- Ну, тут я у вас не вижу патологий, - уверенно объявила я мнительной пациентке, которая до меня уже побывала ни у одного первоклассного специалиста, чтобы отыскать проблему в собственном организме и истинную причину неспособности к зачатию бесконечно желанного ребенка. - Можете одеваться.

Убрав датчик УЗИ на место, скользнула по ней взглядом и едва удержалась от тяжёлого вздоха.

Да у неё здоровье, хоть сейчас в космос! Не то, что у той безнадежной, которая сейчас ожидала за дверью своей очереди. Вот там реально дело - дрянь!

А тут банальный и классический случай: «Погоня за деньгами».

- Не дурите голову! Ну, или на худой конец смените партнера… раз так уже невмоготу, - так и подмывало высказать светловолосой холеной девице, но мы ведь не в рядовой богадельне находились, а в крупной клинике города, где подобное было неприемлемо.

Сколько я таких, как она, повидала? Не счесть.

Ухватятся за богатого толстосума и бегом от него рожать, чтобы заиметь определённый статус и средства. Только вот у мужчин в солидном возрасте с букетом хронических заболеваний даже с ЭКО не всегда прокатывает. Ладно, будем смотреть…

Вдох-выдох!

Эх, вот не зря Савельев, наш главврач, всем навязывал тренинги с нашим психологом.

Не зря! Помогает ведь…

Протянув девушке бумажную салфетку, поднялась и пошла к своему столу, чтобы ещё раз просмотреть результаты её анализов.

- Как давно ваш партнёр проходил обследование? - спросила её, в очередной раз вникая в показатели, расписанные на небольшом клочке бумаги.

Анализы в норме, Вениамину Викторовичу из «Гинеи» я доверяла, как самой себе. При визуальном осмотре у неё было тоже все прекрасно. По УЗИ придраться даже не к чему. Вот зуб давала, что банально дело было не в ней.

- Партнёр? - удивленно переспросила она меня, как рыбка, хлопая своими тюнингованными губищами. - А зачем?

Вот те раз… Приплыли… такое чувство, что её косметолог не только с губами поработал, но и с мозгами.

Только открыла рот, чтобы как можно сдержаннее убедить девицу в необходимости обследования её «супруга», как дверь в кабинете скрипнула, и в узком проеме нарисовалась обнажённая мужская пятая точка.

О, май гад! Только не это… Да какого…?

Все слова, вертящиеся до этого на моём языке, тут же испарились и на смену им пришли самые нецензурные и крайне непристойные, как и то, что я увидела.

- Ты совсем охренел? - до скрипа стиснув в своих пальцах шариковую ручку, прошипела я.

Но тот, кто возник, даже глазом не моргнул, а лишь усмехнулся, будто такое эффектное появление было в порядке вещей.

- Моё почтение, - скалясь, без всякого стеснения произнёс доктор Сладких, а по совместительству мой горе-друг, которого страсть как хотелось сейчас придушить. Воскресить и снова придушить. Три раза!

Пройдя внутрь, эта нахальная и беспардонная сволочь захлопнула за собой дверь. И, в чём был, а был этот мужчина без ничего, продефилировал к шкафу, в котором хранились белые стерильные простыни.

- Знал бы, что тут находятся столь прекрасные создания, облачился во что-нибудь приличное. Тысяча извинений, дамы, - растягивая слова в своей привычной манере, пропел он, играя на спине прокаченными и притягивающими женские взгляды мышцами.

Вот же кретин безмозглый! Слов нет. С этим бесстыжим я повидала всякое, но такое, как сегодня, - это был полный абзац!

- Выйди вон! - рявкнула, стараясь не смотреть на его мужские причиндалы, которые он не особо спешил прикрыть белой материей. Комплексов – ноль.

Как говорится: маленький не видно, большой – не стыдно. Последнее было как раз-таки о нём, но на кой чёрт мне эта информация?

- Простите, пожалуйста, - обратилась к девушке, которая уже не с удивлением, а с явным удовольствием откровенно пялилась на обаятельного и привлекательного светилу-хирурга нашего акушерского отделения.

- Да я бы с радостью, но ты же видишь, что я немного не в форме, - не капли не смущаясь, произнёс он, пожимая плечами. - Произошёл небольшой казус и…

Резко вскинула ладонь, заставляя его умолкнуть и оставить нас с пациенткой без чумовых и постыдных подробностей. Я и без того уже догадалась, что он снова был с Эллочкой из перинатального, у которой муж работал у нас же в гинекологии. Ну а то, что случилось дальше и так ведь понятно. Застукал их Федорович, как пить дать! Теперь скандала не избежать, а со Сладких, как с гуся вода… ну что за идиот такой? Всё имел: золотые руки, светлую голову, неземную красоту, обаяние, но… вот беда, был падок на женские прелести, от чего без конца попадал в курьёзные истории. И ладно бы сам страдал, так он и меня в них втягивал. Зараза…

- Сгоняй за моими штанами, с меня мороженка, - сказал мне, а подмигнул девушке, которая уже явно забыла, с какой целью сюда пришла.

Уж больно привлекательный был доктор! И я её понимала. От такого трудно было глаз отвести. Не одно женское сердце уже пострадало. Благо, на меня его чары не действовали, потому что знала этого Казанову как облупленного.

- Офонарел? - начинала закипать я. - У меня приём!

Стыдобища… И как теперь продолжать работу? В пору сквозь землю провалиться. Ладно у него репутация сердцееда и плейбоя - не привыкать, но моя-то пока была чиста и непорочна.

- Так я пока вместо тебя продолжу осмотр, - сказал таким тоном, будто собирался девушку не осматривать, а заниматься с ней чем-то неприличным и аморальным.

Чёрт! Так он и собирался…

Как кот, заметивший миску со сметаной, а в нашем случае третий размер груди у пациентки Кругловой, подбирался всё ближе и ближе.

Вот гад! Даже железному терпению, как у меня, приходит конец.

Сейчас я ему устрою! Зараза…

Мои глаза сами по себе стали искать колюще-режущие… в то время как зубы заскрежетали от предвкушения трэша в собственном исполнении.

- Ну, всё, Сладких! Ты меня достал! - прошипела в ярости, резко хватая со стола хирургические ножницы и кусачики для биопсии.

Да простит меня пациентка, которая пялилась на нас, но я должна это сделать. Сил больше нет… Баста!

- Мне больше нравилось, когда ты называла меня Сладенький… - смекнув, что дело пахнет нашатырём, сглотнул и попятился назад, прикрывая свою обнаженную пятую точку белой тканью. - Лика, ты ведь шутишь? Брось…

- Стой, где стоишь, Сладких! - вскочив с места, попыталась его догнать, прежде чем этот гад скроется за дверью. - Сейчас мы раз и навсегда решим твои проблемы… Ну, куда же ты, сладенький?

Волосатые мужские ноги… Я видела только их, пока неслась за этим кретином по всему отделению. Хорошо, хоть в это время зрителей было не так много.

И как я до этого докатилась?

- Мединская, у тебя ПМС? - прошипел он, резко останавливаясь у лестницы и посматривая на дверь, ведущую в хозяйственное помещение. - Не подходи…

- Допрыгался! Сюда иди! И причиндалы свои не прячь. Больше не будет никаких проблем. Вжик-вжик и больше не мужик… Ещё мне спасибо скажешь, - ворчала нарочито грозно, но при этом чувствовала, как запал понемногу начинал угасать.

Вот так всегда! Не могла на него долго злиться. И этот гад всегда этим нагло пользовался.

- Лика Евгеньевна, да вы кровожадны, как я посмотрю… - засмеялся он, подходя ко мне ближе. - Брось это… - кивнул на мои орудия расправы.

Осторожно забрал из моих рук инструменты и по-мальчишески оскалился, показывая мне и целому миру свои обворожительные, на щеках, ямочки. – Ты - это нечто… резкая как газировка. Ух… ты бы себя видела… - добавил он, подмигивая.

Я? Газировка? Тогда он - кто? Виски?! Который бьёт по мозгам в самый неожиданный момент…

- Прикройся, ненормальный! - зажмурила веки, дожидаясь, пока он поправит простынь у себя на бёдрах. - Убила бы…

- И тогда не будет у тебя такого замечательного друга, как я, - наигранно возмутился Лёвушка, а потом снова улыбнулся. - Идём, кофе попьём. Или чего-нибудь ещё сообразим, - поиграл чёрными как смоль бровями.

- Гениальное предложение, Сладких, - фыркнула я. - Поражаюсь тебе…

- Именно поэтому ты до сих пор со мной, - оскалился он и приобнял, уводя в сторону своего кабинета.

- В том то и проблема, что не пойму, почему до сих пор терплю твои выходки, а не исполняю свои угрозы. Глаголь, с кем на этот раз резвился, что без штанов остался? - на выдохе спросила его, пока он отворял ключом дверь своего кабинета.

- Элка, - широко улыбнулся он, подтверждая мои догадки. - Ей было так тоскливо… - наигранно вздохнул этот клоун. - Грех не пошалить… там такие аппетиты.

- Да уж… - проворчала я. - Федорович же без тебя явно не справится… Помощь нужна.

- Ну, да…- кивнул он, запрыгивая в свои, явно запасные, штаны светло-синего цвета, предусмотрительно хранящиеся в шкафу для документов. - Лисовец именно так и сказала… Хочу - не могу, Лёвушка. Может, развлечемся?

- Как бы твоя развлекалка не износилась от такого частого применения, - хмыкнула я, усаживаясь в его широкое и безумно удобное рабочее кресло. - Будешь потом полы подметать да землю вспахивать.

- Мне, конечно, лестно осознавать, что ты сумела оценить по достоинству мою мужскую силу и мощь, но…

- Захлопнись! - перебила его. - Не желаю знать... кх…подробностей. Ты лучше подумай, как теперь проблему с Федоровичем решать будешь? Мужик явно не шутил, когда предупреждал в прошлый раз, - напомнила о крайней его промашке.

Вот что ему баб было мало? Ведь что ни день, то новая пассия рядом крутится. Блондинки, брюнетки, рыжие. В глазах рябило от цветника вокруг этого Казановы. Но тут, кажется, на Эллу будто запал. Не уж то влюбился?

- С Лисовец всё! - неожиданно произнёс он. - Был прощальный, так сказать, аккорд. И то не совсем удачный…

Подошёл к столу и присел на его край, ухмыляясь.

– Снова Клавдия Захаровна застукала, и… меня как отрезало.

Да так я ему и поверила. Уж я-то его знала… Секс с Элкой был для него как возможность пощекотать себе нервы. Байк-то в ремонте. Да и нога ещё не до конца восстановилась с прошлой аварии. Этот мужчина жить не мог без драйва и экстрима. Вряд ли от такого источника адреналина откажется.

- Ха-ха…- скривилась я, ставя под сомнение его слова. - Очень смешно, сладенький, -

на автомате снова называя его так, как привыкла за много лет. - Ты это пойди тому рогоносцу мужу её расскажи… от души посмеетесь.

- Злая ты, Мединская. Мужика тебе надо, - заржал он.

Вот как только я начинала его ставить на путь истинный, как он тут же заводил песню о моих мужиках. Точнее об их отсутствии.

Закатив глаза, откинулась на спинку кресла, но тут же вернулась в исходное положение.

- Чёрт! Круглова… - рявкнула я от внезапного озарения, вспомнив о той пациентке, что осталась в моём кабинете. - Мать твою… Лев!

С этим идиотом я забывала обо всём. Могла часами болтать с ним ни о чём. И сейчас он будто ввёл меня в гипноз, заставив позабыть, чем занималась до его появления.

- Если меня уволят, я тебя прикончу! - прошипела, тряся указательным пальцем у его красивого лица, по которому хотелось пройтись своими коготками.

Паразит! Вот же зараза… Ну как так?

Я же ведь Лика Мединская. Ответственная, всегда собранная, имеющая голову на плечах… Но, когда рядом появлялся Сладких, всё переворачивалось с ног на голову…

- Ты же знаешь, что это не случится, - успокоил меня Лев. - Савельев в тебе души не чает! Ты ж Стахановец… Да и я не позволю, - уверенно произнёс он. - Расслабься.

Соскочив со стола, быстро через голову натянул на себя медицинскую рубашку и метнулся к двери.

- Десять минут, - бросил мне через плечо. - Кофе свари пока. Я быстро…

- Лев! Ты же хирург… - но я не успела даже рта открыть, как осталась одна. - А не гинеколог… Вот же ненормальный!

Тряхнув головой, тяжело вздохнула и откинулась снова в кресло.

Да пусть теперь выкручивается, как хочет. В конце концов, это он клоунаду в моем кабинете устроил, а не я.

Прикрыв веки, стала наслаждаться тишиной и покоем, которые в моей жизни были редкостью. Было так спокойно и удобно, что незаметно уснула…

И проспала бы ещё какое-то время, если бы не прикосновение чего липкого и мягкого к моим губам.

- Что это? - вскрикнула я, резко распахивая глаза.

Передо мной стоял никто иной, как Лёвушка, слизывающий со своих пальцев подтаявшее мороженое.

- Сладенький принёс тебе сладенькое. А ты что подумала? - усмехнулся он, протягивая мне то, что осталось от его любимого лакомства.

- Лучше тебе не знать, - процедила сквозь зубы, жестом отказываясь от сладости.

Поди, обслюнявил его как обычно. Он не исправим…

- Фу, быть такой пошлой, Мединская, - засмеялся он, вскинув голову вверх. - И не говори, что я не угадал… спишь и видишь, чтобы твоих губ коснулось вовсе не мороженое, а мой…

- Иди к чёрту, Сладких, - фыркнула я, запуская в него попавшуюся под руку шариковую ручку, заставляя его заткнуться. - Не все такие испорченные, как ты.

- Ну да, ну да, - кивнул он, снова смеясь. - Просто признайся, что безумно любишь меня… - издевался он, зная, как я на это реагирую.

Опять взялся за старое? Ну, хорошо… сейчас самое время…

- Люблю…- ухмыльнулась я, поднимаясь с кресла. - Люблю, Лёвушка, - проговорила, приближаясь к нему, не разрывая наш зрительный контакт. – Очуметь, как…

Скользнула взглядом по его губам, подбородку, покрытой лёгкой чёрной щетиной. Положила свои руки на его широкую грудь, задирая подбородок кверху, чтобы снова встретиться с его глазами.

- Детка…- выдохнул он, с подозрением щуря свои изумрудные глаза. - Что же тебе такое приснилось? - положил на стол мороженое, к которому тут же потерял интерес.

- Ты…- выдохнула у его губ шёпотом. - И… мне понравилось…

Погладила его по плечам, потом пробежалась пальчиками по грудным мышцам.

Ммм, какой мужчина. Не удивительно, что по нему все так сохнут.

- Ого, - только и смог из себя выдавить Лев, смотря на меня изумлённым взглядом. - Расскажешь?

- Не только расскажу, но и покажу, - испустила стон удовольствия, а потом ухватилась пальцами за его соски и сжала их с силой.

- Аааа, - проревел мой друг, морщась и отскакивая в сторону. - Зараза… - потёр пострадавшие места, с яростью смотря на меня. - Умеешь ты отрезвить, однако…

- А то…- ехидно улыбнулась я. Подхватив со стола мороженое, эротично его лизнула. - Умею, практикую… Что там с Кругловой?

- Что с ней сделается? Раздел. Осмотрел. Одел, - пыхтя как самовар, произнёс он продолжая потирать свою грудь. - Зачётная! Номер оставила… - развернув руку, показал свою кисть, на которой были ручкой написаны цифры.

- Опяяять?! - рявкнула я. - Как же ты меня бесишь…Сладких!

Закатив глаза, вручила ему мороженое, которое оказалось приторно-сладким. Мерзость!

- Не начинай, - поморщился он, но уже не от боли, а от моих слов. – Я - здоровый мужик, и мои потребности вполне нормальны. Ну, может, чуть гипертрофированы… пожалела бы лучше.

- Угу, сейчас слезу пущу, - состроила сочувствующее выражение лица. - Да девицами снабжать начну. Что ещё?

- Нууу, нежнее будь… ласковей, - его губы изогнулись в плутовской улыбке. - Смелее… раскованнее… я так хочу тебя…

С каждым словом подходил ко мне ближе и ближе, пока его губы не оказались рядом с моими.

Началось!

Опять эта его извечная провокационная игра. Он и раньше так делал, но сегодня, кажется, приблизился к самой опасной черте. Его блеск глаз, похоть во взгляде… такое не сыграть.

- Ближе, - шепнула ему. - Ещё ближе… - повторила я, когда между нами практически не осталось расстояния. - И… ты, наконец, проиграешь…

- Неет, Мединская, я не совершу такой глупости… - ухмыляясь, прошептал в ответ, едва не касаясь меня губами. - Ни за что… - оскалился он, делая шаг назад. - Даже не мечтай об этом.

Быстро отдалился, увеличивая между нами дистанцию.

Ух… и что сейчас было? Мама милая! Вот же кретин!

- Чёрт! А так хотелось! - деланно вздохнула я, между делом переводя дух. - Ну, почему я не промолчала? Так бы ходила в сейчас дамках, - произнесла как можно ровнее, в то время как сердце в груди едва не выламывало рёбра.

- Закатай губу, - хмыкнул он в ответ, показывая свою широкую спину, пока направлялся к своему креслу. - Фантазёрка…

Наш уговор был древним как мир, так как был заключён во времена студенчества, но до сих пор продолжал действовать и сулил любому из нас заманчивые возможности.

Малейшая инициатива любого из нас, приведшая к телесному контакту в недружественном ключе, и тот, кто нарушил правила, становился щедрым «Джином» другой стороны.

По-детски! До абсурда смешно, но мы всё ещё соблюдали эти правила. Ещё бы… ведь бы оба знали, что потребуем друг от друга. И это держало нас в тонусе.

Обычно, подобные случаи не выходили за рамки приличия и происходили в шуточном формате, но сегодня впервые всё выглядело иначе. Чёрт!

- Жаль, - наигранно вздохнула я. - Так хотелось огромный дом…за чужой счёт, - засмеялась я, пытаясь замаскировать свою неловкость.

Дьявол! Ведь он, правда, меня едва не поцеловал. И… я тут же испугалась.

К чёрту мечту о доме. Провались он пропадом. Случись этот поцелуй, настал бы конец нашей с ним многолетней дружбе. И как итог я бы не смогла общаться с ним как раньше. Не смогла смотреть в его глаза как прежде…

Нет, к этому я не была готова. Даже не смотря на закидоны, я уважала Льва. Дорожила нашими отношениями. Ценила его светлый ум, доброе сердце и, самое главное, нуждалась в его поддержке.

Боже, да если бы не он, как бы я смогла справиться с тем, что произошло несколько лет назад?

- Всегда знал, что женщины - хитрые и коварные существа, - проворчал он, корча из себя обманутого. - Дом она хочет… Знала бы ты, чего хочу я… Иди, тебя Синицына ждёт. И скажи ей, наконец, что чудес не бывает…

Синицына. Совсем забыла, что видела её в коридоре.

Услышав фамилию глубоко несчастной женщины, тут же вернулась в суровую реальность.

Тяжело вздохнув, ловко поправила выбившуюся прядь из пучка на затылке. И, перед тем как покинуть кабинет Льва Алексеевича, обернулась, чтобы произнести:

- Ты не прав, Сладких, - печально улыбнулась ему, качнув головой. - В чудеса нужно верить всегда…

Вложив в свои слова частичку собственной боли, покинула друга, по пути набирая наизусть заученный номер телефона заведующей детского дома.

- Мединская? - ответила мне тут же женщина, которую я видела чаще, чем мать родную. - Ты весьма вовремя… нашёлся твой беглец, наконец, приезжай давай.

Как гора с плеч от услышанного.

Ванечка…

Нашёлся негодник. Сколько всего передумали, где только не искали…

- Где? - сглотнув ком в горле, выдавила из себя и кивнула коллегам, проходящим мимо меня.

Меня переполняли эмоции счастья и радости. Хотелось, как следует расспросить её обо всём, но кругом мелькали знакомые лица, которым некоторые стороны моей жизни знать было не совсем обязательно.

Наконец-то… нашёлся… Сейчас до безумия хотелось сорваться в дом-интернат. Снова увидеть своего мальчика. Обнять, прижать к своему сердцу очень крепко. Столько дней в разлуке…

- Так попрошайничал, проказник, на электричке сцапали, да в приёмник передали. Там уже инспекторша с соцзащитой связалась. Везут к нам… ух, я этому паразиту уши-то…

- Не ругайте его, Елизавета Федоровна, - перебив, попросила её. - Вы ж знаете… - снова сглотнув, добавила. - Там мать его… рвётся к ней…

- Да знаю я, - выдохнула с раздражением Зоркая. - Получше тебя знаю. Полянская снова взялась за старое. Для неё ж ведь Иван попрошайничал… да сама ведь знаешь.

Всё верно она говорила, и возразить даже нечего.

Тяжело вздохнув, потёрла висок, чувствуя нарастающую тупую боль под пальцами.

- Я заберу его… - повторила в сотый раз, как мантру. Скорее, не для неё, а для себя. - Не долго осталось.

Не думала, что всё так обернётся. Ещё два года назад этот мальчишка должен был стать моим. Навсегда. Вместо того, которого потеряла когда-то по собственной глупости…

Сыночек… милый мой. Безумно желанный, но пока такой недосягаемый.

Добрый, милый ангелочек с голубыми глазками и белым, словно облако, пушком на голове. При взгляде на него сердце сжималось. Ожоги, шрамы и взгляд… серьёзный такой, не по годам глубокий. Сколько всего натерпелся этот малыш за свои восемь лет. Страшно представить. Три года назад, как увидела его, так сразу твёрдо решила, что мой он… самой судьбой мне предназначен. Для него мои тепло и ласка в душе теплились. Для него моя любовь нерастраченная…

Этот ребёнок столько горя и зла повидал. Столько всего натерпелся, что должен был очерстветь, озлобится… но… я не позволила. Рядом была. Под крыло взяла, поверить в лучшее заставила. И у нас бы все получилась, если бы… не мать его. Распутная…

Эта женщина под заключением находилась и с тем букетом страшных болезней что имела, не должна была выйти оттуда. Все были просто в этом просто уверены. Но… всё произошло иначе.

- Да ты теперь попробуй его забрать… дело это гиблое, - хмыкнула женщина в трубке. - Месяц уж парню покоя не даёт эта тварь. Всё тёрлась здесь, и вот тебе…

- Я поговорю с ним… - произнесла как можно увереннее, остановившись у двери своего кабинета. - Поймёт. Большой уже… И её отыщу. Пусть оставит парня. С ней у Ивана нет будущего.

- Лика, - снова вздохнула женщина. - Послушай меня, как мать тебе говорю, пустое это, - снова завела свою песню, которая длилась больше месяца. – Она парня взбаламутила. Против тебя настроила…

Нет. Слушать не хотела. Мой он. Не отдам. Денег найду, дам ей. Что угодно, лишь бы отказалась… А Ванечка, он умный. Сердцем меня чувствует…

- Елизавета Федоровна, не надо. Не отступлюсь. Столько сил вложено. Мой он! Мой… Скоро приеду, не ругайте его…- закончив с ней разговор, толкнула дверь внутрь и, кинув взгляд вправо, произнесла: - Проходите, Синицына.

Я решила её отвезти в дом-интернет. Показать ей, что её мечта всё же может осуществиться. Пусть немного иначе, но ведь самое главное, что она станет той, кем так отчаянно желала быть. Матерью.

- Я не могу, - вдруг замерла она на пороге, заметив заинтересованные лица детишек, которые глядели на нас через стекло окна. - У меня не получится…

Я тоже когда-то так думала, когда оказалась перед этим зданием. Страх, нежелание принять такую альтернативу, но… едва увидев Ваньку, сидящего на лавочке в стороне от всех ребят, в груди что-то ёкнуло и… я поняла, что это судьба. Господь сжалился надо мной и спустил с небес Ангела в человеческом обличии. Малыша, с обликом моего не родившегося ребёнка, которого я представляла себе в собственных мыслях.

Каждый Божий день ходила к молчаливому и замкнутому в себе мальчугану. Проводила с ним всё своё свободное время, выходные. Во мне проснулся материнский инстинкт и бешеное желание стать той, кем, как я думала, уже никогда не смогу стать.

И сейчас, стоя на крыльце перед обветшавшим, обшарпаным зданием и держа под руку Любу, я была уверена, что поступила правильно.

- Просто попробуй, - настаивала я. - Побудь среди них, и ты поймёшь, что твоё счастье очень близко. Нужно сделать лишь шаг…

Не дожидаясь от неё слов, толкнула вперёд тяжёлую металлическую дверь и кивком головы указала женщине, чтобы проходила внутрь.

- У меня здесь дело одно, - захлопнув за нами дверь, сказала ей. - Идём, я провожу тебя в игровую, где ты сможешь понаблюдать, а если захочешь и пообщаться с ребятами.

- Постойте, Лика… Евгень…

- Просто Лика, - улыбнулась ей, пожимая ее руку.

- Лика, - кивнула она, пытаясь мне улыбнуться, но вышло не очень. - Я ведь ничего не принесла… они…

- Не переживай, - снова улыбнулась ей. - То, что им нужно, у тебя в сердце… Любовь и тепло - это именно то, в чем они очень нуждаются. Остальное - пустяки…

Пройдя вперед по узкому коридору, я остановилась перед ещё одной дверью, за которой раздавались детские голоса. Толкнув её от себя, замерла, ища глазами того, ради которого приехала.

- Лика, Лика… - радостно закричала ребятня, увидев меня. - Ты с нами поиграешь?

Засмеявшись, наклонилась к самому непоседливому и активному парню по имени Никита и потрепала его по волосам.

- Обязательно, но немного позже. А вот тётя Люба с радостью составит вам компанию, - подмигнув своей спутнице, пропустила её в светлое просторное помещение, которое служило ребятне игровой.

Я понимала, что поступаю с Синициной н честно, но по-другому было нельзя. Нужно было действовать, не обращая внимания на её нерешительность. Не позволять ей идти на попятную. Погрузить её в приятную суету, а там уже всё произойдёт так, как и должно…

Едва Люба промолвила слова приветствия и вошла в комнату, как вихрь из детской толпы закружил её в водовороте, наполненным смехом и тысячами вопросов.

Женщине ничего другого не оставалось, как погрузиться во всю эту кутерьму и стать участником игр и детского веселья.

Постояв какое-то время в дверях и понаблюдав за ними, пошла на поиски Ивана, который, скорее всего, прятался у себя в комнате.

- Ванечка, - произнесла я, отворив дверь в детскую спальню, которая принадлежала и другим ребятишкам, но сейчас пустовала.

- Иван, я знаю, что ты здесь, - произнесла снова, прикрывая за собой дверь. - Вылезай давай. Поговорим.

Под кроватью послышалось шуршание, но так никто не появился.

Тяжело вздохнув, подошла к кровати и опустилась перед ней на колени.

Откинув покрывало, заглянула под металлическую сетку, прикрытую тонким матрасом, и беззвучно выдохнула. Здесь он. Забился в самый угол и лежал, смотря на меня волчонком.

И ведь не трудный ребёнок. Послушный мальчик с добрым сердцем, а сейчас, будто другим сделался. Снаружи всё тот же, но глаза… глубокие, будто за эти дни повидавшие такое, что дурно делалось. Несколько дней, а так ребёнка поменяли…

Все мои старания похоронили. Весь труд, кропотливую ежедневную работу. Но разве я могла теперь сдаться? Отпустить. Забыть его. Ведь никто не говорил, что будет просто. Мне дали второй шанс, и я ни за что теперь не упущу его.

- Я скучала по тебе, - улыбнувшись, сказала ему.

Мой маленький. Столько дней без присмотра. Волосы спутанные, на щёчках грязь. Ел ли он что-то все эти дни? На улице выживать приходится, бороться, но он мал ещё. Не под силу такое.

- Смотри, что у меня есть? - вспомнив о шоколадном, его любимом батончике, отыскала его в своей сумке. Купила его в тот день, когда он сбежал. Так и носила его, зная, что когда он отыщется, непременно захочет своё любимое лакомство.

- Держи, протянув ему, улыбнулась. - Давай же…

Ванечка, сглотнув, сделал робкое движение рукой, а потом отвёл взгляд в сторону, так и не прикоснувшись к сладости.

- Не хочешь? Ну, в другой раз…- поджав от досады губы, произнесла как можно ровнее я. – Тогда, может, поговорим?

Услышав последнее, мальчик вначале насупился, а потом и вовсе повернулся к стене лицом.

Не мог он говорить. Травма. Знала об этом прекрасно, но всегда надеялась. Ждала чуда.

Маленький мой. Как же я его хорошо сейчас понимала. Он желал свою маму и быть с ней, а не это всё. Что она ему наговорила, самому Богу известно, но последствия были печальными.

- Ванечка, - снова произнесла я. - Я всё знаю. Понимаю, как ты хочешь к ней, но она болеет и не может защитить тебя и дать то, в чём ты нуждаешься.

Ребёнок не реагировал. Не выходил со мной на контакт, но я знала, что он слышит каждое моё слово. Понимает.

- Мы же всё решили с тобой. Ты ведь не против был, - сглотнув, добавила. - Я очень хочу стать твоей мамой. Дать тебе всё, что у меня есть и… любить тебя как родного.

Мне хотелось ещё многое ему сказать, но в моей сумке заиграла мелодия, сбивая с мысли.

Тяжело вздохнув, запустила руку в сумку, чтобы сбросить вызов. Но кто-то был очень настырным и не хотел от меня отставать.

- Чёрт! - резко произнесла я, и мальчик резко вздрогнул, а потом повернулся ко мне. - Всё хорошо, - улыбнулась ему.

Увидев, кто звонил мне так не вовремя, едва удержалась, чтобы не выругаться снова.

На дисплее высветилось “Сладеньки”.

Что б его… Вот настырный… зараза… что на этот раз?

Снова сбросив вызов, тяжело вздохнула, а потом увидела всплывшее новое сообщение.

“SOS, Мединская!” было написано в нем.

Да кто бы сомневался! Опять угодил в коричневую субстанцию, именуемую дерьмом…

И первому, кому нужно об этом узнать, была, конечно же, я!

Тяжело вздохнув, отбила короткий ответ о своём скором прибытии домой и спрятала телефон в сумку.

Лев, может, и подождать, а вот Ванька нет. Нужно было как можно быстрее вернуть себе его расположение и внимание. Заинтересовать, заставить убедить, что то место, куда он сбежал не то, что ему нужно. Но, сейчас отчего-то вдруг стало казаться, что эта задача будет не из легких.

- Ванечка, - обратила снова к мальчику. - Неужели ты совсем не скучал по мне?

Сглотнув образовавшийся ком в горле, посмотрела прямо ему в глаза, боясь разорвать наш зрительный контакт.

Если он сейчас ничего не ответит, у меня просто опустятся руки, но малыш вдруг засопел и едва различимо кивнул. А потом произошло вдруг чудо. Ванька подался ко мне и, когда я помогла ему выбраться из-под кровати, кинулся ко мне на шею.

- Маленький мой. Я так за тебя волновалась, - всхлипнув, прижала его к себе ещё крепче. - Места себе не находила…

Время вдруг замерло. Внешние звуки будто исчезли, и остались лишь мы одни на всём белом свете.

На душе вдруг стало немного легче. Его защитный панцирь дал трещину, вселяя в меня надежду, что всё обязательно будет хорошо…

Что этот мальчишка вернётся ко мне. Забудет свою прошлую и доверит свою настоящую жизнь любящей его женщине.

- Всё хорошо… теперь у нас непременно всё будет хорошо, мой дорогой. Помнишь, что я тебе говорила?

Мальчик снова кивнул, не разжимая своих объятий.

- Совсем скоро я покажу тебе твой новый дом, - сдерживая слёзы облегчения, продолжала я. - Сходим в парк аттракционов… Хочешь?

Ванька снова кивнул, и я уж было подумала, что он что-то скажет или покажет жестами, как нас прервал стальной голос заведующей.

- Выбрался, наконец, проказник! - недовольным тоном произнесла она. - А ну мигом на санобработку, пока ты мне вшей сюда не занёс…

Ванечка, услышав её, инстинктивно сжался и спрятал лицо у меня на шее.

И не мудрено, ведь все дети как огня боялись закрытого бокса, куда таких беглецов как он, помещали на карантин.

Представив, что мой ребёнок останется на три дня в комнате с обшарпанными серыми стенами и холодным полом, тут же стало не по себе.

- Конечно, Елизавета Фёдоровна, - не отпуская от себя ребёнка, сказала я. - Мы сейчас хорошенько помоемся, покажемся медсестре и вернёмся…

От сказанных мной слов мой мальчик немного расслабился. Мой тихий, но уверенный голос всегда его успокаивал. В моём лице он видел защитника и всегда доверял. И сейчас я этим пользовалась, чтобы ещё больше расположить к себе.

- Ну ладно…- хмыкнула женщина. - А потом, Мединская, попрошу заглянуть в мой кабинет. На пару слов.

- Хорошо, Елизавета Федоровна. Я обязательно к вам зайду.

Зоркая вышла за дверь, и мы с Иваном снова остались наедине.

- Ну что? - спросила его, освобождаясь из его детских объятий. - Идём приводить тебя в порядок? Мыли-мыли трубочиста… чисто-чисто, чисто-чисто! - смеясь, пробежалась пальцами по его маленьким ребрышкам.

Губы малыша дёрнулись в улыбке, но потом снова вернули свой прежний вид.

Победа! Маленькая, но победа. Я двигаюсь в правильном направлении.

Всё наладится. Мы начнем всё сначала. Шаг за шагом пройдём этот путь и обретем своё счастье. Ведь мы оба его заслуживаем.

После непродолжительных водных процедур моего мальчика отвели в столовую, а я, как и обещала, пошла на разговор к заведующей.

Мне так же, как и ей, было что сказать и спросить. Первое, что хотелось узнать, это адрес биологической матери Ивана. Ещё хотелось получить консультацию с местными юристами, ускорить процесс усыновления и забрать, наконец, к себе мальчика.

И почему всё так тяжело и не просто…

Глубоко вздохнув, постучалась в дверь кабинета Зоркой и вошла внутрь.

- "И царица над ребенком, как орлица над орленком..." - хмыкая, встретила меня женщина. - Отмыла чертёнка?

- Да, - улыбнувшись, кивнула ей. - И спасибо, что позволяете это делать.

Я прекрасно понимала, но не должна была находиться здесь и делать то, что делала. Зоркая была хоть и строгой женщиной, но с широкой душой и добрым сердцем. На свой страх и риск позволяла мне приходить и проводить с Иванов время. Не всякий бы это позволил.

- Да что ж я не понимаю, как это нужно Ваньке? - ответила она мне и, потянувшись за серой папкой, кинула её передо мной. - Ознакомься.

На душе резко стало неспокойно.

- Что это? - подцепив её, развязала шнурок и посмотрела на то, что лежало внутри.

- Заявление? - спросила её, вчитываясь в неразборчивый почерк. - Нет… не может быть.

В глазах потемнело и в голове стало дурно.

- Зачем он ей? - часто моргая, чтобы прогнать навернувшуюся на глаза влагу, спросила женщину. - Зачем?!

- А то ты не понимаешь? - скривилась Зоркая. - Денег хочет. Зависимая она…

Об этом я прекрасно знала, но как? Как ребёнок ей сможет в этом помочь?

- Бред какой-то! - в ярости крикнула я. - Не понимаю…

- Да что тут непонятного. Продаст его и дело с концом, - произнесла она. - Ты как первый день на свете живёшь, Лика.

Боже… Невозможно просто… как такое вообще может быть?

- Елизавета Федоровна, это же… нет… Господи…

- Ты вот что. Лучше не нервничай, а найди хорошего юриста да денег. Дам тебе адрес Полянской, пойдёшь к ней и убедишь, - характерно пошелестев двумя пальцами, показала, как именно придется её убеждать. - Деньги решают всё. Уж я-то знаю…

- Да, - выдавила из себя, переваривая услышанное. - Всё сделаю, как надо.

Представив себе, что моего мальчика могут продать на органы или какому-то извращенцу-педофилу, стало совсем дурно.

- Ты уж постарайся, - вздохнула Зоркая. - Славный мальчишка. Так хочется, чтобы он, наконец, заговорил.

Заговорит! Обязательно, заговорит. Я всё сделаю, чтобы это произошло. На всё пойду ради этого.

“Скоро всё это обязательно закончиться,” - убеждала саму себя поднимаясь по ступеням на свой этаж к квартире, где жила последние четыре года.

Усталость с ног валила, а мысли о внезапно возникшей проблеме сдавливали грудь так, что мешали дышать в полную силу.

Я справлюсь. Всё сделаю, как надо. Найду Полянскую, поговорю, заберу ребёнка, и всё закончится, а пока мне были нужны очень горячий душ и хороший сон.

Открыв ключом входную дверь и не включая бьющий по глазам свет, вошла внутрь. Отбросила туфли в сторону, наспех повесила пиджак в шкаф на вешалку и торопливо принялась расстегивать молнию на юбке, желая, наконец, освободиться от узкого плена, что стягивал мои бёдра.

- Кайф, - выдохнула вслух, отбрасывая ногой её в сторону и желая туда же поскорее отправить блузку.

Свобода…

- Оу, детка, ты такая секси в этих чулках…- неожиданно раздался мужской голос, заставив меня вздрогнуть и резко наклонившись схватить с пола юбку, чтобы хоть как-то прикрыться.

- Сладких! - крикнула я, стараясь скрыть от его бесстыжих глаз свои обнаженные прелести. - Ненавижу, когда ты так делаешь! Скройся… - ткнула его кулаком в грудь, стараясь вытолкать за дверь кухни, из которой он так внезапно появился.

- Развратница, - этот гад едва сдерживал свой смех. - Не успела войти, как тут же оголяешься…

Да чья бы корова мычала… Не он ли не так давно по клинике щеголял, в чем матушка родила?

- Я к себе вообще-то пришла, - напомнила ему, ещё крепче прижимая к себе юбку. - А не к соседу сверху.

- А если бы к нему, то распустила волосы, оголила плечи и, томно дыша… произнесла б: “Я вся твоя, мой сладкий…”

- Иди к чёрту, клоун, - зашипела на него, затыкая ему рот своим словесным потоком. - Не дождёшься…

Вот когда он, наконец, закончит отбрасывать подобные номера? Зараза…

- Жаль…- притворно выдохнул он.

Приобняв меня за талию, распахнул передо мной дверь моей же спальни и пропустил внутрь.

- Но, ты подумай об этом, пока будешь переодеваться и размышлять над тем, чем будешь кормить зверски голодного и уставшего мужчину. В твоем холодильнике мышь повесилась, я проверял…

- У этого голодного мужчины, вообще-то квартира этажом выше. Снова заблудился? - шикнула, пытаясь сбросить с себя его, до дрожи горячие, пальцы.

Но его рука на талии лишь напряглась и притянула меня ещё плотнее к стальному торсу.

- Ты же знаешь, что я жить не могу без твоей стряпни, - выдохнул он мне в затылок, играя великого соблазнителя. - И… я верю, что ты не дашь мне умереть? Правда ведь, солнышко?

Вот же наглая рыжая морда! Когда-нибудь я заберу у него связку запасных ключей от своей квартиры. Прописался уже здесь. Поганец!

- Ну и бессовестный же ты, сладенький, - тряхнув головой, захлопнула перед его носом дверь, чудом не нанося ему травму. - Убила бы!

Так и хотелось ему врезать… Особенно после сегодняшней выходки.

- Просто признайся, что именно это тебе во мне нравится, - послышался за дверью мужской издевательский голос, а затем смешок. - Не задерживайся там, иначе войду и насильно отнесу к плите. Ты меня знаешь.

- Твою бабушку, Лёвушка! - выругалась, закатывая глаза. - У тебя, что, совсем в доме нечего поесть?!

- Там совсем беда, Лик! - шелестел его голос прямо за дверью, пока я искала свой домашний спортивный костюм, в который собиралась переодеться. - Сквозняк и ветер гуляют…

- Служба доставки работает круглосуточно…

- В горло уже не лезет, домашнего хочу, - прилетело в ответ.

- Так что ж твоя армия поклонниц не приготовит что-нибудь? Если уж используешь, то пользуйся на полную катушку…- злилась я, пытаясь как можно быстрей стянуть с себя чулки.

- Я, что, на дурака похож? - возмутился он. - Еще пожить охота, отравят, не дай Бог. А ты проверенная. Ручки золотые, нежные… Напомни мне купить твоей маман подарочек за такую дочку-волшебницу.

