воздухе полностью отсутствует. Но ведь это же невозможно! Подопытного же разорвало на части! Я думаю, что показатели прибора неверны.

— Как знать, как знать… — он продолжал всматриваться в стекло, в надежде увидеть, что же произошло внутри. — Открывай.

— Но…

— Открывай, говорю!

Верхняя панель отъехала в сторону, явив учёному содержимое капсулы.

— Так, так, так, — протараторил мужчина, вытаскивая из кармана халата какой-то прибор. Из нижней стороны устройства торчал небольшой металлический диод, который тут же был опущен в плавающую по дну капсулы жижу.

— Вы только посмотрите, — произнёс он, когда стрелка на индикаторе доползла до отметки в полторы тысячи. — Похоже, мы сегодня добились чего-то большего, чем просто определили параметры вместимости человеческого тела.

— О чём вы, профессор?

— Если интересно, то подойди и глянь сам.

— А… — он замялся. — Мне и тут нормально.

— Трус, — разочарованно прошептал мужчина. — Чтобы ты понимал всю значимость нашего открытия, я всё же тебе расскажу. Мы не просто дезинтегрировали человека, но и смогли создать субстанцию, способную удерживать большие объёмы ДЭ. Возможно, мы только что сделали прорыв в системах хранения энергии, о котором до этого момента даже не было и речи.

Мужчина вытащил измерительный прибор, кинул его в полиэтиленовый пакет и оставил возле капсулы.

— Вызови команду по уборке. Пусть соберут всю полученную субстанцию в изолированный контейнер и отнесут в мою лабораторию. Также не забудь подготовить полный отчёт по эксперименту. А мне пока нужно кое-куда отлучиться.

Тьма.

Пустота.

Я как будто заперт во сне без сновидений. Очень похоже на то, как описывают смерть атеисты. Вокруг меня ничего нет. Меня самого нет.

Страшно.

Неужто в таком состоянии я проведу вечность? А как же реинкарнация? Перерождение? Колесо Сансары? Ну или хотя бы Рай с Адом? Мысли о неизбежности пугают.

Ничего не вижу, не слышу и не чувствую. Мне не нравится быть мёртвым. Только лишь потеряв что-то, мы понимаем, насколько на самом деле нам было это нужно. Я бы сейчас многое отдал лишь за то, чтобы наполнить свои лёгкие воздухом. А ведь мне и впрямь нравилось дышать. Вспоминая эти ощущения, я хорошо осознаю, как мало их ценил. Сколько там вдохов делает человек за сутки? А за год? А за жизнь? Этих данных я не знаю, но понимаю, что то, что повторяется такое количество раз и является обыденностью, не может быть ценным.

Но сейчас, в пустоте, мне бы хотелось ощутить хоть что-нибудь. Лёгкое прикосновение ветерка знойным летом. Сковывающий лицо мороз, в самую лютую зиму. Запах озона после грозы. Жужжание этого надоедливого комара, которого никак не удаётся выгнать из комнаты посреди ночи. Вид уходящего за горизонт солнца.

Всё это составляет нашу жизнь. И теперь, когда я лишился всего, я осознаю какое малое значение придавал таким маленьким жизненным радостям. Мне нравилось дышать, видеть, слышать, чувствовать.

Мне нравилось жить.

Что это? Мне сложно судить, так как нахожусь я посреди великого ничто, но как будто вся эта необъятная пустота вдруг слегка наклонилась.

И ещё раз.

И вновь.

Я даже не могу придумать, как такое вообще можно описать. Представьте, как будто сила гравитации планеты вместо того, чтобы притягивать, начала вас отталкивать. А потом снова резко притягивать. Только вместо того, чтобы сидеть в этот момент в своей комнате, вы расположились в некоем уютненьком межпространственном кармане, где нет ничего, что дало бы вам понять, что гравитация и впрямь изменилась. Я просто знаю, что что-то поменялось, но никак не могу это доказать. Возможно, нечто близкое можно ощутить, если закрыть глаза и уши в движущемся автомобиле. Ты всем телом чувствуешь, когда он разгоняется и когда тормозит. Вот и я ощутил нечто похожее.

Только вот странно. У меня же нет тела. Да и вообще — я мёртв.

Или не мёртв?!

А как мне это узнать? У меня нет никаких органов чувств. Но ведь я смог ощутить, как вселенная перевернулась, а значит ситуация не совсем безнадёжная.

А вдруг я тут нахожусь уже вечность? Я не знаю, сколько времени проходит между моими мыслями. Есть вероятность, что каждая из них рождается лишь раз в столетие? Мозга-то у меня нет. И я понятия не имею, каким вообще образом могу мыслить. Может, я теперь просто духовная частичка, блуждающая в бескрайнем космосе. Можно ли такое назвать жизнью? Если я и в самом деле дух, бороздящий просторы вселенной, то, то ощущение притяжения, это обычная гравитационная сила звёзд, мимо которых я проношусь с огромной скоростью.

А есть ли возможность как-то повлиять на текущую ситуацию? Допустим, я и впрямь дух. Но не простой же! Мне удалось сохранить сознание, а значит, я являюсь чем-то большим, чем безжизненным осколком.

Скажу честно, я никогда не задумывался о том, что нас ждёт по ту сторону. Меня вполне можно отнести к тем людям, что живут свою жизнь сегодняшним днём, особо не думая о завтрашнем. Скорее всего, именно из-за этого я остался у разбитого корыта, потеряв всё, что имел. Дом, машину, девушку. Про работу даже вспоминать не хочу. Я лишился всего, и это стало моим приговором. И нынче я лишь… дух? Осколок сознания, запертый непонятно где. Может быть, Ад на самом деле выглядит именно так?

Ого! Вселенная вновь крутанулась, правда в этот раз сделала это значительно резче, чем раньше. Если до этого я чувствовал небольшой наклон, то теперь и впрямь притяжение моментально изменилось на противоположное. Я бы сказал, что у меня после такого закружилась голова, только её у меня тут нет.

Стоп. Подождите-ка. А с чего я взял, что у меня нет тела? Ну, или хотя бы мозга? А если представить себе ситуацию, при которой мой мозг отделили от тела, полностью лишив всех чувств, и запихнули в какую-нибудь питательную среду? При таком раскладе я и впрямь не буду ничего видеть и слышать. Но, если мне не изменяет память, у человека за пространственное ориентирование отвечает внутреннее ухо, а не сам мозг. Может быть, надо мной сейчас ставят очередные эксперименты? Тогда даже и не верится, что я смог выжить после предыдущего. В эту секунду мне показалось, будто моё невидимое тело поёжилось от этой мысли. Боль в тот момент была невыносимой. После такого если и выживают, то психика точно останется травмированной на всю жизнь. Но я, кажется, в порядке. Если не учитывать стресс, от нахождения в абсолютной пустоте, то вроде бы даже мыслю в какой-то мере спокойно и рационально.

Итак. Давайте немного обобщим всё то, к чему привели меня размышления. Пока что я вижу лишь два варианта: либо я дух, блуждающий по вселенной, либо мозг в пробирке. Даже и не уверен, что из этого больше похоже на правду. И потому, что я не могу исключить ни тот ни другой вариант, стоит разработать стратегию по нахождению истины. Только что это мне даст? Ну как минимум более точное понимание ситуации позволит мне определиться с тем, как действовать дальше.

Хах. И это говорит человек, подвергшийся ажиотажу на фоне криптовалютного бума и купившей на все отложенные деньги битков. А после этого, испугавшись резкого обвала, выведший всё обратно в физическую валюту и, таким образом, потерявший почти все свои сбережения. Стратегия, планирование. Не, не слышал.

Спокойно. Сейчас вокруг меня нет никого, кто мог бы повлиять на моё сознание. Тогда я и впрямь поддался эмоциям и желаниям немножечко подзаработать. Но что в этом плохого? Каждый хочет лучшей жизни, в том числе и я.

На данный момент я никуда не тороплюсь. У меня есть время взвесить все “за” и “против” и прийти к полноценному решению. И опять же, первоначально надо выяснить, что я есть такое, а затем уже думать дальше. Проблемы надо решать по одной. В книгах по бизнесу пишут, что успешное дело начинается с первого шага. Хорошо иметь далекоидущие планы, но не нужно забывать, как смотреть себе под ноги. Даже самую сложную задачу всегда можно разбить на кучку дел поменьше.

В текущий момент есть два варианта. Один из них более-менее реальный, а другой не очень. Но с учётом, что представления о том, как на самом деле устроена вселенная, ни у кого нет, отвергать ни один из них я не намерен.

Начнём с нереального. Допустим, я в самом деле дух. Почему я начал именно с этого? Ну, просто мне кажется, что, будучи песчинкой среди звёзд, мне будет проще придумать способ замедлиться и вернуться на свою планету, нежели когда выяснится, что я и впрямь просто мозг в банке. Я вроде как оптимист.

Что я знаю о духовном состоянии? Духи тем сильнее, чем больше у них энергии. А значит, чтобы обрести хоть какую-то форму, нужно накопить побольше этой самой энергии. И раз за то время, что я нахожусь в свободном полёте ничего так и не изменилось, вероятно, сама по себе энергия во мне не конденсируется. Надо попробовать её как-то в себя втянуть.

Чем? А точнее, как? Я не ощущаю никаких органов или чего-то подобного. Да и будучи в прошлой жизни человеком, я не имею представления, как можно поглотить то, что не чувствуешь. По-моему, буддисты через медитацию связывались с космосом, заряжаясь от него энергией. Не знаю уж, правда всё это или обычная показуха, но других вариантов пока что не видно.

Представляю, как сажусь в позу лотоса и начинаю делать медленные вдохи и выдохи. Странно это. Вместо того чтобы дышать по-настоящему, я лишь притворяюсь. Но всё же, есть шанс, что такая методика сработает. Я слышал про какое-то исследование, где баскетболистов разделили на две группы. Одна выходила на площадку и постоянно бросала мяч в кольцо, а участники из другой группы сидели в комнате и представляли тот же самый процесс кидания мяча. Согласен, звучит глупо. Но результаты эксперимента показали, что группа, в которой спортсмены занимались только мысленными тренировками, также улучшила свои показатели при реальных бросках в кольцо. А это значит, что наше сознание не так просто устроено, как это могло казаться изначально.

В процессе воображаемой медитации попытался ощутить окружающие меня потоки энергии. И, не знаю как, но мне показалось, что я что-то нащупал. То ли начал сходить с ума, то ли в этой пустоте и впрямь стали возникать крохотные светящиеся песчинки. Как звёзды, они загорались по всему небосводу. Каким-то образом я даже смог оглядеться, осматривая всё это великолепие. Только, к сожалению, было этих звёздочек не очень-то и много. Максимум несколько десятков. Но самое интересное в этом то, что я своей силой воли смог заставить их приблизится. И когда первая из них оказалась на расстоянии вытянутой руки, я ухватил её.

Тепло.

Неведомое до сего момента ощущение проникло в моё несуществующее тело. Каждая растворившаяся во мне “звёздочка” делилась со мной своей энергией, согревая душу.

Странно.

Очень необычно ощущать хоть что-то спустя такой долгий промежуток времени. Кажется, что с момента смерти прошла целая вечность. Но главное, что теперь я знаю одну простую истину.

Я жив.

Если я могу чувствовать и даже в какой-то мере видеть, значит, я всё ещё существую. Возможно, мне всё это кажется, и сейчас моё тело лежит всё в той же капсуле и потихоньку умирает. А мозг лишь пытается понять, что происходит и постепенно гибнет вслед за телом из-за отсутствия кислорода.

Пусть будет так. Пусть даже сейчас я переживаю последние мгновения, но сдаваться я не намерен. Я буду бороться за свою жизнь до тех пор, пока сознание не исчезнет. К тому же у меня нет причин верить в то, что смерть и впрямь стоит за углом.

Сколько я тут нахожусь? Неизвестно. Но это и неважно. Имеет значение лишь то, что какое-то время мои мысли идут одна за другой, практически без перерыва. При этом я не ощущаю какой-то слабости или боли. Конечно же, тут мог сказаться предсмертный болевой шок, но не стоит думать о плохом. Если сейчас ситуация плачевная, то никакие мои действия не смогут вывести из неё. В то же время, если всё же есть шанс, то я хотел бы им воспользоваться.

Интересно. А насколько велика вселенная? И нет, я говорю не о той вселенной, что окружает нашу родную планету. Я имею в виду “мою вселенную”. Ту самую, в которой я заперт. Почему я решил, что в ней заперт, а не лечу на гигантской скорости? Те звёзды, что я поглотил, в момент появления никак не двигались. И только лишь когда я захотел их пощупать, они начали приближаться ко мне. А это значит, что я сейчас неподвижен. Относительно неподвижен, естественно.

Попробую найти границы. Представил, что сижу на полу в комнате. Мысленно повёл рукой вправо. Ничего. А если то же самое сделать левой? Тоже пусто. Вытянул обе руки, а затем ещё поводил ими за спиной. Ну как минимум в моём воображаемом пространстве места не так уж и мало. Аккуратно поднялся, стараясь не стукнуться головой о невидимый потолок. Выпрямился в полный рост и покрутился вокруг себя, расставив руки. Хорошо. На небольшом пятачке возле меня никаких препятствий не обнаружено. Давайте немного пройдёмся.

И не успел я сделать и нескольких шагов, как во что-то упёрся. Странно было найти тупик в месте, которое до сего момента считал безграничным. И пусть именно этого я и хотел, но противоречия внутри никуда не делись. Пощупал невидимую стену, а затем даже попытался слегка постучать по ней. Никаких ощущений. Невероятно странно понимать, что дальше пройти не можешь и при этом, не знать, что именно блокирует тебе путь. Чувствую себя слепым котёнком. Да и у того способов познавать мир поболее будет, чем у меня сейчас.

Медленно двигаясь вдоль стены, наткнулся сначала на один угол, а затем добрался и до второго. В итоге размер воображаемого пространства составил примерно три на три метра. Ну или как минимум мне так показалось. Запомнив приблизительное расположение стен, я ещё какое-то время бродил из стороны в сторону, стараясь убедиться, что мне всё это не кажется.

Присел на корточки и потрогал пол. Никаких ощущений. Я лишь знаю, что подо мной относительно плоская поверхность. А ещё, кроме пола, есть притяжение — единственная вещь, которую я могу ощутить с помощью внутренних… органов. А какова высота помещения? Подпрыгнул с поднятыми вверх руками. Дотянуться до потолка не удалось. Если он и есть, то мне пока что недоступен.

Закончив с исследованиями “вселенной”, я уселся посреди комнаты в позу лотоса, стараясь переварить полученную информацию. Исходя из собранных данных, мне стало понятно, что я почти гарантированно не являюсь мозгом в пробирке. Не помню, чтобы мозг обладал хоть какими-то средствами для передвижения, а значит, и плавать по своему сосуду с питательным раствором я не могу. Но стены-то реальны! И пусть у меня нет специальных органов, чтобы их ощутить в полной мере, я точно знаю, что они там! Скорее всего, я заперт в неизвестном помещении. Мне каким-то образом выключили все органы чувств, даже те, которые, казалось бы, отключить невозможно. Но факт остаётся фактом — я не ощущаю своё тело, но точно знаю, что оно есть. Правда, из-за этого возникла стойкая мысль, что я больше не человек. Непонятно даже по какой причине мне так кажется, но от этой идеи почему-то никак не удаётся отделаться.

Мужчина в белом халате достал из ящика стола диктофон и нажал на кнопку записи.

— Наблюдение за ДЭ-содержащей материей. День первый. Сегодня в одиннадцать часов тринадцать минут я заметил странное обстоятельство. Слизеобразная субстанция, которая до этого момента считалась неживой, неожиданно начала собираться в одной точке. Для проверки я несколько раз перевернул контейнер, но объект исследования продолжал удерживать стабильную структуру.

— День второй. Измеритель содержания ДЭ в воздухе зафиксировал, что внутри контейнера все микроскопические частицы ДЭ пропали. При этом содержание ДЭ в слизи слегка увеличилось.

— День третий. Записи с камер показали, что сегодня ночью слизь пришла в движение. Пока что скорость перемещения слишком незначительная, но становится заметно, что она развивается. Просмотрев запись на быстрой перемотке, я пришёл к выводу, что субстанция, которая до этого считалась неразумной, пытается понять, где находится и, возможно, даже хочет предпринять какие-то действия для побега. На данный момент в девять часов и сорок минут утра слизь собралась в центре контейнера после нескольких безуспешных попыток пробиться сквозь армированное стекло.

С первой фазой закончили. Я знаю, что я в той или иной мере жив, и что вполне могу передвигаться по тому пространству, где меня держат. Стены довольно прочные. Ни удары рукой или ногой не смогли их никак повредить или хоть немного продавить. Слишком сильно бить не стал. Я по-прежнему не ощущаю чувства боли, а потому не хочу по неосторожности поломать своё тело.

Улёгся на пол, растянувшись во всю длину. Вспомнилось, как я несколько раз ездил на природу с ночёвкой, и точно так же лежал на траве, смотря на звёздное небо. Только в моей новой вселенной нет неба и нет звёзд. Меня окружает лишь непроглядная тьма. Даже тех маленьких тёплых звёздочек, что я поглотил не так уж и давно, больше не осталось. Жить в абсолютной тьме как-то не очень-то и интересно.

А вдруг за этими непробиваемыми стенами и этим далёким потолком всё же есть другие “звёзды”? Печально, но, сколько бы я ни пытался концентрироваться, ничего за пределами стен так и не удалось почувствовать. Может, мне всё это в тот раз и вовсе почудилось? Нет. Давайте не будем подвергать сомнению собственную вменяемость. Если я не буду доверять самому себе, то в мире не останется больше никого, кому бы я доверял. Так что сейчас я сам для себя являюсь и надеждой, и опорой.

Если я такой самостоятельный, то почему бы самому не создать тут небо? Если я вобрал в себя “звёзды”, то и выпустить их могу. Окрылённый новой идеей, вновь уселся в позу лотоса. Не знаю, что надо делать, но попробую представить, как поглощённые мной частички, покидают тело. И не успел я начать, как моё тело взорвалось фейерверком искрящихся звёздочек. Меня даже слегка ослепила эта какофония света. Но уже через несколько секунд я с удовольствием осматривал результаты своих трудов. А ведь изначально их тут было значительно меньше. Тогда я насчитал не более двух десятков, а сейчас вокруг меня парило, наверное, больше сотни светящихся частичек.

Двигая руками, попытался организовать звёзды во что-то наподобие созвездий. Получалось не очень хорошо, но и научная достоверность меня не интересует. Это всё-таки мой мир, поэтому какие хочу созвездия, такие и творю. Через какое-то время вновь улёгся на пол, наблюдая за результатами своей работы. Вот теперь мне нравится. Вот теперь красиво.

Только сейчас осознал, что звёзды висят не так уж и высоко. Поднялся. Потянулся. Слегка подпрыгнул. Совсем немножко не достаю. Был бы я сантиметров на десять выше, то удалось бы прикоснуться к потолку.

А что если эти светящиеся частички использовать иначе? Мысленно ухватился за одну звёздочку и поволок её в угол. Другую оттащил в противоположный. Повторил эту процедуру ещё дважды для потолка, а затем четырежды для пола. Теперь я отчётливо вижу углы моей комнаты. Всех оставшихся у меня светлячков раскидал по рёбрам прямоугольника, в котором меня держали. Ну вот, так-то лучше. Пусть я по-прежнему не вижу стен, зато я чётко понимаю, где они находятся. Ощущение, будто бы попал в схематический рисунок, сделанный на бумаге. Грани есть, а перекрытий как таковых — нет.

