Не принимай красную таблетку

Из всех возможных вариантов пробуждения, теоретически доступных Павлу, судьба по непонятной причине выбрала именно этот: на холодном полу, прямо под кондиционером, из-за боли в шее, потому что уснул в неудобной позе и без подушки. Павел, может, и хотел бы вернуться в спасительную тёплую темноту, но уже не мог. Он нехотя поднялся, ощутив, как с груди соскользнуло что-то, услышал, как покатилось по полу. Открыл глаза и осознал, что это место ему совершенно незнакомо.

В помещении царил полумрак, разгоняемый чуть розоватым, похожим на фитолампу светом. Больше всего это походило на приёмную в каком-нибудь огромном офисном здании. Синие диваны вдоль выкрашенных в белый стен, стеклянные журнальные столики перед ними и пальмы в горшках по бокам, мраморный пол – всё укладывалось в это впечатление. Павел обернулся и увидел огромную неоновую вывеску над ресепшн «Дизайн эмоций» – от неё и шёл свет.

Павел потёр глаза и осмотрел себя. Внутри всколыхнулась тревога: на нём была незнакомый комбинезон тёмно-синего цвета, похожий на спецовку, к переднему карману был прицеплен бейджик. Почему-то казалось, что это не его форма, но как Павел ни пытался, он не мог вспомнить, в чём ходил на работу, и в чём эта самая работа заключалась. Тревога захлестнула мощнее. Павел взялся за бейджик, рассмотрел до мельчайших деталей открытое округлое лицо, коротко стриженные тёмные волосы, высокие скулы – всё совершенно незнакомое. Как и имя: Стрелецкий Павел Константинович. Как и должность: главный инженер системы безопасности.

Тревога уже начала затапливать, и Павлу стоило огромных сил не поддаваться ей. Он глубоко вдохнул, выдохнул, повторил несколько раз. Попытался осмыслить происходящее. Он не помнил, кто он, где он, как здесь оказался, помнил только имя. Нужно было больше информации, чтобы делать какие-то выводы, хоть какие-то подсказки, и он принялся осматриваться внимательнее.

Первой на глаза попалась бумажка, которая, похоже, и соскользнула с него, когда он поднимался, рядом с ней валялся чёрный маркер. Павел развернул её, вчитался. «В сумке бомба, взорви там всё нахер», – гласила надпись, и он был готов поклясться, что почерк был его собственный.

Тревога сменилась паникой. Павел подскочил на месте, попятился на несколько шагов, пока руки не коснулись чего-то мягкого. Он осторожно ощупал это, понял, что это сумка – видимо, та самая, с бомбой. Это был финал. Павел вскочил, понёсся к огромным стеклянным дверям в конце и принялся в них барабанить. Над ними находился фотоэлемент, слева – выключенное устройство для чтения пропусков, никаких замков не было видно, но двери не открывались. Павел хлопал по ним ладонью, колотил кулаком, но толку не было. Оставался вариант – можно было взять где-нибудь на ресепшене стул или ещё что-то, попытаться разбить стекло.

Павел отступил от двери, но вдруг увидел своё отражение и остановился. Его лицо было один в один с фотографией на бейдже, и теперь он понимал, что этот же бейдж был пропуском. А если он был инженером системы безопасности, так ещё и главным…

– Я сам себе заблокировал двери, чтобы довести дело до конца и не сбежать, – прошептал Павел.

Он опёрся ладонями на стеклянные двери. Обрывочные мысли и догадки сменяли друг друга, не позволяя сложить целую картинку. Нужно было ещё больше информации, и наверняка что-то ещё было в сумке, но чёрт его знает! Вдруг взрывное устройство сделано так, что как только он откроет замок, сразу прогремит взрыв?

Громкий звонок телефона разрезал тишину, и Павел вздрогнул. Оглянулся, увидел небольшой чёрный смартфон в стороне. Ну нет, решил он. В записке было сказано «взорви всё ТАМ», а значит, нужно было как минимум добраться туда. Вряд ли Павел сделал бы всё для того, чтобы помешать самому себе, скорее наоборот.

Телефон не замолкал, но Павел решил сначала получше разобраться в том, что происходит, и потом перезвонить. Хотя да, более важной причиной было то, что он мог броситься просить о помощи у звонившего, а этого не хотелось бы. Павел опустился на корточки перед сумкой, открыл боковой карман и растерялся: там были таблетки. Блистер с огромными красными пилюлями, в котором не хватало одной, и банка с надписью «Кураж». И на том, и на другом был логотип «Дизайна эмоций», в точности повторявший неоновую инсталляцию на стене.

Телефон наконец заткнулся. Павел открыл баночку, надеясь найти там инструкцию. Её не было, но нашлась очередная записка, на этот раз почерк был другой. «Новая глушилка работает за сутки, – сообщала она. – Не используй с ней старые коктейли, результат непредсказуем».

Ну да, конечно, всё сразу стало понятно. Павел отбросил баночку в сторону, схватился за голову и застонал. Боль била по вискам, накрывала и отступала, пульсируя в одной ей известном древнем ритме. К горлу подкатила тошнота. Павел сжался в комок, лёг на пол и попытался отстраниться от неприятных ощущений, но они не собирались отстраняться от него. Сколько времени он так провёл, было непонятно, но из полузабытья его вывел новый звонок телефона.

Стало неожиданно легче. Павел открыл глаза. В поле зрения попалась та записка, которую он нашёл первой; она лежала на полу, перевёрнутая, и с этой стороны к ней было что-то прицеплено скотчем. Павел сел, помассировал пальцами виски, прогоняя остатки головной боли, подполз к листку и поднёс его к глазам. Это была пластинка для смарт-часов – карта памяти, позволяющая воспроизвести короткое видео в виде голограммы, абсолютно бесполезная штуковина, маркетинговый ход, хорошо продаваемый на волне популярности сторис и коротких видео…

Телефон смолк. Головная боль вернулась, пусть и не такая сильная. Проклятая карточка навязчиво крутилась в мыслях, и Павел, как одержимый, отклеил её от записки и вставил в часы. Те моментально её распознали, предложили воспроизведение, и Павел ткнул «да».

– Прости, что довёл тебя до такого, – послышался его собственный голос, искажённый некачественным динамиком часов. Вместо видео над экраном мелькали синие искорки – видимо, съёмка велась в темноте. – Я понял, что не смогу справиться, и принял коктейль. Надеюсь, ты доведёшь дело до конца.

Боль стала всеобъемлющей, и Павел заорал, не в силах терпеть. Он рухнул на пол, схватился за макушку, сжался. Воспоминания взорвались внутри фейерверком, и за каждой новой картинкой следовал удар боли, будто кто-то колотил тупым топором по черепу.

… Его девушку звали Лида, и это она обожала эти идиотские карточки. Её любимым делом было заснять с утра какое-нибудь тупое видео, залить на карточку и оставить её прикреплённой к зеркалу в коридоре. Умом Павел понимал, что это вроде бы романтично и мило, но по непонятной причине ненавидел эту дурь всей душой, хотя делал вид, что всё отлично.

«Это было очень мило, – неизменно говорил он, когда они встречались вечером после работы. – Мне понравилось».

Но на самом деле он каждый раз брал эти карточки, ломал пополам и выбрасывал в мусорку. Они были одноразовыми, и именно это раздражало больше всего. Бесполезная ерунда, тратящая зря природные ресурсы; если такую дрянь покупают и продают, значит, все они живут слишком хорошо.

Если бы Павел смотрел эти видео, он бы заметил, как изменялось их настроение. Сначала на них были воздушные поцелуйчики и пожелания доброго утра, потом просто кривляния на камеру. Потом однажды Лида расплакалась и сказала, что не чувствует между ними той прежней страсти, какая связывала их в самом начале. Вечером после того, как он должен был посмотреть это видео, он привычно сказал, что это было очень мило. А потом узнал, что на самом деле Лида уже собрала и перевезла свои вещи к подруге, но если бы Павел дал ей понять, что смотрел видео и сделал выводы, она бы осталась.

