Аселия.

- Окаянный, - проскрипел старик, вставая с постели и ища глазами свою трость, - Ирод проклятый. Чтоб ему пусто было! - поднял глаза к потолку, откуда уже около получаса раздавался грохот и женские крики.

Сглотнув страх, подскочила к Никифору Федоровичу, чтобы помочь ему удержаться на ногах.

- Давайте найдем другую квартиру! Я помогу. Здесь жить стало просто невыносимо, - принялась уговаривать его по-новой, мысленно проклиная соседа сверху.

В сотый раз за те пару дней, что наведывалась к старику, делала заведомо провальную попытку его убедить.

Привязалась к нему. Как к родному. Могла бы помочь. Организовать. Это в моих силах.

- Нет, - вновь наотрез отказывался он, не желая меня даже слушать, - Детка, куда мне уже, инвалиду? Сколько мне еще осталось? Пустое…

Другого ответа и не ждала. И прекрасно его понимала. Никифор Федорович прожил в этой самой квартире большую часть своей жизни. Женился. Вырастил детей. Похоронил супругу и.. все еще продолжал надеяться.. ждать детей, от которых не было вестей вот уже больше десяти лет.

- Дедушка. Ну, что-то же нужно делать, - с сочувствием в голосе проговорила я, резко вздрагивая.

Это не шум, а апокалипсис. Будто там наверху происходило настоящее сражение, не иначе.

- Нельзя сидеть и просто терпеть все это! Пора заканчивать балаган, - уверенно развернулась к выходу, чтобы отправиться к новому соседу сверху, который заселился совсем недавно и уже успел многим встать поперек горла.

- Детка… Не надо… Асель! - в спину крикнул старик, пытаясь меня остановить, но я была непоколебима в своем решении.

Вышла из квартиры дедушки и стала подниматься по лестнице, желая разобраться с этим ненормальным. Приструнить кретина, чтобы, наконец, вспомнил, что живет в доме не один.

Всегда избегала всякие неприятности и конфликты, но сегодня я была невероятно зла. Человек, поселившийся в этом доме, просто вывел меня из себя. Другие соседи молчали. Боялись. Говорили, что лучше с ним не связываться, обходить стороной.

Глупцы!

Нельзя терпеть! Нельзя глотать подобные вещи. Нужно отстаивать свои права!

Старик. Инвалид, которому я помогала по хозяйству уже несколько месяцев, больше не должен так мучиться и закрывать уши. Это неправильно… Так не должно быть… Это противоестественно.

Сглотнула дурное предчувствие. Заткнула собственную интуицию, которая просто вопила об опасности, и продолжила делать шаг за шагом к двери, за которой установилось временное затишье.

Уйти? Не нарываться?

Поздно. Уже слишком поздно отступать.

Нажала на звонок и стала ждать. Пульс зашкаливал. Сердце билось у самого горла, пока слушала скрежет замка и раздирающий скрип дверных петель.

Черт! Тело прошибло ледяным потом. Самое время бежать сломя голову, пока еще дышала.

Зверь. Огромный. Страшный до безумия. Голый по пояс. Весь в татуировках и мокрый от пота. Смотреть жутко. Ужас прошил, заставляя сделать шаг назад.

Молчала. Боялась слово вымолвить. Планировала сказать, что ошиблась дверью, и позорно сбежать, но его взгляд держал. Приковывал к месту. Не отпускал.

- Что нужно? - рыкнул зверь, глядя на меня и играя загорелыми, рельефными мышцами, - Шлюх больше не заказывал!

Окончательно потеряла дар речи. Наглец. Ничтожество, которое не чувствует граней дозволенного. Не знающее элементарных рамок приличия.

- Я не шлюха! - едва не кричала от возмущения, - Вы… Вы всем мешаете. Убирайтесь вон! Проваливайте из этого дома!

Глупо. Очень глупо с моей стороны было думать, что он послушается. Скорее бы шею свернул. Безжалостно расправился. Уничтожил.

- Дерзкая? - спросил он хриплым голосом.

Его взгляд давил. Заведомо калечил. Красноречиво говорил о том, что я совершила огромную ошибку.

- Да! - уже не так смело, как хотелось изначально, ответила ему, вскидывая подбородок.

Дура! Нарвалась. Спровоцировала. А теперь что? Молиться...

- Прекратите сейчас же! Кругом старики и дети, а вы..  вы..  занимаетесь этим… - говорила, наивно пытаясь образумить мужчину.

- Чем? - оскалился он, издеваясь, - Скажи! Ну? - выгнул бровь, усмехаясь.

Нет. Я ошиблась. Он не мужчина. Он даже не человек. Таких не бывает. Он миф. Дьявол. Персонаж и самой страшной сказки, от которого нужно держаться как можно дальше. Бежать без оглядки и стараться больше никогда с ним не пересекаться.

- Вы сами знаете… Так нельзя! - жалобно пискнула я, боясь смотреть в его черные, зловещие глаза.

- С чего бы? Или… Может, ты хочешь оказать на ее месте? - отошел в сторону и кивнул себе за спину, позволяя увидеть голую женщину, сидящую на полу.

Это она. Она несколько минут назад истошно кричала под этим монстром.

Боже. Спаси и сохрани.

- Так я вмиг исполню твое желание, - схватил своей здоровенной, нечеловеческой ладонью меня за локоть и медленно потянул к своему обнаженному телу.

- Нет! - заорала. Захлебнулась воплем, глядя на приближающуюся ко мне бронзовую, покрытую мелкими капельками пота, кожу. Судорожно вцепилась онемевшими от страха пальцами в дверной проем, - Не трогайте. Не смейте ко мне прикасаться! - замахнулась, пытаясь ударить. Не вышло.

А он. Он посмеялся. Зловеще. Как сам черт. Запрокинув голову назад.

- Блаженная, - процедил он сквозь зубы, резко отпустив мою руку, - Лети, бабочка, пока крылья еще целы. И запомни. Увижу еще раз - горько пожалеешь...

Отвела взгляд от ледяных омутов, смахнула с себя липкое оцепенение и сорвалась с места.

Бежала. Как ненормальная. Вниз по ступеням. Не разбирая дороги. Подальше от ужасного хриплого смеха. От дьявола воплоти, что наводил на всех дикий ужас.

За спиной хлопнула дверь, но в моих ушах по-прежнему стоял его голос. Звериный. Как раскат грома. Устрашающий до дрожи...

Кто он?

Наверное, лучше не знать, а лучше вообще забыть.

Зверюга. Громадина. Чудовище. Матерый хищник.

Повезло, что отпустил. Не растерзал. Не разодрал в клочья.

Тяжело дыша, спустилась на этаж ниже и влетела в квартиру старика.

Сон. Это просто был плохой сон. Кошмар. Страшный эпизод из плохого фильма. Забыть. Нужно просто забыть…

Радовало то, что никто не видел моего позора. Жалкое зрелище. Но не это сейчас главное. Цела и уже хорошо.

Слезы от испуга полились из глаз, обжигая щеки. Ужас все еще сводил внутренности.

Дышала… часто. Со всхлипом.

- Асель. Это ты, девочка? - послышался голос из комнаты.

- Да. Я вернулась, - как можно спокойнее ответила старику, взяв себя в руки.

Нужно успокоиться. Нельзя, чтобы Никифор Федорович увидел меня в таком состоянии.

Пошла в ванную и умыла лицо ледяной водой. Успокоила свое взбесившееся от страха сердце.

Наглец. Бандюга. Хотелось, во что бы то ни стало, найти на него управу, но это не так-то просто.

Страх сменился злобой. Не могла поверить, что вообще так бывает. Что есть такие люди, которые творят, что пожелают. Отец. Может, он смог бы помочь?

Нет. Не хотела его об этом просить. Ведь уже заранее знала его реакцию.

Постаралась отвлечься и поспешила на голос старика, который позвал меня снова.

- Уже иду, - ответила ему, а у самой до сих пор челюсти сводило. Страх не отпускал. Продолжал держать, хотя опасность уже миновала.

Только бы мое геройство не обернулось ни для кого проблемой. Только бы не произошло ничего плохого. Старик, он не должен пострадать. Иначе я себе никогда не прощу...

- Я поговорила с вашим соседом. И… Я все же думаю, вам стоит временно пожить в другом месте, - сказала как можно тверже, - Он - плохой человек.

Плохой?! Да он - монстр! Сам дьявол воплоти. Но.. дедушке лучше об этом не знать.

- Дочка, ты не переживай. Пошумит и успокоится. Бог с ним, - стоя у окна, он смотрел во двор, - А нет, так кто-нибудь полицию вызовет.

Не вызовет. Спрячутся все по своим норам, как крысы, и не носа не высунут, даже если будут кого-то резать или убивать. Все боялись, потому что знали - бесполезно… Видели его. Сталкивались.

Возмущение снова захлестывало. А сделать ничего не в силах. Уже попыталась и без толку. Как бы теперь хуже не стало. Поджала от досады губы.

- Вам бы прилечь, - сказала ему, зная, что сил у старика мало и стоять на больных ногах долго не может.

- Нет. Во двор на ту лавочку под березку бы, - кивнул головой, не сводя взгляда с приглянувшегося местечка на улице, - Поможешь мне? Сам уже не справлюсь. Слаб стал. Чертовы ноги.

- Да. Конечно, - ответила ему, через силу выдавливая улыбку, - Только продукты разложу, - кинулась на кухню к пакету, что принесла недавно. На скорую руку разложила гостинцы по полкам и вернулась к старику, чтобы помочь спуститься во двор.

- Зерно. Зерно возьми. Давно не кормил, - прохрипел, откашливаясь, Никифор Федорович, - Ждут поди.

Голуби. Именно они способствовали нашему с ним знакомству в парке неподалеку от этого самого дома. Сердобольный старик часто подкармливал птиц в том самом месте, где я любила коротать свое свободное время, не желая ехать домой.

Дом. Даже язык не поворачивался его так назвать. Сбегала из него при первом же удобном случае. Лишь бы не находиться там. Не быть частью всего, что там происходило. Быть как можно дальше от всего происходящего...

Старик стал для меня отдушиной. Глотком свежего воздуха. Постепенно, слово за слово, и сама не заметила, как впустила в свое сердце этого человека. Дня не прошло, чтобы не появлялась в его квартире.

- Сюда, детка. Я здесь посижу. Отдышусь, - тяжело дыша, проговорил дедушка, глотая свежий воздух и морщась от яркого солнца, - Посыпь вон там, - указал на участок, где было меньше всего травы.

Забрала из подрагивающих морщинистых рук протянутый сверток с зерном и направилась по дорожке к нужному месту, заставляя себя больше не думать и не вспоминать о недавнем инциденте. Не получалось.

Так и подмывало посмотреть наверх. На соседские окна. Еще свеж был в памяти тот ужас, что пережила на пороге той жуткой квартиры сверху.

Страшно. Как теперь прекратить думать о той двери, за которой находился зверь? Как перестать переживать и бояться за старика и всех, кто живет по соседству с этим монстром? Как не представлять, что где-то совсем рядом этот монстр терзает очередную свою жертву?

Тяжелые мысли разрывали голову. Наваждение. Чертовщина, не иначе! С которой хотелось покончить, чтобы не рехнуться… Не сойти с ума.

Хлопок двери заставил резко обернуться и посмотреть в сторону шума. Остановилась, так и не дойдя до места, где собиралась посыпать лакомство птицам.

Девушка. Рыжая, высокая, худощавого телосложения и в одежде, которая выглядела, даже несмотря на нынешнюю моду, чересчур вульгарно.

Это она. Та самая несчастная, что была в соседской квартире. У того ужасного человека. Медленно шла по тротуару, смотря вперед затуманенным взглядом.

Мысли судорожно завертелись, и сама не сразу поняла, как бросилась прямо к ней.

Мчалась пулей к той, которая сумела живой выбраться из логова Сатаны.

- Стойте! Подождите, - атаковала несчастную, хватая ее за руку, - Я помогу, - оглянулась по сторонам и отвела девушку в сторону, чтобы не вызывать излишний интерес у прохожих.

Мало ли, как будут развиваться дальше события, поэтому следовало минимизировать риски и пообщаться с ней без свидетелей.

Хотелось, во что бы то ни стало, помочь и сделать все, чтобы наказать тирана, что истязал ее столько времени.

- Больница. Полиция. Во всем помогу, - выдала молниеносно, не теряя ни секунды времени, - Только позвольте оказать помощь! - лихорадочно говорила, сочувствуя ее беде.

- Стоп, - ответила она низким прокуренным голосом, глядя на меня, как на идиотку, - Ты ненормальная? - округлила глаза, отступая от меня на шаг.

Меня как молния ударила.

Не доверяет. Боится. Понимаю. И всякий бы на ее месте опасался заиметь проблему в виде того бугая, что находился в этом самом доме, к тому же, настолько близко.

- Не бойтесь. Доверьтесь мне. Нельзя спускать ему это с рук. Преступник должен сидеть в тюрьме, - на одном дыхании проговорила я, желая заполучить ее доверие.

Если мне сейчас это не удастся, будет досадно. Настоящий провал. Эта мразь так и останется на свободе и неизвестно, сколько женщин еще пострадает от его рук.

Ну не прижимать же ее к стенке, склоняя к возмездию? Она должна решиться сама, по собственной воле… А я поддержу.

- Ты серьезно? - захохотала она, как умалишенная, вытаскивая из своей пестрой сумочки пачку сигарет, - Может, тоже под кайфом? На чем сидишь? - спросила, пугая меня своим неприятным оскалом.

Подкурила сигарету и выпустила едкий, тошнотворный дым мне в лицо.

- Там, в квартире.. с тем ужасным мужчиной… Это же были вы… - ничего не понимая, запиналась я, пытаясь сообразить, что вообще происходит.

Неужели я ошиблась? Да не может этого быть. Ее голос.. истошные крики были слышны через тонкие стены и вентиляцию. Как же так...

- Я - шлюха, - усмехнулась она, - Качественно выполняю свою работу… - хмыкнула, осматривая меня с ног до головы затуманенным взглядом.

Бред. Безумие какое-то. Мысли путались. Голова шла кругом.

Дикость. Не такое я себе воображала, а тут вон как оказалось… Шлюха.

Горло перехватило тугим обручем, не давая сглотнуть.

- Ну вы же кричали… Он вас… Причинил вред? - спросила у нее подавленным голосом.

- Трахал! Душу вытряс. Дьявол, а не мужик! Не встречала такого, думала, сдохну от кайфа… - закатив глаза, ответила мне, блаженно улыбаясь, - Такому и бесплатно не грех дать...

- Черт! - пробормотала невнятно, поворачиваясь к ней спиной, прогоняя тошноту, - Я ошиблась, - обронила глухо и просто ушла, не желая слушать всех подробностей.

Вот же меня угораздило. Уму непостижимо… Шлюха...

Вспомнила о Никифоре Федоровиче и поспешила к нему, щурясь от яркого солнца. Подняла сверток с зерном, который обронила по пути к рыжей, и на автомате, не задумываясь, что делаю, высыпала его содержимое на открытый участок земли.

Все мысли были о женщине и том чудовище-соседе.

В голове не укладывалось, чем они могли там заниматься. Теоретически знала, как происходит процесс соития мужчины и женщины в их первую брачную ночь, но не думала, что это настолько ужасно. В книгах описывали, что это самый прекрасный момент в жизни обоих, но та женщина… Она кричала, будто ее там резали… Или лишали жизни, не иначе.

Погруженная в собственные мысли, не замечала ничего происходящего вокруг. Ровно до того момента, пока кожей не почувствовала приближающуюся опасность.

- Асель Бейтаровна, - раздался голос у меня за спиной, заставляя сжаться в комок.

Выпрямилась в полный рост и медленно обернулась. Колени ослабли и подогнулись.

Нашли. Выследили и теперь больше не позволят здесь находиться. Увезут и доложат отцу. Хотя, скорее всего, ему уже хорошо обо всем известно.

- Следуйте за мной, - поговорил жуткий и всегда мрачный помощник отца.

Задышала глубже. Не паникуя. Убеждала себя, что ничего плохого не сделала. Проблем не возникнет и мои опасения беспочвенны. Взяла эмоции под контроль и заговорила ровным голосом:

- Мне нужно помочь человеку. Это займет всего несколько минут.

Никифор Федорович не справится. Не сможет без моей помощи вернуться к себе в квартиру. И даже если они будут против, я не отступлюсь. Костьми лягу, но не брошу старика.

- Ждем в машине, - обернувшись, сказал Бекзат, пронзив меня своим хищным, устрашающим взглядом, - Пять минут, - добавил он и тяжелой походкой направился к черному джипу, стоящему в тени у тротуара.

Интуиция подсказывала, что люди отца здесь появились не просто так. Имелась явная на то причина. Тревога и волнение подавляли мою стойкость и выдержку. Нужно было взять себя в руки, не показывать перед отцовскими прихвостнями свою слабость. Криминальный мир не терпит слабаков… Раздавит, перемелет и выплюнет, как израсходованный материал. А мне… Мне нельзя быть слабой. По статусу не положено.

Натянула на лицо привычную каменную маску и направилась в сторону, где по-прежнему сидел дедушка и с тревогой смотрел на меня и моих спутников.

- Не спрашивайте, - тихо произнесла, приблизившись к нему, - Я все равно не смогу ничего рассказать, - нахмурившись, он только лишь кивнул, не пытаясь лезть ко мне в душу, - Не волнуйтесь, со мной все будет хорошо. Это семья, - произнесла, внося некую ясность, едва не смеясь над собственными словами.

Семья - это самые дорогие и близкие. Любящие друг друга люди. А у меня? У меня ничего этого не было.

С детства окружал один криминал, бандиты и запах опасности.

Ненавидела до глубины души, до горьких слез тот факт, что родилась в семье криминального авторитета. Во всем и всегда винила отца. Проклинала день своего рождения, но изменить ничего не могла. Родителей не выбирают...

Старик снова кивнул. Поднялся и, опираясь на свою трость, позволил себя увести к дому.

Увидимся ли мы с ним еще? Не знала. От обиды на глаза навернулись слезы. Была почти уверена, что мне запретят появляться в этом районе. И я лишусь человеческого тепла, что обрела, находясь рядом с абсолютно посторонним для меня человеком.

Проводив старика до дверей квартиры, бросилась вниз по лестнице, прекрасно понимая, что выделенное мне время на исходе.

- Тварь! - из кабинета гремел голос отца, - Сопливый мудак снова сделал всех в сухую. Поимел во все щели, как шалав конченых, - ревел он, хрипя и стуча кулаком по столу.

- Ахмета наглухо. В хлам. Сработал чисто. Теперь его ребята остались без своего лидера. К нам примкнуть желают, - взволнованно говорил Ашер, сын старого приятеля отца и главный спец по тестированию оружия, на обороте которого семья зарабатывала огромные деньги, - Примкнут к Бесу - будет беда. Разборки отнимут время. Не резон сейчас им отказывать, - запинаясь, добавил он.

- Сейчас нам понадобится любая сила. Бойцы хорошие, не уступают нашим. Скажи им, что теперь под нами будут, - откашлялся отец, - Поднимай всех. Смотри в оба. Сархан напролом прет, паскуда, - удары прекратились и теперь были лишь слышны шаркающие шаги и тяжелое дыхание.

Я стояла у двери, оттягивая собственную участь. Вслушивалась в каждое слово и впадала в настоящий шок.

Бекзат по дороге домой сухо проинформировал, что отец требовал меня к себе, и теперь я видела, что причина была серьезная. Убедилась, что это не пустой звук, а реальная опасность.

Враг. Коварный и опасный, который изводил отца и его людей вот уже несколько лет, пошел в наступление.

- Шеф. Наши бойцы наготове. Территория под таким наблюдением, что мышь не проскочит, - подключился Бекзат, опасаясь гнева своего босса.

До крови прикусила нижнюю губу, опираясь спиной о стену.

Детали было пока не разобрать, но суть ясна. Над всей семьей нависла беда.

- Эта мразь подобралась совсем близко. Рыщет рядом. Не успокоится, пока не доберется до своей основной цели. Всех убрал, нелюдь. В живых остался только я, - продолжал говорить отец страшные вещи.

Он не боялся в своей жизни никого и ничего, но тот враг был исключением. Отморозок, безжалостный убийца наводил ужас даже на него. Одно его имя заставляло всех содрогнуться и забиться в панике даже опытных бойцов.

Бессознательно сжалась в комок. Страх. За отца, за тех близких, которых знала с самого детства. Тот садист не пожалеет. Не пощадит. Пойдет четко к своей цели, желая отомстить.

Сглотнула, слушая яростную речь мужчин, которые не сдерживали себя в выражениях:

- Предупреждения не было. Он не станет действовать без своего фирменного хода. Его схема…

- Срать я хотел на его схему, предупреждения. Я следующий. Я... За мной идет, гнида…

- Не потянет. Кишка тонка. Нет ресурсов, как у нас, - легкомысленно выступил Ашер.

- Они ему ни к чему. Хитрый сученыш… Весь в своего отца, - проревел в ответ, - Вспомни отца своего, которого уже черви в земле доедают, - хмыкнул он.

- Он безумен. А ходы безумцев не предугадаешь. Два года о нем не слышали, считали, что сгинул со света. Ошиблись. Нанес удар внезапно, когда никто не ожидал, - говорил Бекзат в полголоса, но мне было слышно каждое слово.

- Где Асель? Привезли? - с раздражением в голосе спросил отец своего помощника.

- Она здесь, - ответил Бекзат, - Сам лично привез девчонку.

Замерла, забыв, как дышать.

Сделала шаг от двери, собираясь уйти, но она внезапно открылась, и мужская рука схватила меня за локоть.

- Заходи, - холодно проговорил Бекзат, прожигая взглядом, - Бейтар ждет. Приказал идти к нему, - посмотрел на меня своими черными, как сама смерть, глазами, заставляя покрыться мелкими мурашками.

Этот человек. Он никогда мне не нравился. Жуткий. С густой черной бородой. Напоминающий мне самого черта. Не любила находиться с ним наедине и всегда спешила убраться от него подальше.

- Иду, - обронила я и, схватившись за ручку двери, поспешила войти в кабинет.

- Ашер, выйди, - увидев меня, кинул отец мужчине, сидящему в кресле.

Молодой, высокий парень, опустив глаза в пол, встал и без лишних слов покинул помещение.

Молчала. Крепко сжав пальцы в кулак, отсчитывала секунды до того, как отцовский гнев перекинется на меня и раздавит, как букашку.

У отца в руках власть. Неоспоримая. Над всеми и в том числе надо мной. А я… Я - всего лишь маленькая, хрупкая, беззащитная девочка, которая должна безропотно принять свою участь. Сдаться судьбе на милость.

Чтобы он сейчас ни сказал - для меня закон. И я не имела права сказать ему «Нет».

- Дрянь! - покрываясь красными пятнами, рявкнул отец, - Ошиваешься невесть где! - встал со своего кресла и начал приближаться ко мне.

Интуитивно шагнула назад, боясь лишний раз сделать вдох и поднять глаза.

- Связалась с каким-то немощным. Скучно стало? - зарычал мужчина.

- Отец…

- Молчать! - рявкнул он, затыкая мне рот, - Вся в свою мамашу. Такая же идиотка!

Несмотря на то, что слышала это не в первый раз, стало до слез обидно.

Мамочка. Милая моя. Только бы она сейчас, находясь на небесах, этого не слышала. Для меня она всегда была идеалом. Примером для подражания.

Несмотря на свой ранний возраст, прекрасно помнила, как она всегда и во всем помогала тем, кому требовалась хоть малейшая помощь.

- Чтоб шагу не делала из дому. Поняла? - процедил сквозь зубы, прожигая взглядом насквозь.

- Да, - тихо прошептала я.

- У нас проблемы. Мразь объявилась. Где-то рядом, - заявил жестко.

Кивнула ему в ответ, сглатывая ком в горле.

- Ты одна у меня. Спасу. Жить будешь. Внуков родишь. Замуж пойдешь за Бекзата. Он согласен, - выдал ледяным тоном.

Осознание било по мозгам. Хлестко, больно. До искр из глаз. Замуж… Он меня выдает замуж за… Боже. Он же старик...

Как же так? Еще немного, и у меня случится помутнение рассудка. Внутри бурлил гремучий коктейль чувств из обиды и страха.

Бекзат. Он - последний, за кого бы я хотела выйти замуж и прожить всю жизнь.

Жуткий. Неприятный до дрожи. Нет. Этого не может быть.

С шумом втянула в себя воздух. Больше не в силах сдержать слез, начала рыдать в голос и, зажав ладонью рот, сорвалась с места.

Бежала к себе. В свою комнату. Спрятаться и выплакать свой страх и горе. Там никто не  тронет. Не побеспокоит. Только мое пространство. Личная обитель, без права входа кому бы то ни было.

Вбежала в темное помещение, плашмя упала на постель и заревела. Безудержно. До потери сознания. Очень долго...

Щелчок. Внезапно вспыхнул свет, заставляя вздрогнуть и часто заморгать, глотая слезы.

- Прекрати. Не позорь род Юсуповых, - за спиной послышался властный голос тетки.

- Оставьте меня, - всхлипнув, проговорила я, не оборачиваясь, - Уходите, - обняла себя руками, стараясь унять ледяной озноб.

Есенгалия. Эта ведьма посмела. Вошла в то единственное место, где не имела права появляться. Ни под каким предлогом. Комната только моя, но она осмелилась. Осквернила ее своим присутствием. Подлая тварь! Всегда все делала исподтишка.

- Уйду, только напомню тебе о прописных истинах, дрянь! - прошипела она, - Ты последняя из нашего древнейшего рода. Последнее звено в огромной цепи. Если не сделаешь так, как просят, наш род сгинет. По твоей милости, - выплюнула она.

Обернулась, смотря на нее, едва не теряя рассудок.

Нет. Это чудовищно. Все должно быть совсем иначе. На меня взвалили огромную, непосильную ношу. Возложили слишком большую ответственность. Я не справлюсь. Не хочу. Не так. Не с тем… Рожать от старика - это выше моих сил.

- Отец передумает. Я поговорю с ним. Он сжалится. Пусть выберет другого, только не Бекзата. Не могу с ним, - глаза снова затянуло пеленой из слез.

- Жалость для убогих, - усмехнулась она, рассматривая мои личные вещи, рамки с фотографиями матери, книги. Ехидно растянула губы, оборачиваясь ко мне, - Дура! Наивная безмозглая дура! - процедила, снова делая несколько шагов по моей комнате с королевской грацией, - Все решено. Бейтар не станет слушать слов сопливой девчонки, когда на кону будущее всего рода. Ибраев - единственный, кто сумеет справиться с проблемами, если не станет моего брата. Он - единственный, кому можно доверить империю, строящуюся столько лет. Подотри сопли и смирись, - констатировала она, не сдерживая своей радости.

Нашелся способ меня подавить, усмирить, сломить. Столько лет она пыталась это сделать, да безуспешно. Ее власть не распространялась на меня. Ненавидя ее, я постоянно подрывала ее авторитет. Она злилась, но сделать что-то была не в силах.

Старшая женщина семейства не могла справиться с девчонкой. Абсурд!

И вот настал тот час, когда я оказалась повержена. Захлебывалась слезами. Стояла, склонив голову вниз, и понимала, что больше не будет, как раньше...

Внутри все похолодело, сжалось. Жестокие мрази. Все до единого. Думают только о собственной выгоде. Возможно, насчет отца я сильно заблуждалась, и он таким образом просто пытался меня спасти, но это решение было слишком жестоким.

Старалась дышать спокойнее. Чувствовала бессилие. Опускались руки. Услышав слова тетки, поняла, что борьба бессмысленна. Все действительно уже решено. Окончательно и бесповоротно. Приговор вынесен, осталось лишь ждать, когда его приведут в исполнение.

Я одинока и бесконечно несчастна в этом мире. Нет никого, с кем бы я могла поделиться собственными страхами и переживаниями. Я одна. Только тот старик был моим утешением, глотком свежего воздуха. Понимал, относился, как к родной, а теперь.. ничего этого нет. Впереди беспросветная мгла и глубокая бездна.

- И сними эту позорную плебейскую одежду. Платье, а не джинсы, вот в чем должна ходить женщина нашего рода, - напоследок фыркнула ведьма.

Победно улыбаясь, Есенгалия покинула мою комнату. Злорадствуя, выплеснула на меня свой яд и уползла, как гадюка, в свою нору. Но сейчас мне было совсем не до нее.

Потеряв всякую силу, откинулась на подушку и долго лежала, глядя в полумрак. Слова отца вертелись в мозгу, как заезженная пластинка. «Замуж пойдешь за Бекзата. Родишь внуков». Потянулись бесконечные минуты душевной боли. Осознания.

Меня окунули в темноту. Ощущала ее почти физически. Пыталась выбраться. Раздвинуть ее руками. Слой за слоем, чтобы увидеть хоть маленький лучик света, решение проблемы, выйти к нему из мрака, но этот лабиринт не заканчивался. Темнота поглощала, засасывала в черную дыру, откуда уже не выбраться. Вариантов нет.

Волнение внутри нарастало. Гнетущая тревога давила на грудь. Раздирала на части.

Понимала, что придется согласиться. Ничего не оставалось, как только смириться и выйти замуж за Бекзата. Все бесполезно. Даже если откажусь - накажут и заставят против моей воли. Но, при всем моем незавидном положении, было кое-что, о чем необходимо успеть позаботиться.

- Не могу так! Нужно рискнуть, - вскочила с кровати, чувствуя, что упускаю время.

Старик. Он совсем один. Без чьей-либо помощи и без дополнительных средств долго не протянет. Едва сводил концы с концами. Просто не выживет…

- Деньги, - прошептала себе под нос, устремившись к шкафу, где хранились накопленные средства на курсы медсестер, в которых мне было отказано. Значит, мечта так и останется лишь мечтой. Теперь они мне ни к чему. Бекзат не позволит учиться, зато старику эти деньги окажут огромную помощь.

Схватив сверток, спешно надела платье, повязала платок на голову и бесшумно вышла из комнаты.

Не узнают в этом. Не поймут, что это я. Смогу. И плевать, что запретили высовываться. Ничего не случится. Не впервой. Выберусь.

Особняк семьи Юсуповых всегда выделялся среди соседних домов своей вычурностью и броскостью. Спрятанная от любопытных глаз за массивным высоким забором огромная территория порой даже пугала своей неприличной величиной. По периметру всего владения, а также на каждом этаже огромного “замка” все было нашпиговано камерами слежения. Все входы и выходы, а также всякое передвижение по территории строго отслеживалось многочисленной вооруженной охраной.

Вырваться из дома было задачей не из легких, а в виду последних событий могло показаться практически не реальным. Но нет ничего невозможного... Ведь я была решительна и настроена только на положительный результат.

Время перешло далеко за полночь. Тишина. И только за окнами слышался лай собак.

В доме и без того особо никогда не было шумно, но сейчас стены просто давили своим безмолвием. Обычно слуги всегда передвигались очень тихо. Словно роботы, склонившие свои головы. Молчаливо, не глядя хозяевам в глаза, выполняли свою работу. Всяческие разговоры были под запретом, и без особого указания хозяев рты никто из них не раскрывал. Персонал подбирался очень тщательно. Только из наших. Знающих наши обычаи и традиции. Только такие, которые готовы верой и правдой служить своему влиятельному господину. Жизнь готовые отдать, если понадобится… Верные псы, не способные предать, ведь все прекрасно знали, что за это грозит самое тяжкое наказание - смерть.

Днем можно было встретить кого угодно, ночью же эти шансы сводились к нулю. Именно по этой причине под покровом ночи выбраться было намного проще.

Но расслабляться нельзя было ни на секунду. Требовалась особая предосторожность и собранность.

На мысочках медленно пробиралась в сторону кухни, где имелся запасной выход на улицу. Именно оттуда, через служебное помещение, можно было попасть к задним воротам, а там уже действовать по обстоятельствам. Либо быстро прошмыгнуть мимо охраны, либо рискнуть притвориться одним из сотрудников, работающих в доме, и попытаться по стандартной, отработанной для персонала схеме беспрепятственно покинуть частные владения.

Моя одежда была выбрана не случайно. Такую в обычной жизни я никогда не носила, отдавая предпочтение современному стилю. И сейчас в этом национальном платье могла с легкостью сойти за одну из служанок, работающих в доме.

Лишь бы никто не догадался. Не заподозрил неладное.

Добравшись до помещений, где обитала только прислуга, остановилась перевязать платок таким образом, чтобы он скрывал лицо. Повернулась к висящему на стене зеркалу, чтобы оценить свой внешний вид, и обомлела.

Колени подкосились, и чтобы не упасть, схватилась за массивную гладкую поверхность рядом стоящего комода.

Чуть не зашлась истошным криком, вовремя прикрыв рот свободной рукой. Он стоял за моей спиной и смотрел через отражение прямо мне в глаза.

Бекзат. Как заметил? Как сумел приблизиться так бесшумно? Такой страшный. До омерзения. До тошноты в горле.

- Асе-е-елия, - протяжно произнес мое имя, вызывая крупные мурашки по всему телу.

Нет. Только не это. Только не он. Пожалуйста...

Мужчина прикоснулся к моему платку и рывком содрал его с моей головы, заставляя всхлипнуть.

- Нет, пожалуйста, - сдавленно пискнула я, глядя на него в зеркале и боясь пошевелиться.

Бекзат продолжал стоять рядом, его дыхание жгло затылок. Поднес мой платок к своему лицу и с шумом втянул в себя его запах. Мой запах…

- Моя-я-я, - снова протянул он, скалясь, - Теперь ты только моя, девочка, - разжал пальцы и позволил шелковой ткани соскользнуть на пол.

Боже. Что происходит? Что он удумал? Нельзя…

- Не надо, умоляю, позвольте уйти… - взмолилась я, едва не теряя от страха сознание.

Только бы не тронул. Не позволил себе лишнего, иначе я не сумею сдержаться, сорвусь, закричу. И тогда позор… Никто и никогда не посмотрит в мою сторону… До конца своих дней буду обесчещена.

- Молчи, - процедил сквозь зубы, наматывая на кулак мои волосы, - Не дергайся. Сегодня не трону, - произнес без эмоций обыденным тоном, - Только попробую на вкус...

От ужаса все тело передернулось, и по щекам заструились слезы.

Больно. Страшно до ужаса. Сжалась в комок. Зажмурилась и стала молиться, чтобы он отпустил.

- Смирись. Скоро ты станешь женщиной. Моей женщиной. Привыкнешь... - прошептал он, проводя кончиком носа по моей шее.

Мужчина едва касался, но мне было до одури противно. До тошноты отвратительно. Задержав дыхание, застыла, превратилась в каменное изваяние, пытаясь не думать, просто терпеть.. ждать, когда отпустит.

- Невинная-я-я... Не тронутая никем, - продолжал медленно говорить, водя большим пальцем по моей нижней губе, - Скоро… Я стану твоим мужчиной. Смирись и прими меня по доброй воле. В противном случае - сломаю, - коснулся губами моего плеча и прикусил кожу едва не до крови.

Вздрогнув, поморщилась от боли. От страха снова пошли мурашки по телу.

- Ты сладкая... Даже зубы сводит, - сказал он, ухмыляясь.

В отражении на меня смотрел зверь. Матерый. Хищный. Требующий полного подчинения… Мой будущий муж, которого я очень боялась и начинала люто ненавидеть. Хотелось сорваться с места и бежать. Чтобы не смотрел на меня своими черными, мрачными, как сама бездна, глазами. Не пожирал своим плотоядным, голодным взглядом. Прочь… Очень далеко. На другой конец планеты, чтобы никогда не принадлежать ему.

Дрожащими пальцами накрыла пострадавшее плечо, где в скором времени будет красоваться синяк, и опустила глаза вниз, боясь снова смотреть в зеркало.

- Иди в свою комнату, - отпустил мои волосы и убрал руку, - Завтра тебя отвезут в центр за свадебным нарядом. Моя первая жена поможет с выбором.

Отступил назад, позволяя развернуться. Сердце выпрыгивало из груди.

Едва различимо кивнула и стремительно бросилась в противоположную сторону.

Не могла реветь в голос. Зажала руками рот и побежала. Быстро, стремительно, не разбирая дороги. Сквозь слезы смотрела только вперед и сходила с ума от безысходности. Рвано дыша, со всей мочи продолжала нестись. Цеплялась об острые прутья перил, до крови раня щиколотки. Ничего не замечала. Только сдерживала истерику.. и подавляла пережитый секундой назад сумасшедший ужас.

Сархан.

Бэмби. Олененок с огромными миндальными глазами. Во все лицо. Стоял, смотрел в эти бездонные омуты и насмотреться не мог. Наваждение...

Девчонка. Появившаяся у меня на пороге. Стояла напротив. Дрожала. Тряслась от страха. Ресницами хлопала. Крохотные кулачки сжимала, того и гляди сейчас бросилась бы прочь без оглядки. Но стояла и сказать что-то хотела.

- Что нужно? - кинул ей, чувствуя, как ствол каменел, натягивал штаны, будто и не драл ту шмару, что без сил сейчас сидела у кровати, ожидая моего возвращения, - Шлюх больше не заказывал.

- Я не шлюха! - пискнула, возмущаясь, будто я ей член в глотку засунул, - Вы… Вы всем мешаете. Убирайтесь вон. Проваливайте из этого дома.

Наивная… Откуда только взялась? Щеки горели. Алые, будто я своим стояком по ним прошелся.

- Дерзкая? - спросил, залипая на ее сочные, пухлые губы.

Осатанел, глядя на то, как она поджала их, облизнув одну.

- Да! - вскинула подбородок. Посмотрела дерзко. Храбрости набралась?

Забавно.

- Прекратите сейчас же. Кругом старики и дети, а вы.. вы..  занимаетесь этим… - проговорила, будто нравоучения мне читала.

Оху..ть.

- Чем? - смех пробирал, - Скажи! Ну? - усмехнулся.

- Вы сами знаете… Так нельзя! - жалобно пискнула, отводя в сторону глаза.

Еще и целомудренная. Обалдеть просто...

- С чего бы? Или… может, ты хочешь оказаться на ее месте? - отошел в сторону и нарочно позволил рассмотреть голую телку, сидящую на полу.

Глаза напротив стали огромными, выпученными. Ох, бля..ь…

- Так я вмиг исполню твое желание, - схватил и медленно потянул к себе. Хрен, как по сигналу, задергался.

Выдрать бы ее до судорог. Чтоб стоять, сидеть не могла. Выдолбать во все щели, как шлюху грязную, на всю длину. С оттяжкой. Задница у нее круглая, стройная, обтянута джинсой. Дразнила… На грех нарывалась. Представил ее под собой, аж яйца заныли.

- Нет! - закричала, перепонки мне рвя. Цеплялась руками за дверной проем, - Не трогайте. Не смейте ко мне прикасаться! - пыталась ударить. Замахивалась... Но какое там...

Смех, да и только. Сама непорочность. Точно целка... Никто не сорвал...

Засмеялся, не имея сил сдерживаться. Подыхал от смеха.

- Блаженная, - отпустил ее руку, - Лети, бабочка, пока крылья еще целы. И запомни. Увижу еще раз - горько пожалеешь…

Чистая. Не про мою честь… Обалдеть. Я ее отпустил… Сдержался. Самому себе не верилось. Дьявол. Просто жесть... Яйца скрутило в тисках. Болезненно так. Аж в глазах потемнело.

Долбануться просто.

Со всей силы хлопнул дверью, едва не снося ее с петель. Повернулся к прожженой шалаве и меня замутило. Не то. Не ее хотел. Другую, что бежала вниз по ступеням.

Вот дерьмо.

Я привык трахать опытных телок. Бывалых. Которые не пускали сопли, а знали свое дело. Целки не возбуждали. С ними мороки много. Не мое это.

А тут шибануло. Потянуло потрогать. Попробовать ее. По губам болтом поводить. Разложить под собой и драть жестко. Ошалело, чтобы дымилось… До искр из глаз. Выдолбать всю ее непорочность.

Аселия.

Стон. Развратный. Оглушительный, пугающий до дрожи. Похожий на тот, что издает падшая женщина.

Откуда он? Кому принадлежит?

Боже… Мне…

Он вырывается из моего горла...

Мужские руки ласкают, доводят до умопомрачения. Я изнемогаю. Хочу прекратить… Остановить, но тело не подчиняется. Ватное. Безвольное. Совсем не принадлежит мне.

Смотрю на мужчину в черной маске. Знаю, что это Бекзат. Интуитивно чувствую...

Видны только холодные темные глаза. Они подавляют. Пробирают насквозь.

Мужские ласки вперемешку с наслаждением причиняют адскую боль. Жуть.

Тошнота подкатывает к горлу. Чувствую отвращение к самой себе от того, что испытываю наслаждение. Презираю за слабость... Ноги слабеют. В пот бросает.

- Моя, - хрипло говорит он, подавляя своей звериной аурой.

- Я не боюсь. Не боюсь, - стараюсь кричать, но на деле выходит едва различимый шепот.

- Бойся, - слышу совсем другой голос, не принадлежащий тому, кто скоро станет моим мужем. Незнакомый. Мрачный…

- Я предупреждал… - обдает льдом с ног до головы.

Срывает маску, и я вижу его. Того самого мужчину, что жил по соседству со стариком.

Преступник. Жуткий. Похожий на бандита.

Ухмыляется. Криво. Лениво. Скользит небрежно взглядом по моему телу.

Хищный зверь. Сейчас он красив. Дико. Дьявольски привлекательный. Короткая щетина на лице не портит его идеальные черты. Напротив, завораживает. Притягивает взгляд.

Прикосновение пальцев к моей коже обжигает. Будто жжет насквозь, клеймит.

Дергаюсь. Пытаюсь вырваться.

- Предупрежда-а-ал… - тянет он, обволакивая обманчивой нежностью, пряча ухмылку в уголке жестких губ.

И резко. Молниеносно к полу приписывает. Не дает пошевелиться.

Мне не убежать. Не выбраться из-под этого страшного монстра. Громилы. Зверюги.

- Нет, - задыхаюсь.

Протестую. Пытаюсь столкнуть с себя амбала. Не выходит.

- Не дергайся. Тебе же нравится… - слежу за небрежным движением губ и понимаю, что он прав.

Черт подери, прав! Мне нравится. Все! Первобытные чувства пробирают насквозь. Подавляют страх и требуют продолжения...

Пытаюсь укротить разгоряченные чувства. Взять эмоции под контроль. Дать отпор. Проявить стойкость. Но не успеваю...

Декорации меняются. Мы с незнакомцем на краю обрыва. В любой момент можем сорваться в пропасть. Хочу заорать. Цепляюсь за мощные мужские плечи. Боюсь отпустить и полететь в черную бездну. Льну к зверюге и замечаю его улыбку. Холодный оскал… Дикий, жуткий...

- Запомни. Ты моя… - голос до нутра пробирает.

Смотрит в глаза, мою плоть сминает до боли, до искр из глаз, как свою собственность. Сердце бьет набатом. Сглатываю. Отшатываюсь… И… Резко просыпаюсь...

