Примечание к части

Арт к главе - https://ibb.co/m8jtC6Z

Примечание к части

Арт к главе - https://ibb.co/mRxnj4h

Примечание к части

Я безумно благодарна за то, что вы уделили внимание и прочитали 4 главы. Мы подошли к определенному рубежу. Со следующей главы начинает развиваться главный сюжет книги.

Спасибо за ваши отзывы, они очень вдохновляют и помогают понять, где проседает текст)

Примечание к части

Пока удается выложить по две главы подряд, пользуюсь этим) Желаю приятного чтения и выражаю огромную благодарность тем, кто комментирует) Вы вдохновляете)**

— Кажется, вы последний, кто видел ее в нормальном состоянии, — сказала она жестко, давая понять, что ему не стоит больше приближаться.

Гарри неуверенно шагнул к ней.

— Джинни, подожди…

— Нет, Гарри, — твердо сказала она, глядя на Снейпа, — не лезь.

Он восхитился бы ей в других обстоятельствах. В тех, где никто не умирает, она не стоит у него на пути, а он не хочет свернуть всем шею. Она с истинной гриффиндорской безрассудностью выступила против него. А он знал, что в данный момент выглядел более устрашающим, чем обычно. Тьма еще не улеглась вокруг него, и она отвратительной энергией таскалась шлейфом. Но сейчас у него совершенно не было на это времени. Секунду он раздумывал: убедить, что он не опасен, вступив в беседу, или просто вышвырнуть отсюда?

— Малфой, — бросил он, не обращая внимания на насупившуюся Джинни, — уведи мисс Уизли. Поттер, помогите ему.

Драко кивнул и сделал пару шагов в сторону Джинни. Гарри замешкался.

Тут же в Малфоя полетело заклинание. Следующий взмах палочкой — и зелья с ингредиентами, стоявшие на полках, полетели во всех мужчин. Снейп едва успел отбить все склянки. А по рубашке и мантии Драко начали расплываться грязные разводы. Но они все равно медленно приближались. Джинни отступила к Гермионе, обсыпая обоих мужчин заклинаниями. Снейп отбивал ее достаточно мощные удары, Малфой пару раз едва уклонился. Гарри, который растерянно в этот момент выбирал сторону, вдруг встал к Джинни. Теперь они стояли двое на двое. Они выставили щит в виде купола, чтобы полностью захватить Гермиону, и смотрели на замерших Снейпа и Малфоя.

В этот момент послышались торопливые шаги на лестнице, и, привлеченные шумом, в комнату ворвались Джин, Артур и Молли.

— Что здесь происходит? — испуганно воскликнула Джин, осматривая комнату и наблюдая погром.

Снейп прикрыл глаза: лучше бы объяснил. Быстрее было бы.

— Артур, кто этот мужчина и что он здесь делает? — дрожащим голосом спросила Джин, когда поняла, из-за чего был шум. Она боком продвигалась к Гарри и Джинни и опасливо посматривала на Снейпа.

— Его прислал Кингсли. Когда я прибыл к Министру, он как раз был там, — пояснил ей Артур спокойным голосом. — Его зовут Северус Снейп.

Джин знала, кто такой Северус Снейп: она читала газеты. Да и Гермиона много рассказывала о нем, когда еще училась в школе. У нее сложилось впечатление, что он ужасно неприятный человек. Но сейчас друзья Гермионы защищали от него ее дочь. Он был опасен? Бросив на него взгляд, она заметила, что он в ярости. Весь в черном, с этими горящими глазами, взбешенным лицом, он внушал страх.

— И он последний, кто видел Гермиону в нормальном состоянии, — холодно напомнила всем Джинни, глядя Северусу в глаза. — Что вы с ней сделали?

Снейп пылал холодной яростью. У него не было времени на все эти глупые разговоры. Попробовать коротко; если не получится, всех проклянет.

— Ваша подруга уже давно не пребывала в нормальном состоянии, — презрительно ответил он, глядя бесстрашной наглой ведьме в лицо. Та, не мигая, смотрела ему в глаза, что было ее ошибкой, потому что он читал ее как книгу: ее мысли плавали на поверхности. Ему не нужно было ее допрашивать: мягко скользнув в ее мысли, он увидел все, что произошло с Гермионой. И это убеждало еще сильнее, что время терять нельзя.

— Что вы имеете в виду? — спросила Джин, которая как раз скользнула под защиту Протего.

— Ваша дочь больна продолжительное время, — посмотрев женщине в глаза, ответил он. Джин выглядела шокированной. После слов Снейпа она отвернулась и посмотрела на Гермиону, ощущая неприятную тупую боль в голове.

— Чем? — требовательно спросила Джинни.

Северус осмотрел всех, уже достаточно усталый и раздраженный. Он понимал, что поток вопросов будет бесконечным. А время было дорого. Он посмотрел Поттеру в глаза.

Ей нужна немедленная помощь.

Тот вздрогнул, и через мгновение в зеленых глазах отразилась неуверенность, затем борьба, и медленно появилась решимость. Он кивнул. В следующий миг комната взорвалась какофонией заклятий. Снейп ударил заклинанием в Джинни, и ее щит разбился. От растерянности из-за такой резкой атаки она не успела поднять новый. И следующее заклинание попало в нее. Малфой, взмахнул палочкой, не позволив ей упасть. Гарри тем временем, закрывая собой Джин, увлекал ее из комнаты. Снейп повернулся к застывшим Артуру и Молли. У Молли хоть и была палочка в руках, но она ничего не предпринимала, растерянно оглядывая разворачивающуюся картину. Он кивнул в сторону двери: они беспокойно следили за тем, как Малфой несет на руках их дочь.

— Она очнется через пару минут, — сказал Снейп, ловя настороженные взгляды. Он остановил Артура: — Мне нужно, чтобы ты привел своего сына.

Слава Мерлину, не пришлось объяснять, какого именно. Артур все понял и вышел. Северус закрыл дверь. Наложил заклинания на комнату, чтобы им больше никто не помешал. Повернулся к Гермионе, которая тихо лежала, укутанная одеялами, вероятно, благодаря мисс Уизли. Создавалось впечатление, что она спит. И ее совсем не волнует тот дурдом, что разыгрался в ее доме.

Он подошел к ней и приложил руку к жилке на шее, считая пульс, которого почти не прощупывалось. Кожа была ледяной. Губы синие. Черты лица сильно заострились. Вблизи уже не создавалось впечатление, что девушка спит, — скорее, что она мертва.

Он готов был убить самого себя на месте. Чувство вины накрыло его, но он постарался взять себя в руки. Не сейчас. «Этим чувством ты сможешь упиться позже», — сказал он себе. Медленно провел палочкой над телом Гермионы, чтобы проверить ее состояние. Получив данные от диагностирующих заклинаний, он достал зелье, за которым успел трансгрессировать домой по пути к ней. Он надеялся, что оно сможет поддержать ее.

Он изобрел его, когда служил Темному лорду. Когда этот ублюдок пытал его до полусмерти, до потери рассудка, и он уходил едва живой, просто стараясь не подохнуть в следующие несколько дней. Волдеморт пытал так всех, кто когда-либо его разочаровывал. Никому не удавалось после этого восстановиться без последствий.

Сложнейший состав зелья позволял увеличить силу или ускорить восстановление жизненных сил. Позже Снейп пытался его зарегистрировать, но сертификацию этого Министерство не пропустило. Оно было опасно. Сильно увеличивало силу волшебника, который его принял, не вызывало привыкания, и, по мнению Министерства, любой злодей с амбициями мог с помощью него возомнить себя новым Лордом. Так что пришлось сделать вид, что уничтожил все запасы и рецепт. Но пару склянок по привычке он хранил.

Когда бледный Артур влетел в кабинет Кингсли, игнорируя крики секретарей, и с его губ только успело слететь имя Грейнджер, Снейп понял: случилось нечто ужасное. Нельзя было в тот момент оставлять ее, когда она была в таком состоянии. Он ведь видел это. Где-то на задворках сознания, не помутненного злобой, он видел, как отчаянно она пыталась взять себя в руки, но у нее не выходило. А его собственная злость свела его с ума.

Северус сел рядом с ней, снова проверяя температуру. Потеплела. Но недостаточно. По его подсчетам, она должна была очнуться через пару часов. Он знал, что зелье лишь временная мера и оно не изменит ее состояния. Лишь позволит прийти в себя. Если уже не слишком поздно…

Когда Северус заметил явные признаки нестабильности магии, он начал изучать эту тему, так как ранее с ней не встречался. Как он и думал изначально, чаще всего такое случалось, когда волшебник поддавался сильному эмоциональному потрясению или длительному эмоциональному насилию. Также у многих такая нестабильность была врожденной, и с детства волшебник то испытывал истощение магии, то ее наполненность. Такие люди долго не жили.

Ее температура напрямую была связана с магией. Если волшебник теряет ее, его тело отказывается функционировать. Он внимательно следил за ней все это время, анализируя, насколько быстро ухудшается ее состояние, и его все устраивало. Она была нестабильна, но примерно на одном уровне.

Сегодня причиной магического выброса стала их ссора. Он не мог отрицать это. Как и не мог знать, что их разговор вообще выльется во все это.

Он приложил руку к жилке на шее. Еле бьется. Температура должна подниматься быстрее. Северус закрыл лицо руками, уперев локти в колени. Чтобы не поддаваться разрушающему чувству вины, начал думать, что же он еще может сделать? Он услышал, как в дверь начала долбиться девчонка Уизли. Она что-то говорила, но он ее не слышал из-за заклинаний, окружавших эту комнату. Звук совсем глухо доносился снаружи.

Вдруг через балконную дверь вбежал рыжий уродливый кот Гермионы и улегся рядом с хозяйкой. Северус не стал сгонять его.

Его взгляд обежал лицо Грейнджер. Он протянул руку и убрал упавший на глаза и совсем потерявший цвет локон. Если с ней что-то случится, это будет его вина.

Снова.

Прости меня, девочка.

Ему хотелось бы сказать это вслух, но он не может. Никогда не мог.

Северус аккуратно взял ее на руки и сдвинул ближе к середине кровати, заставляя кота также сдвинуться. Лег рядом, поворачивая безвольное тело Гермионы и прижимая ее к себе. Его подбородок уперся ей в висок, ощущая, что она становится еще немного теплее. Снейп сдвинул одеяло чуть ниже и положил руку на ее спину поверх рубашки в районе солнечного сплетения. Он сосредоточился и пытался направить магический поток через себя в нее, не зная, получится ли это. Ранее Снейп никогда ничего подобного не делал.

Так прошло несколько минут, и он вздрогнул, когда ощутил на своей шее дыхание. Она наконец начала дышать глубже. Он немного отстранился, чтобы осмотреть ее лицо, и отметил, что выраженная синева ушла с ее губ. Прижал ее теснее и снова опустил руку ей на спину. Северус закрыл глаза и позволил себе выдохнуть с небольшим облегчением.

Джинни в очередной раз послала в дверь заклинание. Но ничего. Метая яростные взгляды на Гарри и Драко, она яросто прошипела:

— Вы мракоборцы или кто? Почему вы оставили его с ней?

— Успокойся, рыжая, — медленно растягивая слова, сказал Драко, опираясь бедром о перила и глядя на нее снизу, — Снейп знает гораздо больше тебя, и если ему нужна тишина наедине с ней, поверь, у него есть план.

— Мистер Малфой, — сказала Джин, возмущенно глядя на него, — я, конечно, совершенно не понимаю всего, что здесь происходит, но этот человек ведет себя самым неподобающим образом. Если вы представители власти, будьте добры остановить этот беспредел…

— Ага, представители… подчиняются этому… — Джинни не договорила, наткнувшись на взгляд матери. Одними губами та сказала ей: «Заткнись».

— Джин, — Гарри подошел к ней и, приобняв ее, увел к креслу, стоявшему рядом с камином, — мне тоже это не нравится. Но профессор Снейп так работает. Даже Гермиона недавно говорила про его неприятные методы. Но он спасал нас на протяжении всех этих лет.

— Мне он совсем не нравится, — тихо проговорила Джин, беспокойно поглядывая на дверь, которая виднелась в конце лестницы.

— И это неудивительно, — хмыкнула Джинни, спускаясь, и, сильно толкнув плечом Малфоя, она прошла к дивану.

— Джинни, — воскликнула Молли, — не забывай, что Северус всегда был на нашей стороне. Ему незачем вредить Гермионе.

Джинни поджала губы, явно не согласная с матерью, и уже хотела было язвительно произнести, что Лили он тоже вредить не хотел, но, взглянув на Гарри и Джин, решила, что это будет совсем уж бесчувственно.

— О чем он говорил? — Джин спросила это у Гарри, заглядывая в его глаза. — О какой болезни?

— Я не знаю, Джин, — на его лице мука, он почти не врет.

Она закрыла лицо и отвернулась.

— Я пойду приготовлю что-нибудь, — сказала Молли, мягко улыбаясь всем. — Думаю, когда Гермиона проснется, ей понадобятся силы. Кто-нибудь будет чай?

— Я помогу тебе, — вздохнув, сказала Джин, когда все кивнули, — иначе это ожидание сведет меня с ума…

Малфой окинул взглядом Джинни, которая сверлила взглядом Гарри, и тоже встал.

— Думаю, моя помощь тоже не помешает, — сказал он и сделал галантный знак рукой, пропуская дам вперед. Затем двинулся сам.

В гостиной повисла тишина, когда ее покинули Молли, Джин и Малфой. Теперь их голоса глухо доносились из кухни, дверь в которую была слегка приоткрыта.

— Можешь начинать рассказывать, — бросила Джинни, отворачиваясь к огню.

— Эм... о чем? — Гарри непонимающе почесал кончик носа.

— Обо всем! — раздраженно воскликнула ведьма, сделав движение рукой. — Почему ты позволил ему выгнать нас? Что с Гермионой? О чем говорил Снейп? Я не верю, что ты не знаешь. Начни хотя бы с этого…

— А как я, по-твоему, мог не позволить?

— Но ведь ты ее… вы же вроде встречаетесь теперь?

Гарри вскочил на ноги.

— Нет, Джинни, нет, мы не встречаемся. Мы друзья, — Гарри подошел к ней, руки его были в карманах. Они внимательно смотрели друг на друга. — Поэтому я не мог сказать Снейпу ничего. Он мой начальник. Если бы Гермиона была моей девушкой, я бы никогда не оставил ее с ним наедине. Но так у меня не больше прав, чем у тебя.

— Хорошо, я поняла, — кивнула она. — Так что с ней? Он сказал, что она давно не в порядке.

— У нее проблемы с магией.

— Это что за проблемы такие?

— Я толком ничего не знаю… но порой, когда она колдовала, ей становилось плохо. Чем больше тратила магии, тем хуже ей было…

Джинни задумчиво посмотрела в окно.

— Когда я прибыла на место, Гермиона устроила выброс стихийной магии. Если конкретнее, она начала что-то творить с землей и воздухом. Она сотворила торнадо. Поднялся ветер, и на небе набежали тучи. Это было страшно. А сама Гермиона была словно в трансе. Я не могла до нее докричаться. А потом, когда я смогла пробиться к ней, мне пришлось ее вырубить, потому что она меня не слышала совсем. И потом… — Джинни запнулась, обняла себя руками и поежилась. — Она была такая холодная. Словно труп…

Гарри хотел было обнять ее, но она выставила руку, уперевшись ему в грудь.

— Не надо, Гарри, я тобой уже переболела. Мне не нужны утешения. Я просто хочу, чтобы Снейп побыстрее вышел из ее комнаты и я могла ее проверить. И увезти в Мунго.

Гарри кивнул. Он разжег камин, потому что с улицы начало тянуть ночной прохладой. Закрыл окна и двери и сел на диван. Из кухни вышел Малфой и подмигнул Джинни; та хмуро посмотрела на Гарри и спросила:

— Что он вообще тут делает?

— Эй, Уизли, ты что-то имеешь против? — с очаровательной улыбкой спросил Малфой.

Джинни хмыкнула.

— А мой ответ что-то изменит?

Он протянул ей чашку чая, и она в замешательстве посмотрела на него, не ожидая такого для себя. Но чай приняла, буркнув под нос:

— Спасибо.

— Поттер, ты сам можешь принести себе, — сказал Драко, усаживаясь рядом с Джинни.

Гарри, задумчиво хмурясь, ушел в кухню и вернулся с чашкой чая. Они молча продолжили сидеть в томительном ожидании, кто глядя на огонь, кто просто погруженный в свои мысли. Джинни бросала частые нетерпеливые взгляды на дверь в спальню Гермионы.

Вскоре из кухни начали доноситься аппетитные запахи жареного мяса. И еще через час миссис Уизли позвала всех к столу. Джинни начинала беспокоиться, что Снейп не выходит так долго. А когда ужин закончился и они все расселись в гостиной, Джин, не выдержав, сказала:

— Что там можно делать столько времени?

Гарри и Драко переглянулись. Им тоже стало казаться, что времени прошло слишком много. Но Малфой успокаивающе ответил:

— Иногда магия требует времени, миссис Грейнджер.

— Джин, а где Венделл? — спросила Молли, пытаясь немного отвлечь ее. — Он не будет переживать за тебя?

Миссис Грейнджер покачала головой.

— Он сейчас в командировке во Франции. Я уже пробовала ему звонить, но, к сожалению, здесь нет связи…

Она замолкла, услышав, как скрипнула дверь, и через мгновение вошли Артур и Рон. На лице Рона читалась растерянность. Он встретился глазами с миссис Грейнджер и быстро отвел взгляд. Она тоже отвернулась и, встав, прошла в столовую. Молли, неловко посмотрев на сына и мужа, тоже удалилась вслед за Джин.

Артур похлопал сына по плечу и ушел на ароматные запахи с кухни. Рон встретился глазами с Гарри, и тот ему улыбнулся. Они обнялись.

— Сто лет тебя не видел, — сказал Рон, отстранившись. Его глаза обежали комнату, отметив присутствующих. Сестру и Малфоя он предпочел проигнорировать.

— Да, как и я тебя. Все хорошо?

— Я в порядке, — Рон натянуто улыбнулся. — Так что случилось с Гермионой?

Гарри посмотрел на Джинни. Та равнодушно смотрела на брата.

— В общем… эм-м… она немного приболела.

Рон кивнул и немного растеряно спросил:

— Но я не понимаю, зачем здесь я…

Джинни громко фыркнула.

— Мы тоже этого не понимаем. Можешь валить назад…

— Заткнись, пожалуйста, — прорычал Рон и, не глядя на сестру, сказал Гарри: — Пошли выйдем.

Гарри кивнул, и они вышли на улицу. Малфой хмыкнул:

— У тебя что, нетерпимость к людям?

Джинни снова фыркнула и поднесла к губам чашку с чаем, пряча за ней улыбку.

Северус поднял голову, когда увидел, как рука Гермионы шевельнулась. Дрожащие ресницы приоткрыли ее глаза и, приложив усилие, она сфокусировалась на Снейпе. На ее лице читалось непонимание и легкий испуг. Ему пришлось призвать все свое самообладание, чтобы остаться бесстрастным, когда он увидел ее глаза. Всегда искрящиеся и янтарные, сейчас они были совсем потухшие, словно потерявшие цвет. Странно, но с волосами и кожей было то же самое. Хоть температура сейчас была восстановлена, к прежнему виду девушка не вернулась.

— Гермиона, — мягко произнес он, когда увидел, что она на него посмотрела, — говорить пока не надо. Сейчас присутствует небольшая слабость, но в течение нескольких минут это пройдет, и ты почувствуешь себя гораздо лучше.

Она обежала глазами комнату, отмечая, что они вдвоем. Жестом она попросила помочь ей сесть. Северус освободил ее от одеяла, спустив его к поясу, поправил подушки и, приобняв, аккуратно поднял, помогая устроиться полулежа. Она едва заметно кивнула в знак благодарности. Потом нахмурилась. Она вдруг вспомнила, как они расстались. Его злость. Ее отчаяние и ненависть. Сердце застучало быстрее, заставляя нервничать. Лицо застыло. Она снова осмотрелась, на этот раз в поисках палочки.

Северус медленно достал ее палочку из внутреннего кармана и положил на тумбочку, стоявшую рядом с кроватью. Гермиона облегченно выдохнула. Она взяла ее в руки, желая ощутить привычное теплое покалывание в пальцах, но древко оставалось безжизненным и холодным. Она быстро и испуганно взглянула на Снейпа. Затем вернула ее на место и, стараясь не поддаваться панике, в немом вопросе приподняла брови. Она хотела посмотреть на него достаточно враждебно, но не смогла.

Гермиона чувствовала опустошение. Казалось, что чувства были вырваны или сгорели в ее душе в тот страшный момент.

— Что вы здесь делаете? Мне казалось, вы четко дали понять… — ее голос был хриплым, и она удивилась, каким слабым он слышался.

— Я не должен был с тобой так разговаривать и поступать. Не должен был отправлять домой без палочки. В тот момент я забыл, что она у меня.

Снейп говорил вкрадчиво и мягко. Это было так на него не похоже, особенно после последнего разговора, что Гермиона была в легком замешательстве и с некоторым недоверием смотрела на него. Это было извинение, или ей показалось?

— Что произошло? — тихо спросила она.

— Детально мы все обсудим чуть позже, — темные глаза неотрывно следили за ее лицом. — Если коротко, у тебя случился выброс стихийной магии, что означает, что ты полностью исчерпала свой собственный запас…

Он увидел, как она вскинула глаза, очевидно понимая, что это может означать. Он смотрел, как эмоции одна за другой сменяются на ее лице и вскоре там остается одна — обреченность. Видимо, она достаточно изучила тему и прекрасно знала, к какому порогу подошла.

— Вы знаете… сколько у меня времени? — неуверенно спросила девушка.

— У меня нет ответа на этот вопрос, — тихо сказал Снейп, — но я обещаю сделать все, что в моих силах. Мне нужно несколько часов. Не предпринимай ничего до моего возвращения. И не колдуй ни в коем случае.

Гермиона кивнула, сохраняя на лице спокойное выражение.

— Здесь твоя мама и семейство Уизли, — продолжил Снейп, и она была благодарна за его равнодушное лицо. Гермиона бы не вынесла его жалость. — Они уже два часа пытаются вломиться в эту комнату и узнать, как у тебя дела.

Она представила это, и легкая улыбка тронула губы.

— Северус… — прошептала она, — ничего никому не говорите.

Она дождалась от него кивка.

— И… простите меня… за Лили.

— Мы оба наговорили гадостей друг другу, — заключил он спокойным тоном и после небольшой паузы перешел на официальный тон. — Давайте оставим это в прошлом.

Он был уже в дверях, когда она негромко сказала:

— Это не ваша вина.

Северус порывисто обернулся, всматриваясь в нее, и в его глазах она увидела отразившуюся бурю эмоций. Гермиона поняла, что он не ожидал услышать от нее этих слов, но она хотела, чтобы он знал. Она его не винит. Гермиона хотела донести до него, что его не должно направлять это чувство. Хотела освободить от терзаний, на которые он с легкостью себя обречет. По его лицу она увидела, что ей это не удалось.

Он отвернулся и вышел.

Едва Снейп показался на лестничной площадке, как все взгляды сидящих в гостиной людей обратились к нему.

— Можете заходить, — сказал он спокойным голосом, а сам стремительно спустился вниз и неожиданно для всех схватил стоявшего возле выхода Рона за шкирку, выволакивая его за дверь.

Молли вскрикнула и бросилась было вслед, но Артур положил руку ей на плечо и покачал головой. Она встревоженно посмотрела на закрытую дверь, но все же следом не пошла.

— Не убьет он его, мам, — сказала Джинни, вбегая по лестнице вслед за Джин.

Молли бросила последний раз взгляд на входную дверь и пошла в сторону лестницы. Артур снова вернулся на диван: он полагал, что проверить Гермиону сможет и позже. Малфой и Гарри тоже пока остались в гостиной. Гарри, конечно, беспокоился за Рона, но понимал, что если он понадобился Снейпу, значит, у того были причины на это. Не просто же так он заставил Артура привести его. Он верил, что Рон в состоянии вынести все, с чем ему придется столкнуться.

Тем временем на улице Северус впечатал Уизли в ближайшее дерево и навис над ним. Тот с опаской молча смотрел на него, явно ничего не понимая.

— Мне плевать, из-за чего вы с ней расстались, но сейчас ты пойдешь и сделаешь все, чтобы убедить ее в том, что это лучшее, что с ней случилось, — он выдержал небольшую паузу и добавил: — Скажи ей что-нибудь, Уизли, чтобы она могла оставить тебя в прошлом.

— С чего такая забота о магглорожденной с Гриффиндора, профессор, — Рон выплюнул это в лицо Северусу, несмотря на страх перед ним. При этом пытаясь скинуть руки Снейпа, которые прижимали его к дереву, что, впрочем, было безуспешно.

Северус улыбнулся, оскалившись и заставив Рона побледнеть. Щенок захотел показать зубы. Он надеялся на это.

— Твоя подруга умирает — это достаточная причина для заботы? — тихо спросил Снейп.

— Как это касается меня? — гневно сверкнул глазами Рон, не успев подумать о том, как будет звучать этот вопрос. Он замер.

И тут же получил кулаком в нос. Схватив его за грудки, Северус швырнул его о землю.

— Узнаешь этот дом? — мягко спросил он, присев рядом с ним, и заставил Рона посмотреть вверх, дернув того за волосы. В глазах рыжеволосого парня медленно начало возникать понимание. Северус дождался его потрясенного выражения и продолжил: — В эту сторону со своей подружкой больше не смей двигаться.

Рон кивнул и хмуро посмотрел на Северуса, вытерев кровь, которая текла по лицу. Кажется, нос у него был сломан.

— Какое я вообще отношение имею ко всему этому? — гнусаво спросил он.

— С твоими-то мозгами, Уизли, не надеюсь, что ты поймешь, — презрительно скривился Снейп, — поэтому просто поверь на слово.

— Какое вам дело до Гермионы? — спросил Рон, принимая сидячее положение.

— Тебя это не касается, — холодно отрезал Снейп, внимательно глядя в глаза Уизли, отчего тот решил отодвинуться.

— Но мне нечего ей сказать… — с ужасом в глазах проговорил Рон, который только что, видимо, понял это.

— Так найди, Уизли. Вы столько лет вместе, — Северус говорил с тихой угрозой в голосе, лицо его было страшно в этом холодном гневе, и Рон отодвинулся еще на некоторое расстояние.

— Ты все понял? — после недолгой паузы спросил Снейп.

Он дождался от Рона неуверенного кивка, потом встал и стремительным шагом удалился в темноту, растворившись в ней.

Несмотря на сложившееся положение, Гермиона поняла, что рада видеть рядом с собой всех этих людей. Она по ним скучала. Когда она увидела Джинни, которая вошла с серьезным лицом, ее сердце ухнуло вниз. Та деловито проверяла жизненные показатели и накладывала свои целительные заклинания. Гермиона поглядывала на оторопевших при виде нее маму и Молли. На Джинни, которая колдовала над ней. Так они несколько минут молчали, а потом глаза рыжей ведьмы опустились на лицо Гермионы, и она ей тепло улыбнулась. Гермиона расплылась в ответной улыбке и тут же оказалась в ее крепких объятиях.

— Прости меня, — сказала Джинни.

— И ты меня, — прошептала в ответ Гермиона, на глаза которой навернулись слезы.

Миссис Грейнджер и миссис Уизли тоже подошли и обняли дочерей.

— Какие же вы глупенькие, — сказала Джин, вытирая слезы.

— Как я рада, что наконец все встало на свои места, — пробормотала Молли.

— Ты меня так напугала, Гермиона, — сказала Джин, когда подруга отпустила ее дочь и дала ей возможность присесть рядом. Она осмотрела ее вблизи, с трудом сдерживая слезы, и едва выдавила: — Как ты себя чувствуешь?

— Гораздо лучше, — Гермиона натянула спокойную, внушающую доверие улыбку. — Могу представить, что ты могла придумать.

— Я боялась, что потеряю тебя, — Джин снова едва не заплакала, — это было так страшно. Никогда ничего подобного не видела. Что произошло, Гермиона? Твой бывший профессор сказал, что ты больна.

Гермиона мысленно выругалась.

— Да, у меня есть некоторые проблемы, — осторожно сказала Гермиона, — но не переживай, пожалуйста, мам. Все под контролем.

Она заметила, как переглянулись Джинни и миссис Уизли за спиной ее матери. Они поняли, что Гермиона врет ей, но не стали ее перебивать и обличать ее ложь, понимая, что она хочет успокоить мать.

— Но мне показалось…

— Нет, — твердо перебила ее Гермиона, — видишь, я уже пришла в себя. Все будет хорошо.

Ей с большим трудом, но все же удалось убедить маму, что все не так страшно, как могло показаться на первый взгляд. Гермиона не могла сейчас переживать еще и за ее состояние. Не могла позволить маме страдать из-за нее. Она спокойно разговаривала с ней и миссис Уизли, иногда выкидывая шуточки, что, видимо, убедило Джин, что Гермионе лучше. Через некоторое время женщины удалились, чтобы Гермиону могли навестить остальные. Джинни стояла поодаль, возле камина, оперевшись на него плечом, и смотрела, как Гермиона играет на публику перед ее матерью, Джин, зашедшим проведать Артуром.

Когда она увидела Гарри, то облегченно выдохнула и тут же оказалась в его крепких объятиях, спрятав нос в его шее и вдыхая родной запах. Слезы горячили веки, и несколько слезинок сбежали, затерявшись в волосах.

— Не плачь, Гермиона, — прошептал он ей на ухо, нежно поглаживая ее по спине, — нужно быть сильной.

Она кивнула и отстранилась, вытерев слезы. Гарри взял ее руки и сжал в своих.

— Я боюсь за тебя, — тихо сказал он. — Почему ты так выглядишь? Это пройдет?

Когда он увидел ее непонимающий взгляд, он молча прошел в ванную и принес небольшое зеркальце. Все молчали, пока Гермиона осматривала себя. Неестественную серо-бледную кожу она заметила ранее, но что ее волосы почти потеряли цвет, став грязно-серыми, а глаза подернулись бледной дымкой, как у незрячих людей, она увидела только сейчас. Теперь понятно, почему маму пришлось убеждать так долго.

— Гарри, я не знаю, — так же тихо ответила Гермиона, которая была все еще не в силах оторвать взгляд от незнакомки в зеркале. — Я не знаю, пройдет это или нет… не знаю, сколько у меня времени.

Последние слова она прошептала. Чтобы услышал только Гарри. Она была благодарна Джинни, что та стояла поодаль и не пыталась подойти и послушать, о чем они говорят.

— Снейп что-нибудь рассказал тебе? У него есть идеи? — спросил Гарри. Его голос дрожал, и Гермиона, взглянув на него, чуть не потеряла последние остатки самообладания. Он был растерян, глаза расширены, и в них застыл страх.

Она натянула на лицо улыбку и крепко сжала его руку.

— Он сказал, что мы поговорим позже, — сказала она ровным голосом. — Он был спокоен; я думаю, у него есть план.

Она врала. Он не создавал впечатление человека, у которого есть план. Она не знала, поможет ли он ей. Знает ли вообще, что делать? Захочет ли после сегодняшней ссоры? Она и так не понимала, что он здесь делал, если больше не является ее начальником. Хотя он сказал, что сделает все, что в его силах…

— Мне потребуется твоя помощь…

— Все, что угодно, — с готовностью кивнул Гарри. Его теплые зеленые глаза обежали лицо подруги.

— Мама сходит с ума. Я не могу сейчас беспокоиться об этом. Если она будет задавать вопросы, скажи, что все будет хорошо. Тебе она поверит.

Он с сомнением посмотрел на нее. Гермиона знала, что он ненавидел врать, и ей было стыдно, что она заставляет его пойти на это. Но сейчас Гарри был готов в прямом смысле на все, и вскоре она увидела, как он кивнул. Он просидел с ней еще несколько минут и потом сказал:

— Я буду внизу. Малфой решил не подниматься, чтобы ты не испытывала лишний стресс, как он сказал, — Гарри вымученно улыбнулся.

Гермиона улыбнулась в ответ на его слова.

— Передай ему привет.

Гарри кивнул и тихо вышел из комнаты. Оставшись с Джинни вдвоем, они посмотрели друг на друга; оттолкнувшись от камина, Уизли подошла к Гермионе и снова проверила температуру.

— Тебе надо в больницу, — сказала она, выжидательно глядя на подругу.

— Нет, — та покачала головой, — в больнице мне не помогут.

— Мы обследуем тебя и найдем решение, — твердо сказал Джинни, — и это лучше, чем оставаться здесь и бездействовать.

— Мне нужно сначала поговорить с Северусом, — упрямо заявила Гермиона, — а потом я смогу решить, что делать дальше.

— Северусом? — Джинни нахмурилась. — Серьезно? Вы теперь по именам друг друга называете?

— Да, — устало ответила Гермиона, и Джинни хитро прищурилась.

— Это с каких пор?

Гермиона вздохнула и улыбнулась Джинни. Рассказывать все сейчас не было никаких сил.

— О нет! Мерлинова борода, — воскликнула Джинни и, откинув голову, рассмеялась, — не говори, что ты и Снейп…

Она снова рассмеялась. Она делала это так заразительно, что Гермиона тоже захихикала.

— Не придумывай, Джинни, — попыталась она успокоить подругу, — у нас с ним ничего не было.

— Ага, теперь мне сложно в это поверить, — Джинни ехидненько скривилась. — А я-то думала, что это он так рьяно пытается к тебе пробиться. Даже вырубил меня, зараза.

— Боже мой, что тут было? — в ужасе спросила Гермиона, и Джинни коротко рассказала ей, как она начала подозревать, что это Снейп причастен к ее состоянию. Гермиона улыбалась, слушая ее рассказ, потом признательно посмотрела на подругу.

— Отчасти ты была права. Проблемы у меня начались задолго до сегодняшнего вечера, но мы сильно поругались с Северусом, и он каким-то образом переместил меня из своего дома. Я осталась без палочки. Испугалась, разозлилась, ну а дальше ты уже и сама все знаешь, — сказала Гермиона, и Джинни озадаченно покачала головой. Гермиона с теплотой посмотрела на нее: — Спасибо, что пыталась меня защитить, несмотря на то, как мы расстались.

— Никогда и ни о чем я так не жалела, как о своих подозрениях и злости на тебя, — сказала Джинни, беря ее за руку, — это было так глупо. Отношения с Гарри зашли в тупик, и вместо того, чтобы признать это, я просто решила найти крайнего. И потеряла тебя.

— Кто бы мог подумать, что мне нужно было оказаться при смерти, чтобы мы помирились, — закатила глаза Гермиона.

— Ты знаешь, что с тобой? — серьезно спросила Джинни.

— У меня есть догадки. Но я думаю, что Северус знает больше. Поэтому мне надо дождаться и послушать его предположения, — попыталась уйти от ответа Гермиона, так как пока не хотела ничего рассказывать.

— Хорошо. Я тоже хочу потом это услышать. И если мне не понравится, я заберу тебя в Мунго, — Джинни была серьезна. Она убедилась, что Гермиона поняла ее, добавив: — Я не шучу.

— Хорошо, — со вздохом согласилась та. Хотя отлично понимала, что там ей ничем не помогут. — Чуть дальше по коридору на первом этаже есть гостевая. Ты можешь там прилечь, а то выглядишь усталой.

— Давай вот не будем про то, как я выгляжу, — отмахнулась Джинни, — ты на себя посмотри. Кстати, ты знаешь, что Рон здесь?

Казалось, в этот момент у нее перехватило дыхание. Она поняла, что не хочет видеть его сейчас и не хочет, чтобы он видел ее в таком состоянии.

— Зачем он пришел? Лаванда с ним?

— Нет, слава Мерлину, у него хватило ума не тащить ее в твой дом. За ним сходил папа. Зачем — не знаю. Кстати, его хорошенько потрепал твой Северус, с которым у тебя ничего не было, — Джинни с хитрым выражением лица подмигнула ей.

Гермиона смутилась. Она совершенно ничего не понимала.

— Пусть тогда зайдет, — попросила Гермиона подругу, и та, кивнув, встала и вышла за дверь.

Оставшись одна, Гермиона задумалась, зачем привели Рона. Она боялась снова испытать ту боль, что разрывала ее вчера, когда она увидела их с Лавандой. Когда он с тихим стуком открыл дверь, их глаза встретились. На лице не было даже намека на улыбку. Ни теплоты во взгляде, ни волнения. Все тот же Рон, от которого она ушла. Вот по этому мужчине она не скучала. Гермиона опустила взгляд.

Он со смущенным выражением лица прошел к ее кровати и сел сбоку.

— Ну как ты? — фальшиво взволнованный голос. Ее он никогда не мог обмануть.

— Нормально, — нехотя ответила она.

Оба замолчали. Рон смотрел себе на руки; Гермиона лихорадочно думала, о чем его спросить, чтобы нарушить эту неловкость.

— Почему ты пришел? — наконец нарушила молчание, решив спросить прямо.

— Папа пришел и сказал, что тебе плохо и я нужен здесь, — так же честно ответил Рон.

— Понятно, — проговорила Гермиона с некоторым привкусом горечи. Она не понимала, почему так нелегко. Она не испытывала радости от того, что увидела его. От того, что он сидит здесь, рядом с ней.

— Извини, Рон, что тебя потревожили из-за меня, — сказала Гермиона, натянуто улыбнувшись; в сердце кольнуло. — Как видишь, я в порядке, поэтому ты можешь идти домой. Лаванда уже заждалась, наверное.

— Да, я скоро пойду, но прежде… — он взял ее за руку, и она, вздрогнув, посмотрела на их руки. — Гермиона, я хочу извиниться. Подожди, не перебивай, — сказал Рон, увидев, как она уже открыла было рот, чтобы что-то сказать, — хоть раз дай мне выразить то, что я думаю…

Она удивленно вскинула брови, но согласно кивнула.

— Мне жаль, что после нашего расставания ты подверглась осуждению. И я знаю, что Скитер до сих пор это все припоминает. Поэтому я хочу объяснить ей, что все не так. Дам интервью…

— Это не обязательно, — возразила Гермиона, — мне уже все равно.

— Понимаю, — согласился Рон, — но так будет честно.

Гермиона пожала плечами. Ей действительно было все равно теперь. Она осмотрела его веснушчатое лицо и спросила:

— Что ты имел в виду, сказав, что хоть раз хочешь сказать, что думаешь?

— Ну, обычно у меня не было такой возможности. Ты слишком умная, Гермиона, — грустно усмехнулся он, — и ты настолько изучила меня, что просто не давала мне возможности высказаться, зная наперед, что именно я скажу.

— Разве? — Гермиона нахмурилась; она высвободила руку и сцепила свои пальцы.

— А ты сама вспомни, когда ты в последний раз просто слушала меня?

— А Лаванда слушает? — вдруг спросила Гермиона, когда поняла, что он отчасти прав. Они друг друга не слушали очень давно.

— Она слушает, — Рон кивнул и отвернулся. — Я не кажусь ей глупым.

— Значит, это все же моя вина? — тихо спросила она с грустным смешком.

— Нет, дело не в тебе, — поспешно сказал Рон.

— Так почему ты побежал к Браун? — выпалила она с горечью.

Их глаза встретились, и Рона пронзило чувство вины от ее взгляда, полного боли. Глядя на нее, он размышлял, стоит ли отвечать на ее вопрос. Он испугался, что может сделать только хуже. Он знал, что Гермиона всегда выбирала правду, какой бы она ни была. Но могли ли они сейчас ее себе позволить? Нужна ли она? Он действительно знал Гермиону много лет, но сейчас перед ним сидела чужая девушка, незнакомка. И все в ней было ему чужим, даже этот странный внешний вид. Он не знал, как говорить с ней. Она так давно отдалилась от него, что они разучились не только любить друг друга, но и дружить. Снейп ошибся, когда полагал, что он может помочь, потому что Рон был растерян как никогда и не понимал, что ему говорить ей. Они расстались резко. Не обсуждая ничего, и, возможно, стоило поговорить об этом? Рон встал и закрыл дверь в комнату Гермионы. С тяжелым взглядом он вернулся к ее кровати, усевшись в ногах, и заговорил.

После встречи с Роном Гермиона чувствовала еще большее опустошение. Она словно потеряла что-то, что несла внутри. Его образ. Образ милого и простого парня, в который влюбилась еще в школе. Он делал ей больно, менялся, но она любила его широкую мальчишескую улыбку, веснушчатое лицо и солнечные блики в рыжих волосах. И вот сегодня она увидела очень уставшего мужчину, который рядом с ней не смеялся уже много лет. Рядом с ней он всегда был напряжен и молчалив. И как она умудрилась не заметить, что они оба несчастны?

«Мне жаль», — так он ей сказал.

Мне тоже жаль, Рон…

Она закрыла глаза, чтобы сморгнуть слезы. Слушая его, она на многое могла бы возразить. Но не стала. Было обидно, что Рон о своих переживаниях в какой-то момент рассказал не ей, а Лаванде. Из-за этого у Гермионы не было шансов исправить хоть что-то. Поработать над отношениями. Это показало его слабость, нежелание бороться за них. И хоть она понимала, что он был такой же жертвой в этих отношениях, как и она, все же отчетливо осознавала ответ на заданный ей сегодня вопрос.

Рон не стоил ее поломанной жизни. Жаль, что ответ пришел так поздно.

Северус вошел в дом. В гостиной дремали Драко и Гарри. На кухне приглушенно беседовали Молли и Джин. Артура и Джинни не было видно. Поднявшись по лестнице к комнате Гермионы, он услышал, как Рональд Уизли рассказывает Гермионе о всех своих переживаниях и сложностях. Снейп презрительно скривил губы. Вероятно, стоило лучше ему объяснить. Как всегда, переоценил его мыслительные способности. Он оперся плечом о стену рядом с дверью в комнату Гермионы, ожидая, когда они закончат разговаривать. И только покачивал головой от нелепых отговорок Уизли. До чего же болван. Северус скривился, подумав, что ошибся, возложив надежды на знаменитое гриффиндорское благородство и желание спасать всех и вся. Уизли, видимо, растерял весь свой запас, пока учился.

Когда рыжеволосый парень вышел из комнаты Гермионы, тихо прикрыв за собой дверь, он испуганно дернулся, увидев Снейпа.

— Ты бестолочь, Уизли, — негромко, но со скрытой угрозой проговорил тот, глядя в растерянное лицо Рона.

— Простите, профессор, — тихо ответил он, — но я сделал все, что мог.

Северус с презрением посмотрел на него, потом его взгляд скользнул вниз, где, поставив одну ногу на лестницу, стояла мать Гермионы и смотрела на них.

— Я хотела бы отнести Гермионе поесть, — неуверенно сказала она, поняв, что привлекла внимание. — Вы закончили?

— Мы — да, — Рон начал торопливо спускаться по лестнице, поняв, что это его шанс улизнуть более-менее здоровым, — я ухожу. До свидания, миссис Грейнджер.

Она не ответила ему, глядя на Северуса.

— Мне потребуется час. Принесите еду по истечении времени, — медленно сказал он ей.

Джин кивнула, и хоть этот человек внушал ей непонятный ужас, она решилась спросить:

— Что вы будете делать?

— Помогать, миссис Грейнджер.

Он взялся за ручку двери, но остановился, когда она его окликнула. Его темные глаза остановились на ее лице.

— Спасибо, — тихо сказала она.

Он медленно кивнул и скрылся за дверью.

Гермиона вскинула голову, когда в ее комнату почти бесшумно скользнула черная тень. Она уже устала от разговоров, которые длились с тех пор, как она очнулась. Но его она ждала. Наконец можно было скинуть маску. Сегодня прятать эмоции ото всех было особенно тяжело. Успокаивать остальных, когда сама на грани, — тяжело.

Он прочитал на ее лице все ту же обреченность. Сделав несколько шагов к ней, он остановился в изножье ее кровати.

— Как вы себя чувствуете?

— Устала, — честно призналась она.

Северус подошел к ней и медленно, словно боясь напугать, протянул руку, и его костяшки пальцев легли на ее лоб. Он отметил, что она снова начала холоднеть. Не подавая виду, что что-то не так, он сел у нее в ногах, повернувшись к ней.

— Та книга, что вы читаете. Она вчера была у вас в руках. Вы успели изучить ее? — лекторским тоном начал он.

— Еще не всю, сэр, — сразу собралась Гермиона.

— Там много информации, но суть книги в том, что она описывает магические потоки, текущие в этом мире. Магия самобытна, но некоторые люди являются своего рода проводниками этой магии. Это мы с вами — волшебники. Изначально это проявляется в виде стихийной магии с самого детства. Она основа. Потом, когда волшебник растет, развивает свою силу, наполняется собственной энергией, он начинает пользоваться развитой подконтрольной силой. Вы понимаете, о чем я, мисс Грейнджер?

Гермиона кивнула. Она не отрываясь смотрела в лицо своему бывшему профессору, внимая каждому его слову.

— Вы сегодня истратили свою магию. Стабильную. Ту, которая с самого вашего поступления в Хогвартс росла в вас, развивалась и подчинялась вашим желаниям, наращивая свою силу. И вы остались лицом к лицу со стихийной магией. Она первобытная, беспорядочная и разрушительная. Ее невозможно контролировать. И она бы убила вас сегодня. Если бы не подоспевшая мисс Уизли.

Гермиона молчала. Она перевела взгляд на огонь и, закусив губу, пыталась собрать все силы в кулак, чтобы снова не разреветься при нем. Как глупо!

— Сейчас, по сути, вам необходимо превратиться в маггла, — продолжил Северус. — Вам нельзя ни при каких обстоятельствах обращаться к своей силе, потому что, возможно, единственное, что удерживает вас от смерти, — это одна крупица магии, оставшаяся в вас. И может случиться так, что одного простого заклинания будет достаточно, чтобы оно стало последним.

Гермиона не могла представить такой жизни. Не могла даже подумать о том, что теперь придется забыть о самой своей сущности. Она же ничего не может без магии. Ничего не стоит без нее. Но это казалось разумным в какой-то степени. Возможно, это сработало бы, если бы она уже не была так слаба.

— Вы понимаете, почему так происходит? — бархатный голос вырвал ее из мечущихся в панике мыслей.

— Да, — тихо ответила Гермиона.

— Поясните, — он видел, что она поддается страху, и попытался отвлечь ее. Она подняла на него блестящие глаза.

— Волшебник связан со своей магией. Она такая же часть его, как сердце или любой другой орган. Я читала, что магию можно запечатать, чтобы лишить мага сил, но если лишить его магии совсем, он умрет. Наша жизнь напрямую зависит от нее.

— Верно, — согласился Снейп, но взгляд его вдруг стал задумчивым; он провел по губам пальцем. — Какое интересное сравнение, мисс Грейнджер. Орган… Орган можно и заменить, не так ли?

Гермиона удивленно посмотрела на него, не понимая, к чему он клонит.

— Никогда не слышала, что магию можно заменить…

— Потому что нельзя, — Снейп раздраженно махнул рукой. Она, не удержавшись, закатила глаза. Его взгляд вдруг стал стеклянным, как будто он обратился куда-то внутрь себя. Гермиона понимала, что он о чем-то думает или вспоминает. Она не могла даже предположить, о чем. Она не поняла, что он имел в виду.

— Расскажите подробнее, сэр, — нетерпеливо попросила Гермиона.

Он не отвечал. В этот момент Северус отчаянно пытался уловить всплывшую после речи Гермионы мысль. Это могло все изменить. Сначала он решил, что он сможет помочь ей, подпитывая своей магией или заряжая магическим потоком предмет, который она будет использовать в качестве своеобразной подзарядки, когда температура будет падать. Но что, если использовать совсем другую магию. Он был почти уверен, что это возможно, — надо просто проверить.

Он резко вскинул голову.

— Где книга, которую вы украли у Дамблдора? — неожиданно спросил он.

— Что? — испуганно пискнула Гермиона.

— «‎‎Тайны наитемнейшего искусства», где она? — нетерпеливо спросил Снейп.

— Она… я… — Гермиона остановилась и шумно выдохнула. — Я не крала ее, я просто… она была необходима нам…

Если бы она могла сейчас покраснеть, Снейп был уверен, ее щеки бы уже заливала краска. Он выжидательно смотрел на нее.

— Она в библиотеке. В нижнем ящике стола. На ней множество заклятий. Будьте осторожны.

Едва ее слова сорвались с губ, его в комнате уже не было. Она была уверена, что все ее защитные заклинания он обойдет. Она задумалась: если он знает про заклинания в ней, значит ли это, что он читал ее? Он смог прочесть ее всю? Гермиона в свое время прочла только часть.

Северус быстро снял все заклинания и достал шкатулку с рунами, которая запечатывала магию книги. Хмыкнул. Очень умно, мисс Грейнджер. И интересно. Почему ей пришлось это сделать? Неужели светлая и чистая душа лучшей ученицы Хогвартса стала поддаваться тьме?

Снейп узнал про книгу давно и долго искал в Хогвартсе, пока однажды не понял, что старый интриган много лет назад изъял ее из библиотеки. Еще дольше пришлось упрашивать хитрого Альбуса доверить ему книгу на пару вечеров. Он листал страницы, ища нужную, и вскоре остановился. Вот оно. Не отрываясь от старых страниц, он вернулся в комнату Гермионы. Она нетерпеливо теребила одеяло.

— Профессор Снейп? — позвала Гермиона.

Молчание. Его глаза перемещались по тексту, бегло читая его.

— Северус! — воскликнула она, больше не в силах ждать от него ответа.

Его раздраженный взгляд поднялся от старых страниц и встретился с ее любопытными глазами.

— Мы обсуждаем мою жизнь — простите мое нетерпение, — вскинув голову, сказала она. — О чем вы подумали? Что в этой книге есть такого, что может мне помочь?

— Есть одно заклинание, — равнодушно бросил он, и ее глаза расширились.

— Какое?

— Дайте мне несколько минут, и вы все узнаете, — сказал он, снова погружаясь в книгу. Гермиона кивнула, но он этого уже не видел.

Так медленно время никогда еще не тянулось. Ей казалось, что она ждет уже несколько часов, не иначе, когда он, наконец, отложил книгу.

Уголки его губ тронула улыбка. Она была больше похожа на издевку.

— Вы готовы обратиться к темной магии?

Гермиона вздрогнула и замерла, неотрывно всматриваясь в его лицо и думая, что он сейчас рассмеется и скажет: «Базинга». Ничего подобного не произошло.

— Что, мисс Грейнджер, ваши светлые принципы и желание жить столкнулись в смертельной схватке? — не удержался он от сарказма, и его усмешка заставила Гермиону зло сжать кулаки.

Речь идет о ее жизни, а он издевается. Темную магию Гермиона всегда обходила стороной. Когда она читала книгу, откуда почерпнул столько идей сам Волдеморт, она понимала, насколько она опасна. Какую высокую цену порой заставляет платить за ее использование. И как она подчиняет себе. Когда Гермиона читала ее, она теряла связь с реальностью, погружаясь в книгу на несколько часов. После того, как у нее появилось навязчивое желание испробовать какие-нибудь заклинания, Гермиона запечатала книгу в магическую шкатулку и убрала подальше с глаз.

Ее никто не поймет, если она решится. Ни Гарри, ни остальные. Именно отказ от использования темной магии отличал их от таких, как Волдеморт и его приспешники. И вот сейчас он, Северус, предлагает воспользоваться темной магией, чтобы спасти себе жизнь. Какова же будет цена?

Только Снейп мог предложить ей такое. Неужели он думает, что она согласится на это? Несколько мгновений длилась борьба с собой. Бросить ему, чтобы катился со своей черной магией, или поторговаться с тьмой?

— Расскажите, — отрывисто произнесла она, мысленно проклиная себя.

Снейп криво усмехнулся.

— Заклинание называется «Аркан». В средние века было очень популярно. Темный маг, таких еще раньше называли чернокнижниками, ставил метку на выбранном волшебнике и пользовался его силой до тех пор, пока тот не умирал, лишенный всей силы. Таким образом магия самого чернокнижника оставалась нетронутой при нападении или других сложных заклинаниях. В истории известны случаи, когда для темных обрядов чернокнижник вытягивал магию у нескольких волшебников сразу.

— Какой ужас, — Гермиона была шокирована. Сама мысль такой ценой получить свою жизнь была ей противна. — Я не могу на это…

— Я хочу изменить заклинание, — перебил он ее, давая понять, что предлагает ей совсем не то. — Я сам поставлю метку, так как вам нельзя колдовать. И сделаю вас тем, кто черпает силы.

— Чем это будет отличаться от того, если бы метку поставила я? Суть ведь одна: я буду кого-то убивать. И я даже представить не могу кого-то, на ком можно использовать подобное заклинание, — у нее в голове не укладывалось, что она подходит к кому-то из своих друзей, пытается объяснить суть заклинания и уговорить согласиться на это. И она уже начала злиться на Снейпа за то, что он дал ей надежду. А она никогда не пойдет на это, и он мог об этом догадаться и вообще не предлагать подобный вариант.

— Я поставлю метку на себе, — спокойно сказал Северус, видя, как гневно начали сверкать глаза девушки.

— Вы… но… — Гермиона не могла подобрать слов.

— Исчерпывающе, — заключил Северус.

— Простите, — пробормотала она, — просто я не могу понять, для чего вам это.

— Вам и не нужно, — проговорил Снейп и, придвинувшись к ней ближе, протянул руку. — Возьмите.

Гермиона посмотрела на его протянутую руку и испытала настоящий ужас. Решение нужно было принять сейчас. Но она не успела подумать обо всем, оценить риски; она не понимала его мотивов. Зачем рисковать жизнью? Если только…

— Северус, вы же понимаете, что я вас ни в чем не виню, и вы не…

— Вы думаете, что мною движет вина? — резко спросил он, и его протянутая рука упала на постель, сжавшись в кулак.

Она взглянула на него: лицо его было нечитаемым. Не холодным и злым, а просто… безразличным. И это не вязалось с тем, что он предлагал ей свою магию и свою жизнь. Темные глаза испытывающе смотрели на нее. Он сидел не двигаясь, ожидая ее решения и давая понять, что не собирается делиться своими мотивами.

— А если я вас убью? — тихо спросила она.

Его губы скривила презрительная улыбка.

— Неужели вы думаете, что я позволю вам это сделать…

— Вы уже изменяли когда-нибудь это заклинание?

— Не представлялось возможности.

— И вы уверены, что получится?

Он тяжело вздохнул и опустил голову, так, что его черные волосы скрыли его лицо. Он не имел ни малейшего желания объяснять ей, насколько хорошо ему известны принципы, на которых строится темная магия. Знал, что только напугает ее этим. Гермиона хотела убрать волосы рукой, чтобы увидеть его лицо и всмотреться в его глаза. Но не решилась на это.

— Возьмите руку, — сказал он не терпящим возражения тоном.

В этот момент они оба замерли, и Гермиона смотрела на его руку, боясь, что не удержится и возьмет, а Северус боялся, что удержится и не возьмет.

Она закрыла глаза и мысленно попросила прощения у всех своих друзей, а потом медленно протянула и вложила маленькую ладонь в его теплую руку. Его длинные пальцы тут же сомкнулись вокруг ее запястья. У нее перехватило дыхание. Они встретились глазами на миг, и она увидела легкий кивок. Он указал палочкой на их сплетенные руки и что-то тихо забормотал словно нараспев, выводя странные узоры. Из кончика древка черным шлейфом ползла тьма, окутывая их руки легким фиолетовым свечением. Гермиона снова ощутила напряжение в воздухе и давление на грудь. Дышать стало сложнее. От Северуса снова исходила эта странная темная энергия, которая поглощала даже свет. Она уже чувствовала подобное сегодня, когда упомянула Лили.

Гермиона с подступающей к горлу паникой смотрела, как в комнате становится все темнее. Свет мерк, поддаваясь темноте, ползущей из палочки и, казалось, от самого Северуса. Фиолетовое свечение вокруг их рук разгоралось все сильнее, начиная тонкой магической нитью ползти по рукам. Северус, не отрываясь, продолжал монотонно читать заклинание, и через несколько секунд Гермиона вскрикнула от пронзившей правую руку боли. Она вошла в запястье и прошлась по всей руке, остановившись чуть выше локтя. В том месте начало нестерпимо жечь. Все сильнее и сильнее. Это тревожило, и она испуганно постаралась выдернуть руку, но его хватка была крепкой.

— Северус, — позвала Гермиона, — мне больно… Ай…

Боль пронзила все ее тело, заставив Гермиону откинуться на подушку и выгнуться дугой, словно в судороге. А он все не останавливался, посылая ее тело в агонию. Ей казалось, что что-то пошло не так. Когда она уже больше не могла сжимать зубы в тихом хныканье и готова была истошно заорать, его пальцы разжались, и боль прекратилась. Тьма, клубившаяся вокруг них, чуть рассеялась.

Гермиона тяжело дышала, глядя в его глаза. Она хотела расспросить его, что с ней случилось, когда вдруг почувствовала растекающийся по телу жар. Он мешал дышать. Он был такой сильный, особенно в районе груди, что Гермиона опустила взгляд на себя, ожидая, что ее кожа сейчас воспламенится. Но и это закончилось так же неожиданно, как и началось. Она с опаской ожидала чего-то неприятного снова, когда вдруг приятное чувство растеклось по всему телу, даря покой и опьяняющее чувство эйфории. Она бы могла охарактеризовать это, как то, что называют жизненной силой. Магия, которую она уже отвыкла чувствовать в полном объеме, заполнила все ее существо, и Гермиона глубоко вздохнула, вдруг осознав, что ни боли, ни слабости в теле больше нет.

Она осторожно привстала на локтях и увидела, как Снейп побледнел на глазах. Хотя казалось, что ему уже больше некуда. Гермиона испуганно подскочила и подалась вперед, к нему, когда его качнуло, и он оперся одной рукой на кровать, а второй остановил ее, подняв руку вверх.

— Вам плохо? Северус? Что мне сделать? Позвать Джинни?

— Гермиона, — тихо сказал он, прерывая ее поток вопросов, — просто помолчите.

Она удивленно уставилась на него. Просто осела рядом в ожидании. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы взять себя в руки, и он поднял на нее усталый взгляд, улыбнувшись уголками губ.

— Все получилось…

— Что с вами было?

— Вам потребовалось много магии...

Гермиона поняла, что ему стало плохо от того, что произошел резкий отток. Она забрала слишком много. Беспокойно оглядывая его, она с облегчением отметила, что он быстро пришел в себя и сейчас выглядел нормально.

— Вы чувствовали ее? — с восторгом спросила она. Это был потрясающий опыт, и Гермионе хотелось задать ему кучу вопросов.

Он кивнул.

— Таких ощущений я еще никогда не испытывал, — криво усмехнулся он, — но главное, что у нас все получилось.

— У вас получилось, — поправила Гермиона и дотронулась до своей правой руки чуть выше локтя, где до сих пор было неприятное жжение.

Она спустила рубашку с плеча и увидела, что ее руку чуть выше локтя теперь оплетает шрам, больше похожий на венок из терновника. Он оставил некрасивый след на ее коже и все еще горел, будто ей только что поставили клеймо.

— Что это? — нотки паники проскользнули в ее голосе.

— Метка чернокнижника…

— У вас такая же?

— Пока не могу сказать. И сейчас смотреть не буду, — сказал Снейп, заметив, что она уже открыла рот, и он знал, что она хочет предложить.

Она ухмыльнулась и осмотрела его: тьма уже почти исчезла. Напряжение спало. Он снова стал обычным, насколько обычным может быть Снейп.

— У нас с вами теперь метки на руках… Это же не имеет никакого отношения к магии, которая используется при заключении магического брака?

— Нет, Гермиона, это не магический брак. Даже ваша смерть не заставила бы меня обречь себя и вас на подобное рабство, — в его голосе слышался сарказм. — Это просто следы, которые оставила очень темная магия. Черпать энергию из другого живого существа — такое в природе не жалуется.

— Как я могу быть уверена, что не причиняю вам вред?

— Я не настолько глуп, чтобы оставить вам такую возможность. Не забывайте: я сам наложил проклятие, я его контролирую. Если вы вдруг каким-то образом решите израсходовать всю мою энергию, я смогу разорвать нашу связь.

— Но тем не менее, это связь, — протянула Гермиона. — Означает ли это, что есть ограничения в расстоянии между нами?

Гермиона замерла, внимательно всматриваясь в лицо Снейпа. Она желала, чтобы он ответил положительно, ведь это бы означало, что он позвал бы ее снова в отряд. Снейп понял, о чем она думает; уголки его губ дрогнули.

— Ограничений нет.

Гермиона выдохнула. Она подозревала, что такая магия не должна ограничиваться подобным образом. Было бы странно, если бы чернокнижнику приходилось вечно таскать с собой человека, который к концу будет напоминать труп. Она подняла на него глаза, боясь спросить его о работе.

Он терпеливо ждал ее новых вопросов, зная, что они есть. Гермиона вздохнула и спросила совсем другое:

— Как это будет теперь происходить? Я просто колдую за счет вашей магии? Что в это время будет с моей?

— Да, вы колдуете за счет моей магии. Все заклинания, создаваемые вами, будут черпать силу из моей энергии. Что касается вашей — я надеюсь, что вы сможете ее восстановить. Сейчас она будет в полном покое. Контролируйте свой разум. Ограждайте его от сильных стрессов и переживаний. Я бы посоветовал развивать окклюменцию. И разберитесь, что послужило триггером, — он скривился в усмешке. — До сих пор не могу поверить, что Уизли.

Последнее он сказал, просто желая закончить свою речь на более легкой ноте. Гермиона опустила голову, пряча улыбку. Потом кивнула и нерешительно произнесла:

— Северус… сэр, — она запнулась, — вы не передумали?

— Зависит от того, не передумали ли вы? Условия те же.

Это были рабские условия. Она закусила губу, пытаясь оценить, стоит ли поторговаться.

— Но ведь те условия вы ставили на основании моей нестабильности…

— Условия те же, мисс Грейнджер, — бесстрастно повторил он.

Гермиона внимательно смотрела в его непроницаемое лицо, темные глаза с нечитаемым выражением. Уговаривать его было бессмысленно. Но она не могла остаться дома, зная, что уже утром они все покинут ее дом для того, чтобы продолжить работу над делом. Она хотела поймать всех Пожирателей смерти до единого, ведь, возможно, тогда ей перестанут сниться кошмарные сны о войне. Возможно, тогда она узнает, что такое покой.

— Я согласна быть вашим напарником. Согласна прислушиваться к вашим советам и рекомендациям. Я даже буду подчиняться вам, но… — она запнулась, и он вскинул бровь, — не при ребятах. Ваши приказы, касающиеся всего отряда, я готова беспрекословно выполнять, но указания, касающиеся лично меня, пожалуйста, отдавайте только наедине.

Северус молчал, взвешивая все перед тем, как принять решение.

— И я могу с вами спорить, — поспешно добавила Гермиона, глядя ему в глаза. Он вскинул бровь.

— Это вряд ли.

— Всегда полезно узнать другое мнение. Сэр.

Ее губы растянулись в нерешительной улыбке, а глаза хитро сверкнули. Глядя на нее, Северус почувствовал, что не может ей отказать. Сегодня она его обыграла, потому что он готов был пойти на эту уступку. Очень медленно он кивнул, наблюдая за блеском ее глаз.

— Тогда… я могу приступать к работе?

— Не сейчас, — криво усмехнулся он. — Отдыхайте до утра. Осталось всего несколько часов. Утром через порт-ключ отправимся в штаб.

Он отвернулся, чтобы встать с ее кровати и удалиться, но маленькая ладонь накрыла его руку и сжала. Северус проследил за ее жестом. Потом его глаза встретились с ее искрящимися карими. В них было столько теплоты.

— Северус. Спасибо.

Она подалась вперед и обняла его. От него приятно пахло травами и ветром — она втянула носом воздух.

— Смогу ли я когда-нибудь отплатить вам за вашу доброту…

Она не ждала, что он ответит на ее реплику или обнимет ее в ответ, просто ей хотелось выразить всю ту благодарность, что растекалась в ее душе. Она осторожно положила голову ему на плечо. И когда он понял, что она не собирается его отпускать, его руки, едва касаясь, легли ей на спину.

Джин, которая в это время несла в комнату Гермионы поднос с едой, остановилась перед приоткрытой дверью, не зная, закончили ли они уже все свои магические ритуалы. Она осторожно заглянула за неприкрытую дверь и оторопела. Ее дочь обнимала этого странного взрослого мужчину, ее рука поглаживала его по спине, и он, насколько она могла судить, тоже обнимал ее. Джин отпрянула. Быстро спустилась назад в кухню и в ужасе посмотрела на Молли, которая только что устало плюхнулась в трансфигурированное из стула кресло.

— Что-то случилось? — встревоженно спросила та.

Джин медленно кивнула.

— Гермиона сошла с ума.

Она бежала. Пока заклятие не ударило ей в спину и она кубарем не покатилась вниз по склону. Тут же чьи-то руки больно схватили за волосы. Подняли. Она смотрела на своего захватчика, но не знала, кто это. На нем маска Пожирателя смерти. В следующий миг она увидела, как кто-то тащит за волосы маму. И услышала безумный смех Беллатрисы. Круцио. Гермиона была не в силах на это смотреть.

Она проснулась от крика мамы в собственной голове. Грудь ее беспокойно вздымалась, она пыталась скорее сбросить с себя оковы сна и покинуть этот кошмар.

Аккуратно привстав, она повернула голову и отметила, что мама все еще спит. Ее маленький дом был не в состоянии вместить всех, кто остался на ночь. А это были Гарри и Драко, которые, как сказала мама, уснули в гостиной на диване. Джинни и Молли расположились в гостевой комнате. Поэтому маме пришлось спать с Гермионой. Северус, как она думала, явно не остался бы в ее доме на ночь при наличии стольких людей.

Гермиона бросила взгляд на часы. Половина восьмого. Он вчера не уточнил, во сколько им нужно будет отбыть в Штаб. Медленно, чтобы не разбудить маму, Гермиона встала и тихо прошла в ванную. Как всегда быстро приняв душ, она вдруг кинула взгляд на зеркало и замерла. Вчера Гермиона не успела себя рассмотреть, только видела, как Снейп внимательно осматривает ее лицо перед уходом. Но теперь стало понятно, почему мама ночью была в таком восторге, когда увидела ее. После ухода Северуса она принесла ей еду и, когда увидела Гермиону, просто расплакалась. И все твердила, что это волшебство.

Гермиона осмотрела свое лицо, которое словно наполнилось жизнью и цветом. Больше не было бледно-серой кожи, потухших глаз и серых волос. Вместо этого на нее смотрела хоть и уставшая, но здоровая девушка. Персиковая кожа, искрящиеся карие глаза, и ее волосы словно кто-то раскрасил. Только сейчас, глядя в зеркале на прежнюю себя, она понимала, как ужасно выглядела в последние несколько месяцев. Гермиона опустила взгляд ниже, медленно осматривая свое обнаженное тело. Небольшую грудь, впалый живот, худые ноги. Она разочарованно отвернулась. Мерлин, такая тощая. Вряд ли кому-то может понравится такое тело. Она усмехнулась, вспомнив, как пыталась соблазнить Снейпа. Вероятно, у него не слизеринское благородство проснулось тогда, а не проснулось кое-что другое. Она вздохнула, вытерлась насухо, заклинанием высушила волосы и надела джинсы, водолазку и форменную мантию.

На цыпочках вышла из комнаты. Мама вчера настолько перенервничала, что ей просто необходим нормальный сон. Плотно прикрыв за собой дверь, Гермиона прислушалась. В доме стояла гробовая тишина. Все спали. Так же тихо спустилась в гостиную, и ее взгляд упал на диван, где расположились Драко и Гарри. Она зажала рот рукой, чтобы не рассмеяться в голос. Они оба уснули сидя, но во время сна, вероятно, пытались принять более удобное положение, и теперь их головы покоились на одной подушке, которая лежала между ними. Очки Гарри съехали на бок. Волосы Драко разметались в непривычном для него беспорядке. Жаль, у нее не было камеры, чтобы заснять это. В будущем она могла бы изрядно поиздеваться над ними.

Она прошла на кухню и поставила на очаг чайник, полагая, что никто не откажется от чая после пробуждения. Подошла к окну и распахнула его, впуская утренний воздух. Ее глаза зацепили край черной мантии. Она тихо вышла на веранду, плотно закрыв входную дверь, и увидела, что Северус сидит на лестнице, задумчиво глядя вдаль и одной рукой поглаживая Живоглота за ухом. Стоило ей сделать шаг, он обернулся. Он осмотрел ее с головы до ног внимательным взглядом, потом его глаза вернулись к ее лицу, которое загорелось легким румянцем от столь пристального внимания. Сейчас, при свете дня, она вдруг заметила, каким осунувшимся было его лицо. Вероятно, уже очень давно ему не удавалось нормально отдохнуть.

— Магия вам к лицу, — тихо сказал Снейп и отвернулся.

Гермиона улыбнулась.

— Почему вы не заходите? — спросила она, присаживаясь рядом.

— Время еще есть, — пояснил он, подразумевая, что не хотел их будить. — Я думал, вы будете отдыхать дольше.

— Поверьте, Северус, я давно не чувствовала себя такой отдохнувшей, — сказала она, тоже потянувшись к Живоглоту и зарываясь пальцами в его длинную мягкую шерсть.

— Это ложное чувство. Чужая сила всегда слегка опьяняет. Вам нужно прислушиваться к себе.

Она задумалась: означает ли это, что он тоже пользовался чужими силами? Ей захотелось расспросить его подробнее, но в данном случае показалось неуместным. Они сидели и молча гладили Живоглота, который растянулся от удовольствия. Она вздрогнула, когда спустя несколько минут из открытого окна кухни донеслись негромкие голоса и зазвенели посудой. Кажется, проснулись миссис Уизли и мама.

— На сколько у нас настроен портал?

— На десять утра.

— Успеем позавтракать, — мечтательно протянула Гермиона, потому что из кухни начали доноситься невероятные запахи оладушек и свежесваренного кофе.

Снейп посмотрел на нее, и уголки его губ дернулись в легкой усмешке.

— Вам не помешает.

Гермиона улыбнулась, но ничего не ответила. Посмотрела вдаль. Вдруг перед глазами всплыло лицо Луны. Она стукнула себя по лбу. Как же она могла забыть проверить журналы. Буркнув Снейпу, что ей нужно отойти, побежала в гостиную. Драко сидел на диване, сонно потирая глаза. Гарри в комнате не было. С кухни уже во весь голос доносились смех и разговоры. Как она поняла, Джинни тоже проснулась.

— Грейнджер, в тебя влили цистерну животворящего эликсира? — спросил Малфой, осматривая ее.

Гермиона послала ему быструю улыбку, доставая журналы из ящика. Она торопливо начала листать страницы, ища нужную. Нашла. Боковым зрением увидела, что вошел Гарри. Она решительно встала и сунула ему в руки журнал.

— Ты только посмотри на это, — Гермиона ткнула пальцем в раскрытые страницы. — Он с ума сошел.

Гарри бегло просматривал строчки, его глаза то и дело бегали по странице. Через пару минут он тяжело вздохнул.

— Мистер Лавгуд просто неисправим.

— Его ничему не научила история с Луной? — процедила сквозь зубы Гермиона. — Я бы еще поняла, если бы он писал только о тех, кто в тюрьме. Но Кэрроу? В Азкабане только Амикус. Алекто удалось скрыться. И мы не знаем: возможно, она вернулась в страну три месяца назад. Не дай Мерлин, она прочитает это и захочет отомстить ему за такие вольности. И где он вообще берет всю эту информацию?

Малфой, заинтересованный их разговором, встал и тоже заглянул в журнал, который держал Гарри. Его брови взлетели вверх.

— Э-э-э, что это, твою мать, такое? — он выхватил журнал и уселся на диван, углубившись в чтение.

— Ты должен с ним поговорить, — заключила Гермиона, глядя в зеленые глаза.

— Ты же знаешь: это бесполезно, — махнул рукой Гарри. — Это все равно, что говорить со стеной.

— Ты можешь попытаться.

Гарри нахмурился, глядя на нее. Он положил руки ей на плечи, внимательно рассматривая ее.

— Ты потрясающе выглядишь…

Гермиона улыбнулась, несмотря на то, что ей не понравилось, что Гарри сменил тему. Он порывисто притянул ее к себе и заключил в крепкие объятия.

— Но как? — удивленно выдохнул он.

— Благодаря Снейпу, но я позже расскажу, — шепнула она.

Еще несколько секунд он постоял, рассматривая ее, потом опустил руки.

— Я попрошу Сэвиджа нанести официальный визит Лавгудам, — сказал он, возвращаясь к предыдущей теме. — Знаю, это чревато проблемами и проверками в их журнале, но пусть лучше так, чем в итоге им нанесут визит герои его репортажей.

— Он просто чертов псих, — Малфой бросил журнал, и его губы презрительно скривились, — совсем не понимает, что с этим шутки плохи даже в мирное время.

Гермиона была с ним полностью согласна; она хотела было ответить ему, как ее схватили сильные тонкие руки и развернули к себе.

— Надо поговорить, — с горящими глазами сказала Джинни.

— А завтрак? — захныкала Гермиона.

— Еще готовится, — сказала Джинни и потащила ее в библиотеку.

Когда дверь за ними закрылась, Джинни усадила Гермиону в кресло и принялась накладывать на нее диагностирующие заклинания.

— Рассказывай пока, что за чудеса с тобой творятся, — сказала она, всматриваясь в появившуюся информацию.

— Но я не знаю, что тебе рассказать, — растерянно пробормотала Гермиона.

— Вчера, когда я тебя оставила, ты была в ужасном состоянии, — Джинни опустила взгляд на ее лицо.

— Я вчера была на волоске от смерти, — просто сказала Гермиона.

Джинни, сверкая глазами, посмотрела на нее.

— Ты сейчас так спокойно мне об этом говоришь? Ты знала об этом вчера, когда отказывалась ехать в больницу?

— Знала, — ответила Гермиона, но тут же поспешно добавила, увидев, как в гневе исказилось лицо подруги: — Но отказалась лишь потому, что понимала: мне не помогут там. Я изучала эту тему, и Снейп тоже. Именно поэтому я ждала его. Он был единственным человеком, способным предложить какой-то вариант…

— И он предложил?

— Как видишь.

— Что именно?

— Одно старое заклинание, — осторожно начала Гермиона, — позволяет делиться магией.

Джинни молчала, пытаясь осознать сказанное.

— Я никогда ничего подобного не слышала, — очень медленно проговорила она. — И? Кто делится ею с тобой? — спросила она, но тут же выставила руку, не давая Гермионе ответить. — Хотя не говори. Я знаю. Снейп?

На лице Гермионы она прочитала ответ.

— Даже не зная, что это за заклинание, я так полагаю, это очень интимно — делиться чем-то подобным. И после этого ты не хочешь мне признаться, что между вами что-то есть? — она уперла руки в бока, из-за чего стала напоминать миссис Уизли.

Гермиона закатила глаза.

— В воскресенье я полтора часа рыдала при нем, когда увидела Рона с Лавандой, — сказала она, смотря в подозрительное лицо подруги. — Он мой начальник, Джинни. И скорее всего, Кингсли попросил его заботиться обо мне с Гарри. Потому что он всегда помогает в трудных ситуациях, но при этом выглядит так, что становится понятно, как ему это не нравится.

— Я не заметила, что вчера он делал что-то из-под палки; скорее, он хотел этого.

Гермиона задумчиво посмотрела на нее.

— Мне кажется, он винил себя в том, что со мной произошло.

Джинни сдалась: похоже, доводы Гермионы показались ей вполне убедительными. Но она еще раз осмотрела показания, которые выдали заклинания.

— Как называется это чудо-заклинание? — требовательно спросила Джинни.

— Не знаю, — соврала Гермиона, — оно старое, и я никогда о нем не слышала.

— И ты так бездумно доверилась нашему страшному бывшему профессору зельеварения, — подытожила Джинни, щуря глаза и накручивая на палец рыжую прядь. — Все же это невероятно, даже для нашего мира, — настороженно проговорила она. — Вчера твои показатели едва можно было назвать жизнеспособными. Особенно если вспомнить температуру, — она поежилась, вспоминая, как притрагивалась к холодной коже Гермионы, — а сегодня ты в порядке. Ты здорова, если не считать легкого переутомления. Нужно хорошенько отдохнуть хотя бы пару дней.

Пока Джинни хмурилась, Гермиона бросила взгляд на ящик, где лежала книга. Она была уверена вчера, что он не оставит ее ей, когда он встал с кровати и его длинные пальцы захватили древний фолиант. Она не решилась ничего ему сказать, понимая, что после того, что он сделал, она не вправе что-то требовать.

Подошла и поняла, что заклинания на месте. Открыла ящик, достала шкатулку и, сняв заклинания, удивленно выдохнула, обнаружив книгу внутри. И облегчение волной прошлось по всему ее существу. Она даже не представляла, как боялась, что лишится подобного сокровища. Она запечатала шкатулку, когда Джинни обратила на нее внимание, заглядывая ей через плечо. Снова убрала в ящик. И повернулась к подруге с обворожительной улыбкой.

— А еще надо хорошенько поесть, — потирая руки, сказала Гермиона, и, засмеявшись, она схватила Джинни под руку, увлекая ту на кухню.

Зайдя в столовую, она обнаружила, что все уже уселись за стол. Джинни плюхнулась на свободное место рядом с Малфоем и тут же схватила яблоко, впившись в него зубами. Вокруг хлопотала мама, выставляя еду. Так как она это делала без магии, у нее выходило медленнее, чем обычно у миссис Уизли. Гермиона отметила, что Молли нет и, выглянув на улицу через окно кухни, увидела, как та уговаривает Снейпа присоседиться к ним.

— Северус, ну не будь ты таким идиотом, прошу, — говорила она, подперев бока. — Я понимаю, почему ты никогда не оставался на ужин в Ордене, но, ей-Мерлин, здесь нет твоих врагов.

— Молли, — Гермиона замерла от неожиданности, когда услышала, как мягко, даже нежно, прозвучал его голос, обращенный к миссис Уизли, — я не голоден.

— Ты всегда так говоришь, — с нажимом продолжала она, — но я-то знаю настоящую причину.

Повисла пауза.

— Северус, ты не представляешь, как мы все тебе благодарны за Гермиону. Я знаю: ты не хочешь отвечать, что ты сделал, но она жива, и это главное. И еще мы все хотим видеть тебя за столом. Вставай, кому сказала.

Гермиона зажала рот рукой, чтобы не рассмеяться при виде того, как миссис Уизли хватает Снейпа под руку и заставляет подняться. Она метнулась в столовую, сев с другой стороны от Малфоя. Как раз за пару мгновений до того, как вошли Молли и Северус. Последний как-то неуверенно остановился в дверях столовой и осмотрел присутствующих. Все замерли и тоже посмотрели на него в ожидании. Затем Гарри вскочил и отодвинул стул рядом с собой, добродушно махнув Снейпу рукой. Тот несколько секунд решал, стоит ли садиться рядом с Поттером и вообще не лучше ли уйти, пока есть возможность. Молли, глядя на него, чуть громче, чем нужно, стукнула тарелкой о стол как раз рядом с Гарри, и Северус шагнул к столу.

Миссис Уизли, взмахнув палочкой, быстро разложила всем по тарелкам омлет с беконом, разлила кому чай, кому кофе, поставила тосты и оладушки. Джин засмеялась при виде того, как без особых усилий одновременно появляется разная еда на столе.

Гермиона с невероятным удовольствием осматривала эту нестандартную компанию, собравшуюся за одним столом. Она прислушивалась к рассказам Малфоя, смеху Джинни, комментариям Гарри и мамы. Казалось странным, что Драко не только сидит за одним столом с ее мамой, но еще и шутит и поддерживает с ней разговор. Молли внимательно следила, чтобы тарелки не пустовали, подкладывая еду, если у кого-то заканчивалась. Темным пятном в конце стола выделялся Снейп, притягивая ее взгляд. Она исподтишка наблюдала за ним. Стало немного обидно за то, что он с ней и Гарри всегда говорит так, будто они ничтожества. Ведь умеет вести себя как человек. Интересно, чем Молли заслужила подобное обращение. В разговоре он не участвовал, хотя на парочку вопросов Гарри ответил. Но так односложно, что тот понял: общаться Снейп не желает.

Когда все поели, ребята начали подтягиваться в гостиную. Часы показывали половину десятого. Гермиона вдруг вспомнила, что не собрала никакие вещи. Она бросилась в комнату и достала свою старую расшитую бисером сумочку. Именно с ней Гермиона была во время их скитаний шесть лет назад. Быстро побросав туда книги, которые она купила в воскресенье, и необходимые вещи, Гермиона подошла к полкам с зельями и ни одного там не обнаружила. Выругалась. Скорее всего, последствия стычки, о которой рассказывала Джинни. Вздохнув, она закинула сумочку на плечо и спустилась вниз.

Джинни и Молли прощались со всеми. Гермиона обняла обеих женщин, чувствуя теплоту от того, что снова может это делать. Перед тем, как выйти из дома, Джинни помахала Гарри и Драко и сдержанно кивнула Снейпу. Гермиона заметила, что он кивнул ей в ответ, и улыбнулась.

Когда они остались вчетвером — мама в это время чем-то шуршала на кухне, — Снейп достал старый и потертый компакт-диск и положил его на стол.

— Десять минут, — предупредил он, окинув всех взглядом.

Гермиона кивнула и прошла на кухню, чтобы попрощаться с мамой. Та упаковывала какую-то коробочку.

— Позаботься о Живоглоте, — попросила Гермиона, подойдя к ней и крепко ее обнимая.

— А ты позаботься о себе, — ответила она, взглянув на дочь странным взглядом, который Гермиона не успела прочитать.

— Мам, — Гермиона убедилась, что та ее внимательно слушает, — ты же знаешь, над каким делом мы работаем сейчас?

— Да, я помню, — Джин глубоко вздохнула.

— Эти люди очень опасны… Нет, не волнуйся. Мы работаем в парах и всегда прикрываем друг друга. Просто я обратила внимание, что они нападают на простых людей. И я прошу тебя быть внимательнее. Не ходи без надобности никуда, не впускай никого в дом, даже знакомых. Обещай мне это.

Джин встревоженно смотрела в спокойное лицо дочери, вдруг про себя отметив, что она в какой-то момент успела стать настолько взрослой. Женщина медленно кивнула.

— Ты и Гарри, у вас хорошее взаимопонимание?

— Да, это же Гарри, — улыбнулась Гермиона, — но сейчас временно я буду работать со Снейпом.

Джин снова странно посмотрела на нее, но Гермиона не успела у нее узнать, в чем дело. Северус вошел в кухню. Она обернулась на него.

— Две минуты, мисс Грейнджер.

Гермиона кивнула и снова повернулась к маме, желая напоследок ее обнять. Но та смотрела мимо нее, на дверь.

— Профессор Снейп? — окликнула его Джин, и Гермиона удивленно уставилась на нее. Северус тоже оглянулся, хоть лицо его ничего не выражало.

Джин взяла коробку, которую паковала перед тем, как вошла Гермиона, и, сделав несколько шагов по направлению к Снейпу, протянула ему ее.

— В данный момент я вряд ли могу как-то по-особому выразить благодарность за то, что вы помогли Гермионе. Но я испекла кексов; многие говорят, что они у меня получаются. Надеюсь, вам тоже придутся по вкусу.

Снейп смотрел на протянутую ему коробку. Его брови взметнулись вверх, и на лице отразилось недоумение. Гермиона с грустью поняла, что он не привык к слову «спасибо» в свой адрес. Его удивил порыв мамы поблагодарить его. Она уже начинала подозревать, что он не возьмет коробку, и, чтобы разрядить обстановку, весело произнесла:

— О, это же мои любимые, — и протянула руку как раз в тот момент, когда он тоже протянул свою. Получилась нелепая ситуация, и Гермиона добавила, глядя на него: — Могу положить в свою сумочку, чтобы вам было удобнее перемещаться. Обещаю отдать позже.

Уголки его губ дернулись, он кивнул. Посмотрев на Джин, он поблагодарил ее и, взметнув мантией, резко удалился. Гермиона быстро обняла ее и бросилась вслед за ним, запихивая коробку в сумочку. Портал уже начал светиться, когда она подбежала к нему и приложила палец.

Гермиона терпеть не могла порталы. Несмотря на то, что на работе им часто запрещали использовать трансгрессию, так как это требовало много сил, концентрации и было не безопасно, Гермиона всегда предпочитала именно этот способ перемещения. А порталы ее дезориентировали.

И вот, стоило ногам коснуться земли, они подкосились, и Гермиона упала. Гарри тут же подхватил ее, помогая встать. Она благодарно ему улыбнулась и подняла голову. Они оказались перед большим старинным каменным особняком. Одним из тех, что использовались в средние века для того, чтобы лорд мог в комфорте остановиться на ночлег, выезжая на охоту. Он был Г-образного вида; дубовая входная дверь пряталась под резным навесом. На первом этаже все окна были арочного типа, на втором — обычные квадратные. Из старой черепичной крыши торчали каминные трубы. По каменным старым стенам упрямо полз плющ, оплетая здание и пряча его.

Гермиона осмотрелась. Дом был окружен высоким железным забором с чудным плетением и острыми пиками. Забор отделял участок от леса и гор, которые были видны, куда бы она ни посмотрела. Удивительно красивое место в этот раз им досталось.

Гермиона вздохнула полной грудью. Все-таки любила она Шотландию. Она всегда напоминала ей о Хогвартсе. Все эти горы, леса, озера и даже сам воздух уносили в счастливое беззаботное детство.

— Ты идешь? — окликнул ее Гарри, и она побежала за остальными.

Пройдя через небольшой холл, она оказалась в просторной гостиной. В глаза бросался огромный камин, рядом с которым расположились два винтажных кресла; слева от них стояли диван и приставленный к нему резной столик с небрежно брошенными на нем книгами. По стенам были расставлены небольшие стеллажи с книгами и висели портреты неизвестных ей людей. Возле одного арочного окна был расположен телескоп, а возле другого — шахматный столик. Также взгляд Гермионы выцепил рояль. Справа находилась арка почти во всю стену, и, заглянув в проём, девушка увидела столовую. Кроме огромного стола из темного дерева и окружавших его стульев, больше в этой комнате ничего не было. На просторной деревянной лестнице послышались шаги.

— Привет, — весело воскликнула Оливия, свесившись с перил, — а вот и вы, наконец!

Она окинула взглядом Гермиону и Гарри с Малфоем.

— Где все? — спросила Гермиона.

— Том ушел на пробежку, — Оливия спустилась вниз, — Сэм решил воспользоваться моментом и отоспаться, а Невилл в библиотеке. Пойдем, покажу твою комнату, — махнула она Гермионе, и та, кивнув, двинулась за ней на второй этаж. — Местечко оказалось неожиданно приятным. Ты бы знала, в каком доме мне однажды пришлось жить, пока я была в командировке в Ирландии, — она поежилась.

— Понимаю, — улыбнулась ей Гермиона, — мы с Гарри однажды жили в горном домике. И там даже обычной печи не было. Жуткие три недели в моей жизни.

— Как вас туда занесло?

— Выслеживали оборотня, который нападал на альпинистов.

Пока она шла за Оливией, крутила головой, рассматривая стены, на которых висели вышитые гобелены и старинные картины, которые, к слову, не двигались. Коридор был тёмным: в нём не было освещения, лишь изредка встречались свечи, освещающие небольшое пространство вокруг них. Учитывая, сколько они шли, Гермиона поняла, что дом был расширен изнутри с помощью заклинания.

— Пришли, — Оливия указала на массивную дверь почти в конце коридора. — Я в соседней комнате. Один минус всё же есть: у нас общая ванная. И к тому же, она находится вот здесь, а не примыкает к комнате.

Она указала на дверь в паре метров от их комнаты и округлила глаза, как бы говоря, насколько это ужасно.

— Я думаю, мы сможем это пережить, — вздохнув, сказала Гермиона с небольшой долей иронии. Затем осмотрела коридор. — А где комната Снейпа?

— Насколько я знаю, пятая справа, — девушка улыбнулась ей и подмигнула, отчего Гермиона закатила глаза.

— Перестань. Ладно, начну разбирать вещи, пока нас не вызвали, — сказала она, толкая свою дверь.

— Гермиона, — окликнула ее Оливия, и она обернулась, — я рада, что ты в порядке.

Оливия махнула ей и пошла в обратном направлении. Гермиона приоткрыла дверь и вошла в комнату. Сжимая в руках сумочку, она прижалась спиной к двери. В порядке ли она? Она не могла сказать, но то, что она чувствовала себя физически здоровой, было истиной. Она еще раз убедилась, насколько плачевно выглядела, особенно в последний месяц. Нельзя было допустить возвращения в то состояние.

Комната, которая досталась Гермионе, была большой, но очень простой. Стены были пустыми, кровать узкой, рядом с ней стояла тумбочка. На противоположной стене расположился старый деревянный комод. И, к сожалению Гермионы, здесь не было камина. Волшебница от души пожелала, чтобы к зиме это дело было закрыто. Иначе придется мерзнуть.

Гермиона полезла в сумочку и неуверенно взяла в руки коробку с кексами. Открыла дверь и выглянула в коридор, желая убедиться, что он все так же пуст. Выскользнула и подошла к двери в комнату Снейпа. Прислушалась: тишина. Хотела было постучать, но что-то остановило ее, и она поставила коробку перед дверью, а сама поспешно скрылась в своей комнате. Достала остальные вещи и разложила их по местам. Мысли ее были так далеко, что, когда раздался неожиданный стук в дверь, она вздрогнула. После этого в комнату тут же заглянул Гарри.

— Пойдем, Снейп собирает всех в столовой.

Гермиона накинула рабочую мантию и пошла вслед за другом, отметив с улыбкой, что коробки уже нет. Все уже сидели за столом, кроме них и Снейпа. Гермиона поздоровалась со всеми, усмехнувшись при виде Сэма, который, видимо, так и не проснулся до конца. Гарри и Гермиона, оставив место Северусу во главе стола, уселись так, чтобы быть по обе руки от него. Гермиона была слева. Он появился стремительно, как и всегда, взмахом палочки закрывая шторы на огромных окнах, из которых лился яркий дневной свет. Комната погрузилась в полумрак, освещаемая лишь горящим камином и висящими в воздухе свечами. Все лица обратились к нему, но он кивнул Гарри:

— Поттер, — и длинным пальцем указал на место во главе стола. Гарри растерянно смотрел на него, но, не дождавшись пояснений, неуверенно встал и пересел на указанное место. Было видно, что он чувствовал дискомфорт от этого. Сам же Снейп сел на место Гарри, тем самым оказавшись напротив Гермионы. На долю секунды их глаза встретились, потом он посмотрел на всех сидящих за столом и едва уловимо взмахнул палочкой. Перед каждым появилась фотография. Гермиона взяла свою в руки, и ее замутило. Это была фотография с места преступления.

— Поттер, начинайте, — приказал Снейп.

— Э-э-э, — протянул Гарри, совершенно сбытый с толку поведением Снейпа: и почему он перекладывает на него обязанности командира? — Ну, так…

— Конкретнее, Поттер, — сверкнули темные глаза.

— Да, — голос Гарри зазвучал увереннее. — Вчера пришел отчет по убитому. Его зовут… звали Барри Смит, ему двадцать четыре года, и он жил в Грейстоне. Это, если кто не знает, в Ангусе. С магической точки зрения деревня совершенно не примечательна: там нет зарегистрированных волшебников, и они не живут поблизости. У него осталась младшая сестра, ей двадцать один. Они жили вместе, поддерживая фермерское хозяйство. Как указано в полицейском отчете, родители погибли пять лет назад из-за несчастного случая.

Гарри неуверенно покосился на Северуса.

— А что выяснили наши о причине смерти Смита? — пробасил Том, постукивая пальцами по столу и разглядывая фотографию.

— Как и предполагалось, заклятие Круциатус было в полной мере использовано на нем, но смерть повлекло за собой неизвестное проклятие: оно медленно превратило его внутренности в кашу. Он каким-то чудом оставался жив до тех пор, пока профессор не сорвал с него маску. После этого проклятие подействовало в полную силу, и он умер.

— Его передали магглам? — спросила Оливия, слегка побледневшая от услышанного.

— Да, насколько мне известно, — кивнул Гарри, — причем патологоанатома пришлось заколдовать. Он был в ужасе и начал паниковать. Стирателям пришлось изменить его память.

— Хорошо, Поттер, — сказал Снейп, тут же завладев всеобщим вниманием. — Долгопупс и Эллингтон, отправляйтесь в деревню и допросите сестру мистера Смита. Нужно узнать точно, когда он пропал и где его видели в последний раз…

— Сэр, но я работаю с Оливией, — осторожно возразил Невилл и поспешно добавил, повернувшись к Тому: — Не то чтобы я против работать с тобой, Том, просто привык уже…

— Мистер Долгопупс, — прервал его Северус, — теперь вы работаете с мистером Эллингтоном, и советую вам внимательно следить за его методами и учиться.

— Хорошо, сэр, — нехотя ответил Невилл и сник.

Снейп продолжил:

— Харрис и Адамсон, вы проверите саму деревню и округу на присутствие волшебников или признаки магии.

— Но ведь там нет ничего, — возразил Сэм, закатив глаза.

— Официально нет, — рявкнул Снейп.

Оливия кивнула, зыркнув на Сэма. Тот сразу подобрался.

— Поттер и Малфой, посетите полицейский участок, который относится к этой территории, и попробуйте узнать подробности. Возможно, появится что-то интересное. Но не привлекайте внимания.

— Гарри, купи местную газету, — попросила Гермиона.

— Грейнджер, тебе Пророка уже не хватает? — усмехнулся Малфой.

— Конечно, Драко, — жеманно протянула Гермиона, — просто думаю: может, и маггловские газетенки про меня что-нибудь пишут… — она послала ему сердитый взгляд и заговорила серьёзно: — Нет, на самом деле, если подумать, в таких городах пишут о мельчайших происшествиях. Даже тех, что не удостаивает внимания полиция. Но для нас они могут быть полезны.

— Да, это отличная идея, — поддержала ее Оливия, и Гермиона многозначительно посмотрела на Драко.

— Хорошо иметь настолько обширное представление о мире магглов, — усмехнулся Сэм со вздохом.

— Собираемся для отчета здесь в шесть; если кто-то будет задерживаться, дайте знать. Если понадобится помощь, тут же сообщайте.

Все закивали, поднимаясь из-за стола и кидая удивленные и любопытные взгляды на Гермиону и Северуса, которые так и остались сидеть за столом. Все уже поняли, что они теперь будут работать вместе, и посматривали на реакцию Гарри. Но он, добродушно потрепав ее по плечу, попрощался и вышел вместе Драко.

Гермиона сидела не шевелясь, пока в комнате не повисла гробовая тишина. Она ждала каких-то распоряжений, но Северус молчал, задумчиво постукивая пальцами по столу. Не выдержав затянувшегося молчания, она спросила:

— А чем займемся мы, сэр?

— Мне необходимо встретиться с информатором, — медленно начал он, взглянув на нее, — а вы займетесь окклюменцией.

— Что? — выдохнула она, уверенная, что ослышалась. — Я останусь здесь? Просто сидеть, пока остальные действуют?

Он вскинул бровь и неприятно усмехнулся.

— Можете занять любое положение, не обязательно сидеть.

— Я хочу пойти с вами, — с нажимом сказала она.

— Это невозможно. Помните: вы согласились на мои условия. Вот и следуйте им.

Да, Гермиона согласилась, наивно полагая, что сможет его убедить, какой полезной она может быть. Согласилась потому, что остаться одной в четырех стенах было невыносимо. Но сейчас, глядя в его слегка насмешливые глаза, поняла, что ничего не добьется. Сдерживая язвительные слова и свою злость, она с силой прикусила щеку, надеясь, что боль поможет уровнять дыхание. Поняла, что проигрывает, встречаясь с ним взглядом. Она хлопнула ладошками по столу, громко отодвинула стул и встала. Провожаемая его взглядом, стремительно поднялась на второй этаж, желая скорее оказаться в своей комнате. Хлопнула дверью изо всех сил, но легче все равно не стало.

Гермиона принялась расхаживать по комнате, как загнанный зверь. Ей было непривычно бездействовать в такие моменты. Все ее существо хотело броситься решать проблемы, производить допросы или хотя бы просто патрулировать. Оставить ее в Штабе без заданий? Это все равно, что отстранить. Лишь видимость того, что она в команде. От бессилия зарычала и пнула кровать. Окклюменция? В таком состоянии?

Спасибо, сэр, но нет.

Упала на кровать и уставилась в потолок. Пролежала так несколько минут и сама не заметила, как начала восстанавливать дыхание и закрывать мысли, следуя указанию Северуса. Правда, каждый раз, когда его лицо всплывало в ее голове, она сжимала зубы, стараясь скорее спрятать его подальше. Она не знала, сколько времени прошло, но вскоре обнаружила, что в голове необычная легкость. Ни мыслей, ни воспоминаний, лишь звенящая пустота. Она закрыла глаза, сосредоточившись на дыхании и стуке сердца и не позволяя мозгу фокусироваться ни на чем.

Что-то разбилось. Внизу. Этот звук заставил Гермиону подскочить. Здесь никого не должно быть. Она достала палочку, бесшумно и быстро направляясь вниз. Тихие разговоры, торопливые шаги. Она кралась по лестнице с нарастающим сердцебиением, пока вдруг не увидела, что два эльфа-домовика убирают разбившуюся в гостиной вазу. Она с неимоверной волной облегчения опустила палочку и замерла позади них. Стоило им ее заметить, один вскрикнул и исчез, а второй обернулся и с любопытством посмотрел на нее.

— Привет, — начала Гермиона.

— Я прошу прощения, если мы напугали вас, — тонким голосом сказал он, продолжая убирать осколки. — К сожалению, я был не осторожен…

Гермиона снова достала палочку и, посмотрев на эльфа, спросила:

— Можно я все поправлю?

Он неуверенно кивнул, и Гермиона, взмахнув палочкой, вернула вазе ее первоначальный вид, подняла и установила на комоде, с которого она упала. Затем повернулась к домовику. В самом начале своей карьеры в Министерстве она отчаянно продвигала свое движение за освобождение эльфов. В ее планах было добиться для них полной свободы, но это оказалось сложнее, так как многие волшебники не хотели расставаться со своими помощниками, что, впрочем, было взаимно. Все стояло на месте, ничего не продвигалось, пока однажды, будучи в командировке, Гермиона не узнала, что во многих штабах эльфы находятся в крайне невыгодном положении. Тогда она мертвой хваткой вцепилась в Министра и прессу и добилась того, что был принят акт об освобождении всех министерских эльфов, находящихся в подчинении. Таким образом, они могли уйти, если захотят, либо остаться и получать униформу, зарплату и выходные. Гермиона была довольна собой, решив в тот момент обязательно подарить свободу всем эльфам, когда придет время.

— Как тебя зовут?

— Корвус, мисс…

— Грейнджер. Но ты можешь звать меня Гермионой, — она протянула руку для рукопожатия.

Глаза эльфа расширились и заблестели. Он схватил ее руку обеими ручками и крепко сжал.

— Так вы та самая мисс Грейнджер! Как я рад с вами познакомиться.

— Я тоже, — ласково улыбнулась она ему. — Так ты здесь не один?

— Нет, мисс Гермиона. Нас трое. Но остальные слишком боятся попадаться на глаза волшебникам. У них была не очень счастливая жизнь, — он увидел, как вытянулось лицо его собеседницы, и поспешно добавил: — Но сейчас все хорошо, не волнуйтесь. Что я могу для вас сделать?

Гермионе потребовалось несколько минут, чтобы убедить его, что ей абсолютно ничего не нужно. Потом попросила провести ее в библиотеку и, оставшись там одна, осмотрелась. Библиотека была очень темным помещением, потому что окна выходили на запад, да еще и все были оплетены плющом. Множество стеллажей уходили вглубь комнаты, в темноту. Гермиона поразилась подобному количеству книг и, пройдясь среди полок с палочкой, убедилась в том, что вся коллекция относится к маггловской литературе. Кроме пары стеллажей в начале.

Гермиона выбрала книгу, села в глубокое кресло, зажгла свечу и углубилась в чтение. Так прошло несколько часов, и она подняла голову, только когда услышала негромкие шаги рядом с собой. С удивлением отметив, что сидит почти в кромешной темноте.

— Отдыхаете? — с долей сарказма спросил выплывший из темноты Северус. Гермиона отправила ему самую фальшивую улыбку из всех возможных.

— Ну раз я больше ни на что не гожусь…

— Вы занимались?

— Да, — сказала она, посчитав, что это не будет враньем, ведь минимум полчаса она позанималась.

— Давайте проверим, — сказал он, вскидывая палочку.

— Стойте, — быстро сказала Гермиона, выставив руку, не на шутку испугавшись, — вы не залезете ко мне в голову. Так нельзя.

— Так не дайте мне в нее залезть, — сказал он тоном, словно это было очевидным решением проблемы; затем произнес: — Легилименс.

Гермиона выставляла поспешные щиты, поднимая стены, пряча воспоминания в темноту. Она чувствовала легкое давление, но сдержала натиск, отчаянно не желая, чтобы он что-то увидел. Но через пару минут давление стало просто невыносимым. Он ворвался в ее память. Воспоминания отрывистыми сценами проносились в ее голове.

…она и Гарри стоят в стороне и смеются над Луной, которая вставляет деньги в купюроприемник, а он выдает ей их назад, и она стучит по нему и грязно ругается…

…Гарри наклоняет к ней голову и целует ее…

…она бросается в объятия папы, и тот крепко сжимает ее…

…Рон кричит на нее, когда она снова опоздала на важную деловую встречу, на которой должна была быть с ним в качестве поддержки, а Гермиона пытается его успокоить, хватая его руки, которыми он машет перед ее лицом…

…Гермиона прыгает в воду с обрыва вслед за контрабандистом, который пытается убежать уже после того, как они его обезоружили…

…сильные руки толкают ее, и она врезается в стену с тихим вскриком, а в следующий момент Рон прижимает ее своим телом, поднимая платье…

— Хватит, — сдавленно выкрикивает Гермиона, но он уже и сам покидает ее сознание. Гермиона знала, что он ни одно не просмотрел полностью, а летел, словно ветер, заглядывая на пару секунд в каждое ее воспоминание.

