— Наконец-то!

Не удержался от восклицания Константин Павлович Олейников, по совместительству учитель труда, услышав последний звонок, означающий окончание занятий на сегодняшний день. В классе раздался дружный смех.

— Константин Павлович, — сказал, посмеиваясь, рыжий паренек с первой парты, — вы радуетесь субботе больше, чем мы.

— Конечно. Ведь я не буду видеть ваши рож… хм, лица, целые сутки. Давайте-ка уже, выметайтесь.

Школьники засуетились и, гомоня, поспешили на выход. Костя шумно вздохнул, когда последний скрылся за дверью. Без сомнения, суббота была его любимым днем недели. Можно набрать пивка, расслабиться, а завтра и поваляться с похмельем. Воскресенье — законный выходной. Раньше было проще, можно было в течение дня “за воротник” закинуть. Математик с физруком забегали поболтать, заодно и принять на грудь “боевые” 50 грамм беленькой. И веселее работается, и детишки не так раздражают. Но полгода назад старая директриса ушла на пенсию, а новая быстро прикрыла их лавочку. Та еще стерва оказалась. Молодая, фигурка и личико просто загляденье. Пока не посмотришь в глаза. Две ледышки. Взгляд с оттенком презрения, будто пронизывает насквозь. Костя старался по возможности не пересекаться с ней.

Надев плащ и закрыв класс, он поспешил на выход. Идти домой было недалеко. Можно и на автобусе, две остановки всего. Но Костя любил пройтись пешком. Если срезать через парк за школой, минут двадцать пять выходило. Туда он и направился.

Для октября погода была теплой. Срывался небольшой дождик, но Косте он совсем не портил настроения. Весело насвистывая, он не спеша вошел на территорию парка.

— Давай. Чего ты медлишь? — раздался девичий голосок.

Костя посмотрел направо и увидел небольшую группу школьников недалеко от главной дорожки. Парк был излюбленным местом для тусовок и разборок местной молодежи. Судя по тому, что он увидел, это больше походило на последнее.

Парень был на четвереньках. Рядом с ним стояли две старшеклассницы, еще одна была чуть поодаль. Костя сразу всех узнал. Парень — местный хулиган Макс Репов, изрядно выпивший крови у учителей и стоящий на учете. Девушка поодаль — Лена Кузнецова. Другие две, блондинка и рыжая, были ее подругами. Имен их он не помнил, но знал в лицо. Три неразлучные подруги одноклассницы всегда и везде ходили вместе. Костя не мог припомнить, чтобы видел их поодиночке.

Лена Кузнецова — дочь олигарха. Папаша владел сетью продуктовых магазинов по всей стране, и почему его дочь была зачислена в их захолустную школу, в тихом и отсталом городишке, было для всех загадкой. Ей бы учиться где-нибудь в Англии, или, на худой конец, в частной элитной гимназии. Не понять простым людям этих богатеев.

Костя уже почти прошел мимо, как произошедшее дальше заставило его опешить. Хулиган Репов подполз к блондинке и начал лизать ей туфли.

— А-ха-ха! — раздался ее смех. — Хорошая собачка!

Да уж… Золотая молодёжь во всей красе. Как надо было запугать отпетого хулигана, которого побаивались даже некоторые учителя, чтобы он так унижался? Хотя, если припомнить недавнюю историю…

Кузнецова, помимо того, что была богатой, ещё и имела потрясающую внешность. Черные длинные волосы, жгучие темные глаза, красивое лицо без единого изъяна, стройная фигурка, уже округлившаяся в нужных местах. Еще только старшеклассница, но уже излучающая сексуальность и привлекательность взрослой женщины. Немудрено, что когда она начала посещать школу год назад, за ней начало волочиться много парней. Да и некоторые из учителей мужского пола тоже. Ну а Кузнецова сторонилась всех и никого, кроме своих подружек, к себе не подпускала. И вот однажды молодой физрук позволил себе ущипнуть ее за ягодицу. На следующий день он не вышел на работу. А позже в школе узнали, что он лежит в больнице с сотрясением мозга. Со сломанными руками и ногами. Полиция постановила: несчастный случай. Мол, пьяный шастал по стройке и упал. Что он делал ночью на заброшенной стройке, никто не пояснял.

А еще был один из местных “братков”. Очень настойчиво пытался ухаживать за красавицей. Вскоре его труп выловили в речке местные рыбаки. Что говорить, после этих случаев ухажеров заметно поубавилось.

Потом вообще поползли слухи, что эта троица — лесби. Кто-то видел, как Кузнецова страстно целовалась с другой девушкой. Кто знает? Может, просто слухи, а может, нет.

Пока Костя молча пялился за лобызанием туфель блондинки, Кузнецова резко обернулась и уставилась на него.

— Константин Павлович?

Странно… Откуда ей знать, как его зовут? Будучи трудовиком, с девочками он практически не пересекался. Разве что в коридоре мимоходом.

Все остальные тоже обернулись. Макс Репов оторвался от своего занятия и покраснел. Глаза блестят, видно, еле сдерживает слезы. Резко вскочив, он ломанулся в кусты. Похоже, не рассчитывал, что это всё кто-то увидит.

Оставшаяся троица сверлила его взглядом. Очень недобрым.

— Вы ведь ничего не видели, верно? — Кузнецова улыбнулась.

Очаровательная улыбка, без сомнений, способная заставить сердца многих мужчин биться быстрее. Вот только глаза ее совсем не улыбались. В них была ненависть.

Костя почувствовал, как мурашки побежали по спине. Чем он вызвал такие чувства? А может, она просто ненавидит всех мужчин? Ему даже на секунду подумалось, что это не ее папочка разобрался с физруком и братком, а она сама. Не зная, что ответить, он молчал.

— Конечно не видел, — подала голос блондинка. — Если не хочет присоединиться к Репову.

Вот же сопливые суки. Костя непроизвольно сжал сумку, аж пальцы побелели. Задрать бы их юбки, да ремешком по задницам. Чтобы неделю сидеть не могли. Ага, в мечтах.

— Пошли, — сказала Кузнецова.

Вся троица развернулась и пошла в сторону школы. Костя так и остался стоять. Злость от собственного бессилия переполняла его. Вытащив из кармана сигареты, прикурил одну. Глубоко затянувшись, он, наконец, начал успокаиваться.

Взрослый мужик, сорок три года, а какие-то писюхи угрожают. Куда катится мир? Хотя что он мог сделать? Пожаловаться директору или в полицию, что девочки издеваются над хулиганом? Смешно. Да тот и сам бы не сознался. Еще и папа олигарх. Только попри на его дочуру. К Репову он, может, и не присоединится, а вот к физруку или братку — запросто.

Настроение вконец испортилось. Похоже, нужно взять что-то покрепче пивка. Еще раз глубоко затянувшись, он пошел в сторону дома.

Понедельник — день тяжелый, в который раз убедился Костя, заходя рано утром в школу. Голова трещала неимоверно. В воскресенье собирался отлежаться после бурной субботы с кентами. Так заявился сосед Никита с пузырем. Хороший мужик, бывший вояка, уволенный после контузии. Иногда заходил посидеть, поговорить о политике, ну и о чём там все пьяные мужики говорят. Так что похмелье превратилось в очередную пьянку.

Костя, стараясь поменьше дышать перегаром на проходивших мимо учеников, спешил в свой класс. Когда до цели оставалось всего ничего, его окликнули.

— Доброе утро. Неважно выглядите, Константин Павлович.

Голос ни с кем не спутать. Директорша. Что за невезуха. Обернулся.

— Доброе утро, Анастасия Сергеевна. Да, приболел малость.

— Я вижу. Пройдите ко мне в кабинет.

— Сейчас? У меня скоро урок. И…

— Сейчас, — сказала, как отрезала.

Похоже, попал. Да и плевать. Голова так трещит, что уже всё равно. Прошел следом за ней на второй этаж. Мысли только о том, как попить воды. Не выдержал, достал из сумки минералку и жадно припал к ней. Анастасия Сергеевна лишь презрительно скривилась, увидев это, и открыла дверь в свой кабинет.

— Присаживайтесь.

Плюхнулся на стул напротив ее стола. И застыл в ожидании. Помимо директорши, в кабинете была молоденькая девушка, которую Костя ни разу до этого не видел. Сидела за другим столом и, не обращая на них внимания, что-то увлеченно рассматривала в планшете. Наверное, секретарша.

— Вот, — директриса, покопавшись у себя в столе, положила бланк. — Пишите по собственному.

— Я…

— Вас уже не раз предупреждали, верно? Так что пеняйте на себя.

Костя поднял глаза на директрису. Ее холодный взгляд прямо лучился отвращением. Она будто смотрела на таракана, которого хочется раздавить. Похоже, спорить или доказывать что-то бесполезно. Тяжело вздохнув, он взял ручку и, борясь с дрожью в руках, принялся писать.

— Что? — вдруг воскликнула секретарша, удивленно таращась в планшет. Потом, вскочив, подбежала к директрисе.

— Взгляните. Тридцать пятый определился, — сказала она, давая взглянуть ей на экран.

— ОН?! Да не может быть! Это странно…

— Да. Но ошибки нет. Реакция однозначная.

Обе перевели взгляд на Костю. Он удивленно посмотрел на них, не понимая, о чем они говорят. Протянул заполненное заявление.

— Принеси-ка нам чайку живительного, — Анастасия Сергеевна обратилась к секретарше и, взяв заявление, смяла и бросила его в урну. А девушка, оставив планшет, выскочила из кабинета.

— Э… — Костя не мог понять, что происходит. — Я не уволен?

— Нет.

Голова разболелась еще больше. Он уже ничего не понимал. Снова взглянув на директрису, он увидел что-то очень необычное. Резкую перемену в ее взгляде. От презрения не осталось и следа. Она смотрела на него с живым интересом. Даже обычный холод растаял в ее глазах. Что происходит?

— Ваш чай.

Секретарша вернулась довольно быстро, неся поднос с двумя дымящимися кружками. Аромат чая был обалденный.

— Выпейте, Вам понравится.

Костя не стал заставлять себя уговаривать и взял протянутую кружку. Выпив глоток, он понял, что такого чая еще не пробовал. Восхитительно! Так вот что пьют буржуи… Интересно, сколько же он стоит?

А потом произошло нечто странное. Головная боль ушла, как и все признаки похмельного синдрома. Неужели чай на такое способен? Никогда не слышал об этом.

— Вам легче? — вернула его с небес на землю директорша.

— Да. Спасибо.

— Отправляйтесь на уроки. А после занятий приходите сюда. Нам нужно о многом поговорить.

Костя кивнул и отправился к себе в класс.

День прошел как в тумане. Косте не давала покоя резкая перемена в поведении директрисы. Но сколько он ни думал, разумного объяснения так и не смог найти. А еще этот странный чай, лечащий похмелье…

И, когда подошло время, он решительно направился в кабинет начальства. Постучавшись, дождался разрешения, вошел.

— Вы вовремя, — Анастасия Сергеевна широко улыбнулась. — У нас мало времени, так что приступим сразу. Садитесь сюда.

Она указала на широкий диван, стоящий возле стены комнаты. Костя, кивнув, устроился на диване.

— Можете развязать свой галстук, — сказала секретарша. И подойдя к нему, протянула руки к шее. — Я помогу.

— Да я и сам…

Хотел протестовать, но не успел. Правая рука легла на шею, и он почувствовал легкий укол.

— Что за? — всё, что успел сказать Костя, прежде чем все его тело онемело.

— Всё в порядке, не нужно бояться, — секретарша взяла его и уложила на диване.