Он узнал об этом позже. Когда он уже плотно сидел на суррогатах – таблетках, блокирующих чувства и активирующих их по запросу. В официальном маркетинге это называлось тем самым красивым словосочетанием «Дизайн эмоций», но те, кто имел к ним доступ (и уж тем более разрабатывал), давно называли их проще.

Правила игры были просты. Сначала ты принимал «глушилку» в течение трёх суток, чтобы заблокировать настоящие чувства. Как поверхностно слышал Павел, эмоции включались в следующем порядке: сначала некие рецепторы улавливают триггер, затем запускается механизм реакции, включается состояние аффекта, когда эмоции невозможно контролировать, затем он отступает и включается режим контроля. Так вот «глушилка» блокировала этот процесс ещё на стадии осознания организмом триггера, и потому дальнейшие эффекты не срабатывали. Но эмоции в целом – штука полезная, поэтому в дополнение к глушилке шли сами суррогатные чувства. Они длились ровно столько, сколько нужно, не достигая состояния аффекта, и позволяли безопасно получать бонусы от чувств, избегая при этом негативных сторон.

«Нет прежней страсти», да?

Павел начал принимать суррогаты для того, чтобы понять, хочет ли он действительно расставаться с Лидой или нет. Эмоции мешали ему: ненависть к проклятым пластинкам и постоянные ссоры причудливо смешивались со страстью, вспыхивающей между ними во время примирений. Это были очень заманчивые качели, яркие, сводящие с ума, но должность Павла требовала от него трезвости ума, а не бесконечных разборок с девушкой. Ему нельзя было становиться заложником собственных чувств; разрабатывалась система безопасности для базы данных всего проекта «Дизайн эмоций», и ему предстояло создать самую защищённую конструкцию в истории, совершить прорыв в своей области. Некогда было качаться между ненавистью и любовью, да и не хотелось, да и не нужно было! Нужен был покой.

Суррогаты не были выпущены в открытую продажу, не были доступны даже сотрудникам компании. Но почему-то у Павла они были, и к моменту, когда Лида ушла, он уже принимал коктейли «Кураж» на работе, чтобы получить нужную дозу эмоций и активнее включаться в разработку. Всё это было на уровне теста на добровольцах, и Павел взял их… взял их…

Чёрт, откуда же он взял их?!

… Боль стала настолько невыносимой, что просто вытолкнула его из воспоминаний в реальность и заставила сесть. Как только Павел сделал это, она сразу же схлынула отливом и отступила окончательно. Павел обнаружил себя сидящим на полу в приёмной всё того же офисного здания, сжимавшим в пальцах записку так, что она смялась и местами порвалась. Ну что, по крайней мере, всё чуточку прояснилось. Если у него на руках новая формула «глушилки», несовместимой со старыми коктейлями, он мог их принять вместе, чтобы набраться смелости перед тем, что он собирался сделать. Ну да, подумал Павел, он и сейчас бы не смог решиться взорвать что-то… где-то… что бы там ни было. И вообще, с чего он взял, что бомба – единственный выход? Неужели не было других вариантов?

Павел обернулся к сумке и осторожно расстегнул основное отделение. Ну да, самодельное взрывное устройство, активируемое дистанционно, он сразу узнал его – похоже, собирал своими руками, откуда только знал, как надо. В соседнем кармане нашёлся и пульт – дерьмовенький, если честно, сработает только при прямом наведении на датчик, и радиус действия у него наверняка небольшой. Впрочем, взрывчатки тоже немного: похоже, Павел-из-прошлого рассчитывал вывести что-то из строя точечным ударом. Это слабо вязалось с «взорви там ВСЁ НАХРЕН», но, возможно, Павел-из-прошлого просто был в неадекватном состоянии.

Павел пошарил в остальных карманах, но ничего полезного не нашёл. В паспорте не обнаружилось никаких штампов, кроме прописки – похоже, с той Лидой закончилось тем, что они всё-таки расстались. Имя и фото совпадали с тем, что Павел видел на пропуске, но это и не было новостью. Адрес по прописке ни о чём не говорил – улицы, проспекты и площади Ленина были буквально в любом городе России, могли находиться в любой его части, хотя чисто теоретически это могло бы содержать небольшую, но подсказку. Если бы квартира была в престижном районе, можно было бы убедиться в серьёзности намерений Павла-из-прошлого, потому как совершенно не было причин так рисковать собой большому руководителю, обеспеченному человеку в самом расцвете сил. Кстати, да, сравнение даты рождения и даты на часах подсказали Павлу, что ему нет и тридцати пяти, а потому по закону он и вовсе молодёжь, а не просто в самом расцвете…

Телефон зазвонил снова. На этот раз Павел потянулся к нему, не желая пропускать, и увидел имя звонящего: «Шрам». Нехорошее ощущение, невнятное, где-то на уровне ассоциаций перекатилось внутри. Но звонок он всё-таки принял.

– Хвала небесам, я думал, что тебе конец, – выдохнул с облегчением низкий мужской голос. – Где ты?

Павел мгновенно принялся соображать, телефон канул в тишину. Ему не был приятен этот человек? Нельзя было брать трубку? Нельзя было доверять этому человеку? Почему такая странная запись, он имел привычку называть людей по имени-отчеству…

Шрам, прострелила загадка. Как в детском мультике, как там его, про львов. Там был предатель, убивший своего брата, и его звали Шрам. Павел так впечатлился этой историей в детстве, что сейчас она прошла даже сквозь непрошибаемую стену забвения.

– Эй, – позвал голос. – Ты как там?

– Кто вы? – бесстрастно спросил Павел и поднялся на ноги.

– Я… ох, чёрт, нет. Только не говори, что ты провалился в амнезию.

Павел пожал плечами, как будто его собеседник мог это увидеть. Прошёлся вокруг сумки, посмотрел на часы, чтобы узнать, сколько времени провалялся в несознанке, и вдруг увидел концовку видео с той пластинки. «Номер кабинета 402» – гласила зависшая над экраном голубая надпись.

– Послушай, я твой друг, – зачастил вдруг голос в телефоне. – Мы знакомы чёрт знает сколько времени, я знаю о тебе всё. Ты…

– И как же я оказался здесь, в офисе «Дизайна эмоций», ночью, да ещё и запертый?

Тишина настала так резко, будто кто-то оборвал провод связи. Павел снова обошёл сумку по кругу, размышляя, как найти неведомый кабинет и в этом ли он здании. Если вспомнить логику нумерации помещений в его университете, неведомый 402 кабинет может быть на четвёртом этаже.

– Я… не знаю, – послышался в динамике встревоженный голос. – В последний раз мы разговаривали с тобой буквально пару часов назад, и ты говорил, что едешь домой, я…

Значит, я ему однозначно не доверял, решил Павел. Запись в телефоне была подсказкой, очередной деталью в пазле без общей картинки, но ему начинало казаться, что он понимает, какой эта картинка может быть.

– Значит, даже в той ситуации я знаю себя лучше, – бросил Павел. – Всего наилучшего.

Он сбросил звонок и поискал взглядом лифт, тот обнаружился в дальнем конце помещения. Подхватив сумку, Павел направился в его сторону, намереваясь подняться на четвёртый этаж. По крайней мере если ошибётся – начнёт поиск заново, не страшно.

Тем временем человек, записанный в телефоне Павла как «Шрам», растерянно опустил руки на стол и уставился в экран ноутбука. Его пальцы сжимали ультрасовременный смартфон, его компьютеру не было равных по производительности. Он имел имя, был известен не только в узких кругах научных исследователей, но и неоднократно награждался и вызывался на интервью на федеральном уровне. Он имел запредельное влияние: был знаком с сотрудниками спецслужб и государственными служащими, политиками и бизнесменами. В конце концов, его кабинет был обшит панелями из редкой древесины, а узоры на них покрыты настоящим золотом, а не позолотой! Но всё это совершенно не имело значения сейчас, когда один юнец готовился к тому, чтобы обрушить всё, ради чего он работал все эти годы.

А в том, что у этого парня всё получится, «Шрам» ни секунды не сомневался. Потому что он сам выдал ему все козыри в начале игры…

Сергей Витальевич мог быть сколько угодно отличным специалистом, превосходным руководителем и администратором, мог иметь любую учёную степень и любой счёт в банке, но всё равно находился идиот, который мог сказать:

– Да что он понимает? Он в лаборатории когда был в последний раз?