Села и с шумом выдохнула, смотря в одну точку. С ума сойти!

Сгребла простынь в кулак и начала возвращаться в реальность.

Сон. Это сон. Нереальный. Бредовый. И такой чудовищно обескураживающий.

Содрогнулась от кошмара. Ощутила, что покрылась холодным, липким потом, а по щекам потекли слезы.

Лежала с открытыми глазами до самого утра. Не спалось. Уснуть не могла, ворочалась с боку на бок. Думала, размышляла.

Почему все так обернулось? И без того сложная жизнь в одночасье стала просто невыносимой.

Всему виной был злейший враг нашей семьи. Сархан. Этот мерзавец, которого все кругом боялись. Именно из-за него отцу пришлось принять это ужасное, скоропалительное решение о моей свадьбе. Будь она неладна...

Нежеланное замужество теперь занимало все мои мысли. Сводило с ума днем, а теперь еще и ночью.

Узнав о том, что стану второй женой Бекзату, и вовсе впала в отчаяние. Этот факт меня обескуражил, унизил, потому что будущее положение не соответствовало моему статусу. Но видимо о нем думали в меньшей степени, пытаясь просто меня спасти. Ведь враг, если доберется до отца, не пощадит никого. И даже меня...

Как так вышло, что я не знала о том, что Бекзат уже женат? Видимо потому что я никогда и не интересовалась жизнью мужчин, служащих моему отцу.

Бекзат. Я его терпеть не могла, именно по этой причине не знала о нем ничего. Избегала. Старалась даже не смотреть в его сторону, а теперь...

Я стану его второй женой! Не главной… А побочной... Той, с которой не станут считаться… Без права голоса. Которая подвергнется нападкам со стороны старшей жены. Обычно именно так все и было. Страшно подумать, что меня ждет в будущем… До слез обидно.

Что, если жена Бекзата окажется настоящим монстром, на фоне которой даже тетка Есенгалия покажется безобидным зверьком?

Я не смогу… Не выдержу… Даже подумать жутко...

Почему отец не посчитался со мной? Обрек меня на такие страдания? Неужели, в случае самого страшного исхода той самой встречи с врагом, которую все так ждут, только Бекзат смог бы справиться с делами отца? Скорее всего все именно так.

Слезы стыли в глазах. Страх перед собственным будущим сковывал жилы.

- Эль, госпожа, нужно спешить, - проговорила, входя в мою комнату, Айбике, кидая на меня взволнованный взгляд, - Вам приказано собраться и спуститься вниз. Как можно быстрее. Времени в обрез.

Маленькая. В скромном платье, с испуганными глазами… Но ближе всех, кто находился в этом доме.

- Отец? - спросила ее, из-за усталости и бессилия, не двигаясь с места. Тревоги и переживания высосали из меня всю силу и желание жить.

- Нет, не он. Бекзат. Приказал приготовить машину и отвезти вас в центр, - опустив вниз голову, тихо проговорила она.

Горько усмехнулась.

Теперь он стал отдавать мне приказы? Уже считает меня своей собственностью?

Отвернувшись к окну, вздохнула, смотря на тонкий лучик света, пробивающийся через плотные шторы.

- Госпожа, прошу вас… - взмолилась Айбике, - Нельзя ослушаться. Будет плохо…Очень плохо...

Плохо? Да уж куда хуже? Мне приказывал, по сути, посторонний человек. Никто! Вынуждал поехать на встречу, которая мне претила...

Встреча. С первой женой того, кому скоро буду принадлежать. Если бы только могла, то лучше бы забыла о ней. Стерла из своей памяти. Но разве мне это позволят?

- Айбике, ты знала, что у Бекзата есть жена? - повернув к ней голову, задала беспокоивший меня вопрос. Хотелось перед тем, как встретиться лицом к лицу, узнать о ней как можно больше.

- Да, - кивнула она, - Но вам лучше бы с ней никогда не пересекаться. Зумрат - страшная женщина.

Не пересекаться? Как? Именно к ней-то меня и повезут. Хотя… Откуда служанке об этом знать?

- Я бы многое отдала, чтобы этого не произошло, - выдохнула я, - Но я уже ничего не решаю. Зумрат? Что ж, помоги мне подготовиться к встрече с этим “изумрудом”.

Ошарашено посматривая на меня, служанка поспешила к шкафу, чтобы исполнить просьбу своей госпожи.

- Аллах-Аллах, - бормотала она, перебирая мои вещи, - Не к добру это. Как есть не к добру...

Какое уж тут добро. Свадьба со стариком, да еще и против воли. Но меня ведь никто не спрашивал...

Насильно запихнув в себя чашку чая, спешно спустилась вниз, чтобы не вызвать гнев Бекзата.

События прошлой ночи были еще слишком свежи, и я с содроганием думала о нашей с ним следующей встрече.

Но, оказавшись в просторном холле, к великому своему изумлению вместо него обнаружила совсем другого, незнакомого человека.

- Ерден, - проговорил он, дерзко осматривая меня неприемлемым для слуг взглядом, - Ну вот мы и встретились, - оскалился, склоняя голову набок.

Кто этот наглец? Почему позволил себе общаться со мной таким тоном, будто мы на равных? Отец никогда бы не принял на работу такого нахала. Значит, он не слуга.

- Вы кто? - спросила я как можно увереннее, начиная нервничать.

Присутствие этого мужчины меня напрягало. Его взгляд был пристальным. Изучающим. Оценивающим со всех сторон.

- Долбануться! Ты не знаешь? Бекзат - мой отец! - самодовольно ответил он, - Теперь мы станем родственниками, так ведь, малышка? - искривил полные губы.

Сын? Этого не может быть. Этот мужчина… Он старше меня и просто не может быть сыном Бекзата. Страшная рожа. Неприятные черты лица. Обрюзгшее тело...

Находилась на грани шока. Шумно втянула воздух. По инерции сделала шаг назад.

- Удивлена? - ухмыльнулся он, - Представляю твое лицо, когда ты познакомишься с моей матерью, - открыто засмеялся, обнажая свои зубы, - А ты красивая. Но для тебя это обернется проблемой. Шлюхи отца долго не живут, - бросил он с издевкой, вышибая воздух из легких.

- Я стану женой… - поправила с нажимом. Горло саднило, обида пробирала до костей. Он явно не соображал, что вообще говорил...

- Забудь. И даже не произноси это вслух. Ты просто станешь официальной шлюхой, жизнь которой будет зависеть только от воли моей матери, - вынес вердикт, произнося невозмутимо.

Сдерживала истерику. Едва не теряла рассудок… В глазах какая-то пелена.

- Нет. Так не должно быть… - пробормотала, звучно сглатывая.

Не правда. Это какая-то злая шутка. Или нет?

- Не должно, согласен. Но так все и есть. А ты знаешь... Я бы мог тебе помочь… - заговорил вкрадчиво, не сводя с меня глаз.

Сердце стрекотало в горле. Кровь оглушительно била по вискам, отдавая болью в затылок.

Помощь? Мне бы она сейчас пригодилась, независимо от того, кто ее предложил. Согласна… Только бы помогло...

- Я заберу тебя себе. Не женой... Для постели…

Нужно было как можно быстрее поговорить с отцом. Рассказать ему обо всем. Раскрыть глаза на то, о чем он, видимо, совсем не ведал. Неслыханная наглость. Да как они вообще посмели такое вытворять?! Я - дочь главы нашего рода. Высшая каста.

Рука жгла. Огнем пылала. Пощечина, что получил этот Ерден, была заслуженной.

Да, я понимала, что только что обрела еще одного врага в лице сына своего будущего мужа, но по-другому поступить не могла.

Наглец! Пес! Челядь! Мерзавец! Как посмел предложить подобное?

За такое полагалась смерть. Да это для него меньшая кара.

- Папа, - вбежав в его кабинет, глотая ртом воздух, проговорила я, - Они… Бекзат… Ерден… Они рехнулись…

Отец оторвался от своих бумаг и посмотрел на меня тяжелым взглядом.

Не придав особого значения его серьезному выражению лица, продолжила, не давая произнести ему ни слова:

- Бекзат уже женат… ты знал?

- Знал, и что это меняет? - его слова, как удар под дых, - Я так решил.

Вынес вердикт. Морально уничтожил. Поставил на колени.

Отчаяние захлестнуло еще сильнее. Рыдать хотелось. Сдерживалась, закусывая до крови губу.

- Будешь второй. Он защитит. Позаботится. Теперь ты Бекзата. Не моя… Иди.. не неси бред. Прочь, - отмахнувшись, продолжил он, выбивая из глаз первые слезы.

Ненормальная. Чего ждала? Чего добивалась? Смешно…

Возражать? Лезть на рожон? Не имело смысла. Я не чокнутая, чтобы не понимать, что все бесполезно и этим сделаю только хуже. Уничтожу себя собственными руками. Подпишу себе приговор.

- Асель, - ненавистный голос за спиной резал кожу тупым ножом, причиняя боль. Заставлял дрожать и сжиматься в комок, - Нам пора.

Бекзат. Тошнота к горлу подкатила. Я вскинула голову. Посмотрела на него и содрогнулась.

На мужском лице заходили желваки. Зол. Готов был наказать, но сдерживался. Понимал, что рано… Не при отце.

Стиснув кулаки, мужчина молча развернулся и пошел к выходу. И лишь слышалось его свистящее дыхание, говорящее, о том, что мне конец.

Отец. Как же так? Даже слова не скажешь? Не возразишь? Отдашь собственную дочь на растерзание этим хищникам? Этой своре гиен?

Молчал. Спокойно изучал свои чертовы бумаги. Они важнее, чем я? Да. Именно так… Я для него не важнее вещи, от которой ему не терпелось избавиться. Выбросить, чтобы не тяготила… Не отвлекала от важных дел.

Глотала обиду. За что? Почему? Ответа так и не находила.

Безотчетный страх сменялся опустошением...

Внутри было пусто, вакуум, который нечем заполнить. Ощущение, будто душу отняли. Выдернули. Резко. Одним рывком. И вернуть на место не пожелали.

Меня трясло, будто через каток пропустили. Кости дробили. В прах перетерли.

Теряясь в пространстве, направилась к двери. Шатаясь, на ватных ногах покинула пределы отцовского кабинета и прислонилась спиной к холодной стене.

- Я тебя уничтожу, мразь, - захлопнув дверь, прорычал Бекзат, прожигая во мне дыру, - Сдохнешь в муках.

Сделал шаг ко мне, скрежеща зубами. Смотрела сквозь него, не реагируя на открытую угрозу.

Все словно во сне. Не в этой реальности, а в какой-то искаженной. Параллельной. В худшем его варианте.

- Я не боюсь, - сказала ему, но скорее убеждала саму себя. Тот сон, как дежавю. Видела его, как на перемотке. Мрачные кадры вспыхивали в моем мозгу. Я видела все это. Этой ночью. Слышала его голос. И эти слова… И свой ответ.

- Бойся. Меня не боятся лишь глупцы и отморозки, - его лицо покрылось красными пятнами от негодования. От того, что посмела ему возразить.

- Нет. Никогда. Этому не бывать. Я не выйду за вас. Не в этой жизни… - вскинула голову и дерзко посмотрела ему прямо в глаза. В черные, мрачные, бездонные.

Я напряжена. Держалась из последних сил. На грани дикого стресса. Буквально подбрасывало. Но я не отводила своего взгляда.

- Кто тебя спрашивать станет? - зарычал в бешенстве.

Тяжело дышала, пытаясь сдержать всхлип.

Бекзат схватил меня за шею и сдавил ее своей безжалостной, беспощадной рукой.

Перекрыл весь воздух, заставляя хрипеть.

Это конец. Жизнь и силы покидали мое тело. Ноги подкашивались, и я медленно начинала сползать по стене.

- Проси… Проси простить… Руки целуй. В ногах валяйся, - сквозь зубы цедил он, пытаясь пробиться через морок моего помутненного разума. Жаром в лицо дышал, дьяволом смотрел.

Смерть. Лучше она, чем то, что он предлагал мне.

- Отец, - услышала в стороне голос Ердена, - Рано. Она сдохнет, но позже. Дай поиграть в нее. Я буду ее трахать до тех пор, пока она сама не наложит на себя руки.

Игра. Я для них развлечение. Дьявольская игра, итог которой давно предрешен. А отец. Он не знает. Слышать не хочет. Доверяет этому чудовищу. Не сомневаясь, верит.

- В машину, - рыкнул жестко Бекзат, - Живо.

Рывком убрал свою руку и повернулся ко мне спиной. Тяжело дышал. Хотел разорвать в клочья, но что-то держало. Мешало.

Хватала ртом воздух. Шаталась. На грани агонии. Молчала, боясь посмотреть на отца и сына. На своих палачей, что возомнили себя творцами. Господом Богом.

Бекзат ушел. Быстро. Не оглядываясь. Осталась наедине с Ерденом. С тем, кого задела своим недавним выпадом в виде пощечины. Он не простит, не пощадит...

- Не понимаешь по-хорошему, будет по-плохому. Жестче. Ярче. Все, как я люблю… - сказал он, проводя пальцем вверх-вниз по моей саднящей шее.

Рывком схватила его за руку и впилась зубами в запястье.

Зашипел.. и посмеялся… Тварь.

Поднес к лицу кровоточащую рану и слизал.

- Мне нравится… Продолжай, это только заводит… - оскалился мужчина.

Слезы градом по щекам.. это предел.. не выдержу больше. Не в моих силах. Мужчина схватил мою руку мертвой хваткой и положил ее на свой вздыбленный пах.

- Чувствуешь? Скоро.. очень скоро загоню его тебе по самые гланды. Но сначала… Поиграем… Обещаю, будет весело, - задышал мне в лицо, а потом снова оскалился.

Скривилась и, приложив всю оставшуюся силу, высвободила свою руку. Мерзость. За гранью моего понимания. Таких сжигают. Не думая. Чтобы землю не топтали, не плодились.

- Иди к черту, - сдавленно просипела в ответ.

Боль. Я - сплошная боль. Сгусток отчаяния и ненависти.

- Бери выше, - не переставая скалиться, сказал он, - Мы пойдем к нему вместе. В самое пекло...

Засмеялся раскатисто, до отвращения мерзко.

Сглотнула. Постаралась отвести взгляд. Ничего не вышло. Его кровь стекала по руке на пол. Я удивлена. Сознание вдребезги от того, что вижу. Ему нравится. Ему действительно доставляло наслаждение все, что сейчас происходило.

Бежать. Как можно дальше. И не возвращаться… Никогда. Забыть этот кошмар. Стереть себе память.

- Вперед, - зарычал Ерден. Оторвал меня от стены и толкнул в сторону выхода, - Будешь делать, что говорят. А нет, так язык недолго отрезать. Немая ты будешь сговорчивее, - снова засмеялся, стискивая до синяков мой локоть.

Я в беде. В огромной. Увязла глубоко, безнадежно. Помощи ждать неоткуда, остается лишь рассчитывать на себя.

Шла за ним. Едва передвигая ногами. Смотрела перед собой, не вникая в окружающие меня детали. Делала то, что мне говорили. Противиться не имело смысла. Показывала свою покорность, чтобы не подвергать себя большим бедам.

- Уходишь? - ехидно спросила меня Есенгалия, провожая своим взглядом к двери, ведущей во двор, - Передавай привет Зумрат. Надеюсь, она научит тебя уму-разуму, - посмеялась она, радуясь моему поражению.

Все за одно. Все враги. Жаждали меня уничтожить. Растоптать, стереть с лица земли. Только за что? Что я сделала не так?

Всевышний меня оставил… Забыл про меня. Бросил…

Слезы обиды струились из глаз, опаляя щеки. Спотыкаясь, направлялась к ожидающей меня машине. Осознание пришло резко. Как яркая вспышка света. Момент истины. Я не вернусь. Меня больше никогда не вернут в этот дом. Чувствовала. Знала.

Дальше будет пытка.

Растерзают. Разорвут на части. Погубят.

Кинула последний взгляд на то место, что с огромной натяжкой называла своим домом, и поняла, что моя жизнь, мое рождение было огромной ошибкой.

Вся жизнь была ошибкой. Всхлипнула от давящих на грудь чувств, молча села в машину. На заднее сиденье, подальше от мужчин.

Ерден за рулем. Охранник на пассажирском спереди. Больше не обращали на меня внимания. Смотрели на дорогу.

Сердце разрывало горло, рвалось наружу. В голове возникали мысли. Глупые и безнадежные. Но дающие шанс на свободу. На глоток воздуха и дальнейшую жизнь.

Побег! Сейчас или никогда. Мы уже в городе. Должно получиться. Я сумею. Справлюсь. Нужно просто решиться. Рискнуть.

Ждала, когда машина припаркуется у здания крупного торгового центра. Услышала щелчок в двери и, пока Ерден и второй незнакомый мужчина ничего не сообразили, открыла дверь и побежала. Быстро. Стремительно. Не останавливаясь. Что есть мочи.

Куда? Что буду делать дальше - не думаю. Сейчас главное - бежать. Оторваться. Скрыться.

Солнце слепило. Сбивало с толку, ударяя по глазам. Захлебывалась от страха. Боялась обернуться и посмотреть, преследуют ли меня.

Продолжала бежать во дворы у высоких домов. Петляла. Пыталась отыскать место, где можно было бы перевести дух.

Машина. Грузовик у продуктового магазина стоял с распахнутыми створками. Сдирая руки в кровь, влезла внутрь и спряталась за дальними коробками. Дыхание сбилось. Глотала воздух ртом, пытаясь делать это как можно тише.

Ждала какое-то время. Была уверена, что искать здесь не станут. Отдышавшись, побегу дальше. Сил совсем мало, но нужно собрать всю волю в кулак и спасаться.

Через пару минут собралась подниматься. Понимала, что нельзя сидеть, нужно продолжать бежать. Сейчас спрыгну и продолжу путь в противоположную сторону. Сменю направление и затеряюсь в ближайшем районе. Только я подумала о том, чтобы встать, как, к моей досаде, дверцы захлопнулись и погрузили меня во мрак.

Темнота. Паническая атака. Я покрылась холодным потом и осела на колени.

Крепко зажала рот рукой, подавляя рвущийся из груди дикий крик.

Черт. Черт. Черт.

Почти не дыша, стояла на коленях и просто смотрела в темноту кузова широко раскрытыми глазами.

Кромешная тьма. Ни единого источника света. Страшно до безумия.

Неизвестность сводила с ума. Представлялись самые жуткие картины. Ерден и охранник… Они стоят снаружи. Радуются. Собираются меня наказать. Изощрено, с особой жестокостью.

Заметили? Загнали в ловушку? Или.. это всего лишь моя мнительность и безудержная паника?

Животный ужас пожирал меня. Сводил с ума. Подавлял разум.

Хватит. Нужно успокоиться! Взять себя в руки. Пока вконец не рехнулась.

Голоса были не слышны. Ничего плохого не происходило. Страх в моей голове. Я просто себя накручиваю!

Хлопнула дверь в кабине, и послышался звук заработавшего двигателя. Я беззвучно выдохнула и схватилась за что-то твердое, чтобы не повредиться, когда грузовик тронется с места.

Успокаивала себя, убеждала в том, что водитель просто продолжает выполнять свою работу и очень скоро где-нибудь обязательно остановится. И тогда я окажусь на свободе.

Расслабляться было рано. Опасность повсюду. Дышала в затылок. Готовила новые испытания.

Я не хотела умирать. Не хотела попасть в лапы ублюдков, что искали меня и обещали мне мучительную смерть. Придумала бы, как жить дальше. Выжила. Назло всем.

Фургон шатало на ямках. Крутило и подбрасывало. Терпела. Держалась крепко, до судорог в мышцах.

Грузовик ехал всего несколько минут, но мне они показались вечностью. Пыткой. Ожидание неизвестного скручивало меня, испытывало на прочность.

Наконец, фургон остановился. Набрав в легкие воздуха, затаила дыхание.

Через пару секунд створки раскрылись и меня ослепил яркий свет. Зажмурилась, испытывая резкую, острую боль в глазах.

- Какого х..ра ты здесь забыла? - пробасил мужской голос, заставляя разлепить веки.

Посмотрела на мужчину в возрасте и расслабилась. Не Ерден. Я свободна. Опасность миновала.

Заозиралась по сторонам и начала вставать. Ноги слабые. Ватные. Едва держали. Но силу давало понимание, что мне удалось скрыться.

- Простите. Я ничего плохого не делала. Меня преследовал маньяк, и я спряталась, - сиплым голосом проговорила ему. Мы смотрели друг на друга. С опаской. Ожидая какого-то подвоха.

Мужчина хмурился. Сомневался в моих словах, а я желала как можно быстрее уйти. Пока это было еще возможно.

- Наркоманка, - изрек он, - Пошла вон.

Не поверил. Да и кто бы не усомнился. Мой вид был странным. Разодранное, грязное платье. Израненные, кровоточащие руки. А лицо.. вне всякого сомнения, оно было опухшим от слез.

- Простите, - проскрипела я снова и стала выбираться из кузова.

- Проваливай, - услышала в ответ, - Да поживее.

Спрыгнула на землю и втянула воздух полной грудью. Заозиралась вокруг. Местность неизвестная. В этом районе не приходилось бывать.

Уходила очень быстро, пока мужчина не передумал и не вызвал полицию.

Дул сильный ветер. Деревья гнулись от мощного напора, и я понимала, что мое тонкое платье не спасет меня от ненастья.

Холодно. Зуб на зуб не попадал. Очень скоро пойдет дождь. Растирала дрожащими пальцами свои ладони, пытаясь хоть как-то согреться. Брела, сама не зная, куда. Без денег. Без теплой одежды.

Куда идти? Где найти место, чтобы согреться? Да и ночь, она не за горами. Если не найду, где укрыться - замерзну насмерть. Как долго я протяну без воды и еды? Неизвестно...

Несколько часов я шла закоулками, избегая больших улиц и дорог. Выбившись из сил, я вышла к парку, в котором бывала раньше. От которого было рукой подать до дома Никифора Федоровича.

Что делать? Податься к нему? Меня будут искать там в первую очередь. Схватят тут же, едва появлюсь во дворе.

Необходимо было дождаться темноты. Изменить свой облик и тогда все же попытаться скрыться в его квартире.

Идти куда-то еще сил не было. Голодные спазмы в желудке каждую минуту давали о себе знать. От жажды драло горло, заставляя думать только о первобытных инстинктах. Когда в последний раз я ела? Прошли сутки. Стресс и страх не способствовали моему аппетиту, а тут организм сработал против меня. Требовал восполнить свои резервы.

Отдышавшись, присела на лавочку, соображая. Где взять другую одежду? Как пробраться незамеченной в дом? А что, если меня ждут именно там? Никогда не узнаю, если не проверю.

Пошел дождь.

Спрятавшись в одном безлюдном месте, за коробками под навесом, стала ждать.

Из-за усталости и бессилия меня клонило в сон. Я старалась не спать. Била себя по щекам, кусала губы в кровь, но все равно моментами проваливалась в сон.

Стемнело. До ночи оставалось не так много времени, и я решилась идти.

Мне никогда в жизни еще не было настолько страшно, как в эти минуты. Сердце выпрыгивало из груди, нанося мощные удары по грудной клетке. Нужно идти. Становилось безумно холодно, так, что я почти не чувствовала кончики своих пальцев. В кожу словно впивались тысячи иголок. Изо рта шел пар. Скулы болезненно сводило от ледяного ветра. Тряслась настолько сильно, что зубы громко отбивали чечетку.

Обнаружив у дальних коробок старую, видавшую лучшие времена, грязную куртку, поморщившись и не думая, в каком она состоянии, натянула ее на себя.

На полусогнутых ногах направилась вдоль домов, оглядываясь по сторонам. Подозрительных машин или людей, вызывающих опасения, пока не наблюдала, но это не означало, что можно было расслабиться. За углом уже находился нужный мне дом, и очень скоро мне предстояло самое сложное.

Собрав волосы в кучку, спрятала их под куртку. На голову натянула предусмотрительно спрятанный в карман целлофановый пакет. Сейчас я походила на самого настоящего бомжа, одного из тех, что слонялись по улицам города.

Дождь играл мне на руку. Одежда и общее измученное состояние помогали мне в моем нелегком деле. Глядя на саму себя со стороны, я бы действительно подумала, что это бездомный, асоциальный человек, не иначе.

Ссутулившись, побрела к подъезду, стараясь особо не вертеть головой по сторонам, чтобы не вызывать подозрения.

Без труда добравшись до двери, едва сдержала себя, чтобы не возликовать.

Получилось. Никто не заметил. Никто не поджидал меня во дворе, и я по-прежнему оставалась свободной.

Зашла в темный, пропахший сыростью подъезд и с облегчением выдохнула. Стянула с головы пакет, расстегнула куртку и замерла.

- Точно тебе говорю, это она. К деду направилась, - приближающиеся мужские голоса на улице обдали меня ледяным ужасом.

- Быстрей давай, - громыхал голос еще ближе, почти у двери.

Смахнув с себя секундное оцепенение, бросилась вверх по лестнице, перепрыгивая сразу через две ступеньки.

Дура! Наивная дура! Они были тут. Подстерегали. Знали, что я приду именно сюда. И я пришла.

Задыхалась и всхлипывала. Страх пробирал до костей.

Внизу уже были слышны тяжелые шаги и приглушенные голоса. Задыхалась от паники. Стремительно побежала наверх, и оказалась перед дверью Никифора Федоровича. Напряглась, прислушиваясь. Голоса прямо за дверью старика повергли меня в ужас. Кто-то и там. Боже. Как же опрометчиво я поступила!

Зажала рот руками и поднялась на этаж выше.

Идиотка. Дура набитая. Что же я наделала?! Доставила неприятностей человеку, который был близок мне и дорог. Что теперь они ему сделают? Причинят ли вред?

Я в отчаянии. Сдерживая рыдания, застыла на этаже выше. Старалась не дышать и не двигаться.

Я - настоящее ничтожество. Мало того, что подвела старика, так теперь еще, ко всему прочему, саму себя не сумела уберечь. Спасти. Избавить от ужасной участи.

Плотно сжав веки, стала молиться о чуде.

- Куда она делась? Иди, посмотри на верхних этажах, а я спущусь в подвал, - раздался голос у квартиры дедушки.

От услышанных слов пришла в себя и тут же открыла глаза. Судорожно стала оглядываться вокруг, ища глазами, где бы спрятаться. Боялась шевельнуться, чтобы не издать лишнего шума.

Если меня сейчас схватят, я умру. Может, не сейчас, но это точно произойдет. Эти ублюдки не станут со мной церемониться. Нужно себя спасать. Искать выход. Прятаться. И как можно быстрее.

Куда? Беспомощно озиралась по сторонам. Кругом были обшарпанные стены и двери в чужие квартиры. Если начну кричать и стучаться к соседям, вряд ли кто-то решится меня к себе впустить. Крыша? А что потом? Откуда только вниз, но умирать я отчаянно не желала.

Пока я металась в собственных мыслях, этажом ниже неожиданно раздался шум, и началась какая-то возня, походившая на драку. Кто-то кого-то беспощадно бил. Слышны были рычания, нецензурная брань, хруст костей и наносимые по телу удары. Понятия не имела, что вообще происходило, но было до безумия страшно.

Набравшись смелости, сделала два шага вперед и осторожно наклонилась вниз. Стараясь себя не выдать, посмотрела на нижнюю площадку и обомлела. Сосед, у квартиры которого я сейчас находилась, сцепился с моими преследователями. Шла борьба не на жизнь, а на смерть, с единственной лишь разницей, что не применялось оружие. В ход шли исключительно кулаки, но силы были неравны. Двое на одного, но мужчина, живущий в этом доме, совсем не уступал своим соперникам, а напротив, метелил их с профессиональной точностью. Как бы это ни было странно, но сейчас я всей душой болела именно за него. За того самого зверя в человеческом обличии, который еще совсем недавно вызывал у меня дикий ужас, ведь от исхода драки зависело мое будущее и свобода.

Стиснув челюсти до боли, наблюдала и молилась за дьявола, который меньше всего был этого достоин.

- Вали эту мразь, - прорычал один из прихвостней Бекзата и вытащил откуда-то нож.

Кровь застыла в жилах. Похолодела от ужаса.

Боже. Только не это. Сейчас они его убьют. Из-за меня. Убьют прямо у меня на глазах, и его смерть будет на моей совести.

Стало нечем дышать. Паника накатила с новой силой.

Что же делать? Как поступить? Отшатнулась в ужасе и прижалась спиной к двери той самой квартиры, где проживал громила-сосед Никифора Федоровича.

Неожиданно под тяжестью моего тела дверь подалась вовнутрь, заставляя меня вздрогнуть и обернуться.

Дверь. Она все это время была не заперта. Я всмотрелась в темноту и решилась на отчаянный шаг. Внутри меня что-то подсказывало, что нужно было помочь мужчине, которому грозила смертельная опасность. Необходимо отыскать какой-нибудь предмет. Что-то такое, чем можно было бы обезвредить тех уродов, пытающихся в данный момент убить моего неожиданного спасителя.

Вошла в квартиру, осматривая все по сторонам.

Пусто. Ничего нет, будто в квартире никто никогда и не проживал. Ни личных вещей, ни полезных предметов. Ровным счетом ничего.

Неожиданно шум снизу резко прекратился, и я замерла на месте, покрываясь ледяным потом. Меня обуял первобытный ужас.

Убили. Они наверняка его убили и теперь явятся разделаться со мной. Заставила себя сделать шаг вперед и дрожащими руками прикрыть дверь, оставаясь внутри квартиры.

Идут. Я уже слышала чьи-то тяжелые шаги, поднимающиеся вверх по лестнице. Каждый шаг мощными ударами отдавался в моих мозгах, погружая в глубокое отчаяние. Дрожа от страха, зажала рукой рот. Сползла спиной по стене и приготовилась к самому худшему.

Мое сердце отсчитывало удар за ударом. Судорожно глотнула воздух и зажмурилась, боясь увидеть перед глазами палачей, которые пришли по мою душу.

Стиснув до боли пальцы, придвинулась к стене как можно плотнее, словно пытаясь слиться с ней в одно целое. Чтобы стать невидимой. Незаметной для тех мерзавцев, что шли по моему следу.

Шаги затихли возле самой двери. Я каким-то шестым чувством понимала, что кто-то стоит совсем рядом, прямо за ней. Забыла, как дышать. Закусив губу от страха, ждала, едва не лишаясь рассудка.

Неизвестный стоял тихо, будто что-то обдумывая или решая, входить ли внутрь или нет.

Только бы этого не произошло. Все бы отдала, чтобы эта чертова дверь так и осталась закрытой или заколоченной наглухо, а я так и не была обнаруженной.

От перенапряжения дух захватывало и кружилась голова. Стиснула веки посильнее, ожидая самого страшного, но, к моему изумлению, произошло неожиданное. В замочной скважине раздался скрежет, и последовал некий щелчок.

Не может быть. Как такое возможно? Меня заперли?

Значит, это были не те двое, что меня искали, а громила-сосед. Это что же, получается, он с ними справился?.. С двумя в одиночку? Просто невероятно!

Но почему он не вошел в свой дом? Почему запер квартиру?

Насторожилась. Тишина. А потом послышались удаляющиеся шаги, которые через несколько секунд и вовсе стихли.

Приоткрыла глаза и с облегчением выдохнула напряжение. Беда миновала. Я в безопасности. Пусть и временно. Хоть и в чужой квартире, в доме такого же зверя, как и те, что меня настойчиво разыскивали. Самое главное, меня не схватили и не доставили прямо в руки к Бекзату. Остальное сейчас казалось мелочью.

От напряжения и страха затекло все тело, каждый мускул болел так, что хотелось выть.

Посидев еще пару минут, поднялась на ноги и, шатаясь, прошлась по комнате. Окна без занавесок. Все убогое. Кровать, кресло, шкаф и пара стульев. Старье. Все в плачевном состоянии и грязных разводах.

Ужасное место. Мрачное. Угнетающее. Нагоняющее жуткий страх, как и сам хозяин этой берлоги. Подошла к кровати, которая была устлана серым, на вид довольно чистым покрывалом, и присела на самый край. Слабость невероятная. Ноги совсем не держали.

От голода и усталости едва не теряла сознание. Облизнув пересохшие губы, поднялась с места и медленно побрела к двери, надеясь за ней обнаружить кухню. За каплю воды и крошку чего-нибудь съестного сейчас готова была продать душу самому дьяволу. Что-нибудь же должно было быть в этом чертовом доме! Едва в углу небольшого помещения увидела старенький холодильник, как в желудке неприятно заныло. Обрадовавшись своей находке, приблизилась к нему и распахнула дверцу.

Рай. Это был точно он, когда все же обнаружила скудные, залежавшиеся продукты. Дрожащими пальцами схватила зачерствевший хлеб с небольшим кусочком заветренного мяса и поднесла их к своим губам. Никогда еще еда не казалась мне настолько вкусной. Никакие изыски не казались настолько желанными, как эти скромные яства.

Слегка перекусив и отложив еще немного на потом, выпила воды и довольно улыбнулась.

Я буду жить. Не умру голодной смертью. Силы восстановятся, и я приду в себя, чтобы продолжить борьбу за собственную жизнь. Оклемаюсь и обязательно выберусь отсюда. Во что бы то ни стало.

Немного отдохнув, проинспектировала квартиру вдоль и поперек. Обнаружила туалет и обшарпанную ванную комнату. Увидев свое отражение в висящем на стене зеркале, содрогнулась.

Платье разодрано, лицо испачкано, а на шее красовался огромный кровоподтек, который поставил мне Бекзат.

Пугало. Никогда не выглядела так ужасно, как сейчас. А запах, исходивший от собственного тела и волос, вызывал тошноту и отвращение.

Решительно содрав с себя зловонную одежду, залезла в душ. Ощутив на своем теле теплые струи воды, почувствовала себя значительно лучше. Отыскав мыло и мочалку, принялась яростно тереть свою кожу, промывать волосы. Смывать мерзкий запах, который, казалось, успел пропитать меня насквозь и въесться под самую кожу.

Вытершись полотенцем насухо, обмотала его вокруг себя и принялась застирывать свое нижнее белье и платье, надеясь, что они успеют высохнуть до возвращения мужчины в квартиру. Развесив вещи по батарее, вошла в комнату и направилась к единственному во всей квартире шкафу, который, по моему мнению, уже пора было выбросить на свалку. Чтобы не расхаживать в одном полотенце, решила временно позаимствовать что-нибудь из одежды у мужчины. Но, к моему разочарованию, шкаф оказался пуст. Только небольшая дорожная сумка, сиротливо лежавшая на самой нижней полке, указывала мне на наличие хозяина этой самой квартиры.

Вынужденная ситуация взяла верх. Наплевав на всякие рамки приличия, расстегнула молнию на сумке и стала рыться внутри, перебирая ее содержимое. Несколько пар джинс, футболок и рубашек необъятных размеров - это все, из чего я могла сейчас выбирать, но и этого было вполне достаточно. Вытащив черную рубашку, натянула ее прямо на свое обнаженное тело. Быстро застегнулась на все пуговицы, отмечая, что от нее пахнет приятной свежестью.

Уже собиралась вернуть молнию в ее исходное положение и возвратить сумку в шкаф, как мое внимание привлек один момент. Сумка была только с вещами, а весила так, будто была набита неподъемными камнями.

Дно. Там точно было двойное дно. И, перевернув сумку вверх тормашками, убедилась в своей правоте.

Зачем я только ее вскрыла? На кой черт мне это вообще было нужно?

Я видела оружие и раньше, но чтобы такое? Смотрела на целый арсенал дорогих пистолетов, ножей и патронов, и земля начинала вращаться перед глазами.

Теперь я точно знала, что находилась в логове смертельно опасного зверя, который не в игрушки играет, а губит чужие человеческие жизни.

“Страх для слабаков” - твердил мне всегда отец. Да вот только как тут не испугаться, глядя на такое?

Я не боялась смерти. Нет. Я боялась того, что, попав в лапы к таким, как он, монстрам, буду умирать долго и мучительно.

Черт! Дура! Нужно уносить ноги, только как? Я как на подводной лодке, откуда просто не выбраться.

Стараясь успокоиться, быстро вернула сумку на место и захлопнула шкаф. Подошла к кровати и ненадолго прилегла на подушку, намереваясь немного отдохнуть, чтобы набраться сил. Уж они мне теперь точно понадобятся.

После перекуса и принятия душа меня разморило. Даже не поняла, как меня вырубило, и я провалилась в сон. Не могла точно сказать, сколько проспала, но когда от звонких голосов ребятни на площадке проснулась, солнце было высоко и слепило глаза.

Я по-прежнему была одна. Хозяин так и не явился. Ушел по только ему известным делам и совсем не торопился возвращаться.

Встав с постели, умылась. Надела свою высохшую одежду и до конца доела оставшиеся продукты в холодильнике, очень надеясь на то, что мужчина скоро вернется, и я, наконец, смогу покинуть эту квартиру. Надеюсь, что это все же пройдет без проблем. Зачем я ему?

Смешно даже. Не станет же он держать незнакомого человека против его воли. Скорее всего выставит вон, едва только увидит. А мне только это и нужно было бы.

Куда пойду? Первым делом нужно будет проведать старика этажом ниже и, убедившись, что с ним все в порядке, продолжить свое бегство. Думать о том, что дедушка в беде, не могла. Сознательно гнала от себя страшные мысли, стараясь переключиться на что-то другое.

Мне нужны люди. Надежные, способные помочь.

Перебирала разные варианты, и почему-то только сейчас мне вспомнился человек, который был бы способен оказать мне нужную помощь.

Сестра моей матери. Айсулу. Добрая, такая же, какой была моя мать. Я слышала о ней, но не была знакома. Из рассказов матери приблизительно знала, где она живет, но вся сложность состояла в том, что до того места нужно было еще добраться. Соседний город находился в ста километрах от нашего, а без денег в кармане туда доехать было проблематично. Ничего. Что-нибудь обязательно придумаю и, если будет нужно, даже пойду пешком.

Прослонялась весь день из угла в угол, и на меня начала накатывать паника. Хозяин квартиры так и не появился, и это наводило на самые плохие мысли. Что, если он и вовсе не вернется? А если его арестовали? Или убили? Как мне тогда выбираться из этого места?

Я могла только предполагать, какие препятствия сумели помешать ему возвратиться, ведь наверняка не знала, какую жизнь вел человек, проживающий в этой квартире. Только в одном была уверена абсолютно точно, что она была самая что ни на есть криминальная.

Теперь это уже был не страх. Нет. Он на время отступил, а вместо него я впала в какой-то транс. Ожидание выматывало. Неизвестность расшатывала нервы, сводя с ума. Сколько времени я тут еще пробуду? Живой ли тот амбал вообще? Тысяча вопросов целый день вертелись в голове, так и оставаясь без ответа.

Лишь вечером я твердо решила, что если к утру он не явится, буду выбираться иными путями и способами.

Выпив воды, легла на кровать и задремала. Из тревожного сна меня выдернул шум, раздавшийся за дверью, будто что-то тяжелое ударилось о пол. И только когда замок издал характерный звук, я поняла, что произошло то, чего я ждала весь день.

Пришел. Вернулся. Радоваться должна была, да только в эту минуту меня накрыли совсем иные чувства.

В освещенном дверном проеме стояла машина для убийств. Бугрящиеся мышцы, облепленные черной футболкой. Широко расставленные ноги, затянутые в тяжелые берцы. В руках куртка и что-то еще. Не человек, а сам дьявол во плоти. От его вида у меня пошел холодок по коже. Сжалась от тянущей боли под ребрами. Постаралась отвести взгляд, но не вышло. Находилась, как под гипнозом, будто завороженная смотрела на мужчину и леденела от страха.

Хотя страх - не то слово. Оцепенела, вдох сделать не могла. Горло перехватило. От ужаса парализовало мышцы. Затравленно смотрела на него и медленно отсчитывала секунды до необратимого. До того момента, когда, обнаружив на своей кровати, он меня уничтожит. В порошок сотрет за наглость.

Удар о дверь. Громкий. Резкий до мурашек на теле. И она тут же захлопнулась, погружая нас обоих во мрак.

В сумраке комнаты раздались тяжелые шаги. Мое дыхание участилось, а глаза все пытались разглядеть мужское лицо. Хотелось понять настрой этого зверя. Что меня ждет? К чему готовиться?

Заметил меня? Почему молчит? Может, в ярости? Собирается без слов разорвать меня в клочья? Страшно...

Чувствовала. Он шел прямо ко мне. Надвигался, словно скала, каменная глыба. Мощная. Устрашающая своей величиной. Не видела лица. Слышала только шаги и стук собственного, отчаянно вырывающегося из груди сердца.

Жалела. Очень жалела сейчас о своей глупости и вольности, на которую отважилась. Но теперь это не имело никакого значения.

В голове была лишь одна мысль - не заорать от ужаса. Не разозлить его еще сильнее. Сдержаться и попытаться поговорить с ним, как цивилизованные люди. Убедить, что оказалась здесь совершенно случайно. По ошибке. Не имея дурных намерений. Смотрела на него снизу вверх и боялась раскрыть рот от ужаса.

Мужчина, шумно ступая своей, внушительных размеров, обувью, прошел мимо кровати и резко бросил куртку у кресла, прямо на пол. Со свистом тяжело дышал, словно пробежал несколько километров на предельной скорости. Чувствовала его запах. От него пахло гарью, мужским потом и чем-то мне неизвестным.

Он стоял ко мне боком. Изводил безмолвием. Сводил меня с ума, заставляя томиться в ожидании.

Глаза привыкли к темноте, и я с ужасом заметила в его руке очертания какого-то оружия. Винтовка. У него в руке была именно она. Боже. И этот человек вот так запросто разгуливал с ней по улицам города?

Заметила еще. Да он был вооружен до зубов! На женщинах меньше украшений, чем сейчас было оружия на теле этого чудовища! Один пистолет под мышкой, два по бокам на бедрах и, кажется, один за поясом. Вот черт! Кто он вообще такой? Наемный убийца? Дьявол из преисподней? Сатана?

Какие могут быть разговоры… Нужно было уносить ноги. Да побыстрее.

Заледенела от ужаса. Попыталась бесшумно сесть и спустить ноги на пол. Он не смотрел на меня. Намеренно не замечал моего присутствия? Или это его какая-то коварная игра? Если так, то мне она не по нраву! Только вот его это, видимо, мало заботило...

Шумно втянув в себя воздух, мужчина положил винтовку на пол и, пошатнувшись, попытался удержаться на ногах. У него не вышло и, оступившись, ногой он задел старый, рассохшийся от времени стул, который тут же опрокинулся и с грохотом упал на пол.

Громко всхлипнув, вздрогнула, зажимая рот руками.

Чудовище замерло и медленно обернулось. Посмотрело прямо в глаза. Все. Мне конец. Он сделал шаг в мою сторону, пытаясь рукой ухватиться за спинку кровати. Что с ним?

