Глава 1      

Ненавижу переезды. Ненавижу новый дом. Ненавижу новых соседей. Они уже толпятся на крыльце с куском пирога в руках и на их лицах сияют фальшивые улыбки. Папа устало вытаскивает ключи из зажигания и поворачивается в мою сторону:

– Будь солнышком и постарайся не загрызть их с первого раза.

– Не обещаю, – фыркаю в ответ, – что?

– По-моему, я не прошу о чем-то сверхъестественном.

– Они ничего хорошего мне не сделали.

–Но и плохого тоже. Они вообще ничего тебе не делали. О, боги, Хлоя прекрати это! – Раздраженно срывается отец. – Я провел за рулем почти сутки и меньше всего сейчас хочу объясняться перед незнакомыми мне людьми за поведение своей дочери.

– Ладно-ладно, – поднимаю ладони вверх, – я постараюсь быть паинькой.

– Спасибо.

Мы выходим из машины и приближаемся к крыльцу, на котором стоят незнакомцы. Мои глаза надежно укрыты за темными стеклами очков и поэтому я могу беспрепятственно осмотреть собравшихся. И зрелище меня конкретно удручает. Когда их глава семейства смотрит на меня, то на его лице расползается сальная усмешка. Знаю, мой внешний вид сам провоцирует на такую реакцию. У меня высокий рост, как и у отца. Сегодня на мне короткие джинсовые шорты, которые открывают вид на длинные загорелые ноги. Майка обтягивает мою грудь и глаза этого мудака теперь скользят по ее вырезу. Перекидываю свои светлые волосы на одно плечо и тем самым, перекрываю ему весь обзор на ложбинку груди. Если вдобавок к этому снять кепку и очки, то внешнему миру явится до ужаса кукольное лицо с едва пухлыми губами и голубыми глазами. Но я так делать не стану, так как не хочу доставлять этому похотливому извращенцу еще больше удовольствия. Пока он жмет руку моему отцу, передергиваюсь в сотый раз от отвращения. Мелкий, с пивным животом и редкой бородкой, он смотрится нелепо рядом с моим высоким и спортивным папой. Где бы мы ни были, женщины оборачивались ему вслед. Я бы тоже обернулась, если бы не была его дочерью. Высокий, хорошо сложенный и миловидный тренер по баскетболу. Он мог стать звездой всех спортивных новостей в свое время, ведь ему пророчили блестящее будущее. Но все пошло наперекосяк и по банальному сценарию: вечеринка в честь победы баскетбольной команды, слишком много выпивки и залет серой мышки от капитана той самой команды. Не понимаю, насколько нужно было нажраться, чтобы залезть на мою мать. Звучит слишком грубо? Возможно, но мне откровенно плевать. Их брак по залету продержался всего пять лет. А потом она просто исчезла со своим любовником, который работал в банке. Мой отец остался с пятилетним ребенком на руках и с нулевым счетом в банке, так как почти все деньги эта дрянь спускала на покупки всякого хлама. В записке она мило указала на то, что чувствует себя третьей лишней в семье и что уезжает на поиски себя. Третьей лишней?! Мать вашу, вы серьезно? Да, если сравнить отца с другими папашами, то мой конкретно отличался тем, что носился со мной. Пусть я была незапланированным ребенком но, не смотря на это, он души во мне не чаял. И согласитесь, это редкость в нынешнее время. А она… она невзлюбила меня с самого рождения. Ведь я для нее стала ошибкой и последствием несработавшей контрацепции.

– А это моя дочь, – голос отца вырывает меня из задумчивости, – Хлоя поздоровайся с миссис Вейт.

Ах, точно, перевожу взгляд на мать семейства. Невысокого роста, как и муженек да и такой же полной комплекции. Она нервно теребит рукой свои выжженные дешевой краской волосы и кидает на моего отца заинтересованный взгляд. Милочка, опомнись, ты не в его вкусе. К тому же, мой отец прямо мне сказал, что не собирается вляпываться в это дерьмо повторно в своей жизни. И я ему верю. Когда она наконец-то переводит свой взгляд на меня, то с особым удовольствием замечаю то, как ее лицо перекашивает при виде моих татуировок. Некоторые из них красуются на правой руке, одна идет через ключицу и спускается по спине, еще одна красуется на щиколотке. Ох, оставим нравоучения о чистоте кожи девушек и просто смиримся с тем, что это красиво. По крайней мере, я так считаю. Папа противился не долго. Как только мне стукнуло восемнадцать, он сам отвел меня к своему мастеру и мы вместе подбирали мой первый эскиз. И знаете, я обожаю своего отца. За то, что он не сдался после предательства жены. Он не отдал меня кому-то из родни, а сцепив зубы, поднялся с колен и пошел вперед. За то, что стал мне другом, с которым я делилась абсолютно всеми переживаниями. А ведь не каждая девочка могла так довериться своей матери, как я доверяла отцу. Он дал мне выпить первую стопку спиртного и дал закурить первую сигарету. Мне не понравилось и больше я не притрагивалась ни к тому, ни к другому. Всего раз он наорал на меня и это было вполне заслужено. Это произошло после выпускного бала по случаю окончания школы, когда он буквально содрал навалившегося на меня красавчика нашего класса. В то время я почему-то думала, что парень был влюблен в меня и идея отдать ему невинность, казалась мне вполне нормальной. Но на самом деле это было ошибочным мнением. Спасибо пап, что вовремя вернул меня с небес на землю. Девственность я потеряла двумя годами позже, но уже абсолютно с другими мыслями и подходом к делу. Знаете, видимо есть разница, когда тебя воспитывает мама или отец. У меня напрочь отсутствует тяга ко всему прекрасному и приторному. Я люблю, когда все просто и понятно. Говорю то, что думаю и ненавижу сплетни за спиной. Если нужно, то могу и двинуть по морде. И если мне что-то нужно, то я достану это любой ценой. Но не буду сидеть и ждать пока мне принесут желаемое на блюдце с голубой каемкой. Вот и в плане секса я поступила так же. Взвесив все, поняла, что ждать принца на белом коне нет смысла. Их попросту больше не выпускают. Давайте говорить честно: парней интересует только секс, а не твои душевные страдания. Так зачем усложнять жизнь, если можно доставить друг другу удовольствие и при этом, не причиняя боли.

– А это наш сын, – дамочка подталкивает вперед болезненного на вид парня вперед, – Адам. Ну же, зайка, не стесняйся.

Хорошо, что за очками не видно, как закатываются мои глаза. Смотрю на "зайчика" и то, как он, бледнея, тянет ко мне руку. Я не хочу к ней притрагиваться. Но за моей спиной слышится отцовское покашливание и он типа напоминает мне, что я обещала быть вежливой. Быстро жму потную ладошку и прячу руки обратно в карманы шорт.

– Мы так счастливы, что у нас появились такие замечательные соседи, – напыщенно произносит Боб или как его там по имени. – Мы каждое воскресенье устраиваем барбекю и зовем всех знакомых. Будем рады вас видеть.

– Спасибо, – отец подталкивает меня к двери, – как-нибудь заглянем.

– О, Брэд, не будь таким напористым. Пусть они обживутся немного на новом месте. – Закудахтала мамочка. – Не будем вам мешать, но знайте, если что-то понадобится, то мы вам с радостью поможем.

– О, может быть Адам покажет Хлое ваш знаменитый университет?

Я готова убить его за эту фразу, но с другой стороны оно того стоило. Дамочка начинает нервно теребить свой фартук и прикрывать своего сына от меня, словно от какого-то чудовища. Ну да, а вдруг сейчас накинусь на него и изнасилую? От этой мысли на моем лице появляется улыбка.

– Боюсь, что именно в этом деле он вам не помощник.

– А что так? – Отец переводит взгляд на пацана.

– У нас обучение на дому, так что Адам ничего не знает о том месте.

Офигеть, парень, мне тебя искренне жаль. Родители осознанно запирают тебя в четырех стенах и тем самым убивают твое будущее. Ты вырастешь похожим на своего отца, тебя женят на какой-нибудь знакомой дурнушке, заставят ходить на нудную работу в ближайший супермаркет, а по выходным вы будете жарить мясо на заднем дворе и рассказывать соседям о том, как много вы достигли в жизни. Просто блеск. Смотрю на папу и на то, как он пытается скрыть свое недоумение. Видимо, нас посетили одни и те же мысли. Еще раз прощаемся и заходим внутрь дома. Нас встречают облезлые стены и затхлый запах.

– Ну что, как думаешь, справимся? – Папа кладет руку мне плечо и притягивает к себе.

– А разве у нас есть выбор? – Прижимаюсь головой к его груди. – Конечно, справимся.

И я говорю так, потому что отчасти действительно в это верю. Папе впервые повезло в этой жизни и ему предложили высокооплачиваемую работу в этом городе. И я просто не могла поставить ему палки в колеса. К тому же этот переезд был и мне на руку. Да, я прекрасно понимала, что интимная связь с женатым мужчиной не приведет ни к чему хорошему. Для меня это было забавой на несколько раз, а для него стало наваждением. И наш отъезд стал для меня спасением…

Выношу мусор в строительном пакете и вытираю каплю пота со лба. Мы находимся в этом доме уже неделю и все никак не приведем его в божеский вид. Предыдущие хозяева знатно засрали каждую комнату и иногда мне казалось, что проще сровнять тут все к чертям, чем горбатиться и убирать следы жизни других жильцов. Окидываю местность взглядом и натыкаюсь на такие же дома вокруг. Однотипные и убогие, как и все остальное в этом районе.

– Эй, мне бы тут помощь не помешала, – слышится голос отца и я возвращаюсь в дом.

По пути спотыкаюсь об картонные коробки с нашими вещами и почти вваливаюсь в небольшую гостиную, за которую мы решились сегодня взяться. В нос сразу же ударил запах краски и я скривилась, но не от него.

– Пап, ты серьезно?

– Что случилось? – Он поднимает голову от банки и смотрит на меня.

– Зеленая гостиная?

– Во-первых, это цвет свежескошенной травы. А во-вторых, я где-то читал, что этот цвет приятно воздействует на психику и расслабляет.

Подай мне валик, пожалуйста.

– Я больше не буду с тобой спорить, – бурчу себе под нос и протягиваю ему инструмент, – результат меня не впечатляет.

– Значит, надо было внимательно играть, – папа усмехается и наносит первый слой на стену. – А так, все по-честному. Я ведь выиграл?

Да, у нас с отцом есть своя традиция. Когда мы не можем что-то поделить, то играем в шахматы. И пока счет явно не в мою пользу, так как кухня стала ядовитого оранжевого цвета, а гостиная превращалась в какой-то альпийский луг. Благо, что свои комнаты мы оформляли как хотели.

– Не понимаю, зачем мы все это делаем? – Вздыхаю и убираю выбившуюся прядь обратно под резинку. – Ты же говорил, что это временно.

– И что? Пусть даже на время, но лично мне не хочется жить в сарае.

– Ну да, покраска кардинально преображает все вокруг. – Не успеваю договорить, как в спину мне прилетает скомканный кусок бумаги. – Ай!

– Не обижай этот дом.

– Пап, его уже обидели, когда проектировали. Я лишь подмечаю факты.

– Ты лучше скажи, когда ты собираешься подавать документы. Скоро ведь начнутся занятия. – Он меняет тему разговора и останавливается, чтобы налить еще краски.

– Не знаю, может завтра. А может на следующей неделе. – Неохотно отвечаю на вопрос. – Ну что опять?

– Хлоя, нужно доучиться и ты это прекрасно понимаешь. Пусть твое образование и не такое, какое получают в Гарварде или Оксфорде. Но оно у тебя будет. Посмотри на меня, вот что ты видишь?

– Самого замечательного отца в мире, – улыбаюсь, когда вижу его лицо.

– Спасибо, но я не об этом.

– Ох, пап прекрати, – машу рукой, – я знаю, что ты хочешь сейчас сказать. Если бы не эта тварь…

– За языком следи, – папа показывает мне кулак.

– Окей, если бы не эта женщина, которая приходится мне биологической матерью, твоя бы жизнь сложилась иначе. И кто знает, может быть тебя сейчас показывали бы по телеку в основном составе знаменитой баскетбольной команды.

– И это тоже верно, но все же я говорю немного о другом. У меня были обстоятельства, которые стали преградой на пути. Но у тебя ведь их нет, чего ты противишься? Или хочешь как я, дожить до сорока лет и только потом открыть для себя новые возможности?

– Пап, тебе никто не даст твой возраст.

– Не срезайся с темы.

– Ладно, я завтра пойду на разведку, только не доставай меня. – Отвлекаюсь на наручные часы и откидываю валик в сторону. – Черт, я опаздываю!

– Не понял, – отец с удивлением смотрит в мою сторону, – куда ты собралась?

– На собеседование!

– А почему я узнаю об этом только сейчас?

– Потому что ты бы засмеял меня. – Сдираю перчатки с рук и несусь наверх, чтобы сменить одежду. А когда спускаюсь обратно вниз, то фактически врезаюсь в отца.

– Мне что, из тебя клещами все вытаскивать?

– Не обязательно. Это просто работа.

– Ага, стриптиз тоже является работой.

– Расслабься, это не стрип клуб. – Хлопаю папу по плечу.

– Кофейня?

–Нет.

– Библиотека?

– Да что ж тебя бросает из крайности в крайность? – Останавливаюсь на пороге. – Это магазин женского белья. Ты доволен?

– И что ты там забыла? Ты же…

– Девушка. – Договариваю за него. – И ничего сложного не вижу в том, чтобы сортировать трусы по размеру.

– Но помимо этого, ты должна будешь консультировать других покупателей.

– Пап, ты меня совсем обижаешь. По-моему, я смогу объяснить людям, что белье стоит носить на жопе, а не на голове.

– О, вот как раз в этом я и не сомневался. – Он достает из кошелька несколько купюр и протягивает мне. – Купи пиццы на обратном пути.

– Вот видишь, вот поэтому я и не хотела тебе ничего говорить. – Бубню, но деньги принимаю. – Ладно, пожелай мне удачи.

– Дорогая, удача понадобится тем, кто будет с тобой работать, – отец улыбается и целует меня в лоб на прощание.

Не успеваю закрыть за собой дверь и сделать первый шаг вниз со ступенек, как слышу свое имя:

– Хлоя, привет!

О, нет, только не ты. Но обернувшись на зов, вижу за небольшим забором Адама, который машет мне рукой. Твою мать. Моя улыбка в данном случае больше похожа на оскал, но я ничего не могу с собой поделать. Хлоя, ты обещала вести себя хорошо, ты обещала… И вроде бы эта мантра дает результат, так как я вполне приветливо киваю ему в ответ.

– Ты куда?

– На работу.

– А куда?

– Туда, куда таких маленьких мальчиков не пускают. – Надеюсь, что это звучит не слишком резко.

– Да ты гонишь, у нас нет таких магазинов, – ржет Адам мне в ответ и мне становится еще противней.

О, да, мелкий извращенец, ты уж точно в курсе об отсутствии секс-шопов в этом городишке. А если бы они были, вы бы со своим папашей наперегонки мотались за очередным диском с порнухой. И в данном случае, я не наговариваю. Мне хватило и того, что я увидела на второй день нашего переезда. Точнее вечера, когда я мельком глянула в свое окно и увидела, как это мелкий дятел наяривал свой член в своей комнате. И все бы ничего, дело и тело молодое, вот только при этом он держал в другой руке мою старую футболку, которую я выбросила накануне. Так что у моего отвращения был весьма весомый аргумент. И пока он не сморозил еще какую-нибудь по его мнению остроумную шутку, я разворачиваюсь к нему спиной и ухожу.

Чтобы хоть как-то скрасить время, включаю на телефоне музыку и натягиваю наушники. Да, отец в чем-то все же был прав. Я не любила общаться с людьми. И чем дальше я уходила от дома, тем больше сомневалась в правильности решения. Мысль о том, чтобы подбирать раскрашенным фифочкам очередной комплект из прозрачной ткани мне все больше казалась бредовой. Но. Но я начала работать с шестнадцати лет и привыкла сама зарабатывать деньги на косметику и прочую дребедень, а не стоять перед отцом с протянутой рукой. Так что по прибытию сюда, в моем списке дел на первом месте значился поиск работы. И, к сожалению, это была единственная вакансия, которая оказалась свободной.

В ожидании хозяйки этого кружевного рая, прохаживаюсь по магазину и рассматриваю ассортимент. Не смотря на свой достаточно колючий характер, я все же остаюсь девушкой, которая любит классное белье. Не просто две полоски ткани, которые едва прикрывают интимные места, а действительно шикарные комплекты. Ведь не одежда делает девушку… девушкой. Пусть на тебе хоть мешок висит, но если под ним охренительное белье, то ты будешь чувствовать себя богиней не смотря ни на что.

– Вы Хлоя? – Передо мной оказывается женщина в годах, которая пытливо осматривает меня с головы до ног.

– С утра была ею, – отшучиваюсь, но понимаю, что ей абсолютно пофиг на мой юмор.

– Мы работаем с десяти до семи, перерыв час. Оплата состоит из ставки плюс процент от продаж. Если сможешь найти подход к клиентуре, то будешь уходить отсюда с двумя сотнями в кармане.

– Вы серьезно? Здесь можно столько заработать? – Мой язык срабатывает раньше, чем мозг.

– Можно и больше.

– Я надеюсь, вы не занимаетесь ничем противозаконным?

– Нет, – она останавливается, – все зависит лишь от тебя самой. Тебя устраивает?

– Вполне. Но погодите, разве вы не спросите о моем образовании и опыте работы?

– Мне эта информация ни к чему, – она выдавливает подобие улыбки, – я вижу перед собой девушку с фантастической фигурой и шикарной внешностью, мне этого вполне достаточно. Не поверишь, но для нашей работы не нужно больших познаний или научной степени.

– Разве бабам не фиолетово, кто подает им тремпеля?

– Во-первых, не бабам. А женщинам. И им не все равно так же как и мужчинам, которые здесь отовариваются намного чаще, чем ты думаешь.

Вот, вы слышали это? И вновь все свелось к тому, с чем я так отчаянно пыталась бороться. Меня судили не по уму, а по внешности. Получается, что имея вышеперечисленные достоинства, ты можешь быть тупой, как пробка. А что? Все равно тебе простят все твои погрешности, если у тебя третий размер груди. Наверно из-за этого, я настолько разочаровалась в людях. Какой смысл общаться с ними, если они видят в тебе лишь красивое личико? Ну или потрясные сиськи и зад, в зависимости кто и куда смотрит.

– Так что? – Хозяйка магазина вопросительно смотрит на меня. – Выходишь на стажировку?

– Честно? Я что-то уже не сильно уверена, что подхожу вам.

– А ты подумай хорошенько. И кстати, твой дерзкий язычок здесь не станет помехой.

– Да неужели?

– Я же говорю, что покупатели бывают разными. Я даже знаю, что кому-то это может понравиться. – С этими словами она дает мне визитку и подмигивает. – Наберешь, как решишься.

Стою у зеркала и с презрением смотрю на свое отражение. Фыркаю и с отвращением тяну край футболки вниз, наблюдая за тем, как логотип магазина растягивается на груди. Приплыли, как говорится. Но, принципы – это одно, а наличка в кармане – совершенно другое дело. В дверь постучали и я не оборачиваясь, позвала:

– Входи.

– Хлоя, я накрыл на стол… – папа замирает на пороге. – О…

– Совсем ужасно, да? – кривлюсь так, словно съела половину лимона.

– Ну, как сказать… необычно.

– Ни слова больше. – Закрываю ладонями лицо. – Идиотская униформа.

– Обычная футболка, просто цвет не твой.

– Пап, я выгляжу как сладкая зефирка. Не хватает только взбитых сливок на башке.

– Не утрируй ситуацию, ведь все не так уж и плохо. – Он присаживается на кровать и берет в руки каталоги, которые мне выдали на работе. Хмурясь, просматривает несколько страниц и затем вновь обращается ко мне. – Здесь есть довольно странные вещицы. Как их вообще носят?

– Не знаю и тебе не советую заморачиваться.

– Нет, я к тому, что какому нормальному мужику захочется завернуть свою женщину в эту…– с этими словами он вертит картинку во все стороны.– Рыболовную сетку. Не вижу смысла в этих тряпках, ведь все равно ты их снимаешь.

– Пап, стоп. – Протестую и забираю каталоги из его рук. – Я не хочу слышать твои предпочтения в постельном плане.

– Без проблем. – Отец понимающе кивнул и сменил тему.– Так что, ты подала заявление?

– Да, занятия начинаются на следующей неделе.

– Ты точно сможешь совмещать и то, и другое? Так как я немного беспокоюсь.

– Ты всегда беспокоишься. Но не стоит, я действительно смогу грызть гранит науки и попутно втюхивать эти рыболовные сетки. – Показываю ему на футболку, а затем на дверь.– Ты не против?

– О, да, – он встал с места, – буду дать тебя внизу.

Снимаю этот розовый ужас с себя и натягиваю любимую футболку с рисунком Микки Мауса на зеленом фоне, который грозно показывает средний палец. Затем спускаюсь к отцу и мы ужинаем макаронами с сыром, а заодно смотрим канал новостей. После того, как тарелки убраны и заварен чай, решаем чтобы такого посмотреть по телеку, когда отцовский телефон оживает и мелодично звенит.

– Кто это? – вытягиваю ноги на пуфик и смотрю, как он возвращается в комнату.

– Да так, ребята с работы.

– И чего они хотели?

– У них какое-то собрание в баре на углу, звали с собой.

– И почему ты еще здесь?

– Потому что я никуда не собираюсь, – он садится рядом и берет чашку в руки.

– Ты меня сейчас огорчаешь, – отбираю у него пульт и уменьшаю звук, – капитально огорчаешь. Пятница, вечер, а ты как старый дед сидишь перед телеком. Иди, проветрись, попей пиво.

– Ну да, а моя дочь будет затворницей сидеть дома, в то время как ее престарелый папаша отдыхает в баре. Вообще-то это я тебя должен выпроваживать на гульки, а не наоборот.

– Я не затворница, просто пока не обзавелась друзьями. Вот пойду учиться и ситуация моментально изменится. – Убеждаю отца и почти сама верю в сказанное собой.– У тебя они уже вроде как появились, поэтому нужно закрепить знакомства. А для этого нужно поднять свою пятую точку и рулить на выход.

Вижу, как он колеблется и уже не знаю, как его убедить. Поэтому просто щипаю за руку и сгоняю с дивана:

– Давай, дуй наверх, надень свои классные джинсы и ту футболку, которую мы с тобой купили на распродаже, чтобы все местные цыпочки поняли, что за перец явился в их нудный курятник.

– Хлоя… это звучит ужасно. Если я и пойду, то явно не для этого.

Больше он ничего не говорит и лишь успевает увернуться от летящей в него подушки. Чуть позже он обнимает меня и дает некоторые наставления, которые больше годятся для пятилетнего ребенка, но никак не для двадцати двух летней девушки. Но я принимаю их и целую его в щечку на прощание.

Через час после бесцельного шатания по дому, решаюсь на довольно смелый поступок. Что ж, друзей у меня здесь пока действительно не было, но никто не запрещал прогуляться по окрестностям. Беру перцовый баллончик, немного налички и телефон. Натягиваю кеды и закрываю за собой дверь.

– Куда это вы направились юная мисс? – звучит голос слева от меня и заставляет подпрыгнуть на месте. Чертыхаюсь и оборачиваюсь к соседу, который буравил меня взглядом.

– Добрый вечер Брэд, – стараюсь побыстрее закрыть замок и уйти подальше. – Что вы забыли у нас так поздно?

– Хотел поговорить с твоим отцом по поводу дерева, которое растет у вас на участке. Но смотрю, что немного опоздал.

– Есть такое дело.

– А не поздновато ли для прогулок? Может девочкам нужно быть в своей постельке в такое время? – Мужчина ухмыльнулся.

– А вы переживаете что ли? – Улыбаюсь ему так, словно змея своему ужину. Если, конечно, она могла бы это делать. – Но не стоит и мой вам совет: выпейте валокардинку, положите зубки в стаканчик и ложитесь отдыхать. В вашем возрасте нужно спать побольше, все же работа и стресс дают о себе знать. Так как выглядите вы паршиво.

Его лицо искажается, но мне плевать. Пусть засунет свое мнение куда подальше и занимается своей семьей. Меня типало от него, от его сына и от его жены, которая вечно крутилась у нашего дома. Я сбивалась со счета, сколько раз она могла заходить к нам в гости. То она лимонада больше приготовит, то ей якобы "случайно" попадала наша почта и все в таком же духе. Если она думала, что я не вижу ее голодных взглядов на своем отце, то она крупно ошибалась. Не семейка, а сборище уродов.

Передергиваюсь и иду по освещенной фонарями улице. Если честно, я любила ночной город и время перед рассветом. Не знаю почему, но именно этот часовой промежуток был мне по вкусу. Может быть из-за того, что люди к вечеру менялись. Вместе с офисным костюмом они будто снимали свои маски и расслаблялись. Все отчеты и проблемы оставались на работе и, человек начинал дышать полной грудью. Да и город выглядит иначе. Он будто оживает вместе с тем, как загораются неоновые вывески на магазинах, барах и клубах. Он говорит с тобой на языке музыки, которая доносится с разных сторон.

Сама того не понимая, оказываюсь у своего будущего места работы и вижу, как из здания выходят несколько девушек. Имен не помню, но знаю, что это мои будущие напарницы. И по инерции стараюсь пройти так, чтобы они не заметили меня, но не выходит.

– Эй, кажется ты Хлоя? – зовет меня одна из них и приходится остановиться. – Я – Эмбер, мы виделись с тобой вчера.

– О, привет, – подхожу немного ближе. – Не думала, что вы еще работаете.

– Да попался очень нудный, но достаточно щедрый покупатель. Он пересмотрел море белья для своей очередной любовницы, но все же не успел уйти с пустыми руками, – девушка смеется и показывает мне несколько купюр, – так что у нас сегодня праздник. А что ты тут делаешь?

– Просто гуляю.

– Так давай с нами, – еще одна рыженькая девушка встревает в разговор.

– О, нет, спасибо. – Стараюсь быть милой. – Как-нибудь в другой раз.

– Какая лапочка, – Эмбер хватает меня под руку, – но такой номер с нами не пройдет. Хочешь ты того или нет, но нам придется подружиться. И в этом нам поможет один очень хороший друг.

– Какой еще друг? – хмурюсь, но руку не выдергиваю.

– Джек. – Хором отвечают они.

– Джек?

– Дэниелс, – хохочут они и тянут куда-то в сторону.

По пути пытаюсь запомнить, что помимо Эмбер меня окружили Роуз, Кэтти и Кики. Они рассказывают о себе и задают множество вопросов обо мне, на которые я не успеваю ответить. И это их не сильно удручает. Вообщем, мы через несколько минут оказываемся в каком-то баре и протискиваемся к барной стойке.

– Эй, Майк, как дела? – голос Эмбер прорывается сквозь шум и музыку. – Налей нам чего-нибудь покрепче.

– Только без меня, – приходится напрягать голос, чтобы девушка меня услышала. На ее лице изумление и я готова выстоять перед целой кипой вопросов. Но Эмбер лишь жмет плечами и показывает на столик у стены:

– Определяйся и подходи к нам.

