Поцелуй судьбы

Глава 1

«Верить мужчинам нельзя!» — говорила тетушка. Она была замужем три раза, и знала, о чем говорит.

Я и не верила. Не с чего мне было им верить. Ходила на свидания, пила кофе и выслушивала многочисленные бредни о себе любимых: самых сильных и смелых, умных и выносливых, талантливых и необыкновенных. Через два года постоянных свиданий по Тиндеру, мне это окончательно надоело.

Занялась карьерой, причем, успешно. Оценка начальства в виде долгожданного повышения, говорила сама за себя. Тут уже не наплетешь про сильных и смелых!

И все бы в моей жизни было хорошо и размерено, но носу образовался тридцатник, а с ним и подружка Лена, которая очень интересовалась, как я буду отмечать сию долгожданную дату.

— Хочешь, познакомлю тебя с коллегой мужа? Приятный парень, образованный… — уговаривала она меня по телефону.

— Никаких свиданий! Мне некогда.

— И чем ты занимаешься целыми вечерами? — хмыкнула подруга, — Сериальчики смотришь?

— А чем плохи сериалы? Нужно же как-то отвлечься от работы.

— Вот я тебе предлагаю замечательный способ отвлечься! — энтузиазмом подруги можно было заразиться, только вот у меня иммунитет — десять лет дружбы и знание о всех ее сумасбродных подвигах, — Он симпатичный, веселый… Димой зовут. Рит, ты представь — а вдруг это судьба?

— Была бы судьба, постучался бы в мою дверь!

Поддаваться на уговоры Ленки я не собиралась. Тем более, что пока мы с ней разговаривали, я отыскала в интернете очередной корейский сериал. Не просмотренный, между прочим.

— Рита-а! — возмущенно протянула подруга, как будто почуяла, что я открываю страничку браузера, — Ну будь паинькой, сходи на свиданку! Всё, как в твоих любимых сериалах — ты ничего о нем не знаешь, он ничего о тебе…Ро-ман-тика!

У меня даже палец с мышки соскочил.

— Ну да! Совсем ничего не знаю. Работает он с твоим мужем в строительной компании: либо ведет переговоры с клиентами, либо командует субподрядчиками. Таджиками, то бишь. И я даже приблизительно не могу представить, что его интересует в жизни… Пиво и футбол? — каюсь, не смогла сдержать сарказма в голосе, — Так я не люблю ни того, ни другого.

— Ри-тааа! — взвыла подруга, — Ну как тебе не стыдно ударять по больному?! Ты же моя подруга и должна поддерживать во всем! А ты!… Я больше ничего не буду тебе рассказывать про Игоря. Ничего! Ты выворачиваешь все наизнанку! Просто черт в юбке! Я к тебе со всей душой, а ты…

Лена завелась с пол оборота, и я мысленно дала себе оплеуху за несдержанность. Нельзя говорить откровенно с такой вспыльчивой натурой. Загрузившийся внезапно сериал лишил меня остатков разума. Так хотелось включить его, аж руки засвербели!

Но на сегодня я уже допустила оплошность, придется потерпеть еще немного. Лена просто так не отвяжется. Приведет сто аргументов, доказывающих, что я — бессовестная нахалка, а ее мужинек ни в чем не виноват, и просто таким образом вечерами отдыхает. Ага, с пивом и футболом. А еще с инопланетянами! Как хорошо, что я про них забыла упомянуть.

А Лена мне просто на досуге жалуется, как мало муж уделяет ей внимания. Вероятно, она все это придумывает чисто для меня, от насыщенной и увлекательной жизни: как он отдыхает перед телеком, внимательно слушая передачи про всемирный заговор, и как просит ее сходить купить пива.

— Рита! В замужней жизни приходится идти на уступки! — меж тем вещала на полном серьезе подруга, — Вот ты не встречалась ни с кем дольше двух месяцев, потому и не знаешь!… Мужчины очень устают, у них меняется мировосприятие после свадьбы…

Я возвела глаза к небу. Что там поменялось у Игорька? Даже футбольная команда осталась той же. И пиво он любит все той же марки, очень созвучной его внутренней сущности…

«Спокойно, Рит! Нужно подумать о чем-то хорошем, отвлечься, покаЛена не сдуется со своими нотациями. Давно я поливала фикус? Вроде вчера, чего это он завял?!… Нельзя ее перебивать и поправлять тоже нельзя, иначе прибежит ко мне домой, благо живем в соседних домах, и уже в реале вынесет мне мозг» — успокаивала я саму себя.

С Ленкой я дружу со школы. А такими старинными друзьями не разбрасываются по пустякам.

Услышав, что подруга замолчала, я радостно вздохнула и примиряюще ответила:

— Ладно-ладно, Ленок! Прости меня, калошу старую, за резкие слова. Я больше так не буду!

— То есть ты согласна? — воинственно переспросила подруга.

Наверное, опять что-то говорила про деликатность. Мол, нет ее у меня, бог не дал, и уже никогда не будет. А ей приходится терпеть меня, такую некультурную буку, и постоянно идти навстречу. Прощать, то есть, за все мои прегрешения…

— Конечно! — не моргнув глазом, согласилась я.

Сейчас поставлю попкорн в микроволновку, достану стакан для минералки, и мой пятничный вечер наконец-то перетечет в благоприятную плоскость. Устала я сегодня на работе, сил нет. Разгребать задолженность за всем отделом — это та еще нервотрепка!…

— Отлично! Тогда завтра в семь вечера! Сейчас пришлю тебе адрес. И запомни, ты пообещала! Отказы не принимаются!

Пакет с попкорном выпал у меня из рук, и я оторопело уставилась на сброшенный вызов.

— Это что сейчас такое было?!! — вслух спросила я телефон. Тот не ответил, — Блин, нужно было слушать, что она говорит!

Сообщение в вотсапе, брякнувшее через минуту, окончательно убедило меня в том, что я влипла. Окончательно и бесповоротно.

«Дмитрий будет в черной кожаной куртке и в синих очках. Кафе «Nатюрморт» в 19.00. Не опаздывай и надень свою любимую юбку».

Все мои сообщения, сначала вежливые с требованием отменить встречу, а потом уже более грозные с обещанием расправы, не были доставлены. Ленка просто отключила телефон.

Подруга слишком хорошо меня знала. Я не могла не пойти: совесть замучает, и воспитание не позволит прогулять. Человек ведь будет меня ждать! К слову, я никогда не опаздывают на встречу. Тоже по причине хорошего воспитания. Ну, я так думаю.

И вот, свидание назначено, а отменить его я не могу. Получается, придется идти и давать этому незнакомцу от ворот поворот лично.

Я подняла с пола пакетик с попкорном и обреченно бросила в микроволновку. Хотела проваляться завтра полдня в постели, а потом сделать уборку. Но нет! Теперь в планах — маникюр и мытье головы. Не могу же я прийти на встречу в непотребном виде?!…

Глава 2

Проклиная все на свете, я подходила к кафе со странным названием «Nатюрморт». Перечитывая вчерашнее сообщение Лены, я искренне думала, что подруга сделала ошибку. Но оказалось, ошибку сделал владелец сего заведения: он просто не понимал, что означает это слово.

Иначе, почему в кафе ведут черные двери с нарисованными на них цепями, а в витринах стоят жуткие манекены в латексе? Не общепит, а тайное место встречи бдсмщиков… А если вспомнить про черную кожаную куртку незнакомца, то ком к горлу подкатывает. Как Лена могла назначить мне свидание здесь? Совсем ума лишилась со своим Игорьком?

Поежившись от налетевшего ветра, я все- таки решилась войти. Чем быстрее покончу с этим дурдомом, тем лучше.

Дверь оказалась железной и поддалась со скрипом, словно ее не смазывали вечность. Тайный клуб, как он есть. Вернее, каким его может представить человек вне тусовки. Я ожидала увидеть официантов в латексе и неаккуратной одежде, с ярким макияжем и вульгарным запахом духов. Заплеванные столы, порезанные ножами столешницы или нечто подобное, но вместо этого передо мной открылся длинный широкий зал, разделенный черными колоннами и кожаными диванчиками со столиками. Весьма чистый зал, к слову. И это было странно и неожиданно. Даже царивший в воздухе легкий цветочный аромат никак не вязался с дизайном витрин. Стильное деловое кафе, ничего вычурного. Подумаешь, темные цвета преобладают в интерьере. Сейчас это даже модно…

Парня в черной куртке я заметила сразу. Он выделялся, хотя сидел за столиком в середине зала. Заметив мой взгляд, улыбнулся и помахал рукой. Я сверилась с наручными часами — без трех минут семь. Он ждал меня, и неожиданно стало приятно. Терпеть не могу опаздунов, а Дима явно пришел заранее, чем заслужил несколько очков в его пользу.

Правда, я не собиралась знакомиться, а лишь отменить встречу, но…

Он был классным! Черная куртка сидела на нем, как влитая. Мощный торс проглядывался даже сквозь броню одежды. Да и высокий рост не спрячешь, макушка Димы возвышалась над диванчиком, так что парень метра под два ростом. А я всегда мечтала встречаться с высоким и сильным мужчиной.

А еще пшеничного цвета волосы и пронзительные голубые глаза. Редкое сочетание. Впрочем, и черты лица у Димы довольно правильные — четкий овал, высокие скулы и средней полноты губы. Очень даже не рядовой типаж.

— Привет! — я подошла к столику и села напротив парня, — Меня зовут Рита.

— Как? — почему-то удивился парень и слегка напрягся.

Странно. Неужели Ленка не сказала моего имени? Или так принято на свиданиях вслепую, мол всё узнаешь о человеке при встрече? Если честно, впервые ищу кота в мешке. Раньше знакомилась только через сайты или знакомых. Так вот идя на свидание, всегда знаешь заранее, как зовут твоего визави.

— Маргарита, — поправилась я.

Вдруг Ленке под хвост попала вожжа, и она представила меня полным именем?

— Оу, Марго! — улыбнулся парень своим мыслям и расслабился, — Я заказал тебе латте. Любишь?

Я кивнула, ощущая неясную тревогу. Почему имя Рита ему не понравилось, а Марго — расставило все на свои места? Ленка никогда не называет меня так.

— Десерт выбери сама по меню, — продолжал тем временем Дима и широко улыбнулся, — А ты симпатичнее, чем я ожидал. Очень рад. Приятно познакомиться, Марго.

Мы обменялись ничего не значащими любезностями. Очень быстро нам подали кофе и десерты. Дима заказал себе пирожные картошку, я — клубничный чизкейк.

— Кем ты работаешь? — спросила я, размешивая сахар в чашке.

До сих пор не укладывается в голове, что такой красивый парень прозябает в строительной фирме. Ему место на модельных показах или на обложках журналов, на худой конец. Как можно работать в убогой конторке Игоря? Они ведь даже не дома загородные строят, а бани и бытовки…

— Разве тебе не сказали? Я — распределитель, — и он отпил капучино. Белоснежная пенка испачкала верхнюю губу, и я немного выпала из реальности.

Просто поняла, как сильно меня тянет к этому парню. Поразительно! Никогда ничего подобного не ощущала. Гормоны у меня, что ли, включились? Или всему виной июнь — время, когда хочется окунуться в яркие любовные переживания?

Да нет, я особо не страдаю подобными романтичными наплывами. Совсем. Дима — привлекательный парень, полностью в моем вкусе и даже его голос приятно слушать. Недаром Ленка настаивала на встрече. Понимает, что ценный экземпляр и подходит мне.

— Администратор? — удивилась я.

— Типа того. Какую музыку любишь слушать? — спросил в ответ Дима, — Про твою работу я знаю достаточно. Хотелось бы узнать твой внутренний мир.

Я растеряно отпила из чашки и не без смущения принялась рассказывать. Музыку я люблю, самую разную. Слушаю в наушниках по дороге на работу и с нее. Оказалось, что часть композиций и исполнителей нравится нам обоим. Стало как-то тепло на душе и приятно.

— А ты смотрела их выступление в Лондоне в прошлом году? — поинтересовался Дима.

— Только на ютубе. Хотела потратиться и полететь, но времени было мало для оформления визы, — горячо откликнулась я.

Мы проболтали больше часа, когда у Димы вдруг зазвонил телефон.

— Прости. Работа, — он поднял трубку, но только слушал.

Односложные «Да, нет», и я подумала, что не так-то и просто работать в строительной фирме. Дергают постоянно, даже в субботу. Судя по серьезному, но не напряженному лицу Димы, ничего аврального не случилось. Обычный рабочий момент. И как им не стыдно звонить в выходные?

— Ясно, понял. Посмотрю на компе из дома, — отрапортовал он и отключился, — Марго, прости. Нужно идти, иначе шеф не отстанет.

— Заставляет работать по выходным? — сочувственно наклонила голову я, — Безобразие.

Дима, казалось, удивился моим словам.

— Мы работаем круглосуточно. Специфика такая…

Как из ниоткуда, появилась официантка со счетом. Вот уж у кого отменный слух! И как только услышала, что мы собираемся уходить? Впрочем, народу в кафе было немного, даже не взирая на субботний вечер.

Дима быстро расплатился и вдруг потянул меня за руку, чтобы я встала.

— Что такое? — спросила я, когда он вдруг подтянул меня к себе и обнял за талию.

Не то, чтобы я была против, или как-то возражала, но не слишком ли это быстро?

— На прощание, как и обещал, — хрипло ответил Дима и наклонился к моим губам.

Говорят, что поцелуй может многое сказать о человеке. Всё врут! Поцелуй может рассказать многое о тебе самой. Я всегда считала, что я — скала, представитель высокоморальных устоев и четкой позиции в жизни. Среди них — никаких поцелуев на первом свидании! Ведь я не легкомысленная девушка, и пусть никого не смущает моя плиссированная юбка и завитые по последней моде волосы.

Летом хочется быть воздушной и красивой, тем более, что любимую юбку я надеваю очень редко. За последние пять лет — всего пару раз. Не было повода особенно. На свидания обычно хожу в строгих платьях по колено, чтобы мой визави сразу понял, что я — не легкомысленная штучка и настроена на серьезные отношения.

А сегодня… Даже сама не понимаю, что на меня нашло. Я последовала совету Ленки и сделала то, о чем на самом деле мечтала глубоко в душе. Да, мне скоро тридцать, но я ощущаю себя нежной и хрупкой девушкой лет семнадцати, которой как раз не хватает таких страстных объятий и глубокого чувственного поцелуя…

Дима целовался умело. Его губы нежно ласкали мои, пощипывали их и подминали, демонстрируя мужскую силу. Руки нежно гладили по спине, и в моих ногах неожиданно образовалась слабость. Если бы Дима не держал меня так крепко, я точно бы пошатнулась и упала.

Так нежно и чувственно меня еще никогда не целовали! А то, что парень был приятен даже на физическом уровне, полностью лишало остатков воли.

— Ну всё, дело сделано, — хрипло проговорил он и отодвинулся, — Надеюсь, мы снова пересечемся с тобой, Марго.

Я смогла только хлопнуть пару раз накрашенными ресницами, как моя талия внезапно осиротела. А Дима, чмокнув напоследок в щеку, отправился на выход.

Железная дверь хлопнула, а я все еще стояла, завороженно глядя ему в след. Он ушел, а моя жизнь словно бы опустела. Из нее вынули свет и надежду, и тоска сжала мое бедное сердце.

Почему он ушел?!!

Я без сил плюхнулась обратно на диванчик.

— Еще что-нибудь? — вежливо спросила безликая официантка.

— Кофе, пожалуйста, — машинально ответила я и отодвинула на сидении сумочку, чтобы не мешалась.

Официантка приняла заказ и ушла. Я достала телефон, чтобы позвонить Лене, и тут до меня дошло, что именно грызет и разрывает мне сердце.

— Он не спросил мой номер, — прошептала я, и слезы навернулись на глазах.

Всё пропало. Мои надежды и чувства разбились в пух и прах! Я ему не понравилась. И все из-за моей юбки! Нет, из-за податливости и этого дурацкого поцелуя!

Я схватила салфетку и шумно высморкалась, приказывая себя не рыдать на людях. Вот еще! Приду домой и дам вволю эмоциям.

— Рита? — над моим столиком появилась темная фигура.

Сквозь слезы я с трудом разглядела черную кожаную куртку и очки.

— Да, а что? — настороженно спросила я.

Свидетель моего морального падения? Решил попытать счастья, раз меня так грубо и при всех отшили? У…мужики! Нельзя им верить, никогда и ни за что!

— Я — Дима, — парень спокойно плюхнулся напротив меня, и я заметила на его носу темно-синие очки.

Очки! Ленка говорила, что будет куртка и синие очки.

— Полтора часа жду тебя. Высматриваю, — продолжал меж тем парень, — А ты, оказывается, сидишь тут. Неловко получилось, прости. Лена сказала, что ты обязательно придешь. Ты — обязательная. Вот я и не уходил…

— Что?

Незнакомец принял мой растерянный вид на свой счет.

— Не расстраивайся, мы просто проглядели друг друга, так бывает, — дружелюбно ответил он и подозвал официантку, — Два кофе, пожалуйста. Какой ты любишь?

Глава 3

Дима оказался очень милым. Настолько милым, что мы обменялись номерами телефонов и проболтали целый час. Вернее, проболтал больше сам Дима, а я сидела и слушала. Сбитая с толку и окончательно дезориентированная, я все прокручивала в уме встречу с незнакомцем и не могла поверить в случившееся.

Какой-то сюр! Разве так бывает? Кто этот мужчина, так легко поцеловавший меня? Почему он не представился и позволил мне думать, будто у нас с ним свидание? Ждал он кого-нибудь и случайно ошибся, или нарочно разыграл эту комедию? Но зачем?

Я не понимала его мотивов, и через полчаса устала гадать.

Ладно, у меня есть необычная подруга Лена, которую я иногда про себя называю сумасшедшей, и в ее стиле придумать такое свидание вслепую. Она пошла на обман, вынудив меня сюда прийти. Вряд ли у незнакомца есть в подругах такая же Лена, и ему дали только общие приметы девушки.

В нашей жизни — такое редкость.

— Я так рад, что дождался тебя! — Дима плавно положил ладонь поверх моей руки и сжал, — Какие планы на следующие выходные? Давай сходим в кино?

— Давай, — на автопилоте согласилась я, попутно глазея на собственнический захват.

Приятно мне или нет?

Если честно, не очень. Вот если бы тот, другой Дима положил поверх моей руки свою, я бы не возражала.

От этой мысли стало жарко и стыдно.

Я все время сравнивала настоящего Диму с лже-Димой, и увы! сравнение оказывалось не в пользу первого. Настоящий Дима худощав, ниже ростом и на лицо не такой симпатичный. Самый обычный рядовой парень. Трудяга, работает менеджером. А лже-Дима… в нем было что-то рисковое, страстное и непонятное. Он мог бы сорваться с места и без раздумий броситься в авантюру. Рискнуть всем и поиграть в прятки со смертью.

Я сама не понимала, откуда взялись такие странные мысли и ассоциации, но была в них уверена на сто процентов. А еще, я четко понимала, что, как бы ни было стыдно в этом самой себе признаваться, мне до чертиков хотелось бы встречаться с тем, не рядовым лже-Димой.

— Я провожу тебя! — радостно сообщил мой новый знакомый, когда официантка принесла счет.

Улыбнувшись, я позорно капитулировала и сбежала в туалет. Ополаскивая щеки, тщетно пыталась успокоиться.

Настоящий Дима не виноват, что я встретила другого. И мне было перед ним крайне неудобно за предвзятость. Мне, спокойной и рассудительной особе, для долгосрочных отношений больше всего подходит именно очкарик Дима. Он будет меня встречать после работы, водить в кафе и кино. Будет дарить по одной красной розе, и целовать в щечку при встрече. Это — мило и очень ценно в нашем нестабильном, вечно несущемся вперед мире.

После года знакомства Дима сделает мне предложение, и мы поженимся. Скорее всего, будем жить у меня, так как он — с Ростовской области, и пока только копит на ипотеку. А вообще, можем продать мою однушку, и взять в ипотеку двухкомнатную квартиру. Так рациональнее и продуманнее. Сразу можно будет отвести одну комнату под детскую, не заставлять ее мебелью…

На душе стало горько и противно, словно я предаю саму себя.

— Нет! — пригрозила я своему отражению в зеркале, — Дам ему второй шанс, но если будет вызывать отторжение — раздумывать не буду…

Выходя из дамской комнаты, я нечаянно столкнулась с девушкой. Она разговаривала по мобильнику на повышенных тонах и не смотрела, куда шла. Хорошо, что в последний момент я успела увернуться, и она только задела меня плечом. Ее коричневые волосы, надушенные сладким ароматом, проскользилипо моей щеке. Даже не извинившись, она прошла дальше и ногой толкнула дверь в туалет. Потом передумала и остановилась в предбаннике, все еще крича на собеседника.

— Он не пришел! Говорю тебе, я ждала его два с половиной часа! Нет, я не буду звонить ему снова. Ненавижу! Па, он унизил нас! Унизил, понимаешь?!! Да к чертям его!

Она с размаху стукнула кроссовкой по двери, и вот тогда я обратила внимание на ее наряд. Плиссированная юбка и коричневая кожаная куртка… Волосы по лопатки, закрученные в крупные локоны, как и мои…

Неужели это та самая Марго, которую ждал незнакомец? Сердце кольнула непрошенная ревность. А она симпатичнее и ухоженнее меня. Да и сумочка у нее на плече не простая, а дорогой известной фирмы.

Я проскользнула в зал и натужно улыбнулась Диме.

— Закажем такси? — предложил он, и дальше все прошло, как по сценарию.

Он проводил меня до дома, поцеловал в щечку на прощанье и обещал позвонить на днях. Я была сама милота и вежливость, и с восторгом согласилась на повторную встречу. Вот только поднимаясь по лестнице на четвертый этаж, я не могла выбросить из головы незнакомца.

Глава 4

Уборочно-помывочное воскресенье пролетело незаметно. Я сосредоточилась на делах насущных и умудрилась почти полностью прибраться в квартире. Даже окно на кухне вымыла в порыве энтузиазма.

Ленка звонила и пыталась выведать, как прошло свидание. Говорить о Диме и незнакомце мне не хотелось. Я сбросила вызов, а потом отписалась, что вишу на окне.

Понедельник принес первые неприятности и странности. А началось все с трамвая. Каждое утро я захожу в одно и то же время в один и тот же трамвай. Мне нравится проходить через первую дверь, потому что, как правило, там меньше народа. Трамвай новый, длинный, и народ предпочитает заходить в серединку.

Встав, как приличный человек, в очередь за грузной женщиной в цветастом платке, я терпеливо ждала, пока она отыщет свою социальную карту и приложит ее к турникету. Но женщина безуспешно рылась в огромном черном бауле и никак не могла ее отыскать. За мной скопилась очередь из трех человек, и, в отличие от меня, они не собирались долго ждать.

— Девушка! Ну сколько можно стоять? — раздался над ухом ворчливый голос немолодой женщины, — Проходите или отойдите в сторону. Не мешайте другим.

Критично оценив габариты женщины в платке, я сразу поняла, что не протиснусь мимо нее. Да и стороны, в которую можно было бы отойти, я не заметила.

— Проходите скорее! — пробасил мужчина позади нас, и моей спины коснулось неясное движение.

А вот это уже полное безобразие! Разве они не видят, что я не по своей воле задерживаю посадку?!

— Не толкайтесь, пожалуйста! — резко одернула я стоявшую позади меня женщину, — Я не могу пройти, там пассажир!

— Тогда дайте мне пройти! — грубо отпихнув к кабинке вагоновожатого, женщина пронеслась мимо.

Я ожидала столкновения, ругани и драки, но произошло странное — женщина в цветастом платке, так и не найдя своей социальной карты, вдруг обернулась и оскалилась. Честное слово, она смотрела только на меня!

И оскал, он был какой-то неправильный, злой. Не человеческий!…

А потом она исчезла. Просто растаяла в воздухе, как будто ее и не было. Скандальная женщина, обогнавшая меня, прижала проездной к терминалу и спокойно прошла. Мимо меня прорвались оставшиеся два пассажира, закрылись двери трамвая, он тронулся… А я всё так и стояла, вжавшись в прозрачное окошко.

Я видела эту женщину, а другие — нет!

Немыслимо. Дико! Странно… Сердце подскочило к горлу и забилось в панике, как ненормальное.

— Накурятся всякого, а потом стоят… — прокомментировала мои, по-видимому, выпученные от страха глаза, старушка на первом сидении.

Отвлек меня стук по стеклу в районе попы.

— Девушка, пройдите в салон и не забудьте заплатить, — очень вежливо попросил вагоновожатый, и я отлипла от стекла.

На негнущихся ногах прошла к терминалу, приложила проездной.

Кого я видела, и не померещилось ли мне спросонья?

Да нет, я отчетливо помнила детали: рисунок на платке, черную сумку из кожзама, одутловатые ноги в стоптанных туфлях на низком каблуке. Женщина точно стояла у турникета, она собиралась заплатить за проезд. Или все-таки показалось?

На работу я доехала в самом задумчивом и смятенном состоянии. Поздоровалась с коллегами, включила компьютер. Как всегда ввела пароль и включила программу, в которой работала.

Со мной поздоровались, и я подняла голову, чтобы попросить об одолжении. Нам нужны были документы из бухгалтерии, подтверждающие оплату услуг… Так вот, посмотрев на Машу, облокотившуюся об косяк двери, я чуть не заорала от ужаса: рядом с ней стояло оно… Чудище! Нет, не так: существо, некогда бывшее человеком. Призрак… Остатки плоти висели на нем рваными обрывками, а череп истлел до такой степени, что просвечивались белоснежные кости.

Мне показалось, что сейчас я грохнусь в обморок, но не случилось.

Маша о чем-то меня спросила, но я не слышала вопроса. Вытаращив глаза от ужаса, я смотрела в лицо ужасному существу. А оно, вместо того, чтобы испариться и исчезнуть, наклонило в бок череп и загробным голосом сказало:

— Привет?…

Я завизжала, как раненная коза, и, выставив перед собой руки, в панике выпрыгнула из-за стола. Никогда еще в жизни мне не было так страшно! Отбежала к полкам с документами и схватила первое попавшееся оружие — степлер.

— Не подходи! — угрожающе прорычала я, обращаясь к призраку.

Маша с призраком оглядели меня с удивлением. Коллега, сидевшая за столом неподалеку, — тоже. А вот призрак откровенно ухмыльнулся. Он оторвался от Маши и медленно, не касаясь ногами пола, поплыл по воздуху ко мне. Скалясь, словно собирается совершить пакость.

Я напряглась еще больше.

— Рит, что с тобой? — отмерла коллега и переглянулась с Машей, — Плохо себя чувствуешь?

— Нет, Ален, все в порядке, — нервно хохотнула я, все еще держа наготове степлер, — Атмосфера здешняя не нравится, это правда.

— Тогда я лучше пойду! — резко заявила Маша и гордо ретировалась.

Блин, она приняла на свой счет! Как нехорошо вышло…

Наблюдая, как ко мне подплывает страшный и ужасный призрак, я запоздало поняла, что своими словами обидела ни за что ни про что хорошего человека. А все из-за призрака, которого почему-то в этой комнате вижу только я.

Почему Алена не визжит и не убегает? Только с жалостью смотрит в мою сторону и не знает, что сказать.

Она не видит. А я вижу!

И теперь с легкой руки обиженной Маши прослыву в коллективе сумасшедшей теткой. В коллективе, который я несколько лет покоряла и убеждала в своем профессионализме.

Да у меня вся карьера к чертям летит из-за этого скелета!

— Ыыы!… — выл призрак, явно издевавшийся надо мной, — Уаааггаа!

Но почему он пристает ко мне? Чего, собственно, хочет?!

Скелет клацнул зубами, как бы показывая, что хочет съесть.

Даже обидно стало. Раньше я, отродясь, за собой медиумных способностей не замечала, даже когда училась в школе и мы, шутя, вызывали Пиковую даму. Да мне подружки гадали на руке и ноге, и нигде не разглядели особенной судьбы или способностей.

И что же это у нас получается?! Ошиблись?

— А ну отвали, костяшка! — сквозь зубы прошипела я и примерилась степлером к скалящейся головешке, — Сейчас как вдарю, черепушку-то разнесу!

Алена испуганно вскрикнула и побледнев, прикрыла голову руками. И в этот момент я вспомнила, что у коллеги очень неподходящая фамилия — Костина.

Получается, я только что ей угрожала? Божечки, что творится-то! Пора прекращать этот балаган!

— А ну быстро на выход, поговорим! — приказала я скелету.

Алена послушно поднялась и, с испугом оглядываясь на зажатый в руке степлер, бросилась к выходу.

Убежала, бедненькая. Может, и к лучшему. Спокойно разберусь с этой чертовщиной, потом и прощения попрошу.

Скелет все также стоял в паре метров от меня и изображал клацающий ужас.

Вот только мне было не до смеха, да и страх куда-то пропал сам собой.

— Я кому говорю? На выход, мертвечина!

Скелет понуро вздохнул и выплыл в коридор. Я двинулась следом, попутно прихватывая сумочку и куртку. Было у меня подозрение, что лучше сегодня сказаться больной и на работу не возвращаться.

— Вперед и не сворачивай! — приказала я пустоте под немигающим взглядом менеджеров по продажам.

Пойдут сплетни, ох, пойдут. К гадалке не ходи!

Наш отдел сидел в двух коморках за прозрачными стенками, а вот менеджеры, пиарщики и ахошники — в опен спейсе. И теперь эта толпа из двадцати человек стала свидетелем моего странного поведения.

Я нацепила на лицо самое невозмутимое выражение и вальяжно двинулась на выход. Пусть не думают, что я чувствую за собой вину…

Скелет послушно плыл впереди и, к счастью, без подсказок знал, где выход на улицу. Мы спустились по ступенькам, прошлись мимо дверей местного магазина и свернули во двор, туда, где обычно проходила приемка товара.

Абсолютно безлюдное место. Так даже лучше — никто не услышит, как я разговариваю с пустотой.

— Ну? И что тебе от меня надо? — воинственно сложила руки на груди я.

Призрака я совсем не боялась. Скорее была возмущена, что он так беспардонно ворвался в мою жизнь и доставил лишние проблемы.

Скелет махнул обглоданной кистью и вместо ответа вдруг распахнул ставшую светиться темно-красным челюсть.

— Тебя-я-я! — загробным голосом просипел он и бросился на меня.

Прежде, чем я успела хоть как-то среагировать, благословенная тьма поглотила мой разум.

Глава 5

Эдгар

За последующие два дня любой на моем месте посидел бы. Столько нервов и звонков. Причем звонили и сверху, и снизу. У меня налажены дружеские контакты с обеими сторонами, так что сочувствующие поставили в известность сразу же.

Я облажался! Я — Эдгар Тарновский, потомственный распределитель, отличник курса, да и просто самый крутой парень Москвы, облажался.

До сих пор не верится. Сегодня, в мрачное утро понедельника я с утра пораньше притащился в офис к шефу. Разумеется, не по своему почину, и после телефонного разговора на повышенных тонах.

Шеф краснел и бледнел, и пил вторую чашку кофе. Ему тоже было не сладко — репутация отдела под угрозой. Наше первенство по стране рухнуло в один день.

Из-за Марго. Из-за не той девушки по имени Марго.

— Я никогда не ошибаюсь! — пытаюсь убедить его в своей правоте. Премия, которую я ждал целый квартал и уже придумал, на что потратить, грозилась уплыть в отдаленные дали, — За пять лет службы ни одной ошибки!

Кажется, я зашел не с того края. Марк Анатольевич рассвирепел и стукнул кулаком по столу.

— Её отец подал жалобу на тебя! — подчеркнул шеф, — Лично на тебя. И ты сам знаешь, что я обязан провести расследование. Рассказывай еще раз всё по порядку: почему ты передал дар не той девушке?

— Да не нужно никакого расследования, — я устало опустился в кресло, — Сам не понимаю, что на меня нашло. Я был уверен, что передо мной она, Марго. Да и звали девушку также…

— И что? Ты теперь всех Маргарит Москвы готов инициировать, наплевав на последствия? — саркастично скривился шеф.

— Нет, конечно. Это вышло случайно. Она… особенная, — пришлось признаться мне.

Теплота, прозвучавшая в моем голосе, как и растерянность, не укрылись от шефа. Жаль, совсем не хотелось признаваться в том, что девушка зацепила.

Я хотел найти ее по-тихому, отследить, и еще раз поцеловав, разобраться со своими чувствами. А не ставить общественность в позу гончих. Ату, ату девушку, которая может быть предназначена мне судьбой.

Глаза Марка Анатольевича нехорошо загорелись: предвкушением. И я знаю, чем это грозит: он — начальник, ему положено извлекать плюсы и минусы из разных ситуаций. Теперь он прикидывает, не выиграли ли мы оттого, что ошиблись…

Понимаю, он всегда руками и ногами за усиление отдела, но зачем впутывать в наши разборки ни в чем не повинную девушку?!

Вдруг она не та самая?…

— Хм… Ты имеешь в виду, что встретил, наконец-то свою пару? — заинтересовался шеф, — Нашему отделению не помешал бы еще один комплект. Игорь с Насташей не справляются…

— Марк Анатольевич! — резко одернул его я, вставая, — Пожалуйста, не вмешивайтесь. Я сам должен все разузнать.

— И разрулить! — наставил он на меня пустую кружку, — Езжай немедля к отцу Марго и проси прощения. Кайся, что опростоволосился. Поставишь ее инициацию в план на следующий квартал. И сделай всё так, чтобы жалобу он отозвал.

— Да, шеф, — понуро кивнул я.

Общаться с Всеволодом Ивановичем, чиновником высочайшего уровня, мне не хотелось. Да, он вхож в наши круги и знает специфику. Именно поэтому и заплатил за инициацию собственной дочери. Такие, как он, пытаются перетянуть на себя одеяло, заграбастать побольше власти и полномочий.

Но он полезен Марку Анатольевичу, и в курсе того, что творится в городе. Нельзя списывать его со счетов и игнорировать. Да и с верхними он, как я слышал, успел пообщаться.

— И найди эту свою девушку, проведи тест. Если она подходит для розыскной работы, тащи сюда! — крикнул напоследок шеф, и я тоже кивнул.

Как найти самозванку — еще нужно разобраться. Есть идея подключить своих знакомых из верхних. Уж они-то в курсе, кто где. А вот тащить, в случае положительного теста, несчастную девушку сюда, рисковать ее жизнью и психикой — пусть даже не мечтает. Не бывать этому!

На улице не удержался и выругался вслух. Шеф просто так не отступится. Как бы не выпустил группу зачистки, с него станется. Нужно найти Марго самому!

Но сначала — извинения.

Терпеть их не могу! Мой покойный отец говорил, что негоже извиняться за сделанную ошибку. Словами не поможешь — действовать надо.

Я сел в свой любимый серый Майбах и что было силы нажал на газ. Хотелось как можно скорее покончить с этой противной волокитой. Выехал на оживленную улицу и помчался на Ленинский проспект. Адрес конторы Всеволода Ивановича я знал наизусть. Именно там впервые инициировал человека.

По дороге набрал по беспроводной связи Йоне. Самый адекватный парень из всей их братии. Пару раз выручал меня, когда нужна была информация. Пару раз я делал уступку и инициировал тех, на кого указывали верхние. Разумеется, не без последствий — низшие, страсть как не любят, когда в нашу работу распределителей влезают сверху. Они кричат о пристрастности и субъективности. А еще любят повторять, что таким образом нарушается мировое равновесие. В общем, несут всякий бред, а втихую сами ищут одаренных и подбрасывают нам, думая, что мы этого не замечаем.

На самом деле, смешно наблюдать за древним противостоянием. Ведут себя как дети малые, ей богу!

Йона снял трубку сразу, но проскользнувшие в приветствии нервные нотки заставили напрячься. Друг нервничает, а это верхним не свойственно.

— Нужна помощь: найти одного человека, — коротко бросил я, сворачивая с эстакады.

— Девушку, — проявил крайнюю осведомленность Йона.

— Да, — спокойно выдохнул я, — Есть проблемы?

— Ты даже не представляешь, какие! — грустно вздохнули на том конце провода, — Я перезвоню через десять минут.

— Конечно! — махнул головой я, выруливая на Ленинский.

Дело приобретает неправильный поворот. Сдержать досаду не получилось, и я в отчаянии хлопнул руками по рулю.

Нашел свободное парковочное место и остановился. Достал с заднего сидения припасенную бутылку минеральной воды и выпил половину, вытирая со лба проступивший пот.

Пожалуй, дождусь звонка Йоны до разговора с Всеволодом Ивановичем. Интуиция подсказывала, что не просто так друг сбросил связь — боится прослушки. А значит, на Маргариту обратили внимание сверху. Что стукнет им в голову на этот раз — неясно. Могут возмущаться, шантажировать или даже поднять вопрос о моем наказании — отстранении от работы на пару месяцев. А за это время сделают так, что я не увижусь с Марго или потеряю с ней связь.

Так случилось с Игорем. Он без нужной бумажки инициировал Настю, когда понял, что она — его истинная пара. Низшие прицепились, что, мол не по инструкции — он вмешался в судьбу девушки, не имея к тому никаких указаний.

Пару месяцев парень мучился, ожидая вердикта. Тогда дело спас Марк Анатольевич, но низшие успели промариновать Настю в своих подземках достаточно долго. И отпечаток этих допросов мы пожинаем до сих пор: она кричит во сне, срывается на своего любимого, а иногда, во время следственной работы, у нее словно бы сносит крышу: беспричинная жестокость стала причиной уже двух рапортов.

Низшие злорадствуют, а верхние разводят руками: ничего не можем поделать. Бумаг на инициацию Насти подписано не было…

Йона позвонил с другого номера ровно через десять минут. Запыхавшийся, словно бежал стометровку на спор.

— Слушай, твою девушку заметили. Сам знаешь, кто!

— Чем грозит?

— Отчетность за последний квартал, — в голосе верхнего сквозила обеспокоенность, — Они подведут ее под статью и тебе может грозить выговор.

— А если она — моя истинная?

— Всё равно. Ты не можешь нарушать правила.

— Ваши их тоже нарушают, — намекнул я на недавнюю услугу.

— Знаю, — вздохнул Йона, — Но на слушании будут судить тебя!

— И какой приказ?…

— Найти ее и поместить в изолятор.

— Вы там совсем озверели?

— Пойми, нужно проследить ее наследственность, посмотреть гены. Не было ли в ее роду сумасшедших, маньяков, психопатов… Ты- мощный распределитель, Эд. И сам знаешь, что неуправляемая сила приносит беды и доставляет хлопот всем нам.

— Она — нормальная! — резко возразил я.

Перед внутренним взором предстала Марго в комнате с белоснежными мягкими стенами. Да, попасть в изолятор к верхним приятнее, нежели в подземку к нижним, но для психики неподготовленного человека и то, и другое может стать роковым.

— Сколько людей посходили с ума в ваших изоляторах?

Йона вздохнул, но не ответил. Перевел тему:

— Эд, я понимаю, что у тебя есть личный интерес. И, помня о нашей дружбе и многолетнем сотрудничестве, сознательно иду на служебное нарушение…

— Где она?

— Должна быть на работе. Пиши адрес…

С парковки я выруливал резко, на предельной скорости. Интуиция, хорошо развитая у всех распределителей, просто-таки орала, что девушке нужна помощь. Когда Йона назвал адрес, в сердце кольнула стрелой опасность.

Марго могут найти низшие! Или Марк Анатольевич также попросит об услуге свой контакт из верхних, и вышлет бригаду зачистки. Я должен обогнать их всех, успеть раньше!

На кончиках пальцев поигрывала золотыми искрами сила. Она требовала выхода, хотела защитить ту девушку. Милую и мягкую, с пышными коричневыми волосами и такими теплыми губами.

Я не только нарушил правила, инициируя её. Я зашел за грань — поцеловал. А ведь каждый, даже начинающий распределитель знает, что выстраивать интимные отношения с потенциальным даром нельзя.

Мы их так между собой называем — дары, даровитые. У каждого — свои способности, свои силы. В чем будет хороша Марго — я не знаю. Не успел посмотреть, ведь тогда мне не было интересно. Я делал свою работу — встретился с дочерью могущественного чиновника, инициировал ее. Да, можно было провести все проще — коснувшись руки, но меня потянуло на поцелуй.

Знает ли Йона, что поцелуй, тем более такой глубокий и страстный, передает больше силы? Знал бы, вряд ли помог. Верхние всегда боятся темной стороны человека, предпочитают не брать ее в расчет. И сейчас, когда есть сомнения в адекватности Марго, подробности инициации лучше опустить.

Я — словно ходячий источник магии, так уж заложено судьбой, в этом моя личная сила. При желании, могу поднять в воздух эту машину, держа ее в раскрытой ладони, или выкорчевать столб вместе с проводами.

И передача силы даровитому зависит, в том числе, от моего желания. Чем сильнее я хочу помочь, тем больше энергии получает человек.