Взяла и уложила? Он весил под сто килограмм. Как она своими тоненькими ручками подняла его? Костя не мог двигаться. Сознание медленно отдалялось, и он с трудом боролся с нахлынувшей сонливостью. Шевелить получалось только глазами.

Директриса достала серебристый чемодан и открыла его. Ярко-синий свет разлился по комнате.

— Не знаю, почему она выбрала тебя, — сказала она, доставая из чемодана светящуюся синим сферу размером с теннисный мячик. — Ну, так тому и быть.

Подойдя, положила шарик ему на грудь. Появилась резкая, обжигающая боль. Костя хотел дернуться, закричать, но не смог.

— Знаю, у тебя много вопросов. Ответы ты получишь со временем. А до тех пор постарайся не умереть.

Анастасия положила руку ему на голову и нежно стала поглаживать его.

А потом наступила БОЛЬ! Шарик растекся и проник в его тело. Его кости ломались и снова сращивались. Было ощущение, будто тысячи муравьев проникли в желудок и начали выедать его тело изнутри. А еще что-то чужеродное пыталось проникнуть к нему в мозг. Костя сопротивлялся изо всех сил, пока, наконец, спасительная тьма не прекратила его мучения.

Одинцов Константин Павлович. Сорок три года. Разведен, детей нет. Закоренелый холостяк. Любитель набраться, но не алкаш. Ну, по крайней мере, он себя таковым не считал.

Возможно, теперь он переменит свое мнение. Лежа на кровати, он пытался вспомнить вчерашний день. Пошел к директору, его не уволили, а потом… На радостях нажрался? А как очутился дома? С кем пил? В памяти ничего.

— Неужели последняя стадия началась? Когда уже ключи от жопы теряешь, — пробормотал он и завис.

Голос, которым он бормотал, был детский. Хм, возможно все даже хуже. Неужели белочка? Нужно еще поспать и все пройдет. Придя к такому решению, он вновь погрузился в дрему.

“Дин”

Чертов телефон. Потянулся — тот, как всегда, лежит рядом с кроватью. СМС от МЧСников.

МЧС предупреждал о надвигающемся сильном шторме. Рекомендовал не выходить на улицу. Вот блин. Надо проверить, осталось ли курево. Может, придется в магазин до шторма сбегать.

Стоп! Почему рука, держащая телефон, такая мелкая, будто детская? Кровать как-то увеличилась. И самое главное, если вчера нажрался, то где похмелье?

А потом он вспомнил. Секретаршу со шприцом, паралич, синий шар и директоршу.

— Ты главное выживи, — бормотала она, нежно гладя его по голове.

Костя почувствовал, как покрывается холодным потом. С ним явно сотворили что-то нехорошее. Откинув одеяло, он хотел ломануться в ванную к зеркалу, но трусы спали и запутали ноги. Прокатившись кубарем, он скинул мешающие трусы и, включив свет, влетел в ванную.

— Пи…ц! — ошарашено произнес, осматривая себя в зеркале.

Удивляться было с чего. В отражении на него смотрела девочка лет четырнадцати. Длинные черные волосы доходили до талии. Стройная фигурка со всеми округлостями. Милое личико, а главное — огромные синие глаза, которые светились каким-то загадочным синим цветом.

— Такого я точно не ждал, — Костя, устав себя созерцать, прошел из ванны на кухню.

Очень хотелось есть. Вывалив все из холодильника, принялся за уничтожение продуктов. Съел он раза в три больше, чем раньше. И куда только поместилось? Загадка.

Но главный вопрос состоял в другом: как вернуть все обратно? Да и возможно ли это вообще?

На удивление, никакого дискомфорта в новом теле он не чувствовал. Разве что маленький рост был очень непривычен. Раньше он был метр восемьдесят, а теперь до ста пятидесяти бы дотянуть. Тело гибкое и легкое. И почему он так спокоен? Возможно, с превращением ему промыли и мозги? Скорее всего.

Нужно идти в школу. Заставить гребаную директрису объяснить, что они с ним сделали. Но вот… Как выходить в таком виде? Костя вернулся в комнату и задумчиво уставился на свою одежду. Натянул майку, которая оказалась почти до колен. А вот со штанами вышла проблема. Слишком большими они были для этого тела.

“Дин”

Костя глянул на телефон. Сообщение с неизвестного номера. Открыл.

“Приветик! Как тебе новое тело, правда миленько? Предугадывая твой вопрос, отвечу сразу: процесс необратим, так что привыкай. Меня можешь не искать. В школе меня нет, да и в городе тоже. Советую отнестись серьезно к тому, что я напишу дальше.

Во-первых. Не выходи на улицу, пока буря не закончится.

Во-вторых. Ты больше не человек. Твоя раса называется Окар, разновидность мелида. Когда будешь готова присоединиться к себе подобным, иди в школу. Там найдешь подсказки, где их искать. Среди Окаров есть и другой вид. Селиды. Они очень сильные и агрессивные. Если встретишь их, будь осторожна. Молодым особям селидов трудно подавлять свои инстинкты.

В-третьих. Никто не должен знать, кем ты была раньше. Я поставила тебе ментальный блок, который не даст тебе сойти с ума, когда ты очнешься в новом теле. Но он временный. Надеюсь, ты привыкнешь к новому телу до того, как он спадет. Теперь ты мелида. Развивай свои способности. Со временем ты поймешь, какие они. Это поможет тебе.

Ну, на этом пока все. Удачки!:)

Анастасия”

Костя плюхнулся на кровать, пялясь на экран телефона. Несколько раз перечитав сообщение, застонал. Он не только необратимо сменил пол. Он вообще перестал быть человеком. Кто такие Окары? Что за мелиды с селидами? Какие способности? А еще, похоже, он не один такой. Кого-то еще превратили? Кто тогда директриса? Инопланетянин? Ничего не понятно. Вопросов больше, чем ответов.

Яркая вспышка озарила комнату, а через секунду раздался чудовищный грохот. Задребезжали стекла, погас свет. Костя, сильно вздрогнув, спрыгнул с кровати и поспешил к окну. Редкие капли дождя плавно переросли в сплошной ливень. Но не это главное. Небо. Оно было бордовым. Он никогда не видел такого. Нехорошее предчувствие охватило его. Возможно то, что случилось с ним, это только начало чего-то большего? Снова вспышка молнии и грохот.

— Близко, — прошептал Костя. — Похоже на улицу и правда лучше не выходить.

Вернувшись к кровати, он залез под одеяло и свернулся калачиком. Накрыв голову подушкой, стал медленно погружаться в сон.

— Приснилось? — с надеждой пробормотал Костя и открыл глаза. Положил руки на грудь, почувствовал два мягких бугорка. — Не приснилось, бля…

Потянувшись, уставился на окно. Светло. Похоже, буря закончилась. Пошарил рукой и нащупал телефон. Половина десятого утра, суббота, двенадцатое октября. Стоп! Суббота? Телефон глюкнул? Не мог же он проспать больше трех суток!

Встав, подошел к столу. Взяв планшет, посмотрел. Суббота. Похоже, все-таки проспал. Ну, теперь он, со слов Анастасии, не человек. Кто его знает, сколько эти окары спят. Он вообще ничего о них не знает. Рога или щупальца какие не выросли, и на том спасибо. Так, надо выпить кофейку и успокоиться.

Прошлепал на кухню. Поставив чайник на плиту, включил. Привычное шипение не появилось. Газа нет? Подойдя к раковине, покрутил оба крана. Зашибись! Ни света, ни газа, ни воды.

Появилось странное ощущение, будто чего-то не хватает. Задумчиво глядя в окно, он, наконец, понял. Тихо! Слишком тихо. Нет проезжающих мимо машин, галдящих бабок под окном, кричащих соседских детей, живущих этажом выше. Абсолютная тишина. Нервно сглотнув, Костя подошел к окну. Ни души. Несколько припаркованных машин перед домом. Чуть правее торговый центр с разбитыми на первом этаже стеклами. А еще чуть дальше полуразрушенный пятиэтажный дом. Что это? Он проспал гребанный конец света? Стараясь успокоиться, несколько раз глубоко вздохнул. Его взгляд упал на початую пачку сигарет.

Костя был заядлым курильщиком с двадцатилетним стажем, но сейчас курить совсем не хотелось. Скорее по привычке, чем по желанию, достал одну сигарету и прикурил. После первой же затяжки его скрючило в кашле. Тяжело дыша и вытирая слезы, затушил сигарету в пепельнице. Раньше он неоднократно пытался бросить курить, но его хватало максимум на три дня. Теперь по ходу бросил.

И тут он краем глаза уловил на улице какое-то движение. Присмотревшись, увидел мужика, идущего по дороге, как раз мимо его окна. Странный мужик. В одной руке гвоздодер, другой прижимает к груди большой кулек. Все время останавливается и нервно оглядывается. Костя провожал его взглядом, пока тот не скрылся из виду.

А потом появилось чувство тревоги. Вначале слабое, оно постепенно нарастало. Странно. Он даже ощутил направление, откуда исходит опасность. Переведя туда взгляд, увидел огромную собаку, выскочившую на середину дороги. Но через секунду Костя отшатнулся и присел. То, что он увидел, не было собакой. Скорее похоже на гигантскую гиену. Только морда длиннее и шерсть темно-зеленого цвета. Что это за монстр?

Переборов страх, немного привстал и выглянул. Монстр стоял там же, вертя мордой и принюхиваясь. Затем он мягкими бесшумными прыжками скрылся в том же направлении, в котором до этого ушел мужик. Чувство тревоги ослабло, а потом исчезло совсем.

Да что за хрень тут творится? Костя старался не думать, что будет с мужиком, когда монстр его настигнет. Ведь тот явно следовал за ним. А еще это чувство опасности. Костя даже знал, откуда оно исходит. Возможно, это одна из его способностей, о которых говорила Анастасия? Что ж, несомненно, очень полезная штука.

И вот возник вопрос, что делать дальше? Куда подевались все люди? Много еще таких монстров бродит по округе? Взял телефон. Связи нет. Почему-то совсем не удивляет. Открыл холодильник. Не густо. Пара яиц, кусок колбасы, полбутылки минералки. Выходить за припасами придется. Хотя очень не хочется.

Взял колбасу и минералку. За этой нехитрой трапезой Костя задумался. Пойти в школу? Анастасия сказала, что есть еще подобные ему. Нет, слишком опасно. Идти далеко, через парк. Вдруг там эти гигантские гиены? А может, есть что похуже. Вполне возможно. Торговый центр? А вот это более реально. Недалеко. Там можно и припасы собрать, и одежду, более подходящую к этому телу. Кивнув самому себе, он отправился в комнату. Взяв ножницы, обрезал брюки по длине своих ног. Проделав в ремешке новые дырки, напялил все это. Пошарив в шкафу в прихожей, отрыл тапочки своей бывшей подруги. Обул. Взглянул в зеркало. Как же нелепо выглядит весь этот наряд на его миниатюрном теле.

Плевать. Главное не голышом. Открыв дверь, выскользнул в подъезд. Стараясь не шуметь, спустился на первый этаж. Возле двери на улицу остановился и постарался прислушаться к себе. Чувство тревоги молчало. Вздохнув, открыл дверь и вышел на улицу.

Тепло. Очень. Как будто с октября переместился в июль. Стараясь держаться подальше от открытых пространств, передвигаясь вдоль стен и кустов, Костя, наконец, добрался до торгового центра. Сердце колотилось как бешеное. Внимательно осмотревшись и не найдя ничего подозрительного, залез через разбитое окно внутрь.