Она забирает заказанные шоты и удаляется, а я стараюсь докричаться до бармена. Когда он, наконец, обращает на меня внимание, то заказываю безалкогольный коктейль. Как вы помните, я не любитель спиртных напитков и особенно в малознакомой мне компании. Тут же расплачиваюсь за заказ, так как не хочу быть кому-то здесь должной плюс я не фанатка халявы. Как по мне, пусть будет добыто потом и кровью, чем свалится на голову и ты станешь кому-то обязан. Разворачиваюсь в сторону, где по идее должны быть девушки и вижу, что они уже сидят в окружении каких-то парней. Понимаю, что обо мне забыли. Ну и черт с ними, я изначально хотела побыть одной, так что почти не расстраиваюсь. Кручу замысловатую шпажку в бокале и осматриваю посетителей. Люблю наблюдать за людьми и тем, как они меняются в той или иной обстановке. Все-таки я почти согласна с мнением, что люди те еще твари, которые приспособятся к любой ситуации. И вижу пример своих слов прямо в метре от себя: парень пришел на свидание и слегка был разочарован своей избранницей. Та, кстати, так же не сильно обрадовалась встрече. Они разошлись по разным сторонам через десять минут глупого разговора об учебе и прочей ерунде. Он погоревал немного и уже через пять минут сидел с другой блондинкой, которая была готова слушать его бред, лишь бы он продолжал заказывать ей бесплатную выпивку. Еще немного размышляю над повторной порцией напитка и попутно отшиваю странного типа, который решился ко мне подкатить. Однако тот не сдается и что-то мычит мне прямо на ухо о моей внеземной красоте. В принципе, я спокойно отмахиваюсь от его пахабных предложений, но он начинал действовать на нервы. И в тот момент, когда его потная ладонь оказалась у меня на бедре, а мой правый кулак был готов познакомиться с его зубами, над нами прозвучал низкий голос:

– Еще одно движение и ты месяц не сможешь работать этой рукой.

В следующую секунду ухажер-неудачник исчезает и мне приходится обернуться назад, чтобы увидеть своего спасителя.

Я никогда не думала, что сердце может бухнуть и покатиться в пятки в прямом смысле слова. На мужчин я была не слишком падкой, ну в том смысле, что проходя мимо очередного красавчика в универе, могла пройти себе дальше. В своем роде мне не хотелось гнаться за тем, что хотелось большинству. Да и к тому же, не вижу смысла убивать свое время на того, кто избалован женским вниманием настолько, что не считает нужным даже запомнить твое имя. Да, мой список тех с кем я провела ночь, был ничтожно мал, но я хотя бы могла за них поручиться. К чему это я? Ах, да. Все мои партнеры меркли по сравнению с тем, кто находился прямо передо мной. Знаете, красота у мужчин бывает разной. Не знаю почему, но это для меня словно дегустация напитков. Ты смотришь на бутылку и сразу понимаешь, хочешь ты узнать вкус содержимого или нет. Иногда тебе нравится послевкусие, а иногда хочется бежать после первого глотка. Так вот, передо мной стоял человек, который напоминал нечто дорогое и изысканное. И то, что мне было явно не по карману. Он был выше меня на голову и на данный момент изучал содержимое полок, так что я могла полюбоваться открывшимся видом. Черные пряди волос небрежно спутывались между собой и образовывали некий хаос, но в некоторых студиях за этот искусственно созданный бардак отваливают приличную сумму денег. Спускаюсь взглядом ниже и отмечаю то, что он одет в дорогой костюм. Точнее брюки и белую рубашку, рукава которой были закатаны до локтя. И при каждом движении ткань натягивалась на идеальном и рельефном теле.

– Ты что-то будешь? – Он оборачивается ко мне и выжидает. Жаль, что здесь такое плохое освещение и я не вижу цвет его глаз.

– Нет, спасибо, – киваю на почти пустой бокал, – я уже собираюсь уходить.

Парень ничего не отвечает и вновь устремляет взгляд на стеллажи с бутылками. Мысленно ругаю себя за невесть откуда взявшееся любопытство. Но этот парень… он будто магнитом притягивал к себе все внимание. С чего я взяла? С того, что женская аудитория бара стала вести себя крайне возбужденно. Его привлекательность не была слащавой. Она больше походила на истинную, мужскую. Он просто стоял рядом, а от него волнами исходила сила. В нем чувствовалась породистость.

И пока я витала в своих мыслях, этот античный полубог с внешностью Люка Эванса оказывается вовсю рассматривал меня с головы до ног. Впервые я чувствовала себя не в своей тарелке. Его взгляд прожигал насквозь, переворачивал мое внутреннее "я" верх ногами. Не смотри, не смотри в его глаза Хлоя… ты и так превратилась в один сплошной оголенный нерв рядом с ним. Разве такое возможно? Хватаю ветровку со спинки стула и направляюсь в сторону туалета. Мне срочно нужно охладиться и привести себя в порядок. Закрываю за собой дверь на замок и поворачиваюсь к зеркалу. Мои щеки предательски покраснели, а глаза бешено блестят. Да хрен с глазами, стоило опустить взгляд вниз и я вижу вставшие соски, которые пробивались сквозь ткань спортивного лифа и футболки. Отлично, мое тело предательски сигнализировало этому незнакомцу о своей явной симпатии. Не хватало только таблички в руках с надписью "Возьми меня прямо здесь и сейчас". Возможно, это от нехватки секса. А возможно он действительно охренительно прекрасен. Набираю полные ладоши холодной воды и ополаскиваю лицо. Наспех начинаю вытираться бумажными салфетками так как в дверь кто-то беспрерывно барабанит.

– Секунду, – немного раздраженно отзываюсь я, но стук не прекращается. – Да неужели нельзя немного подождать?

Не успеваю повернуть щеколду замка, как дверь распахивается и я вынуждена сделать шаг назад. Мне кажется, что он собой заполнил всю комнату. Странно, но мне не страшно, хотя ситуация по сути довольно дикая. Мы с незнакомцем в небольшой комнатке, смотрим друг на друга так, будто готовы сорвать одежду прямо здесь и сейчас. И мне до безумия хочется запустить свои пальцы в его шевелюру. Хочется почувствовать каков он на вкус. Готова поспорить, что и он вторгся сюда далеко не с невинными вопросами о погоде. Мне даже кажется, что воздух между нами накалился от напряжения. Еще мгновение и сама того не осознавая до конца, я делаю шаг и оказываюсь в его объятиях. Его губы быстро находят мои и жадно впиваются в них. Он терзает меня своим языком и когда прикусывает мою нижнюю губу, я не выдерживаю и стону. Еще секунда и сильные руки подхватывают меня и усаживают на край раковины. Брожу руками по его телу и ощущаю чистый кайф. Хочется содрать эту белоснежную рубашку и ощутить его кожу под своими пальцами. И если я еще как-то не решаюсь на это, то красавчик действует более дерзко. Одной рукой он придерживает меня за шею, а другая проникает под спортивный лиф и накрывает грудь. Из легких уходит последний воздух и я буквально задыхаюсь в его объятиях. И тут в дверь стучат, что действует на меня подобно ледяному душу. Мыслить разумно еще не совсем получается, но и наваждение проходит. Смотрю на парня и на то, как бешено вздымается его грудь. Он непонимающе смотрит то на меня, то на кусок фанеры, который содрогается от стука. Я не знаю, что ему сказать. Извиниться? А за что? Познакомиться? Да вроде как бы уже поздно для формальностей. И я делаю то, что мне кажется вполне верным в данной ситуации. Отталкиваю парня от себя и выхожу из комнаты, а затем скрываюсь в толпе. Вы должно быть сейчас крутите пальцем у виска. Поверьте, я тоже в шоке. Такое поведение мне не свойственно, однако… я еще ни разу не испытывала такого влечения в своей жизни. И вот это реально пугало меня до чертиков.

– Вы должны сделать доклад до следующего вторника, это всем понятно? – Доносится голос преподавателя и я тяжко вздыхаю.

Вторая неделя моего обучения давалась мне ой как нелегко. Во-первых, я отставала по программе. Наши университеты разительно отличались по лекциям и мне приходилось наверстывать то, что они проходили еще в том семестре. Во-вторых, количество индивидуальных работ просто зашкаливало. Это уже четвертый доклад, который мне предстояло делать. Видимо, отец все же в чем-то оказался прав, совмещать работу с учебой на самом деле оказалось непросто. Пока девочки обсуждали на перерыве новый показ белья и бегали на маникюр, я штудировала учебники по психологии и зубрила конспекты. Согласна, это не высшая математика и вроде бы не должно быть так тяжко. Однако не будем пренебрегать данной дисциплиной, она так же может даваться нелегко. Вот и сейчас, я понимала, что впереди предстоит бессонная ночь в обнимку с ноутбуком. Слышу за своей спиной перешептывания и оборачиваюсь. Позади меня сидит парочка парней, которые не сводят с меня глаз. Чуть левее две местные красотки, которые смотрят на меня, но без видимого энтузиазма. Возвращаюсь к конспектам и едва машу головой. Не верьте россказням о том, что новеньких любят. И про то, что стоит тебе переступить порог здания, как у тебя появляется подружка – соседка, которая готова пожертвовать своим гардеробом. Вы не пьете все вместе кофе под дубом на лужайке и никто не тащит вас на местную тусовку с собой за компанию. Новеньких не любят и это факт. К вам присматриваются, слово вы диковинная зверушка. Вас не знают и потому не спешат доверять. Особенно тяжело от того, что я появилась здесь в разгар учебного года да еще и на последнем курсе, когда все друг друга знают вдоль, поперек, вкривь и вкось. Но у меня действительно не было ни желания, ни времени, чтобы подружиться хотя бы с кем-то из здешних обитателей. На данный момент для меня было в приоритете получение диплома. Появятся единомышленники? Буду рада этому. Ну а если нет, то как-нибудь переживу.

Преподаватель замолкает и тем самым дает нам немного времени на отдых. Пользуясь минутой свободы, скрещиваю руки на столе и роняю голову. Безумно хочется спать. А еще я бы не отказалась от пиццы с четырьмя видами сыра. Но спать все же пересиливало. Я не вслушивалась в галдеж вокруг и так же не шевельнулась даже тогда, когда дверь аудитории хлопнула и студенты стихли. Пусть там будет хоть сам декан… мне нужна еще минуточка.

– Ох, красавчик, – слышится тихий вздох со стороны девушек. – Я бы ему точно дала и даже не задумывалась бы при этом.

Хорошо, что мое лицо надежно скрыто под копной волос плюс я до сих пор не подняла голову. Иначе бы мое отвращение не осталось бы незамеченным. Кто бы сомневался, дорогуша, ты бы дала любому, кто может обеспечить твои "хочу" будь то дорогой ресторан или маленькая собачка, которая ссытся в сумку у тебя на плече, но стоит бешенных бабок. Не стоит быть Шерлоком, чтобы понять, что там внизу рядом с доской был кто-то из преподавателей. Ибо только в их сторону могли звучать такие фразы.

– Минуточку внимания, – раздается по аудитории голос и меня пробирает до костей этот тембр.– Напоминаю, что мне нужны подписанные документы от ваших родителей и копии чеков. В архиве произошла путаница и для восстановления нужны ваши данные. Попрошу тех, кто еще не был у меня на сверке, подойти в мой кабинет.

Нет, только не это. Это шутка? Или издевательство? Я попала в какой-то сопливый фильм? Вжимаюсь в спинку стула и стараюсь съехать на нем настолько ниже, насколько это можно. Сердце лихорадочно выпрыгивает из груди, мне кажется, что еще чуть-чуть и от напряжения я сломаю ручку у себя в руке.

– А те, кто уже был, – подает голос одна блондинка и буквально съедает его глазами, – могут еще раз подойти?

– У вас есть какие-то вопросы по этому делу?

– Нет… просто хотелось поговорить по поводу обучения.

– Мисс…

– Скот, – девушка довольно улыбается. – Можно просто Мерион.

Я не вижу его лица, но предполагаю, что он недоволен. И судя по раздавшемуся голосу, оказалась права.

– Мы с вами не друзья и соответственно, мисс Скот, – он выделяет последнее слово, – я не приемлю такого общения. Что касаемо вашего вопроса, то могу подсказать кабинет, где с вами с удовольствием пообщаются на вашу тему.

Он замолкает и я слышу, как преподаватель что-то быстро ему говорит.

– Новенькая? – Доносится до меня.

Твою ж мать! Только не это!

– Мисс Хант здесь? – Низкий голос облетает всю аудиторию, но я не могу пошевелиться. – Мисс Хант находится на данный момент здесь?

Знаю, на меня смотрят как на больную и они не понимают моего поведения. И того, почему я сижу, вжав голову в плечи.

– К тебе вообще-то обращаются, – шипит одна из девушек в мою сторону, а затем тычет в меня пальцем. – Она здесь.

Мысленно сворачиваю ей шею.

– Поднимитесь, пожалуйста.

Что ж, если этому было суждено случится… да будет так. Откидываю волосы назад и, набрав в легкие как можно больше воздуха, встаю со скамьи. Не передать словами, какие ощущения возникают внутри меня и то, как они сменяют друг друга. Оцепенение, неловкость, интерес. Мне стоит больших усилий смотреть ему прямо в глаза, хотя ноги слегка подкашивались. Я восхищаюсь его выдержкой и тем, как он себя контролирует. Ни намека, ни едва заметного узнавания в глазах.

– Добрый день, я исполняющий обязанности декана, – его голос строг, как и подобает в общении студент-преподаватель. – Виктор Эверли.

– Хлоя Хант, – голос не дрожит и это уже отлично.

– Первый кабинет на третьем этаже, после трех, – бросает он и, забрав документы со стола, удаляется.

Вот тебе и "добро пожаловать". Выдыхаю и падаю на свое место, попутно соображая, что же делать дальше. К встрече тет-а-тет я была не готова.

– Ох, я однажды отдавала ему отчеты и наши руки соприкоснулись. Он так на меня тогда посмотрел, – вновь слышу голос крашеной мымры. – Клянусь, мне даже стало неловко от его горящего взгляда.

Милочка, да что ты знаешь о неловкости? Стоит мне закрыть глаза, как я вижу себя сидящей на раковине, в то время как Виктор жарко меня ласкает. Вот это и есть пример, когда тебе эпически неловко. А твои домыслы после каких-то секундных касаний так и останутся домыслами. Даже становится смешно от того что у меня есть такое гребанное преимущество. Но легче от этого не стало. Его тон и то, как преподнес фразу… почему-то ты понимаешь, что шансов сбежать нет. Еще хуже мне становится тогда, когда я фактически носом упираюсь в массивную дубовую дверь. Никогда еще не чувствовала себя настолько глупо и печально. Ну же, Хлоя, соберись тряпка! Подумаешь, ну были поцелуи. Ведь это же не секс, верно? И если бы я знала такой расклад, то в жизни бы не решилась на такой поступок. Окей, чувствую себя относительно хорошо по сравнению с тем, какой я была пять минут назад. И пока эта мнимая решительность меня не покинула, стучу в дверь и следом опускаю ручку вниз, тем самым открывая вход в комнату.

Кабинет строгий и идеальный, как и его хозяин. Виктор расположился за столом из красного дерева и что-то просматривал за ноутбуком. Останавливаюсь перед ним и застываю на месте.

– Минуту, – Виктор даже не отрывает взгляда от экрана, – можешь пока присесть.

Смотрю на парня, затем на стул и все же решаюсь принять его предложение. Если уж что-то еще случится то, по крайней мере, я не грохнусь на пол. Прилагаю все силы, чтобы не смотреть в его сторону и осматриваю кабинет. Множество книг аккуратными рядами блистало на полках своими глянцевыми корешками. На противоположной стене расположились фотографии, где Эверли был запечатлен с незнакомыми мне людьми, но создавалось впечатление, будто он довольно значимая личность. Возвращаю взгляд на парня и вздрагиваю. Он смотрит на меня с легким прищуром, челюсть напряжена и между бровями пролегла небольшая морщина. Кстати, спасибо тебе солнечный свет ведь благодаря тебе, я вижу теперь эти серые глаза. И темно-серый костюм, я бы даже сказала, грифельного оттенка лишь усиливает этот цвет, а покрой подчеркивает все достоинства. В памяти вспышкой проносится то, как ощущалось его тело под моими пальцами. Хлоя, думай разумно! Нужно сместить акцент! И первое, что попадает в поле моего зрения, смешно, но ручка. Правда, в его правой руке. И то, как он ее периодически поглаживал… мать твою, да я буквально ощущала те же движения, но только на своей груди. Наваждение какое-то!

– Итак, – откашливаюсь и решаюсь первой начать беседу. – Вы вызывали?

– Вызывал. – Он откликается не сразу. Должно быть, не только я испытывала дикие ощущения.– Значит, Хлоя Хант.

Он берет папку с моим именем и пролистывает несколько страниц. Ох, мое личное дело. Не думала, что оно такое большое.

– Все верно. – Киваю в ответ. – Не совсем поняла, но инцидент с архивом как-то относится ко мне?

– Нет, твои документы в порядке. Они были на рассмотрении и соответственно туда не попали.

– Возникли какие-то другие вопросы? – Выходит немного резковато.

– Вы переехали с отцом сюда недавно?

– Да.

– Он является помощником тренера нашей местной команды?

– Зачем тратить время на вопросы, если ответы в этой папке. – Я усмехаюсь. – Вот только не пойму, как это может быть связано с моей учебой.

– Время такое сейчас, что мы должны досконально знать своих учеников. – В его тоне проскальзывает какая-то странная нотка. – Вдруг вы решитесь сбежать, прихватив с собой что-то ценное.

– Не поняла, – я опешила. – Вы хотите сказать, что я воровка?

– Разве я так назвал вас, мисс Хант?

– А разве не этот смысл вы вложили в данную фразу? – Наклоняюсь вперед. Определенно он затевает какую-то игру. – Позвольте тогда уточнить, что же я украла у вас?

На мгновение безразличие на его лице сменяется другой эмоцией и в глазах мелькает хищный блеск. Однако он достаточно быстро берет все под контроль и я понимаю его. Это наказуемо. В прямом смысле этого слова. Между нами не должно быть и намека на какие-либо отношения.

– Неудачный оборот речи, прошу за это прощения. – На лице Виктора легкое подобие улыбки, но глаза остаются серьезными.

– Принимаю, – киваю в ответ, но внутри растет ощущение, что он хотел сказать совершенно иное. – Что-то еще?

– Вас успели проинформировать обо всем, что касается нашего университета?

– Да и дополнительные буклеты мне тоже передали. – Глупый, но нужный для формальности разговор. – Я могу идти?

– Вы свободны. – На последнем слове голос едва дрогнул и он вновь вернулся к работе за ноутбуком.

По закону женских романов, после нашего разговора мы должны были пересекаться каждый день, дарить друг другу страстные взгляды и мечтать о встречах наедине, чтобы наконец слиться телами в экстазе. Но нет, это был явно не наш вариант. Мы не виделись ни в университете, ни за его пределами. Я была завалена работой по дому, работой в магазине и еще миллионом дел, так что у меня попросту не хватало времени на шекспировские трагедии. Кто – то сейчас махнет рукой и скажет, что такого быть не может. Как можно жить в одном городе и ни разу не встретиться? Ребят, это реально. Просто не нужно зацикливаться на человеке и вы не будете видеть ничего, что с ним связано. Вам же плевать на продавца хлеба или на водителя автобуса? Вот и в этом случае поступайте так же. Забудьте его. Хотя в одном я слукавила, я видела Виктора всего один раз, когда он садился в блестящую черную иномарку. И на пассажирском месте его ожидала красавица шатенка.

– Вот бы и мне оказаться на ее месте, – мечтательно вздохнула Роуз. Отличница – ботанка и по совместительству моя единственная подруга. Остальной коллектив в свои круги меня не принял, как и ее. Только мне было как-то параллельно, а она терпела их безразличие с первого курса. Негаданно и нежданно друг для друга, но мы начали общаться. И знаете, лишний раз убеждаюсь, что люди бывают омерзительными в своих поступках и особенно, когда вешают ярлыки на других людей. Роуз была приятной, но до дури забитой и стеснительной девушкой. Просто какой-то умник решил, что она ничтожество по сравнению с ним и не имеет права голоса. Остальное стадо баранов последовало за ним и вскоре, Роуз превратилась в тень. Ведь когда тебя не видят, то и не трогают, верно?

– И что хорошего ты видишь в этом? – Провожаю взглядом отъезжающую машину.

– Ну, она красивая.

– Ты тоже симпатичная.

– Это не одно и то же, – отмахивается она от моих слов, словно от какой-то мелочи. – Ты бы ее увидела поближе и тогда все бы поняла. Такими не становятся, такими рождаются.

– Вот тут я с тобой поспорю. Есть множество примеров, когда гадкие утята становились прекрасными лебедями.

– Ага, имея счет в швейцарском банке и кучу пластических хирургов, которые сотворят из тебя куклу за считанные часы. – Роуз поправляет сумку на плече. – И он ей под стать. Красивый, богатый, успешный.

– А еще старше тебя на сколько? – Закатываю глаза.

– Вроде бы ему тридцать четыре.

– А тебе? Двадцать два?

– Двадцать три. – Поправляет она меня. – И не такая уж у нас большая разница в возрасте. Ты из него совсем старика сделала.

– Окей. И это все? А моральные качества?

– Ну…

– "Ну"? – Пародирую ее голос. – Ты видишь лишь фасад здания, как ты можешь говорить, что он прекрасен? Если ты не знаешь, что прячется внутри?

– Не используй в нашем общении фразы из конспектов, – Роуз шлепает меня по плечу. – Не пойму, как он может тебе не нравится? У тебя вообще сердце есть, ледяная королева?

– Не пойму, откуда это прозвище?

– Ты выглядишь так. – Звучит простой ответ. – Как диснеевская героиня. Если бы не эти ужасные татуировки и твой резкий язык, ты бы давно нашла себе кого-нибудь. Обычно мужчинам нравится такой типаж.

– А вот если бы ты не носила эти ужасные юбки в складочку и не смотрела детские мультики, то нашла бы себе парня первой. – Не остаюсь в долгу и показываю тот самый пресловутый язык.

– Я же говорю, что ты ненормальная, – смеется девушка, – ладно, мне пора. Увидимся завтра.

Она уходит, а я все еще стою на месте и сверлю взглядом место, где стояла его тачка. О Викторе ходило множество слухов, однако таковыми они для меня и остались. Я никогда не верю сплетням, пусть даже из очень надежных источников. Надежней приватного разговора и то, что ты слышишь собственными ушами, еще никто не придумал. По нему сохла добрая половина этого учебного заведения и доказательством тому, служил наш женский туалет. Стены которого были усыпаны разными фразами в его сторону. От невинных " я люблю его" до более жестких "я трахну его в скором времени". Мне искренне было жаль чудесную уборщицу, которая каждый день смывала этот разврат с кафеля, но стоило наступить новому дню, как все возвращалось на свои места. И как я уже говорила, я не люблю гоняться за таким лакомым кусочком, коим он являлся для этой публики. Хвала небесам, у меня отсутствовало стадное чувство. Жар после нашей встречи в баре давным-давно сошел на нет, и теперь я мыслила вполне рационально. У каждого из нас были моменты, которые хочется перечеркнуть и забыть. Так вот, для меня наша прелюдия осталась позади. Я не хочу выяснять, что послужило причиной тому порыву. Так же мне не особо хотелось ломать голову над тем, что же могло быть дальше. Я переворачиваю страницу и начинаю двигаться дальше.

И это был откровенно самый паршивый день за последнее время. В универе наступили зимние каникулы. Аллилуйя! Никаких тебе конспектов, экзаменов и прочей лабуды, которая мешает жить студентам. Но вместо оладий и горячего кофе, я получила почти дюжину сообщений от начальницы с призывами выйти на работу. На носу было Рождество и вы не поверите, но в магазине сметали все с полок.

– Доброе утро, – отец отсалютовал мне кружкой с именной символикой клуба, где он был помощником тренера. – Чего кислая такая?

– Ненавижу праздники, – бурчу в ответ и наливаю кофе. – Меня требуют на работу.

– Вау, неужели такой ажиотаж?

– Ага. Такое чувство будто получить новые кружевные трусы и есть предел мечтаний. – Застываю у окна и хмурюсь. За ночь высыпало немало снега и мне придется потратить больше времени на дорогу.

– А что, по-твоему, должны просить женщины? Новую отвертку или кирзовые сапоги?

– Кстати, довольно неплохие варианты, – беззлобно отшучиваюсь. – И если ты уж такой умный, то может быть, и сам прикупишь подарок для своей подружки?

С довольной миной наблюдаю за тем, как отец закашливается и вытирает потеки кофе со столешницы.

– Откуда ты это взяла?

– Ой, только не делай вид, будто ты не при делах. От тебя за версту несет женским парфюмом, причем он стабильно однообразен. А значит, обладательница у него одна. Ты часто задерживаешься и, причиной тому являются далеко не внеплановые тренировки. К тому же, ты перестал брать с собой ланч, а значит, тебя уже кто-то кормит. И судя по осторожным взглядам и робким приветствиям от мисс Деверо, которая является спонсором вашей команды…

– Хлоя, прекрати выдумывать.

– Я не выдумываю, а констатирую факты.

– Доказательства?

– У нее такой же парфюм, которым пахнет и от тебя.

– И это все? – Папа усмехается. – Не очень-то и убедительно.

– Ладно, – протягиваю в ответ, – а что ты скажешь по поводу своего реглана у нее в машине?

Бинго. Он краснеет, затем белеет и вновь становится свекольного цвета. Будто школьник, которого застали на горячем.

– Не обязательно, что он мой.

– Пап, прекрати. Ну что я не узнаю свой подарок? Мы три часа выбирали его и поверь, этот реглан я узнаю из тысячи. И дабы тебя сразу успокоить, скажу лишь то, что я рада за тебя.

– Рада? – Неуверенно переспрашивает он меня. – Рановато. Ты же знаешь, что я не хочу никаких серьезных отношений.

– Пап, вот я рано или поздно уеду, а может, и выйду замуж…

– Быстрее ад замерзнет, чем ты найдешь кого-то.

– Не перебивай меня. – Угрожаю ему указательным пальцем. – И что ты будешь делать? Стареть в одиночестве? Ну уж нет, я такого не хочу. И проблем не вижу в том, чтобы ты начал стремиться к чему-то постоянному. К тому же мисс Деверо довольно приятная женщина.

– Честно?– Он пристально смотрит мне в глаза. – Мне немного страшно.

– Пап, не все такие же мрази, как моя мать. Кто-то может действительно тебя любить чистой и открытой любовью. – Подхожу ближе и обнимаю его. – Но и имей в виду, что комплект на ее хорошенькую попку я смогу придержать лишь до обеда.

– Я только хотел похвалить тебя, – папа смеется, – но передумал. Все-таки я вырастил какого-то монстра в юбке.

Когда моя начальница говорит, что на работе аврал, то она имеет в виду настоящее нашествие покупателей и при этом не преувеличивает. Я спешу войти в теплое помещение и застываю на пороге. Такое ощущение, будто здесь отоваривается добрая половина города.

– Вот ты где! – Слышится голос моей начальницы.– Бегом снимай куртку и в зал!

