Глава 1

«Она влюбилась в него сразу же, как только увидела. Высокий, статный, красивый, с зелеными глазами, словно листва в летнем лесу. И эти глаза на данный момент не отрывались от застывшей в углу девушки. Что-то подсказывало ей, что они теперь связаны друг с другом. Одним мгновением, одной тайной…

Отрываюсь от мигающего курсора на экране и мечтательно вздыхаю. Да, герой вышел на славу. Такой, что даже собственные волосы встали дыбом. А что говорить о читательницах? Так и предвижу бурные эмоции после выкладки очередной продочки на сайте.

– Алена, ты закончила со своим эссе? – Мама очень внезапно появляется на пороге моей комнаты, и я едва успеваю свернуть текст.

– Угу, осталось пару строк. – Улыбаюсь ей в ответ.

– Заканчивай побыстрее, мне нужна твоя помощь на кухне.

– Пять минут и я вся твоя. – Киваю и жду, пока она покинет комнату. А затем, закусив губу, продолжаю печатать.

« Девушка была настолько обычной, что Энтони вряд ли бы обратил на нее внимание в толпе. Темные вьющиеся волосы, чуть полноватая фигура и веснушки на лице делали ее ничем не выделяющейся на фоне роковых красоток. Он бы даже сказал, что Айлин терялась среди них и блекла. Но ее внутренняя красота его поразила…»

– Никогда не понимала, почему нельзя писать про русских героев? – Внезапно раздается мамин голос позади меня и от этого я подпрыгиваю на стуле.

– Мама!

– Что? – как ни в чем не бывало смотрит она на меня.

– Ты чего подкрадываешься?

– Потому что я тоже хочу почитать, что ты там пишешь. Кстати, а почему по описанию твои главные герои смахивают на тебя и Антона Соколова, твоего одногруппника?

– Где? – Краснею.

– Да вот же, вот, – тычет она пальцем в монитор. – И цвет глаз, и телосложение.

– Ой, мама, тебе просто показалось, – пытаюсь сместить родительницу с места, – мало ли, что там написано. Может, просто совпало так.

– Ага, – хихикает она, – именно поэтому твоего героя зовут Энтони «Сокол» Уильямс. А героиню, подожди, дай досмотрю…

– Мам, ну хватит! – притопываю ногой, но все безуспешно.

– Ладно, не нервничай. – Она щипает меня за бок. – Сохраняй текст и пошли накрывать на стол, скоро папа приедет с работы. Давай, давай, моя ты Айлин…

– Еще слово и я больше не дам тебе ни кусочка на прочтение.

– Как будто я не знаю твоего писательского псевдонима. – Легко парирует мама.

– А я подписку открою на самом интересном месте и поставлю самую высокую цену, – показываю ей язык. – И мне можно, я ведь автор данного шедевра.

– А я тогда завалю тебя на экзамене. – Повторяет она следом за мной. – Мне же можно, я же твой преподаватель.

Нда, сложно спорить, когда есть такие железные аргументы. Одно успокаивало, что пререкались мы в шутливой форме и никто никому не собирался делать никаких подлянок. На самом деле я обожала свою маму. Да что говорить? Ее обожали все студенты на потоке. Она всегда юморила, была « в тренде» и никогда не валила студентов без повода. И именно ее лекции превосходили всех остальных по посещаемости. Потому что даже самый заунывный материал мама подавала так, что ты просил еще и еще. Вообщем, крутая она у меня была. А еще очень красивая. Я часто достаю альбомы с их фотографиями из юности, чтобы в тысячу тысячный раз пересмотреть. И понимаю, почему папа так долго ее добивался. Мама даже на старых снимках была похожа на батарейку с неиссякаемым зарядом энергии. Такой она оставалась до сих пор. Не знаю, как эту девочку-зажигалку мог покорить такой тихоня, как мой папа? Но они до сих пор живут душа в душу. Мама заводила какой-то движ, папа же тихонько поддерживал. А, ну еще у них была я, взявшая чуть-чуть от каждого родителя. А именно: вечное шило в одном месте от мамы и внешность от папы. Нет, за это конечно тоже спасибо, но я бы не отказалась, чтобы было наоборот.

– Девочки мои, я дома! – Тут как тут оказался и папа. – Как вкусно пахнет!

– Снова ты выдумываешь, – мама шутливо шлепает его по руке, – это просто макароны по-флотски.

– Знал бы, что будет такая вкуснятина, не отбивался бы от Макарова.

При упоминании знакомой фамилии, мы с мамой переглядываемся.

– Привет, зайчонок, – ловит меня папа и чмокает в макушку, – как дела?

– Все хорошо, твой заяц грызет гранит науки на благо нации. – Приобнимаю его в ответ.

– Умница моя! Вот не зря Леня своего сына к нам пытается подослать. Видит же, какой я бриллиант заделал!

– Так, – прокашливается мама, – попрошу не заговариваться, ювелир ты непризнанный. Дочка общая, не забывай об этом.

– Верунь, ну ты чего? – примирительно замурлыкал он.

– Того Сереж, того. Прекращай со своим Леней заниматься сводничеством.

– Нет, ну я же… просто. – Папа присаживается за стол. – Эх, зря вы так, Сеня очень даже хороший парень.

– Пап! – Стону и чуть ли не ныряю лицом в тарелку.

– Сережа! – Следом за мной восклицает мама.

– Ладно, – он поднимает руки вверх, – сдаюсь.

– То-то же, – довольно улыбается мама вновь, – а то заладил со своим Макаровым младшим. Не нужен нам никакой Сеня. Нам Джонатана надо или Энтони.

Мне кажется, что макаронины сейчас полезут через нос. Нет, ну мама… Я даже не знаю, то ли мне оскорбиться и возмутиться, то ли засмеяться. Потому что подкол вышел зачетный. Но, посмотрев на непонимающее лицо отца, все же склоняюсь ко второму варианту.

– Что за имена такие? – Бурчит он в перерывах между поглощением пищи. – Повымирали что ли все нормальные парни? Вот раньше, какие были имена! Иван, Василий, Савелий, Алексей, Александр…

Да, папа просто обожает побурчать. Чем, собственно говоря, он и занимается почти весь остаток ужина. Мы же с мамой просто переглядываемся и усмехаемся общим мыслям. Затем каждый расходится по своим делам и предпочитает не мешать другим. Мама готовится к зачетам, папа что-то мастерит на балконе, а я отправляюсь к себе в комнату, чтобы продолжить написание своего творения. Пишу уже давно, но чтобы вот так выкладывать на публику… может, года пол от силы. За это время в моей копилке преданных читателей чуть больше двух сотен, но мне и этого пока хватает. Главное, что они мои, кровно заработанные и трудом достигнутые. Но еще больше я кайфую от самого процесса, когда перевоплощаюсь в своих героев и у меня есть целая вселенная для масштабных действий. Там я и лихачка на мотоцикле, и прилежная студентка, и маг восьмидесятого уровня. И любовь меня там ждет всепоглощающая до дрожи в коленках. Жаль, конечно, что все это мечты, которые никогда не станут явью. Вот поэтому и приходится переносить своего обожаемого Антошу туда, где у нас, по крайней мере, есть шанс на эту внеземную любовь. Так-то он в реальной жизни фиг, когда обратит на меня внимание, зато здесь чуть ли не пускает слюни. Ну, хоть где-то это случается. Обычно это я так делаю, когда мы оказываемся рядом. Но мне простительно, я по знаку зодиака – баран. Могу и потупить малехо.

«Энтони чувствует то самое чувство, от которого он открестился уже давным-давно. И имя этому чувству – Любовь. Айлин же не догадывалась, что является главной причиной этому внезапно вспыхнувшему огоньку в его груди…»

Умилительно шмыгаю носом и откидываюсь на спинку стула. Нет, мне срочно нужен допинг, чтобы закончить этот абзац. Достаю смартфон и листаю множество иконок, пока не добираюсь до супер секретной папки с названии «Настройки». Там-то и хранились заветные фотографии, которые для меня добыла моя подруга через пятое дуб колено. Ну, вы знаете, как это делается, да? Это когда просишь Олю, чтобы она через Свету, которая учится с Мариной попросила ее связаться с Наташей. Которая в свою очередь дружит с Ирой, а та живет с ним в одном доме… потеряла мысль, к чему это я? Ах, да, так вот, чтобы та сделала с ним пару фоток из окна. Но это того стоит, ведь я сейчас рассматриваю такой удачный кадр с лицом Антона и не боюсь быть никем замеченной. Какая же все-таки несправедливость! Вот природа взяла и создала такого красавчика, а меня к нему не подпускает. Зато Анжелку Комарову прямо подсовывает ему под нос. Не спорю, девка видная. Ноги вот от ушей, постоянно на каблуках да при параде, как будто у нее вечно какой-то праздник на носу. Но ей это идет, а вот если я так выряжусь, то буду выглядеть, по меньшей мере, как макака в ботфортах. Короче, глупо и неуместно. Но, не смотря на это, я все же надеюсь, что когда-нибудь и на моей улице перевернется фура со счастьем.

Вот так я и провожу время до полуночи, предаваясь мечтам. А потом вспоминаю, что эссе реально не дописано, как и глава моего рассказа. И начинаю угорелым кудябликом все это быстро доделывать и укладываюсь спать лишь тогда, когда стрелки часов переваливают за метку в два ночи.

Глава 2

– Господи, да я же проспала!

Именно так начинается мое утро. Каждое утро. Расскажите мне, как перевоспитать внутреннюю сову в жаворонка и я дам вам миллион золотых каких-нибудь гульденов. Ну, не сразу, конечно же, а когда разбогатею. А это случится… да блин, когда-то же это случится, главное вера в себя, верно?

Под заунывные трели телефона собираюсь в универ и почти у выхода сталкиваюсь с папой, у которого сразу же под его возмущения экспроприирую чашку из рук. Вот только уж лучше бы я этого не делала. Такое чувство, будто глотнула земли с водой. Тьфу, гадость-то какая!

– А я тебе говорил, что добро когда-нибудь да восторжествует, – ухмыляется он. – Нечего вечно отбирать мой кофе. Вкусно?

– Что это? – это я ему из ванной задаю вопрос, где отплевываюсь от гадкого пойла.

– А, – он помешивает ложечкой в чашке, – это удобрение для моих помидоров.

– А почему оно в чашке и горячее?

– Потому что мне лень отмерять двести грамм и переливать в банку. А горячее оно, потому что мне его надо хорошенько растворить в воде.

– А коричневое оно чего?

– Так состав такой. Но ты не бойся, ничего криминального. Чуть минералов, чуть витаминов, ну и какашек тоже чуть. Это ж удобрение все-таки.

– Чего???– Даже спотыкаюсь на выходе из ванной.– Папа!!

– А я говорил тебе уже много раз, чтобы ты не хватала мою чашку. – Он сдерживает смешок. – Карма, доченька. Кстати, ты опаздываешь.

Не знаю, то ли и правда эта пресловутая карма, то ли папа до сих пор за своего Сеню в обиде был. Но утро у меня началось уж точно не с кофе. Нет, если бы я проснулась на час раньше, то могла бы с комфортом доехать в универ на машине вместе с мамой. Но мы же легких путей не ищем. Нам нужна поездка в битком набитом автобусе с колоритными персонажами. Затем забег на короткую дистанцию до ближайшего киоска, где делают кофе. Ну и финишная прямая в кабинет философии, где собралась вся моя группа. И надо же войти туда царевной – лебедем, а не сутулым гоблином. Там ведь все-таки сидит мой Антоша. И, нет, я не упала на входе и не пролила кофе на какого-нибудь бедолагу. Не было ни единого клише, которые случаются в таких случаях. Зашла и зашла, даже никто и не заметил толком. Кроме моих подружек, которые активно замахали руками, привлекая мое внимание.

– Ну, наконец-то, – Оля картинно разблокировала телефон и тыкнула пальцем на экран, – бьешь свой же рекорд.

– Десять минут? Пф, – закатываю глаза, – есть еще к чему стремиться.

– Это все потому, что пару ведет твоя мама, – парирует она в ответ. – Но, даже не смотря на это, ты должна быть пунктуальней.

– Да оставь ты ее в покое. – Подает голос Аня. – У нее такой девиз по жизни.

– Какой? – смотрит Ольга на нее.

– Опаздывала, опаздываю и буду опаздывать, – следует пояснение.

– Спасибо… эээ, ты на чьей стороне? – возмущенно опускаюсь на свое место и достаю тетрадь.

– На своей,– пожимает она плечами, – ну а что? Мне иногда кажется, что ты на свою же свадьбу опоздаешь. И на рождение ребенка.

– Ой, ну на пенсию уж точно приду вовремя, – показываю ей язык.

Хорошо, что мама появилась в аудитории и тем самым, завладевая всем нашим вниманием. И это хорошо, иначе бы Анька снова затянула свою излюбленную песню. Из нас троих она самая «семейная». Она буквально бредит свадьбой и всем, что с этим связанно. Уже выбран фасон платья, составлено банкетное меню и записаны номера телефонов видеографа и фотографа. Даже приблизительная дата прибавления в семействе и то, тоже была назначена. Вот только незадача какая. Ни мужа, ни жениха, ни парня у Аньки не было. Но разве это ее останавливало хоть когда-нибудь? Я вас умоляю. У нее в комнате уже можно было открывать библиотеку благодаря тому количеству свадебных журналов, которые она скупала как одержимая.

Следом шла Ольга. О, это сто процентов будущая бизнес-леди, если не первая леди. По крайней мере, задатки можно было наблюдать уже сейчас. Упертая, амбициозная, немного нахальная и ужасно хваткая во всех проектах, в которых ее приглашали почувствовать. Эта тоже любила планировать, но только то, что касалось карьеры. Не упомню всего списка, но вроде бы к двадцати пяти у нее должна была быть своя тачка, свой бизнес и дача на Рублевке. Обычно я вставляю, что ко всему стоит добавить и губозакаточную машинку, но сразу же получаю щипок за свой аппетитный бочок. А это больно. Очень больно. Особенно, если Анька цепляет меня своими ногтями а-ля Фредди Крюгер.

Одна только я плыла по течению и пока не строила грандиозных планов, а так же не рассматривала всех мимо проходящих парней в виде кандидатуры для «пожениться». Писательство, кстати, не в счет. Это просто моя мечта. А сердце давно занято Антоном Соколовым, так что даже глаза в другие степи не косились. К тому же… эй, народ, мне всего девятнадцать лет. Нужно ловить от этого периода все самое лучшее и не забивать голову банальностями в виде работы, семьи и прочей ерунды, взятой из взрослой жизни.

– Нерациональный подход, – сказала бы Оля.

– Творческие личности всегда такие ветреные, – поддакнула бы Аня.

Это их стабильные ответы. Но я не слышу этих возмущения, потому что они обе отвлекаются на мою маму, которая начинает читать лекцию. В последний раз обвожу взглядом аудиторию, нахожу при этом профиль Антона и удовлетворенно вздыхаю. Здесь мой хороший. Теперь можно и маму послушать. Которая на удивление выглядит какой-то взбудораженной. Но это в хорошем смысле этого слова. И только после пары я узнаю в чем же причина.

– Аленка, – мама чуть ли не прыгает за столом, когда все разошлись и мы остались с ней вдвоем. – У меня отличнейшие новости!

– Повышение?

– Да куда уж там, – машет она рукой, – думай еще.

– Папа наконец-то перестанет выращивать на балконе помидоры и зелень?

– Ты же знаешь, что скорее ураган пройдется, чем он это сделает. Кстати, тебе не плохо после утрешнего инцидента?

–Уже отзвонился? – хмурюсь. – Совесть, небось замучила?

– Ну… – она неловко улыбается. – Не совсем, но он обещал никому не рассказывать.

– Зашибись! Прямо гора с плеч! – Театрально закрываю глаза и прикладываю руки к груди.

– Да ладно тебе, злюка.

– Так что за новость? – прикидываю в уме, успею ли я забежать в столовку за булочкой. А может быть две купить? Заем утреннее горе как следует.

– Мне подарили путевку в санаторий! – Она хлопает в ладоши, будто ей не сорок один и она успешный преподаватель, а пятилетний ребенок, которому купили новую куклу. – Поощрение за работу так сказать.

– А если честно? – Прищуриваюсь.

– О, ну вот в кого ты такая зануда? – Теперь черед мамы закатывать глаза. – Хотя стой, тут в пору вспомнить про гены.

– Про какие?

– Про такие, какие не пропьешь. – Был ответ. – Ладно, это будет версия для папы. Но на самом деле я добила Клавдию Петровну, и она сдалась, продала свои путевки за меньшую стоимость, чем они есть!

– Я надеюсь, что «добила» все же было не в прямом смысле. Если что, я ничего не знаю и соучастницей преступления быть не хочу.

– Я ее три месяца ходила и упрашивала.

– А, ну тогда ладно. А что от меня нужно-то?

– Маленькое одолжение, – а вот тут мама начинает открыто подкупать меня, – а взамен я освобожу тебя от экзамена.

– Не, у тебя не выйдет, – хихикаю, – я должна присутствовать.

– Ладно, тогда ты можешь мне рассказать все, что угодно и это вне зависимости, что у тебя будет за вопрос в билете. – Цокает она языком и почти победно улыбается.

– Все-все? – Потираю руки.

– В рамках дозволенного.

– Даже пересказ всего четырнадцатого сезона «Сверхъестественного»?

– О, только не это.

– Ты сказала…

– Хорошо, хорошо, – мама протягивает мне ладонь, – я все вытерплю, но только ради того, чтобы ты отправила папу вместе со мной.

– Договорились! – жму ей руку.

Если вы думаете, что договор был глупым и бессмысленным, то зря. Ибо выпихнуть папу куда-то подальше, чем наш двор, вполне сойдет за подвиг. Чтобы вы понимали, то мы к морю начинаем его готовить с января. И это море! Там, где можно лежать на пляже, есть вкусную кукурузу с солью и зачитываться книгами. А здесь какой-то санаторий в октябре. И судя по возрасту, Клавдии Петровны, то компания у них будет вах, какая нафталиновая. Представляю боль в его глазах. Ну, а что поделать? Это не я такая злопамятная. Это карма. Бугагага. Бугагашечки.

Глава 3

Жизнь-боль. Особенно, когда все сладкое успели раскупить до тебя. Плетусь за столик, где восседают подружки и над ними возвышается Андрей, который был не только нашим одногруппником, но и братом – двойняшкой Ольги. Всегда поражалась тому, что разница между их рождением была всего около двух минут, а они так кардинально друг от друга отличались. И не только во внешности. В отличии от сестры, Андрюха не любил учебу и предпочитал проводить время в качалке. Вот и сейчас, он стоял перед ними и поигрывал мускулами, словно павлин. Бедолага, до сих пор не знает, как подкатить к Аньке. Та хоть и в поисках своего принца, но Андрюху в упор не видит и более того, принимает его за младшего брата. А это в свою очередь сравнивает все его шансы с плинтусом.

– Так вот, будет весело и жарко, – не унимается парень даже тогда, когда я оказываюсь рядом.

– Привет, Андрон, – втискиваюсь на лавочку между девчонками, – подрабатываешь местным синоптиком? Где жарко будет?

– О, Аленыч, ты вовремя, – здоровяк вплотную достиг стола. – Что делаешь тридцать первого?

– Дай подумать,– начинаю загибать пальцы, – мне нужно посадить урожай, отстроить станцию, полететь за самородками на соседнюю площадку и еще покормить собак.

– Это куда тебя отправляют? – недоуменно смотрит на меня.

– Да в игру она играть будет, – поясняет Анька и надкусывает шоколадный батончик.

– Че, серьезно? – Андрей хоть и спрашивает у меня, но смотрит на подругу. И я не знаю, кого бы он предпочел съесть быстрее, то ли девушку, то ли сладость, то ли все вместе взятое.

– Ау, – щелкаю пальцами и привлекаю его внимание, – а что нужно?

– Да мы тут вечеринку собираемся закатывать в честь Хэллоуина, зазываем народ, чтоб веселее было. Приходите девчонки, все будет на высшем уровне!

– Ну не знаю, – морщусь.

Честно говоря, я не любительница таких сходок, где будет море пива, громкая и тупая музыка, а еще столько же приторных парочек, которых разбросает по углам после ударной дозы алкоголя.

– Короче, там будет костюмированная движуха с конкурсами и прочими приколами. А еще мы хотим туда телек поставить, ну там, чтоб было полное фулл хэ дэ и все педали. – Вошел в раж Андрей.

– Фулл хэ дэ? Это что такое? И хэ де оно применяется? – Вопросительно смотрю на его сестру и та, быстро что-то строчит на телефоне, а затем протягивает мне. Вижу расшифровку на нормальном языке в виде надписи “Full HD” и относительно начинаю понимать, о чем же речь. Но даже это никак не влияет на мое решение.

– Аленка, не будь ханжой, пошли с нами, – почему-то никак не успокаивался Андрей.

– Ты хоть значение этого слова понимаешь? – параллельно пытаюсь стащить остатки конфеты у Аньки, но та шлепает меня по руке. По ее мнению, видели те, я слишком много ем сладкого. А я что? А я вовсе не обижаюсь. Не всем же быть такими плоскими досками, как они. Да и вообще, хорошего человека должно быть много.

– Не, – ржет парень в ответ, – просто услышал его в каком-то сериале, который смотрела сеструха. А что, по смыслу не подошло?

– Ну, как бы и не совсем, – кидаю взгляд на девчонок, – Оль, а Оль.

– Чего?– Не отрывается она от телефона.

– А чего это твой братюльник от меня хочет? Вот именно от меня, а не от вас.

– Да все просто, – вместо нее отвечает Аня, – мы сказали, что без тебя не пойдем.

Ага, теперь все встает на свои места. Ольке в принципе по барабану, она у нас легко переключается в одну секунду и готова на подвиги. Анька чуть медлительней, но тоже за любой кипишь, кроме голодовки. Со мной ситуация труднее, но они до сих пор не потеряли надежды на мое исправление и то, что я наконец-то начну выходить в свет, проявлять больше интереса к студенческим тусовкам и прочее бла-бла-бла. И не нужно быть Шерлоком Холмсом, чтобы проследить цепочку их решений. Девочки слегка отчаялись в своих попытках и привлекли Андрея. А тому что? Тому только и надо, чтоб Анька была на той вечеринке. Вот он и вцепился в меня, словно чихуа-хуа в ногу и даже не думал отступать. Думаю, как красиво свалить в закат, как он использует маневр, но даже не подозревает насколько этот маневр грязный.

– Жаль, если вы не пойдете, я расстроюсь.

– Прямо не знаю, как дальше жить буду с этим грузом, – подталкиваю девочек к выходу, ведь скоро начиналась следующая пара, по которой у меня уже числился один прогул. А получать еще один нагоняй было как-то не охота.

– И Антоха тоже расстроится, он уже давно хотел с вами тремя пообщаться вне универа.

Бамс! Слышите? Это я грохнулась у его ног и начала растекаться лужицей. Это меня нокаутировали в лучших традициях «Мортал Комбат». Это я стала похожа на доброго Добби, которому пообещали носок. Шучу. На самом деле я не подала виду, что меня зацепили эти слова. Ну, почти. Если не считать ухающего сердца в груди и нервно дергающихся уголков губ, то я почти профи в маскировке своих чувств.

– Ох, Ромашевич, – притворно вздыхаю, – разве что только ради девочек соглашусь. Ну и чтоб ты не ныл.

– Благодарю, красавица,– Андрей шутливо кланяется. – Прям, ну вообще тебе респект!

– Ой, да иди уже,– Оля наконец-то прячет телефон в карман и отгоняет брата подальше, – шут гороховый.

– Не будь такой заразой, сеструха. – Подмигивает он нам и скрывается за дверью столовки первее нас.

Делаю вид, что в упор не замечаю охи-вздохи за спиной и нараспев растянутое имя «Антоша». Вот же две редиски! И ведь уже ни ремень их не возьмет, ни лозина. Ни тем более мои уговоры остановиться.

– Аленка, ну не дуйся, – хватает меня под один локоть Аня.

– Ты же знаешь, мы любя, – чувствую тяжесть на второй руке, где виснет Оля.

– А я вот возьму и не пойду никуда.– Бурчу и буксирую их к кабинету.

– И что ты будешь делать? Снова писать свою ерунду? – Ольга останавливается перед дверью. – Вот ты живешь в своем выдуманном мирке, а потом ноешь, что тебя никто не замечает. Может быть, уже пора из своей норы вылезти и людям на глаза показаться?

– Они меня и так видят целых пять дней в неделю. – Перехватываю сумку в освободившуюся руку.

– Да не видят они тебя, а так, слышат иногда. – Продолжает наступление подруга. – Знают, что есть Давыдова в группе. А какая она, фиг его знает. Что любит? Какую музыку слушает? Что смотрит? Все ответы покрыты тайной и мраком.

– Вызовите экстрасенсов, может быть они вам в этом помогут. – Беззлобно огрызаюсь в ответ. – Раз я у вас такая загадочная.

– Если и позову, то уж точно для того, чтобы они искоренили твой топорный юмор. Ты идешь с нами и точка.

– Да, – горячо поддерживает ее Анька, – к тому же, у нас там будет совмещение приятного с полезным.

– Страшно представить, о чем ты вообще сейчас говоришь. – Закатываю глаза и первой вхожу в аудиторию.

– Мы проведем операцию под названием « Два сердца». – Слышится заговорщицкий шепот мне в спину и тем самым выбивают у меня стон. Такое чувство, будто не на Хэллоуин идем, а на шабаш студентов-медиков. Ну и название, блин.

