Изабель стояла в гостиной. У нее были всё те же длинные золотистые волосы и голубые глаза, которые помнил Лейлин. Тем не менее ее красивое лицо стало суровым и ледяным, а ее острый взгляд содержал ауру опасности.

На ней были плотно прилегающие мягкие кожаные доспехи и черные ножны для длинного меча на талии. Ее стройные ноги образовывали красивую дугу. Лейлин почувствовал холод и отчаяние в её темпераменте, а также скрытое глубоко внутри пламя мести. Также он ощущал от нее зло.

— Давно не виделись, кузен Лейлин. Я так рада, что у тебя все хорошо, — произнесла хриплым голосом Изабель. Когда она перевела взгляд на Лейлина, ее ледяной взгляд, казалось, немного потеплел, и словно стал более приветливым.

— Тетя, мне нужно идти, — Изабель попрощалась с Сарой, и глаза последней покраснели.

— Что случилось? — после ухода Изабель, выражение лица Лейлина помрачнело.

— Эх… моя несчастная маленькая сестренка… — Сара заплакала, а Лейлину оставалось только молча стоять рядом с ней.

Выслушав нечленораздельные описания матери, Лейлин немного разобрался в ситуации. Семья кузины Изабель несколько месяцев назад столкнулась с бедой. Ее семья была хладнокровно убита, и на месте преступления остались следы демонов и дьяволов, что означало, что это могло иметь какое-то отношение к ритуалу злого божества.

Практически никто, кроме Изабель, не выжил, и ей повезло только потому, что она стала последователем церкви Богини Земледелия.

Хотя отец Изабель не был истинным дворянином, он имел временный статус барона. Хотя этот его статус продлился бы только до его смерти, эти жестокие действия мгновенно привели к гневу церкви и королевской семьи, и ратуша даже объявила, что найдёт убийцу.

Был еще один вопрос. Ее семья всегда была связующим звеном между семьей Фаулен и Королевством Дамбрат на континенте. Последствия этих убийств заключались в том, что семья Фаулен потеряла все средства связи для получения новостей с континента. Само собой разумеется, что появилось также много проблемных вопросов, которые требовали урегулирования. Что бы это ни было, участие дьявола усложнило ситуацию. Отец Лейлина уже отплыл, получив эту информацию, планируя отправиться на континент и решить проблемы.

— Ты должен утешить свою кузину Изабель. У нее остались только мы, и я слышала, что недавно на её жизнь было совершено покушение! О, моё бедное дитя… — плакала Сара, пока Лейлин серьезно кивал.

Кузине Изабель сейчас явно не хватало того темперамента, которым должен был обладать священник. Очевидно, что её желание мести, или, возможно, пережитая ею серия потрясений после инцидента, заставили ее пойти по пути крови и мести. Кто знал, может быть, она даже была втянута в какой-то ритуал или жертву богам.

«Хм? Это время… означает ли это, что епископ Таприс уже знает об этом?» — Лейлин пришел к внезапному озарению. Благодаря общению между церквями, было вполне возможно, что он получил известие об этом раньше Лейлина, что сделало его недавнее приглашение очень интересным.

— Грядёт буря… — прошептал Лейлин, выйдя из гостиной. Когда он посмотрел на пасмурное небо, его выражение стало таким же мрачным, как погода.

«Похоже… — Лейлин коснулся подбородка, — её семья могла, в какой-то степени, считаться ветвью семьи Фаулен в Королевстве Дамбрат. Похоже, все эти убийства направлены против нас…»

«Неужели подающие надежды земли семьи Фаулен стали желанными для других аристократов? Или это из-за того, что мы уничтожили несколько пиратских кораблей?» — перед Лейлином возникло множество вариантов. Когда он опомнился, он уже стоял перед комнатой Эрнеста.

— Лейлин, это ты? У меня очень важные эксперименты, которые следует завершить… — раздался раздраженный голос Эрнеста из-за дверей.

— Простите, учитель, но мне кажется, что нам нужно серьезно поговорить, — улыбка Лейлина никак не повлияла на него.

— Хорошо, но только на полчаса, — дверь открылась, и за ней показался Эрнест. Его волосы были грязными, а под глазами виднелись темные круги.

Войдя в комнату, Лейлин увидел разбросанную грязную одежду и мусор повсюду. В комнате практически нельзя было найти свободное и чистое место, кроме самой лаборатории.

Лейлин бросил серую рубашку на диван и сел. Вытирая лицо, Эрнест, казалось, о чём-то размышлял, наблюдая за своим потрясающим учеником.

— Лейлин, у меня такое ощущение, будто тебя тревожит какая-то проблема… имеет ли это отношение к церкви Бога Знаний, о которой ты упоминал утром? Это ведь не должно так сильно беспокоить тебя? Или дело в чем-то другом? — Эрнест был весьма обеспокоен, когда дело касалось его ученика, которого ожидало светлое будущее.

— Да. У меня серьёзные проблемы, — Лейлин горько усмехнулся и начал рассказывать о ситуации.

— Так ты хочешь, чтобы я сделал свой ход и защитил поместье? — Эрнест нахмурился, словно он видел планы Лейлина насквозь. Надо сказать, что это, пожалуй, было лучшим выбором.

— Нет-нет! На самом деле, я хочу попросить учителя… — Лейлин покачал головой и попросил о чем-то другом, заставив Эрнеста посмотреть на своего ученика с широко раскрытым от удивления ртом.

Через мгновение из усадьбы вылетела гигантская птица, на спине которой сидела фигура.

— Мой ученик действительно знает, как управлять своим учителем… — этой фигурой, очевидно, был Эрнест, который, хотя и спешил, проклинал всё на свете.

— Силы отцовской стражи и мага 9 ранга должно быть достаточно, чтобы позаботиться об опасностях и проблемах… — пробормотал Лейлин, стоя у окна и наблюдая, как птица, улетая, превращается в крошечную черную точку.

Если бы он был тем, кто организовал ликвидацию семьи Изабель, заставив барона семьи Фаулен потерять связь с материком, это было бы только первым его шагом. Далее он бы стал создавать ловушки и мешать барону, направляющемуся к континенту.

Семья Фаулен была благородной семьей, но всё еще новой и развивающейся. После смерти барона Джонаса у них останется лишь вдова и сын-сирота. У него тогда не останется никакой поддержки, и с ним будет очень легко разобраться.

Следовательно, защита барона и его людей была ключом в этой ситуации. И единственным, на кого могла положиться семья Фаулен, был волшебник 9 ранга, Эрнест.

«Скудных благ нашего острова и порта далеко недостаточно для этих крупных дворян. Власть, которой обладает наш противник, не должна быть слишком мощной. Надеюсь, силы мастера Эрнеста в сочетании с силой нашей семьи, хватит, чтобы решить эту проблему…» — блеснули глаза Лейлина.

Конечно, то, что он сосредоточился на Бароне Джонасе, совсем не означало, что он не готовил ничего для семьи Фаулен. Изначально он планировал заставить Эрнеста справиться со всем самому. В худшем случае Лейлин и его мать были бы в безопасности. Возможно, барон Джонас тоже пришел к такому выводу, и поэтому не стал звать с собой в это путешествие своего старого друга. Однако Лейлин испортил все его планы.

— Раз учитель Эрнест принял меры, мне не стоит больше переживать об отце, но вот защита поместья… она теперь значительно ослабла… — вздохнул Лейлин. — Об остальном мне придется позаботиться самому…

Лейлин постоянно потихоньку тренировал свои волшебные способности, но ему никогда не предоставлялось возможности использовать их в реальном бою. Конечно, с его опытом до этой реинкарнации, это не было для него большой проблемой. Он, скорее, планировал практиковаться на нескольких тупых бандитах или ком-то в этом роде.

— Ладно, теперь я могу посмотреть, что оставил мне учитель… — Лейлин вернулся в свою комнату и стал возиться с несколькими артефактами на столе. Эрнест не был дураком, и он явно подготовился к безопасности своего ученика, оставив после себя несколько защитных артефактов.

— Давайте-ка взглянем… — глаза Лейлина наполнились любопытством, когда он брал со стола артефакты. Эрнест оставил только три артефакта: чёрное кольцо и два неизвестных свитка с волшебными узорами, излучающими таинственный блеск.

— Оценка! — Лейлин постучал по ним, после чего вспыхнуло несколько полос белого света, показывая информацию о них.

— Магическое кольцо с защитным щитом, которое оттесняет атаки, а также два свитка заклинаний 4 ранга. Одно из них — заклинание Каменная Кожа, а другое — атакующее заклинание Буря…

Учитывая типы этих заклинаний, Эрнест, скорее всего, сделал их сам. Артефакты оказались лучшего качества, которое, учитывая его ранг, он мог создать, но и, вдобавок ко всему, у них были дополнительные затраты из-за высокого коэффициента неудач.

Лейлин надел кольцо и поиграл со свитками в руках. Во многих случаях магические свитки 4 ранга могли даже повернуть ход битвы от поражения к победе, и Лейлин очень хорошо понимал, сколько они должны стоить. Несмотря на то, что большинство материалов для изготовления свитков были предоставлены семьей Фаулен, Лейлин почувствовал тепло, разливающееся в его сердце.

«Эти вещи обеспечат мою безопасность… возможно, мне придется изменить план…» — пробормотал Лейлин, вернувшись в свою комнату и прогнав сестер.

«ИИ Чип, покажи мне мои текущие характеристики!» — приказал Лейлин.

Тут же ответил ему ИИ Чип.

Продвижение волшебника требовало большого количества времени и энергии, а трудность продвижения только увеличивалась по мере повышения ранга. Прошло два года, и пока ранг Лейлина увеличился только на 1. Тем не менее его скорость намного превосходила таковую у его сверстников и была огромной мотивацией для Эрнеста.

«Хотя я и получил дополнительный слот заклинаний, продвинувшись на 6 ранг, я не смог достичь более глубокого уровня Плетения… жаль. Если бы не это, я смог бы получить слот заклинания 3 ранга, и тогда у меня появилось бы больше шансов на победу…» — Лейлин смотрел на свои характеристики, а его глаза были полны сожаления.

Волшебники делились на ранги в соответствии со своими достижениями в Плетении. Только волшебники 7 ранга могли вступить в контакт с третьим уровнем Плетения и получить возможность использовать заклинания 3 ранга.

Подобно волшебникам 5 ранга, которые только вступили в контакт со вторым уровнем Плетения, волшебники 6 ранга также могли использовать заклинания 2 ранга. Разница заключалась в том, что у них имелась большая духовная сила, что означало, что у них было больше слотов для заклинаний. Если бы Лейлин мог снова продвинуться и получить доступ к своей духовной силе на третьем уровне Плетения, это было бы для него большим успехом. Однако ему не хватало времени.

Когда он заметил вопросительные знаки у слотов заклинаний 0 ранга, Лейлин наконец-то засиял. Осуществив полный анализ Плетения 0 ранга, Лейлин получил неограниченное количество слотов заклинаний 0 ранга, и теперь даже не нуждался в материалах для создания заклинаний. К тому же, он никогда не столкнется с проблемой забытых заклинаний.

Можно сказать, что Лейлин мог использовать Плетение в любое время, когда ему захочется использовать заклинания 0 ранга, и ему не требовалось готовить такую вещь, как слоты заклинания 0 ранга.

Он заменил негибкие слоты заклинаний своей собственной маной, сделав это единственным ограничением на применение им заклинаний 0 ранга. Пока у него будет достаточное количество маны, он сможет применить столько заклинаний 0 ранга, сколько пожелает.

— Возможно, я должен подготовить заклинания 1 и 2 рангов и зарезервировать достаточно духовной силы для заклинаний 0 ранга, — пробормотал себе под нос Лейлин. Возможность гибко использовать заклинания 0 ранга была лучшей козырной картой в его рукаве. Если враги попытаются оценить его, основываясь на системе ранжирования волшебников Мира Богов, они будут неприятно удивлены.

«Я запомню Паутину для заклинания 2 ранга, а также Живую Веревку и Магическую Броню 1 ранга. Это сэкономит мне много духовной силы…»

У Лейлина имелось преимущество в этом аспекте. Волшебники заранее заготавливали заклинания и помещали их в свои слоты. После ночи спокойной медитации, большая часть его духовной силы восстановится. В результате он сможет использовать больше своей духовной силы. Хотя он и мог использовать только заклинания 0 ранга, это уже было неплохо…

Лейлин листал древнюю книгу заклинаний. Она была сделана из кожи какого-то животного со следами чешуи. Мощная магия исходила от фолианта. Эту книгу Эрнест передал Лейлину, книгу заклинаний, содержащую несколько низкоранговых заклинаний. Сам Эрнест довольно часто ей пользовался.

Волшебники всегда забывали свои заклинания. Как только они сохраняли в слоте одно из них, все связанные с ним воспоминания становились нечеткими или даже исчезали. Им приходилось снова и снова переучивать их. Следовательно, книга заклинаний, в которой были записаны все заклинания, становилась для них чрезвычайно важной. Во многих ситуациях книги заклинаний были самыми ценными предметами волшебников.

Эта специфическая книга заклинаний, переданная Лейлину Эрнестом, была сделана из кожи земляного змея. Она стоила сотни золотых монет.

Бумага в книге заклинаний казалась довольно новой и не соответствовала старой обложке.

Эрнест явно воспользовался преимуществом, чтобы удалить записанные им ранее заклинания. Волшебники записывали заклинания, которыми они владели, в книге заклинаний, и они были очень важны для них. Они не могли позволить другим воспользоваться их кропотливой работой.

— Паутина, Живая Верёвка, а также Магическая Броня… — Лейлин щелкнул по книге заклинаний и быстро нашел в ней соответствующую информацию.

Лейлин уделял меньше внимания книгам заклинаний, чем другие мастера. Сам ИИ Чип был всеобъемлющей коллекцией книг заклинаний, и эффективность, с которой он передавал заклинания прямо в его воспоминания, намного превышала эффективность изучения их с бумажных носителей.

Большую часть времени Лейлин тратил на эту книгу только для того, чтобы обмануть Эрнеста или использовать её для изучения заклинаний. Затем он сравнивал полученные заклинания с заклинаниями из Мира Магов, оценивая разницу в силе законов, заключенной в них.

Поглаживая пальцем петляющую магическую руну, Лейлин погрузился в анализ заклинаний.

«По сравнению с заклинаниями Мира Магов, магические контуры и узлы в этом мире очень просты. Сначала волшебники должны пройти через Плетение. Невозможно сравнить сложность этих двух типов заклинаний. Проще говоря, модели заклинаний Мира Магов требуют духовной силы для формирования целого шаблона заклинаний, в то время как модели заклинаний в этом мире больше похожи на ключи…» — благодаря мощным способностям и памяти Лейлина, он практически не сталкивался с проблемами записи моделей заклинания.

Через несколько минут прозвучало уведомление ИИ Чипа.

Лейлину почему-то казалось, будто часть его духовной силы исчезла. Теперь на Плетении появилось еще три узла, которые представляли собой три заклинания, сохранённые в его слотах. Завтра он сможет применить их с помощью определенных жестов или команд.

«Помимо удобства и скорости, плюс здешних волшебников заключается в том, что, по сравнению с магами, к ним применяются менее строгие правила…» — как только его духовная сила полностью исчерпалась, Лейлин обнаружил, что воспоминания о трех моделях заклинаний бесследно исчезли.

«Черт возьми, этот жадный Бог!» — Лейлин мысленно выругался, но не посмел произнести это вслух. Как Маг, видя, как скрупулезно должны трудиться волшебники, он пришел в ярость и разочаровался.

Из-за испорченного настроения, Лейлин отложил книгу заклинаний в сторону. Затем он приказал: «ИИ Чип, приготовься к передаче моделей заклинаний: Паутина, Магическая Броня и Живая Верёвка!»

ИИ Чип лояльно выполнял инструкции Лейлина, и вскоре Лейлин отыскал в своей голове информацию, связанную с этими тремя моделями заклинаний. ИИ Чип непостижимо повышал скорость его обучения.

«Похоже, мне придется потратить на обучение немало времени, — внешне Лейлин выглядел подавленным, но быстро смог взять себя в руки. — Подготовка слота заклинаний завершена. Теперь я могу контратаковать. Но сначала мне еще нужно позаботиться об этом Боге Знаний…»

Проверив на прочность имевшуюся у него силу, он начал размышлять над другими вопросами.

«Должно быть, епископ Таприс откуда-то и получил эту информацию, но он, возможно, не намеревается идти против нашей семьи Фаулен. В конце концов, наша семья состоит из последователей Бога Знаний, и, если бы они захотели найти какую-нибудь другую семью, они не смогли бы найти никого, более подходящего, чем мы. Тем не менее, очевидно, что он пытается подтолкнуть нас… пока что нам нужно уступить им и получить поддержку от церкви…»

Перед глазами Лейлина промелькнули всевозможные варианты и внезапные события. Перед ним раскрывалось возможное будущее. Тусклый желтый свет от масляной лампы растягивал его тень все дальше и дальше…

Довольно скоро наступил день празднества в церкви Бога Знаний. Лейлин оделся в подобающий наряд с безрукавными кожаными доспехами под ним. В них лежало два свитка заклинаний. Дело не в том, что семье Фаулен недоставало металлической брони, а в том, что металл очень часто мешал потоку магии, в результате чего заклинания волшебников не срабатывали. Если волшебникам не попадались драгоценные металлы, вроде мифрила или адамантия, они использовали металлическую броню.

— Доброе утро, кузина Изабель, — Лейлин, к своему удивлению, заметил у входа в усадьбу её фигуру.

— Доброе утро, кузен Лейлин, — Изабель носила все те же плотно облегающие тело доспехи. В сочетании с ее совершенным телом, она излучала чувство привлекательности и опасности.

На самом деле, с момента их последней встречи, Изабель пряталась в своей комнате. Она стала затворницей, и сегодня Лейлин видел ее впервые, если не считать несколько банкетов.

— Ты направляешься в церковь знаний? — спросила Изабель, упираясь в дверную раму, а ее черные ножны коснулись земли, — Сейчас там довольно опасно. Я хочу поехать с тобой.

— Моя старая добрая властная кузина, — только в этот момент Лейлин почувствовал, что его подруга детства вернулась.

— Но! — он слегка шагнул вперед, заставив Изабель подсознательно схватиться за рукоять своего меча. — Я могу справиться с этими пустяками сам.

Видя, что она стала колючей, как дикобраз, и сопротивлялась желанию достать свой меч, Лейлин хотел смеяться. Хотя он и хотел сблизиться к ней, сейчас было не время, чтобы доставлять ей больше стресса.

— Поехали, — Лейлин запрыгнул в карету. Кучером был воин 6 ранга, Джейкоб, и, под его искусные крики, карета, отмеченная гербом семьи Фаулен, медленно поехала по дороге.

— Ты идиот! — позади него Изабель раздраженно топала ногами, а на ее лице появился небольшой румянец.

— Хотя моя кузина и стала очень угрожающей по отношению к незнакомцам, она всё та же девушка с теплым сердцем, что и раньше. Хорошо… — Лейлин слегка рассмеялся, сидя в карете, — Но, похоже, с ней случилось что-то серьёзное, особенно эта злая сила. Если это не решится, боюсь…

Оживленные потоки людей наполнили шумную пристань. Воздух был наполнен запахом моря и рома.

Когда конный экипаж въехал в порт, Лейлин осмотрел оживлённые пейзажи через небольшое окно в карете. Моряки, фермеры, солдаты, авантюристы и всевозможные люди сновали вокруг. Их быстро систематизировали, отмечая тех, кто имел приличную силу и скрывал злые намерения.

Поскольку Лейлин погрузился в изучение магии, он редко выходил из усадьбы, а эту территорию он посещал и того реже:

«Похоже, семья Фаулен очень хорошо управилась с этим местом. Оно даже превосходит все мои ожидания. Понятно, почему кто-то положил глаз на этот порт».

Лейлин взглянул на группу рядом с перекрестком. Там выступал бродячий бард, и Лейлин не мог не воскликнуть от удивления:

«Даже барды здесь ошиваются?!»

Барды в Мире Богов были не просто уличными певцами. Они обычно были шпионами, которые в первую очередь отвечали за поиск информации, или же зарабатывали на жизнь продажей информации. Самое главное заключалось в том, что они обычно обладали очень большой силой.

— Джейкоб, как зовут этого барда? Как долго он здесь находится? — спросил Лейлин.

— Вот этого? Я слышал, что его зовут Сюно, и он родом из далеких северных земель. Его стихи всегда очень приятно слушать, и он всегда рассказывает интересные истории. Барон даже подумывал пригласить его выступить в поместье… — быстро ответил Джейкоб.

Простолюдины поспешно расступались и приветствовали власть, которая управляла островом и портом. Однако, сидя внутри повозки, Лейлин оставался невозмутимым, благоговейным, и хмурил брови:

«Здесь слишком много людей, и все же частота патрулирования здесь слишком низка…»

— Джейкоб, сколько сил у нашей семьи?

Джейкоб на мгновение замер, удивленный вопросом Лейлина:

— Вы имеете в виду патрули, молодой господин?

Однако для такого человека, как он, который когда-то был командиром этого места, Джейкоб очень хорошо знал ситуацию с патрулированием:

— Здесь всего две группы, примерно сто человек. Они все отличные малые и с хорошей силой.

— Отличные малые? Хорошая сила? Это означает, что здесь нет никого с образцовой силой, и они могут подавить только моряков и воров? — Лейлин потерял дар речи. — У скольких из этой сотни есть профессии? Сколько у них брони? У них есть дальнобойное оружие? Арбалеты?

В Мире Богов, где образцовые силы подавлялись до предела, броня и оружие становились огромным фактором, когда дело касалось силы. Войска с большим количеством хорошей экипировки и с профессиональной подготовкой обычно не испытывали проблем с теми, кто имел профессии ниже 5 ранга. А если их было достаточно, то даже люди 10 ранга и ниже не решались сталкиваться с такими солдатами.

Конечно, для врагов выше 10 ранга, простого количества уже будет недостаточно, чтобы компенсировать нехватку качества.

— Профессии? Броня? Арбалеты? — удивлённо спросил Джейкоб.

— Что? У нас их нет? — вздохнул Лейлин.

— Профессии? Лидеры этих двух групп — отставные военные, нанятые бароном. Они — воины с низким рангом, которые даже не были аттестованы до 5 ранга. Что касается доспехов, то вице-лидеры имеют один набор, но их в общей сложности всего двенадцать. А арбалеты… у наших патрулей их нет, хотя, кажется, в поместье есть парочка… — отвечая, Джейкоб выглядел немного взволнованным.

— Слишком мало, слишком мало! Мы слишком слабы… — жаловался Лейлин.

— Молодой господин, почему вы так говорите? — с явным удивлением спросил Джейкоб. — У барона есть более ста элитных солдат. Даже в королевстве такая сила эквивалентна виконту… чтобы оплачивать расходы на такую группу, барон уже тратит большую часть своих заработков…

— Барон… — Лейлин вдруг осознал. Остров Фаулен был недавно появившейся территорией с маленьким населением. Вряд ли фермеры по собственному желанию начали бы вспахивать здесь землю.

Если бы Остров Фаулен, находящийся на изолированном клочке земли, не сталкивался со множеством злобных пиратов, Барон Джонас давно бы уже давно сократил количество местных солдат вдвое. А чтобы здесь набралось достаточное количество солдат, ему приходилось нанимать их, предлагая им большие суммы денег, и, скорее всего, заботиться об их обеспеченности и сытости их семей.

В то время как бароны в Королевстве Дамбрат могли иметь много войск, их никогда не было очень много, если они, конечно, не жили в военное время.

Если бы не прибыль от торговли, семья Фаулен давно бы уже обанкротилась из-за содержания подобной армии.

«Поднять благородную семью действительно трудно…» — вздохнул Лейлин. Отец этого тела пережил сотни сражений, и с трудом получил этот необитаемый остров. Усердно работая полжизни, Барон Джонас сделал эту область немного популярной, но теперь многие возжелали плодов его труда.

«Если бы у всей этой сотни имелось обмундирование…» — подсчитал Лейлин. Создание доспехов чрезвычайно дорого стоило в Мире Богов, а их комплектация даже считалась рыцарским сокровищем, передаваемым из поколения в поколение. Стоимость могла достигать цены на небольшую усадьбу. Если их модифицировали волшебники или благословляли священники, цена доспехов становилась еще более ужасающей и, возможно, сравнимой с целым городом!

— Менять броню патрульных затратно, но я могу что-нибудь придумать с их оружием. По крайней мере, они не будут использовать ржавый металл… — вздохнул Лейлин и схватился за лоб.

Он больше не находился в своем первоначальном теле, где он был чрезвычайно богат. В Мире Богов он тратил всего несколько золотых монет каждый месяц, и большая их часть была потрачена на материалы для заклинаний.

«Волшебники низких рангов могут зарабатывать деньги, но это, в основном, заработок за копирование заклинаний или приготовление низкоуровневых зелий. Мне не хватает времени… эххх, в Мире Богов мелкие дворяне не слишком хорошо справляются с этим. Здесь действительно богаты только церкви. Все паладины церкви Богини Весенних Вод имели полный набор металлических доспехов, а некоторые даже были благословлены божественными заклинаниями…»

Лейлин не мог не вспомнить момент, когда наблюдал за Миром Богов через семя души. Богатство церквей богов было известно на всём континенте, особенно состояние Богини Богатства. Поговаривали, что её штаб-квартира была построена из золота и серебра, и даже земля под ней была вымощена золотым кирпичом. Лейлин, сходя с ума от своей бедности, даже решил однажды, что украдет все, как только оставит свой след в этом мире.

— Тогда… могу я их использовать? — спросил Джейкоба Лейлин, подавляя возникшие аморальные мысли.

— Конечно! Так как вы — наследник семьи Фаулен, желание молодого господина для нас — закон! — решительно ответил Джейкоб. — Вы хотите, чтобы я послал сигнал?

— Нет, сейчас в этом нет необходимости. Я хочу пойти в церковь знаний, и это не должно быть слишком опасно. Скажи им… — апатично говорил Лейлин.

Про себя он добавил несколько слов:

«Вы бесполезны против священников или святых воинов. Вдобавок ко всему, немногие будут готовы бороться против церкви и Бога, в которого они верят».

Закончив с инструкциями, карета Лейлина снова остановилась. Он замолк и только с любопытством стал осматривать местность и здания снаружи.

Когда карета добралась до просторной площади, раздался голос Джейкоба:

— Молодой господин, мы достигли святилища знаний!

Лейлин выглянул в окно. Улицы были чистыми и опрятными, а прохожие вокруг — очень культурными. Будь то проходящие мимо фермеры или солдаты, — все старались ступать так, чтобы казаться лёгкими, сдержанными и почтительными. Если сравнить их с суетой и хаосом в порту, то эти два места будто находились в разных мирах.

Возвышенная и величественная церковь излучала ослепительный свет. Храмы богов всегда строились с великолепием, красотой и торжественностью.

— О, Бог Знаний… — множество молящихся голосов слышалось вокруг.

Поскольку это был день празднества, многие последователи Бога Знаний собрались здесь. Просторная площадка была переполнена людьми.

В знак почтения Богу Знаний, Джонас выделил лучший участок земли в порту и не принял даже одной медной монеты. Однако в глазах священников это было данностью.

— Похоже, «культурные люди» порта тоже здесь, — вздохнув, Лейлин протер свое лицо, изменяя свое выражение на добродушное и приветливое.

— Молодой Господин Лейлин!

— Добро пожаловать, Добро пожаловать! О-о, смотрите, кто здесь!

Вокруг толпилось много знакомых лиц. Среди них были его дяди и тети, и у него не было другого выбора, кроме как улыбаться и приветствовать их, одного за другим.

Благодаря его учителю Энтони, когда дело доходило манер, Лейлин не испытывал никакой неловкости. Как наследник благородной семьи, сейчас он показывал свой самый совершенный образ, и все окружающие могли только петь ему дифирамбы.

Однако ценой этому было то, что после множества приветствий Лейлин заметил, что мышцы его лица начали деревенеть, и прошло уже много времени.

«Я знаю, насколько это хлопотно, но это необходимо. Дворяне…» — вздохнул Лейлин. Войдя в большой храм, он бросил в ящик для пожертвований маленький мешочек золотых монет. Пузатые священники засияли в ответ.

Лейлин осмотрелся. Убранство Церкви Огумы было не таким уж и плохим. Вокруг располагались книжные полки и статуи, и весь зал был наполнен научной атмосферой…

Завершив свои молитвы в главном зале церкви, несколько служанок, наконец, направились к епископу Тапрису.

Таприс был очень откровенен в тот момент, когда начал говорить:

— Дитя мое, у вас, кажется, возникли какие-то неприятности?

— Да, уважаемый епископ. Мне срочно нужен совет и руководство от Бога Знаний, — Лейлин внутренне стал более спокойным, просто увидев отношение Таприса. Он действительно действовал так, как и подозревал Лейлин, и намеревался воспользоваться этой возможностью, чтобы добиться доверия его семьи. Он никогда не планировал найти замену семье Фаулен.

Если всё было так, то отказ от нескольких преимуществ в обмен на его помощь не были особенно трудным вопросом.

Смотря за поведением Лейлина, епископ Таприс, должно быть, тоже тайком кивал самому себе. Обещания Лейлина, как наследника семьи Фаулен, должны были быть выполнены даже бароном Джонасом, и они давались в церкви с Богом, в качестве свидетеля.

«Похоже, у барона Джонаса выдающийся преемник!» — подумал Таприс.

Посмотрев на Лейлина, он произнёс:

— Дорогой маленький Лейлин, вы слышали о Виконте Тиме?

— Виконт Тим? — голос Лейлина содержал нотки сомнения. Под руководством Энтони, он, безусловно, помнил имена высших дворян Королевства Дамбрат, но, казалось, не слышал о каких-либо деяниях, совершенных этим виконтом.

— О! Виконт Тим был коронован несколько месяцев назад, поэтому нет ничего удивительного в том, что вы не слышали о нем раньше. С другой стороны, о его выдающемся отце вы должны быть наслышаны. Его зовут Маркиз Луис!

Таприс выжидательно наблюдал за выражением Лейлина.

— Маркиз Луис? Брат короля! — Лейлин слегка выдохнул. Хотя он знал, что всё будет не так просто, он не думал, что вовлеченные дворяне будут иметь прямую связь с королевской семьёй.

Дворянство никогда не было сплоченной общиной. Борьба за власть между региональными и центральными дворянами не прекращалась ни на миг, и, хотя существовала возможность, что они объединятся в единое целое перед лицом Божественной власти, истинная битва за преимущества начиналась, как только давление со стороны внешнего мира спадёт.

Внутри королевства, региональные и центральные дворяне являлись двумя фракциями, которые устраивали между собой очень ожесточенные бои.

— Это верно. Виконт Тим уже совершеннолетний. Несмотря на то, что он второй сын, Маркиз Луис очень сильно его любит, и даже хочет получить для него кусок феодальной собственности… — Таприс прекратил говорить, оставив остальное на воображение Лейлина.

— Так вот в чём дело! — серьёзно кивнул Лейлин. Хотя король и его народ правили всем Королевством Дамбрат, они не могли владеть всей его территорией. Более того, после раздела собственности между поколениями и появления других знатных семей, количество территориальных земель, которыми король управлял напрямую, стало совсем небольшим.

На сегодняшний день все территории королевства были разделены так, что самому королю не осталось почти ничего. Даже принц или принцесса могли за всю жизнь не получить какого-либо кусочка земли или даже титула. Самые высокие титулы, которые они могли получить — Граф, Палатин или Маркиз, и только в этом случае они могли иметь лишь несколько имений.

Будучи братом короля, Маркиз Луис все еще мог получить приличное количество льгот. Балтийский архипелаг был его феодальным владением, а общая площадь всего участка островов намного превосходила территории семьи Фаулен. Он даже владел несколькими приличными глубоководными портами.

Откровенно говоря, даже семье Фаулен приходилось полагаться на огромный объем торговли на Балтийском архипелаге и играть вторую скрипку, чтобы заработать хоть что-то.

Однако Луис все же должен был учитывать интересы своего первого сына. Было бы очень глупым с его стороны, если бы он стал делить свою территорию, почему он и обратил свое внимание на другое место. Возможно, он обратил свой взор на земли семьи Фаулен.

Лишение другого дворянского рода их унаследованной территории без причины определенно было бы воспринято волной возмущения среди знатных кругов. Но если эта семья была бы уничтожена, оставшись без преемника, и Маркиз Луис заставил Тима взять их фамилию, все стало бы гораздо проще. Его влияние как маркиза также минимизировало бы последствия этого инцидента.

— Большое спасибо за вашу прямоту, уважаемый епископ. Отныне, Церковь Знаний будет полностью принята территорией семьи Фаулен. Кроме того, мы отделим еще один участок земли в восточной части острова, в качестве дани церкви, — благодарно произнёс Лейлин.

Хотя он и делал всё это ради разведки ситуации, он чувствовал, что вероятность того, что епископ сказал правду, была очень высока.

Во-первых, территория семьи Фаулен фактически уменьшала прибыль Маркиза Луиса. Хотя это было небольшой частью, этого было достаточно, чтобы расстроить его. Во-вторых, семья Фаулен была лишь недавно поднявшейся семьёй, и она еще не сталкивалась со сложными отношениями аристократов, с которыми могла справиться не каждая семья.

«Может быть, это тоже соревнование между региональными и центральными фракциями?» — Лейлин был более коварным, чем они, и глубоко внутри уже имел свои собственные планы.

«Семья Фаулен начинала с военной службы и с самого начала являлась императорскими телохранителями. Таким образом, они могли рассматриваться как часть фракции центральной аристократии. Но с тех пор, как они получили свое феодальное имущество и прибыли сюда, семья больше склонялась к региональным аристократам. Так же поступил и мой отец-барон. Однако неловкость состоит в том, что жители острова Фаулен очень мало контактируют с людьми с материка, поскольку они живут на далеком одиноком острове. Следовательно, они еще не были приняты региональными дворянами… вот почему эта семья находится сейчас в такой неловкой ситуации, в которой мы не можем полагаться ни на одну из сторон…»

Тщательно поразмыслив об этом, Лейлин внезапно осознал:

«Неудивительно. Даже если бы я заранее понял всё это, я не смог бы принять меры. Преимуществ много, но и риски очень незначительны. Возможно, Виконт Тим тоже жалко вымаливал этой возможности…»

На самом деле, вторая догадка Лейлина была гораздо ближе к истине, чем первая, но имелось несколько незначительных различий.

Хотя его противник был всего лишь виконтом и казался относительно менее способным, его поддерживал маркиз, к тому же он был племянником короля. Если хоть на секунду отвести от него взгляд, он легко мог вызвать хаос.

«Однако мне повезло, что он — просто любимый второй сын. Даже Маркиз Луис не потратил бы на него много энергии, настораживая тем самым короля. До тех пор, пока он не убьёт своего противника, большой контратаки, скорее всего, не будет».

В конце концов, когда дело касалось схемы захвата территории небольших семей, большинство семей аристократов делали это потихоньку, и эти слухи ограничивались лишь их мыслями, и о них нельзя было говорить в благочестивых компаниях.

Таприс лично проводил Лейлина из храма. Когда Лейлин собирался сесть в свою карету, Таприс тихо пробормотал рядом с его ухом:

— Кажется, в окрестности хлынул поток пиратов. Я надеюсь, вы позаботитесь о них! Пусть Бог благословит вас знаниями.

«Вот оно!» — глаза Лейлина заблестели, и он глубоко посмотрел на Таприса, когда садился в карету.

Повозка молча катилась и подпрыгивала на камнях. Лейлин сидел в карете с закрытыми глазами, но его мысли продолжали анализ.

«Этот хитрый епископ Таприс. Он готовится поставить на обе стороны?» — на самом деле, Лейлин действительно хотел получить помощь от церкви. Если бы он мог лично оказать давление на маркиза силой церкви знания, маркиз, несомненно, отказался бы от своих шагов.

Но было очевидно, что это невозможно. Даже епископ Таприс не обладал такой властью, и не мог использовать свои полномочия. Если бы он отправил воинов и священников из святыни, они бы считались сторонниками семьи Фаулен. Таприс явно не решался делать подобное.

Казалось, что, хотя Таприс и предоставил немного информации, ему удалось получить кучу прибыли разом. Даже если бы Барон Джонас был здесь, он бы не решился пойти на попятную. Если победит Виконт Тим, он не забудет затянуть на шее Таприса веревку. А если его ставки на обе стороны гарантируют ему выгоды, почему бы и нет?

Конечно, у него был другой способ получить помощь от церкви, но ему бы тогда потребовалось предоставить церкви всю свою территорию. Однако если бы он использовал этот метод, обе стороны бы пострадали и были бы уничтожены без разбора. Кроме того, они были бы бойкотированы всеми аристократами с материка и стали бы рассматриваться ими как предатели!

Взвесив все «за» и «против», Лейлин пришел к выводу, что ситуация не перерастет в эту мерзкую стадию, и у него не хватит смелости отказаться от своего социального класса. Не было никаких сомнений в том, что он будет использовать «этот» способ.

«Пираты?» — взгляд Лейлина, казалось, устремился вдаль. Поскольку их противники также были семьёй аристократов, контролирующей внешнюю торговлю и имеющей множество гаваней, у них, очевидно, имелись огромные морские силы.

Даже пираты поблизости могли оказаться их людьми. Имелась довольно большая вероятность, что они подослали сюда группу людей, чтобы вызвать волнение на острове Фаулен и использовать это для создания давления, или даже для непосредственной атаки на усадьбу, чтобы заставить семью Фаулен замолчать.

«Избавиться от этой волны пиратов, полагаясь на патруль из ста человек, довольно сложно…» — Лейлин поглаживал свой подбородок. Он никогда не недооценивал силу противника. С поддержкой в виде Маркиза, Виконт мог легко отправить сюда десятки профессионалов.

«Среди них точно нет никого 15 ранга, но вот людей выше 10 ранга — вполне возможно… и несколько элитных профессионалов выше 5 ранга… будет нелегко победить их…» — Лейлин быстро оценил силу своего противника, только на самом базовом уровне.

Конечно, у семьи Фаулен имелся не только портовый патруль, но настоящие мастера, очевидно, отправились в путешествие с бароном Джонасом. Здесь остался только волшебник Эрнест, но его отослал сам Лейлин.

«Противник, очевидно, сосредоточит свои основные силы на бароне. Сюда они, должно быть, отправили незначительную часть своих сил. Это не значит, что мы не можем бороться с ними всем, что у нас есть!» — Лейлин посмотрел вдаль.

На самом деле он также рассматривал возможность затаиться в каком-нибудь уголке материка, чтобы избежать сложившейся ситуации. Затем он мог бы постепенно накапливать навыки и становиться великим волшебником, возможно, даже сильной легендой. Но, отбросив любовь барона и его жены, даже если бы он мог бессердечно отказаться от всего, что у него было, он не смог бы отказаться от преимуществ, которые приносила ему семья Фаулен.

Для продвижения волшебника требовалось море ресурсов. Будь то дорогостоящие материалы для заклинаний, или всевозможные магические книги и тому подобное, для их покупки требовалось большое количество золотых монет. Без влиятельной власти, обеспечивающей ему богатство, Лейлин был бы просто неспособен удовлетворить свои потребности в одиночку.

Великий волшебник не мог подняться без поддержки чрезвычайно влиятельной власти. Достичь такого успеха в одиночку было несбыточной мечтой. Если бы он попытался создать свою власть и богатство с помощью коварных средств, он, очевидно, спровоцировал бы многих людей.

Для сравнения, семья Фаулен столкнулась лишь с небольшими неудобствами. Даже если бы Лейлин сбежал из семьи, он все равно столкнулся бы с той же проблемой, пытаясь сделать себе имя.

Нет необходимости говорить, что его личность как дворянина была довольно приличной. По крайней мере, она позволяла Лейлину беспрепятственно путешествовать в любые места, где собиралась человеческая цивилизация. Он не мог отказаться от этого.

С темпами увеличения его силы, семья Фаулен однажды больше не сможет удовлетворять его требования, поэтому ему приходилось думать о расширении интересов семьи.

Если бы он потреблял больше, другим доставалось бы меньше. Лейлин давно предсказывал, что Балтийский архипелаг и многочисленные порты, принадлежащие семье Луис, станут камнем преткновения для подъема его семьи в обществе.

Даже без этого инцидента его семья однажды стала бы Маркизу Луису врагом. Поняв всё это, взгляд Лейлина похолодел:

«Если это так, я уничтожу эту преграду!»

«По сравнению с богатыми и внушительными маркизами, семья Фаулен — просто не подготовленная мелкая рыбешка. Даже если мы выйдем из этого инцидента победителями, нам суждено оставаться в тени. Так будет лучше… Хм?»

Глаза Лейлина внезапно расширились:

«Эти энергетические колебания… ИИ Чип!»

Карета, казалось, стала полупрозрачной, а ИИ Чип стал показывал Лейлину улицы и людей в виде многочисленных линий. Несколько прохожих тайком приближались к нему, и ИИ Чип пометил каждого из них.

— Это наёмные убийцы? Джейкоб… — Джейкоб в это время управлял каретой, но голос Лейлина на мгновение его ошеломил.

— Не останавливайся! Не показывай никаких признаков подозрительности или паники. Давай изменим маршрут, — Лейлин передал указания Джейкобу, но никто не услышал этого.

Джейкоб на мгновение остановился. Он уже привык к передаче голоса как к уникальной способности волшебников. Имея опыт за плечами, он сразу понял, что хотел от него молодой господин.

*Треск!*

Раздался звук удара хлыстом. Карета, которая до этого ехала вперед, внезапно сделала резкий поворот и направилась в другую сторону перекрестка.

— Они все еще преследуют нас? Ха… они поклялись не сдаваться, пока не достигнут своей цели? — благодаря ИИ Чипу Лейлин мог видеть маршрут, по которому направлялись наемники, и не мог не улыбаться.

— Джейкоб, следуй по маршруту, который я тебе сейчас передам.

Как молодой лидер порта Фаулен, Лейлин не мог допустить, чтобы кто-то нарушил его процветающую репутацию, что бы ни случилось. Если кто-то узнает, что на наследника дворянской семьи напали в порту, это может стать огромным ударом по престижу порта. Многие из менее влиятельных торговцев начали бы бояться и предпочитать обходить этот порт стороной, вместо того, чтобы возвращаться сюда для пополнения запасов. Поэтому, хотя Лейлин уже и обнаружил убийц, он не мог принять меры прямо в центре города.

Джейкоб четко знал, что происходит, и твердо следовал по маршруту, предоставленному Лейлином.

По указанию Лейлина, карета быстро и плавно покинула рынок, оказавшись на небольшой загородной дороге, и убийцы поспешно окружили их со всех сторон.

— Готов? Джейкоб, сейчас же прорвись через линию обороны и пошли сигнал патрулю! — уверенно произнёс Лейлин.

— Но молодой господин, а как же ваша безопасность? — нерешительно спросил Джейкоб.

— Это не проблема. Не забывай, что я волшебник, и более сильный воин, чем ты, — без следа вежливости оборвал его Лейлин.

Лицо Джейкоба покраснело, как будто он вспомнил те переживания, когда потерпел поражение от рук Лейлина:

— Ваше желание для меня закон, молодой господин!

В этот момент несколько теней, которые, казалось, были сильно сбиты с толку, набросились на них. Они, очевидно, поняли, что Лейлин обвёл их вокруг пальца в порту. Они так сильно разозлились, что немедленно достали своё орудие убийства.

— Бомбы гоблинских алхимиков? — увидев несколько угольно-черных объектов, запускаемых в сторону вагона, Лейлин неодобрительно покачал головой.

Если бы они были атакованы этими запрещенными предметами в порту, даже если бы сам Лейлин не получил никакого ущерба, Джейкоб определенно мог бы погибнуть, не говоря уже о других гражданских лицах.

Но теперь они были в пустыне. С обнаружением и предварительным предупреждением Лейлина, даже Джейкоб смог этого избежать.

*Бум! Бум! Бум!*

Сильный взрыв заставил всю карету разлететься на куски, и многочисленные осколки разлетелись во все стороны.

Но еще до взрыва, две фигуры выпрыгнули из кареты.

«Один, два, три, четыре. Где ещё один!?» — произнёс про себя Лейлин, заметив четыре фигуры, окружающие его.

С помощью ИИ Чипа он обнаружил пять человек, но из тени вышло лишь четверо, а один до сих пор скрывался. Очевидно, он был их лидером.

— Быстрее, уходи! — Лейлин обернулся и заорал на Джейкоба, на котором уже виднелось несколько следов крови. Он явно пострадал от взрыва.

«Мощь алхимических бомб неплоха, но, к сожалению, это запрещенные предметы. Даже если они и добыли их контрабандой, количество, которое они потратили только что, должно быть их пределом».

— Молодой господин, берегитесь! — громко крикнул Джейкоб. Его мускулы вздулись, говоря о том, что его боевой дух пробудился. Сжав руки вокруг декапитатора, он стремительно бросился в сторону порта.

— Кто-нибудь, за ним! Не дайте ему уйти! — четыре фигуры, казалось, все еще не отошли от шока, увидев, что алхимические бомбы не привели к должному результату. Видя, как Джейкоб бросает своего хозяина и убегает, их глаза наполнились неверием. Однако по сравнению с этим главой императорских телохранителей, Лейлин явно было важнее. Спустя несколько мгновений оцепенения, они приняли решение.

За Джейкобом погналась черная фигура, в то время как остальные три убийцы окружили Лейлина, поместив его внутрь треугольной формации.

— Хе-хе… благородный молодой господин с такой тонкой кожей и нежным мясом, — один из наемных убийц лизнул кинжал в своей руке, а его волчьи глаза загорелись зеленым светом.

— Давайте быстрее, это все-таки его территория. Кто-нибудь обязательно скоро прибудет сюда!

Взрыв, очевидно, привлёк много внимания. Трое убийц все время приближались, а их взгляды зафиксировались на сердце, горле и других жизненно-важных точках тела Лейлина. Они явно не собирались позволять ему выжить.

— Он волшебник, будьте осторожны! — когда раздался голос, несколько фигур начали окружать Лейлина так же быстро, как ветер, не дав ему даже возможности открыть рот.

Три кинжала, напоминающие клыки гадюки, окружили Лейлина. Резкий ветер даже рассек кожу Лейлина.

«Они хорошо обучены», — Лейлин быстро сделал молниеносный жест рукой, внезапно произнеся одно слово.

*БУМ!*

Раздался оглушительный взрыв, даже громче, чем предыдущие. Он оглушил трех наемников, и из пальца Лейлина вылетел белый огненный шар. Это заставило их невольно зажмуриться.

Это были заклинания 0 ранга — Вспышка и Ультразвук! Учитывая ситуацию, сейчас наиболее подходящими были заклинания мгновенного действия, вроде этих. Кроме того, Лейлин мог также настраивать и выбирать заклинания по своему вкусу, основываясь на обстоятельствах, с которыми он столкнется. Ему было намного проще, чем другим негибким волшебникам.

Хотя они получили двойной удар, заставивший их ослепнуть и оглохнуть, кинжалы трех убийц все еще медленно летели в сторону Лейлина. Но в этот миг Лейлин внезапно сделал свой ход.

Его рука простерлась так же быстро, как молния, и кинжал одного из убийц резко остановился на полпути. Акупунктурная точка на его руке была поражена, сделав её слабой и обмякшей, как мертвая змея.

— Нет… о, нет! — до того, как наемник смог договорить, кинжал в его руке сменил владельца и теперь находился в руке Лейлина.

*Стук! Стук!*

Две фигуры отлетели назад. Наемному убийце в центре, однако, не так повезло. Он опустился на колени с руками за спиной, в то время как кинжал, который ранее был в его руке, прижался к его шее.

Ощущение острого лезвия заставило каждый волосок на его шее встать дыбом.

— Вы думали, я простой волшебник? — холодно усмехнулся Лейлин.

Все волшебники были относительно одиноки. Лейлин давно не показывался на людях, поэтому о его ранге волшебника, кроме Эрнеста, практически никто не знал. По приказу барона, Джейкоб скрывал даже его ранг в боевых искусствах.

— Я просто хотел спросить, кто послал вас ко мне, ребята, но, похоже, вы не скажете… — глубокий голос Лейлина звучал для убийцы как бормотание демона. Он стоял на коленях на земле и боялся пошевелиться.

Спустя несколько мгновений, кинжал в руке Лейлина вдруг полоснул по горлу убийцы. Большое количество свежей крови начало хлестать из его горла, пока он жадно пытался глотнуть воздуха. Сияние в его глазах медленно померкло, и он рухнул на землю.

Видя, что Лейлин убил человека так, будто это для него ничего не значит, два других выживших наемника украдкой переглянулись, собираясь спасаться бегством.

Они даже не подозревали, что с целью, которую им требовалось устранить, будет так трудно справиться. Мало того, что он обладал довольно хорошими магическими способностями, так он еще и был опытным воином. Его изысканный контроль над полем боя и его беспощадный стиль убийства не были тем, на что был способен обычный молодой неопытный дворянин.

Они практически поверили, что в теле этого молодого дворянина поселился какой-то дьявол, или возможно, что их обманули, и это был кто-то другой, выдающий себя за Лейлина.

«Но у нас все еще есть надежда!» — решимость вспыхнула в глазах убийц, и они внезапно рванули с места, пытаясь уйти.

— Пытаетесь уйти? — глумился Лейлин. Кинжал вылетел из его руки и с жёстким звуком вонзился прямо в спину наёмника. Это было заклинание 0 ранга, Пуск Болта. А благодаря силе Лейлина, скорость, с которой полетел кинжал, была сопоставима со скоростью арбалетного болта.

Жалобный крик раздался лишь на мгновение, прежде чем наёмник рухнул на землю. Увидев смерть своего товарища, второй побежал еще быстрее.

Лейлин погнался за ним, не заметив темной фигуры, которая постоянно приближалась к нему. Эти два наемника были лишь приманкой, а вот настоящий убийственный удар должен был прийти со стороны лидера убийц, до этого скрывающегося во тьме.

*Треск! Треск!*

Лейлин в мгновение ока догнал наемного убийцу. Тот уже давно был до смерти напуган, и после нескольких ударов уже распростерся по земле. Лейлин сломал ему челюсть и все конечности.

В этот момент на его лице вспыхнула радость. Это была реакция, которую должен был показать юноша после первой в своей жизни победы.

Молодой человек стоял перед рухнувшим на землю наемником. Хотя он и старался изо всех сил скрыть это, он по-прежнему излучал ауру кого-то властного и могучего:

— Говори! Кто тебя послал?

— Ям… я скажу…. — ответил наемник мягким голосом. Он очень хорошо играл роль приманки для Лейлина и координировал атаку своего лидера.

Его рот продолжал открываться и закрываться, но звуки, которые он издавал, были ужасно нечеткими, что сделало Лейлина раздражительным:

— Говори чётче! Я тебя не слышу!

Лейлин сидел на корточках рядом с убийцей, и почти все важные точки его спины были незащищены.

«Сейчас!» — наемник, скрывавшийся в темноте, расширил глаза. Стрела с синим наконечником пронзила воздух и в одно мгновение приблизилась к спине Лейлина.

«Хм?!» — Лейлин широко раскрыл глаза, и на его лице, наконец, появились следы паники.

— Магическая Броня! — появилось прозрачное защитное силовое поле, и количество заклинаний 1 ранга, приготовленных Лейлином, сократилось на одно.

*Пуф!*

Стрела с резким свистом столкнулась с невидимым силовым полем. Тем не менее она в конечном итоге отклонилась от своего первоначального курса и пролетела мимо, слегка задев лицо Лейлина.

Огромная сила заставила Лейлина сделать несколько шагов назад, и он упал на землю.

*Ауууу! Ауууу!*

Многочисленные зеленые глаза стали появляться из темноты. Несколько сильных и здоровых фигур бросились вперед, а их клыки покрылись слюной, жаждая сомкнуться на шее Лейлина.

— Заклинание вызова монстров 1 ранга?! — тревожно вскрикнул Лейлин, но выражение его лица быстро сменилось непоколебимой решимостью. Он быстро произнес несколько фраз и указал на диких волков. Гигантская белая паутина материализовалась в воздухе, набрасываясь на трех диких волков. Белая паутина оказалась чрезвычайно липкой, полностью обездвижив зверей.

— Кто это? — молодой человек встал, будучи взволнованным и раздраженным одновременно, но в его выражении до сих присутствовал некоторый страх. В этот самый момент воздух за ним исказился, и из-за него появился силуэт. Изумрудный кинжал направился прямо к сердцу Лейлина.

— Теневой Шаг?! Убийца 7 ранга?! — юноша испуганно закричал, и из его рук вылетела веревка. — Живая Верёвка!

Движимая заклинанием, веревка бросилась на врага, словно обретя собственную жизнь, и начала плотно скручиваться вокруг него, как питон.

*Стук!*

Силуэт, связанный по рукам и ногам, рухнул на землю. Но он превратился в куклу.

— Подмена?! — выражение на лице Лейлина сместилось в сторону ужаса. Вскоре после этого он увидел возникшее в воздухе лезвие ледяного света, устремившееся прямо к его горлу.

Чётко! Быстро! Смертельная атака одним ударом! Это был стиль наемного убийцы высокого уровня. Кроме того, с помощью определенных средств он ясно определил ранг Лейлина, как волшебника, и терпеливо ждал, когда он исчерпает все свои заклинания, прежде чем выйти из тени. Этот ход не должен был оставить Лейлину ни одного шанса.

Даже если бы он использовал магические предметы, ему не хватило бы времени, ведь они находились на таком коротком расстоянии. Ведь волшебные свитки не действовали мгновенно.

Взглянув на изящный взгляд своего противника, Лейлин увидел мертвенное спокойствие. Будто он собирался убивать не человека, а свинью или собаку. Однако в его взгляде виднелось и некоторое волнение. Очевидно, что избавление от этого гения принесло бы ему особое чувство выполненного долга.

Однако когда наемник встретился с Лейлином взглядом, его выражение изменилось. В этот момент на лице Лейлина виднелась не паника или страх смерти, а простая улыбка человека, который добился своего.

«Я наконец-то поймал тебя!» — читалось в улыбке Лейлина.

«Что это значит? Поймал меня?» — у наемного убийцы закружилась голова, а затем перед ним возникла яркая вспышка от заклинания.

Синий луч выстрелил прямо в ладонь, в которой он держал кинжал. Слой льда резко распространился по его ладони, растянулся по всей руке и достиг тела.

Вскоре после этого, он ощутил мучительную боль в бедре и, одновременно с этим, услышал звук ломающихся костей.

«Он сломал мне ноги!» — дрогнуло сердце убийцы. Он сразу же потерял центр тяжести и рухнул на землю.

Лейлин не отпустил его. Кулак, твердый, как сталь, сильно ударил его по лицу, заставив его выплюнуть несколько кровавых зубов, и небольшой шар, содержавший очень ядовитые токсины.

— Это было нелегко! Если бы убийца 7 ранга захотел сбежать, я никогда бы его не поймал! — произнёс Лейлин, закончив со всеми формальностями.

Всё прошло почти безупречно. Эта кучка наемных убийц могла действовать только по сценарию, написанному Лейлином, и на сцене, которую он им и предоставил. В конечном итоге они были полностью уничтожены.

— Ты… почему у тебя осталось еще одно заклинание? Ты… ты же не волшебник 5 ранга?

Лидер убийц выплюнул несколько неразборчивых слов вместе с большим количеством кровавой пены.

— Кажется, в моей семье появился шпион. А еще… кто сказал тебе, что я всего лишь волшебник 5 ранга? — Лейлин метнул в сторону убийцы крайне пренебрежительный взгляд.

— Хе-хе… значит… значит, ты уже давным-давно стал волшебником 6 ранга! — убедительно прокричал лидер убийц, — Как и ожидалось, ты достоин быть легендарным гением. Но как жаль… перед лицом нашей силы, ты не сможешь сбежать и в конце концов умрёшь…

— Хватит изливать столько мусора! — с ударом клинка Лейлина, наемник потерял сознание.

Этот лидер наемников имел очень высокий статус и приличное количество сил. Ему точно было известно многое, и именно поэтому Лейлин намеревался взять его живым.

«Он даже знал, что я уже стал волшебником 5 ранга. Хотя эта информация и поступила несколько лет назад, боюсь, мне придется прошерстить и очистить семью…» — Лейлин посмотрел на потерявшего сознание лидера убийц. Список предателей, конечно, должен быть получен из его уст, но независимо от того, каким экспертом он был, когда дело доходило до допросов и психологического воздействия, можно было сказать, что Лейлин является экспертом.

Возможно, узнав, что его ждёт, лидер убийц пожелал бы умереть на месте.

— Молодой господин! Молодой господин! — в этот момент в порту на расстоянии началась суматоха. Джейкоб, наконец, привел патрульную группу.

— Это… Ааа…. — обеспокоенный Джейкоб сразу же глубоко выдохнул, закончив оглядывать поле битвы.

Все убийцы лежали на земле, но помимо них лежал и еще один человек. Джейкоб очень хорошо понимал силу этих убийц. Каждый из них имел силу, очень близкую к 5 рангу элиты их профессии, а тот, что скрывался в тени, был еще сильнее.

Если бы на месте Лейлина оказался он, Джейкоб не смог бы избежать их атаки, как бы он ни пытался и, скорее всего, умер бы на месте. Тем не менее его молодой господин смог справился со всеми и даже не получил никаких травм.

Эта новость сразу же вызвала уважение Джейкоба, и особенно — остальных членов патрульной группы.

— Что случилось с твоим преследователем? — спросил Лейлин у Джейкоба. Увидев новые раны на его теле, Лейлин уже и сам обо всем догадался.

— Мы убили его, но его последняя контратака забрала жизни двух членов нашей команды… — Джейкоб выглядел несколько смущенным, особенно после того, как увидел двух людей, которых Лейлин взял в плен.

— Вы можете взять одного с собой и подробно его допросить! Этого оставьте мне, — Лейлин оставил среднего наемника патрулю, а себе оставил их лидера.

Этот парень, очевидно, был пушечным мясом и мало что мог знать. Лейлина больше интересовал лидер наемников. Профессионала 7 ранга не так просто было вовлечь в какое-либо дело.

Более того, он был на 80 % уверен, что лидер наемников контролировал тайного шпиона в поместье Лейлина, и он даже был источником информации для пиратов, сошедших на берег. Лейлин абсолютно не желал передавать его этой бесполезной патрульной команде, пока вдоволь не покопается в его мозге. В противном случае, он подозревал, что на следующий же день услышит новости о самоубийстве этого парня.

— Джейкоб, возьми его с собой. Не своди с него глаз! — по приказу Лейлина, Джейкоб поднял на плечи бессознательного лидера наемников и последовал за Лейлином.

Члены патрульной группы в ужасе переглянулись и могли только забрать оставшегося выжившего с собой. Они явно хотели пролить на него всю свою ярость. Конечно, они также отвечали за такие вещи, как очистка поля боя. Они должны были похоронить трупы, чтобы предотвратить эпидемию.

Когда все дела были сделаны, эта область вернулась к своему обыденному спокойствию. Только канавы и многочисленные пятна крови говорили о недавней битве.

— Кто бы мог подумать, что мой младший кузен уже стал таким сильным. Похоже, я зря волновалась за него… — мелькнула черная фигура, выявив жесткий черный наряд. Когда Изабель смотрела в сторону, куда уехал Лейлин, её глаза на мгновение стали нежными.

Однако её мягкость быстро сменилась холодом.

Холодный пол и бесконечная боль по всему телу заставили Манке проснуться.

Он каким-то образом очутился в холодном и влажном подвале. Ледяные капельки воды стекали по его коже, и Манке чихнул. Его глаза начинали быстро проясняться.

«Точно, наша засада провалилась. Теперь я пленник… пленник. Что за шутка…» — он вдруг почувствовал резкую боль в бедрах и руках. Отсутствие зубов оставляло в полости рта ощущение пустоты.

При тусклом свете Манке смог разглядеть знатного человека, который одержал над ним победу. Молодой человек выглядел исключительно спокойным, без какого-либо намёка на радость на лице, что только вселило в него еще больший страх.

— Очнулся?

— Ты…ты покойник! Покойник! — дрожа, Манке стал кричать странным для себя голосом. Издаваемые им звуки искажались воздухом, выходящим из его беззубого рта.

— О, даже так? И как ты собираешься это сделать? — насмешливо спросил Лейлин. — Или, может, это сделает он?

Одежда на руках Манке медленно разорвалась, обнажая эмблему церкви, выклеймённую на его коже. Это была странная руна, состоящая из головы и свежей крови.

Лейлин относился к Богу убийства, Цирику, как к могущественному богу, любящему провоцировать смерть и заговоры. Он с радостью организовывал гражданские войны в регионах, и был одним из тех богов, обожающих раздувать конфликты. Тем не менее настоящая Божья церковь могла с лёгкостью создать огромные проблемы для Лейлина в его нынешнем состоянии.

— Прекрати тратить моё время. Ты просто последователь Бога Убийств, и могущественный Бог не станет переключать свое внимание на простого смертного, не говоря уже каком-то куске мусора.

На континенте последователи богов умирали ежедневно, и, если они не были святыми или высокоранговыми священниками, боги не уделяли им особого внимания.

Если Лейлин не станет использовать методы, оскверняющие душу верующего, Бог не взбесится и не нашлет на него божественную кару.

Такой ответ заставил Манке застыть, а его глаз задергался.

— Говори! Сколько псов вроде тебя держит у себя Тим, этот бесполезный сынок Маркиза Луиса? — видя, что ему удалось так легко сломать пленника, Лейлин забросил огромную бомбу.

— Ты знал? — с удивлением воскликнул Манке, чем и подтвердил подозрения Лейлина.

«Значит, информация Таприса была правдива. Маркиз Луис — вот, кто стоит за всем этим!»

— Так как ты уже знаешь, то и сам должен понимать, что тебе не победить… — забормотал Манке, — Даже если ты и обладаешь поразительным талантом, ты ничто в глазах настоящей королевской семьи, даже если ты и волшебник 6 ранга…

Очевидно, что поражение от рук Лейлина было еще свежо в его воспоминаниях.

«Он всё время думает, что я 6 ранга?» — Лейлин мысленно насмехался над неверной догадкой Манке, но не планировал его поправлять. В конце концов, тот факт, что он скрывал свой ранг волшебника и был немного ограничен Плетением, был более правдоподобен, чем то, что он мог неограниченно использовать заклинания 0 ранга, и снижал вероятность его разоблачения.

— Ладно, у меня не так много времени на болтовню. Теперь мне нужно знать, сколько людей находится под руководством Тима. Где они находятся, когда пираты планируют высадиться на берег, а также планы на континент… что бы то ни было, ты должен рассказать мне обо всём, что знаешь, — выражение Лейлина похолодело, а его глаза вспыхнули.

— Хе-хе… я ничего не скажу. Разве ты не собираешься меня пытать? Начинай! — Манке начал маниакально смеяться.

Пираты и убийцы, естественно, проходили некоторую подготовку и могли стойко переносить пытки.

— Похоже, ты очень уверен в своей выносливости? — Лейлин взглянул на Манке, а его взгляд содержал в себе чувство… жалости?

— Скоро на начнёшь молить меня о смерти. Все, что ты испытывал раньше — ничто… — Лейлин громко похрустел костяшками пальцев. В Мире Богов существовало мало людей с таким же опытом в пытках тела и души, как у него.

Его удивительные хирургические навыки и знание зельеварения позволили ему легко претендовать на чью-либо жизнь, и, кроме того, у него в запасе имелись заклинания, способные повлиять на разум. Глаза Лейлина мерцали злобным блеском. Обычно его кролики довольно скоро понимали, какой блаженной была смерть.

Манке очень быстро сдался. Три часа спустя он уже плакал и хлюпал, рассказывая обо всём Лейлину и моля его о смерти. Лейлин не использовал на нём даже сотой части своих способностей.

Как только он получил всю известную Манке информацию и убедился в её правдивости, Лейлин не стал убивать и дальше мучить бедного ребенка. Вместо этого, он бросил его в тюрьму. Такую высококлассную морскую свинку с профессией было очень трудно заполучить.

Завладев информацией, Лейлин первым делом лично очистил поместье. С его опытом и способностями ИИ Чипа, скрытые шпионы были найдены очень быстро. Вскоре он выловил множество мелких крыс, в том числе кухарок, двух мальчишек и нескольких слуг.

Когда дело доходило до преступлений, Лейлин никогда не заботился о скрытности и привлечении излишнего внимания. Он взял под контроль их семьи, а его безжалостные методы заставили всех, кто служил в поместье, задрожать от страха. Даже Клэр и Клара начали бояться его.

— Сколько людей я могу собрать? — спросил Лейлин Джейкоба, сидя за столом Барона. Он сидел, выпрямив спину и скрестив руки на груди.

— Докладываю молодому мастеру, — одевшись в мощные кожаные доспехи, Джейкоб отчитывался Лейлину. Его почтительное отношение очень радовало Лейлина. — Мы делаем в порту всё возможное. Мы можем перевести пятьдесят человек из охраны, и тогда охрана поместья составит восемьдесят человек!

«Восемьдесят человек?» — пробормотал про себя Лейлин. Правда заключалась в том, что он мог использовать очень мало людей, и в большинстве случаев это были наспех обученные фермеры.

Настоящая элита, очевидно, уехала вместе с бароном Джонасом.

«С моим предупреждением всё должно пройти проще», — Лейлин, естественно, послал барону Джонасу информацию, полученную от Манке, и она, несомненно, окажется для него полезной. По крайней мере, теперь они не будут слепы и узнают, кто их враг.

— Собери их и приготовься уничтожить пиратов вместе со мной! — группа пиратов, которые могли в любой момент высадиться на берег, были самой срочной угрозой для Лейлина, и он не собирался смотреть, как они сеют хаос на его территории. Таким образом, он решил сделать свой ход первым.

— Понял! Мы станем самыми острыми клинками в руках молодого господина! — почтительно ответил Джейкоб.

— Я с нетерпением жду этого! — они были единственной надеждой Лейлина. Хотя эта дружина мало что могла сделать против профессионалов, они все равно были бы полезны против обычных пиратов.

С его нынешней силой он не мог уничтожить такое количество пиратов. Сейчас ему было важно заручиться поддержкой.

«У меня должно быть достаточно сил, чтобы справиться с обычными пиратами, но, основываясь на информации Манке, среди них имеется лидер 10-го ранга, а у нас недостаточно высокоранговых людей…» — Лейлин поглаживал подбородок, не переставая бормотать себе под нос.

«Если мы говорим о высокоранговых бойцах, то кузина Изабель должна подойти, но будет лучше, если она будет защищать Сару».

При мысли о ней, Лейлин сразу спросил:

— Как дела у моей кузины Изабель?

Услышав этот вопрос, Джейкоб заколебался, не решаясь ответить.

— Скажи мне! — крикнул Лейлин, а его взгляд похолодел.

— Молодой господин ещё помнит шпионов, которых мы схватили? — спросил Джейкоб, стиснув зубы.

— Разве я не говорил тебе позаботиться о них? — нахмурившись, спросил Лейлин.

— Из всех пленников она выбрала двух слуг и забрала их себе, не сказав ни слова. С тех пор, как она закрылась в своей комнате, она будто полностью выпала из жизни. Патрульные поговаривают, что из её комнаты были слышны жалобные вопли…

Выражение Джейкоба выражало неописуемый ужас. В конце концов, люди этого мира легко связывали подобные события с «дьяволами», «демоническими ритуалами» и тому подобным. Действия Изабель смахивали на это.

— Хорошо… — Лейлин потер лоб, почувствовав головную боль. — Что-нибудь еще?

— Мисс, кажется, имеет некоторый интерес к членам семьи шпионов, но пока мне удалось отговорить ее… — сказал Джейкоб.

— Я почти забыл об этой проблеме. В конце концов, будет неприятно, если люди из церкви узнают об этом… — вздохнул Лейлин. — Я сам позабочусь об Изабель. Никому не говори об этом. Понизь семьи этих преступников до рабов и запри их в поместье еще на некоторое время. Доставь их на Пирс и отправь на каторжные работы или просто продай…

На данном этапе важно было установить правила, и не важно — положительным или отрицательным путем. Как бы то ни было, если он хотел эффективно запугать своих людей, они должны были увидеть серьезные последствия предательства.

— Хорошо! — Джейкоб не имел никаких возражений и отправился исполнять его приказ, оставив Лейлина одного.

Лейлин посмотрел на спокойное ночное небо, на улицу, и вдруг вздохнул.

Лейлин пересек поместье и подошел к двери комнаты Изабель. С момента их последней встречи, Изабель вела затворнический образ жизни и даже прогнала всех своих горничных.

*Стук! Стук!*

Лейлин вежливо постучал в дверь.

— Кто там? Разве я не говорила никому меня не беспокоить? — раздался рассерженный голос Изабель.

— Это я, — спокойно ответил Лейлин. Дверь тут же распахнулась, и перед ним предстала Изабель. Тем не менее на ее щеках имелся неестественный румянец, будто она проходила какую-то суровую тренировку или, может быть, ритуал.

— Что случилось? Я собиралась отдыхать, — увидев Лейлина, Изабель на мгновение растерялась.

— Ты не пригласишь меня войти? — улыбнулся Лейлин.

— Ты знаешь, что это не по-джентльменски — посещать в дамскую комнату в такое время суток? Или ты, мой дорогой кузен, деградируешь? — блеснули глаза Изабель. Она томно упёрлась в дверь и кокетливо улыбалась.

Лейлин тайно захотел засмеяться над ее вычурной позой. Когда дело касалось опыта, количество, которым он мог похвастаться, намного превышало её.

— Неужели я превратился в дегенерата? Хочешь проверить? — Лейлин озорно улыбнулся и безжалостно обнюхал ее светлую шею, вдыхая запах тела девушки, смешанный с каким-то особенным ароматом.

— Что ты делаешь? — покраснев, отскочила от него Изабель, а Лейлин, воспользовавшись случаем, вошел в комнату.

Внутри не имелось ничего странного, но ему показалось, что воздух был пронизан запахом крови. Несмотря на то, что она проветривала комнату и убралась, пытаясь скрыть это, брови Лейлина нахмурились.

— Это все, что ты бы хотела мне рассказать? — Лейлин сел на диван, пытаясь говорить так искренне, как только мог. — В конце концов, ты моя кузина, и я не хочу, чтобы ты несла это бремя в одиночку.

— Ничего… всё кончено… — Изабель застыла, а потом заговорила так, будто ей было все равно.

Лейлин вздохнул в ответ на ее попытки казаться храброй. Конечно, он знал, что она не получит никаких преимуществ, раскрыв ему правду. Хотя комнату и заполняла отрицательная энергия, ее собственные действия были так же чисты, как у маленького белого кролика, если сравнивать их с теми экспериментами, которые проводил он сам.

Лейлин изменил стратегию. Первоначально он считал, что позволить ей остаться здесь, было хорошим решением, но теперь ему стало ясно, что оставляя её в поместье, она лишь привлечет больше внимания и проблем.

— Ладно! Я здесь, чтобы попросить о помощи!

— В чем дело? — глаза Изабель холодно блеснули.

— Ну… — Лейлин почесал голову, а затем рассказал ей о Маркизе Луисе, Виконте Тиме, и о предстоящем нападении пиратов.

— В таком случае… именно они ответственны за гибель моей семьи? — рука Изабель дернулась, и часть черного деревянного стула под ней отломилась. Деревянные стружки полетели между её пальцев.

«Такая физическая сила? — Лейлин сузил глаза. — Она выше профессионала 5-го ранга и очень близка к 10-му… эти дьяволы и демоны действительно довольно щедры, хотя цена за это — душа жертвователя…»

Лейлин слышал о постоянных кровавых подношениях, необходимых для получения демонической энергии. Последователей демонов обычно выискивали и уничтожали. Если бы новости об этом распространились, у семьи Фаулен, покрывающей её, возникли бы даже бОльшие проблемы, чем у Маркиза Луиса.

— Но я пока не знаю наверняка. Это только предположения… — сказал Лейлин, погладив подбородок. Он ни капли не соврал ей об этом.

— Хорошо, я сама это проверю. Эти пираты осмелились вторгнуться на территорию нашей семьи Фаулен! Мы должны заставить их заплатить кровью, а их души пусть покаются в аду! — красивые глаза Изабель сузились, наполнившись жаждой убийства.

— Большое спасибо, кузина, — Лейлин мысленно проклинал себя внутри, в это время ослепительно ей улыбаясь.

— Не волнуйся, мы ведь, все-таки, родственники. Я позабочусь о тебе, — пообещала Изабель.

Поблагодарив ее, Лейлин ушел, а улыбка на его лице исчезла. Его глаза сверкали. Очевидно, он погрузился в глубокие раздумья:

«Открытое море огромно и наполнено всяким мусором и отбросами с континента. Моряков этой эпохи нельзя считать добрыми, а среди них перемешались как неверующие, так и божьи последователи. Не должно возникнуть никаких проблем, если она спрячется среди них».

Как последователь демона, Изабель, очевидно, не могла оставаться в их семье, ведь это принесло бы ему бесконечное количество неприятностей. В конце концов, сила церквей стояла на вершине главного материального уровня, и, как только будет обнаружено, что семья Фаулен покрывает последователя демона, их будут ждать чрезвычайно тяжкие последствия.

Таким образом, безграничное открытое море было лучшим местом, где она могла спрятаться.

«Кроме того, хотя демон и мог дать ей много сил, за них определенно должна быть уплачена определённая цена. Ею могла оказаться даже её душа… — Лейлин помрачнел. — Несколько бесполезных моряков, исчезнувших в открытом море, подойдут на первое время. Это может временно удовлетворить демона и выиграть для нее больше времени…»

В это время Лейлин, очевидно, будет становиться сильнее. Настолько сильнее, чтобы быть в состоянии устранить все проблемы, будь то Маркиз Луис или сделка его кузины с дьяволом; проблемы, которые не мог решить волшебник 6 ранга.

«Планы постоянно меняются… и сейчас мне срочно нужны силы. Это стоит того, чтобы рискнуть…» — принял для себя решение Лейлин.

Это нападение, очевидно, разоблачит часть его силы. С самого начала Виконт Тим уже отправил за ним отряд наемных убийц, возглавляемый бойцом 7 ранга, что означало, что пираты должны быть еще сильнее. Помощи от кузины и подчиненных будет недостаточно, поэтому ему требовалось увеличить свои шансы.

Вернувшись в комнату, Лейлин направился прямиком в свою лабораторию. По его приказу, сюда не могли входить даже Клэр и Клара, и Лейлин даже потратил время и силы, чтобы наложить на комнату несколько предупреждающих заклинаний.

На глянцевом столе в лаборатории стояло много пробирок и аккуратно разложенных стеклянных инструментов. Присутствовало также различное алхимическое оборудование, из-за которого бедные студенты-волшебники мигом позеленели бы от зависти.

Жаль, но для Лейлина всё это было лишь прикрытием.

*Треск! Треск!*

Дёрнув за рычаг под лабораторным столом, раздались звуки сталкивающихся шестеренок, стучащих друг об друга. С мягким звуком, весь стол отодвинулся к левой стороне, открывая уходящий вниз лестничный проход.

«Пока волшебники целиком и полностью доверяются магии, в мире существует слишком много предметов и методов, которые могут обнаруживать эту самую магию. Однако такие простые механизмы, напротив, могут скрывать еще больше секретов…» — держа в руке масляную лампу, Лейлин спускался по лестнице. Пройдя около десяти метров, он оказался перед большой скалой.

Большой гранит давал ощущение неразрушимости, перекрывая путь, как будто здесь был тупик.

— Тайная Метка, активация! — в руках Лейлина вспыхнула руна заклинания, и поверхность гранита, светясь, стала размягчаться, открывая сияющий проем. Лейлин, не колеблясь, вошел в него, повесив свою масляную лампу на стене.

За большой скалой находилась небольшая лаборатория. Он использовал некоторые механизмы, чтобы это помещение не могло быть обнаружено никакими магическими сканированиями, а внизу поставил ловушку. Этого было достаточно, чтобы показать, как высоко Лейлин ценил эту лабораторию.

Так как эта лаборатория располагалась глубоко под землей, её площадь составляла всего несколько квадратных метров. Большой древний деревянный стол занимал большую часть пространства, и здесь оставалось достаточно мало свободного места даже для одного человека. Потолок был очень низким, а внутри помещения было очень душно.

Все углы помещения и пол пропахли смолой, что указывало на еще более ужасающий механизм самовозгорания. Если бы Лейлин вдруг что-то заподозрил, ему было бы достаточно одной лишь искры, чтобы сжечь это помещение дотла и замести все следы.

Причина такой скрытности заключалась в том, что эксперименты Лейлина были слишком шокирующими. Если их когда-нибудь обнаружат, они будут считаться ересью!

— Похоже, уже почти готово… — отметил Лейлин, рассматривая раствор в чашке Петри. Большое количество кипящей свежей красной жидкости давало зловещее ощущение, словно внутри неё плескалась кровь.

— А теперь… вот это! — на углу стола стояла деревянная статуэтка с парой демонических крыльев, несколькими сложными глазами и шестью пальцами. Статуэтка представляла собой демона и испускала злую ауру.

Это была статуя Вельзевула, и Лейлин создал её, основываясь на воспоминаниях демона. Если бы обладателя такой статуэтки обнаружили последователи любой церкви, его сожгли бы заживо, и даже если бы это был король, о не смог бы избежать этой участи.

Конечно, эти табу ничего не значили для Лейлина. Ему хватало смелости, чтобы одурачить всех богов.

— Похоже, Вельзевул действительно погрузился в глубокий сон. Он вообще не реагирует на молитвы и жертвы… — Лейлин погладил статую дьявола с чудовищным выражением в глазах.

Если подумать, он был главным виновником этого. Если бы он не украл у Вельзевула так много законов и не уничтожил бы большую часть его источника души, то Верховный Король Чревоугодия не был бы сейчас так серьезно ранен и, тем более, не погрузился бы в такой глубокий сон.

— Конечно, согласно этому миру, мое основное тело лишило Вельзевула большей части его божественности и Божественной силы. Это сильно повредило его Божественную душу, и поэтому он погрузился в глубокий сон, и теперь даже не может ответить на молитвы своих верующих…

Дьяволы всегда были чрезвычайно чувствительны к жертвоприношениям и молитвам с главного материального уровня. Проведя многочисленные исследования, Лейлин был абсолютно уверен, что этот великий дьявол уже глубоко спал, совершенно не реагируя на зов внешнего мира.

Из-за этого последователи Вельзевула на материальном уровне всполошились. Если бы Вельзевул спрятал свое тело не так хорошо, Лейлин, возможно, даже получил бы известие о его смерти.

— Независимо от того, является ли существо Богом или Дьяволом, как только оно теряет возможность отвечать на молитвы и способность исполнять желания, ему недолго останется жить… — вздохнул Лейлин.

Бывали случаи, когда боги умирали не от внешних факторов, а от ослабления потока молитв. Это выглядело действительно жалко.

«Боги полагаются на верующих ради своего существования. Несмотря на наличие огромных сил и способностей, они сдерживаются той же самой силой веры. За исключением тех, кто слился с силой мирового происхождения и стали существами, постигшими необычайную Божественную силу… — Лейлин глубоко вздохнул. — Такие существа равнялись бы магу 8 ранга, нашедшему свой собственный путь. Таких существ мало даже в Мире Богов».

Он собрался с мыслями и снова обратил внимание на статуэтку:

— Поскольку Вельзевул глубоко спит, мне не нужно так сильно осторожничать при использовании его имени…

По правде говоря, имея в своем распоряжении большинство воспоминаний Вельзевула, Лейлин стал настоящим дьявольским королём. Он мог даже украсть верующих Вельзевула и узурпировать его пост. Однако для этого требовалась великая сила, а Лейлин пока что был всего лишь волшебником 6 ранга.

Само собой разумеется, он также должен был обрести силу, позволяющую исполнять желания верующих. Чтобы узурпировать пост Бога, ему требовалось для начала приобрести божественность.

— Законы чревоугодия и пожирания велики, но в Мире Богов они уже считаются дьявольскими. Если я использую здесь такую силу… — с сожалением покачал головой Лейлин. Если он хотел выжить на материальном уровне, он не мог полностью полагаться на божественность в качестве основы. Он не перенес эти способности через свою реинкарнацию, но, даже если бы ему это удалось, они были бы бесполезными и их уничтожило бы мировое происхождение.

— Лучше всего делать это шаг за шагом. К счастью, чтобы вера разрушилась, нужно время. Верующие Верховного Короля Чревоугодия не исчезнут так быстро…

— Более того, даже если они и исчезнут, то это небольшие потери для меня. На самом деле, это не стоит риска, поэтому мне лучше придерживаться первоначального плана и быть размеренным… — глаза Лейлина прояснились, и он внезапно сжал кулак.

*Треск! Треск!*

Превратив статуэтку Вельзевула в пепел, он медленно развеял его по лаборатории.

— Должен признать, дьявол получает много полезных вещей, — Лейлин сунул руку в чашку Петри и вскоре выудил из нее покрытый кровью нож. Карманный нож имел красивые изгибы и выглядел как произведение искусства очень тонкой работы.

Свирепый череп демона украшал его рукоять, а многочисленные глаза на нем испускали дикие блики. Два дьявольских крыла составляли защитный кожух, и сложные узоры, выглядевшие как вены, пронизывали всю его рукоять. Демонические глаза черепа только усиливались малиновым свечением и кровью, капающей с его лезвия.

— Значит, Кинжал Дьявольской Крови готов! — глаза Лейлина сверкнули радостью, и ИИ Чип высветил перед ним всю информацию о кинжале.

— Он довольно хорош! — Лейлин поиграл с кинжалом, заставив его засветиться темным светом. В памяти Вельзевула имелось много подобных вещей. С их помощью он заманивал на свою сторону людей с материального уровня.

Исходя из воспоминаний Вельзевула, этот дьявольский кинжал был очень хорошим оружием. Если верующий хотел получить этот кинжал, ему пришлось бы принести в жертву священника 15 ранга или последователя враждебного ему Бога, или даже уничтожить небольшой город. И все это только ради того, чтобы попросить о таком кинжале.

«Дьяволы — лучший способ, с помощью которого я смогу за короткий период повысить свою силу. Они по-честному относятся и к молодым, и к старым, но цена, которую приходится платить за их силу, чрезвычайно пугающая», — вздохнул Лейлин.

Его кузина Изабель явно была соблазнена демоном, когда находилась в отчаянии. В конце концов, она поддалась ему, и теперь вляпалась в кучу неприятностей.

В отличие от нее, Лейлин не собирался становиться собирателем демонических жертвоприношений. Он сделал что-то гораздо более ужасное, приближаясь к тому, чтобы стать дьявольским королём. Все плоть и кровь, поглощаемая его Кинжалом Дьявольской Крови, пойдет на увеличение его силы!

«Хоть мне и удалось создать его, мне все равно нужно провести на нем некоторые эксперименты, особенно с проблемой заражения», — Лейлин нахмурился. Главная причина, по которой он так долго создавал этот кинжал, заключалась в том, что он работал над изменением его свойств. Он хотел избежать некоторых побочных эффектов во время его использования.

В конце концов, Вельзевул не был добродушным дьяволом. Он использовал такие сокровища, чтобы развращать своих последователей, и этот дьявольский кинжал не был исключением. Он медленно искажал разум и душу, со временем превращая людей в дьяволов.

Будучи одним из них, сам Вельзевул не страдал от использования кинжала, но Лейлин не был дьяволом. Ему нужно было оставаться человеком, так как он часто пересекался с церквями и высокоранговыми священниками. А превращение в полудьявола наложило бы на него огромные ограничения.

«Хотя ИИ Чип уже решил проблему развращения, проблема с его излучением никуда не делась. Оно просто кричит о порочности и злобе, и я не уверен, что это сойдет мне с рук», — пребывая в раздумьях, Лейлин вошел прямо в поместье.

— Молодой господин! — отдал честь обученный охранник.

Он носил кожаные доспехи, а с его пояса свисал длинный меч — очевидно, после нападения на Лейлина система безопасности поместья была значительно модернизирована.

На первый взгляд становилось очевидно, что этот человек раньше был простым обученным фермером, и был немного сильнее обычного человека.

— Говард, верно? Следуй за мной, — сказал Лейлин.

— Вас понял! — Говард не мог ослушаться молодого господина. Он последовал за Лейлином в темницу. Как только он очистил поместье, там остались только Лейлин и Говард. Конечно, здесь было еще и два несчастных наемника, распростершихся на земле.

— Могу я доверять тебе, Говард? — мягко спросил Лейлин, но его тон был немного странным.

Говард ощутил зловещее предчувствие от его тона, но преданность занимала весь его разум, поэтому он вскоре ответил:

— Я бы рискнул своей жизнью ради вас, молодой господин!

— Прекрасно! А теперь посмотри мне в глаза, — Лейлин приказал Говарду поднять голову, и показалось, что в его глазах закрутилась таинственная спираль.

— Заклинание 1 ранга — Очаровывание человека! — заклинание Лейлина заставило глаза Говарда расфокусироваться, превратив его в зомби.

— Это заклинание 1-го ранга… — начал пробормотать Лейлин, — Оно может только очаровывать разум… и отлично работает на обычных людях, но бессильно против профессионалов. Возможно, у Джейкоба оно вызовет лишь небольшое головокружение…

— Возьми это и отрежь ему один палец! — приказал Лейлин, передавая кинжал Говарду.

— Ургх.… Ух!

Эта странная картина вызвала у Манке предчувствие, что вот-вот должно произойти что-то страшное. Тем не менее Лейлин ранее уже сломал всего его конечности и связал его. Он мог только тщетно бороться, и был не в состоянии сопротивляться.

Говард выполнил приказ Лейлина, держа в руке Кинжал Дьявольской Крови и приближаясь к Манке с бездушным выражением лица. Другой рукой он прижал Манке к полу и, не задумываясь, отрубил ему палец.

*Шлик!*

Раздался глухой звук режущего плоть лезвия, сопровождаемый жалобными воплями Манке. Говард отрезал ему мизинец, и тот задергался на земле, как червяк.

— Хе-хе… Ухххх… — в то же время кинжал ярко засиял, а демонический череп на рукояти издал зловещий смех. Многочисленные глаза стали излучать демонический блеск.

Слой за слоем, вены на рукояти начали извиваться, поглощая кровь с лезвия. Множество крошечных кровавых потоков проникло в тело Говарда, а мизинец на полу стал уменьшаться у них на глазах. Вскоре он превратился в обычный высохший кусок древесного угля.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Лейлин.

— Кинжал очень горячий; по всему моему телу распространяется жар.

«ИИ Чип проверь его характеристики!» — тут же сверкнули глаза Лейлина.

Тут же отреагировал ИИ Чип.

Вскоре ИИ Чип вывел перед Лейлином результаты сканирования:

«Плоть высокоранговых профессионалов действительно дает обычным людям сильный толчок…» — кивнул Лейлин. Он понял, что эти цифры были сильно преувеличены, и, если бы на его месте оказался он сам, то его характеристики не выросли бы даже на 0,00001 единицу. Эта разница зависела от разных базовых характеристик.

— Аааа… ты дьявол! Ты поклоняешься дьяволу! — в этот момент, лежащий на земле Манке завизжал. Хотя Цирик, Бог Убийства, всегда обладал плохой репутацией, он все же оставался добрым самарянином по сравнению с демонами и дьяволами.

Узнав, что волшебник, державший его в плену, оказался последователем дьявола, Манке полностью потерял всякую надежду. Будучи членом темного мира и обладая некоторыми познаниями, он, естественно, знал, что последователи дьяволов любили жертвовать плотью, кровью, а также душами последователей богов, ради того, чтобы получить награды от дьяволов.

— Убей меня! Убей меня быстро! Не оскверняй мою душу, иначе тебе не уйти от богов! — Манке истерически вопил, но, из-за сухости в горле, его голос срывался и не мог выйти за пределы темницы.

— Заткнись! — Лейлин нахмурился и пнул его, в результате чего Манке упал в обморок.

— Вот самая важная часть. Обнаружение Соответствия! — пучок белого света в руках Лейлина покрыл всё тело Говарда.

Вскоре на его лице всплыло ликование:

«Соответствие по-прежнему нейтральное! Кажется, до тех пор, пока я не буду осквернять душу, все ужасные последствия будут переходить на Вельзевула. Способность расти в силе, пожирая плоть и кровь, весьма ценна…»

Конечно, Лейлин прекрасно знал, что величайшая энергия заключена именно в душе. Энергия, которую он, таким образом получит от плоти и крови одного человека, не будет соответствовать даже половине той, что имеется во всём его теле.

Однако осквернение души было помечено, как хаотичное и зловещее преступление. Лейлин мог только смириться с этим и отказаться от своих желаний. Лейлин кивнул и забрал Кинжал Дьявольской Крови, давая Говарду следующее указание:

— Хорошо, можешь идти! Выйдя из тюрьмы, ты забудешь всё, что только что сделал!

— Понял! — Говард, пошатываясь, оставил глубоко задумавшегося Лейлина одного.

«Чтобы превратить силу плоти и крови в духовную силу, требуется много энергии. Кроме того, мне нужно будет убедиться, что я уничтожу воспоминания души в ее последние мгновения…» — множество возможностей замелькало в голове Лейлина, что позволило ему придумать больше планов в отношении Кинжала Дьявольской Крови.

Первоначально он планировал отправиться в путешествие, чтобы, используя Кинжал Дьявольской Крови, поохотиться и быстро увеличить свою силу. Но из-за необходимости не высовываться, у него не осталось иного выбора, кроме как терпеть.

Но теперь? Ситуация кардинально изменилась. Лейлин запугал всех на своей родной территории, и ему срочно нужна была великая сила. В противном случае, было вполне вероятно, что его семью Фаулен уничтожат точно так же, как и семью Изабель.

Конечно, между их обстоятельствами имелись некоторые различия. Изабель ради получения силы должна была молиться демонам и дьяволам, в то время как Лейлину нужно было полагаться только на себя.

— После небольшой модификации, я вернусь сюда! Мистер Манке… пришло ваше время воссиять… — кроваво-красное сияние мелькнуло на поверхности Кинжала Дьявольской Крови, подсвечивая непроницаемое выражение Лейлина. Он опустил взгляд и посмотрел на Манке, как на мертвеца, или, может быть, как на свинью перед забоем.

Пожирающая сила кинжала опьяняла, но, благодаря постижению закона пожирания, Лейлин мог умело им управлять. Непрекращающийся поток тепла, собранный в кинжале, распространялся из правой руки по всему его телу.

Чувство комфорта стимулировало рост его духовной силы, направляя к более глубокому уровню Плетения. В этот момент механический голос ИИ Чипа раздался в голове Лейлина:

Перед глазами Лейлина неустанно выскакивало бесчисленное количество уведомлений, позволяя ему отслеживать рост своей силы. Его духовная сила, которая уже давно достигла высшей точки 6 ранга, под таким всплеском силы смогла, наконец, прорваться.

*Треск!*

Из его души раздался странный звук, и Лейлин почувствовал, что его духовная сила вступила в контакт с еще более ужасающим уровнем Плетения.

Он понял, что произошло: «Третий уровень Плетения! Я связался с третьим уровнем Плетения и официально стал волшебником 7 ранга!»

В этот же момент раздался голос ИИ Чипа:

ИИ Чип быстро обновлял экран с дополнительной информацией. В один момент перед Лейлином всплыл экран с его характеристиками.

«Забудь о духовной силе, я уже давно достиг ее предела. Но что касается увеличения других моих показателей… это практически сумма всех характеристик, которые я растил все свои 15 лет… — глаза Лейлина продолжали сиять. — Может быть, теперь, когда мне исполнилось 15 лет, и я стал взрослым, характеристики моего тела достигли средних стандартов, и, что более важно, мой рост завершился? Неужели, я смогу, наконец, продвинуться и получить больше сил?»

Лейлин взглянул на слоты заклинаний:

«Как и ожидалось. Продвинувшись на 7 ранг, я получил слот заклинания 3 ранга, и, похоже, эта Богиня Плетения беспристрастна ко всем волшебникам…»

Увеличение числа слотов заклинаний подчинялось непостижимым правилам. Некоторые заколдованные инструменты могли увеличивать количество слотов заклинаний, и ходили слухи, что те, кому благоволила сама Богиня, могли иметь больше слотов заклинаний после продвижения. Тем не менее существовало два нерушимых правила. Первое: можно иметь не более 9 слотов. Второе: только после достижения определенного уровня волшебники могли получать слоты заклинаний определенных рангов.

Другими словами, поскольку Лейлин продвинулся на 7 ранг, он, максимум мог получить слот заклинаний 3 ранга. Он никак не мог получить слоты заклинаний 4 ранга, и, даже если бы он нашел гроздь зачарованных колец, способных увеличить количество слотов заклинаний, у него всё равно был бы предел в 9 слотов. Это правило действовало и на слоты заклинаний 0 ранга.

Кроме того, это железное правило распространялось абсолютно на всех волшебников. Даже к легендарным волшебникам и тем, кому благоволили боги, относились одинаково, без каких-либо уступок. Видя ограничения, которые боги накладывали на волшебников, губы Лейлина изогнулись.

«Похоже, маги произвели на богов очень глубокое впечатление во время древней войны, до такой степени, что они ощутили ужасный страх. Они, не раздумывая, ограничили профессии заклинателей. Неужели всё это — ради того, чтобы предотвратить повторное появление магов?»

«Если наступит день, когда оковы Плетения будут уничтожены, интересно, что же произойдёт?» — хмыкнул Лейлин, чувствуя некоторое предвкушение.

«И есть сила от пожирания плоти и крови…» — Лейлин поднялся и посмотрел на скелет на полу. Он убрал Кинжал Дьявольской Крови и нахмурился.

Он чувствовал, что его тело опухало, как у жирного человека, который съел слишком много, до такой степени, что даже его душа уже не воспринимала его.

«Похоже, эту способность нельзя использовать слишком часто, особенно, если тело не успевает переваривать всю энергию. Если это произойдет, неистовая жизненная энергия может стать самым смертельным токсином!» — Лейлин покачал головой, понимая, что этот Кинжал Дьявольской Крови не следует использовать необдуманно.

«Кроме того, никто не должен об этом узнать, иначе меня заклеймят последователем дьявола. И в таком случае вся игра для меня окончится…» — при этой мысли, Лейлин сразу же начал очищать землю от останков.

Он не мог допустить, чтобы здесь остались хоть какие-то следы проведения дьявольских ритуалов.

Что касается душ, которые поглощал Кинжал Дьявольской Крови, Лейлин изменил своё влияние на них. Они переживали невообразимые страдания перед смертью, благодаря чему их воспоминания полностью стерлись, не оставив после себя никаких следов.

«С помощью этого кинжала, мои накопления позволят мне быстро преодолеть многие ранги волшебника... - глаза Лейлина вспыхнули. — Это означает, что мне нужно как-то всё это скрыть…»

Такое продвижение было неестественным, и Лейлин знал, что, если хотя бы один человек что-то заподозрит, ему, скорее всего, придётся уйти, спрятаться и тренироваться в уединении.

Скопив достаточно сил, он сразу же отправится в путешествие, чтобы скрыть свой аномальный рост. И предстоящие сражения с пиратами Виконта Тима, очевидно, будут отличным источником для этого. Виконт Тим и даже Маркиз Луис очень скоро узнают, что, погнавшись за большой прибылью, они заимели очень страшного врага!

Дьявол жаждал пролить кровь своего врага, и вскоре захватить Мир Богов.

С престижем и репутацией семьи Фаулен на острове, наспех собрать новый патруль не было проблемой. Однако Лейлин, стоя на полях, где сушилось зерно, нахмурился при виде своих подчиненных.

«Получить пятьдесят из порта и еще тридцать из поместья… это наш предел?»

На поле стояла немногочисленная толпа, ожидавшая досмотра Лейлина. Хотя они и сделали все возможное, натирая свои доспехи и оружие, чтобы те сверкали на солнце, и изо всех сил пытались гордо выпятить грудь, Лейлин все еще чувствовал, что они похожи ни на что иное, кроме как на кучку шумных людей.

«Все будет в порядке, если мы заставим их патрулировать и поддерживать порядок, но как только мы выведем их на кровавое поле боя…» — Лейлин мысленно покачал головой, хотя выражение его лица и показывало волнение.

— Жители острова Фаулен! Группа ужасных, злых пиратов собирается высадиться на побережье. Они убьют ваших родителей, украдут ваш мёд, хлеб и изнасилуют ваших жен и дочерей. Эти отбросы общества способны на все! — Лейлин делал все возможное, чтобы его голос звучал возбужденным, чтобы всколыхнуть толпу.

Была ли необходимость говорить о том, что пираты сделают с ними? Люди сразу забеспокоились и поверили Лейлину. Им казалось, что он даже преуменьшал.

— Ну, тогда… скажите мне! Вы готовы смириться с этим? — разнесся по полю резкий голос Лейлина.

— Нет! Нет! — хотя многие из них и были наемниками, работающими только за деньги, остальное большинство были фермерами, которых только недавно завербовали. Здесь жили их семьи. По крайней мере, когда дело доходило до защиты их семей и богатств, эти люди действовали довольно восторженно и пылко.

Поэтому, когда их спровоцировали, они все вспыхнули от гнева и стали кричать со всей имеющейся у них силой.

— Хорошо! Как хозяин этой территории, я призываю вас взять оружие и подготовиться к битве, дабы защитить наш дом! — Лейлин говорил так громко, что его голос был слышен в каждом уголке поля.

В такой лихорадочной атмосфере робкими оставались лишь один или два человека, но вскоре их заглушила толпа, затягивая всех в единый поток.

— Наша семья Фаулен справедливо отнесётся к каждому из вас! — Лейлин хлопнул в ладоши, и два телохранителя поднялись на сцену с множеством сундуков.

Большие медные замки звякнули и слетели, открывая совершенно новую броню внутри сундуков. Там была и кольчуга, сделанная из металлических колец. Эта металлическая броня не только обеспечивала защиту прочнее, чем кожаная, но и была более гибкой. Она была практичной, но к её ковке прилагалось больше требований и усилий, поэтому на эти предметы не было спроса.

Рядом с доспехами лежало большое количество сияющего оружия. Мечи, изогнутые лезвия, молоты, копья… было все, что нужно.

Кроме того, что это оружие было в хорошем состоянии, на его поверхности имелся слой смазки. На нём не было ни следа ржавчины, и его острые края излучали ослепительный блеск.

— Все, кто принимает участие в этой операции, могут выбрать себе оружие! Вице-капитаны и люди высоких рангов, могут выбрать себе по комплекту брони! — прокричал Лейлин, оглядев толпу. Очевидно, что это прекрасное оружие было привлекательным до такой степени, что эти люди были бы готовы рискнуть ради него своей жизнью. Лейлин заметил, как засияли глаза нескольких человек, когда они глядели на это оружие.

— Конечно… — по этой причине он намеренно повысил голос: — Если вы сможете внести в эту битву свой вклад, мы щедро вознаградим вас этим оружием и броней!

После этого обещания толпа загудела. В этот век металлическое оружие и доспехи ценились очень высоко и, можно сказать, считались сокровищами, передаваемыми из поколения в поколение. Многие из них просто не могли поверить в обещание Лейлина.

— Вам нет необходимости сомневаться в моих словах, я клянусь именем семьи Фаулен! — Лейлин выглядел особенно торжественным, давая такую клятву. Хотя она ничего для него не значила, благодаря ценностям Мира Богов обещание аристократа все еще имело некоторую ценность.

Поэтому многие солдаты тут же начали поддерживать его.

Лейлин прочистил горло и в последний раз призвал:

— Кроме того… если в бою вы получите травмы или даже погибнете, я всё компенсирую. Если вы погибнете в бою, все ваши награды получат ваши семьи!

— Фаулен! Фаулен! — солдаты начали рьяно и волнительно скандировать. Травмы и смерть были худшими судьбами. Лейлин даже был готов компенсировать им всё, а ведь на это не шла ни одна церковь!

«Думаю, этого будет достаточно, чтобы повысить их моральный дух? Хотя… это только один раз!» — Лейлин смотрел на солдат, чей боевой дух поднялся до пика, горько смеясь внутри.

Своими действиями он понесет потери, даже если они выиграют битву. Именно по этой причине, лорды редко так поступали. Одно лишь оружие и доспехи в этом сундуке стоили всех годовых накоплений семьи Фаулен, и были значительной частью богатства семьи.

Однако сейчас они оказались в особых обстоятельствах, и у Лейлина не было иного выбора, кроме как пойти на такой шаг. В конце концов, если бы семья Фаулен исчезла с лица земли, все эти сбережения стали бы бесполезны.

Солдаты снаружи начали подготовку к бою, в то время как в усадьбе проходила небольшая встреча.

— Мы оставим поместье на вас, дядя Леон, — беседовал Лейлин с дворецким, — я уже отдал приказ, что вы будете отвечать в поместье за все.

— Я, безусловно, постараюсь защитить его для вас! — Леон положил правую руку на грудь и, поклонившись, дал обещание.

Лейлин кивнул, ощутив некоторую уверенность. Его мать, Клэр и Клара были тайно отправлены в церковь знаний в порту.

Учитывая тот факт, насколько проницательным был епископ Таприс, церковь, скорее всего, была лучшим для них местом на острове, если бы он и его отец вдруг попали в беду.

Основываясь на исповеди Манке, наемники, с которыми он расправился немногим ранее, были единственными, кого к нему послал враг, но Лейлин считал, что Виконт Тим мог впасть в отчаяние.

После ухода Леона, остались только Изабель, Джейкоб и несколько людей с профессиями. Они были сильнейшими, и Лейлину нечего было от них скрывать.

— Основываясь на полученной мной информации, пиратов насчитывается более ста человек, а их лидер — профессионал 10 ранга, — в этот момент Лейлин выглядел мрачно, и все кроме Изабель, ахнули.

— Сотня человек и профессионал 10 ранга? Эта сила не уступает силе знаменитой пиратской команды! Что они здесь потеряли? — ахнул Джейкоб.

На самом деле, по-настоящему сильные люди не пошли бы на что-то столь низкое и опасное, как становление пиратами. С их силой и репутацией, они могли стать сотрудниками общественной безопасности в любом большом городе, или, даже, дворянами.

Нападать на кого-то вроде семьи Фаулен было нелогичным для таких, как они.

Лейлин кивнул и усмехнулся:

— Хе-хе… это известная пиратская группа. Вы слышали о Черном Тигре?

— Пираты Черного Тигра? — шок в глазах Джейкоба стал более явным. — Они… они плавают в морях Балтийского архипелага, и у них не должно быть никаких обид на нашу семью Фаулен…

— Иногда, чтобы попытаться получить выгоду, обиды не нужны. На что способны эти жадные свиньи? — Изабель вышла вперед, обнажив черный длинный меч в руках.

*Шелест!*

Мелькнула вспышка черного света, и стол перед ними раскололся на несколько частей.

— Или… вам страшно? — в глазах Изабель плескались убийственные огоньки, будто бы она действительно убила бы, если бы кто-то осмелился ответить ей «нет».

— Ах да, я забыл рассказать вам. Это — моя кузина 9-го ранга, и она будет нам помогать, — откашлялся Лейлин.

«Эта сила… она явно выше 5-го ранга. Я просто не знаю, воин она или странствующий рыцарь…» — хотя Изабель выглядела как маленькая девочка, присутствующие не посмели бы хоть как-то принизить ее. Человек 9 ранга в любой момент мог раздавить их.

Джейкоб кивнул, и в его глазах мелькнуло ликование. Поскольку она была 9-м рангом, то, вместе с молодым господином, который был сильным волшебником, у них появлялись неплохие шансы на то, чтобы справиться с профессионалом 10 ранга.

Если Джейкоб смог это понять, то старые лисы, очевидно, тоже. Поэтому они сразу же встали на колени, чтобы выразить свою преданность Лейлину:

— Мы готовы быть мечами молодого господина и выполнять все его указания!

«Эти люди…» — покачал головой Лейлин, ощущая некоторую тоску от этой ситуации. Однако у него не было выбора, кроме как продолжать притворяться.

— Хорошо, мы выступаем сейчас же! Мы должны попытаться застать их врасплох! — с таким предателем, как Манке, Лейлину удалось узнать силу пиратов Черного Тигра и всё, что они могли скрывать.

— Ждать, пока они доберутся до побережья — слишком глупо. Я не хочу, чтобы битвы затронули эту территорию, — огляделся Лейлин, раскладывая пожелтевшую карту. Она изображала детальную топологию местности, окружающей остров семьи Фаулен, и даже содержала информацию об океанских течениях и направлениях ветра.

Одна эта карта уже стоила более десяти золотых монет, и примерно столько семья Фаулен заработала за десятилетия трудностей и исследований. Она определенно не могла быть продана.

— Пираты Черного Тигра сейчас здесь, — постучал по месту на карте Лейлин. Это был необитаемый остров недалеко от острова, где располагалась семья Фаулен, и поблизости не было ни одного судоходного маршрута. Им удалось спрятаться, хотя их противники и были всегда начеку.

*Свист!*

Ночной морской ветер обладал холодным запахом рыбы, который заставил Джейкоба отступить.

Как член семьи Фаулен, он, может, уже давно и привык к этим ветрам и волнам, но палуба, которая постоянно прыгала вверх и вниз, а также вздымающиеся паруса, придавали ему ощущение, будто всё это ему только снится. Это чувство достигло своего пика, когда он увидел Лейлина, гордо стоящего на носу корабля.

Они плыли на типичном двухмачтовом паруснике. Он даже не мог вместить более 80 человек.

Но со статусом семьи Фаулен приобрести такую вещь не составляло никаких проблем. Нет, Джейкоба больше шокировало поведение молодого мастера Лейлина!

«Нет… на самом деле, все пребывают в шоке…» — Джейкоб оглядел рядом стоявших напуганных людей, но в то же время их глаза горели огнём, а на губах были ухмылки.

Незадолго до отплытия, Лейлин применил заклинание антиобнаружения. Это было заклинание 3 ранга, и молодой мастер не использовал никаких предметов или свитков!

Раз он мог использовать заклинание 3 ранга, то это означало, что Лейлин достиг 7 ранга. Безо всяких предупреждений, их молодой мастер стал волшебником 7 ранга!

«Боги… разве волшебники продвигаются не с огромным трудом? Любой раскрыл бы рот от удивления, если бы услышал, что молодой мастер поднялся до 5 ранга всего за два года… а теперь…» — вздохнул Джейкоб. Его богатый опыт ясно давал ему понять, что означало становление волшебником 7 ранга в пятнадцатилетнем возрасте.

Если с ним ничего не случится, то он мог бы стать великим волшебником 15 ранга за несколько столетий обучения! В Королевстве Дамбрат имелось всего несколько великих волшебников, и некоторые из них служили королевской семье. Чтобы привязать их к королевству, Его Величество Король великодушно даровал им титулы и территории.

Однако ни один великий волшебник не заботился о подобных вещах, хотя многие другие просто позеленели бы от зависти. На их уровне, единственным, что их интересовало, была сфера Легенд.

И теперь, в семье Фаулен появился тот, кто имеет все шансы, чтобы стать великим волшебником? Джейкоб внезапно почувствовал головокружение.

«Кузен Лейлин, ты упорно трудился, чтобы обмануть меня…» — Изабель рядом с Лейлином не уделяла этому так много внимания. Хотя она и жаловалась, было очевидно, что она испытывала восторг от достижений Лейлина.

— Я никогда не думала, что мой кузен станет гениальным волшебником! — глаза Изабель мерцали, как будто в них плясало бесчисленное множество звезд.

— Хе-хе… у каждого есть свои секреты, и у тебя, в том числе — Лейлин приблизился, заставив ее запаниковать. — Я жду, когда же ты мне расскажешь…

— Что за шутки? — Изабель отвернулась и ушла, а Лейлин погрузился в глубокие раздумья.

— Другого выбора нет… — вздохнул Лейлин. Причина, по которой он показал свою силу прямо перед сражением, заключалась в том, чтобы укрепить уверенность и волю его людей.

В противном случае, в тот момент, когда они узнают, что им может встретиться личная охрана маркиза Королевства, даже если их боевой дух и не упадёт мгновенно, он значительно снизится.

Теперь, имея поддержку такого молодого волшебника, некоторые считали, что им стоит рискнуть своей жизнью. Даже если эти обычные солдаты и не знали, какой силой обладал 15-летний волшебник 7 ранга, другие могли с радостью рассказать им об этом.

— Кроме того, наша цель — всего лишь пресловутая группа пиратов. Даже если кто-то намеренно это разболтает, многие не поверят… — еще раз вздохнул Лейлин. Он уже сделал все, что мог, и остальное теперь зависело от удачи.

— Милорд, мы здесь! — матрос с треугольными глазами и взглядом, столь же острым, как у ядовитой змеи, предстал перед Лейлином и начал тихо докладывать. В его глазах плясала жажда крови, а также рвение к битве.

Если бы Лейлин встретился с таким взглядом в поместье, то тут же послал бы приказ повесить этого человека, но сейчас?

«Это правильный настрой, если вы хотите убить кого-то!» — Лейлин был уверен, что мог приручить своими методами любого человека, даже если он походил на ядовитую змею.

— Тебя зовут Робин Гуд? Ты прекрасный первый помощник и штурман. Ты тоже ответственен за этот корабль? — начал расспрашивать мужчину Лейлин. Он чувствовал кровавую ауру, исходящую от этого матроса из-за частых убийств, что ясно говорило ему о том, что у этого человека была очень «захватывающая» жизнь.

— Да, молодой господин Фаулен! — Робин Гуд, очевидно, был удивлен тем, что Лейлин смог вспомнить его имя.

— Хорошо, — Лейлин держал руки за спиной, наблюдая за смутным изображением островка в тумане. Он быстро приказал: — Пошли приказ. Все должны действовать скрытно. Старайтесь не издавать никаких звуков.

Чтобы принять меры предосторожности против заклинаний обнаружения и предвидения, перед отъездом Лейлин особенно тщательно усилил свое заклинание антиобнаружения. Можно сказать, что шансы быть обнаруженным были близки к нулю.

Кроме того, даже если бы их обнаружили, это не сильно повлияло бы на всю ситуацию, за исключением потерь, которые им пришлось бы понести.

Когда первая волна скрытно подплыла к берегу и начала тайную атаку на стоящие на якорях корабли противников, Лейлин знал, что финал этой битвы уже предрешен.

Наблюдая за кровавыми сражениями, Лейлин вдруг засмеялся:

«Похоже, пираты не так сильны, как я себе представлял…»

Первоначально он думал, что они имели поддержку дворян и, возможно, превосходную экипировку, или даже магическое оружие, но, исходя из того, что он увидел… эти пираты носили потрепанную одежду, и среди них не было ни одного существа другой расы или смешанной крови. Он не смог найти ни одного влиятельного человека, и, казалось, будто они были простым пушечным мясом.

«Даже если нам удастся подчинить себе этих пиратов, им быстро найдут замену?» — Лейлин поглаживал подбородок, размышляя о чем-то.

В такой ситуации, когда они, подготовившись, совершили внезапную атаку с обмундированием высшего качества, они никак не могли проиграть, если их число было примерно равным.

«Конечно, этот мир неординарен. Ситуация может измениться, если здесь вдруг появится несколько могущественных людей», — Лейлин уставился на угол лагеря на бесплодном острове. Оттуда он ощущал сильные энергетические колебания.

— Этот лидер пиратов Черного Тигра, Профессионал 10 ранга? — усмехнулся Лейлин. — Джейкоб, возьми на себя командование. Следи за их кораблями и не дай никому уйти!

— Понял, молодой господин! — громко ответил Джейкоб. Он уже сам хотел предложить это, но увидел навыки Лейлина как командира. Командование передалось молодому господину естественным образом, и он никогда не мог самостоятельно научиться этому.

«Этот потенциал… означает ли это, что в этом мире действительно появилось дитя богов?» — Джейкобу не хватило времени на раздумья, и он сделал все возможное, чтобы организовать войска и окружить лагерь.

— Изабель, ты пойдёшь со мной. Давай проследим за этим лидером, Стивом! — Лейлин быстро направился в сторону передовой, а Изабель последовала за ним.

Как печально известный лидер Черных Тигров, Стив имел хамское и злодейское лицо, специфическое для пиратов. Он давно уже потерял глаз и ухо. Эту цену он заплатил, когда его первый помощник восстал против него.

Конечно, вскоре он отрезал этому предателю конечности и выбросил в море. Тот неудачник мог только покаяться Морскому Богу.

Когда его завербовал Маркиз Луис, ему стало ясно, что, если эта операция пройдет успешно, он станет рыцарем с собственной землей, и даже настоящим лордом!

«В будущем я стану лордом!»

Каждый раз, когда он думал об этом, Стив не мог не взглянуть на свою правую руку. Среди многих других вещей, за десять лет кровавых боев и столкновений, он потерял и её. Тем не менее он чувствовал, что его жертвы стоили того. Как бы то ни было, он стал бойцом 10 ранга, и ведомые им Черные Тигры сделали себе имя в этих водах.

«На этот раз целью является простое поместье барона, потерявшего большую часть своей элиты. Насколько сильными они могут быть?» — равнодушно думал Стив. Если бы он не сдерживал своих подчиненных, они уже давно бы ушли веселиться на землях барона.

До этого момента все шло хорошо, без сучка и задоринки. Но внезапно послышались крики и вопли, которые сразу же пробудили Стива от его мечтаний.

— Что происходит?

Стив отбросил бутылку рома, и в его палатку тут же ворвался его помощник.

— Вражеское вторжение! Их слишком много, и у них отличное вооружение! — его второй помощник, тритон с тигриной головой, подбежал к нему, не в силах скрыть свою панику.

Разобравшись в ситуации, Стива вздрогнул. Этот хитрый капитан сразу понял, что всё складывается для них не очень хорошо:

— Откуда они прибыли? Почему заклинания обнаружения и тревога не среагировали? И, что еще более важно, кто они?

Даже сейчас Стив не догадывался, что эти люди и были его целью. Благодаря заклинанию антиобнаружения Лейлина, магические артефакты, которые он купил втридорога, были бесполезны. Все его обнаруживающие ловушки были обнаружены и устранены Лейлином.

Стив схватил второго помощника за ворот и крикнул:

— Собери людей и бегом на корабль!

Нападение из засады стало огромным ударом по моральному духу пиратов Черного Тигра. Тем не менее Стив был уверен в своих людях. Хотя они и были отморозками в лохмотьях, они обладали множеством навыков. Они могли остаться в живых, несмотря на плохую ситуацию, в которой они сейчас оказались.

Как бы то ни было, они все-таки были пиратами. Бои на земле никогда не были их сильной стороной. Их истинный опыт заключался в бомбардировках, абордажах и сражениях на кораблях. Если бы ему удалось отступить на корабль, то он смог бы совершенно легко отразить нападение и защититься. Возможно, он бы даже смог бы поменяться с врагом местами.

«Когда придет, я должен свернуть этому дерзкому ублюдку голову!» — скрежетал зубами Стив.

По сигналу капитана, экипаж стал направляться к кораблю. Однако волна горящего жара внезапно настигла их, в результате чего лицо Стива резко побелело:

— Дерьмо! Уклоняйтесь! Скорее!

*Бум!*

Вражеский огненный шар приземлился менее чем в пяти метрах от него, и образовавшееся море пламени охватило почти все в его окрестностях. Стиву удалось уклониться от огня, но остальным так не повезло. Даже его верный помощник с головой тигровой акулы был сожжен дотла.

— Огненный Шар! Среди них есть волшебник! — эта внезапная новость стала для Стива пощёчиной. Мало того, что его противник был достаточно хорошо вооружен, так у него ещё и был такой стратегический ресурс, как волшебник.

Как раз в этот момент он заметил этого самого волшебника. Им оказался молодой парень, с вьющимися золотистыми волосами, ниспадающими на его глубоко посаженные голубые глаза. Он был еще ребенком.

«Волшебник такого возраста?» — Стив нахмурился, когда понял, что этот молодой парень кажется ему слегка знакомым.

«Стойте, так это же одна из целей моей миссии! Это наследник семьи Фаулен! — Стив сразу же вспомнил о нем, и у него появилось желание проклясть своего информатора. — Разве он не должен был быть не выше 5 ранга? Какого чёрта он…»

— Мне нужна его голова! — Стиву сейчас не оставалось иного выбора, кроме как рычать, сжимая кулаки.

Лейлин тоже заметил Стива. Необычные испускаемые им вибрации, говорили о том, что он был лидером пиратом, поэтому Лейлин прокричал:

— Он глава пиратов. 50 золотых монет тому, кто сможет прикончить его, и, кроме того, вам больше не придется платить налоги!

— 50 золотых монет? И избавление от налогов? Вперед! — многие из охранников пришли в неистовство. Одной только этой цены уже хватило бы на десять жизней. Охранники бросились вперед, без особых раздумий.

Конечно, Лейлин тоже не стоял, сложив руки. Два мощных усиливающих заклинания опустились на его людей, увеличивая их скорость и силу:

— Выносливость Медведя, Сила Быка!

«Волшебники этого мира поддерживаются Плетением, позволяющим им очень быстро использовать магические атаки и усиления…» — Лейлин очень хорошо знал, что не стоит пренебрегать важностью Плетения. Тот факт, что оно могло просуществовать так долго, означал, что у него должны были быть некоторые преимущества.

И во время битвы Лейлин понял, что его люди справляются лучше, если он увеличивает их способности, используя свою силу. Более того, прошлый огненный шар представлял собой ракету. Простые люди не могли избежать его разрушительной силы.

«Разве волшебник с достаточным количеством слотов заклинаний, поддерживаемый Плетением, не становится ходячей пушкой?» — улыбнулся Лейлин. Если сила этого мира была такой, как он ее себе представлял, то статус волшебников, вероятно, оказался намного выше.

В то же время Стив показал, что значит быть воином 10 ранга:

— АААА! Резкий Заряд!

Все его тело окутал туманный свет. Применив свою способность воина, он словно превратился в стальной бронированный танк и устремился к людям Лейлина.

*Стук! Стук! Стук!*

Благодаря своей высокой энергии он сбил с ног многих людей. При столкновении с ним, люди отлетали в стороны, словно столкнувшись со скоростным поездом, и время от времени от их тел раздавались звуки ломающихся костей.

Но это не значит, что Стив остался безнаказанным. Его ранили большим количеством ударов копий и мечей, и на его теле появилось много кровавых ран. Эти раны никак не влияли на его перемещение, но непрерывно вытекающая из них кровь могла вызвать некоторые проблемы.

— Сдавайся. Во имя моего благородного имени, я буду относиться к тебе как к пленнику, — крикнул Стиву Лейлин. Если ему удалось бы взять Стива живым, то, сделав его свидетелем, он мог бы получить для семьи Фаулен невероятные преимущества.

— Сдаться? Такому как ты? — Стив презрительно заржал, будто услышал что-то нелепое.

— Или я должен сказать… думаешь, я ограничен только этой способностью? — зловещая улыбка скользнула на лице Стива, когда священный свет полностью охватил его тело.

«Это… Божественная сила?» — Лейлин тут же отступил. У него было мало опыта в обращении с такой силой, но впечатление, которой она оставила, глубоко выгравировалось в его сознании.

— Благословение, Исцеление Легких Ран, Щит Ночи! — в мгновение ока Стив наложил на своё тело три заклинания 1 ранга. Лейлин хмурился, наблюдая, как раны Стива быстро затягиваются под ярким светом Божественной силы.

«Божественная сила действительно довольно проблематична! Мгновенные заклинания, вроде этих, восстанавливаются с помощью ежедневных молитв, поэтому даже с ограничениями использования это все же несправедливо…»

Стив восстановил состояние своего тела, а его травмы мгновенно исцелились.

— Умри! — он с огромной силой рванул в сторону Лейлина, и таинственное свечение окутало меч в его руке.

— Сверхъестественный Удар! — ци бойца 10 ранга сосредоточилась в его руке, становясь сияющим лезвием в его руке, которое внезапно рубануло вперед.

*Шлик!*

Тела солдат перед Лейлином разделились надвое, а кровь и плоть забрызгали во все стороны.

— Вот ведь проблема… — вздохнул Лейлин, потирая свои виски.

Сообщил ИИ Чип, быстро проецируя данные Стива перед глазами Лейлина.

«Правая рука?» — Лейлин посмотрел на железный крюк на правой руке Стива. Первоначально тусклое лезвие теперь было пропитано кровью, и с него свисали куски плоти. Это выглядело исключительно жутко.

— Я пойду и заблокирую его! Жди, когда он откроется, чтобы применить заклинание! — Изабель достала свой черный меч, увидев, что Стив начал приближаться к Лейлину, и решила стать его живым щитом.

— Откуда взялась эта девка? Проваливай! — глаза Стива налились кровью. Меч в его левой руке безжалостно и жестко рубил, как порыв жестокого ветра.