И самое мерзкое было в том, что Сергей Витальевич вёлся.

Нет, он не летел в лабораторию, чтобы доказать зарвавшемуся сотруднику, что ещё чего-то стоит. Он шёл в свой кабинет на десятом этаже, находил личное дело взбрыкнувшего, изучал его как следует, а затем методично изничтожал. Карьера, личная жизнь, образование, тайные страсти и увлечения – всё складывалось в кучу и сжигалось в пламени начальственного гнева. И при этом в происходящем был только холодный расчёт: начальнику не были нужны подчинённые, сомневавшиеся в нём, его действиях или компетенции. Сергей Витальевич знал себе цену и понимал, что если встанет сейчас «к станку», у него всё получится в десять раз быстрее и проще, и доказывать это не было нужды. На нём сейчас лежала задача гораздо важнее.

Сергей Витальевич нёс ответственность за разработку препаратов в рамках проекта «Дизайн эмоций», и это именно его идея, его magnum opus сейчас воплощался в жизнь. Он мечтал о новом человеке – Человеке Рациональном, таком, кто никогда не окажется в плену эмоций, будет жить только умом. Создавался не просто какой-то там препарат, рождался новый вид, начинался эволюционный скачок, и потому нельзя было отвлекаться на всевозможных идиотов, нельзя было отвлекаться вообще ни на что. Даже если вокруг творится ад, как говорил его отец, нужно идти дальше. «Быстрее пройдёшь, – добавлял он, – быстрее выберешься». У Сергея Витальевича не было причин с ним не соглашаться.

Даже если этот ад творился дома, где были жена и выросший сын. И если с последним проблем не было, он пять дней в неделю учился в столице и готовился подхватить отцовское дело, то Лена, оставшаяся без работы, сходила дома с ума. Она была художницей по костюмам в театре, отличной художницей, но когда начальство поставило её перед выбором – или на свидание, или вон с работы с волчьим билетом – она выбрала то, что считала правильным. Но уже через полгода начала говорить вещи, какие Сергей Витальевич никак не мог посчитать правильными.

«Если бы не ты, я бы продолжала там работать, – бубнила Лена по вечерам. – Подумаешь, одно свидание, велика проблема…»

Сергей Витальевич слышал о том, что творческие люди должны постоянно находиться в бурлящем океане эмоций, что им просто необходим такой источник питания для работы, но не мог этого поддержать. Он был сугубо рациональным человеком, чувства ему мешали.

«Если тебе станет легче, я могу принести тебе образцы “Дизайна”, чтобы ты могла легче пережить этот период», – как-то предложил Сергей Витальевич Лене. Это был его испытанный метод решения проблем – отстраниться от чувств и просто делать дело. Но Лена, кажется, была другой, потому что она вдруг взорвалась гневом и ненавистью.

«Поверь не могу, что вышла замуж за это бесчувственное бревно! – кричала она. – Боги, двадцать лет жизни в помойку! Хоть бы ты исчез, просто исчезни из моей жизни и никогда не возвращайся!..»

В тот вечер Сергей Витальевич действительно ушёл. Но, как он думал, только на вечер, давая жене успокоиться и прийти в себя. Сам же он провёл ночь на работе, и, как оказалось, очень своевременно там появился: пришли отчёты из лаборатории. Статистика показывала, что у ста процентов добровольцев повысилась травматичность: под «глушилкой» они не осознавали опасности, не реагировали на неё должным образом и ещё куча неприятных деталей. Заключение содержало рекомендацию немедленно свернуть испытания на людях, пока никто из них не покалечился или что ещё хуже.

Это был провал. Маркетинговая машина уже работала на полную мощь. Сергей Витальевич уже был уверен в своей формуле настолько, что собирался предложить её жене. Да чего греха таить, он сам хотел закинуться «глушилкой» по пути сюда, но его отвлёк зазвонивший телефон. Чёрт, чёрт, чёрт…

Об этом никто не должен был узнать. Ни в коем случае. Сергей Витальевич открыл досье всех сотрудников лаборатории, всех добровольцев – экран зарябил от бесконечного количества окон, но этого было мало. Он распечатал условия эксперимента, типовой договор с добровольцем, трудовой договор сотрудников лаборатории. Затем ещё все детали по формуле, принципам её работы – искать ошибки.

Всю следующую неделю он выходил из своего кабинета только в туалет и душ. Но сколько бы усилий ни было вложено в поиск, сколько бы стараний он ни приложил – всё бесполезно. Это был замкнутый круг, и его проблема была в начальной точке: «глушилка» убивала реакцию на триггер, как полезную для организма, так и небезопасную или даже ошибочную. До тех пор, пока формула работала именно так, она была нежизнеспособна в реальных условиях.

Империя Сергея Витальевича рушилась, ещё не достроившись до конца.

Он не мог с этим смириться, нет, только не сейчас.

Кабинет 402 действительно нашёлся на четвёртом этаже. На двери висела бликующая в свете фонарика от смартфона табличка: «Стрелецкий Павел Константинович, руководитель службы безопасности». Павел достал бейджик, перевёл взгляд на табличку, снова на бейджик. Кажется, что-то было не так, или, возможно, его пропуск был старым. Возможно, в своём текущем положении он уже не мог блокировать двери или ещё что – кто знает.

Осторожно, боясь дышать, Павел опустил сумку с бомбой на пол, прошёл в кабинет и щёлкнул выключателем. Освещение было тусклое, сразу показалось, что он находится в кладовке. Здесь не было ничего такого, что могло бы рассказать ему о личности владельца: простой письменный стол у окна, простое офисное кресло, стеллажи с бумагами и небольшой сервер. На столе – настольная лампа и ноутбук, при нём только мышка, даже колонок не было. Стены просто выкрашены белой краской, безо всяких рисунков или плакатов. Сплошная белая стерильность.

Но когда Павел обошёл стол, он вдруг обнаружил сложенный в несколько раз лист, склеенный из квадратных бумажек для заметок. Памятуя записку, оказавшуюся на нём при пробуждении, он уже опасался брать это в руки, но других вариантов не было. Павел осторожно развернул лист и расстелил его на столе поверх закрытого ноутбука, включил настольную лампу. Присвистнул: похоже, у него получится заглянуть в мозг Павла-из-прошлого безо всяких маховиков времени.

То, что лежало перед ним, больше всего походило на майнд-карту. В правом верхнем углу всё было посвящено суррогатам: Павел-из-прошлого отметил там несколько коктейлей, «глушилку», провёл стрелочки между всем этим. Особняком стояла запись «экспериментальный состав», окружённая знаками вопроса, под ней также была цифра «2». В левой стороне всё посвящалось лаборатории: там было несколько имён, одно из которых было подчёркнуто несколько раз, плюс некоторые пункты типового договора о неразглашении, которые вдруг всплыли в памяти безо всякого сопротивления. Под почёркнутой фамилией стояла заглавная буква А. Ближе к середине было всего одно слово «Прометей» и номер телефона; Павел подумал о том, что это могло быть очередное безумное имя в его контактах. А что, почему нет, Шрам же есть…

Павел невольно отметил, что цифры и буквы были у нескольких кружков, но системы в этом не было никакой. Или была, но он почему-то её не видел – кто знает. Других подсказок у него не было, а эту разгадать не представлялось возможным. Ну, не считать же за подсказку отметку «экспериментальный состав» или незнакомое имя: Коротков Сергей Витальевич. Павел не встретил его ни на одном из кабинетов, попавшихся ему до этого, да и в целом оно не вызывало никаких ассоциаций или головной боли.

Но ладно это. В самом низу майнд-карты, в том месте, к которому тянулись все стрелочки и чёрточки, было что-то вроде вывода, не только обведённого в круг и подчёркнутого, но и раскрашенного маркером-текстовыделителем. Такая скромная, простая надпись, да: «Дизайн эмоций должен быть уничтожен».

– Что же ты задумал, парень, – обращаясь к себе из прошлого, протянул Павел.