Сейчас, даже сидя в кресле, она не могла удержаться и от головокружения завалилась на бок, хватаясь за подлокотники. Голова раскалывалась после этого недолгого вторжения.

— Ваши навыки хороши, но при настоящем давлении вы быстро сдаетесь. Вам нужно научиться выдерживать натиск чужой воли. А если боитесь боли, научитесь подменять то, что не хотите показывать, после того, как впускаете кого-то.

Его голос был глубоким и спокойным. Но Гермиона не желала встречаться с ним взглядом, поэтому после кивка опустила голову, пряча румянец на щеках. Но он не ушел.

— Необходима тренировка, Гермиона. Попробуем еще.

— Давайте не сейчас, Северус, — ее голос звучал глухо, девушка находилась в смятении и знала, что сейчас он с легкостью разобьет все преграды и черт знает еще на что может наткнуться. Не дожидаясь от него ответа, встала и, пошатываясь, вышла из библиотеки.

Сначала появилось желание скрыться в комнате, но она бросила взгляд на часы и поняла, что скоро шесть и ей снова придется спускаться. Поэтому прошла в гостиную. Сейчас Том расположился в кресле у камина и курил трубку, читая Ежедневный пророк. Оливия сидела в кресле напротив и отрешенным взглядом смотрела на огонь, медленно накручивая на палец локон. Невилл и Сэм сидели за шахматной доской, тихо переговариваясь. Она села на диванчик, подогнув под себя ноги и наблюдая за партией, вспомнив, как любила в Хогвартсе следить за игрой своих мальчишек. Вошедшие Гарри и Драко заставили ее отвлечься от игры. Они подошли к ней и положили несколько выпусков на диван рядом.

— Кое-как нашли выпуски за прошлую неделю, — вздохнул Гарри, — пришлось просить кассира на заправке поискать в макулатуре. Он долго отпирался.

— А потом Поттер решил наконец воспользоваться деньгами, — криво усмехнулся Малфой, падая на диван.

— Как все прошло? — спросила Гермиона.

— Как и всегда, когда имеешь дело с маггловской полицией, — ответил Гарри.

— Я умираю с голоду, — протянул Малфой.

— Аналогично, — поддержала его Оливия, она обернулась на столовую, — когда уже ужин?

— После собрания, — сказал вошедший в гостиную Снейп; он уже скинул с себя мантию и остался в своем черном сюртуке. Как всегда, в таком виде он казался еще выше и стройнее. Сев рядом с Малфоем, он окинул всех взглядом. — Пожалуй, если вы готовы, начнем.

Он кивнул Гарри, и тот прокашлялся.

— Итак, начнем с самого важного. Том, как прошел допрос?

Том странно посмотрел сначала на Гарри, потом на Снейпа — Гермиона поняла, что ему не нравится отчитываться перед Гарри, потому что их непосредственным руководителем был Снейп. Она и сама не понимала поведение бывшего профессора. Зачем он так делал?

— Наша жертва пропала почти неделю назад, в прошлую среду. Он поехал в Форфар за продуктами и не вернулся. Сестра сразу обратилась в полицию. Полицейский выехал на их ферму для допроса. Так и была обнаружена машина.

Малфой кивнул, доставая из внутреннего кармана маггловский лист формата А4.

— Из отчета известно, что машину Барри Смита нашли брошенной на обратном пути. Следов борьбы не обнаружено, следов на местности не оставлено. Он словно испарился. Версия с похищением была отметена, так как никто с сестрой не связался. Да и взять, как говорит полицейский, с них нечего.

— Да, живут они достаточно скромно, — подтвердил Невилл, — а теперь сестра убитого еще и осталась одна. Она вне себя от горя. Ожидает, когда ей отдадут тело и она сможет его похоронить.

У Гермионы все сжалось внутри. Было неимоверно жалко сестру жертвы и что она справляется теперь со всем в одиночку. Эти люди не были ни в чем виноваты, так почему выбрали именно этого парня?

— Ничего подозрительного она не замечала, — продолжил Том, — в округе все друг друга знают и всегда сразу замечают чужаков. Но в этот раз никого не было, поэтому у следствия не было никаких зацепок. Было предположение, что брат сбежал, но оно не нашло подтверждений.

Гарри кивнул, коротко помечая все в своем блокноте.

— Мы с Малфоем выяснили, что на выходных в округе пропал еще один человек. Дерек Парсон. Но его пока не разыскивают, потому что он пропадает очень часто и всегда возвращается, поскитавшись неделю. Подросток из неблагополучной семьи, время от времени сбегает из дому. Уже никто в Грейстоне не обращает на это внимания, но нам надо бы его поискать самостоятельно: я думаю, раз из этого места Пожиратели похитили одного, мы не можем быть уверены, что Дерек в безопасности, — на этих словах Гарри посмотрел на Снейпа.

Тот медленно кивнул.

— Тогда нужно будет назначить людей и проверить места, где может прятаться подросток, сбежавший из дома, — заключил Гарри.

— И если честно, здесь таких мест не так уж много, — начала Оливия, подаваясь вперед. — Мы с Сэмом проверили территорию. Действительно, магов здесь нет, но несколько магических следов присутствуют. Как раз-таки рядом с шоссе. Надо будет свериться по картам: возможно, это именно то место, откуда пропала наша жертва.

Гермиона вскочила, и все посмотрели на нее.

— Сейчас вернусь, — бросила она и побежала в библиотеку.

Гермиона сегодня определенно видела там атлас дорог Шотландии, когда проходила вдоль стеллажей. Она нашла его; пролистав несколько страниц, нашла Ангус и, извинившись перед книгой, вырвала страницу. В гостиной она увеличила ее и разместила на стене, закрепив с помощью заклинания. Оливия подошла и принялась сосредоточенно изучать местность, потом указала пальцами на места, где они были.

— Вот тут и тут, — она указала пальцем и принялась рассматривать дальше; Гермиона сделала пометки на карте палочкой, — и вот здесь.

Стоило ей отойти, как Драко указал на место, где была брошена машина, и оно оказалось прямо на одной из точек, где были зафиксированы магические следы. Гермиона отметила все и присмотрелась. Что было на остальных двух точках? Не мешало бы самостоятельно проверить. Она вздрогнула, когда ощутила, как сзади нее встал Снейп, тоже разглядывая карту. Он был так близко, что его одежда задевала ее руку.

— Надо с особой тщательностью проверить два вот этих места, — тихо сказала она, показывая на карте и слегка поворачивая к нему голову, чтобы понять, что он слушает ее.

— Если вы не голодны, можем проверить сейчас, — в тон ей негромко ответил он, и она резко вскинула голову, повернувшись к нему, чтобы удостовериться, что он не шутит.

— Вы возьмете меня с собой? — спросила она недоверчиво.

— Если вы захотите, — его глаза спустились на ее лицо.

— Я готова, — быстро сказала она, — можем отправляться прямо сейчас.

Он криво усмехнулся и обернулся к остальным:

— Мы с мисс Грейнджер проверим несколько зацепок. Ужинать можете без нас.

На последних словах все облегченно выдохнули и пошли в сторону столовой.

— Я только накину мантию, — быстро сказала Гермиона, убегая в свою комнату.

Когда она стремительным шагом спустилась вниз и прошла к выходу, на весь первый этаж уже разносились аппетитные запахи. Ее желудок в предвкушении заурчал, но она постаралась как можно быстрее ретироваться оттуда, заставляя себя не думать о еде. Кушать хотелось ужасно, но действовать хотелось сильнее.

Северус ждал ее у выхода; стоило ей выйти, он быстрым шагом направился куда-то за дом.

— Место трансгрессии, — пояснил он, указывая на засыпанную гравием бывшую клумбу.

Они встали туда. Он протянул ей руку, и Гермиона обхватила ее своей. Они трансгрессировали и оказались где-то в поле.

— Вы уверены, что это то место? — спросила Гермиона, хмурясь: вокруг не было ни домов, ни чего-то более-менее способного заинтересовать мага.

— Уверен, — бросил Снейп, посылая заклинание во все стороны.

— Нам бы метлу, — протянула Гермиона, — тогда бы мы могли осмотреть местность с высоты. И было бы быстрее.

— Слышал, вы не большой умелец летать, — хмыкнул он, осматриваясь.

— Обижаете, сэр, — буркнула Гермиона, — каким бы я была мракоборцем, если бы не научилась.

Снейп с ухмылкой посмотрел на нее и сказал:

— Сейчас метлы нет, и вам придется перемещаться с помощью трансгрессии…

— А вы?

— А я воспользуюсь вашей идеей и осмотрю местность с высоты, — сказал он, и в следующий момент Гермиона с ужасом отшатнулась, когда он взмыл в небо, превратившись в черный дым. На секунду она словно перенеслась на годы назад, в Отдел тайн, когда они сражались с приспешниками Темного Лорда и были схвачены. Она прикрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов. «Это всего лишь Снейп», — сказала она себе.

После этой короткой заминки у Гермионы больше не возникало никаких эмоций по этому поводу. Она молча делала свою работу. Проверила несколько точек, трансгрессируя и обходя пешком небольшое расстояние, проверяя территорию заклинаниями. Она не находила ничего. Когда Северус закончил облетать территорию, он черной дымкой приземлился рядом, из которой потом возникла его фигура.

— Есть что-нибудь? — спросила она.

— Ничего интересного, — мрачно ответил он.

Гермиона вздохнула: за это время они вдоль и поперек прошли Грейстон и дорогу ведущую в город.

— Может, посмотрим в Форфаре? Если бы я пряталась где-то, будучи подростком, то точно выбрала бы не лес и поле, а какие-нибудь трущобы.

— Серьезно? — с сарказмом спросил Снейп.

— Если бы была подростком без магии, — уточнила она с улыбкой, понимая, что он знает, где весь последний год обучения прятались они с мальчиками.

— Тогда давайте проверим, если вы еще не устали, — он внимательно посмотрел на нее.

— Нет, я рада делать хоть что-то, — искренне сказала она, надеясь, что он это оценит и больше не оставит ее в Штабе одну без дела.

— Я заметил, — усмехнулся он и протянул ей руку.

В городе местные уже сидели по домам. В холмистой местности всегда темнело быстро, а подступающая осень вносила в это дело свою лепту. Уличные фонари горели тусклым светом; то тут, то там можно было увидеть отдельных прохожих, гуляющих с собаками.

Достаточно быстро они ушли от благополучных домиков в сторону полуразрушенных брошенных домов. Из одного из них доносились пьяные голоса и звуки музыки. Кто-то играл на гитаре.

Они медленно вошли в большой каменный дом, разрисованный граффити, аккуратно ступая по разбитому стеклу. Гермиона хотела достать палочку, но Снейп отрицательно покачал головой. Она одними губами спросила: «Почему?», но он ей не ответил. В таких местах без палочки ей было крайне неуютно.

Они прошли темную комнату, усыпанную стеклом и полуразрушенной стеной, и подошли к дверному проему. Остановились. Гермиона увидела, что несколько человек сгрудились вокруг бочки, в которой горел огонь, переговариваясь друг с другом. Один парень сидел поодаль и играл на гитаре. Он первый их увидел, и музыка смолкла.

— А это что еще за клоуны? — спросил он, убирая гитару.

Остальные ребята, а здесь были именно подростки, обернулись.

— Вы кто такие? — враждебно спросил один из них, на вид самый старший.

Гермиона выглянула из-за спины Снейпа вперед и сделала несколько шагов к ним.

— Привет, меня зовут Гермиона, и я ищу Дерека Парсона. Он здесь?

Пока ребята мрачно переглядывались, Гермиона почувствовала, как Снейп встал сзади, снова совсем близко. Он молчал, видимо решив, что Гермиона с подростками пообщается продуктивнее него.

— А ты кто такая?

— Я хочу помочь, — издалека осторожно начала она.

— Ага, как же, — усмехнулся старший, и все закивали. — Дерека здесь нет. Его давно уже нет, но полиция ничего не делает. Потому что таких, как мы, не ищут.

В его голосе сквозила злость. Гермиона осмотрела их.

— Значит, в полиции думают, что он просто сбежал, но его нет среди вас?

— Так и есть, дамочка, — он смачно сплюнул возле ее ног, но она невозмутимо осталась стоять на том же месте.

— Когда он сбегал ранее, он находился среди вас или уезжал куда-то?

— Что-то много вопросов она задает, — подал голос высокий рыжеволосый парень, выходя из тени. Старший, рассматривая ее, мерзко ухмыльнулся и кивнул.

— Многовато.

— Вам лучше свалить, — громко сказал тот, что играл на гитаре.

— Мы не хотим проблем, — спокойно сказала Гермиона, — я просто хочу найти Дерека.

— Не похоже, что вы из полиции, — сказал рыжеволосый, осматривая ее фигуру и рабочую министерскую мантию. На Снейпа он старался не смотреть.

— Откуда вы?

— Достаточно, — на ухо сказал ей Снейп, и она кивнула.

Когда ребята поняли их намерение уйти, снова начали переглядываться и ухмыляться, словно решая что-то. Гермиона почувствовала опасность. Она уже было потянулась за палочкой, но Северус перехватил ее руку и покачал головой. Старший парень и рыжеволосый уже сделали пару шагов к ним, когда их взгляд наткнулся на так же шагнувшего к ним Снейпа. Казалось, раньше они его не замечали.

— Хотите еще пообщаться? — тихо спросил он, глядя на них с легкой улыбкой.

Те переглянулись. Снейп был высоким и выглядел устрашающе, облаченный во все черное. Прикинув все варианты, ребята решили не испытывать судьбу, и с кислой миной рыжеволосый парень сказал:

— Проваливайте.

Когда Северус выволок Гермиону за руку на улицу и свежий воздух, она ткнула его пальцем в грудь и возмущенно спросила:

— Почему вы не дали достать мне палочку?

Он, оглядывая территорию, приложил палец к губам, снова взял ее за руку, и, зайдя за толстое дерево, за которым они могли скрыться вдвоем, они с негромким хлопком трансгрессировали. Стоило им оказаться на незнакомом шоссе, как Снейп снова трансгрессировал. И так повторялось несколько раз. Когда Гермиона после очередной трансгрессии согнулась пополам, они остановились. Внутренности скручивало, а пустой желудок метался в спазмах.

— Да объясните, — сдавленно попросила она, — что происходит.

— Вы в порядке? — спросил он после того, как проверил заклинанием местность.

— Не уверена, — так же сдавленно ответила Гермиона. Она стояла, уперев руки в колени, и боялась выпрямиться. Казалось, если она сделает это, ее стошнит.

— Вы всегда так на трансгрессию реагируете? — услышала она откуда-то сбоку

— Мы сегодня весь вечер перемещаемся, и потом, несколько раз подряд были длинные скачки. Раньше у меня не было такого опыта.

Когда почувствовала себя лучше, она осторожно выпрямилась и едва вздохнула с облегчением, как желудок скрутило в спазме, и она успела только отбежать на пару шагов, прежде чем ее вырвало.

— Вы что, вообще ничего не ели? — раздался рядом голос Снейпа, и она сдавленно застонала, замахав рукой на него и показывая, чтобы отошел.

— Северус, — как могла строго сказала она, уже не надеясь сохранить крупицы достоинства, — в такие моменты нужно дать девушке побыть наедине со своим позором. Не подходите.

Она снова уперла руки в колени: так не тошнило. Он с тихим смешком отошел от нее.

— Где мы? — спросила она.

— Совсем рядом с Хогвартсом, — ответил он. — Вы сможете выдержать еще одно перемещение?

— Далеко?

— Нет.

Гермиона с опаской выпрямилась, подала ему руку, и они снова трансгрессировали. На этот раз они оказались в Хогсмиде, перед «Кабаньей головой». Она со стоном согнулась пополам. Но буквально через пару мгновений смогла взять себя в руки и выпрямилась, но была мертвенно бледная. Она осмотрела Снейпа: создавалось впечатление, что трансгрессия вообще на него не влияет.

Снейп взял ее за руку и повел в бар, но не с главного входа, а с бокового. Гермиона помнила, что пять лет назад Аберфорт Дамблдор спас им жизнь, открыв эту дверь. Они сразу оказались на темной лестнице и поднялись на второй этаж, в одну из комнат. Здесь было темно и холодно. Только одна свеча тускло горела на столе, почти ничего не освещая. Снейп закрыл дверь и наложил на комнату чары. Все вопросы Гермионы он игнорировал, и она в какой-то момент сдалась, понимая, что он все объяснит, но позже. Он вышел из комнаты, оставив ее одну, и она откинулась на кровать, благодарная, что она тут вообще есть. Она чувствовала себя очень уставшей.

Когда Северус вернулся в комнату после короткого разговора с Аберфортом, он с удивлением обнаружил, что девчонка спит. Его не было всего пятнадцать минут, а она уже мирно заснула. Он покачал головой и подошел к ней, собираясь ее разбудить. Остановившись в шаге от кровати, он внимательным взглядом осмотрел ее. Она лежала поперек. Ее ноги были свешены и касались пола, руки раскиданы в разные стороны, голова наклонена вбок, волосы из заплетенной косы выбились. Она выглядела очень трогательно и беззащитно. И, постояв пару мгновений, Северус в нерешительности отвернулся. Ладно, пока не принесли ужин, она может и поспать. Он разжег камин самостоятельно, не желая впускать сюда никого. И уселся в старое потертое кресло.

Он погрузился в свои мысли, глядя на огонь, но вскоре обнаружил, что снова рассматривает Гермиону. Ее грудь мерно вздымалась и опускалась. И он вообще расхотел ее будить. Если бы ей не нужно было поесть, он бы, вероятно, так и поступил. Упрямая ведьма: он мог бы догадаться, что она с радостью откажется от ужина, лишь бы приложить руку к расследованию. Раздраженный, он отвел взгляд.

В дверь постучали, и он выругался оттого, что стучали слишком громко. Приоткрыл дверь и увидел девушку с подносом, которая с интересом заглядывала в комнату. Северус взял у нее поднос, загораживая собой пространство, и, не поблагодарив, захлопнул перед любопытной девицей дверь.

Еда была простая. Куриный суп, каша, чай и фрукты. Он подошел к Гермионе и дотронулся до ее руки, стараясь будить ее осторожно, чтобы не напугать. Но она все равно испуганно дернулась, когда поняла, что уснула, и резко села, отчего ее корпус покачнулся.

— Извините, — сонно пробормотала она, осматриваясь.

— Ничего, — сказал он, не глядя на нее, — все равно еду только принесли. Садитесь за стол.

Она кивнула, потирая глаза. В них теперь словно песок насыпали. Но аппетитный запах, который донесся до нее, заставил желудок заурчать, и она быстро пересела за стол, накинувшись на еду.

Они в молчании закончили ужин, и, когда Гермиона налила обоим чай и откинулась на спинку старого стула, она спросила:

— Теперь вы объясните, зачем мы столько раз трансгрессировали?

— За нами следили в Форфаре.

Чашка в ее руке опасно качнулась, когда она дернулась.

— Надо было выманить их, зачем мы убежали?

Он покачал головой.

— Я заметил не сразу. Только когда вы беседовали с ребятами. Если это были те, о ком я думаю, схватки было бы не избежать, и дети могли пострадать.

Гермиона даже не подумала об этом. Когда мелькнула мысль, что это мог быть кто-то из Пожирателей смерти, в голове сразу сформировался план «Во что бы то ни стало», и она даже не подумала о том, что могут пострадать люди. На мгновение ей стало стыдно.

— Вы воспользовались легилименцией, когда я говорила с ребятами?

Он кивнул.

— Они действительно не знают, где мальчишка. Раньше они всегда прикрывали его, когда он сбегал из дому. Но в этот раз он точно не сбегал. По крайней мере, им об этом ничего не известно.

— Значит, мы все-таки имеем двоих пропавших в этой местности. Один погиб. Хотелось бы Дерека найти живым.

Они замолчали. Гермиона размышляла об этой ситуации, и ничего не вязалось. Вдруг всплывшая мысль заставила ее со стуком опустить чашку.

— Вы не хотели, чтобы я воспользовалась магией против маггла, потому что об этом бы узнали в Министерстве? — она, не дожидаясь ответа от него, запустила руку в волосы. — Но тогда против магглов здесь уже два раза была использована магия. Вы делали запрос по этой местности в отдел контроля?

Снейп усмехнулся. Ему нравилось, как менялось ее лицо во время ее размышлений и дедуктивных умозаключений.

— Я сделал запрос с утра, — сказал он и сделал небольшую паузу, отпивая чай и наблюдая, как она нетерпеливо постукивает пальцами по чашке. — И поступил ответ. Ничего не зафиксировано.

— Но такого не может быть, — вскинулась она, и осенившая ее мысль заставила ее в ужасе прикрыть рот рукой. — Северус, кто-то прикрывает их там.

С большой долей вероятности так и было. Каким-то чудом одного могли пропустить, но не двоих. Министерство так не ошибается. С этим вообще было очень строго.

Его мрачный вид говорил о том, что он думает точно так же. И ему не нравилось, что он не понимал мотивов всего происходящего. Прикрывать действия Пожирателей, пока они нападают на магглов? Какой в этом смысл? Какой смысл вообще нападать на магглов? И когда Гермиона засыпала его этими вопросами, он не знал ответов.

— Мы что-то упускаем, — задумчиво протянула она, закусив губу, и, наклонив голову, посмотрела на огонь.

Снейп молча смотрел на ее лицо, ничего не отвечая на ее слова. Она продолжала:

— Мы все это время думали, что они бездействуют, где-то прячутся, а выходит, что они нас переиграли… Они действовали, но там, где мы не могли отследить, заметить сразу. Мы все это время никак не взаимодействовали с маггловской полицией, поэтому не знали, что происходит. А кто-то в Министерстве удачно все это прикрыл.

Гермиона была в ужасе от того, куда привели ее мысли. Кто мог в здравом уме помогать этим людям. Снейп, который все это время внимательно наблюдал за ее рассуждениями, вдруг скользнул взглядом по искусанной до красноты нижней губе. «Надо отучить ее от этого», — мрачно подумал он, отводя взгляд.

Гермиона заметила, что его лицо снова стало мрачным и недовольным. Поэтому она громко поставила чашку на стол и встала.

— Уже поздно, и нам пора возвращаться.

Снейп встал, и его руки скользнули к застежке мантии, расстегивая ее. Скинув ее на стул, он начал расстегивать сюртук.

— Мы никуда сегодня не пойдем, — сказал он, сверля ее взглядом и наблюдая, как ее рот уже открывается, чтобы выдать какую-нибудь фразу против, но он не дал ей такой возможности, поднимая руку. — Мы останемся здесь, Гермиона. Утром трансгрессируем. Не раньше.

Гермиона поджала губы, снова разочарованная переменой его настроения. Вот только недавно они общались нормально, а теперь снова приказной тон и мрачное лицо. Она бросила взгляд на небольшую кровать. Вдвоем было бы тесно. Но дело даже не в этом. Она не собиралась спать с ним снова. И хоть память до сих пор хранила воспоминания о его объятиях, сейчас они не в том положении, чтобы позволять себе это. Снейп мрачно усмехнулся, видя, как она растерянно озирается.

— Вы волшебница, Гермиона, — неужели не сможете наколдовать еще одну?

Она послала ему легкую улыбку и взмахнула палочкой, отодвигая стол и стулья и трансфигурируя старое кресло в небольшую низкую и довольно узкую кровать. Она, нахмурившись, ее осмотрела и, подняв глаза на Снейпа, сказала:

— Пожалуй, тут лягу я.

Гермиона ушла в ванную, умылась и стянула с себя мантию. Распустила волосы и помассировала голову. Усталость после еды накатила с новой силой, и девушка мечтала поскорее оказаться в постели. Когда она вернулась в комнату, Снейп уже погасил все свечи и вытянулся на кровати. Комната теперь освещалась только слабыми углями в камине. Она заметила, что на нем остались только штаны и белоснежная рубашка. Скользнув на свою кровать, она со вздохом удовольствия вытянулась и, поудобней устроив подушку, укрылась своей мантией.

— Спокойной ночи, Северус, — тихо сказала она.

— Спокойной ночи, Гермиона, — так же тихо ответил он.

Мысли ведьмы унесли ее прочь. Она долго размышляла над делом, силясь разгадать замыслы преступников. Думала, где может быть сейчас Дерек Парсон и жив ли он еще. Размышляла о судьбе мальчишек, которым ничем не могла помочь. Нехотя, но она начала очищать свой разум от всего, что ее так беспокоило. И вскоре провалилась в беспокойный сон.

Северус нормально не спал с ночи четверга, а сегодня была ночь среды. Он был жутко уставший, и, возможно, поэтому не мог спокойно уснуть. Это дело выматывало его. Раньше в разгадке планов у него были проблемы, только если это касалось Дамблдора. Нужно больше информации. Это расследование и так длится уже слишком долго. Он мечтал вернуться в свой мрачный дом, запереться в четырех стенах и снова остаться в одиночестве. Он открыл глаза. Комната погрузилась во мрак. Справа услышал мерное посапывание девушки.

Мысли о ней он пытался задвинуть как можно дальше, благо, дисциплина, выработанная за долгие годы, помогала ему в этом. Но все же иногда, когда он смотрел на нее, перед его глазами всплывал образ совсем другой Грейнджер. И эта ее дурацкая привычка закусывать нижнюю губу просто сводила его с ума. Стоило ему поймать себя на этих мыслях, он тут же безжалостно избавлялся от них, не позволяя себе думать о ней в таком ключе. Он не хотел отвлекаться. Не хотел позволять себе что-то большее. Это могло понравиться. И к такому легко привыкнуть, но в этом не было смысла. Ему никто не нужен. Не в этой жизни.

Если бы не это дело, после бала у Малфоев они бы больше даже не встретились. И он бы точно не вспоминал ее. Но после того, как они начали работать вместе, эти ситуации, прикосновения, ночь вместе и ее проблема, которая не оставила его равнодушным, — все это сблизило их. Достаточно для того, чтобы Северус увидел в этом опасность. Он избегал людей так же, как и люди избегали его. Никто не хотел иметь дело с таким, как он. Странным, нелюдимым, бывшим Пожирателем смерти. Он не привязывался к людям, понимая, как это больно. Поэтому не желал, чтобы она стала исключением. И когда она обнимала его, шепча благодарности, он с ужасом подумал, что уже поздно.

Лихорадочно обдумывая варианты выхода из сложившейся ситуации вчера ночью, Северус четко осознал, что делает всё это не из-за просьбы Кингсли, а потому, что не хочет, чтобы с ней произошло что-то настолько страшное. Ожидая ее пробуждения, он боялся увидеть презрение в ее глазах, ненависть, обвинение или злость. И не увидел ничего из этого. И какой же камень упал в тот момент с его души.

Ему нравилось, какой гибкой она стала в плане взглядов. Ее умение подстраиваться под ситуацию. В тот момент, когда ему пришла мысль использовать Аркан, он не был уверен, что она даже станет его слушать, боялся, что обвинит его в использовании темной магии и просто выгонит. Он страшился того, что она не даст ему шанса ее спасти. Испугается. Как испугалась когда-то Лили. Но она так самозабвенно доверилась ему.

Северус вздрогнул, когда в комнате раздался жалобный стон. Сел в постели, осветив комнату. Гермиона отчаянно металась, что-то бормоча. Он присел на край ее кровати и дотронулся до руки.

— Гермиона, — он пытался разбудить ее, вырвать из лап кошмаров, которые затягивали девушку. Она испуганно открыла глаза, судорожно цепляясь за рукав его рубашки. — Все хорошо. Это просто сон.

Под действием его бархатного, успокаивающего голоса она разжала пальцы и закрыла глаза. Северус остался сидеть рядом с ней, поглаживая большим пальцем ее руку, пока дыхание девушки не выровнялось.

Он вернулся на свою постель, вытянулся и закрыл глаза. Решив, что с него хватит мыслей на сегодня, очистил свой разум, чтобы больше ни о чем не думать, и почти сразу уснул. Он не знал, сколько он проспал, но его разбудил отчаянный громкий женский крик. Палочка тут же оказалась в его руке. Гермионе снова что-то снилось: она громко и страшно кричала, пытаясь от кого-то отбиться. Он схватил ее руки, чтобы она не поцарапала себя, и громко несколько раз позвал по имени. Когда она проснулась, ее крик перешел во всхлипывания. Ее руки были прижаты к постели по бокам, и она уткнулась носом в подушку, пряча лицо и слезы. Северус отпустил ее. Она тут же отвернулась и свернулась в комочек, видимо не желая, чтобы он смотрел на нее. Северус сел на свою постель, поставив локти на колени и подперев подбородок костяшками пальцев. Когда ее всхлипывания прекратились, он тихо спросил:

— Что тебе снится?

Повисло молчание; она долго не отвечала, и он подумал, что она уже не скажет, но тут услышал ее шепот:

— Беллатрисса.

Ее тело содрогнулось от рваного вдоха после этих слов. Он прикрыл глаза. Белла не снится людям просто так. Она могла забраться в голову только одним способом.

— Когда это случилось?

Он вспомнил шрам на ее руке. Грязнокровка. Так вот, чей это «подарок». Вполне в ее духе. Гермиона снова молчала некоторое время перед тем, как ответить.

— Когда нас схватили егеря и привели к Малфоям…

Он помнил, что именно случилось со всеми, кто попался Темному Лорду под горячую руку после побега Поттера. Знал в общих чертах, что произошло и из-за чего всем так досталось. Но он не знал, что ее тогда пытали. Кулаки бессознательно сжались. Сумасшедшая сука.

Он оглядел ее сжавшуюся фигурку и почувствовал желание утешить. После некоторых сомнений убедил себя, что ей это не нужно, и лег, погрузив комнату во мрак. Они лежали тихо, но никто больше не спал. Через полчаса Северус чуть не зашипел от досады на самого себя и, привстав на локтях, как можно более бесстрастно сказал:

— Можешь лечь рядом, если так будет спокойнее.

На этот раз долго ответа ждать не пришлось. Он услышал шорох, скрип кровати и почувствовал движение сбоку. Отодвинулся немного, откидывая одеяло. Ведьма скользнула под него, пальцами тут же схватившись за его рубашку. Снейп почувствовал, как она лбом уткнулась в его грудь. Его подбородок лег на ее макушку, и он прикрыл глаза, изо всех сил стараясь не замечать, как она пахнет. Очень сладко. Этот запах щекочет нос.

— Третий, — прошептала Гермиона.

Голос звучал глухо. Он не сразу понял, о чем она.

— Что?

— Третий раз мы оказываемся в одной кровати.

Повисло молчание. Каждый их них был удивлен этим фактом. Как у них вечно получалось это само собой?

— Никто не узнает, — просто ответил он, вспомнив, как она сказала ему эти слова совсем недавно.

К черту. Никто не узнает. Он незаметно вдохнул запах ее волос. Легонько приобнял, не притягивая к себе, но обещая, что будет рядом.

Поутру Северус сидел в кресле и читал газету; сегодняшний выпуск Ежедневого пророка пестрел заголовком «Гермиона Грейнджер больна? Что скрывается за болезненным видом знаменитой Героини? Подробности читайте на странице 6-9».

Снейп открыл шестую страницу, пробегая глазами интервью Рональда Уизли и умозаключения Риты Скитер: «Близкие источники сообщают о болезненном состоянии Гермионы Грейнджер. Все мы уже давно заметили, что за последние несколько месяцев знаменитая Героиня растеряла весь свой лоск. Как сообщают коллеги мисс Грейнджер, даже стандартные тренировки мракоборцев ей выполнять уже тяжело. Возможно, именно с этим связано неожиданное желание Рональда Уизли дать интервью, чтобы прояснить некоторые моменты их скандального расставания. Связано ли это с ее здоровьем…»

Снейп не любил подобную вульгарщину. Рита, как всегда, неподражаема в этом. Рональд Уизли полнейший кретин, раз обратился к этой мстительной женщине за реабилитацией репутации своей бывшей. Северус уже подумывал, а не подкинуть ли Грейнджер идею, где искать грязные секреты Скитер, но вовремя одернул себя. Он ей не друг. И не кто-то больший. И не стоило об этом забывать. Особенно сейчас.

Его глаза поверх газеты наткнулись на спящую Гермиону, и он вспомнил о ее кошмарах и своей слабости этой ночью. Не надо было звать ее. Недовольно сложил газету, намереваясь разбудить ее и наконец пойти работать. Резко встал с кресла и сделал пару стремительных шагов к кровати, но замер над ней.

Ай, к черту, все равно для нее у него сегодня нет заданий. Так почему не дать ей выспаться?

Он взял мантию с кресла и накинул ее на плечи. Написал короткую записку о том, чтобы дожидалась его здесь, и покинул комнату. Поттеру он отправил патронуса с приказом встретиться. На улице шел дождь, и горы погрязли в тумане и низко висящих облаках. Он появился в месте встречи лишь на пару минут раньше мальчишки.

— Сэр, мы все начали переживать, когда поняли, что вы с Гермионой не вернулись. Я уже отправил Тома и Невилла на ваши поиски.

Снейп скривился.

— Не стоило, Поттер, — он сделал паузу, встречаясь с озадаченным взглядом зеленых глаз, затем продолжил: — Мы с мисс Грейнджер выяснили кое-что…

Снейп коротко рассказал, что удалось узнать; Гарри отчитался перед ним, какие задания дал ребятам сегодня утром, и профессор кивнул в знак согласия с ним.

— О догадках насчет предателя в отделе контроля пока не говорите, — сказал Снейп, и Гарри кивнул.

— Где Гермиона, сэр? — спросил он после того, как понял, что разговор о делах у них закончился.

— Она спит, — нехотя ответил Снейп и заметил, как мальчишка отчаянно пытается справиться со своим выражением лица, видимо не зная, о чем думать. Сжалившись над ним, он добавил: — Вчера ей стало плохо после серии трансгрессий, и я решил дать ей время отдохнуть.

Гарри понимающе кивнул, но его взгляд заискрился хитрецой. Снейп раздраженно спросил:

— Что-то еще, Поттер?

— Вы сегодня вернетесь? — спросил он с глупой улыбкой.

— Планирую. А сейчас у меня дела. Командование лежит на вас, принимайте взвешенные решения.

Гарри кивнул, и Снейп трасгрессировал в домик на берегу, который принадлежал Малфою. От друга он получил короткую просьбу о встрече и знал, что Малфой дожидается его здесь. Пока он шел по песку к дому, он отправил патронуса Кингсли с сообщением, что отчет подготовит к пятнице, а до этого времени просил его не трогать.

Люциуса он нашел в библиотеке. Тот внимательно читал чье-то письмо, сидя за рабочим столом, и хмурился. Подняв взгляд на Снейпа, он заставил себя улыбнуться, хоть улыбка и не тронула глаз. Северус заметил, как тот напряжен. Ему это не понравилось.

Они кивнули друг другу, и Северус сел в кресло напротив стола.

— Что-то случилось? — спросил он.

Люциус скривился.

— Мне нанесли визит. Лестрейнджи, — без обиняков начал он, — оба. Чертова защита на Малфой-мэноре не сработала против этих двоих. Видимо, для них была какая-то лазейка благодаря родству с Беллой. У меня были дела в особняке, и каково же было мое удивление, когда я встретил там подобных гостей.

— Ты жив, — заметил Снейп с невеселой усмешкой. Ну, по крайней мере, имена двоих им уже известны.

— Спасибо, что заметил, — съязвил Люциус. — Мне пришлось за это очень хорошо заплатить.

— Им нужны были деньги?

— Все до банального просто, не правда ли? — усмехнулся Люциус. — Они потребовали чек на пять тысяч галлеонов, который я с радостью подписал…

— Надо отправить людей в Гринготс, — Снейп хотел было встать, но его собеседник вскинул руку.

— Они сняли деньги в тот же момент. Родольфус остался со мной, а Рабастан все сделал быстро и без шума.

— Они сказали что-нибудь? Предлагали присоединиться?

— Мне они никаких предложений не сделали. Посетовали только, что не могут убить меня, так как я кому-то там нужен, — криво улыбнулся Малфой, — полагаю, в качестве денежного мешка. Только упомянули, что прежний я был бы в восторге от того, что грядет. И я понятия не имею, что это, если ты вдруг захочешь спросить.

— Когда это произошло? — Снейп задумчиво соединил пальцы перед собой, размышляя над словами друга.

— Сегодня утром. Я так полагаю, что они уже давно караулили меня, потому что эльфы были запуганы до смерти.

— Уверен, что они не смогут пробиться, например, сюда?

— Этот дом больше не принадлежит Малфоям, так что, используя наше родство, сюда им не пробраться.

Снейп вскинул бровь. Как интересно. И на кого же Люциус его переписал? Но расспрашивать не стал. Такие вещи его определенно не касаются.

— Но я не могу больше допустить подобного, — глаза Люциуса зло засверкали, — не хочу, чтобы они ступали на мою территорию. Поэтому сейчас перечитываю историю рода Малфоев и пытаюсь понять, что нужно исправить в защите поместья.

— Если потребуется помощь…

Снейп не договорил, но Люциус кивнул, понимая, что сможет к нему обратиться.

— Как Драко? Справляется?

— Тебе не стоит за него переживать…

— Тебе не понять, Северус, — отмахнулся Люциус, его серые глаза раздраженно сверкнули.

— Как Нарцисса? — проигнорировал его выпад Снейп.

— Нервничает и хочет приехать в Англию, но я пока не позволяю. Там безопаснее, — Люциус тяжело вздохнул.

Снейп не стал говорить другу, что для Нарциссы безопаснее все же быть рядом с мужем. Она сходила с ума, пока Люциус был в Азкабане, и сейчас наверняка, оставленная одна, места себе не находит. Но он никогда не влезал в их отношения.

— Что такого грандиозного они готовят, есть варианты? — спросил Снейп, темным взглядом прожигая друга, пытаясь понять, может ли тот что-то скрывать. Зная Люциуса, он бы не удивился.

— Если бы я не знал, что Поттер уничтожил все крестражи, я бы подумал, что они собрались воскресить Темного Лорда. Столько восторга было в их словах. Но так, у меня нет никаких идей.

— Нет ничего, что указывало бы на их бурную деятельность, — Снейпа снова охватила ярость из-за того, что он что-то упускает. — Они залегли на дно, время от времени убивая магглов.

— Азкабан? — предположил Люциус.

— Все тихо. Даже попыток не было.

Что же они задумали? Северус и Люциус еще некоторое время обсуждали возможные действия своих бывших «друзей», но ни одно предположение не оказалось более-менее похожим на правду.

Попрощавшись с Малфоем, Снейп вернулся в «Кабанью голову» и вошел в комнату, ожидая увидеть набросившуюся с вопросами недовольную Гермиону. И каково же было его удивление, когда он увидел, что она до сих пор спит.

Он подошел ближе, чтобы проверить, дышит ли она, и услышал ее мерное дыхание. Выйдя из комнаты, он спустился вниз, чтобы поговорить с Аберфортом. Возможно, он тоже мог что-то знать. В «Кабанью голову» приходилось забредать разного рода волшебникам. И стоило просто внимательно слушать подвыпивших магов, чтобы узнать необходимую информацию. Аберфорт в этом был лучше всех.

Пока они вели тихую беседу в его комнате, прошел еще час, и Снейп, уходя, попросил приготовить для него полноценный сытный обед. Когда он вошёл в свой номер, то обнаружил, что Гермиона, судя по всему, только проснулась. Она сонно протирала глаза и непонимающе осматривалась вокруг. Ее взгляд наткнулся на Северуса, когда дверь открылась и он тихо скользнул внутрь.

— Который час? — хрипло спросила она.

— Почти четыре часа после полудня, — он с удовольствием отметил, с каким ужасом расширились ее глаза. Сон как рукой сняло.

Она встала с постели, приглаживая свою одежду и волосы, что было безрезультатно.

— Почему вы не разбудили меня? — прошипела она.

— А вы думаете, это так легко? — прищурившись, поинтересовался он и с некоторой долей ехидства заметил, как ее щеки покраснели.

Она со стоном прикрыла руками лицо, с ужасом представив, как он будит ее, а она отмахивается и поворачивается на другой бок. Не дожидаясь, когда он скажет еще что-нибудь, она убежала в ванную, что-то буркнув себе под нос.

Он удовлетворенно кивнул и уселся в кресло, предварительно швырнув газету в камин. Она все равно увидит статью, но не сейчас. Когда Гермиона вернулась и села за стол, она извиняющимся тоном сказала:

— Мне ужасно жаль, что я не проснулась сегодня, — ее щеки опять покраснели, — я отработаю.

— Не сомневаюсь, — сказал он, разливая кофе по чашкам.

— И за неудобства простите.

Он поставил кофейник и испытывающе посмотрел на нее.

— Еще одно извинение, и я вас прокляну, — сказал он спокойно.

Гермиона кивнула, стараясь не смотреть на него. Она была удивлена, что он не злится и не раздражен. Она не услышала и упрека в свой адрес. С того злополучного вечера, когда они орали друг на друга, он больше ни разу не посмотрел на нее со злостью и презрением. Ни разу не потребовал безукоризненного подчинения в том тоне, что она услышала от него тогда. И она была рада этому отчасти. Мешала мысль, что это такое отношение только из-за чувства вины.

Намазав тост маслом, она щедро сдобрила его медом и с удовольствием откусила кусок, только с полным ртом вдруг заметив пристальный взгляд Северуса. Он, скривившись, смотрел на ее импровизацию.

— Попробуйте, — прожевав наконец, сказала она с улыбкой.

— Вынужден отказаться от подобных… экспериментов, — сказал он, очищая яйцо.

Она фыркнула, и он усмехнулся. Когда Гермиона была уже сыта, она откинулась на стул так же, как это делала вчера, отпивая кофе и наблюдая за Северусом.

— Почему вы вчера заставили Гарри вести собрание?

Он ухмыльнулся, но не ответил. Его лицо было задумчивое, словно он взвешивал, стоит ли говорить ей.

— Поттер всегда был занозой в заднице, — начал он, и Гермиона громко фыркнула, — вечно совал свой нос куда не надо, лез не в свое дело, доказывал что-то…

Гермиона не смогла сдержать ласковую улыбку, когда перед лицом всплыл образ друга.

— А потом что-то в нем сломалось, — продолжил Северус, и Гермиона напряглась.

— Сломалось? — она была уверена, что ослышалась.

— Да, — кивнул Снейп, бросив задумчивый взгляд на ее лицо, — на него было возложено так много, что он перегорел. И вот уже несколько лет он не принимает на себя никакой ответственности, кроме самой необходимой… Он тихий, спокойный и апатичный… Вы не замечали?

— Нет, — медленно сказала Гермиона; ее терзало неприятное чувство того, что она что-то упустила. — Он спокоен, но разве это плохо?

— Вероятно, нет, если вложить в это слово другой смысл. Но тут совсем иначе.

— Так вы решили ему помочь? — удивленно воскликнула Гермиона.

— Вы так удивлены?

Действительно. Она одернула себя. Ей он помог, и неоднократно. А Гарри спасал, начиная с первого курса.

— Значит, хотите, чтобы он стал прежней занозой в заднице? — Гермиона приподняла бровь.

Он ухмыльнулся, но не ответил, а она шокировано смотрела на него. Как много этот человек видит и подмечает. Как много делает для них. Как и раньше, он продолжает заботится о них, словно они все еще ученики Хогвартса. И пусть это подчас была очень странная забота. Но осознать вдруг, что есть в этом мире человек, готовый тебя спасти, оказалось бесценно.

На следующую ночь в своей комнате Гермиона обнаружила зелье и записку со словами «Перед сном». Она вздохнула, понимая, что он хотел как лучше, но эти зелья уже давно не работают. Но сам факт того, что он вспомнил о ней, ее приятно удивил. Гермиона открыла бутылочку и принюхалась. Пахло необычно: это определенно было зелье сна без сновидений, но в его составе было что-то еще. Она так давно не занималась зельями, что не смогла определить этот дополнительный компонент. Она сомневалась, что он хочет ее отравить, поэтому решила довериться и выпила зелье залпом. Ночью она провалилась в такой крепкий сон, что, если ей и снилось что-то, она этого не помнила. Встретив Северуса с утра в коридоре, Гермиона тихо поблагодарила его, но он лишь скосил на нее глаза и промолчал.

Всю оставшуюся неделю и следующую Снейп больше никуда не брал Гермиону. Она не могла бы с точностью сказать из-за чего: то ли он больше не хотел с ней нянчиться, а ему постоянно приходилось это делать. То ли он разозлился, что она проспала почти весь рабочий день. И за все это ей было стыдно. Но ничего подобного обсудить с ним ей не удавалось. Он все время проводил где-то вне Штаба. Даже поздними вечерами, когда уже все садились просто отдохнуть часик перед сном, он куда-то уходил.

Она мучилась, скитаясь по Штабу, пока остальные что-то делали. В это время она должна была заниматься окклюменцией. Она знала: вечером Снейп будет проверять ее успехи. Он начал проверять их всех на способность закрывать разум и результатами был очень недоволен. Их вечера теперь вместо отдыха были заполнены уроками окклюменции. Он оставлял им лишь небольшую передышку перед сном. Лучше всех справлялся Гарри. Занятия на пятом курсе не прошли даром. Да и в Министерстве он занимался отчаянно во время обучения. Он умел воздвигать мощные ментальные щиты, и Снейп даже сдержанно похвалил его, отчего Гарри чуть не растекся лужицей от удовольствия. Гермиона долго его подкалывала по этому поводу.

У самой Гермионы получалось неплохо до тех пор, пока ему не удавалось силой пробить щит и дотянуться хотя бы до одного воспоминания, которое она не хотела показывать. Обычно это касалось ее бывших отношений. Потом она уже не могла взять себя в руки и достойно выдерживать его натиск. Но надо сказать, что это происходило все реже. Чаще всего воспоминания, касающиеся Рона, она удачно прятала.

Тяжелее всего ведьме приходилось на собраниях, потому что некоторые ребята уже сделали для себя некие выводы и странно посматривали на нее. Каждый из них участвовал в отчете, а Гермионе нечего было рассказать, потому что она ничего и не делала. После этого она перестала участвовать даже в обсуждениях — просто сидела и с ничего не выражающим лицом слушала окружающих. Гарри поддерживал ее, заверяя, что Снейп, вероятно, просто дает ей время прийти в себя и скоро все изменится. Гермиона улыбалась ему, благодарила за поддержку, но это не помогало. Северус пользовался условиями их сделки, и хоть она и спорила с ним, уговаривала дать ей какое-нибудь задание, он холодно пробегал по ней взглядом и говорил, что у нее есть задание.

Тогда она решила, что, возможно, если станет достаточно хороша в окклюменции, то он уже не сможет ссылаться на нее, и начала усиленно обучаться, читая книги и разбирая теорию по этому искусству.

В пятницу в конце второй недели их пребывания в Штабе пришел отчет из Скотланд Ярда. Снейп кинул его Гермионе, когда она в обед сидела в библиотеке, приказав разобраться и подготовить доклад по нему. Сам он ушел, больше не сказав ни слова. Обрадованная Гермиона с радостью схватила заветную увесистую папку и принялась изучать ее. Отчет был сформирован за последний месяц. Она несколько раз прочитала сводку, ознакомилась со списками фамилий и местностью. И вскоре заметила несколько закономерностей.

Она побежала в гостиную, где висела карта. Сверяясь с бумагами, Гермиона расставила метки, откуда пропали люди за последний месяц, и вскоре обнаружила несколько городов, откуда пропало наибольшее количество. Слишком много за один месяц. Все они тянулись от самого Эдинбурга до Абердина вдоль побережья. Гермиона выделила несколько городов, где пропало наибольшее количество людей за последние пару недель. Могло ли это быть совпадением? Она не верила. Зло сжала кулачки. Если бы Кингсли послушал ее и связался с правительством магглов, они бы уже давно получили подобную информацию. А теперь все эти пропавшие люди могут никогда не вернуться домой.

Нужно проверить газеты, раз уж нельзя связываться с полицией. Нервно закусив губу, она постукивала пальцами. Ждать Северуса до вечера? Может, она даже успеет вернуться до его возвращения?

Гермиона закрыла глаза и вздохнула.

Надеюсь, он меня не убьет.

Она нацепила на себя кожаную куртку, заплела косу, палочку сунула во внутренний карман куртки и, не позволяя себе думать о Снейпе и о том, как он разозлится, трансгрессировала в Стонхейвен. У нее были маггловские деньги, и она купила несколько разных выпусков местной газеты. Забежав от начавшегося ливня в маленькое кафе, купила себе кофе и уселась за самый дальний столик, но рядом с окном, чтобы осматривать территорию.

Она была права. В газете много писали о том, что в городе начали пропадать люди, и она с ужасом узнала, что несколько человек были найдены мертвыми, оставленными в лесу. На них были различные метки и символы, вырезанные ножом. Среди жителей начиналась паника; они подозревали, что на побережье начала орудовать банда сатанистов. Гермиона грустно усмехнулась от этого предположения. Властями в городе был введен комендантский час. И она обнаружила, что до него осталось совсем немного времени.

Подошедший подлить кофе официант заметил, о чем она читает, и его приветливое лицо нахмурилось.

— Тяжелые времена сейчас, мисс, — сказал он со вздохом. — Еще кофе?

— Да, спасибо, — кивнула она и подняла на него глаза. — Давно это началось?

— Первый человек пропал в начале июня. А потом потянулась цепочка исчезновений. Я бы не советовал ходить в этом городе одной, мисс.

Гермиона поблагодарила его, и он отошел. Допив еще одну чашку кофе, она сгребла газеты, сунула их под куртку, тихо пробормотав Импервиус, чтобы не промочить, и вышла на улицу. Сгущались сумерки. Она, постоянно озираясь, быстро прошла за мусорные баки, стоявшие сбоку от кафе, и, спрятавшись за ними, снова трансгрессировала. Так она посетила еще два города — Данди и Данфермлин, которые выделила ранее. В последнем погода позволила устроиться в парке на лавочке, чтобы изучить новую порцию газет. И Гермиона погрузилась в изучение местных новостей, надеясь найти хоть что-то полезное для них. Через пару часов она с удивлением обнаружила, что сгустились сумерки. Быстро темнело. Гермиона решила, что пора возвращаться. Газеты сначала хотела оставить, но потом решила, что она могла что-то упустить и не помешает изучить их еще раз.

С легким чувством беспокойства внутри она торопливым шагом направилась в темный проулок за территорией парка. Приличную стопку она прижимала к груди и, слегка наклонив голову, спешила по мощеной дорожке, когда чуть не врезалась в возникшую перед ней высокую фигуру. Стоило ей поднять голову, она столкнулась с горящим злым взглядом.

— Что из приказа оставаться на месте было вам не понятно? — холодный голос разрезал вечернюю тишину. Давно она такого не слышала.

Гермиона выпрямила спину и попыталась отвлечь его вопросом.

— Вы как-то умеете отслеживать меня?

— Мисс Грейнджер, — в голосе начали сквозить ядовитые нотки, которые она не могла терпеть.

Он не закончил, вместо этого шагнул к ней, довольно грубо схватил за руку повыше локтя и без промедления трангрессировал.

— У нашей совместной работы четкие условия, — выплюнул он, когда они оказались во дворе Штаба, и она вырвала свою руку, с каменным лицом повернувшись к нему. — Я приказал подготовить отчет, а не убегать сломя голову с вашими глупыми проверками.

Его голос становился вкрадчивее и тише, отчего Гермиона все больше чувствовала себя не в своей тарелке. Отдаленно она слышала музыку, которая доносилась из дома, и ее удивил этот факт. Глубокий вдох, и она подняла на него глаза.

— Сэр, я не могу.

Он ждал, что она продолжит, но Гермиона молчала, и он, скривившись, уточнил:

— Что именно? Следовать приказам?

— Я не могу бездействовать… и не говорите, что мне есть чем заняться. Я хочу работать наравне со всеми. Я не могу сидеть взаперти, как принцесса в башне, и дожидаться возвращения злого колдуна, — она указала на него рукой, и его бровь взлетела вверх. — Я не хочу особого отношения для себя. Не хочу заботы, не хочу защиты… оставьте мне то единственное, что у меня есть, сэр, — выбор. Позвольте выбрать ответственность за саму себя. Вы и так сделали слишком много для меня… для нас всех.

Пока она говорила, ее голос тоже начал снижаться, и последние слова она сказала очень тихо, медленно приближаясь к нему и останавливаясь в шаге. Его глаза странно блестели; в них не было больше ярости, скорее, появилось что-то другое. Она почувствовала, как сбилось его дыхание, и, замерев, смотрела в его лицо. Гермиона была почти уверена, что подобрала нужные слова, затронула в нем что-то. Он внимательно смотрел в ее глаза. Время словно замерло, и им не казалось странным в этот момент просто стоять друг напротив друга и вглядываться в лицо напротив. Гермиона вздрогнула, ощутив его пальцы, пробежавшие, словно случайно, по ее руке, когда он потянулся, чтобы забрать у нее тяжелую стопку.

— Пойдем, Гермиона. Здесь холодно, — устало сказал он, и девушка, все еще находясь в небольшом замешательстве, проследила за его высокой фигурой, которая вскоре скрылась за углом дома. Она не знала, понял ли он ее и сделает ли так, как она попросила. Размышляя над этим, она медленно двинулась следом.

Музыка в доме действительно играла, причем очень громко. Из столовой под танцевальные аккомпанементы доносились взрывы смеха. Гермиона с нескрываемым любопытством посмотрела на вышедшего из библиотеки Северуса: туда он, видимо, отнес все купленные газеты.

— Что у них там? — с легкой улыбкой спросила Гермиона.

— Свободный вечер, — снисходительная улыбка коснулась его губ, когда он бросил взгляд в ту сторону.

— Вы присоединитесь?

Он покачал головой. И Гермиона, слегка наклонив голову, прищурилась.

— Почему?

— Мой вечер не свободен, — ответил он.

Ответ прозвучал настолько двояко, что Гермиона озадаченно моргнула несколько раз и не решилась уточнять, что он имел в виду. Потому что он мог говорить как о работе, так и о встрече с кем-то. С кем-то важным? Это связано с расследованием? Она проводила его взглядом до двери и, когда он вышел, еще пару мгновений задумчиво стояла посреди холла.

Когда она вошла в столовую, то увидела, что ребята устроили пир. Они наперебой о чем-то говорили, держа в руках стаканы с огневиски. Оливия замахала ей рукой, подзывая поскорее сесть.

— Он тебя нашел? — подмигнув, спросила она.

— Я и не пряталась, — криво ухмыльнулась Гермиона и приняла бокал, протянутый Невиллом. — Спасибо.

— Так как ты присоединилась позже, тебе надо наверстать — пей до дна, — скомандовал Сэм, и, заглушая ее возмущения, он начал стучать по столу и скандировать: — Пей, пей…

И остальные его поддержали криком «Пей», со смехом наблюдая, как кривится ее лицо, когда она допивает до дна. Гермиона закашлялась. Она со стуком опустила стакан на стол, и Том налил ей еще порцию.

Вскоре Гермиона почувствовала легкость в голове, и все мысли, роящиеся там, отступили. Беззаботная улыбка расползлась по ее лицу, и она выкинула из головы все неприятные мысли, накопленные за последние две недели.

Она слушала веселые разговоры ребят, оглядывая каждого. Они беззаботно смеялись над шутками, подкалывали друг друга. Рассказывали истории, которые случались при расследованиях дел. Гермиону на этом моменте снова унесло мыслями в их расследование, и она задумалась о рисунках на телах убитых, когда Сэм воскликнул:

— Вот ты, Том, ты же до сих пор не женат, да?

— Нет, — засмеялся тот, — с такой работой сложно завести семью…

— Что именно тебе помешало? — Оливия с интересом смотрела в лицо Тома, потягивая напиток.

— Дай-ка подумать, — криво усмехнулся он, — может, мое вечное отсутствие дома… да еще парочка магических войн.

Том говорил с такой долей иронии, что все засмеялись.

— Мало какая женщина захочет быть почти все время одна, — подытожил Том.

— Вот и я о чем, — согласно закивал Невилл, — все мои отношения затягиваются максимум на полгода.

— Из всей нашей команды неудачников только Гарри и Гермиона продержались дольше всех, — усмехнулась Оливия, закидывая в рот виноград. — В чем секрет?

— Да, Грейнджер, расскажи, какие необходимы способности, чтобы пять лет жить с мудаком, — подмигнул ей Малфой.

Гермиона, откинув голову, расхохоталась.

— Драко, — укоризненно протянула она и улыбнулась ему, а потом добавила: — Но вообще вы, конечно, нашли у кого спрашивать. Если вы не заметили, мы оба пережили болезненное расставание. Так что такие же неудачники, как и вы…

— И я не готов повторить это еще раз, — кивнул Гарри на ее слова, расширив глаза в притворном ужасе, — поэтому теперь работа — мое все.

— Наша Гермиона тоже является частью твоей работы? — с пошловатой улыбкой спросил Сэм, и все протянули: «О-о-о-о», — а сама Гермиона вдруг захотела свернуть тому шею.

Гарри повернулся к Гермионе, ухмыльнулся и невозмутимо обнял ее за шею, ловя жадные взгляды коллег, притянул к себе и чмокнул в лоб.

— О, Сэм, Гермиона — часть моей жизни, — его зеленые глаза искрились смехом, но Гермиона сомневалась, что остальные правильно истолковали его слова, и стукнула его под столом.

— Поэтому встречаться надо с тем, кто сможет понять и вытерпеть тебя, — подвела итог Оливия.

— Например, с коллегой, — рассмеялся Драко и подмигнул ей.

— Снейп нас убьет, — округлил глаза Невилл.

— Ну Поттер и Грейнджер же еще живы, — ехидно сказал Малфой, встречаясь взглядом с Гермионой. Он прекрасно знал, что между ними ничего нет, но специально подливал масла в огонь, желая поиздеваться. На ее сердитый взгляд он послал ей воздушный поцелуй. А потом встал и схватил ее за руки, поднимая. — Пошли, Грейнджер, потанцуем.

Гермиона решила, что это отличная возможность отомстить, оттоптав ему ноги. Играла медленная музыка, и Малфой, притянув ее непозволительно близко, шепнул на ухо:

— Не злись на меня, малышка. Я не смог удержаться.

— От чего? — процедила тихо Гермиона; рядом со смехом закружили Оливия и Гарри. — От того, чтобы не отвесить едкий комментарий в стиле Малфоя?

— Хотел увидеть, как ты покраснеешь. Ты очаровательно смущаешься, — проворковал Драко, окутывая Гермиону своим голосом и дорогим ароматом духов, перемешавшихся с огневиски. Она почувствовала, как голова закружилась, и не нарочно наступила Драко на ногу, качнувшись в его руках.

— Так тебе и надо, — сказала она вместо «Извини»; Малфой засмеялся, теснее прижав ее к себе, и Гермиона, закрыв глаза, позволила ему это. В мужских руках было приятно находиться. Она попыталась вспомнить, когда в последний раз ее так обнимал кто-то, и с удивлением отметила, что это было второго мая. Объятия были такие же, как сейчас дарил ей Малфой: жадные, волнующие, говорящие… о чем? Перед глазами всплыл образ Северуса Снейпа.

В голове зазвучал собственный голос: «Я не буду отрицать, что вы в определенные моменты нравитесь мне», — и глубокий бархатистый: «Это в те самые, когда вы пьяны?» Ей захотелось рассмеяться. Вот уж воистину.

Стоило музыке закончиться, она мягко высвободилась из рук Драко, и, когда заиграла энергичная танцевальная, те, кто уже кружил в танце, вытащили остальных. Правда, Том криво усмехался, глядя на них, и, ссылаясь на больную ногу, отказывался танцевать. Гермиона смеялась, прыгая с Невиллом в танце, и, наблюдая, как отрываются ребята, она вдруг поняла, как же они устали за эти две недели метаний и за эти месяцы без хороших новостей. Им просто необходима была подобная ночь. Она была благодарна Снейпу за то, что он позволил им это. Девушка и не догадывалась, насколько ей нужен был этот короткий момент веселья без условий и ограничений.

В середине ночи они решили, что пора заканчивать. Нетвердыми шагами забираясь по лестнице и истерически смеясь друг над другом, они в итоге разошлись по комнатам. Гермиона упала на кровать, понимая, что у нее с непривычки от смеха болят щеки. В сон она провалилась благодаря алкоголю очень быстро. Кошмары ей снились, но она не просыпалась.

Наутро голова раскалывалась, и она со стоном вспомнила, что у нее нет антипохмельного зелья. Она посмотрела на часы. Еще раннее утро, и можно было бы поспать. Но сон уже не шел, голова болела все сильнее, и Гермиона встала. Приняла душ и переоделась в чистую одежду, натянув старые потертые джинсы и клетчатую рубашку. Потом бесшумно скользнула за дверь. В доме царила такая звенящая тишина, что она невольно старалась передвигаться бесшумно. Спустилась в столовую и обнаружила, что за ночь здесь все успели убрать эльфы. Ей стало стыдно за то, что тем пришлось работать ночью. Она твердо решила перед ними извиниться чуть позже.

Сейчас же ей больше всего на свете нужна была кухня. А точнее кофе, который она хотела себе сварить. Она осторожно открыла дверь: ей приходилось всегда так делать, чтобы эльфы могли уйти, если не хотели с ней пересекаться. Она уважала их желание не взаимодействовать с живущими здесь волшебниками. Каково же было удивление, когда она увидела там Северуса. В брюках и черной рубашке, закатанной до локтей, он стоял возле плиты, помешивая ароматный напиток, и выглядел очень необычно. Гермиона украдкой обежала взглядом его фигуру, а потом встретилась с ним взглядом, и он усмехнулся.

— Кофе? — спросил он.

— О, пожалуйста, — сказала она, приваливаясь к холодному стеклу большого окна.

— Отличный вечер, мисс Грейнджер? — Северус поднял на нее глаза, медленно помешивая кофе, и она вымученно улыбнулась.

— Да, сэр, — в тон ему ответила она, затем прошла и села за небольшой стол. — А вы хорошо провели время?

— Вполне, — кивнул он и снял турку с огня. Достал две небольшие чашки и разлил в них ароматный напиток. Поставив перед Гермионой ее порцию, он присел рядом, осматривая ее. — Как ваша магия?

Она жадно сделала глоток обжигающего кофе и отметила, что он просто невероятный.

— Вы умеете варить кофе, — изумление отразилось на ее лице, и она закрыла глаза от удовольствия; потом вспомнила, что он зельевар, и, вероятно, у него врожденный талант работать со всем, что варится, и она добавила: — Что неудивительно. Насчет магии, что вы имеете в виду?

— Есть какие-то изменения в ощущениях?

— Нет, — ответила Гермиона и окинула его взглядом. Ей хотелось полюбопытствовать, где он был, но она боялась, что это слишком для их отношений. — Сегодня будут какие-то задания?

Он улыбнулся, отпивая глоток.

— Не терпится?

— Ужас как.

— Возможно, — неоднозначно ответил он.

Гермиона сделала еще глоток и украдкой рассмотрела Снейпа. Так он выглядел при их последней встрече у него дома. Ему очень шло не кутаться до самой шеи в свой излюбленный сюртук. Закатанные рукава подчеркивали его красивые руки, а небрежно расстегнутая последняя пуговица на рубашке придавала ему более расслабленный вид, что очень ему шло. Его лицо было спокойным, длинные пальцы изящно сжимали чашку в руках. Глядя на него, она задумалась, удалось ли ей вчера до него достучаться, понял ли он, как ей необходимо работать вместе со всеми.

Допив кофе, они молча перешли в гостиную. Утренний свет начал пробиваться сквозь не задернутые шторы, и Гермиона, устроившись возле окна, взяла оставленную ранее книгу и углубилась в чтение. Северус сел рядом, тоже взяв в руки книгу.

Гермиона никак не могла сосредоточиться на тексте, то и дело поднимая взгляд на карту, где вчера появились новые отметки.

— Вы понимаете, что они делают?

Северус удивленно посмотрел на нее, проследил за ее взглядом, и его лицо помрачнело.

— Убивают магглов.

— Даже не магглорожденных, — хмурилась Гермиона. — В этом нет смысла.

— Для них определенно есть, — Снейп вспомнил слова Люциуса об их грандиозном плане.

— Привлекают внимание? — Гермиона вскинула бровь.

Северус задумался. Могло быть и так.

— Чье внимание?

— Не наше. Значит… хотят внимания магглов?

— Но они себя не открывают, — сказал Снейп. — Магглы думают, что орудует какая-то банда маньяков.

— Ну, их предположения, по правде говоря, верны. Просто эти маньяки имеют волшебные палочки и не боятся нарушить Статут.

Они замолчали, размышляя о мотивах, и не могли их отыскать. Северус больше не читал, его глаза замерли на одной точке. Гермиона тоже отложила книгу и подошла к карте со множеством отметок. Она так задумалась, что не увидела Гарри, который подошел к ней сбоку.

— Огромная работа, Гермиона, — сказал он, тяжело дыша, — ты молодец.

Она осмотрела его. Видимо, он только что пришел с пробежки. Его волосы влажными прядями прилипли ко лбу, он был в спортивной маггловской одежде. От него пахло потом и ветром.

— Спасибо, Гарри, — Гермиона ласково ему улыбнулась. — Не знала, что ты бегаешь.

— Помогает очистить мозги от разных мыслей, — улыбнулся он ей. — Ладно, пойду в душ.

Он махнул ей и удалился. А Гермиона проводила его взглядом и вспомнила слова Снейпа о том, что Гарри сломлен. Он не из тех, кто говорит о своих чувствах. Только в порыве эмоций он мог рассказать, что его волнует и гнетет. Тем не менее, он казался ей успокоившимся. Лишь казался? Возможно, он носил внутри себя пустоту, которая усугубилась с уходом Джинни. Но Гарри упорно делал вид, что он держится, а она ему поверила. У Гермионы сжималось сердце, когда она думала, что не может ему помочь. Ей ее не заполнить.

Когда ребята узнали, что сегодня будет тренировка, все вымученно застонали. Никто не хотел тренироваться в субботу, да еще и после столь бурной пятницы. Но лицо профессора Снейпа красноречиво дало понять, что он думает о них. И, молча натянув на себя мантии, после обеда они вышли во двор, решив, что погода позволяет провести тренировку на улице. Стоял сентябрь, и было уже прохладно, а сырость, повисшая в этой местности, заставляла плотнее кутаться в мантии.

— Разомнемся двое на двое, — сказал Снейп, и все, кивнув, выбрали себе партнеров.

Гарри по привычке встал напротив Гермионы и в тот же момент послал в нее заклинание, от которого она ловко увернулась, посылая в ответ. Она знала, что Снейп не любил, когда они веселились во время тренировок, но Гермиона не могла удержаться от смеха, глядя, как Гарри, в тон ей, не ставит щит, а уворачивается от ее заклинаний, выдавая красивые па. Несколько раз он пытался ее обезоружить, но она блокировала в последний момент, когда палочка уже выскальзывала из кончиков пальцев. Решив отплатить ему той же монетой, она увернулась от посланного в нее красного луча и, развернувшись, закричала:

— Экспеллиармус!

Может, оттого, что она именно выкрикнула заклинание, а может, что так долго не тренировалась вовсе, но заклинание в этот момент можно было увидеть в сгустившемся воздухе, и оно вихрем пронеслось между ними и ударило Гарри с такой силой, что пробило его щит и отбросило его назад, заставив пролететь несколько метров и удариться о железные прутья забора. От испуга она вскрикнула и бросилась к нему. Снейп оказался возле него раньше и осторожно помог Гарри принять сидячее положение. Гермиона упала перед ним, оттолкнув руки Снейпа и убирая волосы, упавшие на лицо Гарри.

— Ты в порядке? Где болит?

Гарри, скривившись в легкой улыбке, сквозь боль спросил:

— Это месть за вчерашнее?

Гермиона стукнула его по плечу, напуганная до смерти.

— Хватит шутить, Гарри Поттер, — строго сказала она. — Давай, я помогу тебе зайти в дом.

Не обращая внимания на обступивших их ребят и Снейпа, который хмуро смотрел на нее, она помогла Гарри встать и, перекинув его руку через плечо, медленно двинулась к дому. Он протестовал, что не настолько уж ему и плохо, но Гермиона упорно не давала ему идти самостоятельно. Ей нужно было сейчас сбежать от пронизывающего взгляда Снейпа, от непонимающих взглядов ребят. Гермиона помогла ему лечь на кровать.

— Где болит? — заботливо спросила она, когда он поморщился.

— Не наблюдал у тебя раньше подобных сил, — внимательно глядя на нее и проигнорировав вопрос, сказал он. — Это связано с магией Снейпа?

Гермиона давно рассказала ему о том, что Снейп делится с ней своими силами, но не вдавалась в подробности. Она прекрасно знала своего друга и знала, что он не поймет.

— Вероятно, — нехотя ответила она и жестом приказала ему поднять кофту, чтобы осмотреть место, куда попало заклинание. На животе и части груди растекался большой ушиб, и, так как он ударился еще и спиной, Гермиона подозревала, что и там тоже будет синяк. Она дотронулась кончиками пальцев до его живота, подняв на него жалобный взгляд: — Гарри, прости.

— Только давай без этого, — сказал он, закатив глаза, — ты ни в чем не виновата. Достань из того ящика мазь против ушибов.

Гермиона бросила взгляд на стол, где стоял ящик, про который говорил Гарри, и достала оттуда его небольшой запас зелий. Открутила крышечку и набрала мазь на пальцы, присаживаясь и аккуратно размазывая ее по коже. Иногда Гарри вздрагивал, и Гермиона поднимала на него глаза, укоризненно приказывая терпеть. Когда она уже обрабатывала участок на спине, в комнату вошел Северус. Его глаза обежали их, и он спросил:

— Целитель потребуется?

— Нет, сэр, — ответил Гарри поспешно.

— У него присутствует небольшой ушиб, — подытожила Гермиона, опуская кофту Гарри, — но все будет нормально. Ему просто надо отлежаться несколько часов.

Снейп кивнул, соглашаясь, и пронзил ее своим взглядом. Он слегка качнул головой, показывая, что хочет с ней поговорить. Она едва заметно кивнула, и он вышел. Гермиона помогла Гарри укрыться и взъерошила его волосы.

— Используй это время с умом, — сказала она, подмигнув ему, — отоспись.

Когда Гермиона вышла в коридор, Снейп ожидал ее у своей комнаты. Она подошла к нему, и он приоткрыл дверь, впуская ее. Его комната была больше, чем у нее и Гарри. С завистью заметила, что у него есть камин. Она повернулась к нему. Он привалился к двери, осматривая Гермиону.

— Ваши заклинания когда-нибудь срабатывали с такой силой? — спросил Снейп, гипнотизируя ее взглядом.

Девушка задумалась. Она часто пользовалась этим заклятием, но, пожалуй, такого эффекта не было ни разу. Она покачала головой. Северус поджал губы.

— Значит, я не только черпаю вашу магию, но и могу использовать ее во всю силу? — спросила Гермиона, не зная, как расценить его выражение лица.

— Это было не в полную силу, но, вероятно, да, — сказал Северус. — И вам нужно контролировать это. Вы пока еще слишком молоды, и лишь с годами ваша сила увеличится в несколько раз. А пока вы к этому не готовы. Поэтому постарайтесь контролировать силу ваших заклинаний.

— Как я могу контролировать это?

— Магия завязана на намерениях. Вы почувствовали что-нибудь в тот момент?

— Нет, совершенно ничего, — растерянно пробормотала Гермиона, вспоминая свои ощущения. Все было как обычно. Единственное, раньше она чувствовала слабость из-за проблем со своей магией, а теперь физически вообще никаких неудобств не было. Она посмотрела на него внимательно: — Но вас что-то беспокоит?

— Вы испытываете легкость? Эйфорию?

— Нет.

— Уверены?

— Абсолютно.

— Хорошо, — кивнул Снейп, отталкиваясь от двери и открывая ее. — Продолжим тренировку.

Гермиона подошла к нему и, взявшись за ручку, закрыла дверь. Он удивленно вскинул бровь.

— Почему я должна чувствовать эйфорию?

— Когда магии больше, чем вы можете себе позволить, она опьяняет, — сказал Снейп, складывая руки на груди. — Это чревато откатом. У вас будет ощущение, что вы под кайфом. Сначала вам будет хорошо, но потом будет очень плохо.

Гермионе захотелось рассмеяться. Это было неожиданно.

— У вас такое было?

Он кивнул, и ее губы растянулись в насмешливой улыбке. Он криво усмехнулся, глядя на бесовские огоньки в ее глазах. Она уже нарисовала себе эту картину. Но он не собирался ей больше ничего рассказывать и, еще раз открыв дверь, сделал жест рукой, предлагая выйти.

Выходные прошли в тренировках и занятиях окклюменцией. Только вечер Снейп оставлял свободным, позволяя немного расслабиться и не думать о деле. Сам он, казалось, вообще не отдыхал. Встречался с Министром и Алдриджем, перебирал отчеты, думая о чем-то. За эти выходные она ни разу, за исключением утра субботы, не видела его расслабившимся.

В следующие две недели на побережье были обнаружены еще два тела. Среди них был и Дерек Парсон. Это выбило Гермиону из колеи. Ночью после этого известия она пролежала без сна. И судя по всему, не она одна. Наутро почти все они выглядели разбитыми и очень злыми. Она видела в их глазах мрачную решимость работать с удвоенной силой.

Теперь они разделили выделенную территорию на блоки и патрулировали одновременно, прочесывая леса, где находили тела ранее. Они незаметными тенями присутствовали в городах и небольших селах, охраняя жителей, оставляя пост только поздней ночью, когда уже никто не выходил на улицу, даже самые запоздалые собачники. Им удавалось поспать только несколько часов перед тем, как приступить к патрулированию снова.

Снейп, казалось, не спал вовсе. Он похудел и выглядел неимоверно изможденным. Он почти не разговаривал ни с кем. Редко перебрасывался словами с Гарри, на ее вопросы не отвечал. Собрания сейчас не проводились, потому что обсуждать было нечего. У них на данный момент была одна задача: не допустить новых жертв.

Когда они вместе патрулировали, он предпочитал внимательно изучать местность, следы, проверял заклинаниями округу, и Гермиона боялась у него что-то спрашивать: таким отрешенным он был. Она была рада уже тому, что он позволил ей принимать полноценное участие в расследовании.

Хотя у него, похоже, просто не было выбора. Людей не хватало. Алдридж не мог выделить для них еще мракоборцев. Их было не так много, и все были заняты своими расследованиями. Поэтому они с командой работали на износ. Гарри совсем перестал обращать внимания на отросшую щетину, Малфой не укладывал волосы, позволяя им беспорядочной копной портить его лощеный вид. Да и остальные выглядели не лучше.

К концу второй недели случилось неожиданное. Северус и Гермиона прочесывали лес, где, по информации из Министерства, последний раз был зафиксирован всплеск магии, когда их настиг патронус Гарри, который призывал вернуться домой. Они тут же трансгрессировали, и Гермиону замутило от крови, что встретила их на месте трансгрессии и вела до самого дома. Она бежала за Северусом, молясь, чтобы никто не умер. В гостиной Малфой лежал на полу без сознания, истекая кровью. Его обступили ребята, а Гарри, дрожащими руками держа палочку, пытался закрыть его рану, которая рассекала кожу от шеи до живота.

— Всем отойти, — приказал Снейп, и Гермиону обдало холодом.

Гарри не послушался: он упрямо шептал заклинания, но Северус, похоже, требовал этого только от остальных. Он встал на колени рядом с Драко и начал колдовать, проводя палочкой. Рана Малфоя начала затягиваться куда эффективнее, чем от магии Гарри. Но он не пришел в себя. Гарри смотрел на Снейпа, ожидая от него каких-то слов. Но тот молчал.

Затем наколдовал носилки и переместил Малфоя на них. Он отлевитировал его в комнату, оставив ребят в оглушительном молчании. Гермиона упала на колени рядом с Гарри, осторожно забирая у него палочку. Он выглядел шокированным. Кажется, на него накатили воспоминания, когда он сам нанес Малфою почти такие же раны. Она обхватила его лицо руками, убирая волосы и заставляя посмотреть на себя.

— Гарри, — позвала она тихо. — Гарри, посмотри на меня.

Он перевел взгляд от кровавого пятна, где лежал Малфой, на Гермиону. Он был таким растерянным в этот момент, и Гермиона порывисто его обняла, шепча слова утешения:

— Ты не виноват. С ним все будет хорошо. Ты все сделал как надо.

Невилл присел рядом.

— Друг, тебе надо в душ, — сказал он, положив руку на плечо Гарри.

Тот с удивлением осмотрел свои окровавленные руки и кивнул. Невилл помог ему встать, и они ушли наверх. Гарри, похоже, был не ранен. Она осмотрела остальных.

— Он сказал, что произошло? — спросила Гермиона, все еще держа палочку Гарри, отчего ее руки теперь тоже были испачканы кровью.

— Он твердил только, что на них напали, — сказала Оливия и, взмахнув своей палочкой, очистила ковер от крови.

— Придет в себя — все расскажет, — сказал Сэм, потирая глаза. — Пойду я спать, пока есть возможность: уже через пару часов снова вставать.

Он махнул им и ушел вслед за Гарри и Невиллом.

— Что-то расклеился мальчик для того, кто столько пережил, — проворчал Том, и Гермиона бросила на него испепеляющий взгляд.

— Может потому, что пережил слишком много, — процедила она сквозь зубы.

Предпочитая больше ни с кем не говорить, она встала и поднялась на второй этаж. Ее душили страх, злость и переживания. Они так долго работали все вместе, что случись что-то с кем-то из них — и это может подкосить всю команду. Особенно сейчас, когда все были на пределе из-за недосыпания и усталости. Она не переживала, что нагрубила Тому. Знала, что он не со зла так сказал, и он знал, что она не злится. Просто всем было тяжело.

Тихо приоткрыв дверь в комнату Малфоя, она увидела, как Снейп аккуратно вливает ему в рот зелья. Судя по всему, в себя он так и не приходил.

— Нужно вызвать целителя? — спросила Гермиона, когда поняла, что Снейп не обращает на нее внимания.

— Нет, — отрезал он.

— Что с ним?

— Просто потерял много крови. Скоро очнется.

— Я могу остаться с ним, — предложила она: вид профессора уже начинал пугать.

— Уходите, — сверкнув глазами, приказал он. Когда она не шевельнулась, он сделал несколько шагов к ней, не церемонясь, схватил за руку повыше локтя и вытолкнул ее за дверь. Гермиона возмущенно уставилась на него, но он жестко сказал: — Не заставляйте нянчиться еще и с вами.

Дверь захлопнулась. Кипя от злости на то, что он относится к ним, как к детям, она заглянула к Гарри, но тот, похоже, еще был в душе. Она положила его палочку на кровать, предварительно очистив ее от крови, и вышла. В своей комнате девушка, не раздеваясь, бросилась на постель. Пролежала два часа. Но уснуть так и не смогла. Решила, что больше не станет терять так время. Тихо ступая по коридору, заглянула к Гарри. Он спал, и она не стала его тревожить. Когда она оказалась у комнаты Малфоя, рука ее дрогнула, но, глубоко вдохнув, она толкнула дверь и вошла.

Мрачный взгляд темных глаз тут же пригвоздил ее к месту. Лицо Снейпа исказилось в гримасе.

— Грейнджер, вам нужно по-особому объяснять?

— Похоже, как и вам… Снейп, — грубо ответила она, игнорируя его прищуренный взгляд. Сделала несколько шагов к кровати Малфоя и присела на стул рядом с ней. Снова посмотрела на бывшего профессора: — Я. Не хочу. Спать. А вот вы с ног валитесь. Идите же.

Ей пришлось выдержать его тяжелый взгляд. Затем она отвернулась и услышала спустя пару минут, как, не говоря больше ни слова, он вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

Не прошло и двух часов, как Драко пришел в себя. Гермиона улыбнулась ему и помогла поправить подушки, чтобы он принял более удобное положение.

— Поттер? — хрипло спросил он.

— В порядке, — Гермиона успокаивающе погладила его по руке. — Он доставил тебя в Штаб и закрыл некоторые раны, пока мы добирались. Воды?

Она помогла Драко попить, и он снова лег на подушку. Гермионе хотелось задать ему тысячу вопросов, но она понимала, что ему сейчас нелегко.

— С тобой все будет в порядке, — сказала она, придвигая стул поближе к нему. — Снейп дал тебе крововосстанавливающее и общеукрепляющее. Максимум — сегодня поваляешься, и будешь как новенький.

— Оно того стоило, чтобы сама Грейнджер дежурила у моей постели, — хрипло пошутил Драко и закашлялся.

Гермиона фыркнула.

— Помолчи лучше. У тебя была задета шея. Не сильно, но рисковать не стоит.

Он кивнул и закрыл глаза. Гермиона облегченно выдохнула. Хоть Снейп и сказал, что с ним все будет в порядке, но она до последнего боялась, что состояние Драко может ухудшиться.

Под утро Снейп пришел и прогнал Гермиону, приказав ждать в гостиной. Вероятно, ему требовалось поговорить с Малфоем наедине, прежде чем выносить на всеобщее обсуждение этот случай. Гермиона спустилась в гостиную и обнаружила там Невилла и Оливию, которые о чем-то беседовали, пока не заметили приближение Гермионы. Они замолчали так резко, что она почувствовала себя неловко — как будто она им помешала. Но ее спас появившийся Сэм.

Через полчаса все собрались в столовой. Стояла гнетущая тишина, пока не появился Снейп, черным вихрем проносясь мимо и сходу начиная говорить:

— Вы действительно думаете, что я отправляю вас в эти леса просто так? Чтобы вы не скучали? — Его голос был опасно тихим; таким голосом он говорил на уроках зельеварения и заставлял сжиматься от страха. — Вы думаете, что маггловская полиция стоит на ушах забавы ради? Неужели вы полагаете, что если они убивают магглов, то не станут это делать с вами?

Он обвел взглядом сидящих за столом, и столько холода Гермиона в их адрес еще не видела. Его лицо презрительно скривилось, показывая, как они ему противны. Так он обычно смотрел на класс Гриффиндора на своих уроках.

— Я хочу, чтобы вы запомнили раз и навсегда: будьте начеку. Всегда. Вы должны ожидать нападения в любую минуту. Что делали вы с Малфоем, а, Поттер?

Последний раз он говорил с Гарри подобным образом на шестом курсе. Гермиона сжала зубы, чтобы не огрызнуться и не заступиться за Гарри.

— Давайте, Поттер, расскажите нам с самого начала.

Гарри зло посмотрел на Снейпа, и от него такого выражения Гермиона тоже не видела очень давно, со школы. Когда Гарри разъедала ненависть к зельевару. Сейчас, видимо, отголоски старых чувств давали знать о себе.

— Хорошо, сэ-э-р, — медленно протянул Гарри, поправив очки, смело встречая взгляд Снейпа. — Я и Малфой прочесывали местность, как вы, вероятно, уже знаете. Мы… разговорились. Именно в этот момент из-за деревьев выступили Пожиратели. Мы были застигнуты врасплох. Но, если вы говорили с Драко, вы также знаете, что они не напали на нас. Им было интересно, откликнется ли Драко на их предложение, — он повернулся к остальным ребятам, поясняя: — Они дали Драко выбор: предложили прощение, если он примкнет к ним, или смерть, если сейчас он встанет на их пути. Они также предложили просто остаться в стороне, не влезая между нами. После того, как Малфой послал их к черту, на нас напали. Они не использовали Аваду: видимо, боялись задеть меня. Я понял, что нужен им живым, но, видимо, ненадолго, потому что они посылали заклинания, которые были ненамного лучше непростительного. Одно из них попало в Драко. Я хотел продолжить битву один, потому что боялся трансгрессировать с Малфоем из-за его состояния, но они вызвали подкрепление, и пришлось рискнуть. Мне жаль, что мы отвлеклись, но в данном случае это ничего бы не изменило. Они все равно сначала хотели поговорить.

— Это изменило бы все, — выплюнул Снейп. — Вы могли сразу среагировать. Я хочу, чтобы каждый из вас принимал немедленные меры, — не нужно вести с ними беседы. Они не скажут вам ничего нового.

Повисла тишина, очень тяжелая, вязкая. Всем было неловко за то, что Снейп так говорил с Гарри. Гермиона сдерживалась изо всех сил. Ей было, что сказать ему, но она боялась, что Гарри разозлится на нее из-за этого. Да и Снейпу не хотелось грубить, даже несмотря на то, что он это заслуживал сейчас. Он осмотрел каждого долгим холодным взглядом.

— Вы должны быть готовы, что можете попасть в плен, — заговорил тем же ледяным голосом Северус. — Вас могут пытать, залезать в голову, торговаться. Вы должны сделать все, чтобы остаться в живых.

Гермиона удивленно посмотрела на него. Она ожидала от него слов о том, чтобы они во что бы то ни стало в такие моменты сохраняли информацию, но никак не такого. И похоже, не она одна.

— Окклюменция поможет вам в этом, — продолжил Снейп. — При попытках допросить вас — учитесь подсовывать менее важную информацию. Во время пыток вам также будет легче, если сможете развить хорошие навыки и применить их. Это поможет уйти в себя и продержаться дольше, — он сделал паузу, а Гермиона похолодела от того, как обыденно он говорил об этом. — Две недели нам было не до этого, но теперь каждый день будем уделять урокам время. Задачи на сегодня: Харрис и Адамсон, патрулировать. Эллингтон и Долгопупс, проверьте место нападения и окрестности. Поттер, пойдете со мной, а ты, — он указал на Гермиону, и несколько голов дернулись в их сторону при таком обращении, — останешься с Малфоем.

Гермиона, вздернув подбородок, прищурилась, пытаясь вложить во взгляд все, что хотела бы ему сказать. Она уже видела, как Оливия и Сэм переглянулись с многозначительными взглядами. Насколько же он был зол сейчас, раз не уследил, как именно к ней обратился.

— Но прежде, чем вы уйдете, тренировка, — продолжил Снейп. — Харрис и Адамсон, останьтесь; Эллингтон и Долгопупс, с вами вечером.

Невилл и Том покинули столовую, остальные перешли в гостиную, где они обычно занимались окклюменцией. Пока Снейп уже проник в сознание Сэма, Гермиона прикрыла глаза, пытаясь успокоиться, и медленно выдохнула. Только покой. Она испуганно открыла глаза, когда Сэм схватился за голову и упал с дивана. Чаще задышала, понимая, что сегодня Снейп не церемонится. Прет напролом, словно поезд. Это осознание не помогало успокоиться.

Оливию он мучал недолго, а Гарри пришлось использовать все свои навыки, и, несмотря на всю свою злость на Снейпа, видимо, у него получилось хорошо оттеснить Снейпа, потому что буквально через пару минут Северус опустил палочку и сделал шаг назад. Он повернулся к Гермионе:

— Готовы?

Она кивнула, и тут же ее голова взорвалась от его вторжения. Было ощущение, что он пытается наказать ее. Если бы еще она знала, за что…

Он проносился так быстро, не следя за информацией, а просто ломал щиты, пробиваясь все глубже и дальше. Просто проверял ее способность терпеть грубое вторжение. Он был безжалостен, круша стены, чтобы достать те воспоминания, о которых она и сама боялась думать. Вдруг все заволокло тьмой. Она слышала крик в этой тьме — собственный страшный вой, и голова просто раскалывалась. А крик усиливался.

Гермиона кричала не только в этой тьме, но и валяясь на полу, схватившись за голову. Снейп уже давно покинул ее сознание, но тьма заволакивала глаза, и боль была невыносимой. Она ничего не видела перед собой, только кричала. Где-то на заднем плане она слышала крик Гарри: он испуганно спрашивал что-то у Снейпа.

Из тьмы ее вырвали прикосновения. Прохладные руки обхватили ее лицо, большими пальцами вытирая слезы и убирая мокрые волосы. Дымка, стоявшая перед глазами, отступила, и Гермиона с трудом, но смогла сфокусироваться на лице Снейпа перед собой. Он стоял на коленях перед ней, всматриваясь в нее. Она попыталась встать, но голова болела так сильно, что ее замутило. Она лежала не двигаясь, глядя только в его глаза, и, казалось, это единственное, что держало ее в этом мире, но он не отвечал на ее взгляд. Она не могла говорить, не могла пошевелиться; ее сознание держалось на остатках силы воли.

— Что с ней? — спросил Гарри, дотрагиваясь до ее волос. Его до чертиков пугало отсутствующее выражение на лице Гермионы. Он стоял на коленях рядом со Снейпом. На заднем плане она увидела Оливию и Сэма, беспокойно сгрудившихся вокруг нее. Она отмечала подобные мелочи как бы между прочим, но не могла ни сказать что-то, ни сделать.

Снейп долго не отвечал, осматривая ее лицо, пытаясь понять, когда она окончательно придет в себя. Их глаза встретились, и беспокойство в его взгляде напугало ее сильнее, чем то, что с ней произошло только что.

— Кто-то стер ее воспоминания.

Утро Гермионы началось с распечатывания подарков. От Кингсли она получила книгу — первое издание Истории Хогвартса. Даже представлять не хотела, где он её добыл и во сколько это ему обошлось. Ведьма довольно улыбнулась.

Ну, господин Министр, угодили.

С тех пор, как она проснулась, совы одна за другой врывались в окно ее спальни, принося подарки от друзей и родных. Джинни подарила красивый ежедневник из кожи дракона и набор коллекционных перьев. Родители порадовали красивым украшением — подвеской с фигуркой выдры. Вряд ли они могли бы найти что-то подобное в магазинах. Определенно делали на заказ. Гермиона погладила пальцами фигурку из белого золота и, недолго думая, надела украшение. От Рона Гермиона вообще ничего не ждала, но, тем не менее, сова принесла конверт, в который был вложен сертификат в магазин «Всевозможные Вредилки Уизли». Она криво усмехнулась и смяла его, отбросив от себя.

Оставив все свои подарки на столе, она принялась неторопливо одеваться. Натянула майку с тонкими лямками, а сверху накинула рубашку. Джинсы пришлось надевать с особой осторожностью. Нога все еще слегка побаливала, хотя рана затянулась новой кожей и выглядела хорошо. Когда Гермиона собралась, она открыла дверь и увидела небольшой сверток на пороге. Удивленно осмотревшись, подняла его и развернула. Делюминатор? Она пораженно выдохнула. Рон отдал его Гарри, сказав, что больше никогда не захочет пользоваться им. Он считал, что другу он нужнее. И вот, Гарри дарит его ей? Вещь Дамблдора. Девушка достала открытку.

«С днем рождения, Гермиона!»

Сердце девушки сжалось. Она тяжело вздохнула, положила подарок на стол и выскользнула из комнаты. Дом был погружен в тишину. Похоже, ребята воспользовались дарованной им возможностью отдохнуть и просто решили проспать весь день. Гермиона прошла на кухню, с удивлением обнаружив там Луну, устроившуюся за небольшим столом и уплетающую завтрак. Она была окружена эльфами-домовиками и о чем-то увлеченно с ними болтала. Заметив Гермиону, два эльфа исчезли с негромким хлопком. Корвус поздоровался и принялся торопливо выставлять на стол приборы для нее. Луна вскочила и заключила подругу в объятия.

— С днем рождения, Гермиона, — сказала она, обнимая ее так крепко, что та начала задыхаться. Она чмокнула ее в щеку и отпустила. — Прости, но твой подарок сгорел вместе с домом.

— Это совсем не важно, — махнула рукой Гермиона, усаживаясь напротив нее, — ты же знаешь: для меня важнее, что ты просто рядом.

Луна кивнула и поправила свои взлохмаченные волосы, откинув их за плечи.

— Я думала, что вы сегодня целый день будете спать, — она улыбнулась. — С утра брожу по дому, как привидение. Хорошо хоть, встретила Корвуса. Так бы с ума сошла от скуки. Ты планируешь отмечать день рождения?

— Нет, — усмехнулась Гермиона, — так уж вышло, что он всегда выпадает на время, когда мы с Гарри находимся в командировке. Обычно вечером мы забегали в маггловский магазин, покупали торт и объедались им весь вечер. А так, чтобы отмечать… никогда не получалось.

— Может, сегодня сделать точно так же?

— Хорошая идея, — кивнула Гермиона, но потом сникла, — если Гарри вообще станет со мной разговаривать.

Выяснить это Гермионе удалось только к вечеру. Она и Луна расположились в гостиной, предварительно не забыв зажечь повсюду свечи и растопить камин. Погода весь день стояла отвратительная. Туман, моросящий затяжной дождь и свинцовое небо наводили тоску. После вчерашнего солнца принять это было особенно тяжело. Но провести большую часть дня нежась на диване с книгой и рядом с подругой было достаточно приятно. К пяти часам на ужин спустились Невилл и Сэм, чуть позже подтянулись Оливия и сонный Том.

Эльфы накрыли для них стол в столовой, и Луна с Гермионой перешли к ним, налив себе кофе, просто чтобы составить компанию. Ребята весело болтали, пока не появился мрачный Драко, хмуро глядя на Гермиону.

— Грейнджер, — сурово сказал он, — обещай больше так не делать.

Она поняла, о чем он говорит, и примирительно улыбнулась ему.

— Извини, Малфой, но мне некогда было объяснять.

— Значит, ты видела лицо одного из них? — спросила Оливия, намазывая тост джемом.

— Видела, но я не знаю, кто это. Может, тот самый Селвин… или нет…

— Глупо было так делать, Гермиона, — бросил Том, и она закатила глаза.

— Да я даже подумать толком не успела, — начала оправдываться ведьма.

— В этом и проблема, — сурово сказал он, заставив Гермиону сжать зубы.

— Ты могла погибнуть или попасть в плен, — поддакнул Сэм, покачав головой. — Сколько их там было…

Гермиона открыла было уже рот, чтобы возразить, но раздался спокойный голос Луны, которая все это время молча потягивала кофе.

— Если бы не Гермиона, меня бы тут не было, — ее голубые пронзительные глаза осмотрели всех присутствующих, и она добавила: — Она спасла меня и моего отца. В одиночку. Есть, чем восхищаться.

Все замолкли, и Луна перевела взгляд на только вошедшего в столовую Гарри, который остановился в нерешительности на пороге. Взгляды Гарри и Гермионы встретились. И для нее время словно замерло. Шли секунды, но Гарри не шевелился. Казалось, в нем идет борьба. Друг вздрогнул, когда его руки коснулись тонкие пальцы, и, оторвавшись от Гермионы, он опустил взгляд на возникшую рядом Луну. Она встала на цыпочки и что-то сказала ему на ухо. Плечи Гарри немного расслабились, еще несколько секунд, и он в пару шагов преодолел расстояние до Гермионы и заключил ее в объятия. Теплые, дружеские, умиротворяющие объятия Гарри Поттера. Ее лучшего друга, без которого она не представляла свою жизнь полноценной. Гермиона выдохнула, крепко обнимая его в ответ.

— Прости меня, — прошептала она ему на ухо.

— И ты меня, но об этом потом, — сказал Гарри, отстраняясь и улыбаясь своей самой беззаботной и красивой улыбкой. — С днем рождения, Гермиона.

— Грейнджер, твою мать, — воскликнул Малфой, — ты почему молчала?

— Гермиона, с днем рождения, — Оливия подошла к ней и обняла, после чего передала ее в объятия Сэма, Невилла и Тома.

Последним ее обнял Малфой, расплывшись в улыбке, не предвещающей ничего хорошего.

— Как удачно, Грейнджер, что твой день рождения выпадает на выходной, который у нас свободен, — он многозначительно подмигнул ребятам. — Надо бы отметить, как считаете?

Предложение Малфоя было встречено очень положительно. Как бы Гермиона ни пыталась успокоить всех и сказать, что она не отмечает дни рождения, ее уже никто не слушал. Сэм и Невилл интересовались у всех, какой торт кто предпочитает, а Драко давал им наставления, какую выпивку необходимо купить. Началась какая-то суета, от которой Гермиона пришла в небольшую панику, но потом просто отпустила ситуацию. Просто у ребят появился отличный повод выпить. Она поискала глазами Северуса. Но его не было ни в столовой, ни в гостиной.

Пока Невилл и Сэм трансгрессировали в ближайший маггловский магазин, остальные перешли в гостиную, весело болтая. Луна погрузилась в рисование в альбоме, не участвуя в разговоре; Гарри устроился рядом с ней, заглядывая ей через плечо и что-то подсказывая иногда. Том грел разболевшуюся ногу, пододвинув кресло ближе к камину, и курил трубку, заполняя комнату дымкой, но никто не возражал. Оливия с Гермионой расположились на ковре рядом с Томом, позволяя огню тоже согревать их.

Оливия как раз рассказывала, как отметила свое тридцатипятилетие с подругами в маггловском клубе.

— Мы много пили, танцевали, а потом я проснулась на круизном лайнере, который вез нас куда-то в Средиземноморье, — хохотала она, — и никто не помнил, как мы там оказались.

— Как вы оттуда выбрались?

— А мы не выбирались, — хмыкнула Оливия. — Отправили сообщения начальникам и провели чудесные две недели в путешествии.

— Возможно, я в свои тридцать пять тоже смогу повеселиться, — улыбнулась Гермиона, — а пока на дни рождения вместо клубов у меня командировки.

— Не представляю тебя в клубе, Грейнджер, — Малфой зашел в гостиную и плюхнулся на диван. — Ты вообще там бывала?

— И очень активно привлекала внимание магглов к тому же, — протянула Луна, не отрываясь от рисунка, и Гарри закашлялся, пряча смех.

— Стой, стой… я тогда была в расстройстве, — засмеялась Гермиона, — нечестно припоминать тот единственный раз позора.

— О-о-о, и что же тогда случилось?

— Боюсь представить, — многозначительно сказала Оливия.

— Все было не так ужасно, — закатила глаза Гермиона.

— Гермиона была так расстроена после ссоры с Роном, что решила… самоутвердиться, — начала Луна и, подняв взгляд от рисунка, хитро улыбнулась, — и у нее получилось…

— Джинни вызвала меня, чтобы я заставил Гермиону слезть с барной стойки, на которой она отплясывала очень… соблазнительный танец.

Гермиона, закрыв лицо руками, опустила голову, посмеиваясь.

— В тебе полно сюрпризов, Грейнджер, — подмигнул Малфой.

— Забудьте пожалуйста об этом, — она замахала руками.

Когда вернулись Сэм и Невилл, девушки отрезали всем по куску торта, разлили алкоголь и устроились в гостиной, весело болтая. Гермиона то и дело бросала взгляд на лестницу. Не верилось, что Снейп спал до сих пор. Ее беспокоило, что он ни разу не спустился проверить их. И он не ел ничего за целый день. Гермиона вздрогнула, вырванная из своих мыслей голосом Оливии.

— …да, я знаю эту игру, — рассмеялась она, — обожаю ее.

— Так давайте сыграем, — сказал Сэм и кивнул Гарри: — Начинай, Поттер.

Гермиона поняла, что это за игра, и чуть не застонала. Уже через час она будет пьяная. Гарри прочистил горло и, подумав пару секунд, сказал с ухмылкой:

— Я никогда не… играл в игры на выпивку.

Гермиона усмехнулась, подняла бокал и алкоголь обжег горло. Вместе с ней выпили Луна, Оливия и Сэм.

— Таак, теперь я? — сказал Невилл, поднимая бокал, и со смешком сказал: — Я никогда не был в отношениях больше года.

Гермиона наблюдала, как пьют Оливия, Луна и Драко, и усмехнулась.

— Серьезно? — спросила Оливия и протянула ладонь. Невилл усмехнулся, кивнул и дал пять. Пришла очередь Гермионы, так как Том отказался играть, погруженный в чтение, и она осмотрела всех.

— Я никогда не целовала девушку, — ухмыльнулась Гермиона, когда парни все, как один, подняли бокалы, а вместе с ними и Оливия. Все удивленно на нее посмотрели, а она расхохоталась.

— В мире волшебников бисексуальность — это нормально, — сказала она, оглядывая их, — вы просто еще не сталкивались с этим. Меньше нужно работать.

— Кто бы говорил, — буркнул Том, переворачивая газету. Он подмигнул ей и улыбнулся.

— Хорошо, — сказал Сэм, осмотрев коллег, — я никогда не получал любовных писем.

Гермиона сделала несколько глотков, удивленно осмотрев всех остальных.

— Никто не получал? — спросила она. — Не могу поверить…

Она бросила взгляд на Гарри и засмеялась.

— Гарри, а как же Ромильда?

— О, Мерлин, — простонал Гарри и сделал глоток, — я не знал, что это считается.

Они засмеялись.

— А кто тебе писал? — спросил Сэм.

— Могу поспорить, что это Крам, — самодовольно усмехнулся Малфой, откидываясь на спинку кресла.

— Да, писал Виктор.

— Ты встречалась с Виктором Крамом? — воскликнула Оливия и восторженно прикрыла рот рукой. — О-о-о-о, Мерлин, ты должна все мне рассказать.

— Мне было пятнадцать, — рассмеялась Гермиона, представляя, о чем просила рассказать ее Оливия. — Боюсь, такие истории подойдут и рейтингу шесть плюс.

Оливия разочарованно оттопырила нижнюю губу и рассмеялась. Настала очередь Луны, и она с безмятежным видом сказала:

— Я никогда не была собой в отношениях.

Гермиона задумалась. Медленно она подняла бокал и отпила. Драко сделал то же самое.

Пока Сэм подливал всем алкоголь, Малфой, прищурившись, осмотрел всех и, остановившись на Гарри, сказал:

— Я никогда не целовался с бывшей друга.

Черт. Гермиона вскинула голову и яростно посмотрела на Малфоя. Тот повел бровями, посмотрев на нее с вызовом. Что за игры он затеял? Решил проверить, целовались ли они с Гарри? Гермиона перевела на того взгляд. Он не двигаясь смотрел на нее. Криво усмехнулся, слегка ей кивнул и поднял бокал, чтобы сделать несколько глотков. Стояла тишина, и все внимание было приковано к ней и ее другу. Гарри осмотрел всех и усмехнулся.