*Лязг!*

Его мачете было заблокировано черным мечом, а их столкновение создало громкий шум.

— Моя месть начнётся с тебя! — холодно плюнула ему Изабель.

— Знаешь, скольких выскочек, вроде тебя, я убил? — несмотря на такой ответ, Стив стал побаиваться Изабель. Учитывая тот факт, что она могла сдерживать бойца 10 ранга, который применил все свои силы, она была нелегким противником.

*Стук!*

Железный крюк в левой руке Стива выстрелил вперед, как ядовитая змея, но меч Изабель заблокировал и его. Искры летели повсюду.

Надвигающаяся битва заставила многих пиратов, и даже её собственных солдат, подсознательно отступить. Они не смели сражаться рядом с ними, чтобы случайно не ввязаться в их бой.

«Похоже, у меня все еще недостаточно людей, чтобы убить бойца 10 ранга», — Лейлин с беспокойством рассуждал, наблюдая за их ужасным сражением.

«Согласно данным, чтобы убить Стива мне понадобится по крайней мере 200 полностью вооруженных элитных бойцов, и им даже придется отдать свои жизни и заплатить страшную цену. Конечно, если у нас будет больше профессионалов, травм будет вдвое меньше, но, в целом, сейчас мне просто не хватает людей…»

«И хотя сила Изабель подпитывается ее жертвоприношениями, её все еще не достаточно, чтобы быть ему достойным противником…»

В любом случае, Лейлин не верил, что эти демоны ничего не хотели от Изабель взамен.

— Черт… — внезапно с поля боя раздался стон… со стороны Изабель.

Одна из ее рук была сломана, и она была вынуждена держать её в рукаве. И всё же, она продолжала стойко стоять. Такие вещи могли заставить обычных девушек плакать и кричать, но совсем не беспокоили Изабель.

«Боюсь, что я не смогу долго продержаться. Мне придется…» — Изабель бросила взгляд на зевак и замешкалась.

— Изабель! Думаю, тебе пора отступить! — в момент, когда Изабель уже хотела со всей силы ударить по Стиву, раздался голос Лейлина. Из-за ее уверенности в Лейлине, она отказалась от своего первоначального плана и начала отступать.

— Хочешь уйти? — выражение на лице Стива было зловещим, но оно резко изменилось, когда в него выстрелила стрела.

*Шуу!*

Стрела летела по очень хитрой траектории, не оставляя Стиву иного выбора, кроме как отступить.

*Шлёп!*

Стрела вонзилась в землю позади него, а ее пернатый наконечник продолжал дрожать, делая её похожей на маленькую змею, пытающуюся зарыться в землю.

«Это было близко!» — Стив ощутил, как холодный пот выступает у него на лбу. Только он знал, насколько это было опасно.

Как только он восстановил свое самообладание, он тут же перевел взгляд на Лейлина. В руке этого юноши был арбалет, и он смотрел на Стива беспощадным взглядом. Изабель оттолкнулась от земли и встала рядом с ним, а Джейкоб и несколько других солдат также спешно выстраивались перед Лейлином.

Пока Изабель отвлекала его, у Лейлина было достаточно времени, чтобы победить врага и даже захватить пиратский корабль. А Джейкоб привел остальных солдат с множеством арбалетов из коллекции семьи Фаулен, и они окружили территорию.

Во всех других зонах солдаты семьи Фаулен одерживали верх, и все больше и больше солдат собиралось в этом месте. Под светом пламени, Стива побледнел, как труп. Он прекрасно знал, что после окончания битвы Черных Тигров могут просто стереть с лица земли.

«Что происходит? Почему всё так получилось?» — Стив был совершенно ошеломлен.

Тем не менее его лисья хитрость, отточенная годами, подсказывала ему, что ему пора бежать. Если он останется в живых, он снова сможет собрать Черных Тигров и возвысить их. Когда придет время, он отомстит этому сильному юному волшебнику!

— Стреляйте! — но разве мог Лейлин предоставить ему такой шанс? По его команде бесчисленные арбалеты в руках подчиненных Джейкоба, издали ужасающий звук. Многочисленные болты перекрыли Стиву все пути к отступлению.

— Проклятие! — проклинал его Стив. Его фигура начала извиваться в воздухе под странными углами. Перед ним появлялся темный щит, в который врезались все стрелы.

Вскоре щит темно-коричневого цвета разлетелся на куски, но сила стрелы, пробившей его, значительно уменьшилась и смогла оставить на теле Стива только неглубокий порез.

*Бум!*

Стив рухнул на землю. Он насмешливо посмотрел на Лейлина, а затем стал бежать прочь из лагеря. Он считал, что, как только ему удастся выйти наружу, он с легкостью сможет уйти. Все-таки он был бойцом 10 ранга.

Но в этот момент все резко изменилось! Огромная белая паутина поднялась с земли, окутывая его с ног до головы.

«Но когда он… я покойник, — выражение лица Стива выражало ужас, когда он узнал эту паутину. Он попал под действие заклинания 2 ранга, Паутина. — Как только она обернется вокруг меня, я буду пойман…»

Его выражение стало свирепым, когда он поднял меч в левой руке. Однако Лейлин уже давно установил эту ловушку. Как он мог дать Стиву шанс сбежать?

— Ослабляющий Луч! Сон! Преграда!

Несколько заклинаний 1 ранга вспыхнули над головой Стива. Из-за огромного потребления сил во время прошлой битвы, Стив не смог вовремя от них уклониться. Сразу после этого он почувствовал смятение, будто его тело внезапно ослабело.

*Лязг!*

Его мачете упал на землю, и паутина тут же окутала Стива.

«Она ужасно липкая, мне из неё не выбраться…»

— Цельтесь. Готовьтесь стрелять! Противник имеет силу 10 ранга, так что будьте осторожны! — в этот момент солдаты уже держали арбалеты, направленные на Стива, наготове. Только идиоты упустили бы такую неподвижную цель.

— Ты все еще думаешь сбежать, потому что у тебя есть козырь в рукаве, не так ли? — Лейлин подошел к паутине, и, глядя на Стива сверху вниз, спросил презрительным тоном.

— Думаешь, я не знаю об эффекте поглощения жизни на твоей правой руке? Я, в конце концов, волшебник! — когда Лейлин сказал это, он смог увидеть, что глаза Стива сперва наполнились страхом и отчаянием, а затем — отчаянной борьбой.

Лейлин усмехнулся и быстро отступил, уворачиваясь от кровавых лучей, выстреливших из его руки.

— Будьте осторожны. Крюк на его правой руке может поглощать жизнь. Не позволяйте ему коснуться вас, иначе он поглотит вашу жизненную силу…

Лейлин ухмыльнулся Стиву, заставив его еще сильнее побледнеть от ужаса, когда он понял, что его раскусили:

— Ты дьявол. Дьявол!

— Выруби его, — нахмурился Лейлин, — а потом лиши его рук и ног!

Без помощи могущественного священнослужителя, такие ужасающие травмы могли стать для него смертельными.

Что касается того, что с ним потом делать? У Лейлина пока не было на него особых планов. Поскольку он был на передовой, среди тех, кто пошел против семьи Фаулен, он, должно быть, связывался с Виконтом Тимом, что делало его довольно хорошим свидетелем. Но кто поверит словам пирата? В лучшем случае, это вызовет у виконта незначительные проблемы, но не более.

«Его истинная ценность заключается в том, чтобы держать его подальше от Тима…» — Лейлин задумчиво наблюдал за тем, как его люди ампутируют конечности Стива, пока тот был без сознания. По его мнению, пират служил только для двух вещей. Первая — приманка, для привлечения большего количества убийц и экспертов, и вторая — чтобы устроить им засаду. Однако все легко могло пойти не так, как он задумывал. Если прибыло бы существо, с которым Лейлин не мог справиться, это стало бы для него огромной проблемой.

С другой стороны, он мог использовать Стива для переговоров с Тимом, заставляя Виконта отступить. Ведь семья Фаулен имела земли не только в морях. Как только они покажут свою силу и отправят Стива обратно, они, тем самым, скажут, что они не планируют воевать, и, следовательно, он мог на некоторое время успокоиться.

Конечно, ради собственной безопасности, Лейлин никогда стал бы рассчитывать на доброжелательность и нерешительность своих врагов. Однако если он мог выиграть себе времени, то почему бы и нет? В конце концов, его сила с каждым днем увеличивалась, и, кроме того, если он полностью искоренит шпионов в семье Фаулен, может быть, они остановятся на некоторое время?

Лейлин погладил подбородок:

— Надо быстро с этим разобраться. Заберите всех рабов. Убивайте тех, кто будет сопротивляться.

— Так точно! — раздались голоса солдат.

Увидев, что их лидера, Стива, взяли в плен, большинство пиратов потеряли свой боевой дух, и под подавлением Изабель и арбалетчиков, сдались. Даже те, кто подумывал уплыть, были убиты моряками с корабля. Вскоре весь район окружающего моря был окрашен в красный цвет.

В этой ситуации даже самый яростный пират невольно задумался бы о капитуляции. Достаточно скоро, зазвучали звуки бросаемого на землю оружия. Солдаты поспешили связать этих людей и отправить на корабль.

— Перед уходом сожгите здесь всё, — приказал Лейлин.

После этого он вернулся на корабль с двойной мачтой, на котором приплыл сюда. Захваченный пиратский корабль, привязанный, плыл за ними. Это был их боевой трофей.

Смотря на кроваво-красное море, Лейлин услышал голос Джейкоба:

— Девять наших солдат погибли, пятнадцать тяжело ранены. У остальных — лёгкие телесные повреждения…

Они понесли такие потери даже атаковав врага неожиданно и имея преимущества в вооружении. Джейкоб ничего не мог поделать с ощущением смущения от таких результатов. Сегодня он лучше всех ощутил свирепость пиратов. Если бы Черные Тигры смогли ступить на остров семьи Фаулен, последствия были бы ужасными.

— Ммм. Что нам удалось захватить? — спокойно спросил Лейлин, не задумываясь о такой крошечной проблеме.

— Мы убили 37 пиратов и взяли в плен 52. Местоположение нескольких неизвестно. Мы захватили Стива, и Черные Тигры, можно сказать, полностью уничтожены, — в этот момент Джейкоб выглядел взволнованным. — Жаль, что мы не нашли никаких трофеев. Только ром и вяленое мясо. Мы не нашли ни писем, ни чего-то еще.…

Лейлин покачал головой и невольно рассмеялся:

— Пираты и так бедные. Чего еще ты хочешь?

У этих низкоранговых пиратов никогда не было много денег, а если им и выпадала удача получить большую сумму, то они быстро тратили все на дешевый алкоголь, барбекю и азартные игры. Оказавшись без медяка в карманах, они снова следовали за своим капитаном в море и, ревя как волки, продолжили нападать на другие корабли.

«Даже если сложить богатство всех заключенных, это все равно будет ничем по сравнению с личным хранилищем Стива!» — хмыкнул Лейлин.

«Мне действительно нужно хорошенько допросить Стива. Хотя маловероятно, что в его сундуке можно найти письмо от дворян, мне всё же нужно узнать о его тайнике и других вещах».

Если бы он смог найти доказательства их связи с Виконтом Тимом, Лейлину не пришлось бы мучиться. Однако такое везение было крайне маловероятным. Противник явно не был так глуп, чтобы оставлять у себя письма и тому подобное. Следовательно, Лейлин мог только попытаться, но не слишком сильно надеяться на это.

Что касается денег… это был просто утешительный приз. По крайней мере, этих солдат нужно было щедро вознаградить за смерть, иначе никто не захотел бы снова работать под его руководством.

Уладив все вопросы, Лейлин вошел в трюм корабля. Поскольку здесь было много пленников, в трюме было очень тесно и беспорядочно.

Даже в этой ситуации у Изабель была своя собственная комната. Это было привилегией знатных и сильных.

— Можно мне войти? — спросил Лейлин, подойдя к её двери.

— Заходи!

Открыв дверь, Лейлин вошел в комнату и наложил на нее заглушающее заклинание. Из-за этого Изабель сразу же стала серьёзной.

Лейлин втянул носом воздух. В воздухе стоял запах травы, а одежда Изабель была немного неопрятной. Очевидно, в спешке, она не успела привести всё в порядок.

— Справляться с такими вещами в одиночку — нелегко, понимаешь? — Лейлин усмехнулся, сев рядом с Изабель и потянув её за руку.

— Не надо… — начала бороться Изабель.

— Сядь смирно! — громовой рык Лейлина заставил Изабель обомлеть. Даже сила, которой она обладала, казалось, сильно ослабла.

Лейлин подвернул рукава её одежды. Он увидел не бледную и изысканную кожу молодой девушки, а странную чешуйчатую руку. На верхней части руки виднелась травма, которую нанёс ей Стив.

— Демонификация? И это, похоже, довольно высокоуровневый ритуал обращения… — Лейлин нахмурился, а затем умело использовал магическую энергию, залечив ее раны. Затем он перевязал их.

— Это уродливо, не так ли… — в какой-то момент Изабель отвернулась, а ее голос задрожал от рыданий.

— Нет, на самом деле, все в порядке, — серьезно ответил Лейлин. Он выглядел не намного лучше, когда пошел по пути Чернокнижника, и стал существом, которое практически избавилось от своей человеческой формы.

— Еще кое-что… — Лейлин сосредоточился на её исцелении, но продолжал тихо говорить: — Я хочу создать частный флот. Надеюсь на твою помощь.

— Стать пиратом? Почему? — Изабель на мгновение опешила. Частный флот являлся лишь прикрытием для пиратства.

Лейлин ухмыльнулся, услышав её вопрос:

— Они пришли и издевались над нами, поэтому это уместно. Мы просто вернём им услугу.

— Что касается людей… я планировал использовать свой статус хозяина этих территорий, и повесить пиратов Черного Тигра. Давай просто отнесёмся к этому как к утилизации мусора.

— Кроме того, я нашел для тебя довольно хорошего первого помощника. Робин Гуд хорошо зарекомендовал себя, и, что более важно, он привык работать с пиратами. С нашими людьми и с пиратами в качестве основы, мы сможем использовать их пиратский корабль и богатство Стива для того, чтобы быстро набрать команду. Мне нужно, чтобы ты жестко их контролировала…

Лейлин быстро перевязал ее раны марлей, и Изабель вытерла слезы с лица, вернув себе прежний стойкий здоровый вид. Однако Лейлин почувствовал, что эта плачущая девушка больше походила на его кузину, которая сюсюкалась с ним в детстве.

— Думаешь, я соглашусь? — спросила Изабель у Лейлина.

— Да, потому что это просьба от твоего дорогого кузена, — усмехнулся Лейлин, а щеки Изабель вспыхнули.

— Я подумаю об этом. Уходи, — очевидно, Изабель чувствовала себя стеснённой в этом узком помещении, находясь с Лейлином наедине.

— Я спокойно буду ждать твоего положительного ответа, — Лейлин вышел, вежливо закрыв за собой дверь. На самом деле, он знал, что она согласится, поскольку это было для нее довольно хорошим выходом.

«Демон высокого ранга? Боже…» — Лейлин погладил подбородок, а его глаза замерцали.

На поверхности, управление пиратской командой могло показаться немного аморальным. В конце концов, в глазах аристократии, подобные вещи выглядели именно так. Однако Лейлин знал, что под покровом славы, утонченности и величия, дворяне этого мира скрывали свои темные делишки. Каждая их золотая монета была запятнана кровью и слезами невинных.

Даже его отец, Барон Джонас, всегда хотел заручиться поддержкой пиратов или создать рейдерский флот, чтобы нападать на других. Он усердно работал над этим, но он только недавно стал дворянином и поэтому не успел реализовать все свои замыслы.

Что касается оскорбления пиратов? Хех, ни одного аристократа это не заботило!

«Это внешнее море было открыто сравнительно недавно, поэтому здесь не так много великих держав. На карте это все еще кусок чистой бумаги. Как мог Маркиз Луис в одиночку получить все преимущества на море?» — засмеялся Лейлин. Будь то покупка высококачественных материалов для заклинаний или строительство башни волшебника, — все требовало огромного количества ресурсов и золотых монет. Как он мог отказаться от прибыли, которую мог получить на внешнем море?

Кроме того, он не был одним из тех, кого можно было избивать без ответной реакции. Он определенно безжалостно отплатил бы Маркизу за его «услугу». Он просто был тем, кто контролировал Балтийский архипелаг, торговый флот и несколько пиратских групп; так что был ли он таким удивительным? Если бы не опасения по поводу семей на острове Фаулен, один Лейлин мог бы взять на себя эту войну и доставить ему огромную головную боль.

«После создания пиратской команды, у кузины будет место, где она всегда сможет укрыться. В конце концов, боги не слишком сильно наблюдают за внешними морями, где мошенники смешиваются с честными людьми».

Но вот, могла ли Изабель понять причины кропотливых усилий Лейлина — другой вопрос. Лейлин был уверен, что если он попросит её, она ему не откажет.

Волны продолжали биться о корпус корабля, слегка встряхивая его. Несколько птиц, похожих на чаек, парили в небе, громко крича.

«Это недалеко от острова Фаулен. Это короткое путешествие, поэтому это не должно быть проблемой…» — Лейлин, держась за перила, наблюдал за темными волнами под ними. Море никогда не было спокойным местом. Цунами, штормы или даже многочисленные глубоководные существа могли уничтожить целый флот в одно мгновение.

Поэтому моряки на внешнем море ежедневно ступали по тонкому льду, имея возможность в любой момент опуститься в объятия смерти.

«Похоже, существует бесчисленное множество господствующих над морем богов, как, например, Богиня Шторма, которой поклоняется Стив», — внезапно нахмурился Лейлин.

Стив, к его удивлению, обладал некоторыми способностями клирика. Хотя он и мог использовать только низкоранговые божественные заклинания, этого было достаточно, чтобы Лейлин относился к нему с осторожностью.

К счастью, Богиня Шторма была известна своим темпераментом. Она регулярно вызывала цунами и штормы, уничтожая многочисленные корабли и рыбацкие лодки. Ее вера проистекала из ужаса, который она вызывала.

В результате, Стив, должно быть, заставил Богиню Шторма ощущать восторг во время определенного ритуала или молитвы, поэтому она и сделала для него исключение, даровав ему Божественную силу. В противном случае как бы Лейлин на это ни смотрел, — он не мог связать Стива с божественностью.

Тем не менее это было очень хлопотно. Не важно, каким ублюдком был Стив, ведь, пока он был священнослужителем, Лейлин не мог так легко от него избавиться.

Если бы он находился тут один, он легко бы мог его устранить. Пока новости не распространятся, все было бы хорошо. Однако на корабле было слишком много людей, а также много заключенных. Там были и беглецы. Не было никакого способа оспорить тот факт, что Стив был в его руках. Если бы он умер, с этим было бы трудно справиться.

Лейлин не хотел привлекать внимание церквей Богов, и еще меньше ему хотелось накликать на себя их враждебность.

«Как жаль. Он воин 10-го ранга и, к тому же, клирик…» — рука Лейлина вдруг вспыхнула красным светом. Между его пальцев теперь лежал Кинжал Дьявольской Крови, свет которого быстро погас.

Хотя он и мог теперь превращать поглощаемую плоть в духовную энергию, ускоряя свой рост как волшебника, это происходило с определенными ограничениями.

Между последовательными пожираниями ему требовалось полностью переварить поглощенную им энергию. Кроме того, такое внезапное увеличение силы оставалось большим испытанием для его контроля, как волшебника.

Если волшебник 1-го ранга быстро станет Легендой, он будет уничтожен берсерком, неконтролируемой магией в своем собственном теле. К счастью, Лейлин имел в этом плане огромное преимущество. Его основное тело уже было наполовину Богом, и его контроль над энергией был восхитительным. Магия в этом мире и в Мире Магов не особо отличались, и его сила как волшебника была эквивалентна силе чернокнижника 1 или 2 ранга.

Эта тревога была причиной того, почему Стиву посчастливилось выжить. В противном случае, Лейлин давно бы уже превратил его в груду костей.

У Лейлина были особые требования, когда дело касалось плоти. Только профессионалы или могущественные демонические звери отвечали его требованиям к жизненной силе. Что касается этих пиратов? Они были для Лейлина пустым местом, и, даже если бы он съел их всех, энергия от их тел не могла бы сравниться со Стивом. Даже если не принимать во внимание все примеси в их энергии.

«Ранжирование энергии в этом мире очень строго регламентировано…» — решил Лейлин, взглянув на свои характеристики. Поскольку он не использовал Кинжал Дьявольской Крови, его характеристики остались такими же, как и прежде.

«Для зрелого человека, 1, 10 и 20 — все пороговые значения!» — Лейлин уже очень хорошо понимал смысл этих цифр.

Обычному человеку было очень сложно прорваться через любую характеристику со значением 1 и стать профессионалом. И эти трудности со временем только усугублялись, когда человек становился сильнее.

10 очков было огромным порогом для прорыва. У Лейлина самая высокая характеристика была его дух в 7 лет. Основываясь на его расчетах, только после того, как он станет волшебником 10 ранга, он сможет прорваться через этот барьер.

«Волшебники выше 10 ранга считаются в Мире Богов экспертами… так это и есть граница, которая разделяет нас? Только одна характеристика, пробившаяся через последние 10 единиц, делает человека экспертом…» — Лейлин чувствовал, что увеличение его характеристик в этом мире будет очень трудным, и трудность эта со временем будет лишь увеличиваться. Как только его дух достигнет 10 единиц, и особенно после того, как он станет великим волшебником, возможно, даже Кинжал Дьявольской Крови станет для него лишь лёгкой поддержкой.

«Суровый мир, где подавляется сила, превосходящая рамки обычного человека. Даже боги должны соблюдать правила этого мира…» — глаза Лейлина пылко горели, желая опробовать это.

В этот момент он услышал крики:

— Мы приплыли! Я вижу Маяк в гавани!

Лейлин поднял глаза и посмотрел вдаль. Как и ожидалось, внутри тумана виднелся желтый свет. Он олицетворял собой тепло Гавани Фаулен, и Лейлин не смог сдержать улыбку, глядя на него.

Как только он сошел с корабля, Лейлин увидел кого-то совершенно неожиданного. Дворецкий поместья, Леон, предстал перед ним. Было очевидно, что он ждал их уже долгое время, и на его одежде даже образовались капли воды из-за измороси:

— Молодой господин, молодой господин! Господин вернулся и сказал, что по возвращении на берег вы должны уведомить его!

— Отец вернулся? Хорошо, я прямо сейчас встречусь с ним. Позаботьтесь здесь обо всем, а также о военных трофеях и пленниках… — по сравнению с крадущимися действиями во время последней атаки, теперь Лейлин расхаживал по земле смело. Он даже надеялся запугать этой победой тех, кто взращивал в своих умах незаконные мысли.

Однако единственным кораблем, вошедшим в гавань, был собственный военный корабль Лейлина. Сам корабль Черных Тигров исчез вместе с его кузиной Изабель и пиратами.

Помимо нескольких военных трофеев, на берег с ним прибыло лишь несколько неудачливых пиратов. Конечно, среди них был и их бывший капитан, Стив.

— Понял, молодой господин, — Леон низко поклонился. Только по ранениям солдат, находящихся за спиной Лейлина, он смог догадаться, что у них выдалась очень напряженная битва.

— Ммм. Джейкоб, возьми с собой Стива. Мы уезжаем! — Лейлин сел в карету, а за ним и Джейкоб с пленником. Стиву надели черный мешок на голову, поскольку Лейлин не доверял столь высокопоставленного пленника своим подчиненным. Если бы он поступил иначе, были велики шансы, что что-то могло пойти не так.

— Отец… — как только карета добралась до усадьбы, Лейлин увидел своих нынешних родителей, барона Джонаса и леди Сару. Они ожидали его у дверей усадьбы, а их глаза были полны беспокойства.

Лейлин сразу же сошел с кареты и оказался в объятьях Госпожи Сары:

— О, мой бедный ребенок… — было очевидно, что, хотя леди Сара и имела представление о том, чем занимался Лейлин, она все равно волновалась за него.

— Хорошо, что ты в порядке, — как аристократ, Барон Джонас сохранил спокойствие, хотя в его глазах и виднелся намёк на радость.

Лейлин глянул мимо своего отца, на своего наставника Эрнеста. Волшебник одобрительно посмотрел на него и, запахнув свою мантию, скрылся в толпе. Волшебники никогда не были сильны в выражении своих эмоций.

В этот момент Лейлин увидел многочисленных элитных бойцов, стоящих за бароном Джонасом. Все они носили доспехи. Их холодные взгляды заставляли его чувствовать опасность.

— Воины 5 ранга! И их здесь так много. Отец, где ты их взял? — Лейлин ясно видел в глазах этих бойцов уважение, особенно у их лидера; но у них во взглядах, в отличие от его собственных людей, не было ни капли неуверенности или беспокойства. Эти бойцы, очевидно, были подкреплением из внешнего источника.

Однако это был тривиальный вопрос.

— Дитя, не будь таким безрассудным в будущем. Это недостойно дворянина, так необдуманно повести войска… — Джонас начал мягко ругать Лейлина. Если бы его единственный преемник умер в этой битве, он не смог бы этого выдержать.

— Кстати, отец, пожалуйста, позволь мне показать мои трофеи, а также пленных… — хлопнул Лейлин в ладоши, а Джейкоб в это время поднял Стива.

Хотя ему уже отрезали конечности, и без помощи божественных заклинаний высокого уровня он остался бы калекой до конца своих дней, за ним всё еще нужно было следить.

— О? — брови барона Джонаса поднялись, никак не среагировав на пленников и ненужные лезвия, которые представил ему Лейлин.

По его мнению, Лейлин просто справился с небольшой кучкой пиратов, а может и меньше, в общей сложности не более 20 человек. Он считал, что они, скорее всего, были обычными рыбаками, возжелавшими богатства, поэтому он и не обращал на них особого внимания.

Но затем Лейлин снял черный мешок с головы Стива, раскрывая его зловещее лицо под дневным светом. Из-за потери крови, его лицо побледнело, что никак не уменьшало испуга, с которым окружающие смотрели на его лицо. Даже Сара завизжала и сделала несколько шагов назад, с испугом и отвращением.

— Лейлин, ты напугал свою мать. Не стоит пачкать глаза дворянке таким грязным пленником… — барон Джонас родился как дворянин в военной семье, и поэтому не испытывал неловкости от подобных ситуаций. Но даже он нахмурил брови.

Джонас не мог понять, зачем Лейлин привел сюда и показывал им этого отвратительного потного пленника с тяжелыми кровавыми ранами. Но вот, он не заметил, что элитные воины позади него смотрели на Стива совсем иначе.

Хотя Стив и стал калекой, толстые мозоли на его теле и твердые мышцы смешивались с мощной аурой высокорангового бойца. Они догадывались, кем он был.

— Это Стив, лидер пиратов Черного Тигра, — спокойно произнёс Лейлин, заставив своего отца расширить глаза.

— О боги! — барон Джонас больше не заботился о грязи на теле Стива, когда подошел к нему, отодвинув грязные волосы с его лба и начав тщательно его осматривать.

— Воистину, это он. Это лидер пиратов Черного Тигра, Боец 10 ранга, Стив! Множество крупных торговых общин объединились и назначили награду в 500 золотых монет тому, кто его захватит! Одно из сообщений о награде за него имеется даже в нашем порту, я не мог ошибиться…

Спустя долгое время барон вздохнул и уставился на своего сына со сложным выражением на лице. Этот ребенок, казалось, никогда не переставал удивлять его. Во время его путешествия, его несколько раз могли убить наемные убийцы, если бы Лейлин не попросил Эрнеста отправиться ему на помощь.

Тем не менее он с недоверием спросил:

— Поскольку Стив здесь, где же остальные Черные Тигры?

— Они были уничтожены, — прямо ответил Лейлин. Джейкоб и солдаты за спиной гордо выпятили грудь, пристально глядя на элитных воинов позади барона.

— Хорошо. Похоже, нам нужно серьезно поговорить, — произнёс Барон Джонас со сложным выражением на лице.

После того, как Лейлин вернулся, смех и веселье вновь вернулись в поместье. Даже всегда мрачный дворецкий Леон с редкой улыбкой на губах отправил Клару и Клэр подготовить банкет.

В течение этого периода подготовки барон оставался в своей комнате, отослав всех горничных, и оставив в комнате только Лейлина и Эрнеста.

— Предоставленная Лейлином информация очень полезна. Несмотря на то, что я должен буду заплатить огромную цену, я позабочусь о проблемах с церковью знаний… — голос барона Джонаса был хриплым и низким. Лейлин проницательно заметил его налитые кровью глаза и поседевшие пряди волос за ушами.

Было очевидно, что, попав под удар человека со столь высоким статусом, как Маркиз Луис, барон постоянно был напряжен и раздражен. Хотя теперь они могли действовать немного более свободно, травма от действий маркиза не могла быстро затянуться.

— Это был мой долг. В конце концов, я — часть семьи Фаулен! — скромно и гордо ответил Лейлин.

Такой ответ заставил барона Джонаса кивнуть:

— Поскольку мы теперь знаем, кто наш противник, всё будет гораздо проще. Хотя во время поездки на континент на мою жизнь несколько раз покушались, я, к счастью, вышел невредимым. Я даже попал на приём к Графу Гриффиту!

— Граф Гриффит — военачальник того места? — в глазах Лейлина замелькали озорные огоньки, когда он вспомнил о нём. Оказалось, что Барон Джонас, заплатив некоторую цену и уступив долю своей прибыли, заручился поддержкой от региональной знати.

— Они отправили группу всадников и множество бойцов 5 ранга. Их лидер — боец 9 ранга, которого будет достаточно, чтобы обеспечить безопасность нашего поместья… — извиняющимся взглядом посмотрел Барон Джонас на Лейлина.

Он считал, что покушение на его сына было вызвано тем, что он забрал с собой большую часть элитных бойцов. Если бы не это, ему бы не пришлось бороться одному с ужасной группой пиратов.

Он пытался оставить на защиту порта Эрнеста и Джейкоба, которые были профессионалами. Однако полагаться на защиту других не являлось долгосрочным решением. Лейлин слегка нахмурился.

Барон Джонас видел все это и кивнул:

«У этого ребенка уже достаточно мудрости, чтобы возглавить нашу семью».

— Ну, тогда, что нам, по-твоему, нужно сделать со Стивом? В конце концов, он ведь твой пленник… — усмехнулся Барон Джонас, желая увидеть, как Лейлин поведет себя в этой ситуации.

— Пошли посланника для переговоров, а затем верни его маркизу Луису. Взамен мы сможем заключить мирный договор. Как насчет этого? Наша семья, все-таки, довольно слаба… — не сдерживался в ответе Лейлин.

— Прекрасно! — барон Джонас чуть не зааплодировал своему ребенку. Сам он явно не был настолько рациональным в таком возрасте. В его возрасте он бы захотел отомстить за пережитое унижение.

Видя его сдержанность и способность уступать, барон Джонас решил, что передаст силы семьи в руки Лейлина, даже если тот окажется бесполезным в других областях.

— Кого ты считаешь наиболее подходящим?

— Епископа Таприса из церкви знания. Он является другом для обеих сторон, так что он будет подходящим посланником, — Лейлин подчеркнул, слово «друг», и Барон Джонас мог только догадываться, что Лейлин имел в виду.

Он пробормотал про себя:

«Хороший выбор…»

Обладая статусом епископа церкви знаний, Таприс был наиболее подходящим посредником. Он мог бы даже повысить таким образом престиж Бога Знаний, поэтому он, вероятно, не отвергнет их предложение.

Уладив основные вопросы, Лейлин пробормотал:

— Отец, я должен сказать кое-что учителю Эрнесту…

Серьёзный тон Лейлина сразу насторожил барона Джонаса. Он взглянул на Эрнеста, и тот тут же щелкнул пальцами. Он применил Анти-обнаружение и Изоляцию Звука.

Когда все приготовления были закончены, Лейлин тихо продолжил:

— Я уже стал волшебником 7-го ранга…

— Что?.. Чт… что? — глаза Эрнеста стали круглыми, как блюдца. Его невозмутимость как рукой сняло.

— Разве с тех пор, как ты прорвался на 6-й ранг, прошло не больше года? — выражение лица Эрнеста выглядело комичным, будто он хотел и плакать, и смеяться.

— О Боги, ты нас не обманываешь? — лицо Эрнеста находилось в нескольких сантиметрах от лица Лейлина.

— Во имя богини Плетения, Мистры, я клянусь, что я говорю правду! — Лейлин выглядел серьёзно, когда клялся именем богини, в которую верило огромное количество волшебников.

За оскорбление, богиня Плетения могла навсегда ограничить использование Плетения, превратив волшебника в кусок мусора. Клятва Лейлина была очень серьезной, и Эрнест сразу же ему поверил.

— Боже, кто же ты такой? Внебрачный сын Мистры? — такой темп развития сделал Эрнеста унылым. Он все еще был волшебником полу-9-го ранга, поэтому он считал, что Лейлин, вероятно, через год или два мог его догнать.

Это было нормально, превосходить своего учителя. Но чтобы его превзошёл мальчишка, которому еще не исполнилось даже двадцати лет? Эрнест сильно расстроился, настолько, что хотел забиться в угол и рисовать круги на земле.

Между тем, Барон Джонас оказался в неловкой ситуации, абсолютно не понимая, что происходит. Он действительно плохо разбирался в волшебниках, поэтому быстро подавил свою неловкость и спросил:

— Эрнест, друг, что всё это значит? Почему ты так реагируешь?

— О, прости, — Эрнест покраснел, а затем заменил тон на более пылкий, — Лейлин-пятнадцатилетний волшебник 7 ранга! Судя по тому, что мне известно, его талант ставит его в сотню лучших талантов за последние 300 лет!

В этот момент он стал серьезным:

— Не стоит недооценивать этот рейтинг. Многие из них в будущем стали великими волшебниками, а некоторые — даже Легендами…

— Кхм-кхм. Значит… — эти слова мгновенно шокировали барона Джонаса. Он перевел взгляд на своего сына, с глазами, полными неверия.

— Хотя у меня нет никакого подтверждения от гильдии волшебников, я могу спокойно использовать заклинания 3 ранга… — Лейлин посмотрел на своего наставника. — Если новость об этом проскользнет во время переговоров, как вы думаете, Маркиз Луис отступит?

Больших шансов Лейлина в становлении великим волшебником, было бы достаточно, чтобы внушить страх. В конце концов, немногие высокоранговые волшебники в Королевстве Дамбрат повиновались королевской семье. Если бы они узнали, что у семьи Фаулен появился гениальный волшебник, возможность, что их враги задумаются, была высока.

Конечно, другая возможность заключалась в том, что эта новость загонит их в угол, и они не будут жалеть средств, пытаясь устранить Лейлина, дабы избежать неприятных последствий.

— Ну, вероятность такого развития событий довольно высока, но есть и другие варианты. Ведь рост и талант не представляют реальной силы… — предупредил Эрнест.

— Нет-нет! Эта новость ни в коем случае не должна распространиться. Я издам приказ, чтобы каждый держал язык за зубами! — барон Джонас сразу всё понял. Даже если существовала лишь мизерная вероятность, он не хотел рисковать жизнью Лейлина.

В конце концов, с талантом Лейлина, его становление высокоранговым волшебником, если его хорошо обучать, было лишь вопросом времени. Он даже мог стать Легендой! По сравнению с этим, нынешние потери ничего не значили.

Увидев решительность своего отца и учителя, Лейлин мог только засмеяться и отказаться от этой затеи.

— Хорошо! Однако, отец, в будущем, пожалуйста, позволь мне практиковать свою магию в тайне за пределами поместья…

— Практика в тайне… — Эрнест не понял, что именно имел в виду Лейлин. Волшебники не были теми, кто желал сталкиваться с трудностями во время обучения. Была ли необходимость в том, чтобы отказываться от роскошной жизни, ради практики своей воли?

Но наблюдая за своим 15-летним учеником, уже ставшим волшебником 7 ранга, Эрнест решил промолчать. Достижения Лейлина сами скажут обо всём. Кто знает, может, этот метод мог позволить ему добиться быстрого прогресса.

Эрнест коснулся подбородка, чувствуя, что ему, возможно, тоже стоит начать так тренироваться.

— Поскольку твой наставник не против — я тоже не возражаю. Помни, что ты — будущее нашей семьи, и всегда ставь в приоритет собственную безопасность! Даже если я потеряю Остров Фаулен, я не могу потерять тебя. Ты понимаешь? — серьёзно спросил Барон Джонас.

— Да! — кивнул Лейлин и продолжил, — есть еще что-то, и это касается управления семьей.

— О! Похоже, сегодня ты преподнесешь мне много сюрпризов! — барон Джонас на самом деле уже сильно устал, но все еще потирал переносицу, внимательно слушая сына.

— Я думаю, что мы должны изменить нашу систему вознаграждений за услуги, предоставляемые в порту нашей семьи.

Первые слова Лейлина уже были поразительными:

— Я заметил, что это произошло, потому что мы слишком слабы, чтобы защитить нашу собственную территорию. Вполне вероятно, что в будущем у нас появится много врагов, жаждущих завладеть нашими землями. Нам нужно набрать еще больше солдат и профессионалов, чтобы расширить наше влияние, а это значит, что нам требуется больше источников дохода.

— Легко сказать. Большую часть зон торговли в этих морях занимает Балтийский архипелаг Маркиза Луиса. Что мы можем предложить? — барон Джонас криво улыбнулся. Ни один аристократ не отказался бы от возможности расширить свои силы и увеличить своё богатство, — он тоже задумывался об этом раньше, но так ничего и не смог добиться.

— Лейлин, должно быть, упомянул об этом, потому что у него есть какое-то предложение. Давай сначала выслушаем его, — Эрнест знал, что его ученик, прежде чем сказать что-то, обязательно тщательно всё продумает. Это вызвало его интерес.

— Я проверил и понял, что существует только три вещи, которые приносят большую прибыль, если мы говорим о торговле на море: рабы, морская соль и сахар, — блеснули глаза Лейлина. — Работорговля имеет плохую репутацию, и ее контролирует Маркиз Луис. Мы не можем вмешиваться в это, поэтому я бы выбрал морскую соль и сахар!

— Морская соль и… сахар? — барон Джонас растерянно почесал щёку. — Но наш остров совсем не похож на южные острова с их обилием специй и тростникового сахара. Эти растения не приживутся здесь…

— Нет. Я планирую купить необработанный сахар, а затем переработать его в высококачественный белый сахар для продажи. Что касается морской соли, я планирую использовать рыбную нить!

— Рыбную нить?!

— Да! Размять мясо рыбы и высушить его на солнце, а затем воспользоваться специальными методами, чтобы она могла сохраниться в течение длительного времени. В ней есть и соль, и мясо, поэтому я уверен, что она будет приветствоваться простолюдинами и авантюристами на всём континенте!

Лейлин прибыл сюда из другого мира. Он был бы глупцом, если бы не воспользовался знаниями, полученными в предыдущем мире, чтобы получить некоторые преимущества.

Хотя в физических законах двух миров и существовали различия, некоторые сходства всё же тоже были. Обеспокоенный силой семьи, Лейлин пытался расширить их доходы, чтобы у него не было проблем в будущем. Он уже давно все продумал.

Хотя он очень смутно помнил методы очистки сахара и получения рыбной нити, он прекрасно помнил, что ее надо сушить на солнце. Он был аристократом! Для него главное — снабдить их общей идеей, а дальше его подчиненные должны претворить это в жизнь.

Хотя Лейлин помнил гораздо больше, он проводил тесты на протяжении многих лет, и понял, что в Мире Богов он сможет настроить производство только этих двух товаров.

Что касается других технологий, то их, не то, чтобы нельзя было использовать, просто они могли дестабилизировать нынешнюю ситуацию. Бумага, безусловно, была бы высоко оценена церковью знаний, поэтому он мог бы легко получить благосклонность бога Огумы. Однако Лейлин боялся навлечь на себя этим гнев других богов.

Переработанный сахар и рыбья нить были двумя вещами, которые не должны были привести к подобному эффекту.

После того, как Лейлин высказал свои мысли по этому поводу, барон Джонас погрузился в глубокие раздумья. Хотя он ничего не знал об этом, слова Лейлина казались правдоподобными. По крайней мере, у Эрнеста, сидящего рядом с ним, мерцали глаза так, будто он увидел внезапно свалившуюся на них огромную прибыль.

— В таком случае, ты можешь попробовать! — в конце концов, барон Джонас согласился. Ведь Лейлин доказал своими боевыми достижениями, что он не просто хвастун. Что плохого в том, чтобы дать ему попробовать? В худшем случае, это можно было считать его бизнес-тренировкой.

Как преемнику благородной семьи, ему, возможно, не нужно знать, как вести бизнес, но они не могли позволить себе быть обманутыми другими бизнесменами.

— Однако будь осторожен! — предупредил его барон Джонас, еще раз обдумав всё это. Он все еще волновался.

— Я понимаю. Большое спасибо, отец, — Лейлин встал и поклонился.

На самом деле, ему просто нужно было получить одобрение барона. Что касается людей и денег? Стив, вероятно, будет более чем «готов» предоставить всё это.

— Банкет почти готов, пойдем вместе. Кстати, где твоя кузина Изабель? — внезапно спросил Джонас.

— Я позволил ей уйти… — решительно ответил Лейлин. Он все еще не хотел разглашать факт создания пиратской команды.

— Она ушла? Хорошо! — барон Джонас кивнул и больше ничего не спрашивал, сложив руки за спиной.

Было очевидно, что у него уже давно были свои догадки относительно перемен в Изабель. Тем не менее ситуация тогда была срочной, и он чувствовал некоторое сожаление, отказавшись от прилежного члена ветви семьи Фаулен. Вот почему он ничего не сказал тогда, и теперь, когда она ушла, ему удалось избежать неловких ситуаций.

«Похоже, отец уже давно знал об этом…» — Лейлин пришел к такому заключению, как только услышал слова барона. Если бы он не принял решение выслать Изабель, барон, скорее всего, разобрался бы с ней по возвращении.

После этого могли распространиться ужасные слухи, и его двоюродная кузина, возможно, даже «умерла бы от болезни». Ведь церкви в этом мире никак не могли потерпеть последователей демонов и дьяволов, и устраняли даже их семьи.

С молчаливым взаимопониманием, отец и сын отправились на банкет, словно совсем забыли об Изабель.

На банкете было шумно и оживлённо. Сюно, бродячий бард, которого видели в порту в последнее время, пришел к ним с выступлением. Его голос был таким же милым, как и у жаворонка, и несколько его коротких стихотворений заслужили аплодисменты всего зала.

Однако когда все закончилось, Лейлин заметил, как Сюно тайно направился в кабинет его отца. Казалось, будто Барон пригласил его не просто ради выступления на банкете.

Однако это ничего не значило для Лейлина. Он планировал уехать после банкета, чтобы отдать пиратам свои приказы и решить вопросы, связанные с торговлей.

Конечно, он должен был разобраться с напряженностью в отношениях его семьи и Виконтом Тимом, передав заключенного и подписав соглашение.

*Шлёп!*

Смачная пощёчина приземлилась на лицо молодого человека, из-за чего его светлая кожа покраснела и припухла.

— Боги, как у меня мог родиться такой глупый ребенок, как ты!

Перед молодым человеком стоял разъяренный мужчина средних лет, одетый в изысканные благородные одежды. На краях его одежды золотой нитью были вышиты сложные узоры в эльфийском стиле. Экзотические кольца с драгоценными камнями разных цветов красовались на всех его пальцах, а некоторые из них излучали мощный магический свет.

Это был человек, контролирующий Балтийский архипелаг, младший брат короля Дамбрата, Маркиз Луис.

Король явно не скупился на титулы, даровав ему титул герцога, но Луису, очевидно, было этого мало, и он жаждал больше власти. Наследственная земля была тем, чего не могли заполучить даже дети короля.

Маркиз Луис был очень доволен освоением морской зоны королевства и растущей прибылью от торговли. Единственное, что заставляло его хмуриться, это то, что в этом огромном открытом море имелся маленький участок земли, принадлежащий маленькой дворянской семье, а также кучка непослушных варварских пиратов, которые были для него бельмом на глазу. Поэтому, когда его бесполезный сын стал умолять о какой-нибудь территории, Маркиз Луис согласился.

Однако глядя сейчас на Виконта Тима, он чувствовал себя расстроенным из-за того, что тот не смог оправдать его ожиданий:

— Просто позорище! Ты ведешь дела, нарушая все правила. Мало того, что ты пытался убить кого-то на континенте, так ты даже не смог позаботиться о море! Ты умудрился потерять Чёрных Тигров…

В этот момент Маркиз Луис испытывал сожаление. Хотя смерть этих грязных презренных пиратов не беспокоила его, независимо от их количества, боец 10 ранга, Стив, был очень способным подчиненным. Кроме того, они потеряли его собственный отряд наёмных убийц.

— А еще! — грудь Маркиза Луиса продолжала вздыматься вверх-вниз, когда он швырнул письмо на лицо Тима. — Смотри. Это письмо адресовано нам, и оно от Гриффита. Ты не только не получил никаких преимуществ, но еще и свёл семью Фаулен с этим ублюдком!

Тим позволил письму ударить по его лицу, ощутив непрекращающуюся жгучую боль, которая заставила его глаза наполниться огненной яростью.

Виконт Тим был очень похож на Маркиза Луиса, хотя и был намного моложе, а его глаза были длинными и узкими. Он почтительно поклонился:

— Отец, пожалуйста, дай мне еще один шанс! Как только ты переведешь ко мне Боружа, я наверняка смогу…

— Проваливай! — в ответ он услышал лишь истерический вопль Маркиза.

Дверь захлопнулась, и Тим вышел, прикрывая свое распухшее лицо. Жгучая боль только удвоила ярость в его сердце.

Окружающие горничные, естественно, не осмеливались провоцировать Тима, видя его нынешнее состояние. Все они страстно хотели превратиться в страусов, чтобы зарыть свои головы в ковер. Однако другой благородный юноша посмел подойти к нему с насмешливым выражением на лице.

— Ха-ха… младший братишка, ты, кажется, вляпался в какие-то неприятности?

— Старший брат! — Тим схватился за лицо, чувствуя себя ошеломленным и смущенным, когда увидел прибывшего гостя. Это был первый сын Маркиза от его первой жены. Однажды он захватит Балтийский архипелаг. Учитывая тот факт, что его мать тоже была благородной, его статус был намного выше, чем у Тима, который мог полагаться только на прихоти Маркиза.

— О боже, ты ранен? Быстрее, позовите священника! — молодой человек закричал на слугу у себя за спиной, как будто он — заботливый старший брат, ухаживающий за братишкой. Тем не менее в глубине его глаз Тим увидел насмешку…

— Проклятие. Проклятие! — только когда он вышел из особняка, выражение Тима резко потемнело. — Я никогда не отпущу унизивших меня людей. Я клянусь!

— И еще этот остров Фаулен, и этот маленький дворянин по имени Лейлин. Я обязательно отправлю всех вас в ад и заставлю там покаяться! — с диким и зловещим выражением на лице проклинал всех Тим.

Лейлин, естественно, ничего об этом не знал, но мог догадываться о том, что происходит. Однако в настоящее время его внимание было сосредоточено на других вопросах.

Лейлин решил спрятаться на другом конце острова Фаулен. Они долгое время не занимали это место, потому что сейчас у них не было столько фермеров и рабов, чтобы занять весь остров. Лейлин выбрал этот район, потому что здесь жило мало людей, и потому, что он отдавал предпочтение низменному мелководью неподалеку. Такую ровную местность очень редко можно было встретить на острове Фаулен, и ее было достаточно для дел Лейлина.

До сих пор Лейлин построил лишь несколько деревянных дощечек поблизости, подготавливаясь к тренировкам. Благодаря Джейкобу, он постоянно был в курсе происходящего в своей семье.

— Заключенного передали, но Тим отказался подписывать соглашение? — Лейлин смотрел вдаль на береговую линию, а его глаза сверкали.

— Да, молодой господин! — ответил Джейкоб, смиренно и уважительно стоя за Лейлином. После нескольких боев, он полностью подчинился Лейлину, и его преданность могла бы даже сравниться с таковой к барону Джонасу.

Долго глядя на синюю гладь моря, Лейлин вдруг рассмеялся и медленно заговорил:

— Похоже, что он не желает мириться.

— Верно. Однако он намекнул, что пока на нашу семью не будет совершаться никаких нападений. Барон тоже согласился.

— Это просто временное перемирие. Мы сорвали его планы, поэтому ему нужно время, чтобы все перестроить. За это время мы должны собрать здесь какую-то силу, — Лейлин уже мог сказать, что это было. Это был не мир, а лишь временное перемирие. Как только они перестроятся, на его семью определенно нападут снова.

Конечно, Лейлин не возражал против этого, ведь сейчас ему нужно было время.

— Как обстоят дела с рабами, необработанным сахаром и рыбацкими лодками? — спросил Лейлин. Это была подготовка к торговле сахаром и рыбной нитью, которую он ранее обсуждал с бароном.

— Я уже нашел торговца в порту, и он готов предоставить нам канал для рабов и сахара. Что касается рыбаков и рыбацких лодок, то мы расклеили объявления. Простолюдины, которые придут добровольно, получат скидку на налоги… — почтительно сообщил Джейкоб.

— Хорошо. Не беспокойтесь о финансах. Маленькой казны Стива должно хватить на начальные инвестиции. Отец уже дал мне разрешение всё потратить… — прежде чем передать рабов, Лейлин, естественно, забрал все ценности, оставленные Стивом, и завладел его драгоценнейшим богатством.

Он также узнал о местах, в которых хранились другие клады. Пираты обычно использовали золото, которое являлось стабильной валютой, и имели привычку прятать его на бесплодных островах.

В общей сложности всё это составляло около тысячи золотых монет, чего хватало на первое время. В конце им потребовалось бы больше денег, но для этого Лейлин уже подготовил Изабель и пиратов.

— Работорговля? Мне нужны рабы, знающие плотницкое и каменное дело. Я не возражаю, если они будут дорого стоить…

Королевство Дамбрат расширялось в сторону моря, и сейчас активно находились многочисленные бесплодные архипелаги.

На островах было много туземцев, тропических лесов, минералов, первобытных существ. Конечно, там была высока смертность от болезней и прочего. Поскольку простолюдины континента редко соглашались следовать за своим хозяином и открывать новые земли, то, для того, чтобы исследовать новые земли, требовались рабы.

Маркиз Луис из Балтийского архипелага был тем, кто имел самую высокую прибыль от торговли. У него имелся огромный канал поставок, имеющий дело с пиратами, а также собственное предприятие для поиска рабов.

Необученные рабы, естественно, были низшим классом и могли использоваться только на бойцовских рингах или в качестве жертвоприношений богам. После «дрессировки», туземцы стоили бы в два раза больше, а если они еще и умели пахать землю или имели навыки плотничества и кладки, цена на них вырастала в несколько раз.

Однако они по-прежнему были самыми низшими из низших. Рабы высшего сорта на самом деле были Профессионалами или шикарными женщинами, прошедшими специальную подготовку. Каждый из них мог быть продан на континенте за астрономическую цену!

— Работорговля, хе-хе… — захихикал Лейлин. Хотя бизнес Маркиза Луиса и был сосредоточен на работорговле, Лейлин не верил, что на Балтийском архипелаге не велась торговля сахаром и прочими вещами.

Он прекрасно знал, что, если ему удастся сформировать канал поставок, его прибыль будет огромной! Это вызовет много зависти и ненависти и, несомненно, приведет к конфликту с Маркизом Луисом.

Однако даже если он и не углублялся в эти два очень прибыльных бизнеса, он в любом случае не намеревался игнорировать остров семьи Фаулен. Какой смысл пытаться ладить с ними?

Пока он разговаривал с Джейкобом, группа рабов двигалась по пляжу под наблюдением его солдат, сопровождаемая повозкой с едой и прочими принадлежностями.

— Джейкоб, пойдем посмотрим, — позвал Лейлин Джейкоба, и они проследовали к передней части группы.

— Молодой господин! — солдаты поклонились, а рабы опустили головы, смиренно поглядывая на своего будущего хозяина.

— Это… туземцы с островов внешнего моря? — Лейлин знал, что большинство рабов, которыми торговали во внешних морях, являлись туземцами. На самом деле, лучших из них сразу отбирали и отправляли обратно на материк. Транспортировка рабов с материка во внешние моря была очень дорогостоящей, и работорговцы не желали нести убытки из-за таких вещей.

Все туземцы оказались низкорослыми, едва достигая уровня плеч Лейлина. На большинстве из них не было абсолютно никакой одежды, и Лейлин мог видеть их тонкие конечности и загорелую кожу. Они напоминали ему шимпанзе.

— Молодой господин, здесь в общей сложности двадцать рабов. При том, что трое из них плотники и еще двое — каменщики, они обошлись нам в 321 золотую монету… — в действительности, эти каменщики и плотники, скорее всего, не стоили и половины озвученной цены.

— Ммм… — кивнул Лейлин. Даже эта небольшая сумма заставила его потратить часть своей недавней прибыли. Полагаться на рабов, чтобы построить бизнес, было несбыточной мечтой, и Лейлин не возлагал на это больших надежд.

— Ваша задача будет состоять в том, чтобы построить здесь лагерь. Конечно, с ограждениями, — Лейлин, естественно, не понимал языка туземцев, но это не было проблемой для волшебников. Понимание Языков решало эту проблему. Хотя с помощью низкоуровневого заклинания невозможно было понять язык демонов, богов и всевозможных высших существ, этого было более чем достаточно, чтобы понять языки аборигенов.

Услышав слова Лейлина, группа рабов стала беспокойной.

— Тихо! — Лейлин щелкнул пальцем, и из его руки выстрелил луч молнии.

Увидев эту молнию, многие аборигены присели или даже повставали на колени, как будто произошло что-то грандиозное.

— Заклинание 0 ранга: Привлечение Молний!

— Как видите, я — волшебник, обладающий огромной силой. Эти вооруженные солдаты будут продолжать следить за вами, так что даже не думайте о побеге, иначе вы все будете повешены. С другой стороны, если вы будете трудиться и вовремя выполните свою задачу, я награжу вас и даже освобожу вас от рабства, — руки Лейлина искрились, делая его настоящим Богом в глазах рабов.

На самом деле, волшебники были редкостью в Мире Богов. Скорее всего, даже у Маркиза Луиса их было не очень много. Эта необычная сила была лучшим способом устрашения этих туземцев, чтобы заставить их верить, что он был духом стихий, или поклоняться ему, как Богу.

В этот момент толпа рабов заволновалась. Один из них, выглядевший довольно старым, подполз к ногам Лейлина и поцеловал землю у его ног:

— О, могущественное существо, владеющее молниями! Нунукер готов слушать ваши указания и повиноваться вашим приказам!

— Отлично! Нунукер, теперь ты будешь руководить этими рабами.

Они уже привыкли к кожаным кнутам работорговцев, поэтому Лейлин ожидал такой реакции. Что бы то ни было, первые, кто выразит ему свою преданность, будут вознаграждены.

Нунукер было приподнялся, но снова и снова продолжал раболепствовать:

— Уважаемый господин! Нунукер, безусловно, будет хорошо ими руководить!

— Скажи им, что те, кто будет усердно работать, будет вознаграждены черным хлебом и рыбным супом.

Уладив этот вопрос, Лейлин вернулся в свою комнату. Он просто должен был дать рабам общее представление, остальное же они уже должны были сделать сами. Оставшуюся часть он оставил Джейкобу.

Первым делом оголтелые рабы построили несколько простых и грубых домов. Они стали их временными резиденциями, поскольку они строили их по планам, созданным Лейлином, которые учитывали каждый дюйм земли.

Наступила ночь. Напичкав себя черным хлебом, рыбой и супом из морских водорослей, рабы заснули. В их глазах, Лейлин был хорошим господином, которого было очень трудно найти, поскольку он не только обладал экстраординарной силой, но и был достаточно доброжелательным, чтобы позволить им хорошо питаться.

Несколько солдат патрулировали поблизости жилья рабов, время от времени меняясь местами. Хотя было очень маловероятно, что рабы захотят сбежать, Джейкоб всё же организовал их охрану.

Этой глубокой, тихой ночью солдаты ютились у костра. Они выглядели вялыми, а их веки могли в любой момент закрыться. Никто из них не заметил, что их молодой господин их покинул.

Полет! Тело Лейлина взмыло в воздух, летя со скоростью 60 футов в секунду. Он быстро покинул окрестности лагеря.

— Я наконец-то могу летать, но как же это медленно!

Достигнув заклинаний 3 ранга, Лейлин теперь снова получил возможность летать, но этой скорости было недостаточно, чтобы угодить ему.

На самом деле волшебники, умеющие летать, обладали не только способностью быстро покидать поле боя в тяжелых ситуациях, но и превращаться в небе в богов смерти. Поскольку у большинства войск не было возможности отбиваться от воздушных атак, волшебники могли парить в воздухе и бросать заклинания сверху, как ночной кошмар!

Под ярким белым лунным светом поверхность моря была прозрачной и блестящей, испуская холодную ауру. Глубокое море было полно опасностей, и многочисленные морские монстры выходили на ночную охоту.

Черный пиратский корабль всё ещё стоял на якоре на поверхности моря. На палубе, словно ожидая чего-то, стояла фехтовальщица с черным длинным мечом, одетая в обтягивающие доспехи.

*Свист!*

Темная тень медленно появилась на горизонте, а постепенно превращаясь в человеческую фигуру.

— Кузина Изабель, Робин Гуд! — Лейлин приземлился на палубу и поприветствовал их.

— Малыш, почему ты так долго добирался сюда! — проворчала Изабель, хотя в выражении её лица не было и следа недовольства.

— Молодой господин! — в отличие от нее, Робин Гуд был более уважительным. В конце концов, волшебник, который мог летать, имел огромную разрушительную силу на море. Робин Гуд очень хорошо это понимал.

В большинстве случаев такие волшебники могли избавляться от противников на своём пути, еще до того, как корабли успевали выстраиваться для атаки.

— Соберите всех моряков на палубе! — приказал Лейлин. Вскоре по его приказу на палубе собрались все моряки. Среди них были и охранники семьи Фаулен, хотя большинство из них всё же были Черными Тиграми.

Однако теперь, единственным, что осталось в их взгляде, был страх; а их самих, казалось, слало меньше. Лейлин оглядел всех перед собой, и Изабель опустила голову, залившись краской. Робин Гуд объяснил:

— Молодой господин, чтобы усмирить пиратов, у нас не было иного выбора, кроме как убить несколько человек, чтобы…

«Это, вероятно, ещё не все…» — Лейлин взглянул на Изабель, но вслух ничего не произнёс. Все, что ему было нужно — чтобы эти пираты были послушными.

Лейлин просканировали толпу, а затем объявил:

— Я собрал вас всех, потому что планирую создать частный рейдерский флот!

Казалось, что эти люди уже догадывались об этом. Они приняли правду спокойно, а глаза Робина Гуда и некоторых других даже покраснели от желания.

Среди них имелось несколько действительно хороших людей, которые сопровождали барона Джонаса на бесплодный остров, когда тот только начинал расширять территории. Скорее всего, в то время его товарищи занимались разными вещами, в том числе и играли в пиратство.

Лейлин планировал перевезти семьи охранников в свой лагерь. Это позволило бы ему присматривать за ними и контролировать распространение новостей. Хотя это нельзя было долго скрывать от барона, когда всё уже будет сделано, тот уже не смог бы вмешаться и что-либо изменить.

Что касается рабов-пиратов, то верность, справедливость и тому подобное не сравнятся для них с жаждой денег. До тех пор, пока Лейлин будет одерживать победу за победой, и вести их к богатству, они не будут возражать, даже если их командир будет демоном!

Конечно, его подчиненные были стандартным сбродом, и Лейлину срочно нужна была победа, чтобы стимулировать их.

«Вдобавок ко всему, мне нужно сохранить свою репутацию и замаскировать этот корабль Черного Тигра. По крайней мере, его нужно будет немного переделать», — Лейлин топнул по палубе.

— В будущем не зовите меня молодым господином. Зовите меня капитаном или сиром, это понятно? — повелел Лейлин. Хотя такое обращение и звучало для дворянина ужасно, в таких титулах не было ничего зазорного, когда дело касалось пиратства. Тем не менее ему все еще требовалось сохранять свою репутацию. Он не мог осуществлять такие вещи в открытую.

Если бы Лейлина убили во время рейда, барон не смог бы открыто отомстить, и максимум, что он мог бы сделать — действовать тайно.

— Да. Капитан! — мгновенно отреагировал Робин Гуд.

— Хорошо! Поднять якорь! Поднять паруса! Давайте разграбим всё!

Пиратский корабль тихо плыл в кромешной темноте ночи. На ветру развевался испускающий смертельную ауру флаг с изображением кровавого скелета.

Качающееся судно никак не влияло на капитанскую каюту. Сейчас Лейлин сидел в помещении с Изабель, Робин Гудом и несколькими другими пиратами, обсуждая их текущую цель.

— У нас более пятидесяти матросов, но их качество… — Робин Гуд покачал головой, явно думая плохо о пиратах, которые недавно посягнули им на верность.

В любом случае, это была правда. Без угрозы смерти они не подчинились бы так быстро. Тем не менее пытаться заставить их доказывать свою преданность даже звучало нелепо. Если бы им выпал такой шанс, они, несомненно, предали бы Лейлина и сбежали, даже вонзив напоследок нож в его сердце и убив его людей.

— Я прекрасно это понимаю, но преданность не может быть выработана всего за день или два. Время поможет нам отсеять людей, которые не будут нам подчиняться… — произнёс спокойным голосом Лейлин, а его тон его выражал исключительную черствость. Изабель и Робин Гуд ощущали, что в ближайшее время Лейлин казнит по разным причинам множество пиратов.

— Я планирую создать на острове Фаулен базу по производству рыбной нити. Для этого нам понадобится много денег и рабов, и если мы попытаемся справиться с этим только силами нашего острова, это займёт слишком много времени. Мы должны кое-где схитрить, и добиться этого любыми путями, — произнёс Лейлин и воткнул кинжал в точку на карте.

Примитивный метод накопления богатства был длительным процессом. Если кто-то хотел его ускорить, то, безусловно, обратился бы к кровавым и греховным методам. Лейлин не обладал навыками для создания медленно развивающейся деятельности. Он мог только нападать, набег за набегом, чтобы быстро наладить производство. Маркиз Луис не дал ему много времени, поэтому он сильно торопился.

Лейлин никогда не верил в случайную внешнюю защиту, полагая, что это приведет лишь к трагедии, если он решит доверить свою жизнь кому-то другому. Следовательно, он предпочел взять на себя некоторые риски, чтобы увеличить свою силу, а расширение его торговой прибыли было лишь небольшой частью всего этого.

Хотя Изабель и Робин Гуд не знали о планах Лейлина, излучаемая им убийственная аура заставила их невольно задрожать.

— Это… остров ПолуМерфолков! — Робин Гуд был первым, кто узнал этот остров, на который ткнул Лейлин, и ахнул. — В этом месте промышляет известная группа пиратов. Они называют себя Пиратами-Мерфолками!

— Группа, которой управляет Маркиз Луис, — холодно добавил Лейлин. Как он мог не выудить из Стива эту информацию? В конце концов, этот человек был капитаном Чёрных Тигров.

Неоспоримым был тот факт, что боец 10 ранга имел более сильную волю, но смог продержаться лишь на полчаса дольше, чем Манке, убийца 7 ранга.

«Хе-хе… сейчас он всего лишь калека телом и разумом. Даже если Маркиз Луис и захочет исцелить его, он определённо столкнется с множеством проблем» — усмехнулся Лейлин. Если бы существовали оценки за пытки и допросы, ему определённо выдали бы титул гроссмейстера.

Пройдя через его руки, Стив полностью сломался. Возможно, даже если священник самого высокого ранга использует на нём регенерацию и другие заклинания, ему будет трудно вернуться к своему прежнему состоянию.

Лейлин подозревал, что Луис просто сразу убьет Стива и не захочет приглашать высокорангового священника для его исцеления. Даже если многие священники за определенную плату произносили божественные заклинания, чтобы исцелить других людей, услуги высокоранговых священников стоили очень дорого. Даже продажа бойца 10 ранга не могла покрыть эту стоимость.

— Сейчас внешние моря только открываются и осваиваются. Здесь нет порядка, только хаос… — Лейлин погладил ладонью участок на карте. — В это место устремилось множество авантюристов, дворян и пиратов, но они не могут раскрыть даже 10 % всех островов. Но только этих 10 % уже хватит, чтобы получить удивительное количество прибыли и богатства!

— Наша конечная цель — подчинить или уничтожить всех пиратов в этом регионе, сделав нас бесспорными королями этого темного мира. Пусть все остальные флаги в конечном итоге погрузятся на дно моря! — произнес низким голосом Лейлин, но его спокойные слова, казалось, были наполнены очарованием, которое заставило Робин Гуда начать тяжело дышать.

В некоторых областях Лейлин действовал даже лучше, чем сам дьявол, а именно — в умении убеждать и вести переговоры. Обещание прекрасного будущего, казалось, взволновало его первого помощника.

— У нас есть огромное преимущество по сравнению с теми регионами, где сейчас идет тяжелая борьба за власть. У Маркиза Луиса нет чрезвычайно могущественных организаций, которые могли бы нам помешать; и нашим величайшим врагом сейчас является только сам Маркиз, — ухмыльнулся Лейлин.

Маркиз Луис контролировал Балтийский архипелаг и практически более 60 % торговли в этом регионе. Таким образом, он стал здесь законодателем, а его прибыль была просто невообразимой.

Цель Лейлина заключалась в том, чтобы устранить его и стать боссом! Умные следовали правилам, а мудрые создавали их сами. Лейлин собирался полностью уничтожить Луиса и создать свои собственные законы.

Чтобы напасть на Луиса, ему сперва требовалось избавиться от всех его подчиненных и пиратов.

— Вы имеете что-нибудь против моего решения? — Лейлин взглянул на Робина. Что касается его кузины? Пока это будет иметь хоть какое-то отношение к семье Луиса, она, скорее всего, будет безотлагательно со всем соглашаться.

— Нет, Капитан! Я подчинюсь любому вашему приказу! — Робин Гуд сразу поклонился.

— Хорошо! В этой области сосредоточены лишь три крупные пиратские группировки: Черные Скелеты, Тигровые Акулы, и Варвары. Как только мы избавимся от Пиратов-Мерфолков, то сможем справиться и с ними, — чего не прояснил Лейлин, так это того, что две из этих трех пиратских групп бесчисленное количество раз связывались с Маркизом Луисом, и Маркиз, возможно, даже контролировал их из тени.

Если кого-то из них послали бы на остров семьи Фаулен, то единственное, что он мог бы сделать — сбежать со своей матерью, Сарой. Однако Луис явно недооценил Лейлина. Именно поэтому Лейлин сумел воспользоваться такой возможностью. В следующий раз все будет не так просто.

«Черные Тигры, Мерфолки, Черные Скелеты и Тигровые Акулы. Кажется, это все пираты, которых контролирует Маркиз Луис… — глаза Лейлина блестели. — Если я разберусь с двумя из этих групп одновременно, уверен, его лицо примет очень зрелищное выражение!»

Робин Гуд был очень хорошим штурманом, и, когда Лейлин отдал приказ, он сразу же сориентировался по звёздам для определения местоположения корабля. Он изменил маршрут, и они направились к острову ПолуМерфолков.

Черные Тигры постепенно покинули мелководные моря, под покровом ночи направляясь к более таинственным и коварным глубоким водам.

«Нам потребуется день или два, чтобы добраться до острова ПолуМерфолков…» — продолжали светиться глаза Лейлина. С помощью ИИ Чипа его вычислительные способности все еще намного превосходили таковые у его первого помощника, который пользовался навигатором и еще какими-то приборами.

В момент, когда Лейлин уже собирался задуть огни, послышался шум. Были даже слышны звуки лязгающего оружия, в результате чего Лейлин нахмурился.

— Что случилось? — нахмурившись, Лейлин накинул пальто и отправился наружу. Дверь соседней комнаты распахнулась, и из неё вышла Изабель.

Когда они вышли наружу, крики и проклятия стали еще громче.

— Матросы бунтуют? — Лейлин спокойно вышел с Изабель на палубу.

Многие заключенные стояли на палубе, держа в руках мачете и всевозможное оружие.

Они загнали Робин Гуда и нескольких солдат в угол.

По сравнению с тридцатью сорока людьми, несколько подчиненных Робин Гуда казались одинокими и слабыми.

— Как же это бессмысленно, — Лейлин щелкнул пальцем, и несколько пиратов на его пути мгновенно превратились в ледяные статуи. Остальные пираты в страхе отшатнулись, позволив ему с Изабель пройти вглубь палубы.

— Прошу прощения, молодой господин! Услышав, что сегодня вечером мы направимся к внешним морям, матросы начали бунтовать! — лоб Робин Гуда был покрыт потом, когда он объяснял Лейлину происходящее.

Многие опасные морские монстры любили охотиться ночью, и если они не обладали исключительно мощным флотом, никто не осмеливался соваться в глубокое море.

Кроме того, эти пленники с самого начала не были очень уж послушными, и их переполняла жажда к мятежу. К тому же, они были в большинстве, что означало, что подобное восстание не являлось чем-то неожиданным, особенно с людьми, намеренно нагнетающими обстановку.

«Похоже, Изабель и Робин Гуда плохо слушаются…» — вздохнул Лейлин, а затем вышел вперед: — Сложите оружие, или вы пожалеете об этом. Я могу гарантировать вашу безопасность во время путешествия в глубокие моря.

— Не верьте ему! Этот сукин сын и баба просто хотят, чтобы мы все подохли! — пока пираты колебались, из толпы раздался голос.

— Выйди вперед! — глаза Лейлина сузились, и швартовые канаты, размещенные у бортов корабля, казалось, обрели собственную жизнь. Они начали извиваться, как питоны, бросившись к пиратам, обернулись вокруг пирата с треугольными глазами и вытащили его на середину палубы.

— Вульгарный червь, думаешь, пока ты прячешься в тени, я ничего тебе не сделаю?

Со щелчком пальца, из руки Лейлина возник кипящий горячий огненный шар! Он взорвался, столкнувшись с телом связанного пирата, превратив его в факел, с искрами, летящими во все стороны. Раздались жалкие вопли, заставившие многих пираты в страхе отступить.

— Волшебник! Это волшебник! — восклицали пираты. Большинство пиратов владели профессией ближнего боя. Настоящие мощные и богатые волшебники были редким зрелищем даже для огромных пиратских группировок.

Волшебники часто были намного могущественнее и страшнее, чем высокоранговые бойцы, рыцари и другие профессионалы.

— Я считаю до трех, и если вы не сложите оружие и не преклоните колени, вас постигнет та же участь, что и его! — с взмахом каната, обугленные останки улетели в океан. Эта пугающая сила сразу заставила многих пиратов задуматься об отступлении.

Жаль, что они находились в океане, и со всех сторон были окружены водой. Даже если бы они захотели сбежать, им просто некуда были идти.

— Один, — лицо Лейлина дёрнулось, и он, не колеблясь, начал обратный отсчет.

— Два, — вылетело два ледяных луча, превратив убегающих пиратов в ледяные скульптуры.

— Три! — глаза Лейлина наполнились жгучим желанием убивать.

Этот ужасающий взгляд, наконец, заставил пиратов испугаться. Они начали бросать свое оружие один за другим и, горько плача, вставать на колени.

— Робин Гуд, свяжи их всех! — Лейлин потер руки. В конце концов, он не мог убить всех этих пиратов. Если бы он сделал это, кто бы плыл на корабле?

В этом мире, сталкиваясь с массовым мятежом, капитану оставалось только биться насмерть. Тем не менее такие могущественные люди, как Лейлин, могли уничтожить всю команду одним взмахом руки.

— Как прикажете, капитан! — хотя они не впервые видели силу Лейлина, глаза солдат были полны уважения.

Когда пираты больше не смели бунтовать, солдаты на палубе спокойно связали их. Даже если бы и возникли какие-то проблемы, Изабель разобралась бы с ними прежде, чем Лейлин успел бы потерять терпение.

Если бы Лейлин ничего не предпринял, Изабель сама разобралась бы с ситуацией. Просто тогда ситуация закончилась бы множеством бессмысленных смертей.

В конце концов, всех пленников, принимавших участие в восстании, связали и собрали на палубе. Солдаты и пираты, не участвующие в мятеже, воздвигли там несколько огромных деревянных крестов.

Лейлин спокойно стоял перед пиратами, не произнося ни слова. Однако это заставило пиратов начать дрожать от страха. Лейлин был полон решимости провести чистку, и явно не собирался щадить их.

— Найдите мне лидеров восстания! — по приказу Лейлина, нескольких диких и неприступных пиратов вытеснили из толпы.

— Всего четыре — пять? Это слишком мало! — Лейлин покачал головой. — Робин Гуд, убей каждого пятого!

Выжившие пираты тревожно сжались в кучку. Робин Гуд пересчитал их, и по его указанию солдаты стали приводить выбранных им пиратов. Это повторялось, пока не набралось пятеро бедолаг.

Этот метод Лейлин позаимствовал из своей прошлой жизни, и он назывался децимация. Этот метод использовался для казни преступников.

— Это ваш приговор, — Лейлин махнул рукой, и его подчиненные быстро обступили преступников, привязав их кистями к крестам.

*Стук! Стук! Стук!*

Другие пираты поёжились от звуков вбивающихся в кости гвоздей. Капли крови стекали по их ногтям.

— Ублюдок! Я не позволю тебе жить спокойно! Даже если я умру, я утащу тебя за собой в ад! Милорд, пожалуйста, пощадите нас! Пожалуйста, пощадите нас!

Раздались ужасные вопли, смешанные с мольбами и проклятьями.

— Вы еще живы? Надеюсь, вы дотерпите до завтра! — слегка улыбнулся им Лейлин.

Этот метод распятия был очень бесчеловечным. Цели всё ближе и ближе приближались к смерти, постепенно истекая кровью. Страх, вызванный этим методом, мог довести обычных людей до нервного срыва.

Эти физически сильные люди могли дотянуть до следующего дня. Однако это было бесполезно. Это означало для них только еще более безумную боль и мучения.

Жестокий солнечный свет высосал каждую каплю влаги из их тела, пока их тела окончательно не иссохли. И, в конце концов, они могли выбирать только между смертью от кровотечения, смертью от солнечных ожогов или смертью от жажды.

Многие из пленников, наблюдавшие за этой сценой, были так напуганы, что обмочились. Они даже не смели встречаться с Лейлином взглядом; от них распространялся запах мочи.

— Что касается остальных, я буду милостив к вам и проявлю милосердие. Каждый из вас получит по десять ударов плетью. Теперь, вы, немедленно отмойте палубу! Если завтра я увижу здесь хоть одну пылинку, то заставлю вас вылизать здесь все! Вы меня поняли? — прокричал Лейлин.

Когда милосердие отсутствовало, страх смерти был эффективным сдерживающим фактором. Конечно, для использования такого метода требовалось иметь достаточную силу. Тем не менее кто из подчиненных Лейлина мог превзойти его по силе?

*Удар! Удар! Удар!*

Для наказания этих пиратов использовались кожаные кнуты, специально пропитанные морской водой. С одной стороны, морская соль предотвращала нагноение ран, а с другой — доставляла пиратам гораздо более сильную боль.

Эти «удачливые» пираты не смели ворчать, а стали быстро драить палубу. Их распятые на крестах товарищи глубоко напоминали им об их предательстве.

«Бойтесь меня, уважайте меня, ненавидьте меня!» — надменно улыбался Лейлин, стоя на носу корабля.

«Ненависть и негодование обычных людей приводят к появлению какой-то дополнительной духовной силы и силы души», — Лейлин закрыл глаза, чувствуя уважение со стороны пиратов на корабле.

«Как жаль… если бы их было в тысячу раз больше, и это продолжалось бы еще более 10 лет, то я бы смог постичь божественность и стать божественным существом».

Сила страха была для демонов и дьяволов стандартным инструментом. Это было очень эффективно, ведь Богу нужно было лишь поглощать энергию веры, возникающую из страха смертных. Изменчивое настроение его подчиненных позволило Лейлину прикоснуться к пути божественности.

«Жаль. Такой метод не очень предпочтителен, поскольку церкви начнут действовать сразу, как только обнаружат, что я пытаюсь распространить страх, чтобы стать Богом. Возможно, первое, что они сделают, — придут меня уничтожить…» — было бы очень глупо заглядывать в царство богов, даже не став, для начала, Легендой.

— Кузен, ты не собираешься отдыхать? — в этот момент к Лейлину подошла Изабель. Она единственная на корабле могла позволить себе такое.

В то же время Лейлин заметил, что Изабель смотрит на этих осужденных полными жалости глазами. Естественно, ей было жалко не людей, а то, что она потеряла столько хороших жертвоприношений.

— Моя дорогая кузина! — начал говорить Лейлин, повернувшись к Изабель. — Ты не должна действовать в интересах третьих лиц, имея дело с аномальной формой жизни. Иногда нужно договариваться, и даже отказываться… возможно, в будущем, это тебе пригодится.

Лейлин достал черную книжку и передал ее ей.

— Правила ведения переговоров с аномальными сущностями — Демоническое издание! — Изабель тихо ахнула. Эта книга содержала информацию о демонах, и в глазах церквей считалась бы стандартным демоническим предметом.

— Это часть коллекции моего учителя, я скопировал ее с помощью магии. Возможно, она сможет помочь тебе. Не позволяй никому увидеть её, — слегка улыбнулся ей Лейлин.

На самом деле, он написал её, исходя из воспоминаний Вельзевула. В конце концов, он был командующим армией дьяволов, и хорошо понимал силу демонов, против которых сам сражался.

В то же время дьяволы были величайшими экспертами в искусстве обмана, угроз и изменения сделок. Со знаниями Вельзевула, меньшее, что он мог сделать, — это гарантировать, что она не понесет слишком больших потерь, заключая сделки в аду или бездне.

— Даже если ты захочешь продать свою душу, сначала убедись, что получишь за нее хорошую цену. Не поддавайся на уловки и не предлагай её, тщательно всё не обдумав. Это было бы слишком глупо с твоей стороны…

— С-спасибо тебе! — Изабель крепко прижала к груди черную книгу, словно она была смыслом всей её жизни.

— Кроме того, похоже, сегодня вечером нам не удастся отдохнуть… — Лейлин махнул рукой и сказал Изабель: — Будь осторожна.

— О чем ты? Быть осторожной… ААА! — Изабель испытывала некоторые сомнения, но уже через мгновение почувствовала мощный толчок. Из-за того, что она крепко держалась руками за книгу, она чуть не рухнула за палубу.

В этот момент её подхватила пара мощных рук.

— Если ты чувствуешь, что шторм слишком силён, вернись в свою комнату, а остальное предоставь мне, — уверенно заявил Лейлин, а его слова вселили в нее чувство защищенности. Изабель довольно легко согласилась и быстро вернулась в свою комнату.

Но спустя короткое время она вышла наружу, переодевшись в свою кожаную броню, с длинным мечом наперевес.

— Я спрятала то, что ты мне дал, — тут же ответила Изабель на недоумённый взгляд Лейлина.

В этот момент раздался голос Робин Гуда, звучащий совершенно рассерженно:

— Тигровая Акула! Это мутировавшая тигровая акула!

Выражения людей на корабле мгновенно изменились. Мутировавшая тигровая акула считалась глубоководным хищником. Она обладала огромным телом, больше, чем у обычных китов. Она особенно любила охотиться в ночное время.

Тело этой мутировавшей тигровой акулы могло легко перевернуть пиратский корабль Черных Тигров. Этого монстра. Именно поэтому пираты так боялись плавать в ночное время.

— Чего вы паникуете? Успокойтесь! — тут же раздался умиротворяющий голос Лейлина. Через мгновение все встревожившиеся пираты успокоились.

Корпус корабля резко наклонился, и продолжал опускаться всё ниже. Казалось, словно мощное чудовище сотрясало дно океана. Сейчас, каждому человеку на корабле оставалось только возлагать свои надежды на Лейлина, который был волшебником.

Изабель стояла к Лейлину ближе всех, поэтому смогла заметить, как на его лице вдруг возникло странное возбуждённое выражение.

— Наконец-то! Я ждал этого. Этот противник мой, не вмешивайся! — даже не дожидаясь ее ответа, Лейлин тут же спрыгнул с палубы корабля.

Мучительно холодная морская вода, казалось, пробирала до самых костей, когда черная фигура, размером с гору, внезапно появилась перед Лейлином.

Как только ИИ Чип закончил сканирование, характеристики мутировавшей Тигровой Акулы высветились перед его глазами.

«Неплохо, неплохо. С таким телосложением и обильной энергией, она достойна зваться глубоководным существом…» — глаза Лейлина засияли красным светом.

— Водная Проворность! — тело Лейлина засияло, и он стал быстро перемещаться в толще воды. Благодаря этому он стал перемещаться в воде так же ловко, как и на суше.

Вызывая огромные вибрации, по воде пронеслась мощная звуковая волна. Силовое поле вокруг магических доспехов Лейлина заскрипело, словно не в силах выдержать настолько мощную атаку.

Тигровую Акулу мало заботил такой крошечный Лейлин, и она использовала свой гигантский спинной плавник, чтобы ударить по Черному Тигру. Похоже, она хотела перевернуть корабль.

В этой ситуации, Лейлин немедленно подплыл к Тигровой Акуле сзади и начал подниматься по её грубой коже.

«Согласно карте, оно должно быть где-то здесь!»

Многочисленные теневые кинжалы внезапно возникли в его руке, когда он прокричал:

— Облако кинжалов! Ледяной Нож!

Ледяные кинжалы погрузились в спину Мутировавшей Тигровой Акулы, заставляя её тело неистово извиваться. Обильные фонтаны свежей крови начали изливаться из ран на ее теле. Её акулья кожа рвалась под ударами Лейлина, как бумага.

*Взрыв! Взрыв! Взрыв!*

В этот момент тело Мутировавшей Тигровой Акулы, казалось, стало для неё обузой. Поскольку оно было таким огромным, она могла только яростно трясти им, надеясь сбросить с себя Лейлина. В одно мгновение, Тигровая Акула повернулась так, что Лейлин оказался прямо напротив корабля. Она, казалось, хотела просто раздавить Лейлина.

Однако задолго до того, как это ужасное столкновение могло произойти, в руке Лейлина возник светящийся кинжал цвета крови, который оказался Кинжалом Дьявольской Крови.

«Её артерия здесь!» — глаза Лейлина сверкнули, и он ударил кинжалом вниз.

Мутировавшая Тигровая Акула взревела от ярости, и её движения на мгновение остановились. После этого она начала раскачиваться и дергаться еще сильнее, чем раньше, что заставило Лейлина почувствовать себя так, будто он катался на американских горках.

Лейлин воспользовался заклинанием Адгезия и, наконец, смог твёрдо и цепко закрепиться на теле Тигровой Акулы, словно ящерица. Он ощущал сильный жар, исходящий из ладони, а кинжал, словно жадный дьявол, неустанно поглощал жизненную силу Тигровой Акулы.

Под поглощением от Кинжала Дьявольской Крови, спина Мутировавшей Тигровой Акулы начала атрофироваться, обнажая высохшую и разъятую плоть. После чего это место начало разъедаться. Мутировавшая Тигровая Акула испытывала крайне сильную агонию. Она забыла о корабле Черных Тигров и начала с огромной скоростью погружаться в море, неустанно опускаясь всё глубже и глубже.

Однако Лейлин, оказавшись в такой ситуации, по-прежнему сохранял спокойствие. Организм Мутировавшей Тигровой Акулы был очень мощным, поэтому он и получал от нее соответствующее усиление. Он прислушивался к постоянно выскакивающим уведомлениям ИИ Чипа и видел, как его собственные характеристики медленно увеличиваются, ясно ощущая, что жизненная сила этого монстра постоянно истощается. Кинжал Дьявольской Крови превращал её жизненную силу в другую форму энергии и переносил ее в его тело.

Наконец, Мутировавшая Тигровая Акула совершила свой последний рывок и затихла. Её зловещие глаза потеряли свой блеск, и она медленно, как тонущий корабль, начала погружаться на морское дно.

На этом всё не закончилось. Первоначально блестящая кожа Тигровой Акулы полностью иссякла, став похожей на кору древнего дерева, и даже её первоначально огромное тело уменьшилось теперь наполовину. Если бы кто-то рассёк её тело, то смог бы увидеть, что её внутренние органы также потеряли всю свою жизненную силу и превратились в груду отходов.

В этот момент ИИ Чип выдал свое последнее уведомление, и Лейлин увидел перед собой свои окончательные характеристики.

«Эта Мутировавшая Тигровая Акула оказалась гораздо сильнее, чем те наемники. Однако я смог лишь ненамного поднять свои характеристики, и самое большее, что она мне дала — это повышение живучести на 0,3. Моя духовная сила почти не изменилась…» — нахмурившись, заключил Лейлин.

По мере того, как увеличивались его характеристики, и каждая характеристика достигала отметки в 10 единиц, Кинжал Дьявольской Крови становился всё менее полезным. В конце концов, когда-нибудь этот кинжал станет для него бесполезен.

«Однако, в открытом море полно ресурсов. Множество капель воды составляют целый океан, поэтому этого должно быть достаточно, чтобы я смог продвинуться до волшебника 9-го или даже 10-го ранга…» — выражение лица Лейлина помрачнело.

Это было одним из его планов. Способность пожирать плоть с помощью Кинжала Дьявольской Крови означала, что, помимо профессионалов высокого уровня, единственным местом, способным прокормить его, было открытое море. Тела глубоководных существ были ужасающе массивными, и повсюду можно было найти организмы, полные жизненной силы.

Естественно, все эти монстры обладали собственным интеллектом и верой, поэтому их убийство навредило бы его репутации и могло даже заставить богов других рас вмешаться. Это могло даже привлечь внимание сумасшедших друидов, которые, естественно, враждебно относились к тем, кто вредил природе.

Теперь, однако, кровь на Черном Тигре привлекла бы множество монстров, так что у него просто не было возможности обойти их стороной.

Можно было представить, что в ближайшем будущем Лейлин привлечет не одно морское чудовище, и все они станут нескончаемым потоком жизненной силы, продвигающей его вперед.

Тело Лейлина с громким всплеском вылетело из-под поверхности моря, и он приземлился на палубу.

— Кузен Лейлин! Ты в порядке? — с беспокойством спросила у него Изабель.

— Я в порядке, продолжаем плавание! — Лейлин махнул рукой, и все моряки, услышавшие его приказ, вдруг стали нерасторопными.

Он был в порядке, но им было ясно, что встреченный ими ужасающе мощный монстр все еще неудержимо выл на морском дне. Они могли только догадываться о мощном сражении, которое произошло после того, как Лейлин погрузился в воду.

Оказалось, что их капитан способен убить даже Мутировавшую Тигровую Акулу!

Очень быстро, даже самые испуганные пираты начали смотреть на Лейлина глазами, переполненными уважения. Они восхищались только сильными, и теперь, когда Лейлин раскрыл свою дикую природу, он показал им и свои мощные способности.

Этого метода кнута и пряника было достаточно, чтобы подчинить этих старых пиратов. Их подсознательные действия заставили Лейлина улыбнуться, зная, что в будущем подобное будет происходить еще много и много раз.

После битвы на острове ПолуМерфолков, он, возможно, заполучит армию пиратов, которые будут послушно ему подчиняться.

Под солнечным и безоблачным небом, Робин Гуд с нескрываемым уважением в глазах докладывал Лейлину:

— Капитан, мы достигнем острова ПолуМерфолков, когда в песочных часах останется половина песка!

— Я знаю. Отдай приказ готовиться к сражению! — Лейлин смотрел в сторону и, казалось, о чем-то задумался. Все же Робин Гуд этого не заметил, и сразу же приступил к выполнению его приказа.

В действительности, в этот самый момент Лейлин испытывал огромные изменения. С тех пор, как он сразился с Мутировавшей Тигровой Акулой, он атаковал уже много других морских монстров. Благодаря Кинжалу Дьявольской Крови, все они стали подарками, позволившими его характеристикам неуклонно расти.

Самым главным было то, что после повышения увеличения его силы, скорость, с которой ИИ Чип анализировал Плетение, значительно возросла. Множество символов 0 и 1 ранга светились перед глазами Лейлина, словно формируя в своём массиве тайну Вселенной.

Только когда он услышал резкий и ясный звон, Лейлин вышел из своего состояния «транса». ИИ Чип высветил перед ним его последние характеристики:

Чем выше был ранг Плетения, тем труднее было его анализировать. Особенно это касалось Плетения 3 ранга, анализ которого еще не достиг даже 1 %. Однако Лейлин уже был очень доволен.

Уведомления ИИ Чипа непрерывным потоком высвечивались перед глазами Лейлина.

Лейлин теперь ощущал, как перед ним раскрывается очередной слой Плетения, и многие модели заклинаний 1 ранга, от базовой Тревоги до заклинаний Устойчивости, и даже таких пугающих заклинаний, как Ослабляющий Луч Некроманта, высветились перед ним.

После освоения Плетения 1 ранга, он не только освободился от всех ограничений моделей заклинаний 1 ранга, но и мог теперь напрямую использовать свою духовную силу для волшебства. Это даже дало ему возможность воспользоваться множеством преимуществ Плетения.

Можно сказать, что преимущества, вызванные его продвижением, были для него намного полезнее, чем продвижение к более высокому рангу в качестве волшебника, особенно когда он уже готовился напасть на остров ПолуМерфолков.

Лейлин ничего не мог не взглянуть на свои характеристики:

Ежедневные плавания вкупе с постоянными сражениями с морскими монстрами внесли огромный вклад в его силу.

«Моя духовная сила достигла очередного узкого места. Возможно, после этой битвы я смогу прорваться».

С тех пор как Лейлин стал волшебником 7 ранга, не прошло даже месяца.

С таким пугающим темпом развития не мог сравниться даже средний талантливый гений. Его скорость была абсолютно чудовищной.

Естественно, Лейлин продвигался так быстро благодаря действию Кинжала Дьявольской Крови, а особенно — благодаря своему прочному фундаменту. Именно из-за своей базы он мог контролировать взрывное увеличение своей жизненной силы и других характеристик. На его месте, Изабель давно бы уже сошла с ума или стала дьяволом.

— Впереди флот! — внезапно закричал пират на мачте.

— Я вижу флаг Пиратов-Мерфолков, это их Линкор! — эта новость особенно встревожила Лейлина. Такие атаки исподтишка не могли быть успешными снова и снова.

Пираты-Мерфолки давно делали приготовления вокруг их логова, и им было бы не сложно их заметить.

— Свистать всех наверх! Всем готовиться к бою!

Самое важное в морском сражении — дальние атаки и абордаж. После криков Робин Гуда, десятки пиратов и моряков поднялись на палубу, держа в руках оружие, светящееся синим светом и обмазанное ядом.

Черные Тигры, ранее уже сражавшиеся с Мерфолками, испытывали сильный страх. Только оружие в их руках и присутствие Лейлина немного их успокаивало.

— Этим пиратам еще учиться и учиться… — Изабель и Робин Гуд подошли к Лейлину с тревожными выражениями на лицах.

— Не волнуйтесь, поле боя — лучший учитель. Смерть поможет отсеять мусор. В конце концов, если они умудрятся проиграть врагу даже с предоставленным мной оружием, тогда мне будет все равно, если они умрут, — холодно ответил Лейлин.

«Этот тип оружия…» — Робин Гуд поднял длинный меч в своей руке. Край лезвия светился синим светом, что явно говорило о мощном токсине. Он лично протестировал этот яд и обнаружил, что он обладает мощным паралитическим действием. Даже акула не смогла продержаться после него дольше пары секунд.

«Это ядовитое оружие может стоить на черном рынке больше десяти золотых монет…» — подумав об этом, Робин Губ бессознательно облизнул губы. У него за спиной висел колчан ядовитых стрел, которые, в сочетании с его навыками стрельбы из лука, давали ему уверенность в том, что он сможет бросить вызов бойцу 5 ранга.

«Я и не ожидал, что босс так хорош в алхимии…» — Робин Гуд посмотрел на Лейлина глазами, полными уважения. Такое достижение заставило его ещё больше его забояться. Он осознал, что если вдруг когда-нибудь обидит его, то, скорее всего, даже не успеет моргнуть глазом, как умрет.

На самом деле, эти ядовитые реагенты Лейлин создал от скуки. Он был уже гроссмейстером в этой области, и, познакомившись с флорой и фауной Мира Богов, он, естественно, воплотил свой опыт в жизнь.

Сырьем для этих ядовитых реагентов был сок наиболее часто встречающейся на острове Фаулен щуки. Никто на свете никогда не смог бы догадаться, что эта рыба могла быть как-то связана с созданием смертельного яда.

Даже кузина Изабель завидовала яду Лейлина, и, хотя она не нанесла его на свой длинный меч, она все равно попросила у него маленький бутылёк.

— Изабель, Гвардейцы Фаулен! — скомандовал Лейлин.

— Босс! — эта группа людей была небольшой по численности, но зато обладала самой высокой преданностью к Лейлину. Как только они услышали его команду, они немедленно собрались вокруг него.

— Возьмите свое оружие! — как только Лейлин отдал приказ, гвардейцы тут же достали свои длинные мечи. Ледяное синее свечение, которое они испускали, вселило во многих пиратов страх.

— Хотя я уже увеличил урон, наносимый ими за раз, нам лучше подстраховаться, — Лейлин указал пальцем, и яркий луч света от заклинания проник в черный длинный меч Изабель.

Это было Заколдовывание Предмета, заклинание 1 ранга, способное увеличить урон оружия и защиту. Хотя Изабель не воспользовалась ядом, ее меч, окутанный слоем магического света, вызвал на ее лице радостное выражение.

Когда оружие заколдовывали, пусть даже и на время, его сила уже намного превосходила силу просто отравленного оружия. Конечно, магия и стоила дороже.

Однако Лейлин не остановился на этом.

Он продолжал произносить заклинание Заколдовывания Предметов снова и снова, добавив чары к оружию всех своих гвардейцев.

— Кузен, а тебе хватит заклинаний после этого? Только не говори мне, что ты израсходовал все свои слоты заклинаний, чтобы заколдовать наше оружие? — Изабель стояла в сторонке, наблюдая за гвардейцами, и даже за пиратами, получившими то же самое заклинание на свои мечи. Её глаза были полны зависти, и она уже почти пускала слюни.

Заколдованное снаряжение на глазах увеличивало боевую силу человека. Представьте себе, если бы вы ударили кого-то, и оружие вашего противника разлетелось бы пополам, и даже их броня не смогла бы остановить ваш меч. Как бы вы себя чувствовали?

С такой поддержкой, у этих гвардейцев теперь было гораздо меньше шансов умереть. Это и было целью Лейлина, так как эти талантливые люди были его основой и ядром его силы. Семья по-прежнему остается семьей, и они по-прежнему получают особое обращение. Лейлин огляделся, оставшись очень довольным результатом.

— Вы это видели? Продемонстрируйте мне свою преданность в будущем, и вы получите все, что пожелаете! — прокричал Лейлин. В сочетании с применённой ранее магией, его голос звучал очень убедительно.

В этот момент в водах появился небольшой флот. Он состоял из линкора размером с корабль Черных Тигров и двух небольших лодок.

На палубе виднелись многочисленные пираты, а на флагштоке — пиратский флаг с изображением скелета мерфолка.

— Добро пожаловать на борт. Приготовьтесь к битве на море! — крикнул Робин Гуд. Многие матросы тут же покрепче схватились за своё оружие — единственное, на что они сейчас могли положиться, чтобы чувствовать себя в безопасности.

«Пираты-Мерфолки по силе близки к пиратам Черного Тигра. Тем не менее их численность составляет около 200 человек, включая мерфолков, акул и даже выходцев из других морских племен…» — зоркие глаза Лейлина позволяли ему видеть дальше других, различая характеристики морских племен противника. В его глазах засверкал интерес.

«Интересно… в чем разница между морскими племенами этого мира и теми, что в Мире Магов?» — Лейлин знал, что скоро получит ответ на этот вопрос, потому что после этой битвы у него появится огромное количество испытуемых, над которыми можно будет поэкспериментировать.

*Взрыв!*

Как только обе стороны оказались на расстоянии мили друг от друга, линкор противника выпустил массивный взрывной залп. Чрезвычайно длинный гарпун тут же выстрелил в их сторону.

*Шуа!*

Ужасающе быстрый гарпун обладал огромной кинетической энергией, и только Лейлин мог увидеть траекторию его полёта.

Свежая кровь забрызгала в воздухе, тут же сопровождаясь огромным количеством мучительных криков. Гарпун прошел сквозь нескольких менее способных пиратов, которые не успели вовремя уклониться. Он пронзил пиратов, сделав их похожими на леденец на палочке (6–7 плодов красного боярышника в сиропе*). Гарпун вонзился в пол палубы, прочно врезавшись в дерево.

Свежая кровь стекала по гарпуну, и более цепким и настойчивым пиратам все еще удавалось издавать мучительные крики. Это заставило других пиратов отступить, с полными страха глазами.

«Вот ублюдки! К счастью, я никогда не думал полагаться на них!» — глядя на поверженных пиратов, Лейлин покачал головой. Затем он подмигнул Изабель и использовал заклинание Полета, чтобы взмыть в небо.

Как только Лейлин взлетел, с вражеского корабля послышались крики:

— Волшебник! У врага есть волшебник! Приготовить луки и стрелы!

Могущественные заклинатели имели отличную репутацию, которая распространялась по всем континентам Мира Богов. Причина, по которой уважаемый волшебник мог присоединиться к пиратам и внезапно напасть на них, ввела Пиратов-Мерфолков в недоумение. Однако страх уже укоренился, оставив их сбитыми с толку и открытыми для атаки.

Трепещущие стрелы поднимались в небо, но теряли свою энергию в воздухе, как сломанные воздушные змеи. Они качались, а затем падали.

Если они действительно хотели стать угрозой для Лейлина на его высоте, среди них должен был быть Профессионал — лучник. Однако было очевидно, что среди этих пиратов было очень ограниченное число талантливых людей. Несколько раз они пытались напасть на него, но Лейлин легко уворачивался от них.

Как только волшебник сможет безбоязненно применять свои заклинания с воздуха, это станет для них началом конца.

— Огненный Шар! Порыв Ветра!

Массивный огненный шар вспыхнул в руке Лейлина и тут же врезался в один из парусов небольшого корабля, заставив его воспламениться. Пламя, подпитываемое заклинанием ветра, мгновенно распространилось дальше, в результате чего воспылал весь корабль.

*Всплеск! Всплеск!*

Матросы, охваченные пламенем, прыгали с корабля в океан, один за другим.

К тому времени, когда другой маленький пиратский корабль постигла та же участь, некоторые из экипажа главного линкора впали в панику.

— Проклятие! Откуда взялся этот чёртов волшебник? — лидер Пиратов-Мерфолков был сильным человеком. Только два слабых чешуйчатых следа по обеим сторонам его щек намекали на то, что этот человек когда-то получил благословение дьявола и обладал силой демона.

В настоящее время капитан пиратов наблюдал за тем, как уничтожают половину его сил. Он никогда бы не подумал, что столкнется с таким могущественным волшебником. Видя, что этот волшебник мог летать и умело произносил заклинания в воздухе, он понял, что тот должен был быть не ниже 7 ранга. Он мог быть даже могущественным волшебником 8 или 9 ранга!

С такой силой он мог стать на континенте дворянином. Так зачем же этого волшебника вдруг занесло сюда, и, что не менее важно, зачем ему понадобился он и его флот?

— Мне не нужны два других корабля, но этот главный линкор довольно хорош! — Лейлин целенаправленно снял эффект заклинания Полёта и приземлился на палубу корабля Пиратов-Мерфолков.

— Что? Этот глупый волшебник осмелился в одиночку спуститься к нам? — капитан пиратов был вне себя от радости. — Поднимайтесь наверх! Убейте его!

Два странных пирата, с головами краба и кальмара, подбежали к Лейлину и окружили его. По их глазам становилось понятно, какую ярость они к нему сейчас испытывают.

*Пуфф! Пуфф!*

Воздух словно завихрился, и в нем возникло два острых кинжала, которые, как пара ядовитых змей, обнажили свои острые зубы, целясь в Лейлина.

— Ммм! Эти Крадущиеся Тени похожи на те, что использовал Манке… — Лейлин вдруг свирепо улыбнулся: — Как жаль, что одних ваших кальмаров недостаточно!

Вспыхнув кроваво-красным светом, в руке Лейлина появился Кинжал Дьявольской Крови. Когда кинжал появился, Лейлин будто стал превращаться в ночного эльфа, и каждое его движение было полно неповторимой красоты.

— Танец Теней! — при помощи ИИ Чипа, Лейлин использовал навык, которым обычно пользовались только разбойники и убийцы высокого ранга. Кроваво-красный свет превратился в вихрь, мгновенно втянув в себя двух наемников.

Поглощение жизни кинжала намного превосходило таковую способность у вампира. Как только кинжал вонзился в их плоть, тела обоих пиратов мгновенно превратились в трупы, рухнув на палубу.

*Взрыв! Взрыв!*

Металлические клинки со звоном схлестнулись в воздухе и упали на землю. Поскольку следы их кроваво-красной энергии были поглощены кинжалом Лейлина, они полностью потеряли всю свою жизненную силу, до такой степени, что их трупы превращались в пыль при самом легком соприкосновении с полом.

— Он дьявол! Демон из бездны! — эта ужасающая сцена так напугала всех свирепых пиратов, что они обмочились. Все разумные существа боялись неизвестности. Хотя обычно они убивали, даже глазом не моргнув, они, по-видимому, никогда раньше не сталкивались с такой трагичной смертью.

— Как и ожидалось, отнимая жизнь лично, я приобрету намного больше опыта… — губы Лейлина изогнулись в причудливой улыбке, и он тихо произнёс: — Сила Быка! Грация Кошки!

Два луча волшебного света замерцали, и, получив импульс силы и ловкости, Лейлин, казалось, стал воплощением самой смерти, пожиная жизни всех пиратов вокруг себя. Пока он убивал, бесчисленные заклинания 0 и 1 ранга безостановочно вылетали из его рук.

Кинжал Дьявольской Крови не был обычным металлическим оружием. Конечно, он не оказывал никакого влияния на скорость использования заклинаний, но, если бы ему не мешало Плетение, движения Лейлина были бы еще более быстрыми и плавными.

— Как и ожидалось. Все пираты на корабле владеют профессиями тесного круга, и среди них нет ни одного чародея… — Лейлин был, как тигр посреди стада овец. Его глаза пронеслись по всему кораблю, как будто он охотился за добычей.

Если бы для борьбы с Лейлином вышли какие-нибудь Волшебники, и даже если бы у них в арсенале имелись заклинания Паутины и Смазки, вряд ли бы они смогли бы справиться с Лейлином.

Однако, как не жаль, но Пираты-Мерфолки контролировались маркизом Луисом, а он не пожелал отправить к кучке пиратов волшебника или другого профессионала высокого ранга. Возможно, только у трёх крупнейших пиратских групп имелись свои волшебники.

— Вы видели это? Наш босс уже уничтожил два их корабля, и остался только один. Поднимитесь туда и убейте их всех! — Робин Гуд стоял на борту корабля и, увидев успех Лейлина, громко завопил.

В этот момент пленные пираты тоже по-волчьи завыли:

— Убьём их! Убьём их!

Пираты, которые ранее были напрочь лишены морального духа, теперь воспрянули духом и, с пылкой кровожадностью, устремились вперед, громко ревя на Пиратов-Мерфолков.

Когда два корабля вставали бок о бок, битва между ними могла вспыхнуть в любой момент.

— Мы не можем так продолжать! Черт, откуда взялись эти пираты? Они так сильны, и их даже поддерживает волшебник, и все они прибыли сюда, чтобы доставить мне неприятности? — капитан Пиратов-Мерфолков взбесился, видя, как его людей убивают одного за другим, и пиратский корабль Черных Тигров быстро продвигается вперед. Выражение его лица стало ещё неказистее.

Тем не менее в этот момент волшебник явно подумывал об уничтожении капитана, и любые его идеи или надежды были напрасны. Этот капитан очень хорошо понимал, что даже если он решит сдаться, обычные пираты, возможно, и выживут, но он и его доверенные лица окажутся на острие ножа.

При такой мысли его глаза безжалостно заблестели. Он сорвал плащ со своих плеч, обнажив броню из нержавеющей стали.

— Дорогу! Лучники, приготовьтесь! — так как они оказались в тупике, капитан готов был лично вступить в бой. Поскольку он был капитаном корабля, он был очень силен.

— Боевой навык — Заряд! — капитан пиратов полностью обернулся плотной боевой ци и бросился вперед, как боевой танк.

«Он должен быть воином 10 ранга, а его броня и кольцо…» — Лейлин быстро отступил, а его сверкающие глаза заставили капитана пиратов задрожать.

В этот момент ИИ Чип уже подчитал характеристики капитана и показал их Лейлину:

Применив свой навык Заряда, капитан пиратов качнулся, и его меч начал вращаться, как ветряная мельница:

— Ха! Боевой навык — Вихревой Удар!

*Взрыв! Взрыв! Треск!*

Меч летал, как ветер, и все, чего бы он ни касался, было разрезано. Деревянные щепки разлетались во все стороны.

Этот боевой навык был тем, чем капитан очень гордился, и чему он научился совсем недавно. Ему пришлось усердно работать под руководством профессионального бойца в течение трех лет, прежде чем он смог получить их признание и руководство.

Однако это стоило того. Изучив этот навык, он использовал свою ужасающую вращающуюся силу, чтобы убить нескольких воинов более высокого ранга, чем он, и, наконец, получил заветную должность капитана Пиратов-Мерфолков.

Само собой разумеется, его противник был лишь волшебником, и даже если бы он обладал способностями разбойника, он не смог бы победить такого воина, как он.

Капитан пиратов широко раскрыл рот и улыбнулся. Он считал, что если этот волшебник попадет под его Вихревой Удар, его тело мгновенно разлетится на части.

— У тебя довольно хороший боевой навык, но, к сожалению, ты слишком медлителен…

*Пуфф!*

Раздался звук удара тяжелого молота по коже, и слой защиты внезапно вырвался из доспехов капитана, сместив траекторию атаки кинжала. Тем не менее кончик кроваво-красного кинжала успел оставить на его груди очень глубокий след.

Видя, что его доспехи почти разрушены, лицо капитана пирата наполнилось ликованием от своей удачи.

«Жаль! Если бы я не использовал слот заклинания 3 ранга для заклинания Полёта, то одной лишь Магии Рассеивания было бы достаточно, чтобы прорваться через его защиту и убить его».

Фигура Лейлина не останавливалась ни на секунду, продолжая убивать пиратов. Несколько отрубленных голов взлетели в воздух, и фонтаны крови хлынули на палубу.

Еще до того, как ей удавалось коснуться земли, вся кровь поглощалась кинжалом в руке Лейлина. Все небольшие порезы на его теле мгновенно зажили, будто бы их никогда и не существовало.

— Эта способность… ты вампир! — капитан пиратов, казалось, вспомнил что-то неприятное и испуганно закричал. Эта способность поглощать жизненную силу и его быстрая регенерация, были очень похожи на способности, которыми обладали вампиры.

*Взрыв!*

Мощный удар опустился на палубу, как землетрясение магнитудой 8.

Пока Лейлин в одиночку сдерживал всех пиратов, корабль Черных Тигров проломил корабль Пиратов-Мерфолков. Много маленьких крюков влетело на борт, и Черные Тигры стали взбираться по канатам на корабль. Многие из них начали размахивать своими светящимися синим светом клинками, оказавшись на палубе.

Это оружие, которое было пропитано ядом Лейлина, наносило Пиратам-Мерфолкам большой ущерб. Даже самый крошечный порез парализовывал их, и они, недвижимые, падали на землю, где их впоследствии добивали пираты.

Магическое оружие, заколдованное Лейлином, которое использовали гвардейцы семьи Фаулен, было еще более грозным. Изабель взяла на себя инициативу и, как Валькирия, пробежалась по палубе, убивая пиратов так быстро, что те погибали в замешательстве.

— Что? Думаешь сбежать? — широко улыбнулся Лейлин, глядя на неказистое выражение лица капитана пиратов.

— Ха! Боевой навык — Взрывной Удар! — было ясно, что этот капитан пиратов понимал, что, если он не сможет стряхнуть Лейлина со своего следа, то у него не будет никакой надежды на побег. Выражение его лица изменилось, и он стремительно направился вперед, а его меч засиял ярким белым светом.

Как только капитан приблизился к Лейлину, кольцо на его правой руке внезапно испустило красивую вспышку волшебного света.

— Вспышка Скорости! — внезапный эффект заклинания увеличил скорость атаки капитана в пять раз. Если его враг этого не заметит, он наверняка пожалеет об этом.

Однако Лейлин уже давно предвидел это. Он только улыбнулся капитану и спокойно скомандовал:

— Смазка!

*Лязг!*

Палуба сразу стала невероятно скользкой, и выражение лица летящего на Лейлина капитана резко изменилось. Он потерял равновесие.

— Я уже знаю обо всех твоих козырях. В нынешних обстоятельствах тебя ждет только одна участь — мирно следовать по пути смерти… — Лейлин казался столь же изящным, как танцор, когда начал двигаться по палубе, а его элегантная фигура быстро подлетела к капитану Мерфолков.

Отрубленная голова взмыла высоко в воздух, и вскоре после этого из его шеи хлынула кровь.

Кинжал Дьявольской Крови издал леденяще-холодный смех, начав насыщаться свежей кровью, а символы на его рукояти, казалось, ожили, словно демон, запечатанный внутри него, наконец, пробудился.

Лейлин убрал Кинжал Дьявольской Крови. Он почувствовал, что тот впитал в себя огромное количество жизненной силы, и вся она превратилась в духовную силу. Достигнув пика, эта дополнительная энергия подтолкнула его к прорыву.

Перед глазами Лейлина выскочило сразу несколько окошек с уведомлениями, и его губы изогнулись в широкой улыбке.

Превращение почти всей плоти капитана пиратов увеличило его дух только на 0.1. Тем не менее она помогла ему пробиться через порог волшебника 8 ранга, о чём многие волшебники низких рангов не могли даже мечтать.

«Тем не менее другим лучше не знать об этом странном способе прорыва. Иначе я обязательно стану публичной мишенью…» — Лейлин стоял в сторонке, наблюдая, как его люди разбираются с остатками пиратов на пиратском корабле.

На самом деле, после смерти капитана пиратов можно было сказать, что битва уже была решена. Многие Пираты-Мерфолки потерпели крах в пали духом, пытаясь бежать с корабля или бросая свое оружие на пол и сдаваясь.

После этого Лейлин больше не предпринимал никаких действий, но холодно наблюдал за тем, как Изабель и другие убивают пирата за пиратом.

— На этот раз нам не нужны пленные. Лучники, приготовьтесь убить всех пиратов, прыгающих в море! — услышав этот холодный приказ, боевой дух его людей стал еще свирепее.

Однако Лейлин не проявил ни малейшего беспокойства. Он посмотрел на своё окно состояния, данные в котором вновь изменились.

Волшебник 8 ранга не получал доступ к более глубокому уровню Плетения. Единственное, что получил Лейлин — еще два узла для заклинаний. Что было более важно, так это то, что продвижение повысило его контакт и власть на более глубоких уровнях Плетения. Это должно было стать большим толчком для скорости анализа ИИ Чипа.

По мере того, как Лейлин продолжал продвигаться в ранге, скорость анализа ИИ Чипа только увеличивалась.

«По стандартам Мира Магов, Профессионал 5 ранга находится примерно на уровне послушника. Профессионал 10-го ранга — на уровне Мага 2-го ранга, а 15-го ранга — на уровне Мага 3 ранга. Легенда 20 ранга же примерно соответствует Магу Утренней Звезды».

Прожив в этом мире уже столько лет, Лейлин теперь очень хорошо разбирался в том, какой силой обладал каждый из рангов.

«Высший ранг Легенды эквивалентен Магу Сияющей Луны. Если это так, то божество по силе было бы эквивалентно Магу 6 ранга, Магу Рассветной Зари. ПолуБог здесь был бы эквивалентен Магу полу-7-го ранга, силой которого и обладает моё первоначальное тело…».

«Слабые второстепенные боги примерно равны Магам 7 ранга, постигшим законы, а главные боги похожи на Магов, которые сплавили законы, и существ 8 ранга, таких, как Сердце Матери, которые нашли свой собственный путь…».

В этот момент все рейтинги силы Мира Богов начали разворачиваться перед Лейлином. Хотя было не исключено, что некоторые ранги не совсем соответствовали, но, в целом, Лейлин верил в свои собственные выводы, а ИИ Чип никогда не ошибался в моделировании. В его логике также не имелось никаких прорех.

«Несмотря на то, что это тело быстро прогрессирует, на самом деле моя текущая сила соответствует только Магу 1 ранга в Мире Магов…» — такой вывод заставил Лейлина застыть. Оказалось, ему еще предстоит пройти долгий путь, чтобы стать вровень с сильными существами Мира Богов.

— Босс! Мы полностью очистили этот корабль! Мы победили! — как раз в этот момент Робин Гуд предстал перед Лейлином и с ликованием доложил ему. Похоже, его не волновали оставшиеся на его лице следы крови.

— Уже закончили? Вы подсчитали количество людских потерь? — равнодушно спросил Лейлин. Он лично уничтожил самых сильных противников и даже половину обычного экипажа. Если бы его люди не смогли добиться победы даже при таких обстоятельствах, то ему пришлось бы полностью пересмотреть свою стратегию.

— С предоставленным вами оружием, многие люди отделались только легкими травмами. Трое погибли, а пятеро получили серьезные ранения. Мы уже облегчили их страдания и отправили в путь… — беспомощно произнёс Робин Гуд.

В эту эпоху, тяжелые ранения, полученные в море, были сравнимы со смертным приговором, если, конечно, с вами на корабле, по счастливой случайности, не путешествовал священник, лекарь, и у вас не было при себе ценных исцеляющих предметов.

— Ммм, следите за ними. Рассчитайте и распределите между ними соответствующие вознаграждения, когда мы закончим… — Лейлин внезапно ударил себя по голове: — О, точно! После того, как мы захватим остров ПолуМерфолков, доставьте членов семей сдавшихся пиратов на остров Фаулен. Назначьте семьям погибших пособия.

Это делалось для того, чтобы отрезать пути пиратов к побегу, и держать членов их семей в узде. При этом шансы на их предательство резко падали.

— Как прикажете, босс! — Робин Гуд ясно понимал намерения Лейлина и энергично кивнул, не смея возражать.

— Нам действительно нужен священник, чтобы повышать боевой дух и залечивать раны. Похоже, мы не можем справиться с этим сами.

— Если тебе не важен ранг, то я знаю нескольких… — в этот момент Изабель подошла к Лейлину со странным взглядом в глазах. Лейлин потёр нос, так как ясно знал, почему она так на него смотрела.

Она спокойно относилась к тому, что он вытворял здесь только что, и в этом заключалась причина, по которой он приказал не брать пленников и не раздумывая убивать всех Пиратов-Мерфолков.

С другой стороны, его подчиненные всё ещё находились на другом корабле и не могли через разделяющее их море видеть, чем он занимался. Несмотря на то, что он оставил там иссохшие трупы, у волшебника имелись навыки, с помощью которых можно было достичь таких же эффектов, как Поглощение, Прикосновение Вампира и Утечка Жизни, поэтому ничего нельзя было доказать.

Хотя это могло обмануть Робина Гуда и других, но Изабель, которая также была последователем дьявола, — никогда. По её выражению лица становилось понятно, что она о чём-то догадывалась.

Однако они оба были в одной лодке. Лейлин верил, что Изабель не сможет предать его, потому что церковь уже никогда не примет ее.

— Возьмите команду и плывите на этом линкоре. Мы вместе поплывем к острову ПолуМерфолков! — по приказу Лейлина они бросились убирать следы побоища. Затем два огромных корабля направились к острову ПолуМерфолков.

В этот момент глаза пиратов были наполнены фанатизмом и возбуждением. В конце концов, они прекрасно знали, что, раз остров потерял защищавшую его команду Пиратов-Мерфолков, беззащитные девушки не смогут противостоять их тираническому наступлению. Кроме того, Пираты-Мерфолки грабили уже очень давно, и поэтому, думая богатстве, которое они могли накопить за эти годы, их глаза позеленели от зависти.

Прежде чем они достигли суши, Лейлин собрал свои войска вокруг себя.

— Я скажу это еще раз! — Лейлин обежал пиратов взглядом. Из-за постоянного проявления власти, они не смели ослушаться приказа Лейлина, а их преданность ему уже значительно возросла.

— В настоящее время мы нуждаемся в их богатстве и рабах, чтобы они работали на нас! Нам также нужно, чтобы они присоединились к нам. Если они будут сопротивляться, можете просто убить их, но мне нужны пленники. Это понятно? — по мнению Лейлина, члены семей пиратов будут очень непослушными, но из них получились бы хорошие рабы. Даже если он не смог бы их подчинить, он все ещё мог продать их за чистую прибыль; так какой же ему смысл убивать их всех?

Люди были очень ценным ресурсом на море. Даже островные туземцы имели специальные группы для отлова рабов, которые рвались в джунгли и отваживались преодолевать различные трудности и болезни и монстров. Затем они горько боролись с разными племенами, чтобы заполучить в свои руки еще несколько рабов.

— Не волнуйтесь, босс! Мы знаем, что делать, — Робин Гуд начал смеяться, и его смех был таким же омерзительным, как крик совы в ночи.

Лейлин кивнул, зная, что его подчиненные будут вести себя как грязные животные, когда захватят остров ПолуМерфолков. Возможно, они не убьют заключенных, но островитяне явно пострадают от их рук.

Лейлин решил закрывать глаза на подобные вещи. В любом случае их необходимо было иногда сдерживать, и, возможно, это было бы полезным для обеспечения стабильности его контроля над ними. В конце концов, не стоило говорить о целомудрии в отношении женщин-пиратов. Те женщины инстинктивно следовали за сильными…

— Глаз Орла! — как только заклинание подействовало, перед глазами Лейлина предстала половина острова.

«Похоже, что здесь небольшая деревушка. Неплохо!» — в его поле зрения появился крошечный порт, рядом с которым располагалось колосящееся пшеничное поле. Капитан пиратов, погибший от его руки, умело управлял этим местом. Удивительно, но он знал, как объединить людей и вдохнуть жизнь в пустошь, и он действительно добился неплохих результатов.

Жаль, но все его богатство однажды приглянулось Лейлину.

Увидев возвращение линкора «Мерфолк» и даже еще один корабль, сопровождающий его, в порту стало шумно. Люди уже стали думать, что их Пираты-Мерфолки возвращаются домой с победой и трофеем, и начали собираться в порту, желая поздравить их.

До тех пор, пока корабль не приблизился к берегу, они не замечали, что на его палубе виднелись следы ожесточенной битвы. Флаг на корабле, изображавший Пиратов-Мерфолков, был сменён другим. Только заметив это, они в панике раскричались и рассеялись в стороны, как дикие утки, чье гнездо только что обнаружили.

— Братья, за работу! — раздался громкий голос Робина Гуда, порождая возбуждённые крики других пиратов.

Вечерняя заря медленно рассеялась по поверхности моря, заставляя его рябить золотом. К закату битва уже завершилась.

Это нельзя было назвать настоящей битвой. Элита Пиратов-Мерфолков, а вместе с ними и все взрослые мерфолки уже погибли во время прошлой битвы на море, а на острове остались только старики, дети и женщины. Даже без всех его пиратов, рейд Лейлина оказался бы успешным.

Когда солнце полностью зашло, Лейлин стоял на балконе двухэтажного дома, принадлежавшего капитану пиратов. Он наблюдал за тем, как в порту мелькают крошечные пятна пламени. Крупномасштабный поджог полностью уничтожил бы это место, поэтому Лейлин запретил своим людям устраивать его, поскольку в таком случае они не смогли бы разграбить здесь всё.

Лицо Робин Гуда покраснело от волнения. Он стоял в комнате с Изабель, которая не участвовала в разграблении, докладывая Лейлину о результатах битвы. Лейлин мог сказать, что их трофеи оказались вполне приличными, просто взглянув на его лицо. Он улыбнулся, когда Робин Гуд закончил свой отчет.

— Босс, мы нашли золото! — Робин Гуд уже все больше и больше становился похожим на пирата, или, возможно, он просто перестал подавлять свою истинную природу. — Только найденное на складе золото может заполнить половину трюма корабля, а ведь мы ещё нашли огромное количество сахара, шелка и даже керамики и дерева!

— Также мы нашли в поместье вот это, — добавила Изабель, подтолкнув к ногам Лейлина черный чемоданчик.

Деревянная крышка была покрыта цветочными узорами, и золотое сияние просочилось из чемодана, когда он открыл его. Глаза Робин Гуда тут же наполнились жадностью, но он быстро подавил ее.