Вот же жук! Как стелет…

- Захлопнись, подлиза! - крикнула ему, поморщившись. - Сейчас выйду и накормлю тебя… отдохнула, называется…

- Даже не пытайся воззвать к моей совести. Глухой номер, Мединская… и вот ещё что! Ты чего трубку не брала? Не уж то с мужиком была? – намеренно подкалывал меня он.

Натянув на себя одежду, резко открыла дверь и оказалась прямо перед ним.

- Именно! - произнесла, скрестив руки на груди. - А ты нам мешал. Не думал об этом? – спросила, приподняв бровь.

И ведь даже почти не лгала. Была-то я в это время с Ванькой.

- Да гонишь! - засмеялся он, хватая меня за плечи и разворачивая в сторону кухни. - На тебя не похоже совсем.

Да уж, конечно. Где я и где мужики? Разные ведь галактики…

Сама знакомиться не умела, а те друзья, что он мне подгонял изредка, мне не нравились. Крокодилы в скафандре привлекательнее. Но были у меня сомнения, что Лёвушка намеренно меня с такими знакомил. Шутник, мать его за ногу!

- Прости, забыла, что мне запрещается встречаться с кем-либо без твоего великого на то позволения, - бурчала, шагая по коридору. - Жди, скоро познакомлю…

- Даже не думай, - рыкнул он. - И… ты лжешь. Ай-яй-яй, детка! - потряс указательным пальцем в воздухе. - Нет у тебя никого. Я бы почувствовал.

К этому времени мы стояли в кухне, и он смотрел на меня, нагло ухмыляясь.

Какой толк его вообще переубеждать в чем-то? Эгоист от комля. Есть только он и еще раз он! А мнение существовало двух типов: первое - только его, а второе - неправильное.

- Что же ты за человек такой, Сладенький? - вздохнула я, не желая развивать тему дальше. – Давай, показывай, что приволок?

Он, конечно, наглый мужик, но с пустыми руками никогда не приходил ко мне. Когда был зверски голоден и желал домашней еды, а пицца становилась поперёк горла, покупал продукты и прямо ко мне волок, а я потом парилась у вечного огня, чтоб его!

- Вооо, - довольно растянулся в улыбке. - Баранина!

- Чтоо? - не веря своим ушам, переспросила его. - Ты опух?

Какая к черту баранина? На пельмешки бы сил найти, гурман хренов.

- Ну, Лииик! Плова хочу! - почти захныкал этот гад. - Ты же сможешь. Знаю ведь!

- Вот шёл бы ты… с этим мясом к своим принцессам наштукатуренным, - процедила сквозь зубы, уничтожая его своим взглядом.

- К ним нельзя. Они ж не справятся, а ты… ну, Мединская, - не унимался он, вытаскивая из пакета остальные купленные ингредиенты для желаемого блюда. И не забыл же ничего, все купил, как положено. Даже специи с зирой… вот чёрт!

- Чтоб ты однажды проснулся в кроватке с мымрой, похожей на дядю Гену - сантехника, - выплюнула ему, хватая пакет с бараниной. - Плова он захотел… настоящий готовится в казане, а это будет порнография.

- Ммм, - промурлыкал он, скалясь. - Люблю порнографию… не женщина, а мечта… Спасибо, Господи!

Стерев со лба мнимый пот, поправив взлохмаченные волосы, я рухнула на стул как подкошенная.

- Всё, теперь точно сил нет, - изрекла я, наблюдая как ловко Лев наполняет приготовленным мной пловом тарелки.

- Умничка моя! Хозяюшка, - растягивая улыбку до ушей, приговаривал он. - Нет тебе равных. Какой запах…

- Замолкни, - проскрежетала я, поправляя выбившуюся прядь волос за ушко. – Надеюсь, этого тебе на несколько дней хватит, и ты не будешь здесь шататься.

- Ну, это вряд ли, солнце, максимум до завтра, - ухмыльнулся он, ставя передо мной ароматно пахнущий плов. - Я ж зависимый… ломки, все дела…

Опустив руки, обречённо выдохнула, понимая, что он не лжет и в ближайшие дни подобный марафон повторится вновь.

- Ммм, - замычал он, набивая рот едой. - Ещё немного и кончу от гастрономического оргазма…- бурчал он, закатывая глаза от удовольствия.

- Только попробуй! - рявкнула я, бросая на него суровый взгляд. - В другом месте будешь разбрызгивать свой генетический материал, а не у меня тут.

- Ну, ты - язва, - усмехнулся он. - А всё от недостатка удовольствия. Надо тебя снова с кем-нибудь познакомить.

- Да иди ты, знаешь куда? Вот тебе надо, ты и знакомься, а у меня всё в полном порядке.

Вот только решу вопрос с Ванечкой и заживу, как никогда раньше. Счастливо, дыша полной грудью.

- Ну да! Ну да! - приговаривал он, набивая рот. - Давай покормлю тебя, что ли? Может, отпустит, и подобреешь.

- Обойдусь, - кинула ему, хватая вилку со стола. - Чёрт, аппетита нет.

- Вот бы у моих вечно голодных тараканов его не было, - притворно вздохнул он. - Сегодня пришёл, а они мне крошки на стол тащат. Обо мне заботятся, проказники, переживают…- ржал он, не останавливаясь ни на секунду и уплетая за обе щёки ужин.

- Уймись, - поморщилась я. - А то мелок “Машеньку” им подгоню, пусть тебя угостят.

- Злая ты…- надулся он.

- Уйдёшь от меня? - с надеждой в голосе спросила его.

- Не дождёшься, - хмыкнул и продолжил работать вилкой.

А счастье было так близко. Эх!

- А моя бабушка такой омлет с колбасками на завтрак мне в детстве готовила, - словно невзначай обмолвился он, но я-то знала, что это ж-ж-ж неспроста.

- Обойдёшься! - кинула ему, отпивая из кружки чай, то единственное, что умел делать Сладких. - Закатай губу.

- Какой же он был только вкусный, - не унимался он. – Может, всё же хоть как-нибудь… когда-нибудь? - поднял на меня свои глазки, ну точно кот в сапогах на минималках.

- Вкусный - это потому что с колбасками и… мой ответ нет! - отрезала я.

Не хватало ещё ему завтраки готовить. С такими темпами и раскладушку притащит и жить у меня останется. А уж его оргий с силиконовыми Франкенштейнами я точно не вынесу.

- Вот! Значит, ты понимаешь, что всегда всё дело в колбасках? - затряс он в воздухе своим указательным пальцем. - Не хлебом единым женщин кормят! Ой, не хлебом…

- Так! Где тут лежал половник, что ты мне в прошлом году подогнал? - прорычала я, делая вид, что собираюсь применить его не по назначению.

- Хватай скалку, - скомандовал он, смеясь. - Она понадёжнее будет. Заодно и пельмешек своих фирменных налепишь, с собой заберу.

Он не исправим. Просто непробиваемый. Тряхнув головой, продолжила поглощать свой ужин, надеясь на то, что, как только мы с ним покончим, наконец, останусь одна.

- Плов выше всяких похвал, Лика! - опустошив тарелку, провозгласил он. – Хочешь, покажу тебе мое огромное спасибо? - растягивая слова, подался ко мне, касаясь дыханием моей щеки.

- Уйди, - вскочила я на ноги и стала складывать грязную посуду в раковину. - Показывай его своим лахудрам блондинистым, а я как-нибудь обойдусь. Фу…

Брезгливо поморщившись, открыла кран с горячей водой и принялась отмывать тарелки, чтобы скрыть румянец, появившийся от стыда.

Чуть что сразу эти пошлые шуточки, от которых я всякий раз вспыхивала как спичка.

- Ну, ты и извращенка, Мединская, - заржал он, приняв своё прежнее положение. - Вот! - показал мне экран своего мобильного телефона, на котором была изображена какая-то картинка. - Посудомоечная машина. Заказал сегодня. Скоро доставят.

- Рехнулся? - спросила его, выпучив удивленно глаза. - Зачем?

- Ну как же? - хмыкнул он. - Ходить я к тебе планирую ещё долго, так что это просто продуманный ход.

Жук! Наглый, нахальный жук! Но отчего-то удержать улыбку всё же не сумела.

- Ну, разве что только ход…- произнесла задумчиво. - Тогда… поторопи их там. Мне не терпится.

Ну, вот как на него можно долго сердится?

В прошлый раз я только лишь обмолвилась, что неплохо бы иметь эту чудо-машину, и вот… он уже всё обкашлял. Повезёт же той, что сумеет обуздать и захомутать этого жеребца. Что не говори, а жлобом его было назвать сложно.

- К выходным доставят, приду, подключу всё сам, - отхлебнув свой кофе, который мог пить тоннами и днём, и ночью, заявил он.

- Чёрт, а мне нужно к родителям смотаться. Обещала уже, - с досадой в голосе проговорила я.

Лучше бы ключи гаечные Сладенькому подавала, чем слушать всё то, что будет говорить моя мама - Вера Аркадьевна.

Артистично закатив глаза к потолку, тяжело вздохнула.

- А как же футбол? - неожиданно произнёс мой друг. - Ты же обещала составить мне компанию. Наши - в полуфинале, и я без твоих сырных палочек ну вот никак!

Дьявол. А вот об этом я грешным делом, правда, забыла. Побег Ваньки совсем меня выбил из колеи.

- Даже не знаю, что теперь делать, - виноватым голосом сказала я. - Родители ждут. Ты же знаешь, что теперь не получится отвертеться.

Мои родные были люди строгих нравов. Перечить им - себе дороже.

Не просто так я, едва мне стукнуло восемнадцать, как тут же выпорхнула из семейного гнезда. Жить под вечным гнётом было просто невыносимо.

Чёрт! Мне уже больше тридцати, а я до сих пор боялась из гнева.

- Мне жаль, Сладенький, но придётся тебе тут без меня.

- Не придётся. Я, кажется, кое-что придумал! - лукаво подмигнул он, заставляя меня напрячься.

- Нет, - сглотнув, произнесла я. - Даже не думай…

И без слов было понятно, что он хотел предложить. Достаточно было сложить дважды два. Ну, или всего лишь посмотреть на его наглую ухмылку.

- Напрасно отказываешься, - расслабленно откинувшись на спинку стула, сказал он. - Мне не трудно притвориться твоим парнем. Даже будет забавно…

- Тебе лишь бы развлечься, - фыркнула я, принимаясь рьяно намыливать тарелки. - Это же мои родители. Не представляешь, что потом начнётся, покажи ты у них свой нос. Точно женят, - усмехнулась, краем глаза заметив, как скривился от последнего слова Сладких.

- Жениться не обещаю, но предложение всё же в силе…- не отступал он.

Если для Сладенького это было всего на всего развлечением, то для меня всё серьёзно и могло вылиться в проблему или, ещё хуже, обернуться настоящей катастрофой.

Последние четыре года мои родители, а в частности мама, только и делали, что донимали меня, желая устроить мою личную жизнь.

Стоило мне только к ним приехать, как тут же слышала: “Как хорошо, что ты приехала, тетя Шурочка тебе такого парня отыскала!” В эту минуту хотелось притвориться мёртвым опоссумом или в ответ крикнуть: “Чтоб эту тетю Шурочку черти унесли… вместе с её брачным агентством и всеми, кто туда захаживал”.

И надо ж было такому случиться, что мамина подруга имела своё брачное агентство. Для меня этот факт стал настоящим наказанием небес. Не один мой приезд к ним не обходился без попыток познакомить меня с “таким замечательным парнем!”

Сколько раз хотелось ответить той же Шурочке как в анекдоте: “Да, он - парень неплохой, только ссытся и глухой…” Но желания не всегда совпадают с нашими возможностями, поэтому я всегда только отмалчивалась, чувствуя себя виноватой.

Я хорошо понимала своих родителей и их желание сделать меня счастливой. И я также, как и они, хотела бы обзавестись семьей, но… в моём случае это было сделать не так-то просто. Кто ж в здравом уме захочет связать свою жизнь с бесплодной женщиной? Заведомо с изъяном, который никто никогда не исправит. Да таких мужиков днём с огнём не сыщешь… практически вымерший вид. Это поначалу любовь-морковь, и никто не думает о детях, но потом все нормальные мужчины приходят к тому, что начинают думать о потомстве. А вот его я, к великому своему сожалению, дать никогда не смогу…

Но я сумела отыскать свет в конце своего очень темного туннеля. И имя ему было - Ванька.

Вот заберу мальчишку, тогда все мои беды сразу закончатся. Конечно, он не родной, но своего у меня никогда уже не будет. Расскажу родным всё, как есть. Поймут. Переживут. Полюбят моего сыночка. Ну, а без мужчин мы как-нибудь обойдёмся. Пустая это затея. От них только беды одни и боль. Плавали - знаем…

- Нет, Лёвушка, спасибо. Справлюсь я без твоей помощи. Только хуже будет, - ответила на его щедрое предложение. - Ну, а футбол можно посмотреть и без сырных палочек. У себя дома! - последнее намеренно выделила, смывая пену с посуды под струей воды. - Нечего мне тут тараканов плодить. Жила без них как-то четыре года и ещё проживу сколько же.

- Вот упёртая. Ну, как знаешь, - скривился он недовольно. - Я предложил…- пожал он плечами, молча.

- Ах, да… спросить забыла, - вытерев о полотенце мокрые руки, села напротив друга. - Ты что мне там писал? - напомнила ему о смс с призывом о помощи.

Там должно быть не меньше апокалипсиса… столько раз набирал мой номер.

- Да тебя пока дождёшься, Мединская, - хмыкнул он, смакуя свой кофе. - Уже сам всё нашёл у тебя в кабинете. Порылся на столе.

Опачки… А вот это интересно.

- И что же ты там искал? - ошалев от его наглости, спросила, начиная демонстративно накручивать на руку полотенце.

Я уже и сама догадалась, что именно он там искал. Кроме карточек с личными данными пациентов, там ничего не находилось. А значит…

- Та пациентка, Круглова, мне показалась такой расстроенной…- озвучил мои догадки он. - Клятва Гиппократа, ничего личного… - быстро добавил, подняв руки вверх и наблюдая за тем, как я резко поднялась со своего стула, тоже стал подниматься.

- Вот гад! - рявкнула я, замахиваясь на него. - Как ты мог?! Рыскать у меня на столе, - проорала я, увеличивая градус истерики, вызванный страхом.

Не дай Бог в столе у меня порылся… там ведь документы для юриста лежали. Ещё не хватало, чтобы он о Ваньке узнал …

- Воу-воу, детка, - пятился он назад. - Зачем так заводиться? Мы ведь друзья, а друзьям помогать надо.

- Я помогу! - продолжала визжать как пилорама я, догоняя его уже в дверном проеме. - Сейчас так тебе помогу Сладких! Папа родной не узнает…

- Ай! Ритка…- изворачивался он всякий раз, когда полотенце ласкало его мягкое сердце ниже спины. Потом этот негодник обернулся и посмотрел на меня взглядом нашкодившего пса.

- Солнце, я всё понял, осознал. Больше не буду! Мир?..

- Ха… Так я и поверила, сладенький, - но руки опустила и постаралась выровнять дыхание. - Где ещё рылся?

Не хотелось, чтобы он всё узнал. У меня будто был психологический блок. Не могла я рассказать Льву о своих проблемах с Ванькой. Со временем он, конечно же, обо всем узнает, но не сейчас.

Я сама всё решу с опекунством. Справлюсь. Это мой путь. Мои трудности. То, что он сделал для меня когда-то, уже очень много. Если бы не он… До последнего вздоха буду ему за те дни благодарна.

- Нигде не рылся, - удивился он, с подозрением прищуривая свои глаза. - Тааак. Мединская?! Ты что-то от меня скрываешь?

Вот дрянь. Сама же себя и выдала.

- Я? - с неумелым притворством спросила его. - Да, что я могу скрывать? Не выдумывай. Просто терпеть не могу, когда кто-то роется в моих вещах, - выкручивалась я.

- Врёшь. И очень плохо, - заключил он, не сводя с меня своего подозревающего взгляда. - Значит, не скажешь…- подытожил он за меня.

- Тебе бы пойти отдохнуть к себе, Шерлок Холмс, - попыталась отшутиться я. - Из ушей прёт подозрительность.

- Ну да, ну да! - продолжая прожигать во мне дыру, произнёс он. - Сделаю вид, что поверил, но знай, сейчас было неприятно.

- Пф, иди уже, - издав смешок, стала его выпроваживать из своей квартиры. - И спи спокойно, сладенький. Пусть тебе приснятся твои мымры блондинистые, отбирающие у тебя твои любимые сырные палочки.

Он тут же замер и отреагировал, на секунду прикрыв свои веки, словно от боли. А потом и вовсе издал, что похожее на стон.

- Мммм…

- Да! Лёвушка… без таких напутствий плохо спится. Верно?

Такой обмен любезностями у нас был не редкостью и всякий раз приносил мне удовольствие.

- Грязно играешь, детка, - оскалился он, приблизившись к моему лицу настолько, что я почувствовала на своих губах его дыхание. - Очень грязно… с тебя завтрак. Буду у тебя в пять.

Быстро коснулся губами моего виска и, пока я не отреагировала, скрылся за дверью.

Сразу после ухода своего друга побрела в спальню, где тут же залезла под одеяло и уснула, ставшим для меня нормой, тяжёлым беспокойным сном.

Снилась мне, как и всегда, та же больница с серым потолком и жёлтыми на нём пятнами. Запах медикаментов, солёный вкус собственных слёз на губах и боль… дикая, не отпускающая ни на минуту и по сей день.

Этот сон мучил меня на протяжении нескольких лет, просыпаясь от которого я продолжала реветь уже наяву. Тот день, когда я решилась на самый тяжкий грех, всё повторялся и повторялся в моём воспаленном сознании. Мой мозг, словно насмехаясь, воспроизводил картинки тех первых минут после аборта и последствия моего чудовищного поступка. И мне некуда было убежать или спрятаться от самой себя, как бы я этого не желала. Мое наказание не имело срока давности. Оно не закончится никогда. Я знала, что оно будет длиться вечно… ведь я его заслужила.

Но вот что удивительно, эти кошмары мне снились лишь только, когда в моей реальной жизни появлялись трудности, которые истощали мою и без того измученную психику.

Что стало причиной моей нынешней агонии, я прекрасно понимала.

Ванька…

Или, если точнее, возникшая угроза его потерять. Та женщина, являющаяся его биологической матерью, могла выкинуть всё, что угодно. Мой страх был не беспочвенным. Я очень переживала и нервничала, и едва оставалась наедине с собой, как начинала себя грызть страшными мыслями.

Ночью было не легче. Сон, который должен был стать временным спасением от мучений, в моём случае только всё усугублял. В последнее время я днём и ночью была в напряжении, от которого едва не сходила с ума. Только лишь одному человеку, живущему этажом выше, ненадолго удавалось меня отвлечь, за что я была ему безмерно благодарна.

Стерев с лица влагу, я нащупала на тумбочке свой мобильный и посмотрела на время.

Четыре часа утра. Твою ж за ногу…

Продолжать спать дальше было то ещё удовольствие, поэтому, откинув одеяло, я поднялась с постели стала медленно натягивать на себя одежду.

До рабочего дня была ещё уйма времени, поэтому нужно было придумать, чем себя занять.

Уборка была отметена тут же. Время ранее, соседи бы явно не оценили дикий вой пылесоса да скрежет передвигаемой мебели. Оставалось только одно - идти на кухню. Что-то готовить. Кого-то кормить…

Только кого? Самой-то еда с трудом в горло лезла. Какое там…

Тут же перед глазами нарисовалось одна нахальная физиономия, которая уплетая за обе щёки плов, мурча от удовольствия.

Сладенький… мой спаситель и наказание в одном лице. Но готовить для него я любила. Точнее, смотреть на то, как он с аппетитом лопал мою стряпню.

В которое время он там мне угрожал заявиться? В пять? Хаа…

Ну, мы посмотрим, кто кого удивит.

За полчаса подготовив вкусностей, которые были способны одним своим запахом мёртвого поднять, я покинула свою квартиру и, держа перед собой поднос с тарелками, стала подниматься по ступеням вверх.

- Открывай Левушка…- улыбаясь, промурлыкала себе под нос и нажала на заветную кнопочку возле двери. - Нечего мне было угрожать.

Спустя какое-то время за дверью раздался шорох, заскрежетали замки, и миру явился сонный, но очень симпатичный мужчина.

- Красная шапочка пришла… блинчиков тебе принесла, - пропела я свою песенку. - Сюрприз…

Чёрт, он что голый спит? Или я не вовремя?

Сладких стоял по пояс голый, а его торс был обмотан до неприличия чёрной и вульгарной простыней.

- Я, что, умер и попал в рай? - прохрипел он, смотря на меня и на поднос в полном недоумении.

- Скорее, в ад… но тоже весело, - усмехнулась, наблюдая за его растерянностью. - Не слышу слов благодарности…

- В чём подвох? - поправляя сползающую простынь, спросил он. - Или подожди… сам догадаюсь… я, что, так громко храпел, что ты пришла мне отомстить? Там мышьяк? Битые стекла? Что-то ж должно быть…

- Почти угадал! - засмеялась я, оттесняя его в сторону и бесцеремонно проходя внутрь его холостяцкой берлоги. - Всё вместе… и приятного аппетита.

В его квартире, к счастью, никого не оказалось. И даже не пришлось смотреть, как его лохудры бегают по квартире, быстро собирая свои вещи. Мой дружок спал, как младенец… пока не нарисовалась я. Значит, моя взяла! А нечего угрожать мне ранним пробуждением.

Поставив на барную стойку всю посуду, забралась на высокий стул и ослепительно ему улыбнулась.

- А чего один? - удивлённо приподняв бровь, спросила его. - Скучно утро началось. Даже никого не приходится за дверь выставлять.

Ну а как ещё образумить непутевого соседа, чтобы не шумел по ночам? Пару недель назад я тут славно оторвалась, притворившись ревнивой невестой, внезапно решившей навестить своего любимого. Лику злить себе дороже…

- Мединская, ты меня пугаешь, - быстро закрыв дверь, произнёс Сладенький, с опаской смотря на меня. - Когда я успел так нагрешить?

- В тот момент, когда поцеловал меня…- ухмыльнулась я. - И пообещал заявиться в пять утра. Припоминаешь? Я просто решила сыграть на опережение. Кстати, твои любимые…- кивнула на блинчики с ветчиной и сыром, с которыми провозилась целых полчаса.

- Сумасшедшая…- тряхнув головой, ответил он мне. - Сейчас я начал бояться тебя ещё больше… - тыча в меня пальцем, произнёс он, продолжая стоять как вкопанный.

- Такая страшная? Бууу, - состроив рожицу, засмеялась я, наблюдая за его реакцией.

- Ведьма! – кинув взгляд на тарелку с блинами, сощурил глаза.

Но, потом, наконец, улыбнулся и приблизился к стойке, которая за всё своё существование видела лишь бутылки с алкоголем да пиццу. Понюхал мою стряпню и застонал от удовольствия.

- Ммм… Только ты способна с раннего утра ввести меня в гастрономическую кому, детка… - закинув себе в рот блинчик, прикрыл веки от наслаждения.

Комплименты из его уст всегда были искренними, и я их просто обожала.

- Рада слышать о своей уникальности, - засмеялась я, смотря на очаровательную улыбку на его губах. - Давай иди в душ, сладенький, и садись, наворачивай, пока тёплые.

- Угу, - кивнул он мне в ответ и быстрым шагом пошёл к шкафу, где хранились свежие полотенца.

- Слышала, тебе плановые увеличили. Когда в следующий раз перекусить ещё успеешь… - кинула ему в спину, вспомнив о его рабочем графике.

- Было бы сносно, да экстренных становится не меньше, - вздохнул он. - Спасибо, Лик, ты ж моя фея… - снова приблизился ко мне и протянул руку, чтобы потрепать мои волосы в своей привычной манере.

- Ещё раз, и между глаз…- шикнула на него, пресекая его самоуправство. - Ванна там, - указала на дверь пальчиком. - И простынь по дороге не потеряй.

- То, что ты злая, я, по-моему, говорил, - проворчал он, удаляясь в указанном мной направлении.

- Сегодня ещё нет, - усмехнулась, оценивая обстановку его берлоги. - Сейчас был первый, но ты будь оригинальнее.

- Оригинальности хочешь? - усмехнулся он, не оборачиваясь. - Пожалуйста…

Отпустив простынь, показал моему взору крепкие подтянутые ягодицы, перешагнул чёрную материю и скрылся за дверью.

- Зараза…- процедила сквозь зубы, краснея от его выходки.

Из ванны послышался мужской смех, я, чтобы отвлечься и забыть то, что произошло секунду назад, соскочила со стула и стала бродить по квартире.

Жилище у друга было ультрасовременное. Обставлено, хоть и минимально, но круто и дорого. Это был лофт, как он и мечтал в студенческие годы. Неприлично большая кровать в самом центре, будто откровенное издевательство дизайнера. Стены с имитацией голого кирпича. Очень много кирпичей, аж в глазах рябило. Огромное окно с шикарными видами на мегаполис, смотря, в которое дух захватывало. А жемчужиной квартиры, на мой взгляд, являлась зона кухни с шикарной барной стойкой и, как это не прискорбно звучало, девственно-чистой бытовой техникой, где разве что только муха сидела. И то не факт.

- Такое добро стоит без дела, - со вздохом тихо проговорила я. - И ведь ни пылинки…

Не уж-то его мымры тут убираются? Хотя какое там… Кто станет себе маникюр портить? Таких дурочек, как я, мало.

- Вот в чём кайф? - остановилась у кровати, застеленной черным бельем. - Жуть...

В больнице всегда всё белое и стерильное, а тут… бац! Чёрное. Бунтуем, Лёвушка?

Присев на край кровати, провела по ней рукой.

- Хотя на ощупь приятно…- отметила нежность ткани, походившей на велюр. - Надо же…

Дико было это осознавать, но меня вдруг потянуло прикоснуться щекой к невероятно мягкой подушке.

Воздушная… а как пахнет… просто не передать словами.

Пять минут, пока шумит вода в ванной…

- Совсем немного… Всего пять минут, - повторяла в мыслях, сама того не понимая, медленно погружаясь в сон.

Запах. Такой терпкий, чуть горьковатый… безумно знакомый.

Он вытаскивал меня на поверхность своей насыщенностью, притягательностью. Дурманил мой разум, беспричинно разгоняя пульс до предела. Что-то тяжёлое и горячее сдавливало меня в тисках. Было везде... По всему телу, навалившись на меня каменной плитой.

Выскользнула из сладкой полудремы и тихо застонала, пытаясь высвободиться.

Не вышло…

Открыв глаза и обретя способность мыслить, резко вздрогнула, увидев, что именно доставляло мне такой дискомфорт.

Да чтоб тебя…

- Рехнулся? - взвизгнула, скидывая мужскую руку со своей груди. - Сладких! Твою ж мать… ты что здесь делаешь?

Другая реальность? Сплю? Или… мозг дал сбой?

Что вообще происходит? И как я оказалась в постели своего соседа?

Чёрт. Перед глазами пронеслись блинчики, голый зад Лёвушки и кровать, которую я сама же бесцеремонно придавила своей пятой точкой. А потом… пробел, мать его.

- А на что похоже, детка? - прохрипел он, не открывая глаз. - И… шуметь не обязательно.

- Твоя нога… - опустив глаза ниже, рявкнула ещё громче, сталкивая её со своих бёдер. - Мозгом поехал?

Этот кретин лишь поморщился от моего ультразвука и продолжил спать, как ни в чём не бывало, в то время как я от корней волос до кончиков пальцев превратилась в рака, которого макнули в кипяток и оставили там томиться на медленном огне.

- Вставай! - стала его тормошить, стараясь пробудить, а потом как следует вправить мозг за его выходку.

Ну ладно я решила вздремнуть на чужой кроватке, а он-то куда смотрел?

Глаза от мыла щипали, решил прилечь переждать, а там сон срубил?

Допустим…

А руки и ноги зачем с поводка спускать? Знает же, что они у него шаловливые.

Хорошо, что Лёвушку-младшего в штанах удержал. И на том спасибо.

Чёрт! Штаны! А вернее… их отсутствие… опять голый.

- Лев! - накинув на него простынь, стала тяжело дышать. - Паразит! Просыпайся!

- Куколка, давай позже, - сонно проворчал он в ответ, пытаясь притянуть меня к себе. - Поспим немного…

- Сладких! - крикнула, шлепнув его ладонью по плечу. - Ты проспал! У тебя операция!

Волшебные слова действовали безотказно, и он словно по щелчку пальцев распахнул глаза. Сфокусировал на мне свой заспанный взгляд, а потом присвистнул.

- Ты что тут делаешь? Неужто мы с тобой немного пошалили, Мединская? - прохрипел он, потешаясь над комичностью всей ситуации.

- Болван! - процедила сквозь зубы, быстро поднимаясь с кровати. - Ты на кой чёрт улёгся в постель?

- Тот же вопрос…- усмехаясь, последовал моему примеру и начал вставать, вынуждая меня отвернуться, чтобы снова не глазеть на его лысого дружка.

- Кровать вообще-то моя, - напомнил он. - А может, ты - Машенька? Кто спал на моей кровати?..

- А может, ты - идиот? - прошипела я в ответ. - Натяни уже быстрее что-нибудь на себя. Застудишь братика.

- Ты так переживаешь за…

- Заглохни, - перебила его. - Переживаю только за свою психику и глаза, которые за последние сутки видели тебя голым уже дважды. Третьего уж прости, они не вынесут.

- Ого, польщён, что твои мысли о моём младшеньком, - стебался он, намеренно меня выбешивая. - Можешь оборачиваться, твоим глазам ничего не угрожает.

- Кретин, - процедила, оборачиваясь. - Я к себе… не звони мне, достал.

Быстрым шагом поспешила к двери, чтобы избавить себя от неловкости и его нахального взгляда.

- Лик, - догнал он меня почти у выхода. - Ну ладно тебе, я, правда, кретин. Не сердись.

Не дав мне выйти за порог, быстро обнял и прижал к своему торсу, обдавая жаром, вызвавшим сотни мурашек.

- Прости, - ещё сильнее стискивая меня в кольце. - Не хотел. Мир?

- Я подумаю, - улыбнулась, закатывая глаза. - Ты поступил очень плохо. Лапал меня…

- Я спал. Просто спал, Лик. Я бы никогда… Ты - мой друг, - серьёзно произнёс он. - Я что дурак? Лишиться твоих обалденных блюд…

- Нет, не дурак. Ты - болван! - выдавила из себя смех, чтобы скрыть горечь от его слов. - Пусти. Мне на работу пора.

Я услышала тоже, что и всегда, но почему-то сегодня мне это не понравилось. А ещё его запах, щекочущий нос. Почему от него сейчас так приятно пахнет? До дрожи… голову кружит.

- Я подвезу. Беги, собирайся, - сказал он. - Чёрт, операция уже через час, - кинул взгляд на стену, где висели необычные и очень неприличные часы, стрелки которых каждый час указывали на неприличные позы людей, предающихся плотским утехам.

- Поезжай. Я сама, - тряхнув головой, стала освобождаться от его рук. - Не маленькая.

Едва выбралась из плена, как тут же сорвалась с места и стала быстро спускаться по ступеням вниз.

- Забегу в обед. Кофе попьём, - прилетело следом, но я в ответ промолчала, так как точно знала, что мы с ним не увидимся.

У меня были иные планы. Поездка в район, где жила мать Ванечки. Да и не нужно мне было пока видеться с Лёвкой. Не хорошо как-то становилось рядом с ним. Непривычно. Волнительно.

Завтрашняя поездка к родителям сейчас мне показалась очень кстати.

Перерыв в общении с ним пойдёт мне на пользу. Мозг вернётся на своё место, и всё станет как прежде. А пока… прочь нездоровые мысли о друге! Прочь…

- Очумел? - рявкнула, смотря на его довольное лицо. - Сколько прошло с аварии? Два месяца?

- Ой, Мединская, не будь занудой, - скривился Лев, отмахиваясь. - Ты же не думала, что я надолго откажусь от своего коня? - постучал рукой по металлическому корпусу, будто под ним было и впрямь одушевленное существо. - Застоялся…

- Ты точно ненормальный, - покачала головой, стараясь быть как можно сдержаннее. - Чем твоя машина плоха? Классная ведь тачка, а самое главное, безопаснее этого зверя, - кивнула на продолжающего рычать чёрного дьявола.

После аварии он пересел на свой “танк”. Именно так я величала его джип за внушительные габариты и мрачный цвет. Думала, пока он лечил перелом ноги, осознал, что ему в прошлый раз крупно повезло, и он не стал калекой. Нет же… снова взялся за старое. Снова на байке.

- Классная, не спорю, но… мотоцикл это другое, - ухмыльнулся он. - Даже не пытайся меня убедить. Не выйдет. И… не порти мне кайф!

- Да когда ты меня вообще слушал, - выплюнула с раздражением. - Давай… гони, но без меня. Я ещё пожить хочу.

Повернувшись к нему спиной, отошла на несколько шагов, не желая продолжать наш бессмысленный спор, но меня резко остановили. Не успела пискнуть, как меня оторвали от земли и понесли в обратном направлении.

- Упрямая…- пробормотал Сладких, насильно усаживая меня на мотоцикл. - Держись крепче.

Вот чёрт! Нет…нет… нет…

Следом мне на голову был надет шлем. И, не успела я даже пискнуть, байк сорвался с места, заставив резко обхватить руками друга-кретина.

- Идиот! - крикнула в страхе. - Мы разобьёмся.

- Не истери, - крикнул мне Лев в ответ. - Я не быстро. Пять минут, и мы на месте.

На месте? Каком ещё месте? Куда он меня везёт? Я ведь не сказала…

- Остановись, я не хочу! Что ты удумал? Сладких! - продолжала кричать, даже не обращая внимание на любопытные взгляды.

Хвала Господу, что именно сегодня я надела джинсы, иначе было бы ещё нелепее.

Вряд ли этого ненормального хоть что-то могло остановить.

- Я? - удивился он. - Просто тебе помогаю, а заодно байк после ремонта обкатываю. Какая аптека?

- Аптека? - глотая потоки ветра, переспросила я.

Ой, так он думает, что я и впрямь шла в аптеку. Вот дура! Влипла…как теперь выкручиваться?

- В самую ближайшую, - крикнула ему. - В самую…

Ещё не хватало, чтобы он узнал о моём истинном маршруте. Сейчас желала этого меньше всего.

- Принято, - отметил мне друг, набирая скорость. - Держись крепче. Поедем по дальнему пути.

Да кто бы сомневался, что меня вообще послушают. Этот мужчина за пределами клиники всегда делал только то, что хотел. Неудивительно, что услышав о ближайшей аптеке, он повёз меня к ней через весь город. Зараза…

Свист оглушал. От скорости дух захватывало, а это болван ехал, довольно скалясь.

- Страшно? - крикнул он мне.

Он явно надо мной издевался.

- Мой ответ что-то изменит? - ответила я, прижимаясь к мужской спине ещё крепче.

Но, к моему изумлению, скорость стала медленно снижаться, и мы поехали на вполне комфортной скорости.

- Всё для тебя, детка. Только попроси, - смеялся сладенький. - Ох… зверь просто чума! Нравится?

Если бы я могла что-то сказать. От долгого напряжения челюсть онемела.

Только бы скорее всё закончилось. Только затормозит, убью этого гада!

Через пару минут мы всё же остановились перед большой аптекой. И, к моему изумлению, она оказалась в одном квартале от детского дома. Рукой подать. Класс! Не придётся время на автобус тратить. Хоть где-то плюс поимею.

- Что покупать там собралась? - спросил меня Лёвушка, едва я спрыгнула и сорвала с головы шлем. - Что-то болит?

- Я же сказала уже. Тест на беременность, - злилась на него за его выходку. - Что непонятного?

Мое враньё он пропустил мимо ушей, посмотрев недовольным взглядом в сторону. Да кому я лапшу вешаю? Ведь он прекрасно знал, что я не могла иметь детей.

- Не хочешь, не говори, - процедил он, хмурясь. - Жду здесь.

Вот ещё! Ехать с ним обратно? Ни за что на свете!

- Не жди. Не сяду больше на него, даже не надейся. Уезжай, - вручив ему шлем, поправила волосы и поспешила к двери аптеки.

Пока он смотрел на меня, я не могла пойти в другую сторону. Это бы вызвало подозрения и лишние сложности.

Вот сейчас войду в аптеку, подожду немного, а потом пойду, куда собиралась.

Даже не оборачиваясь, спиной чувствовала его взгляд. Он будто намеревался просверлить во мне сквозную дыру. Неужто подозревает?

Вряд ли. Все эти месяцы я была очень осторожной. Не мог он. Я просто чересчур мнительная, не более.

Войдя внутрь здания и обнаружив второй вход, очень обрадовалась. Ждать не придётся. Времени было в обрез, и промедление не играло мне на руку. Пройдя быстрым шагом через всю аптеку, выскочила на улицу по другую сторону проспекта. Этот район я знала хорошо и без труда нашла дорогу, ведущую к территории детского дома. Расстояние было небольшое, и путь у меня занял не больше десяти минут. Войдя в обшарпанное здание, служившее детям временным домом, сразу же направилась в кабинет Елизаветы Федоровны.

- Ванька твой сегодня опять сбежать пытался, - вместо приветствия произнесла заведующая. - Пална перехватила на улице. Ума не приложу, что делать. Рвётся к ней…негодник.

- Она - мать его родная, - выдохнула печально. – Может, пусть Савелий Петрович с ним как психолог побеседует?

- Хорошо ему по ушам проехалась эта тва… кхм… надо работать с ним, - мрачно произнесла женщина. - Не один день уйдёт. Вот…- протянула мне листок с написанным от руки адресом. Не должна разглашать, но тут дело непростое. Ступай к ней. Убеждай. Деньги обещай, не знаю… парня спасать надо. Не место ему с ней. Не место.

Взяв из её рук листок, я поспешила убрать его в сумку.

- Всё сделаю. Приложу все усилия, - произнесла уверенно. - Мне идти пора, ещё к Ваньке зайти хотела. Вечером не получится.

Кивнув, заведующая опустилась в своё кресло и сделала то, что я никак от не не ожидала.

- Помоги тебе Господь, - перекрестив меня рукой в воздухе, уронила лицо в ладони.

Прикрыв веки, я сглотнула ком в горле и подалась из кабинета прочь.

- Одна не ходи, - услышала уже у самого выхода. - Не хороший район. Опасно там.

- Я справлюсь, - обернувшись, ответила ей. - Спасибо вам.

Выскочила за дверь и быстрым шагом пошла в игровую, надеясь там найти своего мальчика.

К моему счастью, Ванечка находился там, но сидел в стороне от всех детей и выглядел поникшим.

- Привет, - присев перед ним на корточки, сказала ему. - Мне передали, что ты снова себя плохо вёл, - добавила на выдохе. - Ванька… ну что же ты? Я так за тебя волнуюсь.

Мальчик поднял на меня свои грустные глазки и тяжело вздохнул.

- Тебе плохо здесь? - спросила его, пытаясь снова наладить контакт.

Малыш поджал губки и качнул головой, отрицая.

- К маме хочешь? - снова задала вопрос, сглотнув ком, образовавшийся в горле.

Но Ванька, к моему удивлению, снова качнул головой.

Врёт мне? Он никогда это не делал… Это больно.

Боже… дай мне сил.

- Она не сможет о тебе заботиться. Просто поверь мне, маленький, - ласково произнесла я, проводя пальцами по его маленькой ручке. - Я хочу, чтобы тебе было хорошо. Сделаю всё для этого…

Малыш поднял снова на меня свои глазки и неожиданно кивнул, а потом… провёл своей ручкой по моей. Так робко, осторожно.

Он тянулся ко мне. Показывал свои чувства.

Несмотря на все его попытки сбежать, он всё ещё хотел быть со мной.

У меня был шанс! Был…

- На днях будет матч, - улыбаясь, произнесла я, намеренно переводя тему. - Хочешь пойти?

Я знала, что он любит футбол. Что на его полочке хранятся вырезки из журналов, на которых изображены знаменитые игроки.

Глаза мальчика заблестели от радости, но он продолжал молчать и не двигаться.

- Я поговорю с Елизаветой Федоровной. Она отпустит тебя ненадолго, но … взамен ты должен пообещать, что больше не сбежишь, хорошо? - это был хитрый и расчётливый ход, но иначе я не могла.

Мне нужно было знать, что он будет тут. Что больше не станет совершать глупостей.

Возможно, его интерес к футболу сможет его удержать в детском доме, а тем временем я сумею всё решить.

Мальчик продолжал на меня смотреть, словно что-то обдумывал и спустя пару секунд все же кивнул.

Слава Богу!