— Только не делайте вид, что вы удивлены, после всех этих статей Скитер, — язвительно сказал он и заметил улыбки коллег. — Сэм, чего только стоят твои вечные пошлые намеки…

— Ну, теперь я не буду мучаться в догадках, — фыркнул он.

— Подробности будут? — спросила Оливия, переводя взгляд с Гарри на Гермиону.

— Не дождетесь, — сказала Гермиона, расширив глаза.

Она чувствовала легкое головокружение. Алкоголь слишком быстро ударил в голову. Румянец залил щеки не только от спиртного, но и от разыгравшейся только что ситуации. Она подняла голову и посмотрела на Малофоя, желая взглядом показать ему, что он за это заплатит, но увидела за его спиной движение. Лестница и холл не были освещены, и она с трудом увидела там силуэт Северуса. Он привалился к лестнице и смотрел за их игрой. Как давно?

Поняв, какая стратегия была использована Драко, коллеги начали придумывать более каверзные варианты. Ведь лукавить пьяный человек точно будет меньше, и узнать таким образом можно больше интересного.

— Я никогда… — Оливия, потирая ладони, обвела всех взглядом, — не занималась сексом с тем, кто вдвое старше меня.

Гермиона, которая в этот момент думала о Северусе и засовывала приличный кусок торта в рот, подавилась. Конечно, этим она привлекла внимание, особенно Малфоя, который подозрительно прищурился, глядя на нее.

— Что? — спросила Гермиона, прокашлявшись и ловя взгляды. — Просто подавилась, пить я не буду. Такого не было.

Оливии пришлось за свой вопрос пить самой. И настала очередь Сэма.

— Я никогда не использовал непростительные, — сказал он, поглядывая на коллег.

Гермиона осмотрела всех, наблюдая за ними. Никто не пил. Как им удалось пройти войну, не использовав эти заклинания ни разу? Может, потому что большую часть войны Министерство трусливо пряталось за выдумками? Она встретилась взглядом с Гарри, и, отсалютировав друг другу, они осушили бокалы.

— Так-так-так, — Том неодобрительно покачал головой, — наши милые славные Герои плохо себя вели?

— Это было давно, Том, — сказал Гарри. — Такое хочется забыть, но, как правило, это не так легко…

— А вы? — Гермиона осмотрела коллег и не удержалась от вопроса: — Даже в войну не использовали?

Все покачали головой, а Том, подмигнув Гермионе, сказал:

— А я не играю.

Гермиона посмотрела на него долгим взглядом, понимая, что, похоже, ему-то как раз доводилось пользоваться запрещенными заклятиями. Когда заговорил Невилл, она вздрогнула.

— У меня никогда не было секса на одну ночь, — его глаза заблестели.

Он наблюдал, как Оливия подняла бокал и выпила. За ней то же самое сделал Малфой. Гермиона фыркнула. Ничего удивительного. Ее голова уже шла кругом, и сосредоточиться было тяжело.

— Я никогда не занималась сексом на территории Хогвартса, — сказала Гермиона и захихикала при этих словах, а потом резко замолкла, когда увидела, что все, посмеиваясь над ней, пьют. Она обиженно буркнула: — Идите вы… Луна, даже ты?

— Шестой курс был тяжелый, Гермиона, — вздохнула Луна и рассмеялась.

— Я никогда не ходил в кино на свидание, — подмигнув Гермионе, сказал Гарри, стараясь увести разговор в более безопасное русло. За свой вопрос ему пришлось пить самому, потому что половина из них вообще не представляла, что это такое, а вторая половина просто не додумывались до этого.

— Я никогда не влюблялась в друга, — сказала Луна и посмотрела на Гермиону.

— Ты меня споить решила своими вопросами? — укоризненно спросила Гермиона, поднимая бокал и отпивая обжигающую жидкость.

— Я думала, в этом суть, — безмятежно протянула подруга и, заговорщицки улыбнувшись, добавила: — Только в честь дня рождения…

— Я никогда не приставал к кому-то по пьяни, — ухмыльнулся Малфой, и Гермиона, прищурившись, посмотрела на него. Это совпадение, или он что-то знает? Она не успела решить, пить ей или слукавить, потому что из темноты выплыла высокая фигура и осмотрела сидящих с бесстрастным лицом. Все настороженно смотрели на него. Его взгляд остановился на Гермионе, и он поманил ее двумя пальцами, а сам развернулся и стремительно удалился в библиотеку.

— Черт, — протянула Гермиона.

— Что бы он ни предъявил — вали все на Малфоя, — сказал Гарри и засмеялся, увидев вытянувшееся лицо Драко.

— Почему на меня?

— Ты единственный, кому он никогда ничего не делает, — ухмыльнулся Сэм. — Л — лояльность.

— Ни черта подобного, — взвился Драко и бросил вслед Гермионе: — Грейнджер, не вздумай.

Гермиона отмахнулась от них и, прикладывая огромные усилия, чтобы идти ровно, прошла в библиотеку. Он стоял, прислонившись к книжному шкафу, и внимательно следил за попытками Гермионы стоять ровно и выдерживать на лице серьезное выражение. Она подошла к столу и, найдя в нем поддержку, оперлась бедром.

— Не хотите присоединиться к нам, Северус? — спросила она и даже сама отметила, как тянулись гласные. Выругалась про себя.

— Я не знал, что у вас день рождения, — медленно сказал он, игнорируя ее вопрос.

— О, ничего страшного, тем более я обычно не отмечаю… — отмахнулась Гермиона, а потом подумала, что он мог сказать это в совсем другом ключе, и, вспомнив слова Гарри, на всякий случай добавила: — Это все Малфой.

Снейп усмехнулся уголками губ и оттолкнулся от книг, медленно приблизившись к ней.

— Вы, так полагаю, уже закончили?

Нет, это только начало. Именно это хотела она ему сказать, но, заметив блеск в его глазах, повременила с ответом, обдумывая, что бы могли значить его слова.

— У вас какое-то дело ко мне? — спросила она, вскидывая голову и стараясь стоять ровно. — Потому что если нет, то я продолжу, пожалуй…

— Нет.

Одно слово. Но сколько в нем было посыла. Гермиона открыла было рот, чтобы поспорить. Но, подумав, закрыла и выжидательно уставилась на него.

— Пойдемте со мной, — сказал он, беря ее дорожную мантию и накидывая ей на плечи. Гермиона пыталась понять, откуда у него ее мантия, пока он защелкивал застежку. Но соображать удавалось с трудом. Она почувствовала его пальцы на руке выше локтя, и он потянул ее к выходу.

Они вышли на улицу незаметно. Проскользнули мимо гостиной в темноте холла, и никто их даже не заметил, потому что ребята смеялись, как ненормальные. Гермиона с грустью посмотрела на них, а потом ее окутал сырой туман холодного осеннего вечера. Было темно, и она с трудом видела, куда ступает. Но Северус уверенно провел ее к точке трансгрессии и, покрепче обхватив ее руку, с негромким хлопком трансгрессировал.

Гермиона прокляла все на свете в этот момент. Она побледнела, стоило ногам ступить на твердую поверхность. «Черт бы тебя побрал, Северус», — билось в ее мозгу, когда она отчаянно пыталась справиться с тошнотой. Подняв голову, она увидела, что они стоят напротив кафе. Не успела она удивиться и задать ему вопрос, он снова схватил ее за руку и потянул внутрь. В помещении было неяркое освещение и можно было найти укромный уголок, не привлекая внимания. Народу было не много. Несколько пар сидели и тихо переговаривались. Они сели перед окном, подальше ото всех, и тут же рядом с ними возник официант. Он изо всех сил старался сделать вежливо-отстраненное лицо, но то и дело с тревожным интересом поглядывал на них, оценивая, нормальные ли перед ним люди. Их мантии и вид Северуса не добавляли им очков адекватности в мире магглов.

— Мы косплейщики, — хихикнула Гермиона, поймав его взгляд, и он облегченно выдохнул и разулыбался.

— Отличные костюмы, мисс, очень качественно смотрятся, — он вежливо склонил голову и перевел взгляд на Северуса, который был устрашающе бесстрастным, отчего улыбка слетела с его лица, сменившись напряжением.

— Он в образе, — махнула на него рукой Гермиона, улыбаясь во все тридцать два зуба, и официант улыбнулся ей в ответ, снова расслабившись.

— Что будете заказывать? — спросил он у Гермионы.

— Два черных кофе, — отрезал зельевар, и официант, кивнув, исчез.

— Как грубо…

— Косплейщики? — он вскинул бровь и скривился; она снова захихикала и хотела было объяснить ему, но он перебил ее: — Не трудитесь объяснять: я знаю, кто это… мир магглов для меня не является чем-то непонятным.

— И поэтому мы в кафе, не переодетые в маггловскую одежду? — не удержалась от язвительных слов она. Он хмыкнул.

— Вам надо протрезветь, прежде чем мы навестим кое-кого…

— Но я не хочу трезветь, — возмущенно воскликнула Гермиона и жалобно сдвинула брови. — Сэр, сегодня мой день рождения, и…

— Мисс Грейнджер, — Снейп строго посмотрел на нее и поставил перед ней зелье, — вперед.

Она вздохнула и выпила его, вскоре почувствовав, как туман в голове медленно рассеивается. В этот момент принесли кофе, и она отхлебнула горький напиток. Голова начала побаливать и похмелье накатывать со всеми вытекающими последствиями. Гермиона укоризненно посмотрела на Снейпа и сказала:

— Вот это должно было быть завтра, Северус. Нет у вас сердца…

Она подперла голову, которая стала неожиданно тяжелой. Он поставил перед ней еще один пузырек, и она, не задумываясь, схватила и выпила его. Стало легче. Гораздо. Но она все еще угрюмо посматривала на профессора.

— Этот кто-то, кого мы навестим, стоит того, чтобы прервать мое безудержное веселье? — она не сдержала раздражения, позволив ему просочиться в ее интонации.

Он невозмутимо продолжил пить кофе, не отвечая на ее вопрос. Гермиона и не ждала, что он соизволит, поэтому просто осушила свою чашку и попросила принести воды, пока Северус медленно растягивал свой напиток.

Через двадцать минут Гермиона привычным жестом вложила свою руку в руку Северуса, и они вскоре оказались перед небольшим красивым домиком, стоящим в конце улицы с рядом точно таких же домов.

— Где мы?

Конечно же, он не ответил; вместо этого из внутреннего кармана своей мантии он достал мантию-невидимку.

— Откуда она у вас? — удивленно воскликнула Гермиона и нахмурилась.

— Не волнуйтесь: ваш друг в курсе, что она у меня, — уголки его губ дернулись, когда он подумал о том, что она предположила, что он украл ее у Гарри. Северус сделал шаг и накинул мантию на ведьму, сразу же спрятав ее. Затем приложил к губам палец и стремительно направился по улице вверх. Через пару минут они остановились, и Снейп бросил внимательный взгляд на Гермиону, точнее, на место, где она стояла.

— Надеюсь, вы сможете вести себя тихо?

Она кивнула, забыв, что он ее не видит. Снейп шагнул по направлению к дому, напротив которого они стояли. Во всех его окнах горел свет, и он выглядел очень уютно. Гермиона старалась не отставать, держась как можно ближе.

Когда дверь перед ними распахнулась, девушка едва не задохнулась сначала от удивления, а потом от возмущения. Снейп стоял на пороге дома Риты Скитер. И судя по тому, каким взглядом она смотрела на него, они явно когда-то общались неформально. Гермиона не видела лица Северуса: она выглядывала из-за его спины. Но жадный взгляд блестящих от предвкушения глаз ненавистной репортерши заставил ее скривиться в отвращении. Зачем Снейп притащил ее сюда? Вот это он пытался ей показать? Что у него какие-то непонятные отношения с Ритой, мать ее, Скитер? Она чуть не зашипела от досады.

— Я знала, что ты придешь, — проговорила Рита, чей голос вдруг зазвучал очень глубоко. Снейп не ответил, но она удовлетворенно на него посмотрела и приоткрыла дверь пошире, позволяя ему войти. Гермиона скользнула за ним.

Они прошли в гостиную, и Рита села на диван, вальяжно откинувшись на подушки. Снейп сел рядом, и она продолжила:

— Не буду предлагать тебе чай: знаю, ты откажешься. Но я понимаю, зачем ты пришел, и мой ответ — номер уже в печати.

Рита без своей привычной уродливой прически и вызывающего макияжа выглядела моложе, чем обычно. Светлые волосы рассыпались по плечам, лицо не было изуродовано ее привычными гримасами, и Гермионе она даже показалась миловидной. Это открытие ее ошеломило, и она в отвращении скривилась. Если судить о том, как она говорила со Снейпом, как вела себя с ним, у нее определенно был интерес к нему. Это тоже заставило ее неприятно поморщиться. Вероятно, у них было какое-то общее прошлое. Ее затошнило. Она не хотела знать подробностей.

Снейп медленно оглядел ее с ног до головы бесстрастным взглядом, но в ответ ничего не сказал. Рита улыбнулась. Ей нравилось его внимание.

— Что у тебя с девчонкой? — спросила она, сверкнув глазами.

— Вероятно, ты уже все знаешь, если статья написана, — Снейп криво усмехнулся, но глаза остались холодными.

— Брось, Северус, ты же прекрасно знаешь: это просто корм для требующих сенсаций людей, — она улыбнулась и сделала паузу. — Но что на самом деле?

— Ты же знаешь, что тебя это не касается?

Ее улыбка чуть сникла, но она тут же оживилась.

— Но ты здесь, — она протянула руку и дотронулась до его колена, подавшись вперед. — Я ни за что не стану отзывать печать, но могу заранее извиниться.

Гермиона скривилась. Да что, блядь, происходит? Она уже хотела было покинуть дом, но поняла, что привлечет внимание. Насупившись, она смотрела, как он опустил взгляд на ее руку, не перехватывая ее, затем медленно поднял взгляд на ее лицо и улыбнулся уголками губ. Пообещав себе высказать все Снейпу, она нахмурилась и продолжила наблюдать за разворачивающейся перед ней сценой.

— Тебе не за что будет извиняться, — вкрадчиво сказал Северус, — эта статья не выйдет, и ты позаботишься об этом.

Рита раздраженно поджала губы и отдернула руку, откинувшись на спинку дивана.

— Уже слишком поздно. Печать идет полным ходом, и я даже ради тебя не откажусь от статьи, которая позволит мне раз и навсегда покончить с этой маленькой наглой дрянью. Тебя это почти не заденет, не волнуйся.

— Меня никогда не заботило мнение окружающих, — медленно произнес Снейп.

Лицо Риты сначала побледнело, затем яркий румянец окрасил ее щеки, и лицо исказила привычная гримаса отвращения и злости.

— Ты пришел ради нее? Ради нее? Разве мы не презираем таких, как она? Мерзких… наглых выскочек… Ее место там, где определил ей Темный Лорд…

— Достаточно, — Снейп встал и посмотрел на нее сверху вниз.

Но Рита была взвинчена и яростно вскочила, приблизив свое лицо к лицу бывшего профессора.

— Тебе лучше не вставать у меня на пути, или я уничтожу тебя так же, как эту грязнокровку…

Гермиона едва не вскрикнула, когда Рита не успела договорить, потому что Снейп схватил ее за горло и сильно сжал его. Так, что она захрипела и схватилась за его руки, испуганно расширив глаза. Похоже, она не сомневалась, что он может ее убить. Снейп тем временем приподнял ее сильнее, и Скитер поднялась на цыпочки. Испугавшись, что он ее задушит, Гермиона медленно достала палочку. Как бы она ни ненавидела эту мерзкую женщину, все же смерти она не заслуживала, тем более от руки Северуса.

— Ты забыла, что все твои защитники либо мертвы, либо гниют в Азкабане? — медленно и вкрадчиво проговорил он прямо ей в лицо. — Очень опрометчиво разговаривать так с единственным Пожирателем смерти, который знает о тебе столько, что ты, при желании, поселишься в соседней от своего любовника камере.

Ее глаза налились кровью.

— Ты отзовешь статью, — холодно сказал Снейп, игнорируя ее хрип. Еще несколько мгновений, и его пальцы разжались. Рита рухнула на диван, схватившись за горло и откашливаясь. Снейп стоял, нависая над ней, и презрительно смотрел на репортершу.

— Я уже ничего не успею изменить… — сдавленно сказала она, поднимая на него обиженный взгляд.

— Ты — главный редактор, придумай что-нибудь.

С этими словами он покинул гостиную, и ошарашенная Гермиона последовала за ним. Не говоря ни слова, он протянул ей руку; она схватилась за нее, и они трансгрессировали на одну из пустынных улочек неизвестного городка. Гермиона со злостью выдернула руку и резким движением сорвала с себя мантию-невидимку.

— Северус, это было… — она не могла подобрать слов от эмоций и поэтому глубоко вздохнула, продолжив говорить спокойно. — Вы действовали крайне жестоко. Она может обратиться с жалобой на вас.

— Мне не грозит это…

— Вы уверены? — с сомнением спросила Гермиона.

— Я уверен, — сказал Снейп, сделав шаг к ней, и положил руки ей на плечи, и она откинула голову, встречаясь с ним взглядом.

— Но… почему? — Гермиона выглядела растерянной, догадки сменяли друг друга, и вскоре она решительно посмотрела на него: — Расскажите мне.

Северус понял, о чем она просит. Несколько мгновений сверлил ведьму испытывающим взглядом, потом медленно кивнул. Его руки соскользнули, и он вздохнул.

— Найдем подходящее место.

— Можем вернуться в штаб, — предложила Гермиона, полагая, что все равно никто не обратит на них внимания, когда они войдут.

Но он отмел ее идею. Протянул ей руку, и она вложила свою. Несколько секунд он просто держал ее, крепко сжимая, и когда Гермиона удивленно подняла на него взгляд, трансгрессировал.

К ее удивлению, они оказались в Паучьем тупике. Ночью здесь было не просто уныло, а жутко. Где-то вдалеке она видела немногочисленный огни, но вокруг них было темно и неестественно тихо. Гермиона выдохнула с облегчением, когда они оказались внутри.

Но в доме было так холодно, что у девушки тут же начали стучать зубы. Снейп зажег свечи и растопил камин, после чего посмотрел на нее. Заметив, что она дрожит, он снял с себя мантию и накинул поверх ее верхней одежды. Гермиона запротестовала, но он отмахнулся от нее, отправившись заваривать чай.

Гермиона уже была здесь однажды и сейчас снова с интересом осматривала стены, заставленные книгами до самого потолка. Приблизившись к полкам, она провела указательным пальцами по корешкам, почувствовав в подушечках покалывание от магии. Улыбнулась, подумав о том, что Снейп всегда все продумывает до мелочей. Даже защиту собственной библиотеки.

Девушка обернулась, услышав звон посуды на кухне. Возникло желание помочь ему, но она одернула себя. Вместо этого подошла к камину и протянула руки к огню. Плотнее закуталась в его мантию, украдкой втянув носом исходящий от нее запах. Он пах, как всегда, травами. Горьковатый запах смешивался с запахом дождя. Гермиона закрыла глаза от удовольствия и потерлась о ткань щекой. Дрожать она перестала.

Когда Северус вернулся в гостиную с двумя чашками чая, ведьма уже немного согрелась и устроилась на диване, который стоял чуть поодаль от камина. Гермиона скинула с себя его мантию и свою и с благодарностью приняла горячий чай. Свою чашку Снейп поставил на стол, расстегнул несколько верхних пуговиц сюртука и сел рядом. Он выглядел задумчивым и не отрываясь смотрел на пляшущее пламя в камине. Комната еще не прогрелась. Холодный воздух обдувал кожу. Гермиона сидела, поджав под себя ноги и положив голову на спинку дивана. Она была повернута лицом к Снейпу и могла наблюдать его профиль. Сейчас она решила его не торопить. Пусть соберется с мыслями, пока они греются, потягивая вкусный травяной чай с имбирем.

У нее еще не было времени поразмыслить над всем, что случилось в последние пару часов. То, что он сделал для нее, то, что он согласился ей рассказать что бы то ни было, казалось ей невероятным. Неужели он все же признает ее как равного себе? Или все же им движет вина за то, что с ней произошло, и он идет на уступки? Зная, насколько сильным может быть это чувство у него, она не удивилась бы. И этим можно было бы пользоваться, как пользовался старый проходимец Дамблдор. Но Гермиона никогда не видела более сильного и одновременно сломленного человека. Она не хотела, чтобы на самом деле ее догадки были верны.

Гермиона желала его признания. Чтобы он смотрел на неё как на равную. И иногда она чувствовала, что это так и есть. Не без некоторого покровительства, конечно, но в общем он слушал ее и прислушивался. Позволил решить проблему с людьми, приняв ее помощь. Это было ценно для нее. За исключением тех дней, когда он замыкался в себе, угрюмо ходил погруженный в свои мрачные мысли или страдал от бессильной ярости, направленной на его бывших знакомых. Он хотел избавиться от них не меньше ее. И если Алдридж или кто-то из их команды еще сомневался в нем, полагая, что при удобном случае он предаст их, то Гермиона в это не верила.

Происходящее сегодня сначала повергло Гермиону в ужас, но сейчас, успокоившись и вспомнив лицо Риты Скитер, таинственный зверь в ее груди удовлетворенно заурчал. Северус так быстро ее сломал. Он знал о репортерше и ее прошлом что-то, что могло ее уничтожить, и, возможно, он даже расскажет, что именно. Когда Гермиона подумала о том, что Скитер снова будет у нее под контролем, невероятное чувство облегчения накатило на нее. Даже если Снейп ничего не расскажет, она провела некоторые аналогии, и, грамотно поставив диалог, можно убедить ту, что она знает больше, чем на самом деле. Рита Скитер больше ничего о ней не напишет. Ничего плохого. Но она может стать хорошим инструментом для восстановления разрушенной ею же репутации. Гермиона в предвкушении ухмыльнулась. От облегчения захотелось рассмеяться.

Что стало для нее сегодня шоком, так это открытие, что они знакомы, и, если судить по тому, что она видела, знакомство было достаточно близким. Ей стало неприятно, что Снейп имел связь с такой, как Скитер. Но она никогда не задумывалась, что у него были женщины. Казалось, что одна единственная Лили была ему дорога, а остальные даже не интересны. Но теперь она понимала, как глупо было так думать. Он взрослый мужчина — скорее всего, у него были отношения или связи. Просто он всегда был одиноким и замкнутым, и все привыкли к этому, не подозревая, что у Северуса Снейпа может быть личная жизнь.

Но Скитер? Гермиона едва сдержалась, чтобы снова не скривиться. Может ли она расспросить об этом его? Вероятно, нет. Это личное и ее не касается. Перед глазами снова появилась рука Риты на его колене, и пальцы Гермионы закололо от воспоминаний, как она сама проводила рукой по его бедру. Она нервно сглотнула. Не туда повели ее мысли. Она тряхнула головой.

Она как раз поставила пустую чашку на стол, когда Снейп заговорил, глядя в пустоту. Он словно погрузился в воспоминания. Голос его звучал ровно и глубоко.

— Рита всегда была женщиной, умеющей подстраиваться под обстоятельства. Она, словно вода, принимала форму того, во что ее перельют. Это давалось ей безболезненно и легко. Когда началась Вторая магическая война, она быстро смекнула, что Поттер — персона нон грата, и по науськиванию Фаджа сделала все, чтобы никто не воспринял всерьез ни Поттера, ни Дамблдора. Так она получила благодарность Министра магии и всего его кабинета. Когда же Фадж ушел в отставку и произошла смена власти, Рита поняла, что со Скримджером такое не пройдет. Она принялась активно искать покровителя. Того, кто сможет определить ей цель, при этом позволит если не подняться выше в своем влиянии, то хотя бы не потерять то, что есть. И она нашла его среди Пожирателей смерти, которых в то время как раз стало гораздо больше в Министерстве. Та власть, которую она разглядела в них, помутнила ей рассудок, и она без раздумий стала вращаться в кругах приспешников Темного Лорда. Ей нравились идеи безумца, нравилось, как он разграничивал волшебников, и то, что она была на высшей ступени. Ее пыл немного охладился, когда ее любовники начали таскать ее на общие собрания Пожирателей. Там насиловали и пытали людей. Магглорожденных в основном, но были и те, кто просто перешел дорогу Хозяину. Люди либо подвешивались цепями, либо приковывались к столу. С ними могли творить что угодно и кто угодно… Обычно к концу ночи никто не оставался в живых.

Он сделал паузу, бросив взгляд на Гермиону, понимая, что, возможно, задумавшись, сказал больше, чем хотел. Она не смотрела на него. Отчаянно пытаясь сдержать дрожь в своем теле, она смотрела на камин и лишь ногтями впивалась в ладони, сжимая кулаки.

— Даже беспринципную Риту это повергло в шок. В первый вечер ее несколько раз вырвало; она пыталась найти хоть одного человека, который бы не потерял голову от крови, пыток и секса.

— Она нашла вас?

— Нашла, — кивнул он, потом встал и прошел к ящику, откуда достал огневиски и налил себе в бокал. Гермионе он не предложил. Вернулся и сделал несколько глотков, прежде чем продолжить. — Я помог ей покинуть собрание, и потом мы оба за это поплатились. Такие подарки Темного Лорда нельзя было игнорировать. Нельзя было уйти раньше, не наслаждаясь этой дарованной великой честью быть частью всего этого, — он презрительно скривился. — На следующий день она получила свою первую пытку. Ее сломали быстро. Она раскаивалась и обещала, что больше не посмеет оскорбить Хозяина. И действительно, она изменилась и вместе с болью впитала ненависть и желание наслаждаться чужой болью и страхом своих жертв. Она никогда никого не пытала, но научилась получать удовольствие от собраний…

— Как он наказал вас? — спросила Гермиона хриплым голосом. Он непонимающе посмотрел на нее, и она уточнила: — Вы сказали, что вы оба за это поплатились… Это было на моем шестом курсе?

Гермиону замутило от осознания, что пока они безмятежно проводили время в Хогвартсве, Северус каждый день пытался выжить.

— Да, — он медленно кивнул, все еще не сводя с нее взгляда темных глаз, — тогда я еще не был возвышен, и Темный Лорд не дорожил мной так сильно, как после убийства Дамблдора, поэтому он наказал меня показательно жестоко, чтобы другие не захотели повторить мой поступок… Не надо, мисс Грейнджер: я знал, на что иду, когда решил помочь репортерше. Тогда мне и самому было тошно настолько, что я осознано покинул собрание. Пытки никогда не были для меня сюрпризом. Я всегда знал, за что я получаю их. Да, Темный лорд любезно разъяснял своим слугам, за что он их наказывает. И тогда я понимал, что за свое решение поплачусь.

Он не ответил на ее вопрос «как», но она не стала уточнять, уже страшась узнать ответ.

— Вы спасали когда-нибудь кого-то с этих собраний?

— Вы имеете в виду жертв? — он осушил бокал и криво равнодушно усмехнулся. — Старался убить их как можно быстрее… вот их спасение…

Они замолчали, пока он взмахом руки призвал бутылку со стола и налил себе еще огневиски. Гермиона дрожала. Не так она хотела закончить свой день рождения. Не с этим жутким осознанием. Зачем он рассказывает ей об этом? Почему рассказывает то, о чем она даже не подозревала? Она никогда не думала о том, как развлекались Пожиратели Смерти, как они проводили вместе время. Как убивали… Она просила рассказать только про Риту. Но он раскрыл куда больше. И ей сейчас было тошно. Он хотел наградить ее этим знанием или оттолкнуть? Оттолкнуть тогда, когда они начали разговаривать почти как друзья. Оттолкнуть, когда она чувствовала к нему благодарность за его заботу о ней, за их беседы и его помощь в избавлении от Скитер.

Что она могла сделать в этот момент? Обвинить его? Вряд ли она преуспеет в этом лучше, чем он сам. Из всего, что она услышала, она поняла, что он, вероятно, страдал на собраниях. Что может быть хуже, чем быть там, видеть это и понимать, что ты ничего не можешь сделать? Она бы не смогла так. Возможно, поэтому милосерднее было быстрее покончить с жертвой, чем позволять измываться над ней всю ночь. Гермиону замутило от осознания всего, что он сказал. Сколько же он вынес…

Она порывисто подалась вперед и обхватила его шею руками, потянув на себя и прижав его к себе. Он ошеломленно выдохнул. Его бокал опасно накренился, расплескав немного жидкости.

— Грейнджер, — его голос был опасно тихим, — это ненормальная реакция на то, что вы только что услышали.

— Как вы пережили это… — это был не вопрос; на ее глаза набежали слезы, но Гермиона не позволила им пролиться. Он сочтет, что это жалость.

Он попытался отстраниться, но Гермиона крепче сжала руки, не позволяя отодвинуться. Хотя она понимала, что ему неудобно: он опирался рукой о диван, чтобы окончательно не завалиться на нее. Она не хотела смотреть ему в глаза сейчас. Только не сейчас. Они молчали.

От него пахло чистой одеждой, от волос исходил запах сушеных трав и каких-то химикатов, как будто он сегодня работал в лаборатории, а еще она уловила запах дорогого алкоголя и самого Северуса. Внизу живота затянулся узел, когда она представила, что могла бы сейчас его поцеловать. Могла бы заставить их обоих забыть обо всем и отдаться на волю наслаждения. И Гермиона уже готова была коснуться его шеи губами, когда представила, как же все усложнится завтра, если она это сделает, поддавшись плотскому желанию. Он может снова отстранить ее от дела, поменять ей напарника или еще хуже — заставить работать только с документами и отчетами для Алдриджа и Кингсли. Она замерла.

Северус потерял дар речи на несколько мгновений. Он ожидал чего угодно, только не этого. В голове не могло уложиться, что она бросится утешать его… его! После всего услышанного. Сегодняшний вечер должен был восстановить дистанцию между ними, которая сокращалась в последние недели с катастрофической скоростью. Ее теплота во взгляде, безоговорочное доверие, которое она демонстрировала, выбивали его из равновесия. Она не должна была вести себя так с ним. Почему она это делала?

Он не привык, что люди относятся к нему хорошо. С самого детства он был изгоем. Отверженным. А после того, как его покинула Лили, он понял, что больше никто не отнесется к нему по-дружески, не посмотрит так, как она. В шестнадцать лет в последний раз у него был человек, которому он был не безразличен.

Все дальнейшие отношения строились лишь на пользе, которую он мог принести тому или иному человеку. Даже Дамблдор не пытался скрывать, что Северус ценен лишь тем, что приносит информацию и действует по указке. Безоговорочно выполняет все его приказы. Идеальный раб.

— Гермиона… — выдохнул он хрипло, когда почувствовал ее сбившееся учащенное дыхание.

Она медленно разжала руки, и он сел ровно, внимательно глядя на нее. Она видела, как расширились зрачки в его черных глазах. Вероятно, он заметил в ее глазах то же самое. Руки у нее до сих пор подрагивали, и она выхватила из его рук бокал и осушила его в несколько глотков, скривившись от обжигающего горло напитка.

— А какую реакцию вы ждали? — спросила она, испытывающе вглядываясь в его лицо. — Оставим это. Я безумно благодарна вам за избавление от проблем со Скитер. Но она, похоже, расстроилась, сделав определенные выводы.

— Ее выводы больше никогда не будут напечатаны, — Северус медленно отвел взгляд от ее лица и забрал у нее бокал, наполняя его, — так что вам не должно быть до них дела…

— Кто это был?

Он вскинул бровь.

— С кем из Пожирателей она связалась?

— Сначала Яксли, потом Джагсон и Долохов. Они покровительствовали ей. В той манере, в которой способны на это Пожиратели смерти.

— Она спала со всеми? — Гермиона спросила прежде, чем успела подумать. Рита ни за что не отмоется от всего этого, если станет известно обществу. Такое не имеет срока давности. Гермиона с разливающимся в груди триумфом поняла, что эта женщина теперь в ее власти. Снова. И, кажется, навсегда. Снейп даже не представляет, какой подарок сделал ей сегодня.

Снейп криво усмехнулся.

— Я не отслеживал все ее сексуальные связи, но, если судить по тому, как проходили эти… собрания… вероятно, да.

— С вами? — Гермиона снова взяла из его рук бокал и сделала большой глоток, не отрывая взгляда от Северуса. Он посмотрел на нее долгим взглядом, не отвечая, но в его глазах она увидела огонь, который заставил что-то внизу живота сладко заныть. Она протянула руку и положила на его ногу, как это сделала Рита. — Вот так она сделала довольно привычным жестом.

— Гермиона, — в его голосе прозвучало предупреждение, а глаза опасно сверкнули. Какого черта их разговор перешел в это русло.

Но ведьма не обратила внимания на свое имя, произнесенное его глубоким голосом, и блеск его глаз. Она смотрела на него и пыталась разгадать, есть ли ответное влечение? Хочет ли он ее? Не может же быть, что только она чувствует это? Хогвартс не в счет. Он был не в себе, она тоже. А вот в первую их ночь, проведенную вместе, он довольно легко устоял перед ней. И хоть она до жути боялась того, что он сейчас отчитает ее, она хотела узнать. Она не собиралась сегодня заниматься сексом или бросаться на него с ласками, но хотела быть уверенной, что они могли бы позже вернуться к этому. Вряд ли у нее будут отношения в ближайшие годы. Но от хорошего секса она бы не отказалась. Так почему не с ним?

Гермиона прикусила губу, пока размышляла об этом, и увидела, как Снейп протянул к ней руку, дотронувшись до ее лица и проводя большим пальцем по ее губам. Остановился на нижней, скользнул по ней взглядом. Девушка приоткрыла их, намеренно задевая его языком, отчего он выдохнул, а глаза его потемнели еще сильнее. Ведьма слегка откинула голову и прикрыла глаза, когда его пальцы скользнули по ее шее, лаская, и спустились к плечам. Северус запустил пальцы под лямку ее майки и медленно стянул ее с плеча вместе с рубашкой, оголив его. Подался вперед, прильнув губами к изгибу на шее, проложил дорожку по нежной коже, скользя языком. Гермиона едва сдержала стон. Ее рука тем временем медленно скользнула дальше по бедру. Ведьма с опаской ждала, когда он остановит ее. Но этого не случилось. И она удовлетворенно отметила, что желание обоюдное. Эта мысль восторженно забилась в ее голове. Она еще ничего не сделала, но он уже хочет ее. Северус скользнул языком чуть выше по шее, вырывая у нее частое сбивчивое дыхание, пока его рука обхватывала ее талию, притягивая девушку ближе. Она прижалась грудью к его сюртуку, зарывшись свободной рукой в его волосы. Он обхватил губами мочку ушка, невесомо коснувшись ее языком, и получил первый несдержанный стон. Гермиона поняла, что готова позволить ему продолжить, — к черту ее планы. Она уже не помнила, о чем она там думала. Но звук собственного голоса словно вырвал ее из дымки желания, и она, используя всю свою силу воли, опрокинула почти полный стакан на него и себя.

Подействовало отрезвляюще. Он отпрянул от нее, тяжело дыша. Ее разгоряченное тело сейчас чувствовало холодок от расползающегося мокрого пятна на своих джинсах. Немного, но отвлекло. Снейпа тоже. На него пролилось больше. Он угрюмо посмотрел на свой сюртук, затем опустил голову, спрятавшись за волосами, и замер. Пытался ли он таким образом взять себя в руки, Гермиона не знала. Она пыталась унять сердцебиение и восстановить дыхание. Оба молчали. Потом он поднял тяжелый взгляд на Гермиону. Прежде чем их глаза встретились, он скользнул по ее все еще оголенному плечу. Гермиона боялась пошевелиться. Его глаза были как черная пропасть. Огонь, который она видела в них раньше, он скрыл и сейчас выглядел бесстрастным и холодным, заставляя сжиматься под этим взглядом. Взмахнув рукой, Северус наложил очищающие и осушающие чары на обоих и встал с дивана. Он ушел, так и не сказав ни слова.

Примечание к части

атмосфера - https://ibb.co/4PXrWMW

Я только сейчас, несколько минут назад, узнала о смерти Хелен Маккрори. Она была моим вдохновителем, невероятной красоты женщина, наша неповторимая Нарцисса. Автор ушла грустить. Палочки вверх. Люмос.

— Гермиона, — стоило ей зайти, как она оказалась в объятиях Гарри, — что произошло? Почему Снейп прилетел за тобой из Лондона?

— Это, Поттер, не вашего ума дело, — раздался за ее спиной холодный голос, и Гарри отпустил ее, посмотрев на своего начальника.

— Простите, сэр, но это мое дело, — ответил Гарри, выпрямившись. — Я думал, что все под контролем, когда оставлял там Гермиону… Это моя ошибка, и я хочу знать, что пошло не так…

— Что пошло не так? — зарычал Снейп и, схватив Гарри за грудки, пригвоздил его к стене. — А вы сами подумайте…

В глазах Гарри не было страха, даже когда профессор приблизил к нему лицо, а голос его стал еще более ядовитым. Гермиона стояла, привалившись к стене, устало наблюдая за разворачивающейся картиной и понимая, что у нее нет сил вмешиваться. Но Гарри был из тех, кто может справиться с этим сам.

— Сэр, мне действительно жаль, что под моим руководством моя подруга попала…

— В этом и дело, Поттер. Она не должна быть вашей подругой, когда вы командир отряда. Этой ситуации не было бы, если бы не ваша слабость по отношению к ней, — вкрадчиво и холодно проговорил Северус, и их с Поттером глаза встретились. И Северус понял, что он стоит слишком близко. Сейчас он видел только яркие зеленые радужки и упрямое, бесстрашное выражение… в точности, как у нее. Снейп не хотел на него смотреть, потому что всегда, черт возьми, всегда, он видел в них ее. Сейчас увидеть перед собой глаза Лили было как удар под дых. Северус давно не ощущал такого смятения в душе.

Ядовитое и разъедающее чувство начало расползаться внутри.

Он сегодня боялся за другую женщину, перемахнул через всю страну ради нее и просто сгорал от желания поцеловать ее. И, глядя в эти зеленые глаза, он вдруг испытал досаду.

Только она всегда была важной. Никто другой.

Никто другой.

Злость поднялась волной. Он скривился и отпустил Поттера, отвернувшись от него. Бросил яростный взгляд на Гермиону и прошел в одну из комнат, которая была ближе всего.

Гарри, поправляя одежду, снова шагнул к Гермионе. Она снова выглядела болезненно, поэтому он придержал ее за руку.

— С тобой все хорошо?

— Гарри, — Гермиона успокаивающе положила руку ему на грудь, — я потом все объясню. Сейчас у нас есть одно незавершенное дело…

— Какое? — Гарри был настойчив, когда понимал, что вокруг плетутся какие-то тайны.

— Я все объясню позже, обещаю. Снейп скоро уйдет, и мы с тобой поговорим, — она осмотрелась. — А кстати, где все?

— Ты время видела? — угрюмо буркнул Гарри. — Все спят. Я знал, что Снейп не останется в Азкабане до утра, поэтому ждал вас…

— Хорошо, тогда давай поговорим после, — она видела, как Гарри уже готовится спорить. — Обещаю, Гарри.

Он вздохнул, глядя на нее, и через пару мгновений кивнул. Гермиона улыбнулась ему и прошла в комнату, где скрылся Снейп. Стоило ей зайти, они встретились взглядами. Он снова был злой, как сам дьявол. Магия так и искрила вокруг него. Гермиона едва не закатила глаза. Ну что уже снова могло случиться за то время, что ее не было, что заставило его пылать этой холодной яростью. Хуже всего было подозревать, что, похоже, та была направлена на нее.

— Что-то случилось? — неуверенно спросила она, остановившись на пороге.

— Вы и этот вечер — вот, что случилось, Грейнджер, — его слова снова были полны яда. Девушка прокрутила последние минуты в голове и поняла, что она ничего не могла сделать, что заставило бы его разозлиться. Гермиона нахмурилась. Она ведь уже извинилась, и он вроде даже успокоился по этому поводу, что опять-то. Может, это из-за Гарри?

— Северус…

— Нет, Грейнджер, — холодно процедил он, уже теряя самообладание, и пальцем указал на стул, — просто заткнитесь, сядьте на чертов стул, и мы закончим этот вечер.

Гермиона замерла. Еще совсем недавно он был почти нормальным. Они общались, он немного сердился на нее, но они выяснили все еще за пределами Штаба. И вот теперь Гермиона стоит и не понимает, что она могла сделать не так. Он был злой, а в глазах даже сквозь щиты пробивалось какое-то чувство. Она не могла прочесть его.

И хуже всего — перемены снова настолько резкие, что она даже не успевает понять, как реагировать и вести себя. И делает только хуже. Как же ей это надоело.

— Да что с тобой не так? — вдруг негромко спросила Гермиона, когда их глаза встретились. — Иногда мне кажется, что у тебя какое-нибудь диссоциативное расстройство идентичности… — она запнулась, осознав внезапно, что обратилась к нему на ты. Внутри все похолодело; ведьма уже была готова принять на себя очередную дозу гнева, но он лишь удивленно поднял брови, и она, всплеснув руками, продолжила: — Сейчас ты один, в следующую минуту другой. То ты смотришь на меня с нежностью, то презрительно кривишься. То успокаиваешь меня, то доводишь до белого каления. То заботишься, то делаешь вид, что тебе все равно. Ты то хороший, то плохой. Мне это ужасно осточертело, Северус… Я не знаю, что ждать от тебя в той или иной ситуации… В рабочих отношениях мне тоже нужна стабильность, понимаешь? Даже когда я думаю, что уже все нормально, ты выдаешь подобные выкрутасы, — Гермиона чувствовала, как злость и обида клокочут в груди. Девушка вдруг поняла, что не хочет терпеть подобного обращения, не хочет, чтобы он снова раздавил ее своим презрением. И поэтому она развернулась и взялась за ручку двери, а потом посмотрела на него через плечо и выплюнула: — И для справки, в Мунго есть целители разума, для Героев войны они бесплатны…

Гермиона рывком открыла дверь, но вдруг какая-то сила вырвала ее и захлопнула с громким звуком, чуть не прищемив ей пальцы. Она порывисто обернулась, сверкнув глазами. И вдруг замерла в растерянности. Северус смеялся: сначала беззвучно, а потом откинув голову, он расхохотался.

Сердце Гермионы пропустило удар. Он смеялся так же искренне, как тогда, второго мая. Злость куда-то испарилась, и легкая улыбка коснулась ее губ, когда она смотрела на него.

— Не тебе говорить мне о расстройствах, ПТСР-щица — выдавил он сквозь смех, и она, растерянно заморгав, тоже рассмеялась.

Гермиона смеялась до тех пор, пока не заболел живот и на глазах не выступили слезы. Они просто два психа. И от осознания этого смеяться захотелось еще больше. Как они вообще могут взаимодействовать, когда у каждого такой багаж расстройств?

Ведьма вдруг поняла, что не может прекратить смеяться, понимая, что это уже перерастает в истерику. Так и случилось. Через несколько минут Гермиона уже сидела на полу и всхлипывала в свои колени, а хрупкое тело сотрясалось в рыданиях. Она даже не знала, почему конкретно плачет, но остановиться не могла. Спустя несколько мгновений она услышала вздох где-то сверху и почувствовала, как Северус расположился рядом и притянул ее к себе. Его рука легла ей на волосы, успокаивающе их поглаживая; вторая обхватила плечи.

— Гермиона, мне жаль, — сказал он куда-то ей в волосы, и голос его звучал подавленно.

Она покачала головой, все еще утирая слезы мантией, так как платка у нее больше не было.

— Ты тут ни при чем… Я просто… просто…

Гермиона снова зарыдала и уткнулась ему в сюртук. Северус вздохнул, встал и поднял ее на руки. Прошел к креслу и сел в него, устроив девушку на коленях. Она свернулась клубочком, положив голову ему на плечо и спрятав лицо на груди. Становилось легче от осознания, что она плачет не в одиночестве. Все еще всхлипывая, Гермиона размышляла, как этот человек может быть таким? За последние часы она видела несколько его проявлений. Что с ним произошло сейчас, когда они пришли в Штаб, она не знала. Ее пугали эти эмоциональные качели и то, что он вовлекал ее в них.

Просто в голове не укладывалось, что тот, кто нежно гладил ее щеку на пляже и сейчас успокаивал, и тот, кто заставлял использовать окклюменцию и велел заткнуться, — один и тот же человек.

Гермиона не знала, сколько времени прошло, но она успела успокоиться. У нее даже начали закрываться глаза, но тут рука Северуса легла на ее волосы и легонько погладила скулу большим пальцем.

— Как бы мне ни хотелось остаться с тобой в этом кресле, мне нужно вернуться в Лондон, — его голос звучал странно. Гермиона подняла голову и посмотрела на него — в глазах отражалась боль. Непривычно было видеть в его глазах сильные эмоции. Гермионе стало не по себе. Она всегда остро проживала чужую грусть и боль, и видеть эти чувства на лице Снейпа было тяжело. Сердце мучительно сжалось.

— Северус, с вами все в порядке? — спросила Гермиона, внимательно вглядываясь в его лицо.

— О, так мы вернулись к официальному обращению, — язвительная ухмылка приподняла уголки его губ, и он проигнорировал ее вопрос. Гермиона слегка покраснела.

— Простите, — она опустила глаза, — я… забылась и…

— Не стоит, — резко сказал он. — Боюсь, род наших отношений настолько не определен, что мы вряд ли можем требовать друг от друга обращения на «вы» при личном общении.

Гермиона кивнула и отстранилась, слезая с его колен. Сразу стало холоднее. Ведьма села на стул напротив и встретилась с ним прямым взглядом. Кажется, Северус был в смятении, или ему действительно было больно. Она уже начала думать, что он поранился или о чем-то вспомнил… о ком-то? Она хотела еще раз спросить у него, что с ним, но он протянул ей руку, и она медленно вложила в нее свою, придвинувшись к самому краю стула.

В этот раз она уже знала, чего ей ожидать, и просто внимательно следила за тем, что делает Северус, и пыталась запомнить слова, что он тихо произносил на латыни. Ведьма смотрела, что происходит вокруг них, на свечение их рук, на то, как темная магия крадет свет, понижает температуру и сдавливает легкие. Она буквально пропитала их; Гермиона чувствовала, как даже у нее в груди липкими холодными щупальцами она проникает в самое сердце, оставаясь там диким холодом. Что чувствовал Северус, который ее и создавал, ей страшно было представить.

Когда она с уже знакомым чувством наполненности и легкости глубоко вздохнула и откинулась на спинку стула, мягкая неуверенная улыбка коснулась ее губ, и она посмотрела на Северуса, который не сводил с нее пристального взгляда.

— Все нормально? — спросила она.

— Да, — кивнул он, а потом подался вперед и снова взял ее за руки; Гермиона отметила, что они у него стали ледяными. Северус слегка потянул ее на себя. — Посиди со мной еще пять минут, и я уйду.

Девушка неуверенно посмотрела на него. Потом на свои руки, которые лежали в его ладонях. Стало неловко. Оказаться в его руках, когда он ее утешал, — одно, но совсем другое — самой принять такое решение. Все ее существо кричало о границах. Но Гермиона понимала, что Снейп не стал бы просить, не нуждайся он в этом. Возможно, она может позволить себе дать ему немного тепла, раз он столько сделал для нее? Он немного сдвинулся вбок, и Гермиона пересела к нему, устроившись сбоку и перекинув свои ноги через него. Северус судорожно обнял ее и спрятал лицо в изгибе на шее. Это было очень интимно, близко и непозволительно.

«Нет, Гермиона, нет. Не обманывайся, мы уже давно не просто коллеги».

Что-то большее разрасталось между ними. Возможно, это дружба. Хотя дружба подобного рода была бы странной. Но по ее субъективному мнению, все, что касалось Северуса Снейпа, было странным. Он всегда помогал ей, потому что чувствовал себя обязанным, как начальник; потом, вероятно, из чувства вины. Но со временем все изменилось. Она видела, что он хотел ей помогать. И Гермиона хотела помочь ему. Особенно когда он был в таком непривычном для него состоянии.

Возможно, с Северусом Снейпом дружба зарождается именно так. Несмотря на их сложные отношения, она поймала себя на том, что уже считает его другом. И как обо всех своих друзьях, Гермиона хотела о нем заботиться.

Девушка чувствовала, как он мелко подрагивает. Отчего это было, она не знала, но подозревала, что это от использования темного заклинания. Даже если она чувствовала этот холод внутри, что говорить о нем.

Ведьма подняла руку и коснулась его волос, как это делал он совсем недавно, поглаживая его запутанные ветром черные пряди. Желая отвлечь его, она спросила:

— У тебя есть догадка, почему метка пропала в Азкабане?

Он некоторое время молчал, а затем заговорил, не поднимая головы:

— Догадок у меня много, Гермиона, но ни одну я проверить на данный момент не могу.

— Расскажи о них.

Северус посмотрел на нее, слегка отстранившись. Их лица были так близко, и, чтобы избежать лишних мыслей по этому поводу, Гермиона опустила голову ему на плечо. Он прижался к ее лбу щекой.

— Азкабан — это обитель темнейшего колдуна, — начал он своим бархатным баритоном, — и благодаря его магии мы имеем наших невероятных охранников в лице дементоров. Экриздис жил почти две сотни лет, и все это время он безнаказанно развлекался с магглами, которых ему удавалось заманить на остров. Но это было не просто ради веселья. Он ставил на них всевозможные эксперименты. Так появились дементоры — почти разумные существа, которые могут существовать сразу в двух мирах. Никто не брался изучать их: сама понимаешь, такой объект исследований не слишком притягивает лучшие умы. Но думаю, тебя не удивит, что именно Том Реддл изучил их наиболее подробно. Они охотно беседовали с ним, а потом и присоединились, верно служа ему и никогда не действуя по-своему. Такого даже Министерство от них не добивалось. А все потому, что магия Тома очень напоминала им их создателя.

— Я не знала этого, — негромко сказала Гермиона. — А Кингсли знает об этом?

— Конечно, он знает, — мрачно кивнул Северус, — именно поэтому он поспособствовал их заточению в горах, но также он отчетливо понимал, что это ненадолго.

— Почему?

— Они хотят вернуться в свой дом, — просто ответил Северус, — и сейчас, когда они наконец там спустя столько лет, я думаю, Министерству будет тяжело снова их оттуда выгнать. Но возможно, это и к лучшему.

— Я так не думаю, Северус, — покачала головой Гермиона, вспоминая слова начальника охраны и вид заключенных.

— Загнанные в пещеру, в горах, они были менее подконтрольны, чем в Азкабане, — сказал Северус, и Гермиона хотела было задать ему вопрос, но он перебил ее: — Но об этом, обещаю, мы побеседуем чуть позже. Насчет того, почему пропала метка: я не уверен, но, вероятнее всего, место окружено какой-то защитой. Подумай сама: Экриздис жил один, у него не было приспешников и долгое время, вероятно, не было даже дементоров — он должен был как-то оградить себя от других черных магов. И, если уж кто-то бы явился, они мерились бы своими силами, а не использовали подобные уловки. К тому же заклятие, которое мы с тобой используем, было достаточно популярно в то время, а значит, он, думаю, предполагал, что такое может случиться…

Он замолчал, на мгновение крепче прижав ее к себе, а потом встал вместе с ней на руках и усадил её в кресло. Гермиона чувствовала, что дрожь в его теле прошла.

— Тебе уже пора? — спросила она, хватая его за руку. Он был холодный. — Может, мне пойти с тобой? Я могу помочь, чем бы ты ни занимался…

— Нет, — он покачал головой и выпрямился, поправляя мантию, — оставайся с Поттером, и молю: хватит им манипулировать… Иначе когда-нибудь его кровь будет на твоей совести.

Гермиона слегка улыбнулась и кивнула. Было приятно говорить с ним, когда он вот так просто общался, без яда в голосе. И это было странно, особенно если учесть все, что они наговорили друг другу за вечер. Сейчас ей действительно не хотелось его отпускать, но она понимала, что он должен уйти.

Он покинул комнату стремительно, и, едва за ним закрылась дверь, Гарри показался в проеме, скептично оглядывая ее.

— Почему так долго? — он внимательно посмотрел в ее лицо и нахмурился. — Ты что, плакала? Он довел тебя до слез?

— Нет, Гарри, — Гермиона похлопала по стулу рядом, приглашая его присесть, — просто захотелось поплакать из-за всего, что накопилось.

— Ты должна мне все рассказать, — сказал он, прошел к ней и сел, сложив руки на груди и испытывающе глядя на подругу.

— А ты не хочешь спать? — спросила она, не надеясь на положительный ответ.

— У нас на пять утра настроен портал, — вздохнул Гарри, — осталось-то всего полтора часа. И ты сама знаешь: я не променяю твои рассказы о ваших со Снейпом секретах на сон.

Гермиона усмехнулась, ее глаза блеснули.

— Тогда приготовься: рассказ будет долгий.

Когда они прибыли в пять утра в свой Штаб, Драко и Том ушли по своим комнатам, чтобы успеть поспать еще пару часов, прежде чем снова идти в рейд.

Гарри и Гермиона же с удивлением обнаружили в гостиной Луну, которая сидела, обложившись бумагами, и что-то строчила на пергаменте. Нос ее был перепачкан в чернилах, за ухо она заложила свою волшебную палочку, волосы представляли собой неуправляемую копну, под глазами залегли синяки, и весь ее вид был слегка безумный.

— Луна, ты еще не ложилась? — удивленно спросила Гермиона, когда они с Гарри, не сговариваясь, прошли в гостиную и сели рядом с ней.

— Я ничего не успеваю, — спокойно ответила она, не отрывая взгляда от пергамента, — на нас пару месяцев назад нагрянула проверка… Скорее всего, это связано со статьями отца. И оказывается, нужно было подготовить массу отчетов, про которые мне никто не сказал. У меня есть время до конца недели, или журнал закроют.

Луна подняла свои голубые глаза на друзей и улыбнулась им.

— Легче подготовить все вовремя, чем потом восстанавливать кучу лицензий и заново настраивать производство.

Гарри и Гермиона натянуто улыбнулись ей и бросили друг на друга мрачный взгляд. Думали они об одном: не являлись ли эти проверки следствием того, что их коллега Сэвидж по их же просьбе навещал редакцию. Но тогда они думали, что делают как лучше, и с этим должен был разбираться мистер Лавгуд, отвлекаясь от своих дурацких статей, но никак не Луна.

— Я могу тебе чем-нибудь помочь? — спросила Гермиона, и Луна, не отрываясь от письма, ответила ей:

— Ты очень добра, Гермиона, но, на самом деле, я должна справиться с этим сама, спасибо.

Гермиона улыбнулась Луне, хотя знала, что та ее не видит, потом посмотрела на Гарри и жестом показала, что удаляется. Подруга одними губами проговорила: «Разберись с этим», — и указала на кучу бумаг. Гарри кивнул, давая понять, что он понял ее посыл. Он некоторое время сидел рядом, молча изучая документы, и смотрел, как пишет Луна. Она вся перепачкалась чернилами, почерк ее уже был неаккуратный и скакал по строкам. Гарри заметил, что она устала.

— Луна…

— М? — протянула она, в задумчивости закладывая кончик пера в рот.

— Мне кажется, тебе нужно отдохнуть…

— Да, Гарри, обязательно, — не отрываясь, сказала она, — чуть позже. Вот этот отчет мне нужно предоставить в ваш отдел сегодня до полудня.

Гарри обежал фигуру девушки глазами: она была такая хрупкая на вид. Он помнил ее странной девочкой, повстречавшейся ему на пятом курсе и ставшей вдруг к его концу важной, потому что именно она помогла ему многое понять тогда. То, до чего он сам бы никогда не додумался. Именно после разговора с Луной он понял, что одиночеству, в которое он себя намеренно загонял, нужно положить конец и после смерти Сириуса только с ней было возможно поговорить об этом.

Взгляд остановился на белокуром локоне, упавшем на лицо, и Гарри поборол желание убрать его. Вместо этого он посмотрел на документ, который составляла девушка. Он пододвинулся ближе и заглянул в него, чтобы рассмотреть фамилии. К его сожалению, это действительно был Сэвидж. Он тяжело вздохнул.

— Знаешь что, Луна, — осторожно начал Гарри, и она подняла на него глаза, — я поговорю с этим мракоборцем. Тебе не обязательно пытаться успевать все это заполнить и подписать до обеда. У тебя будет больше времени.

Луна хитро прищурилась и с легкой усталой улыбкой спросила:

— Гарри Поттер, неужели ты думаешь, я позволю себе воспользоваться твоим именем и положением, чтобы избежать проблем?

Гарри очаровательно улыбнулся ей в ответ и забрал перо у нее из рук.

— Именно так я и думаю, — сказал он, и его глаза весело сверкнули.

— Так вот, ты ошибаешься, — она потянулась, чтобы забрать перо назад, но Гарри отвел руку, не отдавая его ей; она многозначительно посмотрела на него с долей веселья. — Хочешь поиграть, Гарри?

— Совсем нет, — с притворной серьезность ответил он и, встретившись с ней взглядом, добавил: — Хочу, чтобы ты приняла мою помощь…

Луна резко подалась вперед, схватила его за руку, перехватив второй перо. Гарри в этот момент поднял руки выше, желая выдернуть его; она потеряла равновесие и повалилась на него. Они замерли, глядя друг на друга, а потом оба засмеялись. Луна подняла взгляд на их сцепленные руки и разочарованно вздохнула.

— Гарри, ты, кажется, сломал перо, которое мне подарил вождь одного чудесного племени в Африке.

Он поднял голову, посмотрев вверх, и улыбнулся.

— Обещаю взамен купить тебе самую лучшую ручку.

— Ручку? — Луна отстранилась и села. — Считаешь, это достойная замена?

Гарри опустил руки, рассматривая перо. Теперь он тоже перепачкался чернилами. Взглянув на Луну, он дотронулся до кончика ее носа и улыбнулся.

— Определенно. Но, боюсь, с ней ты не сможешь делать подобную боевую раскраску.

— Это печально, на самом деле, — она сокрушенно вздохнула и взглядом обежала разбросанные бумаги, — теперь мне нечем писать…

— Тебе и не нужно, — Гарри сел поудобнее и взял подругу за руку, — у тебя будет еще пара дней, обещаю.

Луна посмотрела на него долгим внимательным взглядом и наконец кивнула. Она начала собирать бумаги, чтобы они не были разбросаны по всей гостиной. Гарри помог ей это сделать, и, очистив от чернильных клякс ковер, на котором они сидели, они поднялись на второй этаж, где Гарри проводил девушку до ее комнаты. Открыв дверь, она обернулась.

— Спасибо, Гарри. Это правда очень мило с твоей стороны, — она улыбнулась ему; поразмыслив пару мгновений, встала на цыпочки и дотронулась губами до его щеки, покрытой небольшой щетиной, потом отстранилась, осмотрела его лицо и сверкнула глазами: — А знаешь, Гарри Поттер, тебе идет этот небрежный вид.

Луна скрылась за дверью, оставив парня одного с глупой улыбкой на лице и таким волнующим ощущением, пронзившим его после того, как Луна оказалась прижата к его телу. Оставшись один в коридоре, он покачал головой и пошел вниз, чтобы сварить себе кофе. Смысла ложиться спать уже не было. Нужно было подготовиться к новому дню.

После того, как завтрак был завершен, Гарри зачитал отчет по визиту в Азкабан. Все внимательно слушали и тайно радовались, что они избежали подобной экскурсии. Тревожные новости про самодеятельность дементоров Гарри не стал выносить для всех. Это он припас для Кингсли и Алдриджа. Гарри как раз говорил про планы на сегодня и объяснял, кто где будет дежурить, когда в комнату вошла Луна, и он запнулся. Улыбнулся ей и показал на свободное место.

— Привет, сядешь?

Обычно Луна находилась в гостиной, когда у них были собрания, но там все было отлично слышно. Так какая разница, где сидеть? Но так считал Гарри, а некоторым это не понравилось.

— Поттер, — взъелся Том, возмущенный тем, что на собрание Гарри приглашает кого-то постороннего. Гарри без улыбки посмотрел на Тома и приподнял брови, тот нахмурился, — мы ее не знаем…

Луна в это время, не обращая внимания на Тома, села на предложенное ей место и невозмутимо сложила руки на груди, не чувствуя ни грамма неловкости из-за того, что речь идет о ней. У Гарри абсолютно не было настроения убеждать кого-бы то ни было в чем-то, но он понимал, что нужно уже более четко определить роли в этой комнате.

— Мы ее знаем, Том, — сказала Гермиона, которой не нравилось, что Том вечно ставит под сомнения решения Гарри.

— Она член Отряда Дамблдора, — ответил Гарри, бросив на Гермиону веселый взгляд.

— Да, — презрительно хмыкнул Том, — детского отряда… Прекрасно, Поттер… Мы тут пытаемся поймать Пожирателей смерти…

— Детского отряда? — возмущенно уставился на него Невилл. — И именно «детский отряд», как ты выразился, не раз сталкивался с Пожирателями смерти в тот момент, когда ты, Том, что делал?

— Невилл, — предупреждающе сказала Гермиона, но его, видимо, сильно задели слова старшего коллеги, и он продолжил:

— А, точно! Ты же в этот момент упрямо игнорировал то, что Волдеморт возродился.

Гермиона увидела, как некоторые вздрогнули. Повисла неприятная тишина, и Гарри тяжело вздохнул. Прикрыл глаза и пару мгновений собирался с мыслями. Затем он жестким взглядом осмотрел подчиненных.

— Так, давайте разберемся, — сказал он, и челюсти его сжались. Бессонная ночь, переживания и ответственность не располагали к дружелюбному общению. — Я понимаю, что половина из вас старше меня и вам не нравится тот факт, что Снейп поставил меня во главе отряда. Но он не всегда бывает рядом, он назначил меня главным, и, если у вас какие-то проблемы с этим, можете подать официальный рапорт Алдриджу. Или можете мне, как его заместителю.

Никто еще не знал, что Гарри повысили. И эта новость всех огорошила. Казалось, даже атмосфера изменилась. Все пораскинули мозгами и поняли, что, по сути, он теперь по положению даже выше их официального начальника. Том поджал губы, но ничего не ответил, — просто посмотрел на Гарри пристальным взглядом и кивнул.

— Итак, с сегодняшнего дня мы будем ежедневно заниматься физическими упражнениями и практиковать ближний бой. Я думаю, что мы мало внимания уделяли этому в прошедшие месяцы, — сказал Гарри, когда его закончили поздравлять с повышением. — Снейп тоже так считает, ведь в последний раз мы без палочек тренировались в июне. Я подумал, что легче тренироваться с утра, нежели поздно вечером, когда вы будете валиться с ног.

— С утра действительно будет удобнее, — кивнула Оливия, улыбаясь Гарри; он определенно нравился ей в качестве начальника больше, чем Снейп, который бросал на нее мрачные взгляды, стоило ей предложить что-то или мило улыбнуться.

Коллеги начали подниматься в тренировочный зал, который находился на втором этаже, а Гермиона перехватила Гарри и, когда убедилась, что они остались втроем — Луна не пошла наверх, — спросила:

— Снейп сообщил тебе, надолго ли он останется в Лондоне?

Гарри хмыкнул.

— Возможно, тебе Снейп сообщает что-то о своих планах; мне он ответил лишь, что это не мое дело, — он осмотрел Гермиону, потом добавил: — Сегодня ты сопровождаешь Луну, ты же помнишь?

— Конечно, Гарри, — кивнула Гермиона.

— Я не стал говорить об этом на собрании, — он многозначительно посмотрел на нее, — знаешь, у всех нервы на пределе.

Гермиона кивнула ему, и Гарри, бросив на Луну взгляд, улыбнулся ей, и они вместе двинулись наверх. Гермиона еще успела предупредить подругу, что они будут выдвигаться через час, и та кивнула, уплетая завтрак, который ей накрыли домовики, стоило всем покинуть столовую.

Тренируясь, Гермиона поняла, что ослабла физически за последнее время. Мало того, что мышцы начали дрожать от того, что она сделала простые упражнения, так еще и, когда они боролись с Драко, он с легкостью укладывал ее на лопатки, предсказывая каждое ее движение. Он дал ей несколько рекомендаций, они еще немного попрактиковались, и потом Гарри завершил тренировку, и все отправились по своим территориям.

Гермиона спустилась в гостиную полностью собранная и увидела, что Луна тоже уже готова. Обе, не сговариваясь, оделись в маггловскую одежду, чтобы не привлекать лишнего внимания, если им нужно будет смешаться с толпой.

— Готова? — спросила она, и Луна кивнула.

Через несколько минут девушки уже были в приемном отделении и, не задерживаясь нигде, быстрым шагом прошли на пятый этаж. Луна зашла к отцу, а Гермиона встала рядом с другим мракобрцем, ожидая подругу. Вскоре к мистеру Лавгуду прошел врач, он поздоровался с Гермионой и попросил пропустить целителя Бонса, который должен был подойти буквально через минут десять.

Увидев приближающегося целителя, Гермиона отметила, что он ей знаком. Кажется, это он занимался ее травмой почти год назад. Он шел, погруженный в чтение каких-то бумаг на своем планшете, и не видел пристального взгляда девушки. А когда поднял голову, вздрогнул, увидев ее. Гермиона заметила, что он побледнел.

— Вам плохо? — спросила она, сделав шаг к нему.

— Н-нет, — ответил он, нервно поправив очки. — Мисс Грейнджер! Какая неожиданная встреча. Как ваше самочувствие?

— Спасибо, все хорошо…

— Вы проходили обследование после нашего лечения? — спросил он, уже положив руку на ручку двери.

— Я собираюсь это сделать в ближайшее время, — сказала Гермиона, внимательно наблюдая за ним.

— Хорошо, — ответил он, сутулясь под ее взглядом. После чего, больше ни сказав ни слова, скрылся за дверью.

Гермиона задумчиво посмотрела в окно. Она помнила то тяжелое время. Помнила, как все болело, потому что обезболивающее зелье не помогало. Ей нельзя было шевелиться, родители были рядом, но мама все время плакала, а папа был бледнее больничных стен. Они так боялись, что Гермионе было не по себе. Рона не было с ней. Он был за границей, и она переживала это все без него. Она помнила эти страшные недели. Сначала и Гарри не разрешали прийти из-за его травмы, но потом ему стало лучше, и он все время сидел возле ее кровати, держа ее за руку, а она чувствовала себя просто ужасно. Ей так нужен был Рон в тот момент. Но он не мог приехать. Он был далеко, и, убедившись, что ее жизни ничего не угрожает, он попросил понять его и дать ему возможность завершить сделку.

От этих странных воспоминаний у Гермионы совсем упало настроение. Ведьма пыталась выкинуть все из головы и забыть это как страшный сон, но осадок все же остался, и, когда Луна вышла из палаты, она сразу заметила состояние Гермионы.

— Что-то случилось? — спросила она, и Гермиона, встретившись со взглядом проницательных голубых глаз, восхитилась способностью Луны так поразительно улавливать все изменения в окружающих. Она поняла, что действительно хочет с ней поговорить.

— Пойдем отсюда, — сказала Гермиона, и они стремительно двинулись к выходу.

Через полчаса ведьмы уже сидели в маленькой красивой кафешке и смотрели на снующих по улицам обычных людей, туристов и бесконечный поток машин. В кафе было немноголюдно, играла тихая музыка, и Гермиона немного расслабилась. Луна, как всегда, не задавала никаких вопросов; пока Гермиона собиралась с мыслями, она достала свой блокнот и принялась там что-то рисовать.

Когда она заговорила, Луна не подняла голову. И Гермиона была ей за это благодарна. Рассказывать о своих переживаниях так было гораздо легче. Она рассказала ей все. Начиная с воспоминаний, которые на нее нахлынули в больнице; затем она рассказала про потерю сил и магии, свой выброс и роль Снейпа в ее исцелении; она подробно рассказала про ритуал, что он относится к темной магии, и про страсть, возникшую между ней и Северусом. Про смятение, которое охватывает ее из-за этого.

Когда она закончила, ее кофе уже остыл.

— Я думала, вы уже спите вместе, — Луна отложила карандаш и подозвала официанта; пока он шел к ним, она продолжила, игнорируя ошарашенный взгляд подруги: — Я знаю, что замечаю больше, чем другие, но это напряжение между вами — его трудно не заметить, на самом деле. Как же он смотрит на тебя порой… У меня перехватывает дыхание. И берет тебя за руку…

Она прервалась, чтобы сделать новый заказ, и попросила принести для Гермионы новый кофе. Потом повернулась к подруге:

— Так вот… он собственнически берет тебя за руку. Все это просто заметить: его взгляды, касания… Ты знаешь, что кроме тебя он ни к кому больше не прикасается? Ну, по крайней мере, в Штабе я этого не видела. И ему не нравится, когда ты флиртуешь с Малфоем…

— Я не флиртую с Малфоем, — воскликнула Гермиона, слегка покраснев при этих словах.

— Ну, может, он с тобой флиртует, — пожала плечами Луна. — Это неважно, на самом деле. Просто я удивлена, что вы все еще держитесь.

— Глупо было бы отрицать, что я не хочу этого, — смущенно улыбнулась Гермиона, — но с Северусом тяжело. Я даже не могла понять до своего Дня рождения, взаимно ли все, что я чувствую. И он постоянно меняет свое отношение, от желания во взгляде до холодного презрения, — Гермиона поморщилась, вспоминая прошедшую ночь.

— Ты привязалась к нему? — спросила Луна прямо.

— Скорее да, чем нет, — подумав, ответила Гермиона. — Мне нравится он, как мужчина, и еще он хороший друг. Но он тяжелый человек, Луна, настолько, что я не хотела бы иметь с ним близких отношений. Северус мне просто коллега, но он вытаскивает из меня такие эмоции, что меня корежит. Боюсь даже представить, насколько бы я стала уязвимой, вступив с ним в отношения. Даже в лучшие времена с Роном меня так не выворачивало эмоционально, как со Снейпом, с которым я даже не сплю… Я не могу себе позволить такого. Это сказывается на моей магии.

Луна посмотрела на нее таким пронзительным взглядом, что Гермионе стало не по себе.

— Но ты хочешь его?

— Определенно, — Гермиона округлила глаза, вспоминая то сладкое чувство, пронзающее ее, когда он к ней прикасается, — но я не позволю этому случиться, пока идет расследование. А там не знаю, как все будет дальше…

— Ох, Гермиона, — Луна покачала головой и отпила из своей чашки, — ну что за логика: мучиться обоим, когда желания совпадают…

— Расследование, Луна, я не могу…

— Да-да, — перебила она ее, закатив глаза, — я слышала уже эту историю. Ты не представляешь, как тебе повезло, что у тебя с человеком, который тебе нравится, есть взаимность. Я бы на твоем месте отправилась сегодня к нему и хорошенько бы его…

— Луна, — зашипела на нее Гермиона, озираясь и заливаясь краской, — прекрати.

Подруга пожала плечами.

— Как скажешь.

Гермиона улыбнулась, когда представила, как она бы пришла к Северусу и набросилась на него. Ну и лицо бы у него было.

— Гарри знает про ритуал? — вдруг спросила Луна, и Гермиона покачала головой.

— Только в общих чертах. Он не знает, откуда взято заклинание, как оно называется и как конкретно работает. И я прошу тебя: не говори ему. Не смогу выносить его осуждения. Я разберусь со своей магией и перестану пользоваться чужой. Мне просто нужно время.

— Можешь не беспокоиться, Гермиона, я ничего не скажу. Это не мой секрет. Но, надеюсь, ты не против, что я почитаю о твоей проблеме?

Гермиона покачала головой, улыбнувшись Луне. На душе определенно стало легче.

В Штаб девушки вернулись поздно. Они застали Гарри в отвратительном расположении духа. Казалось, он готов убивать — настолько он был взвинчен. Когда они скрылись в библиотеке, чтобы поговорить, он воскликнул:

— Он стал совершенно невыносимым! Я просто не понимаю, что я еще могу сделать, чтобы он перестал вести себя как последний гад, — Гарри возмущенно посмотрел на Гермиону. — Что бы я ни сказал, что бы я ни сделал, он просто высмеивает все. Язвит, как в школе, и стал просто отвратительным. Разговаривает так, будто…

Он замолк, пытаясь подобрать слова, и Гермиона положила руку ему на плечо.

— Успокойся, Гарри, и не принимай близко к сердцу, — сказала она, поняв, что он вернулся с совещания с Северусом. — Он просто в последнее время сам по себе невыносим. Возможно, у него тяжелый период или…

— Он переживает вину? — с безмятежным выражением на лице подсказала Луна, которая тоже поняла, о ком они говорят, и осмотрела непонимающих друзей, а потом пояснила: — Твоя мама, Гарри…

Гермиона замерла. Как она могла забыть, что близится день, когда погибла Лили. Погибла, как он думает, по его вине. Когда Гермиона прочитала письма к Северусу от мамы Гарри, она подумала, что этого будет достаточно для того, чтобы он успокоился, но теперь, узнав того получше, она понимала, что, вероятнее всего, это будет терзать его еще сильнее.

Гарри выглядел не менее пораженным. В его глазах она увидела печаль, уже давно пережитую, но все еще причиняющую боль.

— Неужели он до сих пор это не пережил, — недоверчиво спросил он, — ведь письма…

— Всего-лишь письма, Гарри, — Гермиона погладила его по руке. — Наверное, его лучше не трогать до начала ноября. Пусть переживет все в себе…

— Он не может замкнуться. У нас работа, — сказал Гарри и сжал зубы. — Тем более он вроде бы и не собирается это делать. Вместо этого варит большую поставку сыворотки правды и еще какие-то зелья для Министерства. Также пытается договориться о встрече с информатором… там что-то не получается… Понимаешь, он мне даже ничего рассказать толком не может… только и делает, что выплевывает: «Не ваше дело, Поттер». Каждый день он ждет от меня отчет и дает указания. И между прочим, он не выглядит потерянным или печальным… только злой, как черт. Я уже думаю посылать Драко к нему… потому что меня он, кажется, просто на дух не переносит.

Гермиона видела, что другу нелегко: он тянулся к Северусу, мечтал поговорить с ним о Лили. Но пробиться к бывшему профессору было не так легко.

— Я могу ходить к нему вместо тебя, Гарри, — сказала Гермиона, и он благодарно ей улыбнулся.

— Не думаю, что это хорошая идея…

— А почему нет? — спросила Луна и посмотрела на Гермиону. — Он к ней терпимее, чем к любому из вас.

— Ну, пожалуй, Драко меня все же обойдет в этом, — улыбнулась она Луне, а затем посмотрела на Гарри. — Но я схожу к нему, просто доверься мне.

На следующее утро после тренировки Гермиона вошла в лондонский Штаб и сразу увидела Северуса, который, видимо, решил устроить из гостиной лабораторию. Он варил сразу несколько зелий, и в тот момент, когда она вошла, он помешивал варево в разных котлах в разном направлении и с разной интенсивностью. Это впечатляло даже больше, чем его способность колдовать без палочки. Ведьма восхищенно осмотрела его, пока не наткнулась на его взгляд, полный холодного раздражения.

— Как предсказуемо, — хмыкнул он с презрительной улыбкой, — Поттер вместо себя снова отправляет Грейнджер…

— Я принесла отчет, — сухо сказала Гермиона, стараясь игнорировать его тон.

— Оставь на столе.

Гермиона осмотрелась: свободного стола не было, и она прошла к тому, где стояли его котлы и ингредиенты, и положила сбоку.

— Будут указания? — спросила она, пытаясь понять, что за зелье он варит.

Он перехватил ее взгляд, и яд, сквозивший в его голосе, пронзил девушку:

— Гермиона, будь так любезна не совать свой нос в мою работу, — он дождался, когда она поднимет на него глаза, и потом добавил: — Указания те же. Можешь идти.

— Вот бываешь же ты таким невыносимым, — процедила Гермиона себе под нос.

Смерив его нарочито холодным взглядом, она покинула Штаб через камин, услышав вслед: «Кто бы говорил». Да, похоже она поняла, о чем толковал Гарри.

Помимо того, что Гермиона теперь каждый день встречалась с Северусом, она выходила на дежурства с коллегами. С каждым днем, возвращаясь от Снейпа, который, кажется, не спал и не ел, а только работал и пил, отчего становился просто невероятным засранцем в общении, Гермиона становилась более молчаливой. Она не поддерживала разговоры, которые вели между собой напарники. Но она смогла посмотреть, как работают другие. Например, Том и Невилл совсем не общались. Кажется, Невиллу не нравилось покровительственное отношение Тома к нему, и он все время раздражался. Сэм и Оливия работали очень слаженно. Несмотря на то, что Сэм старался не поддерживать разговоры с напарницей, она болтала без умолку. За день с ней Гермиона успела изрядно устать и отметила про себя, что она напрямую игнорирует приказ не общаться при патрулировании. Наиболее комфортно было с Драко и Гарри. Они работали молча и слаженно. Иногда они позволяли себе немного расслабиться и поговорить, но в основном были серьезны.

На третий день она как раз находилась с ними. В обед ребята трансгрессировали в ближайший городок, чтобы перекусить там, а потом снова начали прочесывать лес, где были замечены всплески магии. В этот раз информация поступала достаточно оперативно, и ребята могли быстро реагировать на тот или иной магический всплеск, который казался подозрительным. Например, если он был совершен в периметре, где они проводят свои рейды, или просто вдали от зарегистрированных поселений волшебников, то они тщательно проверяли это место.

И вот сейчас Драко, Гарри и Гермиона шли по лесу с палочками наготове на расстоянии пары метров друг от друга. Вчера ночью здесь были зафиксированы несколько сильных магических выбросов. Никто не разговаривал: напряжение витало в воздухе. И не зря. Не успели они пройти и половины запланированной территории, как наткнулись на засаду. Не сказать, что это было неожиданно, но все же, когда Гермиона увидела, как их обступают человек десять, у нее засосало под ложечкой.

Егеря. Ну кто бы мог подумать. Что они делали здесь такой большой компанией? Вряд ли это была случайность. Гермиона перехватила палочку в боевой захват. Эти недоумки не отличались особыми магическими способностями, так что она была почти уверена, что, несмотря на численность, они с легкостью выйдут победителями.

Егеря молчали, ребята тоже, внимательно осматриваясь и оценивая ситуацию. Неожиданно из-за дерева вышел еще один и окинул их взглядом. В его глазах мелькнуло узнавание, и широкая улыбка расползлась на его грязном лице.

— Вы только посмотрите. Посмотрите на это, — он указал на их троицу палочкой, — Поттер, его грязнокровная сука и… и Малфой? Вот это сюрприз.

Остальные зашелестели, переговариваясь между собой.

— Мальчик, ты все-таки сделал неправильный выбор, — протянул егерь, делая еще несколько шагов по направлению к ним, — прямо как твой отец когда-то…

Драко крепче сжал зубы и промолчал; он заметил, что Поттер успел придвинуться к Гермионе на несколько шагов, и тоже попытался незаметно приблизиться к ней. Вероятно, Поттер хотел, чтобы они были ближе друг к другу, если вдруг придется отбиваться или бежать.

Гермиона видела, что Гарри и Драко медленно, но верно придвигаются к ней. Чтобы им это удалось без привлечения внимания, она усмехнулась нарочито громко, привлекая к себе взгляды, полные ненависти. Да уж, ее кровь для них, как красная тряпка для быка.

— Что это ты разговорился? Давно с дементорами не общался?

Тот, что говорил с ними, побагровел от злости и остановился, с уязвленной улыбкой осмотрев своих товарищей.

— Кто-то что-то говорит? — спросил он, делая вид, что не слышит ее, а потом посмотрел прямо на ведьму: — В этом мире тебе, грязнокровка, осталось недолго существовать.

Гермиона нахмурилась: что-то в его словах показалось ей странным. Но она не успела хорошо подумать, потому что в следующий миг ведьма услышала крик Гарри:

— Давай!

И со всей злостью, что у нее была, она направила в него оглушающее. Оно сильной волной магической энергии прошлось в разные стороны, свалив нескольких человек. Гарри и Драко тоже оглушали одного за другим. Как Гермиона предполагала, они были жалкими волшебниками, и справились ребята с ними быстро. Они уже собирались связать их и вызвать отряд для задержания, как услышали несколько хлопков трансгрессии, и на месте стычки появились три Пожирателя смерти.

— Будь с Малфоем, — крикнул ей Гарри за секунду до того, как в него полетели три красных луча. Он выставил щит в последний момент и, не подготовившись как следует, даже пошатнулся от силы удара. Гермиона была далеко, слишком далеко. Сердце пропустило удар, когда в Гарри снова полетели заклинания. Гермиона с Малфоем нападали на Пожирателей сбоку, но те словно и не замечали их. Отмахивались, уворачивались, но заклинаниями сыпали в Поттера.

Гермиона не выдержала; оставив Драко, она бросилась к Гарри, чтобы помочь отбиваться.

— Грейнджер, стой, — закричал Малфой, но она уже бежала к Гарри, и, стоило ей оказаться рядом, она выставила щит, загораживая друга и позволяя ему нападать.

— Почему ты не с Драко? — закричал он на нее.

— Потому что я всегда рядом с тобой, Гарри, — крикнула в ответ Гермиона, и он улыбнулся ей, весело сверкнув глазами.

— Нам точно нельзя работать вместе, — он послал в Пожирателя оглушающее, но тот увернулся; о чем-то перебросившись между собой, Пожиратели направили палочки на ее щит, и несколько заклинаний ударило по нему. Она легко его удержала.

Краем глаза Гермиона видела, как решительнее дерется Малфой, пытаясь перетянуть на себя часть атаки. Но у него это не получалось. Они отбивались, но нападали на Гарри, пытаясь пробить ее щит.

Они снова о чем-то друг другу сказали и на несколько мгновений опустили палочки, но лишь для того, чтобы послать непростительные в оглушенных егерей. Один за другим зеленые лучи мелькали среди деревьев. Гермиона в ужасе бросилась к ним. Нельзя было допустить, чтобы они убили всех. Они нужны им. Это могло стать переломным моментом в их деле. Их только нужно допросить. И похоже, это понимала не только Гермиона. Гарри и Драко посылали в них заклятия, но те ловко уворачивались, продолжая свое дело. Нужно подойти еще ближе. Ведьма сделала еще несколько шагов. Вот один из них поворачивается к ней и делает шаг, они одновременно поднимают палочки, и Гермиона посылает в него Сектумсемпру. Раздается душераздирающий крик: она попала.

К нему бросились его товарищи. И, схватив раненого, они поспешно трансгрессировали. Гарри и Драко в этот момент оказались рядом.

— Ты в своем уме? — зарычал Гарри. — Как ты могла идти прямо на них?

Гермиона не ответила и, наклонившись, стала проверять, остался ли кто-то в живых. Гарри и Драко накладывали чары, чтобы отследить след трансгрессии.

Живы оказались всего двое. Она связала их и отправила сообщение Алдриджу с координатами и кратким пояснением. За егерями придут, и Снейп допросит их с помощью легилименции или сыворотки правды. Гермиона обернулась к Гарри в тот момент, когда он уже протягивал ей руку для трансгрессии. Девушка посмотрела другу в глаза. Он хмурился, но больше не сказал ни слова. Она протянула ему руку.

Как выяснила Гермиона с помощью заклинания, они оказались недалеко от Эдинбурга. Больше магических следов не было.

— Они улетели, — зло прошипел Драко, проверяя заклинанием местность.

— Метлы? — Гарри внимательно посмотрел на него.

— Может быть, — Драко сжал зубы, — или другие фокусы. Но мне не нравится, что они выбрали это место.

— Почему? — спросила Гермиона.

— Я знаю, что недалеко отсюда мэнор Лестрейнджей. И туда мы не попадем никогда, пока они сами того не пожелают.

— Ну, теперь мы хотя бы имеем представление, где они скрываются, — тяжело вздохнув, сказала Гермиона.

— Ты мог бы туда пройти? — Гарри, прищурившись, посмотрел на Малфоя, и тот пожал плечами.

— Возможно, — красивые губы Малфоя презрительно скривились при следующих словах: — Как мне стало известно, в Малфой-мэнор они пробраться смогли. Тут дело в магии крови, и, может быть, моей по части Блэков будет достаточно.

— Если они в поместье Лестрейнджей, оно явно охраняется, и мы не можем позволить Драко просто прийти туда, чтобы попробовать, — Гермиона посмотрела на Гарри, зная, что стоило тому загореться какой-то идеей, и его не остановить. — Давай сначала доложим об этом Северусу, а потом придумаем план.

Гарри кивнул и огляделся.

— Проверьте тут все: может, есть какие-то магические следы; а я пока узнаю, как там остальные и не было ли у них происшествий.

Дождавшись кивка от обоих, Гарри трансгрессировал, оставив их одних. Гермиона начала накладывать чары, пока Драко хмурился, осматривая небо.

— О чем ты думаешь? — спросила она его, внимательно изучая ответ на заклинание обнаружения.

— Не понимаю, почему они в мэноре, — сказал он, — поместье было разрушено еще до войны. Западная его часть полностью лежит в руинах, а состояние остального дома оставляет желать лучшего. Находиться там попросту опасно.

— Может, их не интересуют удобства, Драко, — пожала плечами Гермиона, — а важна магия поместья и защита, которую она им дает.

Малфой кивнул, а потом посмотрел на нее.

— Заметила, что они пытались проклясть только Поттера?

— Вероятно, они хотят мести… — задумчиво сказала она, и ее глаза расширились. — О Боже, они хотят отомстить Гарри за своего Хозяина, — Гермионе стало плохо, когда следующая мысль пришла ей в голову: — Они могут попытаться схватить кого-то из Уизли…

— Или тебя, — Драко смерил ее мрачным взглядом, — тебе не приходило это в голову?

— Меня?

— О вас двоих пишут с мая… подумай сама. И вы всегда бросаетесь на помощь друг другу. Я думаю, за эти пару стычек им хватило ума заметить это.

— Но все знают любовь Гарри к семье Уизли. Нужно приставить к ним охрану. Нам нужно к Снейпу, или Алдриджу, или сразу к Кингсли…

— Успокойся, Грейнджер, — сказал Малфой, делая несколько шагов к ней и хватая ее за плечи, пока она не додумалась трансгрессировать, — сейчас мы должны обследовать это место и дождаться Поттера.

— Но…

— Никакой самодеятельности, — жестко сказал он, и, встретившись с его холодными серыми глазами, Гермиона кивнула; он удовлетворенно кивнул в ответ. — Помни, что, если ты продолжишь в том же духе, Снейп отстранит тебя…

Гермиона, прищурившись, посмотрела на него.

— Откуда ты знаешь? — спросила она.

— Об условиях вашей работы? — Малфой хмыкнул. — Я умею наблюдать, слушать и выхватывать детали.

Он многозначительно посмотрел на нее, и Гермиона почувствовала, как ее щеки заливает краска. Она не хотела думать о том, что еще мог разглядеть Малфой. Девушка отвернулась и пошла дальше, накладывая заклинания. Малфой пошел следом, и вскоре они наткнулись на место, где было много следов и была брошена одна метла.

— Это, скорей всего, принадлежит тому, кого ты ранила, — пнув ее, сказал Малфой.

— Может, попробуем облететь окрестности? — предложила Гермиона, неуверенно глядя на метлу.

— Нет. Мы не знаем, в какую сторону они полетели… Я даже приблизительно не знаю, где находится поместье. Нужно будет поговорить с отцом.

Гермиона согласилась с Малфоем. Да и облетать окрестности вдвоем было опасно. Если он прав и где-то здесь поместье Лестрейнджей, в котором прятались Пожиратели смерти, то они легко могли угодить в ловушку.

— Грейнджер, — окликнул ее Малфой, и она подняла на него голову, — в ближайшие часы прилетит ответочка за использование темной магии. По силе тебя накроет в зависимости от твоего намерения. А оно у тебя было более чем впечатляющим… Позаботься, чтобы кто-то был рядом.

Девушка похолодела, но медленно кивнула. Она и забыла, что за темную магию надо платить. Гермиона была благодарна Малфою за его готовность помочь, но понимала, что ни к кому не станет обращаться. Возможно, ведьма позвала бы Северуса, будь он не так занят и не так невыносим.

С этим она разберется сама.

Так Гермиона думала до тех пор, пока ее не скрутило вечером диким холодом, расползающимся внутри. Сначала было не все так плохо, и девушка приготовилась достойно все это пережить, но к полуночи ее уже лихорадочно трясло, и единственный человек, который пришел ей на ум, который мог бы ее понять, была Луна. Нет, сначала был Снейп. Но она ни за что больше не хотела создавать ему проблем. Чтобы это видел Гарри, она тоже не могла допустить. Оставалась только Луна, которая всегда готова была принять Гермиону такой, какая она есть.

— Ты смогла вызвать патронуса, значит, все не так плохо, — ласково поглаживая Гермиону по голове, спокойно говорила девушка. — Давай ты сейчас выпьешь чаю, и я полежу с тобой.

Луна сотворила чудо, потому что после ее прихода в течении полутора часов Гермиона пришла в себя. Чай и крепкие объятия девушки словно развеяли тьму, и после восстановления она лишь шепнула подруге: «Спасибо», — и провалилась в тревожный сон.

С утра Гермиона первым делом увидела подругу, дремлющую в кресле, которое она себе наколдовала. Едва Гермиона села в постели, Луна вздрогнула и открыла глаза.

— Почему ты не ушла? — спросила Гермиона, глядя, как Луна разминает затекшие мышцы.

— Ты сегодня не пила зелье, и тебе снились кошмары, — ответила она, поудобнее устраиваясь в кресле. — Мне пришлось остаться, чтобы ты могла нормально выспаться.

— Надо было лечь рядом, — Гермиона чувствовала себя виноватой, — теперь ты совсем не выспалась.

— Не беда, — отмахнулась Луна, — у меня есть время, чтобы сделать это днем.

Гермиона была благодарна подруге за возможность выспаться этой ночью, потому что следующие дни выдались тяжелыми.

Гермиона присутствовала на допросе, и ей снова пришлось встречаться с дементорами. Она видела, насколько безжалостным бывает Северус при использовании легилименции, когда ему все равно, какой урон он нанесет. А ему было все равно. Он просто делал свою работу. Быстро и беспощадно. Гермиона осматривала осунувшееся лицо зельевара и задавалась вопросом: спит ли он вообще?

Также ведьме пришлось заполнять огромное количество отчетов и снова и снова патрулировать выделенные города и поселки. От пойманных егерей не было почти никакого толку, потому что это были новые люди, которые только недавно встретили их главного, который обещал, что скоро их привычный мир изменится. Что это значило, не знал никто. Даже Северус не смог отыскать в их памяти никаких разъяснений по этому поводу.

Прошла почти неделя, и Снейп вернулся. Вероятно, он закончил свои дела и теперь мог снова руководить отрядом. Не сказать, что он выглядел как человек, которому это хоть немного нравится. С утра они провели собрание, где обсудили дальнейшие рейды и план работы. Также было принято решение приставить охрану к дому Уизли, и каждого из них теперь до работы и обратно сопровождал мракоборец. После собрания Снейп наблюдал за ходом их тренировки, отпуская едкие комментарии. Физических тренировок не удалось избежать даже Тому, но, несмотря на свои года, он был в хорошей форме. Почти все были в хорошей форме, кроме Гермионы. Она не могла победить в схватке даже Оливию, не говоря уже о парнях, и, поднимаясь в очередной раз с пола, она встретилась взглядом со Снейпом, и тот не предвещал ничего хорошего.

Гермиона поняла, что слабость, которую она испытывала из-за потери магии, была отличным поводом отлынивать от тренировок и она успешно этим пользовалась.

Тем же вечером после ужина все смогли спокойно разойтись по комнатам или остаться в гостиной почитать перед камином, а Гермионе Снейп приказал ждать его в тренировочном зале. Когда он вошел, у нее едва не перехватило дыхание. Он переоделся и сейчас был в белой рубашке. Не глядя на нее, он лениво закатывал рукава. Взгляд Гермионы пробежал по венам на руках, поднялся выше. Пуговицы возле горла были расстёгнуты, и воротник был распахнут. Почувствовав, как внизу живота разгорается непрошенный жар, она отвернулась и закрыла глаза, опуская окклюментные щиты.

Когда она снова посмотрела на него, он стоял, небрежно прислонившись к стене.

— Готова? — спросил он, окинув ее мрачным взглядом.

— Вполне, — ответила Гермиона, вздохнув.

— Давай посмотрим твою выносливость для начала, — он сел на подушки, брошенные у стены, вытянув длинные ноги. — Выполни стандартные упражнения максимальное количество раз.

Гермиона посмотрела на него с недоверием и нехотя приступила к отжиманиям, скручиваниям и подтягиваниям. Мышцы горели, а результаты были плачевными.

— Когда ты занималась физически последний раз?

— В апреле.

— А до этого?

— После того, как я в декабре попала в больницу на три месяца, мне запретили физические упражнения, и я к ним вернулась только в марте.

— Получается, что ты занималась только месяц после большого перерыва… Так не пойдет. Что, если ты лишишься палочки? Впредь ты должна заниматься каждый день.

Гермиона кивнула. Она устала и хотела скорее уйти в свою комнату, но прежде, конечно, принять душ.

— Это все? — спросила она устало, и он покачал головой.

— Ты хорошо двигаешься, довольно грациозно, но скорость реакции оставляет желать лучшего, — заговорил Снейп и, встав с подушек, прошел к ней. — Именно поэтому даже Оливия уложила тебя на лопатки.

Гермиона поджала губы. Самолюбие было уязвлено.

— Даже Оливия? — она вскинула бровь. — Вообще-то она отлично дерется, и у нее большой опыт.

Жалкая попытка оправдаться. Он остановился в паре шагов от нее, и их глаза впервые встретились с того момента, как он вошел.

— Нападай на меня и не позволь мне захватить тебя.

Гермиона с сомнением посмотрела на него. Она не хотела приближаться к нему или прикасаться, пусть даже вынужденно. Ведьма криво усмехнулась и сказала:

— Не думаю, что это хорошая…

Девушка не успела закончить, потому что он сделал шаг вперед, и она едва увернулась от его захвата. Развернулась и блокировала его удар, постаралась ударить в ответ, и тут же он схватил ее за горло и повалил на пол. Несколько секунд — и она выведена из строя. Гермиона сжала зубы и встала. И все повторялось вновь и вновь, и она уже начала испытывать отчаяние.

Они остановились и посмотрели друг на друга. Гермиона уже устала, но он, похоже, ничуть. Даже дыхание не сбилось. Лицо было бесстрастно. Лишь его темные глаза были как бездна, грозившая затянуть ее в свою тьму.

Девушка показала, что ей нужна минута, и привалилась к стене. Гермиона понимала, что ей не хватает скорости. Он не уставал, поэтому пытаться вымотать его было бессмысленно. А застать его врасплох, казалось, было просто невозможно. Гермиона не любила проигрывать. Она была лучшей во всем, и эти тренировки уже начинали изрядно ее бесить. Тренироваться больше не хотелось от слова совсем, но, переборов желание начать спорить с ним по этому поводу, она встала и подошла к Северусу. И тут мелькнула мысль напасть первой, а не дожидаться его наступления.

Гермиона тут же бросилась на него, нанеся серию коротких ударов, и была несказанно рада, когда несколько он даже пропустил. Увернулась от его захвата, блокировала удар, ударила коленом, снова серия коротких, разворот и… Она попалась. Северус схватил ее поперек живота одной рукой, а второй за горло, сдавив так, что она не могла сделать и вдоха. Он прижал ее спиной к своей груди, слегка приподняв, и ей пришлось встать на цыпочки, чтобы не усиливать давление на горло. Все чувства Гермионы были на пределе; она остро ощущала его длинные пальцы, задевающие ее голую кожу чуть ниже пупка, частое дыхание и тяжелые удары сердца.

— Попалась? — горячее дыхание опалило ей ухо. Гермиона постучала его по руке, давая понять, что не может дышать. Северус отпустил ее и, глядя как она откашливается, добавил: — Это было уже неплохо.

Гермиона с сомнением посмотрела на него.

— Закончим на сегодня, — сказала она, покачав головой, — я устала.

— И даже когда ты устала, ты должна драться так, словно от этого зависит твоя жизнь. К тому же так и будет, — осмотрев ее разочарованное выражение лица, он добавил: — Еще полчаса, и я тебя отпущу.

Гермиона действительно уже устала, но понимала, что нужно продержаться еще тридцать минут. Зато, вероятно, спать после такой тренировки будет как убитая.

— Продумай, как ты будешь действовать при том или ином захвате, заучи свои действия, — тем временем продолжал он и, дождавшись от нее неохотного кивка, тут же перешел в нападение.

Она отбила его удар, увернулась от захвата и, развернувшись, ударила его под коленями, отчего его ноги подкосились, и он упал; она тут же обхватила его шею рукой, восторженно полагая, что он все-таки попался, но Снейп перекинул ее через плечо и навалился сверху, тяжело дыша. Гермиона сделала рывок, оттолкнувшись ногой, и перевернулась, оказавшись сверху. Их глаза встретились, и ее опалило жаром, который она там увидела. Руки Северуса лежали на ее бедрах, его тело напряглось: он был готов продолжить борьбу, и у Гермионы был лишь один шанс опередить его. Она резко подалась вперед и впилась в его губы поцелуем. Он замер. Опешил. Она требовательно скользнула языком по его губам, заставив его раскрыть их. После секундного замешательства он с жаром ответил ей, не в силах сопротивляться такому напору. Руки его скользнули выше по ее бедрам. Но в следующую секунду возле его горла оказался нож. Северус замер, а она нехотя отстранилась.

Кривая улыбка коснулась губ девушки, когда она победоносно произнесла:

— Туше.

Оба понимали, что этот раунд за ней.

— Ты полна сюрпризов, Грейнджер, — хрипло произнес Снейп, все еще, не отрываясь, глядя на ее лицо. Гермиона чувствовала жар, расползающийся где-то в низу живота от этого крадущего покой взгляда.

— Разве на войне не все средства хороши, Северус? — Гермиона приподняла бровь, и взгляд непроизвольно опустился на его губы. Но она быстро отвела глаза, убрала от его горла нож, снова спрятав его в сапог, перекинула ногу через него и встала. Она направилась к выходу и, не оборачиваясь, бросила ему: — На сегодня мы закончили.

Ведьма знала, что он ее не остановит. Сегодня им лучше друг к другу больше не прикасаться. Когда Гермиона открывала дверь, ее руки била мелкая дрожь.

Гарри не видел Луну уже несколько дней, и это его озадачивало. Гермиона говорила, что та теперь работает в своей комнате, и ему было непривычно не видеть ее перед камином в гостиной, когда они с Малфоем возвращались вечером с рейда.

Сейчас он снова спустился в гостиную проверить, нет ли ее там, но комната встретила его почти погасшими огнями в камине и ночной тишиной. Он прикидывал, спит ли она в такое время. Его мучила бессонница, и он не хотел сейчас оставаться один, переживая из-за письма, которое он получил от Джинни. Она была взволнована из-за того, что боялась за свою семью, и требовала от Гарри объяснений. Он испытывал досаду оттого, что не мог ничего рассказать. Написав довольно сухой ответ, он понимал, что расстроил ее и, вероятно, она сейчас кипит от злости.

Гарри поднялся на второй этаж и тихо постучал в дверь Гермионы. Но в ответ была тишина. Возможно, она выпила зелье, которое ей приносит Снейп. К Луне он идти не решился. Все-таки они не настолько близки, чтобы он мог заявиться к ней среди ночи. Но как же он обрадовался, когда дверь в ее комнату со скрипом отворилась, и оттуда вышла сама девушка с большой чашкой в руке. Она вздрогнула, когда заметила Гарри.

— Прости, что напугал, — он медленно приблизился к ней и с упавшим сердцем заметил, что у нее красные глаза.

— Все хорошо, Гарри, — ее спокойный безмятежный голос сильно контрастировал с ее видом, — я иду заварить себе чай. А ты почему не спишь?

— Не знаю, — ему расхотелось рассказывать ей о своих переживаниях, и Гарри медленно пошел рядом с ней, — просто не спится.

— Я сейчас думала о папе, — сказала Луна, когда они спустились в кухню, и девушка поставила чайник на очаг. — Иногда меня охватывает странное чувство безнадежности из-за того, что он не просыпается

Она засыпала заготовленные травы в заварник и села за стол, печально улыбнувшись Гарри, который был растерян и хмурился, не зная, что сказать. Он тоже сел рядом, положив свою руку поверх руки Луны. Она благодарно посмотрела на него и сказала:

— Не волнуйся, я знаю, что все будет хорошо, просто иногда забываю об этом.

Гарри всегда восхищался способностью Луны говорить мудрые вещи поочередно со всякими странностями. Она определенно была самой необычной ведьмой из всех, с кем ему приходилось общаться. Не сказать, что он общался со многими, но все же. Гарри никогда не видел Луну грустящей. Она была иногда необычайно тихой, особенно когда вспоминала о маме, но вот такого открытого проявления печали он не замечал. Хотелось ей чем-нибудь помочь, но он знал, что в этой ситуации бессилен.

Гарри придвинулся ближе и обнял ее. Луна ничего не сказала, когда он притянул ее к себе, только положила голову ему на плечо и закрыла глаза.

Чайник засвистел, но никто из них не шевельнулся. Тихо появившийся Корвус снял кипящий чайник с очага и залил приготовленные ранее травы. А потом так же тихо скрылся, оставляя их наедине.

Ни Луна, ни Гарри не заметили, как наступило утро.

Северус только час назад покинул Штаб, а Гермиона уже не находила себе места. Тридцать первое октября далось им обоим тяжело. Сегодня весь день он молчал, прятал лицо, скрывшись за волосами, и демонстрировал полнейшее равнодушие ко всему. Обычно собранный и все контролирующий Снейп сегодня был разбит. Это не могли скрыть даже окклюментные щиты. Гермиона ходила рядом, не пытаясь заговорить, но ей не нравились глубокие тени, которые залегли под его глазами, и в обед, положив руку на его плечо, она предложила ему уйти пораньше. Но он лишь мотнул головой и сбросил ее руку, даже не удостоив ее взглядом. Северус демонстративно не смотрел на нее сегодня.