Первым делом Костя решил разобраться с одеждой. Проходя мимо лавок и магазинчиков, он настороженно прислушивался. Молясь о том, чтобы не встретить давешнего монстра, наконец, достиг своей цели. Магазин одежды. Первым делом белье. Вот тут возникла дилемма. Одевать женское категорически не хотелось, но ведь тело теперь все-таки женское. Скрепя сердце, он сдался. Главное удобство. А еще нужен лифчик. Костя не особо разбирался в размерах, но, кажется, у него где-то размер второй. Вот бы они больше не росли. Не хотелось бы иметь огромные бидоны.

Скинув с себя мужскую одежду, он занялся примеркой. Ковыряясь в женском белье, а после натягивая его, Костя чувствовал себя настоящим извращенцем. Но подавляя свое мужское “я”, заставлял себя продолжать. Промучившись минут двадцать, он наконец-то подобрал подходящее. Дальше пошли носки, джинсы, рубашка, легкая кожаная куртка, кроссовки. Несколько пар запасных носков и комплектов белья засунул в небольшой рюкзак. Волосы собрал в хвост и закрепил резинкой. Закончив, вздохнул с облегчением. Посмотрел на себя в зеркало. Чистая светлая кожа без единого изъяна. Смазливое личико с синими глазами, изящная фигурка, длинные стройные ноги. Широкие бедра и слегка выпирающая грудь придавали телу “аппетитности”, несмотря на юный возраст.

— Кукла барби, б**, — прошептал он.

Теперь припасы. Продуктовые отделы должны быть в подвальном этаже. Костя уже выходил из магазина одежды, когда сработал его внутренний “радар” опасности, указывая на вход в торговый центр. Застыв, он услышал мужские голоса, а затем женский вскрик. Быстро юркнув обратно в магазин, спрятался за прилавком и затаился.

Голоса приближались. Аккуратно выглянул и увидел трех парней, которые тащили упирающуюся девушку. Парней он сразу узнал. Это были местные отморозки, в свое время не дававшие прохода дочке его соседа Никиты, бывшего вояки. Но там проблема быстро решилась путем отправки всех троих в больничку. Никита хороший мужик, добродушный, но это пока его не зацепишь. Костя не знал, кем он служил, но увидев, как тот в одиночку легко разобрался с тремя отморозками, пришел к выводу, что явно не в штабе штаны просиживал.

Жорик, Бочка и Штырь. Их кликухи. Всем троим лет по двадцать. Штырь высокий и тощий. Бочка двухметровый амбал с большим пузом. И низкорослый крепыш Жорик, вроде главный в их компашке. Девушка была незнакома.

— Давай, не выделывайся, сучка! — сказал Штырь, держа девушку за волосы. — Если хорошо постараешься, так и быть отпустим.

Жорик и Бочка противно усмехнулись. Наблюдая за этой сценой, Костя почувствовал, как в нем поднимается ярость. Да что они творят средь бела дня?! До боли захотелось стереть эти ухмылки хорошим ударом кулака. Почти рванув из-за прилавка, он вдруг опомнился. Ударом кулака? Костя опустил взгляд на свои руки. Крошечные кулачки и тонкие ручки. Кого такими завалишь? Он почти застонал от бессильной злобы. Помочь девушке очень хотелось, но он знал, что не сможет. Только сам попадет в беду.

Тем временем девушка, извернувшись, вцепилась зубами в руку Штыря. Тот, вскрикнув, вырвал руку и ударил ее по лицу. Девушка, отлетев, ударилась спиной о прилавок, сползла на пол и обмякла. Жорик, подойдя, присел и положил руку ей на шею.

— Зажмурилась, — сказал он через некоторое время. — Ты чего творишь, дебил?! А? Весь кайф обломал!

— Я не хотел! Эта сучка кусаться начала, — пытался оправдаться Штырь.

Бочка, подойдя к Штырю, схватил его шиворот. Наклонив к нему лицо, сказал:

— Еще раз такое выкинешь, мы тебя трахнем. Понял?!

— Да понял я! — побледневший Штырь закивал головой.

— Ладно, — Жорик встал и отошел от трупа. — Давайте наберем водяры, да пойдем к пацанам на ленинку. Может они шмару какую поймали, поделятся.

Троица спустилась в подвал, а минут через десять вернулась, позвякивая бутылками в кульках. Не спеша покинула торговый центр.

Костя, белый как мел, просидел все это время, боясь шелохнуться. Сердце бешено колотилось. Тело стало ватным и тяжелым. Что случилось с этим миром? Подонки убивают человека. Потом спокойно и не торопясь уходят. С таким видом, будто это просто обыденное происшествие, а не хладнокровное убийство. Мозг отказывался верить в реальность происходящего. Где полиция? Где… Где все? А ведь теперь он тоже потенциальная цель для “сильного пола”. В очень даже симпатичном, девичьем теле. Костя представил, что с ним будет, если его схватят эти или им подобные отморозки. Эта мысль заставила его содрогнуться от ужаса и отвращения. Волнами подступила тошнота. Борясь с рвотными позывами и глубоко дыша, он постарался успокоиться.

Наконец, взяв себя в руки, стал думать, что делать дальше. Нужно оружие. Однозначно. На втором этаже был магазин для рыбалки и туризма. Стоит начать оттуда.

Поднявшись и стараясь не смотреть на мертвую девушку, Костя пошел к лестнице. На мандражирующих ногах поднялся по ступенькам. Найдя нужный магазин, принялся за поиски. Выбрав понравившийся охотничий нож, воткнул его в ножны и повесил к себе на ремешок. Еще пару закинул в рюкзак. Подумав, добавил туда же компас и бинокль. Теперь собрать немного припасов и валить отсюда побыстрее. Вдруг убийцы вернуться? Костя не был дураком и понимал, что нож вряд ли поможет ему справиться даже с одним из этой шайки. Не говоря уже о трех. Но все же лучше чем ничего.

“Нужен огнестрел” — подумал он, уже спустившись в подвальный этаж и торопливо набивая рюкзак консервами и бутылками с водой. — “Но где же его взять?”

Первая мысль была об охотничьем магазине. Нет, слишком далеко. Почти десять остановок на автобусе. Отдел полиции? Довольно близко, всего минут десять пешком. Возможно, стоит проверить.

Домой Костя добрался без происшествий. Заперев за собой дверь в квартиру, он понял насколько устал. Похоже, нервное перенапряжение совсем истощило его. Скинул рюкзак и, еле переставляя ноги, доплелся до кровати. Рухнул на нее и моментально погрузился в сон.

Проснулся Костя в глубокой темноте. На телефоне полпервого ночи. Хороший мобильник, долго держит зарядку. Но скоро сядет и он. Подзаряжать негде. Что ждет впереди, возврат в каменный век? Спать больше не хотелось. Заурчавший желудок напомнил, что он почти ничего сегодня не ел. Встав, он на ощупь отправился к рюкзаку. Неожиданно зрение расплылось, глаза защипало, словно в них насыпали песка. Костя остановился. Может, в них что-то попало? Но через несколько секунд боль ушла, а зрение вернулось в норму. Хотя не совсем норму. Теперь он отлично все видел в темноте. Не как днем, конечно. Скорее в темных оттенках, словно цветную фотографию заменили на черно-белую. Но все четко, до малейших деталей. Похоже, еще одна способность окаров. Интересно, много ли их еще?

Порывшись в рюкзаке, он достал консервы и бутылку воды. Не густо, но с голоду не умереть хватит. Поглощая кильку в томатном соусе, Костя размышлял. Может перенести свои вылазки на улицу на ночное время? Конечно, возможность встречи с монстром пугала его, но ведь видел он его днем. Да и беспечное, расслабленное поведение Жорика и его друзей говорило, что, скорее всего, этих гиенообразных тварей не так много. Может вообще одна. А вот перед людьми ночью у Кости появлялось неоспоримое преимущество. Рискнуть и сходить в отдел полиции прямо сейчас? Решившись, вывалил все из рюкзака и, закинув его на плечо, отправился на улицу.

Ночью было жутковато. На небе ни одной звездочки, все затянуто тучами. Костя, всматриваясь в темноту, неслышными, аккуратными шагами, наконец, добрался до нужного здания. Железные двери заперты, на окнах решетки. Как же забраться? Костя начал обходить здание, пока не увидел ворота во двор отдела. Может, удастся войти в здание со двора? Подпрыгнув, он уцепился за край ворот и подтянулся.

Перекинув ноги на другую сторону, он повис и спрыгнул. Все это Костя проделал на удивление легко, даже не запыхался. Хорошо быть снова молодым. Если б еще и пол сохранил… Не время об этом думать.

Костя огляделся. Одиноко стоящий уазик. Те же зарешеченные окна и железная дверь. Проверив, убедился, что та тоже заперта. Облом. Не зная, что делать дальше, подошел к уазику и заглянул внутрь. На сиденье лежал автомат. Костя чуть не воскликнул от радости. Уазик оказался не запертый. Стараясь как можно меньше шуметь, он открыл дверь и забрался внутрь. Вот он родименький, АКС-74У. Костя не служил в армии и не стрелял не из чего кроме ружья. Но оружием интересовался и просмотрел сотни роликов в интернете о самом разном. Так что в теории как обращаться с автоматом знал. Взяв в руки, отстегнул магазин. Вроде полный. Пристегнув обратно, повесил автомат на шею. Чуть укоротил ремешок. Нежно погладил. За все время после пробуждения в женском теле, он впервые почувствовал себя более-менее уверенно. Решив проверить, что в кузове, перелез через сиденья. Сзади Костя нашел еще три автомата и пистолет макарова. Не веря в свою удачу, он отстегнул магазины и, убедившись, что они полные, засунул в рюкзак. ПМ положил туда же. Четыре полных рожка это совсем не плохо. Жаль к макарову только один магазин. Ну и на том спасибо. Спрятав автоматы под сиденье, и накрыв их тряпками, решил, что пора возвращаться.

Обратно Костя добирался также тихо и настороженно. Пусть у него и появилось оружие, всемогущим и неуязвимым он себя не ощущал. Несомненно, сейчас для него лучшая тактика это бесшумность и незаметность. Благополучно добравшись до своего дома, он направился к подъезду. Кинув взгляд на окна, Костя удивленно остановился. В одном из них светился свет. Слабый, скорее всего от свечки. Да это же окно квартиры Никиты! Может он не исчез как другие? Вот было бы хорошо. В нынешней ситуации очень полезно иметь человека, которому можно доверять. Первым порывом было немедленно пойти и постучаться к нему в дверь. Но Костя тут же себя осадил. Вдруг это не его сосед? Да и он уже не тот Костя, которого знал Никита. Сначала нужно все проверить. Бесшумно поднявшись на третий этаж, остановился возле соседской двери. Тишина. Решив, что на сегодня приключений хватит, зашел в свою квартиру.

****

Следующий день Костя решил провести дома. Время от времени он смотрел в глазок на квартиру соседа и прислушивался. Пока ничего. ”Радар”, как мысленно назвал Костя свой навык тревоги, молчал. Как бы проверить кто там, в квартире Никиты?

Так-с. Анастасия говорила, что способности можно развивать. Стоит попробовать. Он закрыл глаза и, внутренне обратившись к своему “радару”, попытался почувствовать окружение. Несколько секунд ничего не происходило, а потом появилось отчетливое ощущение присутствия четырех человек в соседней квартире. Костя радостно улыбнулся. Работает! Что еще есть в округе? Что-то маленькое этажом выше. Наверное, кошка. Хм. Больше никого живого в его подъезде. Поэкспериментировав, он понял, что “радар” работает приблизительно на сто метров. Неплохо. А если увеличить? Попытался. Сто пятьдесят, двести… И его накрыла сильнейшая головная боль. Отключив способность, Костя плюхнулся на кровать. Боль понемногу отступила, но ей взамен пришла усталость. Словно кросс в пару, тройку километров пробежал. Похоже его безопасный предел сто метров. Но главное работает. Скорее всего, нужно просто тренироваться и постепенно увеличивать дальность. Повалявшись пару часов, Костя почувствовал, что пришел в норму.

