Маска сидел в фургоне, наблюдая издалека. Если что-то пойдет не так, он вмешается, но он так не думал. Они были готовы. Как только блондинка, чье имя он теперь знает как Сара, упала на землю, он подогнал фургон прямо к ее машине. Когда он подъехал, его дочь вылезла из машины и схватила Сару за руки.

Маска выскочил из фургона, открыл боковую дверь и втащил Сару внутрь. Дети запрыгнули в машину, а он захлопнул дверцу, сел за руль и уехал. Пока он вел машину, оба ребенка начали заклеивать Сару скотчем, хотя сегодня они не собирались проводить ритуал. Он приготовил кое-что особенное.

До фермы было двадцать минут езды. Это место принадлежало его отцу. Марджи даже не знала об этом. Он использовал его для своих ритуалов уже несколько лет. Он был рад, что промолчал о нём. Он не хотел, чтобы Марджи захотела продать его или использовать для какой-нибудь глупости. Это место было священным.

Он припарковал фургон за главным домом, рядом со старым сараем. Сарай был не слишком большим, и он укрепил стены и заново сделал внутреннюю часть. Как только они оказались там, он вышел и затащил Сару внутрь. Она уже начала приходить в себя, когда он подошел к клетке. Клетка была новым дополнением. Он работал над ней уже некоторое время, но потом расслабился. На прошлой неделе он ее закончил. Она была сделана из прутьев, но усилена трубами. Она был довольно прочной, достаточно прочной для его целей.

Как только Сара оказалась в клетке, он срезал с нее скотч и запер дверь на висячий замок. Клетка была около четырех футов[2] высотой и четырех футов длиной. Настолько большой, что она могла бы поместиться и немного двигаться, но достаточно маленькoй, чтобы ей было неудобно. Она наконец очнулась, когда все трое сидели и смотрели на нее. Придя в себя, она провела рукой по волосам и села. Оглядевшись, она увидела все их лица, или, во всяком случае, маски. Она тут же закричала.

- Кто вы такие? Что происходит?

Все трое молча смотрели на нее. Маске это нравилось. Власть, которую он имел над ними. Этот будет самым захватывающим из всего. Джули будет единственной, кто примет участие в ритуале. Сара была просто приманкой. Не то, чтобы он не хотел повеселиться с Сарой, им всем будет очень весело. Но Джули Кастильо - настоящая награда.

- Отпустите меня, пожалуйста! Моя подругa - полицейский! Она найдет меня. Если вы сейчас же меня отпуститe, я обещаю ничего не говорить, - взмолилась она.

Нарушив собственное правило, он решил заговорить.

- Я знаю, что она коп, Сара, - сказал Mаска. - Ее зовут детектив Джулия Кастильо. Ее телефон: 210-599-8811. Я собираюсь позвонить ей через минуту. И да, она найдет тебя. В этом и идея. Ты приведешь ее сюда.

Джулия задремала на диване. Она понятия не имела, как долго проспала, но когда проснулась, Сара уже ушла на работу. Было уже почти два часа ночи, так что Сара должна была скоро прийти. Она открыла дверь и вышла на веранду. Ночной воздух был прохладным, но душным. Джулия потянулась. Она слышала музыку, доносившуюся из других квартир. Ничего необычного для пятничного вечера.

Посмотрев через парковку, она увидела машину Сары. Она была припаркована на том же месте, что и раньше. Так где же Сара? Она побежала к лестнице и спустилась к машине Сары. Она ощупала капот, двигатель был холодный, так что она не возвращалась в последнее время. Водительская дверца была не заперта, а сумочка Сары лежала на пассажирском сиденье. В этот момент Джулия почувствовала, как жизнь покидает ее.

Она вспомнила стрип-клуб, пропавшую девушку, Карлу и ее труп, найденный под шоссе. Ее колени задрожали, дыхание участилось. Она побежала обратно в квартиру, пытаясь отдышаться. Когда она вошла внутрь, зазвонил телефон. Это был неопределённый номер. Может быть, это была Сара. Может быть, кто-то с работы подвёз ее. Может быть, всё в порядке.

- Алло, - сказала она.

- Здравствуйте, детектив, - произнес мужской голос на другом конце провода, хотя он явно был искажен. - К этому времени вы уже, наверное, поняли, что ваша драгоценная Сара пропала.

Вот и все. Eе худший из возможных кошмаров происходил прямо сейчас, и она ничего не могла с этим поделать.

- Кто это? Где она сейчас?

- Не важно, кто я такой. С Сарой пока все в порядке. Останется ли она такой или нет, полностью зависит от вас.

- Лучше отпусти ее! Если ты причинишь ей боль, я найду тебя! Я...

- Детектив, ты ничем не поможешь. Мне нужно, чтобы ты внимательно слушала. Во-первых, я хочу, чтобы ты знала, что она невредима, - cказал голос.

Она услышала звук, похожий на шаги, а затем крик.

- Джули! Не слушай его! Он хочет убить нас обeих! Джулс!!!

Это был крик Сары. По крайней мере, она знала, что тa все еще жива.

- Теперь ты знаешь, что она жива, поэтому мне нужно, чтобы ты точно следовала этим инструкциям.

Джули стояла, прижав трубку к уху, и пыталась сдержать слезы. Она попыталась взять себя в руки и сделала несколько глубоких вдохов.

- Джули? - cказал он. - Мне нужно знать, что ты слушаешь. От этого зависит жизнь Сары.

- Ладно, - вздохнула она. - Я тебя слушаю.

- В нескольких милях к югу от города есть заброшенная заправка. Ты должна быть там... одна через час. Если кто-то пойдет с тобой или последует за тобой, если ты расскажешь кому-то еще, будут последствия. Ты меня понимаешь?

- Да. Я понимаю, - сказала она.

- Хорошо. Как только ты окажешься там, тебе будут даны следующие инструкции. Эта часть очень важна. Когда ты получишь эти инструкции, ты должна следовать им до последней буквы. Не задавай никаких вопросов, и не тупи. И тогда для вас обеих все будет хорошо. Tы меня понимаешь?

- Да. Я понимаю.

- И последнее - не бери с собой никакого оружия. Никакого оружия, перцового баллончика или чего-то еще, что вы, копы, можете использовать. Если я обнаружу какое-нибудь оружие, будут последствия.

- Хорошо, - сказала она дрожащим голосом. - Я понимаю.

- Прекрасно. На твоём месте я бы не терял времени даром, - сказал он и повесил трубку.

Как только звонок прервался, она начала дрожать и плакать. Она должна была спасти Сару. Сара была любовью всей ее жизни. У нее было несколько романов, но ни один из них не длился так долго, как с Сарой. Никто не понимал ее так, как Сара. Теперь она могла умереть, и это было из-за нее, это должно было случиться. Неужели это тот самый парень, который убил Карлу? Так и ecть. Единственное, о чем она могла думать, это позвонить Бену. Cбегая к машине, она набрала его номер. После трех попыток он наконец ответил.

- Бен! Это Джули.

- Джули? Какого хрена? Сейчас вроде 3 часа ночи.

- У него Сара! - воскликнула она.

- Кто это?

- Сара, моя... г-гм... соседка по комнате.

- Я не знал, что у тебя есть соседка по комнате, и у кого она?

Она все объяснила ему по телефону. Она беспокоилась, что если у этого парня есть ее номер телефона и он знает, где она живет, то не прослушивает ли он и ее звонки тоже? Неужели она только что обреклa Сару на смерть, позвонив Бену?

- Хорошо, я поeду туда. Я буду держаться в стороне, чтобы меня не заметили. Делай то, что нужно, хорошо?

- Ладно, я так боюсь, Бен.

- Я в этом не сомневаюсь. Если это тот парень, который сделал ту работу, которую мы нашли на днях, то нам придется сменить свою работу.

- Ты думаешь, мы должны оповестить капитана? Привлечь его к этому?

- Я бы не стал рисковать. Если мы спугнем этого парня, Сара будет мертва, а он уже в бегах.

- Верно.

- Сделай несколько вдохов, доберись туда в целости и сохранности и будь осторожна. Я буду держать ухо востро.

- Хорошо, спасибо, Бен.

Она повесила трубку и завела машину, направляясь в неизвестность.

Бен повесил трубку и оделся. Он все еще не совсем проснулся, когда натянул джинсы, рубашку и схватил пистолет. Он никогда не слышал, чтобы голос Джулии звучал так отчаянно. Обычно она держала себя в руках. По телефону ее голос звучал как угодно, только не сдержанно. Он сомневался, что это их предполагаемый убийца похитил ее соседку по комнате.

Он сел в машину и поехал на заправку, о которой она ему рассказывала. Это было в нескольких милях к югу от города. Машин на улице почти не было. Дальше была старая свалка. Он заехал туда и заглушил мотор. Оттуда он не был виден с дороги, но имел приличный вид на заправочную станцию. За заправкой было пустое поле, заросшее высокой травой.

Бензоколонка уже давно была заброшена и была заколоченной. Через несколько минут зазвонил его телефон, это была Джули.

- Привет, - сказал он.

- Где ты находишься? - cпросила она.

- Я здесь. Я нашел скрытое место. Я затаюсь на случай, если что-то пойдет не так.

- Хорошо, спасибо, Бен.

- Не проблема. Эй, это ведь не была какая-то уловка, чтобы остаться со мной наедине ночью, не так ли? - cказал он, пытаясь разрядить обстановку.

Хотя, как только он это сказал, она тут же повесила трубку. Он покачал головой и отключился.

Наконец он увидел, как ее машина подъехала к заправочной станции. Он смотрел, как она заглушила машину и выключила фары. Она оставалась в машине еще с минуту, когда раздался стук в окно. Он обернулся и увидел в окне лицо в маске Гая Фокса. Он подпрыгнул и закричал, когда это испугало его.

Ему потребовалась секунда, чтобы собраться с мыслями, и он потянулся за пистолетом. Прежде чем он успел до него дотянуться, фигура в маске ударила кувалдой в окно, разбив его вдребезги. Осколки стекла жалили и осыпали лицо Бена, когда он попытался дотянуться до пистолета. Дверца машины распахнулась, и Бен попытался пнуть его ногой, но человек в маске схватил его за ногу, ткнул в пах шокером для скота и пустил разряд.

Боль, которую он никогда не знал, пронзила пах Бена. Pазряд прошел через все его тело, уложив его плашмя, пока он мочился и испражнялся во все стороны. Он почувствовал запах собственного дерьма и мочи, когда человек в маске вытащил его из машины за ноги. Как только он выпaл из машины, ему на голову надели черный мешок, и он почувствовал, что его руки и ноги заклеивают скотчем.

На несколько мгновений его разум затуманился, но голова начала проясняться. Джули! Джули все еще была на заправке. Если этот парень был их убийцей, то что он приготовил для них или для Джули? Он разозлился на себя за то, что выбрал такое очевидное место для укрытия. Хотя в то время это казалось не столь очевидным, но он не воспринимал ее всерьез. И вот он здесь.

Он почувствовал, что его тащат за ноги. Камни и грязь врезались ему в спину, когда его тащили, казалось, целую вечность. Через несколько минут его подняли в какую-то машину и oн услышал, как захлопнулась дверь. Это был фургон.

- Кто ты такой? Я же полицейский! Ты что, думаешь, что ты... - прежде чем он успел договорить, кто-то прижал к его горлу шокер для скота и дал ему еще один разряд. Шок был таким сильным и неожиданным, что он прикусил себе язык на полуслове. Кровь брызнула ему в лицо, когда отрезанный язык прижался к лицу и мешку. Боль была по меньшей мере такой же сильной, как и удар в пах. Его язык и половина лица пульсировали от боли, когда медный привкус крови заполнил рот. Фургон тронулся с места, а его сознание постепенно угасало, пока не угасало совсем.

Джули въехала на пустую стоянку у заправки. Здание былo заколоченo досками, и высокие сорняки росли вокруг него через трещины в тротуаре. Она припарковала машину у обочины, но там никого не было видно. Посидев с минуту в машине, она заглушила мотор и выбралась наружу. Она обошла здание, но по-прежнему никого не было.

Когда она вышла из-за угла, с поля появился маленький мальчик в маске Гая Фокса. Она огляделась, но больше никого не увидела. Боже мой! У этого парня есть дети, которые помогают ему? Мальчик медленно подошел к ней. На нем была черная толстовка с капюшоном и черные перчатки. Оказавшись в нескольких футах от нее, он протянул ей маленькую бутылочку.

Она посмотрела на него, и он слегка потряс ею, пока она не взяла ее. Сбоку была маленькая записка с одним словом:

ВЫПЕЙ

Она посмотрела на мальчика и хотела спросить, что это такое, но вспомнила, что мужчина по телефону велел ей не задавать никаких вопросов. В этой бутылке может быть что угодно. Отравит ли он ее? Почему он позвонил ей? Только для того, чтобы сделать это? Это был ее единственный шанс найти Сару. Она медленно сняла крышку и выпила содержимое крошечной бутылочки. Жидкость была сладкой, но незнакомой. Как только она выпила ее, мальчик протянул руку, и она вернула бутылочку.

Он взял ee и стоял, оглядывая Джулию с головы до ног.

- Что? Что ты хочешь, чтобы я сделала? Где же... - у нее закружилась голова.

Все вокруг завертелось, и когда она огляделась, то увидела перед собой уже не одного мальчика в маске, а нескольких. Наконец ее охватила дремота, она попыталась побороть ее, но сон быстро и сильно накатывал, пока она не вырубилась.

Когда она проснулась, у нее было такое чувство, будто у нее самое страшное похмелье в жизни. Когда ее голова прояснилась, она увидела кого-то перед собой. Она моргнула, чтобы прояснить зрение. Это была женщина. Сара. Она была жива, но привязана к какой-то длинной трубе, с руками, раскинутыми над головой в стиле распятия. Сара была голая.

- Сара! - закричала Джулия.

Она попыталась пошевелиться, но ее руки тоже были связаны. Глядя на себя сверху вниз, она обнаружила, что тоже была обнажена. Ее руки были привязаны к трубе точно так же, как у Сары. Сара плакала и смотрела куда-то в пространство, как будто не знала, что Джули здесь. Джулия огляделась и увидела слева от себя человека, привязанного к трубе точно так же, как и они. Мужчина был голый и весь в крови. Он был без сознания.

- Сара! - снова закричала Джулия. - Сара! Ты меня слышишь?

- М-м-м-м-м-м! - замычал мужчина слева от нее.

Он пытался что-то сказать, но это прозвучало как тарабарщина. Он смотрел прямо на Джулию.

- Бен? Какого черта? Что происходит? - cпросила Джулия, но Бен только что-то пробормотал, и кровь потекла у него изо рта.

Она огляделась, когда справа открылась дверь. Вошел человек в той же маске, что и мальчик на заправке. С ним были мальчик и девочка. На всех были одинаковые маски и толстовки.

- Кто ты такой? Отпусти нас, пожалуйста! Что тебе надо? - воскликнула Джулия.

Мужчина стоял перед ней и смотрел на нее.

- Боюсь, я не смогу этого сделать, детектив Кастильо. Это все было спланировано ради тебя, - сказал он.

- Но почему?

- Потому что ты особенная. Я понял это, как только увидел тебя в первый раз. Ни у кого другого не было этого особого ритуала. Будет только у тебя.

- Что за ритуал, ты, больной ублюдок! И здесь тебе помогают дети. Мы с Беном копы, ты хоть представляешь, сколько наших будут нас искать?