В шесть вечера он отозвал всех, разрешив им отдыхать. Была пятница, и многие решили не оставаться в Штабе. Так, Оливия решила провести время с друзьями, Невилл отправился к бабушке, Сэм к родителям, Малфой к матери во Францию, а в Штабе остались только Гермиона, Луна, Гарри и Том.

Сейчас они втроем сидели в гостиной. Том не спускался к ним, предпочитая, видимо, провести этот вечер наедине с собой, а может, бутылкой огневиски. Гермиона держала в руках книгу, но ее взгляд был прикован к горящему камину, а мысли роились где-то далеко. Она думала о Северусе. Он бросил перед уходом, что его не будет до понедельника. Снейп сказал это Гарри, не ей. Это задело Гермиону.

Гермиона услышала, как Луна зовет ее, и растерянно посмотрела на подругу.

— Я спрашиваю: что с тобой? — повторила Луна, внимательно глядя на нее.

— Я не знаю, — так же растерянно ответила Гермиона, между делом отметив, как сидят друзья. Гарри полусидел в углу дивана, а Луна привалилась к его груди, расположив альбом на коленях. Это ее несказанно удивило, но она не подала виду. Гермиону радовало, что у Гарри появился кто-то близкий. Она встретилась с ним взглядом, и он смущенно ей улыбнулся, сверкнув зелеными глазами. Гермиона посмотрела на него с теплотой.

— Ты как будто далеко отсюда, — сказала Луна.

— Я переживаю за Северуса, — вздохнула Гермиона, и снова перевела взгляд на огонь, — сегодня Хэллоуин.

Гарри кивнул, давая понять, что он понимает, о чем она. Конечно, он знал, что его родители погибли в эту ночь, но особого значения самой дате не придавал. Боль от потери родителей не была привязана только к этому числу. Но для Северуса это было воспоминанием не только о смерти любимой женщины, но и символом его ошибки.

— Я пытался поговорить вчера со Снейпом, — помрачнев, сказал Гарри, — вижу ведь, что с ним что-то происходит. И он меня едва не проклял. Сказал, чтобы я убирался и что он никогда не будет говорить со мной о ней…

Гарри поморщился. Это была больная тема. Все пять лет он ходил за Северусом на всех мероприятиях, пытался пробиться к нему домой, лишь бы узнать что-то о Лили Поттер. Так как его мнение о Северусе сильно изменилось, он терпеливо сносил все его колкости, но так и не добился от профессора никаких откровений.

— Он почти не спал с тех пор, как вернулся, — сказала Луна, и друзья удивленно на нее покосились; она улыбнулась и объяснила: — Я тоже не спала эту неделю ночами. И, так как его комната через стенку, я слышала, как он ходит. Пару раз он спускался в библиотеку, разговаривал с эльфами, иногда просто куда-то уходил среди ночи и возвращался под утро…

— Мне тяжело осознавать, что все это связано с моей матерью, — немного сконфуженно проговорил Гарри.

— Она была единственным близким для него человеком, — пробормотала Гермиона, погруженная в размышления о том, куда он мог уходить среди ночи. — Должно быть, он очень одинок.

— Никто не заслуживает быть один, — сказала Луна, опустив карандаш и посмотрев на Гермиону. Луна отметила ее потерянный вид, тревогу в глазах и вздохнула: — Особенно в такой день.

Гермиона вскинула голову, встретившись с голубыми глазами. Луна права.

— Мне нужно его увидеть, — решительно сказала Гермиона, вставая. — Наверное, он в Коукворте. Я трансгрессирую и проверю.

— Он не обрадуется этому, Гермиона, — сказал Гарри, пытаясь отговорить подругу от этой глупой затеи.

— Я просто проверю…

— Гермиона…

— Я думаю, она имеет на это право, Гарри, — задумчиво произнесла Луна.— Даже если профессор Снейп не осознает этого сейчас, переживать тяжелые времена легче, когда кто-то есть рядом. Он поймет это, только если кто-то решится остаться рядом с ним.

— Как ты трансгрессируешь? Давай я помогу тебе, — Гарри тяжело вздохнул, понимая, что спорить с двумя девушками точно нет смысла.

— Гарри, я сама, не переживай.

Гермиона окинула друзей взглядом и, махнув им, направилась к лестнице. На улице было холодно, и нужно было переодеться и найти шапку.

Когда ее шаги стихли, Луна села так, чтобы видеть Гарри, и серьезно спросила у него:

— Хочешь поговорить об этом?

— Я не знаю, — он пожал плечами, — я никогда не говорил об их смерти. Я даже не знаю, что тут можно сказать…

Гарри замолк и, прикрыв глаза, откинул голову на спинку дивана. Луна молчала, скользя взглядом по его лицу. Она не была уверена, что Гарри заговорит, но и не требовала этого.

— Иногда я сожалею, что мама не послушалась Волдеморта, — через время тихо сказал Гарри и сглотнул, отчего его кадык дернулся, — он предлагал ей отойти и остаться в живых… Потом Снейп бы защитил ее, возможно, она бы даже была счастлива с ним…

Луна решила не перебивать его: она видела, как тяжело Гарри давались слова. Но подобные мысли заставили ее нахмуриться.

— Я почему-то почти уверен, что он сдержал бы обещание… Или я просто хочу в это верить. Понимаешь?

Он поднял голову и посмотрел на нее. Их взгляды встретились, и Луна взяла его за руку.

— Ты готов поменяться с ней местами, но она бы не приняла подобного исхода, — она несильно сжала его пальцы в знак поддержки.

— Я знаю, — Гарри сжал зубы и кивнул, потом повторил: — Я знаю…

— Все идет, как надо, — протянула Луна, и легкая улыбка коснулась ее губ. — У каждого свой багаж боли и страданий, которые сделали их теми, кто они есть. У тебя он особо большой после всего, что тебе довелось вынести, но ты посмотри, каким ты стал. Я не знаю человека лучше.

Гарри был удивлен словами подруги и тем, что она столь высокого мнения о нем. Но все же с сомнением посмотрел на нее.

— Серьезно? — ироничная ухмылка растянулась на его лице.

— Конечно, Гарри, — Луна была серьезна и активно закивала, отчего волосы упали вперед, — разве я когда-нибудь говорила неправду?

— Нет, — их взгляды встретились, и Гарри протянул руку, чтобы убрать волосы с ее шеи, задев подушечками ее кожу. Девушка вздрогнула. Это был непринужденный жест, но они сидели близко, были одни и смотрели друг другу в глаза. Обоих пронзила интимность этого момента.

Гарри убрал руку и отвел взгляд.

— Прости, Луна, я…

— Все хорошо, Гарри, — она взяла его руку в свою и медленно поднесла к губам, поцеловав его пальцы.

У Гарри перехватило дыхание; он посмотрел на нее долгим взглядом, а потом подался вперед, привлек девушку и усадил к себе на колени. Погладив ее по щеке, Гарри посмотрел ей в глаза, и его пальцы замерли. Они потянулись друг к другу, но он вдруг остановился. Прикрыл глаза и опустил голову.

— Луна, — его голос был хриплым, — я… Я должен сказать, прежде чем… Я должен быть честным с тобой… Мне кажется, я все еще люблю Джинни.

Он открыл глаза и столкнулся с пронзительными голубыми глазами подруги. Она серьезно смотрела на него, не улыбаясь и не пытаясь что-то сказать. Луна не выглядела обиженной или злой из-за его слов, только задумчивой. Длинные тонкие пальцы легли на его щеку, касаясь небольшой щетины, которая теперь постоянно была у Гарри; она провела ими по его губам, носу, лбу и зарылась в его волосы. Луна подалась вперед и, почти касаясь губами его уха, тихо прошептала:

— Ты не любишь ее, Гарри Поттер, и скоро ты это поймешь.

Гарри не хотел больше спорить или говорить об этом; его сердце гулко стучало в груди, а ее близость кружила голову. От нее сладко пахло цветами и, едва заметно, корицей. Она была так близко, и все, что ему хотелось в этот момент, так это поцеловать ее уже, наконец.

Но Луна уперлась руками в его плечи и встала. Гарри подался вперед, поймав ее за руку.

— Луна, постой…

— Нам сейчас лучше побыть одним, Гарри, — она ласково коснулась его волос и добавила: — И подумать над тем, что произошло.

Он замер, совсем не согласный с этим, но, осмотрев лицо девушки долгим взглядом, кивнул и разжал пальцы. Она улыбнулась и ушла.

Луна уже успела подняться по лестнице, когда он вскочил и бросился следом. Окликнул ее и замер у подножия.

— Слушай, я не хочу, чтобы ты думала, что я использую тебя, — начал Гарри и чуть не проклял сам себя. Говорить он никогда не умел, и вот сейчас отчетливо слышал, что несет какой-то бред вместо тех мыслей, что всплывали в голове. — Нет, не так… Ты важна для меня. Ты это знаешь?

Луна внимательно посмотрела на него и медленно кивнула. Гарри выдохнул.

— Я не хочу, чтобы это исчезло, — продолжил он, поднявшись на одну ступеньку, — но все всегда становится сложно и запутанно, стоит подмешать в это чувства. Я хочу сказать, что мы с тобой… мы просто друзья… и с возрастом я все больше начинаю ценить друзей, что остались рядом.

Луна спустилась на две ступеньки и сложила руки на груди; она приняла притворно задумчивый вид, когда начала говорить.

— Ты считаешь, что чувства, которые могут возникнуть, помешают дружбе? — ее глаза сверкнули. — Тогда к черту дружбу, Гарри! Потому что теперь, когда мы постоянно вместе, все сложнее делать вид, что у меня их нет. Если для тебя так важна дружба, то отправь меня в другое место, пожалуйста.

Гарри замер, не зная, что сказать. Он был удивлен и растерян одновременно; он поднялся еще на ступеньку.

— Ты… Я никогда не замечал, что ты была заинтересована, — негромко сказал он.

Луна с трудом удержалась от смеха.

— Заинтересована? — она недоверчиво покачала головой. — Если это можно так назвать, то да, была.

— Как давно?

— С четвертого курса, — Луна вздернула подбородок, ожидая смешка от Гарри, но он только ошарашенно смотрел на нее и хмурился.

— Я не видел.

— Ты не слишком внимательный, Гарри, — засмеялась Луна, и в ее смехе он уловил горькие нотки. — Даже надень я шапку с надписью «Мне нравится Гарри Поттер», ты вряд ли бы заметил тогда. Тебе нравились другие девочки. Я была неподходящей. Странной. Да и к тому же я не хотела, чтобы тебя дразнили тем, что ты встречаешься с Полуумной.

Повисло молчание; Гарри поднялся на несколько ступенек вверх, не дойдя одной до Луны, и их лица поравнялись.

— То есть ты все решила за меня? — его голос звучал негромко, но опасно.

— Да, потому что я вижу гораздо больше и понимала, что в тот момент, прояви я свои чувства, ты бы точно перестал со мной общаться.

— Ты не могла этого знать! — воскликнул Гарри, сжав зубы. — Вместо этого ты просто решила сама…

Всегда спокойная Луна начала выходить из себя. Ее глаза сверкали.

— Да, Гарри, потому что так действительно было лучше…

— Откуда тебе было знать? — спросил он негромко и слегка прищурился.

Гарри ненавидел, когда за него решали что-то, лишая выбора тем самым его самого. Он опустил голову и с горькой ухмылкой покачал головой.

— Ты решила в тот раз, решила сейчас, — он приблизил свое лицо, заглядывая в горящие голубые глаза. — Тебе не кажется, что по-одному в эту игру не играют?

Оба вздрогнули, когда услышали, как хлопнула дверь в комнату Гермионы: видимо, она уже оделась, а значит, ее путь будет лежать мимо них. Гарри не хотел сейчас лишних вопросов, поэтому он схватил Луну за руку и потянул вниз по лестнице. Сбоку у ее подножия была дверь в библиотеку. Он завел девушку туда и, захлопнув дверь, повернул защелку.

Медленно он повернулся к Луне. Она сложила руки на груди и с любопытным огоньком в светлых радужках смотрела на него. Гарри посмотрел ей в глаза и с опасной хищной улыбкой на губах спросил:

— Так, значит, к черту дружбу, говоришь?

Гарри медленно сделал несколько шагов к ней и увидел, как дыхание Луны сбилось, когда он остановился на расстоянии вытянутой руки. Не отводя взгляда, она едва заметно кивнула, и Гарри хмыкнул.

— Тогда это все упрощает…

И в следующий миг Гарри сделал шаг к ней, обхватывая одной рукой ее талию, и резко притянул к себе, вырвав у Луны удивлённый вскрик. Вторая рука скользнула по ее шее, поглаживая пульсирующую жилку. Гарри замер, глядя в ее лицо, теперь ничем не напоминающее лицо безмятежной и отрешенной Луны, которую он знал столько лет. Ее голубые глаза горели невиданной им раньше страстью. Теперь, когда все карты были раскрыты, Луна больше не прятала свои чувства, открыто позволяя прочесть ему в ее глазах все желания. Он наклонил голову и коснулся ее губ — сначала осторожно, но потом решительнее и глубже, раскрывая их и вторгаясь в ее горячий рот языком. Ее сладкий вкус и то, как страстно она отвечала на его поцелуи, сводило Гарри с ума. Пальчики Луны путались в его черных волосах, пока она теснее прижималась к его телу.

Гарри на мгновение отстранился и, обхватив ее лицо руками, заставил посмотреть себе в глаза. Он увидел в них только лукавый блеск, когда она облизнула губы, глядя на него.

— Мне продолжать? — спросил он, не в силах сдержать улыбку: ответ был написан у нее на лице, но Гарри хотел услышать его от нее.

— Если ты остановишься, — Луна поднялась на цыпочки и провела кончиком языка по его нижней губе, а потом сдернула с него очки, откидывая их на ближайшую полку с книгами, — боюсь, я буду вынуждена совершить насилие.

Гарри рассмеялся, откинув голову. На секунду он позволил себе удивиться, куда привел их этот вечер, но достаточно быстро выкинул эти мысли из головы, потому что Луна схватила его за волосы и притянула к себе, впиваясь в его губы поцелуем.

Гермиона сосредоточилась. Нацеленность. Настойчивость. Неспешность.

Пришлось вспоминать курс трансгрессии, чтобы не попасть в новые приключения. Она знала, что у нее получится, если она будет спокойна и не будет торопиться. Ведьма четко представила перед собой Паучий тупик и в следующий миг с негромким хлопком исчезла.

Оказавшись в Коукворте, Гермиона проверила территорию. Поблизости не было ни души, а дом предстал неприветливым и устрашающим. Свет не горел, но возможно, его скрывала магия. Гермиона послала заклинание прямо в дом, и оно ударилось о щит, мигнув в месте попадания. Теперь оставалось только дать ему время выйти к ней. Прошло с десяток минут, но она все еще стояла на улице. А холод уже начал пробираться под одежду.

Что ж, она дала ему время. Теперь можно было попробовать зайти без приглашения. Гермиона надеялась, что у нее будет такая возможность, так как она уже входила с Малфоем и самим Северусом.

И действительно, защита дома пропустила ее. Стоило ей открыть дверь, она сразу поняла, что его здесь нет. Гостиная встретила ее холодом, сыростью и тишиной. Она заглянула в другие комнаты, чтобы удостоверится, что он не сидит в темноте с бокалом огневиски в руках.

Гермиона задумалась, где он еще мог быть в свой выходной в канун Хэллоуина? Может, он все же не один? Наверняка у него были люди, которые могли помочь ему пережить эту ночь. И она ставит себя в глупое положение. Гермиона замерла, обдумывая дальнейшие действия. Искать его по волшебным барам было глупо. Скорее всего, он у Люциуса Малфоя. Либо у Нарциссы. Она слышала от Драко, что крестный поддерживал его мать, пока Люциус был в тюрьме. Наверняка поддержка была вызвана не только чувством долга, но и какими-то личными отношениями.

Гермиона облегченно вздохнула, немного успокоившись. Девушка покинула дом, аккуратно закрыв за собою дверь и искренне надеясь, что Северус не узнает о том, что она была здесь.

На улице она замялась. Куда ей идти? В Штаб возвращаться не хотелось. Гарри и Луна, кажется, хотели побыть вдвоем, и ей не хотелось им мешать. К Джинни она тоже не могла пойти, так как не хотела появляться в доме Уизли и встречаться с Роном.

Может, стоило заглянуть к родителям? Гермиона неуверенно потопталась на месте и трансгрессировала домой. Она вбежала по ступеням крыльца и уже готова была постучать в дверь, когда увидела в незашторенном окне, как папа с мамой кружат в танце, он наклоняет ее и целует в шею, а она смеется. Оба были одеты по-вечернему, и, кажется, у них был романтический ужин. Прервать такое у Гермионы не хватило духу.

Ведьма развернулась и присела на крыльце, положив голову на колени. Одиночество сжало сердце. Из-за двери послышался веселый смех мамы, и Гермиона подумала, что она врывается во что-то личное, и решила поскорее уйти. Выйдя из дворика родителей, она отправилась вниз по улице.

Что за ирония: она пошла спасать Северуса от одиночества, а в итоге он ей был необходим больше, чем она ему. Гермиона рассмеялась, и ее голос разнесся по пустой улице. К горлу подступил ком; она крепко сжала палочку и трасгрессировала.

Гермиона оказалась в Годриковой впадине. Перед разрушенным домом Поттеров. Здесь уже было возложено множество цветов. Сегодня многие люди приходили сюда, чтобы почтить их память. И Гермиона наколдовала большой букет белых лилий. Постояла немного и медленно побрела дальше. Девушке пришлось накинуть капюшон мантии на голову, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Гермиона оказалась у церкви и услышала песнопение. Красивые голоса тянули какой-то псалом. Она не была верующей, не читала Библию, но эти невероятные звуки так ее заворожили, что она юркнула через большие дубовые двери и незаметно скользнула на одну из пустых скамеек перед самым выходом. На нее никто не обращал внимания, и некоторое время Гермиона позволила себе посидеть, наслаждаясь этой атмосферой, да и замерзшие руки за это время успели отогреться.

Почувствовав, что полностью согрелась, ведьма вышла на улицу. После теплого помещения холод оказался особо пронизывающим. Она пошла дальше, но ее взгляд наткнулся на кладбище. Ну конечно, здесь похоронены Джеймс и Лили. Вряд ли кто-то додумался принести им цветы сюда.

Гермиона продвигалась среди могил, совершенно не чувствуя никакого дискомфорта. Она плохо помнила, где именно они похоронены, но, пару раз свернув не туда, она все же на третий вышла к их могиле и остановилась как вкопанная. Надгробие было разбито. Одной его половины просто не было. Его будто снесли. Целой осталась та часть, где было написано имя Лили Поттер. Гермиона бросилась к могиле, вставая перед ней на колени, пытаясь понять, что произошло и как это исправить. Нельзя было допустить, чтобы Гарри увидел подобное.

Проверив все заклинаниями, она поняла, что это сделали не магглы: был остаточный магический след. Гермиона нахмурилась. Кто из волшебников мог пойти на такое? Они были Героями. Ни от кого она не слышала плохих слов ни о Лили, ни о Джеймсе… Девушка затаила дыхание. Или слышала? Гермиона порывисто обернулась, обегая глазами округу, и увидела в паре метров справа, возле небольшого склепа, Северуса Снейпа собственной персоной. Он сидел, привалившись к каменной стене, подогнув одну ногу, на которой лежала его рука, зажимая в длинных пальцах бутылку. Во второй руке у него была сигарета, которой он как раз затягивался, приподняв один уголок губ в мерзкой ухмылке. Он слегка щурился, когда смотрел на нее.

— Тебе понадобилось больше минуты, чтобы меня обнаружить. Хотя я даже не прятался, — он поднес бутылку ко рту и сделал несколько глотков.

Гермиона стояла, замерев и не зная, как ей реагировать. Северус сидел здесь один в холоде, курил и пил, и при осознании этого ее сердце разрывалось, но в тоже время он поступил как свинья, испортив надгробие. Она сжала кулачки.

— Как ты посмел совершить такое? — зашипела она, не в силах сдерживаться.

Его брови взлетели вверх. Он скривился, когда ответил ей.

— Ты здесь, чтобы читать мне нотации? Я пришел к ней и не обязан даже после его смерти видеть это имя…

— Но…

— Я все верну как было, Грейнджер, — не скрывая раздражения, отчеканил Снейп. — Закончила? Какого черта ты здесь забыла?

Гермиона смотрела, как Снейп затягивается, и не знала, что ответить ему. Признаться, что пошла искать его, а в итоге не знала, куда деться? Это будет слишком жалко. Она набрала в грудь воздуха.

— Я пришла почтить память, — сказала она, вздернув подбородок, и он тихо рассмеялся.

— Почтила? — ехидно спросил он и отхлебнул из бутылки.

— Как видишь, — язвительно ответила она.

— Что дальше? — он прожигал ее своим взглядом, и Гермиона открыла было рот, чтобы ответить, но он продолжил: — Снова пойдешь ко мне?

Гермиона судорожно втянула воздух, а ее щеки загорелись. Она благодарила богов, что сейчас темно. Девушка лихорадочно искала ответ, но, как назло, все мысли словно вылетели из головы, и, сдавшись, она спросила:

— Как ты узнал?

— Сигнальные чары у меня настроены достаточно тонко, — ответил он, и Гермиона усмехнулась: ну кто бы сомневался.

Ведьма переступила с ноги на ногу. Не хотелось оставлять его здесь одного, но повода остаться не было.

— Я… — Гермиона запнулась, сжала кулачки, впившись ногтями в ладони. Как же тяжело говорить ему это. — Я думала, что тебе нужна поддержка.

Он горько усмехнулся и прищурился. Несколько мгновений девушка ожидала, что он что-то скажет, но он молчал. Она вздохнула.

— Ладно, не буду тебе мешать. Но не забудь вернуть все, как было.

Гермиона отвернулась от него. Почему в душе разрасталось это отвратительное чувство безнадежности и глаза обожгло слезами, она не знала. Глубоко вздохнула. Зажмурилась. Не глядя, вытянула руку с палочкой и наколдовала цветы, которые оплели надгробие. Затем она развернулась и с тяжелым сердцем пошла прочь с кладбища.

— Гермиона, — его голос был тихим и безнадежным.

Девушка остановилась, замерев, но не обернулась. Ей могло показаться. Но сердце пропустило удар. Снова впилась ноготками в ладошку и с силой закусила губу. Обернулась и встретилась с его глазами, обещавшими утянуть в свою бездну. Северус не проронил ни слова. Он не просил ее остаться, но она почувствовала, что он хочет именно этого. Когда Снейп протянул ведьме бутылку, она в этом убедилась. Гермиона села рядом с ним, предварительно наложив на обоих согревающие чары, и взяла из его рук бутылку. Она сделала несколько больших глотков и закашлялась.

Так они просидели молча некоторое время, поочередно пили огневиски и смотрели на место захоронения Лили Поттер. Северус курил одну сигарету за другой, а она втягивала носом дым и смотрела перед собой. Она определенно запомнит этот странный вечер, пронизанный невысказанной болью и прожигающим отчаянием. Северус был потерян. Он страдал. Даже окклюменция не скрывала все его чувства. Можно было увидеть в его черных глазах боль раненого зверя. И Гермиона не смотрела в его лицо. Не хотела чувствовать то же самое и переживать за него. Но, незаметно утирая слезы, тихо катившиеся по щекам, она поняла, что уже поздно. Из-за него ей сейчас плохо, переживает она тоже из-за него, и это чувство безнадежности расползается, потому что она остро ощущает его боль и одиночество.

Почему так происходит? Он неожиданно за эти месяцы вдруг стал важным? Друг ли ей Северус?

Как они вдруг пришли к этой точке, когда Гермиона сидит на этом холодном кладбище и пьет алкоголь, не зная, как поддержать этого разбитого мужчину, и плачет, уже не понимая, по нему или себе.

Гермиона молчала, потому что слов не было. Голова звенела пустотой. Она не знала, что можно сказать в этой ситуации. Всех слов мира не хватит, чтобы утешить в такой момент. Наверное, она могла бы обнять его, но даже это ему вряд ли сейчас нужно от нее.

Снейп передал ей бутылку, и Гермиона, подняв ее перед глазами, потрясла. Осталось совсем ничего.

— Пойдем ко мне, — предложила она, не глядя на него, — у меня есть хороший запас алкоголя. Мы можем прикончить его весь.

Гермиона увидела боковым зрением, что Северус кивнул, доставая новую сигарету, и сказал:

— Еще немного посидим и пойдем.

Гермиона едва заметно выдохнула. Она боялась, что он откажется и им придется провести здесь всю ночь. Вариант уйти одной она не рассматривала. Даже здесь, на кладбище, с ним было все лучше, чем одной.

— Она же простила тебя, — сказала Гермиона, не поворачивая головы, но увидела, как Северус бросил на нее взгляд. Как раз в тот момент, когда она допивала оставшееся в бутылке.

Он горько усмехнулся.

— Простила, — с издевкой медленно протянул он, — как будто это имеет значение, когда ее нет по моей вине.

— Не ты, так другой бы принес весть о пророчестве Риддлу, — сказала она, поджимая под себя ноги.

— Но принес я…

Это съедает его изнутри. Гермиона сочувственно посмотрела на него, но больше ничего сказать не решилась. Молча они просидели так еще некоторое время, потом Северус встал. Гермиона стояла рядом, пока он восстанавливал надгробие. Северус медленно подошел к могиле и, склонив голову, замер. Гермиона прошла за ним и после минуты сомнений все же взяла его за руку. Крепко обхватив его ладонь, она сильнее сжала пальцы в немой поддержке. Северус поднял голову и посмотрел на нее долгим взглядом. Гермионе тяжело было смотреть в его глаза. В такие говорящие глаза, в которых было так непривычно много. Дышать становилось все сложнее, но зрительного контакта она не прервала. Еще пара мгновений, и они трансгрессировали, оказавшись в ее саду.

Гермиона осмотрела дом: он был неприветлив, погруженный во мрак. Но она скучала по нему. Они вошли внутрь, и Гермиона с удивлением отметила, что там чисто и даже не так уж холодно. Возможно, это дело рук мамы.

Кажется, она недавно протапливала камины, потому что внутри была комфортная температура, даже несмотря на то, что на улице было очень холодно. Пока Северус разжигал камин, Гермиона прошла на кухню и окончательно убедилась в том, что мама регулярно здесь бывает. Шкафы были забиты продуктами, и многие из них были скоропортящиеся. А значит, мама регулярно ждала ее дома. Ей стало неловко, что она ни разу не вернулась сюда и не приезжала к родителям. Да и на письма отвечала не так охотно.

Она достала пару бокалов и несколько бутылок огневиски, решив не скупиться и пить самый хороший, что у нее есть, и вернулась в гостиную. Снейп уже развел огонь и сидел на диване, откинув голову на спинку. Он не разделся, поэтому Гермиона, поставив на журнальный столик свою ношу, сама подошла к Северусу. Она расстегнула защелку его мантии, заставив мужчину удивленно посмотреть на нее.

— Ты в ней на кладбище сидел, а сейчас пачкаешь мой диван, — сказала Гермиона, вытаскивая мантию из-под него и бросая на спинку стула. Она тоже сняла верхнюю одежду и свитер, оставшись в одной рубашке.

Северус налил в бокалы алкоголь и протянул ей один из них.

— Готова напиться сегодня? — он слегка изогнул бровь.

— Мечтаю об этом, — сказала Гермиона и вдруг поняла, что не покривила душой. Она действительно хотела сегодня забыться и ни о чем не думать.

Гермиона села на полу рядом с его ногами, облокотившись спиной на диван. Так было легче обоим. Пить и не смотреть друг на друга. Не замечать боли в глазах. Просто знать, что кто-то находится рядом, было достаточно.

Они успели прикончить одну бутылку огневиски, когда Гермиона спросила:

— Как сильно ты любил ее?

Сейчас она уже не боялась, что он уйдет. Гермиона знала, что он может не ответить, но остаться один в эту ночь точно не захочет. А ей было интересно услышать ответ на этот вопрос. И спустя несколько долгих минут Северус заговорил.

— Так, как мог любить сломленный мальчишка, у которого светом во тьме была лишь она. Добрая и бесстрашная девочка. Лили была лучом надежды и знала об этом лучше кого бы то ни было. Любовь была ненормальная, полная зависимости. Я буквально не мог без нее. Когда мы поругались и она оттолкнула меня, это был какой-то ад…

Она не такой ответ ожидала услышать. Ей казалось, что он расскажет что-то более возвышенное, но ответ прозвучал достаточно приземленно и честно.

— Почему она не простила в тот момент?

— Она не могла принять то, чем я занимаюсь, с кем вожусь. Я не выбрал ее, как ей показалось, и она решила, что я не достоин. А может, для нее это был шанс избавиться от странного друга со Слизерина. Когда мы повзрослели, дружить стало сложнее. Она прекрасно видела, что мои чувства выходят за рамки дружеских, и ей не нравилась моя зависимость от нее, она не могла принять это. Но и просто так отказать в дружбе благодаря своей доброте тоже не могла. Поэтому, когда случился тот эпизод возле озера, для нее подвернулся прекрасный шанс порвать все раз и навсегда.

— Но она жалела об этом…

— Жалела… — усмехнулся он, и его голос был полон сомнения. — Не знаю.

— В письме…

— Не важно, что было в письме. Это уже ничего не изменит…

— Не вини себя, — тихо сказала Гермиона, не оборачиваясь. — Ты любил ее. И любовь была тяжелая и безответная. Но ты должен быть счастлив, что она встретила человека, который делал ее счастливой и был готов, как и ты, умереть за нее. Ты отдал свой долг, когда пошел на верную смерть ради ее сына. Прими наконец свою роль и пойми, что ты давно искупил все, что можно. Ты можешь хранить свою любовь, но прошу: хватит себя изводить. Ты ни в чем не виноват перед Лили. Конечно, ты можешь сейчас сказать, что я ничего не знаю… Зато я знаю, что ты замечательный человек и хороший друг. Ты не виноват в столь трагичной судьбе одной семьи, которой просто не повезло. И ты, Северус, не будешь свободен, пока не осознаешь этого… Отпусти.

Гермиона осушила свой бокал в несколько больших глотков и налила себе еще. Она не стала оборачиваться, чтобы узнать, кривится ли Северус в презрении после ее слов. Ведьма хотела сказать это и была рада, что сидит спиной к нему и ей хватило смелости так говорить с ним о ней.

Пока Гермиона, снова отпивая огневиски, размышляла обо всём, она вдруг почувствовала, как Северус стянул с ее волос резинку и распустил косу, вытягивая локоны. Потом его длинные пальцы стали перебирать их, и Гермиона замерла от удивления.

Ее волосы обычно редко кого оставляли равнодушным — в плохом смысле этого слова. Сколько она за всю жизнь наслушалась гадостей — не счесть. Именно поэтому она собирала волосы в косу. Гермиона вся сосредоточилась на своих ощущениях. Это было очень приятно — ощущать, как Северус гладит их, — хотя он даже не касался кожи головы, по шее все равно побежали мурашки.

— А что насчет Уизли? — неожиданно задал вопрос Северус, и Гермиона чуть не поперхнулась. — Ты, я смотрю, так и пылаешь счастьем из-за того, что он нашел своего человека, — голос его звучал ехидно, когда он передразнивал ее.

Гермиона не смогла сдержать смешка.

— Безумно счастлива, — не без сарказма произнесла она, а потом уже нормальным голосом добавила: — Я тоже полюбила Рона, будучи ребенком. Мы много времени проводили вместе, и я понимала, как мальчики нужны мне. Сначала я думала, что отношусь к обоим одинаково. Люблю обоих до безумия. Но с возрастом стала замечать, что Гарри обнимать легко, а Рона неловко. Но он был таким балбесом. До шестого курса его, казалось, девочки вообще не интересовали. А потом закрутилось. Мы так долго дружили, что, когда начали встречаться, было такое ощущение, будто мы делаем что-то неправильно. Но мне кажется, что это моя вина.

Она услышала смешок сзади и решила пояснить.

— Понимаешь, я была этакой мамочкой для Рона и Гарри, — сказала Гермиона и услышала еще один смешок. Ее губы растянулись в улыбке, когда она продолжила: — Я опекала их, защищала, решала проблемы, гоняла по домашним заданиям. И это вошло в привычку. И если Гарри пришлось стать самостоятельным, потому что мы больше не были постоянно вместе, то Рон не спешил этого делать, полагая, что раз я раньше все это делала, то и продолжу в том же духе. Я должна была вести себя иначе, — Гермиона грустно улыбнулась. Воспоминания, как ни странно, больше не причиняли боли, как раньше.

Северус потянулся к бутылке, и девушка помогла ему ее достать. Гермиона подняла лицо, их глаза встретились, и он улыбнулся одной из своих теплых полуулыбок, когда приподнимались уголки губ. А вместе с теплом, которое отражалось в его глазах, она дарила особое чувство, разливающееся в груди. Гермиона улыбнулась в ответ и опустила голову, втайне радуясь, что он уже не выглядит таким разбитым. Связано это с алкоголем или с их беседой, ей было без разницы. Она готова была продолжать пить и разговаривать хоть до утра.

— Я закурю? — спросил Северус, и Гермиона кивнула. Он приманил пачку сигарет от своей мантии, и вскоре их окутал дым.

— Никогда не чувствовала от тебя запах табака, — задумчиво сказала Гермиона.

— Я редко курю, — ответил он, наливая себе огневиски.

— Дай мне тоже, — вдруг сказал Гермиона, снова оглянувшись на него, — я хочу попробовать.

Он вскинул бровь, слегка прищурившись, словно раздумывая, а потом отрезал:

— Обойдешься.

— Да ты что? — она вскинула бровь в его манере, а потом прищурилась и ловким движением вырвала сигарету у него из пальцев. — Как будто я буду спрашивать…

Он усмехнулся, наблюдая за тем, что она будет делать дальше. Гермиона перехватила сигарету правильно и поднесла к губам, затем неуверенно посмотрела на него, и он засмеялся.

— Ладно, — сказал он, словно уступая, — сомкни губы вокруг фильтра и втягивай дым в рот, а потом вдохни его.

Гермиона с сомнением посмотрела на него, но сделала все, как он велел, и в итоге зашлась кашлем. Пока она пыталась прокашляться, он забрал из ее рук сигарету и криво усмехнулся:

— Понравилось?

Гермиона улыбнулась ему, не отвечая, потому что боялась, что с ней случится новый приступ кашля, стоит ей заговорить. Ведьма проследила, как изящно он держал сигарету своими длинными пальцами, аккуратно стряхнул пепел в наколдованную пепельницу и, поднеся к губам, сомкнул их вокруг нее. Все это сопровождалось пристальным взглядом из-под полуопущенных ресниц ей в глаза. И Гермиона против воли почувствовала расползающийся по телу жар.

Она поскорее отвернулась от Северуса, не желая, чтобы он что-то заметил, и осушила бокал. Голова уже нещадно кружилась, и, налив себе еще огневиски, она положила голову на его колено, потягивая алкоголь уже гораздо медленнее. Гермиона понимала, что еще пара бокалов — и она просто уснет прямо здесь. Она взглянула на огонь, который весело плясал в камине. Северус перебирал ее волосы, даря ей прекрасное чувство уюта, и Гермиона с удивлением отметила, как с ним тепло.

Когда девушка почувствовала, как он поднимает ее на руки и укладывает на диван, Гермиона приоткрыла глаза. Камин успел догореть, было темно. Она увидела очертания Северуса, который присел на край дивана рядом с ней. Легкая улыбка коснулась ее губ, и она закрыла глаза. Северус некоторое время гладил ее по голове, а потом наклонился и нежно коснулся губами ее лба.

Не только она в эту ночь вытащила его из бездны. Они выкарабкались оттуда вдвоем.

Гермиона проснулась от невыносимой головной боли. Она сдавленно застонала в подушку. Лучше не шевелиться. Или все же попробовать дойти до запаса с зельями и попробовать найти там что-то подходящее случаю. Она с досадой простонала еще раз, когда поняла, что запаса вообще-то нет.

Ведьма пошевелилась, пытаясь размять онемевшее тело, но поняла, что ее кто-то крепко обнимает, а проанализировав более детально свои ощущения, Гермиона поняла, что прижимается к мужскому телу.

Третий стон она предпочла сдержать. Она почувствовала, когда Северус проснулся. Его тело сначала резко напряглось, а потом он убрал руку, которой обнимал ее.

Гермиона открыла глаза, боясь представить, что она может увидеть. Они находились в гостиной и каким-то образом уместились на ее диване. Девушка выдохнула с облегчением, когда поняла, что они оба полностью одеты. Не хотелось бы не помнить все самое интересное, если бы все же было иначе. Она встретилась взглядом с Северусом и, резко встав, упала с дивана, тут же схватившись за голову.

— Вот черт, — она посмотрела на него снова, сидя на полу и кривясь от боли. — Мне надо в душ. А ты не стесняйся и будь как дома. Дальше по коридору — гостевая, там тоже есть ванная, если тебе вдруг понадобится.

Пошатываясь, Гермиона пошла наверх, хватаясь за лестницу. Похоже, она вчера выпила слишком много лишнего. Ей казалось, что она до сих пор пьяна.

Они с Северусом сидели до самого утра, некоторое время молчали, потом говорили и снова молчали. А потом она уснула.

Наверху было прохладно. Вчера они нагрели только гостиную, а в верхних комнатах было очень зябко. Но Гермиона быстро скинула одежду и прошла в душ, включив его погорячее впервые за несколько лет. Она просто стояла под струями горячей воды, и с ее тела постепенно спадало напряжение. Ведьма потеряла счет времени, впервые позволив себе понежиться, но вскоре у нее заурчал желудок, и она поняла, что пора выходить и исполнить обязанности хозяйки дома. Северус наверняка тоже был голоден.

Гермиона оделась в свободные трикотажные домашние штаны и широкую футболку на несколько размеров больше. Почувствовав себя по-домашнему уютно, она высушила волосы и заплела их в привычную свободную косу. Услужливая память подкинула воспоминания о том, как Северус перебирал их своими длинными пальцами. Ведьма улыбнулась себе в зеркало.

Спустившись на кухню, она обнаружила, что Северус варит зелье. Задержавшись в дверях, она окинула его взглядом. Он тоже принял душ: волосы его были слегка влажными; белая рубашка, которая так ему шла, была не заправлена и свободно свисала; три верхние пуговицы расстегнуты, рукава закатаны до локтей, и сейчас он стоял и мелко шинковал какой-то корень. Почувствовав ее пристальный взгляд, он поднял голову. Их глаза встретились. Гермиона улыбнулась ему, и Северус тепло улыбнулся в ответ.

Ведьма оттолкнулась от косяка и прошла ближе.

— Странное занятие для утра после столь бурной ночи, — поддела она, заглядывая в котел, и, поняв, что он варит, усмехнулась: — Или нет.

— Вынужден варить зелье на скорую руку, потому что у тебя, как всегда, ничего нет.

— Где ты взял ингредиенты?

— Призвал из твоей комнаты, — он криво усмехнулся, — хотя не надеялся, что найдутся все составляющие.

— Запасы я пополняла до отъезда в командировку, — язвительно ответила она, — а все зелья вы с Джинни благополучно разбили.

Гермиона открыла холодильник и задумчиво замерла. Она неуверенно посмотрела на Северуса.

— Что ты предпочитаешь на завтрак? — спросила его ведьма.

— Все то, чем много лет нас кормили в Хогвартсе, — ответил он, помешивая зелье и сосредоточенно глядя в котел.

Гермиона хмыкнула. Как же она его понимала. Но, чтобы сготовить подобное, уйдет куча времени, а на что Гермиона терпеть не могла тратить время, так это на готовку.

— Ну, значит, будешь есть, что получится, — она хитро на него посмотрела и встретила насмешливый взгляд.

Гермиона решила сварить овсяную кашу и добавить в нее орехи и сухофрукты. И на всякий случай сварила ещё и несколько яиц. Она вспомнила, что Северус в прошлый их завтрак охотно их съел.

— Сваришь кофе? — спросила она, когда поняла, что он закончил с зельем. Северус сложил руки на груди и изогнул бровь. Она засмеялась: — Я могу сама, но боюсь, что ты не станешь его пить.

— Ну тогда не будем рисковать, — сказал Снейп, улыбнулся ей и поставил на очаг турку, которую ему вручила Гермиона.

Спустя полчаса они сидели в столовой, уплетая приготовленный совместно завтрак. Конечно, первым делом они выпили антипохмельное зелье, иначе бы подобного аппетита не было бы. Гермиона исподтишка внимательно смотрела на Северуса, пытаясь понять, в каком он сейчас состоянии. Но похоже, что они чувствовали себя примерно одинаково. Им было хорошо, легко, и терзания прошлой ночи словно остались в прошлом. Она не видела больше боли и страдания в его глазах. Он просто наслаждался этим свободным и немного умиротворяющим утром так же, как и она.

Северус и Гермиона как раз обсуждали последние реформы Министерства Магии, касающиеся Хогвартса, и допивали кофе, когда в гостиной послышался шум. Гермиона сама не поняла, как очутилась на ногах, нервно стискивая палочку; Северус застыл зеркальным отражением; и тут в столовую вбежал рыжий кот. Гермиона кинулась к нему, пряча палочку, а мужчина снова сел за стол.

— Живоглотик, — радостно воскликнула она и подхватила кота на руки. Как раз в этот момент вошли мама с папой, весело о чем-то переговариваясь, и остановились в дверях, удивленно глядя на нее с котом в руках и на Северуса, замершего где-то за ее спиной.

Гермиона горячо обняла родных и вопросительно на них посмотрела:

— Что вы тут делаете?

— Живоглот со вчерашнего вечера как с ума сошел, — сказал папа, обнимая маму за талию, — штурмовал камин. Мы были удивлены таким поведением и решили проверить дом.

— Да, дорогая, — голос мамы звучал сконфуженно, она смущенно посмотрела на Снейпа, — мы не знали, что ты не одна.

Гермиону только сейчас осенило, как это, должно быть, выглядит, и она залилась краской.

— Да. М-м-м… Мы с Северусом вчера немного решили выпить, — торопливо сказала она, закусывая губу, потом воскликнула: — О, папа, так ты же не знаком с профессором Снейпом?

— Да, здравствуйте, меня зовут Вендел Грейнджер, — папа Гермионы отпустил жену и сделал несколько шагов к Северусу, протягивая руку.

Снейп выглядел мрачно: знакомство с родителями явно не входило в его планы, и Гермиона сконфужено смотрела на разворачивающуюся сцену. Ей было ужасно неловко. Но Северус протянул руку и ответил на рукопожатие.

— Северус Снейп, — сказал он, слегка улыбнувшись уголками губ.

— Я слышал, что вы сделали для нашей дочери, — Вендел посмотрел на Гермиону с нежностью, — и мы безмерно благодарны вам.

— Дорогая, — мама тоже была смущена, и Гермиона умоляюще на нее посмотрела; девушка действительно считала, что родители пришли не вовремя и могли бы уйти. Она все могла объяснить им потом. — А алкоголь, что был в тех бутылках, которые стоят в гостиной, вы выпили вдвоем?

Гермиона едва не застонала. Она бросила взгляд на Северуса и увидела, как уголки его губ дернулись.

— Да, мама, — сказала она с нажимом, — иногда твоя дочь пьет, как заправский моряк. А может, я забегу к вам завтра на ужин, м? Мы бы все могли там обсудить.

— А ты точно придешь? — с сомнением спросила Джин и посмотрела на Вендела.

— Мы много раз приглашали тебя, — многозначительно посмотрел на нее отец.

— Боюсь, это моя вина, — сказал неожиданно Северус. — Мы поздно заканчиваем работать и порой даже в выходные полностью посвящены расследованию. Завтра она сможет.

Гермиона посмотрела на него, округлив глаза и пытаясь передать ему взглядом, чтобы он заткнулся. Джин улыбнулась Северусу, но, когда она заговорила, в ее голосе слышался упрек.

— Ну, например, эти у вас посвящены выпивке, — Джин посмотрела на Гермиону, — а могла бы навестить нас.

Гермиона насупилась и поджала губы. Иногда Джин была невыносимой. Специально заставляет чувствовать вину, хотя прекрасно знает: постучись она вчера в их дверь, испортила бы вечер. Но Гермиона не стала ей это говорить.

— Мама…

— Хорошо, — быстро сказала Джин, уловив в голосе дочери опасные нотки; она наклонилась и подхватила Живоглота, пока дочь не успела передумать насчет ужина. — Тогда до завтра!

Они попрощались с Северусом, вежливо улыбаясь, но глаза были полны подозрительности. Гермиона представляла, какой тяжелый разговор у них будет завтра. Тяжелый для нее, ибо это будет больше похоже на допрос.

Ведьма повернулась к Северусу и коснулась горящих щек руками.

— Прости за это. Не думала, что они вот так придут навестить меня с утра в субботу, — она посмотрела на часы: было около пяти вечера, — или не с утра. Ну, в общем, неловко получилось.

Северус хмыкнул и покачал головой.

— За что ты извиняешься, — он поднес чашку с кофе ко рту и с издевкой на нее посмотрел: — Это про тебя они будут думать, что ты спишь со мной.

Гермиона, прищурившись, посмотрела на него. Губы растянулись в ехидной улыбке, когда она ответила:

— Было бы не так обидно, будь это правдой, да?

Северус поперхнулся, запачкав свою белоснежную рубашку несколькими капельками кофе, а Гермиона, откинув голову, рассмеялась. Несмотря на ее горящие щеки, она была рада, что застала Снейпа врасплох. Но ее смех застрял в горле, когда она вновь на него посмотрела. Честное слово, сейчас в его глазах она видела почти обещание сделать это правдой.

— Я пошутила, — не сдержав нервный смешок, сказала Гермиона, снова возвращаясь за стол, чтобы допить свой остывший кофе. — Просто шутка, Северус.

— Помни, — обернувшись к ней, сказал Снейп и заглянул ведьме в глаза, — полное повиновение. Если я скажу бежать — ты побежишь, тебе ясно?

Гермиона кивнула и посмотрела поверх его плеча вдаль. Там как раз был вход в Тупик падших. Гермиона много о нем слышала, но никогда ей не доводилось бывать здесь. И, честно говоря, она была этому несказанно рада. Черный рынок. Место, где процветала торговля незаконными товарами; место, где обитали самые отъявленные преступники и мошенники магического мира. Опасное место.

Министерство довольно часто устраивало сюда рейды, но, как правило, те, кто им действительно был нужен, всегда сбегали. Даже антиаппарационный щит, наброшенный на это место и ближайшие маггловские районы, не помогал: путей отхода было множество, в том числе и под землей.

Проходом в Тупик был один из самых криминальных маггловских районов — Камден. Вечером здесь было особенно опасно. Они шли, стараясь не привлекать внимание и порой применяя Конфундус, когда кто-то хотел познакомиться поближе. Держа Снейпа за руку, Гермиона позволила себе более внимательно посмотреть вокруг, отмечая, какие порой темные переулки им приходилось проходить. Пару раз завернув в глубину узких улочек, они натыкались на горстки парней, провожающих их взглядами. Они небрежно поигрывали ножами, словно демонстрируя, что с ними опасно связываться.

Спустя некоторое время они зашли в какой-то проулок и прошли сквозь стену, скрывающую это место от простых людей. Гермиона хорошо чувствовала силу отталкивающих чар, исключающих случайное попадание в это место магглов.

И вот сейчас она снова смотрит на Снейпа: его лицо напряжено. Впервые попасть в это квартал было страшно, но она знала, что вдвоем они могут справиться почти со всем.

— Прежде чем мы пойдем дальше, — Северус шагнул к ней еще ближе, закрывая своим телом от любопытных взглядов прибывающих людей. Гермиона оказалась почти прижата к стене. Он поднял ее голову, удерживая подбородок двумя пальцами, и заглянул в глаза. — Используй окклюменцию.

Гермиона кивнула, прикрыв веки. Удивительно, насколько стало легче думать и даже просто дышать, когда все эмоции были взяты под контроль. Когда ведьма вновь открыла глаза, Снейп удовлетворенно кивнул. Ему не нравилось, как менялось ее лицо, когда она использовала окклюменцию, но с горькой усмешкой Северус напомнил себе, что сам постоянно заставляет ее это делать.

Снейп натянул ей на волосы капюшон и, развернувшись, стремительным шагом пошел вперед, тихо шурша своей мантией. Гермиона тенью двинулась следом.

Когда Северус сказал ей сегодня после «завтрака», что у него важная встреча с информатором, которая срывалась уже много раз, Гермиона сразу предложила взять ее с собой. К ее удивлению, он, немного подумав, согласился. Даже уговаривать не пришлось.

Тупик падших чем-то напоминал Лютный переулок, но его все же отличало несколько факторов. Первое — расположение. Сюда невозможно было попасть, просто свернув не туда, как в Косом переулке. Второе — размер. Он был огромным. Здесь были не только бары, публичные дома и различные магазины, но еще присутствовали и жилые двухэтажные дома, стоявшие так близко, что в проходе между ними не смогла бы проехать даже машина. Внешне эти дома напоминали черные кирпичные коробки. А еще было совершенно не важно время суток: в этом месте всегда было темно. Какой-то темный магический полог был наброшен на территорию Тупика.

Люди, которых Гермиона здесь видела, были мрачными и подозрительными, а некоторые и вовсе не напоминали людей. Завидев её со Снейпом, стремительно шагающих в развевающихся мантиях, все сразу расступались и старались уйти с дороги. Некоторые шипели вслед, кто-то предлагал купить у них товар. Но Северус и Гермиона шли вперед, не обращая ни на кого внимания.

Прошли они, казалось, не одну сотню метров, пока, наконец, не свернули с узкой темной улочки на более широкую и освещенную. Еще пару минут движения, и Гермиона поняла, что они пришли. Вход в бар был ярко освещен, но она все равно не смогла прочитать название, потому что вывеска была наполовину разбита, и девушка увидела только окончание: «…тролль».

На входе было много народу. Различные барыги, цепляющие подошедших посетителей, просто странно выглядевшие, и так же, как и она, прятавшие лица личности, и, к удивлению Гермионы, молодые и красивые девушки, которые активно завлекали мужчин в данное заведение.

Гермиона прошла вслед за Северусом в бар. Стоило войти внутрь, в нос ударил запах табака и алкоголя. Народу было много, громко играла музыка. Чуть сместившись от центра стояла сцена, на которой кружились полуголые девушки. Присмотревшись внимательнее, Гермиона ахнула: это были вейлы. Вокруг них собралась куча народу. Мужчины кричали им и активно подбадривали танцовщиц. Гермиона усмехнулась: ну ничем не лучше обычных маггловских мужчин, которых она видела в то время, когда они с подругами еще ходили в клубы. Но этих винить было сложно: перед магией вейл никто не устоит.

Пробираясь вперед, сквозь толпу, среди которой ее то и дело пихали в разные стороны, она старалась не потерять Снейпа из виду, но полумрак, царивший в этом месте, отнюдь не добавлял в этом шансов.

Вдруг Гермиона почувствовала его хватку на руке, и наконец они вышли из скопления людей к более свободному месту у бара и сели за стойку. Снейп заказал выпить, чтобы не привлекать внимание, и посмотрел на нее.

— Все в порядке? — спросил он, заметив напряженную позу Гермионы.

— Да, — коротко ответила она и огляделась вокруг уже более внимательно.

Помещение было действительно большое. Здесь было несколько отдельных зон. Например, они сидели рядом с баром, тут же стояли столики. Чуть дальше танцпол и сцена, а за ней приватные кабинки, где клиенты, видимо, могли уединиться друг с другом или с кем-то, кого предлагало это заведение. Сбоку от этих кабинок скрывалась охраняемая лестница. Она вела на второй этаж, к балкону, с которого можно было наблюдать за всем баром, что и делал крупный уродливый волшебник, опершись локтями на перила.

— Кто это с тобой, Снейп? — грубый подозрительный голос раздался сбоку, и Гермиона увидела, как к ним подошел высокий худощавый мужчина с небольшой козьей бородкой. Одет он был странно: в широкие одежды, больше напоминавшие наряд арабских шейхов. Его светло-карие глаза пристально разглядывали Гермиону.

— Моя подруга, — холодно ответил Северус, отпивая из своего бокала и едва качнув головой, когда Гермиона посмотрела на него.

— У Северуса Снейпа есть друзья? — не без сарказма спросил он и, шагнув к Гермионе, стянул капюшон с её головы. Он ахнул, обежав ее цепким взглядом, и рассмеялся. — Красивая подруга.

Гермиона замерла и не двигалась. От его близости отвращение тошнотой подкатывало к горлу, но она подняла подбородок и опустила глаза вниз. Его рука легла ей на щеку, и он погладил ее кожу, после чего, не отнимая пальцев, снова посмотрел на Северуса.

— Но я знаю, что она из вашего Министерства… А еще я знаю, что она подруга того мальчика, что победил твоего Хозяина.

Гермиона вскинула глаза, встретившись с холодным бесстрастным взглядом Снейпа. Он был невозмутим. Презрительно скривив губы, он усмехнулся:

— Это не мешает ей быть со мной. Тебя что-то не устраивает?

Глаза их собеседника сверкнули, он с интересом снова посмотрел на Гермиону, которая теперь встретилась с ним взглядом и лишь вскинула бровь в ответ. Хитрая улыбка не сходила с его губ, пока он все поглаживал ее кожу пальцами. Когда он скользнул ими вниз, к шее, Северус перехватил его руку, грубо дернув назад.

Снейп холодно осмотрел мужчину, и уголки его губ слегка приподнялись, хотя лицо было устрашающим. Гермиона снова ощутила исходящую от него опасную магию.

— Я же сказал, что она со мной, или тебе объяснить по-другому?

— Не нужно, — грубо ответил мужчина, стерев с лица улыбку, — но она не пойдет.

Снейп кивнул. Гермиона встретилась с ним взглядом и услышала:

«Не бойся. Я не долго».

Она едва заметно кивнула, и, проследив, как Северус с этим странным мужчиной скрывается где-то в темноте той самой лестницы, которая вела на второй этаж, отвернулась, и накинула на себя капюшон. Она успела выпить еще два коктейля, прежде чем решила обернуться и поискать глазами Снейпа. Пока его не было видно, Гермиона более подробно рассмотрела посетителей этого заведения. Присмотревшись, она поняла, что здесь кроме людей присутствуют и другие существа. Вампиры, не скрываясь, пили кровь девушек. Вейлы вовсю околдовывали обступивших их волшебников. За одним из столиков Гермиона увидела компанию пакваджи. И тут ее взгляд наткнулся на одного человека очень высокого роста, который стоял у дальней стены возле приватных кабинок и смотрел в упор прямо на нее. Это был оборотень, чем-то напоминавший Фенрира Сивого. От человека в нем было немного. Стоило Гермионе моргнуть, и он исчез из виду.

Прошло еще минут десять, прежде чем Северус неожиданно возник рядом.

— Все хорошо? — спросил он, заметив, как она оглядывает зал. — Ты кого-то увидела?

— Показалось, — бросила Гермиона, поднимая на него глаза. — Удалось узнать что-то?

Он кивнул и, нахмурившись, посмотрел туда, куда до его прихода смотрела Гермиона.

— Тогда давай уйдем, — Гермиона взяла его за руку, привлекая внимание к себе, — я слишком стара для таких мест.

— Пойдем, — уголки его губ слегка приподнялись, и, сжав ее руку, Северус начал медленно, не привлекая лишнего внимания, продвигаться к выходу.

Гермиона чувствовала непонятное напряжение. Все, чего она хотела сейчас, — оказаться подальше отсюда. Стоило им выйти на улицу, Северус резко остановился, и Гермиона врезалась в его спину. Удивленно вскинув голову, она поняла, что заставило его замереть: улица была совершенно пуста. Подозрительно пусто и тихо. Оба насторожились.

— Попробуем добраться до выхода? — негромко спросила Гермиона у Северуса, четко ощущая чье-то присутствие.

— Не думаю, что нам это удастся, — так же тихо сказал он и развернулся, чтобы зайти внутрь, но кто-то захлопнул дверь прямо перед их носом, и они услышали звук задвигаемого засова. Северус заставил Гермиону посмотреть на себя. — Я знаю, кто это и что им нужно. Ты не должна вмешиваться, поняла?

Гермиона нахмурилась. Он хочет, чтобы она бездействовала?

— Мы не будем драться? — Гермиона крепче сжала его пальцы.

Северус тепло посмотрел на нее, и его губы дрогнули.

— Я не хочу рисковать Героиней войны.

Она фыркнула и махнула на него рукой.

— Брось, Снейп, я ведь не принцесса. Могу за себя постоять, — Гермиона подмигнула и вытащила палочку из внутреннего кармана, перехватив ее в боевой захват.

Отпустив его руку, Гермиона развернулась, откинув капюшон, чтобы он ей не мешал, и сделала несколько шагов вперед по направлению к темному проулку, из которого они пришли ранее. Северус шел чуть сзади, прикрывая ее спину.

Они не прошли и пятидесяти метров, как перед ними возникли три человека. Хотя их трудно было назвать людьми — оборотни, настолько страшные и мерзкие, словно их превращение после полнолуния из чудовища в человека застопорилось на каком-то этапе. Глаза были волчьи, из-за хищного оскала можно было увидеть нечеловеческие клыки, на руках длинные когти, волосы больше напоминали шерсть. Гермиона обернулась на шум сзади и увидела, что в метрах пяти появилось еще двое.

— Снейп, — протянул один из тех, что стоял прямо перед ними. Его голос был больше похож на низкое рычание, и Гермиона узнала его. Именно он смотрел на нее в баре. — Тебя так сложно поймать, шпион ты хренов. Даже мой нос не помогает мне…

— Мунганд, — спокойно сказал Снейп, — не знал, что ты хочешь поговорить…

— Не хочу я с тобой говорить, — зарычал он, — а вот глотку бы тебе разорвал с удовольствием…

Гермиона следила за Северусом и оборотнем, с которым он беседовал, слегка удивленная их знакомством. Впрочем, ничего хорошего это не означало. При последних словах ведьма напряглась, прикидывая, какое заклинание применить первым. Обхватив палочку пальцами покрепче, она хотела отправить запрос на подкрепление в свой отдел, но магия словно погасла. Как будто что-то впитало ее.

— Но кое-кто хочет узнать у тебя, что ты выбрал. Он устал ждать, когда ты соизволишь явиться сам, — Мунганд оскалился при этих словах, демонстрируя желтые зубы. — Это заставляет его думать, что выбор ты сделал неправильный. Пойдем с нами по-хорошему, тогда твоя подружка не пострадает.

Селвин. Они работают на него. Гермиона похолодела от мысли, что он не только егерей себе завербовал, но еще и оборотней. Он действует в точности как его бывший Хозяин. Становится гораздо опаснее, накапливая приспешников. Краем глаза Гермиона увидела, как Северус опустил палочку.

— Нет, — зашипела она, встав ближе к нему и закрывая его от Мунганда, — ты не пойдешь с ними.

— Гермиона, помни: ты обещала слушаться, — Снейп наклонил голову к ее уху; она чувствовала спиной тепло, идущее от его тела, и понимала, что он может просто не вернуться оттуда.

— Я соврала, — твердо сказала она, перехватывая палочку; было плевать на работу в этот момент. Она не даст им увести его к Селвину.

— Твоя сучка против отпускать тебя одного? — лающий смех оборотня разнесся по улице. — Тогда давай возьмем ее с собой.

Он кивнул своим сородичам, и в следующий миг они прыгнули на них, словно звери. Гермиона среагировала моментально, откинув тех, что стояли перед ней. Северус поступил точно так же с теми, что были сзади.

Нужно было срочно придумывать план отхода. Большинство боевых заклятий на оборотней просто не действовало, а раны от колющих и режущих быстро заживали благодаря их волчьей природе.

— Ты идиотка, Грейнджер, — спокойно констатировал данный факт Снейп, посылая мощную энергетическую волну, которая откинула оборотней метров на десять.

Гермиона сжала зубы. Она была готова выслушать о себе еще кучу всего: ее это не пугало. Но сейчас она лихорадочно соображала, что делать дальше. После крайнего раза применения темного заклятия Гермиона больше не спешила применять его снова. Но пока что светлая магия совершенно не причиняла врагам никакого вреда.

Оборотни опять кинулись в атаку, и волшебники снова откинули их подальше, а Северус применил темное заклятие, отрезавшее одному из них руку. Жуткий вой разнесся по улице. Стало еще темнее.

Подобное ранение товарища разозлило остальных. Гермиона слышала рык, доносящийся из их грудных клеток. Это были нечеловеческие звуки. Оборотни стали нападать умнее, ловко уворачиваясь от заклятий. Гермиона как раз посылала заклинание в одного из них, когда увидела направленную на себя палочку. Мунганд обезоружил ее, и теперь с палочкой остался только Северус.

Она проклинала все на свете за то, что была так глупа и забыла, что оборотни тоже волшебники. Так глупо лишиться палочки только потому, что не предвидела ситуацию и не среагировала.

В следующий миг все произошло слишком быстро. Северус сражался с Мунгандом, блокируя его заклинания, одновременно стараясь держать на расстоянии остальных. Но те, что были сзади, пробились к ним, бросаясь на Северуса. Гермиона встала к нему спиной, принимая их на себя. Одному с размаху врезала кулаком в нос и, когда он сделал пару шагов назад, ударила ногой в живот, отчего он отлетел на несколько метров. Но второй успел схватить ее, впиваясь когтями в шею и поднимая Гермиону, словно она была пушинкой. Он сдавливал ее шею все сильнее, а ведьма не могла даже дотянуться до ножа, цепляясь за его руки в попытке разжать их. Тут же на оборотня обрушилось заклинание Северуса, и он, тихо вскрикнув, упал. Но те несколько секунд, что Северус потерял, спасая ее, стоили ему преимущества, и в следующий миг три оборотня разом напали на него, сбивая с ног и вырывая палочку.

Ужас сковал Гермиону. Заходясь удушающим кашлем, ведьма поползла к своей палочке, думая лишь о том, как помочь Северусу, когда ее за волосы поднял тот, которому она разбила нос. Она размахнулась, собираясь ударить его локтем, но он перехватил ее руку, мерзко скалясь, развернул к себе и в следующий миг ударил девушку коленом в живот, отчего она согнулась пополам и упала на брусчатку. От следующего удара ногой Гермиона увернулась, перекатившись, но оборотень в один прыжок оказался на ней, ударив по лицу когтями. Левая щека сразу загорелась огнем. Боль ненадолго оглушила, а в голове зазвенела мысль, что всё происходящее — какой-то сон. Всё было слишком неправильно.

Затем он снова рывком поднял ее на ноги за мантию и схватил за шею, приподнимая. Гермиона слышала звуки ударов и ругань сбоку. Ей нужно было помочь Северусу. А она даже с одним справиться не может. Отчаяние заполняло ее, когда она схватилась за его руку, пытаясь ослабить хватку. Бессмысленно. Ей удалось заставить его чуть разжать пальцы, когда она ногой пнула его в голень, вырывая отборную ругань. Этого хватило, чтобы Гермиона вывернулась, бросившись к палочке. Но снова не успела, оказавшись в его мертвом захвате.

От отчаяния и бессилия она закричала, начала брыкаться и вырываться из цепкой хватки противника. Но он, шипя проклятия, лишь сильнее сжал кольцо рук, отчего Гермиона начала задыхаться. При этом она видела, как Северус отбивается от этих огромных человекоподобных существ. У него не было шансов выйти из этой драки победителем. Ему удалось отбиться от двоих, одного отшвырнув в окно стоящего рядом дома, а второму разбив лицо ногой, но Мунганд, обошедший его сзади, замахнулся и ударил его в спину, впиваясь когтями в кожу и разрывая не только ткань, но и мышцы. Тут же подскочили остальные, быстро возвращаясь в бой, и Гермиона увидела, как они схватили его, с остервенением ударив несколько раз в живот. И снова повалили, чтобы продолжить избивать.

Она выгнулась в сжимающейся хватке, понимая, что просто теряет сознание от нехватки кислорода. Слезы обожгли веки. Ей нужно было сделать какой-то рывок. Как-то помочь ему. Гермиона изо всех сил ударила оборотня головой в лицо и услышала хруст. Руки разжались. Ведьма, источая сейчас только лютую ненависть, обернулась, ударила его ногой в пах, а когда он взвыл, согнувшись, приложила его еще лицом об колено. Он упал, а у нее появилось буквально несколько секунд добраться до палочки, пока он придет в себя.

Гермиона бросилась к ней, упав на ходу, потому что от стресса и боли у нее дрожало, казалось, все тело. А шея, куда впивались когти оборотня, просто горела огнем. Впрочем, как и левая сторона лица. Она схватила палочку и, резко обернувшись, направила ее на оборотня. Тот замер.

Девушка тяжело дышала, ненависть клокотала в груди. Она пыталась с ней справиться, честно пыталась. Но, как в замедленной съемке, она увидела, что Мунганд впивается когтями Северусу в живот. Все руки оборотня были в крови. Гермиона увидела кровь на брусчатке, блестевшую даже в этой тьме. Увидела, как скалятся и смеются остальные оборотни, захватывая руки противника, пока их главный рвал его на части.

Спаси его. Он не выживет без твоей помощи. Ты знаешь, что делать.

Что-то внутри нашептывало ей, убеждало. Когда Гермиона снова перевела взгляд на оборотня, замершего в нескольких метрах от нее, то, что мелькнуло в ее глазах, напугало его. Он сделал пару шагов назад, она медленно шагнула к нему. Вскинула голову. Кривая усмешка исказила перепачканное в крови лицо. Подняла палочку и с разливающейся внутри эйфорией выкрикнула:

— Авада Кедавра!

Из палочки вырвался зеленый луч, ударивший оборотня прямо в грудь. Он упал, словно безвольная кукла. Что-то внутри довольно заклокотало, и она рывком обернулась к остальным.

— Беги, Гермиона, — услышала она сдавленный голос Северуса, когда он в этот же момент сумел вырваться и свернул шею одному оборотню, второго оттолкнул ногой и, увернувшись от острых когтей, обхватил Мунганда за шею, перекрывая тому кислород. Их глаза встретились, и он крикнул ей: — Беги!

Огромные острые когти оборотня впивались в руки Северуса и резали плоть, словно ножи. Неужели он действительно думает, что она уйдет?

«Используй. Используй еще», — продолжал шептать кто-то в ее голове.

Гермиона вскинула палочку как раз в тот момент, когда оборотень, которого Снейп откинул ногой несколько секунд назад, снова бросился на него с яростным рычанием и перекошенным злобой лицом. Из кончика волшебной палочки вырвалось пламя, разумное и такое послушное. Оно бросилось на нападающего как раз в тот миг, когда он был готов вгрызться в шею Северусу, спалив его в одну секунду.

Гермиона встретилась взглядом с Мунгандом, и зловещая улыбка расползлась на ее лице. Она уже хотела направить пламя в него, когда Северус громко и четко позвал ее по имени.

— Посмотри на меня, — Снейп видел, что она его почти не слышит, слушая шепот Тьмы; видел, как волнуется пламя над ними, принимая различные очертания. Его голос смягчился: — Гермиона, взгляни на меня, пожалуйста.

Ее карие глаза, которые сейчас светились так ярко из-за отблесков пламени, медленно поднялись к его лицу. Она моргнула несколько раз, словно не понимая, кто он. Гермиона смотрела, как Северус отпускает Мунганда, а тот так и стоит на коленях, боясь пошевелиться.

Она видела, как Северус, хромая, подходит к ней и берет за руку, крепко сжимая ее своими пальцами. Палочка опускается, и пламя пропадает, возмущенно взвившись напоследок. Оно не хотело уходить.

— Боже мой, — шепчет она, глядя на Северуса, на котором не осталось живого места. Он весь в крови, лицо разбито, сюртук блестит от крови, где-то он разорван, и она видит его глубокие раны. — Северус, — выдыхает Гермиона и делает шаг к нему, подставляя свое плечо, чтобы он мог опереться, но взгляд падает на Мунганда, и она замирает.

— Не трогай его, — говорит Северус, потом оборачивается к оборотню и кидает: — Больше я тебе ничего не должен.

Оборотень медленно кивает, все еще оставаясь на коленях. Его взгляд полон мрачного раздражения от своего поражения. Но он видит отблеск безумия в глазах ведьмы и не собирается рисковать своей жизнью. Надо еще разобраться, скольких своих ребят он сегодня потерял. Двое точно мертвы: он не слышит их сердцебиение, и еще один сгорел.

Гермиона кидает последний взгляд на Мунганда и, призвав палочку Снейпа, помогает ему опереться на себя. Но, сделав несколько шагов, направляет на оборотня палочку, и его сковывают веревки. Он рычит и извивается, глядя им в след, но Гермиона даже не смотрит на него. Им нужно много пройти, чтобы она могла трансгрессировать. Снова пробует отправить сигнал в Отдел, но магия не срабатывает. Здесь определенно стоит какая-то магическая заглушка.

Они почти не говорят; Гермиона лишь ощущает его кровь под своей рукой, чувствует, как ее одежда теплеет и становится липкой, видит, что остаются кровавые следы там, где они проходят. Сердце сжимает страх.

— Ты должна трансгресировать к Люциусу, — говорит Снейп, пока они медленно продвигаются вперед.

— К черту Люциуса, — рявкает Гермиона, пытаясь скрыть страх, — тебе надо в Мунго.

— Нет, — с нажимом говорит Снейп, потом хватает ее за подбородок, и их взгляды встречаются. Тут же в голове возникают несколько образов-воспоминаний. Они не принадлежат ей, и от подобного вторжения легилимента Гермиона покачивается. — Вот сюда. Не спорь.

Слова даются ему тяжело, поэтому Гермиона не спорит с ним.

Когда они наконец вышли из Тупика, она помогла Северусу сесть. Руки Гермионы дрожали. Слишком много крови. Она обхватила палочку и снова направила сигнал в Министерство. Наконец он ушел. Гермиона попыталась вызвать патронуса, чтобы сказать Люциусу Малфою о том, что они прибудут в его дом, но ничего не вышло. Она странно смотрела на палочку. Гермиона ощущала в себе столько силы, но из палочки не вырывалось даже свечение.

— Ничего не выйдет пока, — сдавленно пробормотал Северус, сильнее сжимая кулак на своем животе, — просто перенеси нас отсюда.

— Еще минутку, Северус, — Гермиона упала рядом с ним на колени, чтобы помочь зажать рану на животе. Она была серьезней, чем показалось вначале. — Мне надо дождаться отряд реагирования, чтобы рассказать все… Пожалуйста, потерпи.

А также Гермиона знала, что отсюда им не трансгрессировать. Нужно пройти еще столько же. Но он не дойдет. Девушка судорожно стянула с себя мантию и прижала ее к ране, периодически оглядываясь на выход на улицу и гадая, почему так долго. Нервно закусывая губу, Гермиона осмотрела его руки. Ткань на предплечье левой руки была разодрана, как и кожа, открывая нелицеприятный вид. Она видела глубокие раны, из которых лилась кровь. Так много крови. Гермиона сдернула с себя рубашку, оставшись в одной майке, и начала перевязывать руку. Девушка дотронулась до кровоподтеков на его лице — губа была разбита.

— Холодно же, глупая, — тихо сказал Северус и поймал правой рукой ее руку, перебирая ее холодные пальцы.

Гермиона посмотрела на него. Сердце бешено колотилось. Она не стала говорить ему сейчас о том, что внешнего холода почти не чувствует, потому что внутри в сто раз холоднее. Сзади послышались шаги. Гермиона вскочила, направив на бегущих к ней людей палочку. Облегчение затопило ее, когда она увидела, что это ее коллеги.

— Кто вы, мисс? Представьтесь! — отчеканил молодой мужчина, смерив ее внимательным взглядом. В его глазах мелькнуло узнавание, но он следовал процедуре.

У нее не было времени на все процедуры и не было желания продолжать подобную беседу.

— Мракоборец Грейнджер, или ты, блядь, не узнал? — рявкнула Гермиона, и мужчина стушевался: он должен был задать еще несколько вопросов согласно процедуре, но не решился. Ведьма смерила яростным взглядом остальных. — Нападение пяти оборотней возле бара, название не помню. Что-то связано с троллем. Примерно в километре отсюда. Двое точно убиты. Один точно жив, я его связала. Состояние остальных неизвестно. Составьте протокол, арестуйте, допросите. Я чуть позже сделаю доклад на имя Алдриджа. Вам все ясно?

Они дружно кивнули и направились к стене.

— Стойте! — воскликнула Гермиона, и все обернулись. — У кого есть полномочия снять антиаппрационный щит?

— У меня, — сказал волшебник с длинной бородой. Его взгляд упал на Северуса, на кровь, которая растекалась рядом с ним, и он кивнул. — У вас будет десять секунд.

Он вычертил руну, шепча себе под нос. Гермиона присела рядом с Северусом.

— Сейчас будет очень больно, — прошептала она, искренне сожалея, что ей приходится делать это с ним. Она покрепче перехватила его руку. — Пожалуйста, держись.

Она трансгрессировала, четко представляя себе картинку, что Снейп вложил в ее голову. И, когда они оказались там, она облегченно выдохнула. Ноги от слабости подкосились, и девушка упала рядом с Северусом на холодный песок. Она посмотрела на него. Кажется, он потерял сознание. Это было даже к лучшему. С такими ранами трансгрессировать было мукой. Гермиона почувствовала, как к горлу подступила тошнота, и ее вырвало. В глазах все расплывалось, она щурилась, но четкость миру не могла придать. Девушка подползла к нему, пытаясь понять, насколько плохо его состояние. Сбоку послышались голоса. К ним кто-то бежал. Два человека. Гермиона подняла палочку дрожащей рукой.

— Экспеллиармус! — воскликнул голос, который Гермиона идентифицировала как голос Люциуса.

Палочка выскользнула из ее пальцев, а мужчина приблизился. Она видела его длинные белые волосы совсем близко, когда он воскликнул:

— Твою мать, Сев, — голос Люциуса звучал шокировано и напряженно. — Кэт, помоги мне: его нужно отнести в дом. И вызови врача. Что ты встала? Быстро.

Последние слова он рявкнул с такой силой, что вздрогнула даже Гермиона. Она увидела, как Северуса поднимают с помощью магии, но ведьма не могла разжать пальцы, так и цепляясь за его руку. Люциус дернул ее на себя, заставив смотреть на него, но Гермиона почти ничего не видела: всё вокруг расплывалось, оставляя только очертания. Она ощущала, как больно его пальцы впиваются в ее плечи.

— Грейнджер, что случилось? Твою мать, не теряй сознание…

Гермиона слышала его, но понимала, что у нее предобморочное состояние. Она вот-вот провалится в спасительную тьму.

Бах!

Ее голова мотнулась в сторону от силы удара Люциуса, когда он отвесил ей пощечину. От боли навернулись слезы, но она по крайней мере смогла сфокусировать взгляд и хоть немного, но пришла в себя.

— Оборотни, — пролепетала она пересохшими губами, — напали в Тупике падших… Мунганд… Я убила двоих…

Люциус отпустил ее, и она снова безвольно упала на песок. Сбоку услышала хлопок. Он трансгрессировал.

Гермиона чувствовала невероятную тяжесть в теле. Холод и боль словно парализовали его. Ведьма открыла глаза и увидела над собой небо, усыпанное звездами. Где-то недалеко шумел океан. Она чувствовала, как боль начала постепенно отступать, а тело неметь. Медленно все вокруг начала заволакивать тьма, и Гермиона с радостью потянулась ей навстречу.

Гермиона слышала голоса, но из них узнала только голос Люциуса. Он беседовал с доктором, насколько она могла судить из их отрывочного разговора, который доносился до нее. Иногда появлялся еще один, женский и смутно знакомый. Судя по всему, они находились в соседней комнате.

Первая мысль: что с Северусом? Девушка подняла голову и попыталась осмотреться, но шея была словно деревянная.

— Гермиона, — она услышала его глубокий бархатистый баритон, и волна несказанного облегчения накатила на нее. Жив. Девушка посмотрела вбок, откуда доносился его голос, и увидела, что Северус полулежит на небольшой софе, подложив под спину подушки. Его торс и руки забинтованы, на нем больше нет крови, лицо не покрывают гематомы. И он выглядит относительно здоровым. Гермиона сглотнула, когда поняла, что впервые видит Северуса таким. Он не прикрылся магией, как в тот раз, когда она за ним ухаживала, стараясь спрятать свои шрамы. Теперь она могла увидеть своими глазами, сколько боли он пережил. Вся кожа, которую не скрывали бинты, была испещрена шрамами.

— Ты в порядке? — эти слова она почти прошептала, потому что горло пересохло и говорить было очень сложно. Она увидела, как он кивает, напряженно всматриваясь в нее. — Почему мне так плохо? Я ведь чувствовала себя нормально…

— Ты пострадала, Гермиона. У тебя инфекция, с которой сейчас борется организм. Это из-за когтей оборотня. Будем молить Мерлина о том, чтобы к следующему полнолунию мы с тобой не обратились. У тебя сломаны три ребра, множество ушибов, — он говорил это, напряженно вглядываясь в нее; в глазах читалось беспокойство, — и совсем скоро тебе станет еще хуже.

Девушка кивнула.

— Сколько прошло времени?

— Около трех часов.

— Кого-то схватили, ты не знаешь?

— Когда мракоборцы прибыли на место, там никого не было. Думаю, что им кто-то помог. Далеко уйти они не смогли бы за такой срок. Значит, их спрятали.

Гермиона кивнула, немного расстроенная тем, что Мунганд и его шайка ушли. Девушка с трудом поднялась. Тело лихорадило. Да, у нее определенно температура. Девушка подложила подушку, устраиваясь, как и Северус, полулежа. На это ушли почти все силы. Она столько хотела ему сказать. Гермиона открыла было рот, когда в комнату вошли Люциус Малфой и, кто бы мог подумать, Кэти Кеннет. Гермиона с трудом выдержала бесстрастное выражение. На самом деле это было очень неожиданно. Вопросов, что она здесь делает, у Гермионы не возникло: девушка была в мужской рубашке, вероятно принадлежащей Люциусу, завязанной в узел на талии, и коротких пижамных шортах, созданных именно для того, чтобы фантазия не дала покоя тому, перед кем она в них предстанет.

Окинув больных надменным взглядом, Люциус задержал внимание на Гермионе, пронзая ее острием серых глаз. Таких холодных и расчетливых. В них не было ни сочувствия, ни понимания. Только оценивающая презрительность.

— Целитель сказал, что нужно отлежаться пару дней минимум, — проговорил Люциус, не отводя взгляд. Но Гермиону не покидало чувство, что говорил он это Северусу. — Не то чтобы у вас будет такая возможность. Но такова рекомендация. Насчет ваших повреждений от когтей. Пока прогнозов никаких. Молитесь, чтобы оборотни не грызли ногти перед стычкой с вами. В любом случае, через неделю будет полнолуние, и мы все узнаем.

Люциус прошел и сел в кресло, стоящее напротив софы, где расположился Северус. Кэти же устроилась рядом с Северусом, вытянув свои красивые ноги.

— Всю твою кровь я убрал, — Люциус обменялся с Северусом взглядом, — проверил на два раза. А теперь расскажи-ка мне все по порядку. Кто там был? И что вы там делали?

Северус ухмыльнулся. Гермиона, все это время следящая за его лицом, облегченно выдохнула. Похоже, его хорошо подлатали, раз у него уже есть силы на смешки. Северус посмотрел на Кэти, игриво ему улыбающуюся, и уголки его губ приподнялись. Гермиону пронзило неприятное чувство. За что он улыбается так тепло этой продажной…

— Мисс Кеннет, будьте добры, выйдите, — попросил он спокойным размеренным голосом, и улыбка сползла с ее лица.

— Люциус? — она возмущенно посмотрела на аристократа, раздраженно поджавшего губы.

— Иди, Кэт. Жди меня наверху, я скоро поднимусь к тебе…

Она еще раз посмотрела на Северуса и обиженно надула губки. Изящно поднялась и удалилась, громко хлопнув дверью. Люциус тут же наложил на комнату заклинания и раздраженно уставился на друга.

— Ты знаешь, что я теперь буду в немилости?

— Мне плевать, — сжав челюсти, сказал Северус, и Люциус закатил глаза.

— Нарцисса…

— Заткнись, Люц, — почти прорычал Северус, — лучше заткнись.

Малфой криво усмехнулся.

— Ну, сейчас, я думаю, ты мало на что способен, так что не нужно этих взглядов, предвещающих убийство…

Снейп отмахнулся от него, показывая, что не хочет его слышать. Гермиона испытывала удивительную тяжесть в теле. Она понимала, что даже рукой толком пошевелить не может. Из-под полуопущенных век она устало наблюдала за их разговором, замечая, как непринуждённо общаются эти два странных холодных мужчины.

— Так что? — Люциус приподнял бровь, потом щелкнул пальцами, и в комнате с громким хлопком появился домовик, отчего Малфой тут же на него рявкнул: — Ты можешь появляться тише? Сколько раз можно повторять? Принеси мне бурбон, а моему другу… — Люциус издевательски осмотрел Северуса, — зеленый чай. И воды для мисс Грейнджер.

Эльф поклонился и растворился в воздухе гораздо тише.

— Почему… — хрипло начала Гермиона, — почему я не могла отправить сигнал о подкреплении?

Это очень волновало ее. Если бы подкрепление прибыло вовремя, Северус мог бы не так сильно пострадать. Да и никто бы не скрылся. И возможно, появились бы зацепки.

— Темный полог, что ты видела, был накинут специально для этого, — усмехнулся Люциус. — Он не только глушит сигнальные заклинания мракоборцев, но способен еще на многие вещи…

С негромким хлопком вернулся домовик с подносом и вручил каждому по напитку. Гермиона жадно пригубила холодную воду.

— Самое важное, что я узнал, — это имена, — сказал Северус, криво усмехаясь. — В феврале этого года Селвин пришел к моему информатору и просил помощи. Как я понял из его слов, Пожиратели все это время были в Болгарии. В планах Селвина было вернуться на Родину. Но для этого нужны либо влиятельные люди, либо большие деньги. Тогда он просил перевезти шестерых: обоих Лестрейнджей, Кэрроу, Эйвери, Треверса и самого Селвина. Этой компанией они хотели вернуться в Англию. Но мой информатор им отказал. Не хотел проблем с нашим Министерством, тем более он налаживает бизнес в Англии. Как видишь, через три месяца они ворвались сюда компанией вдвое больше. Значит, нашли кого-то, кто смог оказать им хорошую поддержку и, возможно, разделяет те же взгляды. А может, просто раздобыли достаточно денег…

— Лестрейнджи — одержимые недоумки; им просто покажи, кого убивать, и они будут это делать. Алекто с ними только из-за брата — больше, чем уверен. Эйвери и Треверс просто тупые: они не знают, что им еще делать, если не следовать за чьими-то безумными идеями, — Люциус презрительно кривился, когда это все перечислял. — Значит, Селвин за главного? Больной ублюдок. Что же он придумал? Не удивлюсь, Сев, если устроенная им охота на магглов ничего под собой не имеет. Никакой цели. Он может просто так это делать. Ты его не знаешь — он просто псих. Но его полет в Азкабан говорит о том, что все же заключенные ему нужны, какую бы цель он ни преследовал.

— Алекто с ним только, пока верит в то, что он освободит брата, — кивнул Северус, соглашаясь со словами друга. — И Мунганд тоже. Я видел его сегодня, читал его мысли. Все его размышления занимает Фенрир. Ему не нравится выполнять приказы Селвина… но он обещал, что тюрьма падет к новому году. Я думаю, многие с ним только по этой причине.

От этих слов Люциус напрягся, его челюсти сжались; он начал стучать пальцами по обивке дорогого кресла и о чем-то размышлять. После чего одним махом осушил свой бокал.

— Этого нельзя допустить, — наконец сказал он.

— Да уж постараемся, — язвительно ответил Северус. — Я доложу Кингсли обо всем; возможно, будут предприняты меры…

— Я ожидал более активных действий от Министерства, — недовольно сказал Люциус.

— Как и я, но, похоже, пока Пожиратели смерти не трогают магический мир, всех все устраивает.

— И даже не заботятся о Статуте, — протянул Люциус. Прищурившись, он снова посмотрел на Гермиону, и в его глазах мелькнуло какое-то выражение, которое она не смогла прочесть. — Так вы встретились с ними, и что дальше? Не могли придумать ничего лучше, чем вступить в бой? Думал, ты умнее, Северус.

— Гермиона решила, что бежать не по-гриффиндорски, — легкая насмешливая улыбка коснулась его губ, — и действовать дипломатично тоже. Проще кинуться в бой…

— С оборотнями, — Люциус проговорил эти слова, словно поставил ей диагноз; он недоверчиво покачал головой. — Да десяток Пожирателей были бы лучшей альтернативой. Ты не смог объяснить это своей… мисс Грейнджер?

Люциус снова встретился с ней взглядом, затем его глаза медленно скользнули ниже, обежав ее тело. Гермиона увидела в них легкий интерес. Северус щелкнул пальцами, привлекая внимание Малфоя.

Пока на нее никто не смотрел, Гермиона опустила взгляд. Она и не подозревала, что ее переодели. Не чувствовала этого. Ее ребра и грудь были плотно перебинтованы, впрочем, как и шея, а сверху просто накинули белую рубашку. Вероятно, принадлежащую Люциусу: на манжете была вышита золотая буква «М». Ее ноги были полностью открыты, лишь слегка прикрывая белье. Гермиона попыталась натянуть ослабевшими пальцами плед, которым были укрыты ноги до колена. Но у нее ничего не выходило. Однако своей возней она привлекла внимание Северуса, и он, взмахнув рукой, заставил плед подтянуться выше.

— Но вы все-таки справились, — Люциус вскинул бровь, его глаза насмешливо осмотрели друга. — Хотя, признаться, не думал, что доживу до того дня, когда увижу тебя настолько побитым.

— Это… это моя вина, — хрипло и негромко произнесла Гермиона. Говорить было сложно из-за боли в грудной клетке. — Северус отвлекся, спасая меня, и… потерял преимущество.

— Ну кто бы сомневался, — закатил глаза Люциус.

— Ты была великолепна, — проговорил Северус, глядя на нее, и она с благодарностью подняла свои яркие карие глаза. — Все сложилось лучшим образом, потому что мы живы.

Гермиона кивнула, понимая, что он просто хочет ее утешить. Никто не упоминал о том, что она убила двоих оборотней. И она сама избегала об этом думать. Она боялась вспоминать, что совершила, почему совершила и что теперь будет с ней. Сейчас она почти ничего не чувствовала по этому поводу. Но у нее вообще было странное состояние. Мозг словно не работал.

— Ты сказал, что вернул долг Мунганду, — пролепетала Гермиона, глядя на Северуса. — Что это значит?

— Так получилось, что однажды он спас мне жизнь. Это было давно, он не был так озлоблен и был неплохим парнем, особенно в сравнении со своим братом.

— Теперь, видимо, он изменился, — заметил Люциус. — Не хотел бы я встретится с ним, если он становится похожим на Фенрира. Раньше у меня была власть над ними, но сейчас все изменилось.

Люциус задумчиво осмотрел Гермиону и, осушив бокал, поставил его на пол.

— Я приказал эльфу приготовить для тебя еще одну гостевую, — обратился Люциус к Северусу, поднимаясь. — Тебе помочь дойти?

Тот покачал головой, глядя на Гермиону.

— Я останусь здесь.

Гермиона посмотрела на него, и благодарность заполнила ее сердце. Он нужен ей сегодня. Она не могла остаться одна в эту ужасную ночь. Девушка боялась последствий от столь темных заклятий.

Изучающий взгляд Люциуса, казалось, оставит в ней дыру.

— Если потребуется помощь, я наверху, — сказал он Северусу, и тот кивнул.

Стоило им остаться вдвоем, Северус осторожно встал и медленно накинул на себя рубашку. Пальцы его левой руки очень плохо слушались, и перед глазами Гермионы встала картина, как Мунганд впивается в его руку когтями, пытаясь освободиться из удушающего захвата, рвет кожу и сухожилия, и кровь выплескивается, измазывая руки и лица. Везде кровь.

Гермиона зажмурилась, стараясь прогнать образы, которые словно только и ждали удобного момента, чтобы обрушиться на нее.

Волчьи глаза и перекошенное злобой лицо, когда оборотень поднимает ее за шею, отрывая от земли. Испуганное выражение другого противника, когда он понимает, что сейчас умрет. Его безвольное тело, упавшее в следующий момент, и пустые глаза. Такое послушное и разумное адское пламя, обещавшее сделать все, что она захочет, — убить всех, если она захочет. И голоса в голове, обещающие помочь, если она их позовет. Сейчас ей казалось, что с ней говорила сама Тьма.

Гермиона заметила, что закусила губу до крови, только когда Северус подошел к ней и дотронулся до ее руки, судорожно сжимающей покрывало, которым она была укрыта. Гермиона распахнула веки, встретившись с темной бездной его взгляда.

— Люциус дал тебе мощное успокоительное, — сказал Северус, поглаживая большим пальцем кожу на ее руке, — поэтому мысли путаются, а тело плохо слушается. Это поможет пережить откат. Будет немного полегче. Я буду рядом. Сколько потребуется.

Гермиона смотрела на него и понимала, что он сейчас единственный на всем свете, кто принимает ее безоговорочно. Он уже знает обо всем, но поддерживает. Ранен сам, гораздо сильнее, чем она, но стойко сидит на краю кровати, обещая быть рядом. Она и не догадывалась, что так бывает. Безусловно.

Девушка потянула на себя его руку. Она помнила, как помогли объятия Луны, когда ей было плохо, и, посмотрев на него, сказала:

— Ляг со мной, Северус, прошу, — ее голос звучал очень тихо.

К счастью, его не пришлось просить дважды. Северус аккуратно лег рядом, стараясь особо не шевелиться, потому что собственные раны все еще болели, несмотря на то, что зелья творили чудеса и кое-какие повреждения уже затянулись новой кожей. Он обнял Гермиону, привлекая ее к себе.

В его объятиях девушка провалилась в тревожный сон. Но он продлился недолго. Среди ночи она проснулась, судорожно цепляясь за его рубашку.

— Северус… — она едва могла вымолвить его имя: так сильно боль сдавливала легкие. — Мне плохо…

— Я знаю, — шептал он ей в ее волосы, пока ведьма цеплялась дрожащими пальцами за ткань его рубашки. — Когда не принимаешь тьму, она может быть жестокой. Скоро это кончится.

Тело била крупная дрожь. Мало того, что у нее была высокая температура из-за инфекции, так еще и внутри все скручивало. Холод расползался, причиняя ужасную боль. Даже дышать становилось тяжело, и грудную клетку сдавило так, что Гермиона больше не могла глубоко вздохнуть. Лишь издавала легкие хрипы, погружаясь в состояние, когда ты где-то на границе реального мира и темноты, которая уже не выглядела безопасной.

Когда Северус услышал ее хрипы при попытке втянуть воздух, он понял, что дело плохо. Приподнялся на локте над Гермионой и убрал волосы с лица, внимательно вглядываясь в ее глаза. Они были подернуты дымкой, взгляд был расфокусирован.

— Посмотри на меня, ну же, девочка, посмотри, — его рука легла на ее щеку, слегка поворачивая ее лицо к себе. — Гермиона…

Девушка не откликалась, глядя в одну точку. Она уже была далеко. Началось.

Снейп знал, что самый пик приступа длится примерно пятнадцать-двадцать минут. Главное — пережить этот ужасный момент.

Северус наклонил голову и поцеловал ее в лоб, осторожно прижавшись губами. Гермиона закрыла глаза.

Крепче прижимая ее к себе, он продолжил целовать ее лицо, проходя горячими губами по ее закрытым векам, россыпи веснушек на щеках и носу. Он касался легкими поцелуями её кожи, обещая, что скоро все закончится. Она медленно выдохнула, и ее ресницы дернулись в попытке открыть глаза, но веки оказались слишком тяжелыми.

Северус крепче сжал ее пальцы. Гермиона что-то тихо шептала. Он склонился к ней и услышал:

— Продолжай.

Наклоняя голову, он продолжал осыпать ее лицо легкими нежными поцелуями. Гермиона постепенно перестала дрожать. Её тело перестало скручивать напряжение, и Северус облегченно выдохнул, когда она перестала метаться в полубессознательном состоянии и стала засыпать. Оставив на ее губах последний легкий поцелуй, он укрыл их обоих и тоже провалился в сон.

Проснувшись утром, Гермиона не обнаружила рядом Северуса. Она плотнее укуталась в теплый плед, вспоминая ужас сегодняшней ночи. Такого она не испытывала ни разу — такого страха перед лицом поднимающейся Тьмы. Та что-то говорила ей, затягивала за собой. Становилось больно, стоило только начать сопротивляться. И Гермиона шла, не в силах даже вздохнуть от страха, холода и скручивающей тело боли. А потом вдруг почувствовала его поцелуи. Они согрели ее, позволили вынырнуть оттуда, вдохнуть наконец сквозь эту стужу.

Гермиона коснулась пальчиками своих губ. Ее никто не целовал так. Никогда. Легкие, нежные и невинные поцелуи. От них было мучительно и тепло одновременно.

Но внутри все похолодело, когда она вспомнила причину всего этого. Почему она сделала это? Сегодня много людей задаст ей такой вопрос. И самое главное: об этом спросит Гарри.

Гарри! Нет, Мерлин, нет…

Слезы страха и отчаяния подступили к глазам, и Гермиона, зарывшись лицом в подушку, разрыдалась. Она не может сказать ему, не может посмотреть в глаза.

Почему я это сделала?

Ответа не было. Оправдания не было. Можно было использовать десяток других заклятий, не таких, как эти. Но она выбрала смерть.

Почему я это сделала?

Кто-то шептал ей. Сказал, что так надо, что так она всех спасет. В тот момент, когда она испытывала не просто злость и страх, а лютую ненависть, она услышала это.

Дверь тихо скрипнула, и Гермиона услышала приближающиеся шаги. Но она не могла поднять голову от подушки, пряча в ней свое лицо. Было стыдно смотреть в глаза Снейпу, хоть она и понимала, что он единственный, кто не осудит ее. Теперь, когда она убила двоих непростительным заклятием, Гермиона не знала, как отнесется к ней даже Луна.

Кровать рядом прогнулась, и она почувствовала на своем плече тяжелую руку, что успокаивающе поглаживала ее.

Гермиона подняла глаза и встретилась с его темными взглядом, внимательно осматривающими ее блестящие от слез ресницы, покрасневший нос и слегка опухшее лицо, которое исказилось в мучительной гримасе.

— Почему я это сделала, Северус? — спросила она.

Вопрос был больше риторический, и Снейп отлично понимал это. Но все же пожал ее пальцы в знак поддержки. Он предполагал, что самые страшные последствия будут не ночью, а гораздо, гораздо позже, когда ее накроет осознание.

Снейп притянул ее к себе, и Гермиона уткнулась лицом в его рубашку.

— Мне так жаль, — глухо сказала она, сквозь слезы. — Если бы я могла что-то изменить… Почему я это сделала?

Северус молчал. Чтобы он ни сказал, ей сейчас это не поможет. Не утешит и не облегчит боль. Тут просто нужно принять свой поступок. А на это нужно время. Тем более такой доброй девушке, как Гермиона Грейнджер. Единственное, что он мог ей предложить, это свое плечо, чтобы выплакаться.

Когда Гермиона немного успокоилась, она подняла голову и посмотрела Северусу в глаза.

— Я испытывала такую ненависть, Северус… И кто-то шептал мне, чтобы я убила.

Снейп нахмурился и отстранился, взяв ее за плечи.

— Что ты имеешь в виду?

— Я не знаю, просто мне так захотелось этого, а кто-то в моей голове говорил мне, что поможет и сделает все, что…

— Гермиона, — Снейп перебил ее, настороженно глядя в ее глаза, — слышать голоса в нашем мире особо опасно. Тебе ли это не знать…

— Это не то, чтобы голос, — она нахмурилась, — просто будто я вела диалог с собой… — настороженность в его глазах не понравилась Гермионе. — Не говори, пожалуйста, что я схожу с ума.

— Когда это началось?

— Когда я захотела убивать? Не знаю, Северус, я не могу так просто ответить на этот вопрос. Ради близких мне людей я готова была убивать и раньше. Я никогда не думала, как Гарри, что это табу. Я знала, что, если придется, я это сделаю. Но, как ты знаешь, впервые я разозлилась до пелены в глазах у Лавгудов. Там и захотела использовать непростительное. Если бы не Гарри, думаю, я убила бы тогда.

Снейп молчал, размышляя над услышанным. Его пальцы все еще поглаживали ее руку, когда он сказал:

— Гермиона, мы будем снимать Аркан хотя бы на пару дней в неделю.

— Что? — она испуганно дернулась. — Нет, ты же не думаешь, что это связано с ним…

— Мы с тобой используем темную магию, не до конца изучив принцип ее влияния. Я боюсь, что твои негативные эмоции усиливаются и подпитывают тьму в тебе.

— Значит, я буду совершенно беспомощным овощем, — ее плечи поникли, и голова опустилась, — снова.

— Ты изучала свою проблему.

— Я читаю об этом, — она неохотно кивнула, — но ответов пока так и нет. Собираю по крупицам информацию, но решение проблемы не нашла. И теперь еще это пропавшее воспоминание. Я чувствую, что в нем может быть подсказка.

— Тогда нужно заняться им.

Ее глаза удивленно распахнулись.

— Ты согласен?

Он медленно кивнул.

— Похоже, обстоятельства загнали нас в тупик.

Гермиона заметила, что он сказал «нас». Значит, он разделяет ее проблемы. От этого ей стало спокойнее, она подарила ему улыбку и вытерла нос рукавом.

— Очаровательно, Гермиона, — усмехнулся Северус, — Люциус будет в восторге.

Гермиона посмотрела на испачканный рукав и засмеялась. Потом еще раз тепло посмотрела на него и, смущенно опустив глаза, спросила:

— Северус… сегодня ночью…

— Гермиона, — он отвел глаза и отвернулся, слегка опустив голову, так, что волосы упали на лицо, скрывая его от нее, — это была просто необходимость.

— Конечно, — сказала Гермиона, совсем не веря ему, и очень захотела, чтобы он взглянул на нее, — но как ты узнал, что это поможет?

— Я не знал, — ответил Северус, — просто поначалу на службе у Темного лорда мне пришлось постигать все новые и новые границы темномагических заклинаний, и в самые тяжелые времена меня накрывало точно так же, как и тебя сегодня. К моему величайшему удивлению, Дамблдор, который нашел меня однажды в таком состоянии, помог мне справиться с этим гораздо быстрее, просто обнимая меня. Не знаю, как это работает, но, когда с тобой говорит Тьма, лучше, чтобы по другую сторону кто-то был. Тебе объятий вчера не хватило…

— У тебя всегда так?

— Так было только первое время, когда я сопротивлялся. Потом стало гораздо легче. А когда принимаешь Тьму, как истинный темный маг, она и вовсе не приносит вреда.

Гермиона протянула руку и убрала волосы, упавшие ему на лицо. Северус вздрогнул и посмотрел на нее. Она заметила, что он прикрывается волосами, когда смущен. Это заставило ее ласково улыбнуться. Наверное, теперь ему было непросто строить из себя неприступного и бесстрастного человека. Теперь, когда она точно знает, какой он на самом деле.

Ладошка Гермионы скользнула на его щеку, погладив пальцами. Она слегка приподняла его лицо, чтобы оно было наравне с ее лицом.

— Спасибо, что был рядом, — прошептала она и потянулась к нему, чтобы наконец просто почувствовать его губы на своих губах, но тут дверь в комнату с грохотом открылась, и в проеме во всей своей красе предстал Люциус Малфой. Гермиона дернулась назад, опустив руки и натягивая плед на голые ноги.

Люциус осмотрел обоих холодным презрительным взглядом и поджал губы.

— Пора решать проблемы, которые вы вчера устроили, — Люциус встретился взглядом с Гермионой. — Вас двоих ждут в Министерстве. У вас полчаса на сборы.

— А ты что там будешь делать? — спросила Гермиона, оглядывая его дорогой костюм: выглядел он, без преуменьшения, ослепительно.

Люциус посмотрел на нее свысока, уголок его губ надменно приподнялся, и он ответил:

— Мисс Грейнджер, прикрывать твою задницу, конечно!

Одежда Гермионы была совершенно испорчена. Кэти приказала эльфу избавиться от нее. Зато взамен приготовила ей кое-что из своего гардероба. Люциус сказал, что ведьма должна выглядеть хорошо. Глядя на Гермиону, Кэт понимала, что эта задача не из легких. Гермиона была худощавой, лицо на данный момент было изуродовано шрамом от когтей. И эти ужасные волосы, которые непослушной кудрявой копной спадали ниже лопаток. По мнению Кэт, эта девушка не могла выглядеть хорошо. Но, поджав губы, она смотрела, как Гермиона молча одевается.

«Только ради Люциуса», — думала Кэт, которая с радостью бы просто отсиделась в комнате, пока в формально ее доме присутствуют эти люди. Ее задело, что вчера они выгнали ее, когда речь зашла о делах. И это при том, что она сливала Люциусу информацию не только из кабинета Министра, но и из его постели. Зато эта грязнокровка осталась. Хотя Люциус ненавидит таких, как она.

Гермиона оделась и выпрямилась. На ней были белая блузка и черные штаны, которые были чуть свободны, но с помощью магии она их подогнала по размеру под себя. Сверху она накинула темно-синюю мантию, расшитую золотом. Ткань была тяжелой и дорогой. Эту зачарованную мантию Кэти подарил Люциус, и отдавать ее Гермионе даже на время совершенно не хотелось. Но деваться было некуда: здесь с собой у девушки больше ничего не было.

Да, в одежде Кэт Гермиона определенно выглядела лучше, чем в обычной министерской форме, но это по-прежнему было далеко до уровня «хорошо» в понимании Люциуса.

— Нужно уложить тебе волосы, — натянула улыбку Кэти; она позаботилась о том, чтобы Гермиона увидела, насколько эта улыбка фальшивая.

— Не надо, — Гермиона подняла руки и начала заплетать косу, — я уже давно их не укладываю.

— Это заметно, — бросила Кэт и отвернулась.