Два сердца, нет, ну вы слышали? Скорее, две идиотки, которые придумали какую-то ересь. Но стоит мне увидеть Антона и его озорную улыбку, хоть и направленную не мне, мой ход мыслей становится другим. Они становятся желейными, розовыми и приправленными блестками. Не хватало только озорного единорога, который должен скакать вокруг нас и разбрасывать бумажные сердечки. А, нет, все же вот он, скачет и смотрит на меня с укором так. Мол, а почему бы, собственно говоря, и нет?

Глава 4

Знаете, я вот вообще не переношу человеческие страдания. Мне хочется все бросить и помочь человеку лишь бы он не чувствовал себя плохо. Почему я об этом сейчас заговорила? А потому что я вижу муки и страдания, отобразившиеся на отцовском лице, когда он выносит чемодан в прихожую и мне становится не по себе. Он мне даже чем-то нашего кота Барсика напоминает, тот тоже так смотрел на всех с болью в глазах, когда его увозили на кастрацию. Правда, папа за косяки не цепляется и не орет нечеловеческим голосом, но это ситуацию не спасает.

По всей видимости, он уже прошел почти все стадии принятия неизбежного. Было и отрицание, когда он отказывался верить в то, какое счастье ему привалило. Ага, неописуемое такое да еще и в октябре. И гнев, когда понял, что мама серьезно. Правда, бунт был быстро подавлен маминым фирменным пирогом. Был еще торг, когда он пытался от нас откупиться. А после этой неудачной попытки наступила депрессия на пару дней и вот, наконец-то, финалочка. Стадия принятия, когда папа уже не сопротивляется. Но смотрит на меня так, что вновь невольно приходит на ум сравнение с Барсиком. Тот тоже на меня так смотрел и после того, как оправился от наркоза, сразу же нассал в тапки. Типа в знак того, что могла спасти беднягу, но сделала этого. Значит, получай полное отмщение. Папа естественно так делать не будет, но что-то мне подсказывало, что расплата будет достойной.

– Пап, – протягиваю примирительно, – ну пап.

– Чего тебе? – бурчит он, но дает себя обнять.

– Там ведь может быть и не так все плохо. Может даже будет весело. – На последнем слове не выдерживаю и хихикаю. – А я обещаю тебе следить за твоими помидорами и быть с ними в горе и в радости, в…

– Дурында, – подхихикивает он мне в ответ.

– Ну да, я такая.

– Самое лучшее, что ты можешь сделать для моей рассады – вообще к ней не лезть.

– Ты сомневаешься в моих способностях? Да у меня знаешь, какая пшеница колосится? А какой картофель растет, видел?

– Ага, – отстраняет папа, – это у тебя в компьютере такая красота, а в реальной жизни третий кактус не выживает.

– Мысли проще, – хмыкаю в ответ, – значит, не мое растение.

– Кактус, Ален, кактус. Цветок, который вообще неприхотливый.

– Ой, ну ладно. Ну не приживается он, ну что я могу сделать?

– Да не заливать его надо было, вот и все.

– А вот не надо тут рассказывать, – гордо распрямляю плечи, – у меня все всегда отмеряно чуть ли не до сотой миллилитра. Вон, даже доказательство есть.

Тычу пальцем в сторону шикарного цветка с массивными листьями и не понимаю недоуменного взгляда папы. Он потом закрывает глаз и как-то ну уж совсем обреченно вздыхает.

– Скажи мне, что ты шутишь.

–Эээ…

– Аленка, это же искусственный цветок. Ты и его поливала?

– Я? Да ни в жизнь! Я что, по-твоему, совсем дурная и не могу отличить живое от искусственного? – заверяю папу, а сама делаю пометку в уме, что воду с этого горшка все же надо вылить, чтоб не спалиться. Вот блин, китайцы, как научились делать! Фиг разберешь, что это ненатуральный пучок зелени. – Я тебя просто проверяла на внимательность!

– Так, – появляется мама с рюкзаком на плече, – что вы тут снова не поделите?

– Вер, а нам точно надо ехать? Смотрю на нашу дочку и понимаю, что мне страшно.

– Сережа, она уже взрослая девочка, не переживай.

– Да я не за нее переживаю, а за квартиру. Судя по всему, ей только по паспорту девятнадцать, а по факту лет пять и не больше. – Заунывным голосом вещает он.

– Папа!– моему возмущению нет предела.

– Сережа! – Как всегда следом за мной одергивает его и мама. – Все будет хорошо.

– Давай хоть спички уберем и все колюще-режущее, – не сдается он.

– Ага, еще не забудь газ перекрыть и свет отрубить. А в идеале меня можно с собой взять, чтоб под постоянным присмотром была. – Отбиваюсь, как могу.– Пап, ну что за детский сад и штаны в полоску?

– Кстати, хорошая идея.

– Брейк, ребята, – мама становится между нами. – Никто никого брать никуда не будет. Аленка, солнышко, хоть ты сдерживайся. Ты же понимаешь, что у папы сейчас стресс?

– Угу. У солнышка, между прочим, тоже.

–А если вы не прекратите, то и у мамы настроение упадет. – Она мило улыбается, но улыбка выходит немного зловещей. Прямо как у клоуна из фильма ужасов. – И тогда вам всем хана будет, это понятно?

Кстати, да. Вот маму злить вообще не желательно, ибо в гневе она реально становится похожей на фурию. Я такое видела всего два раза за свою жизнь и ребят, ну его нафиг. Поэтому, внимательно слушаю наставления родителей и почти даже не возмущаюсь. Обещаю не открывать двери незнакомцам, не устраивать диких вечеринок с погромами и не запускать учебу. Вообще это все сказано для профилактики, ведь мама и папа прекрасно знают, что я весьма тихий и спокойный ребенок. И максимум, что я себе позволю в их отсутствие – просматривание сериалов допоздна. А, ну и единственный раз выберусь на вечеринку. Сто пудов мне там станет скучно и я буду дома еще до двенадцати, так что это даже за нарушение правил считать бессмысленно. И соответственно, им знать об этом не обязательно.

Родители уезжают ровно за неделю до назначенной даты сабантуя. Веду почти царский образ жизни, когда можно до вечера не мыть посуду и разбрасывать грязные носки по квартире. Да ладно, шучу. Сколько там той посуды после одного человека, который приходит домой после пар и заваливается спать? А ночью балуется всякими вредностями в виде чипсов и шоколадных конфет под звуки своих любимых сериалов. Утром я, правда, вообще не в кондиции, но ударная доза кофеина вновь возвращает меня в общество вполне адекватных людей.

– Аленка, ты хотя бы на улицу выйди, – в очередной раз сетует мама, когда мы созваниваемся по видеосвязи. – Все-таки свежий воздух, люди ходят вокруг.

– Мамуль, воздухом дышу, не переживай, – показываю на приоткрытое окно на проветривание. – А людей я каждый день по дороге в универ вижу. И честно говоря, выглядят они не сильно общительными.

– Ну, хоть девчонок пригласи, чтоб тебе веселее было.

– Мам, прекращай, все и так отлично. Лучше расскажи, как ваш отдых? Где ты папу потеряла?

– Этот ворчун на массаже.

– До сих пор бухтит?

– Ой, не то слово. – Вздыхает мама. – Тут у нас в соседнем номере пара одна есть, так там такой же ворчливый мужчина. Вот они и спелись вдвоем, ходят теперь на пару и вечно друг другу жалуются. То компот не сладкий, то вода в бассейне холоднее на два градуса.

– Кошмар. – Качаю головой. – Держись там.

– Держусь. Вот сегодня даже решилась спуститься в бар вечером и опрокинуть бокальчик мартини вместе со Светланой Степановной. Оставим этих двоих в номере, а сами пойдем отдыхать.

– Ну и правильно. – Соглашаюсь вместе с ней.

– Мне бы хотелось, чтобы и ты отдохнула так же.

– Ну, мартини я могу достать из твоих новогодних запасов. А вот найти леди бальзаковского возраста в столь поздний час будет проблематично.

– Аленка, я же серьезно. Ты молодая девчонка, нужно гулять, отдыхать, веселиться…

– Да-да, уже вылетаю навстречу безудержному счастью. Сейчас только метлу заправлю реактивной пыльцой и вперед!

– Ой, все, – сдается мама, – ты иногда бываешь неисправимой. Хотя, о чем это я?

– Ну да, – смеюсь,– я ведь такая постоянно, но ты все равно меня любишь.

– Безусловно. – Подтверждает мама и, пожелав хорошего вечера, отключается.

И кто сказал, что я скучаю? У меня вон чашка горячего шоколада, ведро попкорна взрывается в микроволновке и на ноутбуке уже мелькает заставка нового сериала. Как вдруг раздается дверной звонок. И еще раз. И еще. А потом и вовсе кто-то не спускает своего пальца с него. Приплыли. И кого это принесло на ночь глядя? Открываю дверь и вижу подружек на пороге.

– Здрасьте.

– Так и знала, – подпирает Олька руками свои бока. – Она забыла.

– И вам не хворать, – хмурюсь, – а чего это вы ломитесь сюда с такими недовольными лицами?

– Вообще-то мы договаривались, что придем к тебе и будем собираться на вечеринку. – Протискивается внутрь Анька, таща за собой огромный баул с вещами.

– Эм,– чешу затылок, – это точно была я?

– Точно.

– И я была в этот момент вменяемая?

– Ален, вот давай сейчас без твоих шуточек. – Грозно отчитывает меня Оля. – Ты обещала пойти с нами.

– Возможно, я в тот момент была все же не в себе. Нет, ну серьезно, девчат, я подумала и решила, что делать мне там все же нечего.

–А как же Антон?

– Ну а что Антон? Думаете, он заметит мое отсутствие?

– Вообще-то он нас сюда и привез, – Аня останавливается прямо передо мной и рассматривает мою пижаму с ежиками, – а еще обещал забрать через пару часов. Так что, с чего начнем? С волос или с одежды?

Да, милый мой Антоша, я терплю это издевательство на протяжении всех двух часов и все только ради тебя. Мне беспощадно тянут волосы и я уже подумываю над тем, что завтра мне придется покупать парик. Это если я вообще еще останусь со своим скальпом на месте. Затем красят, что-то смывают, затем снова красят и рядят в какие-то наряды с корсетами. В итоге, после всех пыток, три Иствикские ведьмы по одноименному фильму были готовы. Правда, образы были видоизменены до неузнаваемости под стать новым тенденциям моды. Смотрю на себя в зеркало и не понимаю, что мне хочется сделать в данную минуту. Есть варианты: поплакать, обругать этих горе – стилистов и просто грохнуться в обморок. Причем третий вариант был самым близким, потому что я в жизни не носила корсетов. И даже не представляла себе, что этот кусок тряпки может лишить меня жизни.

– Девочки, если вдруг что-то случится… передайте моим родителям, что я их очень люблю, – вдох и театральный хрип, – а еще скажите, что я все же поливала этот искусственный цветок на протяжении года.

– Господи, Анька ослабь ей шнуровку, – Ольга качает головой, – иначе наша актриса точно не доедет до пункта назначения.

– Спасибо, Анечка, ты настоящий друг, – прихлопываю ее по плечу, когда она вновь возвращает мне способность нормально дышать.

– Ну вот, смотрится теперь не очень. – Кривится та в ответ. – Задумка-то была как раз в корсетах. Мы же должны выглядеть умопомрачительными ведьмочками.

– Вы и выглядите. А со мной эта задумка изначально была провальной.

Я говорю им это на полном серьезе, потому что не люблю лгать. Девчонки у меня были красотками даже и без этого грима. Олька – рыженькая, с точеной фигуркой и пухлыми губками. Анька – блондинка, тоже фигуристая с милой внешностью. И я. Сама примитивность. А с ярким макияжем так вообще состарилась лет на пять, хотя девчонки выглядели конфетками. Им все это шло: и высокие сапожки, и черные лосины, и корсеты, и плащи со шляпками. Я же чувствовала себя посмешищем.

– Ты, – Оля, цокая каблучками, подходит ко мне, – очень красивая, но постоянно скрываешь этот факт.

– Да-да, я все знаю. Типа, поверь в себя и все в твоих руках. Слушай, тебе бы с твоими способностями убеждения нужно стадионы собирать и воду перед экранами заряжать. Я вот прямо чувствую, что после твоих слов на меня снизошла какая-то энергия уверенности в себе.

– Ален, ты хоть когда-нибудь была серьезной?

– Ага, в роддоме, когда увидела, куда я попала. Но потом поняла, что в мире и так дофига серьезных людей и решила вносить в их жизнь немного радости.

– Только никому об этом не говори, – Анька отвлекается на звонок телефона,– а то звучит так себе. О, а вот и ребята подъехали. Ну, что? Едем веселиться?

Ага, прямо помчались. Мне бы для начала ноги не сломать на этих ходулях и не грохнуться перед Антоном. А еще желательно не мямлить и стараться не смотреть на него с этой дебильной улыбкой.

– Кстати, – оборачиваюсь к ним уже в лифте, – а куда мы едем? Это какой-то клуб?

– О, нет. Все намного круче! – Аня в пятый раз наводит губы помадой перед зеркалом. – Это дом, который достался предкам Антона в наследство.

– Круто.

– Еще круче то, что в нем жила пра-пра-пра…короче бабка – колдунья. Антон говорит, что кое-где еще можно найти ее колдовские штучки.

– Да ладно, – недоверчиво смотр на нее.– А там вообще удобно праздновать?

– Еще как! Ты только представь, какая там атмосфера! Это будет самая классная вечеринка года!

Ну, как сказать девочки, как сказать…

Глава 5

Моим глазам открывается такой вид, от которого я получаю эстетическое удовольствие. Антон стоит у машины в образе Индианы Джонса, скрестив руки на довольно хорошо прокачанной груди. И я стараюсь запомнить каждую деталь, чтобы потом перенести в свой рассказ. Ни дать, ни взять, передо мной реальный Энтони воплоти. Только вот твоя Айлин подкачала. То бишь я, вот эта криво плывущая мадама на высоких шпильках.

– Привет, красавицы! – Выпрыгивает нам навстречу Андрюха. – Как вы хорошо выглядите! Анька, ну ты вообще… атас!

У меня вырывается тихий смешок. Мастер пикапа епта. Смотрю на парня и мне его даже жалко, вот на что ни пойдешь, лишь бы внимание привлечь. Андрюха вырядился римским гладиатором. Ну, вы поняли с чего я проржала, да? Октябрь, лужи после дождя и вечерний ветер. А это чудо в плетеных высоких сандалиях и в доспехах на голом торсе. Хорохорится вон, мол, не холодно ему. А у самого вся кожа покрыта мурашками.

– Андроид, ты куртку бы накинул, не май месяц, – Олька как всегда в своем репертуаре и готовится отчитывать модника. Но ей можно, она его на целых две минуты старше.

– Все в порядке, у меня вместо крови – пламя! – Наигранно играет он мускулатурой.

– Ага, а вместо мозга – протеиновый коктейль. Я кому говорю, накинь куртку, иначе завтра сляжешь с соплями.

– Да ладно, он же все равно в машине сейчас будет, – вступается Антон за друга и галантно придерживает дверь, пока мы забираемся в салон. – Привет, Аленка. Наконец-то ты выбралась вместе с нами.

Нет, мне, конечно, это все приятно. Но уж лучше бы он мне сказал это внутри, а не в тот момент, когда я, раскорячившись, пытаюсь протиснуться следом за Ольгой. Естественно, фраза мигом возносит меня на небеса и я со всей дури прикладываюсь головой об арку двери. Да так, что аж звездочки перед глазами пляшут. Но надо же держать лицо и показать, что все пустяки. Подумаешь, ударилась…хм, да я так бьюсь каждый день, ты не переживай Антоша. Улыбаюсь, сижу, а у самой череп раскалывается. Знатная шишка появится, это даже к гадалке ходить не надо.

– Антон, так это правда? – чуть подаюсь вперед.– По поводу твоего дома?

– Ага, – парень не отвлекается от дороги. – Клево, да? Я сам как узнал, что у нас в роду ведьма была, то даже не поверил сначала. А потом, когда старики пол срывали под замену, то нашли всякие ништяки для обрядов, книжку какую-то со странными письменами.

– Понятно. – Мое настроение немного портится. Одно дело смотреть на эту чертовщину по телику в объятиях пледа, но совсем все иначе, когда тебя туда везут. А у тебя ни трусов сменных с собой нет, чтобы скрыть свою подмоченную репутацию любительницы страшилок, ни биты под рукой, чтобы эту самую репутацию хоть как-то защитить. Лепота, товарищи.

Настроение падает еще на десять делений вниз, когда я понимаю, что мы выезжаем за черту города. И при этом, нервирует этот факт по ходу только меня. Ребята активно ведут какой-то спор вперемешку с шутками от Андрея. А я себе места не могу найти. Зашибись. Как в лучших традициях Кинга: дом какой-то ведьмы на отшибе, тусовка молодежи в нем и я даже не удивлюсь, если где-то рядом окажется еще какое-нибудь кладбище, чтоб уж совсем было атмосферненько. И вот прямо на середине этой мысли машина берет и глохнет.

–Плохой знак, – вырывается у меня.

– Плохая проводка, – поправляет Антон, – где-то контакт отходит. Не бойся, до пункта назначения доедем. На крайний случай, идти недалеко. Вон видишь поворот налево? Нам туда.

– Если что, могу донести кого-нибудь на руках, – игриво двигает бровями Андрей. Этому вообще по кайфу все, что здесь происходит. Вон даже в полутьме пытается нащупать коленку Аньки, но промахивается и попадает на Ольку.

– Акела, ты, кажется, промахнулся, – цедит она сквозь зубы. – Лапы убери.

– Пардон, сеструха, не специально. Я вообще-то воду ищу, она у вас где-то под ногами.

Хлопает дверь со стороны водителя. Это Антон снова вернулся в салон. Щелчок, звук заводящегося двигателя и вуаля! Мы снова готовы к поездке.

– Видишь, все хорошо и бояться было нечего, – успевает он подмигнуть мне перед тем, как устремляет взгляд на дорогу.

Спаситель мой… не парень, а мечта! Я же это хоть не вслух сказала? Но судя по возобновившемуся гомону в салоне, то нет. Ладно, затолкаю свою подозрительную вторую личность поглубже и попробую заразиться их оптимизмом. Антон говорил правду и через десять минут езды, мы оказываемся у небольшого одноэтажного домика. Музыка бомбит, тыквы на входе светят нам своими глазами – свечками. Ребята потрудились на славу, ибо даже во дворе стоит настоящий котел с какой-то водой и яблоками внутри. Толпа народу в разномастных костюмах ходят туда-сюда, кто-то уже танцует на пороге. А внутри даже ступить негде, настолько этот домик наполнен людьми.

– Ну вот, а ты говорила, что мы похожи на… – Ольга многозначительно кивает в сторону двух «медсестер». Короткие халатики, белые чулочки и стетоскопы на шее, которые терялись на фоне внушительных бюстов. По сравнению с ними, мы нервно отдыхаем в сторонке.

– Беру свои слова обратно, – приходится повышать голос, чтобы перекричать музыку.– Ну и какие у нас планы?

– Веселиться!!! – невесть откуда оказывается рядом Андрей, который притащил одноразовые стаканы с каким-то приторно пахнущим напитком. Решаюсь сделать глоток и тут же, пока никто не видит, выплевываю все обратно. Если я после этого пойла не вырублюсь, то точно покроюсь пятнами и буду долго лечиться от аллергии.

Пока девчонки отвлекаются на что-то, я осматриваюсь по сторонам. Дом, как дом. Четыре комнатки, низкие потолки, печка на кухне и старая мебель по периметру. Судя по всему, здесь хоть и не жили, но за домом следили. По крайней мере, до вечеринки здесь было чисто и ухожено. Этот вывод я делаю после того, как попадаю в самую дальнюю комнатку, которую не используют для тусовки. Видимо, бывшая спальня хозяйки. Выцветшие занавески, пожелтевшая скатерть на столе, кровать на пружинах и покосившийся шкафчик в углу. Скромное и такое простое убранство, которое теперь наполовину заставлено стройматериалами. Накатила какая-то волна тоски. Вот так, жили себе бабуля тут с дедулей, делами своими занимались, тот же дом отстраивали для внуков и детей, чтобы они потом отдыхали здесь и вспоминали их. А теперь здесь вечеринку закатывают, плюют на все и срач разводят.

Мое внимание привлекает стопка бумаг, где поверх старых конвертов и газет виднеется блокнот. Его необычная кожаная обложка сильно контрастировала со всем остальным в комнате. Как будто здесь не его место, он не отсюда. Словно завороженная, тянусь к нему и перелистываю пару листов. Рисунки, засушенная листва с цветами и диковинные надписи.

«В полночном часе зов я растворяю,

Мечты осуществить я призываю…»

– О, а вот и наша пропажа, – Катя вместе с Антоном оказывается в комнатке и там самым, не дают дочитать мне четверостишье. – Чего ты здесь прячешься?

– Не прячусь, просто осматривалась и забрела сюда.– Кручу в руках блокнот.– А что это такое?

– Так это и есть та книжка, о которой я рассказывал, – Антон перехватывает его из моих рук, – молодец, что нашла ее. Вот сейчас народ удивим!

– Я думаю, что не стоит. Там какая-то ерунда написана.

– Так значит и переживать не о чем. Почитаем, потрещим, может, реально духов вызовем.

Смотрю на то, как он с энтузиазмом выскакивает к буйной толпе и что-то говорит, что вызывает дикий восторг. У всех, кроме меня.

– Ну, ты чего такая, Аленка? – Катя настороженно всматривается в мое лицо.

– Да что-то мне не нравится здесь.

– А ты пообщайся с кем-нибудь, потанцуй,– она изящно двигает бедрами, – может быть и внимание привлечешь.

– Кого? – скептически смотрю на нее.

– Того самого, – она усиленно дергает бровями. Прямо как Андрей. – Отсиживаясь здесь, ты теряешь время. Ты бы видела, как на него там вешаются. Смотри, уведут ведь.

Вот никогда не понимала этого выражения. Ну как можно увести человека? Он что, собака, которую можно отвязать у магазина? Или чужой велик, который забыли приковать к столбу? Если это и случится, то явно по его желанию. А кто я такая, чтобы становиться у него на пути? Просто до одурения влюбленная в него одногруппница. И таких за дверью была, чуть ли не половина присутствующих дам.

Глава 6

Окей, вечер перестает быть томным. Это становится понятно, стоит мне выйти в общую комнату. Я вроде бы не страдаю паническими атаками и не боюсь замкнутого пространства, но когда более тридцати человек пытаются уместиться в маленькой комнатке, то тут даже нормальному человеку станет плохо. Но они все лезут и лезут, занимают места на полу, на руках друг у друга. Да чуть ли не на головы лезут, лишь бы поучаствовать в глупом розыгрыше. Ищу глазами девчонок и нахожу их у противоположной стены. Отлично. Даже не поболтаешь. Рядом раздается такой же разочарованный вздох, как и у меня. Просто прекрасно. Анжела Комарова стоит возле меня и сверлит толпу своим недовольным взглядом. Ей бы быть там, в центре, где сейчас находится Антон. Но к нему не пробраться, так что ей приходится оставаться на месте.

– Тихо,– призывает Антоша и его все слушаются.

Во-первых, он – прирожденный лидер. Во-вторых, веселье достигло того пика, когда всем не терпелось скорее начать то, зачем сюда и пришли. Шикая друг на друга и, толкаясь локтями, народ внимал каждому его слову.

– Итак, – его голос звучит зловеще, – чего именно мы хотим?

– Давай какой-нибудь прикол, – слышится из угла, – ну, типа Пушкина вызовем.

– Фу, детский сад, – галдят с другой стороны, – требуем полной жести!

– Да! – мигом оживает вся толпа. – Чтоб кровь стыла в жилах!

Обычно, после таких пожеланий начинается полный трэш. Земля разверзается, появляется море нечисти и все в том же духе.

– А не боитесь ли вы, детишки? – продолжает свою игру Антон.

– Нет! – поднимается одобрительный крик.

Я чувствую смесь из возбуждения с предвкушением, которое наполняет комнату. Идиоты, куда вы лезете? Но мой вопрос так и остается не озвученным, ведь они получили свой хлеб, а теперь толпа жаждала зрелищ и их уже не остановить.

Пока Антон листает блокнот, Андрей шутит и развлекает толпу. Все кайфуют и отдыхают. Вот только мне не по себе. Успокаиваю себя тем, что потряхивает меня из-за холода, а не из-за какой-то чертовщины. Оно и понятно, дом не протапливался, ведь упор был сделан на вроде бы еще относительно теплую погоду, огромное количество народу (читай, надышат) и обогретую алкоголем кровь.

– Может, ты уже прекратишь? – шипит Анжела.

– Что прекращу?

– Ты прямо вся ходуном ходишь. Перебрала? – Она кривит нос. – Тогда отойди от меня.

– Здесь места для шага нет, куда я тебе пойду? И с чего я вообще должна куда-то идти?

– Да не хватало еще, чтобы тебя вывернуло на мой дорогой костюм.

Честно говоря, у нас с Анжелой общение не завязалось прямо с первого дня совместной учебы. Взять с меня было нечего: ни талантов, ни полезных знакомств. Нет, она как-то пыталась через меня подобраться к моей маме, но тут же была красиво поставлена на место. У меня мама не очень любила подхалимов. Так что да, Комарова меня не очень теперь любила. Моя же антипатия к этому человеку носила характер куда проще. Анжела была для меня соперницей, которая пока что шла на полбала вперед. Ладно, ладно, вообще-то она обогнала меня баллов на пятьдесят, но сегодняшняя поездка должна меня как-то реанимировать в глазах Антона. Осталось только вытерпеть этот цирк и не сбежать, чтобы не выглядеть трусихой. Но вернемся к словесному пикированию с оппонентом. Оценивающе осматриваю ее наряд и вздыхаю. Бедная Лара Крофт, вот увидела бы она свой прикид на этой мадам и срочно бы валерьянки затребовала.