Повинуюсь ее приказу и ныряю с головой в работу. Через добрых два часа беспрерывных консультаций, перебежек от витрин к примерочным и сотен однотипных вопросов о размерах и предпочтениях, я урвала пять минут отдыха в подсобке. Стянув кеды и разминая уставшие ступни, я чуть не словила оргазм. Честное слово. Мне кажется, что сегодня будут сниться кошмары, где я буду утопать в горах кружевного безобразия. Внезапно голова Эмбер просовывается в мое укрытие:

– Попалась! – Смеется она. – Думала скрыться, хитрюга?

– О, нет, – театрально закрываю ладонями лицо. – Ты раскрыла мой план, как жить теперь?

– Я бы с удовольствием дала б тебе еще пять минут, но ты нужна нам.

Из меня вырвался не то стон, не то вой раненого животного. Девушка рассмеялась еще громче:

– Хлоя, я обещаю, ты будешь вознаграждена по полной программе. Пришли мои постоянные клиенты и поверь, с ними мороки не будет.

– Правда?– С сомнением кошусь на Эмбер. – Ты мне не подсунешь сейчас какую-нибудь бабулю, которая решила тряхнуть стариной и довести до инфаркта своего деда прозрачным пеньюаром?

– Торжественно клянусь. И они не очень любят ждать, так что шевелись!

– Окей, как я их узнаю?

– Молодая пара. – Эмбер оглядывается назад. – Ты сразу их заприметишь, они выделяются из толпы. Черт, кто-то пытается стянуть трусики у нас с витрины.

И она мгновенно исчезает. Натягиваю кеды обратно, вытираю руки влажной салфеткой и поправляю волосы, а затем выхожу в зал. Эмбер была права и, не смотря на большое количество людей, я увидела их издалека. Точнее я видела их спины, но даже так они действительно выделялись из общей массы. Высокие, статные и изящные. Такое чувство, будто модели снизошли до покупок в нашем магазине. На ходу прикидываю, что можно предложить этой паре. Ведь не за семейками и очередными шортиками они явились же сюда. Девушка оборачивается первой и я расплываюсь в самой открытой улыбке, которую только можно изобразить на моем лице.

– Добрый день, меня зовут Хлоя и сегодня, я буду вашим консультантом. Вы пришли за чем-то определенным или я могу показать вам несколько новинок, которые могли бы вас заинтересовать? – Зазубренное приветствие буквально отскакивает от зубов. Наверно я и улыбаюсь лишь для того, чтобы скрыть усталость от этих слов и не выглядеть букой.

Девушка слушает меня внимательно и улыбается в ответ. Ловлю себя на мысли, что впервые вижу близко такую красивую внешность. Но как ни странно, она не пользовалась этим. Что я имею в виду? А то, что девушка не вела себя заносчиво и ее аура казалась запредельно милой.

– Мой… друг,– с этими словами она косится на сопровождающего ее парня, который так и остался стоять к нам спиной, – настоял на подарке. К сожалению, мозг мужчин устроен примитивно и в выборе презентов они не сильны.

– Почему же вы согласились? – знаю, что перехожу границы общения между покупателями и вовремя спохватываюсь. – Простите, это не мое дело.

– Ничего страшного, – она касается моей руки и ведет себя так, будто мы давние подруги. – Не стоит забывать, что мужчины так и остаются в некотором роде детьми. Чуть что и сразу обиды. Признаюсь, что я бы с удовольствием получила новую энциклопедию об эпохе Ренессанса, но походу мне ее не видать.

Она подмигивает, а я не сдерживаюсь и хихикаю. Мне определенно нравится эта особа. К тому же никак не могу отделаться от чувства, будто я ее уже где-то да видела.

– Что же, давайте тогда приступим к выбору? Ваш спутник присоединится?

–Оу… как бы так сказать, – она поджала губы.

– Любит раздевать, а не покупать? – Делаю смелое предположение и она вновь благодарно улыбается.

– Как вы точно подметили.

– Ну тут ничего военного нет, по-моему они все так любят. Нам же будет проще, верно? Что вы предпочитаете? Кружево, нейлон, сетка, натуральные ткани? И какой фасон?

Я завалила ее кучей вопросов, чтобы сформировать представление о ее вкусах. Эмбер ничего не успела рассказать, а упоминать о том, что они здесь постоянные клиенты не позволяет профессиональная этика. Плюс не хочу оказаться на месте Лили, еще одной нашей сотрудницы. Был у нас один клиент, который постоянно сам выбирал белье своей избраннице. И в очередной раз он пришел не один, а с женой. Вот Лили и не подумавши спросила у нее подошел ли прошлый комплект по размеру. Стоит ли говорить, что благоверная супруга закатила скандал и чуть не разнесла наш магазин. Вы ведь наверняка уже поняли, что муж покупал белье не ей, а своей любовнице?

– Больше склоняюсь к чему-то сексуальному, но не чрезмерно эротичному. – Девушка остановилась напротив витрины с представленной там маркой "Agent Provocateur".

– Отличный выбор, – киваю в знак согласия. Мне и самой до безумия нравится это белье. Что-то в нем было такое пикантное, но в то же время не пошлое. Но заоблачные цены кусались и я могла лишь мечтать о подобном. – Скажите мне ваши объемы и размер чашки, а я подберу для вас несколько комплектов.

Провожаю ее к третьей примерочной, а сама отбираю интересные модели. Почему-то мне кажется, что она не любит классический цвет и потому, достаю лиловый, коралловый и изумрудный комплекты. Несу к примерочной и выжидаю.

– Хлоя? – Зовет девушка из комнатки.

– Да?

– Вы не могли бы зайти?

– Эмм… что-то не так?

Звучит щелчок щеколды и дверь приоткрывается.

– Прошу вас, мне нужно слышать ваше мнение.

Такая просьба меня озадачивает. Примерка белья была для меня слишком интимным моментом. И глазеть на полуголую и незнакомую девушку мне не совсем-то и хотелось.

– Хлоя, я не кусаюсь. – Повторно зовет она меня по имени. – К тому же, это ваша работа.

Спасибо за напоминание, а то я подзабыла для чего здесь нахожусь.

Вздыхаю и захожу в комнату с огромным зеркалом, которое позволяет рассмотреть себя с ног до головы. Одежда девушки аккуратно свисает с вешалки, а она сама стоит на мягком коврике и пристально осматривает свое тело. Которое, кстати, уже укомплектовано в коралловый набор. И смотрелась она сногсшибательно. Тонкие лямки обвивали ее предплечья и спускались на талию, лиф идеально держал грудь второго размера. Она выбрала обычные трусики, а не бикини. Но, не смотря на это, ее попка смотрелась идеально.

– Что скажешь? – она повернулась ко мне.

– Все супер и, кажется, ты это сама прекрасно знаешь. – Скрещиваю руки на груди.

– Знаю. – Честно отвечает девушка. – Но ты мне нужна мне не для этого. Не могу определиться. Мне нравится этот набор, а так же вот тот с лиловым кружевом.

– В чем же проблема?

– Но я не могу их оценить одновременно. – Она вздыхает. – Не посчитай меня извращенкой, но не могла бы ты примерить лиловый комплект?

Еще чуть-чуть и моя челюсть со свистом бы опустилась на пол примерочной.

– Прости, что?

– Да, я знаю, это не входит в твои обязанности.

– И более того, это неприемлемо для меня самой.– Резко отвечаю ей.

– Прости, – улыбка на ее лице угасает. – Теперь я перешла границы дозволенного.

Не проронив и слова, выруливаю обратно в зал и тут же встречаюсь лицом к лицу с Оливией. Начальница обеспокоенно смотрит то на дверь за моей спиной, то на меня.

– Что случилось?

– Попалась интересная клиентка.

– Что она хотела?

– Чтобы я примерила один из наборов. – Говорю едва слышно, чтобы остальные покупатели ничего не слышали.

За что мне нравилась Лив, так это ее характер и то, что она не давала своих девочек в обиду. Вот и в этот раз, она лишь отодвинула меня и постучала в дверь.

– Добрый день, вас беспокоит хозяйка этого магазина. Вы одеты? Могу ли я войти?

Слышу одобрительный возглас и смотрю как исчезает фигура начальницы за дверью. Ее не было ровно две минуты, а когда она вновь появляется передо мной, ее лицо едва держит маску добродушия. Она делает знак рукой и манит меня к витрине.

– Ты знаешь, кого ты консультируешь?

– Нет, а есть разница?

– Есть. И она огромная. Это Лидия Хёрт – дочь нашего судьи.

– И что с того? – Недоумеваю я. Как по мне, хоть судьи, хоть султана, хоть банкира. – Из-за этого я должна устраивать ей приватный сеанс стриптиза?

– Ты наверно совсем не догоняешь, да? – В голосе Лив зазвучали стальные ноты. – С такими людьми нужно дружить. Это мой магазин, мое дело, мое дитя и я не хочу, чтобы какая-то малолетка все испоганила тем, что не может одеть чертов лифчик на пять минут! Вариантов у тебя не много: либо делай свою работу как положено, либо собирай свои вещи прямо сейчас. И учти, ты в этом городе недавно. А я прожила почти всю свою жизнь и имею много связей, так что хреновые рекомендации тебе обеспечены.

Стою в оцепенении и не знаю, как мне быть. Мне хочется залепить ей пощечину, но боюсь, что на этом не остановлюсь. И тем самым огорчу отца, который только-только начал обживаться в этом городе. Закрываю глаза и считаю до пяти, а когда открываю их вновь, на моем лице расползается приторная улыбка. Оливия истолковывает это как подчинение, но она крупно ошибается. Нахожу на полке своей размер бюстгальтера и направляюсь к примерочной. Захожу туда без стука и снимаю футболку. Лидия удивленно наблюдает за моими движениями.

– Я, конечно, девушка не особо стеснительная, но не могла бы ты отвернуться? – обращаюсь к ней, но при этом даже не смотрю на нее.

Когда все кружевные лямки на своих местах, я оборачиваюсь к зеркалу и окидываю взглядом отражение. Да, хоть что-то в этой ситуации греет мою душу. Лиф сел как влитой, подчеркивая пышность моей груди. Мои татуировки причудливо смешивались с лямками и создавали какой-то странный узор. И этот космический цвет, он настолько гармонично сочетался с моей кожей и выгоревшими на солнце волосами, что на мгновение я залюбовалась собой. И возможно, еще бы долго находилась в прострации, если бы не ощутила рядом с собой чье-то присутствие и легкое касание пальцев. Лидия стояла рядом со мной и заворожено смотрела мне в глаза.

– Ты даже представить себе не можешь, насколько ты фантастически выглядишь. – Выдыхает она и чертит пальцем дорожку от моей кисти к предплечью.

Сама ситуация становится какой-то фантасмагорической. Мы обе стоим в откровенном белье, пусть даже и не полностью раздеты. Однако мы смотримся так, словно нас собираются снимать для "Плейбоя". Глаза Лидии горят каким-то странным огоньком, когда она проходится взглядом по моему телу. Давайте сразу оговоримся, что я не лесбиянка. Однако в данной ситуации… я чувствовала себя возбужденной. И совсем не понимала, что именно на меня так воздействовало. Ее взгляд, ее пальцы на моей коже или… серые глаза за моей спиной.

Я беззвучно охаю от неожиданности и скрещиваю руки, закрывая грудь от его прожигающего взгляда.

– Ты был прав, она очень красива. – Лидия подходит к парню обнимает его. – Настолько, что я сама не прочь ей заняться.

– Нет. – Его голос гулко отзывается в каждой клеточке моего тела.

– Жаль. – Девушка игриво поправляет его галстук. – Дай знать, как наиграешься.

И она демонстративно переодевается в свою одежду, а затем выходит из примерочной. Я поражена. Я в гневе. Я хочу удушить его этими лямками от лифа. Второй раз он так нагло врывается в мое личное пространство. Виктор каменной статуей стоит у одной из стен комнатки и не отрывает от меня взгляда.

– Что тебе от меня надо? – шиплю в его сторону.

– Пока ничего. – Тон голоса холоден, как металл. – Я просто наслаждаюсь зрелищем.

– Это что тебе бесплатный цирк?

На мгновение выражение его лица меняется. Я вижу, как сквозь безразличие проступает нечто дикое. Он одним махом преодолевает расстояние между нами и теперь оказывается вплотную ко мне. Его энергетика схлестывается с моей в каком-то немом бою. Он ничего не делает, просто находится рядом, но и этого было достаточно. Виктор закрывает глаза и мучительно втягивает воздух, а затем едва слышно шепчет:

– Осталось всего полгода.

И он уходит, оставляя меня в недоумении. Что это значит? Какие, мать его, еще пол года?! Моргаю несколько раз, выходя из оцепенения. А затем выбегаю из примерочной, но Виктора и его спутницы уже и след простыл.

– Милая, вернусь в четыре и чтобы ты была готова! – Слышится голос отца из коридора, а затем звук захлопываемой двери.

А я все лежу в постели и не могу пошевелиться. Точнее могу, но не хочу. Неделя моей хандры не осталась незамеченной для папы и, не смотря на все протесты, он решил взять ситуацию в свои руки. Завтра в его клубе званый ужин и он тащит меня с собой. По мнению моего родителя: а) полезно развеяться, б) возможно с кем-то познакомлюсь, в) нехер сидеть дома, будто мне уже за восемьдесят. Спорить ним было бесполезно. Быстрее гора с места сдвинется, чем поменяется мнение моего отца.

Переворачиваюсь на другой бок и упираюсь взглядом в будильник на прикроватной тумбочке. Восемь утра и впереди еще целый день безделья. Была бы работа… Ах да, я ведь от своего плана так и не отступила в тот день. С гордо поднятой головой и под непонимающие взгляды остальных сотрудниц, я положила перед носом начальницы ненавистную униформу вместе с ключами от раздевалки и, забрав конверт с зарплатой, вышла на улицу. И знаете, стоя там на морозе и смотря в зимнее небо, я вдруг ощутила внутри легкость. Как будто избавилась от мучавшего меня груза. Эта работа была не моя и никогда мне не подходила. Я это знала, Оливия это знала, да и все вокруг это понимали. И наше разногласие с начальницей лишь поставило жирную точку в этом деле.

Да и хандрить я начала совсем не из-за этого. Без работы было туго, но я не отчаивалась найти новое место. Меня угнетала неизвестность, которая касалась Виктора. Что движет этим человеком? Чего он хочет? Его поведение стало для меня загадкой. Нет, даже каким-то препятствием на траектории моего движения. Которое все выскакивало так не вовремя. К тому же, я еще очень не любила недосказанность. А кроме нее у нас ничего и не было. Можно было бы и забить, но я предпочитала разбираться во всем сразу. И в ближайших планах после поиска новой работы, у меня шел разговор с Виктором. И я собиралась выбить из него всю правду.

По дому эхом разнесся дверной звонок, оповещая о чьем-то прибытии. Мне не хочется выползать из своего теплого укрытия и я мысленно прогоняю того, кто там за дверью. Но звонок раздается еще раз и еще, все больше действуя мне на нервы.

– Да чтоб тебя! – Восклицаю в пустоту и вскакиваю с постели. – Да иду я, иду!

Пока спускаюсь по лестнице, мечтаю о том, как окунаю лицом в сугроб незваного гостя.

– В чем дело? – рявкаю на перепуганного мальчугана, который трясся на холоде.

– Вы Хлоя Хант? – его голос едва слышно из-за намотанного по глаза шарфа.

– Я.

– Вам посылка. – Он протягивает мне небольшой и почти невесомый сверток.

– Но я ничего не заказывала. – С недоверием смотрю на перемотанный бечевкой прямоугольник. – Что это? Кто прислал?

– Мне поручено доставить это вам, остального я не знаю. – Пацан буквально впихивает посылку мне в руки. – Распишитесь вот здесь о получении.

– Учти, если там окажется бомба или нечто подобное, то я тебя запомнила, – рисую витиеватые инициалы на экране и плотнее укутавшись в халат, перехватываю сверток поудобней. А затем спешу закрыть дверь. Зима, как ни как на улице, я бы даже сказала, что собачий холод на дворе.

И вот, на кухне только я, кипящий чайник и неизвестно что в свертке. Гипнотизирую его взглядом, пока свист закипевшей воды не выводит из транса. Друзей в этом городе у меня почти нет, отец так же ничего мне не заказывал. Он вообще не покупает мне ничего без моего ведома. Что ж, гадать можно было хренову тучу времени, а можно… Щелк, щелк и вуаля, оберточная бумага и бечевка лежать уже в стороне. Хмурюсь при виде эмблемы магазина, где я недавно работала. Очень странно, ведь если бы я что-то и забыла забрать оттуда, то вряд ли бы Оливия так утруждалась и присылала мне посылку курьером. Поднимаю крышку и чувствую, как глаза оказываются на затылке. Это что мать его такое?! Передо мной тот лиловый лиф, который я надевала на примерку. Это что еще за напоминание?! Помимо него нет ни записки и ничего, что могло бы указать на отправителя. Но знаете, я и без нее догадывалась о том, кто расщедрился на такой презент. Я в бешенстве. Мне хочется засунуть этот кусок кружева ему глубоко по гланды. В моем понимании, он переплюнул грань дозволенного. Я не хочу играть в эти игры. Придется разобраться с этим дерьмом раньше, чем я думала.

Мысленно называю себя всеми доступными мне плохими эпитетами и в тысячный раз одергиваю платье, которое так и норовит подняться выше нужного. А все от чего? А от того, что я буквально лечу по улице в сторону университета. Однако я терплю и даже почти не чувствую холода, который противными волнами проникает сквозь пальто. Помимо него на мне довольно милое платье: оно черное и длиной чуть выше колен, однако обтягивающее меня будто вторая кожа. На груди вырез в виде сердца, в котором приятно вырисовываются бугорки моей груди, но больше всего я любила это платье за шикарную вышивку по всей спине в виде сложенных крыльев. Волосы собраны в высокий хвост, на лице минимум косметики. Я хотела выглядеть невинно.

На несколько минут останавливаюсь у двери и утихомириваю свое дыхание, а вместе с ним и сердцебиение. Руки предательски дрожали и пришлось до боли ущипнуть себя за запястье, чтобы хоть как-то настроиться на нужный лад. Вдох и выдох, и еще раз вдох. Итак, я готова начать это шоу одного актера. Поехали.

Стучу в дверь и, не дожидаясь ответа, захожу в кабинет. С чего я взяла, что он будет там во время каникул? Пришлось изрядно постараться, чтобы выведать эту информацию. Точнее я напряла Роуз, чтобы она позвонила сюда и прощупала всю обстановку. Виктор был здесь, как и другие преподаватели, которые старались закрыть все документы до конца праздников. Это студенты отдыхают, а вот университет продолжал свою работу и подготовку к новому семестру.

Парень сидел за своим столом и смотрел на меня. В очередной раз поражаюсь его выдержке и тому, что он вообще не высказал своего удивления по поводу моего появления в его кабинете.

– Мисс Хант, чем обязан? – Низкий тембр голоса прокатывается по периметру помещения. – Разве вы не должны отдыхать?

– Добрый день, мистер Эверли. Я и отдыхала, однако возникло некое недоразумение и мне без вас не обойтись.

– Смутно себе представляю, что же нас может связывать, что вам понадобилась моя помощь. – Как всегда холодно и отстраненно звучит его ответ. – Быть может, вам стоит обратиться к кому-нибудь другому?

– Нет, – рявкаю в ответ.

Он удивлен и едва может это скрыть. Его безразличие и деловитый тон исчезают, уступая место для любопытства.

– Интересно, – Виктор откидывается на спинку своего кресла и располагая руки на мягких подлокотниках. – Я весь во внимании.

– Знаете, я думала, что мы просто неправильно поняли друг друга. Однако сегодня мне пришла посылка, которая меня озадачила. – С этими словами, снимаю с себя пальто и удовлетворенно наблюдаю за тем, как тяжелеет его взгляд, скользящий по моей фигуре. – Мне бы хотелось внести ясность в данную ситуацию. Надеюсь, вы не против?

Виктор переводит взгляд на дверь, а затем на меня будто взвешивая все "за" и "против". Знаю, я затеяла довольно рискованный эксперимент. Но это единственное место, где я могла застать его врасплох. Так что он либо мог выставить меня за дверь или же продолжить эту игру. И он кивает, будто соглашаясь со вторым вариантом.

– Наше знакомство было… странным. – Останавливаюсь напротив него.

– Странным, – эхом повторяет он и на его лице мелькает подобие улыбки, – ну, пусть будет так.

– Но, не смотря на это, я не давала других поводов для такого отношения. Я задам тот же вопрос, что и тогда в примерочной: что тебе от меня надо?

– А разве мы перешли на "ты"?

– О, возможно это случилось, когда ты вторгся в мой рот? – не удерживаюсь от колкости.

Мы оба молчим и сверлим друг друга взглядом. Мне становится холодней, чем на улице. Но не из-за климатических условий, а из-за его ледяного взгляда. Быть может, что последнюю фразу стоило придержать при себе. Все-таки мы находимся в учреждении, где он является преподавателем, а я студенткой. Но дело было сделано и пути назад уже нет.

–Судя по всему, понятие "дистанция" для тебя незнакомо? – Наконец-то слышится его голос.

– Как и тебе. – В тон ему отвечаю я и оказываюсь на пару шагов ближе к столу. – И твой… подарок тому доказательство. Я не знаю, на что именно ты рассчитывал, однако ты глубоко ошибся. Как я уже сказала, наша встреча в баре больше смахивает на недоразумение, которое я хотела бы побыстрее забыть. И было бы просто замечательно, если бы ты последовал моему примеру.

Вот и все, я расставила все точки на нужных местах. Но почему же тогда я не чувствую облегчения? Возможно из-за его высокомерного взгляда? Он буквально прибивает меня к полу и мне становится неуютно.

– Не обольщайся на свой счет Хлоя. – Виктор больше не усмехается. – И не веди себя так, словно ты особенная. Ты ничем не отличаешься от тысячи других девушек. И предложить что-то новенькое ты мне так же ничего не можешь.

Ауч. Это было неприятно. Я как бы и так не претендовала на его благосклонность. А уж теперь он меня бесил еще больше. Тоже мне, царек нашелся.

– Смотрю, ты подзадумалась. Неужели так огорчил мой отказ? – едко переспрашивает он меня и мне хочется отпечатать на его прекрасном личике подошву от своих сапогов.

– Для отказа нужно предложение. И насколько я помню, я ничего подобного тебе не предлагала. – Чувствую, как закипаю праведным гневом.

– Ошибаешься, но просто пока боишься это признать.

– Тебе остается лишь мечтать о таком, Виктор, – парирую в ответ.

– Оу, нет, дорогая, – он ехидно улыбается, – такие как ты, всегда будут тянуться к таким как я.

– И откуда же такие познания?

– Такова природа. Самки всегда чувствуют альфу.

Я в шоке и в тоже время едва удерживаюсь от того, чтобы не рассмеяться в голос. Батюшки, да он моральный урод каких свет не видел. И ведет себя так будто я десятиклассница, которая предстала перед своим кумиром. Ох, Виктор, не стоит так делать, ох не стоит. Его слова оказались для меня спичкой, которая разожгла во мне реальное пламя. Он почему-то считал меня слабой. И почему-то возомнил себя победителем в этой ситуации. Но я без боя не сдамся. Плевать на то, что он подумает после. Но сейчас мы проверим, кто же из нас лжет и ошибается.

Не разрывая зрительного контакта, провожу рукой по бедру и пальцами цепляю край платья. Видите, как его зрачки расширились? Он следит за каждым моим движением, пытаясь не пропустить ни единой детали. Моя рука движется еще выше и на свет показывается край резинки от чулка. Слышите, как шумно он втянул воздух через нос? Это он старается держать себя под контролем. Однако, как ему это чертовски сложно дается. Он считает, что я ничего не замечаю. Но каждое его движение буквально кричит о том, что он уже на пределе. Видите, как он вцепился пальцами в подлокотник своего кожаного кресла и как они побелели от напряжения? Как его грудная клетка судорожно поднимается от каждого вздоха? Я вижу. И чувствую себя королевой в этой ситуации. А ведь ты уже почти в моих руках. И в эту игру мы будем играть вдвоем. По крайней мере, я на это надеюсь… Усмехаюсь и поднимаю руку выше. Одно движение и чувствую, как застежка лифа расходится на две части. Словно фокусник, выуживаю кружевное чудо через горловину платья и кидаю ему на стол.

– Что ж, конструктивного разговора не вышло и это прискорбно. Собственно говоря, я здесь и была только ради этого, – накидываю пальто на плечи и как ни в чем не бывало, смотрю на обескураженного Виктора, – не хочу хранить презенты от таких заносчивых уродов.

И с чувством выполненного долга, покидаю кабинет. Шах и мат тебе козлина!

Брожу из магазина в магазин и ловлю на мысли, что я почти полтора часа потратила впустую. Как бы физически я была здесь, а мысленно… хрен его знает где. Кстати, что я тут вообще делаю-то? Ах да, платье. На сегодняшнее мероприятие мне нужно было платье. Отец настоял на чем-то красивом и не вызывающем. Он как упертый баран не отставал от меня со своей затеей. Не понимаю, почему бы ему не взять свою подружку и не провести этот рождественский прием вместе? Нафиг меня тащить на эту скучную вечеринку, где я ни одной живой души не знаю? А, ну да, запамятовала. Нужно ж обзаводиться новыми связями.

Хмурюсь и заворачиваю в очередной магазин в торговом центре. Сразу же отмахиваюсь от надоедливого консультанта и прохожу к стойкам, где расположились вешалки с платьями. Перебираю одно за другим и все больше расстраиваюсь. Не вижу даже и близко того, чтобы могло зацепить взгляд. Уже подумываю над тем, чтобы уйти домой и объявить отцу забастовку, когда перед лицом возникает протянутая рука с серебристым платьем на мягком тремпеле. Ну вот, я же просила не беспокоить меня. Перевожу взгляд на предполагаемого консультанта и замираю.

– Мне кажется, что оно идеально подчеркнет твою фигуру.

– Ты издеваешься?

– Помогаю. – Лидия грациозно переместилась в мою сторону. – Разве ты не считаешь его прекрасным? Может быть, примеришь его?

– Еще не насмотрелась? – ядовито шиплю в ее сторону.

– Дорогая, я готова смотреть на тебя часами, – улыбка на лице девушке сияет словно бриллиант. – Но в данном случае я действительно хочу тебе помочь. Ты бродишь по магазинам уже несколько часов, а так нельзя.

– Следишь за мной? Ты знаешь, что это карается законом?

Лидия звонко смеется и в ее взгляде мелькает какая-то нежность.

– Не заводись. Я здесь чисто случайно и увидев тебя, решила сделать сюрприз.

– Я смотрю, у вас все происходит "чисто случайно". – Делаю в воздухе движения пальцами. – У своего дружка научилась?

– Ты о Викторе?

– А о ком еще? Тот оказывается тоже любитель делать сюрпризы.

– О чем это ты? – Девушка заинтересовано подалась вперед и меня окутал шлейф туалетной воды с нотками кокоса.

– О том, что этот козел прислал мне тот самый лиф, который ты так хотела на мне увидеть.

– И что ты сделала?

– Пришла, сняла его с себя и швырнула ему в рожу. Кстати, если ты не прекратишь лезть ко мне, этот кусок тряпки точно так же отлетит в твое прекрасное личико.

Я думала, что мои слова возымеют положительный эффект. Однако девушка буквально согнулась пополам от смеха. Минут пять она хохотала, чем напугала сотрудников магазина и те стали коситься в нашу сторону.