Гермиона проигнорировала укол. Ей совершенно не нравилась эта девушка. Все, что она о ней знала, претило Грейнджер. Кэти спит с Кингсли лишь для получения информации для Люциуса — в этом Гермиона была больше, чем уверена. При этом она спит и с Люциусом, хотя тот женат. И как человек она Гермионе совершенно неприятна.

Сейчас нужно было сосредоточиться на собрании, которое было экстренно созвано из-за вчерашних событий. Хотя Гермиона предполагала, что ей придётся отчитываться перед Алдриджем и Кингсли, она не думала, что будет назначено целое собрание. Кто на нем будет присутствовать? Почему она должна подобную информацию выносить на обозрение других, непричастных к делу, людей? Ей определенно все это не нравилось.

Но сосредоточиться было нелегко. Несмотря на то, что Гермиона успела принять огромное количество лекарств, все тело ощущалось одним сплошным болезненным синяком. Грудь жгло холодом, который так и остался с ночи. И после успокоительного, которым ее накачал вчера Люциус, мысли разбегались. Гермиона посмотрела на себя в зеркало, которое принесла Кэти, и поняла, что выглядит жалко.

Вещи определенно ей шли, но лицо с уродливым красным шрамом, который Люциус не разрешил закрыть, не придавало ей привлекательности. И взгляд — такой растерянный. Настоящая жертва. Гермиона поджала губы. Так дело не пойдет. Закрыла глаза, позволив себе отгородиться от мыслей и эмоций, заталкивая их подальше, во тьму. С этим она разберется позже. Глаза распахнулись, и теперь отражение выглядело устрашающе. Бесстрастное лицо, искаженное шрамом. Отлично.

Пусть на часах было уже двенадцать, но для воскресенья в Атриуме Министерства Магии было слишком много народу. Гермиона стремительным шагом шла к лифтам, а чуть позади следовали Северус и Люциус. Должно быть, это выглядело впечатляюще. От быстрой ходьбы мантии развивались и шелестели. Двое мужчин шествовали рядом с Гермионой, сопровождая ее, словно охрана.

Все трое притягивали взгляды в этот момент. На них оборачивались, удивленно вскидывая брови. Склоняли друг к другу головы, чтобы высказать какие-нибудь предположения, возникающие при виде этой сцены.

— Неужели слухи расходятся так быстро? — презрительно скривившись, спросила Гермиона, старательно игнорируя любопытные взгляды.

— Ты бы знала, насколько, — усмехнулся Малфой.

Когда они с Люциусом успели перейти на «ты», она не знала, но, похоже, обоих это устраивало, и ведьма решила не заострять внимание. Гермиона заметила репортеров, которые пока вели себя достаточно прилично, не бросаясь на нее с камерами и самопишущими перьями. Они кучкой стояли рядом с фонтаном, провожая троицу взглядом до лифтов. Возможно, дело было как раз в Северусе и Люциусе, которые, судя по их суровому виду, не готовы были позволить случиться импровизированному интервью.

Гермиона нервничала. Неизвестность вызывала тревогу, хотя ведьма убеждала себя, что ни в чем не виновата и закон на ее стороне. Но сам факт собрания по этому поводу заставлял живот неприятно скручиваться. Когда все трое уже были перед конференц-залом, Северус легко коснулся пальцами ее руки. Гермиона подняла взгляд на мужчину.

— Я буду с тобой, — сказал он ей как раз в тот момент, когда Люциус распахнул дверь, и Грейнджер, вскинув голову и распрямив плечи, вошла в зал.

Ведьма неприятно удивилась количеству людей, что собрались здесь. Ее что, действительно будут судить? Честное слово, если бы она сейчас была не в конференц-зале, а внизу, в палате суда, почти ничего не изменилось бы: атмосфера была соответствующая. Гермиона поискала глазами Кингсли и обнаружила, что он сидит во главе стола и о чем-то горячо спорит с одним из судей Визенгамота, которых здесь было достаточно. Алдридж, встретившись с ней взглядом, ободряюще кивнул. Остальные были не так дружелюбны на вид.

Заметив ее, Бруствер слегка прищурился, и в его темных глазах мелькнула тревога, но он быстро придал лицу бесстрастное выражение и выпрямился. Кингсли указал вошедшим на места за столом, и Гермиона села во главе, напротив Министра, а Северус и Люциус по бокам от неё. Бегло окинув взглядом сидящих за столом, девушка сжала зубы: около тридцати человек пришли послушать ее доклад.

— Итак, Гермиона Джин Грейнджер, — пробасил Кингсли, обращаясь к ней, слегка наклонив голову, — вы были приглашены на всеобщее собрание для зачитывания доклада по вчерашнему инциденту. Будьте добры, доложите, что вы делали в Тупике падших и что послужило причиной применения Непростительных заклятий. Вы готовы?

Гермиона кивнула, глядя только на Кингсли, и приступила к отчету. Она рассказала все как есть, включая то, что она и Северус встречались с информатором и теперь им известны имена. О том, что Северуса оборотни хотели схватить для разговора с Селвином, девушка сообщать не стала. Стоило ведьме закончить доклад, на неё обрушился шквал вопросов.

— Неужели такая талантливая ведьма, как вы, мисс Грейнджер, не смогла найти более подходящего заклинания для сражения с оборотнем, чем применение столь отвратительной магии? — спросила седовласая женщина; Гермиона не помнила ее имя, но знала, что та является членом суда.

— У меня не было времени поискать более подходящее заклинание, — ответила Гермиона, стараясь скрыть в голосе раздражение. — Мунганд не желал ждать, пока я соберусь с мыслями.

— Вы думали о последствиях? — спросил молодой мужчина, который был заместителем главы Отдела магических происшествий и катастроф.

— Нет, — спокойно ответила Гермиона, глядя ему в глаза, — я думала лишь о том, как мне остаться в живых.

— Для столь юной девушки вы достаточно решительно применяете подобные заклинания, — обвинительные нотки так и слышались в словах очередного судьи.

— Я была на войне, а потом прошла профессиональную подготовку, — твердо сказала Гермиона. И боковым зрением увидела, как Кингсли удовлетворенно кивает. Значит, пока она держится хорошо. — Поэтому я знаю, что нужно делать в таких ситуациях.

— Вы не единственный мракоборец в Министерстве, мисс Грейнджер, но за последние пять лет вы первая, кто использовал Непростительное. А уж про Адское пламя я вообще молчу. Даже в войну Министерство использовало подобные заклятия крайне редко…

— Давайте уточним, что в войне Министерство вообще не принимало участие большую часть времени, — ответила Гермиона, вскинув бровь и нацепив фальшивую улыбку. Все это начинало ее изрядно бесить.

— Да как вы смеете, мисс Грейнджер…

Голос судьи так и звенел от недовольства, но его перебили, поспешно сменяя тему.

— Вы готовы отдать воспоминания для проведения внутреннего расследования? — спросил седовласый мужчина, тоже член суда.

Теперь Гермиона возмущенно уставилась на него. Она открыла было рот, чтобы рассказать, что об этом думает, но Северус перебил ее:

— Если мы выберем человека, которому сможем доверять, то рассмотрим такую возможность, — спокойно произнёс он вкрадчивым и бесстрастным голосом, и впервые Гермиона не похолодела от подобной интонации, а почувствовала колоссальную поддержку. Северус привлек всеобщее внимание, позволив Гермионе выдохнуть, потому что она сама не заметила, как от напряжения впивается ногтями в кожу. Не дав никому перебить себя, он продолжил: — Так как данные, которые могут быть получены из воспоминаний мисс Грейнджер, являются совершенно секретными.

— Мастер Снейп, — возмущенно воскликнул мужчина, — вы, вероятно, не понимаете всего положения вещей…

Пока он рассказывал Северусу об этом самом положении, Гермиона поймала взгляд Снейпа. Он едва заметно ей кивнул, а потом снова перевел взгляд на мужчину, который как раз закончил тираду и почему-то выжидательно уставился на Гермиону. Ведьма поняла, что пропустила какой-то вопрос. Поэтому Гермиона просто рявкнула:

— Видимо, это вы все не понимаете, что происходит, когда ваша жизнь висит на волоске, раз сидите тут и разглагольствуете о том, что я применила Непростительное заклятие. Реальность такова: я сделала это, чтобы спасти жизнь себе и своему напарнику! Вы забыли, над каким делом мы работаем? Вы забыли, что их целью является тюрьма и, если она падет, мы все снова окажемся втянуты в войну? Вероятно, вы также забыли ознакомиться со статисткой смертей магглов от рук Пожирателей смерти, к которым нас и хотели отвести. Я вам подскажу: по восточному побережью эта цифра составляет двадцать девять человек. Это начиная с мая. Или смерти магглов не являются достойными вашего бесценного внимания? Завтра они могут заявиться к вам домой! Так почему вы тратите мое время на эту бессмысленную разборку?

Гермиона услышала возмущенный гул голосов, который вспыхнул после ее слов.

— И теперь вы решили уподобиться этим самым Пожирателям? — воскликнула седовласая женщина. — Словно вы… вы такая же, — она смерила ее сердитым взглядом и бросила: — Достаточно посмотреть, с кем вы явились…

Гермиона сжала кулаки. О да, она заслужила все эти осуждающие взгляды и нападки. Неприятные слова и обвинения. В конце концов, она виновата. Но их осуждение никогда не сравнится с ее собственным. Она себе лучший палач. И она устала защищаться.

— Если отойти от личностей, — лицо и тон Северуса были невозмутимы, но глаза прожигали женщину тяжелым взглядом, который она не выдержала и, вздернув нос, отвернулась. Он презрительно скривился, переведя взгляд на остальных: — И вспомнить все положения, то станет ясно, что мисс Грейнджер действовала в рамках процедур, установленных ее Отделом. Ведь, согласно написанному, мракоборец может использовать Непростительные заклятия, если его жизни угрожает опасность.

— Но требовала ли ситуация того? После стычки с пятью оборотнями вы оба выглядите очень даже здоровыми, — язвительно заметил кто-то из судей, и послышался одобрительный гомон.

— И вам не оказывали помощь в больнице Святого Мунго, — заметил с усмешкой другой.

— Так и есть, — согласился Северус, — потому что состояние здоровья было настолько критичным, что мы обратились к частному врачу, являющемуся лучшим специалистом в Британии. Мистер Малфой!

Люциус взмахнул палочкой, и перед каждым возник пергамент.

— Отчет о состоянии здоровья Северуса Снейпа и Гермионы Грейнджер за вчерашний вечер. Его подготовил Людвик Стоун. Имя, я полагаю, вам знакомо? Если отчета будет недостаточно, то я могу пригласить его лично. Он готов явиться в течение получаса. Как видно из данных бумаг, состояние мисс Грейнджер было критичным на момент осмотра целителя. До принятия мер у нее было сломано три ребра, сотрясение мозга, множественные ушибы и гематомы. Но тем не менее, она смогла помочь своему коллеге, ранения которого привели бы к скорой смерти, не доставь она его в мое поместье. Также и мисс Грейнджер, и профессор Снейп, к сожалению, получили ранения от когтей оборотня и теперь вынуждены находиться в неведении в отношении своей дальнейшей судьбы до следующего полнолуния.

Гермиона почувствовала, как все сидящие здесь люди начали рассматривать шрам на ее лице.

Кингсли схватил листок и быстро пробежал по нему взглядом. На его губах заиграла улыбка, и, стукнув ладонью о стол, он встал и громко произнес:

— Думаю, вопрос исчерпан! Мисс Грейнджер была вынуждена использовать Непростительные, так что обойдемся дисциплинарным взысканием с лишением части премии.

— А расследование? — спросил кто-то из судей.

— Мистер Алдридж, думаю, вы, как непосредственный начальник, должны заняться этим лично, — пожав плечами, сказал Бруствер, и тот утвердительно кивнул.

Кингсли осмотрел недовольные лица, которые бросали подозрительные взгляды на Гермиону.

— Есть возражения? — Гермиона могла поклясться, что услышала угрозу в голосе. Все молчали. — Отлично. Тогда все свободны.

Послышались звуки отодвигаемых стульев, нестройный гул голосов, возмущенное шипение. Еще пара минут, и конференц-зал опустел. Не сговариваясь, на своих местах остались Гермиона, Северус и Люциус, а также Кингсли и Алдридж. Стоило двери закрыться за последним членом собрания, Бруствер выдохнул и ударил ладонью о стол.

— Это какое-то сумасшествие, — заключил он, немного расширив глаза; потом его взгляд обежал Гермиону, он встал со своего места и, схватив стул, подсел к ней, чтобы осмотреть рану. Он поморщился: — Мерлин, выглядит не очень хорошо.

— Знаю, — буркнула Гермиона, легко коснувшись подушечками пальцев покрывшиеся легкой корочкой глубокие царапины, и тоже поморщилась.

— Как же так вышло, — покачал головой Бруствер, но это был больше риторический вопрос, а в его взгляде читалось сожаление. — Мне жаль, что тебе пришлось это пережить. Целитель не говорил, останется шрам?

— Предлагаю перестать обсуждать внешность мисс Грейнджер и перейти ближе к делу, — ледяным голос отчеканил Северус, презрительно осматривая Гермиону и Кингсли, которые вели непринужденную беседу, пока их ждали остальные.

Бруствер усмехнулся и кивнул.

— Откуда все знают про вчерашние события? — хмуро посмотрев на бесстрастное лицо Снейпа, Гермиона снова вернулась к разговору с Кингсли.

— Вчера кто-то из тех, кто был в отряде быстрого реагирования, скинул эту информацию в прессу, — лицо Бруствера приняло серьезное выражение, губы поджались: он терпеть не мог, когда в его бывшем отделе заводились крысы. — Я уже распорядился найти этого человека, и вот он точно не обойдется дисциплинарным. С самого утра меня атаковали совы. Видимо, в это мирное время все настолько расслабились, что подобные вещи требуют малого собрания Визенгамота.

— У вас как всегда бардак с кадрами, — надменно произнес Люциус, хмыкнув.

— Приступайте, наконец, к работе и наведите порядок, — вскинув бровь, парировал Кингсли.

Малфой усмехнулся. Ему уже не терпелось приступить к работе в Министерстве, но он все еще не решался перемещаться по Англии, пока не пойманы все Пожиратели смерти. Поэтому приходилось действовать и наращивать влияние чужими руками.

Пока Кингсли с Люциусом продолжали сыпать язвительные словечки друг в друга, Гермиона нервно дергала ногой и кусала губу. Гарри должен узнать как угодно, только не так, не из газет. И родители сегодня будут в ужасе. Грейнджер даже не знала, что именно там про нее написали. Она почувствовала прожигающий взгляд и повернула голову. Северус смотрел на нее, читая эмоции. Он явно понимал направление мыслей в ее голове. Его спокойное лицо и затягивающие темные омуты гипнотизировали. Смотря в его глаза, Гермиона проваливалась в них.

Девушка вздрогнула, когда Люциус, откинув голову, рассмеялся, вырывая ее из наваждения. Она перевела на Малфоя взгляд как раз в тот момент, когда, взяв свою трость со змеиной головой, он встал, кинув напоследок Министру:

— У нас будет возможность проверить, — его глаза хитро блеснули. Слишком хитро, надменно и властно. Гермиона искренне надеялась, что Кингсли насторожит такой взгляд и он что-нибудь заподозрит. Только сейчас она вспомнила про мисс Кеннет, и досада стиснула грудь. Она не могла рассказать ему все как есть, но и просто бездействовать тоже было неправильно.

— Я улажу вопрос с репортерами, — продолжал тем временем Малфой, глядя на Северуса, — пока вы тут… беседуете.

Снейп кивнул, и они обменялись долгими взглядами, прежде чем Люциус удалился, взглянув напоследок надменно на Гермиону.

Ведьма выдохнула, глядя, как Алдридж расписывается в лежащих перед ним документах, не участвуя в разговоре. Надо решать проблемы постепенно. Сейчас обсуждение полученной информации и план дальнейших действий. Потом все остальное.

— Гермиона, подготовь, пожалуйста, воспоминание, — попросил Кингсли, наколдовав стеклянный сосуд и протягивая его ей. — Это формальность, но тем не менее…

Пока она выстраивала воспоминание для передачи его Алдриджу, скрывая некоторые детали, Северус и Кингсли обсуждали имена Пожирателей смерти, которые удалось выяснить. Подобного рода окклюменция отняла, казалось, последние силы. Ей нужно было скрыть некоторые детали и собственные эмоции, бушевавшие в ней тогда. Гермионе не нужно было, чтобы у Алдриджа возникли дополнительные вопросы. К тому моменту, как она поставила наполненный светлой искрящейся субстанцией сосуд, у Гермионы кружилась голова, грудь жгло холодом, а тело ломило. Даже дышать удавалось с некоторыми усилиями. Дотронувшись до лба, она поняла, что температура нещадно ползет вверх.

Мысли путались, и в обсуждении она почти не участвовала. Гермиона мечтала уйти и спрятаться где-нибудь подальше от всей этой реальности, но понимала, что ей еще не скоро выпадет такая возможность. До завтрашнего рабочего дня предстояло решить еще огромное количество проблем. Нельзя было допустить, чтобы кто-то вот так мог остаться без подмоги, как они. Это нужно было исправить. И изучить Аркан. И понять, как смотреть в глаза Гарри и что ему сказать… И убедить родителей, что с ней все хорошо… С ней ведь все хорошо?

— …Тогда так и сделаем, — воскликнул Кингсли, поднимаясь. — Если не возникнет ничего из ряда вон выходящего, встретимся в пятницу. Гермиона, задержу тебя на пару минут.

Гермиона подняла голову, обменявшись взглядами с Министром. С неохотой ему кивнув, она обратилась к Северусу:

— Подожди меня, пожалуйста. Я недолго.

Она видела, что Северус вообще не хотел уходить и оставлять ее наедине с Бруствером. Его взгляд тяжелым грузом опустился на нее, как бы спрашивая: «Ты уверена?» Гермиона кивнула.

Когда они остались вдвоем, Кингсли подошел к ней, и в глазах его не было веселья.

— Ты не хочешь бросить это дело? — спросил он, и Гермиона подняла на него взгляд, удивленно приподняв брови. — Я подумываю назначить тебя своим заместителем. Но хотел сделать это после завершения дела. Но я подумал, что может не стоит ждать завершения…

— Кингсли, — Гермиона нахмурилась, — ты же знаешь: я не могу. Только об этом я и думаю, и меня задевает твоя позиция.

Кингсли закатил глаза и вздохнул. Он сел на свое место и указал Гермионе на стул рядом.

— Моя позиция обусловлена тем, что я не могу тратить силы на то, что не касается магического мира.

— Но ты же понимаешь, что это не просто так. На войне Орден защищал магглов.

— Но мы не Орден. Мы — Министерство Магии, и у нас есть регламенты.

— Соберем Орден? — ей стало противно от того, с какой надеждой она задала этот вопрос.

— Из-за убийства магглов? Из-за нескольких Пожирателей? Я больше, чем уверен: никто не откликнется. Сейчас слишком спокойная жизнь…

— Не у всех…

Большая ладонь Бруствера накрыла руку Гермионы — она подняла глаза. Что-то в его лице заставило ее подумать, что он передумал, но Кингсли лишь сказал:

— Я соберу Орден, если вы не поймаете их к февралю.

— Три месяца? — Гермиона хотела возмутиться, но поняла, что это единственное, что он может ей предложить на данный момент, и, тяжело вздохнув, кивнула.

— Ты нормально пережила ночь? — спросил он, осматривая ее осунувшееся лицо.

— Более-менее. Мне Снейп помог…

Кингсли нахмурился и убрал руки, поправляя мантию.

— Он в этом, конечно же, специалист, — язвительные нотки проскользнули в его голосе, когда он слегка приподнял уголок губ в ухмылке.

Гермиона проигнорировала его тон и поняла, что разговор окончен. Она встала и замешкалась, посмотрев в его карие глаза. Он заслуживает знать про Кети. Но она не могла вот так на него это вылить. Гермиона поняла, что не может ему рассказать. Устало улыбнувшись, она попрощалась с ним и вышла.

Гарри потянул Луну за руку, чтобы забежать в небольшое красивое кафе, которое попалось им по пути. Нос девушки был уже красным от холода, но лицо светилось от счастья, отчего она казалась просто невероятно красивой, даже несмотря на ярко-желтую шапку и растрепанные волосы, рассыпавшиеся поверх голубого шарфа.

— Гарри, — воскликнула она, когда он потащил ее за один из свободных столиков, — мы же не дошли конца.

— Дойдем, — ответил Гарри, разматывая ее шарф и стягивая шапку, — но прежде тебе нужно согреться.

Он снял с нее остальную верхнюю одежду и затем разделся сам. Сделав заказ, Гарри посмотрел на Луну и ее красный нос и засмеялся:

— Ты, похоже, совсем замерзла.

— Может, чуть-чуть, — сказала она, натягивая рукава до самых пальцев, — но есть отличный способ это исправить. Например, сделать вот так.

Луна прильнула к Гарри, обхватив талию руками, и уткнулась носом в шею, втягивая его запах.

— М-м-м, как хорошо, — блаженно выдохнула Луна, и Гарри снова засмеялся.

— Ты слишком часто говоришь это в последние сутки, — сказал он, обнимая девушку и захватывая ее локон двумя пальцами.

— Это из-за тебя, — прошептала она ему на ухо, лизнув мочку, отчего Гарри судорожно вздохнул, а его пальцы сжались на ее руке. Она засмеялась и села ровно.

Гарри рассматривал ее лицо, все еще удивляясь, как будто видел впервые. Сегодня они с трудом вылезли из постели, проведя там почти все выходные. Но прежде, чем их разделят рабочие дни, решили трансгрессировать в Эдинбург и прогуляться по Королевской миле. Для Гарри это было в новинку: просто гулять вот так вместе, болтая ни о чем, слушать ее рассказы и обниматься. Много и тепло обниматься. Он не хотел сравнивать, не хотел думать о прошлом или о будущем. Просто был счастлив в моменте, обнимая хрупкие плечи и вдыхая ее запах с легким ароматом корицы.

Он наклонился, поцеловав ее в нос, и Луна смешно нахмурила его. Немного отогревшись и выпив не одну чашку чая, они продолжили свой путь по Хай-стрит, смешавшись с десятками туристов, которые бродили с фотоаппаратами, несмотря на холодный день и пронизывающий ветер.

— Смотри, Гарри, — Луна схватила газету, когда они проходили мимо ларька с журналами. Девушка быстро пробежала глазами по статье. — Магглы прозвали их «Маньяки с побережья»… Следствие пришло к выводу, что действует преступная группировка… Склоняются, что это сатанисты или последователи какой-либо запрещенной субкультуры. Они привлекли профайлеров из Америки для поимки преступников… Премьер-министр магглов прокомментировал убийства на восточном побережье и пообещал, что будет выделено столько кадров, сколько потребуется, чтобы положить этому конец… — Луна опустила газету и встревоженно посмотрела на помрачневшего Гарри, который внимательно ее слушал, но при этом мысли уже уносили его куда-то далеко. — Гарри, ситуация выходит из-под контроля, как мне кажется. Об этом деле узнает все больше магглов, а теперь еще и будут привлечены специалисты другой страны.

— Это, конечно, плохо, — Гарри взъерошил волосы, пропустив их сквозь пальцы, — но я не знаю, что делать в этой ситуации…

Луна положила газету назад и взяла парня за руку, продвигаясь дальше по улице.

— Я, кажется, понимаю, чего они хотят, — медленно произнесла она и встретила заинтересованный взгляд Гарри, — но ты мне не поверишь ни за что.

— И все же? — Гарри вскинул бровь и остановился перед Луной, чтобы видеть ее лицо.

— Я думаю, они пытаются нарушить «Статут о секретности».

Легкая улыбка коснулась губ Гарри, когда он недоверчиво на нее посмотрел.

— От этого никто не выиграет, Луна, — он поправил ее шапку, сильнее натянув ее на уши, и поцеловал девушку в губы, немного расслабившись. — Им это ни к чему.

Луна обхватила его шею, прижавшись к телу Гарри, и покрыла его лицо легкими поцелуями, прежде чем ответить:

— Дело здесь не в выигрыше. Я думаю, им просто нечего терять, поэтому нужно размышлять, исходя из этого.

— Статут не нарушит никто, — устало повторил Гарри, — не переживай. В итоге мы разберемся с ними.

Луна улыбнулась ему и кивнула, не желая спорить дальше. Она знала, что эта теория была сумасшедшей, но что-то ей подсказывало, что в ней был смысл.

Снейп сидел в гостиной ее дома, пока Гермиона в своей комнате стягивала с себя вещи Кэт, складывая их в отдельную стопку. Она переоделась в платье с длинным рукавом, которое едва открывало колени, и сверху накинула министерскую мантию. Чтобы не замерзнуть, решила надеть черные утепленные гетры и потом уже натянула ботинки. После чего выпила все зелья, которые ей вручил Северус. Мазью смазала шрамы. Лекарства подействовали почти сразу. К тому времени, как ведьма сложила вещи Кэти в коробку, чтобы передать ее с Северусом, она чувствовала себя уже более живой. Врач сказал отлежаться пару дней. Что ж, это не про них.

Спустившись вниз, Гермиона увидела, что Северус стоит у окна и смотрит на снегопад. Услышав ее шаги, он обернулся, и девушка поймала его взгляд — настороженный, мрачный. Она поняла, что у них состоится неприятный разговор. Гермиона знала, что его не избежать. Но страха не было. Она спокойно на него посмотрела, ожидая, что он начнет. Снейп вздохнул, зажав пальцами переносицу и прикрыв глаза. Такой жест был ему свойственен, когда мужчина хотел отгородиться от собеседника или когда его мысли не нравились ему.

— Ты отвратительно держишь обещания, — наконец произнес он, и его голос звучал вкрадчиво и спокойно. У него все было под контролем.

Гермиона медленно кивнула, не прерывая зрительного контакта. Она остановилась у подножия лестницы, и их разделяло метра три, но она прекрасно видела отражение эмоций в его глазах. Снейпа не убедить, если он решит что-то. А она не будет просить. Почему-то все изменилось за эти два дня. Слишком многое произошло. Она по-другому взглянула на себя и на него.

— Я обещал тебя отстранить, если ты будешь ставить под сомнение мои приказы, — проговорил Снейп, прожигая ее взглядом.

— Да, — согласилась Гермиона, закусив губу, и слегка наклонила голову вбок, ожидая дальнейший вердикт.

— В такой ситуации, как эта, я должен знать, что ты подчинишься. Но ты действуешь, как тебе вздумается, — она услышала нотки раздражения в его голосе.

— Так и есть, — снова согласилась Гермиона, и его глаза сверкнули. Он прищурился, склонив голову, словно пытаясь углубить взгляд и понять, что за игру она затеяла. Но сегодня Гермиона выставила прочные щиты, не опуская их ни на минуту. У Северуса не было шанса проникнуть в её сознание без палочки. Девушка подошла к дивану и поставила на него коробку с вещами, а потом сложила руки на груди, опершись бедром о спинку, и бесстрастно поинтересовалась: — Хочешь отстранить меня?

Северус кивнул. Гермиона стиснула зубы.

— Хорошо, — сказала она пустым голосом.

Северус не верил своим ушам.

— Хорошо? — скривился он и подошел к ней, заставив смотреть на себя. — Мне надоело разговаривать с бездушной куклой… Достаточно окклюменции на сегодня.

Она покачала головой. Гермиона ни за что не перестанет использовать ее в ближайшие дни. Слишком много навалилось: много переживаний, эмоций и событий, которые лучше анализировать с закрытым разумом. Разговор с Гарри, который предстоял ей сегодня, страшил сильнее всего.

— Ты хочешь, чтобы я просила тебя? Но ты ведь все решаешь сам. Если ты захочешь, то отменишь свои требования о безоговорочном подчинении и оставишь меня в отряде. А если нет, то, что бы я ни сказала, будет не важно…

Его глаза метали молнии из-за ее непослушания. Из-за этого глупого упрямства. Из-за этих пустых глаз, безжизненного лица. Она не такая. Это же Гермиона Грейнджер — живая девочка, вечно требующая объяснений, задающая миллион вопросов. Ему нравилась она такая, а не вот эта пустая оболочка, равнодушная ко всему. Снейп прекрасно понимал, что это ее способ справиться со стрессом и переживаниями, но это было чересчур. Гермиона полностью сбежала от эмоций. Так окклюменцию использовать было опасно — кому, как не Северусу, это знать. Он жил так годами. И когда плотина в итоге прорвется, не каждый сможет пережить все разом.

— Гермиона… — начал было Северус, но она прервала его, положив руку на его грудь. Снейп опустил взгляд — сначала на руку, потом перевел его на девушку, прищурившись. — Что ты делаешь?

Даже через сюртук пальцы закололо от прикосновения. А еще Гермиона через ткань чувствовала жар его тела — ему ничуть не лучше, чем ей.

— Меня ждут родители, — ответила девушка, и рука соскользнула, безвольно упав вдоль тела. — Подумай до вечера, оставишь ты меня или нет. Я все равно приду в Штаб, так как мне нужно объясниться с Гарри.

На секунду что-то мелькнуло в ее взгляде, и она тяжело вздохнула, но тут же взяла себя в руки и вернула прежнее бесстрастное выражение.

— Я знаю, что ты можешь быть не объективен: в конце концов, мы стали общаться ближе… Тебе нужно все взвесить.

Гермиона прошла мимо него, оставив Снейпа стоять на том же месте. Уже стоя в камине, она добавила:

— Передай вещи мисс Кеннет и мою благодарность Малфою.

Стоило Гермионе выйти из камина родителей, она тут же оказалась в объятиях Джин, которая так крепко ее сжала, что Гермионе стало тяжело дышать. На смену ей сразу же пришел Вендел. Он взял ее за плечи и отодвинул, оглядывая ее усталое лицо. Погладил по волосам и прижал к себе.

— Что случилось? — спросил он с тревогой в голосе.

— Засада, — ответила Гермиона, у которой в груди зашевелился холод. Она устало присела на диван, поманив за собой родителей. Она видела, как мама тихо плачет, глядя на нее, и погладила ее по руке, тихонько сжав. — Все выглядит страшнее, чем есть на самом деле, — успокаивающе сказала Гермиона, а потом указала пальцем на шрам: — Это заживет, не переживай.

Гермиона коротко рассказала родителям всю историю, упустив самые страшные подробности. Говорила она в основном с папой, потому что мама не могла успокоиться. Стоило ей закончить свою историю, как Вендел спросил:

— Что теперь будет с тобой за применение Непростительных заклятий? — его лицо было спокойным, но голос слегка дрожал, и в глазах плескалось беспокойство. Гермиона знала, что он держался только ради мамы, хотя сам напуган до чертиков. — В газете писали, что будет суд…

— Никакого суда не было, — отмахнулась Гермиона, натянув улыбку, — и не будет. Не волнуйтесь: пресса, как всегда, преувеличивает. Все уже закончилось. Со мной ничего не будет.

Гермиона не могла выносить этих взглядов, полных жалости и беспокойства. Это только выбивало из колеи. Она хлопнула в ладоши и встала.

— Так вы меня на ужин звали или предаваться невеселым разговорам? Я сейчас умру от голода…

— Ты говорила, что применение таких заклинаний разрывает душу волшебника, — начала Джин, посмотрев на дочь, и Гермиона прикрыла глаза, глубоко вдыхая. — Что теперь с твоей?

— Каких-то изменений я пока не чувствую, — честно ответила она, — так что узнаем позже.

Родители сидели и внимательно смотрели на нее, словно ожидая, что она поведает им еще что-то. Гермиона устало вздохнула.

— Так, — девушка натянула улыбку, — вы меня накормите, или мне лучше навестить миссис Уизли?

Подмигнув им, она повернулась и пошла по направлению к кухне, вынуждая их двинуться следом.

— А что твой профессор? — спросила Джин, помогая дочери накрывать на стол. — Он не мог вместо тебя использовать заклинания?

— Изначально никто не хотел никого убивать, но драка переросла в нечто большее. И когда я приняла такое решение, в это время у Северуса не было палочки.

— Гермиона, каждый год в это время происходит какая-то ерунда с тобой, — сказал папа, доставая приборы и раскладывая их. — Будь осторожна. Мы с мамой не переживем еще трех недель в больнице, не зная, будешь ли ты в порядке.

Гермиона нахмурилась. Что-то в словах отца показалось странным, но мама уже задавала какой-то вопрос, и она не смогла зацепиться за эту мысль, отвечая Джин. Пока они ужинали, Гермиона засыпала родителей вопросами об их клинике, о Живоглоте, об отдыхе, который они планируют в январе. Она не давала им сменить тему, и понемногу они расслабились, и даже мама улыбалась, рассказывая, как обычно удивляет их гостей книзл. Они успели поужинать, выпить чай и восхититься чудесным десертом, когда мама, которая уже немного расслабилась благодаря тому, что беседа шла в непринужденном формате, спросила у Гермионы, игриво дернув бровью:

— Так Северус Снейп ночует у тебя дома потому-у-у…

Началось. Гермиона улыбнулась в свою чашку. Мама была бы не мама, если бы не подняла эту тему, даже несмотря на то, что еще час назад рыдала по ее душе.

— Не пойми нас неправильно, мы не пытаемся лезть в твою жизнь, — быстро начал папа, бросив настороженный взгляд на жену, — но, согласись, мы можем быть обеспокоены…

— Чем? — усмехнулась Гермиона, не желая облегчать им задачу. Сами захотели говорить об этом — вот пусть сами и краснеют.

— Ну как же, Гермиона, — мама многозначительно посмотрела на нее, пытаясь все вложить во взгляд, но Гермиона в немом вопросе вскинула брови, и Джин цокнула языком, выпалив: — Он же намного старше тебя, почти наш ровесник.

— И-и-и? — протянула Гермиона.

— Не лучше ли обратить внимание на кого-то твоего возраста? — спросил папа, закатывая глаза. Ему было неловко больше всех.

— Мне не нужны отношения, зачем мне обращать внимание на них? — спросила Гермиона, и ей захотелось рассмеяться от того, как вытянулись лица родителей.

Мама прикрыла рот рукой и наклонилась к ней, шепча и немного краснея:

— Так вы что же, просто… просто спите?

Гермиона заметила, как папа закрыл глаза рукой пробурчав: «О, Боже», — пока мама испытывающе смотрела на дочь, и ее щеки заливал румянец, а сама девушка едва сдерживалась от смеха. О, эти замечательные беседы с родителями о сексе, когда каждый хочет провалиться сквозь землю.

— Мам, — от сдерживаемого смеха голос Гермионы звучал немного сдавленно, — даже если и так, ну подумай сама: спала бы я с ним, не устраивай меня все?

— О, Боже, — повторил папа и поставил чашку, отодвигая стул. — Мне надо… В уборную.

Когда Вендел вышел из кухни, Джин подалась вперед, прищурив глаза, которые искрились не только беспокойством, но и интересом.

— Но он же… Он старый, разве нет? У него нет проблем с этим?

Гермиона наконец позволила себе рассмеяться, особенно вспомнив, как быстро Северус оказался «готов» в прошлый раз, едва коснувшись ее. О, с этим у него точно нет проблем.

— Он не старый, мама… У волшебников время идет немного иначе. И живем мы гораздо дольше, чем магглы.

— Но все же, — Джин многозначительно посмотрела на дочь, — он такой мрачный и страшный… И эти глаза…

Джин поежилась.

— Мне он нравится, мама, даже когда он такой мрачный и страшный, — Гермиона улыбнулась Джин и успокаивающе дотронулась до ее руки, — но мы только друзья. Я не сплю с Северусом.

Мама посмотрела на нее, словно взвешивая, стоит ей верить или нет. Кивнув дочери, Джин улыбнулась, но тут, заметив блеск в глазах Гермионы, воскликнула:

— Но ты собираешься! — Джин засмеялась, и она стукнула дочь по руке. — Гермиона!

— Ничего подобного, — округлив глаза в притворном ужасе, сказала ведьма, — с чего ты взяла-то?

— Потому что между вами что-то есть, по твоим глазам вижу, — уверенно заявила Джин и потом вздохнула: — Это твой выбор, конечно, но я бы была счастлива, если бы ты все же нашла себе мужчину без такого багажа лет и опыта. А еще я читала в газете, что он был шпионом на войне столько лет — у него, наверное, с психикой проблемы…

Гермиона чуть не подавилась чаем при этих словах. Знала бы мама, насколько права в этом вопросе, но беда в том, что с психикой проблемы и у ее дочери. Но ей не хотелось обсуждать грани безумия Снейпа с Джин, и, хвала Мерлину, ее спас отец, вошедший в этот момент в кухню. Он спросил у них с улыбкой:

— Надеюсь, вы закончили?

— Конечно, — ответила Гермиона, подливая еще чаю себе и папе под пристальным взглядом мамы, который девушка предпочла упорно игнорировать. Одарив отца широкой улыбкой, она спросила про конференцию, на которую он ездил во Францию, и он с радостью ухватился за эту тему, увлеченно рассказывая о новых фишках в стоматологии, пока Джин сидела молча, сложив руки на груди и прожигая взглядом свою дочь.

Гермиона стояла в библиотеке Штаба, разложив галеоны на столе, и заканчивала колдовать. Она использовала Протеевы чары, немного изменив их, чтобы сообщения мог отсылать каждый, а не один для всех, как было на пятом курсе. Она не желала больше попадать в ситуацию, когда нет возможности позвать кого-нибудь на помощь. И не хотела, чтобы другие оказались в таких обстоятельствах. Тем более что, примени кто-то из них темное заклятие, даже Патронус станет недоступным, если на него вообще будут силы и время в стычке. Еще несколько сложных рун кончиком палочки, и Гермиона удовлетворенно осмотрела свою работу.

Она сделала на всех, даже на себя, но Снейпа пока не видела и не знала, какое решение он принял. В любом случае, даже если он выгонит ее из отряда, монета пригодится кому-нибудь другому, ведь придется найти кого-то на ее место.

Гермиона еще никого не видела. Она сразу скрылась в библиотеке, чтобы заняться делом. Сейчас из гостиной доносились веселые голоса ребят. Она слышала, как смеются Сэм, Оливия и Невилл, обсуждая свои выходные. Разговаривать ведьма ни с кем не желала и поэтому не выходила отсюда, зная, что ее сразу заметят, так как из гостиной прекрасно видно дверь в библиотеку и часть лестницы.

Дверь медленно открылась, и Гермиона вскинула голову, ожидая, что это Снейп, но на пороге стоял Гарри, и она забыла, как дышать. Руки, лежащие на столе, задрожали, когда он подошел и остановился в метре, осматривая ее лицо. Гермиона сжала кулаки, продолжая следить за его зелеными глазами, которые сейчас тоже были, как у нее — бесстрастными. Сделав еще пару шагов к ней, Гарри протянул руку и осторожно дотронулся до следов от когтей, приподнял ее подбородок, осматривая забинтованную шею.

Гермиона не морщилась, пристально наблюдая за ним.

— Как ты? — спросил он, наконец взглянув в ее глаза.

— Хорошо, — ответила Гермиона тихо.

Ей было не хорошо. Она хотела броситься к нему в объятия, чтобы он согрел ее, чтобы холод ушел, наконец. Хотела просить прощения, чтобы его глаза не были такими холодными. Гермиона смотрела в его жесткое лицо, такое непривычное для нее. Ведь это Гарри — ее верный друг, в котором она так нуждается. Но бывают вещи, которые встают между людьми клином, раскалывая то дорогое, что они имеют. И она этот клин вбила лично.

— Хорошо, — тихо вторил он ей. Она видела, как сжались его челюсти и заиграли желваки. Его рука опустилась, и, больше ни сказав ни слова, Гарри развернулся и быстро покинул библиотеку, хлопнув дверью сильнее, чем следовало.

Гермиона стояла, пытаясь справиться с подступающими слезами. Это было хуже, чем она могла себе представить. Ни обвинений, ни прощения, ни слова о том, что он думает. Лучше бы он накричал на нее, сказал, какая она, чем так. Это было гораздо больнее.

Она закрыла рот рукой, сдерживая рыдание. Схватив книгу, которую принесла, чтобы изучить, Гермиона двинулась вглубь стеллажей, желая спрятаться от лишних глаз. Вероятно, сюда могла заглянуть Луна, беспокоясь о ней, но Гермиона не могла сейчас ни с кем говорить. Для начала ей надо успокоиться.

Только дойдя до самого последнего, Гермиона спряталась за полками и трансфигурировала из лестницы кресло. Устало упала в него и свернулась, обхватив колени руками и пряча в них свое залитое слезами лицо. Было темно и очень тихо. Огромные стеллажи с книгами не пропускали звуки, которые могли доноситься из гостиной, и поэтому можно было услышать только ее тихие всхлипывания.

Гермиона не могла бы с точностью сказать, сколько прошло времени, прежде чем она успокоилась, почувствовав опустошение. От слез глаза пересохли и болели, но лежать и продолжать себя жалеть она тоже не могла, поэтому ведьма открыла книгу на нужной странице, предварительно осветив темноту палочкой, и углубилась в чтение.

«Восполнение магической энергии может происходить по-разному. Это зависит от окружающей обстановки, магического спокойствия и душевного состояния пострадавшего. В истории были зафиксированы случаи, когда магия так и не возвращалась, заставляя волшебника вести маггловский образ жизни. Но даже при полном отказе от использования магической силы из-за прямой связи магической энергии и физической оболочки волшебника такие люди не могли похвастаться долгой жизнью, которая была даже короче, чем жизнь обычного человека. Увядание происходит в несколько этапов: сбой заклинаний, отказ палочки, ухудшение самочувствия, понижение температуры, общая слабость, отказ жизненно важных органов, смерть. Некоторые этапы могут происходить одновременно либо меняться местами.

Существует несколько рекомендаций. Самое важное — действительно перестать пользоваться магической силой. Но, если есть возможность, поселиться недалеко от лей-линий, что даст дополнительную подпитку магической энергии. Обеспечить себе спокойную жизнь на время, без негативных событий. Лучше посвятить это время самопознанию и изучению. Оберегать физическое тело…»

Гермиона захлопнула книгу. Похоже, если бы не темное заклятие, которое они используют, она давно бы уже была мертва. Ведьма тяжело вздохнула; щека снова начала гореть огнем, и слабость растекалась по всему телу. Она отложила книгу и села поудобней.

Гермиона едва не вскрикнула, когда увидела шагнувшего из тени Северуса.

— Ты напугал меня, — укоризненно сказала ведьма, не глядя на него.

— Уже поздний час, почему ты здесь? — медленно спросил Северус, остановившись в паре шагов от нее и нависая над девушкой.

Гермиона вскинула голову, решив, что этот день уже не может стать хуже и лучше сразу обо всем услышать.

— Что ты решил? — спросила Гермиона, но он проигнорировал ее вопрос, взяв ее за руку и потянув на себя, чтобы она встала.

Гермиона подчинилась, и он зажег свою палочку, чтобы внимательно изучить рану на ее щеке. Гермиона внимательно рассматривала его лицо, которое было так близко, пока он рассматривал ее щеку. Между его бровями залегла морщинка. От него пахло горьковатым запахом трав и легким ароматом табачного дыма. Он снова курил? А говорил, что нечасто это делает. Все эти запахи, смешанные с его собственным, заставляли жадно втягивать носом воздух, кружа голову. Гермиона закрыла глаза, позволяя его пальцам осторожно нанести мазь на ее щеку, заставляя жар утихнуть.

Когда он отвел руку от ее кожи, Гермиона открыла глаза, сталкиваясь с темным взглядом. В нем был огонь, который она уже видела раньше.

— Что ты решил? — шепотом спросила она, пока ее глаза бегали от его глаз к губам и обратно.

— Ты же знаешь, что я не объективен, — бархатистый голос Северуса прозвучал так близко, обволакивая ее. Гермиона столкнулась с его взглядом, и дрожь пронзила все ее тело от того, что она там увидела.

Что будет, если она шагнет к нему? Сильно это изменит все вокруг? А было ли что-то еще прежним? Его слова лучше всего дали понять, что нет. Уже не было. Она бессознательно двинулась ближе, рассматривая его. Сердце вышло из-под контроля, и она могла поклясться, что Северус точно слышит его. Наверное, сейчас она выглядела жалко, тянущаяся к нему, нуждающаяся в нем. В его руках на ее теле, губах, которые снова подарят тепло. Его глаза были абсолютно черными, и что-то тяжелое и притягательное отражалось в них, заставляя дыхание Гермионы сбиваться. Его пальцы прошлись по линии скулы и коснулись слегка приоткрытых губ, с которых срывалось частое горячее дыхание.

— Это «да»? — спросила она, уже не зная, о чем конкретно спрашивает.

— Да, — выдохнул Северус, и Гермиона поднялась на носочки, целуя его.

«Наконец-то», — билась в ее голове мысль. Едва их губы соприкоснулись, из ее груди вырвался глухой стон. Северус не стал делать вид, что он не хочет этого, тут же притянув девушку к себе, закидывая ее голову назад, чтобы углубить поцелуй, врываясь в ее рот языком. Его руки беззастенчиво бродили по ее телу, пока она сама обхватила его шею, все еще стоя на цыпочках, потому что он был слишком высокий. Руки Гермионы запутывались в его волосах, пока она, как безумная, отвечала на его поцелуи, прогибаясь в пояснице, чтобы быть ближе, в точности повторяя форму его тела и посылая по нему сладкую дрожь.

Это было неправильно. Запретно. Им нельзя. Нельзя… Но это было что-то сумасшедшее, пробивающее все запреты. Что-то, нужное тебе настолько, что становилось плевать абсолютно на все. Стать частью его. В эту минуту.

Северус наслаждался этим, притягивая ее к себе, пока руки гладили и сжимали ее тело. Она была мягкой и податливой. Это было жадно — хотеть столько. Не останавливаться, даже когда перестает хватать кислорода. Он несильно толкнул ее к полкам с книгами, вдавливая своим телом. Они целовались обрывисто, хватая ртом воздух, которого было чертовски мало. Им всего было мало.

Гермиона издала тихий стон, когда его пальцы довольно грубо повернули ее голову, а язык скользнул по линии подбородка к ямке на шее, которая не была закрыта бинтами.

— Мерлин, — выдохнула она, когда почувствовала легкий толчок в районе бедер, а ее руки скользнули вниз по его спине, притягивая его ближе. Их губы снова встретились. Свободная рука Северуса скользнула ей под мантию, находя край платья и приподнимая его, касаясь голой кожи бедра, поднимаясь выше. Ее кожа горела в тех местах, где он прикасался к ней. Гермиона с силой прикусила и оттянула его нижнюю губу, заставив его зашипеть, но тут же отпустила, зализав ее. Он снова толкнулся ей в бедра, но на этот раз гораздо сильнее, заставив ее глухо застонать и откинуть голову, хватаясь за его плечи.

Северус поднял на нее глаза, скользнув одной рукой в ее волосы и заставляя посмотреть на себя. В ее глазах был огонь и дикая страсть. Он хотел видеть ее лицо, ее глаза, когда она чувствовала, как он упирается в ее бедра. Видеть опухшие и искусанные приоткрытые губы, с которых срываются тихие стоны. Он провел большим пальцем по ее губам, встречаясь с затуманенным взором девушки.

Мерлин, они оба сошли с ума, раз делают это в чертовой библиотеке среди пыльных книг. Северус задавался вопросом, почему еще не задрал ее юбку, вбиваясь в мягкое тело. Она жаждала этого не меньше.

Не в силах выносить этой паузы, Гермиона подалась вперед и провела языком по его губам. Это было так необходимо ей сейчас. Руки Гермионы обвивали его шею, забираясь под воротник и притягивая к себе. Она хотела бы добраться до его кожи, но его сюртук был наглухо застегнут. А ее руки тряслись так сильно, что она бы не могла расстегнуть ни одной пуговички.

Обеими руками он скользнул ей под платье, обхватывая ее ягодицы, чтобы приподнять, все еще вжимаясь в нее. Гермиона обхватила его талию ногами и потянулась к пряжке ремня, когда его рука скользнула вниз, отодвигая ее трусики в сторону и проводя пальцами по влажным складкам.

Неожиданно оба замерли, втайне надеясь, что им показалось. Дверь в библиотеку с тихим щелчком закрылась, и несколько легких шагов послышались в сторону стола, где Гермиона оставила зачарованные монеты.

Гермиона тяжело дышала, откинув голову и моля всех богов, чтобы этот человек убрался восвояси.

— Гермиона? — негромкий встревоженный голос Луны.

Ведьма простонала: Луна не уберется, пока не отыщет ее. Северус, видимо, думал так же. Он отпустил девушку, одернув ее платье, и насмешливо осмотрел лицо Гермионы.

— Попробуй объясни ей, что ты делаешь здесь в таком виде, — сказал он ей на ушко хриплым голосом, слыша приближающиеся шаги. Его глаза сверкнули, когда он увидел понимание в ее глазах. В следующий миг он взмахнул палочкой, и дезиллюминационные чары скрыли его. Ведьма почувствовала легкий поцелуй на своих губах, прежде чем легкий ветерок, коснувшийся ее кожи, известил о том, что он ушел.

Слава Годрику, Гермионе не пришлось ничего объяснять Луне. Она ни о чем не стала спрашивать, хоть и пристально осмотрела лицо подруги, и потом то и дело оборачивалась, вглядываясь в темноту. На губах Луны играла легкая улыбка, когда Гермиона убеждала ее, что просто уснула в библиотеке.

Несмотря на то, что Луна прервала их с Северусом на самом интересном месте, Гермиона была рада поговорить с подругой. Благодаря ей она узнала, что Гарри подавлен и Луна оставила его, потому что он хотел побыть один, пусть и был слишком вежлив, чтобы сказать об этом. Гермиона не понимала, почему Гарри настолько остро реагирует на сложившуюся ситуацию, и Луна подкинула ей идею поделиться с ним воспоминанием. Гермиона решила, что так и сделает. Может, тогда он сможет своими глазами увидеть ужас, который она пережила, и оправдать ее в своей правильной голове.

Девушку задевала позиция друга. Гарри был ее семьей. Но создавалось ощущение, что его принципы ему дороже. Что он лучше бы оплакал ее, нежели принял со всей этой тьмой и ошибками. Это ранило Гермиону так, что скручивало внутренности. Она готова была принять его абсолютно любым. А Гарри на такое, кажется, не был готов.

Луна ее не осудила. Она вообще никак не стала комментировать произошедшее, и Гермиона была ей благодарна. Вместо критики подруга помогла снять бинты и обработать раны на шее и груди, параллельно рассказывая о прогулке с Гарри по Эдинбургу. После чего Луна принесла газету и поделилась своей теорией. Гермиона недоверчиво смотрела на подругу, понимая, что теория скорее всего неверная. Но пообещала обязательно обдумать это.

Холод из груди так и не ушел, поэтому Гермиона попросила Луну остаться с ней, рассказав ей про последствия применения непростительного заклинания. Под ее рассказы подруга вскоре засопела, а Гермиона еще долго лежала без сна, прокручивая в голове последние пару дней, которые, казалось, были просто напичканы событиями. Чего только стоят их отношения со Снейпом, которые сделали двойной рывок за это время.

То, что произошло сегодня в библиотеке, Гермиона не планировала. Она вообще не знала, почему почувствовала эти потребности: прикоснуться к его губам, почувствовать его тело, прижатое к ее собственному. Она не хотела этого… Точнее, не сейчас. Но это просто возникло, как щелчок. И облегчение, которое затопило ее, когда Гермиона все же коснулась его губ. Как давно она желала этого и боялась себе в этом признаться? Наверное, она становится эгоисткой, раз идет на поводу своих желаний. Она давно решила, что близость во время работы над делом — табу, что к этому можно прийти потом. Но рядом с ним все ее планы летят к чертям!

Впрочем, как и его, судя по тому, что Северус сам признался ей в своей необъективности. Еще в августе за подобное неповиновение он отправил бы ее восвояси. Он не стал бы ее слушать. Но ведьма знала, что между ними что-то изменилось.

Сильное влечение и потребность защитить.

И если с первым Гермиона могла бы справиться, просто держа дистанцию и избегая его обжигающих прикосновений, то со вторым сложнее. Не сказать, что Северус был тем человеком, который нуждается в защите, но это чувство прочно засело в ней, и оно было не последним фактором в принятии решения о применении непростительного. И ведьма чувствовала от него ту же энергию. Снейп оберегал ее. Подставился сам, защищая. Сейчас, прокручивая в голове события, Гермиона понимала, что, если бы она действовала, как приказывал он, вряд ли бы они пострадали настолько сильно. Но почему-то ей даже представить было страшно, что Северус окажется с Селвином один на один. Хотя она и была почти уверена, что интеллект Северуса позволил бы ему выйти сухим из воды. В изворотливости ему не было равных. Но все же представить, что он один среди врагов, было немыслимо. Попади они в такую ситуацию вновь, она несомненно бы поступила так же, как поступила.

Ночью Гермионе не удалось поспать нормально. Несмотря на то, что Луна была рядом, девушка чувствовала присутствие темной магии в себе, и это разъедало ее. Едва Гермионе удавалось проваливаться в сон, там уже поджидали кошмары. Она ненавидела эти сны, в которых приходилось убегать. Липкое чувство страха в такие моменты становилось просто невыносимым, и Гермиона с тихим вскриком просыпалась.

Утром, стараясь не разбудить Луну, которая из-за периодических вскриков и всхлипов Гермионы плохо спала эту ночь, ведьма тихо оделась и выскользнула из комнаты, осторожно прикрыв дверь.

Гермиона уже спустилась с лестницы, когда за руку ее схватил Драко и втянул в библиотеку. Закрыв за собой дверь, он повернулся к ней. Его серые глаза осмотрели ее, и Гермиона впервые отметила, что, несмотря на внешнюю схожесть с отцом, лицо Драко казалось гораздо мягче: в нем было больше черт Нарциссы. И его глаза хоть и были такого же цвета, но в них не было того холода и надменности, что у Люциуса.

— Грейнджер, — кивнул он ей, — нужно поговорить.

— Уже догадалась, Малфой, — съязвила она, пытаясь понять, о чем предстоит разговор.

— То, что с тобой случилось, — ужасно. Мне жаль, — начал он, и Гермиона удивленно моргнула.

— Спасибо, Драко, — подозрительно прищурившись, ответила Гермиона, — для меня это важно.

Он кивнул и сделал к ней пару шагов.

— Я знаю, что ты была с моим отцом на выходных, — его челюсти сжались. — Где?

Гермиона напряглась. Как же она ненавидела врать. А быть втянутой в чужие семейные драмы и вовсе не желала.

— Почему ты не спросишь у Северуса? — вскинула бровь Гермиона.

— Он друг отца, не мой. Поэтому очевидно, почему я не спрашиваю у него. Так где вы были?

— Я не знаю, — медленно ответила девушка, внимательно следя за глазами Драко, — где-то в одном из ваших многочисленных домов.

Он криво усмехнулся и покачал головой.

— Ни в одном из наших домов не было гостей на выходных: я бы знал.

— Драко…

— Грейнджер, это важно…

— Но я не знаю, — упрямо повторила она, и Драко сделал еще шаг, вторгаясь в личное пространство.

— Прости, — сказал он, направив на нее палочку. — Легилименс.

— Протего, — выкрикнула Гермиона, сжимая палочку, и Драко откинуло от нее на пару метров. Он довольно неудачно приземлился, а ведьма испуганно закричала: — Ты с ума сошел? Никогда не смей делать это со мной!

— А, так, значит, это можно делать только Снейпу? — язвительно спросил Драко, поднимаясь и слегка морщась.

Вспыхнувшая злость Гермионы прошла, когда она снова встретилась взглядом с Малфоем. В его глазах плескалась бессильная ярость. Ее лицо смягчилось.

— Драко…

— С кем он был?

Гермиона отвернулась и вздохнула. Она действительно не знала, что ей делать. Драко подошел сзади и положил руки ей на плечи.

Это не твое дело, Гермиона. Ты не можешь лезть в это.

— Скажи.

— Я не знаю, — соврала она и почувствовала, как его руки сжались; Гермиона прикусила щеку и закрыла глаза. Как же она ненавидела это. — Но мы были в красивом коттедже на берегу моря. Там много песка перед домом, а по правую сторону начинается скалистый берег. Очень высокий.

Драко судорожно выдохнул.

— Спасибо, — сказал он, и она услышала, как парень вышел из библиотеки.

Гермиона осталась стоять, чувствуя себя отвратительно. Выгораживать Люциуса было мерзко, но и вот так выдать его тайну, когда он спас их с Северусом… Она вздохнула. День начинался отвратительно.

Девушка подошла к столу и, собрав зачарованные монеты, направилась в столовую, где уже собрались все, кроме Снейпа. Ребята начали наперебой с ней здороваться и засыпать вопросами.

— Мерлин, Гермиона, ты теперь выглядишь устрашающе! — воскликнула Оливия.

— Если ты продолжишь попадать в такие приключения, то, думаю, скоро будешь выглядеть, как Грозный Глаз, — хрипло засмеялся Том, и Гермиона в притворном ужасе расширила глаза.

— Только не это! — воскликнула девушка, вставая во главе стола и осматривая коллег. — Ребят, у меня для вас небольшое объявление. — Гермиона каждому кинула монету и подняла повыше свою. — Итак, они зачарованы. Вам достаточно провести большим пальцем по галеону и продумать сообщение, как оно тут же появится на вашей монете. Если оно появилось на вашей, значит, и на всех остальных тоже. Смотрите.

Гермиона провела по своей, и на ней появилась надпись: «Поттер — бука». Все засмеялись, и Гарри, прищурившись, встретился взглядом с Гермионой. Она улыбнулась ему, но он отвернулся.

— Они еще и греются при этом, — удивленно произнесла Оливия.

— Это для того, чтобы вы чувствовали, что кто-то пытается передать сообщение.

— Но зачем это все? — недоуменно спросил Сэм, вертя в руках галеон. — Есть же рабочий сигнал в наш Отдел или, на крайний случай, Патронус.

Гермиона кивнула, показывая, что поняла вопрос.

— Дело в том, что в Тупике падших я не смогла отправить сигнал о подкреплении, — ответила Гермиона, увидев, как Сэм, Оливия и Невилл испуганно на нее посмотрели; Гарри слегка приподнял голову. Девушка увидела, как Том согласно кивает: видимо, он об этом знал. — Я пыталась, но его что-то просто гасило. Не хочу, чтобы кто-то из нас остался без поддержки, попади он в щекотливую ситуацию.

В столовую вошел Северус, и Гермиона повернулась, встречаясь с ним взглядом. Снейп вглядывался в ее лицо, изучая его. Он был без мантии, что подчеркивало его статную горделивую осанку и высокий рост. Сердце забилось чаще, когда Гермиона обвела глазами его фигуру. Она с трудом удержалась от улыбки, понимая, что Снейпу никто не улыбается просто так и это вызовет лишние вопросы. Но, тепло на него посмотрев, она жестом попросила еще минуту и продолжила, после того как он кивнул, остановившись поодаль.

— Если говорить о Патронусе, Сэм, — продолжила Гермиона, — то он становится недоступным после применения темного заклинания. Вы его просто не сможете вызвать.

Гермиона видела с каким подозрением на нее косится Гарри, а Невилл воскликнул:

— Но почему?

— Патронус — это средоточие светлых мыслей, светлой магии и всего самого доброго. Когда ты только что убил, видимо, это нарушает баланс, — не без иронии сказала Гермиона, специально так составив предложение и глядя, как зеленые глаза Гарри буравят стол. — В любом случае, даже если вы сможете избежать темных боевых заклятий, любой бой требует много энергии. Мы с вами тренировались по многу часов, но это не идет ни в какое сравнение с настоящим боем. На тренировках вы можете продержаться в разы дольше, потому что сосредоточенны и спокойны. Но при встрече с противником вы можете быть напуганы, у вас может что-то болеть, вы можете запаниковать. При таком наборе ни о каком Патронусе и речи быть не может. Вспомним, что это все же одно из заклинаний высшей магии.

Гермиона осмотрела коллег, которые внимательно ее слушали. Лишь Драко задумчиво смотрел в стол, видимо плотно погруженный в свои мысли, да Гарри специально избегал взгляда Гермионы.

— Еще вопросы есть? — спросила ведьма.

— Я думаю, вы должны нам рассказать про битву с оборотнями, — сказала Оливия, переводя взгляд с Гермионы на Снейпа. — Я ни разу не сталкивалась с ними.

— И, надеюсь, не придется, — сказала Гермиона, вспомнив ужас, который испытала при виде этих существ. — Обязательно расскажем. И еще, ребята, держите монеты при себе. Где-нибудь возле кожи, чтобы могли сразу почувствовать, если будет сообщение.

Она кивнула Северусу и села на свое место.

— Что ж, приступим к обсуждению, — бесстрастно объявил Северус, плавно подходя и вставая во главе стола. Он оглядел темным взглядом всех присутствующих, задержавшись чуть дольше на лице Гермионы.

Гермиона плохо слушала, о чем он говорил: иногда мысли уносили ее далеко. Она сидела напротив Гарри и пыталась поймать его взгляд, но тот специально смотрел в другую сторону — на ребят. Ей хотелось посильнее пнуть его, чтобы заставить посмотреть на себя. Чем больше он избегал ее взгляда, тем сильнее Гермиона злилась.

— Значит, эту неделю мы еще в таких составах, а потом может все измениться? — спросила Оливия, хмуря носик и посматривая на остальных.

— Да. Все будет зависеть от того, с чем нам придется столкнуться за эти дни, — кивнул Снейп, и Гермиона поняла, что прослушала что-то важное. — Так как последователей становится больше, по двое вас отправлять опасно. Наблюдайте за магглами, за полицией и прессой. Если заметите Пожирателей, сообщайте сразу… Не нужно геройства.

На последних словах он едва заметно скривился и посмотрел на Гермиону. Она подняла брови.

— Также я собираюсь встретиться с Селвином, — сообщил Снейп, переводя взгляд на подчиненных, и Гермиона едва не подпрыгнула от неожиданности. Она хотела спросить, не сошел ли он с ума, но вовремя прикусила язык. Эта новость взбудоражила не только ее, но и остальных. Северус продолжил, не обращая внимания на невнятный гул: — Оборотни хотели доставить меня к нему. Я думаю, что будут предприняты еще попытки, если я продолжу избегать встреч. Поэтому считаю, что лучше встретиться на своих условиях.

— Мы можем устроить засаду, — предложил Том, поглаживая подбородок и задумчиво глядя на Северуса.

— Можем попробовать, — скривился Северус, — но он очень осторожен — не думаю, что явится, если почувствует неладное.

— Зачем им вы? — спросил Невилл, хмурясь.

— Летом, когда использовали оборотное зелье и образ мисс Грейнджер, мне предложили выбор. Полагаю, он желает услышать ответ.

На удивление Гермионы, никто не стал возмущенно кричать о том, что Северус скрыл этот факт. Ребята кивали, понимая, почему был предложен выбор Северусу Снейпу — бывшему Пожирателю смерти, шпиону и одному из самых сильных волшебников магической Британии.

— А разве отсутствие ответа не подразумевает, что он отрицательный? — спросил Невилл, вскинув брови, и Гермиона тепло на него посмотрела, благодарная за доверие к их бывшем профессору.

Северус хмыкнул. Вероятно, он тоже был удивлен реакцией подчиненных.

— Вероятно, мистер Долгопупс, просто получить ответ ему недостаточно. Я думаю, Селвин догадывается, что я уже давно сделал выбор. Но ему интересно знать причину и наказать за то, что выбор неправильный.

— Тогда это верх безумия — встречаться с ним, — воскликнул Гарри, вскинув голову. — Или вы просто собираетесь убить всех, за кем мы охотимся?

При этих словах он бросил взгляд на Гермиону. Она насупилась. Это уже слишком.

— Да, Гарри, я мечтаю устроить массовое убийство. Вошла во вкус, так сказать, — рявкнула Гермиона, стукнув по столу ладонями.

— И почему мне это не кажется таким удивительным? — зарычал Гарри в ответ, наконец глядя ей в глаза.

— Может, потому что ты придурок? — закричала Гермиона, вскакивая на ноги.

— Мисс Грейнджер… — начал было Снейп, но Гермиона была так зла, что перебила его.

— Подожди, Северус, — сказала она, даже не взглянув на него и сверля взглядом Гарри. Магия заискрила вокруг нее, и, казалось, еще чуть-чуть — и она начнет метать молнии. Гарри, как и всегда, когда Гермиона злилась, свой пыл поумерил. Гермиона указала на него пальцем: — Иди за мной. Сейчас же.

Девушка извинилась, игнорируя вскинутые брови Снейпа и любопытные взгляды остальных. Через минуту они стояли в библиотеке, и Гермиона сильно стукнула друга по руке.

— Ты действительно придурок, Гарри Поттер! Неужели ты думаешь, что я хотела этого? Что это как-то изменило меня? Я вмиг стала другой? В чем я провинилась?

— Ты действительно стала другой, — с нажимом сказал Гарри, тоже сверкая глазами, но стараясь не повышать голос. — Наша Гермиона никогда бы так не поступила!

— Никакой вашей Гермионы уже нет! — закричала ведьма, ткнув в него пальцем. — Меня нет, Гарри! Я потеряла себя… очень давно. А в августе, можешь считать, что ваша Гермиона умерла. И теперь есть только то, что ты видишь перед собой… Я сделала это, чтобы выжить. Я много чего сделала, чтобы выжить, о чем тебе не говорила. И знаешь, почему? Потому что ты не можешь это понять. Ничего из этого.

— О чем ты? — нахмурился он.

Торопливо, пока не передумала, Гермиона начала стягивать с себя мантию, а затем расстегивать рубашку под ошарашенным взглядом Гарри.

— Э-э-э… Гермиона…

— Заткнись! — бросила она, расстегнув рубашку настолько, чтобы можно было стянуть ее с плеча. — Я устала от лжи. И даю тебе повод ненавидеть меня еще больше.

Гарри смотрел на ее руку, изуродованную шрамом от заклятия, расширившимися глазами, в которых плескались ужас и непонимание. После второго раза шрам стал не таким аккуратным, уродуя кожу.

— Вот это — последствие темнейшей магии. Называется Аркан. Оно связывает меня со Снейпом. Я, словно паразит, тяну из него магию, чтобы жить самой. Именно это, как по волшебству, исцелило меня в один момент. Тебе казалось это чудом? А это всего лишь сделка с дьяволом. Вот насколько я стала другой. Ведь чтобы остаться вашей Гермионой, мне пришлось бы сдохнуть еще в августе.

Гарри стоял как громом пораженный, потом отвернулся и закрыл лицо руками. Гермиона закрыла глаза, выравнивая дыхание. Понимая, что потеряла контроль. Она застегнула рубашку и наколдовала сосуд. Затем поднесла палочку к виску, выстраивая последовательность воспоминаний, чтобы рассказать Гарри об этом. О том, что произошло в ту ночь в августе, когда она приняла решение использовать Аркан; потом добавила воспоминание о битве с оборотнями. Она знала, что он почувствует то, что чувствовала она. Гермиона решила не изменять воспоминание и ничего не скрывать.

Когда она закончила и повернулась к Гарри, он уже смотрел на нее и, все еще прибывая в крайнем недоумении, запустил пятерню в волосы.

— Мне нужно об этом подумать, ты же понимаешь? — спокойно сказал он.

Она кивнула и протянула ему сосуд со своими воспоминаниями.

— Чтобы решение было принимать легче, — с горечью в голосе сказала она, и он осторожно взял пузырек, спрятав его во внутреннем кармане.

— Ты все равно останешься моей семьей… — начал было Гарри, и Гермиона горько усмехнулась.

— Да? Одной из тех, про которых говорят: «Чем дальше, тем роднее»? — на глаза девушки навернулись слезы.

— Гермиона… — Гарри запнулся. — Я злюсь, не скрою. Злюсь, что ты ведешь себя непредсказуемо. Не так, как я ожидаю от тебя. Хотя умом я понимаю, что ты действовала вынужденно, но не могу избавиться от этого неприятного чувства, что ты поступаешь неправильно. Ты становишься как Снейп. Иногда я думаю, что тебе нужно держаться от него подальше. Возможно, его безнаказанность за страшные поступки заставила тебя думать, что и тебе можно так же…

— Что? — Гермиона ушам своим не верила.

— Ладно, прости. Я просто хочу сказать, что мне тяжело принять тебя такой. Дай мне время, хорошо? Я должен все обдумать.

— Гарри, я люблю тебя, и я готова дать тебе столько времени, сколько нужно. Потому что ты самый важный человек в этом мире для меня. Но мне больно осознавать, что ты заставляешь меня пройти через это…

Гермиона не смогла сдержать слез и быстро отвернулась, вытирая их. Не желая, чтобы он видел ее еще более разбитой и жалкой. Она услышала шаги и через секунду почувствовала, как он остановился сзади, видимо не решаясь прикоснуться к ней. Но через пару мгновений Гарри обнял ее, заключая в свои крепкие и такие родные объятия.

— Прости меня, — сказал он ей в волосы, и она помотала головой, опасаясь, что если произнесет хоть слово, то просто разрыдается.

Она положила голову на его руку и замерла, успокаиваясь.

Прошло немало времени, прежде чем в библиотеку вошел Малфой и в своей манере выдал:

— Салазар, ну реально: это отвратительно! Поттер, заканчивай тискать Грейнджер: нам пора. У нас сегодня город, чему я несказанно рад: хотя бы будет доступ к кофе.

— Иду, Малфой, — крикнул Гарри через плечо и, чмокнув подругу в волосы, сказал: — Мы обязательно поговорим об этом еще раз. Сегодня вечером. Без упреков и криков. Хорошо?

Пришлось кивнуть. Оставшись одна, Гермиона вытерла слезы, поправила волосы и, рывком обернувшись, наткнулась на Северуса, который внимательно ее разглядывал.

— Ты напугал меня. Снова. Я уже готова, так что можем идти, — буркнула она и хотела пройти мимо него, но он схватил ее за руку и оттолкнул назад.

— Ты плакала. Снова, — мрачно констатировал он.

— Просто тяжелые дни…

— Мне помочь разъяснить Поттеру?

— Нет, я уже сама справилась, — Гермиона перевела взгляд на его пальцы, стискивающие ее руку. Напряжение в последнее время в ней было так велико, что его прикосновения чувствовались совсем иначе. Они жгли даже через ткань.

— Думай о своей магии, когда в следующий раз решишь лить слезы, потому что глупый мальчишка не способен понять тебя и твоих мотивов.

Ведьма медленно перевела взгляд на его лицо. Оно было непроницаемо, темные глаза смотрели бесстрастно. То, что он говорил, и то, как выглядел, было абсолютной противоположностью.

Нет, она точно не будет думать об этом сегодня. Не будет размышлять о его словах, о вчерашнем вечере. О том, что он думает по этому поводу. Что чувствовал вчера, когда отдался этой страсти точно так же, как и она. Что думает о том, как им продолжать работать. Делать вид, что ничего не происходит, не срабатывает. Никогда. Это проигрышный вариант. Но… Стоп! Тяжелая рабочая неделя впереди, и ей нужно собраться и остановить этот поток мечущихся мыслей. Она подумает об этом завтра…

Гермиона закрыла глаза, применяя окклюменцию. Девушка почувствовала, как Снейп дернул ее на себя, и распахнула глаза, ощутив его дыхание на своем лице.

— Не сейчас, Гермиона. Когда закончим.

— О чем ты?

— Займемся твоей памятью.

Он отпустил ее, и Гермиона медленно обвела его лицо взглядом. Нет, так работать совершенно невозможно. Девушка отвернулась и прошла к старому креслу, чтобы расположиться удобнее, прежде чем он использует легилименцию.

— Начнем? — спросила Гермиона, вскинув бровь.

Северус подошел к ней, нависая, и поднял палочку, не дав ей нормально подготовиться. Но в голову он скользнул на удивление мягко. Воспоминания и образы проносились быстро; он не задерживался в них ни на секунду, пробиваясь дальше и пытаясь отыскать нужное.

Она знала, что будет больно. Она помнила предыдущий раз, когда они наткнулись на воспоминание. Но то, как взорвалась ее голова, заставило Гермиону истошно завопить. Северус тут же отступил. Затем попытался медленно скользнуть еще раз, но чернота тут же застилала глаза, и Гермионе казалось, что ее голову что-то разрывает изнутри.

Когда он покинул ее сознание, Гермиона почувствовала, как он поднимает ее на руки. С пола. Она каким-то образом слетела с кресла. Гермиона, всхлипнув, уткнулась в его шею, когда он сел вместе с ней в кресло. Перед глазами все еще мелькали темные круги, а голова пульсировала.

— Мы никогда его не достанем, — тихо сказала она, шевеля дыханием его волосы.

— Достанем, — мягко ответил Северус.

Его голос звучал так уверенно, что Гермионе было легко ему поверить. Хоть она и не знала, почему он так уверен в успехе.

— Как Волдеморт вскрывал их? — спросила Гермиона, чувствуя под щекой плотный материал его сюртука.

— Убийственно, — ответил Северус мрачно. — Он мог взломать любой Обливиэйт, но человек после этого становился ни на что не годен.

— Мы сможем сделать это, не превращая меня в овощ?

— Я не причиню тебе вреда, — серьезно сказал Северус, затем замолчал, но, видимо, переживания Гермионы задели его, потому что он поднял ее голову, заставив смотреть себе в глаза. — Ты же понимаешь это?

— Да, — тихо сказала она, глядя в его темные глаза и пытаясь отыскать в них тот огонь, что видела вчера. Но они были спокойны и сосредоточенны.

— Если я почувствую, что твоему мозгу угрожает опасность, мы тут же прекратим это. Мне самому не нравится тебя пытать.

— Пытать? Это слишком громкое слово…

— Но тем не менее, это так, — она почувствовала, как он тяжело вздыхает. — Вторжение в голову — это насилие. Я часто грешил этим, потому что это самый быстрый способ получить ответы, и порой я бываю… жестоким.

— Ты очень мягок в последнее время в этом плане…

Она почувствовала, как тело Северуса напряглось, и он встал, опуская ее на ноги и поддерживая ее за талию.

— У тебя десять минут, и мы выходим, — не глядя на нее, сказал он и направился к выходу.

Гермиона не понимала, что она такого сказала, что заставило его сбежать. Голова у девушки кружилась, поэтому она вытянула руку, хватаясь за стол и опираясь на него.

— Северус!

Он замер и медленно обернулся. Снейп понял по ее виду, что она собирается спросить. В его глазах Гермиона видела предупреждение. Северус явно приказывал ей молчать. Не поднимать эту тему. Не сейчас. Она и сама не собиралась. Она не будет спрашивать.

— Ты считаешь, это было ошибкой?

Черт!

Гермиона застыла, всматриваясь в то, как его глаза медленно прищуриваются, а изящная бровь взлетает вверх. Он нахмурился и медленно, словно кот, приблизился к ней. Гермиона ухватилась за стол второй рукой, упираясь в него поясницей, потому что голова все еще кружилась и сходящее с ума сердце не помогало держать равновесие. Глаза уперлись в его сюртук, когда Снейп остановился в шаге перед ней, и Гермиона со вздохом подняла взгляд.

Лицо Северуса оставалось таким же серьезным и бесстрастным.

— Что конкретно? — бархатистый голос прозвучал глубоко и размеренно. Когда Снейп задал этот вопрос, Гермиона с трудом вспомнила, о чем вообще спрашивала. Она увидела, как сверкнули его глаза. Ведьма поняла, что он испытывает ее. Пальцы крепче впились в дерево. Гермиона почувствовала, как загорелись щеки, и ей очень захотелось провалиться сквозь землю, не в силах выносить этот тяжелый изучающий взгляд, но она уперто вскинула подбородок.

— В библиотеке, — многозначительно произнесла Гермиона, и он снова вскинул бровь, а на губах заиграла улыбка. Он молчал и выжидательно смотрел на нее, ожидая, что она скажет всё незавуалированно, раз уж сама завела разговор. Девушка едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.

Ты думаешь, я тебя не переиграю, Северус Снейп?

— Это, — она встала на носочки и легко коснулась его губ своими, скользнув по ним языком. И тут же отстранилась, заметив, что его взгляд темнеет.

Северус слегка наклонил голову, рассматривая румянец на ее щеках. Затем его руки подхватили ее за талию, и он опустил ее на стол, придвигая к краю и прижимая к себе. Дыхание сбилось, когда он одной рукой скользнул в ее волосы, схватив их на затылке и оттянув назад, открывая шею. Гермиона судорожно сглотнула, скользя пальцами по его рукам вверх и впиваясь в плечи. Вторая его рука сжала бедро, сминая ткань и кожу, и Гермиона закусила губу, чтобы не зашипеть от расползающегося возбуждения. В груди снова разгорелся восторг. Она почувствовала, как Снейп носом провел по шее от впадинки вверх к уху, вызывая мурашки, пробежавшие по позвоночнику.

— Северус, — хрипло прошептала она.

— М? — вопросительно промычал он, опаляя горячим дыханием ее кожу и прикусывая ухо, отчего Гермиона вздрогнула и едва сдержала стон.

— Полагаю, это ответ? — задыхаясь и цепляясь за его плечи, спросила ведьма. Она хотела взглянуть на него, но его рука прочно держала ее волосы, не давая двинуться.

Кончик его носа прошелся по ее скуле. Северус остановился, слегка отстраняясь, и провел языком по ее губам.

— Полагаю, — ответил Снейп прямо в губы, — ответ тебя устраивает?

Он отпустил ее волосы, скользнув рукой по спине, и Гермиона подняла голову, встречаясь с его темным взглядом.

— Более чем, — прошептала девушка, потянувшись к нему, но Северус приложил указательный палец к ее губам, останавливая.

Опустил взгляд, жадно следя, как его палец очерчивает контур ее губ, слегка сминая их.

— Ты не равнодушен к мои губам, — сверкнула глазами Гермиона, которая уже заметила, что Северус действительно любил к ним прикасаться. Все эти жесты казались уже знакомыми.

— И кто посмеет меня в этом обвинить? — хрипло сказал он, а потом посмотрел в ее глаза и усмехнулся: — Теперь у тебя пять минут.

Гермиона непонимающе уставилась на него, но он уже отстранился и стремительно направился к выходу. Ведьма недоуменно заморгала, а потом засмеялась. Она совсем забыла про работу. А Гермиона всегда держала работу в голове. Все еще улыбаясь, ведьма направилась в свою комнату за мантией и зельями.

Северус стоял на улице перед домом, ожидая Гермиону. С неба сыпались крупинки мокрого снега, и хлестал холодный пронизывающий ветер. Он надеялся, что ведьма додумается надеть зимнюю мантию, а не ту министерскую, которая была тонкой и совершенно не подходила под эту шотландскую погоду. Сам он натянул кожаные перчатки и поправил свой теплый шарф, закрываясь от ветра. Отвратительная погода для патрулирования. Но выхода не оставалось: это действительно работало, и отказаться от рейдов пока не было возможности. Хотя Северус надеялся, что их можно будет сократить до нескольких часов в день в случае дальнейшего ухудшения погоды. Признаться, неожиданно для себя, ему вдруг стало жалко ребят, которые не были настолько подготовленными, как, к примеру, Том. Северус видел, что им тяжеловато работать в таких условиях. Ему постоянно приходилось напоминать себе, что это — их работа и они к этому готовились. Хотя готовиться и столкнуться — это не одно и то же.

Северус уже разработал систему сигнальных чар, которые можно будет раскинуть на территории, которую они охраняют, но теперь оставалось решить огромный ворох бюрократической работы для реализации, и он сразу же исполнит магию. Это сильно облегчит жизнь ребятам из его отряда. Такая же стоит по всему Коукворту, позволяя игнорировать перемещения магглов, но оповещая о волшебниках и использованной магии. Он не получал на нее разрешение, но предполагал, что до заброшенного городка властям точно нет дела. Больше всего работу с Министерством Снейп ненавидел из-за вот таких сложностей, которые мешали работать быстро и эффективно.

Оборачиваясь назад, он удивлялся, как получилось, что он возглавляет отряд и руководит операцией. Долг, который он должен был вернуть Кингсли, можно было считать уплаченным еще летом. Но Снейп не ушел. Вероятно, быстрее бы получилось разобраться с Пожирателями смерти в одиночку. Но такие методы вряд ли бы понравились Министерству магии. Летом, когда Селвин еще не был окружен столькими приспешниками, это было сделать вполне реально. Но Северус остался и решил играть по чужим правилам.

Снова он вовлечен в игры добра и зла. И опять его роль неоднозначна. И Снейп собирался воспользоваться этим завтра, когда встретится с Селвином лицом к лицу. Он не надеялся, что тот придет один. Северус вообще ни на что не надеялся особо. Ему просто нужна информация, какой-то намек о мотивах Пожирателей. Чтобы переиграть и разобраться с ними раз и навсегда. После встречи убить их или сбежать не составит труда, если он будет один.

Гермионе он не собирался сообщать, что отправил Пожирателю смерти сообщение еще в воскресение с утра и получил ответ. Они должны были встретиться на пристани в Абердине. И Снейп будет готов к этой встрече. Главное, чтобы ее не было рядом.

Гермиона будет в ярости, когда узнает, что он отправился туда один. Что ж, Северус определенно готов пойти на это и выдержать ее гнев ради того, чтобы она была подальше от Селвина. Он с радостью всех бы держал подальше от него. Но ее — особенно, из-за статуса крови. По этой же причине он желал бы, чтобы она полностью сменила интересы и ушла из отряда.

Хотя у него появился отличный шанс убрать ее из дела вчера. Повод был более чем весомый — она сама это понимала. Но впервые в жизни Снейп пошел на поводу у собственного эгоизма. Не смог устоять перед желанием держать ее рядом с собой. Он простил ей неповиновение, лишь бы она осталась с ним. Присутствие девушки, легкие непринужденные прикосновения, когда она брала его за руку, ее улыбки, на которые она была щедра, и пронзающие душу внимательные взгляды… Это было словно наркотик, от которого он не мог оторваться. Это как бальзам, который приложили на ожог, и он забрал боль.

Северус не замечал, насколько сильно она влияет на его состояние, когда рядом, пока не оказался в ту ночь на кладбище один, раздираемый виной, непонятными чувствами к девушке, с которой работал, одиночеством и желанием сдохнуть прямо там. А потом пришла Гермиона. Он думал, что его пьяный мозг играет с ним злую шутку, когда она появилась — такая печальная и задумчивая, идущая по тропинке к надгробию Поттеров. Снейп хотел рассмеяться над собой, но потом он увидел, как ведьма падает на колени, в ужасе шаря по надгробию и не понимая, как кто-то осмелился совершить подобный вандализм. А еще позже — ее шипение на него и это неверие в глазах, что он способен на такое.

Да, тогда Северус понял, что она настоящая. И она искала его. Он знал, что ведьма была у него дома, но что привело ее сюда? Как она догадалась, что он будет, словно побитый пес, сидеть возле могилы Лили. Снова. Снейп захотел, чтобы она осталась, но язык не поворачивался попросить об этом. Слишком велик был страх, что не останется, что в глазах отразится презрение или, что ещё хуже, жалость. Тогда он просто окликнул ее, желая использовать легилименцию, чтобы проверить, может ли попросить ее об этом, потому что попросить просто так слишком боялся… Но увидел в ее глазах одиночество, боль и надежду. Протянув ей ту бутылку, он предложил ей разделить это.

С той ночи все изменилось. Пустота внутри вдруг заполнилась чужим молчаливым присутствием. Просто осознанием, что ты не один. Северус не знал мотивов Гермионы, но был благодарен ей за то, что она рядом, и был готов отплатить ей тем же…

— Я готова!

Ее бодрый голос вырвал Северуса из собственных мыслей. Он обернулся, просканировав ее внимательным взглядом, отмечая, что оделась она по погоде. Девушка выглядела настолько очаровательной в своей красной шапке, с блестящими озорными глазами и румянцем на щеках, что ему захотелось обнять ее и закружить под этим снегом.

Совсем из ума выжил, старый дурак!

В этот миг, подтягивая свои цветастые перчатки, она выглядела такой беззаботной, что он готов был простоять так еще несколько часов, застыв в этом моменте, но…

— Я думал, что ясно выразился про пять минут, — строго сказал он и заметил, как она едва не закатила глаза, но сдержалась.

— Луна помогала мне нанести мазь на шею и заново все забинтовать. Я просто совсем про это забыла, — сказала Гермиона с легкой извиняющейся улыбкой на лице.

— Как неожиданно, — с приличной долей яда произнес Северус, тем самым возвращая их обоих в реальность, и Гермиона поджала губы.

Они молча прошли к точке трансгрессии, и он протянул ей руку. Девушка смерила его взглядом и вложила свои пальцы, едва его касаясь. Чтобы не выпустить ее руку, пришлось крепче сжать их. Северус едва удержался от усмешки.

Обиделась, ведьма.

Лесопарк, где часто отдыхали подростки, бегали спортсмены и гуляли собачники, представлял собой лесной массив, испещренный тропинками между густыми зарослями. Достаточно мрачное и отдаленное от города место. Что заставляло людей сюда приходить — для Северуса это было загадкой. Почему бы не бегать в городских парках, где было безопасно?

Так как многие в этом городе пропали именно отсюда, полицейские тоже были частыми гостями в этом месте. Приходилось проявлять осторожность, накладывая на себя чары.

Сейчас, проверяя территорию, Северус хмурился, потому что обнаруживалось много магических следов, указывающих, что кто-то часто сюда трансгрессировал. Гермиона тоже сдвинула брови, шагая поодаль. Она тоже проверяла территорию. Несмотря на отвратительную погоду, людей с собаками здесь было много. Видимо, ведьма боролась с желанием прогнать всех отсюда.

— Луна говорит, что они хотят нарушить Статут и привлечь тем самым внимание к волшебникам, — вдруг сказала Гермиона, бросив на него внимательный взгляд, и Северус прищурился.

— Мисс Лавгуд говорила, зачем?

Гермиона пожала плечами.

— Спровоцировать войну? — предположила она наобум.

Северус задумался. Война между людьми и магами могла бы полностью изменить мир. Страшно было представить, что случится, если о волшебном мире станет известно. Это затронет всех, и он не видел в этом смысла. Но эта теория стоила того, чтобы о ней подумать.

Гермиона остановилась и повернулась к нему, встревоженно всматриваясь в лицо Северуса.

— Мерлин, не говори, что ты думаешь, что это действительно возможно? — спросила она, и Северус, хмурясь, повел бровью.

— Возможно все, — отрезал он, не вдаваясь в подробности. Разговаривать сейчас было неразумно. Нужно быть начеку, патрулируя места, где неоднократно были замечены Пожиратели смерти.

День тянулся бесконечно. Снег усилился и уже внушительным слоем лежал на земле, укрывая осенние листья и не тая. Северус несколько раз видел, как сильно Гермиона замерзла, и делал перерыв. Сначала на обед, потом еще два раза они отлучались просто выпить кофе и согреться. Оба молчали. Напряжение висело в воздухе из-за магии. Ее было слишком много повсюду по сравнению с предыдущими неделями. Это настораживало. Оба были предельно внимательны, осматриваясь и держа палочки наготове.

Северус решил, что они закончат в шесть вечера. Оставалось еще полтора часа. В очередной раз купив им кофе, он смотрел, как Гермиона греет о стакан руки и жадно отпивает горячий напиток. Северусу хотелось отправить ее в Штаб, но он знал, что ведьма наотрез откажется. Хотя после травм, которые они получили в субботу, ей вообще стоило лежать в постели и не шевелиться. Он вздохнул и отвернулся, чтобы не жалеть ее.

— Почему мы не можем пить чай, как нормальные англичане? — спросила Гермиона, улыбаясь в свой стаканчик. Северус хмыкнул. Действительно, с ней они всегда пьют только кофе.

— Потому что мы с тобой не нормальные англичане, — просто ответил он, глядя в ее карие глаза, немного уставшие, но все еще искрящиеся. Она поправляла воротник, подтягивая его, чтобы ветер не задувал под одежду. Он цокнул языком и размотал свой шарф, чтобы в следующий момент поймать им ее. Секунда сомнения, и он притянул ее к себе, заставив упереться руками в свою мантию и смущенно улыбнуться. Он наклонил голову, пройдя легким поцелуем по ее губам.

— Северус, — Гермиона огляделась, словно совершала что-то противозаконное. Ее щеки стали еще более красными. Она к этому определенно еще не привыкла.

— Да, мисс Грейнджер? — уголки его губ слегка дернулись, когда он увидел, как ее глаза опустились на его губы и она непроизвольно качнулась вперед. Но Снейп уже отстранился, насмешливо ее осматривая, и обмотал шарф вокруг ее шеи несколько раз.

Кофе слегка расплескался, когда он потянул ее на себя, и сейчас, когда Северус отпустил ее, Гермиона стягивала перчатку, засовывая ее в карман вместо того, чтобы высушить магией. В этом вся Грейнджер.

— Ты играешь нечестно, — буркнула она, догоняя его и подстраиваясь под быстрый шаг. Северус скосил на нее глаза.

— А есть правила? — с иронией спросил он, и Гермиона засмеялась.

Наконец он увидел, что она немного расслабилась. И видимо, расслабилась слишком сильно, потому что в сгущающихся сумерках не заметила корень и споткнулась об него, полетев вперед вместе со своим кофе. Северус не успел ее поймать и только смотрел, как она распласталась на снегу, уткнувшись в сугроб носом. Убедившись, что девушка в порядке, он не мог ничего поделать с распирающим его смехом и, откинув голову, расхохотался под ее уничижительным взглядом. Гермиона перевернулась на спину, но вставать не собиралась, оставшись лежать на снегу, раскинув руки и глядя на него уже без злобы, а со смешинками в глазах. Немного успокоившись, Северус присел на корточки и, все еще улыбаясь, протянул ей руку. Гермиона обхватила его пальцы и, с чертятами в глазах, которые он заметил слишком поздно, резко потянула на себя, заставляя потерять равновесие и повалиться на нее. Используя инерцию его тела, ведьма перекатилась и прижала Северуса спиной к земле. Опираясь о его грудь руками, Гермиона нависла над ним, улыбаясь широкой улыбкой.

Так, перепачканные снегом, перемешанным с осенними листьями, они лежали и смеялись друг над другом. Северус и подумать не мог, что вот так просто можно с кем-то смеяться даже без повода. Он забыл, когда вообще в последний раз чувствовал себя так свободно. Северус дотронулся до щеки Гермионы, погладив пальцами замерзшую кожу и убрав выбившуюся непослушную кудрявую прядь. Девушка замерла в его руках, и их взгляды встретились. Смешно больше не было.

В следующую секунду все произошло слишком внезапно. Прокручивая этот момент после, Северус понимал, что совершил непростительную ошибку. Расслабился. Потерял бдительность на пару минут. И этого оказалось достаточно.

Зачарованный галеон обжог кожу на запястье. Воздух затрещал от магии. Раздалось несколько голосов, закричавших: «Экспеллиармус». Гермиону откинуло от него назад, и она, пролетев несколько метров, упала на землю с тихим вскриком. Какофония заклятий, голосов, взрывы, и сгущающаяся темнота озарилась светом от заклинаний, разрезающих воздух.

Северус моментально вскочил на ноги. Нескольких человек, которые трансгрессировали прямо к нему, чтобы схватить, он отбросил на пару метров от себя. Да, палочки он лишился, но черта с два он позволит схватить его и Гермиону без боя.

Он увидел, как двое приближаются к ней, и направил стихийную магию в них. Долго Северус не продержится, но ведьма уже пришла в себя и, вскочив на ноги, бросилась к нему, спрятавшись за спиной. Гермиона тоже потеряла палочку, поэтому была совершенно беспомощна. Северус отразил еще несколько заклинаний, направленных в них, создав купол. Капелька пота стекла по его виску, несмотря на жуткий холод. Концентрация без палочки требовалась просто чудовищная.

И вдруг все стихло.

Их окружили люди в мантиях и масках Пожирателей смерти. Больше никто не посылал заклятий, не кричал. Северус, вскинув голову, обвел мрачным взглядом тех, что стояли впереди. Какая великая честь. Их не меньше пятнадцати. Они стояли плотным кругом, замерев, словно статуи, и только мантии зловеще развевались и хлопали на ветру. Они изучали его и Гермиону.

Если забрать у кого-нибудь палочку, он убьет их всех. Снейп понимал это сейчас с невероятной ясностью в голове. Но этот рывок может стоить Гермионе жизни, ведь она останется без защиты. Он почувствовал ее пальцы на своей руке и сжал их. Она дрожала, и впервые Северусу стало страшно. Мозг словно парализовало, и там билась только одна мысль: сделать все, чтобы она осталась жива.

Он не сможет простить себя, если с ней что-то случится. Но мыслей, как разгрести эту кашу, просто не было. Северус слегка наклонил голову, понимая, что страх мешает думать. Применяя мощнейшую окклюменцию, которой не пользовался последние лет пять, он нацепил на лицо бесстрастное выражение и отпустил ее руку.

Прости.

Из-за спин Пожирателей в круг вышел еще один. Он рассмеялся и зааплодировал. Маска растворилась в воздухе, и он откинул капюшон.

— Браво! Северус Снейп, ты действительно интересный экземпляр, — его голос звучал восторженно и почти дружелюбно. — Нам не доводилось раньше встречаться, но я уверен: мы бы подружились.

Северус молча слушал его, понимая, что перед ним очередной сумасшедший. Уголки его губ слегка приподнялись.

— Селвин, — Северус говорил спокойно, растягивая слова и неотрывно глядя на противника, — разве я перепутал день нашей встречи?

Селвин махнул на него рукой, вздохнул и нахмурил брови.

— Решил не ждать до завтра. А мои друзья как раз сказали, что это одно из любимейших мест для ваших страшных рейдов, — он усмехнулся и, словно делясь секретом, прикрыл рот ладонью. — Мы побывали в нескольких. Встретили ваших ребят…

Снейп равнодушно смотрел на него, зная, что Селвин читает его реакцию. Но Гермиона за спиной судорожно вздохнула. Внимательные темные глаза Селвина обежали их, и он удовлетворенно улыбнулся.

— Я не знал, что ты не один, — он удивленно перевел взгляд на Гермиону, и глаза его сверкнули от удовольствия. — Ах! Я же говорил, что мы с тобой поболтаем, грязнокровка! О, я безумно рад, что ты не один, Северус. Нам предстоит долгий разговор, — его глаза снова вернулись к Снейпу, а на губах заиграла улыбка, — но не будем продолжать его на этом холоде. Признаться, на материке гораздо приятнее, чем здесь. Эта влажность меня убивает… Ах да! К сожалению, вам нельзя видеть, куда мы направляемся, поэтому… — Селвин пожал плечами и принял разочарованный вид, когда достал палочку и направил ее на них: — Ступефай.

Волна красного света ударила по ним, сбивая с ног.

А дальше — тьма.

Гермиона чувствовала щекой холодный каменный пол. Девушка вздрогнула, стоило ей прийти в себя, но тут же собралась, стараясь не двигаться, пока не оценила ситуацию. Треск дров в камине и шаги — она определенно не одна.

Запястья скованы. Затекшее тело говорит о том, что она лежит в таком положении уже давно. По неприятной пульсации и небольшому онемению Гермиона поняла, что у нее травма на голове: скорее всего, ее грубо швырнули на этот самый пол.

Девушка начала ощущать нарастающую панику, и сердце услужливо зашлось галопом, заставляя ее чаще дышать. Она сжала зубы. Надо успокоиться. Паника в этой ситуации ничем не поможет.

Здесь вообще ничего не поможет.

А ситуация просто безвыходная. Ведьма понимала, что их привели в логово зверя. И на радушный прием она вряд ли могла рассчитывать. Гермиона помнила неприкрытое удовольствие и опасный блеск, сверкнувшие в глазах Пожирателя, когда он понял, кто стоит за спиной Северуса. Она долго дразнила это чудовище, и теперь будет сложно вырваться из его лап. Ведьма видела в его глазах обещание. То самое, что он дал ей еще у Лавгудов: «Как я жду момента, когда заставлю тебя визжать. Обещаю: будет очень больно». Его слова набатом бились в голове. Она ему верила.

Нервы Гермионы были как натянутая струна, и, когда громко скрипнуло кресло, в которое кто-то сел, она едва не вздрогнула. Легкое перешептывание, шарканье сапог. Девушка очень хотела бы открыть глаза и осмотреться, но начинать предстоящий марафон пыток раньше времени не хотелось. Она знала: даже если ситуация безвыходная, оттягивай время так долго, как только можешь.

Судя по звукам, помещение, в котором они находились, было огромным. Даже треск камина отдавался гулким эхом от стен, не говоря уже о других звуках. Возможно, это большая гостиная. Большая, пустая и очень холодная гостиная.

Но где же Северус? Слегка приоткрыв глаза, рядом с собой она никого не обнаружила, а крутить головой не решилась. Гермиона лишь надеялась, что с ним все в порядке. Если рассуждать логически, он должен быть пока в относительной безопасности, так как Селвин хотел с ним поговорить. А вот во что может вылиться разговор — это уже другое дело… Гермиона питала надежду, что опыт Снейпа позволит ему обыграть Селвина.

Девушка снова едва не вздрогнула, когда где-то неподалеку с грохотом раскрылись двери и послышались быстрые уверенные шаги.

— Мы не будем сегодня устраивать никаких собраний, Рабастан, — говорил Селвин, насколько она могла судить. Он был раздражен. — Передай остальным, что оно будет завтра. К пяти в самый раз.

Гермиона услышала, что кто-то стал удаляться, а кто-то прошел совсем рядом. Какая-то возня, звонкий стук бокалов, льющаяся жидкость. Вздох.

— Иногда все эти приказы сводят меня с ума, — сказал Селвин таким тоном, что Гермиона представила, как он закатил глаза. Рядом скрипнуло кресло. — Как Хозяин управлял столькими приспешниками… Весь этот контроль удручает. Вина, Северус?

Гермиона почувствовала, как невидимая рука, сжимающая сердце, немного ослабла. Жив. Она поборола желание поднять голову и взглянуть на него. Оно усилилось, когда он не ответил. Но скорее всего, успокаивала себя Гермиона, Северус просто кивнул. Она надеялась, что он не связан и у него нет кляпа во рту.

— Поразительно, сколько всего нам с тобой нужно обсудить. Мы жили много лет общим делом, общими целями, но почти не были знакомы. Знаю лишь, что Темный Лорд отзывался о тебе, как о невероятном слуге. Ты столько всего сделал, достойного восхищения, — он рассмеялся. Гермионе стало не по себе, потому что смех был холодный и какой-то отстраненный, хотя и звучал легко. Затем Селвин резко замолк, в его голосе послышались стальные нотки: — Но теперь, говорят, что ты всю жизнь служил старику…

— У меня был шанс выкрутиться, чтобы не отправляться в Азкабан, — услышала Гермиона спокойный и вкрадчивый голос Снейпа и выдохнула от облегчения. — Кто из вас не сделал бы так же?

— Я! — закричал какой-то мужчина с грубым и хриплым голосом. — Я никогда так не делал! Я всегда был готов отправиться в тюрьму за Темного Лорда.

— Так почему не отправился после финальной битвы? — с сарказмом спросил Снейп.

— Ах ты ублюдок…

— Родольфус… — примирительно произнес Селвин спокойным голосом, и Родольфус сразу же замолк. — Снейп прав. Каждый старался избегать Азкабана, как мог. Теперь, когда Темного Лорда нет, это не важно. Но как же это удалось тебе, Северус? Как ты избежал заключения?

— Благодаря моей роли двойного агента и старым показаниям Дамблдора…

— Ага, — снова заорал Лестрейндж, — а что же ты не говоришь про показания мальчишки?

— Потому что я до них еще не дошел, Родольфус, — голос Северуса был холоден, как лед. — Да, показания Поттера сыграли не последнюю роль…

— Да, Снейп, это все ладно звучит… Да только зачем ему это? — спросил кто-то третий подозрительно.

— Он узнал, что я был другом его матери, — презрительно выплюнул Северус, — и просто хотел получить от меня воспоминания о ней. Все банально, Эйвери.

— Ты действительно был другом матери Поттера? — удивленно спросил Селвин.

— Ага, таскался за ней до пятого курса, как хвост, — мерзко рассмеялся Эйвери.

— Что ж, — медленно произнес Селвин, — это многое объясняет…

— Это объясняет то, что ему нельзя верить… Змей изворотливый, — зло процедил Родольфус.

— Угомонись! — раздраженно бросил Селвин, потом снова обратился к зельевару: — Но закончил ты печально, Северус. Каково это было — так несправедливо и напрасно отправиться на смерть?

— Я был рад послужить Темному Лорду и готов был умереть, — голос Снейпа звучал спокойно.

— Только вот ты не сдох почему-то, — язвительно сказал Эйвери.

— Все мы рады были ему служить, — с придыханием сказал Селвин, проигнорировав выпад Пожирателя. — Я был разбит, когда узнал о том, что он умер. Был уверен, что Темный Лорд вернется, как прежде. Каково же было узнать, что он не вернется! Никогда. И всему виной Гарри Поттер и его друзья. Какие-то никчемные дети… — он замолк, и Гермиона почувствовала воздействие магии: кто-то пытался привести ее в чувство. — Просыпайся, маленькая грязнокровка…

Гермиона распахнула глаза как раз в тот момент, когда услышала тяжелые шаги по направлению к ней, и кто-то резко дернул ее вверх, ставя на колени. Девушка быстро обежала взглядом комнату, пытаясь сориентироваться.

Это действительно была огромная зала, когда-то великолепная, с огромными окнами и витражным стеклом в арочных окнах огромных размеров, высокими потолками с чудесной лепниной, которая спускалась по стенам причудливыми формами и узорами. Селвин сидел немного справа, в паре метрах от нее. Прислонившись к камину, с бокалом вина в руках стоял Северус, бесстрастно глядя на Гермиону. Внешне он был в порядке. Тот, что поднял ее, был Эйвери: она знала его по сводкам. Так же она узнала Родольфуса Лестрейнджа, Треверса и Мунганда. Последний стоял в тени чуть поодаль от камина, почти за спиной Селвина, и его желтые глаза сверкали в темноте недобрым огнем, неотрывно следя за ней.