- Ты сдержишь своё слово? - снова спросила его, желая убедиться, что правильно его поняла.

Малыш снова кивнул, и я, не сдержавшись, крепко прижала его к себе.

- Я так тебя люблю, - прошептала ему на ушко. - Очень…

От него пахло молочной кашей и свежевыстиранной одеждой. Ванька громко засопел, а потом прикоснулся пальчиками к моим волосам.

Это прорыв. Он никогда этого не делал. Никогда.

Мы не спешили прерывать наши объятия. Ещё какое-то время продолжали гладить друг друга, но как бы мне не хотелось, нужно было возвращаться в клинику.

- Мне пора, - произнесла расстроенным голосом. - Но, завтра, перед отъездом в другой город я приду и принесу тебе билеты на футбол. Будешь их хранить у себя до самого матча, договорились?

Губы мальчика дрогнули в улыбке, и он снова кивнул.

Потрепав его по волосам, я поднялась на ноги и, поцеловав его в щеку, пошла к выходу.

Всё прошло отлично. Он шел со мной на контакт. Не сторонился, чего я очень боялась. В душе теплилась надежда на положительный финал, которая придавала мне сил на дальнейшую борьбу. Она меня окрыляла, давала стимул.

Выйдя из здания детского дома, улыбаясь, я снова пошла тем же маршрутом, что и ранее. Посмотрев на дисплей телефона и осознав, что время моего перерыва неумолимо приближается к концу, снова побежала к той самой аптеке. Именно пройдя через неё, я могла сократить время и оказаться на проспекте, где ходил общественный транспорт.

Пролетев через помещение, едва не сбивая с ног посетителей, я выпорхнула на улицу, где тут же замерла на месте.

На том же месте, что и полчаса назад, по-прежнему стоял мотоцикл, а рядом с ним Сладких, который был угрюмым и мрачен.

Что? Не может быть… какого чёрта?

Снова курит? А вот это очень плохо… Очень-очень, потому что делал он это, только когда был очень зол.

- О, май гад… - выдохнула, чувствуя, что сейчас что-то будет.

И чего не уехал, как я просила? А если бы я вовсе не вышла? Вот упрямец!

Взяв себя в руки, спустилась со ступенек крыльца и как можно увереннее стала приближаться к недовольно смотрящему на меня другу.

Может, что-то случилось, пока меня не было? На меня-то ему не за что было сердиться.

- Ты почему еще здесь? - сделав удивлённый вид, спросила его. - Говорила же, уезжай. Случилось что?

Сердце забилось очень быстро в ожидании его ответа, а он как назло тянул.

- Случилось, - наконец, проговорил он, затягиваясь сизым дымом.

Несколько секунд он снова молчал и смотрел мне в глаза, а потом спросил до мурашек серьёзным голосом: - И когда ты собиралась мне обо всём рассказать?

- Рассказать? - заикаясь, переспросила его. - Что именно?

Пульс стал больно бить по вискам от вмиг возникшей в голове мысли.

Он проследил за мной. Видел, как я захожу в детский дом…

Чёрт! Даже предположить не могла, что он сделает что-то подобное. Вот влипла.

И что теперь мне делать? Лгать? Сказать правду? Я точно рехнусь…

- Не притворяйся дурочкой, тебе не идёт, Лика, - ответил он всё тем же серьёзным голосом. - Матвеев лучше меня, значит? - хмыкнул он, отводя глаза в сторону. - Не ожидал от тебя такого, - снова затянулся сигаретой и, подняв голову кверху, выпустил дым.

Матвеев? Он-то тут причём? Твою ж мать!

Он думает, что я ходила в клинику к его старому знакомому Никите, с которым он находился не в самых тёплых отношениях. А если точнее к тому, кого он люто ненавидел.

Какой бред! С чего он вообще взял такое? Или… нет… не может быть.

Вот я - идиотка! Ведь клиника Матвеева была где-то совсем неподалеку.

Обернувшись назад, заметила край здания, где виднелся кусок вывески с крупными буквами “ Гинеко”. Вот это стечение обстоятельств… Ничего не скажешь… И ведь не заметила даже.

- Нет, - беззвучно выдохнула я, всё же ощущая облегчение, что дело оказалось совсем в другом. - Зачем мне к нему ходить? Не неси бред, Сладких!

- Зачем ты мне сейчас врёшь? Тебя не было приличное время, - прорычал он, пронзая своим взглядом. - Просто скажи мне в лицо. Скажи прямо сейчас, что не доверяешь мне и решила лечь под нож этого упыря! Ну же!..

Он был зол и едва себя сдерживал. Когда дело касалось Матвеева, Лев всегда заводился с пол-оборота. Кто бы мог подумать, что некогда лучшие друзья станут злейшими врагами. Оба - практикующие хирурги. Талантливые, амбициозные. Дружили несколько лет. Делили комнату в общежитии, но… однажды между ними пробежала чёрная кошка. В один момент они перестали общаться, а позже до меня дошли слухи, что они подрались. Сколько бы я не спрашивала, что между ними произошло, мой друг отмалчивался. Упрямо всё держал в себе. Но, я подозревала, что дело было в девушке. Других вариантов не находилось.

По окончании ординатуры Сладких так же, как и я, стал работать в лучшей клинике города, а Матвеев подался к конкурентам. Не думала, что ещё когда-то услышу фамилию Никиты из уст Лёвы, но сегодня явно был день неожиданностей.

- Лев, ты спятил? – проговорила, удивлённо на него смотря. - С чего мне оперироваться у него? Я тебе не раз уже говорила, что не стану этого делать. Ни у Матвеева, ни у тебя, нигде вообще, - мы снова затронули с ним больную для меня тему, и каждое слово давалось с трудом.

Уже множество раз ему говорила, что всё бесполезно. Что ничего не исправить. Чтобы я не делала, мне ничего не поможет. Операции, лечение… бессмысленно.

Чудеса бывают, но это не мой случай.

- Говорила…- прорычал он, не сбавляя обороты. - Но ты тут… - добавил, не сводя с меня своих сердитых глаз, чем делал ещё больнее.

- Я не ходила к нему, - твёрдо произнесла я, борясь с комом в горле. - Я бы так никогда не поступила. И… давай больше не будем об этом, - на глаза невольно навернулись слёзы.

Кретинка, ну что же такое? Вечно глаза на мокром месте.

- Пожалуйста! Тема закрыта. Навсегда.

За пару минут ему удалось снова вскрыть мою едва затянувшуюся рану. Напомнил о моём горе, причинил боль. Разворошил то, что я так старательно в себе подавляла.

- Прости, - увидев в моих глазах слёзы, произнёс Лев. - Не плачь, прошу тебя. Всё…

В один шаг приблизился ко мне. Большими пальцами стёр влагу с моих щек, а потом прижал к себе, заключив в крепкие, стальные объятья.

- Я не ходила…- вместо того, чтобы успокоиться, я стала реветь навзрыд, давая волю своим чувствам.

Выплескивала из себя горечь, страхи, накопившиеся за последнее время.

- Не ходила… всё бесполезно, понимаешь? Бесполезно… ты же сам всё знаешь.

Мой друг провёл ладонью по моим волосам, прижимая к себе ещё теснее, словно пытаясь разделить со мной мою боль.

- Не говори так, - произнёс он после секундной паузы. - Ещё не всё… не всё. Обещаю, ты ещё подержишь в руках своего ребёнка.

Продолжал меня гладить, пытаясь утешить. Говорил то, что могло бы вселить в меня надежду, но я прекрасно знала, что это лишь только слова. Не потому, что мой друг не держал их, а потому что мне уже ничем не помочь, как бы он не хотел.

- Не надо, Лёв, - взяв себя в руки, отстранилась и ответила ему. - Я в порядке. Просто накатило… сама не знаю, почему не сдержалась. Извини.

Вытащив бумажную салфетку из сумочки, промокнула свое лицо, стараясь не поднимать глаза на с сочувствием смотрящего на меня друга.

- Лик, ты не должна всё держать в себе. Говори со мной, - снова коснулся ладонью моего плеча. - Я помогу тебе, слышишь?!

- Да, я знаю, - ответила ему, пытаясь выдавить из себя улыбку. - Спасибо.

Я не сомневалась, что он желал помочь, но… иллюзий не питала.

У него была своя жизнь, свои интересы, а у меня своя. Всё наладиться. Скоро у меня будет Ванька, и… я обязательно буду счастлива.

Как только всё решится, я обязательно всё расскажу ему. Поделюсь своим счастьем.

Позже мы порадуемся моей победе. А сейчас…

- Подбросишь до клиники? - спросила его, смотря на чёрного монстра, который пока находился в спячке, но очень скоро очнется и оглушит своим рёвом всех вокруг. - Я опаздываю. Перерыв вот-вот закончится, а я тут, - разводя руками, добавила, уже бодрее и снова улыбаясь.

Кивнув, Лев медленно обернулся к байку и, взяв в руки шлем, протянул его мне.

- Надевай, - не веря моему напускному веселью, продолжал смотреть хмуро. - И держись крепче…

Помог забраться на мотоцикл и, заведя мотор, запрыгнул на него сам.

Обратно мы ехали молча. К моему приятному удивлению, Лев вёл байк не быстро и предельно осторожно. Не знала, какие мысли в данный момент находились у него в голове, но было видно, что он за меня переживал. Возможно, он по-прежнему считал, что я ходила к Матвееву. А может быть, у него были и иные предположения, но я была ему благодарна, что он больше не задавал вопросов. Не лез в душу и ничего не выпытывал, давая возможность мне самой со всём разобраться.

Так же молча, как и проходила наша поездка, по приезду в клинику мы разошлись по своим отделениям. Без привычных предложений встретиться в кабинете у кого-нибудь из нас и попить кофе. Без обещаний посидеть вечером у телевизора, смотря очередной триллер или какую-нибудь душераздирающую страшилку.

Просто молча. Сходу окунаясь с головой в рабочие дела, чтобы не думать ни о чём. Давая друг другу паузу, после которой мы непременно вернёмся к прежним отношениям. И снова будет как раньше…

К моему огорчению, ехать пришлось довольно долго. Практически на другой конец города. Пока добралась до места, на улице стало совсем темно. В мозгу промелькнула мысль о том, чтобы не покидать машину, а поехать домой. Но… я её тут же отмела. Ещё несколько дней в волнении я просто не вынесу. Лучше уж прямо сейчас разобраться со своей проблемой и со спокойной душой утром поехать к родителям.

Покинув салон такси, я стала осматривать обветшалые постройки, похожие на бараки. По всей видимости, в них всё ещё жили люди. В антисанитарии, без условий. Их давно было пора пустить под снос, но у администрации, видимо, на этот счёт были свои мысли.

- Двадцать шестой дом…- прошептала себе под нос, ища глазами хоть какие-то ориентиры.

Водитель такси, уезжая, мне тоже ничем не смог помочь, только посмотрел, как на полоумную, когда я протянула ему листок с адресом.

- Он где-то должен быть здесь, - продвигаясь по скользкой от дождя земле и перешагивая лужи, разговаривала сама с собой.

Было страшно. Прекрасно понимала, что поступила глупо и опрометчиво, но назад уже дороги не видела.

Неподалёку проходила загородная трасса, по которой часто проезжали машины. Этот факт меня немного успокаивал, ведь в случае опасности я могла побежать к ней и попросить помощи у проезжающих мимо людей.

Дождь всё не заканчивался, превращая мой плащ в мокрую тряпку. Туфли стали от влаги поскрипывать, обещая в скором времени наградить мозолями.

- Ну, где же этот дом? - выдохнула, смахивая с подбородка холодные капли. - И спросить-то не у кого.

В стоящем передо мной доме, в одном из окон, горел свет. Возможно, там жила какая-нибудь старушка, едва сводящая концы с концами. Я бы могла спросить у неё, а заодно немного отблагодарить, дав денег на кусок хлеба.

Вдохновленная собственной мыслью, подалась в сторону подъезда. Открыв скрипучую дверь, вошла внутрь и тут же зажала пальцами свой нос.

Такого зловония я ещё нигде не встречала. Судя по всему, канализация здесь отсутствовала, а люди справляли свою нужду, где попало.

Тусклая лампочка не позволяла рассмотреть всё как следует, и за это я ей была очень благодарна. Иначе, заметив хоть что-то отвратительное, выскочила бы пулей на улицу.

Передо мной была лестница, но как бы не пыталась, я не могла сдвинуться с места.

Что, если здесь водятся огромные крысы? Переносчики смертельных инфекций. Голодные, мерзкие. Меня даже передёрнуло от такого предположения.

Нет. Это всего лишь моя бурная фантазия. Мы же не в средневековье, в конце концов, живём.

Не бояться! Тут ничего такого нет. Вдох-выдох!

Поднимаюсь вверх. Стучусь в дверь. Спрашиваю. Ухожу. Всё просто!

Но, по факту было все иначе.

На дрожащих ногах стала продвигаться вверх, внимательно смотря туда, на что наступала.

До двери оставалось несколько шагов. Ещё немного, и я окажусь у цели. А что, если именно за этой дверью живёт мать Ванечки? Тогда мои мучения закончатся ещё быстрее.

Окрылённая мыслью стала подниматься немного быстрее и, когда оказалась возле обшарпанной деревянной двери, с шумом выдохнула.

Я справилась. Молодец! Всё получилось.

Теперь нужно поговорить с обитателем квартиры.

По всей видимости, он был не один, так как прямо за дверью послышались мужские голоса.

А вот этот факт меня напряг.

Мужчины! Двое! А я одна!

- Чёёрт! - прошипела сквозь зубы.

Сейчас бы помощник не помешал. И, желательно, в виде мужской особи.

И чего я Сладенького не попросила? Дурочка! Напряла бы чего-нибудь…

А всё моя самоуверенность, проклятая. Всё сама!.. Я справлюсь!..

Тьфу… Идиотка.

Страх быть уличенной во лжи Лёвушкой, казался сейчас куда безобиднее, чем предстать перед двумя мужчинами с низкой социальной ответственностью.

Ну и что теперь делать? Домой? Или… стучаться?

- И после этого я говорю своему другу, что он ненормальный…- пробурчала себе под нос, начиная искать в сумке что-нибудь, что могло бы меня защитить.

- Оу…- ухмыльнулась, нащупав баллончик, который собственно и искала. – Спасибо, Лёва! А я его брать не хотела.

Но этот негодник не оставил мне выбора, пригрозив, что, если откажусь, переедет ко мне или будет ходить по пятам ежеминутно.

Приходилось таскать эту дрянь с собой, чтобы Сладких не исполнил свою угрозу.

Его волнение было вполне обосновано, ведь именно ему тогда, много лет назад, пришлось меня возвращать к жизни.

- Так! И как им пользоваться? - прошептала, изучая надпись на баллончике. - Ну, в общем-то, ничего сложного, - заключила, через пару секунд.

Направить струю в лицо обидчику, это мы сможем.

- Раз! Два! Три! - быстро проговорила вполголоса и постучала в дверь.

Теперь главное от страха не выронить из подрагивающих рук своё оборонительное оружие.

За дверью послышался шум, а потом дверь со скрипом распахнулась, и на меня уставились удивлённые мужские глаза.

- Чего надо? - спросил человек, которому на вид было больше сорока, а может, и больше.

Глаза у него были какими-то болезненными. Худощавое телосложение и морщинистое лицо тоже выдавали проблемы со здоровьем. А может быть, дело было просто в алкоголе или запрещённых препаратах?

- Я ищу Полянскую…- стараясь говорить твёрдым голосом, произнесла я. - Не подскажите, где живёт?

- А тебе зачем? - сипло спросил он меня. - Из ментовки, что ли? Косооой, поди сюда…- крикнул через плечо.

Внутри всё похолодело. У меня явно назревали проблемы. Ещё крепче за спиной зажала прохладный металл, готовясь пустить его в дело.

За спиной незнакомца, что открыл мне дверь, появился ещё один мужчина и, сфокусировав на мне свой затуманенный взгляд, присвистнул.

- Куколка, ты меня ищешь? - заржал он, хватаясь за косяк двери. - Ну, проходи, не стесняйся…

От него совсем не пахло алкоголем, а это означало, что мои подозрения о запрещённых веществах всё же оказались верны.

- Да погоди…- шикнул первый. - Девка из органов. Проблем захотел? Только откинулся…

Тот, что стоял прямо передо мной, не так глуп оказался, как тот, что был чуть немного позади. Неприятностей он не желал, поэтому, когда Косой потянулся ко мне рукой, не позволил до меня дотронуться.

- Мне нужна Полянская, - повторила свой вопрос, невольно поморщившись. - Как мне её найти?

- Вот с..ка! - рявкнул Косой. - Где засветилась? Говорил же не высовываться, сидеть тихо.

Смысл его слов мне было не разобрать. Он нёс какую-то чушь, но одно я теперь знала точно, они с женщиной знакомы.

- Мне нужно с ней только поговорить. Я по поводу Ивана, сына ее.

- Органы опеки что ли? - хмыкнул тот, что под кайфом. - Так забрали мальца. Пару дней как.

Значит, он в курсе. Похоже, этот мужчина был не просто знаком с той женщиной. Что если передо мной отец Ванечки? Хотя не похожи они между собой совсем. Вряд ли…

- Я знаю, - кивнула ему. - Он сейчас в детском доме. Мне мать его нужна. Разговор к ней. Позовёте?

- Мутная ты птичка, - скривился первый. - На кой чёрт тебе Верка сдалась? Говори, давай, да поживее.

Второй тоже подался вперёд, всем своим видом показывая, что его интересует то же самое.

Мужчины, услышав, что я не из правоохранительных органов, тут же переменили свой настрой.

С чего им теперь боятся какой-то там девчонки? Я не несла им никакой угрозы. Делай что хочешь, да потом вспоминай, как звали.

И зачем сюда сунулась? Вот дура!

Теперь была одна надежда на моего спутника, зажатого в руке. Самое время вспомнить молитвы.

- Усыновить его хочу, - выдавила из себя, испытывая неподдельный страх. - Да Полянская покоя мальчишке не даёт. Душу рвёт бедному.

Они посмотрели на меня как на ненормальную, а потом разразились безудержным смехом.

- Рехнулась девка, - откашливаясь, прохрипел худощавый. - На кой Верке этот пацан, его кормить нужно…

В том то и дело! И не только кормить, но и развитием заниматься. Разве ж она сможет дать ему то, в чём он нуждается.

- По этой причине я и хотела с ней побеседовать, - сказала я. - Она здесь находится?

Посмотрела за спины мужчин, пытаясь отыскать причину моего прихода, да только, по всей видимости, в квартире, кроме этих двоих, никого не было.

- Нет, - ответил мне тот, которого звали Косым. - В соседнем доме она. Могу показать, но … тебе придётся раскошелиться…- снова заржал он.

Даже не сомневалась, что они захотят на мне нажиться. Таким, как они, всегда нужны деньги на дозу или выпивку, поэтому была ни капли не удивлена.

- Деньги есть? - продолжил Косой. - Показывай…

Открыв сумку, стала прикидывать в голове, сколько у меня было с собой. Наличности редко с собой носила, поэтому переживать, что окажусь ограбленной, даже не думала.

- Вот, - протянув пару бумажек, сказала им. - Это всё, что есть…

- Не густо, - прогундосил худой. - Совсем не густо.

- Нет у меня больше. Даже на обратную дорогу…- не моргнув глазом, солгала я. - Можете сами убедиться.

Открыв кошелек, показала, что там действительно пусто. Но, во внутреннем кармашке у меня всё же сохранилась кое-какая сумма. Так сказать, про запас, когда уж совсем не оставалось ничего в кошельке, а на метро ехать нужно.

- Не шибко богата, - проскрежетал Косой. - Зачем мальца забрать хочешь?

Вот они стереотипы. Все кругом считают, что только богатые могут детей себе из детских домов брать. Чушь собачья.

- Своих не могу иметь, - выдавила из себя, морщась от того, что приходилось перед этими двумя душу выворачивать. - Так проводите к… Вере.

Мужчины, к моему счастью, больше не стали ни о чём меня спрашивать. Худой, забрав у своего товарища деньги, пошёл внутри квартиры, а Косой вышел на площадку и, пошатываясь, стал спускаться по лестнице вниз.

С опаской поглядывая на мужчину, стала спускаться за ним. Выйдя на улицу, мы довольно быстро дошли до соседнего дома и вошли в такой же мрачный, с неприятным запахом подъезд.

- Она тут, - мужчина кивнул на самую дальнюю квартиру по левой стороне.

Быстро подойдя к двери, бесцеремонно с ноги распахнул её и ввалился внутрь с криком: - Верка! Сюда иди.

В проёме одной из комнат показалась худощавая женщина с короткими темными волосами. На вид ей было около сорока, но я была уверена, что она гораздо моложе.

- Чего надо? - сипло спросила она, поправляя на себе растянутый свитер.

Когда она сделала пару шагов к нам, я увидела, что каждое движение ей дается с трудом.

Что с ней? Больна чем-то? Или на неё так действуют те запрещённые вещества, что она принимала?

- К тебе…- кивнул на меня Косой. - Дело есть.

Женщина подняла на меня свои глаза, и мне показалось будто на меня смотрит Ванька. Оказывается, мальчику именно от матери достался такой до дрожи осмысленный взгляд. Глубокий, пронизывающий… тот, которому я всегда так поражалась.

- Отмечалась уже…- с раздражением произнесла она, смотря на меня злым взглядом. - Зачем понадобилась?

- Дура! - рыкнул мой сопровождающий. - Она не из отделения, - шаркая ногами по облупившемуся полу, подошёл к старому дивану советских времен и развалился на нём как шейх.

- Я не из полиции, - начала я. - Пришла поговорить с вами о сыне вашем, Иване.

Женщина, не спуская с меня своих глаз, скривилась, показывая всем своим видом, что разговор этот ей неприятен.

- Я хочу его усыновить и дать всё, что у меня есть, - продолжила, чувствуя, что женщина вот-вот выставит меня за дверь.

- Зачем он вам? - спросила ее. - Он ведь не сможет тут жить. Без условий…в таком ужасном месте. Вам нужны деньги? Я найду… Сколько?

- Нет! - сказала она мне, не давая продолжить. - Пошла вон! Ещё раз сунешься, на перо посажу. Усекла?

Боже. Она - настоящий монстр, с которым по нормальному не договориться. Было понятно, что ребёнок ей нужен не потому, что дорог, а… видимо, было что-то ещё.

Что, если Зоркая была права, и Полянская решила продать сына какому-нибудь богатею для утех или на органы?

Я не вынесу этого. Что же делать?

- Сколько вам обещали? Я дам вдвое больше! Сколько? Назовите сумму! - не отступала я, решив бороться за своего мальчика.

- Ты - идиотка? Я сказала, проваливай, - хрипло рявкнула она, замахиваясь на меня рукой.

Отскочив в сторону, жутко испугалась, так как не переносила любого проявления насилия.

- Вали давай! - снова сделав шаг ко мне, повторила она. - Вон!

- Уймись, с..ка! - оглушающе громко крикнул Косой. - Мне деньги нужны, а не этот сопляк. Неси бабло! - обратился уже ко мне.

- Нет! Он со мной будет. За Ленкой приглядывать станет, - упиралась женщина, со страхом смотря на мужчину.

Ленка? Это ещё кто? Неужели…

Из дальней комнаты послышался детский плач. Совсем ещё крохи.

Это ж, что получается, у неё есть ещё один ребёнок? С ума сойти!

- Ванька маленький…- проговорила я. - Ему самому ещё помощь нужна.

- Убирайся! - закричала на меня Полянская. - Не тебе решать…

- Пасть завали! - крикнул на не Косой. - За пацана денег возьмём.

Детский плачь из комнаты не прекращался, а становился только громче и надрывистей.

- Ребёнок плачет, - произнесла, не соображала от волнения за кроху, пока эти двое выясняли отношения. - Успокойте его, а потом продолжим разговор.

- Чёрт с ней, - кинула мать. - Сама сейчас заткнётся.

Произнесённые ею слова повергли меня в шок. Не соображая, что делаю, кинулась в комнату, где находилась малышка.

На кровати, среди грязного скомканного белья лежала кроха. Бордового, от непрерывного плача, цвета. Со сжатыми в кулачки, пальчиками.

На вид ей было не больше трех месяцев. Это что ж получается? Полянская родила её сразу, как только освободилась?

Подхватив ребенка на руки стала пытаться ее успокоить, но у меня не выходило. Как бы я не старалась, малышка продолжала заходится истошным криком.

- Положи её, - вопила позади меня горе-мамаша, но я не обращала на неё внимания.

- Тише-тише, маленькая, - утешала кроху, укачивая.

Поднесла маленькую головку к своим губам и едва сдержала стон. Ребёнок горел. У него был сильный жар, который чувствовался без всяких градусников.

- Сколько ребёнок болеет? - резко обернулась к мужчине и женщине. - Как давно у неё жар?

На меня посмотрели, как на сумасшедшую. Не отвечали. Или… они попросту даже не знали об этом…

Что за выродки? Сложно было назвать их людьми. Довести до такого состояния кроху…

Не дожидаясь каких-либо слов, держа на руках ребёнка, вылетела из комнаты.

За спиной слышались бранные слова, угрозы, крики, которые меня не останавливали.

На максимальной скорости я бежала на улицу. Нужно было как можно скорее оказаться у той самой трассы, где можно было словить попутку и отвести малышку в больницу.

За мной, к моему счастью, никто не бежал. Оказавшись на площадке, я подалась к двери, ведущую на улицу. С силой толкнула её ногой, сделала шаг и… угодила лицом в грудь мужчине, который тут же схватил меня за плечи.

- Лёва? – пискнула, испугавшись, не ожидая его здесь видеть. - Боже. Лёвушка… - выдохнула от облегчения и того, что это именно он оказался передо мной. Пусть злой, играющий желваками на скулах, но мой друг, а не кто-то ещё из обитателей этого района.

Готова была кинуться к нему на шею от радости, но сейчас это было не совсем уместно. На руках находился ребёнок, который продолжал плакать, а позади… горе-родители, которые могли кинуться за мной следом.

- Мединская! - не отпуская мои плечи, произнес он. - Ты рехнулась? Ребёнок чей?

За спиной раздался шум, и я резко дернулась вперёд, готовясь снова броситься наутёк, но мой друг даже глазом не моргнул, продолжая ждать от меня ответа. Словно прирос к земле и удерживал меня на месте, смотря в лицо.

- Быстрее! Бежим! - запаниковав, сказала ему. Времени на объяснения сейчас совсем не было. Нужно было как можно быстрее отвезти малышку в больницу. Передать под наблюдение медицинским работникам. Спасать её жизнь.

- Сладких, ну давай же…- попросила упрямца, одновременно пытаясь успокоить ребёнка. - Я потом всё объясню, - снова дёрнулась, заметив движение за спиной. - Всё потом.

Свободной рукой схватила за рукав его косухи и притянула к себе.

- Помоги! - прошептала, у его лица. - Это очень важно. Пожалуйста…

Через секунду, ни слова не говоря, он забрал у меня ребёнка и метнулся в темноту.

Я беззвучно выдохнула и побежала за ним, точно зная, что теперь всё будет хорошо.

Лев здесь, а значит, он сделает всё лучшим образом. Так было всегда.

Одно напрягало, что он, скорее всего, на мотоцикле… а для ребёнка это плохо.

Мы пробежали вдоль барака, а потом мой друг нырнул за угол.

- Сюда, - крикнул мне из темноты, подзывая к себе. - Внутрь давай.

Подавшись за ним, я мысленно приготовилась ко всему, но… прямо за зданием оказался Джип.

С ума сойти. И как я его не заметила, раньше? Как он меня вообще выследил? Столько вопросов крутилось в голове, но сейчас было не до них.

Запрыгнув на пассажирское сиденье, я тут же пристегнулась. Лев передал мне ребенка, а потом сняв свою куртку, укрыл малышку.

Это было так трогательно… Кроха, почувствовав мужское тепло, тут же притихла.

- Вот так. Умничка…- погладив ребёнка по головке, улыбнулась. - Скоро тебе помогут, и все будет хорошо.

Хвала Всевышнему, что здесь так вовремя появился Лёва. Помог нам. Что бы я без него делала?

Мужчина, обойдя машину вокруг, занял водительское место и повернулся ко мне.

- Уснул? - спросил меня Лёвка, собираясь завести двигатель автомобиля.

- Кажется…- неуверенно ответила я. - Но, у неё сильный жар. Это девочка…

Опыта в общении с младенцами, а уж тем более больными, у меня не было, поэтому наверняка ничего сказать не могла. Происходящее для меня было волнительным, что даже руки тряслись, зато мой друг был словно рыба в воде. Поправил свою куртку на малышке, убедился, что ей комфортно, потрогал лобик.

Наблюдая за его действиями, я отметила, что из этого мужчины получился бы замечательный отец. Когда-нибудь всё так и будет. Любимая женщина, много детей…

Повезёт же кому-то…

- Девочка…- повторил он. - Славно.

Он посмотрел на меня, явно собираясь задать очевидные вопросы, но потом вдруг передумал. Решив оставить их на потом, переключился снова на ребёнка.

- Судорог нет. Тело расслаблено, - заключил он, уверенно. – Я хоть и хирург, но вижу, что тут явное истощение.

- Да, - кивнула, соглашаясь с ним, ведь тоже это заметила. - В больницу нужно. И как можно быстрее.

- Лик, я всё понимаю, но… - произнес Лёва, серьезным взглядом смотря на меня. - Похищение детей — это вообще-то уголовка.

- Нет! - спохватилась я, пытаясь его заверить в обратном. - Мы не похищаем, а спасаем. Ребёнок в беде. Ведь если мы сейчас же этого не сделаем, то может произойти самое ужасное. По-другому нельзя. Мы должны помочь крохе.

- На выходные у меня были немного иные планы, нежели загреметь в тюрьму, - трогая машину с места, сказал словно в шутку Сладких, но при этом был серьёзен. - Надеюсь, что всё обойдётся.

Дорога до больницы проходила в полном молчании. Каждый думал о своём. Лев, скорее всего, гадал, что я могла от него скрывать, и перебирал в голове кучу вариантов, почему я оказалась в таком скверном месте, а я… о том, что ему сказать, когда передадим ребёнка врачам и останемся наедине.

Объяснить своё появление в трущобах будет очень трудно. Чтобы я не выдумала, это будет выглядеть нелепо и глупо.

Поэтому оставался единственный вариант сказать ему правду. Возможно, он поймёт и, если произойдет чудо, то даже простит меня за мою скрытность, тайны, ложь.

С последним было сложно, ведь этот мужчина не из тех, кто так легко всё проглатывал и забывал…

По дороге мы решили отвезти малышку в клинику, где работали наши общие знакомые по университету. Так было спокойнее и надежнее.

По приезду нас уже ждали специалисты своего дела и волнения поубавилось.

Ребёнок был в надежных руках и его непременно выходят, я была в этом уверена. Оставалось только разобраться с правоохранительными органами, пока они не разобрались с нами сами. Ведь мы действительно выкрали ребёнка, против воли матери.

- Я позвоню в полицию, - сказала другу, смотря вслед медикам, которые уносили ребёнка в здание. - Надо всё объяснить… чтобы избежать проблем.

- А ты не хочешь вначале всё объяснить мне?! - выпустил на волю, до этого сдерживаемые эмоции, Сладких. - Или ты считаешь, я не достоин этого?

- Не говори так! – сглотнув, напряглась. - Ты несёшь чушь…

- Тогда как ты объяснишь свою поездку в тот район? Что ты там вообще забыла?! Будешь дальше мне лгать? – крикнул он, не обращая внимания на стоящих поодаль людей, которые в столь позднее время все же находились у здания клиники.

- Я… нет, - осеклась на полуслове, стараясь подавить эмоции и поговорить спокойно. - Лев, я не хотела тебе лгать, просто…

- Просто, что? Что, Лика? Скажи? - распалялся в гневе он, не сбавляя обороты. - Думал, что за столько лет я заслужил твоё доверие… видимо, ошибался, - скривился, проводя ладонью по своим коротким чёрным волосам, а потом посмотрел в сторону.

- Всё совсем не так, - чувствовала себя ужасно и растерянно.

Только сейчас поняла, что желанием не втягивать в свои проблемы Льва пошатнула нашу с ним дружбу, которая сейчас из-за меня оказалась на краю обрыва. В любую секунду, с каждым произнесённым словом те светлые чувства, что были между нами, могли сорваться в пропасть. Разбиться на мелкие осколки, которые собрать будет очень сложно.

Что же мне делать?

Если сейчас расскажу ему правду, реакция последует молниеносная и вполне очевидная. А если солгу? Будет ещё хуже…

- Дело в том, - начала, набрав в лёгкие воздуха. - Что я решила усыновить мальчика… - продолжила, пока не передумала. - Но возникли трудности. Его мать живёт в том районе. Я к ней ходила, а эта малышка, она… получается сестра Ванечки. Она заплакала… потом я обнаружила, что она больна. Я сама не поняла, как всё произошло. Схватила ребёнка и побежала… - быстро, но путанно выложила ему всё, как на духу, боясь смотреть в мужские глаза, которые прожигали меня насквозь.

- Ты решила усыновить ребёнка, - процедил он, отводя от меня взгляд. - И я узнаю об этом только сейчас, - подытожил он, сухо. Не спрашивая, а констатируя факт.

Из его уст это звучало как предательство, но по факту это было вовсе не так.

- Я не хотела тебя напрягать, - стала объясняться. - В конце концов, это моя жизнь, Сладких!.. А у тебя есть своя… бьющая ключом… я в состоянии разобраться во всём сама. Тебя это не должно касаться!

Хотелось донести, что мои проблемы не должны усложнять ему жизнь, что я справлюсь сама, но вышло как-то совсем скверно, в чём я тут же удостоверилась.

- У тебя своя жизнь, говоришь? - могла поклясться, что в этот момент в его руке хрустнул ключ от автомобиля. - Не должно касаться?..

Боже… что мы оба несём? Происходил какой-то абсурд, не меньше.

Мы не так друг друга поняли… Путаница произошла, и виновата была в этом я.

- Лев! Не надо! - затрясла головой, сглотнув ком в горле. - Прошу тебя… не усложняй. Чёрт! Я совсем не то хотела сказать.

Но друг больше не произнёс ни слова, а молча повернулся ко мне спиной и пошёл к своей машине. Запрыгнул за руль, завёл мотор и что есть мочи ударил по газам, заставляя чёрный танк скрипеть покрышками.

Это конец. Он меня никогда не простит. Зачем я так сказала? Что вообще за бред слетел с моего языка?

Подрагивающими пальцами прикоснулась ко лбу, а потом, прикрыв ими рот, всхлипнула.

Слёзы вмиг брызнули из глаз, обжигая веки.

Лев… Что я наделала? Нет, мне надо его вернуть. Объяснить…но ноги подкосились, и я стала медленно опускаться на землю.

- Девушка, с вами всё в порядке? - раздался женский голос за спиной, а сильные руки схватили меня за плечи. - Тише… вот так, - поднимая меня снова на ноги, произнесла незнакомка.

Разглядев сквозь пелену слёз женщину в белом халате, попыталась ей кивнуть.

В порядке? Ни черта я была не в порядке. Лучший друг, который был со мной рядом столько лет, ушёл… и возможно, теперь никогда не захочет со мной иметь что-то общее.

Жестокое предположение больно резануло по сердцу. Обожгло душу, заставив поморщиться и снова прикрыть глаза.

- Идём, - взяв под руку, женщина медленно повела меня за собой в сторону здания. - Сейчас Лидочка накапает тебе волшебную болтушку из пустырника и валерианы, вмиг отпустит. Нуу… полно, милая… не плачь…

Чем больше она говорила и успокаивала меня, тем сильнее я начинала рыдать. И как бы я не пыталась успокоиться, у меня не получалось. Не обращая внимания на то, куда меня ведут, просто по инерции передвигала ногами. А чего уже бояться? Разве может быть что-то хуже того, что уже случилось?

- Лидок, пойди сюда, - окликнула кого-то женщина, когда мы оказались в каком-то отделении. - Тут девахе совсем худо сделалось.

Всхлипнув, я присела на кушетку и посмотрела на помогающую мне сердобольную даму преклонных лет. Грузная, небольшого роста, в белом халате, как и весь медперсонал, снующий поблизости. Она пыталась мне помочь, совсем не зная, что со мной. Не задавала лишних вопросов. Просто от души. И… так неожиданно.

- Спасибо вам, - выдавила из себя, стирая влагу со щеки. - Я уже в порядке. Сейчас лучше.

Женщина присела рядом и похлопала ладонью по моей руке. По-матерински.

- Больно? Раз так, то плачь… не сдерживайся, - сказала она, на меня глядя. - Порой душа может болеть пуще, нежели тело. Я уж знаю. Многое повидала.

Её мудрость проникла в самое мое сердце. Сколько раз я слышала что-то подобное от коллег, когда они говорили это своим «тяжелым» пациентам. Но… только сейчас я поняла, насколько это высказывание было верным.

Мое тело было абсолютно здоровым, но душа настолько истерзана, что хотелось выть и кричать в голос.

Вначале Ванечка, потом малышка Леночка, а теперь… мой друг Лёва.

Мысль о потере последнего причинила боль больше всего. Раньше, когда между нами была тишь да гладь, не могла вообразить, что почувствую что-то подобное. Насколько мне станет горько… невыносимо тяжело.

Но, испив глоток из этой скорбной чаши, я поняла, что мне она совсем не по нраву.

Я должна сделать все, чтобы он меня простил и наши отношения стали прежними.

Вернуть своего друга, который занимает, как оказалось, огромное место в моём сердце.

- Девочка в полном порядке, - подошла к нам светловолосая женщина, которую подозвала моя спасительница. - Переживать не о чем. Кризис миновал.

Подняв голову и посмотрев в её лицо, поняла, что этот специалист была среди тех людей, что совсем недавно у входа в клинику встречали нас с Львом.

Видимо, она посчитала, что реву я из-за привезённой нами малышки. И это было даже к лучшему. Пусть так и думает. Внимание и лишние вопросы сейчас мне были ни к чему.

- Спасибо, - сказала женщине. - Я очень рада, что всё обошлось. Могу я здесь побыть ещё какое-то время? - поинтересовалась у неё, понимая, что на данный момент — это лучший вариант.

Возвращаться домой мне совсем не хотелось.

Как бы не хотелось, но Лев сейчас не захочет меня слушать. Должно пройти какое-то время, чтобы он остыл. Да и о Леночке хотелось узнать.

- Лид, накапай чего-нибудь, пусть отдохнет, - сказала женщина, что не помогла. - Переволновалась она.

- Нет, не нужно…- остановила я ту, что уже направилась в процедурную. - У меня аллергия на травы.

Да и не помогут они мне вовсе. Нервы были натянуты, то и гляди порвутся. Какие уж тут травки… как мёртвому примочки.

- Есть и посильнее, конечно, - хмыкнула женщина. - Но, решать вам.

- Давайте, - немного подумав, согласилась я, предполагая, какие именно препараты у них имеются. - Вреда не будет. Отдохну.

Не будь я сама медиком, вряд ли согласилась на инъекцию, но в данном случае опасений не наблюдала. Максимум подремлю какое-то время, ничего криминального.

Через пару минут получив небольшую порцию транквилизатора, я снова присела на кушетку и достала свой телефон.

У меня всё ещё оставался один нерешённый вопрос, с которым я хотела разобраться до наступления утра.

- Ребёнок проспит долго, - уходя, сообщила женщина. - Вам тоже не стоит себя мучить. Поспите. Никитична, постели в ординаторской. Сладких передавайте привет, - улыбнувшись, она упорхнула по своим рабочим обязанностям.

- Лидка дело говорит, - кудахтала возле меня Зинаида. - Идём-ка…

- Я не… не стоит. Я не усну, - стала отказываться, но меня совсем не слушали, а взяв под руку, повели в служебные помещения.

Какой толк спорить? Против танка не попрёшь!

Мне и место предоставили и одеяло подогнали. Да только зря были все эти хлопоты.

- Спасибо, - всё же поблагодарила свою фею-крестную. - Я очень вам благодарна.

- У меня дочка твоего возраста была, - улыбнулась Зинаида. – Ты на нее очень похожа. Отдыхай.

Женщина, еще немного постояв и убедившись, что со мной все в порядке, пошла заниматься своей работой, а я, оставшись одна, стала набирать номер телефона полиции.

Это сделать было просто необходимо. Объяснить им истинное положение вещей и снять с себя лишние подозрения. Неизвестно, какой фокус может выкинуть мать девочки… проблемы с органами мне были не нужны.

Разговор прошел вполне ожидаемо и утром в больницу должны были наведаться органы опеки.