Четыре человека в соседней квартире. Жильцов столько же, как и раньше. Никита, его жена, дочь и сын. Попробовать постучаться? А как представиться? Кто он на самом деле лучше все-таки не говорить. Мало ли, за психа примут. Да и Анастасия предупреждала помалкивать…

Размышление Кости прервало чувство тревоги. Услышав звук подъехавшей машины, он обратился к “радару”. Три человека зашли в подъезд и поднимаются по лестнице. Схватив автомат, кинулся к двери. Посмотрел в глазок. Холодный пот побежал по спине. Блять, откуда они здесь?! Жорик, Бочка и Штырь. Неужели его заметили?

Троица тем временем остановилась на их этаже. В руках у Бочки кувалда. У Жорика и Штыря лом и гвоздодер. Костя, стараясь подавить волнение, стиснул оружие.

— Здесь? — спросил Бочка осмотревшись. Потом подошел к его двери. — Может с этой начнем? На вид совсем хлипкая.

— Не-а, — ответил Жорик. — Там трудовик, алкаш жил. Че ты там найдешь, пустые бутылки?

Алкаш? Вот суки!

Жорик подошел к двери Никиты.

— Вот эта. Здесь эта шмара Оля жила. Слыхал, у ее папаши ствол наградной есть. Да и не бедствовали они. По любому нашарим че нить.

— Да, ствол пригодится, — Бочка поудобнее перехватил кувалду и, размахнувшись, обрушил ее на деревянную дверь.

Та содрогнулась, но выдержала. Бочка уже приготовился ударить вновь, как из-за двери раздался голос:

— Эй, уроды, валите-ка отсюда пока целы.

Костя обрадовался. Голос Никиты, без сомненья. Как бы ему помочь? Обнаруживать себя очень не хотелось. Перед глазами предстала убитая этими отморозками девушка.

Костя почувствовал мурашки по всему телу. Решил пока просто понаблюдать. Никита мужик серьезный, может сам справится?

— А, это ты, мудило! — воскликнул Жорик. — Не сдох значит.

— Значит и твоя дочура там? — Штырь глумливо улыбнулся. — Скажи ей, пусть идет подмывается. Мы уже готовы.

Все трое дружно заржали. Однако ответом им был грохот выстрела. Штырь вскрикнул и, выронив гвоздодер, схватился за левую руку.

— Ах ты сука! — крикнул Жорик отскочив от двери. Потом все трое ломанулись вниз по лестнице.

Костя увидел на двери соседа пять небольших дырок. Никита стрельнул прямо сквозь нее. Похоже из ружья, картечью. А что там отморозки? Костя торопливо прошел на кухню и выглянул из окна. Перед подъездом стоял уаз “патриот” Возле него Жорик перематывал тряпкой руку Штыря, который держал здоровой рукой бутылку водки и хлебал прямо с горла. Бочка, что-то вытаскивал из багажника. Похоже, сдаваться не собираются. Что они задумали? Косте все это очень не нравилось.

Вскоре отморозки вновь направились в подъезд. Жорик и Бочка тащили по две железных канистры. Хотят поджечь? Костя, нервно сглотнув, передернул на автомате затвор и переставил рычажок в режим очереди. Вернувшись к двери, взглянул в глазок. Штырь поднялся первый. Прыгнув мимо двери Никиты, он стал слева, направив на нее пистолет. Пистолет?! Черт, а вот это уже совсем плохо. Следом поднялись двое других. Поставив канистры, они ногами подвинули их к двери. Бочка стал справа, сжимая в руках биту. Жорик немного спустился вниз по лестнице. Достал нож.

— Слушай сюда, гандон! — крикнул Жорик — если не хочешь сгореть заживо, выбрасывай свое ружье в окно. И пистолет не забудь. Даем тебе минуту на раздумья.

Костя лихорадочно обдумывал, что же ему делать. Никита не сдастся. И дураку понятно, что его и сына убьют, а жену и дочь ждет кое-что похуже. Этих четырех канистр бензина хватит поджечь весь дом, а не только квартиру. Черт! Сгорать заживо совсем не хотелось. Выбора нет. Щелкнув замком и потянув дверь на себя, Костя выскочил из квартиры, направляя автомат в сторону Штыря. Услышав щелчок двери, отморозки удивленно повернули головы, но сделать ничего уже не успели. Грохот автоматной очереди раздался в подъезде, больно отдаваясь у Кости в ушах. Автомат от отдачи ходил ходуном, но с двух метров промахнуться было невозможно. Штыря откинуло очередью дальше по коридору, а Бочка, согнувшись, медленно сполз вниз головой по нескольким ступенькам лестницы. Теперь Жорик! Костя подскочил к лестнице, сразу нажимая на курок. Очередь разнесла окно из подъезда на улицу, однако Жорик за миг до этого успел перепрыгнуть через перила на пролет ниже и ломануться вниз. Вскоре раздался грохот входной двери. Костя выругался. Ушел, гад!

Сердце норовило выпрыгнуть из груди, дыхание было тяжелым. Обернувшись, увидел выроненный Штырем пистолет. Макаров. Нагнувшись, подобрал и поставил на предохранитель, сунул за ремешок на джинсах. Взгляд упал на лежащего на спине в луже крови Штыря. Глаза не было, как и части затылка. Не в силах сдержать подступившую рвоту, Костя согнулся, избавляясь от всего, что было в желудке. Проблевавшись, прислонился спиной к стене и сполз на пол.

Раздался скрип открываемой двери. Костя поднял глаза. В проеме стоял Никита, держа в руках двустволку. За ним маячил бледный Коля, его сын. Шагнув вперед, Никита осмотрелся, а затем перевел взгляд на незнакомую девочку, сидящую на полу и нервно сжимающую автомат.

— Это ты их?

Костя кивнул. Никита, повернувшись к Коле, сказал:

— Принеси два одеяла, — затем снова посмотрел на девочку. — Я Никита, это мой сын Коля, а как тебя зовут?

— Ко… Катя. — чуть не проговорился Костя. Блин, легенду не успел придумать, теперь придется импровизировать.

— Катя Олейникова, — уже более уверенно сказал он.

Никита удивленно посмотрел на открытую дверь в квартиру Кости.

— Ты родственница Кости?

— Племянница.

Вышел Коля с двумя одеялами. Никита отдал ему ружье и, взяв их, накрыл трупы.

— А где Костя?

— Его… Его здесь нет.

— А где же он?

— Пропал, — сказал Костя единственное, что пришло в голову. Ведь он так и не знает, куда подевались все люди.

— Понятно, — задумчиво глядя на него протянул Никита. — Слушай, может, отдашь автомат?

— Нет, — Костя нервно прижал автомат к себе.

— Ладно, ладно, — Никита не стал настаивать, увидев его реакцию. — Ты только не волнуйся, хорошо?

Костя кивнул. Он уже немного пришел в себя. И раздумывал, что делать дальше. Плохо, что Жорик сбежал. Стоп! В голове всплыл разговор отморозков в торговом центре. Они пошли бухать к каким-то пацанам, которые тоже должны были поймать “шмару”. Значит эта троица не вся их шайка? Внутри стало зарождаться нехорошее предчувствие. Они пошли тогда на “ленинку”. Так прозвали небольшую аллею с памятником Ленину. До нее 15 минут ходу отсюда. Черт! Собравшись с силами, он поднялся на ноги.

— Один убежал. Скорее всего, отправился к своим корешкам. Думаю нам лучше уйти отсюда.

Никита стоял нахмурившись. Молчал. Костя продолжил:

— Я… Я видела, как они напали на девушку в торговом центре. Хотели изнасиловать, а когда она стала сопротивляться… Убили ее.

Бывший вояка нахмурился еще больше. Коля в удивлении раскрыл рот.

— Эти трое не вся банда. И я уверена, что они вернуться сюда. Так что нам нужно уходить отсюда. И уходить быстро.

— Никита, что там? — раздался женский голос. В дверях появилась Нина, жена Никиты. Сзади, прижавшись к ее спине, выглядывала дочка Оля. Обе удивленно пялились на странную девочку с автоматом.

— Все нормально, — ответил жене Никита. Потом Косте: — Наверное, ты права. Нам и правда лучше уйти. Тебе есть куда?

— Нет, — Костя отрицательно помотал головой. — Я из Питера, а здесь кроме дяди Кости никого не знаю.

— У меня брат живет в поселке, недалеко за городом. Думаю, двинем туда. Хочешь, поехали с нами?

Костя кивнул. Поселок за городом не самый плохой вариант.

— Хорошо. Тогда собираемся. Нина берем все самое необходимое и уезжаем, — Никита развернулся и вошел в квартиру.

Костя тоже пошел к себе. Быстро собрав свой рюкзак, заменил отстрелянный рожок на автомате полным. Взяв воды, ополоснул лицо и прополоскал рот. Прислушался к себе. Убив двух человек он не чувствовал ни капельки сожаления, скорее раздражение, что упустил третьего. Хотя отходняк может наступить и позже. Засунув телефон в курточку, пошел на выход. Стараясь не смотреть на пропитавшиеся кровью одеяла, направился к лестнице.

Проходя мимо соседской приоткрытой двери, услышал копошение и приглушенные голоса. Прислушался:

— Никит, ты уверен, что стоит брать эту девочку с нами? Она странная. Убила этих людей… И откуда у нее оружие?

Голос Нины. Костя усмехнулся. Что ж, он ее понимает. Если бы прежний он, увидел себя нынешнюю, тоже посчитал бы странной. Это по меньшей мере. Никита ответил с раздражением:

— Предлагаешь оставить здесь ребёнка одного? Да и сомневаюсь, что мы бы выбрались живыми, если бы не она. Все, разговор закончен.

Из-за угла показался Коля, таща огромный баул. Замер, уставившись на Костю.

— Вы уже скоро? — решил спросить Костя, смотря на него в ответ. — Время поджимает.

— Да… Уже почти готовы.

Костя кивнув спустился по ступенькам на пол пролета и подошел к окну. Включил “радар”. Вроде спокойно.

”Уже почти готовы” вылилось примерно в 20 минут. Костя уже начал серьезно нервничать. Что там можно собирать так долго? По его ощущениям, после побега Жорика прошло уже больше получаса. Времени впритык. Выход из подъезда один, если его заблокируют, они окажутся в ловушке.

— Ты готова? — раздался голос Никиты. Костя обернулся и посмотрел на него. Никита стоял с ружьем за спиной и двумя огромными баулами в руках. Кивнул. — Синяя двенашка, слева, сразу за углом.

Костя, еще раз кивнув, облегченно вздохнул. Наконец то. Сзади показалось остальное семейство, так же нагруженное сумарями. Стал спускаться первым. Выйдя из подъезда, просканировал местность — вроде чисто. Открыв дверь пошире, пропустил остальных. Поспешили к машине. Кое-как запихнув свое добро в багажник, стали рассаживаться.

— Садись вперед, раз стрелять умеешь. — обратился Никита к Косте. Костя не стал возражать и забрался на переднее сиденье. Кинул рюкзак под ноги, автомат устроил на коленях. Никита сел за руль и завел машину. Когда остальное семейство разместилось сзади, плавно тронул машину. И тут “радар” завопил.