– Не понимаю, что я сказала смешного?

– Ох, детка, я просто представила себе лицо Виктора в тот момент, когда ты устроила ему это шоу.

– Он был не особо рад этому.

– Я-то думаю, – Лидия наконец-то выпрямилась, – ведь этот лиф прислала тебе я. В качестве извинения за тот инцидент в примерочной.

Смотрю на нее и чувствую, как челюсть медленно опускается к плинтусу. Во мне сейчас бушуют разные эмоции и я буквально разрываюсь между тем, чтобы удушить ее и тем, чтобы облегченно вздохнуть. Хотя, какое там облегчение. Теперь мне стало понятно его поведение и то, как он среагировал на меня. Как низко я пала в его глазах, заявившись сегодня в кабинет. Кем он меня увидел? Кем посчитал? В голове до сих пор стоял его голос, который упорно твердит, что такие как я всегда будут тянуться к таким как он. Естественно. Виктор теперь думает, что я недополучила своего в клубе и теперь преследую его в универе. Зашибись ситуация.

– Да ладно тебе, – Лидия крутит в руках серебристый лоскуток ткани, – это было забавно, но не более.

Я едва сдерживаюсь, чтобы не плюнуть в ее идеально накрашенное лицо. Спокойно, Хлоя, они не дождутся этого. Собираю свои эмоции в кулак и разворачиваюсь к ней спиной.

– Эй, так что, мне прислать тебе это платье? – слышится позади меня и я не оборачиваясь, поднимаю руку с выставленным средним пальцем.

Надо же мне было так вляпаться! Нет, серьезно. Ну ведь жила же себе спокойно и на тебе, приплыли. Настроение падает ниже нулевой отметки и единственное, что я сейчас хотела бы, так это покоя. Но вернувшись в дом, понимаю, что этому не суждено сбыться. Отец стоял перед телевизором и щелкал на пульте каналы.

–Ну наконец-то! – Папа озадаченно смотрел на меня. – Где ты так долго пропадала?

– Искала платье, – бурчу в ответ и направляюсь на кухню.

– Почему же я не вижу его у тебя в руках? – Следует по пятам родитель. – В чем ты собираешься идти?

Отпиваю сок из бутылки и разворачиваюсь к нему, чтобы отказаться от поездки. Но как только вижу его глаза, понимаю, что не смогу этого сделать. Внутри просыпается правильная девочка, которая затмевает бунтарку и не хочет расстраивать отца. Он слишком многим пожертвовал ради меня.

– Хлоя? – обеспокоено зовет он меня по имени. – Что-то случилось?

Ну вот что я могу ему рассказать? Что я чуть не переспала с деканом? Что швырнула ему по ошибке лифчик в лицо? Что меня преследует дочка судьи, которая положила на меня глаз и явно не с дружеским уклоном? Нет, я не могу такое даже озвучить. Поэтому зажмуриваюсь и считаю до пяти, а потом уже более спокойным голосом отвечаю:

– Все в порядке. Я не нашла ничего подходящего в магазине, но где-то в недрах шкафа у меня есть пару платьев, которые подойдут на торжество. Дай мне час и буду готова.

– Уверена? Мы можем остаться дома.

– Нет. – Прерываю его почти на полуслове. – Там ведь будут полезные для тебя люди. И поэтому мы обязаны быть там. Не обещаю, что продержусь до конца, но пару часов скучной болтовни точно выдержу.

Как я и обещала, через час мы уже подъезжали к главному офису команды. Папа галантно протянул мне руку, чтобы я смогла вылезти из машины и закрыл за нами дверь. Немного поежившись, спешу плотнее укутаться в пальто и чувствую, как папа поддерживая меня под локоть, помогает пройти по заледеневшему асфальту ко входу. Что сказать, мой отец был истинным джентльменом. Услужливый сотрудник принимает нашу верхнюю одежду и смотрит наши пригласительные. А затем одобрительно кивает и провожает в огромный холл, где собралось немало народу. В промежутках между приветствиями, папа рассказывает кто есть кто.

– Пап, не старайся, я все равно всех не запомню.

– Прости, – он улыбается, – просто хочу, чтобы ты чувствовала себя комфортно.

– Да все в порядке. Ты же знаешь, что я себя в обиду не дам. – Отшучиваюсь и беру у мимо проходящего официанта бокал с шампанским.

– Томас, дорогой, – с этими словам к нам подходит грузный мужчина. – Я уже думал, что не увижу тебя.

– Как мы могли пропустить такое событие! – Папа восторженно обменивается с ним рукопожатием. – Познакомься, это моя дочь Хлоя.

– Какая красавица, вся в отца! – Восхищенно отвечает мужчина.

– Спасибо. – Вежливо киваю головой.

– А это глава нашей сборной и тот человек, который вытащил нас из той дыры. – Усмехается отец.

– Тогда вас стоит поблагодарить еще раз. Без вас бы талант моего отца так бы и остался незамеченным.

– Что ты, для меня это сущие пустяки. Не возражаешь, если заберу его на несколько минут? Здесь есть люди, которые хотели бы его увидеть.

– Без проблем.– Салютую бокалом и наблюдаю за тем, как папу уводят из поля моего зрения.

Что ж, просканировав толпу, подмечаю тот факт, что я здесь самая юная. Но это не мешало людям подходить ко мне и знакомиться. Через час светских бесед, я откровенно устала. Появилось дикое желание присесть где-то в укромном уголке, чтобы меня никто не тормошил однотипными вопросами типа: "А откуда вы?", "Где живете?", "Нравится ли вам наш город" и так далее. И стоило мне развернуться в сторону диванчиков, как я почувствовала этот взгляд на себе. Сердце екает сразу же, как я вижу серые глаза, которые не спеша осматривали меня с ног до головы. Я знала, что выгляжу неплохо. На мне миди платье цвета бургунди с глухим передом и вырезом на спине по поясницу, черные туфли на шпильке. Волосы завиты и спадают по спине мягкими волнами, на шее болтается небольшой кулончик в виде полумесяца на золотой цепочке.

Виктор же был в черном смокинге и как всегда добела накрахмаленной рубашке. В манжетах блистали запонки, волосы на этот раз уложены на подобии прически. Вполне осознанно соглашаюсь сама с собой, что он сегодня особенно красив. И он знал об этом. Мы находимся почти на противоположных концах комнаты, но я буквально чувствовала тот магнетизм, который исходил от него. Пока я витаю в своих размышлениях, он начинает двигаться в мою сторону от чего мне почему-то хочется бежать. Благо на его пути то и дело появлялись женщины, которые хотели с ним пообщаться и пофлиртовать. Это дало мне фору и я, смешавшись с толпой, смогла проворно выйти в фойе. Отлично, ну и куда теперь?

Резкий рывок и я оказываюсь в какой-то комнате, похожей на чей-то кабинет. Здесь только я и Виктор, который смотрит на меня будто я его ужин.

– Ну, здравствуй, – раздается его хриплый голос. – Далеко собралась?

– Послушай, я могу все объяснить, – выставляю ладони вперед, будто ограждаясь от него. – Вышло недоразумение и…

Меня обрывает щелчок замка на двери и теперь я смотрю на то, как парень неспешным шагом приближается ко мне.

– Что ты делаешь?

– Ничего, – дьявольская ухмылка озаряет его лицо. Он остановился прямо напротив меня и я слышу запах его туалетной воды, спиртного и мужского тела. Признаюсь, этот букет непроизвольно заводит меня. Сглатываю и делаю шаги назад, пока не упираюсь спиной в стену. Его руки тут же оказываются по обе стороны от меня. Он слишком близко… слишком. Прижимается ко мне всем телом и я ощущаю нехилый стояк в его шагах.

–Я приношу извинения за то, что устроила тебе представление сегодня.– Хватаюсь за любую возможность, чтобы отвлечь его и себя от роковой ошибки. Но кто там уже слушает? Мы едва сдерживаем наши тела.

– Не надо. – Виктор немного отстраняется и опускает взгляд на мои ноги. – Это было занимательное зрелище. И я благодарен Лидии за предоставленный мне шанс.

– Ты знал?

– Догадывался.

– Почему не остановил?

– Не ожидал такого концерта. Особенно концовки. – С этими словами он отрывает одну руку от стены и скользит ею по моему бедру вниз. – Стоит отдать тебе должное. Ты умеешь зацепить мужика.

Из моей груди вырывается вздох, когда его ладонь ныряет под ткань и ложится поверх чулка на оголенную кожу. А когда он начинает двигаться вверх, я и вовсе не понимаю происходящего. Виктор действует искусно и умело, еще секунда и я не успеваю опомниться, как его пальцы проскальзывают под кромку белья и находят заветный бугорок. Охаю и словно выныриваю из забытья, а затем со всей силы отталкиваю его от себя.

– Остановись!

Виктор отпрянул, но скорее он это делает от удивления. Но голод в его взгляде быстро возвращается на прежнее место. Он вновь делаешь шаг на встречу, словно какой-то хищник на охоте.

– Не ломайся Хлоя, ты сама хочешь того же самого, что и я. – Голос парня ласкает мой слух.

– Хочу. – Отвечаю честно. Чего скрывать то, что итак понятно. – Но подумай сам, что будет дальше? Город небольшой, нас рано или поздно могут заметить. Мне не нужны сплетни о том, что я сплю с деканом. Думаю, что и для твоей репутации не нужна такая грязь.

Я замолкаю и смотрю на его реакцию. Виктор хмурится, но не говорит и слова. Мысленно хвалю себя за выдержку. Но не успеваю опомниться, как он вновь оказывается рядом и прижимается своим лбом к моему. Его пальца скользят от моего виска вниз и останавливаются на губах.

– Ты даже не представляешь себе, насколько мне сейчас хочется ворваться в тебя. Почувствовать твое тело в своих руках и то, как ты будешь стонать подо мной. – Почти шепчет он. – Но ты права, я не могу сейчас этого сделать. И это самая охренительно печальная для меня новость. Однако я умею ждать.

– Полгода до окончания моей учебы, да? – до меня наконец-то доходит смысл его слов, сказанных в примерочной. – Зачем тебе все это? Ты можешь получить любую девушку в округе, стоит тебе поманить пальцем. Я-то тебе зачем?

– В том то и дело, что любая мне не подходит.

– Я ничем не отличаюсь от них. Если ты не помнишь, мы почти дошли до той точки в клубе, когда едва могли остановиться. Так что святого и непорочного во мне точно ничего нет. Что это для тебя? Игра? Хочешь завершить начатое дело? Не дает покоя то, что я ускользнула из твоей постели?

– Черт, Хлоя не напоминай мне о том вечере, иначе я трахну тебя прямо на этом столе! – От нежного шепота не остается и следа. Передо мной хищник в прямом смысле слова. Чувствую, как его пальцы смыкаются на моем лице, заставляя смотреть в его глаза. И в них я вижу подтверждение каждому своему слову. Для него я лишь диковинная игрушка, которой он пока не может дать ладу.

– Мне больно, – дергаюсь в сторону, но его хватка слишком сильная. – Отпусти меня.

Как ни странно, но он отпускает и отходит назад. Вся романтика и страсть данной ситуации развеялась, оставляя холод вокруг нас. Я вижу его в другом свете, где он смотрится не так обворожительно как минутой раньше. За всей этой мишурой скрывается банальная мужская уязвленная гордость и желание обладать тем, что не его.

– Знаешь Виктор, я тебя не боюсь. Ты сильнее меня физически, но не морально. И знаешь что? Даже если ты и добьешься своего, то получишь лишь мое тело, но не душу. Я даже не уверена, что получу от этого удовольствия. Но даже никакой секс полезен для здоровья. А теперь извини меня, мне нужно вернуться обратно. Иначе мой отец будет волноваться.

Восемь месяцев назад. Виктор.

Откидываюсь назад и прикрываю глаза, в то время как женская голова склоняется над моим членом. И довольно вздыхаю, когда ее ротик смыкается на нем. Движение быстрые и немного неловкие. Мне кажется, что она либо не совсем умеет, либо пытается быстрее от меня отделаться. И чувствую, как мое желание опускается вместе с моим дружком. Девушка резко отрывается и я слышу ее голос:

– Эй, ты чего?

– Не знаю, может быть, дело твоей паршивой технике?

– Меня еще никто так не оскорблял! Все хвалят мои способности! – И она рьяно бросается на мой орган, словно голодающий на кусок колбасы.

Но стоит отдать должное, девушка завелась не на шутку и начала вытворять такие чудеса… И мать твою, в сознание вторгается телефонный звонок. Не глядя, сбрасываю раз, второй раз и третий. На четвертый переворачиваю телефон дисплеем вверх и вижу фотографию контакта. Да это издевательство какое-то!

– Да, мам.

– Виктор, дорогой, все в порядке? Я все звоню вам, звоню и никто не отвечает. Я уже начала беспокоиться! – Слышу по тону, мама больше раздражена, чем обеспокоена.

– У меня все под контролем, немного занят. Могу я набрать тебя позже?

– Нет. – Следует категоричный ответ.

– Ладно. – Чуть меняю позу и девушка на коленках что-то нечленораздельно бурчит. По ходу ей что-то не нравится, но я не даю убрать чудный ротик с моего причендала. – Что стряслось?

– Я не могу дозвониться до твоего брата.

– И все? Мам, Ричард ведь уже большой мальчик. Он может быть на переговорах или в самолете…

– Его не слышно на протяжении недели! – Рявкает мать на том конце провода.– Я сердцем чувствую, что что-то не так. Не мог бы ты поехать к нему и узнать в чем дело?

К сожалению, в этом была вся наша мать. После смерти отца она стала слишком требовательной и считала нужным засунуть свой нос в каждое наше дело. И плевать, что мне тридцать четыре, а брату так вообще тридцать восемь. В ее глазах мы были милыми пятилетними бутузами, ну такими, какие они бывают в рекламе подгузников. Мы могли свободно вздохнуть лишь в сезон светских мероприятий, когда наша маман была занята планированием и посещением этих нудных чаепитий. Благо отец дал нам престижное образование, отличную работу и баснословную сумму на счетах. И вроде бы никто ни в чем не нуждался, но она постоянно на что-то жаловалась. Мы с братом ее любили, но иногда ее комплекс жертвы нас просто добивал. Вот и сейчас мне захотелось удариться головой об стенку.

– Мам, ты сейчас серьезно? Я должен бросить свои дела и помчаться в другой штат, чтобы спросить у брата "Как дела"?

– Не вижу ничего невозможного.

– С ума сойти.

– Виктор! – Мама издает ругательства. – Будь настоящим мужчиной и позаботься о семье!

– Я все понял. – Прерываю бесконечный поток из очередных жалоб, переживаний и прочего бреда, который уже не относился к делу. – Я наберу тебя сразу же, как только окажусь рядом с братом.

Отключаюсь и раздраженно тру переносицу. Мысленно вспоминаю список своих дел и неожиданно вздрагиваю, когда дверь без стука открывается и я вижу Лидию. Другая девушка испуганно вскакивает и несется в сторону ванной.

– Привет, милый, – Лидия бросает сумку на одно из кресел и грациозно присаживается на кровать. – Денек не задался?

– Ты это говоришь, судя по моему лицу?

– Нет, по члену. Редкое событие, чтобы ты не пришел к финишу. Что не так? Девочка не очень?

– Ну, так себе, – немного кривлюсь, – может, поможешь?

– О, нет, красавчик. Мы это уже проходили, так что сам справляйся.

– Друзья так не поступают. – Бурчу, но застегиваю молнию на брюках. – Вот так всегда.

Жадно смотрю на изгибы Лидии и вздыхаю. Мы с ней пробовали переспать раза два. Точнее, я по пьяни хотел поставить ее на путь истинный. Мне казалось, что вселенная несправедлива. Ну не могла такая горячая девушка быть лесбиянкой! Но каждый раз мои попытки проваливались и меня это все больше огорчало. Как жаль, что такой искусный и проворный язычок переметнулся на другую сторону баррикад. Откуда знаю? Лидия одарила меня таким минетом на прощание, что ни одна из баб до сих пор не вызвала и долю подобных эмоций, которые я испытал. Это был великолепный минет во всей моей жизни. Честное слово.

Из мечтаний меня выводит хлопок двери и разгневанное лицо блонды, которая стояла передо мной.

– Я считаю, что все выполнила. Где мои деньги?

– Ты нихрена не выполнила. – Раздраженно отмахиваюсь рукой. – Но у меня хорошее воспитание, так что твоя оплата на столе у выхода.

– Мерси, – она язвительно скалится, – вот только не надо мне рассказывать за воспитание. Тоже мне, интеллигент нашелся. Тем, у кого оно есть, жены сосут, а не девочки по вызову.

– Мой тебе совет, дорогая, – Лидия успевает ответить первой,– двигай отсюда, пока можешь.

Дважды повторять не приходится и через минуту, мы вновь можем общаться без свидетелей.

– Так что там произошло, что ты буквально плюешься пламенем?

– Ричард не вышел на связь и мать поднимает кипишь. Придется ехать к нему, подменишь меня?

– Ну, для этого и существует моя должность в университете. – Она кивает. – Думаешь, что-то и вправду случилось?

Задумываюсь над ее словами. С братом мы в последнее время редко общались и в основном по делу. Однако в последний раз Ричард был сам не свой. Я тогда вздохнул с облегчением, наконец-то мой брат перестал быть настолько примерным мужем и вылез из-под каблука своей жены. Которая к слову, была той еще сукой. Пригрелась на его груди и словно удав сдавливала его шею и яйца при малейшем неповиновении. Он бы давно ее бросил, если бы не моя племяшка Кристин. А так бедняга мучился, сам не любил и любимым не был. Ричард вскользь упомянул о какой-то девушке, так что дело могло быть и в том, что мой брат попросту завис со своей любовницей в каком-нибудь уединенном месте. Однако такую версию озвучить матери я не мог, так что придется отправиться в дорогу. И за это я потребую с Ричарда бутылку самого дорогого бухла и пикантные подробности своей интрижки.

Сначала я решил посетить офис, где мой брат бывало дневал и ночевал сутками напролет. Чертов трудоголик, который не жалел своих сил. Ричард славился своей профессиональной хваткой и в юридическом океане слыл акулой. В судебных баталиях у соперников никогда не было шансов на победу. Хотя, если уж совсем быть честным, то совсем не это принуждало его находиться на работе двадцать четыре часа в сутки. Дома, кроме десятилетней дочери его никто не ждал. Да и крошка Кристин начинала потихоньку отдаляться от отца. Думаю, что к этому приложила руку его благоверная женушка.

– Добрый день, мистер Эверли. Чем могу помочь? – Приветливо встретила меня его секретарша.

– Привет Анна, великолепно выглядишь! Впрочем, как и всегда. – Люблю делать комплименты и особенно красивым женщинам. – Мой брат у себя?

–Его нет уже неделю и все дела мистер Эверли ведет удаленно. Я думала, вы в курсе того, что он взял отпуск.

Охренеть. Мой брат и отпуск. Две совершенно не сочетаемые вещи.

– Видимо, забыл. – Достаю телефон и листаю контакты. – И, конечно же, он ничего не передавал и не просил оставить?

– К сожалению, но нет. – На лице девушки извиняющееся выражение.

– Не бери в голову, все в порядке.

– Может быть вы хотите кофе или что-то еще? – Девушка из-за всех сил пыталась задержать мое внимание. Окидываю взглядом ее аппетитную фигурку и тоскливо вздыхаю. Была бы у меня возможность, я бы овладел ею прямо здесь и сейчас. Но я дал обещание своему брату, что не стану спать ни с кем из его служащих во избежание любовных мелодрам на рабочем месте. Называйте меня чокнутым извращенцем, но я нереально люблю девушек и секс. Много необузданного секса в разных позах. Благо я в нем был не обделен. Наверно стоит поблагодарить родителей за внешность и спортзал за мускулатуру. И не слушайте тех баб, которые говорят, что это последнее что их интересует в мужчинах. Они либо лгут, либо их тупо не хотят из-за их невзрачной внешности.

– Так что? – ангельский голосок отвлекает меня от всяких мыслей.

– Прости, красавица, но как-нибудь следующий раз. Слишком много дел и слишком мало времени. – И я не лгу на этот раз. Мне бы хотелось поскорей найти брата, надрать ему зад и вернуться домой. У меня дохрена дел в университете перед началом учебного года и последнее что я хотел делать, так это проводить здесь свое время.

Подмигиваю секретарше и выхожу из приемной. По пути к машине набираю номер племянницы:

– Эй, малышка, привет!

– Не называй меня так, у меня есть имя, – слышится ворчливый голос.

– Но тебе же нравилось, – стараюсь, чтобы голос звучал жизнерадостно, но в уме был всего один вопрос. Звездец, когда же ты стала так похожа на свою мать-то?

– Да, возможно. Когда мне было пять лет. Чего тебе надо?

– Кристин, солнышко, прости своего глупого дядюшку. Но я капитально не успеваю за твоим взрослением. Так что сбавь гонор и поговори так, будто рада меня слышать.

– Ничего удивительного, мама говорит, что ты в состоянии увидеть лишь пятый размер сисек и полуголые жопы.

– Как мило. Ну передай своей маме, что она бы так и осталась вшивой официанткой если бы ее не подобрал из жалости мой брат. Точнее, если бы она выгодно не залетела тобой. Кстати, ты папу давно слышала?

– С неделю назад. – Фыркает в ответ десятилетний монстр. – А что?

– Ничего. Передавай своей матери привет от бабушки. – И сбрасываю вызов. Я, конечно, думал, что Блэр имеет влияние на свою дочь, но чтобы так… Кристин становилась ее вылитой копией и мне было жаль своего брата все больше. Я любил свою племянницу до ее вступления в переходный возраст. И искренне не понимал, куда делась та милая девчушка с косичками и откуда взялось вот это чудовище со своими принципами в жизни? Какие нахрен принципы вообще?! Сиди себе жопой в песочнице и радуйся жизни. Но нет, лифчик на размер больше, тушь на ресницах и посты в инстаграмме, которым обзавидовались великие умы нашей нации. Короче, жесть. Чем дальше у меня на глазах рос вот такой пример, тем меньше я задумывался над потомством.

Но пока не об этом. Думай, Виктор, думай. Брата нет на работе и нет дома, где же он может быть?

Чуть позже я стою перед нашим общим загородным домом, которым редко пользовались в это время года. Стучу в дверь, но никто не спешит ее открыть.

– Ладно, – шепчу себе под нос и наклоняюсь к камню – обманке, который служил тайником для запасного ключа. И как только оказываюсь внутри, замираю. На полу разбросаны вещи, пустые бутылки и коробки с загнивающей едой. С присущей мне брезгливостью, переступаю мусор и иду в гостиную. И что же вижу? Мой брат в измятой и грязной одежде лежит на диване в обнимку с бутылкой джина.

– Эй, старина, – трясу его за плечи до тех пор, пока карие глаза не распахиваются. – Ты как?

– Вик… Виктор? – его голос звучит глухо. – Как ты здесь оказался? Кто еще в курсе?

– Никто. – Помогаю ему принять горизонтальное положение и забираю бутылку из рук.– Хреновый из тебя конспиратор.

– Где же я спалился?

– Забыл позвонить матери.

– Оо, – протянул Ричард и схватился за голову.

– Могу я узнать причину всего этого? – обвожу рукой комнату.

– Все сложно. – Брат закрывает глаза на некоторое время. – Все очень сложно. Не мог бы ты принести мне аспирина?

– Послушай, оставим милый обмен приятностями и перейдем сразу к делу. Ты выглядишь паршиво и думаю, что тебе стоит сначала принять душ. Потом мы выпьем кофе и позавтракаем где-нибудь в округе, чтобы тебя никто не видел.

– Я ничего не хочу, отстань. – Он отмахивается рукой.

– Нет, дружище, так не пойдет. Или ты сам все делаешь, или я звоню матери и рассказываю в каком виде нашел ее любимого старшего сына.

– Это подло.

– Я знаю. – Хмыкаю в ответ. – Но стоит признать, что этот метод будет самым действенным.

И в самом деле, Ричард без особого желания побрел наверх. А еще через час мы сидели в придорожной кафешке. С трудом, но мне удалось уговорить его на завтрак и кофе.

– Так что, – тянусь за салфеткой и вытираю уголки рта, – с чего такой запой? В последний раз ты так надрался после похорон отца. Что случилось? Ты болен? Или какие-то проблемы по работе, о которых ты не мог говорить?

– Нет. – Брат опускает глаза и с ожесточением рвет такую же белоснежную салфетку на мелкие части. – Везде и всюду все в порядке.

– Кроме?

– Ты знаешь, что ты и мертвого достанешь своими вопросами? – Срывается он в ответ, но быстро берет себя в руки. – Да развожусь я! Ты доволен?

– Поздравляю, наконец-то ты скинешь это ярмо со своих плеч. Давно пора. Но разве это вынудило тебя напиться до чертиков? Если да, то я в гневе. Такой повод мы должны были отметить вместе.

– А знаешь, ты был прав, – горькая усмешка появляется на его губах. – Я слишком долго лгал и отказывал самому себе в счастье.

– Кто она? – быстро ловлю на лету его мысль.

– Уже неважно.

– Важно! – Рявкаю на брата и тем самым привлекаю ненужное к нам внимание. Приходится сделать тон немного тише. – Посмотри, до какого состояния ты себя довел. И если причиной тому является какая-то баба…

– Следи за тоном.

– Хорошо, – киваю, – девушка. Мне бы хотелось узнать, что это за особь. Которая смогла подорвать прочно стоящего на ногах Ричарда Эверли.

Он долго смотрит в окно прежде чем я вновь слышу его голос:

–Я рассказывал тебе о ней. Мы познакомились случайно. Она и ее отец пришли в нашу контору за консультацией. Ты же знаешь, обычно я не берусь за дела, которые связаны с недвижимостью. Особенно из дешевых районов.

– Они заведомо проигрышные. – Киваю головой.

– Это точно. Но так как Оливер куда-то отлучился, я решил просмотреть бумаги. Просто хотел занять свое время. Но как только я взглянул в эти голубые глаза… мой мир перевернулся. Она настолько отличалась от всех девушек, которых я когда-либо знал. Ее виденье мира… это нечто. Это смесь из простого юмора и доброго сарказма. А еще она не питает иллюзий. Никогда не думал, что в столь юном возрасте может быть такое мышление и понятие жизни.

– Стоп. Давай-ка мы пропустим вот эти розовые сопли. Сколько ей лет?

– Я не знаю. – Хмурясь, ответил брат.

– Как это? Ты в своем уме? Ей хоть восемнадцать есть? Ты же бля, юрист, ты ведь должен понимать и знать о последствиях.

– Я не думал. Я вообще ничего не планировал! – Вновь срывается он.

– И как же это у вас получилось? Ты ей помог с делом, а она отблагодарила тебя своим телом?

И тут случается то, чего я не ожидал от Ричарда. Одним движением руки хватает меня за воротник и притягивает к себе через весь стол.

– Еще раз скажешь что-то подобное и я тебе набью твое холеное лицо. – Чуть ли не по слогам произносит он и затем отпускает меня обратно.

Благо народу в такое время здесь было немного, так что никому и в голову не пришло вмешаться в наш разговор.

– Отлично. – Раздраженно приглаживаю волосы и одергиваю выбившуюся рубашку. – Как же вы сошлись? Надеюсь, этот вопрос звучит для тебя корректно?