Никаких конкретных планов, деталей, только какие-то обрывочные факты, фразы, имена. Павел ещё раз внимательно осмотрел майнд-карту с обеих сторон, но ничего полезного не нашёл. Тупик? Хотя, оставался ещё ноутбук, возможно, новая подсказка найдётся там.

Телефон зазвонил снова. Снова надпись «Шрам» на экране. Павел выждал пару мгновений, раздумывая, но, так ничего конкретного и не решив, принял звонок.

– Ладно, давай начистоту, – безо всяких предисловий заговорил «Шрам». – Мы действительно плотно общались в своё время. Я помогал тебе освоить применение суррогатов, а ты рассказывал мне о своих ощущениях. Это было прекрасное сотрудничество…

– Правда? – пробормотал Павел.

– Что за глупые вопросы? – раздражённо бросил «Шрам». – Если ты не в курсе, «Дизайн эмоций» ещё не выпущен в массовое потребление, каждый человек берёт его на тест под подпись и подписку о неразглашении…

– Ну да, ну да, – пробормотал Павел, но собеседник это проигнорировал и продолжил разливаться соловьём.

Он уже включал ноутбук. Привычно замелькали картинки запуска, появилось окошко для ввода пароля. Павел машинально подумал, что раз уж на него навалилась такая амнезия, то и пароль он не вспомнит, но неожиданно понял кое-что важное. Загрузочная заставка на окошке ввода пароля была привычной ему, но не стандартной, и, казалось, причудливый геометрический узор из голубых и фиолетовых ромбов на ней складывался в какой-то пазл. Но в какой?

Всё это было так до боли знакомо, так напоминало о чём-то важном, как кредо, жизненная философия. И пока «Шрам» продолжал пересказывать какие-то совершенно бесполезные сейчас моменты из договора о неразглашении, Павел навёл указатель мышки на подсказку пароля, и воспоминание вспыхнуло внутри файером.

– Я художник от мира безопасности, а не инженер, – пробормотал он.

Точно такой же текст отобразила подсказка пароля.

– Что? – мгновенно отреагировал «Шрам».

– Нет, не важно, – пробормотал Павел. – Так что там насчёт экспериментального состава?

«Шрам» неожиданно замолчал, и Павел получил короткую передышку. Он ещё раз просмотрел узор, на этот раз внимательней. Если он художник, как он мог использовать это? Номера этих цветов в RGB в качестве пароля? Но вряд ли он-из-прошлого рассчитывал на то, что он-настоящий получит возможность узнать эти номера. Форма узора? Это уже ближе. Павел опустил взгляд, надеясь отыскать какую-то подсказку, и вдруг обнаружил, что некоторые кружочки на майнд-карте в точности повторяют узор на экране. Только на бумаге были ещё и цифры с буквами, а на заставке ромбы соединялись тонкими белыми линиями.

– Что за… – пробормотал Павел.

Он машинально открыл ящик стола и не глядя достал оттуда ручку – видимо, делал это уже тысячи раз. Затем принялся проводить на листе те же линии, что и на экране, только теперь соединял цифры и буквы. Они собирались в безумно знакомое сочетание, и когда всё было готово, Павел ввёл всё это в окошко для пароля, и операционка благополучно загрузилась. Превосходно.

– Что ты знаешь об экспериментальном составе? – наконец ожил «Шрам».

– Что он в принципе существует, – бросил Павел. И, поколебавшись, добавил: – для начала.

«Шрам» снова замолчал. Загрузились привычные для Павла программы, он узнавал их по значкам и сообщениям на экране. Но одно из них было новым, и Павел даже не успел прочитать первое сообщение, как программа уже начала запускаться.

«Проект “Прометей”, запуск…»

«Готово».

«Подготавливаю ресурсы…»

– Значит, он всё-таки попал к тебе, – задумчиво протянул «Шрам». – Я догадывался, но…

– Хватит лгать, – бросил Павел. – Как же так могло получиться, что вы, мой лучший друг, знающий меня лучше всех на свете, вдруг упустили такую ма-аленькую деталь, как другой состав? И как так получилось, что инструкция написана не моим почерком?

– Я не…

– Подумайте ещё раз, а лучше раз сто. И перезвоните.

Павел сбросил звонок и опустил телефон на стол. Его пальцы дрожали, но почему-то на душе было так хорошо, словно он давно мечтал послать этого человека куда подальше. Словно их связывали такие отношения, в каких было очень неуютно, а разорвать связь было нельзя. Но почему?

Головная боль вернулась, но на этот раз Павел встретил её с готовностью. Он понял, что ухватился за нужную нить, и принялся разматывать моток воспоминаний. Эти отношения имели важное значение… для чего? Для его плана? Так каким там был план?..

Ноутбук пискнул, прерывая размышления на полуслове, Павел невольно оглянулся на экран. Там в центре висело сообщение: «Запустить программу “Прометей”?» И, по классике демократичного выбора, всего один вариант: «да». Павел усмехнулся, навёл указатель мышки на эту кнопку, щёлкнул её, проследил за полосой загрузки… и рухнул на пол, скошенной невыносимой головной болью.

… Проблема была в том, что Павел слишком сильно полагался на что-то, что могло бы, наверное, называться чутьём. Понятно, что всё это из области эзотерики и прочее бла-бла-бла, но теперь, когда он принимал «глушилку», что-то внутри него сломалось, и он подозревал, что это было оно самое. По крайней мере, он теперь не испытывал приливов вдохновения, не отыскивал те гениальные идеи-вспышки, продвигавшие его проект вперёд на километры в то время, когда он обычно делал метр за шаг. Теперь он был просто рядовым механическим исполнителем, неспособным творить. Да, если бы это было в то время, когда он мог чувствовать, это стало бы трагедией, но сейчас Павел воспринимал это… нормально? Как некий сложный период, который просто надо было пережить? И он понимал, что это ненормально, но прекратить приём суррогатов уже не мог.

Это ощущение контроля над своими чувствами не было чувством, что удивительно. Это было твёрдое, холодное, полное рациональности понимание, что ты сам решаешь, когда тебе бояться, когда радоваться, когда испытывать привязанность. Больше никакого плена эмоций, никаких проблем из-за этого. Более того, теперь даже не было нужды смотреть фильмы или читать художественные книги, достаточно было закинуться правильным «коктейлем» в правильной дозировке – и весь спектр эмоций, эквивалентный двухчасовому киносеансу, укладывался в пять минут. Идеальный выход для такого сумасшедшего карьериста, как Павел. Но единственный недостаток оказался критическим, и он больше не имел права принимать «глушилки». Особенно после того самого случая.

Над своим проектом он работал вместе с лучшими в своём деле ребятами из компании «Заслон». Уже даже название было говорящим, что уж говорить обо всём остальном, а с талантами Павла это могло стать их лучшим творением в сфере безопасности. И поскольку они были классными спецами, они первыми заметили, что с Павлом что-то не так. Причём заметили раз, заметили два, а когда поняли, что он не придаёт этому значения, сообщили руководству компании. А оттуда уже выдвинули ультиматум: парень, ты либо работай как надо, либо дай работать другим, не тормози процесс.

Тогда Павел понял, что пошло не так. Если бы он мог испытывать чувства, такой мощный стимул, как сомнения в его компетенциях в таком важном проекте, стал бы разрушительным эмоционально, но дал бы нужного пинка для самосовершенствования. Но и от суррогатов оказаться было невозможно, особенно сейчас, когда проект выходил на финишную прямую. Понимая, что творит невыносимую дичь, Павел совершил небольшую диверсию, в произошедшем обвинил ребят из «Заслона» и сделал всё для того, чтобы их отстранили от проекта, что и произошло. Нет, стоп. Это уже не было связано с приёмом суррогатов – к моменту выхода из проекта «Заслона» Павел знал, что «Дизайн эмоций» должен быть уничтожен, а потому обязан был перевести проект полностью под свой контроль, чтобы ни один из посторонних специалистов не указал, что он творит херню. Тогда что было тогда? Там был неведомый «Шрам?»..