А, если уж быть откровенным, я желал Марго в те пять минут поцелуя. Желал, как женщину, как любимую девушку.

Это было дико и непривычно, ведь профессионализм в нашем деле — это всё. И у меня он есть! Так, во всяком случае, я думал до позавчерашнего вечера. Сколько девушек получили от меня силу? Человек пятьдесят?

Поэтому я и позволил себе расстаться с ней, уйти. Слишком странно и непривычно было ощутить страсть, реакцию во время работы. Тогда подумал, что переутомился. Устал…

Серое офисное здание я заметил сразу и припарковался неподалеку. Ставя на сигнализацию машину, с раздражением почувствовал присутствие инородных. Низшие!

Они все-таки опередили меня…

Глава 6

Маргарита

Я очнулась от боли в затылке. Простреливало так сильно, что не хотелось не то, чтобы двигаться, а даже дышать. Вдруг я открою глаза и умру от болевого шока?

— Очнулась, — раздался мужской гнусавый голос, и сильные руки вздернули мое бедное тельце вверх, — А ну давай, не притворяйся.

Медленно, чтобы не умереть от внезапно прострельнувшей боли, я приоткрыла один глаз.

Парень в джинсовой куртке с черными взлохмаченными кудрями лыбится так, будто я — его оживший дипломный проект. Самодовольно и с нескрываемой гордостью. Держит за талию и даже не стесняется.

Боюсь пошевельнуться, но усилием воли всё-таки заставляю себя попытаться. Но мое тело — ватное, не слушается.

Эх, откинуть бы его наглые руки, да нет сил.

— Что случилось? — едва слышно прошептала я.

Губы плохо слушаются, еле шевелятся.

— Ты случилась на мою голову! — весело откликнулся незнакомец, — Иду я по своим делам, срочным, между прочим, а тут смотрю — призрак даровитую высасывает. Не смог пройти мимо, вмешался. Сильный, кстати, был призрак. Если бы не я — быть тебе замученной до смерти. Стоять, вон, сама не можешь. Так вот, значит, смотрю — призрак тебя высасывает. Ну я и бросился на выручку, примерил на себя роль Дон Кихота.

— Что?

— Рыцарь такой, стремящийся всем помочь. Особенно дамам… Не читала, что ли? Эх, ты, невежа!

Я невнятно промычала. В целом, я хотела спросить, о каком призраке вообще идет речь, и как он может высасывать меня, взрослого человека? Всё сказанное кудрявым воспринималось как бред. Но вот он перехватил меня за плечи и потащил в сторону улицы, и воспоминания вернулись сами.

На меня напал призрак! Посреди белого дня!

Раньше я читала, что эти существа царствуют ночами, предпочтительно, лунными. И встречаются в заброшенных замках и особняках. Со мной же вообще произошло что-то странное — я увидела его в офисе, в самой обычной обстановке!

— Разве такое бывает? — с трудом разлепила губы я.

— Держись крепче и питайся моей силой, — посоветовал парень, — Я дотащу тебя до парка. Там деревья, птички — восстановишься быстро. А мне, в самом деле, нужно срочно идти. Уж прости, милашка, но я не смогу с тобой посидеть. Начальство вызывает.

— Ясно, — отчего-то взгрустнулось мне.

Мы вышли на улочку, ведущую к небольшому городскому скверику. Я с трудом переставляла ноги, но шла, ведомая парнем в джинсовой куртке. Думаю, без него я не смогла бы сделать и пары шагов.

Кстати, что значит его фраза «питайся моей силой»?!

Хотелось задать миллион вопросов и расспросить его обо всем хорошенько. Например, нормально ли это — видеть призраков? Раньше я не страдала подобными вещами, и никто не нападал на меня.

Что случилось там, у запасной двери? Почему скелет повел себя агрессивно? И что хотел высосать из меня — жизнь? Божечки, как же это страшно!

Столько вопросов бродит в голове, а сил задать их — нет!

До парка мы дошли минут за пятнадцать. Всё-таки силен этот незнакомец, силен. Я не смогла бы тащить на буксире так быстро шестьдесят кило. Но ему было все по плечу.

Мы прошли четко по пешеходному переходу, а потом незнакомец усадил меня на первую попавшуюся лавочку, и хотел по-английски смыться.

— Кто ты? — пока мы шли, я и вправду немного пришла в себя.

От присутствия рядом парня, или сама по себе — не знаю.

Зато теперь смогла ухватить его за рукав.

— Как твое имя?

Тот замешкался, искоса глянув на меня, но все-таки ответил:

— Акиф. Береги себя, даровитая!

От удивления, что он так странно назвал меня, я разжала пальцы. Чем и воспользовался мой спаситель. Смущенно улыбнулся и убежал в сторону моего офиса, оставив в изрядном смятении.

Над головой пропела длинную трель птичка, и я вдруг ясно осознала, что могла умереть.

Призрак пытался высосать из меня жизнь. Потустороннее существо, которое, как я считала, встречается только в книжках. И вдруг, это произошло со мной…

Есть, от чего поежиться…

Некоторое время я сидела тихо, собираясь с мыслями и приходя в себя. Вокруг зеленел обычный городской сквер с внушительными, устремляющимися в небо крупными деревьями. Дышалось здесь легко… Клумбы радовали глаз пестрыми цветами, а веселые пчелы радостно жужжали неподалеку.

Моя слабость испарялась под действием солнца, пения птиц и спокойного созерцания. Удивительно, никогда бы не подумала, что обычный городской скверик может успокоить ум и вернуть силы.

Рассудив, что на работу сегодня идти смысла нет, я отправила смску кадровичке, с которой дружила. Марина отозвалась быстро, видимо, сплетни до нее все-таки дошли.

«Бери неделю за счет отпуска. Я всё оформлю, потом подпишешь» — прислала мне она, и это было самое лучшее, что случилось со мной за сегодня.

Вздохнув полной грудью, я подхватила сумочку и направилась к ближайшей остановке метро. Пусть мои нервы и расшатались, и я даже увидела двух призраков, но всё быстро и благополучно закончилось. Вот уж правда, мир не без добрых людей.

Еще раз мысленно поблагодарила парня со странным именем Акиф за спасение и улыбнулась пробежавшему по лицу лучику.

Хватит хандрить! У меня впереди целая неделя отдыха!

Нужно во всем видеть только хорошее. Да, моя репутация сегодня слегка подмочилась, а подбивать отчетность и долги придется Алене. Но я ей доверяю — сделает все в лучшем виде. А отдыхать тоже нужно, организм не железный. Вон, сбой дал ни с того, ни с сего.

Я купила эскимо на палочке и с удовольствием вгрызлась в холодный заиндевевший шоколад. По моему лицу внезапно снова пробежался лучик, ослепив на мгновение. Кто-то хулиганит, не иначе.

Я недовольно поморщилась. Вот что это за мода — играться с зеркалами?

Оглядевшись в поиске малолетних хулиганов, достающих незнакомых теть, никого не заметила. Причем, автобусная остановка рядом с палаткой, в которой я купила мороженное, тоже оказалась пустой.

Странно. Напротив меня — стена дома. Оттуда пускать солнечных зайчиков никак невозможно. Что же это тогда было?

— Привет!

Честное слово, я испугалась до коликов! Мороженное покачнулось и упало бы на асфальт, не будь мужчина, появившийся так внезапно, расторопнее меня. Он удержал эскимо в моей руке и смущенно извинился:

— Прости, не хотел тебя напугать.

Он был так прекрасен, что от изумления я проглотила язык и ничего не ответила. Лишь продолжила на него таращиться, не веря своим глазам.

Наверное, именно так изображают ангелов на иконах. Узкое благородное лицо и печальные глаза. Длинный греческий нос и тонкие губы… Мужчина был высоким и стройным, неопределенного возраста. И только его одежда странно диссонировала с общим обликом: он был одет в белоснежную футболку и льняные брюки.

— Не сочти за дерзость, но лучше бы тебе уйти отсюда, — сказал он печально, голосом ослика Иа из мультика.

И это было еще страннее брюк и футболки, так что я моргнула пару раз и вернулась в реальность.

— Почему? Кто ты?

— Долго рассказывать. Низшие идут следом, — его даже передернуло от негодования.

— Кто?

— Давай я отвезу тебя в безопасное место и обо всем расскажу, — предложил незнакомец и в подтверждение своих доброжелательных намерений, широко улыбнулся.

Диким диссонансом пронеслась в душе его улыбка. Ослик Иа улыбается! Такое с трудом представишь даже в самом кошмарном сне.

— Можешь поклясться, что не нападешь и не убьешь меня? Тогда поеду, — сама не понимаю, почему поставила условие.

Очень уж странной была ситуация. И еще, почему-то вспомнились утренние призраки. Вдруг этого мужчину вижу только я? Как назло, вокруг — ни души.

Мужчина задумался, но потом кивнул. Не слишком уверенно.

— А также можешь поклясться, что не причинишь мне проблем и не сдашь для их причинения другим эмм… существам? — настойчиво спросила я.

Ослик Иа вздохнул:

— Нам запрещено приносить клятвы.

— Тогда я никуда не поеду, — твердо ответила я.

— Но если ситуация безвыходная… — печально вздохнул он и, протянув руку, схватил мое правое запястье.

— Клянусь, что не причиню тебе вред, Марго, и не позволю другим существам причинить тебе вред.

Наши руки вспыхнули, как будто на них направили тысячи солнечных зайчиков, а потом также резко погасли.

Смутная догадка поднялась в душе:

— Солнечные зайчики — твоих рук дело?

Глава 7

Эдгар

Игнорируя гнетущую атмосферу, я приказал себе не заводиться, а сохранять спокойствие. Только конфликта с низшими мне и не хватало! Сейчас, когда Марго поблизости, нужно быть особенно осторожным. Я просканировал пространство. Обнаружил остаточный след призраков. Ну так их везде полно. Только люди об этом не догадываются. Лезут в какие-то заброшенные дома и подвалы, проводят ритуалы. Хотя, для их морального спокойствия лучше не знать, что выхлопы смерти безнаказанно гуляют рядом.

Меня насторожило, что один из них проявлял недавно активность и, судя по следу, был уничтожен.

Кем, Маргаритой? Ерунда. Девчонка еще даже не понимает, какую силу я ей подарил. Но кто помог развоплотить призрака?

Я обошел здание по кругу, присмотрелся к следам. Здесь был низший и именно он напал на призрака, что, само по себе, очень странно — обычно они равнодушно относятся к своим низшим проявлениям. Даже любят пускать их к нашему офису, чтобы подразнить.

Неужели призрак как-то угрожал Марго, и низший спас ее?

Выглядит еще более дико, ведь низшие беспокоятся только о себе. Их не волнует судьба простых людей, и они не вмешиваются без причин в такую неинтересную людскую жизнь.

У входа в офис, от которого таки разило силой Марго, я остановился и хлопнул себя по лбу: она же стала даровитой. Почему я продолжаю думать о ней, как об обычной девчонке?

Она стала особенной, и не только для меня. В этом-то и беда. Что задумали низшие?!!

Девушки, как я уже и подозревал, на работе не оказалось. Симпатичная коллега по имени Алена как-то странно поглядывала на пустующий стол и с запинкой сообщила мне, что Марго не здоровится, и она взяла выходной.

У открытой двери в опен спейс собралась толпа из трех девушек, которая нагло и беспардонно прожигала во мне дыру. Они внимательно слушали наш разговор под предлогом того, что хотят забрать у Алены какие-то документы, но подождут, так как не хотят мешать нам говорить.

Алена бледнела и краснела, сжимая в руке бумажную салфетку, и косилась на коллег. Понимаю, что, будь мы наедине, она рассказала бы мне больше. А в этой ситуации не стал ее дожимать. Даже адреса Марго не спросил. Всё равно придется идти по ее следам — далеко уйти она не могла. Она отсутствовала на работе не больше получаса…

Поблагодарил девушек и вышел в коридор, зацепив на прощанье сожаление одной из коллег, что Марго хоть и ненормальная, но привлекательна для мужчин.

Интересно, что же здесь произошло?

Следы вели на уединенное место с железными дверьми. Здесь на Марго напал призрак. И здесь же разит-фонит присутствием низших.

Я опустился на одно колено, рассматривая асфальт. Крови не было, а значит, довести девушку до истощения не получилось. А ведь призрак напал на нее, и Марго должна была потерять сознание. Защищаться она не умеет, вокруг себя защиту точно не выставляла. Она даже не знает, что вступать в контакт с призраком — самое дурацкое и, в ее случае, опасное дело.

Я в досаде стукнул ладонью по асфальту. Да что говорить, она вообще ничего не знает!

Странно, что низший не соблазнился дармовой силой. Соблазн был — бездыханная девушка, напичканная моей силой. Впрочем, следов убийства нет, асфальт ничем не пахнет, и аура, хоть и гнетущая, но не шибко тяжелая. Обычно на месте убийства нам, распределителям, даже трудно дышать.

— Привет, Эд! — раздался знакомый голос, и я нехотя поднялся.

Акиф, самый легкомысленный и, в то же время, самый адекватный парень из низших, стоял передо мной, засунув руки в карманы. Он покачивался на мысках взад- вперед и разглядывал меня с самым равнодушным видом.

Если честно, внутренне я вздохнул с облегчением. Лучше уж узнаю всё через Акифа, чем обращаться официально в их канцелярию. Оттуда можно ответа ждать без малого год.

— Что ты здесь делаешь? — спросил парень и запустил пятерню в итак взлохмаченные волосы, — Работаешь?

— В некотором роде, — я пожал низшему руку, — Нужна помощь: найти человека, и, желательно, сделать это раньше верхних. Они опять превышают свои полномочия.

— А, та самая Марго, — Акиф понимающе оскалился, — Хочешь очистить девчонку и вернуть себе дар? Что ж, не слишком красиво и не по-вашему. Зато, если выгорит — никто не придерется.

— Ты поможешь?

— Конечно, — добродушно улыбнулся Акиф, — Как она выглядит?

Я описал вкратце Марго и обратил внимание, что на нее напали и, возможно, увели в катакомбы.

— Нет, Марго не у нас. Я бы знал о новенькой, — не согласился низший, — Через моих ребят идет зачистка. Сегодня никого из людей не поступало.

— Тогда что мог с ней сделать один из ваших и куда отвезти? Чую, он был здесь и развоплотил призрака. Не по доброте душевной же!

Акиф задумчиво потер подбородок.

— Хм… спрошу у новеньких, не связывались ли они. К нам поступило трое отчаянных, опять придется их ваять с нуля, контролировать, вправлять мозги. Надоело, если честно. Хочу другую работу. Вообще, если говорить откровенно и между нами, я считаю, что заслужил повышение.

— Да, ты хорошо справляешься, — поддакнул другу.

— Не хуже меня знаешь: психи, убийцы, маньяки… Их очень непросто ввести в строй и заставить слушаться.

— Твои методы всегда срабатывают, — отвлеченно заметил я.

Если Марго попала в лапы новообращенного низшего, ей конец. Он не сдержится, нападет, и тогда…

Лучше об этом не думать. Сердце верит, что Марго жива.

— Да, приходится брать в руки кнут, — философски вздохнул Акиф, — Порядок и подчинение важны. Иначе дело страдает. А они не стабильны, сам знаешь, могут и напасть.

— Тогда я сам развоплощу их на атомы, — сквозь зубы ответил я.

Акиф на секунду застыл.

— Ты не сможешь начать войну из-за одной никчемной девчонки.

— Тогда помоги мне найти ее! — с нажимом произнес я.

Акиф потрепал меня по плечу:

— Найдем-найдем, не беспокойся. Спрошу у своих, кто контактировал с людьми за прошедшие сутки, вдруг видели или знают. Не создавай паники, ей, в принципе, ничего особенного не угрожает. Помни, что даже отчаянные не столь страшны и не так кровожадны, как Замин.

— Вы все еще ищите его?

Мы вышли на улочку к моему автомобилю. Акиф со вздохом притворной зависти поднял пальцы вверх. Да, знаю, что у низших не такие высокие зарплаты, как у нас, и друг не может себе позволить Майнбах.

— Шеф приказал, значит, ищем, — флегматично ответил Акиф, — Прошел год, как Замин оступился, а мы все еще безрезультатно роем землю. Как проклятые кроты! Даже высшие пожимают плечами, а мы в этом вопросе работаем сообща.

— Не развоплотился же он?

— Вот уж от кого не дождешься! — хохотнул друг, любовно поглаживая капот.

Жаль, что нельзя преподносить коллегам, особенно из «противоположного лагеря», дорогие подарки. Майнбах я бы, конечно, не купил, но на другую достойную машину в подарок другу хватило бы. Каждый раз чувствую себя неудобно, когда Акиф гладит мою машину.

— Тебя подбросить? Куда направляешься?

— Иду на бизнес ланч ловить одного парня. Разведка донесла, сегодня он собрался отравить парочку человек. Вот, нужно разобраться.

— Самому? — удивился я.

Всё-таки Акиф — не самая последняя пешка среди низших. Да, начальник мелкого пошиба, разбирает самую грязь, но пара качков, способных заставить мужчину плакать, у него есть.

Мы уселись в машину. Акиф назвал адрес. Ехать нужно было в противоположную сторону, и я развернулся на разметке.

— Хочешь, чтобы было сделано на высшем уровне, сделай это сам! — откинулся на сидении Акиф, и я не мог с ним не согласиться, — Ты, кстати, разрулил вопрос с Всеволодом Ивановичем? Наши беспокоятся, он очень зол.

Я не сдержал зубного скрежета. Черт, как же все не вовремя! Как в такой ситуации найти Марго?…Я чуть было не забыл, что мне еще нужно исполнить роль просителя и унизиться перед влиятельным чиновником, чтобы тот забрал свою жалобу, и не держал на наш штаб зла.

Быстро забил новый адрес в навигаторе. Удивительная удача, как раз по дороге!

— Подброшу тебя, и отправлюсь бить поклоны.

— Правильно. Не нужно злить достойного человека.

— Это сарказм? — поднял бровь я, выруливая на шоссе.

— Ни в коем случае! — очень серьезно ответил Акиф.

..И я понял, что он не просто так проходил мимо офиса Марго. Ждал меня.

Глава 8

Маргарита

Эскимо все-таки упало на асфальт. «От судьбы не убежишь» — подумала я, и не стала расстраиваться. Да, у меня дрогнула рука. А нервы были все еще на пределе, когда светловолосый мужчина подвел меня к белоснежному авто с затонированными задними стеклами.

Поколебавшись пару секунд и печально посмотрев на распластанное мороженое, я влезла на переднее сидение.

— Здесь неподалеку есть чудесный парк, где продают самое вкусное мороженное на свете, — сказал незнакомец и завел мотор, — Там и поговорим. А пока что, если ты не против, я включу музыку.

Я кивнула, и мужчина включил легкую инструментальную музыку. Насколько удалось понять, это были хиты прошлых лет в классической обработке.

Доехали мы на удивление быстро — никаких тебе пробок, очень часто встречающихся по понедельникам, никаких красных светофоров. Будь я помнительней, подумала бы, что светловолосый сам организовал все это.

Но нам просто повезло.

Мы вошли в парк в самом центре города буквально через двадцать минут. У входа стояла продавщица с тележкой мороженного, и незнакомец, не спрашивая, выбрал мое самое любимое — круглое шоколадное эскимо на палочке. Себе он взял пломбир в вафельном рожке.

Народу, что не удивительно, в парке было немного. Мы углубились в самую чащу, свернув на едва заметную песчаную тропинку. Мороженое таяло быстро, и некоторое время мы молча кушали его.

— Действительно, очень вкусное, — отозвалась я, оглядываясь в поисках урны.

— Потому что свежее, — ответил мужчина и кивнул, — Вон в той стороне лавочка.

Так и оказалось. Мы свернули за пышные кусты барбариса, прошли несколько шагов, и увидели одновременно и лавочку, и урну.

— Меня зовут Йона, — представился, наконец, незнакомец, когда с мороженым было покончено, — И я знаю о тебе всё.

Я неловко поерзала на лавочке. Между нами всего метр. Если этот сногсшибательный тип — маньяк, я не успею убежать. Да, однозначно за тем он и привел меня в укромное и уединенное место — чтобы сделать свое черное дело без свидетелей. Паника захлестнула меня с головой.

А затонированные стекла ему нужны, чтобы перевозить тело!

— Не бойся, — грустно улыбнулся светловолосый, — Я всего лишь хотел тебе кое-что объяснить и договориться.

Я посмотрела на его белоснежную одежду и внезапно подумала, что моя кровь будет слишком заметна на таком фоне, и ему совсем невыгодно убивать меня именно сейчас.

Да и вообще, он дал клятву!

— Я слушаю, — с дрожью в голосе произнесла я.

Ну не смогла ничего с собой поделать: столько событий и впечатлений! Уже даже от обычного разговора не знаешь, что ожидать.

— Начну издалека: сегодня с тобой произошло много всего странного и непонятного, правда? Ты видела призраков, порождений тьмы, выходцев с того света…

— Это разные категории или одна? — попыталась пошутить я.

Йона спокойно пожал плечами:

— Кому как. Для нас они все — источники проблем.

— Для вас, это для кого?

— Для верхних. Высших, если хочешь — люди по-разному называют нас.

— Вы — ангелы?

Йона поморщился.

— Не так примитивно. Да, мы существа иного порядка. Но не ангелы. Те передали нам полномочия много веков назад и ушли.

— То есть ангелов не существует? — огорчилась я.

Не будучи фанатично верующим человеком, я искренне считала, что у каждого есть свой ангел-хранитель. Как-то приятнее жить, осознавая, что за тобой приглядывают и поддерживают. И вот теперь, после стольких спокойных лет, какой-то мужчина с очень странным именем, кстати, если уж отвлеченно поразмыслить, сообщает мне, что ангелов нет.

— Они есть, но заняты другими делами, — объяснил Йона, — Так вот, ваш мир на планете Земля населен разными существами. Есть верхние и низшие, есть люди, есть выхлопы смерти — призраки, и куча других существ. А есть те, кто следит за равновесием, кто помогает одаренным людям направить свой дар на благо мира — это распределители. Именно с одним из них ты познакомилась в эту субботу, и он по ошибке передал тебе дар.

— То есть я действительно могу видеть призраков?

Йона грустно улыбнулся.

— Не о том думаешь, Марго! Ты можешь общаться со мной, с низшими и распределителями — это главное. Понимаешь, мы вроде как есть, и нас вроде как и не существует официально. Люди не догадываются, что мы соседствуем с ними и помогаем. А ты теперь знаешь. И даже без нашего желания видишь нас.

— Польщена выпавшей мне честью, — не без сарказма заявила я, — А, это парень, который поцеловал меня?…

— Что? — изменился в лице Йона, — Что этот засранец сделал?

— Вам можно ругаться? — изумилась я, — Поцеловал. Неужели это запрещено?

— Убью Эда! — зло прошептал тот и вскочил с лавки, — Это меняет дело. Марго, ты просто обязана сотрудничать с нами. Для твоей же безопасности. Пока низшие не схватили тебя, пока Эд не сломал твою жизнь.

— А он может?

В моей памяти образ незнакомца сохранился довольно туманно. Я помнила его больше на ощущениях привлекательности, опасности и жуткой тяги. Да, лицо его в моей памяти расплывалось, а вот прикоснуться и поцеловать снова — отчего-то хотелось.

— Да, он уже загубил одну девушку, — мрачно ответил Йона.

Неприятное открытие, что ни говори.

— Как же это произошло? — как можно равнодушнее спросила я.

Верхний немного смутился:

— Пусть он сам тебе когда-нибудь это расскажет. Эдгар — мой друг, и некрасиво говорить такие вещи за его спиной, — Йона снова сел на скамейку и взял меня за руку, — Я лишь хочу сказать, что он — очень эмоционален и не стабилен. Способен втянуть тебя в авантюру, что уже и сделал. Поцеловал, не задумываясь о последствиях! Разве это не свидетельствует о его легкомыслии?

«Да, целовать девушек, не думая о последствиях, — никак нельзя!» — чуть было не выпалила я, но сдержалась.

Йона не оценит юмора. Смотрит на меня внимательно печальными глазами и ждет реакции. Даже пальцы пожал, как бы побуждая продолжить разговор.

— И?… — осторожно протянула я, прислушиваясь к собственным ощущениям.

За последнее время меня касалось трое мужчин. Нет, даже четверо — если считать кудрявого незнакомца — моего спасителя. И каждый раз у меня были разные ощущения. А я привыкла доверять себе, своей интуиции.

Сейчас от Йоны исходило умиротворяющее спокойствие и тепло. Он не желал мне зла, хотел только помочь.

Что ж, я готова довериться ему.

— Расскажите!

— Эд передал тебе слишком много силы, — в голосе Йоны звучала вселенская тоска, — Опасной силы, способной навредить как тебе, так и миру. Ты должна научиться пользоваться ею и выбрать свою сторону. Надеюсь, ты выберешь нас. Да и Эдгару будет проще — он к нам духовно ближе, если по-честному…

— В смысле?

— Есть две стороны: добро и зло. Это обобщенно, как ты понимаешь. Низшие сотрудничают с теми, кому в радость делать пакости и гадости ближнему своему. Мы, верхние, предпочитаем не марать себя грязью и не вмешиваться в людскую жизнь. Очень редко мы сотрудничаем с даровитыми людьми. Обычно, только если убедимся, что их души — чистые…

— У меня чистая душа? — поразилась я.

Нет, я, конечно, подозревала, что являюсь добрым и порядочным человеком, но чтобы жить с чистой душой… Это также нереально, как понимание, что ангелы существуют, но ушли куда-то в другие миры!

— Пока да, — кивнул Йона, — И в наших интересах сохранить ее. Марго, послушай, Эд будет искать тебя. Он — хороший распределитель, он найдет. И вот тогда ты окунешься в водоворот безумия.

— Сойду с ума? — прошептала я.

— Нет, но тебе будет непросто. Обещай, что позвонишь мне и примешь помощь, если она тебе понадобится. Не станешь стесняться и пытаться решить всё сама.

Я растеряно посмотрела на ставшего очень серьезным Йону.

— Хорошо, я обещаю.

— Проговори клятву полностью, пожалуйста, — попросил он.

Я повторила, почти слово в слово. И снова наших рук коснулось пламя, и вспыхнули звездочки.

— В чем заключается сотрудничество с вами? И как мне научиться управлять даром?

— Я буду обучать тебя, — отозвался Йона и отнял свою руку, — Но втайне от Эдгара. Он не одобрит, будет ворчать. Такой мужчина, предпочитает всё делать сам… Насчет сотрудничества — мне нужно иногда просто знать, что он задумал и куда собирается ехать. Здесь нет ничего страшного, мы ведь дружим. Я могу позвонить в любой момент и спросить его, но, сама понимаешь, для подстраховки и морального спокойствия иногда лучше быть в неведении.

— Да, наверное, — задумчиво протянула я.

В целом, Йона прав: если мой таинственный незнакомец столь горяч и импульсивен, каким мне представляется, ему нужна подстраховка. А я — девушка, неопытная и несведущая. Не смогу ему помочь при всем желании.

Мы договорились с верхним быть на связи и обменялись номерами телефонов. Все это время меня не покидало чувство неловкости, хоть я и не понимала, чем оно вызвано.

Йона был вежлив и предупредителен, подвез меня до дома и пожелал хорошего дня.

И, только поднимаясь на свой четвертый этаж, я осознала, что меня смущает: доносительство. Меня только что заболтали красивыми словами и втянули в очень неприятное дело — следить и докладывать. И пусть парень, за которым нужно присматривать, для меня совсем чужой, в душе все равно поселилось чувство гадливости.

Зря я согласилась!

Глава 9

Эдгар

Мне пришлось ждать в приемной Всеволода Ивановича целых полчаса. Скучающая секретарша даже не предложила кофе. А единолично съеденную шоколадную конфету можно было вообще посчитать объявлением войны. Конечно, я понимал, что чиновник высокого эшелона чрезвычайно занят, но в прошлые наши встречи он всегда подчеркивал: общемировые дела важнее.

Что ж, этого следовало ожидать: я впал в немилость, и на мне будут отыгрываться до последнего. Оставалось только сжать покрепче зубы и вспомнить про обещание, данное Марку Анатольевичу. Я обязан принести извинения, договориться о новой инициации.

Телефонный звонок, и секретарша, косо глянув на меня, важно берет трубку. Внимательно слушает повеление шефа, а потом манерно произносит:

— Проходите! Вас ждут.

Натянуто улыбнувшись, я киваю и вхожу в кабинет.

Всеволод Иванович не молод, но держит себя молодцом: подтянутая фигура, быстрые движения, резвый ум. Слышал, он с командиром отряда низших играет в любительский футбол. А то, что с нашим шефом раз в месяц ходит на рыбалку, уже ни для кого не секрет.

— А, проштрафившийся! — добродушно приветствует он меня и протягивает руку.

Будто ничего криминального не произошло, и жалобу на меня он не собственноручно подписывал. Губы растянуты в приветливой улыбке, а глаза цепко ощупывают лицо.

— Пришел просить прощения и каяться, — в тон ему ответил я, — Вашу дочь поставлю в план на инициацию на следующий квартал, если не возражаете. Бумажная волокита, утверждение по новой потребует времени… Ну, вы сами знаете… В этот квартал верхние не позволят провести дополнительную инициацию, они итак на меня злы…

Мои слова заставили расслабиться Всеволода Ивановича.

— Что, получил леща? — довольно потер руки он, — Ну ты, Эдгар, даешь! Удивил меня! Такой способный молодой человек и всегда правильно выполняешь свою работу и выставляешь приоритеты…

— Стараюсь. — Осторожно ответил я.

— И вдруг такой промах! — хлопнул ладонью по столу чиновник, — И где твои глаза были? Ты же видел фото?

— Видел, — не моргнув глазом, соврал я.

Знал бы ты, Всеволод Иванович, в каком состоянии я был накануне — ни за что бы не подпустил к своей дочери. К счастью, шеф тоже был не в курсе. И если в воскресенье я ругал себя за беспечность и самомнение, то теперь ситуация виделась иначе: без этой глупой ошибки я никогда не встретился бы с Марго. Теперь в этом досадном недоразумении мне виделся перст судьбы.

— И знал, что Марго — моя дочь… — продолжал надвигаться Всеволод Иванович.

Он растерял все свое добродушие и отчитывал меня резко, как своего подчиненного.

— Да, мне сказали… — покорно подтвердил я.

Хлесткие слова вырывались изо рта чиновника со скоростью пулемета:

— Так почему же ты, дубина, передал дар другой девчонке? Гормоны взыграли? Моча в голову ударила? Надуть меня решил? Или врагов тебе мало?

— Простите, — покорно склонил голову я, стоя перед его столом, как провинившийся школьник перед директором.

— Разве Марк Анатольевич тебе не сказал, насколько важно мне получить ее дар?

— Сказал, — все также послушно подтвердил я.

Что-то такое шеф упоминал накануне в телефонном звонке. Если честно, я не слушал. Сердце разрывалось от такой дикой боли, что мелкие подробности жизни других людей меня не интересовали. Я пытался прийти в себя, восстановить душевное равновесие… Какая мне разница, в самом деле, для чего чиновнику даровитая дочь?

Но Всеволод Иванович явно не разделял моих философских взглядов.

— Тогда почему ты, скотина, нарушил все планы? — в бешенстве заорал он и скинул со стола все папки, — Жить надоело? Думаешь, я шутки шучу? Твой безумный папаша давно сдох, а таких, как ты в Москве — тысячи! Думаешь, шеф за тебя заступится? Как бы не так! Он сдал тебя, сдал! Разрешил делать с тобой всё, что захочется! Ты никому не нужен без твоей работы. Как грязь под ногами. Как раздражающий прыщ на чистом теле. И знаешь, что, Эдгар? Ты не имел права на ошибку! Не имел! А я никогда не прощаю предательства!

Он замолчал, тяжело дыша. Красные пятна переместились с щек на шею, и чиновник тяжко плюхнулся в кресло.

Я молчал. Что мне ему сказать? Что я уверен в симпатии Марка Анатольевича? После смерти отца, он стал мне названным отцом. То, что я — не последняя пешка в нашем королевстве? Слишком самонадеянно и совсем не к делу…

Пока обиженный Всеволод Иванович переводил дух, я молча стоял и ждал продолжения.

Соседняя дверь открылась внезапно и в комнату походкой от бедра неспешно вошла виновница всех бед.

— Папа, ну что за манеры? — надула пухлые губки она, — Ты даже не выслушал, почему Эдгар поступил так.

При виде дочери, лицо чиновника немного смягчилось.

— Действительно, дорогая. Ты права. Присаживайся, давай послушаем, что он нам расскажет. Должна же быть причина! И вообще, несправедливо судить, не выслушав последнюю волю.

Я едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Вся эта комедия походила на дешевый фарс. Если они, таким образом, планируют прищучить меня и напугать, не выйдет. Да, я обещал Марку Анатольевичу сыграть свою роль. Но уж точно не на их условиях…

Они вдвоем уселись, с ожиданием уставившись на меня.

— Знаете, многоуважаемый Всеволод Иванович, я не обязан отчитываться перед вами. Вы не являетесь моим руководителем. Прошу вспомнить об этом. Да, я виноват, признаю. Предлагаю исправить свою ошибку в следующем квартале. Со своей стороны могу предложить помощь в решении проблем, если вам понадобятся паранормальные способности, до инициации Маргариты.

— Марго! — с возмущением поправила меня девушка.

Она сидела, закинув ногу на ногу, и задумчиво рассматривала меня взглядом хищницы.

Знаю я таких девушек — избалованные дитя, которым с детства позволяют все. Залюбленные и эгоистичные, они не понимают отказов, а слово «Нет» воспринимают, как личное оскорбление.

— А ведь там, в кафе, есть видеокамеры, — вдруг говорит она, — И я могу отследить, кому вместо меня ты передал дар. А потом проведем процедуру изъятия — слышала, и такое возможно. Кстати, почему ты сам не сообразил о подобном варианте?

— Хороший вариант! — с радостью поддержал ее отец, — Так нам не придется ждать целый месяц. Твои слова, Эдгар, крайне дерзки и самонадеянны. И, если бы не присутствие Марго, ты бы уже пожалел о них… Ха! Думаешь, я заплатил пять миллионов за инициацию дочери затем, чтобы обсуждать с чужаком свои дела? Бери мою дочь, дуйте в это кафе и ищите девицу. Чтобы к завтрашнему утру у Марго проснулся дар.

— Я так понимаю, вы ожидаете какой- то определенный дар? — напряженно спросил я.

Очень мне не нравилась эта спешка.

— Вас предупреждали, что дар выравнивается не сразу? Это только природный дар, очень редкий, рождается одновременно с человеком. Он срастается с ним, становится дыханием… В вашем случае, дар передается искусственно, и требуется некоторое время, чтобы носитель и сила слились воедино. Чтобы научились слушать друг друга и взаимодействовать…

— Да, мы несколько раз делали расчёт в твоем отделе, — надменно прервала меня Марго, — По всем результатам, у меня должен проснуться дар ясновидения и предсказания. Моя бабушка по маминой линии имела сильную энергетику и потенциал.

— Ясно.

— Мы поехали, папа, — Марго элегантно поднялась с кресла, — Эдгарчик, ты на машине?

Не уставая поражаться наглости этой девицы, я кивнул. Посмотрим, что она отчебучит дальше.

— Тогда мы поедем на твоей, — проворковала она, насмешливо улыбаясь, — Я вечерком отзвонюсь, пап.

И мы вдвоем вышли из офиса Всеволода Ивановича. Причем девица капризно сморщилась, подойдя к моему Майнбаху.

— Если будешь держаться меня, то поменяешь на новую модель, — лениво произнесла она, усевшись на переднее сидение.

— Ты так в себе уверена? — не сдержал сарказма я.

— Послушай, ты сам не понимаешь, с кем играешь, — в глазах мелькнули надвигающиеся грозы, — Я крайне на тебя зла, и еще вчера вечером уговаривала отца тебя пристрелить.

Неожиданно правдивое признание. Уж ложь-то я за версту чую.

— И что изменилось? — я завел мотор и набрал адрес в навигаторе.

Ничего, прокатимся к кафе «Nатюрморт», раз папа с дочкой так настаивают. Попытаемся выудить записи за субботу, хотя я знаю на сто процентов, что они удалены с компьютеров и переданы в архив. Но Марго я об этом говорить не буду, пусть девчонка поразвлекается. «Nатюрморт» — наше кафе, и по правилам, если за сутки не было инцидентов или запроса с отдела распределителей, видео стирается.

А уж про архив персонал кафе и сам в неведении. Видео извлекают скрытно наши айтишники.

— А ты симпатичный, — она положила руку мне на колено и легонько погладила, — И я подумала, чего сразу стрелять? Можно ведь решить вопрос полюбовно.

— Хм… — выруливая на улицу, я резко тормознул. Не привык, чтобы меня так откровенно домогались, — Уверена, что нужно?

— А как же, — хищно улыбнулась она, — Парня у меня нет. Можем замутить с тобой. Вдруг что-нибудь получится?

И ее рука скользнула на внутреннюю сторону моего бедра.

Глава 10

Маргарита

Целый вечер я изводила себя чувством вины, а потом выдохлась. Собрала волю в кулак и приказала самой себе прекратить мучения. Йона — верхний, он не может желать Эдгару зла.

Эдгар!… Какое необычное имя. Красивое и загадочное. Вцепившись в подушку, я весь вечер валялась в кровати и вспоминала в деталях наше знакомство: вот он сидит за столиком, вот берет меня за руку и подтягивает к себе.

Слишком красивый для меня. Я никогда не встречалась с такими, как он, раньше. Высокий, стройный, идеальный…

Сердце кольнула внезапно пробудившаяся ревность — и сколько у него таких, как я? Девушек, которым он подарил дар, открыл новый мир? Десятки!… Йона сказал, что при инициации достаточно взять человека за руку, а целовать необязательно.

А меня поцеловали! Значит ли это, что Эдгару я понравилась?…

Ночь пролетела как в тумане, я ворочалась и видела обрывки бессмысленных снов. С тяжелой головой встала в семь утра, пошла ставить кофе. Уже сделав первый глоток, вспомнила про отпуск, но настроения спать дальше не было, и я не стала ложиться.

Достала пачку печенья и сгрызла половину под невеселые мысли.

Что делать во внезапно свалившийся на голову отпуск я представляла плохо. Убраться в квартире? Сходить за покупками?… Ничего не хотелось.

Йона обещал связаться со мной, чтобы обучить, как защищать себя от призраков и прочей нечисти, но когда это произойдет, в какой день недели — не уточнил.

А еще он на прощанье предупредил, что Эдгар может выйти на связь со мной.

— Он не будет отбирать дар, хоть в его случае — это самое разумное, — сказал Йона, — но будь начеку. Эд — нестабильный. Даже я не знаю, что стукнет ему в голову.

Сколько раз я ни прокручивала в уме эту фразу, расценивая ее и так, и эдак, мне все равно она не нравилась. Больше всего на свете хотелось встретиться с Эдгаром и… что-то понять. Сама не знаю, что. Но я чувствовала, что наша встреча прояснит и объяснит многое.

А Йона чуть ли не завуалированно запретил мне это делать.

И как тут поступить?

Телефон зазвонил в одиннадцать, когда я стояла на табуретке в одной сорочке и мыла шкафчики на кухне. После яркого утреннего солнца я впервые увидела их свежим взглядом. И ужаснулась царившей запущенности. Разбирать полки с крупами и посудой мне не хотелось, но вот хотя бы протереть поверхности, чтобы они блестели и радовали глаз — я была готова вполне.

К моему большому и горькому разочарованию, звонил Дима. Трубку я взяла.

— Привет, я тут подумал — зачем нам ждать до следующих выходных? Может, пообедаем сегодня?

Я критично посмотрела на свои мокрые коленки, тряпку в руках… Представила, насколько запущено выгляжу и неожиданно для самой себя согласилась. Идея выбраться из дома мне понравилась. Меньше будут одолевать грустные мысли.

Да и Йона не запрещал мне покидать дом, а значит, опасности мне не грозят. Просто от призраков нужно держаться подальше и не заговаривать с ними — я так поняла.

— Тогда встретимся в два часа в том же кафе?

Вздрогнув, я согласилась. Для меня — весь мир сошелся клином на том самом кафе. Дима же, как я понимаю, выбирает его для нашего свидания, чтобы не мудрствовать лукаво. Ну и, наверное, чтобы я ничего не перепутала.

Договорившись, я положила трубку и счастливо улыбнулась.

Глупо, конечно, так думать, но в душе родилась робкая и призрачная надежда встретить Эдгара снова в том кафе. Вдруг он придет туда на ланч или назначит очередную инициацию?

Я бросила недомытые шкафчики и принялась тщательно собираться. Накрасилась, как на корпоратив, только без ярких теней, отутюжила белую блузку и нашла джинсы с высокой посадкой, выгодно подчеркивающей мою фигуру. Завивая волосы и рассматривая себя в зеркале, я подумала, что, в целом, я очень даже хорошенькая. У Эдгара не будет шансов пройти мимо.