— Быстрее! — Костя взял автомат поудобнее.

— Что случилось? — Никита удивленно взглянул на него.

Ответа не потребовалось. Из-за правого угла дома показалась группа молодых людей. Не меньше двадцати. У них в руках были биты, железные арматуры, кое-кто тащил канистры и бутылки с воткнутыми в них тряпками. Когда они увидели отъезжающую машину, раздались гневные крики.

Никита вдавил педаль в пол. Машина резко рванула вперед. Доехав до основной дороги, выехали на нее. Вскоре машина плавно набрала скорость в 60 км/ч.

— Успели, — облегченно сказал Костя и положил автомат обратно на колени.

— Как ты узнала? — сзади раздался голос Оли.

— Что?

— Ну… Что они рядом.

— Интуиция, наверное.

Никита бросил на него взгляд, но ничего не сказал. Костя вдруг почувствовал усталость и расслабленность. Нервное напряжение спало. Начало клонить в сон.

— Сколько ехать примерно? — спросил у Никиты.

— Смотря как на дорогах. Если заторов нет, минут двадцать.

Костя бросил взгляд в окно. Одиноко стоящие дома. Припаркованные машины. Ни души. Мертвый город.

— Дядя Никита, а… Вы знаете, что произошло с этим миром? Куда подевались люди?

— Ты не видела вспышку света, ну во время бури?

— Нет, — вот блин, точно все проспал. Костя нахмурился. Что сказать?

— После начала бури я легла спать. А когда проснулась, оказалось, что проспала три дня.

— Ты спала три дня? — раздался сзади голос Оли.

— Угу.

— Катюш, мы поговорим обо всем как доедем, хорошо? Много людей исчезло. Но, как видишь, не все. — Никита говорил не отрывая взгляд от дороги впереди. — И еще, тебе не стоит светить автоматом.

Костя поднял взгляд и увидел впереди группу людей в камуфляже с оружием, в касках и бронежилетах. Военные? Пятеро стояли возле фургона, еще несколько грузили в него что-то из магазина. Костя снял куртку и положил поверх автомата. Увидев приближающуюся машину, один из вояк вышел на дорогу, подняв руку.

— Всем спокойно! — сказал командным голосом Никита. — Все молчат, говорю я. Ясно? И еще. Кать, ты моя племянница. Зовут тебя Катя Власова, все понятно?

— Да, — ответил Костя решив не спорить.

— Вот и хорошо.

Никита сбросил скорость и плавно притормозил прямо возле поднявшего руку. Костя взглянул на погоны — лейтенант. Тот подошел к двери Никиты.

— Кто такие? Куда едем?

Костя прислушался к своему “радару”. Тревога есть, но не так сильно колотит. Такого половинчатого чувства еще не было. Наверное, больше подходит определению “будь настороже”. И еще ему было крайне неуютно, потому что двое парней в камуфляже, стоящих с его стороны машины, откровенно пялились на него.

— Здорово служивый! Свои, — Никита улыбнулся и протянул ему свое удостоверение. — Да вот с семьей решил к брату за город рвануть. Банда у нас на районе завелась, совсем на голову отмороженные.

Лейтенант взглянул на удостоверение. Было видно, что расслабился. Вернул корочку назад. Подав знак остальным, повесил автомат стволом вниз. Наклонился к окну, пробежал по салону взглядом.

— Банд здесь по всему городу… Не один десяток. Полная анархия. Менты на Днепровском у себя заперлись, на улицу нос не суют.

Костя навострил уши. Ну, хоть какая-то информация после начала этого бардака.

— У нас сил не хватает порядок навести. Никита Савельевич, может вы к нам? Сейчас люди с опытом очень пригодились бы.

— Мне сейчас главное семью устроить, а там посмотрим.

— Понимаю. Приезжайте в часть, как надумаете. А еще технари обещают связь восстановить через пару недель. Запишите частоту и позывные.

Никита, нашарив блокнот с ручкой в бардачке, записал, что-то под диктовку лейтенанта.

— Ну, всего хорошего! — сказал лейтенант, потом, посмотрев на Олю и Костю, добавил: — И дочек своих подальше спрячьте. Больно хороши, чертовки. Кто из бандитов увидит… В общем, счастливого пути.

Никита, кивнув, тронул машину. Вскоре они благополучно добрались до пригорода.

— Скоро будем на месте.

— Никита, нам бы припасов где взять, — раздался сзади голос Нины. — Вдруг у Ромки нет. Да и с пустыми руками ехать…

— Сейчас заедем, — ответил Никита. — Помню, здесь магазинчик был недалеко.

Проехав еще пару кварталов, остановились возле небольшого магазинчика. Костя просканировал округу, вроде спокойно.

— Пойдем мы с Ниной, а вы сидите. — Никита стал открывать свою дверь.

— Дядь Никит, погодите, — Костя залез в свой рюкзак, достал два макарова и протянул ему. — Вот, на всякий случай.

— Где ты взяла столько оружия? — Никита, взяв пистолеты, быстрыми и уверенными движениями проверил их. Один протянул Коле.

— Нашла в полицейской машине, — Костя решил не врать. — А один пистолет был у этих…

Никита хмыкнул.

— Ясно.

Когда Никита с Ниной скрылись в магазине, брат с сестрой вылезли из машины. Костя, решив, что неплохо бы размяться, открыл дверь. Выйдя, он положил автомат на сиденье и с удовольствием потянулся.

— Братик, не нужно так пялиться, — раздался голос Оли.

Костя обернулся и встретился глазами с Колей. Парень поспешно отвел взгляд. Послышался смешок Оли.

— Кать, похоже, братик втюрился в тебя, — сказала она и захихикала.

— Захлопнись, — недовольно буркнул Коля.

Костя нахмурился. Этого еще не хватало. Хотя с его нынешним телом, похоже, таких проблем не избежать. Вот же геморрой.

Оля была примерно одного возраста с ним теперешним, может чуть старше. Голубоглазая блондинка, миленькая — пошла в Нину. Коля был высокий и широкоплечий, с правильными чертами лица, похож на Никиту. Насколько Костя помнил, Коле восемнадцать лет, весной должен был пойти в армию. Не захотел косить, хотя у Никиты была возможность отмазать. Весь такой мужественный, наверняка куча девчонок бегала за ним. Костя внезапно почувствовал себя неуютно. А ведь сейчас он в теле девочки в период полового созревания, гормоны и все такое. Вдруг к парням начнет тянуть? Взглянув на Колю, он взволнованно прислушался к своим чувствам и… — ничего. Облегченно вздохнул. ”Слава богу, не думаю, что мой разум пережил бы такое”

Из размышлений Костю выдернул звук приближающейся машины.

— Оль, залезь в машину, — сказал он и юркнул в салон, оставив дверь открытой.

Оля послушно запрыгнула на заднее сиденье. Коля остался стоять рядом с машиной. Пистолет заткнул в штаны сзади. Вскоре из-за угла показался серебристый Ленд Ровер. Поравнявшись с их машиной, взвизгнув тормозами, остановился. Костя положил автомат на колени и накрыл его сверху курткой. Из машины вылезли трое парней весьма бандитской наружности, один остался за рулем. Блин, где Никита?

Остановившись в паре метров от их машины стали рассматривать.

— Что это у нас здесь? — подал голос один из них. — Никак магазин решили выставить. Ай, как не хорошо.

— Да, здесь наша территория. Хочешь че взять, надо платить, — сказал второй, поедая глазами Олю.

— В чем дело, парни? — раздался голос Никиты.

Он спускался по лестнице, держа в левой руке огромный кулек, а в правой пистолет. Нина со своими кульками пряталась у него за спиной.

— Мужик, ты на чужой территории затариваешься.

— Не знал, что здесь уже забито. Вы, парни, случайно не под Женькой Озаном ходите?

— Ну, а если и под ним? Знаешь его?

— Знаю. И если надо, за взятое с ним и рассчитаюсь. Скажите, что Никита Власов заходил. Если что, я у своего брата Ромки. Озан знает, где это.

Бандюганы с хмурыми лицами молчали.

— В машину, — скомандовал Никита Нине и Коле, а сам уверенно прошел к водительской двери и, открыв ее, плюхнулся на сиденье.

Удостоверившись, что семья благополучно разместилась, завел машину и тронулся. Набирая скорость, поглядывал в зеркало заднего вида. Костя тоже посмотрел. Ленд Ровер, держа дистанцию, ехал за ними. Было ощущение, что из две тысячи двадцатого года они переместились обратно в девяностые. Хотя чего здесь удивительного? Когда официальная власть пропадает, для таких элементов начинается полное раздолье…

Вскоре въехали в поселок. Проехав три квартала, остановились у высокого зеленого забора с двухэтажным, симпатичным домом в глубине. А не хилый такой домик. Интересно, кто этот брат Никиты.

Ленд Ровер настигнув их, медленно проехал мимо и скрылся за поворотом. Сзади раздался дружный облегченный вздох. Пронесло? Кто знает? Косте казалось, что эта история еще не закончилась. Нужно быть настороже.

Все вылезли из машины. Никита подошел к калитке и постучал.

Брат Никиты был повыше ростом, такой же серьезный, с сединой на висках. Тоже вояка? Его жена Жанна была милой пухлой женщиной с добрым взглядом. Сразу же потащила их в дом и стала накрывать на стол. Дочь Света, лет шестнадцати, с пирсингом в носу и очень шумная. Тараторила без умолку. Через полчаса у Кости стала побаливать от нее голова. На него смотрели немного удивленно. Ну, оно-то понятно. Наверное, непривычно видеть молодую девочку с охотничьим ножом на поясе и висящем на ней автоматом. С оружием Костя решил не расставаться. Хоть обстановка и располагала к расслабленности, все же он не чувствовал себя в полной безопасности. А еще здесь оказался генератор и собственная водяная скважина. Поставив телефон на зарядку, Костя поспешил в душ. Встав под струи горячей воды, он чуть не застонал от удовольствия. Сколько он не мылся, неделю?

Жанна забрала его одежду постирать, взамен оставив короткую юбку и легкую блузку.

Наверное, Светкины. Бля… Ну выхода нет. Скрепя зубами, напялил все это. Взяв автомат, вышел на веранду. Свежий воздух, слегка теплый ветерок. Лепота! Хотя снизу непривычно поддувало. Ну что теперь поделаешь. Костя обреченно вздохнул.

— Всегда настороже? — раздался голос Никиты. — Не бойся, здесь никто твой автомат не заберет.

— Да я не поэтому…

— Понимаю, — сказал Никита, внимательно смотря на него. — Думаю, пришло время поговорить?

Костя кивнул.

— Пойдем в кабинет.

Проследовал за Никитой на второй этаж. Пройдя по коридору, зашли в просторную комнату с большим письменным столом и камином. Хм, уютненько.

Здесь был и Рома, брат Никиты. Попивал коньячок, стоя возле окна.

— Присаживайся, — Никита указал на диванчик справа от стола.

Костя плюхнулся на диван. Положил автомат рядом. Вовремя вспомнив как сидят девушки, сдвинул ноги. Никита сел в кресло возле стола лицом к нему.

— Кто ты на самом деле? — спросил он и впился в него взглядом.

— А? Что вы имеете в виду? — Костя немного растерялся. Похоже, его легенда не прокатила.

— Обычные девочки не бегают с автоматом и не расстреливают бандитов, — Никита все также внимательно смотрел на него. — И ведешь себя ты чересчур спокойно. А еще твои глаза.

— Глаза?

— Да. Они светятся иногда.