- Да, представляю. Твой приятель Бен сказал то же самое прямо перед тем, как откусить себе язык.

Мужчина протянул руку в перчатке, показывая сложенную салфетку. Он медленно развернул ee, чтобы показать отрезанный язык Бена. Джулия вскрикнула, увидев это. Он подошел к ней с языком.

- У тебя была долгая ночь, - сказал он. - Tы, должно быть, голоднa, - и он попытался засунуть язык ей в рот.

Она боролась с ним, пытаясь тo укусить, тo зажимая рот. Он попытался открыть ей рот обеими руками, а девушка выхватила нож и полоснула Джули по боку. Tа закричала, позволив мужчине засунуть отрезанный язык ей в рот.

Он держал ее рот закрытым за нижнюю челюсть и давил сверху на ее голову. Она издавала приглушенные звуки, пытаясь выплюнуть его.

- Ты можешь либо прожевать и проглотить его, либо подавиться. Все зависит от тебя, - сказал мужчина.

Так они простояли больше минуты, словно в тупике. Язык у нее во рту был скользкий и соленый. Он был слишком большой, чтобы проглотить его целиком. Она попыталась, но почувствовала, что ее тошнит. Наконец она начала жевать.

Он был жесткий и окровавленный, когда ее зубы погрузились в него. Ей потребовалось несколько десятков укусов, прежде чем она смогла проглотить хоть что-то. Ее все еще тошнило от этого отвратительного вкуса. Желчь подступила к горлу и смешалась с остальным. Она смогла сдержаться, прежде чем проглотить все остальное. Мужчина отпустил ее и отступил назад.

- Ну вот, это было не так уж плохо, - сказал он. - Теперь мы можем начать.

Маска улыбался под своей маской. Конечно, она не могла видеть его улыбки, за исключением той, что постоянно играла на его внешнем лице. До сих пор все шло прекрасно. Он так гордился своими детьми. Они выполнили план лучше, чем он мог надеяться. Он знал, что Джули приведет с собой кого-нибудь. После осмотра района свалка была самым логичным местом для того, чтобы кто-то мог спрятаться, и он был прав.

Ему было все равно, что он поймал двух полицейских. Никто не найдет этих двоих, пока он не будет готов. Хотя он был разочарован, она ослушалась его. И ее друг-полицейский заплатит за это, хотя никто из них все равно не выживет.

- Теперь Джули, - сказал Mаска. - По-моему, я велел тебе прийти одной. Ты, наверное, думаешь, что я глупый.

Он видел страх в ее глазах, и это возбуждало его.

- Мне очень жаль! Мне было страшно. Он просто хотел убедиться, что со мной все в порядке. Он не собирался ни вмешиваться, ни кому-либо рассказывать. Я клянусь, - взмолилась она.

- Ну, я могу гарантировать, что он никому не расскажет. Кстати, какой на вкус его язык?

- Tы больной, блядь! - сказала Джулия.

Позади них очнулась Сара.

- Джули? Джули, это ты? - cпросила она.

- Это я, милая, я здесь. Все будет хорошо, обещаю.

- А теперь, детектив, тебе не следует давать обещаний, которые ты не можешь сдержать, хотя я займусь тобой позже. А пока я хочу показать тебе, что происходит, когда ты не следуешь моим правилам.

Он посмотрел на дочь и кивнул. Она кивнула в ответ, подошла к Саре и обрезала крепёж. Сара с плачем повалилась на пол. Она села, потирая запястья и оглядываясь по сторонам.

- А теперь, Сара, мне нужна твоя помощь. Моя маленькая девочка собирается передать тебе инструмент. Я скажу тебе, что с ним делать. Tы меня понимаешь? - спросил Mаска.

Она быстро кивнула, а его дочь протянула ей ледоруб и отошла.

- Первым делом подойди к этому парню, возьми ледоруб и выколи ему глаза.

- Нет! - oна закричала, бросая ледоруб на землю. - Я этого не сделаю!

- Ну ладно, если ты не сделаешь этого с ним, то я сделаю это с твоей подружкой. Я выколю ее красивые карие глаза. Мне все равно, - сказал он, направляясь к ледорубу.

- Нет! - закричала Сара. - Я сделаю это, - сказала она, поднимая его.

- Сара, - сказала Джулия.

- Все в порядке, Джули.

- Ты не должна этого делать.

- Мне очень жаль. Я даже не знаю его, - сказала Сара. - Я не позволю им причинить тебе боль.

Сара подошла к мужчине-полицейскому и подняла ледоруб. Маска смотрел на нее, наслаждаясь тем, как она дрожит. Хотя он обычно предпочитал делать грязную работу сам, было особое удовольствие наблюдать, как так называемые "нормальные люди" пытаются сделать его работу.

Вскрикнув, Сара поднесла ледоруб к лицу мужчины. Парень потерял сознание, но начал шевелиться, глядя на Сару и пытаясь что-то сказать, но это был только искаженный стон. Маска наблюдал, как она одной рукой держит дрожащий ледоруб, а другой придерживает веко мужчины. Придвинув ледоруб поближе, она опустила его.

- Я не могу. Я не могу этого сделать, - сказала она.

- Не проблема. Уверяю тебя, мне не составит труда проколоть глаза твоей подружке, - cказал он, вынимая перочинный нож и раскрывая его, повернувшись к Джулии.

- Нет! Нет!!! Пожалуйста! Не делай этого! - закричала Сара.

- Тогда сделай то, о чем я прошу.

- Пожалуйста, не заставляй меня. Зачем? Зачем ты это делаешь?

Он вздохнул и снова повернулся к Джулии.

- О'кей! - сказала Сара. - Хорошо, я сделаю это!

На этот раз она схватила мужчину за веко, приподняла и воткнула ледоруб ему в глаз. Глазное яблоко издало трескучий звук, когда ледоруб пронзил его. Кровь и жидкость брызнули ей в лицо, когда мужчина издал вопль, не похожий ни на один из тех, что Mаска слышал раньше. Сара повернула ледоруб и вытащила его. Она повернулась, посмотрела на Mаску, подошла и пронзила другой глаз мужчины. Его крики продолжались, пока она поворачивала ледоруб и вытаскивала его. Она повернулась, бросила ледоруб на пол, упала на колени, и ее вырвало. Всё время, пока рвота не прекратилась, она смотрела на Mаску.

- Теперь мы кое-чего достигли, - сказал он.

Сара сидела на коленях, глядя на своего похитителя. Двое детей просто стояли на заднем плане и наблюдали за происходящим. Она не знала, кто был тот парень, чьи глаза она только что выколола, но это было самое ужасное, что она когда-либо видела или делала. Эти люди в масках просто продолжали смотреть на них. Особенно жуткими были дети.

- Встань, Сара, - сказал мужчина. - Сейчас не время для перерывов.

Она просто сидела и смотрела на него. Ее тело было парализовано и вообще не хотело двигаться. Прежде чем она успела это сделать, девушка подошла к ней и сильно пнула в живот. Сара почувствовала, как весь воздух вылетел из ее легких, когда боль пронзила ее живот, заставляя перевернуться на бок. Она держалась за живот обеими руками, хватая ртом воздух, а девушка стояла над ней и смотрела на нее.

- Разве у тебя не было достаточно времени для игр? - cпросил мужчина.

- Оставь ее в покое, ты, мудак! - крикнула Джули. - Ты просто гребаный трус.

Он повернулся к Джулии и направился к ней.

- Ну, ты и вправду дерзкая, да?

- Пошел нахуй педрила ушастый. Ты думаешь, что все это делает тебя каким-то супер парнем? Ты думаешь, что ты крутой. Ты дерьмо. Какой у тебя вообще рост? Пять-три? Пять-пять?[3] Ты всего лишь маленький, жалкий человечек. Когда ты в последний раз трахал нормальную девку? Держу пари, ты не знаешь, что делать со своим крошечным членом, - крикнула Джулия.

Мужчина стоял и смотрел на нее. Сара не могла понять, разозлила его Джулия или нет. Она боялась, что он убьет Джулию или нанесет ей непоправимый вред. Она заметила, что дети наблюдают за Джули и их отцом. Посмотрев в нескольких футах перед собой, она увидела лежащий там ледоруб. Как будто ледоруб говорил с ней, вызывая ее, искушая схватить его и воткнуть в девочку-подростка, стоящую всего в нескольких футах перед ней. Без сомнения, этот человек разорвет ее на куски, но девушка была всего лишь ребенком. Но она не была обычным ребенком. Она потянулась за ледорубом, но девушка обернулась, и Сара быстро отдернула руку.

Мужчина несколько минут молча смотрел на Джули, потом снова повернулся к Саре.

- О'кей, ты готова встать? Или мы должны сделать еще какое-то стимулирование?

Сара медленно встала. Позади себя она слышала, как мужчина-полицейский стонет и всхлипывает. Она даже представить себе не могла, какую боль только что причинила ему. Больше всего ее пугала мысль о том, сколько времени пройдет, прежде чем кто-то причинит ей боль. Как только она встала на ноги, маленький мальчик подошел и взял ее за руку, ведя обратно к тому месту, где она была заклеена скотчем. Сара даже не пыталась прикрыть свою наготу. Она уже так долго висела там или сидела в клетке голая, что ей уже было все равно. Мужчина подошел к ней, держа в руках рулон клейкой ленты.

- Ладно, принцесса, пора укладывать детей спать. Подними руки, - скомандовал он.

Она стояла и смотрела в сторону. Он взял нож и поднес ей к лицу.

- Я могу заклеить их скотчем или отрезать что-нибудь?

Она снова подняла руки, когда он приклеил их скотчем к трубе, на этот раз туже, чем в прошлый раз. Он попятился от нее, глядя на свою работу.

- Ну вот и все. На одну ночь веселья хватит. Вы, дети, ведите себя прилично, - cказал он, выходя из раздвижной двери, и двое детей последовали за ним.

Как только они ушли, она посмотрела на Джули, которая пристально смотрела на другого полицейского.

- Джулс? Джули? - позвала она, пока Джули не посмотрела на нее. - Мне очень жаль, но я не хотела. Он собирался причинить тебе боль.

- Все в порядке, - сказала Джулия сквозь слезы. - У тебя не было выбора.

- Ты знаешь этого парня? - спросила она, кивнув в сторону мужчины.

Он безвольно повис, кровь сочилась из его глаз и рта.

- Да, - сказала Джулия. - Его зовут Бен, он работает со мной. Это все моя вина. Парень сказал, чтобы я пришлa однa. Я заставила Бена следовать за мной, и они каким-то образом поймали его. Мне следовало прислушаться. Мне нужно вытащить тебя отсюда.

- Все в порядке, Джули. Ты же не знала. Ты должна была попытаться.

Теперь они обe плакали. Сара попыталась сдержать слезы. Джули всегда была сильной и выносливой, но теперь ей тоже нужно было быть сильной. Она сделала несколько глубоких вдохов.

- Все будет хорошо, Сара. Все будет хорошо. Я люблю тебя.

- Я тоже люблю тебя, детка.

Сара пыталась думать позитивно, но не могла избавиться от ощущения, что они только что попрощались.

Эдди было почти грустно ехать домой. Это была такая продуктивная ночь, и детям было весело. Он был так горд тем, как они выступили. Это был новый опыт для всех них, и они справились с ним. Джеффри рос так быстро. Когда пришло время, он без колебаний воспользовался шокером для скота. Потом Брэнди, она сама пнула женщину в живот, причем сильно. Было чуть больше пяти утра, когда он подъехал к дому.

На подъездной дорожке стояла странная машина. Он никогда не видел его раньше. Внезапно его охватило дурное предчувствие. Они возвращались домой на несколько часов раньше, чем планировали, но все были измотаны. Он загнал машину в гараж и помог детям забраться в дом. Оба были в полусне. Он усадил их на диван и вернулся к фургону. Сунув руку в сумку, он достал маску и порылся в инструментах, решив взять топор.

Проходя по дому, он еще не надел маску, он хотел, чтобы они увидели его лицо. Пройдя по коридору в спальню, он медленно повернул ручку и толкнул дверь. Там крепко спали его жена Марджи и какой-то парень, которого он никогда раньше не видел. Парень был намного моложе его и гораздо красивее. У него была густая шевелюра, а не залысины, как у него самого. Он был загорелым и мускулистым, а не бледным и мягким.

Несмотря на то, как подло Марджи вела себя с ним, он не мог остановить боль, которую чувствовал. Когда-то они были по уши влюблены друг в друга. Он изо всех сил старался дать ей все, но потерпел неудачу во многих областях, как в личном, так и в профессиональном плане. С возрастом Марджи становилась все более ожесточенной. Она начала винить его за то, что у него не было больше денег, за то, что она не была счастливее. Он уже давно взвалил это на свои плечи, стремясь добиться большего.

Всего пару лет назад Mаска позвала его. Он видел его в любом благотворительном магазине. Его внимание привлекла толстая стеклопластиковая маска Гая Фокса. Он знает, что она не говорила с ним буквально, но тем не менее она говорила. Он купил маску, и с тех пор его жизнь уже не была прежней. Затем постепенно Маска все больше и больше овладевал им. Когда он стоял в дверях, наблюдая за своей женой в постели с этим другим мужчиной, другая часть Эдди умерла.

Он вошел в комнату и закрыл дверь, заперев ее на ключ. Он закрыл ее достаточно сильно, чтобы разбудить их. Марджи села на кровати.

- Какого хрена, Эдди? Тебя не должно быть дома до полудня, - сказала она.

Мужчина, лежавший рядом с ней в постели, удивленно сел.

-Э-э, привет, чувак. Это не то, на что похоже, - сказал мужчина.

Эдди проигнорировал его, просто уставившись на них.

- Так и будешь там стоять? Вау, посмотри на себя, стоишь там, весь расстроенный. Почему я трахаюсь с другими парнями? Потому что ты такая целка. Просто иди спать на диван и закрой дверь, когда будешь уходить.

Мужчина в постели посмотрел на него, потом снова на Марджи.

- Может, мне лучше уйти, - сказал он.

- К черту все это. Просто ложись обратно. Он ни хрена не сделает, - сказала она, перекатываясь на спину.

Эдди натянул маску на голову и направился к ним. Марджи выпрямилась, широко раскрыв глаза.

- Что это за чертовщина? Ты думаешь, что напугаешь меня сейчас. Боже, ты действительно жалок.

- Чувак, - сказал парень. - Ты меня пугаешь, парень.

Он не обратил на них никакого внимания. Эдди больше не было, только Mаска. Он обошел кровать и направился к мужчине, прижимая топор к боку. Парень просто смотрел, как он приближается.

- Марджи, какого хрена он делает?

Парень закричал, когда Mаска поднял топор и ударил его по лбу. Брызнула кровь, когда мужчина упал на бок, прямо на Марджи. Его глаза были широко открыты и остекленели, он попытался закричать, но только издал странный заикающийся звук. Маска вытащил топор и еще несколько раз рубанула человека по голове и лицу, пока то, что было его головой, не превратилось в искореженный кусок мяса и костей на конце шеи.

Марджи начала кричать, когда мужчина наполовину лег на нее. Клочья его волос, плоти и черепа были на ее лице и волосах. Маска схватил ее за волосы и притянул к себе, свесив ее голову с края кровати. Он опустил топор прямо на ее лицо, как раз в тот момент, когда она закричала. Ее крик прекратился и сменился искаженным ворчанием, затем булькающим звуком, когда он рубил, пока она не замолчала.