И что теперь? Своё место обитания я облагородил, только вот жить мне тут не особо-то и нравится. Хорошо хоть голода пока никакого не чувствую. Может, именно поэтому мне кажется, что я больше не человек? Да и какой человек сможет манипулировать… эм… “звёздами”? Вообще, пусть лучше будут светлячками. Пусть они и не двигаются сами по себе, но мне хочется думать, что в них есть жизнь. Да и светят они не так же, как какие-нибудь светодиоды. Их свет мягкий и он слегка переливается, в зависимости от того, с какого угла смотреть. А ещё, я чувствую их тепло. Даже когда они находятся за пределами моего тела, я ощущаю, как они меня согревают.

Раз есть желание, то надо действовать. Сначала вновь проверим стены на прочность. Если до этого я в них лишь постукивал, теперь попытался биться в них с разбега. Разогнаться, конечно же, в таком узком пространстве сложновато, но небольшое ускорение получить всё же удалось. Поначалу боялся, что вывихну плечо, но со временем понял, что от моих попыток прорваться сквозь невидимый барьер, моё тело никак не теряет в функциональности. Как бы сильно я ни бил, руки по-прежнему могут ощущать стену, а ноги передвигать меня по полу. Через какое-то время у меня совсем сорвало все ограничители, и я метался по комнате как сумасшедший. Разгонялся, отталкивался от одной стены, стараясь всеми силами продавить противоположную. Пару раз в порыве даже удалось коснуться потолка. Это мне ничего не дало, но сам факт того, что мне покорилась доселе невиданная высота, уже радовал.

Спустя какое-то время и сотни неудавшихся попыток, я вновь уселся посреди комнаты. Здесь надо что-то менять. Решений тут я вижу несколько. Во-первых, можно попробовать стать сильнее. Если моей текущей мощи недостаточно, чтобы пробиться, то надо эту самую мощь увеличить. Но в этом случае возникает проблема — я представления не имею, в каком теле нахожусь и как его прокачать. Да и нету в этой комнате никаких тренажёров. Не отжиматься же мне тут?

Во-вторых, я могу попытаться найти выход. Да-да, тот самый, который когда-то стал для меня входом в эту пустую “вселенную”. Или же, если говорить проще, мне нужно отыскать уязвимое место. Возможно, в комнате есть какой-то шлюз, который я смогу выломать с текущими силами. Только вот пока непонятно, как его найти? Моё тело чувствует лишь сам факт того, что я не могу куда-то продвинуться. Будь у меня человеческое тело, я бы просто прошёлся руками по всем доступным поверхностям и легко бы обнаружил в них неровности. Но я точно больше не человек. Максимум, что я могу попробовать, это повозить по стене светлячков, в надежде, что смогу заметить что-то во время их движения по поверхности. Но в этом тоже есть проблема. Светляки слишком уж крошечные. Даже если я сейчас сгруппирую всех тех, что смог призвать, из них получится пластина с гранью в сантиметр. Да, эти ребятки очень яркие для своей крохотной величины. Их хорошо видно, но размерами они не блещут. К тому же их свет никак не отражается от стен или от меня самого. То ли это особенность моей тюрьмы, то ли самих светляков.

И что мне делать? Если буду возить этим мизерным квадратиком по стенам, у меня уйдёт куча времени, чтобы понять, есть ли тут дверь. Может, я могу призвать больше? В тот раз удалось, так почему бы не повторить? Сосредоточился, стараясь выпустить из себя имеющуюся энергию. Пусть будет ещё сотня. Нет, маловато. Хочу тысячу! Но тогда мой квадратик вырастет лишь совсем на чуть-чуть. Из девяти квадратиков получится квадрат побольше с гранью в три сантиметра. Слишком мало. Тогда — десять тысяч!

И тут я впервые смог ощутить крайне лёгкую, но всё же усталость. Да и голова заболела. Прилягу. Закрыл глаза и распластался на полу. Хорошо хоть, что я могу контролировать свою способность видеть светляков. Спать при той иллюминации, что я только что создал, было бы просто невозможно. Подождите-ка. А разве я за это время хоть раз спал? Мысли завертелись в голове, пытаясь вспомнить нечто подобное. Нет, кажется, такого ни разу не случалось. Как минимум я этого не осознавал. Может быть, в процессе медитаций я выключался на какое-то время? Сложно сказать. Момента пробуждения и засыпания как у людей я ни разу не заметил. Хах. Уже даже перестал считать себя человеком. Похоже, мой разум адаптируется к текущей ситуации быстрее, чем того можно было бы ожидать. Правда, я до сих пор так и не понял, насколько быстро течёт время, так что и сказать не могу, как долго я тут уже пробыл.

Глаза открывал медленно, так как светили частички, что вышли из меня, крайне ярко. Точнее, делали они это как обычно, только теперь их было в сто раз больше, чем раньше. Со временем я привык, и даже удалось слегка поубавить воздействие света на мои “глаза”. В этот момент я будто бы стоял в тумане, состоящем из десяти тысяч частичек. Собрать всех светляков в одном месте оказалось не так уж и просто. Но в итоге после довольно долгого процесса я всё же скомпоновал этот туман в квадрат со стороной около десяти сантиметров. Не так много, но этим объектом “щупать” стены будет значительно проще. Но даже так, на одну стену я потратил не меньше часа субъективного времени. Представьте, что у вас в руках маленький листочек, и вы, водя им по стене, пытаетесь понять насколько эта стена ровная. Процесс оказался довольно муторный, к тому же для надёжности я решил повторить его дважды. Сначала водил “листком” слева направо, а затем сверху вниз. И это действие я собирался проделать со всеми четырьмя стенами, а также полом и потолком.

Физически от работы я не уставал. У меня не затекала спина, не начинали болеть руки. Но морально это монотонное занятие меня жутко утомило. К тому же приходилось концентрироваться, всматриваясь в сам листочек, стараясь не пропустить ни малейшего его колебания. Поэтому, после того как осмотрел две стены, решил отдохнуть. Затем проверил ещё две и вновь прервался. Пока что результата не было, но сдаваться на полпути я не собирался. Впереди оставалось самое интересное. Ведь легко догадаться, что для безопасности дверь вполне могли сделать сверху. Я же не человек. А значит, меня могут держать в каком-то баке или контейнере, откуда нет нормального выхода.

Чтобы не тратить время попусту, начал с центра. И каково было моё удивление, когда листок из светляков несколько раз колыхнулся, пока я волочил его силой мысли по потолку. Там явно есть какая-то неровность. Неидеальность. Уязвимость. Но этой информации слишком мало. Я не знаю точной формы двери, и с помощью этого мелкого объекта, рассмотреть её крайне сложно. Мне нужны подробности. Детали. Любая мелочь может мне подсказать, как выбраться отсюда. Поэтому надо постараться и сделать что-то, что возможно покажется безумием. Я должен создать хотя бы сто тысяч светляков, чтобы покрыть ими как можно больше поверхности. Мне даже не нужно будет их так сильно спрессовывать, достаточно лишь распределить равномерно по потолку и посмотреть на получившийся результат.

Чтобы выпустить из себя такое огромное количество частичек, пришлось конкретно напрячься. Будь я до сих пор человеком, то у меня бы жутко вспотело лицо, а сердце забилось бы в груди как бешеное. Но ничего такого не произошло. Зато случилось кое-что похуже. После того как выпустил светляков, “голова” тут же закружилась, и я упал на пол, на какое-то время потеряв сознание.

Очнулся будто бы с похмелья. Тело вялое, мозги ватные. Мысли протекают ну уж очень медленно. Даже и сказать сложно, сколько у меня ушло на то, чтобы понять, где я нахожусь, и что вообще происходит. В следующий раз постараюсь так сильно не перетруждать организм. Подождав ещё немного, понял, что состояние практически не меняется. Пусть головокружение пропало, но ощущаю я себя не в лучшей форме. Чувствую, будто все мои мышцы онемели, а нейронные связи в голове просто исчезли. А уж сколько я потратил сил на то, чтобы раскидать эти сто десять тысяч светляков по потолку, даже говорить страшно.

Зато у меня появилось интересное предположение, которое я совсем скоро смогу проверить. Кем бы я ни был, и чем бы ни являлись эти сияющие частички, но, похоже, они служат источником моей силы и мудрости. Без них я однозначно стал слабее и тупее. Так что если выберусь отсюда, то целью номер один сделаю сбор этих крошечных светляков. Если уж в моей камере имелось два десятка, то снаружи их наверняка значительно больше.

Улёгся на пол, стараясь сфокусировать мысли на том, что вижу. Потолок, как оказалось, и впрямь не однороден. В отличие от стен и пола в нём посередине установлена странная выпирающая штуковина круглой формы. Поводил руками по воздуху, сводя разбросанные по потолку частички в центральную область. Теперь этот непонятный объект стало видно чуть лучше, но понять, что это такое всё ещё сложновато. Скорее всего, это и впрямь шлюз, но никаких уязвимых мест в нём не видно.

И что теперь делать? В таком ослабленном состоянии вряд ли смогу найти ответ на этот вопрос. Сколько я так уже лежу? Наверное, долго. А в голове до сих пор ни одной дельной мысли. Ну, раз так, пора вновь становится умным. Устройство этого довольно-таки неровного круга я примерно запомнил, так что смогу поразмыслить и после того, как его очертания пропадут из моего взора.

Решив оставить некоторое количество светляков в комнате, чтобы, как и раньше видеть её границы, сел в медитативную позу и принялся всасывать свою силушку обратно. Тело, как и в прошлый раз, нагрелось, но сделало это значительно сильнее. Я даже пожалел, что решил поглотить такой объём единоразово. В какой-то момент мне потребовался перерыв, так как жар достиг той температуры, когда я уже не мог терпеть. После того как слегка остыл, завершил процедуру, втянув всё, что осталось.

Не знаю, что я за существо такое, но после данного процесса я однозначно ощутил чувство, отдалённо похожее на сытость. Даже пришлось немного полежать, чтобы усвоить всю “пищу”.

После короткого перерыва вновь решил подумать над способом покинуть это место. Даже если представить, что тот шлюз и впрямь значительно менее крепок, нежели стены, это всё равно не даёт ответа на вопрос, как мне до него добраться? Даже подпрыгнув и оттолкнувшись от стены, я могу лишь слегка коснуться центра потолка. Но я точно уверен, что там не было никаких элементов, за которые я бы смог зацепиться. Да даже если там повисну, маловероятно, что моих сил хватит, чтобы пробить в шлюзе дыру.

Мда… Какая-то прямо безвыходная ситуация. Ну, у меня всё ещё присутствует вариант стать сильнее. Не знаю уж, сколько силы я смогу получить, тренируясь в этой темноте, но попробовать стоит. Как знать, может, мне совсем немного не хватает для того, чтобы проломить стену? Остаётся лишь надеяться, что заперт я не под землёй и меня не окружает бесконечная толща грунта.

Следующий, наверное, час, я отжимался, приседал, прыгал, делал кувырки. Я точно не человек. И вряд ли какое-то животное. Не знаю что я, но любое живое существо обычно после такого количества упражнений однозначно должно устать. Я же не чувствую никаких негативных последствий. Даже более того, меня переполняет сила, будто бы я тут уже месяц безостановочно тренируюсь и успел нарастить целую гору мышц. И это не преувеличение. Подпрыгнув с пола, я, без каких-либо особых усилий дотронулся ладонью до потолка, хотя до этого, даже отталкиваясь от стены, мог задеть его лишь кончиками пальцев.

Подошёл к стене и, не жалея себя, со всей, что было мочи, долбанул по ней рукой. Единственное чувство, что осталось со мной — ощущение притяжения — слегка заиграло. Очень слабо, где-то на задворках сознания я ощутил крошечное изменение в направлении гравитационной силы. Такое мизерное, что человек, у которого целая куча других чувств, наверняка бы и не заметил. Но я-то больше не человек. Вот бы найти зеркало и узнать, чем я таким стал… Будем надеяться, что на самом деле я не ослеп, а нахожусь в помещении без освещения.

Что-то я отвлёкся. Раз обычным ударом удалось вызвать слабое землетрясение, то может, стоит усилить попытки? Если моя комната является контейнером, то есть вероятность, что я смогу перевернуть её на бок. А уже после этого получу лёгкий доступ к шлюзу. Но даже если это не так, всегда остаётся возможность проломить стену грубой силой. Только бы я был не под землёй…

Упадочническая мысль быстро выветрилась из головы, и я вновь стал лучиться оптимизмом. Далее начал буянить со всех своих возросших сил. Прыгал на стены со всей доступной скоростью, отталкивался от них и летел обратно. Иногда бил рукой, а иногда совершал удар ногой в полёте. Моё окрепшее тело позволяло использовать абсолютно любые фантастические приёмы, которые я только видел в фильмах и в играх. Пробежаться по стене? Легко. Добраться до потолка, просто отталкиваясь периодически от стен? Куда ещё проще?!

Самую важную информацию я получил в тот момент, когда раз двадцать подряд перепрыгнул с одной стены на другую, будучи под самым потолком. Вместо ставшего уже обычным чувства, что стены и пол немного дрожат, я ощутил, как угол притяжения слегка меняется. А это значит что? То, что я могу попытаться раскачать свою тюрьму!

Желание выбраться полностью завладело моим сознанием. Как безумный я летал из стороны в сторону, пытаясь поймать нужный момент. Через десяток попыток я приноровился и смог отталкиваться от стен с правильным промежутком, чтобы всё больше и больше увеличивать наклон стен относительно силы притяжения.

Не знаю даже, сколько сотен прыжков мне потребовалось, но после того, как гравитационный наклон превысил примерно сорок градусов, вселенная вокруг меня вновь закрутилась. Когда пространство пришло в норму, с помощью светляков я выяснил, что теперь шлюз расположен не сверху, а сбоку. Собственно этого я и добивался! Непонятно только, почему контейнер со мной сделал так много оборотов, перед тем как приземлиться. Сложилось впечатление, будто ранее он стоял на какой-то возвышенности. Не понимаю, зачем так нужно было делать, но у учёных, видать, свои заморочки.

Будучи в приподнятом настроении, не заметил, как пролетела первая сотня ударов в шлюз. За ней минула и вторая. Где-то после трёх сотен попыток это мне начало уже надоедать. Даже если эта дверь и впрямь является более уязвимой, чем стены, моих сил по-прежнему недостаточно. Но скажу честно, текущая физическая форма — это мой предел. Не уверен почему, но я точно это знаю. Больше — ну никак. А значит, что я вновь зашёл в тупик. Стену не пробить, шлюз тоже не поддаётся.

В подавленном состоянии облокотился о противоположную от выхода поверхность. Если я вскоре не придумаю план, есть вероятность, что контейнер со мной вновь вернут в изначальное положение. Раз меня заперли, то, скорее всего, за мной наблюдают. Сейчас же мне просто повезло, что никого нет рядом. Может быть, на дворе ночь и все спят? Неважно. Я не могу нормально отсчитывать время, да и синхронизировать внутренние часы с внешним миром тоже не получится.

От скуки выпустил из себя некоторое количество светляков, скомкал их в шарик и стал бросать тот в стену. Мой импровизированный мячик с радостью отскакивал и возвращался обратно в руку. Жаль, но такое простое средство не помогло мне успокоиться. Мозги просто кипели от натуги, желая в кратчайшие сроки найти выход. Чем активнее я размышлял, тем больше злился на себя, и тем с большей силой кидал мяч в стену.

В какой-то момент я с такой скоростью отправил свою игрушку в злосчастный шлюз, что та от удара аж лопнула, обдав меня брызгами света. Надеюсь, что никто не услышал этого хлопка, потому что наверняка это было очень громко.

А где светлячки? Они что, не просто разлетелись в стороны, а полностью испарились? Не знал, что эти крохи могут взорваться. Подождите-ка. Если я могу уничтожить светляка, то значит, он при взрыве должен выделить кучу кинетической энергии. Энергия не появляется из ниоткуда и не исчезает в никуда. Спасибо учительнице по физике, что хоть что-то смогла вбить в наши глупые головы.

Выделил из себя ещё несколько сотен частичек и обложил ими шлюз по контуру. А теперь надо понять, как бы их так взорвать. Вроде бы светляки вполне спокойно подчиняются моим командам. Попытался приказать им самоуничтожиться, но ничего не произошло. Понимаю, умирать никому не хочется. А если так? Попробовал усилить на них давления, глубже впрессовывая в стену. Нет, моих сил тут явно недостаточно. А если приказать им что-то другое? Кардинально другое. Например, нагреться? Сначала не был уверен, пошёл ли процесс, но спустя несколько десятков секунд светлячки загорелись ярче, затем окрасились в оранжевый цвет, а уже после произошло то, чего я и добивался.

Когда фейерверк из искр закончился, пришло время вновь применить силу. Слегка размявшись, так как почувствовал, что силушка будто бы перетекла в мозги, начал долбить в шлюз с таким усердием, каким только позволяло моё тело. После очередных двух сотен ударов моя сила воли ослабла, и я решил остановиться.

Значит, не помогло? Может, нужно больше взрывчатки? Но сколько? Может, вновь выпустить сто тысяч и подорвать всё что имею? А не слишком ли это много? Не убьёт ли это меня самого? А если и такое число не поможет, то, что потом? Останусь тут жить тупым и слабым? Мне такой расклад совершенно не нравится.

Вообще, кроме шлюза в контейнере есть ещё несколько потенциально уязвимых мест. До этого я о них не думал, так как не было возможности воздействовать на них напрямую. Но сейчас-то я обладаю взрывчаткой, так почему бы не попробовать? Выпустил ещё полтысячи светляков и направил их в угол. Если моя тюрьмы сделана из цельного куска чего бы то ни было, то на сгибах этот материал должен быть тоньше, чем на стенах. А если комнату собрали из цельных пластин, спаяв их на углах, то не исключено, что в месте спайки могли остаться дефекты, на которые я сейчас и попытаюсь воздействовать.

Распределил светящиеся частички равномерно по углу и заставил тех вновь нагреваться. Только в этот раз старался блокировать их свет, чтобы те не тратили энергию впустую, и в момент взрыва эффект должен будет выйти сильнее. В этот раз шандарахнуло так, что моё место заключения даже слегка качнулось. Но главное, что я заметил — это просвет. Там, за пределами моей комнатушки что-то светилось, давая понять, что силы потрачены не зря. Подошёл поближе, всматриваясь в крохотную щель. Попытался немного раздвинуть стены, но ничего не вышло. Тогда я просто прилип глазами к просвету, в надежде разглядеть там хоть что-то.

Странное дело. Чем дольше смотрю, тем ярче становится то, что я вижу. В какой-то момент мне даже показалось, что дыра чуть расширилась. Долго не думая, постарался протиснуть голову, а затем и всё остальное тело. Дело шло с трудом, но всё же продвигалось. А свет всё продолжал усиливаться, мешая мне сосредоточиться на побеге.

Когда последняя нога оказалась на свободе, я аж “вздохнул” с облегчением. К тому же место где я очутился, можно назвать настоящим раем. Вокруг меня парило бесчисленное множество светляков. Даже и сосчитать не могу их количество. Миллионы звёзд пылали возле меня. Может, я слегка и погорячился. Их много, но все они сильно отдалены друг от друга. Хорошо если имеется звёздочка на один кубический метр пространства. Но тут так свободно! Это место даже рядом не стояло с моей тюрьмой. И самое во всём этом интересное, что я вижу всех светляков, что висят в этом пространстве. Мне даже не нужно оборачиваться, я “вижу” их прямо затылком. Странно, что не замечал этой особенности ранее.

Но, как только начал двигаться, пытаясь осмотреться, понял, что по-прежнему слеп как крот. Да, я легко определяю позицию светлячков, но их свет не даёт понять, как расположены другие объекты. Ощущение, будто бы стою на краю огромной вселенной и созерцаю удалённые от меня звёзды. Единственное о чём мне известно, что тут есть пол, по которому можно передвигаться. А ещё я, как и раньше, не вижу своего тела. Это как попасть в игру от первого лица без возможности посмотреть на собственные ноги или руки. У меня есть “глаза” и я могу перемещаться. Но как это выглядит со стороны, понять невозможно.