Нет, не там. Тогда он пошёл в лабораторию, чтобы… чтобы…

Головная боль выкинула его в реальность, и Павел обнаружил себя лежащим на полу в своём кабинете. Его стошнило. Сразу стало легче, но и противно, хотя он понимал, что с этой суррогатной чехардой знатно навредил своему здоровью, и хорошо, если тошнотой всё и закончится. Он открыл окно, вышел в коридор, дополз до пурифайтера и налил себе воды. Несмотря на облегчение, ему всё ещё было так плохо, что второй стакан он опрокинул себе на голову. Не сразу, но ясность наступила, а вместе с ней пришло воспоминание из того, что произошло уже после амнезии.

– Прометей! – ахнул Павел и сорвался с места.

В кабинете пахло тошнотворной кислятиной, но Павел был так сосредоточен, что не замечал этого. На майнд-карте он снова увидел ближе к центру подпись «Прометей», но теперь обратил внимание короткое замечание в стороне: «нужно уничтожить любые следы внутри компании». А номер, этот номер… почему-то казалось, что это телефон хакера. Но если это хакер, значит…

– Я только что согласился загрузить вирус в сеть предприятия? – выдохнул Павел.

Ответ поступил незамедлительно. «Проект “Прометей” загружен. Зададим жару этой конторе!» – выдало окно программы и испарилось, едва Павел успел это прочитать.

А поскольку он ничего не помнил, как это остановить, он не представлял. Видимо, на то и был расчёт: программа должна была быть достаточно простой для того, чтобы Павел в амнезии мог её запустить, и достаточно непонятной, чтобы он не догадался, что творит.

– Твою мать! – выругался Павел.

Что было заложено в вирус, учитывая его планы, оставалось только догадываться.

Павел опустился на стул, опустил голову на стол, накрыл её ладонями. У него была подсказка, куда дальше, но и оставалась возможность уйти. Сейчас перед ним был рабочий ноутбук руководителя службы безопасности, и там наверняка можно было найти указания, как разблокировать выходы. Как оправдаться из-за загрузки вируса, он мог придумать. Как избавиться от взрывчатки так, чтобы не вызвать лишних вопросов, тоже. У него даже мог быть доступ к камерам видеонаблюдения, в конце-то концов! Оставалось только поступить правильно: открыть нужную документацию.

Ну же, Паша. Поступить правильно…

Он понял, что не может пошевелиться.

Зазвонил телефон, и не было даже нужды смотреть на экран, чтобы понять, кто там. Как заворожённый, Павел поднёс смартфон к уху и принял звонок.

– Давай просто забудем обо всём, – без предисловий заговорил «Шрам». – Я подключился к камерам видеонаблюдения, наблюдаю за тобой в прямом эфире. Я выведу тебя оттуда. Ты просто выйдешь, я просто уничтожу все следы твоего пребывания, и мы забудем обо всём раз и навсегда. Договорились?

Павел пару мгновений помолчал. В книжках о таких моментах обычно пишут что-то вроде «он лихорадочно соображал», но ему сейчас не надо было думать. Что-то внутри давно уже приняло это решение, и теперь нужно было только сделать первый шаг. Просто сделать первый шаг, не более того. И как же удачно подвернулся этот телефонный маньяк – он сам, своими руками подтолкнул к этому шагу.

– Онлайн, говорите? – протянул Павел.

– Да, – раздражённо отозвался «Шрам». – Так что, ты…

– Тогда смотрите внимательнее, – перебил его Павел и сбросил звонок.

И, поискав глазами камеру в своём кабинете, медленно и с огромным удовольствием показал туда средний палец.

Сначала он узнает, что заставило его принять это решение. А потом поговорим о выходе…

В команде Сергея Витальевича был нейробиолог. Причём прекрасный нейробиолог, спец мировой величины, человек с таким именем, что перед ним дрожали даже простые сотрудники «Дизайна эмоций», далёкие от науки. Строго говоря, половина первоначальных успехов в привлечении финансирования и разработке были обеспечены именно этим человеком. Сергей Витальевич был идейным вдохновителем, Кононов же – драйвером процесса, ледоколом, прокладывающим путь в светлое будущее так, что никто из их команды не замечал, насколько этот самый путь труден. Но всё переменилось буквально за полгода: без объяснения причин Кононов просто вышел из проекта, перестав отвечать на звонки и письма от Сергея Витальевича, а в одном из интервью сухо сообщил, что не сошёлся во взглядах с руководством. Тогда Сергей Витальевич, преисполнившись банальным «ну и вали, придурок, без тебя справимся», просто продолжил работу без него, но теперь пришла пора задать пару вопросов.

Кононов, что удивительно, номер телефона за эти годы не сменил. Да и трубку взял, что было ещё удивительнее.

– Слушаю, – бесстрастно сказал он.

Сергей Витальевич открыл было рот, но вдруг понял, что не знает, с чего начать, хотя разговор отрепетировал перед зеркалом не меньше пяти раз. Хотя, впрочем, почему не знал: Кононов был виноват в том, что не остановил его в самом начале, когда уже было понятно, что идея мертва. Нейробиолог он или нет, в конце концов?! Но нужно было сдерживаться, нужно было аккуратно…

Но нет. Сдержаться не получилось.

– Какого чёрта? – заорал Сергей Витальевич.

– О-о-о, Серёжа, – почти ласково протянул Кононов. – И пятнадцати лет не прошло. Ты наконец понял, что создал нечто нежизнеспособное, и решил обвинить в этом меня?

Весь настрой куда-то делся, как будто кто-то убрал опору из-под ног, и Сергей Витальевич рухнул в темноту, тухло пахнущую неудачей. А Кононов тем временем продолжал, и его голос звучал глухо, будто нехотя следовал в эту пропасть за собеседником:

– А я всё думал, когда же до тебя дойдёт. Я тебе ежедневно, на каждой планёрке показывал одну и ту же схему, по которой было отчётливо видно, что твоя «глушилка» убьёт в человеке всё, что делает его человеком разумным. Какой парадокс, скажи? Нас делают людьми наши эмоции, точнее, тот выбор, что мы делаем, когда на эти эмоции реагируем. А убери их из этой цепочки, и уберётся и человек…

Падение прекратилось, и Сергей Витальевич вдруг оказался в своём кабинете, крепко стоящим на ногах. Эти проклятые философствования вкупе с метафизикой он слышал миллионы раз, и они были чушью собачьей. Хорошо, что Кононов ушёл тогда – увлечённый этим бредом человек просто не имел права зваться учёным.

– Какого чёрта, – хрипло повторил Сергей Витальевич.

– А этот вопрос надо уже адресовать тебе, – хмыкнул Кононов. – Это ты придумал «глушилку», которая блокировала эмоции на старте, и даже не пытался слушать другие варианты. Я сто раз говорил тебе, что личные убеждения не должны превращать тебя в слепца, но ты не слушал. Тогда пришлось… скажем так, показать тебе. Надеюсь, урок был усвоен.

– Но ты…

– Всего хорошего, Серёж. Я советую тебе убедить руководство компании прямо сейчас начать процесс банкротства – меньше потеряешь.

В трубке послышались короткие гудки.

Сергей Витальевич отбросил телефон в сторону, будто тот вдруг превратился в ядерные отходы, сам ушёл к окну. Из его кабинета открывался прекрасный вид на город, уже начинались сумерки, и повсюду зажигались первые огни. Сергей Витальевич вдруг вспомнил, что не был дома уже очень долго, уже давно не видел жену и сына. Вспомнил и о том, что когда-то был горячим юнцом, способным покорить мир, был бы только кофе; а раз смог однажды, значит, сможет снова. Придумает новую «глушилку», которая не станет блокировать полезные импульсы, либо же будет лишь немного приглушать эмоции, создавая ощущение, что они заблокированы совсем. Да, так и будет. Сейчас он вернётся домой, передохнёт, а завтра зайдёт в лабораторию, и…

Но когда он вернулся домой, выяснилось, что жена уже несколько дней как собрала вещи и исчезла в неизвестном направлении, прихватив с собой сына. Теперь он был свободен и наконец мог принимать решения так, как должен был – исходя из строго рациональных суждений. И одно такое было принято.