Гермиона вскинула голову, не собираясь показывать ни ужас, ни отчаяние.

— Ну что, Гермиона Грейнджер, — протянул Селвин и, встав со стула, прошел к ней. Грубо дернув девушку за подбородок, он запрокинул ее голову, чтобы посмотреть в лицо. — Теперь ты готова говорить?

— Не хватает дементоров по твою душу, — скривилась Гермиона, глядя в холодные карие глаза. — Кажется, мы договаривались на такой расклад, когда я пообещала тебе разговор.

Селвин, откинув голову, хрипло рассмеялся; его поддержали остальные.

— Она безумная, — снисходительно произнес он, оглядывая лицо девушки. — Кажется, я понимаю теперь, почему ты трахаешь ее, — он обернулся через плечо, чтобы взглянуть на Снейпа. — Надеюсь, без привязанностей?

Северус пожал плечами, отпивая вино из бокала. Гермиона пыталась поймать его взгляд, но он не смотрел на нее. Селвин снова посмотрел на ведьму сверху вниз, сильнее сжимая ее щеки. Гермиона была уверена: от его пальцев останутся следы. Ей не нравилось стоять перед ним на коленях, но Эйвери все еще держал ее за капюшон мантии, не давая сдвинуться. Она бесстрашно встретила взгляд Селвина. Блестящий предвкушением, торжеством и удовольствием. Гермиона крепче сжала зубы.

— Интересно, твой друг знает, что ты у нас? — Селвин присел перед ней на корточки, оказываясь на одном уровне. — Как думаешь, Гарри Поттер придет за тобой, если я позову его?

— Ты сдохнешь, если он придет за мной, — выплюнула Гермиона и увидела, как весело засверкали его глаза. Приблизив к нему свое лицо, она медленно произнесла: — Прямо как твой Хозяин…

Кто-то зашипел, как змея, после ее слов, но Селвин на провокацию не поддался, а просто смотрел с легкой заинтересованностью, изучая.

— Признаюсь, мне будет любопытно взглянуть на его лицо, когда он увидит тебя после всего, что я приготовил, — его пальцы грубо прошлись по ее щеке со шрамами. — Мунганд, очень красиво, — сказал он, обращаясь к оборотню через плечо, а потом снова посмотрел на нее, протянув руку и медленно стягивая с девушки шапку и шарф Северуса. — Ты неплохо выглядишь для отброса.

— Предыдущая его грязнокровка тоже неплохо выглядела, — заржал Эйвери, глядя на Снейпа, — а вот закончила наоборот…

— Северус! — удивленно воскликнул Селвин. — Никогда бы не подумал, что у тебя такой специфичный вкус! И раньше грязнокровка? Серьезно?

Снейп усмехнулся.

— Никогда не мог устоять перед их талантами, — поведя бровью, ответил он.

— Предыдущая была не просто грязнокровка, — продолжал глумиться Эйвери. — Это та самая Поттер.

— Очень интересно… Так значит, не просто дружба, — холодно посмеивался Селвин, расстегивая застежку мантии. Гермиона задрожала от страха и отвращения. Пожиратели вели себя непринужденно, будто ничего особенного не происходит. Селвин встал, возвышаясь над ней. — Подними ее на ноги, Эйвери.

Пожиратель рывком поставил девушку. Занемевшее тело отдало неприятным покалыванием. Гермиона выпрямилась и встретилась с карими глазами Селвина. Он стоял так близко, что она могла рассмотреть его радужки до мельчайших деталей. Девушка отметила, что черты его лица очень аристократичны: тонкие и четкие линии, длинный прямой нос, аккуратная бородка и яркие глаза — он мог бы быть красивым, не будь таким отвратительно-отталкивающим из-за выражения на этом самом лице, светящимся безумным удовольствием. Гермиона посмотрела поверх его плеча, пытаясь поймать взгляд Снейпа, и, хоть он и смотрел прямо на нее, у Гермионы создавалось ощущение, что он ее не видит, словно смотрит сквозь. От этого ей становилось еще страшнее. Девушка смотрела на него и видела незнакомца. Страшного и холодного. Такого Снейпа она боялась больше, чем сумасшедшего перед ней.

Селвин обошел ее сзади, оттолкнув Эйвери, и притянул к себе, схватив за шею. Его вторая рука грубо ощупала ее тело.

— Она похожа на ту, предыдущую? — спросил он, глядя на Северуса.

Гермиона хотела закричать от отвращения. Ее тошнило от всей этой ситуации. Ведьма настойчиво сверлила Снейпа взглядом. Ей нужно было встретиться с темнотой его глаз, чтобы понять, что не одна. Гермиона очень хотела попросить его взглянуть на нее. Уголок его губы дернулся в презрительной усмешке.

— Нет, та была…

— Заткнись, Эйвери, я говорю не с тобой, — грубо оборвал его Селвин холодным и беспрекословным тоном.

— Как и хотел сказать Эйвери, та была рыжей.

Девушка с трудом верила, что перед ней Северус Снейп. По его усмешке, безразличному взгляду, по тому, как лениво его глаза обводили фигуру Гермионы, и по тому, как пренебрежительно он говорил о Лили Поттер, нельзя было сказать, что это Северус, которого она знала.

— А какая лучше, Снейп? — хрипло засмеялся Родольфус, высовывая язык при этом, как его покойная жена. — Хоть этой-то ты должен поделиться с нами.

— Мы всегда делимся, правда же? — тихо сказал Селвин ей на ухо, и его рука скользнула к вырезу рубашки. Гермиона перехватила ее, останавливая, отчего мужчина перекрыл ей кислород, сильно сдавив шею. Она продолжала бороться, распаляя его сильнее. Ей удалось откинуть руки от груди и пару раз ударить Пожирателя, прежде чем вдруг почувствовала, что тело перестало ее слушаться. Она просто замерла. Хотя мозг кричал: «Дерись!» - она тяжело дышала, готовая бороться до конца, но не чувствовала тело. Паника отразилась в ее глазах, Гермиона захотела закричать, но и этого не смогла сделать.

— Ну что, так нравится? — Селвин обошел ее и встал лицом к лицу. В его руках была палочка. Вероятно, он что-то с ней сделал. Что-то страшное. Это был определенно не Империус, потому что Гермиона все осознавала. Какая-то неизвестная ей темная магия. И судя по тому, как веселились остальные, они понимали, что именно происходит. В отличие от нее. Руки Селвина скользнули по ее груди, и он рванул рубашку, распахивая ее в разные стороны, оставляя девушку в одном белье. Больше он к ней не прикасался, только торжествующе смотрел в глаза. Потом наклонился ближе и так, чтобы слышала только она, прошептал: — Ты будешь молить, чтобы тебя убили сегодня. И я не уверен, что буду милосерден, чтобы сделать это…

— Сними эту мерзкую магию, — вдруг потребовал Северус, скривившись.

Глаза Селвина сверкнули, и он обернулся к нему.

— Тебе жалко ее, Северус? — подозрение в голосе было таким очевидным, словно он специально разыграл эту сцену, чтобы подтвердить свои догадки.

— Нет, — бросил Снейп, — просто я не люблю, когда они настолько послушные. А подобная магия оставляет след. Пока девчонка мне не надоела, не применяй ее.

Селвин рассмеялся и перевел задумчивый взгляд на Гермиону.

— Знаешь, возможно, в твоих словах есть смысл, но она будет сопротивляться…

— Разве не в этом прелесть? — глаза Северуса сверкнули, а на губах заиграла страшная улыбка. Гермиона сглотнула, убеждая себя, что это игра. Он играет. — Если ты боишься, что она тебя поранит… — Снейп не договорил, медленно приблизившись к Гермионе. Одним пальцем поднял ее подбородок, бесстрастно глядя в глаза, и вкрадчиво произнес: — Будь хорошей девочкой и стой смирно.

Гермиона ощутила свободу в движениях, но слова Северуса заставили ее замереть, как лань в свете фар. В груди у ведьмы начинала биться истерика. Она смотрела на него, жадно ища в его взгляде какой-то намек, подсказку. Он мог бы сказать ей об этом, как легилимент. Но он презрительно усмехнулся, осмотрев ее лицо, и отвернулся. Нижняя губа девушки задрожала, и она с силой ее прикусила, запрещая себе плакать. Гермиона наткнулась на изучающий взгляд Селвина.

— Какая послушная, — усмехнулся он, пробегая глазами по ее лицу. Потом резко подался вперед, обхватив ее голову руками, и Гермиона почувствовала, как он ворвался в ее голову. Она была к этому готова, выставив щиты, как только очнулась. Гермиона ощущала его иначе, чем Северуса. Она помнила, как тот был груб в первое время, и Селвин тоже сейчас не церемонился, но Гермиона могла выдержать его проникновение. Голова раскалывалась, ведьма ощущала его злость, и почему-то ей захотелось злорадно рассмеяться, но она решила, что дразнить этого зверя дальше не стоит.

Он резко отпустил её, и девушка едва устояла на ногах. Гермиона опустила голову, собираясь с новыми силами. Селвин еще некоторое время стоял, рассматривая ее лицо, потом отвернулся, прошел к своему креслу и сел. Северус сел напротив и позволил налить себе еще вина.

В голове у девушки кровь шумела с такой силой, отдавая пульсацией в висках, что некоторое время она слышала только звон. Голова кружилась, но Гермиона упрямо смотрела прямо перед собой, стараясь не покачнуться. Она больше не пыталась перехватить взгляд Северуса. В этой пустоте для нее ничего нет.

— …поэтому мне было странно осознавать, что ты до сих пор не с нами, — говорил Селвин, буравя Северуса взглядом.

— Ты мог прийти ко мне и нормально рассказать обо всем, — скривился Северус и посмотрел на огонь. — Ты же устроил представление с грязнокровкой в главной роли… Я не люблю игр.

— Про тебя ходили неоднозначные слухи, — медленно произнес Селвин, потирая аккуратную бородку, — я не мог рисковать и приходить сам.

— Я был удивлен выбором образа, — в этой фразе слышался вопрос, и Селвин рассмеялся.

— Самая знаменитая и влиятельная грязнокровка волшебного мира — что здесь удивительного? Всеми любимая подружка великого Гарри Поттера, — он скривился в отвращении, когда снова посмотрел на девушку. — Непозволительно подобным отбросам занимать в волшебном мире такие позиции. Та репортерша, — Селвин обернулся к стоящему поодаль Пожирателю, — Треверс, как ее…

— Рита Скитер, — подсказал Треверс, слегка склонив голову.

— Да, Скитер, помогла нам немного сбить спесь с этой мрази, но само ее существование… А потом птичка напела нам, что ты носишь эту грязнокровку на руках. И вот…

— Откуда у тебя было мое ДНК? — спокойно спросила Гермиона, стараясь не выдать дрожание голоса. Она всегда хотела узнать, кто ее предал. И может быть, она не переживет эту ночь, но хоть узнает, как они это провернули.

— Твое что? — непонимающе посмотрел на нее Селвин, не поняв ее вопрос и даже ничего не сказав по поводу вмешательства в разговор.

— Маггловские словечки, — сплюнул рядом с ней Эйвери. — Что еще можно ожидать от грязнокровки?

— Частица меня, которая добавляется в зелье… — спокойно пояснила Гермиона, проигнорировав Эйвери. — Откуда?

Селвин облизал губы и злорадно усмехнулся.

— С такими друзьями, как у тебя, и врагов не надо, — туманно ответил он, и Гермиона едва не закричала, что он лжет. Это не мог быть кто-то из ее друзей. Никто бы не стал помогать Пожирателям смерти. Она стояла, прокручивая эту информацию и растерянно моргая, пока Селвин продолжил что-то спрашивать у Северуса.

— …я решил, что это безопасней для меня. Откажись я тогда, то гнил бы в Азкабане. Никто не позволил бы мне расхаживать на свободе, когда есть риск, что я примкну к своим бывшим соратникам, — зельевар сделал паузу, отпивая вино, и сверкнул глазами. — И вот я в отряде по поимке Пожирателей смерти. Министерство думает, что я под контролем, окруженный мракоборцами, и они мне верят.

— А я вот не очень, — рявкнул Родольфус, сверля взглядом Снейпа. — Говорю тебе: надо убить его прямо сейчас и шлюху его тоже. Нельзя верить этому…

Селвин поднял руку, и Лестрейндж, сцепив зубы, замолк. Гермиона отметила это. Несмотря на то, что Селвин вел себя со своими приспешниками вполне нормально, они или боялись, или уважали его, слушаясь беспрекословно. Гермиона вздрогнула, когда двери в зал с гулким эхом открылись и вошел мужчина, очень похожий на Родольфуса. Девушка поняла, что это Рабастан. Он прошел к Селвину и, наклонившись к его уху, что-то сказал. Тот кивнул и махнул рукой, показывая, что он может сесть, если хочет.

Повисло молчание. Селвин сидел, задумчиво глядя на Северуса и потягивая вино. Он о чем-то размышлял, поглаживая свою бородку; остальные не смели ничего спрашивать. Осушив бокал, он отставил его.

— Где Алекто? — огляделся Селвин, но не увидел ее и бросил Треверсу: — Пусть принесет еще вина.

Треверс кивнул и вышел через боковую дверь. Селвин рассматривал ее, остальные тоже кидали заинтересованные взгляды. Гермиона начала подрагивать от холода. Огромное помещение плохо отапливалось, и девушка чувствовала холодные сквозняки, касающиеся голой кожи. Мунганд, который все это время не отрывал от нее хищного взгляда, медленно подошел к Селвину и преклонил колено.

— Ты обещал, — сказал он, подняв волчьи глаза на главного.

Селвин положил руку ему на голову, словно собаке, и, вздохнув, кивнул.

— Только никакой физической силы, — небрежно бросил он, — пока что.

Леденящий душу страх охватил Гермиону, когда оборотень повернулся к ней и достал палочку. Ей было стыдно признаться, но сейчас она из последних сил заставляла себя стоять ровно. Все внутри вопило бежать и прятаться.

— Северус, надеюсь, ты…

Это последнее, что слышала Гермиона, прежде чем адская боль сбила ее с ног. Ведьма не почувствовала боли от падения на холодный пол, потому что совсем другая пронзила все ее тело. Она выгнулась, сжимая зубы, ломая ногти о каменный пол, по которому шкрябали ее пальцы в надежде зацепиться за что-то, что уменьшило бы эту пытку. Это была сумасшедшая агония, пронзающая каждую клеточку тела. Гермиона не могла даже вздохнуть нормально.

Сквозь туман боли она слышала, как Пожиратели смеются. Отвратительный смех, полный торжества и извращенного удовлетворения.

Вдруг все прекратилось, и тело, которое было напряжено до предела, расслабилось.

— Мунганд, не сильно ты, видимо, хочешь отомстить, раз она даже не визжит, — язвительно выдал Родольфус. — Тебя научить, как надо?

— Отвали, Лестрейндж, — зарычал Мунганд, подходя к Гермионе и пихая ее носком сапога, — я только начал.

Гермиона чувствовала, что по виску стекает кровь. Она неслабо приложилась об пол, раз разбила голову. Девушка повернула голову к окнам, чтобы не встречаться взглядом с Мунгандом. Метель усилилась, отстраненно заметила она, наблюдая, как снег бьется об окна.

— Круцио.

Это ненастоящее. Ненастоящее. Агония снова пронзила все ее тело будто в насмешку ее мыслям, и боли не было конца. Гермиона сжала зубы так сильно, что, казалось, они скоро раскрошатся. Боль заставляла извиваться, биться, царапаться.

Снова передышка. Гермиона лежала, тяжело дыша. Она была в таком тумане, что даже не могла разобраться сути их разговора. Пожиратели о чем-то спорили. Лестрейндж опять подначивал оборотня. Девушка лежала замерев, не в силах пошевелиться. Молясь, чтобы это был конец. Но она знала, что до конца еще далеко.

— Давай я покажу тебе, — с чувством собственного превосходства сказал Лестрейндж. Послышалась какая-то возня, потом он раздраженно вскинулся. — Не хочешь услышать ее голосок? Серьезно?

— Мунганд, — раздался голос Селвина, без привычного холода он был обычным — человеческим, — отойди, дай Родольфусу поработать. Я отдам ее тебе в конце, обещаю. Давай, Лестрейндж, заставь ее умолять…

Лестрейндж был одним из тех, кто пытал родителей Невилла, — прокручивала в своей голове Гермиона отрешенно. Пусть оборотень убьет ее. Пусть Мунганд прямо сейчас схватит и разорвет ей горло. Лучше смерть, чем безумие. Она не хотела, чтобы ее видели такой, как Алису Долгопупс.

Но его никто не остановил, и после «Круцио», брошенного с таким удовольствием, Гермиона выгнулась в агонии. То, что она чувствовала предыдущие разы, когда ее пытал Мунганд, не шло ни в какое сравнение.

Я не буду умолять…

Слова вокруг отдавались какими-то непонятными бессмысленными звуками. Голова раскалывалась, обещая взорваться. Во рту появился металлический привкус крови, от которого затошнило. Гермиона прокусила язык или щеку, но была не в силах понять, что именно, потому что боль смешалась в единое месиво и было невозможно определить, где болит сильнее. Болело все.

Я не буду умолять…

А Лестрейндж все кидал Круциатус, с каждым разом проговаривая заклятие все раздраженнее и яростнее. Гермиона потерялась в этой боли, перестав понимать что-либо, и в один момент, не выдержав, закричала. Сквозь туман боли ей казалось, что она услышала восторженное ликование, но, возможно, это были галлюцинации.

Ведьма не знала, сколько длилась пытка, повторяясь снова и снова, но, когда все закончилось, Гермиона уже не понимала, кто она и что с ней. Она не чувствовала горло: от криков оно саднило, и, казалось, она больше не сможет разговаривать. Перед глазами проплывали какие-то образы и лица, но она ничего не понимала. Ведьма слышала смех и улюлюканье, но не могла разобрать ни слова, как будто вдруг все начали говорить на непонятном языке. Ее тело не слушалось, не позволяя даже пошевелить пальцем. Руки судорожно вздрагивали через определенный интервал времени. Боль была повсюду, и голова обещала взорваться от болезненной пульсации. Спустя некоторое время боль, казалось, пошла на спад, но все же не прекратилась. И хоть заклятие больше никто не произносил, тело продолжало гореть.

Кто-то склонился над ней, схватив двумя пальцами за подбородок и повернув лицо к себе. Гермиона не могла видеть сквозь пелену, застилающую глаза.

— На сегодня достаточно, — глубокий бархатный голос, такой чужой в этот момент, раздался рядом.

— Но мы так и не услышали, как она просит…

— Я хочу еще…

Послышались другие возмущенные крики. Потом театральный вздох, и заговорил Селвин:

— Друзья, друзья, я все понимаю, но основная программа припасена на завтра, не забывайте, — Селвин рассмеялся, потом направил палочку на Гермиону, и она почувствовала воздействие темной магии: ее тело снова перестало принадлежать ей. И она почувствовала облегчение от этого, потому что каждая ее клеточка словно успокоилась, боль уменьшилась, и Гермиона смогла уже более осознанно взглянуть на Селвина, перед которым вновь стояла на коленях. Он сидел в своем кресле, широко расставив ноги, и мерзко ей улыбался. — Вот теперь ты на своем месте, грязнокровка. Ты стоишь на коленях перед чистокровным волшебником, Гермиона Грейнджер, и не значишь абсолютно ничего. Вот где твое место, а не в Министерстве. И скоро так будет со всеми вами…

Селвин ударил ее наотмашь по лицу, и Гермиона увидела, как кровь брызнула из ее рта, но боли почти не почувствовала. Она осталась стоять смирно, все еще глядя на него. Селвин наклонился, провел пальцами по ее губам и скользнул в рот, заставляя запрокинуть голову. Потом вытащил пальцы и осмотрел их.

— Смотрите, а кровь такая же, — глаза Селвина потемнели, когда он вытер пальцы о ее грудь, а потом схватил за волосы, склонившись над ней, и тихо прошептал на ухо: — Не думай, что это конец. Завтра я займусь тобой лично…

Он отшвырнул ее от себя, снова откинувшись в кресло, и громко сказал:

— Алекто, приведи грязнокровку в порядок. Эйвери, потом запри ее в подземельях, пока мы не закончим. А то сильно уж она отвлекает всех…

Как только чары Селвина спали, каждую клеточку тела Гермионы снова пронзила боль, и девушка рухнула на пол, едва сдерживаясь, чтобы не застонать. Кто-то склонился над ней, заставляя открыть рот, и несколько капель зелья упали на язык. Гермиона проглотила, почувствовав, как сладкое онемение охватило ее тело. Ее рубашка снова оказалась застегнута; еще парочка дополнительных зелий, и девушка смогла встать. Голова прояснилась, и она обвела взглядом Селвина и Снейпа. Они о чем-то беседовали, не замечая возни рядом с собой.

Эйвери шагнул к ней, хватая за руку повыше локтя, и повел к огромным дверям.

— Эйвери, — окликнул Селвин, и они остановились, — без рук.

Тело слушалось плохо от перенапряжения, поэтому несколько раз она споткнулась, слыша проклятия Пожирателя в спину.

Гермиона бросила последний взгляд на Северуса, прежде чем ее вывели через огромные парадные двери в какой-то темный коридор. Снейп что-то говорил Селвину с легкой улыбкой на лице. Он даже не взглянул в ее сторону. Гермиона сглотнула ком в горле.

Вскоре они спустились вниз, и ее повели по очередному темному коридору. Впереди можно было увидеть дверь, неярко освещенную факелом. Гермиона споткнулась и едва не упала, тут же услышав за спиной:

— Иди ровно, — Эйвери сильнее толкнул ее в спину.

Когда они были почти возле двери, он схватил Гермиону за шею и приставил палочку к ее пояснице, прорычав:

— Двинешься — убью.

После этого Пожиратель впечатал девушку в стену, и она почувствовала щекой влажную поверхность. Но она едва не задохнулась от отвращения, когда Эйвери прижал ее своим телом, жадно начав шарить по ней руками и шумно дыша в ухо. Его руки больно сжали ее грудь, пока он бедрами вжимал ее в стену, и она могла почувствовать, как его уже вполне возбужденный член вжимается ей в поясницу.

Нет, нет, только не это.

Гермиона всхлипнула и зажмурилась, пытаясь дышать через нос и не поддаваться панике. Эйвери развернул ее и локтем прижал горло, заставив стоять смирно, а у ведьмы совершенно не было сил, чтобы сделать хоть что-то.

— Вот так и стой…

Он содрал с нее рубашку и потянулся к штанам, когда Гермиона перехватила его руки и вяло попыталась оттолкнуть его. Это его позабавило; он схватил ее руки в свою ладонь, подняв их вверх, прижимая ее хрупкое тело своим. Пожиратель был гораздо сильнее. Он смеялся, глядя на ее слабые попытки освободиться.

— А знаешь, Снейп был прав: в этом вся прелесть…

Эйвери тяжело дышал ей в ухо. Гермиона вскрикнула, когда его вторая рука залезла ей в штаны, и почувствовала, что его пальцы входят в нее. Девушка выгнулась, стараясь избежать этого прикосновения, но он, похоже, воспринял это жест иначе, рассмеявшись. Распаляясь все сильнее, мужчина вытащил руку и начал справляться со своей ширинкой. Гермиона в отчаянии хотела закричать, но воспаленное горло не позволяло это сделать. Она открывала рот, но ничего, кроме хрипов, всхлипов и каких-то нечленораздельных звуков, произнести не могла.

Сделай же что-нибудь.

Гермиона воспользовалась его возней и, собрав в кулак последние силы, вырвала руки, схватила его за плечи и резко ударила головой в лицо. Услышала, как хрустнул его нос. Удар в горло, разворот, локтем в солнечное сплетение, и бежать. Эйвери вопил. Проклинал ее и стонал от боли, но начал двигаться за ней, и она уже слышала его грузные шаги сзади.

— Стоять, тварь, — он тяжело ступал за ней, и она почти добежала до двери, когда он заорал: — Инкарцеро.

Моментально ее опоясали толстые веревки по всему телу, и ведьма на бегу упала. Она снова почувствовала яркий привкус крови во рту, когда ударилась лицом о каменный пол. Пока она лежала, оглушенная от боли, над ней уже навис Пожиратель и со злостью пнул ее несколько раз в бок. Гермиона могла поклясться, что слышала, как треснули ребра. Она закашлялась и простонала, сворачиваясь в клубочек. Она не могла его ни просить, ни умолять: связки не слушались. Даже просто закричать не могла.

— Я сказал тебе, чтобы ты не рыпалась? Сказал? — орал он, и Гермиона почувствовала, как он грубо схватил ее за волосы, но потом резко замер.

Они оба услышали приближающиеся шаги и как кто-то остановился в паре метров.

— Что ты творишь? Он сказал не трогать ее, или ты, идиот, плохо слышишь? — это был женский голос.

— Я и не хотел ее трогать, — Эйвери сплюнул рядом с ней, тяжело дыша. — От того, что я бы присунул ей разок, ничего бы не изменилось…

— Тебе жить надоело, кретин? — спросила женщина, снизив тон. — Ее уже отдали на сегодня… Как бы ты объяснял ему, что не смог удержать свой член в штанах? Тебе что, не хватает магглов? — она вздохнула. — Я тебя прикрывать не стану, Эйвери.

Схватив Гермиону, женщина резко поставила ее на ноги. Это была Алекто. Пожирательница избавила ее от веревок и прислонила девушку к стене.

— Он и так тебе не доверяет. Послал меня проверить… Понимаешь, что это значит?

— Пошла ты, сука, — рявкнул Эйвери и, держась за сломанный нос, тяжело пошагал на выход, откуда они пришли.

— Двигайся, — грубо бросила женщина; Гермиона оттолкнулась и, пошатываясь, пошла вперед под прицелом палочки. Когда они дошли до дверей, Алекто приложила левую руку к печати и та открылась. Гермиона догадалась, что проход открывается только при наличии метки. Это плохо. Ее ввели в огромное сырое и темное помещение с толстыми колоннами, поддерживающими дом, в которые были вварены решетки. В одну из них Алекто толкнула Гермиону; заперев ее и наложив заклинание на решетку, Пожирательница развернулась и ушла, оставив ее в этой темноте одну. Привалившись к сырой стене, Гермиона закрыла глаза и отключилась. А зачарованный галлеон так и продолжал жечь ей запястье, впрочем, как и весь вечер до этого.

Гарри сидел в столовой Штаба, подперев руками голову, и гипнотизировал зачарованную монету, что лежала перед ним на столе. Снова и снова он проводил по ней пальцем, отправляя сообщение, но в ответ не получал ничего. Он знал, что пора остановиться, но не мог этого сделать.

Три часа ночи. С тех пор, как пропали Снейп и Гермиона, прошло часов девять. Он обнаружил следы борьбы в месте их дежурства. Облегчение прошлось волной по телу, когда он понял, что их взяли живыми. Обоих.

Это хорошо. Значит, у них есть время. Хотя смотря, как часы отмеряют минуты, Гарри чувствовал, что невидимая рука все сжимает и сжимает его сердце, заставляя паниковать. Если бы не окклюменция, он давно был уже напился, чтобы не сойти с ума от страха за нее.

Гарри отлично понимал, что Гермиона им не нужна. Пожиратели могут использовать ее как способ воздействия на Снейпа или просто убьют, когда закончат развлекаться. Внутренности скручивало, когда он вспоминал все те отчеты, что прочел о пытках магглорожденных и способах развлечений с ними. Этим заключенные Пожиратели всегда делились в красках.

Они расстались, так глупо поругавшись. После того, как Гарри посмотрел воспоминания Гермионы, пробравшись в Отдел тайн, где был Омут памяти, он захотел извиниться. Но решил, что потратил и так много рабочего времени на личные дела, и оставил это до вечера. А потом все произошло в одно мгновение.

Оливия и Сэм пострадали сильнее всех на данный момент. Они находились в Мунго, живые, но состояние пока оценивалось как нестабильное. Том прикрыл Невилла, и Гарри тоже отправил его в Мунго, не желая слушать возражения и заверения, что все в порядке. Невилла он тоже заставил остаться в больнице под присмотром целителей до завтрашнего утра.

Гарри сорвался на Луну, приказав той сидеть в комнате и не высовываться; послал к черту Рона, который сказал, чтобы Гарри не переживал, и утверждал, что Снейп выкрутится, потому что он змей. И только Малфой, на удивление, его не бесил, не предлагая глупых утешений или заверений, что Снейп таки вытащит их обоих.

Поставив в известность Алдриджа, Гарри потребовал подготовить для него десять мракоборцев, потому что он найдет то место, куда увезли пленников, а ребята из его отряда почти все оказались не в форме. Малфой уже работал над поиском логова Пожирателей. Обсудив с напарником все варианты, они пришли к выводу, что прибегнут к магии крови, чтобы найти их. У Гарри даже мысли не возникло воспротивиться. Сейчас Малфой должен добывать у своего отца кровь Снейпа. Почему-то Драко был уверен, что она имеется у Люциуса. А Гарри не задавал лишних вопросов. Не сегодня.

— Мне сказали, что ты был ранен, но не позволил оказать себе первую помощь, — раздался голос Джинни, пока та шла из гостиной к нему в столовую. Гарри удивленно моргнул, не понимая, как она тут оказалась, и та, усмехнувшись, пояснила: — Луна прислала мне Патронус и встретила недалеко отсюда. Я не знала, что она живет с вами…

— Мне не нужна помощь, уходи, — Гарри перевел взгляд на монету, затем провел по ней большим пальцем, снова отправляя сообщение. С Луной он разберется позже.

— Как всегда, упрямый, словно баран, — фыркнула Джинни, бросая сумку на стол и открывая ее, чтобы достать зелья.

— Не могу понять, что тебя так веселит, — процедил Гарри сквозь зубы, едва сдерживаясь, чтобы не вышвырнуть свою бывшую отсюда за ее комментарии и раздражающе бодрый тон.

— Гермиона жива, — вкрадчиво сказала Джинни; она бросила взгляд на плечо Гарри, которое он наспех обмотал какой-то тканью. — Если бы это было не так, нас бы уже оповестили. Они не дадут ей умереть тихо.

От слов Джинни легче совсем не становилось. Гарри махнул на нее рукой.

— Что ты принял? — спросила она, подходя к нему и пока только визуально осматривая место ранения.

— Кровоостанавливающее и обезболивающее, — буркнул Гарри, снова отправляя сообщение. Он откинул руки Джинни, когда она потянулась к нему, и встал, пройдя к столику, на котором Снейп держал огневиски. Налив себе в стакан, Гарри мгновенно его осушил и, не смотря на Джинни, бросил: — Я в порядке.

— Алкоголь тебе сейчас точно не нужен, Гарри, — голос Джинни зазвучал более властно, как и всегда, когда она переставала пытаться быть милой. — Сядь, и я осмотрю тебя.

Он ненавидел этот приказной тон, но, признаться, редко мог ослушаться. Вздохнув, он снова сел на стул и взял монету в руки, перебирая ее, пока Джинни занялась плечом. Она пыталась задавать ему вопросы, но Гарри просто молчал. У него не было сил говорить о чем-то. Все мысли были только о Гермионе. Он должен ей сказать…

— Поттер, я не знаю, насколько у нас все это получится, — Драко ворвался в гостиную быстрым шагом, но, когда увидел Джинни, замолк. Подойдя ближе, он кивнул: — Уизли.

— Говори при ней, — попросил Гарри, когда Малфой многозначительно на него посмотрел.

— У отца не оказалось крови, — начал тот, и Гарри выругался. — Эй, подожди, я еще не закончил… Но есть вот эта мантия, в которой крестный был в субботу. Она вся в крови, но засохшей. Знаю: нужна жидкая, но мы можем хотя бы попытаться… — Драко смотрел, как Уизли обрабатывает рану его напарнику, как Гарри кивает и отрешенно смотрит на галлеон, и все это отдавало чудовищной безысходностью. — Так и нет новостей?

Гарри покачал головой.

— Что вы пытаетесь сделать с кровью? — спросила Джинни, накладывая повязку, но при этом смотря на Малфоя.

— Найти их, — неоднозначно ответил Драко, прищурившись.

— А это возможно? — девушка даже остановилась от удивления.

— Вот скоро и узнаем, — пожал плечами Малфой.

— Я пойду с вами, — сказала Джинни, закончив с Гарри и осмотрев парней строгим взглядом.

— Это не обсуждается, — отрезал Гарри.

— Джинни права, — раздался мелодичный голос Луны, которая стояла в дверях, — мы все должны пойти.

— Со мной пойдут подготовленные люди, — рявкнул Гарри, переводя взгляд с одной ведьмы на другую, — не вы!

— У тебя мало людей, — сверкнула глазами Луна и сделала несколько шагов вперед. — Невилл, Том и Драко из своих. Остальные будут чужими.

— Теперь они все мои люди, — отрезал Гарри, надевая рубашку и застегивая пуговицы.

— Гермиона и наша подруга, — вздернув подбородок, сказала Джинни. — Мы хотим помочь.

— Вы серьезно ничего не понимаете, — встрял Малфой, пренебрежительно осматривая девушек. — Мы пойдем в никуда. У нас нет данных, сколько их, кто они… У вас же нет подготовки…

— Да ты что, Малфой? — Джинни резко повернулась к нему, мотнув волосами. — Отряд Дамблдора был отличной подготовкой, впрочем, как и война.

— Мы идем, — сказала Луна, сложив руки на груди, — с вами или без вас.

Гарри чертыхнулся, не желая больше спорить и понимая, что этих двоих не удержать, если они что-то решили. Даже если он не скажет им место, они найдут способ его выследить. Еще раз проведя пальцем по галлеону, Гарри вздохнул и встал. Малфой разложил карту и сверху разместил мантию Снейпа, скомканную и уменьшенную. Драко положил перед собой книгу с заклинанием и достал палочку.

— Стой, — остановил его Гарри и полез в задний карман джинсов за своей палочкой. — Я сам.

— Ты же в курсе, Поттер, что это темная магия? — ехидно спросил Малфой, оглядывая его. — А то у тебя проблемы с этим, как я понял…

— Заткнись и передай мне книгу, — решительно отрезал Гарри и поднял палочку.

Гермиона открыла глаза, резко вздохнув, возвращаясь в боль и холод. Она простонала, пытаясь сесть поудобней. Девушка захныкала от боли, которая пронзила грудную клетку. Стараясь не шевелиться слишком сильно, Гермиона ощупала холодные сырые стены, решетку. Была абсолютная темнота. И тишина, нарушаемая монотонно капающей водой.

Девушка схватилась руками за прутья, подтягивая себя ближе к ним, чтобы выглянуть и по возможности что-то рассмотреть. Очертания колонн в темноте неясные, больше ничего не было видно. Но тут Гермиона услышала шорох неподалеку. Сначала ведьма подумала, что ей показалось, но шорох повторился.

— Здесь есть кто-нибудь? — девушке еле удалось прохрипеть эти слова.

Гермиона услышала всхлип и насторожилась. Она припала к решетке, изо всех сил пытаясь разглядеть, что там, слева, откуда, как ей казалось, доносился звук. Ведьма видела, что там еще одна клетка, но больше ничего не могла разобрать.

— С вами все в порядке? — хрипло спросила Гермиона.

— Мне страшно… Ее забрали только что, — она услышала тонкий голосок. Боже, неужели это ребенок? Гермиона сглотнула, пытаясь облегчить боль в горящем горле.

— Не бойся, — тихо попросила Гермиона, стараясь не напрягать связки, чтобы ее голос не звучал так грубо из-за хрипоты, — все будет хорошо. Как тебя зовут?

— Лиз.

— Лучше помолчи, девочка, ты не знаешь, с кем говоришь, — раздался мужской голос; он звучал слабо, но в нем слышались нотки беспокойства.

— Меня зовут Гермиона, — сердце девушки зашлось галопом от понимания, что рядом с ней пленные. Может быть, здесь все пропавшие магглы. — Я рада познакомиться, Лиз. Кого у тебя забрали?

Девочка, которая сдерживала рыдания, вдруг расплакалась, достаточно громко для этой гулкой тишины. Кто-то начал ее успокаивать, что-то шепча. Гермиона прикрыла глаза.

— Сестру у нее забрали, — вздохнув, произнес мужской голос. — Девочки вместе здесь появились.

— Сколько вас здесь? — спросила Гермиона, но не была уверена, что ее кто-либо услышал из-за всхлипов Лиз.

— Уже не знаю: кого-то приводят, кого-то уводят…

— Ты только что сказал, что лучше не раскрывать рта, а сам… — женский голос зашипел где-то справа.

— Меня зовут Гермиона Грейнджер, — начала Гермиона, но горло обожгло, и она закашлялась. — Я мракоборец, представитель Министерства Магии, волшебница.

— Так, значит, ты такая же, как они…

Послышался гомон перешептываний, каких-то реплик и удивленных вздохов.

— Я из отряда по их поимке, — когда наступила тишина, сказала Гермиона.

— Ну, ты облажалась, Гермиона Грейнджер, раз сидишь тут с нами, — вздохнув, произнес мужчина.

— Мой напарник там, с ними, он что-нибудь придумает, — сказала Гермиона, задумавшись, так ли это.

— Ты, похоже, и сама в это не веришь…

Гермиона прислонилась горячим лбом к решетке и закрыла глаза. Нет, она верит. Хочет верить.

— Давно вы тут? — спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь.

— По-разному, — сказала женщина. — Я несколько недель; кто-то больше, кто-то меньше… Кто вы такие, волшебники?

Гермиона немного растерялась от вопроса, не понимая, как ей на него ответить, но, вздохнув, произнесла:

— Люди, обладающие определенными способностями. К вам когда-нибудь подсаживали еще волшебников?

— Вроде бы нет, — прохрипел мужчина.

Повисла тишина, нарушаемая противным капаньем. У Гермионы на языке крутился вопрос, который она не решалась задать из-за Лиз, но ей нужно было знать.

— Они возвращаются? Те, кого забирают?

Снова оглушающая тишина, и раздался короткий ответ:

— Нет.

Это звучало, как приговор, и таковым и было. Больше никто не говорил. Тишина нарушалась лишь всхлипываниями девочки. Гермиона старалась не думать, сколько ей лет. По голосу она бы дала двенадцать. Но могла и ошибаться. Желудок скручивало, стоило подумать о ее дальнейшей судьбе.

Ведьма прижималась горячей головой к стенам, понимая, что у нее высокая температура и озноб, мешающие нормально думать. То и дело она проваливалась в сон, потом, вздрагивая, просыпалась, и так снова и снова. А темнота все не рассеивалась. Гермиона даже предположительно не знала, сколько прошло времени, и ночь эта казалась бесконечной.

Гермиона отодвинула манжет рубашки, доставая зачарованный галлеон, который, казалось, оставил ей ожог на коже, но в тоже время был ориентиром, когда ее пытали. Она думала об обжигающей кожу монете. О том, что вот это настоящее. Гарри думает о ней каждую минуту. Что он близко. Северус тоже это чувствовал, скорее всего. Они оба прикрепили монеты с утра к манжетам рубашек, чтобы всегда чувствовать запястьем.

Северус.

Гермиона старалась не думать о нем больше. Слишком больно было видеть его пустые глаза, оценивающий холодный взгляд, равнодушие.

Ведьма понимала его бездействие, ведь того требовала легенда. Но ей было бы легче все это выносить, просто скажи он, что так надо. Хоть слово.

Вытерев скатившуюся слезу, Гермиона провела по галлеону пальцем.

«Жива».

Он тут же разогрелся с новой силой, но она не могла прочесть сообщение в темноте, поэтому просто спрятала его под манжет. Голова раскалывалась. Девушка прикрыла глаза.

В этот раз Гермиону из дремы вырвал громкий звук открывающейся двери и светящаяся палочка, чуть ли не тыкающая ей в лицо.

— Продолжим, грязнокровка, — голос Селвина у нее уже под коркой въелся — вот такой, вечно торжествующий, но при этом холодный. — Мерлин, выглядишь ты отвратительно.

Гермиона видела, что Селвин присел перед ней на корточки, разглядывая ее.

— М-да, — протянул он, взяв ее за подбородок и приподнимая лицо, — вот ты уже и не такая красивая. А это всего один вечер пыток, представляешь? Что же будет завтра… Уже жду не дождусь.

— Иди к черту со своими разглагольствованиями… Что тебе нужно? — прохрипела Гермиона, откидывая его руку. Селвин рассмеялся. От его смеха побежали мурашки. Это было жутко.

— Хочу, чтобы ты умоляла, но, видимо, придется подождать, — Селвин больно обхватил ее руки и резко поднял. — Пошли, последний раз развлечешь своего Снейпа…

Что бы это ни значило, Гермиона похолодела. Но, подталкиваемая руками мужчины, шла по бесконечным темным коридорам, которым не было конца и края. Девушка отмечала упадок поместья, в котором они находились. То, что это было старинное сооружение некогда живших здесь аристократов, сомневаться не приходилось. Все здесь кричало о былой роскоши. Но при этом сейчас выглядело обветшалым и заброшенным. Не тот ли это мэнор Лестренджей, про который говорил Драко?

Гермиона дернулась, когда вдруг услышала донесшиеся истошные крики. Она повернулась, испуганно глядя на Селвина, и тот расплылся в самодовольной улыбке.

— Интересно? — спросил он, сверкнув глазами.

— Отпустите девушку, — попросила ведьма, — она же ни в чем не виновата…

— Заменишь ее? — Селвин приподнял бровь, когда Гермиона нахмурилась, а потом расхохотался. — Ты что, всерьез раздумываешь над моим предложением? — он покачал головой и толкнул Гермиону, заставляя идти вперед. — Сумасшедшая.

Стоило им дойти до одной из старинных дверей, Селвин втолкнул ее внутрь.

— Наслаждайся, — бросил он, хитро оскалившись, и закрыл дверь.

Гермиона медленно подняла голову и осмотрела едва освещенную комнату. Она увидела Северуса, стоящего к ней спиной. Гермиона огляделась, чтобы узнать, находится ли здесь еще кто-либо. Кажется, они были одни. Она сделала несколько неуверенных шагов к нему. Потом не сдержалась и бросилась, желая прикоснуться, получить поддержку и обещание, что скоро все закончится. Но он обернулся так резко, что Гермиона вздрогнула. Северус перехватил ее руки и оттолкнул от себя.

— Я разрешал прикасаться к себе? — холодно спросил он, и Гермиона сжалась под его взглядом, полным презрения и отвращения. Ведьма шагнула назад, задыхаясь от сдерживаемых слез. — Что с твоим лицом? Почему ты вся грязная?

— Прости, — еле вымолвила она, опуская взгляд: на ум больше ничего не шло.

— Прими душ, — приказал он, толкнув ее в сторону еще одной двери.

Гермиона еле устояла на ногах, сделав несколько шагов назад, потом развернулась и быстро скрылась за дверью, оказавшись в старой ванной. Она закрыла дверь и схватилась за голову, пытаясь справиться с подступающей истерикой. Руки задрожали, в горле встал ком. Она посмотрела в зеркало на свое отражение. Безумное и испуганное лицо, шрамы на левой щеке, губы разбитые и пересохшие, кожа на правой щеке содрана, на лбу ссадина, бледная кожа перепачкана кровью и грязью, глаза сверкают.

Гермиона посмотрела на свои дрожащие руки и глубоко вздохнула. Нужно придумать что-нибудь. Она не была уверена, что Северус на ее стороне. Он изменился. Так просто не бывает. Ни одного намека, что это ее напарник. Ее Северус, который всегда защищал и заботился, спасал. Что с ним? Может, он под Империусом или еще какими чарами?

Гермиона вцепилась в старую раковину так сильно, что побелели костяшки пальцев. Слезы душили девушку, но она лишь кусала губы и мотала головой, стараясь справиться с собой. Убеждая, что слезы — это непозволительная роскошь и так она себе не поможет.

— Черт, — всхлипнула Гермиона, понимая, что не справляется.

Дверь со стуком открылась, и Северус возник на пороге. Гермиона рывком обернулась и вжалась в раковину. Он пугал ее. Никогда в жизни она не видела его настолько безразличным и отрешенным. И ей было бы плевать на это раньше. Но не теперь, когда он стал близким. Девушка не могла быть смелой и бороться с ним.

— Я не ясно выразился?

Он захлопнул дверь и подошел к ней, нависая.

— Я… Я не успела…

Северус отвернулся и открыл кран. Вода громко зашумела, заставив Гермиону вздрогнуть. А когда Снейп снова навис над ней, хватая ее за запястья, она не выдержала и взмолилась, вжимаясь в угол:

— Нет, Северус, пожалуйста…

— Тише, Гермиона, тише, — тихо сказал он и приложил палец к своим губам, жестом показывая сохранять тишину. Видимо, он думал, что из-за нарастающей истерики она его просто не услышит. Снейп слегка наклонился к ней, шепча: — За нами наблюдают, слушают.

Она подняла на него взгляд. Отчаяние, злость, боль смешались в его темных глазах, делая их такими живыми. Ни у кого в жизни она не видела таких говорящих глаз.

— С… Северус?

Рыдание вырвалось у нее из груди, когда девушка кинулась в его объятия, и он обхватил хрупкое тело, пряча лицо в ее волосах, спутанных и измазанных засохшей кровью. Гермиона больше не сдерживалась и, спрятав лицо у него на груди, тихо плакала. Страх и боль, переполнявшие ее все это время, сейчас отступили, пока его руки гладили ее волосы и спину, а губы, не останавливаясь, шептали на ухо: «Прости».

Спустя время Снейп попытался отстранить ее, но Гермиона замотала головой и лишь крепче сцепила руки за его спиной, прижимаясь еще сильнее. Ей казалось: стоит ему отстраниться — и она рассыплется на части.

— Гермиона, у нас мало времени, — тихо сказал Северус, убирая волосы, прилипшие к мокрым щекам. — Нужно как можно скорее вернуться в комнату, чтобы не вызвать подозрений.

— Еще чуть-чуть, — хрипло попросила она, не поднимая головы, и почувствовала, как его губы прижимаются к ее макушке, отчего захотелось разрыдаться. Когда Северус сильнее прижал ее к себе, девушка простонала: — Больно… Все болит, Северус…

Слезы продолжали тихо литься, когда Снейп аккуратно отстранил Гермиону, осматривая внимательно ее лицо и замечая новые отметины, которых не было, когда ее уводили.

— Это Эйвери? — спросил он тихо, и Гермиона кивнула.

— Он, кажется, снова сломал мне ребра, — тихо сказала девушка, прикладывая ладонь к солнечному сплетению. — Очень тяжело дышать…

Северус медленно убрал ее руку и осторожно распахнул рубашку. Его взгляд пробежал вниз, и он резко выдохнул, когда увидел лилово-синие отметины на ребрах. Снейп замер и закрыл глаза, опустив голову и беря себя в руки.

Он опустился на колени, осторожно дотрагиваясь кончиками пальцев до синяков. От его прикосновений становилось легче в прямом смысле. Вероятно, Северус использовал какие-то чары.

— Мне так жаль, — выдохнул он, проводя кончиками пальцев по ее губам и содранной коже на лице.

— Ты не виноват, — Гермиона накрыла его руку своей. — Это не ты сделал…

— Я допустил…

— Нет, Северус…

Но он ее словно не слышал.

— Я вытащу тебя отсюда. Ты будешь жить, — шептал он ей, накладывая чары, а Гермиона с ужасающей ясностью понимала, что, скорее всего, не переживет собрание Пожирателей. Девушка вздрогнула, когда он дотронулся губами до ее кожи, целуя место чуть выше пупка. Видимо, ее вид сильно подкосил Северуса, потому что его била мелкая дрожь; он обнимал ее, шепча без остановки: — Прости…

Гермиона опустилась к нему, тоже встав на колени, и обняла, прижимая к себе и гладя его волосы.

— Северус… Ты совершенно ни в чем не виноват, слышишь?

Гермиона обхватила его лицо руками, заставляя смотреть на себя.

— Посмотри на меня… Если мы не выберемся…

— Обещаю, завтра я вытащу тебя отсюда, — тихо сказал он, не слушая ее.

Северус встал и помог подняться Гермионе. Схватив полотенце, он смочил его и принялся аккуратно обтирать ее лицо, убирая засохшую кровь и грязь. Гермиона неотрывно следила за ним. В нем словно что-то сломалось; в глазах отражались страдание и мрачная решимость.

— Завтра на собрании… — начала было Гермиона, но он поднял руку, заставляя замолчать.

Северус заглянул ей в глаза и покачал головой. Он не хотел говорить об этом. Какие бы вопросы Гермиона ни задавала, мужчина больше не отвечал. Гермиона вздохнула и тут же закашлялась.

— Тебе надо лечь, — Северус бросил полотенце и закрыл кран, — ты вся горишь.

— Я не хочу туда возвращаться, — хрипло проговорила Гермиона, глядя на дверь.

Ты снова станешь чужим.

Северус не ответил и не взглянул на нее, пока снимал грязные бинты с ее шеи. Раны выглядели хорошо затянувшимися, и можно было не переживать, что из-за отсутствия мази они снова откроются.

Пройдя пальцами по ее телу, он скользнул вниз, к ее ноге, и засунул руку в сапог Гермионы, доставая ее кинжал. Ведьма удивленно посмотрела на него.

— Тебе он не поможет, — коротко пояснил Северус, пряча его в полы мантии. — Заканчивай и выходи, — отвернувшись, он прошел к двери, но остановился, взявшись за ручку. Гермиона смотрела на его прямую спину и думала, что, возможно, последний раз видела его лицо таким. А дальше он снова наденет свою маску безразличного ко всему Пожирателя смерти. Еще несколько секунд, и Гермиона подошла к нему, обвив его талию руками и прижавшись щекой к спине. Девушка закрыла глаза, слушая стук его сердца: сначала быстрый, потом он все замедлялся, пока не стал ровным и неторопливым. Тело его напряглось под ее руками, и Гермиона отпустила его, понимая, что Снейп больше не с ней.

Когда он ушел, Гермиона подошла к раковине и, используя окклюменцию, спрятала весь свой страх и чувство безнадежности как можно дальше. Ей очень хотелось узнать, почему Северус уверен, что вытащит ее, но знала, что он не ответит. Ведьма не стала его разубеждать ни в чем, но сама не слишком в это верила. Гермиона не боялась смерти, но ей было жаль. Вдруг стало так жаль, что она многое не успела.

Только сейчас Гермиона задумалась, для чего именно привели ее к Снейпу, и она похолодела. Он же не станет этого делать? Но если за ними наблюдают…

Только не так, пожалуйста.

Девушка с опаской посмотрела на Северуса, стоило ей только выйти из ванной. Он сидел в кресле, углубившись в чтение, и совершенно не обращал на нее внимания. Гермиона медленно прошла к кровати и замялась. Ей нужно раздеться? Или остаться в одежде? Если ему нужно это сделать… Если им нужно это сделать, то она не хотела, чтобы это выглядело, как изнасилование. Сердце гулко билось, и она растерянно смотрела на него.

— Если ты думаешь, что в этом состоянии можешь привлечь меня, — Северус презрительно осмотрел ее, — то нет. Можешь ложиться спать и отдохнуть перед собранием.

Гермиона едва сдержалась от громкого облегченного выдоха, поэтому просто сдержанно кивнула и легла в одежде, укрывшись каким-то старым и пыльным покрывалом. Девушка размышляла, не выльется ли им это во что-то серьезное, не усилит ли это подозрения. Не подорвет ли хрупкое доверие к Северусу. Судя по всему, пока Пожиратели вели себя с ним, как с равным. Скорее всего, завтрашнее собрание решит его дальнейшую судьбу.

Гермиона сама не заметила, как провалилась в сон. Уже на задворках сознания девушка отметила, что галлеон больше не жег ее кожу.

Собрание проходило в том же зале, где они были и вчера, только сейчас сюда был поставлен огромный стол из темного дерева. Сегодня здесь находилось около тридцати человек. Они прибывали через большие дубовые двери и молча проходили к своим местам за длинным массивным столом. Каждый из них был облачен в мантию и маску Пожирателя. Они коротко кивали Селвину, который восседал во главе стола без маски, а потом садились на выделенные для них места. Северус тоже был без маски. Она вместе с мантией лежала перед ним на столе, как и у Селвина.

Гермиона сидела напротив Селвина с другой стороны стола, прожигаемая его яркими карими глазами. В них читались заинтересованность и презрение одновременно. Ну и, конечно, куда без его торжествующей отвратительной ухмылки. В его глазах она видела предвкушение. Он приготовил ей что-то особенное, и девушка, сжав зубы, пыталась не показывать, насколько ей, до чертиков, страшно. Гермиона сидела, выпрямившись и глядя ровно перед собой. Она не смотрела в глаза Пожирателю, не смотрела на прибывающих, не смотрела даже на Северуса, который неожиданно оказался по правую руку от Селвина.

Но ведьма не могла не отметить количество собранных им приспешников. Их очень много. Насколько же они облажались, раз он смог собрать столько людей, готовых продолжить развивать идеологию Волдеморта. Как же мракоборцы не заметили этого. Гермиона рассуждала, вспоминая их ежемесячные отчеты по отделу. Там не было ни одного упоминания Пожирателей смерти или последователей извращенной идеологии. Обычные преступления. Так как этим людям удалось остаться в тени, а потом найти друг друга?

Если собрания проходят в том же формате, что и раньше, то после официальной части пойдут «развлечения». И вряд ли им хватит лишь одной ее на весь вечер. Девушка с ужасом подумала о Лиз, и что-то темное закралось в ее сердце. Она не хотела бы видеть то, что их ожидает.

Гермиона чувствовала на себе изучающие взгляды. Они прожигали ее, и девушка хотела сжаться и спрятаться от них, но лишь сильнее держала щиты, заталкивая самые сокровенные мысли подальше. Она предполагала, что Селвин сегодня продолжит попытки пробиться в ее мозг.

Вдруг повисла тишина, и Селвин встал, раскинув руки. С легкой улыбкой он осмотрел всех и заговорил:

— Рад видеть вас здесь на нашем внеочередном собрании, друзья. Как видите, повод более чем весомый, поэтому, надеюсь, вы простите мне неожиданный призыв. Многие из вас вчера принимали участие в нашей маленькой операции, наконец утерев нос этим министерским шавкам, которые успели доставить нам столько неудобств за эти месяцы. И вчера нам удалось встретиться с Северусом Снейпом. К нашей всеобщей радости, он был не один, — Селвин усмехнулся и посмотрел на Гермиону, как и все остальные. — Думаю, в представлении она не нуждается. Каждый из вас много лет терпел новости о ней и ее друзьях, наблюдая, как волшебный мир скатывается все в большую пропасть. Но скоро мы это исправим.

— Но известно ли вам, — заговорил кто-то из Пожирателей, — что Северус Снейп возглавляет тот самый отряд, что был организован для нашей поимки?

— Конечно, — отмахнулся Селвин, — и это дает нам огромное преимущество теперь. Мы знаем планы мракоборцев, территорию, на которой они расположились, знаем имена, а значит, можем воздействовать на них… Уверяю вас, друзья, теперь наше общее дело будет продвигаться куда быстрее…

— Но Снейп — предатель, — воскликнул другой, и Гермиона узнала Родольфуса Лестрейнджа, — нужно убить его.

Селвин бросил взгляд на Северуса и улыбнулся.

— Пожалуй, вы сами сможете решить судьбу нашего бывшего соратника, — уклончиво сказал он, хлопнув в ладоши. — Я сделаю свой выбор, когда вскрою голову девчонки и проверю всю информацию, — затем Селвин повернулся к Северусу, на лице которого не дрогнул и мускул, хотя решалась его судьба, и положил руку на маску Пожирателя перед ним. — Выбирай!

Северус некоторое время не двигался, лишь обводя взглядом присутствующих. Затем он медленно протянул руку к маске и подвинул ее к себе.

— Отлично, — сверкнул глазами Селвин и осмотрел своих приспешников, — Северус выбрал нас!

Гермиона смотрела на Снейпа и его непроницаемое лицо, по которому вообще ни о чем невозможно было догадаться. Девушка перевела взгляд на пламя в камине, которое неестественно дергалось и трещало. Она задалась вопросом, не Северус ли это делает? Но не видела никаких признаков колдовства или концентрации.

— О нашем выборе мы узнаем позже, — Селвин лукаво улыбнулся и медленно двинулся вдоль спин Пожирателей смерти. Гермиона нахмурилась, снова обратив внимание на пламя в камине, которое начинало гудеть и разгораться. Было ощущение, что оно начинает жить своей жизнью. Она вздрогнула, когда Селвин остановился и посмотрел на нее. — А теперь пришло время узнать правду.

Его голос был холодным и обманчиво спокойным. Селвин достал палочку, и Гермиона почти сразу ощутила воздействие его магии, которая отключила ее тело. Как это подействует на ее щит, девушка не знала, но молилась, чтобы хватило сил скрыть то, что он не должен был видеть. Мужчина повернул стул на себя, чтобы оказаться с ней лицом к лицу. Закинув ведьме голову назад, он навис над ней, и в следующий миг Гермиона почувствовала, как он врывается в ее голову.

Ты ничего не увидишь, сукин сын.

Он определенно был слабее Северуса. Даже ощущая его злость и давление, Гермиона могла держать щит. Но вот как долго? Так, чтобы он поверил, что она сопротивляется. Гермиона готова была показать ему все, чтобы подтвердить слова Северуса, понимая, что иначе шансов остаться в живых у него будет меньше. Она не знала, сколько это длилось, но начала уставать. Голова начала раскалываться, и Гермиона почувствовала, как кровь потекла из носа. Стену стало держать труднее, и Гермиона впустила Селвина, подсовывая ему не такие важные воспоминания, но достаточно информативные, чтобы он поверил, что это именно то, что она пыталась от него скрыть.

Он увидел Штаб, коллег, собрания, битву с оборотнями, их поцелуй с Северусом. Здесь она почувствовала, как он начал пробиваться сильнее, пытаясь по цепочке найти еще воспоминания с ним, но Гермиона подсунула ему тюрьму, дементоров, охрану… Ничего конкретного, но он тут же схватился за это. Казалось, Селвину никогда не наскучит эта пытка: он рылся в ее воспоминаниях, и хоть достаточно неумело, только поверхностно, но очень болезненно.

Гермиона вдруг почувствовала, что прижимается щекой к холодному полу. В который раз за последние сутки. Голова гудела и кружилась. Девушка не шевелилась, глядя, как сапоги Селвина удаляются от нее. Взгляд был расфокусирован, и ей пришлось поморгать несколько раз.

Пламя снова затрещало, привлекая внимание Гермионы своим странным поведением. Она подняла на него глаза, замечая, как оно разгорается в огромном камине и становится все больше, волнуясь и треща. Девушка нахмурилась и, собрав последние силы, попыталась отползти подальше, но не успела.

Внезапно раздался оглушительный взрыв стекол в окнах, и в комнату ворвался чудовищный ветер с одной стороны, а с другой взревело пламя, чем-то похожее на тот смертоносный стремительный огонь, какой бывает в лесных пожарах. Это не было адским пламенем, но Гермиона чувствовала, что стихией явно управляет магия. Началась неразбериха; Пожиратели вскакивали со своих мест, доставая палочки и не зная, что им делать. Метель врывалась в оконные ниши, бросая снег и ветер в лицо и заставляя огонь, который прижимал Пожирателей с другой стороны, разгораться еще яростнее. Они выставляли щиты, чтобы избежать ожогов ревущего пламени или мешающего дышать ветра, но против такой стихии их магия не работала.

Гермиона отползла под стол рядом со своим стулом и выглянула, чтобы посмотреть, где Северус, понимая, что это отличный шанс для побега.

— Хватайте девчонку, — вдруг заорал Селвин, и Гермиона вновь нырнула под стол. — Где грязнокровка?

Она понимала, что это не лучшее место, чтобы спрятаться, но пыталась просто оттянуть время, чтобы найти Снейпа. Она собиралась проползти под столом к Селвину, рядом с которым и находился Северус весь вечер. Но вдруг кто-то грубо схватил ее за ноги, вытягивая из-под стола, и она услышала его смех.

— От меня не спрячешься, маленькая грязнокровка.

Гермиона узнала самодовольный и похотливый голос Эйвери и попыталась пнуть его, чтобы он выпустил ее, но тот крепко схватил ослабевшую ведьму за тонкие лодыжки и резко дернул на себя.

Вдруг рядом с ним появился еще один Пожиратель смерти в маске.

— От меня тоже, Эйвери.

И в следующий миг на лицо Гермионы брызнула кровь, и девушка выдохнула, когда увидела, как рукоятка кинжала торчит из шеи Эйвери. Рукоятка ее кинжала. Она увидела знакомые длинные пальцы, вырвавшие из ослабевших рук палочку.

Гермиона подняла взгляд на Пожирателя смерти, игнорируя булькающие звуки, издаваемые Эйвери, и вскочила, бросившись к нему. Северус подхватил ее, и Гермиона обернулась, чтобы посмотреть на Селвина. Его глаза светились яростью, но он удовлетворенно кивнул Пожирателю, который держал ее. Но вдруг в глазах Селвина отразилось понимание, взгляд обежал толпу в поисках Северуса, и он пошел вперед, вскидывая палочку и направляя ее на них.

Гермиона в прямом смысле почувствовала, как земля уходит из-под ног. Сильные руки крепче сжались вокруг нее, и в животе все перевернулось, когда она ощутила чувство полета. Ведьма крепче цеплялась пальцами за его мантию, холодный ветер обжигал кожу.

Буквально через несколько секунд девушка услышала крики, и ночное небо разрезали несколько вспышек от заклинаний. Они пролетали очень близко. Гермиона боялась, что, если одно из них попадет в Северуса, они вместе просто разобьются, когда упадут с такой высоты. Видимо, Северус подумал так же, поэтому они начали снижаться в небольшой лесок, окружающий поместье.

Ощутив под ногами твердую поверхность, Северус развернулся и взмахнул палочкой, закрывая их щитом и взрывая землю вокруг, чтобы создать хаос и естественный барьер. Он крушил деревья, усиливал ветер и бросал снег и землю в Пожирателей смерти, крики которых можно было услышать уже совсем близко. Все еще творя магию, Снейп скинул маску и порывисто обернулся к ней, крикнув:

— Беги, я их задержу.

Гермиона, которая все еще судорожно цеплялась за его мантию, расширила глаза и в ужасе замотала головой. Девушка шагнула к нему в тот момент, когда и он сделал шаг навстречу. Поднял ее подбородок и аккуратно коснулся ее губ, прикрыв глаза. Потом отстранился и тепло улыбнулся ей.

— Мой храбрый львенок, ничто не может напугать тебя, да? — Северус провел пальцами по ее щеке, потом заставил посмотреть себе в глаза. — Но ты должна жить, Гермиона. Тебя встретят у границы поместья. Поэтому прошу: беги… Пожалуйста…

В его глазах было столько мольбы и боли. Словно от того, побежит она или нет, зависела его жизнь. Секунда сомнения. Глотая слезы, Гермиона смотрела на заклинания, обрушивающиеся на щит. Их было так много. Сердце пропустило удар.

А потом она побежала.

Это хуже, чем ее кошмары. Это происходит на самом деле. Погоня, в которой ее всегда кто-то настигает. Гермиона бежала, не разбирая дороги. Оставлять его там было невыносимо мучительно… Бросать одного против всех. Северус наверняка поверил, что она на это способна. Но ведьма повторяла лишь два слова, которые набатом стучали в ее голове и заставляли двигаться вперед, несмотря на боль: «Меня встретят». Кто? Неважно. Ей просто нужна палочка. Ей нужно получить палочку и вернуться к Северусу. Как можно скорее.

Красный луч ударил в дерево в нескольких сантиметрах от нее, и Гермиона резко изменила траекторию, чтобы избежать удара в спину. За ней гнались двое. Бежали так же, как и она, из-за того, что лес был густой и лететь тут было небезопасно. Но Гермиона за эти сутки слишком ослабла, и тело ее подводило. Она была недостаточно быстрой.

Вдали показался просвет, и была надежда, что это и есть граница. Но это оказалась просто огромная поляна — ее никто не встречал.

Черт!

Она ускорилась, не обращая внимания на разрывающую боль в груди. Боль неплохо приглушал адреналин, но она все равно чувствовалась при каждом движении.

Выбегать на поляну было отвратительным решением. Черный дым, в который превратился один из Пожирателей, нагнал ее очень быстро. Чужие руки схватили Гермиону, приподнимая над землей на несколько футов, а потом бросили. Оглушенная, она застонала от боли, которая разрывала грудную клетку. Слышала смех и обмен мерзкими шуточками. Девушка перевернулась на спину, слушая, как под их ногами скрипит снег. Гермиона собиралась с силами, чтобы дать отпор. Но предательское тело было таким слабым.

Злость и отчаяние придали немного сил. Гермиона зарычала и поднялась, собрав волю в кулак. Девушка выставила вперед руку и отступала, пока Пожиратели шли прямо на нее и глумились. Они загнали ее в угол. Все кончено. Она не сможет прийти на помощь Северусу.

Неожиданно, как из ниоткуда, два красных луча разрезали сумерки, и ее преследователи упали, как подкошенные. Гермиона рывком обернулась, но никого не увидела.

Девушка испуганно дернулась, когда справа от нее вдруг приземлился Малфой, скидывая мантию-невидимку. Он был на метле и, видимо, сумел заметить их с высоты.

— Твою мать, Грейнджер, — он отбросил метлу и бросился к ней. — Иди сюда. Вот так… Сядь.

Гермиона, поддерживаемая руками Малфоя, опустилась на землю, потому что ноги дрожали от напряжения и слабости. Она схватила его за руку, заставляя смотреть на себя. Но он и так не отрывал от ее лица пристального взгляда.

— Северус, — надрывно прохрипела она, борясь с подступающей истерикой, — остался один…

Лицо Малфоя исказилось в болезненной гримасе, когда он посмотрел на лес, из которого она только что выбежала. Потом он сжал зубы и покачал головой.

— Мне надо вытащить тебя — это приказ, — сказал он, призывая метлу. — И у меня ощущение: если тебе не оказать помощь прямо сейчас, ты сдохнешь у меня на руках, Грейнджер.

Гермиона отчаянно замотала головой, хватая парня за руки.

— Пожалуйста, Драко, — по щекам ведьмы побежали слезы, — помоги ему. Они убьют его за помощь мне. Прошу… Я дойду до границы. Сама. Просто дай мне мантию.

Малфой снова бросил неуверенный взгляд на лес. Потом на рыдающую девушку, цепляющуюся за его мантию дрожащими руками.

— Дьявол! — выругался он, вскакивая. — Гермиона, да чтоб тебя…

Он схватил метлу и накинул на ведьму мантию-невидимку. Помог Гермионе встать и оседлать древко.

— Лети около мили прямо в сторону вон той горы. Там будет такая же поляна. Поттер встретит тебя.

Гермиона кивнула, не в силах говорить. Она сжала руку Драко и, оттолкнувшись от земли, полетела. Девушка обернулась и увидела, как Малфой побежал в лес, из которого она ранее выбежала. Посмотрев вдаль, Гермиона увидела разгулявшуюся стихию и много вспышек от заклинаний, которые рассекали сумрак. Сердце сжалось.

Жив. Еще жив…

Надо торопиться. Гермиона ускорилась и буквально через пару минут почувствовала, как преодолела магический барьер. Стоило коснуться земли, Гермиона не устояла, рухнув на нее. Мантия слетела.

Ведьма услышала взволнованные приближающие голоса и подняла голову.

— Боже мой, Гермиона, — Гарри упал рядом с ней на колени, ошеломленно глядя на девушку. — Что они с тобой сделали?

Гермиона вцепилась в мантию Гарри, потянув на себя.

— Дай мне палочку, мне надо вернуться…

— О чем ты говоришь? — Джинни упала рядом с Гарри и расширившимися от ужаса глазами смотрела на подругу, потом бросила Гарри: — Скорее в укрытие. Ей нужна помощь…

— Нет! — Гермиона откинула их руки, не в силах сдерживать рыдания. — Палочку… Пожалуйста.

— Ты никуда не пойдешь, — твердо сказала Джинни, хватая ее за руки. Сейчас она была гораздо сильнее Гермионы.

По лицу ведьмы катились слезы.

— Северус остался один…

— Где Малфой? — вдруг спросил Гарри, осматриваясь.

— Помогает Снейпу…

— Что?

— Сколько их там? — спросил Том, присаживаясь рядом и глядя на Гермиону. Девушка посмотрела на него с надеждой.

— Около тридцати. Северус и Драко не выберутся оттуда… — Гермиона замолкла, стараясь справиться с собой. Замотала головой и умоляюще посмотрела на Гарри. — Он спас меня… Я должна вернуться. Он подумает, что я действительно ушла…

— Твою мать, — выругался Гарри, вскакивая и запуская руку в волосы. Парень смотрел в ту сторону, откуда прилетела подруга. Он был бледен, зубы сжались. По его взгляду Гермиона видела, что он о чем-то напряженно думал. Что-то лихорадочно взвешивал.

Он обернулся к ней. Взгляд глаза в глаза. Наклонился и поцеловал Гермиону в лоб. Потом отвернулся, дав знак своим людям подойти, и громко закричал:

— Рассредоточились! Готовимся пробивать щит.

— Мальчик, ты с ума сошел! — подлетел к нему Том, но тут же осекся, более спокойно пояснив: — Я не пытаюсь ставить под сомнения твои приказы. Но их тридцать. А нас пятнадцать.

Гарри сверкнул глазами и мотнул головой.

— Подумай, что двое наших сейчас сражаются с тридцатью. Что ты мне на это скажешь, Том?

Больше Том ничего не говорил, только качал головой. Гарри продолжал организовывать людей, и они, вскинув палочки, ударили заклинаниями одновременно, окрасив сгущающиеся сумерки вспышками.

— Мне нужна палочка… — девушка хотела сказать это требовательно, но получилось скорее жалко. Гермиона посмотрела на Джинни и идущую к ним Луну, где-то на задворках сознания удивляясь тому, что они вообще здесь находятся. Гермиона попыталась встать, но Джинни надавила ей на плечи.

— Ты туда не вернешься, — грубо оборвала ее та, — я тебя никуда не пущу… И да, мне плевать на Снейпа… Пусть его спасают другие!

Гермиона сжала кулаки и отвернулась от Джинни, боясь, что просто вцепится ей в волосы, если та скажет еще хоть слово. Ведьма увидела, как мракоборцы безостановочно посылают заклинания, и вздрогнула, когда кто-то дотронулся до ее плеча. Гермиона подняла голову как раз в тот момент, когда Луна присела рядом с ней, слегка отгораживая ее от Джинни.

— Она бывает очень деспотичной, тебе не кажется? — пропела Луна с легкой улыбкой. Кажется, она первая, кто не смотрел на нее со смесью ужаса и жалости. — Но ее можно понять: ты выглядишь будто сейчас умрешь, — сказала она и погладила Гермиону по волосам. Потом вытащила из-за уха палочку, вложила в руку подруги и, когда та подняла на нее глаза, шепотом пояснила: — Ты не простишь себя, если не попытаешься, я же это знаю…

Луна вытащила еще одну палочку и заложила ее за ухо на место предыдущей, игнорируя благодарный взгляд Гермионы.

— Я взяла ее из твоей комнаты, на всякий, — улыбнулась Луна и протянула руку Гермионе. — Только давай договоримся, что я пойду с тобой.

— Луна, ты в своем уме? — зарычала Джинни, глядя, как девушка помогает подняться Гермионе. — Она едва стоит…

— Так дай мне что-нибудь, что мне поможет, Джинни, — грубо перебила ее Гермиона и встретилась со сверкающим яростью взглядом подруги, сразу вспомнив, как та нападала на нее на площади Гриммо. Но и Гермиона сейчас смотрела не лучше. Она не могла тратить силы на глупые споры. Казалось, Джинни выбирает, кого оглушить первой: ее или Луну. Между девушками уже чуть ли не молнии засверкали, когда появился Гарри, удивленно глядя на них.

— Вы чего?

— Она хочет с вами…

— Пусть идет, — бросил он, и Джинни поджала губы, но спорить не стала.

Вместо этого девушка достала из своей сумки несколько склянок с зельями и протянула Гермионе.

— До дна, — холодно сказала она, и Гермиона молча выпила их. Глаза Джинни сверкали от гнева, когда она прожигала взглядом подругу, стараясь визуально отследить состояние пациентки.

Лучше не становилось. Гермиона выпрямилась, хрипло дыша и морщась. Но кивнула, показывая, что все нормально. Джинни сжала зубы и отвернулась. Гермиона, опираясь на руку Луны, думала, что лучше бы не садилась. Пока она бежала и стояла, она чувствовала, что может вернуться, — сейчас же тело совершенно отказывало ей. Но девушка крепче сжала пальцы на палочке, приготовившись помогать пробивать защиту мэнора Лестрейнджей.

Гермиона вздрогнула, когда Джинни резко повернулась. Ее щеки горели румянцем, а глаза — решимостью.

— Когда-нибудь ты меня простишь, — сказала она и прежде, чем Гермиона успела отреагировать, произнесла: — Соппоро!

Первая мысль, которая была у Гермионы, когда она очнулась, — его имя. Она пыталась его произнести, но губы не слушались. Во рту пересохло. Ведьма с трудом открыла глаза и увидела белый потолок. Она простонала и попыталась шевельнуть рукой. Все давалось через преодоление, было трудно моргать, шевелить пальцами и даже дышать.

Но кто-то заметил, что Гермиона пришла в себя, и вскоре над ней склонились три незнакомца, проверяя реакции, вливая зелья, ободряюще улыбаясь и говоря, что с ней все будет хорошо.

Если бы язык сейчас слушался ведьму, она послала бы их к дьяволу. Ей нужно знать только одно: жив ли он? Пусть они скажут…

Неужели никто не сообщит ей?

Молодой мужчина склонился над Гермионой, аккуратно капнув ей в рот несколько капель зелья, и улыбнулся, погладив по волосам:

— В следующий раз, когда проснетесь, все будет в порядке, мисс Грейнджер. Я пока сообщу мистеру Поттеру, что вы пришли в себя.

Нет, скажите мне… Пожалуйста…

Ресницы затрепетали, а веки стали невероятно тяжелыми, и Гермиона снова провалилась в сон.

Следующее пробуждение действительно далось гораздо легче — в этом целитель не обманул. Гермиона медленно открыла глаза и повернула голову. Рядом на тумбочке стоял стакан воды. Тело все еще казалось ватным, но девушке удалось сесть поудобнее и устроиться полусидя на подушках. Ее взгляд наткнулся на спящего в кресле у дальней стены Гарри. Сердце бешено забилось; она позвала его, но голос был хриплым и тихим. Девушка осушила бокал и громко поставила его, отчего друг встрепенулся, поправляя очки, и, не веря своим глазам, уставился на подругу.

— Ты проснулась! — он вскочил и, мигом оказавшись рядом, заключил ее в крепкие объятия. — Наконец-то, Гермиона! Я так рад!

Ведьма отстранилась и посмотрела на Гарри. Страх мешал задать вопрос прямо. В горле встал ком, и то, что она хотела узнать больше всего, не срывалось с языка. Но похоже, друг все понял.

— Он жив, Гермиона, не волнуйся, — Гарри присел на край кровати, широко улыбаясь. — Я не знаю, что он за везучий сукин сын, но Снейп снова выкрутился… — друг смотрел, как девушка спрятала лицо в руках и всхлипнула, потом засмеялся, потрепав ее по плечу. — Конечно, если бы мы не подоспели вовремя, вряд ли бы его спасли эти его фокусы. Но главное, что все позади. Все живы. С нашей стороны никаких потерь. Мы спасли пленных…

Гермиона подалась вперед и крепко обняла Гарри, не в силах произнести ни слова.

— Расскажи мне все… — прошептала она, подтягивая ноги к груди и отмечая, что у нее ничего не болит. — Постой, а сколько я спала?

— Четыре дня, — улыбнулся Гарри. — И я ничего не говорил твоим родителям, если что. В твоей карте до сих пор я указан как контактное лицо. Поэтому я подумал, что, раз твое состояние стабильно, нет надобности их тревожить, — он дождался согласного кивка от подруги и ухмыльнулся. — Приятно видеть тебя снова… собой.

На его лицо набежала тень от воспоминаний.

— Нелегко тебе пришлось… — негромко произнес Гарри.

— Нам обоим было нелегко, — сказала Гермиона, сжимая руку друга.

— Но на Снейпе ни одной царапины, а ты была едва живая.

— Гарри, там все было… сложно. Он не пострадал?

— Нет, говорю же, — Гарри в неверии покачал головой. — Там была такая неразбериха, но он отлично смотрелся во всем этом. Использовать стихию, чтобы устроить хаос и выиграть время… Очень умный ход. Он сразу спросил о тебе, как только меня увидел. Я никогда прежде не видел его таким…

— Каким? — Гермиона подняла глаза на друга, затаив дыхание.

— Переживающим, что ли… — пожал плечами Гарри и задумался. — Не знаю: может, неправильно понял. Когда дело касается эмоций и Снейпа, тут не разберешь…

Друзья рассмеялись. Гермиона почувствовала невероятную легкость. Облегчение волной затопило девушку, и ей хотелось смеяться.

— Расскажи мне, что было дальше…

Гарри кивнул, погружаясь в воспоминания.

— Мы пробили щит почти сразу после того, как Джинни тебя вырубила… Да, знаю, ты ее убьешь… Так вот, пробив щит, мы на метлах очень быстро добрались до места схватки. И кстати, очень вовремя, потому что Пожирателям смерти наскучило пытаться взять Снейпа с Малфоем живыми и они не скупились на Аваду. И похоже, они не ожидали подкрепления, потому что, даже несмотря на то, что численностью превосходили нас вдвое, бросились врассыпную. Скорее всего, большинство приспешников Селвина не были готовы ни к какой схватке. И сам Селвин не ожидал такого от них, видимо… Он орал как бешеный, отдавал приказы и собственноручно убил несколько своих людей. Когда он понял, что проиграл, бросился к поместью и просто начал его взрывать. Зрелище было то еще. Пришлось спасать эти развалины, когда Снейп рассказал, что в подвалах пленные магглы, и мы изо всех сил пытались остановить обрушение поместья. Всех людей вывели, не переживай.

— Вы арестовали кого-нибудь?

— Несколько человек, — кивнул Гарри, — но, к сожалению, никого из ближайшего круга. Но все равно удалось кое-какие догадки подтвердить.

— Селвин сбежал? — желудок сделал сальто при воспоминании о нем.

— Сбежал. Когда они поняли, что их загнали в ловушку, Лестрейндж снял всю защиту с поместья, и они все трансгрессировали. Было несколько скачков. Отследить пути трансгрессии после того, как все закончилось, не получилось. А сразу мы были заняты эвакуацией магглов.

Они замолчали ненадолго, и Гарри продолжил:

— Снейп так разозлился на Малфоя, ты бы знала, — покачал он головой. — Сказал ему, что он должен был сопроводить тебя до границы, что не должен был идти к нему… В общем, Драко досталось.

— Как вы вообще нас нашли? И когда успели обо всем договориться?

— Нашли с помощью магии крови, немного извращенной, но это помогло примерно узнать место, а с более точными координатами помог Малфой-старший, когда точно стало ясно, что вас держат в поместье. Потом, уже под утро, Снейп подтвердил, что находится в мэноре Лестрейнджей. Он сообщил, что будет собрание и чтобы к пяти мы были на месте. Когда мы прибыли, то быстро поняли, что Малфой может беспрепятственно пройти сквозь барьер.

— Удивительно, что вы пробили щит… — Гермиона нахмурилась, вспоминая, что читала про родовые поместья и их защиту.

— Ничего удивительного… — Гарри усмехнулся. — Почти всю защиту сняли к собранию. Снейп сказал, что мы бы не прошли, будь поместье окружено привычными чарами… В общем, самому не верится, как все так удачно сложилось. Просто если бы не зачарованный галеон, мы бы не смогли все состыковать. Получилось бы уже не так идеально.

— Сколько всего убитых?

— Одиннадцать человек. Половину из которых Селвин прикончил самостоятельно в приступе ярости. И трое арестованы. Значит, он лишился почти всех, кого ему удалось собрать, — торжествующе произнес Гарри и хлопнул себя по ноге. — Селвин потерпел поражение, все его планы рухнули.

— Но он все еще опасен.

— Почему ты так считаешь?

— Страшнее дикого зверя только дикий зверь, загнанный в угол. Ты не видел его, Гарри… Он… Он ужасный человек. А его магия… с помощью которой он мог держать меня под контролем, — Гермиона снова словно перенеслась в тот момент, когда ее тело не слушалось, когда Селвин мог заставить ее сделать все, что угодно. Внутри все перевернулось.

— Ну-ну, Гермиона, — Гарри взял ее за руку и погладил большим пальцем, — не надо вспоминать, если тебе все еще тяжело. Кстати, люди, которых мы спасли, спрашивали о тебе.

Гермиона удивленно на него посмотрела, выныривая из водоворота воспоминаний.

— Это неожиданно, — улыбнулась она, потом взглянула на часы. Было шесть утра. — Когда я могу вернуться к работе?

— Даже не мечтай, — расширив глаза, ответил Гарри. — У тебя крайнее истощение организма. Снейп сказал не выпускать тебя, пока ты не восстановишься.

Гермиона насчет этого могла поспорить, но поняла, что Гарри об этом лучше не знать.

— А где сам Северус? — осторожно спросила она, больше всего на свете желая увидеть его и поговорить обо всем, что им довелось пережить.

— Он весь в делах. Допросы, помощь Кингсли в решении вопросов с маггловским правительством. Там такой беспредел, Гермиона, ты бы знала. Когда все пропавшие люди были найдены у Пожирателей смерти, Кингсли больше не смог отрицать, что пора поставить магглов в известность. Ты была права: нужно было это сделать еще летом, потому что теперь отношения очень накалились. Там такое началось… Разговоров на спокойных тонах не получается, премьер-министр магглов угрожает тем, что, если мы не можем справиться со своими преступниками, они с радостью возьмут их на себя. Снейпу пришлось присутствовать на их последней встрече, чтобы рассказать и показать, как все обстоит на самом деле. Подробностей я не знаю… Плюс он создал сеть сигнальных чар, очень тонко настроенную. В общем, я не знаю, когда он спит. Но мы теперь больше не патрулируем. Оливия все еще в больнице. Но на днях ее выпишут. Кстати, мистер Лавгуд очнулся. Не поверишь, кто был его информатором, — Гарри сделал многозначительную паузу, чтобы заинтриговать подругу. — Амбридж!

— Что? — в отвращении скривилась Гермиона.

— Да. Она хоть и избежала тюрьмы, но с работой у нее было туго в последнее время, и она решила подработать таким образом, представь…

— Как мистер Лавгуд себя чувствует?

— Нормально, — улыбнулся Гарри. — Луна счастлива.

Гермиона кивнула, представляя, какое облегчение, наверное, испытала подруга. С Гарри они проболтали еще около часа, пока не пришла медсестра и не выгнала его из палаты, заставив Гермиону принять нужные зелья. Потом был обход врачей, бесконечные анализы и проверки. К девяти утра ей принесли завтрак, который она с радостью съела, даже несмотря на то, что он был пресным и довольно скудным.

После этого к ней постепенно начали приходить друзья и знакомые, чтобы проверить ее самочувствие. Гермиона была безумно рада видеть Луну, Невилла, Сэма. Также приятно было познакомиться со спасенными людьми, которые проходили восстановление в Мунго. Гермиона была удивлена, когда к ней в палату заглянул Рон. Он широко улыбался, и в его руках были цветы. Гермиона так давно не думала о нем, что сначала несколько раз растерянно моргнула, пытаясь понять, что она чувствует. И, к своему удовольствию, поняла, что ничего. Но его широкую глупую улыбку было видеть приятно. Они немного обсудили расследование и Пожирателей смерти, дочку, что родилась у Флер и Билла, успехи Джорджа на любовном фронте, бизнес, который год назад Уизли успешно запустили за границей, и что он начал приносить первый доход. Гермиона поздравила Рона с предстоящей свадьбой, и он, опустив глаза, коротко поблагодарил ее, после чего быстро сменил тему. Они посмеялись немного и впервые за последние годы почувствовали что-то невероятно теплое, что было между ними в Хогвартсе. Когда Рон ушел, Гермиона еще долго улыбалась, довольная, что теперь их последняя встреча не такая надрывная и печальная, как та, что состоялась в августе.

К вечеру Гермиона чувствовала легкую усталость от бесконечного общения, процедур и общей ослабленности организма. Часы приема закончились, принеся с собой легкое чувство опустошения и непонимания.

Почему он не пришел?

Гермиона была уверена, что он должен прийти, несмотря на занятость. Они столько пережили вместе за эти дни. Девушка надеялась, что он заглянет вечером, но наступила ночь, а она все еще была одна.

Следующий день прошел гораздо спокойнее, чем предыдущий. Гермиону не осаждали бесконечные посетители, только Джинни заглянула, облаченная в желтую форму и с кучей карточек пациентов в руках.

Не поздоровавшись, целительница деловито прошла к ее постели и взяла планшет, который был прикреплен к кровати, пробегая глазами по анамнезу и назначенному лечению. Гермиона отвернулась, внимательно глядя в окно и понимая, что, даже несмотря на свое беспокойство, Джинни не смела так поступать: решать за нее.

— Я рада, что ты так хорошо поправляешься, — сдержанно произнесла она, тоже не глядя на Гермиону, и ушла, оставляя девушку одну.

Вскоре Гермиона обнаружила, что к ее палате приставлены два мракоборца, и она удивленно на них поглядывала, заваливая вопросами, но те, однако, были неприступны. Они игнорировали ее и смотрели перед собой. Психанув, ведьма хлопнула дверью и прошла к кровати. Ее настроение испортилось окончательно, когда Северус не пришел и на второй день. Прошла неделя с тех пор, как они виделись в последний раз.

Завтра ночью должно быть полнолуние, и Гермиона надеялась, что она и Северус будут вместе в эту ночь. Но похоже, каждый будет сам по себе.

Когда наступил вторник, врачи сообщили ей, что сегодняшнюю ночь она проведет в специальном блоке, в котором есть клетка на случай, если случится превращение. А на ее вопросы, сколько они еще собираются ее здесь держать, целители лишь загадочно улыбались и говорили: «До полного восстановления», — что бы это ни значило.

Но дело в том, что Гермиона и так чувствовала себя отлично. У нее ничего не болело, она была полна сил, и мази работали замечательно, стерев с лица шрамы, словно их там и не было. Легкие побелевшие царапины все еще можно было разглядеть, но ей обещали, что через пару месяцев не останется и следа. В любом случае, что бы там ей ни говорили, оставаться в больнице на эту ночь и проводить ее в чертовой клетке она не собиралась. Поэтому, быстро переодевшись в вещи, которые Луна тайком принесла ей к вечеру, Гермиона сжала палочку и, рывком открыв дверь, обезоружила обоих коллег.

— Мисс Грейнджер… — шагнул было к ней тот, что постарше, но Гермиона покачала головой.

— Я иду домой, господа, — сказала ведьма и жестом показала им отойти, что они и сделали, сверля ее взглядом.

— Позвольте тогда сопроводить вас, — предпринял попытку второй, но Гермиона его уже не слушала, бросившись к лестнице, чтобы поскорее добраться до выхода из больницы и трансгрессировать из ближайшей точки.

Ведьма зашла в свой дом и, закрыв дверь, прислонилась к двери. Было холодно, и сумерки пробрались в окна, окутывая помещение темнотой. Ведьма осмотрелась, вспоминая, как в последний раз была здесь с Северусом, и неизведанное тяжелое чувство сдавило грудь.

Чтобы отогнать поскорее неприятные мысли, Гермиона оттолкнулась от двери, повесила мантию на крючок и разожгла везде камины. После чего наложила на дом заклинания, прочно заперев двери и окна на случай ее обращения. Выглянув в окно, она обнаружила уже трех мракоборцев, которые дежурили у ее дома, и закатила глаза.

Да чтоб вас… Нигде не дадут побыть одной.

Но Гермиона прекрасно понимала, что они здесь не столько ради нее, сколько ради безопасности живущих в округе людей. На тот случай, если вдруг она все-таки превратится и вырвется из дома.

Девушка неспешно приняла душ, переоделась в любимую пижаму и спустилась на кухню, где мозг снова услужливо подкинул ей воспоминания совместного завтрака. Гермиона вздохнула, наконец позволив себе признать, что злится и чувствует себя преданной. Именно сейчас, когда он так и не соизволил к ней явиться за все эти дни. Ведьма не верила в то, что он был занят настолько, что не смог. В конце концов, кто хочет, всегда найдет способ. А уж Северус Снейп… Для него нет ничего невозможного.

Просто ты снова себе напридумывала, Грейнджер, того, чего нет.

Но придумать было несложно, когда на тебя так смотрят. И казалось, что после всего, что они пережили вместе, она может рассчитывать на его внимание. Да он мог прийти хотя бы ради приличия — все-таки они напарники.

Чем больше Гермиона думала об этом, тем сильнее злилась. В итоге ведьма вздохнула и достала из шкафчика бутылку с огневиски. Когда это стало чем-то настолько привычным? Немного посомневавшись, она откинула эти мысли в сторону и прошла в гостиную, где уже было так тепло и уютно. Не хватало Живоглота.

И не хватало Северуса. Гермиона покачала головой, останавливая эти мысли.

К черту Снейпа…

Гермиона достала радио, подвязала пижамную футболку на талии и под медленные мотивы льющейся грустной музыки закружила перед камином в каком-то импровизированном танце, иногда прикладываясь к бутылке.

Узел в груди понемногу развязывался, пока она медленно кружила, пела и подпевала под какие-то сомнительные популярные песни, даже не понимая, откуда ей вообще известны слова. Бутылка опустела почти наполовину, когда Гермиона, делая очередной разворот, вдруг обнаружила, что Снейп собственной персоной стоит у входной двери, привалившись к проему и прожигая девушку взглядом. Мысль: «Как он вошел?» — утонула в радости, охватившей ее. По спине пробежали мурашки, и Гермиона резко выдохнула. Первый порыв — подбежать и обнять. Но она отметила бесстрастное лицо мужчины, напряженную позу и мысленно себя остановила.

Он не хочет этого.

— Что ты здесь делаешь? — сдержанно спросила она, встречаясь с его темным взглядом. Снейп не ответил, продолжая скользить взглядом по ее фигуре. От него внутри что-то вспыхнуло, посылая жар по телу. Не разрывая зрительного контакта, Гермиона медленно поднесла бутылку к губам, но та выскользнула из ее рук и проплыла к Снейпу.

— Ты еще не закончила лечение, — мрачно глядя на нее, пояснил Северус, когда девушка возмущенно на него посмотрела.

Гермиона вздохнула и, усмехнувшись, покачала головой. Но даже несмотря на вспыхнувшие раздражение и гнев, облегчение от встречи с ним после столь негативных событий вызвало в ее душе сильный трепет. Даже сейчас, несмотря на его холодный неприступный вид, Гермиона сдерживала себя от того, чтобы сделать несколько шагов ему навстречу и, встав на цыпочки, обнять его, зарывшись носом в шею. Вдохнуть его запах и наконец почувствовать облегчение. Но вместо этого она выжидательно смотрела на Северуса, позволяя ему сделать первый шаг и выбрать вектор дальнейшего общения. Потому что свой для себя Гермиона уже определила, но начинала сомневаться, устроит ли Северуса ее выбор. Холодный и далекий Снейп не придавал ей решимости своим видом.

Его молчание и пронзительный взгляд не давали девушке покоя. Вдруг захотелось закрыться от него. Было чувство, что она совершенно раздетая.

Гермиона расправила плечи, чтобы чувствовать себя увереннее. Ей не нравилась эта ситуация. Они не виделись неделю, а все, что Снейп может, — это стоять там и осуждать за то, что она пьет во время лечения. И это при том, что в тот гребаный вторник он прощался с ней, и Гермиона приняла одно из самых тяжелых решений в своей жизни, оставляя его. Не зная, сможет ли когда-нибудь увидеть Северуса снова.

— Ты даже не спросишь, как я себя чувствую? — вскинув бровь, спросила Гермиона, двинувшись в сторону кухни, потому что просто стоять перед ним в гостиной было невыносимо.

Северус усмехнулся, уголок губ дернулся. Он медленно двинулся за ней.

— Я знаю, как ты себя чувствуешь. Говорил с твоими врачами.

Гермиона бросила на него быстрый взгляд, и уязвленная улыбка растянулась на ее губах, когда она покачала головой.

— То есть время прийти в больницу и поговорить с врачами у тебя было, а зайти ко мне — нет?

— Я не говорил, что у меня не было времени, — брови Северуса сошлись на переносице, и он, хмуро глядя на нее, сделал несколько шагов, приближаясь, — но ты должна была все спокойно обдумать.

— Обдумать что? — Гермиона не могла оторвать взгляда от его темных глаз. Северус пристально разглядывал ее лицо, на котором почти не осталось напоминаний о том, что она пережила. Когда Снейп думал об этом, ему хотелось отмотать время назад и снова и снова убивать тех, кто посмел ее ранить. Перерезать глотку Эйвери и видеть, как его кровь брызжет на пол, было истинным удовольствием. Жаль, не было времени заглянуть ему в лицо, чтобы увидеть, как сначала в его глазах отражается понимание, кто это сделал, а потом жизнь постепенно уходит из них. Некоторых, например, Мунганда и Рудольфуса, он убить не успел. Но это ненадолго. Снейп протянул руку и смахнул с лица прядку непослушных волос. Из мыслей его вырвал голос Гермионы: — Северус?

— Ты задумывалась, почему мы с тобой попали в такую ситуацию?

В глазах девушки отразилось понимание, к чему он клонит; она прищурилась и с саркастичной улыбкой отвернулась. Достала из ящика чай и начала засыпать в чайник травы. Ведьма не отвечала, и он подумал, что она решила его проигнорировать, но вскоре Гермиона вскинула голову и изогнула бровь, ответив:

— А ты не задумывался, Северус, что назначать встречу с неуравновешенным идиотом и решать все в одиночку не самая хорошая идея? — в ее голосе зазвенели стальные нотки. Гермиона отшвырнула от себя чай и убрала с очага чайник, вместо этого достав турку, чтобы сварить себе кофе. Ведьма не смотрела на него, продолжая говорить: — Но конечно, ты думаешь, что это случилось, потому что мы… отвлеклись?

— Это действительно так, — Северус забрал у нее из рук турку и потянулся к шкафчику, где стояли кофейные зерна. — Не отвлекись мы в тот момент, они не смогли бы застать нас врасплох, даже несмотря на численное преимущество. Я бы сумел отправить тебя подальше, и ты бы не подверглась такой опасности.

Как будто мне от этого должно стать легче!

Глаза Северуса скользнули по ее голым ногам, когда она уселась на стол, раздраженно глядя на него, и сложила одну ногу на другую.

— Так какой вывод можно сделать из этого? — спросил он, снова посмотрев девушке в глаза.

— Нам не стоит отвлекаться? — вздернула бровь Гермиона.

Некоторое время они молчали, пока в кухне стоял шум от кофемолки, и Гермиона наблюдала за руками Снейпа, которые так четко и уверенно порхали, завораживая своими движениями.

— Нам не стоит отвлекаться, — подтвердил он ее слова коротким кивком, а затем добавил: — Ты едва выжила из-за одной ошибки. Нетрудно представить, что следующие сразу станут фатальными. Разыграть перед ними спектакль больше не получится…

— Оливия тоже едва выжила, — перебила его Гермиона, слегка наклоняя голову и глядя на него исподлобья. — Считаешь, она и Сэм тоже отвлеклись? — ведьма внимательно изучала его лицо в поисках ответа, но оно было бесстрастным, и она, вздохнув, продолжила: — Просто так вышло. Их было гораздо больше каждого из нас. Они просто застали всех врасплох. Мы немного облажались… Так бывает. Но в том, что случилось со мной, нет твоей вины — я говорила тебе об этом раньше. С тем же успехом можно обвинить корень, о который я споткнулась…

Снейп покачал головой и всыпал молотый кофе в турку, добавил щепотку соли и налил воды, медленно перемешав все содержимое. Потом поставил на огонь и повернулся к ней.

— Ты неправильно реагируешь на то, что с тобой случилось, — между его бровей все еще была глубокая морщинка, и Гермиона снова вздохнула.

— Чего ты ждал? Увидеть заплаканную волшебницу, обвиняющую всех и вся в том, что с ней случилось? Жалость к себе и привлечение внимания на этой почве? — Гермиона замолкла, понимая, что постоянно искала утешения в ком-то, требовала от кого-то внимания и понимания. Но теперь все изменилось. Ей это просто больше не нужно. Ведьма изучающе посмотрела на него. — Я никогда еще не чувствовала себя такой сильной. Как будто я вернулась к себе после долгого путешествия. После неверных решений и вечного желания всем угодить, я теперь, наконец, думаю только о себе. И я могу пережить все это. Поэтому не будем говорить о том, кто виноват больше, кто меньше… Мы были там оба, и не только меня пытали в тот момент…

Их взгляды встретились, и Гермиона видела, что в его ониксовых разгоралось что-то невиданное ей. Прочесть этого она не смогла, но сердце забилось сильнее. Она ждала, что Снейп скажет что-нибудь в ответ на ее слова, но он лишь повернулся и убавил огонь.

Девушка неотрывно смотрела на его прямую спину и напряженную позу. Гермиона хотела бы поговорить с ним откровенно, но он не был на это настроен, как она могла судить по его поведению.

— Иногда мне кажется, — медленно произнесла девушка после недолгой паузы, — что всеми твоими решениями и поступками движет чувство вины и ответственности. Я хочу сразу обозначить, что ты не обязан меня спасать, охранять, учить и что бы там ни было еще делать, если тебе этого не хочется…

Северус продолжал молчать, так и не обернувшись к ней, убирая кофе и снова возвращая его на огонь. Девушку уже изрядно злило его молчание. Но она понимала, что с этим человеком нужно быть терпеливой. Гермиона слегка отклонилась, чтобы наблюдать за его действиями. Через пару минут он добавил ложку холодной воды и перелил готовый напиток в небольшую чашку, после чего, наконец, обернулся, протягивая чашку, и Гермиона с благодарностью приняла ее. Вдыхая ароматный напиток, она сделала осторожный глоток, чтобы не обжечься, и прикрыла глаза от удовольствия. Как всегда: великолепно.

— Я ждал не обвинений, но хотя бы толики настороженности после пережитого, — стоило ему заговорить, он скривился и поджал губы, облокотившись о столешницу напротив нее. На мгновение Северус замолчал, отвлекаясь от своих мыслей и глядя, как на лице Гермионы расплывается улыбка удовольствия и она немного жмурит глаза. Картинка была потрясающая, и ради этого он готов варить ей кофе постоянно. Снейп моргнул и отвел взгляд. — Но вместо этого ты сбегаешь из больницы. Без сопровождения.

— Я понимала, что Селвин вряд ли опустится до того, чтобы поджидать меня за углом в маггловском квартале… — Гермиона отмахнулась от его слов, спрыгнула со стола и, взяв в руки чашку, прошла в гостиную. Девушка встала возле камина, согреваемая его теплом и опершись бедром о теплый камень. Она бросила взгляд на Снейпа, который прошел за ней и теперь стоял, глядя в окно, где можно было увидеть темные силуэты мракоборцев. Его ровная спина выдавала напряжение, и ведьма добавила уже мягче: — Я просто не могла оставаться там больше… Проживать эту ночь в клетке было выше моих сил. Ты бы видел, что они для меня приготовили…

— Я знаю, — медленно ответил Северус, — видел эту клетку. Но так для всех было бы безопасней. Ты бы не была там одна, — он прервался, и Гермиона почувствовала некоторое облегчение от его слов, но все же он не сказал прямо, что пришел бы туда сам. — Селвин же, вероятно, принял наш побег как личное оскорбление. Мы сделали так, что все его планы полетели к чертям. Поэтому ты не можешь знать, на что он способен. И осторожность важнее всего.

Гермиона смотрела на его прямую спину и понимала, что он снова ее отчитывает как начальник. Напряжение росло, как и чувство, что они с каждым словом становятся все дальше друг от друга.

Мы говорим не о том.

Что у него спросить, чтобы он расслабился? Предложить выпить? Предложить приготовить для него комнату на эту ночь? Спросить, не скучал ли он?

Гермиона сжала зубы, чтобы не вылить на него весь поток слов, рвущихся наружу, и медленно выдохнула, поставив чашку с недопитым напитком на каминную полку. Внезапно ее замутило. Ведьма попыталась заполнить эту пустоту, решив задать те вопросы, которые уже давно крутились в ее голове.

— Почему ты тогда не сказал мне ничего как легилимент?

— Селвин тоже легилимент, и он прочел бы меня или тебя. Это было слишком опасно. А твое непонимание и ужас, когда ты смотрела на меня, сыграли нам на руку. Селвин не поверил бы тебе, если бы ты не поверила мне…

— Я поверила… — тихо сказала Гермиона, вспоминая его пустой взгляд и бесстрастное лицо; впрочем, он и сейчас демонстрировал почти то же самое. — По этой же причине ты не рассказал о том, как собирался меня вытащить?

— Да, — негромко произнес Северус. — Твой разум после пыток был гораздо слабее, и ты могла выдать нас. А это был единственный шанс вытащить тебя. Когда Селвин ворвался в твою голову, он не должен был чувствовать надежды, чтобы его бдительность ослабла.

Снейп так и не повернулся, и Гермионе казалось, что, как только луна покажется из-за облаков и все станет понятно, он тут же сбежит. Ведьма ощущала эту пропасть, что росла между ними.

— А что с Ритой Скитер? Теперь мы знаем, что они связывались с ней…

— Она сейчас в командировке, — неохотно сказал Снейп. — Как вернется, я поговорю с ней…

— Ее надо арестовать…

— Гермиона, позволь мне сначала поговорить с ней.

Девушка поджала губы. Не верилось, что Снейп защищает эту мерзкую женщину. Именно так ей все и виделось. Сердце неприятно сжало незнакомое чувство. Их разговор о работе вместо того, чтобы расслабить, привел к разногласиям. Ведьма прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Может, пора поговорить начистоту…

— Северус… — тихо произнесла Гермиона, но запнулась.