– Слушай, – стараюсь не обращать внимания на ее слова, – а ты когда этот супер – пупер наряд выбирала, ты с размером не ошиблась? Такое чувство, будто ты на свой зад размера XL решила натянуть XS. Нигде не жмет?

Ооо, да, обожаю видеть этот гневный блеск в глазах. Выкуси Комарова, во мне столько сарказма, что вряд ли ты потянешь этот спор. Она бы непременно что-нибудь ответила, да только нас прерывает полушепот Антона, который считывал какие-то странные слова с блокнота. И это вам не детское четверостишье, которое попалось мне. Во-первых, сам язык. Не русский, не английский, а какая-то смесь непонятного мне диалекта. Он то растягивал гласные, то переходил на какое-то шипение. Мне показалось или у него даже голос как-то изменился?

Тьфу. Еще и свет погас. И этот факт вот мне вообще не зашел, зато другие были в восторге. Андрюха быстро пришел другу на помощь и включил фонарик на телефоне. Блин, тут вообще начало мерещится черти что. То ли я галлюцинации поймала, то ли тени так начали падать на его лицо. Но отвечаю, он изменился. А когда в концовке наступила гробовая тишина, как-то по-особенному захотелось дать деру отсюда. Вот чтоб аж пятки сверкали и полосы по ветру развивались.

Пока я предавалась разработке плана по спасению своей души и человечества в целом, оказалось, что Антон в принципе все закончил. А я настолько напряглась в ожидании неизвестного, что и вовсе задержала дыхание. Нет, я потом дышала, конечно же. Но общее оцепенение продлилось ровно десять минут, а затем по толпе разнесся разочарованный вздох. Потому что ничего не произошло.

– Разводняк, Антоха, – послышалось со стороны. – Где духи? Где зловещие голоса? Да хоть бы телку из колодца как в «Звонке» увидеть бы.

– Дебил, тут колодца нет. – Отозвался Андрей. – Откуда той телке взяться?

– Да пофиг, – следует ответ, – шляпа полная.

Не знаю, кто был этим отчаянным героем, который жаждал приключений. Но мозгами там явно и не пахло. И тут, как гром среди ясного неба, звучит отчетливый стук в дверь. Вы представили себе, да? Темень такая, что глаз выколи, что даже фонарик не спасает, толпа идиотов, которые только что призраков вызывала и на тебе, знак свыше. И чего- то все так дружно притихли снова.

– Мы кого-то ждем? – слышится шепот Андрюхи.

– Да вообще-то нет, – отвечает Антон.

– Тогда кто это? – пищит какая-то девушка.

– Допрыгались, по нашу душу пришли, – хохмит кто-то рядом со мной. – Ну и кто открывать будет?

Стук повторяется, но уже громче, чем до этого.

– Писец, – многозначительно вырывается у кого-то из парней. – Кто тут самый смелый?

– Пусть Тоха идет, он же хозяин.

Да неужели? Это не тот ли умник, который возмущался отсутствием полтергейста в доме? Смотрю, все такие сразу смельчаками стали, прямо не знают, кому медаль за это вручить. Хотя, я и сама не лучше. Вжимаюсь в стену и надеюсь, что в случае чего, меня не заметят. И вообще… я пчелка, пчелка, пчелка… я вовсе не медведь. А в данном случае, я не Алена Давыдова, а синяя и красивая стенка. Прям тон в тон. Ладно, если что, прикроюсь Комаровой. Ее не жалко. Да в ней яду столько, что она еще и всех переживет в случае нашествия демонов.

– Откройте, – слышится глухой голос за дверью, – милиция!

Фух! Вы не представляете, как отлегло! А то я уже чувствовала, что среди нас кто-то наложил… кирпичей от страху. Прямо вот реально повеяло. Антон пробирается на выход и слышится щелчок замка. Интересно, кто додумался нас запереть? Ладно, это уже не важно. Потому что парень возвращается не один, а с усатым мужиком в погонах. Который скептически цокает при виде всех нас.

– Ну, и что это у нас здесь такое?

– Хэллоуин, товарищ…

– Участковый Копейкин. – Представляется он. – Значит, балуемся тут? А на вас соседи жалуются, что вы спать мешаете.

– Нет, что вы, – в голосе Антона слышится усмешка. Пытается расположить его к себе, но у него это не получается. – Тихо сидим, отмечаем…

– Еще скажи, что плюшками балуетесь. Да у вас здесь такой перегар стоит, что зажигалкой щелкнуть страшно. – Сурово отчитывает нас Копейкин. – Ишь удумали, ерундой страдать. Да еще и в темноте. Значит так, вечеринка окончена и по одному выходим из дома с документами.

– А они-то зачем? – бурчит кто-то в темноте.

– А затем, чтобы я убедился в том, что среди вас нет несовершеннолетних, это ясно? Иначе вызову наряд и праздновать вы продолжите уже в участке.

Только этого не хватало. Как представлю своих родителей, которых вызовут из санатория, то лучше сразу же начинать копать себе ямку. Вот вроде бы у яблони было местечко не плохое…тихое такое… Твою ж… ладно, спокойно, сейчас все утрясется.

– Завал, – Олька оказывается рядом со мной на улице, где стоит уже большая часть народу. Она нетерпеливо стучит ноготком по экрану. Есть у нее один порок – социальные сети, без которых она не может жить. Ей вечно нужно быть в курсе новостей, что-то печатать на Фейсбуке и выкладывать фото в Инстаграмм. Потому что, по мнению Оли тот, кто владеет информацией – владеет и миром. Смутно понимаю, как биржевому магнату помогает выкладка постов от Ким Карадашьян. Но раз будущая деловая леди так считает… что ж, не смею возражать.

– Да, вечеринка просто шик, – с сарказмом соглашаюсь с ней.

– Скорее бы вернуться в цивилизацию, где есть интернет.

– Скорее бы вообще отсюда выбраться, – слышится за нашими спинами голос Ани. – Нет, я не спорю, вечеринка вышла классной, но финал мне не понравился. Подождем Андрея, он сказал, что отвезет нас домой.

– А Антон? – вытягиваю шею, чтобы разглядеть его в толпе.

– Он останется здесь и решит все проблемы, Андрей потом за ним вернется.– Она перехватывает мой хмурый взгляд и спешит добавить. – Нужно загладить наши косяки. В материальной форме. А это трудно сделать, когда здесь столько глаз.

За кем-то приехало такси, кого-то забирают друзья, а кто-то вообще сам за рулем. Нас же все-таки отвозит по домам Андрей, который, не смотря на приезд милиции, остается таким же весельчаком. Правда, от его шуток уже тошно и хочется тишины.

– Всем спасибо, – наклоняюсь к открытому окну, – но сказать честно, повторять не хочется.

– Это мы просто этот вопрос не продумали, – Андрюха подмигивает мне, – в следующий раз будет все четко.

– Да ну нафиг тебя. Ладно, всем спокойной ночи. – Машу рукой и поднимаюсь в подъезд.

На часах уже половина третьего. Блин. Ну, их в баню с их сабантуями, чувствую себя разбитым корытом. Кое-как стягиваю костюм и бросаю прямо в коридоре. Еще минут двадцать парафиню девочек, когда смываю макияж и пытаюсь расчесать этот начес на своей голове. Ааааррр! Бросаю все на полку и топаю в спальню. Нафиг. Все может подождать до завтра. Стоит моей голове коснуться подушки, забываюсь мертвецким сном.

Я не помню, что мне снилось и снилось ли что-то вообще, но просыпаюсь я в первом часу дня с дикой головной болью. Даже для меня, совы, такая продолжительность сна уже чересчур. Свешиваю руку с постели и утыкаюсь ею во что-то мягкое и пушистое.

– Мррр, – шершавый язык начинает вылизывать мои пальцы. – Мяу.

– Барсик, отвали.

– Мяяу, – настойчиво зазывает меня кот.

– Ты очень наглая морда, – еле разлепляю глаза и еще мутным взором смотрю на то, как кот семенит в сторону кухни. – Вечно голодный. Кто б меня взял и покормил сейчас?

Бреду вслед за котом, ставлю чайник на плиту и шарю рукой по полке в поисках банки с кормом. Капец, только не говорите мне, что корм как всегда закончился.

– Мяв, – кот трется об ноги и не дает сделать шагу.

– Барс, кажется, ты в пролете. Если только не завалялось сосиски, но не факт, что я с тобой поделюсь. – Все же открываю дверь холодильника и замираю в таком положении. Волосы встали дыбом и теперь, я могу поклясться, что это не от холода. Будто в замедленной съемке, оборачиваюсь назад и всматриваюсь в полосатую морду, которая мяукнув, бежит обратно в коридор. Все бы ничего, вот только кота мы похоронили года полтора назад, когда он умер от старости.

– Б-б-барсик? – перехожу на хриплый шепот и на всякий случай беру с собой первое, что попалось в руки. Не топор и не нож, всего лишь скалка. Но хоть чем-то можно отбиться.

– Мяу, – слышится из зала.

И когда я оказываюсь на пороге, окончательно теряю веру в происходящее. Я бы узнала эти плечи и эти каштановые волосы где угодно. Щипаю себя за руку и реально вскрикиваю от боли, чем заставляю повернуться парня в свою сторону. Его зеленые глаза шарят по моему лицу, а я забываю, как дышать, когда слышу этот голос:

– Айлин, у нас проблемы…

– Энтони? – на грани обморока уточняю у него и парень кивает. – Какого черта???

Это просто какой-то *цензура* товарищи…

Глава 7

Чего только не приснится!

Это было моей первой мыслью, когда я вновь увидела потолок спальни у себя перед глазами. Так, я не пила ту гадость, которую разливали в доме. Но дышала тем перегаром, о котором говорил Копейкин. Интересно, а от паров можно поймать такие глюки? Страшно представить тогда, что ж там с теми, кто не отлипал от бутылки.

Переворачиваюсь на бок и сталкиваюсь с взглядом желтых глаз. Да ну… нет… ну хватит… Я же вроде бы проснулась. Или нет?

– Сгинь, – зажмуриваюсь и считаю до пяти. Но открыв глаза обратно, снова вижу морду кота перед собой. И взгляд у него, мягко говоря, совсем не добрый. Тянусь к нему, чтобы удостовериться в его реальности и указательный палец упирается в самый обычный холодный нос. Но это же не показатель, верно? Чтоб еще проверить?

– Еще раз ткнешь в меня хоть чем-нибудь, – слышится шипящий голос, – и я отгрызу тебе палец.

Ну все, прощай крыша. Было приятно иметь с тобой дело и очень жаль, что ты, тихо шурша шифером, от меня съезжаешь.

– Нет, нет, нет, – стону, – ты плод моей больной фантазии.

– Почему?

– Потому что говорящих котов не существует!

– Пф, – фыркает он в ответ и демонстративно начинает облизывать лапу.

– Что ты такое?? – вскакиваю с постели. – Ты вообще кот?

– Ну не единорог же. Лапы, хвост, уши, глаза, усы – все это указывает, что я все же являюсь представителем кошачьей расы.

– Нее, – качаю головой, – мой Барсик был хоть и глупым, но хорошим питомцем. А сейчас передо мною сидит недовольное исчадие ада.

– Тут еще поспорить можно, кто кого глупее. – Кот вдобавок еще и зевнул, будто разговор был для него делом обыденным и скучным. – Можно подумать, что ты понимала кошачий язык. Да вы люди даже интонации не можете различить, куда уж что-то серьезней?

Создается такое впечатление, будто меня только что сравнили с медузой по уровню развития. И это сделал кот. Кот! Обидно прямо до глубины души.

– Если это так, может, ты унесешь свой сверхъестественный зад туда, откуда ты его и притащил?

Но Барсик игнорирует мой выпад и деловито спрыгивает с кровати. Иду следом за ним в зал и снова спотыкаюсь на пороге. А слона-то мы и не заметили, блин. Энтони смотрит в окно и, даже не обернувшись к нам, произносит:

– Странный город.

Естественно. Там, откуда ты, таких квартир не существуют. Мир, который я выдумала… он вообще-то фантастический. Там колдуны, там порталы и монеты золотые. А не среднестатистические девятиэтажки с обрисованными гаражами.

– Что это такое? – он тычет пальцем куда-то вниз и мне приходится подойти ближе.

– Где?

– Вот та красная коробка, что это?

– А, это Жигули.

– Жигули?

– Ну да, машина такая.

– И что она делает? Она летает?

– Эмм… нет. Эта марка машины самая простая и без всяких излишеств. Честно говоря, у нас здесь все иначе, чем там, откуда ты родом.

– Как нас перенесли в этот мир? – Его зеленые глаза так близко, что аж дух захватывает. – Я ничего не помню после того, как мы нашли первый артефакт.

Конечно, ты не помнишь. Я же больше ничего и не успела написать в своем рассказе. Ох, Хьюстон, у нас тут такие проблемы! Мысли – предатели расползаются кто куда, лишь бы не участвовать в этом ужасе. Вот как ему объяснить то, во что я и сама до конца не верю?

– Понимаешь, Энтони, тут такое дело…Вообщем, ты ненастоящий.

– Айлин, это не смешно. – Парень скрещивает руки на груди. – Я прекрасно помню свое детство, юность. Я могу рассказать все о своих предпочтениях.

– Да, ты можешь. Но только лишь потому, что я тебя выдумала. – С неким отчаянием отвечаю ему. – Я, как автор, все сочинила: и мир, и обстановку, и наши внешности, и…

– И даже это?

А дальше следует то, от чего мои внутренности сделали кульбит, а еще я наконец-то почувствовала пресловутых бабочек в своем животе. И не крохотную стайку, а полноценный ураган этих крылатых существ. Энтони мягко касается моего лица и целует.

А теперь, давайте разложим все по полочкам. Ибо я немого в шоке. Во-первых, поцелуй у меня первый в жизни. Так, там кто-то хихикнул? Ну да, в девятнадцать и еще не целованная девушка. И такое бывает, не ехидничайте. Естественно, море эмоций в виде дрожащих коленок и предобморочного состояния. Но… я прекрасно помню, что постепенно вводила любовную линию между главными героями. Между Энтони и Айлин. А здесь он и я. И это все-таки имеет разницу. Потому что оживший герой так и остается прототипом Антона. Причем лет на пять старше, сильнее, а еще у него совершенно другой характер, чем у моего одногруппника. Мне же для моего выдуманного мира надо было наделить героя дополнительными чертами, чтобы он там выжил. Да какого я обманываю? От Антона у него была лишь внешность, а все остальное моих рук дело. И получается, что… я как бы немного изменила Антоше с его видоизмененной копией. Блин, как это дико звучит! Но как же здорово было ощущать эти мягкие губы на своих губах. Энтони не позволил себе ничего лишнего и поцелуй вышел настолько целомудренным, что для нынешней аудитории, которая любит пожестче, это стало бы поводом выйти за попкорном. Все равно ничего бы не пропустили.

– Вау, – вырывается у меня по окончанию, – этого я еще не описывала.

– Видишь, значит, я все же настоящий. – Улыбается он мне. – И мои действия остаются подконтрольными только мне. Как у нормального, живого человека.

– Ага, – все еще потрясенно пялюсь на парня.– Эмм… знаешь, мне бы надо позвонить кое-кому.

– Позвонить? Я все еще не привыкну к новым словам. Что это означает?

– Ну, это подразумевает то, что мне нужно вызывать сюда своих подруг. – Пячусь задом к выходу из зала. – По типу того, как мы связываемся по сферам, а здесь такое же, только называется телефоном. Подождешь немного?

– Конечно, мне как раз надо поговорить с Проводником. – И он поворачивается к коту.

– Не слишком жирное звание для переносчика блох? – Не удерживаюсь от комментария.

– Что ты, неужели ты забыла, что коты еще с давних времен были стражами на границах миров? – Энтони поглаживает кота между ушами.

– Да она и не знала этого, – мурчит Барсик, – не всем дано быть умными.

– И это мне говорит тот, кто моет свою задницу своим же языком, – бурчу себе под нос, когда прикрываю за собой дверь.

– Я все слышу, – слышится мне в ответ недовольное фырчанье, – мой друг, ты не мог бы почесать чуть ниже…

Девочки, кстати, приезжают за рекордные десять минут и выглядят так, словно я их выдернула прямо из постели. Обе в пижамах и наспех накинутых куртках.

– Да простит меня тетя Вера, но твою мать, – Оля явно не в духе, – Давыдова, ты совсем рехнулась? Звонишь, орешь в трубку так, словно у тебя здесь конец света! И?

– Что?

– Где потоп? Де извержение вулкана? Где хоть что-то, из-за чего я тебя сейчас не придушу?

– Да, Ален, мы сорвались к тебе и хотелось бы услышать объяснения. – Аня тоже выглядит недовольной. – Нельзя же так людей пугать.

– Девочки, – складываю ладоши вместе, – пожалуйста, поверьте мне. Кое-что действительно произошло. Я не знаю, как объяснить это, но вы должны…

– Да что случилось-то? – Прерывает меня Ольга. – На тебе лица нет.

– Вообщем, – набираю воздуха в грудь как можно больше и выпаливаю, – я проснулась и обнаружила ожившего Барсика.

– Своего кота? – Ольга таращится на меня так, будто у меня на голове вырос рог. А на его верхушке ей лягушка частушки поет. – Тот самый Барсик, которого мы так дружно оплакивали?

– Да. Я знаю, что звучит бредово…

– Нет, подруга, – Аня притрагивается к моему лбу, – звучит это так, будто у тебя горячка. Тебе что-то вчера подсыпали?

– Нет. Я вообще вчера ничего не пила. – Отмахиваюсь от ее руки.

– Тогда я не понимаю, от чего так тебя накрыло?

– Да я говорю вам правду! Они настоящие!

– Так, их уже больше одного, – вздыхает Оля, – кто еще восстал из мертвых?

– Тут уже дело обстоит иначе. – Тру переносицу и раздраженно добавляю. – Понимаете, я писала рассказ и главный герой ожил. И сейчас он с Барсиком находится в зале.

Возможно, позвать подруг было не очень то и хорошей идеей. Судя по их лицам, они уже просчитывают то, как вызовут мне санитаров и что потом будут рассказывать моим родителям.

– Аленка, а помнишь, у моей мамы был нервный срыв? – Вкрадчиво интересуется Оля. – Так вот у нее еще остались контакты того замечательного психиатра. Может, стоит набрать? Он тебя послушает, таблеточек выпишет и все наладится.

– Оль, я не сошла с ума. Вы можете сами в этом убедиться. – Открываю двери в зал и указываю рукой. – Они там.

Знаете, что самое паршивое в этой ситуации? Нет, не то, что подруги не встали на мою сторону с первой секунды. И не то, что они меня чуть не сбагрили в дом для умалишенных. Нет, все это оказалось ерундой по сравнению с тем, что зал оказался пустым. Кроме нас троих, там никого не было. Я даже сама начинаю сомневаться, то Энтони и Барсик были реальными.

– Не понимаю… – растеряно озираюсь по сторонам, – они же…были здесь. Вот прямо на этом месте!

– Ален, давай позвоним родителям? – Слышится голос Ани и он настолько пропитан жалостью, что мне становится тошно.

– Нет!

– Ален…

– Пожалуйста, – обращаюсь в пустоту, – покажитесь им. Иначе они не поверят, а я в одиночку не справлюсь!

– Оль, что делать будем? Она пугает меня. – Слышится шепот Ани.

– Я сейчас все улажу, – следует ответ, и затем стучат ноготки по экрану телефона, – где-то здесь был номер.

– Пожалуйста… – выдыхаю и едва сдерживаю слезы.

Секунды ожидания растягиваются и, мне кажется, что мы находимся здесь вечность. Видимо, я все же сошла с ума. Вижу, как подруги с опаской косятся на меня и оттого чувствую холод в душе. Надо же, моя фантазия сыграла со мной жестокую шутку. Слезы все же застилают глаза пеленой, и я опускаю голову. Нда, не думала, что докачусь до такого…

– Твою ж мать, – слышится возглас Ольги.

– Что такое? Психиатр не доступен? – Утираю влагу и смотрю на подругу. Точнее на ее ошарашенное выражение лица, когда Барсик устраивается у нее на коленях.

Аня в свою очередь смотрит куда-то мне за спину. И я тут же ощущаю на своих плечах тяжесть рук, которые заключают меня в свое кольцо. Тело сразу же расслабляется, когда чувствует стальные мышцы позади.

– Разве такое возможно? – шепчет Анька.

– Апчхи! – чихает Оля в ответ и с ненавистью смотрит на кота. Да, у них с Барсиком были особенные отношения. Он спал на ее вещах, когда она приходила в гости. А у нее на него была жуткая аллергия.

– Девочки, познакомьтесь, – кладу свою ладонь поверх мужской руки, – это Энтони.

Да, да, если вы только что услышали грохот, то не пугайтесь. Это Ольга с Аней дружно грохнулись в обморок.

Глава 8

– Ничего не понимаю, – Ольга держит у лба замороженное бедро курицы, которое я заботливо завернула в полотенце, – могут же быть у нас коллективные галлюцинации?

– Я бы рада ответить, что нет. – Вздыхаю. – Но ты сама все видишь.

Аня тем временем кружит вокруг Энтони и чуть ли не с увеличительным стеклом рассматривает парня. Честно говоря, внутри неприятно екает. Возможно, проскальзывает что-то похожее на ревность. Но это не точно.

– Слушай,– наконец-то оборачивается она ко мне, – хочу тебе сказать, что фантазия у тебя будь здоров. Если наш Антоха вырастет именно таким, то тебе его надо хватать уже прямо сейчас.

А, нет, не показалось и я все же ревную. Только понять бы кого из них. Антона или Энтони? Или их двоих?

– Давайте вернемся к нашему вопросу, – привлекаю внимание подруги, – что делать будем? Завтра на учебу, а в конце следующих выходных возвращаются родители. Надо что-то решать, иначе мне каюк!

– Айлин, не беспокойся, мы справимся, – подбадривает меня Энтони и девочки умилительно вздыхают.– Может, наш Проводник что-то подскажет?

– Ну, наконец-то хоть кто-то обо мне вспомнил, – кот растягивает слова на кошачью манеру.

– А я думала, что ты просто покошмарить нас явился. – Закатываю глаза.

– У тебя какие-то проблемы? – Дергает он хвостом. Злится.

– Ален, остынь, это же Барсик, – Аня тянется к нему, чтобы погладить, но тут же получает лапой по руке, – ай! За что? Я же тебя всегда так гладила.

– Видишь? Это не Барсик. Это просто его облик, но я знать не знаю, кто скрывается внутри. – Торжествующе произношу в ответ.

– Это все потому, что мне приходилось вас терпеть. А теперь я могу смело отвечать.

– Нас? – Оля откладывает полотенце от шишки на лбу. – Ты не оборзел?

– Ладно, ты мне нравилась. – Снисходительно произносит кот и мне кажется… да нет, коты ведь не улыбаются. Хотя, если он говорит, то и улыбаться тоже может. – От тебя всегда так вкусно пахнет. Просто мррмяу!

– Давайте поговорим о симпатиях в другой раз. – Скрещиваю руки на груди.– Итак, кот, нам всем не терпится узнать… что за *цензура* здесь творится?!

Этот комок шерсти с деловым видом запрыгивает на кухонный стол и обводит нас своим взглядом. Затем перебирает передними лапами, будто ищет позицию поудобней и замирает.

– Ты издеваешься? – не выдерживаю минутного затишья.

– Я жду, когда вы будете готовы. – Следует невозмутимый ответ.

– Блин, Барсик, ну к чему нужно готовиться? Мы и так сидим на кухне в компании ожившего из книги парня и восставшего из мертвых кота. Куда еще хуже?

– Алена, сядь. – Приказывает он мне и чуть ли не получает по своей шерстяной макушке. Благо Энтони успевает перехватить меня и усадить на рядом стоящий с ним стул. – Вы хоть понимаете, что вы натворили, когда прочли то заклинание? Играясь, вы вызвали мощнейшего духа из того мира. И пока ты, Алена, не успела сморозить очередную глупость, уточняю, что удалось вам это сделать по нескольким причинам. Во-первых, ночь перед днем всех святых. Именно в этот промежуток времени границы между нашими мирами не действуют, дабы мертвые могли спокойно навестить всех своих родных. Во-вторых, земля. Призыв осуществился на территории, где жила ведьма.

– Но ведь ее не стало очень давно, – едва слышно произносит Анька и вжимается в плечо Оли. Слишком впечатлительная натура.

– И что? – Кот почти не моргает, когда смотрит на нее. – Разве ей это мешает прийти в свой дом, даже не смотря на свою призрачную субстанцию? Особенно, когда ее же и призвали.

– И… чего она хочет? – чувствую, что тоже покрываюсь мурашками.

– Как и все, – хмыкает Барсик, – вернуться в свой дом. Правда она немного зла и возможно опасна, но это такие пустяки.

Да тут впору вставить не просто *цензура*, а *ЦЕНЗУРИЩЕ*. А я ведь чувствовала неладное. А ведь я говорила им, что не стоит этого делать. Меня кто-то услышал? Нет. А расхлебывать теперь…

– Подожди, а причем здесь мы? В частности я? Читал заклинание ведь Антон, а я так, в сторонке стояла. – Не выдерживаю и начинаю нарезать круги по кухне. Хорошо, что она у нас просторная и есть место для этого.

– Потому что и ты кое-что прочла из той книги. Чуть раньше, но все же…

– Да, но я не закончила то четверостишье. Как такое вообще можно засчитывать?