Пьян? А может, под запрещенными веществами? Вот черт. Нужно бежать и очень быстро, пока еще цела!

Только я подумала о том, что нужно спасаться бегством, как этот монстр стал падать прямо на меня.

Неожиданно припечатал всем своим весом к кровати, лишая способности сделать вдох.

Шок. Растерянность и жуткий, животный страх.

Нечем дышать. Лежала под тяжелой тушей и не могла пошевелиться.

- Пусти, - задыхаясь, простонала я, пытаясь глотнуть воздуха, - Черт, да пусти же меня, - крикнула громче.

Не шевелился. Лежал и даже не было слышно, как дышал. Стала стучать кулаками по могучей спине, пытаясь хоть как-то освободиться и не умереть от нехватки воздуха.

- Чертов кретин, - пропищала, отчаянно сталкивая его с себя.

Легкие рвало от боли. Зарычала, заскребла ногтями по его спине.

Из последних сил толкнула и, когда, наконец, удалось немного сдвинуть с себя эту глыбу, с шумом сделала глубокий вдох.

Отдышавшись, рукой откинула с лица взлохмаченные волосы и заметила на своих пальцах липкую, вязкую влагу. Что это? Кровь? Боже, да он был ранен. Истекал кровью. Никогда не видела ее так много.

- Эй, - позвала его, сглатывая страх.

Мужчина по-прежнему лежал на мне, но не давил на грудь, и я могла дышать, - Ты живой? - коснулась рукой его лица и легонько похлопала.

Ответа не последовало. Тишина. Только собственное дыхание разрезало темноту комнаты. Он без сознания? А если нет? Задержав воздух, замерла, пытаясь понять, дышит ли он вообще. Думать о том, что лежу сейчас под неподъемным трупом, было страшно. Не дышал. Я не чувствовала этого. Было очень жутко. До ужаса. Поэтому, собрав всю оставшуюся силу, стала выбираться из-под мужчины.

Задыхалась и обливалась потом. От перенапряжения чувствовала боль во всех мышцах. Спрыгнула на пол и посмотрела на лежащего на животе мужчину.

Мертв? В темноте не понять. Наклонилась к нему и попыталась отыскать на шее его пульс.

Слабый. Едва ощутимый. Одежда в крови, хоть выжимай. Сглотнула горечь.

Обхватила себя руками и замотала головой.

И что теперь делать? Как быть?

Бросить и забыть, как страшный сон? Или.. попытаться его спасти?

Никогда еще выбор не был настолько сложным. Невыносимо страшно. Смотрела на него безотрывно. Меня трясло. Напряжение зашкаливало просто. Ведь от моего решения зависела человеческая жизнь. Пусть и такого преступника, как он. Уйти? И как потом спать по ночам, зная о том, что он умер по моей вине? Что могла его спасти, но не сделала этого лишь из страха? Пыталась мыслить связно. Не выходило.

- Черт, черт, черт, - шептала одними губами.

Сама не понимала, что делала, руки действовали вразрез моему разуму. Осознавала, что горько пожалею. Знала, что обязательно так и произойдет. И уже очень скоро. Все понимала, но уверенно продолжала тянуть мужскую футболку вверх, обнажая собственному взору кровоточащие огнестрельные раны.

Стояла, как парализованная, смотря на две небольшие раны от пуль. Плохо соображала. Руки тряслись, все в крови.

- Дьявол, - прошептала, смотря на тонкую струйку крови, вытекающую из места ранения. Бросилась к шкафу, чтобы отыскать в сумке его чистые рубашки и сделать из них что-то наподобие повязки. Остановить кровотечение.

Ему нужно было в больницу. К врачам и немедленно. Но вряд ли его появление там закончится чем-то хорошим.

Живой. В этом я теперь была убеждена. Но состояние его вызывало опасения. Еще на сто процентов была сейчас уверена, что в его теле застряли пули, которые нужно было вытащить, пока не пошло заражение. Я знала, как обработать рану. Знала, как правильно перевязывать, но извлекать инородные предметы из тела без специальных инструментов не решилась бы. В теории знала, но опыта было, как кот наплакал. Видела, как это делается, и даже однажды ассистировала женщине, которая выхаживала людей отца после стычек с врагами, но в одиночку ни за что бы ни стала этого делать.

Ужасно. Он потерял столько крови, что должен был давно Богу душу отдать. Зажала раны, как могла, перевязала их и поняла, что все бесполезно. Здесь нужно было действовать иначе и то, что я сейчас делала - мартышкин труд.

Громила слегка пошевелился и громко застонал. Дернулась от неожиданности и наклонилась к нему. Смотрела. Оценивала. Живучий гад. Дышал. Боролся за свою никчемную жизнь, но ему ничего не поможет, если не оказать медицинскую помощь.

Мужчина снова пошевелился, пытаясь перевернуться. Быстро схватила его за плечи, надавила, не позволяя сдвинуться.

- Куда? Идиот. Кровь хлещет. Не дергайся, - приложив усилие, вернула его в прежнее положение, отмечая, что повязка снова промокла насквозь.

Кретин. Если еще раз пошевелится, то изойдет кровью вконец.

Незнакомец приоткрыл глаза и затуманенным взглядом посмотрел на меня.

- И что мне с тобой делать? - задала скорее риторический вопрос. Совсем не ждала от него ответа.

Он был слаб, как ребенок. Обессилен и не представлял никакой опасности. Нет. Страх никуда не делся. Он по-прежнему присутствовал, только теперь я боялась не этого амбала, а того, что он умрет на моих глазах.

- Бемби-и-и, - прошептал он едва различимо на выдохе, - Тварь.

Что он несет? Говорит какой-то бред. Похоже, головой хорошо приложился. Кто ж его так? Раны ясно указывали на то, что он побывал под пулями. Участвовал в настоящей бойне.

С преступным миром была знакома не понаслышке и быстро сложила два плюс два.

Он - преступник. Перешел дорогу кому-то влиятельному и получил по заслугам. Еще вчера радовалась бы, что возмездие его настигло, но сейчас было все иначе.

- Лежи. Не шевелись. У тебя в спине две пули. Я не знаю, сумею ли тебя спасти. Нужна помощь. Есть, к кому обратиться? - стараясь говорить увереннее, излагала ему всю суть проблемы, надеясь, что он меня все же слышит.

- Убей, - прошептал тихо, но я поняла и оцепенела. Может, ослышалась?

- Что? Не пойму тебя, - все же переспросила, ставя под сомнение его адекватность.

- Убей, - чуть громче повторил он, - Меня. Сейчас, - потянулся рукой к одному из пистолетов, которые все еще висели на его бедре.

Дура. Нужно было сразу убрать их от греха подальше. Резко откинув его руку в сторону, быстро убрала все огнестрелы в кресло, чтобы не дергаться и быть спокойной за свою безопасность.

Так. Похоже, все гораздо хуже, чем я думала. Он поехал мозгом. Сбрендил. И теперь я в растерянности.

- Эй! Рехнулся? - снова наклонилась к нему ближе и продолжила чуть громче:

- Зачем мне это? Я пытаюсь тебя спасти, только не уверена, удастся ли мне это. Есть знакомые? Я позвоню. Долго с тобой возиться не могу. Но ты меня спас от тех двоих этажом ниже, и теперь я пытаюсь помочь тебе.

Молчал. Лежал с закрытыми глазами. После затянувшейся паузы, когда я уже подумала, что он потерял сознание, наконец, ответил:

- Нет. Один.

Беззвучно выдохнула, слыша его хриплый голос, но его ответ меня расстроил.

- Это уже хуже, - закусила губу от досады. Хотелось передать его в другие руки и сбежать прочь, но теперь все усложнилось, - Нужно в больницу.

Судорожно начала думать, каким образом вызвать скорую помощь, но меня резко оборвали:

- Только попробуй. Мозги вышибу, - проговорил он неожиданно громко.

А вот теперь снова стало страшно. Находился при смерти. Одной ногой в могиле, но умудрялся угрожать и наводить на меня ужас. Дьявол.

- Прекрати угрожать. Ты не в том сейчас положении. Нужен врач. И, к тому же, я не знаю…

- Режь, - резко рыкнул он, - Нож в сумке. В шкафу.

Голос твердый. Пугающий до одури.

- Не поняла, - замотала головой, заламывая трясущиеся руки.

- Вытащи.. из меня.. эти гребанные пули.

- Нет. Я не смогу. Не справлюсь. Нужны специальные средства, обезболивающее, антисептик.

- Сможешь, - сглотнул он, - Уверен в этом. В шкафу бутылка виски... В сумке, в боковом кармане игла и шовная нить.

Ненормальный. Он точно чокнулся, раз предложил мне подобное. Нет. Не могу. Не уверена, что сумею, а в другом случае, если я не соглашусь, он умрет.

Черт! За что мне все это?

Втянула воздух через нос и молча пошла к шкафу, чтобы отыскать нужные предметы. Медлить было нельзя.

Вытащила сумку. Порылась внутри и нашла все, о чем он говорил. Закусила губы от волнения, ведь сейчас мне предстояло делать то, чего я никогда сама не делала.

Побежала на кухню, нашла бутылку алкоголя. Вылила в глубокую миску. Обработала нож и нить в виски и быстро возвратилась обратно.

- Как мне это делать без анестезии? - руки тряслись, в голове плыло. Проклятье.

- Давай, - зарычал он, - Режь. Кончай трепаться.

Чертов ублюдок. Думает, это так просто?

Зараза. Как же страшно делать больно другому. Но черт с тобой. Сейчас вдохну глубже и вытащу эти чертовы пули.

Снимала с ран повязки и дурела, смотря на круглые кровоточащие отверстия.

- Уснула там? - процедил сквозь зубы.

- Нет, - выдохнула и быстро, пока не передумала, начала делать небольшой надрез.

Зверюга напрягся и застонал.

Боже. Мне еще больней, чем ему. Морально. Как лезвием по нервам.

- Больно? - спросила откровенную глупость.

Дура. Конечно ему больно, но вопрос сам вырывался из меня.

Закусила губы в кровь, ополоснула руки в виски и попыталась пальцами найти пулю.

- Сука, - снова застонал мужчина, скрипя зубами.

- Есть, - нащупав ее, вытащила и откинула в тарелку, - Глубоко была.

Выдохнув, он расслабился. А мне было рано это делать. Кровь стала течь сильнее, и нужно было быстрее зашивать рану.

Заправила нить и приготовилась вонзить ее в плоть. Но руки подрагивали, и нужно было себя отвлечь.

- Как тебя зовут? - заговаривала его и одновременно погружала острие иглы в кожу.

Вздрогнув, захрипел. Глаза закатились.

- Ад, - прорычал сквозь зубы.

- Ад? - переспросила его. Ерунда какая-то, - Разве есть такие имена?

Продолжала накладывать швы, не медля ни секунды.

- Я - Ад.. для тебя… - хрипел, терпел. Держался и пока не терял сознание.

Странно звучало его имя. Может, сокращенное? Адам? Видимо, так и есть. Но оно ему совсем не шло. Сатана - самое то!

Адам, так Адам. Какая мне разница.

Закончила последний шов и обрезала ножом нить. Кровь остановилась. Оторвала от рубашки кусок. Обмакнула в виски и приложила к его ране.

- Бл..дь! - завопил он, вскидываясь на постели.

- Все, - заорала, пытаясь его вернуть на место, - Нужно было продезинфицировать.

Уложила эту махину обратно и выдохнула.

Застонал. Закрыл глаза и замер.

- Эй? - позвала его, - Адам. Ты слышишь меня?

Молчал. Вырубился. Это и к лучшему.

Обработала по-новой нож и, пока мужчина отключился, снова сделала надрез в другом отверстии. Пуля была неглубоко. Ножом чувствовала. Будет быстрей и проще.

- Сейчас все закончу, - говорила сама с собой, отвлекаясь, - И свалю. С меня достаточно.

- М-м-м, - тут же застонал Адам, но не сдвинулся с места.

- Терпи. Уже зашиваю, - сказала ему, но знала, он меня уже не услышал.

Закончив, обработала рану виски и перевязала чистыми повязками. Знания пригодились. Из меня бы правда вышла отличная медсестра. Но моя мечта теперь так и останется мечтой навсегда. И все из-за таких же мразей, как и этот бугай.

Сполоснув руки в ванной, вернулась в комнату. Уселась в кресло у кровати и сама не заметила, как задремала.

Из сна меня выдернул холод. Что-то ледяное. Твердое. У моего лба.

Распахнула глаза. Постаралась подавить дикую панику. Задержала дыхание и посмотрела на приставленный к моей голове пистолет в мужских руках.

Сглотнула. Постаралась успокоиться и не смотреть на леденящее душу оружие.

- Ты кретин? - спросила его как можно тверже, - Зачем встал? На тот свет не терпится?

Несмотря на мой напускной тон, поджилки тряслись от страха. Стоял напротив меня. Смотрел затуманенным взглядом. На лбу испарина, кожа алая.

Находился в бреду и не соображал просто.

- Поднимайся! - рявкнул мужчина, - Живо.

Чертов безумец. Не думала, что он так быстро очнется. За окном только зарождался рассвет. А значит, прошло всего несколько часов. Не ожидала такого. Расслабилась...

- Адам, ты не в себе? Убери эту штуку и вернись в постель, у тебя жар, - понимала, что с ним нужно по-другому, и говорила уже мягче. Старалась убедить, образумить, достучаться до здравого смысла.

Он и вправду пылал. Не нужно было касаться его кожи, чтобы это понять. Вот и какой толк был в его спасении? Чтобы поиметь еще больше проблем? Идиотка.

- Откуда взялась, сучка? Я сказал встать! - рыкнул громче, вжимая дуло мне в голову еще сильнее.

Идиот невменяемый. Да у него крыша поехала. Нужно бежать. Может, долго он в сознании не продержится? И тогда-то я и сбегу. При условии, если он не прикончит меня прямо сейчас. Псих конченый.

Встала осторожно. Не делая резких движений. Двигалась плавно, боясь разозлить обезумевшего зверя.

- Адам. Не надо. Я здесь случайно, правда, - смотрела в его глаза и понимала, что он мне не верит. Ни одной эмоции на лице. Каменная маска, - Ты сам меня здесь запер. Я пряталась, - попыталась объяснить. Выражение лица не менялось. Все бесполезно. Поджала губы и отвела взгляд в сторону.

- Кто я, знаешь? - задал неожиданный вопрос, заставляя вновь посмотреть ему в глаза. Взгляд тяжелый, мороз по коже.

- Ты сказал, что тебя зовут Адам... Живешь здесь недавно. Я приходила. Помнишь? - голос дрожал. Переступала с ноги на ногу.

- Складно поешь, - поморщился от боли и схватил меня за локоть, - Двигай на выход.

Куда? На выход? Он точно ненормальный. Ему стоять нельзя, не то что ходить. Что ж, с ним спорить себе дороже. К тому же, думаю, что долго я с ним не пробуду. Видела, как его шатает. Едва на ногах держится. Откуда только силы берет?

Ступала медленно к выходу, боясь смотреть назад. Схватив сумку со своими вещами, толкнул меня в спину.

- Шевелись.

Внутренне сжалась, когда снова почувствовала дуло пистолета у своей поясницы. Ускорилась. Шла быстро, как только могла. Молча, больше не задавая глупых вопросов. Чувствовала его настрой. Прикончит, даже не поморщится. А мне моя жизнь еще дорога.

Вышли на улицу. Проливной дождь хлестал по лужам. Словно издеваясь, смеялся надо мной. Над моей никчемностью. Над тем, что снова угодила в ловушку. Вляпалась в новые неприятности.

Смотрела по сторонам. Никого. Безлюдно и тихо. Прохладный ветер пробирал насквозь, заставляя покрываться мурашками. Тонкое платье не спасало от непогоды, наоборот, вмиг промокло и неприятно облепило мое тело.

- Что встала? - рыкнул громила и схватил меня за шиворот. Платье затрещало. Порвалось в вороте, и я громко всхлипнула от грубости и страха, - К машине.

Толкнул так резко, что едва не упала на землю. Сильный. Сплошная глыба мускулов. Он не человек, а чудовище. Не с этой галактики. Любой другой в его состоянии едва сделал бы шаг. А он... Невероятно.

Толкнул снова. Споткнулась и упала, ударяясь о капот рядом стоящей машины.

Не буду орать. Бесполезно. Прикончит. Сразу. Не думая.

Зверюга вскрыл дверь чужого джипа. Профессионально. Нагло. Бросил сумку на заднее сиденье и схватил меня за предплечье.

- Внутрь.

Колени подкосились. Ноги не держали. Ладони скользили по железу.

Не хотела. Сопротивлялась. Не желала с ним ехать. У меня были свои планы. Мне нужно было решать собственные проблемы.

- Послушай. Я никому о тебе не расскажу. Отпусти. Я просто уйду, - попросила его, стуча зубами от холода. В глубине души теплилась мизерная надежда, что он одумается. Сжалится.

Внутренности скрутились в тугой узел, когда услышала щелчок предохранителя и почувствовала дуло под ребрами.

Черт! Мне конец. В который раз молча толкнул меня на переднее сиденье и захлопнул дверь.

Чувство сожаления грызло изнутри, но уже ничего не могла поделать. Он делал все, что ему вздумается, и ни с кем не считался.

Быстрым шагом пошел на водительское место. Уселся и заблокировал двери.

- Я предупреждал, - сказал он, заводя двигатель, - Попадешься мне еще раз - пожалеешь.

Жалела. Безумно. Аж зубы крошились.

- Убьешь? - смахивая мокрую прядь волос с лица, задала главный вопрос, который меня волновал больше всего.

Было до одури страшно осознавать, что жизнь может оборваться в любую минуту. Так глупо и нелепо.

Не ответил. Молча вырулил на дорогу и нажал на газ, разгоняя машину на безумной скорости.

Дух захватывало, но это не могло отвлечь меня от главного страха перед собственной неминуемой гибелью. Все напрасно. Опустив голову вниз, не сумела сдержать слез и громко всхлипнула.

- Ты будешь со мной, - нарушил молчание, не отрываясь от дороги, - Будешь делать то, что я скажу. Абсолютно все. Дернешься - пристрелю, - внутри все похолодело.

Подняла голову и посмотрела на него. Закусила губу и просто промолчала. Рядом с ним собственные слова мне очень дорого обходятся.

Значит, я ему просто нужна. Отлично. Воспользуюсь этим и найду выход. Выберусь из капкана, в который угодила по собственной дурости.

- Поняла? - хрипло рявкнул дьявол.

Быстро кивнула и зажмурилась, чтобы не видеть, как безумно быстро город остается позади нас, а впереди вырисовывается неизвестная местность. Одному Господу было известно, что теперь со мной будет. И как долго мне удастся сохранять свою жизнь.

Через какое-то время мы приехали в неизвестное мне место. Заброшенный склад или что-то похожее. Ни одной живой души. До жути было страшно, что этот дьявол передумает и прикончит меня прямо тут. Свидетелей ведь всегда убирают, чтобы не возникало в дальнейшем проблем.

Мужчина заглушил двигатель и резко разблокировал двери.

- На выход, - нарушив долгое молчание, бросил он, не поворачивая голову в мою сторону.

Вот так просто позволяет мне выйти? А если я попытаюсь удрать? Хотя.. зная, чем может обернуться эта попытка, поступать так было бы глупо с моей стороны...

Молча открыв дверь, выпрыгнула на улицу и снова оказалась под проливным дождем. Он безжалостно хлестал меня по лицу, обнаженным рукам, пронзая до костей своими ледяными каплями.

Холодно. Страшно до одури. Посмотрела на своего похитителя и ужаснулась. Как каменная глыба. Равнодушная. Без капли эмоций. Подошел к задней двери джипа, достал свою сумку и, морщась от боли, закинул ее себе на плечо. Его футболка снова была в крови. Раны явно кровоточили, а его общее состояние ухудшалось с каждой минутой, заставляя задуматься о том, что делать, когда он потеряет сознание или вовсе сдохнет. Я понятия не имела, где нахожусь. Кругом лес. Развалины какого-то ранее действующего предприятия, а теперь заброшенного и ставшего убежищем для таких вот преступников, как этот дьявол. Без него мне отсюда не выбраться. Мы где-то у черта на куличках. Идти обратно пешком? Куда? Дороги совсем не знала. Холодно. Опасно и страшно. Единственное, что оставалось - молиться, чтобы этот ненормальный продержался хоть сколько-нибудь, прежде чем я смогу что-то придумать.

Зверюга захлопнул дверь машины и полез во внутренний карман своей куртки. Достав оттуда небольшой предмет, подошел к отверстию в бензобаке и открыл створку. Что он делает? Он же не собирается.. поджечь машину? Боже… Сейчас полыхнет! Безумец… Кретин чертов!

Глотнув воздух, бросилась со всех ног как можно дальше от машины.

Я даже пискнуть не успела, как раздался мощный взрыв. Взрывной волной меня опрокинуло на землю. Закрыв руками уши, лежала на мокрой траве и от испуга рыдала во весь голос.

- Вставай, - прорычал монстр, нависая надо мной, - Быстро.

Схватил меня за волосы и потянул наверх, заставляя вскрикнуть от боли. Ад. Я в самой преисподней. И мой конец все ближе...

- Нет. Пожалуйста. Отпусти, - рыдала от страха, - Я ничего не сделала. У отца есть деньги. За меня заплатят…

- Заплатят. Не сомневайся, - схватил за руку и защелкнул на моем запястье браслет от наручников, - Сполна...

Ублюдок. Жуткий. Злой. С черными глазами, как у самой смерти. Что я сделала не так? Почему это все происходит именно со мной?

- Зачем я тебе? - спросила хрипло, пытаясь успокоиться. Неизвестность убивала. Выворачивала нервы наизнанку, сводя с ума.

- Скоро узнаешь, - бросил мне. Защелкнул второй наручник на своей руке и пошел к лесу, заставляя следовать за ним.

Мы шли долго. Я задыхалась, выбилась из сил, но и зверюга тоже был явно на грани. Его шаги становились все медленнее, движения давались с трудом. И вот когда я уже думала, что сейчас он рухнет на землю и умрет, а я, прикованная к его телу, вскоре последую за ним, в зарослях деревьев показалась небольшая ветхая сторожка с покосившейся от времени крышей.

Значит, он целенаправленно шел именно сюда. Вовсе не бесцельно, а чтобы от кого-то спрятаться и зализать свои раны. Места для этого лучше не найти. А для меня же было хуже некуда… Если буду орать, срывая голос, меня не услышит ни одна живая душа. Оставалось уповать на волю Господа.

Подойдя к домику, дьявол толкнул ногой дверь, и она со скрипом подалась вперед.

- Пошла, - тяжело дыша, прорычал он, толкая меня в дом. Медленно вошел следом и заперся изнутри.

Бросила на мужчину быстрый взгляд, отмечая, что выглядит он ужасно. Скорее всего недолго этому дьяволу осталось. Раны опасные и не исключено, что у него уже пошло заражение. Радоваться этому факту не могла, так как моя жизнь теперь целиком и полностью зависела от его здравия.

- Отстегни наручники, я не сбегу, - безотрывно смотрела на мужчину, который глазами что-то искал.

Слабо верилось, что он послушает, но попытаться все же стоило. Нужно было как можно быстрее избавиться от наручников. Не быть прикованной к этому монстру и тогда появится хоть какой-то шанс…

- Нет, - прорычал он, не обращая на меня никакого внимания.

Тяжелой поступью подошел к небольшому, заросшему паутиной шкафчику и стал вытаскивать из него пыльную коробку.

Грязь. Полная санитария. Ветхая мебель. Глядя на это все, поморщилась, но удержала себя от комментариев, боясь схлопотать неприятностей.

Мужчина скинул крышку с коробки, и я увидела, что она наполнена какими-то медикаментами. Старыми и, скорее всего, просроченными. Но не мне ему что-то говорить. Поджав губы, отвела взгляд в сторону, думая о собственных трудностях. Уже полчаса, как хотелось по нужде, да вот только не знала, как отреагирует этот деспот. Но терпеть больше не было сил.

- Послушай, - дернула своей скованной рукой, - Мне надо.. по-маленькому.

Амбал, словно не слыша меня, продолжал рассматривать ампулы и лекарства, находящиеся в коробке.

- Эй, - повторила с нажимом, - Я не могу больше. Прошу, не будь жестоким и таким безжалостным.

- Заткнись, - забрав из коробки ампулы и шприц, пошел в сторону лежанки, покрытой толстым слоем пыли.

Поплелась за ним, закусывая губы от неприятных спазмов внизу живота.

Присев на край кровати, он стал вскрывать ампулу, на которой было бледными буквами выбито название древнейшего антибиотика.

- Адам, не стоит. Может стать хуже, - начала я, понимая, насколько это опасно. Грязь. Старые медикаменты могут только навредить.

- Я сказал заткнуться. Язык лишний? - рявкнул он, поднимая на меня свои обезумевшие глаза. Его зрачки сузились, и стало не по себе.

Черт с тобой, болван. Делай, что хочешь. Присела у его ног на земляной пол и опустила лицо в свою свободную ладонь. Лихорадочно думала, как быть дальше. Ситуация с каждой минутой становилась только ужаснее, и я начала паниковать. Осмотрелась вокруг и едва сдержала досадный стон. Пыль, грязь, сырой пол от того, что в некоторых местах крыша протекала. Холод адский. Скоро снова ночь. Одежда, вымокшая насквозь, заставляла трястись от холода, а мочевой пузырь грозил лопнуть в любой момент.

Мужчина долго возился со шприцом, пытаясь наполнить его раствором, и не выдержав, я проговорила:

- Давай я, но потом ты мне позволишь справить нужду.

Посмотрев на меня тяжелым взглядом, лишь кивнул и передал мне шприц.

- Ложись и приспусти штаны, - сказала я. Чувствуя себя немного неловко, напряглась. Как бы не была напугана и в какой бы ситуации не находилась, все же понимала, что этот дьявол - мужчина.

- Только попробуй выбросить фокус, пришибу, - сказал он, укладываясь на живот поверх своей куртки.

- Мне хочется жить, - буркнула я, стараясь не смотреть на его обнаженный зад. Быстро сделав внутримышечное, закрыла колпачком иглу и положила на его сумку, самое чистое, что здесь вообще было, - Одного будет мало. Нужно еще.

- Утром, - отозвался он, не открывая глаза.

Черт! Да он сейчас уснет, а как же я? Сейчас просто с ума сойду от боли в мочевом пузыре.

- Эй, - потрясла его за плечо, - Отстегни наручники. Мне нужно на улицу.

- Нет! - сказал он сухо.

- Сволочь! Ты же обещал! - взвилась я, понимая, что меня одурачили, - Чтоб ты сдох, ублюдок.

- Запомни! Я ничего никому не обещаю. Но думаю, что могу для тебя сделать исключение… - немного пожалев, что перегнула палку, тут же обрадовалась, что все же он пошел на попятную, - Обещаю тебе мучительную смерть, если еще раз услышу от тебя подобное.

Дьявол! Тварь конченая! Чтоб он провалился! Мудак!

Истерика - не лучший помощник, это я понимала. Поэтому, быстро взяв себя в руки, решила сменить тактику.

- Извини. Я больше не буду. Но, Адам, пожалуйста. Мне очень нужно.

Мужчина хмыкнул и спустя пару секунд начал подниматься.

Тут же обрадовалась, что мне удалось его уговорить. Оказывается, именно так с ним нужно. Теперь учту. Дура! Разве можно дергать тигра за усы?

Поднялся на ноги и пошел совсем в противоположную сторону от двери. Остановился возле металлического ржавого ведра и пнул его ногой.

- Две минуты.

Скотина! Моей ярости не было предела. Как? Как он себе это представляет?

- Ты рехнулся? Я так не могу… - упрямо сказала я, - Нет.

- Значит, под себя будешь.

Сволочь! Кровь хлынула в щеки, заставляя побагроветь от смущения. Делать это в присутствии мужчины было стыдно, но выбор просто отсутствовал.

- Отвернись, - сказала ему, смахивая с ресниц слезы унижения.

Стиснув зубы, задрала платье наверх, пока не обделалась, и все же сделала то, что требовал мой организм.

- Время вышло, - проговорил он и дернул меня на себя, толком не дав поправить платье.

Вернулся на кровать и улегся снова на куртку.

Вонзив ногти в свои ладони, опустилась на ледяной пол у лежанки. Разбирал озноб. Было неимоверно холодно, а мне ничего не оставалось, как сидеть на мокрой земле у ног одного чокнутого ублюдка.

Я понимала, что ему было плохо. Что он на грани жизни и смерти и в любой момент может превратиться в труп, но мне-то тоже было несладко. От переохлаждения тоже умирают.

Прислонилась лбом к краю кровати, прикрыв глаза. Безысходность. Именно так я сейчас себя чувствовала. Никак не могла исправить эту ситуацию, оставалось только ждать.

Мужчина спал. Было видно, что у него по-прежнему держался жар. Его стоны раздавались все чаще и громче. Я постоянно вздрагивала. Дикое чувство паники накатывало изнутри, и я боялась, что очень скоро останусь одна.

- Халиса, еще рано.. рано.. мне нужно закончить… - бредил зверюга.

И как долго он еще продержится? Неизвестно.

Халиса. Однажды я уже слышала это имя. Не помню точно, где и когда, но оно мне запомнилось. Редкое. Красивое. И должно принадлежать такому же необычному человеку. Кто она? Что для него значит? Глупости… Не это сейчас было важно, а то, что он на грани.

Подняв с земли упавшие ампулы с лекарством, быстро набрала двойную дозу вещества в шприц и сделала ему укол, надеясь, что это хоть как-то поможет. В противном случае для меня это обернется неминуемой смертью.

Через какое-то время мужчина затих, а я по-прежнему продолжала стучать зубами у его ног. Холод пробирал до костей, и я понимала, чем мне это грозит.

Медленно… Очень медленно я поднялась с земли и посмотрела на спящего рядом мужчину. Мне нужно себя спасать. Думать о себе. Умирать не хотелось, и я понимала, что это - единственное сейчас правильное решение...

Каждая клеточка дрожала от панического ужаса, но на тот свет не хотелось. Старалась дышать ровнее. Судорожно сглотнула и, набравшись смелости, легла рядом с чудовищем, превратившим мою реальность в ад.

Уснула не сразу. Сердце колотилось, как бешеное. Лежала около получаса, прислушивалась к тому, кто лежал прямо за моей спиной. Сам дьявол. Горячий, обжигающий и до жути опасный. Тот, от которого хотелось держаться как можно дальше, а не лежать рядом на одной кровати.

Окоченевшее тело не слушалось. Пальцы неприятно покалывало, и я бессознательно прижималась к мужчине все теснее, пытаясь отогреться. Жар, исходивший от его тела, все же позволил мне расслабиться и постепенно погрузиться в вязкое полусонное состояние.

Снились нескончаемые кошмары, выворачивающие мой мозг наизнанку. Неконтролируемые ужасы, которые засасывали меня в свое болото, сковывая по рукам и ногам.

Тяжело. Все будто ощущалось физически. Дышать удавалось с трудом, словно на мою грудь навалилась каменная плита и давила всем своим огромным весом. Попыталась освободиться, но мощная нечеловеческая сила не позволяла мне даже пошевелиться.

- Не дергайся, - рев у моего затылка окончательно выдернул меня из сна, заставляя понять, что мои мучения были очень даже реальными.

Распахнула глаза и, не моргая, уставилась на лапищу, охватившую меня в кольцо. Руку, покрытую жуткими венами, крепкую, как жесткий гранит, - Поздно. Сама напросилась...

Задохнулась от ужаса. Боже… Только не это. Неужели он...

- Пусти, - пискнула я и судорожно вздохнула, - Нет. Прошу... Перестань.

- Не играй со мной. Для тебя это плохо кончится…

- Я.. я.. мне было очень холодно… - дрожащим голосом проговорила я, - Ты неправильно все понял.

- Врешь, тварь, - схватил меня за горло и повернул к себе, - Знаю все твои шаги наперед. Знаю, для чего ты это делаешь, маленькая шлюшка… Со мной не прокатит.

- Нет. Прошу. Нет… Все совсем не так.

Мои самые жуткие страхи воплощались в жизнь. Не так страшна сама смерть, как агония, предшествующая ей. Слышала и не раз, что значит оказаться наедине с таким зверем. Видела, в какое месиво превращаются женщины, побывавшие под такими животными.

- Сжалься. Адам. Прошу, сжалься… - слезы страха навернулись на глаза.

- Хватит звать меня этим ущербным именем.. мразь, - проревел мне в лицо, - Довольно ломать комедию.

- Я.. не знаю.. ты же сам… - заикаясь, начала я, но он оборвал на полуслове:

- Заткнись. Тебя уже ничто не спасет. Ничто...

- Почему? За что? - его пальцы все сильнее сжимали мое горло, перекрывая дыхание.

- Потому что ты - сучка Юсупова... Которая не достойна даже самой смерти, - рявкнул он в ответ.

Умереть? Мне не подарят эту свободу. “Смерть - это слишком просто” - так всегда говорил мой отец, бесчисленное количество раз предупреждая о том, что меня ждет, если схватят какие-нибудь ублюдки. Испытала вселенский ужас, потому что вмиг поняла - этот дьявол меня знает. Знает и желает, чтобы я мучилась. Долго. Испытывая дикую боль. Прошла все круги ада за грехи своего отца.

- Отец заплатит.. много.. отпусти… - прохрипела я, цепляясь ногтями за его руку, чтобы прекратить эту пытку.

- Заплатит твоей кровью. А потом и сам захлебнется в ней.

Не могла даже закричать. Тело подрагивало, испытывая нехватку кислорода. Ужас пробирал до костей, но я понимала, что это еще не конец, а только его прелюдия.

Моя смерть будет долгой и мучительной. Читала это в его мертвых, пустых глазах и понимала, что именно так все и будет. А потом меня поглотила тьма.

- Мне ни к чему с тобой знакомиться. Это не имеет смысла, - тело свело судорогой от напряжения.

- Имеет. Все всегда имеет огромный смысл… Сны... Реальность… И даже встречи. Даже взять нашу с тобой… - рука, удерживающая меня, разжалась и мужчина отдалился на шаг.

- Ерунда. Наша встреча совершенно случайна, - проявляла сумасшедшую выдержку, чтобы поддерживать с ним разговор.

Расхохотался прямо мне в лицо.

- Ты права. Она вышла случайной, но была неизбежной, - ухмыльнулся, касаясь большим пальцем моей щеки, - Аселия…

Вздрогнула. Услышав свое имя, отошла в сторону. Он даже знал, как меня зовут. Фанатик. Чокнутый. Псих, который хорошо подготовился, чтобы осуществить свой коварный план мести моему отцу.

- Кто ты? - спросила его, - Что такого сделал тебе мой отец? - голос дрожал, но я старалась держаться стойко.

- Сколько сразу вопросов. Давно пора было самой догадаться. Настолько глупа?

- Я не глупа. Просто.. у отца столько недоброжелателей... - тихо ответила, отводя взгляд.

- А врагов? - склонил голову набок, прищурив глаза.

- Врагов? Не знаю…

Знала. Еще как знала. Но его имя боялась даже вслух произнести, настолько оно пугало. Вводило в дикий ужас.

- Значит, ты глупее, чем я думал. А хочешь, я расскажу тебе одну историю? Времени до утра у нас много. Спешить некуда.

- Историю? - удивленно уставилась на него непонимающим взглядом.

- Да. Тебе, возможно, будет интересно ее послушать, ведь очень скоро ты станешь ее частью...

Присел на край постели, ухмыляясь.

Сглотнув, посмотрела на него. Не понимая ровным счетом ничего.

- Расцениваю твое молчание, как знак согласия. Что ж, тогда слушай и очень внимательно, ведь я не всегда такой разговорчивый. Но здесь особый случай. Жертва должна знать о том, что ее ждет. В этом есть свой кайф.

Содрогнулась от его намека. Намертво приросла ногами к земле, боясь шелохнуться. Наверно, самое страшное - это ждать того, что тебе приготовили, но разве у меня был выбор?

- Один наглец захотел сорвать джек-пот, женившись на дочери одного могущественного и очень богатого человека, - медленно, не торопясь, начал свой рассказ, смотря прямо мне в глаза, - Семья быстро раскусила его меркантильные помыслы и ответила своим отказом.

Но этот тип не успокоился. Играя на чувствах девушки, решил выкрасть ее из семьи и тайно пожениться. А после этого поставить всех перед фактом, чтобы было слишком поздно что-либо изменить. Беременность девушки стала бы входным билетом в эту семью и золотым ключом ко всем дверям самой вершины, где находились те люди, - усмехнулся, будто вспоминал какие-то моменты, в которых и сам принимал прямое участие.

На самом деле, в нашем мире истории о похищении невест были не настолько редки, чтобы в них было что-то необычное или интересное, но перебивать я не собиралась. Все же некоторые детали в этой истории меня настораживали. Будто когда-то все это уже слышала, но в несколько иной интерпретации.

Дядя Курбан. Младший брат моего отца, которого я помнила смутно, когда-то тоже решился похитить одну девушку и трагически погиб вместе с ней при очень странных обстоятельствах. Но эта история не могла быть с ним как-то связана. Она не про него, ведь о ней знали единицы и старались не вспоминать вовсе.

- В день побега произошла трагедия. Пожар, унесший их жизни. Катастрофа, которая запустила маятник, - жестко усмехнулся, - Череду смертей тех, кто был в ней повинен.

Боже. Это не может быть правдой. Настоящий шок. Бред. Кошмар. И мне казалось, что я даже перестала дышать.

- Дядя Курбан? - глаза расширились от ужаса. Мои догадки пронзили меня тонкими, острыми иглами, заставляя цепенеть и ждать ответа.

- Я уж думал, у тебя вместо мозгов грецкий орех, - хмыкнул он, - Да. Именно так звали того ублюдка, по вине которого Халиса сейчас мертва.

Халиса. Боже. Это же ее имя я слышала из уст матери, когда та рассказывала мне о смерти дяди. А потом еще и он сам в бреду его повторял.

Было страшно до безумия продолжать анализировать. Ведь именно тогда-то все и началось... Не хотелось думать. Нет. Все это походило на бред сумасшедшего.

- Но в этой истории есть еще кое-кто. Тот, кто приговорил их обоих к смерти. Именно он устроил тот самый поджег. Догадываешься, о ком я?

- Нет, - пошевелила онемевшими губами, отчаянно замотав головой.

- Твой дорогой папочка, который возжелал мою сестру и захотел забрать ее себе, сделав своей второй женой, - от услышанных слов сердце зашлось в бешеном ритме.

Неправда. Отцу это было не нужно. У него была моя мать. Была я. К тому же, он не мог поступить так со своим родным братом.

- Нет. Все было не так. Не так… - слезы боли потекли по щекам.

- Эта тварь, чтобы Халиса не досталась Курбану, поджег их. Они оба сгорели заживо, - в его взгляде читались горечь и страдания. Его боль была осязаемая, схожая с моей собственной.

- Это не правда! – закричала, срывая голос, громко рыдая, - Он не мог! - захлебываясь слезами, не верила ни единому слову. Это абсурд, - Мой дядя Курбан. Он любил эту девушку... Хотел жениться. Отец не причастен. Не правда, - говорила, рыдая и часто дыша.

- Не правда? Тогда зачем твой ублюдочный отец подстроил ту автокатастрофу, из-за которой погибли мои родители?.. Месть моего отца была неизбежна. И Юсупов это знал. Мой отец стер бы его с лица земли.

- Нет, - земля уходила из под ног. Я догадалась, кто сейчас находился прямо передо мной. Тот, кого все боялись сильнее собственной смерти. Тот, кто столько лет внушал всем настоящий ужас.

Но сейчас я видела совсем иное. Посмотрела на него с другого ракурса и поняла, что он уязвим. В глубине глаз скопилась тоска, надрывное отчаяние. Он - не чудовище, не монстр, а человек, который испытал безумную боль. Лишившись родных и близких, ему ничего не оставалось, как продолжить свое существование ради мести. Ради возмездия. Испытав огромную раздирающую душевную боль от потери любимых, он не мог в априори быть нормальным.

- Да. Я собственными глазами видел записку, написанную Халисой, где она говорила о твоем отце. Где просила ее спасти от него, - продолжал он.

- Нет. Не правда, - как заведенная повторяла я одни и те же слова, рухнув на колени у его ног.

Здесь явно была какая-то ошибка. Сердцем чувствовала, что все было совсем иначе.

- Правда. Ахмед, который в день побега помогал Курбану, сказал, что именно Бейтар был причастен к аварии. Вот только о пожаре не успел поведать всех деталей, не выдержал и застрелился, как шакал. От страха, прекрасно зная, что я его не пощажу, - я и так знала о степени его жестокости, поэтому лишним было снова напоминать. Внутри все сжималось в комок, - Убью, как и всех тех, кто был причастен к тем событиям. И сейчас остался только Юсупов. Только он, мразь, еще дышит. Для него у меня приготовлено нечто особенное… - рывком поднял меня с колен, схватив за локоть.

- Ты… Это ты… - всхлипывала я, чувствуя, как ноет сердце.

- Скажи… Скажи вслух, как меня зовут. Ну же… - оскалился он, удерживая мой взгляд насильно.

Быстро подавив истерику, запретила думать о себе. Сейчас он не пугал меня. Со мной происходило что-то невероятное. Резкая метаморфоза. Страх и те страдания, что он причинил мне, отошли на второй план. Чувствовалась только боль. Его боль.

- Сархан, - выдохнула и, протянув руку, прикоснулась к его колючей щеке.

- Не смей! - рявкнул он, - Никогда не смей ко мне прикасаться.

Внезапно схватил меня за волосы и в ярости отшвырнул в сторону. От неожиданности задохнулась и, не удержавшись на ногах, распласталась по земле.

- Ничтожество. Дочь Юсупова, - прошипел, смотря глазами, затянутыми черной пеленой, - Не питай иллюзий. Ты всего лишь моя пленница. Захочу - сломаю, а захочу - раздавлю.

Опустила глаза вниз, чувствуя, как болят корни волос в месте, где побывала его рука.

Поджав губу, покачала головой.

- Я не боюсь. Делай, что пожелаешь, только знай, что тебе не станет легче. Месть не исцелит твою душу, - вытерев влажные щеки тыльной стороной ладони, попыталась встать.

В голове шумело. Пульс бился в висках, оглушая. Приподнялась и на дрожащих ногах вышла из сторожки. Оставаться с ним рядом было выше моих сил. Пусть привяжет, посадит на цепь. Потом. А сейчас я хотела остаться одна, и, к моему огромному облегчению, мужчина не последовал за мной.

Шла босиком по траве. Не разбирая дороги. Неизвестно куда. Все равно, лишь бы подальше. Побыть в одиночестве. Подумать.

Я не могла ошибиться. Я чувствовала его боль. Страдания. Под маской палача было скрыто совсем иное. Я же видела… Или это то, что я хотела видеть?

А то, о чем он мне поведал? Боже. Пусть я закрою глаза, и все это окажется кошмаром. Страшным сном.