Походил немного по полу, осматривая новый для себя мир. Странно тут всё. Судя по расположению звёзд, можно точно сказать, что на некоторых участках их больше, а где-то нет вовсе. Похоже на то, что в местах, где их нет, расположено нечто, что не даёт им там находиться. При этом эти объекты столь массивные, что я по сравнению с ними выгляжу какой-то мелюзгой.

Используя свои способности к манипуляции светляками, мне удалось очистить от них пространство, облепив те объекты, что мне хотелось рассмотреть получше. Но понять, что предстало передо мной так и не вышло. Оно огромное и имеет предположительно прямоугольное строение. И таких гигантских штуковин тут полно. Если до этого я радовался свободе, теперь уже чувствую, что попал в ещё большую жопу, нежели ранее.

Затылок вдруг сообщил мне, что сзади что-то есть. В принципе оборачиваться не обязательно. Достаточно лишь сфокусироваться на том, что я вижу. Решив потренироваться в “затылочном зрении”, я слегка прищурился и понял — мне хана. На меня двигалось огромное, просто космических масштабов “нечто”! И это нечто так светилось, что даже глазам стало больно. Это продолговатое титанических размеров существо шло в моём направлении. Неужто так выглядит бог? В нём так много энергии, что все те частички, что собраны в этой “вселенной” меркнут перед ним.

Страшно.

А если это именно бог запер меня в том тёмном мире?

Нет.

Я не сдамся. Пусть хоть бог, хоть кто ещё, но я не собираюсь возвращаться в камеру. Напряг ноги и рванул что было мочи в сторону. Добежав до массивного кубического объекта, нырнул под него, после чего продолжил на карачках ползти вперёд. Я не сдамся. Я выживу. Тьма над головой кончилась и, поднявшись на ноги, я вновь перешёл на бег. Бог же сначала делал непонятные мне манипуляции, а затем, схватив мою старую тюрьму, погнался следом.

Меня не запрут. Я должен остаться свободным. Пока нёсся, заодно старался ещё и поглощать безмятежно парящих по округе светлячков. Кто знает, когда они мне пригодятся? Пусть их немного, но я и такому рад.

Слишком концентрируясь на еде, не заметил, как достиг края “вселенной”. Метаясь словно загнанный зверь, увидел крохотную прореху в бескрайней стене. В этой дыре виднелись светлячки, и я помчался на их свет. Неожиданно моё тело врезалось в препятствие. И пусть дальше я видел светящиеся частички, пробраться к ним оказалось сложнее, чем ожидалось. Сильно замедлившись, я рвался внутрь сквозь что-то, что пыталось меня остановить.

Сзади, раскидав в разные стороны искры, опустилась моя тюрьма. Бог не успел. Я в последнее мгновение смог прорваться наружу.

Так как я совершенно не представлял, на что способно это огромное существо, решил долго на месте не задерживаться. Убедившись, что за мной больше не гонятся, пошёл вперёд, ощупывая пространство вокруг себя. Светлячки виднелись только спереди, в то время как по бокам и сверху была лишь стандартная для меня пустота. Ощущаю себя каким-то Пакменом, ползущим по узкому коридору и на ходу пожирающим светящиеся шарики. Надеюсь, мне по пути не встретятся жуткие призраки, которые смогут съесть меня самого.

В какой-то момент коридор вдруг разделился, давая мне выбор между тем, чтобы пойти налево, либо направо. Как бы я ни всматривался, найти отличий не удалось. Почему-то казалось, что сейчас я принимаю важное решение. Простоял на месте довольно долго, стараясь понять, в чём же разница между этими двумя проходами. А после того как думать над таким пустяком мне надоело, закрыл глаза и закрутился вокруг своей оси. Хорошо, что это тело не страдает морской болезнью.

Выбрав таким образом дорогу, я побрёл дальше, продолжая на всякий случай ощупывать стены. Вдруг удастся найти проход, в котором нет светляков? Не уверен, что хочу соваться туда, где царит полная темнота, но как запасной план такую возможность исключать не будем.

Пусть я шёл не торопясь, но добраться до ещё одной “вселенной” мне удалось довольно быстро. Стоя перед дырой, что отделяла мой туннель от остального мира, я пытался обнаружить новые опасности. Не хотелось бы встретить ещё одно гигантское существо. Интересно, какой силой обладает то создание, раз хранит в себе столь огромный запас светлячков. А ещё более интересно, могу ли я их поглотить? Немного странновато замахиваться на силу бога, будучи жалким червём, но каждый человек желает большего. Даже если я мал и слаб, это не значит, что я не могу попробовать. Главное, чтобы во время этого процесса меня не заметили.

Когда я уже собирался выбраться из своего укрытия, преодолев очередную преграду, что не хотела меня пускать в новую “вселенную”, как увидел ещё одного небожителя. Так же как и предыдущий, этот был невероятно огромен. Если представить, что это существо человек, то я ему и до голени не дохожу. Спрятавшись под массивным прямоугольным объектом, стал наблюдать за происходящим. Титан, буду называть этих существ так, всяко лучше, чем бог, уселся на какую-то платформу спиной ко мне. Немного поколебавшись, я всё же выполз наружу и, стараясь не шуметь, подобрался к своей цели практически в упор. Осмотрелся по сторонам. Если что, укрытие совсем рядом. А если придётся в срочном порядке эвакуироваться, то я запомнил, где расположен выход из этой “вселенной”.

Сначала попытался позвать к себе те частички, что сконцентрировались в ноге титана. Но, как бы я ни старался, те совершенно отказывались мне подчиняться. Даже когда я подкрался впритык, светлячки даже и не думали впитываться в моё тело. Сомневался я недолго. Помявшись секунд десять и морально подготовившись к побегу, я прикоснулся к светящейся ноге. Никакой реакции не последовало. Напряг всю свою силу воли, стараясь всосать как можно больше искорок. Применённых усилий оказалось достаточно, чтобы огромное количество свободно летающих светлячков потянулись в мою сторону. Но вот на моей цели это никак не сказалось. Прижался к ноге всем телом, в надежде, что с помощью физического контакта всё же смогу добиться желаемого и поглотить всю эту силу.

К сожалению, моя чрезмерная жадность привела лишь к тому, что меня заметили. Титан дёрнул ногой, и я отправился в полёт. Мир вокруг закрутился, из-за чего я потерялся в пространстве. Как только приземлился, тут же заполз под ближайший обнаруженный объект. Хорошо, что в этих “вселенных” так много укрытий, которые могут меня защитить от вездесущих титанов.

Перебегая от одного спасительного сооружения до другого, обнаружил ещё одну дыру-выход. На раздумья времени не оставалось, так как и этот небожитель не очень-то ко мне хорошо относился. Не знаю, что он собирался сделать, этого я не особо понял, но мне показалось, что он целился в меня с помощью какого-то странного оружия. Очертания устройства, что должно было со мной что-то сотворить, рассмотреть толком не удалось, но и без того стало понятно, что жалеть меня никто не будет.

Как только прорвался сквозь дыру, не останавливаясь, продолжил бежать дальше по коридору, не забывая поглощать светляков. В этот раз на развилках тормозить тоже не решился. Сначала повернул налево, а когда снова представился выбор, уже направо. К новой “вселенной” подходил с удвоенной осторожностью. Не знаю, могут ли общаться титаны друг с другом, но рисковать я не хочу. Будет совсем глупо с моей стороны, если я опрометчиво выберусь наружу и тут же окажусь заперт в очередной тюрьме.

“Помоги нам”.

А? Это… Нет, мне точно не показалось. Только что я что-то и впрямь услышал. И да, я на все сто процентов уверен, что это звучали не мои мысли.

“Нам нужна твоя помощь”.

“А вы кто?” — сформулировал я словесную мысль. Не знаю, есть ли у меня рот, чтобы говорить.

“Мы те, кто может тебе помочь”.

“Помочь с чем?”

Странно, сначала они просят помощи, а потом заявляют, что могут помочь уже мне. И откуда вообще идёт этот голос? Я не только не могу разобрать направление, но и толком неясно, говорит мужчина или женщина.

“С чем угодно”.

“А поконкретнее как-то можно?”

“Скажи, чего ты желаешь?”

“Ну, допустим, хочу снова научиться видеть мир вокруг себя. Хочу вернуть слух. Хочу вновь ощущать прикосновения к предметам”, — я собирался продолжить перечислять, но меня прервали.

“В наших силах помочь тебе с этим”, — голоса, а теперь я наконец-то понял, что со мной общается целый хор, замолчали на несколько секунд, а затем продолжили: — “Вытащи нас из места, где нас держат, и мы обещаем, что ты не пожалеешь о своём решении”.

Что-то как-то боязно мне. Со мной говорит кто-то или что-то, желающее свободы. При этом их там вроде бы много, но разговаривают они в унисон. Странные существа, которых, скорее всего, заперли титаны. Возможно, они станут для меня отличными союзниками и помогут разобраться, где мы находимся. Но в то же время всё это может быть очень хитрой ловушкой. Да и не все люди добрые и честные. Даже если я им помогу, не факт, что они сделают, что обещали. Есть вероятность, что они попытаются уничтожить меня как помеху. Чем я им буду мешать — неизвестно, но это не значит, что такого не может произойти.

Но мне хотелось бы верить, что это судьбоносная встреча. И если я сейчас пройду мимо, то уже никогда не смогу вновь стать зрячим.

“Давайте повторим условия договора. Я вас спасаю, а вы мне восстанавливаете все возможные органы чувств”.

“Согласны. К тому же мы будем не против работать с тобой и после завершения условий сделки”.

Осмотрелся. Титанов поблизости не видать. Вылез наружу, стараясь использовать своё зрение на максимум. Кажется, что я всё больше привыкаю к тому, что мне не нужно оборачиваться, чтобы узнать, что находится позади меня. Вначале это казалось немного странным, сейчас же я даже жалею, что у людей нет такой возможности. Было бы удобно видеть всё вокруг, например, когда переходишь дорогу. Да и со спины в тёмном переулке никто напасть не сможет.

Выбрался, как показалось, на середину “вселенной”. Честно сказать, я уже привык к этим массивным сооружениям, да и вообще ко всем тем гигантским вещам, что меня окружают. Мне даже как-то уже не очень-то нравится называть эти залы вселенными. Да, я не вижу их краёв, но примерные размеры мне уже известны. А раз я знаю, что тут есть края и они расположены не так уж и далеко, то и использовать столь величавое название не хочется. А если сверять параметры этого места с ростом титанов, то и вовсе получится, что для них это помещение не больше стандартной комнатки. Единственное отличие, что тут всё пространство заставлено какими-то штуковинами, которые из-за своего несовершенного зрения я не могу распознать.

“А вы где? Я вас не вижу”, — мысленно задал я вопрос, в надежде, что те существа всё ещё могут меня слышать.

“Наверху”, — ответил мне хор.

Сконцентрировал своё внимание на потолке. Прошёлся взглядом по всем скоплениям светляков, но так и не смог понять, где же находятся мои будущие компаньоны. Скорее бы уже вернуть зрение, а то чувствую себя инвалидом.

“Вы можете меня направлять?”

“Иди на север с отклонением в десять градусов на восток”, — сообщили мне голоса.

Это они хорошо придумали со сторонами света. Только вот магнетизм планеты я совершенно не ощущаю. И где тут север или юг для меня остаётся загадкой.

“Может быть, скажете, куда мне идти в более простом виде? Ну, там, два метра прямо, затем налево или что-то в этом духе”.

“Форма твоего тела не позволяет определить направление твоего взгляда. Начни движение, а мы подскажем куда повернуть”.

А вот это уже интересно. Я что выгляжу как шар? Или как ещё объяснить то, что они не понимают, куда я смотрю? Или же ключевым тут является именно направление взгляда? Может быть, у меня слишком много глаз? Не удивлюсь, если это именно так. Иначе как ещё я могу видеть все окружающие меня светящиеся частички, не вращая головой.

Как только пошёл вперёд, голоса меня тут же развернули на сто десять градусов влево, а после ещё нескольких уточняющих поворотов я упёрся в очередной массивный прямоугольный объект. Хор сообщил мне, что они находятся наверху, а это значит, что мне нужно каким-то образом преодолеть это огромное препятствие. Если я правильно оцениваю размеры, то мне сейчас предлагают забраться на здание высотой примерно в пять этажей. Может, даже больше.

Некоторое время у меня ушло на то, чтобы собрать всех окружающих меня светляков и заставить их прилипнуть к объекту, на который я собирался залезть. Это действие дало мне хоть какое-то представление о выступах на вертикальной поверхности. После анализа и нескольких пробных попыток вскарабкаться наверх, я понял, что задача всё же выполнима. Единственное, что нужно привести свои мышцы в тонус, потому что за время моего путешествия по туннелям они слегка атрофировались.

Попрыгал на месте, поотжимался, поприседал. Вроде бы ничего необычного не сделал, но сила во мне после пятнадцати минут занятий так и пылала. Подпрыгнул, ухватился за выступ, подтянулся, сделал выход силы. Повторил данную последовательность действий ещё четыре раза и оказался наверху. А было не так уж и сложно. Мозг боится, а руки делают, да?

“Я на месте. Вы где?” — спросил я, осматривая множество небольших объектов, среди которых я стоял.

“Мы в цилиндре”, — дали мне простой и понятный ответ.

Подозвал к себе толпу светляков и облепил ими всё вокруг. Ага, вот эта штука похожа на цилиндр. Будучи всё ещё в хорошей форме, запрыгнул наверх “тюрьмы” и обнаружил там уже знакомый мне клапан. Только в тот раз я видел его изнутри, а сейчас я был снаружи. В очередной раз переместил светящиеся частички в нужное мне место, желая получше рассмотреть запирающий механизм. Как оказалось, ничего сложного тут не было. Непривычным стал лишь размер. Чтобы повернуть эту штуковину, мне пришлось обнять рукоятку чуть ли не всем телом.

Как только откинул крышку люка, в мою сторону рванул ослепляющий поток света. Это что получается, внутри титаны держали разумных светляков? Хотя эти какие-то не такие, они чуть больше, да и свет излучают немного другой. Но при этом в цилиндре их хранилось ну очень много. Сосчитать, естественно, я их не мог. Может быть, несколько тысяч?

“Спасибо за помощь”, — отозвался хор, когда вся эта орава всосалась внутрь меня. — “Найди укрытие, скоро мы начнём улучшать твоё тело”.

Быстро спустившись вниз, я пошарил глазами по краям этого места и, найдя новую дыру в стене, рванул к ней. Я и так слишком уж долго провёл времени на открытой местности. Удивительно, что тут не было ни одного титана. Как только просочился сквозь стену, почувствовал странный дискомфорт. Тело будто бы начало чесаться. Причём необычный зуд шёл прямо изнутри. Это как если бы, будучи человеком, я захотел почесать лёгкие или сердце.

Первая ступень интеграции завершена

Начинаем первичный анализ структуры

Перед моими глазами появились яркие неоновые буквы. Пребывая практически всё время в темноте, я даже слегка дёрнулся от неожиданности. Неужто это те существа, что вселились в меня, теперь будут со мной общаться в такой форме? Разговор голосом мне нравился намного больше.

Телепатическая коммуникация временно недоступна

Первичный анализ структуры завершён

Упорядочиваем данные

Создаём графический интерфейс

Надписи вылезали одна за другой с небольшой задержкой, после чего пропадали, давая место новым.

Вторая ступень интеграции завершена

Пока новые товарищи продолжали копошиться в моём теле, я пусть и неторопливо, но неустанно шёл вперёд.

Активируем интерфейс

Вместе с этой фразой в воздухе появился крохотный значок в виде точки, обведённой в кружок. Когда попытался рассмотреть символ получше, тот вдруг загорелся, а передо мной развернулась рамка с кучей всяких цифр и слов. Но на них внимания я обращать не стал. А всё потому, что в левой части окна возникла 3D-модель какого-то существа, сильно похожего на слайма из какой-нибудь фэнтези игры. Покрутил модельку со всех сторон, но так и не понял, зачем мне показали это существо.

Перешёл к цифрам.

Масса: 2,543 кг

ДЭ: 1578,31 уеэ

ГСАС: 5492 шт

И что это такое? Из трёх написанных слов я понял только массу. Да и то не очень ясно, чья это масса? Это что, параметры того слизнеподобного существа, которое мне показывают в левой части? После того как задал эти вопросы, окошко вдруг ушло на задний план, а на переднем появились новые сообщения.

Масса — определяет количество твоих тканей, доступных для трансформации.

ДЭ — духовная энергия. Увеличивает эффективность преобразованных тканей.

ГСАС — система аугментации сознания, основанная на графене. Количество определяет скорость работы зависящих от неё функций.

Эти описания добавили ещё больше вопросов, чем у меня было до этого. Как минимум непонятно, почему моя масса такая маленькая? Два с половиной кило? Серьёзно? Я что, стал размером с кошку? Да ещё во мне теперь есть какая-то духовная энергия, о которой я слыхом не слыхивал. Хотя, мне кажется, что о чём-то подобном говорили те учёные, перед тем как запечь меня в чёртовой капсуле. А ГСАС тогда это тот хор, что я освободил совсем недавно.

Понять бы ещё, что имеется в виду под трансформацией тканей. Во что их можно превращать? Неужто я могу, как в одной игре, менять форму своих конечностей? Или же тут говорится о чём-то другом? Слишком уж расплывчатые формулировки. Может, я смогу получить расширенную справку?

Текущее соотношение тканей:

Нейроны: 55%

Мышцы: 40%

Остальное: 5%

Я состою из мозга на более чем половину? Что за бред? Если мы уж говорим о тканях, что должны быть в живом организме, где костная? Я не биолог, да и в анатомии не силён, но в теле явно больше всяких тканей. Развить мысль мне не дали, так как опять загорелась очередная неоновая надпись.

Сканер пространства интегрирован

Рядом с точкой в кружочке появился ещё один символ. В этот раз там был изображён радар, который я часто видел в фильмах, когда показывали подводные лодки или корабли. Пожелал закрыть всё лишнее и сфокусировался на новом значке. На мгновение мир слегка вспыхнул, и я смог с лёгкостью разглядеть очертания тоннеля, по которому всё это время брёл. Но самое важное, что в момент вспышки я осознал, что вижу не только окружение, но и самого себя. И, естественно, с первого раза я не поверил в то, что показала эта новая способность. Я использовал её снова и снова, пока окончательно не убедился, что всё так и есть. Я — Слайм.

— Предлагаю включить жёлтый уровень тревоги и полностью изолировать третий блок, — глава безопасности комплекса был явно на нервах, после услышанной истории.

— Полностью поддерживаю! — практически выкрикнул высокий совершенно седой старичок в очках. — Эта тварь меня чуть не сожрала!

— Не преувеличивай. Тебя же уже обследовали и никаких повреждений кожного покрова не обнаружили, — отозвался мужчина, в чьей лаборатории и родилось существо, которое сейчас обсуждали.

— Это пока что у монстра не получилось! Кто знает, насколько далеко он сможет зайти, имея в себе такие объёмы ДЭ?!

— Успокойтесь, — взял слово человек, в кабинете которого проходило собрание. — По вашей же информации существо передвигается по воздуховоду. Если мы полностью отрежем третий блок от остального комплекса, то погибнут не только учёные, но и все наши экспериментальные образцы. А за такое акционеры нам спасибо не скажут. Есть у нас ещё какие-нибудь варианты?

— Если на данный момент сбежавший объект не несёт прямой угрозы безопасности комплекса, то мы можем настроить ИИ на поиск по камерам.

— А вот это уже хорошее предложение, — кивнул начальник комплекса безопаснику. — Тогда, как только ИИ среагирует, тут же изолируйте обозначенный им кабинет. Если же на том участке будет слишком много сотрудников, то лучше отпустите образец, чтобы тот перебрался в менее безлюдное место. У вас же есть схемы воздуховода?