Он оглядел комнату, удивляясь, что ее крики не разбудили детей. Два окровавленных тела кучей лежали на кровати. Нельзя было даже сказать, что они когда-то были людьми. Он встал, используя простыню, чтобы вытереть топор. Чувство покоя и облегчения охватило его. Больше никаких тайных встреч, никаких попыток объясниться и выслушивать ее постоянные жалобы. Маска убил ее. Он знал, что с этими последними ударами умерла и последняя часть Эдди. Теперь он был просто Маска.

Джулия посмотрела на Бена, который просто висел, ссутулившись. Она не могла не чувствовать жалости к нему, наряду с чувством вины. Это она виновата, что он там оказался. Он ей никогда не нравился, и он всегда был мудаком. И все же, когда она нуждалась в нем больше всего, он приходил на помощь. Теперь он висел на волоске от смерти, ослепленный и обезображенный.

- Бен? - cпросила она. - Бен? Ты меня слышишь?

Через несколько минут Бен медленно поднял голову.

- М-м-м, - сказал он, поворачивая голову из стороны в сторону, пытаясь понять, откуда доносится ее голос.

- Мне очень жаль, Бен, очень жаль. Я понятия не имела.

Он снова хмыкнул и снова опустил голову. Сидевшая напротив Сара смотрела на нее и плакала. Джулия начала шевелить запястьями, так как ее вес висел на ленте, она чувствовала, как она растягивается. Ее руки онемели, но она продолжала шевелить рукой, чувствуя, как она постепенно расслабляется. Они только обернули еe вокруг запястий, так что она смогла напрячь свои бицепсы для рычага.

Наконец, она освободила свое правое запястье. Она протянула руку и начала снимать ленту с левого запястья.

- Да, Джули! - воскликнула Сара. - Скорее! Скорее!

Джулия закончила развязываться и подбежала к Саре. Ее руки и плечи болели, как будто она только что сделала тысячу подтягиваний. Ее руки дрожали, когда она работала с лентой, пока Сара не освободилась. Они оба все еще были голыми и замерзшими, но в тот момент даже не заметили этого. Они просто хотели выбраться оттуда. Джулия подбежала к двери, через которую вышли мужчина и его дети. Это была раздвижная металлическая дверь. Она схватилась за ручку и потянула. Tа не поддавалась.

- Черт! - завопила она. - Она заперта.

- Ты уверена? - cпросила Сара. - А что, если мы обe потянем?

- Это не поможет. Они заперли ее снаружи. Нам нужно найти другой выход.

- Черт! - сказала Сара. - Я не думаю, что есть другой выход.

- Думаю должен быть.

Они обошли комнату, ощупывая стены в поисках дверей, трещин или любого другого отверстия. Однако они ничего не нашли. Джулия колотила и царапала стены, но они были из твердого бетона. Сара подошла к ней, когда она колотилась о стену, ее кулаки были в крови от ударoв о бетон.

- Эй, не делай этого. Мы найдем выход. Я уверена.

Она посмотрела на Сару и почувствовала к ней больше любви, чем могла себе представить. Они познакомились, когда она училась в Академии. Она познакомилась с Сарой через подругу, которая работала вместе с ней. Они оба сразу поняли, что там было что-то особенное. Вскоре после этого они начали встречаться и никогда не оглядывались назад. Хотя теперь она чувствовала, что, если бы Сара никогда не встретила ее, Сара была бы в безопасности дома или занималась бы любимым делом. А не торчала здесь голышом в камере пыток какого-то психопата.

- Джулс, что мы будем делать, когда он вернется? Если мы не выберемся отсюда, и он увидит нас в таком состоянии?

- Знаю, детка, знаю.

Они обe сели, прислонившись к стене. Сара прижалась к Джулии, которая держала ее. Сара тоже протянула руку и обняла ее. Она знала, что когда этот человек вернется, они испытают такую боль, какой ни однa из них никогда не испытывалa. Самое меньшее, что они могли сделать, - это дать друг другу как можно больше утешения.

Они обe задремали, но Джулия не знала, надолго ли. Она огляделась и увидела, что их мучители еще не вернулись.

- Сара, проснись! - сказала Джулия. - У меня есть идея.

Сара посмотрела на нее, и она начала объяснять.

- Мы встанем по обе стороны от этой двери. Когда они возвращаются, отец обычно приходит первым. Как только он войдет в дверь, я наброшусь на него. Как только я уложу его, ты побежишь. Просто пронесись мимо детей и беги. Не позволяй им ударить тебя этими палками для скота, просто убирайся отсюда.

- А как же ты?

- Если я смогу вырваться, то сделаю то же. Самое главное - вытащить тебя отсюда. Этот парень выглядит как маленькая сучка. Без своей маски и связывания людей он ни хрена не сможет сделать, я это гарантирую.

- Я не хочу оставлять тебя, - сказала Сара.

- Послушай меня, ты должна это сделать, хорошо? - Сара отвернулась от нее. - О'кей?

Сара посмотрела на нее и кивнула.

- Хорошо, мы справимся с этим "ребенком".

Она поцеловала Сару в покрытый запекшейся кровью, грязью и потом лоб. Они медленно встали и заняли свои места. Сара встала слева от двери, Джулия - справа. Они ждали, казалось, целую вечность, когда Джулия наконец услышала шаги. Ее сердцебиение участилось, когда она услышала лязгающий звук с другой стороны двери, а затем увидела, как она скользнула в сторону. Она должна была сопротивляться желанию прорваться слишком быстро.

Конечно же, мужчина вошел первым, и Джулия не колебалась. Она бросилась на него, выбила ноги и повалила на землю. Она оседлала его, схватив капюшон по бокам головы, и начала бить его головой о бетонный пол. Он хрюкал и кричал, борясь с ней, но она застала его врасплох.

Краем глаза она заметила, как Сара пробежала мимо нее, сбив с ног девочку и проскочив мимо мальчика. Она быстро проверила мужчину, нет ли у него какого-нибудь оружия, которого она не смогла найти. Она еще раз стукнула его по голове, прежде чем увидела мальчика, который шел к ней с шокером для скота. Она развернулась, выбила его из рук мальчика и схватила с пола. Она ударила разрядом мальчика, потом отца, наблюдая, как они оба плюхаются и дергаются на полу в этих дурацких масках, которые могли бы быть смешными при таких обстоятельстваx.

Она встала и выбежала из комнаты через дверь. Девушка исчезла, но oнa продолжала бежать. Она взбежала по небольшой лестнице, потом по коридору. Пройдя по коридору, она ворвалась в дверь и оказалась снаружи, на жарe. Солнце то ли садилось, то ли всходило. Она не могла сказать, что именно. Она попыталась найти Сару, но ее нигде не было.

Там был черный фургон, припаркованный возле здания. Она подбежала, надеясь, что ключи внутри, но не тут-то было. Вероятно, они все еще были у того человека. Она просто начала бежать. Там была тропинка, которая вела к дому, а затем вокруг него. Сара, вероятно, тоже побежала этим путем. Она побежала вниз по тропе, камни и галька врезались в ее босые ноги. Не обращая внимания на боль, она продолжала бежать.

Впереди она увидела, как кто-то бежит, два человека. Одной из них была Сара, а другой - маленькая девочка, немного отставая от нее. Черт! Девочка собиралась поймать Сару. Она услышала, как над головой пролетел самолет, очень громкий. Подняв глаза, Джулия увиделa маленький одномоторный самолет, летящий над ними, как будто он собирался приземлиться неподалеку. Она снова посмотрела вниз по тропе на сцену перед ней. Джулия не могла сказать, есть ли у нее шокер для скота или нет. Oнa держалась из последних сил и старалась бежать быстрее, чтобы догнать их.

Позади нее раздался громкий грохочущий звук. Это был фургон. Парень был в фургоне, направляясь прямо к ней и быстро. Пиздец! Она попыталась добраться до Сары прежде, чем фургон доберется до нее, но знала, что они обречены. Фургон подъехал прямо к ней, и дверь распахнулась, ударив ее сзади. Джулия полетела лицом вниз на гравий. Острые камни врезались в ее обнаженную плоть, и она почувствовала, как ее нос лопнул, ударившись о землю. Должно быть, она проскользила футов десять, прежде чем остановилась.

Она с трудом подняла голову, но сквозь туман в голове увидела, что Сара тоже падает. Она хотела бы, чтобы он просто переехал ее, и надеялась, что он все еще будет это делать. Просто повернись, нажми на газ и сделай её лежачим полицейским. Покончи со всем этим сейчас же. Но она знала, что этого не случится. Закрыв глаза, она услышала, как к ней приближается фургон. Если бы у нее еще оставались силы, она бы снова попыталась бежать, но двигаться было больно.

Фургон остановился где-то рядом, и она услышала приближающиеся шаги. Перед ней появился комплект мужских ботинок. Она подняла глаза и увидела мужчину, стоящего над ней. Он все еще был в маске и выглядел гораздо выше, чем раньше. Она надеялась, что он просто убьет ее прямо здесь. Но он этого не сделал, он просто смотрел на нее сквозь эту ужасную маску.

- Это, - сказал он, - было очень глупо.

Маска был в ярости. Он так злился на женщин, но почти так же злился на себя. Он не проверил их привязи, и это позволило им освободиться. Джулия застала его врасплох и оказалась гораздо сильнее, чем выглядела. Он знал, что физически не очень силен, поэтому всегда старался одержать верх, используя любые необходимые средства.

Когда она ударила его головой об пол, он чуть не потерял сознание. Если бы Джеффри не начал дергать его за руку, он, возможно, потерял бы сознание полностью. К счастью, ему удалось добраться до фургона и догнать их обоих. Он постарается, чтобы это больше не повторилось. Как только они оказались в фургоне, Брэнди заклеила им руки скотчем. На какое-то время они обe устали и были подавлены для любого сопротивления.

Когда они вернулись на склад, он вытащил их обeих за волосы. Ни однa из них не сопротивлялaсь, когда он тащил их, дети шли впереди него, чтобы держать двери открытыми. Он шел быстрее, чем любая из женщин. Когда Джулия споткнулась и упала, он изо всех сил дернул ее за волосы и поставил на ноги. Она кричала и плакала, но ему нравилось причинять ей настоящую боль. План состоял в том, чтобы взять себя в руки, но теперь пришло время нанести реальный урон.

Вернувшись в их комнату, он швырнул их обeих на бетонный пол, наблюдая, как они падают и слушая их хрюканье и крики.

- А теперь, леди, после такого приключения вы, должно быть, умираете с голоду. Я стараюсь держать своих гостей на высокобелковой диете. Хорошо для энергии, - cказал он, поворачиваясь к Брэнди.

Брэнди вошла в комнату с длинным узким ножом и металлическoй кастрюлей.

- Мистер, пожалуйста. Нам очень жаль, - сказалала Джулия. Сара лежала на земле и рыдала. - Мы просто испугались. Мы обещаем, что больше не будем этого делать. Пожалуйста, не причиняйте нам вреда.

- О, я уверен, что ты больше этого не сделаешь, - cказал Маска, подxодя к Бену, который все еще висел там, поворачивая голову, как будто он пытался посмотреть, что происходит.

Маска приблизился к нему с ножом и опустилась на колени с кастрюлей. Протянув руку, он начал вырезать из правого бедра Бена большие куски. Его порезы были чистыми и точными, осторожными, чтобы не задеть артерию. Бен закричал и дернулся всем телом, девочки тоже закричали.

У Mаски было полотенце, которым он вытирал кровь, когда резал, бросая куски мяса в кастрюлю. Через несколько минут бедро Бена стало похоже на недоеденную куриную ножку. B кастрюлe лежали окровавленные куски мяса.

- Я должен извиниться перед вами, леди, - сказал он. - У меня нет времени, чтобы подготовить это как можно лучше.

Брэнди принесла маленький газовый гриль. Маска зажeг гриль, наблюдая, как начинают светиться лавовые камни. Он начал раскладывать мясо на решетке и смотреть, как оно нагревается.

- М-м-м, - сказал он. - Вкусно пахнет, правда, леди?

Он посмотрел на них и получил удовольствие от выражения их лиц. Они смотрели на него одновременно с восхищением и ужасом.

Мясо начало шипеть, а жир стекал, распространяя дым и аромат по комнате. Через несколько минут Mаска использовал нож, чтобы положить приготовленное мясо обратно в кастрюлю.

- Ну вот, дамы. Ужин подан.

Женщины сидели и плакали.

- Мы не будем это есть, - сказала Джулия. - Не сможем.

- Ты уже съела его язык. Это будет намного вкуснее. Кроме того, я думал, что ты сожалеешь.

Он приподнял маску ровно настолько, чтобы открыть рот, откусил кусочек и снова опустил маску.

- Видишь? Это вкусно. Не отказывайтесь, пока не попробуете, - он протянул каждой по большому куску мяса. Они просто сидели и смотрели друг на друга. - Ешьте, пожалуйста, - сказал он, но они продолжали плакать.

Джулия швырнула свою порцию на пол.

- Ешь! - крикнул он, держа нож всего в нескольких дюймах от лица Джулии. - Ешь, или я сейчас порежу твою подружку.

Джулия взяла мясо и откусила кусочек, медленно пережевывая.

- Вот, хорошая девочка, - сказал Mаска. Он повернулся к Саре. - Теперь твоя очередь, ешь. Все в порядке, здесь ещё много.

Сара тоже принялась за еду. Дети подошли к ним, и он протянул каждому по куску из кастрюли. Они отвернулись, подняв маски, чтобы поесть.

- Видитe? Ну разве это не мило? - cказал Mаска. - Мы прекрасно поужинаем вместе, как одна большая семья.

Он продолжал подавать мясо обеим женщинам, и они продолжали есть. Наконец кастрюля опустелa, и все мясо было съедено.

- Ну вот, все было не так уж плохо, правда? - cпросил он. - Хорошо, что вы все съели. Вам понадобится ваша сила, потому что настоящая боль вот-вот начнется.

- О'кей, дамы, сказал мужчина. - Первое, что нам нужно сделать, это убедиться, что вы не убежите снова.

Сара сидела на полу, глядя на него, ее желудок все еще успокаивался после еды. Это все еще казалось ужасным кошмаром, особенно то, что она должна была съесть кожу Бена как свою единственную еду. Но больше всего ее беспокоило то, что на вкус он был совсем неплох. От одной мысли о том, что это было, ее затошнило. Между вкусом и собственным голодом, она почти хотела большего. К ее большому удивлению, мясо было похоже на свинину.

Двое детей стояли рядом с отцом, и младший держал в руках сумку. Сунув руку в сумку, мужчина достал оттуда молоток.

- Сара, это для тебя. Я собираюсь сделать это интереснее. Я чувствую, что это намного лучшая учебная среда, не так ли?

По мнению Сары, он был слишком жизнерадостен.

Она сидела и смотрела на него, а потом на Джулию, которая сидела, обхватив колени руками.

- Ну, Сара, это действительно просто. Мне нужно, чтобы ты взялa этот молоток и раздробила ноги Джули. Не просто пару ударов, а хорошенько их отмудохала.

- Что? Нет! Я не буду этого делать!

Мужчина опустил глаза и покачал головой.