Я оставила им все свои контакты. Дальше пусть действуют они, а я буду заниматься тем, что волновало меня больше всего.

- Лёвка… - расстроенно выдохнула вслух.

Глаза стали слипаться. Препарат всё же начал действовать, и меня потянуло в сон.

Спать в незнакомом месте мне всегда было неуютно, но сейчас, под действием успокоительного, колючее одеяло с запахом хлора и стирального порошка мне показалось лучшим, что было создано человечеством.

Едва сомкнув веки, я погрузилась в липкий и очень глубокий сон.

Где-то издалека назойливо играла и играла очень знакомая мелодия, а я не могла вынырнуть на поверхность сознания. Веки будто превратились в неподъёмные гири.

Тело затекло и совсем меня не слушалось.

Черт! Ну, кто такой настырный?

Звонок был, по всей видимост,и очень важный, раз мелодия всё не хотела утихать.

А что если это Лёва? Ищет меня..?

Простонав, я все же заставила себя пошевелиться и запустить руку в сумочку, которая стояла у кушетки, на которой я спала.

Открыв глаза, я поднесла дисплей к своему лицу и простонала уже в очередной раз за это утро.

«МАМА», - высвечивалось всего одно короткое слово, которое было способно вызвать у меня приступ неконтролируемой паники.

- Ммм, - промычала вслух.

Время шесть утра. Рань ранняя. Что могло случиться, что она звонит в такой час?

Прочистив горло, я приняла вызов, готовясь услышать все что угодно.

- Ты уже выехала? - прозвучал властный голос госпожи Мединской в трубке телефона.

- Аам, да…- солгала на ходу, пытаясь параллельно понять, о чём она спрашивает. И меня тут же будто окатило ледяной водой.

Чёооорт! С этими событиями я совсем забыла, что сегодня должна явиться на поклон к своим родителям. Как у меня так вышло, понять не могла. Я всегда была собранной, ответственной, но тут явно дала маху.

- А почему так тихо? - подозрительным голосом спросила она меня, делая нажим на последнее слово.

Она всегда отличалась особым чутьём. В детстве я только ещё собиралась что-то натворить, а она уже все знала.

- Я в уборной, на вокзале… нет никого, - сориентировалась я, резко вскакивая с кушетки.

Говорить ей о том, что я забыла о поездке - себе дороже. Чтобы несколько лет к ряду выслушивать её нотации? Нет уж! Увольте… не хочется.

- Избавь меня от подробностей, - фыркнула она, давая понять, что такие откровения ей были не по душе. – Выезд, в которое время? – требовательным голосом спросила меня, и я тут же услышала, как она выпускает дым от сигареты.

Курит!

Значит, не в духе. Ещё раз убедилась в правильности своей лжи.

- Через полтора часа, - после короткой паузы, уверенно объявила я. За это время успела посмотреть ещё раз на время и прикинуть в уме, сколько у меня его оставалось до рейса.

Хвала Всевышнему, что билет был куплен у меня заблаговременно. Тут я поставила себе жирную пятёрку и мысленно погладила по голове.

- Что ж… мы ждём. Сегодня будет эмоционально напряжённый день. Надеюсь, ты выглядишь прилично, - не позволяя мне задать уточняющих вопросов, сбросила вызов, оставляя меня в недоумении и лёгком шоке.

Эмоционально напряжённый день? Выгляжу прилично? Что там у них с отцом вообще происходит? Что затеяли?

В голове промелькнула мысль не ехать, но в моём случае это было просто не возможно.

Не ехать я могла только в двух случаях. Первый - попала под самосвал. Второй - переехал поезд.

Ни того, ни другого не планировала, так что оставалось хватать ноги в руки и лететь что есть мочи домой за своей дорожной сумкой и документами. Даже о Леночке разузнать времени совсем не было…

Твою ж мать! Где я так нагрешила?

Дальнейшие действия походили на забег спринтера.

Поймав такси у клиники, я поехала домой. Не отпуская водителя, забежала в дом, похватала вещи и погнала на вокзал, пытаясь отчаянно успеть на междугородний автобус, который ждать не будет. Только выпустит выхлопные газы напоследок мне в лицо и ариведерчи Мединская.

На моё счастье, водитель такси попался понятливый. Гнал, как надо и не надо! За это ему пришлось сказать спасибо и накинуть приличные чаевые.

Как итог, аккурат ко времени я стояла на платформе. Взмыленная, с копной спутанных волос на голове и языком на плече, но довольная.

Ехать предстояло три часа. За это время мне нужно было принять, как выразилась мама, “приличный вид”. Сделать это в автобусе было просто нереально, но вариантов у меня не было.

Лучше уж выглядеть посмешищем перед рядом сидящим пассажиром, чем огорчить свою родительницу.

- Яаа…приехала, как и планировалось, - сходу дала ей отпор, пока она меня не начала грызть своими претензиями.

Во времена студенчества пришлось отрастить себе зубы и иногда практиковать подобное. В противном случае мне бы пришлось не сладко.

- Отец дома? - спросила её, проходя внутрь просторной парадной и бросая дорожную сумку на пол, за что тут же выхватила укоризненный взгляд.

Плевать. Я и так совершила подвиг, приехав сюда. Уж сумку-то на полу она переживёт.

- А разве может быть иначе? - ответила она вопросом на вопрос, удивлённо приподняв свои безупречные брови.

Ну, конечно. Где ж ему быть. Рыбалка или футбол в мире ведь не существует. Кошмар! А всё, потому что в этом доме шаг влево, шаг вправо - расстрел!

Сколько я себя помню, отец всегда был либо дома, либо на работе.

Смены в поликлинике, где он работал в качестве педиатра, длились не круглые сутки, а до обеда, поэтому он проводил большую часть своего времени дома.

Интересы? Хобби? Из-за постоянной занятости мамы они у него попусту отсутствовали. Пока я была маленькой, ему приходилось возиться со мной и поддерживать быт. Я выросла, уехала, но в отчем доме, к сожалению, ничего не изменилось.

- Могло бы…- ответила ей, с неприкрытым сожалением в голосе, но больше ничего не добавила.

Какой толк что-то говорить, ведь в их с отцом жизни ничего уже не поменяется.

В гостиной послышались голоса, и я тут же напряглась, забыв обо всем, что волновало до этого.

Гости? Так вот что имела в виду мама. У нас приём. Пожаловала её подруга и, по всей видимости, не одна. Незнакомый мужской голос, тут же раздавшийся в гостиной, был тому подтверждением.

- Я не пойду туда, - объявила с ходу. - Даже не мечтай.

- Ты пойдёшь, Лика! - с нажимом произнесла мать. – Виктор - отличная партия. Сын известного стоматолога. У них сеть частных клиник по области. Шурочка из кожи вон лезла, чтобы привести его в наш дом…

Чтоб провалилась эта Шурочка! С её брачным агентством и благими намерениями!

- Мам, я устала… остановись! - с мольбой в глазах, попросила её. - Это моя жизнь!

Но тут же осеклась, вспомнив, что тоже самое сказала Льву и чем потом это всё закончилось.

- Прости…- выдохнула с сожалением. - Я не хотела… само вырвалось.

- Неблагодарная! Мы с отцом желаем тебе счастья, - закрыв дверь, сказала мама. - Тебе уже за тридцать… сколько ты ещё будешь одна?

Я всё понимала. Что материнское сердце, пусть и ледяное, но оно желало счастья своему чаду. Каждый раз я тщательно подбирала слова, но сейчас, после вчерашних событий, я не сдержалась.

- Я помню, мам… и всё понимаю, - вздохнула я. - Но, эти знакомства и сватовство мне ни к чему… Лишнее.

Стоматолог и гинеколог? Класс! То ещё сочетание…

- Я так не думаю…поэтому ты сейчас же приведёшь себя в порядок и появишься в гостиной.

- Нет…- качнула головой, упираясь.

Меньше всего мне сейчас хотелось сидеть в гостиной, как девка на выданье, и чувствовать на себе скользкий мужской взгляд.

Нужно срочно что-то придумать! И на меня вдруг снизошло озарение. А почему бы нет?!

- Скоро всё изменится! - объявила я. - Знакомства мне теперь не нужны.

Ведь очень скоро у меня будет Ванечка, и круто жизнь изменится, добавила мысленно.

- Значит, у тебя появился мужчина, - хмыкнув, озвучила она свою догадку. - Могла бы намекнуть.

Не совсем мужчина… Да и намекнуть бы не получилась. Всё ведь ещё сложно и запутанно. Такие известия вообще нелегко принять, поэтому не хотелось рассказывать кому бы то ни было об этом раньше времени.

- Я не хотела, - сказала ей прямо. - Ещё слишком рано…зыбко, - а тут не соврала совсем.

Мать недовольно поморщилась от моих слов, но сдержалась.

- Иди к себе, - неожиданно изрекла она после небольшой паузы. - Я скажу, что ты больна.

Мне вдруг стало совестно. Представила, как мать из-за меня изворачивается и лжёт, стало не по себе.

- Нет, постой, - остановила ее, когда она повернулась в сторону гостиной, и собралась пойти к гостям. - Я выйду, через минуту… не поприветствовать гостей будет некрасиво с моей стороны.

Из-за пары минут не переломлюсь. Посижу, поулыбаюсь немного. Так будет правильнее.

А ещё, я сейчас была рада, что намекнула матери о своих переменах. Даже лёгкость в душе появилась. Пусть она и не угадала и была очень далека от истины, но зато теперь не станет устраивать подобные мероприятия.

- Хорошо, - без эмоций произнесла мама и пошла к гостям, не придавая значения моему неожиданному изменению в решении.

В этом была вся она! Вера Аркадьевна Мединская! И ничего не поделать!

Через четверть часа я сидела за столом, напротив темноволосого мужчины с азиатскими чертами лица. Он, как я и предполагала, смотрел на меня оценивающе. Пожирал жадным взглядом мои женские прелести. Те, что были выше пояса и не скрыты под столом. Уже через минуту мне захотелось уйти в ванную принять душ, чтобы смыть с тебя липкие и неприятные ощущения.

Тетя Шурочка болтала без умолку. Мать подключалась к разговору по мере необходимости, а отец, как и всегда, старался не участвовать в этом вертепе.

Папочка, как же я соскучилась…

Как же хотелось остаться с ним наедине. Поделиться самым сокровенным. Услышать слова поддержки. Именно так и поступлю, как только закончится вся эта клоунада.

Уговаривала себя ещё немного потерпеть. Старалась не слушать и не вникать в разговоры. Мысли то и дело возвращались к Сладенькому. По возвращению обратно домой нужно было придумать, как поговорить с ним. Объясниться, вернуть его дружбу.

Думая об этом, сердце переходило на бег. Переживала очень, а тут еще эти смотрины…

Сил не было терпеть этот цирк. Усталость брала своё. Уже хотела извиниться и пойти в свою комнату, как женщины неожиданно поднялись с мест и под нелепым предлогом направились на кухню. Вариантов было два. Либо они собирались отравить свои лёгкие злачным дымом, либо… точно! Второй!

Из кухни раздался голос матери, который потребовал отца последовать за ними.

Значит, всё-таки они решили оставить нас наедине… Вот чёрт! За что мне всё это?!

Помогите!

- А ты красивая! - произнёс Виктор, смотря на меня и ухмыляясь. - Александра все уши прожужжала о тебе и твоей красоте, и надо же… Ты действительно ничего такая….

Он продолжал говорить, а моя рука плавно потянулась к вилке. Два удара - восемь дыр! Так бы врезала ему. Вот так и становятся преступниками…

Это ж надо быть таким беспардонным хамом! Или он считает, что я настолько отчаянно желаю выйти замуж, что проглочу всё это?

- Читай по губам…- натянув на своё лицо очаровательную улыбку, произнесла я. - Иди козе в трещину!

Резко поднявшись со своего места, быстро покинула комнату и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж.

Квазимодо утырочный! Пусть катится по ухабам и бездорожью.

Даже в голодный год не посмотрю на подобных ему.

Оказавшись в своей комнате, быстро закрылась на замок, предполагая, что придёт мама и попросит меня вернуться.

Так и вышло. Уже через пятнадцать минут послышался стук в дверь.

- Лика, открой! - требовала мать. - Что за выходка?

Ой, какие мы ябеды… Уже нажаловался… кретин.

- Мам, оставь меня. Я не вернусь! - ответила твёрдо, даже не поднимая голову с подушки. Он сам виноват. Слышала бы она, что нёс этот идиот…

- Виктор давно уехал, - раздался снова голос матери. - Но, там внизу тебя спрашивает какой-то незнакомый мужчина.

Мужчина? Что за ерунда? Уже много лет я не жила в этом городе, и спрашивать меня никто не мог. Это абсолютно точно…

Если только… неет… не может этого быть. А тело уже само сорвалось с кровати, и ноги понесли к двери.

- Лёвка! - воскликнула, увидев его в родительской парадной. Кинулась вниз по лестнице, до конца, не веря, что он здесь. Что приехал сам. Ко мне. Как всегда, безумно красивый. До мурашек привлекательный в своих тёмных очках, белой, обтянувшей бугристые мышцы, футболке. Сладенький…

Подбежав к нему, кинулась на шею, крепко обнимая. Как же я переживала. Как же хотела, чтобы эта встреча случилась… и… как боялась, что этого уже никогда не произойдёт.

- Ты здесь… - на выдохе произнесла я с облегчением. - Я так рада.

- Детка, ты меня сейчас задушишь, - с холодом в голосе сказал он. - Отпусти.

Злится. Ещё до конца не остыл. Ну и пусть, зато он приехал, а значит, у меня есть шанс на прощение.

- Я так переживала, - прижимаясь к нему ещё тесней, проговорила я. - Так хотела поговорить…

- Не обольщайся, Мединская. Мне пришлось это сделать. На кой чёрт ты дала полиции мой номер?

Вот, чёрт! Полиция… Значит, вот в чём дело. Не думала, что они его станут дёргать.

- Прости. Я не думала…

- Я уже понял, что думать это не твоё! Собирайся, нас ждут в отделении. Буду в машине.

Он убрал мои руки со своей шеи и уже собрался выйти за дверь, но позади нас раздался голос матери.

- Не познакомишь нас с отцом со своим женихом, дочка? - произнесла она с интересом в голосе.

Нет. Только не этот. Боже…Нужно было проводить его за дверь и поговорить на улице. Но теперь поздно.

- Помоги, - беззвучно произнесла одними губами, смотря на друга. - Пожалуйста.

Учитывая тот факт, что между нами пробежала кошка, просить его о подобном было не совсем по совести. Но выбора у меня не было. Если он сейчас меня раскроет и скажет, что является мне всего лишь коллегой по работе, то будет настоящий апокалипсис. Ведь я сказала матери, что у меня есть мужчина. А секунду назад я висела у него на шее. Сложив дважды два, можно понять, что появившийся на пороге парень не кто иной, как мой возлюбленный. Сейчас пан или пропал!

Пока шли секунды, во время которых Лев держал паузу, у меня сердце перестало биться.

Согласится? Судя по его глазам это было последнее, чего он желал. Дьявол! Я сама виновата…

- Сладких Лев, - наконец, произнёс он, натягивая на себя беспечную улыбку.

Протянул руку отцу, который словно появился из ниоткуда. Или это я настолько обрадовалась приезду друга, что перестала замечать всё вокруг. - Рад с вами, наконец, познакомится. Лика многое о вас рассказывала. Ваша крепкая семья - пример для подражания.

Матерь Божья, Спасибо! Спасибо… спасибо…спасибо…

- Оу, - растаяла мама, широко улыбаясь. - Надо же… как приятно слышать. Особенно от жениха дочери.

Держись, Лёвушка! Пожалуйста…

И держался он кстати довольно неплохо. Вот это выдержка… Сладкие, как и он сам, слова, словно патока, стекали с его губ. С лица не сходила улыбка, пока мама впитывала в себя его любезности, а в ответ воспроизводила что-то подобное.

Сладких, пользуясь минутным восторгом матери, обхватил меня за талию и притянул к себе. А потом едва слышно прошептал у виска:

- Напомни мне, подруга, когда наши отношения перешли на новый уровень? - хвала всем святым, что это слышала только я. А со стороны казалось, будто он меня просто целует или проявляет нежность.

Лев умел быть аккуратным, когда этого желал. А ещё очень нетерпеливым… Вынь да положь ответ прямо сейчас. Но я бы немного повременила с выяснение отношений. Мама сканировала нас так, будто мысленно прикидывала, какого фасона будут наши свадебные наряды.

- Пару часов назад, - прошептала ему в ответ, виновато смотря в глаза. - Прости.

Спиной, к которой сейчас прижимался Сладенький, почувствовала глубокий недовольный вздох. Но это единственное, что выдавало его истинные эмоции, потому как снаружи всем казалось, будто он пребывал в замечательном настроении.

- А вот наша дочка о вас совсем ничего не рассказывала. Скрытная она у нас, - лепетала мама, что даже её надменный голос сменился на немного заискивающий, что было для меня дикостью. Что это с ней?

- Это точно, - подтвердил Лев, находя в словах мамы известный только нам двоим смысл.

Как ни крути я действительно от него скрывала очень важную вещь и причём делала это достаточно долго. Так что тут я с ним, конечно, согласна.

- И иногда этот момент безумно огорчает, - добавил он, смотря на меня с укором. Чёрт! Ещё немного и пронзит меня острыми стрелами порицания.

- Ой, да прекратите, - встрепенулась я, решив переменить тему, пока она не завела нас туда, куда не следует. - Не нужно нагнетать. Я всех вас всех очень люблю, вы же знаете, - на последнем предложении посмотрела на Сладких, а он в ответ удивлённо приподнял свою бровь.

- Относительно себя не знал, - ухмыльнулся он на мою ложь. - Но рад слышать.

Гадёныш. Сейчас он не помогал, а только усложнял. Нет бы, немного помолчать.

- Буду исправляться, - улыбнувшись, быстро поцеловала его в покрытую тёмной двухдневной щетиной щёку для подтверждения своих тёплых к нему чувств.

Хотя в эту минуту я совсем не лукавила. Безусловно, я любила его. Пусть как друга, но чувства всё же имелись. Лев продолжал обнимать, а мне было до чёртиков тепло и приятно. Сделай что-то подобное другой мужчина, я бы отвесила ему звонкую, увесистую оплеуху, уверена в этом. Разве это не яркое подтверждение моих к нему чувств?

- Вера, пригласи молодого человека к столу. Нечего топтаться у двери, - произнёс отец, который всё это время сохранял молчание. - Хотелось бы пообщаться со Львом. Не каждый день дочка в дом своего избранника приводит.

Вот она - отцовская любовь. Переживания за дочь. Желание узнать её молодого человека как можно ближе и в случае чего обезопасить от ошибок. Не то, что мама, которой важен был лишь факт наличия у меня супруга. И, желательно, состоятельного.

- О, нет, - очнулась от захлестнувшего меня умиления. - Нам пора возвращаться в город. Как-нибудь в следующий раз, - пообещала им в качестве аванса.

Какой толк продолжать? В конце концов, это всего лишь фарс и не следует его затягивать.

Пройдёт какое-то время, и я сообщу родителям о нашем с Львом разрыве. Таков был сценарий в моей голове. А пока…

- Извините нас. Мы, правда, спешим. Только забегу наверх за сумкой, - поспешив к лестнице, мысленно перекрестилась, что отец не стал настаивать. Если бы пошло всё по-другому, то пришлось очень много врать, а этого совсем не хотелось.

Схватив с пола так и не разобранную сумку, поспешила обратно, но на пороге резко остановилась.

Вдох-выдох. Спокойно. К чему такие волнения? На нервах можно наворотить кучу дел. А это мне не нужно. Итак, было не всё гладко.

Развернувшись, поспешила в ванную комнату. Открыла кран с холодной водой и обрызгала своё раскрасневшееся от эмоций лицо.

И чего так разнервничалась? Подумаешь, знакомство жениха с родителями. Ерунда. Это у меня было уже целых…кхм….ни разу.

Стоп! Ведь всё невзаправду. Всего лишь спонтанная шалость и вынужденная мера. А может, меня тревожит тот момент, когда мы останемся со Львом наедине в машине? Вот тогда мне придётся действительно не сладко. Выворачивать душу наизнанку - то ещё удовольствие. От одной мысли озноб по телу.

Ополоснув ещё несколько раз лицо, выключила воду и снова ринулась к двери. Пока спускалась вниз, мысленно приговаривала, что всё обойдётся. Ну не умру же я от волнения, в конце концов?

- Я готова, - объявила родителям и своему фиктивному жениху.

Во время моего отсутствия родители всё же пригласили Льва в гостиную и сварили чашку кофе, который он просто обожал.

Судя по взгляду Льва, допроса с пристрастием от мамы он всё же не миновал. Прости, друг! Я не хотела…

Надеюсь, она не особо зверствовала. Хотя… зная свою родительницу, именно так всё и было.

Нужно будет приготовить Сладенькому что-нибудь сладенькое, чтобы реанимировать его пострадавшую психику. Много сладенького…

- Приятно было с вами познакомиться, - вставая с кресла, проговорил мой друг. - Ещё обязательно увидимся. Всего хорошего, - улыбнулся как всегда своей самой обворожительной улыбкой и пожал отцу руку.

Вот болван. Я собираюсь с ним через пару дней порвать, а он пустые надежды раздаёт направо и налево.

Мама заторопилась следом за нами. Уже у самого выхода незаметно для друга меня остановила и показала большой палец вверх. Сдержав улыбку, я демонстративно закатила глаза.

Надо же… Ну что за мужчина? За пару минут Сладких сумел очаровать даже мою мать. А это далеко не всем удается, точнее, это практически нереально.

- Такой парень…- шепнула она, когда Лев занял водительское место, а мы ненадолго остались без его ушей. - Да ещё из такой известной семьи… ты порадовала меня дочка.

Началоооось! Всё! Теперь мне не будет покоя? И какую легенду придумать, чтобы сообщить родителям о завершении нашего со Сладких романа?

- Обычная семья, - пожала я плечами. - Слад… эээ... Лёва не особо восторгается своими родителями. У них не очень близкие отношения.

- У него только отец, дурёха. Ты совсем не знаешь своего жениха? - с раздражением спросила она, а потом наигранно улыбнулась, заметив взгляд друга, обращённый на нас. - Нельзя быть такой невежей. Поезжай и держи его руками, ногами, зубами, делай, что хочешь, только не упусти.

О, мой док! Дайте мне титанического терпения. Оно мне явно понадобится.

- Мама, прекрати! - процедила сквозь зубы. – Я сама разберусь.

Ведь говорила же ей, что у нас всё только началось, а она - ноги, руки, зубы! С ума сойти, анатомия.

- Ты? - не сдержавшись, хохотнула она. – Напомнить, сколько тебе лет? Я в твоём возрасте…

- Мам! - перекрыла возгласом ее словесный поток. - Завязывай. Я позвоню.

Не дожидаясь ответа, чмокнула её в щеку и заторопилась в пассажирской двери, чтобы скрыться за её толстой, звуконепроницаемой броней.

Один кошмар закончен, самое время поприветствовать другой, не менее животрепещущий...

Лёвушка, не будь букой. Ещё одного сражения я просто не переживу.

- Спасибо, - сказала другу, занимая рядом с ним пассажирское место. - Ты мне здорово помог.

Если бы он мне не подыграл, страшно представить, что бы было. Мать лжи не прощает, усвоила это ещё с ранних лет.

- Угу, - только услышала в ответ, и меня обдало ледяным холодом.

Полный игнор и отстранённость.

Мужское внимание было обращено на дорогу, будто меня рядом не было. Глаза устремлены вперёд, но вот только руки его выдавали с потрохами. Казалось, ещё немного и руль затрещит от того, насколько крепко он его сжимал.

Лев злился на меня и очень сильно. От моей мнимой лёгкости в настроении не осталось и следа. Инстинктивно сжалась в комок, боясь ещё что-то произнести.

Но сейчас, как бы не было боязно, был самый подходящий момент, чтобы поговорить. Придётся всё же взять себя в руки.

- Лев, прости, - начала я, нервно поджимая губы. - Я знаю, что ты рассержен на меня и есть за что, но послушай…

- Нет, - резко произнёс он, обрывая на полуслове. - Даже не хочу ничего слышать. Снова будешь лгать? Зачем? Не утруждайся.

- Лев, ты несправедлив ко мне, - расстроенная от его слов, едва сдерживалась, чтобы не расплакаться. - За столько лет я всего один раз скрыла от тебя информацию и то из-за того, что не хотела тебя в это впутывать.

- Вот как…- хмыкнул он, скривившись. - Не впутывать… славно.

- Сладких! Прекрати себя так вести. Мне больно… - всхлипнув, уронила лицо в ладони, чтобы скрыть брызнувшие из глаз слёзы.

- Больно говоришь? - резко ударив по тормозам, крикнул мужчина.

От испуга убрала руки и увидела, как опасно он паркуется у обочины.

- Лев, что ты делаешь? - тяжело дыша от страха, вымолвила почти шепотом.

- Ты вообще думала, что своим враньём делаешь больно мне? Мы столько лет вместе. Ты была мне ближе тех, с кем я делю постель. Да что скрывать, ближе родного отца…

- Лев, - пискнула, снова всхлипывая. - Я не хотела… правда…я просто боялась, что ты не поймёшь меня. Осудишь.

- Верно, - ответил он сухо, смотря на меня. - Осужу и не пойму. Откуда это вообще взялось в твоей голове? Ребёнок из детдома? Ты рехнулась?

- Нет, - выдавила из себя, больше не пытаясь сдерживать рыдания. - Я хочу, правда, этого. Очень сильно.

Сказать ему, что это не его дело? Мы уже проходили… к тому же, не кривя душой, его мнение было для меня всегда в авторитете. Этот случай единственный за всю нашу дружбу, когда я не могла с ним согласиться. Всё моё существо кричало от противоречия. Не желая принимать его взгляда.

- Лика, - с шумом втянув в себя воздух, а потом так же его выпустив, произнёс он. - Ты поступаешь неразумно. А как же свои собственные дети? Ты молода, красива… Зачем?

Его слова создали диссонанс мыслей в моей голове. Словно бред услышала, от которого тошнота подкатила к горлу.

- Какие дети? - с раздражением вскрикнула я. - О каких, ты говоришь, детях, Лев?

- Твоих, которые у тебя ещё будут, - уверенно сказал друг, будто зная это наверняка.

- У тебя амнезия?! - крикнула вновь. - Или с головой не в порядке? Забыл, как вытаскивал меня из депрессии после аборта? Разве не ты смотрел мою выписку с диагнозом бесплодия?

Слёзы текли ручьем, а тело сотрясало мелкая дрожь.

- Такое, если даже захочу, никогда не забуду, - ответил он. - Но… ты рано сложила руки.

- Ох, оставь…- сорвалась я, рывками до красноты стирая влагу с лица. - Ты не Дед Мороз, а мне не три года, чтобы в сказки верить.

Зачем строить несбыточных иллюзий? Я и так очень долго в них пребывала. С меня достаточно.

- Я тебе много раз говорил об операции…- завёл он снова свою песню. - Давай попробуем. Рискнём…

- Нет! Ну, нет таких волшебников в нашей стране, которые смогут исправить то, что сделал тот коновал.

Операция? Да разве же я не узнавала? Как-никак тоже имею мед образование. Всё пустое.

- Сколько было обследований… а лечений? Да меня от вида лекарств воротит. Я уже никогда не смогу иметь ребенка, хватит об этом. Моё решение уже не изменится, и прости… мне действительно не стоило от тебя скрывать. Мне жаль.

- Жаль…- повторил он, проводя ладонью по своим волосам. - А как мне жаль, что столько лет в тебе ошибался.

Его слова больно резанули по сердцу, а последние слова нанесли контрольный удар:

- Мне нужна пауза. Мне тяжело с тобой дальше общаться.

- Лев, не надо…- всхлипнула снова, качнув головой. - Не губи нашу дружбу. Мне без тебя никак…

- Тебе? - хмыкнул он. - Ты всегда думала только о себе. Хватит. Я устал…

Перед глазами всё поплыло от шока, в котором я оказалась.

Это не правда. Он не может так поступить, ведь мы столько всего пережили вместе. Стали родными друг другу. Нет…

- Нет, - заревела, хватая его за руку. - Пожалуйста… Если тебе нужна пауза, давай сделаем её. Сколько? Неделя? Месяц? Я согласна. Ты успокоишься, и будет всё как раньше.

Моя любовь к нему оказалась намного сильнее и глубже, чем я думала. Слова о паузе причинили дикую боль. Физически стало до безумия невыносимо. Что со мной будет, если он всерьёз перечеркнет нашу дружбу и уйдёт? Страшно представить.

- Едем в отделение, - вытянул на поверхность сознания его голос. - Нас ждут.

Вся дорога до города прошла в гнетущей и напряжённой тишине. Она была почти осязаема, что можно было ощутить кожей.

За время, что мы добирались до полиции, я обдумала всю сложившуюся ситуацию. Твёрдо решила вернуть доверие друга. Приложить все усилия и снова расположить к себе Льва. Была готова пойти на все его условия, лишь бы не случилось для меня самое страшное. Пройдёт время, и, возможно, он примет мой поступок. Он - хороший и добрый парень. Поймёт, что иного выхода для меня нет и это единственное верное решение.

В отделении полиции мы провели совсем не долго. Лёва держался отстранённо, будто видел меня впервые. Избегал взглядов. Был серьёзен и натянут как струна.

Сообщив следователю в деталях о том, каким образом Леночка оказалась в больнице, мы могли быть свободны. На улице мне снова хотелось поговорить с другом, но он, не дожидаясь меня, уехал.

О причине я догадывалась. Мне не стоило говорить человеку при исполнении о своём желании усыновить брата малышки. Тогда бы я не получила ответа, который меня расстроил. Оказывается, разлучать детей нельзя. Если я захочу взять себе мальчика, то мне придётся удочерить и девочку. В противном случае мне откажут.

Уже никто не сомневался, что с такими родителями малышка очень скоро окажется в доме малютке. А значит, мне нужно было принять сложное решение. Два ребенка, один из которых младенец, это действительно огромная ответственность. Здесь нужно время на то, чтобы прикинуть все за и против. Но, испугавшись и подумав, что следователю нельзя показывать своих сомнений, я тут же озвучила, что заберу двоих.

Лев находился рядом, и я поняла, что ему это очень не понравилось. Настолько, что он вышел из кабинета и больше не возвращался.

Добиралась домой на такси. Усталость с ног валила, единственное, что хоть как-то придавало сил, это желание немедленно поговорить с другом.

Приехав домой, первым делом поднялась к его квартире. Позвонив в дверь, поняла, что его нет.

Куда он мог поехать? Выходной ведь. Вряд ли он в клинике, хотя…

Вытащив из сумки свой телефон, быстро набрала номер одной знакомой, которая работала в одном отделении с Львом.

- Софочка, привет, дорогая, - произнесла я в трубку, наигранно весёлым голосом. - Сладких не видела? Не могу до него дозвониться сегодня?

Как же мне надоело без конца лгать…но делать было нечего.

- Оперирует, - ответила она сходу. - Сменил Матвея. Экстренная сегодня. Четверть часа как… Соскучилась, что ли?

- Не то слово, - ответила ей, выдавливая из себя смех. - Жить не могу без него.

Я была уверена, что эта девушка не придумает себе ничего лишнего. К тому же никто в клинике не сомневался, что мы с Львом просто друзья. А некоторые и вовсе считали нас родственниками. И это играло нам на руку.

- У него есть ещё на сегодня операции? - поинтересовалась я, чтобы приблизительно знать, когда его можно ждать домой. - Очень нужен.

- Нет, по-моему. Только одна. Через минуту сорок попробуй набрать ему, думаю, уже освободиться, - осчастливила она меня.

- Спасибо тебе, наберу, - поблагодарила Софу. - И передавай привет Эдику, пусть уже поскорее возвращается из своей заграничной стажировки.

Ее жених, перспективный специалист нашего с ней возраста, укатил за бугор поднимать свою квалификацию, а эта бедняга ждёт его, никак не дождётся. Но эта поездка, конечно, того стоит.

- Передам, - хохотнула она. - Ты забегай как-нибудь к нам. Кофе попьём. Давно не виделись.

Действительно не мешало бы иногда общаться с друзьями. В последнее время со всей этой кутерьмой совсем перестала это делать. Единственный, кто был всегда рядом - это Лёва. А теперь и его могу лишиться.

- Хорошо, - согласилась я. - Обязательно забегу, - пообещала ей, прежде чем отключиться.

Ну вот. Теперь я точно знаю, что Лев в клинике, и можно не переживать о том, что он меня избегает. Работа для него - это святое. Хорошо, что так, а не иначе.

Медленно стала спускаться к себе на этаж, перебирая в голове, чем порадовать своего друга.

Может, сырные палочки? Точно… он говорил, что сегодня матч. Отлично!

Сейчас этим и займусь.

Не успела убрать телефон в сумку, как он издал звук входящего сообщения.

Мама!

“Держи парня! Не будь дурой!” – коротко и лаконично.

Класс! Так я и думала, теперь будет на меня давить. Нужно заканчивать с этим.

А самое смешное, что цель у меня была действительно – удержать этого парня.

Абсурд какой-то!

Войдя к себе в дом, кинула сумку в угол, туда же последовали кроссовки. Только решила избавиться от узких, обтягивающих мои ноги джинс, как в дверь позвонили.

- Лёвка?! - обрадовалась я.

Хотя, нет. Он же оперирует и не смог бы домчаться до дома так быстро, даже если бы операция закончилась быстрее положенного.

Открыв дверь, мои глаза поползли вверх.

- Какого?..

- Доставка! - объявил один из молодых парней, что глазели на меня в упор.

Дьявол! Молнию на одежде нужно было всё же застегнуть. Растяпа…

- Какая ещё доставка, я ничего… - стукнув себя по лбу, прикрыла глаза, вспоминая, о чём говорил друг. - Заносите.

Что происходит с моей памятью? Она напрочь отказывается работать.

Ведь Лёвка купил мне подарок и собирался сам лично им заняться.

- Тяжеленная, - прокомментировала я, видя, как поднатужились парни, затягивая посудомоечную машину на кухню.

- И недешевая, - отозвался парнишка. - Хорошая вещь. Поздравляю с приобретением.

- Это подарок, - сообщила ему. - Друга, - добавила зачем-то.

- Друзья такие подарки не дарят, - усмехнулся тот, что до этого молчал. - Если только не собираются жениться.

Идиот! Лучше бы дальше молчал.

- Это не тот случай, - поморщившись от услышанного, ответила ему.

И почему люди не верят в дружбу между девушкой и парнем? Видимо, просто им не встречались такие, как Левка. - Спасибо.

Поблагодарив грузчиков, проводила их к выходу, довольно потирая ладони.

- Ну что, Сладенький? С тебя установка этой чудо-техники! Не отвертишься.

Захлопнув дверь, кинулась к холодильнику, проверить все ли имеются в нём ингредиенты для любимого блюда друга.

- Черт! А сыра как раз-таки и нет, - проговорила вслух расстроенным голосом.

Придётся идти в магазин. Ничего не поделать.

Вернувшись в прихожую, стала снова натягивать на ноги кроссовки.

Сейчас мигом. Одна нога там, другая тут, и буду феячить…

Ещё бы какого-нибудь волшебного зелья там приобрести, чтобы Лёвка перестал дуться.

И что на него нашло?

Едва дойдя до супермаркета, мене пришлось остановиться. Телефон снова ожил, требуя моего внимания, и мне ничего не оставалось, как взять его.

- Мединская, - услышала низкий голос Зоркой. - Приехать можешь?

- Что-то стряслось? - со страхом в голосе спросила её.

Если она позвонила, значит, что-то действительно произошло. Просто так бы она не стала звонить.

- Ванька, поганец, опять дёру дал! - ошеломила она меня. - Но, ты не паникуй, он уже сам вернулся.

Вот те раз? Вернулся? Сам?

В прошлый раз его искали больше недели.

- Приезжай, всё тебе расскажу.

- Еду, - быстро произнесла, разворачиваясь в противоположную сторону от магазина.

Покупки придется отложить.

Добралась до детского дома довольно быстро.

Не разбирая дороги, бежала прямо в кабинет заведующей, но резко остановилась, увидев своего мальчика на улице у скамейки не далеко от группы его сверстников.

- Ванька! - кинулась к нему. - Ну что же ты делаешь?

Насупившись, он отвернул голову в сторону и присел на выкрашенное яркой краской дерево.

- Нельзя! Слышишь? Нельзя так поступать! - проговорила на эмоциях. - Ну что опять? Можешь мне объяснить?

С минуту мальчик молчал, но потом из кармана вытянул сложенный вдвое листок и протянул его мне.

Удивлённо на него посмотрев, осторожно взяла из руки листок. Не могла даже представить, что там изображено, но то, что он шёл на контакт, уже прекрасно.

Развернув белый клочок бумажки, удивилась ещё сильнее. Даже показалось, что сердце пропустило удар, когда поняла смысл его послания.

Ожидала всего, что угодно, только не этого.

На листке неумелой рукой была изображена маленькая девочка, а над ней было выведено всего четыре неровные буквы.

«ЛЕНА».

С шумом втянув в себя воздух, присела рядом с Ванькой.

Мне стало всё ясно. И почему я сразу об этом не догадалась? Всё это время ребёнок бегал не к матери, а к сестре. Зарабатывал деньги для неё. Чтобы она не мучилась, как мучился в своё время он сам.

В эту минуту Ванька в моих глазах вырос до титанических размеров. Стал настоящим мужчиной. Его поступки были настолько взрослыми, что дух захватывало.

- Это твоя сестра…- произнесла я, не спрашивая, а утверждая с полной уверенностью. - Я знаю о ней.

Ванька, не поднимая на меня глаза, кивнул, а потом я увидела на его щеке одинокую слезу.

Плачет? Возможно, есть ещё что-то, чего я не знаю.

- Ваня, с ней всё хорошо. Правда, - заверила я его.

Он качнул головой, поджимая свои губы. Отрицает? Почему?

- Я видела её вчера, - сообщила ему. - С ней всё хорошо.

Мальчик резко посмотрел на меня широко распахнутыми глазами, будто ожидая продолжения.

- Это правда, - продолжила я. - Сейчас она в хорошем месте. Я сама её туда отвезла.

Ванька приоткрыл рот, будто собираясь что-то сказать, но потом снова закрыл и прикоснулся к моей руке.

- Всё хорошо! - улыбнулась я ему. - Хочешь, я буду держать тебя в курсе?

Он кивнул, и я услышала, как он выдохнул от облегчения.

Мне всё стало ясно, как белый день. Ванька сбежал к сестре. Не обнаружив её в доме матери, вернулся расстроенный обратно в детский дом.

Кто бы мог подумать, что так случится, но хорошо, что он возвратился.

Смотря в глаза мальчишки, я поняла, что не смогу от него отказаться. Что сам Господь подарил мне его. Наша с ним встреча послана мне небесами, и я не собираюсь нарушать планы Всевышнего.

- Ванечка, я хочу тебе кое-что пообещать, - произнесла я, сглатывая спазм в горле. - Очень скоро я заберу тебя и твою сестру.

Слыша себя со стороны, я понимала, что это звучит дико. Пройдёт не один день, прежде чем я осознаю, на что решилась, но давать заднюю я не стану.

- Если ты позволишь, вы двое станете моими детьми, - улыбнулась ему. - И я постараюсь дать вам всё, что только в моих силах.

Ванька робко улыбнулся, а потом кинулся мне на шею. Его объятья были очень крепкими и вместе с тем красноречивыми. Дающие мне понять, что он согласен и желает этого не меньше меня.

- А знаешь, что, - обнимая его в ответ, произнесла я, улыбаясь. - Давай устроим сегодня день футбола?

Мальчик разжал свои объятья и не верящим взглядом посмотрел на меня.

- Я попрошу заведующую, чтобы она отпустила тебя со мной. Сегодня по телевизору трансляция матча.

Ванька растянул губы в улыбке и несколько раз кивнул.

Отлично! Так и поступим.

А ещё у меня имелись некие планы. Мне очень хотелось познакомить Лёвку с моим будущим сыном. Возможно, если они встретятся и проведут какое-то время вместе, то друг сменит гнев на милость.

Обрадовавшись своей сообразительности, я тут же заспешила к Зоркой.

Эта женщина мне доверяла, поэтому без особых усилий с моей стороны, отпустила мальчика со мной.

По пути мы с Ванькой зашли в супермаркет, купили всё, что требовалось для вечера.

Довольные и окрылённые предстоящим вечером, мы стали подниматься на мой этаж.

Сегодня мальчишка впервые увидит свой будущий дом, и от этого было немного волнительно.