— Капитан очень хорошо спрятал свои сокровища, и нам потребовалось много усилий, чтобы найти его, — глаза Изабель сверкали, как маленькие звезды, будто ей уже полностью полюбилось пиратство.

Всё выглядело именно так, как в одном из древних томов, который Лейлин прочел в этом мире:

«Золото! Какая красивая и очаровательная штука. Оно может превратить труса в воина и зло в добро. Оно может заставить реки течь вверх по течению, и такая крошечная вещь может отправить проклятую душу на небеса!»

Даже церкви нуждались в богатстве, и их требования были огромными. Они нуждались в нём, чтобы влиять на своих верующих и расширять сферу своего влияния. Это было особенно верно в отношении лепреконов, которые накопили больше денег, чем сами драконы. Они засунули свои руки в каждый источник, который могли найти, чтобы заработать больше денег.

Внутри деревянного чемодана были сложены слитки золота, вперемешку с несколькими драгоценными камнями, которые почти ослепили Робин Гуда. Изабель была более стойкой к их очарованию, возможно потому, что она была дворянкой. Она всё еще сохраняла рациональность перед лицом такого клада.

— В общей сложности 782 кроны, и каждая из них весит 18 грамм. Это как минимум 1500 золотых Королевства Дамбрат! Учитывая еще и драгоценные камни, весь этот чемодан стоит не меньше 2000 золотых…

Лейлин взял одну золотую крону, которая весила больше, чем привычные его руке золотые монеты. Декоративные узоры и портрет на них очень сильно отличались от тех монет, что чеканились в Королевстве Дамбрат:

— Ммм. Нет необходимости обменивать кроны. Мы можем использовать их на континенте.

В Мире Богов любая организация, которая была герцогством или обладала еще большей властью, могла чеканить свои собственные монеты, и это породило огромное разнообразие металлических монет. Но церковь Богини Богатства всегда продвигала собственные унифицированные золотые монеты — кроны. Они хотели, чтобы они заменили все другие монеты, став официальным стандартом. Тем не менее из-за тайного сопротивления многих богов, все эти попытки провалились. Боги верили, что такое действие привлечет к ней много последователей, так что было бы странно, если бы они поддержали ее затею.

Несмотря на возникшую ситуацию, эти монеты Богиня Богатства выпускала лично. Все церкви, служащие ей, ручались за них, так что это была самая сильная валюта, находящаяся в обращении во всем Мире Богов.

«Похоже, все эти пираты спрятали свои богатства в своих домах», — подумал Лейлин о пленниках. Если бы он сразу убил Стива в его доме и выкопал закопанные им сокровища, он, безусловно, получил бы столько же прибыли, как и сейчас. Жаль, что у него тогда не было на это времени.

— Отложим сокровища в сторону. Что насчет людей и рабов? — при таком-то финансировании, Лейлин был уверен, что ему хватит средств, чтобы построить прибыльное производство, сосредоточенное на острове Фаулен. Самое важное сейчас — возможность получить достаточное количество людских ресурсов.

— Наших сил слишком мало, чтобы немедленно заблокировать весь порт. Многим островитянам удалось сбежать… — выражение Робин Гуда стало неказистым, когда он завел об этом речь. — К настоящему времени нам удалось захватить 90 человек, большинство из которых — пожилые люди, женщины и дети. Среди них даже есть мусор из отставных пиратов…

Робин Гуд сплюнул. Было очевидно, что в прошлом, он пострадал во время налётов этих старых пиратов. Став инвалидами, либо же просто из-за возраста, эти пираты вынужденно ушли в отставку. Однако их свирепая и кровавая натура ни капли не ослабла

— Я повесил их всех, — Робин Гуд не осмеливался скрывать это от Лейлина.

— Ммм… даже если они и являются пленниками, есть много способов отличить их. Сколько из захваченных на острове — люди, а сколько — мерфолки? Сколько из них изначально были рабами? — Лейлин явно не планировал заниматься этими проблемами и, вместо этого, прямо спросил о том, что интересовало его больше всего.

— Мерфолки сопротивлялись наиболее яростно, и многие из них бежали. До сих пор нам удалось захватить только 19, остальные 71 — люди и туземцы. Судя по всему, они уже были рабами, — хотя у него не было точных сведений об их количестве, слова Робин Гуда удовлетворили Лейлина.

— Отлично. Даже среди рабов существуют разные классы и ранги. Мерфолк первоначально считался здесь высшим классом, и теперь, когда мы убили их семьи и лишили их богатства, они настроятся к нам враждебно. Они не покорятся нам, поэтому просто убейте их всех.

— Что касается остальных людей и местных рабов, заберите и свяжите их всех.

Из своей прошлой жизни Лейлин почерпнул глубокое понимание чувств остальных: «Если они не люди, они не будут думать и действовать, как мы».

С другой стороны, Робин Гуд не думал о тех Пиратах-Мерфолках, как о похожих на себя существах. Он сразу же согласился пойти и убить их.

— Подожди, почему бы тебе не передать всех этих пленных мерфолков мне? — в этот момент Изабель вышла вперед, с глазами, полными кровожадного блеска.

— Да, можно и так, — тут же кивнул Лейлин. Все демоны любили хаос и массовые убийства, и ее акты пиратства, скорее всего, предоставили Изабель много преимуществ.

Наступила ночь, и весь порт зарыдал, после того, как его разорили оккупанты. На следующий день дым все еще не рассеялся.

— Все товары были доставлены на Багровый Тигр, босс! — почтительно сообщил Робин Гуд.

— Очень хорошо, труби в рог, — Лейлин стоял на палубе новоназванного Багрового Тигра и с мирным выражением на лице отдал приказ.

Этот корабль «Багровый Тигр» был таким же, как и прежний корабль Черных Тигров. Лейлин просто решил массово переоборудовать корабль, и вдобавок ко всему — сменил его название.

Он мог представить себе, как имя этого корабля, в будущем, будет на устах у каждого моряка Королевства Дамбрат, сопровождаемое непоколебимой боевой репутацией его кузины.

Раздался низкий гул рога, и, пробудившись после сумбурной ночи, целая куча моряков с темными мешками под глазами, выбежала из домов островитян и выстроились на палубе в 3 шеренги.

— Слушайте! — Лейлин открыл пред пиратами сундук с сокровищами, наполненный золотыми кронами, и золотое свечение, исходящее из него, заставило их глаза загореться жадностью.

Тем не менее, видя, чья нога стоит на сундуке, они сразу же успокоились. За время плавания и сражений Лейлин уже бесчисленное количество раз демонстрировал свою жестокость, что заставило их сделать для себя некоторые выводы.

Окинув взглядом всех пиратов, Лейлин остался доволен их склоненными головами. Никто не смел смотреть ему в глаза. Только тогда он продолжил:

— Каждый из присутствующих получит по три золотые монеты, а те, кто убил врага, получат еще по одной. Убийства Профессионалов будут учитываться отдельно.

Многие пираты сразу же обрадовались этой новости.

Лейлин был очень доволен этой атмосферой. Использовать лишь боевую силу для запугивания этих пиратов было недостаточно. Нужно было продемонстрировать им, что вместе с ним они смогут получить больше прибыли и преимуществ. Только тогда они будут готовы последовать за ним даже в ад.

Отныне эти пираты, вероятно, будут проявлять в бою больше инициативы.

Раздав золото, Лейлин тут же отдал новый приказ:

— Сжечь здесь всё! Мы отплываем!

Густой черный дым быстро поднялся над портом, охваченным бушующим пламенем. Огонь быстро распространялся. Два пиратских линкора, нагруженные богатствами и рабами, медленно покинули порт, и некоторые пираты всё еще с сожалением поглядывали на пламя.

«Местность и состояние земли были очень хорошими, так же, как и здания. Как жаль… Это была отличная база», — Лейлин смотрел, как пламя охватывает порт, но выражение его лица не изменилось.

Он всегда планировал сжечь остров ПолуМерфолков. Это был не просто остров, а крепость Чёрных Тигров. Эти места не принадлежали ему, а местные пираты подчинялись Маркизу Луису. Даже если бы он занял это место, к нему, скорее всего, вскоре нагрянули бы Черные Скелеты и Тигровые Акулы.

Единственное, что сейчас мог сделать Лейлин, — спрятаться где-нибудь, где его никогда не смогли бы найти его враги. Только дурак прыгал бы и всюду кричал о том, что он слаб.

— Изабель, Робин Гуд — внезапно позвал их Лейлин.

— Вы звали меня, босс? — Робин Гуд с уважением предстал перед Лейлином. Его помощник сильно изменился за эти несколько битв.

Лейлин протянул руку и указал на точку на карте океана:

— Ммм, возьмите корабль мерфолков и доставьте рабов к семьям пиратов.

Будь то Остров Фаулен или княжество маркиза Луиса, Балтийский архипелаг, — все они были новыми, недавно найденными землями в водах, окружающих Королевство Дамбрат. Новые необитаемые острова открывались бесконечным потоком, полные богатств и опасностей. Если Лейлин захотел бы найти временную базу для своего экипажа, это было бы нетрудно сделать.

Конечно, всё зависело от того, смог бы Лейлин справиться с опасными зверьми на той территории, невзирая на суровую погоду и окружающую среду, или нет.

Учитывая, что моряки не слушались Робин Гуда, Лейлин намеренно отправил с ним свою двоюродную сестру Изабель. С её присутствием, даже если бы он и не смог контролировать весь корабль, он, скорее всего, без особых проблем смог бы запугать неблагонадёжных людей.

По сути, Лейлин планировал обучить свою двоюродную сестру. В конце концов, он не мог вечно оставаться здесь и командовать пиратами, поэтому Изабель была подходящей кандидатурой ему на замену. Хотя Робин Гуд больше подходил для этой роли, он был слишком диким. Лейлин не мог дать этому парню слишком много ответственности, чтобы принимать решения в его предприятии на столь раннем этапе. Он не боялся, что Робин предаст его, просто у него отсутствовали лидерские качества.

С другой стороны, Изабель не обладала большой властью, но имевшихся у неё возможностей хватало, чтобы подчинить этих пиратов.

Наблюдая за уплывающим кораблём мерфолков, Лейлин махнул рукой:

— Поднять паруса, мы отправляемся в Пиратскую Бухту!

Пиратская Бухта была портом, предоставляющим пиратам услуги. Его можно было даже назвать местом сбора всех теневых фигур моря.

В порту продавали разведданные, товары и даже элитных эльфийских рабов. Конечно, нужно было обладать мужеством, чтобы рискнуть купить там что-то, поскольку в этом порту сбывались украденные пиратами вещи, которые определённо имели нечистое происхождение. Даже Маркиз Луис, контролирующий Балтийский архипелаг, не позволял, чтобы на его территориях продавалось слишком много украденных сокровищ, с сожалением отказавшись от прибыли, которая проходила через Пиратскую Бухту.

Что касается местоположения порта, то многие старые пираты под командованием Лейлина знали о нём. Маршрут вообще не был проблемой, но по пути им требовалось пересечь несколько опасных областей.

— Циклоп, ты уверен, что на этом маршруте у нас не возникнет проблем? — Лейлин открыл карту океана и подозвал одноглазого пирата. Моряк обладал мужеством, закаленным долгими годами убийств, и, хотя у него был только один глаз, его блеск заставлял других дрожать от страха.

Только в этот момент улыбка расцвела на небритом лице Циклопа, обнажив несколько желтых зубов:

— Не волнуйтесь, босс. Я несколько раз плавал в Пиратскую Бухту со Стивом, и в то время я был помощником штурмана. Я могу попасть туда с закрытыми глазами!

— Очень хорошо. Отныне ты — штурман корабля. Если ты будешь хорошо справляться, то, как только мы доберемся до порта, ты станешь первым помощником Багрового Тигра, — пообещал Лейлин пирату, который вызывал у него доверие.

— Да, босс! — первый помощник получал большую долю добычи, чем другие пираты, а также обладал властью над другими. Оставшийся глаз Циклопа блестел от волнения.

— Можешь идти. Пошли ко мне Гиганта! — Лейлин махнул рукой и стал наблюдать за удаляющейся фигурой Циклопа. По его глазам становилось понятно, что он впал в глубокую задумчивость.

Хотя он и раздавал этим захваченным пиратам должности, он не терял свою бдительность. Например, он не мог поверить, что Циклоп намеренно не приведет флот в опасные воды. Он уже получил координаты Пиратской Бухты другими способами, от купцов и пиратов.

«Он указал мне правильное расположение, а также предложил наиболее эффективный маршрут. Похоже, он действительно предан мне», — циклоп не знал, что только что чудом избежал смерти. Напротив, он был в хорошем настроении от обещания Лейлина, и поэтому быстро выполнял задачи, которые он ему поручил.

— Босс, вы искали меня? — раздался громкий, грубый голос и перед ним предстал огромный мужчина. Он был ростом более 8 футов, и ему пришлось опустить голову, чтобы войти в капитанскую каюту. Его плоть дрожала от каждого его шага, как будто он был каким-то полугигантом.

— Да. Гигант, я хочу, чтобы ты возглавил боевой отряд Багрового Тигра. Выбери пока десять человек. Когда мы доберемся до Пиратской Бухты, наберешь больше, — приказал ему Лейлин со скрещенными на груди руками.

Командир боевой эскадрильи зачастую был правой рукой капитана. Боевой отряд также был в авангарде в каждом бою, поэтому к его позиции, как лидера, предъявлялись достаточно жесткие требования по силе.

Лейлин лично проверил силу этого пирата, которого звали Гигантом. Он обладал не только безграничной силой, но и непревзойденным талантом в культивировании в качестве бойца. Он уже мог высвобождать свою ци и использовать боевые приемы. Кроме самого Лейлина, в ближнем бою с ним могла сравниться разве что Изабель.

Кроме того, этот Гигант был прямолинейным человеком. После многочисленных проигрышей Лейлину на дуэли, он стал послушным, и Лейлину стало легко его контролировать.

— Просто выбрать кого-нибудь, да? — спросил Гигант, явно думая о том, чтобы набрать в команду своих людей. Однако это было нормально, ведь иначе, даже если он и был силён, его бы все равно уже раздавили другие пираты.

— Да, можешь выбрать любого, будь то мои моряки или кто-то из захваченных пиратов, — Лейлин закрыл глаза на его выбор.

— Да, я пойду и разбужу их, и поговорю с каждым один на один! — Гигант выглядел чрезвычайно взволнованным.

— Как пожелаешь, — Лейлин ничего не сказал о методе вербовки Гиганта, и просто отмахнулся.

Как лидер боевой эскадрильи, если бы на поле боя не было нескольких доверенных помощников, готовых прикрыть ему спину, возможно, он даже не смог бы пережить и одного боя. Он должен был заручиться поддержкой хороших помощников.

Кроме того, Лейлин считал, что Гигант не осмелится предать его. Он был уверен, что цена за восстание против него была настолько высока, что устранила все мысли о предательстве…

Бесконечное путешествие, сражения и борьба, бросали им вызов снова и снова. Лейлин был уверен, что это путешествие в Пиратскую Бухту приведет его команду в форму.

«В целом, даже известной пиратской команде на внешних морях нужно около сотни пиратов, — Лейлин небрежно провел по карте пальцем. — Взять даже Черных Тигров или Мерфолков, которых мы недавно уничтожили. В нормальных пиратских командах имеется более ста человек, а их капитаны обычно являются профессионалами 10 ранга с чрезвычайно хорошим оборудованием».

«Поистине большой пиратской команде нужно не менее 300 пиратов, а также несколько кораблей. Если я хочу боевой линкор, он должен получить благословение клирика или быть магически переоборудованным».

Такой экипаж был сконфигурирован как небольшой прибрежный флот маленького герцогства. Если бы у него была такая сила, Лейлин смог бы найти довольно хорошее положение среди военно-морских сил континента или даже других стран. Кто же тогда станет драться с ним без уважительной причины?

Поэтому, в Королевстве Дамбрат существовало лишь три по-настоящему крупные пиратские команды: Черные Скелеты, Тигровые Акулы и Варвары.

Две из них находились под контролем Маркиза Луиса. Кроме того, нельзя было недооценивать другие принадлежащие маркизу флоты. Одним из них был профессиональный флот работорговцев.

Этот флот всегда был на переднем крае во время столкновений с туземцами, и Маркиз Луис вложил много золотых монет, чтобы вооружить его. Он был еще более мощным, чем элитный флот королевства!

Уничтожение Лейлином Черных Тигров и Пиратов-Мерфолков в лучшем случае походило на избавление от мусора маркиза. Нельзя считать, что он столкнулся с главной силой Маркиза.

Только тогда, когда он сможет одним махом уничтожить Черных Скелетов, Тигровых Акул и флот работорговцев, он смог бы нанести смертельный удар по торговле на Балтийском Архипелаге. Однако это было почти невозможно. Лейлин мог только продолжать действовать из тени, обрезая Маркизу крылья.

Сейчас Лейлин не мог сражаться против Маркиза в открытую. Однако Лейлин не был обычным человеком. Он будет использовать любые средства, необходимые для достижения его целей, не боясь последствий.

Он был человеком, которого можно было охарактеризовать как разумного сумасшедшего, или, возможно, как самого сумасшедшего разумного.

«Мне понадобится много людей, чтобы достичь этой цели… или союзников», — Лейлин, естественно, не был настолько глуп, чтобы действовать против Маркиза в одиночку.

Кроме того, борьба с Маркизом Луисом была лишь одной стороной медали, а Виконт Тим — другой. Несмотря на то, что Лейлин все время целился на Маркиза Луиса, тем, кто будет нести на себе всё бремя, был Виконт, который позарился на земли семьи Фаулен.

Лейлин направлялся в Пиратскую Бухту не без причины. Помимо вербовки нужных ему людей, он готовился найти и новых сторонников. Маркиз Луис оскорбил своим доминирующим характером немало людей, даже если и делал это непреднамеренно, а Лейлин хотел найти этих людей и воспользоваться их силой.

Лейлин сильно прижал палец к отметке Пиратской Бухты на карте, а в его глаза обрели прежнее спокойствие.

Это Пиратская Бухта!

По слухам, она была священной землёй пиратов, где можно было сбыть любые проблемные товары в обмен на привлекательное золото или что-нибудь еще, что пожелает ваше сердце. Здесь можно было найти лучших женщин и лучший ром, но только если у вас хватало на них золота. Если бы кто-то посмел устроить в порту неприятности, стражи порядка сразу же заставили бы этого человека пожалеть о том дне, когда он родился на свет.

Как самое разностороннее место в море, где честные люди и мошенники смешивались друг с другом, эта бухта была кладезем информации.

Довольно часто мимо проходила жирная сочная мишень, и взору представало великолепное зрелище тысяч расправленных парусов.

Многие пираты спонтанно организовывали каперские операции и замаскировывали среди мириад кораблей несколько мощных линкоров, защищенных магией. Имелось также несколько непотопляемых кораблей, благословленных самим императором моря. Естественно, были и гораздо меньшие лодки, способные вместить только десяток человек, и даже несколько небольших каноэ, принадлежащих пиратам.

Крупный Прилив Пиратов был всего один раз, более 50 лет назад, когда они уничтожили военно-морской флот герцогства, разграбив несметное количество богатств. История стала отличным способом, чтобы заманить детей обычных рыбаков в пираты.

Однако как только к власти на Балтийском Архипелаге пришел Маркиз Луис, Пиратская Бухта становилась с каждым днем только слабее. Когда две великие пиратские команды были взяты маркизом под контроль, это место стало уже не таким процветающим, как раньше. Оно медленно превратилось в обычное логово пиратов, где они сбывали свои краденые товары.

Хотя он и стал таким, фон порта по-прежнему оставался чрезвычайно важным. Здесь не только был основан значительный город, но они еще и завоевали множество церквей, поскольку даже пираты нуждались в исцелении богов или утешении священника.

Кроме того, злые боги не отворачивались от верующих пиратов. Некоторые, возможно, даже замышляли стать Богами Пиратства…

Однажды утром на пристань вошел флот с причудливым флагом. Экипаж этого корабля можно было считать большим, и по их внешнему виду казалось, будто они пережили много тяжелых сражений. На корпусе корабля все еще виднелись следы боя и зарубины от сабель.

— Корабль похож на линкор команды… почему я не узнаю их флаг? — работник, ответственный за регистрацию кораблей на причале, щурясь, наблюдал за приближающимся кораблём. Он был уверен, что никогда в своей жизни не видел этот яркий алый флаг, со зловещим реалистичным черепом и кинжалом.

Именно в этот момент группа пиратов спустилась с пиратского корабля, и работник пошел приветствовать их со своей профессиональной улыбкой:

— Добро пожаловать в Пиратскую Бухту, здесь у нас есть…

До того, как он успел закончить фразу, молодой человек просто отмахнулся от него, метнув золотую монету.

Эта золотая монета не была похожа на монеты Королевства Дамбрат, и оказалась еще более ценной Золотой Кроной!

«Этот юноша — капитан этих пиратов? Какой опасный человек…»

Пираты, стоящие позади молодого человека, излучали ауру смерти, особенно гигант ростом выше двух метров. Его можно было принять за небольшую гору.

Тем не менее все эти страшные парни, как пушистые маленькие белые кролики, следовали за молодым человеком, что заставило сердце работника сильно заколотиться. Он понял, что человек, с которым он столкнулся, возможно, был не так прост, как могло показаться на первый взгляд.

— Я знаю все правила этого места, так разве не хватит 5 золотых монет, чтобы наш флот мог остаться здесь на 1 день?

Этот работник сам был бывшим пиратом, и подсознательно мог оценить силу других. Внутренние травмы, из-за которых он вынужден был уйти в отставку, еще не восстановились, поэтому ему и приходилось заниматься канцелярской работой.

По правде говоря, Лейлин чувствовал, что этот работник, писарь, был очень интересным человеком. Очень немногие в Мире Богов получали образование, а пират, который мог еще и писать, был так же редок, как мифический Феникс. Тем не менее у него не было времени обсуждать с ним что-либо после такого долгого путешествия. Жестокие бури и внезапные атаки со стороны других рас немного утомили его.

— Порекомендуй мне лучший трактир и скажи, где я могу нанять несколько моряков. Видишь корабль позади меня? Его нужно сильно переделать, — Лейлин немедленно высказал все требования и, прежде чем писарь смог выказать свое недовольство, добавил: — Если твои рекомендации окажутся хорошими, это всё станет твоим.

Еще одна золотая крона появилась в его ладони.

— Да, ваша светлость! Вам не сыскать никого, знакомого с Пиратской Бухтой лучше, чем я! — писарь невольно сглотнул слюну, а адамово яблоко вздрогнуло у него в горле.

Он одновременно бросил взгляд на подпись Лейлина, красивое рукописное письмо, заставившее его сердце подпрыгнуть, прежде чем он успел переварить написанную им информацию:

«Экипаж пиратов Багрового Тигра? Я никогда не слышал об этом раньше, неужели они просто появились из ниоткуда?»

В этих водах часто рождались небольшие пиратские команды, но они так же быстро и уничтожались. Никто и бровью не поведет, увидев новую пиратскую команду, полагающуюся на рыбалку, чтобы зарабатывать на жизнь в мирное время, изредка обращаясь к любительскому пиратству, когда все варианты заканчивались. Эти слабые команды пиратов были похожи на муравьев и могли погибнуть в любое время, но в следующем году таких появлялось еще больше.

Сокровища внешнего моря, частые войны на континенте и его политика, а также гонения со стороны церкви… все это привело к тому, что множество авантюристов, неверующих и даже тех, кто поклонялся демонам и дьяволам, хлынуло в эти моря.

Море было местом, где добрые боги не имели большого влияния, и несколько сильных злых богов не обращали на это внимания.

Регион Дамбрат был лишь крошечной частью внешних морей, и он только начал развиваться. Поэтому, в этом регионе до сих пор не сформировалось никакой особо сильно организации, и Маркиз Луис, поддерживаемый королевством, стал в этих морях сильнейшим человеком.

— Если вы хотите, чтобы я порекомендовал вам трактир, то трактиры Варваров — лучший выбор! — ни секунды не колеблясь, ответил писарь.

— Варвары… — губы Лейлина изогнулись в улыбке, когда он подумал об этой пиратской команде. Они были частью большой тройки.

Варвары отличались от двух других команд тем, что их организация состояла исключительно из одной расы. Собранные из варварских воинов и священников, они были единственными, кого не смог обуздать Маркиз Луис.

Пиратская команда Варваров очень враждебно относилась к Черным Скелетами и Тигровым Акулам, и раз в несколько лет они вступали с ними в крупномасштабные битвы. Они были нынешними лидерами Пиратской Бухты, а другие свободные команды сформировали организацию Темный Мир, чтобы защитить их. Не было ничего плохого в том, что это место стало основным лагерем организаций, выступающих против Маркиза Луиса.

Трактир, открытый тайным повелителем Пиратской Бухты, естественно, был самым безопасным местом во всем районе.

— Что касается моряков, — просто крикните об этом в любой таверне, и к вам сразу подбежит не менее десяти пиратов. Кого из них вы выберете — зависит от вас, и вам, конечно, придётся рассчитаться по счетам пиратов, которых вы наймёте…

Как и ожидалось, этот писарь был хорошо знаком с Пиратской Бухтой, и даже пылко рекомендовал Лейлину одну судостроительную верфь. Эта верфь, возможно, была не высшего качества, но вполне подходила, чтобы провести немного доработать его пиратский корабль.

Лейлин молча запомнил адрес верфи, но решил не идти туда лично. Вместо этого он привел своих людей в трактир Варваров, рекомендованный писарем.

По дороге Лейлин молча оценивал окружающих.

Большинство людей, живших в Пиратской Бухте, были отставными пиратами. Хотя некоторые из них были слишком слабы, чтобы выстоять даже против ветра, а некоторые, и вовсе, были инвалидами, каждый из них владел одним-двумя навыками, которые поддерживали их на плаву.

Конечно, по пути ему чаще встречались проститутки, которые так и вешались на него, пытаясь соблазнить и выманить денег. Хотя Лейлина они не заботили, за ними следовала куча животных, которые явно были не в силах сдержаться. Если бы не приказ Лейлина, большинство из них уже давно побежали бы развлекаться с ними.

«У них даже есть Гильдия Воров!» — Лейлин задумчиво посмотрел на символ скрещенных кинжалов на углу улицы. Он не испытывал беспокойства, так как у него было много времени, и ему еще нужно было организовать место для большой группы мужчин.

Трактир Варваров находился в главной части Пиратской Бухты, а перед его дверями стояло два вооруженных воина — Варвара. Это заставляло всех чувствовать себя в безопасности, находясь в трактире.

Лейлин не верил в законы и безопасность Пиратской Бухты и не хотел создавать неприятностей. Даже если это будет стоить немного дороже, пребывание в этом месте было отличным решением.

«Они на самом деле используют двух профессионалов 5 ранга для охраны этого места — неужели эта пиратская команда настолько сильна? Неудивительно, что они могут бороться против двух других больших пиратских команд, поддерживаемых Маркизом Луисом», — с интересом оценил Лейлин охранников — Варваров.

Варвары были разбросаны по всему Миру Богов. Они были гораздо выше, чем обычные люди, имели светло-зеленую кожу и твердые, как гранит, мышцы. Будь то мужчина или женщина, — все они были мускулистыми маньяками.

Ходили слухи, что все они — умственно отсталые и даже глупее, чем орки. В результате, лишь несколько варварских богов предпочли благоволить им, и они заняли слабое положение в цивилизованном мире. Во многих местах в этом мире, ассоциациям наемников периодически поступали заказы по расчистке варварских бандитов и племён.

«ИИ Чип, определи их характеристики!» — скомандовал Лейлин.

Невидимые глазу пульсации прокатилась по области, и характеристики одного из охранников быстро отобразились перед Лейлином.

ИИ Чип просканировал и другого Варвара, но их показатели оказались схожими.

«Эти варварские воины обладают способностями берсерка?» — Лейлин сравнил их со своими людьми, и понял, что если они действительно начнут сражаться, даже Циклоп не сможет их победить. Возможно, если бы Гигант рискнул своей жизнью, то смог бы выдержать один удар, но после этого…

«В конце концов, ходят слухи, что варвары отлично подходят на роль воинов, но среди них встречаются и талантливые люди, способные использовать заклинания и магию…»

Эта магическая способность, которая была связана с родословной, отличалась от способностей волшебников, и несколько походила на силы Чернокнижников. Однако их магия была довольно ограниченной, и лишь немногие из них могли ее использовать.

Даже элитные войска континента не смели провоцировать варварские кланы, члены которых могли использовать магию.

«Общеизвестно, что из-за размеров пиратской команды Варваров, число женщин и детей, которых они должны кормить, должно быть еще больше. Исходя из этого, нет ничего удивительно в том, что среди них встречаются волшебники. Неудивительно, что им так долго удавалось противостоять Маркизу Луису…»

Все эти мысли мимолётно пронеслись в голове Лейлина. Тем, кто наблюдал за ним со стороны, казалось, будто он просто мельком взглянул на воинов, прежде чем пройти внутрь таверны.

Густой запах рома, смешанный с табачным дымом, сразу окутал его, заставив его нахмуриться. Внутри находилось много других путешественников, а их столы ломились под жареным мясом и фруктами. Бочки с ромом открывались прямо у столов, несмотря на то, что рядом с ними уже выстроился ряд пьяниц.

Многие скудно одетые горничные порхали по главному залу, как бабочки, и их изредка шлепали по задницам клиенты. Они проклинали их, но смеялись.

Действительно, нельзя было многого ожидать от таверны, которая обслуживала исключительно пиратов. К счастью, более ранняя неодобрительная реакция Лейлина была лишь естественным рефлексом дворянина, прожившего всю свою жизнь в роскоши. Годы его долгих лишений все еще позволяли ему переносить это мерзкое окружение, в котором он сейчас казался.

Очевидно, что его группа привлекла внимание других клиентов, когда они вошли внутрь, тем более, что Лейлин на фоне остальных выглядел как миленький мальчик. Некоторые безрассудные дураки даже освистывали его.

— Гигант, — покачав головой, произнёс Лейлин.

— Вам жить надоело? — спросил Гигант у людей, выйдя из тени. Его огромные мышцы, вкупе со следами шрамов придавали ему невероятно угнетающую ауру. Пираты вскочили от удивления, а Гигант лишь презрительно сплюнул на пол перед ними и многозначительно провёл пальцем по своему горлу.

— Ну? Если вас что-то не устраивает, давайте выйдем наружу, — Гигант знал правила этого места, и Лейлин мысленно одобрил его действия.

Пираты осмотрели огромное тело Гиганта и оценили испускаемое им чувство опасности, после чего сразу же послушно сели на свои места, как кучка маленьких птенцов, не решаясь произнести ни слова.

Пираты обладали очень чутким инстинктом к опасности. Одного взгляда на Гиганта было достаточно, чтобы понять, что с ним лучше не шутить, а о Лейлине, который был его хозяином, лучше забыть.

Пираты начали тайно сожалеть о своём просчете, но, естественно, нашлось и несколько пиратов, чьи глаза явно говорили об их злых намерениях. Никто не мог доминировать в Пиратской Бухте с помощью одной лишь силы, и каждый день находилось тела нескольких безрассудных и высокомерных новичков, чьи тела выбрасывали в море.

Лейлин был очень рад, что пираты начали разрабатывать планы и думать о том, как его спровоцировать. Когда придёт время, он хотел показать им, что такое истинный страх.

Зал замолк всего на минуту, прежде чем вернуться к своему прежнему состоянию. Никто не хотел нарушать правила, установленные варварами, и оскорблять команду новоприбывшего судна.

— Гость, что я могу сделать для тебя? — когда Лейлин подошел к стойке, он заметил хозяйку — высокую красивую женщину, одетую в алое платье с глубоким вырезом и меховую шаль.

Её талию игриво украшал длинный красный хвост. Она сладко улыбалась Лейлину, а родинка над ее губой только помогала ей соблазнять мужчин. Хозяйкой гостиницы была девушка-лисица, просто потрясающая первоклассная женщина. Лейлин мог слышать, как позади него его люди пускают на нее слюни.

— Со мной 23 человека, хватит ли на всех комнат? — тут же спросил Лейлин. Он пробежался взглядом по телу девушки, но особо нигде не задержался. В глазах лисицы мелькнула вспышка удивления от его отношения, так она не ожидала, что молодой человек вроде Лейлина сможет устоять перед ее очарованием.

— Хи-хи… конечно, мест достаточно. Мне просто нужно знать, какие комнаты вам нужны, — девушка-лиса изменила свою стратегию, медленно двигая своей тонкой талией и показывая свои красивые изгибы. — У нас есть обычные комнаты, которые могут вместить до 5 человек. Они стоят 2 серебряных слитка за ночь. Номера среднего класса рассчитаны на 3 человек и стоят 5 серебряных слитков. Что тебе нужно, малыш?

Ее глаза ярко сверкали, когда она смотрела на Лейлина, явно оценивая его:

— Конечно, молодой дворянин вроде тебя, разумеется, хотел бы получить для себя лучший номер, так? Мало того, что комната будет рассчитана лично для тебя, к этому еще и прилагается энергичная горничная. Это не слишком дорого, и такая комната обойдётся тебе всего лишь в две золотые Дамбратские монеты за ночь…

Лейлин ясно ощутил силу чар, исходящих из ее глаз, но все её попытки были совершенно бесполезны против него. Его духовная сила уже достигла 8, и это все было для него ничем.

— Мне нужна одноместная комната. У Гиганта, Циклопа и Халка будут комнаты среднего размера. Все остальные остановятся в обычных комнатах, — Лейлин уверенно выбрал себе лучшую комнату и забронировал для двух своих должностных лиц и солдата из своей семьи комнаты среднего размера. Остальные получили обычные комнаты. Это было правильным решением, ведь золото не падало им с неба.

Кучка обычных пиратов уже была благодарна за возможность остановиться в такой роскошной таверне. Если бы Лейлин не боялся, что на второй же день найдет трупы своих людей в грязной канаве, он оставил бы их на Багровом Тигре.

— Вы можете уйти после того, как получите свои комнаты и ключи от них. У меня есть одно требование: ночью вы все должны вернуться! — объявил Лейлин, чем вызвал одобрительное перешептывание у пиратов.

После стольких убийств и сражений с ветром и волнами, его пираты уже давно были физически и морально истощены. Они хотели выпустить пар.

— Если у вас будут еще какие-нибудь просьбы, зовите меня, — девушка-лисица изогнула свою тонкую гибкую талию, приведя Лейлина в его комнату, а затем скромно улыбнулась ему и оставила его одного.

Циклоп прижал ухо к двери и через мгновение кивнул:

— Босс, она ушла.

Лейлин лишился дара речи от его методов, но это была территория Циклопа. Существовало слишком много методов и средств для получения информации, и он не особенно хотел развевать энтузиазм своих людей. Он просто кивнул и сказал:

— Знаете, почему я позвал вас сюда?

— Босс, если у вас есть приказ, просто скажите нам, — ответил Гигант, почесав затылок. Его грубое лицо делало его немного глупым, но Лейлин однажды видел, как он крепко сжимал головы двух врагов, пока они не взорвались. Он был не из тех, кто велся на внешность.

— Ммм, остальные ушли, чтобы насладиться напитками и предаться удовольствиям. Внимательно наблюдайте за ними, и не допустите, чтобы они создали мне проблемы. Завтра вы должны предоставить мне всю информацию о Пиратской Бухте, понятно?

— Да, босс! Я присмотрю за этими заморышами! — Циклоп, ухмыляясь, облизнул губы.

— Очень хорошо, тогда можете идти и отдохнуть, — Лейлин бросил им три маленьких мешочка с деньгами, и опытный Циклоп сразу понял, что внутри них звенели золотые монеты.

— Черт возьми! Это прекрасный подарок, босс, спасибо! — открыв мешок и увидев золотой блеск, Циклоп, казалось, выпал из реальности. Даже молчаливый Халк изменился во взгляде.

Несмотря на то, что он оказывал на них подавляющее давление, ему все равно приходилось использовать деньги, чтобы подкупать их. Других идей у Лейлина просто не было. Ему нужны были специальные средства, чтобы создать сильную пиратскую команду, умеющую сражаться.

Лейлин поднялся на ноги, как только эта троица ушла, и начал оценивать комнату, держа руки за спиной. Номер люкс стоил своей цены в две золотые монеты. Мало того, что он был очень просторным, с довольно роскошным интерьером, так в нем даже имелась отдельная ванная комната с блестящей белой керамической ванной, созданная эльфами.

— Могу я спросить, здесь ли Гость? — как раз когда Лейлин готовил ванну, из-за двери раздался нежный голос девушки, заставив Лейлина нахмуриться.

— Что случилось?

— Я пришла налить вам горячей воды, — голос девушки за дверью показался ему довольно встревоженным, что вызвало у Лейлина некоторое любопытство. В гостинице работало довольно много горничных, но работоспособность этой горничной была особенно интересной.

— Входи, дверь не заперта.

Когда дверь открылась, к нему вошла девушка-эльфийка в костюме горничной, с кожей пшеничного цвета и высокой стройной фигурой. На ней была надета пара черных шелковых чулок, и выглядела она чрезвычайно соблазнительно.

«Наполовину эльфийка? Нет, это…» — глаза Лейлина вдруг резко сузились.

Эльфы были широко распространённой разумной расой, которая жила уединенной жизнью на огромном острове. Однако на материке иногда можно было встретить остатки некоторых небольших семей. Они хорошо жили под защитой эльфийского бога, и были благословлены хорошим талантом и долголетием. Многие из них внесли заметный вклад в искусство.

Естественно, эльфийские рабы были очень востребованы. Несмотря на протесты и предупреждения со стороны их расы, цена на них только росла, одновременно с волнами авантюристов, охотившимися за ними.

Полуэльфы были более распространенными, чем чистокровные эльфы. Они наследовали эльфийскую красоту и элегантность, и большинство из них выделялись внешне, что привело к нескольким несчастным случаям. Не было ничего удивительного в том, что в Пиратской Бухте Лейлину повстречалась полуэльфийка, но не это стало причиной его перемены в лице.

— Как тебя зовут?

— Меня зовут Карен, уважаемый господин! — полуэльфийка натянуто улыбнулась. Оказалось, что она была не очень хорошо обучена, и не могла должным образом продемонстрировать клиентам достоинства своего тела.

— Похоже, ты не делала этого уже очень давно. Сколько стоит одна ночь? — прямо спросил Лейлин.

Это внезапное унижение заставило Карен захотеть сжать зубы, но она смогла сдержать себя и ослепительно улыбнулась:

— Одна Дамбратская золотая монета…

Цена была немного завышена, но Лейлин все равно кивнул:

— Разумная цена, особенно для такой полудроу, как ты…

В тот момент, когда он назвал ее полудроу, Карен сердито подскочила. Она была похожа на котенка, которому наступили на хвост.

— Откуда вы знаете? — проговорилась она. Осознав свою ошибку, она сразу же прикрыла рот, но понимала, что и сама уже подтвердила это.

— Цвет твоих глаз. Красящие вещества, которые ты использовала, чтобы замазать их, меня не одурачат. К тому же твои уши на 12.4 % острее, чем у обычных полукровок, и они слегка вогнуты внутрь, — Лейлин легко указал на пробелы в ее маскировке. Его острые наблюдения заставили Карен подсознательно сделать несколько шагов назад.

Уголки губ Лейлина изогнулись в улыбке, когда он увидел характеристики Карен:

Физические характеристики Карен немного удивили Лейлина. У нее даже были способности убийцы 5 ранга, но какой-то неизвестный яд сдерживал её, запечатав половину ее силы.

Было очевидно, что человек, который контролировал Карен из тени, думал, что она обычная полуэльфийка, иначе он никогда не позволил бы ей прибыть сюда. Разве это не было бы сравнимо с тем, чтобы отправить ее на собственную смерть?

Лейлин слегка улыбнулся. Эта убийца 5 ранга не могла даже коснуться волос на его голове.

— Разве темные эльфы не живут под землей? Как ты попала сюда и умудрилась заняться этой работой?

Темные эльфы были типом эльфов, которые, по слухам, жили во тьме. Они пробудили в своей крови темную природу, став чрезвычайно жестокими. Они жаждали насилия, крови и хаоса, и отделились от обычных эльфов, перебравшись под землю. Ходили слухи, что их талант в постели мог заставить и мужчин, и бессмертных умереть от удовольствия, что могло сравниться с магией очарования и удовольствия.

— Я полукровка. Я вышла из подземного мира вместе со своим кланом, но нас разбросало во время атаки. Когда я проснулась, я уже была на торговом корабле, который позже был атакован Варварами… — глаза Лейлина, казалось, были наполнены волшебным очарованием, и Карен, глядя в них, могла только беспомощно рассказывать свою историю.

«Неудивительно, полутемные эльфы действительно не слишком отличаются от обычных полуэльфов, и только специализированный ученый может сходу различить их. Она убийца 5 ранга, и у нее не было достаточно сил, чтобы дать отпор всему пиратскому флоту Варваров, не говоря уже о влиянии ограничений токсина… конечно, маскировочные способности убийцы смогли позволить ей обмануть других, поэтому все вокруг и думают, что она обычный полуэльф».

Что-то осенило Лейлина, когда он вдруг спросил:

— И после этого ты оказалась под контролем пиратов, и стала работать на них в качестве горничной?

— Да… — кивнула Карен, и ее глаза, казалось, наполнились сиюминутной надеждой. Она сразу же встала на колени, глядя на Лейлина. — Господин! Умоляю вас, спасите меня из этой дыры!

— Спасти тебя? — Лейлин злобно улыбнулся, садясь на место. — Зачем мне тебя спасать? Назови мне хоть одну причину.

Даже Лейлин должен был признать, что Карен была редкой красавицей, особенно ее глаза, похожие на волны океана. Ее неповторимое очарование подсознательно произвело на него благоприятное впечатление.

— Я… — Карен прикусила губу, — я убийца 5 ранга. Если вы сможете спасти меня, я буду готова служить вам сто лет. Я клянусь именем Темной Девы!

Темная Дева была Богиней, стремящейся к равновесию и не способной примириться с богами, в которых верили другие темные эльфы. Если Карен верила в этого Бога, то её, возможно, именно поэтому и изгнали из подземного мира.

— Зачем тебе это? Разве ты не можешь накопить денег, чтобы выкупить свою свободу? — хотя ей не хватало практики, это явно был не первый раз, когда она делала такие вещи.

Такая жизнь не была совсем уж неподходящей для полудроу, и Лейлин не мог понять, почему она хотела заплатить за свою свободу такую огромную цену.

— Неужели их цена очень высока? — Лейлин мог только догадываться.

— Нет! — губы Карен изогнулись в душераздирающей улыбке. — Они никогда не отпустят меня. Как у раба, у меня нет полномочий выкупать свою свободу. Когда я больше не смогу быть горничной, эти Варвары просто принесут меня в жертву своим богам…

Лейлин понял, что Варвары спасли ее ради своих кровавых и жестоких жертвенных ритуалов. Видя состояние Карен, он догадался, что недавно она, возможно, видела подобный ритуал, и поэтому начала планировать свой побег, решившись молить Лейлина о помощи.

Несмотря на то, что она умоляла о помощи, ее могла постичь ее худшая участь, если бы она попросила не того человека. Лейлин выглядел благородным человеком, и Карен была уверена, что он не пират.

В результате, осознав, что ее прикрытие было раскрыто, Карен сразу же попросила его о помощи. Она даже не возражала против того, чтобы стать его рабыней.

«В конце концов, он еще молодой парень, а если я смогу очаровать его…» — ее глаза наполнились предвкушением.

Как полутемный эльф, она родилась со знанием того, как обращаться с мужчинами, и не нуждалась в изучении дополнительной литературы касательно этого вопроса. Хотя Лейлин не был похож на того, кого можно легко очаровать, она была готова, по крайней мере, попытаться. Когда она думала об этом, сердце Карен воспылало, оставив на ее щеках легкий румянец. Она стала выглядеть еще более очаровательной и милой.

— Убийца 5 ранга? — Лейлин выглядел так, будто размышлял над этим вопросом, заставив Карен неохотно вырваться из её мыслей.

— Ты… ты знаешь что-нибудь о мореходстве? — спустя долгое время Лейлин перестал размышлять и задал ей вопрос.

— Мореходстве? — Карен была застигнута врасплох. Первоначально она думала, что Лейлин попросит её о чём-то возмутительном, и она уже давно решилась использовать все свои методы, чтобы очаровать его. Она никогда не думала, что он задаст ей такой совершенно неуместный вопрос.

— Да, я капитан пиратов, и мне нужны моряки, которые будут мне подчиняться, — Лейлин махнул рукой, казалось, с крайней неохотой признавая этот факт. В его глазах промелькнул озорной блеск, будто бы он шутил над ней, и Карен сразу поняла, что он насквозь видел всё её замыслы.

— Я… честно говоря, нет… но я буду усердно работать и учиться. Прошу вас, сир, — Карен хотела подойти к Лейлину и обнять его, но Лейлин ловко увернулся от нее.

— Тогда мне кажется, что ты будешь для меня не очень-то полезной, — сказал Лейлин, заставив сердце Карен упасть в пятки.

— Однако, поскольку ты темный эльф и раньше жила под землёй, ты должна чего-то да стоить, — продолжил Лейлин. Его голос проник в уши Карен и снова зажег в ее душе огонек надежды.

— Скажи мне, Карен, ты готова стать моим кинжалом в тени, помогать мне избавляться от моих врагов и пить их кровь?

Невидимая рука приподняла подбородок Карен, заставив ее выпучить глаза:

— Магическая Рука! Вы волшебник!

Этот дворянин прибыл в порт, где пираты сбывали свои товары, и, хотя она не понимала, зачем, но она видела в этом возможность!

— Я готова! Во имя Темной Девы, я клянусь, я стану вашим самым острым кинжалом! — Карен почтительно опустилась на колени, сделав странный жест рукой.

— Очень хорошо, — кивнул Лейлин. Он действительно завербовал ее только потому, что она владела навыками убийцы, как полутёмная эльфийка.

В конце концов, в настоящее время ему не хватало шпионской сети и команд наемников. Поскольку Карен недавно жила во тьме, у неё должен был быть хороший опыт и знания в области пыток и допросов, а также убийств. Как профессиональный убийца 5 ранга, она едва достигала того уровня, чтобы быть ему хоть чем-то полезной…

— Очень хорошо, я поговорю с боссом о твоём выкупе, — пообещал ей Лейлин, потирая руки.

— Большое спасибо, господин! — Карен сразу стала обращаться к нему по-другому. Хотя сейчас она и выглядела как слабая маленькая эльфийка, Лейлин знал, что, как только он вылечит ее от яда и вооружит острым кинжалом, она станет могущественной богиней смерти, бьющей из тени.

После того, как она поблагодарила его, атмосфера в комнате стала неловкой.

— Господин… как насчёт того, чтобы я позвала свою сестру-горничную? — спросила Карен, выглядя крайне смущенной.

— В этом нет необходимости. Разве ты не пришла помочь мне налить горячей воды? — хитро улыбнулся ей Лейлин. Кровопролитные сражения и накопление большого количества жизненной энергии разожгли в нем пожар, который нуждался в том, чтобы его потушили.

— Да, господин! — губы Карен изогнулись в очаровательной улыбке, и вся комната вскоре наполнилась юношеской страстью.

Завтрак в Таверне Варваров был довольно плотным. В воздухе висел аромат пышного мягкого пшеничного хлеба и молока, вперемешку с пьянящим ароматом сыра и яичницы. Рядом стояла плетеная корзинка сочных ягод, дабы раззадорить аппетит постояльца.

Лейлин сидел за столом, повязав вокруг своей шеи салфетку и наслаждаясь едой. Карен сидела сбоку и изредка поглядывала на него с румянцем на лице. Эти жесты заставили Лейлина мысленно улыбнуться. Она действительно оказалась очень чудным существом, и он очень насладился ею прошлой ночью.

У темных эльфов, казалось, имелся особый талант в этой области, но и сам Лейлин не был в этом деле неумелым юношей. Его сила была слишком велика даже для темного эльфа.

В этот момент из-за двери раздался голос Циклопа:

— Босс, мы можем войти?

— Входите!

После одобрения Лейлина, Циклоп, Гигант и Халк вошли внутрь.

Глядя на огромные темные круги и мешки под их глазами, Лейлин примерно догадывался, как они повеселились прошлой ночью. Даже после того, как они старательно вымылись, Лейлин мог ощутить от них сильный запах алкоголя и одеколона.

Они заметили Карен около Лейлина, но сделали вид, будто ничего не видели, и их глаза наполнились довольно сомнительными улыбками.

— Господин, я пойду, — сказала Карен, увидев пиратов. Она знала, что Лейлину есть, что обсудить со своими подчиненными, и шустро приготовилась уйти, несмотря на то, что еще не закончила завтракать.

— Нет необходимости. Ты теперь одна из нас, поэтому тебе следует остаться здесь и слушать, — произнёс Лейлин, положив руку ей на плечо.

Циклоп был шокирован этим действием, и оценивающе посмотрел на девушку. Она, конечно, выглядела как простая эльфийка и, к тому же, была проституткой, так с чего вдруг капитан решил завербовать её? Однако, поскольку это было решением Лейлина, они не смели возражать.

Прежде чем обратиться к Циклопу и другим, Лейлин взял белую шелковую салфетку и вытер уголки рта:

— Итак, как прошла прошлая ночь?

Циклоп знал, что Лейлина, естественно, интересует не их состояние. Он прочистил горло и начал докладывать обнаруженную ими информацию:

— Босс! Я уже узнал…

— В Пиратской Бухте есть несколько купеческих семей, которые заинтересованы в наших товарах. Тем не менее наш самый большой покровитель — хозяйка этой гостиницы… ха-ха.

— Эта девушка-лисица? — кивнул Лейлин. — Что же она нам предлагает?

— 860 золотых монет Дамбрата за всё! Эта цена не выше других полученных нами предложений, но зато это самый безопасный вариант, — Циклоп резко сплюнул, прежде чем продолжить, — другие семьи, возможно, и предложили нам более высокую цену, но сразу могу вычислить, что они замышляют. Они мерзавцы!

Циклоп все-таки был пиратом, и не мог сдержаться от грязных проклятий. Однако Лейлин мог их понять. В Пиратской Бухте можно было встретить кого угодно, и неудивительно было, что у пиратов имелись собственные соображения, как разом поглотить их флот и товары.

Поскольку Варвары были в Пиратской Бухте главными, не было ничего странного в том, что они хотели купить эти украденные товары, чтобы потом перепродать их дороже.

— Ммм, эта цена не так уж и плоха, — несмотря на то, что Лейлин оставил сахар для своих нужд, остальные его товары стоили не менее 3000 золотых монет, если даже не больше. Поскольку они были ворованными и, следовательно, «грязными», Лейлин был бы доволен и небольшой прибылью.

— Это подробная карта пиратской бухты, включая расположение всех церквей, — Халк почтительно вручил Лейлину свиток из овчины, а также передал ответ судостроительной верфи. — Владелец верфи уже осмотрел Багрового Тигра и сказал, что проблем с ремонтом не возникнет. Тем не менее он добавил, что не сможет магически переоборудовать корабль. Что касается стоимости, то ему понадобится как минимум 300 золотых монет…

— Наши кролики вчера развлекались, но ничего страшного не произошло. Они лишь повздорили с несколькими другими пьяницами, — объявил Гигант и, просто глядя на его лицо, можно было понять, что они не проиграли бой.

— Ммм, мы останемся здесь еще на 5 дней. Передайте владельцу верфи, что всё должно быть готово к этому сроку, и попросите его закончить работу как можно быстрее. Мы можем пойти на некоторые уступки по цене.

Кораблю требовалось лишь плановое техническое обслуживание, а не массовая перестройка или, например, замена целого киля. В этом мире необычайных способностей, если бы владелец верфи приложил все свои усилия, чтобы быстро завершить работу, то проблем практически не должно было возникнуть.

— Будьте уверены, босс! — Циклоп уверенно ударил себя в грудь, взяв это задание на себя. Стоявший справа от него Халк помрачнел.

Лейлин притворился, что не замечает соперничества между своими людьми. До тех пор, пока это не мешало ему или другим сражаться, он не особо хотел вмешиваться.

— Ммм, Циклоп сможет разобраться. Халк и Гигант, вы пойдёте со мной, чтобы избавиться от товаров, а также нанять людей.

— Хорошо. Да, босс! — поскольку Лейлин отдал приказ, все шло как положено.

Главный зал таверны был не таким шумным, как прошлой ночью, но на полу были осколки битой посуды, а некоторые пьяницы и вовсе оставались лежать на полу.

— Возьмите этого, который не может вернуть мои деньги в доки. Отправьте его на каторжные работы, и каждый день жестоко избивайте его, пока он не вернет свои долги. Пока он не отдаст долг, не позволяйте ему уйти, — хозяйка гостиницы, девушка-лисица, отдавала приказ двум Варварам из-за стойки, держа руки на бедрах.

— О! Чего тебе не спится в такую рань, молодой господин? — увидев Лейлина, ее выражение лица резко изменилось. Она посмотрела на Карен, стоящую рядом с ним, и эльфийка невольно отшатнулась под ее пронзительным взглядом.

— Если ты недоволен обслуживанием Карен, я поменяю ее на кого-нибудь другого!

— Нет, в этом нет необходимости. Она очень хороша, — ответил Лейлин, почесывая нос, — я все еще не знаю вашего имени?

— Хи-хи, Меня зовут Тиллен. Можешь звать меня мадам Тиллен! — мадам Тиллен нежно улыбнулась Лейлину, улыбкой, наполненной очарованием зрелой женщины.

— Ммм. Дорогая мадам Тиллен, я хочу поговорить о нашей сделке, а также о выкупе этой горничной, — прямо сказал Лейлин.

— Выкупе? — Тиллен перевела взгляд на Карен, а в ее глазах мелькнул странный огонёк, — похоже, наша Карен хорошо удовлетворила молодого мастера…

Тиллен лениво зевнула:

— Здесь не место для таких разговоров, следуй за мной.

Она покачивала своими округлыми бедрами, оставляя после себя сильный шлейф духов. Лейлин улыбнулся, прежде чем пойти за ней в маленькую комнату.

Мадам Тиллен заварила цветочный чай, который, как поговаривали, пришел от эльфов, и ждала, пока поднимется белый пар, прежде чем проницательно спросить:

— Ты спросил моё имя, но вот я все еще не знаю, как к тебе обращаться.

— Можете называть меня Лейлин, — ответил, улыбнувшись, Лейлин. Так как он хотел заключить с ней союз, доверие было в этом вопросе решающим фактором. Она только спросила его имя, которое итак могла легко узнать, проведя небольшое расследование.

— Хорошо, молодой господин Лейлин, — мадам Тиллен скрестила свои длинные стройные ноги, а ее огненный Лисий хвост обвил ее талию.

— Я могу взять на себя ответственность за переговоры по товарам, но Карен — рабыня нашей таверны. У меня нет полномочий заниматься этим вопросом.

— Я знаю, что все здесь является личной собственностью Варваров, — Лейлин улыбнулся и потер руки.

*Треск!*

Вспыхнул мощный электрический заряд, наполнив помещение пронзительно ярким светом.

— А раз это так, то позовите человека, который сможет принять решение здесь и сейчас, — произнёс Лейлин страшным голосом, а его мощная магическая сила окутала его тело.

— Волшебник! Ты волшебник! — пронзительно взвизгнула мадам Тиллен, и стало очевидно, что ей ничего не было известно о личности Лейлина.

Благородного волшебника редко можно было встретить во внешних морях. Кроме того, Тиллен поняла, что энергетические пульсации Лейлина принадлежали волшебнику выше 5 ранга. Волшебник этого уровня был достойным авантюристом, и даже мог иметь поддержку более сильного волшебника!

«Волшебник по имени Лейлин… этого достаточно, чтобы выяснить, кто он!»

Если он не использовал фальшивую личность, Тиллен была уверена, что сможет все о нем разузнать.

— Я никогда не думала, что мой гость окажется могущественным волшебником, — Тиллен скрестила руки на груди, неумышленно обнажая широкую и кремовую гладь своей нежной кожи.

Тем не менее Лейлин очень четко разграничивал бизнес и удовольствие:

— Когда придёт ваш босс?

— Не спеши. Ты встретишься с ним не позднее сегодняшнего вечера, — Тиллен метнула в него кокетливый взгляд. — До этого же, я могу предложить тебе много вещей в нашей таверне, за которыми можно скоротать время…

— В этом нет необходимости, у меня еще есть дела. Я вернусь к ночи, — Лейлин поднялся, игнорируя обиженное выражение лица мадам Тиллен за его спиной.

— Господин, куда мы направляемся? — Карен встала с Лейлином, ведя себя как обычная горничная. Хотя переговоры еще даже не начались, она вела себя так, будто уже принадлежала ему.

Халк и Гигант стояли чуть поодаль, как пара верных имперских телохранителей.

— Возьмите с собой несколько человек, чтобы они помогли вам завербовать людей, — сказал Лейлин. Будь то «Багровый Тигр» или «Мерфолк», в настоящее время у них была острая нехватка людей. Поэтому им как можно быстрее нужно было набрать большое количество людей. В Пиратской Бухте было много таких парней, и им нужно было только тщательно пройтись и выбрать среди них.

«Розги и виски!» — Лейлин молча взглянул на имя таверны, но все же открыл деревянную дверь. Хотя ещё было утро, таверна уже была переполнена людьми, обсуждающими дела, а также кучей пьяниц с похмелья.

— Босс! Мы нашли кое-кого прошлой ночью, и они все ждут вас здесь! — Гигант улыбнулся, и вдруг резко постучал по столешнице стойки. Это заставило все висящие над ней пивные кружки хаотично задрожать от вибрации.

— Так это ты, тот парень с прошлой ночи! Поторопись и оплати счет в баре! — туповатый старый пьяница вылез из маленькой двери за барной стойкой, с презрением поглядывая на Гиганта. Однако, как только он увидел Лейлина, его глаза, казалось, резко засияли.

Возможно, он увидел красивую одежду на Лейлине, и решил, что тот был золотым благодетелем, который мог погасить долг своего спутника.

— Приветствую Вас, уважаемый клиент! — старик, улыбаясь, глубоко поклонился, и его глаза едва не исчезли в морщинках.

Существовала огромная пропасть между тем, как он относился к Лейлину, и как к Гиганту; но Гигант лишь пробормотал что-то под нос, не смея ничего сказать вслух.

В конце концов, он уже видел методы Лейлина раньше.

— Чего желаете?

— Стакан рома! В остальном, вы вольны выбирать сами, — Лейлин махнул рукой и сел на стул у стойки. — Где люди, которых вы нашли? Позовите их, я хочу взглянуть на них.

Сейчас у него были не слишком высокие требования, и ему хватало и обычных пиратов. Смерть поможет ему отсеять ненужных, отобрав лучших из лучших.

— Подождите, босс! — Гигант почесал голову и, как ураган, бросился в зазор между диванами, и начал бить их ногами и руками. Громкие проклятия тут же послышались с этих диванов.

Через несколько секунд Гигант привел к нему более десяти сильно избитых пиратов с опухшими лицами и кровоточащими носами. Хотя они и были помяты, они реагировали довольно живенько, что не могло не обрадовать Лейлина.

— Гигант, это те люди, с которыми ты вчера подрался? — У Лейлина внезапно появилась догадка.

— Верно, босс! — простодушно рассмеялся Гигант. — Эти парни довольно жесткие, и они могут устоять перед моими кулаками. Я думаю, что они хорошо справятся на нашей боевой эскадрилье…

Сила Гиганта уже была на уровне воина 5-го ранга, и он не мог ничего сделать против воинов 6-го или 7-го ранга. А раз он дал им такую оценку, эти пираты должны быть достаточно сильными.

В тот момент они тоже знали, что Лейлин мог стать их работодателем, и с беспокойством смотрели на большого парня, стоящего между ними.

— Ммм? Как тебя зовут? — Лейлин посмотрел на парня, который, очевидно, был их лидером. У него было бородатое лицо и сонные глаза, в которых время от времени мерцала осмысленность.

«За плечами этого пирата большой опыт!» — решил Лейлин, лишь мельком пробежавшись по нему взглядом.

— Рональд! Меня зовут Рональд, милорд! — его тон был очень почтительным и благопристойным, и даже казалось, будто он немного учился благородному этикету.

— Ты умеешь читать? — такие особенности у пирата вызвали у Лейлина интерес.

— Я провел некоторое время в семье ученых Тиллен. Учился писать, — скромно ответил Рональд. Хотя он видел его впервые, он сразу понял, что Лейлин не был обычным юношей.

Мало того, что он смог подчинить себе такого человека, как Гигант, он обладал еще и очень выдающимся темпераментом.

Только жизнь в изобилии и долгие уроки этикета и культуры могли бы воспитать такое внушающее благоговение и ауру благородства.

В эти времена, такой человек, как он, олицетворял собой надежду!

— Отлично! Рональд, ты готов поклясться мне в верности? — Лейлин улыбнулся, и сразу же потребовал преданности, а не службы. Это явно было признаком благородного человека, и Рональд был ошеломлен этим.

Однако шок в его глазах мелькнул лишь на мгновение. Рональд стиснул зубы и спросил:

— Я хочу спросить, являетесь ли вы частью семьи Луиса? Если да, то прошу меня простить, но я не могу согласиться!

— Почему? Они твои враги? — с большим интересом спросил Лейлин. Он сразу усмотрел в глазах Рональда следы ненависти.

Эта резкая перемена в эмоциях всплыла лишь на мгновение, но не могла быть скрыта от взгляда Лейлина.

— Да, — сжал зубы Рональд и рискнул. Ведь если бы Лейлин был молодым мастером из семьи Луиса, эта ситуация не закончилась бы для него хорошо.

В этот момент атмосфера стала довольно щекотливой. Десять пиратов рядом с Рональдом поглядывали на Лейлина и его людей так, будто готовы были вмешаться, если его ответ их не устроит.

Владелец этого заведения долго прятался под прилавком и явно ощущал эту напряженную ситуацию.

— Ха-ха… ха-ха… — как раз, когда атмосфера накалилась до предела, и даже время, казалось, застыло, Лейлин внезапно рассмеялся. Его звонкий смех нарушил тяжелую атмосферу, как камень, брошенный в тихую воду.

— Я не дружу с Маркизом Луисом. Напротив, он обидел мою семью, — медленно ответил Лейлин. — В конце концов, даже если бы Маркизу нужны были люди, вряд ли бы он пришел сюда и начал вербовать их в Пиратской Бухте, верно?

— Тогда Рональд готов служить вам! — он тут же ответил на предыдущий вопрос Лейлина и явно не вложил в свой ответ душу. Однако это было нормально.

Лейлин не был таким глупым, чтобы подумать, что как только он начнёт источать свою угнетающую ауру, то множество людей сбежится отовсюду и возжелает служить ему.

Возможно, только после того, как он покажет свою истинную вражду с Маркизом Луисом, он сможет по-настоящему заработать его верность. Только когда он уничтожит Маркиза Луиса, Рональд будет готов умереть за него.

«Однако и такого отношения уже вполне достаточно!»

— Очень хорошо, отныне вы будете матросами на корабле Багровый Тигр. Рональд, ты будешь моим вторым помощником! — поскольку сейчас у него имелось множество свободных должностей, ему нужно было быстро заполнить эти пробелы.

— Ха-ха… этот парень, Добро пожаловать в семью! Босс… рома нам! — Гигант крепко ударил Рональда по спине, заставляя его немного согнуться.

— Без проблем, — старик, прячущийся под прилавком, немедленно протянул руку с хитрым выражением на лице. — Только… разве вы не должны оплатить свой счет, прежде чем продолжать пить? Раз вас уже кто-то нанял, разве это не значит, что у вас скоро будут деньги? Бедный Старый Фэйд не сможет оставаться на плаву, если ему не будут платить…

Закончив говорить, он даже подмигнул Лейлину несколько раз и выдавил из себя несколько капель крокодильих слез.

Услышав это, Рональд и другие склонили головы, а их лица покраснели от стыда.

«Похоже, что у всех этих людей не было денег, чтобы оплатить свои счета, и их заперли здесь прошлой ночью», — нехотя вздохнул Лейлин.

— Сколько денег они вам должны?

Покинув бар, группа мужчин за спиной Лейлина все еще выглядела довольно смущенной.

— Я дал вам критерии тех, кого я хотел бы завербовать, так что теперь вам нужно нанять еще больше людей. Мне нужно 100 человек! — обратился Лейлин к Халку,

— Не беспокойтесь, милорд! — как гвардеец семьи Фаулен, преданность Халка к Лейлину была непоколебимой.

— Мим, идите и займитесь делом. Не нужно ходить за мной, — махнул рукой Лейлин, сказав остальным, чтобы они не следовали за ним.

— Господин! — Карен последовала за Лейлином с обеспокоенным выражением лица.

— Не волнуйся, раз я дал тебе обещание, то считай, что оно уже выполнено, — сказал Лейлин мягким голосом, но Карен невольно задрожала.

— Хорошо. Будьте осторожны, Пиратская Бухта чрезвычайно хаотична…

— Я знаю, — кивнул Лейлин и скрылся в переулке.

Пиратская Бухта была сложным лабиринтом закоулков, и каждый мог вместить не больше одного человека. Очевидно, они были многолюдны и хаотичны, и земля была залита помоями и усыпана мусором, что делало запах в воздухе просто отвратительным.

Однако взгляд Лейлина был приклеен к уникальному символу в углу закоулка. Это был символ в виде двух скрещенных кинжалов, которые слабо указывали в определенном направлении.

«Гильдия Воров!» — Лейлин улыбнулся и сразу пошел в том направлении, куда указывали кинжалы.

В Мире Богов все больше и больше людей могли продвигаться в профессиях. Тем не менее наибольшее внимание привлекали три гильдии — Гильдия Воров, Гильдия Воинов и Гильдия Волшебников!

Эти три гильдии часто выдавали задания, которые приносили много прибыли авантюристам.

В Мире Богов количество святынь и наличие зданий этих гильдий было показателем процветающего города.

В Пиратской Бухте, естественно, не было Гильдии Волшебников, но Лейлин видел Гильдию Воинов, поскольку их символ был очень выдающимся.

Гильдия Воров была огромной организацией, которая скрывалась в темноте, и их задания были секретными. Большинство из них были заданиями на убийства или кражи.

Однако именно эта темная сеть, казалось, пронизывала весь континент, и даже ходили слухи, что они были благословлены многими богами.

Да, следует отметить, что каждая из трех великих гильдий заручалась поддержкой более чем одного Бога!

Чем дольше он шёл в направлении, на которое указывали кинжалы, тем безлюднее становилось его окружение. Оживлённая Пиратская Бухта постепенно оставалась позади, и Лейлин начал ощущать всепоглощающее чувство страха и одиночества.

Это чувство стало еще более очевидным после того, как он спустился по каменной лестнице. Пугающее чутьё волшебника позволили ему заметить, что из теней за ним следило три пары глаз.

— Такое чувство, будто я спускаюсь в ад, — тихо хмыкнул Лейлин. Солнце скрылось за огромными тучами облаками, проецируя огромные тени.

Он прижал ладонь к покрытой мхом серой скале, и в соседней стене сразу же появилась щель. Он, не колеблясь, нырнул в пропасть, одновременно чувствуя на себе множество изумленных взглядов.

За стеной находилась очень короткая тропинка, а в конце его ждала деревянная дверь с железным кольцом.

*Стук! Стук!*

Лейлин взялся за кольцо и несколько раз постучал с глухим звуком.

Дверь слегка скрипнула, открывая лицо старика, держащего масляную лампу. У него практически не двигались лицевые мышцы, и под мерцающим светом лампы он выглядел как иссохший труп. Его глаза выглядели ошеломленными, а глазные яблоки в это время были совершенно неподвижны.

— Ночь всегда одинока, — хриплым голосом произнёс старик, словно давно уже ни с кем не разговаривал.

— Для тех, кто ищет теплоты и надежды, — Лейлин слегка улыбнулся, и в его руке возник кинжал, начав порхать в воздухе так же искусно, как бабочка.

Старик измерил Лейлина испытывающим взглядом и открыл деревянную дверь:

— Проходи, брат из Подземелья!

При свете его масляной лампы Лейлин смог разглядеть глубокий черный проход, который, казалось, доходил до самого ядра земли. Отдаленный звук всё нарастал, пока не стал похож на оживленные крики на рынке.

*Пак!*

Распахнулись огромные врата, раскрывая перед ним еще более обширный подземный мир.

В его поле зрения попал зал, сформированный из глубокой пещеры, с воронками в полу и подземными потоками, уходящими вглубь. Люди всех слоев общества населяли этот район и прикрывали свои лица платками. Открытыми оставалась лишь пара бдительных глаз.

Вдалеке находились несколько деревянных конструкций и возвышавшаяся впереди большая доска объявлений. Ниже виднелось много людей в масках, показывающих в его сторону пальцами. Хотя они и пытались говорить потише, обсуждения окружающей их толпы создавали большой шум.

— Добро пожаловать в Гильдию Воров! Ты здесь впервые, малыш? — стройный и высокий, как бамбуковая палка, человек предстал перед ним, стараясь изо всех сил изображать улыбку. — Тебе нужен гид? Я…

— Нет, — решительно отверг его Лейлин.

Это был темный мир Пиратской Бухты. Откуда здесь взяться хорошим людям? Даже если бы кто-то хотел нанять людей, то просто прояви он хоть малейшую слабость, окружающие люди тотчас же набросятся на него, как дикие волки.

— Господин… Я…

— Проваливай! — Лейлин зыркнул не него, и убийственная аура, порожденная нескончаемыми кровавыми битвами, заставила навязчивого человека отступить на несколько шагов назад.

Убийство людей ничего не значило. У каждого здесь была на руках кровь, по крайней мере, одного или двух человек, но собственная убийственная аура Лейлина была гораздо мощнее. Он был человеком, который действительно оттачивал свои навыки на кровавом поле боя, а не тем, с кем можно было шутить.

Важной составляющей любого вора было понимание своих возможностей. Высокий мужчина неловко усмехнулся и скрылся в темноте. У него появилось ощущение, что, если он продолжит здесь оставаться, то вскоре пожалеет об этом.

«Эта темнота…» — ощущая в воздухе кровь и насилие, а также чистый злой умысел, Лейлин ностальгически улыбнулся. В конце концов, он ведь изначально был темным магом.

Он небрежно пробежался взглядом по окружающему его пространству и двинулся к большой доске объявлений. Чем ближе он подходил к ней, тем больше она становилась, пока, наконец, не достигла размеров небольшого холма.

На ней мерцало множество заколдованных слов.

«Простое поддержание этого эффекта требует, как минимум, десятки золотых монет ежедневно», — такая экстравагантность заставила Лейлина мысленно кивнуть.

«Миссия: отследить местонахождение партии шелковой ткани!»

«Миссия: исследовать причину и обстоятельства нападения на остров Полу-Мерфолков!»

«Миссия: убить жену Виконта Лоррейна!»

«Информация о продаже: недавний маршрут доставки грузовых судов торговой палаты Хейгеля!»

«Продам рецепт яда: слезы Молина! Интересующихся прошу прийти на личную встречу!»

Вся информация и новости были рассредоточены по доске объявлений. Миссии по расследованию и убийству заставили Лейлина непроизвольно присвистнуть от удивления:

«Я не ожидал, что новости о нападении на острове Мерфолков так быстро сюда дойдут, и… что задания по убийству аристократов выставляются здесь публично…».

Единственное впечатление Лейлина заключалось в том, что, если в задании фигурировали деньги, убийцы были готовы сделать всё, что угодно. Он пристально изучал доску, а ИИ Чип быстро сканировал всю имевшуюся на ней информацию, сопоставляя информацию обо всех этих миссиях в одну систему.

Хотя это были только названия миссий, понимание Лейлина внешних морей значительно выросло.

«Преступления и хаос… мне это нравится…» — хотя он видел только уголок этого темного мира, Лейлин знал, что в этом регионе не всё так тихо и спокойно.

Многие мятежные силы затаились в тени, готовясь в любой момент нанести Маркизу Луису смертельный удар. Это полностью разрушило бы господство, которым пользовался на рынке Балтийский архипелаг, позволяя им разграбить все богатства и ресурсы!

Как только ИИ Чип уведомил его, что записал всю информацию, Лейлин направился прямо к деревянному дому за доской объявлений.

Множество дорог сразу же появились перед ним плотной паутиной. Лейлин изредка ощущал опасные ауры людей, но все они были очень размытыми.

«Это чувство… это защитный слой какой-то божественной силы? Кроме того, похоже, оно исходит от Бога, которого я хорошо знаю…» — Лейлин хихикнул и шагнул внутрь.

В этот момент пустота разорвалась, и ледяной блеск стали направился прямо к шее Лейлина, как язык ядовитой змеи.

Ранг этого убийцы казался довольно высоким, и ему почти удалось укрыться от чутья Лейлина. Только в момент нападения, когда его убийственное намерение сильно возросло, Лейлин сумел его обнаружить.

«Магическая Броня! Хрупкий Барьер!» — два слоя защитных заклинаний тут же промелькнули в его голове.

Но в этот момент, он заметил ледяной взгляд убийцы. Лучи света от божественного заклинания ярко засияли.

Рассеивание Магии! Под сверкающим светом, защитные заклинания Лейлина мгновенно рассыпались, обнажая его изумленный взгляд. Кинжал в руке наемного убийцы безжалостно полоснул ему по шее, и он, очевидно, не желал останавливаться, пока Лейлин жив.

Большинству волшебников требовалось какое-то время, чтобы прийти в себя после Рассеивания Магии и связаться с Плетением. Этого небольшого момента было бы достаточно, чтобы наемник разрезал Лейлина на несколько частей. В конце концов, волшебник, потерявший способность произносить заклинания, становился просто обычным человеком.

Подсказка ИИ чипа подоспела в этот момент, но, как ни странно, в ней ничего не упоминалось о Сплетении 0 и 1 ранга. Лейлин почувствовал, что всё еще может использовать магию.

«Понятно. Значит, как только я закончу анализ Плетения, я стану невосприимчив ко всем изолирующим навыкам врагов?» — Лейлин сейчас мог мгновенно применять заклинания ранга 0 и 1, заглушив этого наемника заклинаниями. Однако он сразу же отбросил эту затею.

Слишком неожиданные способности породили бы много подозрений, которые не принесли бы ему сейчас никакой пользы, а, наоборот, доставили бы неприятности.

«Раз он смог запечатать мои магические способности, то…» — в его руках мгновенно возник магический свиток, испуская ужасающий свет.

— Заклинание 4 ранга! — убийца резко вскрикнул. Между тем, он почувствовал, что его кинжал словно врезался в самый твердый гранит и не может больше проникнуть внутрь ни на дюйм.

— Магия 4 ранга, Каменная Кожа! Ты, презренный червь, ты посмел заставить меня использовать такой драгоценный свиток! — Лейлин притворился разгневанным, полностью покрывшись каменной кожей, словно облачившись в каменные доспехи. Это было эффектом Каменной Кожи, заклинания 4 ранга. Его защитная сила была выдающейся даже среди других заклинаний такого рода.

Этот свиток Эрнест на всякий случай подарил Лейлину, когда тот еще был в поместье. Он не использовал его во время прошлых сражений, но решил применить его сейчас.

Это был магический свиток 4 ранга! Даже если его стоимость не могла сравниться с городом, он был очень дорогим, и ярость на лице Лейлина была понятна.

— Ты не должен был приходить сюда! — хриплым голосом ответил убийца и отступил.

— Пытаешься уйти? — лицо Лейлина исказилось яростью, когда он взмахнул кулаком.

*Стук!*

Кончик кинжала был сломан каменным кулаком, но на этом тот не остановился. Он с большой силой врезался в тело убийцы.

*Треск!*

Его защита была разорвана, и тело убийцы полетело в обратном направлении, с отпечатком кулака на груди.

— Никогда… никто и никогда не смеет так со мной обращаться. Я убью тебя… — убийца снял маску, показав угрюмое лицо со струящейся изо рта кровью.

— Посмотрим, кто умрет первым! — Лейлин подошел ближе, высвобождая свою убийственную ауру.

— Уважаемый Гость, пожалуйста, простите его! — в этот момент в комнату вошла фигура, полностью облаченная в черную мантию, а луч Божественной силы тут же полетел в сторону убийцы.

Освещенные светом этой силы, раны на теле убийцы стали заживать с поразительной скоростью.

«Исцеление Серьезных Ран! Божественное заклинание 3 ранга!» — глаза Лейлина сузились, когда он увидел эмблему на груди вошедшего человека.

— Священник Цирика? — Лейлин отступил назад. — Поскольку меня просит об этом священник Бога Убийства, я забуду об этом.

Он не планировал убивать здесь кого-то, ведь, в конце концов, она находился на чужой территории.

— Господин священник, пожалуйста, позвольте мне… — в этот момент убийца на земле зашевелился, и полными ненависти глазами вперился в Лейлина.

— Довольно! Уходи! — священник крикнул на убийцу, заставив его замолкнуть.

— Подожди, я еще поквитаюсь с тобой! — убийца посмотрел на Лейлина и, прежде чем исчезнуть в воздухе, провел пальцем по своей шее.

— Хе-хе… малыш Клу был слишком безрассудным и импульсивным. Уважаемый Гость, пожалуйста, следуйте за мной, — вежливо пригласил Лейлина священник. Ему оставалось лишь протереть нос и пойти с ним.

Лейлин покинул Гильдию долгое время спустя, получив то, зачем пришел. Этот священник прогулялся по закоулкам подземного мира, и, наконец, покинул Гильдию Воров и прибыл в секретную комнату.

Пламя вокруг зловеще мерцало. В самом центре этого места находился храм Бога Убийства.

Перед фигурой молился старик с испещренным морщинами лицом, а из его тела сочилась мощная божественная сила.

— Лорд Епископ! — священник, встретивший Лейлина, почтительно поклонился.

— Этот человек уже ушел? — старый епископ открыл затуманенные глаза. Они странным образом блестели и могли видеть намерения человека насквозь.

— Да, он уже ушел. Он купил много информации о Маркизе Луисе, — священник не осмеливался ничего скрывать и рассказал ему всё, что знал о Лейлине.

— Я видел это. В будущем он станет источником хаоса. Его многочисленные убийства и хаос, который он приносит, безусловно, обрадуют нашего хозяина! — пробормотал епископ.

— Тогда что нам делать? Помочь ему? — растерянно спросил священник.

— В этом нет необходимости… Кеке… не вмешивайся. Если потребуется, он обязательно обратится к нам за помощью… — хихикнул епископ. — Подари Варварам весть о том, что он приходил сюда. Кроме того, предупреди Клу, чтобы он не вмешивался в великое дело Господина только из-за смерти своего брата, иначе я предам его суду…

Как известно наказание Бога Убийства было жестоким, и даже этот священник задрожал от страха, как только это было упомянуто.

— Я понимаю! Слава нашего господина обязательно распространится по всем землям! — священник произнес молитву, а потом почтительно ушел…

«Бог Убийства? Как интересно», — Лейлин, очевидно, понял, что сегодняшний инцидент был связан с наемными убийцами, с которыми он ранее столкнулся.

Однако наемники были людьми, которые работали за деньги. Манке, возможно, встал на сторону Маркиза Луиса или был нанят им, но Лейлин уже превратил его в груду костей. Он уже не беспокоил Лейлина. Скорее, его беспокоила угроза в лице Клу, высокорангового наемника, и он не мог ее игнорировать.

«Похоже, Гильдия Воров нейтральна. Они находятся под властью Варваров, но имеют некоторые связи и с Маркизом Луисом», — мрачно улыбнулся Лейлин.

Церкви всегда имели на все свою собственную точку зрения, и к конфликтам между смертными они относились, как к пустому месту. Пока их собственная власть не страдала, они не заботились о другом. Это относилось и к церкви знаний, и к церкви убийства.

«Исследование моря началось лишь недавно, но уже попало в поле зрения богов. Мне нужно активизировать свои планы…» — Лейлина не мог не помрачнеть, но, едва вернувшись в таверну, он успокоился, не показывая никаких намеков на то, что испытывал ранее.

— Босс! — Гигант и Халк стояли в главном зале таверны вместе с десятком пиратов. Рональд тоже был среди них.

— Ммм, — Лейлин пробежался глазами по группе новых пиратов. Все, кто встречался с ним взглядом, чувствовали, будто их видели насквозь, и поспешно опускали головы.

— Скажите им, что я отплачу счета за жареное мясо и ром за эти несколько дней.

Следует сказать, что у Лейлина было очень хорошее впечатление об этих людях. По крайней мере, эти пираты были более свирепыми, чем остальные.

Конечно, нелегко было набирать Профессионалов среднего уровня и выше.

— Господин, мадам Тиллен зовет вас, — Карен бесшумно появилась за спиной Лейлина, а ее шаги были невероятно легкими, как у бывалого убийцы. Она больше не проявляла никаких признаков своей прежней слабости.

— Из твоего тела удалили яд? — голубой свет вспыхнул в глазах Лейлина, и он с удивлением спросил. Ему не составило бы труда получить лекарство против яда Карен, но мадам Тиллен уже сама позаботилась об этом. Это говорило о её доброжелательном отношении.

В конце концов, ее поддерживали Варвары. В настоящее время это была единственная организация, которая могла бросить вызов Маркизу Луису.

— Да. Она уже разорвала мой контракт рабыни. Отныне я служу только вам! — Карен уже сняла униформу горничной, из-за которой у мужчин возникали похотливые мысли. Теперь она была одета в черный кожаный наряд, а кожаная кобура для ее кинжалов на бедрах была такой же толстой, как слоновая кость. Это придавало ей более галантный вид.

— Хорошо. Проводи меня к ней, — Лейлин знал, что мадам Тиллен уже сообщили о нем все, ведь она, в конце концов, была частью организации Варваров. Теперь они искали его, чтобы выложить все свои карты на стол.

Это был все тот же номер, что и утром, но теперь здесь находился еще один Гигант.

Это был варвар с зеленой кожей. Он, развалившись, сидел на большом диване, и от него исходила сильная аура. Половые доски слегка прогибались под его тяжелым весом. Он носил шлем из кованого железа, выполненный в форме коровьего рога, тонкий и прочный. Пара пронзительных глаз лишь подчеркивала его свирепую внешность.

С правой стороны от него лежала экзотическая сабля. Она находилась в таком положении, из которого ее можно было наиболее легко выхватить. Её лезвие светилось синим светом, и она, очевидно, было заколдована алхимиком.

— Хе-хе… молодой господин семьи Фаулен! — мадам Тиллен теперь сидела на бедре Варвара, глядя на Лейлина сияющими глазами.

Ее огненно-красный хвост время от времени натыкался на Варвара, выглядя очень заманчивым.

Они сидели вместе, и у Лейлина внезапно возникло странное ощущение, что они были похожи на «Красавицу и Чудовище», но мадам Тиллен, похоже, так не считала. Ее глаза были полны любви, когда она смотрела ему в глаза.

— Хе-хе… я никогда не думала, что молодой господин Лейлин, наследник барона, станет пиратом! — мадам Тиллен пробежалась взглядом по Лейлину. — И это еще не все. Я слышала о твоём таланте в магии, из-за которого даже твоему наставнику становилось стыдно за себя. Как удивительно…

Всего несколькими предложениями она подтвердила, что теперь у нее имелась вся информация о Лейлине.

— И? Дворяне никогда не признают этого, и я, очевидно, тоже не стану, — усмехнулся в ответ Лейлин и плюхнулся на диван с противоположной стороны. Карен встала позади него, а ее тело невольно задрожало, как будто она задела какую-то старую травму.

Удерживая влияние над внешними морями, Варвары были бы слишком глупы, если бы не смогли найти о нем информации, и не выяснить, что он был волшебником. Искренность была главным требованием любого союза.

— Прекрасно! Слова молодого мастера Лейлина полностью отличаются от тех горделивых дворян, — тон мадам Тиллен, казалось, скрывал некоторую ненависть. — Они внешне кажутся открытыми и доброжелательными, но на самом деле они хуже животных…

Варварский воин за все это время не произнёс ни слова, но исходившее от него давление, делало его похожим на гору, которая неустанно атаковала Лейлина.

— А это…? — Лейлин резко спросил мадам Тиллен.

— О, совсем забыла, — мадам Тиллен хлопнула себя по лбу и кокетливо посмотрела на него. — Позволь мне представить. Это Боевой Молот Огда, мой возлюбленный! Он капитан Варваров!

Когда она представила его, глаза Лейлина замерцали. В его голове раздался механический голос ИИ Чипа, и он увидел перед собой часть информации о Варваре.

Рядом с числами находилось его трехмерное изображение, включая его магическую саблю. По одному лишь его виду, Лейлин мог сказать, что Варвар обладал множеством магических предметов.

«Воин выше 15 ранга, с бонусом в виде силы варвара! Даже на континенте эта сила принесла бы ему славу. Даже будь это Маркиз; Огда, со своим варварским происхождением, не должен был ему проиграть».

Лейлин обнаружил, что ему придётся повторно вычислить силу Маркиза Луиса. В Мире Богов профессионалы между 5 и 10 рангами считались элитой. Те, кто был выше 10 ранга, были великими сами по себе, а что касается 15 ранга и выше — то их уважали во всех королевствах и очень хорошо к ним относились.

Однако даже имея на своей стороне такого высокопоставленного воина, с силой его расы, он был в проигрыше по сравнению с Маркизом Луисом. Насколько могущественным был Маркиз? В этот момент Лейлин понял, что поступил правильно, решив уйти сразу же после нападения на остров ПолуМерфолков.

Размышляя над этим, Лейлин кивнул высокоранговому капитану Варваров:

— Приятно познакомиться, уважаемый капитан!

Постижение Языков засверкало, позволяя Лейлину понять, что будет говорить ему варвар.

— Иностранный волшебник! Я ощущаю от тебя ауру, которой обладает только клан жрецов! — варварский воин высокого уровня, Огда, пристально смотрел на руки Лейлина. — Кроме того, ты еще и солдат, заслуживающий уважения!

Его удивительная проницательность позволила ему почувствовать воинские достижения Лейлина.

— Тогда… скажи, зачем ты пришел, — как только Огда заговорил, мадам Тиллен сразу же послушно встала сбоку, будто была его служанкой.

Лейлин глубоко вздохнул, а затем произнёс:

— Я хотел бы объединиться с Варварами, чтобы напасть на Балтийский архипелаг!

— Ты безумец? — даже мадам Тиллен не смогла промолчать, услышав его фантастическую затею. Она встала и, со вздымающейся грудью, произнесла: — Ты знаешь, сколько Профессионалов находится под командованием Маркиза? Ты действительно хочешь сделать из нас его врагов? Не думай, что мы будем высокого о тебе мнения только потому, что ты истребил Черных Тигров и Мерфолков. Попробуй-ка избавиться от Черных Скелетов или Тигровых Акул, прежде чем произносить подобные слова!

— Но… Вы ведь УЖЕ враги маркиза. Я просто протягиваю вам руку помощи, не так ли? — Лейлин пожал плечами и, улыбнувшись, ответил.

— Боже! Подумать только, этот парень действительно не понимает всей сложности ситуации… — мадам Тиллен так рассердилась, что все ее тело начало дрожать, и она была близка к тому, чтобы немедленно прогнать его.

Но в этот самый момент на ее плечо опустилась ужасающе мощная рука:

— Пусть продолжает…

— Огда… ты… — Тиллен обернулась и увидела в глазах Варвара любопытство.

— Враг нашего врага — наш друг, — Лейлин улыбнулся и продолжил уже более уверенно: — Семья Фаулен может не только предложить вам поддержку, как дворяне, но и меня — волшебника, которого поддерживает грозный наставник.

Сила магии была вечной скорбью для этих варваров. Выражение Огды сильно изменилось после его слов. Несмотря на то, что у него имелось несколько жрецов, владеющих магическими способностями, они заметно отставали по сравнению с обычными волшебниками.

Заметив это, Лейлин заявил:

— Я предполагаю… что вы также знаете, насколько могущественной может быть магия, верно?

— Да, нам потребуется помощь огромной магической силы, чтобы победить Боружа! — кивнул Варвар.

— Боруж… это главный волшебник семьи Луис? — Лейлин быстро вспомнил информацию, которую приобрел в Гильдии Воров.

— Верно! Я могу сказать тебе наверняка, что он — волшебник высокого уровня, выше 15 ранга! Если бы не он, они полагались бы только на Черных Скелетов и Тигровых Акул, и я бы уже давным-давно разорвал этих пиратов в клочья…

— Волшебник выше 15 ранга! — глубоко выдохнул Лейлин. Такие волшебники часто обладали большим мастерством над мощными пространственными заклинаниями и заклинаниями жизни, что делало их убийство исключительно трудным.

— Таких волшебников, вероятно, очень мало даже в Королевстве Дамбрат, верно? Почему он согласился работать на Маркиза Луиса?

Если бы он был императором, у него была бы возможность привлечь волшебника высокого уровня для работы на него. Но Маркиз Луис, очевидно, не имел таких полномочий. Во всем Королевстве Дамбрат единственным человеком, который имел возможность нанять волшебника высокого уровня, был Его Величество.

— На самом деле, мне мало об этом известно… — видя, что Огда не отвергает идею Союза, и даже, казалось, восхищается Лейлином, мадам Тиллен глубоко вздохнула, перестав смотреть на Лейлина сверху вниз.

— Согласно моим разведданным, Маркиз, скорее всего, обещал построить ему башню волшебника, тем самым заплатив за его услуги…

— Мы не должны позволить ему успешно построить башню волшебника! — не дожидаясь, пока мадам Тиллен закончит свое предложение, Лейлин уже принял решение. Даже если это была башня волшебника самого низкого стандарта, для её постройки требовалось астрономическое количество ресурсов. Два миллиона золотых монет были только основным требованием.

С таким огромным искушением неудивительно было, что Боруж согласился стать одним из подчинённых Маркиза Луиса. Но методы маркиза были чрезвычайно хитрыми и мерзкими.

Чем больше Лейлин узнавал об этом, тем больше хотел уничтожить их союз.

Никто другой не понимал ужаса башни волшебника более ясно, чем сам волшебник. Башня низкорангового волшебника была эквивалентна волшебнику 15 ранга, который не нуждался в отдыхе днем или ночью, и имел безграничный запас энергии. Как только он успешно построит свою башню, Балтийский архипелаг получит такую прибавку к силе, что Боруж сможет защищать его в одиночку.

С башней волшебника, Боруж не только сделает шаг вперед к продвижению, но еще и сможет обеспечить себе постоянный поток учеников-волшебников!

Глаза Огды засияли решимостью:

— Но… согласно нашим разведданным, Маркиз Луис уже тайно скупает оптом мифрил и золото, и они даже увеличили интенсивность флота своих работорговцев. Он даже послал людей на материк, чтобы приобрести высококачественные строительные чертежи…

— Чем дальше он продвигается, тем быстрее мы должны помешать им добиться успеха, иначе в будущем его власть станет во внешних морях единственной и непоколебимой! — с серьёзным выражением ответил Лейлин. — С этого момента я буду постоянно совершать набеги на его судоходные маршруты, и мне понадобится сотрудничество с вами для разведывательных отчетов и для скупки украденных товаров.

Услышав простой, но грубый план Лейлина, мадам Тиллен резко изменилась в лице. То, что он только что предложил, сами Варвары осуществить не могли.

Если бы они сделали подобное, это означало бы начало войны! Мощный флот Маркиза сразу бы прибыл в Пиратскую Бухту. Но в случае Лейлина всё было по-другому. Он делал бы это сам, и на поверхности плясала бы его личность, как выходца из благородной семьи.

Даже Маркиз Луис не осмелился бы совершить гнусное преступление и напасть на территорию другой знатной семьи, не имея при этом никаких неоспоримых доказательств. Кроме того, только волшебник вроде него сможет избежать обнаружения и пророческих заклинаний со стороны волшебников, работающих на Маркиза Луиса.

Что касается отправки пиратов и остального, он думал, что другие дворяне — идиоты? На острове семьи Фаулен также имелась церковь.

Пока Боружа не будет рядом, Лейлин осмелился присоединиться к Варварам и сделать так, чтобы Боруж ступил на путь, с которого уже не будет возврата.

Много мыслей промелькнуло в голове Огды. Не стоило судить по его внешности; хотя он и был варваром, его лидерские способности доказывали, что он не был простым человеком.

Более того, независимо от того, как на это не посмотри, рисковал только Лейлин и его семья. Он же сам нигде не фигурировал. Лейлин уже давно спланировал это, и его план вскоре должен был принести несчастья всем его более слабым врагам.

— Мадам! — в этот момент в дверь постучали.

— Что случилось? Разве я не говорила тебе не входить, если у тебя нет ничего важного? — мадам Тиллен нахмурилась, но, виляя бедрами, слегка приоткрыла дверь.

— Мадам! — горничная с чрезвычайно умными глазами наклонила голову и огляделась вокруг, прежде чем что-то шепнуть на ухо мадам Тиллен.

Закрыв дверь, мадам Тиллен вернулась на свое место. Она странно посмотрела на Лейлина. Выражение ее лица несколько раз изменилось, прежде чем она наклонилась к уху Огды и прошептала ему пару слов.

— А ты хорош! — Огда более глубокомысленным взглядом посмотрел на Лейлина. Затем он что-то шепнул на ухо Тиллен.

Воин высокого ранга вроде Огды уже мог высвобождать свою ци. Изолировать область, чтобы никто не мог ее прослушать, было для него проще простого, и даже Лейлин не мог услышать ничего из того, что они обсуждали.

— Хорошо. Наш глава согласился заключить с тобой союз, и даже поделиться с тобой нашими разведданными и каналом, по которому мы сбываем все украденные вещи, — мадам Тиллен нехотя бросила на Лейлина горький взгляд, будто он получил какое-то огромное преимущество. — Тем не менее за каждую твою сделку мы хотим получать половину прибыли!

— Максимум десять процентов, иначе я не смогу платить своим подчиненным.

Как только они вернулись к этому вопросу, мадам Тиллен вернулась к состоянию послушной горничной. Лейлин не мог отдать им свою прибыль только на основе нескольких их предложений, и они, в итоге, остановились на тридцати процентах.

Поскольку обе стороны уже согласились на сотрудничество, остальные вопросы могли быть решены их подчинёнными. Огда встал, вызвав при этом небольшое землетрясение в комнате.

— Аристократ из внешних морей, волшебник Лейлин. Мы стали друзьями?

— Конечно. Пусть наша дружба продлится долго, и даже перейдёт к нашим потомкам! — торжественно пообещал Лейлин.

*Стук!*

Два кулака, один большой и один маленький, столкнулись, издав легкий звук треска в воздухе. Это было соглашение о союзничестве и клятва двух мужчин.

Конечно, как долго продлится это соглашение, Лейлин предугадать не мог. Однако до падения влияния Маркиза Луиса их отношения, как союзников, должны были быть относительно прочными.

После ухода Огды, Тиллен вдруг оказалась рядом с Лейлином. Она прислонилась к нему своим стройным телом, которое вызывало желание у большинства мужчин, и прошептала ему на ухо:

— Хи-хи… Огда, похоже, очень тебе понравился?

— Прошу прощения, мадам! Мне пора идти, — Лейлин вежливо оттолкнул ее и встал, собираясь уйти.

Услышав его слова, в ее глазах вспыхнул след разочарования, хотя было неясно, подлинным оно было или ложным:

— Твоё поведение действительно глубоко ранит меня! Тем не менее у старшей сестры есть для тебя еще два подарка!

— Карен! С этого момента ты принадлежишь господину Лейлину. Ты должна удовлетворить все его требования, поняла?

— Поняла, Мадам, — Карен согласилась, как будто это был условный рефлекс, а уже через секунду на ее лице вспыхнул намек на стыд и ярость, как будто она слишком поздно осознала нелепость своего поведения.

Хотя он прекрасно понимал, что мадам Тиллен была щедрой, она, по крайней мере, получила одобрение Варвара, ведь иначе она определенно не осмелилась бы освободить Карен из ее заключения. Но Лейлин все равно поблагодарил ее.

— А другой подарок? — Лейлин посмотрел на привлекательную девушку-лисицу перед собой. На его лице мелькнуло предвкушение, как у маленького соседского мальчика.

Такое отношение заставило мадам Тиллен мгновенно покраснеть, и ее сердце почти не могло этого принять:

— Хотя я прекрасно знаю, что ты притворяешься, я почти все равно очарована тобой…

Тиллен качнула бедром. Ее огненно-красный лисий хвост плавно вильнул на ветру:

— Второй подарок — отчет разведки. Речь пойдёт о Церкви Бога Убийства.

Выражение лица Лейлина стало серьёзным, и он стал внимательно её слушать.

Через несколько дней Багровый Тигр был отремонтирован, и стоял на пирсе Пиратской Бухты. На ветру развевался кроваво-красный флаг с изображением черепа и кинжала.

Корпус судна был отремонтирован, дно корабля отполировано, а носовая часть полностью заменена. Весь корабль, казалось, получил новую жизнь, глубоко тронув Лейлина и заставив его почувствовать, что он не зря потратил своё золото.

Теперь, Лейлин стоял на палубе, сложив руки за спиной и глядя на сотню своих пиратов.

Большинство этих людей были завербованы в Пиратской Бухте и ныне составляли его пиратскую команду.

Хотя Халк и Гигант старательно занимались этим вопросом, Лейлин всё ещё не был удовлетворён из-за ограниченности во времени.

Нельзя сказать, что он был недоволен этими пиратами. Было бы удивительно, если бы эти упрямые неуправляемые пираты сразу же признали его своим капитаном, узнав, что он был еще подростком. Таким образом, Лейлин не расстраивался из-за этого. Но его расстраивал тот факт, что все эти пираты были очень слабы.

Количество имеющихся среди них Профессионалов было настолько низким, что их можно было пересчитать по пальцам, и ни один из них не был выше 5 ранга. Группа Рональда уже считалась лучшей из лучших, но они, по крайней мере, хотя бы видели кровопролитие раньше, поэтому не были бы снисходительны во время битвы.

Кроме того, те немногие, у кого была довольно приличная сила, казалось, не пытались её скрывать. У них даже не было желания скрывать её, что заставило Лейлина мысленно покачать головой.

«Забудь об этом, элитную пиратскую команду нельзя создать за пару дней. Халк и Гигант довольно неплохо постарались».

Лейлин вздохнул, а затем обратился ко всем:

— Я капитан Багрового Тигра, и я буду вашим капитаном. Кто-нибудь из вас хочет что-нибудь мне сказать?

Внезапно он громко взревел, и его голос даже причинил боль барабанным перепонкам пиратов:

— Я знаю, что многие из вас не желают мне подчиняться.

Лейлин медленно пробежался глазами по толпе, и, казалось, будто он мог читать мысли каждого пирата:

— Некоторые из вас ищут наживы. Другие пришли сюда, чтобы повеселиться. Более того, среди вас, возможно, есть и те, кто просто питает грязные мысли и желает убить меня и захватить контроль над кораблём.

Пираты внизу зашумели, но Лейлин повысил голос и сумел их заглушить.

— Но это не имеет значения; я могу отложить все это в сторону. Однако если вы ослушаетесь моих приказов на корабле или не сможете выполнить даже самые основные мои команды, я вырву ваш мозг и засуну вам его в задницу. Всем всё ясно?

Эта высокомерная угроза сразу же вызвала волнение среди пиратов. Даже Рональд был слегка недоволен.

— Ты нежная белая свинья! Как ты смеешь так говорить со взрослыми! Будь хорошим мальчиком и беги обратно к груди своей мамочки, чтобы попить ее молочка!

Из толпы прозвучал сокрушительный голос, и отовсюду тут же раздались смешки.

— Хватит прятаться, Дэмфэр Аэрон. Я вижу тебя. Убирайся отсюда! — Гигант и Халк яростно рявкнули на него.

— Эй! Эй! Спокойнее! Неужели мы позволим какому-то озорному чертенку карабкаться по нашим головам? — толпа расступилась, и пират с искусственным глазом и желтыми зубами вышел с более чем дюжиной мужчин за своей спиной.

— Коричневобровый Торвид, Остролицый Джон Майр, Красный Гребец Лукас Кодд, Скромняга Квиллон… — лицо Гиганта становилось все мрачнее, когда каждый из них называл своё имя.

Они все были знаменитыми пиратами. Большинство из них работали в одиночку, но каждый из них обладал силой, с которой нужно было считаться.

Кроме того, они имели большую популярность среди пиратов. Даже Циклоп считал, что Лейлину будет нелегко с ними разобраться.

— Вы, наконец, представились, — Лейлин покачал головой, — тогда, что вы планируете делать? Не забывайте, что мы все еще на пирсе.

Лейлину было наплевать на вышедших вперед пиратов. Даже если они внешне и выглядели преданными, все они тайно сговаривались, чтобы захватить контроль над кораблём, Лейлин всё еще мог временно их использовать. Это было лучше, чем сразу же избавляться от них.

— Ничего, уважаемый молодой господин! — прорычал Аэрон, из-за чего его пожелтевшие зубы стали более отчетливыми. — Я просто надеюсь, что молодой господин сможет назначить меня и моих компаньонов помощниками на борту. Таким образом, в будущем мы сможем принести тебе прибыль. Человек с таким почетным статусом, как ты, может воздержаться от выхода в море и риска. Разве это не разумно?

— Вы все так думаете? — Лейлин посмотрел вниз на ново-завербованных пиратов.

В этот момент даже Гигант, самый тугой из них всех, понимал, что они замышляют захватить корабль. Он сразу же встал позади Лейлином вместе с Циклопом и другими старыми пиратами. Они с жалостью смотрели на завербованных пиратов.

Основываясь на том, что они знали о Лейлине, они мгновенно предсказали, что сейчас начнется демонстрация его силы и резня.

Большинство пиратов опустили головы, но некоторые начали шумно издеваться. Но в целом толпа демонстрировала молчаливое одобрение.

Верность пиратов была такой же чистой, как проституток.

— Аэрон! Ты слишком много болтаешь! — Рональд со своей группой стояли отдельно, несколько отгородившись от основной группы новоиспеченных пиратов.

— Большинство отмалчивается, а остальная горстка желает мятежа? — рассмеялся Лейлин. Увидев реакцию Лейлина, Аэрон, казалось, замешкался. Его глаза вдруг наполнились паникой.

Увидев, что Рональд ушел в сторону, он, понял, что ситуация обострилась, и ему трудно было предсказать, чем всё в итоге закончится.

Сначала у них было более десятка братьев, которые ни в чем не уступали людям Лейлина, а оставшиеся завербованные пираты не желали помогать посторонним.

Но теперь все переменилось. Так как Рональд откололся и увёл с собой некоторых людей, ситуация стала шаткой. Количество людей в команде Лейлина стремительно возросло, что запугало большинство оставшихся пиратов.

Аэрон в глубине души понимал, что с его репутацией он мог заставить некоторых из этих пиратов сражаться за него. Однако Рональд не встал бы на его сторону.

— Черт возьми, Рональд, ты заставил меня потерять такую огромную сочную овцу! Берегись! — Аэрон выругался и собрался уходить со своими подчиненными. Однако смерть уже стучалась в его дверь. Шустрый черный силуэт внезапно появился в воздухе.

— Призрачная Невидимость! — появившаяся фигура оказалась убийцей. Ее кинжал нарисовал изящную дугу на его шее.

Навык убийцы — Головорез!

Кровь хлынула наружу. Аэрон зажал своё горло обеими руками, и изо всех сил пытался глотнуть воздуха, падая на пол. Его смерть была быстрой.

— Любой, у кого хватит наглости оскорбить моего господина, умрет, — держа окровавленный кинжал в руке, Карен встала за спиной Лейлина.

Избавившись от яда в своем теле, Карен, наконец, восстановила свою силу убийцы 5 ранга, которая тут же запугала несколько человек.

Теперь она столкнулась с этими пиратами с клинком мести.

— Убийца 5 ранга! Парни, давайте! Отомстим за Аэрона! — рыжеволосый пират, который стоял позади Аэрона, сразу же закричал, а слой ци вырвался из его тела.

— Всем стоять! — Лейлин поднял руки и остановил своих подчиненных от учинения неприятностей.

— Возможно, вы слышали, что капитан Багрового Тигра — могущественный волшебник, но, увидев меня, вы сразу же подумали, что это всего лишь слух, — произнёс Лейлин, направляясь к предателям. Сказанные им слова заставили их резко измениться в лицах и начать сожалеть о своих действиях.

— Но позвольте мне сообщить вам, что ваши догадки, к сожалению, неверны, — изысканная и вежливая улыбка возникла на лице Лейлина. Однако то, что он сделал дальше, не было столь цивилизованным.

— Огненный Шар! — два огненных шара выстрелили, и рыжеволосый пират мгновенно превратился в пепел.

Мощная сила заклинания немедленно заставила многочисленных пиратов отступить.

— Живая Веревка! — Лейлин указал пальцем. Ранее бесполезный канат внезапно начал двигаться, словно обретя собственную жизнь. Он ловко связал мятежных пиратов вместе и подвесил их над палубой вверх ногами.

Многочисленные веревки напоминали щупальца грозного монстра, непрерывно танцуя в воздухе, в то время как Лейлин выглядел могущественным волшебником, приручившим морского чудовища из легенды. Многие пираты не могли не встать на колени.

— Ааа! Отпусти меня! Отпусти меня! Это Пиратская Бухта, ты не сделаешь этого! Варвары тебя не отпустят!

Несколько пиратов все еще пытались бороться и истошно вопили. Их пронзительные крики пронзили воздух, привлекая внимание Варварских стражников.

На лицах пиратов тут же появился проблеск надежды, когда они увидели идущих в их сторону Варваров. Однако, как ни прискорбно, их надежды немедленно разбились вдребезги.

Увидев флаг Багрового Тигра, эти варвары тут же развернулись и пошли обратно, не обращая внимания на происходящее на корабле.

— Такое отношение! Это означает, что ты заключил союз с Варварами! Этот малец уже заключил союз с варварами! — многие пираты сразу же начали сдаваться. Благодаря престижу Варваров и своей собственной огромной силе, Лейлин смог понять, что ему, наконец, удалось завоевать у этих ново-завербованных пиратов немного доверия, по крайней мере, на данный момент.

— Капитан! Пожалуйста, освободите нас!

— Уважаемый могущественный Господин Волшебник! Мы готовы поклясться вам в верности!

В этот момент подвешенные вниз головой пираты впали в отчаяние, и многие из них стали просить прощения.

— С предателями нужно обращаться строго и жестко. Таким образом, другие смогут воочию увидеть, как высока цена за предательство! — безразличный тон Лейлина вызвал озноб в сердцах других пиратов.

Следуя его приказу, канат внезапно затянулся, вытесняя обильное количество крови.

*Стук! Стук! Стук!*

Кровь полилась во все стороны. Глаза остальных пиратов наполнились страхом. Прямо сейчас Лейлин был похож на короля всех дьяволов.

— Господин! Ваша сила превосходна, словно драгоценный камень, наполненный ослепительным блеском! — Карен, стоявшая рядом с Лейлином, тут же похвалила его. Ее прежние силы, как полутемной эльфийки, полностью высвободились после ее освобождения. Она постепенно восстанавливала свою мрачность и жажду крови, что было характерно для темных эльфов.

— Хорошо, поднимись.

Циклоп и другие пираты, которые уже давно поклялись Лейлину в верности, уже знали об исходе, поэтому вовсе не были удивлены. С другой стороны, все пираты-новички были напуганы до смерти, особенно Рональд и его группа.

— Итак, что вы думаете? У кого-нибудь еще есть возражения?

Лейлин пробежался взглядом по толпе. Другие пираты не смели встретиться с его взглядом, но их глаза были полны почтения.

— Прекрасно! Мне нравится уважение в ваших глазах, — кивнул Лейлин. Его подчиненные тут же притащили два сундука с серебряными кронами и медными монетами.

Эту сумму он получил от продажи большинства товаров, которые он привез в Пиратскую Бухту. Мадам Тиллен безжалостно снижала на всё цены, вероятно, пытаясь выразить свой гнев.

Однако этого было достаточно, чтобы Лейлин мог в течение нескольких месяцев содержать свою пиратскую команду. Что касается того, что будет после? Почему он должен беспокоиться об обеспечении своих людей после того, как получит богатства всего моря?

— Плата, которую я обещал вам ранее, не будет снижена, — сказал Лейлин, открыв один сундук. Мерцающее сияние серебряных крон ослепило глаза многих пиратов.

— Каждый пират Багрового Тигра будет получать фиксированную зарплату каждый месяц, в дополнение к награбленной добыче, — громко объявил Лейлин. Эта политика сильно отличалась от привычного пиратского дохода, и она моментально получила одобрение пиратов.

Хотя это было походило на будущее образование огромной финансовой дыры, Лейлину как можно быстрее требовалось создать сильную пиратскую команду, и он не мог сейчас заботиться ни о чем другом.

В конце концов, огромного давления и угроз смерти было недостаточно, чтобы управлять огромной толпой. Путём мотивации необходимо было создать систему поощрений. В противном случае, зачем им присоединяться к команде с темпераментным капитаном вроде Лейлина, когда кругом есть так много других пиратских команд?

Как только новости об этом быстро распространятся, и, независимо от того, насколько диким будет Лейлин по этим слухам, он, скорее всего, сумеет заполучить достаточное количество рабочей силы. Возможно, сможет даже привлечь несколько Профессионалов, что было бы невероятно забавным.

«Как и ожидалось, эти пираты не имели и капли преданности».

Получив деньги, новоиспеченные пираты сразу приободрились. Они выглядели так, будто совершенно забыли о том, что произошло чуть раньше. Лейлин мог лишь покачать головой, глядя на них.

Однако это была объективная истина, и абсолютно ничего не могло этого изменить. Лейлин мог только оставить всё, как есть, и не вмешиваться.

В конце концов, любой капитан пиратов контролировал своих людей одинаково. Если спустя долгое время авторитет капитана не укоренялся, и через череду побед не устанавливалось к нему доверия, он ничего не добивался.

Если бы это не было так, Лейлин не смог бы подчинить команду Черного Тигра и создать новую команду с ними же в качестве первых нескольких подчиненных.

«Эта мотивация… похоже, её недостаточно».

В глазах Лейлина мелькнул огонек и он крикнул:

— Гигант!

— Я здесь, босс! — Гигант сразу склонился, ведь по сравнению с Лейлином, его тело напоминало небольшую гору.

— Сопровождая меня в прошлый раз, ты убил более десяти врагов. Ты Профессионал с самым высоким званием среди всех моих людей. Я хочу вознаградить тебя.

Лейлин взмахнул рукой, и кожаные доспехи, напоминающие собой майку, возникли перед Гигантом. Они могли прекрасно защитить самые уязвимые части тела.

Гигант надел свои кожаные доспехи без рукавов. Однако выражение его лица изменилось, когда из-под его доспехов полилось магическое свечение. Он не мог не вскрикнуть от удивления:

— Это же магические доспехи!

— Что? Магические доспехи? — его крик сразу же привлёк внимание других пиратов.

Несмотря на то, что это был самый дешевый из всех магических товаров, он должен был пройти через плавильные заклинания, и стоил сотни золотых монет. Кроме того, такой защищающий предмет, как этот, был бесценным помощником в бою.

— Да. Они были трижды усилены Заклинанием Прочности. Даже тяжелый молот не сможет одним ударом прорвать твою защиту.

Фактически, сырье для этих кожаных доспехов Лейлин заполучил, разграбив корабль Мерфолков. Он обнаружил этот материал в трюме корабля и решил изменить его для вооружения своих людей.

Гигант не знал, что сказать, и мог только чесать голову и глупо улыбаться, привлекая к себе ревнивые взгляды.

— И еще, Рональд! — Лейлин перевел взгляд на Рональда.

— Молодой господин! Вы звали меня? — Рональд преклонил перед Лейлином колени, испытывая странное чувство в сердце.

— Да! Твои предыдущие действия говорят о твоей преданности! Это кольцо твое.

Его он тоже нашел у неудачливых Пиратов-Мерфолков. Лейлин не чувствовал даже капли смущения.

— Большое спасибо! — Рональд чувствовал, как будто его ударили в грудь тяжелым молотком.

Хоть он и знал, что получил его по воле случая, и что Лейлину лишь требовался образец подражания для новичков, он все равно испытывал восторг.

Это был настоящий магический предмет! Кольцо было настолько ценным, что могло стать семейной реликвией для простолюдинов, рыцарей и лордов.

— Я всегда буду верен Вам! — Рональд поцеловал кольцо на пальце и торжественно принял это драгоценное сокровище в свои объятия, также привлекая к себе много завистливых взглядов. В основном, многие из новых пиратов смотрели на него с покрасневшими лицами. Они смотрели на Лейлина, как на Бога.

Они поняли, что до тех пор, пока они будут работать, у них будет надежда. Пока они будут прилагать усилия, они будут получать награды.

Чаще всего люди низших классов надеялись только на это, но высшие классы жестоко лишали их даже этой небольшой надежды.

Но теперь Лейлин показал им надежду на возможность полностью изменить их судьбы. Одного этого было достаточно, чтобы пробудить их энтузиазм и волю к борьбе.

— Поднять флаг! Поднять паруса! — видя их поднявшийся боевой дух, Лейлин громко отдал приказ.

— Да! Да! — многие пираты сразу же оживлённо забегали по палубе. Под руководством Циклопа, Халка и других, Багровый Тигр быстро отчалил от пристани.

В этот момент епископ и священник Бога Убийства молча наблюдали за этим из тени.

Епископ заговорил после долгого молчания:

— Ну, что скажешь?

— Он твёрд в решении вопросов, решителен и беспринципен. Трудно поверить, что ему всего пятнадцать! — священник, казалось, не хотел этого признавать, но епископ просто не оставил ему выбора.

— Но даже если и так, мы не должны говорить ему об этом, верно?

Епископ холодно фыркнул:

— Клу уже нарушил учения нашего учителя, стремясь отомстить за своего брата, который давно предал церковь. Он должен быть наказан за такое поведение.

Тем не менее это были лишь оправдания, а ключевой момент заключался в том, что Клу просто стал препятствием для его планов.

Для человека с большим влиянием, избавление от маленькой пешки не являлось проблемой.

До тех пор, пока слава Бога Убийства продолжает ярко светить над морями, чего стоит жизнь нескольких наемных убийц высокого ранга?

— Я с нетерпением жду, что же с ним произойдет, — улыбнулся епископ, и его силуэт медленно исчез в темноте.

Глаза священника были полны шока. После ухода епископа, он начал понимать, что он действительно придает этому молодому дворянину большое значение.

Багровый Тигр плыл под лазурным небом. Хотя казалось, будто он двигался медленно, он плыл на довольно высокой скорости.

— Пятьсот метров впереди! Я вижу неизвестный корабль без пиратского флага! — крикнул пират с высокой мачты.

— Босс! — Гигант сразу же появился позади Лейлина в своём новом магическом обмундировании.

Циклоп тоже появился рядом с Лейлином и тихо сообщил:

— Я уточнил заранее. Куча жалких псов зарится на нашу добычу и корабль.

— Ослеплённые жадностью организации? — Лейлин вдруг приподнял бровь. — Их корабль не выглядит слишком потрепанным. Нам ведь все еще не хватает пиратов и рабов, не так ли?

Услышав слова Лейлина, Гигант и остальные молча, с сожалением, посмотрели на чужой корабль. Ведь те люди никогда не узнают, какого ужасающего парня они спровоцировали.

— Готовьтесь к сражению. Я хочу проверить силу этих людей, — приказал Лейлин Рональду, который стоял позади него.

— Понял, молодой господин! Скоро вы увидите их! — почтительно ответил Рональд.

С таким грозным волшебником на борту, он не мог представить хотя бы малейшей возможности, при которой они могли проиграть.

Два корабля вступил в бой. Без малейших колебаний или криков они оба начали свои атаки.

После пролетевших со свистом гарпунов и множества стрел, они тут же стали прыгать на борт вражеского корабля, и началось хаотичное сражение.

Гигант маниакально смеялся, размахивая огромным молотом в воздухе. Он был весь забрызган кровью врага и напоминал дьяволы, вышедшего из бездны, сражаясь на переднем фланге.

Позади него Рональд командовал новыми пиратами и, собрав их в несколько простых формаций, добился отличных результатов. Он чувствовал, будто стал обладать непреодолимой силой, особенно с отравленным ядом оружием, которым обеспечил всех Лейлин.

Видя его лидерские навыки, Лейлин молча похвалил его:

«Кто бы мог подумать, что Рональд окажется военным гением?»

— Разберитесь с ними. Я собираюсь встретиться со старым другом, — Лейлин взмахнул рукой и взлетел в воздух, приземлившись на палубу противника.

— Морозный Луч! Огненный Шар!

Ад, созданный из огня и льда, распространился по всему кораблю, сопровождаясь дикими воплями и мучительными криками пиратов.

— Он волшебник!

Порождённая заклинаниями мощная сила мгновенно нанесла по моральному духу противников огромный удар. Ситуация, сразу же сместилась в пользу Лейлина и его людей.

Однако в этот момент, несколько скрывающихся в тени людей распространили свои убийственные намерения. По их острой ауре становилось понятно, что они были убийцами высокого ранга.

«Так это действительно вы, ребята!» — уголки губ Лейлина изогнулись в нежной улыбке, и он сразу же разорвал волшебный свиток в своих руках.

— Ледяная буря! — снежная атака, имевшая мощь заклинания 4 ранга тут же покрыла еще большую площадь. Пространство вокруг Лейлина мгновенно превратилось в поле изо льда и снега.

*Шлёп!*

Несколько фигур двинулись вперед, но их тела тут же были заморожены.

— Как ты нашел нас? — лицо Клу выражало недоверие.

— Мертвецам это знать ни к чему! — кроваво-красный Кинжал Дьявольской Крови появился в руке Лейлина, придавая ему более злобный вид.

*Свист!*

Он превратился в фантом и полетел на этих убийц.

— Черт возьми… — чувствуя себя вялым из-за замерзания, выражение лица Клу стало невероятно зловещим. Каким-то образом он уже догадался, кто его продал.

В конце концов, всем, что он увидел, была кроваво-красная вспышка.

*Пу! Пу! Пу!*

Используя барьер в виде ледяной бури и плохой видимости, Лейлин в одно мгновение разобрался с этими убийцами. Остальные враги со страшными травмами, вызванными ледяной бурей, наконец, подняли белый флаг, готовые сдаться.

Тем не менее Лейлин не беспокоился об остальном, доверив своим подчинённым мародерство и захват пленных. Он посмотрел на выскочившее уведомление:

«0.3? Неплохо. Если это значение перевести в духовную силу, оно может быть даже меньше 0,0001!»

Лейлин был очень доволен этим. У него уже была довольно высокая духовная сила, и подобные незначительные увеличения ничего для него не значили. Поэтому он сосредоточился на своих недостатках.

Он был уверен, что, используя способности кинжала, сумеет всесторонне развить свои показатели, чтобы стать идеальным существом!

Однако это было возможно для продвижения не выше 10 ранга.

Его показатели теперь стали такими:

В этот момент к нему подошла Карен:

— Господин, мы расправились со всеми оставшимися сопротивляющимися.

— Хорошо! Пошли известие в Церковь Убийств и сообщи, что я уже получил их благосклонность, — удовлетворенно ухмыльнулся Лейлин.

Остров Фаулен, во временном лагере, недавно построенном Лейлином.

Джейкоб, патрулирующий этот район, внезапно услышал тревожный крик своего подчинённого:

— Милорд, к нам приближается неизвестный флот!

— Что? Пираты? Будьте начеку!

Джейкоб стал серьёзным. Пираты в открытом море не выведутся. Они были, как стая хищных волков, нападающих на любые корабли или порты, где они могли поживиться.

Уже через секунду раздался звон и крики солдат, подталкивающих рабов прятаться в деревянных домах. Остальные солдаты схватились за оружие и стали наблюдать за парусом вдалеке.

Однако даже Джейкоб невольно дрожал, не в силах произнести ни слова.

Большой флот. Он был слишком большим! Там было три огромных корабля, и на каждом из них виднелась плотная толпа людей. Видя это, Джейкоб горько сказал:

— Их числа достаточно, чтобы напасть на весь остров Фаулен. Неужели это три легендарные пиратские команды?

— Пришло время показать свою преданность семье! — крикнул Джейкоб, крепко схватившись руками за оружие.

— Да здравствует Фаулен! — многие солдаты одновременно закричали, но Джейкоб заметил в их голосах нотки страха. Несколько солдат уже искали пути для побега. Не каждый мог спокойно стоять перед лицом смерти. Под угрозой смерти могло произойти слишком много вещей.

Три огромных корабля постепенно приближались к берегу. Однако на мачтах не развевались пиратские флаги. Может, к ним пожаловало три огромных торговых судна?

«Торговые суда? Как это возможно?» — Джейкоб был в полном замешательстве.

В этот момент с одного из кораблей вылетела фигура и полетела в их сторону.