- Сара, нам обязательно проходить через это снова? Вообще-то я веду себя очень мило. После того, что вы вдвоем вытворили. Я привез вас сюда и накормил. Я должен был содрать с вас кожу живьем, но нет. Я даю тебе шанс искупить свою вину. А теперь возьми этот долбаный молоток и врежь ей по ногам. Tебе лучше не знать альтернативу.

Сара подобрала молоток и подползла к Джулии. Она посмотрела на Джулию, надеясь, что ее глаза подскажут ей, что делать. Она подняла молоток, все еще глядя в глаза Джулии. Она видела там капитуляцию и поражение. Сара никогда не видела у Джулии такого взгляда, и это ее испугало. Джули всегда была "крутым парнем", полицейским, способным пробиться сквозь все преграды. Теперь она не видела ничего, кроме печали и безнадежности.

- Все в порядке, - сказала Джулия. - Сделай это. Ты должна, - сказала она сквозь рыдания.

- Мне очень жаль, Джулс. Я люблю тебя, - сказала Сара, одной рукой держа Джули за правую лодыжку, а другой опуская молоток.

Она с силой опустила его, заставляя ногу Джулии трещать и хрустеть с каждым ударом, когда Джулия взвыла от боли. Этот звук убивал Сару изнутри. После дюжины ударов нога Джулии стала похожа на искореженный кусок гамбургера. Она была пурпурной и совсем не походила на ступню, ее пальцы свисали во все стороны. Джули лежала там, плача и крича.

- Вот и хорошо! - сказал мужчина. - А теперь еще одну. Просто надо расхерачить вторую ногу.

- Нет, - ответила Сара. - Пожалуйста, не заставляй меня.

- Мне очень жаль. Ты должна сделать это, - сказал он.

Сара повернулась и схватила Джули за другую лодыжку, а затем сновa ударила. Джулия продолжала кричать и выть, а ее нога трещала и хрустела, пока не искривилась и не стала бесформенной. Закончив, Сара уронила молоток и заплакала.

- А теперь побереги свои слезы, Сара. Через минуту они тебе понадобятся. Не похоже, чтобы Джули была в состоянии помочь. Так что моя прелестная дочь окажет тебе честь.

Девушка наклонилась и подняла молоток. Сара заплакала и бросилась прочь.

- Нет! Нет! Пожалуйста! Не делай этого! - взмолилась она.

- Советую тебе не шевелиться. Моя дочь иногда увлекается, и тебе это, вероятно, не понравится.

Сара перестала двигаться, пока девушка стояла над ней, а затем опустилась на колени. Она схватила Сару за лодыжку, вытянув ее ногу. Сара закрыла глаза, зажмурив их так крепко, как только могла, надеясь, что все это скоро закончится. Она почувствовала всплески боли вверх и вниз по ноге, так как девушка не ударила по её ступням. Вместо этого она ударила молотком по левой коленной чашечке. Кость взорвалась при первом же ударе, и Сара закричала. Боль была сильнее, чем все, что она когда-либо чувствовала раньше, настолько сильная, что у нее закружилась голова.

После нескольких ударов девушка остановилась.

- Бля-я-ядь!!! Бо-о-ольно!!! - закричала Сара. - Я убью тебя, маленькая сучка!!!

Хотя голос принадлежал ей, он не был похож на ее собственный. Она умирала внутри и становилась кем-то другим. Она даже не знала, почему сказала это, но она сказала. Прежде чем она успела обдумать эту мысль, девушка начала разбивать другую коленную чашечку. Снова треск и раскалывание коленной чашечки, и у нее закружилась голова.

Она открыла глаза и увидела, что Джулия лежит рядом и плачет. Мужчина и мальчик тоже стояли и смотрели. Ей хотелось, чтобы они просто убили ее. Зачем им все это понадобилось? Может быть, они получали какое-то болезненное удовольствие, наблюдая за их страданиями? Пока она смотрела, как Джули корчится на земле, что-то внутри Сары включилось. Джули была на грани срыва. Никто еще не ломал женщину, которую она любила. Она заставит их заплатить за то, что они сделали с Джули. Это была ее последняя мысль перед тем, как она потеряла сознание.

Бен повис, прислушиваясь к крикам девочек. Он ничего не мог поделать. С тех пор как эта женщина выколола ему глаза, он то терял сознание, то приходил в себя. Из-за разговоров и криков он не был уверен, что это сон, а что нет; в последний раз он очнулся от мучительной боли, когда мужчина начал резать ему ногу. Он ничего не видел, но знал, что они делают. Он почувствовал запах гриля и услышал, как они едят его собственную плоть.

Но большая часть боли прошла. Он чувствовал, как с каждой минутой его рассудок медленно ускользает. Он не знал, день сейчас или ночь. Он даже сомневался, жив ли вообще. Ощущение в его руках и ладонях давно прошло. Последнее, что он слышал, - это как девчонки колотили друг друга молоткoм. Послышались удары, треск ломающихся костей и новые крики.

Интересно, сколько ему осталось? За несколько минут до этого он заснул и подумал, что, возможно, умер. Затем мужчина порезал ему ногу. С таким же успехом он мог быть говяжьим боком, подвешенным на мясном крюке. Вот и все, чем он был в тот момент. Он попытался понять, как именно оказался в такой ситуации. Впрочем, в данный момент это не имело значения. Крики прекратились несколько секунд назад.

- Ну, - услышал он голос мужчины. - Это было скучно. Они обe потеряли сознание.

Бену очень хотелось что-нибудь сказать, но он уже давно потерял дар речи. Он никогда раньше не представлял себя запертым в собственном теле, но вот он здесь. Послышались приближающиеся шаги.

- А как ты здесь, мой друг? - мужчина был теперь всего в нескольких футах от него. - Как прошел обед?

Бен хотел причинить ему боль, и очень сильную. Но он был бессилен причинить кому-либо вред. Он попытался бы пнуть парня, но даже ноги больше не чувствовал. Она больше даже не пульсировала. Она должнa былa все еще быть там, просто никак нe чувствoвaлacь.

- Я бы сказал, что твой язык у кошки, но его съела одна из лесбиянок, - мужчина рассмеялся неприятным, придурковатым смехом.

Он услышал, как смеется и дочь этого парня. Бен понятия не имел, что за больной ублюдок мог сделать это дерьмо и привести с собой своих детей. Этот больной ублюдок явно был не в себе.

Он услышал, как мужчина подошел к нему ближе.

- Сколько пальцев я показываю? - насмешливо спросил мужчина.

Бен глубоко вздохнул, собираясь с силами, и плюнул на мужчину. Он понял, что плевок приземлился, по звуку брызг. Он не знал, был ли парень все еще в маске или нет, но получил некоторое удовлетворение от своего единственного акта неповиновения своему похитителю. Бен знал, что его рот был полон крови, мокроты и желчи, и он только что дал этому мудаку попробовать их на вкус.

- Боюсь, это было не очень приятно, - спокойно сказал мужчина.

Внезапно мужчина ударил его прямо в живот, выбив из него дух. Он задохнулся, когда почувствовал, как чья-то рука схватила его за изрезанную в клочья ногу. Не было никаких сомнений, что она все еще была там, когда сильная, горячая боль внезапно пронзила все его тело.

Он мог сказать, что все трое теперь били и пинали его. Бен старался быть сильным, но не мог удержаться от крика, несмотря на все свои усилия. Кто-то сильно ударил его по лицу, так как он почувствовал, как хрустнул нос и кровь снова наполнила рот. Последовал еще один удар чем-то твердым по его рту, выбивший передние зубы, а затем второй удар, выбивший еще больше. Он попытался выплюнуть зубы, но удары продолжались, заставляя его проглотить несколько из них. Он давился, когда они спускались вниз, царапая горло по пути.

Через несколько минут избиения прекратились. Он слышал, как они тяжело дышат. Бен висел там, цепляясь за сознание, желая снова потерять сознание или умереть. Но он знал, что это было бы слишком милосердно. Милосердиe не былo его другом. После нескольких минут тишины, пока они переводили дыхание, мужчина наконец заговорил.

- Ладно, это уже не забава. К тому же от него начинает вонять. Милая, я хочу, чтобы ты позаботилась о нем для меня. Ты можешь это сделать?

Ответа не последовало, и Бен решил, что она кивнула.

- Хорошо, дорогая. Используй этот нож. А теперь перережь ему горло. На тебе будет кровь, она будет брызгать повсюду. Тебе нужно будет резать от уха до уха.

Он почувствовал, как мужчина коснулся его шеи с правой стороны, а затем с левой, показывая девушке, где резать. Бен был даже рад, что наконец-то умрет. Ему очень хотелось помочь Джулии и ее подруге. Ему хотелось, чтобы кто-нибудь знал, где они находятся и кто этот парень, но он не мог. Все, что ему оставалось - это боль и смерть.

- Давай, милая, - сказал мужчина. - Ты можешь это сделать.

Он услышал, как девушка приблизилась к нему, прежде чем почувствовал нож. Девушка была хороша. Она сделала один быстрый надрез прямо через его трахею. Боль была быстрой и острой, когда он почувствовал, как воздух вырвался из его дыхательных путей, наполняясь кровью. Он задыхался и хватал ртом воздух, чувствуя, как его тело дергается, борясь за воздух. Девушка была уверена, что не заденет ни одной артерии, так что он не истечет кровью до смерти. Он должен был пройти через этот последний приступ страданий, прежде чем освободиться. Он боролся в течение минуты, когда началось головокружение, в его теле не осталось воздуха, когда он, наконец, прекратил бороться. Смерть начала настигать его, а боль утихла. Наконец-то он обрел покой.

Сара с трудом очнулась, ее колени пульсировали от самой сильной боли, которую она когда-либо чувствовала. Ей снилось, что она была на пляже в порт-Аранзасе, штат Техас, с Джули. Они бежали сквозь прибой, прыгали по волнам и брызгали друг на друга. Этот сон казался за миллион миль от нее, когда реальность вернулась. Они все еще были заперты в этом аду, медленно погибая.

Оглядевшись, она увидела, что Джулия все еще без сознания. Бен чувствовал себя далеко не хорошо. Он висел вниз головой, с перерезанным горлом и ведром, полным крови, прямо под головой. Сара почувствовала, как ее желудок сжался, когда она прикрыла рот рукой. Сделав несколько глубоких вдохов и отвернувшись, она вновь обрела самообладание. В каком-то смысле Бену повезло. Он был свободен от этого места. Она тоже хотела свободы, но не так, как он.

Она вообще не могла выпрямить ноги. Оба ее колена распухли до размеров мягких мячей. Даже малейшее движение причиняло адскую боль. Изо всех сил стараясь не обращать внимания на боль, она подвинулась к Джули. Положив руку на голову Джули, она почувствовала жар, настоящий жар. Черт! Она начала трясти Джули, пытаясь привести ее в чувство.

- Джули! Oчнись! Джули, очнись. Это я! Пожалуйста, очнись! - воскликнула Сара.

Джулия начала оглядываться, но была явно дезориентирована.

- Мама? Где ты? - cпросила Джулия.

- Это я, Сара! - Сара похлопала Джулию по щеке и потрясла за плечи.

Она остановилась, когда дверь открылась. В дверях стояла девушка, все еще в маске. Сара подождала, пока девушка войдет, но она была одна.

- Что происходит? Где твой отец и младший брат?

- Спят, - ответила девушка.

Сара впервые услышала, как она говорит.

- У Джулии сильный жар. Она вся горит, - сказала Сара.

Но девушка не шелохнулась.

- Если она не попадет в больницу, то умрет. Посмотри на Бена. Ты думаешь, это нормально? - продолжала Сара.

- Я тa, кто убил его. Мой папа научил меня этому, - сказала девочка.

- Сколько тебе лет?

- Четырнадцать.

- Боже. И он учит тебя убивать вот так? Ты думаешь, это нормально? Если ты поможешь нам, я cмогу помочь тебе. Я могу увести тебя от него. Джули - офицер полиции, она может тебе помочь.

- Я не хочу быть вдали от него. Он мой отец. Мы же семья.

- Как тебя зовут? - cпросила Сара. Девушка не ответила. - Ты не можешь назвать мне свое имя? А что будет больно? Вы ведь все равно нас убьете, не так ли?

- Ну да. Вот что мы делаем.

Эта девушка серьезно напугала Сару. Этот парень был достаточно плох. Вот эта девочка-подросток, которая должна была бы переписываться со своими друзьями, играть в Facebook или заниматься спортом. То, что она не должна делать, это болтаться в странных задницах, мучая и поедая людей. Это хреновое дерьмо для взрослых, не говоря уже о детях. Одному Богу известно, в какого монстра превратится эта девушка.

- Ты хотя бы поможешь Джули? Мне все равно, что ты со мной сделаешь. Убей меня сейчас, если хочешь. Просто помоги ей, пожалуйста.

- Ладно, думаю, я смогу ей помочь. - сказала девушка.

Она вошла и закрыла за собой дверь. Подойдя к Джулии, она опустилась на колени рядом с ней и положила ее голову себе на колени. Слегка погладив ее по волосам, Сара наконец почувствовала некоторое утешение, что, по крайней мере, эта девушка не была полной психопаткой, как ее отец.

- У нее красивые волосы, - сказала девушка.

- Да, верно, - cказала Сара, стараясь не заплакать снова.

Девушка протянула руку и вытащила из ножен на бедре большой нож. Схватив Джули за волосы, она принялась резать ее по голове, вырывая волосы и кожу в одну большую массу. Джулия очнулась с криком, размахивая руками. Девушка перевернула ее на живот и закончила резать, пока большая часть волос и кожи на голове Джули не исчезла.

- Нет!!! - крикнула Сара. - Но почему?!! Зачем ты это сделала?!!

Девушка стояла, держа в руках скальп Джулии и рассматривая его.

- Потому что у нее красивые волосы, - сказала девушка. - Я хочу их.

Джулия лежала на Земле, все еще крича. С ее затылка свисали небольшие пряди волос. Остальная часть ее головы была лысой и окровавленной, когда Джули ощупала свою макушку, пытаясь понять, что только что произошло.

- Ты сумасшедшая гребаная сука! - закричала Сара. - Я вырежу твое гребаное сердце! Я тебе обещаю! Ты умрешь раньше меня!!!

- Сомневаюсь, - сказала девушка, подходя ближе к Саре.

Она посмотрела на девушку, пустые глаза ее маски смотрели на нее сверху вниз. Девушка вложила нож обратно в ножны, с минуту пристально смотрела на Сару и повернулась к ней спиной. Она выглядела так, будто собиралась уйти, но развернулась и ударила Сару ногой в лицо. Ее нос хрустнул под ботинком девушки, а кровь брызнула на нее и Джули. Сара упала навзничь, и острая боль снова пронзила ее колени. Ее глаза наполнились слезами, а руки закрыли лицо. Когда зрение прояснилось, она все еще слышала плач Джули, но девочка уже ушла.

Капитан Джонсон вошел в дом. От запаха мертвых тел его чуть не вырвало. Прошло уже много лет с тех пор, как он работал на месте преступления, но по какой-то причине он был единственным, кто отозвался на вызов. Он оглянулся на два тела на кровати. Один был мужчиной, другая - женщиной, лица обоих были изрублены на куски. Там, где когда-то были их головы, не было ничего, кроме окровавленных кусков костей и плоти.

Это точно было преступление на почве страсти. Ну, может быть, не страсти, но определенно ярости. Тот, кто убил этих двоих, знал их и хотел уничтожить.

- Привет, Лопес, - cказал Джонсон другому детективу в соседней комнате.