Очень скоро пустующая комната приобретёт своих хозяев, и эти мысли очень радовали.

- Вот, сейчас будет нужный этаж, - произнесла я. - Почти пришли.

По мере приближения к нужной квартире, я всё чётче слышала, что где-то на верхнем этаже раздавался шум. Словно кто-то кулаком барабанил по металлу, пытаясь выломать дверь.

Такого никогда не происходило, поэтому я напряглась.

Какого Лешего там происходит? Ещё совсем недавно здесь было спокойно, а сейчас творилась настоящая вакханалия.

- Идём, - поторопила я Ваньку, желая, как можно быстрее скрыться за дверью квартиры. - Не бойся.

Когда мы оказались дома, я немного расслабилась. Опасаться было нечего, потому как теперь мы были в безопасности.

- Странно, - произнесла я вслух. - Такого у нас ещё не было, - заверила мальчика, который с тревогой посматривал на меня.

- Давай, проходи, - сказала, забирая у него рюкзак с его вещами, что висел на плечах. - Сейчас будем готовить вкуснятину. А давай уже включим нужный спортивный канал? - заторопилась я на кухню, где находился телевизор.

Шум сверху не стихал, поэтому нужно было хоть что-то сделать, чтобы приглушить его и не пугать ребёнка.

Да что ж такое? Как не вовремя-то… именно тогда, когда я решила показать Ваньке дом. И не было ведь подобного раньше. Какая-то настоящая напасть…

Может, вызвать полицию? Или для начала разобраться, что там наверху происходит?

Бредовая мысль посетила мою голову и засела в ней.

«Одним глазком только посмотрю, что случилось, а потом решу, что делать дальше». Бесконечно слушать шум, который нас пугал, не хотелось, поэтому я решилась на безрассудное действие.

- Вот. Держи, - вручила мальчику пульт. - Тебе нужно отыскать нужный канал, а я сейчас вернусь. Всего на минутку…

На ватных от страха ногах я поднималась по лестнице вверх. Шум, который раздавался этажом выше, не стихал, но теперь к нему ещё и добавились мужские голоса, которые производили нецензурную брань. Другая, имеющая чувство самосохранения, девушка непременно развернулась бы и стала спускаться вниз, но в последние дни я себя к таким не причисляла. Ноги сами тянули меня вверх.

- Вот, урод! - выплюнул один амбал, которого через секунду увидела у двери Сладких. - Уверен, что он там. Просто не открывает.

- Давай подождём. Рано или поздно сам выплывет, и мы ему тут же кишки выпустим.

От услышанных слов содрогнулась и прикрыла на секунду глаза.

Лёвка! Ну, куда ты вляпался вообще?

Эти двое, как я поняла, пришли по его душу. Желали с ним расправиться за какие-то неизвестные мне проступки.

Ничего не сделать и просто уйти? Да разве я смогу так поступить?

Мой друг - в настоящей беде, а я об этом знаю. Пусть мы в ссоре, но… я теперь не могу позволить случиться страшному.

- Добрый вечер! - обозначила я своё присутствие тем, кто стоял ко мне спиной. - Вы кого-то ищите?

Амбалы ко мне обернулись и уставились, как баран на новые ворота, сохраняя молчание.

Ну не кидаются на меня уже хорошо. Можно продолжить.

-Там никого нет, - кивнула я на дверь своего соседа. - Зачем так шуметь? Дети кругом.

Эмоции на лице мужчин стали меняться. Если сначала на их лицах читалось удивление, то сейчас там была откровенная ярость.

- Шла бы ты, девочка, по своим делам, - прохрипел один. - Пока не нашла неприятностей на свою...кхм…давай, иди.

- Почему вы мне указываете куда идти? – вскинув подбородок, изрекла я. - Вообще-то это я тут живу. Вы идите…

Мужики посмотрели на меня ошеломлёнными взглядами, а потом заржали так, словно у них с извилинами были проблемы.

- Ты? – стихнув, хмыкнул другой. - А Сахарный где?

Сделал шаг ко мне, давя своим взглядом, заставляя отступить назад.

- Да она нас за нос водит, - схвати за рукав куртки, остановил его напарник. - Здесь его квартира. Это точно. Шеф сам мне адрес дал.

Значит, они явились по наводке…

Первое, что пришло на ум, что их послал один ревнивый муж какой-нибудь “шлынды”, с которой Лёвка провёл ночь.

Много раз его предупреждала, что добегается, но он ведь меня не слушал.

Вот! Пожалуйста…

- Он жил здесь раньше, но… сейчас съехал. Вернулся в Штаты.

За последние дни так натренировалась лгать, что сделала это сейчас настолько убедительно, даже сама удивилась.

- Твою мать! Босс огорчится. Кровавых фоток не будет.

Бесшумно втянула в себя воздух и на какое-то время задержала дыхание.

Каждый раз этот метод помогал, чтобы унять бешеное сердцебиение, но не в этот раз.

Услышав такие ужасные вещи, меня бы не могло успокоить ничего.

- Скажем, как есть, - пророкотал второй. - Даже хорошо, что не пришлось руки марать.

Мордовороты, будто меня и не было, обошли кругом и стали спускаться по лестнице. Я же, не выдержав напряжения, прислонилась спиной к стене и сползла по ней вниз.

С ума сойти! Как я не рехнулась от страха?

Лёвка! Боже… нужно его предупредить, чтобы не показывался в своей квартире. Иначе они его найдут и исполнят то, зачем пришли.

На слух убедившись, что те амбалы покинули наш подъезд, насколько это было в моём состоянии, быстро поднялась на ноги и спустилась на свой этаж.

- Я вернулась, - крикнула сходу Ваньке, оказавшись в квартире. - Теперь шума не будет, можем приниматься за готовку.

За деланной радостью внутри меня срывался панический страх.

Руки ходили ходуном. Ноги едва держали, что с этим нужно было что-то делать.

Успокоительное! И быстро!

Забежав к себе в комнату, отыскала тюбик с лекарством. Высыпав горсть жёлтых таблеток себе на ладонь, одним махом закинула их в рот.

Улыбаясь, вошла на кухню и увидела взволнованно смотрящего на меня мальчика.

Нельзя показывать волнение. Улыбаемся! Всё прекрасно!

Первым делом, налила в стакан воды и залпом его осушила, запивая лекарство.

Вот! Теперь порядок!

- Ну как? - улыбаясь, спросила Ваньку. - Сумел отыскать нужный канал?

Одновременно с этим я судорожно вспоминала, где оставила свой телефон.

Нужно было как можно быстрее сообщить о случившемся Сладких. Сказать, чтобы этот балбес не совался в свой дом. Иначе беда случится.

Мальчик кивнул мне, и я снова улыбнулась.

- Отлично! Ты - умница! - похвалила его. - Поможешь с приготовлением вкусностей?

Нужно себя и ребёнка чем-то отвлечь. Вспомнив о неразобранных продуктах, оставленных в прихожей, поспешила это исправить.

- Мы сейчас с тобой приготовим такой десерт! Закачаешься! - крикнула из коридора.

Вытащив из сумки телефон, стала быстро набирать номер друга.

В трубке послышались гудки, а я, затаив дыхание, стала ждать ответа, которого… так и не последовало.

- Черт! - проговорила одними губами, понимая, что при ребёнке нельзя сквернословить.

Ну, где он? Неужели операция затянулась?

Пришлось быстро набить короткое сообщение, в котором была передана главная суть.

“Домой не ходи. Тебя ищут. Жду у себя, все объясню”.

Этого было вполне достаточно. Сладких не глуп. Даже несмотря на обиду, сделает, так как я попросила. А дальше мне нужно будет как-то убедить его в стихийно возникшем в моей голове плане. Он мне казался шедевральным и настолько правильным, что я широко улыбнулась, прежде чем вернуть обратно к ребёнку.

Через несколько минут моё волнение ушло, и наступило облегчение.

Я целиком и полностью смогла переключиться на ребёнка. Стала уделять ему время, играя и забавляя. Хотя тревожные мысли ни на секунду не покидали мою голову.

Прошло около двух часов, прежде чем раздался звонок в дверь.

Лёвка! Наконец-то…

- Пришёл мой друг, который так же, как и ты очень любит футбол. Как раз к началу матча успел.

Унимая внутри себя волнение, поспешила к двери.

Только бы он меня послушал…

Зная его характер, убедить его будет сложно, но зато, если мне это удастся, то наше примирение будет гарантировано.

- Привет, - облегченно выдохнула, увидев за дверью Сладких.

Выглянув на площадку, посмотрела по сторонам и схватила друга за рукав чёрной куртки.

- Заходи, быстро, - прошептала ему, закрывая дверь. – Нельзя, чтобы тебя видели.

- Что стряслось? - недовольно проговорил он, наблюдая за моими действиями. - Можешь, наконец, объяснить?

Лёвка выглядел усталым и хмурым. И это было понятно. Столько времени провести за рулем, а потом ещё оперировать. Любой бы едва на ногах держался.

- К тебе люди приходили. Едва дверь не вынесли, - на одном дыхании ответила ему. - Я сказала, что ты здесь больше не живёшь и уехал за границу.

- Зачем? - посмотрел на меня изумленным взглядом. - Я сам во всем способен разобраться, Мединская.

Вот болван! Я тут стараюсь, а он…

- Ты - кретин? - прошипела, стараясь не повышать голос. - Приходили тебя покалечить. Не въезжаешь? Говорила тебя тысячу раз, доиграешься…

- Ты преувеличиваешь, - усмехнулся он. - Детективов пересмотрела?

- О, мой док…- закатила глаза к потолку. - Дайте мне сил. Сладких! Ты - кретин?! Говорю, там были два амбала. Тебя искали. Грозились тебе… кхм… кровь пустить и заснять это дело. Для отчёта заказчику или кто он там, не знаю… У тебя огромные проблемы!

Я ожидала, что он снова станет надо мной потешаться, но он стал серьёзен.

Дошло?! Аллилуйя!

- Тебе нужно какое-то время пожить в другом месте. Например, у меня. Здесь есть комната, так что будет нормально.

Я могла поклясться, что на лице друга появилась улыбка. А это означало, что он сдаёт позиции.

Уффф… это было легко!

- Должна же я тебя как-то отблагодарить за подарок! Посудомойку привезли, спасибо тебе, - дожимала его, улыбаясь.

По всей видимости, моё предложение ему понравилось, ну а мои слова благодарности заставили его оттаять.

- Пожалуйста! Пользуйся на здоровье…- в ответ улыбнулся он своей красивой улыбкой.

Вот так! Всё идёт просто супер!

- Проходи, давай… сегодня ведь матч, - подмигнула ему. - И твои любимые сырные палочки уже готовы.

В его глазах читались дикий восторг и удивление. Лёвка уже начал стаскивать с себя куртку, как резко замер, смотря куда-то в сторону, мимо меня.

Чёёооорт! Ванька!

А теперь начиналось самое сложное!

Обернувшись назад, я действительно увидела мальчика. Он стоял и с интересом смотрел на моего друга. Я ведь столько всего успела ему о Льве рассказать, что ребёнку не терпелось с ним познакомиться.

- Это Ванечка, - объяснила мужчине, который с каменным лицом смотрел на моего будущего сына. - У нас день футбола и поедания вкусностей. Только тебя ждали.

Лёвка, сглотнув, перевёл взгляд на меня и произнёс:

- Мне пора!

Дьявол! Ну что же ты такой упрямый? Даже не даёшь ни единого шанса!

- Лев, останься, пожалуйста, - попросила его. - Просто попробуй.

Отрицательно качнув головой, мужчина быстро покинул мой дом.

Упрямец! Какой же он упрямец! Куда пойдёт? Где потом искать?

Теперь я буду изводить себя переживаниями и думать только о нём.

Больно и обидно. Я так надеялась, что у меня всё получится. Что мы все втроем славно проведём время, а потом после матча отведём Ваньку обратно в детский дом. Но всё вышло очень печально.

Остаток вечера спас матч. Ванька целиком и полностью был поглощён футболом. Я сидела с ним рядом и делала вид, что с интересом слежу за действиями игроков, хотя на самом деле мыслями была очень далеко.

Лёвка… где ты сейчас?

Наверху было очень тихо, значит, он хоть в этом послушал меня. Но куда он направился? Где будет ночевать?

За собственными мыслями и переживаниями не сразу заметила, что матч завершился. Комментатор что-то ещё объяснял с экрана телевизора, а Ванька вопросительно смотрел на меня.

Моргнув, я вернулась в реальность и посмотрела на время. Уже нужно было возвращать ребёнка обратно, и я тут же, чтобы не подводить Зоркую, принялась вызывать такси.

Взяв себя в руки, стала перед мальчиком изображать прекрасное настроение.

Он ведь не виноват, что всё так обернулось.

Что теперь поделать? Раз уж Лев не желает принимать моё решение, так тому и быть.

Но я по-прежнему тверда в нём и желаю иметь ребёнка больше всего.

Не остановлюсь ни перед чем. Это мой путь. И я его пройду. Пусть и без поддержки друга.

Дорога до приюта и обратно заняла не очень много времени. Задерживаться я там не стала. Настроение было скверное, не хотелось, чтобы кто-то его заметил. Пообещав Ваньке, что загляну к нему завтра, поехала домой.

Оставшись одна, уже не сдерживала себя и пустила одинокую слезу, которую тут же стёрла с лица.

- Обидел кто? - неожиданно спросил меня седовласый водитель такси.

Не сразу сообразила, что он обращался именно ко мне.

- Нет, - нашлась я, коротко ответив. Но старик на это только хмыкнул.

- Мужики не достойны женских слёз. Если любит, не позволит им литься, - философствовал он. - Не печалься, дочка. Кругом много хороших людей.

Пусть он и не был близок к истине, но его сочувствие мне импонировало.

Мы подъехали к дому, и я, поблагодарив его, вышла из машины.

Куда теперь? В пустую квартиру? Лить слёзы и истязать себя тревожными мыслями?

Это смерти подобно.

На улице было тихо и тепло. Лёгкий сумрак придавал летнему вечеру шарма. Такие моменты были созданы для романтики, а не для грусти. Но разве я что-то могла изменить?

Пройдя мимо своего подъезда, резко обернулась, решив исправить это, но мой взгляд зацепился за высокую чёрную машину Сладких.

Вернулся к себе? Или… О, Боже, он ведь там.

Быстрым шагом, направилась к автомобилю, чтобы убедиться в своей правоте.

- Лёва! - позвала его, постучав по стеклу костяшками пальцев.

Было похоже, что мой друг спал. Запрокинув голову назад, он был недвижим. Усталость взяла своё, и он просто отключился.

Но… сидеть в машине было сверх глупостью. Впереди ночь - это не безопасно.

- Лёвка, открой! - постучала я снова, заметив лёгкое шевеление.

А потом, открыв глаза, он потёр веки и посмотрел на меня.

Мы глядели друг на друга через стекло, и каждый думал, как поступить дальше.

Если друг колебался и не желал идти со мной на контакт, то я была уверена, что с места не сдвинусь, пока не поговорю с ним ещё раз.

- Открывай, - настойчиво повторила я. - Пока не вышибла стекло…

Он явно не желал делать, как я просила. Хотел, чтобы ушла, но я так просто не сдамся.

Хлопнув ладонью по стеклу, я показала ему, насколько настроена решительно.

Поморщившись, он всё же разблокировал дверь, чем я тут же и воспользовалась.

- Мединская, ты спятила? - произнес хриплым ото сна голосом. - Ночь на дворе.

- Не ночь, но очень скоро настанет. Вылезай! Здесь спать собрался?!

По всей видимости, так и есть, иначе почему до сих пор здесь, а не ещё где-то.

- Нет, - ответил он. - Устал просто. Тебя ждал.

Вот как? Значит, он видел, как я уезжала с Ванькой.

- Ждал меня? - ухватилась я за его слова, как за надежду. - Передумал и решил принять моё предложение?

О Ваньке намеренно не стала упоминать, чтобы снова не нарваться на непонятную вспышку ярости и недопонимания.

- Не передумал. Третий всегда лишний. И у меня есть своя квартира.

Опять двадцать пять! Да что же это за мужчина такой? Упрямец!

- Лишних тут нет, Лев! Напридумывал себе ерунды. Ты - мой друг, им и останешься…- внесла ясность я, чтобы раз и навсегда закрыть эту тему.

И откуда вообще взялась эта ревность? Или я о нём чего-то не знаю?

- Почему ты так негативно настроен? Что здесь такого? Честно говоря, я не ожидала от тебя подобной реакции. Может, объяснишь мне, наконец, а то я голову сломала, думая?

Раз уж зашли так далеко, то нужно разобраться во всем. Иначе рехнуться можно.

- Давняя история, Лик, - отмахнулся он, пытаясь съехать с темы, но кто ж ему позволит?

- Рассказывай, Сладких, я должна понимать, почему ты всякий раз так реагируешь, - стала давить на него.

- Давай поднимемся ко мне, и тогда я попробую поведать тебе ту историю, раз ты так настаиваешь.

Всё-таки что-то было, и я оказалась права…

- Хорошо. Только не к тебе, а ко мне. Забыл, что тебя ищут?

Вынув ключ из замка зажигания, друг посмотрел на меня, хмурясь.

- Я сам разберусь с той ситуацией. Не думаешь же ты, что я стану скрываться и прятаться за женской спиной, чтобы спасти свою шкуру? - произнёс он твёрдо, вызывая во мне уважение. - Идём, - спрыгнув на землю, добавил он, накидывая свою куртку мне на плечи.

Молча, каждый думая о своём, не спеша мы пошли к дому.

Хоть Сладких и сказал, что разберётся сам, я всё же за него переживала. Что, если те громилы снова явятся и навредят ему? Нет! Я не дам ему ночевать у себя в квартире и точка.

Мы уже поднялись на мой этаж, и я резко обернулась к другу, хватая его за руку.

- Пойдём ко мне. Пожалуйста. Я очень беспокоюсь и не усну, - сказала как есть.

Хватит с нас лжи. Отныне я хочу быть честной с ним. Прошлая ситуация оказалась очень поучительной.

Вздохнув, он всё же уступил и забрав из моих рук ключи, сам отворил дверь.

Нас встретил невероятно притягательный запах еды, которую мы приготовили с Ванькой.

- Ведьма, - пробурчал друг, втягивая через нос в себя воздух. - Даже живот скрутило.

Усмехнувшись, я поспешила на кухню.

- Тут полно всего. Мы и на твою долю готовили. Мой руки, и за стол.

Как говорится, путь к сердцу мужчины…. Хоть это был не совсем тот случай, но польза от еды всё же имелась.

Вкусно покушав, Лёвка всегда тут же добрел и был сговорчивым.

Послушно, друг посетил ванную и сразу присоединился ко мне.

На столе уже ждала пицца, булочки и его обожаемые сырные палочки с соусом.

- Давай, налетай! - улыбнулась ему. – Всё, как ты любишь, - закинув в рот кусочек сыра, стала его пережёвывать, чтобы скрыть волнение.

- Порой мне кажется, что лучше тебя, меня никто не знает. Может, нам пожениться? - неожиданно спросил он, жадно смотря на расставленные перед ним вкусности.

От его неудачной шутки крошка попала мне не в то горло, и я закашлялась.

- Спокойно! - подскочил он ко мне, чтобы помочь. - Я всего лишь пошутил, а ты уже от радости готова на тот свет отправиться. Понимаю, что неотразим, но хотелось бы видеть тебя в здравии, - приговаривая, он постукивал меня по спине.

- Просто замолчи, - отдышавшись, сказала я. - Никак не научусь игнорировать твой бред.

- Почему ж сразу бред? Вон, и с родителями успел познакомиться, - засмеялся он, возвращаясь на свое место.

Я понимала, что он надо мной просто потешается, но всё же очень разозлилась от его слов.

- Всё-всё! - заметив мой свирепый взгляд, произнёс он. - Молчу. Тем более, что здесь есть, чем рот занять.

Больше он в подобном роде не говорил, и постепенно я расслабилась.

В конце концов, его шутки сейчас не настолько беспокоили, чем тот факт, что он снова рядом. Так, как я и хотела.

Поужинав в привычной для нас обоих обстановке, мы переместились на широкий диван перед телевизором. Я снова не позволила ему уйти. Хотя он пытался.

Мы сидели очень близко. Если раньше это меня не напрягало, то сейчас чувствовалось какое-то непонятное волнение.

- Кто выиграл? - спросил он, исправляя тем самым возникший неловкий момент. - Так хотел посмотреть…

- Я даже не вникала, если честно, - пожав плечами, ответила ему как на духу.

Футбол - не мое. Сколько бы не пыталась вникнуть в него, у меня не выходило.

- Эх, такой матч! Мединская, - вздохнул он, проводя ладонью по волосам. – Может, в записи уже выложили? - стал он искать информацию в поисковике.

Ну уж нет! Так просто он меня не заболтает. Думает, я - дура и ничего не помню?

- А может, ты начнёшь свой рассказ? - напомнила ему, привлекая к себе внимание.

Забрав из его рук пульт от телевизора, откинула его в сторону как можно дальше, чтобы не было больше соблазнов.

- Выкладывай, давай, - смотря ему в глаза, настаивала я. - Живо!

Тяжело вздохнув, он откинулся на спину, а руки положил под голову.

Комнату лишь освещал тусклый свет, проникающий из коридора. Я смотрела на друга и говорила самой себе спасибо, что не стала включать основное освещение. Так я могла открыто наслаждаться присутствием своего друга, и из-за откровенного разглядывания не быть неправильно понятой.

Я соскучилась! Мы сидели рядом, близко-близко, но я скучала… По тем моментам, что были у нас раньше. Где между нами царили лёгкость и непринуждённость. Шутки, смех…

Мне очень хотелось вернуть это всё, но для этого было нужно услышать причину его поведения. Проанализировать, а потом попытаться всё исправить. Иного пути не было.

Какое-то время Лев молчал, и казалось, будто он погрузился глубоко в свои старые воспоминания. Заметив то, как ему было сейчас нелегко, я больше не давила и просто ждала.

Порой подобрать слова или вытянуть из себя что-то личное бывает крайне сложно. Что бы он не решил, я приму это. С уважением.

Конечно же, мне хотелось услышать то, что заставляло его так бурно реагировать и противится моему решению, но… я не стану настаивать. Не буду этого делать.

- Это произошло очень давно, - когда уже подумала, что ничего от него не услышу, Лев заговорил. - В детстве. Мне было двенадцать.

Он смотрел на экран беззвучно работающего телевизора, избегая моего взгляда.

- Моя мать решила, что наша семья недостаточно велика и предложила её пополнить, - хмыкнув своим воспоминаниям, опять замолчал.

Я не торопила его. Просто, молча, ожидала продолжения, отмечая, как ему трудно это давалось.

- Они, как я уже понял потом, старались сами зачать ребёнка, но возраст отца и некоторые хронические болезни матери не позволяли им осуществить задуманное.

Он снова прервался, но потом всё же продолжил.

- С того момента прошла ещё пара лет, и когда я уже совсем забыл об их затее, они объявили, что приняли решения взять ребёнка из приюта. Мальчика, моего же возраста.

В моей голове начинала проясняться хоть какая-то картина, позволяющая от неё оттолкнуться и предположить, что произошло дальше.

Ревность, злость, непонимание - первое, что пришло на ум, и я оказалась права.

- Я был вне себя от ярости, когда познакомился с тем ублюдком. Такого двуличия я ещё никогда не встречал! - проговорил он, тяжело дыша, словно переживая всё заново. - При родителях он был паинькой. Практически заглядывал в рот матери. Делал всё, чтобы она считала его идеальным ребёнком. Но стоило нам с ним остаться наедине, он становился настоящим ничтожеством. Тварью последней. Он и не скрывал от меня своего истинного лица, понимая, что, если я расскажу родителям, мне не поверят, - ухмыльнулся Лев, бросая взгляд на меня.

- Мне было далеко до идеала. Постоянно скандалил, изводил своих предков, а с появлением того ублюдка всё ещё больше обострилось. Родители не поверили бы мне. Ни за что. Как я его ненавидел…

- Лев, ты несправедлив к себе. Думаю, всё было не настолько …

- Было всё именно так, Лика, - прервал он меня, не позволяя поговорить. - Я и сейчас не подарок, ты это прекрасно знаешь.

Отчасти он прав. Иногда мне хотелось его придушить собственными руками, но это были секундные вспышки, которые быстро проходили. Ведь Лёвка был добрым, умным, ответственным, я знала это абсолютно точно. То, что он выставлял себя шалопаем перед другими, это была всего лишь мишура. Маска, за которой скрывалось нечто большее и глубокое.

- И всё же ты не прав. Уверена, в детстве ты был самым лучшим и очень красивым… - неожиданно для самой себя произнесла я и тут же поджала губы. – То есть…

Я поняла, что ляпнула ерунду, но мои слова шли из самой глубины моей души. Именно поэтому я не смогла их удержать в себе, хотя надо было.

- Не знал, что ты настолько меня обожаешь, Мединская, - засмеявшись, он приблизился ко мне и крепко сжал в своих объятиях. – Красивый, говоришь? – подтрунивал надо мной он. – А ещё что?

- Пусти, - пискнула, стукнув его по спине ладошкой. – Сладких, ты меня раздавишь. Дышать тяжело… - смеялась вместе с ним, чтобы скрыть своё смущение.

Что он творит? Безумец…

- Это вряд ли, - отозвался он, не разжимая своих рук. - Ты мне ещё живой и здоровой нужна.

- Мне бы очень хотелось ещё пожить. Есть ради кого…

Произнося это, я, конечно же, имела ввиду детей, которым я была очень нужна. Хоть я это и не произнесла вслух, мне показалось, что друг все понял.

В таком положении мы провели ещё какое-то время, а потом Лёвка тяжело вздохнул и выпустил меня из своих стальных оков.

Я понимала его мысли и опасения, но то, что произошло с ним в детстве это совсем другое. Ванька с Леночкой не такие, как его брат. Вот только как теперь его переубедить в этом?

- Я знаю, что ты мне хочешь сейчас сказать, - проговорил друг, держа меня за руки и смотря прямо в глаза. - Не надо. Я всё равно не изменю своего мнения. Как бы ты не старалась. Просто давай помолчим. Я очень устал.

Откинувшись на спинку дивана, он увлёк меня за собой и уложил на свою грудь.

Вначале я напряглась и попыталась встать, ведь это выглядело не совсем уместно. Противоестественно и непривычно. Но Лёвка обхватил меня за плечи и даже не позволил дернуться.

- Полежи рядом, - попросил он тихо. - От тебя приятно пахнет.

Я редко пользовалась парфюмом, что он вообще городит? Но было приятно…

Хмыкнув, я подчинилась, но улыбку всё же не сдержала.

Мы лежали в тишине и пялились в беззвучно работающий телевизор, на котором мелькали какие-то люди, и думали каждый о своём.

Было уютно и очень тепло. Так спокойно и легко на сердце. Меня радовало, что рядом со мной он. Так, как я того и желала. Пусть между нами до сих пор были разногласия, но Лёвка больше не избегал меня. Не ругался. Был спокоен и нежен. Лежал очень близко, легонько поглаживая меня по плечу.

- Я скучала, - призналась я, считая это очень важным. – Мне было плохо без тебя. Не отдаляйся от меня, пожалуйста.

Я вела себя глупо сейчас. Эти признания были немного не по адресу, ведь он просто мой друг. Пусть близкий и за столько лет ставший откровенно родным. Рано или поздно он уйдёт. У него появится своя жизнь. Что я несу вообще?

- Если пообещаешь мне кое-что, - удивил он меня не меньше чем секунду назад я его.

- Что? – спросила едва слышно, чувствуя, как он медленно и осторожно убирает выбившуюся прядь с моей щеки.

- Продолжишь лечение и, если потребуется, пойдешь на операцию. Ты должна родить сама…

Я ожидала от него какой-нибудь очередной шутки в его привычной манере, но он меня удивил ещё больше, чем до этого минуту назад.

Операция. Он просил от меня очень много, но и моя просьба тоже была не из разряда лёгких.

- Хорошо, - выдохнула я. - Я позвоню Марьяне, она предлагала мне альтернативу, но я не уверена, что получится…

- Нет! - сказал он твёрдо и даже немного резче, чем обычно. - Я сам займусь этим. Просто жди.

Тяжело вздохнув, я прикрыла глаза.

Я готова ко всему. Знала, что это не принесёт результатов, но готова снова пройти через эту пытку. Пусть. Этот человек стоит того…

Постепенно я расслабилась и стала медленно погружаться в сон.

Медленные, монотонные поглаживания успокаивали и убаюкивали. Мне было настолько хорошо и приятно, что даже не хотелось отрываться от мужской груди, в которой гулко так билось сердце. Мне нужно было встать. Пойти к себе в спальню. Здравый смысл просто вопил об этом. Но я не двигалась с места.

Завтра будет новый день. Возможно, мы снова поссоримся, ведь он, конечно же, будет настаивать на том, чтобы я отказалась от Ваньки и Леночки. Это всё будет завтра, а сейчас… было просто потрясающе, что не хотелось, чтобы это вообще заканчивалось.

- Я тебя тоже очень люблю, - издалека улавливал мой слух мужской шёпот. - Очень…

Я уплывала всё дальше и дальше от реальности. Во сне мне казалось, что меня кто-то нежно целует в губы, а я отвечаю. Меня никто так ещё не целовал. Это было настолько прекрасно, что дух захватывало. А потом наступила темнота, но тепло никуда не исчезло…

Проснулась от яркого солнечного света, который падал мне на веки. Сладко потянувшись, распахнула глаза и пришла в замешательство. Я точно помнила, что засыпала на диване в гостиной, а сейчас проснулась в своей кровати.

- Лев, - позвала друга, пытаясь понять, как оказалась в постели.

Видимо, это Сладенький постарался. Позаботился о своей подруге. Всё, конечно, прекрасно, и я ему за это благодарна, но… где он сам?

- Сладких! - снова позвала мужчину, но ответом мне была тишина.

Ушёл? Похоже, на то. И куда? Ведь я предупреждала его, чтобы домой к себе не ходил.

Сменные вещи могла бы и я ему принести. Ну что за упрямец!

Поднявшись с кровати, поспешила в ванную. Наспех ополоснула лицо прохладной водой и резко замерла, смотря на себя в зеркало.

В памяти всплыл один момент, от которого стало не по себе.

- Нет, - прикусив нижнюю губу, сказала своему отражению. - Лёвка не мог меня поцеловать. Он же друг и ни за что не стал бы этого делать. Бред. А если, нет? Может, спросить его об этом?

Подойду и спрошу: “Сладенький, мы с тобой целовались этой ночью?”

Вот дурёха! Да он на смех меня поднимет и у виска покрутит. Это в лучшем случае.

Фантазёрка…

- Нет. Это был просто сон. И о чём я только думаю?

Но надо признаться, сон был просто потрясающим. Жаль, что наяву такого испытать невозможно. В жизни всё не так. Приземлённей, что ли. Хотя, судила я только из своего скудного опыта. Могла, конечно, и ошибаться…

- Так! - проговорила строго, самой себе. - Надо идти наверх, а то мало ли что…

Эти бугаи могли наведаться в любой момент. Сделать свои страшные дела и свалить. Потом как отскрести друга от пола? Проще будет закрасить его под цвет кафеля на полу.

Накинув на себя тонкий шёлковый халатик, помчалась в квартиру Сладких.

Звонила в дверь долго, даже палец заболел от напряжения. Спать так крепко он не мог, а значит, его просто не было дома.

- Гадёныш! Опять Петю сапоги куда-то понесли…- шипя вслух, спускалась к себе.

Воскресенье. Что можно было делать в такой день?

Очевидно, что Лёвка подался к своей очередной пассии. Других вариантов не видела.

Отыскав свой телефон, несколько раз набрала номер Сладких, но и там меня ждал облом. Женским голосом мне отвечал автоответчик.

- Вот зараза!

Тяжело вздохнув, посмотрела на время. На часах был полдень. На работу было не нужно. Ну, и чем себя занять? Напрягла память и вспомнила, что было кое-что, о чём я совсем забыла. Обещала же сводить Ваньку на настоящий матч. Чем не занятие на день? Не сидеть же в четырёх стенах и ждать нерадивого друга?!

Позавтракав и на скорую руку убравшись в квартире, я поехала в детский дом.

Вначале поговорила с заведующей. Та мне подтвердила, что тот полицейский в отделении был абсолютно прав, говоря, что детей не разлучат. Не сказать, что бы я сильно расстроилась, скорее, разволновалась больше.

Для себя я уже всё решила. Дети будут моими. Вот только бумажной волокиты теперь прибавится вдвое разве что. Выход виделся один - искать хорошего юриста.

Зоркая обещала мне с поиском помочь. Чему я была очень рада.

Всё было очень непросто, что моментами казалось, будто голова вот-вот взорвётся. Поэтому прогуляться с ребёнком пойдёт на пользу не только ему, но и мне.

Почти весь день мы провели на стадионе, смотря матч с участием местных команд. Ванька, наблюдая за действием на поле, не прекращал улыбаться, а я радовалась, глядя на него.

Потом мы прогулялись по парку, ели вкусное мороженое. По пути нам встретились детские аттракционы, и мы с ним вместе покатались на машинках.

Всё было прекрасно, единственное, что немного напрягало - за весь день не было вестей от Левки.

Обычно он так не поступал. Если не брал трубку, то через какое-то время обязательно перезванивал. Но сегодня было всё иначе.

Домой я вернулась мрачнее тучи. Пока ехала на автобусе так себя накрутила, что едва могла сдерживать нервную дрожь.

Уснула только за полночь и только потому, что напилась успокоительных, которые меня заставили отключиться.

Утро было тяжёлым.

Как бы не было плохо, а на работу идти нужно.

Телефон Сладких по-прежнему молчал. Меня стали посещать дурные мысли о том, что друга всё же нашли те самые люди.

А если они его того? Нет…

- Боже, - прошептала, прижимая ладонь к сердцу. – Что же делать?

Не помнила, как собиралась, как ехала в клинику.

По дороге я ещё несколько раз набирала выученный наизусть номер, но в ответ слышала одно и то же.

Оказавшись в своём кабинете, я твёрдо решила поехать в полицию и написать заявление.

Но вначале нужно было утрясти рабочие вопросы и отыскать окно между приёмами. Информацию о своем графике я могла узнать только у своей помощницы, которая как назло сегодня задерживалась.

В коридоре за дверью уже находились пациенты и ждали своей очереди, а я не могла думать ни о ком, кроме друга.

- Нет! Я не смогу спокойно работать…- бормотала себе под нос, ходя из угла в угол. – Что же делать?

У него тоже наверняка сегодня назначены операции! Нужно было предупредить о его исчезновении в отделении. Дело серьёзное.

Выскочив из кабинета, я побежала в хирургию.

Попав в нужное крыло, сразу же направилась к завотделения, который, будто управляемый неведомой силой, шёл прямо мне навстречу.

- Сладких сегодня не будет, - задыхаясь от быстрой ходьбы, объявила ему сходу. - Нужно найти срочно замену.

- И вам доброе утро, Мединская, - хмыкнул седовласый старичок, смотря на меня из-под своих круглых очков. - Уже осведомлён об этом факте. Благодарствую.

Как это? От кого?

- Осведомлены? То есть…

- Так Лев Алексеевич сам звонил мне ещё вчера из аэропорта. Предупредил, что его не будет какое-то время. Дела у него неотложные.

Вот те раз! Михалычу, значит, позвонил, а мне не обязательно? Класс!

Да что такое? Что за ерунда происходит?

- А он больше ничего вам не говорил? - поинтересовалась я у него осторожно, пытаясь узнать хоть что-то ещё.

- Сладких в подробности не вдавался. А вы, что, с ним повздорили? - усмехнулся старик, - насколько я знаю, вы с ним…

- Да! - перебила его. - Есть некоторые недопонимания. Спасибо вам за информацию, - протараторила на одном дыхании, прежде чем он сморозил какую-нибудь глупость.

Хватит с меня сегодня абсурда! Друг с лихвой постарался.

Не задерживаясь ни секунды, поспешила обратно к себе в отделение.

Переваривать услышанное.

- Елизавета Федоровна, я всё понимаю, но ничего не могу поделать, - поникшим голосом ответила Зоркой, которая пыталась меня убедить, что нужно действовать иначе, чем я планировала. - Нет его…

Не думала, что утро начнется так скверно. Едва распахнула глаза, как тут же раздался звонок заведующей детского дома, которая попросила явиться к ней и как можно быстрее.

Лучше бы я не приезжала к ней. Лучше бы не слышала её предложения.

- У такой красивой девицы и нет поклонника? - хмыкнула она, усаживаясь в свое кресло. - Так найди… любой согласится, только предложи.

Битый час ей объясняла, что не желаю поступать, как она предлагала. Только меня упорно никто не слушал.

- Да зачем мне это? - практически прорыдала я, утомившись неприятным разговором. - К чему такие сложности с замужеством?

- Матвеич знает, как надо! Собаку на этом съел, - твёрдо и напористо произнесла она. - Не спорь даже, Мединская. Просто соглашайся.

Я уже заведомо ненавидела того юриста, которого отыскала Зоркая.

Ну что за ерунда? Фиктивный брак, чтобы ускорить процесс усыновления. Придумал же такое… Средневековье, не меньше…

Сейчас ведь всё иначе и можно легко обойтись без этого. Но этим утром на меня обрушился настоящий абсурд.

- Мы лучше будем ждать, - подняла на женщину свой усталый взгляд. - Ну, не мой вариант. Не могу я так…

А ещё, в тайне от заведующей, я всё же решила найти другого юриста. Может, тот старик и опытный в подобных делах, но вот методы мне его совсем не нравились. Дикость...

- Ждать? Сколько? Год? Пять? А может, десять? Ты хоть понимаешь, сколько это может продлиться? - давила она, снова поднявшись на ноги.

Всё я понимала, но… и авантюра, предложенная Захаром Матвеевичем, мне была не по нраву.

- Знаю, - кивнула, смотря на свои руки, не в силах выдержать её суровый взгляд. - Хорошо. Буду думать, Елизавета Федоровна. Простите, но мне идти пора.

Не в силах больше разговаривать с ней в подобном ключе, стала собираться на выход.

Времени до рабочей смены было полно, но задерживаться желания не было. Ванька должно быть ещё отдыхал, беспокоить не хотелось. Вечером планировалась очная встреча с Федоровичем, вот тогда и увижусь с мальчиком. А пока необходимо было переварить услышанное и хорошенько подумать. А вообще не мешало бы закрыться где-нибудь за толстой дверью и отдохнуть от всего, что происходило последние две недели. Эти дни вымотали и, вконец, доконали меня.

Нескончаемая работа в клинике, бесконечные походы в органы опеки и интернат. Крутилась как белка в колесе. Совсем из сил выбилась.

И даже поделиться не с кем. Была абсолютно одна. Один на один со своими проблемами.

Одно радовало, что Леночка теперь находилась не со своей горе-матерью, а была на попечении государства в доме малютки. Пару дней назад даже удалось запустить процесс усыновления детей, но бюрократия уничтожила всё на корню. Видите ли, как приемная мать, я не совсем подхожу по критериям. Будь они неладны.

Законы. Законы. Законы. Всё против меня!

Всё так запуталось, что хотелось кричать в голос и биться головой о стену.

Что делать? Я не знала.

Ждать? Ну, тут Зоркая была права. Можно ждать бесконечно, когда они решатся отдать мне детей. А самое страшно, что этого могло не произойти и вовсе.

Эх, если бы Лёвка был рядом. Он бы обязательно что-нибудь посоветовал, но от друга ни ответа - ни привета вот уже две недели.

Как сквозь землю провалился, и никто не знал, когда он объявится. А мне так его не хватало.

- Спасибо, что помогли, - голос за спиной заставил меня резко остановится и обернуться к меня окликнувшему. – Думал, вы откажите. Меня Ян зовут, - подойдя ко мне ближе, представился он.

Не ушёл ещё? Неужели ждал столько, чтобы меня еще раз поблагодарить?

По-моему, одного раза было вполне достаточно.

- Пожалуйста, Ян, - пожав протянутую мне руку, ответила мужчине, из-за которого пришлось поставить под угрозу свою карьеру.

Но, к счастью, все обошлось. Девица оказалась не беременна, и к тому же за хорошую сумму согласилась молчать о своей связи с родственником этого самого юриста.

- Передайте брату, чтобы впредь был осмотрительней с выбором девушек, - не сдержалась я, собираясь попрощаться и забыть о сегодняшнем случае.

- Обязательно, - усмехнулся он. - Могу я вас как-то отблагодарить? Простите, имени вашего не знаю…

- Лика, - улыбнулась ему вежливо. - Ничего не нужно. Я просто хотела помочь и сделала это, - отмахнулась, собираясь уходить.