Проект нужно было спасать, решил Сергей Витальевич. Он не имел права сдаваться, только не сейчас, когда всё уже было почти поставлено на поток. Должен был быть какой-нибудь вариант. Должен был быть ещё один нейробиолог, который поможет найти его…

Сутки лихорадочных размышлений, поиска, просчётов вероятностей, и выход был найден. Ну, то есть, почти выход: для начала он запретил рассказывать обо всём этом в публичном пространстве, внутри компании, даже запретил выгружать результаты в банк данных. Затем впервые за последние пятнадцать лет надел халат, прямо поверх делового костюма, и спустился в лабораторию. Нужно было подобрать такой химический состав для «глушилки», чтобы она блокировала только нужные импульсы и игнорировала жизненно важные.

Это было только начало пути. Времени не было в обрез – его вообще не было, но другого выхода для сохранения империи просто не было. Сергей Витальевич предупредил зама, официально ушёл в отпуск, согласовал происходящее со всеми заинтересованными лицами и отправился жить в лабораторию.

И уже совсем скоро его работа начала приносить первые плоды.

Лаборатория нашлась на минус первом этаже. Бейдж действительно оказался пропуском и без проблем открыл доступ в святая святых – в кабинет руководителя лаборатории. Короткий обыск показал, что договора о неразглашении здесь в принципе не хранятся, что Коротков Сергей Витальевич среди сотрудников здесь не значится, а если подсказка к дальнейшему пути есть, то она явно не здесь. Но здесь, по крайней мере, можно было оставить сумку, что Павел и сделал.

Пропуск открывал двери в любое помещение лаборатории, но ему нужно было какое-то конкретное. Павел не смог бы даже самому себе сказать, какое конкретное, но он знал, что узнает его, когда увидит дверь. Притом это был обычный кабинет, что-то вроде комнаты отдыха или вроде того, а не само помещение, скажем так, с колбочками…

Даже в полумраке, царившем здесь, он безошибочно определял путь в лабиринте коридоров – видимо, проходил здесь не раз. В какой-то момент Павел даже обернулся, чтобы сказать что-то спутнице, но вдруг понял, что её нет, что он шёл один. Зато как-то разрешился вопрос насчёт Лиды: он вдруг понял, что к тому моменту, как он начал часто здесь появляться, они уже расстались.

С каждым шагом становилось всё легче распутывать эту паутину. Вот двери в кабинеты сотрудников, он помнил их хорошо. Вот та, что была ему нужна – Темникова Екатерина, руководитель какой-то там группы. Здесь не было привычных замков в дверях, только электронные, и впервые Павел попал сюда для того, чтобы показать Екатерине, как настроить замок так, чтобы он пропускал только определённых людей. Она тогда попросила показать пример на его пропуске и предложила заходить в любое время.

Павел с замиранием сердца приложил бейдж к замку. Щелчок, загорелась зелёная лампочка – сработало, и он выдохнул с облегчением. Дверь открылась, и едва Павел увидел письменный стол, как воспоминания накрыли его с головой, на этот раз отозвавшись только терпимой тупой болью в затылке.

…Павел стоял тогда у двери, а Катерина сидела на столе, закинув ногу на ногу, и её и без того короткий белый халатик задрался уже до неприличного уровня. Но почему-то его это вообще не трогало… хотя почему «почему-то». Павел пришёл сюда по делу, и поддаваться на провокации хозяйки кабинета у него не было времени.

– Может, у тебя есть какой-то вариант, – бесстрастно сказал он.

Катерина кивнула и поманила его к себе. Павел возвёл глаза к потолку, а она только усмехнулась.

– Да какого чёрта ты мне нужен, – сказала она. – Здесь везде камеры, а я могу предложить тебе выход… но только если на ушко, иначе меня уволят.

Павлу очень не хотелось играть в эти игры, но, похоже, выбора не было. Он подошёл к Катерине, а она тут же прижалась к нему и приблизилась к его уху.

– Наш начальник создал новую формулу «глушилки», – еле слышно сказала она. – Опыты показывают, что она глушит только слабые импульсы, например чтение книг или просмотр фильмов. Сильные эмоции она блокировать не может, и в дальнейшей перспективе это позволит решить все проблемы старой формулы. Только…

– Только? – напрягся Павел.

– Тогда ему придётся переделывать все «коктейли», потому что новая «глушилка» может быть несовместима с ними и вызывать непредсказуемые последствия, – совсем тихо сказала Катерина.

В следующий момент она подалась вперёд и едва ощутимо прикусила ухо Павла. Он принял с утра «глушилку» и не испытывал эмоций по этому поводу, но физиологически его организм отреагировал так, как реагировал бы организм любого мужчины после длительного воздержания. Катерина протянула ему простой малярный скотч, Павел в несколько быстрых движений залепил камеру, а потом в полной мере воспользовался тем, что ему предлагали.

С самого начала он не планировал спать с Катериной, потому что не хотел вероятных сложностей. Но уже через пару минут после того, как они закончили, она сама начала этот разговор.

– Если что, я бы тебе и так дала новую формулу, – сказала она. – Мне просто было интересно, как ты отреагируешь на женское тело без эмоций. Скоро каждый второй мужик подсядет на суррогаты, и как бедным женщинам тогда с ними жить?

Она притворно вздохнула.

– В этом плане мужская физиология никак с эмоциями не связана, – бесстрастно ответил Павел, – можешь не переживать.

Катерина покачала головой.

– Ты не понимаешь, – сказала она. – Обладание женщиной это не всегда физиология, это ещё и чувства… власть там, престиж, ну и любовь тоже, куда без неё. Короче, смотря что за женщина.

– Сейчас это была физиология, – перебил её Павел и потянулся за брюками. – Давай остановимся на этом.

Она пожала плечами, накинула халат на голое тело и вышла из кабинета.

Позже Павлу пришлось попотеть над тем, чтобы исправить запись с камер видеонаблюдения; благо, они сохраняли только изображение, без звука. В кармане же появился заветный блистер с новой «глушилкой» и первым пробным «коктейлем», хранившемся в баночке из-под «Куража». Экспериментальная смесь должна была вызвать примерно тот же эффект, что и «Кураж» – смелость, решительность, уверенность в себе – но из-за другой «глушилки» чувства должны были стать ярче, сильнее. Катерина положила в баночку так же коротенькую записку с указанием, как принимать, и предупредила, что принимать «коктейль» он должен был на свой страх и риск.

– Пока он апробирован только на одном человеке, – пояснила она. – Этого недостаточно.

– Я понял, понял, – отмахнулся Павел. – Если что, будет апробирован на двоих.

Катерина только поджала губы. В ней боролись этические нормы и страсть истинного учёного, желавшего увидеть вживую результаты своей работы. Второе обычно брало верх, иначе между ними не случилось бы того, что случилось – это же была очередная проверка результатов исследования.

– Как попробуешь, кстати, зайди ко мне, – подмигнула она на прощание. – Я хочу ещё раз проверить твою физиологию.

– Договорились, – искренне пообещал Павел.

Он появлялся здесь неоднократно – иногда для того, чтобы спросить насчёт новых коктейлей, иногда просто для того, чтобы встретиться с Катериной. Благодаря «глушилке» чувств к ней он по-прежнему не испытывал, но эти ни к чему не обязывающие отношения его полностью устраивали. Через неё он узнал кое-что очень важное насчёт разработки «Дизайна эмоций», и это стало причиной его безумного решения с бомбой и компьютерным вирусом, и это было… это было…

Что, чёрт побери, это было?!

Павел пришёл в себя в кабинете Катерины, он сидел на столе и бездумно смотрел перед собой. В голове навязчиво крутилась какая-то мысль, какое-то крошечное воспоминание, которое он никак не мог уловить. Что это было, как оно работало – не было ясно. Павел расслабился, лёг на стол, зажмурился и попытался вспомнить, игнорируя остатки тупой боли.

Почему-то вспоминалось не то, что нужно. Вот они однажды вдруг решили сходить вместе на обед, просто потому что… а почему бы и нет. С Катериной Павел вдруг узнал, что смех может и не быть частью эмоций, хотя казалось бы – реакция эмоциональная. А может, это уже было после использования новой формулы, из-за которой чувства притуплялись не полностью? Почему-то не удавалось вспомнить. Зато удавалось вспомнить, как она ему улыбалась – открыто и искренне, что явно выходило за рамки обычных отношений без обязательств. Почему-то казалось, что разум уже тогда начал путаться, как сейчас, и Павел как будто вернулся в прошлое, где была Лида, но не потому, что Катерина была такой же, а потому что… потому что…

– Умопомрачение, – выдохнул Павел. – Вот что тогда было.