И когда я уже достала ключи из сумочки, чтобы закрыть входную дверь, мобильник снова зазвонил.

— Да?

— Рит, ты обиделась на меня?… — без всяких приветствий протараторила подруга, — Почему не звонишь и не пишешь? Рит, так нельзя! Ну, подумаешь, не понравился парень. Зачем меня-то игнорить?… Рит, скажи честно: он сделал что-нибудь не так?… Рит, не молчи!

— Привет, Лен! — я аккуратно закрыла замок и проверила его, опустив ручку двери, — Ты о ком вообще?

— Как о ком? — опешила подруга, — О Диме, конечно! Он сказал Игорьку, что ты — его судьба, и он поражен твоей внеземной красотой в самое сердце!

Я сбилась с шага.

— Так и сказал? — поразилась я.

Нет, ну, я догадалась еще с первой встречи, что Дима — романтичный парень. Стеснительный такой, предупредительный… Но вот таких откровенных слов я от него точно не ожидала!

— Нет, конечно! — хохотнула подруга, — Молчит, как партизан уже второй день. Рит, я с ума сойду от любопытства, если ты мне сейчас не расскажешь, что там у вас произошло. Желательно в подробностях!

— Ну, что произошло? — я развернулась к лестнице, — Встретились, выпили кофе. Договорились встретиться сегодня.

— Правда?! — радостно взвизгнула подруга, — А когда?

— Сейчас иду с ним на обед.

Я не стала упоминать про свой отпуск, дабы подруга не взяла надо мной шефство. В прошлый раз она заставила меня дважды прийти к ним домой, чтобы вместе поужинать и посмотреть фильм. И если в тот раз я даже была благодарна ей за такую заботу — всё самой не готовить, то теперь у меня совершенно другая ситуация.

— Здорово! — снова восхитилась подруга, — А как он чисто внешне? Игорек ревнует и не показывает фото…

Почувствовав, что мы переместились на безопасные земли, я с удовольствием принялась рассказывать:

— Симпатичный такой, брюнет. Начитанный и воспитанный парень… Я даже удивилась, почему он застрял в строительной компании. Мог бы работать в каком-нибудь международном фонде… Сказал, что с английским у него все в порядке…

— Хороший экземпляр! — прервала меня Лена, — Надо брать! Не каждый день такие попадаются. А как у него с фигурой?

— Подтянутый такой, спортивный, — я спустилась к входной двери и замерла, не в силах сделать шаг.

— Ну и… Что он тебе, понравился? — допытывалась подруга.

— В некотором роде, — я попыталась прочистить горло, — Лен, кхе-кхе, я тебе завтра позвоню…

— Нет, уж, подруга! — запротестовали в трубке, — А ну быстро выкладывай: он похож на твой идеал?

— Эм…

Очень неприятно говорить в подъезде с ошеломительной слышимостью и при свидетелях, особенно, когда подруга кричит в ухо. И зачем я поставила громкость на максимум?

— Ну ты влюбилась или как? — дожимала меня она.

Сколько раз я злилась из-за беспардонности подруги? Миллион, если не больше! Лене и вправду лучше работать надсмотрщиком в тюрьме, а не писать картины маслом. С такой настойчивостью она любого преступника расколет!

А сбросить вызов я не могу — будет названивать, пока не отвечу. А, в данном положении, это еще хуже…

— Нет, не влюбилась, — я опустила взгляд и перевела дыхание, — Лена, я встретила знакомого, нужно сбросить вызов. Завтра тебе перезвоню и обо всем расскажу.

— Какого знакомого? Мужчину? — тут же сделала стойку подруга.

Я горько вздохнула. Светловолосый субъект передо мной насмешливо ухмыльнулся.

— Лена, завтра перезвоню! — как можно жестче ответила я и сбросила вызов, а заодно, выключила заряд телефона.

Несколько секунд ушло на то, чтобы спрятать телефон в сумочку и перевести взгляд на парня.

— Привет, даровитая! — отлепился от поцарапанной стены субъект моих вожделений, — Наконец-то я нашел тебя.

— Привет?…

— Эдгар! — представился он, шутливо опустив голову, — Ты куда-то едешь?… Могу подвезти.

По светящимся смехом глазам я поняла, что он многое слышал. Чувство неловкости сменилось отчаянной решимостью.

— Да, в кафе «Nатюрморт», — я прошла мимо парня и первой вышла на улицу.

Вдохнула теплый запах городского лета и приказала себе не нервничать. Да, Эдгар нашел меня и зачем-то приехал. Разузнаю, зачем он это сделал — потом и буду волноваться.

— Почему в «Nатюрморт»? — Эдгар остановился передо мной, напряженно глядя в глаза, — Что ты собралась там делать?

Да, пожалуй, Йона прав — Эд поразительно неустойчивый тип. Мы с ним — никто друг другу, едва знакомы, а он уже выпытывает о моих планах. Причем с таким апломбом, будто я ему что-то должна или обещала.

— Свидание у меня там, — независимо поднимаю подбородок вверх, — А что?

— Да нет, ничего, — потупившись, отступает он.

Но я вижу, что Эд недоволен, и отчего-то мне становится приятно.

— Машина там, — он подхватывает меня под локоток и тащит вправо, — По дороге поговорим.

Мы молча сели в серую спортивную машину и рванули с места так резко, будто по нашим следам бежали волки. Некоторое время Эд упрямо смотрел на дорогу, поджав губы. Я тоже не торопилась начинать разговор. Столько времени думала и мечтала об этом парне, а о чем говорить теперь — не знаю…

— Извини, что втянул тебя во все это, — наконец, отмер Эдгар, — Теперь ты не принадлежишь обычному миру, ты — даровитая. Ты можешь видеть изнанку мира — низших существ, можешь разговаривать с наследниками ангелов — с верхними. Будь осторожна и не верь никому!… Ты, наверное, гадаешь, кто я — верхний или низший? Увы, я — ни то, ни другое. У меня есть способности, но они кардинально отличаются от твоих. Я — распределитель, орудие в руках судьбы. Сколько я ни думал о совершенной ошибке, сколько ни поворачивал события и так, и эдак, вывод напрашивается только один: видимо, тебе суждено стать даровитой…

И он замолчал.

Блин, только-только подобрались к самому интересному!

— Какой у меня дар? — немного раздраженно спросила я.

Неужели сложно объяснить все и сразу? Убрать недомолвки и не говорить загадками? Почему я должна бояться и верхних, и нижних — он не объяснил. Просто сказал «не верь никому»! И я должна поверить ему на слово!

— Не знаю, — искоса глянул Эдгар, — Тебе предстоит выяснить самостоятельно. Будь твоя инициация запланированной, я мог хотя бы предполагать. Но увы! всё произошло слишком быстро. Я не знаю ничего ни о твоих родственниках, ни о предках. А на дар влияет все, вплоть до черт характера.

— А ты не думал о том, что я могу случайно взорваться из-за силы, что спит во мне? — уточнила я, — Или неправильно ее использовать? Это же опасно!

— Не до такой степени, — усмехнулся Эдгар, — Твои силы — это некие способности. Обычно люди называют их "паранормальными". Никаких взрывов и битв на мечах — забудь, это сказки.

— А паранормальные способности — нет? — подколола его я.

Эд, не обращая внимания на летевшие впереди нас плотным потоком машины, повернулся всем корпусом:

— Марго, пойми, все очень серьезно. Ты — особенная, смирись с этим. Подробности узнаем позже. У меня есть идея, кто может помочь нам с их раскрытием. Пойми, я и сам слегка растерян. В моей практике не было случаев, чтобы одаренных находили на улицах. Как я уже говорил, дар передается через кровь предков. Либо за деньги, но мы не гарантируем обретение сильного и стабильного дара. Учти, что многие даровитые с детства знают о своей особенности. В их роду встречались бабки-колдуньи, деды — ведьмаки и просто люди с сильной энергетикой, способные исцелять других. С тобой же произошла уникальная ситуация — ты появилась из ниоткуда…

— И ушла в никуда, — хмуро перебила его я, — Ты жалеешь, что поцеловал меня?

— Нет. Я ни о чем не жалею! — с нажимом произнес Эд, и в его глазах вспыхнуло незнакомое пламя.

Он резко повернулся к рулю и замолчал.

— Я тоже, — на всякий случай прошептала я.

Глава 11

Разговор не клеился, и я тщетно пыталась понять, почему. Раз Эдгар не против обретения мною дара, то почему смотрит на дорогу зло и недовольно? Что с ним такое?

К кафе мы подъехали резко, а когда машина остановилась, я только обрадовалась, что пристегнута. Не будь ремней безопасности, впечаталась бы лбом в стекло!

— У меня много дел, — проговорил как сквозь силу Эдгар, не глядя на меня, — Поговорим после. Диктуй номер телефона.

И достал из внутреннего кармана кожаной куртки смартфон.

Несколько секунд колебалась: говорить или соврать? Наша встреча шла совсем не так, как я представляла ее себе в мечтах. Мне не понравился его властный тон и самоуверенность: было сказано так, словно я уже согласилась общаться с ним. Даже не поинтересовался, можно ли узнать мой номер, а нахрапом приказал говорить.

И всё-таки я сказала правильный. Списала всё на рабочие проблемы и погоду, и не стала возникать на пустом месте. Кто я ему, чтобы читать нотации?

Перед выходом из машины поинтересовалась:

— Как понять, что дар проявился?

Эд отвлекся от смартфона и хмуро окинул меня взглядом.

— Не пропустишь, — а потом наставительно, словно маленькой сказал: — Будь осторожна и не общайся с низшими. От них одни беды!

— Когда это я с ними общалась? — взбрыкнула я, чисто из принципа.

Все меньше и меньше мне нравилось, как относится ко мне Эдгар: как к слабоумной идиотке. Причем, объяснять и рассказывать причины — он считает бесполезным. Мол, всё равно не поймет…

И, в целом, его позиция бесит! Вот, правда: мы еще никто друг другу, едва знакомы, а он безапелляционно указывает мне, что делать.

— Когда напал призрак, — невозмутимо ответил Эд, — Приучайся справляться с ними сама. Включай силу и дар. И не попадай в зависимость к низшим…

Я не дослушала. Резко отстегнула ремень и выпрыгнула из машины:

— И не собираюсь! Пока!

В самом разъяренном настроении я вошла в кафе «Nатюрморт». Дверью хлопнула машинально, просто не было сил придерживать и «сглаживать углы». Сейчас от меня можно было качать электричество, не меньше.

Дима оказался сидящим за тем же столиком. Его темная макушка бросилась в глаза сразу. Хорошо, что не опаздывает. Люблю пунктуальных людей…

Он оторвал глаза от планшета и помахал мне рукой. Я кивнула подпрыгнувшему администратору и, не отвечая, ждет меня кто-то или нет, направилась к парню.

— Привет, Рита! — Дима поправил на носу очки, — Я заказал тебе капучино. Что будешь на обед?

Поблагодарила парня и взяла меню, чтобы просматривая его, немного остыть. Дима не виноват, что один блондинистый тип испортил мне настроение.

«Не связывайся с низшими! Не будь у них в долгу!»…

А где ты был, когда на меня напали? Если подумать, то Эд должен нести за меня ответственность! Сам ошибся, обратил меня невесть во что, и еще указывает, чтобы я не общалась с низшими!

Поразительная наглость!

— Так что, суп будешь? — отвлек меня от возмущения Дима, и я заметила, что официантка со смартфоном выжидательно смотрит на меня, — Я уже заказал. В бизнес ланче два варианта: первое и салат, либо второе и салат. Можно заказать комплексный обед из всех трех блюд, но они большие — имей в виду.

Слепо глянув в меню, ткнула в тыквенный суп и овощной салат.

— Какой напиток желаете? — ласково переспросила официантка.

Видимо, вид у меня совсем безумный. Нужно успокоиться и взять себя в руки.

— Еще одно стандартное капучино, — я закрыла меню и откинулась на спинку дивана, — Что-то я притомилась.

— Да? — с интересом переспросил Дима и наклонился вперед, — Почему? Ты же вроде в отпуске?

Я покивала, признавая его правоту.

— Мыла все утро кухню. Непростое это дело, если без подготовки… — а потом меня вдруг пронзило предчувствие неприятностей, — Подожди! Откуда ты знаешь, что я в отпуске? Я тебе точно не говорила!

Дима поправил очки и довольно улыбнулся:

— Я многое о тебе знаю.

Сказать, что мне стало не по себе — значило бы, ничего не сказать. Холодный липкий страх разлился вдоль позвоночника, и я во все глаза уставилась на парня.

Тот словно бы ожидал такой реакции, и теперь наслаждался ею.

— В каком… смысле? — смогла выговорить я.

— В том самом! — подмигнул он и наклонился ближе, — Знаю, что ты стала даровитой по ошибке. И знай, что я могу помочь, в случае чего. Кстати, теперь тебе совершенно необязательно возвращаться на старую работу. Заработать деньги можно и другим способом.

Я дрожащими руками взяла кружку с кофе и выпила залпом. Официантка принесла наш заказ, расставила блюда, а я все еще не могла совладать с волнением.

Все-таки не ожидала такого поворота. Дима, коллега Ильи, который работает в строительной фирме и по вечерам смотрит футбол — и вдруг знает о даровитых!

— Кто ты? — сдавленно спросила я.

— Такой же даровитый, как и ты, — широко улыбнулся парень, — Правда, потомственный, но кому это важно? Рит, ты оказалась в нашей среде, что само по себе немыслимо. Только подумай! В твоей обывательской жизни случилось чудо, ты выиграла джек-пот, получила козырный туз в рукав. Да обретение дара — самый главный шанс в твоей жизни! Многие отдали бы половину состояния, чтобы оказаться на твоем месте. А некоторые пожертвовали бы здоровьем. Так воспользуйся выпавшей тебе удаче с умом!

Я обалдело слушала его отповедь — по-иному и не назовешь эту эмоциональную речь, и пыталась поверить.

Дима — даровитый, как и я. Значит, у него есть дар и он работает.

Смогу ли я увидеть эту особенность?

Я приглядывалась до рези в глазах, но ничего не могла разглядеть. Парень как парень, в черной кожаной куртке, в синей футболке и самых обычных джинсах. Его очки на пол лица — самые обычные, хоть и нельзя их назвать немодными, типа гладиаторы. Многие носят именно такие медицинские очки, чтобы смотреться современнее и моднее.

Его внешность не заиграла новыми красками, а личина пресного ботаника никуда не делась, как бы внимательно я ни смотрела. Передо мной сидел самый обычный человек, каких по нашему городу ходит миллионы. Совсем непримечательная внешность…

— Как тебя зовут на самом деле?

— Дмитрий.

— И ты работаешь в строительной фирме вместе с Игорем?

Мой визави отпил большим глотком кофе и тыльной стороной вытер оставшуюся над губой пену.

— Нет.

— Тогда как?

— Я увидел тебя на остановке, и ты мне понравилась, — доброжелательно ответил он, — Девушки у меня нет, вот и решил познакомиться. Конечно, не всегда получается удачно поговорить с девушкой в метро, вы — народ привередливый, так что я решил подключить твою милую подругу…

— Лена знает?! — я даже подпрыгнула на диванчике, — Она тоже?…

— Нет, — засмеялся Дима, — Я убедил ее, что работаю в одной фирме с мужем, и что лучшего кандидата в твои парни ей не найти.

— Хм… — я критично осмотрела сидевшую напротив фигуру, — Весьма самонадеянно с твоей стороны.

— Почему? — Дима расковано откинулся на диванные подушки, — Держись меня и не пожалеешь! В любом случае я знаю побольше твоего и могу помочь. Не забывай об этом. Мы, даровитые, должны держаться друг друга. Остальные — всегда против нас, помни это. Они завидуют, что мы обладаем даром… Верхние уже выходили на тебя?

Я передернула плечами и демонстративно перевела все внимание на суп. Отвечать сразу и оголять душу почему-то не хотелось.

Мой мир перевернулся, и в крышку старого Дима старательно вбивал гвозди. Интуиция шептала, что сначала нужно хорошенько подумать, взвесить все риски, а потом уже доверять малознакомому парню, который к тому же, наполовину обманул.

— Почему ты не признался в нашу первую встречу?

— Ты бы не поверила, — сразу же нашелся он, пододвигая к себе тарелку с супом, — Да и я не ожидал, что так получится. Назначал свидание обычной девчонке, а пришла — даровитая. Я растерялся.

Некоторое время мы молча ели. Переглядывались, обменивались улыбками. Надеюсь, моя смотрелась не очень натянуто и вполне дружелюбно. Портить отношения с Димой, даже не разобравшись — как минимум, глупо.

— Какой у тебя дар?

— Почему ты думаешь, что один? — в лоб переспросил он.

— Ну, мне так сказали… — растерялась я, — у каждого свой собственный дар…

— Не стоит верить верховным, — Дима позволил себе цыкнуть зубом, выказывая неодобрение, — Они не признают темную сторону дара. А она — очень мощный инструмент, и не отделима от нас самих.

— Это как?

— Очень легко, — Дима подцепил вилкой кусок говядины и с видимым удовольствием съел его, — Например, у меня есть способность убеждать человека в чем угодно…

— На верхних и нижних этот дар действует? — сразу же перебила я.

Вопрос не праздный. Меня с самого начала интересовало — могу ли я повлиять на тех, кто правит этим миром. Нет — так нет, а вот если да — то буду чувствовать себя как-то спокойнее и безопаснее.

— Нет, только на людей. Так вот, мне было легко убедить Лену, что я — коллега ее мужа. Также легко мне было бы убедить тебя на свидании, что я — судьба всей твоей жизни, и тебе жизненно необходимо переспать со мной в первый вечер знакомства…

Не сдержалась и презрительно фыркнула.

— На даровитых ты тоже влияешь?

— Увы! — Дима развел руками с зажатыми в них приборами, — Наш Кодекс чести не позволяет просто так вмешиваться и влиять на судьбу коллеги. Даже если бы ты сразу не догадалась, что я внушил тебе любовь, то потом, став опытной даровитой, ты вполне могла бы отомстить мне или отыграться. Зачем лишние проблемы? Я решил ухаживать за тобой открыто…

Официантка принесла новую порцию кофе. Мы поблагодарили, Дима попросил счет.

Как-то слишком быстро. Я насторожилась. Еще не все узнала, а он уже собирается уйти?

Прямо как Акиф, Йона и Эдгар! У-у, коварные мужчины!

— И тебе все равно, что я стала даровитой? — сощурилась я.

— Пофигу. Так даже интереснее, — улыбнулся Дима.

— А что ты говорил про темную сторону твоего дара?

— Я могу не только вызывать симпатию, уважение и даже влечение, но и сводить с ума, — не без гордости ответил он, — И мой дар весьма ценится на рынке услуг. Клиентов много, в деньгах не нуждаюсь.

— И часто ты делаешь людей сумасшедшими?

— Нечасто. Все-таки, запрещено законом.

— Это хорошо. А какой дар у меня?

Мне так хотелось услышать, чем же я стала обладать, что я была даже согласна, чтобы он влез в мою голову и прочитал мысли.

— Понятия не имею, — прозвучал разочаровавший ответ, — Но предлагаю выяснить.

— Как? — с надеждой потянулась вперед я.

Дима перехватил мою руку и легонько погладил ее.

Интересно, существует какой-нибудь амулет или хрустальный шар, показывающий внутренние способности? Было бы здорово положить на него руку и тут же узнать, чем владеешь, какой силой…

— Поехали ко мне. Проведем парочку ритуалов, и все станет ясно.

Недвусмысленность предложения больно резанула слух. Ага, всё ясно: он таким образом пытается затащить меня в постель.

А я-то, глупая, уши развесила! Поможет он, как же!

Руку я выдернула с глубоким отвращением, только что, не вытирая ее об салфетку.

Донжуан недобитый.

— Издеваешься? — вскинулась я, — Не собираюсь я с тобой спать!

Дима не проникся моим возмущением. Наоборот, моя реакция его позабавила.

— Какие мы гордые и недоступные! — улыбнулся он, — Я не предлагал тебе секс, кстати. Так что расслабься.

Хочет, чтобы я почувствовала себя дурой? Ну, уж нет! Он явно намекал на то, на что я подумала.

— Ты сам сказал, что я тебе понравилась, а потом пригласил к себе домой! Что еще я могла подумать? — воинственно вздернула подбородок я.

— Из этого ты заключила, что я сразу потащу тебя в постель?

— Очевидно же!

— Хм… А бескорыстную помощь новоиспеченной даровитой девушке ты не рассматриваешь?

Дима сложил руки замком и сидел, опустив на них подбородок. Весьма добродушное выражение лица как бы говорило, что парень, в самом деле, собирался только помочь. А я, испорченная жизнью тридцатилетняя девушка, сразу вижу все в негативном свете.

— Что-то вас много развелось, помощников, — недовольно пробормотала я, потянувшись к кофе.

Жаль, что остался глоточек на самом дне и уже остыл.

— А кто приходил к тебе на помощь и зачем? — тут же заинтересовался Дима, — Выхлопы смерти видела? Призраки нападали?

Чуть не подавившись, я с возмущением стукнула чашкой об стол.

— Ты!… — недовольно прошипела, — Мог бы предупредить хоть как-то! Если видел, что меня инициировали… Моя жизнь не в грош для вас?! Да, представь себе, я встретила несколько призраков. И один из них напал и чуть не выпил мою жизнь!

— Сочувствую, — почти искренне сказал Дима, — Они всегда нападают внезапно. А защититься от них даровитому ничего не стоит. Пустяки! Извини, Рит, совсем забыл, каково это, когда ты не знаешь простого значения.

Я с обидой поджала губы, а Дима хохотнул.

— Ах, да. Ты же совсем ничего не знаешь!

— Именно!

— Магии как таковой у нас нет. Вернее, она есть, но ее мы называем даром.

— Это я уже поняла.

— В целом, ничего нового тебе не расскажу. Читала фэнтези? Вот примерно так оно и устроено. Есть различные ритуалы, проводя которые ты можешь временно получить другой дар или силу. Сложное дело, конечно, но возможно при грамотном подходе. И есть такие значения — обыватели их называют заклинания, которые помогают общаться с потусторонним миром. В частности, вот это значение, — Дима скрестил указательный и средний пальцы и выставил перед собой, — Отталкивает простейших призраков.

— Они разные бывают? — поежилась я, вспоминая тетку в трамвае и скелет.

С виду они и вправду отличались — одна походила на живого человека, а другой бряцал костьми.

— Разумеется. Есть новенькие призраки — это неупокоенные души, появившиеся недавно. Они слабы и при любом даре не представляют опасности. Их много, они похожи на простых людей, и только вглядевшись поподробнее, ты увидишь их сущность. Кстати, посмотри в окно.

Я медленно обернулась и вздрогнула: к стеклу прижалось плотное морщинистое лицо. Даже не сразу поняла, что это вглядывается в кафе, непонятно что ища, безобидная старушка. И все-таки, вела она себя странно. И никого ее поведение, почему-то, не смущало! Двое посетителей, сидевших у окна, спокойно кушали тортики и беззаботно болтали.

— И? — негромко спросила я.

— Вглядись в нее.

Плохо понимая, как именно нужно вглядываться, я сфокусировалась на лице старушки. Пару секунд ничего не происходило, а потом она сама посмотрела в мою сторону.

— Почуяла твою силу, — прокомментировал Дима, — Теперь смотри, что будет…

Действительно, длинный темный язык, высунувшийся из морщинистого рта, не был похож на человеческий. Он доставал до подбородка! И то, как она им провела по стеклу, бросило меня в дрожь. Лицо призрака безобразно исказилось, и в нем уже не оставалось ничего человеческого. На ее обычных с виду руках выросли длинные безобразные когти, и призрак нетерпеливо проскрежетал ими по стеклу.

— Мда… — весело произнес совсем не испугавшийся парень.

Старушка — призрак, еще раз облизнувшись, бросилась в сторону входа, а меня замутило от страха.

— Она сможет войти?

— Нет, кафе охраняется, — Дима беспечно улыбнулся, — Но она будет стоять и ждать, когда ты выйдешь. Твоя сила привлекла ее, а простейшие призраки не умеют скрывать голод. Они еще помнят, каково это — быть живым, и очень хотят вернуться.

— Почему же они не нападают на простых людей?

— Им нужна определенная сила, сила даровитых. Верхних и низших они банально не переварят — эманации не те. А вот на нас они пытаются охотиться…

— И как? — сглотнула я.

Длинный черный язык все еще стоял перед моим внутренним взором.

— Простейших отгоняй этим значением, — Дима повторил движение, — А тех, кто задержался на бренной земле подольше и потерял человеческий облик… Их нужно бить чистой силой.

— Это как?

— Прости, не могу показать в кафе. Слишком людное место, — с извиняющей улыбкой произнес Дима.

Размышляла я недолго. Очень хотелось научиться отгонять этих чудовищ. А без нужных знаний мне не выжить! И кто поможет, разъяснит мне эти таинственные значения? Я надеялась на Йону и на Эдгара, но они попусту бросили меня на произвол судьбы. Йона обещал позвонить и пропал.

А плотоядный призрак уже ждет меня на выходе…

— Пойдем на какой-нибудь пустырь? Ты бы мог показать мне несколько этих приемчиков. А я бы простила твой обман.

— Звучит неплохо, — кивнул после размышления Дима, — Здесь есть недалеко уединенное место.

Глава 12

Эдгар

Как же сложно с этими девчонками! Всегда так считал, с самого детства. А сегодня правило лишь подтвердилось. Не успел отделаться от одной Марго, как проблем принесла другая.

Рита… Пожалуй, ей это имя идет больше, чем высокопарное «Марго». Оно подчеркивает присущую девушке робость, беззащитность и фантастическую, я бы даже сказал — на грани идиотизма, наивность.

Доверять низшим! Это ж надо быть такой простушкой! Да, какой-то нелюдь спас ее и случайно помог, но это не повод верить им всем подряд.

Наш разговор прошел скомкано и путано. То, о чем хотелось кричать на весь свет, я ей так и не сказал. Вообще, говорил какую-то дичь, а что именно — теперь и не вспомнишь. Меня крыло и корежило от сознания того, что ей может грозить опасность.

Это неправильно. Только не ей! Никакого карцера и подвалов — я ни за что не допущу подобного!

Выруливая к офису, дважды проехал на красный. Нужно серьезно поговорить с Марком Анатольевичем, без обидняков и расшаркиваний.

Мы вышли на тропу войны. После вчерашнего провала Марго не простит меня. И ее отец, Всеволод Иванович, будет мстить, и мстить со вкусом. Пусть лучше шеф узнает обо всем от меня — так честнее и благороднее.

Но после всего случившегося есть и хорошие новости — зато я проверил и теперь уже на сто процентов убедился в своих самых черных подозрениях — меня невероятно сильно тянет к Рите.

А это совсем некстати, особенно теперь. Как бы грубо и цинично это ни звучало, мне нельзя влюбляться. От моей так некстати вспыхнувшей страсти может пострадать самый близкий человек.

Шефа не оказалось на месте. Определенно, сегодня не мой день. Я расселся в приемной, грозно поглядывая на секретаршу. Ниночка лишь пожала плечами, подчеркивая, что она понятия не имеет, куда делся ее начальник.

Что ж, темнит, нахалка. Если кто и в курсе, что творится за стеклянными дверьми нашего отдела — так это она.

Я кисло отсалютовал ей, намереваясь дождаться Марка Анатольевича во что бы то ни стало. Пусть не думает, что я сдамся и пойду на свое место. И даже призывно распахнутая входная дверь меня не проймет.

— Эй, Эд! — весело окликнула высокая рыжеволосая девушка, проходившая мимо стеклянного кабинета, — Что за дела? Нарушаешь?

Настя, которую все ласково привыкли звать Насташей, завернула в приемную. Приятная и дружелюбная, она всегда беспокоилась о здоровье распределителей. Потчевала нас печеньками и бутербродами с докторской. Игорь даже не ревновал ее, понимал — это в крови. Наверное, потому, что раньше девушка работала врачом — терапевтом.

Когда стала распределителем, форма работы изменилась, а тяга к заботе — осталась.

— Нин, ты бы ему чайку предложила, — с укором кивнула она на шкафчик с припасами, — Парень, небось, устал по городу мотаться. Да и проблем у него выше крыши… Конфеткой бы заесть.

— Всё-то ты знаешь! — недовольно пробурчал я.

Вмешательство Насти не было неприятным. Просто ее гипер забота иногда смущала меня.

— А то! Всё отделение на ушах! — без малейшего укора сказала Настя, — Кстати, хотела с тобой поговорить. Без свидетелей.

Нина кашлянула, показывая, что никуда отсюда не уйдет.

Выразительный взгляд Насти красноречиво намекал, что дело, о котором она хотела поговорить — очень важное, и Нине знать об этом необязательно.

— Ладно, отойдем на минутку, — сдался я и прошел вслед за девушкой в переговорную комнату.

Как всегда, здесь стояли бутылки с минеральной водой, а в вазочке лежали конфеты и печенье в прозрачных пакетиках. Взяв себе одно, я сел напротив Насти.

— Включила шумовку? — ради проформы поинтересовался я.

— Разумеется, — девушка подошла к стене и нажала на пару красных кнопок.

Переговорную комнату охватило невидимое простому глазу сияние — защита от прослушивания. Интересно, Рита уже может видеть то, что находится за гранью ее восприятия?…

— Значит, все знают, что я инициировал не ту девушку? — с самым спокойным видом спросил я, хотя внутри меня буквально распирало от негодования, — И что? Находят это смешным?

Сплетники встречаются везде, даже на моей работе. Есть у нас в отделе пара любителей сунуть нос в чужие дела. Никогда не понимал их мотивов. Вот какое им дело до моих ошибок? Своих не хватает или делать больше нечего?

— На самом деле, Эд, мне все равно, кого ты там поцеловал… — устало проговорила Настя и опустила голову, — С Игорем происходит что-то странное. Не знаю, как объяснить… Он как с катушек слетел — ругается без повода, вечно всем недоволен, груб… Я не узнаю его. И очень беспокоюсь. Да, мы не женаты, и я не имею права что-либо требовать… Но поверь, у нас все было хорошо! И вдруг он изменился… Эд, не сочти за дерзость, но я в отчаянии! И мне нужно знать!… Можешь проверить его на стороннее вмешательство? Понимаю, что звучит дико, но мне больше не к кому обратиться. Никто мне не поверит, кроме тебя. Ты — другой. И сильный… Помоги нам, Эд!

— В смысле, стороннее вмешательство? — оторопел я, — Ты — серьезно?

В нашем московском отделении после меня Игорь считался вторым распределителем по силе и опыту. Будучи старше на пять лет он много лет лидировал по количеству удачно инициированных даровитых, и вдруг — такое чудовищное подозрение…

Если не сказать — безумное!

— Ты понимаешь риски? — уточнил я.

— Да, — прозвучал полный боли ответ.

Я заметил темно-синие круги под глазами и появившиеся морщинки, которых еще недавно не было. А ведь Настя не врет. С моим коллегой действительно что-то происходит. И его девушка в отчаянии… Потому что решиться на проверку способен не каждый. Как и выдержать ее.

Наклонившись вперед, я положил руку поверх дрожащей ладони. Одобряюще пожал ее.

— Ты уверена, что сможешь выдержать процедуру?

— Нет другого выбора, — прошептала Настя, — Я не смогу жить без него…

— Неужели так все плохо? — удивился я и сразу же пожалел о своей несдержанности.

И она заплакала. Не навзрыд, а с кривой улыбкой на лице, сдерживаясь, как обычно плачут сильные личности. Упершись взглядом в одну точку, она прилагала силы, чтобы остановить рвущийся поток. И не могла…

Никогда еще я не видел ее в таком жалком состоянии. Она, рассудительный и спокойный медик, который всегда находил позитивные моменты даже в самой рутинной работе, безрадостно кусала губы.

— Я помогу. Сделаю все, что от меня зависит, — искренне пообещал я.

Если с Игорем и вправду случилась беда, он заслуживает того, чтобы разобраться. И кто, как не я, знает, что скрывается за посторонним вмешательством. И как оно может пагубно и фатально обернуться для распределителя.

— Спасибо, — сдавленно прошептала она, — Иди, Эд. Марк Анатольевич скоро подойдет. Оставь меня здесь…

И она вытерла рукавом слезы. Кивнув, я поднялся, и оставил ее в переговорной одну, сидящую рядом с моей, так и не надкушенной печенькой.

Одной из сильных сторон Насти была хорошо работающая интуиция. Именно поэтому шеф настоял на том, чтобы девушку привлекли к работе в отделе. Игорь сопротивлялся недолго — любимая убедила его в том, что им вместе суждено разделить и радости, и трудности этого мира…

Зайдя в приемную в этот раз, я услышал, что шеф на месте и меня ждет. Пригладив на всякий случай волосы, я строевым шагом вошел в кабинет.

— Не надо так! — вместо приветствия произнес шеф, отрывая взгляд от документов, — Я тебе что поручал? Замять конфликт. Что сделал ты? Раздул маленькое едва теплящееся пламя до пожара.

— У меня есть компромат, — не растерялся я, — Показать?

В глазах шефа мелькнул неподдельный интерес. Он взял мою флешку и тут же вставил в ноутбук. Посмотрел фотографии, присвистнул, включив видео, и откинулся на спинку кожаного кресла, заложив руки за голову.

Несколько секунд молчал, а потом недовольно выдохнул:

— Не тот масштаб, Эд. Ей все равно.

Я ожидал похожей реакции, и все же решил немного поспорить.

— Думаете, девушка обрадуется, если вся сеть увидит ее домогательства? — изогнул бровь я, — Репутация — не последнее слово в нашем мире.

— В твоем мире, — поправил меня шеф, — Подумаешь, полезла целоваться к симпатичному парню и прослыла шлюхой? Эд, опомнись! Что здесь такого? Да и фотки ее рук на твоих джинсах — ну так себе заявочка… Честное слово, Эд, ты — старомоден. Не я, хотя недавно мне стукнуло пятьдесят, именно ты! Были бы фотки другого содержания, и я… впрочем, нет. Все равно не позволил бы тебе использовать их для шантажа. Мы не действуем грязными методами, мы на стороне закона — помни об этом. И, кстати, ее отец подал на тебя еще одну жалобу. На этот раз о том, что ты противодействуешь правосудию и являешься пристрастным. Мне начинает надоедать эта история. Давай рассказывай, что у вас там случилось.

Идти ва-банк — мне не привыкать. А вот подставлять другого человека, тем более, девушку — тяжело. И все же я искренне надеялся, что шеф поймет и простит. И поможет, хотя бы в память дружбы с моим отцом.

— Я встретил свою пару, — без всякой радости признался я, — И она очень строптивая.

Шеф вытащил флешку и отдал мне.

— Отлично, — не удивился он, — И в чем же дело? Тащи ее сюда, обучай премудростям, выявляй дар. Будете работать в паре, так проще и эффективнее. Выявлять будет она, раз твоя пара, ты — проводить инициацию. Хоть одна хорошая новость за сегодня…

— Она не хочет, — развел руками я.

Шеф возвел глаза к потолку. Кажется, он мне не поверил.

— Эд, не будь занудой, объясни толком: ты не смог уговорить девушку? Серьезно? В чем причина? Ты ей не понравился? Она замужем, имеет троих детей, состоит в религиозной секте и у нее принципы? Не верит в то, что мы занимаемся добрыми делами? Я не понимаю, Эд, что сложного в том, чтобы привезти девушку в отдел и ввести в курс дела? У нас не хватает распределителей, низшие как с цепи сорвались, выпуская в народ выхлопы смерти, как американцы — доллары, интригуя за нашей спиной и строя неясные нам планы, а ты медлишь с внедрением ценного кадра. В чем проблема, скажи честно?

Шеф возмущался, а это — очень плохо. Он не отстанет, пока не докопается до правды. А нюх у него — как у собаки. Не каждого ставят во главе такого сложного отдела, как наш. В такой ситуации лучше говорить правду, насколько идиотской она бы ни была.

— Я не знаю, как с ней разговаривать…

— Что?

— Несу чушь и говорю не то, что хотел сказать вначале. Злюсь на себя и на нее за это, нервничаю… В общем, веду себя, как тринадцатилетний мальчишка.

Изумленно присвистнув, Марк Анатольевич устало прикрыл глаза. Наверное, думает, что я — полный дебил. И он недалек от истины. Именно так я себя и ощущаю после встречи с Ритой.

— Насколько помню, в тринадцать ты играл в футбол, — устало напомнил мне шеф, — А первая подружка появилась у тебя в пятнадцать.

Как человек, у которого не было семьи и детей, и кто долго дружил с моей семьей, он помнил такие моменты, о которых я сам уже успел позабыть.

— Да, ее звали Мариной. И она мне нравилась с пятого класса…

— То есть Марго мы увидим не скоро, — срезюмировал шеф и, оглядев мою сконфуженную фигуру, насмешливо фыркнул, кивнув на флешку: — Чем тогда тебе не угодила горячая штучка? Красива, молода, богата… Сама лезет к тебе в штаны!

— Она — не Рита, — серьезно ответил я.

— Это верно, — вздохнул шеф и опять откинулся в кресле, — Значит, она задумала отобрать дар у твоей пары?

Откуда шеф об этом знает?! Всеволод Иванович рассказал? Или он сам догадался?

— Вы поразительно проницательны, — не удержался я от комплимента, — Марго настояла на том, чтобы мы вместе поехали в место инициации и просмотрели записи с камер наблюдения.

— И?

— Вы сами знаете, что без соответствующего запроса никаких записей не получишь… — с намеком произнес я, все еще ожидая выволочки.

Неясно, насколько увяз шеф в делах Всеволода Ивановича. Разумеется, я понимал, что давно вышел из подросткового возраста, когда будущий шеф и, по совместительству, друг семьи, закрывал глаза на мои шалости. Жизнь изменилась, и мы теперь разговариваем, как взрослые люди.

Прекрасно понимаю, что если будет нужно, меня посадят в карцер. Отстранят от работы до выяснения, и прочее.

И все-таки я не собирался идти на поводу у Марго.

— Молодец! — внезапно расслабился шеф, — У меня эта семейка знаешь, где сидит? Устал объяснять им прописные истины. Как говорится, на нет и суда нет. Ты приехал, извинился, предложил ускорить инициацию… Всё не так и не эдак!… Вот, скажи: что им приспичило? Подозрительно!… Я дал поручение Игорю с Насташей присмотреть за семейкой. Пусть убедятся, что не затевается махинация. Эд, будь на стороже: они не отвяжутся, а твоя истинная невольно может попасть под удар…

— Я не уверен, что Рита — истинная, — хмуро перебил шефа.

Рано расслабился. Рита не должна пострадать или быть вовлеченной в это противостояние. А Марк Анатольевич не успокоится, пока не заполучит еще одну даровитую в отдел.

Потомственные даровитые всегда отказываются с нами сотрудничать. Не любят нас — по их мнению, мы раздает направо и налево то, что должно быть заложено природой.

— Уверен — не уверен, — добродушно проворчал шеф, — Чуйка говорит — твоя девка. Не просто так ты оплошал. Поверь моему опыту.

Я недовольно сморщился. Когда нет логического объяснения, шеф всегда прикрывается опытом. Иногда срабатывает, а вот в деле с пропавшими носками он ошибся: женщина специально разбрасывала по квартире носки, чтобы показать, будто у нее есть мужчина.

Он у нее был, если уж судить в целом. Но — призрак…

— Ее нужно обучить. Позаниматься с ней…

— Вот и займись этим! — бодро перебил меня Марк Анатольевич, — Чего расселся? На твой промах мы глаза-то закроем, но и ты не оплошай еще раз — доберутся до девки низшие, и будет нам очередной капец.

А вот это он намекает на мой самый большой провал в жизни. Очень болезненный и неприятный.

— Не доберутся! — отрезал я и, попрощавшись, поехал домой.

Нужно подготовиться, прежде чем обучать своенравную девушку. Хранится у меня дома сундук с приданым от моей прапрабабушки. Как гласит семейная легенда, я должен его передать моей паре. Девушке, которую полюблю… В сундучке лежат вещи, напитанные силой. Они сумеют уберечь нас от опасности.

Вот уж не чаял, что так внезапно буду нуждаться в них…

Глава 13

Маргарита

Мы стояли на пустыре уже битый час, а у меня не получалось выполнить простейшие значения. Или заклинания, как я их упрямо называла про себя. Перебрали уже штук пять, и ни на одном не получилось…

Неужели мой дар такой слабенький, что я даже новоиспеченного призрака отогнать не смогу?

Дима утешающе поглаживал по плечу и вздыхал, объясняя все по новой. У него получалось ловко и быстро, синие всполохи подтверждали, что значение набрало силу и действует.

— У каждого свой цвет, — повторял Дима, — У тебя может быть не синий, а зеленый, к примеру.

— Или бесцветный, — шутила я, а потом снова сжимала крепче зубы и в очередной раз бралась выполнять значение.

Сейчас мы отрабатывали «изгнание призрака». Получилось бы — почувствовала себя экзорцистом, не меньше.