— Конечно.

— Тогда проследить маршрут не составит труда. Можете даже попробовать подготовить засаду. Но будьте осторожны. Если сейчас образец не представляет угрозы, то это не значит, что так будет всегда.

— Понял.

— Хорошо. Тогда все свободны. Как только будут новые данные, тут же сообщайте мне.

Как бы я ни старался поверить, моё сознание никак не хотело привыкать к новой реальности. И только после того, как сканер пространства дал сбой и не активировался по команде, я наконец-то вышел из транса.

Внимание!

Ресурсы, выделенные на сканер пространства, иссякли.

Есть возможность увеличить общее количество зарядов или скорость их восстановления.

Выберите апгрейд:

1. Увеличение количества зарядов на 5. Максимальное значение вырастет до 15.

2. Увеличение скорости восстановления на 20%. Текущая скорость восстановления вырастет до 1,2 заряда в минуту.

При выборе любого из вышеуказанных апгрейдов скорость открытия нового функционала тела сократится.

Целое полотно сообщений всплыло передо мной. Так странно видеть парящие будто в невесомости буквы, которые продолжают оставаться перед моим взором даже во время движения. А вообще, чему уж тут удивляться? Надписи в воздухе, это не то, что меня волнует больше всего на данный момент.

Немного успокоившись после всех этих откровений, внимательно прочитал полученные от ГСАС сообщения. Судя по этой информации, сейчас мой максимальный объём зарядов сканера — 10 штук. Восстанавливается одно “использование” за минуту. Это жуть как медленно. Всё равно, что иметь возможность открывать глаза на секунду, оставаясь слепым остальные пятьдесят девять. Но всё же, такой вариант всяко лучше, чем не видеть окружающий мир вообще. Да и ориентацию по светлякам никто не отменял. Как-то же я мог перемещаться до сих пор и без всяких там сканеров.

Только во всём этом мне совершенно не нравится строка о том, что скорость открытия нового функционала будет уменьшена. Насколько уменьшена? Похоже, что последний вопрос я задал достаточно целенаправленно, потому что мне на него дали ответ.

Скорость открытия нового функционала на данный момент определить невозможно. В базе данных отсутствует какая-либо информация о теле носителя. Анализ и разработка методов внедрения новых функций проводится с нуля. Энергетические затраты на этот процесс могут варьироваться.

“А какой именно функционал сейчас разрабатывается?” — уточнил я, желая понять, какой вид чувств я получу следующим.

Текущая задача: “Определение структуры и возможностей тела носителя”.

Текущую задачу на данный момент изменить невозможно.

“Понятно”, — с небольшой толикой грусти ответил на вылезшее сообщение. — “От апгрейда сканера отказываюсь”.

После моей последней фразы буквы перестали светиться и растворились в пустоте. Лучше уж мои друзья поработают над новыми “фишками”. Как я понял, улучшить уже имеющиеся возможности смогу в любой момент. И пока это не критично, есть смысл от апгрейдов воздержаться.

Да и вообще, у меня и так хватает вещей, над которыми стоит подумать. Основной вопрос, вставший передо мной после осознания своей новой формы бытия, это “Как я хожу?”. Ну, то есть до этого момента всё было вроде бы очевидно. Я представлял, что делаю обычные шаги, и всё. Так как я не знал, что у меня фактически нет ног, процесс казался нормальным. Теперь же всё стало слишком уж сложно. Но на самом деле не очень. Ведь всё это время я каким-то образом продолжал двигаться вперёд. Это происходит абсолютно автоматически без моего прямого участия. Люди ведь обычно не думают о том, как именно они ходят. И уж тем более не контролируют этот процесс ежесекундно. Вот и я просто напрягаю свою нижнюю часть тела и одновременно с тем изъявляю желание двигаться в определённом направлении. И собственно, всё. Больше от меня ничего не требуется.

Кроме “ходьбы”, как оказалось, процесс всасывания светлячков для меня тоже стал вполне обыденным с тех пор, как мне удалось выбраться из той коробки, где меня держали. И в последнее время они начинают плыть ко мне задолго до того, как я подберусь к ним в упор.

Интересно, а как выглядят мои руки? Вот прямо сейчас, как собственно и на всём протяжении моего пути, я ощупываю стены, вдоль которых прохожу. Чтобы ответить на этот вопрос, нужно дождаться, пока восстановится сканер.

“ГСАС, можешь вывести под иконку сканера количество имеющихся у меня зарядов?” — спросил я у системы.

Обработка запроса.

Интерфейс обновлён.

И когда сообщения исчезли, под значком радара появилась цифра “1”. Стараясь заранее сфокусировать своё зрение на стенах, к которым в процессе ходьбы продолжал прикасаться, я активировал сканер. Мне всё ещё довольно сложно смотреть одновременно в две противоположные стороны, поэтому сейчас решил сосредоточиться лишь на левой руке. Если успею, то за время “вспышки” гляну и на правую.

Результат? Неожиданный. Что я рассчитывал увидеть? Выходящие из тела отростки на подобие плохо сформированных щупалец. Как маленький тентаклевый монстр. А что в реальности? На самом же деле моя тушка занимает почти всё пространство воздуховода, из-за чего во время передвижения я трусь об него боками. Вот так всё и выглядит. И пусть я отчётливо воспринимаю эти места в качестве рук, визуально они никак не выступают из моего тела.

Вдруг вспомнил, как я поднимался на ту верхотуру, чтобы вызволить ГСАС. В тот момент я абсолютно чётко ощущал свои руки и то, как я ими хватаюсь за выступы. Но видать, это тоже был самообман.

Спустя минуту решил сделать ещё один маленький тест. Времени у меня полно, так что заряды можно не жалеть. Сейчас важнее понять устройство собственного тела и на это не жалко никаких ресурсов. Оторвал руки от стен и запустил сканер. В этот раз, кстати, попытался скосить “глаза” сразу в обе стороны. Получилось не очень, но результатом я оказался доволен. Как выяснилось, моё тело может сжиматься и расширяться. Соответственно, когда я решил, что больше не хочу трогать стены, тело слегка уменьшилось, и физический контакт прекратился.

Наверное, если бы я мог ощущать собственное тело в полной мере, то легко бы проделывал такие фокусы самостоятельно. А раз пока этот “функционал” мне недоступен, вся слизистая масса подчиняется лишь моему подсознанию, на которое я тоже не могу влиять напрямую.

А теперь пока копятся заряды сканера, а ГСАС работает над анализом всего меня, стоит разобраться в том, что же мне делать дальше. Чего я вообще хочу? Сложный вопрос. В лабораторию я пришёл с желанием подзаработать деньжат, чтобы расплатиться с долгами. Тогда я желал лишь одного — вернуться к нормальной жизни. На самом деле я бы ни за что не позволил ставить над собой опыты, если бы ситуация не стояла так остро. Ну, профукал сбережения, неудачно вложившись. С кем не бывает? На этом же жизнь не кончается. Никто же после этого не бежит продавать почку, лишь бы восстановить утраченные запасы наличности. Вот и я не побежал. Жизнь продолжалась, и ничто не предвещало беды. До тех пор, пока какой-то урод не подрезал меня на перекрёстке. Что произошло после, не помню. Но судя по тому, что стало с моей машиной, которую я позже видел лишь на фотографиях, в меня кто-то вписался на полной скорости. Не удивительно, что память отшибло. Врачи сказали, что я получил несколько сотрясений, да и вообще повезло, что жив остался. Ага, повезло. Автомобиль так покорёжило, что левую ногу перемололо чуть ли не в фарш. Мне называли какое-то точное число переломов, но я его не запомнил. Да и к чему мне такая информация? Единственное, что я понял, так это то, что ходить без хирургического вмешательства я больше не смогу. К тому же простой операцией отделаться не получится. Нога у меня осталась лишь номинально. Спустя два месяца, которые я провалялся на койке, кости вроде бы срослись, но конечность так и продолжала ощущаться как костыль, приделанный смеха ради.

Естественно, после такого водить я больше не мог. Да и машина моя превратилась в металлолом. На те гроши, что выплатили по страховке, новую не купишь. Всё то время, пока я был в больнице мне, как и положено, держали место, а когда вышел на работу, уволили за профнепригодность. В этом плане я директора не виню. Моя работа на 90% процентов состояла из разъездов. А мне после травмы даже общественным транспортом пользоваться оказалось не очень-то и удобно. Москва — прогрессивный город, а условий для инвалидов почти никаких. Да и неприятно было выставлять свои увечья напоказ.

Но даже в таких условиях я не собирался сдаваться. Современный мир полон чудес. Пока ещё лежал в больнице, лечащий врач подготовил для меня целый список возможных решений. Уже тогда было понятно, что нога сама по себе не заживёт, и нужно с ней что-то делать. Вариант оставлять всё как есть, я даже не рассматривал. Я бы может и смог найти работу на дому, но жить так до самого конца не хотелось. Дальше в списке шли разные виды операций с различными шансами на успех. Конечно же, по заверению врача все они абсолютно безопасно. Только вот некоторые чуть безопаснее остальных. Но главное меня интересовало не это. Я хотел полностью восстановить работоспособность конечности, вернув ей чувствительность и подвижность. Поэтому вариант с отрубанием ноги и заменой её протезом я тоже отложил в сторону. Возможно, стоило бы согласиться на это. И я так и сделал бы. Но в предоставленной мне брошюре оказалось кое-что поинтереснее. Биомеханический имплант. Чем бы оно ни являлось, но по заверениям врачей могло полностью восстановить функциональность конечности. Вроде как эта штука должна была заменить мышечно-костную структуру ноги, при этом сохранив мой естественный кожный покров. Честно сказать, когда прочитал, подумал, что какая-то фантастика. А когда глянул на ценник, убедился в этом окончательно. Но где наша не пропадала, да? Прикинув по средствам, решил, что лет за пять вполне могу накопить. А если буду брать подработки итого быстрее. Плюс жена у меня тоже работает. Если слегка ужмём траты, то года за три потянем.

А потом собственно меня уволили. И сразу после этого ещё и жена подала на развод. Оказывается, она не хочет жить с калекой. Совсем не ожидал от неё такого. И уж чего я точно не ожидал, так это того, что мы не сможем поделить квартиру. То есть оказалось, что и делить нечего. Когда мы её покупали, мы ещё не состояли в браке. И так получилось, что в день подписания договора меня неожиданно отправили в командировку на две недели. Она предложила перенести, а я отказался, сказав, чтобы оформляла на себя. Ну и как-то после этого не было времени перераспределить имущество.

Вот так и остался я без дома, без любящей жены и без хорошей работы. На руках имелись только деньги, полученные по страховке. Часть из них ушла на оплату лечения, другая на юриста, в попытках отвоевать квартиру, и последняя на временное жильё и питание. В те времена отчаянию моему не было предела. Целыми днями я лишь лежал на кровати, ожидая собственной смерти. Но к сожалению, она никак не приходила. И только спустя месяц я вроде бы немного отошёл и всё же начал пытаться искать работу. Тогда я уже отказался от идеи вернуть ногу и подумывал о самом дешёвом варианте с классическим протезом. Но совершенно случайно мне на глаза попалась интересная реклама, которую я поначалу даже посчитал обычным спамом. Несложно догадаться, о чём там говорилось. Собственно так я здесь и оказался. Первую “зарплату” мне перевели в тот же день, как подписал контракт. Предполагалось, что буду участвовать в разного рода экспериментах в течение года. Мне обещали бесплатное жильё и кормёжку. Но главную роль в моём решение сыграло то, что за двенадцать месяцев я должен был скопить достаточно средств, чтобы полностью вылечить ногу. И ещё бы сверху осталось.

Только если я всё правильно помню, протянул я тут не так уж и долго. Примерно спустя две недели при очередном приёме экспериментальных препаратов меня неожиданно парализовало, и я потерял сознание. А очнулся уже в той самой злосчастной капсуле. А ведь эти люди дали мне надежду. Я и впрямь поверил, что через год смогу стать нормальным человеком. Жаль, что денег на ещё одного юриста не осталось. Наверняка в том контракте имелась целая россыпь пунктов о возможных несчастных случаях. И я практически на все сто процентов уверен, что я расписался за то, что снимаю с местных учёных всю ответственность.

Что-то я как-то слишком уж сильно отвлёкся, погрузившись в воспоминания о жизни, которую уже никогда не смогу вернуть. И пока размышлял, добрался до очередного выхода в новую комнату. И да, в этом я убедился, запустив сканер, заряды которого полностью восстановились. Обычный кабинет с кучей тумбочек и столов. Теперь, видя всё в форме, к которой привык, будучи человеком, я понимаю, кем стал и где нахожусь. В подобных местах я бывал уже множество раз. У нас, испытуемых, постоянно брали анализы в точно таких же кабинетах. То в баночку пописай, то кровью из пальца в пробирку побрызгай. Плюс к этому ещё десяток других анализов. Просвечивали каким-то фонарём, били лёгкими зарядами тока, снимали показания, обвешивая голову липучками и так далее. Всё не перечислить. И раз я эти самые кабинеты вижу сейчас с уровня пола, значит, очевидно, мой рост сильно ниже того, какой был раньше. И значит, те светящиеся существа, что я прозвал титанами, являются обычными врачами и учёными, что тут работают. Только непонятно, почему у них внутри так много светлячков. Ведь если светлячки — это “Духовная Энергия”, которую мне вводили при эксперименте, то какой в этом смысл? Если в людях и так полно ДЭ, зачем вводить ещё?

Для проверки глянул на свой статус.

ДЭ: 1579,88 уеэ

И втянув в себя одного светлячка, проверил цифру ещё раз.

ДЭ: 1579,89 уеэ

Всё верно. Один светлячок равен одной сотой ДЭ. Соответственно за время эксперимента в меня ввели 1500 единиц, что равно ста пятидесяти тысячам светляков. И вот вопрос. Зачем меня пичкать жалкими ста пятьюдесятью тысячами, когда внутри учёных я своими собственными глазами видел миллионы. У тех двоих мужчин светлячков внутри было так много, что я даже не мог разглядеть их по отдельности.

Они жались внутри, как селёдка в банке. Будто бы их кто-то спрессовал и запихнул внутрь, не позволяя даже перемещаться. Странно всё это.

Перед тем как высунутся на открытую местность, просидел возле вентиляционной решётки минут пять. Я один раз уже помер, боюсь, что второго раза не переживу. Вроде бы снаружи людей нет. Да и движения я никакого не наблюдаю. С трудом просочившись сквозь решётку, начал двигаться вглубь кабинета, стараясь не отходить далеко от тумбочек. Так меньше шансов, что меня кто-то заметит. К тому же в экстренной ситуации всегда можно спрятаться. Вряд ли у местных учёных найдётся что-то, чем получится выкурить меня из-под низко посаженной тумбы.

Когда дошёл до угла, по глазам вдруг резанул яркий свет, отчего я, испугавшись, дёрнулся в противоположном направлении. Но так как спустя минуту за мной так никто и не погнался, я вернулся на свой маршрут. Аккуратно выглянув из-за того же угла, понял, что вижу не человека, а какое-то существо, наполненное светлячками. По форме оно напоминало птицу и, скорее всего, ей и являлось. Сканер решил не использовать, так как с такого расстояния всё равно бы не смог разглядеть детали. Лучше уж подобраться поближе и затем взглянуть.

Следуя своей тактике скрытного перемещения, аккуратно перебежал от одной “стены” до другой и, не торопясь, пошёл по направлению к обнаруженной цели. Кстати говоря, двигаюсь я довольно медленно. А если делаю это “не торопясь”, процесс замедляется ещё сильнее. Хотя помню, что когда я убегал от первого попавшегося мне учёного, делал я это вполне шустро.

”Видать, в обычном состоянии тело старается экономить как можно больше ресурсов”, — подумал я, а затем задался новым вопросом: — “А какие ресурсы использует мой организм?”.

Если так подумать, то все живые существа потребляют пищу и сжигают её, превращая в калории. Это даёт им энергию к существованию. А что даёт её мне? С тех самых пор как меня убили, я ничего не ел. И при этом чувствую себя прекрасно. Для слизи, разумеется. Может быть, я использую ДЭ в качестве источника жизненных сил? Но проверить данную теорию будет сложновато. Я постоянно поглощаю окружающих меня светляков, из-за чего не могу толком отследить, уменьшается ли их количество внутри меня или нет. Ну, раз пока голодная смерть мне не грозит, оставлю размышления об этом на будущее.

Забираться на стол, на котором я и увидел некое живое существо, решил с максимально дальнего края. Кто знает, вдруг эта птичка захочет на меня наброситься. Хотя, скорее всего, она находится в какой-то клетке, но убедиться в этом смогу, лишь когда заберусь наверх. Сделать я это решил в этот раз по отвесной поверхности. А почему бы и нет? Вдруг получится? Если быть точным, то буду пробовать взбираться по ножке стола, как по шесту. Естественно, этот “шест” по толщине для меня как огромная колонна. Но ведь и я не человек, да? Обхватил поверхность, пытаясь сомкнуть руки на другой стороне. С первой попытки не получилось, но сделав пару упражнений на растяжку, я вдруг почувствовал, что могу полностью обнять столб.

Жгучее желание включить сканер и посмотреть, как я сейчас выгляжу, подавил на корню. Не стоит так рисковать психикой из-за подобных мелочей. После этого обхватил столб ещё и ногами и, переставляя то руки, то ноги, аккуратно пополз вверх. В целом, ничего сложного. А с учётом, что усталости я не ощущаю от слова совсем, добраться до конца — лишь дело времени.

Обнаружено новое свойство тела носителя.

Выделяю дополнительные ресурсы на анализ.

И что это за свойство она такое нашла? Связано ли это как-то с моими занятиями альпинизмом? На заданные вопросы никто не ответил, и я продолжил планомерно взбираться. Когда дополз до “потолка”, посильнее сжал ноги и потянулся освободившимися руками к краю. Казалось, что тянулся я целую вечность. Но с каждой секундой я ощущал, что становлюсь чуть ближе, чем секунду назад.

Ах да, и насчёт того, как я нынче ориентируюсь в пространстве. Мой контроль над светляками ежечасно улучшается даже без моего желания. Ведь я ими манипулирую практически не прекращая. Пока полз по этой комнате, придумал новую тактику по отслеживанию объектов вокруг. Сканер всё-таки слишком долго откатывается, а видеть окружающую меня обстановку хочется постоянно. Поэтому тех светляков, что находятся впереди меня, я расталкиваю ещё дальше, делая так, чтобы они прилипали к поверхностям объектов, таким образом, показывая мне их расположение и форму. В то же время тех светлячков, что я уже прошёл, втягиваю внутрь, помечая уже проделанный путь. Да, вернуться назад будет трудновато, так как пространство там для меня будет выглядеть как бескрайняя пустота. Но на этот случай у меня имеется сканер. А вообще, возвращаться я не собираюсь. Как удалось выяснить, в каждой комнате есть по две вытяжки, а значит, вполне возможно двигаться только вперёд, собирая по пути ДЭ.

И вот этот самый край стола, к которому я уже тянусь какое-то время, довольно хорошо виден, так как плотно облеплен светляками.

Зацепившись, сначала боялся отпускать “колонну”, но собравшись с силами, позволил сделать организму работу за меня. Руки не подвели, удержав собственный вес, а затем легко вытащив всё остальное тело на поверхность стола.

“Глаза боятся, а руки делают”, — повторил я поговорку, которую в изменённой форме вспоминал совсем недавно.

К птичке подползал со спины, будучи всё ещё не уверенным в её агрессивности. Подобравшись достаточно близко, запустил сканер, готовясь запоминать детали. На самом деле, после короткой вспышки, в моих глазах остаётся довольно чёткий образ увиденного. Ощущается, будто делаю фотографию, которая со временем начинает тускнеть, теряя сначала цвета, а потом и чёткость. Процесс растягивается примерно секунд на десять, из-за чего я вполне в состоянии за одно использование осмотреть вообще всё, что меня окружает.