– После суда постоянно сталкивались в разных местах. И однажды я просто взял и пригласил ее на ужин. Потом мы еще общались некоторое время и в какой-то момент я просто не смог отпустить ее обратно. Мне стало абсолютно все равно, что подумают люди. Я думал только о ней. Постоянно. Сходил с ума, когда ее не было рядом. И знаешь, ее тело рядом со мной чувствовалось так естественно. Как будто так и должно было быть.

– А она знала о том, что ты женат? Или ты водил эту девочку за нос?

– Знала. – Ричард сжал кулаки несколько раз. – Я обещал ей, что разведусь.

Тру глаза и переносицу. Затем прошу официантку принести чего-нибудь покрепче, чем кофе.

– Знаешь, я уже абсолютно запутался в твоей Санта Барбаре. Ты ведь разводишься, верно?

–Да.

– Тогда по идее, ты сейчас должен бежать к своей ненаглядной, а не сидеть здесь с кислой рожей и перегаром за километр. Что не так то?

– Она мне бросила. Уехала и на прощание сказала, что эти отношения были заранее обречены. А нет, не так. Она хотела только секса и не более того.

– Ого. – Только и могу произнести в ответ. Я глубоко поражен. Мне кажется, что таких девушек не существует. Ведь у них с рождения привито желание создавать семьи и плодиться. А тут такой поворот. Прям как я, только с сиськами и вагиной.

– Сказать, что я подавлен… ничего не сказать. Она будто вдохнула в мой мир краски и исчезла. А я теперь не могу свыкнуться с прежней жизнью. Блэр… та еще тварь! Я был таким слепцом, что даже не заметил, как она перекроила дочь под себя. Я просто не понимаю, что мне теперь делать дальше.

– Однако у нас нарисовалась реальная проблема. – Поддеваю бокал пальцами и опустошаю его. Чувствую, как напиток огненным шаром прокатывается по горлу в желудок. – А если поднять связи и найти ее?

– Да думал об этом. Но, а с другой стороны, есть ли смысл?

– Есть. Хотя бы для того, чтобы знать то, что использовал все шансы. Так что бери себя в руки и возвращайся на работу. Уладь все вопросы с разводом, зная Блэр, она так просто от тебя не отстанет. А я займусь поиском твоей пропажи. Есть фото или данные?

Брат кивает и допивает свой напиток, а затем достает телефон и скидывает мне сообщение. Но я решаю посмотреть его позже. Мы расходимся уже ближе к вечеру, едва стоя на ногах. Ибо нажрались мы конкретно. Я обещаю Ричарду помочь всем, чем могу и сажусь в такси. А он стоит и пьяно улыбается мне ответ.

–Постой, останови вот у этого бара, – прошу водителя и даю смятые купюры. – Благодарю.

Почему я решил выйти здесь? А хрен его знает. Возможно, захотел добавки. А еще мой вечер был свободен и мне хотелось скрасить его в постели с какой-нибудь цыпочкой. Вхожу внутрь и направляюсь прямиком к бару. И тут же стопорюсь на месте так и не дойдя до гладкой стойки и пару шагов. Я вижу ее. Ангела, сошедшего на землю. Девушка была не просто привлекательна, а действительно красива. Длинные блондинистые волосы, шикарная фигура и этот пронзительный взгляд, который был направлен на какого-то ублюдка. Который что-то нашептывал ей на ухо и уже положил свою гадкую ладонь ей на ногу. Малышка едва сдерживает свой гнев и мне становится неимоверно смешно. Кто-то сейчас выхватит в рыло. Однако я ведь еще джентльмен, поэтому успеваю влезть в ситуацию. Моя угроза простая и понятная, так что неудачник быстро сваливает. И теперь я нахожусь так близко к этой красавице. Делаю вид, будто изучаю полки позади бармена, а сам стараюсь на нее не глазеть. Но краем глаза подмечаю, что она рассматривает меня. И с каждой минутой, ее глаза вспыхивают все ярче. Давай детка, смотри на то, что может оказаться у тебя в руках. Дай мне знак и ты будешь стонать мое имя всю ночь. Хм… но она молчит и отворачивается. Хотя любая другая уже бы висела на моей шее.

– Ты что-то будешь? – привлекаю ее внимание.

– Нет, спасибо, – ее голос тонет в музыке и она вновь углубляется в свои размышления.

О чем ты думаешь, крошка? Мне почему-то до дури хочется знать все, что происходит в этой милой головке. Пользуясь случаем, рассматриваю ее и чувствую, как в штанах становится дико тесно. Ну, нереально иметь такую внешность и такую скромность в одном флаконе. Опускаю взгляд и внутренне все сжимается, нет, это просто предел всех мужских мечтаний. И когда наши взгляд внезапно встречаются, она поспешно отводит глаза. А я… я чувствую себя голодным. Эта девушка только одним своим присутствием рядом довела меня до дикого стояка! Ну же, Виктор, соберись!

Но не успел я собрать свой мозг в кучу, как она встает с места и, подхватив ветровку, исчезает в толпе. Ее поведение обескуражило меня и сам того не понимая, следую за ней. Какая прелесть! Я докатился до того, что преследую девушку до туалета. Хотя к черту все! Стучу в дверь и жду. Затем опять стучу, но уже более требовательней. И дверь открывается, а на пороге стоит она. И ярость в ее глазах сменяется недоумением, когда я оказываюсь внутри, захлопывая за собой кусок фанеры. Она тяжело дышит, как и я. И не отрывает от меня взгляда, как и я от нее. Нас притягивает друг к другу, но только она еще этого не понимает. Или борется с этим чувством. А затем внезапно делает шаг на встречу и, я моментально впиваюсь в эти сладкие губы. Мои ожидания того стоят. Она сладкая на вкус, ее язычок проворно ласкает мой, в то время как я не даю ей сделать даже вдоха. Девушка стонет и выгибается мне на встречу. Черт, слишком хрипло и возбуждающе. Подхватываю ее на руки и переношу от стены на небольшой выступ, где находится раковина. И ахаю, когда ее аккуратные ручки оказываются на моем торсе. Мне хочется, чтобы она не останавливалась. Я хочу ощутить ее всю и сразу. И просто схожу с ума, когда добираюсь до ее груди. Девушка прижимает меня сильнее и я чувствую дрожь, которая проходит по всему ее телу. Если она продолжит в том же духе, то я возьму ее без разрешения.

Но нас отвлекают настойчивым стуком в дверь и все наваждение сходит на нет. Мне хочется удавить того, кто ломиться сюда. Перевожу взгляд на девушку и вижу по ее глазам, что она в шоке. Блядство! Что ей сказать? Я даже имени ее не спросил. Извиниться за то, что чуть не поимел ее прямо здесь? А как это сделать? Да и не хочу я извиняться.

Видимо, я думал слишком долго. Она резко отталкивает меня и уходит. А я не в силах последовать за ней. Что -то внутри меня подсказывало, что это не приведет ни к чему хорошему.

Твою мать! Ошарашено смотрю на закрывшуюся дверь и кажется, что даже забыл как дышать. Она. Моя. Студентка. Просто космическое блядство! Такое вообще реально?!

В суматохе дел я и забыл уже о том случае в баре. Ну, было и было, с кем не случалось – то? А тут бабах, словно обухом по голове. И все эмоции того вечера вихрем несутся по всему телу. Вот она, сидела только что так близко. И в то же время так далеко. Я и вызвал ее вовсе не для разговоров на учебную тематику. Мне просто хотелось ее увидеть. Стоило мне только назвать ее имя и увидеть, как она поднимается со своего места, как понял, что едва удерживаю маску безразличия на своем лице. Хотя и Хлоя держалась так отстраненно и холодно. А глаза… глаза смотрели с вызовом? Бросаю вскользь, что ей нужно быть в моем кабинете и ухожу. И пока направляюсь к себе, задаюсь вопросом: ну вот придет она и что дальше? Спросить как дела? А может быть лучше сразу дать понять, чтобы она держала язык за зубами? Надеюсь, она умная девочка и не станет трепать о нашей встрече за пределами университета. Не хватало мне только сплетен за моей спиной. Я настолько близок к получению места декана, что меньше всего мне нужны вопросы совета по поводу того, что я проводил время со студенткой. Пусть даже и не зная об этом.

Но стоило ей войти, как я позабыл обо всем. Как десятилетний пацан смотрел на девушку, словно передо мной была недосягаемая игрушка. Красивая чертовка! Сколько сердец она уже успела разбить и сколько еще разобьет. Понимаю, что мы синхронно друг друга осматриваем. И это понятно, дневной свет дает намного больше простора, чем освещение подвального бара. Мне нравится то, что она распустила свои волосы и теперь они плавленым золотом растекались по ее плечам. Косметикой она видимо пренебрегала, но ей она и не нужна. И тем самым разительно отличалась от множества девушек, которые использовали тонну средств лишь бы иметь половину той красоты, которой была наделена Хлоя от природы. Жаль, что свою точеную фигурку она прячет за этой невзрачной накидкой. В памяти всплывает то, как ее грудь чувствовалась в моей руке и приходится сжать кулаки, чтобы взять себя под контроль. Перекидываемся парой фраз и понимаю, что она так же не собирается вспоминать о произошедшем. Даже всячески избегает этой темы. И вроде бы радуйся себе, что все так идеально выходит. Но мне почему-то не легче. Возможно, мне бы хотелось, чтобы она смотрела на меня совершенно по-другому, а не с… презрением. Какого хрена?! Раздраженно листаю ее дело в тысячный раз и отпускаю несколько едких комментариев, чем вызываю новую вспышку гнева. Согласен, с последним переборщил, но удержаться не смог. Мне хочется сбить ее дерзость. Но приходится напомнить самому себе, что я веду себя крайне непрофессионально и извиняюсь. В глубине души разрываюсь между тем, чтобы помариновать ее еще немного и тем, чтобы отпустить.

– Я могу идти? – Доносится ее голос. Он действует на меня отрезвляюще и заставляет мыслить рационально.

– Вы свободны. – Киваю и делаю вид, что продолжаю работу за ноутбуком. Хотя все внутри как-то странно протестует.

И в этот раз она уходит только после моего согласия, а не так как это было в прошлый раз. Но это не приносит, ни облегчения, ни преимущества.

Что дальше? А дальше меня закрутило в водовороте дел как никогда. Словно белая полоса в моей жизни почему-то перекрасилась в серую. Волна проверок пронеслась по нашему университету и капитально вытрепала мне нервы. Я и думать-то перестал обо всех постельных делах, настолько был в запаре. К тому же, Ричард официально объявил о начале бракоразводного процесса, чем всколыхнул общественность и спокойствие матери. Которая теперь названивала мне втрое чаще, чем обычно.

– Виктор, повлияй на него!! – Истошно вопила наша родительница. – Он рушит все мои планы!

– Мам, ну чего ты так завелась? – Устало переспрашиваю и закрываю глаза. Я только пришел с работы и едва успел налить себе выпить, как телефон зашелся трелью.

– Это я завелась?! А что мне остается делать, если мой старший сын сошел с ума! Как он посмел так со мной поступить? Да на меня теперь так смотрят, будто я вырастила врага народа!

–Мама, ну кто так на тебя смотрит?

– Все! Некоторые уже отказались прийти на ежегодный рождественский ужин.

– Сколько?

– Что "сколько"?

– Сколько людей отказалось прийти? – Чувствую, как начинаю закипать.

– Двое! – С вызовом в голосе отвечает мать.

– Двое из ста приглашенных? Ты серьезно?

– Это очень важные для меня люди!

– Для тебя сыновья должны быть важными людьми, а не какой-то сброд с улицы! В первую очередь ты должна думать о том, что твоему сыну нужна твоя поддержка. Разве ты не понимаешь, что он всю жизнь искалечил себе этим браком? Может быть, он сейчас наконец-то станет счастливым, но и то, если ты его не доконаешь своими истериками. Если до тебя не доходит, то объясняю на пальцах: еще раз я услышу нечто подобное и пресловутый стакан воды, тебе будут носить твои многоуважаемые друзья!

Из меня вырывается череда ну очень скверных ругательств, правда уже в пустоту. Ненавижу сегодняшний день! Аккредитацию прошел, но каких трудов мне это стоило. А тут еще истерика матери на голову свалилась, чтоб уж жизнь медом не казалась. Эх, сейчас бы не помешало бы расслабиться и надеюсь, вы понимаете, о чем я. Звонок в дверь заставляет меня отвлечься. Бросаю взгляд на часы и гадаю, кого принесло в такое позднее время. И облегченно вздыхаю, когда вижу на пороге Лидию.

– Смотрю, я вовремя, – она целует меня щеку и многозначительно машет перед моим лицом бутылкой. – Пропустим по стаканчику?

– Ты прямо читаешь мои мысли на расстоянии.– Пропускаю девушку и закрываю дверь. – Рассказывай, что случилось?

– Я пережила самый отстойный день в своей жизни, – с этими словами она сделала глоток прямо из горла бутылки и скривилась.– Меня сегодня сватали.

– Чего? Да не гони!

– Не, я серьезно. Прям вот реально сватали, чуть ли даже уже торт с матерью не обговаривали.

– А твои родители разве не в курсе…

– Что я не той ориентации? – Лидия усмехнулась. – Да как то еще повода не было, чтоб сообщить им такую радостную весть. Вот имя сменю да в другую страну укачу и тогда сознаюсь, чтоб папаша не достал. И чтоб не слышать причитаний о том, что не оправдала их ожиданий. Ты что, единственная дочь судьи, надежда семьи, красавица… и лесбиянка. Так и представляю всхлипывания матери о внуках, о свадьбе и прочей ерунде.

– Ситуация не ахти.

– Говори нормальными словами. – Она на мгновение закрывает глаза и запрокидывает назад голову. – Я в полной жопе.

– Глубже некуда, – издаю смешок.

– Слышь умник, я-то ладно, а вот почему твоя прекрасная мордашка такая кислая? Я вообще-то шла к тебе с поздравлениями и думала, что мы будем обмывать твою аккредитацию.

– Да все нормально.

– Ты нагло врешь. Дело в брате?

– Уже слышала? – Хмурюсь.

–Мне кажется, что только глухой не знает об этом. Ваша мама постаралась на славу. К тому же наши родители хорошо общаются, так что я узнала эту горячую новость одной из первых. – Взгляд подруги перемещается на мое лицо. – Как поживает мистер обаяшка? Сильно ему нервы вымотали? Что? Ну не смотри на меня так.

– Я начинаю ревновать.

– Дорогой, не беспокойся, ты навсегда в моем сердце. – С этими словами Лидия подмигивает мне. – Вы оба неприлично красивы и богаты. Племенные жеребцы рода Эверли. Но ты напоминаешь мне хаос, который сносит все на своем пути. В то время как Ричард по сравнению с тобой просто гавань спокойствия и надежности. Поэтому если бы я была нормальной девушкой, то выбрала твоего брата. Без обид.

– Я с тобой больше не разговариваю.

– Ой, ну да ладно, – девушка оказывается рядом и гладит меня по голове. – Не дуйся, пупсик.

– Я просто не пойму, почему он? Я ведь моложе и силенок побольше. И в постели огонь.

– Да-да, наслышана о твоих талантах. И от тебя за километр прет магнетизмом и брутальностью, однако посмотришь на тебя и сразу понимаешь, что после того как ты трахнешь, то через час уже и имя не вспомнишь. А бедолаги потом себя в кучу собрать не могут.

– Во всем виновата бабская логика. Выдумаете себе сказку, а потом ноете. Почему постоянно нужно все усложнять?

– Дурачок, не логика, а надежда и желание укротить тигра.

– Без разницы. – Отмахиваюсь рукой.

– Да ну, разве ты сам никогда не хотел обладать тем, что не твое?

– Поверь, Лидия, все чего захочу, я добиваюсь. Так что в этом у меня нужды нет.

– Понятно. – Как-то странно самой себе улыбнулась девушка. – Так расскажешь в чем причина столь интересного решения?

– Ты о Ричарде? Ну, во-первых, мой брат наконец-то прозрел и увидел на ком женился. А во-вторых, там есть некая особа, которая поспособствовала этому.

– Ты шутишь? – Девушка отодвинулась, чтобы посмотреть мне в глаза. – Да быть такого не может! Чтобы милашка Ричард решился на такое… ого… ты знаешь, кто это?

– Пока нет, где-то в сообщении он скидывал данные, но мне было не до этого.

– Тебе разве не интересно? – Глаза девушки загорелись. – Позволишь?

– Я настолько устал, что мне сейчас пофиг. Делай что хочешь.

С криками довольного орангутанга она несется к комоду, где я оставил телефон и быстро возвращается обратно. Лениво наблюдаю за тем как она быстро что-то печатает на ноутбуке и хмурится, видимо информации в сети нет. А значит, избранница Ричарда ведет ничем не примечательную жизнь серой мыши. Но Лидию это не остановило, благо связи ее отца позволяли подергать за ниточки и, минут через пятнадцать она издала победный клич.

– Нда, – подруга задумчиво всматривается в монитор.

– Что там? Она латинка или китайка? Зная своеобразный вкус брата, там может быть и дикобраз.

– Нет, вот тут ты ошибаешься и в этот раз он не прогадал. Красивая конфетка ничего не скажешь.

– Ты меня заинтриговала, поверни экран.

– Ну уж нет, тащи свой ленивый зад сюда и прихвати с собой бутылку. – Командный тон Лидии забавлял и совершенно не злил.

– Неужели там есть что-то стоящее? Старина Ричард меня удив…

Запинаюсь на полуслове и вообще забываю, что хотел сказать. С экрана на меня смотрят голубые глаза и прожигают насквозь. Фото сделано для документов, но оно не уменьшает ее привлекательности.

– Теперь я его понимаю, сама бы зависла с такой красоткой, – мечтательно вздыхает Лидия.

– Твою мать!!! – вырывается стон из моей груди. – Сука!

– Что не так? Ты знаешь ее? – девушка непонимающе переводит взгляд с монитор на меня.

– Да это же она!

– Кто?

– Ну та, из бара!

– Охренеть, – до Лидии доходит смысл моих слов. – Эта телка, которая теперь твоя студентка?

– Да.

– И что ты теперь будешь делать? Как бы ситуация вообще на грани фола.

– А то я еще не понял, – огрызаюсь в ответ и начинаю расхаживать по комнате, смахивая с полок все содержимое.

Лидия некоторое время меня не трогает и тем самым дает время осмыслить информацию. Но все это не помогает и в голове не укладывается тот факт, что Хлоя была с моим братом. Что он обнимал ее, целовал и… они спали вместе. После этого рассудок окончательно помутнел и неконтролируемая волна злости пронеслась по мне словно каток по асфальту.

– Эй, эй! – голос Лидии вклинивается и заставляет сфокусироваться на ней. – Уймись. Ох, Виктор, сколько тебя знаю, но такое… Такое я вижу впервые. Неужели она так тебя зацепила?

Смотрю на подругу и не знаю что сказать. Зацепила ли меня Хлоя? Определенно да. Чем именно? Не знаю.

– Ау, Земля вызывает Виктора! Эй, очнись, даже если и так, то забудь. Теперь на нее наложено табу. Дважды. Во-первых, она студентка твоего университета. Я надеюсь, ты сможешь управлять своим членом и головой. А во-вторых, она была с твоим братом, который теперь с ума сходит без нее.

И, черт побери, но Лидия права абсолютно во всем! Вот только от чего так на душе хреново?

Услышьте меня братья! Никогда, реально никогда не пейте с девушкой, которая приходится вам другом. Ибо в совокупности вы получите на свою голову дохрена проблем. Или это мне так с Лидией просто повезло… Вообщем, к чему веду-то. Полночи она приводила мне достаточно весомые аргументы в пользу того, что нужно звонить брату и сообщать о Хлое. И к началу нового дня я был почти готов это сделать. Ведь, во-первых, я уважал своего брата. Во-вторых, мы с детства даже игрушек не делили, а тут живой человек нарисовался. И, в-третьих, это совсем неуважительно по отношению к самой девушке. И вроде бы все гладко и понятно. Не бери то, что не твое. Однако какой-то червь сомнения поселился внутри и противненьким голоском нашептывал мне всякие мерзкие мыслишки. И когда я почти твердо убедил себя в правильности решения, Лидия внезапно берет и меняет свое мнение:

– А знаешь, я передумала.

– Что? Ты о чем?

– О ней. – Красивый ноготок цвета фуксии упирается в монитор. – Я думаю, что Ричард сможет подождать пару дней. Или недель.

– Это еще почему?

– По кочану, – огрызается Лидия, – так еще по одной и баиньки, а то завтра не поднимемся.

– Нет, я серьезно, зачем тебе Хлоя? – В свою очередь не унимался я. – Решила обратить в свою веру?

– А что, гениальная мысль! Пока вы с братом чешите яйца, я быстренько наставлю ее на путь истинный. – Хохотнула девушка и залпом выпила остатки напитка из бутылки. – Жди меня завтра.

– Зачем?

– Затем, что поедем покупать мне рождественский подарок. Ты же меня сильно любишь?

– Достаточно. – Бурчу в ответ. – И что я по твоей милости должен купить?

– Лопату в машину.

– Серьезно?

– Нет, Виктор, на самом деле я хочу противогаз.

– Лидия!

– Что?

– Ты не выносима!

– Я знаю, – с этими словами она целует меня в нос, – не прощаемся.

Я действительно до безумия любил эту девушку, но только как преданного друга. Наши отношения были такими, словно у меня помимо брата была еще и сестра. Вредная и веселая одновременно. Однако насколько я вчера симпатизировал ей, настолько же сегодня я ее ненавидел. Я едва смог открыть глаза и перевернуться на бок, как головная боль обрушилась на мои виски. В горле пересохло все так будто я неделю шастал по пустыне без капли воды. Шевелюсь в другую сторону и не могу понять, почему мне так не комфортно. Ах, ну да. Я же даже не раздевался вчера. Дикий грохот в дверь заставляет разлепить веки и кое-как скатиться с постели. Да, такого дикого похмелья я не испытывал с … ай, не важно.

– Думаю, что ты ведьма. – Мое хамство прямо с порога обрушилось на девушку, которая, не смотря на ночь пьянки вместе со мной выглядела отдохнувшей.

– И тебе не хворать. – Лидия впорхнула в квартиру и оглядела с головы до ног. – Слушай, тролль, ты помнишь о нашем вчерашнем разговоре?

– Почти.

– Тогда какого хрена ты еще не готов?

– Слушай, может сама выберешь подарок, а? Я тебе даже свою кредитку дам. Трать сколько захочешь, только отстань от меня.

– Ага, давай, прям сейчас вставлю тебе между твоих булок. Мне нужно твое сопровождение.

– А что, сама уже никак? Ноженьки отказывают?

– Очень смешно, – девушка прошла мимо меня и остановилась у шкафа. Выудив свежее белье и костюм с рубашкой, она швырнула все это мне. – Мой разлюбезный папаша установил слежку за мной. Не знаю, где он набрал этих уродов, но уже на второй минуте я высекла за собой хвост.

– Прискорбно. – Стягиваю с себя мятую одежду и трусы. С ухмылкой наблюдаю, как ее взгляд останавливается на моем торсе и скользит вниз. Виляю бедрами и стараюсь не заржать, когда ее глаза округляются. – Раз ты здесь, потрешь спинку?

– С удовольствием, сейчас только кислоту достану из сумочки.

– Смотрю, кто-то не в настроении.

Лидия на мгновение прикрывает глаза и устало вздыхает.

– Ладно, я мигом, – беру полотенце и шагаю в сторону ванны.

Мы были на месте через пятнадцать минут. Подруга была права и в зеркале заднего вида, я прекрасно видел черную машину, которая держалась от нас на дистанции, но ехала следом. Выбор магазина приятно меня удивил.

– Я прям даже и не знаю для кого это больше подарок. – Довольно потираю руки и тут же получаю тычок в бок. – Эй, за что?

– Авансом будет, чтоб губу не раскатывал. Виктор, мысли проще: они увидят нас через стекла, сделают пару фото и покажут моему отцу. Так как мой старик старой закалки, то он явно поймет, что мы пара. В его понятии друзья белье друг другу не покупают. Так что и волки будут сыты, и овцы целы.

– Стратег. – Присвистываю в ответ.

Лидия отмахивается и я помогаю ей выйти из машины, а затем галантно обнимаю ее чуть ниже талии так, как бы это делал ее мужчина.

– Ты просто душка, – благодарно шепчет она и заходит внутрь магазина.– Кстати, тебе здесь должно понравиться.

Но я лишь скептично оглядываю помещение и вздыхаю. Нет, подруга, не понравится. Я видел бутики и получше. Да и вообще не понимаю, какого черта мы сюда приперлись. Лидия носила брендовые вещи, а я видел перед собой чахлые реплики именитых марок. Как-то это все не вязалось между собой. Плюс меня раздражала вся эта толпа, которая сновала вокруг меня. Мужики с уставшими лицами подпирали стены в то время как их жены примеряли свои "подарки". Кто-то из них, оглядываясь, приобретал презенты для любовниц и вкрадчиво объяснял консультантам, что это для подруги. Не выдерживаю и усмехаюсь, ну да, расскажи еще что-нибудь. Однако продавцам было абсолютно плевать, куда и кому покупались эти тряпки. Мне было даже немного жаль этих девчонок, ведь работа в обслуживающей сфере была не сахар. Немного устав от обилия кружевных трусиков, решаюсь поторопить Лидию. Краем глаза видел, как она входила в одну из кабинок и под протестующие возгласы барышень тихо прокрадываюсь внутрь. А дальше… дальше едва могу сделать вдох. Мне кажется, что в этом помещении нет воздуха. Вся кровь отходит от головы и приливает к члену. Который в последнее время реагировал так лишь на одну особу. Я смотрю на девушек в замысловатых лифах, но вижу лишь Хлою и не могу отвести взгляда от ее совершенного тела. В отличии от Лидии, она была оголена по пояс, но зрелище не теряло своей пикантности. Замысловатая тряпка на ее груди волновала мое воображение настолько, что я понемногу начинал терять контроль. И Лидии этого показалось мало. Она умело заигрывала с девушкой и добилась того, что Хлоя смотрела на нее тяжелым взглядом. Она была возбуждена и черт, я хотел чтобы так было только из-за меня! Видимо мой немой протест был услышан и я встречаю взгляд этих голубых глаз. Нет, она не из тех, кто пугается. Она разъярена. И это заводит меня еще больше.

– Ты был прав, она очень красива. – Слышу рядом с собой голос подруги.– Настолько, что я сама не прочь ей заняться.

– Нет. – Не отрывая глаз от Хлои, едва могу ответить Лидии.

– Жаль. – Слышу вслед. – Дай знать, как наиграешься.

Дожидаюсь пока она покинет кабинку и медленно двигаюсь к Хлое. Она что-то говорит. Я что-то отвечаю. А когда оказываюсь рядом, меня окутывает запах ее тела и каких-то пряностей. Я готов сожрать ее без остатка, но понимаю, что не могу. Это наказуемо. Пока. Мучительно вдыхаю этот божественный аромат и произношу всего одну фразу:

– Осталось всего полгода.

И я сам не знаю, что это было. Обещание? Констатация факта?