Мужчина нахмурился, не ожидая от меня подобных слов. Видно было, что ему неудобно и я пошла ему на встречу.

- Разве что подбросить меня по нужному адресу. Очень спешу, - нашлась я, пытаясь быть максимально вежливой.

В интернате меня уже ждал юрист, который хотел сам лично со мной поговорить и разъяснить все нюансы касательно моего дела. Опаздывать не хотелось.

- С радостью, - отозвался мужчина. - Куда угодно. Только попросите… - взяв меня под руку, повёл к своей машине, которая стояла у тротуара.

Теперь смутилась уже я. Такого я не ожидала. Ни слов, ни телесного контакта. Интуитивно сжалась, что тут же было замечено моим спутником.

- Простите мою бесцеремонность. Ничего плохого не подумайте. Всего лишь черта характера, - объяснился он. - Прошу.

Распахнув галантно передо мной дверь, мужчина помог присесть на пассажирское сиденье.

Приятно. Редко, когда встретишь подобную обходительность. Честно говоря, такое поведение безумно подкупало и располагало к себе. А его внешность – это отдельная история… Шедевр, сошедший с обложки журнала.

- Я полностью в вашем распоряжении, Лика, - заняв водительское место, мужчина смотрел на меня, улыбаясь и показывая свои привлекательные ямочки на щеках. - Вы мне очень помогли. Готов сделать то же самое. Итак?

Его слова и манера поведения подействовали на меня умиротворяюще, заставляя доверять этому человеку.

- Детский интернат на Слободской, - ответила ему. - У меня там важная встреча.

- Интернат? - хмыкнул он. - Вот те раз… удивили.

Мужчина в изумлении смотрел на меня, словно ждал продолжения. Но мы ведь с ним только познакомились, и выкладывать всю свою подноготную как-то не очень сейчас желала.

- Интернат, - кивнула утвердительно. - И такое бывает.

- Если вы сейчас скажите, что желаете взять ребёнка, то я предложу вам выйти за меня замуж, - то ли шуткой, то ли всерьёз, произнёс он, улыбаясь.

На что я тут же рассмеялась. Умный, обходительный, да ещё и с чувством юмора…

Разве такие экземпляры существуют на земле? Чудеса…

- Тогда я, пожалуй, промолчу, - продолжая улыбаться, ответила ему. - Давайте поспешим. Встреча действительно очень серьёзная. Меня уже ждут.

Мой спутник бросил на меня короткий взгляд и послушно завёл мотор двигателя.

С минуту мы ехали, молча, но Яна надолго не хватило, и он снова задал вопрос:

- Так всё же…- начал он, не отрывая взгляда от дороги. - Что вы забыли в подобном месте?

Хотелось бы мне ответить, что не его дело, но… дерзить ему не хотелось, поэтому ответила так, как было.

- Меня ждёт юрист, который помогает с одним сложным вопросом. Замуж я за вас не планирую, поэтому об остальном просто промолчу…- завершила свой ответ небольшой шуткой, разряжая тем самым обстановку.

- Значит, я оказался прав, - усмехнулся он. - Потрясающе…- после небольшой паузы добавил как-то загадочно.

- Проблемы? - осторожно поинтересовался он. - Не сочтите за любопытство. Просто не люблю оставаться в долгу и, интуитивно чувствуя, что у вас сложности, могу предложить вам свою помощь.

- Правда? - теперь удивилась я. - Это было бы очень кстати.

Невероятно. Ведь я, правда, хотела найти другого юриста, и… так вышло, что юрист нашёл меня сам.

- Тогда рад вам помочь. Или… лучше, рад ТЕБЕ помочь, Лика, - проговорил он, бросив на меня взгляд. - Не люблю выкать…

Впервые за долгое время я расслабилась и позволила себе не думать о своих проблемах.

В одном из ресторанчиков мы с Яном выпили по бокалу невероятно вкусного вина, а потом отправились гулять по ночному городу.

Тёплый ветер ласкал мои щёки, заставляя улыбаться. Полумрак действовал гипнотически, делая меня более раскованной. Какое-то чувство дежавю. Словно вернулась на несколько лет назад, во времена студенчества, когда мы с друзьями гуляли тёплыми летними ночами по городу. И смеялись…

- Как давно я этого не делала, - выдохнула я. - Спасибо тебе.

Мы медленно шли по мосту через реку, и даже редко проезжающие мимо машины не портили чарующую атмосферу.

- Не стоит благодарить. Мне и самому это приятно. Не помню, когда последний раз гулял вот так, как сейчас, - улыбнулся он мне, кидая взгляд на поблёскивающую водную гладь, простирающуюся в даль и меркнущую во мраке.

Он хотел ещё что-то добавить, но его отвлёк телефон, который разразился громкой навязчивой мелодией.

Посмотрев на дисплей, Ян тут же напрягся и помрачнел, словно невидимым ластиком стирая с лица красивую улыбку.

Судя по всему, звонивший был ему неприятен. Хоть Ян мне снова попытался улыбнуться, но его лицо оставалось каменным и каким-то напряжённым.

- Не ответишь? - спросила, наблюдая, как телефон опять нырнул во внутренний карман его пиджака.

- Не сегодня, - ответил он, улыбаясь одними губами. - Вечер потрясающий, Лика. Не хочется думать о проблемах…

Все же я оказалась права, и звонили ему “проблемы”.

Интересно, а у этой проблемы мужское или женское имя? Хотя… о чём я думаю?

Какая мне вообще разница? Мы едва знакомы…

- А пойдём ещё где-нибудь посидим? - предложил мне Ян, прикасаясь к руке.

- Завтра выходной. Как на это смотришь? - добавил бархатным голосом, от которого мурашки по спине побежали.

Совсем отвыкла от мужского внимания и подобных прикосновений. А свидания будто были в прошлой жизни.

Он был таким привлекательным. Спокойствие и расслабленность подкупали, что невозможно было сказать “нет”.

- Идём, - согласилась я, не убирая его руку. - В конце концов, иногда нужно отдыхать.

Взяв его под руку, мы пошли вперёд. Туда, где виднелась зазывающая вывеска с иероглифами, указывающая на специфику ресторана.

- Китайский…- обозначил Ян. - Не возражаешь?

Сколько раз я хотела посетить подобное место? Но как-то все не складывалось. А сейчас, будто кто-то свыше меня решил порадовать, тем самым подсластив мою пресную и скучную жизнь.

- Я только за! Давно хотела побывать здесь, - улыбаясь, ответила ему. - Был бы ты с белой бородой, подумала бы, что встретила Деда Мороза, который исполняет мои желания, - засмеялась я.

- Ну, до деда мне ещё далековато, но с желаниями готов помочь, - усмехнулся Ян, открывая передо мной двери пафосного заведения. - Разреши, я побуду просто волшебником.

И он не солгал. Все выходные и следующую неделю этот мужчина делал мою жизнь чуточку лучше, пытаясь внести в неё яркие краски.

Вечерами мы гуляли по городу и ужинали в ресторанах. Разговаривали на разные темы. Делились своими мыслями. Этот мужчина открывал для меня что-то новое, о котором я доселе не ведала. Но, самое главное, за что я была ему благодарна - это помощь с документами и борьбу за детей.

Он не оставил меня одну. Продолжал искать иные пути, которые могли привести меня к победе. Ходил вместе со мной к Ваньке и Леночке. Делал им подарки.

Я чувствовала, что интересна этому мужчине. Данный факт мне, конечно же, льстил, но я не находила того же самого в себе.

Да, он был невероятно красив и умен. Воспитан и образован, но я, как бы не пыталась себя заставить, не испытывала к Яну нежных и трепетных чувств.

Водить его за нос и вселять в него ложные надежды мне не хотелось. Поэтому этим вечером я решила с ним поговорить и сказать всё, как есть.

Так же, как и в предыдущий вечер мы отправились в известное кафе с европейской кухней.

Играла лёгкая ненавязчивая музыка. Нас окружали люди с радостными лицами, отмечающие какое-то значимое для них событие. Мне бы тоже хотелось расслабиться и улыбаться, но поводов для веселья не находилось.

Скорее наоборот, предстоящий разговор был не из приятных.

Ну почему я не смогла проникнуться чувствами к Яну? Что со мной не так? Идиотка!

Я спрашивала себя об этом не первый раз, но ответа для себя так и не нашла.

Решение мною принятое, казалось самым верным и правильным. Пусть Ян знает правду. Возможно, он расстроится и будет в замешательстве, но не в моих правилась использовать людей ради собственной выгоды.

- Ты как всегда прекрасна, Лика! - одарил он меня комплиментом, встречая у столика. - Кажется, мне сегодня придется отбивать тебя у поклонников, - пошутил в своей манере, придерживая для меня стул.

- Скажешь тоже, - смутилась, занимая свое место. - Но спасибо за комплимент…

Ян улыбнулся, так как мог только он, показывая свои обворожительные ямочки на щеках, и присел, напротив.

- Выпьешь что-нибудь? - расслаблено проговорил он, лаская своим взглядом. - Здесь прекрасная винная карта, - сделал жест официанту, желая сделать заказ.

- Пожалуй, - согласилась я, понимая, что бокальчик для храбрости мне всё же не помешает. - Но, Ян… я сегодня ненадолго и… мне нужно с тобой поговорить.

Мужчина оторвал взгляд от протянутого официантом меню и, приподняв удивленно бровь, посмотрел на меня.

- Заинтриговала, - ухмыльнулся он. – Уже не терпится узнать, о чём именно.

Ян был весел. Предвосхищая, по всей видимости, интересный разговор, на радостях заказал очень дорогую бутылку вина и мои любимые морепродукты.

Мне же хотелось провалиться сквозь землю или спрятаться под коврик, что находился под моими ногами.

И как мне теперь рот открыть? Это будет выглядеть настоящим кощунством!

Ох, Ян! Ну почему ты такой замечательный?!

Когда было выпито по первому бокалу вина, а в голове стало свободнее, я набралась смелости и открыла рот.

- Ян, - нервно облизнув губы, начала я. - Я не встречала таких, как ты…

Начало было положено. Оставалось продолжить и сказать самое основное, но… в это время его телефон снова ожил, и всё испортил.

- Ответь, - сделала жест рукой, соглашаясь немного подождать.

Мужчина виновато улыбнулся и достал из кармана свой мобильный.

И снова за секунду его лицо превратилось в каменную маску. Гримасу боли и сожаления.

В последние дни подобное происходило уже не единожды. Я знала, что он не примет входящий звонок. Уберет его снова в карман и улыбнется мне. А потом будет стараться выглядеть так, будто ничего и не произошло.

- Прости, я тебя перебил, - извинился он, делая так, как я и ожидала, убирая телефон в сторону. А потом спустя небольшую паузу улыбнулся и добавил: - Мне тоже хочется тебе кое-что сказать. А точнее предложить. Выходи за меня замуж! Будь моей женой, Лика!

- Ян, я не…- заикаясь, стала подбирать слова и пытаясь побороть шок. - Ты шутишь?

Услышать от него подобное никак не ожидала в этот вечер.

- Абсолютно, нет, - качнув головой, ответил он, не отрывая от меня свой взгляда. - Мы оба свободны. У нас с тобой похожие вкусы, интересы. Думаю, у нас всё получится.

- Нет, - сглотнув, отвела свой взгляд на бокал, а потом на тарелку, чтобы собраться с мыслями. - Извини, но этого всё же недостаточно…

Спохватившись, подняла на него глаза и поспешно произнесла: - Я не хотела обидеть….

Скривившись, он взял в руки бокал и сделал внушительный глоток багровой жидкости.

- Ты хочешь мне отказать…- ухмыльнулся своим словам Ян. - Я понял.

Мне стало совестно. Я не в силах была поднять на него свой взгляд, который был прикован к крепко сжатым на коленях пальцам. Я предполагала, что этот разговор будет сложным, но не думала, что настолько.

- Ян, ты очень хороший. Умный, порядочный. Таких, как ты, ещё поискать. Тут дело во мне. Точнее, в моём прошлом. Была психологическая травма. Всё сложно… - произнесла на выдохе. - И как итог, я не могу испытывать сильные чувства к мужчинам. Поверь, мне бы очень хотелось испытать их… с тобой.

- Не продолжай, не нужно, - остановил он меня жестом руки. - Я не ждал от тебя признаний в любви, - добавил, удивляя меня сказанным.

- Любовь это, конечно, прекрасно. Знаю не понаслышке, но и её порой мало. Ты и я - у нас бы могло всё сложиться. Поверь мне, у нас есть то, что сильнее всякой любви - это желание…

Мне стало не по себе от его слов. Не понимала, куда он клонит и, сохраняя молчание, ждала от него продолжения.

- Желание иметь детей, - наконец, прояснил он. - Взять приёмного ребёнка в свою семью и сделать его счастливым.

Вот как? Неожиданно и очень интересно!

- Не ожидала…- произнесла я, подняв на него глаза.

- И у меня есть свои скелеты в шкафу.

Его телефон снова ожил и, взяв его в руки, добавил: - А вот и один из них…

Повернув ко мне экран дисплея, позволил прочесть на нем единственное слово “ЖЕНА”.

Серьёзно?

И он столько дней скрывал от меня этот факт и даже не удосужился сообщить?

С ума сойти! И почему я до сих пор ещё рядом с ним?

Почувствовала себя в некотором роде оскорбленной. Стала анализировать все наши беседы, вспоминать встречи, пытаясь понять, где так опростоволосилась и не заметила подвоха.

- Мы разводимся, - прочитав на моём лице эмоции, сказал он. - Я тебя не обманывал. У нас всё кончено.

Он думает, теперь я ему поверю? Ну, уж нет.

- Прости, Ян. Я хочу закончить этот вечер, - собралась уходить, стискивая в руках свою сумочку-клатч.

Слушать очередную ложь - это не для меня.

- Я не закончил, - произнес он твердо, заставляя замереть на месте. - Дослушай до конца, а потом уже примешь решение.

Решение? Он спятил? Да я слушать ничего не хочу больше…

- Пожалуйста, послушай.

Откинувшись на спинку стула, скрестила на гуди руки и посмотрела на него.

- Спасибо, - поблагодарил он. - И не злись. Я понимаю, что должен был сказать раньше, но… у меня сейчас в жизни тоже не всё просто. Требовалось время.

Я по-прежнему молчала, не зная, что тут сказать. Но видела, что ему сейчас действительно приходится нелегко.

И это я сегодня так переживала за нашу встречу? Чувствовала себя виноватой?

Не знала то ли сейчас смеяться, то ли плакать.

Ну, с последним, видимо, и так перебор, поэтому стоило выбрать всё же первое.

- Я действительно сейчас ещё формально женат, - начал он. - Но это ненадолго.

Он сделал небольшую паузу, чтобы подобрать слова.

- Кристина, она - другая. Не такая, как я. Характер, взгляды - всё разнилось. Я понял это спустя год после свадьбы. И даже несмотря на это я продолжал её любить, - уходя в свои воспоминания, говорил он.

- Мирился со многим, пытаясь сделать её счастливой. Изо всех сил пытался сохранить наш брак. Но… понял, что всё напрасно. В тот день, когда я завел разговор о ребёнке.

- Она не захотела? - спросив, печально улыбнулась я.

- Не захотела, - кивнул он. - Но к такому не все готовы. Взять ребёнка из детского дома не всякий согласиться.

Вот так поворот! Из детского дома? Это ещё почему?

- Предвосхищая твой вопрос, отвечаю, что да, я так же, как и ты, не могу иметь детей. После перенесённого в детстве заболевания. Но узнал я это не сразу. Только когда стал пытаться выяснить отсутствие беременностей у супруги. Думал, что дело в её нежелании, а проблема оказалась именно во мне.

Мне стало его очень жаль. За пару секунд прониклась к нему сочувствием, так как хорошо понимала, через что ему пришлось пройти.

- Я мечтал о детях. Хотел их до безумия. Чтобы у меня была огромная семья, как и у моих родителей, но Кристина сказала твёрдое “Нет”. Какое-то время я ждал, что она переменит своё решение, но чуда не произошло, - подытожил Ян.

- Мне жаль, - переварив его рассказ, произнесла я. - Правда.

- Не нужно, - улыбнулся он. - В жалости я не нуждаюсь. Просто соглашайся на моё предложение. Выходи за меня. Решатся твои проблемы. В фиктивном браке не будет надобности. У нас всё будет по-настоящему.

Чёрт. Всё так неожиданно и быстро. И такое неприятное чувство, словно на меня давят. Чего я терпеть не могла.

- Ян, так не делается, - вздохнула я. - Боюсь, что ничего не выйдет…- стала объясняться.

- Не отвечай мне сейчас. Подумай. Я просто уверен, что у нас выйдет отличный тандем... Дружба очень легко перерождается в любовь…

Я думала над предложением Яна три дня. Вначале, первое, что хотелось сделать, это отказать ему. Но потом, хорошенько подумав, решила не рубить с плеча, а дать нам шанс. Этот мужчина говорил верные вещи. Мы были оба свободны. Имея определённый изъян, но при этом безумно мечтали о детях.

Кто в здравом уме решиться связать свою жизнь с подобным нам?

Ответ был очевиден - никто.

У нас с Яном была схожая беда, и мы бы могли помочь друг другу, соединив свои судьбы.

Поняв, что принять предложение Яна - это было бы правильнее всего, я решила согласиться.

Именно этим вечером должно было состояться наше первое настоящее свидание, которое могло закончиться приватным уединением.

Я не боялась этого момента, наоборот желала, чтобы это произошло как можно раньше. Попробовав его, я бы могла убедиться, что двигаюсь в правильном направлении.

Встреча была назначена в ресторане, но я предложила Яну нечто иное. Поехать в одно местечко, где нам никто не помешает, а будут только он и я.

- Не знал, что у нас в городе есть что-то подобное, - сказал Ян, выйдя из машины и посмотрев на ночной город, простирающийся у его ног.

Город лежал как на ладони. И вид с возвышенности был просто несравнимым ни с каким другим в этой местности.

- Да, здесь просто потрясающе, - улыбаясь, ответила ему, становясь рядом. - Мне это место показал друг. Я тут всего второй раз, но такое чувство, словно здесь впервые. Незабываемое зрелище.

Лев привозил меня сюда на своем монстре-мотоцикле. Тогда я на него очень ругалась, так как он всю дорогу гнал словно обезумевший, но, увидев всё это великолепие огней, вмиг умолкла и любовалась с открытым ртом.

Эх, Сладких, ну где же ты? Почему не звонишь? Мне тебя сейчас так не хватает.

- Бывший? - Ян вырвал меня из мыслей, заставив вернуться к нему.

- Что? А, нет. Просто друг, который был всегда рядом, но сейчас куда-то пропал, - тяжело вздохнула. - Как тебе? - кивнула на город. - Когда-нибудь видел нечто подобное?

- Видел, - произнёс неожиданно, поворачиваясь ко мне. - И это сейчас передо мной, - улыбнулся он.

Оу, да он - романтик…

Знает толк в ухаживаниях. Тонко чувствует, что нужно сказать, чтобы сделать приятно.

- Ты невероятно красивая, Лика, - протянув ко мне руку, убрал выбившуюся от ветра прядь волос со щеки. - Ничто не сравнится с тобой.

- Ян… - взволнованно облизнув губы, произнесла я. - Ты меня сейчас смущаешь.

Он стоял очень близко. Смотрел прямо в глаза. Его красота очаровывала, но… не более.

Сейчас был самый подходящий момент, чтобы поцеловать его. Попробовать на вкус его ласки. Испытать эмоции, которые станут для нас ориентиром. Но, мне не хотелось проявлять инициативу самой. Хотелось, чтобы он сам сделал это. Показал свою заинтересованность, желание.

- И я не хочу, чтобы между нами вставал тот самый друг. Отныне будем только ты и я, Лика.

С этими словами он приблизился к моему лицу очень близко и сделал то, чего я ждала.

Поцелуй был мягким, нежным, трепетным. Мне было приятно, но… не так, как я хотела и рассчитывала.

Не было волнения, от которого дух захватывало. Не выпрыгивало сердце из груди. И если бы не его старания и моя боязнь обидеть, я бы все это прекратила. Пресно.

Почему так? Что происходило с моими чувства?

Всё было не так…

А ещё его слова перед поцелуем. Ну, вот зачем он это сказал?

Только всё испортил.

Сладких - это святое. Даже если мне предложат все богатства мира, я не перестану общаться со Львом.

Всыплю ему по первое число за исчезновение, но всё равно не откажусь.

- Мне холодно, - слукавила я, когда поцелуй закончился. - Поехали обратно.

Ян послушно кивнул и повёл меня к машине. Молча.

Словно хотел того же самого. Или умело прятал свои эмоции.

Тактичность - его всё. Уважала таких, как Ян, но отсутствие к нему чувств убило всё на корню.

Добравшись до города, мы поужинали в одном уютном и не многолюдном ресторанчике, а позже Ян отвёз меня домой.

Оказавшись в стенах своей квартиры, я, наконец, расслабилась.

Можно было побыть самой собой и подумать. Тем более было над чем.

Самые страшные мысли воплотились в реальность. Меня не тянуло к Яну. Я не хотела его. Его ласки мне были чужды и не желанны.

Замуж? Как я это сделаю? Без любви, без влечения?

Фиктивно? А смогу ли я?

Скорее, вряд ли.

После долгих размышлений утром проснулась с болью в голове.

Всю ночь снились кошмары, в которых присутствовал непрерывный страх. И отчего-то в своих снах я боялась не за себя, а за кого-то очень близкого, который в итоге принял мужские и до боли знакомые очертания.

Лёвка… Ну, где же ты?

Я так по нему скучала, что дискомфорт и тоску ощущала физически.

Прошло немало времени, и я решила, что пора начать искать его активно, а не ограничиваться ожиданиями.

С этой мыслью я отправилась на работу, откуда и планировала начать свои поиски и расспросы коллег.

Первый был на очереди главврач клиники, который должен был знать хоть что-то.

Ну, не мог же Сладких пропасть и не объясниться с ним.

- Мединская, напомни-ка, ты случайно не тайная дочь президента? – не дав открыть рот, он встретил меня каким-то глупым и нелепым вопросом, который поставил в тупик.

- Простите? - опешила я. - Не понимаю.

- Объясни, почему самый известный хирург нашей страны приехал, чтобы прооперировать именно тебя, - продолжил он, чем ещё больше вогнал меня в смятение. – Прошу заметить, который давно закончил свою практику, но ради тебя сделал такое неожиданное исключение, - из-под приспущенный на нос очков, он пристально смотрел на меня и ждал хоть каких-то слов. Но я не могла вымолвить и слова. - Очень странно, не находишь? - продолжал он, с натиском. Но моё замешательство было настолько велико, что я ничего не соображала.

- Лика Евгеньевна, божечки… сейчас вы упадете, - встретила меня ассистентка у кабинета и стала щебетать очень быстро. - Тут такое…- восхищённо прошептала она, следуя за мной. - Сам профессор из-за границы к нам пожаловал… такой знаменитый… с ума сойти…

Она говорила что-то ещё, но мой мозг больше не в силах был впитать в себя информацию.

То, что я услышала от Савельева, с лихвой хватило, чтобы я потеряла дар речи и способность мыслить.

Это ж надо такому случиться. Сам Ворошилов приехал, чтобы меня прооперировать. Откуда он только взялся? И как узнал о моей проблеме? Кто ему рассказал?

Ответ у меня был один и единственный - это дело рук Льва, но были всё же нестыковки. Куда подевался он сам и почему не сообщил мне об этом мне лично?

Программу какую-то приплели для отвода глаз. Обмен опытом с нашими специалистами. Верилось в это с трудом. Бред. Хотелось как можно быстрей пообщаться с этим светилом и разузнать, наконец, что к чему.

Но эта встреча должна состояться только вечером. И как я доживу до этого часа?

Как не рехнуться в ожидании?

День прошёл как на иголках. То и дело посматривала на часы, не в силах сконцентрироваться на работе. Хорошо, хоть пациенты ко мне шли лёгкие и без особых проблем. Можно было работать на автомате.

Когда пробил час икс, практически на ватных ногах я пошла в смотровую, находившуюся рядом с кабинетом главного. Оно и понятно, Савельев на радостях, заполучив такого именитого гостя, и не только кабинет свой готов предоставить, но и душу дьяволу продать.

Первое, что я сделала, выйдя от Ворошилова, это стала рьяно набирать номер друга. Как бы я ни старалась, дозвониться у меня не выходило. Его телефон по-прежнему находился вне зоны доступа.

Где носило этого человека в то время, когда в моей жизни творилось невообразимое, было не понятно.

У меня был миллион вопросов, ответы на которые я могла получить только от него. Мозг едва не взрывался от мыслей и домыслов, что хотелось вопить в голос и биться головой о стену.

Сейчас у меня было всего два варианта развития событий. Первое - это отказаться от операции и забыть обо всем, как о страшном сне, а второй - выполнить обещание, данное Льву.

Ведь я, действительно, не задумываясь ни о чём, пообещала другу, что, если появится возможность, пойду на операцию. Только в тот момент я даже и подумать не могла, что Сладких найдёт этого профессора и заключит с ним какую-то сделку.

И что теперь?

Ради меня Лёвка сделал практически невозможное, разве я могла пойти на попятную?

Ответ очевиден - не могла…

- Мамочка, прости, - непроизвольно брызнули слёзы из глаз. - Прости, прости…

Все повторяла и повторяла одно и тоже, едва соображая.

Было такое чувства, словно нахожусь между реальностью и сном. Границы стирались, и было не совсем понятно, где правда, а где вымысел. Мозг работал медленнее, не успевая за действительностью, а события развивались не по самому лучшему сценарию.

- Не думала, что ты опустишься до такого, бесстыжая…- гневно произнесла Мединская старшая, приближаясь ко мне всё ближе.

Между мной и матерью мгновенно встал Лев, загораживая собой её недовольный взгляд.

- Тот ребёнок был от насильника, и она не могла его носить, - чересчур резко, проговорил мой друг. - Вы не видели, в каком подавленном она находилась состоянии, другого пути не было. Лика правильно поступила.

Я слышала от него эти слова впервые. Мы никогда не разговаривали со Львом на эту тему. Словно для всех та ситуация была табу. Но, как бы сейчас ни была благодарна, согласиться с ним не могла.

- Неправильно. Всё неправильно, - рыдая, повторяла я, как заезженная пленка. - Нельзя было…

Разве это не грех? Мой ужасный поступок ничем нельзя оправдать.

- Лика. Послушай, милая, - повернулся ко мне друг и навис, прикасаясь горячими пальцами к щеке. - У нас ещё будут дети. Операция прошла успешно. Всё хорошо, - ласково прошептал, пытаясь меня успокоить.

Но мне не хотелось больше лгать. Пусть мама знает всё. Про аборт. Про моё желание усыновить детей. О том, что наши со Львом отношения не настоящие.

- Лев, всё неправда, - сотрясаясь мелкой дрожью, смотрела ему прямо в глаза и молила о помощи, так как сама не справлялась, едва находясь в сознании. - Не нужно… хватит. Скажи…

- Лика, тебе нужно поспать, - осторожно уложив меня на подушку, произнёс друг. - Введите ей успокоительное, - обратился он ещё к кому-то, но я не видела. Мои мысли и желание было об одном, чтобы, наконец, покончить со всей ложью.

Но не успела я произнести и слова, меня снова поглотила темнота. Обволакивающая. Исцеляющая разум. Дарящая спокойствие и умиротворение.

- Сладких - у нас настоящий герой, - рассыпалась в похвалах Элка, заканчивая мой осмотр. - Приволок Ворошилова, чтобы тебя прооперировать. У вас точно просто дружба? Такие поступки… знаешь, я уже начинаю сомневаться, - засмеялась она, убирая датчик и протягивая мне салфетку, чтобы вытереть гель с живота.

- Точно, Элка, точнее не бывает…- вздохнула я, поднимаясь с кушетки. - Ну что там?

- Да всё в норме, но, думаю, Лев захочет сам лично взглянуть. Ты же знаешь, он ведь никому не доверяет.

- Обойдётся…- прошипела сквозь зубы. - Хватит того, что пялился на меня во время операции. Стыдобища. Знала бы заранее, отправила бы его по известному адресу.

- Зря ты так…

- Заканчивай! - перебила её прежде, чем она начнет взывать к моей совести. - Я уже его поблагодарила за операцию. По гроб жизни его должница… Что мне теперь, может, отдаться ему?

- Нервная ты какая-то, - скривилась Ветлицкая, смотря мне в лицо. - Попей чего-нибудь. Успокойся.

- Непременно. И спасибо, что посмотрела.

- Без проблем. Обращайся. И забегай как-нибудь. Чайку попьём, - вздохнула она, но её недовольство никуда не исчезло.

- Эл, ну прости… ты тут не при чём. Просто столько всего произошло. Не знаю, о чём и думать.

- А ты и не думай. Ты в больнице. Лежи и выздоравливай.

- Легко сказать. Пока моя мама рядом - это нереально.

- О да, наслышана о ней уже. Сочувствую тебе, дорогая, - состроила она печальную гримасу. - И как ты с ней справляешься? Она же всю клинику на уши поставила, пока ты была в реанимации.

- Никак…- тяжело вздохнула я. - Просто живём в разных городах. Надеюсь, очень скоро она вернётся к себе. В противном случае я крышей поеду.

Легка на помине. В кабинет ультразвукового исследования вошла моя мама.

- Чего так долго? Квалификация низкая? - недовольно проговорила она, смотря на Ветлицкую своим пристальным взглядом. - Пусть мой будущий зять лучше посмотрит.

Только моя мама в одном предложении была способна оскорбить, унизить и обескуражить сразу нескольких людей одновременно.

Я-то к такому была привычна, но вот другие приходили в шок от такой беспардонности.

- Мама, прекрати! – сказала, смотря на коллегу извиняющимся взглядом. - Я сама попросила Эллу об осмотре. Лев и так многое для меня сделал и очень устал. Он поехал домой немного отдохнуть.

Взяв мать под руку, я стала уводить её из кабинета, пока та не наговорила ещё чего-нибудь неприятного Элке. Итак, теперь придётся извиняться и задабривать её сладостями.

Моя палата, где придётся коротать ближайшие дни, находилась на том же этаже, так что путь обратно к счастью был коротким.

- Мама, я тебя очень прошу, не нужно разговаривать с моими коллегами в подобном духе. Это не твоя клиника! Элле было неприятно, - осторожно присев на кровать, я скрестила руки на груди, готовясь к сражению.

- Это её трудности, - фыркнула в ответ мама. - Я не собираюсь расшаркиваться перед каждым. Мне хватило Ворошилова. Едва сдержалась!

- Ворошилов мне помог, и он - отец Льва, - напомнила я, что её старания были вполне уместны.

- Вот именно! - хмыкнула она снова. - Только это меня и сдерживало. Твой жених повёл себя весьма достойно и оказался ещё лучше, чем я думала. Провёл операцию, не отходит от твоей кровати целые сутки. И всё это ради тебя и вашего будущего ребёнка.

Я, конечно же, ожидала от неё подобного, но всё равно не была готова. Да и слова сейчас подобрать не получалось.

Теперь всё так сложно…

Вначале, я думала, что мой обман долго не затянется. Планировала как можно скорее объявить родителям о разрыве отношений со Львом, но теперь это стало нереально.

Ну, как я скажу матери, что Лев мне не жених? После сделанного им…

Оставалось продолжать этот фарс и ждать удобного случая.

- Я думаю, сейчас самое время рассказать мне, что с тобой случилось! Или так и будешь играть в молчанку? – строгим тоном проговорила она, прохаживаясь по палате.

Именно этого момента я и боялась. Но он был неминуем. И в молчанку теперь не поиграешь. Да и зачем? Пришло время всё ей рассказать… Какой толк теперь скрывать, когда она итак все знает.

- Я и сама собиралась тебе всё рассказать, - вздохнула я. - Прости, что не сделала это раньше. Это было не так просто.

Особенно, когда она постоянно на меня давила с замужеством и ждала наследников.

- Я понимаю, что мы были с тобой не так уж близки, но… скрыть от меня подобный факт?! - повернувшись ко мне спиной, она подошла к окну и замерла, устремляя свой взгляд куда-то вдаль.

Я знала, что мама сейчас откровенно злилась. Что всё так и будет как сейчас. Но и меня понять было можно. Всю жизнь прожила под гнётом и прессингом. Лишний раз рот открыть было боязно.

- Я всё тебе расскажу, - проговорила я. - Только из уважения, и потому что так правильно. Но предупреждаю! Я не желаю от тебя слышать нравоучений и оскорблений. Моя жизнь, мои ошибки. Мне за них и расплачиваться. Что я собственно сейчас и делаю.

Мама ответила мне молчанием, и, собравшись с мыслями, я начала.

- Всё произошло ещё в студенчестве. Много лет назад. Тогда я была погружена в учёбу, и единственное, что меня интересовало, - это знания. Соседки по комнате часто дразнили меня синим чулком. Последний курс института, а я даже ни разу не была в клубе, - ухмыльнулась собственным воспоминаниям. - У девчонок были отношения, море парней. А у меня вся прикроватная тумбочка захламлена учебниками по медицине. В ту минуту мне показалось, что они абсолютно правы. Что я молодая, симпатичная, сижу в четырех стенах. Ни с кем не общаюсь. Через год выпуск, взрослая жизнь, все замуж выскочат, а я так и буду одна. А как иначе, если я парней всегда сторонилась? В мозгах что-то будто-то щелкнуло, и я сказала девочкам, что иду вместе с ними.

Первый раз в клуб! Девочки одолжили свою одежду, сделали макияж. Было страшно. Только, тогда я ещё не понимала, что самое страшное ещё впереди.

Вечеринка была в самом известном клубе города. Безумно громкая музыка. Много неизвестных людей. Девчонки старались, чтобы на них обратили внимание самые симпатичные парни. Мне же было не комфортно и хотелось вернуться обратно.

Подруги всё время говорили о моём кислом выражении лица, что я порчу им вечер и мне нужно выпить. Я отказывалась. Они дразнили, подкалывали, но на меня их слова не действовали. Я была непреклонна. Только я даже не подозревала, что и они не остановятся.

Я всего на пару минут отошла в уборную. Когда вернулась, всё было по-прежнему и даже в своём коктейле спиртное не обнаружила. Как же я тогда ошибалась. Алкоголя в нём действительно не было, но находилось кое-что гораздо хуже. Об этом я узнала уже в больнице.

Дальше происходило как в тумане. Я снова отправилась в дамскую комнату. Пыталась умыться ледяной водой, привести себя в чувства и как можно скорее вернуться в общежитие, но с каждой минутой мне становилось только хуже.

Я боролась с собой и своим состоянием. Пока были силы звала на помощь, но, когда была услышала, пожалела, что не родилась немой.

Я не видела его лица. Я вообще ничего не видела. Тело было будто не моё. Совсем не слушалось. Только почувствовала резкую боль, а потом темнота. Очнулась уже в больнице.

Потом мне объяснили, что я была изнасилована и находилась под действием сильнодействующих психотропных веществ. Советовали заявить в полицию, но я этого делать не стала. Девочки умоляли, на коленях просили прощения…. Я сдалась. Простила.

С изнасилованием же оказалось сложнее. Лица не видела. Заявлять было не на кого. Да и было безумно стыдно и до тошноты отвратительно вспоминать не то, что говорить об этом с полицией.

Съехала в другую комнату. Завела новых знакомых, одним из которых оказался Лев. Пыталась всё забыть, но у меня ничего не вышло.

Через четыре месяца я поняла, что беременна. В тот момент я даже не сомневалась, что пойду на аборт. Твёрдо знала, что ребёнок насильника никогда не родится на свет. Срок был большой, но через знакомую я нашла нужного врача и сделала это. И это оказалось ошибкой всей моей жизни. В том месте, куда я обратилась, работали настоящие изуверы. Недобросовестно проведя операцию, они лишили меня возможности когда-нибудь стать матерью.

Если бы ни Лев, я бы не выжила. Узнав, что уже никогда не смогу иметь детей, я погрузилась в депрессию, и она была настолько велика, что даже не могла учиться. То, что я до сих пор жива и нахожусь перед тобой, это только благодаря Льву Сладких. Без него бы меня не было.

Много лет я пыталась вылечиться, но всё было безрезультатно. А потом, Лёвка попросил помощи у своего отца, дальше ты всё знаешь…

Сразу после моего рассказа мама уехала. Я видела, как ей было нелегко всё это выслушать и осмыслить. Ей требовалось время, чтобы прийти в себя, а потом рассказать отцу. Я была уверена, что она это сделает, и была за это благодарна. Сама бы я не смогла. Духу бы не хватило. Всем нам нужно было время и силы, чтобы справится. Кому-то в одиночестве, а кому-то… с безбашенной компанией.

- Мединская! Скучала? - вихрем влетел в мою палату Лёвка и уставился ниже моего пояса. - С ума сойти ножки…ммм…

- Иди к чёрту, милый, - прошипела я в ответ, пытаясь подцепить пальцами тапочки с мордочками собачек, которые он сам же мне и преподнёс. - Наклоняться больно.

- Всегда рад выручить. Не двигайся! - улыбнувшись, он вмиг оказался передо мной на коленях и помог с пока не лёгкой для меня задачей. - Золушка моя… смотри-ка подошла туфелька. Придётся жениться, - наигранно вздохнул он. – Прощай, свобода.

- Клоун, - фыркнула я. - Но, спасибо.

Обняв его за шею, прижала его голову к своей груди. - Сегодня же ведь ещё не благодарила тебя, Сладенький?

От него как всегда так приятно пахло, что дух захватывало, а сердце приятно млело в груди.

- Сегодня? - хмыкнул он, выбираясь из моих объятий. - Нет. Зато вчера три раза. Первый, когда помог вымыть голову и залил душевую, едва не устроив потоп. Второй был за то, что порылся в твоей квартире и твоих вещах, чтобы отыскать там “пикантное” белье. Третий перед сном за душераздирающую колыбельную.

- Сладких, ты как всегда бесподобен, - засмеялась я, вспоминая вчерашний день. - С тобой не соскучишься… Страшно представить, что будет сегодня.

- Я уж постараюсь, детка. Расслабься и получай удовольствие, - поцеловал меня в висок. Поднялся и присел рядом со мной на постель. - Колись, куда намылилась?

- Не могу больше лежать, - надулась, понимая, что меня разоблачили. - Пять дней уже. Я рехнусь. Пожалуйста, - скривила мордашку.

Хотелось выйти во двор и немного посидеть на лавочке. Ну и пусть что нужно спуститься с четвёртого этажа по лестнице. И всё равно, что на улице ветрено. У меня уже едет крыша.

- Нет! Ты погоду видела? - резко оборвал он меня. - Даже не думай выходить из палаты. Это я тебе как твой лечащий врач говорю. Иначе устрою тебе райскую жизнь… с клизмами и прочими прелестями.

- Вот что ты за человек, Сладких?! Я чувствую себя хорошо. Почти здорова!

- Я предупредил! – потряс у моего лица указательным пальцем.

- Деспот…- выплюнула недовольно.

- Ты ещё с Ворошиловым не имела дела и легко отделалась, - ухмыльнулся он. - Вот я в детстве ключицу сломал. Угадай, где провалялся три месяца? В отделении реанимации.

- Серьёзно? - вытаращила на друга глаза, не зная то ли смеяться, то ли посочувствовать.

- Какие уж там шутки. И клизма это было меньшее из зол… Так что лежи и радуйся, что рядом с тобой я, а не он.

- Спасибо, дорогой, - положив на его плечо голову, улыбнулась. - За всё. Не знаю, как тебя отблагодарить.

- Натурой вполне себе сойдёт…- засмеялся он, за что получил локтём под ребро. - Ай! Зараза! Больно. Я о том, что теперь пожизненно будешь баловать меня вкусняшками, а ты о чём?

И тут настал момент смутиться уже мне. И чего я от него ожидала? Это же ведь Сладких!

Чтобы рассеять неловкость и перевести тему, решила задать вопрос, который мучал меня уже давно, но подходящего момента не было.

- Лёв, а что за соглашение между тобой и отцом? Ворошилов мне сам о нём сказал до операции.

Судя по изменившемуся лицу друга, вопрос был достаточно серьёзным, но этот мужчина мог умело скрывать свои эмоции.

- Не парься, детка. Ничего такого, - отмахнулся он. - Потом...

- Нет, дорогой, ты не уйдёшь от ответа. Это ведь из-за меня! - настаивала я. - Я хочу помочь. Что я могу сделать?