И как только образ птицы, похожей на большого попугая, возник в голове, та тут же развернулась в мою сторону. Сложилось ощущение, что всё это время она меня не замечала, а мой сканер каким-то образом раскрыл меня. Ну, если предположить, что моё зрение основано на ультразвуке, то не удивительно, что пернатый его заметил. Хотя стоп. Какой ещё ультразвук? Цвета-то я тоже вижу. Загадка...

А этот монстр даже больше, чем мне казалось издалека. Или это я такой маленький? Думаю, что оба утверждения верны. Я, конечно, мелочь, но и он не кроха. Да и выглядит интересно. Перья переливаются как у павлина, а клюв вытянутый, как у дятла. И мне даже показалось, что где-то там промелькнули мелкие зубки. Кстати, сидит птичка в клетке, так что я вполне могу подползти и поближе. Только не нравится мне, как он скалится. Каждый раз, когда перемещаюсь чуть вперёд, мой объект наблюдения открывает клюв, будто бы цокает. Ну или говорит. Звуки-то я не слышу, так что не знаю, что на самом деле происходит. Может быть, он хочет пообщаться? Ну или угрожает мне. Этого я никак не узнаю.

Когда подполз впритык к прутьям, ещё раз активировал сканер, желая увидеть побольше деталей. Но, похоже, пернатому это не понравилось, и он резко дёрнулся в мою сторону. Отпрянуть назад не успел. Острый клюв вошёл прямо в меня. Ещё один рывок птицы, и всё вокруг закружилось. В этот момент я не мог ни о чём думать, пытаясь собрать глаза в одну точку и разобраться в происходящем. Когда движение прекратилось, осознал, что вижу перед собой два чего-то. Две светящиеся кучки, состоящие из огромного количества светляков. Даже в этом попугае было значительно меньше, чем в этих “кучках”. Откуда они тут взялись вообще? И где птица? Попытался осмотреть окружение получше, но в голове всё вновь завертелось.

Запущу-ка я сканер. Думаю, нормальное зрение поможет сориентироваться в пространстве. Как только активировал способность, мой мозг чуть ли не взорвался от объёма полученной информации. Головокружение усилилось в десятки раз и самое жуткое, что я понял, так это, что меня почему-то стало четыре штуки! Зрение абсолютно точно показало моё внутреннее “Я” дважды, а также два других “Я”, расположившихся неподалёку.

Обнаружено разделение тела носителя. Рекомендуется провести объединение.

Попытался сделать шаг по направлению к одному из других "Я", но это только ещё сильнее всё ухудшило. Мир вертелся и крутился. Изображение накладывалось само на себя, дублировалось и расслаивалось.

Обнаружена угроза сознанию носителя. Если в ближайшее время тело не будет объединено, имеется риск раздвоения сознания.

Надписи, показываемые ГСАС, также повторялись, отчего легче совершенно не становилось. Даже прекратив какие-либо движения и сфокусировавшись на одной точке, я не мог точно понять, что я вижу и куда смотрю.

“ГСАС! Мне нужна твоя помощь!” — прокричал я как можно громче, чтобы быть уверенным, что меня услышат.

Провожу анализ ситуации.

Сознание носителя не адаптировано к использованию двух тел одновременно.

Желаете, чтобы мы попытались взять контроль над одним из ваших тел и попытались объединить его с другим?

“Желаю!” — крикнул я, борясь с жуткой головной болью, которой никогда не испытывал даже при жизни. Был бы я сейчас человеком, меня бы точно стошнило.

Контроль получен.

Как только надпись исчезла, одна из картинок, что наслаивалась на моё зрение, начала движение. Степень головокружения снова выросла до небывалых значений, но я терпел, так как понимал, что скоро всё закончится. Наполненные светляками кучки, которые я теперь уже мог идентифицировать в качестве себя самого, медленно сближались. Мучительно медленно. Но ничего сделать я не мог. Крышу просто сносило от происходящего, и двигаться самостоятельно не представлялось возможным.

Когда же спустя мучительно долгие минуты тела соприкоснулись, две раздельные картинки плавно наложились друг на друга, объединившись в одну. После такого я просто мысленно упал, распластавшись по той поверхности, где находился. Подобного опыта и врагу не пожелаешь. По ужасности это примерно на девять из десяти. Где десять, это жуткая смерть от накачки ДЭ. Фактически это второе самое ужасное, что со мной происходило начиная с пытки в капсуле. Даже боязнь неизвестности, когда я висел в пустоте, не так давила на мозг, как разделение тел надвое.

“Ну, птичка, ты за это поплатишься!” — поднялся я и помахал гадкой твари кулаком. Наверное, это действие никак не отобразилось внешне, но внутренне я остался доволен. Уровень силы воли вновь возрос до максимума, а план мести начал разгораться в голове.

Запустил сканер, чтобы одновременно и позлить пернатого и осмотреть доступные мне инструменты. Атаковать в лоб нельзя. Его защищают прутья. Пока я через них проберусь, он меня снова располовинит. А я морально всё ещё не готов пережить подобное вновь. Пока на моих глазах оставался отпечаток, сделанный сканером, заметил на соседнем столе что-то похожее на прозрачный термос с какой-то жидкостью внутри. Даже если это просто суп, оставленный местным учёным, такой душ явно не понравится моему новоявленному врагу.

Спускаться, а затем вновь взбираться совершенно не хотелось, поэтому, немного размявшись, перепрыгнул на другой стол. Сил, правда, еле хватило, из-за чего зацепился за край буквально кончиками пальцев. Было, конечно, опасно, но вряд ли бы я умер от такого падения. С учётом, что даже располовинивание меня не убило, то уж распластавшись по полу, наверняка смогу собраться обратно. Жаль, но перебраться назад с термосом в руках у меня не получится. Он по размерам выше меня, и поэтому я только и могу, что толкать эту махину. А уж о том, чтобы бросить его и речи не идёт.

Подумав над вариантами, решил сделать ещё одну гадость. Моей силы должно хватить, чтобы сдвинуть клетку поближе к краю, уронить ту на пол, а затем пододвинуть к соседнему столу, где и расположился мой термос.

“Хе-хе-хе”, — засмеялся я, как какой-то злодей из мультика, представляя, как эта тварь будет верещать. Жаль, что не смогу насладиться столь прекрасными звуками.

Вновь перепрыгнув обратно, пошёл воплощать идею в жизнь. Правда, перед началом, пришлось немного поработать. Рядом с клеткой стояло слишком много всего, из-за чего у меня не было места для разгона. Ведь толкать по-обычному я не могу. Птичка мне этого просто не позволит. Поэтому, освободив пространство, я разогнался и всем телом вписался в “тюрьму” моего врага. Пернатый взмахнул крыльями и попытался меня клюнуть, но я к тому моменту уже отпрянул в сторону, возвращаясь на позицию. Чтобы уронить клетку понадобилось аж семнадцать толчков. Пусть я сам по себе сильный и умеренно тяжёлый, но скорость слишком уж маленькая. Может со временем подвижность и улучшится, но сейчас приходится довольствоваться тем, что есть.

С последним ударом клетка пошатнулась и рухнула вниз. Как можно быстрее подполз к краю и глянул на сотворённое мной бедствие. Использовав сканер, убедился, что сама по себе “тюрьма” повреждений не получила и птичка раньше времени оттуда выбраться не сможет. Найдя ближайшую ножку, аккуратно съехал вниз. Кстати говоря, клетка упала набок, из-за чего перемещать её стало не в пример легче. Её жилец мне по-прежнему мешался, но я уже привык к его движениям и вовремя успевал уворачиваться.

Разместив цель в нужной точке, полез обратно на стол. Термос уже стоял рядом, и мне осталось лишь аккуратно его опрокинуть, а после отвинтить крышку. Думал сделать наоборот, но решил, что будет неприятно, если уже открытая ёмкость упадёт под неправильным углом и всё прольётся мимо. Поэтому подтолкнув термос чуть ближе к краю, завалил его, а затем, забравшись верхом, принялся открывать крышку. Засов оказался крайне странным, и долго не поддавался. Обхватив тот всем своим телом, я наконец-то ощутил лёгкое движение. Но не успел я отпрянуть, как меня сшибло потоком жидкости, находящейся внутри.

Падая вниз, сгруппировался, надеясь успеть отпрыгнуть, как только ноги коснуться решётки. Но скорости свободного падения хватило, чтобы моё тело на лету просочилось внутрь. Думал, что почувствую удар, но вместо этого осознал, что приземлился прямо на пернатого засранца. И раз уж выдался такой случай, стал изо всех сил бить его туда, куда попадал. Не знаю уж, как это выглядело со стороны, но мне казалось, будто оседлал дикого быка. Мы прыгали и скакали по всей клетке, а я не переставал раздавать тумаки своему “коню”. Даже несколько раз прожал сканер, чтобы позлить птичку ещё больше. В какой-то момент во время этой безумной скачки, мой скакун всё-таки смог выломать дверцу клетки, но далеко убежать у него не получилось. Я как мог, обхватил его крылья, чтобы тот ни при каких обстоятельствах не смог взлететь. Мне ещё падения с потолка не хватало.

Стараясь не попадаться под клюв, подобрался поближе к шее и сжал ту с максимально возможной для меня силой. Было сложно. Ведь я всё так же продолжал удерживать другими “руками” крылья, обхватив ногами птицу за спину, чтобы самому не свалиться. Мой враг сражался за свою жизнь ещё долго, но стряхнуть меня у него не оставалось ни единого шанса.

А когда тряска утихла я и сам впервые за всё время почувствовал подозрительную усталость. Только странно это всё. Устал не так, как после тяжёлой тренировки или других физических упражнений. Вместо этого, ощущаю себя так, будто бы сытно поел и просто не в силах двигаться, пока всё не переварю. Развалившись на тушке попугая, решил немного передохнуть. И только запустив сканер, чтобы оглядеть результаты своих усилий, я осознал, что что-то пошло не так. У моего противника отсутствовала большая часть оперения, одно из крыльев, и слой кожи на спине.

“Теперь понятно, как я питаюсь”, — я попытался отшутиться, сдерживая всё нарастающее внутреннее отвращение.

Подавив желание слезть с птичьего трупа, открыл информацию о самом себе.

Масса: 2,611 кг

ДЭ: 1599,23 уеэ

Значит, я прав. Масса пошла в плюс. Да и ДЭ, кажется, тоже увеличилось. Похоже, что вместе с плотью я также поглощаю и духовные частички. Но судя по всему, я действую не как вампир, который может выпить кровь, оставив плоть не тронутой. Я не могу просто взять и втянуть светлячков даже сквозь рану, что образовалась в районе крыла или на спине попугая. Труп хоть и потерял в яркости, но по-прежнему активно светится. Значит, какую-то часть ДЭ я всё же смог поглотить одномоментно, а остальную придётся добывать тяжким трудом. Никогда бы не подумал, что принимать пищу для меня станет самым тяжёлым видом работы из всех возможных.

Даже во время драки, когда меня отчаянно пытались скинуть, я совершенно не ощущал хоть какого-то утомления. Полученные удары клювом никак не чувствовались, а мышцы не затекали и не уставали. Скорее наоборот. Чем активнее враг сопротивлялся, тем легче мне становилось. Похоже, что в то время происходил тот же процесс, как и при разминке. Всё больше моей массы из нейронной превращалась в мышечную. Сейчас же, когда противник повержен, я вновь потихоньку прихожу в своё стандартное состояние.

Нейроны: 43%

Мышцы: 52%

Остальное: 5%

И проценты это подтверждают. Главное, чтобы не доходило до крайностей. Что со мной случиться, если все свободные от “остального” ткани превратятся в мышечные? На мозги ничего не останется и…? Что произойдёт с моим сознанием? Разумное существо в моём лице умрёт? Или нет? Ведь я начал свою новую жизнь в абсолютной пустоте. Вероятно, в тот момент моё новое тело вообще не имело нейронных связей. Но при этом я отлично осознавал самого себя. Да и с памятью никаких проблем я не ощущал. Мышление, конечно, было заторможено, да и только. Получается, что если мои доводы верны, то “Я”, это не это тело. “Я” — это те сто пятьдесят тысяч светляков, что у меня имеются внутри. И эту теорию подтверждает ещё и то, что когда я выпустил две трети из них, мозги и тело невероятно сильно ослабли. Поэтому, делая из всего этого вывод, мне ни в коем случае нельзя доводить себя до полного истощения ДЭ. Не исключено, что именно светляки и хранят в себе мою личность с памятью. Так что ниже планки в 500 уеэ постараюсь никогда не опускаться. Во избежание, так сказать.

“ГСАС, расскажи мне, как работает сканер”, — запросил я у системы информацию, пока моё тело продолжало планомерно поглощать попугайчика. Делать всё равно больше нечего, так что попробую узнать что-то новое о самом себе.

Сканер пространства является способностью полностью зависимой от ГСАС. В момент применения все ближайшие к поверхности тела единицы ГСАС активируют свои фотоэлементы, одновременно с тем посылая инфракрасный сигнал в противоположную от тела сторону.

Как интересно. Получается, что я не просто открываю “глаза” на секунду, а ещё и подсвечиваю всё окружающее меня пространство в инфракрасном свете. Значит, сканер позволяет мне видеть даже в полной темноте? А, ну да, всё правильно. В воздуховоде же источников света нет, но при этом моя способность там тоже работала “на ура”. Только боюсь, что дальность инфракрасного зрения не слишком уж большая. Столь крохотные создания чисто физически не могут излучать достаточно света, чтобы покрыть, например, даже этот кабинет.

“ГСАС”, — вновь обратился я к своим спутникам, чтобы быть наверняка уверенным в том, что они распознают заданный вопрос как предназначенный именно им, — “А почему ты не можешь держать фотоэлементы активными постоянно?”

ГСАС состоит из однотипных многофункциональных наномашин. Их структура может меняться в зависимости от выполняемой задачи. При этом каждая наномашина единовременно может выполнять лишь одну задачу.

Вот значит как. Понятно. Если я буду держать “глаза” открытыми всё время, то процесс разработки нового функционала крайне сильно замедлится. И это, не говоря о затратах на инфракрасное излучение, которое в теории можно и не использовать в хорошо освещённых помещениях. Например, в момент активации сканера, ГСАС могла бы сначала переводить в фоторежим лишь 5% всех наномашин, что близки к поверхности тела. С помощью них определялся бы уровень освещённости и если его недостаточно, то только тогда включалась бы дополнительная подсветка. А вместе с ней уже активировались бы все остальные наномашины. По-моему неплохая идея, да? Осталось придумать, как её донести до моих маленьких друзей.

Провожу анализ нового профиля способности "Сканер пространства".

На тестирование будет потрачено 3 заряда.

Носитель согласен?

“Тестируй”, — одобрил я инициативу системы.

Несколько раз пространство вокруг меня моргнуло, и я невольно обратил внимание на полусъеденного попугая. Даже с отсутствующим рвотным рефлексом и обонянием, я почувствовал себя как-то нехорошо. Не физически, а скорее морально. Да, я ничего сейчас не ощущаю кроме чувства постепенного насыщения. Но сам факт того, что я лежу на трупе, меня совсем не радует. И вроде бы я уже успел это забыть, но вот очередная вспышка “зрения” вновь мне обо всём напомнила.

Сканер пространства перенастроен

Новый профиль интегрирован

Скорость восстановления очков заряда удвоена

Максимальное количество очков заряда удвоено

Количество используемых зарядов в тёмных помещениях удвоено.

Уау. Оказывается, я собственными действиями могу значительно увеличивать эффективность работы умений. Неожиданно. И приятно, что своим интеллектом я смог чего-то достичь. Так. Подождите-ка. А если я, как в последнем бою, захочу применять инфракрасное излучение не в качестве зрения, а как оружие?

Анализ запроса

Текущей мощности ГСАС недостаточно чтобы с помощью инфракрасного излучения нанести вред любому из представленных в базе данных существ.

“Я тебя понял”, — ответил я, задумавшись.

Если нанести вред никому не могу то, как меня смог заметить попугай при нашем первом контакте? И почему ему так не нравилось, когда я “открывал глаза”? Может быть, конкретно эта особь была слишком чувствительна к теплу? Кто знает, какие опыты учёные проводили над бедной птицей. Её восприятие вполне могло измениться.

А так, с ГСАС я, конечно же, согласен. Инфракрасное излучение, по сути своей, является для живых существ обычным теплом. И эти крохи, что поселились внутри меня, вряд ли могут выпустить достаточно излучения, чтобы нагреть кого-то до смерти. Потенциал у этой способности есть, но пока что об этом думать рано. Может быть, позже вернусь к этой идеи, когда смогу накопить побольше наномашин.

“ГСАС, а как мне увеличить твоё количество?”, — тут же задал я вопрос, который возник в голове. В сознании. Да… Будет сложно привыкнуть к отсутствию человеческих органов.

Процесс репликации наномашин требует определённого количества ресурсов, а также духовной энергии.

“Можешь вывести список?” — странно, что она не сделала это сразу.

Список необходимых материалов содержит 93 элемента.

Вывожу?

“Нет”, — вот и получил ответ на свой вопрос. — “Сколько ДЭ требуется для создания одной наномашины?”

Для создания одной наномашины будет израсходована одна условная единица.

В целом не очень-то и дорого. Я предполагал худшее.

“Сколько элементов из списка я поглотил из попугая?” — надо же понять, насколько потребление живых существ эффективно в том, чтобы увеличить количество наномашин.

Анализ запроса

Поглощённое существо содержало в себе 48 элементов из списка

Маловато. Вряд ли в других животных и птицах будет шибко больше. Максимум соберу ещё десяток, а остальное придётся добывать как-то ещё.

“Можешь сохранить полученные элементы, чтобы воспользоваться ими в будущем?”

Тело носителя не предназначено к долгосрочному хранению чужеродных объектов.

Для хранения будут использоваться наномашины.

Скорость разработки нового функционала будет замедлена.

Какой объём хотите сохранить?

“Сохрани достаточное количество ресурсов для производства сотни наномашин”.

Задача выполнена.

“Сколько наномашин было использовано для выполнения этой задачи?” — данный вопрос решил задать для того, чтобы понять, как много производительности потеряла ГСАС.

С учётом указанного требования 100 наномашин было превращено в хранилища-репликаторы. В каждой наномашине такого типа достаточно места, чтобы хранить ровно столько ресурсов, сколько потребуется для производства одной наномашины.

Отлично. Это значительно упрощает расчёты.

“С этого момента проверяй все поглощаемые мной элементы на предмет их необходимости для производства наномашин. И выведи мне общий счётчик того, сколько элементов из списка уже удалось найти”.

Анализ запроса.

Новый профиль поведения создан.

Интерфейс обновлён.

Продуктивненько пообщались. Я и не думал, что смогу контактировать с ГСАС настолько плотно. После интеграции в моё тело наномашины вели себя немного скованно. А сейчас общаются со мной довольно активно. Вот бы ещё они снова научились разговаривать, как при нашей встрече.

Активация и поддержка телепатической коммуникации требует дополнительных затрат энергии и вычислительных ресурсов.

Данный функционал заблокирован до выполнения анализа структуры тела носителя.

“ГСАС, а о какой энергии идёт речь? Как тебя заряжать?”

ГСАС является универсальной системой, способной адаптироваться к любым условиям. В зависимости от ситуации ГСАС может получать энергию из любого известного источника. Примеры: тепло, электромагнитное излучение, кинетическое воздействие, духовная энергия.

“Всё с тобой ясно”, — ответил я, прочитав описание.

Раз с источниками энергии проблем у неё нет, проблема с энергией заключается в скорости её получения. Вероятно, часть наномашин переключены в режим добычи, а остальные уже заряжаются от них. И чем более энергозатратную задачу они выполняют, тем больше нужно превратить наномашин в добытчиков. А значит, и общая производительность системы упадёт. Всё логично.