«Это Полёт! Это же заклинание волшебника среднего ранга, может ли это быть…» — выражение лица Джейкоба резко изменилось, сменившись ожиданием и восторгом, — Это молодой господин! Молодой господин вернулся!»

Когда потоки воздуха рассеялись, фигура Лейлина остановилась перед Джейкобом:

— Ты хорошо справился с лагерем.

Он быстро оглядел лагерь с высоты птичьего полёта и заметил, что Джейкоб завершил все в соответствии с его планами. Лагерь уже был в хорошем состоянии и был способен принять новое население и рабов, которые помогли бы ускорить выполнение его торгового плана.

— Большое спасибо за вашу похвалу! На самом деле это все благодаря рабам. Они старательно трудятся каждый день, жаль только, что их слишком мало… — почтительно поклонился Джейкоб, положив правую руку на грудь.

— Тебе не нужно беспокоиться о рабах. Я привез с собой много новых… а также и другие подарки! Подготовь людей, — широко улыбаясь, ответил Лейлин. Огромное пламя вылетело из его руки, формируя очевидный сигнал.

Три корабля начали медленно двигаться к берегу, спуская бесчисленные маленькие лодки, которые, как муравьи, начали грести в их направлении,

— Три корабля… — глаза Джейкоба расширились.

— Хе-хе… это корабли торговой группы Родос. Я заключил с ними сделку и купил большое количество рабов и грубого сахара… — ответил, нахмурившись Лейлин, наблюдая за множеством маленьких лодок.

— Сюда! — он указал на прибрежную зону. — Нам нужно будет построить новый пристань. Конечно, здесь было слишком мало людей, но теперь это не проблема…

Увидев нескончаемый поток рабов и неустанно выкладываемые на берег корзины сахара, а также другие строительные материалы, Джейкоб сжал кулаки. Его лицо покраснело.

Хотя он понятия не имел, как этому таинственному молодому мастеру удалось получить всё это, это не имело к нему никакого отношения, не так ли? Все, что от него требовалось как от подчиненного, — выполнять приказы своего начальника. Этого было достаточно! Просто видя, сколько Лейлин потратил, было очевидно, что он собирался играть по-крупному.

— Джейкоб! Договорись о доставке рабов Мужчины и женщины должны быть разделены, и за ними нужно наблюдать!

План Лейлина был очень большим, и он даже намерено оставил в нем пробелы. Поэтому для него не было проблемой взять еще несколько сотен рабов.

Кроме неквалифицированных рабочих, было много растерянных лиц. Хилых рабов заперли в лагере, забаррикадированном заостренным деревянным забором.

Нунукер, которого Лейлин назначил главой рабов, уже приказал старшим вынести кастрюли с пюре и рыбой, чтобы накормить новеньких. Затем, увидев Лейлина, он бросился к нему и, целуя землю у его ног, заохал:

— Уважаемый господин, Нунукер выражает вам свое почтение!

— Я слышал, ты хорошо управлялся с рабами. Хорошая работа, — кивнул Лейлин. Нунукер теперь носил льняную одежду и выглядел как простолюдин. На его талии даже висела плеть, которая выглядела довольно изношенной, говоря о том, как часто он её использовал. Его одежда и плеть говорили о росте его авторитета и статуса.

— Продолжай усердно работать. После этого я разорву твой контракт раба и освобожу тебя. Я даже дам тебе немного земли! — Лейлин никогда не был скуп с теми, кто был на его стороне, и делал это также для того, чтобы это служило примером для других.

— О, великий господин, я прославлю вас! Ваша доброжелательность огромна, как океан! — восхвалял его Нунукер, стоя на коленях.

Менеджер, одетый в шелковую одежду с золотыми нитями на манжетах, подошел к Лейлину:

— Милорд, все товары были получены. В общей сложности 275 рабов и 5000 кг грубого сахара! Есть и другие товары. Это ваш счет.

— Ммм, цифры верные, — Лейлин взглянул на счёт, зная, что в нем нет ничего подозрительного. Менеджер все равно не посмел бы что-то в нем изменить, так как у Лейлин был канал с Варварами по избавлению от похищенных групп.

Было понятно, почему он боялся Лейлина. Кроме того, даже если бы они пытались смошенничать, им бы не удалось обмануть Лейлина. Следовательно, Лейлин быстро подписал бумагу, посмотрев на счёт, а затем проштемпелевал его специальным кольцом.

Эта печать изображала кинжал и череп, и это был знак Багровых Тигров! Рубиновое кольцо могло открываться сверху, а внутри него содержалась личная печать Лейлина. Это также было доказательством того, что он имел дело с Варварами.

— Хорошо, вы уже заплатили за товар. Сделка успешно завершена. Спасибо за сотрудничество! — увидев, как Лейлин ставит свою подпись, менеджер вздохнул с облегчением, а затем искренне улыбнулся.

— Спасибо за сотрудничество, — взгляд Лейлина уже отвлекся, а мысли уже были заняты другим вопросом.

Когда он покинул Пиратскую Бухту, Лейлин уничтожил несколько пиратских кораблей, желающих поживиться на нём. Установив свою репутацию и закрепив статус, он встретился с Изабель в заранее оговоренном месте.

Из-за многочисленных сражений и новых пленников на борту, команда Лейлина уже сильно изменилась к тому времени, когда он встретился со своей двоюродной сестрой и другими. Теперь у него была огромная организация, три линкора и более двухсот пиратов!

Хотя они и казались ничем иным, как толпой, это не значит, что среди них не было талантливых людей. Лейлин считал, что, если он правильно всё рассчитал, то его новую команду теперь можно было причислить к большой тройке внешнего моря! У него даже был капитал, чтобы бросить вызов более крупным пиратским группам!

То, что произошло с ним по пути, было очевидным. Получив информацию от Гильдии Воров и Варваров, Лейлин взял своих подчиненных и разграбил бесчисленные торговые корабли, принадлежавшие семье Луиса, истребив весь их экипаж. Естественно, товары были проданы торговой группе Родос, используя связи Варваров, и взамен он заработал много рабов и ресурсов.

После этого Лейлин решил, что, пиратам, пережившим столько сражений, следовало отдохнуть. Лейлин воспользовался этой возможностью и позволил своей кузине Изабель взять всё на себя, объявив её действующим капитаном и оставив ей в качестве помощников Халка, Циклопа, Гиганта, Карен и Рональда. А сам он тем временем вернулся на территорию своей семьи.

В этой партии рабов было несколько особенных маленьких семей; это были семьи погибших пиратов Черного Тигра. Лейлин планировал объединить их со своими людьми, чтобы пополнить местное население. В то же время с ними можно было обращаться как с заложниками. Любой пират, который поклялся ему своей жизнью, больше не должен был сомневаться в нём.

Без каких-либо серьезных изменений вероятность их предательства была теперь крайне низкой.

«Когда дело доходит до накопления ресурсов, разграбление — это действительно самый быстрый метод!»

На этот раз среди всех его ресурсов имелась особая партия, трофеи войны, которые Лейлин придержал для себя. Сюда входил необработанный сахар, полученный на острове Мерфолков, а также предметы, от которых было трудно избавиться.

После всего этого каперства можно было сказать, что основные условия для строительства производственных линий у него уже были. Следующим шагом была попытка производства товаров. Если бы он использовал самый обычный метод — инвестировать средства своей семьи в проект, ему пришлось бы медленно покупать рабов и тщетно пытаться произвести продукт. Он бы испытал трудности еще в самом начале!

«Независимо от того, о каком производстве идет речь, каперство является ключевой частью…»

Лейлин вздохнул:

«Жаль, что, как только организация Маркиза Луиса разорится, я не смогу продолжать быть пиратом. В конце концов, тогда многие станут считать меня врагом, а некоторые даже начнут замышлять против меня…»

Разрушение и грабеж легко порождали ненависть. В то же время, это был самый действенный метод, и поэтому люди не могли так легко от него отказаться. То, что Лейлин был способен принять такое решение, свидетельствовало о его мудрости и дальновидности.

Пираты не отступали, и это привело к тому, что купцы покинули этот район моря. Только массовый рост торговли послужил бы источником богатства, и именно поэтому Лейлин хотел начать торговлю сахаром и рыбной нитью.

Конечно, это не означало, что Лейлин собирался расформировать пиратскую команду.

На самом деле, он уже придумал для Багровых Тигров альтернативный маршрут. Он решил, что они больше не будут заниматься пиратством, а станут, например, оплачивать своими нечестно заработанными деньгами защиту и услуги корабельного сопровождения.

По сути, они бы эксплуатировали их из тени.

Лейлин был очень амбициозен! Для этого он должен был сначала стать королем внешних морей, или, по крайней мере, королем темного мира, а также заполучить власть издавать законы и постановления!

Это также увеличит его власть над морями! Если все пойдет хорошо, он даже сможет создать в этом море могущественное государство!

Лейлин не отказался бы от шанса стать в этом мире властителем. Скорее всего, именно ради этого он так усердно работал и готовился.

Поскольку боги этого мира, особенно новоиспеченные, нуждались в вере смертных, наличие стабильного основания для веры, а также своя собственная территория были слишком важны. На это можно было положиться, чтобы защитить и предотвратить падение их божественного государства.

Боги были дальновидными. Лейлин не мог украсть последователей старых богов, потому что это привело бы к ужасающей битве с богом!

Его путь заключался в том, чтобы развить новую, собственную территорию и увеличить население, чтобы заслужить его веру.

Любые вопросы, связанные с требуемым для этого временем, никогда не были проблемой для богов.

Три корабля отчалили от порта, провожаемые взглядом Джейкоба и других. Лейлин хлопнул в ладоши, улыбаясь Джейкобу:

— Хорошо! Всё остальное — наша забота. Как у тебя обстоят дела?

Джейкоб выглядел испуганным:

— Пожалуйста, пойдемте со мной!

Лейлин открыл деревянную дверь, ведущую в одно из небольших хранилищ лагеря, и ему в нос ударил запах морской соли и рыбы.

В помещении рядами стояли деревянные рамы, а внутри них — большое количество рыбной нити, плотно запечатанной в керамические сосуды.

— По методу, которому нас обучил Молодой Господин, полученная нами рыбная нить может храниться более месяца. Если мы используем этот метод хранения, ее можно будет хранить более полугода…

Джейкоб взволнованно продолжил:

— С таким сроком хранения мы сможем продавать рыбную нить на континенте…

— Ммм! Первостепенной задачей для нас сейчас является небольшая прибыль и быстрый оборот! — кивнул Лейлин.

Технология производства рыбной нити не была столь дотошной. Сейчас самым важным направлением было масштабирование производства, что помогло бы существенно снизить затраты.

Тем не менее, число потребителей было ограничено. По крайней мере, Лейлин не мог возлагать надежды на деревенских фермеров и арендаторов.

Все, что они могли выжать из них, было скудным, к тому же, эти люди были бы счастливы, если бы им дали просто черный хлеб.

Целевым рынком Лейлина были большие города. Там проживали ремесленники, свободные граждане, множество авантюристов и наемников, на которых рассчитывал Лейлин.

Деревни в мире богов никогда не были местом сосредоточения богатств. Города были единственными местами, где водилась наибольшая прибыль.

Он не просил многого. Если бы он смог вырваться на рынки нескольких прибрежных городов, эта прибыль уже заставила бы Лейлина улыбаться даже во сне.

— Что касается переработки сахара, из-за нехватки кислоты и активированного угля, о которых говорил Молодой Господин, мы смогли запастись только одной партией сырья на складе…

Джейкоб привел Лейлина на другой склад. Запечатанный сахар был разложен здесь рядами с примесью чего-то желтого и даже черного.

Это был грубый сахар, даже немного горьковатый. Тем не менее немного сладости в нем уже было довольно хорошей роскошью для дворян.

Однако, поскольку это были внешние моря с повышенной влажностью воздуха, белый сахар проявлял признаки сгущения в комки, несмотря на все методы, которыми они пытались это предотвратить.

— Сейчас это не имеет значения, поскольку за этим последует еще одна стадия обработки. Белому сахарному песку, полученному после этого, потребуется еще больше внимания!

Это было самое большое богатство, которое получил Лейлин.

Рыбная нить принесла бы ему небольшую прибыль, но её быстрый оборот позволил бы расширить производство. Тем не менее, методы переработки белого сахара приходилось держать в секрете. Таким образом, он стал бы контролировать рынки как высокого, так и низкого уровня; и, если ему повезёт, это позволит поддерживать семью Фаулен богатой на протяжении долгих веков!

Лейлин имел по этому поводу далеко идущие планы.

В его планах это место должно было стать самым важным портом острова Фаулен, и даже сердцем острова!

Конечно, прежде чем это произойдет, Лейлин будет держать все эти планы глубоко в своем сердце.

Хотя грабить другие острова, на первый взгляд, было намного проще и безопаснее, Лейлин был невозмутим.

Проблема здесь заключалась в феодальном владении!

Теоретически, внешние моря Королевства Дамбрат, естественно, принадлежали королю. Как только невостребованные земли будут заселены, это будет означать потерю защиты от королевства, и разожжет вражду!

Чем это обернется для внешних морей, не имеющих земель, принадлежащих дворянам, а также святынь, церквей и священников?

Ужасные болезни нельзя будет исцелить божественными заклинаниями; их можно только терпеть. Людям также придется иметь дело со свирепыми туземцами и ужасным климатом.

К тому же, в глубоководных морях обитает множество ужасных монстров, некоторые из которых способны истребить целый остров.

Каждый год число людей, умирающих при попытке проникнуть во внешние моря, достигало страшных показателей, которые просто бросали в дрожь.

Следовательно, было понятно, почему Виконт Тим так страстно желал остров Фаулен, который был расчищен и обработан, а также имел большой порт, людей и церковь в качестве основы.

Тем не менее, Лейлин уже давно относился к острову Фаулен как к своему собственному, что и предопределило печальную судьбу бедного Виконта.

— Джейкоб, отдай приказ еще раз покормить рабов сегодня вечером. Завтра мы начинаем обучение, и собираемся подготовить отобранных выдающихся ремесленников для участия в производстве. Остальные рабы будут расширять лагерь. Как бы то ни было, мы не можем держать их без дела!

Технология производства рыбной нити была чрезвычайно проста, но вот технологию обработки сахара Лейлин планировал держать в секрете еще в течение нескольких лет. Хотя позже у него не останется иного выбора, кроме как поделиться этим секретом, огромная прибыль, которую он успеет получить до того времени, будет просто ужасающей.

Лейлин уже планировал жестко контролировать ремесленников и даже построить для них отдельные жилые районы, которые также будут контролироваться.

Лейлин был заслуженным властителем этой земли. Как только он примет такое решение, оно будет исполнено без каких-либо вопросов.

Когда прибыл барон Джонас, он увидел район, где кипела работа.

— Разве такой огромный лагерь с таким количеством рабов не стоит больше тысячи золотых монет?

Барон Джонас с недоверием прогуливался по улицам, тщательно оценивая лагерь. Земля была чистой, и с обеих сторон были места, предназначенные для магазинов, кузниц и лавок портных. Было ясно, что Лейлин очень тщательно всё спланировал, строя это место, как маленький городок.

— Да, Господин! Чтобы создать такой лагерь и купить рабов, возможно, нам потребовалось бы инвестировать сюда прибыль со всего нашего порта за несколько месяцев…

Глаза Леона выражали его шок, особенно после того, как он увидел, как чётко и организованно Лейлин управляет рабами. Его глаза сверкнули, и он безмолвно посмотрел на него.

Только он, как главный домоправитель, знал, как это трудно — приручить такую толпу туземцев!

Молодой господин, которому это удалось, был поистине ценным дитём богов!

При этой мысли Леон не мог не произнести молитву.

Но это было только начало. Увидев завершенный продукт, о котором говорил Лейлин, барон Джонас и Леон были потрясены еще больше.

— Это… действительно тростниковый сахар?

Оглядывая белоснежные сверкающие кубики, которые отражали все, как зеркала, барон Джонас недоверчиво поднял один из них.

Такой полупрозрачный блеск был для него просто умопомрачительным:

— Это слишком уж красиво! Они похожи на кристаллы. Это произведение искусства! — пробормотал барон Джонас, закинув кусочек себе в рот, и мгновенно почувствовав сладость.

Такой сладкий вкус так сильно тронул барона Джонаса, что он потерял дар речи.

— Я могу сказать наверняка… — спустя некоторое время барон Джонас выдохнул, — Кубики сахара, безусловно, будут роскошью, которую возжелает знать. Без этого эти экстравагантные банкеты просто потеряют свой блеск…

— Ты прав, отец! — Лейлин, стоящий в сторонке, улыбнулся.

Лейлин отложил тарелку с сахаром и посмотрел на отца:

— Отец, за сколько, по-твоему, я могу продать эти кубики рафинированного сахара?

Барон Джонас на мгновение закрыл глаза, а затем с уверенностью ответил:

— Как минимум в десять раз дороже грубого сахара! Если бы мы не боялись, что нас предадут, мы могли бы продавать его даже в двадцать раз больше.

Лейлин улыбнулся и кивнул:

— Тогда я оставлю продажи на тебя, отец.

В тот момент, когда технология производства таких кубиков рафинированного сахара выйдет на рынок, это будет иметь громаднейший эффект. Как Лейлин мог сравниться с отцом, когда дело касалось поиска сторонников, передачи прибыли и построения прибыльных партнерских отношений? Его отец был очень опытным торговцем.

— Я только что видел банки с рыбной нитью, и они также не плохи, — барон Джонас посмотрел на своего сына глазами, полными неописуемых эмоций. — Ах… Ты действительно создал своему отцу большую проблему! Но такая огромная прибыль…

Вздыхая, Барон не мог скрыть улыбку. Лейлин постоянно превосходил его ожидания всеми мыслимыми и немыслимыми способами.

С достаточным количеством рабочей силы и физических ресурсов, торговля рыбьей нитью и сахаром, наконец, двинулась с места. Барон Джонас прекрасно понимал, что его семья не может справиться с такой огромной прибылью в одиночку, поэтому он использовал эти два предмета для связи с другими семьями аристократов, имевшими свои земли во внешних морях. Он также связался с местными силами и предложил им большой процент от прибыли. Таким образом, он окружил себя людьми, которых он мог затащить в глубокие воды, и которые могли бы понести вместе с ним основную тяжесть ответной реакции.

В тот момент, когда рафинированный белый сахар острова Фаулен попал на рынок, эффект превзошел все ожидания барона.

Его чистый вкус был так же сладок, как небо, чем сразу же покорил многих дворян. Они бросились искать этот предмет роскоши, как будто одновременно сошли с ума. Прибыль только за первый месяц составила более 2000 золотых монет, что было просто поразительной суммой!

Рыбная нить была не так популярна, как сахар, но рынок неплохо отреагировал и на неё. Её характерные особенности, — удобная еда, которая могла храниться в течение длительного периода времени, — сделали ее популярной среди наемников и авантюристов. Даже военные королевства выразили свою заинтересованность.

Прибыль от превращения в воинские пайки… нужно ли говорить что-то еще?

Используя эти два предмета, семья Фаулен начала расти быстрыми темпами. Лейлину даже пришлось открыть два новых предприятия, чтобы соответствовать этому безумному рыночному спросу!

Конечно, он не смог бы провернуть подобное без помощи Багрового Тигра и усилий пиратов, добывающих для него основные средства. Благодаря Лейлину, контролирующему всё из тени, а также помощи Варваров, пираты Багрового Тигра под руководством Изабель шли напролом, атакуя бесчисленные корабли, принадлежавшие Маркизу Луису.

Лейлин всё время находился на острове Фаулен, словно ничего об этом не зная. Варвары также особо не высовывались, из-за чего Маркиз и не мог найти каких-либо определённых доказательств их причастности. Он мог только сжимать зубы и придумывать, как отомстить врагу.

В мгновение ока прошел почти год. Построенный Лейлином лагерь теперь превратился в шумную гавань с известняковыми полами и черепичными крышами. В районе царила внушительная аура, и все здания в порту были расположены довольно организовано. Уровень безопасности был довольно высоким, и на земле не было никаких следов мусора.

По сравнению с другими портами, этот невообразимо отличался. Остальные выглядели мерзкими и грязными, будучи простыми источниками болезней и эпидемий. Лейлин, очевидно, не потерпел бы у себя подобного. Кроме того, чистый и аккуратный порт был невообразимо привлекательным для морских торговцев.

Благодаря рыбной нити и кубикам рафинированного сахара, порт приносил Лейлину огромные деньги. Многие корабли останавливались на пирсе ежедневно и полностью загружались товарами перед отплытием. Даже ночью, рабочие продолжали работать не покладая рук.

Лейлин назвал свой лагерь Портом Венера, аллегорией восходящей звезды. И действительно, как только он его основал, порт тут же привлек внимание множества купцов к посещению острова Фаулен. Он мгновенно стал еще одним торговым центром внешних морей.

Первоначально в этой нише доминировали Балтийский архипелаг и Пиратская Бухта, принадлежавшие двум разным державам, но Порт Венера ознаменовал подъем третьей державы. Такое огромное изменение, очевидно, привлекло внимание умных людей.

— Милорд, последние новости! — воин среднего ранга в изысканной кольчуге почтительно передал Джейкобу запечатанное воском письмо.

Джейкоб тут же открыл его и, прочитав несколько строк, изменился в лице:

— Это… я лично доложу об этом молодому господину.

Как только они покинули комнату, за ним последовали два ряда элитных воинов, от каждого из которых ощущалась сильная и кровавая аура. Их глаза, казалось, блестели, ведь они все были элитными воинами, которые могли высвобождать свою ци.

Покинув ратушу, Джейкоб сел на красивого черного жеребца. Хотя он, как сотрудник общественной безопасности, мог использовать конную повозку, он не мог отказаться от своих боевых привычек, поэтому и предпочитал самостоятельно передвигаться на коне.

Взглянув на роскошную и внушительную ратушу за своей спиной, а также на многих воинов среднего ранга и в глаза людей на дорогах, надеющихся выслужиться вместе с ним, Джейкоб выглядел слегка рассеянным.

— Все действительно изменилось, — вздохнул Джейкоб. Когда они пришли к такому богатству, Лейлин и Барон Джонас не стали откладывать всё золото, как жадные драконы. Напротив, помимо строительства новых производственных линий и самого Порта Венера, барон Джонас был достаточно дальновиден в том, как использовать все эти сбережения, чтобы увеличить силу семьи Фаулен.

Изящная кольчуга и длинные мечи из нержавеющей стали заменили кожаные доспехи, металлические вилы и деревянные копья. Он даже стал набирать огромные группы Профессионалов. Хотя он и не мог нанять профессионалов выше 15 ранга, люди разных профессий и особенно воины ближнего боя просто не могли отказаться от условий, которые предлагал Барон.

Прослужив здесь долгое время, многие из этих людей влюбились в местную атмосферу и перевезли сюда свои семьи, став свободными гражданами Порта Венера. Лейлин был весьма радушен к их идее, и великодушно помогал им в продвижении по службе. Это сформировало действенный цикл, который помогал его подчиненным становиться еще сильнее.

Джейкоб знал, что Лейлину уже подчинялись Профессионалы 10 ранга. Если бы он не следовал за бароном с детства и не был так сильно предан его семье, его должность давно бы уже занял кто-то другой.

Тем не менее чувство опасности никогда не покидало его.

«Мне нужно тренироваться еще больше. У меня есть четкое ощущение, что узкое место, которое беспокоит меня вот уже так много лет, вскоре будет пройдено!» — с ростом доходов семьи Фаулен, Джейкоб и его подчинённые, естественно, получали много преимуществ.

Их доходы подскочили до небес, и Джейкоб чувствовал, что не заслуживает этого. Он не только стал использовать эти деньги для обучения у учёных, но и обращался за советами к могущественным воинам. Теперь он достиг пика 7 ранга и находился в шаге от 8 ранга.

Новые пшеничные фермы встретили его за пределами порта. В воздухе витал освежающий аромат зеленой пшеницы, наполненной жизненной силой. Джейкоб не мог не сделать несколько глубоких вдохов.

Эти поля были засеяны фермерами, которые мигрировали из острова Фаулен, а также освобождёнными рабами и семьями пиратов.

Лейлин издал закон, согласно которому, рабы, если они будут усердно работать в течение определенного количества лет, смогут вернуть себе статус свободных людей и получат по 0,6 гектар земли. Три года оплачивая налоги, они могли пойти в ратушу и подать заявку на выкуп земли и стать фермерами собственных земельных участков. Обещание сделать их свободными людьми побудило рабов трудиться изо всех сил.

Лейлин знал, что, как бы ни менялось человеческое общество, иерархия всегда будет иметь место. Предоставление определённой мобильности между социальными статусами даст тем, кто находился в самом низу, надежду, что и являлось единственным методом, который мог обеспечить жизнеспособность как организации, так и правительства.

На пшеничных полях было еще больше охранников. Джейкоб мог ощущать странствующих рыцарей, воров и даже наблюдающих за ним из тени убийц, продвигаясь все дальше, когда фермы сменялись промышленной зоной. Здесь производилась рыбная нить и сахар.

С тех пор, как он получил свою первую прибыль от торговли, Лейлин переместил своё производство в эту область, тем самым разгрузив район порта. Контролировать это место и обеспечивать его секретность также стало теперь гораздо проще.

С ростом прибыли от торговли вопрос безопасности становился все более серьезным. Именно в тот момент Лейлин и его учитель Эрнест прибыли сюда лично и взяли этот вопрос под свой контроль. Большинство элитных сил семьи Фаулен постоянно находились здесь, что отпугивало множество шпионов. Однако они понимали, что до тех пор, пока они будут получать огромную прибыль, шпионить за ними не перестанут.

Вилла Лейлина находилась рядом с производством. Он никогда ни в чём себе не отказывал, и поэтому его вилла занимала много места. Он даже привез своих слуг из поместья, включая домработниц. Естественно, Клара и Клэр тоже были здесь.

Джейкоб смог увидеться с Лейлином, только пройдя через два патруля из Профессионалов 10 ранга. Ему уже исполнилось 16 лет, и теперь Лейлин выглядел более зрелым. Его вьющиеся светлые волосы были как солнечный свет, а голубые глаза — как море. Каждый дюйм его мускулатуры был совершенным, что заставляло чувствовать, что его пропорции были в полной гармонии. Скорее всего, с его нынешней внешностью, он был бы идеальным любовником для какой-нибудь благородной принцессы.

По глазам сестёр становилось ясно, насколько сильно они были им опьянены. Они даже не заметили прихода Джейкоба.

— Молодой господин, мы получили известие, что золотой священник Церкви Богатства желает встретиться с вами. Он доберется до Порта Венера в ближайшие дни.

Клэр и Клара, краснея, принесли Джейкобу бокал фруктового сока, пробудившись от своих мечтаний. Это был напиток эльфов, и Лейлин находил его восхитительным.

— Золотой священник? Думаю, визита серебряного священника уже было бы достаточно, — ответил Лейлин, развалившись на эльфийском стуле из ротанга.

Священники церкви богатства делились на несколько чинов, высшим из которых считался нынешний Патриарх. Остальные ранжировались в соответствии с валютой. Медный был самым низким титулом, а золотой — самым высоким.

Золотой священник был эквивалентен архиепископу, статус которого значительно превышал статус Епископа Таприса из Церкви Знаний. Даже если бы Таприс был преобразован в Уокина, он был бы только серебряным священником.

А раз Церковь Богатства отправила к нему золотого священника, это означало, что объемы торговли острова Фаулен достигли ужасающего уровня. Они достигли такого уровня, что даже Церковь Богатства обратила на них внимание.

— Понятно. Передай всем, чтобы относились к нему, как к ВИП гостю!

Хотя это было важно, Джейкоб ощущал некоторое спокойствие, слушая приказ Лейлина. Он верил, что пока он будет делать то, что приказал ему Лейлин, все будет хорошо!

Этот авторитет Лейлин накапливал со временем, а порой он даже мог переломить ход событий.

Наблюдая за уходящим Джейкобом, Лейлин поджал губы и отпил фруктового сока, а на его губах появилась странная улыбка:

— Богиня богатства? Неплохо…

Порт Венера был личным владением Лейлина. Хотя по документам он и принадлежал барону Джонасу, реальная власть здесь принадлежала Лейлину, и именно он жестко контролировал управление портом. К большому сожалению епископа Таприса, он не строил здесь никаких церквей.

Но ни Лейлин, ни Барон Джонас не хотели, чтобы Остров Фаулен занимала только Церковь Знаний. И помимо Бога Страданий, Богиня Богатства была тем Богом, которому аристократы поклонялись больше всего.

Дворяне больше всего веровали в свои выгоды и силу. Конечно, это привело к тому, что они стали веровать в Богиню Богатства. В конце концов, кто мог устоять перед очаровательным и ослепительным блеском золота?

Барон Джонас давно надеялся привлечь внимание Церкви Богатства, и ее желание построить в порту свою церковь. Однако до этого семья Фаулен была слишком бедной, к тому же, этому препятствовала Церковь Знаний. Однако теперь их об этом просила сама Церковь Богатства, и она даже послала сюда золотого священника. Очевидно, что отправка золотого священника свидетельствовала о серьёзности их намерений.

Лейлин приветствовал появление в своем порту Церкви Богатства. Выгоды, которые это могло принести ему, были очевидны.

Жрецы богатства были профессионалами в извлечении прибыли. Они не ограничивали себя в коммерческой деятельности; они занимались всем: от хранения драгоценных предметов до перевода золота, конвертации денег между различными металлами и многим другим. Они даже предоставляли кредиты с высокими процентами. До тех пор, пока это было для них выгодно, они не ограничивали себя ни в чём, занимаясь всевозможными видами деятельности.

Однако нельзя отрицать, что Церковь Богатства частично возьмет на себя роль банка, и такая деятельность благоприятно повлияет только на торговлю и экономическое развитие порта.

Поскольку эта просьба исходила с их стороны, как мог Лейлин упустить такой отличный шанс ограбить кого-нибудь? Он мог бы воспользоваться этой возможностью и для того, чтобы отомстить им за все прошлые обиды.

При этой мысли Лейлин улыбнулся шире. Он взглянул на свои характеристики.

В прошлом году Лейлин тайно помогал Багровым Тиграм устранять их врагов. Изабель теперь имела прозвище «Багровая ведьма» и была печально известна во внешних морях. Половина её деяний осуществлялась благодаря Лейлину.

Он также продолжал активно пользоваться Кинжалом Дьявольской Крови, который выпивал свежую кровь врагов, подталкивая Лейлина к 9 рангу.

Волшебник 9 ранга был существом, способным связываться с 4 уровнем Плетения! На данный момент Лейлин практически закончил свое обучение у Эрнеста. Если бы не непрерывная мотивация Лейлина, Эрнест смущался бы каждый раз, встречаясь со своим учеником. Он потратил много усилий, но всё-таки смог прорваться на 10 ранг.

— Теперь, когда я могу применять заклинания 4 ранга, учитель Эрнест больше ничему не сможет меня научить… — вздохнул Лейлин. Теперь он мог использовать заклинания 4 ранга, а Эрнест, из-за своей специализации, редко изучал заклинания Отречения и Призыва. Лейлину сильно сожалел по этому поводу.

Сейчас большую часть времени он проводил за самообучением. Конечно, с нынешним богатством семьи Фаулен, для него не было проблемой покупать модели фундаментальных заклинаний и научные тома. Однако Лейлину было досадно от того, что Гильдии Волшебников королевства были полезны только для магов низкого ранга, поскольку модели заклинаний выше 4-го ранга, включая их анализ, хранились в секрете и не продавались открыто.

Что касается информации для волшебников высокого ранга, или даже Легенд, то она считалась самой запретной, и крайне жестко охранялась. На данный момент у Лейлина не было никакого способа ей завладеть.

«Учитель Эрнест уже дал мне рекомендательное письмо. Благодаря ему, я смогу получить квалификацию и попасть в Гильдию Волшебников в столице Дамбрат…» — Лейлин лежал с закрытыми глазами, продолжая размышлять над различными идеями.

«Жаль, что внешние моря не могут работать без меня. Терпение Маркиза Луиса должно быть уже на пределе, и он может атаковать в любой момент. А еще это партнерство с Варварами…»

Подумав об этом некоторое время, Лейлин глубоко вздохнул. Он, очевидно, не мог уйти. По крайней мере, он должен был дать семье Луиса твердый толчок, и этот день был уже близок. Глаза Лейлина вдруг сверкнули…

— Отброс! Мусор! — чернила, перо, пергамент и различные письменные принадлежности со стола полетели в сторону тела Виконта Тима.

— Прошел год! Прошел целый год, и чего ты добился? Мало того, что он потопил несколько наших кораблей, так он еще и отнял большую часть нашей прибыли от торговли! За что мне такой сын, как ты? — яростно кричал Маркиз Луис, а вены на его лбу выпячивались.

— Отец! Мои расследования показывают, что существует большая вероятность того, что именно Лейлин, сын барона Фаулена, стоит за Багровыми Тиграми. Мы можем подать на него в Королевский Суд и арестовать его за пиратство… а затем разберемся и с Варварами. Если мы соберем все силы и нападем на Пиратскую Бухту…

Тим опустил голову, скрывая ледяной блеск в глазах и изо всех сил стараясь убедить отца.

Он ненавидел Лейлина и Багровых Тигров каждой своей клеточкой. Лейлин, казалось, стал его заклятым врагом. С момента инцидента с пиратами Черного Тигра, несколько контролируемых им судоходных маршрутов подверглись жестоким нападениям, и он судорожно искал, кому отомстить за это. Его метафорически ударили по лицу, и он потерял практически все организации, находящиеся под его контролем.

Он потерял благосклонность отца, и даже слуги стали относиться к нему с меньшим уважением. Конечно, самый ненавистный ему старший брат, безжалостно сыпал соль на его раны и воспользовался возможностью, чтобы захватить большую часть его бизнеса. Его брат даже осмелился нагло вербовать его людей!

*Бум!*

Черная чернильница полетела в голову Тима. Чернила стекали по лбу Тима, смешиваясь с кровью и оставляя его оцепеневшим.

— Ты идиот? Виновен в пиратстве? У тебя, что, есть какие-то доказательства, или ты просто хочешь в очередной раз впутать нас в свои планы?

Вопли Маркиза Луиса стали еще громче:

— Напасть на Пиратскую Бухту? Это самая глупая шутка, которую я слышал! Ты хочешь атаковать место, где собираются темные организации со всех внешних морей? Даже если мы нападем, что мы с этого получим? Нам придётся принять весь удар на себя…

— Отец! — в этот момент из-за двери раздался мягкий голос. Маркиз Луис тут же восстановил спокойствие, а свет в глазах Тима померк.

Дверь распахнулась. В комнату вошёл его брат, который словно с самого рождения был благословлён богами и обладал всеми богатствами мира.

— Уильям! — увидев сына своей первой жены, Маркиз улыбнулся.

— Мои люди уже напали на следы Багровых Тигров, но создается впечатление, что они слишком осторожничают и не остаются на острове надолго… — Уильям улыбнулся, а Тим, стоящий рядом с ним, почувствовал, что его лицо горит.

— Это нормально. У них есть могущественный волшебник, который даже сумел избежать обнаружения Боружа, — пробормотал Маркиз Луис, — ходят слухи, что сына барона Джонаса, Лейлина Фаулена, поддерживает могущественный волшебник. Я подозреваю, что этот волшебник путешествует вместе с пиратами!

— Отец, пожалуйста, дай мне контроль над Черными Скелетами. Я уверен, что смогу уничтожить Багровых Тигров за 3 месяца! — Уильям поклонился, нанеся Тиму последний удар.

— Не стоит их недооценивать, — Маркиз Луис хитро улыбнулся, и его ярость как рукой сняло.

— Мы все дворяне и можем только следовать правилам игры между дворянами… — медленно произнёс Маркиз Луис. — Семья Фаулен раньше была очень слабой и не имела реальной поддержки, из-за чего мы и воспользовались этой возможностью…

Сказав это, он посмотрел на Тима, из-за чего тот опустил голову еще ниже.

Семья Фаулен была очень нестабильна, но даже тогда Маркиз Луис не смел в открытую предпринимать против них никаких действий. Он мог только тайно подсылать к ним пиратов.

Кроме того, если бы эти пираты справились, семья Фаулен была бы уничтожена!

Но теперь ситуация изменилась коренным образом. В настоящее время семья Фаулен имела в регионе больше связей и сторонников. Сила, которой они обладали, продолжала непрерывно расти. Если он не использует всю имеющуюся в его распоряжении силу, Маркиз Луис не мог с уверенностью сказать, что сможет их уничтожить.

Но было ли это возможным? Даже будучи маркизом королевства, он не мог без причины напасть на территорию другого дворянина.

Когда дело доходило до пиратов, даже если он использовал бы одновременно Черных Скелетов и Тигровых Акул, Маркиз Луис все еще не был уверен в своей победе, тем более что у его соперника была на острове церковь.

С таким масштабным пиратским вторжением, было бы трудно избежать столкновения с церковью.

Кроме того, кто в открытом море не знал, что это были две самые могущественные пиратские команды, управляемые Маркизом Луисом? Его цель была слишком очевидна.

— Время прошло! Мы уже упустили лучшее время для атаки… — вздохнул Маркиз Луис. — Прибыль от двух его товаров, сахара и рыбной нити, действительно соответствует рынку рабов…

— Не волнуйся, отец! Я обязательно раздобуду эти технологии! — с уверенностью заявил Уильям. — Нынешняя ситуация такова, что у нас есть много кораблей и судоходных путей, но Багровые Тигры прячутся в темноте, где у них есть свобода. Они могут быть глазами и ушами семьи Фаулен. На поверхности ни одна из сторон не может сделать ход, и всем остается только полагаться на борьбу из тени. Я уничтожу Багровых Тигров и вырву глаза и когти противнику, которые прячется в темноте, обещаю!

Такое глубокое понимание сразу заставило маркиза Луиса кивнуть.

— Отлично. Мне нравится твоё предложение. Помимо Черных Скелетов, я прикажу слушаться тебя и Тигровым Акулам. Военный флот будет ждать твоих приказов в любое время. Ты должен уничтожить наших врагов!

— Понял, отец! — ответил Уильям слегка дрожащим голосом. Возможность получить столь значительную поддержку ясно дала понять, что его статус преемника непоколебим, а смена власти уже предопределена.

— Также среди противников есть мощный волшебник. Мы не можем игнорировать это! Боруж!

— Господин Маркиз! — старик в серой мантии волшебника вышел из тени, со сверкающими мудростью глазами. Магический свет вокруг него вызывал у окружающих его людей чувство удушья.

Уильям и Тим поспешно поклонились главному волшебнику семьи. Даже Маркиз Луис не смел относиться к нему неуважительно:

— Нам придется побеспокоить вас по этому поводу.

— Не проблема, — хриплым голосом ответил Боруж. Его голос был хриплым, со следами иностранного и экзотического акцента. — Я давно хотел сразиться с тем старым соперником, которого мне еще предстоит встретить…

— Отныне Волшебник Боруж будет сопровождать тебя, до тех пор, пока Багровые Тигры не будут уничтожены! — заявил Маркиз Луис.

— Я понял! — этот неожиданный, но приятный сюрприз заставил Уильяма почувствовать головокружение, и дрожь в его голосе стала заметнее.

— Хорошо! Будущее нашей семьи будет зависеть от тебя. Не разочаруй меня…

Тим стоял в стороне. Видя прекрасную идиллию отца и сына, он почувствовал себя лишним. Он безумно кричал внутри, но внешне мог лишь стоять со спокойным выражением лица, не осмеливаясь показывать свою обиду и негодование

Гигантский золотой корабль медленно приближался к причалу Порта Венера.

Этот большой корабль был чрезвычайно экстравагантно украшен, и даже был покрыт слоем металла, излучающим золотой блеск. Издалека он выглядел как корабль, целиком сделанный из чистого золота.

На носу корабля виднелась большая сияющая ослепительным светом эмблема из чистого золота. Это был символ Богини Богатства, в форме огромной золотой монеты.

«Они действительно невероятно богаты, ведь иначе такая безрассудная трата денег стала бы огромным ударом по их карману», — хотя в его голове и вертелись такие мысли, Лейлин не решался показывать этих эмоций на своём лице. Напротив, не оставалось другого выбора, кроме как натянуть свою самую дружелюбную улыбку и поприветствовать их.

Рядом с ним стояли и другие. Барон Джонас, мадам Сара, дворецкий Леон… основная масса всех уважаемых людей острова стояла сейчас здесь. Было очевидно, как умопомрачительно для них было видеть Золотого Священника.

— Добро пожаловать в Порт Венера. Мы надеемся, что вам здесь нравится, прекрасная госпожа! — вопреки ожиданиям Лейлина, прибывший Золотой Священник оказался женщиной!

Ей было около 17 или 18 лет, а ее глаза, казалось, сияли ярким светом. В них имелась некоторая проницательность, присущая только купцам, а ее кожа была такой же изысканной, как слоновая кость. Она улыбалась нежно и ослепительно, что делало ее похожей на маленькую соседскую девочку. Ее внешний вид противоречил тому, что она была священницей.

Тем не менее ее блестящая яркая одежда высокого ранга, а также ее мощный божественный свет, ясно говорили об её статусе.

— Здравствуйте, сир Лейлин! Меня зовут Зена. Этот порт полон надежды. Я чувствую источник великого богатства…

Как и следовало ожидать от священника Богини Богатства, первым, что она упомянула, было именно богатство.

— Ха-ха… я рад, что Госпоже Священнице у нас понравилось! — как преемник семьи Фаулен, а также ее представитель, Лейлин изящно протянул свою правую руку, помогая ей спуститься.

«Сильна! Это сила священника высокого ранга?»

В мгновение, когда их кожа соприкоснулась, Лейлин, казалось, увидел, как его тело наполняется божественным блеском. Всевозможные силы божественных заклинаний сошлись воедино и сформировали электросеть высокого напряжения, которая защищала её, придавая ей опасную ауру. Таков был путь священника. Жрецы высокого ранга преданно молились и заимствовали силу богов, чтобы очистить свои души, добиваясь гармонии с Богом. У них даже была возможность стать Святым Духом!

Даже ИИ Чип не смог определить её точные характеристики, и мог только сделать вывод, что она была чрезвычайно опасна.

«15 ранг! Она определенно священник высшего ранга, как минимум, 15-го ранга!» — Лейлин настороженно относился к ней. Между тем, она, казалось, заметила, что он её разглядывал, и метнула в него мрачный взгляд.

— О, мои извинения! — только в этот момент Лейлин понял, что держал ее за руку. Это было довольно невежливо. Однако, как человек, побывавший в различных мирах, он смог быстро адаптироваться и сразу же уладил эту неловкую ситуацию.

После банкета Барон Джонас вернулся в усадьбу и оставил Лейлина одного развлекать Золотого Священника.

— Ходят слухи, что Барон Джонас высоко ценит своего первого сына и в последнее время даёт ему всё больше новых полномочий. Похоже, это правда, — Зена, отправленная сюда Церковью, сидела напротив Лейлина и наблюдала за ним глазами, полными любопытства.

Он, казалось, обладал уникальным темпераментом и большой уверенностью. Тот факт, что 16-летний мальчишка может иметь такую харизму, удивил ее. Конечно, он казался приличным волшебником, хотя это и не много значило для Зены.

Для богатой и властной церкви не было проблемой вырастить нескольких заклинателей. Церковь Богини Богатства не испытывала недостатка в волшебниках ранга Легенд.

В конце концов, для волшебников, которые охотно растрачивали золотые монеты, не было ничего более удобного, чем возможность обнять золотые бедра Церкви Богатства.

— Это фарфор очень высокого качества, — Зена посмотрела на чашку в своих руках. На ней имелось много сложных и замысловатых цветочных узоров, демонстрирующих изысканное ремесло эльфов.

— Как насчет того, чтобы попробовать какао с восточного архипелага? Говорят, это чудесное растение обладает удивительным бодрящим эффектом, не причиняя вреда телу… — улыбнулся Лейлин, наливая ей чашку горячего какао.

Зена, естественно, видела этот напиток раньше. Какао-бобы выращивались в скудном количестве, а на континенте они продавались по астрономическим ценам. Конечно, тем, что шокировало еще больше, были возможности Лейлина.

«Значит ли это… что он уже установил связь с восточными пиратами?» — глаза Зены блеснули, и она поставила красивую фарфоровую чашу на стол.

— Господин Лейлин, я уверена, что вы знаете о причинах моего визита. Могу ли я узнать, что вы думаете о создании церкви в порту?

— Я определенно не против этого, дело в том, что земля в Порту Венера уже полностью распланирована. Каждый участок земли выполняет свою функцию… конечно, мне не составит проблем выделить вам землю, но… — улыбаясь, отвечал ей Лейлин.

— Богиня Богатства не будет плохо обращаться ни с одним из своих последователей! — Зена положила на стол золотую карту. — Это необходимо для получения денег. С ее помощью можно обменять 10 000 крон в любой Церкви Богатства. Рассматривайте их, как капитал для покупки этой земли.

Богатство и власть. Лейлин теперь понимал, что на самом деле значили богатство и власть! Церковь Богини Богатства была богата по-настоящему, в отличие от скупого Таприса, который, вероятно, даже не был способен оплачивать аренду.

Конечно, это была проблема, оставшаяся со времен барона Джонаса. С Лейлином такого больше не повторится.

— Тогда нет никаких проблем. Ратуша завтра же выделит землю! — Лейлин мягко улыбнулся, протянул руку и взял золотую карту со стола, не моргнув и глазом.

Богиня Богатства щедро жертвовала, оказывая услуги по хранению денег. С ее Божественной силой, попытка обмануть ее была бы просто выстрелом себе в ногу.

Однако, была и другая сторона медали. Людям, желающим хранить у нее деньги, естественно, приходилось щедро платить. Хотя, чего еще можно ожидать от Богини, которая была даже еще более жадной, чем дракон?

— Помимо вопроса строительства церкви, есть еще один вопрос, из-за которого я явилась сюда… — Зена вперилась взглядом в Лейлина.

«Наконец-то вот оно», — подумал он про себя. Он давно догадывался, что по мере того, как его прибыль от двух направлений торговли будет расти все больше и больше, он в конечном итоге привлечет внимание более крупных организаций.

В момент, когда это произойдет, все его предыдущие договорённости и союзы станут бесполезными. На самом деле, Лейлин уже давно планировал обменяться с ними своими технологиями. Он давно понял правила игры в этом мире, и он больше не мог сохранять монополию на свою силу.

Он уже был удивлен, что ему удалось получить годовую прибыль. Теперь ему нужно было найти достаточно мощного покровителя, которому он мог бы продать свои технологии. С этой точки зрения, Церковь Богатства, очевидно, была вполне подходящим вариантом.

— Это касается рыбьей нити и белого сахара? — прямо спросил Лейлин.

— Да, так же, как и вас! — глаза Зены наполнились благодушием. — По сравнению с этими двумя технологиями, человек, который изобрел их, гораздо больше заслуживает нашего внимания. Вас касался сам Мидас!

— Я? — Лейлин указал на себя, чувствуя себя нелепо. Однако в тайне, он насторожился и даже немного опасался. Похоже, в последнее время он вел себя слишком подозрительно.

Пока что Зена интересовалась только его разумом, но что, если она узнала о нем больше?

Когда он подумал об этом, Лейлин вдруг принял решение. Когда он решит проблему с Маркизом Луисом, он должен будет исчезнуть на некоторое время. В противном случае, как только он привлечет к себе внимание еще большего количества божеств, у него, безусловно, прибавится проблем.

— Эти две технологии появились благодаря удаче. Я всегда любил читать книги и случайно обнаружил это изобретение в древних трудах. Я также очень благодарен моему отцу за то, что он позволил мне претворить мою идею в жизнь и даже специально купил для меня несколько рабов-ремесленников…

Лейлин почувствовал, как сквозь него проходят магические колебания, пытающиеся выяснить, не лжет ли он. Хотя Зена действовала чрезвычайно скрытно, как мог он не заметить этого? Он бушевал внутри, но внешне оставался спокойным и невозмутимым.

Выражение его лица вызвало у Зены подозрения, и, когда она узнала мнение своего божественного заклинания, она запуталась еще больше.

«Не может быть, он говорит мне правду?» — Зена чувствовала себя немного разочарованной, но не стала продолжать обсуждать вопрос о торговле. Независимо от того, с какой стороны на это смотреть, прибыль от рыбьей нити и белого сахара была просто ошеломляющей. Если бы она не смогла бы запустить свои руки в эти две кишащие золотом торговые реки, она, несомненно, потеряла бы милость Ваукина, и ее место занял бы какой-нибудь другой золотой священник.

Природы Лейлина и корректировки ИИ Чипа было более чем достаточно, чтобы скрыть от неё настоящую информацию. Глядя на вздымающуюся грудь и лицо Зены, Лейлин мысленно улыбнулся, но его выражение оставалось столь же серьезным, как и прежде.

— Тогда давайте обсудим вопрос о торговле.

— Скажите! Сколько золотых монет вы хотите за эти две технологии? — произнесла Зена, резко выдохнув, полностью подавляя свои эмоции.

— Я могу предоставить вам всю методику изготовления рыбьей нити, а также метод герметизации и даже квалифицированных мастеров для ее осуществления за 100 000 золотых!

Лейлину по-прежнему требовалось массово производить рыбную нить. Чем больше объема он смог бы продать, тем больше прибыли он получил бы. Инвестиции и необходимый капитал были огромны, а технология — не особо сложной. Через несколько лет эти две вещи однозначно начнут подделывать, поэтому он и решил, что лучше продать эти технологии за раз.

— 100 000 золотых?! — Зена прикусила губу.

С ее точки зрения, это была очень высокая цена. Однако если в стоимость входили методы и квалифицированные мастера, то Лейлин еще и продешевил.

Важный момент заключался в технике герметизации. Зена уже видела перед глазами преимущества использования запечатанных банок для хранения еды в течение долгого времени. Даже если она не использовала бы этот метод для рыбной нити, этого было достаточно, чтобы она смогла получить прибыль.

Поэтому, что с того, что эта технология нуждается в больших первоначальных инвестициях? Для Церкви Богатства, которая буквально бросалась деньгами, такие траты были просто ничем.

— Эта цена действительно слишком высока, если вы, конечно, не включите в нее еще и технологию изготовления белого сахара… — хотя мысленно она уже согласилась на сделку и была довольна, внешне она выглядела так, словно вот-вот собиралась устроить истерику.

«Технологию изготовления белого сахара?» — пробормотал про себя Лейлин. Это была совершенно другая технология, нежели рыбная нить, и он скрывал её, так как для ее изготовления требовалось осуществить несколько ключевых шагов.

Кроме того, это не требовало большой производственной линии или больших инвестиций, и это был бизнес, который он мог продолжать в долгосрочной перспективе.

Торговля белым сахаром приносила семье Фаулен больше половины ее доходов, и была похожа бесконечную золотую жилу! По мере роста их прибыли, естественно, росло и количество акул, которых эта прибыль привлекала. Лейлин очень хорошо понимал это.

— Итак? — Зена четко понимала разницу между двумя этими технологиями, и ее глаза блестели от предвкушения.

— Это… — Лейлин выглядел так, будто столкнулся с трудным выбором, а его пальцы начали непроизвольно барабанить по столу. Сердце Зены, казалось, билось в ритм постукивания его пальцев.

«Почему… зачем я это сделала?» — лицо Зены слегка покраснело, когда она мысленно ругала себя.

Однако Лейлин не растерялся, а нежно посмотрел на нее и произнёс:

— Я не продам вам метод приготовления белого сахара. Тем не менее можем ли мы обсудить вопросы, касающиеся Церкви Богатства?

— Церкви Богатства?

— Да. Например, скольких священников, паладинов и других вы отправите сюда… — Лейлин улыбнулся ей, как хитрая лиса, давая ей ощущение, будто она встретила самого безрассудного дьявола в своей карьере.

Через некоторое время, Зена попрощалась и ушла, выглядя так, будто её довели до отчаяния.

— Мне нужно тщательно обдумать ваше предложение, — сказала она перед уходом.

Когда он наблюдал за множеством священников и паладинов, сопровождающих уходящую фигуру, губы Лейлина медленно изогнулись в улыбке.

На самом деле, его предложение не было сложным. Он делал это только для того, чтобы позволить Церкви Богатства стать его деловым партнером, и постепенно передать им технологию в течение трех лет, — времени, достаточного для заполнения собственной казны семьи Фаулен.

Лейлин дополнительно подчеркнул пункт в соглашении — если Остров Фаулен подвергнется нападению, Церковь Богатства должна будет отправить священников и паладинов сражаться плечом к плечу с его гвардейцами.

Это была практически просьба о защите со стороны церкви. Даже если бы они послали только низкогрангового священника, этого уже было бы достаточно. В конце концов, даже Маркиз Луис не осмелился бы объявить войну Церкви Богатства, если ему, конечно, не надоело жить.

До Лейлина дошли кое-какие слухи, что привело к необходимости укрепить оборону лагеря. Союз с церковью в такой сложный период был для него, несомненно, самым безопасным вариантом.

Естественно, он не рассчитывал многое получить от церкви, касательно защиты Багровых Тигров. Даже если Маркиз Луис попросил бы перемирия, Лейлин бы не согласился. Без достаточного количества врагов и плоти, как он мог восполнять потребности Кинжала Дьявольской Крови и быстро продвигаться?

«Этот пункт не слишком суров, и я считаю, что эта Золотая Священница, в конце концов, не сможет противостоять искушению… — глаза Лейлина продолжали сверкать. — Как только Церковь Богатства пустит здесь свои корни, возможно, мои планы начнут осуществляться…»

Вернувшись на виллу, Лейлин махнул рукой Клэр и ее сестре, которые смотрели на него глазами, полными предвкушения:

— Пока что вы мне не нужны, можете идти.

— Да, молодой господин! — сестры раздосадовано улыбнулись, но не осмелились ничего сказать, вскоре покинув его комнату.

— Выходи, — произнес Лейлин и посмотрел в сторону подоконника. Казалось, будто там никого не было, и окно было плотно закрыто, не имея даже малейших зазоров.

Тем не менее из тени медленно вышла фигура, очень грациозно и соблазнительно. Владелицей этого тела оказалась полутемная эльфийка, одетая в облегающую одежду наемного убийцы и вора:

— Господин! — она сразу же опустилась на колени.

— Боюсь, что твоя скрытность уже не хуже, чем у некоторых убийц среднего ранга, — в Мире Богов под средним классом обычно подразумевались грозные профессионалы выше 10 ранга. Такая оценка Лейлина была для нее действительно высокой похвалой.

В настоящее время на Карен висела большая ответственность. Она являлась мостом по обмену сведениями между Лейлином и Багровыми Тиграми.

— Господин, в этом месяце мы разграбили еще два торговых судна с Балтийского Архипелага, и предполагаемая прибыль составляет около 5000 золотых монет. Кроме того, Мисс Изабель действовала согласно вашему плану и организовала намеренную утечку информации о нашем местонахождении… — почтительно сообщила Карен.

— Что насчет Варваров?

— Я уже уведомила их, и они пообещали действовать, когда придет время.

Разве мог Лейлин не воспользоваться помощью, которую могли предложить Варвары, чтобы сразиться с Маркизом Луисом?

— Тем не менее нам удалось бы увеличить наш успех, если бы мы смогли забросить в их лагерь шпиона высокого ранга… — вздохнул Лейлин.

— Господин! Ваша смиренная слуга заслуживает смерти. Всех воров и шпионов, которых мы ранее отправляли на Балтийский архипелаг, истребили, а те, кому удалось выжить, смогли сообщить только обычную информацию… — Карен тут же попросила прощения. Проработав на Лейлина так долго, она знала, насколько он ужасен.

По сравнению с ним, чистокровные темные эльфы под землёй были чрезвычайно добродушными!

— Ты ни в чем не виновата, — покачал головой Лейлин, размышляя над тем, что трусость Карен не приведёт ни к чему хорошему.

— Немедленно отправляйся на Балтийский Архипелаг и найди для меня одного человека, — Лейлин привлёк внимание Карен, заметив на её лице недоумевающее выражение.

— Кого? — удивившись, спросила Карен. Неужели господин провёл там другие приготовления? Неужели она потеряла его доверие? Как только она подумала о том, что её снова бросят, она невольно начала дрожать, испугавшись последствий этого.

Глядя на её реакцию, Лейлину захотелось смеяться, но он сдержался.

— Иди и найди Виконта Тима, и скажи ему правду о том, кто ты. Кроме того, скажи ему, что я готов заключить с ним союз и помочь ему стать маркизом! — холодно рассмеялся Лейлин, словно был самим дьяволом.

«Виконт Тим?» — Карен была шокирована и резко подняла голову. Присоединившись к Лейлину, она много раз слышала о делах семьи Фаулен, и она, конечно, знала, что Виконт Тим был главным злодеем, охотившимся за территорией острова Фаулен.

Этот виконт был также самым большим врагом Багровых Тигров, так с чего же им вдруг жать друг другу руки и договариваться о перемирии?

— Выполняй приказ, — махнул рукой Лейлин. Карен почтительно поклонилась и исчезла в темноте.

«Эта стратегия… враг моего врага — мой друг, и как бы мы ни бились насмерть в прошлом, вместо этого, нам все же лучше объединиться вместе против общего врага…»

Хотя отправленные на Балтийский архипелаг шпионы могли рассказать только самую основную информацию, Лейлину все еще удалось найти в ней что-то важное. Например, раздор между Маркизом Луисом и Виконтом Тимом, а также выдающийся спектакль старшего сына, Уильяма.

Согласно пониманию Лейлином человеческой природы, у него имелся 50 % шанс на успех с Виконтом Тимом. Этот шанс был достаточно велик, чтобы он попытался ухватиться за него.

Даже если он потерпит неудачу, он ведь не понесет никаких потерь, верно?

Через несколько дней Золотой Священник Зена, наконец, приняла условия Лейлина и подписала соглашение. Она получила технологию приготовления сахара при условии, что они будут защищать семью Фаулен в течение 3 лет.

Обе стороны были очень довольны этой сделкой, и им, возможно, потребовалось бы еще много времени для того, чтобы начать получать от этого выгоду.

Когда все эти вопросы были решены, в Порту Венера была воздвигнута великолепная церковь.

Поскольку у нее были деньги, Зена, эта потрясающая стерва, казалось, просто воспользовалась золотыми монетами, чтобы ускорить прогресс. Естественно, это дало просто потрясающие результаты. Основной корпус церкви был отстроен в течение десяти дней, что было в несколько раз быстрее, чем строительство ратуши Лейлина.

Естественно, это не было бы возможным без усилий священников. Поскольку они могли восстанавливать свои божественные навыки во время ежедневных молитв, они не боялись щедро использовать свои навыки для поддержки строительства. Лейлин мог только смотреть и завидовать.

Когда строительство завершилось, Зена лично помолилась и попросила Божественной благодати Богини Богатства.

Хотя сама богиня так и не появилась, одной лишь возможности преподнести всем своим последователям в порту дополнительную удачу и красноречие, а также быстрые расчетные способности, хватало, чтобы эти ребята заработали достаточно денег, чтобы в будущем наполнить свою казну.

Конечно, Божественная благодать, столь же безграничная, как бескрайнее море, а также внушительная Божественная сила, глубоко впечатлили Лейлина.

Богиня Богатства была всего лишь Богом среднего ранга и обладала той же силой, что и 8 ранг в Мире Магов. Тем не менее Лейлин испытывал куда больше страха, чем к существам 8 ранга в Мире Магов.

Возможно, это было потому, что здесь была ее территория, но Лейлин всё равно испытал глубокий шок. Мощное качественное изменение, происходящее, когда сила веры объединялась с силой законов тела, очень вдохновляло его.

Посреди толпы раздались крики несогласных.

Священники Бога Страданий мало говорили. В него верили люди низших классов, такие как рабы и рабочие, а также фермеры. Они просто не заботились о Богине Богатства, ведь в действительности общая стоимость всех их вещей не могла быть оценена даже в одну золотую монету!

Однако для епископа Бога Знаний, Таприса, нахождение здесь жрецов Богини Богатства представляло огромную угрозу. Хотя он и послал к ним людей с поздравлениями, он стал холодным по отношению к барону Джонасу.

Лейлин и Барон Джонас просто игнорировали его. Как представители нерелигиозной королевской семьи, они имели несколько существенных преимуществ, от которых они никогда бы не отказались и даже защищали бы их ценой своей жизни.

Лейлин остался в порту на некоторое время, пока не завершил сделку, касающуюся технологии производства рыбной нити. После, Порт Венера вернулся к прежнему ритму жизни. Только тогда он, наконец, вернулся в свою лабораторию.

Лазурное море одновременно выплёскивало едкую соль и успокаивающий морской бриз. Черная тень пронеслась мимо, оставив за собой рябь на поверхности моря.

Огромный флот пиратских кораблей тихо пришвартовался на горизонте. На их флагштоках колыхался флаг цвета крови с изображением ужасающего черепа и кинжала. Багровые Тигры сделали себе имя в соседнем регионе, и их сила начала приближаться к силе трех великих пиратских команд.

Ходили слухи, что капитан этой пиратской команды, Багровая Ведьма, прибыла из бездны зла и наслаждалась купанием в свежей крови своих врагов. Одно лишь упоминание ее имени заставляло маленьких детей рыдать по ночам.

Однако Багровая ведьма, кузина Лейлина, Изабель, стояла на палубе вместе с другими пиратами высокого ранга, словно ожидая появления своего настоящего капитана.

— Вы хорошо поработали, — со свистящим ветром, фигура Лейлина медленно приземлилась на деревянные доски палубы. Сначала он кивнул пиратам, а затем повернулся к своей кузине. После этого он медленно нахмурился.

Поскольку она жертвовала большое количество крови и плоти, сила Изабель очень быстро росла, и теперь она почти достигла уровня Профессионала 15 ранга. Она была его лучшим бойцом.

В то же время демонизация Изабель тоже стала еще более серьезной.

Хотя ее внешность все еще была человеческой, иногда она излучала чрезвычайно демоническую и ледяную ауру, от которой веяло злом. Слабые люди могли попросту падать в обморок, если оказывались слишком близко к ней.

В результате даже самые свирепые пираты не решались приближаться к Изабель.

— Все наши люди работали по твоему плану, — Изабель не интересовалась испуганными взглядами других, направляясь к Лейлину.

— Вы хорошо постаралась, — Лейлин погладил маленькую руку Изабель. Хотя она была холодна, как лед, он всё еще ощущал от нее тепло, свойственное живому человеку.

— Рональд, следуй в каюту капитана. Мне нужно услышать твой последний отчет, — Лейлин посмотрел в сторону Рональда, который тут же поклонился и начал исполнять его приказ.

Из всех его помощников, Рональд был самым лучшим. Он даже имел некоторые способности к лидерству, что когда-то и привлекло внимание Лейлина. Его нынешнее положение постепенно росло, став выше, чем у Циклопа, и он стал лучшим человеком Лейлина, не считая Изабель.

Естественно, Лейлин неплохо относился и к своим старым подчиненным, отдав им корабль и 10 пиратов. Они были повышены до лидеров среднего ранга, и имели внушающий благоговение престиж, но теперь, когда их повысили в звании, их мировоззрение, казалось, тоже изменилось.

Когда все пираты ушли с палубы в приподнятом расположении духа, Лейлин тихо заговорил с Изабель:

— Если ты решишься, то у меня все еще есть способ избавиться от демонической трансформации твоего тела. Однако если ты будешь ждать завершения трансформации, боюсь, ты сразу же упадёшь в бездну, и твою душу больше нельзя будет спасти…

Изабель играла со своими длинными волосами. Только перед Лейлином она могла вести себя как девушка.

— Если я откажусь от своей силы, как я буду мстить своим врагам? Я дала клятву, что каждый день, пока я жива, я буду убивать своих врагов, чтобы утешить души моей погибшей семьи… — слушая Изабель, Лейлин мог только мрачнеть. Характер его кузины был очень сильным, и он вызывал у него головную боль.

— Хорошо, раз после битвы нам пока нечего делать, мы можем уделить время тому, чтобы решить эту проблему. Я надеюсь, мы не опоздали… — Лейлин посмотрел в небо, где медленно собирались облака, предвещая бурю.

— Мой меч давно жаждет крови… — его кузина продолжала стоять рядом с ним, как Валькирия.

— Черт! Черт! Черт! — Виконт Тим выругался, хлопнув дверью спальни, держа в руке пустую бутылку рома.

Служанки? Он долго вопил на них, чтобы они ушли.

— Однажды! Однажды, я заставлю заплатить всех тех, кто презирает и оскорбляет меня! — вспомнив недавние презрительные взгляды, Виконт Тим стал еще мрачнее.

— Ммм? Кто там еще? Разве я не сказал, чтобы вы все убирались отсюда…

Виконт Тим прервался на полуслове, потому что человек, которого он заметил в своей спальне, был не горничной, а вором.

— Команда пиратов Багрового Тигра приветствует вас! — раздался сладкий голос воровки, чья фигура выглядела очень соблазнительно.

Виконт Тим осмотрел её с головы до ног, и выражение его лица резко изменилось. Он выглядел так, будто мигом протрезвел. Багровые Тигры? Разве они не были его врагами?

— Ха-ха… ты пришла сюда, чтобы забрать мою жизнь? — Тим сделал несколько шагов назад, а его темное сердце наполнилось ненавистью. Если бы он был сейчас на месте отца или Уильяма, эту воровку уже давно порубили бы на куски, прежде чем она успела бы подобраться к нему так близко. Только сюда, в этот заброшенный дом второго сына мог так легко проникнуть наемный убийца.

Однако если бы он смог немного побороться, охранники заметили бы что-то неладное и пришли ему на помощь.

— Нет, мы пришли сюда, чтобы помочь тебе. Ты ведь хочешь стать маркизом? — искушающий голос Карен был как мед для ушей Виконта Тима.

— Маркизом? — Тим резко изменился в лице, и он тут же закрыл дверь своей спальни.

— Продолжай. Тебя прислал Уильям, не так ли? Что ты замышляешь? — Тим сразу же сел в кресло.

— Хи-хи… боюсь, твой брат мне не указ. Если хочешь подтвердить мою личность, как насчет этого? — Карен подняла руку, и свиток, запечатанный печатью с изображением Черепа Багрового Тигра и Кинжала, полетел прямо к Тиму.

— Это действительно вы, люди… — Тим с недоверием коснулся уникального отпечатка на пергаменте, а его глаза медленно расширялись, становясь круглыми, как блюдца.

— Чего ты хочешь? — по непонятной ему причине, сердце Тима начало бешено колотиться.

— Разве я не сказала? Мы поможем тебе стать маркизом, — улыбнулась Карен.

— Что за бред! Уильям все еще здесь, и кроме него здесь все еще есть… — бормотал Тим.

— Тогда пусть они все умрут, — прозвучали ядовитые слова Карен.

— Пусть они все умрут! — повторив её слова, Тим, обмякнув, плюхнулся в кресло, но его глаза в это время ярко сверкали.

— Ты хочешь, чтобы я работал под прикрытием и продал свою собственную семью? — медленно спросил Тим.

— Это зависит от твоего решения. Чего ты хочешь? Разбить семью? Или же славы и власти, которой обладает твой брат Уильям?

Карен могла сказать, что у Тима никогда не было выбора.

Ночной ветер продолжал дуть в окно, резвевая занавески. Тем не менее незваная гостья перед окном уже исчезла. Долгое время, сидя и ёрзая в своем кресле, Тим почувствовал головокружение и смятение. Тем не менее эта идея засела глубоко в его голове.

— Всё верно. Если я не могу этого сделать, ты тоже не сможешь! Я уничтожу все! Весь этот Балтийский архипелаг должен принадлежать мне! — под лунным светом спина Тима демонически изогнулась.

— Господин, все прошло гладко. Тим предоставил нам карты маршрутов Черных Скелетов и Тигровых Акул, — Тим полностью раскрыл им план Маркиза Луиса, мобилизованные им силы, маршрут Уильяма и даже информацию об участии волшебника Боружа.

— Черт, этот Тим сумасшедший? — Изабель стояла рядом с Лейлином, глядя на пергамент, на котором была изображена карта всего Балтийского архипелага. Он предал свою семью, предоставив им сведения даже о защищенности дома Маркиза.

— Отчаявшиеся и обезумевшие люди вроде него могут поступать неразумно. Он ясно понимает, что его семья — единственная, на кого он может положиться, но охотно хочет ее уничтожить. Это действительно… очень смешно… — Карен опустилась на колени еще ниже, не смея смотреть Лейлину в глаза.

Хотя у нее были с ним довольно близкие отношения, она понимала, что они еще не достигли той стадии, когда она сможет хотя бы обнять его. Ради выгоды, даже его враги становились его союзниками, и способность метко захватывать сердца других делала его демоном во плоти.

Воистину, демон! Карен считала, что только у одного существа на свете, возможно, мог бы быть такой же холодный и жестокий склад ума, — у Архидьявола 9-го ранга.

— Что, ты меня боишься? — Лейлин даже сумел заметить эту её шальную мысль, и его простой вопрос вызвал у Карен новую волну дрожи.

— Нет! Нет, я просто беспокоюсь, что Виконт Тим не сдержит своё слово. В конце концов, дворянам нельзя доверять. Даже если мы добьемся успеха, я боюсь, что он выступит против нас в качестве свидетеля… — тут же ответила Карен.

— Пока Уильям жив, вероятность того, что Тим вновь вернётся на их сторону, крайне мала, — Лейлин не рассердился, заметив боязливое отношение своей подчинённой, ведь это была вполне ожидаемая реакция.

Только перед Багровыми Тиграми Лейлин мог отказаться от своего аристократического высокомерия и показать свою истинную сущность. Благодаря этому другие пираты боялись его. Если бы Изабель постепенно не превращалась в демона телом и разумом, возможно, даже она испытывала бы к нему страх, и отдалялась от него.

— Когда мы добьёмся успеха, будет ли Тим просить помощи у Королевства Дамбрат или свидетельствовать против нас… — мягко рассмеялся Лейлин. — Разве я позволял тебе оставлять какие-либо доказательства или информацию, указывающую на мою причастность?

— Нет, — начала догадываться Карен.

— Таким образом, от начала до конца все это связано только с Багровыми Тиграми и Тимом. Станет ли Тим рисковать своим будущим и ждать, когда его повесят за соучастие, только ради того, чтобы просто дать показания против кучки пиратов?

— Господин, вы так мудры! — Карен только сейчас поняла, как тщательно Лейлин все спланировал.

— Мало того… Луис и Уильям — маркиз и наследник маркиза, в чьих жилах течет королевская кровь. Балтийский архипелаг — это феодальное владение маркиза. Ты действительно думаешь, что мы начнём хвастаться, избавившись от них обоих, и возьмем всю вину за это на себя?

— Если это произойдёт, король сойдет с ума и нападёт на нас!

— Верно, поэтому мы должны, по крайней мере, иметь марионетку, а Тим как нельзя кстати подходит на эту роль, ты так не считаешь? — рассказывал Лейлин, сложив руки. — Благодаря его участию мы сможем выставить это всё, как борьбу между сыновьями знатной семьи, тем более что такие ситуации очень распространены в Королевстве.

— Это позволило бы его величеству и королевской семье сохранить лицо, и, хотя они будут возмущены, вероятность того, что они захотят тратить силы и ресурсы, только чтобы избавиться от нас, будет довольно низкой.

— Ваша слуга понимает… — произнесла Карен и с шокированным выражением лица удалилась. Очевидно, Лейлин был очень дальновидным и предусматривал такие вещи, о которых она даже не могла и помыслить.

«Не говорите мне, что все люди способны продумывать планы и предвидеть, так же, как он? Масштабы этого заговора, возможно, сравнимы даже с Матриархами Подземного Мира…» — Карен уходила с тяжелым сердцем.

Лейлин утешал свою кузину:

— Я знаю, что твоя месть за семью включает в себя и кровь Тима, но не волнуйся, когда придет время, он обязательно заплатит цену…

— Я ни капли не сомневаюсь, — Изабель глубоко посмотрела в глаза Лейлина, — Кроме того, я хотела бы прикончить его сама…

— Нет проблем, я могу оставить тебе и Уильяма, — глаза Лейлина вспыхнули холодным блеском. — Сообщи Варварам, что на этот раз мы уничтожим их военно-морские силы одним ударом!

Серый Сокол с привязанным к его ноге свитком исчез в небе так же быстро, как вспышка серой молнии. С такой скоростью полета, у него уйдет всего полночи на то, чтобы добраться до Пиратской Бухты.

Дул сильный ветер, поднимая тяжелые шторы.

— Какой прелестный малыш, ха-ха… — мадам Тиллен погладила его пепельно-серый клюв и сняла привязанное к его ноге сообщение. Прочитав послание, она обратилась к капитану Варваров в своей комнате:

— Операция начинается!

Послышалось несколько громких хрюкающих звуков. Огромная рука, размером с ребенка, схватила огромный кубок, до краев наполненный спиртным напитком золотого цвета.

В горло Огды полился алкоголь, и иногда капли ликера просачивались из уголков рта и стекали по его колючей бородке.

— Боруж, Боруж, Боруж! Я сделаю из твоего черепа бокал для вина! — зарычал Огда, выхватывая огромную саблю. Лезвие сабли засияло мощным свечением.

— Отправь приказ, мы выдвигаемся прямо сейчас! — закричал Огда, и два варварских воина немедленно вылетели наружу.

Пиратская Бухта сразу же оживилась. Под командованием своего капитана, отряды варварских воинов упорядоченно садились на свои корабли. На каждом корабле имелись шаманы, с разрисованными лицами и в одежде из красочных перьев.

Они были редкими заклинателями племени Варваров, и можно было сказать, какая решимость и осторожность двигала Огдой, раз он взял их всех с собой.

— Прилив Пиратов! Это похоже на последний Прилив Пиратов, который произошел несколько десятилетий назад… — пиратская команда Варваров состояла не исключительно из их товарищей. Как у вожаков темного альянса внешних морей, у них было много пиратов других рас, которые сейчас плыли вместе с ними. Несколько тысяч кораблей отплыли из Пиратской Бухты, что выглядело довольно пугающе.

— Я чувствую запах убийства, и финал уже в разгаре… этот фестиваль очень порадует нашего Господа! — в темном углу священник Бога Убийства, Цирика, пробормотал к себе под нос молитвы, а рядом с ним хохотал епископ.

— Подготовь своих людей для убийства лидеров обеих сторон, и пусть хаос станет еще более буйным! — после этой потасовки между пиратами ситуация во внешнем море сильно изменится. Однако цели этого епископа были гораздо крупнее.

Все, чего он хотел, — это хаос! После хаотичной битвы, независимо от того, кто победит, установится порядок. Тем не менее это явно расстроит Бога Убийства, поскольку он жаждал бесконечного хаоса во внешних морях, кишащего всевозможными убийствами и заговорами.

Убийства и заговоры были самыми любимыми вещами Цирика. Если им удастся этого достичь, то он однозначно сможет получить благосклонность своего бога. По крайней мере, он смог бы продвинуться на 1 или 2 ранг как священник и даже получить другие преимущества. С такими выгодами, разве мог он позволить внешнему морю прийти к спокойствию?

— Как прикажете! — священник понял суть замысла епископа. Ни их прежний нейтралитет, ни нынешние убийства не имели никакого значения, ведь все, чего им сейчас хотелось — приносить в жертву хаос и смерть!

Очевидно, что подобные методы приносили ему огромное удовольствие и волнение. Тело священника в приподнятом настроении медленно растаяло в тени, оставляя наблюдающего за парусами епископа в одиночестве.

— Молодой господин! Мы получили сообщение, что Варвары в Пиратской Бухте начали странно себя вести! — было очень маловероятно, что такой масштабный сдвиг можно будет скрыть от других организаций. Уильям довольно быстро получил известие об этом.

— Варвары? Принеси мне карту моря! — Уильям положил медную подзорную трубу. Осознание того, что он обладал такой силой, вселяло в него изумительное настроение.

Он находился на огромном трехмачтовом корабле длиной более 300 м, который был способен вытеснять 500 метрических тонн воды во время плавания. Ужасающий линкор, палуба и корпус которого были покрыты магической броней, считался во внешних морях символом непобедимости и тирании.

Флаг со зловещим черным черепом развевался на ветру, свидетельствуя о Черных Скелетах. Это была одна из трех великих пиратских команд внешних морей Королевства Дамбрат, включающая в себя более чем 300 элитных бойцов и десяток крупных линкоров. Их флагман был построен при помощи магии!

В этот момент молодой пират подошел и разложил перед Уильямом замысловатую карту.

— Ты упорно потрудился, капитан Кроу! — вежливо кивнул Уильям.

Капитан Кроу имел полупрозрачную светлую кожу, высокий лоб и длинную прямую переносицу. Его глаза были длинными и узкими, как и его пропорциональные брови, и он излучал мягкую, но чарующую ауру.

Однако Уильям не осмеливался недооценивать его. Кроу был профессионалом высокого ранга, даже выше 15 ранга, а его внешний вид был лишь результатом его родословной.

Действительно, он был человеком с родословной. Его полномочия вытекали не только из его профессии, но и из его врожденного телосложения. Сила, которую он унаследовал от своей родословной, наделила ему высокой живучестью, выше, чем у обычного человека, и сама родословная по мере его роста пробуждала в нём магические способности.

Тем не менее, у родословных имелись и ограничения. Такие существа могли использовать только ограниченные типы заклинаний, а также использовать их лишь определённое количество раз.

Однако даже простейшее заклинание 0 ранга было полезно для воинов высокого ранга. Кроме того, его родословная позволяла ему произносить заклинания так быстро, что защищаться от них было просто бессмысленно.

Это привело к тому, что многие называли подобных людей с родословными счастливчиками; людьми, получившими дары своих предков. В самом Кроу текла высокоранговая родословная, но и сам он смог стать рыцарем выше 15 ранга. Тем не менее, влияние родословной его предка, естественно, придавало ему дикость и насилие, присущую его генам. Он считался во внешних морях королём дьяволов.

Тем не менее Черные Скелеты подчинялись Маркизу Луису, а Кроу хорошо относился к Уильяму. Это можно было связать с присутствием на его стороне волшебника высокого ранга.

Хотя он тоже был профессионалом высокого ранга, волшебник обладал намного большей властью, чем воины и рыцари с родословной. Возможно, с учетом времени на подготовку, высокоранговый волшебник смог бы сразиться с несколькими врагами своего ранга.

Как аристократ, живущий посреди морей, Уильям хорошо разбирался в этих вещах. Просмотрев карту, он отложил её в сторону:

— Они покинули Пиратскую Бухту только вчера. Судя по расстоянию, им понадобится как минимум два дня, чтобы добраться до поля боя. За это время мы успеем уничтожить Багровых Тигров…

— Когда придет время, пожалуйста, оставьте Багровую Ведьму мне! — высказал свою просьбу Кроу, поклонившись как изысканный дворянин. Его никак нельзя было связать с пиратством.

— Без проблем, — нахмурившись, ответил Уильям, но быстро успокоился. Он стоял на палубе, наблюдая за более чем 30 линкорами позади себя. — Отдай приказ увеличить скорость. В течение дня мы должны уничтожить Багровых Тигров!

Знаменосец сразу же поднялся на смотровую площадку и отдал приказ. Корабли ускорились, создав эффектное зрелище. Большая часть кораблей принадлежала Черным Скелетам, и лишь немногие — Тигровым Акулам.

Однако Уильям не стал бы недооценивать их из-за этого, поскольку за флотом виднелось много белых линий, излучающих темный блеск на солнце; это были плавники бесчисленных тигровых акул.

Это была группа прирученных тигровых акул, и они были основной силой пиратов Тигровых Акул! Их появление учиняло катастрофы в глубоких морях. Они довольно легко переворачивали корабли и прямо в воде разрывали плоть своих врагов на куски.

— Хе-хе… похоже, маленьким любимицам Цитамо уже невтерпеж, или я ошибаюсь? — Кроу кокетливо поприветствовал акуло-человека позади себя.

— Я хочу вырвать каждую кость тела этого Лейлина, дюйм за дюймом. Затем я позволю своим детям разделить со мной каждую каплю его плоти и крови… — Цитамо был гибридом акулы и человека. Его кожа была похожа на акулью, а улыбка показывала ряд пилообразных зубов. Уголки его губ простирались до самых ушей.

Такой огромный рот запросто мог проглотить взрослого мужчину.

Уильям сглотнул:

«Ходят слухи, что у Тигровых Акул и пиратов Мерфолков были связи. Когда пираты Мерфолков были уничтожены, Цитамо сразу бросился туда и попытался поквитаться с Багровыми Тиграми, но к его приходу противник уже успел скрыться…»

— Капитан Мерфолков был твоим внебрачным сыном, не так ли? Не волнуйся, врагу не удастся уйти! — глаза Кроу сверкнули кровавым блеском.

— Кроу! Как только битва закончится, я оторву тебе голову! — Цитамо расширил рот, показав ужасающий язык с острыми колючими иголками. — Я давно хотел попробовать на вкус обладателя родословной…

— Достаточно! — старческий голос прозвучал в тот момент, когда Уильям нахмурился и уже собирался остановить их словесную перепалку. Их остановил Боруж, который медленно приближался к палубе, опираясь на тонкий волшебный посох.

Хотя он и выглядел как сморщенный старик, одной ногой находящийся в могиле, в его глазах все еще блестел свет, поэтому Кроу и Цитамо не осмеливались недооценивать его. Это был волшебник высокого ранга; заклинатель, обладающий огромной силой! Куда бы он ни шел, его встречали с почтением.

— Господин Боруж, вы как раз вовремя! — с приходом Боружа, Уильям стал более уверенным.

— Я надеюсь, что Вы можете использовать Передачу, чтобы сообщить командиру флота, что ему не нужно плыть сюда. Ему просто придется некоторое время потянуть время с этим мусором в Пиратской Бухте… — глаза Уильяма светились мудростью. — Хотя они не смогут подоспеть к битве, я все еще чувствую беспокойство…

Передача являлась лишь заклинанием для связи, которым пользовались волшебники высокого ранга. Дальность её действия была довольно высокой, и ее удобство далеко превосходило все старые методы. Конечно, Лейлин все еще не мог использовать её, поскольку он пока еще был слишком низкого ранга.

— Не волнуйтесь, — Боруж пристально посмотрел на двух капитанов пиратов и отправился обратно в трюм корабля.

— У меня есть некоторые мысли касательно предстоящей резни, и я хочу обсудить это с вами… — как будто не замечая их темных взглядов, Уильям натянул свою самую искреннюю улыбку и обратился к Кроу и Цитамо.

Пока они готовились к битве, различные каналы Лейлина предоставляли ему непрекращающийся поток информации.

— Ммм. Основная сила Уильяма — две большие пиратские команды. Также его сопровождает волшебник высокого ранга, Боруж, и они уже достигли Штормового Пролива? — Лейлин посмотрел на гигантскую карту на стене и воткнул в неё несколько флажков.

— Да. Флот Маркиза Луиса уже переместился в сторону островов Хигар, преграждая Варварам путь. Им потребуется много времени для победы…

Только Изабель и Рональд были рядом с Лейлином; даже Карен была отослана. Очевидно, это была военная встреча высокопоставленных лиц…

— Хорошо. Как мы и ожидали, они отправили свое последнее средство… — Лейлин хлопнул в ладоши, — материал уже подготовлен?

— Мы уже вышли на связь с людьми. Они сразу доставили все товары, как только мы заплатили им золотом. В настоящее время мы храним его здесь… — ответил слегка дрожащим голосом Рональд. Хотя у него и был талант руководить, он все еще пребывал в шоке от рискованных действий Лейлина.

— Действуем по плану. Не забывайте держать это в секрете! Теперь давайте выйдем и посмотрим на лидеров пиратов… — Лейлин хлопнул в ладоши, за секунду решив судьбу множества людей, а затем вышел, как будто ничего важного не произошло.

«Взмахом руки он может лишить жизни десятков тысяч людей и даже не раскаяться. Это так должны вести себя могущественные люди?» — бормотал про себя Рональд, следуя за Лейлином.

Огни освещали зал на вершине Багрового Тигра. Множество лидеров пиратов стояли по обе стороны длинного стола, с элитой и доверенными помощниками за спиной.

— Босс! Босс! — когда Лейлин вместе с Изабель и Рональдом вошел внутрь, то занял место хозяина, быстро осмотревшись. За последний год число Багровых Тигров перевалило за 500 человек, даже если у них и не было много элиты. Перед ним появилось много знакомых и незнакомых лиц.

— Я собрал вас здесь сегодня, потому что мы собираемся сразиться с Черными Скелетами и Тигровыми Акулами! — Лейлин говорил низким голосом, объявляя всем об их цели.

В тот момент, когда он озвучил это, внизу возник небольшой переполох. Одноглазый Дракон, Ястреб и остальные пираты, с которыми Лейлин был больше всего знаком, просто перешептывались, в то время как остальные пираты громко галдели.

— Босс, почему мы должны идти против Черных Скелетов и Тигровых Акул? За ними стоят Маркиз Луис и Балтийский архипелаг, и нам просто не сравниться с НИМИ… не лучше ли нам держаться в стороне, как мы делали это в прошлом? Море такое огромное. Они не смогут найти нас… — огласил терзающих многих вопрос один из пиратов.

— Ты ставишь под сомнение мое решение, Сталкер? — тихо спросил Лейлин, и весь зал тут же погрузился в тишину.

Это было недостатком его пребывания в Порту Венера во избежание неприятностей. Так как он контролировал пиратов из тени большую часть времени, у него все еще не было достаточно авторитета в их глазах. Особенно у таких, как Сталкер, которые только недавно присоединились к ним. Первоначально он сам командовал несколькими кораблями и никогда не испытывал на себе, насколько жестоким и бессердечным может быть Лейлин. Были вещи, которых он пока понимал.

Сталкер застыл, но продолжал бормотать:

— Я, очевидно, не хотел бы этого делать, но мы должны беспокоиться о наших братьях…

— Не хотел бы? Значит, ты все равно это сделаешь? — Лейлин усмехнулся, и вспышка молнии выстрелила из его рук.

С его силой как волшебника 9-го ранга, а также с обильным боевым опытом и отличными техниками, он мог позаботиться о Профессионале 10-го ранга в одно мгновение.

*Треск!*

Тело Сталкера превратилось в пепел.

— Ааа… Босс! Что вы делаете?

Помощник Сталкера тут же достал свой изогнутый нож от нахлынувших на него эмоций, но был мгновенно заблокирован подчиненным Рональда.

Лейлин играл электричеством, которое вселяло страх в сердца пиратов, заставляя их дрожать. Затем он приказал:

— Рональд, иди и захвати их корабль!

— Понял, Капитан! — Рональд немедленно собрал своих людей и ушел, оставив позади группу лидеров пиратов, которые дрожали от страха, сидя на своих местах. Только в этот момент они вспомнили, что капитаном Багровых Тигров был безжалостный и жестокий человек.

Они должны были выполнять все его приказы. В противном случае их ждало безжалостное истребление.

На некотором расстоянии от них были слышны крики и хаос, но Лейлин не переживал. Смотря на молчаливые переглядки среди своих подчиненных, он мысленно смеялся:

«Как и ожидалось, самые недисциплинированные не так уж и горячи. Среди них больше тех, кто готов платить только на словах…».

Спустя год работы команда пиратов под командованием Лейлина разбогатела, получив контроль над определенными участками. Теперь они сами были мелкими командирами.

Из-за нехватки рабочей силы, у Изабель и Рональда не было иного выбора, кроме как передать часть власти другим, что привело к появлению среди пиратов нескольких тайных лидеров. Лейлин держал их под контролем, давя на них своей силой. Хотя его сила и давала гарантию того, что они не посмеют восстать, ненависть в их сердцах с каждым днем только росла.

Когда те дураки, которым хватило смелости высказаться, сдохли, единственное сопротивление осталось скрытым в тени. Было бы хорошо, если бы они были такими недовольными только на словах, но, вот, сколько из этих людей тайно связались с Маркизом Луисом и предали его, превратившись в шпионов?

Лейлин глумился. На первый взгляд, сила противника намного превышала его собственную, даже с точки зрения дворянского статуса.

Это выглядело как уединение на вершине пирамиды. Мирские дела походили на потоки воды, смывающие людей рядом с ним и все воспоминания о его прошлых единомышленниках.

«Но даже если ты будешь действовать из тени, ты не сможешь остановить меня», — Лейлин оставался хладнокровным и беспощадным.

— Капитан! Корабль Сталкера зачищен! — в этот момент дверь открылась, и вошел Рональд. На его теле всё еще имелись следы крови. — Мы нашли на нем наёмников из Церкви Убийств, а также вот это! — несколько эмблем дворян со следами высохшей крови полетели на длинный стол.

— Это… это эмблема семьи Маркиза Луиса! — закричал кто-то в толпе.

— Повесить всех убийц. Убить всех помощников Сталкера. Пусть они знают цену предательства, — спокойно приказал Лейлин, в одно мгновение решив судьбы десятков людей.

— Итак, что вы теперь скажете? — мимолетом сталкиваясь с глазами Лейлина, многие командиры немедленно опускали головы, не имея мужества встретиться с ним взглядом.

По завершению заседания, Лейлин, используя свою силу, принудительно распределял задачи, но ему удалось вычислить не всех заговорщиков в своей команде. Несколько подозрительных фигур тайно встретились на дне трюма корабля глубокой ночью.

— Анти-обнаружение! — дорогой свиток был разорван, и, как только лучи света от заклинания заполнили область, люди, наконец, смогли вздохнуть с облегчением.

— Здесь безопасно? — прозвучал грубый голос.

— Я потратил много денег, чтобы приобрести этот свиток. Даже волшебник высокого ранга не сможет обнаружить нас, — ответил ему раздражённый голос.

— Ладно, хватит ссориться, — тут же прозвучал хриплый голос старика, немедленно прекращая спор. — Я верю Свободе…

— Разве я не говорил тебе не называть меня по имени? Даже по прозвищу! — прервал его собеседник.

— Ладно, извини, — пожилой человек прервался, а затем продолжил: — Сейчас у нас есть десятки кораблей, люди, которые следят за Багровыми Тиграми, и магия. Он определенно не обнаружит нас, поэтому мы можем спокойно всё обсудить…

— В последнее время капитан ведет себя всё более безжалостно. Сталкер просто высказался, и был мгновенно убит. Даже его подчиненных не пощадили… — послышался негодующий ответ.

— Он что-то обнаружил?

— Причина, по которой мы, братья, объединились, кроется в наших личных интересах; но теперь капитан хочет пойти войной против двух крупнейших пиратских команд. Скажите, каковы наши шансы на победу?

Пожилой голос ответил:

— На самом деле, если капитан все тот же, что и раньше, и позволит нам продолжать грабить все, что нам нравится, а сам будет сбывать украденные товары и распределять между нами прибыль, у меня не будет к нему никаких претензий. Вопрос только в том, что сейчас все по-другому. Он хочет, чтобы мы рисковали своими жизнями! Даже если мы избавимся от Черных Скелетов и Тигровых Акул, они все еще будут поддерживаться маркизом и Балтийским архипелагом, и смогут быстро восстановить свои силы. А что насчет нас? Вдобавок ко всему, у них есть огромный флот…

Под конец, пожилой голос вдруг стал громче.

— Тогда что нам делать? — причина, по которой они собрались здесь, заключалась не в поднятии мятежа, а в создании союза для защиты своих собственных интересов.

— Мы — пираты. Насколько ценным может быть доверие? Если мы окажемся в затруднительном положении, мы можем просто восстать против него и встать на сторону других пиратских команд. Будь то Маркиз Луис или Варвары, — любой подойдет… — продолжал негодовать старческий голос.

Глаза, полные остроумия, сверкали в темной комнате, как волчьи.

— Докладываю! Обнаружены следы Багровых Тигров! — почтительно доложил пират.

— За ними! Следуйте за ними! Не упустите их! — глаза Уильяма засияли.

Огромные корабли подняли паруса и, с огромными дугами, вызванными сильным ветром, плыли по морю. Весь флот двигался просто с ужасающей скоростью.

«Это все благодаря господину Боружу!» — ощущая сильный ветер, бьющий его по лицу, Уильям не мог не бросить восхищенный взгляд на высокорангового волшебника подле себя. Произнесённое им заклинание Бриз, увеличило скорость флота более чем в два раза.

Волшебники могли адаптироваться ко всем видам сложных ситуаций. Имея в своем арсенале множество типов заклинаний, они найти им применение в любой ситуации. Он считал, что Багровым Тиграм ни за что не удастся сбежать от них.

— Вижу остров впереди, и там на якоре стоят корабли! — закричал моряк на смотровой площадке.

— Что? — Уильям тут же бросился к перилам, прихватив трубу, чтобы получше всё разглядеть. В его поле зрения попал огромный пустынный остров. Там стояла флотилия стоящих пиратских кораблей. На их флагштоках развевался флаг Багровых Тигров, который ни с чем нельзя было спутать.

— Они бросили свои корабли и высадились? Они сошли с ума? — не веря своим глазам, Уильям, стиснув зубы, приказал: — Вперёд! Потопим все их корабли!

Что бы то ни было, он должен был потопить корабли противника. Таким образом, они загнали бы его в ловушку.

Наступательная операция прошла гладко. На вахте оставили немногих, а Кроу и Цитамо даже не пригодились. Их первый и второй помощники взяли с собой по несколько людей и захватили тридцать пиратских кораблей.

Все пиратские корабли, которые Лейлин захватил со своей пиратской командой за этот год, теперь попали в руки Уильяма. Процесс прошел настолько плавно, что в это трудно было поверить. В его распоряжении оказался корабль «Мерфолк» и даже линкор «Багровый Тигр» с кроваво-красным флагом.

«Его корабли были чисты, и на них не оказалось ловушек. Основываясь на информации, полученной от рабов, это их временный перевалочный пункт, и они построили здесь несколько простых защитных сооружений…».

Кроу играл с черным изогнутым ножом в руках:

— Значит…? Мы должны отчаливать? — такой огромный флот стоил как минимум десятков тысяч трюмов; впечатляющее богатство. Даже большие пиратские позеленели бы от зависти.

Уильям пробормотал что-то себе под нос, а после стиснул зубы:

— Нет. Потопить их все! Даже если они что-то сделали с кораблями, это никак на нас не повлияет.

В конце концов, на кораблях могли быть спрятаны всевозможные яды и газы, не поддающиеся обнаруживающим методам воинов, волшебников и даже Божественной Силы. Он хотел одержать красивую победу, чтобы обеспечить себе место преемника. Ничего не могло пойти не так.

— Господин Боруж, что вы думаете? — Уильям не забыл спросить и мнение Боружа.

— Хороший ход, — кивнул волшебник, заставив Кроу и Цитамо начать мысленно проклинать его. Как и ожидалось, все волшебники были ужасно расточительными!

Раздались хаотичные звуки, и основная часть кораблей начала погружаться на дно, один за другим. Однако Уильям равнодушно смотрел на то, как тонет линкор Багровый Тигр. Самый большой из стоящих на якоре кораблей был поглощен беспощадными волнами.

«Это… победа?» — он глубоко задумался и никак не мог решить загадку: продолжать ему наземную войну или нет.

— Что нам теперь делать? — Уильям повернулся и довольно неловко посмотрел на Боружа.

— Я ощущаю огромное количество жизненной энергии на острове. Если я не ошибаюсь, он всё еще там. Но я не могу просмотреть детали, и в воздухе витают какие-то преграды, мешающие моему видению. У них ведь тоже есть волшебник… — сияние заклинания мерцало над Боружем, когда он горько улыбнулся Уильяму и покачал головой.

— Зачем нам нападать? Мы можем просто окружить остров. Они не смогут уйти из-за потери своих кораблей… — предложил Кроу с лукавым выражением лица, как истинный пират.

— Это довольно хорошая идея, но мы должны принимать во внимание и еще одну вещь. Возможно, они пытаются задержать нас здесь, а меня беспокоит другой флот… — как бы ни были преданны подкупленные пираты, они были никем, по сравнению с выращенными ими собаками. Уильям знал об этом.

Более того, таких слов, как верность и доверие, не было в словаре пиратов. Они были просто инстинктивными психами, ищущими убежища у сильных!

Из-за внезапного мерцания заклинания Связи, выражение лица Боружа резко изменилось.

— Я только что получил новости о том, что Пиратская Бухта на этот раз очень решительна, и даже отправила на нас Волну Пиратов. Флот рабов понес большие потери, и несколько наших капитанов высокого ранга погибли. Есть подозрение, что за этим стоит организация Бога Убийства…

— Бог Убийства? Проклятие! — любой, кто слышал имя этого сумасшедшего божества, не мог испытывать радости. Уильяма трясло от ярости. В то же время он почувствовал какое-то изменение во взглядах двух гигантских капитанов подле себя.

Основная причина, по которой семья Луиса могла терроризировать этих пиратов, заключалась в их огромных военных флотах. Если они сейчас потеряют слишком много силы, даже если они и захватят пиратов Багрового Тигра, существовала вероятность того, что эти пираты поднимут мятеж. Обычные контрмеры были бесполезны против пиратов, если они уже решились на предательство.

— Господин! Пираты, которых мы посылали, вернулись! — крикнул один из его подчинённых, приведя с собой людей, одетых в черные обтягивающие одежды.

— Милорд, это информация от «Ночной Совы»! — один из разбойников вручил им письмо. Уильям слегка кивнул головой в сторону, сигнализируя своему седовласому дворецкому взять письмо и тщательно проверить его.

— Никаких аномалий, — сообщил дворецкий, изучив письмо. Затем он передал письмо Уильяму, который потратил некоторое время, чтобы переварить прочитанную информацию.

По мере чтения, его выражение становилось всё радостнее:

— Решено! Мы немедленно спускаемся на берег и устраиваем засаду на Багровых Тигров!

«У него всё это время был шпион среди Багровых Тигров?» — Кроу смотрел на него спокойно, но что-то мелькнуло в его глазах.

Уильям посмотрел на Кроу:

— У них около 500 пиратов. Если мы встретимся с ними лицом к лицу, уверен ли ты, что сможешь истребить их всех, капитан Кроу?

— Так как мы не владеем информацией о Профессионалах среди них, для меня они всего лишь 500 лилипутов! Мои подчиненные смогут сами с ними разобраться, — зловещая улыбка мелькнула на лице Кроу.

Его кровожадный взгляд вызвал у Уильяма некоторый страх:

«Ходят слухи, что большинство держателей родословной — безумцы, обладающие дикой кровожадностью… похоже, это правда!»

— Решено! Мы вместе с капитаном Кроу поведем нескольких людей на берег, а Цитамо будет охранять это место! — приказал Уильям. Большая часть основных сил Цитамо все равно заключалась в прирученных тигровых акулах, поэтому на суше они мало чем могли быть ему полезны.

«Я должен показать себя с лучшей стороны. Пока Господин Боруж здесь, все будет в порядке!» — Вильям взглянул на невыразительное лицо волшебника подле себя, продолжая подбадривать себя.

Очень быстро элитная команда, состоящая, в основном, из Черных Скелетов, а также из немногочисленных охранников Уильяма и Тигровых Акул, достигла острова.

В отряде было около четырёх или пяти сотен бойцов, но, с точки зрения навыков, они были гораздо сильнее, чем пираты Лейлина.

«Они основали простой лагерь и взяли с собой воду и пищу, которых хватит максимум на пару месяцев. Кроме того, они установили множество ловушек, большинство из которых — ядовитые змеи».

Информатор Уильяма предоставил ему много сведений, и он даже дал приблизительную карту.

— Все пройдет отлично, ведь у нас есть это! — кровожадная улыбка Кроу стала шире, и он стал выглядеть еще более пугающе.

Исходя из письма информатора и данных их собственных разведчиков, они успешно прошли через кишащий ловушками каньон и прибыли к лагерю пиратов. Деревянный забор был острым, и перед ним высились какие-то уродливые пагоды. Множество глаз смотрело на них, время от времени боязливо вздыхая.

Изабель вошла в центр лагеря:

— Враги пересекли каньон ядовитых змей. Я была права — среди нас имеется крот. И этот шпион, черт возьми, как минимум, среднего ранга!

— Ничего необычного. Вы можете отдохнуть, — Лейлин махнул рукой, и лидеры пиратов ушли.

— Ты использовал Контроль Личности? — спросила Изабель. Хотя лидеры пиратов не были в своём лучшем состоянии, по ним нельзя было сказать, контролировались они или нет.

— Нет, просто психологический намек. И учитывая уровень этого заклинания, даже если забыть о слотах заклинаний, у меня нет достаточной силы и духа, чтобы контролировать так много разумных существ, — покачал головой Лейлин, — Выживание — это первый инстинкт всех созданий, и оставить духовный отпечаток в этом плане очень сложно. С другой стороны, я могу легко дать им стойкий намек, а тем более…

— Господин! — вошел Рональд и почтительно опустился на колени. — Всё подготовлено!

— Прекрасно! Давайте поприветствуем их, а то они вообще не пойдут в атаку, — Лейлин поднялся на вершину форта с Изабель и Рональдом, взглянув прямо в глаза молодого аристократа у стен своего лагеря.

— Это Лейлин Фаулен? Сын барона? — Уильям тоже смотрел на них.

— Да, я проверил! Это точно он, а не эффект иллюзорного заклинания или маскировки. Багровая Ведьма тоже там, — подтвердил Боруж.

— Остальное зависит от вас, капитан Кроу! — Уильям посмотрел на Кроу. Глаза этого человека уже переполнялись желанием убивать. Капилляры лопались в его глазах.

— Без проблем, но Багровая ведьма моя! — зарычал Кроу. — Черные Скелеты, следуйте за мной!

— Оживление Мертвых! Укрепление Нежити! Вызов Скелетов!

Кроу применил множество заклинаний, образуя костяную броню вокруг своего тела. Он надежно обезопасил себя. Земля затем начала подниматься, и из-под нее стали выступать небольшие кости, когда скелеты поползли наружу. Казалось, они поднимались прямиком из ада, держа в руках ржавые топоры и сломанные мечи. Выбравшись из земли, они сразу же бросились к лагерю.

— Нежить! Это нежить! — лагерь пришел в хаос. Если бы не ранние приготовления Лейлина, это могло бы спровоцировать восстание.

«Ходят слухи, что капитан Черных Скелетов обладает родословной и способен призывать мертвых. Похоже, эти слухи реальны!» — несмотря на то, что эти скелеты были низкого ранга и не представляли собой особой угрозы, они стали огромным ударом по уверенности его людей. Лейлин нахмурил брови, произнося несколько заклинаний.

— Бешенство! Метель! Энергия Сопротивления!

Под влиянием Бешенства многие пираты низкого ранга начали выть, будто их тела наполнились огромной силой. Они сразу же схватили луки и начали неустанно стрелять, превращая скелетов в пыль.

«Эти заклинания… теперь мы убедились, что это он», — Уильям кивнул головой, чувствуя себя немного расстроенным. Несмотря на то, что его противник хорошо владел заклинаниями, трата слотов с самого начала битвы ничем не отличала его от глупых и опрометчивых владельцев родословной.

«Хорошо. Мы можем закончить войну, если поймаем его, но, кроме этого, мы можем даже использовать его, чтобы шантажировать барона Джонаса, чтобы тот отдал нам технологии получения рыбной нити и рафинированного сахара», — Уильям очень ревностно относился к получаемой Лейлином прибыли и рыкнул:

— Я дам 1000 монет тому, кто сможет захватить этого волшебника. Вы можете делать всё, что захотите, с захваченными женщинами!

Все пираты приободрились, надеясь получить большие награды, и безумно бросились к забору.

— Наши пираты низкого ранга слишком плохи; они не получат много сил даже под эффектами заклинаний. Мои заклинания ограничены по времени и объему, — Лейлин горько рассмеялся, глядя на пиратов, которые начали отступать. Они с Изабель покинули линию фронта и прибыли в зал.

— Приготовься уходить! — Лейлин сигнализировал рукой, и Рональд начал убирать препятствия, чтобы открыть проход в углу зала. Это был проход, который Лейлин сделал при постройке лагеря, и о его существовании было известно лишь 3 людям. Рональд узнал об этом только сегодня.

— Братья, мы не можем рисковать жизнями ради волшебника, который сбежал и оставил нас здесь умирать! — на линии фронта неожиданная выделилась фигура.

Циклоп зарычал:

— Если мы сдадимся, они забудут обо всех грехах, которые мы совершили против них. Он виконт, ребятки! Чего вы ждете? — это кричал пират, который был одним из первых подчиненных Лейлина, но предал его в мгновение ока. Циклоп некоторое время назад даже выходил с Уильямом на контакт.

Когда они поняли, что Лейлин действительно бросил их, моральный дух других пиратов сильно пострадал. Они были потрясены действиями своего лидера, и стали бросать оружие и сдаваться.

Ворота лагеря открылись, и Циклоп почтительно отошел в сторону, приглашая Кроу и его людей. Даже если они еще теплили в сердцах желание сопротивляться, в нынешней ситуации это было бессмысленно.

— Ты хорошо справился, и я замолвлю за тебя словечко перед отцом! — Уильям удовлетворённо похлопал Циклопа по плечу, что сильно тронуло пирата.

— Где Лейлин и остальные?

— Не волнуйтесь, мы уже отправили наших людей заблокировать им путь; им не уйти! — Циклоп принимал Уильяма в зале заседаний, пока ожившие скелеты избавились от горстки пиратов, продолжающих сопротивляться.

— Что происходит? Что вы задумали? Я думал, мы пришли к соглашению, — Циклоп насторожился, глядя на нескольких лидеров пиратов, которые состояли с ним в сговоре.

— Будь осторожен! Я почувствовал себя тревожно, когда вошел сюда, — Боруж шепнул Уильяму на ухо и начал произносить заклинания.

— Магическая Броня II! Обнаружение Опасности! Орлиный глаз!

Вскоре после этого выражение его лица помрачнело:

— Дерьмо! Бегите! — появились телепортационные врата, и Боруж, схватив Уильяма, бросился в портал.

— Пойдемте смотреть фейерверк, — за пределами лагеря стояли Лейлин и Изабель, наблюдая за лагерем.

*Бум!*

Ослепительные искры пламени возникли по всему лагерю, и сразу же окружили пиратов, находившихся внутри.

Циклоп был в растерянности. Прежде чем он смог сориентироваться, огромная сила разорвала его на части.

Прозвучали страшные взрывы, и в небо взмыло грибовидное облако. Ударные волны от него были настолько сильны, что деревья возле Лейлина были вырваны с корнем. За этим последовали землетрясения, а земля оглушительно взвыла и начала раскалываться.

— На выручку от продажи рыбной нити, а также на деньги, полученные от Церкви Богатства, я купил гоблинскую взрывчатку. Какая прекрасная сцена! — комментировал Лейлин, наблюдая за разворачивающейся перед ним сценой.

Рональд стоял позади Лейлина и шокировано смотрел в сторону лагеря. Только его сумасшедший лидер мог придумать такой безумный план. Наполнить лагерь взрывчаткой, чтобы отправить своих врагов и союзников в ад, рука об руку…

— Но, несмотря на то, что мы использовали большое количество взрывчатки, ее действие слишком велико. Взрыв такой мощный, будто мы применили заклинание 9 ранга. На самом деле, эта мощь даже может сравниться с силой легендарного заклинания! — пробормотал Рональд, не замечая, что озвучивает свое мнение вслух.

Лейлин ухмыльнулся. На самом деле, деньги были потрачены не только на взрывчатку. Он добавил к ней свои собственные методы и расчёты ИИ Чипа, увеличив эффект действия взрывчатого вещества и, соответственно, ущерб от него.

Кроме того, Лейлин провёл тщательную подготовку, использовав множество заклинаний сокрытия, дабы избежать подозрений со стороны противника.

Ну, по крайней мере, Черные Скелеты канули в лету. Этот план закончился тем, что создал огромную дыру в его финансах и изнурил его до костей, но результаты все же его удовлетворили. Что касается Боружа, то Лейлин не планировал сохранять жизнь этому волшебнику.

Плохой стороной волшебников высокого ранга было то, что, когда они знакомились с телепортацией, устранить их становилось всё труднее.

Но остальным людям на территории лагеря так не повезло.

— Готовьтесь, нас скоро догонят, — под контролем Лейлина оставалось еще около сотни элитных пиратов.

Это были истинные подчиненные Лейлина, преданные пираты, которых он отобрал, пройдя через множество кровавых битв. Он даже отправил их семьи на остров Фаулен, чтобы о них там позаботились.

— Убейте всех в лагере. Никого не оставлять в живых! — в самый ответственный момент Лейлин не стал колебаться и приказал ледяным тоном. Он не жалел времени, заботясь о сопутствующем ущербе.

Он знал, что, хотя это и выглядело потрясающе, ущерб от этого усиленного взрыва всё же был ограничен.

В конце концов, Профессионал вроде Кроу, например, мог убежать на несколько сотен метров, выбравшись из эпицентра взрыва. Однако он все равно остался бы тяжело ранен. Кроме того, у Профессионалов выше 10-го ранга также были высокие шансы выжить. Решающим фактором являлись их травмы.

Однако остальные выжить не могли. Лейлин добавил некоторые специальные элементы, чтобы увеличить ущерб от взрыва, загрязнив лагерь большим количеством нейротоксинов. При взрыве, токсичный газ должен был разом прикончить всех оставшихся людей.

Лейлин специализировался на этом, поэтому и был уверен в себе. Что касается его нынешних подчиненных, то они уже получили противоядие, поэтому за них он не переживал. Эти обученные пираты ворвались в адский лагерь и начали атаковать каждого человека и существо, попадающееся им на глаза.

Каждый выживший был тяжело ранен и не мог им сопротивляться. Таким образом, они никак не могли избежать своей жалкой судьбы. Лейлин и Изабель в это время смогли отыскать Кроу с помощью своей духовной силы и преградить ему пути к отступлению.

— Капитан Кроу, пожалуйста, оставайтесь на месте. Я сегодня очень сильно занят, — вежливо обратился к тяжело раненному Кроу Лейлин, наблюдая за ним. Он сказал то, что хотел сказать. В конце концов, когда Кроу умрет, Лейлин получит доступ к огромному количеству кораблей.

Смерть этих глупых пиратов ничего для него не значила. Пока у него оставалось 100 элитных людей, он мог набрать и обучить столько людей, сколько ему будет угодно. Конечно, если он сможет получить магически усиленный корабль Черных Скелетов, это станет для него идеальным окончанием битвы.

Однако Кроу вдруг сделал что-то странное и неожиданное.

— Милорд Лейлин! Пожалуйста, отпустите меня! Я обещаю вам свою преданность и все сокровища Черных Скелетов! — он встал на колени прямо в грязь. Этот высокомерный пират сдавался.

— Правда? — Лейлин, недоумевая, посмотрел на него. Состояние Кроу, очевидно, не было на пике, но Лейлин чувствовал, что в нем все еще была сила ци.

— Это исходит из глубины моего сердца! Кроме того, за кораблями все еще наблюдает Цитамо; я могу убить их всех ради вас, благородный Милорд!

— Невероятно, что наш жестокий и беспощадный капитан Черных Скелетов оказался таким, — Лейлин улыбнулся, — но я не поведусь на этот трюк с родословной. Ты можешь прекращать своё выступление.

«Он заметил!» — Кроу поднял голову, в то время как сила заклинаний светилась на его теле.

Но Лейлин был быстрее. Багровая тень вспыхнула, и Кинжал Дьявольской Крови в мгновение ока прижался к его голове.

Выражение лица Кроу было странным, когда его тело медленно падало на землю. Все лучи заклинаний на его теле разбились на части. Этот жестокий пират с родословной, и, по совместительству, рыцарь высокого ранга, умер в одно мгновение.

Послышались громкие булькающие звуки. На Кинжале Дьявольской Крови блестела кровь, а многочисленные кровеносные сосуды на нём вздымались и наматывались вокруг Кроу. Из него была высосана вся кровь, из-за чего демонический череп испустил возбужденный рык.

В конце концов, кинжал еще никогда не сталкивался с существом такой силы. Огромная сила распространилась из кинжала, и Лейлин чувствовал себя немного взволнованно.

Оповещение ИИ Чипа заставило Лейлина осознать, что его статистика снова обновилась.

«Ты действительно Профессионал высокого ранга. Посмотри на масштабы этого улучшения», — Лейлин удовлетворенно улыбнулся, чувствуя, как его конечности становятся более проворными и невесомыми.

Высокий ранг Кроу не был шуткой. Благодаря ему, Лейлин смог значительно повысить свои характеристики. Он не был заинтересован в усилении духа, учитывая, что все, что у него было, могло увеличиться только на 0,2, но все еще существовали и более подходящие кандидаты, из которых он мог извлечь духовную силу.

ИИ Чип передал еще одно сообщение:

«Нет, просто извлеки родословную!» — по команде Лейлина, во лбу Кроу возникла темная капля крови и влетела в черную бутылку, появившуюся в руках Лейлина.

Лейлина не интересовала эта родословная, но он счел неплохой идеей отдать её своим подчиненным, чтобы создать подле себя нескольких обладателей родословной.

— Это предмет, ради которого ты заключил сделку с дьяволом? — как только все закончилось, Изабель медленно подошла к Лейлину, неотрывно глядя на кровавый кинжал в его руке.

Она с самого начала знала, что с ее кузеном что-то не так, и что он что-то скрывает. Кроме того, Лейлин только сейчас не пытался ничего от неё скрывать. Следовательно, Изабель поняла, что быстрый рост силы Лейлина наверняка связан с дьяволом. Однако даже если она узнала об этом, она не планировала разглашать это.

Отчасти это было из-за их отношений с детства. С другой стороны, все они были в одной лодке. Хотя демонов и дьяволов разделяли совершенно антагонистические отношения, и они были двумя враждующими силами, с точки зрения их последователей, они не сильно отличались друг от друга.

Изабель была сильно обеспокоена, потому что знала, что заключение сделок с дьяволами обычно означало отказ от души. Кроме того, дьяволы любили использовать всевозможные уловки, чтобы грызть душу контрактора, приводя в конечном итоге к полному её развращению.

Можно сказать, что в глазах опытных людей, дьяволы были гораздо хуже, чем демоны. Конечно, из-за того, что дьяволы строже относились к сделкам, в Мире Богов больше верующих поклонялись дьяволам, нежели демонам.

Увидев взгляд Изабель, Лейлин сразу догадался, о чем она думает.

— Не волнуйся. Моя душа не тронута, — Лейлин выпустил огненный шар, превращая иссохшие трупы на земле в пепел. Хотя ему было нечего не скрывать от кузины, он всё же хотел сохранить некоторые веще в секрете от своих подчинённых.

— Будь осторожен. Всем известно, что дьяволы славятся своей хитростью, — предупредив его, Изабель замолчала, а ее глаза наполнялись какой-то решимостью. Как только они вернулись в лагерь, их поприветствовали Рональд и Робин Гуд, которых они давно не видели.

— Милорд, лагерь зачищен! — уважительно доложил Робин Гуд. С первого взгляда могло показаться, что его понизили в должности, и мало кто обращал на него внимание. Правда заключалась в том, что он теперь больше действовал из тени, помогая Лейлину управлять его истинными элитными бойцами.

— Хорошо! Идём на корабли. Там сейчас должно быть оживленно… — лицо Лейлина озарила улыбка.

Некоторым временем ранее. На берегу моря, на корабле Черных Скелетов.

В воздухе открылись телепортационные врата, и Боруж с Уильямом вылетели из них. У обоих был довольно жалкий вид.

Без высокоуровневой магической брони Уильям сильно пострадал, несмотря на то, что успел вовремя сбежать. Большая часть его красивых волос сгорела, и теперь его голова была похожа на птичье гнездо. По всему его телу виднелись ожоги.

— Что происходит? Что это? — страшные взрывы можно было увидеть даже с берега. Уильям схватился за перила, и с шокированным лицом стал маниакально кричать. Ощущение близкой смерти породило страх в его сердце.

— Это должны быть взрывы, но их мощь намного увеличена! Мои люди, оставшиеся там, скорее всего, уже мертвы.

Боруж был в полном порядке, но его брови нахмурились:

«Почему я ничего не обнаружил? Это какой-то новый метод сокрытия или эффекты крупномасштабных заклинаний?»

«Что-то не так», — внезапно выражение лица Боружа изменилось, и кольцо на его руке взорвалось, создав мощный магический барьер.

Магический меч! В воздухе возник волшебный меч, столкнувшись с летящим на него огромным металлическим топором. В воздухе раздался грохот, в результате чего на палубе появилось несколько огромных ям.

— Враг! Кто это? Где Цитамо? Покажись! — Уильям тоже заметил, что что-то не так. Большой взрыв отвлек их внимание, но, придя в себя, он не мог не обнаружить странных изменений на корабле.

На палубе стало слишком тихо, а все пираты, которые остались его охранять, исчезли.

— Вы, случайно, не его ищете? — огромная голова акулы полетела на палубу. Это была голова акулочеловека, с которым Уильям был хорошо знаком.

Цитамо, казалось, сильно мучился перед смертью. С области под его шеей все еще капала кровь, и казалось, что шею ему отрывали, пока он еще был жив.

Перед Уильямом появился огромный Варвар, громко шагая по палубе корабля. Он держал в руке огромную саблю, а кровавые травмы на его теле уже быстро заживали, демонстрируя его поразительную жизненную силу.

— Это Огда, капитан Варваров! Он украдкой напал на пиратов, которые остались охранять корабль! — Уильям сразу обо всём догадался.

— Получается, Остров Хигар был просто приманкой. Вы уже здесь… все было ловушкой! — на то, чтобы поспешить сюда с поля боя, понадобилось бы два дня, но если у них была группа элитных бойцов, которая отправилась в путь раньше, их легко было скрыть от других.

Уильям горько улыбнулся. Большая часть силы его семьи была уничтожена, и даже он сам оказался сейчас в большой опасности. Это станет огромным ударом по его статусу.

«Без координации наших людей этот план никогда бы не сработал. Кто этот предатель?» — Уильяму хотелось взреветь.

— Будь осторожен! Возможно, некоторое время я не смогу защищать тебя, — сказал Боруж, вызвав у Уильяма еще больше горечи.

— Хе-хе… молодой господин Балтийского архипелага, мы наконец-то встретились! — очаровательная девушка-лисица вышла из-за спины Огды, сопровождаемая десятками Варваров — воинов выше 5-го ранга.

— Где Тигровые Акулы? Почему они проникли сюда так легко? — Уильям не хотел принимать тот факт, что все Тигровые Акулы уже давно были уничтожены. Ведь это была сильная команда, сопоставимая по силе с Черными Скелетами, и у них, к тому же, имелось множество тигровых акул в воде. В морях они определенно были королями.

— Ты имеешь в виду тех маленьких рыбок? Боюсь, они уже погрузились на дно моря. Кое-кто предоставил нам Слезы Тигровых Акул, и эффекты оказались довольно хорошими, — мадам Тиллен достала изысканную хрустальную бутылку и взболтала ее. Она выглядела невинной и кокетливой, как маленькая девочка, заполучившая любимую игрушку.

Уильям уставился на нее, начав терять фокусировку в глазах.

— Будь осторожен! Это завораживающее заклинание обладательницы родословной!

Спокойствие! Громкий звук прогремел у уха Уильяма, позволив ему восстановить свои чувства, после чего он больше не осмеливался смотреть на эту девушку-лисицу.

— Боруж, волшебник высокого ранга, Боруж. Я отрублю тебе голову и сделаю из твоего черепа чашу для вина! — вождь Варваров фыркнул, а его глаза покраснели, будто он увидел заклятого врага.

Как сильнейший волшебник Маркиза Луиса, Боруж упорно работал, расширяя своё влияние во внешних морях. Число Варварских пиратов, погибших от его руки, было просто несчётным, а отношения между ними стали непримиримыми навеки.

Огда рычал, а его сабля излучала искры, разлетающиеся на несколько метров вокруг. Он беспечно замахнулся на Боружа.

Когда вспыхнул свет, даже реконструированная и покрытая слоем магии палуба, растрескалась, словно ее безжалостно распахали.

Боруж выглядел торжественным и серьезным, встречая ужасающее нападение Варвара, когда один из слотов заклинаний вспыхнул в его памяти.

— Тайная Рука! — огромная волшебная ладонь полетела вперед и столкнулась с лезвием Огды, вызвав ужасающий взрыв.

После того, как пульсации улеглись, острый свет сабли разрезал огромную ладонь на несколько фрагментов, но при этом ее собственное сияние тоже потускнело. Однако Варвар продолжал наступать на Боружа.

Боруж нахмурился и указал на землю:

— Железная стена!

Перед ним появилась толстая металлическая стена, которая заблокировала надвигающееся на него лезвие. Тем не менее она тут же покрылась огромными рубящими полосами от сабли.

«Так не может продолжаться», — Боруж осмотрел окруживших его элитных Варваров, задержавшись на Тиллен, которая могла использовать магию, и нескольких Варварских жрецах. Он уже подумывал об отступлении.