Он резко сел и открыл глаза. Дыхание участилось, картинка вдруг идеально сложилась перед глазами.

Итак, Павел получил доступ к суррогатам через Катерину. Их первая встреча состоялась тогда потому, что он накопал на неё некий компромат и собрался шантажом заполучить опытные образцы, но вдруг столкнулся с тем, что она добровольно выдала ему первую порцию. «Я запишу тебя как испытуемого, – сказала тогда она. – Принимай в своё удовольствие, но не забывай вести дневник наблюдений». И он вёл, добросовестно вёл, затем отправлял Катерине. Это-то и стало причиной разрыва с Лидой: она увидела, как он переписывается, как она выразилась, «с какой-то левой бабой», и, не желая слушать доводов разума, эмоционально хлопнула дверью и ушла. Вот оно.

Павел же продолжил работу, всё было прекрасно… пока не понял, что что-то стало не так. Тогда, о да, именно тогда он пришёл к Катерине за экспериментальным составом, тогда же впервые принял его. Интуиция вернулась после первой же красной таблетки с новым составом, но вместо этого началось умопомрачение. Павел начал путаться в днях, деталях проекта, а в какой-то момент и вовсе потерял сознание в своём кабинете, а очнулся над той самой майнд-картой. Он нарисовал её в бессознательном состоянии, и это его напугало, но одновременно дало ответ на то, что он искал: причину его самочувствия. А она была в суррогатах.

Только в это мгновение появился вывод о том, что проект должен был быть уничтожен. Павел написал его в сознании, он помнил это ощущение, как водил ручкой по бумаге – с остервенением и ненавистью… если, конечно, его состояние помрачения можно было назвать сознанием.

Потом ребята из «Заслона» на него настучали, потом была диверсия… с каждым днём Павлу становилось всё хуже, и поэтому он не видел другого выхода. Поэтому он заказал вирус, затем собрал бомбу, затем оказался здесь, заблокировал двери и…

Во всём том не хватало ещё одной детали, но Павел, кажется, догадывался, где её искать. Он видел планы здания, видел свой план на майнд-карте. Он знал, куда его вела дорожка, проложенная им самим из прошлого, и пора бы туда уже прийти.

Точнее, ТУДА – в то место, которое он сам себя просил взорвать. То место, которое он создавал своими руками, и уничтожение которого уничтожит и саму суть производства суррогатов.

Банк данных проекта «Дизайн эмоций», в которой хранилось вообще всё: отчёты, разработки, документы, данные на сотрудников, и даже программное обеспечение для завода, который прямо сейчас выпускал тысячи блистеров с «глушилками» и десятки тысяч баночек с «коктейлями».

Формула была найдена быстро – не зря Сергей Витальевич в своё время был отличным специалистом. И она была именно такой, какая была нужна: приглушала эмоции не до конца, позволяя резким и сильным стимулам, таким, как удивление и страх, брать верх. По крайней мере, с ним она работала так.

Понятное дело, что этого было мало. Нужны были новые испытуемые, но формула разрабатывалась в условиях строгой секретности, и потому требовался человек со стороны. Человек должен был быть надёжным, понимать, на что идёт, включиться в процесс. Где бы взять ещё такого…

Именно в этот момент случилось непоправимое. Сергею Витальевичу донесли, что одна из его сотрудниц раздаёт опытные образцы «налево», знакомым людям, записывая их как испытуемых. Конечно, он её разыскал, допросил, конечно, она называла имена. Каждый из них получил старые образцы, кроме одного – парень искал «что-то новое», потому что «старое» не помогало, и девчонка выдала ему «глушилку» с новой формулой.

У Сергея Витальевича появился подопытный, которого он искал. Причём надёжный: ни одна живая душа не узнала, что он употреблял суррогаты. И даже ответственный: сотрудница предоставила его дневники по обычным суррогатам. Но проблемным: ни по имени, ни по телефону не находилась информация о нём ни в одной базе данных. Парень мог быть сотрудником спецслужб или иметь связи с ними, тогда проекту конец. Однозначно.

Но Сергей Витальевич помнил: нужно было идти через ад, просто идти – так выход приближался с каждым шагом. И он пошёл: достал бумажку с номером, позвонил.

И ему ответили.

Павел стоял в серверной, перед банком данных и не верил своим глазам. Позади головного сервера, обеспечивающего работу остальных, на стене шла кривая надпись, выполненная флуоресцентной (как будто её и без того сложно было заметить) краской: «Коротков».

Та самая деталь, которой не хватало.

– Твою мать, – выдохнул Павел.

На этот раз головная боль его не беспокоила. Она вообще казалась ерундой по сравнению с теми эпизодами, что всплывали в памяти теперь, когда всё стало ясно за одно мгновение. Так, например, как состоялся их первый контакт со «Шрамом», который ещё несколько часов назад был записан как «Коротков Сергей Витальевич». Он, кстати, тогда представился иначе, но Павел выяснил его настоящее имя в считанные минуты.

«Я из лаборатории, – сказал тогда он, – руководитель Екатерины Сергеевны. Я слышал, вы получили экспериментальный состав, и…»

«У Катерины будут проблемы?» – мгновенно отреагировал Павел.

«Если вы согласитесь стать испытуемым по-настоящему, а не только на бумаге, то ничего не будет», – пообещал тогда «Шрам».

Павлу оставалось только согласиться. И к и вышло, что через Катерину он вышел на Короткова.

Спроектированный им банк данных располагался на нижнем «минусовом» этаже из всех, прямо под лабораторией. За офисным зданием находился завод, производящий суррогаты. Павел убедил тогда объединить всё это в единую систему, не выводя ничего на внешние ресурсы, запугав атаками и происками конкурентов. Сам же построил такую надёжную систему, такую устойчивую, что уничтожить её можно было только физически. Подрывом одновременно нескольких серверов, среди которых должен был быть головной.

И прямо сейчас Павел смотрел на несколько уже подготовленных к взрыву машинок с удобно устроившихся на них бомбах. Они тоже были любовно соединены в одну систему, в один пазл, в котором не хватало только одной детали – той, что лежала сейчас у него в сумке.

Павел шагнул вперёд и осторожно спустил сумку с плеча. Первая встреча со «Шрамом»-Коротковым – это понятно, но ему нужно было что-то ещё. Что-то, что помогло бы понять, почему Павел-из-прошлого выбрал именно этот вариант, и никакой другой ему не подходил.

Он погрузился в очередное воспоминание, запоздало подумав о том, что он нашёл единственное место в мире, где Коротков не сможет достать его по телефону, даже если наблюдает за ним через камеры. Павел сам создал это место таким.

… Помутнение началось почти сразу. Павел догадывался, что это ненормально, а потому сразу же сообщил об этом Короткову. Тот ответил безапелляционно:

– Тебе нужно больше спать.

– Я нормально сплю, – попытался возразить Павел. – Это обязательное условие моей работы, и…

– Ты сам сказал, что у тебя помутнение, – перебил его Коротков. – Ты уверен, что отдаёшь себе отчёт в том, откуда оно взялось? Ты уверен, что твой разум тебя не обманывает?

Павел растерялся. Он действительно не знал.

– Выспись, сходи на МРТ, – велел Коротков. – Там всё станет понятно.

И Павел его послушался…

… Он направился к головному серверу, по пути распаковывая взрывное устройство. Оно оказалось небольшим, легко помещалось в руках, а пульт будто был создан для нагрудного кармана, к которому был прицеплен бейдж. Павел ещё не до конца вспомнил, как он сделал это – приготовил всё так идеально, вплоть до нагрудного кармана и старого пропуска – но уже понимал, что вспомнить не составит труда. Потом. Как всё закончит.