Жаль только, что непонятно, как долго мне ещё ждать окончания анализа. А с другой стороны, какая разница? Пока ГСАС занята делом, мне тоже нужно работать. Зачем? Всё просто. Размышляя над своим прошлым, я осознал, что мои цели, в общем-то, никак не изменились. Как и раньше, я хочу вернуться к обычной жизни. Копить деньги на восстановление ноги мне больше не нужно, но теперь передо мной стоит более сложная задача. Я хочу вернуть себе человеческое тело со всеми его преимуществами. Нормальное зрение и слух, возможность чувствовать запахи и ощущать прикосновения к предметам. И даже если наномашины дадут мне всё это, я хочу ещё и выглядеть как человек. Не знаю, возможно ли такое, а поэтому я вполне могу сделать это своей новой мечтой. Целью, к которой буду стремиться.

И что мне для этого всего нужно? Во-первых, масса. Сейчас я вешу как не очень большая кошка. Маловероятно, что моё текущее тело сможет растянуться до размера человеческого. А значит, нужна пища, которая сделает меня крупнее. Во-вторых, ГСАС. От этих ребят зависит мой прогресс практически напрямую. К тому же чем моё тело будет больше, тем больше нужно наномашин, чтобы поддерживать все доступные мне в будущем функции и навыки. Если, например, кожный покров будет полностью состоять из роботов, то понадобится их немало. Скорее всего, даже больше, чем есть сейчас. Плюс всех этих работников должен кто-то снабжать энергией, что тоже значительно увеличивает количество нужных наномашин. Так что в отличие от массы, у этого пункта, похоже, вообще нет верхней границы.

В-третьих, духовная энергия. Казалось бы, зачем она мне нужна? Есть полторы тысячи и хватит. Но нет. Пусть я и поставил её на третье место, значимость её для моего выживания, скорее всего, будет самой высокой. Более быстрое мышление, а также более высокая физическая сила просто не могут быть лишними. Особенно когда ты слизь, сбежавшая из своей маленькой коробочки. Не удивлюсь, если меня уже ищут. К тому же светляков можно использовать как оружие. Взрываются они очень даже неплохо. Жаль, что в пылу битвы совсем забыл про это их свойство. В следующий раз обязательно проверю их эффективность на живых существах. А ещё ДЭ тратиться на создание новых наномашин. Плюс может служить им же в качестве источника энергии. Так что пренебрегать сбором духовной энергии совершенно не стоит.

Масса: 3,582 кг

ДЭ: 1720,23 уеэ

Запустил сканер, так как моя пища вдруг неожиданно перестала светиться. Оказывается, к этому моменту от птички остались лишь косточки. Да и то не все. Часть, похоже, я всё же схомячил. Не ожидал от себя таких способностей к поглощению. Думаю, на этом можно закончить. Не стоит тратить время на эти объедки. Лучше уж поищу кого-нибудь ещё живого. Из них и ДЭ смогу высосать. Но перед тем как уходить, хотелось бы немного тут осмотреться. Возможно, удастся найти что-то интересненькое. Чем-то же попугая кормили. Может, и мне эта еда подойдёт? Пока был наверху, на столах заметил много всякого разного. Внимания я не заострял, так как ситуация не позволяла. А сейчас можно и поглядеть, что там такого учёные заготовили.

Оставив труп разлагаться дальше самостоятельно, забрался на одну из тумб, в этот раз, воспользовавшись ручками от ящиков. Такой способ “скалолазания” оказался в разы быстрее, чем использование ножки. Оно и понятно. Этот как сравнивать взбирание по лестнице и по шесту. Очевидно, что первый вариант значительно проще.

“И что у нас тут?” — мысленно оценил я всё то добро, что тут хранилось.

“Ничего…”, — добавил с грустью, после того как огляделся.

Но сдаваться не собирался. Вновь запустив сканер, постарался быстро пробежаться “глазами” по всем доступным мне поверхностям и нашёл на одной из них что-то интересное. Когда добрался до нужного места, ещё раз оценил увиденное уже с более близкого расстояния. В пробирках, что расположились в специальной стойке прямо передо мной, имелись какие-то жидкости. Будь я человеком, естественно, даже и не подумал бы о том, чтобы их выпить. Но я больше не человек. Душой-то, да, а вот телом уже нет. А уж после того как я выжил после располовинивания, мне и море по колено. Что уж говорить про субстанцию непонятного предназначения.

Подполз поближе, аккуратно забрался на стойку, стараясь её не опрокинуть, и не торопясь откупорил одну из пробирок. Пока всё это делал, уже забыл, какого именно цвета была тут жидкость, но думаю, это и не имеет значения. Не торопясь сунул “руку” внутрь, наблюдая за своим статусом. Масса почти не изменилась, а вот счётчик запасённых элементов скакнул сразу на десятку и показывал значение “58/93”.

“А это неплохо я так заглянул. Что у нас там в соседней?”, — убедившись сканером, что внутри ничего не осталось, перебрался ко второй пробирке, которая также оказалась закрыта. Жаль, что я в химии не силён. Тут на этикетках что-то написано, но для меня это выглядит как бессвязный набор букв и цифр. Да и прочесть всю надпись за момент вспышки я просто не успеваю.

Внимание!

Обнаружена угроза телу носителя!

Неминуема потеря массы!

Потеряно: 50 г массы

Обнаружена физическая угроза для ГСАС!

Потеряно: 15 шт ГСАС

Потеряно: 50 г массы

Перераспределяю расположение наномашин.

Потеряно: 2 шт ГСАС

Угроза для ГСАС временно нивелирована.

Потеряно: 50 г массы

Носителю рекомендуется максимально быстро покинуть текущую среду.

Потеряно: 50 г массы

Всё это пронеслось перед глазами буквально за секунду. Тут же запустив сканер, увидел, как часть моего тела распадается на микроскопические молекулы под действием жидкости, куда я так беспечно сунул “руку”.

“А-А-А”, — заорав от испуга, дёрнулся в сторону, завалив стойку с пробирками, и рванул к ближайшей вентиляции.

Мужчина, сидя за своим столом, внимательно вглядывался в присланное ему видео.

— Я так понимаю, его интеллект продолжает расти?

— Да, — кивнул молодой белобрысый парень, лет двадцати на вид. — Мы с ребятами проанализировали модель поведения этого существа. Оно явно способно к обучению. Посмотрите, как оно движется внутри помещений. Держится возле столов, на поворотах задерживается, явно осматриваясь. Открытые пространства старается преодолеть максимально быстро. Оно явно осторожничает.

— Да и птичку он обезвредил довольно необычным способом, — согласился начальник комплекса, как раз наблюдая этот момент у себя на экране.

— Животные на такое не способны. Я, конечно, в курсе про то, как хищники могут устраивать засады, но такой уровень планирования им точно не доступен.

— Вы, кстати, смогли понять, как он связался с колонией ГСАС? Такое ощущение, будто он шёл туда целенаправленно.

— У нас есть несколько теорий, но ни одна из них не является достаточно проработанной, чтобы я мог написать о ней в отчёте.

— Смотрю, он и на реагенты перешёл. Так, — мужчина поставил видео на паузу, пытаясь вглядеться в не самую чёткую картинку, — а тут, что произошло?

— Мы разобрали видеоряд покадрово и пришли к выводу, что соединение в той пробирке привело вещество, из которого состоит это создание, к распаду.

— Интересно… Вы уже выяснили, что там было внутри?

— Финальная формула у нас есть. Сейчас работаем с отделом безопасности в надежде отыскать записи специалиста, создавшего её.

— А сам он где?

— В отпуске. Вроде как в Турцию улетел вчера.

— Звонить пробовали?

— Да, трубку не берёт.

— Как не вовремя, — мужчина начал тарабанить пальцами по столу. — Ещё что-то узнали?

— Не многое. После того как оно поглотило экспериментальный образец, — парень заметил в словах начальника непонимание и поспешил исправиться, — ну, ту птичку, его размер несколько увеличился. Мы почти уверены, что оно может расти и дальше.

— Пределы?

— Не выявлены. Скорее всего, отсутствуют.

— Ясно. Продолжайте работать. И уже поймайте его наконец. Если не успеем всё сделать быстро, сюда заявится высшее руководство и тогда полетят головы. В первую очередь моя. Но и про вас я не забуду.

— Мы уже прописали план действий. Сейчас подготавливаем инструменты и согласуем всё с отделом безопасности.

— Если нужна помощь других отделов, я даю вам разрешение.

— Спасибо.

— Действуйте.

Необходимо успокоиться и прийти в себя. Будь я человеком, воспользовался бы дыхательной техникой. Но к сожалению, дышать я могу лишь мысленно. А вот разливающийся по телу страх ощущается как вполне реальный. Не знаю почему, но меня аж трясёт, когда я вспоминаю произошедшее. До этого момента я ещё ни разу не двигался со столь сумасшедшей скоростью. Похоже, сработал некий инстинкт самосохранения. Как бы это ни привело к появлению новой фобии.

Совсем недавно я предполагал, что смогу выжить чуть ли не в любых условиях. Но мир показал мне всю свою суровость. Даже такое, казалось бы, неуязвимое существо вроде меня имеет свои слабые стороны. Жаль, что я никогда не узнаю, что именно было в той пробирке. Но и без этой информации можно сделать один очень важный вывод — у учёных есть оружие, способное меня убить. Не просто запереть в клетке, а полностью уничтожить. Расщепить на атомы. В этой жидкости я растворялся, словно кусочек сахара в кипятке.

Что там у меня по параметрам?

Масса: 3,382 кг

ДЭ: 1625,81 уеэ

ГСАС: 5475 шт

Потерял две сотни грамм веса, почти сто ДЭ и семнадцать наномашин. Вроде бы и немного, но ощущения от этого жутко неприятные. Большая часть светлячков, полученных из попугая, просто исчезли. И если потери в массе можно проигнорировать, то уменьшение количества ГСАС меня совсем не радует. Слишком уж сложно их воспроизводить. Вон, мне ещё надо найти целых девятнадцать элементов, чтобы создать первую партию. Подождите-ка. А разве раньше не требовалось больше?

Сейчас счётчик показывает значение “74/93”. Но после того как я глотнул из первой пробирки, там было что-то вроде 58 из 93. Откуда я успел набрать остальное? Ведь с тех пор я ничего не поглощал. Ползу себе тихо-мирно по воздуховоду, да и только.

Пока размышлял, интерфейс прямо на глазах обновился, показав уже цифру 75.

“Что? Откуда?!” — задал я вопросы в пустоту, но неожиданно мне на них всё же ответили.

Среда обитания носителя содержит огромное количество микроэлементов. Мы действуем в рамках созданного ранее профиля.

Хотите сделать корректировки?

“Нет, не нужно”, — ответил я и запустил сканер несколько раз подряд, максимально внимательно осматривая окружение.

От накатившего чувства отвращения я аж остановился. Желание двигаться дальше отпало напрочь. А всё почему? Потому что я нашёл источник, дающий мне новые вещества. Пыль. Она тут повсюду. А при условии, что я стал чуть больше, теперь я её ещё и с “потолка” собираю. Чувствую себя человеком, которого закинули в тоннель, построенный из дерьма. И чтобы не умереть с голоду, приходится есть всё, что меня окружает.

Бр-р-р… Мерзко-то как. Пришлось пытаться себя успокоить тем, что я ничего не ощущаю. Ни вкуса, ни запаха. Какие-либо другие негативные последствия столь необычной диеты тоже не проявляются. Скорее всего, моё тело всеядно. За редким исключением, разумеется. А…

В это мгновение я осознал, что, кроме той субстанции, которая меня чуть не убила, я не могу съесть ещё кое-что.

“ГСАС, расскажи, почему ты не перевариваешься моим телом?”

Наномашины достаточно химически нейтральные, чтобы выживать в любой среде. Как только мы попали внутрь, тело носителя начало нас атаковать. Но после настройки нам удалось мимикрировать под частицы ДЭ. На данный момент негативное воздействие со стороны носителя не оказывается.

“Вот оно как…”, — подумал я, вновь сканируя местность. — “Ладно, надо уже привыкнуть к своим новым возможностям”.

Дождавшись, пока эффект сканера полностью пропадёт, начал движение вперёд. Перебороть себя оказалось не так уж и сложно. Когда нет практически никаких чувств, мир вокруг воспринимается несколько иначе. Кардинально иначе. Вселенная за пределами организма выглядит как абсолютно пустое пространство, наполненное невидимыми препятствиями. Есть там в этом воздуховоде пыль или её нет — меня не должно волновать. Моё тело старается брать из внешнего мира максимум. И мне, наверное, стоит у него поучиться.

Первичная задача выполнена.

Пока шёл вперёд, размышляя о всяком, перед моими глазами вдруг возникли буквы.

Структура и базовые возможности тела носителя определены.

Ого! Наконец-то! Процесс длился так долго, что я успел забыть о нём.

“И что теперь?” — “вслух” поинтересовался я.

Идёт построение списка доступных возможностей.

Целый список. Мне нравится. Жду с нетерпением.

Список состоит из одной позиции.

Вывожу?

“Выводи”, — разочарованно ответил я.

Слуховой модуль

“Какие последствия активации данного модуля?” — тут же уточнил я, вспоминая про апгрейды для сканера.

338 наномашин будет перенастроено для восприятия колебаний окружающей среды. Они больше не смогут выполнять иные задачи.

“И как часто я смогу слышать?”

Профиль по умолчанию подразумевает ручное включение и выключение модуля по необходимости.

“А если я не буду его выключать вообще, то, как это скажется?” — продолжал я задавать вопросы.

Для постоянного обеспечения энергией данного модуля будет задействовано 34 наномашины.

Десять процентов, значит… Вроде бы и немного.

“А что насчёт сканера пространства? Сколько он будет использовать, если держать его постоянно включённым?”

Рассчитываю параметры.

В текущих условиях поставленная задача невыполнима.

“Давай подробности”.

Вывожу математические расчёты.

…

И тут как понеслось. Передвигайся я сейчас на двух ногах, точно споткнулся бы. Такое количество формул я только в научных статьях видел, в которые несколько раз заглядывал из праздного интереса. Цифры, буквы, знаки отношений, какие-то пояснительные сноски, графики — всё это слилось перед моими глазами в единое нечитаемое полотно.

“ГСАС, убери всё это и объясни кратко своими словами”, — поставил я новую задачу.

Анализирую.

Упорядочиваю.

Подготавливаю краткий отчёт.

…

Новая стена текста оказалась менее плотной и значительно более читаемой. Всё-таки я крайне далёк от точных наук. После того как прочитал, понял, что и это можно было упростить до пары предложений. Если по-простому, то наномашины не могут использовать светочувствительные элементы постоянно. Одна секунда является безопасным пределом. Если заставить их работать дольше, то есть риск повреждения. Соответственно, чтобы я мог видеть нон-стоп нужно в несколько раз больше наномашин, чтобы они могли периодически друг друга подменять. В текущих же условиях, если я буду включать сканер слишком часто, то вполне могу их поломать. Минимально безопасное время простоя — тоже секунда. Но в таком случае риск получить неисправность всё ещё остаётся. Идеальный вариант, это давать фотоэлементам “остывать” секунд десять. Но тогда нужно во столько же раз поднять их количество. А сканер сейчас и так использует, судя по предоставленным данным, 707 роботов. К тому же текущие затраты энергии на единичную активацию минимальны. Но если я захочу видеть постоянно, то придётся ещё и о генераторах, и доставщиках побеспокоиться. Из-за этого количество наномашин потребуется удвоить. Фотоэлементы, как оказалось, жрут значительно больше, нежели те модули, что используются для получения аудиоинформации.

Финальное число меня пусть и расстроило, но всё же дало надежду на светлое будущее. А так, накопить четырнадцать с небольшим тысяч нанороботов, выглядит как вполне выполнимая задача. Если не за день, то за несколько недель, думаю, можно справиться. Главное, найти достаточно ресурсов. Правда, это если забыть про то, что я планирую набирать массу, вместе с которой будет расти и площадь поверхности тела. А ведь именно от этого параметра и зависит количество. Ну, в крайнем случае откажусь от сканирования окружения по всем направлениям и постараюсь перейти на что-то похожее на человеческие глаза.

Кстати, а почему бы сразу так не сделать?

“ГСАС, создай отдельный профиль для сканера пространства. Назовём его “Взор”. Сфокусируй часть наномашин в одной области, так чтобы я мог охватить шестьдесят градусов сверху и снизу, а также сто двадцать градусов по бокам”, — отдал я распоряжения, с трудом вспоминая информацию с уроков школьной анатомии. Столько лет прошло, а я всё ещё что-то да помню. Вот бы мне сюда подключение к интернету, не пришлось бы тогда мозги напрягать.

Открытые сети не обнаружены.

Коды доступа к закрытым отсутствуют.

Вычислительных мощностей для взлома недостаточно.

К моему удивлению, ГСАС решила сначала отчитаться про невозможность выхода в интернет, а уже затем приступила к выполнению поставленной задачи.

Начинаю процесс конфигурации нового модуля.

Запрашиваю разрешение на тестирование.

Носитель согласен?

“Выполняй”, — дал я добро.

Странно. В прошлый раз мне давали хоть какую-то информацию по затратам, а сейчас непонятно зачем вообще спрашивать, когда я не знаю последствий. Перед глазами несколько раз моргнуло, открывая мне вид на тоннель. Впереди я даже заметил очередную решётку, которая знаменовала новые приключения.

Взор интегрирован

Рядом с уже имеющимся значком появился символично нарисованный глаз. Зарядов двадцать. Активировал. Как и было задумано, территория у меня за спиной осталась в кромешной тьме, в то время как спереди всё стало видно. Неплохо. Сейчас доберусь до решётки, проверю, как всё это выглядит на открытом пространстве.

“Ах да, ГСАС, установи слуховой модуль”, — вспомнил я о том, с чего все эти расспросы начались.

Слуховой модуль интегрирован

Очередной значок, только теперь уже в виде уха, возник на краю моего обзора. Ну что ж, пришло время вспомнить, какого это иметь возможность воспринимать окружающие звуки. А то от собственно внутреннего голоса я уже немного устал.

Активировал способность и моё сознание наполнило бесконечное и довольно громкое шипение. Будто слушаю старый приёмник, который не в силах поймать ни одну радиоволну. Какой-то сбой, что ли? До текущего момента такого не бывало. Для интереса стукнул стенку воздуховода. Она металлическая и удар по ней должен быть хорошо различим.

И не прогадал. Если бы мог оглохнуть, то, наверное, это бы и произошло. Мне в ухо будто бы танк выстрелил. От аудиальной перегрузки я, кажется, даже сознание потерял на несколько секунд.

“ГСАС! Чтобы тебя! Уменьши громкость!”, — начал ругаться я, стараясь перекричать гул в голове.

Произвожу корректировку профиля слухового модуля.

“Да!”, — обрадовался я, когда шипенье начало стихать. — “Крути ещё!”

“Стоп!”, — мир вновь погрузился в тишину, и я поспешил отдать новую команду.

В этот раз постарался ударить стену как можно слабее. Лёгкое “дзынь” приятно мазнуло слух. Стукнул посильнее. В целом, с учётом замкнутости пространства громкость ощущается вполне адекватно. Вот бы ещё услышать человеческую речь, так бы и вовсе всё сразу стало понятно.

— Ты слышал? — спросил мужчина своего коллегу, отрываясь от написания очередного отчёта.

— Да, — кивнул тот.

Оба учёных покосились на воздуховод возле пола.

— Думаешь, это оно? — прервал тишину первый.

— Напомни-ка, сколько ты тут уже работаешь?

— Второй год.

— И как часто ты слышал, чтобы тут что-то скрипело или гудело само по себе?

— Не припоминаю такого, — задумчиво ответил мужчина.