Со взмахом рукава, в его руке возник замысловатый свиток. Он глядел на него с нескрываемой болью в глазах, но все же смог собраться и разорвал его.

*Взрыв!*

Темно-зеленый туман распространился над палубой, и попавшие в его область Варвары тут же рухнули, а их тела бессознательно задергались.

— Будьте осторожны, это заклинание Облако Смерти! — закричала мадам Тиллен. Вслед за этим, из тумана послышалось несколько душераздирающих криков.

*Рёв!*

Несколько огромных темно-зеленых монстров вырвались из тумана. Они выглядели как гигантские ящерицы с мясистыми крыльями на спинах. Их тела были покрыты слоем чешуи, и они плевались сгустками едкой жидкости.

Призыв монстра высокого ранга! Пока эти двуногие виверны начали беспокоить Огду, еще одна, более крупная, виверна расправила крылья и улетела, захватив с собой двух людей.

— АААА… — видя, как ловко двуногие виверны избегают стрел лучников, Огда взревел и свернул шею одной из виверн перед собой.

— Господин, почему мы не телепортируемся? — сидящий на широкой спине двуногой виверны Уильям спросил у Боружа, крепко держась за чешуйки.

— Я запомнил только одно заклинание телепортации. Теперь мне остается только пользоваться свитками…

Боруж криво улыбнулся:

— Я не уверен, что враг будет нас преследовать, поэтому нам нужно сохранить наши силы!

«Проклятие! Проклятие!» — вспоминая предыдущую неудачу, лицевые мышцы Уильяма начали подёргиваться.

— Это всё Лейлин и Варвары! Однажды… однажды… я верну вам все унижения, которые я испытал…!

— Боюсь, у тебя не будет такой возможности…

С неба в мгновение ока опустилось лезвие, неся в себе демоническую силу и мерцая пурпурно-черным светом.

Его владелец двигался очень шустро, от его тела излучалась ужасающая аура Профессионала высокого ранга, а длинный меч в его руках ярко мерцал сиянием ци.

Острый длинный меч пробил чешую двуногой виверны, оставив на её теле идеальный порез.

*Бум!*

Сначала появилось море крови, а затем гигантская голова существа, как метеор, полетела на землю.

— Враг! — в руке Боружа появился телепортационный свиток, который он уже готов был использовать.

— Пространственный Якорь!

В этот момент летающая черная фигура, как сокол, нырнула вниз. Лучи света в его руках подоспели как раз вовремя, прервав телепортационное заклинание Боружа.

— Заклинание 4 ранга! Он уже волшебник 9 ранга!

Тень принадлежала бойцу высокого ранга, и теперь все заметили его молодое красивое лицо. Это был Лейлин.

Рука Изабель была покрыта демоническими чешуйками. Используя силу Лейлина, она провела другую атаку с воздуха.

Пурпурно-черная ци рубанула по магической броне Боружа, в результате чего на его теле появилась ужасающая рана.

*Плеск!*

Боруж испустил леденящий кровь визг и упал в ледяную морскую воду вместе с Уильямом.

Последовав за ними в море, Лейлин и Изабель выглядели как две проворные рыбы, легко плывущие к своей цели.

Волшебник Боруж, которого всегда баловали как принца, пытался бороться, но большое количество холодной морской воды проникало в его нос и рот, а сильная боль поразила его грудь.

Особенно его борьба усилилась после того, как он заметил тень Лейлина, и его душа ушла в пятки.

По морскому дну распространились багровые лучи. С пугающей точностью, Кинжал Дьявольской Крови прорвался через несколько временно активированных слоев магической защиты и пронзил плечо Боружа.

Чувствуя, как его жизненная и духовная сила вытекают из него, будто бы из прорвавшейся плотины, Боруж мог только улыбнуться, наблюдая за спокойным выражением лица юного волшебника.

16-летний волшебник 9 ранга, способный проворачивать такие идеальные операции и обладающий таким холодным спокойствием в бою. Маркиз Луис нажил себе ужасного врага.

В момент, когда он отчаянно хотел сбежать и предупредить своего господина, в его плоть вонзился кинжал, и вся его духовная сила была запечатана. Его конечности могли лишь инстинктивно дергаться.

Большое количество энергии текло через кинжал и проникало в тело Лейлина. Такой плавный и беспрепятственный поток вызывал у него дикое желание кричать, набрав полные легкие воздуха.

Однако он насильно подавил своё желание. Он не хотел ослаблять хватку на кинжале, пока Боруж не превратится в иссохший труп.

Высшей характеристикой Боружа, как волшебника высокого ранга, был его дух. Основываясь на расчетах Лейлина, его показатель духа должен был быть выше 15, и сейчас Лейлин без особых усилий овладевал им.

Чистая духовная энергия преобразовывалась Кинжалом Дьявольской Крови и жадно поглощалась Лейлином. С его опытом закона пожирания в его основном теле, Лейлин умело управлялся всем процессом.

Довольно скоро, перед его глазами всплыло уведомление от ИИ Чипа.

В своих показателях Лейлин увидел, что его атрибут духа, наконец, достиг отметки в 10 единиц. Как только этот порог был бы достигнут, Лейлина ждала странная трансформация.

Его душа поднималась ввысь без ограничений, и ему казалось, будто он уже ощущал и видел еще более ужасающий слой Плетения. Однако его духовная сила еще не соответствовала его требованиям, и, таким образом, он мог лишь беспомощно отступить.

«5 уровень Плетения? Жаль, но я пока не могу достичь его!» — вздохнул Лейлин.

Всплыло новое уведомление от ИИ Чипа.

Довольно скоро перед Лейлином появилась его обновленная статистика:

«Как и ожидалось, повышение ранга Волшебника положительно влияет на анализ Плетения», — Лейлин изучил свои улучшенные характеристики и прогресс анализа Плетения, после чего удовлетворённо хмыкнул.

«Итак, этот день, наконец, настал», — Лейлин посмотрел на последние уведомления ИИ Чипа и беспомощно вздохнул.

10 очков духовной силы действительно оказались порогом. С этого момента кинжал станет для него менее эффективным.

Убийство волшебника высокого ранга позволило ему повысить свою духовную силу на 1 балл. Однако в следующий раз, этого может быть недостаточно даже для того, чтобы повысить её хотя бы на 0,1.

«Это всего лишь переходный этап, поэтому я не должен, слишком полагаться на кинжал. Тем не менее, я все еще могу использовать его, чтобы повысить до 10 все остальные свои характеристики. У меня такое чувство, что, если мне удастся добраться до порога, может случиться что-то невероятное».

Лейлин всегда верил своим предчувствиям.

На трупе врага осталось несколько сверкающих магическим блеском предметов. Снаряжение волшебника высокого ранга было бесценным, и как нельзя кстати подходило Лейлину. Его глаза тут же сверкнули.

Содрав с Боружа кожу, Лейлин уничтожил труп и быстро всплыл.

«Даже с магической силой, я не являюсь божественным существом, и мне все еще нужен кислород», — Лейлин отряхнулся от воды и посмотрел в сторону Изабель, которая выплыла вслед за ним.

— Ну что? Все прошло хорошо?

— Это просто дворянский мусор. С чего бы мне было трудно с ним возиться? — Изабель широко улыбнулась. С тех пор, как она начала демонизироваться, она редко проявляла такие эмоции. Сейчас же, отомстив, пусть и частично, то, что раньше ее связывало, казалось, исчезло.

— Хорошо. Уильям, Боруж, Кроу и Цитамо. Со всеми покончено. Я бы сейчас не отказался взглянуть на реакцию Маркиза Луиса, когда он узнает об этом.

— Этому старому дураку недолго осталось! — заявила Изабель о его смерти.

— Именно. Нас сейчас сдерживает только встреча с Варварами и уничтожение флота, чтобы полностью уничтожить влияние Луиса на море.

Лейлин с Изабель взялись за руки, и, когда их тела окружил свет заклинания Полёта, взмыли в небо.

Как только они вернулись на корабль «Черный Скелет», Рональд и Робин Гуд подбежали к нему вместе с группой его подчинённых. Они отделились от Варваров, стоя в сторонке.

— Хе-хе, мы снова встретились, господин Лейлин, — мадам Тиллен взмахнула своим огненно-красным хвостом и, улыбаясь, поприветствовала его. Ранее напряженная атмосфера сразу же стала теплой.

— Я действительно хочу поблагодарить тебя за Слёзы Тигровых Акул. Я никогда не думала, что этот яд возымеет на них такое большое влияние, — красивые глаза мадам Тиллен оценивали Лейлина, словно пытаясь проникнуть в его сердце.

— Это зелье придумал мой учитель. Он большой специалист в области ядовитых отваров и алхимии, — Лейлин врал ей с каменным лицом, намеренно повышая статус своего учителя.

На самом деле Эрнест лишь слегка был знаком с алхимией. Это была его мечта, — приготовить такой качественный яд. Однако Лейлин не возражал против того, чтобы немного повысить славу своего учителя.

Как и ожидалось, после того, как Лейлин сказал, что его наставник еще и был ужасающим алхимиком, другие элитные бойцы Варваров стали мрачно озираться на него.

Они были свидетелями ранней сцены. Он просто использовал тигровых акул в качестве приманки, после чего вся команда корабля впала в бешенство, даже начав убивать друг друга. Их кровь превратилась в страшный яд, который заразил всех остальных.

Если бы такой яд был использован против Варваров… одна лишь мысль об этом заставила мадам Тиллен содрогнуться.

— Исходя из нашего соглашения, Черные Скелеты принадлежат мне, а Тигровые Акулы — вам. Возражения? — Лейлин обратил свой взор на капитана варваров, Огду.

В настоящее время у Огды было менее 50 человек; он потерял много людей. Но 100 элитных бойцов Лейлина были в полном порядке.

Тем не менее Огда не потерял своей боевой мощи. Поэтому обе стороны могли считаться равносильными.

— Ты… великолепен! — Огда окинул Лейлина взглядом, а его голос прозвучал как трение металла о металл.

— Мы уходим! — гигантская фигура Огды покинула корабль первой, а за ним последовали и другие Варвары.

— Красивый маленький молодой волшебник, не забывай, что у нас есть и другое соглашение, — мадам Тиллен ушла последней, многозначительно посмотрев на Лейлина.

— Не волнуйтесь, я помню, — Лейлин наблюдал, как они покидают корабль «Черный Скелет». С этой минуты этот огромный, магически-модифицированный военный корабль принадлежал ему. И это еще не все. Другие большие военные корабли, которые Кроу строил кровью и потом, теперь тоже принадлежали Лейлину.

Флаг Черных Скелетов был медленно спущен с мачты линкора, а на его место водрузили ярко-красное знамя Багровых Тигров.

— Старый Багровый Тигр уже покоится на дне моря, но теперь экипаж должен дать ему новую жизнь. «Черный Скелет» отныне будет зваться «Багровым Тигром»! — стоя на палубе, объявил Лейлин, чем сразу же обрадовал своих людей.

По сравнению с предыдущим «Багровым Тигром», построенным на основе корабля «Черный Тигр», этот корабль заслуженно был выбран Кроу в качестве флагмана. Мало того, что он был полностью покрыт слоем магической защиты, что давало ему шокирующий уровень защиты, так еще и размеры и водоизмещение судна намного превышали таковые у его прежнего корабля.

Однако Лейлин получил выгоду за счет своего противника. Все это теперь принадлежало ему:

— Робин Гуд, выдели людей, которые займут остальные корабли!

— Да, босс! — Робин Гуд взволнованно потер руки. Флот Черных Скелетов был чрезвычайно роскошен. Среди них было более десяти крупных линкоров, и ни один из них не уступал их прежнему Багровому Тигру. Они действительно могли за один присест уничтожить всех пиратов Багрового Тигра.

— Сначала отгоните корабли, а затем мы пополним наши силы и отправимся на остров Хигар, чтобы принять участие в морской битве! — после уничтожения двух больших пиратских команд, оставшийся флот, вооруженный военной техникой, был единственной силой, которая осталась у Маркиза Луиса. Как Лейлин мог упустить такой шанс?

Однако в настоящее время он столкнулся с острой нехваткой рабочей силы. Ему едва хватило людей, чтобы занять все суда, но этого количества явно было недостаточно для участия в предстоящем сражении.

Такая ситуация заставила Лейлина горько рассмеяться.

«Боюсь, этим огромным военным кораблям придется постоять какое-то время в безопасности. Количество людей, которых я поведу с собой на морскую битву, может вместиться в пять больших лодок…» — у него были такие огромные корабли, и так мало людей. Лейлин попал в затруднительное положение.

Он даже подумывал о том, чтобы позволить гвардейцам своей семьи замаскироваться под пиратов, но быстро отказался от этой затеи. Ведь его нынешние противники отличались от пиратов. Они были военным флотом при влиятельном дворянине, имя которого держалось в секрете. Гвардейцы его собственной семьи, возможно, просто не осмелились бы на такой шаг.

Нет необходимости упоминать о последствиях их доставки сюда. Лейлин не хотел потерять их. Таким образом, он мог повести на войну только своих людей, но, к сожалению, большинство его подчиненных пожертвовали своими жизнями во время предыдущего взрыва.

Но все это было тривиально. Когда весть о том, что Багровые Тигры уничтожили Черных Скелетов и Тигровых Акул, распространится, Лейлин был уверен, что к нему потянется очень много пиратов.

Два флота разошлись, в то время как Лейлин закрылся в капитанской каюте и осмотрел свою награду.

Каюта Кроу была очень просторной. В ней было много ярких картин и других произведений искусства. Они, очевидно, были накоплены за его долгую пиратскую жизнь.

— Личная сокровищница Кроу — это мелочи. Ведь большая часть его богатств заключена в корабле под моими ногами. Что самое ценное, так это магическое снаряжение! — Лейлин беззастенчиво сел в золотое кресло, инкрустированное всевозможными драгоценностями, которые когда-то принадлежали Кроу. Он измерил взглядом нескольких предметов на столе.

Первым, что попало в его поле зрения, оказалась старинная кожаная сумка.

— Мешок Накоплений! — глаза Лейлина засияли. Он завидовал многим волшебникам высокого ранга, поскольку подобный мешок легендарного уровня был их стандартным снаряжением. Жаль, но даже с нынешним богатством семьи Фаулен, он всё ещё не мог позволить себе такой предмет.

Но теперь, Боруж фактически взял и сам принёс его ему в руки. На его личный мешок определенно были наложены проклятия и другие защитные механизмы, но они не могли избежать обнаружения ИИ Чипа. Лейлин с легкостью избавился от них.

Мешок Накоплений достигал размеров примерно в 10 м^3, что приятно удивило Лейлина. В углу пространства лежала грязная куча золотых монет и драгоценных камней, которые он оценил в десятки тысяч золотых крон, но на самом деле эта куча обладала самой низкой стоимостью, среди всего того, что лежало в этом мешке.

«Так много… так много материалов для заклинаний высокого уровня… и волшебных книг…» — губы Лейлина невольно изогнулись в улыбке. Это были предметы, которые нельзя было купить за деньги. Когда его глаза остановились на нескольких древних свитках, его улыбка стала еще шире.

Эти свитки были украшены сложными узорами, а сами были сделаны из кожи какого-то животного. Некоторые даже были покрыты чешуёй. Когда Лейлин нежно поглаживал свитки, он мог почувствовать тонкий слой ментального устрашения.

«Это сила дракона! Для создания этих свитков была использована кожа дракона!» — глаза Лейлина блестели, когда он начал медленно открывать свитки.

Свитки содержали множество магических схем и письмена странной формы. Это был способ хранения информации, позволяющий вместить огромное количество символов и ресурсов в относительно небольшой свиток. Хотя каждый из них шифровался по-разному, Лейлина это не остановило.

ИИ Чип сразу же уведомил:

Следуя голосу ИИ Чипа, Лейлин увидел строчку: «Структура магической схемы низкоуровневой башни волшебника…».

«Как и ожидалось, это материалы, которые Боруж подготовил для собственной башни волшебника?» — Лейлин просканировал следующие несколько свитков. Помимо методов строительства башни волшебника, в них также содержалась информация о защитных големах и способах изготовления их тел.

«Кто бы мог подумать, что Боруж был еще и мастером големов? Но, как жаль… все, что он приготовил, теперь принадлежит мне», — Лейлин был полон амбиций. Преимущества, которые он мог получить от башни волшебника во время своего продвижения в качестве волшебник, были просто немыслимыми.

«Кстати, на Балтийском архипелаге все еще должно иметься большое количество сырья, которое Маркиз Луис подготовил для башни волшебника, особенно мифрил и чистое золото. Эти материалы практически бесценны!»

Лейлин принял решение. Он быстро отложил мешок подальше и осмотрел несколько других предметов. Заклинание идентификации неугасающим светом сияло в его ладонях.

«Волшебный посох, хранящий заколдованные ракеты, и скрывающий плащ? Неплохо…» — Лейлин оценивал предметы, один за другим, пока его взгляд, наконец, не упал на черное кольцо.

После вспышки заклинания идентификации, перед глазами Лейлина всплыла информация, переработанная ИИ Чипом:

«Это кольцо, скорее всего, было лучшим предметом среди всего снаряжения Боружа! — Лейлин вздохнул. — Оно определённо сильно уступает легендарному Кольцу Лича, которое добавляет по одному слоту заклинаний ко всем видам заклинаний волшебника, но зато оно является просто благодатью для волшебников низкого ранга!»

Лейлин довольно высоко оценил снаряжение Боружа, минимум в пятьсот тысяч золотых монет. Это было ярким свидетельством того, насколько богатыми были волшебники, особенно высокоранговые. Любое их снаряжение, выбранное случайным образом, можно было продать просто по заоблачной цене!

«Это кольцо!» — Лейлин нежно погладил поверхность черного кольца. Он ощущал от него слабые следы духовной энергии.

«К этому кольцу во время выплавки добавили кровь дракона, но, похоже, в его вмешали и что-то еще… — пробормотал Лейлин. — Если оно сочетается другими с драгоценными материалами, его действительно можно улучшить. Однако мой нынешний ранг не позволяет мне этого сделать…»

После нескольких сканирований и проверки, Лейлин надел Кольцо Волшебника на палец левой руки. В этот момент его показатели изменились.

Для волшебника любое увеличение слотов заклинаний означало значительное повышение силы. Лейлин мог представить себе неприятности, с которой он столкнется, если это кольцо будет обнаружено другими волшебниками.

«Возможно, я должен добавить к нему эффекты сокрытия. Тогда оно не будет испускать такой сильный ореол волшебного света, потому что сейчас оно просто напрашивается на то, чтобы стать чьей-нибудь мишенью…»

Заходящее солнце было окрашено в кроваво-красный цвет.

Многочисленные изодранные и раздробленные останки корабля плавали по поверхности моря в окрестностях острова Хигар.

Повсюду плавали десятки трупов, принадлежащих морякам Балтийского архипелага. Некоторые тела пролежали в воде уже так долго, что вздулись и стали выглядеть жутковато.

Флаг Маркиза Луиса, медленно всплывал и снова погружался в воду, и большая его часть, казалось, была сожжена по краям.

Спустя некоторое время, которое они потратили на отдых и перестраивание, Лейлин и Огда повели своих людей на основных линкорах в бой против военного флота.

Борьба с Волной Пиратов, сама по себе, уже была проблемой, но с приходом Лейлина и Огды ситуация на поле боя резко изменилась. Не в силах выстоять под ударом с обеих сторон, военный флот был мгновенно разгромлен. Даже главнокомандующий попал под артиллерийский снаряд, погибнув на месте.

Многочисленные корабли были атакованы, и потоплены, один за другим. Бесчисленные моряки Балтийского архипелага либо погибли, либо получили тяжелые ранения.

Две пиратские команды подняли свои флаги и, с заходом солнца, покинули поле боя один. Затем они, каждый по отдельности, принялись грабить окружающие территории и гавани, принадлежащие Маркизу Луису. Они хотели компенсировать свои потери и заодно разбогатеть.

— Наш медовый месяц с Варварами уже подошел к концу… — глубоко вздохнул Лейлин, стоя на палубе и наблюдая за уплывающими кораблями Огды.

После полного поражения людей маркиза Луиса в море, на шельфе сразу же произошли значительные изменения в ситуации.

Лейлин и Варвары изначально не имели иного выбора, кроме как объединиться ради борьбы против угнетения маркиза Луиса. Однако, что когда Черные Скелеты и Тигровые Акулы были уничтожены, это угнетение полностью исчезло, вместе с флотом, который он так кропотливо строил. Теперь между этими союзниками проявилось соперничество.

Поскольку перед их глазами все еще находилась гигантская дойная корова, конфликт между обеими сторонами пока не обострялся. Тем не менее предотвратить будущие бои уже было невозможно.

Лейлин давно уже готовился к этому.

— Поднять паруса! Отправляемся в Балтийскую Гавань, прямо в основной лагерь этого старого лиса! — приказ Лейлина подхватили возгласы его пиратов. Они развернули Багрового Тигра, похожего на гигантское морское существо, и направились к Балтийскому Архипелагу.

*Стук! Треск!*

Резкие и отчетливые звуки бьющегося стекла и падающих на землю фарфоровых изделий разнеслись по округе, вперемешку с яростным рычанием.

Горничные и подчиненные в резиденции маркиза не смели даже дышать, боясь стать мишенью его ярости. С тех пор, как он получил известие о смерти Уильяма, Луис впал в дичайшую истерику. Он до смерти избил нескольких слуг, в том числе и нескольких личных служанок, которые когда-то ему очень нравились.

При таких обстоятельствах становилось понятно, почему слуги молчали от страха. По какой-то причине Тим тайно радовался, видя состояние Луиса. Его переполняло удовольствие от того, что кто-то, наконец, отомстил за него.

«Этот чертов Уильям стал кормом для рыб? — Тим маниакально смеялся внутри, не смея проявлять эмоции внешне. — Если этот старик узнает об этом, то разозлится так сильно, что забудет, как дышать. Хотел бы я проверить…»

— Отец! У нас есть последние новости от флота нашей семьи! — голос Тима содержал смесь беспокойства и опасения, как будто он был преступником, ожидающим казни.

— Войди! — пытаясь подавить свой гнев, маркиз крикнул ему из комнаты. Тим усмехнулся и вошел внутрь.

В комнате было очень грязно. По полу были разбросаны осколки стекла и фарфора. На столе лежало безжизненное тело.

Это была молодая и красивая служанка. В её глазах содержалось стремление к выживанию, а ее тело было покрыто следами насилия, особенно синяками на шее, которые стали основной причиной ее смерти.

— Кто-нибудь, приведите в порядок это место! — приказал маркиз Луис, поправив ворот рубашки. По его приказу, в комнату вошел безэмоциональный дворецкий, вошли и несколько горничных и быстро убрали всю комнату.

Когда дверь закрылась, за ней остались только Тим и маркиз Луис. Увидев, что маркиз, казалось, восстановил свое прежнее спокойствие, Тим вдруг почувствовал холод в своем сердце.

— Отец… — Тим изо всех сил старался говорить так, чтобы его голос казался более печальным.

— Говори… та кучка дебилов была полностью уничтожена? — маркиз Луис сидел в своем мягком кресле, а его лицо не выражало ни намёка на горе или восторг.

— Да. Военный флот нашей семьи был осажден Багровыми Тиграми и Варварами, и они были полностью разгромлены вблизи Балтийского архипелага.

Чего Тим никак не ожидал, так это того, что выражение маркиза Луиса не сильно изменится, когда он услышит от него такие ужасные новости.

— Я знал… после того, как Черные Скелеты и Тигровые Акулы были уничтожены, флот нашей семьи, естественно, стал следующим, а? Хе-хе… с сегодняшнего дня власть Золотого Терновника (Торнблоссомов) над морями Дамбрат будет полностью уничтожена…

Глаза маркиза налились кровью. Это была боль и безумие из-за того, что работа всей его жизни была разрушена.

Тем не менее Тим чувствовал себя более спокойно. Он чувствовал себя уверенно, только когда маркиз был в таком состоянии.

— Дай указания, чтобы все готовились покинуть это место! — маркиз Луис сказал Тиму.

— Покинуть? Но куда идти? — Тим выглядел довольно озадаченным.

— Возвращаемся на материк, в столицу Дамбрат. Из-за больших потерь, которые мы понесли, здесь большее не безопасно. Эти пираты отчаянно набросятся на нас, как голодные собаки. Мы должны уйти как можно скорее, пока их внимание все еще сосредоточено на других портах и богатствах.

Маркиз Луис безразлично объяснял, глядя на Тима глазами, полными нежности:

— Тим, теперь ты — мой единственный взрослый сын. Пока мы живем, королевство не позволит Балтийскому архипелагу сменить владельца.

Запоздалое доверие заставило Тима почувствовать, как будто в его глазах врезались два горячих потока. Он нахмурился, но так и не смог ничего сказать.

*Бум! Бум! Бум!*

Приглушенные пушечные взрывы послышалась в кабинете, перемежаясь со свистом пиратов. Независимо от того, насколько хорошей была звукоизоляция, шум всё равно проникал внутрь.

— Что происходит? — маркиз Луис побежал к окну и открыл его. Звуки стали отчетливее, и он увидел много облаков черного дыма. Он даже мог заметить силуэты пиратов.

— Как они могли оказаться здесь так быстро? Что с фортом и часовыми? Почему они не подали сигнала? Может быть…

Маркиз Луис, наконец, почувствовал запах заговора. Хотя он и испытал огромный удар, потеряв любимого сына и военный флот, Маркиз, переживший испытания битв, немедленно отреагировал на этот критический момент, но было уже слишком поздно.

Он вдруг обернулся и тут же встретился с парой волчьих глаз!

— Убить! Хе-хе… Заряжай!

Многочисленные пираты дико кричали. Уничтожив батарею и несколько охранных пунктов, другие пираты разбежались по земле, как маньяки. Они, как дикие псы, помчались навстречу изысканным магазинам и огромным особнякам.

Повсюду слышались сокрушительные звуки, а одинокие пираты, обмотанные роскошным шёлком и набившие карманы огромным количеством драгоценностей и золотых монет, время от времени мелькали на улицах.

Конечно, всё это сопровождалось массовыми убийствами, и даже маленькие дети не могли избежать этой ужасной участи. Как бы сильно не кричали женщины, их насиловали в каждом темном углу.

Сдерживать пиратов, как дисциплинированный военный отряд, даже звучало смешно. Эти пираты намеревались забрать всё богатство, имеющееся в этих местах. Они были, как крысы, упавшие в рисовый чан, обнажая самую презренную сторону человечества.

Чтобы сохранить как можно меньше былой красоты города, Лейлин даже понизил планку. Он завербовал огромную кучу пиратов низших рангов и привез их сюда. Это были самые худшие отбросы среди всех отбросов, и они мгновенно проявили свои мощные разрушительные способности.

Можно было понять, что в ближайшие несколько лет этой гавани не восстановить своей былой популярности.

На самом крупном линкоре, оснащенном магической броней, Багровом Тигре, Лейлин сложил подзорную трубу и удовлетворённо улыбнулся.

— Молодцы. Правильно, убейте их всех, ограбьте их всех, сожгите их всех! Когда мы уйдём, все, что должно здесь остаться — руины! — Лейлин теперь носил серебряную маску, как и Изабель.

В конце концов, они все еще оставались дворянами и, естественно, должны были сохранять бдительность. В противном случае, если их кто-либо опознает, они столкнутся с бедой в королевстве. Несмотря на то, что его лицо покрывала маска, Лейлин теперь выглядел как уважаемый дьявол преисподней. Его аура заставляла других пиратов расступаться перед ним, а их лица при этом наполнялись паникой и страхом.

Балтийский архипелаг был феодальной землей королевства, и Лейлин не мог нагло и открыто захватить это место. Таким образом, он намеревался всё здесь уничтожить и превратить этот красивый и богатый архипелаг в чистилище. Отныне Балтийский архипелаг уже никогда не должен был даже надеяться сравниться с торговым центром Острова Фаулен!

— Ты видишь это! — глаза Изабель сверкали кровавым блеском. Ее аура снова начала резко расти.

Такая бойня и хаос, очевидно, очень обрадовали бы демонов. Если бы она смогла провести ритуал до того, как они разграбят это место, возможно, она смогла бы получить много преимуществ.

Но Лейлин, конечно, не позволил ей это сделать. Как только кто-то обнаружит, что к этому делу приложили руку дьяволы или демоны, это определенно привлечёт внимание церквей. Он все еще был не в состоянии бороться против этих колоссальных существ.

— Карта обороны порта Тима показывает, что здесь все еще имеется несколько фортов, а также резиденции нескольких авторитетных человек и их силы. Проще будет разрушить порт и сравнять эту гавань с землёй, — Тим имел чрезвычайно высокий статус, что оказалось для Лейлина огромным преимуществом, поскольку первый шпионил для него.

В этот момент Робин Гуд подошел к нему и доложил:

— Босс! Все войска, имеющиеся в этом мест, были полностью уничтожены. Рональд в настоящее время направляет наших людей на штурм особняка маркиза Луиса, — тело Робин Гуда было покрыто множеством пятен крови, а с его клинка даже свисали куски людской плоти.

— Маркиз Луис должен умереть! Остальное не имеет значения.

Маркиз Луис всё-таки был старым лисом. Если ему удастся сбежать, могут возникнуть и другие проблемы. Лейлин не был настолько прост, чтобы позволить ему себя одурачить.

— Что насчёт Тима… — Робин Гуд, казалось, хотел что-то сказать, но остановился.

— Зависит от его удачи. У Маркиза Луиса есть еще несколько детей, не достигших половозрелого возраста. Нам просто нужен кто-то, кто возглавит семью Золотого Терновника, чтобы их феодальные владения не были конфискованы королевством.

Лейлин махнул рукой:

— Пойдем со мной, у нас еще есть более важные дела!

Для Лейлина здесь было два места, являющихся самыми важными источниками богатства. Одним из них была официальная резиденция маркиза, а другим, естественно, место, где Боруж собирал материалы для своей башни волшебника.

Боруж был волшебником высокого уровня, ведущим роскошный образ жизни и почитаемым во всём Королевстве Дамбрат. Единственная причина, по которой он сопровождал Луиса в захвате внешних морей, заключалась в том, что Маркиз пообещал построить для него башню волшебника.

Эта башня волшебника была необходима волшебникам высокого уровня, чтобы они могли проводить более глубокие исследования на других уровнях. Именно так они повышали свой ранг. Высокоуровневые волшебники, находящиеся под защитой собственных башен, были на много миль впереди прочих «бомжей».

Учитывая множество преимуществ, не было никаких сомнений в том, что затраты на строительство башни волшебника были просто ужасающими. Даже самая дешевая башня обошлась бы минимум в два миллиона золотых монет.

Лейлин был уверен, что Маркиз Луис вложил почти в эту башню волшебника половину своей торговой прибыли. Для него это было равноценно дару с небес. Если бы он мог полностью разграбить эти припасы, то в будущем ему было бы намного легче построить для себя башню волшебника.

Лейлин уже нашел в сумке Боружа уникальный строительный план башни волшебника, но базовые материалы в этом деле тоже были очень ценны. Маркиз Луис потратил несчётное количество денег и рабочей силы на то, чтобы перевезти их из отдаленных частей материка.

Следуя карте Тима, он привел своих людей в назначенное место, отданное под строительство башни. Здесь уже имелось несколько лагерей, и был заложен простой фундамент башни.

— Если бы мы действительно позволили ему построить свою башню волшебника, то не смогли бы сегодня прорвать оборону порта. Мы, вполне возможно, потерпели бы полное поражение, — со страхом в голосе сказал Лейлин, поскольку он видел, что строительство уже началось.

Однако в лагере сейчас царил хаос. По земле были беспорядочно разбросаны трупы, и повсюду сновали обезумевшие пираты.

— Остановите их! — Лейлин махнул рукой. У него не было жалости к тем пиратам, которым не хватало дисциплины и которые могли обезуметь от кровожадности.

Робин Гуд взял несколько своих людей и сразу же начал рубить других пиратов. Когда несколько вопящих пиратов было обезглавлено, остальные, наконец, пришли в себя.

— Положите на землю вещи, которые вы украли здесь, или вы все умрёте! — безразлично произнёс Лейлин, выглядя так же страшно, как дьявол.

Под угрозой смерти большинство пиратов послушно выбросили предметы из своих рук и бросились в сторону порта. Там тоже имелось несметное количество богатств, и они не хотели отказываться от своей жизни ради такой мелочи.

Однако все еще оставались такие, кто жадно поглядывал на награбленное и не мог бросить его на землю. Со взмахом руки Лейлина, Робин Гуд и его люди немедленно направились к этим упрямым идиотам.

— Открой хранилище! — как только они закончили зачищать эту область, Робин Гуд схватил человека, который, казалось, был среди них главным. Используя свой клинок, покрытый свежей кровью, он заставил его открыть все хранилища одно за другим.

В эту секунду людей Лейлина ослепляло яркое сияние.

— Бриллианты, железное дерево, ядра для настройки марионеток и так много волшебных сплавов… неплохо, неплохо. Все эти товары необходимы для постройки башни волшебника и недоступны за рубежом.

Кроме того, Лейлин нашел еще и крошечное хранилище, где хранилось огромное количество мифрила и чистого золота. Эти два металла очень хорошо впитывали магию и являлись драгоценными материалами, необходимыми для создания множества магических предметов.

— Скорее всего, это только часть всех их богатств, — скорбно вздохнул Лейлин, — Работорговля — это действительно самый прибыльный бизнес!

Это, несомненно, было причиной, по которой его семья долго не занималась торговлей рафинированного сахара и рыбной нитью, ведь иначе они бы уже смогли накопить невообразимую сумму денег.

— Собери людей. Доставь все это на Багрового Тигра, и назначь людей для охраны предметов из этих хранилищ, — отдал Лейлин приказ Робин Гуду. Затем он повел Изабель и остальных к резиденции Маркиза.

Рональд со своими людьми вел жестокую атаку, но столкнулся с упорным сопротивлением. То, что Маркиз Луис копил десятилетиями, не могло быть уничтожено так просто. Даже если они уже и избавились от большинства его людей в море, у него всё равно еще оставались верные люди.

Однако после появления Лейлина их бессмысленное сопротивление прекратилось. С помощью всего лишь нескольких заклинаний Огненного Шара, вход в особняк Маркиза был полностью открыт, обнажая интерьер здания во всем его ослепительном и славном великолепии.

Изабель устремилась внутрь, как Валькирия, и ее черный магически усиленный длинный меч начал проливать горячую кровь врагов. Она не проявляла никакого милосердия к врагам, из-за которых погибла вся её семья.

Лейлин позвал Рональда и, помрачнев, отдал ему приказ:

— Рональд, скажи пиратам, что весь особняк Маркиза и несколько других важных хранилищ принадлежат нам. Любой, кто посмеет позариться на них, будет немедленно убит!

Он не был каким-то святым. Он собрал здесь всех этих пиратов только для того, чтобы усилить свое влияние. Он уже проявил достаточную доброту, позволив им разграбить это место, разве нет?

— Да, молодой господин! — энергично кивнул Рональд. Он тоже был полон жгучей ненависти к семье маркиза Луиса. Теперь, когда он сумел им отомстить, он был так восхищен Лейлином, что даже встал перед ним на колени.

Весь процесс прошел довольно гладко. Пока Рональд приказывал своим людям опустошать магазины, Лейлин уже получил отчет о битве от Изабель.

— Особняк полностью разрушен. Все, кроме Тима и нескольких других людей, были схвачены, а маркиз Луис был найден мертвым в своем кабинете.

— Хорошо, пойдем, — насмешливо ответил Лейлин, оглядывая центр города. Несколько мест все еще были довольно спокойными, и даже излучали свет — там располагалась церковь!

Даже епископ не мог воспрепятствовать цунами пиратов и мог лишь пассивно полагаться на силы Бога в своей церкви, усиливая свою оборону.

Лейлин, конечно, не был настолько глуп, чтобы позволять своим людям нападать на церковь. Что касается других обезумевших от богатств пиратов, то ему, естественно, больше не нужно было беспокоиться о них.

Кроме того, нынешняя атака Лейлина смогла достичь такого эффекта только из-за внезапности. Если бы другие церкви отреагировали и вступили в сговор друг с другом, у него были бы большие проблемы.

— Да, молодой господин! Другие пираты? — Рональд отсалютовал правой рукой на груди.

— Они пришли сюда за богатством и умрут здесь из-за богатства. Разве это не нормально? — под влиянием такой сумасшедшей атмосферы, только небольшая горстка пиратов сможет в конечном итоге среагировать на опасность, быстро закончить свои дела и уйти. Кроме того, если они будут способны вовремя спастись, то они, естественно, имеют право продолжать жить.

Багровый Тигр и несколько других линкоров покинули гавань, которая уже превратилась в ад. Там уже пылало несколько крупных пожаров, однако это не привлекало внимания пиратов. Те, кто погрузился в безумие и бойню, всегда будут иметь относительно медленную реакцию на внешний мир.

Несколько лучей святого света упрямо выстреливали из пламени, защищая окружающих мирных жителей. Казалось, что в лучах света, излучаемого церковью, было несколько теней.

«Хе-хе… церковь Бога Убийства? Когда-нибудь мы поквитаемся…» — саркастически улыбнулся Лейлин. Его взгляд был безмятежным, но, казалось, содержал дьявольский блеск.

— Уважаемый епископ, все следопыты собрались, и готовы отправиться в любой момент! — молодая женщина-священник посмотрела на беженцев на площади церкви, и ее лицо покраснело от негодования, а глаза наполнились жалостью.

— Эти чертовы пираты! Свет нашего Бога однажды полностью избавится от них! — обиженно произнесла молодая женщина-священник.

Глаза пожилого епископа, казалось, содержали свет всего мира, но они были полны и мягкого блеска. Он медленно начал молиться изваянию Ильматера в центре церкви.

— Господи, сжалься над простым народом! Элис, ты должна понять, что наших сил недостаточно, чтобы бороться против всех этих пиратов снаружи. Мы должны дождаться подходящей возможности… — голос епископа был старым, но решительным и, казалось, содержал какую-то успокаивающую силу, которая заставила юную священницу успокоиться.

В этот момент в комнату вбежала фигура:

— Сэр! Священник Церкви Латандер просит вашей аудиенции!

— Очень хорошо, пригласите его, — на лице епископа возникла радость.

Утренний Лорд Латандер был божеством с грозными оккультными силами. Он испытывал сильную ненависть ко всем видам зла и грязного поведения, а его жрецы были непреклонны в отношении расправы с темными силами. Благодаря его последователям, усмиряющим всю гавань, у него была надежда на восстановление былого мира!

— Уважаемый владыка! — священник с блестящими золотыми волосами, одетый в мантию священника Утреннего Лорда, быстро вошел внутрь с чрезвычайно возмущённым выражением на лице. — Наша церковь направит все имеющиеся силы, чтобы атаковать этих грязных людей. Надеюсь, мы сможем получить вашу помощь!

— Конечно. Мы не будем уклоняться от своего долга! Я — Еик, — епископ повернулся и ошеломленно посмотрел на свою грудь. В него вонзили черный кинжал, а кровь, как цветущая роза, непрестанно растекалась вокруг него.

Злостное проклятие тут же вторглось в его рану, и его не могло рассеять даже божественное заклинание.

— Ты… ты не священник Утреннего Лорда… — епископ медленно рухнул. В последние минуты своей жизни он увидел, что лицо священника стало странно изменяться и, в конце концов, превратилось в лицо зловещего человека. Он начал убивать всех вокруг и маниакально смеяться. Уже через несколько секунд Элис лежала в луже крови рядом с ним.

— Теневой Прыжок! — убив епископа, убийца, рангом не ниже 15-го, немедленно воспользовался высокоуровневой техникой и исчез в воздухе. С удобством теневого пространства он смог быстро переместиться в другое место.

— Милорд, епископ Ильматера мертв! — доложил убийца людям перед собой.

— Ты молодец, — перед ним, очевидно, стоял епископ Бога Убийства из Пиратской Бухты. В какой-то момент времени он прибыл на Балтийский архипелаг и спрятался в тени, убив местного епископа Бога Страданий.

— Господин, пожалуйста, примите это приношение от этого смиренного слуги! — увидев ломаный луч света среди моря огня, епископ Бога Убийства покраснел и, преклонив колени, начал молиться. Этот свет принадлежал Церкви Страданий.

Пара мощных глаз сосредоточила свой взор на этой области. От них испускалась достаточная сила, чтобы её мог ощутить даже этот убийца высокого ранга. Это была сила Бога, в которого он верил, Бога Убийства, Цирика!

Его глаза наполнились восторгом, и сияние Божественной силы замерцало в округе.

— Милость богов! Это благодать, которая может навсегда поднять меня в ранге! — убийца смотрел на свет, сияющий на теле епископа, и на его увеличивающуюся ауру. Глаза епископа сверкнули с большим рвением, когда он начал молча молиться:

— Дорогой владыка Цирик, вы…

Безудержные действия пиратов продолжались несколько дней. Багровые Тигры и Варвары действовали по отдельности, совершая внезапные нападения на все порты и города Балтийского архипелага. Были также и другие, «поддельные», пираты, смешивающиеся с толпой и двигающиеся за ее лидерами, которые также сеяли хаос, грабя все, что попадалось им на глаза. Это был праздник для пиратов!

Священники Цирика участвовали в этих возмутительных событиях из тени, во всю применяя божественную силу Бога Убийства. Из-за этого казалось, будто это действительно был заговор.

Поговаривали даже, что хаос и резня привлекли внимание демонов и дьяволов из бездны. Кто-то лично видел на трупах их следы.

Это сразу вызвало в Королевстве Дамбрат волну беспокойства. Следственная группа, состоящая из элитных священников и паладинов Бога Правосудия, Тира, поклялась найти главного виновника и наказать всех причастных.

Вместе со следственной группой, на Балтийский архипелаг отправился специальный представитель короля, ответственный за подтверждение выживания потомков семьи Золотого Терновника, а также за выяснение причин смерти маркиза Луиса. Конечно, все это было прикрытием. На самом деле короля привлекали земли Балтийского архипелага и плодородные территории посреди морей.

Жаль, что им суждено было разочароваться. После нападения пиратов, Балтийский архипелаг потерял более 50 % своего населения и большую часть ресурсов. Многие порты и города были сожжены и разорены, превратившись в мертвые регионы, куда больше не ступила бы нога ни одного купца.

Торговля во внешних морях начала смещаться в сторону островов других знатных семей. Остров Фаулен, очевидно, получил от этого самые большие преимущества и начал активно развиваться. Он даже начал пытаться захватить нишу, оставленную маркизом Луисом, чтобы заняться работорговлей.

Лейлин собрал своих подчиненных на корабле «Багровый Тигр» и объявил свое решение.

— Я планирую исчезнуть на некоторое время. Я планирую путешествовать по континенту, — Лейлин выглядел серьёзным, когда сообщал об этом своим подчинённым. Это решение он принял после тщательного обсуждения.

Он не нашел иного способа. На этот раз он зашел слишком далеко, и ему было просто необходимо затаиться на некоторое время. Кроме того, внешние моря теперь привлекали гораздо больше внимания богов. Он больше не мог оставаться здесь незамеченным.

— После моего ухода Багровыми Пиратами будет командовать Изабель. Вы должны слушать ее так же, как и меня, ясно?

Когда все ушли, Лейлин попросил Изабель остаться.

— Ты действительно уходишь? — неохотно спросила у Лейлина Изабель, глядя на его красивое лицо.

— У меня нет выбора. Хотя внешне всё и хорошо для нас закончилось, нам все еще следует быть осторожными! — Лейлин серьезно посмотрел на Изабель, начав объяснять. — Я уже полностью разорвал отношения между пиратами Багрового Тигра и семьей. Я даже убил всех неверных, поэтому, когда ты возьмешь управление на себя, у тебя не должно возникнуть неприятностей. Пока никого из нас не поймают, никто не сможет ничего доказать.

Единственным связующим звеном между семьей Фаулен и Багровыми Тиграми был Лейлин. Без него следователи могли лишь беспомощно наблюдать. Церкви и королевство, естественно, все еще нуждались в доказательствах, для того, чтобы начать действовать против него открыто.

— И хотя наши пути с Варварами разошлись, я о них не беспокоюсь. Мы обладаем достаточной силой на суше.

— Достаточной силой? — с сомнением спросила Изабель.

— Да. Когда я вернусь, я предложу отцу построить собственный военный флот. Это то, чего никогда не будет у обычных пиратов, — при этих словах глаза Лейлина засверкали.

— Есть только две стороны внешнего моря, — светлая и темная. В темноте они сражаются с пиратами Багрового Тигра, но средь бела дня они ничего не могут против нас сделать. Ведь торговля никогда не сможет сравниться с дворянской властью! С этим преимуществом мы определенно сможем подавить их, превратившись в следующего «Маркиза Луиса» и завоевав господство во внешних морях!

Лейлин поделился с ней своими планами и спросил:

— Ты понимаешь, о чем я говорю?

— Мы просто должны сделать наш фундамент стабильным? — сообразила Изабель.

— Да, все дело в стабильности! Как только мы полностью захватим внешние моря, церкви не смогут ничего нам сделать, даже если им будет известно о наших деяниях.

— Что ты имеешь в виду? — Изабель была поражена.

— Это сила! — Лейлин развёл руками. — Как только внешние моря окажутся под нашим контролем, церкви не смогут предать нас суду, даже если они и будут знать, что мы согрешили. Они ведь должны распространять свою веру.

С его богатым жизненным опытом, разве мог Лейлин не видеть цели этих церквей насквозь?

— Смотри. Даже если Маркиз Луис занимался грешной работорговлей, с кровью на руках, он все же как-то контролировал прибыль во внешних морях и имел тесные отношения с королевством. Даже священник Бога Правосудия не мог предать его суду!

Глаза Лейлина пылали амбициями:

— До тех пор, пока мы будем стоять у власти во внешних морях, этим церквям будет оставаться только преклонять свои головы и пытаться нас задобрить!

Очевидно, Лейлин что-то недоговаривал. Сначала они должны были заниматься тем же, что и Маркиз Луис, но потом всё должно было измениться. У него уже был план.

Для того чтобы контролировать внешние моря, жизненно важное значение имела и его собственная сила. Он считал, что им нужен человек ранга Легенды, но если все пойдет по плану, это будет возможно. К тому времени, когда его семья дойдёт до этого, он уже сам станет Легендой.

Это была область Легенд — людей, которые имели влияние во всем Мире Богов! В конце концов, Боги не могли спускаться на основную материальную плоскость в своих собственных телах. Они могли спускаться сюда только в виде воплощений, которые были не намного сильнее, чем Легенды высокого ранга.

Конечно, Лейлин осмелился осуществить подобное только во внешних морях, где влияние богов было минимальным. В противном случае, он попросту нашел бы свою смерть!

— Поскольку мы оставили там множество пиратов, в качестве козлов отпущения, церкви не сразу станут преследовать нас. Наши Багровые Тигры должны знать об этом, — Лейлин подсчитал, что Варвары не станут сразу враждовать с ними. Вместо этого они сперва поглотят окружающих пиратов и увеличат свою силу.

Однако, по этой причине, они привлекут еще больше внимания, и неосознанно возьмут на себя основную тяжесть ответственности и отведут её от Багровых Тигров. Между тем, Багровым Тиграм нужно будет вести себя тихо и накапливать больше сил, ожидая подходящей возможности, чтобы подняться.

Только объяснив ей весь свой план, Лейлин смог со спокойной душой уйти. Глядя на улетающую фигуру Лейлина в небе, которая постепенно превращалась в черное пятно и исчезала, Изабель развернулась. Выражение её лица было ледяным.

— Собери всех лидеров. Мы должны на какое-то время затаиться в глубоких морях!

— Понял! — отступил Рональд. У него имелись подозрения, что после ухода Лейлина, «Багровая Ведьма», которая вселила ужас во все внешние моря, снова вернётся.

Рональд знал, что она не будет никого жалеть, уничтожая всех, кто встанет на ее пути. Он не смел жаловаться и тотчас же покинул палубу.

Благодаря давлению Изабель, Багровые Тигры затаились в глубоких морях и прилежно начали исполнять план Лейлина.

Королевство Дамбрат занимало лишь небольшую часть внешних морей, а остальная их часть таила в себе, чем дальше, тем больше опасностей. Ходили слухи, что в морских глубинах находится охраняемая богами страна аборигенов. Конечно, это были лишь слухи.

Действия Багровых Тигров мудро позволили им уклониться от царящих кругом беспорядков. Организации внешнего моря и разъяренные дворяне Королевства Дамбрат объединились с церковью, начав новую волну очищения внешних морей от пиратов. Даже флот был задействован.

Засветились даже священники и паладины Бога Правосудия. Пираты, которые только почувствовали себя богатыми и всемогущими, оказались в затруднительном положении. Многие были истреблены, и даже Варвары понесли огромные потери, и не имели иного выбора, кроме как залечь на дно.

Что бы это ни было, море было огромным. Королевство Дамбрат не имело возможности тратить огромные средства на поддержание военно-морского флота, и поэтому могли терроризировать регион только некоторое время. После ухода флота, эти территории, естественно, снова вернутся в руки пиратов!

Перестановки продолжались. Семья Фаулен использовала свой дворянский статус, продавая два своих прибыльных товара и становясь центром внешних морей. Конечно, это все случилось в будущем.

Эмон — портовый город у побережья Королевства Дамбрат, полагающийся на процветающую торговлю внешних морей, с населением около десяти тысяч человек. Ночью здесь никогда не гаснет свет, и город выглядит очень процветающим.

Однако из-за Наплыва Пиратов во внешних морях, особенно после разграбления Балтийского архипелага, морская торговля здесь на некоторое время приостановилась. Многие мелкие торговцы даже покончили жизнь самоубийством из-за банкротства, что привело к дальнейшему снижению процветания города.

Так продолжалось до того дня, когда к городским воротам прибыл молодой человек в сером одеянии.

— Вступительный взнос — медная монета! — поскольку они стояли здесь на страже в течение довольно длительного времени, оба охранника стали очень проницательными. Осознав, что с этим молодым человеком лучше не связываться, они не стали создавать ему хлопоты. Заплатив им монету, молодой человек вошел в город Эмон.

Дороги города были пустынными, и повсюду патрулировали стражники. Поскольку это был морской порт, то теоретически существовала вероятность, что на него могут напасть пираты, а эти робкие аристократы и дворяне так боялись глупых пиратов, что не поскупились усилить безопасность города. Большинство из них, вероятно, уже скрылись в глубине материка.

«Мне, наверное, нужно отправиться в гильдию наёмников», — найдя постоялый двор, молодой человек снял капюшон, обнажив вьющиеся волосы, ослепительные как золото, и красивое лицо.

Очевидно, это был Лейлин. Решив все вопросы, передав Эрнесту всевозможные материалы, вызвав у него тем самым головокружение от экстаза, и начав строительство башни волшебника, Лейлин открыто покинул Остров Фаулен, отправив корабль на континент.

Конечно, это было во имя путешествий и обучения, что входило в обычный курс подготовки волшебников. В настоящее время у него имелось рекомендательное письмо от Эрнеста, что позволило бы ему некоторое время обучаться в столичной Гильдии Волшебников.

Лейлин планировал эту поездку уже давно, ведь Эрнесту больше нечему было его учить. И получив Мешок Накоплений Боружа, он теперь мог довольно легко продвигаться. 10 кубических метров пространства было вполне достаточно, чтобы вместить его палатку, пайки и предметы первой необходимости, что намного облегчило его ношу.

Попав на побережье, Лейлин исчез как капля воды в потоке людей. Сейчас ситуация была довольно щекотливой, и он не хотел создавать никаких проблем.

В такое время путешествия были довольно хлопотным делом. Если бы у него не было доказательств свободного гражданства из ратуши или других подобных документов, его рассматривали бы как беглого раба или наемного фермера. Всю оставшуюся жизнь он провел бы в тюрьме или в банкротстве.

Конечно, если бы он показал свои документы, удостоверяющие его знатное происхождение, все города распахнули бы для него свои двери. Но он не был настолько глуп, чтобы сделать подобное.

Если бы он стал наемником, он мог бы беспрепятственно передвигаться по большинству районов, хотя в этом случае, охранники пристально следили бы за ним. Наемники, которые нарушали порядок, были одной из главных проблем для сотрудников безопасности.

Гильдия Наёмников располагалась в Гильдии Воинов, и для вступления в неё требовалось быть Профессионалом.

Конечно, это было не слишком трудно. Если бы он много лет тренировался, умел пользоваться несколькими видами оружия и имел за спиной определенный опыт, то легко мог бы соответствовать бойцу 1 ранга

Лейлин вошел в Гильдию Воинов, которую охраняли два здоровенных воина. Вдалеке виднелись святыни богов воинов и войны. В гильдии даже имелось несколько священников, которые все контролировали. Они были ответственны за исцеление травм, но, конечно же, не за бесплатно.

Гильдией Воинов руководили несколько серьёзных лиц. Без их поддержки, как на поверхности, так и из тени, у них не было бы шансов распространиться по всему континенту. Поскольку воины были самыми распространенными профессионалами среди многих рас, становление одним из них не требовало большого таланта.

— Вы здесь в первый раз? — увидев вошедшего Лейлина, горничная поприветствовала его со странным выражением на лице.

В конце концов, большинство воинов, как правило, были мускулистыми, и видеть здесь таких людей, как Лейлин, было довольно необычным зрелищем.

— Да. Я хотел бы подать заявку на испытание воинов! — хотя Гильдия Волшебников была для него более подходящей, и, будучи волшебником, он получил бы больше уважения, Лейлин решил прибыть сюда, чтобы держаться подальше от неприятностей. Он естественно, не хотел этого. Он даже не планировал использовать рекомендательное письмо, которое дал ему Эрнест.

— Пожалуйста, пройдёмте со мной! — горничная проводила Лейлина на второй этаж гильдии. Здесь имелось много маленьких рингов, где воины сражались друг с другом. Хотя они и использовали деревянные мечи, без ранений было не обойтись.

В такие моменты священники оказывались очень полезны.

— Сперва вам нужно зарегистрироваться. Могу я узнать, какой тест вы хотите пройти?

Как бы боясь, чтобы у гостя не осталось вопросов, горничная с энтузиазмом объяснила ему:

— Наши тесты проводятся на разных уровнях силы. Вам нужно будет сражаться с противниками аналогичного ранга, либо с двумя противниками более низкого ранга в течение определенного периода времени, чтобы пройти тест, и часто бывают ранения…

— Спасибо за добрые намерения. Я сделаю все, что смогу, — Лейлин подошел к прилавку и внес свои данные в регистрационную форму.

— Давайте посмотрим. Вас зовут Лей, вам 18, и вы хотите пройти тест на воина 5 ранга? — за прилавком сидел иссохший старик. Он поднял очки и внимательно оглядел Лейлина. — Молодой человек, не пытайтесь слишком сильно давить на себя. Воин 5 ранга уже может использовать свою ци, а некоторые даже могут применять боевые приемы. Вы могли бы попробовать 3 ранг…

— Что? Вы выбрали тест 5 ранга? — горничная выглядела изумленной, а ее звонкий голос привлёк внимание окружающих, и они стали наблюдать за ними.

— Почему вы меня не послушали? — горничная топнула ногой, а на её щеках появился симпатичный румянец.

— Я уже принял решение. Я сделаю это, — нахмурившись, ответил Лейлин. Хотя он и прибавил себе возраста, это все равно шокировало окружающих.

Конечно, все было не так уж плохо. Это было намного лучше, чем признаться, что он 16-летний волшебник 10 ранга. Затем он кивнул:

— Пожалуйста, примите эту заявку.

— Стоимость заявки — 10 медных монет, — когда Лейлин заплатил, старик беспомощно вздохнул: — Эх, молодежь…

— Интересно! Я давно не видел такого интересного ребенка! Позволь мне быть его противником! — прозвучал решительный голос, и сразу же после этого здоровенный человек, на две головы выше остальных, расталкивая толпу, вышел вперед. Верхняя часть его тела была голой, а мышцы — твердыми, как гранит. На его лице имелось несколько красноватых шрамов, что делало его еще более угрожающим.

— Это Костолом, Фафнир. Этот парень попал в затруднительное положение!

— Ходят слухи, что он дикий человек, который любит сжимать и ломать кости своих противников Почему он вдруг решил выйти против этого мальчишки?

— Я думаю, все дело в женщине. Он очень давно интересуется Ниной!

Услышав это, горничная сразу покраснела, как свекла:

— Фафнир, что ты делаешь?

— Ничего особенного. Я же воин 5 ранга; что необычного в том, что я хочу быть экзаменатором? Или я не прав? — Фафнир смотрел на Лейлина со злорадной ухмылкой на лице.

— Что насчет этого? — он перевел взгляд на старика у прилавка.

— Ты можешь отказаться от этого теста и вернуться завтра, — вздохнул старик. Он, наверное, не хотел видеть, как этот молодой парень потерпит сокрушительное поражение.

Лейлин оцепенел. Он не ожидал встретить такого вульгарного человека.

— Все в порядке, я справлюсь.

Ждать до завтра? У него не было столько времени.

— Прекрасно, дело ваше. Я больше не буду о вас беспокоиться! — такое беспечное отношение привело к тому, что Нина разозлилась и ушла. Между тем, со стороны Фафнира послышался хруст костяшек пальцев.

— Парень, ты мертвец. Я хочу сдавить и раздробить все кости твоего тела. Надеюсь, тебе будет достаточно больно, и ты начнёшь звать свою мамочку… — пытаясь спровоцировать его, Фафнир посмотрел на Лейлина и пафосно провел пальцем по своему горлу.

— Не волнуйся. Разве поблизости нет священника? Я надеюсь только, что ты принес достаточно денег… — Лейлин размял плечи и взял длинный деревянный меч для испытаний.

Так как он был деревянным, его рукоять была очень легкой. Однако на клинке имелся слой металла, что заставляло его казаться более прочным.

Оба медленно вышли на ринг, и судья поднял правую руку вверх:

— Готовы? Начали!

— Уничтожь его, Костолом!

— Малыш мы за тебя. Держись! — другие скучающие воины сразу начали насмехаться над ним, а некоторые уже начали делать ставки на то, сколько ударов сможет продержаться Лейлин.

Нина вновь появилась в зале, с тревогой наблюдая за центром ринга.

— Парень, покайся в аду! — крикнул Фафнир и устремился к Лейлину.

Эта скорость и техника были далеки от способностей Джейкоба, и Лейлин мог только мысленно покачать головой. Тем не менее ему нужно было скрывать свою силу, поэтому он позволил себе только увернуться «на волосок», махнув мечом в сторону плеча противника.

— Хватит тратить моё время! У меня много дел! — слабый слой ци начал исходить из тела Лейлина.

— Это ци! Этот парень уже активировал ци! — воскликнули зрители.

«Этот парень не плох!» — Фафнир сразу изменил своё отношение к Лейлину в сторону серьёзного, и тоже начал излучать лучи яркого света. Противник, который уже активировал свою ци, нельзя было победить так просто.

— Боевая Техника: Дробление Костей! — он ускорился, устремившись к Лейлину.

— Фафнир использовал боевую технику! Серьезно? — тут же стали восклицать некоторые зрители.

«Как скучно», — Лейлин проскользнул мимо противника, а его деревянный меч рубанул вперед.

— Боевая Техника: Заряд! — огромная сила поразила Фафнира, отправив его тело в полёт, как мешок с песком. Однако Лейлин не прекращал атаковать. Казалось, будто он превратился в порыв ветра, непрестанно атакующий неуклюжее тело Фафнира в воздухе.

*Треск!*

*Крах!*

Раздался ужасающий треск ломающихся костей. Когда Фафнир упал, его руки и ноги были скручены под странными углами, а он сам даже потерял сознание.

— Ну что? Я прошел? — Лейлин посмотрел на ошеломлённого судью.

— О. Я объявляю, что Лей прошел этот тест! — объявил судья, словно только очнувшись. Окружающая толпа тут же зашумела.

Лейлина мало интересовали эти люди, и он направился к прилавку. На этот раз толпа сама собой расступилась перед ним, ведь сильных всегда уважали.

Старик усмехнулся и произнёс:

— Хе-хе… я очень редко ошибаюсь. Парень, хотите поучиться у нас некоторое время?

— Нет, Спасибо. У меня есть очень срочное дело, — Лейлин видел, что этот старик был воином примерно 10 ранга. Это было довольно хорошо, но он сам убил почти дюжину воинов высокого ранга, мародерствуя во внешних морях.

— Эх. Хорошо, нынешние молодые люди… — старик вяло бросил Лейлину медный значок и клочок пергамента: — Возьмите. Это ваш значок воина и удостоверение. С вас две серебряные кроны.

Цена была немного завышена, и, казалось, старик сделал это намеренно. Однако, поскольку у Лейлина поджимало время, он оплатил счет и быстро ушел.

Покинув Гильдию Воинов, Лейлин отправился в соседнюю Гильдию Наемников. Человек золотого ранга за прилавком профессионально улыбнулся ему:

— Добро пожаловать. Могу ли я узнать: вы пришли сюда за заданием или вознаграждением?

— Я здесь, чтобы стать наемником, — заявил Лейлин.

— Пожалуйста, пройдите к прилавку № 3, — стать наемником было очень просто, и для этого требовалось лишь подтверждение ранга Профессионала. Увидев значок бойца 5 ранга, человек у прилавка № 3 радостно улыбнулся и охотно помог ему с оформлением документов.

Будучи новичком, Лейлин не имел иного выбора, кроме как стать наёмником медного ранга, самого низкого. Только выполнив несколько миссий, он сможет продвинуться выше. Однако теперь, когда его ранг Профессионала подтвердили, и он стал наёмником, двери многих городов будут для него открыты.

Для Лейлина, как человека, стремящегося стать Богом, зацикливание на повышении своего ранга наемника было шуткой.

«Поскольку мой путь теперь решен, следующий шаг — путь в Королевство Дамбрат и поступление в Гильдию Волшебников… или мне лучше поехать в другую страну… говорят, что город Лунного Света на севере имеет целый набор информации о магии. Владелец города может быть даже выбран Богиней Плетения, и многие из их продвинутых заклинаний можно сравнить с эльфийскими. Думаю, можно подумать об обучении в этом городе какое-то время».

Информация о высокоранговых заклинаниях в этом мире была очень конфиденциальной, и, если Лейлин хотел получить эти знания, ему пришлось бы вступить в некоторые крупные организации, чтобы получить признание.

Конечно, он мог проигнорировать это и сосредоточиться на повышении своего ранга, как волшебника. Тем не менее тогда он стал бы жалким в бою. Если бы волшебник высокого ранга владел только несколькими заклинаниями, это было бы позором по сравнению с другими волшебниками того же ранга.

«Если подумать, интересно, можно ли изменить модели заклинаний разных рангов из Мира Магов, чтобы их можно было использовать в Мире Богов? Но количество времени, необходимое для этого, может оказаться слишком ужасающим…»

У Лейлина имелся предварительный план, как сделать путь Магов доступным в Мире Богов. Это был всеобъемлющий путь, сосредоточенный вокруг поиска истины, и среди всех путей к власти он был очень гибким и адаптируемым.

Было возможно проведение исследований по созданию в Мире Богов Магов, людей, которые могли бы произносить заклинания без использования Плетения. Однако это требовало больших расчётных способностей. Большая часть ресурсов ИИ Чипа была сосредоточена на анализе Плетения, и в этой ситуации, когда у него не было свободного времени для проведения моделирования, он мог только отложить свои планы на неопределенный срок.

«Исследование заклинаний без использования Плетения, безусловно, является в Мире Богов огромным табу. Боюсь, что я смогу сделать что-то только после того, как стану Легендой».

Лейлин погладил подбородок:

«Но если я смогу получить об этом информацию, даже если она и будет неполной, скорость анализа ИИ Чипа существенно возрастёт… я уверен, что во времена Древней Войны многие Маги думали точно так же…»

Размышляя об этом, Лейлин вошел в зал миссий Гильдии Наемников. Здесь были зажжены многочисленные большие камины, что придавало залу уют. Множество наемников разделились на группы. Некоторые пили и веселились, в то время как другие вчитывались в огромную доску с миссиями в центре зала, периодически обсуждая что-то между собой.

В воздухе витал опьяняющий аромат крепкого рома в сочетании с жареным мясом и хлебом.

«Миссия высшего ранга: Уничтожение огров! Только для групп наемников золотого ранга и выше».

Эта миссия висела в самом верху доски, и была выделена жирным шрифтом. Большая награда заставляла многих наёмников пускать слюни, читая это, но немногие из них осмелились бы принять её.

— Да! Я слышал, что кучка огров мигрировала к одной из основных дорог в столицу. Они уже напали на множество караванов и путешественников, поэтому неудивительно, что награда так высока!

Услышав перешептывания наёмников, Лейлин смог лучше разобраться в этой миссию.

«Кучка огров? Неудивительно, что это миссия занимает здесь главное место!» — кивнул Лейлин. Классификация наемников была очень простой. Самым низким рангом считался Медный, а за ним шли Серебряный и Золотой. Наёмники Золотого ранга обладали огромным опытом и, как правило, были сильными Профессионалами.

Выше Золотого ранга стояли наёмники Мифрилового и Платинового Рангов. Однако таких людей, конечно, нельзя было встретить в таком маленьком городе, как Эмон.

Группы наемников Золотого ранга были мощными воинами, и среди них обычно имелось много наёмников Золотого Ранга. Только наёмники, обладающие подобной силой, могли справиться с ограми.

Лейлин перевел взгляд в нижнюю часть доски объявлений. На ней имелось множество миссий на уничтожение огров, начиная с самого низкого ранга, заканчивая могущественными шаманами огров. Все, что требовалось сделать для получения награды, — принести уши огров как доказательство. Эти миссии были не особо трудными. Время от времени несколько наемников объединялись в группы и обсуждали миссию, прежде чем приступать к ней.

«Крупное племя огров насчитывает более 200 особей. Шаманы обладают родословными и способностями, похожими на магию. Вдобавок ко всему, сами огры очень устойчивы к магии», — бормотал про себя Лейлин.

«Я не смогу справиться с ними в одиночку, если, конечно, не пойду длинным путем. Тем не менее это займет много времени, и мне нужно будет пройти через несколько опасных регионов, и опасность не так уж и сильно будет отличаться от племен огров. Мне даже могут повстречаться племена Дрейков…».

«Похоже, мне придется подождать, пока некоторые крупные группы наемников завершат свои миссии или присоединятся к какому-нибудь каравану…» — пробормотал Лейлин. Он готовился отправиться в столицу, даже без рекомендательного письма Эрнеста и у него было достаточно сил, чтобы вступить в Гильдию Волшебников. Там он сможет получить новейшую информацию и много других полезных вещей.

«Кроме того, даже если бы мне пришлось готовиться к путешествию на север для обучения, мне определенно нужно будет пересечь Королевство Дамбрат…» — вздохнул Лейлин. Он пошел к стойке регистрации гильдии:

— Дайте мне сидр. Есть ли какие-нибудь миссии, которые помогут мне попасть в столицу? Желательно, если это будет как можно скорее и вместе с большими группами. Мне нужно что-нибудь безопасное.

Говоря это, он уже держал в руке серебряную крону, испускающую соблазнительный блеск в воздухе.

— У вас неотложные дела в столице? Совсем не проблема. Скоро туда направится большой караван, и они как раз вербуют людей для охраны из-за этих жалких огров, — увидев монету в руках Лейлина, служащий сглотнул, а затем ответил. Тирану вроде Лейлина, очевидно, нужны были подробные и конкретные детали.

Согласовав время и найдя себе сопровождение, Лейлин направился к выходу из Гильдии Наемников. Улицы города Эмон были очень пустынными, вероятно, из-за столкновения с двойной напастью в виде морской торговли и огров.

Обнаружив множество закрытых магазинов, Лейлин собирался вернуться и помедитировать в своем трактире, когда человек в сером внезапно заблокировал ему путь.

— Господин, пожалуйста, высеките меня, да пожестче! — перед Лейлином предстала молодая женщина в серых одеждах. Она была красива и одета в грубую одежду из мешковины. На её шее виднелось много шрамов и синяков.

Она стояла перед ним и с предвкушением смотрела на него, держа в вытянутых руках колючий хлыст. Многочисленные крошечные шипы на нём выглядели крайне зловещими.

Она выглядела чистой и святой, готовой умереть за правое дело, и в её взгляде читалась решимость, которой обладали только сумасшедшие последователи.

«Что это… ловушка?» — Лейлин метнул взгляд мимо сумасшедшей женщины, заметив рядом с ней маленькую девочку. Она держала в руках ящик для пожертвований церкви, и, заметив, что его внимание было приковано к ней, специально потрясла ящичек, да так, что монеты внутри него издали четкие и резкие звуки.

Лейлин заметил на груди маленькой девочки странную священную эмблему.

— Так ты священница Повелительницы Хлыста! — к счастью, Лейлин повидал в жизни многое, и сразу смог определить её личность.

— Да. Пожалуйста, помогите с нашим ритуалом и позвольте моей душе получить искупление через страдания! — женщина ответила с полной серьёзностью, а затем вложила хлыст в его руки.

— Я… Я… Я… — Лейлин был попросту сбит с толку. Ему хотелось сбежать, но прохожие вокруг не обращали на них никакого внимания. Некоторые даже оглядывались на него, понимающе улыбаясь.

Богиню Плача, также известную как Повелительница Хлыста, звали Амитер. Она была добросердечной богиней, и ее учение включало в себя искупление душ ее последователей через страдания.

Когда лес был большим, птицы в нем были похожими. В Мире Богов существовало несколько экзотических богов, и эта женщина была одной из них.

Бог Страданий, Ильматер, учил своих последователей страдать и терпеть боль, но Амитер была другой. Она даже просила, чтобы ее священники и последователи издевались над собой и получали искупление через страдания!

О, боги! Даже если Ильматер и просил своих последователей терпеть боль, он никогда не взывал их активно издеваться над собой!

Следовательно, проще говоря, последователями Амитер была горстка безумных людей, которые издевались над собой, особенно священники.

Всякий раз, во время огромных торжеств, священники и последователи Амитер собирались «молиться», используя хлысты, деревянные ошейники и даже раскаленные головешки. Это позволяло им заслужить благосклонность богини, и среди божественных заклинаний, которые она им даровала, встречались такие, которые могли повысить переносимость боли.

Боги, подобные ей, не пользовались спросом у обычных простолюдинов, и их последователей редко можно было встретить. Лейлин почти не узнал ее вначале, хотя ее и приветствовали некоторые особые энтузиасты.

Эта жрица богини ходила по улицам, умоляя прохожих причинить ей боль, в качестве подношения. Это было явление, характерное для их церкви.

— Прошу прощения, но я верю в Бога Знаний, Огуму… Просто… — Лейлин не был извращенцем, и тут же стал искать оправдания.

— Богиня учила нас не обращать внимания на личность человека, причиняющего нам боль, потому что он даёт нам искупление, которое заключается в страданиях. Мы должны быть благодарны таким людям… Пожалуйста, помогите мне с моей молитвой! — жрица была настроена решительно.

— Я… — Лейлин потерял дар речи. Кроме того, вокруг них начало собираться все больше людей, и ему хотелось скрыться как можно скорее.

Когда Лейлин уже бросил золотую монету в ящик для пожертвований в руках маленькой девочки и взялся за кнут, словно готовясь побыстрее с этим покончить, он вдруг почувствовал, что его волосы встали дыбом. Это чувство было похоже на то, будто на него смотрел какой-то ужасный зверь.

Поняв, что что-то не так, он дернулся, уклонившись от удара пугающей ци.

*Грохот!*

Мощное лезвие света ци охватило область вокруг Лейлина и вдребезги разбило стену за его спиной, раскрывая силу человека, который провернул эту внезапную атаку.

Одновременно с этим нападением раздался тонкий голос молодой девушки:

— Ах… Такое презренное поведение… издеваться над женщинами — это просто оскорбление моего пути как рыцаря. Я, Рафиния, не отпущу тебя!

«Что это за слабоумная?»

Лейлин яростно обернулся. Это уже было достаточно плохо, когда ему приходилось бить кого-то по его просьбе, но теперь его выставили, как бандита, который издевался над слабыми. Даже такому бесчувственному человеку, как он, стало стыдно.

— Ты смеешь делать это, но не осмеливаешься признаться? Все на этой улице видели твое жестокое поведение, ты, мерзкий ублюдок!

Человеком, напавшим на него, оказалась молодая красивая женщина-рыцарь, с ярко-красными длинными волосами, завязанными в хвостик. Ее прелестные щеки сейчас пылали от гнева, а глаза с ненавистью сверлили Лейлина. Казалось, она не могла дождаться, чтобы откусить от него кусок мяса.

«Высокоранговый рыцарь? Может ты, для начала, хотя бы разберешься в ситуации?» — Лейлин с удивлением посмотрел на то, как была одета она и её высокий боевой конь.

Хотя их профессии и были физическими, воинам было далеко до рыцарей. Мало того, что их доспехи были чрезвычайно дорогими, так еще и их боевых коней, на которых можно было мчаться в бой, было не так легко получить.

Боевой конь стоил в десять раз больше обычного, и, кроме того, нуждался в специализированном грумере и многих других людях, которые отвечали бы за него. В обмен он позволял разрушительной силе рыцаря в разы превосходить воинов.

Кроме того, высокоранговые рыцари могли, подтвердив свою веру, превратиться в рыцарей богов и научиться применять заклинания. Такие Профессионалы были идеальными «принцами», очаровывающими многих молодых девушек.

«Чтобы иметь возможность стать высокоранговым Профессионалом в таком юном возрасте, эта кукла должна иметь довольно хорошее происхождение. Она, должно быть, дворянка…» — Лейлин оценил ее. По одной ее атаке он мог определить, что она должна рыцарем быть выше 10-го ранга.

«ИИ Чип, начинай сканирование!» — приказал Лейлин.

ИИ Чип преданно выполнял его инструкции, и достаточно скоро передал ему часть информации.

«Как и ожидалось от высокорангового профессионала, её даже усиливает ее конь!» — Лейлин кивнул. Тем не менее, заметив, что он нагло оценивает ее, она только сильнее рассердилась.

— Что случилось с этим городом? Как эти бандиты смеют совершать такое зло средь бела дня? Разве это место превратилось в город, поклоняющийся дьяволам и демонам?

Грудь девушки-рыцаря вздымалась вверх-вниз. Поддразнивающие взгляды прохожих заставили ее взбеситься еще сильнее.

— Пожалуйста, снимите свои несправедливые обвинения! — в этот момент жрица Амитер вышла вперед. — Пресвятая Дева Амитер против зла! Кроме того, вы должны извиниться за то, что прервали мою молитвенную церемонию, ведь иначе вы оскверните нашу Госпожу!

— Оу! Что!? Почему? — Рафиния медленно выпучила глаза, выглядя ошеломленной.

Сразу после этого патрульный страж растолкал толпу и подошел к ним, злонамеренно уставившись на девушку-рыцаря:

— Вы нарушили внешний вид города. Основываясь на законе городской ратуши 329, вы должны заплатить штраф в размере 10 золотых крон. В противном случае, мы будем вынуждены поместить вас в тюрьму…

— О, Бог Правосудия! Это на самом деле происходит? Не может быть…

Когда шумиха улеглась, окружающая толпа, патрулирующие солдаты и жрица быстро ушли, оставив Лейлина и рыцаря Рафинию наедине.

Однако ее лицо было похоже на огромное красное яблоко. Это было позором для неё. Однако при одном лишь упоминании имени богини, девушка сразу же остановилась. Независимо от того, какой нелепой и странной была эта богиня, она все равно была богиней! К ней нужно было проявлять уважение, по крайней мере, внешне, ведь, в противном случае, она рискует предстать перед судом других церквей.

— Ты, должно быть, не из этого города, не так ли? Эта богиня действительно имеет плохую репутацию, и тебе лучше было узнать об этом, прежде чем отправиться в путешествие. Последствия нарушения табу могли быть ужасными… — Лейлин серьезно отчитал ее, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.

После того, как она оплатила штраф, жрица Амитер попросила у Рафинии очень странную компенсацию — она хотела, чтобы девушка безжалостно ее высекла!

Лейлин «любезно» отдал свою роль в этом вопросе девушке, заставив ее сделать это в знак извинения. Очевидно, это было унизительно для такой девушки-рыцаря, которая казалась слишком благородной и утонченной, чтобы просто взять и отхлестать слабого человека.

К счастью, все закончилось быстро, потому что Лейлин считал, что в противном случае Рафиния, вероятно, покончила бы с собой.

— Я понимаю! — она подошла к своему боевому коню, повернувшись к Лейлину спиной, чтобы скрыть свое смущение. — Я извиняюсь за произошедшее. Я не должна была так с тобой обращаться, не разобравшись в ситуации!

Как рыцарь, Рафиния делала всё, основываясь на кодексе чести. По крайней мере, она всегда отстаивала справедливость и была готова признавать свои ошибки.

— Меня зовут Рафиния, и я странствующий рыцарь. Приятно познакомиться!

— Ммм. Меня зовут Лей; Я наемник, — Лейлин почесал затылок.

Странствующий рыцарь? Это даже звучало смешно! Всем известно, что у рыцарей были огромные требования, когда дело доходило до материального обеспечения. Без профессионального конюха и кого-то, кто поддерживал бы доспехи и оружие, рыцарь был просто бесполезен.

Лейлин сочувствующе посмотрел на боевого коня. Как и ожидалось, он уже выглядел угнетенным и проявлял признаки недоедания.

«То, что благородная леди захотела быть рыцарем — уже странно. Она еще и путешествует в одиночку. Насколько открыта ее семья? Или она, возможно, из тех людей, которые избегают брака?»

Рафиния опустила голову, немного стыдясь и украдкой поглядывая на Лейлина. Она резко оседлала своего коня, элегантно и быстро, показывая результаты своих горьких тренировок:

— Несмотря на то, при каких нелепых обстоятельствах мы познакомились, всё, к счастью, закончилось хорошо. Могу я узнать дорогу к Гильдии Наемников?

— Направляйся на восток; ты найдешь ее почти сразу!

Лейлин лишился дара речи, глядя на молодую девушку, которая выглядела так, будто ей промыли мозги рассказами о рыцарях.

— Большое спасибо! Когда-нибудь, по воле судьбы, мы встретимся вновь! — она подтолкнула своего красивого коня вперед, и тот фыркнул, метнувшись с места.

«Но это же запад. Ты скачешь в неправильном направлении…» — сообразил Лейлин, но она уже исчезла.

«Высокоранговые рыцари, которые бросают себе вызов, действительно очень редки. Она плохо подготовлена, но все же путешествует одна. Надеюсь, на нее не нападут огры или гномы, и она не пойдет никому на корм…» — Лейлин молча помолился за нее, а затем вернулся в свою таверну.

Для него все, что произошло сегодня, было просто забавным событием на его жизненном пути. Не стоило размышлять над этим.

Ворота открылись, и огромная группа торговцев покинула город Эмон. В караване, состоящем более чем из пяти средних и десятков мелких групп, развевались всевозможные флаги. Среди них, ко всему прочему, было несметное количество свободных торговцев.

Группа была своеобразным «музеем рас» Мира Богов. Люди, гномы, дварфы, полурослики, полуэльфы и множество других полукровок смешивались в этой толпе, что было для Лейлина просто взрывом мозга.

Среди наёмников было много Профессионалов, но не было ни одного главного командира, поэтому все люди беспорядочно смешивались, и ничего было не разобрать. Мимо Лейлина промчались несколько дварфов, сидящих верхом на вепрях. Он потерял дар речи.

«Рас существует гораздо больше, чем типов пиратов, которыми я руковожу… Профессионалы — это полный хаос…»

Благодаря этим наемникам Лейлин стал лучше разбираться в профессиях Мира Богов.

Лейлин также смог разглядеть нескольких низкоранговых обладателей родословной, от самых распространенных воинов, воров, оруженосцев и наемников, до рыцарей более высокого ранга, стрелков, лучников и даже друидов. Они были приставлены к этим крупным группам наемников и были наняты торговыми группами среднего ранга.

Что касается слабой группы, частью которой был сам Лейлин, ее наняла небольшая торговая группа, просто потому, что не имела другого выбора. Их прерывистый маршрут и отсутствие возможности бросить товар было только малой долей проблемы; ужасных штрафов за нарушение контракта было достаточно, чтобы сделать их семьи банкротами.

В этом мире божеств церкви, защищаемые богами, могли послать своих священников и паладинов требовать оплаты, и даже король не посмел бы им отказать. Ваукин с ее Церковью Богатства, очень любила делать это, и ее расценки, конечно, были очень высоки.

Следовательно, под угрозой банкротства у этих торговцев не оставалось иного выбора, кроме как заставить себя пойти по пути, заблокированному ограми.

Однако они не были дураками. Они разместили несколько крупных миссий и смогли набрать достаточно наемников и помощников, чтобы сформировать огромный караван. У них было достаточно сил, чтобы защитить себя.

Однако у Лейлина были кое-какие сомнения по поводу силы этих низкоранговых Профессионалов. Им суждено было стать пушечным мясом!

— Я доверяю вам свою судьбу и судьбу моей сестры! — прежде чем они отправились в путь, заказчики пришли к ним лично. Ими оказались две дворянки, которые были сестрами.

— Ха-ха… Не волнуйтесь… ик… Эти проклятые огры умрут, когда повстречаются со Старым Пэмом! — лидер этой маленькой группы, по крайней мере, судя по его имени, дал заказчицам обещание, ударив себя в грудь. Этого икающего дварфа с красным носом звали Пэм. Он был опытным стрелком, хотя приклад ружья на его талии уже был покрыт ржавчиной. Лейлин чувствовал, что сейчас это оружие было просто металлоломом, который мог быть полезен только в качестве молотка в ближнем бою.

Лейлин даже не смог запомнить всех своих «товарищей по команде».

«Кроме того, что у стрелка Пэма есть еще вор-полурослик, человек-лучник и я, воин. Они действительно худшие из худших. Мы встретились только вчера, через служащего Гильдии Наемников… Эти сестры явно были им одурачены…»

Лейлин никогда не ожидал, что столкнется в Мире Богов с такими мошенническими организациями-однодневками, созданными, чтобы обманывать клиентов. Тем не менее он не намеревался что-либо менять.

«Хотя они и пытались обмануть людей, часть комиссии, которую вы заплатили, принесла вам волшебника 10-го ранга. Вы действительно получили огромные преимущества!» — подумал он.

В этот момент благородная дама в конной повозке вздохнула, поняв, что вырыла себе яму.

— Все… — занавески в карете были отдернуты, открывая уголок красивого лица. Она выглядела примерно на 25 или 26 лет, и казалась более зрелой, чем большинство молодых женщин. Однако в ее бровях читалась печаль и некоторые сомнения.

— Чтобы обеспечить безопасность этой поездки, я специально пригласила авантюристку! Она — высокоранговый рыцарь, и я уверена, что вы с ней поладите! — дворянка выглядела извиняющейся, но человек, который платил деньги, был здесь главным. Пэм пробормотал что-то себе под нос, но согласился.

«Новая авантюристка? Да еще и рыцарь высокого ранга. Это… она?» — у Лейлина внезапно появилось плохое предчувствие.

— Извините за опоздание, сестра Гера! — черный боевой конь промчался сквозь городские врата, как молния, и рыцарь, сидящий на коне, заговорил нежным женским голосом.

— Рафиния! — Гера, сидящая в конной повозке, нежно улыбнулась, что заставило Старого Пэма и остальных оцепенеть.

Девушка-рыцарь быстро приблизилась к карете и повернулась, чтобы слезть с лошади, показав толпе свое лицо, с которым Лейлин был знаком.

— Сестра Гера! — Рафиния с энтузиазмом потянулась к руке Геры, а затем посмотрела на наемников неподалеку.

— Всем привет! Я Рафиния, и мы вместе отправимся в путешествие… ах…

Рафиния резко остановилась на полуслове, выпучив глаза:

— Лей, ты, негодяй, ты меня обманул!

Нежный голос молодой девушки, так же, как и ее внешность, вызывали у людей неправильное представление. Дварф Пэм дал Лейлину одобрительный взгляд, в то время как лучник-человек завистливо сверлил его взглядом.

— Не обманывал я тебя. Я же не виноват, что у тебя плохо с ориентацией! — Лейлин коснулся своего носа и закатил глаза, не зная, как разговаривать с этой агрессивно настроенной девушкой.

— У кого, ты сказал, плохая ориентация!? — Рафиния была похожа на котенка, которому наступили на хвост. Она вспыхнула.

— Вы, что, знакомы? Так даже лучше! Иди сюда, Рафиния. Расскажи мне о том, что произошло вчера… — Гера решила выступить посредником, и было видно, что она была очень тактичной.

— Но… — Лейлин посмотрел на руки Геры. Они были грубыми, и даже были покрыты мозолями. Они были очень похожи на руки служанок в усадьбе Лейлина, и ее одежда тоже была довольно простой, со слегка побелевшими краями. Было очевидно, что она была не из знатной семьи, но наняла Лейлина и остальных, назвавшись именем дворянки.

«Благородная, рожденная простолюдином? Или у нее еще более проблемная личность? Заполучила ли она Рафинию, только из-за ее большого статуса? Она довольно проницательная…» — Лейлин наблюдал, как Рафиния села в карету, и из нее стали изредка доноситься звуки смеха. Он покачал головой.

Он не дискриминировал Геру. Все методы хороши, когда на карту поставлена жизнь. Пока это ему не мешало, он не стал бы раскрывать ее заговор.

— Цк! Лей, посмотри на этого боевого коня! Он даже выше нас. Держу пари, что эта лошадь стоит не меньше 200 золотых крон!

Старый Пэм теперь был понижен до конюха и выглядел мрачно. Он временно заботился о лошади Рафинии по ее поручению. Вид карлика, ведущего высокую лошадь, был довольно забавным, хотя он сам этого и не осознавал. Он продолжал ласкать черную лошадь, бормоча:

— Жаль… Как жаль… Посмотрите, как она издевалась над этой прекрасной лошадью! Цвет ее шерсти и ссадины заставили бы торговцев лошадьми снизить цену…

— Пожалуйста, она дама из благородной семьи, но даже не взяла с собой конюха, когда отправилась в путешествие. То, что она не умерла от голода, уже достаточно хорошо… — Лейлин рассмеялся, похлопав Пэма по плечу, что получило одобрение мужчины.

— Ммм, ммм, — продолжал кивать Пэм, — Я не хвастаюсь, но отец моего отца когда-то был конюхом главы города. Он даже смог вырастить лучших боевых лошадок с божественными родословными, пока они не стали упитанными и здоровыми…

«Это не похоже на правду…» — Лейлин потерял дар речи, качая головой. Дварфы обычно любили хвастаться, не говоря уже о тех, кто любил выпить.

В этот момент из окна вылетела золотая крона и ударила Пэма по голове:

— Позаботьтесь об этой лошади, и она ваша!

Золотые лучи засияли в глазах Пэма, и он даже не рассердился:

— Никаких проблем! Старая Пэм поможет вам позаботиться об этом сокровище, уважаемая леди!

«Неопытная», — так оценил Рафинию Лейлин. К ее лошади было приковано много глаз, и теперь, увидев золотую крону, которую она так небрежно бросила, эти глаза наполнились жадностью и злобой.

Даже вор-полурослик и человек-лучник поменялись в лице, и это не сулило ничего хорошего.

Все они были наемниками, которым пришлось объединиться. С чего бы им доверять друг другу? На опасных дорогах они легко могли стать разбойниками и бандитами.

«Даже если Рафиния будет рыцарем ранга 10, она не сможет избежать заговоров против себя», — Лейлин уже мог предсказать судьбу этих трех благородных дам.

«Огры — лучшее прикрытие. Пока кто-то будет осторожен, он сможет свалить всю вину на дьяволов. В конце концов, на самом ли деле они будут бороться с этими ограми? Лейлин огляделся. Почти все торговые группы собирались в путь, хотя люди, ответственные за несколько средних групп, не собирались уходить, словно ожидая каких-то важных людей.

«Могли ли они объединиться и нанять высокорангового Профессионала?» — как только Лейлин подумал об этом, из Города Эмон прибыла элитная команда. Ее лидером был мужчина средних лет в сияющих доспехах, с решительным выражением лица. Его глаза сияли, выглядывая из-под густых бровей.

Позади него на ветру развевался бледный флаг с изображением орла.

— Это лорд Зигфрид из Пепельных Соколов!

— Пока он рядом, Старый Пэм будет чувствовать себя в безопасности! — взволнованно воскликнул дварф Пэм.

«Мощный» — таким было первое впечатление Лейлина об этом человеке. Зигфрид был выше 15-го ранга, а на его лице даже имелись энергетические следы от магических предметов. И это еще не все; члены его команды за его спиной были лучшими из лучших, и Лейлин даже смог заметить среди них волшебницу.

Она была одета в черную мантию волшебника, но, похоже, была довольно низкого ранга и совсем недавно установила контакт с третьим уровнем Плетения.

Видя, как группа наемников «Пепельные Соколы» знакомится со средними торговыми группами, и то, как их встречают, Лейлин спросил у Пэма:

— Этот Зигфрид очень силен?

— Оу, конечно. Лорд Зигфрид — единственный наемник Мифрилового ранга в городе Эмон! Мифрилового, понимаешь? Кроме того, он является высокоранговым воином, прошедшим через множество битв. Наша ратуша даже пригласила его в гарнизон, но он отказал… — при одном лишь упоминании Зигфрида, Старый Пэм стал трещать без остановок, как будто он сам был членом Пепельных Соколов.

Соколы имели прекрасную репутацию, и это привело к волнению среди крупных торговых групп. Будь то наемники или торговцы — все были в восторге при виде них, как будто одно лишь их присутствие гарантировало им безопасность.

«Печально, но это очередная группа людей, которые готовы возложить свою безопасность на плечи других... — видя это, Лейлин вздохнул. — Независимо от того, насколько он силен, он определенно не станет первым делом защищать кучку средних торговых групп, которые его наняли. С чего ему защищать такого, как Пэм? Кругом более ста огров…»

В то время как некоторые из них все еще были погружены в свои фантазии, разношерстная кучка людей отправилась в путь.

«Как скучно…» — Лейлин теперь был одет как боец, облачившись в относительно новую кожу. На его поясе висел длинный меч из стали, с рукоятью, обмотанной грубой веревкой, благодаря которой он мог беспрепятственно доставать его в любой момент.

Большой караван двигался очень медленно. Помимо отсутствия нормального командования, у них были огромные проблемы с едой, водой и палатками. Даже настоящие легионы не могли нормально организовать это; что уж говорить об этой разношерстной группе наемников. Бывали дни, когда они не проходили даже нескольких километров.

Для Лейлина это было ожидаемо, и он спокойно оставался со своей группой. С таким количеством людей, он будет использоваться только в качестве пушечного мяса, чтобы выманить огров. Это позволит ему благополучно ускользнуть.

Он уже всё решил. Как только он минует опасность огров, он немедленно покинет эту огромную группу и продолжит свой путь один. Что касается вопроса о комиссии и доверии… кого это вообще волнует?

Таким образом, сейчас Лейлин просто бездействовал. Он заплатил одному торговцу серебряную монету, и был допущен на одну из повозок. Помимо выполнения своих обязанностей по патрулированию, единственное, чем он занимался, — отдыхал, медитировал и проводил секретные исследования.

«ИИ Чип, покажи мне мою текущую статистику!» — приказал Лейлин.

ИИ Чип преданно выполнил его приказ.

«Моя духовная сила очень непропорциональна времени, которое я потратил на медитацию. С ослабленным эффектом Кинжала Дьявольской Крови, продвигаться вперед будет не так просто. Я могу попытаться повысить другой свой показатель до 10 очков…»

По мнению Лейлина, повышение других его характеристик было процессом совершенствования его собственных генов. Как только все они преодолеют определенный предел, они могли бы преподнести ему приятный сюрприз.

Лейлин быстро взглянул на свою статистику и переключил свое внимание на самое важное — на анализ Плетения.

«Медленно, как всегда…» — Лейлин ничего не мог с этим поделать. Плетение находилось под контролем Мистры, и она была могущественной богиней. ИИ Чип, анализирующий Плетение, итак уже шел против воли богов. Он не мог ничего предпринять, не насторожив при этом ее.

«Скорость снизилась после того, как начался анализ 2 ранга. Это было бы незаметно, если бы не мое повышение ранга… Возможно, мне следует использовать другой метод…» — пока Лейлин размышлял над тем, как ему поступить, дверь открылась, и к нему вошла незваная гостья.

— Сестра Гера уже все объяснила мне. Извини меня! — по одному лишь голосу Лейлин понял, что это Рафиния, и открыл глаза. Даже в темноте он мог видеть ее раскрасневшееся лицо.

— Я принимаю твои извинения. У тебя всё? — Лейлин указал на дверь.

— Как ты смеешь? — смущенное лицо Рафинии покраснело еще сильнее, но на этот раз от ярости. — Я пришла, чтобы извиниться перед тобой, а ты ведешь себя так грубо? Кроме того… Пэм и другие…

— Я выполнил свою работу на день. Пэм и другие просто не хотят перетруждаться… Кроме того… — Лейлин встал. Естественная элегантность его движений заставила девушку попятиться назад, будто она увидела своего отца в ярости.

— Кроме того… кто все время сидит в карете заказчика? И кто постоянно отлынивает от патрулирования? — глаза Лейлина вперились в Рафинию, заставив рыцаря опустить голову. В этот момент она поняла, что этот Лэй, в отличие от неё, действительно выполняет свой долг.

— Эт… Это совсем другое! Я девушка! — Рафиния топнула ногой. — Кто знал, что это путешествие будет настолько утомительным? Там везде грязь; не пройдешь. Еще труднее найти туалет…

Она неосознанно высказала это Лейлину. Заметив его улыбку, она не могла не покраснеть и опустила голову.

— Значит, теперь ты познала трудности путешествий? Не ведись на поверхностный шарм героев. По правде говоря, они могут страдать даже больше, чем ты… Возвращайся домой, маленькая леди! — Лейлин редко проявлял такую доброту. Он делал это только потому, что все, что от него требовалось, — немного поговорить.

— Ты говоришь так, будто много знаешь, но правда ли это? — Рафиния развернулась и ушла, как будто давно уже привыкла к таким лекциям, и они ее раздражали.

Лейлин мог только вздохнуть: «Упрямые дети…»

Шли дни, и их разношерстная группа приблизилась к региону, по слухам, кишащему ограми. До этого у них не возникало проблем, потому что их численности было достаточно, чтобы отпугивать бродяг и людей со злыми намерениями. Однако бандитам-Профессионалам в их группе не везло. Куда бы они не пошли, за ними пристально наблюдали.

Когда пришло время разбивать лагерь, они выбрали для этой цели ровное поле. Многочисленные наемники ставили высокие палатки и разжигали костры. Затем они стали наливать горячую воду в горшки; добавлять к ней пайки, дикие овощи, которые старые наемники нашли за пределами лагеря, и вяленое мясо, готовя аппетитное блюдо.

Пэм обнял свою бутылку с ромом, пуская слюни на горшок, и периодически делая глоток.

— Сегодня вы много работали! — Гера и Рафиния сошли с карет, а наемники Ночных Залов расселись вокруг костра.

Проведя здесь некоторое время, Лейлин изменил свое мнение по поводу Геры. Хотя она и была интриганкой, она была такой из-за условий жизни. Она не считала себя лучше и выше тех наемников, которые упорно трудились.

Такой опытный человек, как Лейлин, естественно, сразу мог сказать, была она искренней или играла на публику. Ее младшую сестру звали, кажется, Ялани, и ее сестра хорошо защищала ее. Большую часть времени она проводила в карете, и даже Лейлин видел ее всего несколько раз. Это означало, что Гера знала об опасности снаружи.

После того, как Гера вернулась с ужином в карету, Старый Пэм нетерпеливо допил свой ром и начал болтать.

Однако в долгую холодную ночь нужно было как-то коротать время. Поэтому другие члены группы молчаливо одобрили это. Рафиния казалась особенно веселой, и, вероятно, верила во все истории Старого Пэма.

— Здравствуйте. Могу я узнать, это карета Леди Геры? — в этот момент подошел человек, ответственный за одну из торговых групп.

— Что такое? Пожалуйста, скажите мне! — Рафиния преградила ему путь. За несколько дней до этого она уже прогнала нескольких парней, которые жаждали красоты сестер. Теперь она постоянно была начеку.

Ответственный, которому помешали войти, нахмурился, но затем улыбнулся:

— Ну, мы почти добрались до опасных районов, где были замечены огры. Лорд Зигфрид сказал мне сообщить всем, чтобы они оставались бдительными по ночам. Не забудьте отправить людей патрулировать территорию…

Как только он ушел, все наемники помрачнели. Только Рафиния была жизнерадостна, достав свой меч с нетерпеливым выражением на лице:

— Мы, наконец, сразимся?

Это её выражение сразу вызвало недовольство у ее боевых товарищей:

— В таком случае ты можешь быть первой, кто отправится сегодня патрулировать! — Лейлин бесцеремонно нанес ей удар, погасив ее энергию. Старый Пэм не осмелился ничего сказать вслух, но тайком поднял большой палец вверх.

Видя, как Рафиния сердито запыхтела и нырнула обратно в карету, Лейлин и остальные беззаботно заулыбались. Только улыбка Лейлина быстро помрачнела, когда он повернулся посмотреть, куда направилась Рафиния.

«Это… Кажется, что-то случилось…»

В этот момент в город Эмон прибыл другой специальный отряд. Их предводителем был паладин в ярких серебряных доспехах, пронзительный свет которых заставил городскую стражу у ворот отшатнуться. Их лица были полны благоговения и трепета, когда они смотрели на божественный свет на груди паладина.

— Наша разведка говорит, что они исчезли без следа, как только вышли на берег, — его значок изображал синий щит с боевым молотом. Священный свет непрестанно сиял в нем.

— Паладин Бога Правосудия! — кто-то время от времени перешептывался, и все уличные бандиты и хулиганы успели к этому моменту бесследно исчезнуть.

Божественный свет, которым обладал этот паладин, принадлежал, конечно же, Богу Правосудия, Тиру. Этот бог обладал мощной божественной силой и был предан своему делу — борьбе со злом. Пылкие паладины под его командованием были величайшим кошмаром для всех злодейских организаций.

— Лейлин Фаулен… Этот ничтожный мелкий дворянин должен быть в сговоре с Волной Пиратов. Ему от нас не уйти! — у паладина было решительное выражение на лице. — Во имя божественной славы нашего Господа все зло должно быть наказано!

— Паладин Лорент! Не забывайте учения нашего Бога. Суда пока не было, и этот человек все еще имеет статус аристократа, поэтому, пожалуйста, следите за своими словами и манерами! — предупредил его старый священник.

Священники Бога Правосудия серьезно относились к наказанию зла, но, в отличие от радикальных паладинов, они знали, что мир не делился на черное и белое. Они умели идти на компромисс, и это было единственной причиной, по которой церковь Тира смогла простоять до этого момента. Глаза этого священника были полны скорби, но вскоре она сменилась решимостью.

— Только… за жизни тысяч мирных жителей внешних морей, а также за исчезновение десятков тысяч невинных людей придется ответить. Он должен сотрудничать со следствием. Бог Правосудия никогда не отпустит злого человека, но и осудит невинного!

«Хвала Господу!» — несколько высокоранговых служителей церкви позади священника начали молиться.

Это была следственная группа, которую Тир отправил во внешние моря Королевства Дамбрат. В их рядах было несколько высокоранговых паладинов и священников, и как только они достигли внешних морей, они были потрясены зверствами, учиненными этими ужасными пиратами.

Когда «Волна Пиратов» подняла свои паруса, она уничтожила почти весь Балтийский архипелаг. Только нескольким феодальным владениям мелких дворян удалось выйти из этого хаоса невредимыми. Поскольку пираты не брали пленных и никого не оставляли в живых, собрать доказательства было очень сложно.

Пройдя через множество препятствий, как раз тогда, когда они, наконец, почти пришили виновника и Пиратской Волны и пиратской команды «Багрового Тигра», они обнаружили небольшую дворянскую семью, которая, казалось, сыграла очень важную роль.

Непреклонная следственная группа немедленно прибыла на остров Фаулен, только чтобы узнать новость о том, что Лейлина уже давно там нет.

Отчаявшись, следственной группе оставалось только разделиться на две группы и продолжить исследовать внешние моря. Они провозгласили доктрину Бога Правосудия, и группа немедленно вернулась на континент, чтобы, по-видимому, потребовать от Лейлина сотрудничать со следствием.

На самом деле, когда они были в пределах досягаемости этих паладинов, даже самые хитрые из дворян не могли прожить и дня! Священники Тира не испытывали недостатка в божественных заклинаниях пыток, которые могли вынудить их цель сдаться. Иногда даже простое «Выявление Соответствия» могло решить множество проблем.

В присутствии могущественных богов мелкие дворяне, против которых имелись неоспоримые доказательства, не имели никакой силы сопротивляться. И, наоборот, если никаких доказательств не было, то даже высокоранговые епископы не могли привлечь дворянина к суду.

Лейлин уже давно разорвал отношения между Островом Фаулен и Багровыми Тиграми, поэтому, если им не удастся его поймать, следственная группа не сможет принять никаких мер против барона Джонаса и их феодального владения. Он позаботился об этом, прежде чем отправиться в свое путешествие.

— Черт побери… Эти дворяне игнорируют страдания стольких гражданских лиц и провоцируют одну катастрофу за другой… — возмущённо сказала женщина-священник.

— Будь осторожнее в выражениях! — хотя паладин был с ней согласен, внешне он все еще пытался пресекать действия своей спутницы.

Распространение веры на главном материальном уровне не могло ограничить силу светской преданности. Это вызвало у церквей большое разочарование.

— Мы не можем полностью очистить мир от всей его грязи, но мы можем продолжать судить каждый грех, который видим. В конечном итоге мир будет очищен, — решительно заявил паладин Лорент. — Рафаэль, уведомь ратушу о том, что нам нужна их помощь, а также тех…

Через несколько дней Лорент и его команда смогли найти несколько предположительных «Лейлинов».

— Этого тоже можно исключить! — в великолепном роскошном особняке множество стражников, в том числе и несколько сильных Профессионалов, в замешательстве лежали на земле. Паладин Лорент с сожалением отпустил бледнолицего молодого дворянина, который дрожал от страха.

— Однако он тоже совершил многочисленные преступления. Он пропагандировал убийства, коррупцию и многие другие вещи. Передай его ратуше; пусть она избавится от него! — жрица по имени Рафаэль с отвращением взглянула на дрожащего молодого дворянина, как будто она увидела червяка. Позволить жить этому червю дальше, было практически оскорблением ее бога.

Хотя она очень хотела убить его на месте, ей удалось удержать себя в руках.

— Эти наемники так мобильны, что очень сложно отличить их за такой короткий промежуток времени, даже с нашими возможностями. Тем не менее крупные торговые группы в последнее время очень подозрительны!

— Я тоже так думаю, — Лорент повернулся и ушел, оставив позади беспорядок, — Мы итак уже задержались здесь; нам нужно ускориться…

Некоторое время спустя вновь собравшаяся следственная группа покинула город Эмон. Остальные городские чиновники и дворяне наблюдали за ними издалека, усмехаясь и вздыхая с облегчением.

Следственная группа ушла, но за время своего пребывания здесь они успели задержать лорда и крайне неудачливого дворянина, который попался им по чистой случайности. Даже различные банды были уничтожены. Город Эмон был очищен, и теперь стало намного безопаснее. Однако они оставили после себя огромный беспорядок.

«Это чувство преследования у меня из-за этой следственной группы Бога Правосудия? Сейчас они уже должны достичь города Эмон», — острое восприятие и доскональный образ мышления позволили Лейлину догадаться обо всем за пару секунд.

«Тир… ха-ха, в глазах многих дворян, этот могущественный бог ничуть не уступает Богу Чумы… — холодно рассмеялся Лейлин, — однако если я не стану высокоранговым волшебником и не построю башню волшебника, боюсь, я не смогу вернуться на Остров Фаулен».

На этот раз ситуация была более тяжелой. Если бы отец Лейлина был похож на маркиза или даже благородного королевства, это было бы для него мелочью. Однако, как бы ни было жаль, но семья Фаулен не имела такого происхождения. В результате их поймала бы следственная группа, и это означало бы для них катастрофу. Паладины Бога Правосудия не были безобидными вегетарианцами.

Естественно, что даже самые решительные паладины Бога Правосудия должны были уметь идти на компромисс, и как только Лейлин продемонстрировал бы свою большую силу, показав, что их награды не стоят таких усилий, этот вопрос можно было бы замять.

«Нет! Мне просто нужно, чтобы чиновники Королевства Дамбрат справились с этим сами, ведь в таком случае все это меня не касается, — глаза Лейлина ярко сверкнули. — Даже священники Бога Правосудия должны обращать внимание на доказательства. Похоже, мне еще многое предстоит сделать в королевстве…»

Конечно, все это было основано на том, что Лейлин останется благородным волшебником, и его преступления не будут раскрыты. Если его станут считать захватчиком из другого мира или верующим в бесов, то его бесконечно будут преследовать боги, а все королевства на континенте объединятся против него.

«Интересно… это действительно интересно!»

Первоначальный план Лейлина заключался в том, чтобы покинуть Остров Фаулен и тренироваться после того, как его работа будет завершена, быстро продвигаясь в ранге, пока он не станет богом и, наконец, не соединится со своим настоящим телом.

Он все еще следовал этому плану, и семья Фаулен продолжала стремительно развиваться. Хотя следственная группа и вызывала у него беспокойство, он все же мог решить эту проблему.

— Будьте осторожны! Впереди были обнаружены следы огров! — в этот момент из кареты перед ними раздался голос, активизировав всю торговую группу.

После того, как они достигнут этой области, Лейлин больше не сможет продолжать прятаться и лениться. Он должен был выполнить свой долг в качестве наемника, сопровождая и защищая карету своих заказчиц. Сквозь прозрачный занавес кареты он смог разглядеть два похожих испуганных симпатичных лица.

— Все в порядке, наемники защитят нас! — Гера поцеловала сестренку в лоб, благодаря чему Ялани смогла успокоиться.

— Я пойду и посмотрю! — Рафиния уже выскочила из кареты, надев рыцарские доспехи и стальные перчатки. Боевой конь, на котором она сидела, фыркнул, помчавшись к передней части группы.

Лошадь осыпала голову и лицо Пэма песком, потому что он не успел вовремя уклониться. Даже его борода покрылась пылью, делая его таким нелепым, что девушки в карете не могли сдержать смех. Суровые глаза Геры, казалось, смягчились.

— Эти маленькие сучки на самом деле… Тьфу… — Старый Пэм выплюнул песок, а его рука потянулась к рукояти ружья. Он отполировал большую часть ржавчины, и теперь оно пахло порохом. Лейлин все еще считал, что в ближнем бою оно будет полезно не больше, чем молот.

Лейлин скептически относился к тому, был ли этот дварф, не достигший даже 5-го ранга, достаточно храбрым, чтобы сражаться с высокоранговым рыцарем. Хотя для некоторых дварфов пачканье бороды и было очень серьезным оскорблением, Старый Пэм, похоже, уподобился человеческому обществу, став хитрым и коварным.

Или, возможно, можно сказать, что длительное время проработав с людьми, он научился быть трусливым и перенял у них несколько вредных привычек. Сам дварф, естественно, не согласился бы с такой оценкой.

Лейлин не смог обнаружить у Старого Пэма ни малейшего следа присущих дварфам настойчивости и упрямого характера. Когда Рафиния примчалась назад, как ветер, он уже охотно вел ее лошадь и даже получил серебряную крону в качестве чаевых.

Надо сказать, что Старый Пэм действительно хорошо ухаживал за боевыми лошадками. За последние несколько дней истощенный конь Рафинии стал выглядеть очень энергично. Дворянка уже выразила желание нанять дварфа в качестве своего личного конюха, и Старого Пэма, казалось, вполне удовлетворило это предложение.

— Как обстоят дела впереди? — Лейлина не особо заботила будущая карьера Старого Пэма, и он сразу же спросил о положении дел на их пути.

— Несколько разведчиков и воров сообщили, что обнаружили следы огров. Следы довольно свежие, и похоже, были оставлены всего полчаса назад. Мы должны быть готовы к бою в любую секунду…

Выслушав заявление Рафинии, все наемники сразу занервничали. Вор-полурослик и человек-лучник сильнее сжали свое оружие.

Пэм невольно начал приближаться к Рафинии. В целом, эта юная леди была самым сильным средством устрашения во всей их группе. Поскольку их постигла опасность, она могла адаптироваться быстрее остальных и имела наибольшие шансы на побег.

— Ну, Рафиния, вы ведь защитите меня, правда? — Старый Пэм с надеждой посмотрел на Рафинию.

— Разве ты не наемник? — молодая девушка всегда крайне пренебрежительно относилась к таким мягкотелым трусам, как он.

— Боги… Сделайте это ради Ника, ведь вы не можете так поступить со своим конюхом. Огры разорвут жалкого Старого Пэма в клочья, и кто тогда будет ухаживать за вашим Ником? — заливался слезами Старый Пэм, изо всех сил цепляясь за ноги Рафинии.

Ник — это кличка, которую Старый Пэм как-то раз дал боевому коню Рафинии

— Хорошо, хорошо! Защищать слабых — обязанность рыцаря! — Рафинию несколько напугало выражение его лица.

— О! Я восхищаюсь вами, великий рыцарь… — Пэм тут же начал лепетать, не умолкая ни на секунду.

— Однако твоя зарплата, как моего конюха, будет сокращена вдвое! — Рафиния многому научилась, путешествуя с ними, и теперь могла даже спокойно торговаться.

— Об этом не может быть и речи… максимум на 10 %!

— 40 %! Ты думаешь, я не смогу найти другого конюха? У моей семьи их дюжина!

— 30 %! Вы не можете сократить ее еще больше, ведь иначе Старый Пэм не сможет позволить себе даже разбавленный ром!

— По рукам! — девушка-рыцарь была еще довольно юной и неопытной и побоялась торговаться дальше. Она отступила под натиском жалкого дварфа, и Лейлин счел ее поведение довольно забавным.

В этот момент спереди донесся мрачный крик:

— Огры! Огры здесь!

— Будьте начеку! Смотрите по сторонам! — Лейлин мгновенно выхватил свой стальной меч, а его бдительные глаза внимательно наблюдали за шумом впереди.

Помимо какофонии человеческих голосов, можно было различить звуки странного рева и звона мечей.

— Огры действительно здесь! — полурослик из его отряда немедленно достал кинжал и спрятался в темном углу кареты. Человек-лучник забрался в карету вслед за ним, чтобы найти для себя подходящий угол, сжимая в руке деревянный лук, который он обычно носил на спине.

— Огры? Я жду вас уже очень давно! — Рафиния взволнованно оседлала свою лошадь, тут же сменив направление.

— Подожди, я поеду с тобой! — услышала она из-за своей спины мужской голос, выпучив глаза.

— Когда ты пришел?

Никто не знал, когда Лейлин успел подняться на боевого коня и усесться позади Рафинии. Для этого высокорангового рыцаря это было совершенно невообразимо.

Рыцарь и ее лошадь должны быть одним организмом, и это было опасно, если к ним могли подойти незамеченным, ведь у этого человека могли быть и злые намерения. Сердце Рафинии застыло, а отношение мужчины, сидящего за ее спиной, затрудняло ее спокойствие.

— Возможно, тебе стоило быть вором! Немедленно спустись, Нику это совсем не понравится! — близость их тел в этот момент была довольно странной, и Рафиния начала слегка краснеть.

— Будь хорошей девочкой, поехали!

— Я не ребенок! — Рафиния слабо протестовала, но Ник под ними вдруг помчался вперед, как черный вихрь.

В этот момент Рафиния продемонстрировала свое превосходное мастерство, как наездница. Даже в ситуации, когда за ее спиной сидел чужой человек, она смогла ловко промчаться через беспорядочные отряды и препятствия, пробравшись к передней части каравана.

Множество карет отступали, а несколько групп наемников уже вовсю размахивали мечами и стреляли из луков, выстроившись полукругом.

За оборонительным отрядом, располагалось около двадцати огромных монстров.

— Это огры? Я впервые их вижу! — Рафиния с любопытством разглядывала монстров впереди.

Самый первый огр был почти в 3 метра высотой, с туловищем человека. Это был толстяк с темно-серой кожей, толстой шеей, жирными спутанными волосами и мерзкими саркомами по всему телу. У него был широкий плоский но, звериные глаза и выступающие черные зубы, делающие его таким же злобным, как дьявол.

Этот огр, стоящий впереди, был их вожаком. Вокруг его талии была обернута простая дубленая кожа какого-то животного. Остальные огры были абсолютно обнаженными.

— Пахнет ужасно! — гнилостный смрад витал в воздухе, заставив Рафинию невольно зажать нос.

«Неплохо! Они очень похожи на изображения в иллюстрированном справочнике огров, только мы не видели их различных вариаций, таких как двуглавый огр и огр-шаман…» — Лейлин оценивал огров напротив себя, а его голубые глаза ярко сияли.

«ИИ Чип, просканируй статистику огра!»

ИИ Чип преданно выполнил команду Лейлина.

Через пару секунд перед Лейлином спроецировалась голограмма огра с подробной информацией о его характеристиках.

«Эти характеристики сопоставимы бойцам полу-7-го или 8-го ранга, и это всего лишь обычный огр…»

«Кроме того, эти огры обладают мощной конституцией и ужасающими регенеративными способностями. Клетки в их теле должны быть гораздо активнее, чем у обычных людей, и если Кинжал Дьявольской Крови сможет поглотить их, это, возможно, повысит мою Живучесть на 2 или 3 очка, позволив ей достичь узкого места в 10 очков!» — Лейлин стал иначе смотреть на этих огров; словно они были огромным сундуком с сокровищами.

Даже по самым скромным подсчетам, это племя огров могло повысить его Живучесть на 1 или 2 очка, что было равносильно благословению низкорангового бога.

Однако Лейлин не рискнул бы спровоцировать такую огромную группу огров. Ему даже нужно было полагаться на других для защиты, чтобы он мог быть уверен, что сможет безопасно пересечь этот регион.

Тем не менее большой отряд в это время атаковал людоедов, и Лейлин увидел в этом свой шанс.

— Это просто разрозненная группа огров, вам не о чем беспокоиться! — в этот момент Пепельные Соколы во главе с впечатляющим высокоранговым бойцом Зигфридом, помчались вперёд.

Увидев, что их противником была небольшая кучка огров, Зигфрид расслабился.

— Среди них нет шаманов. Будет полезно, если другие наемники и повозки смогут набраться от этого опыта. Тогда при нашей следующей встрече с монстрами они уже не будут так бояться… — Зигфрид прекрасно понимал, что если сильные стороны членов их большого каравана будут объединены, для них не составит большого труда пересечь этот регион.

Однако людей часто сбивал с толку страх перед неизвестностью, особенно когда у этих огров, по слухам, была такая пугающая репутация. Это гораздо легче могло вызвать коллективную панику, и в такой ситуации это было бы для них еще более катастрофическим, чем цунами!

В результате было очень важно заранее предупредить этих трусливых торговцев об ограх.

— Пепельные Соколы будут держать все под контролем в тылу. Остальные, вперед! — Зигфрид натянул поводья и позволил членам своего отряда сформировать позади него оборонительную линию.

— Награда за обезглавливание огров и денежное вознаграждение от гильдии наемников достанутся вам! — Зигфрид имел глубокое понимание слабых сторон человечества и был достаточно проницательным и безжалостным, чтобы немедленно закинуть крупную наживку, чтобы соблазнить других.

Несколько групп наемников среднего размера тут же клюнули на это, но прежде чем они могли обдумать свое решение, огры напротив них потеряли терпение.

— Ооо! — огр, который стоял на самом фронте широко распахнул свой рот и издал ужасающий рев, а кость неизвестного животного, которую он сжимал в руке, стала огромной дубиной, пронесшись по воздуху как свирепый шторм.

*Бам!*

Костяная дубина ударила по щитам Наемников Щита на самом фронте, сопровождаясь глухим звуком. Несколько наемников тут же рухнули, а их руки громко затрещали.

Общая сила огра составляла около 5–7 очков, что было сопоставимо силе элитного бойца 5-го ранга. Это было то, чему обычные наемники просто не могли противостоять.

Словно отвечая на рев своего вождя, огры позади него стали размахивать своими огромными дубинами и молотами, или просто кидались на наемников с голыми кулаками. Линии фронта нескольких средних групп наемников немедленно рассыпались, игнорируя тщетные крики их лидеров. Было очевидно, что выражение Зигфрида помрачнело.

«Характеристики и атрибуты этого мира точно не соответствуют принципу суперпозиции. Сумма двух действий не обязательно равна эффекту каждого из действий, совершаемых в одиночку…» — Лейлин наблюдал за этой сценой, но невольно начал размышлять над другими вопросами.

Испытав в Мире Богов столько всего, он, наконец, понял, что атрибутивные характеристики в этом мире различаются.

«Хотя обычные люди имеют средний 1 ранг, кажется, что дальше продвигаться все сложнее. Даже преодоление узкого места в 1 для всех моих характеристик в начале было очень трудным, и я потратил немало усилий, чтобы сделать это. После того, как я повысил свою статистику до 5, каждый раз, когда я повышал свою статистику на 1 ранг, это снова становилось в несколько раз сложнее. После того, как я достигну 10 очков, различия станут еще более очевидными…»

У Лейлина было предчувствие, что, после того, как его средние атрибуты достигнут 10 очков, каждый раз, когда они будут повышаться на 1, будет эквивалентен суммарным эффектам его предыдущих достижений. Его общая сила увеличится, и он будет заметно расти. Такой экспоненциальный рост очень отличался от того, к чему он привык.

*Свист!*

Сильный шторм пронесся по всему региону, и Лейлин неосознанно заметил на земле осколок доспехов, покрытый пятнами крови. Это переключило его внимание непосредственно на поле битвы.

— Убейте этих темнокожих ублюдков! — взревел лидер средней группы наемников, излучая огромную силу ци.

Эти огры были немногочисленны и даже не составляли даже десятой части числа группы наемников. После того, как Профессионалы среднего ранга бросились останавливать огров, превосходство в численности стало очевидным.

— Ха! Убейте их!

Десять низкоранговых наемников схватили свои колья и быстро сгруппировались, плотно зажав людоедов в своем кругу. Даже эти простые групповые атаки не были подвластны слабому мозгу огров, и, по команде капитана, десять пик стали жалить их, как гадюки.

— Ооо, ооо… — огр бушевал, и хотя он итак напоролся головой на две пики, еще несколько пик пронзило его тело. Огромное количество свежей крови хлынуло наружу, и огр отчаянно боролся, но был заперт в тюрьме из стальных пик.

Союз десяти низкоранговых Профессионалов был в состоянии серьезно избить огров. Пики, используемые этими наемниками, зачастую были переделаны, и имели наконечники, содержащие кровавые выточки и шипы. Как только кто-то пронзил бы мишень, это, несомненно, вызвало бы кровоизлияние.

Кровь хлестала фонтаном, и, хотя огры гордились своими шокирующими регенеративными способностями, в этот раз это их не спасло.

Рев огров становился все слабее, и свет в его глазах тоже начал тускнеть. Его огромный труп, наконец, рухнул на землю, смешав свежую кровь с грязью и сформировав странный пестрый узор.

— Ой, ой! — каким бы глупым ни был вождь огров, наблюдая, как враг окружает и побеждает его товарищей, он начал рычать, раздробив руку неудачливого наемника в своих руках.

Его крик изменился с прежнего безумного состояния, став казаться очень резким. Другие огры, услышав этот звук, начали отступать, а некоторые даже отвернулись, пытаясь покинуть поле боя, и поплатились за это, когда их атаковали наемники.

— Эй! Даже не думайте бежать, трусы! — в этот момент Лейлин почувствовал, как черный конь под ним неистово заскакал рысью, продвигаясь к вождю огров.

Другие наемники были поражены, увидев черную лошадь с худенькой девушкой на спине, скачущую через толпу, чтобы добраться до линии фронта. За ее спиной сидел боец, который, казалось, не знал, смеяться ему или плакать.

— Рыцарский боевой навык — Заряд!

— Рыцарский боевой навык — Храброе умение

— Рыцарский боевой навык — Пронзительная Ци!

Мощное пылающее пламя вырвалось из копья Рафинии, и многие наемники тут же в изумлении закричали:

— Высокоранговый рыцарь! — боевой конь был усилен множеством боевых навыков, начав скакать еще быстрее, и в одно мгновение обогнав вождя огров.

— Ха! — Рафиния сильно ударила его копьем, и, поскольку оно было усилено Пронзительной Ци, доспехи вождя огров не смогли ему помочь. Копье пронзило его грудь и вышло через его спину, и кровь из раны внезапно начала стекать на землю.