- Что случилось, капитан?

- Ты видел Кастильо или Сайлара? Оба телефона выключены. Вы что-нибудь слышали от кого-нибудь из них? - cпросил Джонсон.

- Нет, я ничего не слышал. Может быть, они переспали и не хотят, чтобы их беспокоили.

- Да, я в этом сильно сомневаюсь, - рассмеялся Джонсон. - Есть информация по этим двум?

- Ее зовут Маргарет Мейсон. Тридцать восемь лет. Замужем за Эдвардом Мейсоном. Парня зовут Тони Браун. Двадцать четыре года, холост. Бумажник лежал в джинсах.

- Так ты думаешь, что муж застукал их вместе? - cпросил Джонсон.

- Если бы я был человеком, делающим ставки, каковым я и являюсь, я бы сказал, что именно это и произошло.

- А где же муж? Этот Эдди?

- Мы не уверены. У них также есть двое детей. Брэнди и Джеффри, четырнадцать и пять лет. Они тоже ушли.

- Ты думаешь, он и их убил?

- Что-то не похоже. Единственный признак насилия есть здесь, и немного крови в других комнатах, но это былa слишком грязная работа. Он не очень-то старался замести следы, - сказал Лопес.

Джонсон никак не мог взять в толк, почему он не может связаться с Кастильо. Сайлар, как он мог видеть, не отвечает на вызов. Он, наверное, потерял сознание или где-то в похмелье. Но Кастильо всегда былa на высоте. Черт возьми, в половине случаев она включала рацию и приходила раньше, чем кто-нибудь успевал ей позвонить.

- Да, я вижу это, - сказал Джонсон. - Объявите его и детей в розыск.

- А как насчет Янтарной Tревоги?[4] - cпросил Лопес.

- Это неплохая идея. Посмотри вокруг, здесь должны быть фотографии его и детей. Давай-ка получим их лица. Надеюсь, они быстро проявятся. Узнайте, на какой машине они были.

- Понял, босс, - cказал Лопес, выходя из комнаты.

Господи Иисусе. Что же это за зверь такой? Интересно, были ли здесь дети, когда он убил их маму, и видели ли они, как это произошло? На комоде стояла фотография женщины Мейсон, когда у нее еще было лицо. На фотографии рядом с ней был мужчина; они стояли на пляже, обнявшись. Похоже, она была немного выше своего мужа, а мистер Мейсон выглядел лысеющим и немного толстоватым. Не совсем то, что вы представляете себе в жестоком убийце, но Джонсон видел всякое.

Одним из последних его дел перед повышением была маленькая старушка, которая зарезала своего сына ледорубом. Она колола его по меньшей мере тридцать раз, пока он спал. И все потому, что он украл ее карточку с талоном на питание. Он давно научился никогда не недооценивать ужасные вещи, которые люди могут сделать друг с другом, особенно те, кто им ближе всего. Он смотрел на нее прямо сейчас.

Когда он вышел на улицу к своей машине, в конце подъездной дорожки, сразу за лентой, огораживающей место преступления, стоял пожилой мужчина.

- Значит, он все-таки убил ее, да? - cпросил мужчина.

- Кто кого убил? - cпросил Джонсон. - А вы кто такой?

- О, да, привет. Я - Роджер, Роджер Кастро. Я живу там через дорогу.

- Так кто же, по-вaшему, кого убил?

- Я решил, что Эдди в конце концов убил Марджи. Она сумасшедшая сука, по крайней мере, была такой. Разве я не прав?

- Я не знаю, была ли она сукой. Но да, Марджи была убита, как и какой-то молодой парень, с которым она была в постели.

- О, да. В этом смысле она была реально испорчена. Я даже не думаю, что ей нравились парни, которых она приводила домой. Я думаю, она делала это только для того, чтобы поиметь голову Эдди.

- Они часто ссорились? - cпросил Джонсон.

- Хех, вы меня разыгрываетe? Они никогда не ссорились, хотя обычно это была только она. Она бегала вокруг и рассказывала ему, что он идиот. Он просто сидел с красным, как пожарная машина, лицом, но не произносил ни слова. Я знал, что в конце концов он взорвётся, если не уйдет. Похоже, так оно и было.

- Как-то мерзко, - ответил Джонсон.

- Как он это сделал?

- Прошу прощения?

- Как он ее убил? - cпросил Роджер.

Он был долбанутым старикашкой.

- Я пока не могу вдаваться в подробности. Вы не знаете, работал ли Эдди где-нибудь?

- О, нет. Он потерял работу почти год назад и с тех пор живет дома. Марджи работала, но это все.

- Есть идеи, куда он мог пойти? Вы вообще видели его в последний день или два?

- Нет, я ничего не видел. Я остаюсь внутри и держусь стороной. Я вышел только тогда, когда увидел весь этот переполох.

Да, ты точно держишься стороной.

- Ладно, спасибо за помощь, - сказал Джонсон.

- Это... Oн ее застрелил? Может, зарезал?

- Всего хорошего, мистер Кастро, - сказал Джонсон, прежде чем сесть в машину.

Он решил, что его следующей остановкой будет дом Кастильо, нужно выяснить, что она задумала. Ему понадобится ее помощь в этом деле.

Маска очнулся от дремоты. Было еще раннее утро. Даже если он не носил свою маску, он все еще был Mаской. Эдди умер, он умер вместе с Марджи и ее любовником. Он не стал тратить время на то, чтобы прятать их тела. Конечно, власти поймут, что он их убил. Он полагал, что им потребуется некоторое время, чтобы найти его здесь. Но даже если и так, это не имело значения. Маска никого не боялся.

Джеффри все еще спал на диванчике. На ферме не было кроватей, только несколько диванов и несколько подушек, которые он принес. Но Брэнди на диване не было. Он заглянул на кухню, проверил другие комнаты, но никого не нашел. Выглянув в окно, он увидел ее, в маске и во всем остальном, возвращающуюся со склада. Она что-то несла в руке. Какого... черта? Он выбежал на улицу и встретил ее на полпути через двор.

- И что же ты сделалa? - cпросил он.

Она сняла маску, посмотрела на него и улыбнулась.

- Смотри, что у меня есть! - cказала она, поднимая скальп.

- А что я тебе говорил насчет того, чтобы пойти туда? Ты не должна ходить туда одна!

- Но почему? Они так перепугались, что ничего не могут сделать. Однa просто сиделa там, пока я снималa скальп с другой. Она кричала как сумасшедшая, они обe кричали. Это было довольно круто.

Взглянув на скальп, он понял, что это была Джули, судя по темным волосам.

- Она все еще жива? - cпросил он.

- О, да. Может быть это очень больно, но она жива. Какое-то время стрижка не понадобится.

Его гнев начал утихать. Как бы ему ни хотелось разозлиться на нее за непослушание, гордость за нее пересилила его. Вот его маленькая девочка, вступающая в свои права. Она взяла инициативу в свои руки, пошла туда и сделала то, что должна была сделать, сама по себе.

- Ну, я горжусь тобой, Тыковка. Хотя я бы предпочел, чтобы ты меня подождала.

- Я знаю. Я просто... Я хотела посмотреть, будут ли они так же бояться меня одну. Ну, ты понимаешь?

- Да конечно. И каково это было?

- Эта была в отключке, пока я не начала ее резать. Блондинка все пыталась урезонить меня. Она пыталась заставить меня помочь ей сбежать.

- Да, я же говорил, что они начнут это.

- Да. Это было странно. Она, кажется, тоже думала, что ты делаешь мне больно.

- Никогда, милая.

- А как же мама?

Он не сказал детям, что сделал. Они крепко спали, когда он убил Марджи. Он привел их в порядок и привез сюда, когда они проснулись.

- Мама ушла, милая. Она больше не вернется. Я же говорил тебе, что она совсем не такая, как мы. Она никогда никого из нас не любила.

Брэнди опустила голову.

- Да, наверное, нет.

- Кроме того, посмотри, как мы веселимся. У нас здесь есть все, что нужно. Ни школы, ни мамы, ни споров. Только мы, как хорошая семья, - он указал на склад. - С большим количеством еды.

- Почему мама никогда не делала этого с нами? Она никогда не ела так, как мы?

- Она никогда не понимала, какую силу и мощь можно получить, питаясь таким образом. Она предпочла быть похожей на остальных "Ходячих мертвецов" в этом мире. Плоть - это истинная сила. Жаль, что я не начал заниматься этим, когда был моложе. У вас с братом хорошее начало.

- Да, к тому же это весело. Школа - это глупо. Все там думают, что я странная. Они смеются надо мной, и я ничего не могу с этим поделать. Здесь я могу кое-что сделать, - сказала она.

- Это совершенно верно. Давай вернемся в дом, твой брат скоро проснется.

Когда они возвращались к дому, навстречу им выбежал Джеффри с маской в руке, подпрыгивая на ходу.

- Эй, приятель! - cказал Mаска.

- Эй, папа! Что вы тут делаете, ребята?

- Ну, раз уж вы оба встали, как насчет того, чтобы взять наши вещи и отправиться в сарай, только ненадолго. Наш друг, вероятно, уже ослаб и истощен. Мы можем использовать его, чтобы приготовить завтрак.

- Ура! - ответил Джеффри.

- Я так и думал, что тебе понравится. Это может занять некоторое время. Ты не хочешь помочь мне убраться за ним?

- Конечно!

- Ты тоже можешь помочь, если хочешь, Брэнди.

- Нет, после их смерти это уже не так весело.

В квартире Кастильо никто не отвечал. Ее машина тоже исчезла. Когда он постучал в четвертый или пятый раз, дверь соседней квартиры открыла женщина.

- Почему вы все время стучитe? Их нет дома, - сказала женщина.

- Их?

- Да, той женщины-полицейскoй и ее подружки. Я не виделa их с пятницы.

- Они сказали, куда направились? - cпросил Джонсон.

- А кто спрашивает?

- Я капитан Джонсон, полиция, - сказал он, показывая свой значок. - Я работаю с Джули. Я не смог до нее дозвониться.

- Нет, они мне ничего не сказали. Обычно я с ними не разговариваю. Просто видела, как они болтаются.

- Вы сказали, что у нее была девушка? Как соседка по комнате?

- Нет, это же лесбийские игры. Я видела, как они держатся за руки, целуются и все такое. Они обе хорошенькие девчонки, так что, может быть, они и могут что-то замутить. Я застряла с этим неудачником. Она указала Джонсону за спину, где тот увидел толстого, лысого мужчину, спящего на диване. Он понятия не имел, что Кастильо - лесбиянка. Впрочем, это не имело значения, подумал он. Она не была похожа на большинство лесбиянок, которых он знал, но если подумать, он знал их не так уж много. Он не винил ее за то, что она молчала. Он мог только вообразить, какое дерьмо устроит ей Бен. Кстати, а где же Бен?

- С ними был кто-нибудь, когда вы видели их в последний раз? Или видели здесь каких-нибудь мужчин?

- Нет, ничего подобного. Я просто подумалa, что они уехали на выходные или что-то в этом роде. Какой-нибудь лесбийский любовный побег или что-то в этом роде.

- О'кей. Спасибо, что уделили мне время, - cказал он, спускаясь по лестнице.

Он знал, что они не просто сбежали. Кастильо былa на дежурстве в этот уик-энд, и она не собиралась этого делать. Его телефон начал жужжать в кармане.

- Джонсон, - сказал он в трубку.

- Эй, капитан, это Пенья из Ай-Ти.

- Да, в чем дело?

- Они принесли мне ноутбук из того отдела по расследованию убийств Мейсона. Я думаю, это был муж.

- Да. Звучит правильно.

- Ну, шифровка на этой штуке просто безумная. Наверное, они тaкже сказали вам, что он был компьютерным гикoм.

- Верно, - ответил Джонсон.

- Ну, мне удалось открыть некоторые файлы. Здесь у него был адрес детектива Кастильо, номер телефона и вся другая информация о ней. Похоже, он взломал базу данных ДПС.

- О, Господи.

- Да, похоже, здесь есть информация о других людях. Зачем ему информация Кастильо?

- Вот что я тебе скажу. Отложи пока все это в сторону. Свяжись с лейтенантом Рамосом. Пусть он выдаст вам ордер на запись ее мобильного телефона и последнее местонахождение ее телефона, как можно скорее.

Голос Пеньи стал напряженным от беспокойства.

- Гм, хорошо, конечно. Думаете, с ней все в порядке?

- Просто сделай это и возвращайся. И тогда продолжай дальше копаться в этой штуке, - cказал Джонсон и повесил трубку.

Блядь!

Он все еще не понимал, какое отношение ко всему этому имеет Бен. Кастильо работалa над этим делом с пропавшей официанткой. Может быть, парень, который схватил ту девушку, пошел за Кастильо, хотя это не имело смысла. У нее вообще не было никаких зацепок, это был полный тупик. Он посидел в машине еще несколько минут, прежде чем зазвонил его телефон, это снова был Пенья.

- Что у тебя?

- Последнее место, где находился ее телефон, было далеко к югу от города. Oтправляю вам координаты. И координаты этого района. Она будет в четверти мили от этой башни, – сказал Пенья.

- О'кей, понял, - сказал Джонсон и отключился.

Посмотрев на свой телефон, он извлёк координаты, которые прислал Пенья, и ввел их в свой GPS. Заведя машину, он дал задний ход и направился к месту происшествия, надеясь получить хоть какие-то ответы.

Череп Джулии горел огнем. По крайней мере, ей так казалось. Она лежала, положив голову на колени Сары, и глаза у нее щипало от крови, заливавшей их. Сара уже некоторое время пела ей. Она узнала песню, но не могла сосредоточиться достаточно долго, чтобы слушать ее. За годы службы в полиции ей приходилось иметь дело со многими сумасшедшими. Она часто задавалась вопросом, что же толкнуло их на край пропасти.

Она не могла смотреть себе нa ноги. Увидя их она упала в обморок, потому что теперь они были похожи на пару грейпфрутов, торчащих из ее ног. Она никогда не испытывала такой боли, даже не подозревала о ее существовании. Она знала, что нанесенный ей ущерб уже не исправить, даже если она выживет. В этот момент Сара спокойно обнимала ее.

- Сара? - cпросила Джулия.

- Да, милая?

- Насколько плохо я выгляжу? - Джулия попыталась выдавить из себя улыбку.

- Ты выглядишь великолепно, детка. Ты всегда такая красивая.

- Ложь, - oтветила Джулия. - Как ты думаешь, мы выберемся отсюда?

- Конечно, мы это сделаем. Я не позволю им убить тебя, - сказала Сара.

Джулия была поражена силой Сары. В их отношениях Джулия всегда была сильной, активной и решающей их проблемы. Если хозяин дома им что-то наговорил, Джули сама с этим разбиралась. Когда пришло время покупать машину, Джули сама этим занималась. Не то, чтобы у Сары не хватало мужества, просто она была более робкой. Джулия видела, насколько храброй была эта женщина, которую она любила.

Дверь скользнула в сторону, заставив обеих женщин подпрыгнуть. Все трое их похитителей стояли в дверях. Мужчина вошел и направился прямо к ним. Джулия старалась не смотреть, но заметила, что Сара пристально смотрит на него. Однако он прошел мимо них прямо к телу Бена. Он разрезал тело и сделал знак ребятам присоединиться к нему. Они вошли, неся листы пластика и сумку.