- Помочь? - приподняв бровь, посмотрел на меня. – Думаю, это в твоих силах, милая. Откинься на подушку и раздвинь ножки…

Он снова стал потешаться в своей привычной манере, откровенно намекая на секс, но при этом его глаза оставались серьёзными.

- Прекрати…и расскажи мне, наконец, что ты должен сделать за то, что он меня оперировал?

Тяжело вздохнув, он на миг замолчал и сделал продолжительную паузу, но потом на выдохе всё же произнёс:

- Пять лет проработать в его клинике в штатах.

- Что? - шепотом переспросила я, не веря в то, что услышала. - Пять лет?

- Да, - кивнул он. - Пять. Бок о бок с братом.

Вспомнив его недавний рассказ о родителях и брате, мне стало не по себе. Он пошёл на такие жертвы ради того, чтобы помочь мне. А я даже не знала этого.

- Не нужно было, - сказала я, положив свою руку на его запястье. - Твой брат. Ты ведь его ненавидишь, и теперь тебе придётся заставлять себя.

И что мне теперь делать, зная, как ему нелегко? Что из-за меня Льву придётся себя насиловать. Ломать…

- Не думай об этом… - сжав мою руку, улыбнулся одними губами. - Не все так плохо, как казалось. Я находился в той самой клинике пару недель и там вполне себе недурно. Этот опыт будет мне на пользу.

- А брат? - спросила его. - Виделись уже?

- Да, - опустив взгляд на кафель под нашими ногами, изрёк он. - Но ввиду некоторых обстоятельств мне пришлось зарыть топор войны и вместе с ним свои эмоции. Этот парень на пару с отцом создал поистине крутую клинику и желает, чтобы я стал частью неё, - хмыкнул он, смотря по-прежнему вниз. - Не волнуйся. Всё хорошо.

Повернувшись ко мне, улыбнулся уже мне, пытаясь убедить, что он в норме.

Но меня было не обмануть. Я чувствовала его. То, как ему сейчас не просто. А всё его напускное спокойствие - это всего лишь маска, под которой прячется настоящий ураган чувств.

- Что теперь будет с работой в этой клинике? - обдумывая сложившуюся ситуацию, спросила его. - А я? Пять лет! Я не смогу без тебя.

И я говорила чистую правду. Совсем не думая, как двояко это может выглядеть со стороны.

- Я надеялся, что ты поедешь со мной, Лика, - сказал Лёвка, обняв меня за плечи и притянув к себе ближе. - И мы будем вместе. Я всё решу. Организую…

Его слова меня обескуражили. Мне хотелось найти другой способ решить сложившуюся ситуацию. Поговорить с Ворошиловым. Но ехать в штаты? Это абсурд. Ни за что.

- Лев, ты спятил? Это невозможно…Нет!

А как же дети, мои родители? Это не реально.

- Все преграды только в твоей голове. Всё можно обсудить и найти выход. Просто скажи: «Да», остальное на мне.

Лев смотрел мне прямо глаза, будто касаясь пальцами самой души. Он был настолько близко, что я чувствовала на своих губах его дыхание. Наши губы находились в считанных миллиметрах друг от друга. Я должна была включить мозг и увеличить между нами расстояние, но не могла даже шелохнуться. Только смотрела на его губы как завороженная, чувствуя, что сейчас произойдёт нечто прекрасное, волшебное.

Он же не сделает это?

- Лика, - посторонний голос, раздавшийся где-то в стороне, вывел меня из транса, и вернул с небес на землю. - Наконец-то, я тебя нашел.

Повернув голову к источнику звука, тут же растерялась от удивления.

Это был Ян. В его руках был огромный букет красных роз и торт. На его губах играла, как всегда обворожительная, улыбка.

Я не звонила ему. Не сообщала, что со мной, но он сам всё узнал и теперь здесь.

- Ян? - удивленно произнесла я. - Как ты меня нашел?

Он сделал пару шагов в нашу с Львом сторону и, наклонившись, поцеловал меня в висок.

- Было бы желание, - снова улыбнувшись, ответил он мне. - А оно у меня есть…

И его ни капли не смутило, что в этот момент я была не одна. То, что рука Сладких крепко сжимала моё запястье и ни на секунду не желала выпускать на свободу.

- Прости, я должна была тебе сообщить, но…

- Я всё знаю, Лика, не нужно, - мягко произнес Ян, протягивая цветы. - Ты в порядке?

- Кажется, да…- ответила ему заторможено. - Спасибо.

- Это у нас кто? – наконец, спросил Лёвка, не отрывая взгляда от Яна.

- Лев, это мой друг - Ян, - начала я, но в эту секунду Лев сжал мою руку ещё сильнее, что просто не выдержала. - Ай, больно. Отпусти уже.

Сладких подчинился, но его выражение лица не изменилось, а напротив, стало ещё свирепее. Будто в него вселился сам дьявол.

Я не понимала, что с ним происходит. Если бы не наши дружеские отношения, подумала, будто бы Сладенький меня ревнует. Хотя, видимо, так всё и было. Мы столько лет вместе, что нечто подобное должно было случиться.

Ох, Лёвка… это ведь жизнь, а мы - взрослые люди.

Словно почувствовав напряг, Ян протянул свою руку Лёвке для рукопожатия.

- Лика мне о вас рассказывала. Друг - Лев, верно?

- Допустим, - резко ответил мой друг. - И что ты тут забыл?

- Лев, прекрати, - вступилась я. - Очевидно ведь, что он пришёл меня проведать.

- Проведал? А теперь на выход! - друг поднялся со своего места и скрестил руки на своей груди.

- Ты с ума сошёл? - задохнувшись от его выходки, воскликнула я. - Лев!

Но тот даже не отреагировал, продолжая буравить взглядом Яна.

- Я позже зайду, - улыбнулся мне Ян, протягивая коробку с тортом. – Тебе, видимо, ещё рано принимать посетителей. Отдыхай.

Повернувшись к выходу, пошёл к двери и, коснувшись ручки, обернулся.

- И включи телефон, пожалуйста. Мне очень тебя не хватало, - подмигнув мне, покинул палату, оставляя наедине с Львом.

- Увижу его ещё раз, спущу с лестницы, - не дав раскрыть рта, произнес Левка. - Я предупредил.

- Ты совсем спятил? - посмотрев на него расширенными от удивления глазами, спросила его. - Какой чёрт в тебя вселился, можешь ответить?

- Отдыхай, - посмотрев мне в глаза, сказал он, не моргая.

Мышцы на его лице играли, бугрясь желваками. Словно он кипел от ярости, но пытался себя сдержать.

Потом быстро поцеловав меня в макушку, добавил:

- Позже ещё зайду.

Больше не говоря ни слова, ничего не объясняя, спешно покинул палата, оставляя меня одну.

Как только за другом захлопнулась дверь, я медленно опустилась на постель, пытаясь понять, что произошло.

Левка не должен был так себя вести. Даже если ему не понравился Ян. Понять не могла, почему он так? Ведь Лёвка даже рта не дал открыть Яну, а сразу принял в штыки.

Вздохнув, опустилась на подушку и свернулась в клубок, словно маленький ребёнок, как делала это в детстве, когда возникали какие-либо трудности.

- Поговорю с ним и всё выясню. И чего взъелся? Странно… - на выдохе произнесла я, обдумывая сложившуюся ситуацию.

Лев Сладких.

Минувшие два месяца после операции Лики походили на настоящую полосу препятствий.

Бесконечная слежка. Контроль, переживания, беспокойства. Снова слежка.

Эх, Лёвка, и как ты до такого докатился вообще?

Сука! И откуда появился этот ублюдок? Как нашёл её? И для чего? Чтобы превратить её жизнь в ад? Я не позволю! Только через мой труп.

Не для того я столько времени приводил её в чувства. Вытаскивал из депрессии, восстанавливал её психику. Оберегал. Отвлекал, ограждая её память от пережитых воспоминаний. Столько усилий было приложено… Бессонных ночей, нервов. Столько выжидал, прежде чем сделать шаг, боясь спугнуть… Понимал, что рано. Не готова пока.

А тут этот хмырь объявился…

Увижу ещё раз - урою.

Лика… Девочка моя… не отдам никому. Моя… только моя.

- Здравствуй, - за спиной прозвучал её голос, как сладкая патока. - Давно ждёшь?

Маленькая…

Обернулся, и сердце ёкнуло, как тогда, когда в первый раз увидел. Когда влюбился в неё без памяти… Как пуля в висок. Ранее неведомое чувство пробило плоть и порешило, сделав своим заложником. Сколько лет прошло, а будто только вчера…

Терпи, Сладких! Немного осталось…

Пальцы в карманах ветровки в кулак сжались, чтобы сдержать порыв прикоснуться к её алебастровой коже. Разум снова заволакивало пеленой, как и всегда рядом с ней.

Тяжело…

- Нет, - мазнул ещё раз взглядом по её бёдрам, стараясь не выдать себя с потрохами. - Минут двадцать. Готова? - не удержался и забрал из её рук спортивную сумку, намеренно задевая бархатистую кожу предплечья.

Чистейший кайф…

И пусть, я сейчас чувствую себя прожженным нариком, который не может без своей жизненно необходимой дозы, имя которой Лика. Но я знаю, что очень скоро всё изменится и всё будет по-другому. Нужно было всего лишь немного подождать... Набраться терпения.

Начало ведь было положено…

Её согласие лететь со мной в штаты всё изменит. Положит начало нашей новой жизни. Выведет наши отношения на новый уровень.

Ох, как я желал, чтобы это произошло как можно скорее.

- Как чувствуешь себя? - спросил, открывая перед ней массивную дверь зала, где проходили наши репетиции по танцу Фламенко. - Бледная совсем… Может, лучше домой?

И снова я здесь. Почему? Что тут забыл? Где я и где фламенко… кретинизм какой-то. Может, правда, стоит сбавить обороты? Не опускаться до безумия?

Нет! Ни за что! Кого я вообще обманывал? Да я готов был плясать пасадобль на раскалённых углях, лишь бы не упускать её из своего виду. Не будет здесь меня, нарисуется то ничтожество Ян. А ведь я не сдержусь. Узнаю, что он околачивается рядом и начищу ему репу, что потом даже мать родная не узнает.

Вот только обосновать свой поступок никак не сумею…

Рассказать правду, которая причинит ей боль? Никогда… Скорее перегрызу себе глотку, чем заставлю плакать свою девочку.

- Всё в порядке, Лев, - обронила, устало потирая висок. - Устала немного. На работе сегодня был аврал, но это нормально.

- Я для этого тебя выписывал? - немного резковато спросил её, начиная злиться. - Мединская, я ведь не шучу. Закрою в квартире, и будешь сидеть там, пока не образумишься, - добавил, разбавляя свою раздражительность порцией шутки.

Мы шли по длинному коридору к залу, который за месяц, без преувеличения, стал для нас вторым домом. Я выучил здесь каждый уголок, каждую царапину на двери за этот месяц. До чёртиков тошнило, но отказаться был не в силах, ведь это касалось её. Моей любимой… Для неё это было очень важно.

- Не начинай, Сладких. Я же сказала, что в порядке. Сегодня заключительная репетиция ведь. Радуйся! Больше не придётся таскаться со мной сюда. Конец твоим мучениям, амиго. А сейчас давай, расчехляй свой мучачос… Софья немного задержится, сказала начинать без неё, - смеясь, толкнула плечом мою спортивную сумку со сменной одеждой.

Хотел бы я порадоваться вместе с ней, да не получалось.

Теперь следить за её передвижениями будет в разы сложнее. Вряд ли она станет меня звать с собой куда-то ещё. Скорее, перекрестится и выдохнет от облегчения, что выйдет из-под моего жёсткого контроля.

И тут во мне снова проснулся беспощадный тиран и жуткий собственник.

- С завтрашнего дня “работа-дом” - это твой основной маршрут, от которого отклоняться тебе не дозволено. Усекла? - приподняв бровь, посмотрел ей в лицо, намеренно перегородив путь к двери и не пропуская в зал. - Я не дам тебе пустить свои труды коту под хвост. Скажи спасибо за репетиции.

- Тебе не кажется, что ты слегка перегибаешь палку? - скрестив руки на свой невероятно притягательной груди, спросила она меня.

Ох, не делай так…

Твои малышки так и манят к себе прикоснуться…

- Если только слегка…- ответил ей, довольно скалясь в удовольствии от приятного глазу зрелища. - Не слышу ответа! - добавил чуть мягче.

- Да, мой спаситель! - пафосно произнесла она, закатив глаза. – Деспот недоделанный…

Толкнув меня в грудь, юркнула к двери, виляя своими аппетитными ягодицами, затянутыми в чёрный нейлон.

Мать моя женщина… куда подевалась та юбка, которая до этого всегда прикрывала всё это сокровище? И как тут не оконфузиться теперь?

- Твою мать, - процедил сквозь зубы, шагая следом. - Фото биологички Даздрапермы Михайловны было бы сейчас очень кстати, чтобы немного отрезвить.

- Сладких, ты что там бормочешь? - обернулась малышка. - Всё хорошо?

- Всё просто потрясающе, милая… Позволь, я на минуту покину тебя, - скинув сумки в угол у зеркала, поспешил снова к выходу.

- Я могу тебе помочь? - крикнула моя заботливая нимфа вдогонку.

- Можешь. Но не в этот раз, детка, - процедил сквозь зубы, едва слышно, не оборачиваясь.

Ещё раз только на неё взгляну и говорю: «Прощай!» штанам. Если не порвутся от напора, то точно замараются. И потом пойди, объясни, что это мороженое, а не кое-что поинтереснее.

Лика Мединская.

Я не понимала, что творилось с моим другом. Он был явно не в себе. Какой-то очень странный.

Взгляд до дрожи пронизывающий, блуждающий по всему моему телу. Улыбка на губах лукавая, не сулящая мне ничего приличного. Так не смотрят на друзей, скорее на…

Боже…

- Я, пожалуй, пойду, приоткрою окно, - нервно облизнув губы, сделала несколько шагов в сторону старых, обветшалых рам. - Тебе явно нужен свежий воздух…

Резко повернулась к нему спиной и, очень быстро сделав ещё несколько шагов, стала дергать створки, будто от этого зависела моя жизнь. Но к моему глубокому несчастью их заело, и они никак не желали поддаваться моим усилиям.

- Оставь их, - за спиной раздался голос Льва, а затылок опалило безумно горячее дыхание. - Не нужно.

Я тут же замерла, боясь даже сделать вдох. Что он удумал?

Сдаётся мне, что, если поинтересуюсь об этом, ответ меня может немного шокировать.

Нет, он ведь просто шутит. И очень неудачно.

Негодник…

Задыхаясь от неловкости и какого-то непонятного для меня чувства, я не двигалась. Собиралась с духом, чтобы пресечь этот балаган, но отчего-то так и продолжала стоять на месте, как вкопанная.

Боялась ли я его близости? Совсем нет. Страх не то слово. Волнительно. Пульс словно обезумел и просто зашкаливал. Моё тело реагировало на него не так, как должно было. От подобного открытия стало так стыдно, что невольно поморщилась и крепко зажмурила веки.

- Обернись, - мягко попросил он, коснувшись пальцем моего позвоночника, и мучительно медленно прочертил по нему дорожку вниз, остановившись лишь на пояснице. - Ну же…

Мурашки пробежали по коже, заставив меня с шумом втянуть в себя воздух и поежиться.

Нет, я не сделаю этого. Что бы он не удумал, я не позволю этому случиться.

Боже, помоги мне…

Словно услышав мои молитвы, Господь сжалился.

- Телефон, - спохватившись, дернулась в сторону и мигом побежала к своей сумке, из которой настырно раздавалась мелодия.

- Трусиха…- прилетело в спину. - Но было забавно…

- Да, мамочка…- ответила звонившему, смотря прямо бесстыжие глаза друга. - Прости. Нет, не получится. У Льва, наверное, есть дела, и он не приедет.

Она звонила, чтобы пригласить нас в гости на уик-энд, но я не могла этого допустить.

Чтобы мы ещё больше опутали себя сетями лжи? И так довольно долго тянули. Пора положить этому конец.

Вот в эту поездку как раз всё и расскажу. А ещё сообщу, что выхожу замуж за Яна. То, что это фиктивно, родителям знать совсем не обязательно. Всё равно ненадолго.

- Моя теща, любимая? - за пару шагов Лёвка сократил между нами расстояние и оказался передо мной. – Дай-ка мне…

Бесцеремонно выхватив у меня телефон, поднёс его к своему уху.

- Мамочка, как поживаете? - скалясь во все свои тридцать три белоснежных зуба, произнёс этот подхалим.

Как? Вот как он умудрился расположить к себе моих предков? Особенно мать, которую я теперь с трудом узнавала. И всё это было лишь по телефону! Слыша их разговоры, даже сахар на зубах хрустел. Чёрти что творилось…

- Конечно, приеду! - воскликнул Сладких. - Разве я посмею расстроить свою любимую тёщу. Ждите… Завтра будем.

От его обещания мне стало дурно. Вот гад! Ведь слышал же, что я отказывала ей. Почему не подыграл?

И как мне теперь выкручиваться? Везти его к родителям? Да я с ума сойду от притворства и лжи.

- Зараза! - крикнула я, убедившись, что разговор с матерью завершен. - Совсем сбрендил? Зачем?

- У меня нет дел, - пожал он плечами. - Свежий воздух. Вкусная еда твоей матери… ммм… как тут удержаться?

- Беги, Сладких! И как можно дальше, пока не растрепала, как Тузик грелку…

- О, у вас жарко, - влетев в зал, крикнула Софья. - А где музыка? Нужно как можно быстрее откатать все движения. У меня после вас дошколята. То ещё удовольствие… - запыхавшись, по пути она скидывала с себя лишнюю одежду, пока не осталась в бриджах и топе.

- Чего встали?! Это фламенко, ребятки! Где страсть? Где искры? - кричала, хлопая в ладоши. – Начинаем.

- Погнали, Тузик, - смеясь, произнес друг. - Растреплешь завтра. Когда будем лежать с тобой в одной постели.

- Размечтался…- хмыкнула я. - Ты ещё не знаешь, что тебя там ждёт, - намеренно запугивая, кинула ему.

- За фирменные пирожки тёщи готов принять все тяготы и лишения, уготованные мне самой судьбой, - подмигнув мне, обхватил за талию и резко дернул на себя. - От нас ждут искр! Не облажайся, детка…

От злости и раздражения мы прогнали весь номер без единой ошибки, что даже Софья, открыв рот, указала нам на дверь.

- Брависсимо! Фантастически просто! Бомба! - довольно кричала она. - Мои поздравления будущему имениннику. И… жду вас на постановку вашего свадебного танца, голубки… отличная пара!

Так же, как внезапно появилась, она упорхнула в закат, оставляя нас немного смущённых наедине.

Одним словом, творческая личность.

А мне снова стало неуютно, и я начала быстро собираться домой, обдумывая, как избежать нашей с ним совместной поездки.

- Может, поехать раньше? А что? Идея…- прошипела себе под нос, думая, что он не слышит. - Ну что за чёрт?!

Вещи никак не желали влезать в сумку.

- Не выйдет, - обозначил Сладких свое присутствие и отличный слух. - Ты забыла, что я был у твоих. Да что ты так напрягаешься? Будто на голгофу отправляешься, - засмеялся друг, пытаясь меня успокоить. – Относись проще.

Проще? Ну да, не ему же потом выкручиваться из этой паутины. Подумаешь, ерунда.

О том, что происходило до звонка матери, решила проигнорировать, так как наверняка не знала, было ли это шуткой или помутнением рассудка обоих.

Проще всего забыть и больше не вспоминать. Так будет спокойнее, и нервы крепче.

- Это как посмотреть, - процедила с притворной злостью. - Напомни мне, чтобы я в аптеку забежала. Пургена куплю тебе. Чтоб так не скалился.

Как оказалось, мать была не единственной, кто попал под обольстительные чары моего друга. Отец капитулировал уже спустя пять минут после нашего приезда.

Рыбалка? Серьёзно? И когда только отец успел её полюбить?

А Сладких? Откуда он вообще знает о ней? Что за бред?

Бред не бред, а эти двое твёрдо решили уже этим вечером пойти на неё!

Видимо, я спала и видела сон, в котором нередко творилась бессмыслица. Это был как раз тот самый случай.

Ну, да ладно… Всё же как бы я в эти минуты не злилась, а могла смело себе признаться, что мне нравилось смотреть на своих смеющихся и счастливых родителей. Такое случалось нечасто. Вернее, крайне редко. Последнее, что вспомнилось, это день вручения моего аттестата и золотой медали.

Но сейчас даже не было особого повода. Тогда почему все так счастливы? Чудеса.

Даже рука Льва на моей пояснице была прощена и награждена милой улыбкой. Потом последовал демонстративный поцелуй в щеку. Крепкие объятия на глазах у матери, когда та попросила помочь с сервировкой стола.

Ух… настоящие американские горки для моего разума. Ладно, живи Лёвка. Тузик не будет драть грелку. Грелка очень уж старается. Рука даже не поднимется.

- Голубки, успеете ещё намиловаться, - в приподнятом настроении произнёс отец, когда Лёвка вызвался помочь с уборкой посуды после сытного обеда, но до неё так и не дошло. Этот гад вместо уборки затеял водное шоу, забрызгав всё кругом. Обхохочешься… Не трудно догадаться, кому пришлось экстренно исправлять положение. Только мне в этом настырно мешали, продолжая проказничать, и тем самым усугублять ситуацию. Детский сад! А ведь взрослый мужчина…

- Рыбалка не ждёт. Скоро вечерний клёв! - важно поднял отец палец вверх, со знанием дела. - Лев, идём. Дочка, ты бы лучше подобрала здесь всё… мать будет не в восторге.

Твою ж мамочку… они это что серьёзно?

- Милая, - крепко обняв, Левка снова прилип губами к моей щеке. - Не скучай.

Этих двоих только и видели.

А меня, бедную, оставили на растерзание матери, которая тут-же принялась за дело.

- Растяпа… кран сорвала? - едва появившись на кухне, пошла в наступление она. - Отжимай тряпку лучше.

- Да нет. Это твой будущий зять немного пошалил, - намеренно выдала Льва с потрохами, чтобы охладить неожиданно вспыхнувшую к нему неземную любовь.

А то сделала из него настоящего идеала. Пусть знает, что он не настолько хорош и это безобразие на кухне всего лишь цветочки. Эта неординарная личность может и свои ягодки показать…

- Ах, Лёвушка. Какой озорник. Такой весёлый, - тут же переменилась в лице она, сменяя гнев на милость. – С ним не соскучишься.

- Серьёзно? - не сдержалась, ожидая от неё других слов. - И это всё?

- Шевелись… убирай быстрее. Нам ещё утку запекать к ужину. Лёва утку любит? У меня она получается отменная. Пальчики оближешь.

Ну, знаете ли… Это уже ни в какие ворота не лезет…

- Жуткая аллергия. Волдырями покрывается… - прошипела сквозь зубы, не скрывая своё недовольство. – А ещё гадить начинает, где ни попадя…

- Ты бы лучше не ощетинивалась, а радовалась, что счастье своё нашла. Умный, образованный, из обеспеченной и интеллигентной семьи. А как любит тебя… Таких днём с огнём сейчас не сыщешь. Я свое пожила, знаю, о чем говорю.

- Началось, - вздохнула, заправляя выбившуюся прядь волос за ушко.

- Продолжается…- рявкнула она, перевоплощаясь в ту мать, которую я всегда знала. - Со свадьбой не тяните. Пора семью создавать, детей рожать…

- Мама! - взбрыкнула я, бросая тряпку на пол. - Готовь утку! Я сама как-нибудь разберусь.

Так хотелось сейчас сказать, что это лишь представление, но… поджав губы, смолчала.

Скандал неминуем. Портить такой замечательный уик-энд? Не самая лучшая идея.

- Разберётся она… - шикнула мама, доставая из холодильника замаринованную утку. - Тебя не пнёшь, не пошевелишься. Запоминай рецепт. Пригодится. Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок.

- О, с этим вообще не проблема. Сладких влюблён в мою стряпню без памяти, - невольно засмеялась я.

- Хоть в этом преуспела, - буркнула она. - А в постели у вас как? Этот момент очень важен, девочка.

- Вот только не надо и туда свой нос совать. Мы как-нибудь сами.

Не ожидала от неё подобного вопроса и даже немного смутилась, хотя виду не подала.

Постель? Я и Сладких? Разве это возможно?

Невольно, представила его губы. Нет… нельзя так!

Ну, о моих мыслях ведь никто не узнает?

Тут же в голове всплыл мой недавний сон, жаркий поцелуй, и я невольно покрылась краской.

Дурёха… о чём только думаю. Лёвка - друг! Хотя мысли о том, что меня влечёт к нему как мужчине, возникали всё чаще.

Всему виной были наши еженедельные тренировки по фламенко. Мы находились чересчур близко друг к другу. Страстные взгляды. Прикосновения. За последние дни их было слишком много, что они даже ночами мне снились. И самое ужасное, что мне нравилось.

- На ночь я постелила вас в гостевой. Там кровать больше и от нас с отцом дальше. Будь с ним поласковей, мужчины это любят, - вырвала меня из фантазий мать.

- Мам, прекрати… хватит. Зря суетилась. Моя комната тоже неплоха, - тут же напряглась я.

В моей комнате хотя бы диван ещё имелся, где лёг бы Сладких, а в гостевой, куда ему деться? Ждать, когда уснут родители, и по скрипучему полу пробираться в мою? А утром обратно? То ещё удовольствие.

- Не спорь с матерью. Я уже всё подготовила, - твёрдо произнесла она, тем самым закрыв тему.

Ох, ну и ночка предстоит нам сегодня.

Занявшись приготовлением ужина, время пронеслось очень быстро, и, когда всё было готово, я решила прогуляться. Заодно встретить рыбаков. Это лучше, чем слушать нравоучения мамы, которые ужасно раздражали.

Утка у мамы получилась шедевральной, и узнать рецепт маринада стало моей целью номер один. Сам же ужин проходил на высоте.

Приятная, домашняя атмосфера, рассказы о моём детстве, приправленные порцией шуток от мамы. Не думала, что она умеет шутить, но, к моему удивлению, именно так всё и было. Отец же был улыбчивым и расслабленным. Не отмалчивался, как это было раньше, а напротив с удовольствием общался со всеми, особенно с моим другом. Вечер был просто великолепным, и виновником таких метаморфоз был, конечно же, Лева. Мой дорогой друг, который благодаря своей харизме и открытости заставил зачерствелых временем людей на какое-то время стать другими. Почувствовать вкус счастья. Порадоваться за дочь. Наконец, насладиться этим приятным чувством, которого они ждали так долго.

Мне бы очень хотелось проводить дни, как этот, намного чаще, но… такого больше не повторится. Никогда. Жаль…

Если бы они только знали, что реальность была совсем иной и уже завтра чары развеются. Карета превратиться в тыкву. Золушка - в девушку, которая скоро выйдет замуж за другого ради детей, а прекрасный принц найдёт себе прекрасную принцессу. А может, и не одну…

Под конец вечера, оказавшись в одной постели со Львом, я всё же пожалела, что позволила этому дню случиться, о чём тут же сообщила другу.

- Не нужно было нам ехать, - вздохнула я, ворочаясь как уж на сковороде от нехватки места, потому что между нами, по моей прихоти и страху, лежали подушки. - Ты понравился им. Когда я сообщу о нашем разрыве, случится апокалипсис, и на меня падут гнев моей матушки и недовольство батюшки.

- Так не говори им ничего. В чём проблема? – нашелся друг.

Проблема всё же имелась. В виде Яна и скорых событий. Но, лежа с Лёвкой в одной постели, язык не поворачивался сообщить ему о принятом мной решении.

Не трудно догадаться, чем для меня это обернётся.

Не сегодня.

- Ни в чём. Просто лгать до бесконечности не получится, - ответила ему абстрактно. - Рано или поздно это всё равно случится.

- Не думай об этом. Отдыхай, - после непродолжительной паузы произнёс друг.

Хотела бы я так же легко, как и он относится к ситуации. Уснуть, не думая ни о чём.

Но мысли просто взрывали голову, и я понимала, что сегодня мне просто не уснуть.

Улыбаясь, снова прогоняла все события в своей голове и получала от этого удовольствие. А ещё, лежа рядом с Левкой, вспомнился один момент. Мне всё не давал покоя один вопрос. Был ли тот поцелуй в моей квартире сном, или он произошёл в реальности? Что, если прямо сейчас спросить об этом Лёвку?

Что он ответит?

- Сладких? - тихонько позвала его, проверяя, спит ли он.

- Ммм, - отозвался он, но не пошевелился.

В темноте было сложно разглядеть и понять наверняка.

- Спросить давно хотела…- продолжила я, набираясь смелости. - Тогда, в моей квартире, ночью…- вдруг замолчала, боясь продолжить вслух.

Чёрт! Я точно рехнулась. Спрашивать такой бред. Ведь рассмеётся надо мной.

Лёвка, к моему счастью, молчал. Мне повезло, что он спал и ничего не услышал.

Посчитав, что Сладких давно видит сны, я потихоньку поднялась со своего места и, поверх сорочки накинув лёгкий атласный халатик, стала пробираться к выходу.

- И куда ты намылилась? - спросил он шёпотом, заставив меня замереть на месте. - Лунатишь, Мединская?

Фух! Напугал.

- Не могу уснуть, - ответила ему тихо, по сильнее запахнув халат, пытаясь тем самым спрятать свои прелести. - Пойду, пройдусь немного. Спи.

- Стой. Меня подожди. Составлю компанию, - откинув одеяло, начал подниматься, не стесняясь своей условной наготы. Хотя он и раньше этого не делал. Взять хотя бы тот случай у меня в кабинете.

От неловкости я тут же отвернулась, чтобы избавить свои глаза от огромного соблазна. Посмотреть там, конечно, было на что.

- Только так не иди. Штаны хоть надень, - взявшись за ручку двери, распахнула её как можно тише.

- Ну, если настаиваешь…- отозвался он, когда я уже находилась в коридоре.

Настаиваю! Ещё как! Была бы паранджа и в нее бы попросила облачиться. Смотреть на его тело и, сглатывая слюну, отворачиваться? Нет уж, увольте.

Мединская! Ты - маньячка! Откуда взялись эти пошлые мыслишки о Лёвке? Мозгом поехала. Стыдно-то как.

- Ты куда так рванула? - догнав меня на кухне, спросил Сладких. - Еле угнался.

- Пить очень хотелось, - распахнув холодильник, потянулась за графином с водой. - -Жаль, что только это можно. Наш доктор - просто зверюга, - бросив на него взгляд, потянулась за стаканом на полке.

- А ты хотела что-то покрепче? - спросил он, посмеиваясь. - Ты же не любитель этого… - добавил, усаживаясь за стол, стоявший рядом.

Смотря на его обнажённый торс, даже не заметила, как залпом выпила целый стакан ледяной воды.

Штаны, как я и просила, он надел, а вот по поводу остального не стал париться.

Зараза…

- Сегодня был очень непростой день. Было бы кстати. Ой, да не смотри ты так… поняла! Глупость сморозила. Забудь.

- От чего же. Я бы и сам был бы не прочь. Но… думаю, здесь мы вряд ли что-то найдём. Придётся ехать…

- Подожди-ка, - поставив стакан на барную стойку, поспешила к кладовке.

В конце концов, хоть что-то же должно было быть.

Это что-то оказалось коньяком с огромной выдержкой.

- Ого, - удивился Левка. - Вот это подгон.

- Ага, - тихо рассмеялась я, ставя перед ним два пузатых стакана. - Только я не много. Мой организм не привык к алкоголю.

- Я бы и сам тебе много не позволил. Не обольщайся, Мединская.

Кто бы сомневался.

- Пф, - закатила глаза. - За что пьём?

- За тебя, - произнёс он, поднимая стакан. - И твою замечательную семью.

- Годится, - улыбнулась я и тут же щедро хлебнула из стакана, совершая огромную ошибку. - Мамочки…

Хватая ртом воздух, стала трясти руками.

- Тихо-тихо, - засмеялся Левка. - Кто ж так пьёт?

Протянув мне стакан с водой, заставил его осушить.

- Небольшими глотками нужно. Сейчас весь дом на уши поднимешь.

Отдышавшись, я присела рядом с другом, смотря на янтарную жидкость в стакане.

- Вот это да. Словно перца хлебнула. Внутри всё горит.

- Хороший, - ухмыльнулся Левка. - Крепкий. Повторим?

Первой мыслью было отказаться, но почувствовав внутри себя приятное тепло, а в голове лёгкость, кивнула.

- Но это последняя. С тебя хватит. Потом пойдём, посидим на террасе. Звёзды посчитаем.

- О, мой док… только не корчи из себя папочку, - взмолилась я.

- И не собирался, - ухмыльнулся друг. - У меня в голове несколько другие планы.

- Надо же… заинтриговал. Поделишься?

- Обязательно, но не сегодня, - отсалютовав мне, осушил свой стакан. Изумлённо посмотрев на Левку, повторила за ним.

- Зараза…- выдыхая, прошипела вслух. - Как щиплет.

- Воды?

- Нет, - качнула головой. - Звёзды.

Поднявшись со стула, Лёвка протянул мне руку. - Идём. В августе звёзды кажутся ближе и ярче. Я покажу тебе, где находится созвездие Кассиопея.

- Ух ты, - поднявшись следом, вложила в его ладонь свою руку, - мне кажется, там была какая-то легенда.

- Была, - кивнул Левка, за руку выводя меня за собой на улицу. - О дочке царицы Кассиопеи, прекрасной девушке Андромеде, что славилась своей редкой красотой. Мать её так любила и гордилась, что наслала на неё беду…

Усадив меня на небольшой диванчик под навесом, присел рядом, но руку так и не убрал, продолжая держать её.

- В наказание за хвастовство Кассиопеи перед богами Андромеду приковали к скале. На съедение огромному киту, но её спас Персей, убив страшное чудовище, - рассказывая легенду, Лёвка медленно поглаживал мои пальцы. До дрожи приятно, что я не сдержалась и уронила свою голову ему на плечо.

- От радости, что дочь спасена, родители Андромеды решили выдать её замуж за Персея. Но появился жених Андромеды и предъявил на неё права, - приглушённо раздавался мужской голос у моего лица.

В моей голове был туман, а его запах… такой потрясающий, ни с чем не сравнимый, кружил мою голову.

- Как интересно…- прошептала я, прикрыв веки. - Что же дальше?

Хотелось слушать его и слушать. Под покровом ночи наслаждаться бархатным голосом, его присутствием. Пока это было возможно.

- Завязалась ожесточённая битва за красавицу Андромеду. Не хотел Персей отдавать свою любимую сопернику. Что только не делал жених… И друзей звал и хитростью брал, ничего не выходило у него. Победил Персей. Убил всех противников и воссоединился со своей красавицей. Ты ещё слушаешь? - засмеялся друг, коснувшись костяшками пальцев моей щеки.

- Да, - отозвалась я, улыбнувшись. - Прекрасная легенда. Надеюсь, они были счастливы, любили друг друга, и у них было много детей.

Идеальная история. Вот бы так было в реальности…

- Конечно, были. А как же иначе? - отпустив руку, он обнял меня за плечи, пытаясь согреть. - По-другому и не могло быть.

- Но почему созвездие названо в честь матери девушки Кассиопеи? - пытаясь понять смысл, спросила его.

- Боги наказали Кассиопею за её гордыню. Посейдон превратил её в созвездие и повелел вращаться вокруг полюса. Это страдание должно было научить её скромности. По всей видимости, наказание длится до сих пор. Но, несмотря ни на что это созвездие очень яркое, и его красота привлекает взоры людей по сей день. – Идём, покажу… - поднявшись, он потянул меня за собой.

Спустившись со ступеней, мы прошли на открытое место, откуда было видно практически всё небо. На нём не было ни облачка, а звёзды из-за темноты казались ярче.

Покрутившись вокруг себя, Лёвка указал рукой вверх.

- Вот они. Смотри на Млечный путь. Пять самых ярких звёзд. Это и есть те самые герои из легенды.

Он стоял за моей спиной, едва касаясь своим дыханием моих волос. Чувствуя приятное тепло, тело тут же отреагировало мелкими мурашками и лёгкой дрожью. Какие там созвездия? Они тут же отошли на второй план. Ведь разум дурманило присутствие того, кто стоял рядом.

- Замёрзла? - потер горячими ладонями мои предплечья. - Можем пойти в дом.

- Нет, - продолжая смотреть на небо, ответила ему. - Не нужно. Давай постоим ещё немного.

Было так хорошо, что готова была прирасти к этому месту и стоять так ещё очень долго. Не припоминала, чтобы было так приятно хоть с кем-то из мужчин. Лёвка действовал на меня как-то иначе. Не могла объяснить себе, что со мной происходило.

Коснувшись его пальцев, робко переплела их в единое целое, желая разделить с ним свои чувства.

Что я творю? Совсем обезумела… Ведь он может истолковать всё неправильно. Дурёха...

Решив исправиться, стала поспешно убрать свои руки, но мне не позволили. А потом… одним ловким движением я оказалась лицом к Льву. Прижатая к его крепкой обнажённой груди. Губы в опасной близости от его. Секунда, и они преодолели мизерное расстояние и оказались в сладком плену.

Все мысли выветрились из головы. Разум заволакивало пеленой. Со мной остались лишь эмоции, которые будоражили мою кровь. Сердце билось на максимуме, болезненно. Лёвка был сейчас такой притягательный, чистый соблазн. Влекло к нему похлеще магнита. И я не могла остановить себя. Сил не хватало. Растворилась в нём. Вся без остатка.

- Боже…- единственное, на что была способна, в короткой передышке между поцелуями.

Его пальцы на моих бёдрах были такие горячие. Будто раскаленное лассо. Щёки горели. Низ живота сладко потягивало, требуя удовольствия. Я снова переживала всё то, что происходило в том недавнем сне. А может быть, всё было наяву? Это уже не важно. Ведь то, что происходило, было безумно прекрасно. Мои сладкие фантазии воплощались в жизнь.

Я могла лгать кому угодно, что меня не влечёт к другу, но не себе самой. Хотела этого человека до безумия, и это желание победило здравый смысл. Я сдавалась…

Лёвка целовал меня так жадно, что даже перехватывало дыхание. Терялась в его жарких объятиях, позабыв про стыд и мораль. Творилось абсолютное безумие. Дикость, перечеркивающая реалии.

Этот мужчина… я его совсем не знала. Будто незнакомец. Он прижимал меня к себе теснее, безжалостно близко. Я окунулась с ним в жидкое пламя. Полыхала как живой огонь. Позволила себе воспламениться, сгореть в этой стихии.

Он - друг! Нельзя. Но мне никогда не было так хорошо…

Битва разума и чувств?! Я её проиграла…

Мир будто раскачивался, ввергая меня в яркие краски эмоций и удовольствия.

Тело сотрясалось от дрожи. Из холода в жар и обратно.

Лев целовал меня так, будто брал, порабощал. Горячий язык проскальзывал в рот, пробовал меня на вкус, сплетался с моим языком.

Хотелось кричать, стонать. Какой же он дикий и… голодный. Не думала, что такое бывает. Что так бывает. С ним.

- Ты моя, - хрипло произнёс он, выбивая воздух из лёгких. - Лика, ты моя.

Вдох-выдох. Пытаюсь понять. Попробовала сбросить с себя чувственный морок, протрезветь. Не вышло. Просто улыбнулась ему, растворилась в безумном взгляде.

Колени ослабли. Ноги были не в силах удержать меня. Но Лев подхватил меня, не дав упасть на землю. Стиснув в своих объятиях, молча, не дожидаясь моего согласия, понёс ко входу в дом.

Я знала, что последует дальше. Могла возразить, отказаться, но мозг был не в силах сражаться с плотью, которая меня предавала. Я покорилась ей без единого сомнения. С рабским безволием…

Я всегда любила тот момент, когда наступало утро. Просыпаться и знать, что меня ждёт моя любимая работа. Наступивший новый день приблизит меня к мечте, которая сделает меня счастливой.

Но в этот раз всё было иначе.

Едва открыв глаза и вспомнив, что происходило ночью, мне захотелось забиться в угол и никогда оттуда не вылезать.

Лев и я… мы провели эту ночь так, что вспомнить стыдно. Калейдоскоп развратных поз и порока в чистом виде стал разрывать мою голову.

- Боже…- прошептала я, соскальзывая с кровати и прислушиваясь к звукам вне комнаты.

Как себя вести? Что говорить? Он явно был где-то по близости, и сейчас я должна была с ним встретиться.

- Идиотка… - простонала в голос. - Как же так?

Прикрыв свою наготу простынями, поднялась на ноги, и мой взгляд зацепился за клочок бумаги.