— Вот и я тоже. Это тебе не здание, построенное в пятидесятых, которое под собственным весом ежеминутно кряхтит и пердит. Этому и десяток ещё не стукнул. Да и вложено в него было, судя по слухам, просто огромное количество деньжищ.

— Жму кнопку?

— Давай, — согласился второй, смотря, как его коллега подкатил к краю стола, где и расположилась панель вызова охраны. — Не просто же так нас предупредили о потенциальной опасности. Мы явно попадаем в зону риска.

Разговор людей с той стороны решётки я услышал лишь где-то с середины. Но и этого оказалось достаточно, чтобы всё понять. Меня уже ждут. То, что мою пропажу заметили, легко было догадаться и так. Теперь же стало ясно, что за мной начали серьёзную охоту. Вероятно, я всё ещё на свободе по одной простой причине — они не знают, где конкретно я вылезу. Сеть вентиляции тут довольно обширная. От кабинета к кабинету я проползаю минимум две развилки. И именно это играет мне на руку. В противном случае я бы давно попал в подготовленную заранее ловушку. Теоретически, чем больше я даю им времени, тем с большим шансом они успеют подготовиться. А значит, пока есть такая возможность, нужно постараться запутать следы. Если удастся проскочить несколько кабинетов, не попадаясь никому на глаза, то это даст дополнительный шанс найти отсюда выход.

Ведь именно этого я добиваюсь, да? Вот же… Глобальные цели по росту и развитию продумал, а о том, что планирую делать с текущей ситуацией — нет. Вроде бы, будучи при смерти в той капсуле, я поклялся отомстить всем этим учёным за их бесчеловечные эксперименты. Когда подписывал контракт, предполагал, что могут быть некоторые последствия. Но смерть среди них я даже не рассматривал. Кто бы вообще мог подумать, что тут такое практикуется? Мы для этих людей просто морские свинки, запертые в клетке. Тот урод, из-за которого погибло моё предыдущее тело, и не думал о моём выживании. Всё ради науки, чтоб её.

В текущий момент моя ненависть слегка поутихла, но я по-прежнему не намерен спускать местным работничкам всё это с рук. И выбираться наружу я не хочу, пока не придумаю способ мести. Я всё ещё маленький и слабый, но в ближайшее время собираюсь это изменить. А пока не подрасту, нужно сделать всё возможное, чтобы меня не нашли.

Подойдя чуть ближе к решётке, воспользовался новой способностью, чтобы осмотреть расстановку объектов в кабинете. После активации заметил, что картинка реального мира пропадает значительно медленнее, нежели когда применяю сканер. Пока брёл по воздуховоду, как-то не особо обращал на это внимания. Не было там деталей, на которые стоило бы засматриваться. Сейчас же мне вполне есть на что поглядеть, и потому улучшенное зрение хорошо ощущается. К тому же я ещё и сканер активировал, чтобы оценить разницу. Детализация у “Взора” явно выше. В итоге он лучше по всем важным для меня параметрам. Но есть один существенный недостаток, если не считать ограниченность обзора. Заряды у обоих подсвечивающих пространство навыков общие. Вероятно, ГСАС это сделала для того, чтобы максимально сэкономить на ресурсах. Надо будет потом это обсудить. Да и по недоступным для меня модулям остались вопросы.

Только это всё потом. В данный конкретный момент передо мной стоит более насущная задача. Я не знал, как скоро прибегут охранники, потому ждать долго не мог. Когда учёные отвернулись, я быстро просочился сквозь решётку вентиляции и нырнул под ближайшую полку.

“Главное — не думать о том, как много пыли я поглощаю”, — повторял я себе словно мантру вплоть до момента, пока счётчик ресурсов необходимых для производства наномашин не обновился с 75 до 76. — “Ну вот, подумал…”

Благо рвотный рефлекс у тела отсутствовал и ничего, кроме уже привычного отвращения, я не ощутил.

Перед тем как вылезти наружу, высунул ту часть себя, которую моё внутреннее “Я” определяет как голову. В теории я могу смотреть с помощью абсолютно любой части тела. Но к таким финтам человеческое сознание, похоже, пока не готово. Осмотрелся, а затем буквально в один рывок преодолел приблизительно метр пола, отделявший меня от другого укрытия.

Вероятнее всего, кроме людей, за мной могут следить ещё и камеры. Но как они выглядят и где расположены, я сказать не могу. Слишком уж плохой обзор с моей позиции. Чтобы полностью охватить взглядом потолок, нужно выйти на открытое пространство. Но, во-первых, таких тут не так уж и много. А во-вторых, подобное поведение может очень быстро меня разоблачить. Если бы я задумывался ранее о месторасположении камер, то ещё по предыдущим комнатам попытался бы составить приблизительную схему их расстановки. Но в те моменты мне было совершенно не до этого.

До “выхода” добрался довольно быстро. Всё-таки я нигде не задерживался, а помещения в комплексе в основе своей не очень-то большие. Главное, что я успел до того, как пришла вызванная учёными охрана.

Следующая лаборатория оказалась пустой. Если точнее, то в ней отсутствовали живые. Но я всё равно постарался действовать максимально скрытно. Если удастся не попасться на камеры, это даст мне приличную фору. Всё-таки не могу же я вечно убегать. В какой-то момент придётся вылезти наружу и попытаться собрать ресурсы. По-хорошему бы стоило и вовсе обследовать вообще все помещения на предмет ценных для меня элементов. Не одну же пыль жрать…

“ГСАС, а ты случаем не запоминаешь мой маршрут?” — задал я вопрос с некой толикой надежды.

Местоположения носителя отслеживается постоянно.

“Можешь добавить мне возможность видеть пройденный путь?”

Начинаю распаковку и установку архивного модуля “Карты”.

“А почему он архивный?”

Все модули, помеченные как не относящиеся к способам восприятия, были перенесены в архив.

“Вот это новость”, — удивился я. — “Можешь вывести список всех архивных модулей, которые возможно установить с текущим количеством наномашин?”

Доступ в архив на данный момент осуществляется лишь по конкретному запросу.

“И почему так?”

Договор с носителем всё ещё не выполнен. Модули восприятия окружающего мира помечены как приоритетные. Установка архивных модулей возможна только по личной просьбе.

Бывает же такое. Сам себе палки в колёса воткнул, когда попросил подтвердить устный договор с ГСАС. И теперь пока тот не будет закрыт, я не могу пользоваться неопределённо большим списком потенциально крутых способностей. Кто знает, что там есть? Может быть, в недрах памяти наномашин нашлось бы какое-нибудь оружие. Если не для целенаправленного убийства, так хоть для самозащиты.

Карты интегрированы

Вместе с последней надписью у меня появился очередной значок в виде квадратика с проведёнными внутри кривыми линиями. Пока полз к своей новой цели, у меня имелось время и я решил всё же поглядеть на новую способность. Мысленно кликнув по иконке, увидел, как перед глазами разворачивается нечто непонятное. Где-то мой маршрут был показан тонкими полосками, где-то была хорошо различима прямоугольной формы вентиляции, а где-то и вовсе я мог довольно подробно рассмотреть все объекты внутри помещений.

“Почему детализация не однородна?” — уточнил я.

ГСАС не использует никакие способы отслеживания окружающего пространства, кроме электромагнитного излучения. Если носитель не активирует сканер пространства или Взор, то мы ничего не видим.

“Ага, теперь всё ясно”.

Где я применял навыки, там и деталей отобразилось больше. В остальных же случаях системе удавалось лишь определять направление движения. Ну, хоть так. Самое важное, что я вынес из просмотра своего маршрута — я не хожу кругами. И это уже можно считать хоть каким-то плюсом. А то ведь я постоянно выбирал случайный поворот, из-за чего вполне мог прийти туда, где уже бывал.

Очередная лаборатория оказалась даже, на первый взгляд, масштабнее остальных. Не уверен, зачем им это, но как-то тут посвободнее, нежели в других. И это серьёзный минус для меня. Столы и полки стоят немного дальше друг от друга. Проходы более широкие. Со своей позиции я даже противоположной стены не вижу, так как проход к ней преграждает какая-то установка, практически не имеющая зазора возле пола. Непонятно, смогу ли под ней проползти. Придётся в блин расплющиться, если надумаю попытаться. И это не хорошо. Сейчас не то время, когда я готов тестировать возможности своего тела. А значит, нужно идти в обход.

Как обычно продавил себя сквозь решётку и с максимальной скоростью сиганул под ближайшее укрытие. И тут откуда-то из динамиков раздался синтезированный женский голос:

— Обнаружено движение в кабинете с повышенной безопасностью “3-18-А”. Активирую протоколы безопасности. Изоляция помещения через… Три… Два… Один…

Только услышав про изоляцию, тут же ломанулся обратно в вентиляцию. Но я опоздал буквально на долю секунды. Металлическая пластина опустилась прямо перед носом, отрезав мне выход. А тем временем ИИ продолжал вещать:

— Помещение изолировано. Доступ возможен только для сотрудников с категорией “S”. В целях сохранения жизнедеятельности образцов летальные меры временно отключены.

“Интересно, о каких образцах идёт речь?” — подумал я, возвращаясь под тумбочку. — “Неужто это обо мне так заботятся?”

Вся эта ситуация мне не нравилась. Но чувство нервозности, которое испытал бы человек, я не ощутил. Похоже, мне больше неведом стресс в обычном его понимании. Могу предположить, что в глубинах подсознания что-то такое осталось, но на физическом уровне никакого воздействия нет. Вероятно, в тот раз, когда меня чуть не растворило, я тоже среагировал, пользуясь выработанными в прошлом теле инстинктами. Сейчас же, удивляясь собственному спокойствию, осознаю, кем я стал. Слайм ничего не боится. У него нет нервной системы или внутренних органов. Мозг как таковой тоже отсутствует. Моё сердце не начинает биться быстрее, надпочечники не выделяют адреналин. Я всем своим сознанием понимаю, в какую жопу попал, но организму всё равно.

И это… Хорошо? В таком состоянии значительно проще правильно оценить ситуацию. Паника тут явно будет излишней. Тогда, каковы же мои следующие действия? Если комната изолирована, значит, стандартным способом мне отсюда не выбраться. Доступ сюда остался только у ограниченного перечня сотрудников. И это явно неспроста. Вероятно, предполагается, что эти самые люди категории “S” сюда скоро придут, чтобы решить возникшую проблему. Насколько я помню, в этом комплексе для доступа в помещения используются обычные пластиковые пропуска со встроенными микрочипами. Никакого иного способа идентификации во времена пребывания подопытным кроликом я не видел. Если их и впрямь нет, значит, мне нужно лишь дождаться пока за мной придут, выиграть бой с ними, забрать пропуск и быстренько свалить.

План хороший, но, к сожалению, дырявый как решето. Самая большая проблема в том, что у меня совершенно нет представления о том, как разобраться со взрослым подготовленным человеком. Это вам не попугая забороть. Да, мне каким-то чудом удалось прожечь его кожу, но на людях это может не сработать. К тому же мой противник вряд ли придёт голым. Он точно будет либо в костюме химзащиты, либо в спецодежде безопасника. Я неоднократно видел этих парней, будучи ещё живым. И каждый раз, когда смотрел на них, казалось, будто они на войну собрались. На поясе всякие гаджеты, включающие дубинку, транквилизатор, шокер и кто знает что ещё. Одеты в плотные штаны и куртку. На шее всегда висит мини-противогаз, а в ухо вставлен наушник. В общем, серьёзные ребята. Победить таких я смогу, наверное, лишь упав им на голову. Ещё могу попробовать перекрыть им дыхательные пути, залепив своим телом лицо. Или даже… Мне немного неприятно об этом думать, но атака изнутри могла бы принести более гарантированный успех. Правда, лезть в чей-то рот, чтобы реализовать подобный план как-то… В общем, я пока морально к такому не готов. Но если не будет других вариантов, то я лучше переступлю через себя, чем погибну. Осталось понять, как забраться на потолок.

На этом, правда, список дел не заканчивается. Раз меня обнаружили, то нет смысла и дальше торчать в низах. Необходимо подниматься наверх. Тут наверняка много всего, чем можно поживиться. Если повезёт, то мне даже удастся накопить нужное количество материала, чтобы создать очередную сотню роботов. Кстати, о них.

“ГСАС, какая задача сейчас находится в разработке?”

На данный момент все базовые расчёты закончены.

“Тогда зарезервируй достаточно наномашин для взаимодействия со мной и выполнения базовых аналитических функций. Незадействованных же ни в каких модулях переоборудуй в контейнеры для хранения ресурсов”, — дал я указания системе.

Выполняю.

“Выведи статистику, как будешь готова”.

Для выполнения базовых функций зарезервировано 547 наномашин.

На данный момент 3800 наномашин переоборудованы в хранилища-репликаторы.

“Замечательно”, — мысленно кивнул я сам себе.

Это уже совсем другой разговор. А то я ведь трачу столько усилий для сбора ресурсов, а в итоге, когда наконец-то соберу требуемое количество, получу жалкую сотню наномашин. Потраченное время совершенно не соответствует выхлопу. Теперь же, если вдруг наткнусь на источник с нужными химическими элементами, то запасусь сразу большим объёмом. И в итоге смогу расширить возможности ГСАС более чем в полтора раза. Есть вероятность, что это позволит мне открыть ещё какой-нибудь модуль. Да и предыдущие смогу улучшить без каких-либо зазрений совести.

Как закончил со всеми делами, тут же выбрался наружу и начал подъём наверх. На потолок пока взбираться не решился. Нужно ещё на столах всё обследовать. Да и вообще есть смысл осмотреть всё помещение. Надо постараться стать сильнее к моменту, как меня придут ловить или убивать. В данном случае сканер пространства показался мне более эффективным, так что его и активировал.

Похоже, я попал в рай. Об этом я догадался ещё до того, как использовал способность, но с её помощью удалось подтвердить увиденное свои обычным зрением. Наверное, для всех этих кроликов и мышек это место можно считать пыточной, но я, к счастью, нахожусь не на их месте. Предположу, что тут проверяют действие разных препаратов, ставя опыты на братьях наших меньших. Чуть дальше я заметил нечто более крупное, но толком рассмотреть не получилось.

Я очень надеялся, что смогу не только перекусить животными, но и вновь глотнуть что-нибудь интересное из пробирок. Но всё, что мне удалось найти за время быстрого осмотра, оказалось размещено в недоступных для меня отсеках. То ли это какие-то холодильники с прозрачными дверцами, то ли герметичные камеры. В столь специфической технике я не разбираюсь. Ясно лишь одно — пробиться внутрь мне не удастся, а потому придётся довольствоваться тем, что есть в открытом доступе.

Перед тем как трапезничать, всё же прошёлся взглядом по верхам. И увиденное мне совсем не понравилось. Над дверью нет ничего похожего на раму, по которой я бы мог вползти и за которую удалось бы ухватиться, чтобы подготовить засаду. Потолок собран из панелей, но добраться до них просто нет никакой возможности, так как стены абсолютно ровные. Липкостью моё тело не обладает, поэтому сделать я ничего не смогу. Прыгаю я не очень-то высоко — максимум на вышину собственного тела. Растянуться на тройку метров тоже не выйдет. В общем, это тупик.

Ладно, поем, и может, идея сама в голову придёт. К клетке со светящимися духовной энергией мышкам добрался без труда. В отличие от попугая, они на меня не нападали. Поэтому я просто накрыл несколько штук своим телом. Никакого отвращения, как в прошлый раз я уже не испытывал. Надо, значит, надо. Я наконец-то смирился со своей новой сущностью. Как и все остальные, я должен питаться, чтобы расти и становиться сильнее. В данный момент это единственный для меня способ выжить в столь недружелюбном месте.

Когда пропищал замок на двери, я уже как раз доел всех обитателей первой клетки и собирался перебраться на животных покрупнее. Но вместо этого пришлось в срочном порядке эвакуироваться под тумбу. Двое ворвавшихся внутрь мужчин явно относились к той самой службе безопасности. Только в этот раз у них в руках были какие-то странные винтовки. Точнее… даже не знаю, как это правильно описать. Оружие походило на детское водное ружьё с длинным баллоном в верхней части. При этом от этой “пушки” шёл шланг к какой-то жужжащей коробочке, висевшей на поясе.

— Мы на месте, — проговорил один из них. — Визуальный контакт с объектом установлен. Приступаем к захвату.

К этому моменту я уже полз под столом, стараясь придумать какой-нибудь план. Интересно, а если бы я всё же попытался подкараулить их возле двери, то мне бы удалось выбежать наружу, как только та открылась? Или же они так резко зашли внутрь, потому что знали моё месторасположение? Всё-таки камеры никуда не делись и продолжали следить за мной.

Не знаю, что произошло, но я вдруг почувствовал странное давление со спины. Причём оно было такой силы, что меня буквально вытолкнуло на открытое пространство. Я вылетел из-под тумбочки с бешеной скоростью, как если бы мне кто-то пинок под зад дал. Неприятное чувство, однако. Но я не растерялся и, просканировав окружение, резко метнулся к новому укрытию. Добежать не успел, так как та же сила сначала впечатала меня в пол, а затем толкнула в противоположную сторону. Решив убежать хоть куда-то, рванул по направлению, в которое меня и “пнули”. Но меня снова сшибло с ног, из-за чего я аж покатился кубарем, словно колобок.

Я метался, как загнанный зверь. Оружие, из которого в меня стреляли, не обладало высокой пробивной способностью, но вместо этого оно оказывало давление на всё моё тело. И каждый раз этого хватало, чтобы я не смог продолжить двигаться в выбранном направлении.

В какой-то момент мне то ли чудом, то ли из-за ошибки нападавшего удалось проскочить за спину одного из них. Это дало мне небольшую фору, и я со всех сил понёсся в противоположную сторону. В той части помещения я ещё не был, но там я видел нечто, что, вероятно, поможет мне, если не спастись, то выиграть время.

Тут учёные держали более крупных животных, которых я не смог толком рассмотреть при первичном сканировании. Разбираться, кто есть кто, я не стал и буквально пролетел сквозь прутья в клетку к одному из подопытных. План был прост как два рубля. Мне очень не хотелось его реализовывать, но других вариантов я не видел.

Использовав взор, быстро осмотрел то существо, которое должно стать моим защитником на ближайшее время. Четырёхлапое создание походило на крупного немецкого дога как мордой, так и размерами. Но от обычной собаки его отличала ярко выраженная мускулатура. Пса словно стероидами пичкали последние несколько месяцев. Его тело и лапы аж раздуло от выпирающих мышц. Смотрелось это жутко неестественно.

Долго разглядывать себя дог не дал. Он оскалился и попытался меня укусить. Я же этого только и ждал. Вместо того чтобы отпрянуть назад, резко подался вперёд. Цепляясь за зубы, я начал ползти собаке прямо в пасть. Та цокала челюстью, вертела головой, но я держался будто скалолаз, висящий над пропастью. Моё тело периодически разделялось, будучи раскусанным, но потом вновь сливалось воедино. Неприятно чувствовать, как твои ноги отделяются, а после опять прирастают обратно. Боли, разумеется, не было. Но эффект раздвоения сознания лишь мешал мне продвигаться вперёд.

Я вздохнул с облегчением, когда удалось полностью заползти в рот. Тут я планировал остаться, но меня как-то слишком уж энергично начали проглатывать. Не успел я спохватиться, как оказался в горле, и оттуда по накатанной начал сваливаться всё ниже. Я пытался упереться в стенки, но поверхность была довольно скользкой и попытки ни к чему не привели. Оставалось надеяться, что желудочный сок собаки-мутанта меня не растворит.