Но не получалось.

Мы проехали всего пару кварталов и как-то неожиданно оказались на окраине Москвы. Странное место, если вдуматься. Оголенная пустошь, где не растут одуванчики или еще какие полевые цветы, и даже трава пожухлого рыжего цвета. И это летом, в июне!

Поборов свой внезапно проснувшийся страх, я смело прошла вслед за Димой в самый центр этого странного образования. Прохладный ветер забирался под кожанку, холодил шею и грудь.

Невдалеке располагалась свалка, услужливо устроенная жителями близ лежащей деревни. Дурной запах доносился вместе с ветром и только усиливал чувство неприязни к этому месту.

— Отлично. Здесь нас никто не побеспокоит! — бодро отозвался Дима, встав на небольшой возвышенности, — Иди сюда, даровитая.

И я пошла, хотя очень хотелось развернуться и позорно бежать.

И начались наши упражнения. Дима говорил про силу, которую надо доставать изнутри плавно, словно удерживаешь ее за ниточку. Она может порваться, поэтому нельзя делать резких вдохов и выдохов, и лучше не двигаться, сосредоточившись на внутреннем резерве.

Я старалась, честно. И в какой-то момент даже почувствовала в себе скрученную в районе солнечного сплетения теплоту. Именно ее нужно было вытаскивать наружу, активируя очередное значение.

— Пальцы у тебя гнутся плохо, — сдался еще через полчаса Дима, — Ты совсем физкультурой в школе не занималась?

Стало обидно. Уж в школе-то с физкультурой у меня всегда было все в порядке, и каждый год итоговой оценкой стояло пять.

— Причем здесь это?

— Через козла прыгала? Кувырки делала, на мостик вставала? — допытывался Дима, — Тогда почему пальцы у тебя деревянные? Давай в последний раз: отгибаем мизинец, делаем вот так…

Парень в джинсовом костюме, еще недавно совершенно незнакомый и неблизкий мне человек, теперь дотошно и медленно разгибал и сгибал пальцы, показывая мне, как нужно. Он вовсю старался, чтобы я поняла, и у меня получилось, и от этого стало необыкновенно тепло на душе.

Хоть кто-то на моей стороне!

И даже холодный пронизывающий ветер больше не беспокоил. Он словно исчез. А пустырь стал смотреться в ином свете: не такой уж и страшный. Запущенный и заброшенный — это да. Но не страшный…

А Дима все объяснял мне и доказывал, как проще и надежнее стрельнуть чистой силой в призрака — теперь уже задержавшегося на земле.

Усталость пришла одновременно с осознанием бесполезности сегодняшних упражнений.

— Дим, давай завтра еще раз попробуем. Приедем сюда с утречка, часов в десять. Я почему-то устала… — нехотя призналась я.

— Давай. Но посмотри еще раз… — он согнул руки и выкинул в пространство синее заклинание, — Бить нужно в грудь, в солнечное сплетение — это центр любой движущейся цели, запомни.

— Да-да, хорошо! — поспешно сказала я, чувствуя еще большую усталость.

Она появилась внезапно и буквально подкашивала меня. Ноги стали ватными, руки висели безвольно, как плети. В голове зашумело… Очень хотелось лечь спать, пусть и на грязную высохшую от солнца траву…

Мелькнула мысль, что еще десять минут, и я свалюсь с ног.

— Кто-то идет! — донесся до моего уплывающего сознания встревоженный голос Димы, — Рита, становись ко мне за спину. Скорее!

Я попыталась сделать шаг или взмахнуть рукой, но тело одеревенело. Оно не слушалось, не отзывалось на мои мысленные приказы. В действии осталось лишь сознание, плавающее и местами пропадающее, будто я не спала пару суток, а теперь сопротивляюсь дневной дреме.

— Рита, скорее! Это назуры! — крикнул Дима, но я даже не смогла пошевелить губами.

…И все-таки умирать на этой вонючей заброшенной пустоши совершенно не хотелось.

Что произошло дальше, и почему это произошло — я не поняла. Реальность изменилась так быстро, что осознала я это уже постфактум.

Вот я едва стою на слабеющих ногах. Вокруг серо-коричневое марево, а в душе — паника.

Вот мое дикое желание изменить происходящее, разрывающее сердце своей невозможностью. Жаль, до слез жаль, что всё заканчивается именно так. Я не могу ничего исправить, и придется умирать.

Глупо и пусто прошла моя жизнь, будто я — песчинка в бездонном море. Валяюсь где-то на дне и ни на что не влияю.

А мне так хочется оставить в жизни что-то после себя! И хочется жить дальше, счастливо и беззаботно. Любить и быть любимой…

Одна секунда, золотая вспышка. Такая яркая, что ослепляет. Лишает последних, собранных в кулак сил, и я падаю.

Лечу вниз, но не ударяюсь об землю.

Нет, происходит что-то другое…

— Рита, ты меня слышишь? — врывается голос Димы, — Смотри. Показываю еще раз…Очень важно отгонять призрака четко выполненным значением…

Я непонимающе уставилась на парня. Шутит? Какое заклинание против призраков, если к нам приближается страшное нечто?

Кстати, где оно?…

Я оглядываюсь, но не вижу ничего странного. Передо мной стоит расслабленный Дима и хмурится, оттого, что я не слушаю его. Вокруг — пустошь, безлюдное место, и угрозы нет.

Мое одеревенение спало, я могу свободно двигаться. Только почему накрывает чувство дежавю? Я уже стояла в этой позе, а Дима мне уже показывал этот прием.

Как же так? Ведь я не сплю, всё происходит взаправду. Только что на нас напало или собиралось напасть незнакомое существо. Дима сказал прятаться за спину.

Почему сейчас стоит в расслабленной позе и ждет меня? Что случилось?

— Ди-им? Кто такие назуры? — тихо спрашиваю я и оглядываюсь.

Ничего страшного или странного. Серые тучи, солнце спряталось за ними… Прохладный ветер пронизывает насквозь, и на душе тревожно. А в остальном — все также, как и было полчаса назад.

— Откуда ты о них знаешь? — сразу вскинулся парень.

— Ты сам о них сказал.

Пауза. Дима хмурится еще сильнее, испытывающе рассматривает меня. Не верит, кажется. А жаль.

— Рит, не выдумывай. Я не рассказывал тебе о назурах. Страшные существа, парализующие волю людей. Порождения тьмы… Встретить их, слава Свету, можно нечасто.

Так и есть. Не верит и не знает, что скоро с нами произойдет.

Сама не понимаю, как мы переместились в прошлое, но это именно оно. Нападения еще не было, поэтому Дима не помнит о своих словах. А я помню!

Выждала паузу, чтобы собраться с духом и силами — неизвестно, сможем ли мы убежать отсюда или дать отпор, а потом нарочито беспечно сказала:

— Отлично, не хочешь — не верь. Они летят сюда… Понятия не имею, как нам с ними бороться, но осталось минут пятнадцать или полчаса. Убежим или ты сможешь защитить меня?

Почему он молчит? Почему не переспрашивает, что я имею в виду? Или я схожу с ума и вся эта ситуация мне только мерещится?

Ветер продувает до костей… Неприятное место, как ни посмотри. И мне душно и холодно одновременно.

А Дима рассматривает так внимательно, словно видит впервые. Становится не по себе, и я переступаю с ноги на ногу.

Что он задумал? Прикидывает, в какую дурку меня сдать?

— Ты прыгнула во времени? Серьезно? — почти ровно спрашивает он.

И не поймешь, хорошая для него это новость или не очень.

— Да. Наверное… — я смотрю ему прямо в глаза.

Пытаюсь мысленно передать: не вру. Всё так и было! Дима, ты же даровитый, ты должен понять!…

— Не может быть! — прошептал он и вытер со лба проступивший пот, — Невероятная удача! Рита, ты… Молодец! Ты больше, чем молодец!

Я несмело улыбнулась. Поверил! Поверил!!!… И новость для него — хорошая.

Приятно чувствовать обескураженность человека. Дима был удивлен и отчего-то счастлив. Отвлекшись от меня, пару минут бесцельно ходил по нашему пяточку и разговаривал сам с собой междометиями:

— Да ну! Офигеть! Ну, ваще… Блин, круто!

— Дим! — мне пришлось подойти ближе и дернуть парня за плечо, — Назуры скоро прилетят…

— Да, точно! — он с трудом вернулся в реальность. Глаза блестят хаотичным блеском, — Нужно уезжать скорее. Место — назурье, они в своей власти, на своей территории…Я, конечно, могу отбросить их на пару километров, но раз мы предупреждены — лучше избежать столкновения…

— Что? — у меня даже челюсть отвисла, — Ты притащил меня специально в такое опасное место?

— Надо было проверить твои способности, — подмигнул этот… этот… даже слов приличных не находится! — И план удался. Мы теперь знаем сильную сторону твоего дара. И без преувеличения могу сказать: он — уникальный.

Глава 14

Дима высадил меня у дома в самых растрепанных чувствах. Ничего не объяснив, он обещал позвонить, когда всё разузнает у своей прабабушки. Сказал, что дар мой настолько уникальный, что встречается раз в сто лет. И чтобы не ввести в заблуждение, не будет пересказывать о нем пустые слухи.

— Ладно! — согласилась я и приготовилась в очередной раз ждать, — А что делать, пока ты узнаёшь…?

Дима потянул меня к себе и поцеловал в щёчку.

— Желательно не нервничать и не влезать в неприятности.

И он ласково провел рукой по моим волосам. Смутившись от неожиданной ласки, я искренне пробурчала:

— Хорошо бы, да только они сами меня находят.

Если честно, до сих пор в голове не укладывается, что у меня по-настоящему есть магический дар и я умею делать нечто сверхъестественное. А уж возвращаться во времени — вообще немыслимое умение! Раньше я слышала только о гадалках и экстрасенсах, и никогда не интересовалась их работой. Теперь же, внезапно, стала круче их всех!

Дима смотрел на меня с непередаваемой нежностью, так, что даже становилось неудобно. В какой момент мы плавно перешли к объятьям и поцелуям? Вот уж не думала, что мой дар так сильно раззадорит его и сблизит нас.

И сейчас мы стоим на пороге новой жизни. И только от меня зависит, пойдём ли мы дальше вместе. Стоит задать себе прямой вопрос: хочу ли я встречаться по-настоящему с Димой, если в сердце занозой засел один несносный блондин? И стоит ли мечтать о журавле, когда синица сама рвётся в руки?…

— Спрячься получше от неприятностей, — тон парня моментально стал серьёзным, — Погости у Лены, смени обстановку. Не связывайся с призраками. Кстати, помни: в твою квартиру они не смогут войти без приглашения.

— Тогда безопасней оставаться дома, — возразила я, — К тому же, Лена мне не даст проходу и вытрясет всю душу: будет выспрашивать, как прошло наше свидание.

— И как же оно прошло? — Дима обнял меня за талию и подтянул к себе, — Ты будешь со мной?

— Эмм… Нужно хорошенько подумать и взвесить все риски: вдруг Москва взлетит из-за нашего союза? — неловко пошутила я.

Понимала, знала и чувствовала, что этот момент настанет. И все-таки оказалась не готова ответить жесткое «нет» и капитулирующее «да».

— Думай! — великодушно разрешили мне и поцеловали в щечку, — Когда выясню насчет дара, позвоню. Заодно и расскажешь, что решила.

Мы распрощались, а я весь вечер думала, что в его слова кроется шантаж. Если я не соглашусь с ним встречаться, получается, он и про мой дар ничего не расскажет? Как-то некрасиво получается!

Перед сном я запретила себе паниковать и мучиться от неизвестности. Решила, что подозревать Диму в хитрых манипуляциях заранее не стоит. Парень помогал мне, не требуя ничего взамен, таким образом, показав себя с хорошей стороны. Вполне вероятно, что в городе есть некое сообщество даровитых, и старые члены помогают новеньким адаптироваться. С логической точки зрения, это было бы правильно.

Осталось узнать у Димы, так ли это…

Неделя пролетела незаметно. На выходных я все-таки пошла в гости к Ленке, да и осталась у нее до понедельника. Подруга рисовала очередной шедевр и так увлеклась подбором цвета для шляпки девушки под вуалью, что почти не терроризировала меня вопросами про Диму. Важнее было определиться с цветом: выбрать сиену жженую или убру жженую. Как по мне, так цвет один и тот же, но подруга настаивала, что разница очевидно и только слепой не замечает ее…

Вечером в понедельник, когда Игорек засел перед телевизором с чипсами и пивом, предвкушая трансляцию очередного футбольного состязания, мы с Леной разместились на балконе с бутылочкой вина. Блаженно глядя в вечереющее небо, мы лениво потягивали терпкий напиток и разговаривали по душам.

— Они предложили мне первую полосу в каталоге за деньги, — жаловалась подруга, — Рит, а ведь по условиям конкурса это должно быть бесплатно! Я заняла первое место, так почему должна платить?! Игорю второй месяц задерживают зарплату, что-то не так у них с поставщиками, говорят, в фирме денег нет. Я, может, и заплатила бы им эти двадцать тысяч, но не из последних же! К тому же, мы откладываем на отпуск, и все эти задержки очень некстати… Подумаешь, международная выставка… В гробу я видела их Италию!

— С такими условиями ты и собственный конкурс запилить можешь. Найдешь, как они, спонсоров, типографию. Напечатаешь каталог… Договоришься с галереей где-нибудь во Франции…

— В Париже устраивать выставки — это моветон, — важно кивнула подруга, — Другое дело Уэльс — провинция, свой собственный колорит. Атмосфера! И все ходят в национальных костюмах и картавят.

— Это вроде в Англии. Они «р» выговаривают… — поправила подругу я.

— Да какая разница! — рассмеялась подруга, — Если бы я могла разговаривать по-английски, я бы давно завоевала весь мир, а не билась бы за звание начальника отдела.

О, как! Камень в мой огород. А то я расслабилась…

Слабо улыбнувшись, залпом выпила бокал и потянулась за черешенкой. Ленка всегда так: попрекает меня в том, что я не выбрала для себя великое будущее. Она-то мечтает стать художником мировой известности, и всегда подчеркивает, что ради такой цели стоит жить. Я же — мыслю низкими частотами, и поэтому меня всячески надо наставлять на путь истинный.

Со стороны смотреть на ее потуги бывает смешно. Да и ссориться с лучшей подругой из-за того, что она за меня переживает — глупо. Тем более, когда в тебя верят больше, чем ты сам.

Неожиданно второй бокал вина ударил мне в голову. Стало легко, весело и приятно сидеть вот так — на двух скрипучих старых табуретках и смотреть с третьего этажа на зеленый двор.

Захотелось обнять весь мир, сделать что-нибудь необычное, забавное или… вот хотя бы поделиться с подругой своей новой тайной.

— Ленусь, ты даже не представляешь, что со мной недавно произошло! — развернулась я к ней, — Лучше допей, чтобы не упасть.

— Если я выпью третий бокал залпом — я точно упаду, — возразила подруга, но послушно пригубила вино.

А я тем временем подбирала слова. Как лучше объяснить, чтобы она мне поверила? И про Эдгара, и про поцелуй… Кстати, и про лже-Диму, который вовсе не работает с ее мужем в одной фирме, мне захотелось рассказать.

И в этот момент, когда я уже собралась признаться, зазвонил мобильный телефон. Номер на циферблате не высвечивался, и я с некоторой опаской приняла вызов.

— Даже не думай открываться, — печально со вздохом мировой обреченности произнесли в трубку, — Я смотрел линию последующих событий. Ты любишь медицинские учреждения?

Вопрос загнал меня в тупик. Косо взглянув на сосредоточенно жующую Ленку, осторожно спросила:

— Не очень. А с кем я разговариваю?

— Она сдаст тебя на лечение, — все также печально произнес мужской голос, — И наше обучение отложится на пару лет. Потом, когда выпустят, смысла в нем не будет — лекарства негативно влияют на возможность управления даром.

— Вы просматриваете линии?! — поразилась я и, сделав знак Лене, что мне надо поговорить, выбежала с балкона.

— Чему ты удивляешься?

Флегматичный голос Йоны прозвучал как утверждение. Я огляделась в поисках укромного уголка и, не найдя ничего лучше, заперлась в ванной. Села на скользкий бортик и, не сдержав возмущения, спросила:

— Если вы верхние такие крутые, почему не сказал, что я умею двигаться во времени?

— Скользить по времени, — поправили меня, — Прости, был занят. У нас тут опасный маньяк разгуливает на свободе. Пропадают даровитые и верхние… Вот пытались связаться с низшими, вычислить, где он прячется. Совсем забыл о твоем обучении…

Если Йона рассчитывал меня пристыдить, то фокус не удался.

— Замечательно! Желаю вам поймать его скорее. Так что с моим даром? Ты обещал обучить!

— Да, мысль хорошая, — Йона горестно вздохнул, как будто каждое слово доставляет ему мучение. — Завтра давай встретимся. После обеда. Найди местечко с вкусным куриным супчиком, и я приду.

Не став заострять внимание на необычном условии, на всякий случай посмотрела на экран. Номер абонента всё еще был скрыт.

— Ладно, завтра смской пришлю адрес.

— Ты не поняла-а, — со вздохом протянул Йона, — Найди место, где готовят вкусную куриную лапшу, и я сам спущусь.

— Откуда?

— Сверху! — кажется, своей непонятливостью я умудрилась расшевелить верхнего, — И послушай доброго совета: не доверяй всем подряд, будь умнее.

Его предупреждение набило вполне ожидаемую оскомину. Я горько вздохнула:

— Знаешь, с тех пор, как Эдгар передал мне дар, я то и дело слышу, что не нужно никому доверять…

— Правильно! Вот и не доверяй! — в голосе Йоны послышалось одобрение.

— И это мне говорят три разных человека! — возмутилась я, — Кому верить?

— Никому нельзя верить! — нравоучение в голове верхнего, которого я мысленно уже приобщила к новым ангелам, меня добило.

— Даже тебе? — не сдерживая сарказма в голосе, спросила я.

Сейчас он скажет, что верхним нужно верить всегда, ведь они чистые и добрые. Или, что ему от меня ничего не надо, он — незаинтересованное лицо, ведь меня не целовал, встречаться не предлагал, а значит, его помощь — от чистого сердца.

Но прозвучавшие слова окончательно внесли в мою душу сумятицу.

— И мне тоже, — загадочно ответил он и отключился.

Глава 15

Эдгар

Я припарковался у покрытого плющом кирпичного дома. Давно здесь не был, месяца три точно.

Невысокий забор из красного кирпича местами осыпался, и по-хорошему, его следовало заменить на новый. Сегодня запущенность родового гнезда особенно бросалась в глаза и нервировала. А ведь когда-то это был прекрасный ухоженный особняк с замечательным садом, полным кустистых роз.

Отец любил покопаться в саду. Он находил такое занятие умиротворяющим. После его смерти сад словно бы отправился вслед за хозяином — любимые белые розы завяли, а остальных словно бы окутала своим ледяным дыханием в июле месяце зима. Сад порос сорняками и всепоглощающей травой.

Бороться с этим запустением мне всегда было некогда, а мать не интересовалась подобными вещами. Возвышенная натура, она всегда обращала внимание на глобальные проблемы и игнорировала мелкие, бытовые. Смерть любимого человека подкосила ее надолго. Она забывала вовремя поесть, иногда не спала по несколько суток, пребывая в своих мечтах и видениях, и не интересовалась жизнью сына-подростка. Совсем…

Долгое время я не мог смириться с ее выбором. Страдать и похоронить настоящее? Нет, так нельзя! Я хамил, злился на нее из-за того, что оказалась слабой и не смогла выкарабкаться из своего горя.

Даже теперь, когда я стоял перед входом в запущенный и покореженный жизнью дом, чувствовал тянущее душу беспокойство. Как встретит мать? Будет ли в себе или опять перепутает меня со своим братом?

Конечно, я давно уже пережил свой юношеский максимализм, и мать мне было искренне жаль, и все же, я старался бывать дома как можно реже…

Дом встретил меня все тем же запустением и затхлым запахом пыли. В который раз я подумал, что мать могла бы нанять домработницу или приплачивать соседке, которая прибиралась в нашем доме, когда отец был с нами. Но уговорить Елену Тарновскую очень трудно. Особенно, когда она не слышит тебя.

Я нашел мать в гостиной, на ее излюбленной потрепанной кушетке вишневого цвета. Она пила травяной чай и глядела в окно. Что она там видела и о чем грезила — я давно уже перестал задаваться этим вопросом.

— Привет! Как самочувствие?

Дежурный поцелуй в лоб, и темно-зеленые глаза задумчиво скользнули по моему лицу.

— Дорогой, рада тебя видеть. Присаживайся, — кивок на деревянный стул за большим резным столом, — Со мной все в порядке. Пью успокаивающие чаи по совету тети Глаши. Помнишь, она окончила медицинский факультет? Ты бледен и похудел. Ты болен?

— Нет, просто устал немного, — на моем локте, который я неосмотрительно положил на обеденный стол, остался комок серой пыли.

Неприятно, но не смертельно.

Кстати, никакой тети Глаши я не помню. Глаша — это Глафира?… Впрочем, если тетушка со стороны маминой родни, которая долго не хотела с нами общаться из-за отца, то я вполне мог никогда не слышать о ней. Хватит и того, что бабушка с дедушкой приезжали к нам раз в год на мамин день рождения, и даже их лица я с трудом воскрешаю в памяти.

И всё-таки надо проверить. Встаю и подхожу к кушетке. Сажусь в ногах. Мама все также флегматично смотрит в окно, как будто забыла, что я нахожусь здесь.

Слишком флегматично даже для моей мамы, летающей в облаках.

— Позволишь? — я настойчиво перехватываю мамину руку и подношу к носу, — И давно ты пьешь успокаивающий чай?

— Эдгар! — вздрагивает мама и тянется, чтобы поцеловать меня в лоб, — Дорогой мой! Рада тебя видеть. Как ты?

Повторяю еще раз про свое здоровье, уверяю в том, что чувствую себя хорошо. Мама робко улыбается и делает попытку пригладить мои волосы. В детстве этот ее жест очень бесил, я считал себя самостоятельным и независимым мальчиком, которому чужды все эти ласковые прикосновения. Теперь же я позволяю ей пригладить свою слегка отросшую челку.

— Дашь мне телефон тети Глаши? — как можно спокойнее и доброжелательнее спрашиваю я, — Хочу подарить ей букет цветов в честь примирения. Давно она приходила?

— Тетя Глаша? Вчера вроде, — мама морщит лоб и пытается вспомнить, но у нее не получается, — Или сегодня? Ее лицо стоит передо мной, вот как твое… Эдгар, мальчик мой! Ты давно приехал? Как твои дела?…

Я в бессилии сжимаю кулаки и натужно улыбаюсь. Вот же гадство!

Пока я ношусь с другими, одаривая их сверх способностями, работаю как вол на износ и не жалея своего времени, кто-то подло травит мою мать.

В моем собственном доме и родовом гнезде Тарновских! Немыслимо!

Но кто и с какой целью?! Приехал за бабушкиным наследством я очень вовремя — еще пару дней, и мать может навсегда попрощаться с душевным здоровьем. Уж я-то знаю, низшие часто доводят своих жертв до признания вот такими методами.

Замешаны они или все-таки внезапно появившаяся родня?

— Дорогой, зачем ты приехал? — спрашивает мать, наморщив лоб.

— За бабушкиным сундуком, — примирительно отвечаю я и глажу ее по холодной руке.

Матери нельзя нервничать. Еще бы! Такое сильное психотропное средство… Очень хочется встретиться с этой тетей и потрясти ее хорошенько, выбив если не дух, то хотя бы признание. Зачем она вспомнила о нас вот так внезапно и чего добивается, опаивая мать этой гадостью? И вообще, настоящая ли это тетя или злой вымысел низших?!

Но зачем?!!!

Глава 16

Маргарита

Каюсь, я сделала это специально. Уж очень соблазнительным было желание посмотреть, как Йона, весь в белом, будет сидеть в задрипанной забегаловке на высоком стульчике у окна и есть куриный суп.

Нет, ну а что? Суп здесь и вправду вкусный. Вон, сколько усилителей вкуса положили. Зря, что ли?… Сидя от верхнего по правую руку, я прекрасно чувствовала аромат. Себе заказала дранники, благо они хоть съедобные.

— Знаешь, а ничего, — отмер через минуту верхний, поднося третью ложку ко рту, — Есть в нем острота, общественный вызов…

— Ты про суп? — недоверчиво спросила я.

— Да. Примечательно, что ни одна курица при его изготовлении не пострадала, — добавил он и звучно прихлебнул, — Хочется делать вот так…

— Делай! — великодушно разрешила я, удивляясь его вкусу.

Ему вправду понравится быстрорастворимый суп или он так тонко троллит? Я подцепила вилкой полуостывший дранник и окунула в сметану. Йона заказал только суп, отказавшись от второго, выпечки и даже воздушного ягодного мусса, который взяла себе я.

На секунду мне стало неловко, что травлю занятого недочеловека несъедобным супом. А с другой стороны, чего это он так причмокивает? Живая реклама кафешки, причем мужчина-то модельной внешности. Вон, даже проходящую старушку с авоськой пробрало, и она свернула к нам.

Входит в двери и оглядывается…

Йона едва сдержал улыбку, поднося ко рту вторую ложку.

Прикалывается? Ну что ж, еще посмотрим, кто кого.

— Твой дар — уникальный, — сменил тему разговора он, — Я сразу понял. Уникальный и бесполезный, если ты не собираешься нарушать закон.

Я чуть не подавилась. Вот так заявочка!

— Это как?

— Например, ты захочешь обогатиться нечестным путем. Как самое простое, что приходит в голову обывателю, ограбить магазин… — с блаженным видом произнес Йона, помешивая ложкой бульон, — и вот, ты заходишь в ювелирный. Разбиваешь стекла, вытаскиваешь драгоценности на кругленькую сумму и скользишь по времени обратно. Много-то и не надо, всего полчаса. И вот, ты стоишь в подземке, а в руках у тебя драгоценности. Никакой полицейский не подкопается, если только налоговая…

И верхний взял одноразовую тарелку с супом и, прихлебывая, выпил бульон прямо оттуда.

— А что с магазином? Он будет через полчаса ограблен?

— Нет.

— То есть никто не хватится пропажи? — ахнула я.

— Нет. Привлекательный способ наживы, да? — искушающе улыбнулся Йона, — Вот только у нас, верхних, есть специальный отдел, пресекающий преступления, в которых замешаны даровитые.

— Но я не собиралась… Даже не думала!

— Знаю, Рита. Но кто-то задумал провернуть с твоим даром нечто посерьезнее ограбления… — Йона скинул маску веселости и вернулся в обычное свое флегматичное настроение, — Есть данные, что на тебя началась охота.

— …Не призраки, полагаю? — уточнила я.

— Нет… — спокойно ответил Йона и потянулся к стаканчику с чаем, — Тебе сколько сахара оставить? Два пакетика норм?

— Норм, — глухо ответила я, наблюдая, как верхний всыпает в бумажный стаканчик сразу четыре пакетика сахара, — Не слипнется? Как ты можешь это пить?

— Люблю сладкое, — пожал плечами он, — У нас наверху ничего нет. Совсем. А я считаю, что даже нам иногда полезно позволять себе маленькие слабости…

Йона не переставлял меня удивлять. Тяга к куриному супчику, теперь вот любовь к сладкому… Насколько легко быть верхним? — вот, о чем я подумала…

— Ясно. Значит, на меня началась охота… И что теперь делать?

— Что делает лань, когда ее окружают львы? — Йона, не поморщившись, отпил обжигающий напиток.

В кафе потемнело. Тучка заслонила собой солнце, и даже на асфальт перед кафе легла тень… Я услышала, как зажужжали мухи на стекле, смолкли голоса людей. Стало тихо-тихо, до дрожи…

Посетители молча жевали неприхотливую еду, глядя в свои тарелки. Кассирша задумчиво пялилась в окно…

Магия или мне просто показалось?

Меня вопрос Йону слегка задел. На мгновение почувствовала себя не человеком, а предметом, который тянут в разные стороны.

— Убегает? — предположила я, смутно догадываясь, к чему он ведет.

— Это единственный способ защититься. Ты же, в отличие от безмозглой лани, можешь взрастить свой дар, укрепить его, и принять самостоятельно решение. Среди нашей братии, тут я имею в виду и низших, и высших, — пояснил он, — Принято спрашивать человека при сотрудничестве. Твое решение помогать должно быть принято добровольно. Подумай над этим.

Признание было неожиданным.

— И как мне взрастить свой дар? Скользить во времени и делать по сто раз одно и тоже?

— Неплохая идея. А потренироваться можно прямо сейчас. Вот, смотри, — Йона поднес стаканчик ко рту, — Я пью чай. Отпрыгни на пять минут назад, когда я спрашивал тебя про сахар, и мы проживем этот момент снова.

— Ты хочешь выпить второй стаканчик? — пошутила я, скрывая охватившую меня нервозность. Думала, мы поедем тренироваться на безлюдный пустырь, как делали это с Димой. А Йона предлагает совершить странное здесь, сейчас, научиться в обычной обстановке, у всех на виду. Есть, с чего занервничать… — Прямо тут? Но я не умею…

— Представь тот момент, в который хочешь переместиться, — терпеливо объяснил Йона, — вспомни, что ты думала и чувствовала тогда. Для тебя эти воспоминания — якорь. За них можно зацепиться и подтянуться туда физически… Поняла?

Я кивнула и постаралась настроиться.

Закрыв глаза, не с первого раза представила Йону со стаканчиком горячего чая в руках. Постаралась вспомнить и воссоздать в памяти его образ, обстановку кафе, вплоть до окружающих звуков. Кажется, я впала в вакуум, так стало тихо. И тишина ощущалась как нечто странное, ирреальное… Мое сознание отделилось от тела и зависло под потолком, удивленно обозревая замшелую кафешку и нас, сидящих в ней за столом у окна.

Опустилась в тело резко и больно. Грудь резануло изнутри горячим воздухом, и я поняла, что все это время не дышала. Голова немного кружилась, а свет стареньких плафонов под потолком и над дверью слепил хуже июльского солнца…

Вздохнув от навалившихся разом звуков и запахов, удивленно распахнула глаза.

— Не получилось, — грустно констатировал Йона и отставил стаканчик, — Давай еще раз.

— А… что это такое было? — я несмело ткнула пальцем в потолок, — Я была там или мне привиделось?

— Была, — самым будничным тоном ответил верхний, — Застряла ненадолго. Ты попала в переходную стадию, в другой слой мироздания. Переместила астральное тело, но забыла о физическом. Постарайся так больше не делать, особенно, когда будешь тренироваться одна. Можешь застрять между слоями и превратиться в одну из этих поганых нечистей.

— А? — только и смогла выдохнуть.

Каких еще нечистей? И я не собираюсь где-то там застревать!

— Их много, самых разных, — махнул рукой Йона и с удовольствием захрустел шеей, поворачивая ее в разные стороны, — Многие являются заблудшими душами. Эксперименты с магией, как вы ее называете, непроверенные обряды… Думаешь, вам сходит это с рук? Другие — горе- путешественниками, перепутавшими слои и не сумевшими возвратиться обратно…

— Не всегда получается вернуться?!! — мой голос чуть не сорвался на визг, — Так почему ты мне позволил? То есть, ты контролировал меня или как?! А если бы я!…

Пот прошиб моментально.

— А если бы я не вернулась? Боже мой, я могла не вернуться!

— Конечно. Вот если бы она, — Йона ткнул пальцем в продавщицу за кассой, — Бросилась бы тебя будить, то проснуться могла совсем и не ты, а кто-нибудь другой вместо тебя.

— То есть?

— Сложно предугадать, кто займет твое тело. Любой призрак средней силы, в принципе, может, — Йона задумчиво уставился в окно, — А отгонять их, кстати, ты уже умеешь?

— Немного, — я со стыдом вспомнила неудачные попытки повторить значения на пустыре, — Не всегда получается.

— Учти, что в астральном теле ваши земные приемчики не работают. Получаются только с энергетикой физического тела. Поэтому с призраками лучше не пересекаться в астральном теле. Убегай от них быстрее ветра, и будет тебе счастье. А лучше, сразу перескальзывай в нужный момент времени, и теряться в астрале не потребуется…

— Слушай, мне уже не хочется никуда скользить, — я поджала ноги и поежилась от перспектив остаться без тела, — Может быть, разовьем у меня другой дар? Гадания там, предсказания…

— Не выйдет, — серьезно покачал головой Йона, — Твоя душа, твой земной опыт и опыт предыдущих поколений сложился именно в скольжение. Ты должна быть благодарна судьбе за такой шанс и горда выпавшей способностью. Давай выйдем на улицу и проверим твои умения. Вон там, у входа в торговый центр, завис призрак.

— Я горда! — отчаянно труся, прошептала я, — А какой он? Новенький?

— Да нет, года два как носится по земле вашей грешной, — развеял мои слабые надежды верхний, — Средней силы призрак… Бери сумку и пошли. Потренируемся… А потом еще раз при мне проскользишь.

И он вышел из кафе, не оглядываясь.

Как бы мне хотелось убежать, спрятаться от всей этой чертовщины и не высовываться! Но нельзя… Йона прав, теперь я стала другой, и нужно учиться выживать в этой далекой от дружелюбия реальности. Нельзя сдаваться, показывать слабость, да и прятаться всю жизнь от призраков не получится!

До белых костяшек сжала я пальцы в кулак. Прорвусь! Во что бы то ни стало, научусь отгонять эти выхлопы смерти. И не застряну в астрале, пусть даже не надеются. Скользить во времени? Я тоже научусь! И не такие вещи вызубривали.

Страшно? А кому сейчас не страшно? Мне вот кажется, что даже Йона чего-то боится. Или кого-то…

А жить в страхе нельзя, он разрушает, съедает изнутри и лишает нас самой жизни.

Так что пусть трепещут призраки и прочая нечисть. Я, Маргарита, выхожу на охоту!

Глава 17

Эдгар

Пыльный старый чердак встретил меня приветливым скрипом. Оглядев огромное, забитое мебелью помещение, вздохнул. Придется хорошенько покопаться в этом старье.

Я уже и забыл, в какой стороне мать спрятала мое приданое — так в шутку она называла наследство прапрабабушки. В прошлый раз она говорила, что положила его в старый комод. До этого, помнится, видел его в ящике лакированного стола, зачем-то хранимого здесь.

Аккуратно ступая по деревянному полу, я прошел в середину чердака. Огляделся еще раз и решительно подошел к покосившемуся полотняному шкафу — рядом с ним заметил следы.

Мать перепрятывала раньше сундук каждые полгода. Говорила, ценность его — сказочная, и дело не только в раритетной стоимости вещей. Сила в них таится неимоверная.

Никогда не верил, да и слушал мамины слова вполуха. Относил их к семейным легендам, какие выдумываются для красоты и тайны.

Да, удивительно, но моя прапрабабушка по папиной линии была настоящей ясновидящей. Это факт. Или ведьмой, как все ее называли в те времена. В один из своих сеансов она увидела в магическом шаре меня и мою пару, о чем написала в своем завещании. Туманно написала очень и неясно, лишь только наказала своему сыну и внуку обязательно передать сундук правнуку, когда тот встретит свою истинную пару, свою любовь…

Кстати, то самое завещание тоже хранилось в нашей семье, и в глубоком детстве что-то такое я пытался вынуть из папиного секретера и разрисовать. Получил легкий нагоняй и наказ никогда не трогать папины бумажки.

— Подожди, Эдгарушка, — мать ласково обняла меня и прижала к себе, заставляя забыть о несправедливом, как я тогда считал, подзатыльнике, — Вырастишь и прочтешь эту бумажку. А если порвешь — чего читать будешь? В ней подарок спрятан волшебный. Ты же любишь подарки?

— Йюбйю! — ответил я, и мать засмеялась.

— Это будет твой самый лучший подарок!

И вот теперь, спустя тридцать лет, я стоял на захламленном чердаке дома и пытался найти таинственный сундук.

Конечно, обычный человек хранил бы дорогую вещь в сейфе или, на худой конец, в тайном ящике секретера. Но в бабушкином завещании четко говорилось: хранить сундучок на чердаке и перепрятывать почаще. Оспаривать волю своей родительницы не осмелился ни сын, ни мой отец.

«Если следы ведут к шкафу, значит, мать спрятала его там» — рассуждал я, когда открывал шкаф.

Увы! деревянная махина оказалась пуста, а следы я заметил у письменного стола, который сразу привлек мое внимание. Пожав плечами, подошел к нему.

Пусто.

Но почему так много следов, будто кто-то, так же как и я, искал здесь?

Заподозрив неладное, я активировал магическую сеть поиска. Мы, распределители, включаем ее, когда идем на плановое обнаружение даровитых. Ее же я использую втихую, чтобы найти вещь или пропавшего человека. Затратно энергетически, конечно, но зато результат всегда точный. Радиус поиска небольшой — всего пара десятков метров, зато остаточные «магические» следы четко прослеживаются. Таким образом, я могу различить чье-то недавнее присутствие и понять, воздействовал ли он на окружающую реальность.

Воздействовал. Причем неоднократно.

Еще раз активировал сеть и постарался растянуть ее пошире, просмотрев весь дом. Открывшаяся моему взору картина, совершенно не порадовала.

Двойное вмешательство в энергетическую структуру дома. Здесь кто-то беспардонно лазил и бросался значениями, как семечками. Даровитый!

Неужели он искал мой сундук? Но откуда узнал о нем? И сумел ли найти?…

В крови забурлил нешуточный азарт. Захотелось найти втёршегося на мою территорию наглеца и приставить к стенке. На кончиках пальцев защипала сдерживаемая сила. Долго отпираться у него не получится — магическая составляющая дома, его аура, помогла бы взять над противником вверх в независимости от силы дара.

И все же я не смог найти его… Чердак оказался пуст.

Целых два часа я потратил на то, чтобы отыскать сундук или хотя бы понять, где он был.

Тщетно. Остаточный след петлял, кружил голову и водил меня за нос как мальчишку.

Свежий след, как будто похититель был здесь только вчера.

Устав от бесполезных поисков, я наскоро попрощался с матерью и уехал. По пути набрал номер знакомого даровитого. Семен принял заказ, и мы договорились встретиться на следующей неделе. Следовало поставить усиленную магическую защиту на дом, чтобы туда не совался кто попало, а мать не поплатилась, в конце концов, жизнью. А уж тетю Глашу я и без визитов домой найду. Землю перерою, а вытяну ее, хоть из преисподней.

Сжав зубы, я вцепился в руль и резко вошел в поворот. Как никогда в жизни дико хотелось курить. Нельзя. Не ради этих тварей, я боролся с собой полгода и избавился от гнусной привычки.

Избавлюсь и от них, когда доберусь…

Подъезжая к знакомому бару, я набрал номер Акифа.

— Да не вопрос. Подъеду, — с готовностью ответил он, а я сбросил вызов и криво усмехнулся: если отвлечённо подумать, то куда катится этот бренный мир?

Мне нужно проверить одну теорию, и я звоню не верхнему. Не от Йоны жду помощи или хотя бы подсказки. От низшего…

А все потому, что произошло немыслимое: меня, потомственного распределителя, обокрали. Вторглись в мой дом, наследили… По негласным правилам, кодексу мироздания, нас никогда не трогали и обходили стороной. Даже мой отец никогда не ставил на дом защиту, а ведь он был сильнее меня раза в два!

Даровитые, бывало, грызлись между собой. Низшие воевали, интриговали с высшими, но наша каста всегда была независимой и объективной. И должна такой оставаться.

Но нет, мир изменился. Я чувствую, как меня насильно втягивают в эту игру, постепенно, исподтишка и, вероятно, уже давно. Несчастный случай с Аленой, в котором я не виноват. Да, я должен был ее инициировать, а потом ввести в курс дела — по специальной просьбе Марка Анатольевича. Но то, что она помешалась разумом от поступления моей силы в ее кровь, от одного нашего взаимодействия, выглядело, как минимум, странно… Словно у нее была ее собственная сила, которая дремала. Но этого ни по каким параметрам не должно было быть, ведь мы просматривали ее предков!

И я не мог предугадать такой реакции.

Как раз перед встречей с Маргаритой, я накануне вечером навещал ее в карцере у низших. Обезумевший взгляд, рваная одежда, которую она постоянно дергала, отрывая сильными пальцами кусочки и норовя их съесть… Ужасное зрелище, и я перебрал со спиртным в тот вечер, стараясь забыть.

Но такое забывать нельзя.

И вот теперь мать… Моя беззащитная и совершенно беспечная мать страдает.

Я припарковался у бара, поставил авто на сигнализацию, и прикрыл глаза. Пять минут внутренней тишины, и я успокоюсь.

Не стоит доводить себя до всплеска, ничем хорошим это не закончится. Эмоции вообще лучше убрать из своей жизни, я это понял давно. Да и Марк Анатольевич учил меня всегда этому.