… Он прошёл МРТ, и там обнаружилась какая-то «странная аномалия». Несколько специалистов не смогли дать ответ, что это за чертовщина такая, а Павлу в то время с каждым днём становилось всё хуже. Он переходил от врача к врачу до тех пор, пока не оказался в руках видного нейробиолога с мировым именем. А тому хватило всего одного взгляда, чтобы понять, что происходит.

– Вы принимаете препараты на базе проекта «Дизайн эмоций», но это не те же самые, а некий экспериментальный состав, – сказал он. – Откуда это у вас?

– А вы откуда знаете? – мгновенно вскинулся Павел.

Возможно, эти два часа стали самым светлым периодом за всё то время, пока он принимал экспериментальный состав. Павел спокойно рассказал обо всём, что чувствовал, получил подтверждение тому, что он не чокнутый. И получил взамен простое и понятное объяснение тому, что происходит.

– Я объяснял Сергею, что его проект мертворожденный, – говорил нейробиолог. – И дело не в том, что невозможно заставить человека контролировать эмоции, вовсе нет. Дело в том, что он пытается вытравить чувства вообще, разорвать связь человека с его природой, его естеством. Это невозможно.

– Но разве не лучше быть чисто рациональным? – спрашивал Павел. – Многие об этом мечтают, я в том числе.

– И куда вас привели эти мечты, молодой человек? – прищурившись, отвечал нейробиолог.

Павлу оставалось только развести руками.

– В том-то и дело. Человек не станет разумнее, если оборвать его связь с природой – наоборот, он превратится в самого страшного зверя. Человека делает человеком то, как он реагирует на свои природные позывы. Наделённый свободой воли, безграничным могуществом, ресурсами, правом вершить свою судьбу… что он выберет?..

… Бомба была установлена в предназначенное для неё место. Павел отошёл на безопасное расстояние, какое позволял ему пульт, и в последний раз взглянул на своё творение. То, что должно было стать его magnum opus, становилось его лебединой песней… но что поделать. Он уже выбрал вариант с остановкой одного сумасшедшего учёного.

– Я сделал этот выбор дважды, – еле слышно сказал Павел и нажал на красную кнопку на пульте.

Павел находился в вестибюле офиса компании «Дизайн эмоций» и держал в руках баночку с коктейлем «Кураж». Его план уже был готов, всё уже происходило прямо сейчас, но он всё ещё сомневался. Он всё ещё был в плену собственного разума, пусть теперь, после того, как он перестал принимать суррогаты, разум и был ясным, это всё ещё был плен. Павел не знал, поступал ли он правильно, принимая решение не просто за себя – за всё человечество сразу. Потому что если всё сработает как надо – а оно сработает – сама идея суррогатов будет уничтожена, и никто и никогда не сможет восстановить её. Хотя, конечно, люди ещё оставались: они помнили формулу, знали, как производить по ней таблетки; но Павел был уверен, что таких же сумасшедших фанатиков, как Коротков, среди них не будет. По крайней мере, таких же слепых к реальности фанатиков, как Коротков.

За то время, пока он принимал суррогаты, Павел понял одно: есть что-то большее, чем чувства и разум. Что-то глубже, взрослее, серьёзнее, умнее – то, что знает ответы на все вопросы, но никогда не говорит напрямую. Это что-то подсказывало ему, что он поступает правильно, оно же завладело его рукой во время того помутнения, когда перед ним на столе появилась майнд-карта. Нужно было убедиться, что это что-то существует… ну или убедиться в том, что он действительно поступает правильно.

И его помрачённый разум видел только один выход.

– Прости, что довёл тебя до такого, – сказал Павел в камеру себе из будущего. – Я понял, что не смогу справиться, и принял коктейль. Надеюсь, ты доведёшь дело до конца.

Выключив запись, он прикрепил скотчем пластинку к бумажке, быстро нацарапал записку. Затем, поколебавшись, положил бумажку от Катерины в банку со старым «Куражом», достал оттуда одну таблетку, а следом – «глушилку» из блистера с новыми. И, выдохнув, как будто собирался опрокинуть стопку водки, проглотил обе таблетки вместе.

Прежде, чем потерять сознание, он успел убрать блистер и баночку в боковой карман сумки.

Сергей Витальевич понял, что опоздал, когда увидел, что первый этаж офиса «Дизайна эмоций» охвачен огнём. Где-то в вышине за городом разгорался восход. Вокруг здания уже суетились пожарные, приехала скорая помощь – толпившиеся рядом зеваки говорили что-то о том, что внутри оставались охранники и один сотрудник, но всех уже эвакуировали. Но как же это всё было неважно, чёрт побери! Важным было то, что горело не здание, где он работал – горела вся его жизнь, на этот раз окончательно и бесповоротно.

А раз это происходило, то и цена такой жизни была – ноль.

Стоявший справа человек, закутанный в плед, равнодушно наблюдал за тем, как Сергей Витальевич не торопясь доставал из кармана блистер с «глушилками» с новой формулой, затем таблетку какого-то коктейля, он даже не помнил, какого именно, как принял их одновременно. Действие было практически моментальным, но не совсем таким, каким ожидал Сергей Витальевич. Как подсказывали камеры видеонаблюдения, тот парень, что разрушил его жизнь, принял тот же набор и почти сразу рухнул на пол, но с ним такого не было.

Первым, что ощутил Сергей Витальевич, было спокойствие. Всё наконец-то закончилось. Тревоги, волнения, переживания – всё отступало куда-то вглубь, вымывалось ласковым, тёплым морским приливом, обещавшим сладкое забвение. А оно, к слову, подкралось незаметно на мягких лапах и понемногу утаскивало воспоминания – сначала о том, что произошло сегодня, потом исследования, разработки, споры с Кононовым…

– Работали здесь? – вдруг подал голос незнакомец.

Его голос звучал… сочувствующе, как будто он многое знал и понимал. Сергей Витальевич обернулся к нему, и ему вдруг показалось, что он уже видел где-то этого мужчину. Хоть он и кутался в плед, всё равно можно было рассмотреть синюю спецовку, тоже показавшуюся смутно знакомой.

– Я… нет… наверное, – отозвался Сергей Витальевич. – А вы?

– Вроде того. – Незнакомец криво усмехнулся. – Вот, зашёл сказать, что увольняюсь, а тут…

Он махнул рукой и перестал ухмыляться.

– Если я здесь, наверное, это место тоже что-то для меня значит, – задумчиво протянул Сергей Витальевич. Устало потёр глаза. – Ничерта не помню. Такое ощущение, что всю ночь гулял, как в юности, а алкоголем не пахнет.

Незнакомец понимающе кивнул.

Мягкие волны забвения накатили, отступили на мгновение, и Сергей Витальевич вдруг ощутил незнакомую тревогу. Невольный собеседник казался таким понимающим, что он вдруг взял и сразу всё ему выложил.

– Такое чувство, что я что-то… потерял, – пробормотал Сергей Витальевич. – Как будто… ну… смысл какой-то.

Незнакомец кивнул.

– Даже не представляете, насколько мне это знакомо.

Они одновременно обернулись к горящему зданию. По первому этажу ударила мощная струя волы, повалил густой белый пар. Предрассветная прохлада забралась под куртку, и Сергей Витальевич вздрогнул.

– Знаете, мне ваше лицо кажется знакомым, – сказал незнакомец. – Кажется, будто вы… учёный какой-то, что ли?

– Учёный? – эхом повторил Сергей Витальевич.

Незнакомец кивнул.

– Ну да. Изучали феномен интуиции. Вроде бы даже проводили эксперимент, на чём он построен, на разуме или эмоциях.

– И что получилось?

Незнакомец округлил глаза.

– Неужели не помните? И на том, и на другом одновременно! Бывает же такое, да?

– Бывает? – полуспросил-полуподтвердил Сергей Витальевич.

Мягкий прилив отступил, оставляя после себя горячую решимость. Потерялся ли сегодня смысл или ещё что, Сергей Витальевич не знал, но вдруг понял: это неважно. Важно то, что он сам только что смысл нашёл.

И ни за что не собирался его упускать.

А его собеседник, снова усмехнувшись, зашагал куда-то в сторону центра города. Он, может быть, сегодня не нашёл для себя новый смысл, но где-то там его ждала та, что могла помочь этот смысл обрести.