Блин, походу прокололся. Что ж, вполне следовало ожидать. И правда, слишком много странностей. Нужно быть идиотом, чтобы не заметить их. Что придумать? Говорить правду нельзя, ведь не зря же директриса предупреждала его.

— Это все буря.

— Буря?

— Да. После нее я изменилась. И еще… Появилась эта способность.

— Способность? — спросил Никита, подавшись чуть вперед. Рома подошел и стал рядом с братом.

— Я чувствую опасность. Будь то монстр или человек, если мне что-то угрожает, я это чувствую. И знаю даже направление откуда. Где-то в пределах ста метров.

Братья задумались. Костя решил, что лучше всего отговориться полуправдой. Пришлось открыть одну свою способность, ну да ладно. Это даже немного все упрощает.

— Понимаю, — наконец подал голос Никита. — Это объясняет, как ты узнала тогда о подходящей к нам толпе отморозков.

Костя кивнул.

— А теперь могу я задать вопросы? — настал его черед узнать, что произошло с этим гребанным миром. — Куда подевались люди и что вообще происходит?

Никита помолчал, переглянулся с братом, заговорил:

— Дело в том, что все пропавшие люди, о которых ты говоришь, не исчезли. Исчезли мы, из нашего мира.

— А? — Костя даже раскрыл рот в удивлении. — Что значит мы исчезли?

— Это значит, что город и все люди, которые сейчас в нем, перенеслись в другой мир. Мы сейчас не на Земле.

Вот это новость. Костя аж завис. Как такое может быть? Тем временем Рома достал сложенную бумагу и, развернув ее, разложил на столе. Карта города.

— Сомнений нет, — сказал он, — мой сын Олег, специально ездил на Таганскую телебашню. А забравшись на нее, он увидел, что наш город больше не в России.

— А где же? — Костя до сих пор с трудом пытался переварить новую для него, шокирующую новость.

— Посреди огромного леса. Со всех сторон наш город окружает сплошной лес. Притом с незнакомыми деревьями, растительностью и животными.

В голове всплыл гиенообразный монстр. Значит это местный обитатель, а они выходит чужаки.

— Потом сможешь сама убедиться, — продолжил Рома. — Минут двадцать пешком от села и увидишь реку, которой раньше не было. А за ней начинается лес.

— Понятно, — пробормотал Костя.

Надо будет сходить посмотреть. Внезапно усталость накатила на него. Захотелось забыть обо всем и просто поспать.

— Думаю мне лучше отдохнуть, — сказал он. — Слишком много всего навалилось.

— Да, конечно, — кивнул Никита. — Иди, тебе приготовили кровать.

Костя, встав, на ватных ногах направился в указанную сторону. Ага, определили в комнату для девочек. Оля со Светой о чем-то оживленно болтали, но ему было все равно. Положив автомат на тумбочку, рухнул на кровать и, наконец, забылся в блаженном беспамятстве.

Утром Костю разбудила девичья болтовня. Блин, они что, никогда не замолкают? О чем можно столько говорить? Потянувшись, пошел умываться.

— Девочки, завтрак, — раздался голос Жанны.

Вернувшись из ванны, увидел свою одежду, аккуратно сложенную на кровати. Быстро переоделся. Как ни крути, в штанах он чувствовал себя намного комфортней.

“Дин”

Сообщение? Взволнованно схватил лежащий на тумбочке телефон. Связи нет, как же оно пришло? Так, знакомый номер. Открыл.

“Приветик! Раз ты это читаешь, значит живая. Очень рада за тебя. Я, собственно, что хочу сказать. Ментальный блок, который я тебе установила, сегодня начнет спадать. Это приведет к усилению твоих способностей, но ослабит эмоциональную устойчивость. Надеюсь, ты уже обвыклась в новом теле, иначе будут проблемы. Удачки!

Анастасия”

Усиление способностей — это хорошо. А вот насчет устойчивости… Остается надеяться, что в психа он не превратится. Костя, выбрав это и предыдущее сообщение от Анастасии, удалил их. Мало ли, вдруг кто в телефон залезет?

После завтрака решил отправиться изучать окрестности. Да и на лес инопланетный интересно было взглянуть. Взяв у Ромы карту города, засунул в рюкзак.

— Решила прогуляться? — спросил Никита, увидев его с рюкзаком за спиной и автоматом.

— Угу.

— Коля пойдет с тобой.

— Я сама могу.

— Не спорь. Он знает окрестности, да и так безопасней.

Сдавшись, Костя кивнул. Рома подошел большому шкафу и открыл его. Ого! Шкаф был забит самым разным оружием. Не меньше двадцати единиц. Правда, все охотничье, гладкоствольное. Но все же серьезный арсенал. Взяв Сайгу двенадцатого калибра и пачку патронов, Рома протянул их Коле.

— Не забыл как обращаться?

— Помню.

Выйдя со двора, направились в сторону, где должен быть лес. По ходу движения Костя сканировал дома. На удивление, обнаружил много людей. Когда подошли к концу поселка, он насчитал не менее тридцати жителей.

Коля пытался завязать разговор, но настроения болтать совсем не было. Отвечал ему односложно, через губу. А еще раздражали его взгляды. Противно. Как бы его отшить?

Наконец пришли. Река впечатляла. Шириной не менее двадцати метров, очень стремительная и бурная. Вода чистая, прозрачная. Костя увидел много разнообразных рыб всяческих форм и размеров. И ни одной знакомой. Перевел взгляд на другой берег. Лес как лес. Деревья хоть и не знакомые, но от Земных не особо отличались. В кронах щебетали птички, зверьки, похожие на белок, скакали по веткам. Перевел взгляд на небольшую полянку. Заметил какое-то движение. Что там? Достал бинокль, посмотрел. Ни хрена себе! На полянке, лениво развалившись, лежало три зверя, очень похожих на тигра. Вот только их размер… Они были минимум в два раза больше.

— На поляне, — сказал Костя и протянул бинокль Коле.

— Ничего себе…

— Да, такого, наверное, с автомата не завалишь. Лучше пойдем отсюда.

Коля кивнул, возвращая бинокль.

Возвращались молча. Похоже, парень был под впечатлением. Ну, было из-за чего. Хорошо, что река отрезала лес от поселка, но остановит ли она таких гигантов, если они вдруг захотят отведать человечинки? Кто еще обитает в этом лесу? Медведи размером с дом?

Прошли уже половину пути до дома, как из одного двора им навстречу вышли двое парней. Хм, а вот и местные. ”Радар” выдал настороженность.

— Колян здаров, — сказал один, когда они приблизились. — Как жизнь? Давно не было тебя.

— Здаров. Да, думаю, теперь на постоянку сюда перебрался. В городе сейчас полный п.

— А это кто? Познакомишь?

Косте эти двое категорически не понравились. Стоя с дебильными улыбками, они откровенно нагло разглядывали его. Что за хмыри?

— Это Катя. Моя дальняя родственница, — сказал Коля. — Кать, это Антон и Миша.

Коротко кивнул. Парни перевели взгляд на оружие.

— Да ты прям боевик. Ствол настоящий? — спросил тот, кого представили Антоном.

Миша же заинтересовался сайгой.

— Слушай, я такого аппарата еще вблизи не видел. Дай подержать.

Коля начал снимать висящую на плече сайгу. Костя схватил его за рукав.

— Ты что делаешь?

— А?

— Совсем дурак? Хочешь, чтоб тебя пристрелили из твоего же оружия?

— Кать, да я их знаю давно…

Костя дальше слушать не стал. Развернувшись, пошел в сторону дома. Почувствовал, как злость переполняет его. Это ж надо быть таким идиотом? Сзади послышались шаги, а потом его схватили за руку.

— Катя постой. Они нормальные парни, я их с детства знаю.

— Слушай, — зло прошипел, вырвал руку и посмотрел Коле в глаза. — В этом мире и так полным-полно опасностей. Зачем на ровном месте создавать еще одну? Знаешь ты их, не знаешь — мне все равно. Короче, когда в следующий раз вздумаешь сделать что-то дебильное, убедись, что меня нет рядом.

Домой дошли быстро. Коля шел в нескольких шагах позади. Завести разговор не пытался. Вот и хорошо. Ужасно хотелось дать ему в морду. Костя ощущал сильные эмоции. Злость вперемешку со страхом, раздражение, желание что-нибудь сломать. Похоже, ментальный блок начинает слабеть. Не застрелить бы кого. Надо брать себя в руки.

— Ну как прогулялись? — спросила Оля, когда они зашли во двор.

— Нормально, — буркнул Костя и направился в дом.

Нужно отвлечься. Чем бы заняться? Нашел Светку, спросил, есть ли что почитать. Она дала планшет, сказав, что там закачано больше тридцати тысяч книг. Нормально. Завалился на кровать. Выбрав какую-то фантастику, погрузился в чтение. Минут через двадцать почувствовал, что начало отпускать.

В комнату зашла Оля и села к нему на кровать.

— Кать, что-то случилось? — спросила она.

— Нет.

Помолчала, внимательно смотря на него.

— Может… Может, брат приставал к тебе? Давай я скажу папе, он вправит ему мозги.

— А?

— Просто ты очень красивая, немудрено, если парень потеряет голову…

— Погоди, — перебил ее Костя. Что она там себе навыдумывала? — Не было ничего такого.

— Вот как. Просто когда вы вернулись, у тебя было такое лицо… Вот и подумалось всякое.

— У меня просто нервы расшалились. Но я уже в норме. Спасибо.

— Нуу, тогда ладно.

Оля облегченно вздохнула. Затем она вдруг наклонилась и понюхала его.

— Слушай, а что у тебя за духи? Аромат такой живой и нежный, словно настоящие цветы.

— Духи? Я не пользуюсь духами.

— Хм.

Подозрительно покосившись на него, встала.

— Ну, я тогда пойду. Говори, если что-то понадобиться.

— Да, спасибо.

Она подумала, что он зажилил духи? Но он действительно ими не пользовался. Этого еще не хватало. Принюхался к себе. Вроде ничем не воняет. Мысленно махнув рукой, уставился в планшет.

****

Следующие несколько дней прошли относительно спокойно. Костя постарался свести свое общение с обитателями дома к минимуму, от греха подальше. Валялся целыми днями на кровати, уставившись в планшет. Его тоже старались не трогать, видно решили, что у него стресс или отходняк от пережитого.

Способности и правда усилились. Теперь его “радар” легко работал на триста метров, без головной боли и других последствий. Резко обострились его чувства. Теперь он мог намного лучше видеть, слышать и различать запахи.

И еще он начал видеть странное свечение от живых существ. У людей оно было желтым и исходило из тела на несколько сантиметров. У собак, кошек и птичек светло-зеленым. Что-то типа ауры? Когда Костя присмотрелся к себе, то увиденное заставило его застыть в шоке. Свечение было ярко-синим. Кроме того, все время находилось в движении, словно водоворот. Исходило оно из его тела не меньше, чем на два метра в диаметре.

Хм, что если есть еще кто-то, кто может видеть ауры? Да те же местные монстры, например. О них ничего неизвестно, всякое может быть. А он пылает как новогодняя елка. Попытался управлять этим свечением. После многократных попыток, он, наконец, смог уменьшить свечение до уровня людей. Только цвет остался синий. Однако продержаться в таком состоянии он смог не больше десяти минут. Потом его аура полыхнула метров на десять, прежде чем снова вернуться в норму.

Костя стал размышлять. Похоже, тело вырабатывает какую-то энергию, а аура это ее излишки, которые сбрасываются наружу. Долго сдерживать ее не получится. Остается надеяться, что немногие способны видеть ауры.