Пройдя несколько метров, споткнувшись о сук поваленного дерева, упала и разрыдалась в голос.

Не от страха. Не от боли. Все это я уже переживала раньше. Я плакала вместо него. Проливала слезы вместо того, кто этого делать не умел. В груди ныло от вспоминания его глаз в тот момент, когда он рассказывал свою проклятую историю. Он был совсем не такой, каким хотел всем казаться. Ему было так же плохо, как и мне. И он так же, как и я, должен был жить совсем другой жизнью.

Внезапно послышались едва различимые шорохи и тихое шипение. Резко встала, пытаясь сообразить. Стало казаться, будто что-то скользит по земле, совсем рядом. По траве, по опавшим листьям, шурша у моих ног.

Сквозь слезы посмотрела немного левее и обомлела.

Глаза расширились от ужаса, когда поняла, что это было. Змея, огромная, до безобразия длинная, сворачивала свои кольца прямо у моей лодыжки. Стараясь не дышать, попыталась медленно убрать свою ногу, но эта тварь, сделав бросок, впилась в мою кожу клыками, похожими на острые иглы. Ощутив жгучую боль, издала дикий вопль, что у самой заложило уши.

Задыхаясь от ужаса, смотрела, как это гадкое существо уползло в траву, а потом как подкошенная я упала на землю.

Внезапно со спины ко мне приблизилась огромная тень, и крепкие мужские руки схватили меня за шкирку. Сархан встряхнул меня в ярости. Подняв с земли, прижал к своей груди.

- Идиотка, - прорычал он, тяжело дыша. Посмотрев на мою ногу, сразу сообразил, что произошло. Подхватил меня на руки и посмотрел мне в лицо. В его глазах был испуг? Или мне снова все показалось?

Маленькая искорка надежды проскочила и тут же угасла, когда я услышала его нецензурную брань:

- Пизд..ц. Дура безмозглая… - хрипло выплюнул он.

Снова перевоплотился в монстра. В жуткое чудовище. Всхлипнув, зажмурилась, стараясь не зарыдать в голос.

Молча, играя желваками на лице, он понес меня в сторону домика. Внеся в сторожку, усадил на лежанку и снова выругался:

- Дьявол тебя раздери!

Закрыв глаза, отвернулась, пряча от него свои слезы страха за жизнь.

Обхватил мое лицо руками, повернул в свою сторону, осматривая на наличие других повреждений.

- Прости, - тихо прошептала своему мучителю.

Место укуса нестерпимо болело и начинало опухать.

- Бл..ть! - выругался он сквозь зубы, посмотрев на мою ногу.

Жалобно всхлипнув, прикусила губу. Я знала, что не выживу, если не принять противоядие, но откуда ему здесь взяться? В этой глуши. В дремучем лесу.

- Я умру… - вырвалось у меня с надрывом и отчаянием.

Знала, что вокруг меня уже кружила смерть, и счет шел на минуты.

- Ты умрешь только тогда, когда я это решу.

Резко отошел, достал из своей сумки нож и вернулся ко мне.

- Нет, - пискнула я от страха, ощущая дикий приступ паники. Смотря на острое лезвие в его руках, едва не теряла сознание.

- Убери руки. Я сделаю небольшой надрез, - присев у моих ног, прорычал он, хватая за руки, которыми я бессознательно прикрыла место укуса.

Боль в ноге становилась нестерпимой, под кожей жгло и ныло. Щиколотка надувалась на глазах, но то, что он собирался сделать, мне показалось намного ужаснее.

- Нет, пожалуйста. Мне страшно.

- Безумная! - рявкнул мне в лицо. Схватил за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза, - Я пытаюсь тебя спасти.

- Зачем? - спросила его, не отводя взгляд.

- Потому что еще не пришло твое время, - прорычал он, очень внезапно делая глубокий надрез.

То, что я почувствовала, не передать словами. Я громко закричала. От дикой боли тело свело судорогой, а слезы хлынули из глаз. По спине потекли липкие ручейки, а к горлу подступила тошнота.

Мужчина посмотрел на меня снизу вверх и сделал невероятное. Приложился губами к ране и стал высасывать из меня яд.

Задыхаясь от боли, как могла терпела. Но в глазах резко потемнело, и я провалилась в темноту.

- Асель. Ты меня слышишь? - ко лбу прикоснулась холодная ладонь, и я распахнула глаза.

Увидела перед собой его сильные ноги, затянутые в черные штаны, а потом он присел на корточки у моего лица.

- Холодно, - сглотнув, прошептала я.

Тело сотрясал озноб, и я чувствовала, что слезы снова стали катиться по щекам. Мужчина посмотрел на меня пронзительным взглядом, и я заметила, как его брови сошлись на переносице.

Снова закрыла глаза, стараясь расслабиться, но было так плохо, что я застонала.

Холодные мужские пальцы прикоснулись к моей щеке и стерли слезы.

- Не спи.

Если бы я только могла. Тело совсем не слушалось. Не принадлежало мне. Перед глазами все заволакивало пеленой.

- Не спи, я сказал. Выпей это, - моих губ коснулся ледяной металл.

Не хотелось. Каждое движение давалось с трудом, но я заставила себя сделать один глоток и тут же закашляла, почувствовав тошнотворный запах, выворачивающий наизнанку.

Алкоголь. Это был именно он. Не переносила его на дух, так, что даже запах был нестерпим.

- Дьявол, - прорычал мужчина, обхватив меня руками, чтобы согреть, - Борись. Я удалил из тебя весь яд. Борись, тебе еще рано уходить, - от звука его голоса поднялся каждый волосок на моем теле. Но что бы он не делал, как бы не старался, все было напрасно. Я прекрасно понимала, что настал мой черед покинуть этот мир.

Сархан.

- Скажи… Скажи вслух, как меня зовут. Ну же… - не лишил себя удовольствия. Задал этот вопрос, выписывая круги на ее нервах и страхе, который читался в ее глазищах. Догадалась. Видел. Тряслась вся. Держала мой взгляд. Пыталась соперничать. Но куда ей.. с ее-то маленькими кулачками. Подохнуть только от смеха.

- Сархан, - выдохнула наконец-то дрожащими губами и неожиданно прикоснулась рукой к моей роже.

Бл..ть. Обалдел просто. Сука. Не этого ждал. Не розовых соплей. Не жалости. Не этого гребанного взгляда, что жилы тянул, а кишки из нутра доставал.

Дьявол. Я аж охренел от ее наглости.

Жесть. Сам не понял, как это произошло. Замер. Намертво. К земле присох.

Дрянь. Судорогой свело тело. Током рубануло по нервам, и я очнулся. Пар повалил из ушей. Злость закипела. Вот-вот прорвала бы плотину. Уничтожить эту тварь без жалости и пощады.

Дочь моего врага. Не прилагая никаких усилий, оказалась в моих лапах. Сама приплыла, шлюха. Готовился ее выкрасть. Пошел под пули, чтобы сорвать куш. Обломился. А она... Она была на хате. Долбануться. В той самой, что я снимал, готовясь нанести свой финальный удар по ее папаше.

Никогда ее не видел раньше. Позже узнал, что это та самая девка, которая таскалась к старику из соседней квартиры. Прифигел от инфы и того, как близко она от меня была. А я ни сном ни духом... Ебан..ться просто.

Увидел ее в квартире. Сука. Думал, спецом ее ко мне подослали. Прикончить меня по-тихому. Без шума. Был в этом уверен. С жизнью простился. Конкретно. А она Айболитом заделалась. Лечить стала. Пули вытягивать. Мозги вдрызг.

Не нравилось мне это. Шло не по моему плану. Но девка оказалась чиста. Сама не знала, с кем рядом оказалась. Цирк сатаны. Смешно до безобразия.

Тащил ее в лес. В избушку, где не бывал уже пару лет. Схорониться. Переждать какое-то время, а потом действовать, как и планировал.

Как бы не было хреново, остался доволен. Теперь она была в моей власти, и мысль, что очень скоро ее порву в клочья, придавала мне сил. Скоро… Совсем скоро порву прямо на глазах Юсупова. За все, что эта мразь сделала. Расплата была уже близко. Кровь жаждала возмездия...

Впал в бешенство и толкнул девку в сторону. Не удержалась. Упала на колени. Посмотрела затравленным взглядом, пощады попросила.

- Не смей! - проревел в ярости, - Никогда не смей ко мне прикасаться.

Рык продирал глотку. Пелена перед глазами, будто пьяный вдрызг. Сейчас бы в ледяной прорубь с головой. Охладиться, иначе прикончу ее раньше времени.

- Я не боюсь. Делай, что пожелаешь, только знай, что тебе не станет легче. Месть не исцелит твою душу, - сказала мне, хлюпая носом.

От ее слов меня корежило. Голову ей открутить охота было или лучше затрахать до смерти. Чтоб слова сказать не смогла. Не нарывалась.

Череп трещал от того, насколько член в штанах вспух. Только от ее голоса. Запаха. Взгляда гребанного Бэмби. Не успел очухаться, а уже хотел ее. Сперма в башню била от мысли, что она еще чиста. Сама это сказала. Дебил. Верить в это было смешно, но я поверил и уже мечтал, как засажу по самые яйца. До самого сердца. Натрахаюсь вусмерть, накачаю спермой до отказа, а потом сожгу на глазах ее отца.

Встала. Смотрел, как к двери пошла. Не держал. Скулы сводило. Внутри назревал взрыв. Готов был растерзать прямо сейчас, но знал, что еще слишком рано. Пусть идет, пока не прикопал под ближайшим кустом.

Вышла за дверь. Знал, что никуда не денется. Кругом глухой лес. Вернется. Нагуляется и вернется.

Остался один. По кругу ходил. Старался отвлечься. Думал, как действовать дальше.

А в голове только грязные картинки. Девка голая. Раком стоит. В себя меня принимает. Тугая. Тесная. Горячая…

Крик. Как кислота по нервам. Как кипятком облили. Сорвался с места и побежал, что есть мочи. Стремительно сокращая расстояние. Она сидела на земле. Тряслась. Увидел змею. Зубами заскрипел. Понял, что произошло, и башкой о ствол дерева захотелось побиться.

Понимал, что все плохо. Нет… Все гораздо хуже. Ощущал запах пизд..ца.

- Идиотка, - выдохнул рвано.

У самого в глазах темнело. Прижимал к себе, чтобы не видеть, как ее колотило от страха. Становилось только паршивее. Злился, аж в мозгах хреново. Схватил ее на руки и понес к сторожке.

- Пизд..ц. Дура безмозглая… - слезы ее до ожога ошпаривали.

Ей было страшно. Судорожно сглатывала. Держалась. Слова сказать не могла.

Заскрипел зубами от ее немоты. Лучше бы орала.

Занес в дом, усадил на куртку. Осмотрел ее. Страшные опасения разум вышибли.

- Прости, - пропищала, тихо всхлипывая. Не рыдала с пузырями из соплей. Не истерила, как бабы это любят. Но, дьявол, меня штырило не по-детски.

- Бл..ть! - пытался гнев разогнать. Нервы на пределе.

- Я умру… - сказала с надрывом, как свинцом мне между глаз.

Сука. Ошалел от непонятного чувства. Впервые такое. Не понял, что это, но неприятно, будто мозг трахали.

- Ты умрешь только тогда, когда я это решу, - бросил холодно.

Не надейся. Живая будешь. Пока мне это нужно. Позволить уйти и удовольствия лишиться? Ни за что!

Резко отошел, достал из своей сумки нож и вернулся. Понятное дело, что если сейчас этого не сделать, исход ясен.

- Нет, - закричала, едва не теряя сознание. Сжалась в комок. Губы посинели. Судорожно дышала.

Ох и кретинка.

- Убери руки. Я сделаю небольшой надрез, - рявкнул, присев у ее ног.

- Нет, пожалуйста. Мне страшно, - запиналась. По щекам слезы бежали.

Черта с два ее послушаю. Срать я хотел на бабские сопли.

- Безумная! - оборвал ее, - Я пытаюсь тебя спасти.

Да что я убеждаю? Несу всякое дерьмо? Дебил. Решил - сделал. Содрогнулся от вспышки ярости. А еще, как удар в грудак, от бл..дского чувства, что могу не спасти. Дермовое ощущение.

- Зачем? - спросила она, смотря на меня глазами, полными гребанных слез. Ну, какого хрена вообще? Кишки тянуло, прям до изжоги. И так же все было ясно.

- Потому что еще не пришло твое время, - и пока расслабилась, быстро сделал надрез в месте укуса. Чего хороводы водить?

Заорала до хрипоты. Не привыкшая к боли. Голос срывала. Через секунду упала без чувств. Едва успел подхватить, чтобы головой не шандарахнулась о кирпичи.

Выдохнул. Слезы со щек вытер. Шарахнулся от того, что делал. Сплюнул и принялся удалять яд из раны, пока девка не очухалась.

Закончив, обработал рану спиртом и нанес повязку.

- Асель. Ты меня слышишь? - позвал ее. Дрожала. Жар поднимался.

- Холодно, - приоткрыв веки, вяло проговорила она. Тяжело дышала.

- Не спи. Не спи, я сказал. Выпей это, - протянул жестяную кружку к ее губам, заставляя сделать глоток.

Глотнула. Захлебнулась. Закашляла. Дерьмо! Хреновый расклад.

- Дьявол, - озверел, понимая, что ей конец. Загибалась на глазах. Сука.

Нужно было действовать. Нутром чуял, что надо. Тратить время на ожидание было опасно.

Закинул сумку на плечо, подхватил девку на руки и покинул сторожку. Шел быстро. По четко намеченному курсу. Через какое-то время вышел на поляну. Опустил девку на траву и вытащил из сумки свой мобильный.

- Молись, чтобы я об этом не пожалел, - процедил сквозь зубы, набирая давно забытый номер.

Через четверть часа меня оглушил рев приземлившегося вертолета, и ко мне направились люди.

Аселия.

Необычный, странный запах тревожил, заставлял вернуться в сознание. Чувствовала чье-то присутствие. Тихие шаги совсем рядом. Среагировала быстро. Распахнула тяжелые веки, втянула носом воздух и поняла, что совершила ошибку.

Рядом стояла женщина. Грузная, с покрытой головой. Скривив свои пухлые губы, она смотрела прямо на меня.

- Живая… - выплюнула она, словно этот факт был ей неприятен. Неприятен так же, как и мне ее отвратный запах. Смесь горьких цветов и пота, - Подобрал плебейку в подворотне. Лучше б бросил подыхать в канаве.

Поморщилась и даже не стала скрывать, что меня воротило. Тошнота резко подошла к горлу. Прижала ладонь ко рту, вскинулась с постели, лихорадочно ища глазами что-нибудь, похожее на таз.

- Только попробуй, тварь, - рявкнула женщина, соображая, что сейчас произойдет, - Мра-а-азь! - закричала она, пытаясь отойти в сторону, когда я, не сдержав рвоту, излила все содержимое желудка на ее цветастое платье, - Шайтан тебя раздери!!!

Дышала тяжело. Пыталась подавить спазмы, но в голове была жуткая карусель, и я быстро вернулась на подушку.

- Я тебя уничтожу. Разотру, как куркуму, в ступе! Сабира-а-а, - заорала громко эта ведьма, - Сабира-а-а, где ты, паршивка?! - срывала голос, придерживая свое испачканое платье, которое и без того нестерпимо воняло.

- Я здесь, - вихрем вбежав в комнату, проговорила худая, высокая девушка в таком же длинном черном платье до пят, как и у мегеры, испепеляющей сейчас меня своим взглядом.

- Уберись здесь и не корми эту паршивку пару дней, - брызгая слюной, велела ведьма.

Кивнув, девушка подошла ко мне ближе и проговорила:

- Как прикажите.

- Дрянь, ты у меня еще попляшешь, я тебе устрою райскую жизнь… - выплюнув угрозы, напоследок зыркнула на меня своим уничтожающим взглядом и выплыла из помещения.

- Долго же ты была без сознания… - тихо проговорила Сабира, словно боясь того, что ее накажут за разговоры со мной, - Врачи три дня тебя выхаживали.

- Три дня… - выдохнула я, пытаясь переварить.

Значит, я была без сознания три дня и, к моему сожалению, все еще помнила имя того, благодаря которому здесь оказалась.

Воспоминания яркими вспышками пролетели в моем мозгу, заставляя прикрыть веки.

- Где я? - проглотив ком в горле, спросила девушку.

- Капшагай. В поместье Валихановых. Тебе очень повезло, что хозяин тебя подобрал, и твое счастье, что привез именно сюда, - с восхищением в голосе проговорила Сабира, приводя пол в порядок.

Повезло? Сомнительное утверждение, потому что сама я прекрасно осознавала, где сейчас находилась.

В самом логове своего врага. Сархан привез меня к себе в дом и тем самым доказал, что его слова были вовсе не пустыми. Пожар произошел именно здесь, а значит, для меня тоже все закончится на этой земле.

Запрещала себе плакать. Не имело смысла. Старалась не думать о том, что меня ждало теперь. О боли и ужасе. О собственном страхе и ненависти Сархана. Закрыв глаза, я молилась, чтобы мне дали возможность уснуть. Спать долго-долго, насколько это вообще возможно, а потом проснуться и понять, что это был всего лишь кошмар.

- Зейнеп. Главная из обслуги в доме и молочная кормилица хозяина, - сказала девушка, с интересом заглядывая мне в лицо, - Поэтому себя так ведет. Будь с ней осторожна.

- Это ни к чему, - прохрипела я, чувствуя, как внутри все болит, а движения и разговоры причиняют мучения, - Мои дни уже сочтены.

Глаза девушки расширились, и она поспешила мне ответить:

- Нет, что ты. Твоя жизнь уже вне опасности. Теперь все будет хорошо, а Зейнеп и пальцем тебя не тронет. Побоится. Хозяин головы может ее лишить за это.

Конечно, ведь этим она лишит удовольствия его самого. Знали бы они, кто я на самом деле и почему вообще здесь оказалась.

- Вот сейчас он узнает, что ты очнулась, и представит тебя всем. Я просто уверена, что ты гостья в этом доме, ведь тебя лечили самые лучшие врачи города, - с придыханием продолжала она, обращаясь со мной, как с госпожой, - Как подумаю о том, что с тобой приключилось, жутко становится. Как только выжила? Ведь укус гюрзы смертелен, - качая головой, посмотрела на мою перевязанную ногу.

Лучше бы умерла и не мучилась. То, что меня ждало, было в сотни раз хуже того, что уже пережила.

- Ты знаешь мое имя? - тихо спросила, смотря на ее длинные пальцы, стертые до кровавых мозолей.

- Нет. Мы все знаем только то, что хозяин спас тебя, - пожав плечами, ответила мне, убирая тряпку в ведро.

- Эль. Меня зовут Эль, и я навряд ли буду гостьей в этом доме. Скоро покину вас, - досадно поджав губы, покачала головой, - Извини, больше ничего не могу о себе рассказать.

Узнай они правду, меня ждали бы только неприятности и страдания. Если уж Сархан не рассказал обо мне, то мне тем более не стоило этого делать.

- Где он? - задала вопрос, от которого дрожь пошла по коже, - Ты доложишь ему обо мне?

Старалась скрыть свой страх. Ни к чему всем знать о том, что я до ужаса боюсь своего спасителя. Пусть думают, что все совсем иначе.

- Хозяин? В правом крыле дома. В главном зале принимает Нурпеис-хана с семейством. Как только он вернулся, отбоя от гостей нет. Ведь он столько лет здесь не появлялся, - девушка радостно улыбнулась, словно приезд хозяина был для нее настоящим праздником.

Выдавила из себя подобие улыбки и просто кивнула, чтобы ее не расстраивать.

- Прими душ. Я скоро вернусь и принесу тебе свежую одежду, - с улыбкой на лице девушка подхватила ведро и вышла за дверь.

Оставшись одна, еще с минуту полежала в постели. Осознав, что нервозность сводит с ума, откинула одеяло и попыталась встать на ноги. Почувствовав, что вполне могу двигаться, направилась к белой двери, находящейся в углу комнаты. Войдя в прохладное помещение, скинула с себя объемную сорочку и залезла под теплые струи воды.

Казалось бы, это такие мелочи, о которых раньше даже не задумывалась, а они приносили невероятное удовольствие. Нанести на тело душистое мыло, вымыть голову. Все это сейчас было верхом блаженства.

Обмотавшись огромным белоснежным полотенцем, неуверенной походкой вошла в комнату и сразу же обнаружила новое нижнее белье, длинное небесного цвета платье и мягкие кожаные туфли.

- Позволь, помогу, - услышала у двери голос Сабиры, - Я принесла мазь. Она поможет снять отечность на ноге.

Поставила небольшую баночку на стол и стала помогать мне с одеждой. Потом расчесала волосы, смазала приятно пахнущей мазью мою все еще опухшую ногу и проговорила:

- Хозяин ждет тебя к ужину, - оценив мой внешний вид, довольно улыбнулась, - Идем. Я тебя провожу.

Нет. Тысячу раз нет. Я не готова. Не хочу. Не сейчас…

- Я не голодна, - замерев на месте от ее слов, тихо проговорила я.

- Эль. Нужно идти. Даже если ты не голодна. Хозяину не отказывают. Это плохо. Будет беда, - коснулась меня своей рукой. Посмотрела мне в лицо и распознала мой страх. Погладила меня по руке. Мягко. Ласково. По-матерински заботливо, - Не нужно бояться. Идем.

Шла следом за ней и думала, как мне успокоиться. Как унять свое сердце, бешено бьющееся в районе горла. Как суметь пережить весь этот ужас вновь? Как с достоинством принять то, что мне уготовлено? Пока трудно это себе представляла, но выбора мне давали.

Дом был огромен до неприличия. Раньше я таким считала только тот, который принадлежал нашей семье, но я заблуждалась. Этот явно переплюнул наш по своей величине и величию. Единственной схожестью была только лишь тишина. Гробовая. Подавляющая. В сумраке коридоров угадывались висящие на стенах картины, оружие. Мне было до жути некомфортно, до примитивного страшно. Сабира, пройдя еще несколько метров, остановилась у одной двери и распахнула ее передо мной.

- Ступай, - шепнула мне и рванула обратно.

Секунду постояв, чтобы собраться с духом, сделала шаг в зал и внутренне сжалась в комок, когда ощутила на себе четыре пары глаз, с интересом рассматривающих меня, словно я диковинная зверушка.

- Проходи, - послышался хриплый голос Сархана, который быстро переключил свой взор на различные яства, стоящие на столе.

Молча сделала несколько шагов к столу, стараясь не смотреть на людей, которые продолжали меня жадно разглядывать.

- Сынок. Представь нам свою гостью, - первым проговорил седовласый мужчина в годах, - Немного неожиданно ее здесь видеть. Не находишь?

- Находиться ей здесь или еще где-то, решать только мне, - оторвав кусок баранины прямо руками, проговорил Сархан, - Сядь! - метнув на меня разъяренный звериный взгляд, громко рявкнул.

От его резкого тона две женщины, сидящие по обе стороны от неизвестного мне человека, дернулись, а я поспешно села.

Старик, поджав свои и без того тонкие губы, быстро проговорил:

- Сархан. Когда-то мы с твоим покойным отцом договорились о свадьбе… Что моя дочь войдет в этот дом, как твоя законная жена, - бросил взгляд на темноволосую молодую девушку, которая смиренно опустила свои глаза вниз.

- Я знаю и не нужно мне об этом лишний раз напоминать, - проревел Сархан, стискивая от злости челюсти, - Асель, ешь!

Агрессивно оторвав еще один кусок мяса, кинул на чистую тарелку, стоящую передо мной.

Тяжело дыша, посмотрела на жирную баранину и содрогнулась. К горлу снова подкатила тошнота. Кусок точно в горло не полез бы. Внутри все противилось приему пищи так, что даже смотреть на нее могла с огромным трудом.

- Асель. Ты надолго здесь? - неожиданно подала гортанный голос женщина примерно одного возраста со стариком, - Слышала, ты попала в беду?

Открыв рот от удивления, немного растерялась.

- Я здесь не по своей воле… - поджав губы, замолчала.

Страшась сказать лишнее, отрицательно качнула головой и опустила глаза.

- Ешь! - крикнул Сархан, стукнув кулаком по столу, от чего я вздрогнула и задела рукой блюдо. Тарелка соскочила со стола и упала на пол, разбившись вдребезги и усыпая пол мелкими осколками.

Сархан медленно встал и навис надо мной скалой. Его пальцы сжали спинку стула настолько сильно, что та затрещала.

- Ой, а это разве не любимый сервиз твоей матушки? - пропела с плохо скрываемым удовольствием в голосе женщина, - Жаль. Редкая красота.

- Сархан… Прошу тебя. Я не… - но, не дав мне договорить, оборвал своим ревом:

- Пошла вон! - прозвучал его голос в напряженной тишине, скручивая мое нутро судорогой, - Вон, я сказал!

Подскочила со своего места, испытывая дикий страх. Сердце вот-вот выпрыгнуло бы из грудной клетки, а с губ едва не сорвался безумный вопль.

- Зейнеп! Забери эту девку и покажи, где ее место! - неизвестно откуда появилась грузная ведьма и схватила меня за локоть. С силой, до самых синяков стиснула мою руку и потащила за собой к выходу.

- Так и знала, что ты не госпожа, а обычная побирушка! - грубо прорычала женщина, тяжело передвигая свои толстые, похожие на колодки, ноги по полу, - Я таких, как ты, за версту вижу. Шваль! - затащив меня в какое-то небольшое помещение, похожее на подсобку хозяйственного предназначения, где хранилась кухонная утварь, обернулась ко мне, - Высеку, как собаку! - ее грозное лицо было совсем рядом с моим. Я содрогнулась от ее неприятной внешности. Тонкие, сжатые в ниточку губы. Темная родинка над губой, из которой торчали несколько волосков. А широченные брови, сросшиеся на переносице, и вовсе повергли меня в ужас, - Ты даже не представляешь, что сейчас натворила. Тарелка стоила столько, что если продать все твои органы, не хватит покрыть убытки, - громко рявкнула она, - Что стоишь? Глазками своими мокрыми хлопаешь? Думаешь, меня этим проймешь? Живо надевай передник и ступай туалеты чистить! Зейнеп мигом научит тебя хорошим манерам, - содрала со стены тряпку и швырнула мне в лицо.

Трясущимися руками схватила вещь и стала быстро повязывать себе на пояс, всхлипывая.

Что мне еще оставалось делать? Лучше уж эта каторга с мытьем уборных, чем смерть от рук палача, находившегося с гостями в зале.

- Сопли утри и за дело! Живо, я сказала, - толкнула меня в бок так сильно, что я скривилась от боли. Здоровенная женщина, грузная. Одним ударом могла калекой меня сделать, - Дрянь! - брызгала слюной мне в лицо.

От хамского отношения и от того, что ответить ей не могла, громко всхлипнула и зажала ладонью рот.

- Гюльзар! - прокричала в лицо, не отрывая от меня взгляда, - Забери эту тварь. Покажи ей "особые" туалеты.

Вбежала небольшого роста женщина и раболепно поклонилась Зейнеп.

- Слушаюсь, хозяйка. Все сделаю, госпожа.

Тут же мазком окинула меня своим взглядом и прошипела змеиным голосом:

- За мной.

- И запомни! – задержала нас, - Дернешься - пожалеешь! Скормлю каракалам. Эти твари быстро тебе кишки выпустят, - проговорила злобно и кивком головы позволила уйти.

Казалось, что я попала в какое-то средневековье. Где за провинность непременно наказывали особо жестокими способами. В голове не укладывалось, но что-то сделать была не в силах.

Шла по длинному коридору следом за Гюльзар, которая с первого же взгляда не вызвала во мне никакой симпатии. Дураку было понятно, что она служила своей ведьме-хозяйке и в дальнейшем тоже будет делать все, лишь бы выслужиться перед ней.

- У тебя минута, чтобы переодеться в это, - кинув мне лохмотья, прошипела женщина, - Здесь вымоешь, - указала пальцем, - Потом другие помещения покажу.

Осмотрела старое, потускневшее от времени помещение и скривилась. Нет, я не была белоручкой и работы вовсе не боялась, но то, где мне предстояло навести порядок, показалось преисподней. Настоящим Адом на земле. Вонь стояла ужасная. Тошнота снова подкатывала к горлу так, что я едва себя сдерживала.

- Что сморщилась? Не нравится? Да, с Зейнеп шутки плохи. "Особые" туалеты. Сюда попадают только те, кто особо отличился. Вижу, именно тебе сегодня выпала "честь" драить мужские толчки слуг, - ехидно оскалилась и поставила у моих ног металлическое ведро с лежавшей внутри него тряпкой, - Искренне желаю не сдохнуть здесь, - хохотнув, выскочила, заткнув нос двумя пальцами.

Осталась одна. Натянула на себя обветшавшую униформу и принялась за работу. Торопливо мыла пол. Драила писсуары и раковины, стирая руки в кровь. Адская работа, но я смирилась и делала то, что от меня требовали, прекрасно понимая, что, если не повинуюсь, меня будут ждать гораздо худшие беды.

- Эль, - раздался голос за моей спиной, - Что… Что произошло? Как же так? - в глазах женщины стояли слезы.

- Сабира, - выдохнула я, едва разгибая спину, - Не плачь. Не нужно. Все нормально.

- Что же это… Ох… Эль, - выхватила из моих рук тряпку, - Я сейчас. Подожди. Помогу тебе, - метнулась куда-то по коридору и вернулась с перчатками, вторым ведром и ворохом тряпок.

- Змея эта Зейнеп. Все ее просто ненавидят, но сделать ничего не могут. Она - авторитет. Ее слово - закон для слуг, - приговаривая, стала помогать мне с уборкой.

- Я справлюсь. Не волнуйся за меня. Все хорошо, - говорила я, смотря на грязь сквозь пелену слез.

Не хотелось доставлять Сабире проблем. Расстраивать или пугать эту женщину. Какой толк от ее переживаний? Моя судьба предопределена и неизбежна, а вот ей еще здесь жить и работать.

- Хорошего мало, но ты не расстраивайся. Все образуется. Я помогу, будь уверена.

Ближе к вечеру я чуть не падала с ног от усталости. Сил не было. Голова шла кругом. Слабость была во всем теле, а спина так ныла, что хотелось выть.

После уборки туалетов Гюльзар отослала Сабиру убираться в хозяйских комнатах, а меня увела в общие покои слуг, чтобы показать, где находится выделенная мне кровать.

Возможно это и к лучшему, что все так произошло. Зато теперь я могла быть подальше от Сархана. От его гнева и слепой ненависти. А возможно произойдет чудо, и он вовсе обо мне забудет. Но это лишь были мои мечты, которые вряд ли когда-то вообще сбылись бы.

Наспех приняла душ, который был расположен там же, в крыле обслуги, и поняла, что надеть мне нечего, кроме того голубого платья, что сняла до начала уборки, сменив на униформу. Но она явно не подходило сейчас для того, чтобы выполнять работу по дому.

- Вот. Надень мое, - предложила светловолосая девушка. Худенькая, как тростинка, и с ямочками на щеках. Не ожидала увидеть такую девушку в этом доме. Она явно была не мусульманкой. Не нашей веры. Светлокожая, с голубыми глазами. Как она умудрилась здесь оказаться - было полной загадкой, - Не смотри на меня. Я такой же изгой здесь, как и ты. Предлагаю держаться вместе. Зоя, - протянув мне темное платье, улыбнулась открытой улыбкой, - Должно подойти.

- Спасибо, Зоя, - превозмогая усталость и боль, ответила ей, - Меня Эль зовут.

- Знаю. Тебя не обсуждают разве что только немые. Зейнеп - стерва, всем кровь попила, отошла в сторону и замолчала.

Радовало, что она не лезла мне в душу. Не пытала расспросами, а просто отдала свои вещи и молча наблюдала со стороны.

Надев чужое платье, собралась ненадолго прилечь и позволить телу расслабиться, как в комнату ворвалась Гюльзар.

- А что это мы расслабились? Захотели кошкам на съедение? - крикнула она, - Быстро на кухню.

- Идем. Она не шутит, каракалы - жуткие твари. Лучше с ними не встречаться, - шепнула Зоя и направилась к выходу.

Развернулась и, не пытаясь вникнуть в сказанное, просто пошла за ней.

Пройдя длинный коридор, вошла в большое, жаркое помещение, где творилась настоящая суматоха. Вакханалия. Жара несусветная. Громкие голоса женщин, пытающихся перекричать шумные вытяжки. Все это происходило одновременно и от этого мне становилось дурно.

- Вот это все почистить, - Гюльзар поставила передо мной огромную корзину овощей, которую сама-то едва дотащила.

Настоящая гора. Остолбенела от шока. Мне с этой громадной кучей и к ночи не управиться.

- Что встала, как вкопанная? Быстро за дело! - рявкнула она мне и обернулась к другой женщине, которая что-то не так сделала, - Садыка! Аллах тебя покарай! - схватила первый попавшийся под руку корнеплод из корзины и запустила бедняге в голову, - Опять все перепутала! - принялась покрывать ее ругательствами за какую-то пустяковую провинность.

Сглотнув ужас от увиденного, быстро присела на маленький стульчик и принялась за работу. Мои глаза наполнились слезами. Быстро их смахнула, пока никто не заметил. Схватила луковицу и начала остервенело ее очищать, чтобы никто не подумал, что мои слезы от испуга.

Что здесь творится? Почему все молчат, и никто не пытается заступиться за женщину? Кошмар. А если бы она ее убила? Даже страшно подумать.

- Ты привыкнешь, - прошептала мне Зоя, - Все привыкли к такому обращению. Выхода другого нет.

Вытерев тыльной стороной руки щеки, продолжала свою грязную работу. Пальцы сводило судорогой, а овощи все не кончались.

- Медленно! Быстрей давай, - крикнула мне Гюльзар, и все, как по команде, посмотрели в мою сторону, - И это еще очисти, - высыпала в корзину огромную сетку лука и довольно ухмыльнулась, - Что встали? - рявкнула тут же, - Работы мало? Так я добавлю! - все обреченно опустили глаза в пол и вновь занялись делами. Отведя глаза, продолжила работать на автопилоте. Все тело болело так, будто меня избили, а работа не кончалась, не было ей ни конца, ни края.

Когда, наконец, все было выполнено, я подняла свои глаза и обнаружила, что за окном уже темно, хоть глаз выколи.

Поднявшись со своего места, побрела по нужде, а когда вернулась обратно, обнаружила, что все женщины ужинали, оживленно переговариваясь. А во главе стола сидела Зейнеп.

Едва я вошла, как они все тут же замолкли. Гюльзар встала со своего места, схватила тарелку с какой-то жижей и поставила ее на пол передо мной.

- Ешь, как собака. А то еще и эту посуду разобьешь, - презрительно скривив лицо, крикнула Зейнеп.

Все молчали, боясь лишний раз вздохнуть. Оно и понятно, другого и не ждала. Вот только запах еды щекотал ноздри, а желудок сводило от неприятных спазмов. Физический труд пробуждал мой аппетит, а есть с пола, как животное, было унизительно. Внутри полыхал адский протест. Я, конечно, не в  том положении, чтобы протестовать, но и не скотина, которая должна есть с пола. Не доставлю этим змеям удовольствия видеть мое унижение.

Развернувшись, направилась к полкам за стаканом, чтобы набрать в него воды.

- Вот, - прошептала Зоя, украдкой протягивая мне небольшой кусок лепешки.

Приняв лепешки из ее рук, благодарно улыбнулась и молча кивнула.

На нашу беду кто-то из женщин все же это заметил и тут же сообщил Зейнеп.

Толстуха встала со всего места и направилась в нашу сторону. Подойдя вплотную к Зое, со всей силы стала хлестать ее по лицу.

- Нет! - крикнула я, - Прекратите! - заорала, захлебываясь от ужаса, и видя, что делает эта разъяренная фурия.

- Кто еще посмеет ей помочь, отправится в клетку к Айсан, - сквозь зубы выплюнула ведьма.

Кошмар. Это была показательная казнь. Чтобы все видели и знали, что грозит тем, кто изъявит желание мне помочь. Было так жутко и.. больно. Больно видеть, как того, кто попытался помочь, били. Что он поплатился за свою же доброту.

- Все свободны, - рявкнула она, указывая на выход из кухни, - Гюльзар. Проследи, чтобы эта девка вымыла за всеми посуду. Проглотит хоть крошку, спущу с тебя шкуру, - выплюнула она своей помощнице.

Та вытянулась в струну и побледнела.

- Слушаюсь, госпожа.

Все, даже те, у кого были полные тарелки, словно по команде встали и покинули помещение. Кто-то отводил глаза, испытывая жгучую ко мне ненависть, а кто-то открыто злорадствовал. И я стала подозревать, что все думают, будто я - бывшая любовница их хозяина, которую отвергли и отослали с глаз долой за провинность.

Через минуту мы с Гюльзар остались одни.

- Что ж ты такое натворила? - прищурив глаза, прошипела женщина, - Всем от хозяйки доставалось, но вижу, тут особый случай. Неужто и вправду в постели у хозяина побывала?

Не желала ей отвечать и слушать ее бред. Быстро собрала все тарелки и отнесла их в металлическую мойку, - Молчишь? Ну-ну. Можешь не говорить. И так все понятно. Зейнеп так злится только когда дело касается хозяина или ее молочной дочери - Гаухан. Теперь он вернулся и все ждут их свадьбы. А он.. привез тебя...

Мне это было не интересно. Хотелось заткнуть уши, но руки были перепачканы в жире, так что мне ничего не оставалось, как просто молчать, поджав губы. Игнорируя ее слова, продолжать работу, чтобы побыстрее отправиться спать.

- Скоро… Очень скоро любимица покойного хозяина полакомится тобой. Зейнеп все сделает для того, чтобы ты оказалась запертой в одной клетке с Айсан, - злорадствовала змея.

А я молчала. Старалась не выдавать дикого страха и нехороших опасений. Пока смутно понимала, о чем она вообще говорит, но все эти разговоры об Айсан и упоминания о каких-то там кошках мне не нравились.

Быстро покончив с посудой, вытерла руки и совсем без сил направилась в комнату, где мне отвели место для сна.

Войдя в помещение, на ощупь пробралась мимо спящих женщин и улеглась на свою постель.

Усталость и безумный страх разом навалились на мои хрупкие плечи, я все же не выдержала и беззвучно разрыдалась. Старалась успокоиться, но слезы сами против моей воли текли из глаз. Уткнулась лицом в подушку, пытаясь заглушить свои всхлипы. Чтобы никто не слышал мою боль и стенания. Как я бьюсь в агонии безнадеги, тем самым показывая свою слабость.

Будущее рисовалось мне мрачным и еще более жестоким. Беспросветной бездной. Без друзей и близких. Ведь теперь никто не осмелится ко мне подойти. Разве кто-то решится подвергнуть себя опасности ради какой-то неизвестной девки? Промокнув свои слезы материей от подушки, неожиданно нащупала руками что-то твердое. Это оказался кусок старой лепешки. Он лежал прямо под подушкой. Кто-то поделился им со мной. Кто-то все же рискнул. Осмелился. Дал понять, что я не одна. Не все желают мне бед и неприятностей. Есть те, кто сочувствует и кому не безразлично мое горе. И это знание придавало мне сил. Помогало не упасть духом от мысли, что рано или поздно Сархан все же вспомнит о моем существовании...

Ранним утром, едва я разлепила опухшие от слез глаза, все повторилось по-новой. Глупо было надеяться, что станет легче. Не станет. Ни сегодня, ни завтра. Там, где я находилась, жизнь протекала по иным правилам. Совсем не таким, к которым я привыкла в собственном доме. В отличие от других женщин, работу мне давали самую грязную и тяжелую. Минутки на отдых найти было нереально, чему я совсем не удивлялась. Ведьма и ее помощница четко следили за тем, чтобы мне жизнь медом не казалась, подбрасывая все больше и больше обязанностей.

К концу четвертого дня я поняла, что больше так не смогу. Это походило на какое-то дно, откуда мне не позволяли выбраться. Предпринимали все для того, чтобы я сгинула с лица земли. Я понимала, что нужно было что-то делать, но что именно и как себе помочь, пока не знала.

Утром пятого дня на автомате отправилась на кухню, прекрасно зная, что меня снова завалят тонной овощей, которые нужно будет очистить, а потом опять отправят драить комнаты слуг. Никаких иллюзий уже не питала и не ждала чуда. Поблажек никто не сделает, а значит, к вечеру я опять не разогнусь, и моя спина будет ныть от боли.

- Слышали, что хозяин опять ночью с этими шлюхами кувыркался? - перешептывались женщины, - Будто бес в него вселился. Все ждут объявления о свадьбе, а он только пьет и трахает близняшек-мулаток, подаренных ему Али-ханом.

- Аллах-Аллах, - хором ответили женщины, качая головами, - Что же это?

- Цыц! - заткнула их Гюльзар, - Пока языки вам не вырвали и кошкам не скормили, - заметив меня, ухмыльнулась и подошла ближе, - Явилась? Знаешь, что за опоздание бывает? - прошипела она, смотря в мои удивленные глаза.

- Но я же… - начала оправдываться, прекрасно зная, что я пришла даже немного раньше. И тут же поняла, что это бессмысленно. Она все равно будет права, даже если нагло врет.

- Молчать! - рявкнула Гюльзар, - Голос прорезался? - опустив голову, поджала губы, чтобы не усугублять свое положение, - Живо отправляйся помогать Сабире с уборкой хозяйской комнаты. Приказ Зейнеп.

Что? Убирать хозяйскую комнату? Не туалеты? Не мытье грязных полов?

- А как же овощи.. мой завтрак? - заикаясь от удивления и неожиданного приказа, проговорила я.

- Завтрак вначале заслужить нужно, а овощи тебя обязательно дождутся. Никуда не убегут, - съехидничала она, - Одень другое платье, а то запачкаешь там все.

Вышла из кухни и направилась в комнату, чтобы выполнить то, что мне велели. Идя по коридору, пыталась понять, где крылся подвох? Не могло быть все настолько просто. Не для меня.

- Эль, я тут! - раздался позади меня голос Сабиры.

Обернувшись, улыбнулась в ответ на ее добрую улыбку. Она и Зоя поддерживали меня, как могли. Делились своей едой и не давали пасть духом. Только им двоим я могла доверять и не ждать с их стороны бед и коварства.

- Мне Зейнеп приказала сегодня взять тебя в помощницы, - ее губы дрогнули, и я поняла, что не с проста.

- Что-то не так? - осторожно поинтересовалась я.

- С приездом хозяина много чего не так… - вздохнула она, - Он сильно изменился. Стал не таким, каким его здесь все помнят, - печально качнула головой, - Идем. Нужно успеть, пока он не вернулся...

Не могла понять, что вообще происходит, но сейчас не время было задавать вопросы, так как видела, насколько волновалась женщина.