Давайте так, спишем все на долгое отсутствие секса, которое я постарался восполнить в этот же день. Дважды разрядившись с какой-то милой девчонкой, я вроде бы как пришел в себя и прогнал это наваждение под именем Хлоя. Однако хваленого самообладания мне хватило ненадолго. Ровно до того момента, как она разъяренной фурией влетела в мой кабинет. А то, что она сотворила потом… в какой-то момент мне даже показалось, что в кресле останутся дырки от моих пальцев. Я заворожено наблюдал за ее движениями не в силах остановить ее или же отвести взгляд. Когда показался край ее чулков… моя крыша со свистом слетела с катушек. Хлоя игралась с огнем. Знала ли она об этом? Не уверен, но готов поклясться, что мой ответ последует незамедлительно. И он последовал. Когда мы оказались на приеме в честь праздника. Я ее еще не увидел, но внутри все содрогнулось, будто в предвкушении. Хлоя была неотразима в этом простом, но элегантном платье. Если бы не ее отец, то сейчас бы ей не дали проходу все эти старые извращенцы, которые едва могли отвести от нее свои глазенки. Я и сам позволил себе подойти к ней лишь после того, как она осталась одна. Ну как подойти… едва я начал свое движение, как она скрылась от меня. Беги зайка, беги, я все равно тебя найду.

И она попалась. Я больше не стал скрывать то, что она меня взбудоражила и завела. Стоя в том кабинете, удерживая ее рядом и упираясь своим стояком ей в живот, я пытался понять чего же она хочет? Но девушка упорно старалась ускользнуть от меня. Как физически, так и морально. И тут в голове промелькнула неожиданная мысль, но она же меня и добила. А вдруг она ломается из-за моего брата? Может она что-то к нему до сих пор чувствует? Какое-то темное чувство поднималось внутри и я не сдержался, одно движение и моя ладонь оказывается у нее под платьем. Девушка вздрагивает и замирает на месте. Мне нравится то, как она реагирует на меня. Несколько секунд я наслаждаюсь ее маленьким кусочком тела, как вдруг Хлоя отталкивает меня. Меня! Да что б ее! Наш дальнейший диалог – это сплошное безумие из клише. Мы ходим вокруг да около, не решаясь сделать шаг вперед. И я злюсь. На себя, на нее, на брата и на всех вокруг. Делаю ей больно, но несу поражение в прямом смысле слова. Ее последняя фраза ставит все по своим местам и я понимаю, что ее тела мне почему-то мало. Я хочу и ее душу то же. И лишь с ее уходом, приходит осознание того, что чувство внутри, которое я испытал было ничем иным как ревностью.

Нынешнее время. Хлоя

– Когда ты говорила, что хочешь сменить обстановку, то я предполагал нечто иное. – Отец застыл на пороге комнаты и ошарашено смотрел на стены. – Ладно, меня не было, но ты-то могла ее остановить?

Роуз вздыхает и поправляет выбившуюся прядь за ухо:

– Вы как никто иной знаете, что иногда вашу дочь нереально переубедить. Я была бессильна, честное слово.

– Тебя что-то не устраивает? – Появляюсь за его спиной.

– Хлоя, это не допустимо.

– Пап, это всего лишь стены. Ты на мои татуировки реагировал намного спокойней.

– Но стены черные!

– И что? Я вот вообще была против этого зеленого ужаса в гостиной. И ничего, привыкла. Кстати, это не еще не конец.

– И чего здесь еще не хватает? Крестов? Черепов? Монограмм дьявола?

– Мистер Хант ну вы даете, – Роуз заливается смехом, – это же будущее ночное небо.

– Не хочу нецензурно выражаться, но в каком именно месте здесь понятно, что это небо?

– Пап, проехали. Кстати, ты куда-то собирался?

– Ага, в психушку, – он отрывает взгляд от окрашенной поверхности и наконец-то смотрит на меня. – Место еду тебе резервировать.

– Ха-ха, очень смешно.

– И мне. Было. Особенно когда наша соседка пришла жаловаться на тебя. Напомни, что ты там собиралась сделать с ее сыном?

– А, ты про это. – Чешу затылок и отмахиваюсь. – Ничего особенного.

– Пардон, я что-то пропустила? – Роуз толкнула меня в плечо.

– Да пустяки.

– Хлоя! – Папа повышает тон и я сдаюсь.

– Их малолетний идиот вечно подсматривает за мной и… – подбираю слова, – утешает себя. Первый раз был для него бонусом, на второй раз дала ему понять, что мало не покажется. Этот прыщавый кадр не понял. Тогда я подловила его и пообещала наслать проклятие на полную луну, чтоб у него больше не встал.

– Охренеть. – Роуз ахает. – Простите.

– Да ничего, я был в таком же шоке. Нет, от Хлои можно ожидать чего угодно, но чтоб такое…

–Пап, а что мне оставалось делать? Зато отладили их от нашего дома и теперь соседка больше не караулит тебя за углом.

– Ну это тоже верно, – папа вздыхает. – Я прошу тебя, давай ты как-то…

– Я поняла, ты хотел предупредить, чтобы я не переусердствовала. – Останавливаю его взмахом руки. – Но здесь реально будет охренительное звездное небо.

Папа все еще недоверчиво смотрит на меня, но затем вздыхает и направляется на выход не говоря ни слова.

Мы следуем за ним и после того, как провожаем его за дверь сразу направляемся на кухню, чтобы подкрепиться. Роуз не сводит с меня восхищенных глаз.

– Ты просто сумасшедшая. Ты действительно так сказала тому пацану?

– Не совсем и это облегченная версия для отца. На самом деле я пообещала оторвать ему хрен, если еще хоть раз он посмеет его достать перед моим окном. А, ну и скормить потом его кусок колбаски бродячим собакам. Вроде бы как-то так.

– Вот бы мне быть такой как ты, – мечтательно вздыхает она. – Красивая, смелая и такая дерзкая.

Смотрю на подругу и мне хочется убедить ее в обратном. Насколько люди неверно считают, что внешняя красота дает тебе какой-то аванс по жизни. И никто не задумывается над тем, то красивые люди бывают несчастны больше, чем все остальные. И хваленая дерзость не появляется просто так, это своего рода защитная оболочка, которая скрывает такую же ранимую душу. Но вместо этого, я лишь пожимаю плечами и нарезаю хлеб для тостов.

– Что я пропустила по учебе? – Ставлю тарелку перед Роуз.

– Все как обычно, – она отмахивается, – ничего сверхъестественного. Да и пропустила ты всего два дня, это не критично. Как поиски работы?

– Плачевно. – Отпиваю чай и хмурюсь. – Есть только одно местечко в местном кинотеатре.

– О, – только и произносит подруга.

– Да, там тоска смертная, но небольшие деньги все-таки капают.

– Но ведь это хорошо? Смотри позитивней, возможно там будет карьерный рост.

– Ага, судя по моей напарнице, он так и прет, этот рост. А ей на секундочку уже за пятьдесят. И вот она как устроилась лет двадцать назад на место билетерши, так и сидит там по сей день.

– Тогда не иди туда, тю, делов – то, – хмыкает девушка напротив и принимается жевать тост с маслом.

Аппетит пропадает и я отворачиваюсь к окну. Вполне логичный ответ. Только я сама могла решить нужно это мне или нет. И пока что этот вопрос меркнет в сравнении с другими. В голове тысяча и одна мысль, которые не дают мне покоя уже несколько дней подряд.

– Знаешь, а я вот придерживаюсь такого мнения, что нужно ловить попутный ветер и плыть по течению. Вот оно принесет тебя в какое-то место и значит, так тому и быть. Значит, на карте судьбы ты должна там быть именно в это день и в этот час.

– Очень философски с твоей стороны, – фыркаю в ответ. – Вот только я не верю таким глупым высказыванием из твиттера. Да-да, не смотри на меня так, знаю, откуда ноги растут у этих мудрых мыслей.

– Ой, слишком ты к деталям цепляешься. И слишком заморачиваешься. Не стоит искать проблемы там, где их нет. Ох, ты ж, твою дивизию! Я ж опаздываю!

– Это куда еще ты летишь?

– А, – Роуз отмахивается, – беру интервью у нового декана для нашей газеты. Хлоя, я тебе передать не могу, насколько я нервничаю.

– Но он же не кусается, чего его бояться.

– Да я не в том смысле. Это же душка Эверли, любимец всего университета. Я когда его вижу, то непроизвольно ноги подкашиваются. До чего шикарный мужик.

С последним не спорю, Виктор знал, как себя преподать. Да и с такой внешностью как у него, он мог ежедневно всех баб штабелями складывать и даже не напрягаться. Однако, после последнего нашего столкновения… никакой личной симпатии он у меня не вызывал. Хоть и прочно поселился в каждом моем сне, где мы заканчивали нашу беседу в разных позах. Да, отсутствие партнера начинало медленно давить на психику. Пора бы обзавестись парнем хотя бы на короткий промежуток времени. Давайте без лишних вздохов и разговоров о моральном поведении. Мужикам паршиво без секса, а бабам так и тем более. И фраза "для здоровья" в данном контексте вполне уместна. Я не занимаюсь пропагандой мимолетного перепиха, нет. Я говорю так, как оно есть в жизни. И это здорово, когда у тебя есть мужик. Ну или на крайний случай вибратор. Однако у меня не было ни того, ни другого, так что стоило призадуматься над исправлением ситуации.

– Слушай, а не хочешь пойти со мной? – Роуз быстро вымыла тарелку и теперь смотрелась в зеркало, приводя себя в порядок. – Не хочешь смотреть на Эверли, не надо. Зато там будет Дэйв.

– Напомни, кто это такой? – Хмурюсь, так как сама идея мне кажется нелепой.

– О, боги, Хлоя, как можно иметь такую красоту и совершенно не иметь хотя бы кратковременной памяти? – Девушка хлопает себя по лбу. – Дэйв – фотограф. Давай, вспоминай, я ведь вас знакомила.

Напрягаю мозг и с трудом выуживаю нечто стоящее, за что могу зацепиться. Да, было дело. Приятный парень с очень доброй улыбкой и с такими же голубыми глазами. Да и с таким же блондинистым цветом волос, как и у меня.

– Я вижу, как ты скривилась. – Роуз буквально хватает меня под руки. – Только не говори, что и он тебе не по вкусу.

– Ну… если бы я точно не была уверена, что я единственная дочь в семье, то решила бы, что у меня есть брат.

– Ты реально невыносима! Ну подумаешь у вас одинаковый цвет волос и глаз! Да половина мира похожа друг на друга и что? Живут себе спокойно да встречаются. Я ж не в постель тебя к нему толкаю, выдыхай. Ну, пожалуйста, поехали, ты мне очень нужна. Рядом с тобой я чувствую себя более уверенной. Ты держишь меня в тонусе.

Да, Роуз, держу в тонусе тебя и заодно себя и Эверли. Просто блеск. Но огорчать подругу не хотелось, так что сгребаю ключи со столешницы и мы выезжаем к университету. Я ведь могу подождать ее в другом месте или в той же машине, так что пересечься с Виктором я теоретически не должна была.

Ну а по факту как всегда все пошло совершенно не так. Хотя вначале все складывалось вполне удачно. Роуз выскочила на холодную улицу и помчалась сторону главного корпуса, а я тем временем искала место для парковки. Естественно, по закону жанра, единственное место для моей машины нашлось по соседству с шикарной тачкой Эверли. Окей, подруга все равно закончит раньше и мы уедем до того, как он успеет выйти. Зябко передернув плечами, я захлопнула дверь за собой и уже почти сделала первый шаг в сторону, как почувствовала, что поскальзываюсь. Охренительно прекрасно, моему лицу только не хватало встречи с заледеневшим асфальтом. Зажмуриваюсь в ожидании болезненного столкновения, но крепкие руки меня подхватывают и спасают от унизительного падения.

– Не думал, что ты еще и фигуристка, – слышится голос и я встречаюсь взглядом с Дэйвом. Он улыбается, но от этой улыбки веет теплом.

– Привет, – киваю и поправляю съехавшую шапку. – А ты чего здесь?

– Да они только начали интервью, так что есть время прогуляться.

– А разве тебе не надо настраивать аппаратуру и все в том же духе?

– Все уже готово. Я с Виктором работаю не первый раз и уже как никто другой знаю, что он не любит ждать. Так что подготавливаю все заранее.

– Неужели он настолько требователен?

– Нет, он просто знает стоимость каждой минуты и не теряет времени даром. Не знаю, каков он в других сферах, но мне нравится его подход к работе.

– И давно вы знакомы? Ты же вроде бы…моложе.

Дэйв смеется и протягивает мне руку. Без зазрения совести хватаюсь за нее дабы не повторить пируэты подстреленного лебедя на снегу.

– Моложе. Но, не смотря на мой возраст, я считаю, что добился некого успеха в своем деле. Поэтому сотрудничаю с несколькими журналами и газетами.

– Тогда что ты здесь забыл? – Благодарно киваю, когда парень придерживает для меня дверь и мы оказываемся в теплом холле. – Вряд ли тебе светит шикарный гонорар за фотографии для студенческой газеты.

– Ты умеешь хранить секреты? – заговорщицки шепчет он.

– Естественно, – копирую его интонацию и стараюсь не засмеяться. Мне нравился этот парень и то, как он себя вел.

– Чем докажешь?

– Чашкой кофе и кексом из столовой, пойдет?

– Нет. – Он хмурится, но видно, что не всерьез. – Информация слишком секретная, так что ставки очень высоки. Два кекса и не меньше.

– Договорились. – Подмигиваю и протягиваю ему руку. – Закрепим договор кровью?

Но парень не успевает ответить, как по холлу эхом проносится знакомый голос. И, черт побери, я готова поспорить, что слышу нотки едва сдерживаемой ярости в нем.

– Дэйв, вот ты где.

Виктор стоит на лестнице и смотрит в нашу сторону. От одного его взгляда, волосы на моем теле встают дыбом. Хорошо, что сейчас зима и я в теплом свитере, который прикрывает и мои вставшие соски. Мать его так, почему мое тело так реагирует на него?

– Вы закончили? – Парень отпускает мою руку и делает шаг в сторону, но затем вновь поворачивается. – Не забудь об уговоре. Роуз даст тебе мой номер, наберешь в любое удобное для тебя время, хорошо?

И он идет к лестнице, а я наконец собираюсь с духом и перевожу взгляд с широкой спины Дэйва на лицо Виктора. И вижу в его глазах нескрываемую злость. Если бы он мог, то пригвоздил бы меня к этому дорогому паркету. Но благо, это не в его возможностях. И на моих губах появляется легкая усмешка. Выкуси Эверли, не все в твоих руках. Но, оказывается, что и Виктор так просто не собирался сдаваться. Роуз была рядом со мной и мы собирались уходить, как он остановил нас:

– Мисс Хант, а вам придется подождать меня в моем кабинете. У меня есть несколько вопросов касательно ваших прогулов без уважительной причины.

Мне хочется бросить в него чем-то тяжелым или вылить ведро помоев на его голову. Жаль, что ничего из перечисленного не было рядом. Роуз расценивает это не в том ключе, в котором нужно и лишь с опаской смотрит на декана.

– Я могу подождать тебя, – едва слышно шепчет она.

– Не стоит, это мой косяк и я с удовольствием выслушаю его причитания. Хочешь взять мою машину?

– А как ты доберешься домой?

– Ммм, придумаю что-нибудь. Может Дэйв подвезет меня? – На последней фразе мой голос звучит громче, чем положено. Но я добиваюсь того, что задумала. Дэйв с удовольствием соглашается, в то время как Виктор превращается в ожившее подобие Аида из мультика про Геркулеса. Для полной картины не хватало только превращающихся в пламя волос. Отпускаю Роуз со своими ключами, а сама поднимаюсь по лестнице и прохожу между парнями. Попутно подмигиваю Дэйву и уже затылком ощущаю тяжелый и холодный взгляд Виктора.

Я не скажу, что боялась появления Виктора в кабинете. Нет. Мы находились на территории университета да еще и со снующими за дверью студентами и остальными преподавателями. Он не рискнет своим положением пойти дальше, чем намеки и подколы. С одной стороны меня это несказанно радовало, однако с другой… я устала. Да, именно это я и чувствовала. Усталость. Все эти игры в кошки-мышки перестали забавлять. Только глупые и наивные девочки мечтали о таких взаимоотношениях, где их они все такие неприступные, а мужики готовы бросить мир у их ног ради поцелуя прекрасной принцессы. Опомнитесь милые, миром правят связи, деньги и чистый секс без примеси иллюзий. По крайней мере, это было лично моим мнением. Почему так жестоко? Да потому что как и положено в таких историях, я когда-то очень сильно обожглась.

Да-да, я не всегда была такой циничной. Ну почти. Конечно же история моего отца наложила на меня некий отпечаток и я уже не настолько верила во всякие истории с хэппи-эндами. Однако где-то в глубине души надеялась, что у меня будет все несколько иначе. И не ошиблась. Моя симпатия возникла внезапно для самой меня. Человек помог мне в трудную минуту и кроме благодарности я к нему ничего не испытывала. К тому же он не давал повода, чтобы делать какие-то серьезные шаги. Потом была заинтересованность, которая обоюдно для нас переросла в легкий флирт без постельного подтекста. Я впервые поняла, что есть еще тот типаж мужчин, которые заставляют тебя чувствовать себя как за каменной стеной. Жизнь с ним была счастливой, беспечной и желанной… наверное. Но мне не суждено было этого узнать. Место рядом с ним занимала его законная жена. И да, я осознанно стала любовницей пусть и на короткий промежуток времени. Дни шли, привязанность росла и, до чего же чертовски больно было отпускать его обратно домой. Но я знала, на что шла и требовать чего-то серьезного не имела права. Ричард говорил, что не любит ее, что живет ради дочери. Но все же каждый раз он возвращался обратно. Туда, где по его словам, его не ждали. А я вновь ожидала вечера, чтобы побыть с ним хотя бы пару часов. И в какой-то момент просто поняла, что как бы ни было больно, но нужно оборвать связывающую нас нить. Пока она не опутала нас окончательно. Он никогда бы не ушел от жены, а я не хотела прозябать в тени. Ожидая редких звонков и встреч в четырех стенах, которые теперь приносили больше муки, чем радости. Помню глаза Ричарда, когда я сказала ему об этом. Никогда не думала, что мужчины могут так выражать свои эмоции. Растерянность, ужас… он что-то говорил, но я его не слушала. Собрала те немногие свои вещи с нашей съемной квартиры, а затем мы с отцом переехали. Я ругала себя за беспечность, ведь только настоящая дура может сказать самой себе, что это просто секс, а потом влюбиться в этого человека. В мире сотни тысяч таких историй и я не первая, кто наступил на эти грабли. По крайней мере, мне хотелось так думать.

И только мой жизненный путь стал относительно без приключений, как появился Виктор. Властный, порою жестокий и такой же прямолинейный как я. Он добивался всего, чего хотел. И мне нравились такие люди, которые не дают заднюю, когда доходит дело до действия. В нашем случае, желанной целью была я. Он хотел меня, а я… я еще не знала, чего хочу сама. Стать игрушкой и получить взамен страстный секс без обязательств? А я не сомневалась, что Виктор в постели далеко не бревно. Или не сдаваться и гнуть свою линию, набивая в его глазах себе цену? Только вот для чего? Радужного будущего для нас я абсолютно не видела. Да и так далеко загадывать мне не хотелось.

– Прошу прощения за задержку, – голос Виктора прерывает мои размышления и выводит из ступора. Поднимаю глаза и вижу парня перед собой. Куда-то подевался его пиджак и теперь он был в брюках и рубашке с закатанными до локтей рукавами. Галстук ослабленной полосой покоился чуть ниже ворота рубашки. Слишком неуместный вид для его положения. По крайней мере, пока он находился на рабочем месте. Мой взгляд останавливается на кусочке кожи, который мелькает сквозь расстегнутый воротник. В памяти всплывает его шея под моими губами. Сглатываю и отвожу взгляд на свои сцепленные руки. Надо отдать должное, Виктор прочно засел в моей голове и я не могла избавиться от этих мыслей. Возможно, поговорка о том, что клин клином вышибают в нашем случае была бы верна на все сто процентов.

– Хлоя, – он обращается ко мне по имени и слышу в его голосе нотки недовольства.

– Да? – Смотрю прямо в его серые глаза и выдерживаю тяжелый ответный взгляд. Чую всеми внутренностями, что разговор явно будет связан не с пропусками. Но он не возмущается и не подначивает меня. Виктор просто смотрит куда-то вперед и слегка прищуривает глаза. Что у него творится в голове? Поддаюсь порыву и встаю со своего места, теперь нас разделяет всего пара метров.

– Хлоя… Хлоя… что же ты делаешь, а? – с этими словами, он взъерошивает свои волосы и этот простой жест выглядит таким сексуальным.

И в этот момент я отключаю мозг, который по сути уже и сам не протестует. Всего пару шагов и я оказываюсь рядом с ним. Виктор выглядит не растерянным, а настороженным. Но и это ненадолго. Приподнимаюсь на носочки и притягиваю его за шею к себе. А затем целую. И замираю, прислушиваясь к тому, что происходит внутри. Мне кажется, что я поступаю правильно. По крайней мере, сейчас. И тогда я целую его более решительней. Виктор медлит, будто оценивает мои действия. Ну же, дорогой, чего ты ждешь? И он будто слышит мой немой вопрос и тут же притягивает меня к себе еще сильней. А затем отвечает на поцелуй и мне сносит крышу напрочь. Чувствую, как его руки на секунду ослабили хватку, но лишь для того, чтобы переместиться и сжать меня за ягодицы. Я прижата к его телу настолько, что чувствую каждый сантиметр под тонким слоем ткани. И особенно ту часть в брюках, которая стоит по стойке смирно. Виктор ныряет одной рукой под свитер и как только его горячая ладонь ложится на мою грудь, я стону. Все, как и в прошлый раз, моя грудь так естественно чувствуется в его руке, как будто так и надо. Два пальца очерчивают круг по соску и немного оттягивают его. Черт, это заводит еще сильнее. Фактически стону в его рот и парень вновь накрывает мои губы своими, заглушая все звуки. Где-то на задворках сознания мелькает мысль, что стоит быть тише, иначе мы выдадим нас. Тот факт, что мы делаем что-то на грани дозволенного способствует выбросу дополнительной дозы адреналина. Опускаю одну руку на его бедра и сквозь ткань брюк поглаживаю выпирающий бугор. По телу Виктора проходит дрожь и я довольно улыбаюсь. Будь ты в сто раз брутален и независим, но когда ласки доходят до члена, контроль полностью переходит в руки женщины. И воинственные тигры превращаются в котят, жаждущих получить свою порцию прикосновений. Ловлю себя на мысли, что если бы не зима и тугие джинсы на моих бедрах, дело быстро перешло бы к основному этапу. Но я отмахиваюсь от нее и хочу скорее ощутить его в своих руках. Однако стоило мне оттянуть край его пояса, как Виктор резко отталкивает меня от себя. Мы оба тяжело дышим и смотрим друг на друга. Через секунду сладкий дурман в голове рассеялся, и осознание его поступка подействовало на меня как пощечина. Я была отвергнута…

– Не понимаю, – увеличиваю дистанцию между нами. На данный момент мне хочется, чтобы между нами стоял стол, а еще лучше целый ров воды. – Объяснись.

– Я не хочу так, – Виктор взял себя в руки быстрее, чем я. Только его глаза выдавали то, насколько он возбужден. Голодный взгляд скользил по моему телу, но уже не вызывал тех эмоций, которые были накануне.

– Чего же тебе не хватило? – Зябко передергиваю плечами и натягиваю горловину свитера выше. Мне почему-то хочется укрыться и спрятаться от этого человека.

– То, как ты преподносишь себя.

– Ну надо же, – не удерживаюсь от едкого фырканья, – поговорить о морали вздумал? А разве ты не этого хотел?

– Не в таком виде. – Виктор злится. – Еще несколько дней назад ты была готова удавить меня из-за одного моего прикосновения, а сейчас сама раздвигаешь ноги.

Ого. Это был удар ниже пояса. Его фраза заставляет меня чувствовать себя проституткой.

– Вот какой ты меня видишь? – горько спрашиваю его. – Но ты сам еще несколько дней назад был не против такого сценария. И мне не понятно, отчего я вдруг стала грешницей в твоих глазах.

И не дожидаясь ответа, хватаю пальто и иду к двери. Хочу на свежий воздух. И подальше от него. Когда моя рука касается дверной ручки, я слышу его голос позади:

– Хлоя.

Останавливаюсь, но не поворачиваюсь.

– Я по-прежнему хочу тебя. Но по-другому, а не в качестве подачки.

Я не хочу такой одноразовой акции или приношения жертвы с твоей стороны. Я хочу ложиться в постель и чувствовать твое желание быть там. И чтобы оно было настоящим, а не вынужденным.

– Не много ли требований по мою душу? – Не удерживаюсь и смотрю прямо в его глаза.

– Вполне обычная просьба.

–Нет, Виктор, ты хочешь слишком многого. Ты хочешь, чтобы все играли только по твоим правилам.

– Разве это плохо? Поверь, ты не будешь в чем-то обделена.

– Стоп. – Взмахиваю рукой. – Ты ничего не перепутал? Дорогой, это не торги. Мне от тебя ничего не надо. Ты просто … вклинился в мою голову. И я хотела раз и навсегда разобраться с этим.

– Посредством секса?

– Виктор, очнись, мы два взрослых человека, которые чувствуют влечение. И возможно, если бы мы переспали…

– То что? – перебивает он. – Нас бы попустило? Разошлись бы по сторонам?

– А почему бы и нет.– С вызовом отвечаю ему. – По крайней мере, это лучше, чем ты предлагаешь.

– И что же по-твоему я предлагал? – В том же тоне спрашивает он.

– Стать комнатной собачкой, которая при виде тебя должна прыгать в экстазе. Ты ее раз в три дня придешь, погладишь, дашь какую-нибудь дорогую шмотку чтоб не тявкала и уйдешь обратно. Ты же на большее не способен! – На одном дыхании выдаю тираду и замолкаю. Виктор молчит и лишь сжимает кулаки. Чувствую, как волны ярости заполняют комнату.

– Ну да, я ж забыл, что ты у нас профессионалка в этом деле. – Наконец выдает он. – Только вот ты не совсем точно подобрала обозначение своего места. Мужчины не заводят собак. Они заводят любовниц. И ты знаешь это как никто лучше.

Моя реакция незамедлительна и в считанные секунды моя ладонь со звоном обрушивается на его лицо. Бью с такой силой, что после пощечины немеет рука, но эта боль приятна. А затем выбегаю из кабинета. Да, вы не ослышались. Не выхожу и не выпархиваю, а именно выбегаю. Как будто стремлюсь сбежать из ада, оставляя позади себя разгневанного дьявола. Откуда… откуда он знал? В голове не укладывается то, с какой жестокостью он произносил эти слова. Да какая ему разница, что было в моей жизни? Как он посмел копать так глубоко?!

Не замечая никого вокруг, мчусь вперед и чуть не попадаю под вывернувшую из-за угла машину. Резкий звук клаксона заставляет вздрогнуть и затормозить. Бью кулаком по капоту и при этом даже не задумываясь о том, что могу оставить следы на дорогой машине.