Будучи рыцарем 10-го ранга с благородным конём, доспехами и копьем, если Рафиния не смогла бы уничтожить этого огра, эквивалентного бойцу 7 или 8 ранга, ее учитель, вероятно, утопился бы в озере.

— Неплохо! Кто это? — Зигфрид наблюдал за сражением со стороны, и его взгляд приземлился на высокорангового рыцаря. Это был мощный Профессионал, явно имеющий хорошее происхождение. Не каждый мог позволить себе вырастить рыцаря-волшебника.

— Они не из средних групп наемников… возможно, они странствующие наемники! — волшебница, облаченная в черную мантию, ответила ему со сверкающими глазами.

— Странствующие наемники? Похоже, на самом дне завелись таланты. Пошли людей, чтобы поговорить с ними! — Зигфрид погладил подбородок, чувствуя любопытство относительно личности рыцаря. В этот момент волшебница равнодушно кивнула в ответ.

— Ха-ха… Значит, все эти слухи гласят об ограх такого низкого уровня? — Рафиния натянула труп вождя огров на шест, бормоча что-то игривым голосом. Лейлин мог сказать, что в ее слегка дрожащем голосе было скрыто какое-то беспокойство.

— Эй, эй… Разве ты не должна была сначала подвезти меня?

— Ах! Ты все еще здесь? — как и ожидалось, Рафиния уже давно забыла о Лейлине, и только сейчас вспомнила, что позади нее все еще кто-то сидит.

В то же время Лейлин услышал ее бормотание:

— Ужасно, как ужасно, оно такое грязное… Я больше не хочу этого копья…

Хотя Рафиния вмешалась в самом конце, битва уже успела распространиться на караваны, и после того, как она, наконец, атаковала вождя огров, остальные огры побежали еще быстрее. В мгновение ока они скрылись в кустах на дороге, из-за чего наемники, жаждущие вознаграждения, упали духом.

Рафиния отличилась в этом бою и, казалось, пребывала в состоянии транса. Она даже не реагировала на мужчин, отправленных Пепельными Соколами, и, в конце концов, Лейлину пришлось представиться и пообщаться с ними.

Только после возвращения в свою карету, Рафиния вспомнила благоговейные взгляды других, и эта маленькая девочка стала такой счастливой, что, если бы у нее был хвост, она бы им завиляла.

Тем не менее девушку больше заботило то, что она выбросила свое стальное копье, которое было покрыто кровью и зловонием огра. Когда она вошла в карету сестер, Лейлин услышал слабый звук рвоты. Он считал, что ей нужно было время, чтобы адаптироваться.

Старый Пэм снова подобрал «объедки», заполучив копье, которое больше не нужно было Рафинии. Он бережно спрятал его, как будто это был какой-то ценный предмет.

Услышав, что Рафиния отказалась от ушей огра, потому что боялась испачкать руки, Старый Пэм закатил огромную истерику и затопал ногами. Он даже громко выругал Лейлина за расточительность.

Уровень его жадности не переставал удивлять Лейлина. Ему было интересно, не происходил ли Старый Пэм от крови запасливого дракона.

— Ха-ха… Если эти огры придут снова, Старый Пэм позволит им отведать силу своего пистолета… хрр… — Старый Пэм сжимал бутылку рома обеими руки и время от времени отрыгивал, с красным от волнения лицом.

После боя с ограми, вся торговая группа возобновила свое путешествие. Однако все они теперь успокоились и уже не боялись так, как раньше. Пройдя первое испытание, они поняли, что огры не соответствуют их уровню. Хотя огры и были очень сильными, они все равно получали ранения и истекали кровью. Им даже удалось заполучить голову их вождя качестве трофея.

После того, как страх прошел, все снова оживились. Даже Гера и ее сестра, казалось, стали больше улыбаться.

— И в самом деле… — Лейлин окинул подозрительным взглядом караван, мысленно качая головой.

«Почему я чувствую, что что-то с этой кучкой огров что-то не так? Похоже, что они использовали… план против солдат? Что за бред! Даже если бы у них были умственные способности, как могли ОНИ придумать такое? Возможно, это просто совпадение… нет, по слухам, двуглавые огры и огры-шаманы, возможно, могут обладать таким интеллектом…»

«Если это правда, то скоро начнется самое интересное…» — губы Лейлина изогнулись в многозначительной улыбке.

Всё шло так, как и ожидал Лейлин. Несколько огров время от времени появлялись у них на пути, пытаясь напасть на них, от пяти до пятнадцати монстров за раз. Очевидно, не в силах навредить их большой группе, они сбегали, поджав хвосты, иногда оставляя за собой многочисленные трупы.

Многие наемники поначалу были в ужасе, но со временем они заняли позиции на крышах карет и наблюдали за жалкими путями к отступлению огров, лопаясь от смеха.

Это расслабленное отношение заразило даже Пепельных Соколов. Лейлин обнаружил, что помимо Зигфрида и их волшебницы, другие члены отряда считали, что переоценили своих врагов.

— Еще два дня, и мы выберемся из этого региона. Это самая легкая миссия, которая когда-либо была у Старого Пэма! — когда группа продолжала путь, дварф Пэм прильнул к своей бутылке с ромом, будто она была драгоценной.

— Никогда больше не хочу видеть эту отвратительную нечисть… — неприязнь Рафинии была очевидной. С тех пор, как она пыталась проявить себя, она больше ни разу не участвовала в столкновениях с ограми. Казалось, что эта маленькая леди была напугана этим нелепым болезненным опытом.

*Ауууууууууууууу*

В этот момент откуда-то спереди раздались жуткие крики огров. Старый Пэм удовлетворенно икнул, никак не реагируя на эти звуки.

— Ик! Опять! Эти глупые монстры, приносящие нам лёгкие деньги, снова вернулись… Интересно, кому повезет заполучить уши огра. Награды за это очень хороши…

— Все будет не так просто… — Лейлин выхватил свой длинный меч, выглядя мрачным.

— Что ты имеешь в виду? — у Пэма были некоторые подозрения, но выражение его лица быстро изменилось. Непрерывные крики были слышны со всех сторон, тая в себе ужасные намерения, что заставило даже боевого коня Ника заржать от испуга.

— Черт возьми, их так много! — бутылка Старого Пэма с треском упала на землю. Однако у него не было времени сожалеть о своем сокровище, и вместо этого немедленно выхватил ружье со своей талии.

*Так так! Так так!*

Впереди царил чистый хаос. Многие торговцы бросали свои товары и бежали обратно, создавая еще больше шума. Среди наемников было много жертв, а на расстоянии виднелось огромное количество высоких фигур.

— Это ловушка! Мы окружены!

— На помощь! Здесь более 200 огров!

— Черт возьми, где Пепельные Соколы? Где Зигфрид? Неужели он уже умер от рук огров-шаманов? — множество голосов смешалось, и все рядом с Лейлином мгновенно побледнели.

Затем их голоса затерялись в беспорядочном потоке людей. Беспомощные, как листья в тайфуне, они были вынуждены спасаться бегством.

— Сестра Гера! — закричала Рафиния, прыгая на карету и беря на себя роль исчезнувшего конюха, крепко взявшись за поводья. Вор-полурослик выглядел так, будто хотел помочь, но он был совершенно неумелым и решил скрыться в толпе.

Что касается лучника-человека? Этот парень оседлал драгоценную лошадь Рафинии, Ника, и быстро ускакал, когда хаос только начался. Рафиния вынуждена была управлять конной каретой, и не успела позаботиться о своем коне, что позволило лучнику успешно ее украсть.

Снова и снова слышались вопли и крики, и рев огров за их спинами был самым сильным катализатором. Весь их большой караван полностью развалился.

Толпа толкалась и протискивалась. Чтобы спастись, они были не прочь даже направить оружие на своих товарищей.

В такой огромной неразберихе Лейлин смог быстро исчезнуть вместе с каретой. Конечно, он давно это замышлял.

«Значит, это была ловушка! Хотя это всего лишь карманное формирование* [Военная тактика, когда враги заманивают жертв в узкий закрытый «карман», окружая их и запечатывая входы и выходы], я не ожидал, что эти огры окажутся настолько умными… Я больше не могу смотреть на них сверху вниз».

В настоящий момент громоздкая конная повозка была похожа на сломанный парусник в цунами, готовый рассыпаться в любой момент. Дварф Пэм уже исчез. Видя его телосложение, Лейлин мог только молиться, чтобы Пэма не затоптали в этой неразберихи.

«Это мой шанс» — фигура Лейлина проворно затерялась в толпе, направившись в противоположную сторону. Крики огров становились громче и отчетливее, и были слышны ужасающие звуки разрывающейся плоти.

«Главные силы огров должны быть здесь. Я могу воспользоваться этим хаосом, более того…» — глаза Лейлина холодно сверкнули.

Огры не имели численного преимущества над группой наемников. Они могли попытаться победить их, но понесли бы ужасные потери. Вместо этого они устроили засаду, оставив даже пути к эвакуации.

Это было не по доброй воле. Их цель состояла в том, чтобы еще больше разжечь хаос среди группы — когда еще будет оставаться шанс на бегство, не все будут достаточно смелы, чтобы идти вперед и рисковать своей жизнью. Чтобы иметь шанс на выживание, сколько людей не постеснялось бы нанести удар по своим собственным товарищам?

Что еще более важно, преследование разрозненных солдат было битвой, которая практически не могла быть проиграна.

«Только двуглавые вожди или огры-шаманы могли придумать такой план... — глаза Лейлина сверкнули. — Таким образом, единственным способом выжить будет отправиться в противоположную сторону и прорваться через это формирование. Их основные силы сосредоточены здесь, и там будет много разрозненных солдат и пленных. У них будет мало шансов преследовать меня. Если я брошусь на быстром коне вперед, я смогу выбраться из этого набитого ограми региона…»

Люди, способные увидеть этот путь и пойти по нему, были действительно решительными и настойчивыми. Жаль, что Лейлин не видел практически никого, кто пришел бы к такому же решению, как он.

Возможно, там и было несколько сообразительных торговцев, которые могли это понять, но их паника снизила их способность мыслить. Или, возможно, они знали это, но им просто не хватало сил на побег, поэтому им оставалось только следовать за толпой и молиться Богине Удачи.

«Кроме того… Если я не пойду на передовую, где я еще смогу раздобыть высокоранговых огров, чтобы поглотить их силу?» — Лейлин запрыгнул в пустую конную повозку.

Он больше не был одет в кожаные доспехи, а стальной длинный меч, который он обычно использовал, был отброшен в сторону. Он облачился в черную облегающую одежду, прикрыв половину своего лица, как обыкновенный вор.

Волшебное кольцо слабо мерцало на его левой руке, а холодный кровавый свет мерцал в манжетах его правой руки, как язык ядовитой змеи.

Чем дальше он продвигался, тем меньше находил людей. Повсюду были брошенные флаги, кареты, доспехи и оружие. Кровь текла без конца, образуя на земле темно-красные лужи.

Он встретил несколько огров, доедающих трупы. Одного взгляда на это было достаточно, чтобы напугать любого. Несколько групп наемников всё ещё продолжали сражаться. Флаг Пепельных Соколов развевался в центре.

— Капитан, наши братья долго не продержатся! — волшебник махнул рукой, и Вдохновляющий Импульс и несколько подобных заклинаний полетели на поле боя. Это позволило наемникам неподалеку воспрянуть духом.

Пепельные Соколы и несколько других средних групп наемников сдерживали большую часть огров, позволяя торговым группам уйти. Бесконечный поток огров все еще окружал их, даже превосходя их по численности.

— Мы выиграли для них время; мы сделали свою работу! Подготовь заклинания; вся команда должна разбежаться и спасаться. Место встречи — Рок-Таун, мимо которого мы проходили раньше! — вокруг тела Зигфрида теперь вращалась ци. Его доспехи излучали легкий блеск, и, как ни удивительно, это был волшебный артефакт, который имел высокую цену.

Его гигантский серебристо-белый клинок теперь был целиком покрыт кровью огров.

Разрушитель Небес! Ужасающая мощь боевой техники этого высокорангового бойца была намного сильнее, чем у Рафинии. Ци вырвалась, как стрела, мгновенно вызвав огромные жертвы среди огров. В оцеплении даже появились прорехи.

— Прорвёмся! — Зигфрид безумно ударил свою лошадь, но, проезжая мимо волшебницы, он тихо шепнул ей: — Давай проберемся через фронт и встретимся в самом крупном городе впереди!

Будучи опытным капитаном команды, Зигфрид был не таким праведным и чудесным, каким мог казаться. На самом деле, хорошие люди никогда не стали бы наемниками. Пока он и волшебница будут живы, Пепельных Соколов можно будет возродить в любой момент.

«С точки зрения наемника, он сделал все очень хорошо. Ему не следует давать выговор за то, что он сказал в последний момент… — на боковой линии Лейлин спрятался в тени и обнял себя руками, оценивая Зигфрида, — Но… Огры на этот раз не так уж просты…»

Он окинул взглядом оцепление прямо перед собой. Позади он увидел намек на жажду убийства.

Вереница Молний! Волшебница в черном разорвала свиток, и цепочка серебристо-белых молний вырвалась наружу, устремившись к группе огров. Те, кто был поражен, с криком рухнули, открывая путь для волшебницы. В воздухе стоял запах обугленных костей.

Увидев это, волшебница пришла в восторг. Однако прежде чем она могла сделать что-то еще, вдалеке возникла мощная магическая волна.

— Дерьмо! — выражение лица волшебницы резко изменилось.

Эти новые огры были более двух метров в высоту. По стандартам огров, они были карликами, а их тела были татуированы и покрыты варварскими рунами неизвестного назначения.

— Огры-шаманы! — воскликнула волшебница в чёрном. Шаманы были людоедами, которые обладающими родословными; теми, кто с возрастом пробуждал способности, подобные магии. Именно они принимали в племенах огров все важные решения. Было удивительно, что они сидели в засаде.

У волшебницы в черном внезапно возникло предчувствие огромной катастрофы.

*Рёв*

Огры-шаманы не оставили волшебнице времени на раздумья. Татуировки и руны на их телах сияли слой за слоем, сопровождаясь их рёвом. Их врожденные способности, как держателей родословной, позволяли им применять такие заклинания, ничего не изучая и не запоминая. Однако они всё ещё имели поддержку и использовали Плетение.

Магическая сила сконденсировалась, и многочисленные огромные огненные шары засветились оранжевым светом, разорвав хрупкую броню волшебницы. Она была сожжена дотла вместе с лошадью, на которой сидела.

— НЕЕЕТ! Лена!* — глаза Зигфрида покраснели, и он, несмотря на то, что уже вырвался из осады, повернул назад, бросившись прямо к шаманам.

Хотя он и мог быть холодным и эгоистичным, Зигфрид по-прежнему уделял первостепенное внимание своей верной подруге и возлюбленной. Смерть Лены сразу лишила его холодного рассудка, наполнив его жаждой мести.

*Лязг!*

Серебристо-белый длинный меч был разбит в воздухе большим черным молотом, производя тоскливый громкий звук.

Ужасающая отдача позволила Зигфриду каким-то образом восстановить самообладание и хорошенько оценить своего противника. Это был двуглавый огр, ростом более четырех метров, с кожей, покрытой пугающей кроваво-красной чешуей. Одна из двух его свирепых голов была больше другой, а с клыков стекала отвратительная слюна. Тварь ехала на уродливой земляной ящерице с таким же количеством голов, хотя одна из них была просто огромной опухолью с расплывчатыми чертами.

*Рёв*

Двуглавый огр взвыл, размахивая гигантским черным молотом, который появился из ниоткуда и устремился к Зигфриду.

Ужасающая сила его поразительного телосложения заставила Зигфрида отступить. Хотя его боевой конь и был свирепым, он явно не соответствовал зверю огра. Он уже извергал белую пену, видимо, не в состоянии более продолжать.

После появления двуглавого огра, остальные шаманы и обычные огры, казалось, нашли опору, на которую можно было положиться, и стали преследовать и убивать других наемников.

С участием шаманов жертвы наемников были огромны. Лишь немногим удалось сбежать, и никто из них не осмелился оглянуться назад, скрывшись вдали.

«У них даже есть двуглавый огр-командующий и огры-шаманы!» — воскликнул Лейлин с мерцающими глазами, запрашивая их статистику.

«Довольно неплохая статистика. Если я могу пожрать их всех, все будет здорово…» — Кинжал Дьявольской Крови бесшумно появился в руке Лейлина. Дьявольская голова гудела, как бы говоря о своей жажде плоти и крови.

«Сейчас!» — когда Лейлин вышел из укрытия, его кинжал уже пронзил горло обычного огра.

Ужасная пожирающая сила взорвалась, в результате чего огр мгновенно превратился в иссохший труп. Горячий поток энергии влился из кинжала в его руки, и вслед за этим последовала подсказка от ИИ Чипа:

«Как и ожидалось от огров; у них очень насыщенная жизненная энергия!» — похвалил Лейлин, продолжая двигаться вперёд. Кинжал засверкал кровью, как будто бог смерти начал танцевать.

После этого он запрыгнул на бесхозного боевого коня, скрывшись в облаке пыли. Наемники понятия не имели о том, что происходит рядом с ними, как и простодушные огры. Всё, что они видели, — это гнусный человек, выпрыгивающий из ниоткуда и убивающий их товарищей.

*Рёв!*

Яростно взревев, огр-шаман отобрал нескольких элитных воинов-огров и бросился в погоню.

Двуглавый огр, который был их командиром, все еще боролся с Зигфридом. Он был высокоранговым воином-человеком, и его не так легко было победить, поэтому он мог только выпустить несколько криков, которые никто не мог понять. Несколько огров ускорились.

Красивая коричневая лошадь промчалась по дороге, а за ней последовали несколько усиленных огров. Эта странная группа вскоре преодолела большое расстояние.

У продолжительности любого силового баффа имелся свой предел. Шаман, начав было отчаиваться, обрадовался, увидев, что человек перед ним остановился.

«Только один огр-шаман? Вот досада», — Лейлин остановил коня, увидев маленькую команду, которая преследовала его, выглядя очень разочарованным.

Тем не менее простодушных людоедов совсем не заботило то, какое выражение было у Лейлина на лице. На самом деле, если бы не лидерство двуглавого огра, они не знали бы даже, как устанавливать простейшие ловушки. Следовательно, увидев своего врага, все они устремились вперед.

Татуировки на теле шамана засияли, превращаясь в бесчисленные маленькие огненные шары.

— Полет Дракона! — лучи заклинания вспыхнули возле Лейлина, и сразу же после этого он изящно взлетел со спины лошади.

Эта усовершенствованная версия Полёта позволяла волшебникам быстро менять направление, а тех, кто имел большой контроль, как Лейлин, она только делала сильнее.

*Грохот!*

У боевого коня, пораженного огнем, не было времени даже выпустить жалкий крик, прежде чем он превратился в кучу пепла. Фигура Лейлина, похожая на орла, в это время атаковала с неба.

*Рёв!*

Лейлин ловко уклонился от нескольких огненных шаров, и кроваво-красный свет замерцал, когда он пронзил горло огра.

Подвергшись таким быстрым атакам, разгневанный шаман быстро исчерпал все вои заклинания, став теперь даже слабее, чем обычный огр.

— Даже если ты можешь использовать магию, ты слишком глуп, чтобы использовать её с умом, — багровый смерч пронесся мимо, и огры, оставшиеся без защиты, стали главной мишенью для Лейлина в воздухе. После нескольких его атак огры рухнули один за другим. В конце, окровавленный кинжал вонзился в лоб шамана.

Раздался голос ИИ Чипа.

Огры имели сильные мускулы и плоть, сопоставимые с воинами среднего ранга. Их было нелегко найти в таких больших количествах. Однако состояние духа Лейлина оставалось неизменным, что очень огорчало его.

Достигнув порога в 10 очков, Кинжал Дьявольской Крови становился намного менее эффективным. Если бы не этот факт, то некогда Суверенный Король Чревоугодия, Вельзевул, мог бы использовать один лишь Кинжал Дьявольской Крови, чтобы создать страшную армию, которая становилась бы сильнее с каждым сражением. Он мог бы захватить весь главный материальный уровень.

— Так как я рассекретил свое местоположение… — Лейлин подумал об этом, а позади него появилась пыль.

— Пыль Исчезновения! Заклинание Невидимости! — как только заклинания были произнесены, его тело стало прозрачным и медленно растворилось в воздухе.

Как волшебник, Лейлин, естественно, рассматривал вариант использования заклинания Полёта для преодоления этого региона, но быстро отказался от этой мысли. Область, охваченная ограми, была огромной, и он не мог определить местоположение Вельзевула. К тому же, существовало множество ограничений, когда дело доходило до заклинаний полёта. Если бы место, куда он приземлился, совпало с местом расположения Вельзевула, или, если бы он привлек внимание огров и подвергся магическим или арбалетным атакам… Лейлин не хотел брать на себя такие последствия.

Прямо сейчас он не мог победить двуглавого огра-командующего, а тем более — выстоять под совместной атакой большого количества огромных огров.

Однако теперь, получив общее понимание расположения огров, и уловив момент, когда их внимание сосредоточено на торговых организациях и наемниках, Лейлин был уверен, что ему удастся скрыться.

В конце концов, возможность увидеть столько огров была редкостью. Лейлин также хотел повысить свои показатели до 10 очков.

С помощью заклинания невидимости Лейлин успешно вернулся на поле битвы, и обычные огры не смогли его обнаружить. Если шаман не пробудил обнаруживающее заклинание и вовремя его не использовал, он был в безопасности.

Битва уже подходила к концу. Тела множества наемников были разбросаны повсюду, превратившись в пищу огров. Только в центре поля боя по-прежнему были слышны звуки сражения.

* Прошу прощения за то, что «волшебник», сопровождающий Зигфрида, вдруг превратился в «волшебницу Лену». Было неизвестно, что это девушка, потому что пол ранее не упоминался, как и ее имя, и уж тем более — тот факт, что у них были какие-то романтические отношения…

В центре поля боя находились высокопоставленный воин Зигфрид и двуглавый огр-командующий.

Тело Зигфрида было покрыто кровью, и его боевой конь давно исчез. На его бедре зияла огромная рана, и он опирался на серебряно-белый длинный меч как на костыль, чтобы оставаться в вертикальном положении.

Двуглавый огр напротив него казался лишь немного потрёпанным, но не имел серьезных повреждений. По его вздымающейся груди было очевидно, что он исчерпал большую часть своей энергии и, возможно, даже получил внутренние травмы.

Несколько шаманов поблизости уже окружили их. Очевидно, победитель уже был определен. Если ему не придут на помощь, или если он не вытащит какой-нибудь мощный волшебный свиток, конец этого воина будет очень жалким.

«Хафф, хаф… значит, я, наконец, умру?» — всё перед Зигфридом было размытым. Наблюдая за приближающимся двуглавым огром, его конечности стали свинцовыми, без намека на силу.

«Лена, я иду к тебе!» — различные сцены из его жизни стали возникать в голове Зигфрида, наконец, остановившись на моменте, когда волшебница в черном нежно ему улыбнулась.

Затем он стал бездумно наблюдать за ударом большого молота, целью которого, очевидно, была его голова. Если бы никто не вмешался, его голова разлетелась бы на куски, как тыква.

Тем не менее леди удача, похоже, благоволила ему в этот момент. Огромный молот остановился в воздухе, а лицо двуглавого огра исказила ярость и шок. Его грудь пронзил багровый кинжал.

«Что происходит?» — на лице Зигфрида мелькнуло сомнение, и его тело начало невольно подниматься.

Молодой человек с драконическим выражением схватил его за руку и быстро взмыл в небо, а ветер, ударивший Зигфрида по лицу, был настолько сильным, что он почувствовал боль. За его спиной разгневанно вопили огры, а мимо пронеслось несколько бесполезных огненных шаров и молниеносных стрел.

«Удержание Человека! А также Полет Дракона! Неужели меня спас пролетавший мимо волшебник?» — Зигфрид вдруг почувствовал надежду на спасение.

В этот момент волшебник совершил красивый поворот в воздухе, уклонившись от атак шаманов с земли. Он указал правой рукой вниз, и жуткие черные коррозийные облака опустились под них и заблокировали их от взглядов множества огров.

— Смертоносное Облако! — Лейлин, которому теперь не о чем было беспокоиться, взмахнул крыльями и унёс Зигфрида с поля боя.

Чувствуя головокружение, Зигфрид рухнул на землю, начав жадно вдыхать запах почвы и свежей травы. Только в этот момент он смог разглядеть волшебника, который спас ему жизнь.

«Он очень молод, но его магические способности во много раз превосходят Лену…»

Зигфрид почтительно опустил голову. Он знал, что существует множество заклинаний, способных сохранить молодость. Волшебник, выглядящий молодым, вполне мог оказаться старикашкой с перепадами настроения.

«Но он выглядит довольно знакомым… подождите-ка!» — Зигфрид изо всех сил пытался встать.

— Ты боец, который сопровождал эту девушку-рыцаря высокого ранга, Лей?

— Ты меня помнишь?

— Как бы то ни было, спасибо, что спас меня! — Зигфрид искренне поблагодарил его, не став задавать вопросы, касающиеся Лейлина.

— Не беспокойся об этом. Я просто не мог позволить такому пропасть даром!

«Не мог позволить пропасть даром?» — в этот момент Зигфрид почувствовал небывалое чувство опасности, но, будучи тяжело раненным, он не мог сопротивляться. Всё, что он видел в момент своей смерти — кроваво-красный кинжал, пронзающий его горло.

«Если он собирался убить меня… зачем он меня спас?» — Зигфрид закрыл глаза, а Лейлин почувствовал огромную силу, полученную от Кинжала Дьявольской Крови.

Двуглавый огр-командующий и высокоранговый воин вдобавок к этому; это заставило его почувствовать себя немного переполненным.

В этот момент в голове Лейлина всплыла подсказка от ИИ Чипа:

Горячий поток потек из кинжала ко всем частям его тела, жадно поглощаясь каждой его клеточкой. Лейлин поднял правую руку, а его тонкая ладонь теперь содержала в себе неудержимую силу.

— Я уже близок к тому, чтобы все мои атрибуты достигли точки в 10 очков, чтобы сделать первый важнейший шаг в совершенствовании моих генов… — пробормотал Лейлин, глядя на свою статистику. Изменения уже были налицо.

«Живучесть уже очень близка к узкому месту. Кроме того, более сильное тело лучше подходит для моей духовной силы…»

Обычные волшебники обычно имели мощную духовную силу, но слабые тела. Лейлин, однако, был совершенно другим. Наряду с мощной духовной силой он обладал ужасающей живучестью и физической силой, сравнимой со святыми воинами!

«Всё будет совершенствоваться только тогда, когда моя жизненная сила будет соответствовать моему духу. Сила и ловкость также важны… Это и есть законы, управляющие Миром Богов?» — Лейлин вздохнул, принявшись обыскивать тело высокорангового рыцаря. Как боец высокого ранга и капитан большой группы наемников, Пепельных Соколов, он должен был носить с собой много хороших вещей. Лейлин даже не допускал такого шанса, что ничего у него не найдет, но в конце концов остался разочарован.

«У него нет НИЧЕГО, кроме магических доспехов и оружия… нет даже Мешка Накоплений!? Означает ли это, что все наемники бедны, включая даже первоклассных капитанов?» — Лейлину удалось найти на трупе Зигфрида несколько магических артефактов и мешочек монет. Внутри были десятки золотых крон, а также несколько карт из Церкви Богатства, которые в общей сложности хранили в себе около десяти тысяч крон.

Жаль, что эти карты были привязаны к пользователю и должны были пройти аутентификацию перед использованием. После его смерти никто не мог обналичить эти деньги, если только Лейлин не смог бы обойти методы проверки божественной силы, а также разобраться с гневом Богини Богатства. Когда дело доходило до тех, кто пытался ее обокрасть, Богиня Богатства, вероятно, была еще более сумасшедшей, чем разъяренный динозавр!

Для обычных бандитов такая прибыль была достаточно большим богатством, чтобы шиковать полжизни, хотя хрустальные карты и не могли быть конвертированы. Однако Лейлина это мало заботило.

«Что-то не так! Чтобы содержать мощного волшебника и такую большую группу наемников, как Пепельные Соколы, у него должно было быть гораздо больше богатства. Могли ли у него быть тайники? В таком случае…» — Лейлин быстро снял с Зигфрида одежду и проверил все, дюйм за дюймом.

Наконец, он что-то нашел. На участке возле груди на рубашке был кусочек ткани, несколько отличающийся по текстуре от остальной ткани. Если не присматриваться, его невозможно было заметить.

Такой метод сокрытия сразу вызвал у Лейлина интерес. Он быстро отрезал этот участок материала и начал разгадывать эту загадку.

«Максимум, на что способны наемники — использовать зелья невидимости. С помощью моделирующих испытаний ИИ Чипа, их легко можно было бы найти… но если ему помогал волшебник, мне может потребоваться использование магии…»

Такая сложная работа по расшифровке явно не была для Лейлина большой проблемой. Достаточно скоро, пропитав ткань рубашки раствором, она окрасилась в светло-желтый цвет.

— Выявление! Оценка!

Появились последовательные лучи заклинаний, и на пергаменте стали проявляться светло-красные линии, формируя карту.

«Карта сокровищ? Интересно!» — Лейлин запомнил эту карту в одно мгновение. Увидев название региона в углу, он слегка ухмыльнулся.

«Значит, это в столице Дамбрат? Мне придется заглянуть туда…» — наспех спрятав следы, Лейлин покинул этот район.

«Я позаботился о двуглавом огре, и теперь, оставшись без лидера, среди огров, вероятно, начнутся беспорядки. Будет даже борьба за власть на новую должность командира; у них, вероятно, не останется энергии, чтобы преследовать меня. Торговая группа продвинулась на довольно большое расстояние, и я быстро смогу добраться до замка Глумвуд. Это важный блокпост королевства. После этого я достигну центральных равнин, где мне уже не будут угрожать огры…»

Лейлин сориентировался и поспешил в замок Глумвуд.

— Эх… Я должен был остановить лошадь. Мне придется добираться туда своим ходом. Надеюсь, я найду какую-нибудь брошенную лошадку. Даже если она будет измождена, я все равно возьму её… — пробормотал Лейлин, но его выражение вдруг резко изменилось, — Что, черт возьми?! Я действительно слышу лошадь!

Он выглядел восторженным, когда резко повернул направо. В паре сотен метров впереди виднелась черная точка, которая постепенно становилась всё больше, и можно было расслышать звуки лошади, скачущей рысью. После этого в поле зрения Лейлина попала фигура, сидящая на спине этой лошади.

Однако после того, как он подошел ближе, улыбка Лейлина стала шире.

— Эй, мы снова встретились! — Лейлин взял на себя инициативу, приблизившись и поприветствовав его, в то время как наездник выглядел так, будто увидел привидение.

— Черт возьми… Нет, я имею в виду… Лей! Почему ты здесь? — перед Лейлином был тот самый лучник, который украл боевого коня Рафинии в суматохе. Что касается его имени? Лейлин никогда его не знал.

Он действительно осмелился вырваться из осады, убежав в противоположном направлении, и смог спастись! Его удачу и мужество не следовало недооценивать. Однако сейчас он, похоже, был не в лучшем своем состоянии. Мало того, что у него были травмы, так еще и его большой деревянный лук, который всегда был с ним, исчез.

— Мне все равно, о чем ты сейчас думаешь. Отдай мне коня! — Лейлин с издевкой наблюдал за ним.

— Он… хе-хе… Я лишь позаимствовал его у Рафинии. Я собирался… — лучник натянуто улыбнулся, но уже через секунду выражение его лица внезапно изменилось: — Смотри!

Не дожидаясь, когда Лейлин повернется, он поднял лук и выстрелил тремя стрелами прямо в лицо Лейлина.

— Пошла! — закончив стрелять, лучник даже не взглянул на Лейлина. Вместо этого он ударил лошадь, на которой сидел, намереваясь уйти как можно скорее.

Он мог с уверенностью сказать, что Лейлин вообще не пострадал и был в гораздо лучшем состоянии, чем он. Тот факт, что он был в состоянии вырваться из окружения огров целым и невредимым, означал, что он был ему не ровней. Сражаться с ним сейчас было бы для него самоубийством. Поэтому лучник, недолго думая, решил бежать.

«Отличное решение, жаль только, что это бессмысленно…» — магический снаряд вылетел из рук Лейлина. Со странной траекторией он отбил летящие стрелы и, не теряя силы, ударил лучника в спину.

*Пак!*

Лучник внезапно слетел с лошади, а на его спине появилась ужасающая впалая рана.

— Ты… ты волшебник! — лучник изо всех сил боролся с полными тоски глазами, отчаянно цепляясь за воздух пальцами, как куриными когтями. Его дико трясло, будто он бился в предсмертных конвульсиях. Через несколько секунд он перестал двигаться.

Потеряв своего нового хозяина, Ник перестал скакать. Боевой конь заржал, начав неторопливо жевать траву неподалеку.

— Теперь я твой хозяин, — Лейлин двинулся вперед и без колебаний схватил поводья Ника, заявляя о том, что он теперь — его собственность.

Ник не возражал против его действий, как и ожидалось от боевого коня, лишенного всякой принципиальности. Или, может быть, у него было односторонне мышление и не было способности понять что-то столь глубокое. Когда Лейлин обхватил лошадь ногами, она сразу же превратилась в полосу молнии, помчавшись вперед по полю.

Как рыцарская лошадь, она была явно более энергичной, чем другие лошади, и Лейлин нашел это восхитительным.

Предыдущий бой только закончился, и случалось, что он встречал несчастных людей, или, возможно, везунчиков, которым удалось уйти от преследования огров. Лейлин решил не обращать внимания на их крики о помощи.

Даже если эти купцы продемонстрировали бы ему свои сверкающие золотые кроны, они ничего не значили для Лейлина. В конце концов, богатства всех этих мелких торговцев даже может быть не достаточно, чтобы заплатить ту сумму, которую он тратил на один эксперимент. С чего бы ему беспокоиться о них?

Однако когда он пересёк небольшой лес, произошло что-то неожиданное. Ник, который всё это время был послушным, внезапно обезумел и бросился в кусты.

«Почему он так себя ведёт? Только не говорите мне…»

Хотя он мог и насильно сдерживать лошадь, Лейлин лишь немного потянул за поводья, а затем сдался.

По его мнению, в этом не было никакого вреда, если это было для него не сложно, ведь он мог сохранить свое лицо, не прилагая больших усилий. Он понятия не имел, насколько эффективной окажется его помощь.

Пробравшись через густые заросли ежевики вслед за лошадью, он стал свидетелем ужасной сцены.

Карета, которая потеряла свою лошадь, лежала в стороне, где Гера и ее сестра обнимали друг друга и дрожали. Их окружило множество ужасных огров, чьи глаза были полны нескрываемой жажды.

Рафиния обеими руками сжимала свой меч, а все ее доспехи были изрешечены. На них были следы земли и крови, и было ясно, что она пережила бесчисленные горькие сражения.

На бедре девушки-рыцаря зияла глубокая рана, сквозь которую даже можно было увидеть кости. Это заставило девушку стиснуть зубы, а в уголках ее глаз появились слезы. Несмотря на все это, ее лицо все еще было полно решимости. Без ее защиты Гера и ее сестра давно бы уже пошли на корм людоедам.

Пораскинув мозгами, Лейлин получил общее представление о том, что произошло. После того, как они отделились от потока людей, они испуганно метались по округе. С помощью Рафинии им удалось разобраться со многими врагами, и они, наконец, прибыли сюда.

«Однако если они выбрали это направление намеренно, а не случайно, то Гера умнее, чем я предполагал…» — три огра, которые напали на них, были обычными воинами, и среди них не было шаманов. Они могли быть огромной угрозой для тяжело раненой Рафинии, но для Лейлина они не были ничем.

— Эй, прекрасные дамы. Доброе утро! — Лейлин вышел вперед, ведя себя как нежданный гость, неторопливо и непринужденно приветствуя всех, будто он случайно встретил их во время своей дневной прогулки.

— Ник! — Рафиния увидела своего черного боевого коня, и ее глаза сверкнули. — И Лей! Проклятый вор! Если бы ты не украл моего друга, я бы…

Лейлин был абсолютно невосприимчив к словам этой девушки. Услышав ее очередные обвинения, он просто закатил глаза, автоматически разозлив ее.

*Ррр*

Увидев появление Лейлина, несколько глупых огров, не думая, бросились вперед.

— Я только выбросил свой длинный меч. Как жаль… — Лейлин похлопал своего коня, и Ник прыгнул так, как никогда раньше. Он перепрыгнул через голову людоеда и остановился перед Рафинией.

— Дай мне этот меч.

Сначала Рафиния хотела отказаться, но почему-то испытала чувство ужаса, взглянув на спокойное лицо Лейлина. Она послушно передала ему меч.

«Странно… почему я…» — однако, прежде чем она успела обдумать это, ее маленький рот раскрылся от изумления.

— Неплохо! — Лейлин потряс рыцарским мечом в руках. Поскольку она была рыцарем высокого ранга, всё снаряжение Рафинии было высококлассным. Будь то ее лошадь или меч, они были намного лучше, чем то, что было у него.

Из рук Лейлина вырвалось яркое сияние ци.

— Боевая техника: Усиление Ци!

— Боевая техника: Заряд!

— Боевая техника: Перекрестный Удар!

Фигура Лейлина мгновенно превратилась в полосу черного цвета, а длинный меч окутало сияние ци, когда он начал свое наступление на трех диких существ.

Впереди мелькнули скрещенные световые лучи, и три злобные головы мгновенно отлетели. Даже после того, как трупы гигантских огров рухнули на землю, Рафиния, казалось, все еще не верила в происходящее.

«Помимо возможности активировать ци, он обладает передовыми боевыми техниками, и его опытные приемы даже лучше, чем у моих учителей…» — Рафиния выглядела рассеянной, не в состоянии даже поймать свой длинный меч, когда Лейлин бросил ей его обратно.

Боевые техники, которые Лейлин только что показал, ни в чем не уступали самому могущественному человеку, которого она когда-либо видела, а это был высокоранговый паладин!

— Спасибо, — в этот момент Гера обняла сестру, и они встали, глядя на Лейлина глазами, полными благодарности. Если бы не Рафиния и Лейлин, она и ее сестра давно стали бы кормом для огров. У них не было бы возможности даже на побег.

Что касается внезапного «исчезновения» Лейлина, эта дама разумно решила не спрашивать об этом. Сейчас было очень опасно, и в ситуации, когда Рафиния была тяжело ранена, они просто нуждались в защите Лейлина. Лейлину даже не нужно было ничего делать, если он имел злые намерения. Он мог просто бросить этих трех девушек, и у них начались бы серьезные проблемы.

Она сразу же сказала:

— Спасибо, мистер Лей. Я увеличу ваше вознаграждение, как только мы доберемся до города, и я уверена, что оно вас удовлетворит.

Она специально «занизила» свой статус, говоря это, и Лейлин мог только мысленно кивнуть такому ее поведению.

— Подождите… Если вы собираетесь поговорить о повышении вознаграждения, то не забудьте и бедного Старого Пэма! — в этот момент карета сбоку полностью развалилась, и из нее, как мячик, выкатился карлик со сломанной ногой.

— Когда нас окружили, все кругом было совершенно хаотично. К счастью, нас защищала Рафиния, и вскоре мы встретили мистера Пэма… — Гера энергично улыбнулась, вводя Лейлина в курс дела. Он просто повел плечами, потеряв дар речи от того, насколько везучим был этот дварф. Или, может быть, он действительно был благословлен Богиней Удачи?

Лейлин и остальная группа отправились в путь сразу после небольшого отдыха и переформирования. В конце концов, это всё ещё была опасная зона.

Однако их карета теперь была бесполезной. Лейлину не оставалось ничего другого, кроме как переделать обломки кареты в тележку, куда смогли втиснуться Гера, ее сестренка и Рафиния. Им также пришлось найти место для дварфа Пэма. Боевой конь, Ник, был, к сожалению, понижен до «изношенной старой лошади», и ему пришлось прилагать все свои силы, чтобы медленно тянуть вперед эту тележку.

— Ты этого не видел, но на Старого Пэма набросились три огра! Каждый из их ртов был таким же большим, как моя голова… — с удовольствием хвастался Старый Пэм, сидя в тележке, — Рафиния протиснулась вперед, взглянув на Лейлина.

— Когда ты вернёшь мне Ника?

— Плати выкуп. Не забывай, что этого боевого коня я получил, победив лучника. Это место охраняется законами королевства. Если хочешь лошадь — ищи лучника… — Лейлин говорил очень серьезно, сидя верхом на Нике. Это было похоже на мысли бандита.

«Черт возьми, труп этого лучника, наверное, давно уже переваривается в желудке огров!» — мысленно выругалась Рафиния, иногда бормоча слово «вор». В конце концов, она неохотно бросила в Лейлина свою золотую карточку.

— Это все мои сбережения. У меня больше ничего нет…

— Неплохо… — взглянув на цифры, Лейлин удовлетворенно присвистнул. — По рукам! Он твой!

Только в этот момент Рафиния угрюмо осознала, что не может ехать на Нике из-за травм. Ничего не изменилось.

— Спасибо, Лей! — спустя некоторое время раздался голос Рафинии.

Девушка-рыцарь не была дурой. Она знала, что, если бы не Лейлин, они давно уже умерли бы от рук огров и сгинули у них в животах. Очевидно, ей не хотелось такой смерти, и одна лишь мысль об этом бросала её в дрожь.

Все эти книги про авантюристов были ложью! Нет никаких романтических героев и прекрасных принцесс! Скорее, кругом одни воры и бандиты, а также огры, которые едят людей живьём!

— Итак… Теперь, когда все твои фантазии рухнули, ты все равно продолжишь свои приключения? — спросил Лейлин с любопытством.

— Конечно. Это мой путь как рыцаря! — голос девушки был полон решимости. — Пока я могу это выдержать, я буду бороться со злом. Благодаря моей работе, мир вновь обретёт свою красоту!

— Эээ…

Лейлин безмолвно закатил глаза. Эта слабоумная девчонка, казалось, не показывала никаких признаков возвращения к реальности.

— Что у тебя с лицом?

— Ничего, я просто подумал, что ты очень подходишь для того, чтобы стать паладином Бога Правосудия. Серьёзно!

К счастью, Богиня Удачи, наконец, проявила к ним милосердие, позволив их маленькой группе покинуть регион, кишащий ограми.

Если бы этого не произошло, то, когда Лейлина окружили бы огры, он, вероятно, просто бросил бы всех и сбежал. Кроме него, все, включая боевого коня, Ника, стали бы лакомством для огров.

«Все ли они сбиты с толку из-за смерти командира?» — по пути он столкнулся с несколькими разрозненными членами торговых групп, и даже с несколькими ворами и тому подобным.

Жаль, но даже Рафиния научилась закалять свою решительность. Высокоранговая девушка-рыцарь, восстановив часть своей силы, не нуждалась в большой энергии, чтобы позаботиться об этих людях.

Все это продолжалось до того дня, когда перед Лейлином появился небольшой город, окруженный черными стенами.

— Мы прибыли, это Замок Глумвуд. Пройдя через это место, мы доберемся до центральных равнин Королевства Дамбрат — территории, которой управляют люди, непосредственно подчиняющиеся королю, — увидев этот город, Рафиния вскрикнула от радости. Гера и Ялани улыбнулись, будто груз упал с их плеч.

Они прошли только половину пути своего длинного путешествия, но испытанного ими истощения и ужаса было более чем достаточно, чтобы оставить их в страхе.

— Стойте! Остановите повозку для досмотра! — увидев у городских ворот группу странно одетых путешественников, стражники немедленно остановили их.

«Оу? Эти солдаты кажутся довольно сильными… И они профессионалы, которые уже повидали кровь».

Лейлин наблюдал за тем, как Гера выходит вперед, чтобы договориться с ними, и его брови слегка нахмурились. С его опытом он, очевидно, мог понять, что эти стражники были сильнее обычных. Они даже могли быть людьми, отвечающими за группы Профессионалов.

Он чувствовал, как десятки элитных лучников, прячущихся в тени, направляют на них свое оружие, заставляя его держаться настороже.

«Чтобы даже дать мне чувство опасности… эти лучники должны иметь такое снаряжение, как Заколдованные Стрелы. Дорогое удовольствие…» — Лейлин незаметно метнул взгляд на верхнюю часть городской стены, а затем продолжил беззаботно смотреть на Геру и остальных.

Проверив доказательства того, что они были наемниками и дворянами, солдат среднего ранга, который, казалось, был лидером, направился к ним.

— В последнее время в замке Глумвуд произошли ужасные события. Не задерживайтесь, если у вас нет здесь дел.

— Спасибо за добрые намерения. Офицер, это из-за огров? — в глазах Геры появился намёк на любопытство.

— Огры? Им далеко до настоящих дьяволов… — солдат среднего ранга усмехнулся, но не стал уточнять. Только когда уже прошел мимо Лейлина и остальных наемников, он предупредил их: — Не создавайте нам проблем, иначе…

Его угроза тут же возмутила Рафинию. Лейлин и Старый Пэм, с другой стороны, ранее уже сталкивались с такими ситуациями. Они пожали плечами в ответ, хотя было не ясно, действительно ли они прислушаются к этому совету, или нет.

— Хмф… — лидер не стал ссориться из-за этого с Герой, которая выглядела разочарованной. Он махнул рукой: — Идите!

«Сила этого легиона не уступает племенам огров…» — Лейлин повесил голову, а его глаза замерцали в раздумьях.

«Похоже, власть королевства и солдаты — настоящие козыри человеческой расы в Мире Богов. Всем этим низшим группам наемников просто не сравниться с ними…» — Лейлин, наконец, смог увидеть ауру солдат, у которых было столько же острых мечей, сколько деревьев в лесу, и столько же копий, сколько шипов в кусту. У них даже могла иметься поддержка волшебников и священников. У этого офицера среднего ранга была аура, очень похожая на воина высокого ранга, и он, очевидно, прошел через множество сражений. Большинство наемников не могли сравниться с теми, кто прошел через множество битв и повидал кровь.

«Судя по его словам, здесь определенно что-то произошло…» — пустынные улицы и жесткая охрана в городе заставили Лейлина нахмуриться.

— Мы планируем отдохнуть здесь какое-то время. Нам также придется купить карету и нанять еще нескольких наемников… — сказала Гера, когда они нашли таверну, выглядя очень усталой.

— Ммм, нам нужна новая карета, — Рафиния, очевидно, одобряла этот план. Они, наконец, пусть и с большим трудом, но добрались до человеческого города, и ей не терпелось отдохнуть. Для благородной дамы не было ничего ужаснее, чем грязь. Жаль, что в пути в ней не было недостатка, особенно это касается наемников. То, что эта бедная девушка до сих пор не сошла с ума, показывало решимость, которую ей привили, обучая рыцарству.

Пэм воспринял это хорошо. Ему уже хотелось поскорее обменять уши у огра на вознаграждение, а также купить новую порцию рома.

— Хорошо, встретимся здесь через три дня.

Лейлин беспечно кивнул. Сейчас его больше интересовали события, произошедшие в Замке Глумвуд.

— Подожди, Лей! Твой друг нуждается в твоей помощи! Мои раны нуждаются в исцелении от священника… — когда пришло время расставаться, Старый Пэм крепко схватил Лейлина за плечо, взглянув на него глазами, сверкающими от слез.

Видя его состояние, Лейлин не нашел другого выхода, кроме как забросить Старого Пэма со сломанной ногой себе на плечо. В любом случае, карлик поклонялся Богу Воинов, а его церковь располагалась не слишком далеко от Гильдии Наемников.

— Божественное заклинание — Исцеление незначительных ран! — святой свет полился из рук священника в Церкви Воинов, и рана на бедре Пэма быстро зажила. На ее месте появился новый слой нежной плоти.

— С вас 5 крон! — священник выглядел благочестивым, но все же загибал цены. Большинство церквей существовали только благодаря деньгам, получаемых за исцеление ран своих последователей.

Богам нужны были деньги, чтобы строить свои экстравагантные церкви. Что еще более важно — им нужно было заманивать верующих более щедрыми условиями, чем у других. Старый Пэм, который обычно был ужасно скупым, радостно заплатил священнику, не задумываясь. Только после того, как они покинули церковь, на его лице появилось сожаление.

— Если бы наш заказчик не пожелал уехать в ближайшие несколько дней, Старый Пэм скорее нашел бы лекаря или волшебника. Черт возьми, 5 крон! Сколько бутылок рома я мог купить… О, могучий Бог, Старый Пэм сказал это не нарочно…

Старый Пэм продолжал бормотать:

— Нет! Это должно быть включено в плату, которую мы получим от нашего заказчика. Ты ведь поддержишь меня, правда, Лей?

Лейлин притворился, что ничего не слышит, шагая к входу в Гильдию Наемников вместе с дварфом. Старый Пэм нетерпеливо обменял уши огра, чтобы компенсировать свои потери, а Лейлин отправился в зал миссий.

Этот зал был намного меньше, чем в городе Эмон. В нем сидело несколько наемников, и им, судя по всему, не хватало ни качества, ни количества.

Эта странная атмосфера разъяснялась после того, как Лейлин взглянул на список миссий на доске объявлений.

«Миссия высокого класса: отследить следы последователей дьявола. Эта миссия чрезвычайно опасна. Пожалуйста, тщательно все обдумайте, прежде чем выбирать ее».

«Миссия высокого класса: исследовать ритуал бога зла в доме лорда Вокдо».

«Миссия высокого класса: расследовать причину смерти барона Фэйлена».

Многочисленные миссии высокого класса висели вряд, выглядя изумительно. Жаль только, что лишь немногие наемники осмеливались взять их на себя.

«Интересно. Дьявол?» — улыбка внезапно появилась на губах Лейлина. Когда он вспомнил необычную мобилизацию войск, а также обеспокоенный взгляд на лице офицера среднего ранга, все встало на свои места.

Замок Глумвуд находился в таком странном состоянии из-за деятельности последователей дьявола. Эти миссии высокой сложности, как правило, оставляли в церкви и национальные войска. Неудивительно, что наемников это не интересовало.

Однако отсутствие у них интереса не означало, что его не будет и у Лейлина. Ему всегда было любопытно все, что связано с адом и дьяволами в этом мире. Воспоминания Вельзевула гарантировали ему полную информированность об этом вопросе, но теория и реальность — две разные вещи.

«Основываясь на его воспоминаниях, здесь есть девять уровней ада. У каждого из них есть свои правители, а также несколько общих регионов… Быть в состоянии преодолеть ограничения измерения и достичь главного материального уровня, чтобы распространить свою веру… это то, что под силу только правителю с таким же рангом, как он…»

Сам могущественный Суверенный Король Чревоугодия, Вельзевул, был так же силён, как Маг, постигший законы. По крайней мере, он был сильнее меньших богов.

Неудивительно, что следы дьяволов привели город в состояние повышенной боевой готовности.

Сцена, которую семя души проецировало в начале, снова появилась перед его глазами.

«Интересно, как сейчас поживает этот маленький парень, Тифф? Он получил силу семени души из моего основного тела. Если ему удастся приспособиться к ней, он должен быть довольно сильным…»

Когда их души впервые боролись за контроль над телом, Лейлин сумел помочь Тиффу, наделив его огромной силой. Предполагалось, что это будет эксперимент; выживший Тифф не только оказал бы ему огромную помощь, но и дал бы ему кое-какие полезные результаты.

Разве он мог не оставить себе фишку против сил, которые он изначально ему даровал? Кроме того, никто не мог сравниться с древними Магами в том, что касается контроля над силой души.

«Моя сила души изначально не была приспособлена к законам Мира Богов и постоянно уменьшалась. Но Тифф был уроженцем этого мира. Следовательно, все еще существует вероятность того, что он мог подкрепляться, поглощая силы, которые я ему оставил. Исходя из этого, его статистика…» — в глазах Лейлина мелькнул огонек.

Было вполне логично, что сила души из других миров не могла выжить в Мире Богов. Но сила, которую Лейлин оставил Тиффу, была как семя, и смогла полностью изменить его. Кроме того, независимо от того, как далеко продвинется Тифф в будущем, он не сможет противостоять влиянию Лейлина на него.

Если Лейлин использовал бы его правильно, Тифф стал бы для него очень выгодной пешкой.

«Тогда я был за морем, и материк меня особо не волновал, поэтому я не интересовался Тиффом, но сейчас — совсем другое дело. Время пришло», — решил Лейлин.

— Приветствую вас, наемник медного ранга, сэр! Я могу вам помочь? — горничная за прилавком спросила его профессиональным, но механическим тоном, после того, как взглянула на удостоверение, которое предъявил ей Лейлин. Это все, что она могла сделать для наемника медного ранга.

— Покажите мне детали трех лучших миссий! — Лейлин не беспокоился об этом.

— Миссии на тех последователей дьявола? — девушка подняла голову и с насмешкой посмотрела на Лейлина. — Высшие миссии могут быть приняты только наемниками золотого ранга и выше, поэтому, пожалуйста, займитесь повышением своего уровня!

— Я не собираюсь их принимать, я просто хочу взглянуть на отчет. Насколько я знаю, все наемники имеют право делать это, не так ли? — Лейлин нахмурился.

— Это… это так… — неохотно ответила горничная. Вероятно, она впервые встретила такого человека, — Но детали миссии бесплатны только для наемников выше серебряного ранга. Вам нужно заплатить 10 медяков!

— Это совсем не проблема! — под ее презрительным взглядом Лейлин бросил на стол 10 монет и выхватил из ее рук бумаги, направившись к стулу в углу, чтобы взглянуть на них. Возможность получить информацию за такую цену была для него очень выгодной.

Но, прочитав первые несколько предложений, Лейлин помрачнел. Удивление, недоумение и всевозможные другие эмоции промелькнули на его лице, прежде чем остановиться на зловещей улыбке:

«Старый друг…»

Он опустил взгляд на одно из предложений:

«…труп жертвы был сильно изуродован, а некоторые части тела пропали…»

«…когда тела Барона было найдено, он стоял коленях, истекая кровью. Его язык был вырван и засунут ему в горло…»

«…солдаты начали внезапные атаки на несколько опасных мест, но это ничего не принесло. Воры нашли под полом пентаграммы, используемые для общения с другими измерениями, и определили, что это координаты девятого уровня ада…»

«Священная эмблема с изображением изогнутого клыка… Только последователи Вельзевула могли совершить такое убийство…» — Лейлин улыбнулся, закончив читать. Если бы ему пришлось выбирать дьявола, он определенно выбрал бы того, кого ранее обманул.

«Этот парень все еще должен спать. Область ада, которую он оккупировал, скоро будет атакована. Кроме того, он не может получать молитвы и снабжать своих последователей заклинаниями, поэтому вскоре их вера может встать под сомнение…» — глаза Лейлина сверкнули; он нашел прекрасную добычу.

«Если собрать воедино все эти отчеты, то это прелюдия к большой кровавой церемонии жертвоприношения, цель которой состоит в том, что Вельзевул…» — богатый опыт Лейлина вместе с воспоминаниями Вельзевула позволили ему сложить картину воедино в течение нескольких секунд.

«Боюсь, это последняя надежда его почитателей, учитывая, что он не выходил с ними на связь уже очень давно», — выражение Лейлина не выглядело слишком радостно. Огромные кровавые церемонии жертвоприношения затронут весь город, а число погибших превысит тысячи.

Но, конечно, все это будет бесполезно. Независимо от того, скольких людей они принесут в жертву, Вельзевул не придёт в сознание. Вместо этого они вызовут враждебность со стороны богов. Самое главное, они втянут Лейлина во весь этот беспорядок!

«Ну, я думаю, я с радостью приму последователей Вельзевула».

Эта пустая церковь потеряла защиту своего бога, а также была совместима с законом пожирания, который он постиг. Для Лейлина эта пустая оболочка была большим подарком.

Хотя большинство его последователей были самыми жестокими отбросами общества или даже диковинными и демоническими существами, их огромного количества было достаточно, чтобы заставить Лейлина ревновать. Он должен был накопить всё это сам, чтобы в будущем стать богом.

Что касается Вельзевула, он давно не интересовал Лейлина. Он благополучно извлек из него выгоду и продолжил свой путь…

Как только он убедился, что поблизости никого нет, аура Лейлина превратилась в ауру бога:

— Мой последователь, Тифф! — он сделал торжественный вызов, после чего странная энергия рассеялась.

Спустя несколько мгновений Лейлин открыл глаза, со странным выражением на лице:

«Он находится совсем недалеко от Королевства Дамбрат?»

Темная тень двигалась через широкие равнины на огромной скорости. Она внезапно остановилась, показав бледное, старческое лицо.

Он выглядел эмоциональным и даже закричал. Он сразу же опустился на колени, сумев выдавить следующие слова:

— Мой великий лорд, Кукулькан! Вы, наконец, меня услышали?

Этот человек очень похож на Тиффа, но он больше не был мальчиком. Вокруг его тела циркулировало большое количество энергии.

«Боже мой…» — Тифф выглядел стойким, закончив молиться. С тех пор, как церковь Эльдат уничтожила все, что у него было, он встал на путь сопротивления. Вот почему он стал разыскиваемым во всем Мире Богов преступником.

К счастью, сила, дарованная ему Лейлином, помогла ему пережить самый тяжелый период его жизни. В результате фальшивый Кукулькан, когда-то выдуманный Лейлином, превратился в его абсолютную веру.

— Не могу поверить, что я почувствовал вашу силу, когда я вышел, чтобы следить за почитателями дьявола, мой лорд… — тело Тиффа сжалось в поток теней и направилось к Замку Глумвуд. Он был даже быстрее, чем Профессионал 15-го ранга.

В то же время, в лагере огров.

*Рев! Рев!*

Воины-огры сражались, размахивая большими боевыми молотами, время от времени используя магию. Жаль, но все их усилия были для паладинов пустым звуком.

— Поражение Нечисти!

— Божественное наказание!

Пронзительный священный свет вырвался из меча Лорента и в доли секунды сломал боевой молот огра, прежде чем отрубить ему голову. С другой стороны, священнослужители, овладевшие божественными заклинаниями от Бога Правосудия, тоже убивали шаманов огров без особых проблем.

— Как вы смеете видеть в людях пищу! Грехи этого племени огров непростительны! — Лорент провел своим мечом по коже одного из огров рядом с ним и с отвращением отвернулся. Хлынула кровь.

— Мерзкие людоеды заслуживают смерти! — огры в лагере впали в хаос; они были просто муравьями для этих высокоранговых паладинов и священников.

Пронзительный рык раздался со стороны умирающих огров, а вслед за ним последовали судорожные вздохи и тишина. Это было тревожно.

— Удалось ли что-нибудь от них получить? — Лорент посмотрел на офицера дознания своей команды, отложив меч, а его руки все еще были испачканы свежей кровью огров.

— У них небольшой мозг, и всё, что у них есть, предназначено для борьбы и еды. Я старался изо всех сил, но единственной информацией, которую я получил, было то, что их лидер был убит волшебником-человеком, который затем убежал… — офицер выглядел слегка разочарованным. — Если бы мы могли использовать заклинание извлечения памяти… Но это было бы вторжением в сферу зла…

Лорент был недоволен отношением и мышлением офицера, но ему сейчас не хотелось создавать конфликтов:

— Этого достаточно… По крайней мере, вероятность того, что этим волшебником был Лейлин, высока…

— Вероятно, это племя огров напало на них первыми, вынудив их ответить… — сказал он, кивнув.

— Так чего же мы ждем! В погоню, за ними! Я становлюсь нетерпеливым… — офицер облизнул губы, а его отвратительное зловещее выражение заставило Лорента отвести взгляд. Он задавался вопросом, как такому, как он, удалось проникнуть в следственную группу.

Команда продолжила свое путешествие после того, как зачистила лагерь огров, направившись в замок Глумвуд.

«Боюсь, я не смогу долго оставаться…»

В этот момент Лейлин менял свою маскировку. Вещи, которые могли бы разоблачить его личность, как Кольцо Волшебника, например, естественно, должны были быть сняты. Ему пришлось изменить даже свой цвет волос и форму лица.

«Но, зная о ненависти Бога Правосудия к дьяволам, если его последователи узнают, что в этом замке есть последователи дьявола, он все равно будет прилагать максимум усилий для моей поимки?» — Лейлин зловеще улыбнулся.

Лейлин посмотрел на себя в зеркало и остался доволен своей новой внешностью. Первоначально он был похож на «европейца» Мира Богов с яркими золотистыми волосами и голубыми глазами. Однако теперь его локоны были окрашены в черный цвет, а глаза стали насыщенного темного цвета, с кроваво-красной склерой. Его новая внешность излучала нескончаемую ауру зла.

«Не думаю, что теперь найдется хоть кто-нибудь, кто сможет ассоциировать меня с молодым господином семьи Фаулен», — Лейлин надел на лицо зловещую серебряную маску и скрылся в темноте.

Разумеется, одних лишь внешних изменений было не достаточно. Поэтому, когда Лейлин появился вновь, его тело, похоже, претерпело еще большую и ужасающую трансформацию. Он выглядел так, словно был окутан тайной, а его тело окружала зловещая энергия чарующей силы законов.

Когда вся сияющая энергия слилась с его телом, Лейлин стал идеальной копией дьявола, восставшего из ада, и даже аура его души изменилась. Чувство силы и опасности волнами исходило от его тела, и окружающее пространство, казалось, впячивалось внутрь, словно пожираемое кем-то.

Это была божественность! Только божественная сила могла осуществить такое! Лейлин теперь стал божественным существом, захватившим некоторую власть в области пожирания!

«Неплохая имитация получилась…» — Лейлин посмотрел на нового себя и одобрительно кивнул. Его постижение закона пожирания уже достигло пика. Только после того, как он приобрел бы божественную силу и божественность Вельзевула, он мог продвинуться, чтобы стать Магом 7-го ранга. В Мире Богов это считалось бы достижением божественности.

Его постижение закона не исчезло с реинкарнацией. Хотя было трудно создавать и извлекать божественность из ничего, ИИ Чип легко мог имитировать ауру и внешний вид божественного существа с силой пожирания.

— Я определенно не могу вознестись до божества в одной лишь области пожирания. Даже если я попытаюсь это сделать, боюсь, меня отправят прямиком в ад. Даже если я и сам собирался спуститься туда, не могу же я быть сброшенным вот так…

В его нынешней форме было и еще одно преимущество. Божественные существа были практически неуязвимы перед сканирующими заклинаниями, и Лейлин, потусторонний гость, очевидно, тоже был устойчив. Было бы просто смешно, если бы кто-нибудь попытался получить о нём дополнительную информацию, воспользовавшись скринингом.

«Шоу начинается», — Лейлин взглянул на яркую луну, прежде чем его силуэт внезапно размылся и исчез во тьме.

Лейлин поглотил большую часть источника души и божественности Вельзевула, а также его многотысячелетние воспоминания как дьявола.

Все хранилось в его ИИ Чипе, включая методы общения Вельзевула с последователями, его привычки и характер, и даже список епископов и демонов из разных областей основного материального уровня.

Последователи Вельзевула не могли спрятаться от Лейлина, и поэтому он уже строил свои планы, прогуливаясь по замку.

Обожествленное воплощение Лейлина прибыло к стенам огромного сооружения. Двое охранников преданно выполняли свои обязанности, следя за безопасностью на входе.

«Даже офицеры службы безопасности… Неудивительно, что они смогли так бесцеремонно принести в кровавую жертву целый город…» — Лейлин сложил руки за спину и поплелся в усадьбу.

В тот момент, когда он шагнул внутрь, он не мог не сделать глубокий вдох от нахлынувшей ауры зла. Он явно не смог бы так четко ощутить эти колебания души, если бы не божественность, которой обладало его нынешнее тело. Силы зла продолжали циркулировать вокруг Лейлина, делая свечение его имитированной божественности еще ярче. Казалось, будто это превращает его обман в реальность.

— Око Божества! — с помощью своих имитированных божественных сил Лейлин смог использовать что-то вроде магии, чтобы сделать себя невидимым для строгих мер безопасности. Как только он пробрался внутрь, он последовал своему инстинкту, спустившись в нисходящий проход за садом, который явно был потайным.

«Зловоние человеческой крови… и аура низкоранговых дьяволов…» — принюхался Лейлин, но не стал идти дальше.

— Кто это? — его движение насторожило ближайшего сторожа, но он сознательно понизил голос, казалось, не желая раздувать это дело.

Но горстка потусторонних существ в темноте уже направилась к Лейлину, очевидно, намереваясь совершить внезапную атаку. Однако когда он разглядел этих существ поближе, то не знал, смеяться ему или плакать:

— Это на них вы полагаетесь? На таких вот жрецов дьявола? Вы издеваетесь?

Благодаря своему ночному видению он уже видел, кем был нападавший, — объединением сильно поврежденных человеческих частей тела и голов. Оно было похоже на огромный шар из плоти. Этот низший дьявол был самого низкого ранга, а также он был самым распространенным пушечным мясом на девятом уровне ада.

ИИ Чип передал ему характеристики существа:

— Проваливайте, вы, жалкие муравьи! — холодно сказал Лейлин на языке дьяволов ада.

Эти бедные дьяволы мгновенно оказались совершенно беззащитными перед Лейлином, который был близок к уровню Архидьявола. Они сразу же попали под его контроль.

Стражи были в шоке:

— К… кто вы такой?

— Вам ни к чему это знать.

Они не осмелились ответить, даже когда Лейлин пошел дальше. Естественно, они вели себя так потому, что чувствовали внутри него качество, присущее дьяволу. Как только он толкнул дверь, покрытую свежими кровавыми заклятиями, перед Лейлином появилась комната, похожая на обеденный зал.

На длинном обеденном столе лежала свежая, дымящаяся плоть, и множество верующих подняли головы, чтобы посмотреть на непрошенного и неожиданного гостя. Они так удивились, что забыли даже стереть остатки крови с губ.

— Что происходит? Сибар, почему ты позволил постороннему войти? — пухлый дворянин, сидящий в самом центре зала, выглядел недовольным и возмущенным.

«Кровавый банкет. Разве это не одна из любимых церемоний Вельзевула?» — Лейлин узнал эту церемонию.

— Вы, черви, неужто вы все языки проглотили? — голос Лейлина был низким, но мощным, разрываемым величием божественности.

— Это… это божественная сила нашего Господа! — дьявольский священник вскрикнул от удивления, и вся комната внезапно последовала его примеру, став опускаться перед Лейлином на колени.

— Мой повелитель, вы не связывались со своими последователями уже 20 лет… — глаза священника наполнились слезами.

— Я получил дар нашего Господа и стал Его Избранным и заместителем, чтобы возглавить вас! Возражения? — прямо объявил Лейлин.

Притвориться Избранным Вельзевула и божественным существом позволило бы Лейлину взять под контроль всех его последователей, а также всю его сеть священников на главном материальном уровне.

Это было целью Лейлина. Он стал завидовать тому, что было создано столетними действиями Архидьявола. Более того, у него уже была пластина Мандерхоук.

— Никаких возражений! — священник первым поклялся Лейлину в своей верности, опустившись на колени и поцеловав его ботинки.

— Постойте! Даже если он и заручился благосклонностью нашего Господа и обрёл божественность, что дает ему право полностью взять нас под контроль? — высказалась из толпы королевская особа, почувствовав, что его интересы нарушены.

Но вскоре после этого он замолчал. В доли секунды к его горлу прижалось багровое лезвие, и страшная сила пожирания стала высасывать силы из его тела.

Многие стали вздыхать, а другие в изумлении вскрикнули:

— Кинжал Дьявольской Крови!

— Еще возражения? — лезвие вернулось к Лейлину, когда тело королевской особы превратилось в пепел.

В ответ Лейлин получил уважительные взгляды всех присутствующих в зале. Как последователи Вельзевула, все они, конечно, знали, на что способен Кинжал Дьявольской Крови.

Чтобы получить такое ужасающее оружие, нужно было принести в жертву более десяти тысяч людей и высокоранговых священников. Нужно было доказать свою силу, чтобы завершить церемонию жертвоприношения и выжить после этого, а Кинжал Дьявольской Крови в руках Лейлина был отличным тому подтверждением.

— Великий Господин, мы клянемся вам в верности! — скандировали последователи.

— Очень хорошо! Наш Господь в настоящее время тяжело ранен, и ему нужно время, чтобы восстановиться. Моя миссия состоит в том, чтобы действовать от его имени и объединить все церкви главного материального уровня, чтобы восстановить здоровье нашего Господа с достаточной верой и последователями, — беззаботно сказал Лейлин.

— Значит…

Большинство из них уже догадалось, что Вельзевул был ранен, но в этот момент было уже слишком поздно поворачиваться к Лейлину спиной.

— Теперь я дам первую миссию. К нам направляется группа паладинов, и мне нужна ваша помощь, — теперь, имея божественность, он стал Избранным церкви. Иногда он мог даже подавлять авторитет главы церкви!

Подтвердив свою личность, Лейлин выдал каждому последователю определенную роль и приказал им задержать этих паладинов. Эти люди были им не ровней, но они хорошо разбирались в разных хитростях, чтобы выиграть время, а также в интригах и происках.

— Кроме того, прекратите совершать масштабные кровавые жертвоприношения. Нет необходимости в какой-либо обструктивной деятельности без моих указаний, особенно в такой, которая может привлечь к нам внимание церквей, — снова напомнил Лейлин перед уходом.

— Конечно, Избранный нашего Господа! — не задумываясь, ответил дьявольский священник, не имеющий никакой власти, чтобы идти против слов Лейлина. Кроме того, причина, по которой они совершали эти масштабные кровавые жертвоприношения, заключалась в том, чтобы привлечь внимание Вельзевула. Теперь, когда он уже отправил к ним своего заместителя, в этом больше не было необходимости.

— Заместитель Господа, пожалуйста, скажите нам свое имя! — престарелый дьявольский священник набрался храбрости задать вопросом перед самым уходом Лейлина.

— Мое имя? — Лейлин ухмыльнулся под маской. — Меня зовут Кукулькан!

Сила веры, по сути, исходила из страха и послушания, уважения и восхищения или от силы души. Из этого складывалось Божество. Имея своеобразное имя и великую силу, а также прикидываясь Избранным Вельзевула, он мог завоевать уважение этих дьяволопоклонников. Он мог даже распространять и укрепить веру Вельзевула, прежде чем всё это узурпировать.

Однако это была единственная развитая организация Вельзевула, которую Лейлин нашел приемлемой. Когда он построит свою собственную церковь, эти люди станут для него бесполезны. В конце концов, Лейлин не хотел, чтобы его собственная церковь стала местом скопления дьяволопоклонников.

Следующим шагом была отмена некоторых кровавых жертвоприношений и дьявольских ритуалов, которые противоречили его основным ценностям. Это было характерно для доброжелательного бога, а также было важным шагом для того, чтобы божественное существо получило широкое одобрение на главном материальном уровне.

— Господин Кукулькан, мы сделаем все, что вы пожелаете, и подготовим все для восстановления нашего Господа!

Лейлин пробудился от своих фантазий, глядя на то, как последователи дьявола громко кричат его имя. Особая энергия, сродни силе души, вдруг окутала его тело.

Ложная божественная сила пожирания почти вышла из-под контроля и хотела уже проглотить эту энергию, чтобы полностью трансформироваться, но Лейлин воспрепятствовал этому.

«Сила веры?» — подумал Лейлин, прежде чем исчезнуть в отдельной комнате.

— Вы слышали приказ Господа! — дьявольский священник выпрямился, окинув взглядом всех последователей, особенно акцентируя свой взгляд на дворянах. Потеряв силы, которые даровал ему дьявол, он сумел снова обрести уверенность с приходом этого божественного существа.

— Быстро выполняйте задания, чтобы мы могли поприветствовать паладинов Бога Правосудия во всеоружии!

Дьяволопоклонники и паладины были извечными врагами. Если бы они встретились, это была бы смертельная битва.

Хотя одного паладина и было более чем достаточно, чтобы перебить целый отряд последователей дьявола, стратегия, распределение сил и скрытые действия усложнили бы эту задачу.

— Конечно! — несколько дворян зловеще рассмеялись, отбрасывая на стену тени, напоминающие жутких демонов.

«Не могу поверить, что я должен притворяться, наряжаясь как бог, и играть дьявола дважды в день…» — Лейлин прибыл за пределы города.

Он пристально огляделся. Его внешность могущественного божественного существа была фальшивкой, и сам он был всего лишь Волшебником 10-го ранга. Если бы дьяволопоклонники восстали против него сейчас, он не был уверен, что смог бы их усмирить. Однако, поскольку он позаимствовал высшую ауру высокорангового дьявола, он был уверен, что он не проиграет.

Тем не менее притворства божественным существом, наряду с Кинжалом Дьявольской Крови, было достаточно, чтобы напугать этих последователей. Более того, те, кто приносил жертвы дьяволам, уже имели на своих душах оковы. Если они не хотели, чтобы их продолжали мучить даже после смерти, они должны были действовать в соответствии с желаниями Лейлина.

«По сравнению с этими низкоранговыми последователями, это требует большего внимания…» — Лейлин слегка вздохнул, и на его ладони возникло небольшое пламя, обретая форму пламенного змея. Маленькое пламя озарило Глумвуд, испуская демоническое чувство.

«Он здесь!» — Лейлин быстро собрался. Черная душа бежала к нему так быстро, что он не мог уследить за ней невооруженным глазом.

— Расширенный Барьер!

— Расширенная Защита!

— Расширенная Невидимость!

Было воздвигнуто несколько огромных барьеров заклинаний, полностью отделяющих область от внешнего мира.

«Высокоранговый профессионал? Нет, он даже сильнее, чем Огда и Боруж, почти Легенда…» — Лейлин мысленно оценивал новоприбывшего человека.

— Тифф!

Огромная божественная сила распространилась по всему району, делая Лейлина похожим на Бога, когда он призывал Тиффа. В то же время аура его первоначальной формы исчезла с его тела.

— Вы не мой Бог, но у вас есть сила! — Тифф стоял сейчас перед Лейлином, разительно отличаясь от того, каким Лейлин видел его в последний раз. Волосы на его висках поседели, а его бдительные глаза решительно смотрели на Лейлина.

Лейлин почувствовал на себе сразу несколько различных сканирующих заклинаний, и, если бы не тот факт, что он был сейчас в своем настоящем теле, и ИИ Чип скрывал его способности, ему было бы очень трудно совладать с этим парнем.

Сияющая божественная сила вышла из рук Лейлина, когда он смотрел Тиффу в глаза:

— Итак, у тебя все еще есть подозрения?

— Я бы не посмел! Вы мой милостивый Повелитель! — Тифф прижал правую руку к груди в знак уважения и поклонился, показывая свое признание личности Лейлина.

Таких сильных существ, как он, нелегко было подчинить. Честно говоря, если бы Тифф немного потрудился, он узнал бы, что Лейлин был лишь претенциозным ложным богом. Как только он понял бы это, он смог бы расправиться с Лейлином так же просто, как с мыльным пузырём.

— Раз вы вызвали меня, чем я могу вам помочь? — Тифф все еще выглядел довольно подозрительным ко всей этой ситуации.

— Наш Господь уже победил Архидьявола Вельзевула, и я получил приказ захватить все, чем он владел на главном материальном уровне!

Он не соврал. Тифф был единственным, кому Лейлин мог доверить, пусть даже он сейчас и выглядел сомневающимся.

Даже если мальчик решил бы пойти против него, Лейлин мог использовать силу, которую когда-то оставил Тиффу, чтобы сдержать его.

«Тем не менее, он смог использовать энергию, которую я оставил ему в качестве основы, чтобы обрести магические силы и стать похожим на держателя родословной… Или я должен сказать, наполовину…? Он так талантлив…» — Лейлин, казалось, уже видел Тиффа насквозь.

— Вы победили Архидьявола? Суверенного Короля Чревоугодия? — голос Тиффа невольно дрогнул. Он, очевидно, много раз слышал эти слухи. Верность этих дьяволопоклонников, лишившихся магических способностей, дарованных дьяволом, давно уже пошатнулась. Кое-какая информация дошла и до него.

На главном материальном уровне было трудно найти поистине глубоковерующих. Если Лейлин прождал бы еще пару десятилетий, люди Вельзевула попросту исчезли бы. К счастью, этого не произошло.

— Ммм. Мне понадобится твоя помощь. Сколько людских ресурсов у тебя есть в Королевстве Дамбрат? — спросил Лейлин. Тифф, почти достигший ранга Легенды, определенно должен был иметь какое-то влияние.

— Я создал организацию, верующую в нашего Господа. Сейчас их насчитывается менее 300 человек, и самый высокий ранг среди них — барон… — Тифф стиснул зубы и неохотно ответил Лейлину. Знакомое подавление души было слишком сильным, и у него не было иного выбора, кроме как говорить правду.

«Организация, поклоняющаяся мне? — Лейлин был ошеломлен. — Поддерживать небольшую организацию без поддержки божественной силы… У него большой потенциал…»

Разница между истинными и ложными богами заключалась в том, что истинные боги могли даровать своим священникам божественные заклинания и другие силы, от 1-го до 9-го ранга. С великой силой, разделяющей их плоскости и главный материальный уровень, наивысшим рангом заклинаний, которыми могли наделить своих последователей могущественные дьяволы или демоны, был 5-ый. Все, что выше, требовало кровавых жертвоприношений, или преодоления каких-то других похожих ограничений. Этот тип поклонения ложным богам подвергался единодушному подавлению со стороны истинных богов.

Полубоги были похожи с ними. Не имея достаточной силы, чтобы наделить своих последователей высокоранговыми заклинаниями, они не получили широкого распространения. Бог Крылатый Змей, Кукулькан, которым Лейлин ранее назвался, был потусторонним полубогом, который все еще находился в глубоком сне! Он не смог наделить своих последователей даже самым простым заклинанием 1-го ранга.

Лейлин испытывал особое уважение к тому факту, что Тифф по-прежнему поддерживал поклонение Кукулькану, да еще и на таком уровне, что смог заманить в свои ряды барона. Хотя он и использовал для этого свои собственные методы, это было довольно удивительно.

«Но я не могу допустить, чтобы это продолжалось слишком долго… Скоро мне придется дать им надежду!» — решил Лейлин. Бог, не способный отвечать на молитвы и даровать заклинания, рано или поздно будет устранён так же, как Вельзевул.

«Если его первоначальная форма все еще оправляется от травм, мне нет смысла даровать божественные заклинания вместо него!»

Первоначальной формой Лейлина, в конце концов, был Маг из другого мира, близкий к 7-му рангу; а Мировая Воля Мира Богов была враждебна к его силе. Не говоря уже о количестве энергии, которое будет потребляться при пересечении оболочки кристаллической сферы.

Если бы он использовал свою первоначальную форму для того, чтобы даровать божественные заклинания, он бы быстро разорился и умер.

«Единственный способ продвинуться, чтобы стать Легендой, — сконденсировать мою божественную силу. Так у меня появится базовая способность реагировать на своих последователей», — Лейлин стиснул зубы.

— Преданный последователь нашего Господа, Тифф! У меня есть для тебя кое-что. Встретимся в столице Королевства Дамбрат.

Выслушав заявление Лейлина, Тифф взглянул на него с полной серьезностью. Это напоминало острый взгляд ястреба, пытающегося пробить защиту божественной силы, чтобы увидеть истинную форму Лейлина.

— Я следую воле моего Бога! — Тифф исчез в воздухе, и все, что только что произошло, стало казаться иллюзией.

«Он обладает магическими способностями, похожими на Избранного моей исходной формы, к тому же он является высокоранговым рейнджером или вором…» — глаза Лейлина сверкнули, когда он направился обратно в Замок Глумвуд.

Он нисколько не беспокоился о том, что правда о его личности могла просочиться. В конце концов, его божественных сил было достаточно, чтобы держать всех в неведении.

«Ну, теперь, когда у меня есть Тифф, я могу привести в действие многие из своих планов…»

Хотя уже было подтверждено, что Лейлин руководит всеми последователями Вельзевула, ему все еще нужен был кто-то, кто мог бы взять на себя операцию и роль командира. Похоже, Тифф как нельзя кстати подходил для этой позиции.

Помимо того, что он был достаточно сильным, он обладал хорошими лидерскими качествами. Если бы все пошло гладко, в будущем он хотел сделать Тиффа своим первым священником.

«Влить в туземцев силы, а затем позволить им приспосабливаться и перевоплощаться в форму, принятую в Мире Богов… Это очень хорошая идея», — Лейлин глубоко задумался.

Поговорив с Тиффом пару минут, Лейлин уже многое смог узнать от энергии, излучаемой его телом. Это дало ему общее представление о том, что ему делать, чтобы ввести Магов в Мир Богов.

«Этот метод принудительного вливания в объект силы может потерпеть неудачу. Мой успех с Тиффом был случайностью, и его следует рассматривать как редкий случай».

Учитывая его эксперименты в разных мирах, Лейлин был уверен в этом:

— Таким образом, мне все же придется наблюдать за этим редким экземпляром и проверять, как он будет изменяться при разных обстоятельствах…»

Лейлин мгновенно нырнул в переулок. Когда он снова появился, он уже снова выглядел как наемник.

«Ну, я думаю, что только напугаю людей своей божественной формой…» — Лейлин вздохнул и вернулся в таверну.

— Я, Рафиния, высокоранговый рыцарь, последователь пути рыцаря, клянусь своей жизнью, что буду бороться со злом.

Он еще даже не открыл дверь, но уже мог отчетливо слышать голос юной девушки-рыцаря, от чего у Лейлина немедленно разболелась голова.

— Что происходит? — он вошел, подозревая что-то неладное, увидев в комнате облаченную в доспехи Рафинию, поднимающую рыцарский меч в клятве.

— О! Боже! Лей, ты, наконец, вернулся! — Старый Пэм махнул ему рукой и сказал. — Эта леди решила сражаться, услышав, что в замке были найдены следы последователей дьявола. Никто не смог переубедить ее…

Гера, стоявшая рядом со Старым Пэмом, беспомощно улыбнулась. Что касается Ялани, она не могла больше это слушать и убежала в свою комнату.

— Разве эти дьяволопоклонники не разгуливают здесь по ночам? Я хочу спасти невинных простолюдинов от рук этих дьяволов! Лей, давай сделаем это вместе, а? — речь Рафинии звучала очень праведно, но она, к сожалению, несколько поумнела, поскольку была готова втянуть в это сильного Лейлина.

— Моя дорогая мисс… — Лейлин тоже потерял дар речи, — посмотри на время. Пожалуйста, иди отдохни!

Если говорить серьезно, то зачем ему идти против своих людей? Если бы Рафиния пошла одна, это, скорее всего, закончилось бы тем, что он спасёт ее, а не она спасёт мир. Иначе ей пришлось бы покаяться в своем выборе из желудков этих фанатиков.

— Отдохнуть? Народ города страдает от дьявольского разорения, и ты говоришь мне отдохнуть? — Рафиния выглядела святой, твердо заявив. — Никто из вас меня не остановит!

— Значит, ты все еще помнишь правило, которое должны соблюдать все рыцари? Сдерживать свои обещания? — Лейлин сел и даже имел настроение попросить у слуг красного чая и перекусить. В конце концов, он работал всю ночь и хотел отдохнуть.

— Рыцарская заповедь 54: я должна соблюдать условия контрактов и выполнять свои обещания и клятвы! — Рафиния отлично знала свои обязанности.

— Хорошо! Так что не забывай, что ты все еще работаешь на Геру! — Лейлин изящно вытер губы салфеткой. — Что, если твой работодатель решит покинуть замок завтра?

— Верно! Рафиния, завтра я уезжаю в Королевство Дамбрат! — Гера быстро подхватила Лейлина, продолжив разыгрывать спектакль, и смиренно сказала: — Ты ведь не оставишь меня и мою сестру, правда?

— Я… — Рафиния застыла. Два рыцарских долга, — защищать справедливость и выполнять свои обещания, — разрывали ее на части. Она выглядела очень противоречивой.

Гере удалось поблагодарить Лейлина только после того, как они смогли отправить Рафинию в её комнату:

— Это все благодаря тебе, Лей! Если бы не ты, боюсь, Рафиния натворила бы что-то ужасное.

— Не напоминайте об этом. Я тоже хотел уйти. В конце концов, все, что имеет хоть какой-то контакт с дьяволами, всегда будет проблематичным… — Лейлин говорил против своей совести, но получил согласие со стороны Геры и Старого Пэма. Ужасный образ дьяволов уже давно глубоко укоренился в умах простолюдинов.

Это было особенно верно для Геры, которая решила отказаться от своих первоначальных планов отдохнуть. По пути было так много городов, где они могли отдохнуть, и им необязательно было оставаться здесь и натыкаться на дьяволов. Даже если Лейлин не упомянул бы сейчас об этом, Гера уже давно планировала покинуть это место.

— Тогда всем спокойной ночи! Мы уезжаем отсюда завтра, как можно скорее! — Лейлин поднялся, чтобы пожелать всем спокойной ночи, мысленно улыбнувшись. Из-за его действий, делишки последователей дьявола уже были остановлены. Однако он не должен был упоминать об этом.

На следующий день хорошо снабженная команда наемников двинулась в путь. Рафиния сидела на Нике в одиночестве с угрюмым выражением на лице. Гера и другие были достаточно разумны, чтобы не беспокоить ее.

Гера, похоже, усвоила урок и больше не нанимала наемников. Она только нашла более приземленного конюха и карету. Казалось, она возложила все свои надежды и безопасность на плечи Лейлина.

— После того, как мы минуем Замок Глумвуд, мы достигнем центральных равнин Королевства Дамбрат, которые также являются важнейшей сельскохозяйственной базой. Король собрал там большую часть военных сил, и защищенность этого места в целом велика.

Честно говоря, Лейлин считал, что, если бы сестры были достаточно смелыми, им было бы безопасно продолжать свое путешествие лишь с парой слуг. Но они явно были шокированы людоедами и скорее подняли бы комиссию, чем отпустили бы Лейлина.

«Но иметь возможность нанять высокорангового рыцаря и волшебника 10-го ранга за такую цену, это довольно неплохо», — у Лейлина не было других мыслей. В настоящее время он не чувствовал давления. В конце концов, каким планам он бы не следовал, этого хватало, чтобы как можно дольше задержать этих паладинов.

Дьяволопоклонники не могли противостоять паладинам, но они действительно превосходно могли задержать их, не показывая никаких следов своего присутствия. Этого времени было бы достаточно, чтобы Лейлин добрался до Королевства Дамбрат без хлопот, и даже легко мог начать планировать свой следующий шаг.

Таким образом, он пребывал в расслабленном состоянии и даже был в настроении подразнивать Рафинию. Разве это не обязанность дьявола — подталкивать невинного и волевого человека в ад? Хотя Лейлин опирался на воспоминания Архидьявола, он был не прочь попробовать.

Как и ожидалось, все шло так, как и предсказывал Лейлин. С прибытием на центральные равнины, защищенность окрестностей стала намного лучше, и они увидели маленькие деревушки вдоль дороги. Повсюду были дежурные охранники и патрулирующие отряды.

Крупные бандитские группировки не смогли бы здесь выжить. Что касается огров и других опасных монстров? Люди короля уже давным-давно их истребили. Единственным исключением, которое повстречалось здесь Лейлину и его группе, были мелкие шайки бандитов в составе менее 20 человек. Даже Старый Пэм мог справиться с ними, не говоря уже о Рафинии.

Через несколько дней на горизонте начали появляться очертания огромного города.

— Мы, наконец, прибыли! Столица Дамбрат! — Гера отдернула занавески карты, возбужденно глядя в окно. Если бы не Лейлин и остальные, она и ее младшая сестра, возможно, погибли бы по дороге сюда.

— Королевство Дамбрат… Ходят слухи, что первый король вместе со своими последователями убил злого дракона и распределил прибыль между простолюдинами. С тех пор он построил город и превратил его в королевство.

Рафиния не могла не показать признаков восхищения, но Лейлин счел это забавным. Истории, которые восхваляли таких королей, не были чем-то необычным, и их единственной целью было заставить их казаться более божественными и праведными. Ну, эти служащие могли говорить все, что им вздумается, но Лейлин не верил ни одному их слову:

«Убийство злого дракона? Это даже не та среда, где могли обитать драконы…»

Но, очевидно, никто не заботился об этом и не слышал ворчания Лейлина. Даже Ялани выглянула из кареты, чтобы оглядеться, с радостью слушая рассказ Рафинии.

После того, как они добрались до столицы, Гера привела лошадь в дворянскую область на востоке города, и остановилась перед престижным особняком,

— Мы смогли добраться до столицы в сохранности благодаря вам, ребята! Спасибо вам за то, что защищали меня, мы с моим женихом обязательно отплатим вам! — внезапно заговорила Ялани со следами высокомерия на лице.

— Ого… Жених? Гера, ты на самом деле привезла сюда свою сестру, чтобы выдать замуж? — Рафиния тут же закричала, а ее глаза, казалось, были полны звезд. — Галантные авантюристы, защищающие прекрасную принцессу, которая приехала в имперскую столицу, чтобы встретить своего принца. Ах, что может быть более романтичным…

Пэм и Лейлин высказали свои поздравления, заставив Ялани немного покраснеть, но Лейлин все еще был несколько ошарашен. Он думал, что это путешествие вертелось вокруг Геры, но кто бы мог подумать, что главной причиной на самом деле была Ялани, молодая леди, еще даже не достигшая совершеннолетия?

«К тому же, ее старшая сестра сама выдает ее замуж? В королевстве, кажется, нет такой традиции. Что-то случилось с их старейшинами?» — Лейлин чувствовал, что что-то не так.

Видя галдящих у ворот наемников, оба стражника, стоящие у особняка, больше не могли сдерживаться.

— Что вы здесь делаете? Разве вы не знаете, что это резиденция виконта?

Стражник шагнул вперед. Он был одет в совершенно новый комплект доспехов, вычищенных так скрупулезно, что они, без единой пылинки, сияли на солнце. Он возвышался над Лейлином и его компанией, а его глаза были полны презрения.

Репутация наемников в имперском городе, была ненамного лучше, чем у бандитов и разбойников. Они никогда не были синонимом законопослушных граждан, а дворяне ненавидели связываться с ними. Это было так позорно!

Что касается жениха и тому подобного? Стражник измерил взглядом Геру и ее сестру, простенько одетых, и, очевидно, предпочел не верить им. Ялани потянула за подол юбки своей старшей сестры, а затем повернулась, чтобы посмотреть на свою одежду. Ее семья никогда не была очень обеспеченной, и они столкнулись с огромным несчастьем. После долгого и изнурительного пешего путешествия, даже их лучшая одежда была теперь похожа на лохмотья бедняков.

Она и ее сестра теперь выглядели как простодушные деревенские девушки, впервые прибывшие в город.

Молодая леди опустила голову, мечтая провалиться сквозь землю:

— Молодой господин…

Гера покраснела, но ей пришлось взять себя в руки и продолжить:

— Я из города Эмон…

Одновременно она достала маленький тканевый мешочек, которым она очень дорожила. Открыв его, она достала почетный знак благородной семьи, который был в хорошем состоянии. Возможно, знак отличия возымел должный эффект; стражник взглянул на Геру, прежде чем взять значок, чтобы сообщить другим, даже если он все еще и сомневался.

Лейлин и его компания прождали на ветру больше получаса. К тому времени, когда вход в особняк виконта, наконец, медленно открылся, терпение Рафинии уже было на исходе. Человек, похожий на дворецкого, вышел к ним навстречу, натянув на лицо профессиональную улыбку.

— Могу я узнать, кто из вас молодая мисс из семьи Ланта?

Гера глубоко вдохнула и вышла вперед, улыбаясь, чтобы понравиться:

— Я Гера Ланта! Это моя сестра, Ялани!

Такова была реальность: у них не было выбора. Ей и ее младшей сестре не на кого было положиться в имперском городе, и они могли только попроситься к жениху Ялани, виконту, если они хотели хорошей жизни. Они не могли произвести на дворецкого, которому он доверял, плохое впечатление.

— Уважаемые юные леди, пожалуйста, следуйте за мной. Виконт ждет вас! — поклонился дворецкий.

— Ещё… Это наемники, которых я наняла. Благодаря им, я смогла благополучно добраться до имперского города… — Гера посмотрела на Лейлина и остальных, объясняя ситуацию.

— Наемники?! — в глазах дворецкого читалось презрение, и только Рафиния, которая сидела верхом на коне, удостоилась его взгляда. — Но виконт упомянул только двух дам…

— Гера, идите первыми! Мы просто подождем немного подольше… — Лейлин улыбнулся.

Он встретил презрительный взгляд дворецкого и мысленно улыбнулся:

«Это выражение… он относится к Гере и ее сестре, как к бедным родственникам, которые постучались к ним, потому что у них закончились деньги? Интересно, интересно!»

Лейлин великодушно простил дворецкому его оскорбление, потому что он просто наслаждался спектаклем. Он смотрел на Рафинию, которая вот-вот была готова лопнуть от ярости. Лейлину так хотелось смеяться, что его живот начало сводить.

Гера с благодарностью посмотрела на него, а затем взяла руку сестры, войдя во двор.

— Лей, посмотри на них! Это презрение! — волосы Рафинии готовы были встать дыбом, как у разъяренного котенка. — Ах, я не могу это терпеть. В худшем случае я уйду, не став ждать оплаты…

— Тебе не обязательно ждать её, если ты этого не хочешь, но, пожалуйста, не тащи нас за собой…

Язвительные слова Лейлина были встречены одобрением Старого Пэма. Его глаза стали водянистыми,

— Юная мисс! Вы не можете позволить бедному Старому Пэму уйти без зарплаты…

— Вы не получили свою зарплату? Прибыли от одних ушей огров, которую мы получили по пути, должно быть вполне достаточно… — пробормотала Рафиния, но успокоилась.

На самом деле у Геры и ее сестры не было много средств. Эти двое объявили, что поднимут комиссию по дороге, но, пройдя половину пути, их группа была ошарашена; суммы наличных денег, которые у них были, было недостаточно даже для того, чтобы выплатить хотя бы первоначально обещанную зарплату!

Кроме того, они не выплатили половину зарплаты кучера и плату за карету в Замке Глумвуд!

Хотя у Рафинии не была недостатка в деньгах, она не могла заботиться о других. Увидев реакцию Лейлина и Старого Пэма, она разозлилась:

— В любом случае, я не буду требовать свою выручку, поэтому вы, ребята, можете разделить ее между собой…

— О, Рафиния! Вы действительно самая добросердечная дама в мире! — дварф, Старый Пэм, тут же обрадовался. Даже кучер в сторонке улыбнулся. Он получил более глубокое понимание об этой странной команде наемников, проведя с ними некоторое время.

У Рафинии явно не было недостатка в деньгах, как и у этого загадочного Лея. Единственными оставшимися людьми, кто разделил бы между собой деньги, будут он и Старый Пэм. Люди низшего класса никогда не возражали против того, чтобы получить дополнительную долю, даже если это было всего лишь несколько медных монет.

*Лязг*

Дверь снова распахнулась. Ялани держала за руку молодого дворянина, а Гера и дворецкий стояли позади них.

— Этих наемников вы наняли? Ого, среди них даже есть дварф? Я думаю, что более подходящей для него работой был бы цирк… О, верно, вы видели Цирк Золотого Карлика?

У этого молодого дворянина было бледное лицо и очень темные мешки под глазами, что делало его похожим на человека, сутки напролет проводящего за вином и женщинами. Он казался очень понурым, и проигнорировал Лейлина и компанию, отвернувшись, чтобы пообщаться с Герой.

— Даниэль, Рафиния и Лейлин — чрезвычайно мощные Профессионалы… — Гера радушно улыбнулась, пытаясь обратить внимание дворянина к Лейлину и остальным, — Я верю, что они будут вам полезны…

Хотя она начала замечать, что Даниэль укрывал злые намерения, Гера все же старалась как можно больше стоять на своем, хотя это и вызвало у Рафинии возмущенный взгляд. Она действительно от всего сердца старалась «помочь» Лейлину и остальным.

У всех штатских профессионалов, за исключением Рафинии, был только один выход — ждать дворянской семьи. Таким образом, если бы они прослужили им много десятилетий, они могли бы получить милость своего хозяина и должность почетного рыцаря или лорда.

Благодаря этому они смогли бы получить небольшой земельный надел и наследственный титул. С тех пор они вошли бы в ряды высшего класса. На самом деле, именно так начинал дед Лейлина; только вот человеком, котором он клялся в своей верности, был король.

— Хм… Ты права! — виконт Даниэль не мог не сглотнуть, глядя на большую грудь Геры. По сравнению с его невестой, которая была еще молодой девушкой, ее сестра, очевидно, была гораздо более зрелой женщиной. Конечно, было бы идеально, если бы он мог заполучить их обеих.

Выслушав мольбы красотки, Даниэль, наконец, неохотно посмотрел на них, как бы оценивая:

— Вы счастливчики. Я, Виконт Даниэль, готов принять всех вас в качестве своих последователей. На колени! Дайте клятву!

— А ты! Ты можешь быть моим почетным рыцарем, моим личным…

Когда его взгляд упал на Рафинию, глаза Даниэля стали ярче, ненадолго задержавшись на ее стройных бедрах. Его дворецкий, однако, изо всех сил кусал губу, но ничего не сказал.

Он хорошо понимал характер своего молодого господина и знал, что он не прислушается ни к единому его совету. Но как он мог так легко пообещать взять их в качестве последователей, особенно когда в их команде были такие экземпляры, как карлик и кучер?

Тем не менее молодой господин пожалеет о своем решении максимум через несколько дней и даст им какую-нибудь работенку в качестве охранников, слуг или чего-то в этом роде. Они, в любом случае, будут довольны.

Даже если они будут слугами, люди в особняке виконта были выше, чем среднестатистические жители! Это была устоявшаяся в мышлении дворецкого теория.

— Что? Разве вы не собираетесь поблагодарить виконта за его милость? — Гера взглядом сигнализировала Лейлину и остальным.

Она считала, нашла для этих наемников лучший выход. В конце концов, по сравнению с жизнью на грани смерти, что плохого в том, чтобы быть в подчинении у дворянина?

Это был неизбежный факт, что, хотя она была остроумна, у нее был жесткий склад ума. Или, возможно, так думали дворяне.

— Могущественный мастер, я, Поллан, клянусь, что… — что превзошло ее ожидания, так это то, что ни Рафиния, ни Лейлин, ни даже Старый Пэм не сдвинулись ни на дюйм. Только кучер вышел вперед с горящими глазами.

— Мы очень благодарны за вашу доброту, уважаемый виконт. К сожалению, у меня нет никаких намерений служить благородной семье. Мы здесь только для того, чтобы получить свою комиссию…

— Вы все… — Гера вспыхнула от гнева. Это был первый раз, когда она чувствовала к Лейлину ненависть. Как он смеет отвергать ее благие намерения? Разве он не знает, что между дворянами и простолюдинами существует огромная разница?

Даже Рафиния нахмурилась, не оценив «доброты» Геры. Теперь, когда она считала себя госпожой особняка виконта, действия Лейлина мгновенно заставили ее почувствовать, что ее гордость была оскорблена.

«Интересно! Смена статуса и в самом деле привела к таким огромным изменениям в ее менталитете?» — Лейлин счел важным то, что сестры начали меняться так быстро, несмотря на то, что некоторое время назад имели тот же статус, что и они. Одно лишь изменение статуса смогло заставить этих сестер начать так себя вести.

Когда по пути они нуждались в защите Лейлина, они всегда любезно с ним общались; но теперь, когда они достигли имперской столицы и нашли на кого положиться, они провели черту, в мгновение ока отгородившись от него по статусу и социальному классу.

Лейлин использовал воспоминания Вельзевула для мгновенного анализа большинства ее мыслей.

«Отлично. Такая интересная душа станет лучшим кандидатом для развращения и деградации в дьявола… Тщеславное сердце…»

Пока Лейлин размышлял над тем, стоит ли ему развращать ее, полноправный господин, Виконт Даниэль, наконец, заговорил:

— Хм, Если так — забудьте об этом. Дай им денег и заставь немедленно убраться отсюда. Что подумают люди, увидь они их?

— Да, молодой господин! — дворецкий, стоящий позади виконта Даниэля, бросил им маленький мешок с монетами. — Берите деньги и проваливайте, жадные стервятники!

— Ты… — Рафиния мгновенно почувствовала, что больше не узнает свою близкую подругу, и внезапно стала подавленной.

— Пошёл… — она хлопнула своего коня по голове, и Ник тут же заржал, а Лейлин почесал нос и последовал за Старым Пэмом, который взял мешочек с деньгами.

Голос Виконта Даниэля был слабо различим, когда они уходили:

— Почему вы беспокоитесь об этих деревенских простофилях. Гера, Ялани, позвольте мне отвести вас…

— Отвратительно! Безобразно! Почему Гера и Ялани оказались такими? Они попали под чары дьявола, который завладел контролем над их сердцами? — девушка-рыцарь наконец закричала, когда они отошли на приличное расстояние.

— Ладно, все эти дворяне отвратительны. Старый Пэм все это видел. Только золото никогда не лжет!

Рафиния была ошарашена его падкостью на деньги, и могла только закатать глаза, услышав его слова. Лейлин, с другой стороны, поинтересовался у него:

— Почему ты просто не поклялся стать его последователем? Он ведь дворянин!

— Если бы я это сделал, старейшины убили бы меня! Кроме того, как, по-твоему, в человеческой стране присвоят титул дварфу? — подмигнул Старый Пэм, демонстрируя свою врожденную хитрость, — Старый Пэм скорее утопится в роме, чем станет батрачить на благородного и в итоге останется ни с чем…

— Ха-ха… Ты действительно умный дварф… — Рафиния все-таки оставалась молодой леди, и её удивил его шутливый тон…

Лейлин первым предложил разойтись, когда они достигли перекрестка:

— Если у нас больше нет общих дел, может, нам стоит разделиться?

— Разделиться? Разве нам не заплатят за миссию в организации наемников? — Рафиния была удивлена, а также почему-то не хотела с ним расставаться.

— У меня есть другие дела, — Лейлин тактично отказался, но даже Рафиния читала между строк: он хотел продолжить в одиночку. Как только она это поняла, ей даже захотелось плакать.

— Тогда… куда ты отправишься? — все еще упрямо спрашивала молодая девушка.

— Я намереваюсь ненадолго задержаться в имперской столице, а затем продолжу свое путешествие. Моя цель еще не ясна, возможно, я помещу город Сильвермун на севере. До встречи… — Лейлин элегантно махнул, уходя.

Но Рафиния и Старый Пэм не знали, что в это время вокруг тела Рафинии оборачивался темный поток света, как прядь волос, которая исчезла почти мгновенно.

«Метка дьявола. Я с нетерпением жду того момента, когда твоя душа сойдет со светлого пути…» — в сердце Лейлина звучало низкое бормотание дьявола.

Было несколько причин, почему он поступил в отношении Рафинии и остальных правильно. С одной стороны, они были его командой, и то, что он хотел их оберегать, было само собой разумеющимся; но другая причина состояла в том, чтобы наблюдать за их душами и пытаться их развратить.

Лейлин не был мазохистом. Почему он настаивал бы на том, чтобы ждать за воротами особняка виконта? Он нуждался в этой жалкой сумме денег? Только наблюдая со стороны, он мог уловить самые тонкие колебания души и направить их!

«Судя по всему, Гера и ее сестра были поглощены тщеславием. С небольшим толчком было бы совершенно нормально, если бы их соблазнил дьявол. Душа Рафинии, с другой стороны, кристально чиста. Как только она будет испорчена, у нее будет такая сила, которая заставит всех других дьяволов пускать слюни…»

Как только душа человека, вроде Рафинии, будет испорчена, она станет чрезвычайно заманчивой для любого грозного дьявола. Однако Лейлин был уже почти Архидьяволом, и ему, естественно, не пришлось прибегать к такому поведению. Он решил лично отправиться в путешествие, чтобы поэкспериментировать с душами обычных людей.

Поскольку его основное тело уже отняло у Вельзевула всё, что он имел, для него было неизбежно иметь дело с преисподней и другими дьяволами. Даже у самого Лейлина имелось несколько дьявольских характеристик.

Души в Мире Богов отличались от таковых в Мире Магов, и Лейлину пришлось проверить это на себе. Когда он был во внешних морях, люди его семьи были непригодны для экспериментов. Что касается пиратов, их души даже походили на души дьяволов, сеющих хаос!

Только Рафиния и остальные позволили его глазам вспыхнуть. И именно поэтому он оставил на ней метку дьявола, благодаря которой он мог легко отслеживать и контролировать ее в любое время.

«Все эти вопросы можно отложить в сторону. В этой поездке в имперскую столицу есть еще более важные дела!»

Первая проблема, которую должен был решить Лейлин, состояла в том, чтобы смыть с себя все подозрения в пиратстве. В противном случае священники и паладины Бога Правосудия будут преследовать его вечно, как назойливые мухи, от которых невозможно скрыться. Даже если он уничтожит одну группу, следом за ней появится другая.

Однако и Лейлин, и дворяне были очень искусны, когда дело доходило до искажения правды и сокрытия злодеяний.

«Пока это только в теории. Если Его Величество сделает заявление, этого будет достаточно, чтобы дело закрыли! После подтверждения имени убийцы даже церковь Бога Правосудия не сможет продолжать вести расследование…»

Лейлин прекрасно знал, что в настоящее время он не рассматривался в качестве подозреваемого. Даже священники и паладины Бога Правосудия в лучшем случае могли только «искать у него помощи в своем расследовании».

Однако если бы они действительно это сделали, для него бы все было кончено! Какого дворянина не накажут за связи с пиратами? Как только одно из его преступлений будет раскрыто, его имя свяжут с чем-то еще более серьезным. Он даже не надеялся на то, чтобы выйти из церкви живым в конце всего этого.

Его единственным выходом было пресечь все это на корню; церковь распростерла свои руки слишком далеко.

«Как только король сделает свой окончательный вывод, даже церкви будет сложно свергнуть его. В конце концов, они должны уважать королевскую власть в этом регионе. Связей, которые имеет семья Фаулен, будет недостаточно…»

Лейлин глубоко задумался:

«Было бы лучше, если бы член министерства его величества выступил от моего имени, и он должен быть очень важным человеком. Сеть, оставленная Вельзевулом, вероятно, пригодится мне в этом аспекте…»

Чем выше статус дворянина, тем легче дьяволу развратить его и склонить к сотрудничеству. То же самое произошло и с королем Дамбрат, который лично назначил Вельзевула руководителем, прежде чем тот впал в спячку. Это, бесспорно, было формой издевательства над богами.

«Взглянем-ка… В списке имен руководителей, ответственных за регион Дамбрат, за столицу Королевства Дамбрат отвечает... — Лейлин просмотрел информацию, предоставленную ИИ Чипом. Неожиданная улыбка постепенно подползла к его лицу, — Интересно… Дьявол?»

В памяти Вельзевула, имперская столица Дамбрат была, очевидно, главной зоной бедствия, где дьяволы сеяли хаос. Он даже специально подослал туда дьявола для удобства контроля.

Несмотря на то, что она подавлялась главным материальным уровнем, она все еще должна была иметь силу высокорангового Профессионала. Она даже освоила несколько особых методов сокрытия, чтобы помочь верующим Вельзевула успешно избежать обнаружения церквями.

«А она умна», — Лейлин равнодушно её оценил.

Если бы Лейлин использовал свою истинную силу, чтобы подчинить ее, то исход боя был бы предрешен. К сожалению, справедливости в таких вопросах не было с самого начала.

Благодаря воспоминаниям Вельзевула, у Лейлина был козырь, который мог мгновенно сделать его заклятым врагом!

«Но прежде чем я подчиню ее, я встречусь со старым другом!» — странная улыбка мелькнула на лице Лейлина.

— Черт возьми! Черт возьми! Все эти отвратительные дворяне положили глаз на мою территорию и совсем забыли о своей дружбе с Золотым Терновником (Торнблоссомами)… — в имперской столице в это время находился старый знакомый Лейлина. Виконт Тим вернулся из императорского дворца, в удрученном состоянии.

Будучи шпионом, он, к счастью, смог избежать непредвиденных обстоятельств во время «Пиратской Волны» и даже захватить часть богатства своей семьи на материк. Вскоре после этого он начал предпринимать активные действия в имперской столице в надежде получить титул Маркиза семьи Золотых Торнблоссомов, а также земли на Балтийском Архипелаге.

Однако реальность оказалась жестокой. Как только старый маркиз скончался, все его первоначальные связи стали недействительными. Эти ненасытные дворяне из имперской столицы начали планировать разделить Балтийский архипелаг; доходов от океанской торговли было достаточно, чтобы эти дворяне позеленели от зависти.

После многочисленных визитов во дворец, ради встреч с королем, он понял, что Его Величество тоже безразличен к его просьбам.

«Несмотря на то, что мы кровные родственники, ему выгодно сотрудничать с другими. Если кто-нибудь, обладающий реальной властью, не захочет поддержать меня… Я не привез с собой много золотых монет, так кого же мне выбрать…»

Пока виконт Тим размышлял над этим, к нему вошел слуга, чтобы проинструктироваться:

— Сэр, один знатный человек, просит о встрече с вами. Он показал значок семьи Фаулен…

*Звон!*

Изысканная фарфоровая чашка в руке виконта Тима упала на пол.

— Фау… Фаулен! — Тим взялся за голову. — Он все никак меня не отпустит?

Для него не было никакой разницы между Лейлином и другими демонами и дьяволами. По иронии судьбы, он был прав.

После долгих раздумий Тим все-таки дал команду:

— Впусти его!

Он встретил Лейлина с торжественным и трагическим выражением на лице и был поражен, увидев перед собой лицо юноши.

— Вот мы и встретились, Виконт Тим. Это первый раз. Тем не менее в прошлом мы уже успели совершить много сделок. Я Лейлин, Лейлин Фаулен. Рад знакомству.

— Убирайтесь, вы все! — Тим грубо прогнал своих подчиненных, яростно захлопнув за ними дверь и закрыв окна. Лейлин даже был достаточно внимательным, чтобы добавить магический защитный экран.

— Я уже сделал всё, как ты просил. Почему ты здесь? — яростно спросил Тим, но Лейлин все еще мог видеть страх и слабость, скрывающиеся под его жестким и неуступчивым выражением.

— Не обижайся, ладно? В конце концов, нам было так приятно работать вместе, не так ли, Виконт Тим? — сказал Лейлин с легкой улыбкой.

— Ты, чертов бандит, абсолютный дикарь… — на лице Тима проступили вены, — Не боишься, что я сообщу о тебе королю и церкви?

— С чего бы мне бояться? — Лейлин наигранно рассмеялся, а затем прошептал прямо у уха Тима. — В конце концов, старого маркиза убил ты, а не я!

Как только эти слова вышли из уст Лейлина, Тим немедленно свернулся калачиком на своем сиденье и горько заплакал, как будто ему вырвали позвоночник:

— Это вы, ребята, вы меня заставили…

— Никто тебя не заставлял… Если бы ты признался во всем старому маркизу, вы оба смогли бы сбежать еще до прихода пиратов… — ухмыльнулся Лейлин. — Кроме того, тебе не нужно заставлять себя выглядеть жалким передо мной. Тебе стоит нанять нового учителя по актерскому мастерству.

Холодный взгляд в глазах Лейлина дал Тиму понять, что волшебник видит его насквозь.

— Если это так, то почему ты пришел и искал меня? — Тим достал салфетку, чтобы вытереть слезы с лица. Он мгновенно успокоился, и выражение его лица стало мрачным.

— Ха-ха… Хорошо! Вот это я понимаю — человек, с которым хочется вести переговоры! — Лейлин хлопнул в ладоши. — Конечно, как и в прошлый раз. Сделка!

— Сделка? Говори! — Тим не был даже наполовину таким робким, как мгновение назад.

— Я помогу тебе получить титул и территорию, а ты взамен положишь конец всем подозрениям, касающимся меня, — Лейлин был очень прямым. Тим был ключевым человеком в его плане по снятию с него подозрений. В конце концов, если даже его жертва заявит о невиновности Лейлина, разве у кого-нибудь могут остаться сомнения?

— Положить конец всем подозрениям? Цк-цк… Похоже, следственная группа Бога Правосудия доставила тебе неприятности! — Тим сложил руки на груди.

— Совсем немного, но ты можешь забыть о том, чтобы торговаться. У меня есть много других вариантов, просто они немного более хлопотны. Но у тебя вариантов нет. Единственный в имперской столице человек, который может поддержать тебя в получении дворянского титула — это я! — Лейлин выглядел весьма загадочно.

— Мне нужно увидеть, на что ты способен, — Тим не стал соглашаться сразу. В конце концов, главой семьи Фаулен был всего лишь мелкий барон, и Тим не верил, что его влияние может распространиться за пределы внешних морей.

— Скоро увидишь! — равнодушно улыбнувшись, Лейлин встал, чтобы уйти.

Настало время использовать дьявольскую сеть. Лейлин долго блуждал по имперской столице, словно просто прогуливаясь, и, наконец, добрался до развлекательного клуба.

— Молодой господин, мы еще закрыты… — неуклюже сказал швейцар. Лейлин осмотрел окрестности. Это место было очень заметным, улицы были переполнены развлекательными заведениями имперской столицы. Кругом было много аналогичных зданий, но улицы были довольно пустынными. В конце концов, не каждый дворянин был настолько незанятым, чтобы приходить сюда играть днем.

— Я знаю… — Лейлин протянул швейцару правую руку. В центре его ладони появился причудливый волшебный узор: колючая роза. Цвет ее лепестков непрерывно менялся с течением времени.

Лицо швейцара резко изменилось, когда он увидел этот знак:

— Следуйте за мной! — сказал он, когда его аура изменилась, а вялый взгляд резко просветлел. Бдительно оглядевшись вокруг, он открыл входную дверь и впустил Лейлина.

Розовые завесы встречали его повсюду, когда он вошел внутрь. В воздухе стоял сильный аромат духов, а по полу были разбросаны бутылки вина и надушенные носовые платки. Изящные руки и гладкое бедро то и дело выглядывали из дверных проемов. В этом месте царила экзотическая атмосфера.

Швейцар привел Лейлина в самый дальний угол клуба в тайный приватный номер.

— Позвольте мне встретиться с ответственным человеком! — Лейлин больше не беспокоился о том, чтобы скрывать свою личность. Его глаза стали кроваво-красными, и он испускал следы ауры дьявола.

— Да, сэр! — швейцар, проводивший церемонии исключительно для последователей дьявола, почтительно отступил. Он даже, казалось, дрожал, отчетливо ощущая ауру мощного дьявола, излучаемую Лейлином.

Босс прибыл быстро. Дьявольские колебания, исходящие от этой девушки, заставили Лейлина улыбнуться.

— О! Красивый молодой господин, вы искали меня? — сказал расслабленный голос. Затем Лейлин увидел очаровательную леди, вошедшую в приватный номер.

Она была одета в темно-красное вечернее платье, обнажающее ее белоснежные плечи. Ее глаза блестели, когда она кокетливо вошла в комнату. С нежным прикосновением ее правой ноги, дверь в комнату медленно закрылась. Когда она закрыла дверь, высокий разрез на ее платье обнажил её гладкое бедро, а также ее красивые маленькие ножки и ногти на ногах, покрашенные соком нарцисса.

Казалось, под ее роскошной одеждой ничего не было, и все ее тело излучало несравненно соблазнительную ауру.

«Редкое существо!» — это была первая мысль, которая пришла Лейлину на ум. Она была еще более привлекательной, чем эта девушка-лисица, мадам Тиллен, с которой он встречался ранее. Она была уже вымершим существом, способным сводить мужчин с ума.

— Это я! — Лейлин оглядел ее с ног до головы, не думая о манерах. Ее чистые босые ноги на ковре были особенно привлекательными и кокетливыми. Однако то, что он сказал, заставило ее в доли секунды измениться в лице. — Как и следовало ожидать от высокорангового Дьявола Удовольствий, украшающего постели мужчин…

— Дьявол Удовольствий? Вы шутите, молодой человек? — красивая дама застенчиво прикрыла рот, и даже немного побледнела. Это была естественная реакция, которая должна была быть у нормального человека, услышавшего о дьяволе.

— Не нужно этого притворства. Поскольку мне известно об этом месте, это означает, что я уже знаю о тебе все, что должен знать, в том числе и твою реальную личность… — легким движением руки Лейлина образовался волшебный барьер. Теневая божественная сила внезапно вырвалась из его тела.

— Божественная сила Господина!

Это поддельная божественная сила заставила привлекательную даму вскрикнуть от удивления. Завеса ее маскировки была пробита, раскрывая ее истинную форму. Любовная улыбка сохранилась на ее лице, но ее зрачки стали бордовыми. Ее фиолетовые волосы были увенчаны изогнутым рогом, характерным для дьяволов, и она выглядела обаятельно и очаровательно. Ее ноги превратились в пару раздвоенных копыт.

Слой странных фиолетовых рун появился на ее теле. Они были как татуировки на коже, но у них было странное очарование. Хотя теперь с одного взгляда можно было признать в ней дьявола, она стала даже более привлекательной, чем раньше.

— Так вы — то божество, что появилось в Замке Глумвуд! Кукулькан.

Дьявол Удовольствий смотрела на Лейлина сдержанно, с явным страхом на ее изменившемся лице. Как священник, отвечающий за всё Королевство Дамбрат, она, конечно, обратила пристальное внимание на появление Лейлина. Прихожане Замка Глумвуд не смели ничего от нее скрывать.

Если не заботиться о расходах, она могла быстро получать новости со всего королевства.

— Да, это я! — Лейлин держал руки за спиной, и казался весьма загадочным. Его божественная сила подавляла дьявола напротив него.

— Вы здесь, чтобы завлечь меня на свою сторону? Хе-хе… Как жаль, но без приказа господина, я не стану вам подчиняться, — Дьявол Удовольствия настороженно наблюдала за Лейлином. Как дьявол высокого ранга, она лично виделась с Вельзевулом, и знала, что он было абсолютно невозможным, чтобы он даровал свою божественность другим дьяволам.

— Я боюсь, что у тебя нет выбора, Леди Делия! Или, возможно, я должен называть тебя… Аделиус Додокроу Менфакел Анконина… — Лейлин произнес череду сложных и труднопроизносимых слогов. Когда Дьявол Удовольствия услышала это, она тут же обезумела.

— Как… Как вы узнали?! — выражение ее лица резко изменилось. Со взмахом руки, в приватном номере вновь появилась мощная магическая сила, похожая на крупное заклинание удержания.

Причиной, по которой Леди Делия была так встревожена, было то, что Лейлин произнес ее ИСТИННОЕ ИМЯ. Истинное имя, отведенное для дьяволов!

Дьяволы высокого уровня имели уникальные истинные имена, и это был их самый большой секрет. Это было почти так же важно, как их жизнь! После того, как имя будет оглашено, даже обычные маги смогут легко заточить их, поработить или начать командовать ими!

Как Суверенный Король Чревоугодия, контролирующий ее, было вполне естественно, что Вельзевул знал истинное имя этого Дьявола Удовольствий, и мог в любое время наложить на нее смертельное заклятие. Это была величайшая форма контроля, которую он имел.

Лейлин, лишил Вельзевула всего, что он имел, получил из воспоминаний Вельзевула истинные имена всех дьяволов, находящихся под его контролем. Именно на этот козырь он всегда рассчитывал.

— Зачем? Хочешь ударить меня? — Лейлин слабо улыбнулся. Руна, изображающая истинное имя Леди Делии, уже украшала его ладонь. Его ужасающая божественная сила была, как злобный дракон, готовый в любую секунду разнести руну вдребезги.

— Нет! Не надо! — Дьявол Удовольствий испуганно вскрикнула и преклонила колени. — Я готова подчиняться вашим приказам, господин!

Как дьявол, она, конечно, дорожила своей жизнью. Что касается верности и моральных принципов, — они уже давно пошли на корм собакам.

— Хорошо, я не буду лишать тебя твоего положения, но ты должна использовать все ресурсы, которыми ты располагаешь, чтобы помочь мне, — Лейлин взглянул на радостную дьяволицу перед собой и равнодушно кивнул. С божественной силой Вельзевула и знанием ее истинного имени, эта девушка согласилась бы, даже если бы Лейлин сказал, что он был реинкарнацией Суверенного Короля Чревоугодия.

Когда ее жизнь была под угрозой, с ней нетрудно было договориться.

— Насколько обширны твои связи? Ты можешь повлиять на короля? — прямо спросил Лейлин.

— Господин, я тайно контролирую около тысячи последователей. Двое из них — графы, а пятеро — виконты… Я также могу косвенно повлиять на двух маркизов и герцога… — Делия немедленно сообщил ему всю правду. Эти двое полностью игнорировали Вельзевула; такова печальная участь проигравшего.

— Только Маркиза Луиза может повлиять на короля; она — его любовница и новейшая победа, — Дьявол Удовольствий кусала губы, выглядя очень соблазнительно. Чтобы выжить и получить более высокий статус, она не имела ничего против того, чтобы использовать свое собственное тело. Поэтому, отойдя от паники, она все еще невольно показывала перед Лейлином свою красоту.