И, если отбросить вопиющий случай кражи моего сундука с предметами силы, получается страшная вещь. Какая-то мразь втерлась в доверие матери, осквернила своим присутствием мой дом, как будто говоря: «Нельзя расслабляться, и за тобой идет охота! Ты — обычный, такой же как и мы»…

В груди защемило неясное предчувствие. Сундук, мать… Маргарита! Глупышка, считающая, что сможет выжить и без меня. Новоиспеченная даровитая, напичканная силой по самую макушку.

— Черт, а ведь мне нельзя влюбляться! — стукнул я в сердцах по рулю, и криво усмехнулся, глядя в свое отражение, — И как же она проползла в мое сердце? Почему так быстро?… А, Рит?

В баре заказал свой любимый коктейль — ром с колой, и пару сэндвичей. Есть хотелось неимоверно, как всегда, после потери силы. Поиск сундука истощил меня неимоверно — давно я так не выкладывался. И теперь, с грустью ощущая себя простым смертным, я подумывал над тем, чтобы завтра взять выходной.

Отгулами, милостиво предоставленными начальством, нужно пользоваться. Иначе оно, это самое начальство, посчитает тебя бессмертным, и сядет на шею, заставляя работать круглосуточно. Раньше для меня это не было проблемой, но теперь…

Требовалось время для решения личных нужд.

Я опрокинул стакан, даже не почувствовав вкуса.

Маргарита…Рита. Мне хотелось приручить строптивую девушку, сделать своей. Чтобы не ерепенилась больше, а смотрела влюбленными глазами. Неужели это так сложно?

Я чувствовал ее страх тогда, в машине. Девушка напугана своим новым статусом, даром, который проявится и даст ей необычные способности. Интерес тоже был среди ее подавленных эмоций, и это давало надежду. Я ей нравлюсь, сто процентов, иначе она не была бы моей парой.

Заказав себе второй бокал, я мрачно усмехнулся. В московском офисе меня считают сердцеедом. Безосновательно, ведь я никогда не давал повода. Только за эффектную внешность. Раньше всегда ставил работу в приоритет и не заводил шашни на каждом углу. Слишком много дел, да и жизнь — она ведь одна, не стоит ее разменивать на недоотношения. Когда меня влекло к девушкам, я чувствовал искренний интерес и симпатию. Никаких низменных смыслов! Встречался пару раз, ухаживал, водил по ресторанам и кино, и наши отношения были длительными. Марина — три года, Лена — два. Девушки хотели перевести отношения в другую плоскость и выйти замуж. Увы, они не были моей парой, и предложить им ничего, кроме совместного времяпрепровождения и постели, я не мог.

Ожидаемо, мы расставались. Эмоционально они не затрагивали глубины моей души этим. Да, было грустно, что все кончилось, но и только…

И вот теперь, когда у меня чешутся руки и хочется обнять и приласкать девушку, но я не могу. Ибо своими действиями могу подвергнуть Риту смертельной опасности.

Как в дешевой мелодраме, ей богу!

Кроме Замина, поклявшегося отомстить моей будущей возлюбленной и разгуливавшего на свободе, за мной пристально наблюдает Всеволод Иванович со своей резвой дочкой.

И я дал себе слово, что пока маньяка-низшего не поймают и не развоплотят, не подставлю никого под удар. Не буду заводить отношения, не буду рисковать своей будущей парой.

Кто ж знал, что у судьбы на меня свои планы, и Рита ворвется в мою жизнь стремительно…

— Что грустим? — Акиф потрепал меня по плечу и плюхнулся на соседний стул, — Виски, как всегда.

Низший со своей белоснежной улыбкой в тридцать два зуба неожиданно поднял настроение. Взлохмаченные кудрявые волосы и неизменная джинсовка — хоть что-то в этом сумасшедшем мире неизменно.

— Да так… — я не мог отделаться от мысли, что рад его видеть, — Как успехи на службе? Поймал отравителя?

— Фигня вопрос, — низший с интересом взглянул на оставшийся сэндвич, — С беконом? Будешь доедать?

— Прошу, — я пододвинул к нему тарелку.

— Аппетит зверский, — пробубнил он, жуя бутерброд, — Гад испортил всю пищу, так что не поел. Потом вся эта бюрократия чертова, бумажки… Пока приняли, пока оформили — потом второй вызов. Ехали с бригадой. Прикинь, один придурок подумал, что он женщина, и забрался в магазин нижнего белья.

— И? — низший так шевелил густыми черными бровями, что мне стало смешно.

Мимика у Акифа и вправду богатая. Ему бы в актеры или в шоумены.

— Потырил белья на полляма. Вкус-то у него аристократический, бывший граф. Выхлоп хренов, даже не маскировался… — Акиф дожевал сэндвич и как раз бармен принес виски, — Девки от вида летающего по воздуху белья чуть концы не отдали. Зачищали память полночи.

— Мда, — я нервно хихикнул, представляя, как бы отреагировала Рита — тоже, небось, испугалась бы. Это только с виду она храбрая и отчаянная. На самом деле, трусиха еще та.

— Составили протокол, развоплотили. Могилку его нашли и выкорчевали. Ты же знаешь, преступников не оставляем в памяти людей.

— Угу, — кивнув, отпил свой коктейль, — Кстати, а могилу Замина вы нашли?

— Нет. Он перенес ее, гад, — настроение Акифа заметно испортилось. Он залпом допил виски и заказал еще, — Ты что, думаешь, мы сразу об этом не подумали? Ха! Он готовился к своим действиям лет сто, не меньше. Где теперь его могила — никому неизвестно.

— А вообще, интересно. Ведь вы, низшие, не имеете могил. Вы как бы не жили на Земле… — я задумчиво крутанул темный напиток в бокале, — Как же у него она появилась?

— Всему виной чернокнижники, — Акиф сделал знак бармену повторить, — Разработали, ироды, ритуалы. А их не только даровитые способны выполнять. Вот он и нашел себе человеческое тело, чтобы привязать свой дух.

— Нашел труп?

— Скорее всего. Мы поздно об этом узнали. Да и то случайно… — Акиф взлохматил волосы, — А было это так: была драка между двумя нашими, что-то они отмечали. Я не присутствовал, мне ребята рассказывали. И Замина задели. Чистой силой, между прочим. А ты сам знаешь, что от такого только верхние не страдают, да и то — под вопросом. Никто в них напрямую чистой силой не бил — дураков нет. В общем, по всем законам жанра Замин должен был сгореть. А он целый остался, даже кожу на лице не опалил…

— Он сильный, — пробормотал я, уткнувшись взглядом в столешницу, — Мог перенаправить удар.

— Неа, — мое замечание развеселило Акифа, — Его стукнули в затылок. Он должен был скончаться на месте. А вот же, ничего не произошло. Он лишь обернулся и спалил этих двоих, что поссорились.

— И ему за это вкатили?… — мне нужно было выведать как можно больше о возможном враге.

— Не успели. Он скрылся.

…Тогда, получив устное предупреждение, я отмахнулся. Подумаешь, появился в моей жизни маньяк, которому я не угодил. Профессия такая, с кем ни бывает.

Однажды, он подкараулил меня у офиса и пригласил присесть в машину для серьезного разговора. Разумеется, я согласился. Мне нечего бояться.

Я знал, что передо мной низший, но даже в страшном сне мне не могло прийти в голову, что он убивает своих. Низшие не сразу признались в этом. Кому хочется признаваться в слабости?

Замин ею и оказался — слабостью низших, их отступником. Под крылом у Главного притаился он, жестокий и крайне сильный враг. И когда пришло время, без колебаний или угрызений совести он начал действовать…

…В машине Замина пахло табаком и апельсинами, я обратил внимание на резкий запах именно потому, что недавно бросил курить. А еще боковые окна были затонированы, что делало черный внедорожник похожим на черный гроб.

Сев на переднее пассажирское, не ожидал, что за спиной будет улыбаться она, Алена. Я отказался инициировать ее слишком резко. Нужно было выспросить, узнать, почему ему нужна была именно она…

Потом приказ насчет Алены прошел через начальство. У матери был очередной приступ странной отрешенности, и я пару дней пропадал дома. Отнесся к инициации девушки равнодушно, не проверил ее потенциал перед передачей силы, и вот, что получилось…

Прощаясь, Замин сказал мне: «Берегись! Твоя женщина пожалеет».

И почему я не рассказал об угрозе Марку Анатольевичу?

Посчитал мальчишеством. Рассчитывал, что низшие быстренько его заметут и спрячут в свои застенки. Да и девушки у меня в тот момент не было.

Но низшие оплошали или не рьяно искали — как бы то ни было, Замин ушел. А преступления продолжались. Обычно он нападал на своих, потом переключился на даровитых.

Помнится, когда он убил двух ясновидящих, мне пришло в голову, что он что-то искал. Или кого-то…

— Эй, Эд! — Акиф потрепал меня по плечу, и я понял, что заснул.

Странно, выпил не так уж много.

Спать с открытыми глазами я научился еще на практике.

— Хорош прикалываться! Чего звал-то?

Посмотрев в заинтересованное лицо низшего, я вздохнул. Придется рассказать обо всем, ведь я очень сильно нуждаюсь в его помощи. Акиф — один из лучших, и опыт в поиске зарвавшихся даровитых у него имеется. Все-таки он спец по отлову маньяков и психов, и прекрасно разбирается в их психологии.

— Тут такое дело: в мой дом проник даровитый…

Судя по блеску глаз, что-то такое Акиф и ожидал от меня услышать.

Глава 18

Маргарита

— А у тебя неплохо получается! — в голосе Йоны послышалось одобрение, — Молодец.

С каждой нашей встречей мне казалось, что верхний оттаивает. Его тоскливый размеренный голос становится чуть теплее, когда он говорит со мной, а в глазах плескается неподдельный интерес.

Вот только неясно, какой именно — как к ученику, которому в урезанные сроки нужно всё объяснить и проследить, чтобы материал закрепился, или все-таки как к женщине?

…Интересно, а верхние умеют влюбляться? Понимаю, что мысли уводят совсем не туда, путают и сбивают с дистанции — ведь нужно сосредотачиваться, отпугивая призраков, но каждый раз, когда он внимательно следит за моими упражнениями сквозь полуопущенные ресницы, меня терзает именно этот вопрос.

Я ему нравлюсь?

В целом, его отношение ко мне не изменилось, я все еще ощущаю отчужденность и дистанцию. И всё-таки он уделяет много времени обучению меня.

Просто так или?…

— Необязательно было приезжать в обеденный перерыв, — не сдержалась я.

Мы сидели в очередной забегаловке, и Йона с упоением поглощал очередной куриный супчик. И как только не надоест?

Я лениво ковыряла картошку с мясом и смотрела в тарелку.

Устала. На работе выдалась особенно напряженная неделя, так еще и дополнительные тренировки по вечерам. Всю неделю Йона гонял меня как проклятую, и даже на выходных вытащил из дома.

А теперь назначил встречу в обеденный перерыв. В мое законное время, предназначенное для отдыха, между прочим!

И всё-таки отказать верхнему я не могла: он единственный, кто взялся меня учить. Правда, во время обучения выяснилось, что верхний — самый въедливый и надоедливый субъект, который только может встретиться мне в жизни! И именно он взялся за меня…

Дима так и не позвонил, и я устала гадать, что случилось. Или его бабушка отсоветовала со мной встречаться, либо он сам передумал. А что мне еще остается думать, если трубку он не берет, на смски не отвечает, и вообще, как сквозь землю провалился?!

Эдгар тоже не появлялся, и теперь я уже сомневалась: не привиделся ли мне он. Чувство обиды каждый раз просыпалось и поднимало голову. Допустим, ему некогда встречаться и пить кофе — напряженная работа распределителя, я все могу понять и почти простить. Но почему бы не взять трубку и не позвонить? Пообщаться, проявить интерес, если он есть…

Зачем тогда брал номер, если не собирался звонить?!!

— Повторение — мать учения, — размеренным тоном откликнулся верхний, — Еще вчера ты лишь отпугнула призрака, а теперь развоплотила щелчком пальцев.

Конечно, он преувеличивал. Призрак, выплывший из-за угла, хотел наброситься. Не успел — я быстро сделала значение, скрестив правильно пальцы, и отбросила выхлоп смерти своей силой. Чистой…

Не вставая со стула и даже не отодвигая поднос с едой. Вышло как-то механически, именно потому, что устала. Да и призрак своим появлением разозлил — даже поесть спокойно нельзя!

— Рит, завтра последний день. Я больше не смогу тебя обучать, — Йона отложил ложку и повернулся полностью ко мне, — Мы должны закрепить твое скольжение. Якорь ты ставишь неуверенно, а значит, можешь зависнуть в астрале.

— Почему последний? — к такому резкому прекращению занятий я не была готова.

Йона умеет сбивать с толку!

Как бы ни старался верхний говорить отрешенно и равнодушно, я сразу почувствовала, что он переживает. К тому же, одноразовая вилка треснула в его пальцах — он слишком сильно ткнул ею в поднос.

— Я не сумею в одиночку, — честно призналась я, ища его взгляд.

Но Йона упрямо смотрел в поднос, как и я недавно.

Я не могу без него.

И ведь не преувеличиваю! Я точно не смогу разобраться с путешествиями во времени, как я их окрестила, без его помощи. Очень сложно морально позволить себе переместиться. Это только в фильмах главные герои пляшут по вселенным и чужим мирам, как по танцевальному классу. Да и физически мне не хватает концентрации внимания. Вчера я полчаса, не меньше, парила под потолком.

Получается, зря доверилась ему? Думала, он на голову выше резкого Эдгара и хитроумного Димы, а получается, он тоже меня бросает в самый неподходящий момент?!

— У меня дела, я немного занят, — уклонился от прямого ответа он. Потом наткнулся на мой взгляд и со вздохом пояснил: — Мы ловим одного маньяка… Кажется, я говорил тебе о нем.

Я окинула взглядом светлую фигуру, склонившуюся над столиком с подносом. Проследила, как аккуратно он убирает за собой, а потом возвращается на место.

И даже не испачкался. Надень я светлые хлопковые брюки, они все были бы уже в пятнах от супа. И футболка его, кипельно белая, сверкала чистотой. Так и хотелось спросить, каким порошком он пользуется…

— Не припоминаю, — ответила я, и в моем голосе звучал холод.

Пусть не думает, что ограничусь его отговоркой. Маньяк, занятость — все это, конечно, хорошо, но я сама могу потерять тело, если неправильно перемещусь. И будут они в таком случае отлавливать мое тело с кровожадным призраком внутри!

— Дело веду не я, — Йона обреченно воздел глаза к потолку, — Пойми, сам не знал, что меня привлекут. Обещали не дергать, но обстоятельства изменились. Скажем так: Эдгар ходит по краю. А наши знают, что я дружу с ним и, в некотором роде, могу повлиять. Так вот… Мне поручили присмотреть за Эдом, пока будут ловить преступника.

— А причем здесь Эдгар?

— Там что-то с линиями вероятности… — пробормотал Йона и снова нахмурился, — Сложно будет тебе объяснить, там непростая терминология и некоторые вещи не совсем коррелируются с твоей реальностью… В общем, Эд как-то связан с Замином, маньяком. И мне поручено выяснить, как именно.

Вот как!

Задумавшись, я блуждала взглядом по улице. Толпы озабоченных людей сновали туда-сюда и даже не подозревали, что опасный маньяк разгуливает на свободе. Не обычный рядовой преступник или мошенник, а тот, кого не могут вычислить верхние…

Реально страшно!

Машинально я вскинула руки и произвела значение. Золотая вспышка, и призрак рассыпался, так и не успев подлететь к окну.

— Неплохо, — слабо улыбнулся Йона, — Ты — талантливая ученица. Я рад, что имел возможность заниматься с тобой…

— Мы еще не прощаемся, — немного резковато прервала его, — Послушай, я могу помочь тебе. Нужно узнать, что связывает этого вашего… Как его?

— Замина, — подсказал верхний.

— Да, Замина с Эдгаром?

— Именно.

— Тогда я как-нибудь могу узнать, выведать у Эдгара. Ты только не бросай наши занятия.

— Думаешь, расскажет? — засомневался Йона.

— А то!…Я знаю способы, как заставить человека говорить. Проходила специальный курс по крутым продажам. Лично мне помогло, — вскинув нос, уверенно заявила я.

— Ну, раз продажи… — мне показалось, или верхний едва сдержал улыбку? — тогда попробуй. Узнать нужно на этой неделе, и как можно раньше. Начальство требует отчет, — вздохнул он и снова превратился в печального ослика Иа.

— Разузнаю, не беспокойся! Где завтра встречаемся?

— Мне понравилось то кафе, в котором были в среду, — оживился верхний, — Аромат сушеного лука добавляет непередаваемые нотки бульону…

Честное слово, от удовольствия он даже прикрыл глаза!

Поколебавшись, я все-таки решила выдернуть его из кулинарного экстаза и осторожно дотронулась до плеча.

— Во сколько?

— А? — верхний даже облизал губы, вспоминая тот бульон с нитритами, — Ах, да… В восемь вечера. И не опаздывай.

— Угу, — я поднялась со стула и подхватила поднос с одноразовой посудой, — Тогда будем на связи.

— Если удастся узнать до завтра… Понимаю, это сложно, но если получится… — затараторил мне вслед Йона.

— Я позвоню! — обрубила я и, попрощавшись, быстро вышла из кафе.

В нос ударил запах плавившегося от жары асфальта и выхлопных газов. Июнь выдался настолько жарким, что на работу я ходила в шелковой блузке с короткими рукавами и свободной хлопковой юбке. Как всегда по пути мне встретились ремонтные работы, и, обходя ограждения, я пару раз попадала каблуком в ямку.

Подвернула ногу, но несильно. Мысли витали в самых отдаленных частях галактики, где я успешно выпытываю самые сложные тайны и помогаю верхним. Становлюсь неотъемлемой частью волшебного мира и учусь скользить.

Да, неплохо бы!…

— Девушка, осторожно! Ваша юбка!

Очнувшись, я раздосадованно одернула предательницу, которая воспользовалась задумчивостью хозяйки и зацепилась за ограждающий забор. На светлой ткани появилась пренеприятная стрелка, заканчивающаяся маленькой дыркой.

Определенно, нужно собираться с мыслями.

— Внимательнее! — крикнул мне седовласый мужчина и покачал головой.

На работу я пришла в самом возбужденном состоянии: как ни крути, а у меня появился повод позвонить Эдгару. Конечно, я не собиралась спрашивать его о знакомстве с маньяком сразу и в лоб, сначала решила разведать обстановку.

Нужен предлог, под которым я вытащу его на свидание.

Передав коллеге Алене папку с документами, чтобы она отнесла их в юридический отдел, я села за свой стол и уставилась в компьютер. Щелкала мышкой, чтобы создавать видимость работы, а сама напряженно думала.

Повод, предлог… Что бы придумать такое правдоподобное и не уронить свое женское достоинство? Звонить первой парню я бы ни в жизнь не стала, но сейчас у меня чрезвычайные обстоятельства — нужно помочь Йоне, чтобы он помог мне научиться…

— Точно! — пришедшая на ум идея была такой простой, что я чуть не хлопнула ладонью по столу.

В последний момент вспомнила, где нахожусь, и приняла нарочито обеспокоенный вид. Вернувшаяся коллега ничего не заподозрила, а увидев, что я что-то печатаю, молча села за свой стол.

Я же бездумно щелкала по клавиатуре текст, планируя наш разговор.

Давить не стоит. Бить на жалость — тоже. Немного пустить кокетства в голос и легкомысленности. Поймать на крючок женского обаяния. Удастся ли?

Не знаю. Но хотя бы попробую.

Номер я набирала трясущимися пальцами.

— Да? — он снял трубку сразу, в отличие от Димы. Вот только мой голос подвел, и я не смогла вымолвить ни слова. — Рита, привет. Рад, что ты позвонила…

Глава 19

Эдгар

Акиф обещал помочь — достать такую штуку, которая идентифицирует владельца вещи. Оказывается, у низших она есть. Работает прибор со сбоями, всякое бывает, но хоть что-то полезное в виду отсутствия других вариантов.

Мы выпили, перетерли за жизнь и расстались под утро весьма довольные собой.

Прибор Акиф принес мне на следующий день, правда, не в офис. Не хотел светиться, да и мне лишнее внимание руководства ни к чему.

Низший ждал меня у дома на углу, покуривая, я надеюсь, просто сигаретку. Сизый дым окружал его и въедливо лез в ноздри. В который раз у меня перехватило дыхание, но я сдержался.

Не время поддаваться слабости. К тому же, за ведение здорового образа жизни я получаю надбавку — одну четвертую зарплаты «за полезность обществу».

— Вам разрешают курить? — поздоровавшись за руку с низшим, я огляделся.

Пара бабулек у подъезда и сосед, прицепляющий велик к ограде. Сегодня мое дежурство вечером, и я ожидал, что Игорь с Насташей заедут за мной. Не хотелось бы, чтобы они видели нас с Акифом. Общаться с низшими не запрещалось, но лишние вопросы — точно ни к чему.

— Маленькие слабости разрешают. Иначе какие мы низшие? — хмыкнулон, — Гляди, что притащил.

Он ткнул мыском кроссовки в картонную коробку, стоящую у стены. Я присел и осторожно раскрыл ее. Внутри лежал замысловатый прибор из темно-серого железа с несколькими кнопочками и одной маленькой антенной.

— Подносишь к даровитому и нажимаешь сюда, на желтую кнопочку, — Акиф погасил окурок об стену и испарил его в воздухе, — Сразу видишь, брал ли он что-нибудь твое. Вот здесь загорается либо зеленая кнопочка, либо красная. Прибор ловит и запоминает отпечаток твоей ауры и ищет похожий след. У каждого существа есть свой неповторимый оттенок, его-то и идентифицирует прибор.

— Сначала нужно настроить на меня?

— Разумеется. Вот здесь внизу есть рычажок, — Акиф взял прибор и покрутил его со всех сторон, отыскивая, — А, не… не рычажок, кнопочка. Давно не пользовался, забыл. В общем, сначала жмешь сюда, направляешь в область сердца… Потом в область третьего глаза…

— Которого у меня нет, — пошутил я, — И что должно зажечься?

— Вот здесь, желтая…

Настроить прибор на меня оказалось не так-то и сложно. Низший вручил мне его со словами: «Пользуйся в собственную пользу» — типичное пожелание эгоистичных низших, и ушел, пообещав забрать через недельку.

Не успел он скрыться за углом, как во двор въехала черная мазда Игоря. С затемненными стеклами и блестящим отполированным кузовом — друг всегда следил за чистотой.

А я вспомнил про обещание, данное Насте. Со всей этой кутерьмой вокруг Риты, совсем забыл. Нехорошо!… Нужно присмотреться к Игорю, прежде чем проводить сложные ритуалы. Вдруг дело всего лишь в плохом настроении?

Игорь посигналил мне, и я с коробочкой под мышкой сел в авто.

— Сюрприз! — вскричала Настя и на колени шлепнулась папка, — Досье на нашу будущую даровитую. Знакомься.

— Я отсылал тебе файл на почту. Читал? — Игорь хмуро смотрел вперед себя, не моргая, — Почему пахнет темными?

— Низшими, — машинально поправил я, рассматривая дело, — Да, пробежался. А у вас поинтереснее будет. Уверены, что с девушкой всё чисто?

— Да, Настя проверяла. Божий одуванчик в четвертом поколении.

— Ну, грешки у всех нас есть, — пошутила девушка и со значением посмотрела на меня, — Да, Эд? У кого-то среди них затесалась забывчивость…

— Прости, — коротко бросил я, перебирая документы на инициацию. Коробка с прибором изрядно мешала, так что я переложил ее под ноги, — Почему именно она?

В файлах, что любезно прислал мне поздно вечером Игорь, об этом не было сказано ни слова. А ведь всегда должна быть причина инициации. Если не потомственная особенность — иногда рождаются и энергетические бездари у сильных даровитых, то должна быть как минимум сильная врожденная энергетика, какая-нибудь предрасположенность — например, развитая интуиция, способность выходить из тела в астрал и прочее. Либо деньги, как было в случае с Марго.

Настя пожала плечами, мол, божий промысел, и откинулась на спинку сидения, спрятавшись в темноте салона. Оттуда, сзади, хаотично мерцали темно-зеленые глаза, и я в который раз вспомнил о ее прошлом.

Низшие держали Настю в застенках. Девушка отличается вспышками жестокости. Что это нам дает кроме сочувствия? Ничего.

Пока я не понимал, почему вспомнил об этом, но сделал себе мысленную заметку подумать на досуге.

А затем переключился на бумаги. Работа всегда поглощала меня с головой. Вот и сегодня, с интересом просмотрел полное досье на Шевцову Ирину, москвичку, девятнадцати лет от роду. Фотография, родословная, особенности характера. Средней силы даровитая, тяготеет к добру. Пожалуй, ее мне будет приятно инициировать.

— Вспышка произошла тринадцатого. Зафиксировали патрульные, спустя пару минут. Пока вытащили из базы ее данные, проанализировали родословную, прошла неделя. Всё в порядке. Силы открытой нет, всё как всегда, в наличии только зачатки, — не отрываясь от дороги, ответил Игорь, — Марк Анатольевич сказал, она будет последняя в этом месяце.

— И все-таки, зачем вас отправили? — проворчал я, рассматривая портрет.

Ирина была русоволосой девушкой с косой по пояс. Темно-сиреневый свитер подчеркивал хрупкие черты лица, бледную кожу.

— Фото взяли с паспорта?

Мне подумалось, что на деле девушка должна быть красивее.

— Обижаешь! — фыркнула с заднего сидения Настя, — С пропускной фотокарточки.

— Кем работает? — мне даже стало интересно. Девятнадцать лет, такая вся правильная с виду. Должна учиться…

— Официанткой в кафе. Там же написано… — недовольно буркнул Игорь, — Мне не нравится твой настрой. В последнее время ты похож на желе.

— На что? — удивился я.

Игорь никогда не отличался поэтическим воображением. Подобные выражения из его уст пугали и внушали беспокойство. Либо Насташа его как-то вдохновила, либо вправду что-то случилось. Ну не мог Игорь просто так сравнить человека с желе.

— На желе, которое тает. Еще немного, и ты превратишься в воду, — поставил точку в метафорах Игорь и резко притормозил у девятиэтажного серого дома, — Давайте перехватим ее у подъезда, все сделаем, а потом заедем перекусим. С утра в горле ни крошки.

— Дежурство! — с укором сказала Настя, — Пока кто-то косячит, мы подметаем.

— Шеф сказал не пускать тебя в подозрительные места одного, — поддакнул Игорь и выключил мотор, — Идем, что ли? Коробку оставь тут.

— Хмм… — задумался я.

А вот это интересно. Мне шеф ни о чем таком не говорил. Да, ругался и грозил отстранением, намекал, что нужно уладить дело с Всеволодом Ивановичем, но вот что меня теперь не будут пускать на дежурства — это настоящая новость.

Не то, чтобы я мечтал два раза в месяц объезжать городские магистрали и темные подворотни, ставшие обителью низшим, но отбиваться от коллектива — означало навлечь на себя его немилость.

А ссориться с коллегами по пустякам не хотелось. Тем более, с Игорем и Насташей, с которыми часто работал в команде.

Игорь надел свои любимые черные солнечные очки и пошел первым. Негласный лидер нашей компании — на пять лет меня старше, он всегда брал на себя ориентировку на местности и удар, если таковой последует.

Это сейчас, в наши дни, инициировать даровитых стало легко: низшие притаились и не пытаются помешать. Игорь рассказывал, что в первый год своей работы его куратор долго настраивал на возможную стычку. Показывал приемы, как отбросить недруга и как спасти будущего даровитого, предупреждал о последствиях. Тогда это было важно: мировое равновесие зиждилось на количестве даровитых, на их силе — так рассказывали старики.

Так думал и мой папа, защищавший до конца даровитую. Официальный диагноз, объявленный нам после его смерти, звучал странно — не выдержало сердце. Никаких «магических» ожогов, ударов кинжалом и прочего. Просто сердце перетрудилось и отказалось работать.

Но все знали, что произошло это по вине низших. Знали и молчали, так как доказательств не было.

Низшие мешали инициации, убивали даровитых и пытались убрать с дороги распределителей. Мрачные времена были двадцать лет назад…

Теперь их план как будто изменился, и ничто не мешает нашей работе.

Как по мне, так это означает, что мы двигаемся к цивилизованному обществу. Зачем играть в войнушки, если можно бескровно договориться?

Мы с Настей плелись следом. Девушка украдкой проверяла сообщения на телефоне, пока я пытался понять, что за беспокоящее чувство поселилось у меня между лопаток. Как будто тебя пронизывает едва слышимый ветерок. Уже второй раз в своей жизни я испытывал его — в первый тогда, в день смерти отца.

Шел на занятия и внезапно почувствовал касание холодка между лопаток. Беспокоящий и вызывающий нервный зуд. День тогда был безветренный и солнечный, одет я был легко.

Отмахнувшись, продолжил болтать с друзьями и не придал значения. Потом уже, много лет спустя, я вспомнил то самое чувство и приписал его проснувшейся интуиции. Дело в том, что отец находился всего в паре кварталов от меня, и, кто знает, может в тот момент за мной наблюдали его убийцы…

— Вспышка-вспышка… — бормотал я, подходя к подъезду, — В материалах дела не написано, какая именно.

— Обычная, — Настя засунула мобильник в карман джинсов, — Магнетическая буря. Несколько человек вокруг девушки почувствовали себя плохо. Дело было в кафе вечером. Одна старушка даже упала в обморок, вызывали скорую.

— Да, обычное дело, — немного расстроился я, продолжая перебирать в уме факты.

Что меня беспокоит? Ирина как самая обычная неинициированная даровитая обладает скрытой силой. Та прорвалась наружу в момент острой эмоциональной встряски — на работе кто-то испугал ее или вывел из себя. Так бывает. Девушка не подозревает, что ее ждет таинственный мир «магии», новые способности и обязанности. Как минимум, не следует нарушать общечеловеческий и божий закон. Об этом ей расскажет Настя — она с женщинами всегда умеет находить общий язык.

Это Марго можно было ничего не объяснять — папочка, заплативший немалую сумму, разъяснил всё за нас. А другим даровитым мы осторожно рассказываем суть и направляем их к опытным коллегам для помощи. Даже номера телефонов предоставляем.

Горько усмехнувшись, я обвел взглядом небольшой двор.

— Присядем на лавочке?

Игорь, раскинувший поисковую сеть на низших — и охота ему тратить столько силы ради удовлетворения своего любопытства, кивнул и первым сел на лавочке у пятого подъезда.

Настя положила голову ему на плечо и достала смартфон. Я встал рядом с ними и задумчиво уперся взглядом в разноцветные окна, балконы жителей, еще даже не подозревающих, что в их доме скоро появится своя собственная «ведьма».

…И только моя Рита находится в вакууме, ничего не знает о жизни. Ждет, пока я позвоню ей и научу чему-нибудь.

«Подожди, маленькая, еще немного. Нужно закончить с насущным, а потом уже…»

— Идет! — голос Игоря звучал напряженно, — Эд, давай быстро, мы прикроем. Я чувствую низших на расстоянии пары километров.

— Они никогда не мешают, — не удержался я и тоже вгляделся в приближающийся девичий силуэт.

Обычная девчонка, таких в городе — тысячи.

— Проверили дар? — на всякий случай спрашиваю я и иду к ней навстречу.

Тополя шумят, роняют свой белоснежный пух. Запах шиповника, расцветшего неподалеку, подсказывает, что наступило лето… Прекрасное, терпкое и душистое. Лето надежд, лето желаний…

Все это дополняет картину действительности, я отчетливо чувствую настоящий момент и настраиваюсь на передачу силы.

Девушка в цветастом бежевом платье на бретельках, накинутом поверх белоснежной футболки, идет неспешно. Она прижимает к левому боку холщовую сумку с покупками и настороженно смотрит на меня.

Увидела. Заметила. Застеснялась.

Теперь смотрит нарочито в бок. Приближается и замедляет шаг, так как я стою у нее на пути. Слишком узкий бордюр у дома — не разойтись.

— Привет, — я улыбаюсь спокойно и доброжелательно, — У тебя сегодня особенный день.

— Что? — она смотрит боязливо и недоуменно.

Ну да, если на улице к тебе липнет симпатичный парень и говорит про особенный день, есть, о чем забеспокоиться…

— Сегодня ты станешь другой, — протягиваю к ней руку и касаюсь локтя, — Я передаю тебе часть силы, Ирина. Используй ее во благо…

Что это со мной? Я несу какой-то бред! Вижу это по расширившимся глазам Ирины, по ее приоткрытому рту и руке, пытающейся скинуть мою. Обычно я здороваюсь и сразу перехожу к делу. Исключением стала инициация Марго — чисто из любопытства или от накрывшей усталости в тот вечер я заинтересовался ею.

Хотя теперь вижу в этом перст судьбы.

— Ира, стой, не двигайся. Не сбрасывай руку Эдгара… Мы не причиним тебе вреда и всё объясним, — к нам подходит улыбающаяся Настя.

Двигается настороженно, шагом пантеры, старается не спугнуть. Ирина смотрит на нее во все глаза и действительно испуганно замирает.

— Ирина… — начинаю снова передачу силы.

Сосредотачиваясь, направляю ее.

Энергия бурлит по венам, несется из моего сердца к ее… Я чувствую, чтоделюсь, что меня опустошает…

И в этот момент происходит неладное: вены на руках Иры вздуваются и наполняются блестящей материей. Она пока этого не видит, завороженно смотрит мне в лицо. Черты лица заостряются, бледнеют. Она становится похожей на восковую куклу, и это совсем не то, что должно произойти…

А руки ее светятся, как будто их подсвечивают изнутри сотни фонариков. Я не в силах разорвать наше прикосновение, его словно кто-то держит.

— Игорь! — отчаянно кричит Настя, — Сюда, скорее!

Игорь срывается с лавочки и бежит к нам. Нас отделяет всего шагов десять, но как медленно они преодолеваются!

Моя сила уходит. Я чувствую, как по капле она покидает меня. Истощает мои жизненные силы, растворяет самого меня…

Странно и дико. Что происходит? Мыслительный процесс замедляется, я уже не могу сконцентрироваться. В голове шумит от напряжения…

На меня наваливается усталость. Ирина закрывает глаза и словно выключается. Как батарейка, она напитывается моей силой, но нести ее становится тяжело. Нервная система не выдерживает.

«Если она сейчас упадет, то потянет за собой? Почему так получилось?…Кто передо мной? Алена номер два? Но почему так происходит?!»…

— Эд, держись! — кричит мне на ухо Насташа, но я едва понимаю, что она говорит.

Слова не усваиваются моим мозгом, он перестает фильтровать, интерпретировать их. Мозг выключается…

Такого истощения у меня никогда не было. Кровь бьет в виски, сердце стучит из последних сил… Оно лихорадочно бьется, как в истерике, пытаясь меня спасти.

«Отец!».

Мне кажется, где-то рядом со мной гуляет озарение. Я должен поймать его за хвост, остановить и осознать какую-то очень важную мысль. Очень нужную для меня, для всех нас.

«Распределитель перегорел» — приходит на ум.

«Чушь! Бред! Невозможно! Распределитель не может перегореть, ведь он черпает силу из окружающего мира. Он — сама сила…»

Моя рука соскальзывает с локтя Ирины, падает в пустоту. Последнее, что я вижу, как девушка вспыхивает и без сознания падает к моим ногам. Над ее телом струится вверх искрящийся силой огонь.

Глава 20

Маргарита

Впервые я навещала кого-то в больнице. И не просто кого-то, а малознакомого парня по имени Эдгар. Правда, этот парень мне сильно понравился когда-то.

Когда-то…

Время пролетело стрелой. Казалось, прошла целая вечность с того дня, когда мы поцеловались. Я стала даровитой, обрела свой собственный дар — скользить во времени. Йона и Дима говорят, что дар уникальный. А я вот считаю, что он — очень опасный и доставляет много проблем его обладателю. Можно не просто застрять в астрале, но и остаться без собственного тела. Каждый раз, начиная тренировку, я напоминаю себе об этом.

Я научилась отгонять призраков, выхлопы смерти. Подружилась с верхним, во всяком случае, мне хотелось так думать. Йона стал относиться ко мне с большей теплотой, чем в начале нашего знакомства, что само по себе приятно. Хоть кто-то не бросил меня в новом, объятом опасностями мире.

Дима позвонил вчера. Сразу после нашего краткого разговора с Эдгаром. Как будто почувствовал, что меня могут увести.

— Ты подумала над моим предложением? — сразу перешел он к делу после приветствия, — Понимаешь, Рит, информация в нашем мире стоит дорого. Не думаю, что готов разбрасываться ею просто так…

Мне подумалось, что такое заявление крайне цинично. Не стала уточнять, а как же помощь даровитых друг другу, о которой он мне говорил, просто отказала. Даже без зазрения совести. В новом амплуа Дима мне ни под каким соусом не нравился.

— Пойми, мое сердце мне не принадлежит, — постаралась донести свою мысль деликатно, — А морочить тебе голову я считаю недостойным… Извини, если обнадежила. Я не хотела тебя вводить в заблуждение.

— Какие переживания! — иронично заметил голос на другом конце; Дима явно не оценил моего благородного порыва, — Секса два раза в неделю мне было бы достаточно.

— Ты говорил, что я тебе понравилась! — возразила я.

Разве можно высокие и светлые чувства принижать до перепихона? Или их особо-то и не было? С чего я взяла, что Дима — рыцарь без страха и упрека?

— Ну да, — ответил он.

— И ты даже вошел в доверие к Ленке, чтобы подобраться ко мне. И все это ради секса?

— А ты что думала, ради твоего внутреннего мира?

Услышать такое было крайне неприятно.

— Ну прости, что мой внутренний мир тебя не заинтересовал… — постаралась пустить в голос как можно больше сарказма, но не смогла скрыть горечь. Я-то думала, что мы останемся друзьями и станем хорошими коллегами. А с таким подходом придется точно разбегаться. Жаль… — Думала, ты поможешь мне с даром.

Ответом стал тяжелый вздох. Дима немного помолчал, а потом сказал:

— Рит, я сегодня не в духе. Темная сторона берет верх, устал с ней справляться. Не бери в голову, что я наговорил тебе. Всё это ерунда… Перезвоню позже, — и повесил трубку.

И вот теперь я входила в белоснежное трехэтажное здание больницы. Что примечательно, ни на яндекс-картах, ни в поисковике этот адрес не значился. Его словно не было. Когда Эдгар продиктовал мне его по телефону, я быстро записала адрес на клочке бумаги. Где-то недалеко от метро, — вот, о чем тогда подумала.

А потом зашла в интернет и решила свериться с картой, точно ли я поняла, куда надо идти. Спустя минуту я в буквальном смысле обалдела: поисковик не выдал мне даже картинки здания.

Пришлось идти на авось. Выйдя из метро, я зашла в сетевой магазин, в котором купила яблоки, йогурты и сырные булочки.

Не знаю, разрешают ли кушать все это заболевшим, но мне показалось, что продукты достаточно диетические.

К больнице шла пешком две остановки, все время сверяясь с номерами домов. Нужный номер 127 обнаружился сразу же, вот только я никогда не видела в городе таких маленьких больниц.

— Мне в палату номер пять, — обратилась я к суровому охраннику лет пятидесяти, сидевшему за столом, и мельком огляделась.

Ни тебе регистрационной стойки, ни администрации. Маленькая чистая лестница ведет наверх, а впереди, насколько я успела заметить, в узком коридоре одни кабинеты.

— К Тарновскому? — деловито уточнил охранник, проглядывая разложенные перед собой записи, а я смутилась: фамилии-то не знаю.

И сразу заволновалась: вдруг из-за этой мелочи меня не пустят?

— К Эдгару.

— Тарновскому? — настойчивости охраннику было ни занимать.

Он взял ручку и что-то записал в раскрытую тетрадь. Рядом лежали блокноты, мобильник, стоял проводной телефон. Как будто я пришла не в больницу, а в какое-то другое учреждение.

Покосившись на развернутую тетрадь, я пыталась разглядеть, записано ли там мое имя. Но буквы выведены были крайне неразборчивым почерком, я различила только цифры — вероятно, номера паспортов.

— У вас есть еще какие-то Эдгары?

— То есть идешь к парню, а фамилии не знаешь? — охранник встал, рассматривая меня с укоризной, — Вот молодежь пошла. Хорошо, хоть имя спросила… — покачал он головой, — Ладно, иди, даровитая.

На секунду я оторопела. То есть он видит, что я?… Что у меня новые способности?

— А паспорт нужен? — обрадовавшись, что от меня отстали, я закопошилась в сумке.

— Да снял я твой паспорт уже, — отмахнулся мужчина, указывая в тетрадку, и вдруг улыбнулся, — Новенькая, что ли? В первый раз вижу…

— Как сняли? — опешила я, еще энергичней перетряхивая сумку.

Ведь он только что был здесь, я видела бордовый краешек обложки за косметичкой. Да что ж такое-то! Ныряет, как рыбка в аквариуме, еле найдешь.