Разве тебе не хочется обнять меня?

Вероятно, если бы он хотел, то сделал бы это сразу, как вошел. Ей казалось, что она правильно интерпретировала его ответ неделю назад, когда он целовал ее с утра в библиотеке. Но что теперь?

Было невыносимо гадать об этом, терзаясь в сомнениях. Пусть скажет ей лично. Но горло словно сводило спазмом. Гермиона закрыла глаза, и всего четыре слова слетело с ее губ:

— Так что насчет нас?

Девушка услышала, как он выдохнул, опустив голову. Гермиона сложила руки на груди, закрываясь от него. Предчувствуя, что его слова могут ранить слишком сильно.

— Нет никаких нас.

Его голос прозвучал как-то обреченно. Гермиона закрыла глаза, опуская голову, и сжала зубы, понимая, что сама вывела его на прямой разговор. Хотела — получила.

Девушка понимала все объективные причины, которые заставили его сказать это. Его поведение и слова уже натолкнули на некоторые мысли, но все равно губы предательски задрожали.

— Тогда какого черта ты делаешь в моем доме ночью? — спросила Гермиона, стараясь, чтобы голос звучал ровно, но он скакал от переполнявших ее эмоций. — Приходишь, когда вздумается, варишь мне кофе, просто находишься рядом… Почему ты не пошел к Оливии, ведь она тоже плохо себя чувствует? — голос Гермионы начал повышаться, и она прервалась, чтобы сделать вдох. — Ты снова поступаешь так, Северус… Отталкиваешь, хотя еще неделю назад жертвовал своей жизнью, чтобы спасти меня. То, что ты говоришь, не совпадает с тем, что ты делаешь… Снова! И я запуталась во всем этом… Снова!

Гермиона осеклась, когда Снейп резко повернулся и она столкнулась с его темными глазами. Он хмурился, и что-то в его взгляде проглядывало живое. Что-то…

— Тебе надо успокоиться, — сказал Северус, и лучше бы он продолжал молчать, потому что такое нельзя говорить, когда человек едва сдерживается от того, чтобы не вмазать другому в нос. Это подействовало так, словно кто-то бросил незатушенную сигарету в бензобак.

Бам!

Гермиона, откинув голову, засмеялась.

Успокоиться? А может, нам просто надо поговорить по-человечески?

Нет, по человечески вряд ли получится. Все, что ей нужно сейчас, — уйти подальше. Не видеть его. Гермиона оттолкнулась от камина, собираясь уйти в спальню.

— А знаешь что? Мне все равно… Серьезно…

Почему-то очень хотелось смеяться и плакать одновременно. Вся эта ситуация была как долбаная кость в горле. Больно, но избавиться не получается.

Гермиона едва не вскрикнула, когда он в мгновение ока оказался рядом, одной рукой крепко схватив ее запястье, а второй поднимая подбородок.

— Успокойся, — вкрадчиво сказал он, заставляя смотреть себе в глаза.

И хоть Гермиону гипнотизировали его глаза и то, что можно было в них прочесть, эмоции уже переполняли ведьму, и она вздернула подбородок, уперевшись руками в его грудь и пытаясь оттолкнуть от себя, потому что в нос уже начал пробираться его запах… Горьковатых трав, ветра, легкого аромата сигарет и, непередаваемый, самого Северуса. Голова закружилась, а от желания прикоснуться начало покалывать кожу на пальцах.

— Зачем ты пришел? Зачем все это нужно… Чертов садист…

Длинные сильные пальцы легли девушке на плечи, и Северус хорошенько ее встряхнул.

— Гермиона… — голос зазвучал более глубоко. Ведьма подняла на него глаза, понимая, что он сбросил ненавистную маску. На нее смотрел ее Северус. Тот, кем она так дорожила и кого оставляла неделю назад в том гребаном лесу. Это было невыносимо. Девушка замерла.

Так нечестно, Северус…

— Уйди, — медленно сказала Гермиона и закрыла глаза, позволив слезам скатиться по щекам вниз. — Хочу, чтобы ты ушел…

Это была долбаная ошибка. Она думала, что понимает. Думала, что справляется, что все под контролем. Но, как всегда, Гермиона проигрывала, когда дело касалось чувств, потому что это то, что она вообще плохо контролировала, и ведьма упустила момент, когда он стал таким близким. Ближе, чем… Гарри? Немыслимо! Постоянное присутствие в мыслях, постоянное присутствие рядом. Эмоции, которые он вызывал, заставляя ее то рыдать, то смеяться. Она, должно быть, сумасшедшая, раз решила открыться кому-то вроде него. Северус заставил думать, что она может справиться с чем угодно.

Но она не справлялась… Теперь сердце заходилось бешеным ритмом, заставляя чаще дышать, заставляя вырываться из его рук, прикосновения которых почти обжигали. А потом она почувствовала ладонь на своей шее, которая запрокинула ее голову назад, сжимая и заставляя жадно хватать ртом воздух, доступа к которому теперь почти не было. Второй рукой Северус придерживал ее затылок, заставляя смотреть себе в глаза. Гермиона подумала, что он шутит. Сначала.

— Глупая ведьма, ты не ощущаешь, что делаешь с собой? — злобно выплюнул Снейп, приближая свое лицо. Казалось невозможным, что она не чувствует этого. Сильнейший отток магии, который заставлял Аркан на его руке заледенеть, высасывая из него энергию. Словно кто-то поднял плотину. Гермиона обхватила его руку, пытаясь отцепить пальцы от собственной шеи.

— Тебе мало прошлого раза? — его голос вдруг стал хриплым, когда он скользнул носом по ее щеке. Гермиона всхлипнула от бессилия, пытаясь вздохнуть. Теперь сердце готово было выскочить из груди от страха. Все инстинкты кричали бежать от него. Но было поздно. Она уже видела, как мутнеет мир перед глазами.

— Хочешь снова оказаться на грани? — ведьма почувствовала, как его горячее дыхание коснулось ее уха и Северус сильнее прижался к ней. — Говоришь, сильная?

Гермиона закрыла глаза, когда ноги начали подкашиваться, и она уже вцепилась в его сюртук, чтобы не создавать давление на шею своим весом.

— Не верю.

Стоило ей почти потерять сознание, Снейп почувствовал, что отток магии прекратился. Ладонь разжалась, и Гермиона, хватаясь за ткань его сюртука, жадно вдыхала воздух, которого было так мало. Она закашлялась. Ноги подкашивались, но Северус легко поддерживал ее за талию, прижимая к себе. Потом он сделал несколько шагов вперед, впечатав девушку в стену. Снейп наклонил голову, и их носы соприкоснулись.

— Ты чертова эгоистка, — зло процедил он ей в губы. Гермиона подняла на него глаза, раздираемая противоречивыми чувствами. Злостью за то, что он ее чуть не задушил, и желанием поцеловать, когда он, наконец, стоит так близко. Но его взгляд заставил выкинуть все мысли из головы и замереть. — Я ведь все объяснил. Я предельно ясно дал тебе понять, почему ничего не может быть на данный момент. Но тебе этого мало…

— Нет, — она снова отчаянно замотала головой, закусывая губу. — Это не так. Я просто не…

— Тебе не понравился мой ответ? Чего ты ждала, Гермиона? После того, как на моих глазах тебя пытали несколько часов, ты думала, я со спокойной душой продолжу наше общение с того места, где нас прервали? Что я смогу спокойно смотреть тебе в глаза?

Ярость Северуса можно было ощутить физически. Заискрившаяся вокруг них магия, его тяжелое дыхание, руки, сжимающиеся на ее талии. Гермиона тихо плакала, слушая его. Не зная, какие слова подобрать, чтобы оправдаться. Голова шла кругом, и девушка не могла бы найти ни одного нужного слова, чтобы донести все, что имела в виду. Но могла бы это показать.

— Северус…

Голос дрожал, когда она подняла руки, обвивая его шею.

— Ты меня не слушаешь? — злая усмешка скривила его губы, когда он, опустив голову, покачал головой. — Глупая ведьма… Ты этого хочешь?

Его рука вдруг спустилась вниз, легко скользнув в пижамные шорты, и Гермиона прикрыла глаза, закусывая губу, чтобы сдержать стон от его прикосновения. Снейп смотрел на ее лицо, отмечая сдерживаемую страсть, чувствовал, как она неосознанно выгибается навстречу его руке, и в какой-то момент что-то щелкнуло.

— Глупая ведьма, — прошептал Северус на выдохе, и его губы требовательно накрыли ее, сминая их в страстном поцелуе. Тихий стон вырвался из груди девушки, и она выгнулась ему навстречу. Раскрыла губы, впуская его язык и задыхаясь от переполняющих ее ощущений. Ладошки Гермионы сразу скользнули по плечам мужчины вверх, зарываясь в черные мягкие волосы. Северус поднял ее, прижимая девушку к стене, и длинные ноги легко обвили его талию, замыкаясь в замок и притягивая его еще ближе.

На мгновение оторвавшись от Гермионы, Снейп поддел край футболки и стянул ее через голову, после чего их губы снова встретились в голодном поцелуе. Они оба, черт возьми, так скучали по этому. Это была просто необходимость. До дрожи в руках. Гермиона застонала, не в силах сдерживаться, когда его руки прошлись по ее голой коже, лаская живот и грудь и посылая по телу мурашки. С каждой секундой он целовал ее все более свирепо, сминая ее губы, и девушка охотно раскрывала их под давлением его требовательного языка.

Гермиона начала дрожащими пальцами расстегивать мелкие пуговички, но это было так чертовски медленно, что она в нетерпении дернула края сюртука, и они с тихим стуком упали на пол. Та же участь постигла и рубашку, и ведьма наконец добралась до его голой кожи, проводя пальцами по груди и плечам и ощущая полотно шрамов под подушечками пальцев. Северус прошелся поцелуями по ее скуле и шее, заставляя Гермиону впиваться в его плечи ногтями и выгибаться в его руках.

Несколькими четкими движениями он избавил ее от шортов и белья. Надавил сильнее на бедра, раздвигая их шире. Послышался звук расстегивающейся молнии, и в следующий момент он рванул вперед, заполняя ее сразу на всю длину. Гермиона вскрикнула, запрокидывая голову и ударяясь о стену затылком. Она закусила губу, тихо постанывая, когда он начал плавно двигаться в ней.

— Ты этого хотела? — вдруг спросил Снейп, останавливаясь и грубо хватая ведьму за волосы, чтобы заставить смотреть себе в глаза. Гермиона моргнула пару раз, не в силах понять, о чем он спрашивает.

— Северус, — ее руки скользнули вокруг его шеи, чтобы притянуть к себе для поцелуя. Но он был непреклонен, сверкая совершенно черными глазами и заставляя смотреть на себя.

— Этого?

Девушка прикрыла глаза и кивнула. Его рука в ее волосах ослабила хватку, позволяя податься вперед, пройтись языком по линии подбородка и вернуться к губам, пока руки гладили плечи и грудь.

— Да, — выдохнула она, скользнув носом по щеке, а потом отстраняясь, чтобы посмотреть в эти невероятные темные глаза, полные огня, и увидеть, какие эмоции вызовут следующие слова: — Хотела этого с тобой…

С тихим рыком Северус впился в ее губы, прикусывая нижнюю и начиная двигаться в ней. Гермиона впивалась в его плечи ногтями, откинув голову, не в силах сдержать громких, хриплых стонов, которые нарушали эту ночную тишину, пока Снейп, поддерживая ее бедра, приподнимал и насаживал ее на себя. Резко и ритмично, выбивая воздух из легких. И звуки их соприкасающихся тел смешивались с их собственными стонами и вздохами. Гермиона вряд ли сможет когда-нибудь забыть его хриплое дыхание в ее шею сквозь сжатые зубы, пока она зарывалась в черные волосы и притягивала его к своему телу.

Снейп ощутил, как Гермиону начало потряхивать, и почувствовал, как она впивается ногтями в кожу, оставляя глубокие отметины. Дыхание стало рваным. Еще несколько резких толчков, и девушка откинула голову, хватая ртом воздух. Тело Гермионы сотряслось в его руках, а с губ слетел гортанный стон. Мышцы лихорадочно сжимались вокруг него, пока Снейп вбивался в ее бедра остервенелыми толчками, доводя до пика уже себя. С тихим рычанием, сорвавшимся с его губ в ее шею, он кончил, сминая ее кожу длинными пальцами.

Уткнувшись носом во впадинку у него на шее, все еще приходя в себя, Гермиона чувствовала, как они оба дрожат, восстанавливая дыхание. Но когда Снейп почти сразу отстранился, позволяя ей осесть на пол, девушка почувствовала пустоту и холод. Ведьма подняла на него глаза, наблюдая, как он приводит одежду в порядок. Бесстрастная ненавистная маска уже была на лице, и, даже не взглянув нее, Северус отвернулся и покинул ее дом, оставив Гермиону недоуменно смотреть себе вслед.

Мысли разбегались, и Гермиона еще с минуту смотрела на то место, где он только что стоял. Кожа все еще горела от прикосновений и поцелуев, но его самого уже не было.

Опустошенная и раздираемая болью, стыдом и разочарованием, Гермиона подтянула ноги к груди, пряча лицо в коленях и позволяя себе, не сдерживаясь, плакать навзрыд. Эти чувства так сильно контрастировали с теми, которые она испытывала еще пару минут назад, что невольно ощущались острее.

Камин давно погас, и гостиная погрузилась в полумрак, освещаемая только ярким белым светом полной луны, заглядывающей в незашторенное окно. Хоть что-то этой ночью она узнала наверняка. Они не оборотни.

Примечание к части

Надеюсь вы разделяете мысли Гермионы, потому что такое не должно оставаться безнаказанным. Грейнджер страдала эту главу, но (спойлер) в следующей она уже возьмет себя в руки и задаст жару.

До встречи в 27) *обнимаю

Я никому не дам отчетаИ не сочту своей виной,Что видели во мне кого-то, Не совпадавшего со мной.Ф. Пессоа.

Стоило Гермионе влететь в свою комнату и с размаху хлопнуть дверью, как, буквально сразу же, она снова открылась, и девушка порывисто обернулась, встречаясь взглядом с зелеными глазами Гарри. Он шагнул к ней навстречу и Гермиона кинулась в объятия друга, уткнувшись носом в его свитер. Ведьму крупно трясло, но она, сильно зажмурившись и крепко обнимая Гарри, без конца повторяла про себя, что не заплачет.

Постепенно дыхание Гермионы выровнялось, а дрожь прошла. Но Гарри все еще молчал, прижимая ее к себе.

— Все? — тихо спросил он, когда Гермиона подняла голову. Девушка кивнула, прижала руки к горящим щекам и виновато посмотрела на друга. Гарри спрятал руки в карманы джинсов и окинул ее невеселым взглядом. — А теперь расскажи, что это было?

— Ничего, — опустив взгляд, сказала Гермиона. И чтобы не встречаться взглядом с Гарри, отвернулась и прошла к столу, чтобы принять лекарства.

— Ничего? — возмущенно воскликнул Гарри. — Гермиона, я терпеть не могу, когда от меня что-то скрывают. И я вижу, что с тобой что-то не так, но ни ты, ни Луна ничего мне не говорите. Ты изо всех сил делаешь вид, что все в порядке, но при этом ходишь как в воду опущенная, не ешь, не спишь, а теперь еще и нападешь на Снейпа! Что с тобой происходит?

Гермиона откинула голову и тяжело вздохнула.

— Гарри, — девушка старалась говорить как можно спокойнее, пока открывала первое зелье, что должна была принять, — это все сложно…

Она осушила первую склянку и потянулась ко второй.

— Настолько, что я не смогу понять? — скептично произнес друг. Она услышала тяжелый вздох и то, как он начал мерить комнату шагами — верный признак, что нервы Гарри на переделе. Гермиона вздрогнула, когда он резко оказался рядом с ней. — А тут только слепой не увидит, Гермиона… Вас со Снейпом… Дело ведь в нем, я прав?

Гермиона резко повернула к нему голову, встречаясь с решительным взглядом друга.

— Я долго не мог смириться еще и с этим, знаешь ли, — Гарри усмехнулся и покачал головой, — ты думала, что дело только в использовании темной магии, а я сразу понял, что это влияние Снейпа. И он смог бы на тебя повлиять настолько только в одном случае. Если бы стал сильно небезразличен. А потом я начал наблюдать за вами и все вопросы отпали сами. Кроме одного: о чем ты думала?

Гермиона медленно выпила второе зелье, после чего посмотрела на друга.

— А ты думал, когда вдруг влюбился в Луну? — жестко спросила она.

— Я сначала расценивал это, как развлечение…

— Считай, что я тоже… Но только твое развлечение переросло во что-то прекрасное, потому что Луна ответила тебе взаимностью. Я же со Снейпом, как обезьяна с гранатой — одно неверное движение и взрыв!

— Ты изначально должна была понимать, в кого ты влюбляешься, Гермиона, — вдруг закричал Гарри, — тебя не смутило, что он всю жизнь любит одного человека, что он затворник и что выбрал путь одиночества… Или ты подумала, что он нуждается в твоем спасении?

Гермиона закрыла лицо руками. Мерлин, как же больно слышать подобную правду из уст друга. Она знала, что он говорит это не потому, что хочет ее обидеть, а потому что волнуется, но это вышибло из нее дух.

— А теперь, что? — успокоившись, спросил он.

Выпив третью склянку, Гермиона равнодушно пожала плечами.

— Ничего. Как дело закончится, мы разойдемся и больше никогда не встретимся. Идеально.

Повисло молчание. Гарри неверяще качал головой, а Гермиона была ошеломлена эффектом от своих слов. Она почувствовала боль и пустоту, стоило ей озвучить это. Девушка не хотела так. Никогда больше его не видеть — что может быть хуже? Тут же разозлившись на себя за такие мысли, она попыталась поскорее отгородиться от них.

— Если знаешь, что не сможешь отделить секс от работы, зачем в это влезать? — запустив руку в волосы, спросил Гарри, но его голос звучал так, словно вопрос был риторический.

— Ты думаешь, я не понимаю, какая я глупая? — Гермиона горько усмехнулась. — Я думала, что после Рона я уж точно ни в кого не влюблюсь еще долгое время, но тут появляется многострадальный Северус, и я бросаюсь в пучину из чувств, где смешались похоть, благодарность, сочувствие и злость. Опасный такой коктейль. И вот моя крыша обещает больше никогда не вернуться.

— Он воспользовался тобой? — жестко спросил Гарри, и на его скулах заиграли желваки.

— Что? — удивленно воскликнула Гермиона, посмотрев на друга. — Нет, конечно. Скорее я воспользовалась… И получила по заслугам за это.

— Что он…

Гарри не успел закончить свою мысль, потому что дверь ее комнаты с грохотом отскочила от стены и на пороге появился Снейп собственной персоной.

Гарри тут же шагнул к Гермионе и закрыл ее собой.

— Вам лучше уйти, сэр, — с вызовом глядя на Снейпа, выпалил он.

Гермиона вышла из-за его спины, вскинув бровь.

— Что такое, Северус? Пришел за извинениями? — девушка оттолкнула Гарри, который снова пытался ее прикрыть собой. — Их не будет… не хотел получить, нужно было лучше защищаться…

— Поттер, выйдите, — голос Снейпа звучал спокойно, он не выглядел злым. Рана, которую нанесла ему Гермиона была успешно залечена и, похоже, мстить ей жестокой расправой он не собирался.

— Я не могу этого сделать, — Гарри был настроен решительно. — Говорите при мне.

— Боюсь, ваш многострадальный мозг совсем сплавится после того, что вы услышите…

Гермиона вздохнула. Прерывать их хрупкое образовавшееся перемирие из-за ее обид было бы слишком эгоистично. Гарри как раз хотел было открыть рот, чтобы ответить зельевару, но девушка положила руку ему на плечо.

— Ладно, Гарри, это же всего лишь Северус Снейп, защитник убогих и угнетенных гриффиндорцев, — сказала она, презрительно кривясь, — ну что он может мне сделать?

Гарри многозначительно посмотрел на нее

— Ты уверена?

— Иди, — слегка подтолкнула она его, — ничего не случится.

Гермиона еще раз подтолкнула сомневающегося друга и он, покачав головой, вышел.

— Мисс Грейнджер, — ласково начал Северус, но Гермиону пробрало от холода в его голосе. Еще со школьных времен она знала — этот тон означает, что профессор очень злится. Плюс, это официальное обращение… — Вы считаете, что ваше поведение было достойно взрослой женщины?

Гермиона расхохоталась под испепеляющим взглядом.

— Мое поведение? — еле выдавила она, а потом добавила уже серьезней, кривясь в нехорошей усмешке: — Великий Мерлин, Северус, ты первый начал эту игру… Твое поведение тоже недостойно. Ты ушел после того, как мы занимались сексом, а потом демонстративно взял себе в напарники другую женщину. Так что, не тебе говорить мне о достойном поведении, ты, лицемер…

— Решила, что тебе все дозволено? — его голос звучал опасно, Снейп сделал пару шагов к ней и Гермиона вжалась в стол. Он резко остановился.

— Не подходи, — сказала она, с бешено бьющимся сердцем.

Она не боялась его. Но Снейп, видимо, считал именно так и его это… ранило. Гермионе было плевать. Ей просто нужно было, чтобы он держал дистанцию. Не хватало еще, чтобы эта спасительная злость прошла и ей захотелось порыдать, как в тот вечер, только теперь на его груди.

— Я не сдержалась, признаю, — сказала Гермиона, после минутного обмена испепеляющими взглядами, — это даст пищу для слухов.

— Меня не волнуют слухи, — сказал Снейп, но больше не делал попытки приблизиться, лишь оглядывал ее внимательным взглядом, отмечая состояние, — я был предвзят по отношению к тебе и многое спускал с рук. Но когда это начинает угрожать жизни, думаю, мои дальнейшие действия очевидны. Ты стала слишком нестабильна…

— Я использовала много твоей энергии? — вдруг нахмурилась Гермиона, вглядываясь в его отстраненное лицо.

— С нашей последней встречи у тебя дома ты постоянно вытягиваешь магию, — кивнул Снейп, борясь с желанием подойти еще ближе и успокоить ее. Ведьма выглядела такой растерянной, пытаясь осознать услышанное, — без остановки.

— Надо снять Аркан, — тут же сказала Гермиона, — я не могу так…

— С такой потерей магии ты не протянешь и месяца, — скривился Снейп, — я же могу существовать не один год. Поэтому снимать Аркан мы не будем, пока это не прекратится.

Гермиона вздохнула. Ну вот, злость начала проходить. Как ей злиться на него, когда он каждую минуту спасает ее никчемную жизнь? Но девушка скривилась в его манере, язвительно бросив:

— К чему такие жертвы, Северус?

Гермиона выпила четвертый пузырек с зельем и потянулась к пятому, последнему. Снейп видел, как она напряжена и сердита, смотрел в ее глаза, отражавшие всю гамму ее чувств и впервые за многие годы, он захотел снова извиниться. И, кто знает, возможно она его бы простила. Это же Гермиона. Великодушная, понимающая, добрая и такая ранимая. Последним было легко пользоваться для того, чтобы оттолкнуть. И Северуса беспокоила неожиданно возникшая мысль, что потеря магии связана с ее обидой и злостью и, если он сможет заглушить эти чувства, это прекратится. Но тогда шанс, что они снова сблизятся, был очень велик. А значит она будет подвергаться еще большей опасности. Она должна справиться с этим сама.

— Ну как же, — усмехнулся он, складывая руки на груди, — помощь тупым гриффиндорцам, как смысл жизни.

— Тупым? — брови Гермионы взлетели вверх. Неожиданно.

— Как еще можно назвать человека, инстинкт самосохранения которого, стремится к нулю? — губы Снейпа скривились при этих словах, потом он выплюнул ледяным тоном, осмотрев ее с ног до головы: — Работай с окклюменцией, Грейнджер. И держи свои эмоции при себе, чтобы я подобного больше не видел. Перестань быть такой самонадеянной дурой, ожидая, что тебя обязательно кто-то спасет. Я не обязан вечно тебе помогать и утирать тебе сопли. Ты, словно маленький ребенок, не можешь держать себя в руках, вечно ноешь и думаешь, как несправедливо обошлась с тобой жизнь. Пора бы тебе уже зарубить на носу, что жизнь вообще несправедлива.

Гермионе захотелось ударить его снова. На этот раз рукой. Но она понимала, что ничего не добьется. Снейп был наглухо закрыт и крики, уговоры, пощечины — ничего не изменят. Ведьма молча смерила его презрительным взглядом и отвернулась.

— Как же я от тебя устала, — тихо проговорила она и выпила последний пузырек с лекарством, сжимая его так крепко, что, казалось, он сейчас треснет в ее руках.

— Думаешь, я не устал? — негромко отозвался он, и обреченность в его голосе заставила ее порывисто обернуться, но заметила Гермиона только его спину, которая скрылась за дверью.

А Снейп в задумчивости шел к своей комнате, понимая, что ему предстоит снова пережить момент, когда его хлесткие слова отталкивают самых важных для него людей. Он до сих пор помнил презрительный взгляд Лили, после брошенного в сердцах «грязнокровка».

Он никогда не забудет такой же взгляд Гермионы после его слов.

***Гермиона сидела с утра на собрании, пытаясь не уснуть. Глаза закрывались после бессонной ночи и, к утру, когда она спустилась на завтрак, ей было абсолютно плевать на бросаемые на нее взгляды. Ведьме не удалось поспать и часа. Девушка пыталась собраться, но все равно приходилось подпирать голову рукой, чтобы та безвольно не падала.

Северус Снейп смотрел на глубокие тени под глазами Гермионы и бледные губы, пока Гарри Поттер вещал о деле. Она снова не позавтракала, а вчера — не ужинала. И его это злило до чертиков. Что за мученическое поведение? Глупая ведьма. За эту неделю он постоянно видел ее отрешенность, задумчивость и попытки спрятаться за окклюменцию. Безуспешные, кстати.

Всю неделю он держал это чертово расстояние, игнорируя ее, отталкивая от себя своими решениями, непроницаемыми взглядами и грубыми словами. И ничего не добился, кроме ее дикого желания настучать ему по башке. Но из нее словно высосали жизнь, поэтому держать дистанцию удавалось все труднее. Гермиона всегда была такой живой, яркой, а теперь стала молчаливой и задумчивой.

«Но так будет лучше,» — снова убеждал он себя. И в последние дни приходилось повторять это чаще, потому что все больше хотелось быть рядом и сделать все иначе. Ему до дрожи в пальцах хотелось прикоснуться к ее коже и уткнуться носом в волосы девушки, вдыхая их сладкий аромат, увидеть этот блеск в глазах, когда она, улыбаясь, смотрела на него. Снейп, как чертов наркоман нуждался в этом и страдал от ломки каждый долбанный день.

Нельзя приближаться к ней, снова целовать, поддаваясь эгоистичным порывам, чтобы вдруг снова осознать потом, что ей лучше без него. И ему бы давалось это гораздо легче, не будь она так несчастна в последнее время.

Глядя на нее сегодня за завтраком, где она вливала в себя несколько чашек кофе, не притронувшись ни к чему другому, Северус хотел вырвать этот чертов кофейник у нее из рук и заставить проглотить хоть кусочек запеканки.

Даже не удивительно, что завтрак стал его любимым временем. Она почти никогда его не пропускала. Только там он теперь мог спокойно наблюдать за ней и сидеть так близко, на расстоянии вытянутой руки. В эти полчаса он напитывался ею, ощущая себя почти живым. Чуткий нос улавливал легкий аромат ее шампуня, а внимательный взгляд темных глаз подмечал важные детали. И, к своему неудовольствию он видел, как она становится все слабее.

Невыносимая, упрямая и гордая. Не желала принимать ничью помощь. Ни своего любимого Поттера, который по совету Северуса пытался с ней поговорить о пережитом, ни Малфоя, которому Северус предложил поделится контактами их семейного психотерапевта с пострадавшими от рук Пожирателей. Конечно, он знал, что Драко поделится только с ней, видел его интерес к девушке. Но упрямая ведьма только отмахивалась от них.

Снейп решил сменить тактику. Молчаливое принятие, кажется, только все усугубляло. Значит нужно вовлечь Грейнджер во что-то, дать ей какую-то цель. Или того, кому ей все время нужно противостоять.

— Северус? — окликнул его Гарри, напряженно вглядываясь в лицо начальника.

Снейп, который все это время задумчиво смотрел на Гермиону, постукивая длинным пальцем по губам, перевел взгляд на Поттера и вскинул бровь.

— Говорю, я закончил, — раздраженно повторил Гарри, которому Снейп снова начинал нравится все меньше, — все?

— Оливия, — резко произнес Снейп, игнорируя мальчишку, и его новая напарница с готовностью на него посмотрела, с этой бесячей дружелюбной улыбкой на лице, — сейчас поедешь с Поттером и Малфоем. У меня с Грейнджер есть одно незаконченное дело, — Гермиона, которая все это время сидела, отстраненно глядя на руки, удивленно подняла голову, как раз в тот момент, чтобы заметить недвусмысленные взгляды, которыми обменялись ребята при этих словах. — В остальном, придерживаемся рекомендаций, что озвучил Поттер. Теперь нужно будет следить и за сигнальными чарами. Но не будьте идиотами, старайтесь не трансгрессировать на территории города. Добирайтесь на машине.

— Что не так с трансгрессией? — спросил Невилл, поднимаясь. — Я так и не понял…

— Обычные волшебники не трансгрессируют, либо делают это крайне редко. Это опасно, требует концентрации и высокой затраты сил. Так же создает магический всплеск и хорошо отслеживается, — спокойно объяснил Северус, — если мы будем в таком количестве ежедневно трансгрессировать в черте города, только дурак не заметит этого. А нам нужно сохранять режим инкогнито.

Ребята закивали, давая понять, что теперь им все ясно и, приняв оборотное, оделись и ушли через камин. Стоило им остаться одним, Гермиона зашипела.

— Спасибо, Снейп, ты даже не представляешь, о чем они могли подумать!

Он саркастично усмехнулся.

— Очень даже представляю, мисс Грейнджер… Не нужно быть легилиментом, чтобы увидеть это в их лицах.

— Зачем ты подстегиваешь их фантазии?

— Потому что могу… — сказал он, пожав плечами, а потом резко встал, заставив Гермиону вздрогнуть.

Девушка наблюдала, как он придвигает с помощью магии кресло к ее месту и садится напротив. Так близко, что ее вытянутые ноги оказались между его ног. Он был решительно настроен и Гермиона вскинув бровь, спросила.

— Что ты задумал?

— Найти твое воспоминание, которое, я теперь уверен точно, влияет на твою магию.

— Как оно может влиять на магию? Оно же воспоминание, а не проклятие. Я думала, мы ищем его только для того, чтобы разобраться…

— Ты, Грейнджер, умнейшая ведьма своего поколения, — покачав головой, сказал Снейп. — Но хваленых мозгов я что-то не наблюдаю.

— Снейп, — угрожающе зарычала Гермиона, — еще раз пройдешься по моему интеллекту — пеняй на себя…

Он хмыкнул.

— Обливейт наложил кто-то криворукий. Видимо, поспешно и неуверено, — скривившись проговорил Снейп, ставя локти на колени и подаваясь корпусом вперед, — поэтому, ты слышишь его отголоски и что-то помнишь…

— Да, — кивнула Гермиона, забравшись на диван с ногами и вжавшись в спинку, — я слышу свой крик и у меня возникает тянущее чувство потери и отчаяния. Мне кажется, это было что-то плохое и я молю, чтобы это не было связано с работой… Если нас обезвредили в каком-то деле подобным образом… Страшно представить последствия того, что я могла забыть. И не исключено, что и Гарри тоже пострадал подобным образом.

— Разберемся сначала с тобой. Нам нужно выяснить, когда это случилось. Выстроим хронологию. Начнем по порядку. С настоящего и, дальше, в прошлое…

— Я знаю о способности окклюментов организовывать свой мозг, как помещение, но сколько бы я не пыталась это сделать, у меня не выходит, — сказала Гермиона, пряча ладошки в рукава и глядя, как длинные пальцы Северуса подпирают подбородок, а глаза цвета оникса изучающе обегают ее лицо. Они словно вернулись на несколько недель назад и сердце вдруг сжалось от этого. Тогда она была просто рядом с ним, взгляд дарил тепло, хоть и был насмешлив, она могла брать его за руку, и Гермиона поняла, что скучает.

Должно быть, что-то отразилось в ее глазах, потому что Снейп тут же закрылся. Он отстранился, и презрительная усмешка исказила его лицо.

— Грейнджер, окклюмент из тебя никудышный…

А, впрочем, нет. Козел…

— Я научу, — пообещал он и от этих слов побежали мурашки, — к сожалению, этичная сторона вопроса остается открытой… Сейчас я не смогу не смотреть, как раньше.

Скептическое выражение отразилось на лице Гермионы, и она усмехнулась. Но потом ей стало не до веселья, когда она подумала, что станет совсем беззащитна перед ним, когда он окажется в каком-либо воспоминании, о котором она не хотела бы вспоминать. А таких было очень много.

— Я хочу, чтобы по первому моему требованию мы двигались дальше, — решительно сказала Гермиона, и он кивнул, не собираясь спорить.

— Тогда, пожалуй, начнем, — сказал Снейп, придвигаясь к краю кресла и вторгаясь в личное пространство Гермионы, которой дальше уже некуда было вжиматься, — сядь удобнее. Больно не будет. Я не защиту твою пробивать буду, а направлять. Ты почти ничего не почувствуешь, но голова может закружиться.

Девушка кивнула, прикрыв на мгновение веки. Вдох. Гермиона открыла глаза, оказавшись с ним лицом к лицу, и тут же почувствовала его внутри своей головы.

Они стояли посреди темноты. И вокруг них плавали, то появляясь, то скрываясь во тьме, какие-то образы, восклицания, отрывочные разговоры. Гермиона с удивлением посмотрела на Северуса.

— Я тебя вижу…

— Святая Моргана, — иронично протянул он, игнорируя ее и осматриваясь, — что за сумбур… С такой-то кашей в голове не удивительно, что тебе с трудом дается искусство окклюменции, которое состоит в том, чтобы упорядочивать мысли и прятать их даже от себя. Ты же овладела лишь способностью выстраивать стены, защищая их от других. Как примитивно…

Если бы могла, Гермиона бы закатила глаза от такого количества пафосных речей, но вместо этого решила проигнорировать выпад.

— А раньше ты что видел?

— Твои стены, а пробивая их, я старался двигать быстро, определяя, как ты сможешь со мной справиться… Не было времени осматриваться.

— И где мы сейчас?

— В этом моменте. В нем у тебя еще не сформировалось воспоминание, другими словами, это — сейчас. Попробуй свои недавние воспоминания отгородить от остальных, убирая их в сторону. Потом двинемся дальше…

Гермиона, начиная паниковать, кивнула. Она совершенно не понимала, что делать и как сразу вытянуть нужные воспоминания. Девушка сосредоточилась, впуская их…

…взгляд обегает высокую фигуру Снейпа в джинсах и черном свитере и, несмотря на злость и обиду, она отмечает, какой он красивый, а по телу пробегает неровный строй мурашек…

Гермиона мысленно отодвигает его в сторону и торопится перейти к следующему. Воспоминание рябит. Ведьма понимает, что это сон.

…Селвин обходит ее со спины и хватает за горло, пока другая рука шарит по ее телу. Он тихо шепчет ей:

— Маленькая грязнокровка.

Его лицо вдруг появляется прямо перед ней, а тело Гермионы цепенеет от его магии и чтобы она не пыталась делать, она не в силах пошевелиться, защититься и защитить других…

Это будет тяжелее, чем ей казалось. Снейп молчал, просто стоял немного позади нее, и Гермиона была благодарна ему за это. Она не хотела бы видеть его лицо, когда он чувствовал тоже самое, что проживала она в этот момент.

…В комнате темно. Только серебристый лунный свет освещает одинокую сжавшуюся фигурку Гермионы. Она все еще раздетая, сидит облокотившись о стену и не отрываясь смотрит на полный диск луны. Слез уже нет, но разъедающая пустота не дает прийти в себя…

Она почувствовала, как Снейп шагнул к ней.

— Нет!

Она торопливо тянет другое, но оно не лучше.

…ее пальцы изучающе скользят по отметинам, оставленным им, а в душе полная растерянность…

Совсем сбившись, воспоминания начинают появляться хаотично.

…вместе с папой Гермиона бежит по зеленой траве футбольного поля, смеется и пытается отобрать мяч. Счастье и чистая радость переполняют ее…

…дикий ужас пронзает все ее тело, когда Гермиона видит, как Нагайна нападает на профессора Снейпа, впиваясь в него зубами и разрывая кожу, ткани и вены. Снова и снова. Ей хочется помочь, что-то сделать. Гермиона тянется к палочке, но Рон перехватывает ее руку, прикладывая палец к губам и качая головой. «Ему не помочь» — читает она по его губам. Кивает и вытирает слезы. Ей так жаль…

Гермиона почувствовала, как по щеке скатилась слеза. Это тяжелое воспоминание. Особенно сейчас, когда она вдруг осознала, что он мог умереть там. Пришло ужасное осознание, что она могла никогда не узнать его.

…благотворительный вечер, куда она сопровождала Рона и Джорджа, для привлечения инвесторов, оказался сплошным провалом. У нее тревожное чувство, которое не покидает девушку весь вечер. Рон, все так же беззаботно улыбаясь, все болтает с новыми и новыми людьми, Гермиона стоит в стороне. Иногда Джордж появляется рядом, развлекая ее и, замечая настроение Гермионы, обещает, что скоро можно будет уйти.

— Виктор? — Гермиона удивленно оборачивается на легкое прикосновение и встречается лицом к лицу с Крамом. — Как неожиданно увидеть тебя здесь!

Она приятно удивлена. Виктор стал выше и выглядит словно сошел с обложки журнала.

— Гермиона, — четко выговаривает он ее имя, лучезарно улыбаясь и целуя ее руку, — потрясающе выглядишь. Мне надоело смотреть, как ты стоишь целый вечер в одиночестве…

Оно сразу тянет за собой другое, болезненное.

…Рон покраснел от злости, пока кричал на нее. Гермиона поднималась по лестнице, стараясь не устраивать скандал, пока все Уизли на кухне неловко переглядываются и пытаются выяснить у Джорджа подробности.

— Ты снова выставила меня дураком.

Стоит ей войти в комнату, Гермиона ее запечатывает и резко оборачивается к Рону сверкая глазами.

— Ты сам выставил себя дураком, Рон. Зачем ты просил меня сопроводить тебя, если твой брат за вечер оказал мне больше внимания, чем ты?

— Не только брат, — кривится Рон, — а еще твой бывший невероятный Викки…

— Да, спасибо Виктору за то, что сделал это вечер чуточку приятнее…

— Приятнее? — Рон снова закричал так, что ее чуть не оглушило, — Ты, как шлюха…

Звонкая пощечина прерывает Рона…

Следующее воспоминание рябит и меркнет местами. Это снова сон.

…Гермиону пронзает острое желание, когда она прижимается спиной к его груди. Сильные руки ласкают ее тело, обхватывают грудь, пальцы скользят по животу и ниже, вырывая стон. Она выгибается в пояснице навстречу его рукам, откидывает голову на плечо, чувствуя его требовательные губы на своих и прядь черных волос падает на ее щеку…

…теплый океан омывает ее ноги, пока она следует по песку за своими родителями, которые идут впереди. Они смеются и беззаботно о чем-то разговаривают и спорят. Гермиона чувствует себя очень одиноко. Никто не смог поехать с ней в Австралию, а она не ожидала, что ей будет так тяжело увидеть их и принять решение снять заклятие. Рука не поднимается нарушить их обретенное счастье…

— …как ты могла, Гермиона? — мама кричит на нее изо всех сил. Она так сильно плачет, что у дочери тоже наворачиваются слезы, она делает инстинктивный шаг к ним, но отец вскидывает голову и его жестокие слова ранят в самое сердце.

— Уйди, — говорит он, обнимая жену и пытаясь успокоить легкими поглаживаниями по спине, — видеть тебя сейчас не хочу.

Она пятится, не в силах поверить, что все оборачивается таким образом. Что родители не понимают, что не хотят выслушать причины. Не хотят узнать, что с ней случилось. Она столько пережила, ей нужно рассказать об этом. Они ведь все поймут, стоит им услышать ее…

Гермиона удивленно поднесла руку к лицу, ощущая влагу на щеках, а потом вдруг почувствовала Северуса совсем рядом. Он обошел девушку и коснулся кончиками пальцев ее виска.

Аккуратно выскользнув из ее мыслей, Снейп поймал обмякшее тело. Пересел к ней на диван, поудобнее устраивая голову Гермионы у себя на плече и обнимая хрупкое тело. Северус легко коснулся губами ее волос и, прикрыв глаза, глубоко вдохнул ее запах. Все это оказалось тяжелее, чем он рассчитывал. Ему нужно было подумать, а ей поспать.

***Когда Гермиона проснулась в два часа дня, первое, что она увидела, это Снейпа, который сидел все в том же кресле и задумчиво крутил в пальцах палочку, глядя на нее.

— Извращенец, — буркнула она, поднимаясь. Чувствовала себя девушка разбитой от короткого сна. — Почему ты меня не разбудил? И как я вообще умудрилась уснуть во время легилименции?

— Я помог тебе, — небрежно ответил Снейп, вставая и протягивая Гермионе оборотное зелье, — пей, и нам пора.

Девушка не успела нормально обдумать ситуацию, когда Снейп кинул в нее ее курткой и они, один за другим, вошли в камин своей гостиной. Когда они вышли из камина в «Красном колпаке», ведьма решительно направилась к выходу, но жесткие пальцы Снейпа перехватила ее руку и подтолкнула к одному из столиков. Гермиона не рассчитывала на обед с ним, поэтому недовольно поджала губы и сложила руки на груди. К ним тут же подошел лысый огромный волшебник, бросив старое замызганное меню и смерив подозрительным взглядом их маггловские костюмы.

— Если ты захотел поесть, могли бы зайти в отличную кафешку за углом, — недовольно сказала Гермиона, с раздражением глядя, как Снейп внимательно изучает меню, — там хотя бы на тебя не смотрят, как на дерьмо.

После недельной детоксикации от яда под название Северус Снейп, снова общаться с ним было необычно. И к своему неудовольствию она заметила, что впитывает каждое мгновение, чтобы в следующий его откат, у нее была эта доза. Сейчас, конечно, мешал образ молодого мужчины, не высокого, с короткими каштановыми волосами, никак не соответствовавшему Северусу. Пока он не поднимал взгляд. Глаза невозможно было скрыть. Они принадлежали Снейпу.

Ведьма трезво оценивала свое душевное равновесие, зная, что оно разорвано в клочья, но только он собирает ее по частям во что-то цельное. Правда есть и обратный эффект.

— Мы здесь, чтобы осмотреться, — ответил Северус после того, как сделал заказ и откинулся на спинку старого стула, — заметила, какой здесь контингент вечером?

Гермиона кивнула. Они использовали этот бар лишь для перемещения, но пока продвигаешься к камину, взгляд сам цепляет детали и магов, что обитают здесь.

— Надо бы понаблюдать за этим местом, — медленно сказал Северус, осматривая пустующий в это время бар.

Больше они почти не говорили, пока ждали свой заказ, и потом, пока обедали. Но стоило ей сделать последний глоток отвратительного чая и поставить свою чашку на стол, Снейп задал такой вопрос, от которого у нее подкосились бы ноги, стой она сейчас.

— Ты выпила противозачаточное зелье в тот раз?

Его глаза сверкнули недобрым огнем, а Гермиона поперхнулась слюной. И ее испуганный взгляд ответил за нее.

— Черт побери, Грейнджер, — его лицо исказилось такой яростью, что она подумала, что он ударит ее сейчас, — мне не нужны дети…

Ведьма, стараясь не выдавать дрожь в руках, поднялась так резко, что едва не опрокинула стул. Окинула Снейпа презрительным взглядом и выплюнула:

— Не волнуйся, Северус, — негромко произнесла она, — я вполне самодостаточная, чтобы решить эту проблему, в случае ее возникновения, не привлекая тебя…

Длинные пальцы сомкнулись на ее руке, и он дернул ее на себя.

— Я не думаю, что ты не справишься с этой, — он презрительно скривился, — проблемой. Я просто говорю тебе, что продолжения моего рода не будет.

Гермиона шокировано посмотрела на него и вырвала руку.

— В случае чего, обещаю, что учту твое мнение, но боюсь, что в любом случае, последнее слово останется за мной, — выпалила она и развернувшись, пулей вылетела из бара, остановившись возле их машины, оставленной на платной стоянке. Ключей у нее не было, поэтому пришлось стоять на улице под дождем, но это было даже лучше. Ей нужно было остыть и обо всем подумать.

Она не собиралась обзаводиться детьми в ближайшие пару десятков лет, но то, что она, Гермиона Грейнджер, забыла выпить зелье, было на нее непохоже. Так погрязла в своих обидах и переживаниях, что все вылетело из головы. Но еще ужаснее было услышать от него слова о продолжении рода. Он так себя ненавидит, что готов отказаться от детей?

Гермиона вздрогнула, когда раздался звук сигнализации и замки в машине открылись. Она села в машину и отвернулась к окну, не желая даже смотреть в его сторону.

Через полчаса Гермиона уже сидела в машине с Драко и Гарри, и с каждой минутой они удалялись от Северуса Снейпа. Это именно то, что ей было необходимо.

До конца рабочего дня оставалось совсем немного времени, но троица успела побывать в нескольких местах, где были зафиксированы магические всплески и поступали сигналы об использовании темных заклятий. Гермиона повсюду бросалась вперед, моментально обезвреживая противников. Это то, что ей сейчас было нужно — действовать. Главное, не сидеть сложа руки.

Они немного задержались с последним сигналом. Два не поделивших что-то волшебника, устроили дуэль и ребятам долго пришлось их отлавливать, а потом восстанавливать после них разрушения и дожидаться стирателей, чтобы передать в их руки не меньше десятка магглов, что стали свидетелями подобной сцены.

Был глубокий вечер, когда ребята вошли в переполненный зал. Гермиона на ходу проверяла карманы, чтобы достать палочку, на всякий случай, но ее нигде не было.

— Драко, — тихо позвала она, потянув его за рукав, — дай ключи. Я кажется оставила палочку в машине.

— Тебя подождать, Грейнджер? — спросил он, кинув их ей.

— Нет, идите, я сразу за вами, — отмахнулась она и снова вышла на улицу.

Вздохнув от облегчения, когда палочка нашлась, Гермиона снова вернулась в бар, но небольшая очередь, образовавшаяся перед камином из-за спора двух магов о том, как правильно называется место куда они переносятся, ее немного напрягла. Гермиона бросила взгляд на часы. У нее оставалось не больше пяти минут до окончания действия оборотного. В ее фляжке его уже больше не осталось. Спор был жаркий, и ведьма решила, что нужно уйти в уборную, чтобы переждать превращение в себя и накинув капюшон, просто вернуться в очередь. Не хватало, чтобы трансформация началась прямо здесь и привлекла ненужное внимание.

Гермиона скользнула в сторону кабинок, где находились столики для специальных гостей. В конце коридора была уборная. Но ведьме не суждено было до нее дойти. Проходя мимо одной из кабинок, прикрытой шторой, она отчетливо услышала голос, который заставил ее замереть на месте, не в силах пошевелиться.

— И что ты предлагаешь? — он звучал раздраженно. — Такие варианты меня не устраивают. Я устал ждать. Мои люди устали ждать…

Гермиона не могла дышать. Она пыталась нащупать палочку, но пальцы словно потеряли чувствительность и не слушались ее. Тогда она дотронулась до зачарованного галеона, закрепленного на запястье.

«Бар. Селвин.»

— Что вы тут делаете, мисс? — раздался сзади подозрительный голос официанта, а Гермиона резко обернулась на звук его голоса, но, словно рыба, выброшенная на берег, не смогла вымолвить ни слова.

Шторка тут же сдвинулась в сторону и в проеме Гермиона увидела ненавистное лицо.

— Так, так, так, — протянул Селвин, оглядывая Гермиону с головы до ног, — кто это тут у нас?

Он схватил ее и втянул в их кабинку, бросив официанту.

— Свободен.

Гермиона тут же оказалась прижата к стене грудью, пока его руки шарили по ее телу в поисках палочки. Когда он, наконец, ее достал, то откинул на стол, а дыхание Селвина опалило ей шею. Он втянул носом запах девушки и тут же развернул к себе. Его глаза внимательно осматривали ее лицо, пытаясь отыскать в нем что-то, но Гермиона упорно молчала и опускала взгляд.

— Как тебя зовут, ведьма? — с легкой улыбкой, спросил он.

Она промолчала, и его рука переместилась с ее грудной клетки, выше, к шее и пальцы опасно сжали горло.

— Знаешь ее? — спросил он у своего собеседника, но тот покачал головой.

— Я думал наш разговор конфиденциален, — возмущенно проговорил его партнер.

— Я тоже, — протянул Селвин, вглядываясь в лицо девушки, — не хочешь сказать, кто ты, по-хорошему?

Интересно, он понимал, что она не может ответить при всем желании, когда он ее так держит? Ведьма прикрыла глаза и тут же получила удар по лицу, от которого искры посыпались из глаз.

— Я тебя спрашиваю, — предупреждающе протянул он, приближаясь к ней и осматривая ее с опасной улыбкой на лице, — на кого ты работаешь?

Все еще не отпуская девушку, Селвин швырнул ее на пол. Гермиона отползла назад, пытаясь передвинуться ближе к столу, где была ее палочка.

— Хватит с ней играть, — вскочил его собеседник, — сейчас не время для этого. Просто пусть сдохнет. Мы не знаем, сколько она слышала…

— Сдохнет, не волнуйся, — спокойно бросил Селвин, глядя на Гермиону, — только узнаю, кто ее послал…

Он вскинул палочку, как раз в тот момент, когда Гермиона призвала свою, посылая в него невербально ступефай. Почти сразу, недалеко от них, в баре, что-то взорвалось. К ее досаде, она промахнулась, но зато, пока противники уворачивались, она смогла забраться под стол. Взрывы, шум, беготня слышались все ближе и Гермиона увидела, как Селвин, выругавшись, скрывается за шторкой.

Единственное, что она могла сделать в такой ситуации — броситься за ним. Но действие оборотного закончилось как раз в этот момент, и Гермиону скрутило от неприятных ощущений, заставив прислониться к стене. Сердце бешено стучало, и она до сих пор не могла вдохнуть полной грудью от пережитых эмоций.

Гермиона вздрогнула, когда в следующий момент Снейп материализовался перед ней, обхватывая ее лицо, чтобы заглянуть в глаза, и судорожно проводя руками ее по плечам и рукам, чтобы убедиться, что она в порядке.

— Где болит? — резко спросил он, обегая ее лицо встревоженным взглядом и отмечая покрасневшую от удара щеку.

Гермиона замотала головой, показывая, что с ней все хорошо, но он все равно аккуратно дотронулся до ее горящей щеки, немного облегчая боль. Она перехватила его руку, на секунду сжала, а потом — отбросила.

— Я в порядке.

Северус с трудом заставил себя сделать шаг назад от нее, все еще слишком встревоженный.

— Он узнал тебя? — сцепив зубы, спросил он.

— Нет, — Гермиона сама не верила, что какая-то минута отгораживала ее от верной гибели, — вы успели как раз вовремя.

— Зачем ты вообще поперлась сюда, — вдруг заорал он, стукнув кулаком о стену рядом с ее лицом, — какого хрена, ты сразу не вернулась?

Гермиона сначала вздрогнула, а потом волна возмущения поднялась в ней.

— Я не собиралась геройствовать, — спокойно начала ведьма, сжимая зубы сильнее, чтобы не заорать ему в лицо, — это вышло случайно…

— Случайно? — неверяще спросил Снейп, и лицо его исказилось от злости. Он поставил обе руки по бокам от нее, приближаясь к ней и язвительно выплевывая, — гриффиндорская смелость и любопытство опять сыграли злую шутку с мисс мне-до-всего-есть-дело? Случайно решила сдохнуть сегодня? Случайно встретила того, кто желает разорвать тебя на мелкие кусочки? Случайно не могла убежать?

— Пошел ты! — она оттолкнула его, что есть силы, но он даже не пошатнулся. Гермиона выскочила из-под его руки и поняла, что Оливия и Драко стояли прямо за спиной Северуса и стали свидетелями этой сцены. Но, впрочем, сейчас ей было все равно. Девушка накинула капюшон, чтобы не привлекать лишних взглядов и краем глаза отметила разруху, что устроили ее коллеги. Не глядя больше по сторонам, Гермиона вошла в камин и исчезла в зеленом пламени.

***На часах было около двенадцати, когда Гермиона, проголодавшись, спускалась вниз, чтобы найти что-нибудь перекусить на кухне. Тревожить эльфов в такой час уже не хотелось.

Спускаясь по лестнице, она услышала негромкий разговор, который кто-то вел в гостиной. С интересом заглянув туда, она увидела Бруствера и Снейпа, устроившихся перед огнем с бутылкой огневиски.

— Кингсли! — воскликнула Гермиона, подходя к мужчинам и принимая радостное рукопожатие. Она не смогла скрыть радость в голосе и тут же получила подозрительный взгляд Снейпа в ее сторону. — Я давно хотела с тобой поговорить…

— Признаться, я тоже, — Министр широко ей улыбался, — кстати, за этим-то я и пришел, но твой строгий начальник сказал, что ты спишь.

Гермиона бросила на Северуса испепеляющий взгляд, потом снова посмотрела на Кингсли.

— Как хорошо, что я проголодалась, — с улыбкой произнесла она, — так ты пришел ко мне?

— Да, — сказал Бруствер, отставляя бокал и поднимаясь, — и уже успел послушать о твоих приключениях с Селвином. — Кингсли повернулся к Снейпу, — Северус, мы тебя оставим, ты не против? Все же, хотелось бы провести конфиденциальный разговор с моим будущим заместителем.

Министр лучезарно, как для фотографа, улыбнулся мрачному Снейпу, который, потягивая напиток, небрежно пожал плечами.

Гермиона поманила Кингсли на кухню и, закрыв за ними дверь, предложила чай, на что он охотно согласился. Пока ведьма накрывала на стол, они небрежно болтали обо всем.

— У вас тут миленько, — осматриваясь сказал Министр, — помнится, когда я был мракоборцем мы жили в местах похуже.

— Я тоже жила в местах и похуже, — фыркнула Гермиона, — вообще впервые для нас выделили что-то шикарное. Хотя с отоплением верхних этажей у нас проблема. Но придется потерпеть…

— Как ты после сегодняшней встречи? — спросил он, озабоченно оглядывая девушку.

— Хотелось бы перестать с такой завидной регулярностью встречать этого ненормального, — Гермиона с кривой улыбкой намазала тост ореховой пастой толстым слоем и с удовольствием откусила кусок. — Так, о чем ты хотел поговорить?

— Поужинай завтра со мной, — сказал он, и Гермиона едва не подавилась. Второй раз за день.

— Что?

Кингсли тихо засмеялся, опустив голову.

— Это не то, о чем ты подумала, — сказал он, но глаза его блестели, — рабочая встреча. И ты нужна мне там.

— Но нам сейчас запрещено покидать Штаб даже на выходные, — сказала Гермиона все еще подозрительно на него поглядывая, — да и я же говорила, что не могу оказывать тебе никакую помощь, пока работаю над этим делом.

— Я помню, — кивнул он, — но здесь особый случай. Ты нужна мне в качестве сопровождающей. А насчет запретов… Не волнуйся, думаю для Министра твой начальник сделает исключение.

Гермиона, конечно, могла бы поспорить с ним, но только улыбнулась Брустверу и кивнула. Он осушил чашку с чаем несколькими большими глотками и поставил на стол, после чего поднялся на ноги.

— Мне пора, — сказал он, — я и так задержался, пока разговаривал с Северусом.

Гермиона попрощалась с ним, и он уже был в дверях, когда обернулся и улыбнувшись, сказал:

— Надень красное платье, — его глаза блеснули, — то, в котором была второго мая.

***Добыть платье, когда тебе никуда нельзя выйти, оказалось задачей непростой, но Гермиона нашла выход, попросив Корвуса об услуге. Он переместился к ней домой, где Луна вручила ему сверток.

Платье оказалось велико. Она сильно похудела с весны. Пришлось изменять размер с помощью чар. Гермиона выпрямила волосы и собрала их в элегантный пучок. Выделила губы красной помадой и выглядела очень утонченно в этом образе. Правда задумалась, почему Бруствер сказал надеть это платье? Как он вообще его запомнил на ней в тот день.

Тот день… Впервые, когда Гермиона почувствовала волнение от совершенно незнакомых на тот момент рук и губ. Знала бы она куда их это приведет, отбивалась бы как сумасшедшая.

Гермиона усмехнулась. Лгунья.

Она ни о чем не жалела.

Сейчас девушка нервно перебирала пальцами палочку, погрузившись в раздумья о том, зачем Кингсли брать ее с собой. Что от нее требуется и достойно ли она будет смотреться рядом с Министром? Гермиона закрепила палочку на ноге под платьем. Так она чувствовала себя увереннее. Перекинув теплую мантию через руку, в которой была сумочка, ведьма спустилась вниз и прошла к двери.

Она услышала сзади его шаги. Гермиона знала, что это Снейп, потому что тело всегда отзывалось, словно она могла его чувствовать и различать физически.

— Ты куда-то собралась? — голос Северуса звучал спокойно и это уже было хорошо. После того, как они наорали друг на друга вчера, больше Гермиона с ним не говорила.

Девушка резко развернулась и натянула на лицо улыбку.

— А тебе какое дело?

— Я твой начальник.

Гермиона демонстративно подняла левую руку, посмотрев на часы.

— Уже нет, ведь рабочий день окончен. Хотя, подожди, сегодня же вообще выходной…

— Гермиона, — прорычал он.

— Да, Северус? — ласково произнесла она, вскинув изящную бровь.

— Штаб покидать запрещено.

— Кингсли лично разрешил мне покинуть сегодня Штаб ради ужина с ним, — Гермионе было противно от своего тона, усмешки, но что-то в ней требовало это. Она надеялась, что это заденет его. Поэтому, смерив Северуса насмешливым взглядом, она развернулась и сделала шаг к двери.

— Ты забываешься, Грейнджер.

Ведьма почти сразу оказалась прижатой к ней. Снейп развернул ее к себе, нависая темной тенью и его глаза сверкали такой яростью. Дыхание сбилось, а глаза против воли опустились на губы, и Гермиона ощутила покалывание по всему телу. А его взгляд… Она могла бы подумать, что он ревнует. Но Снейп свой выбор сделал, и эта мысль была слишком нереалистичной, чтобы быть правдой. Но ей все равно хотелось дотронуться до него. Нежно провести кончиками пальцев по его щеке, успокаивая, и пообещать, что этот ужин пройдет быстрее, чем он успеет соскучиться. Но только было глупо думать, что Снейпу это нужно. И хоть он называл ее глупой ведьмой, все же не настолько она была потеряна. И пусть кожа под его пальцами горела, она вскинула голову, бесстрастно осмотрев его лицо. Губы Гермионы растянулись в усмешке. Подавшись вперед и почти касаясь его щеки, она произнесла:

— Хочешь потрахаться, Снейп? У нас же всегда примерно с этого начинается… только боюсь, что теперь уже я буду вынуждена сразу уйти. Видишь ли, опаздываю.

Снейп оттолкнул ее. У него был вид, будто она его ударила. Гермиона ненавидела себя за это. Она была не из тех, кто причиняет боль тем, кто ей дорог. Она всегда заботится и оберегает их. Так почему же с языка срываются эти ужасные слова, а губы кривятся в злой усмешке?

Боясь, что сейчас тут же кинется к нему, девушка резко развернулась и на ходу накидывая мантию, бросилась к точке трансгрессии и, через мгновение, исчезла.

Гермиона оказалась в кабинете у Министра. Стоило ей с хлопком появиться на его ковре, Кингсли поднял голову и приветливо улыбнулся. На нем был маггловский костюм, который безумно ему шел. Министр окинул ее взглядом и сказал:

— Мантию придется оставить здесь, — он подошел к ней и протянул руки, помогая девушке снять ее. Потом его глаза обежали ее фигуру, заставив Гермиону почувствовать себя не в своей тарелке. Кингсли усмехнулся, видя, как девушка, проводит руками по своим рукам и ежится. Прошел к шкафу и достал красивую белую шубку с длинным мехом.

— Это принадлежит Кэти? — напряженно глядя на странную вещь, спросила Гермиона.

Кингсли удивленно приподнял брови.

— Нет, конечно, — сказал он и помог Гермионе одеть ее, — с чего ты вообще подумала о Кэт?

— Да, так, — отмахнулась Гермиона и робко улыбнулась Кингсли. — Так какие планы? Мне кажется, что ты меня потащишь сейчас на какой-нибудь благотворительный вечер. Только, боюсь, я не лучший инвестор…

Кингсли засмеялся и покачал головой.

— Не благотворительный вечер, но на тебе будет лежать важная миссия.

Гермиона вскинула бровь с любопытством глядя на него.

— Мы сегодня ужинаем с премьер-министром магглов.

Гермиона сначала захотела рассмеяться, а потом ей стало не смешно, когда она поняла, что Кингсли вполне серьезен.

— И ты не сказал мне об этом вчера? Чтобы я, не знаю, например, подготовилась, — Гермиона сердито посмотрела на Бруствера, — что мне ему говорить? Или я должна быть просто твоим аксессуаром и помалкивать?

— Нет, — усмехнулся Кингсли, наблюдая как Гермиона злится, — тебе просто нужно быть собой. Девушкой, которая скоро станет моим заместителем, а потом и Министром Магии. Покажи ему что ты на их стороне.

Гермиона замолчала, буравя взглядом своего собеседника.

— Все так плохо? — задумчиво спросила она.

— Хуже не придумаешь, — вздохнув, ответил Кингсли.

Через полчаса он помог ей выйти из машины, и они оказались перед великолепным небоскребом.

— Осколок, — восхищенно прошептала Гермиона, и Кингсли взглянул на нее с удивлением; ей пришлось пояснить: — Так называется это место. Мы приходили сюда с родителями однажды, на смотровую площадку. Вид оттуда невероятный.

— Думаю вид из нашего ресторана тебе понравится не меньше, — хмыкнул Министр, и они вошли в здание.

Они поднялись в ресторан, расположенный на тридцать первом этаже. В помещении не было людей, и Гермиона бы подумала, что он закрыт для посещения, если бы навстречу им тут же не вышел один из официантов, приветствуя и провожая за столик. Здесь царил полумрак, приглушенного света было достаточно, чтобы прекрасно видеть собеседника, и чтобы панорама города в сгущающихся сумерках не перебивалась ярким светом.

Официант предложил им шампанское, пока они ожидают премьер-министра, и Гермиона согласилась. Потягивая напиток, она подошла к огромному панорамному окну и невольно сердце замерло от впечатляющего вида, открывающегося с такой высоты. Солнце уже село, но ночь еще не вступила в свои права, окрашивая небо в темные оттенки синего. Здания, расположенные на уровни ниже, уже были залиты сотнями теплых огней, зажглись неоновые вывески, мерцали рекламные баннеры, — и от этого вида захватывало дух. Гермиона бросила взгляд на Кингсли, который с задумчивым видом глядя вдаль, стоял рядом.

— Ты читал мой отчет по Азкабану? — спросила она, снова переводя взгляд на город.

Министр тяжело вздохнул.

— Я поручил провести проверку, но особых результатов нет. То, о чем ты просишь, это очень серьезно, Гермиона. Реорганизация тюрьмы… я даже не знаю, решался ли кто-то на подобное раньше.

— Времена требуют решительных мер…

— Я знаю, — раздраженно отмахнулся Кингсли, — но ты знаешь, сколько всего мне приходится решать? Давай отложим вопрос тюрьмы до твоего официального назначения. А там лет пять, и можно будет провести эту реформу. Потом, для тебя это станет отличным вложением в твою карьеру…

— За лет пять, все кто там существует сейчас, погибнут, — отрешенно произнесла Гермиона, перед лицом которой, всплыл образ девушки, которой она протянула платок.

Кингсли, к его радости, не удалось ответить. Сзади послышались быстрые уверенные шаги, и Гермиона инстинктивно выпрямила спину и обернулась, сияя приветливой улыбкой. Мужчина, который на ходу что-то горячо объяснял идущему рядом телохранителю бросил на нее взгляд и замолк. Махнул своему сопровождающему и тот остался на месте, а сам уверенно прошел к ней и крепко пожал протянутую руку Гермионы.

— Вы, должно быть, та самая мисс Грейнджер, — сказал он, впиваясь взглядом в Гермиону.

— Рада познакомиться лично, мистер…

— Никаких мистеров, — сразу же возразил он, беря Гермиону под руку и проводя к столу, — зовите меня Тони.

Гермиона кивнула, покорно следуя за ним, а потом позволяя ему придвинуть ее стул.

— Тогда зовите меня Гермионой, — улыбнулась она, и он, кивнув, быстро сделал заказ официанту.

— Ах, великолепный Шекспир, — улыбнулся он, возвращая свое внимание гостям, потом посмотрел на Кингсли, и его улыбка померкла. — Признаться, вас, мой друг, не сильно рад видеть в последнее время…

— Я бы тоже предпочел меньше встречаться, — ответил Бруствер, сверкнув глазами, — и как только мисс Грейнджер вступит в свою должность, вы будете общаться именно с ней. Поэтому я и решил вас познакомить.

— Когда же нам ждать этого? — обратился к ней премьер-министр.

Гермиона улыбнулась.

— Как только я поймаю всех преступников, причастных к убийствам на побережье.

— Так вы занимаетесь этим делом?

— Да.

— Вы, что-то вроде полицейского?

— Скажем так, я, что-то вроде спецагента.

— Как Джеймс Бонд?

— Как Джеймс Бонд, — улыбнулась Гермиона.

— А оружие есть?

— Лучше, — негромко сказала девушка и ловким движением достав из-под стола палочку, положила ее на стол, рядом с собой.

Глаза премьер-министра сверкнули: не то опасно, не то заинтересованно. Он несколько секунд рассматривал палочку, видимо пытаясь понять, что это и как оно работает.

— И вы с помощью этого сможете показать мне… фокусы?

Гермиона слегка наклонилась к нему, негромко спросив:

— Эти?

Девушка сделала легкое движение рукой, и вокруг них вдруг закружили бабочки, сотворенные из света, и осыпающие искрящуюся пыльцу на стол.

— Потрясающе, — восторженно сказал Тони и улыбнулся Гермионе, но в его взгляде промелькнуло что-то, что ведьма не разобрала.

Она сжала кулак, развеивая чары, и они молчали, пока официант выставлял их заказ перед ними. Тони посмотрел на часы.

— Я не могу уделить вам много времени, через двадцать минут мне нужно будет уйти, — сказал мужчина, хватая приборы и приступая к еде без прелюдий, — будьте добры, Кингсли, расскажите, вы придумали решение проблемы?

— Мы получили подтверждение, что преступники находятся в Ливерпуле, поэтому…

— Сколько их? — он перебил Министра, обратившись к Гермионе.

— Нам не известно точное количество, но не менее десяти.

— Это группировка?

— Да.

— Что-то вроде террористов?

— Да, можно сказать и так.

— И они вернулись в нашу страну, а вы не сообщили нам об этом… — с укором произнес он.

— Мы не знали их целей, — возразил Кингсли.

Тони скептически осмотрел своего коллегу, и Гермиона поспешила вмешаться.

— Точных целей, — пояснила она, — но группа по их поимке была собрана сразу, и мы прилагали все усилия, но они умеют прятаться.

Тони кивнул.

— Какие планы теперь? Ливерпуль в безопасности?

— Наши люди патрулируют город круглосуточно, и мы не допустим никаких потерь с вашей стороны, — сказала Гермиона, — простые люди больше не пострадают.

Тони кивнул и, сделав несколько глотков вина, откинулся на спинке стула и осмотрел своих собеседников внимательным взглядом.

— Скажу честно, мисс Грейнджер, вы мне нравитесь, и я думаю что мы с вами могли бы отлично работать в дальнейшем, — начал он, — если бы не одно «но»… прозрачность, которой с вашим коллегой мы не смогли добиться, — он посмотрел на Кингсли, слегка покачав головой, — и вот что я имею сейчас: после вашей недавней войны у нас были серьезные проблемы, это, знаете ли, как раз попало на этап начала моей работы и было тяжело, когда ваши маги и различные существа… Фадж говорил мне о них, но, признаться, я не стремился тогда запоминать… они начали вредить простым людям и мне пришлось придумывать глупые отговорки или делать вид что все нормально. Потом было небольшое затишье, и вот: снова появляются все те же люди и продолжают создавать мне проблемы. Ко мне обратились из Скотланд ярда, телевидения, привлекли американских агентов, а мои секретари не могут справиться с корреспонденцией, в которой люди обращаются ко мне с просьбой разобраться… Они напуганы. Вы думаете это добавляет мне репутации? Когда вы, Кингсли пришли ко мне в мае и сказали, что было совершено нападение на бар, вы пояснили, что это диверсия. Вы не говорили о том, что террористы проникли на территорию страны и угрожают моим гражданам…

— Признаться, выбранная нами позиция, решать все своими силами оказалась ошибочной, — осторожно начала Гермиона, отвлекая Тони от нападок на Кингсли, — прозрачность, насколько это возможно, лучший вариант в таких ситуациях, и я хочу вас заверить, что в нашем мире все спокойно на текущий момент в плане идеологий и оппозиций. Этих террористов не было в стране пять лет, но они вернулись, преследуя свои личные цели. И мы помешаем им в этом, чего бы они ни захотели добиться. Но если у вас есть возможность повлиять на полицию Ливерпуля, усилив патрули в городе, это было бы замечательно. Мы не можем рассказать всем о нас, но можем выстроить тонкую совместную работу.

— Вы хотите, чтобы полиция отслеживала кого-то конкретного?

— Я дам ориентировки, — кивнула Гермиона, — художник подготовит портреты, я объясню, какие районы сейчас наиболее часто подвергаются воздействию.

— Насколько это безопасно для моих людей?

— Не буду кривить душой — это серьезно, но здесь главное сразу предупредить полицейских, что преступники вооружены и опасны, — Гермиона сделала паузу, — и разрешить стрелять на поражение. Сразу.

— Это очень рискованно…

— Понимаю. Но при встрече с преступниками, у полицейских будет только один шанс.

Тони постукивал пальцами по столу, оценивающе глядя на Гермиону. Потом он вздохнул, видимо приняв для себя какое-то решение и кивнул.

— Хорошо, Гермиона. Давайте попробуем еще раз. Мне нравится ваша готовность вести переговоры, и я вижу, что вы так же, как и я заботитесь обо всех людях, а не только о своих, — он многозначительно посмотрел на Кингсли, потом спросил у Гермионы. — Вы жили среди обычных людей, позвольте спросить?

— Да, мои родители дантисты, — ответила ведьма, решив в подробности не вдаваться

— Прекрасно, — кивнул он, — так вот, я дам распоряжение своим людям и полиция Ливерпуля будет вам содействовать. Но скажите, есть ли какие-то сроки?

— К сожалению, нет, Тони, — покачала головой Гермиона, — сейчас одна надежда на то, что они совершат ошибку, после которой мы сможем выйти на их след и буквально сегодня они уже ее сделали. Я буду держать вас в курсе всего, если вы позволите…

— Могу я попросить вас о еженедельном отчете? — вставая спросил Тони, Гермиона и Кингсли встали за ним.

— Я не думаю, что это будет уместно в этой ситуации…

— Кингсли, я не пытаюсь взять вас под контроль. Поймите, если бы дело не зашло так далеко, я бы и не лез в это, у меня есть гораздо более насущные проблемы. Но так мы сможем понимать, как действовать обоим сторонам в связи с изменяющимися обстоятельствами.

— Хорошо, — вздохнул Кингсли, — мой секретарь будет приносить вам отчет.

— Смею надеяться, что такие вопросы нам лучше решать лично с вами или мисс Грейнджер.

Когда Кингсли нехотя кивнул, они обменялись еще раз рукопожатиями, и премьер-министр магглов стремительно их покинул. Все еще сохраняя на лице улыбку, Гермиона вернулась на свое место и посмотрела на Кингсли.

— Не проще было бы использовать Обливейт?

Кингсли рассмеялся.

— Ты опасна, Гермиона, — он подмигнул ей, — я думал, он тебе понравился.

— Мне не нравится его желание контролировать нашу работу.

— Я и не понял из твоего разговора, что тебе это не нравится. Ты сделала очень много уступок.

— Я знаю, когда нужно отступить, — ухмыльнулась она, — поверь, это был не тот случай, когда нужно демонстрировать свое превосходство.

— Ты все сделала правильно, — сказал Кингсли, кивая, — давно мы не заканчивали встречи на столь позитивной ноте.

— Так что там про Обливейт?

— Он не один знает о нас… — вздохнул Кингсли, — у него есть команда, которая в курсе всего. Они могут расценить это, как нападение.

Гермиона задумчиво кивнула.

— Хорошо, попробуем постепенно уйти от столь тесного общения с ними.

— Бросай это дело, — неожиданно сказал Кингсли, и Гермиона подняла на него удивленный взгляд, — вы постоянно подвергаетесь опасности. Есть вероятность, что ты просто не доживешь до момента, когда сможешь вступить в должность.

— Ты же знаешь…

— Знаю, — серьезно сказал Бруствер. — Но порой, делегировать что-то, это самое лучшее что может прийти нам в голову…

— И кому я могу делегировать убийство Селвина?

Кингсли замер, глядя на нее. Гермиона смело встретила его взгляд.

— Ты стала очень мрачной за последние месяцы. Это Снейп на тебя так влияет?

— Не Снейп заставляет меня не спать ночами, бесконечно тренироваться и вздрагивать от каждого шороха. И это не Снейп пытал меня несколько часов. Но все же почему ты так торопишь меня?

— Потому что мне нужен человек рядом, который будет достойно отстаивать мою позицию, и вгрызаться за мои идеи, даже когда меня нет рядом. У меня есть целая палата министров, высокопоставленных чиновников, судей и старцев, которым уже давно пора на пенсию, но мне нужен кто-то, кто понимает, как устроен современный мир, и готов действовать согласно этим изменениям. Поэтому ты нужна мне сейчас и в Министерстве…

— Кингсли…

— Нет, послушай. Для тебя это стало чем-то личным?

— Это всегда было личным. Я — подруга Гарри Поттера, и это было, есть и будет чем-то личным для меня. Всегда. Все, что связано с Волдемортом, так или иначе.

Кингсли еще некоторое время изучал ее, а потом сдаваясь, кивнул.

Закончив ужин, они спустились вниз, и водитель отвез их в Министерство, где Гермиона переоделась в свою мантию и почувствовала себя гораздо уютней. Кингсли вызвался проводить Гермиону, и через его личный камин они вскоре прошли в Штаб. В гостиной никого не было. Гермиона обернулась к Министру и улыбнулась ему.

— Надеюсь все прошло не хуже, чем ты планировал?

— Все прошло идеально, — сказал он и взяв протянутую руку Гермионы, поднес ее к губам. Она смущенно улыбнулась, встретившись с ним взглядом. Но он тут же отпустил ее и сделал шаг назад, — тогда подготовь отчет по пройденной неделе и пришли его мне. Я сам встречусь завтра с премьер-министром, а на следующей неделе, возможно, будет лучше, если это сделаешь ты…

Гермиона кивнула и, попрощавшись с Кингсли, проводила его взглядом до камина, в котором он исчез, а потом выдохнула. Вечер был напряженный и Гермиона все время чувствовала себя не в своей тарелке, но теперь она могла расслабиться. Девушка развернулась и медленно побрела наверх, собираясь скрыться в спасительном уединении своей комнаты, не заметив прожигающего взгляда черных глаз, что следили за ней из столовой.

***Следующие недели пролетели незаметно, и на календаре уже был декабрь. Все это время приходилось активно работать. Снейп заставлял их тренировать заклятия и выносливость, а Гермиона занималась еще и окклюменцией. Это было самое ненавистное время. Они с Северусом оставались наедине и приходилось терпеть бесконечный поток его язвительных комментариев.

— Грейнджер, не стоит стесняться своих мыслей, они настолько примитивны, что даже не интересны, — говорил он, когда она не желая показывать ему что-то терялась настолько, что воспоминания начинали хаотично мелькать перед ними и ни о какой хронологии в такой момент речи идти не могло.

Ага, конечно, я чувствую, как они тебе не интересны!

Некоторые воспоминания он просматривал досконально, например такие, как ужин с Кингсли и Тони. Гермиона крепче сжимала зубы, стараясь не спорить с ним и не огрызаться, хотя это становилось все сложнее, потому что Снейп был просто невыносим. Они откатили к версии Снейпа, когда Гермиона была на пятом курсе, и она снова чувствовала себя так же, как на уроках зельеварения, где Снейп щедро отсыпал Гарри несправедливые и обидные комментарии по поводу его способностей. Только теперь объектом его насмешек стала она сама. И хуже всего: Гермиона терялась перед таким Северусом, она не могла ему грубить нарочно и только огрызалась, когда уже не оставалось сил терпеть.

Когда спустя неделю работы с ним, ей наконец удалось выйти на новый уровень, он только хмыкнул критично оглядевшись.

— Поезд? — вскинув бровь, спросил Северус. — Что ж, неожиданно. Я думал будет библиотека. Или склад, — он усмехнулся, глядя на ведьму, — заваленный книгами.

Гермиона только закатывала глаза от столь клишированного восприятия себя. Никаких библиотек. Вместо этого она смогла организовать свои воспоминания в вагоны. Их количество было равно ее годам. Открывая одно купе за другим они попадали в разные моменты ее жизни и Гермиона нехотя погружалась в воспоминания. Она уже не раз просила Снейпа заниматься самостоятельно, но он считал, что его воздействие необходимо, если они хотят разобраться, как можно быстрее. И хоть его отвратительное поведение и такое же настроение знатно ее бесили, она понимала, что только благодаря его присутствию и ценным советам, она добилась таких успехов в окклюменции.

Что удивительно, как командир он был душкой, обсуждая рейды и дальнейшие планы, выслушивал абсолютно всех и отвечал на возникающие вопросы. Он вел себя очень покровительственно и ведьме это напомнило о слизеринцах, обожающих своего злобного декана, потому что он был с ними другим. Гермиона видела, как Гарри внимательно его слушает и внимает каждому его слову, и только усмехалась, качая головой. Как это они умудрились так поменяться местами?

Но Гермионе пришлось снова возобновить прием зелья Снейпа, потому что нагрузка стала настолько большой, что ведьма поняла, что не справляется без нормального здорового сна. Когда она сообщила ему, что ей снова требуется его фирменное зелье, Северус смерил ее задумчивым взглядом, а потом кивнул. Гермиона пыталась разузнать у него рецепт, чтобы сварить зелье самостоятельно, но он лишь усмехнулся и отрезал:

— Исключено. Если, конечно, ты не хочешь облегчить Селвину задачу и самоликвидироваться.

Гермионе так же приходилось допоздна засиживаться за отчетами для премьер-министра, адаптируя всю имеющуюся информацию и данные под понимание обычного человека и постоянно перепроверять не было ли сказано лишней информации. Чтобы не замерзнуть в своей комнате, девушка работала в кресле перед камином до поздней ночи, засиживаясь в одиночестве и, часто уставшая, просто засыпала прямо там. Когда Гермиона просыпалась, она всегда была неизменно укрыта.

А сегодня, проснувшись, она обнаружила, что отчет готов. Перед ней лежали бумаги, исписанные мелким почерком, нарисованы схемы, что-то из написанного ею было зачеркнуто. И пока она внимательно изучала записи, сделанные никем иным, как Снейпом, рядом вдруг вспыхнул потушенный камин, а взгляд выцепил перед собой чужие ноги. Гермиона подняла голову и ей в лицо сунули кружку с кофе. И она уже готова была выругаться, но кофейный аромат и осознание, что Снейп сделал за нее ее работу и сварил кофе, чего не делал с того злополучного вечера, вдруг остудили весь ее пыл. Благодарно кивнув, Гермиона взяла из его рук кружку и снова углубилась в чтение его отчета.

Но иногда она поднимала голову задумчиво посматривая на сидящего рядом мужчину, который делал пометки в книге, которую читал. Она улыбнулась, вспомнив дневник Принца-полукровки и бесконечные исправления, и комментарии, написанные мелким почерком. И как они тогда его не узнали, ведь их домашние работы были вдоль и поперек исписаны едкими комментариями профессора.

Они так много ругались в последние недели, что сегодняшние жесты от него были для нее… неожиданными. Но все же приятными. Может, они могли бы вернуться к общению. Ведь ей действительно не хватало его, как мудрого наставника. Но о чем ей поговорить с ним после стольких сказанных обидных слов. О погоде? О всегда паршивой английской погоде, такой же, как его характер и настроение?

О, да, Гермиона, тогда разговор точно завяжется.

Гермиона засмеялась и тут же привлекла внимание Северуса, который странно на нее посмотрел. Вообще, его взгляды сейчас стали нечитаемыми. Он вроде бы и не был наглухо запечатан окклюменцией, но она не могла понять, о чем он думает, бросая на нее в той или иной ситуации внимательные взгляды. После того, как он орал на нее в том баре, больше она не видела от него проявления эмоций, но Драко и Гарри больше и на шаг ее не отпускали от себя.

Пока его внимание было привлечено, она решила обсудить с ним, не дающий покоя вопрос.

— Мне нужно сходить в Косой переулок, — начала было Гермиона, но даже не договорив свою фразу, она поняла, что ответ будет отрицательный, — свадьба через две недели, а я еще не нашла платье…

— Исключено.

— Почему? — возмущенно прищурила глаза Гермиона. Но он был настроен решительно и только вскинул бровь в ответ на ее тон. Она поняла, что спорить бесполезно. По крайней мере, на данный момент. Девушка решила отложить этот разговор до следующих выходных или более радушного настроения Снейпа. На крайний случай, всегда можно обратиться к Кингсли или Алдриджу и получить разрешение у них. Успокоенная этими мыслями, Гермиона собрала все бумаги и, больше не сказав ни слова, удалилась в свою комнату, чтобы приготовиться к рабочему дню.

***Пятничный день принес только мелкие потасовки волшебников, которые уж явно никак не были связаны с Пожирателями смерти. Гермионе не нравилось затишье, которое наступило после их неожиданной встречи с Селвином и она боялась, что его шайка покинула город. Такая перспектива была удручающей, потому что у них больше не осталось бы зацепок. Но Снейп был уверен, что они все еще в городе. Немного осталось волшебников, готовых предоставить кров Пожирателям смерти. А так как их планы потерпели крах, им нужно было время для мобилизации сил.

Гермиона интересовалась у Северуса, не связывались ли Пожиратели с Ритой Скитер, но Снейп ответил, что она улетела в Америку, решив поработать там, пока в Англии не станет безопасно для нее. Гермиона была бы рада, если бы она там осталась навсегда. Но комментировать это никак не стала.

Гарри, Драко и Гермиона закончили сегодня раньше всех и, поставив машину на парковку, двинулись в сторону бара. Они были максимально осторожными теперь и поэтому табличка на двери о том, что бар закрыт, заставила всех напрячься.

— Трансгрессировать нельзя, — тихо сказал Гарри, — дождемся Снейпа? Пусть он решает, что делать.

— Может, выехать за пределы города и трансгрессировать оттуда? — предложила Гермиона. — А машину можно спрятать и вернуться за ней в понедельник.

Малфой скривился и закатил глаза.

— А можно узнать в чем дело и просто попросить воспользоваться камином, — сказал он и дернул дверь за ручку, потянув ее на себя.

Они вошли в пустой, темный бар с палочками наготове. Внутри было тихо, никого не было видно. Но камин горел, и они медленно двинулись к нему.

Тут же помещение залило разноцветными вспышками, затрещали проклятия, но ребята успели поставить щит и перепрыгнуть за барную стойку, в надежде спрятаться.

— Блядь, — выругался Малфой, — так и знал…

— Если знал, какого хрена поперся, — зашипел на него Гарри.

— Мальчики, сейчас не время…

— Всегда мечтал, Грейнджер, чтобы ты меня так назвала…

— Драко, прекрати, — шикнула Гермиона и выглянула из-за барной стойки. — Я не вижу, кто это, но отправьте нашим сообщение, чтобы поторопились…

Она быстро нырнула под стойку, потому что в том месте, где только что была ее голова пролетел зеленый луч. Ребята держали щит, оттягивая время и он успешно сдерживал многие заклятия. Кроме непростительного, конечно. А еще не сдержал странную волну, что была наколдована нападающими и послана в них. Она окатила мракоборцев, вымочив их до нитки, но вреда не нанесла. Зато смыла все чары, включая оборотное.

— Гибель воров, — простонала Гермиона, — мне кажется, я знаю кто это…

— Я тоже, — сказал Гарри, откидывая мокрые волосы назад, — нельзя дожидаться наших, нужно уходить. Трансгрессируем…

Гермиона попыталась, но ничего не вышло.

— Черт, — выругался Гарри и выглянул из-за стойки, — надо добраться до камина. Я схвачу порох, брошу его в огонь и вы тут же выбегаете из укрытия, понятно?

— Нет, ты будешь слишком уязвим… — крикнула на него Гермиона, но было поздно. Гарри уже бросился вперед и тут же в него прилетел тяжелый стол, впечатав парня в стену. Гарри рухнул под обломками и больше не шевелился.

— Гарри… — крикнула Гермиона, бросившись к нему, но крепкая хватка Малфоя не дала ей сдвинуться с места.

— А-ну, сидеть, — грубо бросил он, припечатывая ее снова к стойке.

— Я так и знал, — протянул кто-то из нападавших.

— Это Поттер, — восторженно закричал Лестрейндж, Гермиона отлично помнила его голос, — я поймал мальчишку Поттера…

— Маленькая грязнокровка, — пропел Селвин, подходя к их щиту, — ты тоже здесь?

У Гермионы перехватило дыхание. А в голове бился один вопрос — как? Ну как они снова оказались на шаг впереди? Она посмотрела на Малфоя, который лихорадочно о чем-то думал.

— Выходи же, — протянул Селвин, и его товарищи захохотали, — кто там третий? Снейп бы не стал прятаться, когда сын его подружки, того и гляди, откинется…

— Слушай меня, — Малфой встряхнул Гермиону, и она с трудом сглотнув, посмотрела в его побледневшее лицо, — там мой дядюшка… не знаю, что у них с тетей Беллой была за извращенная любовь ко мне, но она была… И это единственный шанс для нас выбраться, ты поняла меня?

— Нет… О чем ты?

— Я отвлеку, а ты схватишь Поттера и к камину, поняла?

— Нет, Драко, — Гермиона схватилась за его руки, — Лестрейндж сумасшедший, ему все равно…

— Насчет три, — сбросив ее руки, сказал Драко и приготовился, — Один…

— Драко, — Гермиона старалась говорить спокойнее, но он многозначительно посмотрел на нее.

— Два…

Селвин что-то говорил, но она не слышала, глядя в решительное лицо Малфоя и понимая, что они все сейчас умрут.

— Три.

Драко встал во весь рост и улыбнулся Селвину, который тут же вскинул палочку, прищуриваясь и оглядывая парня с легкой улыбкой.

— Привет, друзья! Давно не виделись, — нахально усмехнулся он, потом махнул Лестрейнджу: — Дядя Руди! Как поживаешь?

В Малфоя полетел зеленый луч, но он увернулся, сделав несколько шагов к камину, тут же из-за барной стойки выскочила Гермиона. И в этот же момент началась потасовка среди Пожирателей смерти. Рудольфус и Рабастан, бросились к Селвину, не давая тому, направить в их племянника заклятия.

Это был единственный шанс. Малфой, схватил Поттера, толкнул Грейнджер в камин. Когда он потянулся к пороху, раздался истошный вопль Рудольфуса:

— Не-е-е-т…

Драко бросил его в огонь и, прежде чем исчезнуть в зеленом пламени, они увидели искаженное злобой и ненавистью лицо Селвина, и упавшего на колени Рудольфуса.

А в следующий миг, ребята все втроем вывалились из камина в Штабе. Гермиона сразу поняла, что что-то пошло не так, когда Драко сначала закашлялся, а затем упал рядом с телом Гарри, уткнувшись лицом в ковер. Гермиона опустилась рядом с парнем и перевернула его на спину. Изо рта и из носа у него шла черная кровь. Но в него не попало ни одного заклятия. И тут она вспомнила, исказившееся отчаянием лицо Рудольфуса, когда Драко взял порох. Гермиона посмотрела на его руки, которые все еще были испачканы порохом и чем-то еще. Она попыталась очистить кожу с помощью магии, и порох исчез без следа, а черный порошок, тонким слоем покрывавший руки Малфоя, остался. И с помощью мантии она тоже не добилась успеха. Трясущимися руками, девушка коснулась ладоней Драко, и, наконец, смогла убрать остатки неизвестного яда. Но, кажется, это уже не имело значения.

Гермиона почувствовала жар в груди и подняла руки, пытаясь стряхнуть порошок на пол. Но ничего не выходило. А где-то в районе сердца, казалось, разгорается адское пламя, готовое спалить ее дотла. Дышать становилось труднее, она закашлялась и на руки брызнула черная кровь. Гермиона удивленно на нее посмотрела, тяжело фокусируясь на дрожащих пальцах, а потом рухнула на Драко.

Страх за жизни любимых часто парализует людей. Но Снейпа он заставлял действовать. Всегда. Даже когда внутри все скручивало от страха и холода. Отбросить эмоции помогала выработанная годами дисциплина. А также зародившийся росток страха о повторении истории.

Она не может так с ним поступить.

Как в тумане, он магией откинул очнувшегося Поттера, который бросился к подруге. Опустился на колени, изучая последствия яда и стараясь понять, что это. Драко пострадал сильнее. У него мало времени. Гермионе получше, но это ненадолго. Он достал безоар, что всегда носил с собой и замер.

Как он ненавидел себя в этот момент. Быстро положив камень в рот девушки, Северус взмахнул рукой, и защита со Штаба спала.

— Тинки, — позвал Снейп и тут же перед ним с хлопком появился эльф Малфоев. Увидев окровавленного хозяина, эльфийка с воплем кинулась к нему, но Снейп поймал ее и хорошенько встряхнул, — успокойся. Он жив. Слышишь меня?

Он дождался кивка от плачущего эльфа.

— Перенеси обоих в Малфой-мэнор. Руками не трогай. Сообщи Люциусу и Нарциссе.

Отдав короткие приказы, Северус трансгрессировал в Паучий тупик. Ему нужна была его лаборатория, ингредиенты и книги. Он знал про этот яд. И это только сильнее подстегивало его действовать быстро и решительно. Собрав все что было нужно, он вышел из камина в Малфой-мэноре. Бледная Нарцисса тут же бросилась к нему.

— Что с ним, Сев? — ее голос дрожал, — Кто это сделал?

— Я пока ничего не знаю, Цисси, — отрезал Снейп. Что он еще мог ей сказать. — Люциус?

— Готовит для тебя лабораторию, — ответила Нарцисса. Отчаяние в ее голосе заставило Северуса на мгновение сбавить скорость и взглянуть на нее.

— Я сделаю все, что в моих силах, ты же понимаешь? — сказал он и женщина кивнула, заламывая руки.

Северус стремительно прошел в комнату и достал камень изо рта Гермионы, капнув на язык девушки общее противоядие, потом положил новый безоар и подошел к Драко, проделав с ним тоже самое. Даже если действовать в четыре руки, они могут не успеть. Сейчас Драко поддерживает родовая магия поместья, Гермиона же с ядом один на один.

Оказавшись в лаборатории, Снейп увидел бледного Люциуса, который приготавливал приборы и устанавливал котел. Раскрыв перед ним книгу, он дал ему знак начинать, а сам вернулся к Драко и Гермионе, чтобы очистить их кожу и одежду от остатков яда. Нарцисса ему сосредоточенно помогала.

— Ты знаешь, что это? — спросила она, подняв взгляд на зельевара.

— Пыльца смерти, я полагаю, — неохотно ответил он.

— Северус… — она хотела что-то сказать, но сбилась, опустив голову и сжав губы в тонкую линию.

— Я сделаю все, что смогу, — еще раз произнес он обещание и Нарцисса кивнула.

Малфои не бились в истерике, как их эльфийка, но Снейп знал, что они проживают худший момент в своей жизни. Они безумно любили Драко.

А он… Тоже любил Драко… А еще не мог допустить ее смерти.

Противоядие сложное и требует времени для варки. Главное, чтобы Гермиона выдержала. Ему было известно о проблемах с сердцем, ведь он лично готовил для нее зелье на пятом курсе, после проклятия Долохова.

Работали быстро. Никто не разговаривал. Люциус пытался задавать вопросы, но Снейп упорно их игнорировал, даже когда просто сидел и ждал, отмеряя время, чтобы помешать зелье. Прошло почти двенадцать часов, наступило утро. Нарцисса несколько раз приходила, сообщая о состоянии сына и Гермионы. Так же в поместье Малфоев начали ломиться совы из Министерства. Поттер прислал несколько патронусов, Алдридж и Кингсли тоже потеряли его. Все хотели знать подробности, узнать, что случилось. В итоге это настолько начало мешать и отвлекать Северуса от работы, что Люциус закрыл поместье от любого контакта извне и наступила блаженная тишина.

— Они могут подумать, что это твоих рук дело, — многозначительно посмотрел на него Малфой.

— Разберусь позже, — отрезал Снейп, добавляя девять капель лунной росы — финальный штрих. Теперь зелье должно настояться четыре часа и можно будет его принять.

Люциус ушел в кабинет и Северус знал, что другу нужно побыть одному. Снейп предпочел вернулся в комнату, где лежали ребята. Нарцисса сменяла смоченные полотенца, которые прикладывала ко лбу сына и Гермионы.

— Они горят, — тихо сказала она, — у мисс Грейнджер началась лихорадка. Винки раздела ее и укрыла простым покрывалом, но уже два раза меняла его — оно насквозь мокрое.

— Зелья давала? — спросил Северус, подходя к Гермионе и прикладывая пальцы к ее лбу. Она действительно была слишком горячей.

— Все, что ты указал, — кивнула Нарцисса, протягивая Северусу смоченное полотенце. Сама вернулась к сыну, который лежал на соседней кровати.

Снейп осторожно протер лицо девушки, смочил пересохшие губы, затем положил его на лоб. Его беспокоило, что магия в нее больше не перетекала. Аркан не работал. Поэтому Северус приложил руку к ее грудной клетке и опустил голову, сосредоточившись на том, чтобы отдать жизненную силу. Он не верил, что это поможет сейчас, но не мог сидеть просто так.

Он потерял счет времени, но вдруг Нарцисса легко коснулась его плеча.

— Пора, — сказала она, показывая на приготовленное зелье, которое принес Люциус. Они осторожно влили его ребятам и выдохнули. Теперь оставалось только ждать, когда противоядие подействует.

Северус придвинул кресло к кровати Гермионы и взял ее за руку, продолжая передавать энергию.

— Мне кажется, теперь пора решить проблемы, — сказал Малфой, внимательно посмотрев на друга, — попытки пробиться в поместье не прекращаются.

Снейп не хотел ничего решать сейчас. Ему нужно быть здесь. Он должен быть рядом, когда она очнется или… Да. Когда очнется.

— Потом. — отрезал Северус, но Люциус буравил его внимательным взглядом и Снейп вскинул голову. — В чем проблема, Люц?

Серые глаза Малфоя прищурились, но он ничего не сказал. Развернулся и подошел к жене, склонившись над ней. Нарцисса тоже держала сына за руку и не отрываясь смотрела ему в лицо, вероятно, надеясь, что он скоро очнется.

— Давай я посижу с ним, дорогая, а ты иди отдохни, — ласково сказал Люциус, но его жена только едва заметно покачала головой. Люциус тяжело вздохнул и опустился в кресло, подперев пальцами голову и обведя взглядом комнату.

Теперь оставалось самое тяжелое — ждать.

***Когда Гермиона пришла в себя, первое что она почувствовала это холод. В комнате было темно, но одинокая догорающая свеча на тумбочке давала достаточно света, чтобы можно было заметить очертания незнакомой комнаты.

— О, вы очнулись, мисс Грейнджер, — спокойно констатировала Нарцисса Малфой, — слава Салазару.

Гермиона дар речи потеряла на мгновение. Леди Малфой радуется ее выздоровлению. В какой вселенной она оказалась?

Но тут перед глазами встало лицо Драко, кровь на собственных руках.

— Как он? — хрипло спросила девушка.

Нарцисса вскинула бровь.

— Вы про моего сына или Северуса?

Причем тут Северус?

Она приняла протянутый стакан с водой и сделав несколько глотков, уточнила:

— Я о Драко… но… Северус тоже пострадал?

Нарцисса задумчиво на нее посмотрела, слегка наклонив голову.

— Драко очнулся вчера. Его состояние стабильно. Насчет вас мы уже начали переживать.

— Сколько прошло времени?

— Вы были без сознания четыре дня…

Гермиона пыталась осознать услышанное.

— Так что с Северусом? Он ранен?

— Нет, мисс Грейнджер, он в порядке… — она улыбнулась, добавив, — Будет, как только узнает о том, что вы пришли в себя.

— Он здесь? — сердце девушки сжалось от мелькнувшей мысли, что он был рядом с ней все это время и она заглянула в глаза Нарциссе.

— Буквально полчаса назад я отправила его поспать хоть пару часов, потому что все эти дни он был рядом с вами. Но я сомневаюсь, что Северус послушался. Сейчас обойдет поместье, выкурит на балконе пачку сигарет и вернется… как всегда.

— Мне надо его увидеть прямо сейчас, — выдохнула Гермиона, поднимаясь и тут же обнаруживая, что она совершенно голая, — э-м-м…

Она вскинула голову на Нарциссу, но та стояла, прикрыв изящной рукой глаза, а второй протягивала белую рубашку. Его рубашку.

— Попрошу эльфа приготовить для вас одно из моих платьев, но утром, — спокойно сказала она, — а пока можете взять эту рубашку. Думаю, Сев не обидится.

Гермиона взяла из рук Нарциссы рубашку и накинула ее, быстро застегнув все пуговицы. В ногах была чудовищная слабость и девушка пошатнулась. Нарцисса шагнула к ней, чтобы поддержать за руку.

— Возможно это не такая уж хорошая идея, — произнесла она, — может дождетесь здесь?

— Нет, — Гермиона чувствовала эту жуткую потребность найти его прямо сейчас.

— Выпейте тогда, — Нарцисса протянула ей склянку, и Гермиона, открыв ее, поднесла к носу и только после того, как убедилась, что это животворящий эликсир, выпила зелье. Женщина внимательно, изучающе осмотрела ее лицо, затем улыбнулась уголками губ, — идите по коридору прямо, до ближайшей лестницы, затем спуститесь на этаж вниз, а дальше… вы поймете куда нужно двигаться дальше…

Гермиона кивнула, прошла мимо леди Малфой и открыв дверь, обернулась.

— Спасибо, — негромко произнесла она, потом осмотрела себя и смущенно взглянула на Нарциссу. Та без слов поняла ее и улыбнулась.

— Сейчас глубокая ночь, мисс Грейнджер, мой сын спит, а мужа нет дома. Думаю, поместье переживет ваш неподобающий вид. Особенно, ради такого… — ее глаза блеснули на последних словах и, сделав небольшую паузу, она добавила: — Я хочу попросить вас не делать ему больно…

Гермиона вскинула голову встретившись с серьезным взглядом хозяйки поместья. Ей хотелось пообещать Нарциссе, что она не сделает, но Гермиона только кивнула и, развернувшись, вышла.

Она тихо брела по темным широким коридорам слабо освещавшимся падающим светом луны. Спускаясь по лестнице, она вдруг услышала музыку. Кто-то играл на пианино. Вспомнив слова Нарциссы, она двинулась на звук.

Сердце бешено стучало, и Гермиона не знала от волнения ли или от принятого зелья, или от невероятно красивой, печальной музыки, которая задевала что-то в ее душе. Она завернула в огромный зал, тот самый, где Малфои устраивали прием в мае и остановилась. С идеально ровной спиной он сидел за роялем, легко играя в полумраке. Рядом лежала непотушенная сигарета, тлеющая в лунном свете. В этой музыке было так много, что она замерла, слушая его и не решаясь приблизиться.

Смела ли она? Его поступок, слова Нарциссы, все говорило за него, но позволит ли он ей оказаться рядом? Гермиона закусила губу, потому что она вдруг задрожала. Все тело девушки вдруг задрожало от переполнявших ее эмоций. Было страшно сделать шаг в эту пропасть. Либо он ее поймает, либо она упадет и разобьется. Она уже давно не умеет летать.

Стоило музыке последней нотой повиснуть эхом в огромном зале, руки Северуса безвольно упали, и он опустил голову. Гермиона сделала неуверенный шаг вперед. Ее босые ноги неслышно ступали по холодному мрамору, но он словно почувствовал чье-то присутствие и, выпрямившись, обернулся. Снейп замер, и Гермиона тоже остановилась, и вдруг все, что преградой стояло между ними, тяжелым грузом легло на ее плечи. Она не видела его глаза, только силуэт, и не могла оценить его настроение. Несколько тяжелых ударов сердца и тревожных мгновений прошло, прежде чем он встал и стремительно направился к ней. Все ее существо потянулось ему навстречу, и Гермиона бросилась вперед, обвивая его шею, в тот момент, когда его руки сомкнулись на ее талии. Ее никто и никогда не обнимал так крепко. В этих жарких руках без слов было понятно, как сильно он скучал…

Северус не верил своим глазам. Каждый раз с ней — это какая-то грань. Каждый раз он думает, что лучше, больнее, страшнее не будет. И каждый раз ошибается.

И больнее за нее и страшнее с каждым разом все больше… И не было ничего лучше, чем увидеть ее сейчас, живую.