– Произошло наложение одного на другое. – Поясняет кот и наклоняет голову в сторону Энтони, который до сих пор не проронил ни слова. – Если бы вы не прочли второе заклинание, то возможно бы его здесь и не было. Потому что ты не обладаешь никакими способностями к этому. А вот у Антона что-то есть в его крови. Помимо ведьмы, у него еще и прадед был целителем, так что тут стопроцентное попадание.

– Он-то сам об этом знает?– Морщится Ольга, попутно ощупывая шишку.

– Пока нет.

– И что дальше? – Анька задумчиво прикусывает ноготок на большом пальце руки. – Нам что, придется иметь дело с этой ведьмой?

– Да.

– Просто зашибись, – вырывается у меня на выдохе. – Какой-то фантастический бред.

– Да, как у тебя в твоих книжках. – Подруга тоже поднимается с места. – Но раз уж пошла такая жара, то нам снова нужен Антон и его проклятый дом.

Глава 9

И мы дружно разработали план по уничтожению ведьмы, где каждому была уготовлена своя роль. Приготовили необходимую атрибутику, написали заклинания и улеглись спать. Поверили, что так легко отделались, да?

Не было никакого плана, как и атрибутов. Мы еще около часа сидели на кухне, но так ничего и не придумали. Откуда нам вообще знать, что с этой ведьмой делать? Мы ж не охотники за привидениями, которые в считанные минуты вытащили свои бластеры и погнали изгонять зло. Нет. Мы всего лишь кучка студентов, ладно, студенток, перепуганных до ужаса. И если девочки уехали по домам, где их ждали вполне себе живые люди, то я вновь осталась наедине с Энтони и Барсиком. А это, поверьте, не добавило мне оптимизма. Должно быть это выглядит странным со стороны, что я их так опасаюсь. Но как я уже говорила, кот для меня был не котом, а существом новым и непонятным. А Энтони… да, я его создала и знала о нем все, но это было до того, как он предстал передо мною. Теперь он говорил, думал, действовал сам и, я не знала, что творится в его голове. Считай, что мне подселили какого-то смутно знакомого человека в квартиру и теперь, я должна была с ним как-то взаимодействовать. Ему как бы тоже было нелегко, я понимаю. Мир другой, да все вокруг другое. Даже я. В его сознании я бесстрашная искательница приключений, обладающая невероятной харизмой и способностями, которым даже Копперфильд бы позавидовал. А, ну еще годика на четыре эдак старше, чем в реале. Хорошо, хоть внешность не меняла. Ладно, признаюсь, кое-что все же подправила. Ну негоже же главной героине иметь бюст первого размера. Я ж там вся такая секси-шмекси в шортиках да в майках рассекаю. Но это же не главное в сложившейся ситуации? В конце концов, у меня глаза красивые, на том и будем держаться.

Когда все разошлись, кот тоже взял и исчез. Будем думать, что он проявил деликатность и дал нам с Энтони время, чтобы обговорить несколько важных вопросов. А их у нас накопилось немало. Но для начала не мешало бы что-нибудь поесть. Потому что я, когда голодная, то нервная и соответственно несу всякую чушь. В морозилке обнаружились заготовленные мамой котлеты, которые отправились на разогретую сковороду. Пока они жарились, отварила макарон, нарезала салата и только потом задумалась. А Энтони вообще есть будет или…

– Вкусно пахнет, – он, будто слышит мои мысли и появляется в проеме кухни.– Что это?

– Котлеты с макаронами. – Ставлю тарелки на стол и жестом зову к нему.– Знаю, для тебя звучит дико. Но, поверь, на самом деле это вкусно. У моей мамы выходят бомбические котлетки.

– Мамы? – Удивился Энтони, но быстро взял себя в руки. – Точно, я и забыл, что твоя настоящая история иная, чем та, которую я знаю.

Ну да, он меня знает, как сироту. Пришлось «лишить» себя родителей для душещипательной нотки в романе. Что еще помимо этого? Немного другая внешность, тяга приключениям, магические навыки. Ничего не упустила? А в целом, какая разница? Все равно я чувству обманщицей. Ведь по факту я самая обычная девчонка, которая даже на велосипеде ездить не умеет, не говоря о чем-то большем. Он наверно тоже разочарован, вон еле ковыряется вилкой в еде и почти не подает голоса.

– Не нравится? – осторожно задаю вопрос, хотя и сама едва притронулась к еде. Нервы, мать их так.

– Ну, это не драконьи крылышки, – отзывается Энтони, – но неплохо. Только не говори ничего старшей хозяйке, я не хочу никого обидеть. Просто это все…

– Не твое, я понимаю, – киваю головой.– Я тоже чувствую себя не в своей тарелке.

– Да, – с облегчением произносит он. – Это именно то, что я хотел сказать.

– Ну, не смотря на все, есть и хорошие новости. Кофе у нас один и тот же.

– Не откажусь от чашечки.

Что ж, эта напускная вежливость порядком надоедает. Мы все кружим и кружим над опасной темой, но никто не решается первым задать вопрос. И так длится до тех пор, пока мы не оказываемся в зале, где я собираюсь расстилать диван для парня. Где то ж ему надо ночь перекантоваться.

Вообще, бесполезный день вышел. Не успела проснуться, как уже снова вечер. Вот только сна нет ни в одном глазу и вряд ли я вообще смогу сегодня уснуть.

– Не стоит, – Энтони мягко тянет подушку на себя и тем самым выводит из ступора, – я не чувствую усталости.

– Ты точно в этом уверен? Хочешь, я включу тебе телевизор? Или научу пользоваться ноутбуком?– Топчусь на месте. – Давай, хоть что-то сделаю, чтобы не чувствовать себя такой бесполезной, а?

– Покажи мне, – слышится его тихий голос. – Я хочу увидеть его.

Вот так. Без имен и каких-либо других подсказок, но я понимаю его просьбу. Знаком показываю, чтобы шел за мной в мою комнату и открываю ноутбук. Щелкаю мышкой по папкам, в поисках общего снимка всей нашей группы. Почему я хочу показать именно его, а не то, что у меня в телефоне? Да просто не хочу выглядеть совсем уж больной на голову фанаткой в его глазах. Энтони застывает перед монитором и с этой секунды время вокруг замирает. Парень с жадностью всматривается в лицо напротив, что-то выискивая, сопоставляя. И что только в моем мозгу не происходило в тот момент, когда я стояла позади него и не могла найти себе места.

– Это так странно, – наконец-то отмирает Энтони, – он действительно похож на меня. Или я на него. Черт… совсем запутался.

Он перелистывает еще несколько фотографий, но теперь на них он смотрит на меня. Затем обводит взглядом комнату, проходится пальцами по учебникам и наброскам романа на пробковой доске.

– Так вот какая твоя настоящая жизнь, – качает он головой.

– Да, как видишь, ничего примечательного. – Вздыхаю. – Никаких интриг, погонь и прочих атрибутов. Моя жизнь настолько серая и предсказуемая, поэтому я и выдумываю другие миры.

– И в них ты все это пытаешься найти?

– Да. Понимаешь, Энтони, здесь ты не увидишь никакого экшена. Учеба, работа, затем замужество и дети, пенсия и старость в окружении внуков. Вот что меня ожидает. А мне хочется драйва, каких-то новых впечатлений, путешествий.

– Почему ты ничего не изменишь? – Парень пристально наблюдает за мной со своего места.

– Потому что это не Киплара, где живешь ты и где по щелчку пальцев можно достать гору золотых монет, открыть портал в другое измерение и прочее. И я не та Айлин, которую ты знаешь. Здесь я совершенно другой человек, который подстраивается под общество. А оно у нас, знаешь ли, не сильно любит что-то экстраординарное.

Я говорю ему то, что никому и никогда не озвучивала. Это страшно, да. Потому что открывать себя настоящего, срывая маски, даже перед Энтони для меня сродни подвигу. И да, оказывается, можно почувствовать себя голой, но при этом, не лишаясь одежды.

– А меня ты для чего выдумала? – Парень не прерывает зрительного контакта.

Приплыли, зайцы-кролики, ваш дед Мазай пошел ко дну. Что ему ответить на этот вопрос? Тем более, когда обнажил душу по самое не балуйся. Давай, Давыдова, раскрывай свои карты. Тонуть так с фанфарами.

– Потому что мне одиноко. – Горькая усмешка появляется на моих губах, но быстро исчезает. – Давай только обойдемся без нравоучений по поводу того, что я могла бы найти себе парня. Это не так уж и легко, когда у тебя такая фантазия, как у меня. У меня слишком много пунктов и почти никто не подходит под их содержание.

–Кроме этого Антона, да? – Парень встает со своего места и делает шаг вперед.

– Ну, что-то типа того. – Смущаюсь.

– Ты его плохо знаешь. – Внезапно отрезает Энтони и я чувствую какую-то волну раздражения, которая исходит от него.

– Что? Стоп. Ты его вообще не видел, чтобы такое говорить.

– А мне и не надо.

– Энтони, вот ревность я в тебя не вкладывала. Завязывай. Антон очень хороший парень. Он вежливый, веселый, харизматичный.

– Да? Так почему я тогда здесь, а не он? – Красивое лицо парня искажается гримасой, но он быстро берет себя в руки.

– Кот же сказал, что это наложение заклинаний и не более. Слушай, уже поздно и я не хочу больше разговаривать на эту тему. Хорошо? Давай, разойдемся по своим комнатам и отдохнем от всего. Иначе мой мозг взорвется от всей этой информации.

– Как скажешь. – Он шагает на выход, но перед тем, как закрыть двери все же бросает напоследок, – только вспомни, чего именно ты хотела в тот вечер.

Чудесный разговор вышел, не находите? Ой, да кому я вру, тут впору бы вспомнить знаменитую фразу их фильма «Бриллиантовая рука».

Шеф, все пропало…

Лежу в постели и не могу найти себе места. Дурацкий день. Дурацкая вечеринка. Все дурацкое. Почему я, а? Ну вот почему такая задница наступила именно в моей жизни? Почему Энтони мне совсем не помогает? А даже наоборот, подливает масла в огонь. Да, неприятно осознавать, что тебя выдумали, согласна. Но я же не специально призвала его к жизни, чтобы теперь он из-за этого мучился. Я же…всего лишь в тот вечер пожелала хотя бы небольшой взаимности от того, кого я люблю. Но люблю-то я Антона. Верно? Или…

Глава 10

– Да ты издеваешься, – щурюсь и затем с головой ныряю под одеяло. Чувство гребанного дежавю во всей его красе. Снова утро и снова морда кота напротив. – Изыди, демон.

– Не дождешься, – мурчит тот в ответ. – Вставай, нам нужно обсудить план действий.

– А он у нас есть? – Выглядываю из своего укрытия.

– Есть. У тебя есть минут десять, чтобы привести себя в порядок.

– А… Энтони уже там?

– Там.

– И какое у него настроение?

– Для того, кто застрял в этом мире вполне сносное.

–Ясно, – свешиваю ноги на пол. – Значит, не все так плохо.

Барсик на мгновение застывает на месте, но затем, резко дернув хвостом, спрыгивает с постели.

– Ошибаешься, все просто ужасно.

– А ты, я смотрю, оптимист. – Морщусь.

– Я – реалист. Кстати, у тебя осталось уже семь минут.

– Эй, а где еще три?

– Ты потратила их на пустую болтовню. И продолжаешь это делать. А ведь скоро приедут твои подруги.

– Я им еще не звонила, – натягиваю халат и топаю следом за котом.

– И не надо, я уже сам их известил. – Как-то пространственно отвечает Барсик, когда мы оказываемся на кухне.

Я хотела спросить, как именно он это сделал, но забываю при виде Энтони. Он крутит в руках пачку овсянки и хмурится. Думаю, что в шоковое состояние ввела его не аннотация, а то, что получилось в итоге.

– Эмм… я вроде бы сделал все верно, но все равно что-то пошло не так,– проговаривает он, как только замечает меня в проеме кухни.

Честно говоря, в этой семье овсянка удается только папе. В принципе он же ее сам и ест по утрам. И то, что он умудряется сделать из нее пригодное для употребления блюдо… просто магия какая-то и не иначе. А вот Энтони, как и я, оказался полным профаном по этой части.

– А это точно полезно? – Парень переворачивает миску с содержимым вверх ногами, но оно так и остается приклеенным к емкости. Даже ложка не выпала, которую он вертикально воткнул в кашу. – Кажется, что этим можно залатывать дыры в наших кораблях.

Подхожу ближе и дергаю за ложку. Таки да, таким вполне возможно и асфальты на дороге закатывать. Столовый прибор, как и сама каша намертво склеились с тарелкой.

– А давай-ка, лучше я что-нибудь придумаю сама, – оттесняю горе-повара от рабочей зоны кухни и заставляю усесться на стул. – Кстати, доброе утро.

– Добрым оно станет, когда все вернется на свои места, – внезапно материализуется на кухне кот. Вот прямо из воздуха взял и заявился, плюшевый засранец.

– Ну и где ты шлялся? – Беззлобно реагирую на его появление. – Подорвать всех подорвал и смылся.

– Во-первых, шляются только дворовые блохастые товарищи. А я, между прочим, с неплохой родословной.

– Что ж тебя, элитный ты наш, выкинули на улицу? – Ставлю на стол тарелку с бутербродами.

– Почему вы постоянно пререкаетесь? – вклинивается Энтони. – Разве вы не должны быть рады тому, что снова встретились?

– Рады? – переспрашиваю его. – А чему радоваться? Этот… кот в свое время мне столько нервов вытрепал!

– Не наговаривай, – фыркает кот. – Я тебя вообще-то спасал.

– Отчего, например?

– А ты назови хотя бы один случай и я все популярно тебе объясню.

– Один? Да у меня их с десяток соберется. Ты, – тычу в него пальцем, – разодрал мое выпускное платье в девятом классе.

– Да ты три дня ныла и выносила родителям мозг, что оно тебе разонравилось. Вот я и поспособствовал. А меня за это потом веником по квартире гоняли.

– Потому что на новое платье денег не было! И пришлось идти в том, что мне в экстренном порядке забрали у троюродной сестры. Я и так не хрупкая тростинка, а в том персиковом безобразии с кольцами так вообще смотрелась как гигантское пирожное.

– Нуу…

– Ладно, – выдыхаю, – следующий эпизод. Моя работа на олимпиаду по литературе. Помнишь такое?

– Помню, – дергает кот усами, – такое не забудешь. Меня тогда знатно носом повозили по бумажкам.

– А не фиг был ссать на мое сочинение. – Парирую.

– Ой, давай признаем один факт. – Барсик взметнул свой хвост и передернул им. – Литературные размышления над тем, какой вклад сделал Толстой своими трудами, скажем так, не твоя стихия. Вот клепать всякую ерунду на сайты, вот это твое. Так что я спас тебя от позора на всю школу.

– Ерунду значит…– Чувствую, как закипаю следом за чайником на плите. –От позора он меня спасал…Ах, вот как! А мой торт на день рождение? М?

– На какое именно? – вкрадчиво интересуется это пушистое чудовище.

– В том то и дело, что на все! Все торты с момента твоего появления в этой квартире были испорчены!

– Да тебе с твоей фигурой есть сладкого надо меньше.

Его реально спасает то, что меня ловит Энтони. Иначе бы накостыляла бы коту по первое число. Нет, ну это надо! Унижения по всем фронтам да еще и в присутствии парня!

– Молись, пушистая зараза, чтобы твоя душонка снова не попала ко мне, когда ты переродишься. – Шиплю в его сторону.

Мы бы точно устроили бои без правил, если бы не звонок в дверь. А я все- таки порядочная хозяйка, которая не заставляет своих гостей ожидать на холодной лестничной площадке. На пороге хмурая Ольга и более радостная Анька.

– Привет, девчонки, – пускаю их внутрь. – Давно не виделись.

– Угу. – Следует ответ от Ольки. – Кот твой где?

– Минуту назад прятал свой трусливый зад на кухне. А ты по его душу?

– Угу. – Повторяется ответ. – БАРСИК! Твою ж, мохнатую лапу, ты что сегодня натворил?!

–А что он натворил? – тихонько переспрашиваю у Ани.

– Да он к ней явился утром. Внезапно так.

– Насколько внезапно?

– Настолько, что Анька шлепнулась в душе, поскользнувшись на плитке. В итоге вывих ноги и она не смогла обуть свои любимые лабутены. А ты ж Ольку знаешь, в ее деловой стиль вообще никак не вписываются кроссовки.

– Так у нее их и не было никогда. – Поддакиваю.

– Вот и мне пришлось экстренно лететь к ней и оказывать первую помощь, а потом мотнуться в магазин за парой адидасов. Я ее, конечно, люблю, но мозг она мне вынесла конкретно. Еле нашла ей то, что Ольге могло понравиться.

– А это сложно, так как в спортивном отделе ей вообще ничего не нравилось в жизни.

– Схватываешь на ходу, – кивает Аня.

Теперь мне стало понятно, как именно «пригласил» Барсик девчонок. Чую, у кота пополнилась армия недоброжелателей в этом мире. Это раз. Да с таким котом и ведьмы никакой не надо. Это два. Ну и надо идти их разнимать пока они не разгромили мне кухню. Это три.

Глава 11

Марлезонский балет, часть вторая, действие первое. Место действия – все та же кухня с неизменным составом участников. Кто-то выглядел уставшим, кто-то сонным, кто-то раздраженным. А кто-то просто был котом, который восседал на холодильнике, спасаясь от праведного гнева Оли.

– Надо действовать как можно скорее, – вещал он из своего укрытия.– Сегодня крайний день, когда можно вернуть все обратно.

– А может, ну ее, – Аня морщит нос, – эту ведьму? Она же нас не трогает и нигде не появляется. Может быть, она не такая плохая? Пусть живет в своем доме, он-то все равно нежилой.

– Мррямяу! – Воет кот. – Так не пойдет! Мы застрянем здесь навечно!

– Как это «навечно»? – Оживает Оля, которая до этого была глубоко погружена в свои мысли. – Нет, нет, нам такого не надо!

Я как бы тоже разделяла ее мнение, только вот страшил меня не кот, а парень напротив. Ну как страшил… смущал дико. А еще я очень за него переживала. Если что-то пойдет не так, то, что мы с ним делать-то будем? У него ни документов, чтоб на улицу выйти, ни угла, где переночевать можно бы было. А мои родители очень скоро вернутся обратно и стоит как-то поторапливаться с решением этой проблемы.

– Держи, там в набранных уже вбит номер Антона. – Протягивает мне телефон Оля.

– Зачем он мне? – недоуменно посматриваю на смартфон и на его обладательницу.

– Ты где витаешь? Нам нужно попасть в дом, а для этого нам нужен Антон. Так что звони и договаривайся о встрече.

– А почему я? Твой телефон? Вот ты и звони. У тебя брат с ним дружит и ты с Антоном неплохо ладишь. А что я ему скажу? Ой, привет, а давай-ка прогульнемся к твоему домику, я не все рассмотрела? Или что? – от волнения вскакиваю на ноги.

– Можно позвать его на свидание, – робко предполагает Аня.

– Банальная вещь сейчас прозвучит, но быстрее ад замерзнет, чем она ему что-то скажет. Посмотри, – Ольга кивает в мою сторону, – она уже побледнела до цвета унитаза.

– Аньк, а Аньк… – прикусываю губу, – а давай ты?

– Да ну, я тут едва ноги уношу от Андрея, а если сейчас внезапно окажу внимание Антону, так страшно представить, что меня будет ждать потом. К тому же ты моя подруга, а с подругами так не поступают.

– Бабская логика, – раздается с холодильника и мы все дружно устремляем глаза на Барсика. – Только и мысли об охмурении.

– Ну, если ты такой умный, то вперед, поведай свой план. – Маню его пальцем вниз.– Только будь добр, спустись вниз.

– Мне и здесь довольно неплохо.

– А я тебе в глаза может, хочу посмотреть.

– Ага, одна посмотреть хочет, вторая уши оторвать.

– Фиг с ним, Ален, – раздраженно вставляет Оля. – Пусть оттуда орет. Если что, то мой кроссовок и туда долетит, не переживай.

– Злые вы.

– Барсик, давай не будем тянуть кота за яйца, – все в том же тоне продолжает подруга. – Это может плачевно закончиться. Для тебя.

– Да и для вас всех. Ладно, все просто. Устройте внезапные дружеские посиделки. Пригласите Антона сюда и потом как бы невзначай попроситесь снова в дом. А там еще проще: находите книгу, находите заклинание и отправляете ведьму обратно. А, ну и потом сжигаете записи.

– Действительно, делов -то. Да, девочки? – Смотрю на задумчивые лица подруг. И если что, то это был сарказм.

– Да не дрейфь, – Барсик все же спрыгнул вниз, – я же буду рядом и все подскажу. И этот твой, придуманный, тоже поможет.

Точно. Энтони. Я о нем уже даже успела позабыть, ведь на протяжении всей беседы от него не было слышно ни звука. Казалось, что парень и вовсе не интересуется сутью. Но, нет. Зеленые глаза пристально наблюдают за каждым моим жестом.

– Я готов сделать все, что будет в моих силах. – Слышится его волевой голос и он распрямляет плечи. Черная футболка натягивается на крепких мышцах и Анька позади меня не удерживается от вздоха.

– Энтони, ты не должен. Ты вообще заложник всей этой ситуации.

– Айлин, – он быстро исправляется, – Алена, это не обсуждается. Я в деле.

– Ладно, – Ольга вновь становится самой собой, – делаем так. Аня, тебе придется подыграть нам и немного пофлиртовать, но не с Антоном, а с моим братом.

– Блин, только не это, – вздыхает та в ответ. – Столько возводила этот барьер между нами и ради чего? Все мои труды насмарку.

– Ничего страшного с тобой не случится. Мой брат, кстати, не так уж и плох.

– Зачем мы втягиваем Андрея? – вклиниваюсь в разговор.

– Затем, что ради Аньки он на все готов. А если она щелкнет пальцами и запросит дом с привидениями, то он в лепешку расшибется ради исполнения ее желания.

– Даже так? – Поражаюсь новой информации. Не думала, что все так серьезно.

– Да, так. Просто кто-то в упор не хочет видеть очевидные факты и витает в своих облаках, где рыцари скачут в доспехах. А в реальности даже коней рядом не видать.

– Оль, ты меня сейчас обидеть хочешь? – Аня внезапно решила надуть губы.

– Нет, хочу достучаться к тебе и объяснить, что нужно обращать внимание на тех, кто рядом.

–Ой, да больно ты обращаешь…

– Брейк, девочки! – Повышаю голос и добиваюсь их полного внимания. – Я понимаю, что у всех нервы, но давайте не станем ссориться. Мы должны оставаться командой. Не надо ни с кем заигрывать, я наберу Антона сама. Скажу, что в суматохе потеряла мамин браслет и мне его надо вернуть до их возращения.

– Хороший вариант, – поддакивает кот с колен Энтони.

– Помолчи уже. – Хватаю телефон из рук Оли и ухожу в свою комнату.– Советник из тебя, честно говоря, так себе.

На звонок парню, а точнее, на подготовку к нему у меня уходит около пятнадцати минут. Я репетирую про себя фразы и интонации, чтобы все выглядело максимально… обычно. И, на удивление, мой голос не дрожит. Антон внимательно слушает и почти сразу соглашается помочь. Он обещает подъехать за нами через пару часов. Но даже после звонка я не выхожу из комнаты. Надоело все. Хочется исчезнуть. Что я и делаю, когда открываю ноутбук и растворяюсь в новой главе своего романа. Где выплескиваю свои эмоции и, где наконец-то появляется прообраз эдакого легкого антигероя. Раньше у меня не хватало запала на его сотворение, а теперь картинка сама появилась перед глазами. Весь мой негатив теперь нашел своего носителя. Не скажу, что это было чем-то экстренным, мне просто пора уже было вводить нового героя и тем самым накалить сюжет.

«В руках Марка мерцал клубок из яркого огня, которым он будто поигрывал, словно невесомым шариком. Черный взгляд будоражил все внутри, но Айлин сопротивлялась изо всех сил. Ей нужен был этот некромант, чтоб спасти Энтони. Но что-то ей подсказывало, что будет нелегко с ним договориться.

– Я согласен тебе помочь, малышка, – его голос раздается эхом по сырому подземелью. – Но у меня будет одно условие.

– Какое?»

Перечитываю главу еще раз на предмет ошибок и сохраняю, но страницу не закрываю. Нужно доработать диалоги, мне они почему-то кажутся немного заезженными. И стоит мне это только сделать, как за прикрытой дверью слышатся испуганные возгласы вперемешку с воплем кота. Последний во всю глотку орет мое имя. Лечу к ним и спотыкаюсь на пороге зала. Девочки с перепуганными лицами сидели на диване, Энтони приял боевую позицию, а кот матерился. И, да, я поняла причину. В зале материализовался Марк собственной персоной. Но он застыл, будто пленка на стопе.

– Что ты наделала?! – шипит Барсик с распушившимся хвостом.

– Эээ… – таращусь на нового персонажа в своей квартире. – Да быть такого не может… я же только написала главу.

– Зачем??!

– Да откуда же я знала?!

– Алена, а кто это?– Оля пристально осматривает парня.

– Мой враг, – вместо меня отвечает Энтони.

– А его можно как-то удалить? Нам и без него проблем хватает. – Аня боязливо косится на Марка.

Несусь в комнату и хватаю ноутбук, с которым возвращаюсь к ребятам. Прямо при них тычу пальцем по клавишам. Но буквы так и остаются на месте. Я не понимаю, как это вообще может быть возможным.

– Ничего не удаляется. – Поднимаю испуганный взгляд на Энтони.

– Совсем?