Спустя минуту я довольная протягивала паспорт охраннику.

— Не нужно, — тот наблюдал за мной, сдерживая улыбку, — Смотри.

И развернул тетрадь так, чтобы я смогла прочитать. Ткнул пальцем в последнюю запись. Там значилось: Афанасьева Маргарита, тридцать лет, номер и серия моего паспорта.

— Но как?!

— Элементарно, Ватсон, — охранник улыбнулся в поседевшие усы, — Мой дар видеть номера. Не важно, какие: паспортов, номера счетов в банке, номер квартиры… Вот смотрю на тебя и вижу, что номер карточки у тебя такой…

Он продиктовал номер, а я уронила челюсть. Действительно, мой номер.

— А живешь ты в квартире номер тридцать два, — продолжил он, и я завороженно кивнула, — И на бумажке в сумке у тебя написан номер этого дома и номер палаты. Так что я тебя пропускаю.

— Обалдеть. Как же круто! — я оглядела помещение и вздохнула, — А можно нескромный вопрос? — мужчина кивнул, — Почему вы работаете не на бирже, не в банке, где ваш талант пригодился бы как никогда, а… тут?

Мужчина понимающе хмыкнул. Он сложил руки на груди:

— Дитя мое, как ты думаешь, сколько мне лет?

— Эм… Я не очень разбираюсь в возрасте, — честно призналась я.

— Восемьдесят пять.

Мужчина с удовольствием наблюдал за произведенным эффектом. Я буквально выцарапала челюсть с пола и поставила ее обратно.

— Не может быть!

— Жизнь даровитого удлиняется, если он правильно использует силу. Я достаточно обеспечен, чтобы позволить себе работать тут и не напрягаться. Угадывать цифры доставляет мне удовольствие, это моя жизнь. Я не могу не использовать дар. Так пусть он приносит кому-то пользу…

Я была покорена таким альтруизмом ровно до того момента, когда мужчина мне подмигнул и добавил:

— К тому же, мне выписывают бесплатно лекарства и проводят разные процедуры. Поверь мне, в восемьдесят пять это немаловажно!

И засмеялся.

— Да, наверное, — отозвалась я и поспешно пошла вверх по коридору.

Пятая палата, пятая… Мне казалось, она должна быть где-то вначале, но вот я прошла мимо процедурной, малой хирургической, двух палат, и уперлась в тупик — запасной выход. Сбоку за стеклянной дверью виднелась лестница на второй этаж, и, открыв дверцу, я повернула туда.

На втором этаже было оживленнее — мне встретился почтенных лет дедок с костылем, который вежливо поздоровался, назвав меня «милочкой». Пожелав ему скорейшего выздоровления, я мысленно прикинула, сколько же ему на самом деле лет. Если эта больница принимает только даровитых и распределителей, получается, за сто!

Размышляя о странностях судьбы и долголетии, я в очередной раз стушевалась. Передо мной услужливо распахнули двери процедурные и кабинеты ЛФК аж в двойном количестве, а палат в поле зрения все не проглядывалось. Я прошлась взад-вперед, тряся тяжелым пакетом, и очень вовремя мне на глаза попалась медсестра. Она вытаскивала тележку с шприцами и колбочками из подсобного помещения, и после моей слезной просьбы помочь, провела меня к пятой палате.

Кто бы знал, что палаты располагаются за другой дверью с надписью «Восстановительное отделение»! В первый раз услышала такое сочетание… Медсестра оставила меня перед дверью с табличкой «номер пять» и напомнила, что приемные часы скоро заканчиваются. Также попросила надеть бахилы, висящие в корзиночке при входе. Пока я, кряхтя, пыталась натянуть бахилы и не уронить покупки, из-за приоткрытой двери донеслись приглушенные голоса. Они спорили.

— Нет, Эдгар. Все-таки тебе лучше отдохнуть… Полечись, попей лекарства… Профессор Иванов сказал, шанс есть. Маленький, но есть. Ты способен аккумулировать силу из окружающего пространства, как все распределители. После выписки попробуй… Сейчас ты слишком ослаб… Не стоит раньше времени разводить панику… — незнакомый мужской голос задумался, а потом со вздохом сказал: — Кто знает, может, случится чудо.

— Вы сами знаете, что нет! — послышался чуть охрипший голос, в котором я узнала Эдгара, — И я не могу здесь прохлаждаться, зная, что кто-то травит мою мать. Устраивает диверсии распределителям. Мои родовые артефакты пропали!

— Ну, в таком состоянии ты их не найдешь, — спокойно заметил его собеседник, — А насчет Елены, я уже выслал группу зачистки. Они найдут вредителя, не беспокойся.

— Появилась какая-то родственница, которой никогда и не было… — возмущенно бормотал Эдгар, а второй голос его перебил:

— Ты мне уже это рассказывал. Да, дело и вправду непростое. Чувствую, замешаны низшие…

— Вы отправляли запрос?

— Уже. Вот только они ответили, что их сотрудники в радиусе пяти километров к вам не приближались. Даже прислали схему с именами, кто где был и что делал…

— А к Ире не приближались?

— По их данным, нет. Сам понимаешь, допросить труп мы уже не сможем. Последний специалист по усопшим уехала в отпуск. Пока она выберется со своих болот, пройдет неделя. Нет смысла ее выдергивать…

— В прошлый раз Алена выжила.

— Не уверен, что эти два случая связаны.

— А что тогда? Моя некомпетентность? — с горечью спросил Эдгар.

— Не преувеличивай. Кстати, больничный будет выплачен в полном объеме как при э… непредвиденных ситуациях. Итак, подведем итог: тебя полностью лишила силы девчонка, напитанная силой по самую макушку. Вы не заметили этого и подставились… Я читал отчет Игоря, он проверял девушку с утра. Она была обычной неинициированной даровитой. Почему потом произошел взрыв силы — нам неизвестно. Откуда она смогла взять ее в такие сжатые сроки — тоже.

— Кстати, по поводу Игоря…

— Эдгар, я думаю. Не перебивай. Получается, кто-то инициировал девушку, напитав ее силой, а среди моих подопечных предателей нет, так что этот вариант отметаем. Или она каким-то фантастическим способом самостоятельно вытянула силу из неизвестного нам артефакта. Возможно, ее дар в этом и состоял — теперь мы этого не узнаем, можем только предполагать.

Замерев вместе с сумкой и пакетом у приоткрытой двери, я жадно вслушивалась в разговор. Получается, Эдгар не просто слег с какой-нибудь простудой, а полностью лишен силы! Огромной силы, которую он мог передавать будущим даровитым.

Вот засада.

Дверь резко распахнулась, и на пороге показался представительный мужчина лет сорока. Приятное хоть и невыразительное лицо, чуть оттопыренные уши, небольшая лысина. Светло-голубой легкий свитер и джинсы. Я шарахнулась в сторону, а он понимающе хмыкнул.

— Марк Анатольевич, — протянул он руку, — Начальник твоего парня. Приятно познакомиться, Маргарита.

Я хотела возразить, что Эдгар — еще не мой парень и не факт, что когда-нибудь им станет, но промолчала. От фигуры этого мужчины веяло такой мощью и силой, что не хотелось спорить.

— Проходи, не буду мешать, — добродушно сказал он, освобождая мне проход.

— Спасибо, — едва вымолвила я под его пристальным взглядом.

Вроде бы и вежливый человек, а непростой — печенкой чувствую. Начальники простыми не бывают, я и сама из таких. Меньше говори, больше делай. И еще больше слушай, что говорят другие — и будет тебе счастье. Жизнь научила поменьше распространяться, тем более, о себе. Поэтому я протиснулась бочком в палату и аккуратно прикрыла за собой дверь.

Переведя дыхание, которое, как выяснилось, я задержала во время разговора с Марком Анатольевичем, огляделась.

Эдгар лежал на кровати поверх одеяла и смотрел на меня. Без улыбки, строго.

Даже стало не по себе от такого нелюбезного приема. Сам же пригласил навестить. И вот на тебе, недоволен.

Романтический образ, который царил в моей памяти, разбился в пух и прах. Не то, чтобы Эдгар подурнел или перестал мне нравиться — нет, он был также прекрасен и интересен, вот только простые серые шорты и голубая футболка придавали ему повседневный вид.

Он смотрелся как самый обычный парень, а не таинственный распределитель с задатками магии. А, учитывая то, что я невольно подслушала, так оно и было на самом деле: силы-то он лишился, и теперь ничем не отличался от простых людей.

И все-таки меня бесконечно влекло к нему. Хотелось подойти поближе, обнять, вжаться и замереть в его объятьях. Как будто после долгой разлуки я вернулась к родному человеку… Смутившись от таких дурацких романтических мыслей, я затараторила:

— Привет, — как можно беспечнее улыбнулась, — Как дела, как самочувствие? Решил отдохнуть от работы?

Парень подобрался и сел на кровати, поджав под себя ногу. На меня он смотрел хмуро, как на врага народа.

Опешив внутренне от такого неласкового приема, я списала все на болезнь и расстройство. Да еще визит Марка Анатольевича наверняка не принес особой радости.

Ладно, не буду заострять внимание на его невежливости.

— Это тебе вкусняшки. Выздоравливай скорее, — я прошла под немигающим взглядом к окну и поставила на него пакет, — Надеюсь, не отнимут врачи. Там ничего вредного нет, только если сырная булочка…

— Рит… Какой у тебя дар? — даже не поздоровавшись, в лоб спросил Эдгар, — Это очень важно.

— Эмм… — я огляделась в поисках стула и, не найдя такового, присела на подоконник, — У меня не особенно распространенный дар…

— Какой именно? — настаивал он, а я смотрела в благородное лицо, которое было очень бледным. Как будто из него выпили всю кровь, даже губы потрескались как при обезвоживании. Голубые венки выпирали на лбу и висках, а глаза лихорадочно блестели. Я даже не могла различить, какого они цвета — что-то между голубовато-зеленоватым. А губы — бледные, бежевого цвета с едва заметным оттенком розового. Если вглядеться, то выглядел Эдгар не просто неважно, а страшно!

Теперь ему можно играть вампира без грима.

— Зачем говорить обо мне? — отмахнулась я, испытывая отчего-то досаду, — Расскажи о себе: что произошло, как ты себя чувствуешь… теперь. Что будешь делать дальше? Какие планы на жизнь и скоро тебя выписывают?

Я понимала, что непросто терять магию, необыкновенную силу, к которой привык с детства. Это как часть тебя. Твое дыхание, твоя возможность — вся твоя жизнь она ведь другая, не как у всех. И остаться без всего — как же это жестоко и обидно! Я могу понять, что Эдгар обозлился на весь свет, своих друзей и коллег, которые не спасли и не помогли в нужный момент. И что он возненавидел начальство, не способное отстоять его права.

Но мне грубить он не должен. Просто не имеет морального права. Я — ему никто, я — жертва его произвола, ошибки, которую он допустил.

И теперь одна должна разгребать все последствия, в одиночку. Без помощи с его стороны и даже без моральной поддержки.

Кто у кого должен просить прощения?!

— Рита, я серьезно спрашиваю: какой ты заполучила дар?

— Никакой.

— Рит!

— А что такое?… — сощурилась я.

Его непробиваемая наглость выбешивала. Допрашивает, как подозреваемую или преступницу! Даже не поздоровавшись, спрашивает личные вещи. Я пришла к нему с самыми добрыми намерениями, а он!…

Сама не ожидала, что вместо нормального разговора встану и, закинув на плечо сумочку, скажу:

— Ты не позвонил мне, чтобы помочь. Не поинтересовался, как я справляюсь с даром и как отгоняю выхлопы смерти. Тебе плевать на мою жизнь, на меня саму. Ты не переживал за меня и не интересовался, как у меня дела. И теперь, когда остался без магии, вдруг заинтересовался? Да, я случайно подслушала ваш разговор. Мне жаль тебя, Эдгар, но ты не имеешь права вот так мне грубить.

Парня перекосило.

— Рита! — казалось, он задохнется от возмущения, — Ты не понимаешь, о чем говоришь. Но сейчас это неважно. Скажи, какой у тебя дар! Осталось мало времени… — он сжал кулаки вместе с покрывалом. Говорил с трудом, будто выдыхая буквы, — Они могут напасть в любой момент, и если это то, о чем я думаю, нам всем конец!…

— Они — это кто? — поинтересовалась я.

Пусть хоть что-нибудь мне расскажет, а не говорит намеками. Скоро у меня глаз будет дергаться от всяческих намеков!

— Дар, Рит! Какой у тебя дар? — допытывался он, — Ясновидение?

— Нет.

— А какой?

— Не скажу. Ты же мне ничего не рассказываешь. Вот и я не буду. Попробуй отгадать, — я встала и направилась к двери. Настроение испортилось и дурно попахивало. Теперь мне больше всего на свете хотелось убежать отсюда, сверкая пятками. Надо же, как непредсказуема жизнь: так долго мечтала о встрече с ним, а когда встретилась — бегу без оглядки, — Выздоравливай, Эдгар.

Распахнув дверь, я нос к носу столкнулась с девицей. Она стояла очень близко, видимо, собиралась коснуться ручки, а я ее опередила.

Длинные каштановые волосы, сощуренный взгляд. Неприятная, хоть и симпатичная, девица. И мне кажется, я ее где-то видела.

Не больница, а проходной двор! Все, кому ни попадя, тащатся к Эдгару.

От встречи со мной незнакомка тоже не испытывала радости. Поморщилась и пошла напролом, больно толкнув меня плечом.

«Ну и ладно! Пусть с ней и обсуждает дары и прочие вещи» — в сердцах подумала я и вышла в коридор.

Глава 21

Эдгар

Я ожидал чего угодно, но только не визита Марго. Откуда пронюхала обо мне? Грешил на Марка Анатольевича. Небось рассказал ее отцу, Всеволоду Ивановичу. Поделился, так сказать, новостью, что я снова «опростоволосился». Упал ниже плинтуса, уничтожил себя собственной невнимательностью.

Как бы меня и незачем больше «казнить», раз я сам дурак.

Хороший ход, ничего не скажешь. Умеет Марк Анатольевич угождать и вашим, и нашим. Политик он, как ни посмотри.

… А ведь сила все не возвращается. Два дня прошло, а я не чувствую поток. Врач сказал, истощение полное. Повезло, что я не умер.

Не умер, как отец.

Странно, что мне никто не рассказывал об этом раньше. А вот здешний врач совершенно случайно пролил свет на ту давнишнюю историю: оказывается, мой отец Николай погиб не во время защиты даровитой, как рассказывала мать, а после — сердце не выдержало иных вибраций. Буквально через несколько часов после выкачки силы.

До сих пор неясно, кому это понадобилось и зачем.

Вот и со мной похожая ситуация — сколько ни думал о том, кто же так невзлюбил, а никто, кроме этой семейки, на ум не приходит. Ну нет у меня врагов и ярых недоброжелателей!

Наследством в миллионы я не обладаю — все записано на мать. Личные мои вещи — машина и однокомнатная квартира, не такие большие ценности, чтобы рисковать всем.

С силой игры опасны — никогда не знаешь, как она себя поведет.

И все-таки, кто-то два раза подряд провоцировал меня на откачку. И во второй раз их чудовищный план сработал.

До сих пор не могу выбросить из головы ту девушку. Она стала пешкой в чужой игре и расходным материалом. Как и Алена…

Темные игры без правил. Страшные игры…

Я не стал звонить Акифу в том числе и потому, что на него первого пало подозрение. Мотив неясен — зависть или указ высшего руководства, но я лишком доверял ему.

Зря. Низших всегда нужно подозревать, как говорит Игорь. Это я в последнее время расслабился и поплатился за доверие.

— Злорадствовать пришла?

Марго фыркнула и без спроса села у меня в ногах. Демонстративно расстегнула клатч из кожи змеи, достала телефон с зеркальной крышкой, губную помаду и принялась красить губы.

Провоцирует, пьявка. Вот, кого можно принимать в низшие без конкурсного отбора. Самого дьявола переиграет.

Не то, что моя Рита. Глупышка, гордостью свою показывает. Взрослость. Еще бы, стала даровитой, сама себе хозяйка.

А вот меня не оставляют мысли, что ее дар замешан. Уж как-то все свалилось в кучу — и ее обретение дара, и два моих провала, и то, что она — моя истинная пара.

Пусть она этого не чувствует, я-то знаю.

Разговор с ней не заладился с самого начала. А все потому, что я чертовски злился из-за собственного бессилия. Марк Анатольевич дал понять, что Ритой займутся Игорь с Насташей — обучат всему, приведут в отдел. Моего мнения никто не спрашивал — обычные люди не могут судить о работе распределителей.

А я ведь стал обычным. Ни тебе силы, ни перспектив ее получить.

Черт, как же я так вляпался?!

— Знаешь, Эд, — лениво протянула сидящая на моей кровати девушка, — Мое предложение остается в силе.

— Предложение? — вздернул бровь я, — Не помню такого.

— А ты подумай, — она плавно наклонилась вперед, так, что стала видна ложбинка между грудей, — Вспомни, о чем мы говорили тогда, в твоей машине… Помнишь?

Я честно пытался вспомнить, но кроме посягательств на мою коленку ничего на ум не приходило. Да, соблазнительная поза Марго и ее намеки как бы вели в горизонтальную плоскость, вот только я точно знал: кошечка задумывает нечто глобальное. Зная ее отца и амбиции семейки, ничего другого и быть не может.

— Тогда ты сказал, что не помнишь девицу, которой передал мой дар, — конфетным голосом произнесла она, — И камеры подтерли, какая досада. Мы не смогли обнаружить ее и отнять мой дар.

— Ах, это предложение… — пробормотал я.

Марго пододвинулась еще ближе. Теперь нас разделяло меньше метра, и я чувствовал резкий запах ее духов.

Гладкие каштановые волосы, подведенные карандашом брови. Губы, достаточно припухлые, чтобы манить и обещать незабываемый поцелуй. Незаметный макияж, легкий румянец, персиковые тени, которые слегка поблескивают. Мечта, а не девушка.

А еще высокопоставленный и обеспеченный папаша, положение в обществе. И тянется ко мне, что не маловажно.

Всё один к одному, хоть женись.

Вот только в моем сердце живет совсем другая Маргарита, и сейчас, когда Марго подползла еще ближе, намекая на страстный и долгий поцелуй, я особенно четко это почувствовал.

Не тянет меня к этой ухоженной красоте. Мне бы дотронуться до растрепанных волос, прижать к себе это упирающееся тело и вцепиться в губы отчаянным поцелуем. Чтобы она перестала выпендриваться. Прекращала сопротивляться нашему притяжению.

А вдруг, действие идет только в одну сторону, и тянет только меня? Я не успел додумать эту мысль, незваная посетительница пододвинулась совсем близко:

— Отдай нам девчонку, не мешай, — прошептала она мне в губы, — Это ведь была она, верно? Не мешай, отойди в сторону. Ты поможешь нам, мы поможем тебе.

— Ты не знаешь, что обещаешь, — я отодвинулся на пару сантиметров. Алчущие глаза начинали напрягать, — Моя сила уже не вернется, и инициировать тебя я не смогу.

— У нас есть помощник, — проворковала она, все еще глядя мне на губы.

Значит, купили все-таки Марка Анатольевича. Нечто подобное я ожидал. Не хотел верить в то, что это возможно, но жизнь — такая штука… Предать может любой, даже друг.

— В чем же дело?

— Мне нужен ты.

— Зачем? — искренне удивился я.

— А вариант, что ты мне понравился, не рассматриваешь?

Я хмыкнул и окинул ее заинтересованным взглядом. Девушка улыбнулась еще шире, как бы намекая, что готова со мной на всякие сумасбродства. Пусть даже и в больничной палате.

— Нет, Марго. Не рассматриваю. Спрошу более конкретно: что тебе от меня надо?

Красивые губы скривились.

— А ты не романтик. Ну ладно. Не хочешь со мной любовью заниматься, давай тогда делами займемся. Слышала, есть человечек один, он знает, как силу твою вернуть. Хочешь, познакомлю? — хитро сощурилась она.

— И чем буду обязан?

— Ой, да ладно тебе, сочтемся! — отмахнулась она, — Что я, не могу помочь симпатичному парню?

— И всё-таки?

Девушка задумалась, демонстративно подперев подбородок рукой.

— Возможно, понадобится одна услуга, совсем незначительная.

— Какая? — напряженно спросил я.

Предпочитаю обговаривать условия на берегу и не вестись на туманные предложения.

— Пока точно не знаю, спрошу у папы. Это его знакомый, не мой.

— Тогда вынужден отказаться, — развел руками я.

Марго поджала губы. Она, вероятно, думала, что я сразу же соглашусь. Неужели произвожу впечатление недалекого и наивного субъекта?

— А ты подумай, не спеши, — ласково проворковала она, — Когда надоест ходить пустым, позвони. И заметь, номерок специалиста не на каждом столбе висит.

Она изящно поднялась и помахала мне ручкой: «Чао!».

После ее ухода я растянулся на кровати и предавался грустным мыслям вплоть до ужина. Они раздирали меня, сбивали с толку, искушали.

Есть возможность вернуть силу, обрести ее снова! Стать тем, кем я был на самом деле… Невероятно!

Соблазнительное предложение, ничего не скажешь. Второй день я маюсь, мучаюсь, не ощущая в себе силовые потоки. Вместо искрящейся магии, возможности воздействовать на предметы и людей, я могу лишь бессильно сжимать кулаки.

И вдруг, оказывается, можно все вернуть.

Но за эту новую немыслимую возможность нужно платить, и плата, честно говоря, пугает. Как и своевременно предложенная помощь. Настораживает. Уж не они ли приложили руку к лишению меня магии?

С чего это Марго и ее папаше помогать мне безвозмездно? Что такое я могу сделать, чтобы отработать вернувшуюся силу? И почему нельзя это объявить мне сразу?

И что это за таинственный помощник, который инициирует Марго?

Слишком много вопросов, чтобы взять и довериться.

После мучительных долгих размышлений, я решил не связываться.

На утро эта мысль уже не казалась такой правильной.

В нашей жизни каждый — сам за себя. Никто не подойдет и не решит за тебя твои проблемы.

Марго права — ходить пустым и чувствовать себя никому ненужным — ужасно. Марк Анатольевич прямым текстом сказал вчера, что мне нет места в отделе. Даже перебирать бумаги подпускают распределителей с начальным уровнем силы. Пусть небольшим уровнем, но он должен иметься.

Хочется надеяться, что меня не вытурят на улицу сразу после больничного. И все-таки никто таких гарантий не дает. Шеф разведет руками и скажет, что наша служба оплачивается из бюджета города, и он не вправе отнимать хлеб у других распределителей. Тех, у кого есть сила. Кто, возможно, недавно окончил учебу и теперь ищет работу.

Возможно, он пристроит меня куда-нибудь на административную должность в память о моей семье. Придется делать благодарное лицо и кланяться, кланяться за помощь.

Теперь я не распределитель, а значит, не в команде. Кто-нибудь более поэтичный заметил бы, что теперь я — одинокий волк, и волен сам распоряжаться своей судьбой.

Несу ли я ответственность за других? Нет. Только за себя, а значит…

— Черт, как же я так вляпался?! — включая телефон, я нашел в контактах номер Марго.

Глава 22

Маргарита

Дома меня догнала совесть. Нагнала и, что называется, устроила темную: как я могла рассориться с Эдгаром? Он ведь пострадал! И, насколько я поняла, незаслуженно.

Тут у любого сдадут нервы.

А я вместо того, чтобы поддержать, обиделась.

Йона прислал вечером смску с вопросом: «Ну что?». Поражают меня эти верхние. Ведь просчитывают линии, наверняка, все про всех знают. Или это прерогатива ангелов? Зачем тогда спрашивать о наболевшем?

На смску я не ответила, зато весь вечер пилила себя: как же глупо я поступила! Не только не выпытала у Эдгара про низшего-отступника, так еще и рассорилась с ним.

А почему?

Думала, что Эдгар мне обрадуется. У самой-то вон как сердце зашлось, стоило только переступить порог палаты.

А он ко мне явно ничего не испытывает. Жаль, конечно, но поправимо. Сколько раз я безответно влюблялась? Много. И не сосчитать.

А сколько раз чувства были ответными?

Я вспомнила Гришку из девятого Б, Толика со второго курса. Да, мне везло, и пару раз я была счастлива в отношениях, пусть и не долго. Все эти чувства, внеземные влюбленности на проверку оказывались глупостью, поводом затащить в постель. Нет, на Гришку грешить не буду. Он хотел только поцелуев и покрасоваться перед одноклассниками — как же так, у него есть девчонка.

Я тогда случайно услышала, как он говорил своему другу Митьку: «Вон, видишь, какая Ритка красивая? А меня выбрала, не Витька!». И получалось, что я не человек-личность-девушка, а мерило его крутости.

Порвала я с ним быстро, да только он не понял ничего…

А тут и рвать нечего. Странно очень. Ведь и не было между нами ничего, кроме поцелуя.

Залезая в ванную, я укоряла себя: «Рит, тебе тридцать лет! А ведешься на поцелуи, как школьница!».

Через пару часов, когда я в постели лениво листала сайт с сериалами, прислал смску Йона: «Ясно. Не переживай», и моя совесть совсем как с цепи сорвалась. Я думала и так, и эдак, как заявиться к Эдгару и под каким соусом, но единственный доступный вариант я проморгала.

И ведь даже не выяснила, сколько по времени он будет лежать в больнице. А что, если через пару дней его выпишут. А трубку он, допустим, не будет брать, обиделся. Вот где я его найду?

На следующий день я решила повторно поехать в больницу. Но как назло, начальство заявилось в половине шестого и потребовало ввести в курс дела. Не иначе как кто-то нажаловался. Иного повода проводить внезапно проверку я не видела.

Через два дня с самого утра город залил сильный ливень. Честно попробовала выйти с Эдгаром на связь. Ожидаемо, он не взял трубку. Ливень к вечеру усилился, на телефон брякнуло штормовое предупреждение.

Проклиная всех и вся, я закупилась печеньем и яблоками в ближайшем супермаркете и направилась в больницу.

Метро в этот день ехало как назло медленно, перегоны казались длиннее раза в два. Когда вышла на улицу, то не сразу подошел нужный автобус, а идти пешком по лужам я не отважилась.

Всё-таки хотелось предстать перед Эдгаром в приличном виде. Пусть он и грубый чурбан, но… нравится мне. И всё!

…Охранник-даровитый был снова на своем посту. Он любезно поприветствовал меня, но тут же огорчил неожиданной новостью: Эдгар не послушался наставлений врачей и выписался домой. Адреса, разумеется, охранник не знал, да и не имел права его сообщать.

В общем, расстроилась я и, не солоно хлебавши, отправилась домой. Пакет с вкусняшками оставила охраннику, за что получила важный совет «не бегать за парнями».

— Ты где? — звонок Лены был, традионно, не вовремя. Перепрыгивая через очередную лужу, я не рассчитала и увязла в ней по щиколотку.

— Да так, ушла по делам. А что?

— Твой парень у нас. Сказал, что тебя дома нет.

— Эмм… кто?

— Отгадай! — довольно хихикнула подруга, — Я шла мимо твоего дома, а он как раз спрашивал у твоей соседки, МарьПалны…

— Марьи Ивановны, — машинально поправила я.

Любознательная старушка, у нее этого не отнимешь.

— Да, она как раз сидела на лавочке, так вот он у нее спрашивал, давно ли ты ушла.

— Странно. Почему мне не позвонил?

— Говорит, телефон потерял. Аппарат… — подруга снова хихикнула, — Красивый такой, даже немножко завидую. Нет, мой Игорек, конечно, лучше, а все-таки не такой красавчик… Я его кофе на кухне отпаиваю, а он всё о тебе выспрашивает. Приходи к нам!

Я как представила, что может рассказать обо мне Эдгару Ленка, так вздрогнула. Хоть и школьная подруга, а не всегда имеет такт. Вернее, совсем его не имеет. Нужно срочно бежать домой!

— Пожалуйста, только не рассказывай о моих амурных делах, — простонала я, разворачиваясь и снова увязая в луже, — Не позорь меня.

— Ой, ладно, что тут такого! — вскинулась Ленка, — Если не хочешь, не буду. Скажу, что ты — девственница.

— Ле-ен, не надо со мной так! — еще горше простонала я, проглядывая дорожные перспективы по навигатору.

Автобуса не предвидится, так что пойду пешком. Оставлять Эдгара с Ленкой один на один — нельзя.

Пока я добиралась до Ленкиной квартиры, накрутила себя до нервного тика. Теперь я и не знала больше, чего хочу: увидеть Эдгара или вообще не встречаться с ним. А вдруг подруга расскажет о моем неудачном свидании в одиннадцатом классе, когда парень, которого я пригласила, не пришел? Я тогда стояла у памятника Пушкину и краснела, потому что как назло Ленка со своим бойфрендом проходили мимо и поинтересовались, почему я тут торчу. А еще был неприятный случай в универе, когда я перепутала Диму с Лешей и вместо одного написала смс другому. Когда шла на встречу, то не ожидала увидеть вместо поджарого и симпатичного Димы полненького и тусклого Леши. И как потом надо мной ржала вся группа, не меньше года точно, ведь Леша гордо рассказывал направо и налево о своем самом крутом свидании. А мы всего-то посмотрели кино и даже не целовались!

На дверной звонок я нажимала трясущимися пальцами. Когда подруга открыла, даже не расслышала, что она сказала. С натянутой улыбкой я протиснулась внутрь и наткнулась на Игоря.

Он стоял в ветровке и натягивал левый кроссовок.

— Пиво будешь? — хмуро спросил он, а получив мой отказ, обернулся к жене, — Ленусь, тогда я в ближайший сгоняю? Не пойду в супермаркет, ладно?

— Гони, — отмахнулась она, цепко рассматривая мою прическу, — Рит, в ванной есть лак для волос… Синий такой. Ты его возьми и… ну ты поняла. А я пока чайник поставлю.

— Ага, — поняла я с полуслова подругу и ринулась в ванную.

Как хорошо, что Эдгар не увидел меня в подмоченном состоянии! Волосы спадали мокрыми сосульками, макияж поплыл, а плечи намокли, несмотря на зонтик.

Привести себя в порядок толком не удалось. Я смыла остатки макияжа, подняла хвостик и гладко зачесала волосы. Залачила всё это дело и критически осмотрела себя в зеркале.

Да, не мечта поэта. Но и не страшная, как атомная война. Еще раз сполоснув пылающие щеки водой, я пошла на встречу с неизбежностью.

Еще в дороге я поражалась самоуверенности Эдгара. Придумал же представляться моим парнем! Самоуверенный тип. Красивый, конечно. Высокий, стройный, и фигура что надо — неудивительно, что Ленка поплыла. Уж она-то, с ее художественным восприятием красоты, всегда ценила правильные формы. Вот только с Игорьком получилось странно — ее словно околдовали. Даже и не знала, что ей нравятся подобные типы — пухленькие, с серыми невыразительными глазами и множеством веснушек… В школе-то она сходила с ума по брюнетам, а вышла замуж за кардинально отличающийся типаж.

Вот, что любовь с людьми делает!

С бьющимся от волнения сердцем я вошла в приоткрытую дверь.

— Привет! — моя улыбка держалась ровно две секунды, потому что от чашки с кофе оторвался хитро улыбающийся Дима.

Что он тут делает? Какого лешего происходит? И это он красавец?!!…

Дима невозмутимо подмигнул мне и приторно-ласково произнес:

— Вот и козочка моя ненаглядная! Где же ты ходишь в такой ливень? Садись.

И он по-хозяйски похлопал по табуретке.

— Что ты?… — я потеряла дар речи от такого самоуправства. Вспомнился способ, который выбрал этот даровитый, чтобы познакомиться, — Вернее, как ты сюда пробрался?

— Фу, ну что за выражения? — по его лицу пробежала издевка, — Ленуля сама меня пригласила. Правда, милая?

— Да, твой парень выглядел таким потерянным, — подруга смотрела на Диму с таким обожанием, что меня затошнило.

— Ты! Что ты с ней сделал? — мне хотелось схватить даровитого за грудки и хорошенько встряхнуть, — А ну быстро сними свои чары. Лена не при чем!

Дима отставил кружку и поднялся:

— С чего ты взяла, что Лена не может испытывать ко мне симпатии? Разве я не супер приятный человек?

— Может, но не смотря на тебя щенячьими глазами, — Лена пыталась возразить, но мы одновременно на нее шикнули. Тогда подруга замолчала и с блаженным видом насыпала кофе в турку, — Это моя подруга и я знаю ее с детства! Ты внушил ей симпатию!

Даровитый разглядывал меня с нескрываемым превосходством.

— Верно, — Дима наклонил голову, — И что ты будешь теперь делать? Прыгнешь во времени, чтобы мы никогда не встречались?

— Не говори ерунды! — на меня накатила такая усталость, что захотелось сесть и прикрыть глаза, — Дим, я очень устала. Давай начистоту. Я не понимаю, что ты тут делаешь. Если хотел со мной поговорить, то мог просто позвонить. Незачем было приплетать Ленку!

— Звонить неинтересно, — он поднял руку и осторожно коснулся моего лица, — Куда интереснее видеть, как ты злишься. Помнишь, я говорил, что у каждого даровитого есть две стороны дара?

— И? — я не понимала, к чему он ведет, но вся ситуация уже не нравилась.

— Моя светлая сторона хочет, чтобы люди жили в мире и радости, чтобы они меня любили и мне симпатизировали…

Эффектная пауза возымела свой эффект — мне стало страшно. Непроизвольно отшатнувшись от руки Димы, я сдавленным голосом спросила:

— А темная сторона?

— У, это самое интересное, — хищно улыбнулся он, — Иногда мне хочется, чтобы люди падали ниц, восхищались мной. Или чтобы они прислуживали, возились со мной…

— Твой кофе, Дима! — Лена поставила на стол кружку и влюбленно вздохнула, — Нужно оставить вас одних? — дождавшись его кивка, она засуетилась, — Там, на балконе у меня есть конфеты к чаю. И к кофе… Очень вкусные конфеты.

Идиотский смех, с которым она открыла дверь на балкон, меня насторожил.

— Дима? — резко развернулась я к даровитому.

Его облик изменился. Даже не включая новый дар, я ощущала гнетущую тяжесть, которую он излучал. Глаза потемнели, фигура напряглась, будто он готовится к прыжку. Но не это было самым страшным: его руки выводили одно значение за другим.

Он колдовал!

— Что ты делаешь? — в панике развернулась я к Ленке.

Подруга была в опасности! Она как раз становилась на стул и тянула руки к небу. Как завороженная, что-то бормотала себе под нос, и подняла правую ногу, чтобы поставить ее на перила.

— Лена! — бросилась я к ней на выручку, но перед самой балконной дверью меня осадил голос.

Холодный голос человека, которого я почти считала другом.

— Стой, или она спрыгнет. Третий этаж, помнишь?

Я замедленно кивнула. Опустила руку, которой хотела толкнуть дверь.

Всё происходило, как в страшном сне.

— На столе лежит листок со значениями. Возьми.

Я косо глянула через плечо. Да, правда, лежит. Значения выглядят как схематично нарисованные картинки. Движения рук, пальцев, их последовательность…

— Что ты хочешь?

— Ничего особенного. Просто нужна твоя помощь. Заметь, я прошу тебя мне помочь. Мне и моему другу… Нужно в этой последовательности сделать нарисованные значения, и потом мы поговорим.

— Другу? Какому другу?

Я взяла листок в руки и пробежалась глазами. Последнее значение я знала — отрицание чего-либо, а все остальные были мне незнакомы. Насколько правильно я смогла бы их выполнить — еще вопрос.

— А если не справлюсь?

— А ты постарайся, — почти нежно произнес Дима, — Иначе твоя подруга шагнет через перила.

— Ты не посмеешь! — прошипела я, сжимая листок.

Меня аж трясло от негодования. Да как он смеет! Как может поступать так со мной и подругой?!!

— Давай не будем проверять, а? — миролюбиво сказал он, — Будь умницей и сделай эти значения.

Недовольно пропыхтев, я согласилась. Дима снова замельтешил руками. С завистью я смотрела на то, как он колдует. Лена как под гипнозом убрала ногу, спустилась и села на стул, положив на колени руки.

Ювелирная работа. Мда… Вот же мне не повезло наткнуться именно на него. Да, в его руках была сосредоточена немалая сила — я и половины его значений не понимала.

Почему не Йона и не Эдгар? Почему меня ждал здесь этот полу маньячный тип?

— Значения составляла бабушка, так что не волнуйся, они правильные, — по-своему растолковал мое замешательство Дима, — Начинай.

Значения давались с трудом. Я честно старалась и крутила пальцами в разные стороны до боли в суставах. Первые два распались золотыми искрами, вторые два значения заалели и потухли, будто искорки огня. Через пять значений я вошла во вкус и примерно уже представляла, что нужно делать.

Пальцы порхали и сжимали друг друга, выворачивались, касались и отталкивались. Никогда не думала, что занятие магией может быть настолько материально осязаемым.

Скрипнула дверь и на кухню вошел Игорь.

— А вот и пиво! — ни капельки не удивился он, поставив на стол пакет, — Как успехи?

— Не отвлекайся, — скомандовал Дима и взмахнул рукой, демонстрируя пальцы наготове, — Судьба твоей подруги в моих руках.

— Ты!… — я повернулась за помощью к Игорю в надежде, что тот поймет — творится неладное, даже глазами показала ему на Диму, мол, вмешайся. Без толку. Тогда я нахмурилась и жестко сказала Диме: — Не смей трогать Лену!

— Ну, я ее муж. Могу и потрогать, если захочется, — усмехнулся Игорь.

Я чуть не испортила всю работу. Вовремя одернул Дима, иначе пришлось бы начинать всё сначала.

До глубины души меня поразило равнодушие Игоря. Как он может так спокойно рисковать женой? Или тоже находится под действием чар?

Нет, я присмотрелась к нему и увидела абсолютно чистый и ясный взгляд. Игорь не под гипнозом. Нет, его четкие движения и то, как он открыл банку с пивом, говорили сами за себя.

Он стал другим. Или был другим, а я не замечала? Где тот пухляш-подкаблучник, которым помыкала моя подруга? Где недалекий парень-строитель, зарабатывающий копейки?

Изменилась его осанка. Изменился голос и даже поворот головы.

Он неторопливо отхлебнул пива, поморщился. Срыгнул и вальяжно опустился на стул. Как король, наблюдающий за представлением, которое устраивают слуги.

— Замин, пора! — сказал Дима, и они заколдовали одновременно.

Их значения присоединились к моим. Мир взорвался вокруг разноцветными искрами заклинаний. Они действовали слаженно, синхронно и очень умело. И я бы залюбовалась, кабы из ниоткуда не опустилась на нас черная, искрящаяся всполохами тьмы, дыра.

Она поглотила нас и на секунду я потеряла счет времени и осознание себя. Нас как бы всосало внутрь этой невероятной силы, а потом я очнулась совсем в другом месте. Связанная и лежащая на полу…

Глава 23

Эдгар

Несколько дней я провалялся дома, в своей квартире. Мысль о том, чтобы вернуться в родовое гнездо и проверить мать, я отмел почти сразу. Чувство вины и стыда грызли меня неимоверно. Я не мог помочь ей, не мог обеспечить безопасность. Какой я сын?

Правильно, бестолковый.

Написал сообщение Насте, спросил, как идут дела. Марк Анатольевич обещал разобраться, кто травит мою мать, провести полное расследование с привлечением опергруппы. Мне, разумеется, никто о ходе дела не докладывал — складывалось ощущение, что шеф вычеркнул меня из своей жизни.

Или теперь я хотел хотя бы через Настю выяснить, что они накопали. Ведь должны что-то были накопать!

«Приду сегодня вечером» — ответила смской Настя, и, удовлетворенно вздохнув, я в очередной раз пролистал список контактов. Палец дрогнул на имени Марго, но усилием воли я пролистнул дальше.

Школьные приятели, сокурсники…

К кому еще кроме Марка Анатольевича и Игоря с Настей могу я обратиться за помощью? Увы, список был небольшим. Жизнь не подбросила мне верных друзей, как и не подбросила лютых врагов.

Я был в серединке людских отношений, нейтралитетом. Распределителем их сил. Мне в радость была только работа, и теперь, оставшись без нее, я чувствовал себя неполноценным.

Предложение Марго вернуть силы как никогда искушало.

Я пролистал все учебники, что остались со времен учебы. Алфавит значений не содержал руководства по восполнению силы. Официальных данных по этому вопросу не было, и я понимаю, почему. Раньше никто не пробовал отнимать силу у распределителя — это казалось неимоверной глупостью. Зачем мараться и выдумывать, когда можно убить?

Так и происходило: если распределитель погибал, то погибал полностью, и сила растворялась в окружающем пространстве вместе с душой.

Что такое душа и куда она отправляется — это уже следующий вопрос, на который тоже не было официальных ответов. Закон реинкарнации частично отвечал и даже давал объяснения этому феномену, но сторонники других учений постоянно вмешивались и приводили контрдоводы.

