– А зачем мне плакать? – вдруг начал улыбаться Пузырёк. – Я очень рад, что игрушки погибли. Я ведь пустой, я могу служить тебе. И я уже неплохо тебе послужил. Ведь верно?

– Кажется, ты прав, – неуверенно согласилась волшебница.

– А теперь знаешь что? Слушай! – хлопнул он её по плечу. Зачем этим мёртвым игрушкам валяться здесь, на дороге. Возьми их лучше в свою тумбу.

– А зачем? – ничего не поняла Пустота.

– Как – зачем? – удивился Пузырёк. – Неужели ты не понимаешь? Ты всегда сможешь полюбоваться на дело рук своих, и тебе не надо будет даже выходить для этого из тумбы.

– Здорово! – восхитились Пустышки.

– А, пожалуй, это дельный совет, – согласилась волшебница.

– Я же говорил – он самородок, талант! У него же пробка в голове! – воскликнул Пустышка Первый.

– А ну, мои верные солдаты, перетащите-ка их в нашу тумбу! – распорядилась Пустота.

– Да, ведь они тяжёлые! Мы же надорвёмся! – хором заныли Пустышки.

– Ерунда! – оборвала их Пустота. – У них теперь пустые головы и пустые сердца. Они стали значительно легче от этого.

Пустышки двинулись к кукле Наде. Но Пузырёк, подскочив, оттолкнул их и бережно приподнял куклу.

– Я вам помогу! – объяснил он.

И они вместе перенесли Профессора, Онитаруба и Надю в левую тумбу. Но когда всё было исполнено, Пузырёк обернулся к волшебнице и торжествующе произнёс:

– А теперь, злая волшебница Пустота, попробуй, зайди в свою тумбу!

Та попробовала приоткрыть дверцу, но тотчас отшатнулась:

– Но я не могу туда войти! Она теперь не пустая. Там игрушки!

– Ага! Наконец-то я с тобой расправился! – радости Пузырька не было предела.

– Проклятый Пузырёк! – злобно закричала Пустота. – Ты меня перехитрил! Я разобью тебя!

– Так ведь ты же сама сделала меня небьющимся, – усмехнулся тот в ответ.

– А-а-а-а!!! – принялась рвать на себе волосы злая волшебница. – Сжалься надо мной, Пузырёк! Помоги мне вытащить оттуда этих дрянных кукол, и я их отпущу! Я обещаю тебе!

– Нет! Потому что все твои обещания пустые, – отверг её предложение Пузырёк.

– Что же мне делать?! – растерялась Пустота.

– Исчезнуть! И чем скорее, тем лучше. Ну?! – топнул он на неё ногой.

– Не кричи на меня! Подумаешь! – отступила в сторону злая волшебница. – Как будто мало на свете пустых мест!.. А всё-таки твоя кукла Надька осталась чёрной-пречёрной!.. Ай!.. Ай! – закричала она и исчезла… Может быть растворилась в воздухе, а может быть поднялась на воздух – ведь волшебницы легки на подъём.

– А вы? – обернулся Пузырёк к Пустышкам.

– Спасибо тебе, Пузырёк! Ты нас расколдовал, – хором ответили те. – Мы были честными оловянным солдатиками, но злая волшебница Пустота превратила нас в Пустышек. А теперь мы опять свободны. – И открыв дверь тумбы, они позвали: – Эй, игрушки, выходите! Пузырёк расправился с волшебницей Пустотой, и вы можете продолжать своё путешествие! Пузырёк не предатель! Это злая волшебница обманула его!

Игрушки, выскочив из тумбы, кинулись к Пузырьку и принялись его обнимать.

– Прости нас, Пузырёк, за то, что мы поверили, будто ты нас предал! – воскликнул Профессор.

– Скорей! Скорей! Нельзя терять времени! Мы должны торопиться! – прервал его Пузырёк.

– Куда торопиться? О! – приложил палец ко лбу Профессор. – Я вспомнил всё, что знал! О! Мы должны помочь кукле Наде. У кого рецепт?

– У меня. Вот он, – вытащил рецепт Онитаруб.

– Вперёд! К правой тумбе! – скомандовал Пузырёк. – Нам, очевидно, придётся брать её штурмом.

И воинственно настроенные игрушки направились к правой тумбе. Они и не заметили, как в одном месте подозрительно вздулась бахрома Ковра, словно под ней кто-то спрятался. Они на это и не обратили бы внимания, если бы спрятавшийся не попытался проскользнуть под Ковром мимо игрушек и не наткнулся при этом на куклу Надю.

– Ай! – испуганно вскричала она.

А Пустышки, приподняв бахрому, вытащили из-под неё упирающегося Ятя.

Тот бухнулся на колени и завопил:

– Пощадите меня! Не делайте, пожалуйста, со мной ничего плохого. Я вам всё честно расскажу. Я – забракованный дед Мороз. Когда меня делали, то бороду поставили криво, да ещё чёрного цвета. Конечно, я уже не мог приносить детям никакой радости.

– Ты знаешь какую-нибудь букву? – строго спросил его Профессор.

– Да! То есть – нет! – помотал головой Ять.

– Ты что же, хочешь от нас её скрыть? – грозно двинулся к нему Онитаруб.