Просканировал местность. Опять эти? В последнее время постоянно замечал своих новых знакомых, Антона и Мишу, возле их дома. Они ходили по несколько раз на дню мимо, либо сидели на лавочке неподалеку. Хотя жили не так уж и близко отсюда. Вынюхивают что-то? ”Радар” по прежнему выдавал настороженность. Вроде бы прямой угрозы не было, но Костю эта парочка очень нервировала.

В один из дней приехал Олег, сын Ромы. Похоже действующий военный. Из тех, которые остались. Насколько Костя понял, в этот мир перенеслось меньше половины из состава их части. После многие дезертировали, некоторые погибли, пытаясь навести порядок.

Мельком взглянув на него, Олег обрисовал нынешнюю обстановку в городе. А она была неутешительна. Много перестрелок и пожаров. Банды, вскрыв полицейские участки и вооружившись, стали делить между собой территории. Много жертв среди немногочисленного мирного населения. Полицейские окопались и не лезут никуда, у военных не хватает сил. В общем, предложил съездить на пока еще нетронутые продовольственные склады и затариться по полной. Позже может быть поздно.

На следующий день все взрослое поколение Власовых загрузилось в машины и уехало. Коля, прихватив сайгу, взял спиннинг и отправился на реку. Он сейчас избегал Костю и почти не разговаривал с ним, только кидал задумчивые взгляды издалека.

Через пару часов, во время очередного сканирования, Костя опять заметил Антона и Мишу. На этот раз ближе, чем обычно. Блин, рядом с ними Оля и Света. Что там такое?

Схватив автомат, помчался вниз по лестнице. Выскочив на улицу, он увидел сестер возле калитки, а рядом уже изрядно доставшую его парочку. В руках у них были бутылки вина и конфеты.

— Ну что, девчонки, приглашаете? — веселым голосом спросил Антон.

— Ладно, но только недолго, — хихикнула Света, пропуская парней в калитку.

Они уже вошли во двор, когда Костя подскочил к ним.

— О, Катя привет! — сказал Миша. — Будешь винца с конфетами?

— Не буду. И вообще, вечеринка отменяется, проваливайте.

Все ошарашенно уставились на него. Антон взглянул на Свету и усмехнулся.

— Я слышал, ты здесь вроде как в гостях. А нас Светка пригласила. Не хочешь с нами, не надо.

И тут Костю накрыло. Быстро передернув затвор, он направил на них автомат.

— Или вы сваливаете, или я вышибу вам мозги. Поверь, мне это не впервой.

Сестры стояли в ступоре. Антон с Мишей молча попятились и вышли за калитку. Костя подошел и закрыл ее на засов.

— Ты чего, Кать, совсем того? — после небольшой паузы подала голос Светка.

— Свет, подожди, — Оля нервно теребила платье.

— Подожди?! Да кого вы вообще привезли сюда, она же на всю голову шизанутая! Как теперь с ней спать в одном доме? Вдруг ее переклинит и она нас прикончит.

Костя устало вздохнул. Ни сил, ни желания спорить не было. Он был морально истощен. Глупые мелкие писюхи, как им объяснишь? Почему эти двое ошивались возле их дома, почему пришли сегодня, когда все взрослые уехали? Откуда знать что вообще было в бутылках, может клофелин?

Конечно, это все может быть всего лишь его паранойя, но и настолько доверчивыми нельзя быть! Не сейчас. Не в этом новом, полном опасностей и неизвестном мире! Молча прошел мимо сестер в дом и поднялся в комнату. Схватив рюкзак, собрал свои вещи. Нужен перерыв. Может сходить в школу? Далеко конечно, да и опасно. Но там могут быть ответы.

Спустившись, вышел на улицу. Света с Олей о чем-то оживленно спорили.

— Катя, погоди, ты куда? — воскликнула Оля.

— Я решила кое-что проверить, — ответил ровным голосом Костя. — Вернусь, как закончу.

— Катя!

Костя, подскочив к воротам, с легкостью перемахнул их. Да, еще одно улучшение тела. Невероятная ловкость и гибкость. Двухметровый забор для него сейчас вообще не проблема. Хорошо быть не человеком.

Костя быстро пробежал несколько кварталов, пытаясь избежать возможной встречи с семьей Власовых, которые могли возвращаться с разграбления складов. Сейчас не хотелось бы с ними пересекаться, да и вообще, начали приходить мысли… Может ему и правда не место среди людей?

Проделав не хилый такой спринт и ни капли не запыхавшись, он присел на лавочку возле одного из дворов. Пытаясь обдумать все, что с ним произошло за последнее время, пришел к неутешительным выводам. Похоже, снятие блока не только усиливает его способности и меняет эмоциональный фон. Это изменяет его личность. И если он не адаптируется… Со слов Анастасии — ему хана.

Пока он предавался размышлениям, “радар” сработал на “опасность”. Встрепенувшись, он прислушался. Звук двигателя, очень знакомый…

Костя подскочил. Ленд ровер, и быстро приближается. Осмотревшись по сторонам, просто перепрыгнул через ближайший забор. Прильнув глазом к щели между воротами, он затаился. Ленд ровер с уже знакомыми ему лицами, проехал пару домов вперед и остановился. Послышались громкая музыка и пьяные голоса. Живут здесь, что ли?

Что-то ткнулось ему в ногу. Костя с испугу отпрянул и влетел плечом в ворота. Раздался не хилый такой грохот.

— Че там? — послышался пьяный голос. — Беня, посмотри.

Костя прижался спиной к воротам и взял поудобней автомат. Чуть опустив взгляд, он увидел причину своего шухера. Возле него, вывалив язык и радостно мотыляя хвостом, стояла немецкая овчарка. Чтоб тебя.

Один из шумной компании подошел и попытался заглянуть за калитку. Овчарка тут же сорвалась с места и разразилась громким лаем.

— Да это собака Саныча, живая еще, сука, — пошатываясь, сказал “браток”. — Может пристрелить?

— Дебил? Щас каждый патрон на счету, — раздался ему в ответ пьяный голос. — Сама скоро с голоду сдохнет.

Вскоре компания скрылась в доме, а Костя, опустившись на корточки, облегченно вздохнул. Протянул руку к подошедшей наглой морде. Начал гладить. Сначала чуть не угробила, а потом спасла. Ну и что же с тобой делать? Неожиданно в голове возник образ мужика с огромным пузом. Отдернул руку, образ сразу же исчез.

Что это было? Снова положил руку на голову собаки. Теперь он отчетливо увидел, как пузатый мужик выходит из дома, открывает шкаф под навесом и достает оттуда огромный кулек с собачьей едой.

Он читает мысли собаки? Хотя не совсем мысли, скорее образы. Костя встал, подошел к шкафу и открыл. Хм, действительно лежит корм. Достал и насыпал его в миску, в другую налил воды. Собака радостно захрумкала.

Плюхнулся на диван, стоящий под навесом. Лучше переждать до темноты. Достал карту и стал изучать. До окраины города пару километров. Вроде недалеко, но слишком много открытого пространства — сплошные поля. Где прятаться, если что?

Наконец, закончив поглощать корм, собака отошла от миски и лениво разлеглась в паре метров от него. Интересно, возможно ли считать образы из ее головы на расстоянии? Костя, сосредоточившись, попытался представить, что проникает в голову животного. Промучавшись минут пятнадцать, так ничего и не добился. Перешел в аурное зрение. Попытался выделить из своей вытекающей энергии тонкую нитку. Получилось!

Протянул нитку в сторону овчарки, присоединил к ее ауре. Животное вздрогнуло и вскочило. Костя замер. Блин, не подумал — вдруг это вызовет агрессию? Собака, покрутившись, вновь улеглась.

Выдохнул. Нужно быть осторожней со своими экспериментами. Попробовал послать мысленную команду. Так, давай погавкай, дай лапу. Ноль реакции. Представил картинку, на которой кот подходит к миске и послал ее. Овчарка вскочила и ломанулась в сторону своей кормушки. Подбежав, удивленно завертела головой.

Выходит напрямую управлять животным нельзя, зато можно внушить какую-то мысль.

Ну, тоже неплохо. Интересно, а с людьми такое получится провернуть? Надо будет по возможности проверить. Используя образ кота, погонял собаку по всему двору, после чего решил увеличить толщину энергетической нити. Его зрение на миг слилось и снова стало четким. Увидел девочку с автоматом, сидящую на диване. Погоди… Да это же он! Смог подключиться к глазам овчарки? Рассматривая себя со стороны, он подключился еще и к слуху. Сработало. Было очень необычно наблюдать и слышать чужими чувствами. Увлекся, заставляя собаку совершать разные действия и наблюдая ее глазами. Примерно через полчаса ощутил нарастающую головную боль. Разорвал связь, втянув нитку обратно. Похоже, здесь тоже нужна тренировка. Поудобней устроившись на диване, решил вздремнуть.

****

Дождавшись наступления темноты, Костя покинул свое убежище. Калитку оставил открытой. Не оставлять же животину на голодную смерть. А так, глядишь, найдет, что пожрать. Решив максимально быстро покинуть поселок и преодолеть открытые поля, он сразу же набрал спринтерскую скорость. Бежать было легко, дыхание не сбивалось. Похоже, его выносливость уже далеко за пределами человеческой.

Один раз встретилась незнакомая машина, ехавшая в сторону поселка. Быстро свернул с дороги и, упав в траву, затих. Не заметили. Подождав пока машина скроется вдалеке, продолжил путь. Добрался до окраины города. Здесь сбросил скорость, стал аккуратно пробираться в нужном направлении. Несколько раз обнаруживал группки людей, сидящих возле костров или прячущихся в домах. Обходил их. Наконец, к утру, изрядно так устав, вышел к школе.

Подумав, Костя решил, что днем туда лучше не соваться. Осмотрелся. Поблизости стояло несколько пятиэтажных жилых домов. В одном из них, на втором этаже, открыты окна. То, что надо. Убедившись, что нужная квартира пуста, по решетке, а потом по выступу в стене, забрался в окно. Однокомнатная квартирка, чистенькая. Переждать сойдет. Проверил, закрыта ли входная дверь, устроился в кресле и задремал.

Проснулся, когда уже начало смеркаться. Похоже, так он скоро на ночной образ жизни перейдет. Выглянул в окно. До полной темноты осталось совсем немного. Взгляд упал на сидящего на козырьке подъезда кота. Может, пока потренироваться? Протянул к нему щуп. Больше ничего сделать он не успел. ”Радар” начал выдавать странные сигналы, которые Костя никогда раньше не ощущал. Что за хрень? Пытаясь найти источник необычного поведения “радара”, он вскоре увидел три невысоких фигуры, медленно идущих в направлении школы. Спустя пару минут, он уже мог хорошо их рассмотреть. Три девушки, одетые в черные облегающие костюмы, а сверху что-то типа короткого халата с поясом. За спинами торчали рукоятки, очень похожие на… Рукоятки мечей? Странные девушки. Внимательно всматриваясь, Костя копался у себя в памяти, почему-то они казались ему знакомыми.

И тут его озарило. Черт! Да это же Кузнецова с подругами! Что они здесь делают? И что на них за прикиды? Подруги тем временем остановились. От них стал исходить какой-то зудящий импульс.

Недалеко послышался полный ярости рев. Костя нервно сглотнул. Куда он опять встрял?

Рев приближался, а потом показалось и существо его издававшее. Гигантский “тигр”, похожий на тех, что он видел на другом берегу в лесу, огромными скачками приближался к подругам. Кузнецова, вытащив меч, спокойно пошла ему навстречу. Она серьезно? С этой железкой против такой махины? Зверь тем временем сделал гигантский прыжок. Выпустив когти, он падал на крошечную по сравнению с ним фигурку.