Эх, я отвлекся.

Запульнув очередной справочник на диван, я растянулся в любимом кресле.

Как хочется курить! Сил нет!…

Со мной же произошел чудовищно незаурядный случай, и информации ни в одном справочнике по нему не было. Стоило смириться и научиться, как жить дальше, но пальцы дрожали.

Вечер принес с собой ливень и Настю. Отряхивая намокшие рыжие волосы, он стянула джинсовую куртку и бросила ее прямо на пол в прихожей. Вслед полетели промокшие кеды и кепка.

— Настя, что случилось? — я так удивился ее поведению, что забыл предложить ей тапочки.

Всегда аккуратная и подтянутая, педантично относящаяся к своим и чужим вещам, сейчас она готова была ломать и крушить.

И в этом была и моя вина…

— А ведь ты так и не помог! — босиком, оставляя мокрый след на полу, она прошла в ванную и вымыла руки, — Не знаю, прощу я тебе когда-нибудь или нет. Но ты должен знать: я очень зла! Очень!

Подтверждая справедливость ее обвинений, я склонил голову.

— Прости. Знаешь, когда ты просила… Так всё завертелось!…

— Да знаю-знаю, — отмахнулась она, вытирая лицо полотенцем, — Всё понимаю. Психология была моим хобби, так что можешь не объяснять. Когда у тебя была сила, были другие проблемы. Всё навалилось разом, и девушка твоя нежданная, и мать, и пропажа родовых артефактов… Понимаю я всё. Какое тебе, в сущности, дело до меня и Игоря? Второстепенное…

Она говорила спокойно и холодно, без эмоций, как настоящий доктор. Зачитывала мне свой приговор.

— Эд, я всё понимаю, но не могу перестать злиться, потому что для меня моя жизнь и жизнь Игоря важнее твоей девушки, понимаешь?

— Каждый судит со своей колокольни, — усмехнулся я.

— Именно. Но мы столько бессонных ночей провели вместе, что я решила дать тебе шанс. И посоветоваться еще раз…

— Я не смогу провести ритуал, — если Настя еще не до конца понимает, то ей придется осознать и смириться, — Во мне ноль силы, Насть. Ничего не осталось.

— А здравый смысл остался? А желание помочь?

— Проходи, — я пропустил ее в комнату.

— Давай я расскажу про следствие чуть позже. Вдруг нас прервут, — криво усмехнулась она, доставая телефон, — Шеф обещал в любой момент позвонить, если лабораторные исследования подтвердят наши догадки. И тогда начнется ад! Потому что мы не позволим нарушать закон и вмешиваться в наши судьбы. Произвол нужно карать — так сказал шеф. Он собирается выйти на тропу войны.

— Из-за меня? — поразился я.

— И это тоже. Говорит, его достало. Всё достало… — Настя немного помолчала, а потом села в мое кресло и скрестила ноги, — Игорь уходит из дома каждую ночь. Уже целую неделю. До того случая с Ирой я думала, у него появилась другая…

— Вы же истинные.

— Да что такое, эти истинные? — в сердцах воскликнула Настя, — Просто тяга друг к другу, желание быть рядом. Умопомрачительный секс, если ты об этом, и всё. Эмоционально мы можем быть далеко друг от друга. Как бы тебе это объяснить?… Между нами химия, вспышки страсти… были. Но мозгами мы можем не удовлетворять друг друга… Как бы нуждаться в общении с кем-то еще. Даже с тобой я могу советоваться более откровенно, чем с Игорем теперь… Он не хочет меня выслушивать, закрывается в себе…

Я промолчал. Влезать в чужие отношения никогда не стремился, а теперь Настя просит о помощи. Но, как и чем я могу помочь?!

— В день смерти Иры, Игорь был сам не свой, — Настя рассказывала монотонно, как будто читала протокол, вот только не смотрела на меня; видимо, тоже чувствовала вину, — Когда тебя увезли, я спросила, тщательно ли он проверил девчонку. Он сказал посмотреть в протоколе… Мне сказал посмотреть в бумагах!

— Перенервничал? — допустил я.

— Нет, — она уверенно качнула головой, — Он всегда делился со мной подробностями. Наша работа — слишком важна и серьезна, чтобы не доверять друг другу.

…Ту просьбу Насти проверить Игоря на стороннее вмешательство я воспринял как придурь, каюсь. Не отнесся к ней серьезно. Вот если бы шеф попросил, проверил его в тот же день. А теперь, получается, я сам виноват?

— И ты считаешь, что его завербовали?

— Да или подселили сущность.

— Насть, должен тебя предупредить — у меня нет полномочий проводить проверку. И нет сил, чтобы ее сделать.

— Ты мог бы научить меня?

Я скептически окинул ее взглядом. Тщедушная девушка, стройная. Весит килограмм пятьдесят. Сможет ли выдержать удар, оградить себя, если из Игоря что-то полезет? Не думаю. Нужна подстраховка. И в этот раз я знаю, кого позвать.

— Значит, давай сделаем так: я позову знакомого, чтобы он помог. А технику ритуала расскажу и запишу для тебя. Проводить сама будешь. Блокнот есть?

Настя радостно подскочила.

— Конечно, сейчас принесу.

Объяснял я где-то в течение часа. Рисовал схемы, сам вспоминал, какие могут быть отклонения и к чему приведут.

Меня поражала решительность девушки. Ритуал задействовал очень большие внутренние силы и требовал полной самоотдачи. Чуть в чем дал слабину — и все могло обрушиться или приобрести неожиданный поворот.

В какой-то момент я позвонил Йоне и попросил спуститься. Ритуал мы отработали и теперь сидели на кухне и ждали, пока закипит вода для чая.

Настя в который раз переспросила, правильно ли я указал последнее значение. Глядя в блокнот, девушка хмурилась и закусывала губу. Почему-то оно ее смущало… Я знал, что Игорь хорошо тренировал ее, а задатки у девушки были хорошими.

— Эд, я не уверена. Последнее значение странное. Ты правильно запомнил его?

— Да. Когда ритуал проводили надо мной, то использовали крест пальцев, я точно помню.

Настя отвлеклась от записей и заинтересовано уставилась на меня:

— И ты нормально перенес? Кто проводил?

— Шеф.

— А зачем? Расскажешь?

Еще несколько дней назад меня бы взбесила эта просьба, и я твердо ответил бы «нет». Однако теперь я мучился от бессилия и не мог ее подстраховать. Так что рассудил, что любая информация Насте пригодится.

— Когда Алена сошла с ума от переполнившей ее силы, шеф решил проверить, не внушил ли мне кто желания ей навредить. Он провел ритуал, и я не скажу, что воздействие прошло незаметно. Иногда я мучаюсь от бессонницы, внезапных наплывов тревожности. Потому что когда вгрызаются в твой мозг, это неприятно и больно. Ощущения запоминаются на всю жизнь.

— Ясно, — смущенно пробормотала Настя, — меня тоже тревожит многое после тесного общения с низшими. И знаешь, что? Я решила для себя так: если это цена, по которой я буду с Игорем, то плевать. Перетерплю, перенесу. Надеюсь, и он не будет на меня в обиде.

— Думаю, он поймет твое беспокойство, — задумчиво ответил я.

А что, если нам кажется, и причина охлаждения Игоря в другом? Встретил симпатичную девушку, увлекся… Да нет, такое невозможно.

— Как ты думаешь, зачем вообще существуют истинные пары? — Настя ковыряла ногтем скатерть и хмурилась, — Раньше я расценивала их, как благословение. Теперь понимаю — каторга.

— Не стоит сгущать краски, — возразил я, — Если тебе повезло встретить истинную пару, ты счастливица.

— Угу, — с сомнением произнесла Настя, — Ты привязан к ней или к нему почище долговых обязательств. Тебя тянет, и ты не можешь противиться. И пусть даже логически человек тебе не подходит, например, по характеру, ты все равно мечтаешь быть с ним… Разве это хорошо?

Тема была очень скользкая, и я не нашелся, что возразить. После того, как мы по-дурацки рассорились с Ритой, несколько раз ловил себя на похожих мыслях: счастье ли то, что мы нашли друг друга? Или это наша карма, в которую верят многие распределители?

Сможем ли мы быть счастливы?

Или проще жить, бесконечно ища свою половинку, не на что особо не надеясь?

… Многие люди вообще счастливо живут в браке, имея весьма посредственное представление о любви.

Кажется, я окончательно запутался в этом вопросе.

— Что с моей матерью? — я отбросил мысли о Рите, как ненужный ссор.

Встретимся и переговорим по-взрослому. А то, что мы встретимся — в этом я даже не сомневался.

Насташа косо взглянула на меня. Подталкивая ее к откровенности, я налил крепкий черный чай. Пододвинул нераспакованную пачку печенья.

— Сильные галлюциногенные, ну это ты и сам знаешь… — вздохнула девушка, — Кто ей давал — неизвестно. Нашли остаточный след даровитого, мы предполагаем — мужчины. Девяносто процентов, что был мужчина. Он основательно наследил на вашем чердаке, так что ошибки быть не должно… Следственная группа дошла по следу до центра города, а потом он исчез. Вероятно, вор знал, что мы будем искать его, и специально запутал следы.

— Негусто.

— Прости, дело еще расследуется. Опергруппа прочесывает город на остаточный след артефактов. Ты говорил, они сильные, должны фонить…

— Если их активировать, то сильные. А вот если таскать в сундучке… — я сжал кулаки, — Этот вор не с улицы, и не простой даровитый…

— Эд, шеф тебя не спрашивал, кого ты подозреваешь?

— Нет.

— Мы считаем, это кто-то из близких, — осторожно сказала она, — Например, я знать не знала, что в твоем семействе хранятся артефакты. Обычно-то в музеях или у нелюдей. Верхние и низшие любят эти безделушки. Всё подряд коллекционируют, лишь бы людям не досталось. Думаю, что и остальные распределители были не в курсе. Поэтому вспомни, кому ты рассказывал о них? Кому из даровитых?

Интересная постановка вопроса. Вор знал, что искал, и это резко суживает список подозреваемых.

Почему я сразу об этом не подумал? Порой мне кажется, что после встречи с Ритой рациональная часть моего мозга напрочь отказалась функционировать.

Я не успел ничего ответить, потому что со стороны балкона постучали в стеклянную дверь. Йона, как всегда весь в белом, терпеливо ждал, пока я открою.

— И что случилось? — меланхолично спросил он, а завидев Настю немного оживился: — Привет, даровитая. Как жизнь, молодая?

— Добрый вечер, — потупилась Настя, присутствие верхнего ее явно смущало, — Спасибо, все хорошо.

— Да, а ритуал по стороннему вмешательству она будет проводить просто так, от нечего делать…Развлекается на досуге, — не сдержал я сарказма, — Ах, да. Забыл предупредить. Йона будет нас страховать.

— В чем?!

— Как? — одновременно воскликнули они.

— Осталось только найти Игоря… — и я потер в предвкушении руки.

Глава 24

Маргарита

Серое помещение, в котором я находилась, было мне незнакомо. Бетонные стены, такой же пол… Каменный мешок, а не комната. Впрочем, помещение больше напоминало амбар… В нем не было вещей, кроме стула, на котором сидел Игорь. Пустое и зловонное, оно наводило на мысли о расположенной неподалеку канализации, и в то же время выглядело чистым.

Сказать, что я испугалась — ничего не сказать. Еще больше пугало то, что я лежала связанная на полу, а на меня, не моргая, смотрел Игорь.

Его глаза были нечеловеческими — они светились тьмой.

Удивительно, но кляпа у меня во рту не обнаружилось. И Димы рядом тоже. Мы были один на один с Игорем, которого Дима перед перемещением сюда назвал Замином. Если моя интуиция меня не подводит, так звали опасного маньяка, о котором просил меня узнать Йона.

Вот и узнала, почти что, из первых рук. Вот только не хотелось бы убедиться в его специализации на собственном опыте.

Чем он там был опасен? Вот сейчас я очень сожалею, что вполуха слушала Йона и даже перебивала…

— Где мы? — сглотнув, спросила я, — И зачем я тебе… Игорь?

— Ох, давай не будем притворяться, детка. Ты уже знаешь, кто я — вижу по глазам, — кособоко усмехнулся Игорь, — зачем время терять? Давай обсуждать главное.

Черты его лица видоизменились. Вроде бы и тот же нос, и подбородок похожий, а передо мной сидит совсем другой человек. Вернее, не совсем человек — судя по светящимся глазам.

— А что для тебя главное? — храбрясь, я старалась смотреть, не отводя взгляд.

Пусть не думает, что я боюсь.

— Ну ты и вопросы задаешь, — хохотнул он, — Вселенского масштаба. Важные вопросы. Молодец, хвалю. Вот только рассуждать можно долго…

— Ты же сам сказал… — пробормотала я.

— А вот перебивать меня не надо, — в его голосе послышалась угроза. Игорь встал, — Хочешь провести со мной ночь, рассуждая о великом замысле? Хорошая идея, но нет времени. Даже с тобой нет — забавно, правда? Я знаю, что ты — талантливая малышка и многое можешь. Именно поэтому ты здесь. Мне нужна от услуга, а потом… Скажу честно, ты пожертвуешь жизнью во имя благородной цели. Не надо так жалостливо на меня смотреть. Даже я, Замин, хочу совершить нечто великое… Да, и благородные цели не чужды мне, хоть ты и не ждешь этого от низшего…

— Ты — низший? — в ужасе воскликнула я и дернулась.

Веревка больно впилась в мои руки и шею.

— Вижу, ты, как и многие даровитые, с предрассудком относишься к моим соплеменникам. Думаешь, что раз низшие — то все плохие. Мародеры, убийцы, душители… А верхние — значит, все в белом, и сеют доброе, вечное. Так?

— А разве нет?

Каюсь, меня его пламенная речь заинтриговала. Я даже на секунду забыла, что лежу на бетонном полу связанная. Просто обалдела от такой наглости! Он меня похитил, связал, а теперь собирается доказывать, что поступает хорошо?

Поистине иезуитская логика…

— Ты знаешь, откуда появились верхние и низшие? Тебе кто-нибудь рассказал из обративших тебя? О… распределители! Отдельная каста работничков, блюстителей порядка. Вранье! Они только и делаю, что вмешиваются в планы мирозданья, заходят в них кирзовыми сапогами и топчутся, топчутся!…

Замин вошел в раж. Засунув руки в карманы, он бродил вокруг стула и рассуждал. Лицо у него было перекошено от злобы, и, в то же время, он говорил увлекательно.

Теперь я понимаю, как за злодеями мирового уровня могут пойти люди.

— Вот тебе дали дар, и что? — он остановился передо мной и присел на корточки, — Стало тебе лучше? Кто-то окружил тебя заботой, счастьем?

— Эмм… — я опешила, — Причем здесь это?

— Дар — это проклятье, огромная обязанность. Только новичку кажется, что ему повезло. Вот он был простым человеком, потом его взяли за руку… или поцеловали, и он стал суперменом. Эдаким человеком-пауком в юбке! Супер героем… Кто там еще есть?

— Женщина-кошка? — поддакнула я.

Я смотрела на жестикулирующего маньяка и молилась. Хоть бы кто помог! По законам жанра, пока маньяк распинается и убалтывает жертву, на помощь мчится мачо, супергерой, да пусть даже паук, вот только желательно без юбки… и спасает!

Мне было холодно и неуютно лежать на жестком полу, очень хотелось, чтобы кто-нибудь спас.

Я не понимала, чего добивается Замин. Услышать сочувствие от того, кого он убьёт? И что за услуга ему от меня требуется? Наверняка что-то жуткое и преступное…

О, ну почему я? Почему именно мне повезло вляпаться во всё это?!!

— Так вот, я хочу избавить мир от проклятья. Убрать это несправедливое распределение, сбить спесь с верхних. Изначально это была их идея выделить добро и зло в человеке, заставить их действовать диаметрально противоположно…

— Что? — задумавшись, я потеряла нить разговора.

— Давным-давно бог создал человека. Он дал ему всё, что требуется, но человек не смог этим довольствоваться… Продолжение ты знаешь, углубляться не буду… Верхние и нижние — мы не самостоятельные сущности, мы части людей, которые когда-то жили на Земле. Если человек вел себя порядочно, соблюдал заповеди бога, после смерти его душа отправлялась к верхним.

— Они же не ангелы… — прошептала я.

— Нет, ангелы ушли давно. Передали бразды правления в руки верхних. Верхние теперь и не люди, и не ангелы. Они как часть добра в человеке… Ходят все такие в белом, не желают мараться… Не все, правда.

— А низшие? — всеми правдами и неправдами я тянула время.

— О, тут намного интереснее. Низшие работают на земле. И не ад, конечно, но близко к этому. Всех согрешивших не берут — рассматривают только самых особенных. Обычно ищут на определенные должности. И, что самое смешное, самым отъявленным преступникам дают благородные задания: например, следить за порядком в неблагополучном районе, подбивать отчетность — очень круто, когда это задание достается тем, кто в школе математику прогуливал…

Замин довольно расхохотался, запрокинув голову.

— То есть, в некотором роде, они получают возмездие?

— Ах-ха — ха, ты сечешь тему! — Замин достал из внутреннего кармана ножик и поиграл им, подошел ближе, — Несправедливо, правда? Кто-то заслужил отдых, пусть и работая в верхних благоприятных сферах, а кому-то каторга продлевается на всю жизнь. Ах, да, я не сказал самого главного — не простые люди выбираются для верхних и нижних, а даровитые… Вот ты уже решила, за кого будешь? Что тебе нравится, ходить в белом или ловить преступников?

— Как даровитые?

Новость стукнула меня обухом по голове. Неожиданно! То есть намеки Йоны и Димы были не такими уж и намеками? И после своей смерти меня могут утащить… эм… вопрос, куда? Моя недолгая жизнь пронеслась перед глазами, вот только я не смогла вспомнить ничего выдающегося в ней. Не было там благородных самоотверженных поступков, чтобы меня причислили к верхним, как и не было преступлений против человека или совести.

— То есть если я не грешу, меня возьмут в верхние? — уточнила я.

А что, если этот маньяк решил провести ликбез, то почему бы не узнать? Удивительно, но он прав: никто из моих новых знакомых, будь то Эдгар, Йона или Дима, толком ничего мне и не рассказали.

— Не волнуйся, сейчас ты нагрешишь. Сейчас ты отличишься по полной, поэтому я бы на твоем месте не рассчитывал на верхние чертоги.

— Ну вот, даже помечтать не дали… — взгрустнулось мне.

Перед моим горлом появилось острое лезвие ножа, и я непроизвольно вздрогнула.

— Если всё пойдет по плану, расстраиваться не придется… Ну-ну, не дергайся, — Замин легонько провел ножом в паре миллиметров от моего лица. Замерев и не дыша, я в ужасе следила за ним, — Будешь хорошей девочкой, никто тебе больно не сделает… А потом ты ничего не почувствуешь… Пойми, никто спасать тебя не придет. Никому ты не нужна, даровитая… Ты теперь сама за себя… Угу! Парень твой слетел со счетов, чему я очень рад. Любит портить все карты, прям наследственная черта… так хоть теперь даст поработать спокойно…

— Это вы лишили Эдгара силы?

— Не я, но я попросил, — оскалился верхний, — Так что, развязывать тебя? Окажешь нам ма-аленькую услугу? На пределе твоих могучих сил.

Я не успела согласиться или отказаться. Раздался оглушающий грохот, как будто кто-то со всей силы долбанул железной дверью.

Глава 25

Эдгар

Найти Игоря оказалось не так-то просто: домой под утро он не вернулся, и, казалось, не собирался. Телефон его не отвечал, и мы посоветовавшись, решили устроить ему засаду по дороге на работу.

— Отпуск или отгул он не брал, я узнавала у Ниночки, — Настя задумчиво теребила кончик рыжей косы, — Ритуал можно провести на улице?

— Можно, но нам никто не должен мешать, — отозвался я.

Мы втроем сидели в моей машине и пили кофе из бумажных стаканчиков, купленных в ближайшем супермаркете, потому что ночь вышла бессонной.

Когда Йона узнал про готовящийся ритуал, и то, что его будет проводить не распределитель, а даровитая Настя, реально чуть не впал в истерику. Он ходил по квартире туда и сюда и только что не рвал на себе волосы. Впервые я наблюдал его в таком состоянии…

— Вы с ума сошли! Экспериментаторы фиговы! А меня зачем приплели? Чтобы нас всех отдали под суд?! — кажется, в порыве страсти, он вырвал клочок своих волос, — Чем, вот скажи мне, чем я проштрафился в прошлой жизни, что должен прикрывать твою задницу? То на ошибку твою глаза закрой, то от изолятора девчонку отмажь! Начальство уже на меня смотрит косо! Отдел по просмотру линий судьбы отказывается давать данные, мотивируя тем, что я внутри ситуации!

— Успокойся! — я попытался потрепать друга по плечу, но Йона сбросил мою руку, — Всё под контролем.

— Моим! И как она сможет провести столь сложный ритуал в одиночку? У нее недостаточно силы, она не выдержит. — вздернул палец верхний, — Хоть чай вкусный у вас есть?…

Я бросился к холодильнику и достал всё, что в доме было: и нарезку, и заплесневелый сыр, и банку оливок, и даже пакет молока. Йона имел только одну слабость, как я слышал: он обожал вкусно покушать. Только о его вкусовых предпочтениях я не знал.

Буду выяснять опытным путем.

— А лапша быстро приготовления есть? — вдруг вскинулся верхний и с надеждой заглянул мне в глаза, — Куриная?

Медленно кивнув, я полез в кухонный шкафчик. Вроде была со вкусом говядины, курицу покупал в прошлый раз… Порывшись между пустыми банками и склянками — готовить я не научился, но мать все равно подарила мне вместе с квартирой разную утварь, нашел завалявшийся пакетик.

— Хоть душу отвести, — пробормотал Йона и сам поставил чайник, — С вами с ума сойдешь… Ты мне итак по гроб жизни обязан, что я твою Риту хоть чему-то научил…

Во все глаза я уставился на присевшего за кухонный уголок верхнего.

— Ты с ней виделся?

Йона уронил голову и простонал:

— За что? Нет, в самом деле, за что я с вами всеми вожусь? Сидел бы тихо мирно в кабинете, листал бы отчетность, заполнял циферки…Ни о чем бы не беспокоился! Что мне обещали? Хорошую мирную работу. Что я получил? Одну головную боль в лице Эдгара Тарновского.

— Ну прости, что испортил тебе всю отчетность и жизнь, — почти искренне сказал я, — Так что с Ритой? Какой у нее дар? Представляете, она мне не сказала.

— Значит, не так спросил, — фыркнула Настя, — Я тоже буду лапшу. Ты такой гостеприимный, аж живот от голода сводит.

Вздохнув, я полез в закрома и вытащил банку тушенки и кильки.

— Всё, что у меня есть. Налетайте, голодающие нелюди.

… Смотри, идет! — первой заметила своего истинного Настя.

Игорь шел торопливо, засунув руки в джинсы и смотря себе под ноги. Легкая серая ветровка была расстегнута, под ней виднелась желтая футболка со смайликом.

— Он переоделся, — пораженно прошептала Настя, — Но ведь дома его не было — я смотрела по камерам…

Пара секунд тишины, пока мы с верхним удивленно переглянулись.

— У вас дома есть камеры? — поразился я, — ну вы даете!… А нафига?

— Ой, всё! — с досадой отмахнулась девушка, пытливо рассматривая приближающегося мужчину, — Верхние вообще за нами круглосуточно наблюдают…

— Не надо ля-ля, — откликнулся Йона с заднего сидения, — Я по ночам сплю!

— Он приближается. Что делать будем? — голос у Насти дрожал.

— Зови в соседний переулок. Я разгоню людей, Эд незаметно пробирается в обход, — скомандовал Йона, падая вниз за сидения, — Не нервничай, улыбайся. Придумай предлог, чтобы он не заходил в ваш офис… Лучше иди наперерез, бросайся на шею, целуй там… да что хочешь делать — главное, машиной Эда не свети, чтобы он ничего не заподозрил.

— Думаешь, заметит?

— Мы стоим за целым рядом серых машин, — Йона вздохнул, — Ладно, за одной белой и двумя черными… Мы не просматриваемся с его пути, но возможность всегда есть…

А дальше всё завертелось как в дешевом кино: Настя устроила мини-спектакль с всхлипываниями и висением на шее. Игорь явно не ожидал бурной сцены и согласился пройти в соседний двор, где по периметру игровой площадки стояли лавочки.

Мы с Йоной, как какие-нибудь первоклассные шпионы, разбежались по углам. Верхний вмешался в план мироздания — так он называет разгон людей, чтобы праздным зевакам не захотелось завернуть в наш переулок, а я зашел с другой стороны двора, сам не знаю зачем. Можно было бы эффектно появиться с Йоной, но я прикрывал отступление. Процент вероятности, что Игорь захочет сбежать, был ничтожно мал, однако мы должны были учитывать все варианты.

— Всё готово, — из укрытия вышел Йона и вскинул руки.

Вокруг площадки расползлось светлое сияние, ставя едва видимый барьер. Чистое и блестящее, словно миллион солнечных зайчиков, оно слегка слепило глаза. Я тоже подошел поближе и помахал Игорю.

Йона закрепил барьер и встал напротив меня.

— Настя, что происходит? — Игорь встал и попытался тоже вскинуть руки, но девушка перехватила правую. Сжала в своей руке и потянула его в центр площадки.

— Доверься мне, и помни: я люблю тебя. Не сопротивляйся, пожалуйста!… Мы хотим помочь… Помоги и ты мне, если любишь… Не колдуй.

Она быстро чмокнула его в губы и зашептала первые вводные ритуала. Пальцы быстро выдавали значения, глаза безотрывно смотрели на любимого.

Одно, второе, третье — вокруг стоящего неподвижно Игоря загорелся зеленый квадрат удержания. Он поднялся ввысь, ограждая нас от мужчины. По желтому смайлику на футболке зловеще пробегали зеленоватые тени.

По лицу Игоря пробежала волна страха. Ее сменило раздражение и непривычно циничная усмешка. Глаза заволокла тьма…

Настя сделала шаг назад, и я понимал ее ужас. Видеть, что в твоем любимом прячется чужое существо — страшно. Я не узнавал его — казалось бы, за пять лет работы мы были в разных ситуациях, взлеты и падения — всё было, но я никогда не видел, чтобы спокойный добродушный Игорь так ухмылялся…

— Давай! — скомандовал Йона, и Настя вдарила значение «раскрытие».

Золотистые искры прошли сквозь квадрат и впитались в Игоря. Он дернулся. Черное существо в нем затрепыхалось, но не вырвалось.

— Давай! — снова крикнул Йона и Настя повторно выпустила значение, усилив его в два раза.

Игорь пошатнулся и поднял руки, с ненавистью глядя на свою пару. Если он сейчас вдарит — выдержит ли квадрат? Сможет ли пережить Настя его давление?

Теперь я не сомневался — в Игоря вселилась не просто низшая сущность, типа выхлопа смерти, а кто-то куда более страшный.

И вместо того, чтобы помочь и купировать квадрат второй линией, я могу только бессильно смотреть со стороны!

Черт, как же бесит!

— Ну! — крик Йоны совпал с движением Игоря, но Настя его опередила на долю секунды — бросила одно из самых редких значений «подчинение» и руки мужчины безвольно упали.

— Закрепляй! — Йона, нахмурившись, пристально рассматривал Игоря, — Я где-то видел его… Выгоняй вверх, к нашим. Не трусь, только не трусь!

— Ну… давай! — шептал я, напряженно наблюдая за Настей.

Как бы я хотел быть на ее месте. Подстраховать, избавить ее от этого риска.

Я обещал.

И не исполнил.

Что может чувствовать человек, когда на его глазах рушатся чужие жизни?

Сейчас Насте важно не дать слабину, выложиться по полной. Это непросто. Ударить стоящего в квадрате всей имеющейся силой, выбить из него вселенный дух или сущность, что соседствует с настоящим Игорем. Пережить все страхи и рискнуть. Дико непросто, ведь мы все трое знаем, какие могут быть последствия. Вдарит меньше, чем требуется — сущность убьёт носителя, чтобы выжить. Займет его место.

И никакого возврата назад.

Второго шанса нет.

— Давай! — командует Йона и увеличивает силу света.

Ставит повышенную изоляцию, чтобы заселенной душе не было другого выхода, кроме как улететь в небо. А там всех их, чертовых тварей, всегда ожидают верхние. Они примут и позаботятся о них. Для нас самое важное — изгнать из Игоря и не повредить тело. Вернее, не повредить его душу, не зацепить.

А для этого нужно выложиться на полную. Особенно, если твоей энергии маловато…

Настя медлит. Она держит силу, сложив последнее значение, и держа его наготове, в упор смотрит на Игоря.

По глазам текут слезы, она не замечает их, всё смотрит на него и смотрит…

Медлит… Сила срывается с кончиков пальцев, капает в песок, истекая и уменьшаясь с каждой секундой.

— Настя! Чего ты ждешь? — кричу я, но она словно бы не слышит.

Смотрит на Игоря, пытается что-то сказать ему, но слов нет. Она захлебывается слезами, всхлипывает, и жадно смотрит на своего любимого.

— Настя! — голос Йоны звучит глухо и надломлено, — Соберись. Это важно… Я знаю, кто прячется за маской твоей пары. Настя, от тебя зависит, поймаем ли мы его… Ты слышишь меня? По моей команде, на три, ты должна выдать весь свой резерв. Поняла? Настя… на счет три!

Она едва заметно кивает подбородком, все еще удерживая значение. Пальцы дрожат, будто на их кончиках сосредоточилось нечто очень тяжелое…

— Раз, — Йона взмахнул руками и снова усилил защиту.

Это было чересчур. Я не понимал, зачем это. Но спрашивать и отвлекать не решился.

— Два, — на его лбу появились капельки пота, и он сжал зубы, готовясь добавить силы.

Именно за этим я и позвал верхнего — подлить сил в Настины значения. Она как даровитая, не слишком сильна и совсем неопытна в подобных делах.

— Три!

Настя кинула значение в сторону Игоря, рыдая и всхлипывая. Не уверен, что она видела, куда била. Значение «выселение», слишком тяжелое и энерго затратное, чтобы отнести его к рядовым.

Нет, слишком редко мы его практикуем.

Мы, распределители. Наших сил хватает, чтобы очистить человека, помочь ему стать собой.

Настя выбрала меня, чтобы спасти своего любимого. Она доверилась мне и доверила свою тайну. Страшно понимать, что рядом с тобой живет не любимый, а кто-то другой. Тот, кто умеет жестоко ухмыляться, тот, кому не писан закон и кто в состоянии спалить пол Москвы в поисках артефактов.

…А я ее подвел.

Её и Игоря.

— Нет! — прошептал я.

До конца не верил, что это возможно. Думал, Йона всё исправит, поможет. Сила верхнего не бесконечная, да и различается она — кому сколько отмеряно.

И всё-таки я до последнего надеялся, что получится. Образуется. Или что в Игоре ничего нет.

А теперь я остолбенел.

От ужаса и своей беспомощности…

Я пораженно наблюдал, как тьма клубится в его глазах, выбирается наружу, выталкивает то светлое и чистое, что было в нем — его душу…

— Не-ет!!!! — кричит Настя, оседая на песок.

Она стоит на четвереньках, рыдая и не замечая этого. Лишь смотрит туда, где квадрат разрывается по швам, колется, как лесной орех под молотком.

Если заселенная сущность вытесняет душу, она становится сильнее — ее ничто не сдерживает. Она расправляет свои черные крылья и вовсю занимает территорию.

— Не-ет!!! Игорь!!! — Настя падает в песок, катается и роет его пальцами.

Йона бросает световое ограждение и бежит к ней, пытается поднять, вытащить ее из песка. Не получается… Ее горе неумолимо, она стонет и рыдает в голос, не замечая, что к рыжим волосам прилипла грязь, песок в волосах и на лице, на одежде…

А тот, кто еще недавно лишь проглядывался в Игоре, насмешливо ухмыляется и делает шаг вперед.

Раз… два… три… Стенка рушится. Он вскидывает руки.

Нас волной сметает в разные стороны. Пролетев несколько метров, я стукаюсь о бойлерную, и пронизывающая боль раскалывает позвоночник надвое.

Буря, поднятая от значения «стихии» крутит песок, мусор, мелкие предметы…

Дико взревев, пытаюсь стерпеть боль и двинуться. Вижу, что Настя улетела на проезжую часть, шлепнулась где-то перед подъездом, а Йона… он куда-то делся.

— Черт! Как же так?!

Вина затапливает мой разум, и, не выдержав потрясения, я теряю сознание.

Глава 26

Очнулся я в больничке. Сразу поморщился — забинтован не по-детски. Ломота в затылке, не могу пошевелиться, во рту пренеприятный привкус крови…

И, что самое странное, рядом на стуле сидит и спит шеф.

— Кхе-кхе, — я даже подавился от его присутствия.

Память услужливо подбросила недавние события, в красках расписывая, какой же я дурак, и от всей души захотелось побиться лбом о стену, ведь это самое малое, что я могу теперь сделать.

Я виноват в смерти Игоря.

Я виноват.

Не кто-нибудь, а именно я!

— Эдгар! Очнулся. — шеф двинулся, а потом охнул и схватился за поясницу, постанывая, — Как неудобно, блин. На секунду отключился, проспал два часа… Ох-хо, даже не знаю, что сказать…

Он встал, потянулся и ровно сказал:

— Соврать, что я рад или все-таки сказать правду?

Я промолчал, полностью сознавая свою вину.

…Я виноват! Виноват, виноват!

— Потерять ценного сотрудника и покалечить Настю — о чем ты думал, Эд? Не слишком ли много для одного дня?… И я не понимаю, почему ты не пришел ко мне, раз заподозрил, что в Игоря вселилась сущность?

Хороший вопрос. Вот только запоздалый.

А еще я понял, что не доверяю шефу. У меня нет данных о том, что он продался или ведет свою линию. Нет данных, что именно он подселил сущность в Игоря, и все-таки я чувствую, что он неискренен.

— Тебя лишили силы, — продолжал шеф расхаживать по моей палате, — Казалось бы, сиди и не рыпайся. Поправляй здоровье, ищи новую работу. Что делаешь ты? Подбиваешь девушку провести ритуал, который ей не под силу, и буквально подставляешь под удар неизвестного. А если бы она не вижила?…

— Как Настя?

Оказывается, говорить тоже тяжело. Неясно только, почему — вина давит, или челюсть при ударе тоже пострадала. Забинтован я весь. Смотрю на Марка Анатольевича и подозреваю, что это его распоряжение. Не так сильно я и пострадал. Вроде…

— Пара переломов, нервный срыв. Жить будет… — Шеф сцепил пальцы и сел на стул, — Ну и дела, Эд. Я всегда считал тебя умным и сообразительным мальчиком. Доверял самые паршивые дела и тайны отдела, но никогда и в страшном сне не думал, что ты вдвоем с даровитой девчонкой отправишься на ритуал изгнания. При том, что ты сам пережил этот ритуал и знаешь, насколько он опасен!

Я слушал шефа и пытался переварить информацию. Почему он говорит, будто я был один на один с Настей. Куда делся Йона? Сбежал? По моему последнему воспоминанию, он пытался поднять Настю с земли, а потом наружу из квадрата удержания выбралась сущность…

Наши спецотделы должны были организовать патрули по городу. Подключить верхних, если не справляются сами. Он не должен был далеко уйти. Тем более, когда известно, что сущность разгуливает с внешностью Игоря.

— Мне очень жаль, — единственное, что смог выговорить я, — Правда, очень жаль.

— Настя тебя ненавидит, — между делом бросил шеф, — И я ее понимаю. Не могу винить… Она в таком состоянии, что рядом с ней круглосуточно дежурит медсестра. Оставлять ее одну нельзя — может наложить на себя руки. Она очень любила Игоря… очень…

Как же мне паршиво! Словами не передать!…

Шеф задумался о чем-то, уткнувшись взглядом в пол. На лбу образовалась глубокая морщинка.

— Мда… И Рита твоя куда-то делась. Мы не можем найти.

— Что?! — горло сжал стальной обруч.

Игорь не мог! Нет, не так. Сущность под видом Игоря не могла… Или могла? Но зачем ему Рита? Какую она имеет ценность? Если он хочет отомстить мне, то почему пропала девушка?…

А может она просто уехала отдыхать или зашла к подруге…

— Второй день ищем. На работе были, все контакты пробили — нет ее, — устало отозвался шеф.

Столько вопросов, а ответов не предвидится.

— Мы ищем, — Марк Анатольевич поднялся и, засунув руки в карманы, качнулся на мысках, — Мы ищем Игоря, твою Риту… Мы всех ищем, Эд. И, поверь мне, найдем… Не могу вообразить, чтобы под видом распределителя по городу разгуливает, не пойми кто. Безобразие! Ладно, поправляйся. Кстати, больница оцеплена, так что можешь спать спокойно. Сюда он не проберется…

Шеф ушел, а я, чтобы не мучиться от бессилия и чувства всепоглощающей вины, приказал себе спать. Организм, натренированный годами, подчинился.

Сколько я так проспал — не знаю. Вот только совсем не ожидал, что в какой-то момент меня бесцеремонно разбудят:

— Ну что, Эдгарчик, наделал делов?… А если бы сила была?

Сквозь слипшиеся веки я различил рыжие тени заката на стенах и Марго, беспардонно рассевшуюся на моей кровати.

— Приветики, — улыбнулась она, заметив, что я проснулся, — нравится тусить в больнице? Понравились местные макарончики?

— Чего тебе надо? — не слишком дружелюбно отозвался я и пошевелил пальцами рук.

Шевелятся и не болят. Силы нет. А жаль… Мне как раз снилось, что сила вернулась, и я смог защитить себя и Риту. Она была в опасности, и только я мог ей помочь. Во сне это было связано с пропавшими артефактами из сундучка моей прапрабабушки.

Проснувшись, те несколько секунд, что находился между сном и явью, я искренне считал, что все образуется.

А потом почувствовал опустошение и бессилие…И на фига меня забинтовали? Как есть, приказ Марка Анатольевича.

— Твой дружок погиб, а мы на него сильно рассчитывали, — надула губки Марго, — Нужен новый распределитель, как ни крути. Мы посовещались с папа, подумали. Он говорит, надо тебе помочь, а ты поможешь нам…

— О чем ты?

Ее присутствие меня злило. Даже не так — выбешивало. О чем она говорит вообще?! Игорь обещал инициировать Марго? Да ладно, врет! Прознала, что Игорь умер, а когда верхние или наши найдут сущность, то сто процентов развоплотят вместе с телом, и врет мне напропалую. Вот стерва!

— С Игоречком договор был, а теперь он погиб. Жалко его! — охотно пояснила Марго и достала из сумочки смартфон. Сняла блокировку указательным пальцем и показала мне номер, — Видишь? Это Димочка, очень сильный даровитый. Он знает, как тебе вернуть силу. Я рассказывала ему про тебя, он обещал помочь. За огромную сумму, в несколько миллионов — это, чтобы ты понимал… И мы с папа готовы заплатить за тебя…

Марго подмигнула и улыбнулась мне самой идиотской улыбкой

— Чего тебе от меня надо? — почти по слогам произнес я.

— Фу, какой ты грубый! — притворно сладкий голос Марго раздражал, — Я же по делу пришла, со всей душой… — она скорчила губки, чтобы обидеться, но потом передумала: — Эдгар, ты подумай хорошенько. Я ведь в последний раз предлагаю. Время не терпит!… Завтра я обращусь к кому-нибудь из твоих коллег… Хочешь восстановиться, обладать силой, стать мощным распределителем, как раньше?

Послать бы ее подальше, с этими ее загадками и заманиваниями. Пусть ищет других дурачков. Или договаривается официально с Марком Анатольевичем — вдруг он сам захочет ее инициировать?

Я уже раскрыл рот, чтобы грубо и твердо отказаться, как перед глазами встал образ Насти, катающейся по песку. Горло перехватило железным обручем, когда я в очередной раз подумал, что будь у меня сила, я сам бы успешно провел ритуал. Ни за что не стал бы допускать к ритуалу девчонку.

А сейчас мне предлагают ее вернуть.

Силу, которая способна изменить всю мою жизнь, вернуть любимую работу и найти… любимую. Куда подевалась Рита и зачем она в принципе понадобилась Марку Анатольевичу? Решил надавить на нее и притащить в отдел? С него станется… Или придумал, что похуже?

Воображение рисовало самые страшные причины, и я усилием воли отринул их. Нет, Марк Анатольевич не может пасть так низко. Пусть в моем сердце и живет сомнение, но он не поступился бы вопросами этики и нормы. Он — распределитель всем сердцем и душой…

— Спрашиваю в последний раз: ты хочешь вернуть силу? — проворковала Марго мне на ухо, — Ау! Ты слышишь меня?!