Плюхнувшись в жидкость, я с замиранием сердца ждал, когда же побегут надписи с сообщениями о потере массы. Но пролежав на дне с полминуты, так их и не дождался. И это меня очень радует. Пока я внутри, злые охранники будут думать, что меня сожрали. Есть шанс, что они и вовсе просто уйдут восвояси. Не уверен пока, как мне отсюда выбраться, но в крайнем случае попытаюсь съесть собачку изнутри. Судя по данным со сканера, я и так уже начал медленно поглощать окружающую меня желудочную жидкость. Вот бы мне ещё научиться управлять догом прямо из желудка. Это бы мне сильно помогло.

Анализирую запрос.

Требуется подключение к нервной системе внешнего носителя.

“Так в чём проблема? Подключайся”, — ответил я на незаданный вопрос.

После этих моих слов я почувствовал нечто странное. Обычно я довольно плохо ощущаю изменения размеров тела. Но сейчас заметил, что меня начало растягивать в разные стороны. Запустив сканер несколько раз подряд с небольшими интервалами, понял, чего добивается ГСАС. После завершения метаморфоз я стал похож на морского ежа. Торчащие из меня длинные шипы впивались в стенки желудка собаки.

Подключение установлено.

Провожу первичный анализ структуры мозга.

Внедряю наномашины для перехвата нервных импульсов.

Адаптирую систему управления под основного носителя.

Процесс завершён.

Передача управления произойдёт по команде.

“Подключай меня!”, — выкрикнул я, стараясь морально подготовиться к последствиям.

Как бы я ни готовился, но последующие события вывели меня из колеи. Сначала мир закрутился, как если бы меня кинули в стиральную машину. А чуть позже моё сознание наполнилось таким объёмом информации, что я, кажется, ненадолго отключился.

Когда открыл глаза, увидел мир в жёлто-синих оттенках. Ощущение, что на моё зрение наложили какой-то странный светофильтр. Попытался вдохнуть и вновь чуть не вырубился от перегрузки. Количество запахов просто зашкаливало. Я мог ощутить чуть ли не каждое животное, запертое в местных клетках. Да ещё и направление к ним довольно легко определялось. Не менее сильно разило и от двух мужиков, что встали возле клетки, внимательно меня рассматривая. Мне кажется, они о чём-то говорили, но все звуки сливались в одну какую-то мешанину и я толком не мог ничего разобрать.

Я вообще с трудом сдерживался, чтобы не вырубиться вновь. Кроме уже перечисленных источников информации, я ощущал свою кожу, чувствовал прикосновение лап к полу. Лёгкие постоянно то сужались, то расширялись от входящего в них воздуха. В животе немного покалывало. От мышц во всём теле также прилетали сигналы, которые невольно приходилось обрабатывать. И как, будучи живым существом, наш мозг со всем этим справляется? Не представляю даже.

Пришлось потратить не меньше минуты, чтобы прийти в себя. Часть входящей информации получилось отфильтровать, что значительно разгрузило моё сознание. А то я даже толком мыслить не мог, так как тело нон-стоп закидывало меня всё новыми данными, которые в текущей ситуации мне были совершенно не нужны.

— И что будем делать? — я наконец-то начал разбирать в вакханалии звуков разговор моих врагов.

— Транквилизатор у тебя с собой?

— Да, взял на всякий случай. Но в нём лишь два заряда.

— Должно хватить. Давай сейчас вырубим его, а затем дождёмся, пока наши подойдут.

— Думаешь, яйцеголовые его на вскрытие отправят?

— Ну либо в сканер засунут. По тем данным, что нам предоставили аналитики, эта тварь практически не убиваема. Вряд ли её так просто можно сожрать.

— Но пёсик вроде бы выглядит нормально.

— Ага, только смотрит на нас как-то странно. Глуши его.

Не успел я отреагировать, как почувствовал слабый укол.

В крови внешнего носителя обнаружено сильное седативное средство.

Рекомендуется провести фильтрацию, пока вещество не попало в мозг.

“Выполняй”, — распорядился я и тут же начал осматривать свою клетку в попытках найти её слабое место.

Прутья вряд ли получится выломать, а вот дверца закрывается на обычный шпингалет. Но и он не такой уж хлипкий. Пока всматривался, осознал, что по-прежнему вижу частички ДЭ, хоть и не так чётко, как раньше. Попробовал ими управлять и мне это удалось. Я больше не мог контролировать их поодиночке, но вот влиять на целое скопление вполне получалось. Поэтому я перетащил максимум светлячков к петлям дверцы и так же, как в прошлый раз, подорвал их. На вид взрыв мне показался слабым, да и громкостью не блистал, но свою роль он выполнил.

Я протаранил дверцу лбом, выламывая ту с корнями. ГСАС снова мне сообщила о попадании в кровь снотворного, на что я мысленно крикнул “фильтруй” и продолжил свой побег. Мне удалось оттолкнуть одного из мужиков и прорваться вглубь лаборатории.

— У нас ЧП! Где вы там?! — прокричал один из охранников, пытаясь меня догнать.

— Уже на подходе, ждите, — ответили ему в наушнике.

Удивительно, что я смог разобрать эти слова, с учётом, что раньше ответов с той стороны не слышал. Это событие меня хоть и удивило, но ни капли не отвлекло от процесса разрушения данного места. Мой носитель оказался крайне силён. Я легко запрыгнул на стол, после чего начал резвиться, круша абсолютно всё на своём пути. В меня пытались стрелять из того самого оружия, но никакого эффекта оно не оказывало. В этом плане у них не было шанса. Одно дело — издеваться над маленьким трёхкилограммовым слаймом, и совсем другое — попытаться сбить с ног перекаченного дога. Да я вешу, наверное, как самый жирный боров. Только большую часть массы составляют мышцы.

И тут я сообразил, что мне нет смысла убегать. Я же этих двоих могу запросто завалить на землю и перегрызть им глотки. Но в момент, когда собрался реализовывать свой план, услышал знакомый писк. Дверь открылась, и к нам в кабинет вбежали ещё двое. Точнее, попытались это сделать. Первый успел проскочить, второго же я просто сбил, потоптавшись тому по лицу.

“ДА!” — мысленно выкрикнул я, в то время как голосовые связки собаки издали обычный лай.

Коридор оказался свободен, и я понёсся по нему со всей доступной мне скоростью. Удивительно, что мне удаётся так легко контролировать собачье тело. Хотя… Если задуматься, то я делаю всё то же самое, как и при управлении самим собой. Достаточно обозначить желание двигаться вперёд и, вуаля, я уже несусь по закоулкам комплекса, не зная усталости.

К сожалению, моя радость продлилась недолго. Прямо посреди прохода обнаружилась дверь, перекрывающая мой дальнейший путь. Как бы ни был дог силён, проломить толстый слой стали ему будет не под силу. Тут нужна газовая горелка или что-то покруче.

Хотел уже развернуться и побежать обратно, как рядом открылась дверь, откуда на меня попёрли экипированные электродубинками мужики. Первый же удар, угодивший мне в бок, заставил мышцы вздрогнуть. От этого злость чуть ли не фонтаном вырвалась из глубин тела. Не могу сказать точно, какое участие моё сознание принимало в дальнейшей битве, так как пёсик совершенно озверел и начал рвать всех и вся буквально на клочья. Да ещё и периодические тычки электричеством приводили к помехам в работе ГСАС, отчего я время от времени терял контроль, возвращаясь в своё истинное тело.

— Да что тут произошло?! — подбежавший мужчина в экипировке охранника просто не нашёл других слов.

Правда, задавать вопросы тут было некому. Окровавленные тела его коллег валялись в пределах десяти метров от входа на пост охраны. У кого-то разорвали горло, у кого-то не хватало руки, кому-то отгрызли лодыжку. У одного парня и вовсе лицо отсутствовало. В буквальном смысле.

— Ох ты ж, мать твою... — начал ругаться второй охранник, увидев всю эту сцену из-за спины товарища.

— Смотри, — указал первый на кровавый след, ведущий в комнату безопасников.

— Чёрт, — выругался мужчина, понимая, что ему предлагают. — Давай дождёмся помощи! Если сунемся туда, нас тоже порвут на части!

— Не кипишуй. И говори потише. Если он там, то мы просто закроем дверь. Затем включим протокол безопасности, и наш ИИ пустит туда газ.

— Яйцеголовые такому исходы рады не будут. Потом ещё выговор от руководства получим.

— У нас тут экстренная ситуация. Скажем, что других вариантов не было. Нас поймут.

— Мы можем просто оставить его запертым там.

— Если хочешь с ним потом ещё раз разбираться, то давай так и сделаем. Но не забывай, что ты всадил в него два дротика, а ему хоть бы хны.

Мужчина задумался, невольно осматривая поле боя.

— Ну его на хрен. Не хочу я с этой тварью больше дел иметь. Давай её прикончим.

— Тогда держись позади, если он на меня накинется, бей гаду по глазам.

Первый, стараясь не шуметь, аккуратно подобрался к двери, куда вёл кровавый след. Заглянув внутрь, он увидел ещё два трупа и валяющуюся на полу собаку с раскуроченным животом. Он махнул своему коллеге и, готовясь к внезапной атаке, медленно подкрался ближе к предположительно мёртвой твари.

— Кажется, сдохла, — пнул он пса мыском ботинка по голове.

— Похоже, новичкам везёт, — подтвердил его слова второй, указывая на окровавленный нож в руке молодого парня, что совсем недавно устроился к ним на работу.

— Кхе-е-е… — раздался странный звук, отчего мужики ощетинились, готовясь продать свои жизни подороже.

— Ты… Ты ещё жив?!

— Кажется, — с трудом шевеля языком, ответил двадцатилетний парень.

— Ух, и впрямь везучий чёрт, — стоявший чуть поодаль мужчина поспешил подойти к пострадавшему. — Встать можешь?

— Сейчас узнаем, — держась за окровавленный бок, и кряхтя как старый дед, он подобрал под себя ноги и попытался подняться.

— Давай руку, помогу.

— Спасибо.

— Как ты вообще умудрился её заколоть? — спросил охранник, когда его выживший коллега наконец-то принял вертикальное положение.

— Ох… — поморщился от боли парень. — Лучше и не вспоминать. Он как Сашку жрать начал, во мне как будто что-то переклинило. Я навалился ему на спину и стал долбить ножом, куда только мог попасть. Меня до сих пор колбасит…

— Представляю. Ну ничего. Если уж пережил такое боевое крещение, то и в дальнейшей работе никаких проблем не будет.

— Не знаю даже. Думаю, эта работа не для меня.

— Ты не торопись. Иди отдохни. Мы тут со всем разберёмся. Как проспишься, приходи, всё обсудим. Мы начальству на ушко шепнём, тебе премию выпишут. Да и стажировку можно досрочно закончить.

— Ещё раз спасибо. Тогда я пойду.

Новое тело, в которое мне посчастливилось переселиться, оказалось не столь крепким, как предыдущее. Да и дог успел его неслабо так помять. Если бы я пса не остановил, парень бы не выжил. А вообще, удивительно, что ГСАС удалось подключить меня к нервной системе человека. К сожалению, полный контроль я не получил. Сейчас я максимум могу лишь подавать своего рода сигналы, которые расцениваются им, как свои собственные мысли. Я могу внедрить ему желание сходить в туалет, и он пойдёт, думая, что он и впрямь туда хочет.

Кстати, пришлось снова поселиться в желудке. Других достаточно просторных для меня мест просто не нашлось. Во рту оставаться было нельзя, а иных вариантов и нету. Не в толстой же кишке сидеть.

Как только мы вышли из кабинета, я тут же развернул своё новое тело и заставил то сильно разозлиться на своих товарищей.

“Уроды бегали не пойми где, а потом припёрлись на всё готовенькое”, — отправил я мысль “внешнему носителю”.

И не успели мужики опомниться, как один получил нож в поясницу, а второго я огрел по голове дубинкой. Мне не хотелось их убивать, но, сколько бы я не бил, они всё продолжали шевелиться. Пришлось вновь воспользоваться ножом и довершить начатое. Мои противники явно были сильнее меня, но эффект неожиданности сыграл мне на руку.

— А теперь посмотрим, на что панель охраны способна, — подумал я, а тело повторило это за мной.

Проторчав перед навороченной консолью пару минут, понял, что без помощи тут не разобраться. Тут всё компьютеризировано, но при этом присутствуют ещё и механические лампочки и переключатели. Вероятно, управление дублируется для экстренной ситуации, но это меня лишь больше путает. К сожалению, прочитать память парня с текущим запасом наномашин невозможно.

“ГСАС, сможешь помочь?”

Недостаточно ресурсов для внедрения.

Произвожу визуальный анализ.

Озвучьте поставленную задачу.

“Нужно открыть все возможные двери. Отключить все системы безопасности. Вырубить камеры слежения. И глянь, нет ли тут системы самоуничтожения?” — перечислил я свои хотелки.

Вывожу визуальные метки.

После этого сообщения у меня перед глазами начали появляться интерактивные указатели. Стрелочками обозначались на экране нужные пункты меню, по которым я и начал лазить. Сюда. Теперь сюда. Тут выделить все строки и нажать вот сюда. Из коридора раздался крайне знакомый писк открывающейся двери. Выглянув на секунду наружу, я убедился, что не только проход в коридоре теперь открыт, но и двери, ведущие в кабинеты, тоже горят зелёным светом.

— Ага, пришло время камер, — пробубнило моё тело, продолжая следовать командам.

“Это всё?” — уточнил я, когда цветных меток перед глазами не осталось.

Отключение системы безопасности с этой панели недоступно.

Систему самоуничтожения обнаружить не удалось.

“А то, что они говорили про газ? Сможем его пустить?”

Подобные меры производятся по запросу СБ местным искусственным интеллектом. Можно подать запрос, но вероятность его одобрения для всего третьего блока крайне мала.

“Ну и как тогда мне тут всё поломать?” — расстроился я, не зная, что делать дальше.

С панели есть доступ к экстренной перезагрузке всей системы в третьем блоке.

При внезапном отключении электричества часть оборудования может быть выведена из строя или начать работать со сбоями.

“Звучит неплохо. Показывай”, — попросил я, загоревшись энтузиазмом.

— Не съем, так понадкусываю, — улыбнулось моё тело, озвучивая мою последнюю мысль.

После нехитрых манипуляций свет в помещении моргнул, а все двери в очередной раз оказались закрыты. Недолго думая, я вновь зашёл в меню перезагрузки системы, и повторил процесс. А потом ещё раз. Бог любит троицу, да? Думаю, этого будет достаточно. Как бы там ни было, времени у меня осталось не так уж и много. Надо валить отсюда, пока не прибежало подкрепление с более действенным оружием. К тому же сейчас я нахожусь в довольно хлипеньком теле, которое ещё и прилично потрёпано предыдущей дракой.

Последний раз воспользовавшись панелью управления, вновь отключил замки и прошёл через дверь, ведущую в другую часть комплекса.

— У нас завёлся диверсант? — хмурил брови мужчина, всматриваясь в очередное видео.

— Это пока не точно, — стараясь сдерживать дрожь в голосе, ответил глава отдела безопасности.

— Как это не точно?! — стукнул кулаком по столу начальник комплекса. — Может, у меня с глазами что-то не так?! Только я, что ли, вижу, как этот хмырь прирезал двух твоих бойцов?!

Безопасник пусть и был опытным военным, но крайне не любил, когда его вызывали “на ковёр”.

— Есть подозрения, что его контролировали, — постарался ответить он максимально спокойно.

— У тебя есть для этого основания? Насколько я знаю, даже наш проект далёк от столь хороших результатов.

— Перемотайте чуть назад. На момент как он убил собаку.

— Так… — мужчина открутил полоску воспроизведения немного влево. — И на что ты мне предлагаешь посмотреть?

— Вот, — указал безопасник на труп дога, с которого пытался слезть побитый боец. — Видите? Что-то проскочило к парню в рукав.

После этого охранник, кое-как перебирая ногами, отполз в сторону и прислонился к панели управления.

— А поближе камеры нет? — уточнил глава комплекса, заметив, как парень на видео начал ни с того ни с сего трястись. А из-за того, что обзор был лишь с коридора, видно было только часть руки и одну ногу.

— Есть, но её буквально всю залило кровью. Там вообще ничего не разобрать.

— И это все твои доказательства?

— Посмотрите следующее видео.

Мужчина щёлкнул мышкой по второму приложенному к сообщению ролику. Камера показывала того же самого парня, который, слегка пошатываясь, шёл по коридору.

— Второй блок?

— Да.

— Вы его уже поймали?

— И да, и нет, — безопасник аж сам немного смутился от своего ответа.

— Это как?

— Смотрите дальше.

Побитый охранник, не в силах продолжать движение, встал возле стены, а после и вовсе скрючился, поддаваясь рвотным позывам.

— Мне показалось или… — глава комплекса остановил видео, перемотал на несколько секунд назад и снова посмотрел тот же фрагмент. — Там что-то заползло в вентиляцию?

— Да. Я почти уверен, что это наш объект. Я уже отослал видео аналитикам, но думаю, они придут к тому же выводу.

— Если он и впрямь может управлять людьми, то мы в полной жопе.

— Предлагаю всё же включить жёлтый уровень тревоги… — мужчина не успел договорить, как из динамиков раздался противный писк.

— Обнаружены следы вирусного заражения! — после звукового сигнала начал вещать синтезированный голос местного искусственного интеллекта. — Третий блок изолирован!

— Диана, выведи мне на экран причину срабатывания тревоги! — выкрикнул глава комплекса, обращаясь к ИИ.

На мониторе появилась картинка какого-то кабинета. Один из учёных стоял на карачках и как-то неестественно дёргался. Казалось, что его тело разрывает изнутри.

— Ух ты ж матерь божья! — не выдержал безопасник, наблюдая за тем, как руки подвергшегося заражению человека начинают удлиняться, покрываясь жуткими наростами.

В следующее мгновение мужчина в халате вскочил на ноги и с нечеловеческим рёвом ринулся к своему коллеге. Тот даже среагировать не успел, как его поймали и чуть ли не порвали пополам. Ему вырвали руку с корнем, а оставшуюся часть тела просто откинули, будто та ничего не весила.

— Диана! Заблокируй показанный кабинет! Немедленно!

— Вирус попал в систему вентиляции, — начал говорить голос, но теперь он звучал не с потолка, а из динамиков компьютера. — Заражено минимум пятнадцать сотрудников и более двух десятков подопытных.

— Да чтоб тебя! — мужчина в очередной раз долбанул кулаком по ни в чём не провинившемуся столу. — Пускай газ! Никто не должен выжить!

— Активирую красный уровень тревоги для третьего блока. Три, два… — не успел отсчёт дойти до конца, как из динамиков вновь раздался мерзкий писк.

— Обнаружены следы вирусного заражения! Второй блок изолирован!

— ДИАНА! Какого хрена?! Ты же изолировала третий блок!

— Обнаружен прорыв в безопасности.

— Покажи!

Теперь камера показывала коридор и дверь, ведущую в другой блок. Точнее, от толстой стальной двери там осталось лишь одно название. Её буквально выдрали вместе с рамой и куском стены.

— Какие будут инструкции? — уточнил глава безопасности, понимая, что всё катится в тартарары.

— Эвакуируй всех из первого блока и технического отдела. У тебя ровно полчаса. После этого выход на поверхность будет заблокирован, а здесь не останется ни единого живого существа, — сказав это, он махнул своему подчинённому и тот выбежал из кабинета, раздавая приказы по внутренней связи. — Диана. Активируй протокол “ZERO-2”.

— Выполняю.

— Ох… — мужчина откинулся в своём кресле, потирая виски. — Ну что за день сегодня.

Теперь уже бывший начальник комплекса поднялся, отключил от компьютера переносной жёсткий диск и, закинув тот в небольшую наплечную сумку, подошёл к ближайшей стене. Отодрав плакат со взлетающей ракетой, он приложил руку к сканеру. После нескольких секунд ожидания на противоположной стене открылась дверь с подъёмной платформой внутри. Туда мужчина и направился.

— В штаты, что ли, податься… — пробубнил он себе под нос, ожидая закрытия дверей лифта.