– Совсем. Файл текста намертво закрепился в системе, меня даже с учетной записи администратора не пускают это сделать.

– Мрррряямяу! – Барсик орет так, словно кто-то наступил ему на хвост. – Я же просил ничего не делать и ждать Антона. Разве так сложно было это сделать?

– И что делать теперь будем? – Оля подходит ближе. – Он совсем плохой или может нам чем-то помочь?

– Нуууу…

– Алена, как хочешь, но тебе нужно сделать так, чтобы он был на нашей стороне. Пробуй дописать, внести изменения. – Встревает кот.– Что было последним по сюжету?

– Энтони был захвачен темной силой и Айлин пришлось спуститься в темницы к некроманту, чтобы тебя спасти. – Сглатываю. – Я боюсь продолжать.

– Погоди, но я же здесь и никуда не исчез. А значит, не все тобою написанное оживает. – Парень будто в доказательство ощупывает себя и демонстрирует этим свою реальность.

Девочки соглашаются с ним и подбадривают меня. В прямом смысле слова, я на коленках печатаю текст, пытаясь изменить если не ход сюжета, то хотя бы персонажа. Только теперь слова даются с трудом и я не нахожу никакого другого решения, как ввести любовный треугольник, хотя и не хотела подобного в романе. Но иначе никак. У Марка должна быть слабость и ею стану я, чтобы хоть как-то влиять на героя.

– А нельзя… – Вопрос Энтони зависает в воздухе.

– Нет. – Качаю головой. – Так нельзя, чтобы персонаж был всю дорогу плохим, а потом резко оказался белой заинькой, выращивающей морковку в перерывах между захватами миров. Он так и останется занозой в твоей заднице, но, по крайней мере, больше не захочет тебя больше убивать. Может быть вас еще и братьями сделать, чтоб уж наверняка не перебили друг друга?

– Я против этого, – стискивает он ладони в кулаки. – Напиши что-то другое. Пусть будет битва, где мы сразимся…

– Ты слабее его и ты сам это знаешь. Ты – человек, а он создан некромантом. Смысл вписывать борьбу, где ты бессилен?

– Так надели меня этой силой! – Рявкает Энтони.

– Не могу.

– Почему?!

– Да потому что ты погибнешь, вот почему! Твой организм по сюжету отторгает любую магию. Именно поэтому ты так легко работаешь с заколдованными артефактами. Тебе не страшны никакие чары. Именно этим ты и ценен. Именно поэтому тебя похитили. Твой противник хочет сделать из твоей крови антидот, чтобы усмирять тех, кто не подчиняется.

Замолкаю и часто дышу, чтобы унять подступившие слезы. Мне на данный момент очень трудно. Ведь когда ты пишешь, ты в своей вселенной свободно распоряжаешься героями, принимаешь за них решения. Ты их «чувствуешь», но не видишь. И от этого тебе намного легче строить их сюжетную дорожку. А когда они смотрят на тебя живыми глазами, ты слышишь их дыхание рядом, начинаешь думать совсем иначе. Ты начинаешь чувствовать глобальную ответственность за их жизнь.

– Скоро Антон приедет, – Оля откашливается, – надо действовать. А еще ведь надо этого ввести в курс дела.

– Тогда я заканчиваю? – Дожидаюсь кивков и жму на значок дискетки, а затем захлопываю ноутбук. Фигура перед нами дергается и глубоко вздыхает в тот момент, когда я сама забываю, как дышать.

– Ну, привет, малышка, – слышится низкий тембр и я встречаюсь с черным взглядом.

– Привет, Марк. Нам нужна твоя помощь.

Глава 12

Если вам нужен магнит для притягивания неприятностей, могу оставить вам свой номерок. По ходу я просто богиня в этом деле. И это отнюдь не комплимент, а скорее проклятие.

Почему-то у обычных людей в паршивой ситуации всегда есть хотя бы одна хорошая новость и плохая. У меня же есть: плохая, очень плохая и просто ужасная. С какой начать?

Может с той, что Марк в настоящей жизни оказался еще тем говнюком? Как создатель этого персонажа, я была крайне неприятно удивлена его характеру, когда он оказался « на воле». В отличии от Энтони, брутальный красавец моментально приспособился к этому миру и кажется, что совсем не огорчился тому факту, что был он выдуманным героем. Его это даже знатно повеселило. Жаль, что только его и это было плохо. Так получилось, что в квартире остались лишь мы трое и кот. Девочки минутой ранее спустились вниз к машине. А я все никак не могла дать ладу с этими двумя.

– Марк,– пыталась вразумить я его, – пойми, нам нужно разобраться сначала с ведьмой и только потом вы вернетесь в свой мир.

– А кто сказал, что я хочу обратно?

– Наше присутствие здесь – ошибка, – приходит мне на помощь Энтони.

– А ты вообще бы помолчал, от тебя никакого толка. – Марк кривится.

– Как будто от тебя здесь толка будет больше.

– Поспорим? Только учти, выиграю я – и она будет со мной. Навсегда.

– Ха, – не сдерживается Энтони. – Обломись, твоей она не будет.

– Я не понял, – некромант поворачивается в мою сторону, – это что еще за дела? У вас здесь что-то было?

– Марк, успокойся, – нервно тяну сапог на ногу и не могу его застегнуть.

– Да, Марк, успокойся. – Попугаем копирует мой тон второй парень. – У нее тут уже есть любовная линия. С Антоном.

– Кто такой Антон? – Мигом сердится Марк.

Наверно, этому можно смело присудить звание «очень плохой новости». В отличии от Энтони, Марк был ужасным собственником и порывался спуститься вниз к сопернику, чтобы превратить его в подобие человека.

– Да я его одним щелчком… – он демонстративно щелкает двумя пальцами, но ничего не происходит. – Не понял, а где моя сила?

Кстати да, чуть позже выяснилось, что единственным обладателем хоть какой-то силы был кот. А это означало, что Марка самого стоило защищать. Плюс еще один геморрой в нашу копилку.

– Значит так, мы поехали, а вы, – делаю взмах рукой в воздухе, – переместитесь туда. Только прошу, Барсик, сделай их невидимыми. Нам не нужны проблемы, если парни заметят Марка и Энтони.

– Так дело не пойдет, – фыркает последний.

– Так оставайся дома, – устало отвечаю ему перед выходом. – Марк?

– Что?

– Никаких отклонений от намеченного плана действий, это ясно?

– Угу.

– Марк?

– Да понял я, понял!

На этом мы расходимся. Точнее я спускаюсь в машину и заставляю себя вымученно улыбнуться ребятам.

– Привет, – сажусь на заднее сиденье, – как дела?

– Аленыч, – Андрей сверкает глазами, – я тебя рад видеть.

– Еще бы, – кошусь на Аньку, но та только вздыхает. – Антон, ты извини, что выдернула тебя в последний выходной.

– Да ничего страшного, – слышится с водительского места, но лица я не вижу, – мне как раз туда надо было вернуться.

– Да? А зачем? – подаюсь вперед.

– Да маманя договорилась с каким-то музейным работником, чтобы сдать все книжки от прабабки. Мы ж этот дом наконец-то продаем. В конце недели уже покупатели должны приехать на заключение договора.

– Неужели? – подключается Оля и еле заметно кивает мне головой. – Что ж, мы действительно вовремя вспомнили о нашей пропаже.

– Точно.

– Анют, что-то ты такая сегодня грустная, – Андрей всматривается в лицо подруги.

Эх, Андрюха, знал бы ты, что нас тут спасательная операция вселенского масштаба, сам бы ехал с кислой миной. А так, приходилось подыгрывать ему изо всех сил, а еще и Аньку иногда толкать в бок, чтобы та хоть чуть-чуть казалась живее. Мне это все тоже не по душе было, но блин, так раскисать тоже не дело.

– Проходите, – Антон звякнул ключами, открывая старенькую дверь и включая свет.

Вроде бы и на часах всего пятый час вечера, а темнеет как-то непривычно рано. Домик без всякой мишуры кажется еще меньше и невзрачней, чем был накануне.

– Как он выглядит? – Андрей останавливается посреди комнаты.

– Кто?

– Браслет твой.

– А. – Поджимаю губы. – Хм, ну.. он такой… красивый… эмм

Да е-мое, в самый ответственный момент моя фантазия решила показать мне средний палец. Блин, Давыдова, ну почему ты не нормальная девочка, помешанная на всяких цацках, а?

– Он на тонкой черной веревочке с зеленым камнем, – приходит на выручку Аня и я ей за это бесконечно благодарна.

– Ладно, давайте тогда разделимся? Комнат здесь немного, как раз по одной на каждого.

– Математик хренов, – закатывает глаза Оля. – Здесь их четыре, а нас пятеро.

– Отлично, значит, я беру себе в пару Анютку, – лыбится Андрей.

– Ты хоть сделай вид, что действительно что-то ищешь, – сестра качает головой.

– Обижаешь, сеструха, ща я мгновенно все найду. Идем, Анют, твой герой рядом.

Мы с Олей лишь переглянулись и, вздохнув, двинулись в разные концы дома. Я пошла как раз в ту комнату, где читал заклинание Антон. Тщательно осматриваю все вокруг, но ничего не нахожу. Здесь трудно что-то пропустить мимо, так как убранство скудное. Один сервант, стол и три стула со старой софой у стены. Присаживаюсь на пол и наклоняюсь вниз, чтобы заглянуть под нее, но и там пусто.

– Кот, – тихо шепчу, – ты здесь?

Через секунду мне в ладонь тычется что-то холодное, но невидимое моему глазу. А следом я чувствую давление на обоих плечах, будто кто-то с двух сторон положил мне ладони на те места. Отлично, Марк и Энтони тоже обозначили свое присутствие.

– Здесь что-то не так. У меня внутри все сжимается в комок. – Снова легкое сжатие плеча в знак поддержки или же просто побуждают действовать дальше.

– Нашла? – Оля появляется в проеме и подходит ближе.

– Нет, пусто. – Качаю головой. – А ты?

– Не-а и это странно.

– Не то слово.

– Эти здесь?– Тихо уточняет она и сразу чихает. – Понятно. Ничего не говорят?

– Нет.

– И толк от таких помощников? Ай! – После этих слов у нее на руке появляется след от укуса. – Барсик, зараза!

– Тихо.

– Это ты коту своему скажи.

– Бабоньки, – сияющий Андрей появляется перед нами, – танцуйте!

– Ты пыли надышался?– Подруга скептически посмотрела на брата. – Ты где бабонек здесь увидел? И с какого перепуга мы должны в пляс пускаться?

– Мелкая, ну ты чего такая мымра? Я тут дело великое сделал, а она снова чем-то недовольная. – С этими словами он протягивает свою руку и разжимает ладонь.

– Ален, ты это тоже видишь? – Мигом меняется настроение Оли.

– Ага. – Так же не свожу ошеломленного взгляда с браслета. Черный ремешок, зеленый камень. Совпадение? Не думаю. – Андрей, а где ты его нашел?

– Так в дальней комнате на вешалке болтался. Ну что, теперь можно двигать домой? Или Тоха все еще перебирает барахло?

– Вот как раз сейчас пойду и узнаю, – отступаю назад. – Кстати, а где ты Аньку потерял?

– А она в тубзик погнала, который на улице.

– Ясно. Вообщем, я мигом. Оль, присмотри за браслетом, чтоб я его больше… не теряла.

И только оказавшись в коридоре в полном одиночестве, зашептала:

– Кот, что здесь происходит? Кот!

– Найди Антона, быстро, – прилетает в ответ. – И книгу!

– А вы?– Но вопрос так и остается без ответа.

Ладно, попробуем прорваться и без них. Права была Олька, защитники из них просто вах! Ноги сами меня несут в ту комнатку, где я впервые нашла сборник среди прочей атрибутики. Там же оказывается и Антон.

– Эй, – зову его, – Андрей нашел мою пропажу. А у тебя как успехи?

– А, – парень рассеяно осмотрелся по сторонам, – немного осталось.

– Нужна помощь?

– Не отказался бы от этого.

Мы в неловком молчании разбираем последнюю стопку книг и журналов, но необходимого блокнота там и в помине нет.

– Мм, Антон, а где тот блокнот с заклинаниями? Ну, помнишь, ты с него еще что-то читал на непонятном языке? Хотелось бы посмотреть его поближе.

– Так его Аня забрала в тот же вечер.

– Что? – Замираю на месте. – Зачем?

– Вроде бы он ей тоже понравился. А мне не жалко было, тут этого барахла еще столько, что могу и с тобой поделиться.

В голове завертелся ураган мыслей. Что за черт? Почему она до сих пор ничего не говорила? Зачем скрывала? Зачем обманывала?

– Знаешь, нам бы не мешало уже вернуться обратно. Конечно, если ты уже закончил. – Хочу уйти, но парень не дает мне этого сделать.

– Нет. – Слышится его резкий голос.

– Слушай, мне не комфортно. Особенно, когда со мной говорят таким тоном.

– Да ладно, хватит притворяться. Я же знаю, что это все выдумки и ты нифига не теряла. Признаюсь, это самая глупая идея как остаться со мной наедине, но меня тронуло.

– Я не знаю, о чем ты говоришь.

– Брось, разве я тебе не нравлюсь?– Хватка парня становится сильнее.

– Антон, прекрати, ты делаешь мне больно. Что ты творишь?!

– Хочу поцеловать тебя. Разве ты не для этого здесь?

– Нет! Убери руки!

– Тише, – его ладонь накрывает мне рот, – не брыкайся, иначе я сделаю больнее.

Краем глаза вижу, что над ним внезапно возвысилась хрустальная ваза и опустилась на его затылок Антона. Парень кулем повалился вниз.

– Блин, блин, блин!– Запричитала я, опускаясь рядом и прикладывая пальцы к его шее. Пульс чувствовался, это уже хорошо. – Зачем же так?

– Мудак, – Марк отбросил ногой осколок вазы в сторону.

– Он был нормальным. Просто что-то пошло не так…

– Ага. Вы просто остались наедине и он показал свою сущность. И что ты в нем нашла?

– Тот же вопрос, – рядом материализуется Энтони. – Почему я стал прототипом этого козла?

– Перестаньте, – вздыхаю.

– Нет, Алена, если бы не мы, то он бы сейчас сделал с тобой непонятно что.

– Да как раз понятно, что он собирался делать. – Марк злостно фыркнул.

– Вы успели и спасли меня, довольны? А теперь давайте лучше подумаем над тем, что книга у Ани.

– И где она, твоя Аня?

– Не знаю, должна уже быть с ребятами.

– И почему мы еще здесь? – Некромант двинулся в сторону другой комнаты.

– Постой, ты же… ну, типа больше не невидимый. – Цепляюсь за край его рубашки.

– Да какая теперь разница? – Огрызается Марк.

Едва успеваю за парнями, которые быстрым шагом направляются к Оле и Андрею.

– Что за… вы кто такие? – Андрей мигом закрывает собой Ольгу.

– Да все в порядке, это наши знакомые,– подруга успокаивающе похлопывает его по плечу.

– С каких пор у моей сестры такие амбалы в знакомых появляются? И что они здесь делают?

– Что надо, то и делают.

– Анька где? – бросаюсь к ним. – Не возвращалась?

– Нет, – Ольга улавливает нервозность в моем тоне. – Что не так?

– Книга… все это время была у нее.

Но я не успеваю договорить все свои мысли, как Аня появляется на пороге вместе с Антоном.

– Тоха, что хрень здесь творится? – Андрей смотрит то на друга, то на девушку рядом с ним.

– Да ничего не случилось, братан, – отчужденным голосом отвечает Антон. – Все хорошо.

– Аня, – несмело протягиваю ее имя и девушка оборачивается ко мне. Едва сдерживаюсь от крика. Ее глаза… чернота разлилась по всему глазному яблоку и выглядела она устрашающе. – Нет, ты не Аня…

Дикий оскал вместо привычной улыбки озаряет ее лицо. Такая же ухмылка появляется и у Антона. У него вместо глаз была та же чернота. Помните, я говорила, что у меня есть три вида плохих новостей? Так вот, эта была самой ужасной. Особенно после того, как нам бросили под ноги бездыханное тело кота. Странно, но без Барсика я мгновенно почувствовала себя незащищенной и мне стало страшно.

– Андрей, пойдем со мной, – зазывает ведьма. А это была именно она в теле моей подруги и она мастерски копировала ее тон. – И я обещаю тебе исполнить все твои желания.

Парень зачарованно смотрел на нее и как будто не видел, что это уже не прежняя Аня. Он сделал первый шаг в ее сторону, когда Оля вцепилась в его руку и потянула на себя:

– Воу-воу, куда собрался? Я тебя никуда не отпускала, особенно к этим демонам!

Ведьма издала вой и протянула ему свою ладонь, будто призывая. После этого, ни я, ни Оля, ни Энтони не могли удержать парня на месте. Дружно скользя по полу, мы миллиметр за миллиметром проигрывали.

– Прости чувак, – Марк резко развел руками и хлопнул в ладоши.– Но, кажется, другого выхода нет.

В следующую минуту, Андрей без сознания повалился на пол. И мы вместе с ним. Только мы в отличии от друга все видели и слышали. Аня вместе с Антоном злостно рыча и извергая проклятия, исчезли из дома.

Глава 13

Оцепенение длится долго. Настолько, что никак не реагирую на происходящее вокруг. А меня, оказывается, уже погрузили в машину вместе с ребятами и теперь Марк настойчиво приводил в чувства Ольгу. Потому что только у нее были водительские права и только она могла хоть как-то доставить нас домой. Та в свою очередь капитально отнекивалась. Оно и понятно, водила она в последний раз в автошколе. А в обозримом будущем хоть и планировала машину, то непременно с водителем. Да и на права она сдала только благодаря их спору с Андреем. Тот убеждал, что баба за рулем подобна макаке с гранатой и что не каждая может пойти учиться зимой в гололед. Ну а Ольке только дай закуситься.

– Нет, ты не понял, я вот реально нас поубиваю. – Слышится ее голос с улицы.

– Умел бы управлять этой штукой, сам бы справился. – О, это уже Марк ворчит.

– Так перенеси нас, ты же крутой маг. Махни опять рукой, станцуй с бубном да хоть пони наколдуй, мне по барабану.

– Я не маг, а некромант. Покойники – моя тема, волшебная пыльца из единорога – нет.

– Я не поняла, так ты что моего Андрея … того?

– Чего?

– Вот клянусь, если ты его убил, я тебя сейчас сама живьем зарою здесь под калиткой.

Я как раз выбралась из машины в тот момент, когда моя подруга злостно тыкала пальцем в широкую грудь Марка. А тот в свою очередь, недоуменно посматривал на нее свысока. И когда я их увидела вместе, четко осознала, что некоторые черты характера Марка я позаимствовала именно у Ольги. Занятное зрелище, но волновало меня отнюдь не это.

– Марк, – хоть и зову только его, но оборачиваются все, – откуда у тебя сила? Перед выездом же ее не было.

– Не знаю, – он пятерней взъерошивает волосы, – я ее почувствовал в тот момент, когда ведьма появилась на пороге.

– А сейчас? Чувствуешь ее? Сможешь воскресить кота? – с надеждой всматриваюсь в его лицо, но уже по тяжелому взгляду понимаю, что нет.

Присаживаюсь на крыльцо и задумчиво смотрю на носки своих сапог. В голове вместо мыслей сплошные винтики и механизмы, которые безостановочно крутятся. Сопоставляю факты и всю собранную по крупицам информацию в одну кучу. И тут меня накрывает понимание, которым я спешу поделиться с остальными:

– Я все думала, что это я оживляю персонажей своих книг. Но, если вспомнить все, то получится, что каждый раз присутствовала Анька и сила той ведьмы, что в ней, творила все это. Не я.

– Ты уверена? – Энтони хмурится. – Но тогда есть несоответствия, ведь я появился у тебя дома один и больше никого не было.

– Она была рядом, когда я читала четверостишье. Точнее они с Антоном тогда зашли и прервали меня.

– Ты хочешь сказать, что эта ведьма вселилась в нее еще до того, как Антон прочел то заклинание? – Ольга пристально буравит меня взглядом.

– Скорее всего, что да.– Киваю головой. – Более того, я думаю, что он прочел «нужные» слова не просто так. Она манипулировала им и он закрепил ее в теле Аньки. Я ведь видела, как менялось его лицо во время этого глупого ритуала и думала, что мне померещилось. А она уже тогда обрабатывала его и сделала своим приспешником.

– Бред какого-то сумасшедшего, – фыркает Оля.

– Да? Оглянись по сторонам и подумай еще раз. Мы находимся в компании двух ненастоящих парней, твой брат в отключке после магического удара, а наша подруга резко сменила имидж и просто исчезла в воздухе. Я ничего не путаю?

Оле нечего ответить. Она лишь топает ногой и прикрывает глаза.

– Что нам теперь делать? – Энтони мягко касается моего плеча.

– Прежде всего, надо попасть домой. А там будем думать, как поступить дальше.

– Нам еще на пары завтра. – Подсказывает подруга и смотрит на машину, о чем-то обеспокоенно размышляя.– А прозябать здесь не хочется. Тошнит уже от этой халупы. Так, чтоб ни единого звука от вас не было. Не дышите, не моргайте и вообще слейтесь с обивкой салона. И тогда, возможно, я не буду отвлекаться от знаков и дороги.

Сказано – сделано. И пускай ехали мы как улитки тридцать километров в час, чем раздражали остальных участников движения, но через два часа были уже у меня под подъездом. Андрюху пришлось заносить так, будто это очень пьяный юноша в капитальной отключке. Естественно, как назло, в этот момент из подъезда нам на встречу вышел сосед Валик. Скептически осмотрел нашу веселую компанию и зацокал языком. Представляю, в каких красках он распишет моему папе про мои «похождения». Где присутствовали два амбала и какой-то алкаш, а еще труп кота. Мы его хоть и завернули в какую-то тряпку, но хвост все равно свисал и его было видно. М-да, картина прямо ух, закачаешься! Любой родитель придет в экстаз от такого колоритного сопровождения своего ребенка. А еще мы на выезде из деревеньки умудрились забуксовать в размокшей от недавнего дождя земле. Пришлось толкать, пока Оля давила на газ. Так что мы еще были грязными, как черти.

– Так, Андрюху в зал на диван, – командую я с порога, – и в душ по очереди.

– А я пока сгоняю домой за вещами и заверну в магазин, – Ольга деловито клацает что-то на телефоне, – скажу родителям, что мы зависаем у тебя с ночевкой и утром сразу же втроем поедем в универ.

– Идея хорошая, – стягиваю второй грязный сапог и ставлю его рядом со свертком, в котором находится Барсик.

– Слушай, я все понимаю, но зачем ты приволокла его домой? – Кривится подруга. – Оставила бы в машине, а утром бы прикопали за домом.

– Не знаю, – пожимаю плечами, – в машине холодно будет ночью.

– Да он как бы тоже уже далеко не тепленький. А ночевать в доме, где кот-жмурик как-то уж совсем не то пальто. Давай, собирайся с мыслями и когда я приеду, все-таки отправим его в земельку. – Она хлопает меня по плечу. – Кстати, было бы неплохо, если бы вы еще Андрея в норму привели. Поднажми на своего волшебника.

– Некроманта, – на автомате исправляю ее.

– Плевать, пусть он хоть Дамблдор в молодости, но брат мне нужен живым и невредимым.

Она уезжает, а мы остаемся на хозяйстве. После душа телу немного легче, а вот ум до сих пор загружен. Вожу расческой по влажным волосам и не свожу взгляда с Андрея. Что мы только с ним не делали: щипали, обливали ледяной водой, кололи иголкой, дули феном в лицо, орали на ухо, дергали за волосы. А он как дрых, так и продолжал это делать.

– Как ты мог отправить его в такую спячку?– на пороге появляется Энтони.

– Подумаешь, чуть не рассчитал силы, – следом входит в зал Марк. – Оклемается.

– Для тебя желательно, чтобы он это сделал до приезда этой фурии. Иначе Ольга тебе скальп быстрее снимет.

– На это будет забавно посмотреть, – следует фирменная надменная усмешка Марка.

Я бы умилилась тому, что они общаются, но их внешний вид доводит меня до истеричного смеха. Ну не было в квартире других мужских вещей, кроме папиных. А он у меня все-таки мужчинка низкого роста и с маленьким животиком. Ну ладно, животик там был на целых XXXL, но папа всегда называл его «трудовым мозолем» и с этим было сложно поспорить. И если папе шел ансамбль из треников и тельняшки, то мои парни смотрелись в этом до ужаса смешно. Они мигом потеряли всю свою брутальность и выглядели сейчас не как некромант и искатель артефактов, а как обычный Антоха и какой-нибудь Валера, которые вышли за пивком.

– Это у нее нервное, – Энтони с сочувствием смотрит на то, как я уже прихрюкиваю со слезами на глазах.

– А то я не догадался. – Закатывает глаза Марк. – Что делают в таких случаях?

– Почему ты задаешь этот вопрос мне? – Энтони скрещивает руки на груди.

– Ну а кто у нас в любимчиках?

– Вообще-то, по сюжету мы оба ее любим, не забыл?

Их спор прерывает вернувшаяся Оля с пакетами в руках.

– С- стабильность, -вещает она с порога. – Брат в отключке, кот дубеет на полу, а вы оба как всегда собачитесь. Что с Аленой? Почему она так дебильно лыбится и ревет одновременно?

– Сложно сказать, – следует ей ответ.

– А, теперь понятно, – Ольга фыркает, – прямо двое из ларца, одинаковы с лица.

– О чем она? – Марк почему-то смотрит на меня.

– Она вообще-то здесь и все слышит, – прищуривается девушка, – к ней даже напрямую можно обращаться.