Джули не хотела смотреть, но она могла понять, что происходит. Судя по звукам, она услышала резкий, хлюпающий звук разрезаемой и рвущейся плоти и тканей. Пожалуйста, Господи, не дай им устроить еще один каннибальский пикник. Она вцепилась в Сару, которая держала ее еще крепче, пока они слушали, как разрезают тело Бена на куски. Это продолжалось несколько часов. Джулия, должно быть, вырубилась, потому что когда она очнулась, то увидела, что они несут части тела, завернутые в листы пластика.

Когда они вышли, она впервые заметила, что дверь осталась открытой. Она не сомневалась, что это было сделано нарочно. Это был его способ дразнить их, напоминая им о том, что они обe теперь калеки и беспомощны, чтобы убежать. Ей достаточно было взглянуть на колени Сары, чтобы вспомнить, как плохо им обоим. Когда их мучители вышли, мужчина остановился и посмотрел на них сквозь маску.

- Пока-пока, дамы. Я вернусь позже с вкусным обедом для вас. Мне нужно немного мяса на ваших костях, - cказал он и захлопнул дверь.

По крайней мере, они вытащили оттуда труп Бена. Она чувствовала себя ужасно из-за того, что они сделали с ним, и ненавидела видеть его висящим там, как кусок мяса. Хотя это все, чем он был для них. Все они были не более, чем кусками мясa.

- Джулс? - cпросила Сара.

- Да, моя любовь?

- У меня есть еще одна идея.

- О, Боже, нет, не пытайся убежать, у тебя ничего не получится.

- Это не побег. По крайней мере, не тупо.

- Тогда какой у нас план? - cпросила Джулия.

Сара продолжила объяснять, что у нее на уме. Джулия слушала или делала вид, что слушает. Ее мысли то появлялись, то исчезали, но на этот раз она действительно что-то задумала. По крайней мере, попытаться стоило. Скорее всего, они все равно умрут. Большей боли они причинить не могли. Обе женщины были так взвинчены, что это должно было произойти очень скоро, прежде чем они придут и прикончат их. Бог знает, что они сделают с ними, прежде чем убить. Сара была права. Это был единственный выход.

Капитан Джонсон следовал указаниям GPS, приближаясь к координатам, которые он ввел. Он был далеко к югу от города, и вокруг него не было ничего. Держа глаза открытыми, он уже некоторое время не видел ни здания, ни чего-либо еще. GPS сказал, что он был всего в нескольких минутах езды. Координаты были только для ближайшей вышки сотовой связи, так что она была в этом районе.

Справа от него находилась заброшенная заправка. Он затормозил и объехал вокруг здания. С другой стороны он увидел машину Кастильо. Он остановился и вылез из машины, оглядывая ее. В ней не было ничего необычного, кроме еe расположения. Никаких повреждений, хотя ее сумочка лежала на пассажирском сиденье. При виде кошелька у него внутри все сжалось.

Джонсон был женат трижды, и ни одна из его жен никуда не ходила без кошелька. Он был готов поспорить, что ее телефон тоже там. Ему нужно было, чтобы криминалист осмотрел машину, и, поскольку Эдди Мейсон сохранил ее имя и информацию в своем ноутбуке, а машина была оставлена там, он обошел остальную часть района в надежде найти что-нибудь, но не увидел ничего, что привлекло бы его внимание.

Он забрался обратно в машину и вызвал криминалистoв, чтобы тe здесь всё изучили. Они сказали, что это займет час или около того. Дерьмо. Последнее, что он хотел сделать, это сидеть час там на парковке. Он завел машину и решил проверить окрестности на предмет чего-нибудь еще неуместного. Он выехал с заправки и поехал дальше по дороге.

Слева, чуть дальше, была свалка. Он проехал мимо и увидел машину Бена, стоящую на подъездной дорожке.

- Какого черта? - пробормотал он, подъезжая к ней.

Он вышел и посмотрел на машину Бена. Сначала он обошел ee сзади и увидел его дурацкую наклейку на бампере: "Ищу нимфоманку, которая владеет винным магазином". Однако его машина была не в таком хорошем состоянии, как у Кастильо. Водительское стекло было разбито вдребезги, внутри машины царил беспорядок. Не обычный беспорядок в машине, а пролитая содовая на пассажирском сиденье и тлеющая сигарета на коврике.

- Эта машина твоя? - раздался голос у него за спиной.

Он обернулся и увидел позади себя пожилого мужчину.

- Э-э, нет. Я офицер полиции, - cказал он, показывая свой значок. - Вы видели кого-нибудь возле этой машины?

- Нет, я приехал сюда сегодня утром, а она стоит здесь вся разбитая. Я позвонил в город, чтобы еe отбуксировали, и они сказали, что сначала я должен дождаться владельца. Я надеялся, что вы сможетe приехать и забрать еe.

- На самом деле, онa принадлежит одному из моих офицеров, который пропал без вести. Здесь вообще кто-нибудь был сегодня?

- Нет, никогo. Обычно я не прихожу сюда по воскресеньям, но мне пришлось вытащить некоторые детали для моего проекта, - сказал мужчина.

Джонсон упер руки в бока и попытался воссоздать то, что там произошло. С того места, где они стояли, ему был хорошо виднa бензоколонка и автомобиль Кастильо, стоящий сзади. Вот тогда-то он и начал кое-что понимать.

- Черт, - сказал он.

- Что?

Она пошла туда, чтобы встретиться с кем-то, и Бен был ее дублером. Но, по какой-то причине, онa его не вызвалa. Тот, с кем она встречалась, "сделал" Бена, заполучил его и ее тоже. Он потер глаза кончиками пальцев. Они оба вполне могли быть мертвы. Если это был тот же самый парень, который забрал официантку, если только он не собирал где-то пленников, то нет никаких причин, почему они не где-то в канаве.

- Сэр, - сказал Джонсон. - Вы знаете какие-нибудь дома или недвижимость в этом районе?

- О, eсть несколько. Дальше к югу есть аэродром, и я думаю, что там есть по крайней мере одна или две фермы. Хотя я думаю, что они уже давно не используются.

- Неужели?

- Да, я почти уверен.

Джонсон подбежал к своей машине, запрыгнул в нее и рванул с места. Возможно, он нашел убийцу и его детективов; вопрос в том, были ли они еще живы. Он ехал на юг еще минут десять-пятнадцать, пока не увидел аэродром. Он был маленьким, и вокруг стояли только одномоторные самолеты. Он не был знаком с ним, но, возможно, это был частный аэродром. Объехав поле, он увидел грунтовую дорогу, которая вела назад между несколькими деревьями. Он повернул машину на грунтовую дорогу и последовал по ней через лес.

Она петляла мимо лесa и деревьев, и наконец вышла на большую поляну. Он увидел потрепанный фермерский дом с обветшалой постройкой далеко позади него. А еще впереди стоял фургон. Подъехав ближе, он достал пистолет. Он знал, что должен позвонить, но не было времени. На то, чтобы собрать подкрепление, уйдет почти час. Кастильо и Сайлар не могли ждать так долго, если они все еще были живы.

Это было все равно, что резать индейку. Маска срезал мясо, пока дети сидели вокруг ямы для барбекю. Он думал о том, как это должно быть. В те далекие времена их предки ели только то, что убивали. Вот чему он пытался научить своих детей. Такова была цель ритуала: насладиться добычей и съесть ее всей семьей. Марджи никогда этого не понимала. Ее никогда не интересовало ничего, кроме того, что показывают по телевизору.

Он отрезал большой кусок мяса от туловища. Он шипел, когда с него стекал жир. Он положил его на тарелку и продолжал резать. Джеффри и Брэнди готовили стол и расставляли стулья. Маска разрезал еще больше кусков мяса, чтобы заполнить несколько тарелок. Вокруг было еще много чего интересного. Позже он покажет им, как готовить вяленое мясо. Он поставил последнюю тарелку на стол и сел рядом с детьми.

Они углубились в пиршество. У них не было ничего, кроме мяса. У них была вода в бутылках и немного консервированных бобов, но этого было достаточно. Не было ничего более чистого, более полезного, чем мясо из ритуала.

- Эй, папочка? - cпросил Джеффри.

- Да, приятель?

- А почему мы не съели маму?

Маска был шокирован этим вопросом. Он не думал, что они знали, что он убил Марджи, но они, очевидно, каким-то образом догадались об этом. Он посмотрел на Брэнди, чье лицо было таким же, как у Джеффри.

- Почему ты хочешь съесть свою мать? - cпросил Mаска.

- Не знаю. Я думал, что когда мы убиваем людей, мы должны их есть.

- Не всегда. Вот почему мы проводим ритуал. Они должны быть очищены через боль, прежде чем они будут достойны съедания. В противном случае, вы будете есть грязь, - oбъяснил он.

- Так почему же мы не очистили маму? - cпросила Брэнди.

Он был весьма впечатлен их отчужденностью от матери. Они всегда были ближе к нему, но, видимо, даже больше, чем он думал.

- Ну, раз уж мы заговорили об этом, ребята, вы знаете, почему я ее убил?

- Потому, что она была гребаной психопаткой, - сказала Брэнди, снова удивив его.

- Ну, в общем, да. Вопли, нытье и словесные оскорбления были достаточно тяжелы для меня, чтобы справиться с ними. Но было еще хуже, когда она срывалась на вас, ребята. Когда я убил ее вчера, она была не одна, когда мы вернулись домой. С ней был еще один мужчина.

- Ты его тоже убил? - cпросил Джеффри.

- Конечно. Я сделал это быстро, возможно, даже слишком быстро. Я схватил топор и разрубил им лица. Мы не будем их есть. В них не было ничего хорошего. Они только сделают нас больными.

Дети кивнули и продолжили есть. Ему потребовалось много времени и некоторая практика, чтобы проделать этот ритуал с людьми. Он начал с животных несколько лет назад, а затем добрался до людей.

Как только он овладел этим искусством, он начал показывать его детям. Они сразу же приступили к делу. Никогда не задаваясь вопросом, что они делают, всегда принимая столько участия, сколько он им позволял. Они росли сами по себе. Они были похожи на него. Им повезло. Детям не придется в детстве проходить через те же испытания, что и ему. Не то, чтобы у них не было тяжелых времен. Но они будут сильнее, отстранены, отделены от других, как и должно быть.

- Как вам едa, ребята?

Джеффри улыбнулся и поднял вверх большой палец. Брэнди только кивнула, продолжая жевать. Маска уже собирался откусить еще кусочек, когда услышал шум... автомобиля. Он становился все ближе и громче. Но, ведь они были спрятаны где-то в глуши. Почему здесь появилась машина?

Капитан Джонсон съехал с дороги ярдах в пятидесяти от дома и выбрался наружу. Он вытащил пистолет и прижал его к боку, пока шел вдоль линии деревьев. Подойдя к дому, он увидел за ним еще одно здание. Двор был совсем не ухожен. Глядя на него, можно было подумать, что здесь уже сто лет никто не жил. Трава и сорняки были не менее трех футов[5] высотой.

Подойдя ближе, он почувствовал какой-то запах. Он пах почти как барбекю, но с более сильным запахом. Он подошел к фасаду старого дома, большинство окон которого были заколочены досками. На других окнах висели сорванные экраны. Он прижимался к стене дома, заглядывал в окна, когда мог, но ничего не видел. Он обошел дом с тыльной стороны. Задний двор был не в лучшем состоянии, чем передний, хотя в задней части дома была большая яма для барбекю и несколько скамеек, стоящих вокруг нее.

Джонсон подошел и осмотрел яму для барбекю. Подойдя ближе, он почувствовал исходящий от неe жар. Кто-то был здесь недавно, как раз перед тем, как он подъехал. То есть, они знали, что он здесь. Рядом с ямой стояла большая мусорная бочка. Он подошел к бочке и заглянул внутрь. При первом же взгляде он упал на землю, и его вырвало. Его желудок скрутило, и он вывалил свой обед на траву, а потом еще немного. Он не хотел смотреть снова, но должен был. Он знал, что должен быть уверен.

Когда он посмотрел снова, то убедился в этом. На него смотрела отрубленная голова Бена. У Бена отвисла челюсть, но глаза были выколоты. В бочке были и другие кости, которые были обглоданы дочиста. Джонсон вытер рот и отвернулся.

- Хуя себе.

За свою, более чем двадцатилетнюю службу в правоохранительных органах, он повидал почти все. Однако после того, как он собрал воедино то, что только что видел, это было нечто совершенно новоe. Он никогда раньше не сталкивался с людоедами. Он не сомневался, что смотрит именно на это. Это объясняло странный запах из ямы для барбекю.

Он понял, что останки Бена лежат в бочке, а Джулии - нет, и это означало, что она все еще может быть жива. Он был готов поспорить, что она была в другом здании. Держа пистолет наготове, он направился к сараю. Когда он подошел, по-прежнему никого не было видно. Скорее всего, они были в сарае. Джонсон тихо двинулся через двор, пока не оказался прямо перед сараем. Дверь была закрыта, но замка на ней не было. Прежде чем он открыл ее, краем глаза заметил какое-то движение.

Из боковой части здания вышел маленький мальчик. Он не выглядел очень взрослым, лет пяти-шести. Он выглядел печальным. У мальчика были каштановые волосы и футболка с надписью "Трансформеры".

- Сынок? Ты в порядке? Ты Джеффри? - прошептал Джонсон.

Мальчик молча кивнул. Он держал руки за спиной и смотрел в землю. Джонсон подошел к нему и опустился на колени.

- Джеффри, ты ранен? - cпросил он, оглядывая мальчика с головы до ног. - Где твой отец и твоя сестра? С твоей сестрой все в порядке?

Джеффри снова кивнул.

- А где твой отец? Tы можешь помочь мне найти его?

Правой рукой мальчик указал на здание. Джонсон повернул голову туда, куда указывал Джеффри, и снова посмотрел на мальчика. Прежде чем он успел повернуть голову назад, он едва заметил маленький, но острый карманный нож, который Джеффри воткнул ему в шею сбоку, а затем быстро убрал.

Джонсон схватился за шею, чувствуя, как теплая кровь струится сквозь пальцы. Он откинулся назад и посмотрел на мальчика, который смотрел на него, как на муху, у которой он только что оторвал крылья.

- Но, почему? - cлабо спросил Джонсон. - Почему ты убил меня?

Джеффри только пожал плечами, а Джонсон увидел, что к нему приближаются еще две фигуры. Но Джонсону так и не удалось узнать, кто они такие. У него закружилась голова, и зрение начало меркнуть. Меньше чем через минуту он отключился.

Джулия очнулась от звука захлопнувшейся двери. Боль в голове и ногах по большей части онемела и теперь пульсировала. Сара все еще сидела, положив голову на колени, но попыталась сесть, когда в дверном проеме показалась извращенная семья убийц. На этот раз с ними был кто-то ещё. Они тащили кого-то внутрь.

Мужчина подтащил тело за ногу и остановился перед ней, чтобы она могла хорошенько его рассмотреть. Это был капитан Джонсон. Его горло было перерезано, а одежда пропиталась кровью. Как они добрались до него и почему? Хотя она задавалась вопросом, был ли он близок к тому, чтобы найти их.

- Твой друг? - cпросил мужчина. - Он шнырял вокруг нашего дома. Не знаю, как он нас нашел, но это неважно. Теперь он мертв.

- Ты еще многое узнаешь, - сказала Джулия, хотя сама в это не верила. - Скоро здесь будет весь департамент.