Быстро сменила свое черное платье на голубое. Повязала на голову тонкий платок. Вооружилась ведром и тряпкой и быстрым шагом направилась на хозяйскую половину дома, догонять Сабиру.

Я боялась. Очень боялась увидеть Сархана. Видимо, в этом и была задумка - столкнуть меня и хозяина нос к носу. Конечно, возможно, я ошибалась и виной всему была моя мнительность, но легче от этого мне не становилось.

Я не видела своего палача четыре дня. Он не искал меня. Не вызывал к себе и мне даже стало казаться, будто он и вовсе обо мне забыл. А сейчас.. из-за коварства старухи.. я шла в его спальню. Могло произойти что угодно. Вплоть до моей кончины. Одно успокаивало, что сейчас я была не одна.

Сердце едва не вырывалось из груди в тот момент, когда Сабира открыла массивную дверь в святая святых.

Тихо. Будто там никого не было, но войдя внутрь, я поняла, что это вовсе не так.

Девушки-мулатки с черной кожей, лежащие обнаженными на огромной кровати, распахнули свои сонные глаза и уставились прямо на нас.

- Простите, - твердым тоном проговорила моя спутница, - Но нам нужно здесь убраться.

Они вылупили на нас свои огромные карие глазищи и не могли сообразить, что от них хотят.

- Мыть, убирать, - показывая жестами, говорила им Сабира.

Те, наконец, сообразив и потянувшись, как кошки, встали и пошли в ванную комнату, негромко переговариваясь между собой на своем языке.

- Черные, как угли, - выплюнула женщина, зыркнув на закрывшуюся дверь, - А орут как… Аллах-Аллах, - смочив тряпку в воде, стала ее отжимать.

- Что? - не поняла ее.

Находилась в глубоком шоке от увиденного и теперь отлично понимала, для чего меня сюда послали. Чтобы я все это увидела собственными глазами и не питала никаких иллюзий. Ведь все кругом считали меня бывшей любовницей их господина.

- Орут по ночам так, будто их режут, - скривившись, ответила мне Сабира, - И что хозяин в них нашел? Четыре дня уже держит в своей спальне. Ни кожи, ни рожи. Аллах-Аллах…

- Четыре? - сглотнув, снова спросила, понимая, что выгляжу глупой, - Зачем?

- Ох, девочка… Ты ж в этом вообще ничего не смыслишь, и с чего Зейнеп вообще взяла, что ты была любовницей нашего хозяина? - тряхнув головой, принялась рьяно мыть полы, пока я непонимающим взглядом смотрела в ее сторону, - Смени пока простыни, с полом я сама управлюсь, - вытирая пот со лба, сказала женщина, торопясь как можно быстрей выполнить работу и убраться из этой комнаты.

Кивнула ей в ответ и принялась за работу, размышляя над услышанным. Я, конечно, действительно в этом не смыслила, но и не была настолько наивной. Знала, чем занимаются женщина и мужчина по ночам в одной кровати. Все понимала, но не могла сообразить, как это можно было делать сразу с двумя и к тому же четыре дня к ряду.

- Сабира, а разве этим можно заниматься без любви? - не удержалась и задала мучающий меня вопрос.

- Глупенькая… - засмеялась Сабира, - Это совсем не важно, особенно для мужчин. Очень часто они думают тем местом, что у них находится между ног, а некоторые женщины этим нагло пользуются. Не зря Гаухан так рьяно пытается попасть в этот дом. Хочет побыстрее оказаться в постели господина и ускорить их свадьбу. Поговаривают, что она давно не девственница.

- Это же ужасно, - звучно сглотнув, проговорила я, переваривая услышанное.

- Это ужасно для такой светлой души, как у тебя, а для Гаухан - отличная возможность заполучить самое желанное. Через постель можно добиться многого. Мужчины готовы на любые жертвы ради ночи с красивой женщиной, - приблизилась ко мне и обняла по-матерински.

Обняла так, как меня очень давно никто не обнимал. Только сейчас я поняла, как мне этого очень не хватало. Теплых, ласковых объятий. Разговоров по душам на такие темы, которые можно было обсуждать только с близким человеком.

- Давай, - погладив меня по голове после минутной паузы, проговорила Сабира, - Пойди, набери еще воды. Нужно будет вымыть пол в ванной, уверена, там еще хуже, чем здесь, - скривилась она, подавая пустое ведро, - Закончим с этим, а потом покажу тебе одно местечко, где нет ни души. Тебе нужно будет отдохнуть.

Благодарно улыбнувшись женщине, подхватила ведро и быстрым шагом пошла по коридору, ища глазами ближайшее служебное помещение.

Пройдя длинный коридор, свернула к лестнице. Посмотрев по сторонам, решила вернуться назад, но замерла у широкого окна, заметив на площадке во дворе до ужаса знакомую мужскую фигуру.

Сархан. Полуголый. В широких, темных штанах и босиком.

Он боролся с внешне ему под стать мужчиной. Я понимала, что это не драка, а тренировка. И все же почему-то не могла отвести от них глаза, чтобы продолжить дальше свои поиски. Картина просто завораживала. Но весь мой взор был прикован только к одному действующему лицу. К тому, который, сделав бросок через бедро, уверенно положил своего соперника на лопатки. Зверь оскалился в победной улыбке и рывком поднял поверженного мужчину с земли.

Они продолжали бороться, а я все продолжала и продолжала на них смотреть. Восхищалась, с какой грацией Сархану удавалось делать рывки руками, броски к противнику, чтобы нанести очередной удар. Смотря на этого хищного зверя, лишний раз я убеждалась в том, насколько он силен и опасен. Цепенела от его мощи. Быстроты и гибкости. Жадно рассматривала бугрящиеся мышцы, лоснящиеся от пота под яркими лучами солнца. Мне нравился его бронзовый цвет кожи. Татуировки, которыми было покрыто все тело. От его красоты перехватывало дыхание. Она была порочной, будоражащей мою кровь так, что щеки тут же покрывались румянцем.

Словно почувствовав мой взгляд, Сархан повернул голову в сторону окна, заставляя меня задохнуться. Быстро отпрянула от стекла, прикрывая от страха свои веки.

Увидел? Успел заметить? Вряд ли, но стало не по себе. Побежала обратно в комнату, где меня ожидала Сабира, и по пути молилась, чтобы из-за проклятого любопытства меня не настигли проблемы.

- Я не нашла… - задыхаясь, проговорила я, - Прости…

- Не нужно. Пора уходить. Вот-вот хозяин явится. Забери грязные простыни, и идем, - быстро проговорила женщина, судорожно осматривая комнату своим внимательным  взглядом.

В ванной комнате по-прежнему раздавался шум льющейся воды и женский смех. Постель была убрана. Пол вымыт. Грязная посуда собрана на поднос, а на ее месте уже стояли сладости и фрукты.

Забрав из рук женщины посуду и подняв с пола ворох простыней, поспешила к выходу.

- Ух, успели, - с облегчением выдохнула Сабира, - Теперь можно расслабиться, - посмотрев на меня, провела ладонью по щеке, - Ты чего такая бледная, будто привидение увидела?

Отчасти она была права, но лучше мне ей об этом не говорить.

- Устала? Идем, моя хорошая. Идем. Отдохнешь в тишине, пока эти змеи будут думать, что мы еще наводим порядок в других комнатах, - поставив поднос на какую-то тумбу в подсобке и скинув грязное белье в угол, взяла меня за руку и повела во двор, - Здесь есть одно замечательное местечко в тени деревьев, за новой оранжереей. Из окон его не видно. Присядешь и отдохнешь. Вон, какие круги под глазами, - кудахтала она вокруг меня, проявляя свою заботу.

- Что это? - спросила женщину, проходя мимо каких-то развалин и начиная задыхаться от оглушительной догадки.

По всей видимости, это то самое место, где произошла трагедия, унесшая жизни двух людей.

- Сгоревшая оранжерея покойной молодой госпожи. Сестры хозяина. Жуткая история и ни к чему тебе ее знать. Новую выстроили. Точную копию той, но хозяин так и не позволил никому к ней приблизиться, - задыхаясь от быстрой ходьбы, говорила Сабира, своими словами подтверждая мою догадку, - Вот тут присаживайся. Отдохни пока. А мне нужно закончить уборку, - усадила меня на поваленное дерево, - Я скоро к тебе приду.

Улыбнувшись, быстрым шагом отправилась обратно, оставляя меня одну.

Не удержавшись на месте, поднялась на ноги и подошла к небольшому белому зданию, вспоминая слова Сархана о том, что я сгорю так же, как и его сестра.

Боже. Жуткие мысли взорвали мой мозг. Зажав ладонями рот, едва сдержала рвущийся из груди вопль.

- Догадалась, для чего оно? - от внезапно раздавшегося мужского голоса за спиной внутри все сжалось.

Замерла на месте, боясь обернуться. И так было понятно, что там стоял сам дьявол. Мой персональный палач, приготовивший самый изощренный способ наказать тех, кто, по его мнению, был причастен к гибели его семьи.

- Зна-а-аешь… - протянул он, - Это - твой Ад. Твоя огненная колыбель смерти. Последнее пристанище...

Дыхание перехватило от того, на что он открыто намекал. Пожар. Он уже полыхал внутри меня. Заставлял мою кровь с бешеной скоростью разноситься по венам.

Сархан обошел вокруг меня и встал напротив. Он был по-прежнему без рубашки. Все указывало на то, что его тренировка только закончилась, и он направлялся в свою комнату.

Бессознательно уставилась на его грудь, покрытую огромной татуировкой в виде круга. Как зачарованная стала рассматривать мелкие капельки пота, покрывающие его тело. Заметив мой взгляд, Сархан ухмыльнулся.

- Нравится? - спросил меня низким голосом, улыбаясь.

Поджав губы от смущения, отвела глаза в сторону.

Нет. Совсем нет. Просто никогда не видела подобного, но решила промолчать.

Не дождавшись ответа, он усмехнулся, а мне захотелось провалиться сквозь землю.

Мужчина, осмотрев меня с ног до головы, приблизился на шаг, заставляя меня издать всхлип от неожиданности. Страшно. Если он меня тронет, то я заору.

- Асель, - проговорил он, прикасаясь к моему платку. Стянул его с моей головы и снова улыбнулся, - Даже в этих жалких тряпках ты, как прекрасный цветок, запах которого хочется втянуть в себя.

Хотелось упасть в обморок, но я лишь стояла, смиренно опустив голову вниз, - Ты меня невероятно привлекаешь. Твои алые от смущения щеки сносят мне крышу, - прошептал у моего виска, опаляя мою кожу своим горячим дыханием, - Не трясись. Я тебя не трону, - отошел от меня на шаг, позволяя сделать вдох, - Моя сестра была девственницей, а значит, и ты ей останешься до самой своей смерти.

Задумчиво посмотрел на оранжерею, словно над чем-то размышляя. И я даже с легкостью могла предположить, над чем именно. Как бы побыстрее воплотить свой дикий план в жизнь. А мне же… Мне до ужаса не хотелось умирать. Хотелось, чтобы все это прекратилось, и просто продолжить жить нормальной жизнью. Чтобы и он жил без ненависти, без злобы и мыслей о мести. Ведь от этого он сам страдал больше всего.

"Мужчины готовы на любые жертвы ради ночи с красивой женщиной" - в мозгу всплыли недавние слова Сабиры. Если я ему нравлюсь, может, все же он передумает?

Набравшись храбрости, сглотнула свой страх и втянула в себя побольше воздуха.

- Сархан, - на выдохе проговорила я, привлекая к себе его внимание. И, пока не передумала, продолжила:

- Если... Если ты меня хочешь… Если я тебе нравлюсь, то я бы могла тебе предложить.. себя. Свою девственность в обмен на свою жизнь и свободу. И еще.. на жизнь отца, - договорив, опустила голову, чувствуя, как сердце стучит в районе горла.

Поверить не могла, что мне когда-нибудь придется это сказать. Просто сгорала от стыда. Открыто предлагать себя мужчине было унизительно, но то, что он задумал… Его месть... Все это хотелось прекратить. И моя невинность была ничем, по сравнению с тем, чего я пыталась добиться от мужчины.

Он засмеялся, как безумец. Громко. Безудержно. Запрокинув голову назад.

Это провал! Мое предложение его только позабавило.

Осознав, что совершила ошибку, опустила голову вниз, от досады обхватив себя руками.

- Ты серьезно считаешь, что у меня имеется недостаток в сексе? - отдышавшись, спросил он, блуждая по мне своим взглядом.

- Нет, - пискнула я, - Я не знаю. Прости...

Я правда не знала и действовала стихийно. Безрассудно. Совсем не думая… Спонтанно...

Не исключала, что может обернуться именно так, но в глубине души все же надеялась на другое.

- Какой с тебя толк? С девственницами одни проблемы. Сопли, рыдания… То ли дело опытные. На все готовые, - хлестко бил своей правдой, ухмыляясь. Сделал шаг ко мне, смотря прямо в глаза, - Такие глупые и ни на что не способные… - провел ладонью по моей щеке, - Мне не интересны, - прошелся пальцами по шее, словно проверяя ее на ощупь. То, что он меня трогал, было волнительно и странно. Его прикосновения были нежными, до дрожи ласковыми и.. неожиданными, - Такая забавная... Похожая на Бэмби. Такая же пугливая и наивная, - удерживая мой взгляд, провел большим пальцем по губам. Так медленно.. искусительный.

Не понимала, что он делает. Говорил ведь, что я ему не интересна, но его руки… Они говорили об обратном… Действия противоречили словам, и я не знала, радоваться или все же бежать без оглядки. Не понимала, чего от него ожидать, но уже то, что сейчас от его касаний не испытывала никакого ужаса, вселяло в меня спокойствие.

Мужчина, тяжело дыша, растрепал мои волосы, позволяя им волнами упасть на плечи. Затаилась, стараясь ни о чем не думать. Вдруг он сдастся, передумает? И тогда… Все беды останутся позади...

- Пожалуйста… - прошептала очень тихо, молясь о том, чтобы он уступил.

- Нет, - без эмоций сказал он и, схватив меня за волосы, притянул к своему лбу, - Нет!

По-прежнему желал моей смерти? Желал видеть мою боль? Страх?

Ни за что! Не доставлю ему такого удовольствия!

Обхватив ладонями его лицо, прижалась к его губам. Мой поцелуй был, как отчаянная попытка изменить его решение. Но едва наши губы соприкоснулись, как нас обоих пронзило разрядом электрического тока.

Пальцы Сархана впились в мои волосы в попытке оторвать от себя, но я крепко обхватила его шею руками, не позволяя ему это сделать.

- Сархан, прошу… - на секунду оторвавшись от его мягких губ, прошептала я.

Я никогда не соблазняла мужчин и понятия не имела, как это делается, поэтому не знала, нравилось ему сейчас или нет. Но, к моему удивлению, мужчина внял мольбе, и его пальцы снова погрузились в мои волосы, чтобы подарить свою ласку. Другая рука легла мне на спину, чтобы прижать к себе. Я тихо всхлипнула и прикоснулась дрожащими пальцами к его груди. Сархан издал звериный рык и стал отвечать на поцелуй. Его губы терзали мой рот с безумной настойчивостью. Дикой одержимостью. Немного пугая, но даря удовольствие. Внутри разгоралось настоящее пламя. Чувства, до этого дремлющие глубоко внутри меня, проснулись от долгой спячки и окунули меня в самое пекло безумия.

Начинала задыхаться от его яростного натиска. Всему виной была моя неопытность. Никогда ни с кем не целовалась. Не думала, что от этого можно плавиться, как воск. Испытывать наслаждение от вкуса его губ, от прикосновения его дерзкого языка к своему. Все это заставляло трепетать и ощущать нарастающее возбуждение.

Осмелев, зарылась пальцами в его волосы и легонько сжала, прижимаясь к нему еще теснее, но он неожиданно прорычал мне в рот и отпрянул.

- Пытаешься взять меня этим? Не поможет. Я сказал: нет! - его глаза полыхнули яростью, возвращая меня в реальность.

Здравый смысл подсказывал, что не стоило испытывать судьбу. Чувствовала, насколько он зол. Отойдя на шаг, ждала его дальнейших действий.

- Не надейся, что я передумаю. То удовольствие, которое мне доставит твоя смерть, не сравнится ни с каким сексом, - сказал, словно выплюнул мне в лицо, - Иди к себе. И как следует, насладись своими последними днями жизни, - повернулся ко мне спиной и ушел в сторону дома.

А я, не в силах справиться с дрожью в коленях, рухнула прямо на траву.

Не вышло… Ничего не получилось…

Опустив голову вниз, беззвучно заплакала, содрогаясь от рвущихся наружу громких рыданий.

Все было бесполезно. Этот зверь ни за что не передумает. От ослеплен дикой жаждой мести. Что бы я ни делала, это только спровоцирует его к жестокости.

Вспомнила наш поцелуй, как жадно он терзал мои губы, как ласкал своими сильными ладонями, и стало еще горше.

Он мог быть другим. Мог дарить удовольствие, ласку, нежность, но… Я была не той, кто, по его мнению, этого всего был достоин. Дочь врага. Рабыня. Пленница. Для меня было уготовано ровно противоположное, и мне оставалось лишь принимать все с достоинством.

Но я, как и любая жертва, не хотела насилия. Хотелось совсем иного… И сейчас… Неожиданно для самой себя… Я знала, чего!

Его ласк!  Хотела познать его, как мужчину!

Он понравился мне. Взволновал! Взбудоражил мою кровь и впервые в жизни вызвал во мне желание.

В другой бы реальности я очень хотела покориться ему, как женщина. Раствориться в нем без остатка. Стать частью его жизни. Но эта вселенная была предназначена не для меня. Моей жалкой жизни суждено было лишь окончиться во власти этой стихии. Угаснуть, так и не познав прекрасного...

- Эль, - подбежала ко мне Сабира, поднимая за плечи с травы, - Что? Что он тебе сделал? - отрицательно качнув головой, я промолчала, - Обидел? Напугал? Принуждал к постыдному?

- Нет, - всхлипнув, ответила ей, - Ничего такого. Прости. Все так сложно…

Не могла с ней поделиться. Этот рассказ лишил бы меня ее поддержки, дружбы, внимания. Для меня даже сама мысль об этом была просто невыносима.

- Он не просто тебя подобрал у дороги, верно? - осторожно спросила меня.

Кивнув головой, опустила плечи, которые продолжали сотрясаться от дрожи.

- Не просто. Все не просто, - размыто, сквозь слезы ответила ей, - Всему виной прошлое. Нелепая вражда... Я… Пыталась добиться от него снисхождения… Но все напрасно…

- Тише-тише, не плачь. Не нужно. Все дается по силам. А ты сильная, со всем справишься, - обняв меня за плечи, повела к дому, чтобы привести в порядок.

Через четверть часа меня снова загрузили работой, и какое-то время я не вспоминала о том, что произошло у оранжереи.

- Где прохлаждалась? - рявкнула одна женщина, уничтожая своим взглядом, - Лук сам себя не почистит.

Этот дом только с виду был величествен, словно сказочный дворец, а мне же хотелось назвать его гадюшником. Он до отказа был наполнен самыми ядовитыми змеями, готовыми в любой момент наброситься и вонзить свои острые зубы в чужую плоть ради собственной выгоды.

Вчера эта Садыка выхватила плетью по рукам от Гюльзар, а сегодня пытается меня воспитывать. Все пытались выслужиться перед этими ведьмами, чтобы получить их снисхождение в будущем. Все, как одна, завистливые и коварные. Сожрут и не поморщатся. Каждый день в этом доме убивал мою наивность. Приходилось подстраиваться. Ради того, чтобы выжить, смириться с несправедливостью.

Ежедневная рутинная работа меня закаляла, делала выносливее, устойчивее ко всем невзгодам.

Последующие два дня меня загружали только кухней. Все эти дни я проводила именно там. Убирать хозяйские комнаты больше не приказывали, потому что не имело смысла. Я увидела то, что было нужно, и теперь в этом необходимость отпала. Так из бесконечных разговоров между женщинами я узнала, что Сархан, наконец, избавился от тех девушек, живших в его комнате. Теперь все с нетерпением обсуждали другую новость. Хозяин позволил Гаухан какое-то время пожить в его доме. Все с нетерпением ждали момента, когда невеста Сархана войдет в этот дом. Зейнеп вся светилась от счастья. Издевательства прекратились и я, наконец, выдохнула. Спокойно и без страха выполняла отведенную мне работу, не опасаясь какого-нибудь выпада.

- Зейнеп сияет, - довольно перебрасывались женщины между собой, выполняя свои обязанности, - Завтра приезжает будущая госпожа этого дома.

Все радовались этому событию, потому что благодаря ему Зейнеп утихла и не зверствовала.

- Да она спит и видит, как бы побыстрее взять на руки общего ребенка своих молочных детей. Она столько лет бредила этой мечтой и вот, наконец, это событие не за горами.

- Аллах сжалился над нами. Теперь и мы вздохнем с облегчением.

Они все говорили и говорили, а я продолжала возиться с корнеплодами, стараясь как можно быстрее выполнить работу и уйти, чтобы не слушать их. Ненадолго побыть одной. В тишине у оранжереи. Меня тянуло к этому месту. Оказываясь там, я снова и снова проживала тот момент, когда мы с Сарханом, как обезумевшие, слившись в одно целое, придавались порочным действиям.

Мне не нравились все эти женские разговоры. Они приносили невыносимые страдания. Представляла Сархана в объятиях другой девушки, и меня раздирала жгучая ревность.

Смешно, но да! Я ревновала этого мужчину.. ко всем.

Я мечтала, чтобы он хоть раз вспомнил обо мне. Дал на себя посмотреть. После того поцелуя я бредила им. Должна была презирать, ненавидеть, а я желала. Желала снова оказаться в его объятиях. Ощутить на своих губах его вкус. Почувствовать ласку его рук.

Я рехнулась. Знала об этом, но ничего не могла с собой поделать.

Мысль, о том, что Сархан совсем не такой, каким хотел, чтобы я его видела, мучила меня постоянно. А все потому, что я успела познать его с разных сторон. Увидев его темную сторону, я испугалась. Он представлялся мне безжалостным палачом без сердца и души. Наполненный ненавистью и злостью. Желающий отомстить. Но потом, к моему счастью, под маской демона я сумела рассмотреть совсем иного человека, который умел сострадать. Ведь я так и не поверила в то, что спасая меня, он это сделал из своих коварных побуждений. Проще было меня оставить умирать там, в лесу, а не пытаться, рискуя собственной жизнью, высосать яд Гюрзы. Он другой…Умел быть нежным, ласковым. Дарить райское удовольствие той, которую желал…

А он меня желал, я это чувствовала. Вот только, к сожалению, этого желания оказалось недостаточно, чтобы забыть о своем бредовом плане отмщения.

К огромному прискорбию для меня все складывалось не лучшим образом. Мои попытки его вразумить провалились с треском. Я не сумела пробиться через толстый слой брони к тому, которого могла полюбить всем сердцем. И теперь оставалось лишь ждать своего последнего часа.

Внезапно разговоры на кухне утихли, и все женщины с бледными лицами уставились в дверной проем. Откинув непослушную прядь со лба, тоже подняла глаза наверх, и меня обдало жаром. Стало казаться, будто я летела в огненную пропасть с реками, наполненными раскаленной магмой. Ее пламя оборачивалось кольцом вокруг моего сердца, и сдавливало с бешеной силой, заставляя пропускать несколько ударов сердца.

У двери, словно огромная глыба, широко расставив свои мощные ноги, стоял мужчина, о котором я только что думала.

Сархан. Игнорируя всех присутствующих, он смотрел только на меня. Пронзал насквозь хищным взглядом. Таким, который тут же выбил весь воздух из легких. Сделал несколько шагов в мою сторону. Медленно. Будто хищный зверь, пробирающийся к желаемой цели. Остановился передо мной, довольно приподняв чувственные уголки рта.

- Десять дней. Их будет десять в обмен на твою жизнь.

Сархан.

Не отпускал ее взгляд. Держал. Не позволял отвести глаза в сторону. Видел, как она напугана. Глаза были расширены от ужаса. Зубы нервно покусывали нежные губы.

Девочка. Бэмби. Читал ее, как книгу. Упивался ее наивностью. Едва сдерживался, чтобы не накинуться. Сгрести в свои объятья. По-варварски…

Задыхался от переизбытка чувств. Едва себя контролировал.

Дьявол! Понимал, что больше не вынесу! Ноги сами привели меня к ней. Это было неизбежно… Необходимо.

Несколько дней ломал голову. Думал, что со мной не так? Впервые за столько лет я не находил ответа, не понимал, что происходит. Эта девчонка будто отравила меня. Стала моим персональным наваждением.

Хотел ее. До безумия желал. Крышу сносило. Несколько дней девок, подаренных одним старым извращенцем, имел, как умалишенный, но так и не сумел утолить этот безумный голод. Вытравить из мозгов воспоминания о ее блеске в глазах, сочных губах, нежном голосе… Голод становился только невыносимее. Ощущал себя наркоманом, который  корчился в судорогах от желания получить свою жизненно необходимую дозу. Впрыснуть под кожу каплю яду, чтобы хоть на время отпустило… Стало легче...

Но нет! С каждым днем становилось только невыносимее. Знать, что она где-то рядом. Ходила совсем близко. Дышала одним воздухом… Знать и сдерживаться! Все это было с родни мазохизма.

Как? В тысячный раз задавал себе один и тот же вопрос. Как воплотить в жизнь то, что задумал, если в груди сердце стучало на износ, а в мозг било, как отбойным молотком, только от одной мысли о ней?..

Возмездие! Вот чего я должен был сейчас желать больше всего. Хотеть справедливости, мести.

А я.. думал о своей жертве и мозгом ехал, представляя ее тело, распластанное подо мной.

Я двинулся мозгом… Заболел ею… Рехнулся.

Мышцы сводило судорогой от желания разыскать. Узнать, что она делает. Найти причину, чтобы хоть на миг увидеть ее. Впрыснуть анестезию в вены, в сердце, в душу… Чтобы стало хоть на миг легче.

И вот, в одно прекрасное утро я заметил ее у окна. Как прекрасный мираж. Такой желанный… Мой наркотик... Обезболивающее…

Так не бывает! От одного взгляда на нее я почувствовал себя живым. Возродившимся из пепла, со зверским желанием существовать в этом мире.

Она была близко. Думал, убежит. Станет прятаться, но нет… Она смотрела. Жадно, с интересом. Меня накрыло. Желал, чтобы она приросла к земле. Не уходила. Оставалась там.

Мне нравился тот взгляд, которым она меня облизывала. Вкуснее его еще ничего не ощущал. Упивался им, как какой-то долбаный параноик, который наконец получил особо желанное. Пульс бешено бил в висках, отдавая болью в затылок. Не удержался. Поднял голову. Посмотрел на нее. Дернулась. Испугалась и убежала прочь.

Мне было мало. Хотелось еще. Решил отыскать. Сам не знал, что скажу… Было все равно, лишь бы утолить дикую жажду. Сделать глоток. Восполнить недостаток кислорода, которым она теперь мне казалась.

Обнаружил ее у оранжереи. У того проклятого места, которое мне напомнило, ради чего она здесь находится. Разозлился на самого себя. За то, что на секунду заколебался. Усомнился в правильности своих действий. Захотел отступиться от слова, данного самому себе. Того, ради чего существовал последние несколько лет.

Впал в ярость. Напомнил ей о том, что ее ждет, а она… Ее предложение было, как выстрел в голову. Неожиданное. Вызвало бешеный взрыв эмоций. Не знал названия тому, что со мной происходило. Было бешеное желание впиться в нее своими руками и пользоваться ее телом. Отступиться от принципов. Взять ее, хоть это было и не по понятиям…

Я нашел в себе силы ответить отказом. А потом… Она прижалась ко мне своими губами. Непостижимо-сладкими. Как глоток воды для иссохшего от жажды путника, прошедшего через всю пустыню.

Я пропал. Понял, что не смогу убить ту, которая лишь одним поцелуем способна доставить мне неземное удовольствие. Попробовав ее на вкус, понял, что впервые в жизни лицом к лицу встретился со своей слабостью. Она - моя Ахиллесова пята, которая рано или поздно и приведет меня к погибели. Уничтожит. А значит, нужно было от нее избавляться.

Оставил ее одну. Старался не думать. Изнывал от дикого желания снова ее увидеть. Продолжить наш с ней поцелуй. Взять! В разных позах! Дико! Жестко! До искр из глаз. Пока не отпустит. Пока не пропадет тяга.

Выход виделся один. Только утолив свой голод, я смогу исцелиться. Только погрузившись в кипящую бурю безумия, смогу побороть свою заразную болезнь.

Десять дней за жизнь - лучшее решение для нас обоих.

Она не умрет и, возможно, даже обретет свободу. А я получу исцеление и сумею найти иной способ отомстить ее папаше.

- Десять дней. Их будет десять, в обмен на твою жизнь, - процедил сквозь зубы, не обращая никакого внимания на зрителей, пожирающих нас взглядами.

Плевать на всех! Пусть пялятся. Пискнут - вылетят на улицу к чертям собачьим. Церемониться не стану. Мой мир пока был сконцентрирован на одной. Смотрел только на нее. Наглядеться не мог. Не видел два дня. Бессознательно втянул воздух через ноздри и ощутил запах ее кожи. Он тут же забил мои легкие, и я едва не потерял рассудок от удовольствия.

Черт! Вспомнил, ради чего вообще пришел. Разозлился.

- Юсупов поплатится жизнью, - рявкнул, смотря ей в лицо, - Ты будешь жить.

Пусть радуется. Сама же этого просила. Но моя доброта не безгранична и не распространяется на Юсупова. Он - совсем другое дело.

- Нет, - всхлипнула она, вскидываясь с места, - Пожалуйста.

Ее глаза моментально наполнились влагой. Нож, зажатый в маленькой ладошке, выскользнул из руки, звучно ударяясь о пол, и я заметил несколько алых капель у ее ног.

Меня тряхнуло. Он нескольких капель ее крови меня начало рвать на части.

Резко схватил за тонкое запястье и повел за собой. Не сопротивлялась, пыталась поспеть за моим шагом. Завел в ванную, схватил аптечку и начал искать в ней антисептик.

- Сархан, - пискнула едва слышно. Поднял на нее свой взгляд, и дух захватило, - Мне не больно.

Ели шевелила губами. Глаза ясные. Бездонные. Чистейшая доза. Зарычал.

- Дай руку! - стиснул челюсти до боли.

Не знал, играла она или впрямь такая. Маленькая. Хрупкая. Без единого изъяна. Защитить ее хотелось. Заботиться.

Протянула мне дрожащую ладонь. Боялась. Правильно. Так и нужно. Для нее я - враг. Палач, который хочет возмездия. Не важно, каким способом. Секс с врагом не всегда лучше смерти. Может, тогда блефовала, а сейчас пойдет на попятную.

- Что решила? - спросил ее сухо, поливая рану перекисью, - Десять ночей или смерть...

Уже приготовился услышать, как врать станет. Спасать свою шкуру, а возможно, не только свою. Желал разочароваться. Чтоб не жалко было. Разорвать на части. Брать ее жестко. Не думая.

- Твои губы.. они вкусные, - прошептала в ответ. Глаза огромные, что-то невообразимое, - Я хочу этого. И ты хочешь… Я согласна.

Рехнуться. Меня залихорадило. Не этих слов от нее ждал.

Думал, торговаться начнет. Срок меньший выпрашивать. За папочку впрягаться, а она губы облизывает. Страха в ней нет. Смотрел на девку, и сердце внутри дергалось. Трепетало от тихого голоса.

- Сегодня ночью придешь ко мне. Ждать буду, - волос ее коснулся. Не пошевелилась даже. Не отошла. Вспомнил о ее ране. Бинт в руки взял, а она на пальцы мои посмотрела.

- Я приду. Закончу работу и приду, - голову вниз опустила. Засмущалась. Руку протянула, позволяя повязку наложить.

Лучик солнышка в царстве тьмы. Работает, как проклятая. Пашет на износ. Ненавидеть должна. Презирать. А она.. в постель ко мне лечь согласна. Глупая бабочка, летящая на открытый огонь.

Не может быть. Таких не бывает. Не существует в природе. Может, играет?

- Нравится здесь? - задал провокационный вопрос. Женщины здесь добротой не пышали. А Зейнеп спуску и вовсе никому не давала. Жаловаться станет? Защиты попросит? - Может, хочешь чего-то попросить? - сощурился, ожидая мольбы о помощи.

- Нет. Я пойду. Много дел успеть сделать еще нужно, - вскинула голову, едва различимо улыбнулась и убежала.

Невообразимо просто. Усмехнулся, не веря в происходящее. Посмотрим, как себя поведет ночью. Затеяла, может, что? Вот и проверим. Если решила перехитрить, на куски порву.

- Шлюха, - прошипела Гюльзар, едва я вошла на кухню, где стояла гробовая тишина. Несколько десятков глаз с ненавистью смотрели в мою сторону и желали уничтожить, - Тварь Юсуповская.

Подлетела ко мне и замахнулась рукой. Не успев отшатнуться, зажмурилась, ожидая удара по лицу, но его не последовало. Зоя, она молниеносно подлетела ко мне и приняла его на себя.

- Нет, - выдохнула я, - Боже, Зоя, - прижала ее к себе и попыталась закрыть от последующих ударов, предназначенных именно мне.

Из ее губы выступила кровь. Тут же сорвала с себя передник и промокнула рану, - Зачем? - прошептала беззвучно, но она лишь улыбнулась.

- Отойди, мразь. Прочь, я сказала, - сотрясаясь от злости, проревела Гюльзар, - Враги должны гнить в могиле, а не валяться в хозяйских постелях.

Стремительно. Грубо схватив за волосы мою защитницу, откинула в сторону и снова замахнулась у моего лица.

- Гюльзар, - раздался громкий голос за ее спиной, - Оставь. Сархан сам с ней разделается. Мой сын лучше нас знает, как обращаться с врагами, из-за которых погибли его родители. Ее смерть - лишь вопрос времени, - проговорила Зейнеп, подходя ко мне вплотную, - Юсуповская сука! Как я сразу не догадалась?!

- Это все не правда, - качнув головой, ответила ей, - Наша семья этого не делала… Это ошибка…

Дрожала от нахлынувшего коктейля эмоций. Все произошло так молниеносно, стремительно, что я просто потерялась...

- Госпожа, позволь мне… Я ее сварю в кипятке… Выпотрошу, как ягненка, и скормлю Айсан, - сотрясая стены, крикнула Гюльзар, выслуживаясь перед Зейнеп.

- Дрянь! - шипели женщины, глядя на меня с адской ненавистью, - Убьем ее. Зейнеп. Отдай нам ее.

- Молчать! - рявкнула им в ответ, кривясь от злости, - Это сделает мой сын. Собственными руками. Дело чести!

Женщины недовольно заголосили, желая немедленной расправы.

Страх переборол все чувства, заставляя меня прирасти к земле. Как же жутко было слышать и видеть, как тебя ненавидели и желали разорвать на куски.

- Ничего, мы устроим ей свой Ад! - процедила сквозь зубы старая ведьма, успокаивая взбунтовавшихся женщин, - Она еще пожалеет, что на свет родилась. Загрузите работой так, чтобы с ног валилась.

Если раньше на меня смотрели с опаской и нескрываемым интересом, то сейчас открыто ненавидели. Желали смерти.

Было тяжело. Невыносимо больно, но нужно было держаться. Быть стойкой. Выживать без чьей либо помощи. Теперь даже те, кто раньше мне сочувствовал, были по другую сторону баррикад.

Зоя. Доброе сердце. Тут же поплатилась за свою смелость. Совершила откровенную глупость и теперь была сослана мыть "те самые" туалеты. А Сабира, искоса бросающая на меня свои взгляды, и на метр не приближалась. Примкнула к разъяренным, жаждущим моей крови, женщинам, теперь считая меня своим врагом.

Было горестно. Одно утешало, что они не посмеют меня убить. Смешно подумать, но именно Сархан сейчас был моей защитой. Все опасались его гнева. Расправы. Наказания.

Меня сослали в прачечную. В адское пекло, где даже дышать было просто невыносимо. Так как по распоряжению Зейнеп стирать все приходилось руками, там работали самые сильные и выносливые. Едва шагнув в этот ад, почувствовала, как одежда прилипла к телу, а горячий воздух забил легкие. Туго соображала от нехватки кислорода. Даже мысль о том, что в таких условиях придется работать, была невыносима. Но меня никто не спрашивал, просто толкнули в спину и приказали выполнять все, что скажут.

Весь день работала, как прокаженная. Стирала, полоскала, отжимала. Рук не чувствовала. Спина отваливалась. Пальцы пошли волдырями и тут же лопнули, окрашивая чистое белье в алый цвет. Казалось, что костяшки уже содраны до костей, но меня все подгоняли и подгоняли, не давая сделать хоть малейшую передышку.

- Что застыла? - кричала мне всякий раз женщина, которая всеми управляла, - Шевелись, - ухмыляясь, грубо толкала в плечо какой-то палкой, служащей ей опорой при передвижении. И мне ничего не оставалось, как стиснуть зубы и продолжить трудиться.

Все находящиеся в прачечной уже прекрасно знали, кто я такая. Цинично улыбались. Испытывали удовлетворение от моего унижения. Обдавали меня волной неприязни. Открыто желали мне смерти. Но после всего, что со мной случилось до этого, происходящее сейчас уже не пугало. Все это было настолько ничтожным по сравнению с тем, что я уже пережила, и что еще было впереди, что об остальном просто не думала.

Сархан - вот, кого стоило опасаться. От кого зависела моя судьба, жизнь. А все остальное - временные трудности.

За окном давно стемнело. Все женщины, справившись с порученной работой, покинули прачечную, отправившись на отдых. Я же осталась одна. Моя куча белья была настолько огромной, что, как бы я не старалась, она не становилась меньше. Я все терла и терла. Слез не было. Только безумная усталость и волнение.

Наступила ночь. Нужно было отправляться к Сархану, но как я могла уйти, не выполнив порученную мне работу? За это утром меня будет ждать самое жуткое наказание. Не знала, как поступить, но слово, данное Сархану, было все же важнее.

Поднявшись с колен, на обессиленных ногах побрела к выходу, пообещав себе через несколько часов обязательно вернуться и все до рассвета все закончить.

Темно. Ветер сквозь мокрую ткань пронизывал до костей, заставляя стучать зубами.

Жутко. Зловещая тишина. Усиленно старалась вглядываться в вызывающие опасения предметы. У стены раздался звериный рык, и в кромешной тьме блеснули зеленые глаза. Сорвалась с места. Побежала. Не разбирая дороги. Отбивая пальцы ног об острые камни.

Успела. Вбежала в дом, едва не теряя от страха рассудок. Кто это был? Чудовищный зверь небывалых размеров. Как мне удалось спастись, одному Всевышнему известно. Несколько минут постояла, пытаясь прийти в себя.

Отдышавшись, пошла по коридору туда, где располагались хозяйские комнаты.

Я боялась и даже паниковала. Знала, куда шла. Что меня ждало. Мысленно заставляла себя успокоиться и помнить, лишь о том, что благодаря этому останусь в живых. Что уж лучше пусть это будет Сархан, чем старик, выбранный отцом.

Нет! Я даже очень хотела, чтобы моим первым мужчиной стал именно он.

Тот поцелуй.. он мне понравился. В нем не было ничего плохого и отвратительного, напротив, я очень хотела его повторить. Прочувствовать все то, что ощутила в тот момент. Оказаться в том раю, с которым он меня успел познакомить.

Тихо постучала в двери и осторожно надавила на ручку.

Темно. Медленно вошла в комнату, пытаясь разглядеть в пространстве мужчину.

Он стоял у окна. Как огромная скала, закрывающая весь проем.

Молчал. Давил своим безмолвием. И я знала, почему. Я опоздала. Заставила его ждать. Мне захотелось спрятаться. Забиться в угол.

- Сомневалась? - физически ощущала его тяжелый взгляд. Невыносимый, от которого было уже не скрыться.

- Нет, - тихо ответила ему, зная, что он не поверит, - Я хотела прийти.. просто.. работа, - прозвучало нелепо и глупо.

Нелепо.. так же, как и желать того, что сейчас произойдет. Я, как мотылек, летящий на свет и не думающий, что его ждет в итоге...

- Работа… - шагнул ко мне и встал напротив. Огромный. Матерый хищник, который способен уничтожить одним ударом, - Ненавижу ложь, - схватил меня за подбородок и заставил поднять голову.

- Я здесь, - выдавила из себя, стараясь не стучать зубами, - Никуда не уйду…

- Почему? - коснулся моего лица своими горячими пальцами. По телу растеклось приятное тепло, - Страх перед смертью выше?

- Потому что желаю тебя… - выдыхаю я, - Ты не причинишь мне боли…

Абсурд. Я доверяла ему больше, чем любому другому находящемуся в этом доме.

Его брови сошлись на переносице, а в глазах блеснуло недоумение.

- Ты заблуждаешься, - свирепо ответил он, вызывая во мне дрожь, - С твоей стороны очень безрассудно так считать.

- Возможно… Но это так и есть.

Я верила. Да, возможно, наивно. Легкомысленно. Почему? Не знала… Внутреннее чувство, голос… Что-то подсказывало.

- Глупая. Но это уже твои проблемы, - схватил за локоть и резко притянул к своему обнаженному торсу.

Задохнулась от его натиска.

- Нет. Сархан. Постой.

- Передумала? - скривился он, тяжело задышав мне в лицо.

- Душ. Можно я вначале воспользуюсь им. Прошу… - мой голос прозвучал очень тихо.

Зажмурилась. Ожидала решения. Каждая секунда длилась неимоверно долго.

С шумом выдохнул и расслабил свои пальцы.

- Иди, - освободил мою руку, - Только быстро. Закусив губу, заспешила к двери, - Блаженная, - прилетело мне в спину.

Пусть. Меня еще и не так называли. В последнее время меня уже мало чем можно было обидеть.

Скрылась за дверью. Скинула на пол мокрое платье, белье. Встала под струи воды и немного расслабилась. Закрыла глаза и снова увидела его. Голова пошла кругом. Поверить не могла в  то, что все это произойдет так скоро. Сейчас настанет тот момент, о котором так переживают все девушки. Сархан. Он красив. Его прикосновения мне приятны. А глаза… Настоящий водоворот, который затягивал меня в самую глубь страстей.

Спешно смыла с себя пену, вытерлась насухо, завернулась в полотенце и поспешила на выход.

- Подойди, - услышала голос у окна, - Взгляни, - бесшумно подошла к нему и попыталась понять, что он хотел мне показать, - Айсан, любимица моего отца. Как она прекрасна.

Содрогнулась, увидев, как огромная кошка, похожая на рысь, разорвала на части тушу какого-то животного.

С ума сойти. Подумать только. В ее лапах сегодня могла оказаться я. Наблюдая за происходящим, чувствовала, как меня едва не вывернуло наизнанку. Отошла в сторону и заметила его раны на спине. Затянулись. Почти зажили. Сама не знала, зачем. Коснулась их подушечками пальцев, заставляя его напрячь мышцы.