Он едва не потерял ее. Снова! Четыре чертовых дня наблюдал за ее страданиями. Чтобы просто в один момент осознать, что, видит Мерлин, ему плевать на все выдуманные барьеры. Впервые в жизни Северус Снейп решил пойти на поводу у собственного эгоизма. Поэтому еще никогда и никого он не обнимал так крепко.

Стоило Северусу убедиться, что Гермиона ему не привиделась, он слегка разжал объятия, отодвигая девушку от себя и стараясь заглянуть в глаза. Но Гермиона, спрятав лицо у него на груди, крепко его обнимала и ни в какую не хотела разжимать руки.

— Замерзнешь же совсем, — проворчал Снейп, и его ладони скользнули по ее спине вверх, а затем он погладил волосы и тихо прошептал, — Гермиона…

Глубокий и такой знакомый голос звучал совсем беззлобно, без яростных ноток, которые она привыкла слышать в последнее время. Просто устало и… заботливо. Гермиона неуверенно подняла голову, внимательно вглядываясь в лицо Северуса. Он улыбнулся ей, и провел большим пальцем по щеке, убирая прядь волос.

— Ты не злишься?

Вопрос прозвучал до ужаса глупо и Гермиона прикусила губу, но он лишь усмехнулся и покачал головой, не отрывая от нее пристального взгляда. Казалось, он впитывает ее образ. Карие теплые глаза просияли, и она неуверенно протянула руку, чтобы провести кончиками пальцев по его щеке, отмечая последствия бессонных ночей и все еще боясь, что вот сейчас он закроется и оттолкнет ее. Девушка слабо улыбнулась ему.

— Спасибо, что был со мной…

Северус поймал ее руку и поднес к губам, целуя холодные пальцы.

— Спасибо, что справилась…

У Гермионы перехватило дыхание. Эмоции мешали дышать. Она встала на цыпочки, потянувшись к Северусу, но он приложил палец к ее губам.

— Ты вся дрожишь, — покачал он головой.

— Это не от холода, — улыбнулась Гермиона и слегка прикусила его палец, а потом вскрикнула, когда он подхватил ее на руки.

Гермиона не протестовала. У нее не было на это ни сил, ни желания. Прижавшись к нему, девушка уткнулась носом в его шею, подавляя порыв себя ущипнуть. Вдруг, это сон? Когда они оказались в одной из комнат, Гермиону сразу окутало тепло. Северус поставил ее на ноги, и ведьма огляделась. Покидала она другую комнату. Но это не важно. Гермиона внимательно осмотрела его лицо, пытаясь понять не изменилось ли что-то по пути сюда.

— Ты не против, если я приму душ? — спросила она, делая шаг назад.

— Дверь позади тебя, там есть халат и чистые полотенца, — Снейп внимательно осмотрел ее. Потом добавил: — Я попрошу эльфов принести еду.

Она кивнула. Еще раз неуверенно на него взглянула и скрылась за дверью. Северус несколько мгновений смотрел ей вслед, а потом шумно выдохнув, закрыл лицо руками. Самые страшные четыре дня в его жизни закончились. А теперь он не верил в то, что она снова с ним. Северус подошел к окну, выглядывая на улицу.

За эти дни он совершенно выпал из жизни. Люциус презрительно кривился и плевался ядом, призывая взять себя в руки, а Нарцисса сидела рядом, точно так же не отпуская ладонь Драко и ее большие понимающие глаза и молчаливая поддержка лишь доказывали, что он все делает правильно. Все, что ему так рвались сообщить, он решит позже.

Вызвав эльфа, Северус отдал распоряжения, подошел к камину и сел в кресло. Глядя в огонь, он так погрузился в свои мысли, что не сразу заметил, как дверь тихо открылась и в комнату вошла Гермиона. Девушка стояла, закутанная в его черный махровый халат, судорожно сжимая его на груди и была очень бледной. Все-таки усиленная работа организма все эти дни давала о себе знать. Северус подошел к ней, приобнимая за талию.

— Тебе нужно лечь, — сказал он, провожая ее к кровати.

Оба вздрогнули, когда с хлопком появился домовик, который с важным видом поставил поднос возле камина, поклонился и быстро ретировался. Северус в это время помог Гермионе устроиться в кровати полусидя, и взяв поднос, сел рядом. Гермиона втянула носом запах.

— Пахнет вкусно, — мягко улыбнулась она.

— Мясной пирог и сладкий чай, — пододвигая поближе к ней еду, сказал Северус.

— А можно кофе? — умоляюще посмотрела на него Гермиона. Он усмехнулся.

— Никакого кофе, — покачал головой Снейп, и она поморщилась от категоричности в его тоне.

Северус наклонил голову, изучая ее, пока Гермиона с аппетитом уминала еду.

— Расскажи, что случилось?

Он смерил ее насмешливым взглядом. Невыносимая. Только очнулась и уже собирается говорить о работе.

— Не сегодня, — покачал головой Северус.

Гермиона перестала жевать и замерла. Она немного испуганно посмотрела на Снейпа.

— Кто-то умер? — почти прошептала Гермиона, и он усмехнулся.

— Никто не умер, — ответил Северус, и девушка облегченно выдохнула, снова вернувшись к пирогу.

Хотя признаться, он просто мечтал о том, чтобы кто-то умер. Он даже знает кто.

— Тогда, почему ты не говоришь? — спросила она, подбирая упавший кусочек и отправляя его в рот.

— Потому что, не время, — он пожал плечами и осмотрел ее лицо. Бледность чуть ушла. Но недостаточно. Снейп вздохнул. О работе говорить не было смысла. Он почти ничего не знает. Только то, что рассказал Драко. Потом Северус был отрезан от мира, сосредоточившись на одном. Хотя, признаться, помочь он ей ничем не мог. Но и отойти от Гермионы тоже. Все тогда зависело от нее, и он хотел, чтобы она чувствовала его присутствие.

— Драко здоров? — спросила Гермиона, понимая, что с Северусом спорить бесполезно.

— Да, — кивнул он, — благодаря тебе.

Она удивленно вскинула брови.

— Серьезно?

— Еще бы пара минут и ничто бы ему не помогло… — он замолчал, наблюдая за ней, потом медленно произнес, — Я понимаю, Гермиона, что ты смелая, — Снейп прикрыл глаза, пытаясь успокоить волну гнева, которая поднималась внутри, когда он думал о том, что она так бездумно рисковала. Открыв глаза, он спокойно продолжил: — но убирать яд руками… Полагаю, твои интеллектуальные способности наверняка позволили сделать заключение, что Драко отравился именно через кожу.

Она обиженно на него посмотрела.

— Конечно позволили. Я сразу поняла, — ведьма нахмурилась, — ты думаешь, я не пыталась убрать яд другими способами? Ничего не работало. Я понимала, что вам уже известно о нападении и ты прибудешь с минуты на минуту, но у Драко шла черная кровь из носа и изо рта. Он моментально потерял сознание, стал такой бледный, словно уже… Это было страшно. Я подумала, что у него нет времени и рискнула…. — Гермиона тяжело вздохнула и продолжила, — Мы же команда, Северус. Как я могла не попытаться? И ты все-таки успел…

Чудом. Он захотел, вдруг, крикнуть ей это в лицо. Сказать, чтобы перестала творить это с собой. Он не может проходить это снова и снова.

Гермиона настороженно смотрела на него. Ждала. Вспышки злости, агрессии. Обвинений и насмешливых комментариев.

Северус встретил ее взгляд. Встревоженные глаза, цвета расплавленной карамели, легкая морщинка, появившаяся между бровей. Кажется, она даже дышать перестала. Боится. Быть собой, сказать что-то не так, разозлить его. Думает, что уже разозлила. Ждет, что он снова оттолкнет. Глупая. Он думал лишь о том, как ей снова было страшно. А его не оказалось рядом.

— Не боялась, что я не успею? — негромко спросил Северус.

— Боялась до ужаса, — на выдохе прошептала Гермиона. На глаза навернулись слезы, и она подняла голову, часто заморгав, — прости.

Северус забрал у нее поднос, опустив его на пол и сел рядом с ней, заключая в объятия. Она спрятала лицо у него на груди, шмыгнув носом.

— Смелая, — тихо сказал Северус, целуя ее в макушку. Она нервно хохотнула.

— Думала, скажешь — глупая, — пролепетала ведьма, не поднимая головы.

Северус фыркнул, поглаживая хрупкие плечи.

— Тогда эти два слова можно заменить одним — гриффиндорка…

Гермиона отстранилась и укоризненно посмотрела на Снейпа, но заметив в его глазах веселые искорки, покачала головой и улыбнулась.

— Ты неисправим… Слизеринец.

— Да, — коротко ответил он, притягивая девушку к себе и нежно прикасаясь к ее губам.

Гермиона с готовностью ответила на поцелуй, зарываясь пальцами в его волосы. Северус целовал неторопливо, нежно, но вскоре отстранился, внимательно глядя на нее.

— Тебе нужно отдохнуть, — изрек он, и Гермиона возмущенно уставилась на него.

— Что? Нет. Я спала четыре дня!

— У тебя слабость, — сделал он свое заключение и коснулся ее лба пальцами, — и небольшой жар.

Гермиона приложила руку ко лбу, отмечая, что действительно немного горячее обычного, да и на коже выступила испарина. Она видела, как Северус поправляет подушку, устраивая так, чтобы они могли лечь. Вздохнув, ведьма посмотрела на него.

— Ты останешься? — набравшись смелости, спросила она.

Он вскинул бровь и усмехнулся.

— Ну, это же моя комната.

Гермиона прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Когда Северус скинул обувь и лег, девушка тут же нырнула под его правый бок и оказалась в теплых объятиях. Он укрыл ее и устало откинул голову.

— Спи, — приказал он, и Гермиона снова едва сдержала улыбку. Раскомандовался.

Она закрыла глаза, прислушиваясь к его дыханию, только сейчас отмечая, что голова действительно кружится и после пирога ее тошнит. Но было так уютно в его руках, что очень быстро веки начали тяжелеть, и вот Гермиона уже почти уснула, когда вдруг одна мысль всплыла у нее в голове.

— Северус, — тихо позвала она сквозь сон.

— М-м, — ответил он, поглаживая пальцами ее спину.

— Я не беременна, — пролепетала она.

— Я знаю, — негромко прозвучал глубокий баритон и Гермиона, тяжело приоткрыв веки, подняла голову и посмотрела на него внимательно. Северус поймал ее взгляд и ласково провел кончиками пальцев по волосам, убирая выбившуюся прядь за ухо, — я проверил, пока ты… болела. Это было необходимо и в корне бы меняло систему лечения.

Гермиона кивнула, снова укладывая голову на его груди. Девушка верила, что он не навредил бы ребенку. Она хотела спросить у него, про его категоричное отношение к детям, пока зашла тема, но не решилась. Не хватало еще испортить этот прекрасный момент глупыми разговорами.

Северус гладил лежащую рядом девушку по спине, пока ее дыхание не выровнялось. Все это время он думал о ней. О том, как защитить ее, как выстроить их отношения на работе. О том, что хотел бы извиниться. Гермиона не сказала ни слова в его адрес, не вспомнила ни одну его грубость, которая могла повиснуть обвинением между ними. Он ее не заслуживает.

Когда она засопела, а ее пальцы, до этого крепко сжимающие ткань его рубашки расслабились, он открыл глаза.

У него было одно дело, которое теперь не ждало до утра. Северус аккуратно высвободился из ее объятий и встал. Он укрыл Гермиону и еще с минуту просто стоял и смотрел на нее, не в силах осознать, что позволил себе быть с ней. Во что это превратится теперь? Что их ждет?

Северус подкинул дров в камин и вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь. Стремительным шагом пройдя в кабинет Люциуса, подошел к одной из картин, убрал ее и перед его взглядом предстал сейф. Северус открыл его, приложив левую руку и достал оттуда маску. Сколько лет он не надевал ее?

Стояла предрассветная тишина, когда Снейп выскользнул из ворот Малфой-мэнора темной тенью. Несколько шагов и он на ходу трансгрессировал в один из грязных и неблагополучных переулков Ливерпуля. Стояла кромешная тьма, но он знал куда ему нужно двигаться. Еще несколько метров прямо, и он оказался перед невзрачной узкой дверью. Проверил на наличие наблюдения. Все было чисто. Защита у дома стояла никудышная. Несколько несложных пассов палочкой и бомбарда максима для эффекта.

Дверь сняло с петель, послышались возгласы, возня, поспешный топот ног и испуганные крики.

Черт, о том, что тут могут быть дети он не подумал. Кто-то зажег свечи и в клубах пыли Северус увидел растерянно жавшихся к мужчине худую женщину и двух детей лет десяти и тринадцати. Впрочем, сам хозяин дома выглядел не менее испуганным, его рука, державшая палочку, предательски дрожала, да так, что казалось его бьет лихорадка. Свечи осветили и Снейпа, поэтому в тот же момент раздался истошный крик женщины. Было похоже, еще чуть-чуть и ей станет дурно.

— Вон отсюда, — прорычал он и его голос, искаженный маской, прозвучал особенно устрашающе.

Повторять дважды им не пришлось, и женщина и дети быстро ретировались. У мужчины хватило ума понять, что прогоняли не его, поэтому он все так же стоял перед ним, дрожа как осиновый лист.

— Г-господин, — заикаясь, начал он.

— Молчать, — рявкнул Снейп и сделал несколько шагов вперед так, что чужая палочка уперлась ему в грудь. Похоже это было выше его сил, и мужчина ее выронил, упав на колени.

— Господин, простите меня…

Северус схватил его за шею, подавляя в себе дикое желание сжать настолько, чтобы хрустнули кости.

— Я. Не твой. Господин. — Медленно и вкрадчиво произнес Северус, замечая, что в глазах мужчины начала разгораться неконтролируемая паника. Нехотя, он отпустил его и оттолкнул от себя. Задыхаясь, тот отполз подальше и напряженно смотрел за действиями своего незваного гостя.

— Итак, сейчас ты расскажешь мне все о тех, кто попросил тебя закрыть бар в тот вечер, Алфорд, — взяв стул и усевшись рядом с ним, сказал Снейп. Алфорд распластавшись у Северуса в ногах поднял голову, и сквозь страх промелькнуло удивление. Да, Снейп догадался, что он мог обознаться.

— Р-разве вы не знаете?

— Вопросы задаю я, — спокойно напомнил Северус, осматривая свою палочку.

— Я не знаю, кто они, — торопливо сказал Алфорд, склоняя голову. Снейпу было противно от того, что он снова делает это. Видит слабых людей и заставляет их становиться еще более жалкими. Он молчал и смотрел, как хозяин злополучного бара лихорадочно соображает. Что ж, пусть попробует соврать. Молчание затягивалось, и тот нервно продолжил: — Но выглядели в точности, как вы. Они просто пришли ко мне в бар однажды вечером. Сказали, что я могу послужить благой цели. Один, самый главный, показывал газету с Героями нашими, спрашивал, видел ли я кого. А откуда им быть в моем баре-то, они в Лондоне обитают. Да и не их формат все же. Они ж - Герои. Я так и сказал. Потом он, как вы, в точности, Мерлином клянусь… он интересовался, кто подозрительный приходил в бар… спрашивал про блондинку новенькую. Я всех помню, кто пользуется камином. Иногда вот новенькие появляются. У них с ней стычка случилась недавно, она, вроде как, подслушала шибко важный разговор. Разнесли мне тогда весь бар, мракоборцы приходили…

Он вздохнул, полагая, что его рассказ закончен. Северус молчал.

— Э-э-э… — неуверенно протянул Алфорд, — блондинка-то эта после того в бар больше не совалась. А так, да, пользовалась камином. Дак у меня им многие пользуются… Откуда ж я знал, что она шпионка какая.

— Они связывались с тобой после случившегося?

— Да какой там, сэр, — Алфорд почувствовал себя увереннее, пока от Снейпа больше не исходила угроза, — мракоборцы меня загребли же сразу. Спрашивали, знаю ли я что, но не волнуйтесь, я ничего не сказал. Гарри Поттер лично разговаривал со мной… а потом, я слышал, что настаивал на сыворотке правды и еще какой-то чертовщине… даже не помню… легенции какой-то… тьфу ты… Слава Мерлину, до этого-то не дошло… а я молчал. Сказал, что не знаю. Что бар закрыл потому, что дети приболели… Жена подтвердила. Слабое у них здоровье. Так что, подержали меня несколько часов и отпустили восвояси. Но больше со мной никто не связывался. Бар мой пока что больше послужить не может никакой благой цели, там все разнесли. Все поломали… Да и мракоборцы опечатали… а до какого - не известно…

Алфорд неуверенно замолчал, настороженно глядя на Северуса. Тот думал. Значит Поттеру не удалось разговорить его. Чертовы министерские процедуры. Как славно, что у него не связаны руки. Он резко подался вперед, пригвоздив бедолагу к месту и, не церемонясь о комфорте, ворвался в его голову.

Это называется легилименция, идиот.

Подобный примитивный разум всегда вызывал у Северуса отвращение. Ни попытки сопротивления, ни одной умной мысли. Просто открытая книга, причем достаточно посредственная. Он отсеял ненужные воспоминания, отыскивая то, что необходимо было проверить.

Вот оно.

…мужчина в маске Пожирателя кидает перед Алфордом газету, где изображена Гермиона Грейнджер и стучит по ее фотографии рукой. Алфорд вздрагивает.

— Ты видел ее? — рявкает он.

— Нет, — машет головой мужчина, испуганно расширяя глаза, — честное слово, сэр, разве я не узнал бы Героиню войны?

Пожиратель рычит и оборачивается к остальным.

— Может, все же не она? — спросил один из них.

Селвин качает головой и шипит.

— Она это была, точно говорю.

— Ты можешь ошибаться…

Удар. И тот, кто это сказал лежит на полу, скрючившись от боли.

Северус удивлен, ему казалось, что Селвин отлично себя контролирует. Но он все-таки импульсивен. Как Волдеморт.

— Я не ошибаюсь. Она пахла так же. Да и обычный волшебник не владеет беспалочковой магией, значит явно из министерских… а если из них, то точно она.

— Да и черт с ней, — отмахивается другой, — не она наша цель.

Селвин вскидывает голову.

— Теперь и она, — медленно, словно нараспев, изрекает он и остальные переглядываются, Селвин шипит, совсем как змея и добавляет: — Хочу увидеть, как захлебнется собственной кровью.

Селвин медленно поворачивается к Алфорду, который с трясущимися руками сидит и смотрит на своих гостей. Северус чувствует этот страх. Отвратительный, слишком примитивный.

— Мне будет нужна твоя помощь, — говорит Пожиратель, — ты можешь закрывать камин в своем баре?

Алфорд неуверенно кивнул.

— Когда я скажу, закроешь его, — медленно произносит Селвин, — это будет твой шанс послужить благой цели.

Хозяин бара снова кивает, но его охватывает ужас.

— Завтра я пришлю своего человека, — продолжает Селвин, — покажешь ему, кто появился в твоем баре из новых за последний месяц, понял?

Снова быстрый кивок.

— Хорошо, — протягивает Селвин и его голос вновь спокоен. Он, кажется, доволен тем планом, что созрел в его голове…

Северус еще немного порылся в воспоминаниях мага. Нашел то, где он показывает Рабастану тех, кто выходит из камина. Указывает на них. Злость Северуса в этот момент так высока, что он чувствует, как мужчина забился в припадке. Смотрит дальше, видит, как он неправильно делает сложные пасы, чтобы запечатать вход. И тот злополучный вечер, когда он, воровато оглядываясь, покидает бар, предварительно отдав ключи одному из Пожирателей.

Покинув голову Алфорда, он смотрел, как мужчину бьет крупная дрожь, а из носа течет кровь. Он повалился на бок и его вырвало.

Значит, камин должен был быть закрыт. У них не должно было быть ни одного пути отхода. А схватив порох, они бы отравились на глазах Пожирателей и желание Селвина было бы исполнено - она бы захлебнулась кровью на его глазах. Но не вышло. Тем более странно, что хозяин бара еще жив.

— Ты не закрыл камин, — констатировал Северус, глядя как тот дрожа всем телом приваливается к стене.

— Я закрыл, — прохрипел он и тут же поправился, — пытался закрыть. Я надеялся, что у меня все получилось. Я никогда раньше этого не делал, не было надобности.

Северус прикрыл глаза, понимая, что, если бы магу удалось закрыть камин, ее бы уже не было. Что ж, он не будет убивать его хотя бы поэтому. Северус встал и Алфорд дернулся, прищуриваясь и вжимаясь в стену.

— Тебя убьют, — сказал Снейп, поправляя мантию, — ты уже должен быть мертв. Возможно, за тобой наблюдали люди из Министерства и это дало тебе время, но они придут за тобой.

Северус развернулся и пошел прочь, когда раздался испуганный возглас.

— И что мне делать, сэр?

— Бежать, — ответил он и вышел из дому, скрываясь в ночи и понимая, что никуда он от них не убежит.

***Оказавшись в Малфой-мэноре, Северус вернул на место маску, а затем прошел в ванную и постарался смыть с себя пережитое за этот час. Переодевшись в чистые рубашку и штаны, Снейп задумчиво посмотрел на свое отражение. Он задавался вопросом, как они устроили эту ловушку, продумав все до таких подробностей, как яд в летучем порохе. Изощренно и неожиданно. А ответ прост — запах. Он узнал Гермиону по запаху? Мерлин, если бы это был Мунганд, было бы не так странно. Теперь же, Снейпа терзало чувство, что Селвин зациклился на своей жертве. Это не к добру.

Северус уселся в кресло, вытянув ноги, и посмотрел на Гермиону. Она сладко спала, мило сжимая в руке одеяло. Так же она держала его рубашку. Он улыбнулся и откинул голову. Безумно хотелось обнять ее, но пока будет укладываться велик риск, что разбудит. Поэтому, он просто сидел в кресле и смотрел на нее из-под полуопущенных ресниц. Было почти шесть утра, и он был уверен, что Нарцисса скоро достанет их обоих, чтобы спустились к завтраку. Правила этикета в этом доме превыше всего.

В восемь часов, с едва слышным хлопком, появился эльф. Северус не знал его имени, это был один из личных домовиков Нарциссы, угрюмый и молчаливый. Он принес платье для Гермионы, сложил стопкой белье, различные гигиенические принадлежности и, поклонившись Северусу, сказал:

— Хозяйка просила передать, что ждет вас на завтрак к девяти утра.

Снейп кивнул и тот неслышно исчез. Он вздохнул. Будить ее совершенно не хотелось. Но и гневить Нарциссу тоже. К тому же Гермионе будет интересно поговорить обо всем с Драко. Он поднялся и прошёл к кровати, остановившись в шаге и всматриваясь в безмятежное лицо. Спящей она выглядела еще более юной.

Северус склонился над ней и провел костяшками пальцев по щеке девушки. Гермиона вздрогнула и открыла глаза. Сначала в них мелькнула радость, но потом она настороженно его осмотрела, считывая его настроение. И Северус возненавидел себя за то, что настолько ее запутал, что, прежде чем проявить свои эмоции, она взвешивает, может ли сейчас это сделать.

— Я не заметила, когда ты встал, — хрипло произнесла она и, подняв руки, сладко потянулась, потом посмотрела на него вновь, — тебе удалось поспать?

— Были срочные дела, — неопределенно ответил Северус, — Через час Цисси ждет нас на завтрак.

— Цисси? — вскинула бровь Гермиона, а потом рассмеялась, — Пожалуйста, только не начинай называть меня Герми.

— Может Миона? — подтрунил Снейп.

Гермиона наморщила носик и отрицательно замотала головой. Северус усмехнулся.

— Миссис Малфой обещала, что приготовит мне платье, — сказала она и Снейп кивнул на кресло, куда домовик уложил всю одежду.

Гермиона встала, поправив халат на груди и смущенно улыбнувшись Северусу, взяла одежду и скрылась в ванной.

Платье было чудесным. Легкое и длинное, не в стиле Гермионы, конечно, но оно безумно ей понравилось. Приятная к телу дорогая ткань и искусная ручная вышивка, делали его еще более интересным. Дополнял образ квадратный вырез и легкие рукава, которые немного открывали плечи. Руки сами потянулись заплести косу, но Гермиона передумала и просто выпрямила непослушные кудри, заставив их мягкими волнами лечь на спину, потом перекинула их вперед. Неуверенно посмотрев на себя в зеркало, Гермиона вздохнула.

Глаза Северуса сверкнули, стоило ей выйти из ванной, а губы растянулись в обворожительной улыбке.

— Мисс Грейнджер, кто же знал, что вам так идут все эти аристократичные наряды, — серьезно сказал он, но глаза светились весельем и восхищением.

Гермиона присела в неуклюжем реверансе, едва сдерживаясь от смеха и наклонила голову. Снейп сделал несколько шагов к ней и протянул руку. Гермиона вложила в нее свою и маленькая ладошка привычно утонула в его большой. По коже прошлись мурашки. Он заметил. Его глаза потемнели. Щеки Гермионы залило слабым румянцем, когда он поднес ее руку к губам и оставил легкий поцелуй. Дыхание перехватило.

— Кто же знал, мастер Снейп, что вы такой джентльмен, — пролепетала девушка, не отрывая взгляда от ониксовых глаз.

— Англичанин я или нет? — усмехнулся Северус и не выпуская ее руку, притянул к себе за талию. Приподнял подбородок девушки и его губы тут же легко вовлекли ее в поцелуй.

Гермиона так давно этого ждала, что сразу же жадно ответила ему. Она нежно провела руками по его груди и обвила шею, прижимаясь к нему и зарываясь пальцами в волосы. Северуса ошарашил такой отклик. Он поднял голову, встречаясь с карими глазами, в которых пылал дикий огонь.

— Нас ждет Нарцисса, — медленно произнес он, хотя скорее для себя, чем для нее.

— Да, — кивнула Гермиона, с трудом оторвав взгляд от его губ и посмотрев в глаза. Сердце билось так быстро, что было тяжело дышать. Она еще раз для уверенности кивнула. Нарцисса. Ждет.

Северус обвел ее лицо взглядом, потом спустился ниже, на тяжело вздымающуюся грудь, спрятанную в таком чудесном вырезе. Улыбка расползлась на его лице, когда их взгляды снова встретились.

Он медленно собрал её рассыпавшиеся по плечам волосы в ладонь, открывая доступ к шее, и сжав кулак, оттянул их назад. Не отрывая взгляда от ее горящих глаз, опустил голову и прошелся губами по нежной коже. Ноги подкосились.

— Северус, — еле пролепетала она, — ведь Нарцисса…

— К черту ее, — прорычал он, проводя языком по бешено бьющейся жилке на ее шее и стягивая рукава, чтобы оголить плечи и тоже покрыть их поцелуями. Его руки скользнули на талию, притягивая ее тело.

Северус поднял голову, снова впиваясь в ее губы, но на этот раз гораздо требовательнее. Гермиона ответила ему со страстью, которую едва в себе узнавала. С каждой секундой Снейп целовал ее губы все более свирепо, пока с них не сорвался стон от вторжения его языка. Она послушно открыла рот, охотно вбирая его и тут же проскользнула в ответ. Девушка задыхалась от нахлынувших ощущений и, погладив его руки, почувствовала напряжение. Запустила пальцы в его волосы, не позволяя ему отстраниться.

От переполнявших эмоций воздуха катастрофически не хватало. Это была грань. Нужно было либо остановиться, либо пути назад не будет. Оторвавшись друг от друга и тяжело дыша, они встретились взглядами. Гермиона улыбнулась ему, сверкнув глазами.

— Хочешь покажу, чему я научилась? — игриво спросила она и Снейп вскинул бровь.

— Сейчас?

От промелькнувшего замешательства на его на лице, Гермиона едва не рассмеялась. Она закусила губу и, сделав изящный пас рукой, провела пальцами по пуговичкам на его рубашке. Повинуясь магии, они выскользнули из петель, и Гермиона, распахнув рубашку, провела рукой по его груди.

— Ведьма, — хрипло произнес он и привлек ее к себе. Затем подхватил Гермиону на руки и сделав несколько шагов, осторожно опустил на кровать.

Стянув с нее платье, он громко выдохнул, обводя жадным взглядом ее изящную фигуру. Гермиона вздрогнула: на нее никто и никогда не смотрел так. Жадно и восхищенно.

Отбросив платье в сторону, Северус торопливо стянул с себя рубашку и склонился над Гермионой. Девушка дотронулась кончиками пальцев косых мышц живота.

— Убери этот морок, — прошептала она и пока он не успел ничего ответить, провела рукой по своему телу, снимая чары с себя.

Северус опустил голову, рассматривая тело, на котором тоже присутствовали шрамы. Дыхание Гермионы сбилось от его взгляда, а по телу появлялись мурашки в том месте, куда он смотрел, но она терпеливо ждала. Почему-то она была уверена, что его это не испугает.

— Ты прекрасна, — тихо прошептал Северус, — Ты прячешь свои шрамы, как и я, но этот, — он легко коснулся шрама «грязнокровка», — носишь с гордостью.

— Да, — Гермиона опустила взгляд, наблюдая, как он гладит уродливые отметины, — он позволяет мне не забывать, кто я на самом деле и в чьем мире я живу.

— Это твой мир.

— Иногда мне так не кажется.

Снейп окинул девушку внимательным взглядом, но развивать тему не стал. Он снял морок с себя и, прежде чем Гермиона успела вблизи рассмотреть его, склонился над ней и грубо раздвинул ее губы, врываясь в рот языком и заставляя ее тихо застонать. Гермиона скользнула руками по его плечам, впиваясь ноготками и царапая кожу. Он зашипел. Девушка приподнялась и оттолкнулась ногой, переворачивая его на спину и оказываясь сверху. Руки Снейпа прошлись по ее бедрам вверх, слегка сдавливая их.

Взгляды пересеклись. Его темные глаза были полны огня; её, карие, как расплавленная карамель. Она видела его желание, восхищение, нежность. И Гермиона знала, что он видит то же самое на ее лице. Девушка провела кончиком указательного пальца по любимым чертам, ласково касаясь скул, носа, очертила верхнюю губу. Северус поцеловал её пальчик. Его ладонь легла сверху её, и он осыпал поцелуями каждый сантиметр её кожи, притягивая девушку к себе, пока наконец не добрался до самого главного. Она не прерывала зрительного контакта, когда ее язык нежно скользил по его губам, пока не вырвала у него из груди рык.

Северус перевернулся и подмял ее под себя, пригвождая руки девушки к постели, и бедрами вдавил в кровать. Медленно склонился, дразня поцелуями и останавливался, стоило ей прикрыть глаза.

— Ты сама установила правила, — хрипло сказал он ей, стоило дрожащим ресницам опуститься, и он отстранился, вызвав возмущенный стон, — Смотри на меня, — это звучало, как приказ, но ей хотелось подчиниться.

Гермиона отрывисто кивнула, и он склонил голову, оставляя легкие влажные поцелуи на подбородке, бьющейся жилке, впадинке у шеи. Прошелся губами еще ниже и втянул в рот сосок девушки, дразня его языком. Гермиона зашипела сквозь зубы. Она задыхалась в его руках, выгибаясь навстречу и двигая бедрами, желая скорее почувствовать его внутри себя.

— Гермиона, — позвал Северус, когда девушка закусила губу и прикрыла глаза. Она посмотрела на него тяжелым томным взглядом, приподняв голову и пытаясь вырвать из его хватки руки, чтобы прикоснуться к нему. Он не позволил. Вместо этого снова вернулся к ее груди, слегка оттягивая сосок зубами и двинул бедрами ей навстречу, отчего она снова откинула голову и громкий стон слетел с приоткрытых губ.

Тело Гермионы горело в чистом желании, и она смутно осознавала, что Снейп стянул с нее трусики. Рвано выдохнула и инстинктивно раздвинула бедра, желая ощутить его прикосновение, но он, легко скользнув по ее складкам пальцами, отстранился.

— Северус, — захныкала Гермиона, потому что всего было недостаточно.

Снейп улыбнулся ей, поднял руку к лицу, положив ладонь на щеку и большим пальцем обвел очертания ее губ. Гермиона следила за его лицом, за сменяющимися эмоциями и стоило их взглядам встретиться, потерялась в темноте его глаз. Девушка наклонила голову, прижимаясь к его руке сильнее и в это же время закинула ногу на его бедро, привлекая к себе. Он выпустил ее руки, прошептав ей не закрывать глаза, и его рука скользнула ей между ног. Большой палец надавил на клитор и обвел его, затем немного изменив угол он вошел в нее сначала одним пальцем, через мгновение добавил другой, и задвигался в нужном темпе, который заставил ее бедра подаваться ему навстречу. Тело девушки быстро задрожало, она откинула голову и Снейп жадно впитывал её эмоции, пока она хватала ртом воздух и часто прерывисто дышала. Гермиона вскрикнула и содрогнулась в его руках, и он прижал ее к себе. Дал ей несколько минут, прийти в себя. Нежно поцеловал в висок и шепнул:

— Мне продолжать?

Она кивнула и ее тонкие пальчики потянулись к пряжке его ремня. Руки до сих пор дрожали так сильно, что ему пришлось помочь ей. Гермиона завороженно смотрела, как он, привстав на колени, расстегивает пряжку ремня, пуговицу, ширинку. Она непроизвольно облизала губы, когда он начал стягивать их.

Он был красив. У Гермионы перехватило дыхание от его вида. Она протянула руку, захватив его член и провела рукой вдоль всей длины, обхватывая нежно, но крепко. Он выдохнул сквозь стиснутые зубы, наблюдая за ней из-под полуопущенных ресниц. Потом перехватил руки, отводя, и накрыл ее тело своим, вжимая в постель. Склонил голову, блуждая поцелуями по телу и заставляя огонь внутри разгораться сильнее.

Северус раздвинул ее ноги. Снова дрожа всем телом, Гермиона ощутила, как он легко провел внизу членом, прежде чем медленно, не отрывая взгляда от ее затуманенных страстью глаз, толкнуться в нее.

Ее руки снова оказались в плену над головой. Он переплел их пальцы и начал двигаться медленно, глубоко и сильно. Гермиона обвила его ногами, желая ощутить еще ближе. Наблюдать за тем, как меняется лицо Северуса было невообразимо прекрасно. На коже выступили капельки пота, губы были приоткрыты, пока с них срывалось его глубокое рваное дыхание. Оно смешивалось с ее стонами, которые девушка была не в силах сдержать, когда их тела сталкивались. Ощущение размеренных жарких толчков зажигало в ней огонь, посылая его по всему телу и Гермионы не хватило надолго. Она вскрикнула, выгибаясь навстречу его движениям и проведя по его плечам ногтями так, что там остались кровавые полосы. Разлившееся наслаждение было похоже на фейерверк. Но Гермиона по-прежнему смотрела на него, не в силах отвести взгляд. Северус переместился, изменяя угол проникновения, вбиваясь в нее глубокими рваными толчками и девушка услышала стон и сорвавшееся собственное имя с его губ. Северус замер, опаляя дыханием ее шею.

Гермиона закрыла глаза, и улыбка растянула припухшие от поцелуев губы. Она гладила его влажную спину, слушая как замедляется стук его сердца и выравнивается дыхание.

Северус перевернулся, все еще держа Гермиону, и она оказалась лежащей на его груди. Подняла голову, чтобы осторожно заглянуть в его глаза. Признаться, мелькнул страх, что история повторится. Но на его губах была улыбка. Он нежно поцеловал ее, проведя широкой ладонью по спине. Затем потянулся к тумбочке, достал оттуда блокнот и призвал ручку. Гермиона удивленно посмотрела на него.

— Нарцисса убьет меня, если я оставлю хоть одну кляксу на этих тканях, — усмехнулся он, быстро царапая что-то на бумаге.

Потом укрыл их немного и позвал: — Тинки.

Гермиона вскрикнула, спрятав лицо у него на груди, когда в воздухе материализовался домовик. Северус передал ей листок и дал несколько указаний. Когда они остались в комнате одни, Гермиона подняла голову с горящими щеками и стукнула Снейпа по плечу.

— Это было… — она не нашлась, что сказать, потому что заметила царапины на его руках. Она провела по ним пальцем и сконфуженно посмотрела на Северуса, — прости.

— Я же говорил, что ты львенок, — он погладил ее по щеке. Гермиона закатила глаза.

— Это даже обидно, — нахмурила она носик, — почему не львица?

— Для меня — львенок, — коротко ответил он и кивнул неслышно появившейся Тинки, которая поставила поднос полный зелий на край кровати и снова исчезла.

Гермиону передернуло от количества зелий. Она протянула руку, перебирая склянки. Нашла противозачаточное и понюхав его, выпила сразу. Потом умоляюще посмотрела на Снейпа.

— Можно я не буду пить все это?

Он покачал головой.

— Надо.

Гермиона села поудобней в кровати, для этого пришлось слезть с Северуса, и приступила к приему зелий. К тому моменту, когда она выпила последнее ей казалось, что ее сейчас стошнит. Рот был полон отвратительных привкусов и даже стакан воды не помог. Северус смотрел на нее с сочувствием, потом поманил к себе под одеяло.

— Потерпи, завтра их уже будет меньше, — сказал он, притягивая ее поближе.

Гермиона кивнула, закидывая на него ногу и обнимая за талию. Закрыв глаза, девушка поудобнее устроилась у него на плече и поймала себя на мысли, что она абсолютно счастлива. Тело совсем расслабилось, и она лежала и слушала, как бьется сердце самого необыкновенного мужчины.

Уснул он почти сразу, а Гермиона еще долго лежала и думала о том, что произошло, о работе, о будущем, наблюдая, как солнечный луч зимнего солнца ползет к ним все ближе. Задвинув шторы легким движением руки, она подняла голову, вглядываясь в его лицо. Он выглядел так безмятежно, когда не хмурился и не сдвигал брови, прищуривая глаза. Не сдержавшись, оставила поцелуй на щеке, и устроившись поудобнее, прикрыла веки.

***Снейп вздрогнул и проснулся, резко подняв голову. Почувствовал присутствие чужого. Окинув комнату взглядом, наткнулся на развалившегося в кресле Люциуса, на лице которого играла одна из самых мерзких улыбочек. Его глаза медленно блуждали по голой спине Гермионы и закинутой на Снейпа не укрытой ноге.

— А вот и причина того, что ты пропустил завтрак и обед, — с усмешкой сказал он. — Теперь я тебя даже не осуждаю.

— А ты решил взять на себя роль домовика и сообщить мне об ужине? — скривился Северус, прикрывая Гермиону.

Люциус фыркнул и покачал головой.

— У меня было к тебе дело. Но теперь, я думаю, оно подождет. Развлекайся со своей маленькой ведьмой, — Люциус встал. — Если и ужин пропустишь, Нарцисса тебя убьет. — Он еще раз медленно осмотрел Гермиону и ухмыльнулся. — Надоест, дай знать.

Северус оскалился.

— Пошел вон, Люц, — он всерьез опасался, что проклянет друга. Тот, улыбаясь, неторопливо вышел. Северус тяжело вздохнул. Люциус становился невыносимым, когда ему приходилось быть дома. У его друзей полная неразбериха в семейной жизни. Нарцисса не простила его. На публике она идеальная жена, но на самом деле с трудом выносит его присутствие. Люциус пытался с ней помириться, но все время выбирал не тот путь. Он всегда делал недостаточно. Если бы не великая фамилия, Цисси бы давно его оставила. Но Малфои не разводятся.

Гермиона заворочалась, когда Северус ласково провел кончиками пальцев по выступающим косточкам ее позвоночника. Потянулась в его руках и оставила легкий сонный поцелуй на плече.

— У меня есть ощущение, будто я в отпуске, — хрипло проговорила она, не открывая глаза, — и оно не дает мне покоя.

— Ты не умеешь отдыхать, — прошептал Северус ей в ухо, оставляя поцелуй на шее.

— М-м-м, — протянула Гермиона, — отдохну, когда поймаем Селвина… если, конечно, он не убьет меня раньше.

Она сказала это несерьезно, но почувствовала, как мышцы обнимающих ее рук напряглись. Девушка быстро открыла глаза и вскинула голову.

— Прости… я не подумала, — пролепетала Гермиона, глядя в его темные глаза. Снейп приложил палец к ее губам и покачал головой.

— Не убьет, — тихо сказал он, и в его взгляде Гермиона увидела какую-то мрачную решимость. Она не успела ничего больше спросить, как он улыбнулся ей и добавил: — Нам нужно собираться.

Гермиона еще несколько секунд всматривалась в его лицо, потом кивнула, и улыбка расползлась на ее губах.

— Только у меня к тебе есть одно дело, — сказала она, закусывая губу и сверкая глазами. Быстро перекинула ногу через Северуса, оказавшись сверху и двинула бедрами, наблюдая, как разгорается огонь в его глазах.

— Ведьма, — прорычал он, поднимаясь девушке навстречу и притягивая ее для поцелуя.

***Ужин проходил в красивой светлой столовой. Огромные панорамные окна, открывали вид на засыпанный снегом сад, на полу были расставлены большие вазоны с цветами. Все было нежно и красиво. Даже не верилось, что именно в этот дом ее с друзьями притащили однажды. Тогда он был холодный, темный и мрачный. Тогда казалось, что тьма повсюду. В каждом уголке этого поместья. Оно было в разрухе. Волдеморт уничтожал все, к чему прикасался.

Северус и Гермиона едва успели вовремя. Встретив осуждающий взгляд Нарциссы, девушка потупилась, но искренняя теплота, с которой она к ней потом обратилась разрушила всю неловкость.

Гермиона никогда бы не подумала, что будет ужинать с семейством Малфоев, да еще и обсуждать последние новости магического мира и вести светскую беседу.

Драко был шелковым. Мило улыбался, не сквернословил, движения были плавными, а лицо приветливым. В общем, вел себя, как истинный аристократ. И Гермиона понимала, что это все невероятное влияние Нарциссы. Как она только одним своим присутствием, может так управлять этим несносным парнем? Более того, Люциуса Гермиона тоже не узнавала. Он шутил, широко улыбался, поддерживал разговор без грамма язвительности. Ухаживал за женой и с нескрываемой теплотой во взгляде смотрел на нее. Гермионе было интересно: это он так искусно играет или Нарцисса ему действительно дорога? Тогда, как объяснить Кэт? Она поскорее постаралась выкинуть подобные мысли из головы, полагая, что это уж точно не ее дело.

Но самый большой шок ее ждал, когда она увидела, как общается с Нарциссой Северус. Это было что-то невероятное. Примерно, как у нее с Гарри. Он охотно отвечал на ее вопросы, язвил, но безобидно. Искренне улыбался ей и посмеивался над ее шутками. В этот момент Люциус, конечно, сидел мрачнее тучи. И Гермиона невольно задумалась, нет ли между чего-то большего? Эти мысли испортили ей настроение, и улыбка слетела с ее лица.

— Пс, — услышала она голос Драко и перевела взгляд на него. Он улыбался. — Че скисла, Грейнджер?

— Сейчас мамочка услышит и накажет за такие слова, — прошипела Гермиона, слегка склоняясь к нему.

Он усмехнулся.

— Ты из-за них что ли? — он кивнул на спорящих о чем-то Северуса и Нарциссу. Гермиона отвернулась от него, подняла бокал и сделала аккуратный глоток. Взглядом встретилась с Люциусом и сразу почувствовала себя еще более неуютно.

Она вздрогнула, когда Драко встал и привлек к себе внимание.

— Я покажу мисс Грейнджер дом, мама, пока не подали чай, — пояснил он и протянул ей руку. Гермиона уставилась на него осознавая — мисс Грейнджер? Ей хотелось спросить у него — серьезно? Девушка посмотрела на Северуса, который прожигал ее темным взглядом. Потом кивнула Драко и взяла его за руку. Он сразу переложил ее себе на предплечье и повел прочь из столовой.

Спиной Гермиона остро чувствовала прожигающий взгляд. Стоило им выйти в другую комнату, Гермиона выдернула руку и скривилась.

— Мисс Грейнджер? — вскинув бровь, спросила она. Драко хмыкнул.

— Так положено, Грейнджер, — он посмотрел на нее, — не хотел выслушивать от матери потом лекцию об этикете.

— Все так строго?

— Ты бы знала, — он расширил глаза и пошел вперед более быстрым шагом, а потом остановился, схватившись за солнечное сплетение и скривился от боли, — Черт…

— Тебе плохо? — Гермиона тут же оказалась рядом.

— Последствия пока дают о себе знать, — тихо сказал он, снова выпрямляясь и глубоко вдыхая, — Ты нормально?

— Нормально. Ты не выйдешь завтра на работу?

— Стоун запрещает, — недовольно проворчал Драко, — пока он не одобрит, вряд ли родители выпустят меня отсюда.

Гермиона улыбнулась, подумав о своих родителях. Бедняги бы поседели, узнай о всех ее передрягах. Драко с хитрой ухмылкой взглянул на нее.

— Так вы теперь вместе со Снейпом?

Девушка недовольно посмотрела на него.

— Я не знаю, Малфой. Вместе или нет.

— Да, с крестным всегда так, — хмыкнул Драко, пока они шли вдоль длинного коридора, увешанного старинными картинами. По правую руку были большие окна. Открывался красивый вид на лабиринт. Гермиона остановилась всматриваясь вдаль.

— У него был кто-то когда-нибудь? Кто-то действительно важный?

Ведьма не смотрела на Малфоя, ожидая от него насмешек, но, к ее удивлению, он задумчиво вглядывался в лабиринт внизу и думал.

— О ком бы я знал — нет. Но он вообще не любит трепаться, ты же знаешь.

Гермиона кивнула.

— Эм-м… прости за вопрос… а с твоей мамой у них…

— Что? — вскинулся Малфой, кривясь, — Фу, Грейнджер, да что у тебя за фантазии такие… Нет, конечно.

Гермиона промолчала. Не стала говорить Драко о том, что он мог и не знать.

— Они просто со школы поддерживают отношения, — сказал Малфой, успокоившись, — довольно близко общались в молодости, потом, когда матушка вышла замуж, почти перестали. А после возрождения Лорда снова начали. От отца тогда толку мало было после того, как он провалил задание с пророчеством. Мама осталась одна. Боялась за меня. А потом, после суда над отцом, сама помнишь, как на нашу семью все взъелись. Мы уехали во Францию. Все счета были заморожены Министерством. Сев знатно тогда помог. Оставался с нами. Трудно было. Мы все учились заново жить после войны…

Гермиона погрузилась в собственные воспоминания. Тогда казалось, что стоит всему закончиться, вернуться к обычной жизни будет просто. Но на деле оказалось, что научиться жить после войны, это та еще задачка. А она даже не была уверена, что в итоге научилась.

Появившийся домовик позвал к чаю, сообщив, что их ждут в малой гостиной. И они молча двинулись назад. Стоило им войти, Нарцисса поманила ребят на уютный небольшой диванчик. Люциус и Северус тоже рассаживались, о чем-то тихо беседуя.

Гермиона погруженная в свои мысли, присела и взяла в руки чашку, не замечая пристального взгляда Снейпа.

— Северус, сыграешь мне что-нибудь? — с улыбкой обратилась к нему Нарцисса, удобнее устраиваясь на диванчике. Потом посмотрела на вскинувшую голову Гермиону, — помнится, во Франции, во время стажировки Драко, Северус жил с нами, и я учила его играть, — она улыбнулась ему, и он приподнял бровь. Нарцисса заговорщицки посмотрела на Гермиону, улыбаясь, — психовал, как школьник.

Гермиона закусив губу, чтобы не рассмеяться, взглянула на мрачного Северуса.

— Потому, что лучший способ изучить что-то — двигаться от простого к сложному, — устало проговорил он, — ты же заставляла меня играть что-то невообразимое.

Нарцисса легко засмеялась.

— Я в тебя верила, — серьезно сказала она и уже настойчивее произнесла, — ну-же, порадуй меня. Хочу услышать музыку.

Люциус резко встал, окинув всех сначала раздраженным взглядом, потом обратился к Нарциссе, и серые глаза чудесным образом потеплели.

— Что ты хочешь послушать, дорогая? — он направился к стоящему поодаль фортепьяно. Нарцисса, не глядя на него, пожала плечами. Люциус натянул на лицо улыбку и, задумавшись на секунду, заиграл.

Все прислушались. Музыка звучала красиво. Не так душераздирающе, как та, что играл Северус, но Гермионе понравилась. Девушка некоторое время смотрела, как пальцы Люциуса скользят по клавишам, потом перевела взгляд на Нарциссу, которая ворковала с Драко ласково поглаживая его руку и улыбаясь. И вздрогнула, когда услышала совсем близко голос Северуса.

— Ты задумчивая, — негромко сказал он, присаживаясь рядом.

— Прости, — Гермиона подняла на него взгляд, удивляясь, насколько хорошо становится, когда он оказывается рядом даже в пределах вытянутой руки, — просто есть, о чем подумать. Притом, я немного устала.

— Хочешь уйти?

— А можно? — с надеждой спросила девушка.

Уголки его губ взлетели вверх. Северус поставил свою чашку и встал, протягивая ей руку.

— Уже уходите? — спросила Нарцисса, оглядывая их.

— Да, Цисси, — кивнул Северус, — спасибо за ужин. Завтра мы уйдем рано, поэтому не вставай нас провожать.

— Спасибо тебе за все, Северус, — она улыбнулась и протянула руку, и он протянул ей свою, сжав тонкие пальцы в ответ. Потом Нарцисса посмотрела на Гермиону, — До свидания, мисс Грейнджер.

— Спасибо за гостеприимство, миссис Малфой, — кивнула Гермиона, помахала Драко и взяла Северуса под руку.

— Спокойной ночи, — насмешливо протянул Люциус, оборачиваясь и кривясь в ухмылке.

Гермиона кивнула ему, а потом подняла взгляд на Северуса, замечая в его глазах такой же огонь желания, что уже возникал у нее где-то глубоко внутри и поняла, что спать сегодня они не будут.

Примечание к части

Ну что ж, надеюсь глава вам понравилась) здесь столько разных событий. Надеюсь, хоть какое-то произвело на вас впечатление. Если так, делитесь))

Была немного в шоке от количества ждущих продолжения - 138, это вау! Спасибо вам огроменное, что читаете. Это вдохновляет!

Обнимаю и до встречи в 30 главе)

Со свадьбы они ушли, стоило только Гермионе немного отдышаться. Решили сделать это тихо, ни с кем не прощаясь. Вышли из камина в Штабе. Молча поднялись по лестнице.

В то время, как Гермионе удалось немного успокоиться, Северус напротив, был напряжен. Их маленькое взаимодействие несколько минут назад ему точно не принесло никакого облегчения. Не смотря на принятое им решение остаться, все же Снейп злился. И злился на нее.

Гермиона понимала, что задела его. Хотела исправить это, заставить забыть. Поэтому стоило им оказаться в комнате, она резко обернулась и, обхватив его шею руками, прижалась всем телом, грубо впечатывая Снейпа в дверь и вовлекая в страстный и голодный поцелуй. Пусть эта злость превратиться во что-то другое. Она не хотела, чтобы он сгорал в ней в одиночестве.

Оторвалась на мгновение и посмотрела на него. Гермионе не понравилось то, что она заметила в глубине его глаз. Она нервно закусила губу, неуверенная, можно ли ей продолжать. И увидела, как его взгляд опустился, проследив за этим движением. В следующий момент, уже Гермиона оказалась прижата к двери сильным, горячим телом. Снейп нетерпеливо расстегнул застежку на мантии, и она была откинута во тьму комнаты. Затем бесцеремонно рванул платье. Ткань жалостливо затрещала.

— Северус, — ахнула Гермиона, вспоминая его стоимость.

— Ты его больше не наденешь, — рявкнул он, и тряпку в его руках постигла таже участь, что и мантию.

Снейп снова поцеловал ее. Сминая губы и до боли прикусывая, а потом подхватил под бедра, и она с готовностью обхватила его талию ногами.

Попыталась заглянуть в глаза.

— Северус, я…

— Молчи.

Мужские ладони жестко сжали бедра, и он опустил ее на кровать, придавив своим телом. На нем все еще было много одежды. Гермиона нетерпеливо дернула рубашку, показывая, что ей нужно. Но он перехватил ее руки, прижав к покрывалу над головой. Его это устраивало — быть полностью одетым, пока она совершенно обнаженная лежала под ним. Взгляд снова пронзил ведьму. Гермиона замерла. Дернула руки, желая освободиться и дотронуться до его щеки рукой. Безуспешно. Ей так хотелось стереть эти эмоции с его лица. Эту бессильную злость. А потом ахнула, когда Северус одним движением, легко перевернул ее на живот и снова взял в плен руки, вдавливая бедрами в кровать. Гермиона дернулась. Ей не нравилось такое положение, но он проигнорировал ее попытки освободиться. Склонил голову, целуя шею и плечи. А потом прикусил, и ведьма вскрикнула от неожиданности.

Воздух вышибло из груди, когда Северус резко вошел в нее на всю длину. Тело откликнулось, подавшись навстречу. Уткнулась в простыни, заглушая стон, потому что не понимала, почему ее пронзает такая волна наслаждения от столь грубых действий. Попыталась оглянуться, посмотреть на него, но Северус намотал волосы на руку, обеспечивая себе еще больший контроль. Гермиона зашипела, как змея. Но стоило ему начать движение все ее сопротивление развеялось, как дым. Гермиона знала, завтра все будет болеть. Но была не против, потому что все разумные мысли покинули ее голову, уступив место противоречивым чувствам, хлынувшим потоками в ее сознание. Ничего не имело значения, кроме мужского тела, яростных движений, хриплых выдохов и грубых прикосновений.

Северус не был нежен. Он даже не был осторожен. Но глупое сердце впитывало его неконтролируемые эмоции, эту ярость и страсть, которую он позволил себе проявить в этот момент. Он не ушел, не закрылся. Просто позволил себе испытывать эмоции, вместо того чтобы наглухо задушить их самоконтролем.

И Гермиона отчетливо поняла, что принимает его даже таким.

Пик наслаждения оказался оглушающим. На несколько секунд она потерялась в ощущениях, не чувствуя тела. И медленно приходила в себя, обволакиваемая его телом. Северус восстанавливал дыхание, уткнувшись ей в шею. Он все еще держался на руках, чтобы не наваливаться всем весом.

Гермиона чувствовала себя совершенно ослабевшей и опустошенной. Не было сил даже пошевелиться или открыть глаза. Она только благодарно мыкнула, почувствовав, как он накрывает ее одеялом и тут же уснула.

Проснувшись утром, Северуса рядом с собой она не обнаружила. Поэтому просто позволила себе полежать, отчетливо понимая, что ей нужно в душ. На тумбочке стояли неизменный набор зелий и, сев в постели, она выпила одно за другим. Тело немного болело в некоторых местах. И Гермиона покачала головой, вспоминая их безумное единение вчера вечером. А по телу в этот момент пробежали мурашки и она, опустив голову, улыбнулась, не в силах поверить, что ей так понравилось. Не успела допить последнюю, как дверь в комнату тихо приоткрылась.

Северус был в душе. С черных волос капала вода, а полотенце, которым он был обмотан ниже талии, открывало прекрасный вид на косые мышцы живота и вены, уходящие за край махровой ткани.

Она с трудом подняла взгляд на его лицо. Глаза Северуса внимательно осматривали ее. И Гермиона вспомнила, что не смыла макияж вчера. Представила, как она сейчас выглядит и мысленно застонала от досады, но лицо не опустила. И заметила, что в его взгляде не было уже привычного тепла. Он был задумчив и закрыт.

— Помнишь я говорил тебе, что у тебя есть столько времени, сколько нужно? — как бы между прочим заговорил он, отворачиваясь и сдирая с бедер полотенце. Снейп медленно прошел к стопке с одеждой, а Гермиона с трудом заставляла себя сосредоточиться на вопросе. Сильно отвлекали ямочки на спине и крепкие ягодицы. Он обернулся и посмотрел на нее, сдвинув брови.

Да, время. О чем он вообще?

Гермиона кивнула, припоминая его слова.

— Тебе нужно время? — вскинув бровь, спросил он. Его взгляд прожег ее насквозь. Непонимающе посмотрела на него.

— Время для чего, Северус?

— Для раздумий.

Чтобы это не значило, ей не нужно было время.

— Еще раз взвесить все, — едко подсказал он с неприятной ухмылкой.

Гермиона насторожилась и села в постели более прямо, глядя как он одевается. Девушка смотрела, как его длинные пальцы застегивают пуговички на манжете.

— Мне не нужно ничего взвешивать, — наконец сказала она. — Если это из-за вчерашнего, то прости меня. Я не знаю, что это было.

Гермиона захотела ударить себя. Если это из-за вчерашнего… Конечно, это из-за вчерашнего. Его задели ее слезы. Северус думал, что она плакала по Рону. Но, нет, она плакала потому, что…

Почему ты плачешь, Гермиона?

Ведьма не знала ответ на этот вопрос. И это мучило ее.

— А кто знает? — жестко спросил он, вскинув голову. Она растерялась. После нескольких минут молчания Северус тяжело вздохнул, словно смиряясь и, медленно приблизившись, сел на кровать. Дотронулся до подбородка, поднимая ее голову и заставляя смотреть на себя. — Единственное, чего я не допущу в своей жизни, Гермиона, это женщину, влюбленную в другого мужчину. Я не хочу быть заменой или утешительным призом. Такие игры мне не по душе.

Гермиона стиснула его запястье так сильно, что пальцы побелели.

— Это никак не связано с ним, Северус… Прошу, поверь мне. — Гермиона осеклась и замерла. Задумалась, а потом решительно посмотрела на него. — Проверь. Давай же, залезь ко мне в голову и проверь.

Ведьма отлично понимала, что если он начнет копаться в свежих воспоминаниях, то может узнать еще кое-что. Это было рискованно. Снейп определенно мог испугаться ее чувств. Да и сама Гермиона пока не готова говорить ему о них. Не хотела, чтобы он знал об этом сейчас. Им нужно еще немного времени. Спокойного, мирного времени.

Но и позволить ему сомневаться она не могла.

Гермиона увидела, как потемнел его взгляд. Стал тяжелым. Он долго смотрел на нее, но в итоге покачал головой. Это действительно было простым выходом. Но перечеркнуло бы главное — доверие.

— Приведи себя в порядок, — сказал Северус, поднимаясь, — пару часов поработаем с памятью и мне нужно будет уйти.

— Но сегодня суббота, — воскликнула Гермиона. Она мечтала провести с ним весь день нежась в постели, но зная Северуса, можно было предположить заранее, что эти мечты обречены на провал.

— Есть несколько вопросов, которые не будут ждать понедельника, — сказал он.

— Это касается вашей с Гарри тайной работы?

— Вижу, ты тоже хочешь в ней поучаствовать, — улыбнулся он, заметив тон, которым она об этом спросила.

— Конечно хочу, — буркнула Гермиона. — Но у вас же тайны.

Он усмехнулся и подумав пару мгновений, решил немного приоткрыть завесу.

— Сейчас мы с невыразимцами готовим одно старинное поместье Блэков под тюрьму. Там, знаешь ли, отличные клетки, — иронично протянул он. — Специальные люди накладывают нужные заклятия, рисуют на стенах руны, размещают различные артефакты, — он усмехнулся увидев, как загорелись глаза Гермионы, — но ты туда не пойдешь.

— Но почему? — не сумев скрыть обиду, воскликнула она.

— Потому что, мисс Грейнджер, я так сказал, — он вскинул бровь, глядя как ее щеки заливает злой румянец.

Аргумент, Северус. Такой, что и в противовес нечего сказать.

— Но это нечестно, — протянула Гермиона. Девушка понимала, что это начало изменений, — я хотела бы посмотреть, принять в этом участие. Почему именно поместье Блэков?

— Нарцисса, — коротко пояснил он, — хотела помочь. Оно принадлежит им с Андромедой, но ее сестра была только рада помочь Министерству. В память о дочери.

Гермиона почувствовала укол в груди. Сожаление. О том, что не все пережили эту войну.

— Его готовят для Пожирателей?

Северус кивнул. Гермиона поджала губы. Как несправедливо, что приспешники Темного Лорда будут ограждены от влияния дементоров, в отличие от других.

— Почему нельзя перевести в эту тюрьму всех?

— Потому что там нет столько места, Гермиона. Я знаю, что ты хочешь перенести тюрьму, оставив Азкабан дементорам, но Кингсли правильно тебе сказал — это долгий путь. Потребуется несколько лет, чтобы добиться одобрения Визенгамота, выделить бюджет, на который будут строить тюрьму. А лучше найти инвесторов, чтобы дело не растянулось дополнительно на лишний год. Собрать группу сильнейших магов, которые могли бы воздвигнуть и здание магическим путем и полноценную защиту. Ты возьмешься за продвижение этой реформы и это будет отличным витком в твоей карьере. Особенно, когда твои усилия увенчаются успехом. Тебя узнают и запомнят уже не как подругу Гарри Поттера. У тебя появятся покровители, и тогда пост Министра будет почти у тебя в кармане.

— Почти? — нахмурилась Гермиона. Ее путь был продуман так хорошо, что, теперь она была уверена, не пройдет и десяти лет — она сядет в кресло Кингсли.

— Всегда найдутся чистокровные и влиятельные семьи, которые будут против того, чтобы у руля стоял магглорожденный волшебник. Или волшебница. Ты знаешь историю Нобби Лича?

Гермиона поникла. Даже в политике ее статус магглорожденной будет доставлять ей проблемы. Она знала историю Нобби Лича и то, как он не смог справиться с давлением и подковерными играми. На него нашлись люди хитрее и влиятельнее, и он досрочно оставил пост Министра, проиграв эту битву. Ее не прельщала такая участь. Она надеялась, что сейчас, все же, другие времена.

— Тебе нужно завести друзей, — сказал Северус, уловив смену настроения девушки, — влиятельных. Не пользуйся услугой, что тебе должен Малфой до последнего. Это потом может очень пригодиться.

— Малфой больше не имеет влияния в Визенгамоте. Да и в Министерстве в целом, — нахмурилась Гермиона.

— Это ненадолго, — насмешливо посмотрел на нее Снейп, — его наполеоновским планам по восстановлению влияния помешали наши вернувшиеся «друзья». Он не может чувствовать себя свободно и действовать, как задумал изначально. Но это изменится. Не пройдет и двух лет, как услуга Малфоя будет стоить очень дорого. Жест Нарциссы уже не останется незамеченным. Это весомый вклад в восстановления влияния ее мужа.

— Почему она помогает ему? Он ведь ей изменяет.

— Иногда в семьях не так все просто, Гермиона, — он посмотрел на нее с невеселой улыбкой.

Когда в семьях такие мужчины, как Малфой, наверное, действительно не может быть просто.

Или такие, как Снейп.

Мысль возникла в голове, но Гермиона отмахнулась от нее. Она знала на что шла.

— Как вы будете их туда перевозить? — спросила Гермиона, возвращаясь к изначальной теме.

— По двое, в зачарованной карете, с отрядом.

— Почему не использовать портал?

— И об этом станет известно слишком многим людям. Перевозка заключенных абсолютная тайна. Это временно и не должно нигде отобразиться. Документы по этому делу будут засекречены и перемещены в архив Отдела тайн.

— Странно, что этим занимаются невыразимцы… — задумчиво произнесла Гермиона.

— Министерство не умеет признавать свои ошибки. Теперь чиновники прикрывают свои задницы, бросая недюжинные силы на то, чтобы этот карточный домик не рухнул. А невыразимцы умеют хранить тайны, — усмехнулся он и надел мантию: в комнате было прохладно. — К тому же, в таких вопросах нет специалистов лучше. Они обладают потрясающими знаниями.

— Позволь мне пойти с вами, — взмолилась Гермиона, мечтая пообщаться с этими загадочными людьми, но Северус покачал головой.

— Я не хочу, чтобы тебя видели Пожиратели, которых мы будем перевозить, — отрезал он, понимая, что ей нужно дать объяснение или она не оставит его в покое. Но, видимо, оно не казалось ей таким уж обоснованным. Северус вздохнул. — Когда-нибудь они выйдут на волю. Или сбегут. Неважно. Не нужно напоминать им о себе лишний раз.

Гермиона поджала губы.

— Ты же понимаешь, что это моя работа, — начала было она укоризненно, но он вскинул бровь, смерив ее взглядом.

— Ты же понимаешь, что я тут главный, — насмешливо парировал Снейп.

— Тиран, — буркнула Гермиона, смиряясь.

Он улыбнулся ей и направился на выход. Уже у двери, обернулся и сказал:

— Жду тебя внизу через полчаса.

***После завтрака, Гермиона и Северус ушли в библиотеку, чтобы никто не отвлекал их от легилименции. Но поработать нормально не удалось. После неудачного сеанса с Алфордом Эллиотом, Гермиона очень быстро слабела.

Девушка сидела, вцепившись в подлокотник кресла и борясь с тошнотой. Одновременно прикладывала платок, останавливая кровь, когда вошел Гарри, скептично оглядев бледное лицо подруги.

— Гермиона, ты вообще планируешь жить эту жизнь?

— Что? — непонимающе посмотрела на друга.

— С тобой вечно что-то происходит, — он укоризненно посмотрел на нее, потом, многозначительно на Снейпа, который стоял, сложив руки на груди и мрачно наблюдал за действиями Гермионы. Она не позволила дать ей кровоостанавливащее, отмахнувшись, что у нее скоро будет интоксикация от зелий. — Почти каждый декабрь, что-то да случается. Если в этом месяце она не попадет в больницу, будет прям победа.

— Я не планирую, — отмахнулась Гермиона.

— Да уж, пожалуйста. В прошлый раз это были худшие три недели за последние годы, — Гарри покачал головой, а потом вспомнил зачем пришел. — А! Северус, хотел уточнить, мы отправляемся через полчаса, как и планировали?

Но Гермиона его больше не слушала. Что-то зацепилось в ее сознании. Что-то… Три недели? В голове всплыли слова отца: "…будь осторожна. Мы с мамой не переживем еще трех недель в больнице не зная, будешь ли ты в порядке". Тут же резанули слова Гарри: "Это были худшие три недели за последние годы".

— Северус, — вскочила Гермиона и поймала удивленные взгляды мужчин, которые за это время начали что-то обсуждать. — Я была в больнице две недели.

— Нет, три… — начал было спорить Гарри и осекся.

Он тоже понял. Если все так, как они думают, то они нашли стертое воспоминание. У Гермионы задрожали руки от волнения.

— Давай проверим, Северус. Я одна не смогу.

Он с сомнением смотрел на Гермиону. Но понимал — это то, что они искали так долго. И это не даст ей покоя, пока она не проверит. Снейп подошел к ней, склоняясь.

— Расслабься, — тихо сказал он, глядя в ее встревоженные глаза, — подумай о том, что было до больницы…

Она кивнула, хватаясь за подлокотники двумя руками.

— Легилименс.

…маг дерется отчаянно, без остановки обсыпая мракоборцев заклинаниями. Он так хорошо ориентируется в Лютном, что пару раз Гарри и Гермиона теряют его из виду. Оба уже запыхались от долгой погони, и растрата магии дает о себе знать. Видят край мантии, мелькнувшей в проулке, и бросаются за ним. Каким-то образом он выводит их в маггловский квартал, и Лютный остается позади. Оба опускают палочки, чтобы у случайных прохожих не возникло вопросов, и сразу же в них летит красный луч. Гермиона успевает выставить щит, но Гарри уже отбросило заклинанием, и он с отвратительным звуком приземлился на землю, ударяясь головой о камень. А преступник, издав радостный клич, бросается дальше. Еще немного и он сможет трансгрессировать. Надо остановить его. Гермиона сомневается всего секунду. Бросает быстрый взгляд на Гарри и, скрепя сердце, бросается в погоню. На ходу, она сжимает палочку, отправляя сигнал в Министерство, а затем посылает заклятие в убегающего мага, но ему удается блокировать на бегу. Гермиона ускоряется. Она почти нагоняет его, пытается схватить и чувствует, как он трансгрессирует, утягивая ее за собой, потому что как раз в этот момент, она хватает край его мантии. Отвратительное чувство сжимает внутренние органы, и они оказываются где-то в поле. Гермиона тут же падает на четвереньки, не в силах устоять от пронзившей внутренности боли. Всхлип-стон сразу же вырывается из горла. Гермиона неосознанно хватается за живот, пытаясь уменьшить боль и смотрит на мантию в руке. На нее капает кровь, которой она начинает захлебываться. В глазах темнеет и онемевшими пальцами ведьма сжимает палочку, отправляя сигнал Алдриджу.

А дальше тьма и боль… Вот оно, стертое воспоминание. То, что было потом отзывается криком и душевной мукой. Северус тянет ее дальше, они летят сквозь него, он ведет ее уверенно и вот они уже в следующем.

…перед ней возникает встревоженное и бледное лицо мамы и Гермиона пытается ей улыбнуться. Надо приободрить ее. Пусть знает, что с ней все в порядке. И это сработало, на лице Джин она видит такое облегчение, что даже чувствует себя немного виноватой…

… Гарри сидит возле ее постели. Держит за руку, пока Гермиона отвернувшись, старается незаметно утереть слезы. Обида душит. На тумбочке лежит скомканное письмо от Рона, в котором он пишет ей, что не сможет приехать…

…бесконечные больничные будни, с приемом лекарств, осмотром целителя, заботой родителей, которые, кажется, переехали в больницу, лишь бы быть с ней. И Гарри всегда рядом. Всегда держит ее руку, приободряет. А на сердце так тяжело. Так тоскливо…

Больничные воспоминания закончились, и Северус покинул ее голову, тут же придерживая Гермиону, у которой снова закружилась голова, и девушка благодарно прижалась к нему. Переживать все это снова было неприятно. Тянущее чувство в груди усилилось. Снейп отстранился, присел на корточки рядом с ней и обхватил лицо руками. Заглянул в глаза. Гермиона видела в них сожаление.

— Ты такая одинокая там, — прошептал он. Ему так жаль, что она переживала столько тяжелых эмоций, но он понимает, что это прошлое и ничего невозможно исправить.

— Рядом не было тебя, — так же тихо отвечает Гермиона.

Впервые она чувствует такую разницу в ощущениях, когда она с ним, и, когда была без него. Девушка подалась вперед и, обхватив его шею, прижалась, утыкаясь в волосы и вдыхая запах своего мужчины. Он обнял ее, поглаживая по спине. Они совсем забыли, что не одни в комнате, а Гарри тактично отошел, поглядывая на эту странную парочку. Впервые он видел, как Снейп действует на Гермиону, успокаивая и проявляя заботу. Это показалось ему таким правильным.

Гарри вздрогнул, когда увидел Снейпа рядом с собой. Он так задумался, что не заметил, как тот приблизился.

— Поттер, позвольте, — медленно произнес он и Гарри понял, о чем просит Снейп. Неохотно кивнул — только ради подруги.

Гермиона наблюдала, как Северус вскинул палочку и, видимо, погрузился в память Гарри. Прошло несколько томительных минут, пока Северус сделал шаг назад, опуская палочку.

— Что такое? — тут же спросила Гермиона, когда увидела, как странно они переглянулись.

— Мне нужно поговорить с твоим врачом, — сказал Северус таким тоном, словно приговор вынес.

— Это он что-то сделал со мной? — спросила Гермиона встревоженно вглядываясь то в одного мужчину, то в другого.

— Это предстоит узнать, — ответил Северус, потом прошел к Гермионе и сел перед ней на корточки, взяв ее руки в свои. — Я зайду в Мунго вечером. Мы все узнаем. А пока, отдыхай.

Гермиона кивнула, пытаясь разглядеть в нем признаки того, что ему что-то известно. Но он был непроницаем. Лишь взгляд встревоженно скользил по ее лицу. Девушка наклонилась и нежно коснулась его губ, прикрывая глаза, чтобы он не заметил решение, мелькнувшее в них. А Северус всерьез задумался не опоить ли Гермиону на время, пока его не будет. Но был вынужден напомнить себе, что и ее терпению есть предел.

***Поттер пошел вперед, погруженный в невеселые мысли, а Северус остановился. Выдохнул и задумался.

Гермиона.

Женщина, ставшая такой важной. Женщина, которая оставалась с ним, вопреки всему. Северус совершал ошибку за ошибкой, но она продолжала просто быть рядом. Его несдержанность, злость, привычка не думать о других людях, привычка жить, следуя только на поводу собственных потребностей. Все это пока еще оказывало определенное влияние на их отношения. Нехорошее влияние.

И было полной противоположностью тому, какой была она.

Он отчетливо понимал, что Гермионе нужен другой мужчина. Нет, не Уизли. Его Снейп готов отправить к дьяволу собственными руками, приблизься он к ней еще раз. Нужен кто-то, кто сможет ответить на ее ласковые взгляды, нежные прикосновения, улыбаться в ответ на ее улыбку. Не такой, как он, с атрофированной эмоциональностью. И хоть он пытался научиться отвечать ей тем же, единственное, что удается выражать нормально — это злость.

Вчера Снейп разозлился на нее.

Мерлин, как его взбесили ее слезы. Мелькнула мысль, что вечный долбанный треугольник нагнал его и здесь. Он будет любить ее, она будет любить другого. И захотелось взвыть от неверия, что это происходит снова. Но, нет. Глядя в ее глаза, он видел чувства. Искренние. К нему. Он не видел обмана.

Но что тогда, блядь, это было?

Ярость, выжигающая самоконтроль. Он честно пытался остановить себя, не прижимать ее к чертовой двери и не рвать платье. Не прикасаться так грубо. Не сжимать так сильно.

Но душа плавилась от подозрений, игнорируя доводы рассудка. И он сгорал от желания быть рядом и люто ненавидел в тот момент за то, что всколыхнула в нем то дремлющее и давно забытое.

Он решил, что больше не хочет отпускать Гермиону, несмотря ни на что. Вчера, в старом, заброшенном сарае Артура Уизли он осознал это, как нельзя ясно. Будет, словно чудовище, держать ее рядом с собой, не позволяя уйти. Он никуда не отпустит ее. Никогда.

Да, любовь Северуса Снейпа может быть так же уродлива, как и вся его жизнь.

Жестокая, безусловная, преданная и всепоглощающая.

Он был… собой. А она снова простила. И, как всегда, была настолько жадной, будто нуждалась в нем, как в глотке воздуха. И он наслаждался этим невообразимым чувством.

Но где у Грейнджер грань, которую нельзя переступать? Где точка невозврата? Честное слово, он не хотел бы проверять.

Но сегодня все встало на свои места. Он бы никогда не подумал… Снейп не знал, как подготовить ее к этому. Взял время до вечера. Нужно было подумать. Она захочет вернуть воспоминание, и он понимал, что оно ей необходимо. Ей нужно было правильно все это прожить. А ему нужно быть рядом.

Северус горько усмехнулся. Так часто повторял себе, что у него нет к ней чувств. Обзывал это чем угодно, только не тем, чем это являлось на самом деле. А теперь, его как ушатом воды окатило и отрезвило.

Желание оградить от всего. Защитить во чтобы то ни стало. Прикасаться. Смотреть. Отдавать все, что есть. Видеть улыбку. Утешать. Потому что…

Даже в мыслях тяжело было признаться в этом.

Потому что…

Моя.

***Позволить Северусу разобраться с этим самостоятельно Гермиона не решилась бы после горького опыта с хозяином бара. Если целитель и правда причастен к этому, страшно представить, что сделает с ним Снейп.

Именно поэтому Гермиона сейчас шла по полупустым коридорам Святого Мунго, запоздало вспоминая, что сегодня выходной, и целителя может не оказаться на месте, если только он, по счастливой случайности, вдруг не дежурит.

Она никогда не была особо удачливой, поэтому зайдя к дежурному врачу, Гермиона обнаружила, что этот мужчина ей не знаком. Нацепив на себя самую решительную и надменную маску, она холодно улыбнулась ему и представилась. Показала значок и документы, после чего потребовала личное дело Гарольда Мура.

— Все личные дела сотрудников хранятся в кабинете главного врача, — неуверенно начал дежурный, — не думаю, что мы сможем получить доступ…

— Так вызовите мне главного врача! — перебив его, потребовала Гермиона.

— Его нет в стране, — нервно ответил целитель. Ему было не по себе.

— Скажите, целитель… Паддифут. — Гермиона демонстративно внимательно рассмотрела его имя на бейджике и достав блокнотик, записала его туда с ужасно таинственным видом, потом подняла голову. — Я правильно вас поняла — вы отказываете мне в предоставлении информации? — Сделала еще одну пометку. — Вы наверняка знаете об особом отряде по поимке Пожирателей смерти, — медленно произнесла она, замечая, как лицо целителя начало покрываться пятнами, — и вы препятствуете расследованию этого отряда…

— Нет, постойте…

— Естественно, я понимаю, у вас есть весомые причины для этого, — спокойно продолжила Гермиона, — но мне придется сообщить об этом своему начальнику, думаю ему будет интересно, какие?

— Да нет же… Постойте, мисс Грейнджер, — торопливо начал он, достал из кармана мобильник и еще раз попросив жестом минутку, набрал номер. Гермиона с удивлением смотрела на него. Даже она не пользовалась мобильником.

— Алло, да, простите… Я знаю, что не должен вас беспокоить… да, ситуация чрезвычайная… — тихо говорил он и бросив на Гермиону извиняющийся взгляд, вышел в коридор, прикрыв за собой дверь.

Гермиона выдохнула и села в кресло. Ей не нравилось играть подобные роли. Блефовать она умела, но не любила. Через пять минут целитель Паддифут снова вошел в кабинет и протянул Гермионе личное дело Гарольда Мура. Девушка дежурно ему улыбнулась и поблагодарила, а затем сразу углубилась в чтение.

— Мисс Грейнджер, — осторожно начал мужчина, — наш коллега в чем-то обвиняется?

Девушка, которая как раз закончила переписывать домашний адрес целителя, подняла голову и успокаивающе улыбнулась мистеру Паддифуту.

— О, не переживайте. Это просто формальность.

Она встала и протянула личное дело удивленному мужчине.

— Все?

— Да. Всего доброго, мистер Паддифут.

Он выглядел обескураженным.

— До встречи, мисс Грейнджер, — произнес он, провожая девушку взглядом.

Покинув больницу и оказавшись в торговом центре, Гермиона взяла себе кофе на вынос и поймала такси.

Девушка не знала никаких точек трансгрессии поблизости от дома целителя и поэтому решила не плутать, а доехать с комфортом. Жил он в пригороде и добирались они долго. Заплатив таксисту целое состояние, Гермиона огляделась. Милая улица с двухэтажными домиками и низкими, одинаковыми заборчиками. Она набрала в грудь побольше воздуха, успокаиваясь, и шагнула во двор, отмечая, что на доме нет никаких охранных чар. Но стоило ей ступить на порог, дверь открылась, и она увидела мистера Мура. По его взгляду Гермиона поняла: он знал, зачем она пришла. Приоткрыв дверь, он произнес, бледнея на глазах:

— Я знал, что вы в итоге придете…

Он не выглядел, как преступник. Не выглядел, как человек, который сознательно старается причинить людям боль. Это был молодой парень, немногим старше ее. Просто штатный целитель из больницы Святого Мунго. Гермиона жестко посмотрела на него, борясь с желанием либо разбить ему нос, либо проклясть. И от того, и от другого ее остановила милая старушка, возникшая рядом с мужчиной.

— Гарольд, что это за девушка пожаловала к тебе в гости, — расплылась она в улыбке и поправила очки, за которыми ее глаза казались неестественно большими и добавляли образу комичности. — Проходите, юная леди, не стойте на пороге. Где твои манеры, Гарольд?

Гермиона улыбнулась и представившись, прошла в дом, вслед за Беатрисс, так звали милую женщину. Она оставила Гермиону и целителя одних, сказав, что сейчас принесет чай.

Улыбка слетела с лица Гермионы, как только шаги женщины стихли в коридоре, и она непроизвольно потянулась к палочке.

— Мисс Грейнджер, — поднял руки Гарольд, испуганно косясь на ее руки, — прошу вас… Это моя мать, не пугайте ее. Она маггл, хоть о мире волшебства и знает, но никогда ничего не видела из магии. Я ограждаю ее от любых потрясений. У нее слабое сердце. Я вам все расскажу…

Гермиона вздохнула, чувствуя, как злость начинает таять и кивнула. Палочку она вернула на место, внимательно уставившись на мистера Мура.

— Вы стерли мне память, — сказала она, стараясь не повышать голос, — я хочу знать зачем, по чьему приказу, и хочу, чтобы вы исправили то, что сделали… И вообще, вы когда-нибудь раньше пользовались Обливиэйтом?

— Никогда, — честно сказал он, разводя руки, — я то и заклятия этого не знал…

— Тогда, как вы это сделали?

— Мне рассказали о нем.

— Кто? — Гермиона начинала терять терпение.

Гарольд молчал некоторое время, потом стоило ему открыть рот в гостиную медленно вошла Беатрисс с подносом. Он вскочил на ноги, забирая его и поставил на столик перед Гермионой.

— Спасибо, мама, — мягко улыбнулся он ей, — мы с мисс Грейнджер обсуждаем одно дело, по работе….

— Надеюсь, юная леди останется на обед? — Беатрисс добродушно посмотрела на нее.

Гермиона улыбнулась женщине.

— Я ненадолго, благодарю, миссис Мур, — вежливо отказалась она.

Гарольд мягко, но настойчиво выпроводил маму и вернулся к Гермионе, налил ей чаю и присел рядом. Гермиону бесило его спокойствие. Бесило, что он ей нравится, как человек. У него прекрасная мама и он так трогательно о ней заботится. Она хотела бы сейчас испытывать злость или ненависть по отношению к нему, но не могла.

— Кто? — повторила она тверже.

— Ваши родители, — осторожно сказал он и Гермиона вскочила на ноги.

— Вы лжете, — закричала она.

— Мисс Грейнджер, — попросил Гарольд, прикладывая палец к губам. Он умоляюще посмотрел на Гермиону.

Она раздраженно взмахнула палочкой, накладывая на комнату чары.

— Вы лжете, — повторила она уже спокойнее.

— Зачем мне лгать? Вы пришли ко мне домой. Моей карьере, скорее всего, пришел конец. Так зачем мне врать, мисс Грейнджер?

Гермиона с трудом сглотнула. Действительно. Она не видела причин для лжи.

— Кто из них рассказал? — спросила ведьма, с трудом беря себя в руки. Хотелось сейчас же броситься к родителям домой и потребовать ответов.

— Ваш отец, — ответил Гарольд, — рассказал, что вы применяли к ним такое заклятие, чтобы оградить от войны. А потом сняли. Он попросил помочь им сделать тоже самое…

— Как вы могли согласиться? — спросила Гермиона, не в силах поверить в это. — Неужели у вас не возникло вопросов? Не боялись, что, когда это вскроется, в первую очередь виноваты будете вы?

— Конечно, я боялся, — Гарольд сложил руки в замок, сжимая их так, что пальцы побелели. Гермиона заметила, что его руки подрагивают. Он совершенно не был похож на человека, способного действовать не по правилам. — Но они предложили помощь. У них есть связи, и они договорились с врачом, у которого запись на годы вперед, чтобы он принял маму. Помогли оплатить операцию. Зелья не помогали ей. По крайней мере те, что варил я и зельевар из больницы. Ей нужна была операция… Настоящая маггловская медицина. И тут об услуге меня просят врачи, у которых есть возможность помочь. Я подумал, что это судьба. Я прочитал об этом заклинании. Оно напугало меня, потому что стереть память… — он провел руками по лицу, шумно выдохнув, — с мозгом шутки плохи. Но я понял, что оно обратимо. И родители ваши просили сделать это на время, только пока вы не придете в себя.

— Что такого они пытались скрыть от меня? — холодея, спросила Гермиона.

Гарольд посмотрел на нее с сожалением.

— Вы ведь пришли вернуть воспоминание?

Девушка кивнула. Но, признаться, она не была уверена, что он сможет это сделать. Он не казался ей способным магом. Казалось, что он вообще почти магию не использует. Гермиона не могла этого объяснить. Просто чувствовала на интуитивном уровне. По его растерянному виду, она понимала, что он не знает, как вернуть ей воспоминание

— Я постараюсь, мисс Грейнджер, — горячо заверил ее Гарольд, — просто мне нужно немного информации…

Сейчас ей больше всего на свете хотелось, чтобы рядом оказался Северус. Он точно знал бы, что делать в этот момент. Но она не хотела зла Гарольду. Теперь, особенно.

Что ж, придется его научить.

— Я покажу вам, что делать. И вы снимите заклятие сегодня же, мистер Мур, — решительно сказала Гермиона и взяла чашку с чаем и печенье, — поэтому настоятельно советую вам быть прилежным учеником. Доставайте палочку.

Она едва не застонала от досады, когда он побежал за ней в спальню.

Волшебник, тоже мне!

Но, надо отдать ему должное, Гарольд действительно старался. После того, как Гермиона закончила пить чай, они приступили к тренировке. Мужчина напоминал ей Невилла с младших курсов. Такой же прилежный и старательный, но не достигающий никакого результата. Через два часа выписывания сложных рун у Гермионы начали опускаться руки. Казалось, этот человек просто превратит ее мозг в кашу. И уже не удивлялась, что такое не сложное заклятие, как обливейт, он не смог выполнить, как нужно, оставив ей отголоски. Восстановление же памяти требовало мастерства, коим Гарольд Мур не обладал.

Так получилось, что на обед Гермиона все же осталась. Беатрисс развлекала гостью рассказами о быте и постоянно уточняла не нужно ли добавки. Она была такой простой и доброй, а Гарольд в этот момент несчастным и виноватым. Гермиона смотрела на них и на сердце было тяжело.

Девушка приняла решение, что, если все пройдет хорошо, она забудет это, как страшный сон и не станет подавать жалобу или как-то иначе освещать эту ситуацию.

— Гарольд, ну пожалуйста, сосредоточьтесь, — взмолилась Гермиона под вечер. К этому времени она уже планировала вернуться и перехватить Северуса, чтобы он не нанес визит в больницу, а потом к Мурам. Но похоже, ее планам не суждено было сбыться.

— Я пытаюсь, — сокрушенно сказал он и снова сделал сложный пас рукой, вычерчивая руну, но настолько неуверенно и дергано, что хорошо если заклятие не сработает после этого.

Гермиона присела на край дивана. Она устала. Издергалась от догадок. И поняла, что безумно хочет увидеть Северуса. Вздохнула и отправила ему патронус с просьбой прибыть в дом Гарольда Мура и сообщила адрес. Поймала восхищенный взгляд Гарольда. Похоже, он никогда не видел такую магию.

Пока они ожидали Снейпа, целитель принес новую порцию печенья и две чашки чая. Именно за чаепитием застал их Северус, которого впустила Беатрисс. Взгляд, которым он пронзил Гарольда, заставил того подавиться и опустить чашку. Пока он откашливался, Гермиона подлетела к Северусу и обняла его, сразу же почувствовав, как невидимая рука ослабила хватку на сердце.

— Помнишь, говорила, что не буду стоять в стороне… — извиняющимся тоном проговорила она куда-то ему в сюртук.

— Еще не привык, что ты у меня такая самостоятельная, — раздраженно отмахнулся Снейп, но руки только сильнее сжались вокруг нее, — это он?

— Да, — Гермиона обернулась, чтобы посмотреть на целителя, на котором снова лица не было, — проблема в том, что у Гарольда не очень получается руна…

Северус скривился, когда Гермиона назвала его по имени. Презрительно осмотрел мужчину, от которого исходил страх. И захотелось сделать так, чтобы боялся еще больше.

— Северус? — позвала Гермиона, вырывая его из мыслей о кровавой расплате. — Он не виноват. Давай решим все мирно.

Он посмотрел на нее, не веря своим ушам. Мирно? После того, что он с ней сделал? Не виноват?

Снейп вздрогнул, когда Гермиона дотронулась до левого предплечья и крепко обхватила его тонкими пальцами.

— Ты нужен мне, — заглянула в глаза. — Именно мой Северус мне сейчас нужен больше всего.

Сжал зубы и выдохнул сквозь них. Медленно кивнул.

— Ты хочешь сделать это сегодня?

— Да. Но у мистера Мура не очень получается вырисовывать руну, — начала она, решив не называть Гарольда по имени при Северусе. И так понимала, что только его самоконтроль не дает разобраться ему с целителем так, как он того хотел бы. — Так как я буду погружена в сон, то не смогла бы контролировать процесс. Нужно, что бы это сделал ты.

— Я прослежу, — мрачно согласился Северус. — Готова?

Нет, она не была готова. Но понимала, что это часть ее, которую она потеряла. И чем бы это ни было, им пора встретиться.

Северус сжал ее холодные пальцы, безмолвно обещая быть рядом.

Всегда.

Она легла на диван, не отрывая от него взгляда и увидела, как он занес над ней палочку, а потом погрузилась во тьму.

***Он потерял ее. Стоило Гермионе открыть глаза, она вскочила и трансгрессировала. Просто в один момент. Северус не успел схватить ее и удержать. Гермиона была бледной и напуганной. Казалось, что она стала меньше, словно сжалась.

Куда она могла так спешить? Снейп тут же бросился за ней, пройдя по остаточному следу трансгрессии. Ведьма трансгрессировала в другой конец Лондона. Добралась до какого-то элитного поселения в пригороде и пропала. Он чувствовал магию. Чары скрывали чей-то дом от него. И ему хотелось разнести чертову защиту в клочья. Но скорее всего, Гермиона была внутри. И только эта мысль остановила его.

Пришлось вернуться к целителю и устроить ему допрос. Он старался не выходить за рамки, ради Гермионы, но, видит Салазар, как же он ненавидел слабых людей. Найдя нужную информацию Северус все понял. У него были догадки, после просмотра воспоминаний Поттера, но теперь все сложилось в единую картинку.

Ему срочно нужно ее найти.

Снова трансгрессировал к дому ее родителей. И наткнулся на патронус Поттера — «Она вернулась».

В ту же секунду оказался в Штабе, споткнулся на пороге о рыжего кота, который едва увернулся от ботинка и поймал его презрительный взгляд.

— Она закрылась в ванной, — встревоженно сказал Поттер и не отставал ни на шаг от Северуса, пока тот стремительно поднимался на второй этаж.

Возле двери в ванную он на мгновение замер, боясь открыть эту дверь. Внутри шумела вода. И произнеся заклинание, он повернул ручку. Поттеру войти не позволил. Захлопнул перед ним дверь и запечатал ее чарами.

Гермиона стояла под ледяным душем прямо в одежде. У нее зуб на зуб не попадал, но девушка упрямо продолжала мокнуть. Руками уперлась в стену перед собой, голову опустила. Северус боялся к ней приблизиться. Боялся, что не найдет слов утешения. Что ей не хватит его, чтобы пережить это.

Он дотронулся до нее, и Гермиона подняла голову. К его удивлению, она не плакала. Только смотрела печальным взглядом. Изучала каждую черточку на его лице. Северуса обескуражил ее взгляд. Это не то, что он ожидал увидеть. Эта ведьма каждый день удивляет его.

Осторожно выключил воду, схватил полотенце и укутал ее. Вытащил из ванны и сел, держа ее в объятиях, прямо на пол, крепко обнимая. Наложил чары, чтобы высушить ее и согреть. Но Гермиона продолжала дрожать.

— Мне жаль, — хрипло произнес он. Но в ответ ничего услышал.

Воспоминания кашей мешались в ее голове. Она еще не могла толком восстановить последовательность. Они, словно чужеродная масса, помещенная в голову, постепенно подстраивались под остальные воспоминания, ища свое место.

…Гермиона чувствует, что кто-то с помощью чар выводит ее из состояния сна. Девушка открывает глаза, понимая, что совсем не чувствует тело. Над ней склонился целитель в очках. В его глазах тревога, но он робко ей улыбается.

— Мисс Грейнджер, я целитель Мур. Здесь ваши родители, — он показывает куда-то вбок, потом склоняется над ней и светит маленьким фонариком в глаза, — пока не двигайтесь, мисс. Вашей жизни ничего уже не угрожает, но раны очень серьезные. Просто лежите неподвижно…

— Мой… — голос Гермионы хриплый. Горло горит, и она с трудом сглатывает, борясь с подступающей тошнотой. Не может говорить дальше. Просто кладет руку на живот и умоляюще смотрит на целителя.

Тот опускает глаза и качает головой.

— Простите мисс Грейнджер, у него не было шансов…

— О чем вы? — Джин встревоженно смотрит то на целителя, то на Гермиону, но замечая, как дочь начинает задыхаться и судорожно сминает ткань рубашки на своем животе, понимает. — О, боже…

— Я убила его… убила его сама…

— Мисс Грейнджер, прошу вас, не шевелитесь, раны откроются снова…

Гермиона не слышит. Кровь шумит в ушах и осознание сметает любые слова разрушительным чувством вины. Она кричит. Просто зажмурившись, кричит до тех пор, пока в легких есть воздух, а потом крик перерастает в рыдание. Девушка видит, как папа оттаскивает плачущую и рвущуюся к ней маму, а целитель Мур зовет еще кого-то, и в палату вбегают двое мужчин. Они пытаются дать ей зелье. Кто-то держит ей руки и ноги, не давая шевелиться. Она слышит, как целитель Мур говорит, что раны открылись и поднимает палочку…

…В следующий раз, когда Гермиона приходит в себя, она чувствует, что поперек ее груди расположились ремни, руки и ноги тоже привязаны. Мама бросается к ней заметив движение, но Гермиона снова закрывает глаза и отворачивается. Она никого не в силах видеть. Она не в силах выносить даже себя.

Девушка предпочитает не реагировать на просьбы матери и отца, на рекомендации целителя. Гермиона молчит. Ей правда нечего им сказать. Она в собственном аду…

…Гермиона нахмурившись смотрит на календарь. Две недели задержки. Такого раньше не бывало. После работы забегает в маггловскую аптеку, чтобы купить тест на беременность. В надежде, что он покажет отрицательный результат. Но в глубине души, она уже знает ответ. На день рождение Гарри им с Роном удалось повеселиться наравне с остальными. Они впервые за долгое время были счастливыми. Отбросили обиды и просто танцевали, пили, смеялись. В тот вечер ее жизнь была такой, какой она всегда хотела ее видеть. У них с Роном возникла безумная мысль, и они сбежали со дня рождения еще до того, как вынесли торт, и провели два прекрасных дня в недорогом маггловском отеле на окраине Лондона…

…Первое чувство, которое испытывает Гермиона глядя на две полоски — страх. Вот бы этого не было! Не сейчас. Еще рано. Она еще не вышла замуж. Не сделала карьеру. Она хочет заниматься только работой…

…Стараясь не попасть на глаза Джинни, Гермиона осторожно продвигается по коридорам Святого Мунго. Сегодня у нее была консультация. Гермиона узнает о тысяче ограничений и испытывает досаду. Особенно оттого, что категорически запрещено трансгрессировать. Как ей теперь работать с этим…

… — Мы теперь ходим через камины, Гарри Поттер, — заявляет Гермиона, направляясь к лифту.

— Да почему? — возмущается Гарри. Он не любит терять время.

— Плохая концентрация…

Гермиона многозначительно постукивает себя по голове.

— У меня нормальная, зато, — говорит он, предлагая взять эту функцию на себя.

— У тебя она еще хуже. Ходим через камины, пока не пройдет моя… проблема с концентрацией…

…Гермиона стоит перед зеркалом внимательно осматривая свой плоский живот.

— Знаешь, сколько ты мне проблем доставляешь? Еще даже не появился, а уже путаешь карты, — раздраженно обращается она к животу. — Я из-за тебя вечно хочу спать. Ты знаешь, кем работает твоя мамочка? Мне нужно быть бодрой, иначе нам обоим будет больно… Господи, зачем я все это говорю, ты же меня даже не слышишь. Я схожу с ума…

…Она «сходит с ума» уже четвертый месяц. Рона никогда нет дома. Поэтому Гермиона лежит в своей комнате и читает вслух, рассказывает шутки и смеется над ними. Иногда она задумывается, как выглядит со стороны, общаясь сама с собой, но быстро отметает эти мысли. Никто же не знает с кем она общается на самом деле. Это только ее тайна. Да и делает она обычно это только в своей комнате. В ребенке она вдруг обретает какой-то смысл и жизнь уже не кажется такой плохой, как раньше.

Гермиона сворачивается клубочком, обнимая себя и улыбается. Глупой улыбкой. Ох уже эти гормоны, дающие беспричинное счастье. Хотя нет, у нее же есть весомая причина быть счастливой. Кажется, что вместе с ребенком растет ее сердце, потому что она не может объяснить, откуда в ней вдруг взялось столько любви. Гермиона снова улыбается…

…Целитель Мур зашел в палату. Это был редкий случай, когда родителей не было. К ней пускают только их. Даже Джинни не может нормально ее навестить. Только забегает один раз, но Гермиона притворяется спящей. Как она узнала из того разговора между ней и родителями, Гарри пока тоже в критическом состоянии из-за травмы головы. Но это почему-то совсем не имеет значения на данный момент.

— Я знаю, что вы не спите, мисс Грейнджер, — постарался бодро заговорить с ней целитель.

Гермиона поднимает взгляд и мрачно смотрит на него.

— Пришли развязать меня?

— А вы обещаете себе не вредить? — спросил он, с надеждой, но пустые глаза пациентки ответили за нее. Он кивает и у него почему-то дрожат руки. Гермионе не нравится его неуверенность и нерешительность. Почему-то это раздражает, и она снова закрывает глаза и отворачивается. — Я позавчера не договорил… Вы разнервничались… И…

Гермиона снова смотрит на него. Разнервничалась? Она чуть не умерла от горя, а он говорит — разнервничалась? Захотелось истерически рассмеяться. Но она молчала.

— Я не договорил тогда… Вынужден вам сообщить, мисс Грейнджер, вы не сможете иметь детей, — он говорит это дрожащим голосом, отступая на шаг, чтобы позвать на помощь, если она снова начнет истерику, но Гермиона смотрит на него и… просто кивает. Он успокаивается немного и продолжает: — Повреждения были настолько сильные… мы едва спасли вас. Что смогли, восстановили… Возможно маггловская медицина сможет вам помочь с этим. — Он подходит к ней ближе и говорит, понизив голос, — если возникнет потребность, обратитесь к господину Сметвику. Он подберет вам специалиста, который будет в курсе полного анамнеза и учтет особенности организма волшебника. Мне очень жаль, мисс Грейнджер.

Гермиона снова кивает и неловко дергает больничную рубашку, чтобы открыть живот. Целителя она не стесняется. Веревки мешают, и он приближается, чтобы помочь. Видит, как Гермиона замерев смотрит на некрасивый красный шрам пересекающий ее живот слева направо по диагонали. И еще один, гораздо толще, внизу живота. Он неправильно истолковывает ее взгляд.

— Шрамы мы уберем, мисс Грейнджер, — успокаивает он, — они не магические, так что не останется и следа через пару дней…

— Нет, — отрезает она.

— Что?

— Нет. Не надо убирать. Пусть останутся…

— Но… Но вы уверены?

— Не надо, я сказала, — не сдержавшись, кричит Гермиона, и он кивает, делая шаг назад.

— Выпейте лекарства, через десять минут, — сказал целитель Мур, отворачиваясь и направляясь к двери, — я зайду к вам вечером…

— Постойте, — окликает его Гермиона, стискивая кулаки. Боится спросить, но ей нужно знать, — ему было больно?

Целитель Мур нервно поправляет очки и с жалостью смотрит на девушку.

— Нет, мисс Грейнджер, не было…

Неожиданно немного изменяется и другое воспоминание.

…Гермиона тут же падает на четвереньки, не в силах устоять от пронзившей внутренности боли. Всхлип-стон сразу же вырывается из горла, когда она понимает, что в пылу боя забыла обо всем. Трансгрессировала. Гермиона хватается за живот в защитном жесте, пытаясь успокоить мечущийся от ужаса мозг. Рука тут же пропитывается теплой кровью. Гермиона никогда в жизни так не боялась. Оглушенная дикой болью, пронзившей все тело, просто повторяет: «пусть с тобой все будет хорошо». Она смотрит вниз, на мантию, которая осталась в ее пальцах. На нее капает кровь, которой она начинает захлебываться….

И спустя бесконечно количество времени, Гермиона все еще дрожала в руках Северуса. Воспоминания возвращались и каждое разбивало ей сердце. От сильных переживаний у нее поднялась температура. Девушка до боли стискивала руку Снейпа и была благодарна ему за молчание. Сейчас он ничем не мог помочь. И ей не требовалась помощь. Только еще немного сил, вынести это.

Ее разозлило, что они удалили шрамы. Она просила оставить, а они удалили, чтобы и это не напоминало о «том ужасном времени». Им было невыносимо смотреть на нее в таком состоянии. Им было жаль ее. Они боялись, что она покончит с собой. Считали, что делают лучше. Решили, что после пары лет жизни без этого воспоминания, все померкнет. Хотели помочь, вырвав из нее это. Оставив лишь дыру, которая все равно болела. Гермиона просто не знала почему.

Она кричала на них впервые в жизни. Да так, что сорвала голос. В голове до сих пор звучал голос отца, который умоляюще смотрел на нее.

— Ты поступила точно так же, желая спасти нам жизнь. Так почему ты сейчас так категорична, Гермиона? Мы тоже спасали тебя…

Спасатели! Она не могла поверить, что они решились на такое, ничего не зная о заклятии. Доверились неизвестно кому. Это была ее боль и ей нужно было ее пережить. Это была ее вина. И от нее никуда не деться, хоть тысячу раз наложи обливейт.

И, схватив ничего не понимающего Живоглота, Гермиона сказала им, чтобы не смели появляться больше в ее жизни. Когда она была уже в камине, Джин шагнула к ней и закричала вслед:

— Ты потеряла своего ребенка и это убивало тебя… Я не хотела потерять своего.

Но Гермиону уже уносило зеленое пламя. Ей больше нечего было им сказать. По крайней мере, сегодня.

Примечание к части

Видео к главе от TheoremI - https://vm.tiktok.com/ZSJsGeQYo/ это чудесное видео, я прям влюбилась в кадры и музыку. Спасибо тебе огромное!

Арт к главе - https://www.canva.com/design/DAEb_nApxgE/jzAQNuMFOtf9z6k1LHiGuQ/watch?utm_content=DAEb_nApxgE&utm_campaign=designshare&utm_medium=link&utm_source=publishsharelink