– Вы меня не так поняли! – тотчас поправился Ять. – Несмотря на то, что из меня сделали урода, кто-то всё-таки сказал, что я сделан на букву «ять». Я решил, что это и будет той единственной буквой, которую я смогу запомнить. Но теперь-то я знаю, что такой буквы даже нет в алфавите. Пожалейте меня! Я – бракованный! Я – безграмотный! Я – несчастный!

– А принцесса знает какую-нибудь букву? – спросил Пузырёк.

– Конечно, знает. Только принцесса очень капризная, и не так-то её легко заставить что-нибудь сделать для других, – торопливо объяснил Ять.

– Да чего с ним разговаривать! – схватил его за шиворот Онитаруб. – А ну-ка, веди!

– О, вы так убедительно просите, что я не в силах вам отказать. Я даже помогу вам открыть тумбу! – немедленно согласился чернобородый.

Игрушки направились к правой тумбе письменного стола, а когда дядюшка Ять открыл её, внутрь проникли Пустышки и вскоре вытащили оттуда принцессу Я вместе с игрушечным картонным троном.

– Ваше высочество! – почтительно обратился к ней дядюшка. – Эти игрушки хотят, чтобы вы помогли им прочитать ту букву в рецепте, которую вы знаете.

– Но я не хочу, чтобы кукла Надька посветлела! Ущипни их! Всех ущипни! Я-я-я-я!!! – завизжала в ответ принцесса.

– Но, ваше высочество! – настаивал дядюшка. – Будьте благоразумны. Я не могу их ущипнуть. Их очень много, и они легко со мной справятся.

– Ну, пожалуйста! – обратилась к ней Надя. – Помоги прочитать рецепт! Ты ведь тоже кукла!

– Замолчи! – топнула ногой принцесса. – Я не простая кукла! Не видишь, что ли? Я сижу на троне!

– Да ведь тебя можно сбросить с трона! – вмешался Пустышка Первый.

– Ах, если бы я знал, что всё так обернётся, я бы ни за что не послушался злой волшебницы Пустоты! – заохал дядюшка. – Я ведь принцессу приклеил к трону волшебным клеем «БФ» и сбросить с трона её теперь невозможно! Вот если бы найти что-нибудь острое – какое-нибудь стёклышко или обломок бритвы – можно было бы отделить принцессу от трона, если это вам так хочется.

– Грандиозно! – как обычно, воскликнула кукла Надя.

– Но для этого нужно снова отправиться на поиски? – поинтересовался Профессор.

– Конечно! – поддержал его дядюшка.

– Стойте! – выкрикнул Пузырёк. – Чернобородый просто хочет от нас избавиться!

– Пусть Онитаруб останется здесь на страже, – тотчас предложил Ять.

– Правильно! – согласился Профессор.

– Но у него рецепт. Может быть, рецепт лучше взять с собой? – предложил Пузырёк.

– Нет, его можно потерять по дороге. А у Онитаруба твёрдая рука. Он рецепт ни за что не выпустит, – возразил Профессор.

И игрушки отправились на поиски, оставив Онитаруба сторожить принцессу Я и чернобородого. Впрочем, не ушёл и Пузырёк. Он спрятался за тумбу и стал подсматривать. Когда все удалились, дядюшка Ять склонился к принцессе и прошептал:

– А теперь, ваше высочество, нужно овладеть рецептом. И тогда кукла Надька никогда не вылечится. Видите, как я всё ловко подстроил!

– Правильно! – обрадовалась принцесса. – Отними рецепт у этой деревяшки Онитаруба! И ущипни его!

Льстиво улыбаясь, Ять подошёл к Онитарубу и похлопал его по руке. Но под свирепым взглядом Онитаруба отскочил и снова примостился возле принцессы:

– Надо что-то придумать очень хитрое, иначе рецептом не овладеть!

– Я-я-я-я! – завизжала та вполголоса. – Я не хочу, чтобы кукла Надька посветлела!

– Минуточку! – остановил её дядюшка. – Ваше высочество, я придумал! Этот Онитаруб – как нам докладывала злая волшебница Пустота – всё время хвастается своим твёрдым характером. Надо сделать так, чтобы характер у него стал мягким. Тогда он сам отдаст рецепт.

– Сам отдаст? – недоверчиво переспросила его принцесса.

– Конечно! – уверенно ответил тот. – Он же станет мягкохарактерным, и уговорить его будет очень просто.

– А как ты превратишь его твёрдый характер в мягкий? – спросила принцесса.

– При помощи вот этого ластика! – самодовольно улыбаясь, достал Ять из тумбы огромный ластик. – Я, действительно, сделан на букву «ять», если смог такое придумать. Видите… – показал он на грудь Онитаруба. – Единственная буква, которую он знает – это твёрдый знак. Вот в чём кроется твёрдость его характера! Если же ластиком стереть вон ту поперечную чёрточку – твёрдый знак превратится в мягкий. Понятно? Только не визжите! – приказал Ять и подошёл к Онитарубу:

– Э… премного-много-многоуважаемый Онитаруб! Во время трудного путешествия ты испачкал свой нарядный костюм! Позволь я тебе его почищу вот этим ластиком, и ты будешь опять, как новенький!

– Ладно, почисть, – согласился Онитаруб. – Только не думай, что я стану к тебе лучше относиться!