– Куда ты прешь, урод?! Глаза открой! – срываюсь на крик и смотрю сквозь лобовое стекло на водителя. А затем теряю дар речи. Если судьба решила наказать меня, то у нее получилось. Из машины выскакивает мужчина и мое сердце с каждым его шагом навстречу отзывалось болезненным трепыханием об ребра. Едва слушающимся языком произношу его имя:

– Ричард? Что ты здесь делаешь?

Ричард

Смотрю в ее небесные глаза и жадно втягиваю воздух. До меня доносится такой знакомый и родной запах ее тела и любимого парфюма. И голова сразу же идет кругом. Мы были вдалеке друг от друга на протяжении девяти долгих месяцев. И не было ни дня, чтобы я не думал о ней. Хотя поначалу отговаривал себя от поисков и хотел отпустить Хлою. Корил себя за то, что хотел удержать девушку рядом с собой и ради этого давал ей призрачные обещания, которые только сейчас начал выполнять. Только вот понял это слишком поздно, да и то, когда смотрел в наполненные болью глаза, когда девушка уходила. Из той квартиры и из моей жизни… А теперь она снова рядом, но в то же время так далеко. Тянусь к ней, но вовремя себя останавливаю. Не хочу ее спугнуть.

– Что ты здесь делаешь? – Повторяет она вопрос.

– Приехал уладить пару вопросов с братом, – слежу за каждым ее жестом и подмечаю то, как она кутается в пальто. – На улице сегодня очень холодно. Может, тебя нужно куда-нибудь подбросить?

– У тебя есть брат? – Хлоя игнорирует мое предложение. – За все то время, что мы были…

– Вместе. – Добавляю нужное слово и чувствую горечь внутри. Прошедшее время в предложении убивает.

– Вообщем, ты никогда не говорил о том, что у тебя есть брат.

– Не хотел нагружать лишней информацией.

– Ну да, пришлось бы еще знакомить. – Едко комментирует она, а затем отмахивается. – Неважно. Теперь все неважно.

– Хлоя, нам нужно кое-что обсудить, – вовремя успеваю схватить ее за рукав, чтобы она снова не сбежала. Взгляд девушки скользит по моим пальцам и останавливается там, где было обручальное кольцо. Ее брови в удивлении взмывают вверх, но она быстро надевает свою маску равнодушия обратно.

– Не отсутствие ли кольца ты собирался обсуждать?

– Разве это не повод для разговора?

– Ричард, прости. Неужели ты думал, что если ты появишься на горизонте и взмахнешь свободным пальцем, то я с криками радости брошусь тебе на шею?

– Нет, не думал. – Отпускаю ее руку и прячу свои ладони в карманы пальто. – Ты не такая.

– О, да заткнись ты! – Неожиданно рявкает она. – Знатоки нашлись! Такая, не такая! Откуда вам знать это? Пробыли рядом ничтожное количество времени и считаете, что разбираетесь во всем? Да пошли вы!

Смотрю, как она разворачивается на каблуках и яростно удаляется прочь. Ее слова неприятно резанули слух, но еще больше меня напряг тот факт, что говорила она во множественном числе. И мне захотелось найти того урода, который посмел ее обидеть. А затем закопать в землю.

Сажусь в машину и со всей дури захлопываю за собой дверь. Не думал, что стану таким ревнивцем. Но Хлоя сводила меня с ума. Влюбился как пацан и совершенно не понимал, что мне делать. Чувства снежным комом навалились на меня и выбили всю почву из-под ног. Жил себе тихо, работал и тут в мою жизнь ворвалась Хлоя. Милая, открытая и порою циничная, но трезво смотрящая на жизнь. И стала для меня тем глотком свежего воздуха, который открыл мне глаза. Я все делал "как надо", а не "как хочется". Построил успешную карьеру в память об отце, женился на почти нелюбимой женщине в угоду матери. Воспитывал дочь, которая все больше смотрела на меня обозленным зверем. Ходил на все семейные мероприятия и делал вид, что меня все устраивает. А по возращению домой, долго отсиживался в своем кабинете и думал, как я смог докатиться до такого существования? И в это же время безумно завидовал брату. Если я был образцовым сыном, то Виктор плевать хотел на все приличия. Он спорил с матерью, открыто хамил моей жене и вел тот образ жизни, который был мечтою для половины мужиков на планете. И в этом плане я слишком поторопился, связав себя узами брака. И теперь прозябал в этом болоте, отравляющем мою душу.

Десять минут езды, и я оказываюсь у университета, где по идее должен находиться Виктор. Мой брат и единственный единомышленник. Бракоразводный процесс был на середине, так что пришлось собрать вещи и съехать из дома, который я великодушно оставлял жене и дочери. Жена была озлоблена до предела, а дочь во всем ее поддерживала. Плюс приехала команда поддержки в лице тещи и сестры, так что находиться там было подобно смерти. А в загородный дом перебралась мама, которая меня тоже невзлюбила после моего решения о разрыве. Вот и пришлось без звонка и предупреждений тащиться хрен знает куда к брату. Виктор будет не в восторге, но мне нужно всего пару недель, чтобы уладить все свои проблемы. Так что придется ему со своими бабами переместиться в номера отеля.

Ради приличия стучу в дверь и затем вхожу в кабинет. И застываю на пороге. Оговорюсь сразу: Виктор питал слабость к женщинам, власти и дорогим вещам. И очень любил содержать эти вещи в идеальном порядке. Однако то, что я увидел… или я ошибся дверью, или по кабинету прошелся торнадо. Но, нет, вижу своего брата посреди этого хаоса.

– И что же здесь произошло? – Нарушаю тишину и тем самым заставляю его вздрогнуть.– Кому-то нужно коллективно надрать зад?

– Что?– Виктор на мгновение смотрит на меня так, будто видит впервые.– Черт, прости, денек на редкость вышел паршивым.

С этими словами он поднимает с пола телефон и набирает цифры.

– Миссис Джексон, вызовите уборщиков в мой кабинет. Нет, все в порядке. Нет, мне больше ничего не нужно. – Он заканчивает разговор и вновь оборачивается ко мне. – Какими судьбами?

– Думал, что только у меня есть проблемы с женщинами. – Подхожу ближе и вижу, что не мне не показалось и на щеке Виктора алеет отпечаток ладони. – Не хило она приложилась.

Он тянется к тому месту и шипит от боли. Кто бы ни была эта цыпочка, она постаралась на славу. И очень странно, что брат позволил это сделать. Обычно у него весьма короткий разговор с надоедливыми барышнями. Виктор угрюмо что-то ворчит себе под нос и отмахивается от меня рукой.

– Слушай, тут такое дело… – Но не могу закончить предложение, меня смущает его странная реакция. Виктор настороженно застывает на месте и не сводит с меня глаз. И вновь внутри какое-то странное ощущение, будто здесь что-то не так. Такое поведение не свойственно брату. Но моя голова забита другими проблемами, так что этот вопрос откладывается. Разберусь с женой, верну Хлою и возможно к тому времени, Виктор созреет для разговора по душам.

– И? – резко выводит из ступора его голос. – Что случилось?

– Приютишь меня на пару недель? Обещаю, досаждать не стану и мешать твоим любовным утехам тоже.

– Неужели твоя благоверная тебя уже выгнала?

– Нет, ушел сам.

– Благородный, но в то же время глупый поступок. Будь я на твоем месте, хрен бы что отдал.

– Не приведи господь к такому. – Возражаю ему. – К тому же, чтобы оказаться в таком положении, нужно для начала найти девушку. И не для потрахушек, а для серьезных намерений. А ты у нас парень горячий и пока к такому не готов.

– Надо же, с разводом у кого-то проснулся философский подход к жизни, – хмыкает в ответ Виктор.

– Ты обиделся? Слушай, я не настаиваю, но с удовольствием бы посмотрел на ту, которая направила моего брата на путь истинный.

– Не мели ерунды, – с неприкрытой злостью реагирует он. – Нет никого.

– Лаадно, нет так нет, – в примирительном жесте поднимаю руки, – закрыли тему. Так что, не бросишь брата в трудную минуту?

– Конечно же, нет. Ты на тачке? А то я не могу найти свои ключи в этом бардаке.

– Да. Едем домой?

– Нет, сначала зарулим за едой, ты же знаешь, что холостяцкая жизнь не предусматривает домашних обедов и ужинов. – Легкая усмешка проскальзывает на его губах.

– С этим можешь не заморачиваться. Твоя любимая невестка предпочитала заказывать еду из ресторанов.

– Настолько она была ленива?

– Нет, настолько она отвратно готовила.

– Вот, – Виктор тычет в меня пальцем, – а я тебе говорил, что не стоит жениться на первой встречной.

– Теперь жалею, ты доволен?

– Буду доволен только тогда, когда ты найдешь ту единственную, которая тебе подойдет. – Брат шагает к двери с пальто в руках.

– Ты же знаешь, что уже нашел.

Мои слова настегают его и Виктор так резко тормозит, что я чуть не впечатываюсь в его спину.

– Ты сейчас о ком? – Не оборачиваясь, спросил он меня.

– О Хлое, балбес. Я же тебе тогда рассказывал. – Беспечно подталкиваю его к выходу и закрываю за собой дверь. Почему я не сказал ему о том, что видел ее несколько минут назад? Не знаю. Вроде бы это мой брат, который меня поддержит в любой ситуации. Но что-то внутри внезапно запротестовало. Слишком рано говорить о чем то. Да и Виктор сегодня был как-то странно настроен. Понимаю его как никто другой, ведь если вопрос связан с женщинами, то крышу сносит моментально. Ты не можешь есть, спать, работать. Вся твоя жизнь начинает идти под откос из-за одного единственного человека. Я через это уже прошел. И если сейчас не ошибаюсь, то мой брат в кого-то был влюблен. Впервые за свою жизнь. Пусть он этого еще не понимал и возможно отрицал, но все признаки были на лицо.

Виктор

Смотрю на белые листы бумаги, которые словно листва опадают на пол и ничего не чувствую. Ни-че-го. Будто кто-то вырубил внутри все переключатели. В моей голове не укладывается то, что сейчас произошло. Хлоя за считанные, сука, минуты умудрилась вызвать во мне тысячу гребанных эмоций. Обеспокоенность, гнев, желание ею овладеть и в ту же минуту, удушить за ее характер. Ее поступок… что ж, Хлоя заслуживает отдельной похвалы. В очередной раз обескуражила, заставила мой член нервно дергаться да еще в конце двинула по морде. Стоит отметить красным эту дату в календаре. День, когда меня поставили на место всех тех баб, которыми я пользовался и забывал об их существовании. И мне не понравилось. Откровенно говоря, я даже не сразу понял это. Ее тело рядом настолько опьяняло, что мозг едва мог самостоятельно соображать. В какой-то момент я даже растерялся и не знал как себя вести. Ее губы ласкали меня, ее тело вновь трепетало в моих руках. И я отчаянно хотел, чтобы Хлоя желала меня так, как и я ее. Однако всего одна фраза, которая предательски всплыла в памяти, уничтожает все прекрасное в этом моменте. Я могу получить только ее тело, но не душу. Становится противно от одной мысли, что она преподносит это как жертву. Пытается отделаться от меня с помощью секса. Надо же, как будто я голодный пес, которому кидают кость, лишь бы он заткнулся. И как бы ни было трудно, как бы внутреннее "я" не сопротивлялось, я отталкиваю ее. В глаза девушки шок и непонимание. В следующих за этим словах горечь и чистый яд. В ее понятии секс становится инструментом, чтобы она смогла разобраться в себе. Ау! Господа, вы когда-нибудь такое слышали от женщин? Типа, дорогой, я хотела лишь потрахаться, а ты уже распустил слюни на долгую счастливую жизнь вместе. И что самое ужасное… да, я почему-то все чаще задумывался над тем, каково это приходить домой к той, что ждет тебя. Не прыгать из койки в койку, а иметь рядом постоянную партнершу. Просыпаться не в холодной постели, а обнимать желанную женщину. Планировать дела на выходные и устраивать сумасбродные выходки вместе. Делать все то, что раньше для меня казалось неприемлемым. Все то, от чего убегал, считая чушью влюбленных идиотов. С горечью понимал, что хотел бы оказаться на месте своего брата, но не рядом с его стервой Блэр, а в тот момент, когда он был рядом с Хлоей. И как на зло, мой брат предстает в моем кабинете наяву.

Ричард изменился. Это сразу бросается в глаза, как только человек скидывает со своих плеч тяжелую ношу. Он даже будто немного помолодел. И впервые, меня не радует его приезд. Потому что это моя территория. И потому что он может увидеть Хлою здесь. По сравнению со мной, обаятельный Ричард выглядел просто ангелом во плоти. К тому же они разошлись не на такой ноте, как мы с ней. Так что у моего брата были чертовски высокие шансы заполучить девушку обратно. И я мысленно надеялся, что он здесь не за этим. Отшучиваюсь, как могу на все вопросы и стараюсь выпроводить его из кабинета, как всего одно предложение подобно острому ножу впивается в мою спину:

– Ты же знаешь, что уже нашел.

Внутри все обрывается и холодеет. Мать твою, как это понимать? Он уже видел Хлою? Когда? Неужели, он встретил ее в тот момент, когда она уходила от меня? И если это так то, что она ему сказала?

С огромным усилием заставляю себя обернуться к брату и посмотреть в его глаза. Которые на зло мне искрились не хуже неоновой лампы. Но Ричард больше ничего не говорит и лишь отмахивается, а затем весело оповещает меня о том, что теперь обоснуется у меня на пару недель. Если же я ему позволю. И я позволяю. Хотя мысленно хочу, чтобы он убрался куда-нибудь подальше. И сам же содрогаюсь от этой мысли.

Пока мы едем в магазин, Ричард о чем-то мне рассказывает и при этом выглядит таким… окрыленным. И от этого на душе становится паршиво. Точнее, я буквально чувствую, как та самая душа рвется на части. Одна половина радуется за брата, ведь он по-своему заслужил это счастье. А вот другая проклинает и эгоистично напоминает, что хочет того же самого. И я не знаю, как мне быть. Пойти против Ричарда? Наплевать на все и быть самому счастливым? А нет, не выйдет. Я же оттолкнул Хлою в прямом и переносном смысле слова. Если бы я знал, что брат появится на нашем горизонте, то не играл в эти игры. А тупо бы взял ее прямо в своем кабинете. И вдолбил ей то, что возможно, я лучше. А она бы потом сама решила, кто ей нужен. Но, нет Виктор, тебе вдруг взбрело в голову построить из себя такого правильного мудака, который типа думает о возвышенном. И что теперь? А нихера! Только если…

– Слушай, я тут вспомнил, мне нужно побывать в одном месте, – торможу у своего дома и передаю ему ключи. – Сам справишься?

– Ты это у кого спрашиваешь? – Ричард смеется. – А сам куда? К своей ненаглядной фурии?

– Типа того. – Уклончиво отвечаю, а сам думаю, что вряд ли бы ты так мекня спроваживал, если бы знал к кому я действительно еду.

Дверь открывается после первого звонка и тут же чуть не захлопывается прямо перед моим носом. Вовремя успеваю всунуть носок ботинка в проем и за счет этого, между нами теперь есть небольшой зазор. Сквозь который на меня с подозрением смотрят голубые глаза.

– Нам нужно поговорить, – миролюбиво прошу ее.

– Ты что издеваешься надо мной? – шипит она в ответ. – Или у тебя расстройство личности? Забыл, что мы уже все выяснили?

– Нет, не все.

– А я сказала, что разговор окончен. Прочь с моего порога! – Хлоя с усилием надавливает на дверь, но закрыть ее не может.

– Или ты меня впустишь в дом и мы нормально поговорим, – наклоняюсь ближе, чтобы она слышала меня, – или весь район узнает о твоих грязных мыслишках.

– И тем самым ты опозоришь не только меня. – С вызовом отвечает Хлоя. – Думаешь, что твое имя останется в тени?

Упертая и несносная девчонка! С ней невозможно вести диалог, не думая о том, что может сотворить этот дерзкий язычок.

– Я обещаю, что это последний наш разговор. И после него я больше не стану тебе досаждать.

Девушка пристально смотрит мне в глаза и я прям вижу, как она борется с сомнениями. Давай, Хлоя, я ведь не лгу тебе. И после нескольких минут колебаний, она все же открывает дверь шире.

– Почему я должна тебе верить?

– Потому что сама прекрасно знаешь, что я говорю правду.

– У тебя есть пять минут. – С этими словами она отходит в сторону и тем самым дает мне войти внутрь.– Время пошло.

– Какая щедрость, – не удерживаюсь от сарказма.

– Учти, первая минута заканчивается. – В тон мне отвечает Хлоя.

Несколько секунд оцениваю ситуация и прислушиваюсь к шуму в доме. Где-то наверху тихо играет музыка и явно, что из комнаты Хлои. Она явно находилась в доме одна. Что ж, мне это только на руку.

– Замечательный у нас разговор выходит, прямо таки информативный. – Хлоя стоит на расстоянии метра от меня и не отрывает глаз. – Я прям в восторге.

Что ж, зайка, я здесь далеко не для такого разговора, о котором ты думаешь. Мой план был до дури прост. Всего два шага и я оказываюсь рядом с ней, а затем буквально впиваюсь в ее губы. Хлоя делает несколько попыток вывернуться из моих рук, беспощадно осыпая меня ударами по плечам, голове и вообще, куда только смогла достать. Но я стоически терплю и продолжаю поцелуй. И через несколько минут отчаянной борьбы, она наконец-то сдается. Осыпаю поцелуями ее лицо, шею и чувствую, как под губами бешено колотится ее пульс. Как бы Хлоя не старалась, ее сердце с головой выдавало ее состояние. Возвращаюсь к губам и с удовольствием отмечаю, что она отвечает на мои ласки. Сначала слабо, но с каждым моим движение рук по ее телу, она откликается все жарче. И вскоре мы едва можем оторваться друг от друга. Благодарю всех кого можно за то, что на ней легкий домашний костюм, который так легко сминается под моей рукой. Скольжу по ее бархатной коже и едва сдерживаюсь от того, чтобы наброситься на нее прямо посреди этого коридора. Хлоя как будто слышит меня и тянет куда-то в сторону. При этом не забывая одаривать меня манящими поцелуями. Едва успеваем дойти до гостиной, когда мое терпение заканчивается и я опрокидываю ее на мягкий ковер. Еще секунда и она остается передо мной в симпатичном кружевном комплекте.

– Эй, так нечестно, – чуть хрипло говорит она. – Думаешь, что останешься в стороне?

Не совсем понимаю, что она имеет в виду. Однако когда она ныряет в мои брюки и накрывает ладонью моего дружка, я едва не выгибаюсь дугой. Черт, как приятно чувствовать ее аккуратные пальчики на основании. Она мастерски двигает плоть и скользит по головке да так, что на мгновение забываюсь. Но если она считала, что сможет обдурить меня, то глубоко ошибалась. Я не забыл о том, ради чего сюда пришел. Еще мгновение и она лежит на спине, а я нависаю над ней. Хлоя тем временем помогла освободиться от рубашки и теперь проворно стягивала ремень с брюк. Я тоже не теряю даром время и тяну лямку лифа вниз, открывая взору ее безупречную грудь. Наклоняюсь вниз и аккуратно провожу кончиком языка по ореоле, а затем втягиваю его в рот. Хлоя вздрагивает и стонет. А я тем временем скольжу рукой по ее трусикам. Поддеваю кромку белья и касаюсь пальцем ее нежной плоти. Так влажно и горячо, что мне хочется оказаться внутри как можно скорее. Прерываюсь и смотрю на лицо Хлои. Насколько она сейчас прекрасна! И без промедления вхожу в нее, задыхаясь от нахлынувших эмоций. У меня было дохрена баб в постели, но такие ощущения открылись мне впервые. Я даже замер, как только ее стенки сомкнулись вокруг моего члена, настолько мне было комфортно. Девушка обхватила меня ногами и чуть качнула бедрами, призывая к действию. И я послушно стал двигаться внутри, входя в нее до упора. Хлоя прижималась ко мне и стонала так, что у меня едва хватало выдержки не кончить так рано. Смена позиции и теперь девушка оседлала меня и сама создавала ритм. Затуманенным взором скольжу по ее телу и чувствую, что слишком близок к финишу. Хлоя наращивает темп и негромко вскрикнув, опадает на мою грудь. Надо же… никогда не задумывался над тем, что кончать можно одновременно. Обычно я даже не заморачивался над тем, успевала ли партнерша получать оргазм. Слишком эгоистичным был в постели. А здесь… здесь было все иначе.

Глажу ее по спине и млею от ее тела рядом. Не хочется даже и шевелиться, наверно провел бы так вечность. Однако реальность врывается в мозг подобно урагану и от нее некуда спрятаться. Отлично, Виктор, переспать вы переспали. А что дальше?

Хлоя

Слышу, как бешено бьется его сердце под моей ладонью и зажмуриваюсь. Хорошо, случилось то, от чего мы оба так стремительно пытались убежать. Но природа, гормоны и инстинкты взяли свое. Теперь мы лежим посреди гостиной прямо на ковре не в силах сменить позу. А возможно, мы просто не знали, как встать и посмотреть друг другу в лицо. Как бы ты не храбрился, но после спонтанного секса наврядли кто-то встает и хлопает партнера по спине со словами типа: "о, чувак, спасибо" или "классно покувыркались, ну что, тебе пора валить". Но и избежать разговора мы тоже не могли. Первым шевелится Виктор и, отбросив волосы с лица, я поднимаюсь на ноги. Смущенно высматриваю свое белье и нахожу его неподалеку от парня. Тот молчаливо подает его.

– Спасибо,– поспешно натягиваю трусики и лиф на свои места. – Кофе будешь?

Виктор смотрит на меня как на умалишенную, но соглашается. А что по вашему я должна была еще сказать? Обсудить предстоящие лекции? Или узнать о биржевых акциях? Обычно я всегда стараюсь держать ситуацию под контролем и знаю, что и когда говорить. Здесь же все вышло слишком быстро и сумбурно. Я была немного в шоке и в прострации. А когда на меня нападает такое состояние, то язык становится моим врагом. Кстати, не я одна не могла совладать с собой. Виктор на удивление пребывал в таком же духе. Идем на кухню и я по инерции включаю телевизор на канале с новостями. Ненавижу тишину и всегда стараюсь чем-то ее заполнить. Заполняю кофеварку водой и засыпаю молотый кофе в ячейку, а затем оборачиваюсь к парню. Виктор как ни в чем не бывало восседал на стуле и смотрел на мелькающую картинку по ящику. Со спутанными волосами и в рубашке на выпуск, он смотрелся… странно. Точнее сам смотрелся он как раз таки хорошо. Но не здесь. Не на моей кухне. Тут он выглядел как не из той оперы. Как будто статую вытащили из музея и водрузили посреди моего простенького жилища. Даже если одеть его в самую обычную одежду все равно он будет выглядеть как сбежавшая с обложки модель. Да, породистость не пропьешь и не прокуришь. На мгновение задумываюсь о том, может ли Виктор выглядеть хоть где-нибудь по-домашнему? Ну там в трехдневной майке с щетиной или в порванных трусах на крайний случай. Отчего-то не получается и мне кажется, что даже дырка на его носке будет выглядеть изящно.

– Мне две ложки сахара, пожалуйста, – бархатистый голос напоминает мне о том, зачем мы здесь находились. А еще Виктор улыбался, но на этот раз его улыбка выглядит не заносчивой, а мягкой и естественной. Да и в другом он тоже оказался… другим. До сегодняшнего вечера он диктовал условия и правила, задавал тон всему нашему общению. И все его ласки были дикими и властными. Мне казалось, что ему не нужно ничего кроме подчинения. Однако его поведение поменялось и секс между нами был явным тому доказательством. От привычного напора не осталось и следа. В каждом его движении чувствовалась нечто похожее на нежность. Считаете, что ошиблась? Нет, слова могут быть обманчивы. И поцелуи. Их в наше время дарят всем без разбору. А вот язык тела никогда не сможет вам солгать.

– Извини, все сладкое я схомячила до твоего прихода, – ставлю дымящиеся чашки на столешницу и присаживаюсь напротив.

– Как-нибудь переживу. – Виктор благодарно кивает.

– И? Ты больше ничего не хочешь мне сказать? – Беру так сказать быка за рога.

– Вкусный кофе. – Его ответ звучит быстро и насмешливо.

– Виктор!

– Секс был тоже ничего.

Давлюсь горячим напитком. Прям вижу, как медленно его душу подушкой. Нет, его галстуком. И вообще стоило подсыпать этому гаду крысиного яда в кофе.

– Мысленно перебираешь варианты моего убийства? – Будничным тоном уточнил парень и вновь ухмыльнулся.

– Это что, так заметно?

– Прямо на лице написано. Уже определилась?

– С чем?

– С методом.

– Да, – ехидно прищуриваю глаза. – Кастрация.

– Будет больно.

– Ничего, ты потерпишь. – Качаю головой и убираю кофе в сторону. Напиток потерял свой вкус. – Слушай, мы можем бесконечно ходить вокруг да около, но мне этого не нужно.

– Любишь сразу расставлять все точки над "и"?

– Не люблю лишней головной боли. – Поправляю Виктора и смотрю в эти серые глаза напротив. – И ты становишься частью этой боли.

– Это не то, что мне обычно говорят после секса. – Он последовал моему примеру и отодвинул чашку, а затем сцепил пальцы в замок.

– Сомневаюсь, что с тобой вообще о чем-то говорили. Только если об оплате вечерних услуг.

– Как ты догадалась? – Фыркает Виктор.

– На лице написано, – не остаюсь в долгу. – Итак, мы переспали.

– Надо же, какая проницательность. А я-то думал, что мы кроссворды разгадывали.

– Ты идиот? – Он начинает выводить меня из себя.

– Вроде бы нет.

– А вроде бы похож. Сколько тебе? Тридцать пять?

– Тридцать четыре.

– А ведешь себя так будто тебе пятнадцать. Слушай, я больше повторять не буду. Чего ты от меня хочешь? Мы ведь переспали и ты получил свое, так почему ты просто не свалишь?

Виктор моментально меняется в лице и вскакивает на ноги.

– Свалю?? Это что, шутка такая? – Он оказывается рядом и буквально стаскивает меня со стула. Крепко удерживая за плечи, Виктор выглядел весьма злым.

– Нет. Я как никогда серьезна. И ты делаешь мне больно. Снова. – Пытаюсь вывернуться из цепких рук, но у меня ничего не получается. – Не понимаю, что тебя задело?

– А ты не думала, мать твою, что ты мне нравишься?!

– Нет, – отвечаю честно, – даже и близко не было такой мысли.

– Так вот представь себе, что я начал чувствовать к тебе… симпатию. – На мгновение умолкает он, но при этом не перестает сверлить своим взглядом.

– Виктор, симпатию можно чувствовать и к батарее в отопительный сезон. А то, что ты сейчас чувствуешь… оно пройдет уже к завтрашнему утру.

И сразу жалею о том, что ляпнула такую чушь. Виктор отпускает меня и бьет кулаком об стену рядом с моей головой.

– У тебя уже кто-то есть? – Зло шипит он.– Отвечай!

– Не ори на меня! – срываюсь в ответ. – И с какой стати я должна отсчитываться тебе? У тебя самого за спиной баб полно!

– Их больше не будет. – Внезапно покорно отвечает он. – Если ты захочешь этого.

В недоумении смотрю на парня.

– Подумай над этим. – Бросает он в мою сторону и разворачивается спиной. Подбирает свой телефон и ключи от машины, а затем захлопывает за собой дверь.