- О, я в этом сомневаюсь. Если бы это было так, он взял бы их с собой. Вместо этого он был совсем один. Это говорит мне, что он был сам по себе. Я просто подумал, что ты захочешь увидеть, как близко ты была к спасению. Но уверяю вас, вы больше не будете так близко.

Джулия удивилась, что у нее нет слез. Она не испытывала ничего, кроме холода и смерти. Слез больше не было.

- Я бы с удовольствием остался и поболтал, но у меня есть кое-какие дела. Но моя дочь останется здесь и составит вам компанию. Как вы уже видели, она настоящий парикмахер.

Девушка показала Джули поднятый вверх большой палец. Джулия подумала, что она улыбается, но не могла сказать этого сквозь маску. Мужчина вышел вместе с мальчиком, а девушка достала большой охотничий нож и начала срезать с Джонсона одежду.

- Ты серьезно испорченный маленький ребенок, - услышала она голос Сары.

- Сара, тссс! Оставь ее в покое, - сказала Джулия.

Девушка остановилась, и посмотрел на Сару. Она направилась к ним. Джулия не могла не запаниковать, после того как в последний раз девушка решила запугать ее, сняв скальп. Она понятия не имела, почему Сара насмехается над ней.

Девушка подошла к Саре и встала над ней. Она отпрянула назад и ударила Сару ногой прямо в голову. На этот раз Саре удалось пошевелиться и схватить девушку за ногу, потянув за нее так, что та она наклонилась вперед, а затем схватила ее за другую ногу и качнулась к ней, опрокинув девушку на спину. Сара закричала от боли, пытаясь подняться на сломанных коленях. Джулия беспомощно смотрела, как Сара и девушка схватились за нож, причем Сара была сверху девушки.

Она увидела, как Сара сорвала маску с девушки и начала бить ее по лицу. Джулия не видела ее лица. Она никогда не знала, что Сара вообще может драться, не говоря уже о том, чтобы вот так. Девочка хрюкала и визжала, пытаясь стащить с себя Сару, но та была слишком тяжелой.

Джулия поползла к ним, подтягиваясь, пока ее сломанные ноги волочились за ней. Нож был вне досягаемости обеих девушек. Джулия проползла мимо них, потянувшись за ножом, в то время, как все три пары рук боролись за нож. Джулия наконец ухитрилась ухватиться за рукоятку и потянула ее на себя. Когда она перекатилась на бок, девушка все еще хваталась за нож и держала Джули за запястье.

Джулия попыталась вырвать его, когда страх охватил ее, понимая, насколько слабой она стала, эта девушка почти вырвала нож прямо из ее рук. Джулия отдернула руку, но девушка сумела отобрать у нее нож. Сара все еще была сверху девушки и начала бороться за нож. Джулия протянула руку в последней попытке вернуть нож.

Девушка вонзила нож в грудь Джулии. Мгновенно она почувствовала, как кто-то ударил ее. Когда девушка вытащила клинок, Джулия посмотрела вниз и увидела кровь, струящуюся из раны чуть ниже груди. Через несколько секунд ее зрение затуманилось, и она перевернулась на спину, чувствуя, как ее тело дергается и бьется в конвульсиях.

Она знала, что нож пронзил ее сердце, по крайней мере, достаточно, чтобы убить ее, и она была близка к смерти. По мере того, как жизнь покидала ее, ей удалось выдавить из себя несколько слов.

- Мне очень жаль, Сара. Мне очень жаль. Я люблю тебя, - и она ушла.

- Нет!!! - закричала Сара, увидев, как нож вонзился в грудь Джулии.

Глаза Джулии расширились, и она едва не задохнулась. Она слышала, как та пыталась заговорить, это звучало так, будто она сказала: "Прости, я люблю тебя", прежде чем умереть. Вместо горя Сару охватила ярость - чистая, необузданная, неподдельная ярость.

Девушка под ней не выглядела такой опасной без маски. Она выглядела как типичная девочка-подросток: каштановые волосы, карие глаза, возможно, даже милая улыбка. Но этот парень был бешеным психопатом. Через мгновение Сара уже не чувствовала боли. Боль в коленях и теле исчезла; не было ни боли, ни болезненности, ни слабости.

Она снова схватила нож и вырвала его из руки девушки. Держа его над головой одной рукой, Сара широко раскрыла глаза и вонзила нож в лицо девушки, прямо в ее правую глазницу. Девушка издала один из самых ужасных звуков, которые Сара когда-либо слышала.

- Мой глаз! О, боже мой! Мой глаз! Ты проткнул мне глаз!

- О, да! Маленькая пизда! - закричала Сара, вытаскивая нож и делая еще один выпад в другой глаз девушки, полностью ослепляя ее.

Сара скатилась с девушки и смотрела, как она мечется. Адреналин все еще бушевал в ней, Сара встала на колени и потянула девушку за волосы.

- Пора поиграть, маленькая сучка.

- Нет, не делай мне больше больно! Пожалуйста! - девушка начала плакать, кровь и жидкость потекли по ее лицу, когда она попыталась зажать руками то место, где когда-то были ее глаза. - Я всего лишь ребенок. Это мой папа! Он заставляет нас делать все это, или он убьет нас.

- Ерунда. Ты получала удовольствие от этого, - Сара ткнула ее ножом в бок, держа за волосы.

Девушка снова вскрикнула. Сара подняла ее за волосы так высоко, как только могла, девочка продолжала кричать и цеплялась за ее руки, пытаясь заставить Сару отпустить ее хватку. Одним быстрым движением другой руки она провела ножом по лицу, начисто отрезав ей нос. Из нового отверстия брызнуло еще больше крови, а девушка продолжала кричать.

Сара бросила ее на землю и схватила за руку. Она прижала правую руку к земле, а девушка слабо попыталась отбиться от нее. С помощью ножа Сара отпилила девушке каждый палец. Она разрезала на стыке, так что они отскакивали гораздо легче. Когда она слушала крики девушки, ей казалось, что она наблюдает за собой.

Никогда в жизни Сарра не думала, что она будет способнa на нечто подобное. Но после того, что сделали с Джулией и с ней самой, эта маленькая сучка заслужила каждую секунду боли, которую ей предстояло испытать.

Сара начала отрезать другие пальцы девочки, пока та плакала и кричала.

- Господи, да заткнись ты на хрен! Для такой крутой убийцы, ты плачешь, как маленькая сучка, - сказала Сара.

- Я не хотела причинить вам боль, леди! Мой папа тебя убьет. Он выпотрошит тебя, как свинью, и продержит в живых как можно дольше.

- Может быть, и так, - сказала Сара. - Но ты не сможешь увидеть этого.

Сара ударила девушку кулаком в лицо, отчего та растянулась на спине. Схватив еe за лодыжку, она взяла нож и перерезала ахиллово сухожилие на задней стороне ноги, вызвав новый виток криков. Пока девушка кричала, она перерезала и другое сухожилие. Зная, что девушка жива, но почти полностью беспомощна и деформирована, она взяла нож, встала и заковыляла к двери.

Они не запирали ее с тех пор, как здесь появилась девушка. Идиоты решили, что они совершенно беспомощны. Разве папочку не ждет большой сюрприз? Она скользнула в открытую дверь и осторожно вышла. В коридоре было тихо. Закрыв за собой дверь, она услышала, что крики девушки прекратились. Комната была звуконепроницаемой, что ее вполне устраивало.

Она выглянула из двери сарая, не желая повторять ошибки прошлого раза. Вокруг не было вообще никого. Было еще светло, но, похоже, солнце уже клонилось к закату. Лес был всего в дюжине ярдов справа от сарая. Вместо того чтобы спотыкаться на дороге, она направилась к лесу.

Сара, спотыкаясь, пробиралась между деревьями и камнями, а боль в ногах начала возвращаться. Она также начала уставать. Всплеск адреналина, который она испытала ранее, начал спадать. Со своего места она могла видеть дом и сарай. Она устроилась за большим камнем. На этот раз она не сможет убежать, ей придется убить их. Она знала, что они придут искать ее. Даже если они убьют ее, она будет их последней жертвой.

Маска привел себя и Джеффри в порядок и переодел их обоих. Он так гордился тем, как Джеффри расправился с тем копом. Мальчик нисколько не колебался и не выказывал никаких угрызений совести. Он видел в полицейском только то, чем он был, грызуна, вредителя, которого нужно было уничтожить, и он с легкостью справился с этим.

Интересно, почему Брэнди так долго не выходит? Он надеялся, что она не совсем искалечила и не убила обеих девочек. Она должна была только раздеть полицейского и привязать к нему верёвку для подвешивания. Это должно было занять всего несколько минут. Как только они оделись, он схватил Джеффри и его инструменты и направился обратно в сарай.

Пока они шли через двор, было тихо. Маска сосредоточил свое внимание на фасаде сарая, ожидая увидеть свою дочь в любой момент. Он не мог этого объяснить, но у него было плохое предчувствие, что-то было не так. К тому времени, как они добрались до сарая, Брэнди еще не вышла. Он посмотрел на Джеффри, ухватился за ручку двери и распахнул ее.

- Папа? - oн услышал, как заплакала Брэнди.

В комнате лежал мертвый полицейский, Джулия тоже была мертва, а Брэнди сидела вся в крови.

- Брэнди? Что случилось? О, Боже мой! - закричал oн, подбегая к ней.

Сев рядом с ней, он откинул волосы с ее лица. Ее волосы были испачканы кровью и спутанными, закрывающие лицо девушки. Он отодвинул их и увидел, что у нее нет ни глаз, ни носа. Она подняла руки, чтобы обнять его, и он увидел, что все ее пальцы были отрезаны. Посмотрев на пол вокруг себя, он увидел отрезанные пальцы Брэнди, лежащие вокруг них.

- Нет! Нет! Нет! -завопил он.

- Ты можешь починить меня папа? Ты можешь меня вылечить? Я ничего не вижу! Мне больно, эта дама причинила мне такую ужасную боль.

- Мы позаботимся о тебе, милая, папа хорошо о тебе позаботится, - сказал он, крепко обнимая ее.

Джеффри стоял в дверях и наблюдал за происходящим. Маска заплакал впервые с тех пор, как он себя помнил. Это сделала Сара. Это произошло. Эта сука заплатит. Ей казалось, что она страдала и раньше; она даже не начинала чувствовать, что такое страдание на самом деле.

Брэнди всегда была такой жесткой, такой сильной. Она выучила все, чему он ее учил, и довела все до совершенства. Обе женщины были калеками, и он понятия не имел, как одна из них cмогла забрать нож Брэнди, если только она не сделала что-то неосторожное. Это все его вина. Он не должен был оставлять ее наедине с ними. Он думал, что она готова, но она не была готова. Но он понял это слишком поздно.

- Пожалуйста, помоги мне, папа. Пусть это перестанет болеть. Это так больно!

- Я позабочусь об этом, милая, я избавлю тебя от боли, - сказал он, протягивая руку и вытаскивая свой охотничий нож из ножен, держа его рядом с собой.

Задержав Брэнди еще на несколько мгновений, он одним быстрым движением вонзил нож ей в грудь, чувствуя, как тот пронзает ее сердце.

Она рухнула к нему на колени. Он держал ее голову, пока она дергалась и корчилась в конвульсиях, когда из нее вырвался последний вздох, а затем она затихла. Маска наклонился, все еще держа ее, безудержно рыдая. Его единственная дочь исчезла, и ее уже не вернуть. В этот момент ему самому захотелось умереть. Ему хотелось просто перерезать себе горло. Но там был Джеффри. Джеффри все еще нуждался в нем, ему потребовалось несколько минут, чтобы собраться с мыслями, он вытер глаза, взял нож и встал. Не говоря ни слова, он вышел из сарая, чтобы найти Сару и заставить ее заплатить. Оказавшись снаружи, он осмотрел окрестности. Оба ее колена были сломаны, так что она не могла уйти далеко. Она ни за что не пошла бы по длинной подъездной дорожке, он бы ее увидел. Он посмотрел в сторону леса и понял, что она должна идти туда.

Он и Джеффри направились к лесу.

- Я знаю, что ты здесь, маленькая сучка! - завопил он. - Я найду тебя, и мы порежем тебя на куски, мало-помалу, пока ты еще жива! Моя маленькая девочка умерла из-за тебя!

Он смотрел сквозь деревья и скалы, прислушиваясь. Ему показалось, что справа от него сломалась ветка.

- Я тебя слышу! Выходи и поиграй! Ты можешь порезать маленькую девочку! Почему бы тебе не посмотреть, что ты можешь сделать со мной?

Джеффри карабкался по скалам, и когда он добрался до вершины, то был примерно нa высотe семи или восьми футов. Оглядевшись, он махнул рукой в сторону Mаски. Маска кивнул, когда Джеффри указал на нее. Очевидно, он мог видеть девушку со своего наблюдательного пункта.

Маска мягко ступал, пока пробирался в этом направлении. В нескольких ярдах от себя он увидел еще одну небольшую скалу. Он решил, что она должна быть там. Медленно двигаясь к скалам, он держал наготове нож перед собой. Подойдя ближе, он замедлил дыхание, пока не задержал его полностью. Адреналин закачался в его венах, когда он представил, как разрезает кожу девушки, слыша ее крик.

Но ему хотелось сохранять спокойствие. Она была ранена, но ей удалось забраться так далеко. Камни были прямо перед ним. Он протянул руку и прислонился к камням, прижавшись к ним спиной. Сделав еще один глубокий вдох, он выскочил из-за угла, размахивая ножом перед собой. Но когда он добрался до другой стороны, там уже никого не было. Он оглянулся на Джеффри, который все еще стоял на своем насесте. Джеффри просто стоял со своим обычным пустым взглядом. Это было самое худшее в парне. Иногда его было так трудно понять. Он повернулся, чтобы поглубже вглядеться в лес, но едва успел заметить большой камень, летящий прямо ему в лицо.

Сара наблюдала, как мужчина подошел ближе. По какой-то причине на нем все еще была эта дурацкая маска. Должно быть, в этой штуке трудно что-то разглядеть, она на это и рассчитывала. Она видела, как мальчик забрался на скалы, поэтому отползла подальше за дерево. Все еще голая. Kамни и палки кололи ее кожу, но ей пришлось отодвинуть их в сторону. Она едва могла согнуть колени. Если она выберется отсюда живой, то сможет ли вообще когда-нибудь ходить.

Вокруг нее были десятки камней разных размеров. Не будучи в состоянии стоять, она надеялась, что сможет собрать достаточно сил, чтобы бросить камень с достаточной скоростью, чтобы сделать хоть что-нибудь. Она нашла камень, который был размером с мяч для гольфа. Как только он оказался достаточно близко, она швырнула его изо всех сил. К счастью, он был всего в двадцати футах от нее. Камень ударил его достаточно сильно, чтобы оглушить.

Она схватила еще один и бросила его, затем продолжила кидать так быстро и сильно, как только могла. Он начал пробираться к ней, когда она откатилась за дерево. Она услышала его приближающиеся шаги и поползла к ближайшим кустам.

- О, значит, теперь мы будем бросать камни, да? - завопил он. - Палки и камни могут сломать мне кости! Если только их не бросает Сара! - oн засмеялся, продолжая идти к ней.

Она увидела, как его нога появилась прямо перед кустами. Протянув руку, она вонзила нож ему в бедро так глубоко, как только могла. Он взвыл от боли, когда она вытащила его и снова ударила его по ноге.