– Да неужели? – темный взгляд фокусируется уже на моей подруге.

– Товарищи, остановитесь, – все же повышаю голос и привлекаю к себе внимание. – Давайте вы друг друга поубивает чуть позже, хорошо?

– Запомни, красавица, на чем мы остановились, – Марк перехватывает пакеты из ее рук. – Потом продолжим.

– С превеликим удовольствием. – В тон ему отвечает и Оля, но сразу же переключается на меня. – Ну что, поныла? Хватай Энтони и пойдем разбираться с Барсиком. Не хочу ночью ненароком споткнуться об бедолагу.

– Оль, я не могу, – соплю носом и отвожу взгляд.

– Соберись тряпка. Зря я, что ли лопату у папы из машины просила? Ты бы видела его лицо, когда я заявила про наш «сабантуй» а после, хлопая глазками, тащила ее к себе в багажник. Ален, ты же сама говорила, что это уже не тот кот, которым он был. Чего реветь-то?

– Да жалко его все равно.

– Слушай, это нормально. Я имею в виду ту самую жалость, я-то к нему тоже прикипела за эти дни. Но считаю, что нужно придать его земле. Снова.

– Да, ты права, – соглашаюсь и неохотно следую за ней в прихожую.

– Что за?? – Оля первой застывает на месте и мы врезаемся в нее.

–Что? Что там такое? – выглядываю из-за ее плеча и вижу, что тряпка пустая. Если ранее там угадывался силуэт кота, то сейчас под ней абсолютно никого не было.

Глава 14

Как же это все за… задолбало

Именно с такой мыслью я и ложилась спать. Организм уже не просто сигналил, он вопил о том, что нужна перезагрузка. Исчезновение кота хоть и взбудоражило немного нашу компанию, но и оно как-то слилось с остальными нерешенными вопросами. Мало ли, мы уже настолько запутались в череде сверхъестественного. Так что это могло быть и нормой. Жаль только, что не узнаем как он погиб и, главное, за что?

После полуночи силы у всех иссякли, а после ужина глаза сами собой начали закрываться. Мы с Олей отправились в мою спальню, Марк и Энтони расположились в родительской комнате. Ведь именно там, помимо кровати еще был небольшой диванчик на балконе среди рассады отца. А Андрюха так и остался дрыхнуть в зале.

Для того чтобы не проспать, как это у меня вечно случалось, выставила аж целых четыре будильника! Но оказалось, что зря. Оказалось, что в пять утра тоже можно бодрствовать. Переворачиваюсь на спину и смотрю, как на потолке играют тени вперемешку с бликами от фар проезжающих машин. Рядом сопит Олька, до подъема еще полных два часа, а на душе уже сейчас неспокойно. Проблем – море, решений для этих проблем – ноль. Классная перспектива.

– Хватит ворочаться,– слышится голос и я, не веря своим ушам, поворачиваю голову налево. Туда, где стоял мой прикроватный пуфик. В полутьме вспыхивают желтые глаза и я не скрываю улыбки:

– Живой.

– Естественно.

– Но как?

– За гранью, – кот зевает, – понятие о девяти жизнях совершенно иное.

– Было больно?

– Ну… теперь я точно могу сказать, что сила у ведьмы очень темная и очень тяжелая. – Увиливает от прямого ответа Барсик.

– Ммм… Ален, имей совесть, – раздается сонный голос Оли, а затем получаю тычок в бок, – совсем с катушек слетела? Болтаешь сама с собой?

– Олька, он вернулся! – не удерживаюсь и подскакиваю на постели.

– Кто? Джексон? Кого еще принесло… апчхи!

На мгновение подруга замолкает. Или досыпает, или до сих пор не верит моим словам. Хотя чихать не перестает и это вроде бы стопроцентное подтверждение того, что кот все-таки не моя галлюцинация.

– Барсик, ты не мог бы воскреснуть чуть позже, а? – Все же ворчит она и включает настенный светильник над кроватью.

– Мог, но так не интересно. Что я пропустил, пока был на перерождении?

– Так, дай подумать, – подаю подруге капли от аллергии с прикроватной тумбы. – Оказывается, что ведьма давным-давно сидела в Аньке и прикидывалась ею, видимо, собирая информацию.

– Это плохо,– качает головой Барсик.

– Книга у нее, а еще в приспешниках теперь Антон. Андрея пришлось отправить в отключку, так он тоже порывался в их команду.

– Да, кстати по поводу моего брата, – Оля складывает руки на груди, – как нам его разбудить теперь?

– Побрызгай водичкой налицо, – прищуривается кот.

– Нет, ну ты слышишь? Умник какой! – Мигом парирует она в ответ. – Между прочим, мог бы и предупредить, что у Марка силы появляются только в присутствии этой ведьмы. Я бы тогда своего брата как-нибудь иначе устранила.

– А разве это изначально не было понятным?

– Так, стоп. – Выставляю ладонь вперед.– Ты же говорил, что…

– Что у вас здесь происходит? – В спальне без стука появляются Марк и Энтони.

– Подождите, – стопорю их на месте, – Барсик, я не услышала внятного ответа.

– Я лишь сказал, что заклинания переплелись. Как ты могла подумать о том, что ты была человеком и потом «бабах» начала владеть какой-то магией?

– А ничего, что я жила себе спокойно и потом «бабах» у меня в квартире двое вымышленных персонажей, а еще умерший кот?

– Дважды умерший, попрошу заметить. – Подсказывает Оля.

– О, тем более, – расхаживаю по комнате и недовольно кошусь на Барсика.

– Я не виноват в том, что вам захотелось приключений и вы поехали на идиотскую вечеринку, где решили поиграться с духами.

– Это ты сейчас в чей огород камень кинул, а? Плешивая ты задница? – Подруга ринулась в бой, но была остановлена некромантом. – Слышь, руки свои убрал от меня.

– Угомонись, – Марк даже и не подумал подчиниться. – Сначала выслушай проводника, а потом ядом плюйся.

И что удивительно, но вечно боевая Оля внезапно стихла в его руках. Перевожу взгляд на Энтони в немом вопросе, но тот лишь как-то неопределенно пожимает плечами. Здорово, один включил мороз. Второй положил глаз на мою подругу. А вот это как-то странно, ведь я выстроила наши отношения совершенно иначе. Не подумайте, что я заревновала, нет. Вот когда девочки на Энтони засматривались, тогда внутри неприятно покалывало. А здесь недоумение и только. Ладно, с этим разберемся позже.

– Хорошо, Барсик, отбросим всю эту дребедень с заклинаниями. Какая разница, как они ожили? – Вздыхаю. – Что нам дальше делать? Анька и Антон считай как в плену. У них книга и неизвестно, что эта ведьма наколдует еще.

– Не наколдует, – кот спрыгивает с пуфика и направляется мимо меня к выходу.

– Нет, ну вот как всегда. Куда ты идешь прямо посреди разговора?

Но Барсик игнорирует нас и уходит, а нам ничего не остается делать, как следовать за ним. Оказываемся мы в итоге в зале, где спит Андрей. Кот целенаправленно подходит к лежащему парню и обнюхивает его руку, которая свисает с дивана, а затем и вовсе начинает тереться об нее своей мордой.

– Что происходит? – Раздается прямо над моим ухом и я подпрыгиваю на месте от неожиданности. Энтони стоит так близко, что становится неловко.

– А то, что вы вовремя вырубили Андрея, – вместо меня отвечает кот, – браслет с камнем до сих пор у нас.

– Браслет? Тот, который описывала Аня? – Оля подходит к брату и пытается разжать его ладонь.

Но там все сложно, пальцы разомкнутся лишь в том случае, если их переломать. Это тоже побочка заклинания Марка, о которой мы узнали позже.

– Не Аня, а ведьма. – Барсик уселся прямо на спине Андрея и в придачу еще и лапами начал топтаться. – Ее силы пока не восстановились в полной мере без камня, который в браслете.

– Ну, это радует, – Оля прикусывает нижнюю губу, – хоть какое-то преимущество.

– Я так не думаю, – впервые за все время подает голос Энтони. – Что-то подсказывает мне, что она попытается забрать его обратно.

– А этот камень… он имеет силу? – притаптываю ногой на месте и посматриваю на часы. Времени критично мало, а нам еще в универ ехать. – Ну, такую, какой можно воспользоваться без ведьмы?

– Я бы даже сказал, что это второй источник ее силы. – Кот смотрит куда-то себе под лапы. – Первый – дом и земля.

– Так давайте как-нибудь активируем его и воспользуемся? Я напишу пару глав, сделаю ребят непобедимыми или вообще создам кого-нибудь нового, кто победит эту ведьму.

– Не получится, – это уже Марк спешит мне ответить, – мое заклинание по факту создало некий вакуум, в который я поместил Андрея вместе с камнем.

– То есть мы снова возвращаемся к тому, что отменить его можешь только ты. Но для этого, как ни крути, нас нужен хоть какой-то источник силы, верно? – Размышляет Оля.

– В точку. К тому же, любой заговоренный предмет должны отдать по доброй воле.

– А вот это не проблема, – она хлопает в ладоши, – что он, родной сестре не отдаст то, что я попрошу?

– Но даже, если бы у нас получилось добыть камень обратно, то сила в нем черная. Даже для некроманта справиться и обуздать ее нереально. – Хмуро добавляет Марк. – Простите, уж таким меня создала Алена.

– Снова я во всем виновата, – стону в ответ. – Ну, простите, я же не рассчитывала на глобальное вторжение. Я вообще писала любовное фэнтези.

– Так, мы снова упираемся лбами в стену и не видим выхода, – Ольга встает с колен, – кот, вот скажи, ты ведь чувствуешь все паранормальное движение?

– Естественно. К тому же, этот дом под моей защитой, они сюда не сунутся.

– Отлично. Давайте пока просто сохраним Андрея вместе с этим камнем, а потом придумаем, что делать. Нам просто капитально, как важно попасть сегодня на пары. Андрюхино отсутствие еще как-то переживут, а вот если Аленка на пару к заместительнице своей мамы не попадет, то нас ждет беда. И ее родители примчатся сюда еще до конца учебного дня.

А это, кстати, весьма весомый аргумент. Ведь Майя Васильевна не только мамин заместитель, но еще и близкая подруга. Так что мой прогул реально вызовет панику и подозрения. Приходится собираться на пары. Парни остаются в зале с Андреем, прикидывая возможные варианты с камнем. Олька помчалась в ванную, чтобы навести красоту. Я же неохотно влезла в спортивный костюм и еще более неохотно закидывала конспекты в рюкзак.

– Мрррмяурр, – Барсик прокрался ко мне и вновь уставился на меня своими желтыми глазами, – что с тобой?

– Глупый вопрос, кот, – плюхаюсь на кровать. – Разве не понятно, что все не так? У меня внутри какой-то дикий мандраж, будто что-то произойдет и я не в силах повлиять на это.

– Ну, вариантов развития событий действительно много. – Поддакивает он.

– Есть плохие? Только честно ответь.

– А сама как думаешь?

– Мы хоть выживем? Ладно, ты и парни, вы и так не сильно настоящие. Но я бы не хотела терять никого из друзей. И уж тем более не хочу покидать родителей.– Говорю ему, а у самой голос дрожит безумно.

– Не бойся, ты в надежных руках и лапах. – Мурчит Барсик и даже впервые лижет мне руку.

– Кстати об этом, – задумчиво почесываю его за ухом, – скажи, почему у меня такое ощущение, будто с Марком у меня вышел сбой?

– Почему ты так думаешь?

– Ну, смотри, – перехожу на шепот, – я ведь написала, будто он в меня тоже влюблен и именно поэтому не конфликтует с Энтони. Чтобы я как бы… короче, чтобы я сама выбрала между ними, увидев их настоящими. А по факту, я наблюдаю их химию с Олей. Да я готова поклясться, что эти оба – два сапога пара.

– Понимаешь, – Барсик трясет головой и сбрасывает мою руку, – ты возжелала в ту ночь, чтобы на тебя обратил внимание тот, кто действительно в тебя влюблен и кого по-настоящему любишь ты.

– И появился Энтони, я в курсе. Но он-то прототип.

–Нет, Ален, ты просто боишься признаться самой себе, что не Антона ты любишь, а именно Энтони.

– Бред, если на то пошло я всех своих героев люблю. – Возражаю в ответ. – Да и вообще, как можно влюбиться в вымышленного персонажа, когда под боком такой парень воплоти. Это я про Антона.

– Как и миллионы женщин и девушек, которые влюбляются в героев сериалов, фильмов и книг. – Вещает Барсик. – Ты создала Энтони с особенными чувствами, ты душу в него вложила. Вот поэтому у вас такая прочная и взаимная связь. А с Марком иначе, ведь ваша линия создана по принуждению. Ему как будто кто-то каждый день нашептывает, что он вроде бы как что-то должен чувствовать к тебе. И ключевое слово здесь «должен».

– Но он не чувствует и отойти от заданных рамок не может. – Выдыхаю. – Получается, что он и действует по принуждению.

– Нет, получается, что он действует правильно, но только ради другой девушки. Вот и вся разница. Когда все закончится, просто перепиши его и историю, дай этим двум побыть вместе. Хоть здесь, хоть в вымышленном мире, без разницы.

Кот успевает договорить именно в тот момент, когда Ольга влетает в комнату вся наготове.

– Слушайте, а у меня такая мысль появилась! А что если ведьма будет в универе сегодня?

– Что ей там делать? – Скептически смотрю на подругу, а потом меня осеняет. – А ведь ей надо нас найти и, если дом для нее недоступен, то в универ она может заявиться свободно.

– Это будет нам на руку, – Барсик зевает, – мне как раз нужна прядь ее волос.

– Зачем?

– Затем, чтобы активировать камень. Он должен соприкоснуться с владельцем в любом его проявлении.

– Но кто обуздает эту силу? – Ольга с недоверием косится на дверь. – Марк же сказал…

– Да, сказал. Но мы придумаем, что сделать пока вы будете на учебе. Давайте, идите и без пряди не возвращайтесь.

Напутствие, конечно, так себе. Но выхода у нас нет.

Глава 15

– Аленка, как дела? – Останавливает меня Майя Васильевна почти у кабинета. – Не скучаешь одна?

– Доброе утро, да что вы, – выдавливаю улыбку, когда оказываюсь перед маминой подругой, – некогда мне скучать. Конспекты, сериальчики и снова конспекты. Самая обыкновенная жизнь студента.

– Ничего, скоро мама с папой вернутся и станет тебе веселее. Давно с ними говорила?

– Да позавчера вроде бы. Они вам привет передавали и сказали, что купили какой- то сувенир.

– Да? И что бы они могли оттуда привезти кроме магнита?

– Может банку лечебной грязи?

– О, зная Сергея, все возможно, – хохочет женщина, – я рассказывала о том, как он как-то привез дюжину полотенцев из отеля, когда они с Верой укатили в свадебное путешествие?

– Нет, – заражаюсь ее оптимизмом, – а зачем ему было столько нужно?

– У него всегда один ответ.

– В хозяйстве все пригодится, – говорим почти хором с ней и заливисто смеемся.

Я обожала Майю Васильевну, она была маминой самой лучшей подругой еще со школы. И я восхищалась тем, что их дружба ни на миг не теряла своих красок и прочности.

– Ладно, Аленка, пора начинать пару, – она подталкивает меня в аудиторию, где скопилась почти вся наша группа.

Бегло осматриваю помещение и не вижу ни Ани, ни Антона. Неужели мы ошиблись? А ведь могли же. Если так посудить, то, что забыла ведьма на парах? Она и побольше нашего знает. Бреду к Оле и занимаю свое место, попутно переглядываясь с подругой. Нда, не все идет у нас по плану. А нам всего-то надо было добыть Анину сумку, а точнее ее расческу. Было бы странно, если некогда лучшие подруги вдруг резко начали рвать друг другу космы на виду у всех. А так, тихо и мирно бы разошлись себе дальше. Мы бы камешек вызволять, а она порабощать этот мир. Или чего она там хотела-то?

Перекличка подходит к концу, и мы открываем наши тетради для нового конспекта. Как вдруг Майя Васильевна решает прогнать нас по предыдущему материалу. И знаете, кто по закону подлости оказался перед доской? Конечно же, ваша покорная слуга. Но где наша не пропадала? Во-первых, грех было не знать родительский предмет. Во-вторых, я с Майей в отличных отношениях. И, в-третьих, тема сама по себе легкая. Так что я спокойна аки слон.

– Что ж, давайте посмотрим, как вы усваиваете материал, – это Майя Васильевна больше для аудитории напускает на свой голос строгости, а сама подмигивает мне. – Осилите вот эту диаграмму?

– Без проблем. – Киваю головой и устремляю взгляд на проекцию.

– У вас десять минут, – одобрительно кивает она головой, – а всем опоздавшим я дам дополнительный материал.

Каким еще опоздавшим? Я не слышала, чтобы кто-то входил в аудиторию. Но стоит мне посмотреть на сокурсников, как внутри все холодеет. Они здесь. Занимают место на ряд выше от Оли, но та как кремень, даже виду не подает, что дело пахнет керосином. А вот у меня с трудом получается вернуться к диаграмме и продолжать вычисления.

– Давыдова, а что такое? Что-то непонятно?

Фамилия в таком тоне режет по ушам. Мамина подруга никогда не позволяла себе подобного.

– Я отвлеклась, пару минут и все будет готово.

– У вас нет этого времени.

– Но… – непонимающе смотрю на преподавателя.

– Сразу видно, как на вас повлияло отсутствие родителей. Небось, со своими гулянками совсем не осталось времени на учебу.

По толпе сокурсников прошелся ропот. Мы хоть и не все хорошо общаемся, но если кто из преподавателей начинал щемить кого-то из нас, остальные мигом становились на защиту студента. Однако сейчас никто не осмелился даже голоса подать. Все недоуменно уставились на меня, а я стою перед ними и мне только яблока на башке не хватает для полной картины. Ну чтоб как в цирке, где в прекрасную помощницу кидают ножи. А ведь каждое слово Майи было острее, чем нож и било больнее. Мне хватило секунды и мимолетного взгляда на Аню, чтобы понять, кто стоит за этим всем. Точнее ее ехидной улыбки и затуманенного взора Антона рядом.

– Майя Васильевна, – приходит на помощь Ольга, – как староста этой группы, хотела бы заметить, что вы переходите на личности и отходите от своих прямых обязанностей. То, как проводит время ваша студентка – не ваше дело.

– А вы бойкая, Ромашевич, – говорит та в ответ, но не сводит своего взгляда с меня. – Что ж, Давыдова, живите.

Слишком быстро она от меня отстала, не правда ли? Многим так показалось и почти все подумали, что у нас просто какой-то личный конфликт. Однако никто не заметил, как пристально теперь смотрит Аня на Ольгу. И это совпало с тем моментом, когда она перестала быть кукловодом Майи Васильевны. Жаль женщину, попала в эту игру и никто ее об этом не спрашивал. Сидит теперь на стуле и непонимающе смотрит на разложенный конспект. А дальше и вовсе жалуется на резкое ухудшение самочувствия и покидает аудиторию. Благо это происходит почти перед самым звонком.

– Спасибо, – шепчу подруге, оказываясь рядом. А затем поворачиваюсь к ведьме в облике Ани. – Неплохой маневр, только недоработанный немного. Чего ты добивалась этим?

– Я просто рассматриваю возможности каждого игрока. – Следует ответ и девушка поднимается на ноги.

– И?

– Есть интересные варианты, но озвучивать я их не буду. – Она щелкает пальцем и Антон следует за ней.

Они вместе покидают аудиторию, но нас с Олей это не останавливает. Мы догоняем их на лестничном пролете.

– Эй, ты, Брунгильда или как там тебя! – С вызовом повышает тон Оля и это работает. Ведьма останавливается на месте и прищуривается. – Мы не договорили!

– Да неужели? – холодно цедит сквозь зубы Аня.

– Верни мне мою подругу!

– А иначе? Что ты мне сможешь сделать? – Еще шаг и ведьма оказывается на одном этаже с нами. Антон застывает на ступеньках, словно неживой робот.

– Может, серьезно урона я тебе и не нанесу, но рожу подкрашу заметно. – Оля скидывает сумку с плеча.– А тебе слабо ответить мне без силы и без своего помощника?

Я не лезу, хотя понимаю, что Оля сейчас рискует. Все, что происходит – импровизация чистой воды. Но она настолько опасна, что я не уверена в хорошем исходе.

– Тельце ты, правда, выбрала хиленькое, – не унимается она, – Анька по сравнению со мной всегда была и будет слабачкой.

– О, это я уже давно поняла, – растягивается в неестественной улыбке рот Ани. – Думаешь, почему я выбрала ее? Вашу Аню было так легко сломать и подмять ее душонку. Я даже не старалась толком, она покорилась и сдалась без боя.

Слушаю ее краем уха, а сама бочком медленно, шаг за шагом крадусь к сумке, которую сбросила ведьма по примеру Ольги. Присаживаюсь на корточки и ныряю рукой в небольшой отдел, где обычно лежала расческа у Ани. Нащупываю нужный предмет и едва сдерживаю победоносный писк. Пора заканчивать это представление.

– Нашла? – резко поворачивает она голову в мою сторону. Замечаю, как глаза Ани полыхнули алым блеском.

– Что? – не остаюсь в долгу и гордо вскидываю голову.

– То, что искала, естественно.

– Слушай, забыла как там твое имя? – Оля безуспешно пытается привлечь к себе внимание.

– Велерена, деточка, Велерена. – Бросает она в ее сторону, но держит меня на прицеле своего взгляда.

– Не факт, что запомню, но да ладно, – Оля скрещивает руки на груди, – так вот, Велерена, может, ты оставишь нас в покое?

– О, ты его запомнишь, – как-то странно зазвучал ее голос и она гадко засмеялась, пропуская мимо ушей второй вопрос. – Думаете, вы умнее меня? Считаете, что нашли выход? А что, если вы попали в сети, а?

Переглядываемся с Олей и напрягаемся. Помощи ждать неоткуда, пара уже началась и вся трагикомедия разыгрывается без зрителей.

– У меня было слишком мало сил, чтобы заполучить носителя сильнее. Но это было тогда, а сейчас…

Воу. А вот это не хорошо, ой как не хорошо. В мозгу быстро что-то щелкает и я спешу на помощь к пока еще не понимающей Оле. Но поздно. Щелчок пальцев и меня откидывает в сторону, словно пушинку. Качусь по ступенькам и чувствую, как каждая ступенька приносит боль моему телу. Еще в относительном сознании, когда картинка не померкла, вижу, как ведьма хватает за горло подругу и начинает что-то говорить. А затем из ее рта вываливается темное облако, которое парит над извивающейся Олей. Оно кружит вокруг ее лица и медленно проникает внутрь. Ее крик было последним, что я запомнила прежде, чем потерять сознание.

Глава 16

Последний раз я так выключилась после того, как откаталась на карусели – цепочке восемь раз. Подряд. Мне было почти одиннадцать лет и это стало самым отчаянным поступком за всю мою жизнь. Но когда на кону стояла покупка так безумно желаемых роликов, выбора не было и упустить такой шанс я не могла. Ролики я, кстати, так и не получила. Потому что восемь раз – не десять. А именно на такое количество раз мы поспорили с папой. А если мы спорим, то спорим честно и без снисходительных реверансов в сторону друг друга. Размусоливать не хочется, скажу одно, что больше после этого я на карусели ни ногой. К чему этот флэшбэк? А к тому, что ощущения у меня сейчас были такими же, как после каруселей. Снова эта тьма, снова чувство того, будто моя голова оторвется от шеи и взлетит куда-нибудь. А, ну еще и тошнило так знатно. Тогда хоть мама меня в себя приводила, а сейчас я вижу пухленькое лицо нашей медсестры Лоры, которая недовольно кривит губы ярко-алого цвета. Еще бы, ее тихая и размеренная рабочая смена вмиг была подпорчена студенткой в бессознанке.

– Угу, очнулась, красавица, – цокает она языком.

– Лорик, что со мной? Я жива? Все на месте?

– А ты глаза сначала открой, – девушка вздыхает. – Ну что с тобой может быть не так?

– Я же с лестницы свалилась. – Щурюсь и осторожно поднимаю руки к глазам. Отлично, обе конечности в норме. Ребра тоже не болят, хотя вроде бы как должны.

– С какой лестницы, Давыдова? – Медсестра бросает какие-то бумажки и подходит ко мне. – Вот скажи честно, что-то употребляла накануне?

– Нет.

– Может, ты в положении?

– В каком таком положении?

– Это когда нечаянно ляльку делают.

– Фу, Лора! – Восклицаю и перекатываюсь на бок. – Нечаянно можно палец прищемить, а ляльку обычно делают в здравом уме, при хорошей памяти и с отличным настроением. И ничего подобного со мной не приключалось. К чему вообще такие вопросы?

– Потому что ты свалилась в обморок посреди пары.

– Какой пары? – Теперь мой черед смотреть на медсестру, словно та обкурилась.

– Которую Майя Васильевна ведет. И никакой лестницы там в помине не было.

Вот это дааа… Я вот сейчас реально почувствовала себя не в себе. Нет, ну как так может быть? А дальше я слышу такое, от чего впадаю в прострацию.

– Ты бы своих пацанов пожалела Давыдова, – Лора помогает мне подняться, – хватит сладкое хомячить. Видела бы ты, как тебя Антон с Андреем затаскивали. Бедолаги, спины посрывали наверно.

– Я не толстая, – на автомате огрызаюсь, а сама едва могу расслышать остальную часть слов. – Постой, ты сказала, что…

– Ой, Ален, ты вот реально тугодум. Погоди, я сейчас.