“Доброе утро, ненасытная нимфа! Ради таких ночей, как эта, готов покупать тебе дома хоть каждый день. Пришлось срочно сорваться в город, чтобы приблизить тебя к твоей мечте, куколка. Твой Л.”

Мысли о нашем давнишнем пари взорвали мою голову. Ведь в записке именно это и было указано. Он признавал своё поражение и готов был выполнить то проклятое условие.

Сглотнув, снова опустилась на постель и с силой сомкнула свои веки.

Разве это он проиграл? Проиграли мы оба. И я боялась, что последствия станут для нас катастрофическими.

- Что мы наделали? - прошептала вслух. - Это я виновата… я…дура.

Откинувшись на кровать, свернулась в комок. Поджав к животу ноги, разревелась, заглушая рвущийся из груди крик подушкой.

Больше не будет как раньше. Я стала одной из его одноразовых любовниц. И сегодня он поступил со мной так же как с ними. Просто сбежал, чтобы я не претендовали на его свободу.

Больно. До безумия… Невыносимо просто.

Ведь теперь я потеряла его. Человека, который был мне очень дорог. В котором я нуждалась, без которого не могла дышать.

- Нет… нужно всё исправить, - вскочила я. - Сказать, что это ничего не значит. Что можно всё забыть…

Я ни на что не рассчитывала. Мне не нужна была его свобода и он сам, ведь я знала, что Лев последний из мужчин, кто желает создать семью. Столько лет он это доказывал. Именно по этой причине я не воспринимала его как объект для серьёзных отношений. Он не создан для них. Они ему не нужны.

Ночью произошла нелепая ошибка. Этот алкоголь и звёзды… чёрт бы их побрал. Я не могу лишиться его. Не могу.

Вскочив с кровати, стала в шкафу судорожно искать свои вещи. Мне нужно было увидеть его как можно скорее и объясниться.

Шок мгновенно сковал моё тело.

- Не верю, - прошептала я, качая головой. - Не может этого быть. Ты лжёшь…

В голове не укладывалось то, что он только что сказал мне.

- Я бы не стал тебе лгать, Лика. Ты и сама знаешь, что я всегда с тобой был предельно честен.

С этим я была согласна, но… это не значит, что он мог применить хитрость.

- Как ты узнал? Откуда? - требовала ответа.

Пусть предоставит факты, которые заставят меня поверь его словам.

- Я был в том клубе тогда. Видел, как этот ублюдок сбегал через служебный выход. Не остановил лишь потому, что не знал, что он сделал с тобой. Много времени пытался его отыскать, но безуспешно. А сейчас он сам объявился и где? Рядом с тобой! Мразь…

- Не может быть…- приговаривала я, смотря в одну точку. - Не может…

- Это так, Лика. Я уверен. Не сказал раньше, чтобы не причинять тебе боль. Надеялся, что не дойдёт до этого, но… прости, - добавил с сожалением.

- Ты лжешь, - не могла поверить в весь этот абсурд. - Просто пытаешься помешать нашей с ним свадьбе, - продолжала отрицать я.

- Не будет никакой свадьбы! - взорвался он, хватая меня за плечи. - Я не позволю. Ты любишь меня и замуж выйдешь только за меня! - выкрикнул Лев мне в лицо. - Мы достаточно бегали от своих чувств. Настало время принять их… Лика, открой же ты глаза, наконец!

Боже. Немыслимо было слышать от него такое. Зачем?

- Нет. Бред какой-то, - покачала головой. - Ты просто спятил…сам не знаешь, что говоришь, - прикрыв уши ладонями, быстрым шагом пошла по аллее вперед, пытаясь скрыться.

Успев сделать всего несколько шагов, была резко остановлена и с силой прижата к мужскому телу.

- Как раз-таки я знаю, что говорю, - проговорил он, резко, одним рывком развернув к себе лицом. - Пришло время поговорить начистоту. Здесь и сейчас, - стиснул мои плечи в тиски, заставляя смотреть себе прямо в глаза.

- Лев, нет…отпусти, - прошептала онемевшими губами. - Ты сейчас не в себе. Прошу тебя… не убивай нашу дружбу, - скривилась от боли, которую причиняли его сильные руки.

- Дружбу? - усмехнулся он, закатывая глаза вверх. - О чём ты? Её никогда между нами и не было. Если здоровый мужик водит дружбу с привлекательной женщиной, значит, он желает её, - сказал, будто вылил на меня ведро ледяной воды.

С каждой минутой становилось невыносимее. Мой разум не мог со всем этим справиться. Пусть замолчит… Не хочу.

- Лика, ещё в институте я хотел тебя как женщину. До безумия просто. Но ты не замечала никого вокруг. Никого к себе не подпускала. Была погружена в учёбу. Не встречал подобных тебе. Чистая, светлая… Потом произошёл тот случай… Я разделил боль с тобой. Искал этого урода. Хотел прикончить собственными руками.

Сглотнув, я опустила голову вниз, не зная, как реагировать на его слова. Ведь он говорил такие вещи…

- Я был с тобой рядом постоянно. Посвящал всё своё время тебе. Вместо того, чтобы стать первоклассным кардиологом, я пошёл в хирургию. Чтобы исправить ошибки тех недоврачей и сделать тебя полноценной. Я собственными глазами видел то, что с тобой сделали те коновалы в белых халатах, к которым ты отправилась на аборт. Я раньше тебя узнал, что ты не сможешь иметь детей. Ты моталась по врачам, а я учился. Мне так хотелось тебя прооперировать, излечить. Вся моя жизнь была ради тебя.

Было больно слышать от него подобное. Неужели он это всё выдумал, чтобы не дать мне выйти замуж?

- Ты женщин менял как перчатки, - напомнила ему, не поднимая глаз.

Это он как объяснит? Или будет отрицать?

- Лев, хватит. Достаточно, - попросила его, делая попытку отступить на шаг назад, но он снова не позволил.

- Было. Нет смысла отрицать. Я не святой и здоровый мужик, имеющий определённые потребности. Но в большинстве случаев это была лишь мишура, не имеющая никакого смысла, - усмехнулся он. - А теперь, прямо сейчас скажи мне. Глядя в глаза. Это, по-твоему, можно назвать дружбой? Всё, что я сказал. О своих к тебе чувствах…

Я хранила молчание, не зная, что думать. Как себя вести. Я была в растерянности от его откровений. Да и сомнения не оставляли ни на секунду, продолжая грызть изнутри.

- Ты можешь молчать. Как всегда прятать голову в песок и отрицать свои чувства и влечение ко мне, но я отвечу за себя. Я безумно люблю тебя, детка… Все эти года, ты была целой вселенной для меня. И… очень хочу от тебя взаимности. Не бойся. Дай шанс нашим отношениям. Нашему будущему.

Не дожидаясь моих слов, прижал меня к себе ещё сильнее и завладел губами. Стал целовать так, что ноги подгибались, а в животе начинали порхать бабочки. Откровенное безумие. Но это ничего не значило. Он привлекателен, харизматичен, каждая бы чувствовала себя так же рядом с ним.

А что делать с моей предвзятостью к нему?

- Не надо, Лев, - попросила его, когда была способна на это. - Не делай этого больше. Пожалуйста.

Мне бы очень хотелось ответить взаимностью, но проблема заключалась в том, что я не верила ему. Столько лет он носил на себе образ отъявленного бабника и разгильдяя. И… был моим другом. Я не могла и не умела воспринимать его иначе. И теперь, услышав всё это, мне было нужно время. Во всем разобраться. Осмыслить. Хорошенько подумать. Одно теперь знала наверняка, как раньше уже не будет. Никогда. Произошло то, что не позволит нам стать прежними.

- Боишься? - спросил он, всматриваясь в моё лицо. - Или я тебе неприятен?

Покачав головой, я подняла на него взгляд.

- Я не боюсь, просто… ты и я… мы не сможем быть вместе. Есть много на то причин. Разные интересы, взгляды на жизнь. Доверие… А твоя нелепая антипатия к Ваньке? Нет, прости… Нам лучше не видеться какое-то время, Лев. Прошу тебя… - проговорила, сглатывая спазм в горле.

Больше не желая продолжать этот кошмар, я вырвалась из его рук и побежала за территорию клиники. И на этот раз меня уже никто не останавливал.

Оставшись наедине с собой, я позволила себе быть снова слабой. Излить из себя всё горе и страх, чтобы обрести способность двигаться дальше.

Я шла по улице, не замечая никого и ничего вокруг себя. Звуки, голоса перестали для меня существовать. Я находилась глубоко в себе.

Все мысли были о Льве, о его чувствах ко мне и о том, что он рассказал о Яне.

В голове не укладывалось, что это всё могло быть правдой.

Слёзы снова затянули глаза, лишая возможности видеть. Оступившись, я едва не упала на тротуар, но меня удержал позади идущий человек.

- Осторожно, девушка, - сказал он мне, - придерживая под руку. - С вами все хорошо?

Чёрт. Стыдно-то как. Нужно вызвать такси и ехать домой. Лить слёзы там, где этого никто не увидит.

- Да, спасибо вам, - ответила мужчине, стирая слёзы с лица, но тут же не удержалась и закрыв лицо ладонями, разрыдалась.

Я была не в порядке. Совсем. Будто вернулась в прошлое, когда случилось самое страшное. Мне сейчас было так плохо, что хотелось уснуть и никогда не просыпаться. А всё, потому что несколько лет назад, после случившегося, со мной был Лёвка, а сейчас… и его нет.

- Идёмте, присядем, - мужчина подвел меня к ближайшей скамейке и помог присесть.

- Плачьте. Станет легче, - добавил сухо, присаживаясь рядом со мной.

Щёлкнув зажигалкой, прикурил и выпустил дым в воздух.

Постаралась взять себя в руки и посмотреть на того, кто сидел рядом.

Парень примерно моего возраста. В очках и лёгкой небритостью. Абсолютно обычный, но… не прошёл мимо.

- Курение убивает, - всхлипнула я, ища в сумке салфетки.

- Угу, говорят, вообще жить вредно, от неё умираешь, - пошутил он. – А если серьёзно, я вам очень завидую. Я видел вас с бойфрендом в аллее возле клиники. Хотел бы я так же… но мой удел прожигать жизнь впустую, без любви, чувств. Оглядываюсь и тошно становится, - задумчиво произнес он, - Поссорились?

Надо же. Оказывается, у нас с Львом даже зрители были.

- Это был не бойфренд, а друг, - шмыгнула носом. - Он признался мне в своих чувствах, а я его отвергла.

- Так чего тогда ревём? - хмыкнул он. - Если человек не интересен, по нему так не убиваются, а проходят мимо.

Проницательный собеседник мне попался, однако. Но появился очень кстати. Как никогда хотелось сейчас выговориться. Поделиться хоть с кем-то своими переживаниями и при этом не услышать в ответ о том, что я - полная дура.

- Я любила его столько лет, как друга. Думала, и с его стороны так же, но оказывается всё было совсем иначе. А теперь всё так запутано, ещё немного и я точно сойду с ума.

С посторонним человеком говорить обо всём было в разы легче, чем делать это с близкими.

Словно сам Господь послал мне его.

- А разве может быть дружба между мужчиной и женщиной? - усмехнулся мужчина, вынуждая посмотреть на него. – Я - мужчина и скажу так. Если особь мужского пола крутится возле женщины, то он её однозначно хочет. Другого не дано. Даже можете не возражать мне. Это чистая правда. А вот, что творится в голове у женщины, только самому Всевышнему известно, - подытожил он.

Прекрасно. За последний час я услышала об этом уже во второй раз.

Всё это время я была слепая, не замечая интереса Льва ко мне. Как?

- Боже. Это какой-то кошмар, - слёзы из глаз брызнули с удвоенной силой. - Не знаю…

- А сейчас что вызвало это потоп? - затягиваясь сигаретой, безэмоционально спросил мужчина.

- То, что, кажется, я его тоже люблю, - неожиданно для самой себя ответила ему.

- Прекрасно, - усмехнулся собеседник. - Так пойдите, скажите ему об этом и будьте счастливы. Что может быть проще? Женщины сами придумывают себе проблемы, а потом мужественно их преодолевают.

- Если бы было всё так просто, - выдохнула я.

- Ну, вот опять! Я же говорю…- засмеялся он, - откидываясь на спинку деревянной скамейки. - Продолжайте в том же духе и никогда не будете счастливой.

Слышать подобное было неприятно, но… отрезвляюще.

- Жестоко! - ответила ему.

- Зато действует безотказно. Проанализируйте поступки своего «друга». Они говорят о многом…

Поступки… А ведь их было много. О некоторых я узнала только сегодня. Идиотка!

- Помогает? - просил мужчина, видя мою задумчивость.

- Ещё как, - ответила, кивая.

- А если представить, что этого человека больше нет? Больше никогда не появится в вашей жизни? - добавил он масла в и без того полыхающий в огонь.

Нереально. Не потому что этого не может быть, а потому, что меня тоже не станет. Я перестану жить без него.

- Больно, - ответила я, смотря на свои кроссовки.

- Значит, ответ вы уже знаете, - широко улыбнулся он, выбрасывая сигарету в урну.

- Как вас зовут? - спросила свою «фею-крестную», который за несколько минут, прибегнув к волшебной терапии, заставил разобраться в себе.

- Савва, - улыбнулся мне в ответ. - Но, если что, я не хочу быть вашим другом, - добавил, смеясь.

- Савва, - сказала я. - Спасибо вам. Правда. Мне это нужно было услышать. Представить некоторые вещи, чтобы понять самое главное, - поднялась со своего места. - Будьте счастливы.

- И вы будьте.

Мужчина, улыбаясь, махнул мне рукой и позволил уйти, унося с собой зародившееся в голове решение.

После разговора с незнакомцем я поняла одну важную вещь, я действительно любила Льва. Не как друга, а как мужчину. По-настоящему. И теперь должна была отбросить все предрассудки и дать случиться тому, что должно было. Ещё несколько лет назад.

Я понимала, что Лев мог причинить мне боль. Его мужская полигамная натура никуда не денется. Пусть так, но, если не попробую, потом буду об этом жалеть.

Уже этим вечером, я хотела снова встретиться с Львом. Поговорить ещё раз, сказать о том, что поспешила с отказом. Но до вечера у меня оставалось одно важное дело.

Достав свой телефон, стала быстро набирать текст сообщения.

“Жду в кафе у набережной. Через час.”

Вечер был пасмурным под стать моему нынешнему настроению. Я сидела за столиком в одном из моих любимых кафе и жалела, что выбрала именно его. Казалось, если провести подобный разговор в таком замечательном месте, можно его осквернить тем самым.

Было неприятно думать, что, возможно, нахожусь в этом месте в последний раз, так как если все окажется все, как говорил Лев, возвращаться сюда больше не захочется.

Я пришла раньше назначенного времени, и приходилось ждать, потягивая невероятно горячий кофе. И такой же горький, как и мои мысли.

- Привет, - бодро, с широкой улыбкой, обозначил свой приход Ян. - Я уже успел соскучиться за эти дни.

Поцеловав меня в макушку, он занял место напротив меня.

Никак не отреагировав, я сделала глоток из своей чашки, а он, ничего не замечая, продолжал свой монолог.

- Даже не верится, что завтра мы поедем в ЗАГС и подадим заявления, - жестом подозвав официанта, посмотрел на меня.

- Поедем, но, возможно, не совсем в то заведение, о котором ты говоришь, - ответила ему, вскинув на него свой взгляд.

- Лика, ты в порядке? - взволнованно спросил он, заметив мое состояние и… опухшие от слез глаза. - Что-то случилось?

Многое бы отдала, чтобы не случалось. Чтобы всё, кроме признания Льва, оказалось неправдой.

- Случилось, - кивнула я. - Много лет назад. В одном клубе. В женском туалете.

Образовалась долгая пауза. Мы смотрели друг другу в глаза и понимали, что дальше ничего хорошего не последует.

Он не переспрашивал. Не пытался выяснить, куда я клоню. Просто, молча, смотрел мне в лицо.

Ублюдок!

- Ничего не хочешь мне сказать? - спросила его, дрожащей рукой взяв чашку и сделав ещё один глоток.

- Прости, - выдохнул он, смотря на мои руки.

- Прости…- ухмыльнулась я. - Как просто.

Несколько лет назад я не хотела жить. Желала наложить на себя руки, а он… прости.

- Почему? - облизнув губы, задала вопрос, который меня очень интересовал.

Почему это произошло? Ведь он не походил на насильника. Выглядел вполне вменяемым, адекватным. Почему же тогда он решился на такое?

- Я видел тебя несколько раз. Пытался познакомиться, но ты была словно не от мира сего. Блаженная. Никого не замечала. А потом я увидел тебя в клубе. Пьяной в туалете. И понял, что ты такая же, как и те легкодоступные, что были с тобой, - скривился он. - Столько дней я только и думал, что о тебе, а, увидев на полу в уборной, у меня крышу снесло от разочарования.

- Ничтожество… - процедила сквозь зубы, не отрывая глаз от своих рук, из которых сочилась кровь.

Я даже не заметила, как мои пальцы стиснули чашку настолько сильно, что она лопнула, порезав мне пальцы.

Эта тварь тут же засуетился и стал промакивать салфетками мои руки.

- Не смей! - отдернула их от него, словно от чего-то мерзкого.

- У тебя кровь. Я хотел помочь, - хрипло произнёс он, откидывая окровавленные салфетки на стол.

- Помогать нужно было, когда я умирала от наркотического опьянения. А не насиловать, - выплюнула в ярости.

- Я не знал. Подумать не мог, - ошеломлённым голосом произнёс он. - Думал…

- Думать - это не твой конек, как оказалось. Вставай! - приказала ему.

Кинув на стол несколько купюр, я поднялась из-за стола.

Взяв свой портфель, он подчинился.

Молча, мы направились к выходу.

Я была готова к его запугиваниям и угрозам. К оправданиям и мольбам о прощении, но он молчал.

Мы подошли к его машине и так же, молча, заняли в ней передние места.

- Ближайшее отделение полиции, - произнесла я, разрезая гнетущую тишину.

Со свистом втянув в себя воздух, он завёл мотор и стал выруливать с парковки.

Вот и настал тот момент, на который я уже и не надеялась.

Человек, которого я никогда не видела и люто ненавидела, наконец, получит по заслугам.

Дорога заняла всего несколько минут, а мне показалась вечностью.

Хотелось оказаться на месте как можно быстрее. Чтобы это всё скорее закончилось, потому что мне было неприятно и мерзко.

Припарковавшись у центрального отделения, он разблокировал двери и произнёс:

- Лика…

- Молчи, - перебила его. - Не хочу ничего слышать.

Я всё делаю правильно, каждый должен расплачиваться за свои грехи.

- Я очень жалею, - всё же продолжил он. - Ни на минуту не забывал то, что натворил.

Не забывал. А разве это было реально?

- Весь тот ужас я проживала во снах снова и снова, - посмотрела на него. - Только лица твоего не видела, лишь поэтому не узнала тебя раньше.

- Прости. Я - подонок. Позволь исправить всё.

- Как? Женишься на мне и сделаешь счастливой? - усмехнулась. - А ребенка? Как ты его вернёшь?

- Что? - непонимающе переспросил он, не сводя с меня глаз.

- Я забеременела от тебя, но сделала аборт, - без эмоций ответила ему. - Гореть нам с тобой в аду, Ян! В гиене огненной.

Открыв дверь, быстро выскочила на улицу.

- Прощай. Надеюсь, тебя никогда больше не увидеть, - сказала ему, прежде чем уйти.

- Лика, постой, - крикнул мне вслед, выскакивая. - Давай попробуем. Поженимся. Заберём детей. Стой же ты…

Не реагируя на его выкрики, я быстро удалялась от него и полицейского отделения.

Не хотела больше находиться с ним рядом. Дышать одним воздухом.

Возмездие? А разве оно что-то исправит? Разве повернёт время вспять? Наказав его, мне не станет легче. Эта боль будет преследовать меня вечно. Но как бы то ни было я не хотела продолжать жить в этом ужасе. Хотела быть счастливой. С любимым…

Возвратившись домой, первым делом позвонила Льву и… нарвалась на отсутствие абонента в сети.

Звонила ещё и ещё, но результат был тем же.

Пыталась себя не накручивать, а просто ждать, когда он появится у себя в квартире, чтобы подняться и поговорить.

Я прождала до глубокой ночи, но уснула, так и не услышав хлопка его двери.

Утром, едва прозвенел будильник, я сорвалась в клинику.

Мне казалось, если немедленно не увижу Сладких, но произойдёт что-то очень ужасное и непоправимое.

Тупица! - злилась на саму себя по дороге на работу.

Как могла быть так глупа и слепа? Почему только сейчас поняла, что очень боюсь этого “непоправимого”?

Но, пятой точкой чувствовала, что могу опоздать.

Появившись в отделении хирургии и не найдя там Льва, сразу же направилась к зав отделению.

- Мединская? Вы там со Сладких в прятки играете? Или не разговаривает друг с другом? - ёрничал он. - Уехал твой друг. Брат за ним приезжал. Уволился и усвистал за бугор. Вспоминай, как звали.

Что? Не может быть!

Было чувство, будто земля уходила из-под ног от потрясения.

На автомате вернулась в свой кабинет и, закрывшись в нём на ключ, разрыдалась.

Так мне и надо! Сама хороша! Думала, он будет бегать за тобой и вымаливать любовь? Идиотка…

Сейчас отлично прочувствовала на себе поговорку: «Что имеешь, не ценишь, потерявши, плачешь».

Неужели это всё? Получив отказ, он просто уехал? Навсегда?

Не может такого быть. Он позвонит. Нет, это я буду звонить, пока не дозвонюсь.

Не может всё так закончится.

Попыталась взять себя в руки и погрузиться в работу. Отвлечься и не думать пока ни о чём. Не нагнетать обстановку.

Вечером, оказавшись дома, я снова попыталась ему дозвониться, но тщетно.

Тогда решила написать сообщение в мессенджер и ждать, когда он его прочтет.

Оно было коротким, всего несколько слов: “Перезвони, нам нужно поговорить”. И я надеялась, что он откликнется. Перезвонит или хотя бы напишет.

Этого не произошло ни вечером, ни утром следующего дня. Будто он находился там, где напрочь отсутствовала всемирная сеть.

Хотелось сделать хоть что-нибудь ещё, но на ум больше ничего не приходило. Оставалось только ждать и загружать себя заботами. Благо их было хоть отбавляй.

После разговора с Яном о фиктивном с ним браке не могло быть и речи. А значит, добро пожаловать проблемам с опекой над детьми.

Моё общение с Ванькой и визиты к Леночке были регулярными, но каждый раз поход к ним мне давался сложней. Не потому, что я передумала, просто мысли о том, что у меня ничего не получится, возникали всё чаще.

Но я не останавливалась и продолжала бороться и даже созвонилась со стариком юристом, которого приглашала Зоркая. Попросила помочь с поиском фиктивного мужа. За деньги. Другого варианта не видела.

Дни сменялись ночами, а те сменялись днями. И так по кругу. Тянулись серые будни, от которых хотелось выть и лезть на стену, и всё потому, что была без него.

От Льва так и не было никаких вестей. Изменения лишь произошли в том, что моё сообщение было открыто и прочитано. В остальное всё, как прежде. Тишина.

Спустя неделю. Вечером, находясь дома, я вдруг услышала хлопок двери и шаги сверху.

Думала, сердце остановится от радости. Неслась вверх по лестнице, не разбирая дороги. Но, когда попала внутрь квартиры, столкнулась с чужой парой глаз и недоумением.

- Простите, но вы кто? - спросила его, переводя дыхание.

- Хотел бы спросить тоже самое, - произнёс мужчина в годах, примерно за пятьдесят.

В сером пиджаке, голубой рубашке, при галстуке. Кто это вообще? И что тут забыл?

- Я живу снизу, и это квартира моего друга, - объяснила ему, сглатывая нехорошее предчувствие.

Очень было похоже на то, что сейчас услышу от него что-то дурное. Связанное с хозяином квартиры. Боже… только бы я оказалась не права.

- Меня нанял Лев Евгеньевич Сладких. Риэлтерская служба, - перед моим носом возникла визитка с информацией о конторе, в которой он трудился.

Чёрт! Я сплю. И вижу ужасный сон. Незаметно ущипнув себя, убедилась, что всё происходит наяву.

- Квартира на продаже? - просила я, касаясь пальцами виска, в котором ощущалась нестерпимая боль.

- Всё верно. С завтрашнего дня здесь будут появляться потенциальные покупатели, - ответил мужчина. - Квартира отличная. Уйдёт быстро. Скажите, соседи здесь спокойные? - деловито, включаясь в свою работу, спросил он меня.

Но я его уже не слушала. Повернувшись к двери, медленно побрела к выходу.

Мысль о том, что Лев сжигал мосты, больно резанула по сердцу.

Надежда на то, что он вернётся, вытекала как вода сквозь пальцы.

Практически целую ночь я проревела в подушку. Утром пошла на работу разбитая и подавленная, считая вчерашний день худшим из всех предыдущих, но я ошиблась. Вчера мои беды только начинались.

В полдень мне позвонила Зоркая и сказала, чтобы приехала к ней как можно быстрее. По её голосу было понятно, что дело действительно серьезное. Единственное, что она сообщила, что проблемы связаны с оформлением документов и нужно спешить.

Кое-как доработала до конца дня, я мигом рванула в детский дом, подозревая во всех проблемах Яна. Этот чёртов кретин продолжал на что-то надеяться и через смс- сообщения убеждал, что только с ним у меня есть шансы получить детей.

Какая самоуверенность.

Будто, кроме него, в городе не было других юристов и мужчин, желающих заключить брак за деньги. Идиот.

Добравшись до Зоркой и увидев её хмурое лицо, я поняла, что дело обстояло ещё хуже, чем я думала.

Заметив меня в дверном проёме, она подняла на меня глаза, а потом, тяжело вздохнув, отвела в сторону.

Мать твою! Что там могло случиться? Было ведь всё нормально. И кандидат уже нашелся, и документы на опеку почти готовы. Я была на финишной прямой.

- Сядь, - твёрдо сказала мне она. - Тебе лучше услышать об этом сидя, - добавила, немного тише.

Приблизившись к её столу, опустила свою сумку на пол и сделала, как она сказала. Пока она молчала и подбирала слова, я стала перебирать в уме варианты проблем, о которых могла сейчас услышать.

Объявился папаша детей и не позволяет отдать их под опеку другим людям? Мой фиктивный жених запросил баснословную сумму денег? Что-то не так с детьми?

Ни одно, что приходило в голову, меня бы не остановило, поэтому я не впадала в отчаяние. Просто готовила себя к очередному сражению. Как и всегда.

- Говорите, не тяните, - попросила её, не в силах больше терпеть её огромную паузу. - Всё решаемо…

- Всё, да не всё, - вздохнула Зоркая. - Детей отдали под опеку другим людям. Ещё вчера. Я сама только утром узнала. Дальнейшая борьба за них теперь бессмысленна.

В глазах потемнело. Мир завертелся и сузился до единственной точки. Мысли о моём поражении.

Почувствовала, будто от меня оторвали частичку меня. Значимую. Отрубили. Резко. Одним махом.

Ванька… я обещала ему! Леночка…

Очень больно… невыносимо просто.

Не могла понять, в какой момент мне перебежала дорогу чёрная кошка? Почему навалилось всё разом? Словно у меня отняли талисман, который ограждал от всех бед и проблем. Собственно, по сути, так всё и было. И имя этому талисману было - Лев.

Без него вся моя жизнь рассыпалась на мелкие осколки и летела в пропасть…

Как дальше быть?

Было тяжело. Не понимала, как до сих пор ещё держалась. Не рехнулась от того, насколько было невыносимо больно.

Мне даже не позволили увидеться с детьми. Просто забрали их и увезли в неизвестном направлении. В новый дом. К новым родителям. Зоркая сказала, что за границу.

За день до этого я встретилась с Яном. Обвиняла его во всех смертных грехах, считая, что именно он приложил к этому руку, но это оказалось не так. Он и сам ничего об этом не знал. Повторял лишь одно, чтобы я дала ему шанс.

Да о каком он умолял шансе? Не могла думать ни о чём. Спать не могла. Еда в горло не лезла. Лишь ревела в подушку, чувствуя себя раздавленной. Растерзанной на мелкие куски.

Я потеряла детей. Снова лишилась того, о чём так отчаянно грезила.

Потеряла то, что придавало мне сил жить.

Не свихнуться от всего произошедшего помог юбилей отца. Торжество, которое сама же и организовала. Я не могла не прийти. Заставила себя это сделать.

Я не знала откуда брала в себе силы, чтобы улыбаться через силу гостям. Делала вид, что всё великолепно и ничего не случилось, в то время как хотелось лежать недвижимой. В темноте. Один на один со своей болью.

Но я должна была держаться. Родители ничего не знали и не должны были узнать.

Тайна об усыновлении детей так и останется ею навсегда. Кровоточащей раной в моём сердце. А Лёвка… я расскажу им о нашем с ним разрыве, когда появится удобный случай.

Когда-нибудь…

Лев Сладких.

Я не хотел причинять ей боль, но мне пришлось это сделать. Сообщить ей о том, что Ян и есть тот самый человек, который надругался над ней, когда она находилась без чувств в том клубе.

Она была в шоке. Заплакала.

Я бы убил эту мразь собственными руками, за те слёзы, что текли по её щекам. Шею свернул, но были дела поважнее. Её реакция, осмысление, слова…

Но…она не поверила. И это тоже было ожидаемо. Её разум был не способен на то, чтобы воспринять подобное, ведь она такая светлая, доверчивая. А та мразь хорошо постарался, чтобы запудрить ей мозг. Замуж ещё позвал…Но я бы все равно не позволил этому случится. Был упрямее, а самое главное безумно любил её. О чём не удержался и сообщил.

Вспылил. Сорвался и обрушил на неё своё признание.

Она и тогда не поверила. Или не хотела верить. Стала противится и всё отрицать. А вот это было больно.

Больно осознавать, что ошибся, думая, что и она испытывает ко мне чувства.

Я сделал попытку её убедить, но у меня ничего не вышло.

И я решил отпустить её. Навсегда. Разжать свои руки… и оставить её в покое.

Очень кстати приехал мой сводный брат. За мной. Настаивая, чтобы я немедленно исполнил своё обещание и поехал с ним в их с отцом новую клинику. Мог бы послать его, как это делал не единожды. Отправить в Штаты ни с чем, но я не видел смысла упираться. Отсрочка потеряла всякий смысл.

Мы уехали с ним тем же днём. Ближайшим рейсом.

Было ли мне паршиво? Хотелось ли мне сдохнуть? На все вопросы я бы ответил утвердительно, но не сразу.

Откат произошёл в самолёте следующим утром, когда протрезвел. На меня нахлынул шок. До холодного пота на теле. В тот момент я был готов спрыгнуть с самолёта или заставить пилотов развернуть его в обратную сторону. Понял, что совершил огромную ошибку, что нужно было продолжать за неё бороться. Вернуться и убеждать её снова и снова, но Савва мне поведал об одной интересной встрече, которая произошла у него за несколько часов до нашего вылета.

Лика. Он разговаривал с ней, после того, как мы с ней расстались у клиники.

Неожиданно, но дела Господа неисповедимы!

Мне вдруг захотелось рассказать хоть кому-то и свою версию произошедшего, и человек, которого я долгие годы не переносил на дух, сумел выслушать и дать очень важный совет.

От сказал мне подождать. Выждать какое-то время. Уверял, что это нужно мне, а в особенности Лике. Она должна была понять, чего лишилась. Что любит и не видит своего будущего без меня.

И последний гвоздь в моё сомнение он забил одним словом: - Любит.

Он сказал, что она призналась ему, что любит меня. Сама произнесла это вслух. Своими сладкими губами, которые я готов был зацеловать до беспамятства.

А ещё Савва попросил у меня прощение, что в детстве вел себя по-свински. Как оказалось, это происходило только потому что он дико мне завидовал. Что я всегда жил в полной семье, а он… с ранних лет в приюте. Спустя какое-то время ему стало стыдно, но я был безумно обозлен на него, чтобы услышать о том, что он сожалеет.

Но теперь, повзрослев и переосмыслив наше прошлое, я понял, как ему было нелегко.

Во время полёта он много рассказ о своей жизни после смерти биологических родителей, о пребывании в приюте, потом о появлении в доме нашей семьи. Было много чего сказано, от чего я испытал не облегчение, а угрызения совести.

Почувствовал себя ублюдком, который даже не задумывался о его чувствах и состоянии. Но что теперь? Прошлого не изменишь, а вот будущее…

Пообщавшись с ним, мы решили зарыть топор войны и закурить трубку мира.

И на душе даже легче стало.

А Лика… Я решил последовать совету брата. Ждать. Быть от неё на расстоянии, но не терять время зря. Готовиться к прекрасному будущему. Вместе с моей девочкой.

Лика Мединская.

Я не знала, кто меня мог ждать. Даже не представляла. Первой мыслью было отказаться и не ходить, но, с моей стороны, это выглядело бы не вежливо. Папа ждал. И мама как-то странно улыбалась.

Меньше всего сейчас хотелось о чём-то разговаривать. Кем бы ни был тот визитёр.

Но отец пристально смотрел на меня и ждал. Широко улыбаясь.

Чёрт.

Кивнув, я всё же сделала, как просил меня виновник торжества. Пошла на задний двор, чтобы перекинуться парочкой слов с тем, кто хотел меня видеть, а потом уехать домой.

Сразу.

Побыть одной. Наедине с моей болью. Подальше от людей и от шума, который неимоверно раздражал и шёл вразрез с моим нынешним состоянием.

Я шла не спеша. Отрешённо смотря под ноги, с абсолютно пустой головой, которая, включив защитную функцию, на какое-то время заблокировала горькие мысли и эмоции.

Было всё равно на всех и на всё… Полная апатия и опустошённость… но едва прошла двор и приблизилась к летней беседке, как моё сердце пропустило удар, а потом понеслось в бешеном ритме.

Я услышала голос. Его голос. Который узнаю из тысячи, из миллиона.

Мой Лёвка…

Ускорив шаг, я практически подлетела к источнику звука. А потом замерла, смотря в его глаза. В лицо, по которому безумно тосковала всё это время. Жадно впитывала в себя его улыбку…

Это был он… Правда, он! Не галлюцинация или игра моего больного воображения.

Лев улыбался так нежно, что в груди щемило.

- Не может быть…- прошептала, прикрывая рот рукой. - Лев.

А потом мой взгляд переместился к крохе в очаровательной розовой шапочке, сидящей на мужских руках, и мальчику, сидящему на скамейке и с серьёзным видом тыкающего в новенький телефон.

Ванька, Леночка…

Это они. Неужели я не сплю? И это всё наяву.

Они все здесь. Передо мной…

Слёзы брызнули из глаз, но шок сковал моё тело, не позволяя сдвинуться с места.

- А вот и ваша мама, - сказал Левка детям. - Какая она у нас красивая, правда?

Леночка смотрела на меня своими маленькими пуговками и активно посасывала пустышку, а Ванька… он поднял свою голову, улыбнулся и кинулся ко мне.

Родные мои…

Крепко прижав к себе мальчика, посмотрела на любимого.

- Лев, но как же? - произнесла сдавленным горлом. - Значит, это был ты?

Мой любимый так и стоял неподвижно, наблюдая за моей реакцией.

- Я же говорил, что сделаю всё, чтобы ты была счастлива, Лика, - с улыбкой на губах, ответил мне.

Не верилось. Всё происходило на самом деле, но словно в параллельной вселенной, о которой я только могла мечтать.

- Я думала, ты уехал, и больше никогда тебя не увижу, - всхлипнула, смотря то на него, то на детей.

- Я тоже так думал, но один добрый волшебник нашептал, что кое-кто признался в любви ко мне, - ответил он.

Догадка тут же ворвалась в мой мозг.

- Савва? - спросила, немного удивившись его словам.

Больше было некому. Только тот человек, которого я повстречала у клиники, слышал мои признания.

- Он, - кивнул Левка. - Ну что? Так и будешь стоять там? Иди сюда! - протянул ко мне свободную руку.

Быстро, не задумываясь, кинулась к нему. На его грудь, где так же гулко, как у меня, билось сердце. Не сдержалась и разревелась снова, выплёскивая накопившиеся за эти недели страх и боль.

- Мамочка - мамочка, - обхватив мои ноги, произнёс Ванька. - Не плачь. Мы теперь всегда будем вместе.

Ванька. Ванечка мой. Он говорил. Я точно не ослышалась.

- Маленький, - всхлипнула я, отрываясь от Левки. - Ты говоришь.

Невероятно… Не могла поверить.

- В штатах с ним немного поработали. Моя мама - педагог от Бога, - объяснил любимый, потрепав мальчика по тёмным волосам. - Он только вначале своего сложного пути. И чтобы его пройти ему требуются материнская любовь и ласка. Собственно, как и Леночке.

Наш взгляд синхронно переместился к крохе, которая мало что ещё понимала, но смотрела на нас очень осознанно и с интересом.

- Я так вас всех люблю, - призналась им. - Моя жизнь без вас бессмысленна.

За те годы рядом с Львом я не понимала этого, но разлука заставила распахнуть глаза и одночасье прозреть.

- Поверь, мы чувствуем то же самое, - ответил мне Лев, вытирая с моей щеки слёзы. - Не плачь. И прости, что заставил тебя помучиться. Но тебе это было даже полезно, - довольно ухмыльнулся он.

В другом случае я бы ему врезала или ответила колкостью, но сейчас была с ним полностью согласна. Он говорил чистую правду.

- Прости, - сказала ему. - Я у тебя такая дура! - стыдно признаваться, но чего уж тут…

Засмеявшись, Лев снова прижал меня к себе и поцеловал в макушку.

- Прощу, при условии, что ты наверстаешь всё то, что мне задолжала, - договорив, отстранился и тут же прижался к моим губам в коротком, но таком сладком и желанном поцелуе.

Немного смутилась. Рядом были дети. Леночка завозилась на мужских руках, устав сидеть на месте. Ванька продолжал крепко ко мне прижиматься.

- Будь уверен, я обязательно всё наверстаю, - ответила ему. - А сейчас позволь мне, - протянула к малышке руки, желая прижать её к своему измученному сердцу.

Как я скучала. Сложно объяснить словами. Не думала, что это когда-то случится.

Взяв на руки девочку, присела вместе с ней на корточки, чтобы быть на одном уровне с Ванечкой.

- Я вас очень люблю, - сказала мальчику. - Мои родные… в вас заключается вся моя жизнь. Единственные мои…

Обняв и Ваньку, я прижала двоих детей к себе. Вдыхала в себя их сладкий запах, наслаждалась присутствием и своим неожиданным счастьем.

Хотелось раствориться в них. Остановить время. Чтобы этот момент никогда не заканчивался. Длился бесконечно…

- Очень надеюсь двумя малышами мы всё же не ограничимся, - произнёс Лёвка, возвращая меня в реальность. - Ты уже видела стройку нашего нового дома?

- Дом? - не поняла, о чём он. Но тут же быстро догадалась. - Не может быть.

- Тот самый. О котором ты мечтала. Я купил его для тебя. Но он оказался не совсем пригодным для большой семьи. Пришлось его снести и строить новый. Теперь там будет пять детских…

Боже. Остановись! Оказывается, от счастья умереть вполне реально.

Сглотнула, сдерживая наворачиваются на глаза слёзы.

- Пять? - задохнулась, наконец, осознав его неприкрытый намёк. - С ума сойти. Зачем столько?

- На вырост, детка, - подмигнул он мне. - Хочу, чтобы нас было много. А теперь, - запустив руку во внутренний карман куртки, достал оттуда маленькую бархатную коробочку. - Ответь мне на самый главный вопрос: Ты выйдешь за меня?

Нет. Он сегодня точно хочет моей смерти. От таких вопросов моё сердце не выдержит.

Вместо того, чтобы хоть что-то ему ответить, я снова как последняя дура разревелась.

- Мам, соглашайся! - гладя меня по волосам, вдруг произнёс Ванька. - Лев читает мне перед сном. А ещё мы будем играть с ним в футбол.

В его словах было столько радости и счастья, что сердце млело.

Едва поборола спазм в горле и улыбнулась ему.

- Ну раз в футбол, то… мне ничего другого не остается, как сказать вашему отцу “Да!” - заговорщицким голосом сказала мальчику.

Осторожно передав брату его сестричку, я поднялась на ноги и вместо того, чтобы принять кольцо, прижалась к губам любимого мужчины.

- Я люблю тебя, Лев Сладких, и безумно хочу, чтобы ты стал моим мужем…

Но, сначала повтори, сколько, говоришь, у нас с тобой будет детишек?