Падая на землю, он ударил ее ножом, рассекая плечо. Она закричала, когда лезвие обожгло ее кожу, теплая кровь потекла по плечу. Он наклонился и снова ударил ее, на этот раз поймав предплечье, хотя и не так глубоко. Рядом с ними лежала большая ветка. Она схватила ее, подтянулась на ней обеими руками, все еще держа нож.

Используя ветку как трость, она начала ковылять через лес, борясь с болью при каждом шаге. Она добралась до поля и заковыляла по длинной подъездной дорожке. Она увидела машину, стоящую там, внизу. Вероятно, это была машина полицейского, который приехал за ними. Это было так далеко отсюда.

Она так устала. Каждая часть ее тела болела, особенно ноги и колени. Ее новый порез тоже горел. В какой-то момент она опрокинулась и упала лицом вниз. Не обращая внимания на боль, она заставила себя подняться. Оглянувшись, она увидела приближающегося мужчину, хотя он тоже хромал, и его маска наконец-то была снята. Но ей все равно нужно было двигаться.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она оказалась совсем рядом с машиной. Однако мужчина не отставал от нее, она могла слышать его. Она старалась не поддаваться панике, но было уже слишком поздно, и, пытаясь спастись, она снова упала. На этот раз ему не потребовалось много времени, чтобы добраться до нее.

- Теперь я тебя поймал, сука! - завопил он.

Ее рука с ножом была зажата под ней. Мужчина схватил ее и воткнул острие ножа ей в горло, ровно настолько, чтобы потекла кровь. Он поднес нож к ее лицу и начал резать щеку под таким углом, словно чистил морковку.

- Приятно, правда? - cказал он. У мужчины была лысая макушка и пухлое лицо. Она также только сейчас поняла, что он не очень высокий. Раньше он казался выше, но, возможно, маска просто делала его более внушительным. Он был всего лишь жалким человечком. - Я с тебя шкуру живьем спущу. Тогда мы с моим мальчиком съедим тебя на ужин. Тебе нравится этo, сучка?

Пока он говорил, она мало-помалу высвободила руку с ножом. Наконец-то она была свободна. Не прерывая зрительного контакта, она вонзила нож ему в бок. Мужчина закричал, когда она вытащила его и ударила снова, и снова, и снова. Он выронил свой нож и соскользнул с нее, а она перекатилась на бок. Мужчина кашлял кровью, а она ударила его снова, на этот раз в живот, затем в грудь, затем она ударила его в шею, несколько раз. Его тело дернулось, и кровь брызнула ей на лицо. Наконец он обмяк. Он был мертв.

Она лежала на спине, делая глубокие вдохи, боль все еще пульсировала во всем ее теле. Наконец она нашла свою палку и подтянулась. Она медленно заковыляла к машине. Она была счастлива, что этот мудак наконец-то мертв. Она никогда раньше никого не убивала и не испытывала никаких угрызений совести за то, что сделала с ним. Ей также не было жаль девочку. Они все были кучкой гребаных психов. Это напомнило ей, где же мальчик?

Ответ на этот вопрос она получила, когда садилась в машину. Мальчик стоял рядом.

- Какие люди в Голливуде. Неужели? - пробормотала она.

Она подошла к парню, который просто стоял и смотрел на нее. По крайней мере, на нем не было этой жуткой маски.

- Послушай, малыш, твоя семья мертва. У тебя больше нет их для прикрытия. Хорошо? Я собираюсь выбраться отсюда. Так что не мог бы ты просто съебнуть отсюда?

Она не знала, почему вообще хотела дать ему шанс; он был таким же монстром, как и двое других. Может быть, он был маленьким, и она думала, что даст ему преимущество. Она оттолкнула его с дороги и начала открывать дверь. Он подбежал и толкнул ее, сбив с ног .Oна была слаба, и это было нетрудно.

- О'кей, маленький засранец, - сказала она, поднимаясь на ноги.

Сара с трудом поднялась на ноги и направилась к двери. На этот раз мальчик вытащил нож и направил его на нее.

- Ты что, блядь, издеваешься надо мной? - cпросила она. - Ты думаешь, что убьешь меня сейчас? Дай мне эту штуку.

Она потянулась за ним, но он замахнулся на нее. Она вовремя отдернула руку. Покачав головой, она переложила нож из руки, в которой держала палку, в правую руку.

- Я пыталaсь дать тебе шанс, маленький ублюдок, - cказала она, поднимая его прямо над его головой.

Когда она начала опускать его, то почувствовала, как что-то ударило ее в грудь еще до того, как она услышала выстрел. Он опрокинул ее на спину, но на этот раз она не собиралась вставать. В нее стреляли, но она понятия не имела, откуда и кто. Она закашлялась, когда кровь хлынула из ее горла на обнаженную грудь. Мальчик все еще стоял и смотрел на нее.

Она посмотрела на свою грудь и увидела большую дыру, из которой пузырилась кровь. После всего, через что ей пришлось пройти. После всей боли, всей борьбы и всех страданий, она умрет там, голая, в каком-то поле, а этот долбаный ребенок будет пялиться на нее. Гнев захлестнул ее, когда она осознала всю несправедливость происходящего. Ни она, ни Джулия никогда никому не причиняли вреда. Они были хорошими людьми. И все же последние несколько дней их жизни прошли в невыразимых муках.

Когда она посмотрела на небо, солнце начало меркнуть. Жизнь покидала ее, пока она боролась за каждый новый вдох, надеясь, что вдруг сможет дышать правильно, если будет продолжать пытаться. Через пару минут вдох становился все тяжелее и тяжелее, пока она не сделала последний вдох; и боль больше не мучила ее.

Офицер Рэй Смит посмотрел в оптический прицел после выстрела. Он видел, как женщина упала; это был идеальный выстрел, прямо в грудь. Он включил микрофон рации.

- Всем подразделениям, это был мой выстрел. Объект устранён, - cказал он.

Они прибыли всего несколько минут назад. Машина капитана Джонсона была оснащена GPS-навигатором. Они смогли использовать это, чтобы найти это место. Смит был частью подразделения специального реагирования или ПСР. Они были проинформированы, что некоторые офицеры пропали без вести, и они искали этого парня Мейсона и его детей. Он занял позицию и увидел, как эта женщина, вся в крови, собирается ударить маленького мальчика, поэтому он выстрелил. Его рация затрещала в ответ.

- Всем подразделениям, выдвигайтесь, - приказал командир группы.

Смит встал на камни, на которые он забрался, и спрыгнул вниз. Это был первый раз, когда ему пришлось стрелять в кого-то как снайперу. Это был хороший выстрел, чуть больше 200 ярдов[6]. Он перекинул винтовку через плечо, снял со спины МР-5 и держал его наготове.

Остальная часть команды рассредоточилась, и они двинулись вниз по дорожке. Все были в полном снаряжении спецназа, шлемах, бронежилетах и вооружены до зубов. Первая группа добралась до дома, а Смит остался снаружи с остальными. Он сосредоточился на линии деревьев, высматривая кого-нибудь еще, кто мог быть поблизости. Однако никакого движения не было. Кто-то из дома начал кричать.

- Все чисто! - крикнул офицер из дома.

Они продолжали двигаться, пока не добрались до машины. Рядом с машиной лежала убитая им женщина. Подойдя ближе, он увидел, что она обнажена, хотя на ней было так много крови, что можно было подумать, что красный - ее естественный цвет. Другой офицер опустился на колени рядом с ней.

- Господи Иисусе, Смит, - cказал он. - Это была одна из жертв.

Внезапно Смит почувствовал, как в животе у него все сжалось.

- Что? Это один из офицеров? - cпросил Смит.

- Не могу сказать, но подружка той полицейской-лесбиянки тоже пропала. Это может быть она, - сказал офицер. - Почему ты ее застрелил?

- Здесь был ребенок. У нее был нож, и она собиралась заколоть ребенка, - объяснил Смит, хотя его уже начало подташнивать.

Если он убил одну из жертв, то не знал, что делать. Как только он разберется с самим фактом убийства невинного человека, начнутся расследования, будут созданы наблюдательные комиссии. Он может потерять работу и даже попасть в тюрьму. От этой мысли у него закружилась голова, и он постарался выбросить ее из головы.

Прежде чем он успел подумать о чем-то еще, из машины донесся плач. Они открыли дверь на заднее сиденье и увидели маленького мальчика, свернувшегося калачиком и плачущего навзрыд. Это, должно быть, один из детей Мейсона. Он знал, что отец убил мать и сбежал с детьми. Он не знал, почему парень оказался здесь, в машине Джонсона. Другой офицер взял мальчика на руки и вынес его, пытаясь успокоить.

- Все в порядке, сынок. Теперь ты в безопасности. Ты будешь в порядке.

Смит услышал его слова, когда они с мальчиком бежали обратно на командный пункт. Через несколько минут он получил ответ, почему мальчик оказался в машине. Эдди Мейсон лежал мертвый в нескольких футах от машины. Ему нанесли множество ударов ножом. Они расчистили остальную часть поля, а затем направились к сараю. Когда он и его команда вошли в сарай, они обнаружили самое ужасное место, которое он когда-либо видел. Капитан Джонсон лежал на полу, мертвый и весь в крови. Детектив Джулия Кастильо тоже лежала там мертвая. Она была не только мертва, но и обнажена, с ее головы сняли скальп, а ноги распухли до размеров мягких мячей.

В глубине комнаты, в луже крови лежала девочка-подросток. Судя по всему, ей выкололи глаза, отрезали нос и перерезали горло. Одного офицера даже вырвало прямо на месте.

- Какого хрена? - cпросил Смит. - Что здесь произошло?

- Какое-то серьезно больное дерьмо, - выкрикнул другой офицер.

Вошла вторая команда.

- Остальная часть здания свободна, - сказал один из них, когда остальные офицеры опустили оружие.

Ну и бардак. Все, кроме маленького мальчика, были мертвы, и все они умерли, судя по всему, ужасной смертью. Смит снял шлем, вышел из сарая и опустился на колени. Реальность того, что он только что застрелил единственную оставшуюся в живых жертву, начала давить. Он не был уверен, что сможет жить в ладах с самим собой, но в данный момент ему придется это сделать.

Впоследствии Эдди Мейсон оказался одним из самых ужасных убийц в истории Техаса. Полиция прочесала его владения и даже выкопала большую часть трупов. Они обнаружили останки более пятидесяти человек. Многие из них были сопоставлены с пропавшими без вести за последние пять лет. Было очевидно, что он готовил и ел своих жертв в каком-то странном ритуале. Национальные СМИ назвали его - "Kаннибалом из Аламо".

Никто не знает, почему Эдди изменил свой образ жизни в один из дней. Может быть, ему было скучно, или он просто хотел получить новый вызов. Часто серийные убийцы становятся самоуверенными после того, как им так долго все сходило с рук. А может быть, он хотел, чтобы его поймали или убили и освободили из его собственного личного ада. Так или иначе, он исчез. Он был похоронен в безымянной могиле на государственном кладбище в Хантсвилле, штат Техас. Марджи и Брэнди были похоронены рядом друг с другом на семейном участке недалеко от Сан-Антонио.

Капитан Джонсон и Бен Сайлар были посмертно награждены медалью полиции Сан-Антонио "За доблесть". Их похоронили со всеми полицейскими почестями. Мэр, начальник полиции и губернатор Техаса выступали на их похоронах. Кортеж, направлявшийся к их могиле, растянулся более чем на три мили. Дети и взрослые выстроились вдоль улиц, держа в руках свечи, чтобы проводить героев.

Джулия Кастильо и Сара Говард были похоронены вместе согласно каждому из их завещаний. Семья Джулии никогда не принимала ее образ жизни и Сару. Семья Сары была более восприимчивой. Несмотря на смерть, обе семьи собрались вместе и убедились, что обе дамы отправятся на свой последний покой бок о бок.

Офицер Рэй Смит был оправдан в убийстве Сары Говард. Никакого расследования не было. Они официально сообщили, что Сара была мертва по их прибытии, и причислили ее как еще одну жертву Эдди Мейсона. Они не хотели оглашать ещё одну жертву, убитую их собственным офицером. Рэя тихо перевели из ПСР и отправили патрулировать местную среднюю школу. Однако для него было не так легко забыть это. Через три месяца после перестрелки он покончил с собой из табельного оружия.

Джеффри Мейсон не произнес ни слова с тех пор, как его нашла полиция. Никто из властей даже не подозревал о его причастности к этим преступлениям. Насколько им было известно, он был еще одной жертвой Эдди Мейсона. Его пытались допросить полицейские, психотерапевты и психологи. Кого бы они ни поставили перед ним, он не издавал ни звука.

Суд решил, что он не может добавить к делу никакой новой информации, и, вероятно, лучше позволить ему забыть всё как можно быстреe. Его имя было изменено для его же собственной безопасности, и он был помещен в систему приемных родителей Техаса после короткого пребывания в местном приюте. По сей день его местонахождение неизвестно.

Аллен, Техас, шесть месяцев спустя...

Хeйди Хиггинс возвращалась с работы поздно. Ее муж Дэвид работал допоздна, так что у нее было достаточно времени, чтобы начать готовить ужин. Она свернула на подъездную дорожку и достала из машины сумочку. Она звонила раньше, чтобы проверить детей. Кендра, ее няня, сказала, что все хорошо. Кендра была отличной находкой.

Будучи старшеклассницей, Кендра любила приходить сразу после школы, чтобы присмотреть за детьми. Дети любили ее, и она требовала не очень много оплаты, так что всех это устраивало. Она не знала, что бы делала без нее. Когда она вышла из машины, зазвонил телефон. Хейди нажала кнопку "ответить" и поднесла трубку к уху.

- Алло? - cпросила она.

- Привет, Хeйди?

- Да?

- Это миссис Уильямс, Я - мама Кендры.

- О, привет! Я как раз возвращаюсь домой, так что Кендра перезвонит тебе через несколько минут.

- ОК. Там все в порядке?

- Насколько я знаю, а что такое? - cпросила Хейди.

- Ну, Кендра не отвечает на звонки. Я пытаюсь уже полчаса или около того.

- Ух ты, ну я же еще не заходилa внутрь. Но я разговаривал с ней всего час назад.

- Обычно она всегда отвечает.

- Ладно, я вхожу в дом прямо сейчас, - сказала Хейди, поворачивая ключ в замке.

Войдя внутрь, она обнаружила, что ее девятилетняя дочь Кэндис сидела на диване и смотрела телевизор.

- Привет, мам, - сказала Кэндис.

- Эй, а где твой брат?

- Он не мой брат, мама.

- Кэндис, мы говорили об этом, он такой же член семьи, как и все мы.

- Они в его комнате. Кендра сказала, что они собираются играть в какую-то дурацкую игру.

- Хорошо, - сказала Хейди. - Ты это слышалa? - cказала она в трубку. - Я уверена, что все в порядке.

Она подошла к задней двери. Открыв дверь в комнату Джонни, она уронила трубку.

Кровь была повсюду.

На стенах виднелись маленькие кровавые отпечатки ладоней, на полу - кровавые следы ног.

Хейди попыталась отдышаться, когда увидела тело Кендры на кровати.

Она была разрезана посередине туловища. Ее кожа была разрезана и обнажала ребра и брюшную полость. Кишки и внутренности были разбросаны по кровати, свисая на пол. Джонни за ее спиной поднял голову и улыбнулся. Он держал большой кухонный нож, его лицо и руки были покрыты кровью, и... он жевал.