Она была очень уверена в себе. Каким бы решительным ни был мужчина, он не смог бы устоять перед ее чарами.

— Маркиза Луиза? — Лейлин был поражен. Он не ожидал, что эта дьяволица окажется настолько эффективной, чтобы влиять на высший класс королевства.

Леди Делия, наконец, объяснила Лейлину, как ей это удалось. Как и другие дьяволы, она сначала использовала свой дом удовольствий, чтобы привлекать дворян и соблазнять их на грехопадения. Теневые методы позволили ей получить контроль над большим количеством леди и дам из благородных семей.

Используя этих дворян, она часто проводила званые ужины для падших, привлекая еще больше знатных людей в свои ряды. Эта сеть была похожа на вирус, который постоянно распространялся.

Недавно сама Леди Делия лично наставляла Маркизу, Мадам Луизу, чтобы та испробовала некоторые запрещенные удовольствия, и успешно захватила ее. Она стала дьяволопоклонницей и даже была отправлена в постель короля.

У самой Делии было истинное тело дьявола, и она никак не могла обойти все методы обнаружения и волшебников внутри двора. Однако это не было проблемой для простых людей.

— Теперь у меня есть контроль над партией благородных дам, и все они — последователи господина. Если они вам понравятся… — Леди Делия облизнула губы, сделав ему очень привлекательное предложение.

— Если у меня будет свободное время, я попробую…

Когда дело доходило до таких сладких предложений, Лейлин, не колеблясь, соглашался. В любом случае, у него тоже были потребности.

— Хе-хе… наши услуги определенно удовлетворят вас, господин… — услышав обещание Лейлина, Леди Делия, похоже, почувствовала облегчение. По крайней мере, пока она все еще имела ценность, Лейлин не станет избавляться от нее. Все ее тело расслабилось, что сделало ее еще более очаровательной.

Поняв масштабность сил, которыми она управляла, Лейлин кивнул и сел на диван.

— Ты слышала о Виконте Тиме с Балтийского архипелага?

— О Тиме? — Делия бросила взгляд на Лейлина, похоже, пытаясь угадать, какие у них отношения. — Я слышала о нем. Раньше он был простородным сыном из семьи Золотого Торнблоссома, и замышлял завладеть властью и землями маркиза…

— Как ты думаешь, каковы его шансы на успех? — Лейлин сплел пальцы.

— Есть много знатных людей, надеющихся завладеть Балтийским архипелагом. Маркиз следил за этим, но племянник короля — совсем другое. Хотя он не преуспел, и на его землю напали пираты, это было проблемой предыдущего Маркиза. Его трагическая история уже принесла ему «очки жалости», и я думаю, что в конце он сможет получить то, чего хочет. Я не уверена, какую цену ему придется заплатить взамен, хотя…

В конце концов, Делия была дьяволом, а также много лет работала в имперской столице Дамбрат. Она бесчисленное количество раз видела эту борьбу за власть и могла легко догадаться, чем это кончится.

— Желает ли господин помочь ему?

— Нет. Отправь несколько наших людей, чтобы связаться с ним, но не давай ему ничего слишком существенного… Я уверен, ты в этом хороша… — Лейлин погладил подбородок.

— Свесить морковку перед глазами осла, чтобы он мог видеть ее, но не мог съесть, и, следовательно, заставить его бороться напрасно? Хе-хе… господин, вы ужасны! — Леди Делия широко улыбнулась. По правде говоря, дьяволы были лучшими в использовании преимуществ ради соблазнения людей, неустанно затягивая веревки вокруг их шей или заставляя их продавать свои души.

— Хорошо, что ты понимаешь. Сделай это сейчас; остальное я расскажу тебе позже… — Лейлин встал, полностью игнорируя ее поразительную красоту, собираясь уйти.

— Господин, разве вы не останетесь? — Леди Делия была очень удивлена.

— Нет, у меня еще есть дела в столице. Я буду приходить, когда у меня будет время… — Лейлин всегда четко разграничивал работу и удовольствия.

Видя это, Делия могла только смотреть за его удаляющейся спиной.

Только после того, как его фигура полностью исчезла, она стала мрачной:

«Черт побери! Откуда у него сила моего господина, и как он узнал мое истинное имя? Одного лишь взгляда на него достаточно, чтобы понять, что он — бессердечное чудище, которое не будет относиться к своим подчиненным более снисходительно из-за их красоты…»

Величайшим несчастьем для Дьявола Удовольствий было попасть под власть такого господина. Однако, так как он знал ее истинное имя, Делия ничего не могла поделать.

— Проклятие! Черт возьми! — она могла только ненавистно проклинать его.

Остальные слуги и танцоры в страхе поглядывали на своего босса. Только они знали, какое насилие и мрак скрыты под ее прекрасным лицом. Поэтому всем им хотелось превратиться в страусов и зарыть свои головы в песок.

Увидев это, она стала кричать еще сильнее:

— Вы, ничтожные свиньи, идите работать! Хотите получить хлыстом?

Спустя несколько дней Лейлин, переодетый в благородную одежду, вышел из Церкви Богатства. Воспользовавшись трансферными услугами церкви, он получил большое количество золота с острова Фаулен. Из-за падения Балтийского архипелага, доходы его семьи от торговли постепенно увеличивались, что дало Лейлину еще больше средств.

Обучение волшебников не могло поддерживаться без денег. Они нуждались в них для своих дорогостоящих экспериментальных материалов и магических книг.

«Тим тоже сдался. Все идет хорошо. Я могу отправиться в столицу империи и потренироваться там некоторое время, так как Гильдия Волшебников может дать мне доступ к любым материалам ниже, чем у высокоранговых волшебников. С помощью моих связей с наставником Эрнестом…»

Лейлин посмотрел на далекую башню волшебника, достигающую облаков, и его глаза не могли не блеснуть. Его планы шли очень гладко. Увидев силу Лейлина, Тим легко согласился на сделку.

В конце концов, по сравнению с тем, что могли хотеть от него другие дворяне, Лейлину от Тима нужно было только согласие на сделку, и он запрашивал очень низкую цену. Так как Лейлин знал о том, что именно Тим убил старого маркиза, они, в любом случае, не могли пойти разными путями. Таким образом, до тех пор, пока он все еще находился во внешних морях, ему приходилось считаться с Лейлином. Всесторонне изучив его, Тим, естественно, знал, что ему выбрать.

Имея доказательства, Лейлину нужно было лишь создать шум, чтобы заставить короля сделать объявление и получить надлежащую документацию, чтобы все было официально. Что бы тогда могла сделать церковь Бога Правосудия?

«Кроме того, даже если король узнает правду, он не признает этого. Он будет упорно защищать правомерность своей репутации. Он олицетворяет достоинство королевства; так как же король может объявить о чем-то неправильном? Ради собственной репутации он, скорее, предпочел бы допустить такие абсурдные события. Такова участь тех, кто обладает властью…» — губы Лейлина изогнулись в холодной улыбке.

Обидеть короля только из-за сына барона, который был виновен лишь в пиратстве, что, следовательно, менее проблемно, чем общение с дьяволами и демонами? Это того стоило?? Священники Бога Правосудия должны будут как следует рассмотреть этот вопрос.

После этого, Лейлин, который теперь считался бы чистым, мог вернуться к расхаживанию по улицам в своем первоначальном виде. Если подумать, он не совершил никакого преступления. В лучшем случае, все основывалось на одних лишь подозрениях.

«Теперь, когда я показал свое лицо вне Церкви Богатства, в ближайшее время должны появиться другие, не так ли?» — Лейлин никогда не ставил под сомнение скорость, с которой передавалась информация между крупными организациями. В конце концов, даже у Леди Делии была огромная информационная сеть, а уж у церкви — тем более.

Переведя деньги через церковь, его статус, имя и вся остальная информация мгновенно были разоблачены.

«Подождём!» — усмехнулся Лейлин и вошел в Гильдию Волшебников.

Гильдия Волшебников была менее веселой, чем Гильдия Воров или Гильдия Воинов, но она, в свою очередь, была наполнена торжественной, величественной аурой. Две волшебные марионетки преданно охраняли это место, излучая волшебный свет. Очевидно, на них были наложены заклинания вечности.

«С такой атмосферой богатства и экстравагантности, а также их расходами… Неудивительно, что в королевстве Дамбрат есть только одна Гильдия Волшебников».

— Добро пожаловать! Могу ли я узнать, в каких услугах вы нуждаетесь? — подмастерье волшебника поприветствовал его и вежливо поклонился с этикетом, подобающим волшебнику.

— Я Лейлин Фаулен с острова Фаулен. Я здесь, чтобы сдать экзамен на ранг волшебника, — широко улыбнулся ему Лейлин.

Если он планировал обучаться в Гильдии Волшебников, ему, естественно, нужно было проверить свой ранг. Строгость этого экзамена была намного выше, чем то, через что проходили воины. Он даже должен был прояснить, у кого он ранее учился, и что изучал. Волшебники — сборище серьезных людей!

Однако Лейлин уже давно был готов к этому, и поэтому не боялся.

Мерибальд был 367-летним высокоранговым волшебником, хотя он предпочитал называть себя ученым. Благодаря силе своей магии, он был достаточно энергичным для своего возраста и имел очень гладкую кожу, ничем не уступающую молодым людям. Лишь его седые волосы выдавали его возраст, но они, скорее, делали акцент на его мудрость и дальновидность.

Он служил президентом Гильдии Волшебников в Столице Дамбрат уже более ста лет, и провел бесчисленное количество крупных мероприятий. Он также судил волшебников, пользующихся дурной славой, а талантливых — награждал многочисленными медалями. К настоящему времени, он начал думать, что его спокойное бесчувственное сердце больше никогда не получит ни одного удара.

Он не ожидал, что сегодня его так ошеломят.

Мерибальд сдвинул очки, скользя пальцем по бугристому оттиску на документе, удостоверяющем личность. С магической печатью все было в порядке! Об этом ему говорил его богатый опыт, но он был в ужасе от того, что означали результаты его исследования.

«Доказательство благородства! Свидетельство Волшебника Эрнеста! И заключительный этап проверки документов не выявил никаких проблем! В этом случае, этот юный дворянин, которому всего шестнадцать лет, действительно является волшебником 10-го ранга? Во имя Азута…» — челюсть Мерибальда медленно отвисла, когда он смотрел на молодого человека перед собой.

С таким врожденным мастерством в его возрасте… Мерибальд считал, что он стал свидетелем рождения в королевстве волшебной Легенды.

— Извините, лидер гильдии. Какие-то проблемы? — вопрос, заданный молодым волшебником, вернул Мерибальда к реальности.

— Ко… конечно, нет! Поздравляю, волшебник Лейлин! — Мерибальд тайно вздохнул, приложив свою волшебную печать к документу, удостоверяющему ранг волшебника. Этот документ нужно было предъявлять в качестве доказательства принадлежности Лейлина к волшебнику.

— С сегодняшнего дня, вы являетесь волшебником среднего ранга, подтвержденным Гильдией Волшебников! Пусть Азут благословит вас…

Несмотря на то, что он не был божеством, он в него верил, поэтому Лейлин почтительно опустил голову, чтобы выразить свою покорность.

Мерибальд передал Лейлину мантию волшебника, усиленную заклинанием Удалением Пыли, а также другую одежду с гербами и документы. При проведении церемонии, Мерибальд мог видеть любовь Лейлина к магии и стремление к истине в его глазах; такой же взгляд был и в его глазах, когда он был помоложе!

«Возможно, только такой человек действительно способен проникнуть в царство Легенд и стать существом, о котором я могу только мечтать…» — Мерибальд ахнул от восхищения, с теплым и заботливым выражением на лице.

Он любезно дал Лейлину некоторые советы:

— Волшебник Лейлин! Хотя вы уже вступили в ряды волшебников среднего ранга, я предлагаю вам некоторое время поучиться в столичной Гильдии Волшебников. Здесь имеются некоторые из последних концепций и моделей заклинаний, и это будет очень важно для вас сейчас.

— Именно этого я и хочу, уважаемый лидер гильдии! — Лейлин выполнил поклон волшебника к высокоранговому волшебнику. Его движения были невероятно грациозными.

«Я не ожидал, что все будет так хлопотно. Похоже, талант, который я продемонстрировал, сделал меня довольно выдающимся в их глазах. Однако если бы я этого не сделал, я не смог бы привлечь внимание кое-каких парней…» — Лейлин горько засмеялся про себя.

Шестнадцатилетний волшебник 10-го ранга! Такой врожденный талант казался довольно ужасающим. Проверив его ранг, несколько старикашек стали вести себя так, будто перенесли инсульт, и даже вовлекли в это лидера гильдии.

К счастью, он уже заслужил гениального волшебника. Все его улучшения были засвидетельствованы Эрнестом, и это спасло его от уймы неприятностей. Что касается Кинжала Дьявольской Крови и других предметов, которые можно были легко связать со злом, — Лейлин не взял их с собой.

«Доказательство того, что я волшебник 10-го ранга. Даже если я отправлюсь за границу, этого будет достаточно, чтобы я мог получить льготное отношение…» — Лейлин покрутил значок волшебника в руке. Его украшала серебряная луна и звезды, и он давал ему ощущение смутной красоты. Кроме того, он был связан с владельцем-волшебником, и посторонний просто не мог сделать его поддельную копию.

— Лейлин Фаулен! — несколько человек, сопровождающих инспектора высокого уровня, стояли у дверей Гильдии Волшебников. Группа стражников окружила Лейлина, преграждая ему путь.

Лейлин даже смог разглядеть среди них нескольких жрецов Бога Правосудия, осуждающе наблюдающих за ним.

«Они добрались сюда только сейчас? Немного поздно… Или они боятся мощи Гильдии Волшебников?»

— В чем дело? — спросил Лейлин, улыбнувшись инспектору.

— Вы подозреваетесь в преступлении во внешних морях. Мне нужно, чтобы вы содействовали следствию! — бесстрастно ответил инспектор.

Судьи, сотрудники общественной безопасности, полицейские и т. п. всегда выступали за праведность и были основным источником последователей Бога Правосудия. Лейлин не удивился бы, если бы узнал, что их поддерживает церковь Бога Правосудия, или что они предупреждают их.

— А если я скажу «нет»? — Лейлин насмешливо посмотрел на него.

— У вас нет полномочий отказываться! — с взмахом руки инспектора, несколько стражников тут же заблокировали его.

— Вы… — Лейлин был так же резок, как молния, повысив голос на несколько ступеней.

— Не говорите мне, что вы осмелитесь задержать невиновного дворянина в имперской столице? И оклевещете благородного волшебника среднего ранга перед волшебной гильдией!

Благородный! Волшебник! Услышав о двух этих высококлассных принадлежностях, многие стражи тут же испуганно отступили.

Для них это, безусловно, была борьба между влиятельными силами. Почему они должны участвовать в этом? Разве они не боятся неприятностей за причастность?

Увидев эту сцену, инспектор нахмурил брови. Но прежде чем он смог что-либо предпринять, послышался громкий топот копыт.

— Его Величество постановил, что Лейлин Фаулен должен прибыть во дворец и встретиться с королем! — имперский рыцарь, облаченный в роскошные доспехи, спешился со своего коня и показал инспектору документ с печатью короля. — Его Величество хочет созвать законодательное слушание по этому поводу, и специально пригласил Виконта Тима для дачи показаний…

По какой-то причине спокойное состояние Лейлина вызвало у инспектора плохое предчувствие. Однако он не мог остановить это, ведь иначе он объявил бы войну закону, которому клялся в верности и преданности.

— Знаете… Даже когда вещи кажутся черно-белыми, между ними всегда существуют микроскопические оттенки серого. Не правда ли, Господин инспектор? — Лейлин запрыгнул на лошадь и поддразнил его

— Даже если Виконт Тим даст показания, Его Величество определенно вас не отпустит, — лицо инспектора резко изменилось, но он продолжал верить в своего короля.

— Я подожду и посмотрю, — слабо улыбнулся Лейлин, исчезнув в конце дороги вместе с рыцарем.

— Мы будем ждать перед главным входом в суд. Я не могу в это поверить… — инспектор прикусил губу и решительно махнул рукой. Беспокойство, которое он испытывал, очевидно, стало еще сильнее.

— Какая жалость… Если Лорент и остальные смогут добраться вовремя… — священник Бога Правосудия вздохнул. — Даже если это так, грешник должен предстать перед судом и получить наказание!

Последующие события развивались стремительно, как театральная постановка. Многочисленные люди появлялись на сцене один за другим, как марионетки в руках Лейлина, и дьявол смеялся последним.

Благодаря главной жертве, Виконту Тиму, лично дающему показания, а также ночному подстрекательству Маркизы Луизы, Лейлину даже не пришлось открывать рот, чтобы посодействовать процессу. Когда дело доходило до таких вопросов, личное участие в них могло привести к поражению. Он должен был сохранять спокойствие и холодность, присущую дворянину.

Последний след настойчивости инспектора был разбит вдребезги одним единственным заявлением короля:

— Что касается убийства Маркиза Золотых Торнблоссомов во внешних морях, наши расследования подтвердили, что это преступление совершила пиратская группировка под названием Варвары. Я настоящим распорядился арестовать лидеров вышеупомянутой группировки, а именно — Огду и Тиллен…

— Почему? Почему так получилось? — инспектор опустился на колени со слезами на глазах, начав тихонько всхлипывать.

— Потому что это с самого начала было недоразумением! На самом деле, я горжусь тем, что в королевстве есть такой ответственный и прилежный инспектор, как вы… — так случилось, что Лейлин вышел как раз в этот момент и, услышав это, элегантно отсалютовал инспектору. Он вел себя как человек, который с улыбкой пытался положить конец вражде между ними.

Теперь к его имени добавилось еще два титула. Одним из них был «имперский волшебник», а другим — «почетный виконт». Они были не очень полезны, но зато, это красиво звучало. Он получил их после того, как развлек короля.

Несмотря на то, что король в молодости был великолепным, сейчас он явно пристрастился к вину и женщинам. Пока это не касается его авторитета и престижа, король никак не станет реагировать. У Лейлина были свои методы обращения с такими пожилыми людьми.

Что сделало его счастливее, так это то, что после того, как это заявление было опубликовано в письменной форме, никто больше не докучал ему с пиратами. Он также смог без труда помешать варварам. Что еще для счастья нужно?

«Почему…» — Лейлин изящно улыбнулся, ловко смешавшись с толпой дворян в имперской столице, и даже умудрялся весело болтать с Виконтом Тимом, словно они были родными братьями. Видя это, инспектор погрузился в полнейшее недоумение. В этот момент его вера пошатнулась, находясь на грани разрушения.

— Дитя моё… Правосудие всегда было одиноким. Путь людей, упорно вершащих правосудие, неизбежно тернист, но мы верим, что окончательная победа, безусловно, будет за нами! — тёплая рука священника приземлилась на плечо инспектора, став его единственной опорой.

«Бог Правосудия? Хммм!» — выражение Лейлина не изменилось, когда он мысленно усмехнулся.

За пределами имперской столицы Лорент и его компания смогли, наконец, увидеть городские стены после трудного путешествия.

— Мы, наконец, сделали это. Согласно нашим разведданным, он сейчас в городе. На этот раз ему не уйти! — лицо Лорента переполняло волнение и в то же время ярость.

Ранее в замке Глумвуд, им впервые помешали дьяволопоклонники. По сравнению с пиратами, действия дьяволопоклонников, очевидно, были гораздо более важными. Но после того как они разобрались с ними, они обнаружили, что это была ложная тревога. Мало того, что они потратили огромное количество времени, так они еще и упустили свою главную цель, позволив ей добраться до имперской столицы!

К счастью, благодаря информационной сети церкви, они знали, где он, и ему больше некуда было бежать.

— Готовься понести наказание, Лейлин Фаулен! — несмотря на то, что они никогда не встречались, Лорент уже набросал в своем сердце его образ: хитрый дикарь, преисполненный злом! Этот дворянин должен был быть заживо сожжен на костре!

— Подожди, Лорент! — в этот момент высокоранговый священник вышел вперед.

— Что случилось? — Лорент нахмурил брови. Выражение лица священника дало ему плохое предчувствие.

— Я получил последние новости с помощью Заклинание Передачи. Король уже выступил с заявлением: Варвары были признаны виновными в том, что повели «Волну Пиратов» на внешние моря. С Виконтом Тимом в качестве прямого свидетеля, у нас нет никакой надежды на спасение этой ситуации… — священник был явно расстроен, но все же сообщил прибывшим последние новости.

— Мы не можем продолжать расследовать его как объект. Эта миссия должна быть прекращена.

— А как же наша огромная работа? Эти тысячи невинных людей, погибших в море? Было ли все это впустую? — Лорент взорвался от негодования, неожиданно выхватив меч и вдребезги разбив огромный валун неподалеку.

— Мы ничего не можем с этим поделать. Мы не можем напрямую идти против власти короля… — на лице священника было беспомощное выражение.

Несмотря на то, что для церкви Бога Правосудия не составляло проблемы перевернуть всё Королевство Дамбрат, если бы она мобилизовала все свои силы, суть дела состояла в том, что силы церкви были разбросаны по всему материку. Он не мог контролировать все Королевство Дамбрат.

Кроме того, для человеческих королевств ситуации, когда церковь превосходила короля по власти, были табу. Успех лишь вызовет больше проблем, нежели принесёт пользы.

Другие церкви также жадно смотрели на них, как тигры, выслеживающие свою жертву. Они не позволили бы Церкви Правосудия стать здесь самой могущественной группировкой.

— Неужели мы позволим этому благородному избежать наказания? — глаза Лорента налились кровью.

— Конечно, нет! Заявление королевства отражает тщеславие Его Величества, и мы, конечно, не можем его свергнуть. Мы больше не можем обвинять Лейлина в пиратстве, но мы можем доказать его причастность к другим преступлениям… — священник был очень опытным в этом аспекте. В конце концов, это был не первый раз, когда благородная семья совершала подобные поступки.

— Тем не менее сейчас мы пока не можем ничего против него предпринять. Давайте для начала займёмся другими миссиями!

— Нет, я хочу остаться здесь, и не сделаю отсюда ни шагу, пока он не признается в своих преступлениях! — упрямо сказал паладин. Он был упрямым человеком, и как только принял свое решение, его уже невозможно было переубедить.

Священник мог только беспомощно вздохнуть, глядя на это.

Роскошная карета медленно остановилась на обочине дороги.

— Сюда. Осторожно, скользко! — Виконт Даниэль был одет в экстравагантный костюм. Он вылез из кареты, а за ним — Ялани и ее сестра, Гера.

Две сестры, однако, были одеты в великолепные наряды и казались очень милыми и очаровательными. Ялани краснела, глядя на Даниэля, а ее лицо озаряла радость. Этой юной девушке было всего четырнадцать лет, но она уже потеряла свою незрелость, став зрелой и искушенной женщиной.

Гера таращилась на незамужнюю пару перед собой и могла только беспомощно вздыхать. Она была такой проницательной, но не заметила перемен в теле своей сестры…

«Даниэль слишком нетерпелив, и Ялани… Ах… Как она могла позволить Даниэлю так легко до нее добраться? У них даже не было свадьбы…» — Гера вздохнула и в этот момент вспомнила, как Даниэль смотрел на неё.

Его взгляд казался агрессивным и был полон дикости, смешанной с жестокостью. Как будто она лицом к лицу встретилась с волком.

Гера повидала много таких взглядов, но ни один из них не давал ей такого огромного давления; это было трагическим минусом того, чтобы целиком и полностью полагаться на кого-то другого!

Если бы не склонность Даниэля к дурачествам, возможно, сама Гера уже давно была бы использована им.

Тоска внезапно захлестнула ее.

«Рафиния и… Лей, интересно, как у них дела?» — Гера очень полюбила маленькую Рафинию, и наемник по имени Лей тоже произвел на нее глубокое впечатление. Он был могущественным и таинственным, а его глаза были наполнены небывалой чистотой, которая давала ей ощущение спокойствия.

«Ладно Рафиния, даже тот парень, Лей, отверг мои добрые намерения!» — но уже через секунду обида закралась в её сердце.

— Мадам! — дворецкий почтительно поклонился и поддержал Геру, когда она выходила из кареты, передав ей платок, украшенный изысканной вышивкой.

— Большое спасибо! — Гера грациозно приняла его и вдруг почувствовала себя намного лучше.

«Ты можешь быть наемником на всю оставшуюся жизнь, Лей! Однажды, когда ты состаришься, ты, возможно, пожалеешь о том, что отверг моё предложение, болтая со своими внуками…» — Гера крепко сжала платок. Только сейчас она, наконец, поняла, почему он произвел на нее такое глубокое впечатление.

— Ялани, человек, которого мы собираемся посетить, — виконт… Нет, постой. Возможно, теперь я должен обращаться к нему, как к Маркизу ЗолотыхТорнблоссомов… Этот маркиз только что унаследовал свой титул и большой кусок земли на материке…

Гера заметила излишний напор и нотки зависти в его голосе.

Верно, зависть! Речь шла об огромных территориях и титуле маркиза, — о вещах, которые Даниэлю могли только сниться, даже если бы он и трудился всю свою оставшуюся жизнь!

Пообщавшись с ним и понаблюдав за ним некоторое время, Гера могла примерно сказать, что Виконт Тим на самом деле не был столь богат, как им казалось. Жизнь в имперской столице была, в конце концов, очень дорогим удовольствием.

Даниэль давал строгие указания, идя впереди:

— Ялани, помни о своих манерах. В конце концов, он дворянин, родом из царской семьи, и имеет высокие требования, когда дело доходит до этикета…

— Также… Гера! — Даниэль внезапно остановился и резко обернулся, что заставило Геру врезаться в него.

— Я… мне очень жаль! — Гера слегка покраснела, извинившись.

— Все в порядке… — Даниэль слегка опьянел, увидев зрелое и красивое лицо Геры, но быстро опомнился.

— Суть в том, что Маркиз Тим еще очень молод, и он никогда не был официально помолвлен. Ты знаешь, что это значит? — Даниэль посмотрел Гере в глаза.

— Может быть… — Гера почувствовала холодок в сердце, но на удивление не стала отвергать эту затею. Стать женой маркиза — просто мечта, о которой она никогда раньше не смела и думать.

Хотя конкуренция за место его фактической жены должна быть жестокой, если бы ей удалось вступить с ним хоть в какие-то отношения, это, в любом случае, было бы большим подспорьем для ее маленькой семьи.

«Боюсь, Даниэль думает точно так же. Он хочет посредством меня оказаться у Маркиза Тима на хорошем счету, и даже пойти дальше, заручившись его поддержкой…» — Гера была довольно тосклива. Она вдруг обернулась, чтобы взглянуть на свою младшую сестру, которая тянула Даниэля за руку. Она тоже была одета в свою лучшую одежду, и лицо ее было полно высокомерия и бдительности, точно так же, как когда она обнимала свою любимую куклу в детстве.

«Боится, что я отниму у нее милость ее мужа? Какая наивная девочка… я ей не враг…» — сестер объединяли сходные черты лица, и они обе были дворянками, которые вызывали интерес у мужчин.

«Надеюсь, Даниэль не станет этого делать, иначе…»

Гера скорбела, но внешне могла лишь заставить себя улыбнуться:

— Будьте уверены, зять, я знаю, что делать.

— Замечательно! — Даниэль продолжал идти вперед, успокоившись.

Особняк Маркиза Золотых Торнблоссомов действительно был более внушительным, чем их собственный. Поговаривали, что это была лишь его временная резиденция, но вход в его дом уже давно был забит каретами, практически все из которых принадлежали дворянам. Борьба за титул и земли Балтийского Архипелага только недавно завершилась. Дворяне, которые были наблюдательными, естественно, прибыли сюда, чтобы выразить свою добрую волю, и они даже хотели получить долю прибыли от внешней торговли. На самом деле, Даниэль был одним из них.

Виконт Даниэль явно не думал, что дом маркиза будет переполнен именитыми гостями. Гере и Ялани оставалось только сопроводить виконта в крохотную гостиную и продолжить ждать.

Спустя несколько часов, Ялани уже успела бесчисленное количество раз пожаловаться им на длительное ожидание, и даже Гера стала немного нетерпеливой. В этот момент в гостиную вошел молодой дворянин.

— Даниэль, друг мой! — он сердечно обнял Даниэля и поспешно взглянул на Геру и ее сестру. Выражение его лица заставило сердце Геры замереть. — Это те самые прекрасные сестры из благородной семьи, о которых ты упоминал? Они кажутся очень хорошенькими!

Тим потер руки. На самом деле, с тех пор, как произошел этот инцидент, в его сердце пылал демонический огонь, жаждущий высвобождения. Даниэль не был даже человеком, обладающим хоть какой-то властью. Но из-за того, что у него была такая симпатичная невеста и невестка, Тим, возможно, мог бы рассмотреть его просьбу…

Насладившись вкусом огромной силы, глаза Тима, казалось, воспылали. Ялани дернула своего жениха за руку. Но лестная улыбка на лице Даниэля, которую Ялани никогда прежде не видела, заставила его показаться ей чужим.

«Произошло кое-что интересное!» — Лейлин бродил вокруг особняка Маркиза Тима, сложив руки за спиной.

На самом деле, этот особняк полностью принадлежал ему. Лейлин перебрался в это место, чтобы создать для посторонних иллюзию, словно они с Тимом были близки, как кровные братья.

В конце концов, Золотые Торнблоссомы купили это место специально для остановок в имперской столице. Его окрестности и все прочие условия были гораздо лучше, чем в отелях.

Тим был напуган остроумными трюками Лейлина. После того, как Лейлин проявил некоторый интерес к этому месту, он немедленно передал ему документы, переписав на него все имущество. Таким образом, по сути, этот особняк целиком и полностью принадлежал ему.

Лейлин думал о том, что ему все-таки придется остаться в имперской столице еще на некоторое время, чтобы обучаться в Гильдии Волшебников. К тому же, его семье нужно было место в столице, где они могли бы останавливаться, поэтому он принял его предложение, не заботясь о вежливости.

«Лучше использовать во внешних морях Тима, нежели постороннего. У наших семейных бизнесов есть так много возможностей для сотрудничества…»

Лейлин был вполне удовлетворен нынешней ситуацией во внешних морях. Если бы туда внедрились внешние силы, появились бы дополнительные переменные. Он контролировал Маркиза Тима, поэтому для него было бы хорошо, если бы там был он.

Будучи полностью осведомленным о способностях Фауленов, Тим определенно не был настолько глуп, чтобы объявлять им войну. На самом деле, Лейлин считал, что сил, которые он продемонстрировал во время этой операции, было достаточно, чтобы запугать его.

Учитывая, что Тим уже полностью сдался ему, Лейлин не имел ничего против того, чтобы позволить ему почувствовать вкус успеха. В конце концов, Тим был самым влиятельным дворянином во внешних морях, и в то же время являлся вассалом королевской семьи. Было бы неплохо, если бы Лейлин смог связать Тима со своей колесницей войны посредством взаимовыгодного союза.

Независимо от того, насколько глубокой была его ненависть, она растаяла, как лед, перед лицом внезапной огромной прибыли. Более того, между ними было не так уж и много «разногласий». Тем не менее, хотя Тим уже выразил свое желание присягнуть ему не верность, Лейлин, конечно, не стал бы терять свою бдительность.

— Ох… Нет….

— Ууу… Сестра… Даниэль… Спаси меня!

Из комнаты раздался знакомый голос. Охранники и горничные в этом особняке, несомненно, знали Лейлина и имели кое-какое представление о его отношениях со своим хозяином. Они даже знали о передаче имения в его владение, и, таким образом, могли только смотреть, не осмеливаясь его остановить.

«Интересно! Как мы должны играть в эту игру?» — уголки губ Лейлина изогнулись в улыбке, когда он задумался над этим. Вскоре после этого он внезапно открыл дверь, которая была плотно заперта.

— Что происходит? Тим, друг мой? Кажется, я слышал странный голос! — Лейлин «растерянно» осмотрел комнату. Даниэль стоял сбоку, его лицо было красным, как помидор, а штаны Тима были уже наполовину сняты. Две красивых сестры стояли рядом с офисным столом, рыдая.

— О, Лейлин! — Тим поприветствовал Лейлина, как бы это ни было неловко, и одновременно представил его Даниэлю. — Это Сэр Лейлин — придворный волшебник, почетный виконт и мой самый близкий друг!

Затем Тим повернулся к Лейлину и сказал:

— Это Виконт Даниэль!

— Сэр… сэр Лейлин! — Даниелю показалось, что этот Лейлин выглядит довольно знакомо, но он уже давно позабыл наемников, поэтому лишь спокойно поклонился ему. Придворный волшебник! Почетный виконт! Хотя это были пустые титулы, они все еще представляли собой исключительную славу!

Ему даже благоволил сам Его Величество, а Маркиз Тим был его хорошим другом. Этих фактов уже было достаточно, чтобы полностью сокрушить Даниэля.

— Добрый день, сэр Даниель! — у Лейлина на лице читалось сомнение, когда он указал на Геру и ее сестру, чья одежда была разбросана повсюду.

— О! Это сестры из знатной семьи. Даниэль привез мне их. Что думаешь о них? Если они тебе понравятся, я могу отдать их тебе на некоторое время… — такие случаи были чрезвычайно распространены среди дворян и не заслуживали внимания. Тим, очевидно, неправильно истолковал жест Лейлина.

— Да! Хотя я уже сорвал вишенку младшей сестры, старшую я не трогал. Возможно, она даже самая чистая из всех девственниц… — Даниэль, очевидно, был экспертом в этой области.

Возможно, он никогда и не собирался жениться на младшей сестре и просто играл с ней, поэтому он мог просто предложить ее им в подарок без малейшего колебания.

Гера потеряла всякую надежду, осознав это. Однако когда она снова увидела Лейлина, выражение ее лица вдруг резко изменилось:

— Лей! Лей! Ты пришёл, чтобы спасти нас?

— Лей? — Ялани подхватила одежду с пола, чтобы прикрыть свою грудь, оценивая благородного, который вовремя к ним ворвался. Он действительно был похож на того наёмник, только теперь он выглядел, как дворянин.

— Лей… Наемник? — в этот момент Даниэль, наконец, понял, почему Лейлин выглядел таким знакомым. Разве это не тот самый Лей, который ранее сопровождал Геру и ее сестру?

Только теперь это был придворный волшебник, почетный виконт! По сравнению с наемником, который стоил не дороже грязи, нынешний он, очевидно, находился на противоположном конце социума. Даже Даниэль не смог сразу разглядеть между ними связь.

Гера почувствовала, что ее лицо пылает, и ей было стыдно до смерти. Она быстро опомнилась.

Она ведь считала, что великодушно нашла для Лейлина лучший выход! Кто бы мог подумать, что этот Лей окажется настолько скрытным, и что его будет бояться даже Маркиз Тим, перед которым пытался выслужиться Даниель?

Все ее предыдущие действия в его глазах были, вероятно, клоунскими, верно? Со сколькими бы проблемами они раньше не встречались, Гера всегда держала себя в руках. Сейчас же, по какой-то причине, из ее глаз бесконтрольно лились потоки слёз.

— Эмм… Вы, ребята, знаете друг друга? — Тим почесал голову, недоумевающее оглядывая окружающих его людей, которые, казалось, оказались в неловкой ситуации.

— Да. Мы встречались по дороге в столицу… — Лейлин говорил очень неоднозначно. — Виконт Даниэль тоже мой друг. Если нет никаких других проблем…

Поскольку это был такой тривиальный вопрос, Тиму не особо хотелось затягивать с этим:

— Нет проблем. Я согласен на то, о чем ты ранее говорил! — сказал Тим, хлопнув Даниэля по плечу, что сразу же заставило второго обрадоваться.

— Огромное спасибо! Спасибо, Маркиз Тим, и Виконт Лейлин! Большое вам спасибо за вашу помощь… — Даниэль так обрадовался, что был не в состоянии связать даже пары слов, способный только бессвязно выражать им свою благодарность.

«Хе-хе… Я слышал, что Ялани — невеста Даниэля! Он даже привез ее сюда ради своей цели, просто чтобы получить крошечную выгоду», — Тим с презрением смотрел на Даниэля, но внешне этого не показывал. Его больше интересовали отношения между Лейлином и этими сестрами.

Что для него женщины? Если он не мог заполучить этих двух, он мог запросто найти других. Однако если бы он мог использовать этих сестер, чтобы найти слабые места Лейлина или людей, которыми он дорожит, это было бы просто идеально.

Из-за умышленного вмешательства Лейлина, события, разворачивающиеся до этого в комнате, естественно, больше уже не могли продолжаться. Гера и Ялани быстро переоделись.

— Спасибо… Спасибо… — пробормотала Гера, голосом столь же низким, как жужжание комара.

— Это мелочи, — Лейлин посмотрел на раскрасневшуюся Геру и Ялани, которая была заметно молчалива. Уголки его губ внезапно изогнулись в странной улыбке: — Если вы чувствуете, что не можете здесь оставаться, возможно, вам стоит поискать Маркизу Луизу!

— Маркизу? — Гера явно обратила внимание на титул.

— Да, — Лейлину пришлось силой сдерживать свое желание смеяться. Эта женщина только что выбралась из одной ловушки, но вот-вот должна была провалиться в еще более глубокую пропасть. — О, и леди Делию. Идите прямо к ним, и я верю: они обязательно вам помогут.

— Спасибо тебе! Спасибо! Лейлин, ты действительно такой хороший человек! — Гера посмотрела на Лейлина, который помогал им «от всего сердца», а затем вдруг вспомнила, как ужасно она к нему относилась. Она так сильно разрыдалась, что все замолчали.

Лейлин наблюдал за уходящими сестрами, и даже услышал, как Ялани и Даниель кричат и ссорятся вдалеке. Услышав это, Лейлин улыбнулся еще шире.

«Моя дорогая Делия! Я нашел для тебя пару тщеславных душ. Не подведи меня… Кем они станут в твоих руках? Дьяволами Удовольствий? Или Демонами Похоти? Я с нетерпением жду этого…»

— Извини, что помешал тебе развлечься, Тим! — Лейлин повернулся к Маркизу Тиму, стоящему рядом с ним.

— Не важно. Рад быть полезен, сэр! — видя Лейлина в приподнятом настроении, Тим почему-то почувствовал холод. Попытка найти слабое место Лейлина была действительно глупой затеей.

Тим, в конце концов, покинул столицу и вернулся на свою территорию — Балтийский архипелаг. Однако теперь, имея под рукой рукописное письмо Лейлина о союзе, у Тима появилось немного больше уверенности, чтобы продолжить выживать во внешних морях и развиваться в новых направлениях.

После ухода Тима, огромный и великолепный особняк полностью перешел в распоряжение Лейлина. Тим даже оказался достаточно умен, чтобы оставить Лейлину огромную сумму оборотных средств, что очень ему понравилось.

Благодаря рекомендательному письму Эрнеста, Лейлин успешно познакомился с другим волшебником высокого уровня, Симеллом, и даже получил право проводить эксперименты в башне волшебника Симелла.

Хотя президент Гильдии Волшебников, Мерибальд, сделал ему тот же жест доброй воли, Лейлин в конечном итоге выбрал Симелла, тщательно обдумав этот вопрос.

Ведь, учитывая тот факт, что он был президентом Гильдии Волшебников, выбор Мерибальда принёс бы ему много хлопот, а с Симеллом у них были бы чисто деловые отношения. Кроме того, у волшебника Симелла были выдающиеся научные достижения в области алхимии, которая очень нравилась Лейлину.

Благодаря своим исследованиям, он постепенно слил алхимические методы Мира Магов и Мира Богов в одно целое, что позволило ему восстановить его первоначальные способности в качестве Гроссмейстера алхимии.

Детально изучая последние магические исследования и библиотечный фонд Гильдии Волшебников, Лейлин непрерывно углублял свое понимание магии.

Время тикало, и два года пронеслись в мгновение ока. Пришла весна. После того, как самый суровый сезон закончился, гигантские деревья в саду нетерпеливо распустили свои нежные почки, полные жизненной силы.

Лейлин сидел, откинувшись на стуле, в кабинете своего особняка. Его глаза были прикрыты, когда он подключился к ИИ Чипу.

«ИИ Чип! Покажи мою текущую статистику», — скомандовал Лейлин.

ИИ Чип преданно выполнил приказ Лейлина, отобразив перед ним ряд данных.

Отсутствие изменений в его статистике и ранге волшебника было вполне ожидаемым. В конце концов, ранее он использовал Кинжал Дьявольской Крови, чтобы продвигаться в ранге, и теперь, находясь в столице, он не мог быть таким амбициозным. Наличие узкого места было вполне понятным.

Польза, которую ему принесли здешние материалы, состояла в том, что ему удалось завершить анализ 2-го уровня Плетения, сняв для него ограничение на количество слотов заклинаний.

«Хотя я, дабы не вызывать подозрений, не много работал над повышением своего ранга волшебника, я уже накопил достаточно ресурсов. Мне не составит больших проблем стать волшебником высокого ранга. Как только я покину столицу, я смогу быстро продвинуться…»

Лейлин был очень доволен своим прогрессом в силе, но что-то всё же заставило его нахмуриться. Два года назад он уже ощущал злой умысел, кружащий вокруг столицы, и чувствовал, что кто-то следит за ним. У него было ощущение, что, если бы он внезапно вышел, его тут же встретили бы ужасающей атакой.

«Это что, та кучка злобных паладинов Бога Правосудия?»

В конце концов, это была столица. Если бы Лейлин захотел скрыться, его противники могли бы только беспомощно наблюдать за ним со стороны. У Лейлина имелось общее представление о том, кем были эти люди, прячущиеся в тени. Он планировал в одночасье решить эту проблему во время своего отбытия.

«Я записал большую часть информации, которую смог раздобыть в Гильдии Волшебников. Осталось лишь несколько аспектов исследований, и они были близки к завершению. В конце концов, Дамбрат — маленькая страна, и для нее уже достаточно удивительно обладать ресурсами, подходящими для волшебников ниже 15-го ранга…»

После двухлетних опытов, у Лейлина появилась возможность очередного переезда. Что касается пункта назначения? У Лейлина было множество вариантов, наиболее подходящим среди которых был город Сильвермун на севере.

«Но перед отъездом мне нужно кое-что сделать… Я должен использовать эту возможность…» — перед глазами Лейлина появилась карта, которая принадлежала невезучему капитану Пепельных Соколов, высокоранговому воину.

— Границы карты ограничиваются столицей, но в названиях мест и их расположении уже произошли некоторые изменения. Даже с моими способностями, мне удалось найти это место только благодаря случаю… Я не ожидал, что оно будет там. Какие сюрпризы подстерегают меня? — пробормотал себе под нос Лейлин, прежде чем встать и выйти из комнаты.

— Молодой господин! Молодой господин! — служанки и слуги, которых Лейлин встречал по пути, кланялись ему с исключительным уважением.

Они прекрасно понимали, что он был не только дворянином, но и могущественным волшебником. Он был практически таким же, как герои в старых легендах!

«Ммм», — Лейлин выглядел очень спокойно, мыча им в ответ; и такого ответа было достаточно, чтобы его слуги почувствовали благодарность.

Пока он прогуливался по улицам, мантия волшебника Лейлина привлекла к нему много почтительных взглядов. Его символ, означающий 10 ранг волшебника, породил еще больше изумленных криков. Лейлин постепенно привык к такому обращению. В мгновение ока он добрался до высокой башни волшебника.

— Лейлин! — там уже ждали несколько низкоранговых волшебников, облаченных в похожие мантии. Изящная симпатичная волшебница воспользовалась возможностью, чтобы поприветствовать его, и ее глаза при этом сверкнули.

— Ммм. Джулия, Джейл, Анджело. Добрый день! — Лейлин кивнул с приветливым и спокойным выражением лица. Эти волшебники были учениками Симелла. В настоящее время он учился с ними под его руководством, и поэтому они были чем-то вроде одноклассников.

— Старший Лейлин, помоги мне с этой бутылочкой «Взрывного зелья»! Я пробовала уже много раз, но безрезультатно… — Джулия достала огненно-красную пробирку, прислонившись к нему почти вплотную.

Ей было хорошо известно его происхождение. Мало того, что он обладал исключительным талантом в магии, так его семья еще и контролировала огромную торговлю во внешних морях!

Такой статус превратил Лейлина в «прекрасного принца» для многих столичных дам. Некоторые даже признавались ему в любви, но Лейлин, к сожалению, вежливо отверг их всех. По его мнению, такого рода вещи были слишком скучными. Если бы ему захотелось получить удовольствие, то у Делии было вполне достаточно средств, чтобы это устроить. Зачем ему тратить на это свои силы?

Теплое женское внимание, которым он был окружен, заставляло других мужчин-волшебников метать в него завистливые взгляды; но Лейлин был совершенно невозмутим.

Он взял пробирку и быстро взглянул на нее:

— Есть ошибки во время осаждения нейтрализующего агента. Кроме того, заклинание было наложено слишком рано…

Хотя он сделал лишь несколько замечаний, лица многих волшебников в этот момент внезапно озарились.

— Ладно! Если больше ничего нет, я пойду, — небрежно поболтав с остальными, Лейлин направился в башню волшебника, оставив позади взгляды, полные зависти.

— Наставник Симелл дал Лейлину право входить в башню волшебника, когда ему вздумается. Такая возможность есть лишь у пары учеников! — Джулия с завистью смотрела на потрясающую башню волшебника.

— Он волшебник 10 ранга, самый мощный магический гений среди нас! Если ты доберешься до 10-го ранга, наставник даст такое право и тебе… — волшебник рядом с ней взглянул на значок у себя на груди. Символ, означающий 5 ранг волшебника, всегда был источником его гордости, но теперь он казался просто неказистым.

— Мы действительно не можем сравниться с его талантом… — несколько других волшебников немного ниже 5-го ранга могли лишь улыбнуться, услышав это.

— Гроссмейстер Симелл! — Лейлину повезло. Симелл не проводил никаких экспериментов, а отдыхал в комнате развлечений снаружи.

— О, Лейлин. Заходи, присаживайся! — Симелл был очень энергичным старичком с добрыми глазами, меньше метра ростом.

Строго говоря, Лейлин не был его учеником. Их отношения были похожи на отношения современных аспирантов, помогающим своим наставникам в экспериментах, и им было легко и комфортно общаться.

Услышав это, Лейлин не удержался и сел, воскликнув:

— Гроссмейстер Симелл, я надеюсь получить право доступа в Комнату Алхимии № 1!

При этих словах, он положил на стол золотую карточку. Хотя как он был волен делать то, что ему вздумается, за всё нужно было платить. Лейлин прекрасно это понимал.

— Ммм, похоже, ты, наконец, готовишься начинать! Ты собрал все материалы? — Симелл усмехнулся, поглядывая на левую руку Лейлина.

— Благодаря вам, я собрал все. Мне осталось выполнить последний шаг в лабораторных условиях в башне волшебника… — Лейлин потер кольцо левой рукой.

— Ммм, я разрешу духу башни впустить тебя. Кроме того, пожалуйста, возьми на свое попечение Джулию и остальных. У меня не так много времени… — сказал Симелл.

Как могли обычные, низкоранговые волшебники или ученики волшебников сравниться с Лейлином? Каждый день они могли лишь накапливать слоты заклинаний, варить зелья или плавить предметы на элементарном уровне, получая за это награду в виде нескольких золотых монет.

Тем, кому не повезло, приходилось копировать большое количество свитков заклинаний и медленно копить их, обменивая затем на книги заклинаний и другие материалы, для того, чтобы прорваться. Некоторые наставники просто забывали про своих учеников. Симелл уже был достаточно любезен, помогая Лейлину.

— Хорошо, я понял! — Лейлин встал и откланялся. В лаборатории алхимии он снял с левой руки свое Кольцо Волшебника.

Это кольцо, способное увеличивать количество слотов заклинаний 5-го ранга на 1, было похоже на божественный артефакт для низкоранговых волшебников. Оно было изготовлено из уникального материала, с возможностью его дальнейшего усиления. Благодаря исследованиям с Симеллом и своим собственным идеям, он, наконец, нашел способ усилить этот предмет.

— Дух башни, у меня уже есть право войти? — прямо спросил Лейлин.

— Господин разрешил волшебнику Лейлину Фаулену использовать Комнату Алхимии № 1, а также элементарные резервы, ускоритель частиц, волшебных марионеток 2-го ранга… — прозвучал роботизированный голос. Это был дух башни волшебника.

С её помощью способности волшебника могли проявиться на максимум. Тем не менее огромные затраты на строительство означали, что даже если многие волшебники и надеялись иметь свою собственную башню, они могли об этом только мечтать.

Мифрил, адамантин и всевозможные другие предметы появились из мешочка Лейлина.

— Это заняло у меня так много времени. У меня, наконец, появился способ использовать его… — Лейлин улыбнулся, положив Кольцо Волшебника на стол. Ослепительное сияние мгновенно окутало его.

Семь дней спустя Лейлин с удовольствием разглядывал абсолютно новое кольцо на своей руке.

ИИ Чип тут же показал ему статистику:

Кольцо Волшебника теперь выглядело более темным. Мощное магическое сияние уже полностью исчезло.

«Ммм! Усовершенствовав силу души в кольце, я получил заклинание ранга 5? Вой Банши, заклинание звуковой атаки 5-го ранга? Неплохо!» — Лейлин был очень доволен этим улучшением.

Надев на левую руку кольцо, которое теперь стало немного тяжелее, чем прежде, Лейлин встал и вышел из башни волшебника. Он сделал здесь все, что было возможно, и теперь его больше ничего не сдерживало.

«Осталась только эта карта... — Лейлин просмотрел информацию, предоставленную ИИ Чипом, бормоча себе под нос: — эти названия являются оригинальными, и многие из них были изменены сотни лет назад… Похоже, эта карта сокровищ принадлежала не Зигфриду, а кому-то еще более загадочному…»

У Лейлина даже были подозрения, что Зигфрид не изучил карту как следует, поскольку в ней было слишком много загадок; настолько много, что Лейлину оставалось лишь почесывать голову в замешательстве.

К счастью, у Лейлина было много времени за последние два года. Он потратил все свое свободное время на попытки расшифровать карту. Недавно он, наконец, подобрался к разгадке её истинной тайны.

«Эта тайна была спрятана так тщательно. Это становится всё интереснее», — следуя карте, Лейлин прибыл к дверям столичной библиотеки.

Библиотека находилась в центральном районе, где в основном бывали дворяне. В эпоху, когда передача информации строго регулировалась, так называемая «публичная библиотека» фактически обслуживала только нескольких высокоранговых людей, таких как ученые и волшебники. Лейлин был здесь таким частым гостем, что даже швейцар уже узнавал его.

— Господин Лейлин! — поприветствовал он, не удивившись приходу Лейлина. За последние два года Лейлин часто посещал это место, используя его для пополнения своей базы данных о Мире Богов. По мере заполнения баз данных ИИ Чипа и завершения формирования фундамента, его визиты становились всё реже.

Библиотека была спокойной, как никогда. Здание из белого мрамора было высоким, и, казалось, вечным. Единственным звуком внутри был шелест перелистывающихся страниц.

Интерьер библиотеки был очень просторным и пустым. Возле рядов книжных полок стояло несколько ротанговых сидений, в которых отдыхали школяры.

За эти два года Лейлин успел познакомиться с некоторыми из них, и поэтому, войдя, он кивнул им. Они кивали в ответ, встречаясь с ним взглядом, прежде чем снова склонить головы и погрузиться в море знаний. Все здесь спокойно занимались своими делами, и Лейлин любил эту атмосферу.

«Я и подумать не мог, что то, что я так старательно пытался найти, всегда было прямо у меня под носом!» — Лейлин вздохнул, продвигаясь в более глубокие части библиотеки.

Внутри было довольно тускло, и многие из томов на полках уже рассыпались. Многочисленные оторванные страницы были зажаты в потрепанных обложках книг. Один лишь вид этого вызывал головокружение.

Хотя здесь убирались, мерзкий запах печатной краски все еще висел в воздухе. В этой части библиотеки хранились случайные книги и документы, и очень немногие отваживались сюда заходить.

«Передача знаний одной лишь элите означает, что, как только общество рухнет, информация больше не сможет передаваться…» — Лейлин посмотрел на толстый слой пыли на полке и вздохнул. Из всех исторических записей, которые ему удалось собрать, между вторжением из Мира Магов и сегодняшними днями, было очень много пробелов. Это было результатом потери культуры.

Описание рассвета богов было самым главным табу. Если бы какой-нибудь ученый осмелился бы ступить на эту запретную зону, он, в конечном итоге, предстал бы перед судом больших церквей и сгорел на костре.

«Попытки скрыть это тщетны. Даже Маги 1 ранга из Мира Магов уже знают о Древней Заключительной Войне, и упорно трудятся, чтобы вернуть себе былую славу древних времён. Мир Богов более консервативен… это из-за того, что Воля Мира дремлет, или из-за ограничений богов?» — глаза Лейлина блестели, когда он добрался до глубин библиотеки. Это была очень отдаленная область, которая была исключительно тихой. Кругом не было видно ни души, и даже уборщицы редко сюда заходили.

«Неплохо, неплохо! Это сэкономило мне уйму неприятностей», — Лейлин огляделся и удовлетворенно кивнул. Прозрачный магический барьер изолировал это место от внешнего мира. На всякий случай, Лейлин добавил слой иллюзий, чтобы каждый, кто придёт сюда, мог увидеть только беспорядок и темноту, с горами томов и мусора.

— Извечный эльф весны… — Лейлин медленно произнес загадочное заклинание прохождения. Он узнал его благодаря карте, где оно было зашифровано в виде стихотворения.

«На самом деле они используют давно утерянное Кодирование Мэк, зашифровывая секретное заклинание в начале каждой строки. Если бы не анализ кучи данных ИИ Чипом, расшифровать это было бы просто невозможно…

Существует даже ограничение во времени, когда его можно открыть. Это должно произойти после древней Весенней Жертвенной Церемонии, иначе ответа не будет. Почему этот метод кажется мне таким знакомым…» — Лейлин с интересом смотрел на изменения в своем окружении. Этот сложный метод поддержания секретности напомнил Лейлину Магов.

Ну конечно, Маги! Только они, кто добивался истины с крайней жестокостью, могли придумать что-то настолько запутанное, с кодировкой и заклинаниями, которые были крайне сложными. Это только усилило его предвкушение.

«Уже начало весны, и церемония только что прошла. Сейчас 2 часа дня, и это соответствует стихотворению…»

— Палящее солнце движется к северной части неба… — пробормотал Лейлин, поблескивая глазами.

Определенное время, особое место и тайное заклинание. При выполнении этих трех требований древняя книжная полка внезапно скрипнула.

«Это не магическая формация. Я ничего не заметил, когда сканировал это место. Такие методы сокрытия…» — глаза Лейлина просияли.

Полка сдвинулась, открывая путь, ведущий вниз. Однако Лейлин не спускался.

«Если я интерпретировал всё правильно, то, если я спущусь туда, я попаду в пространственный лабиринт. Даже высокоранговые волшебники могут умереть там… Настоящее сокровище находится здесь».

Лейлин направился к полке, которая сдвинулась, и на его кончиках его пальцев сформировалось заклинание.

Это была не модель заклинания Плетения, используемая волшебниками, а настоящая, более высококачественная модель, подобная тем, что используются в Мире Магов! Бесчисленные лучи света слились вместе, сформировав особую трехмерную руну.

— Во имя Скингла, откройся! — произнес Лейлин. Модель заклинания в его руках вспыхнула и исчезла на полке. Свет быстро погас, но ничего не изменилось. Тем не менее на его лице отчетливо читался восторг. Он постучал по полке, услышав глухой звук.

«Твердая деревянная полка стала полой… — пробормотал Лейлин себе под нос. — Предмет на самом деле скрыт не здесь, а в другой пустоте. Только в определенное время, и при использовании правильного заклинания, он свяжется с пространством и временем, чтобы показать истинное сокровище…»

Выражение его лица непрерывно менялось:

«Такой метод совмещения пространства и времени — это практически воспроизведение методов Мира Магов!»

Лейлин, будучи слегка взволнованным, использовал кинжал, рубануть на полке, и достать сокровище, сокрытое его предшественником. Сейчас он был уверен, что Зигфрид никогда сюда не приходил, и ему посчастливилось только заполучить карту.

Сама полка была небольшой. Хотя она была пуста, теперь на ней вдруг появилась толстая черная книга из пергаментной бумаги. Таковы были плоды его исследований.

«Я чувствую… ауру, похожую на Магов… Должно быть, были маги, постигшие законы, которые проводили здесь эксперименты, пытаясь внедрить Магов в ряды местных жителей…» — Лейлин не торопился приступать к чтению. Убедившись, что она безвредна, он сразу же положил ее в сумке и быстро начал заметать следы своего присутствия.

После того, как он покинул библиотеку, полка бесшумно переместилась обратно в свое исходное положение. Даже сломанные деревянные доски были заменены на новые.

Вернувшись в свою резиденцию, он первым делом отослал слуг и спустился в свою подземную потайную комнату. Активировав защитное заклинание, Лейлин заварил себе чашку чая и стал изучать свою находку.

Большая часть пергаментной бумаги за черной обложкой давно сгнила. На ней были изображены странные закрученные буквы, несущие в себе уникальную ауру.

«Это Система Письма Амидикса, которой пользовались в древности! К счастью, ранее я уже с ней сталкивался… У ИИ Чипа уже имеется достаточно данных для её анализа…» — Лейлин начал переводить написанное в книге.

«Звезды падают! Я… Я видел падение метеоритов, когда истинный бог умер! Это группа могущественных богов из другого мира. Они называют себя… Магами!»

«Это записи людей, живших во время заключительной войны? Интересно, интересно!» — Лейлин продолжил читать.

«Небо плачет, земля плачет… Континент мгновенно раскололся на куски. После того, как главные высшие боги погрузились в сон, бог войны Арес и Матерь-Земля пали, один за другим…»

«Маги и боги нагло демонстрировали свою силу. Небрежные атаки, казалось, поглощали всё то, что накапливалось во Вселенной на протяжении миллионов лет…»

Поскольку прошло очень много времени, хотя книга и была защищена идеальными заклинаниями, без повреждений не обошлось. Это делало чтение Лейлина еще более затруднительным.

«…В темную эру… Бог сошел из другого мира. Он называл себя Искаженной Тенью, великий Маг 8-го ранга!»

«Искаженная Тень просветил людей и наделил их великой силой магии…»

«Все боги посылали своих аватаров, безжалостно убивая всех, кто унаследовал силу искажения…»

«Неприятие миром в конечном итоге вызвало падение Искаженной Тени…»

«Боги, наконец, победили Магов и изолировали Мир Богов, создав сеть, чтобы противостоять магии, дабы предотвратить повторение подобного…»

«327 год Темного Календаря. Появилось еще одно поколение людей с экстраординарными способностями. Они успешно завершили эксперименты, чтобы оторваться от Плетения, и стали называть себя арканистами. Они владели мощными тайными искусствами, которые позволяли им сжигать горы и наполнять моря. Даже боги боялись их…»

«981 год Темного Календаря. Империя Арканистов была разрушена и, таким образом, началась эпоха богов… Арканисты стали табу. Все заклинатели, не пользующиеся Плетением, были объявлены в розыск и истреблены церквями различных богов…»

В конце концов, перед Лейлином появилась темная история богов.

«Как и ожидалось, эксперименты по созданию магов-аборигенов проводились и раньше, и они тоже были довольно успешными… Всё это происходило на закате богов».

Результатом этого, очевидно, стал подъем арканистов. Эти запутанные методы заклинаний были мутированной версией моделей заклинаний из Мира Магов.

«Имитировать профессию из ниоткуда — слишком хлопотно. Даже с наличием ИИ Чипа, это займёт много времени. Но если я смогу получить наследие арканиста…»

Лейлин был воодушевлен. Поистине, поистине воодушевлен до глубины души. По сравнению с капризной профессией волшебника, тайные искусства были практически созданы для него. Если бы он мог сменить профессию и стать арканистом, его сила бы определенно выросла.

Его также очень интересовало наследие древних магов, постигших законы. Жаль, что большую часть содержимого книги составляли исторические записи. Он нашел лишь несколько предложений, в которых упоминались арканисты.

«Зрелый путь к власти и учет опыта будут ориентиром получше», — глаза Лейлина засияли, когда он стал просматривать книгу, в надежде найти какие-нибудь подсказки касательно арканистов.

Арканисты решили проблему отторжения Мира Богов. Хотя они праздновали недолго. Вскоре они стали табу и были невыносимы для богов. Вся информация о них была уничтожена, и сегодня Лейлин впервые встретил упоминание о них.

С помощью точного анализа и исследований ИИ Чипа, Лейлин, наконец, нашел место, имеющее хоть какую-то связь с арканистами. Однако как только он нашел место на карте, выражение его лица изменилось.

«Я и подумать не мог, что это будет здесь», — Лейлин неторопливо запомнил этот ориентир, а затем спрятал черный блокнот.

«Судя по манере письма и подсказкам, человек, написавший это, должен был быть арканистом. В таком случае его слова должны заслуживать доверия…»

Арканисты были результатом кропотливой работы древних Магов, проведенной с целью приспособления к Миру Богов. Хотя Лейлину ничего не мешало начать свое собственное исследование, это было бы огромной тратой времени. Он не смог бы зайти так далеко, как те древние Маги. Он должен был завладеть наследием арканистов!

«По счастливой случайности, это место находится на севере… Это просто… — Лейлин вздохнул. — Думаю, мне придется изменить свое расписание. К счастью, в столице мне больше делать нечего. Вся информация, доступная волшебникам ниже высших рангов, уже давно записана…»

При этой мысли Лейлин вышел на улицу и хлопнул в ладоши:

— Парни!

Статус Лейлина, как первого сына барона и почетного виконта, сделал его в столице никем. Его отъезд не поднял бы шума… конечно, если не считать тех, кто следил за ним.

*Треск!*

Деревянная чашка треснула, и чистая вода хлынула сквозь пальцы в кулаке.

— Что? Он, наконец, уезжает? — Лорент все еще был в своей одежде паладина, хотя теперь он выглядел довольно изможденным, и его глаза были налиты кровью. С тех пор, как он решил следить за Лейлином, он прятался в тени столицы, ожидая, когда его цель окажется незащищенной.

К сожалению, этот мелкий дворянин был очень скользким. Он практически не покидал своей резиденции, и все места, которые он обычно посещал, были похожи на Гильдию Волшебников и строго охранялись. Он даже не покидал столицу, заставляя паладина круглосуточно скрежетать зубами.

Его цель, казалось, заметила, что за ним шпионят, и была невероятно доброжелательна в своих повседневных действиях, что было просто неоспоримо. За ним не наблюдалось ужасных пороков, которые имели некоторые дворяне, и он был практически образцом, к которому должны стремиться все знатные люди.

Пока он не мог найти доказательств преступлений Лейлина, Лорент, очевидно, ничего не мог против него предпринять. Когда его терпение было на исходе, Лорент уже решился сделать свой ход и схватить Лейлина!

Однако это было его личной инициативой. Он не мог напасть на дворянина посреди столицы, ведь иначе церковь отомстила бы ему! Хоть Лорент и ненавидел Лейлина, он не собирался умирать вместе с ним. Следовательно, операция до сих пор откладывалась.

— Когда ты покинешь столицу, у меня появится много возможностей! Ты, безусловно, будешь наказан за свои преступления! — праведно пробормотал Лорент. Он словно олицетворял справедливость и доброту.

Несколько дней спустя карета медленно выехала за пределы столицы.

Несколько бандитов, которые следили за ним, точно видели, как молодой дворянин сел в карету, и немедленно отправили человека, чтобы сообщить людям, ожидающим сзади.

— Кучка назойливых мух… — внутри кареты, очевидно, сидел Лейлин. Его глаза были закрыты, и он, очевидно, давно уже заметил людей, следящих за ним.

«Все последователи Суверенного Короля Чревоугодия в Королевстве Дамбрат были собраны, и сейчас ими руководит Делия. Вера продолжает распространяться…» — убедившись, что его цель попалась на крючок, Лейлин задумался над чем-то другим.

За эти два года он реорганизовал дьяволопоклонников всего Королевства Дамбрат, и с силой Делии, как Дьявола Удовольствий, легко мог их контролировать.

При мысли о Делии, Лейлин вспомнил о развратницах, которых она принимала за падших. Он должен был признать, что она была очень пленительной, и знала толк в наслаждениях. Две благородные сестры были сейчас на грани того, чтобы стать знаменитыми, и Лейлин втайне наблюдал за их душами, обнаружив, что они находятся всего в шаге от становления дьяволами.

«Кажется, я довольно неплохо разбираюсь в способностях дьяволов… Но даже если эти сестры трансформируются, они станут обычными дьяволами. Только исключительно чистые и решительные души способны стать после трансформации еще более мощными, превратившись в самых ужасных дьяволов…»

Лейлин вдруг вспомнил о девушке-рыцаре, а также о священнике и паладине Бога Правосудия. Этих душ очень жаждали дьяволы. Чем чище была душа, тем выше была вероятность рождения из нее легендарного существа.

«Возможно, она тоже поедет на север... — подумал Лейлин и улыбнулся, возвращаясь к сцене их прощания. — До тех пор…»

Карета медленно выехала из ворот столицы, и по обе стороны от него появились просторные пшеничные поля. Проехав мимо нескольких ранчо, ему все труднее было найти признаки человеческой активности.

— Господин… — голос кучера послышался спереди, — я чувствую волну врагов поблизости!

Очевидно, он не был обычным кучером. Неизвестно, какие методы он использовал, чтобы скрыть мощные энергетические колебания на своем теле.

— Не беспокойся об этом. Продолжай ехать!

Лейлин беспечно усмехнулся:

«Рыбка не могла больше ждать и, наконец, клюнула…»

Он тоже достаточно долго терпел этого паладина.

— Поражение Зла!

У него оказалось гораздо больше терпения, чем ожидал Лейлин. Когда карета въехала в низкий кустарниковый лес, со стороны дороги выстрелил золотой свет в форме полумесяца, целью которого, очевидно, был Лейлин, сидящий в карете.

Поражение Зла Паладина пылало несравненно жарко и обладало очищающей силой. Это заклинание было очень грозным против нежити, бесов, демонов и прочего зла. Даже Лейлин не хотел сталкиваться с его очищающей энергией.

Из кареты замерцали мощные магические лучи, и Лейлин разорвал несколько свитков заклинаний.

— Волшебный барьер! Дыхание Дракона! Огненный Шар!

Кипящая энергия горячего пламени встретилась с ударом зла в воздухе. Во все стороны выстреливал огонь и ци, взрываясь сияющим светом и жаром. Волшебный защитный слой уже поднялся в воздух, предотвращая область от сканирования и предсказаний.

Лейлин обзавелся этим за последние два года. Мало того, что он изучил новые модели заклинаний, так у него еще было достаточно богатств и физических ресурсов, чтобы создать для себя необходимые магические предметы и свитки.

— Зло будет наказано! Лейлин Фаулен, сегодня вас предадут суду за гибель невинных людей во внешних морях! — Лорент был облачен в доспехи паладина, а на его покрасневшем лице ослепительно сверкали лучи света.

— Хе-хе… Паладин? Разве вы не видели указ и заявление короля? — Лейлин отдернул занавески кареты и вышел. Он, казалось, дразнил паладина. — Пираты во внешних морях не имеют ко мне никакого отношения. Как последователь Бога Правосудия, вы крепко держитесь за свое правосудие, переступая через закон?

Очевидно, когда дело доходило до подвешенности на язык, Лейлин имел над ним абсолютное превосходство. Лорент тут же покраснел.

— Ах… Это потому, что толпы дьявольских назойливых личинок сверлят в законах ходы, чтобы такие преступники, как вы, могли уйти от наказания! Сегодня я, Лорент, покончу со всеми этими ошибками! — зная, что он не сможет переспорить Лейлина, Лорент решил использовать собственные методы, чтобы защитить свое правосудие.

Святой свет окутал его длинный меч, а мощная ци стала еще сильнее, чем была у Зигфрида. Окутанный этим светом, паладин казался еще более безупречным. Он сформировал еще один слой полупрозрачной брони, завершив на своем оригинальном металлическом нагрудном щите.

«Все эти паладины такие хлопотные! Мало того, что они невосприимчивы ко многим негативным эффектам, так они еще обладают ужасающей жизненной силой, которая дает им устойчивость против всех видов болезней…»

— К сожалению, я не единственный твой противник… — заклинание, которое Лейлин готовил долгое время, было запущено: — Удержание Человека II!

Хотя его противник имел сопротивление к магии, он все же на мгновение поколебался перед лицом высокорангового заклинания Лейлина.

Кучер, все это время стоявший в стороне, внезапно шагнул вперед. В его руках мгновенно появился чёрный кинжал, позволивший ему прорваться через защитный барьер и оказаться прямо перед Лорентом.

Кинжал, скрывающий в себе мощное проклятие, прорвался через защиту Лорента и образовал на его груди огромную рану.

— … Тифф Осквернитель! — Лорент отступил, а на его теле замерцали лучи божественных исцеляющих заклинаний. Его привычка не замечать простолюдинов привела к тому, что он не обратил внимания на обычного кучера, что дало Тиффу шанс безжалостно его атаковать.

— Ты на самом деле состоишь в сговоре с таким, как он? За одно лишь это преступление тебя могут сжечь на костре! — Лорент восторженно взглянул на Лейлина перед собой, потому что ему, наконец, удалось найти доказательства того, что он — преступник.

— Разве? Такое возможно только в том случае, если вам удастся отправить кому-нибудь эту информацию, — Лейлин пожал плечами.

Неожиданно раздались крики, заставив Лорента измениться в лице.

— Мы окружены, и их численность огромна… — из тени внезапно появился высокоранговый наемный убийца, из груди которого торчала демоническая лапа с острыми когтями.

Убийца пробормотал пару слов и рухнул, открывая фигуру высокорангового дьявола.

— Ты на самом деле вступил в сговор с дьяволом! — крикнул Лорент, без колебаний атаковав. Он был потрясен. У этого дворянина, казалось, была какая-то страшная тайна, которая превосходила все его ожидания.

— Быстро! Заклинание Хаоса, которое я наложил, продлится недолго. Мы не можем позволить даже одному человеку уйти живым! — выражение Лейлина было ледяным.

За эти два года Тифф и Делия стали полностью подчиняться ему. Он собрал силы всех дьяволопоклонников, чтобы наверняка избавиться от Лорента!

— Не волнуйтесь, господин — Делия теперь полностью демонизировалась. Имея под рукой Тиффа, обладающего почти легендарной силой, для него не составляло никаких проблем, чтобы убить обычного высокорангового паладина.

Учитывая, что они были из двух вечно враждующих фракций, в тот момент, когда они начали сражаться, накопленная у них ненависть внезапно взорвалась. Волны всевозможных заклинаний проливным дождем обрушились на лес.

Жаль, что необыкновенная сила воли и мощь Лорента не имели никакого значения. Одного высокорангового дьявола и Профессионала, близкого к уровню Легенды, было достаточно, чтобы раздавить его. Окружающие его товарищи кричали перед смертью, терзая его душу, как муравьи.

«Неужели… он достиг ТАКОГО состояния?» — глаза Лорента слегка затуманились, когда в его грудь вонзился черный кинжал. Его длинный меч давно исчез, а доспехи были полны прорех от едкого дьявольского огня.

Он задыхался. Он ни капли не сожалел о том, что его жизнь подошла к концу… Нет. Он испытывал возмущение и боль от того, что не смог свершить правосудие.

— Почему… почему в мире живут такие люди, как ты! — он смотрел на приближающегося молодого волшебника, закрывая глаза и моргая кровавыми слезами.

— Потому что в этом мире неистовствуют дьяволы! — Лейлин, казалось, вздохнул, и Кинжал Дьявольской Крови вонзился в лоб Лорента.

Кинжал Дьявольской Крови задрожал. Это был высокоранговый паладин, подчиняющийся Богу Правосудия. Это определенно был самый сильный человек, от которого он когда-либо поглощал силу! Он передал телу Лейлина страшную, неистовую драконью энергию. В конце концов, он закричал, не в силах вынести эту ношу.

«Мой дьявольский кинжал был сделан на острове Фаулен. Я не использовал никаких высококачественных материалов, поэтому он не может выдержать это давление…» — глаза Лейлина сверкнули. Темный блеск влился в кинжал в его руках.

— Ву… Ву…

Череп на рукояти кинжала ревел, когда многочисленные крошечные кровеносные сосуды простирались и фиксировались на каждой части тела Лорента.

Эти кровеносные сосуды поглотили нечто, напоминающее опухоль. Мощная святая сила преобразилась до такой степени, что сам кинжал покрылся трещинами.

*Звон!*

Наконец, печально завопив, Кинжал Дьявольской Крови разлетелся на осколки.

Но за секунду до этого, Лейлин почувствовал передачу огромной жизненной энергии. Прозвучала подсказка ИИ Чипа:

Кровавая расправа и жизненная сила Лорента подтолкнули остальные характеристики Лейлина к узкому месту в 10 очков. Как и 1 очко, в Мире Богов это было невероятно трудным препятствием, показывающим, насколько тяжело прорываться.

Лейлин услышал резкий звон из своей души. После того, как все его характеристики прорвались, по всему его телу распространилась долгожданная сила, заставив его впасть в странное состояние.

Очередное уведомление ИИ Чипа не заставило себя долго ждать:

Затем последовало описание этого навыка:

«Итак, 1 характеристика в этом мире является порогом для обычных существ, а 10 — для исключительных существ…» — глаза Лейлина сверкнули. Его текущая статистика снова обновилась:

Пробив это узкое место необыкновенной силы, Лейлин почувствовал, что ограничения на продвижение его духовной силы ослабли. Теперь он стал чрезвычайно активным, и от контакта с пятым уровнем Плетения его отделяла лишь пара шагов.

— Разберитесь с последствиями согласно моим приказам, — Лейлин медленно выдохнул, словно только что претерпел полную трансформацию.

— Поняла, господин! — Леди Делия поклонилась, а ее пылающий хвост и дьявольские крылья игриво подпрыгнули. Хотя раньше они уже знали его личность, теперь Делия и Тифф относились к нему еще более благоговейно.

На первый взгляд, он казался обычным, а это означало, что под этой маской было скрыто нечто более ужасающее. Делия, которая была дьяволом уже много лет, прекрасно это понимала.

Что касается Тиффа, которого в течение многих лет оккупировала сила души Лейлина, то влияние на него Лейлина, стоящего перед ним, было более чем очевидно.

— Хорошо! Мы с Тиффом тайком отправимся вперед. Делия, ты отвечаешь за сеть в Королевстве Дамбрат, а также за ближайших последователей… — Лейлин проинструктировал своих подчиненных.

Все шло так, как он и планировал. Лейлин повернулся, чтобы взглянуть в сторону имперской столицы.

«Когда я вернусь в следующий раз, все будет совершенно иначе…» — глаза Лейлина заблестели.

Гигантские лазурные волны бушевали и разбивались в бескрайнем море, а на расстоянии расплывчато виднелись ледяные глыбы и снежный бесплодный остров. Несколько чаек парили на горизонте, изредка издавая глухие крики.

Торговое судно, направляющееся на север, неслось по ветру и волнам. Моряки, управляющие кораблем, были очень загорелыми, а их руки, покрытые темными мозолями, так крепко сжимали швартовую веревку, словно цеплялись за свою жизнь.

«Океаны на севере несколько отличаются от внешних морей Дамбрат на юге».

В этот момент все гости вернулись в трюм корабля, и на палубе остались только Лейлин и Тифф, который был замаскирован под его дворецкого.

Лейлину не трудно было адаптироваться перед лицом такого неожиданно буйного моря. Скорее, он начал вспоминать о времени, проведенном на Багровом Тигре.

«Королевский флот уже давно вернулся. Интересно, как дела у Изабель и остальных…» — Лейлин пристально вглядывался в огромные волны, но не смог их увидеть.

Он проинструктировал Тиффа:

— В Сильвермуне много Легенд. Тебя могут узнать, поэтому, когда мы достигнем северных земель, тебе не нужно следовать за мной. Попытайся собрать некоторые силы в тайне…

— Понял! — Тифф прижал правую руку к груди, выглядя исключительно торжественно. В этот период времени он был уже уверен, что этот мелкий дворянин — действительно избранный Крылатого Змея, Кукулькана, и даже, может быть, дитя бога…

— Мы, наконец, приближаемся к северной гавани… — Лейлин кивнул, отметив, что корабль успешно прошел через бурю.

Мир Богов был огромным, и поспешные путешествия были изнурительным и опасным делом. Даже будучи волшебником среднего ранга, и имея при себе Тиффа, который был на грани становления Легендой, ему все еще требовалось много усилий, чтобы добраться с юга на север.

Они покинули Королевство Дамбрат и направились на север, пройдя через многочисленные королевства людей и минуя несколько регионов, контролируемых другими расами. Несколько раз они даже сталкивались с опасностями.

После этого конная повозка остановилась, и они пересели на корабль. Весь путь занял около года.

— Добро пожаловать, уважаемый молодой господин! — подошел капитан матросов, во взгляде которого читалось уважение. Этот дворянин, которому удалось пережить несколько сильнейших штормов, не моргнув и глазом, был поистине человеком моря! Это означало, что он был достоин уважения этих моряков.

— Ммм! Мы, наконец, преодолели эту неспокойную область… — рассмеялся Лейлин.

— В последнее время морские племена в этой зоне стали очень раздражительными. Цунами было вызвано разъярённым глубоководным китом. К счастью, нашему друиду удалось вовремя его успокоить…

Его выражение стало мрачным:

— Если это будет так продолжаться, боюсь, нам придется отказаться от этого маршрута и пригласить великого или даже легендарного друида расследовать причины происходящего…

Лейлин должен был признать, что друиды были чрезвычайно опытны в защите окружающей среды и успокоении опасных видов. Будучи близкими к природе, большинство друидов составляли эльфы, хотя среди них не было недостатка и в представителях других рас. В Сильвермуне это было еще более очевидно.

— Итак, мы, наконец, добрались до жемчужины северных земель… восхищенно воскликнул Лейлин.

Сильвермун был городом волшебников. Этот легендарный город еще называли жемчужиной северных земель!

Город находился под защитой Избранницы Богини Плетения, которая по совместительству была ее дочерью. Она представляла собой пик магии среди людей, и каждый год в это место приезжало множество волшебников, чтобы продолжить свое обучение и исследования.

В Сильвермуне хранились самые передовые исследования в области магии, а в императорском дворце даже имелась информация о легендарных заклинаниях!

Лейлин явно не прошел бы мимо этого города магии. В Дамбрат было не много информации, способной позволить добраться до высших рангов и стать Легендой. Кроме того, ИИ Чип, проанализировал древнюю книгу, которую нашел Лейлин, выяснив, что наследие арканистов и Тайные Искусства, вероятно, можно найти на северных землях. Обдумав все это, Лейлин и решил отправиться в город Сильвермун.

«Хотя путь сюда занял почти год, это совсем не значит, что я ничего не приобрел…» — Лейлин улыбнулся, запросив свою статистику.

Получив Безупречное Тело, Лейлин почувствовал, что его тело теперь способно лучше адаптироваться к ужасным условиям. Кроме того, его Дух, похоже, прорвался через узкое место. Скорость его улучшения увеличились, словно давая ему толчок к собственному врожденному таланту в волшебстве.

Лейлин прорвался к 11 рангу после года медитации, даже не используя способности Кинжала Дьявольской Крови. Теперь он мог использовать заклинания 5-го ранга!

В Мире Богов волшебники 3 ранга могли использовать заклинания 1 ранга, волшебники 5 ранга — заклинания 2 ранга, волшебники 7 ранга — заклинания 3 ранга и так далее. Волшебник 11 ранга мог использовать заклинания 5 ранга, и только по достижении 15 ранга он получил бы доступ к заклинаниям 7 ранга, без обратной реакции. Именно тогда он стал бы волшебником высокого ранга.

Высокоранговые профессионалы рангом выше 15-го пользовались особым отношением, вне зависимости от того, где они появлялись, и это, в частности, относилось к высокоранговым волшебникам. С большим количеством заклинаний, способных поражать целые отряды, их разрушительная сила превосходила силу тех, кто полагался исключительно на свое телосложение. Это ставило их на пик силы.

Если бы в этом мире не было богов, то, учитывая тот факт, что они могли использовать заклинания священников, друидов и колдунов, Мир Богов уже давно называли бы Миром Волшебников.

Волшебники сохраняли баланс сил в Мире Богов. Арканистам даже удалось создать огромную империю после Заката Богов, но, вскоре после возвращения богов, они рухнули…

«Из-за мощных способностей высокоранговых волшебников информация об этих заклинаниях строго регламентируется во всех странах. Сильвермун — единственное место, где все обстоит не так строго…» — подумал Лейлин.

Так было по причине того, что они были чрезвычайно богаты, а также поддерживались Мистрой, Богиней Плетения. У них, естественно, были возможности для этого.

«Говорят, что госпожа города Сильвермун, Избранница Богини Плетения, которая, по слухам, является ее дочерью, — несравненная красавица… — Лейлин погладил подбородок. — Негласные слухи утверждают, что, приблизившись к Богине Плетения, можно получить ее благосклонность и даже увеличить количество слотов заклинаний низким рангом в своем арсенале…»

Это небольшое преимущество для Лейлина было пустым звуком. Закончив анализ трёх первых уровней Плетения, он больше не нуждался в этих слотах низкоранговых заклинаний. Кроме того, если бы он слишком близко подобрался к Богине, его маскировка могла быть раскрыта. Это стало бы настоящей трагедией.

«Если подумать, анализ стал прогрессировать гораздо быстрее с тех пор, как я достиг 11 ранга. 3 уровень почти полностью завершен».

Чем выше был ранг волшебника, тем дальше он мог связаться с Плетением. Поэтому ИИ Чип теперь мог анализировать Плетение быстрее, чем раньше.

«Учитывая те ресурсы, которые может предоставить Сильвермун, мне не составит труда стать волшебником высокого ранга, но, чтобы стать Легендой, потребуется удача. Кинжал Дьявольской Крови тоже особо не поможет, поэтому мне нет смысла выплавлять еще один…»

Когда его характеристики находились на отметке ниже 5, усиление кинжала было очевидным. Но между 5 и 10 очками он становился всё слабее, не говоря уже о его нынешней бесполезности. Кроме того, было бы нелогично рисковать, нося с собой дьявольский предмет, ради такого незначительного увеличения характеристик.

В конце концов, это была не сельская местность, как Дамбрат. Здесь было много легендарных волшебников, но, вдобавок к этому, были и Избранные, которые были олицетворением богов. Лейлин не был уверен в том, что сможет им противостоять.

Поскольку кинжал больше не давал ему никакого очевидного улучшения, Лейлин был готов прекратить его использовать еще до того, как он сломался. Возможно, он передал бы его своим подчиненным.

«Если говорить о быстром повышении силы, в воспоминаниях Вельзевула есть немало способов. Они могут помочь достичь царства Легенд и выше… Жаль, что все они либо имеют ужасные последствия, либо оскверняют все дьявольской энергией. Это слишком хлопотно. Думаю, для меня будет лучше идти по пути волшебника шаг за шагом… Будет еще лучше, если я смогу получить наследие арканистов…»

Пока Лейлин находился в глубоких раздумьях, рядом с ним раздался застенчивый голос:

— Мо… могу я знать, вы — ученик волшебника, направляющийся в город Сильвермун?

Этот голос пробудил Лейлина из его мыслей, и он увидел перед собой трёх девушек… нет, трёх девочек. Они, видимо, услышали о том, что море успокоилось, и решили выйти на палубу.

Та, что заговорила с ним, была самой юной. У нее были каштановые волосы и голубые глаза. Легкая улыбка на ее губах оставляла о ней положительное мнение.

Рядом с ней стояли две спутницы, одна из которых была выше другой. Казалось, они были сестрами, обе в синих клетчатых юбках с маленькими цветочками по краям и со сходными чертами лица.

Тифф посмотрел на девушек, которые помешали его молодому господину. Хотя он скрывал свою силу, одна лишь его аура заставила трех девочек задыхаться и бояться.

— Про… простите, господин! Мне… мне просто любопытно! — девушка, стоящая посередине, схватилась за юбку с глазами, полными слез. Хотя рядом с ними были их домработницы и няньки, посланные их семьёй, они никогда не сталкивались с настолько суровыми стариками, поэтому им и стало страшно.

— Прекрати, Тифф. Ты пугаешь наших друзей! — Лейлин увидел фигуру за своей спиной и засмеялся, как самый теплый весенний ветерок. Это растопило их страх.

— Мои извинения, молодой господин! — Тифф сделал шаг назад. — И барышни!

— Все в порядке… — девушка заговорила более свободно, — меня зовут Бессани, а это — две сестры — Эна и Айседора. Мы хотим учиться в Сильвермуне… Вы тоже, господин?

«Ученицы волшебника…»

Ученики волшебников были ниже 3 ранга. У них был талант к волшебству, и он могли использовать магию, произнося заклинания 0 ранга. Лейлин просканировал девушек, узнав, что все они обладали волшебной аурой, и имели контакт с первым уровнем Плетения.

— Меня зовут Лейлин, и я волшебник! — Лейлин улыбнулся, скрыв свой ранг. В конце концов, в этом не было никакого смысла.

— Как мы и думали! — заговорила Айседора. — Откуда вы, Лейлин? Почему я слышу от вас южный акцент?

Эти девочки были как возбужденные маленькие воробьи, окружив Лейлина и закидав его целой кучей вопросов.

Лейлин улыбнулся, отвечая им. Это была своего рода заразительная сила, способная производить на слабых существ благоприятное впечатление. Конечно, это также можно объяснить его обучением, как дворянина.

Беседуя с девушками, Лейлин смог быстро узнать о них основную информацию. Бессани и сестры происходили из двух маленьких северных семей. Они имели талант к волшебству, и их семьи решили отправить их на обучение в Сильвермун.

Бессани была добродушной и говорила с большим энтузиазмом. Что касается сестер, Эна была не такой беззаботной и шустрой, как Айседора, и казалась более застенчивой.

— В этот раз мои родители дали мне 500 золотых монет, и мне придется использовать их экономно. Надеюсь, я смогу обучаться у волшебника среднего ранга… — Бессани вдруг вздохнула, выглядя обеспокоенной.

500 золотых монет, очевидно, были огромным количеством, которого хватило бы даже дворянину, чтобы беззаботно жить в течение пяти лет! Однако для обучения волшебника этой суммы было недостаточно.

Но что поделать? Семья Бессани была самой мелкой из благородных семей. 500 золотых монет стоили им немалых усилий, и им пришлось продать кое-какую собственность, чтобы собрать эти деньги.

Тем не менее все это оправдалось бы, если бы из их рядов смог подняться волшебник. При этой мысли Бессани стиснула зубы.

— Плата за регистрацию в самой бедной академии волшебников Сильвермуна составляет минимум 100 золотых монет. Что касается обучения у волшебника среднего ранга? Это практически невозможно… Ученики из маленьких дворянских семей вроде нас могут только помогать другим с экспериментами или переписывать свитки, чтобы заработать денег… — Айседора криво усмехнулась. Очевидно, она разбиралась в обучении волшебников лучше своей подруги.

Лейлин кое-что понял. Эти волшебницы, вероятно, подлизывались к нему, чтобы стать союзниками.

«Что и требовалось ожидать от дворян, да? После долгого обучения они знают больше, чем обычные среднестатистические граждане. Жаль, но большая часть их познаний бесполезна…» — вздохнул Лейлин.

Он выглядел моложе 20 лет, и не носил эмблему, показывающую его ранг, как волшебника, Неудивительно, что его по ошибке приняли за ученика. Если бы он действительно волшебником низкого ранга, он мог бы разыграть перед ними спектакль; но у него не было намерений делать это — они были слишком разными!

Поразмыслив над этим, Лейлин, естественно, ясно дал понять свою позицию.

— В таком случае… мы больше не будем вас беспокоить… — голос Бессани был несколько разочарованным и даже расстроенным, когда она потянулась к руке Эны, чтобы уйти. Айседора, напротив, казалось, была не согласна, но тоже не сказала ни слова.

«Как здорово быть молодым…» — Лейлин уставился на спины трех учениц и вздохнул. Если сложить годы, которые он прожил в своем основном теле, то он годился им в прадедушки, или, даже, возможно, еще старше. Он, естественно, имел полное право говорить им то, что думает.

Тифф, который был рядом с ним, видел, как выглядит старый и опытный Лейлин, и его глаза показали следы шока.

— О, мы добрались до гавани! — Лейлин использовал Орлиный Глаз и посмотрел на гавань вдали, не в силах сдержать улыбку. Матрос на смотровой площадке тоже заметил это, и по всему кораблю тут же стали звучать радостные возгласы.

Сойдя с корабля, Лейлин расстался с Тиффом, приказав ему действовать из тени. Сам же он нанял карету и поспешил в сторону города Сильвермун. Он располагался недалеко от порта, и эта поездка заняла около дня на конной повозке.

Кучер, управляющий каретой, был стариком со сгорбленной спиной. Сухие мышцы выступали на его руках, а его лицо украшало несколько длинных шрамов, которые, казалось, были напоминанием о былых приключениях или времени, проведенном в армии.

Его звали Старый Байер, и он был довольно интересным. В его улыбке отсутствовало несколько зубов, но это не только делало его внешний вид менее угрожающим, но и даже заставляло его нравиться окружающим.

*Пак!*

Старый Байер размахивал своим хлыстом во время разговора с Лейлином:

— У вас должно быть отличное предвидение, раз вы выбрали именно нас. Честно говоря, нет такой области, которую Старый Байер бы не знал как свои пять пальцев. Северные земли, особенно… Когда я впервые вступил в армию…

Глаза Лейлина шныряли повсюду, осматривая достопримечательности. Первое впечатление, которое сложилось у него о северных землях — бескрайние равнины, не имеющие в поле зрения ни души.

Вторая мысль, что у него возникла, — здесь холодно! Настоящая зима еще не наступила, но люди уже носили толстые пальто.

Глядя на пар, идущий изо рта Старого Байера, Лейлин усмехнулся:

— Армия? Значит, вы отставной солдат? С кем вы воевали?

Услышав это, Старый Байер сделал вывод:

— Вы, должно быть, издалека, да?

— Так и есть. Я прибыл с юга, из Королевства Дамбрат! — Лейлину нечего было скрывать, когда дело доходило до его родины. У него не было криминального прошлого, а единственное, что заслуживало внимания, это его работа в качестве пирата; но за него поручился сам король, что сделало это бессмысленным. Достигнув Сильвермуна, он не собирался скрывать свой дворянский статус и хотел посмотреть, сможет ли он получить особое обращение.

— Юг… Это хорошее место… — вздохнул Старый Байер. — Как на севере не может быть битв?

Не дожидаясь ответа Лейлина, он продолжил:

— Мы должны отбивать вторжения орков и других амбициозных людских королевств, а также зачищать равнины от зеленокожих гоблинов. Эти жалкие гоблины плодятся, как ненормальные, и нам приходится истреблять их практически каждый год. Если сравнивать с орками и рыцарями из других королевств, я предпочел бы оставаться на равнинах и убивать эльфов…

— Орки?! — Лейлин ударил себя по лбу, — точно, я забыл про них…

Мир Богов был огромен, а город Сильвермун был самым северным районом, оккупированным людьми. Между Горным Хребтом Зари и бескрайней пустыней располагалось множество племен орков и даже королевств!

У людей были свои боги, а у орков — свои. Под командованием бога орков, Гельша, войны развязывались практически каждый год, когда они вторгались в цивилизованный мир. Исходя из собственных соображений, боги разделялись на фракции и конфликтовали, когда дело доходило до их организаций. Они даже сами участвовали в битвах.

«Похоже, боги никогда не смогут избавиться от своего эмоционального состояния. Разумеется, это верно и для магов, постигших законы…»

Так называемые боги и Маги законов были лишь могущественными смертными. Лейлин прекрасно это понимал.

Конечно, он предпочитал, чтобы все было именно так. Если бы он потерял свою личность и эмоции, то, даже если бы он стал истинным высшим богом, между ним и компьютером не было бы никакой разницы. Бессмертие и свобода — два неразлучных аспекта.

Империя орков часто сталкивалась с королевством и даже влекла за этим войны. Жители севера, очевидно, не стали дожидаться, когда их убьют. Они собрались в Сильвермуне и, посоветовавшись, сформировали союз. Они использовали силу магии, чтобы эффективно противостоять вторжениям орков.

В этом мире люди имели большое преимущество. Их божественная сила в разы превосходила божественную силу орков. Даже раздираемый внутренними распрями, Сильвермун все еще мог твердо стоять.

Статус Сильвермуна, постоянно участвующего в непрекращающихся битвах, становился все выше и выше, вплоть до того, что земли, находящиеся в его подчинении, постепенно расширялись.

Повсюду звучали возгласы о том, чтобы Избранная, правительница Сильвермуна, стала королевой, основав королевство Сильвермун и объединив северные земли! Это и стало причиной нынешнего крупнейшего кризиса и катастрофы.

Конечно, Старый Байер не рассказал ему всего. Некоторые вещи Лейлин узнал из его описания.

«Новые дворяне хотят подняться, а старые не желают лишаться своих земель и статуса. Вполне ожидаемая реакция! Орки не упустили эту возможность, поэтому мир людей и находится теперь в хаосе. Поддержки, которую северные земли получают извне, очень мало, и, судя по всему, последние несколько десятилетий не были спокойными…»

На его губах появилась легкая улыбка:

«Хорошо, что здесь неспокойно. Лучше, чтобы все было не так спокойно!»

Как чужеземный дворянин, Лейлин не мог попасть в центр Сильвермуна и получить знания, предназначенные для высокоранговых или легендарных волшебников, даже будучи волшебником среднего ранга.

Независимо от того, откуда родом были эти дворяне или волшебники, все они предвзято относились к чужакам. Это было верно даже для Сильвермуна, проповедующего гласность и свободу.

При обычных обстоятельствах, если Лейлин не прожил бы здесь несколько столетий, не сражался бы за город на смерть и не подписал бы большое количество несправедливых контрактов, у него не было бы даже капли надежды на то, чтобы попасть в ядро правительства.

Однако когда над городом нависла угроза войны, все должно было измениться! Во время войны ради победы можно было многим пренебречь. Обычно жесткие правила продвижения можно было игнорировать. Если у вас были военные заслуги, вы могли быстро продвигаться и, возможно, даже достичь самого ядра. Главное — дожить до этого успеха.

Следовательно, для Лейлина, каким он был сейчас, война представляла огромные возможности! Она сэкономила бы ему много времени, чтобы добраться до центра Сильвермуна; это был лучший путь получения высокоранговых и легендарных заклинаний. Что же касается опасности? Ха-ха… Когда Лейлин чего-то боялся?

«Тифф должен работать быстро. Мне придется изменить свои планы. Вместо того чтобы вступать в Гильдию Волшебников, я сделаю все возможное, чтобы стать городским стражником…»

Война сулила простолюдинам одни лишь страдания, но была огромным шансом для героев! С тропами крови и ликвидацией гнилых старых организаций появлялось много возможностей для подъема новых организаций.

Лейлин, очевидно, собирался воспользоваться этой возможностью. Хотя это принесло бы людям огромные страдания, какое отношение это имеет к нему?

«Как только я проникну в городскую стражу, я уверен, что смогу быстро заработать боевые заслуги в обмен на полноценную информацию о заклинаниях… Так будет намного быстрее, чем если бы я добирался до башни волшебника и медленно накапливал там заслуги…»

Городская стража принадлежала исключительно главе города, а это означало, что он находился бы в непосредственном подчинении Избранной. Мистра была бы еще одной гарантией его безопасности.

«Мне очень повезло…» — мысленно кивал Лейлин, когда выражение его лица вдруг резко изменилось.

Старый Байер остановил лошадь и выругался:

— Черт возьми! Там впереди неприятности!

— Ммм, — Лейлин спрыгнул с повозки. Его прозорливость и качества его тела теперь позволяли ему легко распознавать происходящее впереди. Там было три кареты, выстроившихся друг за другом, и они были окружены группой существ.

Это была группа зеленокожих монстров, похожих на дварфов с мышечной дистрофией. У них были большие головы с торчащими носами и ртами. Большинство из них были голыми, а в руках у них были деревянные дубинки, камни и другие виды оружия, когда они окружали и нападали на кареты.

— Снова эта проклятая кучка гоблинов. Они запасают пищу на зиму? — Старый Байер выругался и горько засмеялся. — Боюсь, у нас проблемы. Эти гоблины нас заметили…

Гоблины на дороге уже заметили Лейлина и послали в их сторону волну зеленых потоков, окруживших их.

Хотя в легендах говорилось, что гоблины не были способны победить даже десятилетнего ребенка, Лейлин подсчитал, что их было более 500! Даже самые слабые черви обладали бы ужасающей силой, если бы их были сотни или, даже, тысячи, не говоря уже о крупных гоблинах и багбирах.

Тела двух этих типов гоблинов были похожи на обычных людей. Они были облачены в рваные доспехи и были снаряжены оружием, предназначенным для элитных человеческих воинов.

— На зиму?

Лейлин вспомнил содержание книги по географии, которую он когда-то читал:

«Крайне холодные северные зимы способны заморозить даже землю. Выйти на улицу в такую погоду — значит умереть! Эльфы и другие бродячие пустынные звери, а также орки с Горного Хребта Зари нападают на людей, чтобы пополнить свои запасы пищи, и их даже не пугает тот факт, что это может повлечь а собой войну…»

Это была битва за выживание; поэтому, чем ближе была зима, тем более безумными становились эти существа. Это происходило потому, что, если бы они не запасли достаточно еды, то попросту погибли бы, не сумев пережить суровую зиму.

Лейлин заметил налитые кровью глаза гоблинов, направляющихся к ним. Когда приближалась зима, даже самые слабые и трусливые гоблины сходили с ума.

Они были мелкими, и Лейлину было смешно смотреть на приближающуюся к нему группу зеленокожих низкорослых существ. Однако их взгляды были по-волчьи жестокими, и этого хватало, чтобы заставить дрожать от страха Старого Байера, отставного солдата.

Умереть от рук врагов — значит просто умереть, но умереть от рук гоблинов — значит пойти монстрам на корм! Старый Байер содрогнулся от одной лишь мысли об этом.

— Пожалуйста, садитесь на лошадь и бегите, мой гость! — в этот момент он вдруг стал решительным. Он вытащил ржавый длинный меч из-под сиденья кареты и освободил старую лошадь, запряженную в карету.

— Эта лошадь, может, и изнурена, но этой кучке коротконогих существ все равно не догнать ее. После того, как выберетесь отсюда, просто отправляйтесь назад. Не останавливайтесь, пока не доберетесь до гавани!

Старый Байер передал поводья Лейлину, поворачиваясь назад и занимая оборонительную позицию:

— Как благородный молодой господин, вы, должно быть, учились верховой езде, верно?

— Мхм, — Лейлин кивнул, но остался, так как его багаж все еще находился в карете.

— Скажите, почему вы делитесь со мной своим шансом на выживание? — спросил он с любопытством в голосе.

— Я горяч, вот почему! Вы, дворяне, такие хлопотные… Быстрее. Быстрее! Осталось не так много времени! — завопил Старый Байер. Гоблины уже окружили их, подобравшись так близко, что они могли разглядеть грязь на их зеленой коже. Воздух наполнился их гнилостным запахом.

— Вы настоящий солдат! Но… я не из тех слабых дворян… — Лейлин спокойно пошел вперед. Он закрыл глаза, и в этот момент вспыхнула угрожающая аура.

Устрашение! Из него вырвался домен с мощью дракона, вынудив гоблинов немедленно прекратить свои атаки.

— Вы грязные вульгарные ублюдки! Как смеете вы преграждать путь могущественному волшебнику! Даже смерть будет для вас слишком мягким наказанием!

*Грохот! Грохот! Грохот!*

Перед Лейлином внезапно возникли пучки ослепительных огоньков.

Малый Огненный шар! Наружу вырвались многочисленные сферы пылающей энергии, тут же взорвавшись посреди группы гоблинов.

*Грохот! Грохот!*

Пламя разорвало гоблинов на куски, разбросав их повсюду. Даже багбиры не могли устоять перед силой его магии. В земле появилось много огромных кратеров; гоблины потерпели крах!

Они, может, и сошли с ума из-за еды, но они не были так глупы, чтобы бросать вызов огромным драконам. Их словно предостерегли: если они продолжат идти вперед — все умрут.

«Ооааа!»

Заклинание Лейлина убило десятки сотен гоблинов, что повлекло за собой волну испуганных воплей. Остальные вопили, унося ноги. По дороге были разбросаны деревянные дубинки и камни, а некоторых гоблинов затоптали их же товарищи. Гоблины, которые были тяжело ранены, пытались уползти подальше от Лейлина, словно спасаясь от демона.

— Вы, оказывается, уважаемый волшебник! — Старый Байер вытер холодный пот со лба. Как человеку, живущему возле Сильвермуна, ему была не чужда сила магии.

— Большое вам спасибо! — Старый Байер искренне поблагодарил Лейлина. Если бы не Лейлин, его ждала бы жалкая участь — превратиться в гоблинское дерьмо. Такую смерть трудно было назвать достойной.

«С такой силой он, вероятно, не ученик и не волшебник начального ранга. Он должен быть, как минимум, среднего ранга…» — предположил Старый Байер.

В этот момент в карете впереди раздался шум, и из нее показались испуганные лица нескольких учениц.

— Сестра… Я израсходовала все свои слоты заклинаний! — Айседора нахмурилась. В любом случае, все ученики имели лишь несколько слотов заклинаний, и проблема заключалась в том, что они не были такими мощными. Не попади они прямо в цель — они не смогут убить даже одного гоблина. Вот почему заклинания 0 ранга называли шутками.

— Держитесь! Скоро прибудет подкрепление из Сильвермуна! — Бессани стиснула зубы, из ее рук вырвались туманные лучи.

Головокружение! Хобгоблин, который уже был готов атаковать, опустился на землю и оцепенел, выронив из рук деревянную дубинку. Он потер голову, но, прежде чем он смог отреагировать, человек, похожий на домоправителя, опустил на его шею гигантский топор.

— Хорошая работа… — на лице Эны появилось радостное выражение, но уже через секунду она увидела, как толпа гоблинов подталкивает домоправителя к земле, раскрывая свои большие коричневые рты и обнажая острые зубы.

— Нет… — Бессани плакала. Звуки рвущейся плоти оставили ее на грани отчаяния.

— Мы умрем здесь, вот так? Я не хочу! Я дворянка и волшебница. Я не могу так умереть. М-Моя судьба… — Айседора выглядела так, словно вот-вот рухнет. Эна, которая обычно была тихой, в такой ответственный момент смогла выстоять. Если бы не ее забота, Айседору уже давно утащили бы гоблины.

Когда Бессани была уже на грани полного отчаяния, ее внимание внезапно привлекла карета позади них. От нее ощущались мощные колебания заклинаний, и она увидела молодого волшебника, вышедшего наружу и разобравшегося с гоблинами с помощью нескольких огненных шаров.

— Это… Лейлин! У нас есть надежда! — Бессани выглядела восторженной, внезапно начав размахивать платочком.

— Лейлин! Мистер Лейлин! Пожалуйста, спасите нас! — нежный голос девушки пронзил воздух и привлек внимание Лейлина.

— О, я и не думал, что встречу знакомых! — Лейлин узнал молодых девушек с корабля. — Вам повезло, что мы снова встретились!

Лейлин не имел ничего против мимолетной доброты. В конце концов, он мог усилить их хорошее впечатление о нем. Конечно, он все еще считал трех этих учениц волшебника недостойными себя. То, что он действительно ценил, так это благодарность Сильвермуна.

Городская стража Сильвермуна определенно расследует этот инцидент. Впечатление о том, что он добрый, было намного лучше, чем если бы его сочли злым и бессердечным. Лейлин никогда не делал ничего, что противоречило бы его принципам. Все основывалось на пользе для него.

— Призыв Зверя 4 ранга! — призывавшие лучи вспыхнули, и из них выскочили четыре диких волка высотой в два метра. Лучи заклинаний снова вспыхнули на теле Лейлина, и, использовав еще два заклинания призыва, он стал контролировать 12 диких волков.

У этих крупных хищных животных был жесткий мех, острые клыки и удивительная прыгучесть. Их глаза были наполнены жаждой крови.

— Заряд!

Под руководством духовной силы Лейлина 12 диких волков устремились в кучке гоблинов, которые уже осознали всю безнадежность ситуации и мысленно сдались.

*Аооо!*

Волчьи крики были слабо различимы на расстоянии. Их сверкающие белые зубы рвали плоть гоблинов, которые оказались менее быстрыми. Слышны были жалкие вопли гоблинов, падающих на землю и разрываемых на куски, заставляя других бежать еще быстрее.

С его духовной силой, для Лейлина не был проблемой контроль над дикими волками. Он контролировал направление побега гоблинов, которые теперь начали набрасываться на кареты впереди.

«Ооаа!»

Большой хобгоблин рыкнул, проломив булавой череп дезертира, но это уже не могло удержать обезумевших гоблинов. Его рык быстро заглушили вопли гоблинов.

Сотня гоблинских дезертиров, окружающих Лейлина, бросились в строй гоблинов позади, что привело к огромному хаосу!

Хотя гоблины сами по себе были неорганизованными существами, у них был приказ: атаковать и уйти. Теперь, однако, они пребывали в хаосе. Вопли и топот слышались повсюду, и даже хобгоблины и багбиры оказались против этого бессильны.

Раздался слабый вой волков. Внезапно дикий волк оживился и бросился на багбиров, прокусывая их шеи своими острыми клыками. По приказу Лейлина, волки игнорировали бегущих гоблинов, вместо этого нацеливаясь на активную группу, отдавая особое предпочтение хобгоблинам и багбирам.

Их командная система полностью рухнула, и гоблины, естественно, были побеждены. Многочисленные гоблины бросали из рук свои деревянные дубинки и камни, убегая во все стороны и оставляя позади кареты и выживших.

От 12 диких волков Лейлина осталось только 8. Все они получили травмы, но Лейлин не расстроился. После того, как заклинание рассеется, они вернутся туда, откуда пришли. Если они умрут, — так тому и быть.

«Даже если это волшебник среднего ранга, победить 500 гоблинов не так уж просто… — Старый Байера выглядел шокировано, — Эта последняя атака, в частности, имела стратегию! Это и есть искусство командования, о котором когда-то говорил лидер корпуса?»

Лейлин тоже был весьма доволен результатами. Использование подходящих заклинаний в подходящее время — это то, чему должны были учиться все волшебники. Он гордился тем, что смог разогнать эту группу гоблинов с минимальными затратами и ограничить потери атакующих волков.

— Вы в порядке? — конечно, этим его гордость ограничивалась. Лейлин имел богатый опыт, и, если бы он не мог справиться даже с этим, он бы должен был просто убить себя.

— Мы в порядке. Спасибо, Лейлин! — Бессани поблагодарила его и начала рыдать над объеденным трупом неподалеку. — Дя… всхлип… Дядя Эйта…

У него уже недоставало нескольких частей тела, и весь он был покрыт следами от укусов. Это выглядело весьма ужасающе. Это был шедевр, оставленный гоблинами. Если бы Лейлин подоспел немного позже, все люди в каретах превратились бы в нечто подобное.

После этого Эна и Айседора, дрожа от страха, неоднократно выразили Лейлину свою благодарность.

Лейлин и Старый Байер молча смотрели на сцену перед собой.

Останки жертв были собраны, но хоронить их здесь было нельзя, потому что их бы выкопали гоблины. Их должны были доставить в город Сильвермун, где священнослужители проведут все прощальные церемонии и благословения, а затем их похоронят.

— Спасибо, лорд Лейлин! Вы волшебник среднего ранга? — Бессани пришла в себя, уставившись на него глазами, размером с грецкий орех.

— Я думаю, да. Я тоже собираюсь учиться в городе Сильвермун, — равнодушно ответил Лейлин, глядя на пейзаж вдалеке.

Поскольку он повстречал Бессани и остальных, и они, к тому же, направлялись в одно и то же место, Лейлин, естественно, был не прочь сопроводить их. Они радостно приветствовали его с распростертыми объятиями, поскольку это последнее нападение напугало их до смерти. Без защиты Лейлина, возможно, никто из них не посмел бы продолжить путешествие.

Юные леди в карете были удивлены: редко встретишь столь юного волшебника среднего ранга, как Лейлин.

— Удивительно… Я всегда думала, что все волшебники среднего ранга — белобородые старики… — воскликнула Айседора. Она пришла в себя довольно быстро.

— Ерунда. В мире много волшебников, которые более одарены, чем я. Ммм, таковых много и в городе Сильвермун, — скромно ответил Лейлин, после чего атмосфера в карете стала более торжественной.

В конце концов, волшебник среднего ранга был для мелких дворян чем-то грандиозным. Айседора и другие не осмеливались говорить, боясь оскорбить его. Бессани, казалось, собиралась заговорить, но так и не смогла ничего из себя выдавить, пока они не добрались до города Сильвермун.

Лейлин догадывался о её замыслах, поскольку недавно на корабле она рассказала ему, что ищет учителя. Однако он не видел никакой выгоды в том, чтобы обучать её, и это не было пустяковым делом. Откуда у Лейлина время на это? В результате ему оставалось только делать вид, что он ничего не понимает.

— На вас напала толпа гоблинов? — патрульный из Сильвермуна, похоже, очень серьезно отнёсся к этому вопросу и пришел, чтобы зарегистрировать их лично. — Понимаю, наш городской патруль скоро отправится на дежурство. В последнее время количество монстров в пустыне значительно возросло; вам всем стоит быть осторожнее.

Секретарь начал записывать имена Лейлина и остальных, а также их ранги. Добравшись до Лейлина, он вдруг перестал писать:

— Волшебник, пожалуйста, покажите мне свое удостоверение личности…

— Ммм, — Лейлин кивнул, вытащив свое доказательство дворянства со значком волшебника и вручив их ему, что заставило секретаря тут же вскрикнуть от удивления.

— Пожалуйста, возьмите свое удостоверение, Лорд-Волшебник среднего ранга!

Волшебники 10 ранга был редкостью даже в Сильвермуне, особенно такие молодые, как Лейлин. Это было довольно пугающе.

— Хорошо, я хочу вступить в ряды стражи города Сильвермун. Не подскажете, где я могу записаться? — спросил Лейлин с улыбкой.

— Вы хотите присоединиться к городской страже? — удивлены были не только Бессани и остальные. Даже офицер подошел поближе, внимательно оглядывая Лейлина.

— Да, я отношусь к Леди Хоуп с огромным уважением, и мне нравится атмосфера города Сильвермун. Надеюсь, для меня найдется здесь местечко.

Эта Леди Хоуп была правительницей города Сильвермун. Ее звали Алустриэль, и она была добрым и толерантным человеком, и одной из Избранных Мистры.

Ходили слухи, что эта правительница очень либерально относилась к своим подчиненным разных рас. Она обожала переодеваться в простолюдинку и покидать пределы своего дворца, чтобы наблюдать за жизнью простых людей, что принесло ей поддержку низших классов.

Естественно, Лейлин нагло лгал. Его истинная цель заключалась в том, чтобы как можно быстрее ассимилироваться в войсках этой леди и подготовиться к предстоящей войне.

Новости о войне просочились в массы. Возможно, многие знали об этом, но информация ограничивалась основной организацией градоправительницы. Именно здесь Лейлин и хотел искать выгоду.

— Сэр, вы должны понимать, что как только вы присоединитесь к Сильвермуну, на вашу свободу будет наложено множество ограничений! — хотя человеческие вотчины признавали дворянство других, дворяне на континенте традиционно считали, что настоящими дворянами могут по праву называться только те, кто имеет наследственные титулы и собственные территории.

Было очевидно, что титул Лейлина как почетного виконта не мог сравниться с уважением, с которым относились к волшебникам среднего ранга. Возможно, если бы он унаследовал Остров Фаулен, все было бы по-другому, и к нему относились бы лучше, но барон Джонас был здоров и полон сил, поэтому Лейлин мог лишь довольствоваться статусом его наследника.

Благородных наследников, подобных ему, обычно называли «сэр», и они не получали никаких особых привилегий или особого отношения. Сейчас Лейлину напомнили об этом.

— Это не проблема, — спокойно покачал головой Лейлин, давая им понять, что он прекрасно всё осознает.

Хотя иностранные волшебники иногда могли получать миссии от городских губернаторов и выполнять обязанности патрульных, было ясно, что они оставались чужестранцами. Им не суждено было стать частью внутреннего круга управления.

Когда начнется война, те патрулирующие волшебники не смогут избежать своей участи, и будут принудительно призваны. Поэтому Лейлин решил, что, поскольку в конечном итоге ему в любом случае придется участвовать в войне, то будет лучше заранее присоединиться к ним со своим статусом благородного наследника.

Офицер смотрел на Лейлина, как бы пытаясь прочитать его мысли. В конце концов, ему пришлось неохотно сдаться. Затем он позвал другого офицера, чтобы проводить Лейлина:

— В таком случае… Аулен, помоги волшебнику Лейлину.

Даже когда она убедилась, что спина Лейлина затерялась на улицах, Бессани сохранила выражение неверия на своем лице.

— Он сразу же присоединился к городской страже? Возможно, лорд Лейлин на самом деле является вторым сыном знатной семьи и надеется таким способом стать рыцарем?

Алустриэль, естественно, обладала властью присваивать дворянские титулы. На самом деле, власть, которой она обладала на севере, ничуть не уступала таковой у королей любого человеческого государства. Она была очень щедра. Для вторых и третьих сыновей дворян, а также других авантюристов, служение Алустриэль ради становления виконтом, было довольно хорошим вариантом.

Будучи благородным волшебником в городской страже, он, естественно, получал бы больше внимания и льгот по сравнению с другими. Какие еще выгоды получали наследники?

— Возможно, должность военного волшебника предоставит ему более высокую власть в библиотеке волшебника Сильвермуна, и он получит доступ к более современным книгам. Лорд Лейлин, вероятно, руководствовался этими целями, когда принимал это решение… — Эна покачала головой, выразив свое собственное мнение. Надо сказать, что, хотя она была довольно необщительной, ее предположение было близко к истине. Однако они зависели от интересов своих собственных семей, и не могли быть такими же безрассудными, как Лейлин, чтобы делать то, что им вздумается.

— Очень жаль… Как волшебники, мы, конечно, должны погружаться в море знаний, а не отдавать себя атакам и убийствам, — Айседора была самой мрачной среди них, и чувствовала разочарование из-за решения Лейлина, — Давайте больше не будем говорить об этом. В какое учебное заведение отправимся? Я слышала, что в Сильверхэнде довольно неплохо, но они не выделяют учащимся жилье. Если мы выберем его…

Три волшебницы быстро позабыли о Лейлине благодаря Айседоре, и начали обсуждать свои будущие исследования. Для них это была действительно самая важная проблема.

— Здесь действительно очень здорово, — Лейлин последовал за офицером по имени Аулен, осматривая окрестности. Оформление Сильвермуна, как северного города волшебников, было чрезвычайно изящным, и было полно искусства, заимствованного у эльфов.

Кроме того, Лейлин видел на улицах представителей множества разных рас, включая дварфов, полуросликов, эльфов, карликов и даже зверей-рабов. Эта страна оказалась очень либеральной.

— Что, удивлены? — Аулен улыбнулась, снимая свой шлем и демонстрируя блестящие длинные волосы, такие же яркие, как серебро, а также заостренные уши и красивую гладкую кожу. Было ясно, что эта стражница была эльфийкой.

Хотя большинство эльфов прислушались к призыву эльфийского бога жить на огромном острове за океаном, все еще было много племен, которые предпочли остаться на континенте. Северный город Сильвермун был важным эльфийским поселением, а чистые люди составляли не более 40 % его населения. Пятую часть составляли свободные эльфийские граждане.

— Ммм, это потому, что я вырос на юге, — непринужденно объяснил Лейлин.

Хотя дварфы и полурослики встречались и в Королевстве Дамбрат, их было немного. Что касается эльфов? Они были рабами высшего класса, и их очень редко можно было встретить на улице.

С тех пор, как Балтийский архипелаг пал, Порт Венера острова Фаулен завладел частью их работорговли, получив несколько чистокровных эльфов. Естественно, ни Лейлин, ни Барон Джонас не признались бы в этом.

После этого эльфийка Аулен привела Лейлина в мэрию. Каждый год Сильвермун привлекал множества волшебников и посторонних, и процесс вербовки был у них хорошо налажен.

Все процедуры прошли гладко, так как личность Лейлина не была сфабрикована. Все тайные оттиски на его документах были в полном порядке.

— Все готово. Поздравляю с вступлением в ряды городской стражи, дитя! — сказал пожилой волшебник, выглядящий очень энергичным. Он был одет в красивую военную форму, обладал глубокой проницательностью благодаря многолетней службе в армии.

Этот волшебник был боевым магом, и его опыт определенно намного превосходил таковой у тех, кто работал в лабораториях. Кроме того, аура, которую он источал, не позволяла Лейлину недооценивать его, это была аура, по крайней мере, волшебника высокого ранга!

Хотя талантливые волшебники были редкостью, в Сильвермуне, очевидно, не было в них недостатка.

Благословив Лейлина, высокоранговый волшебник вручил ему комплект военной униформы, аналогичной той, которую носил он сам. Ей недоставало только почетных медалей и других военных наград.

— Получив эту униформу, вы теперь являетесь членом городской стражи Сильвермуна. Магическое снаряжение заколдовано тремя заклинаниями Магической Брони и одним — Исцеления Средних Ран. Пожалуйста, используйте его экономно…

— Да, сэр! — Лейлин играл свою роль очень убедительно, принимая из его рук военную форму.

Форма была пошита из приятной ткани, но казалась прочной и долговечной, и сияла магией. Лейлин не мог не вздохнуть от роскоши и богатства города Сильвермун.

Вечные заклинания, естественно, были очень ценными, поэтому униформа волшебника и была ограничена в использовании. Однако каждый год стражники получали новый комплект, что можно было считать очень хорошим преимуществом.

— Скажите, почему вы захотели вступить в ряды городской стражи? — наконец, почтительно спросил пожилой патрульный волшебник. Лейлин ощутил скрытые магические колебания, исходящие от него.

«Это Распознавание Лжи? Его лично использовал высокоранговый волшебник… Как жаль, что его цель — я», — Лейлин холодно рассмеялся про себя, подняв голову и выпятив грудь, слегка покраснев от волнения.

— Я хотел быстро подняться в ранге волшебника и получить гораздо больше ресурсов для своих исследований и обучения. Я мог получить такие преимущества только в качестве городского стражника, сэр!

Пожилой волшебник почувствовал, как к нему возвращается его тайное заклинание, и его взгляд заметно смягчился:

— Ммм, вы очень честны. Вольно!

— Да, сэр! — Лейлин ловко отсалютовал ему и почтительно удалился.

Пожилой волшебник одобрительно кивнул, удивившись его быстрой и решительной реакции:

«Я давно не видел таких молодых людей, как он…»

Когда Лейлин ушел, луч света озарил комнату, неожиданно открыв портал. Из него появился высокоранговый эльфийский волшебник, одетый во всё зеленое. Его халат был расшит множеством растений и выглядел почти как нарядное изысканное платье.

— Что случилось? Какие-то проблемы? — пожилой волшебник нахмурился.

— Нет, я исследовал происхождение новобранца. Он — наследник Дамбратской семьи Фаулен! — Эльф слегка кивнул и продолжил изящным голосом. — Кроме того, он с самого детства проявлял мощный талант к магии, а удостоверение волшебника 10-го ранга он получил, когда ему было 18 лет.

— Невозможно! Он уже достиг 11 ранга; скорость его продвижения заставляет нас, старшее поколение, краснеть от стыда, — усмехнулся пожилой волшебник. — Значит, говоришь, с ним нет никаких проблем?

— Я могу только определить, что в настоящее время их нет. В конце концов, у нас нет никаких конфликтов с этими южными человеческими королевствами. Что касается его темперамента, то причина его присоединения к нам ради продвинутых заклинаний вполне приемлема, — эльфийский волшебник кивнул. — Этот гениальный волшебник в будущем станет для нас огромным преимуществом. Удалите для него некоторые ограничения на несколько основных ресурсов.

— Понял, — торжественно кивнул пожилой волшебник. Как высокоранговый волшебник города Сильвермун, он уже предвидел опасности, ждущие их в будущем.

— Поздравляю, волшебник Лейлин! — поздравила Лейлина Аулен, увидев военную форму в его руках.

— Вы теперь один из патрульных волшебников нашей городской стражи. Преимуществом новобранца является отдельное размещение в наших казармах. Вы можете обустроить там небольшую лабораторию, к тому же, вам будет доступна база данных волшебников Сильвермуна. У вас есть три дня, чтобы заступить на дежурство в казармы, — Аулен начала объяснять Лейлину основные моменты пребывания в городской страже.