Смотрю на то, как она направляется к двери и приоткрывает ее, а затем манит кого-то к себе. В просторное помещение заходят те, кого здесь быть не должно. Антон, Андрей, Аня и Оля… Я вот на секундочку прикинула, а ведь есть же вариант, что я все-таки наклюкалась на той вечеринке? А сейчас до сих пор ловлю галлюцинации?

– Эээ… – вырывается из моего рта.

– Аленыч, а я тебе говорил, что мешать не хорошо, – Андрюха плюхается рядом и кушетка проседает. – До сих пор прет?

– Уйди, болван, – отталкивает его Оля и пристально осматривает меня с головы до ног. – Как ты? Ты нас очень испугала.

– Это еще мягко сказано, – тихо добавляет Аня.

– Она всегда такая? – Как-то неуверенно косится в мою сторону Антон. Но это после того, как я бесцеремонно потыкала во всех присутствующих пальцем. Так, все действительно живые, здоровы и адекватные.

– Что ты, – Оля отмахивается и протягивает мне мою же сумку, – она просто неважно себя чувствует. Так ведь?

–А? – только и удается добавить.

– Так, моя хорошая, а пойдем-ка мы домой? Чаю попьем, ты отлежишься. А потом расскажешь, почему так плохо стало. – Командует подруга, и я чувствую, как меня поднимают под руки. – Лора, спасибо за помощь.

– Вы ее точно доведете? Звонить ее родителям не стоит? – Обеспокоенно посматривает на меня медсестра.

– Нет, нет, все в порядке. – Заверили ее девочки.

Под таким конвоем выбираюсь на улицу и только там, на свежем воздухе, обретаю способность нормально мыслить и говорить. Вот только как расспросить друзей и не остаться в их глазах больной на голову… та еще головоломка.

– Антон, все забываю тебя поблагодарить за приглашение на вечеринку,– подаюсь вперед, чтобы увидеть его реакцию. – Круто повеселились.

– Да было бы за что, – хмыкает он, когда заводит машину, – честно говоря, не все прошло, как задумывалось.

– Почему? – Изображаю интерес, а сама стараюсь не сболтнуть лишнего.

– Так ведь мы так и не нашли тот дневник, – вместо него отвечает Андрей, – а все ж на него повелись. Короче, если б не бухло, то совсем тухло все было.

– Нда, действительно жаль, – киваю головой, – я-то ведь тоже думала, что может ведьму какую вызовем или там привидение какое.

– Ох, Аленка, да какое тебе приведение? Тебя после второго стакана так развезло, что ты еле могла говорить. – Ольга строго посмотрела на меня.– Я же тебе говорила, не бери ничего у Русика, тот же вечно химичит что-то с напитками.

– Понятно, – вздыхаю.

В упор не помню этого момента, но приходится поверить. Ладно, если бы один человек мне это рассказывал. А так их четверо, а я одна. И, видимо, они все же правы.

– Ты какая-то странная, – Аня толкает меня плечом, – ладно на выходных отходняки ловила, но сейчас? Что не так?

– А откуда вы про выходные знаете? – Кошусь на нее.

– Здрасьте, мы с тобой вообще-то все эти дни были. Вот за своими вещами сейчас заедем к тебе. Правда, мне тебя теперь оставлять страшно в таком состоянии.– Ольга хмурится.

– Да все в порядке. – Отмахиваюсь в ответ.

– Ты нам это уже третий день говоришь, но что-то не похоже. Может, к нормальному врачу поедем?

– Да ну, бросьте, сейчас приду окончательно в себя и все будет хорошо. Не каждый же день я так в обморок валюсь. – Отшучиваюсь и прикрываю глаза.

Скажем так, мне дико неловко. В подсознании отсутствует дофига фрагментов, но это поправимо же? Главное, друзья рядом. Живые, здоровые и нет никакой ведьмы в помине. И восставшего кота, и оживших героев из книги. Это я понимаю из того, что девочки рассказывают о прошедших выходных и там о Барсике, Марке и Энтони нет ни единого слова.

– Да не переживай, сидеть рядом не станем, – шутит Андрей, – нам бы только шмотки сеструхи забрать. А зная Ольку, тут их миллион.

– Что есть, то есть, – соглашаюсь и достаю ключи. – Да я бы и не против гостей. Может, чаю попьем?

– А пить мы его здесь будем или ты нас все-таки впустишь? – Подает голос Антон рядом с Андреем.

– Точно, – бью себя по лбу и вставляю первый ключ в замок, – прости, иногда могу тупить. Кстати, возможно, там бардак. Так что не обращайте внимания.

Улыбнувшись, делаю поворот в замке и затем второй. На третьем, замираю на месте. За спиной тишина. Не слышно ни единой шутки от Андрея, ни подката к Ане. Оборачиваюсь к ним и как можно в данной ситуации, с легкостью произношу:

– Вы что поссорились? Раньше вас нельзя было оторвать друг от друга.

– Ты в своем уме? – Аня фыркает. – Я и он?

– Да вы тихие такие, вот я и решила узнать. – Пожимаю плечами. – Я ведь о том, что ваших перепалок не слышно. А вы о чем подумали?

Фух, проверку прошли. Если бы они ответили что-то другое… страшно представить, чтобы пришлось делать. Щелкает последний замок и мы проходим в прихожую. Но стоит мне переступить порог, как в глазах все пошло рябью. Несколько раз моргаю, но все продолжает плыть перед глазами. Да что же это такое?

– Алена! – Барсик кидается к нам на встречу. – Что ты наделала?!

Трясу головой и непонимающе смотрю на разъяренное животное, которое бросается на Ольгу. Как странно, теперь здесь только она и Антон. Который с ухмылкой сжимает кулаки.

– Что ты со мной сделала?! – Кричу.

– Иллюзия, она ввела тебя в заблуждение, чтобы пробраться сюда, – на помощь подоспевает Энтони. Он отталкивает меня к залу, где лежит Андрей. – Только с тобой и по твоей доброй воли ей открыта дорога сюда.

– Вот же… – шипит Марк, когда откатывается в сторону и утирает с разбитой губы кровь. – Зараза!

– Что мне делать? Что делать?– Пытаюсь выбраться из-под защиты Энтони, но тот не двигается с места.

– Не лезь, мы сами! – Отшивает меня некромант и снова идет в бой. – Энтони, на тебе девчонка и пацан.

Как странно, их всего двое, а нас больше. Но шум стоит такой, будто бьется банда. И все это вмиг заканчивается. Хлоп! И тишина, словно ничего и не было. Ошарашено осматриваюсь по сторонам на воцарившийся хаос вокруг, на хромающего Марка, на кота с выжженным клоком шерсти на боку и опускаюсь на пол.

– Не понимаю, как же так? – шепчу. – Все было настолько реальным… я ведь действительно думала, что все по-настоящему.

– У нее слишком сильный носитель. – Барсик присаживается рядом. – Я этого не предугадал. Она черпает силы из Ольги и это не все, на что она была способна.

– И смысл их прихода? – Марк осматривает рану на боку кота. – Показать свою силу? Они ведь даже и не посмотрели в сторону Андрея.

– Это странно, – соглашается Энтони, – я думал, что они придут за камнем. Ведь именно это для нее сейчас является приоритетом.

– Она не может его взять так же, как и мы. – Шипит кот.

– Но у нее есть сила, чтобы разбудить парня, – сглатываю, – и если она навела такую иллюзию на меня, то, что ей стоит проделать тоже самое и с ним? Он же еще тогда чуть не отдал камень, когда она была в теле Ани.

– Все очень странно… – Марк отшатывается.

– И я о том же, – соглашаюсь с ним.

– Нет! – он повышает голос. – Нет!!

– Что такое? – подрываюсь на ноги и с ужасом смотрю на то, как парень начинает таить на глазах. А следом за ним и Энтони. Я пытаюсь ухватить обоих за руки, но пальцы нащупывают пустоту. Их голоса становятся еле слышными, а образы все размытее. И в считанные секунды я теряю их двоих. Страшная догадка обрушивается на меня, словно гранитная плита.

– Она пришла не за Андреем, – шепчу побледневшими губами и, пошатываясь, спешу в свою комнату, где замираю перед своим столом. – Она забрала мой ноутбук. Она их стерла, кот… она их уничтожила…

Глава 17

«Оскару ей, Оскару!»

Рукоплескали в экстазе все тараканы в моей голове. Не думайте, я не сошла с ума. Хотя, если учесть последние дни и события, то кукушкой можно было запросто двинуться. Любая психбольница еще и оправдает. Вот. Но шутки в сторону. Оказывается, я умею врать. Причем настолько убедительно, что даже ни единый мускул не дрогнул, когда позвонила мама.

– Привет, дочка, – бодрый голос родительницы немного отвлекает от царившего хаоса в моих же мыслях.– Как дела? Что делаешь? Наверно, как всегда отрываю тебя от любимого сериала?

Ага, мам, ты почти угадала. Такой блокбастер развернулся часом ранее, что все бы киностудии рыдали бы от зависти и просили бы сценарий шедевра. Возможно, мы бы пригласили лучших звезд на главные роли, меня сыграла бы Анджелина Джоли или Скарлетт Йоханссон…

– Все хорошо, – отвечаю и обвожу взглядом комнату, – вот, решила порядки навести. Пыль там погонять, полы помыть. Ничего глобального.

Хм, вроде бы вышло убедительно. Я ведь по факту почти и не соврала. У меня на момент звонка мамы реально остались вышеперечисленные действия. Остальной бардак после столкновения с ведьмой Велереной, уже успела благополучно устранить.

– Умница, – хвалит мама, – что еще нового? Как Майка справляется?

– Мамуль, да все в порядке. У меня – дом и учеба. А Майя чудесно вписалась, лекции проходят нормально и без происшествий.

– Ой, звучит как-то совсем скучно. Ну, ничего, потерпи немного и мы скоро вернемся. Это если я папу вытащу отсюда. Нет, ну ты представляешь, он распробовал отдых и теперь грозится остаться здесь еще на неделю!

– Ого, – оживаю, – так может, стоит воспользоваться случаем и побыть там подольше? Когда у папы еще будет такое настроение?

– Если бы я не знала, какая ты у меня домоседка, то подумала бы, что ты специально не хочешь нашего приезда так скоро. – Смеется мама.

– Спасибо. Вот сейчас отчетливо почувствовала себя старой девой. – Наиграно бурчу в ответ.– Четырех кошек не хватает только под боком.

– Это можно исправить. А то как-то без живности дома совсем скучно.

– Да, в чем-то ты права. – Смотрю на лежащего на кресле кота и прикусываю губу почти до боли. – Давай поговорим об этом, когда вы вернетесь.

– Ладно, родная, – соглашается она мне в ответ.– Не скучай там без нас.

– Постараюсь. Целую.

– И мы тебя тоже. – Мама отключается.

А я бреду к креслу, на котором лежит Барсик и опускаюсь рядом. Рана на боку выглядит ужасно, да и сам вид кота оставляет желать лучшего. Хриплое со свистом дыхание, полуоткрытые глаза. Осторожно касаюсь шерсти на его макушке и кот с трудом фокусирует взгляд на моем лице.

– Держишься? – не знаю почему, но перехожу на шепот.

– Едва, – хрипит он в ответ.

– Сколько жизней у тебя еще в запасе?

–Может, парочка осталась…

– Значит, я тебе еще не теряю? – С надеждой переспрашиваю и всматриваюсь в полосатую морду. – Пожалуйста, скажи, что это так. Потому что без тебя я не справлюсь. Я просто не знаю, что мне делать. Она забрала у меня всех друзей и если ты не вернешься…

Отворачиваюсь в другую сторону, чтобы сморгнуть подступившие слезы. Но они никуда не уходят, накапливаются в глазах и картинка в глазах расплывается. Чувствую, как шершавый язык царапает кожу на руке и смахиваю соленую влагу со щек, а затем оборачиваюсь к нему.

– Они еще вернутся за камнем, – Барсик прикрывает глаза, – защити его, пока меня не будет.

– Легко сказать, я ведь всего лишь человек. – Качаю головой. – Что я могу сделать против них? Барсик? Эй…

Но кот больше не реагирует и мои слезы вновь возвращаются на место. Даже зная то, что он вернется, все равно тяжело смотреть на его бездыханное тельце. И такой страх накатывает за собственную жизнь, что аж вдох невозможно сделать. А ведь реально, как мне противостоять ведьме с ее приспешниками? Как друзей спасти? И, главное, как самой не сгинуть? Хорошо в книгах и фильмах: посидел, подумал и потом резко как становишься супер героем, летящим на крыльях возмездия. А что в реальной жизни? Сидишь и сопли на кулак наматываешь, представляя, как родители без тебя убиваться будут. При этом в животе еще предательски урчит, с самого универа во рту крошки еще не было. И пусть это будет казаться странным, но толку сидеть в зале в обществе пока безжизненного кота и вечно спящего Андрея я не видела. Если уж мне суждено столкнуться с ведьмой, то хоть попирую напоследок. Завариваю огромную чашку какао, делаю себе три царских бутерброда и достаю заначку в виде коробки «Стрелы». Гулять так гулять. Кошусь на мамино мартини, но понимаю, что с ним уже будет перебор. Кстати, второй и третий бутерброд тоже не могу впихнуть в себя не от стресса, не то от преувеличения своих возможностей. А вот конфетки залетают на ура.

Задумчиво всматриваюсь в вечернее небо и пытаюсь хотя бы нащупать тоненькую ниточку, которая помогла бы мне разобраться с клубком проблем. Жить- то хочется, даже не смотря на почти нулевые шансы на победу. Допустим, они снова сюда явятся. Возможно, не всем составом, но даже двоих друзей нужно будет как-то устранить или оглушить. А для этого нужно что-то тяжелое и их головы… хм…Расхаживаю по комнатам в поисках инвентаря, но ничего путного не нахожу. Нет, конечно, есть мамина напольная ваза, но как ее таскать незаметно следом за собой? Думай Алена, думай. Ты же пишешь фантастические истории, где перевоплощаешься в бесстрашных героев. А они так и фонтанируют всякими идеями и навыками. Чтобы сделала Айлин, если бы попала в такую передрягу? Конечно же, она бы раздобыла оружие посерьезней. Допустим, нож… Выбираю самый мелкий, которым обычно режу фрукты и кручу его в руке, то и дело подкидывая его вверх. Мнение раздваивается. С одной стороны, урон нанести нанесу. Но кому? Поднимется у меня рука применить его против Антона или той же Ани? Нет, слишком опасно и в первую очередь для меня самой.

Неосторожно ловлю нож за острие и естественно, чувствую, как сталь рассекает ладонь. Нда, с моей везучестью даже в туалет надо заходить в противогазе, а то мало ли что. Шиплю и матерюсь, когда перетягиваю порез платком, а затем вздыхаю. Это было бредовой мыслью думать, как Айлин. Я же Алена Давыдова. Простая девчонка без специальных возможностей.

Ты выбрал неудачницу, кот, прости…

Бросаю взгляд на кресло, где все еще находится Барсик. Затем смотрю на Андрея и на его крепко сжатый кулак, где находится камень. Как же его достать, а? Может погуглить на тему, как расслабить мышцы спящего человека. Хотя Андрюха у нас больше заколдованный, чем спящий…внезапно за моей спиной раздается шорох и я инстинктивно отступаю ближе к дивану. Передо мной материализуется Марк собственной персоной, но он уже тот, каким я его создавала. Это видно и по образу, и по взгляду. Чистейшее зло и ни каплей меньше.

Пазлы резко складываются в общую картинку. Вот для чего ведьма забрала мой ноутбук. Она присвоила моих парней из романа и не просто так. Это я понимаю, когда следом появляется Энтони с таким же безжизненным взглядом. Только некромант мог пробудить Андрея от своего же заклинания. Только Энтони мог взять камень, ведь тот был артефактом. А, как известно, парень обладал иммунитетом и мог забирать любые мистические вещи без вреда для себя.

– Ну, нет, – выдыхаю, – остановитесь!

Смешно, да? Пытаться воздействовать на тех, кто уже подчиняется другому человеку. На что я надеялась, когда стояла барьером между ними и Андреем? На чудо в виде того, что смогу достучаться до них и они снова станут моими? Так чуда не свершилось. Даже тогда, когда я начала швырять в них все, что попадало под руку. Они просто отмахивались и продолжали читать заклинание после которого Андрей резко сел, а затем и вовсе встал на ноги.

– Мне очень, очень нужен этот камень, – Энтони протягивает к нему руку, – отдай мне его, пожалуйста.

– Эй, Андрюха, эй! – Бросаюсь на друга. – Не смей, слышишь! Не отдавай!

– Аленыч, ты чего? – он смотрит на меня. – Это же его вещь.

– Да тебе откуда знать? Ты все это время провалялся в отключке.

– Я просто знаю и все, – звучит в ответ. – Мне голоса говорят об этом.

– Какие еще голоса?? Андрей, это все иллюзия! – Хватаюсь за его рубашку и хорошенько встряхиваю. И тут же морщусь от боли, так как платок развязался и плотная ткань неприятно впивается в рану. – Он им не нужен!

– Правильно, – раздается девичий голос, – он нужен мне. Мне ведь ты его отдашь?

Мне даже не надо оборачиваться, чтобы понять, кто следующий решил попытать свои силы.

– Это не Аня, не смотри на нее.

– Брось, я свою Аньку узнаю из сотен тысяч других девчонок. – Зачарованно улыбается парень.

Я понимаю, что проигрываю. К тому же, какая-то сила начинает оттягивать меня от Андрея да так, что приходится крепче вцепиться в его одежду. А он тем временем шаг за шагом приближается к троице. И чем ближе он становился к ним, тем сильнее меня что-то старалось отшвырнуть. Я как будто оказалась в центре урагана в прямом смысле слова. Мое тело горизонтально повисло в воздухе в то время как холодный поток воздуха хлестал по лицу, делая невозможным сделать вздох. Силы тоже были на исходе, еще немного и я отлетела бы в стену.

– Ну же, любимый, протяни свою руку, – Аня словно серена из фольклора, затягивала Андрея в свои сети.

В шаге от нее, он сдается и раскрывает ладонь с камнем в центре. Он настолько заворожен магией ведьмы, что совсем не видит, как Энтони вместо Ани тянется к артефакту. Если он добудет его, то нам всем крышка. Это моя первая и последняя здравая мысль на исходе всех возможностей. Вкладываю последние силы и резко подаюсь вперед, накрывая камень своей раненной ладонью. Как по щелчку, все смолкает. Троица замирает на месте с озлобленными лицами, в которых проглядываются черты ведьмы.

– Выкуси, – хриплю, стоя на четвереньках. – Костьми лягу, но не отдам его.

Думаю, это и стало пророческими словами. Потому что в следующую минуту я почувствовала адскую боль в руке. Прямо на моих глазах, камень буквально зарывался в разрез на моей ладони. И вскоре, мы с ним стали одним целым. С этой же секунды по телу разнесся поток какой-то дикой и необузданной энергии. Властный голос в моей же голове задал всего один вопрос:

Какой силой ты хочешь обладать?

– Я хочу поглощать чужие способности, – прошептала я прежде, чем вновь провалиться в беспамятство.

Глава 18

– Когда я говорил, что камень нужно защитить, то совсем не это имел в виду,– Барсик склоняет голову над моим лицом.

Разлепить глаза удается не сразу, но после пятой попытки, все-таки фокусирую взгляд на коте. И радуюсь. Кот на месте, я жива, артефакт под защитой. Под защитой же? В немом вопросе смотрю на ладонь, а потом на Барсика. А тот словно все мысли считывает:

– На все сто процентов из всех возможных.

– Он что… растворился? – кручу руку и пытаюсь найти хотя бы шрам от пореза. Но ничего нет, вижу абсолютно здоровую кожу без изъянов.

– Нет, он все еще в тебе, я чувствую его силу.

– Но как такое возможно?

– Ты по собственной воле окропила его своей кровью и он принял это приношение. На самом деле, все получилось довольно забавно.

– Что забавного-то?

– Не ты выбрала камень, а он тебя.

– И? – наконец-то принимаю вертикальное положение и качаю головой, избавляясь от легкого головокружения. – Я уже запуталась в этом всем. Давай ты постараешься говорить без загадок.

– Напомни, в чьем теле была сначала Велерена?

– В теле Ани. – Все-таки приходится присесть, иначе бы рухнула заново на пол из-за накатывающей слабости.

– Это камень, – подсказывает кот, обтираясь об мои ноги, – он подстраивает тебя под себя. Как только он синхронизируется с твоим телом, все пройдет.

– Звучит обнадеживающе. Так что там дальше?

– Сама Велерена не может взять камень собственными руками. А знаешь почему? Потому что у нее их нет. Она словно паразит живет в чужих телах и питается их ресурсами. Камню это не подходит. Его можно принять и отдать только по собственному желанию. А она сделать этого никогда не сможет. Ведь души тех, в чьи тела она вселяется по-прежнему там. Она их подавляет и усыпляет, но это все равно не то. Это не слаженный организм, не ее, понимаешь?

– Вроде бы да. – Соглашаюсь.

– Поэтому, она умело манипулирует другими. Вот была она в Анне и, естественно, ближе всего ей для воздействия подошел Андрей. Находясь в теле твоей подруги, ей стали доступны и ее мысли, и ее воспоминания. Так что она прекрасно была осведомлена о симпатии этого парня к ней. Немного магии и он превратился в ищейку, а затем и в надежного хранителя. Камень не убил его лишь потому, что Велерена наложила на него защитное заклятие.

– Погоди, – чувствую, как глаза расширяются, – в смысле?

– Ах, да, – кот выпускает когти и задумчиво их рассматривает, – обычный человек не может взять его.

– И когда ты собирался об этом сказать? – вскакиваю на ноги. – Как бы информация довольно важная не находишь? Да ё-мое, я же могла того… самого!

– Но все же обошлось, – меланхолично отозвался Барсик.

– Тебе легко говорить, у тебя жизней еще вагон. А у меня она одна!

Замолкаю и раздраженно чешу ладонь, которая покрывается какими-то красными пятнами. Здорово, не хватало еще заразу какую-нибудь подхватить. И чем больше это место чесалось, тем сильнее я раздражалась. И, что самое интересное, чем больше я раздражалась, тем больше усиливался зуд. Замкнутый круг какой-то!

– Успокойся и возьми себя в руки. – Барсик запрыгивает на стол, а оттуда на полку и тем самым оказывается на одном уровне со мной. – Это камень подает сигналы.

– Да?

– Да. Он усиливает каждую твою эмоцию. Будь осторожна, я не знаю, как он проявит себя.

– Ты вообще хоть что-нибудь знаешь?! – Взрываюсь на его реплику.

– Эй, погоди-ка, часом ранее ты оплакивала меня.

– Значит, эту мелочь он запомнил, а ответы на более глобальные вопросы – нет. – Продолжаю возмущаться. – Откуда тебе это известно, а? Ты же в тот момент уже лежал остывшей тушкой.

– Угу. Лежал, остывал и думал о возвышенном. Но, даже не смотря на это, я до сих пор помню твою мягкосердечность. А еще у тебя ко мне симпатия. Была, есть и будет. Так что не выдумывай и возьми себя в руки, иначе камень взбунтуется.

– И что прикажешь делать?

– Я похож на всезнающего ежика? – Кот, как еврей отвечает вопросом на вопрос.

– Нет, – фыркаю, – но и проводник из тебя тоже паршивый. Почему ты все обо всем знаешь уже после перерождения, а не до?? Хотя не отвечай, я уже сама поняла, на кого ты похож.

– На самого верного друга и помощника?

– Неа, на операционную систему Виндовс, которая постоянно и не вовремя перезагружается на обновления.

– Мррр, какая прелесть, но ты бы поторопилась.

– А? Что? – Непонимающе смотрю на него.

– Ты же до крови расчесала ладонь.

– Вот черт!

А ведь действительно, споря с котом, разодрала кожу до глубоких борозд, из которых теперь капала кровь. Но боли я не чувствовала. Видимо, это на меня произвело впечатляющий эффект. Ладно, давайте попробуем… как там? Вдох и выдох, снова вдох и так раз десять. Нирвана не достигнута, но мысли стали проясняться. Отгоняю все навязчивые образы и представляю, что стою посреди пустынной комнаты. Снова вдох-выдох, я спокойна и чувствую себя хорошо. Я «смотрю» в темноту и мысленно зову артефакт к себе.

Камень, давай… давай жить дружно. Я не хочу причинять никому боли и не хочу, чтобы эту боль причинили моим близким. Я не знаю, как успокоить Велерену. Помоги мне…

После последних слов ничего не происходит. Я стою в вымышленной полутьме и обреченно качаю головой. Что я делаю не так? Почему он молчит? Он же меня для чего-то выбрал. И тут, в дали, начинает мерцать зеленый огонек, который плавно двигался в мою сторону. Я вижу силуэт, который замирает у кромки света и, будто не решается показать своего лица. Вместо этого, он протягивает руку, призывая взять ее. Терять больше нечего и я выполняю немую просьбу своего безликого спутника. А дальше передо мной вспыхивает яркий свет и картинка меняется.