Отлично, просто замечательно! Любой мексиканский сериал позавидует такому повороту. Красавец – декан что-то начал чувствовать к своей студентке. А студентка… а что она? А действительно, что я? Я боялась. Как ни прискорбно самой себе признаваться, но это так. Однажды я уже отчаянно шагнула в эти чувства и понесла поражение. Больше такого чувствовать не хотелось. Однако долго ли я протяну в своем-то одиночестве?

– Эй, ты, – умудряюсь выскочить на улицу, прежде чем Виктор сел в салон машины.

– Что? – В свете фонарей его фигура выглядела внушающей.

– Ты-то сам понимаешь, что ты предложил?

– Вполне.

– Нет, Виктор, без шуток.

– Ты выбежала за мной вслед для уточнения таких моментов? Значит, ты не отрицаешь того, что я тебе интересен?

– Что?

– Я говорю, что у нас все взаимно и ты это прекрасно знаешь.

Не нужно притворяться, Хлоя я не слепой. – Виктор раздраженно барабанит пальцами по крыше машины. – Не понимаю, почему мы должны обсуждать это на улице?

– Я не успела ничего сказать, ты так стремительно выбежал из дома.

– Я не бежал.

– Да не спорь же со мной! – Срываюсь на крик.

– Не могу.– Он внезапно улыбается и передо мной будто стоит не уверенный мужчина, а пацан. – Мне это до дури нравится. Наверно потому что еще ни одна девушка не пыталась мне дать даже словесного отпора. Не говоря уже о том, чтобы действительно ударить. Ты всех переплюнула.

– Какая честь.

– Хлоя, ты не выносима. И я впервые не знаю, что сказать тебе. Скажу, что буду верным и преданным, но ты мне не поверишь.

– Не поверю, – поддакиваю ему в ответ.

– Тогда как нам строить наши отношения? – Грустно смотрит он мне в глаза.

– А они разве будут?

– Будут. Если ты перестанешь сопротивляться и строить из себя стерву. Ты знаешь, где меня найти, так что думай. – Виктор мимолетно касается губами моей щеки и спешит скрыться в машине.

Провожаю взглядом скрывающуюся в темноте иномарку и вздыхаю. Подлец ты Виктор, каких еще свет не видел. Где же ты взялся на мою голову? Почему в том баре ты не прошел мимо? И почему ты заставляешь меня вынырнуть из своей скорлупы, чтобы последовать за тобой.

Беда не приходит одна. А если учитывать мою везучесть, то обычно я отгребаю по полной программе и вляпываюсь в дерьмо непременно двумя ногами сразу. О чем я? Мало того, что в университете мы готовились уже к финальным экзаменам перед выпуском и соответственно, я была завалена конспектами выше головы. Так еще и Виктор пропал с поля моего зрения. И это дико нервировало. Я не могла сосредоточиться на книгах, постоянно отвлекалась. Стоило закрыть глаза, как я видела этого нахала прямо перед собой. А в ушах стоял его голос, который заставлял толпы мурашек нестись табуном по моей коже. Идеально, Виктор, все просто зае*** как идеально. Провернул все так, чтобы груз принятия решения красиво лег на мои плечи. А что? Не приму его предложение, сама же буду в этом виновата. Впрочем, так же будут обстоять дела, если я и соглашусь. И что мне прикажите делать?

– Сука! – Вырывается недовольный стон из моего горла и я с силой захлопываю книжку по очередной дисциплине.

– Хлоя! – Резко одергивает меня папа, о наличии которого я совсем забыла за последнее время. – Это еще что такое?

– Теоремы сложные. – Бурчу в ответ.

– У тебя все в порядке?

– Угу.

– Что-то не видно, – отец останавливается напротив меня. – Но слышно. Есть какие-то проблемы с мальчиком?

Едва не давлюсь от удивления. Надо же, папа был проницательным. Правда есть одна оговорочка: не с мальчиком, а с дядей. Но озвучить такое вслух было подобно чистосердечному признанию в совершении смертного греха.

– Пап, ну какие мальчики? – Со вздохом перебрасываю свои длинные волосы на одно плечо. – Ты видел тех задохликов?

– Ну да, перевелись нынче богатыри, – соглашается он со мной, но от стола не отходит. – Но, может, кто обидел? Так, брови на место верни.

– Они просто решили в удивлении прогуляться на затылок. – С этими словами хочу закинуть ноги на стол, но тут же получаю легкий подзатыльник. – Эй!

– Совсем смотрю от рук отбилась, – ворчит отец. – Все, больше пропадать не буду. А то передо мной уже не дочь, а гопник какой-то.

– Меня вполне устраивало твое отсутствие.

– Я заметил. Небось, уже какие-то сходки тут устраивала?

Что ты пап, какие сходки? Всего-то жаркий секс на твоем любимом ковре. Но и этот ответ тоже остался не озвученным. Вместо него я меняю тему и сладко улыбнувшись, уточнила:

– А как там поживает наша мадам? В гости на чай не хочет зайти?

– Хлоя, ты порой бываешь невыносима, – папа сокрушенно мотает головой, – я же растил тебя как принцессу. А получил нахального вурдалака в девичьем обличии.

– Как мило, – теперь настала моя очередь насупиться. – Так что? Она когда-нибудь зайдет?

– Нет. Я уже один раз пообещал, что не приведу в дом женщину и намерен придерживаться своих слов. Уж лучше бы ты кого-нибудь привела.

– Ну, хочешь бомжа с улицы притащу?

– Хлоя!

– Что? Сам сказал "кого-нибудь".

–Ооооо, – отец закатил глаза, – с тобой нереально сегодня общаться. Иди за булочками и кофе, может заодно и яд твой по пути выветрится.

И меня буквально выталкивают за дверь с банкнотами в руках. Щурюсь от солнца и плотнее запахиваю куртку, хотя на дворе уже начиналась ранняя весна, холод не торопился нас покидать. Слышу треск слева и поворачиваю голову на звук. Вижу мелкого засранца – соседа и плотоядно улыбаюсь, а затем клацаю зубами. Пацан белеет и стремится скрыться в доме, чем вызывает ехидный смешок с моей стороны. Значит, еще помнит слова о сардельке и собаках. Нет, не думайте, что я всегда такая. Просто сегодня день не задался с самого утра. Да и все накопившиеся переживания я могла выразить только через свое хамство и дурное настроение. Очень хотелось верить, что поход в кофейню немного взбодрит меня и выведет из этого паршивого состояния. Однако не вышло…

Как раз подходила моя очередь к прилавку и я не успела открыть свой рот, как откуда-то сверху прозвучал до боли знакомый голос:

– Чистый черный и один с молоком и корицей, пожалуйста. Я ведь еще все верно помню или у тебя поменялись предпочтения?

Сминаю купюру в руке и разворачиваюсь к внезапному собеседнику.

– Спасибо и нет, не изменились. Ты все верно помнишь, Ричард.

От меня не скрывается то, как он осматривает меня. Будто старается просканировать каждую эмоцию. Мое настроение падает еще на пару отметок ниже. Не знаю почему, но его наличие в этом городке настораживает.

Он берет заказ и галантно протягивает мой стаканчик.

– Черт, я забыла про булочки для отца, – вовремя спохватываюсь и несусь обратно к кассе. А сама надеюсь, что он уйдет, пока я буду вновь стоять в очереди. Но, нет, не угадала. Мужчина стоял мраморным изваянием около одного из столиков и пристально следил за каждым моим шагом. А заодно собирал восхищенные взгляды половины женской аудитории данного заведения. Подавляю в себе ехидные комментарии и заодно, давно забытое чувство ревности. Остынь Хлоя, он больше не твой. Хотя и твоим он толком никогда не был.

– Ты все еще тут. – Констатирую факт.

– Я все еще здесь, – улыбается Ричард и тем самым, заставляет меня немного оттаять. В моей жизни есть немного вещей, способных в считанные секунды поменять мое настроение в лучшую сторону. И его улыбка – одна из них.

– Повидался с братом? Ты же для этого сюда приехал?

– Не только. – Отзывается он. – Я все же намерен с тобой серьезно поговорить. Разве ты не видишь, Хлоя, нас что-то постоянно сталкивает лбами.

– И что? Я так со многими знакомыми сталкиваюсь, – как можно беспечней отвечаю ему и замечаю этот хищный блеск в глазах.

– Со многими? – С нажимом повторяет он.

– Ричард, я свободная девушка и могу делать все, что мне взбредет в голову. Да, у нас были некие отношения, но они остались в прошлом. – Ставлю стаканчик между нами, будто возводя какой-то барьер. – Не надо на меня так смотреть.

– А как я смотрю?

– Так, будто мы все еще вместе, а я тебе рога наставила.

– А ты наставила?

– А вот это уже не твое собачье дело, – вспыхиваю в ответ.

– Прости. Забыл, какая ты вспыльчивая. – В ту же минуту тихо произносит он. И черт, его извиняющийся тон заставляет меня почувствовать себя мега злой тварью. Закрываю глаза, делаю пару вдохов и выдохов и затем произношу более спокойно:

– Это ты прости, просто в моей жизни произошло слишком много перемен и я чувствую, что слегка не справляюсь с нагрузкой. Давай постараемся начать все заново. Я рада тебя видеть, Ричард. Как твои дела?

– Уже хорошо. А твои? – Благо он принимает правила игры. – Готовишься к выпуску?

– Да. Хочу поскорее почувствовать себя взрослой и независимой. – Легкая усмешка проскальзывает на моих губах.

– Не торопись, еще побудешь такой. – Он смеется следом за мной. – И возможно, тебе это быстро надоест.

– А как работа?

– Взял паузу. – Ричард на минуту хмурится.

– Надеюсь, это не связано с… – не знаю, как сказать дальше и запинаюсь.

– С тобой? – Мигом подхватывает он. – Нет. Просто улаживаю проблемы по мере их поступления. Сначала развод, затем рабочие вопросы.

– Слишком все болезненно проходит? – Знаю, мое любопытство до добра не доведет, но остановиться тоже не могу. – Прости, это наверняка слишком личное.

– Хлоя, у меня не было и нет от тебя секретов. – Ричард на мгновение касается моей руки. – Было бы больней, если бы у меня оставались чувства к Блэр. Но их нет ни у меня, ни у нее ко мне. Зря только держался за это призрачное слово "семья".

Мне становится жаль этого красивого мужчину, но только ровно на минуту. А затем память услужливо напоминает кое-какие детали и я вырываю свою руку из его ладони. Выражение лица Ричарда меняется.

– Что не так?

– Просто вспомнила, как ты пытался усидеть своей задницей на двух стульях. – Все же сарказм не спал и теперь норовил вырваться в каждом слове.

– Я не хотел этого.

– Не знаю, чего ты там хотел или нет, но по факту вышло именно то, что я озвучила. Ричард, не будем разводить мыльную оперу, хорошо? Давай все оставим так как оно есть и не будем ворошить прошлое. – Смотрю в его грустные глаза и наверно, делаю самую огромную ошибку в своей жизни. – Но я могу предложить тебе стать друзьями.

Он молчит и я вижу, как он борется с собой. Да, дорогой, я знаю, ты не этого хотел. Однако ничего другого я не могу тебе обещать. И он понимает это. Горько усмехнувшись, он кивает:

– Хорошо. Друзья так друзья. Начнем все с чистого листа?

– Давай.

– Тогда я могу пригласить тебя сегодня на ужин? Нет, не думай ничего плохого. Это будет дружеская встреча, на которой я познакомлю тебя с братом.

– Ого, – вырывается у меня. – Вот это уж совсем неожиданно.

– Выручи меня, пожалуйста. – Перебивает Ричард. – Я сам не в восторге, но мой брат решил устроить легкий ужин с последующей вечеринкой. И мне хотелось бы, чтобы ты там была.

– Это не очень хорошая идея. Даже просто потому, что это будет дико. Как ты объяснишь, что мы пришли вместе. Как ни крути, но я выгляжу младше рядом с тобой.

– За это не беспокойся, – беспечно взмахивает рукой Ричард. – Зная моего брата, там будут твои ровесницы.

– Я не думала, что твой брат моего возраста.

– О, нет, – как-то странно отзывается он и встает с места, – считай, что это у нас семейная болезнь. Вот адрес, приезжай к семи.

С этими словами он подает мне кусок салфетки, где аккуратным подчерком написана улица и дом. Вау, хороший райончик. Из серии тех, где стоят здоровые дома в три этажа с личными оранжереями и огромными бассейнами на участке. А потом до меня доходит смысл его слов о семейной болезни. Твою мать, они что оба любители девочек помладше???

Я не хотела туда ехать, честное слово. Я даже написала смс Ричарду об этом. Но он буквально умолял меня об отмене своего решения. И под его напором я сдалась. Наверно решающим фактором сыграло и то, что я хотела увидеть его брата вживую. Говорю же, что мое любопытство меня когда-нибудь подведет. И, конечно же, мне польстил тот факт, что Ричард перестает скрывать факт нашего знакомства. А ведь раньше он прятал меня и мне приходилось мириться с такой несправедливостью. Но это удел всех любовниц. Я же ей больше не являлась и поэтому, могла свободно быть там, где мне хотелось.

Перебрав гору гардероба, остановилась на костюме, который меня однажды уговорил купить отец. В то время у него еще теплилась надежда на мое прекрасное будущее, где я получу хорошую должность, буду ездить на шикарной иномарке в элегантных костюмах. Строгие брюки прямого покроя насыщенного синего цвета, в тон ему такая же приталенная жилетка и чтобы не выглядеть уж совсем официально, обычная белая футболка под ней. Волосы собрала в высокий хвост и в довершении всего достала давно заброшенные в шкаф босоножки на небольшой танкетке. Образ вышел простой и сдержанный, как и мне того и хотелось. Добивалась ли я того, что тем самым буду выглядеть презентабельно в глазах Ричарда? Возможно. Часть моей бабской натуры хотела, чтобы он увидел, как я изменилась. Ах, ну и, конечно же, кусал свои локти в то время как я… а что я? Вся такая волосы по ветру и летящая на встречу к… а вот с этим у меня как раз таки проблемы. Лететь мне пока было не к кому. Виктор так и не объявился. Гад. Бросаю хмурый взгляд на телефон, который лежал на постели. Готова поспорить, что мой номер есть у Виктора. Вот только он не спешит делать никаких шагов. Может он уже передумал? Бред. Отмахиваюсь от дурных мыслей и спускаюсь вниз. Папа от неожиданности обжигается горячим чаем и язвит по поводу моего прикида почти монашки. Что поделать, даже родной отец привык к моим вечным кедам, дранным джинсам и майкам. А значит, что моя задумка вполне удалась.

Машину решила не брать, чтобы не искать место для парковки и в принципе была права. Стоило мне выйти из такси, как я увидела битком забитую улицу у дома по нужному мне адресу. И внезапно ощутила какую-то тревогу внутри. Что я здесь делаю? Судя по количеству машин здесь дохрена людей. И если вы еще помните, то с ними я как-то не особо люблю общаться. Зачем же я сюда приехала? Черт, во всем виновато мое любопытство и бескрайнее чувство доброты по отношению к Ричарду. Но ведь еще не поздно, я не успела там показаться и могу спокойно отправиться домой. А Ричарду сказать, что не смогла приехать. Правильно, так и поступлю…

– Неужели ты сейчас хотела меня бросить? – звучит насмешливый голос за спиной, который заставляет меня подпрыгнуть на месте от неожиданности.

– Что б тебя! – Со всей силы бью кулаком в плечо Ричарда. – Ты в курсе, что людей так не пугают?

– Прости, не хотел, – он вскидывает руки вверх, – не злись. Хотя, нет, продолжай. Ты очень красива, когда сердишься.

Хорошо, что на улице уже темно и ему не видно, как предательски вспыхивают мои щеки от его слов. И с этим я ничего не могу поделать.

Он открывает ворота и пропускает меня вперед. А затем мы шагаем по ярко освещенной дорожке, при этом едва касаемся друг друга руками. Как я уже предполагала, дом был из элитной серии. Очень дорогой и очень огромный.

– Твой брат живет здесь один? – Нарушаю тишину между нами.

– Слишком громко сказано "живет", – хмыкает Ричард. – Ночует и то не всегда.

– А семья или хотя бы постоянная девушка у него есть? Что? Да не смотри на меня так. Я просто никогда не понимала, зачем покупать такой огромный дом, если у тебя нет семьи в перспективе.

– Знаешь, мой брат еще похож на ребенка. Ему нравится все большое и дорогое. К тому же, он может себе это позволить, так что я не вижу никаких проблем.

А, ну да, совсем вылетело из головы, что вы мальчики из золотой семьи. Едите из золотых тарелок и пардон, гадите на золотых унитазах. И видно эта мысль уж слишком четко отобразилась на моем лице. Мы как раз остановились у двери, когда Ричард развернул меня к себе лицом:

– Хлоя, да, у нас есть положение в обществе. Но это не делает из нас каких-то снобов. Мы общаемся и веселимся так же, как и многие другие люди. Отличие лишь в окружении. Не беспокойся, никто тебя не обидит. Я буду за этим наблюдать, так что расслабься. Кстати, мой брат не кусается. Он, конечно странный тип, но девушек он любит.

– Говоришь так, будто ты меня привел в качестве презента. – Передергиваю плечами и сбрасываю его руки. – Не бойся, в случае чего, я за себя постоять смогу. И не важно, кто со мной сцепится.

– Как раз таки в этом я и не сомневаюсь, – хохочет он в ответ и толкает ручку вперед, открывая передо мной дверь.

И… даа, привет Нарния. Я как будто попадаю в совершенно другой мир. Где на стенах висят не репродукции, а настоящие картины. Где весь интерьер собран по последнему слову моды. Где отовсюду веет большими деньгами. Однако здесь холодно. Не в плане температурного режима, нет. Здесь как будто действительно никто не живет. Нет ни единой милой вещицы на стенах или полках. Нет фотографий и прочего хлама, который должен быть раскидан то тут, то там.

– Эй, Ричард, какими судьбами? – слышится голос и я оборачиваюсь на него. К нам направлялся какой-то блондин с сигарой в руке.

– Макс, – вежливо отзывается мой спутник, – минуту. Хлоя прогуляйся по дому, осмотрись. Если что, бар прямо по коридору и налево. Я подойду к тебе через пару минут.

Он разворачивается и не видит, как легкая грусть скользит в моем взгляде. Ричард так и не изменился. Я думала, что он представит меня своему знакомому. Но он как всегда поспешил спровадить меня лишь бы не привлекать внимания к моей персоне. И это было так ожидаемо.

Чувствую себя глупо посреди этой незнакомой мне толпы. Но не так легко было уйти отсюда, когда на тебя направлен десяток глаз. Поджимаю губы и иду по указанному направлению. У стойки крутится пара девушек, потягивающих коктейли. Увидев меня, они демонстративно фыркают. Естественно, по сравнению с ними я выгляжу целомудренной бабулей в своем наряде. На них же висит нечто похожее на платья. Ну как платья… кусок ткани едва прикрывающий грудь и низ живота, а так же ягодицы. Никакого тебе полета фантазии. И это я уже говорю от лица всех присутствующих мужчин. Но эти две барышни быстро забывают о моей персоне и возвращаются к своему разговору.

– Говорят, что наш мальчик не в духе, – играясь соломинкой, произносит брюнетка.

– О, он просто еще не попал в мои ручки. Я бы быстро привела его в порядок, – улыбается ей в ответ блондинка и похабно облизывает губы.– Я единственная, кто знает, как правильно работать ротиком с его игрушкой. Вот увидишь, он мигом вернется в доброе настроение.

Фу. Передергиваюсь и стараюсь отодвинуться дальше от этой поедательницы членов. Поверьте, я далеко не ханжа, но даже для меня это звучит мерзко и противно. Было бы чем гордиться дорогуша. Такие умения не афишируются и остаются за закрытой дверью. Если только ты не проститутка и это не твоя визитная карточка.

– Заскучала? – Ричард появляется будто из воздуха и отвлекает меня от этих двух особ.

– Да. – Честно отвечаю ему и думаю, дойдет ли до него его ошибка. – Ничего не хочешь мне сказать?

– Послушай, Хлоя, это был скучный разговор двух работяг. Поверь, тебе там было нечего делать.

Может быть, я бы еще что-нибудь сказала, но краем глаза вижу знакомую фигуру. Пусть она меня и не сразу узнает, но я прекрасно понимаю, кого перед собой вижу. И задаюсь вопросом, какого черта здесь делает Лидия?? Как всегда красива и утонченная, плывет по залу и приветствует собравшихся так, будто она хозяйка дома. Девицы рядом с нами при виде девушки завистливо вздыхают. Да, девочки да, такими львицами только рождаются. Глаза Лидии вспыхивают при виде Ричарда и она берет курс к бару.

– Наконец-то! – восклицает она и целует его в щеку, при этом вызывая у меня приступ легкой ревности. – Дорогой, как я рада тебя видеть! Неужели ты покинул свой панцирь и решил прекратить затворничество?

– Лидия, ты как всегда великолепна, – галантно отвечает он и кивает. – Да, пора возвращаться к жизни. Как поживаешь?

– Как всегда. Скучно и уныло. Если бы не твой брат, я наверно бы вообще сошла с ума. – Кокетливо произносит она и переводит взгляд на меня. Наконец-то. Вот только не вижу в нем восторга от встречи. Наоборот, она меняется в лице. Что я вижу? Удивление, а следом какая-то настороженность. Наверняка в этой прекрасной головке не укладывается, как я могла здесь оказаться да еще и в компании Ричарда.

– Хлоя позволь познакомить тебя с удивительной девушкой. Это Лидия, наш очень давний друг.

– Настолько давний, что помнит, как этот Аполлон голышом бегал в песочницу. – Тут же комментирует его слова девушка. – Приятно познакомиться, Хлоя. Вы пришли вместе?

– Да, – вместо меня отвечает Ричард. – Мы с Хлоей…

– Друзья, – вклиниваюсь в разговор, пока он не успел ляпнуть чего-то лишнего. И откровенно говоря, не понимаю, отчего она не сказала, что мы уже знакомы.

– Ммм, – протягивает она в ответ и оборачивается назад, будто кого-то выискивает. – Занятно.

– Девочки вы тут пообщайтесь, мне надо отлучиться. – Мой спутник вновь куда-то спешить смыться, а я отчаянно не хочу оставаться в компании Лидии.

– Хлоя, ты когда-нибудь сталкивалась с безумной ревностью? – Внезапно спрашивает она меня, как только мы остаемся вдвоем.

– Нет.

– Тогда тебе придется сложно, – как-то загадочно отвечает она.

– Что, появились ко мне какие-то чувства? – едкий комментарий слетает с моих губ. – Брось, я уже поняла, что ты за фрукт.

– Ох, Хлоя, если бы это была только я, – Лидия улыбается своей белоснежной улыбкой. Но за ней таится какая-то обеспокоенность.

Я в замешательстве. Загадки не только не люблю, да и сказала бы, что органически их не перевариваю. Предпочитаю, когда говорят прямо в лоб. Однако не успеваю высказать все свои мысли вслух, так как Ричард возвращается обратно. И он не один. Твою мать…

Рядом с ним Виктор, который не отрывает тяжелого взгляда от меня. И чем ближе они подходят, тем сильнее мое сердце старается выпрыгнуть из глотки. Лидия нервно теребит колье и мне остается лишь догадываться о том, что она имела в виду.

– Вот он, виновник этого торжества, – Ричард хлопает рядом стоящего парня по плечу,– знакомься, это мой брат, Виктор.

Вы когда-нибудь летели в пропасть? И сейчас я не говорю о реальном полете. Я о том, когда ты просто перестаешь понимать происходящее. Когда твое сердце бухает и опускается вниз. Когда ты чувствуешь, что земля выходит из-под ног, но ты не в силах что-либо сделать. И легкие никак не могут насытиться воздухом. Ты задыхаешься. И весь этот адский калейдоскоп сейчас переворачивал все мои внутренности. Я слышала голос Ричарда как фон, а сама не отрывала от них взгляда. Братья. Стоят передо мной, словно две прекрасных скульптуры. И только сейчас, когда они были рядом, я впервые увидела их схожесть. Пусть между ними и была разница в возрасте, но они чертовски были похожи. Только у Виктора были немного заостренные черты лица и более темный волос. И весь его вид напоминал какого-то хищника, притаившегося на охоте. В то время как Ричард выглядел почти невинно со своей светлой шевелюрой и более мягкими линиями лица. Оба высокие, широкоплечие, с гордой осанкой и такими разными взглядами на жизнь. И на данный момент, взгляд серых глаз буравил меня. При этом освещении, он напоминал мне цвет стального ножа. И по остроте ему же не уступал.

– Добро пожаловать, – голос Виктора холоден.

– Спасибо. – Чисто на автомате откликаюсь и перевожу взгляд на Ричарда.

– Не обращай внимания, мой брат не всегда такой засранец, – тот шутливо толкает его в предплечье, – Хлоя, думаю, что вы подружитесь. На этом у Виктора вырывается грудной смешок. Я даже знаю, о чем он сейчас подумал. Только мы вдвоем знаем, что Ричард немного опоздал и мы успели "подружиться".

– А ты, – с этими словами Ричард шутливо грозит Виктору, – не смей обижать МОЮ Хлою.

Глупо было бы не заметить то, как он сделал акцент на слове "моя". Будто предупреждая брата. И тем самым, вызывая совсем не добрый огонек в его глазах. Оборачиваюсь к Лидии, но та лишь сочувствующе пожимает плечами и возвращается к роли добродушной хозяйки.

– Ричард, а не поможешь ли ты мне в одном деле? – Она тянет его за руку в другом направлении от бара.

– Ты серьезно хочешь сейчас забить голову работой? – Он с опаской коситься в нашу с Виктором сторону. Боится оставлять наедине и это так заметно.

– Да, хочу. Я завтра уже уеду и мне нужны готовые документы. Да не бойся ты, Виктор проследит чтобы все было хорошо. Я ведь права?

И только после молчаливого кивка брата, Ричард неохотно разрешает себя увести, оставляя нас наедине.

– Виктор, я… – впервые не знаю, как и что сказать, но он обрывает меня на полуслове. Оттаскивая на балкон, где нас никто не мог услышать, он вновь оборачивается ко мне лицом:

– Теперь понятно, почему ты не торопилась дать ответ. – Голос парня звучит жестко. Хотя внешне он и не подает даже намека на то, насколько он сейчас в ярости. – И как, Хлоя, тебе понравилось?

– Что ты сейчас имеешь в виду?

– Ну как что? Скакать на двух братьях? Уже решила, кто тебе понравился больше? – Каждый его вопрос действует на меня не хуже пощечины.

И мне хочется ударить его в ответ. Плевать, что он старше, что у него есть связи и что он мой декан. Виктор целенаправленно делает мне больно и я так это не оставлю.

Взмахиваю рукой, но он успевает ее перехватить. Удерживая ее, он наклоняется ко мне ближе и буквально шипит:

– Как только вернется мой брат, можешь катиться к чертям отсюда. Ты умная девочка, придумай отмазку и не создавай себе проблем. Но чтобы через минуту я тебя здесь не видел.

Вот и все, он разворачивается и уходит. А я чувствую, как какая-то часть сердца, отвечающая за подобную хрень как влюбленность, медленно падает и разбивается на тысячу осколков.