- Прости, - тут же одернула руку.

Обернулся резко. Посмотрел взглядом, преисполненным диким желанием. Поднес руку к моим волосам, тяжело дыша, растрепал их.

- Красивая, - зарычал он, - Даже жалко.. ломать…

- Сархан, я…

- Молчи! - оборвал меня и обошел вокруг. Останавился у меня за спиной, - Откроешь рот, когда я разрешу, - намотал на руку мои влажные волосы и потянул на себя, - Никто не говорил, что я буду с тобой церемониться, - прошептал у моей шеи.

Значит, я действительно глупая. Идиотка наивная. Придумала себе невесть что…

От боли глаза наполнились влагой. Меня обуял ужас. Осознание, что он причинит мне боль, заставило задохнуться от страха.

Едва не рехнулась от паники, когда он сорвал с меня полотенце и накрыл огромными ладонями мою грудь. Грубо сжал ее, вынуждая поморщиться от неприятной боли.

И близко не было того, что происходило у оранжереи. Мои розовые фантазии резко разбились о жестокую реальность.

Сархан грубо схватил меня за затылок и потащил в сторону кровати. Резко толкнул на постель, вынуждая упасть на живот.

- Встань на четвереньки, - рявкнул он чудовищно-злым голосом.

Приподнялась на руках и всхлипнула, боясь сделать вдох.

Зверь. Дьявол. Сархан выпустил его на свободу. Безжалостное чудовище, желающее причинить мне боль. Жаждущее моей крови, мук.

В подтверждение моих мыслей он снова схватил меня за волосы и проревел:

- Оглохла? - в него будто демон вселился. Было страшно, что он начнет меня бить. Ломать кости, а я и пискнуть не сумею.

В глазах потемнело. Я понимала, что он меня уничтожит. Изувечит. Превратит в бездыханный кусок мяса.

Нет! Желание жить было слишком велико. Поднялась и, ловко повернувшись к нему лицом, толкнула в грудь.

- Я не шлюха! - крикнула громко.

Глаза мужчины сверкнули яростью. Схватил за плечи и грубо толкнул на спину.

- Твое сопротивление немного запоздало, - мрачно проговорил он, - Сама приняла решение. Назад дороги нет, - сжал до боли мои запястья, оставляя следы.

- Не надо так! - выдохнула ему в лицо, выдерживая свирепый взгляд, - Не так, прошу, - высвободила свои руки и коснулась его лица, - По-другому. Ты же можешь… Я помню.

Пышущий яростью взгляд прошелся по моему лицу. Губы слегка дрогнули, а по скулам заплясали желваки.

Поцелуй. Я вспомнила о нем. Тогда именно он все изменил. Сархан мне ответил. Без намека на насилие. Грубость.

Этот мужчина мог быть другим. И я.. не побоюсь напомнить ему об этом.

- Позволь мне… Прошу…

Обхватила его лицо руками и поцеловала сама. Не дожидаясь его реакции. Вспышки ярости за мою наглость. Пока он не превратил меня в избитое, окровавленное животное, не покорившееся своему хозяину.

- Сархан… Ты не такой, я знаю… - осыпала его лицо легкими поцелуями, - Я буду твоей, только будь нежнее, пожалуйста…

Его пальцы ослабили хватку. Я тут же обхватила его крепкие плечи и потянулась снова к его губам.

Видела, как он колебался. Боролся.

- Поцелуй меня сам. Прошу… - подтолкнула его.

Не дав договорить, он набросился на мой рот и стал с жадностью терзать мои губы, окуная нас обоих в Адское пламя похоти.

Он сдался. Услышал мою просьбу. Внял моим мольбам. И я, радуясь своей огромной победе, самозабвенно отвечала на его поцелуй. Мы сплелись в одно целое. Единый клубок, единый организм. Сминали друг друга нетерпеливыми руками. Сархан гладил мои волосы, тело. Оставлял следы укусов на моей нежной шее. Невольно подставляла грудь его ласке. Он тут же обжигал ее поцелуем, оставляя влажную дорожку на коже к низу живота. Каждая клеточка моего тела была невероятно чувствительной. Остро откликалась на умелые прикосновения его рук. Никогда не испытывала ничего подобного. Мысль от того, что минуту назад он был неуправляемым зверем, придавала остроты ощущениям. Низ живота полыхал огнем. Мне нравилось. Я будто воспламенялась от его прикосновений. Теряла рассудок, издавая порочные звуки наслаждения. Одурманенная горячими поцелуями и ласками, изнывала от желания. Я знала, что будет дальше, чувствовала, как Сархан едва себя сдерживал. Как глаза его обдавали меня огнем, обжигали, плавили… Смотрели с неудержимым голодом. Я хотела, чтобы это произошло как можно быстрее. Содрогалась от нетерпения. Внутри полыхало пламя. Сжималось от желания. Хотелось окунуться вместе с ним с головой в бездну удовольствия. Разлететься на мелкие кусочки, мельчайшие атомы, испытав наслаждение.

Его рука скользнула к низу моего живота, заставляя меня инстинктивно сжать колени.

- Не бойся, - прошептал он, - Дай мне себя, - закусив губу, тут же повиновалась, позволяя ему большее, - Расслабься.

Провел большим пальцем у меня между ног, заставляя захлебнуться от чувств. Вновь накрыл мой рот своими губами. Умелые пальцы продолжили ласкать мое лоно, ведя только ему одному известную игру.

Доверяла ему. Желала больше всего на свете. Чтобы этот момент никогда не заканчивался, длился вечно. Стонала от удовольствия, не стыдясь, показывала, как мне с ним хорошо. Что может быть настолько прекрасно в его объятиях. Наперекор судьбе. Вопреки всему...

Его рука сменилась чем-то более внушительным. Стремительно ворвалась в мою плоть, заполняя до отказа, вырывая из горла дикий вопль. Губы Сархана тут же поглотили мой крик.

- Все, маленькая. Все… - зашептал, сцеловывая слезы, струящиеся по моим щекам.

И я поверила...

И снова наслаждение. Нарастающее удовольствие. Приближение чего-то невообразимого. Мощного, как цунами. Он двигался во мне, а я плавилась, как магма. Огненная лава. Меня накрывало волной. Ядерным взрывом, переворачивающим мою вселенную. Содрогаясь в конвульсиях. Обхватив его плечи, прижала к себе крепко, настолько сильно, как только могла.

- Сархан, - выдохнула ему в губы, чувствуя, как он летит следом за мной в пропасть сумасшествия.

Отдышавшись, поцеловал и подхватил на руки.

- На сегодня с тебя достаточно.

Отнес в ванную и поставил под тонкие, теплые струи воды.

А что я ждала? Громких слов? Признания в любви? Клятв в вечной верности? Смешно. Итог был предрешен...

Он - палач, я - его жертва, которая ради сохранения жизни согласилась лечь с ним в постель.

- Жду в кровати. Недолго, - бросил мне и вышел за дверь.

Что? Ждет? Не выставит меня вон?

Улыбнувшись собственному отражению в зеркале, стала быстро растирать себя душистой пеной. Спешила. Хотела оказаться рядом с ним. Продлить приятные мгновения. Впитать их в свою память.

Насухо вытерла себя полотенцем и выскочила в комнату. Растерялась, не зная, что делать дальше.

- Чего застыла? Подойди, - усмехнулся мужчина, наблюдая за мной.

Осторожно приблизилась к кровати и опустилась на матрас. Как себя вести? Что говорить?

- Ложись. Поспи. Потом пойдешь к себе, - притянул меня к себе и позволил опустить голову себе на плечо.

Поверить не могла, что нежилась в объятиях опасного зверя. Мне было хорошо! Впервые за все время пребывания в этом доме. Чувствовала себя за пределами этой вселенной. В другой галактике. Парящей в облаках. Сердце замирало, когда глядела на спящего рядом мужчину. Того, кто подарил мне неземное удовольствие, о котором я даже не подозревала… Что меня ждало дальше? Понятия не имела. Решила ни о чем не думать, а просто жить здесь и сейчас. Слушать его биение сердца, вдыхать его запах… И пытаться запомнить эту минуту, чтобы потом вспомнить, что она когда-то у меня была.

Потеряла ощущение времени. Мой сон и реальность слились воедино. Забылась в дурмане удовольствия. Не хотела, чтобы все заканчивалось. Жаждала ощущать на себе горячие, сильные руки вечно. Чувствовать его запах. Острый, порабощающий мою волю. Пленящий мой разум.

Вздрогнула. Резко вырвалась из сна и поняла, что уже утро. Но мой сон.. самый прекрасный из всех, что только видела.. продолжался. Я лежала в жарких объятиях. В стальных тисках. Грани стерлись… Окунулась с головой в воспоминания минувшей ночи и улыбнулась.

Осторожно выбралась из крепких объятий и замерла, глядя на него.

Сархан. Он прекрасен. Хоть и выглядел угрожающе, будто в любой момент мог на меня наброситься. Даже во сне источал опасность, угрозу.

Провела подушечками пальцев по его груди. Едва дотрагиваясь, боясь пробудить ото сна спящего зверя. Однако искушение было безумно велико, чтобы сдерживаться...

Почему мне так хотелось к нему прикоснуться?

Смотреть на него было невообразимо приятно, так, что сердце трепетало под ребрами, но чувствовать его еще прекраснее. До дрожи, до головокружения.

Кожа горячая обжигала, будто под ней был скрыт огонь, опаляющее пламя. Закрыла глаза и вспомнила, как он этими самыми руками ласкал мое тело. Как жадными губами осыпал каждый сантиметр кожи. Вгрызался в мой рот, помечал языком мою грудь… Заставлял изнемогать от похоти, желать до безумия.

Распахнула глаза и прикусила истерзанные им губы, пытаясь совладать с собственными мыслями.

Нужно было прекратить и убираться…

Но какое там…

Мой взгляд заскользил по его груди, животу, продвинулся по дорожке темных волос, ведущей к самому интимному месту. С жадностью посмотрела на сокрытое простыней мужское достоинство и тут же покраснела. Кровь ударила в щеки, вынуждая устыдиться.

Дуреха! Как можно быть такой испорченной? Приличная девушка не должна глазеть на спящего мужчину. Где моя стеснительность? Скромность?

Руки сами потянулись к его идеальному прессу, каменным мышцам. Он везде, как скала. Мощная, впечатляющая. Одернула руку, чувствуя, как между ног приятно затянуло. От одного взгляда на него захотелось большего. Куда подевалась моя непорочность? Видимо, я просто рехнулась… Сошла с ума!

Аккуратно соскользнула с кровати и побежала в ванную за своей одеждой. Найдя ее на полу, быстро натянула на себя. Перед глазами снова появились его рельефные мышцы. Еле сдержала свой стон и расплылась в улыбке.

Поверить не могла, что мой мозг поплыл от мыслей о спящем в комнате мужчине. Мой организм настроился на него. Выбрал его своим хозяином. Готов был подчиняться, откликаться по первому зову.

Нельзя. Понимала, что это неправильно, и принесет мне разочарование, много боли. Но у моего сердца было другое мнение на этот счет…

Собралась как можно быстрее и на цыпочках направилась к двери, сознательно не смотря на спящего мужчину. Нечего пялиться. Душу себе рвать понапрасну. Он ясно дал понять, для каких целей я нужна ему. Нельзя было тешить себя иллюзиями, иначе, если взобраться высоко к облакам, падать будет мучительно больно.

Выскочила за дверь и что есть силы побежала опять в прачечную.

Утро. Вот-вот появятся женщины, и обнаружат, что я не закончила свою работу. Нужно поторопиться, в противном случае бед не избежать.

Влетела в душное помещение и впала в ступор.

Женщина. Она сидела и старательно достирывала оставленное мной белье.

- Сабира? - через пару секунд, обретя голос, обратилась к ней.

Обернувшись ко мне, она едва различимо улыбнулась:

- Давай побыстрее закончим. Зейнеп шкуру спустит, - проговорила и продолжила усиленно тереть белую материю.

Подошла к ней и опустилась рядом. Как же это? Она меня ненавидеть должна. Презирать, как и остальные, а вместо этого помогает.

- Я должна вернуться на кухню, - нарушив гнетущее молчание, проговорила женщина, - Не говори никому, что я была тут.

- Сабира, - обхватила ее стертые руки своими, - Сабира, спасибо. Я думала, ты…

- Правильно думала… - сказала она, - Так и было, но… Я лежала ночью в кровати и думала. Не может хрупкая девочка расплачиваться за грехи своих родственников. Уверена, ты ни в чем не виновата. Халиса погибла не по твоей вине.

Смотря ей в лицо, слушая ее слова, почувствовала, как горло заскребло от слез. Попыталась проглотить ком, который встал поперек горла, не давая глотнуть воздуха, - Девочка моя. Не плачь. Будь сильной. Я буду рядом, - все говорила и говорила она, гладя мои волосы.

Всхлипнув, кинулась ей на грудь, чтобы, наконец, излить накопившееся за все это время горе.

- Все-все, - легонько поглаживала меня по голове, - Не надо, Асель. Давай лучше разберемся со стиркой, пока не пришли эти мегеры.

Кивнув ей в ответ, быстро вытерла мокрые щеки и принялась за работу.  Была безумно рада, что кто-то проникся моей ужасной ситуацией. Сумел почувствовать мою боль. Найти в себе смелость, пойти наперекор здешним устоям, помочь той, кого все считали врагом.

Теперь я снова была не одна. Эта мысль придавала мне сил. Делала меня устойчивее к будущим невзгодам. И теперь, если даже будет совсем невмоготу, я знала, на чьем плече сумею выплакаться, излить свою душу. Сабира не спрашивала меня ни о чем. Не задавала тягостных вопросов. Молча сострадала и пыталась спасти от гнева тех, кто желал мне смерти.

Я была рада. Сейчас что-либо объяснять казалось мне непосильной задачей. Позже… Придя в себя, я поведаю ей свою историю о том, как и для чего здесь оказалась, но не сейчас.

Спустя какое-то время Сабира отправилась выполнять свою основную работу, а я, закончив с тем, что должна была успеть до утра, присела ненадолго передохнуть и незаметно для себя задремала.

Мне снился необычный сон, где я стояла в белом дорогом платье на цветущей яркими цветами поляне, а рядом со мной был Сархан. В белой рубашке, резко контрастирующей с его смуглой кожей. Улыбнулся мне. Нежно прикоснулся своими пальцами к моему лицу. Поцеловал мои губы, но, вместо ласковых слов, процедил сквозь зубы:

- Я говорил, что если еще раз тебя увижу.. пожалеешь… пожалеешь…

Происходило нечто невообразимое. Его красивое лицо за считанные секунды покрылось жесткой щетиной, а на пальцах выступили длинные, острые, как бритва, когти, - Говорил… - рычал он, словно зверь, скалясь устрашающей пастью мне в лицо, готовый в любую минуту меня растерзать.

- Сархан...Ты не такой, - зашептала ему в ответ, - Не такой, я знаю… Ты прекрасен, - убеждала его и себя в собственных словах. Ведь я знала... Верила, что он не причинит мне боли. Он может быть другим. Видела… Чувствовала...

- Десять дней…, - продолжал рычать мне в лицо, парализуя своим взглядом, - Ты пожалеешь, что согласилась...

Уже жалела. Хотелось кричать от ужаса. Мотала головой из стороны в сторону, затыкая уши...

- Дрянь! Поднимайся! Нечего спать! - рявкнул женский голос откуда-то из далека, - Работы невпроворот! - меня жестко встряхнули, приводя в чувство.

Я проснулась и уставилась на старуху, которую все считали главной в прачечной. Скрученными морщинистыми руками она сжимала свою палку, которой била всех без разбора, кто делал что-то не по ее нраву.

- Я на секундочку.. закрыла глаза. Простите, - поднимаясь с места, сонным голосом тихо проговорила я, спеша снова приступить к работе.

Едва отойдя ото сна, тут же принялась за стирку. Сегодняшняя гора белья мне казалась еще больше предыдущей. Не разгибая спину, в согнутом положении провела несколько часов, пока сзади не услышала знакомый женский голос.

- Тварь Юсуповская! Уж не знаю, чем ты настолько сильно умудрилась разгневать нашего хозяина. Живо ступай к нему. Хоть бы он тебя порешил.. мразь такую, - плюнула мне в ноги Гюльзар и поспешила за дверь.

Не обращая внимания на злобные взгляды окружающих меня женщин, поднялась на ноги и направилась к выходу.

В мыслях предстало гневное лицо мужчины. Бешеное, пугающее. Что произошло? Чем я его разгневала? Чем разозлила? Не могла даже представить. Подгоняя себя, ускорила шаг. Поравнявшись с дверью, ведущей в комнату Сархана, набрала воздуха в легкие и толкнула ее плечом.

Внутри комнаты вместо мужчины обнаружила Сабиру. Напуганную. Судорожно собирающую что-то по полу.

Заметив меня, женщина удивленно подняла брови и бросилась в мою сторону.

- Ты что здесь забыла? Уходи быстрее, пока господин не увидел, - шепотом проговорила она, с опаской бросая свой взгляд на дверь ванной, откуда раздавался шум воды. Поравнявшись со мной, стала выталкивать меня за дверь, не давая открыть рта.

- Он звал меня… - пыталась все же объяснить свое появление, - Приказал явиться. Гюльзар мне сказала, - шептала в ответ, не желая уходить.

- Ух, змея… - злясь, выплюнула Сабира, - Никто тебя не звал. Точно тебе говорю. Хозяин злился. Разговаривал с кем-то по телефону, а потом зеркало разбил… Новости плохие услышал. Не в настроении он, будто бес вселился, - махнула за спину, указывая на осколки, лежащие на полу, - Это все Зейнеп. Явно ее рук дело. Ведьма! Тебя послала сюда, чтоб попала под его горячую руку. Иди давай, - торопливо пыталась меня выпроводить.

- Сабира, я помогу... Нужно все убрать. У тебя кровь на пальце, - схватила ее за руку, смотря на ее раны.

- Пустяки, - отмахнулась она, - Не нужно… Беги, господин скоро выйдет и быть беде, - продолжала настаивать она.

- Мы успеем, - уверяя ее, проскочила между женщиной и дверью и бросилась к ведру, начиная собирать в него разбитое стекло.

- Вот же упрямая, - всплеснула руками, - Что с тобой делать? - качая головой, поспешила за мной.

Сидя на корточках, стали в четыре руки наводить порядок на полу, пытаясь все успеть до появления Сархана. Собрав самые крупные части стекла, приподнялась, чтобы продвинуться дальше, но мой взгляд зацепился за потертый клочок бумаги, лежащий на тумбочке у изголовья кровати.

Переступила через осколки и, как завороженная, потянулась к нему рукой.

- Не тронь, - предостерегающе прошептала Сабира, - Хозяин будет в ярости, - но моя рука, как под гипнозом, продолжала тянуться к потрепанному временем листку, - Асель, - шептала мне, пытаясь образумить, но я ее не слушала, находясь будто в своей галактике. Каким-то особым чутьем ощущала, что в этом маленьком клочке бумаги сокрыто что-то для меня очень важное. Стала разворачивать его, чтобы прочесть, но в туже секунду дверь позади меня распахнулась, и в комнате появился Сархан.

- Я понял тебя Нурпеис-хан. Встречу сам лично Гаухан, - громко проговорил он в трубку телефона и с грохотом кинул его на комод, стоящий у стены.

Образовалась гнетущая тишина. Слышала только тяжелое мужское дыхание и бешеный стук собственного сердца.

Гаухан. Это имя, как плетью по сердцу. Ревность. Снова это проклятое чувство. Резко обожгла мой разум, причиняя нестерпимую боль под ребрами, которая с каждым разом становилась все сильнее и сильнее. Горько. Болезненно, будто иглой сердце пронзали. Почему только от одной мысли, что этот человек может прикоснуться к другой девушке, начинало выворачивать наизнанку? Предпочла бы испытывать муки и боль от физических истязаний, приготовленных мне Зейнеп. Это лучше, чем знать, что очень скоро в этом доме появится его невеста.

- Какого черта вы еще здесь? - проревел он у меня за спиной, заставляя вздрогнуть.

Прежде чем обернуться, незаметно успела спрятать письмо себе в рукав платья.

- Хозяин, простите нас, мы сейчас мигом все уберем и уйдем, - со страхом в голосе проговорила Сабира, пока я набиралась духу, чтобы повернуться к разъяренному мужчине.

- Живей давайте, - рычал он, - Пошевеливайтесь.

Обернулась и, не поднимая глаз на зверя, не имеющего ничего общего с тем мужчиной, с которым провела ночь, опустилась на колени.

Сархан, пронзив меня взглядом, ухмыльнулся. Тяжелой поступью, медленно, как настоящий хищник, приблизился ко мне и остановился у моих рук.

- Проваливай, - полоснул металлическим тоном по моим нервам, источая неприкрытую ненависть и презрение. Как молнией пронзил.

Не ожидая его резкого тона, дернулась от испуга и тут же поморщилась от боли, чувствуя, как один осколок острыми краями прошелся по моей коже.

В глазах потемнело от одного единственного слова. И мне стало так больно, что я невольно всхлипнула.

Дух захватывало от его метаморфоз. То он нежен и ласков в постели, то теперь гонит, как какую-то жалкую скотину. Зажав израненный палец, быстро поднялась на ноги, чтобы покинуть комнату.

- Не ты! - посмотрел на меня, окидывая льдом равнодушия, - Сабира, за дверь. Живо. Асель одна все соберет.

Женщина, зажав рот рукой, быстро поднялась с пола и, посмотрев на меня с сочувствием, попятилась к двери.

Едва за ней захлопнулась дверь, как Сархан резко прижал меня к себе, опаляя своим дыханием. Задохнувшись от неожиданности, напряглась, как струна, боясь его дальнейших действий.

- Отпусти… - упираясь, проговорила, едва сумев глотнуть воздух. Вцепилась в мощные плечи, пытаясь освободиться, - Ты зол. Пусти. Мне страшно.

Уже чувствовала, как его руки забирались под подол моего платья. Горячие пальцы скользили по голому бедру.

- Зол! Очень! И хочу тебя прямо сейчас! - прорычал над ухом, - Буду брать, когда пожелаю! - не отрываясь, смотрел на меня.

Его огненный взгляда давил. Пробирал до самого нутра. На дне глаз полыхало пламя. Кипела, бурлила магма.

- Прекрати. За дверью Сабира ждет. Мне нужно работать, - умоляя, простонала я.

Дернула головой, пытаясь освободиться, но он грубо обхватил мое лицо пятерней, заставляя снова повернуться к нему.

- Плевать! Посмотри на меня! - в голосе чувствовалось раздражение и неприкрытая ярость.

- А мне нет! - упрямо закрыла глаза и снова поморщилась от боли, ощущая, как рука саднит, становится мокрой от моей крови, которая продолжала бежать из пальца, - К тому же, сегодня приедет твоя невеста… Пусти… Все могут догадаться...

Внутри меня полыхала обида. Я понимала, что не имею на нее права, но все же… Не заслуживала к себе такого отношения. Имея официальную невесту, которая вот-вот переступит порог этого дома, он позволял себе такие вольности… Если для него это в порядке вещей, то мне не чужды такие понятия, как стыд и благоразумие.

- Это их проблемы. В собственном доме я буду делать все, что пожелаю… - ухмыльнулся он.

- Нельзя… Так нельзя… Я не могу, - замотала головой, закрывая рот порезанной рукой, - Отпусти меня. Ты же уже получил, что хотел…

- Не получил! Не обольщайся, и хватит истерить. Дай сюда, - ослабив хватку, взял руку, пытаясь разглядеть рану, - Больно? - интонация сменилась, добавились нотки беспокойства, нежности и сочувствия.

- Нет, - пискнула я, невольно напрягаясь.

- Лжешь… - тихо прошептал он, - Глубокая… - поднес руку к своему лицу и порочно слизал мою кровь, ненадолго ее останавливая, - Трусиха… Испугалась мнения слуг… - усмехнулся, смотря мне в глаза, - Пусть только пискнут!

Радужки его глаз стали черными. И прежде, чем я успела что-то сообразить, он приблизился ко мне еще ближе. Толкнул к стене и придавил своим весом.

- Скажи, что желаешь меня снова… - проговорил медленно и порочно. Горячие губы мужчины коснулись моей шеи, и я с шумом втянула воздух, - Твое тело так отзывчиво...

- Нет! Пожалуйста… - пискнула, шалея от его напора, - Я не хочу… Ни капельки… Тебе кажется.

- Хочешь… Еще как хочешь. Реакцию тела не скрыть. Тебе нравится все, что я с тобой делаю. Утром была такой забавной… - усмехнулся вновь, а я была не в силах отвести от него свой взгляд.

Черт! Значит, он не спал? Стыд-то какой! Щеки снова окрасились в пунцовый цвет.

- Не надо, - всхлипнув, отвела глаза. Это так отвратительно и унизительно - настолько желать мужчину. И я даже не могла это скрыть. Лучше бы думал, что я с ним из-за страха, ради спасения своей жизни..

- Боишься меня? - прошептал голосом искусителя, касаясь языком моей нижней губы.

- Боюсь, - нагло соврав, тут же утвердительно кивнула, пытаясь спасти свое жалкое положение. Но в то же время я прекрасно знала, что боялась того, что он сведет меня с ума.. превратит в зависимую от его ласк похотливую кошку.. вечно дрожащую от желания так же, как происходит это сейчас со мной.

- Не бойся. Просто будь послушной, - запустил руку мне под платье, заставляя судорожно втянуть воздух.

Задохнулась, когда ощутила его пальцы у развилки своих ног. Как ему это удавалось? Вот так легко порабощать мое тело. Должна была свести колени вместе, не позволять его наглым пальцам пробраться под мое белье, а вместо этого желала, чтобы он не останавливался.

- Сейчас мне не нужен твой страх… Ведь есть кое-что намного интереснее... Например, чувствовать запах твоего удовольствия.

Испытывая жуткий стыд, закусила губу. Он прикасался еще и еще, заставляя мое тело гореть от желания, а я стояла и ничего не делала.

- Влажная… - проговорил низким, обволакивающим голосом, - Возбужденная до предела.

Запрокинув голову, тихо издала надсадный стон удовольствия, но тут же сообразила, что это недопустимо. Средь бела дня. Когда поблизости люди...

- Нет, не надо, прошу… - проронила тихо, ощущая, как кровь прилила к щекам.

Должна была сопротивляться. Остановить… Хотя бы попытаться, но кроме как выдавить из себя слова, на большее не способна.

Сархан.

Забавная. Чувствовал, как смотрела, взглядом своим прожигала. Пальчиками нежными робко касалась моей груди. Мне бы ее схватить. Повалить на спину и подмять под себя. Брать до бесконечности, пока сил не останется. Но я не хотел ее напугать, навредить. Маленькая. Хрупкая. Запуганная, хоть и держалась, страх не показывала. Нежная, как цветок. Со светлым, чистым сердцем, которого я еще никогда ни у кого не встречал. Пугала своей открытостью, до дрожи волновала. Хотелось себе забрать. Своей сделать навечно. Нельзя! Мозгом понимал, что подло это. Не для меня... Как сдержаться? Как не сорваться? Мышцы сводило, мозг плавился. В уме одно имя - Аселия…

Девчонка. Как сумела превратить меня в одержимого? В психа безмозглого? Наблюдал за ней из-под опущенных век, как из ванной выбегала, торопилась.

Скрыться от меня пыталась, но разве это возможно? Моя пока! Договор у нас с ней! В любой момент могу брать! Подчинять своим желаниям. Хотя в них мы с ней схожи. На одной волне. Чувствовал, что и она меня тоже желала. Хотела и скрыть не могла… Глупая… Этим еще больше заводила.

Встал с постели. Начал одеваться, злясь на то, что утро так быстро наступило. Одно радовало, что уже вечером снова с ней в одной кровати окажемся. А может, и раньше. Нужно Зейнеп сказать, чтобы ее с кухни ко мне поближе перевела, под боком чтобы была.

Пошел в душ, про дела вспомнил. Юсупов поблизости рыскал. Дочку свою найти пытался. Чувствовал, гад, что у меня она может быть. Что ж, может, оно и к лучшему, уберу его быстрее, чем планировал, но тогда девчонку придется отпустить. Не хотел. Слишком рано! Не насытился! Не надоела мне! Жажду не утолил. Напротив, она становилась еще сильнее, яростнее.. до безумия.

Телефон зазвонил, я вернулся. Взяв в руки трубку, зубы стиснул. Нурпеис-хан. Старик проклятый. К совести моей взывал, видимо, позабыв о том, что нет у меня ее давно. Дочку свою сбагрить пытался. Шлюху, которая спала и видела, как бы быстрее женой моей заделаться. Шмара тупая. Дурака из меня сделать удумала. Считала, будто я не знал о том, что она на все члены без разбора запрыгивала. В договоренности стариков наших уверена, что не отступлюсь от слова им данного.

- Слушаю, - хмурясь, процедил сквозь зубы, смотря на постель помятую. Где еще совсем недавно держал в объятьях девчонку и надышаться ею не мог.

- Приветствую тебя, Сархан. Рад слышать, - песней лился его дребезжащий голос, - Помнишь, о чем обещал на последней встрече нашей? - кряхтел, раздражал.

Хотелось бы и вправду забыть. Не думать о лаже всякой.. не давал. Напоминал, торопил.. давил, гад!

- Помню, Нурпеис-хан. Я от своих слов никогда не отказываюсь, - стиснул трубку до хруста, - Даю согласие на приезд Гаухан. Пусть едет, - ухмыльнулся, в мыслях свой план прокручивая.

- Рад, что ты правильный путь выбрал. Отец был бы рад знать, что ты чтишь его память и слово его уважаешь, - дребезжал старик, не скрывая радости.

Тварь! Отца приплетал! Продавить этим пытался, да только мыслей истинных моих не знал. Пусть присылает свою потаскуху, я уж встречу ее. Так встречу, что смерть ей Раем покажется. Вытрахаю так, что на члены смотреть не сможет. Ликбез проведу, каково женой моей быть. Еще пожалеет...

Отключил вызов, злясь на то, что придется отвлекаться на эту курицу Гаухан, время тратить вместо того, чтобы Асель наслаждаться.. получать истинное удовольствие.

Кинул аппарат на тумбочку. В ванную пойти собрался, но телефон проклятый словно надо мной глумился. Зазвонил снова.

- Говори, - прорычал в трубку человеку, который служил еще отцу моему.

- Юсупов встречи просит. Догадывается, - сухо проскрежетал своим голосом мне по ушам.

Рустам - один из немногих, кто знал, какую я игру затеял. Чем столько времени занимался. Знал, что делать собираюсь, но не одобрял. Плевать. Мое решение. Моя месть. Я решаю. В мое отсутствие все на его плечи легло. Доверил ему все, чем семья моя владела. Оправдал мое доверие. Справился. За это благодарен, не более.

- Пусть, - выплюнул, - Меня мало волнует, - рявкнул, услышав о такой наглости.

То, что меня волновало - это как Асель из мыслей вытравить. Чтобы мозг очистился. Делами отца заняться. Закончить с мразью Юсуповым и в руки все свои взять. Времени столько упущено.

- Ответить ему нужно. Иначе сам шаг сделает. Наши ребята видели его людей, неподалеку крутятся. Носом водят, - давил Рустам. Чуйка у него сильная. Не просто так сотрясал воздух.

- Скажи, что недолго ему осталось, конец его близко. Так и передай, - разозлился еще больше. В ярости просто, - А рыпнется, так девку свою по частям получит, - выплюнул, смотря на себя в отражении зеркала.

- Передам, - выдавил хрипло, - Только… Сархан. Не трогай ее. Не по понятиям это. Обещана она в жены кому-то, - как свинцом меж глаз словами бил.

- Не твое дело, - взревел, словно бешеный, - Сам решу. Делай, что тебе велено, - цедил, покрываясь багровыми пятнами, слыша его слова, как на повторе.

Отключил звонок. Мозг ехал. В жены кому-то обещана. Ложиться под кого-то другого будет. Стонать не от моих ласк, а от рук хмыря, которому обещана.

Перед глазами пелена красная. Сам не понял, как вазу в руки схватил и в зеркало со всего маху запустил. Рычал зверем раненым. От правды болезненной кривился и понимал, что только одна мысль об этом нервы выкручивает.

Зейнеп вбежала. Испуганным взглядом смотрела, в голос причитала. Молча в душ пошел, чтобы там успокоиться. Под ледяными струями в чувства прийти пытался. Всегда отпускало. Проверено.

Долго стоял. Ярость смывал. Мозг отрезвлял. Обдумывал. Затягивал. Нужно было убрать гниду, не раздумывая. Асель карты спутала. Мозг в кашу превратила. О главной цели забыл.

Ничего. Будет по-моему. Время есть. Юсупов - трус. Сам не полезет. Зассыт. Ждать станет. А я тем временем подарком его наиграюсь, а потом и за ним самим приду. Закончу начатое.

Вытерся насухо. Телефон снова мозг взорвал. Ярость утихшую по-новой воспламенил. Нурпеис-хан никак не успокоится. Что ему от меня опять понадобилось?

- Сынок. Предупредить хотел. Дочке моей нездоровится. Упрямая. К жениху своему просится. Позаботься о ней. Присмотри, - прокряхтел, откашливаясь.

- Я понял тебя, Нурпеис-хан. Встречу сам лично Гаухан. Все сделаю, - вышел из ванной комнаты, посмотрел на спину хрупкую. Которую ночью ласкал до умопомрачения, к своей груди прижимал.

Телефон отбросил за ненадобностью. Глаз отвести не мог. Ослеп. Крышу сорвало. Член затвердел в раз. Сабира лопотала, оправдывалась, а мне только одного хотелось - наедине с девчонкой остаться.

Как во сне служанку прогнал, Асель к себе притянул. Надышаться не мог ею. Одурел. Мышцы судорогой свело, пах кровью налился. Желание бешеное, будто и не был под ледяными струями минуту назад. Слюни пустил, как прыщавый подросток. Сколько баб перетрахал, все были побоку, а эта на себя подсадила. Вцепилась до плоти, до костей. До души достала. Прошибла.

Один способ видел, как от наваждения избавиться. Брать ее часто. Чтоб приелась... Надоела… Опостылела.

Аселия.

Пулей выскочила за дверь комнаты Сархана, хватая ртом воздух.

- Асель, - из ниоткуда появилась Сабира, подлетела ко мне и крепко сжала в своих объятьях, - Он тебя принуждает? О Аллах! Девочка...

- Не совсем так... Все сложно, - отдышавшись, начала я, вдыхая в себя ее по-матерински приятный, теплый запах, - Я сама себя ему предложила и… Ох, теперь и не знаю, правильно ли я поступила… - качнула головой, прогоняя влагу, собравшуюся в уголках глаз.

- Детка, - простонала она мне в висок, - За что ж тебе все это? Бедная моя...

Сама бы хотела узнать ответ на этот вопрос, но разве же кто-то на него ответит.

- Идем, идем отсюда… - потянула за собой меня женщина, пытаясь на время спрятать от любопытных глаз, - Сюда.

Отворила ключом дверь неподалеку от комнаты Сархана и пропустила меня внутрь.

- Присядь, милая. Выдохни, - усадила на стул, укрытый белой тканью, - Здесь никто не найдет. Только у меня ключ от этой комнаты. Убираюсь здесь время от времени, - присев на соседнюю непонятную поверхность, скрытую плотной материей, взяла мою руку в свою ладонь, - Это ты была с хозяином ночью? Кровь видела, когда постель меняла, - мягко проговорила она, скорее не спрашивая, а констатируя, - Не говори. Вижу, что так и было, - продолжила она, видя, как я опустила голову, - О, Всевышний. Он тебя силой взял… - задохнулась от собственной догадки.

- Нет- нет, - поспешила ответить ей, - Сама согласилась. Он предоставил мне выбор, - тихо добавила.

- Не могу поверить в услышанное. Будто не о том Сархане идет речь, которого с детства знаю, - прижала ладонь к лицу, продолжая смотреть на меня, - Местью ослеплен. Помутился рассудок, - она вскочила, прохаживаясь по комнате, в которой вся мебель была прикрыта тканью плотной, - Если бы не произошло то горе... - вздохнула она, на миг обрывая саму себя, - Смерть Халисы перевернула все с ног на голову.

Услышав имя сестры Сархана, встрепенулась, вспомнив о письме, до сих пор лежащем в рукаве моего платья.

Поспешно вытащив его, развернула лист, не обращая внимания на вытянутое от удивления лицо Сабиры. Не было времени пояснять. Хотелось узнать, что в нем написано.

Так и есть. То самое письмо Халисы, написанное накануне ее смерти. Его Сархан упомянул в своем рассказе в лесу, в той сторожке.

Стала судорожно вчитываться в строчки, которые плясали перед глазами, поджимая от досады нижнюю губу.

- Что там? - с волнением в голосе спросила женщина.

- Письмо Халисы, - сглотнула я, - В нем я хотела увидеть доказательство виновности своего отца. Но его нет. Нет имени, Сабира. Его нет! - снова пробежалась по строчкам и опустила письмо на колени.

В нем Халиса просила о помощи моего дядю. Спасти от бесконечных посягательств на ее честь от кого-то неизвестного. Только имени того самого негодяя не было указано. Строчки оборвались, будто кто-то намеренно оторвал кусок листа, где было указано, о ком шла вообще речь.

- Это не мог быть мой отец. Не мог, Сабира. Я просто в этом уверена.

Сама не знала, откуда во мне взялась такая уверенность, но мое чутье никогда не подводило.

- Я тебе верю, детка. Верю, - выдохнула женщина, - Знаю, ты бы не стала лгать.

- Как мне найти ответ? Как убедить Сархана, что его месть моему отцу не обоснована? Не подкреплена вескими доводами, основана на нелепых домыслах. Мне бы отыскать ответ… Зацепиться за ниточку… Чтобы раскрутить этот клубок.

- Ищи, - твердо произнесла Сабира, - Здесь ищи. Это комната младшей госпожи, - вселила в меня надежду женщина.

Сказать, как я обрадовалась - ничего не сказать. Зажала рот руками, чтобы сдержать свой возглас. Вскочила с места, осматривая все вокруг себя. Не верилось, что удача мне наконец улыбнулась. С ума сойти, как все сложилось.

- Сабира, спасибо. Спасибо тебе, - обняв ее и расцеловав в обе щеки, стала аккуратно стягивать ткань с мебели.

- Пока рано благодарить. Но хочется верить, что тебе удастся хоть что-то отыскать. Да поможет тебе Аллах.

Комната Халисы. Поверить не могла! На это и рассчитывать не смела даже.

- Здесь никто ничего не трогал. Все осталось лежать на своих местах, - женщина помогла мне сложить ткань на пол, я с интересом стала рассматривать лежащие на столе вещи, рамки с фотографиями, украшения, - Халиса была ангелом. Сархан ее очень любил. Даже после ее смерти не позволил здесь все убрать. Я только пол протирала, да пыль смахивала, - вздохнула она, словно вспоминая далекое прошлое.

Я с интересом перебирала личные вещи сестры Сархана, отмечая для себя, что девушка была действительно прекрасна. Фото, стоящее на маленьком столике, потрясло меня до глубины души. На меня смотрела очаровательная темноволосая девушка, широко улыбающаяся какому-то парню.

- Дядя, - провела пальчиком по мужскому лицу, - Это мой дядя, - вздохнула я, вспоминая, как мама мне однажды показывала фото с изображением брата отца.

- Я догадывалась, - вздохнула Сабира, - Они здесь такие счастливые.

Я продолжила осматривать другие вещи, пытаясь отыскать хоть что-то, понимая, что время мое ограничено.

- Я пойду, - проговорила женщина, поворачиваясь к двери, - А то Зейнеп хватится. Ты побудь еще здесь. Я приду чуть позже, - осторожно открыла дверь и, убедившись, что в коридоре никого не было, выскочила наружу.

Оставшись одна, потеряла счет времени. Минута? Час? Не могла точно ответить, сколько прошло… Но этого времени мне оказалось достаточно, чтобы разобраться в некоторых вещах. Личный дневник девушки помог узнать много чего интересного. Зейнеп и тогда была настоящей ведьмой. Поучала Халису, не давала сделать глотка воздуха без ее ведома. С первых дней была против связи с моим дядей. Запугивала. Препятствовала их встречам. Навязывала другого мужчину. Что-то стало проясняться, но вот главные моменты так остались по-прежнему не ясны.

Было еще много писем, отрывков стихов, размышлений записанных на обычных листках бумаги. Хотелось задержаться, читать и читать бесконечно, но вернувшаяся взволнованная Сабира сообщила, что всех слуг срочно собирают в зале, и мы не имеем права это проигнорировать.

Мы спешно отправились туда, где нас ждали. Когда мы проходили мимо окон, мой взгляд зацепился за пару, слившуюся в одно целое. Прямо во дворе, открыто, при всех.

Было больно. Невыносимо просто. До безумия. Еще совсем недавно Сархан прижимал к себе меня, а теперь, улыбаясь, обнимал другую. Свою невесту, которая после долгой разлуки приехала побыть с ним рядом.

Лучше б мне выкололи глаза. Песка в них насыпали, не было бы так нестерпимо, как сейчас. Жгучее, невыносимое чувство разрывало меня в клочья от понимания, что с ней он, как с невестой. По-другому, совсем иначе относится. Обходительно. С трепетом. А со мной, как с животным. Как с дрянью, куклой для утех...

- Идем, - дернула меня за рукав Сабира, уводя прочь, пока никто не заметил, - Не думай об этом. Пустое…

Нас выстроили в ряд. Как солдат перед расстрелом. Когда были все в сборе, в помещение вошли Зейнеп и девушка, которую я успела увидеть дважды. Тогда, за столом во время ужина, мне она показалась робкой, стеснительной. Но сейчас на нас всех смотрела разъяренная мегера, сверкающая своим злым, надменным взглядом. Изучающим, сканирующим каждую присутствующую здесь.

Бледное лицо, алые губы, черные, собранные в шикарную прическу волосы. Красивая, но ее внешность была обманчива. Сейчас она не вызывала симпатии, напротив, отталкивала.

- Все здесь? - произнесла она тихо со снобизмом в голосе.

- Все, - кивнула ей Зейнеп, а девушка прошлась мимо каждой, пронзая взглядом, и остановилась только тогда, когда поравнялась со мной, - Как зовут, напомни? - произнесла как-то неестественно, приторно, щуря свои глаза.

- Аселия, - не отводя взгляда, ответила ей, сообразив, что она меня наверняка узнала. И все, что сейчас происходило - это спектакль. Театр абсурдов.

- Асе-е-елия, - пропела она, улыбаясь, - Жалко тебя, Аселия. Недолго осталось тебе, - ухмыльнулась, проходясь своим взглядом по мне, - Сархан так жесток. Желает твоей смерти, - с сочувствием добавила, корча из себя актрису драмы.