Я видела всю жизнь Велерены от начала и до конца. И ее детство, когда силы только набирали обороты. И юношество, когда она их осваивала. Все поселение ненавидело ее семью за этот черный дар, а она ненавидела их в ответ. Вот только однажды случилось то, к чему она не была готова. Полюбила Велерена юношу, сына главы городка. Парень был статным, красивым и отбоя не знал от девичьего внимания. Но ее он будто не видел, проходил мимо и даже взгляда лишнего не бросал. А если и случалось такое, то смотрел на нее с презрением каким-то. Но разве это мешало девушке строить планы? Любовь, как говорится, бывает зла. А безответная любовь еще сильнее. Юная ведьма совсем лишилась сна и рассудка, когда узнала о его помолвке с другой девчонкой. Ярость ослепила Велерену и она провела обряд, при помощи которого сменила облик на время. Превратилась она в невесту того паренька. А потом заманила его к речке, где и оборвала его жизнь. А сердце его превратила в камешек, чтоб с собой носить. Но, уходя, парень забрал с собой часть ее силы, будто в наказание за содеянное. Не долго это было тайной, паренька нашли спустя какое-то время и сразу же по отметинам на теле бедолаге поняли, кто виновен в этом. Заколотили жители дом и подожгли его, желая расправиться с ведьмой и ее семейством. Никто не выжил в ту ночь, а дух Велерены с той поры так и остался неупокоенным, скитающимся по земле.

Потом, конечно, появилась какая-то другая дальняя родня, которая отстроила тот дом. Да и в роду магия не закончилась, стала она более светлая и людям помогающая. Но это злило Велерену еще сильнее, не так она видела свое будущее, не так. И хотела она все изменить, да только шанса все не выпадало. Ровно до тех пор, пока мы туда не нагрянули…

Картинка гаснет и я снова в полутьме, держусь за руку незнакомца, но вижу его лицо. Понимаю, что этот парень и тот бедолага, чью жизнь ведьма забрала – один и тот же человек. Его сердце – артефакт, который теперь находится у меня под кожей. Вот почему она не может сама забрать его и прикоснуться. Не потому, что у нее не было своего тела. Сердце никогда не принадлежало ей, когда парень был жив. И сейчас, даже в виде камня, оно ей тоже не по зубам. Велерена же не просто хотела вернуться на свою территорию, она хотела отомстить всем обидчикам. Но самое пугающее и поражающее одновременно было то, что я понимала одну простую вещь. Невеста, которая встала между ведьмой и тем пареньком была смутно похожа на мою «пра-пра» несколько раз бабушку. Фотографии которой пылились на чердаке нашей дачи. Теперь понятно, почему камень пошел со мной на контакт и, более того, не причинил вреда. В какой-то степени, я была ему знакома и дорога.

Глава 19

– Это неправильно, – кот трусцой бежит следом за мной, стараясь успеть за моими передвижениями по комнате. – Это не приемлемо реагировать таким способом. Разве ты не понимаешь, что это ловушка?

Стопорюсь посреди коридора и разворачиваюсь к Барсику. Слова застревают в горле и я лишь смотрю на него. Он тоже не сдается и не отводит взгляда.

– Неправильно будет то, что я никак не отреагирую на этот жест в мою сторону. – С этими словами я взмахиваю рукой в сторону небольшой коробочки, которая материализовалась посреди зала десятью минутами ранее.

В ней нашелся маленький кулон в виде сердца с красным камнем посередине. Вроде бы выглядит как безделушка, но для меня это более чем понятный и пугающий намек. Эти кулоны мы купили друг другу пару лет назад в знак нашей бесконечной дружбы. У меня он был с зеленым камнем, у Ольги с сиреневым, а у Аньки с красным. И вот последняя была в опасности.

– Нужно немного подождать, подумать, – не унимался Барсик.

– Чего ждать? Пока не появится новая коробка, но там уже окажется палец или ухо?

–Нет, я этого не хочу. Но и лезть сломя голову тоже не рекомендую. Мы в меньшинстве и это является минусом.

– Но у нас есть камень и это огромный плюс. – Парирую в ответ.

– А ты научилась управлять им? Ты сможешь вызвать его силу и применить в нужном направлении, при этом никого не задев?

Прикусываю губу. Так не хочется признавать его правоту, но кот как всегда зрит в корень.

– Знаешь, если так подумать, – горько вздыхаю, – мы в проигрыше…

Не успеваю договорить свою мысль, как нас в комнате становится трое. Кот в считанные секунды оказывается рядом со мной и, шипя, выгибает спину.

– Тише, – шепчу ему, – тише.

– Он не наш, – Барсик прижимает уши, – от него идет шлейф ее силы.

– Я тоже это чувствую, – коротко киваю головой. Только после воссоединения с камнем, мне стала доступна эта функция. Я не только чувствовала, но и видела тонкую паутину, которой был покрыт Энтони.

– Ты получила мой подарок? – парень заговорил, но из его рта слышалась женская речь.– Ты оценила его?

– Не было смысла, у меня такой же, – стараюсь, чтобы голос не дрогнул. – Могла бы явиться сама, а не использовать мои игрушки. Хотя… ах, да, я забыла… у тебя же нет собственного тела, да?

Лицо Энтони мигом мрачнеет.

– Что ты делаешь? – Снова едва слышно шипит кот. – Нарываться – очень плохая тактика, особенно, когда не знаешь оппонента.

– Послушай его, девочка, твой проводник говорит умные вещи, – все тот же скрипучий голосок вмешивается в наш диалог с котом.

– А у меня такое чувство, будто я знаю тебя всю свою жизнь.

– А… Томаш еще злится? – Усмехается ехидной улыбкой Энтони, но я вижу совершенно другие черты лица.

– Ты как бы убила его. А это знаешь ли, трудно позабыть.

– Все могло бы быть иначе, если бы он сделал в свое время правильный выбор. Что сказать, в порыве гнева я иногда плохо себя контролирую.

Слушаю ведьму и ушам не верю, она так просто говорит о таких вещах, будто о погоде мне рассказывает или о какой-то байке из детства. Камень внутри начинает пульсировать и я едва могу проконтролировать всплески его активности.

– Это угроза?

– Просто предупреждение, – по телу парня пробегает рябь и, на мгновение я вижу своего Энтони. Он порывается ко мне и что-то хочет сказать, но безрезультатно. Его тело снова переходит под контроль Велерены. – Надо же, как сильный герой. Даже жалко пускать в расход такой прекрасный материал. Но, может, это подстегнет отдать мне камень быстрее?

Утробный крик вырывается из моего горла, когда я вижу нож в его руке. Лезвие плавно скользит по животу парня и останавливается у его шеи. За считанные доли секунды оказываюсь рядом и успеваю схватиться за его руку, удерживая таким образом лезвие хотя бы в паре сантиметрах от кожи. Стоило нам соприкоснуться, как яркая вспышка света дезориентировала меня на несколько минут. А когда зрение пришло в норму, понимаю, что мы уже не у меня в квартире, а в доме ведьмы. Надо же, она применила портал и перенесла нас туда, где ее сила была сильнее всего. На душе становится паршиво, ведь капкан сработал и мы в западне. Все выходы и окна блокированы моими друзьями, которые выглядят заколдованными зомби, с белесыми глазными яблоками. Они стоят по периметру и будто ожидают ее приказа для наступления. Но больше всего мое внимание привлекает собранные в стороне бурые кости, повторяющие человеческое тело.

– Еще надеешься на победу? – слышится злорадный смешок. – А зря. Ты бы лучше сдалась и, возможно, я буду благосклонна к тебе. Возможно, парочку твоих друзей оставлю в живых.

– Не оставишь. – Качаю головой.

– Не оставлю, – ухмылка становится еще шире.

– Тогда я не вижу смысла отдавать тебе его.

– Я слишком многим пожертвовала и этот камень по праву мой! – Рычит ведьма и холодные пальцы Энтони смыкаются на моем запястье, а потом с силой отводит в сторону.

– Нет, ты ошибаешься, – скрещиваемся с ней взглядами.

– Проверим?

Отталкиваюсь от Энтони и ухожу от его обманного маневра. Лезвие ножа свистит над моей головой в тот момент, когда я успеваю присесть. Делаю подсечку и тот валится на пол рядом со мной. Но успевает схватить за ногу и потянуть к себе. За что тут же получает удар подошвой прямо по лицу и отлетает к стене, где его тело насаживается на торчащий крюк с противным хлюпающим звуком. Глаза Энтони становятся безжизненными, но у меня даже нет времени до конца осознать произошедшее. Не успеваю выдохнуть, как оживает Марк и я понимаю, что ведьма не стала терять времени, переселяясь в новое тело. Он кидается в мою сторону. На четвереньках успеваю доползти до небольшого столика и хватаюсь за первые попавшиеся предметы, которые тут же летят в его сторону. Но некромант быстро преодолевает расстояние между нами и хватает меня за волосы да так, что аж слезы брызгают из глаз.

– Глупая девочка, возомнившая себя всесильной, – гремит сверху голос и хватка усиливается, – как ты не понимаешь, я ведь все равно получу свое! Ни ты, ни твои друзья мне не помеха!

На последнем слове дергаюсь вперед и вырываюсь из захвата, оставив добрую часть волос в его руке. Но это на данный момент не столь важно. Потому что я вижу в руках мерцающий огонек.

– Вот черт! – Успеваю скрыться за стулом, когда шар врезается в его спинку и разлетается на мелкие частицы, которые опаляют все вокруг. Еще немного и меня задело бы, мгновенно лишая жизни.

Но что-то идет не так, второго удара не следует. Выглядываю из своего укрытия и вижу, как Велерена борется с Марком. Со стороны выглядит это весьма странно, ведь он застыл на месте и удерживает сам себя за руку, на которой пляшет новый сгусток энергии некроманта. На мгновение его взгляд снова становится ясным, а еще я понимаю, что он прощается. Безмолвно. В следующий момент он с силой хлопает рукой прямо в грудь, вбивая сгусток поглубже. Кажется, я немного глохну то ли от оглушающего хлопка, то ли от крика Марка. Он прямо на моих глазах превращается в сгусток пепла на полу, а в воздухе витает сизая дымка, которая тут же вселяется в Антона. Его лицо тут же обезображивается страшным оскалом.

– О, игра становится интересней. Как думаешь, девочка, твои друзья придут к тебе на помощь так же, как эти двое?

Лицо одногруппника становится прежним. А еще очень испуганным.

– Алена… что происходит? Куда ты нас втянула?! – срывается он совсем не по-мужски на визг.

– Антон, послушай меня, – не спуская с него взгляда, поднимаюсь на ноги. – Нам нужно держаться вместе…

– Да пошла ты! – Моментально огрызается он в ответ. – Это какая-то гребанная игра, да? Ты нас чем-то накачала? Отвечай! Здесь где-то скрытые камеры, да?

– Это не игра…

– А что тогда?! Я вот всегда знал, что ты какая-то странная. Все дело только в тебе! Я умирать не собираюсь! Пусть забирают тебя!

Щелчок. И его глаза вновь закатываются, оставляя лишь белки глаз. Велерена снова заняла свое место и теперь с победоносной улыбкой смотрела на меня.

– Услышала? Знаешь, что это такое? Это страх, девочка, первобытное чувство, которое каждый из них теперь испытывает. Я контролирую каждого из них и слышу их вопли. Они проклинают тебя за все, что случилось. Они никогда тебе этого не простят.

С каждым ее словом, вся уверенность уходила из меня по капли. Я уже не сдерживала слез, которые предательски собирались в глазах.

– Не жди, что твой проводник придет на помощь. Он тебя не чувствует и не слышит. Портал был настроен так, чтобы запутать его. Да если он даже и попробует сюда сунуться, от него мало что останется. Как от твоего Марка и… как его там? Как звали того мальчика, который так слепо любил тебя?

– Энтони, – безжизненно повторяю его имя.

– Точно. Ты лишилась даже их. – Ведьма в теле Антона подошла вплотную. – Хватит бороться со мной. Ты в меньшинстве. И отсюда ты уже не выйдешь.

Острая боль пронзает живот и я ошарашено смотрю вниз туда, где по рукоятку в меня вогнали нож. Алое пятно уродливо расползается по легкому свитеру и просачивается сквозь пальцы. Падаю на колени, зажимая рану и со свистом втягиваю воздух.

– У мертвых не нужно спрашивать никакого разрешения, – носки ботинок останавливаются прямо перед моим носом. – И стоило так сопротивляться? Тебе же больно сейчас? Не отвечай, я чувствую все…ммм… это прямо как самый нежный десерт. Твои страдания.

В глазах уже все плывет и я заваливаюсь на спину. Вот и все. Финишная черта, которую я прошла. Жаль…Закашливаюсь кровью и чувствую, что воздуха не хватает. Велерена грубо дергает меня за руку и вспарывает ладонь.

– Давай же, – рычит она, – давай, покажись миленький. Мамочка соскучилась по тебе.

Это последнее, что я чувствую, прежде чем окончательно замереть. Но даже, когда глаза закрываются, я улыбаюсь. Потому что ведьма злобно полосует тело, стараясь изъять камень. А его все нет и нет.

– Что это? Что это значит? Ты, маленькая тварь, – Велерена хватает безжизненное тело и встряхивает его за плечи, – где он?!

Она настолько увлекается изувечиванием тела, что не сразу понимает, что в комнатке она больше не одна. Да и не дома она вовсе. Некогда милые светлые обои меняются на облезшие стальные стены заброшенного гаража. Пол под ногами превращается в земляную насыпь.

– Что это такое??? – она буквально плюется ядом.

– Это? – Делаю шаг из темноты, чтобы она увидела меня.

– Как ты… я же тебя…– Велерена в лице Антона ошарашено переводит взгляд себе под ноги, где минутой раннее лежало мое тело.

– Иллюзия, – пожимаю плечами. – Здорово, да? Пока ты билась с моим вторым выдуманным «я» и наслаждалась своим превосходством, я с котом пробила твою защиту и вытащила своих друзей. Они, правда, еще находятся под твоим воздействием, но это ровно до твоей кончины.

– У тебя ничего не получится. Ты побоишься навредить своему дружку, в чьем теле я нахожусь. – Антон запрокидывает голову и отрывисто смеется. – И уж он не иллюзия, это я четко знаю. А пока ты будешь думать, как справиться со мной, я вырву твое сердце быстрее, чем ты успеешь моргнуть глазом.

– Я в этом сомневаюсь. – Прищуриваюсь и делаю взмах рукой.

Свет в заброшенном гараже освещает теперь не только нас двоих, но и все помещение в целом. И ведьме открывается шикарный вид, от которого она меняется в лице. Ведь за моей спиной стоит еще как минимум пятьдесят таких же «я» и мы ничем друг от друга не отличаемся.

– Теперь мой черед, – делаю шаг к Велерене, – угадаешь в какой из нас камень? Или, быть может, камень есть во всех нас?

Глава 20

Солнце приятно согревает своим теплом, птички щебечут над головой, студенты перед глазами мельтешат. Идиллия, ё-мое. Но на душе до сих пор тоскливо. И ведь почти восемь месяцев прошло, а накатывает не хило. Стоит закрыть глаза, как передо мною яркая картинка, которая все никак не поблекнет. А еще голос Барсика, который повторяется в моей голове, словно заезженная пластинка:

– Ты – автор. Ты создаешь целые вселенные.

– А что, если она поймет? Вдруг ничего не получится?

– Постарайся, это наш единственный шанс…

И я старалась. Всю ночь напролет писала нашу возможно последнюю главу жизни. При этом, не имея понятия о том, как на самом деле обстоят дела. Спасибо камню и воспоминаниям Томаша, это хоть как-то помогло воссоздать приблизительный ход мыслей Велерены. Я знала точно, что местом действия будет дом и его земля. И уж тем более была уверена, что первыми в ход она пустит именно Марка и Энтони.

– Придется кем-то жертвовать.

– Это точно?

– Точнее некуда. Ты пойми, уж лучше пусть уйдут они, чем реальные люди. Марк и Энтони исчезнут, как будто их и не было. А вот смерть твоих друзей не останется незамеченной.

Я понимала, что Барсик прав. Но как же больно было осознавать, что именно ты толкаешь их на это. Чувствовала себя предательницей за то, что бросила их на растерзание. До сих пор мурашки по коже, как вспомню тот звук, когда тело Энтони пробивает штырь. И прощальный взгляд Марка…Мои мальчики, такие храбрые и такие понятливые. Они дали мне время, чтобы я, будучи в совершенно ином месте успела пробраться в настоящий дом за своими настоящими друзьями. А дальше… дальше моей копии нужно было просто оттянуть момент гибели.

Помимо всего этого, самым трудным было вовсе не создание иллюзии. Как раз с этим проблем и не возникло. Камень обладал такой силой, что ее реально хватило бы на создание отдельного мира. От меня лишь требовалась моя фантазия и не более, а он сам воссоздавал картинку в самых мелких деталях, которые я только смогла выдумать. Запахи, пожелтевшие занавески, скрипящие половицы и еще множество других мелочей. А еще там были копии моих друзей, которые я успела воспроизвести буквально в считанные секунды до телепортации Велерены на нужное место. Для этого, мне всего-то понадобилось вспомнить, каким был Антон в тот самый первый раз, когда он попал под воздействие ведьмы.

– Думаешь, именно его нужно оставить реальным?

– Уверена. Велерена далеко не дура, она сопоставит тот факт, что Энтони на него похож. А значит, тоже дорог мне. Остальных она оставит на десерт, чтобы окончательно меня сломить.

– Но нам желательно не доводить до этого и сдаться раньше, иначе обман раскроется.

– Да… как только взломаем защиту на доме, так и сдамся.

Этот отрезок был самым тяжелым для меня. Потому что я чувствовала все тоже самое, что и моя копия. Проживала весь тот шок и боль, пропуская все через себя. Пришлось немного связать себя и свое второе «я», чтобы все выглядело как можно правдоподобней. Скажу честно, подпускать Велерену к себе было страшно. Даже зная, что копия растворится, а я останусь живой. Но… это было после. А сначала мы затаились с котом в моей комнате, чтобы обмануть ведьму и чтобы она почувствовала силу камню. Дальнейшее развитие событий прошло четко по уготовленному сценарию. И оказавшись уже в заброшенном гараже, я вышла на финишную черту. Велерена была сильна плюс в теле Антона, а еще она была вне себя от злости. Она яростно отбивалась и уничтожала мои копии, надеясь добраться до меня настоящей. Вот только она, ослепленная своим желанием реванша, не понимала одну вещь. Иллюзия продолжалась. И меня в том гараже не было. В тот момент, когда она разрывала мои копии, я стояла в доме над ее костями. Барсик заканчивал читать заклинание и открывал один только ему ведомый портал.

– Готово.

– Что будет дальше?

– То, чего ты сама захочешь.

– А ты?

– А я свою миссию уже выполнил и мне пора возвращаться.

– Не поверишь, но я буду скучать.

– Ален…не поверишь, но я тоже.

Присаживаюсь на корточки и провожу рукой по его голове, а кот прикрывает глаза и мягко мурчит в ответ. Мы столько пережили, что и отпускать его теперь не хочется, но надо. Встаю и делаю шаг в сторону, закрывая глаза и призывая камень освободить меня. Резка боль в руке и он зависает в воздухе, переливаясь своими гранями.

– Я прошу, чтобы мои друзья ничего не помнили. И чтобы весь вред, который нанесла Велерена, был исправлен и забыт.

Камень засветился настолько ярким светом, что пришлось прикрыть глаза рукой. Схватив край клеенки второй рукой, я подтянула ее к порталу и, приложив силы, сделала последний рывок. Кости ведьмы исчезли в зияющей дыре портала. А в этот момент, в гараже раздался утробный вой и Велерена, как бы она ни цеплялась за тело Антона, покидала эту землю.

– Она не выберется оттуда?

– Нет. Из чистилища выхода уже нет. Теперь последний штрих и мы завершим эту миссию.

Камень медленно опускается к моим ногам и его свечение тухнет. Я без лишних колебаний хватаю заранее приготовленный молоток и со всей силы бью по артефакту, размельчая его на крохотные частицы. Стоило мне это только сделать, как из него тонкой струйкой потянулось белое облачко. И перед тем, как совсем исчезнуть, оно приобрело черты парня. Который вымолвил всего одно слово:

– Спасибо…

Дом тряхнуло раз, затем еще раз и мы едва успели выбежать из него прежде, чем старая крыша обвалилась вниз. Нужно было уезжать отсюда, пока любопытные соседи не заметили меня рядом.

– Пойдем, Барсик, пора делать отсюда ноги… Барсик?

Но было уже поздно, кот таял прямо на глазах. И напоследок, я клянусь, он подмигнул мне.

Трясу головой, отгоняя воспоминания и всматриваюсь в выходящую толпу из университета. Среди остальных студентов вижу и счастливую троицу, которая наконец-то сдала экзамен.

– Ну? – Вопросительно смотрю на ребят, когда они подходят ближе.

– Пятерка, – хором скандируют девчонки.

– Тройка, – так же счастливо добавляет и Андрей.

– Странный повод для радости, – хмыкаю в ответ.

– Ну, не всем быть такими умными, как ты и сдавать экзамены экстерном.

Ответить нечего. А все потому, что им не стоит знать о том, что камень после себя оставил некие… последствия. А именно, бесконечный поток знаний, которыми он владел когда-то. Скажем так, что это стало для меня приятным бонусом к тому, что мои друзья снова рядом. Все живы, здоровы и ничегошеньки не помнят о Велерене. Жизнь наладилась и плавно течет по нужному руслу.

– Да, я умная, а ты балбес, – улыбаюсь и толкаю локтем в его бок.

– Я обаятельный балбес, – поправляет он меня, – и попрошу не путать. Кстати, Анька, ты подумала над моим предложением?

Слева от подруги слышится протяжный вздох. У этой парочки ничего не меняется.

– Оль, ну повлияй на свою подругу…

– Нет-нет, голубки, справляйтесь сами, – и с этими словами, она подхватывает меня под руку и мы уходим на несколько шагов вперед.

Идем к их машине, как вдруг видим Антона и Анжелу, которые мило воркуют чуть дальше от нас. Парень, завидев нас, приветливо машет рукой и кивает. Анжелка лишь щурится и крепче цепляется за его вторую руку.

– Не жалеешь, что они встречаются? – осторожно спрашивает Оля.

– Нет, – отвечаю ей после некоторых раздумий. – Знаешь, я пришла к выводу, что тратила время зря. Антон вовсе не мой типаж, как оказалось.

Да, в моих словах нет лжи. После случившегося, я совсем иначе посмотрела на парня. У меня как будто открылись глаза и я увидела то, что мне не понравилось. И пусть он вел себя, как обычно, был милым и дружелюбным. Но я до сих пор помнила те эмоции, которые он показал в сложной ситуации. Я знала его настоящего, а все это обаяние… ширма и не более.

– Ладно, сдаюсь, – стонет Аня и картинно закатывает глаза, когда оказывается рядом. – Твоя взяла. В пятницу, в шесть и будь любезен, не поливай себя этим ужасным одеколоном. И вообще, надо купить тебе нормальную туалетную воду с нормальным запахом, от которого не дохнут все комары в округе.

– Принцесса, – Андрюха чуть ли не скачет от радости, – ради тебя я готов на все.

– На все? – Оля скептически приподнимает бровь.

– Так, сеструха, не порть момент.– Шикает на нее брат и забирается следом за Аней в машину.

– Что творится-то, – качаю головой и ржу.

– И не говори, – поддакивает подруга.

Вот в такой шумной и веселой компании я и попадаю домой. Прощаюсь с ребятами и поднимаюсь домой, где еще никого нет из домочадцев. Оно и к лучшему, сегодня я решила, что пора выбираться из своей скорлупы. Это для всех окружающих ничего не случилось. Разве что дом внезапно рухнул у Антона, но после инспекции стало ясно, что крыша сгнила и провалилась бы в любом случае.

А у меня жизнь немного рухнула, но я это тщательно скрывала. Было сложно справляться со всем в одиночку. Я даже перестала писать и заморозила книгу, не желая возвращаться к героям. Ноутбук, кстати так и не нашелся. Родителям пришлось сказать, что он поломан и восстановить его никто не смог. И что продала я его на запчасти. Мама, если и заподозрила что-то неладное, все равно ничего не сказала. А дня два назад в честь окончания учебного года и за отлично сданные экзамены, они мне подарили новый ноут, который до сих пор лежал запакованным в коробке. Я отмахивалась и говорила, что сильно занята сессией и потом открою его. Но на самом деле мне было страшно. Я боялась, что … да черт его знает, чего я опасалась. И опасалась ли? Просто каждое воспоминание об Энтони отдавало болью в моем сердце. Как же я поздно осознала тот факт, что он был идеальным парнем для меня. И что любила я вовсе не Антона, а своего вымышленного героя. Жаль, что таких не водится в настоящем мире…

Переодевшись в домашний костюм, не спеша подошла к столу и потянулась к коробке. Через каких-то полчаса манипуляций, на мониторе был открыт новый текстовый файл. Но сколько бы я не пыталась, пальцы замирали над клавиатурой, а затем я отдергивала их обратно.

– Нужен допинг для храбрости, – бурчу себе под нос и иду на кухню, чтобы заварить какао. – Так, Ален, соберись. Ничего страшного не произойдет. Все в прошлом.

Уговариваю себя и почти верю в это. Даже ловлю себя на мысли, что немного сошла с ума. Ведь нет никаких доказательств того, что Велерена, Барсик и Энтони с Марком здесь вообще были. Может я спала и мне причудился настолько реалистичный сон, а? Точно. Все так и было. Игра моего больного воображения и не более. Сейчас как напишу про это! Чем тебе не идеальный сюжет для фантастического романа?

Страх почти отступил, когда я снова возвращаюсь в комнату. Отпиваю по пути горячего напитка, который тут же просится обратно. Чашка выпадает из моих рук и окрашивает все вокруг в коричневый цвет. Мне плевать даже на то, что несколько горячих брызг попадает на ноги. Я не отрываясь, смотрю на мигающий курсор в конце предложения на экране. И сердце ухает где-то в районе горла от шока.

«Сотвори меня…

Сотвори меня заново…»

А еще через секунду добавляется еще одна строка, от которой на моих глазах наворачиваются слезы.

«Я скучаю, твой Э.»

Конец