Учитывая тот факт, что патрульные волшебники были полностью интегрированы в военную структуру города и имели ограничения на свободу, они получали большую зарплату и отличные привилегии. Такой благородный гений, как Лейлин, получал даже больше преимуществ, чем остальные.

— Хотя мы являемся частью городской стражи, обычно у нас нет никаких дел, кроме нескольких патрулей и проверок. Я устраиваю банкет через пять дней и могу сказать, что мои луковые лепешки очень хороши… Надеюсь, вы сможете приехать. Я познакомлю вас с несколькими людьми! — будучи эльфийкой, Аулен прожила долгую жизнь. Однако она, похоже, не отказывалась от своего стремления к искусству и красоте, и по-прежнему продолжала наслаждаться жизнью.

Лейлин мог легко распознать ее характер, основываясь на ее внешнем виде и других аспектах. С другой стороны, без помощи ИИ Чипа и сканирования духовной силы полуэльфа было трудно распознать.

Аулен ясно дала понять, что рассматривает Лейлина как истинного коллегу, сделав ему это великодушное приглашение.

— Конечно, спасибо за приглашение, — искренне поблагодарил ее Лейлин.

Попрощавшись с Аулен, Лейлин решил прогуляться по Сильвермуну, держа в руках карту, которую она дала ему. Поскольку это был город волшебников, улицы просто кишели ими. Во многих магазинах продавались магические ресурсы.

Лейлин неторопливо вошел в магазин и стал рассматривать волшебные материалы на прозрачной витрине.

«Ммм, я почти исчерпал все свои магические материалы; нужно их пополнять, — Лейлин заметил несколько материалов в виде синих кристаллов. — Этот голубой бриллиант безупречен. Я и подумать не мог, что найду такое в обычном магазине Сильвермуна…»

Лейлин подозвал владельца магазина и докупил все волшебные материалы, которых ему не хватало. Конечно, это были только самые основные его ресурсы. Затем он направился к отделу волшебных зелий и алхимических реагентов.

«Существует много низкосортных зелий и алхимических предметов с ограниченного использования, однако продуктов высокого качества очень и очень мало. Возможно, немного потрудившись, я смогу что-нибудь найти», — кивнул Лейлин сам себе, отметив заоблачные цены, написанные под высококачественными алхимическими предметами.

Заклинания 10 ранга и пятого уровня (???) были очень важным пороговым уровнем в алхимии. Причиной тому была Перманентность заклинаний 5 ранга, способных делать постоянными эффекты любых заклинаний.

Без Перманентности нельзя было обойтись, если вы хотели практиковать создание магических и долговечных алхимических предметов.

Даже в Сильвермуне было далеко не пруд пруди волшебников, способных использовать заклинания 5-го ранга, а тех, кто имел высокие достижения в алхимии, было еще меньше. Поэтому были вполне понятны чрезвычайно завышенные цены на предметы высокого ранга.

«Кроме того, по мере приближения войны эти высокоранговые целебные зелья и наборы магических предметов, быстро увеличивающие силу, естественно, взлетят в цене. По этой же причине цены на сырье упадут», — Лейлин не мог не погладить Кольцо Волшебника на правой руке. Если бы он выставил на аукцион свое кольцо, которое было почти легендарным, это наверняка создало бы бурный переполох.

«Возможно, я могу усовершенствовать несколько игрушек, чтобы заработать немного денег».

Волшебники никогда не отказывались от возможности подзаработать, и Лейлин не был исключением. Чтобы стать Легендой, требовались огромные богатства и ресурсы, а бедные маленькие мальчики, грезящие о резком росте, изнурительно трудились, но могли только мечтать об этом.

«Для сравнения, волшебники и ученики низкого ранга могут выполнять только самые основные задачи обработки, и очень мало зарабатывают на этом. Им будет трудно обеспечивать себя и продолжать более углубленные исследования», — равнодушно размышлял Лейлин, вертя в руках золотую карточку от Церкви Богатства.

Как только служанка почтительно ушла, в помещение вошли его «старые знакомые».

— Волшебник Лейлин! — удивленно воскликнула Бессани.

— Вау! Это золотая карточка от Богини Богатства! Ее могут иметь только те, у кого есть собственность стоимостью не менее 10 000 золотых монет… — взгляд Айседоры приклеился к золотой карте в руке Лейлина. Она опомнилась только тогда, когда Эна ущипнула ее за руку.

— О, это вы. Вы поступили в академию? — равнодушно спросил Лейлин.

— Мы уже зарегистрировались в Оаклифе. Обучение там стоит недорого, к тому же у них есть недорогое студенческое общежитие. Мы пришли купить кое-какие материалы, — Бессани тоже была шокирована состоянием Лейлина, но она понимала, что такой уровень богатства вполне подходит для волшебника среднего ранга.

Хотя она была немного раздосадована, Бессани все-таки смогла улыбнуться:

— Лорд Лейлин вступил в городскую стражу?

— Все в порядке, зовите меня просто Лейлин, — Лейлин выглядел очень любезным и открытым. — Что касается городской стражи, я, конечно, стал патрульным волшебником. Надеюсь, мы еще встретимся в будущем.

У каждой академии волшебников Сильвермуна были свои собственные задания, и выплаты за патрулирование были очень щедрыми. Если бы эти трое оставались здесь, у них, несомненно, была бы возможность снова встретиться с Лейлином.

— В самом деле? Это потрясающе! Интересно, где живет господин Лейлин? Надеюсь, я скоро смогу нанести вам визит, — Бессани решила воспользоваться случаем.

— Визит? — Лейлин посмотрел на девочку и покачал головой. — Моя резиденция находится в военных казармах. Боюсь, что без пропуска вы не сможете войти.

Услышав это, глаза маленькой девочки наполнились разочарованием.

— Тем не менее я собираюсь купить недвижимость в городе Сильвермун, чтобы проводить там алхимические эксперименты и тому подобное. Если вы согласны, мы сможем встретиться там.

— Согласна! Конечно, я согласна! — тут же закричала Бессани, и ее лицо мгновенно вспыхнуло. — Я имею в виду, что… Мы втроем согласны!

Установление отношений с волшебником среднего ранга было очень хорошим решением, поэтому Эна и ее сестра тоже кивнули.

— Очень хорошо!

Закупка реагентов и сбор ресурсов, а также последующая реализация продукции — очень утомительные задачи. Лейлин уже давно решил нанять на эти цели нескольких учеников. Если они были его знакомыми — так было бы даже лучше.

Год прошел очень быстро.

К северу от Сильвермуна, в огромном Лунном Лесу.

Гигантские деревья, простирающиеся до небес, не давали лунному свету просочиться на землю. Кругом было черным-черно, что вызывало лишь дурное предчувствие.

Небольшой отряд из людей и эльфов и в униформе городской стражи Сильвермуна без отдыха пробирался сквозь Лунный Лес.

— Это здесь! — командир отряда, Аулен, раздвинула ветви густого куста и увидела темно-коричневые пятна крови на земле, мгновенно став серьезной.

— Лейлин, — повернулась она, взглянув на патрульного волшебника за своей спиной.

Обнаружение зла! Лейлин был облачен в свою униформу волшебника и выглядел очень величественно и торжественно, излучая ауру зрелости.

*Ссс! Ссс!*

Черные потоки воздуха воспарили, сосредоточившись на области над ними, а затем указали куда-то вдаль.

— Будьте бдительны! — тихо сказала Аулен, и по ее команде остальные схватились за оружие. Даже Лейлин мгновенно стал очень серьезным в лице.

Они ведь были в Лунном Лесу! Это было опасное место, кишащее оборотнями, верующими в Бога Охоты, Малара. Они основали мощное племя, под названием Черная Кровь, и ненавидели цивилизованную жизнь города Сильвермун.

Стычки стражи с их племенем превратились в битвы, и они стали самой серьезной проблемой, если не считать вторжения империи орков с Горного Хребта Зари.

— Я вижу тебя! — Аулен и остальные члены отряда последовали за заклинанием к входу в горную пещеру, где стояла кромешная тьма. Аулен быстро жестикулировала Лейлину.

За этот год у них наладилось отличное взаимопонимание, поэтому в ответ Лейлин просто кивнул головой. Окружающие стражи невольно выдохнули от облегчения, вскоре после чего Лейлин указал на середину пещеры.

Свет! Ослепительно белый свет мгновенно озарил центр пещеры, на который тут же нацелились несколько арбалетов, заряженных Заколдованными Стрелами.

Они быстро оглядели пещеру, но не обнаружили ни души. Там была только какая-то рваная одежда и человеческий скелет на полу.

Одежда была сильно повреждена, но отдаленно напоминала униформу городской стражи. Несколько клочков ткани даже были покрыты засохшими темными пятнами крови.

— Келл Роза. Это пропавший лучник, — Аулен нашла среди лохмотьев значок с именем.

Хотя Лейлин считал, что он больше похож на собачью бирку, он задумчиво пробормотал:

— Такое расположение… это ритуал Бога Охоты? Эти жалкие оборотни!

Бог Охоты, Малар, был тем, чье имя многие боялись даже упомянуть. Хотя он был слабым богом, он очень любил убивать. Его верующими было сборище свирепых оборотней.

Они отличались от орков тем, что сохраняли лишь часть своих звериных характеристик, и болели каким-то неизвестным наследственным заболеванием. По мнению Лейлина, эти симптомы были похожи на генетическую нестабильность. Ходили слухи, что эти оборотни прибыли из лабораторий волшебников, и Лейлин тоже придерживался этого мнения.

Страдания, которые пережили эти оборотни, сделали их мышление более предвзятым, в результате чего их просто переполняла ненависть к другим живым существам. Как следствие — они занимались резней, и так вышло, что они придерживались тех же взглядов, что и Бог Охоты.

Был шанс, что захваченных орков можно было сделать рабами; но что касается оборотней… это было невозможно. Лунный Лес был для оборотней местом сбора, и они заняли всю территорию севернее от него. Черная Кровь была достаточно крупным племенем, чтобы быть угрозой для Сильвермуна.

Правительница Сильвермуна, Леди Хоуп, из-за своего доброго сердца и каких-то других соображений, когда-то активно отправляла туда лучников в надежде улучшить жизнь обитателей Лунного Леса, но они часто подвергались нападениям.

Этот Келл как раз был одним из таких несчастных.

— Келл Роза был преданным, храбрым рейнджером. Страдания этого мира больше не могут омрачить твою душу, покойся с миром в Царстве Божьем… — Аулен молилась. Помимо того, что она была могущественным рейнджером, она была еще и священником.

Когда Аулен начала молиться, Лейлин и остальные члены отряда стали опускать головы, чтобы отдать дань уважения погибшему.

В этот момент глаза Лейлина внезапно расширились.

— Там кто-то есть!

Вор из их отряда был вторым, кто заметил что-то неладное, и его кинжал сразу же полетел в тень.

Из тени раздался тоскливый вой, похожий на рычание дикого животного, и листья на соседних деревьях тут же начали дрожать.

— Это оборотень! — боец в доспехах подошел, чтобы посмотреть на оборотня, но увидел только кровавое пятно. Тем не менее звериный мех неподалеку был очень заметным.

Эти оборотни с рождения наследовали неизвестную болезнь, но в то же время обладали огромной жизненной силой и другими странными способностями. Ходили слухи, что их создателем был Легенда.

— Наша задача — искать их, а не убивать! Оборотень, должно быть, пошел звать на помощь своих товарищей … Нам нужно уйти на время, — Аулен держалась за свою эльфийскую шпагу на талии, но, в конце концов, у них не осталось иного выбора, кроме как уйти.

Адекватный человек не стал бы играть в прятки с оборотнями в Лунном Лесу. Они были очень хорошими охотниками и имели преимущества, так как находились на своей территории. Стражи могли победить, только если подтянули бы сюда все свои силы, включая высокоранговых волшебников и Легенд.

Хотя Аулен и остальные члены отряда отступали очень быстро, оборотни вскоре их догнали.

Рев диких животных слышался со всех сторон, и множество проклятых оборотней прятались в тени деревьев. Лица всех членов отряда выглядели в этот момент очень неказисто.

— Черт! Лейлин! — Аулен сняла со спины длинный лук и вложила стрелу с серым орлиным пером.

— Ммм. Чары для оружия!

Лейлин и Аулен много раз работали вместе, и успели установить глубокое взаимопонимание. Волна волшебства окутала наконечник стрелы.

*Ссс!*

Эльфы превосходно стреляли из лука, а Аулен была рейнджером. В ту секунду, когда она отпустила тетиву, из темноты раздался приглушенный хрип, и огромная тень рухнула с ветки. В то время как обычная стрела, естественно, не пробила бы защиту оборотней, для заколдованной стрелы это не было проблемой.

— Чары для Оружия! Силовое поле! Сила Быка! — благодаря неустанным действиям Лейлина, многие члены эскадрильи вскоре стали светиться светом усиливающих заклинаний.

— Молодчина! — похвалила его Аулен. На самом деле она всегда боялась, что этот новый коллега окажется надменным и высокомерным ублюдком из-за своего статуса гениального волшебника, и не будет выполнять ее приказы. Однако работоспособность Лейлина превзошла все ее ожидания.

Мало того, что он послушно подчинялся приказам, так он еще и хорошо влился в их отряд — он вообще не был похож на волшебника!

«Возможно, после того, как мы вернемся, звание Лейлина придется изменить… С его квалификацией и вкладом, он может быть повышен в этом месяце», — подумала Аулен, но ей пришлось отложить этот вопрос. Независимо от того, как много она думала об этом, они должны были ВЫЖИТЬ, прежде чем получить возможность наслаждаться продвижением по службе.

— Убейте их! — из темноты раздался дребезжащий звук скрежета металла о металл, и окружающие его оборотни, казалось, обезумели, бросившись в сторону Лейлина.

— Идите за мной, мы должны спастись! — Аулен стиснула зубы, выпуская стрелу за стрелой. Когда стрелы закончились, она отбросила лук и заменила его тонкой шпагой, которая висела у нее на талии.

Лейлин, как патрульный волшебник, был в безопасности в центре их отряда, поэтому не пострадал.

«В битве волшебник должен использовать свои слоты заклинаний для того, чтобы помогать своим товарищам. Тем не менее слоты заклинаний волшебников ограничены, поэтому они должны доверять собственную безопасность своим товарищам по команде. В такой ситуации, если они не были хорошими друзьями, готовыми отдать за друга свою жизнь, то они просто не могли остаться после этого в хороших отношениях».

— У меня почти закончились слоты заклинаний! — громко закричал Лейлин. На самом деле, он солгал. Будь то духовная сила, которая позволила бы ему напрямую использовать первые несколько рангов заклинаний, или Кольцо Волшебника — у Лейлина все еще оставалась огромная сила. Однако он должен был держать это в секрете.

— Сколько слотов заклинаний у вас осталось? — Аулен с тревогой посмотрела на Лейлина. У нее не было времени даже стереть следы крови с лица. От ее эльфийского изящества и элегантности не осталось и следа.

Без поддержки заклинаний они в принципе не могли прорваться сквозь осаду этих оборотней.

— У меня еще есть Смертоносное Облако, и заклинания 0 и 1 ранга, — ответил Лейлин с торжественным выражением на лице. — В этом лесу у меня нет возможности медитировать и восстанавливаться.

— Черт! Все, немедленно прорвите осаду и спасайтесь. Если можете бежать — бегите. Лейлин, следуйте за мной и используйте свои заклинания сразу после того, как большинство выберется отсюда

В отряде Аулен был еще один священник. На ее ладони засияло божественное заклинание. Хотя ранг Аулен как священника был очень низким, божественные заклинания священников не требовали духовной силы и маны. Нужно было просто молиться каждый день, чтобы получить слоты божественных заклинаний, и это было довольно удобно.

После нескольких исцеляющих заклинаний другие бойцы, казалось, восстановили свою жизненную силу. Похоже, были исцелены даже самые незначительные их раны.

С новыми силами, Аулен и остальные, наконец, прорвались через плотное оцепление.

— Сейчас! — взревела Аулен.

— Смертоносное Облако! — Лейлин указал пальцем назад, и ужасающее Смертоносное Облако распространилось, поглотив собой всех оборотней.

— Давай! — остальные счастливчики, наконец, набрались мужества и, в надежде выжить, последовали за Аулен.

— Мы, наконец, выбрались! — Аулен окинула взглядом разрозненных членов отряда за своей спиной, и ее лицо внезапно исказила ненависть.

— Эти проклятые оборотни, они нападали все чаще и чаще в эти дни… Лейлин, нам удалось сбежать только благодаря вам. Вы очень точно использовали все свои заклинания, я обязательно включу это в рапорт.

Аулен с грустью посмотрела на далекий Лунный Лес. Однако, как только она отвернулась от него, ее выражение полностью изменилось:

— Теперь — домой!

«Даже простые солдаты чувствуют надвигающуюся тень войны?» — Лейлин бесстрастно кивнул, размышляя над этим вопросом. Он не остался в казармах по возвращении, а вернулся в имение, которое купил.

«Я выполнил еще одну миссию. Очков содействия, которые я заработал, должно быть достаточно, чтобы я мог купить эту информацию, верно?»

Для доступа к базе данных волшебников Сильвермуна не было достаточно одних лишь денег. Для того чтобы получать вещи, необходимо было выполнить особые требования, а доступ к полноценной информации о заклинаниях требовал очков содействия. Это было одной из причин вступления Лейлина в городскую стражу.

При этой мысли он не мог не взглянуть на свою статистику.

Город Сильвермун заслуженно считался северной родиной волшебников. Имея достаточное количество ресурсов и исследовательских материалов, Лейлин мог продвинуться в ранге, просто усердно работая над этим. Получив дополнительную информацию, прогресс в анализе Плетения также стал продвигаться с молниеносной скоростью.

«Анализ 3 уровня Плетения уже достиг 99,99 %. Осталось совсем немного…» — вздохнул Лейлин, входя в мастерскую.

— Доб… доброе утро, господин Лейлин! — три ученицы-волшебницы вскочили, как испуганные кролики. Бессани была немного покрасневшей, а сестры позади нее, очевидно, пытались отмыть грязный лабораторный стол.

— Добро пожаловать домой, сэр! — выдавила из себя Бессани, набравшись храбрости. Год обучения показал им, насколько трудной задачей было достижение 10-го ранга, а это означало, что этот молодой дворянин перед ними обладал большим талантом и статусом в мире волшебников.

— Ммм, — строго кивнул Лейлин, — я нанял вас за десять золотых крон за месяц; я также дал вам разрешение использовать мою мастерскую. Вам не нужно стесняться…

Помогая Лейлину с работой, эти девочки одновременно пытались обучаться алхимии. Жаль, но, даже имея доступ к лаборатории алхимии, без наставлений со стороны преподавателя им было очень трудно улучшить свои навыки.

— О! — взбодрилась Айседора. — Я знала, что мистер Лейлин — не скупой человек…

— Итак… значит такого ты обо мне мнения? — Лейлин потер нос, напугав Эну, которая стала дергать сестру за руку, чтобы та извинилась. В Сильвермуне обучалось бесчисленное множество учеников, и тот факт, что им выпал шанс найти такую хорошую работу, был чудом. Если бы не их случайная встреча с Лейлином, эти трое могли бы только мечтать о такой работе. Следовательно, Эна дорожила своим текущим рабочим местом.

— Расслабьтесь… я просто пошутил!

Он просто произнес эту фразу мимоходом, а эти симпатичные ученицы уже съёжились от страха. Это и была сила высокого статуса. Эта сила исходила от самого Лейлина, и никто не мог у него её отнять.

Лейлин махнул рукой, потеряв к ним интерес, и направился к прилавку, открыв волшебный замок.

— Как обстоят дела с продажей магических предметов? — Лейлин вынул из запертого ящичка черную боксерскую перчатку. Темный материал холодно поблескивал, и сама она, казалось, таила в себе какую-то силу. В ней скрывалась незаконченная магическая формация. Несколько частей цепи были, очевидно, разорваны.

— Два предмета, которые мы поставили Рынку Хоуки, уже продаются. Мы заработали в общей сложности 8000 золотых монет. На основании контракта они получат 10 % прибыли, а остальные средства будут переведены на ваш счет в церкви Богини Богатства, и вы сможете снять их в любое время… Кроме того, со мной связались несколько других магазинов магических предметов и аукционов. Они говорят, что хотят приобрести ваши шедевры… — спокойно сообщила Бессани.

В своей предыдущей жизни Лейлин был гроссмейстером Алхимии. Как только он разобрался с правилами алхимии в этом мире и освоил Перманентность, изобретаемые им магические предметы стали довольно хорошими. Бессани безусловно завидовала Лейлину, особенно, учитывая тот факт, что предметы, которые он создал случайно, продавались за тысячи золотых монет.

Жаль, что она могла только следить за рекордами продаж и статистикой. Будь то доставка магических предметов или денежные переводы — обо всем этом Лейлин заботился сам. Она не могла в это вмешиваться.

Искушенные жадностью, люди могли внезапно обрести ужасающую силу и даже не дрогнуть перед лицом смерти. Лейлин, который прекрасно это понимал, очевидно, не дал бы ей возможности предать его.

«Похоже, Бессани достаточно искусна в этом виде деятельности. Было бы полезно обучить ее…» — подумал Лейлин, положив боксерскую перчатку на стол и надев на глаза приспособление, похожее на увеличительное стекло.

Мелкий порошок, смешанный с мифрилом, тихо скользил по пальцам Лейлина. Он испускал блестящий серебряный блеск, когда Лейлин пересыпал его в чернильницу. Затем Лейлин взял перо и макнул его в чернила, прежде чем начать рисовать магическую формацию.

Бессани и сестры тут же затаили дыхание, внимательно наблюдая за его действиями. У каждого алхимика были свои уникальные методы. Даже в Сильвермуне редко можно было встретить алхимиков, позволяющих посторонним наблюдать за их работой. Другие ученики-алхимики сошли бы с ума, если бы узнали об этом!

Движениями, плавными, как вода, Лейлин быстро закончил рисовать последнюю магическую формацию. Затем на его руках появилось сияние. Когда заклинание было готово, а энергия — обеспечена, магическая формация начала излучать энергию, которая окутала перчатку.

— Сейчас! — глаза Лейлина засияли, и он без колебаний использовал заклинание 5-го ранга. Яркий, дивный блеск Перманентности одурманил девочек. С его помощью лучи от магической формации стали набирать силу, а затем скрылись внутри перчатки.

Сразу появилось уведомление от ИИ Чипа, а за ним — и характеристики предмета.

«Хм, неплохо».

Создание предмета такого ранга было под силу только Бессани, а остальные не могли даже мечтать о нем. Однако для Лейлина это было лишь небольшой практикой его навыков.

Пропитав защитную перчатку в растворе из стеклянной бутылки, он приступил к последним процедурам адаптации. Затем он повернулся к Эне:

— Скажи людям в магазине, что они могут прийти за товаром.

— Поняла, господин! — Эна почтительно поклонилась и вышла из комнаты.

— Ну как? Тебе все понятно? — Лейлин взглянул на Бессани, поддразнивая ее. Айседору он попросту игнорировал.

— Нет! Техника Сира даже глубже, чем у эльфийских мастеров… — Бессани неосознанно обратилась к нему с почтением. Очевидно, она хотела стать официальной ученицей Лейлина, но у него, похоже, не было таких намерений.

— Алхимию нужно изучать систематически. Естественно, сейчас ты пока не можешь это понять… — Лейлин посмотрел на Бессани, увидев в ее глазах жажду и стремление к магии. Из них троих, возможно, только она сможет добиться успеха.

— В таком случае… Готова ли ты отказаться от своей ежемесячной зарплаты и работать каждый день на три часа больше? В обмен я буду каждую неделю обучать тебя алхимии, — предложил Лейлин. Передача знаний в обмен на физический труд была распространена среди высокоранговых волшебников. Бывали даже случаи, когда волшебницы торговали своими телами в обмен на репетиторство.

— Я! Конечно, я… — Бессани так обрадовалась, что не могла найти слов. Зная о своем низком происхождении, она могла только мечтать о настоящем обучении алхимии. Кроме Лейлина, ни один мастер не стал бы приглашать ее в качестве ученицы.

— Хорошо! Приходи в мою комнату после того, как закончишь с работой, — Лейлин кивнул и вышел из магазина.

Он не мог оставаться здесь, чтобы создавать больше магических предметов. Поскольку у Бессани был интерес и талант в этой области, он не видел ничего плохого в том, чтобы обучать её.

— Поздравляю, Бессани! — поздравила ее Айседора, и Бессани, вся в слезах, стала благодарить ее. На губах Лейлина, который слышал это, появилась ухмылка.

Не так легко было получить вещи, принадлежащие дьяволу!

В центре Сильвермуна, в Гильдии Волшебников рядом с дворцом.

Пройдя через серию строгих проверок, Лейлин вошел в хранилище волшебников.

Раздался роботизированный голос духа башни:

— Добро пожаловать, господин Лейлин Фаулен. Как волшебник среднего ранга и городской страж, вы можете просматривать содержимое первых трех уровней. Доступ к 4-ому уровню и выше можно получить, используя очки содействия.

Хранилище волшебников выглядело, как небольшая библиотека. Внутри он встретил несколько старых волшебников, сидящих за книгами. Лейлин не стал им мешать, и молча нашел книгу, на которой остановился в прошлый раз. Он начал читать «Анализ шестого уровня Плетения».

ИИ Чип продолжал работать, записывая все, что видел Лейлин.

— Дух башни, я хочу обменять очки содействия на «Краткое описание четырех великих элементов», а также «Изучение космического мира Гэндальфа!» — когда пришло время уходить, Лейлин обратился к духу, управляющему хранилищем волшебников.

— Лорд Лейлин, сейчас у вас есть в общей сложности 580 очков. Для получения доступа к двум этим магическим ресурсам потребуется 80 очков содействия. Продолжить? — спросил дух башни.

— Да! — Лейлин дотронулся до эмблемы на своей груди. С помощью небольших тайных проверок, он смог почувствовать, что дух башни общается с информацией в его эмблеме и обновляет ее. Вскоре у него вычли необходимое количество очков содействия.

*Бум! Бум!*

Две глиняных статуи подошли к нему, держа в руках хрустальные шары, содержащие информацию.

Голос духа башни раздался вновь:

— Обратите внимание: информация предназначена только для волшебника. Ее нельзя показывать посторонним, иначе вы будете наказаны стражами порядка дворца.

Лейлин уже знал об этом правиле, поэтому он просто пожал плечами, взяв два хрустальных шара и покинув гильдию.

«Обычным волшебникам доступна информация только на первых двух уровнях, и даже на нее существуют некоторые ограничения. Мой уровень доступа итак уже самый высокий из тех, что могут получить чужеземцы…» — Лейлин вздохнул.

Как бы то ни было, он все еще был чужеземцем, завербованным меньше года назад, и простым волшебником среднего ранга. Хотя у него и была репутация гения, он будет никем до того момента, пока полностью не вырастет в своей силе.

«Все исследования и методики, которые можно бесплатно прочитать в хранилище волшебников, уже сохранены в ИИ Чип. Для доступа к остальной информации, мне придется потратить очки содействия…»

Не став Легендой, он не сможет получить свободный доступ к хранилищу. Он мог только использовать свои накопленные очки содействия, чтобы медленно получать информацию о дисциплинах, которые его интересовали. Если бы не надвигающаяся война, было бы бредово получать всю необходимую информацию, используя лишь такие средства.

Однако сейчас все было иначе. Глаза Лейлина сверкнули:

«Скоро… Тень войны надвигается…»

Приближение войны не было секретом. Умные люди, такие как Лейлин, могли предсказать, ее еще много лет назад, а сейчас даже самые младшие офицеры, вроде Аулен, понимали это.

Наиболее очевидным свидетельством этого стало снижение числа учеников-волшебников и официальных волшебников, прибывающих в Сильвермун. Толпы на улицах поредели. В последнее время городская стража все чаще мобилизовалась, и даже открыто вербовала людей.

Конечно, к тем, кто присоединился к страже сейчас, не было такого хорошего отношения, как в свое время к Лейлину. Благодаря своей дальновидности и информированности, Лейлин смог завербоваться вовремя. Если ему повезет, его могли бы зачислить в средние ряды.

Однако это явно не было тем, в чем нуждался Лейлин. Зачем ему это? Ему нужны были достижения; неустанно получая больше очков содействия и прославляясь, он мог взлететь прямо до правящих кругов города Сильвермун.

Его действия, безусловно, будут сдерживаться этими упрямыми консервативными членами, поэтому ему приходилось идти по менее проторенной дорожке.

«У Тиффа все хорошо. Он собрал некоторые силы, которые я могу использовать…» — Лейлин продолжал обдумывать свой план.

— О, боже! Кого я вижу? Это ведь наш гениальный южанин, волшебник среднего ранга, Лейлин!? — этот странный тон и сарказм, с которым упоминалось имя Лейлина, заставили его сразу же догадаться, кто это.

— Командир Кассли! — он мысленно закатил глаза, но внешне ему пришлось выпрямиться и отдать честь.

— Ммм! Я слышал, что в этот раз ты хорошо справился, и спас Аулен и остальных от стаи оборотней. Неплохо… — перед ним стоял молодой офицер. У него были слегка заостренные уши и светлая кожа, присущая эльфам. Его внешность скрывала его истинный возраст.

Он был настоящим высокоранговым волшебником! Кроме того, он также был самым высокопоставленным среди всей городской стражи, поэтому Лейлин должен был относиться к нему с уважением. Очевидно, он знал, что, если поведет себя неуважительно, то накличет на себя неприятности. Следовательно, все его действия строго и безошибочно соответствовали армейскому этикету.

Увидев реакцию Лейлина, в глазах Кассли появилось сомнение и даже некоторый страх.

— Я слышал, что твоя следующая миссия — карательная экспедиция. Усердно работай. Когда мы расширим армию, это станет шансом для тебя, молодой человек.

Выслушав его поощрительную речь, Лейлин отошел в сторону и встал у обочины дороги. Только после того, как командир, наконец, покинул Гильдию Волшебников, он продолжил свой путь, вздохнув с облегчением.

Даже мир, наполненный необычайными способностями, был похож на обычное человеческое общество, с отдельными фракциями и борьбой за власть. Достижения Лейлина, не соответствующие его возрасту, нажили ему много неприятелей, которые были им недовольны. Благодаря быстрому продвижению по службе, растущим очкам содействия и распространению его славы, это недовольство достигло предела.

Для того, чтобы получить больше возможностей, Лейлин взял на себя инициативу и вступил во фракцию Аулен, тем самым заручившись поддержкой больших шишек, стоящих за ней. Другого пути не было. Если он хотел подняться, его собственных сил было далеко не достаточно. Необходимо было заручиться поддержкой других фракций.

Если вас никто не поддерживал, ваше устранение было лишь вопросом времени. Пока был кто-то рангом выше него, не обладающему достаточной силой Лейлину оставалось только играть по правилам. В этом случае, можно ли было найти фракцию лучше, чем его собственный непосредственный начальник?

Опираясь на Аулен и силы, поддерживающие ее, Лейлин смог дожить до этого момента. Однако это также привело к тому, что он оскорбил другие фракции. Высокоранговый волшебник Кассли, например, очевидно, принадлежал другой фракции. Лейлин и Аулен уже давно стали бельмом на его глазу.

Конечно, с поддержкой Алессандро и других старейшин, до этих пор им удавалось выигрывать в этом противостоянии. Никто не осмеливался публично выступить против них. Поэтому, поскольку Лейлин прекрасно себя показал, Кассли не смог найти причин, чтобы сделать ему выговор.

«Похоже, он собирается принести нашей команде неприятности во время следующей миссии…» — пробормотал себе под нос Лейлин. Такое обращение все еще не выходило за рамки дозволенного, и его покровитель также должен был что-то предпринять.

«Но он берет на себя инициативу, чтобы вставлять нам палки в колеса, и не боится рассказывать мне об опасностях миссии. Означает ли это, что они уже подготовились?» — Лейлин помрачнел. Такие его действия подразумевали 60–70 % уверенность.

Конечно, Лейлин уже привык скрывать свою силу. План, основанный на демонстрации поверхностной силы, не показывал его истинную силу. Одно лишь это могло привести к тому, что у Кассли ничего бы не вышло.

«Хорошо бы обсудить это с Аулен как можно скорее, и посмотреть, смогут ли нам помочь шишки, стоящие за ней…» — у Лейлина создалось ощущение, что это было противостояние двух крупных организаций, в которое случайно вовлекли его команду. Обе стороны уже давно заметили приближение войны и теперь делали все возможное, чтобы подавить своих противников и собрать как можно больше сил.

То, что его выдвинули на передний план разворачивающихся событий, в самый авангард, означало, что сейчас все стало очень опасно. Как знаменосцы, они, очевидно, будут атакованы в полную силу.

«Но опасность — тоже возможность! — Лейлин мрачно рассмеялся. — Если нам удастся выстоять, награды не будут скудными. Разве это не справедливо?»

Лейлин никогда не боялся опасности.

— Лейлин! Эй, эй! Я здесь! — нежный голос молодой девушки привлек внимание многих людей, заставив их остановиться и оглянуться. Однако девушку, которая его звала, это, по-видимому, нисколько не смутило, и она даже начала размахивать руками.

— Неужели она, наконец, добралась сюда? — метка дьявола уже предупредила Лейлина о личности этого человека.

Он поднял глаза и подошел к девушке-рыцарю:

— Давно не виделись!

— Давно не виделись, Лейлин! — Рафиния все еще была в рыцарских доспехах, но ее лошадь теперь сопровождало несколько слуг. Казалось, что за эти два года она повзрослела совсем немного, и выросла всего на несколько сантиметров. Ее мощные и пышные бедра заставляли прохожих оглядываться.

Эти взгляды не сулили ничего хорошего, поэтому Лейлин отвел Рафинию в сторону.

— Ты волшебник! Я знала это; ты блефовал все это время! И тебя зовут Лейлин, а не Лей! — раздраженно воскликнула Рафиния; ее личность была все той же, что и прежде.

— Ха-ха… это все было лишь маскировкой! — Лейлин, которого раскусили, даже не покраснел.

— Кстати, почему ты здесь?

Между севером и западом было огромное расстояние. Лейлин добрался до Сильвермуна раньше Рафинии, но тот факт, что она действительно приехала сюда, все же слегка удивил его.

— Я сейчас путешествую, и до меня дошли слухи о том, что здесь случится война. Я приехала, потому что ты здесь, — серьезно ответила Рафиния, — Моя мечта, как рыцаря — поддерживать справедливость и защищать мир в Сильвермуне!

— Я так и знал… — Лейлин потёр виски. Только такие глупые девушки, как Рафиния, бежали на поле битвы, когда там не было никаких преимуществ. Он с жалостью взглянул на слуг позади нее: — Следовать за такой госпожой, как она, должно быть, изнурительно.

Услышав это, слуги, стоящие позади Рафинии, энергично закивали, но, как только Рафиния повернулась, их выражения сразу же изменились, сменившись возмущением.

— Борьба за праведность — это все, ради чего я живу!

— Методы мисс верны. Мы искренне вас поддерживаем!

— Ну как? Так много людей поддерживают мои мечты! Город Сильвермун определенно победит, а злые орки обязательно проиграют! — Рафиния гордо подняла голову.

— Ага-ага. Ты вступила в городскую стражу? — прямо спросил Лейлин.

— Еще нет. Я пришла, чтобы встретиться с тобой сразу, как только приехала! — честно ответила Рафиния.

— Хорошо! Тогда я познакомлю тебя с людьми. Как насчет того, чтобы присоединиться к моей команде? — предложил Лейлин. С властью Аулен, не было проблемой принять в команду нового рекрута.

Хотя Рафиния и была сумасшедшей, она все еще оставалась настоящим высокоранговым рыцарем. Такая безбашенная дура, как она, всегда была полезна в бою, чтобы было кого отправить на передовую. Пока он будет подпитывать ее рассказами о пути рыцаря и справедливости, эта леди-рыцарь будет мчаться вперед, как разъяренный бык, несмотря на поджидающие ее впереди опасности.

— Хорошо, тогда я оставлю вас! — небрежно бросила рыцарь, заставив нескольких слуг позади себя побледнеть.

— Мисс, господин позволил вам путешествовать, а не присоединяться к армии. Вы ставите нас в неудобное положение перед господином… что мы ему скажем… — старший слуга набрался смелости возразить.

*Бум!*

Однако прежде чем он смог закончить свои слова, маленький кулак девочки ударил его прямо в правый глаз, и он рухнул. Сила высокорангового рыцаря была не тем, что мог вынести простой слуга.

— Как нагло… Слишком нагло… — Рафиния дрожала всем телом. — И этот человек без справедливого сердца — мой слуга? Это оскорбление для меня!

— Как насчет вас? Есть еще кто-нибудь, кто не согласен с этим? — металлические перчатки Рафинии издали пронзительный звук, заставив других слуг тут же покачать головами и швырнуть незадачливого парня в сторону.

— Теперь нет проблем! — хлопнула Рафиния.

— Вы, ребята, идите за мной! — Лейлин мрачно наблюдал за этой картиной, но, в конце концов, не стал ничего говорить и повел их за собой.

В казармах.

— Эй, Лейлин! Есть проблемы… — тревожное выражение Аулен не сходило с ее лица, и она, похоже, не заметила Рафинию за его спиной. Она выглядела абсолютно сломленной.

— Что происходит? Речь о миссии, которую испортил Кассли?

— Ты уже знаешь об этом? Этот ублюдок — грязнокровка! Если бы не его колдовство, он не смог бы стать волшебником высокого ранга даже за три века… — выругалась Аулен. Жизнь в армии заставляла эльфов терять свою первоначальную элегантность.

— Колдовство? Ублюдок, грязнокровка? Ха-ха… Аулен, я не знал, что вы умеете ругаться… — Лейлин усмехнулся. ИИ Чип уже сказал ему, что в венах Кассли текла как эльфийская кровь, так и кровь гигантского дракона.

Обладая тремя родословными, он действительно был «грязнокровкой». Гигантские драконы и эльфы были опытными заклинателями, и, благодаря их крови, Кассли стал высокоранговым волшебником раньше, чем ему стукнуло двести. Это был классический пример упования на небеса ради достижения успеха.

— О, ты не один! Мои извинения! — Аулен только заметила Рафинию за спиной Лейлина. Девушка-рыцарь была поражена, услышав, как ругается эльфийка.

— Это Рафиния, высокоранговый рыцарь и мой старый друг. Она хочет присоединиться к нам, — Лейлин представил ее Аулен, поскольку это была простая дворянская вежливость, — Рафиния, это Аулен. Обычно она не такая…

— Высокоранговый рыцарь? Неплохо, неплохо! Это помощь извне, которую ты получил для этой миссии? — глаза Аулен просияли.

— Нет! На самом деле это просто совпадение. Кроме того, я еще не знаю подробностей миссии…

Аулен стала мрачной, вспомнив о миссии.

— Это миссия на истребление. Они хотят, чтобы мы уничтожили лагерь оборотней, как минимум с пятью высокоранговыми Профессионалами и даже, возможно, священниками Малара. Черт побери, это похоже на то, что мы отправимся на самоубийство… — резко сказала Аулен.

— Как насчет эльфийского волшебника? Он сумел достать для нас что-нибудь? — Лейлин имел в виду их покровителя.

— Сейчас он кажется вполне решительным. Их команда также отправляется на опасную миссию, а верхняя палата, как и глава города, одобрили ее… — Аулен криво усмехнулась, — Все, что он достал для нас, — это группа новых солдат и несколько дополнительных предметов. Мы все еще должны выполнять миссию.

— Не обращайте внимания на новых бойцов. Они не настолько сильны и не могут повлиять на наше согласие. Что вы думаете о Рафинии? — предложил Лейлин.

У Аулен были те же мысли, что и у Лейлина, поэтому она кивнула:

— Ммм, все в порядке! Что касается этих глупых новобранцев… Я знаю их лучше, чем ты… Что ж… Вы хотите вступить в городскую стражу и присоединиться к моей команде, мисс Рафиния? — серьезно спросила Аулен.

— Конечно! Осуществление правосудия и наказание зла — это причины моих путешествий, и путь всей моей жизни, как рыцаря! — лицо Рафинии, казалось, светилось.

— Прекрасно. Добро пожаловать! С сегодняшнего дня вы — товарищ, на которого мы можем положиться, — торжественно воскликнула Аулен. Эта девушка-рыцарь, мысли которой были несравненно чисты, казалось, произвела на нее хорошее впечатление. Рафиния всегда была очень беззаботной, и эта черта характера позволила ей быстро интегрироваться в команду.

Разобравшись с этим, Лейлин попросил информацию о миссии и покинул лагерь. Он бесцельно побродил по улицам, внезапно исчезнув в узком переулке.

Слой света темной магии начал распространяться вокруг тела Лейлина, полностью окутав его фигуру.

В частном доме неподалеку Лейлина ждал Тифф.

— Молодой господин! — Тифф изменил внешность и завернулся в черное пальто, излучая странную ауру. Увидев Лейлина, он почтительно поклонился и создал мощный изолирующий барьер.

С его силой, близкой к царству Легенд, никто не смог бы его обнаружить, если бы только сама Избранная не решила выследить его.

«Он уже собирается прорваться?» — как «бог», в которого верил Тифф, Лейлин прекрасно понимал его чувства. Энергия в теле Тиффа уже почти полностью очистилась, и он был всего в шаге от того, чтобы стать Легендой.

Наблюдение за процессом становления Легендой давало Лейлину стимул и озарение.

«Царство Легенд обладает истинной силой в Мире Богов. Это начальный шаг на пути к божественности…» — хотя Тифф не был только волшебником, он был источником большого количества информации, которую мог использовать Лейлин. Свет вспыхнул в глубине его глаз, и статистика Тиффа с его аурой тут же скопировались ИИ Чипом.

— Ммм. Как обстоят дела? — безучастно спросил Лейлин.

— Я принял много последователей, хотя некоторые организации и начали обращать на это внимание… Кроме того, новости о предстоящей войне уже невозможно скрывать. Они быстро распространяются среди обычных людей, а цены на пайки и оружие на черном рынке неуклонно растут… — доложил Тифф.

Первоначально он был преданным верующим Крылатого Змея, Кукулькана. Теперь он считал Лейлина святителем и заместителем своего бога, поэтому, если его праведность можно бы было описать словами, то она была максимально возможной.

Тифф с его силой, близкой к царству Легенд, был одним из козырей Лейлина. Лейлин послал его набраться сил, чтобы быть готовым сделать ход в самый подходящий момент. Он обладал такой силой, что мог делать то, что ему угодно, в течение долгого времени. Его способности и замыслы были потрясающими, и, благодаря финансовой помощи Лейлина, все шло гладко.

Перепродав несколько редких и дефицитных предметов, он смог сделать большое состояние.

— Война еще не началась, и у нас по-прежнему есть наша самая важная миссия. Как только вторжение орков начнется, ни у кого не будет времени внимательно следить за нами…

Лейлин потер подбородок:

— Может быть, наша могучая и доброжелательная правительница города заявит о чем-нибудь таком, что сможет избавить нашу группу от подозрений…

Война позволяла людям носить оружие и требовала, чтобы они имели свои собственные пайки и сами заботились о себе. Когда ситуация будет ужасной, градоправительница, вероятно, не будет особо возражать против этих пустых обещаний титулов.

— Понял, молодой хозяин. Ваша желание для меня — закон, — Тифф серьезно кивнул, демонстрируя свое понимание.

— Кроме того, в темном лесу располагается большая база. Ты помнишь об этом? — Лейлин немедленно разложил карту, используемую военными, и указал на место проведения их миссии.

— Это место… — Тифф нахмурился, словно его поставили в трудное положение. Это выражение лица у Тиффа означало, что это было чем-то ненормальным и даже опасным.

— Что такое? — сразу спросил Лейлин.

— Это лагерь оборотней на окраине. Я уже имел с ними дело… — люди, которых вербовал Тифф, явно не были хорошими и чистыми. Это была элита темного мира, и в ее состав входили даже оборотни.

Для него было совершенно нормально иметь дела с Лунным Лесом и даже с племенем Черной Крови.

— Насколько они сильны?

Если упоминание об этом месте испугало даже почти легендарное существо, то оно, естественно, было непростым. Хотя он и знал, что Кассли мог дать ему только самую сложную миссию, трудность, с которой они столкнулись, по-видимому, превзошла все ожидания Лейлина.

— Среди них есть существо, которое опасно даже для меня. Кроме того, у них есть священники Бога Охоты… — существо, которое было способно заставить Тиффа чувствовать опасность, должно было быть, по крайней мере, того же уровня, что и он. Кроме того, если у этой организации был священник, то они были на совершенно другом уровне, чем те, с кем они столкнулись раньше.

— Если молодой господин должен атаковать эту базу, пожалуйста, позвольте мне втайне следовать за вами! — очевидно, Тифф относился к миссии Лейлина не очень оптимистично.

— Хорошо. Возьми с собой сильнейших из тех, кого ты набрал, и тайно сопровождай нас, — Лейлин не собирался усложнять себе жизнь. Сейчас он был всего лишь волшебником 12 ранга, и в одном лишь Сильвермуне было немало людей, которые были сильнее его.

«Однако, по сравнению с нашествием орков и орками-Легендами, а также богом, поддерживающим их, племя Черной Крови — просто ничто…» — вздохнул Лейлин.

Учитывая, насколько сложной была эта миссия, по ее завершению статус Лейлина, вероятно, вырос бы до среднего класса Сильвермуна.

«Кассли… Я запомню это!» — Лейлин, очевидно, не стал бы принимать удары молча. Все, что сделал ему Кассли, будет возвращено ему десяти-, нет, даже стократно! Во время войны ведь всё возможно?

Под завывание холодного ветра, небольшая команда медленно вышла из ворот Сильвермуна, излучая торжественную атмосферу. Хотя они знали, что это путешествие будет опасным, они не могли его избежать. Такова была печальная участь призванных в армию.

— Рафиния, рыцари не могут передвигаться в Лунном Лесу верхом. Там слишком много деревьев и ежевики… — Аулен все еще инструктировала Рафинию о том, что ей следовало бы принять к сведению.

— Не волнуйтесь! Мои навыки вполне приличны. Я не всегда работаю вместе с боевым конём… — Рафиния расслабленно похлопала по своим ножнам из черной кожи.

Кони, как правило, составляли половину силы многих высокоранговых рыцарей, но Рафиния была другой. После своего предыдущего неудачного опыта она сознательно подготовилась к этому. Она все еще сохраняла большую часть своей силы, даже не имея под собой коня.

Она была на совершенно другом уровне, если сравнивать ее с теми бойцами, которые становились абсолютно беспомощными сразу, как только теряли своих лошадей.

— Это хорошо… позвольте представить вам основные силы нашего отряда! — радостно воскликнула Аулен, представляя ей остальных людей.

— Вы уже знаете Лейлина, нашего волшебника. Это капитан нашей разведки, вор Ланшир… — Аулен указала на стройную фигуру в облегающей одежде, чье лицо было наполовину прикрыто.

— Это — братья, которые ведут наших воинов, Огг и Отто.

Как силы обороны их команды, Огг и Отто были очень мускулистыми, и были вооружены алебардами, молотами и другим тяжелым оружием.

Позади них стояло почти двадцать элитных воинов, облаченных в стальные доспехи, похожие на кольчугу. Они были воинами выше 3-го ранга, и их можно было считать довольно сильными.

— Привет! — Огг и Отто улыбнулись и поприветствовали её. Их лица выглядели очень невинными, что резко контрастировало с тем безумием, которое они демонстрировали в бою.

— А это — наша целительница и красавица, священнослужительница Джинкс! — Аулен подошла к блондинке. Она была облачена в белую мантию священника и сидела верхом на белой лошади.

— Сестра Аулен… не поддразнивай меня. Что ты подразумеваешь под «красавицей…» — Джинкс слегка покраснела. Эта златовласая девушка излучала спокойную ауру.

— Раньше мы были командой из 50 человек, но из-за ожесточенной борьбы десятки наших людей погибли. У нас не было времени искать им замену… — Аулен представила Рафинии свою команду, выглядя при этом печальной и опустошенной. Даже она не смела заводить новых друзей перед выполнением опасной миссии, не говоря уже о том, что среди них могли быть шпионы.

— Рафиния, вы рыцарь. Как обычно, к вам будут приставлены два ваших слуги и четыре конюха. Каждый месяц вы будете получать для них дополнительную зарплату. Не стесняйтесь своего имени, — Аулен великодушно махнула рукой.

— У меня только четыре слуги. Сестра Аулен, поступайте так, как сочтете нужным… — беззаботно ответила Рафиния. С ее-то происхождением, её, естественно, не особо заботило армейское пособие. Однако для многих простородных рыцарей оно было огромным богатством.

Чтобы получить больше золотых монет, многие простые рыцари даже сокращали количество своих слуг и конюхов, продолжая зарабатывать ту же сумму. Лейлин не мог не вздохнуть, подумав об этом — хищение денег путем приписывания к своей заработной плате несуществующих слуг было распространенным явлением во всем мире. Этому не нужно было специально обучаться.

— Ладно. Мы будем рассматривать их как двух слуг и двух конюхов… — Аулен внимательно наблюдала за Рафинией, но не заметила в ее поведении ничего странного. Она не могла не покачать головой, стыдясь своих мыслей.

— О, смотрите, эти гоблины? — мысли Рафинии, очевидно, не зацикливались на этом вопросе, и ее внимание уже переключилось на что-то другое.

По пустыне бродило несколько зеленокожих существ, которые выглядели точно так же, как те гоблины, которых встречал Лейлин. Они жадно смотрели на группу, но не осмеливались приблизиться к ним, робко и боязливо стоя в стороне.

— Да. Не волнуйтесь, они не посмеют атаковать вооруженные человеческие войска… — воскликнула Аулен, а затем стала безмолвно наблюдать за тем, как Рафиния убеждала свою лошадь пойти вперед. Затем она посмотрела на Лейлина, но тот лишь беспомощно пожал плечами.

— Хорошо, теперь мне понятно, почему у тебя было такое нежелание на лице, когда ты представлял мне Рафинию… — Аулен повернула свою лошадь к Лейлину и закатила глаза.

Хотя с рыцарем Рафинией путь был веселей, они уже почти достигли Лунного Леса. Атмосфера в их отряде становилась все более напряжённой.

Наступила ночь, и в армейском лагере установили десятки палаток. Разводилось множество костров, а над ними готовились простые армейские пайки. Лейлин открыл банку и добавил в кипящий суп рыбную нить.

— Это рыбная нить! Я часто ела её, когда была на юге! — Рафиния, сидящая рядом с Лейлином, принюхалась.

— Правда? — Лейлин слегка улыбнулся, не став раскрывать того, что именно он был главным в сети поставок. Из-за местоположения и сложившейся цепи поставок, Церковь Богатства не смогла больше оставаться в стороне. Они инвестировали в семью Фаулен, чтобы получить больше прав собственности на рыбную нить.

С поддержкой их огромных богатств и связей, сеть продаж рыбной нити смогла за несколько лет распространиться до севера. Она даже стала обязательным пайком армии Сильвермуна, что сделало ему большую честь.

Хотя на рынке и начали появляться подделки, их количество, масштаб и технологии не могли сравниться с Церковью Богатства. Следовательно, прибыль будет оставаться стабильной в течение длительного времени. Лейлин знал об этом, потому что его семья ежегодно высылала ему деньги.

Хотя Лейлин и занимался самосовершенствованием, он не отказывался от контроля над своей семьей и другими организациями. Чтобы делать в Мире Богов то, что ему вздумается, было бы достаточно просто стать Легендой или даже высокоранговым волшебником; но его целью было не только самосовершенствование.

Он хотел стать богом, а для этого было недостаточно сил одного человека. Даже великие боги нуждались в поддержке со стороны последователей.

«На самом деле, правила становления богом в Мире Богов не так уж и строги… — с дальновидностью Лейлина, он, очевидно, мог видеть наперед. — Если я стану новым богом, мне будет легче заручиться поддержкой от силы мирового происхождения. Тысячи верующих будет достаточно, чтобы поддержать рождение нового бога. У старых богов намного больше проблем. Им нужно в десятки раз распространять свои веру, и они легко могут стать врагами другим похожим богам…»

Глаза Лейлина сверкнули: «Конечно, есть более простой способ стать богом; и это удача! Если бы мне удалось заполучить божественные кристаллы силы, а также божественность падшего бога, я смог бы легко стать одним из них… Но даже после того, как я стану богом, я все равно останусь смертным. Возрождение как бога не будет безусловным…»

Лейлин на самом деле считал, что таких богов, которым повезло, было очень и очень мало. Нельзя постичь законы за один день. Даже высокоранговые Легенды не могут в полной мере постичь силу законов, тем более те, кто когда-то были обычными людьми.

Это было сравнимо с силой ребёнка, размахивающего огромным молотом. Результат был очевиден.

Конечно, Лейлин был другим. Его основное тело имело опыт Мага полу-7-го ранга и поддержку ИИ Чипа. Если бы он вознесся к божественности, имея слабую божественную силу, он все равно смог бы принять и удержать её.

«Жаль… но те прекрасные времена, когда поднебесье могло даровать божественность, давно прошли… Боги никогда не будут забыты. Даже если они умрут неестественной смертью, их божественность и божественное оружие все равно окажутся в руках богов, которые их убили. Их нельзя даровать другим…»

«Постижение другого закона, подобного этому, только испортит мой путь…» — Лейлин был мрачным, как туча. В глубине души он все еще был Чернокнижником и шел по пути Магов. Маги 7 ранга должны были полностью постичь силу одного закона, а Маги 8-го ранга — силу сразу нескольких законов.

Только найдя свой собственный путь и сплавив в себе силу законов, можно достичь пика 8-го ранга и нацелиться на 9 ранг. Имея смутное представление о своем пути, Лейлин пока не хотел думать о других законах.

«Если я не пойму, что это тот закон, который мне нужен, то, пусть даже божество с могущественной божественной силой свалится мне на голову, — я не обращу на него внимания», — Лейлин глубоко вздохнул.

— Хе-хе… о чем ты думаешь? — выражение его лица, естественно, вызвало у Рафинии интерес.

— Думаю, когда будет готов этот рыбный суп, — Лейлин покачал головой. Если бы он сказал этой девушке, что собирается стать богом, она определенно сочла бы его сумасшедшим. Волшебник, не достигший даже 15 ранга, смел говорить о том, что он хотел стать богом? Даже у Легенд не хватало на это смелости!

— Ммм, почти готов, — Рафиния глубоко вздохнула. Она, очевидно, имела в этом больше опыта и, казалось, даже обладала кое-какими кулинарными способностями.

— Прошу прощения за то, что беспокою вас двоих! — в это мгновение к ним подошла Джинкс в белоснежной мантии, скользящей за ней по траве. Она излучала чувство исключительной красоты.

— Капитан Аулен сказала мне сообщить всем офицерам, которые являются лидерами отрядов или выше по званию, немедленно подойти в центральную палатку…

Пламя большой восковой свечи мерцало внутри палатки, ярко освещая ее. Лейлин, Рафиния и лидеры всех команд сформировали круг с Аулен на месте капитана. Карта Лунного Леса висела на одной из стен палатки.

— Эта миссия будет довольно сложной. У кого-нибудь есть хороший план? — Аулен в ожидании нахмурила свои тонкие брови, но реакция собравшихся разочаровала её.

— Лейлин, что думаешь? — она выжидающе посмотрела на Лейлина. Как армейский волшебник, он занимал удивительно высокое положение. Кроме того, ранее он уже доказал свои способности; он был вторым после нее в команде.

— Никаких отчётов разведки больше не поступало. Я знаю только их примерное местоположение и то, что в их команде имеются высокоранговые оборотни. В этой ситуации мы можем только усилить нашу оборону и ждать подходящей возможности, чтобы схватить их за горло.

Хотя то, что сказал Лейлин, имело смысл, это не смогло удовлетворить ее. Аулен снова нахмурила брови. Лейлин, естественно, понимал ее беспокойство; у него действительно был план. Однако для него требовался Тифф и дьяволопоклонники, поэтому он, естественно, не мог поделиться им с Аулен и командой.

Она разочарованно обвела взглядом комнату, прежде чем махнуть рукой, чтобы отпустить их:

— Что ж, ладно. Простите, что оторвала вас от ужина; на этом наше собрание окончено.

На её лице было видно отчаяние.

— Не волнуйтесь, сестра Аулен! Справедливость восторжествует, этим проклятым оборотням нас не победить! — единственным, кто был полон уверенности в этот момент, была, конечно, молодая девушка-рыцарь.

В конце концов, во главе этого мира стояла физическая сила. Рафиния присутствовала на собрании, потому что она была высокоранговым рыцарем: она предоставила ей должность, эквивалентную военному офицеру, который был капитаном низкого ранга.

— Я верю тебе, — Аулен вымученно улыбнулась, не найдя в себе силы ответить Рафинии что-нибудь другое.

— Лейлин! Почему Аулен выглядела такой удрученной в конце? — Рафиния не смогла сдержать свое любопытство, выйдя из палатки. — Эта миссия слишком сложная?

— Не знаю, — Лейлин покачал головой и понял, что эта девушка ни капли не изменилась с их последней встречи.

— Рыбный суп готов, мисс, — слуга Рафинии принес две тарелки рыбного супа и белый хлеб, не забыв о диких ягодах, которые они собрали по дороге.

— Ууух! — Рафиния взбодрилась и начала есть.

Лейлин бездумно рассмеялся, глядя на Рафинию, и неторопливо надломил свой хлеб, прежде чем макнуть его в суп и отправить в рот. Он заговорил с ней только тогда, когда они собирались расстаться:

— Рафиния!

— Да? В чем дело? — на губах ее все еще оставались крошки, и она напоминала маленького прожорливого котенка.

— Ничего, просто у меня предчувствие, что сегодняшний вечер не будет мирным. Держи оружие наготове, — предостерёг её Лейлин.

Расставшись с ней, Лейлин оглянулся, чтобы убедиться, что за ним никто не следит, прежде чем проскользнуть в палатку Аулен…

Серебристый лунный свет был исключительно тусклым в эту ночь, а на небе виднелось несколько одиноких грозовых туч.

Завыл ветер, похолодало, и все, кроме патрулирующих солдат, юркнули в свои палатки. На улице остались стоять только несчастные солдаты ночного караула, проклинающие свою удачу.

Из ниоткуда появилось густое темное облако, целиком поглотив луну. Лунный свет полностью исчез в доли секунды, и единственным оставшимся источником света оказались несколько костров. Поле зрение солдат затуманилось, и они могли видеть только в пределах 5 метров, даже если сидели у костра.

— Какая темная ночь… А какой густой туман! — проворчал солдат дозора.

— Подумаешь! Я видел туманы и пострашнее, когда был в бесконечной пустыне. Там было так темно, что я даже не видел своих пальцев, когда протягивал руку, — с презрением ответил другой патрульный.

— Ну, ты прав! — молодой солдат кивнул головой, но через секунду крепче сжал свое оружие:

— Кто здесь?

Тень приблизилась к ним из тумана.

— Это я! — ответил знакомый голос.

— О, это капитан. Мэм! — патрульные солдаты отдали честь. Однако в тот момент, когда они поклонились, в ночи внезапно сверкнула косая черта.

— Эк… — страх и замешательство наполнили их глаза, когда они боролись за свою жизнь, крепко зажимая руками раны на шеях, а сквозь их пальцы неустанно сочилась кровь. Их смерть не привлекла нежелательного внимания.

Туманная тень, казалось, вздохнула с облегчением, прежде чем подойти к другой палатке.

— Кто там? — спросил Лейлин из палатки.

— Это я, Ланшир, — спокойно ответила тень.

— Я вижу. Что случилось? Подождите, я отключу сигнал тревоги! — палатка озарилась светом, и Лейлин в неприкрытом замешательстве пригласил ее войти. — Входите!

Под ярким светом палатки, он смог разглядеть фигуру тени. Она была стройной и тонкой, и носила маску, прикрывавшую половину ее лица. Она была разведчицей их команды; ее звали Ланшир.

— У вас, должно быть, что-то срочное, раз вы посетили меня в такой поздний час, — без своей мантии волшебника, одетый лишь в простую белую рубашку, демонстрирующую его мощную грудь, Лейлин источал мужественность.

— Ну… у меня есть идея относительно миссии, — голос Ланшир был довольно странным.

— Идея? Почему вы не высказались во время дневного собрания? Что-то помешало вам упомянуть об этом? — Лейлина помрачнел и сделал шаг навстречу к ней.

— Хм, на самом деле… — Ланшир понизила голос, заставив Лейлина приблизиться к ней, пытаясь разобрать ее слова.

В этот момент случилось нечто неожиданное. Яркий серебряный кинжал появился в руке Ланшир из ниоткуда, и она беспощадно полоснула Лейлина по горлу, выждав момент, когда он был совершенно беззащитен.

Учитывая тот факт, что она была высокоранговым убийцей, у этого был только один исход. Лейлин должен был умереть.

*Пу!*

Кинжал без труда перерезал горло Лейлина, но все пошло не так, как ожидала Ланшир. Вместо того, чтобы истекать кровью, тело Лейлина вдруг превратилось в огромный мыльный пузырь и лопнуло, не оставив после себя ничего, кроме осознания.

— Это, должно быть… высококачественная иллюзия! — лицо Ланшир выражало море эмоций, когда она осознала, что Лейлин, на которого она только что напала, был просто подделкой. Она выбежала из его палатки.

Но все пошло не так, как она планировала, и она вдруг оказалась в окружении множества людей. Настоящий Лейлин, облаченный в свою мантию, уже нацелил на неё свой посох, а рядом с ним стояла Рафиния в доспехах.

Среди них была и Аулен, которая смотрела на Ланшир с недоумением и, конечно же, разочарованием.

— Ланшир! Я не могу поверить, что это ты. Мы дружим уже более 50 лет, а ты не смогла устоять перед соблазном власти! — Аулен выглядела опечаленно.

— Дружим? Неужели? — Ланшир сняла маску, показав молодое лицо, со следами шрама на левой щеке. Это было похоже на изъян в произведении искусства, который полностью разрушал её красоту и делал её довольно уродливой.

В мире божественных сил подобные шрамы можно было легко исцелить. Но люди, которые наградили ее этим шрамом, оставили в ране разрушительную силу, которая сдерживала исцеляющие способности любых божественных сил.

— С той ночи я никогда не была прежней! — Ланшир холодно рассмеялась, прежде чем снова надеть маску на свои полные ненависти глаза.

— Я вижу, ты не смогла свыкнуться с этим… — сказала Аулен печальным голосом. — На кого ты работаешь? Оборотни? Или другая фракция?

Лейлину было все плевать на эмоциональные моменты, вроде этого. Он вышел из толпы и приказал всем окружить Ланшир. Любой, кто сражался с вами, был вашим врагом, и если вы не могли схватить его, вы должны были его убить. Таков был свод законов Мира Богов!

— Преклони колени и исповедуй все свои грехи! Это твой последний шанс выжить! — сказал Лейлин с яростью, хотя и понимал, что капитуляция Ланшир была практически невозможна. Она была особенно решительной мстительницей с сильной волей. Такие люди, как она, могли даже затащить других в ад за собой только ради мести.

Лейлину были знакомы такие упертые люди, как она, поэтому он скомандовал сразу, как только Ланшир улыбнулась:

— Убить!

Магия и защита тут же схлестнулись. Ланшир была просто высокоранговой убийцей, и, хотя она, безусловно, могла принести Лейлину и его команде много хлопот, действуй она в темноте, открытое противостояние явно не было ее стихией.

Воспользовавшись Замедлением и помощью Рафинии, Лейлин мгновенно поверг Ланшир. В ее живот вонзили два огромных стальных меча, и горячая кровь сочилась из свежих ран на ее теле.

— Лишите ее всех боевых способностей! Джинкс, лечите её! — в конце концов, она была подругой Аулен.

— Ха! Я лучше умру, чем позволю вам себя лечить! Вы думаете, все кончено? — маска Ланшир уже давно валялась на земле. Кровь струилась из уголков её губ, и она стала еще страшнее, чем раньше, выглядя очень зловеще.

— Что? — Аулен выглядела не очень хорошо.

— Капитан! — именно в эту секунду к ним принесли Огга, который отвечал за установку ловушек и внешнюю защиту; было ясно, что он подвергся нападению.

— Это оборотни! Их способности гораздо выше, чем мы представляли!

Рев и вой зверей заполонили окрестности, заставив всех занервничать.

Ланшир истерически расхохоталась:

— Ха! Вы все умрете вместе со мной! Вам никогда не победить этих оборотней! Вас всех разорвут на куски, а потом съедят; ваши души пропадут в глубинах ада!

Выплюнув гневные проклятия, Ланшир вдруг покраснела, и из ее рта хлынула свежая кровь. Ее аура полностью рассеялась, когда она умерла.

— Не обращайте на нее внимания! Послушайте меня, займите оборонительные позиции, — видя, что Аулен не в себе, Лейлин решил взять командование на себя.

Только сейчас он смог узнать от Огга, что произошло, и начал организовывать отряд. На самом деле все, что произошло сегодня, входило в планы Лейлина. В первую очередь, он нашел Аулен и сказал ей, что серди них может быть шпион, что позволило ему установить ловушку.

Затем, чтобы облегчить возможную атаку, они отправили братьев, Огга и Отто, охранять лагерь.

— Среди них были высокоранговые оборотни, много, я… я не могу быть уверен в их точном количестве, но мой брат пытался защитить меня… Он пытался защитить меня и… — глаза Огга стали красными от слёз, и его лицевые мышцы задергались.

— Исцеление! — заклинание вылетело из рук Джинкс и быстро вылечило большинство тяжелых ран Огга.

— Я убью этих проклятых ублюдков! — он встал и схватил свой огромный молот, не дожидаясь, когда его раны полностью восстановятся.

— Вы — единственный из команды ближнего боя, кому удалось спастись? Похоже, на этот раз я недооценил наших врагов, — Лейлин выглядел немного пристыженным, но в глубине его глаз в это время мерцали огоньки.

Независимо от того, было это сделано намеренно или нет, захват, разоблачение и убийство Ланшир нанесло огромный удар по Аулен. Более того, команда, возглавляемая Оггом и Отто, погибла; даже Отто умер. Город Сильвермун должен был компенсировать это их семье. Джинкс была священнослужительницей и находилась под жесткими ограничениями, в то время как Рафиния была новым членом и не имела достаточного опыта.

Все это, казалось, уберегло его от множества препятствий, но Лейлин никогда бы не признался в этом. Он бы, скорее, сказал, что это лишь совпадение!

К тому времени оборотни уже окружили лагерь, и их ужасные тени в сочетании с криком стражников вселяли в остальных ужас, накаляя атмосферу.

— Все держитесь рядом, у нас неприятности.

Заклинание Вечного Огня озарило ладонь Лейлина, и ему удалось разогнать большую часть тумана. Когда солдаты собрались вместе, он стал более четко видеть оборотней.

Это была огромная группа, состоящая, по меньшей мере, из 200 монстров, шесть из которых имели исключительно сильные тела и дикие ауры.

— Высокоранговые оборотни, и их шесть! — даже Аулен вдруг пришла в себя и забеспокоилась. Сила оборотней значительно превзошла их ожидания. Если бы они не осторожничали, их отряд уже был бы полностью уничтожен.

Подавив свои эмоции, Аулен вернулась к своей привычной хладнокровности и скомандовала:

— Защитный строй № 2!

Как она могла не заметить, что Ланшир сговорилась с оборотнями, чтобы всех убить?

— Ланшир, подруга. Прости! — пробормотала Аулен и вытащила свой расписной эльфийский меч. Его блеск указывал на то, что это был заколдованный предмет.

*Бум! Бум!*

Послышались громкие шаги, и из тумана вышло несколько гигантов, высотой не менее десяти метров. Они были похожи на ходячие холмы, покрытые медной кожей.

— Г-гиганты! Этим оборотням удалось приручить гигантов! — рука Аулен сильно тряслась, когда она наблюдала за этими человекоподобными, но причудливыми созданиями, а некоторые солдаты визжали от отчаяния.

— Гиганты? Те самые необыкновенные существа с севера? — Лейлин помассировал свои виски, просматривая статистику этих существ.

— Глядя на эту силу, я понимаю, что они, безусловно, связаны с племенем Черной Крови. Они могут даже быть их ответвлением! Кассли явно хотел, чтобы мы умерли, — Аулен рассмеялась.

— Готовьтесь прорываться! Мы должны эвакуировать столько людей, сколько сможем, — теперь она, казалось, отчаялась.

— Эльфийка из города Сильвермун и остальные! — тень вышла вперед из группы новых оборотней.

Он был под 2 метра ростом и был похож на человека. Разница заключалась в том, что всё его лицо было покрыто необычными звериными рисунками и некоторые части его тела также были звериными.

Он задохнулся от отвращения после того, как принюхался в направлении Лейлина и остальных:

— Чертов Сильвермун! Это место — кладезь зла; оно должно быть стёрто с лица земли!

Будучи последователями Малара, оборотни, естественно, были враждебно настроены по отношению к цивилизованным существам города Сильвермун и ненавидели всех его обитателей. Городская стража, несомненно, была первой в их списке.

— Вы все умрете здесь сегодня! Вы слишком никчёмны даже для того, чтобы быть принесёнными в жертву моему Господину! — зарычал оборотень, и к ним направились еще более ужасающие тени.

Оборотням было присуще крепкое телосложение и потрясающая прыгучесть. Временные барьеры возле лагеря не могли их сдерживать.

*Рёв!*

Гиганты хмыкали, и каждый шаг, который они делали, напоминал миниатюрное землетрясение, переворачивая палатки и сокрушая солдат под их ногами.

— Черт возьми! Лейлин, защити меня! — Аулен отбросила в сторону свою эльфийскую элегантность, и с красными от беспокойства глазами вытащила со спины свой эльфийский лук.

Усиленное Магическое Оружие! Выражение Лейлина стало тяжелым, когда из его руки вырвался блеск высокоуровневого заклинания.

*Фух!*

Заколдованные серебряные стрелы полетели, как падающие звезды, поражая гигантов прямо в глаза, — самые слабые их точки. Защита гигантов не могла сравниться высокоуровневыми заклинаниями, тем более нацеленными на их глаза.

Гиганты взревели, когда их глаза стали вытекать, заливая все вокруг обильным количеством мерцающей жидкости и крови.

Один из них зажал свой раненный глаз рукой, в ярости направившись к Аулен.

Смазка! Лейлин воспользовался этим моментом, и лучи заклинаний окутали гигантов. Он не был бы собой, если бы упустил шанс воспользоваться слабостью гигантов.

*Взрыв!*

Волшебные огни выстрелили из его рук, как фейерверки, и группа гигантов тут же пришла в ярость. Даже оборотни не смогли их успокоить.

Гиганты впали в бешенство, громко ревя и атакуя всех в окрестностях, включая несколько оборотней, которые были разорваны в клочья.

— Это высокоранговые атакующие заклинания! Избавьтесь от этого проклятого волшебника! — в этом хаосе выделялся оборотень, одетый в мантию священника. На его лице тоже были странные узоры.

— Убить их! — Аулен воспользовалась этим шансом и рванула вперед вместе с Рафинией и остальными. Единственный способ выжить в такой ситуации, — пойти ва-банк. Солдаты прекрасно это понимали, поэтому собрали свою оставшуюся храбрость и, следуя примеру Аулен, двинулись вперёд.

*Рёв!*

Столкновение двух противоборствующих сторон создало ожесточенный оркестр криков скрежета стали о сталь.

И все же, все было напрасно. Численность людей Аулен начала сокращаться, и они не могли победить независимо от того, насколько велик был их боевой дух. Оборотней было слишком много.

— Идите к черту! — меч в руке Аулен, усиленный магией, засиял ярче, чем когда-либо. Он мог легко пробивать защиту оборотней и наносить их внутренним органам невообразимый ущерб.

Аулен мгновенно отрубила головы трем оборотням, чем тут же привлекла внимание их компаньона — высокорангового оборотня.

— Ты сильна, признаю. Жаль, но ты все равно попадёшь в ад! — священник-оборотень внезапно возвысился над Аулен, как огромная неприступная гора, на которую она не могла подняться.

— Я твой соперник!

Лейлин уже использовал заклинание Полёта и помешал священнику защищать своих спутников.

— Волшебник среднего ранга, ты не достоин стать жертвой! — жалобно сказал он, глядя на Лейлина жадным взглядом, как на свою добычу. Это заставило Лейлина обеспокоенно нахмуриться.

«Я не могу быть уверен в том, какими еще способностями обладает этот священник выше 15 ранга. Надеюсь, Тифф и остальные скоро придут!»

Но, у Лейлина, конечно, был не один-единственный план. Он был уверен, что сможет убежать. Как волшебник, он имел бесчисленное множество спасительных заклинаний. Простой Полёт мог вытащить его из этого леса за считанные секунды, если его, конечно, не собьют. Волшебники 15 ранга могли избежать смерти еще легче, просто телепортируясь.

Этот священник перед ним мог доставить ему много неприятностей.

«Хоть я и могу противостоять волшебнику-Профессионалу выше 15 ранга, это действительно не имеет смысла…» — Лейлин наблюдал за священником-оборотнем, чувствуя головную боль.

Он был лишь волшебником 12 ранга и не мог сделать ничего, что выходило бы за пределы ожидаемого. Ведь иначе он привлёк бы к себе внимание могущественных сил, а этого Лейлин хотел меньше всего.

Однако, с духовной силой, превышающей силу обычных волшебников, а также со сканирующими способностями ИИ Чипа, Лейлин смог обнаружить некоторые сокрытые магические колебания.

Он резко шагнул в сторону, чтобы увернуться от внезапно появившейся длинной зеленой стрелы. Эта разъедающая стрела не замедлилась, просвистев прямо сквозь тело оборотня, превратив его в пену.

«Высокоранговая Ядовитая Стрела!» — Лейлин помрачнел, активировав Магическую Броню, инкрустированную в его униформу.

— Почему ты не в своем племени Черной Крови? Что ты здесь делаешь?

— Хе-хе… тебе ни к чему это знать, потому что твоя голова вот-вот станет моим трофеем! — хмыкнул священник напротив него.

В этот момент ситуация снова изменилась. Внезапно появился еще один высокоранговый оборотень, начав атаковать Аулен!

Кинжал с ужасающей черной коррозионной энергией пронзил ее грудь:

— А… АУЛЕН, — когда Рафиния увидела это, из неё вырвалась мощная и ослепительная ци. Она возымела жгучий эффект, заставив всех оборотней, окруживших её, отступить. Она взяла Аулен на руки.

— Видишь? Твой лидер умирает. Сдавайся! Если ты откажешься от своей веры, поклянешься в верности Богу Охоты и примкнёшь к нам, я тебя пощажу… — соблазнительно ворковал священник. Возможно, он тоже понял, что с Лейлином будет нелегко справиться. Если бы они победили, была высока вероятность того, что Лейлин просто сбежит.

— Хм… — Лейлин усмехнулся, и это заставив священника резко измениться в лице. Видя, как тело противника освещают призывающие лучи, Лейлин понял, что его подготовка прошла успешно.

Пока священник оставался в обескураженном состоянии, он внезапно отступил и активировал заранее подготовленные свитки заклинаний:

— Волшебный барьер II! Шипы! Призыв гвардии!

Мощнейшие заклинания тут же очистили область, обволакивая Лейлина и его товарищей по команде. Тем временем из земли быстро поднялся лес колючих роз. Вооруженные солдаты выросли из-под земли, чтобы противостоять оборотням.

— Что происходит? — увидев состояние священника, несколько лидеров немедленно направились к нему.

— Наша база подверглась нападению. Это, должно быть, происки этих хитрых людишек! — огорченно ответил священник.

Другие оборотни тут же изменились в лице:

— Что нам делать?

Высокоранговые оборотни окинули взглядом Лейлина и остальных людей, находящихся в пределах барьера. Хотя у всех них были травмы, они, естественно, все еще могли сражаться и имели магическую защиту. Хотя они могли прорвать их защитный барьер и уничтожить их, на это требовалось время…

Но за это время их собственный лагерь могли уничтожить! Однако если бы они разделились, не зная силы противника, это было бы очень опасно. Воины Лейлина были не из доброжелательных.

Эти мерзкие людишки были ничем по сравнению с их собственной миссией. Хотя оборотни и были синонимом безмозглых дикарей, их лидеры, естественно, обладали кое-каким интеллектом.

— Уходим! — лидер оборотней внезапно махнул рукой, и его подчиненные тут же отступили.

— Но как же быть с ним… — один из них не желал уходить, но его тут же перебили:

— Пораскинь своими тупыми мозгами хоть немного. Что важнее: наш лагерь или эти людишки?

Священник тоже поддержал это решение. Когда он уходил, он напоследок взглянул на Лейлина:

— Мы еще увидимся!

— Буду ждать с нетерпением! — ответил Лейлин с легкой улыбкой.

Они отступали быстро. Через десять секунд от них не осталось и следа.

Тайный Глаз! Использовав несколько заклинаний обнаружения, Лейлин уверенно кивнул:

— Они действительно отступили и не оставили никаких ловушек…

— О, нам это удалось!

— Ха-ха… я выжил!

— Я знал, что не умру так легко…

Экстаз от выживания в безвыходной ситуации сразу же привел выживших солдат в хаос. Многие из них даже начали плакать.

Успокоившись, они посмотрели на свой лагерь, в котором теперь царил полный беспорядок, а также на своих товарищей, которые были либо мертвы, либо тяжело ранены. Один солдат начал всхлипывать, а вслед за ним начали рыдать и другие.

— Лей… Лейлин! — на груди Аулен зияла огромная рана. Джин накладывала на нее божественные заклинания с молочно-белым свечением, но кровь всё никак не останавливалась. Кровь окрасила белоснежную мантию Джинкс в ярко-красный, заставив ее выглядеть немного пугающе.

— Я оставляю своих братьев на тебя. Обещай мне, что вернешь их в Сильвермун живыми! — губы Аулен потрескались, словно она умирала от жажды.

— Что же делать? Что же делать? Такая рана нуждается, как минимум, в заклинании Исцеление Серьезных Ран…! Я израсходовала все свои слоты божественных заклинаний… — всхлипнула Джинкс. Клирики и священники, которые израсходовали всю свою божественную магию, были еще более бесполезны, чем волшебники, оставшиеся без слотов заклинаний.

— Я обещаю! — Лейлин угрююмо кивнул.

— Тогда… теперь я могу расслабиться… — руки Аулен опустились, а глаза слегка закрылись.

— Капитан! Капитан! — начала рыдать Джинкс.

— Она еще жива! — Лейлин безмолвно отодвинул Джинкс в сторону, и в его руке внезапно возник свиток заклинаний.

Создание Воды! Заморозка! Могущественная магия обернула Аулен льдом, как какое-нибудь насекомое. На ее лице застыло удивление.

— Она сможет продержаться подольше, — Лейлин выглядел серьезным, — Джинкс!

— Да! — священнослужительница подняла глаза, полные удивления.

— У меня для вас важное задание! — Лейлин посмотрел на нее. — Мне нужно, чтобы вы сопроводили ее обратно. Вы — наш единственный священнослужитель, только вы можете сохранить ей жизнь… Что касается безопасности, я пошлю несколько человек сопровождать вас!

— Нет проблем! — быстро ответила Джинкс, вытерев слёзы. После того, как они потеряли Аулен, Лейлин получил право командовать всеми ими.

— Подождите, разве вы не вернетесь со мной? — Джинкс помолчала только пару секунд, после чего опомнилась и удивленно задала ему логичный вопрос.

— Вернуться? Под военный трибунал? Кассли наверняка не оставит нас в покое… — Лейлин выглядел серьезным. — Я останусь здесь и завершу миссию!

В этот миг Лейлин имел ауру благородства, словно герой, чем тронул Джинкс до глубины души.

— О… — она снова начала рыдать. — Не волнуйтесь, я обязательно выполню это задание и расскажу церкви о ваших подвигах…

Поскольку Джинкс была священнослужителем, она имела иммунитет к критике. Очевидно, она считала, что Лейлин дал ей шанс на выживание, что очень ее тронуло. Лейлин выбрал двух солдат, которые были способны сопровождать Джинкс и тех, кто был серьезно ранен.

После того, как Аулен забрали, весь отряд полностью перешел под контроль Лейлина. Лейлина больше никто не контролировал, и теперь он мог действовать без оговорок!

— Но этот метод… он сработает? Я никогда не слышала об этом раньше… — наблюдая за большой конной повозкой со льдом внутри, Рафиния смущенно спросила у Лейлина: — Может ли лёд замедлить осложнения травмы?

С помощью этого метода доходы церквей пошли бы в гору. Волшебники также стали бы уделять больше внимания заклинаниям ледяного типа, но Рафиния никогда раньше не слышала ни о чем подобном.

— Да, теоретически. Я еще не проверял это, хотя… — Лейлин кивнул.

— ТЕОРЕТИЧЕСКИ?! — завизжала девушка-рыцарь.

— Да. Так у нас есть хоть какая-то надежда! — безучастно ответил Лейлин, а затем хлопнул в ладоши, чтобы собрать остальных солдат.

Он обвел взглядом собравшихся мужчин. Поначалу в их команде итак было менее 50 человек, а после вчерашней резни и сегодняшнего отбытия раненых, у него осталось около дюжины человек. Это было довольно жалкое зрелище.

— Вы наверняка спросите меня, почему мы не возвращаемся… — Лейлин понизил голос. Теперь, когда многие лидеры погибли, а остальные ушли, он остался здесь самым авторитетным и рассудительным, поэтому он и был командиром.

Конечно, Лейлину нужен был только этот авторитет. Проще было умереть, чем использовать эти разрозненные остатки побежденного отряда. Чтобы заставить их работать вместе, Лейлину даже пришлось рассказать им о подробностях миссии и об их вражде с Кассли.

Рассказав им правду, он увидел в глазах солдат отчаяние.

— Да. Кассли постарается, чтобы мы стали дезертирами, если вернемся в город, и отправит нас под суд… Не думайте о побеге, потому что все ваши удостоверения свободных граждан, а также ваши семьи по-прежнему остаются в Сильвермуне… — голос Лейлина производил на них странный эффект.

— Эта битва не только ради вас самих, но и ради вашего будущего! Мы должны уничтожить этих жалких оборотней. По крайней мере, мы должны выполнить миссию и вернуться, не получив никаких обвинений…

В глазах солдат, которые мгновение назад были сбитыми с толку, теперь мерцали огоньки. Заметив это, Лейлин незаметно усмехнулся.

«Когда их командир был повержен, его подчиненный возглавил разбитое войско. Они столкнулись с могущественными врагами и одержали невообразимую победу! Действительно, герой!» — Лейлин кивнул.

Его мыслительный процесс полностью основывался на некоторых мелодраматических моделях из его прошлой жизни, которые, похоже, были популярны и в этом мире. Успокоив солдат и избавившись от Рафинии, Лейлин покинул лагерь, чтобы узнать новости.

— Молодой господин! — Тифф появился из тени.

— Ммм, ты отлично справился. Как все прошло? — спокойно спросил Лейлин.

План Лейлина состоял из двух частей: одна — открытая, другая — тайная. В открытой части он привлекал все внимание к себе, а Тифф в это время тайно привел своих людей в лес.

Вот почему он разрешил Ланшир связаться с противниками и раскрыть им местонахождение их лагеря, позволив атаковать. Пока оборотни нападали на них всем основными силами, Тифф должен был уничтожить их гнездо.

Между тем, имея много времени в запасе, они также могли позаботиться об осаде. Хотя в одиночку Лейлин не мог сравниться с совместной атакой высокоранговых оборотней, он смог раздавить их с помощью интеллекта.

— Их лагерь очень строго охранялся, и они очень быстро восстанавливались. Нам удалось прорваться только через внешнюю часть лагеря и не удалось добраться до основного лагеря… — Тифф выглядел серьезным, достав свиток с остатками мощного заклинания. Однако оно, очевидно, уже было использовано.

— Судя по оставленным ими следам, их целью, похоже, является убийство драконов.

— Убийство драконов?! — Лейлин оцепенел. В этом мире драконы, естественно, все еще существовали, и они были необыкновенными высокоранговыми существами. Они также считались легендарным видом, чистокровные из которых, естественно, могли стать Легендами по достижению совершеннолетия. Имея кожу, практически невосприимчивую к магии, они действительно могли считаться детьми богов.

Кучка высокоранговых оборотней уже давно утроила этот заговор, и все это, очевидно, было не ради того, чтобы убить несколько грязнокровок или подвидов. Они, вероятно, нацелились на взрослого дракона, Легенду!

«Зачем им убивать драконов?» — задумался Лейлин. Хотя герои в человеческих легендах и получали много преимуществ и божественных предметов от убийства драконов, Лейлин прекрасно понимал, что в жизни не всё так просто. Драконы были ужасно сильной расой, и у них были свои покровители. Если бы кто-то навлек бы на себя гнев дракона, его бы с ненавистью преследовала ВСЯ драконья раса.

Даже исторически, если герои, убившие драконов, не имели мощной поддержки, немногие из них смогли после этого выжить. Кроме того, не каждый из этих драконов был достаточно богат, чтобы соперничать с государством. Глупо было мечтать заработать состояние на убийстве драконов.

Конечно, многие из оборотней были безумцами, и их нельзя было судить по нормальным стандартам.

— Может ли это быть ритуалом для Бога Охоты? Легендарного дракона было бы достаточно, чтобы бог проявил к ним свою милость… — если бы в этом был замешан бог, драконы не смогли бы им отомстить.

«Но… Они ведь потеряют от этого больше, чем приобретут. Если только… есть что-то еще, что могло привлечь вожаков оборотней», — предположил Лейлин.

— Ты нашёл их цель?

Сначала он развернул свиток, который раздобыл Тифф. На нем была изображена карта северных земель с подробными обозначениями различных деревень, горных хребтов, лесов и рек. Даже копия, которую сделал Лейлин с помощью ИИ Чипа, была ненамного лучше этой карты. Столь детализированная карта могла очень дорого стоить в северных землях.

На одном горном хребте была небольшая кроваво-красная метка звериного клыка, выглядящая грозно.

Тифф указал на метку на карте. Рядом с ней была надпись — Нижние Горы.

— Я использовал Извлечение Памяти на нескольких рабах; думаю, это их цель. Оборотни получили информацию о том, что там обитает взрослый красный дракон. Они хотят обезглавить его! — ответил он с уверенностью. Хотя Извлечение Памяти и считалось зловещим заклинанием, ни Лейлина, ни Тиффа это не заботило.

— Нижние Горы? Красный дракон… — пробормотал Лейлин, сверкнув глазами. Внезапно его глаза внезапно вспыхнули, когда Нижние Горы объединились с неполным изображением карты, сформированной ИИ Чипом.

«ИИ Чип, покажи мне часть северных земель, где может находиться наследие Арканистов!» — сразу скомандовал он.

ИИ Чип работал быстро, и перед ним тут же появилась немного размытая карта с несколькими пометками. Эту карту Лейлин скопировал из книги арканиста. К сожалению, с годами большая часть карты стёрлась, и ее не спасла даже магическая защита.

Лейлин выглядел невозмутимым, как ИИ Чип скопировал версию карты из свитка и перекрыл их.

«Как я и думал…» — увидев, что место расположения наследия Арканистов и метка звериного клыка совпали, глаза Лейлина сверкнули. Тифф рядом с ним не мог видеть изменений в ИИ Чипе, но он понял, что Лейлин что-то обнаружил. Тем не менее он не стал задавать вопросов. Тифф был очень умён, и Лейлин мог только удовлетворительно кивнуть, увидев его реакцию.

«Красный дракон… Волшебники… Арканисты… Какая между ними может быть связь? Могли ли оборотни получить ключ к разгадке наследия Арканистов? Или я слишком много думаю, и они, на самом деле, просто хотят принести жертву Малару?» — в глазах Лейлина мелькали всевозможные эмоции.

«Как бы то ни было, оборотни должны быть уничтожены!» — решил Лейлин. Он надел на лицо серебряную маску, и его глаза стали пугающе красно-белыми. Из его тела вырвалась ужасающая нестабильная сила. В этот момент он превратился в божественного дьявола.

— Милорд! — Тифф стал иначе обращаться к Лейлину, зная, что он хочет скрыть свою личность.

— Хорошо, давай посмотрим на подчиненных, которых ты завербовал! — Лейлин кивнул, и из его тела стало исходить свечение Полёта.

В тайной долине. Лейлин стоял на возвышенности, глядя на подчиненных, которые привел Тифф. Почти все они были тайно разбросаны по округе, являясь представителями разных рас. Единственным, что их объединяло, была дикая кровавая аура, которой они обладали, заставляющая видящих их людей приходить в ужас.

— Добро пожаловать, братья моей секты! — Лейлин теперь носил мантию первосвященника. Его одежды, вышитые золотом, развевались на ветру, делая его величественно роскошным. Тифф почтительно стоял позади него, подчеркивая статус Лейлина.

— Бог Крылатый Змей Кукулькан — могущественный и полезный бог! — Лейлин окинул взглядом людей, которые считались отбросами среди своих рас. У них не было веры, и они верили только в силу. Так их и подчинил Тифф, — Если вы будете верить в нашего бога, вы будете вознаграждены!

Лейлин увидел в их глазах недоверие и указал на полузверя, завернутого в звериную шкуру:

— Ты, иди сюда!

— Что такое? — у полузверя была голова льва и крепкое мускулистое тело, покрытое шрамами. На его лице читалась непокорность.

— Ты получишь благословение нашего бога, — Лейлин обвил себя руками, двигаясь скромно и почтительно. Когда дело доходило до того, чтобы играть роль медиума, Лейлин прекрасно с этим справлялся.

В этот момент из его тела вырвались мощные энергетические колебания, наполненные величественной и тяжелой аурой. Даже воздух начал замерзать.

«Ссс…» — пучок пламени в воздухе превратился в странную гигантскую змею с двумя крыльями. Зрачки гигантской змеи были обращены к человеку-льву, и внезапно нахлынувший ужас заставил его встать на колени, дрожа всем телом.

— Мой господин, могущественнее божество — Крылатый Змей, Кукулькан. Я, наконец, снова встретил вас… — Тифф, который был рядом, благочестиво опустился на колени.

— Мой господин — единственный змей в мире, обладающий безграничной силой. Ваша могущественная божественная сила способна поглотить небеса… — Лейлин начал повторять ритуальные стихи, а из змеиной пасти вдруг сошел черный луч света, осветив человека с головой льва.

*Бум!*

В тот момент, когда черный свет спустился, он мгновенно превратился в свирепейшее пламя, обернувшись вокруг полузверя. Изнутри слышались жалкие вопли.

Эта ужасающая сцена вселила в зрителей ужас. Однако, уже через пару секунд, фигура Крылатого Змея и черное пламя рассеялись, показав фигуру человека-льва.

Однако за эти секунды в его теле успели произойти огромные изменения. Его золотой мех стал черным, а на его теле появилось клеймо в форме черного черепа.

— Э-это… — он коснулся его тела после преобразования, не веря в происходящее.

— Мой господин одарил тебя магическими способностями, превратив тебя в колдуна! — глаза Лейлина были обращены к земле, когда он спокойно заговорил.

— Кол-колдуна? — тёмное львиноголовое существо выглядело озадаченным, а затем подняло правую руку.

Демонические магические лучи вспыхнули на его теле, а клеймо в виде черного черепа на его теле стало мерцать, слой за слоем. Это был Призыв Нежити!

*Треск!*

Земля раскололась, и многочисленные скелеты стали выползать наружу.

— Это действительно магия!

— Он колдун!

— Как ужасно! Он на самом деле может наделять даром магии и колдовства!

Окруженный ошеломленными взглядами, человек с головой льва тут же преклонил колени, пребывая в восторге:

— Мой Бог, Крылатый Змей! Я верю в вас…

Немного магии для него, Профессионала, специализирующегося на физических атаках, было бы огромной помощью. Человек-лев почувствовал, что теперь он обладает силой колдуна, как минимум, 5-го ранга, и ему казалось, что он может повысить эту силу. Как он мог не радоваться до безумия?

В сравнении с такими щедрыми наградами, его вера была ничем.

— Бог Крылатый Змей… Вы — змей мира и обладаете безграничной силой… — глаза остальных сияли, когда они стали молиться голосами, полными искренней набожности.

«Вера — это соглашение между богами и смертными. Смертные отдают свою веру богам, а взамен получают божественные навыки. Когда они умирают, их души получают право продвигаться к царству богов», — Лейлин наблюдал за людьми, которые были простыми верующими со светящимися глазами.

«Они не колеблясь будут поклоняться и делать пожертвования даже ложному богу, если взамен получат большие преимущества. Вот почему в этом мире водится так много поклоняющихся дьяволам и демонам…»

Конечно, на богопоклонников существовали ограничения. Боги, естественно, не могли неограниченно даровать свою божественность, ведь иначе они понесли бы убытки. Они могли бы потерять часть своей божественной силы или даже свою божественность!

В настоящее время Лейлин находился на ранних стадиях строительства фундамента своей церкви. Он должен был давать своим первым верующим больше преимуществ, чем другие. Иначе как он привлечет других и заставит их поверить в этого несуществующего бога — Крылатого Змея?

Поскольку его основное тело все еще находилось в глубоком сне, он не мог отвечать на молитвы своих последователей и даровать им божественные навыки. На самом деле этот крылатый фантом Таргариен и посвящение в колдуны было частью шоу, которое Лейлин придумал и исполнил с помощью этого тела.

Учитывая, что он был лишь частью основной души, даже Тифф не смог обнаружить никаких изъянов в его маскировке. Что касается магических способностей, то, хотя обладатели родословных в этом мире и могли полагаться только на то, что они унаследовали, Лейлин не боялся экспериментов с трансформацией родословной. В конце концов, он уже был Чернокнижником полу-7-го ранга.

Чернокнижники всегда были лучшими среди тех, кто обладал родословными. Сам Лейлин достиг больших вершин в использовании энергии родословной, поэтому ему не стоило больших усилий использовать несколько захваченных родословных, чтобы создать парочку фальшивых колдунов.

Конечно, в Мире Богов это было чудом, посильным только богам, демонам и дьяволам, что и объясняет пылкие взгляды этих людей. Способность к колдовству могла передаться их детям!

Эти выгоды были достаточно привлекательными, чтобы вынудить его подчиненных собраться вокруг церкви Кукулькана и объединиться под её именем. Все они были готовы запачкать руки кровью, сражаясь за Лейлина.

В этот момент раздался голос, и уголки губ Лейлина удивлено приподнялись.

Анализ третьего уровня Плетения уже давно был на заключительном этапе, а нынешние условия были достаточно благоприятными для его завершения. Лейлин не мог не почувствовать, как сила мирового происхождения заботится и присматривает за ним.

Боги всегда добивались успеха. Сила мирового происхождения не отдавала предпочтения кому-то конкретному, поэтому все они считались любимицами Воли Мира!

— Похоже, бездействующая Воля Мира Богов больше не может контролировать силу мирового происхождения. Для меня есть вакансия, а? — уголки губ Лейлина растянулись в улыбке.

— Во имя нашего бога, давайте сражаться!

— Кукулькан! Кукулькан

Жажда битвы его людей уже достигла своего пика. Конечно, Лейлин не признался бы в том, что намеренно повлиял на это.

Лунный Лес. В лагере высокоранговых оборотней.

— Черт возьми! Они действительно обманули нас! — командир оборотней безжалостно бросил на землю дрожащего оборотня, придя в ярость.

— К счастью, они разрушили только окраины и не смогли добраться до основного лагеря! — холодно добавил священник-оборотень, держась за свой посох из человеческих костей.

— Нам нужно усилить охрану во всем лагере. Я готов провести масштабную церемонию жертвоприношения для милости нашего Господа. Он пошлет нам на помощь Охотников из своего королевства, — низший Бог Охоты, Малар, был гигантским монстром, похожим на обезьяну. Он не избавился от большинства своих звериных особенностей после того, как успешно стал божеством, и имел нездоровую тягу к убийствам.

Охотники были экзотическим видом в королевстве Малара, и их создали специально для охоты. Самый слабый из них был сильнее высокоранговых Профессионалов. Если жертвоприношения последователей Малара в мире смертных порадуют его, то он даже откроет проход для отправки к ним элитных сил своего королевства.

Хотя такие силы с небес определенно были слабее, чем воплощенные божества, их можно было пополнять без особых страданий. Это и было их преимуществом.

— Охотники? — высокоранговый оборотень поморщился; жертвоприношение явно дорого ему обойдется. — Наших сил уже итак достаточно, но, чтобы подстраховаться, давайте сделаем это! Я верю… если мы сможем принести в жертву легендарного красного дракона, наш Господь, несомненно, будет очень доволен…

— Тогда я начну… — священник оборотней подошел к миниатюрному алтарю. Он, очевидно, находился в самом сердце лагеря, поэтому он не пострадал во время внезапной атаки Тиффа.

Но как только священник вошел в храм, выражение его лица резко изменилось.

*Аоо! Аоо! Аооо!*

Багровая божественная сила сочилась из алтаря в окрестности, ослепительное сияя, что означало какое-то особое послание.

— Враги… — звук внезапно прервался, после чего мимо него пронесся ледяной луч света. С остриём, достаточно холодным, чтобы заморозить всю комнату, он свирепо вонзился в грудь одного из высокоранговых оборотней.

— Вор, почти достигший ранга Легенды! Это тот человек, который напал на наш лагерь! — вожак оборотней яростно взревел, ударив кулаком по земле. Мощные ударные волны распространились во всех четырех направлениях.

— Кулак Земли! — высокоранговый физический навык Профессионала вспыхнул, сопровождаясь невидимой рябью, вытеснившей из воздуха черную тень.

*Свист! Свист! Свист!*

Силуэт проворно отскочил в сторону и пробежал несколько сотен метров. Его фигура в это время была едва заметна. Все оборотни, мимо которых он пробегал, падали на землю, зажимая горло руками.

— Тебе не уйти, презренный налётчик! — свирепо кричал вожак оборотней, преследуя его на сверхзвуковой скорости.

Но когда вожак достиг входа в лагерь, он услышал голос священника:

— Осторожно, это ловушка! Он может быть мощным заклинателем!

Его подсказка была, очевидно, слишком запоздалой. Как только вождь оборотней остановился, перед ним возникла зловещая фигура в серебряной маске, и на его ладони мгновенно сформировалось ужасающее заклинание.

— Заклинание 5-го уровня: Дыхание Дракона!

Мощная коррозионная сила мгновенно прокатилась по округе, воспламенив волосы на груди вожака оборотней.

— Черт возьми! — оборотень мчался назад, а на его теле непрерывно мерцало темно-зеленое сияние. Мощная сила с молниеносной скоростью сопротивлялась коррозионному воздействию Дыхания Дракона. Священник-оборотень, стоящий за спиной вождя, непрерывно применял исцеляющие заклинания.

Отступив более чем на десять метров, вождь оборотней смог выбраться из зоны досягаемости Дыхания Дракона. Однако обычным оборотням вокруг него так не повезло. Все они рухнули на землю, мгновенно заполнив трупами вход в лагерь.

Толпа, попадающая по удар волшебника, — один из самых больших страхов командиров.

— Кто ты? — вожак оборотней не узнал Лейлина, скрывающего лицо под маской. Кроме того, его противник был грозным и подлым, что заставило его почувствовать, будто он столкнулся со своим величайшим врагом.

«Такое ощущение, будто он пожирает все вокруг себя!» — зрачки главного оборотня сузились. Теперь он видел в Лейлине самого опасного врага, которого он когда-либо встречал.

Не дав ему возможности сориентироваться, Тифф сразу же бросился вперед. Он тут же применил свои способности высокорангового Профессионала, близкого к царству Легенд. Его магические способности время от времени мелькали на его теле, и ему быстро удалось уничтожить пятерых высокоранговых оборотней, хотя он был один.

— Убьём их! Ааа!

Волна бойцов атаковала лагерь. Человек-лев, почти полностью черный, возглавлял линию фронта. Со свирепым рёвом на его теле появились доспехи из костей, а также многочисленные копья из костей, внезапно устремившись к оборотням, которые не смогли вовремя уйти. Свежая кровь непрерывно стекала на землю.

— Атакуй! — отряд отбросов мгновенно ворвался в лагерь. Они принадлежали к разным слоям общества и всем видам рас, но были объединены Тиффом. Увидев, что случилось с одним из них, эти отбросы общества вложили в атаку 120 % своей силы, чтобы получить силу родословной и передать её своим потомкам.

Несмотря на то, что их противники были благословлены низшим Богом Охоты, Маларом, они тоже имели защиту бога — таинственного Крылатого Змея, Кукулькана.

Нельзя отрицать, что те, кого выбрал Тифф, были достаточно сильными и талантливыми. Они были примерно на одном уровне с оборотнями в этом лагере.

— Массовая ярость! Массовое исцеление!

Священник-оборотень скрылся где-то позади, торжественно наблюдая за своими врагами.

Отряд противника был очень разношерстным, поэтому он не мог даже предположить, к какой влиятельной группировке они принадлежали.

— Может быть, в окрестностях появился новый влиятельный отряд? У них есть почти-Легендарные мастера, поэтому эту группу нельзя недооценивать! — пробормотал священник. Он поднял руку и продолжил произносить заклинания, которые готовил очень долго.

— Рассеивание Магии!

Фиолетовый столб света спустился с неба, прервав священника и помешав ему произнести заклинание. Лейлин сложил руки на груди, спокойно и невозмутимо стоя посреди хаоса и глядя на священника-оборотня.

— Твой соперник — я! — глаза Лейлина были ледяными. Раньше он не мог использовать все свои стратегии, потому что скрывал свою истинную силу. Но теперь, когда все считали его «божественным посланником», ему не нужно было себя сдерживать!

Он поднял руку, выстрелив вереницей молний. Бледно-синие электрические токи ударили в землю, сразив несколько низкоуровневых священников.

Находясь в бою, сначала убивайте священнослужителей. Это было нормой практически в каждом сражении, поэтому Лейлин, конечно, не стал сидеть, сложа руки, и позволять этим низкоранговым священникам не спеша исцелять и наделять силой своих воинов.

После того как Лейлин нацелился на него, сердце священника-оборотня ушло в пятки, как будто он столкнулся с гигантским драконом. Он бросил огромное количество сканирующих заклинаний, но вскоре после того, как они вернулись с информацией, он резко изменился в лице.

— Божественность…! Какому богу вы служите? — низким голосом спросил священник, испугавшись ложной божественности Лейлина.

На континенте в Мире Богов было очень мало сильных существ, способных получить божественность. Величайшей возможностью и удачей были случаи, когда сами боги даровали кому-то божественность. Очевидно, этот священник считал Лейлина святителем какого-то божества.

Общение между богами было чрезвычайно торжественным делом. Если сильному существу даровали божественность, оно должно было иметь выдающийся статус даже в церкви бога.

Что касается ситуаций, когда подчиненный одного бога провоцировал другого? Это было бы практически объявлением войны! У священника-оборотня от волнения начала кружиться голова. Хотя конфликты и разногласия между церквами и даже между самими богами не были редкостью, со времен заката богов редко бывали случаи начала войны без объявления.

В конце концов, даже слабые боги были практически непревзойденными в своих божественных царствах. Битва между двумя богами была очень серьезной проблемой, которая могла охватывать различные измерения и растягиваться на тысячи лет!

Как священник оборотней, он, несомненно, знал об этом. Он смотрел на Лейлина, с трудом скрывая страх.

— Тебе хватило наглости возжелать богатства нашего господина! — ответ Лейлина был очень расплывчатым, но священник резко изменился в лице. — Как и ожидалось, это связано с Нижними Горами…

Хотя священник и вовремя себя остановил, Лейлин все-таки успел получить от него то, что хотел:

— Конечно, эти оборотни что-то замышляют. Это не может быть просто ради красного дракона…

Он не дал священнику шанса ответить. Лейлин быстро поднялся в воздух, непрерывно выстреливая заклинания, которые он готовил долгое время.

— Туманный барьер! Ракетный шторм! Огненный Шар!

Слой густого тумана образовывал барьер в форме клетки, заперев внутри Лейлина и священника. Он не позволял посторонним вмешиваться и сканировать их, в то время как атаки их заклинаний сыпались, словно разрушительные метеоры.

— Самонадеянный экстремист, развязавший битву по собственной инициативе. Тебя покарают боги! — на лице священника-оборотня было благочестивое выражение. Он был облачен в молочно-белые защитные доспехи, а от его тела исходило мощное сияние.

*Пью! Пью! Пью!*

Ракеты отскочили от его светящегося жилета. Он вспыхнул и, в конце концов, взорвался.

Огромный раскаленный огненный шар ударил в землю. Желтое пламя начало распространяться во все стороны, непрерывно поглощая все на своем пути. Оно быстро образовало в земле гигантский кратер черного цвета, как будто его продавили дном черной кастрюли.

Священник-оборотень стоял на краю этого кратера, а выражение его лица было чрезвычайно мрачным. Его одежда была разорвана в клочья, и он почти полностью обгорел.

— Господин, Малар, пожалуйста, даруйте мне силы… — пробормотал священник. Он одним махом скинул с себя мантию, обнажив свой волосатый торс. Его мышцы начали пульсировать, а темные раны от ожогов мгновенно разорвались.

В глазах Лейлина вспыхнул проблеск света. Глаз Ястреба в сочетании со сканирующими способностями ИИ Чипа, открыл ему всю информацию о противнике.

Необычайная техника Неистовый Скачок была необычной способностью, которую Бог Охоты даровал своим последователям, и ее использование могло привести к ужасным последствиям. Повышенная активность клеток истощала Живучесть, а само использование этого навыка значительно сокращало продолжительность жизни.

Но нельзя было отрицать, что эта техника все еще была ужасно мощной. Лейлин чувствовал, как священник входит в странное состояние. Все раны на его теле бесследно исчезли, а из его пальцев выстрелили острые когти. Несмотря на то, что он был простым священником Низшего Бога Охоты, после активации навыка он, казалось, превратился в ужасающего Охотника!

— ААА… — мышцы на ноге священника скрутились, когда он прыгнул выше, чем на десять метров. Его холодные острые когти свирепо полоснули Лейлина по лицу.

«Какой быстрый!» — глаза Лейлина искрились.

— Твоей величайшей ошибкой было полагать, что тебе удастся победить меня в одиночку! — ноздри священника раздулись.

— У меня предчувствие, что ты станешь самым страшным врагом, который у нас когда-либо был! Я должен убить тебя здесь и сейчас, и этого небольшого количества сил недостаточно! Недостаточно! — взревел священник. Он внезапно направил на себя свои когти, вырвав огромный кусок кожи и плоти.

— Господь, я приношу вам жертву! Пожалуйста, дайте мне силы убить этого врага! — два куска плоти начали дико извиваться, после чего взорвались. Перед ним открылся временный портал, показав двух огромных зверей.

«Пространственный призыв? Это существо, кажется, не с главного материального уровня Мира Богов…»

*Оо Оо Аа Аа!*

Перед ним предстали два гигантских примата, покрытые зеленой чешуёй. Они были в три метра высотой, а их острые когти были почти с ногу длиной. Их красные глаза были полны жажды крови.

«ИИ Чип!» — скомандовал Лейлин. Чип преданно передал ему информацию.

«У него есть плоть, кровь и жизненная сила, более того, он даже требует жертвы души?» — безучастно подумал Лейлин, наблюдая за тем, как в глазах священника угасает свет.

— Убейте его! — палец указал двум высоким охотникам прямо на Лейлина.

*Свист!*

Два охотника мгновенно растворились в воздухе. Даже Лейлин с его мощным зрением мог видеть только размытые следы их движений.

«Они даже быстрее, чем был священник, когда активировал Неистовый Скачок!» — Лейлин быстро увернулся от острых когтей, но за его спиной внезапно появился еще один охотник. Две руки яростно устремились к Лейлину, казалось, желая разорвать его на куски.

*Взрыв!*

Магическая Броня II появилась на спине Лейлина, активировавшись уже во второй раз. Как только это произошло, одежда на его спине разлетелась в клочья, которые стали кружить в воздухе как бабочки.

*Стук!*

Лейлин сильно ударился о земле, и в воздух поднялась пыль.

*Оо Оо Аа Аа!*

Два огромных охотника окружили Лейлина с обеих сторон. Они громко ревели.

— Тебе от них не уйти. Охотники могут использовать свою максимальную силу во время охоты! — священник-оборотень стоял напротив Лейлина, а его глаза были полны кровожадности. Он уже представлял, как разорвет своими когтями горло Лейлина.

«Они заслуживают того, чтобы называться существами, сотворенными богом. Я не знал, что охотники Легенд обладают такой силой», — по серебряной маске Лейлина пошла трещина, и он встал, сияя исцеляющим свечением.

«Тем не менее даже у высокоранговые охотники имеют свои слабости», — руки Лейлина опустились, окутанные его развевающимися рукавами.

— Убейте его! — потеряв способность летать, священник-оборотень решил оставаться на земле, под защитой охотников. И священник, и охотники, казалось, превратились в черные смерчи, обволакивая собой Лейлина.

Грозный ветер поднял в воздух несколько камней, размельчив их в порошок. Когда пыль и грязь поднялись в воздух, три когтистых зверя полностью отрезали Лейлину пути к отступлению. Они яростно набросились на него.

«Даже если они являются божьими созданиями, они несовершенны», — вздохнул Лейлин. В тот момент, когда к нему приблизились когтистые звери, он быстро использовал Кольцо Волшебника на своем пальце.

*OOOOOOХ!*

Внезапно раздался пронзительный женский голос и на мгновение потряс их. Оглушительный шум был похож на скрежет металла о металл, заставив всех, кто его слышал, замереть на месте.

Пронзительный звук стал воздушным взрывом, заставив три тени отлететь в стороны.

— Ой… — священник-оборотень выглядел крайне жалко, когда кровь текла из его глаз и ушей.

«Звуковые атаки? Вой Банши? Нет, если бы это было так, я бы уже был мертв!» — священник-оборотень был в ужасном состоянии, а охотники оказались в еще худшем положении. Они катались по земле, жалобно вопя, словно их души раздирало на куски.

«Стенающий Вой… Эта упрощенная версия Воя Банши довольно мощная», — Лейлин коснулся кольца на левой руке.

Даже бог не мог сотворить жизнь, и эти охотники явно были гибридами, которых Малар сколотил из разных душ и свойств животных. Когда их атаковал звук, они сразу же стали нестабильными.

Когда дело доходило до экспериментов на плоти и жизни, никто, кроме Лейлина, не смел претендовать на первенство в этом вопросе. Он был главным экспертом Мира Богов в этой области. Это была гордость родословной Чернокнижника.

— Очень хорошо. Я видел большинство ваших заклинаний и способностей. Давайте доведем это до конца, — Лейлин бесстрастно посмотрел на священника перед собой, словно глядел на труп, не испытывая при этом ни радости, ни печали.

— До конца?! — священник помрачнел, и в его душу закрались страшные подозрения. В его руке беззвучно возникла руна звериного клыка.

— Вперед! — после его команды два охотника, прекратив жалобно вопить, снова бросились на Лейлина. Руны в его руке вспыхнули светом портала.

Благодаря своему врожденному острому чутью, священник-оборотень смог сразу почувствовать чувство опасности — это угрожало его жизни! Поэтому он с радостью бросил двух охотников, чтобы те стали пушечным мясом, а сам в это время активировал свое транспортирующее устройство.

Но разве мог Лейлин дать ему шанс сделать это?

— Пространственный Якорь!

Изысканное владение этим заклинанием позволило Лейлину мгновенно разрушить транспортирующие лучи священника. После этого помрачневший священник увидел то, во что просто не смог поверить, открыв свой и без того огромный рот еще шире.

Из рук Лейлина вылетели семицветные лучи света

Заклинание 2 ранга: Цветной Спрей! Эффекты такого слабого заклинания задержали охотников только на некоторое время, и вскоре они уже снова мчались к нему.

Но Лейлин еще не закончил. Нет, далеко нет…

— Цветной Спрей, Цветной Спрей, Цветной Спрей…

Девять лучей заклинаний мелькнуло в руках Лейлина, словно из радуги. Хотя заклинания низкого ранга и имели ограниченные эффекты, достаточно большое их количество могло привести к кардинальным изменениям, если никто не был полностью от них застрахован.

Очевидно, эти два охотника были поглощены этой вереницей заклинаний, погрузившись в головокружение и галлюцинации.

— Пылающая Сфера, Пылающая Сфера, Пылающая Сфера… Огненный шар, Огненный шар, Огненный шар…

Многочисленные заклинания огня 2 и 3 ранга сформировались в руках Лейлина, чем-то напоминая звезды в небе. В то время как все они были низкоранговыми заклинаниями огня, в комплексе они походили на легендарное заклинание Метеоритный Дождь!

Охотники, которые только отделались от его предыдущей атаки, снова почувствовали огромную опасность и стали быстро отступать.

— Считайте честью, что умрёте при таких обстоятельствах, — Лейлин слегка улыбнулся. Под руководством его духовной силы, с неба спустились огоньки, похожие на метеоры.

*Грохот!*

Раздавались непрерывные взрывы, и двух охотников просто оглушили разноцветные заклинания.

«Хе-хе… В Интернете в моем прежнем мире тоже было пять школ огненного шара, сумевших захватить мир пятикратным использованием огненных шаров. Но у меня их не просто пять!» — увидев ослепительные огни, Лейлин дал волю своей фантазии.

Тем временем священник увидел, как взрываются охотники, и помрачнел еще больше.

— Так много слотов заклинаний, еще и мгновенное их использование…? Ты легенда? Нет, даже Легенды имеют ограничение в девять слотов заклинаний… — теперь священник окончательно запутался, находясь на грани срыва.

Лейлин улыбнулся, видя реакцию священника. Заклинатели этого мира находились в постоянных страданиях; хотя они и могли использовать Плетение, они имели ограниченное количество слотов заклинаний. Кроме того, Мистра брала у них что-то каждый раз, когда они произносили заклинание, удерживая часть их духовной силы. По этой причине немногие волшебники могли использовать определенные заклинания низкого ранга. Даже Легенды теряли всю свою боевую мощь, использовав несколько легендарных заклинаний.

Но Лейлин был другим. Он полностью проанализировал первые четыре уровня Плетения, и теперь у него не было никаких ограничений на заклинания 0–3 ранга. Пока у него было достаточно духовной силы, он мог мгновенно использовать заклинания низкого ранга!

Кроме того, накануне он заполнил свои слоты заклинаний. Лейлин сейчас мог произносить любые низкоранговые заклинания, но одновременно с этим имел в запасе еще и дополнительные заклинания, и, следовательно, мог сэкономить больше духовной силы.

Это привело к его ужасающим способностям в заклинаниях. По количеству заклинаний низкого ранга он в несколько раз превосходил обычных волшебников и мог легко использовать их силу, чтобы заглушить своих противников. Если его противник не был полностью невосприимчив к заклинаниям, ему нечего было бояться!

Конечно, это было самым большим его козырем. Если бы новости о нём распространялись, последствия были очевидны. Поэтому все, кто видел его козырь, должны были умереть!

С прежней личностью Лейлина он не осмелился бы использовать его, сто раз над эти не подумав. Теперь же, этому священнику было суждено умереть.

Наблюдая за приближающимся Лейлином, священник, казалось, потерял всякую надежду. Внезапно его лицо дёрнулось:

— Я знаю, я знаю! Ты — арканист. Ты, должно быть, арканист! Твой товарищ в моих руках… Я могу… Ах…

Ужасающие заклинания снова его захлестнули. Хотя они и были обычными низкоранговыми заклинаниями, их было достаточно, чтобы затопить противников. Наблюдая за тем, как священник тает в этом потоке, Лейлин впал в глубокие раздумья.

«Какой сюрприз… Я и подумать не мог, что обычному священнику может быть что-то известно о существовании арканистов! Кроме того… товарищ, хах…» — похоже, что священник уже встречался с арканистом, и даже держал его в плену. Если бы он убил священника, все в лагере стало бы принадлежать ему. С чего бы Лейлину торговаться с ним?

Туманный барьер рассеялся, и Лейлин осмотрел окрестности. Весь лагерь был в хаосе. Тела многочисленных оборотней и их товарищей были разбросаны повсюду, а крови было столько, что она формировала небольшие ручейки.

Мотивированные великими наградами, подчиненные Лейлина полностью погрузились в битву.

На другом поле боя, однако, Тифф, даже со своей почти легендарной силой, все еще находился в невыгодном положении. Он столкнулся с пятью высокоранговыми оборотнями и выглядел в этот момент крайне жалко.

— Отступаем! — заметив возвращение Лейлина и исчезновение священника, вожак оборотней резко изменился в лице, начав размахивать руками.

Он был разумным и, очевидно, смог догадаться, что его заклинатель пал. Теперь, когда высокоранговый заклинатель противника мог спокойно их атаковать, их ждало одно лишь несчастье. Так как он совсем этого не хотел, он стиснул зубы и отдал приказ отступать.

Но разве мог Лейлин дать ему такой шанс? Хотя теперь он уже не мог бросить на них поток заклинаний, он все равно был способен изменить ход битвы, так как он все-таки был высокоранговым волшебником.

— Огромное Заграждение! Удержание Человека! Сумасшедшее Головокружение!

Мельком взглянув на поле битвы, Лейлин бросился в бой Тиффа. Разрушительные заклинания градом посыпались на врагов.

— Черт возьми, сколько у него слотов заклинаний? Что случилось со священником? Он даже не дал этому человеку причин использовать слоты своих заклинаний, и так быстро погиб! — взревел вожак оборотней; но, сколько бы он ни думал об этом, он был далёк от истины. Он мог только впасть в ярость, а затем отбить атаку сверху и с фронта.

Поняв, что их высокоранговый священник погиб, оборотни быстро пали духом, а Лейлин стал еще более беспощадным. Приняв во внимание все обстоятельства и взяв одного из них в плен, Лейлин начал крошить всех оставшихся оборотней.

— Лунный Лук!

С неба тут же спустился ослепительный молниеносный лук, и стрела вонзилась в грудь вожака оборотней.

Даже перенеся эту ужасающую атаку, командир смог некоторое время продержаться на ногах, прежде чем рухнуть на землю, показав свою мощную жизненную энергию. После смерти заклинателя и высокорангового оборотня, лагерь оборотней растерял всю оставшуюся храбрость, не в силах больше продолжать им сопротивляться.

Многочисленные оборотни стали выть, умирая, в то время как некоторых других добивали подчиненные Лейлина, обезумев от удовольствия, которое им приносила эта резня.

— Зачистите лагерь и поддерживайте порядок. Подготовьте несколько рабов, у меня есть для них применение, — передав единственного выжившего высокорангового заключенного Тиффу, Лейлин окончательно расслабился и направился в сердце лагеря.

На земле все еще виднелись свежие пятна крови, и все это слегка прилипало к его ногам. Однако битва закончилась довольно быстро, поэтому основная инфраструктура не пострадала.

*Бум! Бум!*

Лейлин разрушил статую Малара и алтарь. Следы тусклых золотых лучей все еще продолжали исходить от осколков на земле.

«Даже у истинного бога есть ограничения. Например, они могут ощущать обстановку у алтаря только на определенном расстоянии, и если они собираются спуститься, им необходимо сотрудничать со священниками, которые должны приносить жертвы или даже вызывать священный прилив… Но здесь вообще никого нет. Насильственное сошествие сюда может привести к повреждению божественности. Зачем ему рисковать собой ради нескольких высокоранговых оборотней?»

Лейлин отправил своих подчиненных прочь, и только после того, как статуя Малара была разрушена, вошел в пределы алтаря.

«Как только он полностью будет разбит, Малар не сможет почувствовать ничего вокруг него…»

До сих пор алтарь был здесь самым безопасным местом. Со взмахом его руки, несколько человек дрожа ушло прочь, а он прибыл к алтарю.

«Пока здесь нет божественности, я все еще чувствую Бога Охоты…» — Лейлин закрыл глаза, поглаживая разрушенные гигантские голубые камни алтаря и ощущая от них божественную силу, оставленную Маларом. Аура, наполненная жаждой крови, смертью и охотой, витала вокруг него.

«Хотя это низший бог, его накопления не так уж и плохи… — Лейлин вздохнул, и тьма окутала его глаза, — пожирай!».

Следы золотой божественной силы хлынули из останков руин, и Лейлин тут же пожрал их. Хотя он не мог постичь подобную божественность, ему никто не запрещал поглотить божественную силу. В Мире Богов боги иногда ниспосылали свои божественные силы, чтобы помогать своим последователям продвигаться в их мастерстве.

Но Лейлин был другим. Он не был последователем Малара, и Малар не даровал ему свою милость. Так как бог не дал бы ему ее добровольно, Лейлин забрал её силой. Таким он был человеком!

Когда божественная сила вошла в его тело, страшное раздробленное сознание медленно пробудилось в море сознания Лейлина, превратившись в огромного неполноценного монстра-обезьяну.