- Не думаю, - само вырвалось. Не сдержалась я. Так и подмывало стереть с лица ее ехидную улыбку, что мне и удалось. Словно бес в меня вселился, подталкивая к безрассудству, - Господин не так жесток, как все думают. Что нельзя сказать о тебе. К чему этот цирк?

Хочет меня унизить? Указать, где мое место? Я и без нее все знаю, но только решать мою судьбу не ей, а Сархану.

Все женщины затаили дыхание, понимая, что сейчас последует. Взрыв. Апокалипсис неминуем. Плевать уже! Во мне кипела ревность. Увидев, как Сархан обнимал эту девушку, захотелось причинить ей вред. Изуродовать, стереть ее красоту, чтобы мужчина не смог даже посмотреть в ее сторону.

- Что? Повтори? Зейнеп, она посмела открыть рот? -  вмиг сменила маску Гаухан. За секунду ее лицо стало злым, вызывающим во мне только отвращение.

- А мне его кто-то запрещал открывать? Не припомню такого, - обрывая ее, хмыкнула я.

Когда терять нечего, уже ничего не страшно. Убить не убьют уже. Сархан не позволит. Ну, сошлют мыть туалеты снова, не напугать больше этим. В эту минуту я только буду этому рада. Лучше туалеты, чем видеть их двоих. Лучше стирка до полуобморочного состояния, чем представлять, как этой ночью Сархан будет ждать ее, а не меня.

- Дрянь, - Зейнеп тут же за наглость залепила мне звонкую пощечину.

Женщины ахнули в голос, предвкушая настоящее представление. А я намеренно хотела их спровоцировать. Чтобы отправили меня подальше отсюда. Не хотелось видеть, как Сархан с этой стервой счастливы. Милуются, к свадьбе готовятся.

- Вон все пошли, - кинула остальным женщинам, меня за волосы схватила и к себе притянула.

Все быстро на выход кинулись, чтоб самим не попасть под горячую руку, а я радовалась, что все шло именно так, как того сама желала.

- Совсем страх потеряла? - прорычала Зейнеп, когда мы остались втроем, - Думаешь, если один раз ноги раздвинула, все с рук спустят? Помилуют? - встряхнула, стараясь причинить мне боль, - Не обольщайся, ты - подстилка одноразовая. Использовали и выбросили. Радуйся, что в живых еще.

- Да пошли вы… - выплюнула я, улыбаясь. За что вмиг получила оплеуху обжигающую.

- Пошла в прачечную, - рявкнула змея, - И не думай, что если хозяин приказал работу тебе сменить, то я тут же послушаюсь, повинуюсь! - толкнула в бок, заставляя меня скривиться от боли, - Пошла, давай. И чтоб до ночи не смела оттуда высовываться.

Радуясь, что получила то, что хотела, направилась в прачечную. Дура? Идиотка? Возможно, но лучше так, чем видеть Сархана в объятиях Гаухан.

Снова горы белья. Нескончаемая работа, которая впервые была мне на радость.

Пахала, как одержимая, загоняя себя намеренно. Чтобы сил не было, и думать не была способна.

Все давно ушли. Время перевалило за полночь. А я все терла и терла, пока Сабира за мной не пришла и насильно не увела отдыхать.

Сил не было, но вот мысли так и не оставляли мою бедную голову. Мучали, подбрасывали картинки, где в эту минуту один мужчина ласкает черноволосую девушку.

Стиснув веки, уткнулась лицом в подушку и выпустила на волю эмоции, разразившись беззвучным рыданием.

- Спи давай, дрянь, - злобно рявкнула с соседней постели женщина, -  Размечталась о господине?! Возомнила себя не пойми кем.. тоже мне.. госпожа выискалась… - раздраженно выговаривала, будто ядом брызгала в меня.

- А ты позови его... - кто-то тут же подхватил ехидство, - Вмиг из постели Гаухан выпрыгнет и к тебе примчится, - смеялась та хриплым голосом.

Все тут же смехом ее поддержали, будто и не спал никто вовсе. Ждали, чтобы надо мной поглумиться, позлорадствовать.

Стало так горько и отвратительно, что захотелось сорваться и броситься за дверь, да только сил не было не то что бежать, а даже шевелиться.

Женщины все не унимались. Говорили. Смеялись. Яд свой спускали, а мне ничего не оставалось, как лежать, заткнув крепко уши.

Но внезапно все прекратилось. Замолчали, будто рты им кто-то насильно заткнул. Повернулась на спину и обомлела от увиденного. В дверном проеме силуэт огромный мужской разглядела.

Свет резко ударил по глазам. Ослепил, заставляя лицо спрятать в ладонях.

- Что тебе было непонятно, когда я сказал, что желаю этой ночью видеть у себя? - прогремел мужской голос, пробирая до дрожи.

Не дожидаясь ответа, в несколько шагов приблизился ко мне и подхватил на свои руки.

Я дрожала, обливаясь слезами наслаждения. Он пришел! Забрал меня!

Смотря мужчине в лицо, растворялась в его черных глазах. Он нес меня так стремительно, прижимая крепко к своему телу. И мне не хотелось, чтобы это заканчивалось. Я знала, чувствовала, что очень скоро он обрушит на меня свой гнев. Выместит злость за неповиновение. Пусть. Ведь сейчас он сделал для меня немыслимое. Избавил от унижения. Издевательств тех женщин, что так пристально смотрели нам в спину.

- Почему ослушалась? - спросил, занеся меня в свою комнату, - Запомни, я терпеть не могу, когда меня игнорируют, - держал за локоть, уничтожая взглядом, словно желал разорвать в клочья.

- Я не могла. У тебя же невеста есть. Все так грязно, неправильно… - почти прорыдала, выплескивая накопившуюся за день горечь.

Его зрачки вспыхнули и тут же скрылись за веками. Последовал тяжелый выдох с рычанием, угрожающий обрушить на меня свою ярость. Разрушительный ураган. Апокалипсис.

- Это мне решать, что правильно, а что нет, - поборов вспышку гнева, приблизился совсем близко к моему лицу, - Ты - моя. Сама согласилась, поздно отказываться… Не позволю тебе этого, - черный взгляд испепелял меня. Горел цветом одержимости. Диким голодом.

- Я подумала… - закусила нижнюю губу, не зная, могу ли высказать свое мнение, - Прости, - не решаясь продолжить, выдохнула.

- Только на этот раз! - выплюнул он, - Раздевайся, мне и так пришлось ждать тебя.

- Мне в душ нужно, позволь, пожалуйста, - едва шевеля губами от усталости, проговорила, опуская голову.

- Чем же ты была так занята?! - разозлился он, всматриваясь в мое лицо, - Покажи руки свои, - приказал, подозревая что-то неладное, - Живо! - рявкнул, наблюдая, как я прячу их у себя за спиной, - Дьявол тебя раздери! - схватил за руку и поднес к своему лицу, - Бл..дь!

Смуглое лицо побледнело, черты его заострились. В глазах полыхнула дикая ярость и безумие, желающее разорвать меня на части.

- Я сама.. сама.. провинилась, - всхлипнула я, смотря в сторону, - Лишнее себе позволила.

- А с лицом что? Там ссадина! - ноздри трепетали, по щекам желваки гуляли, - Не ври мне. Хуже будет.

- Я в порядке. Правда, - выдавила из себя, упорно не желая признаваться в том, что произошло, - Все пройдет. Не больно.

Больнее было видеть его в объятиях другой. Улыбку наблюдать, предназначенную Гаухан, а не мне. А это все мелочи. Заживет, затянется.

Усталость с ног валила. Едва держалась, но нужно было выполнять обещанное ему. Пошатнувшись, направилась в сторону двери напротив, за которой находилась ванная комната.

- Проклятье! - прорычал за спиной мужчина, подхватывая меня на руки, - Едва на ногах держишься.

Внес в ванную и стал раздевать, отметая всякие возражения.

- Я сама. Я справлюсь, - пискнула, пытаясь пресечь его помощь.

- Ты слабоумная или, может, прикидываешься? - бил словами, раздражаясь сильнее, - Почему ко мне не пришла? Не сказала? Почему так над собой издеваешься?

Я не понимала, почему он так взбесился. Какое дело ему вообще до моего состояния? Разве я вообще могла рассчитывать на его помощь?

- Выйди, прошу тебя. Ты получишь, то чего желаешь, дай мне минуту, - проговорила, прикрывая платьем свою грудь.

Его колотило от ярости, смотрел на меня, упорно игнорируя просьбу.

- Прекращай смущаться и упрямиться. Ты не в том сейчас состоянии, - резко стал сдирать с меня вещи, не заботясь об их дальнейшей пригодности.

- Ох, - захлебнулась я, когда он подхватил меня на руки и насильно поставил под теплые струи воды.

- Расслабься. Закрой глаза и держись за меня, - проговорил низким голосом, позволяя положить руку себе на предплечье.

Повинуясь ему, прикрыла веки. Позволила делать со мной все, что только вздумается. Мои иллюзии вмиг заполонили глупую голову. Девичьи грезы, мечты… Он - только мужчина, а я - его женщина... И ничего больше… Забыла о том, кто мы есть. Что нас связывает. Позволила себе забыться... Отпустить себя. Расслабиться.

Я почувствовала, как мужские пальцы заскользили по моему телу. Медленно нанесли душистую пену на кожу. Она сейчас была так чувствительна. Тело так отзывчиво на его ласки.

Мужские прикосновения вновь подняли меня на вершины острого удовольствия, стирая границы стыда и внутренних запретов.

Я млела в его руках и ничего не могла с собой поделать.

С губ сорвался первый стон, когда мужчина прошелся по моей груди, спустился к особо чувствительным местам. Прикосновения были такими дерзкими и умелыми, что дух захватывало.

Мое дыхание участилось. Хотела его сейчас. Очень желала.

Его жесткие пальцы легли на мою щеку, спустились к губам и слегка оттянули нижнюю вниз.

- Мне нравится то, что я вижу, маленькая… - сказал мне, и я тут же закусила губу, - Чистое искушение для моих глаз.

- Только для глаз? - спросила, прикусывая язык, но Сархан лишь усмехнулся.

- Не только, - его рука легла мне на затылок. Глаза прошлись по моей шее, обнаженной груди, - Ты странно на меня действуешь. То хочется тебя убить, - обхватил мою шею и легонько сдавил пальцами, перекрывая воздух, - То трахать до бесконечности, - разжал пальцы и приблизился к моим губам.

- Давай! Сделай это… Прими решение, - выдохнула ему в губы, обхватывая его пальцы и снова поднося к своему горлу, - Я готова.

Сархан хмыкнул, улыбаясь.

- А чего хочешь ты? - спросил меня, едва касаясь губами моих губ.

- Тебя.. безумно! Сейчас! - не задумываясь, ответила ему, не отводя своего взгляда от его глаз.

- Ты устала, - отстраняясь, принялся смывать с меня пену, - В другой раз. Идем спать, - стиснув зубы, открыл вентиль посильнее, выпуская на нас мощные струи воды.

Для меня это было полной неожиданностью. Поверить не могла, что он отказывался от собственного удовольствия только потому, что я устала. Просто невероятно, ведь я отчетливо видела и чувствовала его желание.

Посмотрела ему в лицо, и на меня будто снизошло озарение. Я полюбила… Полюбила этого мужчину. Несмотря ни на что. Вопреки всему влюбилась в своего палача. Полюбила вот таким, какой он есть. Безумно. Со всеми его недостатками и пороками. Ненавистью и безрассудством.

- Сархан, - прикоснулась ладонью к его щеке, - Возьми меня. Я сейчас хочу этого больше всего на свете, - улыбнулась, прикасаясь к его губам легким поцелуем.

- Глупая... Асель, - прорычал мне в лицо и перевел свой взгляд на мои губы.

Сердце забилось намного быстрее от звучания моего имени из его уст. Чувствовала прикосновения его пальцев к моим губам.

Молниеносным движением прижал к своей груди, выбивая воздух из легких.

- Моя Асель…

- Твоя… - положила ладонь на его грудь, чувствуя, как под пальцами билось его сердце. Осмелилась, губами обхватила его нижнюю губу, - Твоя... Сархан.

Его рука со спины переместилась на затылок, и он набросился на мой рот. Жадно. Дико. Сжимая меня стальными пальцами. Сминая, подчиняя своей власти, заставляя потерять над собой контроль. Меня разрывало на кусочки от эмоций. Принялась с бешеной одержимостью ласкать его тело, шею, мощные плечи. Мои действия становились все сильнее, смелее.

Прижалась к нему всем телом, слыша его хриплый стон. Чувствуя животом его каменную плоть, жаждущую ласки. Потянулась, чтобы прикоснуться к его твердости, но мужская рука перехватила мою, отводя в сторону.

Подхватил меня на руки. Резко впечатал спиной в стену и накинулся на мою грудь. Обхватив сосок губами, обвел языком, дразня.

Задохнулась. У меня закружилась голова. Воспламенилась и тут же стала гореть в пламени бешеных чувств, заживо. Прикрывая глаза в изнеможении, ощущала то, как он медленно пронзал меня насквозь.

Его руки творили со мной что-то немыслимое. Непостижимое моему сознанию. Билась в страсти, едва не теряя сознание. Подалась навстречу бедрами. Расцарапала спину, впилась в его волосы, будто сошла с ума. Была на грани безумия.

- Скажи снова мне… - его губы совсем рядом с моими. Тяжело дышал, - Повтори слово в слово, что мне сказала, - смотрел мне в глаза. Ждал. Плавил взглядом. Огнем прожигал.

- Твоя… Я твоя... Сархан… - простонала и обезумела, чувствуя его пальцы у себя меж ног.

- Еще… - прохрипел он, сильнее надавливая, умело, будто точно зная, чувствуя, как прикасаться нужно.

- Только твоя… Твоя, - прокричала, выгибаясь дугой, закатывая глаза от наслаждения.

Тело билось в агонии, сотрясаясь мощными спазмами. Ослепляло яркими вспышками от дикого, безумного удовольствия.

Его плоть разрывала меня изнутри. Тяжело дыша, рывками продлевал мое наслаждение.

Двигался в диком ритме. Через мгновение запрокинул голову назад и излился в меня горячим семенем. Снова набросился на мой рот и до крови губы мне прикусил.

Через какое-то время я дремала на его груди. Утомленная, изможденная, едва соображающая. Сквозь пелену чувствовала, как он руки мои чем-то смазывал. Волосы перебирал, спину ласкал. Лежала в его объятиях с улыбкой на губах, потому что была счастлива. Пусть хоть и на короткий срок. Просто жила здесь и сейчас, наслаждаясь этой минутой. Совсем не думала, что принесет завтрашний день. Где окажусь через десять дней. Эта эйфория затмевала страхи, тревоги. Стирала все плохое и горестное.

Все происходило стремительно. Как бы я не старалась вырваться, все было тщетно. Такого сумасшедшего ужаса я еще не испытывала, ведь прекрасно представляла, что они хотели со мной сделать. Им была нужна моя смерть. И они ни перед чем не остановятся, пока не исполнят задуманное. Мне же в эту минуту невероятно хотелось жить. Не прекращала отчаянные попытки вырваться. Ветки цеплялись за платье, царапали ноги в кровь. Несколько раз на колени падала, раздирая их в клочья. Окончательно выбилась из сил. Грудь разрывало от нехватки воздуха. Я уже чувствовала дыхание смерти. Эта мразь была ко мне очень близко. Я уже захлебывалась в панике. Билась в припадке отчаяния.

- Давай ее сюда, - прохрипела Зейнеп, когда их движение вдруг закончилось.

На улице - тьма непроглядная. Где я была - не понятно. Что впереди - разобрать невозможно.

Раздался скрип железа. Неприятный до дрожи. Пронзительный.

Мощным ударом в спину меня толкнули вперед, и я упала на живот, распластавшись по влажной земле.

- Уходим. Быстро, - снова лязг металла и удаляющийся топот ног.

Я одна. Непонятно где, но ужасная догадка тут же взорвала мне мозг.

«Скоро… Очень скоро любимица покойного хозяина полакомится тобой. Зейнеп все сделает для того, чтобы ты оказалась запертой в одной клетке с Айсан» - сквозь пелену времени слышались пророческие слова Гюльзар в моей голове.

Сипло выдыхая воздух, застыла на месте, прислушиваясь. Позади меня раздалось рычание. Обернулась и от ужаса чуть не заорала. Голос пропал от страха. Серая тварь шевельнулась где-то на верхней массивной ветке и резко спрыгнула на землю, повторяя свой мерзкий рык. Я видела ее бликующие в темноте, зеленые глаза. Она шла в мою сторону неторопливо, пригнув к земле массивную голову.

От страха я вжалась в землю, боясь шевельнуться. Замерла на месте, рвано дыша. На меня надвигалась самая жуткая тварь, сама смерть в зверином обличии. Чудовище, которое желало меня живьем сожрать. И не сбежать, и не скрыться мне. Я закрыта с ней в одной клетке. Оставалось только, оцепенев от ужаса, наблюдать, как зверюга приближалась все ближе и ближе, оскалив пасть. Надвигалась на меня. На свою добычу, чтобы разодрать на части и полакомиться мной.

Подошла ко мне совсем близко. Я посмотрела на ее обнаженные клыки и меня прошибло холодным потом, когда представила, как она наживую обгладывала бы мои кости. Сейчас!

Еще чуть-чуть, и эти клыки вопьются в меня и раскромсают на мелкие клочья. Не могла терпеть эту пытку разума и безмолвно своей смерти ждать.

- Помогите! - закричала, что было мочи, - Пожалуйста, кто-нибудь! - проорала из последних сил, прикрывая глаза ладонями.

Судорога по телу прошла от того, как кошка языком морду облизывала. Испытала всепоглощающий ужас, сходя с ума.

Молниеносный выстрел. Оглушающий. Словно меня пронзил, наповал убил. Обхватила руками свою голову и упала лицом на в землю, громко рыдая.

- Рехнулась?! - прорычал мужской голос надо мной, - Не терпится сдохнуть? - Сархан рывком поднял меня с земли. Обхватил за талию и потащил прочь.

Находясь у самого выхода, краем глаза заметила бездыханную, окровавленную тушу звериную.

В голове помутилось, ноги не держали, и я стала опускаться на землю.

- Дьявол, - процедил Сархан, - Ну что ж ты такая глупая?

Подхватил меня на руки и молча куда-то понес, тяжело дыша. Меня мало волновало, куда именно. Лишь бы подальше от этого места. Не видеть, не слышать, забыть все… Словно страшный сон.

- Рассказывай! - рявкнул, опуская на свою постель, - Какой черт дернул туда залезть? Ты безумная?

- Нет, - обхватив себя руками, тихо ответила, раскачиваясь из стороны в сторону, - Это не я. Меня закрыли там.

- Кто посмел? Что за мразь с тобой это сделала? - проревел, смотря на меня сверху вниз.

- Зейнеп с невестой твоей Гаухан, - сжала веки, вспоминая страшное, -  Я услышала то, что не должна была… - поджав губы, продолжила.

- Что, черт тебя раздери? Говори, не молчи же… Асель! - проревел, словно зверь раненый.

- Гаухан.. она беременна, - сглотнула спазм, мешающий слова выдавить, - Тебя хотела одурачить, а я услышала. Помешать им пыталась.

Приблизился на шаг. Присел передо мной на корточки. Улыбнулся глазами одними, руку к лицу моему поднес.

- Маленькая… Я знал это все, - проговорил он низким голосом.

- Знал? Ты все знал? - удивленно на него уставилась, - И что же? Ты.. все равно на ней женишься? - спросила осипшим голосом.

- И в мыслях не было, - усмехнулся мужчина, - Давай, иди в душ и ложись в постель, а мне нужно разобраться кое с чем, - быстро встал и покинул комнату.

Оставшись одна, я еще какое-то время сидела, смотря прямо перед собой на закрытую дверь. Не могла поверить, что осталась жива, до сих пор дышу. Что меня спас Сархан. Тот, кто хотел когда-то растерзать меня. Желал причинить мне боль. Но сегодня он избавил от самой страшной участи.

Сумасшествием было, что я сейчас улыбалась…

Мне бы рыдать, биться в истерике от пережитого в той клетке. А уж столько всего до этого пришлось перенести… Но я была наполнена несказанной радостью. Сходила с ума от одной мысли, что Сархан был со мной нежен и ласков. Относился трепетно, оберегал, заботился. А сейчас отправился наказать виновников всего произошедшего. С рук подобное нельзя было спускать. Пусть эти змеи поплатятся. Получат по заслугам за злость и коварство свое. Возможно, теперь я даже смогу не бояться за жизнь собственную.

Этот дом мне был адом но…  он также стал раем! Ведь помимо горестей в нем познала неземное удовольствие.

Сархан был тем, кто показал мне новый мир. И.. теперь со мной происходило немыслимое. Что-то творилось с чувствами, разумом. Хотелось смеяться в голос, как обезумевшей.

Может, я правда умом поехала? Или любовь на меня так подействовала?

Спрыгнув с постели, бросилась в ванную. Очень скоро мой любимый вернется в комнату и будет любить меня до умопомрачения.

Быстро скинула одежду грязную и принялась смывать с себя капли крови зверя, что был застрелен рядом со мной.

Привела себя в надлежащий вид и вернулась в комнату, присев на мягкую постель.  Провела ладонью по гладкой, атласной поверхности, вновь ввергая себя в мысли о НЕМ.

- Сархан… - выдохнула в пустоту, пробуя на вкус его имя.

Его взгляд, слова, прикосновения. Все говорило о его желании, влечении. Но женская суть такова, что этого было недостаточно… Хотелось большего, невозможного…

Могла ли я надеяться на его взаимность? Мог бы он полюбить меня?

Я же видела… Что-то чувствовала... Или опять себя жестоко обманывала, принимая его похоть за нечто глубокое?

Оказываясь наедине, за закрытой дверью, мы сходили с ума от желания. От одного взгляда на любимого я растекалась перед ним, как сладкая патока. Он изучал меня, доводил до такого состояния, что я готова была молить его. О том, чтобы взял меня… Делал со мной все, что ему захочется.

Он творил с моим телом что-то непостижимое. Будил во мне ураган страстей, о котором я даже раньше не мыслила.

Опустилась на подушку, которая впитала его запах. Его личный аромат тела, лучший из всех, что я когда-то чувствовала. Прикрыв веки, наконец, расслабилась и стала ждать его возвращения. Старалась не уснуть, чтобы не пропустить его приход, но тело было измотано, нервы истощены. Незаметно для себя погрузилась в сон.

Меня разбудили нежные прикосновения.

- Тш-ш-ш, маленькая…  Лежи, не оборачивайся, - прошептал Сархан мне в затылок, втягивая в себя запах моих волос, - Потрясающий. Сводит с ума…

Погладил мои влажные локоны, пропустил через свои пальцы рук.

- Прости, я не дождалась тебя.. уснула, - виновато проговорила, робко касаясь его руки, которая уже по-хозяйски покоилась на моем животе.

Сердце гулко забилось где-то в горле. Я снова его желала.

Хотела, чтобы он любил меня. Хоть на короткий срок. Всего на мгновение. Прикасался. Ласкал, доводил до сумасшествия.

- Я задержался. Думал, быстрее управиться… - каждое прикосновение к моей коже - ожог.

Лишало разума. Ласкал так нежно, медленно. И я не хотела, чтобы он останавливался. Не думала, что он умел так. Что у него такие руки нежные. Губы мягкие.. способные так мучительно ласково целовать мою кожу на шее. Пальцы дерзкие легли на мою грудь. Сжимали, ласкали, доводили до исступления...

Издав протяжный стон, судорожно сжала колени от дикой похоти.

- Твое тело так невероятно отзывчиво… - проговорил, обхватив мочку губами, - Не боишься меня уже?

- Нет, - всхлипнув, тут же ответила, - Желаю до безумия, - проговорила, ощущая горячие волны накатывающего на меня удовольствия.

Мужская рука выпустила мою грудь из своего сладкого плена, и ладонь по животу прошлась.

- Не жалеешь о своем решении? Что отдалась мне по собственной воле? - раздвинул ноги мои бесстыдно, пошло, не церемонясь совсем.

- Ни капельки, - сказала, сглотнув, - Я рада, что все так вышло. Что ты стал моим первым… - простонала, кусая губы в кровь от наслаждения, чувствуя, как пальцами он провел у меня между складочек.

- Почему? Знаю ведь, что обещана в жены кому-то там… - стиснув челюсти, спросил меня.

- Обещана... Так и есть, - глаза закатывались, - Бекзату. Ох… Старику проклятому… Чудовищу мерзкому… И сейчас я благодарю Всевышнего, что уберег меня от него и тебя послал, - тихо постанывая и мыча, запинаясь, из себя слова еле выдавила.

Из груди рвались на волю признания. Другие… Те, что намного серьезнее…  Хотелось выплеснуть их из себя, раскрыться любимому.

Но не успела рта раскрыть, как Сархан руками сжал мою талию и на колени посадил, лицом к себе.

Смотрел мне в глаза. Пожирал своим взглядом и приносил этим невероятное удовольствие. Он голоден. Дико хотел меня, едва сдерживался. Его желание... Это лучшее, что я когда либо видела… И не хотелось, чтобы оно заканчивалось.

- Нравится? То, что ты видишь… Тебе нравится? - прошептал порочно, смотря на меня снизу вверх.

- Нравится, - прошептала, беря его руки в свои, переплетая пальцы в одно целое, - До безумия... - провела его пальцами по своей обнаженной груди, ощущая новый прилив желания, - Мне все в тебе нравится.

И мне не стыдно ему это говорить. Я открыта для него, будто книга… Написанная, созданная для него одного.

- Покажи. Хочу увидеть.. насколько, - по телу прошла волна разряда от его просьбы, - Давай. Сейчас… Я жду… Асель, - пророкотал он, к своим губам притягивая.

Скользнула языком по его нижней губе, пробуя ее на вкус. Жадно провела ладонями по плечам, груди его. Прошлась языком по бархатной коже, там, где чувствовался его пульс. Вернулась к подбородку, снова к губам, вбирая их в себя. Его тихий, хриплый стон был для меня прекраснее любой музыки. Подалась вперед, ощущая его налитую плоть под собой.

- Давай же, маленькая, я сейчас весь твой… - от его слов вдруг вспыхнула.

Мой… Он только мой...

Меня разрывало на части от первобытного голода. От слов желанных… От надежды мизерной, что он сейчас вселил в меня…

- Сархан, - выдохнула, - Ты только мой.. сейчас...

Мой… Сколько раз я прокричала ночью это вслух, а сколько проговорила в мыслях своих? Не счесть. То, что с нами творилось, было просто невероятно. Немыслимо. Все слилось в вереницу сплошного удовольствия. Истинного наслаждения.

Утро наступило стремительно. Принесло с собой каплю сожаления. Проснулась опять одна, поглядела на пустую постель, без ее хозяина, и тут же мной овладела тоска.

Дотронулась до губ своих от поцелуев припухших. Таких чувствительных от его губ ставшими...

Что теперь? Что нас ждало в дальнейшем? Мы ведь совсем не разговаривали о будущем. И Сархан по-прежнему оставался моим деспотом, а я - его пленницей.

Уступит ли он? Забудет о первоначально задуманном? Или избавится, как только десять дней пройдет?

Если бы только позволил мне быть рядом с ним… Полюбил меня.. как я его. Вопреки всему. Наперекор судьбе… Этой ведьме жестокой. Больше всего на свете мечтала об этом. Желала отчаянно… С замиранием сердца.

Приняла душ. Привела себя в порядок. Надела чистое, неизвестно откуда взявшееся платье, белье и вернулась в комнату. Нервно меряя шагами свободное пространство, все думала и думала…

За это время произошло очень многое. Из одержимого местью мужчины Сархан превратился в заботливого, оберегающего меня любовника. Для меня он стал любимым. Самым лучшим на всем белом свете.

Здесь. На этой постели я потеряла свою невинность. Щеки до сих пор полыхали от воспоминаний.

Я была рада! До безумия рада, что все так произошло. Это лучшее, что случалось в моей жизни.

Судорожно вздохнула и присела на постель. Минувшая ночь показала мне многое. Каким Сархан может быть трепетным, чувственным. Заботливым, учитывающим мои желания…

От представившейся картины прошлой ночи низ живота тут же налился приятным теплом.

Наша связь была изначально неправильной. Основана на жажде отмщения. Но ситуация поменялась. Я чувствовала это. Такое не скрыть… Не утаить, как бы не пытался.

Для Сархана я не просто красивая игрушка для мужских забав и развлечений. У него было такое же притяжение ко мне, как и у меня к нему. Словно нас магнитом тянуло друг к другу. Незримой силой.

Я боялась. Боялась, что все это может прекратиться. Что Сархан станет отрицать очевидное. Решит, что у нас не может быть никакого будущего… Ведь может же.

Я переживала. Совсем извела себя мыслями. Понимала, что занимаюсь бессмысленным делом, но прекратить не могла.

Вышла из кабинета и медленно побрела по коридору, едва переставляя ноги, будто к ним были привязаны неподъемные гири.

Безумно страшное чувство. Словно вот-вот разразится гроза. Произойдет апокалипсис, который мне нужно, во что бы то ни стало, предотвратить. Именно мне. Никто не сумеет, да и не пожелает что-либо менять. Сархан по-прежнему одержим жаждой мести. Не отступится. Наполнен диким желанием закончить то, чем грезил последние годы.

Отец. Он приехал сюда. Нашел меня и желал забрать. Теперь он не отступится, и их давняя вражда вспыхнет с новой силой. Эта война повлечет за собой множество смертей. Отчетливо видела горы трупов. Реки крови. Многие пострадают. Страшно. Жутко до безумия.

Нужно что-то делать. Сейчас! Пока не стало слишком поздно. У меня есть сутки. Сутки на то, чтобы все изменить и сейчас нельзя терять ни секунды.

- Сабира, дай мне ключ от той комнаты. Где жила Халиса, - переводя дыхание, проговорила я, перехватив ее на выходе из кухни.

Лицо женщины, еще секунду назад улыбающееся, вдруг стало серьезным. Она без слов поняла, что у меня не вышло. Ничего не получилось! Лицо раскраснелось от слез, а руки слегка подрагивали от пережитых эмоций.

- Идем, - проговорила она и повела меня следом за собой, - Я помогу, - я кивнула и лишь всхлипнула, слыша собственную одышку из-за волнения, - Будь сильной, девочка. Борись. Не опускай руки, а я буду рядом.

- И я, - за спиной проговорила Зоя, - Можешь на нас положиться.

Эмоции хлынули с новой силой, и я разревелась. Мои страхи и тревоги нашли выход. Я плакала в голос, обнимая женщин, которые верили мне. Не оставили. Поддержали, несмотря на ни на что.

- У меня сутки, - сквозь слезы проговорила я, - Только сутки на то, чтобы отыскать доказательство невиновности моего отца.

- Найдем, - гладя меня по плечу, сказала Сабира, - Обязательно что-нибудь найдем.

Не теряя даром времени, двинулись прямо по коридору к лестнице, ведущей на второй этаж. Минуя небольшое расстояние, за считанные секунды оказались перед дверью в нужную комнату.

Открыв ключом дверь, Сабира пропустила нас вовнутрь.

- Входите. Постарайтесь не шуметь. Хозяин не одобрит наше пребывание в этой комнате.

- Ищем. Каждый угол просматриваем. Каждый клочок бумаги.

Чувствовала, как сдавило ребра. Задыхалась от тревоги. В голове только слова “Нужно спешить!”

Сабира стала стягивать с мебели белую ткань, небрежно укладывая ее в кучу, не заботясь о ее надлежащем виде.

- Поспешите. Времени у нас не много. В любой момент нас могут хватиться. Зейнеп еще в доме и пытается удержать власть, убеждая всех о своем скором возвращении.

Стали перерывать все, что попадалось под руку. Особое внимание уделяя письмам, рисункам, стихам.

- Сколько их тут, - покачала головой Зоя, - Нам понадобится уйма времени.

- Найдем. Обязательно что-нибудь отыщем, чтобы зацепиться, - с полной уверенностью твердила Сабира.

Но сколько бы мы не искали, ничего не выходило. Все было не то. Не имело никакого отношения к той истории. Ни одного упоминания о неизвестном человеке, который изводил Халису.

- И в дневнике ни слова, - проговорила я, листая толстую тетрадь, - И не похож он на дневник. Так, какие-то наброски. Общие мысли… - печально добавила я, убирая ее в сторону.

Мизерная надежда утекала сквозь пальцы. И мысль, что мы ничего не найдем, становилась все четче.

- Может, был другой? Который она прятала? - предположила Зоя.

- Его могло и вовсе не быть, - покачала головой, беря в руки стопку книг, - Сборник стихов, - дернула плечами от напряжения, от накатывающей паники.

В доме отца у меня был похожий и принадлежал брату отца. Странно. Открыв его, пролистнула несколько страниц, убеждаясь в собственной правоте, пока не наткнулась на несколько строк, написанных от руки.

- Посмотри, - сказала рядом стоящей Сабире, - Похоже на почерк Халисы.

- Стихи… - не придала значения, - Она часто их писала.

- Да.. но, - стала вчитываться в строки, в которых упоминалась какая-то ведьма, - Будто она описывает что-то из реальной жизни. О ком она? Вот здесь, - указала на строчку, где упоминается ведьма и ее брат. Мольбы о спасении. Темных силах.

- Брата? Нет. Скорее всего, просто стихи.. без какого-либо умысла, - отмахнулась Сабира.

- Нечисти у нас полный дом, а вот ведьма одна - Зейнеп, - пошутила Зоя, пытаясь разрядить обстановку, но тем самым привлекла наше внимание, заставляя оторваться от поисков, - Что? - заметила наши взгляды.

- Зоя, а вдруг ты права, и это зацепка? - сердце пропустило удар, - Вдруг это не пустые строчки? Сабира, ты не помнишь, был ли брат у Зейнеп? - стала расспрашивать ее.

- Не слыхала. Об этой ведьме вообще мало что известно. Скрытная, - ответила она мне.

- Спросить нужно. Того, кто может знать наверняка, - встрепенулась я, захлопывая книгу, - Сархан! Он может знать!

- Плохая идея. Хозяин может сильно разозлиться, узнав, что мы рылись в вещах его сестры.

- Пусть. Это уже не важно, - крепко зажав в руке томик со стихами, решительно направилась к выходу.

- Асель, остановись. Нельзя вот так прийти и сказать об этом, - последовала за мной Сабира, пытаясь остановить, - Нужно подобрать момент. Давай лучше женщин расспросим. Они могут знать.

- У меня нет времени, - не останавливалась я.

Счет шел на минуты. Мое промедление могло повлечь за собой необратимые последствия.

- Вы что здесь делали? - проревел голос ведьмы за нашими спинами, - Дрянь! Как посмела войти в комнату младшей госпожи? - прокричала еще громче. По спине пробежал холодок. Медленно обернулись к Зейнеп, - Мразь! - подлетела ко мне и уцепилась в руку, - Как посмела осквернить своим присутствием ее комнату? - потеряв дар речи, не нашлась, что ответить. На меня напал страх, сковывающий по рукам и ногам, - Вот теперь ты поплатишься! - потащила меня за собой, - Сархан слеп. Не замечает истины. Ну, ничего, сейчас я открою ему глаза, - приговаривая, тянула за собой.

Спустившись вниз по лестнице, едва удержалась на ногах, когда она толкнула меня к двери, ведущей в кабинет.

- Ничтожество! - выплюнула, толкая дверь вовнутрь, - Вот, полюбуйся, сынок! - прокричала она, - Эта тварь рылась в вещах твоей покойной сестры!

Сархан, посмотрев на нас, отбросил в сторону бумаги, которые изучал до этого, и поднялся со своего места.

- Это правда? - смотря мне в глаза, спросил он.

Сжала пальцы в кулак, раздирая кожу на ладонях.

- Правда, - выдавила из себя, - Правда, я искала доказательства, - с замиранием сердца добавила, четко понимая, какую ошибку совершила, и что буду за это жестоко наказана.

Крепко сжав свои веки, Сархан снова опустился в кресло и уткнулся лицом в ладони. Я чувствовала, как что-то обрывалось у меня внутри. Что сейчас потеряю его.. самое важное.. ценное...

- Уходи, - едва различимо проговорил он с такой болью в голосе, что у меня самой потемнело в глазах. Я снова ее ощущала, осязала. Ее никто не видел, только я.. распознавала на дне его глаз. Он в ней тонул, захлебывался, не пытаясь от нее избавиться. Я бы могла ему помочь.. очень этого желала...

- Сархан, я… - хотелось показать ему сборник стихов, где, возможно, были доказательства. Что не мой отец был тем самым человеком, а другой мужчина. Брат ведьмы, что стояла рядом со мной. И тогда бы...

- Убирайся! - прокричал он, словно выстрелом сотрясая стены, - Вон. Сейчас же… Ты уезжаешь сию же минуту! - плевал каждым словом мне в лицо, заставляя задыхаться. Слезы обжигали глаза, драли горло, как серная кислота.

Любимый не желал меня слушать. Снова отгородился. Закрылся ото всех. Нужно достучаться. Пробиться через каменную стену, возведенную им между нами.

- Сархан, нет! Пожалуйста! - вскрикнула я, понимая, что он собирается отослать меня к отцу прямо сейчас, - Нет!

Я не успела. Еще ничего не изменила. Не узнала правду, которая все остановила бы. И его не спасла от роковой ошибки...

- Зейнеп! - рявкнул он, и ведьма потащила меня к выходу. У нее в глазах триумф. Радовалась моей казни. Светилась от счастья.

- Это не мой отец! Не он… Вот здесь, прочти, - у меня началась истерика. Размахнувшись, швырнула книгу на его стол, - Ведьма - это ОНА, - указала на старуху, - Это она и ее брат во всем виноваты!

Глаза Зейнеп округлились, и она сразу же рассмеялась:

- Ненормальная!

Вытолкала меня за дверь и добавила, прошипев мне в лицо:

- Ты ничего не докажешь!

- Так значит… - зажав рот рукой, отшатнулась, только что убедившись в своей догадке.

- Идиотка! - жалила словами, жестокой правдой, - Неужели ты думаешь, что мой сын поверит в этот бред? Халиса была слабоумной. Все это знали.

- Нет! Это ты, чокнутая ведьма! Все из-за тебя… - по щекам лились слезы.

Она расхохоталась еще громче, а я разревелась от несправедливости. Начала колотить руками по его двери. Биться в диком отчаянии. Пыталась докричаться до Сархана, но он меня не слышал. Оставался за закрытой дверью и больше оттуда не выходил. А меня же просто выволокли прочь люди, которым был отдан приказ.

Через какое-то время меня вывели на улицу. Заставили сесть в машину и велели водителю отвезти по нужному адресу, где находился мой отец.

- Не плачь, - гладила меня по руке Зоя, которой приказали ехать со мной, - Хозяин прозреет. Все поймет, - приговаривала она.

Я уезжала! От боли вдруг стали ватными руки и ноги. Сделала резкий вдох, словно воздуха не хватало.

- Нет, - ответила ей хриплым, саднящим от рыданий горлом, - Это конец. Я не сумела. Не смогла спасти своего отца… - схватилась за шею, чтобы хоть на секунду унять раздирающую боль.

Все было напрасно. Я только сделала хуже. И теперь любимый убьет моего родного человека.

Слезы текли рекой. Меня захватила безнадега, отчаяние. Смотрела в окно на удаляющийся огромный дом и не могла успокоиться.

- О, ужас! Пожар! - вскрикнула Зоя, зажимая рот рукой, - Горит оранжерея.

Ком подкатил к горлу. Сердце застучало как бешеное, внутренности скрутило в тугой узел.

Посмотрела в окно на полыхающий огонь и прикрыла глаза. Лучше бы я умерла. Сгорела в этом огне дотла. Тогда бы мне не пришлось видеть, как любимый убил бы моего отца. Было бы лучше… Но судьба, будто издеваясь, подготовила для меня самое страшное..

Мы ехали молча. Неизвестно куда. Непонятно, зачем? Хотя… Я себя обманывала. Знала! Все знала. Чтобы попрощаться с отцом, а потом его лишиться. Находилась в шоковом состоянии. На грани потери связи с окружающим миром. Когда машина, закончив свой путь, затормозила, и дверь с моей стороны открылась, не сразу сообразила, что к чему.

Хотелось остановить происходящее. Повернуть время вспять. Крикнуть тем людям, кто помогал мне выйти, чтобы не трогали. Не прикасались ко мне. Вернули обратно и дали еще один шанс все исправить...

Все как в замедленной съемке. Отец вышел из припаркованного поодаль авто. Тяжелой поступью направился навстречу ко мне. Хмурил брови. Помнила с детства это его выражение лица. Когда я делала что-то не так. Так, как ему было не по нраву. Злился…

Злись! Ругайся… Делай все, что пожелаешь со мной, только не бросай меня одну на этом свете!

Медленно брела к нему навстречу. Едва не теряя рассудок. Слезы давно выплаканы. Их не должно было уже быть, но что-то душило, не позволяло сделать вдох.

- Аселия, - прогремел его голос, отдаваясь эхом о рядом стоящее здание. Слезы, я вижу их в его глазах. Вижу то, чего не думала когда-либо увидеть. Это нечто невероятное… Нереальное...

- Папа, - меня накрыло. По-новой! С головой! - Папочка! - кинулась к нему, находясь, словно в другой реальности.

Будто мы с ним до этого жили в мной придуманном мире. В любви и счастье. Не виделись долго-долго и встретились после безумно бесконечной разлуки. Я рыдала как умалишенная, не имея сил остановиться. На его груди. В его отцовских крепких объятиях.

- Дочка, - тихо прошептал он, проводя горячей ладонью по моим волосам, - Живая.

Папочка, если бы только ты знал, как я жалею, что до сих пор жива. Как хочется умереть. Мысль о том, что произойдет, разрывала мне сердце. Выворачивала наизнанку.

- Уходим! - кто-то громко крикнул в стороне. Отец, не отпуская меня от себя, быстро повел к машине, чтобы спрятать внутри.

- Папа! Папа, не бросай меня, - закричала я, понимая, что он не собирается садиться рядом, - Он тебя убьет, садись в машину.

Меня колотило в истерике. Зоя, севшая рядом со мной, попыталась успокоить, но я продолжала биться, пытаясь до него докричаться.

- Я здесь, дочка, - обежав машину вокруг, сел на переднее пассажирское сиденье, - Не убьет. Не сейчас.

Всевышний! Он знал. Отец прекрасно знал, что Сархан дал нам время.

Машина сорвалась с места, и позади стали раздаваться оглушительные выстрелы.

- Гаденыш! - процедил отец сквозь зубы, - Забавляется.

Действительно. Ни одна пуля не попала в автомобиль, словно все выстрелы были только для того, чтобы напомнить отцу, что его ждало в будущем.

Всхлипнув, обхватила голову руками и вжалась ей в спинку водительского сиденья. Чувствовала себя маленькой. Потерянной. Дышать было нечем. Боль безысходности поглотила меня всю. Сожрала целиком без остатка.