Искушение было грандиозным. Стать снова распределителем. Обрести способности, отличающие тебя от обычного человека. Помочь Рите, найти леж-Игоря, выяснить, почему Йона бросил нас в самый ответственный момент…

— Что требуется с меня в ответ? — сквозь зубы прошипел я, ненавидя себя в этот момент.

Идти на сделку с совестью — жутко. И если Марго запросит нечто совсем запредельное, я лучше откажусь. Как-нибудь сживусь с мыслью, что стал обычным человеком. Переживу. Жив, в конце концов, и ладно…

— Так бы и сразу, — крайне довольная, заявила Марго, — Два момента…

— Ты говорила про одну услугу, — вспомнил я.

Вот, начинается. Сначала одно сделай, потом другое — а по факту, продаю себя в рабство этой семейке. Ведь возвращать силу искусственно — нужно получать разрешение. Не факт, что верхние и нижние утвердят мою кандидатуру — не такой уж доброй славой я у них пользуюсь.

Придется найти Риту и скрыться с глаз… Уехать в другую страну, возможно, под чужими документами, начать новую жизнь… Бросить мать.

— Ой, да ладно тебе… Услуга требуется одна — о ней скажем после возвращения тебе силы. Ну и первым делом, тебе нужно инициировать меня, разумеется. Пора исправлять свои ошибки, милый.

— Почему ты не инициируешься через отдел? — спросил я.

— Эта ваша бюрократия удручает, — отмахнулась она, — Нам нужно поскорее, а они тянут… Полнолуние завтра, нужно успеть… А следующий квартал только через полторы недели, да и папа спешит…

— Я забинтован, — показал ей глазами на гипсы, — Как ты планируешь меня отсюда вытащить?

— Ну, не так сильно тебя поцапали, — Марго профессиональным взглядом оглядела мое тело, будто могла видеть сквозь белые гипсы, — Я читала историю твоей болезни. Ходить ты можешь, остальное переживем… Когда сила вольется в твое тело, полностью восстановишься — так сказал Димочка. Просто твой шеф забинтовал тебя… Он не хочет, чтобы ты помогал нам… Охранку выставил…

Неожиданное признание. Впрочем, о чем-то таком я и догадывался.

— Может, ты еще и знаешь, почему? — сыронизировал я и совсем не ожидал услышать: — Конечно, знаю. Он в курсе наших планов. Но сам помогать отказался, ушел в сторону. Думаю, догадывается, что я прилеплюсь к тебе и получу желаемое.

Она подняла с пола пакет и вытряхнула на постель одежду. Мою одежду! Я сразу узнал свои потертые джинсы, футболку с орлом и кеды. Даже нижнее белье принесла, чем вогнала меня в краску.

— Ты была у меня дома?!

Марго лишь равнодушно пожала плечами, как будто сделала что-то само собой разумеющееся.

— Больница оцеплена, — вспомнил я, — как ты собираешься выйти? Стоп. Как ты прошла сюда?

— При наличии денег всё решаемо, — отмахнулось мое искушение, и медленно, с улыбкой, потянула бинт на ноге, развязывая его, — Давай, милый, поворачивайся. Мир магии ждет тебя…

Глава 27

Мы гнали по шоссе на скорости сто тридцать. Марго, сидевшая за рулем, невозмутимо напевала старую песенку про зайцев и их пофигистичное отношение к жизни, и даже успевала курить тонкую сигаретку.

Из здания больницы мы и вправду вышли свободно — зря шеф поставил охранку, если деньгам Марго и ее папаши вход был открыт везде.

— Ты знаешь, чем мы зарабатываем на жизнь? — стряхнув пепел в узкую пепельницу, прилепленную на передней панели, спросила Марго, — Кредитуем народ. Ясное дело, не всех. Вот таких, как ты — безнадежных. И да, давай расставим все точки над и — твое лишение силы нам было не выгодно. Это сделали не мы…

Я с сомнением хмыкнул. Ну да, ну да. А сейчас так удачно предлагаешь мне эту силу вернуть, причем с помощью какого-то Димы. Совсем меня за дурака держит?

— Да, можешь не верить — мне по барабану, — отмахнулась Марго, — Говорю просто, чтобы ты знал. Мы хотели заставить тебя провернуть инициацию в обход шефа потому, что нет времени. Отцу нужно позарез знать расклад одного дела, чтобы понять выгодно в него соваться или нет…

— Почему не наймете даровитую ясновидящую? — откликнулся я, — Могу назвать человек пять в Москве реально сильных…

— Ха-ха, — безэмоционально отозвалась Марго, — Тогда нам пришлось бы их убить, а это, знаешь ли, не всегда удобно. Разборки начались бы, лишнее внимание… Заказ убийства — это всегда риск. Да и мы за гуманные методы, если что…

— Серьезный вопрос хотите обсудить?

— Более чем, — тяжелый взгляд не шел Марго, делал ее лет на пять старше, — без притворства скажу: очень глобальный вопрос на глобальное дело.

— И мне не скажешь?

— Пока нет. Иначе придется тебя убить, — серьезно ответила она, резко поворачивая на МКАД, — Держись. Осталось недолго.

Кивнув, я углубился в невеселые мысли. Да, я собираюсь вляпаться в пренеприятное дело. Знаю ведь, что выйдет боком, а всё равно лезу.

Иначе не могу. От Марка Анатольевича помощи ждать не приходится. Верхние — они себе на уме. С низшими связываться не хочу. Пусть Акиф и подбросил мне идею с прибором, насколько хватит его дружелюбия — вот, в чем вопрос.

Кстати, прибор так и остался в машине Игоря. Нужно попробовать узнать, куда он его дел — домой перетащил, или так и возит в ногах….

При воспоминании об Игоре как всегда затопила сердце горечь. Оплошал я, оплошал. Вот реально дал маху — не просчитал возможные последствия. Продумал, объяснил Насте, а вот сам не просчитал…

Но почему Йона не добавил силы? Почему позволил вытеснить душу и захватить тело?

Неприятные подозрения я отогнал подальше. Если во всех видеть врагов — лучше и не жить вовсе…

Мы свернули на трассу М-4 и помчались с еще большей скоростью. Даже я, привычный к ночным гонкам, немного волновался — женщина за рулем — ненадежный товарищ.

— Расслабься, я десять лет вожу, — отозвалась Марго, вглядываясь в зеленые луга, тянущиеся вперемешку с перелесками, — Так, вроде сюда…

Мы съехали на асфальтовую крошку и проехали еще пару километров, потом свернули к огромным ангарам с неоновой вывеской. К сожалению, подъезжали мы сбоку и названия я не смог прочитать. Похоже на складские помещения, коих много вдоль трассы.

Но что мы тут забыли? Здесь окопался ее разлюбезный Дима?

Марго сверилась с навигатором, в котором была вбита нужная точка, и удовлетворенно кивнув, свернула и проехала вдоль самого маленького ангара. Остановилась у подъезда с номером четыре и приказала вылезать из машины.

— А офиса у твоего Димы нет?

— Скоро всё узнаешь, — отмахнулась Марго и деловито проскочила к двери.

Я огляделся. Не считая трех огромных железных амбаров, местность вокруг была пустынная — впереди мигала золотыми огоньками трасса, где-то километрах в трех от нас виднелись фонари деревни. При всем желании, чтобы заехать сюда, нужен был веский повод.

Что ж, мы сами вершим свою судьбу, сами заправляем своей жизнью — подумал я и послушно двинулся вслед за девушкой.

Перед серой железной дверью Марго снова вытащила смартфон, сверилась с ним и набрала код. Раздался противный писк и дверь отъехала вверх.

— Держись меня, — настроение у Марго явно поползло вверх вместе с дверью.

Мы прошли мимо пустого ресепшна и вышли в серый коридор. Он был испещрён дверьми с отдельными номерами, которые напоминали кладовые. Наши шаги гулко раздавались в тишине склада. Я сверился с часами — половина одиннадцатого.

Мы прошли два коридора, не встретив ни одного человека. Около последней двери, оказавшейся в тупике, Марго притормозила. Она перевела дыхание и натужно улыбнулась.

— Ну, вот и всё? — пробормотала она и постучалась.

Раздавшийся грохот резанул по ушам и натянутым как струны нервам. Волнение Марго удивляло — уж она-то знала, куда мы шли и зачем.

— О, вы опаздываете, — дверь нам открыл спустя пару минут парень в черной кожанке и темно-синих очках, — Привет, Эдгар. Проходи.

— Это Дима, — сказала очевидное Марго, заметно нервничая, — Извини, так получилось.

— Ладно, — великодушно махнул рукой он.

Мы вошли в небольшое пустынное помещение. Серый бетонный пол, жестяные стены — неплохой загончик для хранения зерна, к примеру. Посреди помещения стояли стулья и стол.

Нам навстречу поднялись двое. Один из них — Всеволод Иванович, который выглядел весьма помятым и смущенным. Второй — незнакомый мне мужчина, с виду — мой ровесник, только весьма обрюзгший и полный. Он улыбался так, словно наша встреча — радость всей его жизни.

Мне стало неприятно.

— А вот и Эдгар… — Всеволод Иванович суетливо подошел к дочери, — Как дела? Успела всё?

Невооруженным глазом было видно, что он волнуется за дочь. Странно, я думал он умнее и не станет показывать свои слабости. Или… что-то такое случилось, что сломило защиту опытного политика и всеядного чиновника.

— Да, немного опоздала, — отмахнулась Марго, — Зато Эдгар обещал меня инициировать.

— Ясно, — мне почему-то достался недовольный взгляд, и он увлек дочь в сторону, негромко переговариваясь.

Тем временем ко мне подошли Дима и незнакомец. Оба смотрели на меня так, будто я — их любимый дипломный проект.

— Это возможно? — я пытливо вгляделся в лицо Димы.

Совсем молодой парень. Наверное, даровитый и самонадеянный. Сейчас, без силы, я не вижу ауру и не могу оценить уровень его силы.

— С чего ты решил, что сможешь это сделать? — повторил я.

— Ну, в наших возможностях сделать всё, стоит только согласиться и быть с нами, — широко улыбнулся парень, чем вызвал у меня стойкое внутреннее отторжение — слишком скользкий. С таким не знаешь, чего ожидать.

— Так не бывает, — уверенно заявил я, — Я перелопатил всё, что можно: книги, форумы, спрашивал у знакомых. Ни в каких книгах не написано, как вернуть силу, потому что раньше ее ни у кого не отнимали. Так вот, я еще раз спрашиваю: как ты собираешься возвращать ее мне? Или всё это брехня?

— Отчего же? — начал Дима, но его перебил незнакомец:

— Интересно рассуждаешь, Эдгар. Приятно послушать… Ты так соскучился по своей силе, так пристрастился к ней, что жизни не представляешь без нее… — незнакомец гаденько усмехнулся, — Сидишь как на игле, да, Эдгар? Приятно чувствовать мощь, свою значимость, свою исключительность…

— Кто ты? — спросил я, предчувствуя неладное.

— О, ты меня знаешь, — протянул толстяк, — мы с тобой встречались. Не в этом теле, конечно, но и не так давно, чтобы забыть… Ты отказал мне в услуге, перепутал мои планы, а я такого не прощаю… Ведь девчонка мне могла сильно пригодиться… А еще я обещал, что ты поплатишься, и твоя любимая разделит твои грехи…

— Замин?! — отшатнулся я.

Не может быть! Когда он научился менять тело? Или низшие всегда это умели, а я не слышал?

Марго вскрикнула и спряталась за отцом. Маньяка Замина мы искали не только при помощи распределителей и верхних, но и с привлечением обычной полиции. Так что его имя было на слуху, я не преувеличу, если скажу, что всех присутствующих.

— Стоять! — из-под пальцев Димы полетели серебряные путы.

Самые простые, элементарные, какие проходят на первом курсе. Минимум энергии, минимум силы — того, чего у меня нет.

Я замер безвольной куклой, проклиная себя за беспечность. Так легко поддался и угодил в ловушку!

Путы обхватили меня и запеленали в кокон, сжимая, как самые обыкновенные веревки. Кулем я упал к ногам маньяка.

— Ну что, распределитель? Поучаствуешь в распределении силы? — издевался надо мной Замин, — Дим, бери его и тащи к невесте. Пора…

Рита! Они похитили Риту! Кровь ударила в лицо, я напрягся, пытаясь ослабить веревки. Безрезультатно — магические путы не удалось снять. Увы, на силу можно воздействовать только силой…

— Помоги, Всеволод, — Дима подхватил меня под голову, чиновник с несчастным видом взял ноги, — Тащи вон в ту дверь. Ага, открывай ногой! Она не закрыта… Да не греми!

Меня несли на расправу, как ягненка. Где-то сзади всхлипывала Марго, причитая какой-то бред.

Не бывать ей даровитой, как пить дать.

Глава 28

Маргарита

В помещение вошел поджарый мужчина лет сорока, в серой ветровке и с желтым смайликом на футболке. Под мышкой он держал небольшой сундучок старинного вида. Выглядел мужчина как самый нормальный человек, вот только я догадывалась, что маньяк не будет выбирать себе в приятели нормальных. А значит, мое положение не улучшается, а наоборот, ухудшается на одну переменную…

Кстати, а где Дима?

Горько сознавать, что он был пособником злодея. Я ведь почти подружилась с ним, и он помог мне научиться отгонять призраков. Берег для Замина? Получается, так… Но ведь мы с ним вместе даровитые, а даровитые друг друга не обманывают! Или только я такое возомнила?

…Прав был Йона — никому нельзя верить!

…Права была моя тетушка — мужчинам верить вообще нельзя!!!

— Привет, Замин, — махнул рукой незнакомец с дурацким смайликом на футболке, — Они на месте. Все собрались… Меняемся?

Он поставил сундучок у стены и потер руки.

— О, да! — лже-Игорь с предвкушением улыбнулся, — Игра началась, не стоит отказывать себе в маленьком удовольствии. Я приведу их.

— Хорошо, а я присмотрю за Ритулей, — он опустился передо мной на корточки, как еще недавно делал Замин и вкрадчиво сказал: — Привет, дорогая. Меня зовут Игорь.

Я промолчала. На секунду поразило, что похитившие меня люди — тезки, но потом отбросила эти глупые мысли — мало ли совпадений в жизни случается…

— Молчать собралась? — в глазах рассматривавшего меня промелькнуло что-то темное, — Ну давай, помолчи, помолчи. Подождем, пока все соберутся…

Ждать пришлось недолго — дверь снова громыхнула, и к нам ввалилась толпа. Впереди всех шли двое мужчин — Дима и незнакомец пожилого возраста, которые несли запелёнатого в светящиеся нити Эдгара.

Я не верила своим глазам. Эдгар! Невозможно было не узнать его светлые волосы и знакомые черты лица. В ужасе я прошептала: за что? Почему он тут?!

Во рту у Эдгара был вставлен кляп, но он был жив. Жив!

Последними зашли и закрыли за собой железную дверь Игорь и незнакомая девица, вся заплаканная и со спутанными волосами. Когда она подняла лицо и посмотрела на меня, я узнала в ней надменную Марго из кафе. Потом я видела ее в больнице, когда она навещала Эдгара и толкнула меня плечом. Наверное, это та самая девушка, с которой меня перепутали, и которую полагалось Эдгару инициировать.

Вот только теперь от былой бравады не осталось и следа — она с самым несчастным видом и испуганным видом смотрела на Игоря.

На нашего Игоря, добродушного и безобидного мужа Лены, который на самом деле каким-то странным образом оказался маньяком Замином.

— Кидайте рядом с ней, — приказал второй Игорь, — Расставим приоритеты, поговорим…

Он вытащил из кармана брюк смартфон и набрал номер:

— Ты скоро? Ага, все в сборе. Спускайся…

Страшная догадка заставила меня замереть. Кому он позвонил? Неужели Йоне? Нет, не может быть! Верхние не вмешиваются в судьбы людей, они следят за справедливостью и порядком, и Йона — один из них.

Он ни за что не стал бы сотрудничать с маньяком и причинять мне вред. Нет-нет, только не Йона! Он дал мне клятву!…

Так думала я, пока легкая вспышка с потолка не опустилась на бетонный пол и не превратилась в верхнего. Йона, как всегда прекрасный словно ангел, сегодня снова был весь в белом — белоснежная рубашка без единого пятнышка, белые брюки и даже белые кеды. Он улыбнулся мне и Марго, и помахал рукой, будто мы добрые друзья и ничего не происходит.

Будто и не лежим мы с Эдгаром связанные, как кролики, которых собираются разделать на ужин.

— Предлагаю раскрыть карты, — сказал один Игорь и подошел к другому Игорю. Приобнял его за плечо, — Думаю, вы догадываетесь, кто мы? Вытащите кляп из Эдгара, пусть поучаствует в викторине.

Дима пихнул в плечо Марго, и та медленно опустилась перед Эдгаром на колени. Вытащила кляп и бросила его в сторону. Ее лицо передергивала гримаса отчаяния, она с трудом сдерживала рыдания, но пока сдерживала. Движения ее были осторожными, словно она боялась расплескать себя.

Эдгар послал ей такой красноречивый взгляд, что она еще больше поджала губы и вернулась к пожилому мужчине, который ранее нес Эдгара. Встала рядом с ним. Он обнял ее, не сводя напряженного взгляда с Игорей, и шепча себе что-то под нос. еуловимое сходство подсказывало, что он — ее родственник, возможно, отец. И теперь напуган не меньше нас всех…

А мы тем временем изучали двух Игорей.

Они стояли рядом, совершенно разные, и в то же время в чем-то неуловимо похожие. Мощный торс одного Игоря, одетого в майку со смайликом, совершенно не вязался с другим — потолстевшим и обрюзгшим из-за постоянного употребления пива. Они улыбались по-разному, и в то же время улыбки их были похожи, как улыбки братьев…

— Замин! — прошипел Эдгар, — Как… ты это сделал?!

— Прикольно, да?

Маньяки рассмеялись, одинаково запрокидывая назад голову. И если раньше я еще сомневалась в том, что в Лениного мужа вселилась другая сущность, то теперь была уверена — она своего мужа больше не увидит.

А ведь она любила Игоря…

— Йона… — Эд повернул голову в сторону верхнего, — Не ожидал от тебя!… Как ты посмел?! Предатель!… А я-то думал, куда ты исчез…Так вот почему погиб Игорь!

Верхний послал нам очередную очаровательную улыбку и с легкой грустью сказал:

— В этот раз наши стремления с Замином совпадают. Да, я путал расследование и не хотел, чтобы его нашли раньше времени. Сегодня — великий день, и я надеюсь, что ты оценишь. Эд, ты — хороший распределитель, и мне импонируешь. Как и Рита. Не хотелось бы с вами прощаться, однако… Нет гарантий, что вы выживете оба. Извини, такова судьба… Я готовил Риту к скольжению во времени не из альтруистичных идей. По правилам, она не должна заниматься раскрытием дара, а должна сидеть в изоляторе — я намекал тебе на это. Ты пропустил слишком много намеков, Эд, сосредоточившись на себе… Но теперь это не важно. Мы с Замином хотим одного и того же… Думаю, и ты, услышав наше предложение, согласишься.

Эдгар хотел ответить, но в этот момент заметил сундук, сиротливо стоящий у стены.

— Воры! Так вот, куда вы дели мои артефакты!… Что вы задумали?! — прошипел он, — Как вы посмели?!!

И тут до него дошло. Он медленно повернул голову в сторону Димы:

— Так тетя Глаша — это ты? Даровитая сволочь!

— Ну, я и тебя могу убедить, что я — твоя самая близкая и добрая родственница на свете, — показал зубы Дима, — Только лень на тебя силы тратить. Они еще понадобятся… Кстати, я обещал Марго, что верну тебе былую мощь — что ж, забирай, если хочешь…

И он кивнул на меня.

— Ты знаешь, что во мне нет силы, — ответил Эдгар, — Я не могу распределять ее между собой и Ритой.

— О, ты и вправду так думаешь? — Дима под нашим немигающим взглядом дошел до стены и поднял сундук, — Нужно внимательнее было разбирать бабушкино наследство. Смотри, вот этот артефакт усиления, — Он достал обычную с виду погремушку, — Как написано в объяснительном письме твоей прапрабабушки, способен аккумулировать чужую энергию и передавать распределителю, если тот пуст… Ты был не прав, Эдгар. Такие случаи в истории уже были…

— Но ты должен понимать, — отозвался один из Игорей, — если Рита потеряет свой дар, нам она станет не нужна, и в тот же момент умрет.

— Мы убьём ее, — пояснил второй Игорь.

— Ты! — взбесившись, Эдгар дернулся, но светящиеся путы стянули его еще сильнее, и он застонал от боли.

Смотреть, как он мучается и корежится под давлением пут, было невыносимо.

— Что ты хочешь? — сдавленно спросила я, — Ты говорил об услуге, Замин. Какую услугу я могу оказать тебе?

— Прыгнуть во времени и взять нас с собой… — два Игоря заговорили синхронно и, как по мне, выглядело это жутко — как будто они марионетки, а не живые люди, — Как надоело это всё: разделение, противостояние, борьба. Это ты, Рита, не понимаешь, как все устроено на самом деле, а я-то знаю. Думаешь, верхние следят за порядком, а низшие этот порядок нарушают? Как бы ни так! Каждый день, круглосуточно и без выходных, на Земле идет борьба за души людей. Каждый хочет пополнить свое воинство, и даже распределители зорко наблюдают за тем, как рождаются новые особенные люди — даровитые. Они получили право решать, какому человеку дано становится даровитым, а какому нельзя. Вмешиваются в людские судьбы, дергают их за ниточки, считают себя вершителями судеб, забывая о том, что и они — искусственно созданные надсмотрщики. Те, кто тоже вскоре будет держать ответ перед Всевышним…

Ленин бывший муж взял из сундучка, который держал в руках Дима, зеркальце на ножке и внимательно вгляделся в него.

— Он показывает суть, — с уважением сказал он, вглядываясь в зеркало, — А суть состоит в том, что я хочу вернуться назад к истокам. И уговорить Всевышнего не разделять нас. Пусть на земле живут обычные люди, без силы и необычных способностей… Пусть верхние, низшие, распределители исчезнут…

— Но прыгать придется достаточно далеко! — ужаснулась я, вспоминая историю, — На несколько тысяч лет! Я… не смогу. Я не умею прыгать так далеко! Йона… — я повернулась к верхнему, — скажи ему!

— С применением усиливающих артефактов у тебя получится, — Йона подошел к сундучку и заглянул в него, — Смотри, кольцо возврата. Именно о нем я и думал… Три артефакта, но каких! С ними мы способны перевернуть мир, изменить ход истории, возвыситься или кануть в бездну… Не заслуживают они того, чтобы пылиться в забвении… Повезло тебе, Эд — такое богатство досталось. Но и к ним ты отнесся слишком легкомысленно…

Йона вытащил из шкатулки обычное с виду кольцо из черненого серебра, покрутил в руках и протянул мне.

— Красивое, правда? Сможешь надеть, когда обдумаешь наше предложение и присоединишься. Мы вернемся назад, изменим ход истории и обеспечим себе лучшую жизнь…

— А ваши силы при вас останутся? — глухо спросила я, — А мои силы?

— Да, мы станем последними сущностями в истории, — благожелательно ответил Йона, — А ты — последней даровитой…

— Кхе-кхе… — Дима вопросительно посмотрел на верхнего.

— Я имел в виду, последней даровитой женщиной, — исправился Йона, — Ты же мужчина…

— А если я не соглашусь? — несмело спросила я, просчитывая варианты.

Был во всем этом плане подвох, но какой именно? Сходу я не могла понять.

— Мы обезглавим Эдгара, — хором ответили два Игоря, — Тебя тоже живой не выпустим. Не забывай, что я — Замин, и во мне достаточно темной энергии, чтобы разорвать тебя на кусочки… Даю на размышления пять минут. Так, Дим, покажи мне еще раз погремушку… Ого, она переливается силой…

Минуты потекли с ужасающей скоростью, а я ничего не могла придумать. Лежала на холодном жестком полу и в голову лезли совершенно дурацкие мысли: а вдруг у меня не получится, а вдруг мы все застрянем в астрале? Смогут ли артефакты помочь, если я не умею ими пользоваться?!

— Я согласна, — стараясь не глядеть на Эдгара, ответила я.

Вариантов других не было. Жить хотелось неимоверно, и я оттягивала время жизни как можно дальше.

Проскользить к самому основанию мира? Попробуем, если от этого зависит наша с Эдгаром жизнь.

Я не была уверена, что у меня получится, в отличие от Йоны и Замина. Слишком большой отрезок времени, слишком тяжело. Слишком много этих «слишком».

— Как я смогу перетащить вас?

— О, для этого Йона обхватит нас светящейся нитью, — Замин показал на Эдгара, — такой же. Мы не потеряемся, ибо она способна сдерживать самых буйных и сильных низших…

— Ясненько… — потупилась я.

К Игорям с заискивающим видом подошел отец Марго. Мужчину трясло от нервного возбуждения и он явно трусил.

— Простите, господин Замин, что отвлекаю вас… Мы с Марго свою часть договора сделали, пора и честь знать… Кхе-кхе… Мы многого не просим — только сделать Марго даровитой. Это ведь в ваших возможностях? Эдгар, как я понимаю, сошел с игры и…

— Почему же? — Игорь махнул рукой, и удерживающие серебряные путы спали, — Он нам еще понадобится. Останется здесь, как гарант того, что Рита выполнит свое обещание. А ты со своей девчонкой присмотрите за ним…

Мужчина побледнел, а Марго вцепилась в его рукав.

Освободившись, Эдгар сразу бросился ко мне и хотел развязать мои веревки, но его удержал Дима. Бросил наперерез нам воздушную струю, и Эдгар отлетел к стеночке. Стукнулся об нее и упал плашмя на пол.

Меня же удерживала на полу какая-то дополнительная сила.

— Не так быстро, — усмехнулся Замин, — Или ты готов лишить ее силы? Выбирайте, голубки, что вам приятнее: Эдгар лишает Риту силы и мы ее убиваем, или Эдгар остается тут как залог нашего возврата, а мы с Ритулей скользим во времени?

Эдгар тяжело дыша, поднимался с колен. Его глаза наливались кровью, шея вздулась от напряжения, а руки он сжал в кулаки. Я испугалась, что он потеряет над собой контроль и бросится в драку. И тогда они точно прикончат его.

А я этого не переживу.

Острая нежность защемила сердце, затопила мой разум. Как то четко и ясно я поняла, что люблю его. Всегда любила, хотя мне и казалось, что между нами лишь симпатия.

Увести этих четверых в другое время и оставить их там — единственное, что пришло на ум. Оградить Эдгара и своих соплеменников от их присутствия — хорошая цена за мою жизнь. Пусть я не дотяну до начала всех времен, но хотя бы постараюсь убрать их из своего времени.

А там, пусть будет, что будет.

— Ну что, бери артефакты, — сказал Игорь, а второй подошел ко мне с ножом и перерезал веревки.

Дима помог подняться, но я старалась не смотреть на предателя, чтобы не выдать своей ненависти. Пусть они думают, что я смирилась. Пусть считают, что всё идет по плану.

— Бери сначала погремушку¸ — командовал Йона, — потом зеркало и кольцо. Прислушайся к предметам. Дай им напитать себя силой.

Глава 29

Сначала я ничего не чувствовала, а потом… чуть не выдала себя с головой. Магия, самая настоящая, жила в этих предметах. И она откликнулась, почувствовала меня.

Погремушка шептала: «Здравствуй, не бойся, я буду оберегать тебя», зеркальце говорило: «Верь мне, доверяй. Я покажу, кто друг тебе, а кто — враг», колечко обещало вернуть меня домой, чтобы я встретилась с любимым.

Артефакты согревали пальцы, передавали свое тепло и силу. Кольцо я надела на указательный палец правой руки. Я могла вернуть силу Эдгару, смогла бы — теперь в этом была на сто процентов уверена.

Вот только рядом со мной стоят маньяк в двойном количестве и два предателя. Нельзя показывать своей радости!

— Ну что, отзываются? — напряженно спросил Дима.

Помедлив, я кивнула.

— Наверное. Чуть-чуть нагрелись… Что мне нужно делать?

Йона вышел вперед и положил руки мне на плечи. С трудом я удержалась, чтобы не отшатнуться. Предатель, пособник маньяка! Как он мог предать своих соплеменников, предать Эда и меня! Ведь мы доверились, поверили ему!

Верхний вздохнул, заметив пробежавшую по моему лицу брезгливость. Руки все-таки убрал.

— Помни, чему я тебя учил: бросаешь якорь в настоящем моменте. Запоминаешь его… — он говорил меланхолично, словно читал неинтересный урок, — Собираешься с духом, берешь в руки нить, связывающую всех нас, — эта нить вырвалась из его ладоней и обогнула двух Игорей, Диму и меня, — и скользишь. Будь осторожна… Помнишь место, в котором нельзя медлить? Вот в нем нельзя… Никому из нас делать остановку. Ты поняла? Нельзя!…

Мне почудилось, или он выдели, что никому из нас? В голове зашумело, артефакты нагрелись, будто усиливая мою мозговую деятельность…

— Йона! Предатель, как ты мог! — зарычал Эдгар, подбираясь к нам, но наброситься на верхнего ему не удалось — отмело одним взмахом, и он снова ударился об стену.

А меня озарило. Никому из нас нельзя застрять в астрале! Никому! И Йона, он…

Мельком взглянула на верхнего и прочитала в его глазах: так и есть. Я всё поняла правильно.

Бросить якорь.

Я обвела взглядом серое убогое помещение. В углу у двери зажались папа с дочкой, мечтающие о власти. Сейчас их ощутимо трясло… Эдгар с тяжелой отдышкой вставал с пола. Наверное, его больно приложило об стену. Бедный…

Вот два Игоря пытливо рассматривают меня, их огибает золотая нить, кончающаяся в руках Йоны.

Дима, с подозрением разглядывает мое лицо. Еще немного, и он догадается, если только.

— Вперед! — делаю рывок я, утаскивая за собой всех…

Предметы нагреваются, становятся жгучими, как будто я раскалила их на открытом огне. Держать их становится трудно, можно получить ожоги, но я изо всех сил вцепилась в них.

«Погремушечка, не подведи!» — мысленно обращаюсь к артефакту я и зажмуриваюсь.

Астрал, астрал, мне нужно застрять в астрале!

Раскрываю глаза и отчаянно оглядываюсь. Серые очертания действительности и мы словно парим над нашими телами, которые заснули. Я вижу Эдгара, склонившегося надо мной. Он аккуратно поднимает мое тело и прижимает к себе.

Мы в астрале. У меня получилось!…

Там, куда я так боялась попасть, потому что обратно можно не выбраться. А тело без души — всего лишь оболочка, и теперь…

Я вижу, как рядом парит спокойно Йона, хотя его тело также лежит бездыханное на бетонном полу. Дима и два Игоря переглядываются, на их лицах воцарилось непонимание.

Несколько секунд, и потом они поймут.

Это у меня есть кольцо возврата, я поставила якорь и я смогу выкарабкаться. Нужно порвать связывающую нас нить и вернуться.

«Зеркальце, покажи друга!» — мысленно прошу я и вытягиваю артефакт перед собой.

В нем отражается светлое лицо с меланхоличным выражением, которое слишком хорошо мне знакомо. Так значит, Йона мне друг! Я радостно замираю.

«Клянусь, что не причиню тебе вред, Марго, и не позволю другим существам причинить тебе вред» — вспомнилась его клятва.

Как же давно это было, словно в прошлой жизни!

Я хочу улыбнуться верхнему, протягиваю к нему руку, но не успеваю дотронуться…

В этот момент нить, соединяющая нас, рвется. Йона порвал ее, разбрасывая нас в разные стороны, как бусинки.

Но ведь без якоря он не сможет вернуться! Никто из них…

Он отталкивается от меня, медленно уплывает в серую массу. Дима и Игори визжат, их тоже отбрасывает на приличное расстояние.

Я рвусь в сторону Йоны, но он словно бы не хочет возвращаться. Его печальное лицо становится еще грустнее, и он упрямо плывет дальше от меня…

«Уходи!» — читаю я по губам.

В мою сторону летят Дима и Игорь — бывший муж Лены. Они видоизменяются — если даровитый еще сохраняет человеческие черты, то Замин превращается в жуткую черную массу с глазами.

«Скорее!» — снова говорит мне без слов Йона, но я упрямо пытаюсь плыть к нему.

В астрале это дается нелегко — масса вокруг словно желеобразная, она стопорит движения, замедляет время.

«Давай же, погремушечка! Давай» — обращаюсь я к артефакту, и процесс идет быстрее — успеваю буквально выскользнуть из рук Димы и проплыть мимо замедлившегося Замина.

«Держись!» — протягиваю руку Йоне, но тот отрицательно качает головой, — «Держись, придурок!» — снова складываются мои руки, и Йона вдруг улыбается.

Мир замедляется вокруг. Я резко делаю выпад вперед, добираюсь до верхнего, хватаю его за кисть и сжимаю руку с артефактом — кольцом.

Дима успевает дотронуться до Йоны, но это не меняет дела.

«Домой!» — приказываю себе и артефакту.

Вспоминаю серый зал, Эдгара, лежащего на полу, испуганную Марго. И понимаю, что дико соскучилась по нормальной жизни.

«Давай же!» — приказываю снова я.

Нужно выбраться из этого засасывающего астрала, душной жизни с загадкам и тайнами.

Хочу домой, к Эду. Своему наивному блондину, возомнившему себя, как говорил Замин, вершителем судьбы.

Возвращение произошло резко, и я даже закашлялась. Эдгар держал меня на руках, сидя у стены и, кажется, плакал. Или мне показалось…

Вокруг валялись безжизненной грудой артефакты. Они выгорели — это я поняла сразу.

Когда я тихо позвала его «Эдга-ар», он набросился на меня с сумасшедшими поцелуями. Что-то бормотал про безумство, опасности и любовь, и целовал меня в лоб, в нос, в щеки, в губы…

Такого счастья я раньше никогда не испытывала! На несколько минут мы были потеряны для общества, а когда очнулись, выяснилось, что Йона придерживает коленом Диму и не дает ему встать.

Замир в обеих своих ипостасях застрял в астрале, а два безжизненных тела, лежащих на полу, были тому подтверждением.

— Придется их сжечь, чтобы не смог вернуться, — через плечо бросил Йона.

… Откуда-то сверху поссыпались звездочки, которые, касаясь бетонного пола, превращались в высоких светловолосых мужчин. Все в белом. Они оцепили здание и после показаний Йоны забрали Диму и Марго с папашей.

— Эй, у меня остался один вопрос, — крикнула я в спину верхнему, когда мы выходили на улицу, — Я смогла бы?… Ну, у меня получилось бы прыгнуть до разделения на верхних и низших?

— Любопытствуешь, как выглядит Всевышний? — по губам Йоны пробежала легкая улыбка, — Нет, Рит, это невозможно… Да и тебе не хватило бы сил.

— Но тогда почему ты не сказал это Замину? Мы ведь рисковали!

— Надеялся на твою сообразительность, — подмигнул мне верхний, и быстрым шагом умчался к расставленным по всему периметру площадке, машинам.

— Идем? — Эдгар все еще поддерживал меня под локоть, будто я могла упасть. Но в отличие от него я хотя бы не хромала.

На улице нас встречал сам Марк Анатольевич. Отсалютовав нам, сделал знак присаживаться в его машину. Так мы и сделали.

— Ну вы даете! — отозвался шеф, когда Эдгар пожал ему руку, — Я чуть на тот свет не отправился от страха.

— Так вы знали? — удивился Эдгар.

Мы сидели на заднем сидении, обнявшись. Шеф искоса взглянул на нас, но не прокомментировал.

— Частично. Верхние даже меня не поставили в известность. Намутят, накрутят, а я — теряй своих лучших людей! — ответил он и завел мотор, — Куда едем, Тарновские?

— Домой, — ответил Эд и прижал меня к себе.

Эпилог

*спустя год

Мы сидели на кухне и ждали, когда Рита разольет суп. Йона с интересом поглядывал на кастрюлю и, кажется, слушал меня в пол уха. Ничто не волновало верхнего так, как запах куриного супа с лапшой.

В отличие от Акифа, который слушал, раскрыв рот.

— И что, нашли могилу Замина?

— Да… Отгадай, как его звали при жизни? Игорь Семенов! — я был доволен произведённым эффектом, — Не без помощи твоего прибора нашли. Так что с меня причитается. И вину Дмитрия доказали — тоже при помощи него. Так вот, уничтожили могилу, посыпали специальным порошком, нейтрализующим магию — чтобы никакая дрянь не смогла восстановить его.

— Круто! — Акиф потянулся за сухариками и закинул себе в рот целую горсть, — И что, даже его последователи не смогут его воскресить?

— Какие последователи? — Йона оторвался от медитативного созерцания моей жены и встрепенулся, — О чем ты?

— Наши фигеют с его крутости, — Акиф чуть не подавился от возбуждения, — Он же самый крутой злодей в истории современности! Да никто даже подумать не мог, чтобы вселиться сразу в два тела! Одно-то не каждому дают!… Кстати, а вы не думали, вдруг он вселился в три или четыре тела, и до сих пор бродит где-то по миру?

— Нет, исключено, — серьезно ответил Йона, — Тела, в которых живут части одной души, притягиваются. Они не могут долго существовать далеко друг от друга… Мы бы узнали, если есть Игорь номер три, Игорь номер четыре…

— Прошу всех к столу! — позвала Рита, и из гостиной вышла мать с Леной.

С тех пор, как мы поженились, Елена Тарновская сильно изменилась: она прошла курс лечения, восстановилась, и теперь словно начала жить заново.

Поменяла прическу, накупила по совету Риты современных нарядов и по-новому отделала свою комнату.

А еще слишком часто в наш подремонтированный и облагороженный домик стал наведываться Марк Анатольевич. То по грибы предложит сходить, то по ягоды — оказывается, еще тот любитель природы!

Мать перестала сидеть у окна и предаваться грустным мыслям. Теперь ей некогда этим заниматься — к нам приезжают друзья, нужно выходить и общаться. Да что мы, она сама почувствовала вкус к жизни!

Да и Марк Анатольевич отчего-то постоянно крутится. Нужно его спросить, серьезные у него намерения или как.

А еще у нее появилось хобби!… Оказывается, больше всего на свете она любит заседать со своей невесткой на кухне и искать вкусные рецепты в интернете. А потом их готовить!

— Познакомьтесь, мальчики, это Елена, подруга Ритули, — мать подтолкнула притихшую художницу и ласково улыбнулась мне, — Что ж ты не предупредил, что их двое будет? Я бы Свету пригласила на обед, племянницу.

Я отмахнулся, парни набросились на Лену с комплиментами, отчего та стала похожей на помидор.

Да, теперь у меня появились сестры и братья. Как-то все поменялось с тех пор, как в нашу семью вошла Рита. Она что-то мудрит с этими прыжками во времени, возвращается в те моменты, когда мы ссорились и исправляет. Пару раз даже брала мать…

В общем, не без ее помощи с родными мы возобновили общение.

— Садитесь, садитесь, — подтолкнула подругу она.

Спустя полчаса и после второго горячего блюда, стало ясно, что кто-то влюбился в Акифа. Вот, дела! Я с интересом наблюдал за кудрявым и пришел к выводу, что и Лена ему понравилась. Ну, посмотрим, что из этого выйдет. Он, хоть и низший, а девчонок за нос просто так не водит.

— Хочешь прийти ко мне на выставку? — смущенно спросила Лена, и тот с диким энтузиазмом согласился: — Люблю мазню!

— Внимание, внимание! У меня есть объявление, — похлопала в ладоши Рита и поднялась с бокалом в руке, — Предлагаю выпить за нас. За то, что все мы здесь сегодня собрались. За нашу дружбу, вашу поддержку, и всё то, без чего…

Она вдруг покраснела и вытерла проползшую по щеке слезу.

Я насторожился.

— Не было бы нас с Эдом, и… маленького!

Несколько секунд друзья переглядывались, а потом вскочили, шумно отодвигая стулья, и принялись обниматься.

Грянули поздравления, поцелуи, новые тосты.

А я был ошеломлён!

— Рит, это правда? — медленно поднялся со стула и подошел к жене, — ты серьезно?

— Да, — она стояла раскрасневшаяся, лохматая после чужих объятий, и такая родная… — А ты не уверен? Хочешь проверить?

— Как? — поддался на удочку я, хотя уже и знал ответ.

— Поскользить во времени, — шепнула она мне, обнимая.

— Давай, — улыбнулся я.

Она засмеялась, а я в который раз обнял ее и поцеловал. Кто бы мог подумать, что тогда, в кафе я встретил свою судьбу?

Наверное, поэтому я благодарен хитроумному Диме, подстроившему мою ошибку, и сам ратовал за то, чтобы ему снизили срок заключения. Не будь всей этой кутерьмы, так бы и жил я, не ведая, что по городским улицам где-то ходит моя судьба.

А теперь я счастлив, и сделаю всё, чтобы осчастливить ее. Ту, что подарила мне не только свой поцелуй, но и новую жизнь.

Конец