Сердце сдавило в тиски с такой силой, что захотелось заорать, но получалось лишь открывать рот и глотать воздух.

Не знаю, сколько я находилась в таком состоянии. Потеряла счет времени. Глаза заволокло пеленой. Все было как в тумане. И только лишь одна мысль “Скоро все случится!” без конца стучала в висках.

Очнулась я, только когда мы пересаживались в другой автомобиль, возле которого нас ждал Бекзат.

Что я почувствовала, глядя на него? Ничего, кроме отвращения. Ничто не могло сравниться с той невыносимой болью и страхом за жизнь отца. Только это сейчас имело значение. Только это меня волновало больше всего. Пусть хоть накинутся все разом. Уже все равно!

- Как звать? - словно издалека услышала голос отца, задающего вопросы сопровождавшей меня женщине.

- Зоя, - тихо ответила она, - Теперь я буду служить вашей семье, - так же тихо добавила.

- Нет! - вымученно вскрикнула я, - Не будешь! Ты отправишься к родным. В новую жизнь и забудешь все, как страшный сон, Зоя.

Именно так! Сархан подарил ей свободу. Дал шанс на новую жизнь, а, значит, так и будет.

- Асель, я не…

- Где твой дом? - перебила ее, - Куда отвезти? Ты не останешься со мной, - твердо сказала ей охрипшим голосом.

Потому что уже знала, меня не будет. Не стану жить после смерти отца. После того, как любимый лишит его жизни. Не смогу. Не вынесу этого… И этой бедной женщине не обязательно об этом знать.

- Садитесь в машину, - сказал отец, подталкивая меня к двери, - По дороге в город разберемся.

Черный джип нес нас в тот самый город, где я родилась и выросла. Где верила, что по-своему была счастлива.

Разве я была счастлива? Вовсе нет. Иллюзия. Обман.

Настоящий вкус счастья я почувствовала только единожды. В объятиях Сархана. Ощутила его запах. Осязала. Несмотря на все то, что пришлось пережить в том доме, именно туда я желала вернуться. Вернуться в тот день, где любимый был нежен, ласков со мной, будто я - единственная во всей вселенной женщина. Где кружилась голова и дрожали колени. Где Сархан шептал мне сладкие слова. Туда, где осталась моя душа и сердце.

Неужели так можно обманывать? Неужто я для Сархана была просто временной забавой? Все была просто игра? Ответы я не знала и уже не хотела знать.

Больно. Нестерпимо больно слышать жестокую правду от того, кого любишь всем сердцем.

Оказывается, любить очень больно. Чудовищно невыносимо. Может, Сархан был прав, желая, чтобы я его возненавидела? Возможно.. так было бы проще. Но разве это в наших силах - приказывать себе любить или не любить? Это так не работает.

- Здесь, это где-то здесь, - говорила Зоя, высматривая из окна дом, где жил ее отец, - Я помню. Вон та лавочка. Дерево, - дрожащим от волнения голосом говорила она, указывая рукой.

Посмотрев в окно, усмехнулась. Какая ирония. Я снова здесь. Там, где все началось. Дом старика. Та самая лавочка, где Никифор Федорович кормил своих голубей. И.. место, где мы с Сарханом увидели друг друга.

Здесь все осталось по-прежнему. Зеленая трава. Листва на деревьях. Птицы на ветках. Детский смех. Шум голосов… Все это сейчас будто окрасилось в иные цвета. Имело иные очертания. Состояло из других молекул. На первый взгляд - ничего не изменилось, вот только изменения произошли.. у меня внутри.

Я вмиг повзрослела. Из наивной девушки, стремящейся всем помогать, я превратилась в женщину. Женщину, которая желала иной реальности. Ощутив привкус счастья, я желала захлебнуться в нем. Но.. с тоской понимала, что это несбыточно. Не реально. Не бывать этому.

- Асель, мне страшно. Идем со мной, пожалуйста, - взяв меня за руку, попросила Зоя.

- Я не могу… - проскрипела я, отводя глаза в сторону. Это выше моих сил. Не выдержу. Воспоминания меня уничтожат. Горло свело судорогой от одной мысли, что войду в этот дом снова.

- Отец! - крикнула Зоя и подалась на выход.

Посмотрела в сторону, куда устремилась женщина, и перед глазами потемнело.

Никифор Федорович! Живой!

Живой. Уже и не думала когда-то увидеть. Корила себя за то, что бросила его, оставила в беде. Все так стремительно завертелось. Случилось много всего, что вспомнить о несчастном старике, уже не говоря о том, чтобы помочь, времени попросту не было.

Но он сейчас, в эту самую минуту обнимал Зою. Гладил по спине своими скрюченными пальцами, шептал слова.. и у меня по щекам струились слезы облегчения.

Зоя. Значит, она - та самая пропавшая дочь Никифора Федоровича, которую он ждал столько лет. Вот только о сыне пока ничего было неизвестно.

Вышла из машины и направилась к ним. Сквозь слезы улыбаясь. Радуясь их единению, счастью.

- Асель, - заметил меня дедушка, - Дочка. Это моя дочка.

Спазм сдавил горло так, что вымолвить не могла ни слова. Улыбаясь, кивнула и обняла их двоих.

Вопросы, долгие рассказы.. пусть останутся на потом. Сейчас только радость и облегчение. Больше можно было не бояться за старика и за то, что он останется один. Нет переживаний за Зою, как сложится ее дальнейшая жизнь. Она справится. Эти двое нашли друг друга, и отныне у них будет все хорошо.

Хотелось бы, чтобы и в моей жизни было только хорошее, но.. позади меня стояла машина, в которой находился отец и терпеливо ждал, пока я распрощаюсь с друзьями.

- Мне пора, - тихо вымолвила я, натягивая на лицо измученную улыбку.

- Спасибо, Асель. Спасибо тебе за то, что ты для нас сделала. Будь счастлива, несмотря ни на что, - проговорила Зоя, пожимая мою руку.

- Буду, - кивнула ей.

Буду, только уже не в этом мире. Не в этой жизни...

Попрощавшись, поспешила обратно в машину, ощущая новый прилив сил. Желание бороться.

Нужно бороться! Нельзя раскисать! Нет ничего невозможного, и то, что старик и Зоя спустя столько лет нашли друг друга, прямое тому доказательство.

"Нет ничего невозможного!" - повторяла про себя, как мантру.

Машина сорвалась с места, увозя домой, окуная меня по-новой в жестокую реальность.

- Аселия, идем в кабинет. Расскажешь все об этом мерзавце, - едва перешагнув порог дома, проревел отец, - Обещаю тебя не наказывать, и так натерпелась, - уже тише, с сочувствием добавил он.

Этого я и желала. Отеческого сочувствия и разговоров. Хотела поговорить. Переубедить его, чтобы прекратили эту бессмысленную вражду.

- Он - не мерзавец, - проговорила я твердо, войдя в кабинет, не удосужившись прикрыть за собой дверь, - Все вовсе не так. Произошло недопонимание. Сархан желает отомстить тому, кто причастен в гибели его семьи, - пыталась его переубедить, - Это же ведь не ты убил их всех... Правда? - с надеждой в голосе спросила его. Мне нужно было это услышать. Просто необходимо сейчас.

- Не я. Но разве это его остановит? - уселся в кресло, сложив руки на стол, - Он - монстр, дочка. То, что Сархан тебя отпустил - настоящее чудо. Не думал тебя уже увидеть. Он мог сделать с тобой все, что угодно. Изнасиловать, подвергнуть истязаниям, убить. Но он меня удивил. Пожалел. Отпустил. Решил ограничиться только мной, - сказал он, понуро склонив голову.

Услышав его слова, поджала губы и спрятала глаза в пол. Не обязательно отцу знать, что именно так все и было. Что изначальный план Сархана был именно таков. Я должна была стать  главным действующим лицом. Но.. он передумал.

- Или я не прав? Он причинил тебе вред? - поднял на меня глаза, ожидая ответа. Мне казалось, что в его взгляде была тревога. За меня… За свою родную дочь. Для кого-то это нормально, но только не в наших с отцом отношениях. Я любила его. Очень. Но с его стороны никогда не ощущала похожих чувств. Только сегодня… В эту самую минуту я видела. Все изменилось. Он переживал. Ему было не все равно.

- Нет, - намеренно солгала я, - Все обошлось, - попыталась улыбнуться, чтобы подкрепить свои слова.

- Хорошо, если так. Хорошо, девочка… И я рад, что теперь нет смысла выдавать тебя за Бекзата. Раз Сархан тебя отпустил, опасений за твою жизнь больше нет, - с облегчением выдохнул он.

Нет. Опасений нет. Ведь я за нее расплатилась собственным телом...

Ужасно звучит, но в памяти совсем иное… Не принуждение, не боль и отчаяние, которое подразумевалось, а море удовольствия, наслаждения. И я бы многое отдала, чтобы это повторилось вновь.

- Бейтар. Не делай поспешных выводов, - раздался голос Бекзата за моей спиной, - Сархан непредсказуем. Я готов ее защитить. Взять в жены...

- Асель сама решит, - оборвав его, ответил отец, смотря исподлобья, - Все готово? Счет идет на минуты. Сутки, что он дал, на исходе.

- Готово. Он скоро будет здесь. Все ждут. Но вам лучше остаться тут. В этом доме. В безопасности. Мы сами его прикончим.

Что? Что они хотят? Безумие! Пожалуйста! Умоляю… Не надо! Рыдания подкатывали к горлу, пока слушала каждое их слово. Они резали меня без ножа, разрывали мое сердце, заставляя истекать то кровью.

Сархан. Они собирались его убить! Я не вынесу этого.

- Папа, я знаю, кто тот убийца. Знаю. Нужно просто найти его. Передать Сархану, - бросилась к отцу, - В доме была женщина. Зейнеп. Нужно найти ее брата. Это он, - убеждала отца, хватаясь за его руки.

- Дочка. Я понятия не имею, о ком ты. И даже если мы станем выяснять, ничего не добьемся. Сархан не станет даже слушать, - покачал головой, сжимая мои ладони.

- Послушает. Я знаю. Нужно попытаться, - не унималась я.

- Чушь. Пустая трата времени. Сейчас нужно биться, а мы бросимся искать неизвестно кого, - сквозь зубы прорычал Бекзат, сжимая челюсти.

- Папа, прошу, - всхлипнула я, - Прошу…

- Хорошо, дочка. Я пошлю человека. Пошлю. Ты иди… Отдохни пока. Потом поговорим. Ступай, мне нужно с Бекзатом переговорить, - сказал отец, поднимаясь с места, показывая тем самым, что ему некогда.

Выпроводил меня из своего кабинета. Мягко, ласково, что ему было совсем не свойственно. И прикрыл дверь. Неужели он пообещал мне только для того, чтобы успокоить? Вел себя совсем иначе, чем всегда. Прощался? Готовился оставить меня? Невыносимо было об этом думать. Что же делать? Как отыскать того мужчину, который был повинен в этой затянувшейся кровопролитной войне?

- Вернулась, - услышала возле себя голос Есенгалии, вернувший меня в реальность, - Бейтар с ног сбился, тебя разыскивая. Даже не думала, что ты ему так дорога, - обошла вокруг меня, одновременно оценивая мой внешний вид, - В платье. Надо же. Хоть наш враг сумел тебя заставить сменить гардероб, - съехидничала она.

- А ты все такая же. Желчная и ядовитая, - ответила ей, направляясь к лестнице, чтобы скрыться в своей комнате, - Прости, из меня сейчас плохой собеседник. У нас сейчас огромные проблемы, если ты не знаешь.

- Знаю, - словно преследуя меня, тетка шла прямо за спиной, - Сархан хочет убить моего брата. И это уже длится несколько лет. Ничего нового, - пожала плечами, - Ты мне лучше расскажи, как этому гаденышу удалось остаться в живых после такой перестрелки? Его же изрешетили в тот момент, когда этот дьявол забрался прямо в наш дом. Столько страху натерпелись. Был такой разгром, - рассказывала она словно какой-то эпизод из триллера.

- Здесь? - задала глупый вопрос на автомате, наконец, узнав, где Сархан получил те пули, которые извлекать пришлось мне.

- В твоей комнате, - ухмыльнулась она, - Сама взгляни, что теперь от нее осталось, - злорадствуя, проговорила она, открывая дверь. В мою святая святых, куда никто не входил, кроме меня и служанки Айбике.

Погром. Сплошной погром и разруха, словно произошло стихийное бедствие. Осколки стекол, перевернутая мебель,  рамки моих любимых фотографий… Вот как он меня узнал. Запомнил нашу первую встречу. А потом… Так себя вел со мной...

- Окна вставили, но больше ничего не трогали. Бейтар велел тебе другую комнату подготовить. Гостевая в твоем распоряжении. Говорят, Сархан красив, как смертный грех... - прошипела Есенгалия словно невзначай. Резко повернулась ко мне и добавила:

- Он тебя взял! Испортил… И выбросил, как шавку, - ухмыльнулась своей догадке.

В этом доме все как прежде. Едва меня увидев, Есенгалия сразу стала сцеживать свой яд. Но я сейчас была вовсе не настроена на препирания с ней.

- Даже не успела его рассмотреть, - кинула, желая отделаться от нее, выходя из своей комнаты, которая теперь не имела ничего общего с той, что была до того, что здесь произошло.

- Дуреха! - сменив свой надменный тон на более приветливый, проговорила она. Шла следом, не отходила от меня ни на шаг, - Я же за тебя переживаю. Кто теперь возьмет испорченный товар?

- Ты серьезно? - резко остановилась и обернулась к ней, - Моего отца вот-вот убьют, а ты переживаешь за мою девственность? Сейчас нужно искать пути, как остановить кровопролитие! - взорвалась я.

- Это мужское дело. Не нам туда соваться, - хладнокровно ответила она, рассматривая свои браслеты на руке.

- Есенгалия! Это твой брат! Твоя родная кровь! - в гневе прокричала я, сотрясаясь от дрожи.

Меня колотило от непонимания, как можно быть настолько бессердечной?!

- Испокон веков так было. Женщины ничего не решали, а принимали все, как должное, - хмыкнула она.

- А я не хочу, как все! Не желаю! - устремилась к лестнице.

- Куда ты опять направилась? Идиотка! От тебя только одни проблемы! Стой! - схватила меня за руку и потащила в комнату.

- Пусти. Мне нужно успеть отыскать одного человека, - вырывалась из ее рук, - Отпусти. Не стану сидеть сложа руки.

- Успокойся, дура! - толкнула меня на кровать, - Думаешь, я не желаю помочь? Тут нужно действовать по-другому. Я хочу помочь, - тихо проговорила тетка, глотая ртом воздух.

- Ты? - удивленно уставилась на нее, не веря своим ушам. Она и помочь? Это шутка?

- Рассказывай! Придумаем вместе, как действовать дальше.

Не моргая, в оцепенении села удобнее. Не собираясь ей что-либо говорить. Ведь после стольких лет ненависти и вражды, сложно изменить мнение о человеке. Она - подлая тварь! И люди не меняются!

- Все-таки ты, правда, идиотка, - качнула головой она, усаживаясь рядом, - Даже враги порой объединяются во благо общего дела. Да. Я зла на твоего отца. Всю жизнь его ненавидела. Вначале за то, что все лучшее всегда доставалось ему, а позже за то, что так и не выдал меня замуж. Оставил меня старой девой лишь потому, что я когда-то оступилась, влюбилась не в того и отдала ему свою честь. Но сейчас все это не важно. В такие сложные моменты отчетливо понимаешь, что все это не важно. Кровь - вот, что действительно ценно. Сархан - серьезный противник, и моему брату грозит смерть. Я хочу помочь. Если есть хоть какая-то возможность его спасти, я готова, - взяла мою руку и крепко сжала.

Ее слова стали для меня полным откровением. Узнав некоторые детали из ее жизни, прониклась. Стало ее жаль. Что так печально сложилась ее судьба. А предложение о помощи уже не казалось мне настолько нелепым.

Кивнув, набрала в легкие побольше воздуха и проговорила:

- Я знаю, кто убийца. Знаю, как остановить вражду.

- Правда? Аллах! Невероятно, - с интересом слушала мои слова, выпучив глаза.

- В том доме, где я находилась, была женщина - Зейнеп. Именно ее брат - тот самый убийца Халисы и дяди Курбана. Это он их запер в оранжерее и поджег. Я нашла строки в книге Халисы. Она сама давала эту подсказку. А Зейнеп, эта ведьма, даже ничего не отрицала. Сказала, что я ничего не докажу. Вот только имени я не знаю. Нужно узнать, кто это. Може тебе что-то известно?

- Асель. Я слышала это имя. Зейнеп. Оно редкое, - зародила во мне надежду Есенгалия.

Улыбнулась, хватая ее за руку.

- Вспоминай. Где ты могла его слышать? - трясла ее, теряя самообладание. Еще немного, и у меня случится нервный срыв.

- Подожди, мне нужно проверить. Сделать звонок. Я сейчас, - подорвалась с места и как ошпаренная подалась на выход.

Ходила из угла в угол, ожидая возвращения тетки. Нервы были на пределе. Едва удавалось себя сдерживать. И когда через несколько минут Есенгалия, наконец, вернулась, я едва ее не придушила, накинувшись:

- Ну что? Рассказывай! - налетела я на нее с расспросами.

- Она, - единственным словом выбила у меня воздух из легких, - Я была знакома с ней в далеком прошлом. И брата ее тоже знаю, - победно мне улыбнулась.

Мы близко. Хвала Всевышнему!

- Говори. Кто он? Где искать? - задыхаясь от волнения, задавала ей вопросы.

- Успокойся! Выпей чай с мятой. Все сейчас расскажу, - протянула одну чашку мне, а вторую поставила на тумбочку у кровати, - Вся издергалась, того и гляди рехнешься. Какая тогда будет от тебя помощь?

Послушно, даже не задумываясь, сделала пару глотков из чашки, поставила рядом с ее и уселась на кровать.

- Не томи. Говори же. Где он? - нетерпеливо поерзала на постели.

- Здесь! - ответила она, улыбаясь, - В этом доме.

Здесь? Что за бред?! Разве такое возможно представить?

- Не может быть. Кто же этот подлец? Как зовут? - пульс зашкаливал, оглушая меня своими ударами.

- Бекзат, - ухмыльнулась Есенгалия.

Меня обдало ужасом. Как это вообще возможно? Что за жестокая шутка?

Шок. В глазах потемнело. Руки и ноги сковал дикий холод.

- Как же это? Нужно сообщить отцу, - испытывая панику, попыталась вскочить с места, но тело не слушалось. Меня парализовало. Сковало по рукам и ногам и едва получалось глотнуть воздух. Что со мной?

- Отдохни. Ты что-то неважно выглядишь, - усмехнулась тетка.

- Что? Что ты мне дала… - выдохнула я из себя шепот.

- Ой, да ты не запомнишь. Сама едва выговорила, - цинично ответила мне.

- Зачем? - шепнула одними губами, с ужасом понимая, что уже совсем не чувствовала свое тело.

- Месть. Я желаю твоему отцу смерти, - пожала она плечами, - Мой братец испортил мне жизнь. Только Бекзат меня всегда понимал. Поддерживал, любил… Да, ты не ослышалась, любил... Он был моим первым и единственным, но Бейтар нас разлучил. Ведь любимый на тот момент был уже женат, а братец хотел для меня иной судьбы, нежели стать второй женой, - хмыкнула она.

- Он - убийца, - прохрипела я.

- Не говори чепухи. Выдумать такое... - засмеялась она, - Бекзат не имеет никакого отношения к той истории. Единственный грешок, это то, что мы желаем смерти Бейтару и жаждем получить его деньги.. власть.. И свадьба с тобой тоже была придумана нами, - прошлась по комнате, - Вы должны умереть. А мы будем жить долго и счастливо.

- Ненавижу… - просипела.

- Поверь, я сильнее. И тебя и братца своего, - захохотала она, - Ты не напрягайся так. Береги силы. Недолго осталось.

- Сархан.. убьет.. вас.

- Сомневаюсь, - отмахнулась, - Скорее его самого. Брат так готовился к этой встрече, желая выжить. Да вот только не подозревал он, что и его конец совсем близок. А ты.. последуешь за ним, - сквозь вату слышала ее последние слова, прежде чем потерять сознание.

Медленно выныривала на поверхность из беспросветного омута. Звук. Монотонный. Похожий на капли, громко бьющиеся о металлическую поверхность. Не успев открыть глаза, начала, как пазл, собирать последние воспоминания.

Возвращение домой. Отец... Разговор с Есенгалией… О Зейнеп... Бекзате…

С огромным трудом разлепила веки. Перед глазами туман. Отчаянно замотала головой, пытаясь развеять белую пелену. Боль. Резко ударила в виски так, что к горлу подкатила тошнота.

- Очнулась? - тело прошиб ледяной пот.

Бекзат. Ухмыляясь, сидел передо мной на высоком стуле и смотрел мне в глаза.

Желудок сводило от спазма. Меня вот-вот вывернуло бы наизнанку. Попыталась поднести руки к лицу, но тщетно. Я была распята. Связана по рукам и ногам. Запястья ныли. Спина затекла так, что я едва не выла от невыносимого дискомфорта.

- Не дергайся! - прорычал мужчина, поднимаясь с места, - Бесполезно.

Оглядывалась по сторонам. Подвал. Сырой. Холодный воздух пробирал до костей. Тусклый свет, исходивший от одной единственной лампочки на потолке, едва позволял различить окружающую меня обстановку.

- Где я? - едва шевелила опухшим от жажды языком.

- Тебе это так интересно? - ухмыльнулся мужчина, - Думал, ты станешь задавать другие вопросы, - подошел ко мне вплотную. С силой сжал мою челюсть, приподнял подбородок вверх, - Аселия… - оскалился Бекзат, опаляя своим мерзким запахом. Провел большим пальцем по моим губам, от чего я ощутила позыв к рвоте и начала с шумом втягивать в себя воздух, - На, выпей, - протянул флягу с какой-то жидкостью и прижал к моим губам, - А то сдохнешь раньше времени, а у меня еще имеются на тебя интересные планы.

Нет. Не хочу пить эту дрянь. В нос ударил резкий запах алкоголя, тошнота стала просто невыносимой, и меня вывернуло наизнанку.

- Своенравная, как мамаша, - хмыкнул, - Та тоже перед своей смертью дергалась… - мерзко засмеялся он.

Нет! Это все неправда. Слишком жестоко. Ужасно. Нестерпимо больно… Жилы стыли от бесконтрольного страха. Мамочка…

- Удивлена? - уселся на стул, - Да ты много чего не знаешь. Хотя… До кое-чего все же докопалась, - похлопал в ладоши, - Похвально.

- Мразь, - выдавила из себя, - Как ты мог? Зачем?

- Причины есть всегда… - протянул в ответ, - Вот ты, например, должна сейчас догадываться, почему здесь оказалась. И даже предполагать, что тебя ждет, - опустил взгляд на свои часы, - Недолго осталось.

Сглотнула. Дернулась, попробовала высвободиться. Веревки на руках были завязаны будто намертво.

- Я же сказал: не дергайся. Бесполезно, - оскалился он, как сам демон, - Раздражаешь.

- Отпусти меня. Отпусти, - закричала, что было мочи.

- Нет, - цокнул языком, - Я еще тобой не наигрался. Ты такая сладкая… Нежная… Невинная… - закатил глаза, - Я же обещал, что буду у тебя первым.

- Не будешь! Ни за что… - из его нутра вырвался безудержный смех, - Сархан. Он…

- Этот щенок? - оборвал меня на полуслове, - В данную минуту убивает твоего папашу, - злорадно рассмеялся.

- Нет. Не-е-ет! - заорала сквозь слезы, - Мразь! Ненавижу!

- Твое право, - выражение лица абсолютно безразличное. Без эмоций. Лед.

- Чего ты добиваешься? Что ты хочешь? - вытолкнула из себя слова лихорадочно. Тошнота возвращалась вновь, я пыталась ее побороть.

- В данный момент - тебя, - зарычал этот псих.

Опустила свой взгляд на его пах и поняла... Он был возбужден. Все происходящее его заводило!

Меня переполнял гнетущий ужас. Дикий… Бесконтрольный…

- Твое невинное тело. Желаю его.. давно! А после.. деньги, власть... Все до банального просто, - добавил обыденным голосом этот чертов больной извращенец.

Мысленно билась в агонии, внешне это никак не проявляя. Надежда на спасение таяла с каждой секундой. А мысль о том, что происходит в эти самые минуты там.. дома, разрывает мне мозг.

- Сархан тебя разыщет. Я оставила ему подсказку, - выплюнула я, пытаясь его напугать.

Бекзат встал с места. Подошел ко мне медленно. Походкой хищника. Заставляя непроизвольно сжаться в ком.

- Меня? - хмыкнул. Его пальцы заскользили по моим спутанным волосам. Испытала безумное отвращение, - Никогда. Единственный человек, который знает это место - Есенгалия. Но… Она сейчас бьется в предсмертных конвульсиях и ничего никому не расскажет, - меня обдало ледяным ужасом.

Колотило. Не в силах побороть безумную дрожь во всем теле.

- Боишься? - омерзительный смешок, - А ведь мы даже не начали, - дернул меня за волосы, заставляя запрокинуть голову назад.

Паника! Безумная! Невероятная по своей силе.

- Это ты убил Халису и моего дядю? - попыталась его от себя отвлечь. Попытка жалкая - единственное, что сейчас пришло на ум. Но это сработало, и Бекзат все же разжал свои пальцы.

- Курбан посмел желать ту, что должна была стать моей! - рявкнул он у моего лица, - За это и поплатился, - бросил небрежно, смотря мне в глаза.

- Халиса любила его, а не тебя… - проговорила почти беззвучно. Язык заплетался, но я отчаянно старалась его отвлечь, заговорить. Лишь бы не трогал меня. Забыл о своем основном желании.

- Любила? Не смеши меня… Это ерунда! Любви не существует. Есть жажда. Желание. Одержимость обладать… - усмехнулся. Отошел на шаг назад, - Я хотел ее, но она выбрала смерть. Сгорела, как и все ее любимые цветы в оранжерее. Живьем! Навеки осталась молодой и прекрасной.

Безумие! Кошмар! Он псих. Фанатик! Как спастись от него? Как?

- Мой отец.. он тебе верил, - всхлипнула я.

- Бейтар - глупец. Дальше своего носа не видел… - прорычала тварь, - И был всего лишь пешкой в моих руках, - засмеялся, чеканя каждое слово.

- Нет, - проревела, еле отлепив язык от неба.

- Да! - безумный рык, - Его руками я строил себе новую империю. Устранял врагов. Подтягивал мне угодных союзников. Этот глупец считал, что многих убрал Сархан, - оскалился этот псих, - Но это был всегда я! На шаг вперед их обоих, - ввергал меня в настоящий шок этот ублюдок.

Почему никто этого не замечал? Даже не могли предположить, что враг притаился рядом с нами...

- Чудовище, - замотала головой, смотря на это ничтожество.

Мозг был готов взорваться от открывшейся правды. Аллах. Сархан… Папа… Они даже не догадывались.

- Да, девочка. Оно самое. Но ты даже не догадываешься, насколько, - усмехнулся, проводя по моей щеке тыльной стороной ладони. Я дернулась, как от удара хлыста. Поморщилась от омерзения, чувствуя его прикосновения к своей коже, - А вот мать твоя успела узнать. Эта дрянь разнюхала, кто на самом деле убил родителей Сархана, но не успела поведать твоему папаше, - его глаза вспыхнули, как у безумца, - Унесла эту маленькую тайну с собой в могилу.

Маньяк! Зверь в человеческом обличии… Псих… Безумец, которому не было места в этом мире.

И он мне это все сейчас рассказывал лишь только потому, что был уверен - я тоже уже никому и ничего не поведаю. Буду мертва так же, как все остальные до меня.

Все бесполезно… Его не остановить. Меня не спасут, и он… Он сделает все, что задумал...

Было страшно думать, что все закончится здесь. Так ведь не должно быть! Не могло! Добро всегда побеждало зло… Или это все лишь в наивных сказках? А реальность.. жестока и беспощадна.

Надежда на то, что меня спасут, полностью испарилась. Вера в чудо напрочь угасла после его слов.

Сейчас мой отец уже, должно было быть, мертв… От рук любимого.

- Ублюдок, - проорала в отчаянии, - Гори в Аду, - согнув ногу в колене, ударила со всего маха ему в пах.

- Сука! - заревел Бекзат и, размахнувшись, нанес удар мне по лицу, - Твои муки будут для меня слаще твоей смерти, - процедил сквозь зубы и впился своим ртом в мои губы.

Гремучая смесь дичайшего отвращения и бессилия. Не было возможности вырваться. Освободиться. Только привкус обреченности и запах стремительно приближающейся беды.

Его руки были уже повсюду. Сорвав голос, тихо постанывала, повиснув на веревках.

- Как я давно этого ждал. Я желал нашей с тобой свадьбы. Твое тело так прекрасно… - истязал мою кожу на шее, - Запах - слаще нектара...

Натянулась, как струна, ощутив его ладони у себя на бедрах. Одежда пропиталась холодным потом. Паника захлестнула меня с новой силой. Ведь сейчас он возьмет меня…

Ужас растекался по моим жилам парализующим своим ядом.

- Нет! - прокричала я из последних сил, пытаясь высвободиться и нанести новый удар.

- Строптивая, - прорычал в ответ от злости и оглушил меня следующей порцией ударов, от которых я едва не потеряла сознание, - Ну вот, дрянь! Вынудила меня быть жестоким. А ведь не хотел...

Внезапно погас свет, и мы погрузились во мрак.

- Неожиданно! - замер Бекзат, стискивая до синяков мою шею, перекрывая воздух, - Похоже, у нас гости, не рыпайся, - от нехватки кислорода слышала его слова, словно через плотную вату, - резко отпустив меня, отошел куда-то в сторону, оставляя висеть безвольной, тряпичной куклой на веревках.

Во мраке послышался скрип открываемой двери и оглушающий громкий выстрел.

- Тварь! - проревел Бекзат, тяжело дыша, - Выходи. Поговорим по-мужски, Сархан! Признаю, недооценил тебя, - лязгнул зубами от досады и со свистом втянул в себя воздух.

- С покойниками разговаривать не о чем, - громыхнул в ответ голос любимого, и снова раздался выстрел.

- Что ж ты такой нервный? Ты за девкой пришел? Так я могу поделиться, раз ты успел проникнуться этой шлюшкой! - усмехнулся Бекзат, снова приблизился ко мне и схватил за предплечье.

Туман застилал сознание. Я была на грани безумия, четко осознавая, что сейчас последует. Запах смерти.. он заполнял все свободное пространство, сводя меня с ума.

- Я пришел за тобой! - ответил сухо Сархан, - Чтобы отправить прямиком в Ад.

Вспыхнул ослепляющий свет, и через белую пелену я увидела искаженное ненавистью лицо любимого. Он стоял в дверном проеме. Держал в руках оружие и смотрел прямо на Бекзата.

- Не выйдет, - оскалился дьявол, обходя меня по кругу и прячась за мою спину, как за щит, - Мое время еще не вышло, а вот твое я могу подвести к логическому завершению прямо сейчас, - вскинул вперед неизвестно откуда взявшийся пистолет и прицелился прямо в Сархана.

Я слышала оглушающий бой собственной крови у себя в висках. Пульс зашкаливал. Едва держалась на поверхности сознания. Аллах...

- Нет! - пискнула я, плотно сжимая свои веки. И тут же одновременно раздались два громких выстрела, погрузившие меня во мрак. Глубоко. На самое дно. В абсолютную черноту.

САРХАН.

Я стоял у горящей ярким пламенем оранжереи и смотрел, как по дороге ехала машина, увозящая от меня девчонку.

Впервые в своей жизни я задумался о собственной смерти. Хотелось шагнуть в этот гребаный огонь. Чтобы он поглотил меня целиком. Уничтожил. Спалил дотла, потому что истекать кровью без нее было намного хуже.

Больно. Ужасно невыносимо было осознавать, что полюбил дочь своего врага.

Держать ее рядом с собой бесконечно и пользовать, как потаскуху? Я бы не смог… Не посмел.

Мне было не все равно на то, что она будет чувствовать. Что с ней станет, когда я уничтожу ее отца. Пусть я узнал, что Халиса умерла не от рук Бейтара, но смерть родителей по-прежнему оставалась на нем.

Отпустить… Это то единственное, что на мой взгляд было правильным.

Я отрывал ее кусками от своего сердца. Голыми руками кромсал собственную душу, которая пыталась вырваться следом за ней из моей плоти.

Пожар, как яркое напоминание о том, что у нас не может быть с ней будущего…

Горела моя жажда мести. Одержимость расплаты за сестру. Я перечеркнул все...

И теперь у меня останутся только воспоминания о тех невероятных ночах, проведенных рядом с Аселией.

- Сархан, сынок, - рыдала у моих ног Зейнеп, вырывая меня из тягостных мыслей, - Пощади. Я не хотела… - севшим голосом скрежетала мразь, которой я доверял.

Верил, как самому себе, считая матерью.

- А ты разве достойна пощады? - оторвав свой взгляд от огня, вопросительно посмотрел на нее сверху вниз.

- Я не знала, что брат посмеет убить Халису. Не зна-а-ала…- в тысячный раз приговаривала она.

Ложь… Грязная ложь. В этом даже не было сомнений. Как я мог этого не почувствовать? Как мог быть таким слепцом, чтобы не разглядеть среди близкого окружения настоящих предателей?

Если бы я узнал об этом месяц назад, тут же разорвал бы ее на куски… А сейчас.. мне будто подменили сознание… Я решил, что оставлю ее в живых. Чтобы она продолжала жить с этим камнем на сердце.

Испытывала душевные муки. Ежедневно приходя на могилы тех, кто умер по ее вине, совершала молитвы и выпрашивала у Аллаха прощения за тяжкий смертный грех.

А пока... Она готовилась к смерти… Считая, что этот огонь был разожжен персонально для нее.

- Бекзат. Это он во всем виноват, - всхлипывала она, - Пощади меня. Его покарай. Он же там… Рядом с Бейтаром. Убей их одним ударом.

- О чем ты? - не сразу сообразил, что она пыталась мне сказать, - Причем здесь Бекзат и Бейтар? Как они могут быть между собой связаны?

- Мой брат уже долгое время служит Юсупову. Правая рука его, - на время прекратив рыдания, проговорила более внятно и подняла на меня глаза, - Девка эта ему в жены должна была достаться.. ему обещана.

И только сейчас я в полной мере познал, что такое страх и паника.

Асель. Я собственными руками отдал ее этой твари. Отдал на съедение мерзавцу, который погубил столько жизней.

Агония. Меня начало трясти. Все дальнейшее происходило, как в тумане. Я сорвался следом за ними. Чтобы догнать. Убить эту мразь и избавить малышку от того ничтожества, которое пожелало сделать ее своей.

Эта тварь была достойна только смерти.

Асель, она не может быть с таким подонком, как Бекзат… Ведь она достойна самого лучшего…

К дому Бейтара пришлось пробираться сквозь пули.

Да, я ему дал больше времени. До самой ночи, а потом.. его ждала смерть.

Но я пришел раньше.. и оценил по достоинству его подготовку к моей встрече.

Попав на территорию усадьбы врага, сложил оружие и поднял руки вверх.

Это единственное, что мне позволило бы живым попасть во вражеское логово.

Бейтар был удивлен и встретил меня лично.

- Мне нужен Бекзат. За ним пришел! - крикнул ему я.

- Найдешь живым, отдай его мне. Я сам лично эту мразь прикончу, - прилетело мне в ответ.

Через минуту выяснилось, что этот подонок отравил тетку Асель и выкрал ее саму.

Есенгалия еще дышала, когда я склонился над ней.

- Говори, - рявкнул ей, - Куда он мог ее увезти?

Шепотом перед своей смертью она указала на одно место, которое было мне неизвестно. Для того, чтобы его отыскать, Бейтар предоставил своих людей, и мы выдвинулись без промедления.

Время шло на минуты. Невыносимо было даже представлять, что этот урод мог сделать с моей малышкой.

Я будто с цепи сорвался. Никому не позволил идти вместе со мной.

Сам! Чтобы не допустить ошибок и увидеть живой свою девочку.

Успел. Эта мразь только начинала свои игрища, когда я их обнаружил. Не церемонясь, убил его, как шакала. Выпустил его кишки, оставил умирать на грязном полу вонючего подвала.

Освободив Асель, подхватил на руки и вынес из здания, оставив всю грязную работу Бейтару.

Асель была без сознания. Весь обратный путь я мог наслаждаться ее запахом. Гладить ее бархатную кожу. Прижимать к себе ее податливое тело.

А потом я себя остановил.

Мысленно с ней попрощавшись, оставив ее в доме. В комнате наверху. И навсегда покинул ее мир.

- Сархан, - позвал меня Бейтар, перехватив у выхода, - Идем, поговорим и выясним все раз и навсегда!

- Не думаю, что остались темы для разговоров. Сегодня я узнал столько, сколько не давалось за множество лет, - проговорил я раздраженно.

Услышав в том подвале то, что Бекзат говорил Асель, осознал, что ненавидел и преследовал столько лет не того. Халиса, родители и еще множество людей погибли от рук брата Зейнеп.

- Знаю. Правда порой беспощадна, сынок, - пропустил меня в свой кабинет и плеснул в стаканы виски, - Выпей.

Молча взял из его рук стакан и осушил до дна.

- Предлагаю зарыть топор войны и забыть о кошмаре, длящемся столько лет, - покашляв, сказал Бейтар, потягивая спиртное. Уселся в кресло и посмотрел мне в глаза. - Мне жаль, что так вышло.

- Никого уже не вернуть, - кивнул я, - Берегите дочь, и да, я готов закончить все здесь и сейчас, - протянул ему свою ладонь в знак примирения.

Аселия.

- Асель, - кинулась ко мне Айбике, помогая войти в комнату и присесть на кровать, - Что сказал господин? Это правда, что он снова хочет тебя выдать замуж? - в ее голосе читался испуг и переживание за мою судьбу.

Если бы не она, даже не знала, как в одиночку продержалась бы последние дни.

- Правда, - ответила ей, сглатывая тошноту, которая с новой силой подкатила к горлу.

Сделала глубокий вдох, стараясь себя отвлечь, чтобы побороть неприятный спазм в желудке.

- О Аллах! И что ты ему ответила? - взволнованно спросила, прижимая ладонь к своим губам, ожидая моего ответа.

- Согласилась. Свадьба через три дня, - едва слышно ответила ей и резко подорвалась с места, направляясь к двери, ведущей в ванную.

- Поверить не могу, что он снова решился на это… - причитала Айбике вслух, но я почти ее не слышала...

Едва успела добежать до туалета, как меня тут же стало выворачивать наизнанку.

Уже больше двух недель меня мучили дикие приступы тошноты. Несколько дней не могла выйти из комнаты. Головокружение, недомогание… До последнего надеялась, что причина была в банальном отравлении, но оказалось, все намного серьезнее.

- Ты сказала ему? - тихо спросила Айбике, подавая мне чистое полотенце.

- Нет. Не смогла, - ополоснула лицо ледяной водой и промокнула его мягким полотенцем.

- А Сархан? Может быть, лучше ему сказать? Это… Как-то неправильно, - нервничая, шепотом проговорила моя помощница, - Фатима обмолвилась, что он приходил вчера к господину. Они долго что-то обсуждали в кабинете. Теперь вдвоем ведут общие дела.. и...

- Нет, - отрезала я, заставляя ее замолчать, - Я не нужна Сархану, и он четко дал об этом понять при последней нашей встрече, - испытывая боль от произнесенных слов, в сердцах кинула полотенце на пол и вышла из ванной, - Не стану навязываться ему. Взывать к долгу и ответственности. Использовать ребенка, чтобы быть с ним? Нет! Не об этом я мечтала. Мне нужна была его любовь… Чувства. Но я ошиблась, их нет и никогда не было. А на меньшее я не согласна… Просто... Теперь постараюсь с ним не пересекаться...

- Глупая, - всхлипнула Айбике, отворачиваясь и украдкой вытирая влагу с лица, - Ты же ведь его любишь, - присела рядом со мной и осторожно прикоснулась к руке, пытаясь поддержать, - Вижу, как страдаешь.

- Люблю, но это уже не важно. Мой малыш - вот, что сейчас для меня самое главное, - приложила ладонь к своему животу и печально улыбнулась, - И эта свадьба будет очень кстати. Ни одна живая душа не узнает, что я в положении, а мой супруг будет думать, что это его родной ребенок, - прикрыла веки и тяжело вздохнула от мысли, что сейчас поступала так же мерзко, как тогда Гаухан.

Обмануть жениха. Скрыть очень серьезный факт. Это низко! Совесть съедала меня, и вконец я не выдержала. Сдалась.

- Я не такая! - вскочила с места, - Айбике, - шепотом добавила, - Попробуй узнать, кто станет моим мужем. Я встречусь с ним и расскажу все, как есть и, если он будет по-прежнему согласен, я выйду за него.

Девушка озарилась улыбкой, полностью поддерживая мое решение.

- Я попытаюсь, - быстро закивав, встрепенулась она, чувствуя всю ответственность, что на нее легла, - Все сделаю, чтобы его разыскать. Правильно, Асель! Все правильно!

Снова кивнув, выбежала из комнаты, оставляя меня одну. Наедине со своими тяжелыми мыслями и воспоминаниями.

Сархан. Перед глазами снова стояло его лицо. Каменная маска. Не выражающая никаких эмоций.

В тот день, после моего признания он обернулся и посмотрел мне в глаза.

Долго. Пристально. Будто что-то обдумывая. А потом просто молча развернулся ко мне спиной и навсегда покинул, оставляя глотать горькие слезы...

Отчаяние и неверие... Я ошиблась. Надежда на его взаимность рухнула в одночасье, причиняя зверскую боль. Сархан просто вычеркнул меня из своей жизни, словно ничего и не было между нами. Перешагнул через те прекрасные моменты нашей близости и вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.

Несколько дней я ждала. Надеялась на чудо, что он передумает, вернется. Фантазировала, что придет и скажет о том, как он меня любит. О том, что понял, как я ему нужна, но… Реальность была иной. Жестокой. Безжалостной. Все мои фантазии разбились о суровую правду, как волны о рифы.

Я ему была неинтересна. И теперь мне следовало готовиться к другой жизни. С другим. С тем, что пожелал сделать меня своей женой. И.. ради того, кто сейчас находился у меня под сердцем.

Свадьба. Нужно было думать только о ней. По нашим традициям невеста до церемонии не всегда была знакома со своим суженным, и их первая встреча происходила на самом торжестве. Но мне это знакомство было крайне необходимо. До свадьбы! Снять с себя груз лжи и обмана, чтобы можно было вступить в брак с чистой совестью.

Айбике искала. Я видела это. Она старательно пыталась узнать любую информацию о моем женихе, но ее усилия так и не увенчались успехом. Оставалась последняя возможность - это пообщаться с тем мужчиной перед самой церемонией.