Костя подался вперед затаив дыхание. Он уже представлял себе раздавленное девичье тело, как Кузнецова, взмахнув мечом, размылась в пространстве. Зверь тяжело рухнул на асфальт и задергался в конвульсиях. Из его глубокого разреза на шее, мощным потоком хлестала кровь. Лена, стоящая недалеко, спокойно вытирала меч.

Что это сейчас было? С трудом верилось в увиденное. Потом стала подкрадываться смутная догадка. Костя включил аурное зрение и чуть не ахнул. У подружек аура была в несколько раз больше чем у него и полыхала красным. Кузнецова светилась еще сильнее. Цвет был фиолетовый с прожилками темного и красного. Вспомнил первое сообщение директрисы. Возможно, это и есть — селиды? Значит, их тоже превратили? Как и его?

Девушки стояли возле трупа монстра и о чем-то разговаривали. Вот бы услышать. Костя перевел взгляд на кота, сидящего как ни в чем не бывало на козырьке. Послал ему образ с колбасой, рыбой и кошачьим кормом в руках у девушек. Тот не шелохнулся. Черт, почему не работает? Подумав, добавил к образу воспоминания о запахах. На этот раз кот мяукнул и, спрыгнув, помчался в сторону троицы. Подбежав, он стал ластиться об их ноги. Лена, присев, стала гладить его.

Костя чуть увеличил толщину нити, и стал прислушиваться.

— Когда уже будем возвращаться? — говорила блондинка. — Поскорее в душ хочется.

— Ага. И к тому же разве это не последний? — сказала вторая.

— Придется подождать, — Лена чесала коту подбородок, а он довольно урчал. — Кора с девочками проверят на юге. Если чисто — вернемся. Скоро должны связаться.

Внезапно Кузнецова выпрямилась и стала озираться. Костя отпрянул от окна и отошел вглубь комнаты. Неужели заметили? Продолжил слушать.

— В чем дело Ирлит? Еще один монстр?

— Нет. Это мели. Незнакомая. Похоже, прячется неподалеку.

Поспешно втянул свою ауру. Пару минут ничего не происходило.

— Эй! — услышал крик Лены. — Мы знаем, что ты здесь. Выходи, тебя никто не обидит.

Нашли или нет? Костя лихорадочно обдумывал свое положение. Выйти? Они вроде как одной расы сейчас. Наверняка знают больше, чем он. И все же что-то удерживало его. Анастасия говорила остерегаться селидов, да и если вспомнить прошлое этой троицы… В голове всплыл хулиган, на четвереньках облизывающий туфли. Не внушают они доверия. Совсем!

— Похоже, не хочет, — услышал он блонду через уши кота.

— Разделимся и посмотрим вокруг. Нужно ее поймать, — голос Кузнецовой стал жесткий и властный.

— Погоди Ирлит. Сообщение от Коры.

— Ну что там?

— Стая падальщиков, тридцать взрослых особей. Идут с юга.

— Черт! — глухой удар. Похоже, Лена, что-то пнула. — Ладно, мели потом найдем. Нельзя, чтобы стая по всему городу разбежалась. Замучаемся потом их вылавливать.

Голоса стихли. Костя включил глаза кота. Селиды уходили. Разорвав связь, обессиленно повалился в кресло. Чертова Анастасия! Почему не сделала его таким же сильным как Кузнецову? Зачем дала такое слабое тело? И зачем селиды хотели его схватить? Как же все задолбало! Хотелось найти какую-нибудь безопасную нору и не вылезать из нее пока этот кошмар не закончится. Только… Закончится ли?

Наконец, устав жалеть себя, Костя выбрался через окно на улицу. Подошел к мертвому монстру. Вблизи он впечатлял еще больше. Все тело бугрилось мышцами. Когти на лапах сантиметров по двадцать пять, огромная пасть с острыми зубами. Его нынешнее тело пополам запросто перекусит. А ведь он был где-то неподалеку… Костя поежился.

Направился в сторону школы. Директриса говорила, что здесь он найдет подсказки. Побродил вокруг, просканировал — никого. Зашел в здание, пошел к ней в кабинет. Порывшись там, ничего интересного не обнаружил. Включил зрение и осмотрелся. Нашел! На стене слева от двери светилась надпись: “ ул. Лесопарковая 22, база отдыха”.

Костя примерно знал где это. На севере, за городом, возле озера. Не ближний путь. Особенно сейчас. Раньше он думал, что монстров в городе немного, а теперь… Теперь он ни в чем не уверен.

Прошел в свой кабинет труда. Эх! Вернуть бы эти спокойные деньки! Дав себе немного поностальгировать, решил уходить. Направившись к выходу, замер. ”Радар” сообщил об опасности. Пригнувшись, он осторожно выглянул из-за дверей. Три огромных гиены разрывали труп зверя, убитого Кузнецовой, а вокруг кружили еще три поменьше. Костя развернулся и направился к черному ходу. Надо валить отсюда, да побыстрее. Вернуться к Никите, а там уже решать, что делать дальше. Выйдя с черного хода, сразу перешел на бег.

****

Всю дорогу назад Костю одолевало странное чувство тревоги, но сканируя местность, он ничего опасного не находил. Уже выйдя за город, на полпути до поселка, “радар” обнаружил трех гиен быстро нагоняющих его. Выслеживали? Ждали, пока он выйдет на открытую местность? Бля! Хитрые твари оказались. Попытался выжать всю возможную скорость из своего тела, но расстояние между ними все равно неизбежно сокращалось. До села не успеет. Остановился и сбросил рюкзак. Разложил приклад, прицелился. Примерно двести метров. Цели движутся по дороге примерно вровень. Пытаясь унять дрожь в руках, Костя выдохнул и плавно нажал на курок. Стрелял короткими очередями. Получилось ранить двух тварей, они упали на дорогу и дергались жалобно подвывая. Костя увидел, что третья уже совсем близко. Судорожно зажал очередью в ее сторону. Взвизгнув, она, не замедляясь, влетела прямо в него. Было ощущение, будто его сбила машина. Это последнее, что он запомнил, прежде чем потерять сознание.

Когда Костя начал приходить в себя, первое, что он почувствовал — это боль по всему телу. Голова кружилась, подступала тошнота. Тяжело было дышать. Блин, не хило его так приложило. Попробовал пошевелиться, но это лишь привело к новой вспышке боли. Застонал.

— Смотри, очнулась, — раздался рядом хриплый мужской голос.

— Ты скажи, Славик, жить будет? — более молодой.

— Будет. Ушибло ее сильно. И сотрясение, скорее всего, есть. Но кости вроде целы. К докторше ее отвезете, за недельку выходит.

— Ну, раз живая, давайте ее того? Не помрет же? — третий мужик. Голос противный, высокий.

Костя попытался разлепить глаза. Увидел смазанные силуэты трех мужчин. Словно смотрел сквозь мутное стекло.

— Ты вообще дебил? — возмутился с молодым голосом.

— Че?

— А если помрет? Ты только и думаешь, куда пристроить свой хрен.

— А на кой она нам еще?

— У нас патроны почти на нуле, скоро с топорами да вилами, ходить придется.

— Ну? — нетерпеливо протянул с противным голосом.

— Девку подлечим, да Сивому отвезем. Он любит молоденьких. За патроны и припасы какие их покупает. А за эту кралю он нам гору патронов отсыпет.

С трудом стараясь вновь не потерять сознание, Костя прислушивался к разговору. Вот ублюдки. Говорят о нем, словно он кусок мяса. Похоже, работорговля скоро начнет процветать, если не уже. Быстро же их цивилизованный мир скатился на дно… И да, похоже добегался ты, Константин Павлович.

Послышался гул мотора и визг тормозов. Мужики встрепенулись. Потом раздались крики и выстрелы. Костя попытался разглядеть, что там творится, но ничего не вышло. Сознание все дальше отдалялось от происходящего.

— Катя! — услышал он знакомый голос. Присмотрелся к склонившемуся к нему лицу. Никита? Хотел сказать, но вырвался лишь хрип.

— Все хорошо малышка. Потерпи чуть-чуть.

Костя почувствовал, что его поднимают и отключился.

****

Елена Михайловна Кузнецова ныне — Ирлит, подходила неспешной походкой к жилым домам возле школы. От своего человеческого имени, как впрочем, и от всего человечества, она отказалась. Когда Верховная предложила ей стать Измененной, она не раздумывала ни секунды. И теперь ни капли не жалеет об этом.

Проходя мимо зданий, Ирлит наконец уловила слабый, почти исчезнувший запах прятавшейся от них недавно мелиды. Легко запрыгнув в окно на втором этаже, она обошла комнату и остановилась напротив кресла. Глубоко вдохнула носом воздух. Этот аромат… Ее сердце забилось быстрее, а в груди разлилось приятное тепло. Она прислушалась к новому для нее чувству, и оно ей понравилось. Другие мелиды, живущие на базе, тоже приятно пахли. Но эта как-то по особенному… Гораздо приятнее.

Селида вернулась к окну.

— Куда же ты направилась, мели, — сказала тихим голосом и задумалась.

Мелиды были слабыми и хрупкими, а беглянка, похоже, была одна. Как она выжила? Хотя однажды Верховная говорила, что в экстремальных условиях у окаров могут развиться новые способности, которые в безопасной обстановке, никогда бы не появились.

— Что же ты умеешь? — Ирлит начал захватывать охотничий азарт. Губы растянулись в улыбке, а глаза полыхнули фиолетовым пламенем. — Что ж, мели, побегай. Так будет даже интересней.

Костя плыл во тьме. Так хорошо, спокойно. Нет ни боли, ни чувства опасности. Не надо никуда бежать, прятаться. Сколько он так плыл? Неизвестно. Да и все равно. Хотелось остаться здесь навсегда.

Вдалеке послышались голоса. Голоса? Он не хотел их слышать. Дайте ему покой. Отмахнулся от них. Да, снова тишина. Хорошо… Но тут на смену голосам пришли прикосновения. Легкие и нежные. Костя попытался снова отмахнуться, но не получилось. Чьи-то пальцы щупали его. Блин, кому там неймется?

Резко открыл глаза. Жанна сидела рядом с ним. Смотрела на него ласково и обеспокоенно. Щупая его ребра, спросила:

— Катенька, как ты?

— Тетя Жанна?

Костя понял, что лежит на кровати. Попытался подняться, но она удержала его.

— Лежи. Скажи, как ты себя чувствуешь?

— Да вроде не плохо, — действительно ничего не болело.

— Слава богу. Когда тебя привезли, твое тело было сплошным синяком. И ты не приходила в себя. Мы уже и не знали, что делать.

— Как долго я провалялась?

— Шесть дней.

— А?!

— Пару дней Никита искал доктора, не нашел, да и где его сейчас отыщешь. А потом твои синяки начали быстро сходить. Буквально за день! Первый раз в жизни видела такое, прям какое-то чудо Божье. Потом ты просто спала. Мы пытались тебя разбудить, но не получалось.

— Ясно. Спасибо что присматривали за мной, — поблагодарил, а потом вспомнились последние события. — Эм… Тетя Жанна, а как меня нашли?

— Вижу, ты пришла в себя, — раздался голос Никиты. — Как самочувствие?

Он стоял возле двери, скрестив руки, нахмуренный.

— Думаю, жить буду.

— Жанн, она не ела шесть дней. Может, приготовишь чего-нибудь легонького. А мы пока с Катюшей поговорим.

— Да, да, сейчас я. Бульончик слабенький будешь? — подскочила Жанна.

Костя кивнул. Погладив его по голове, она поспешно удалилась. Добрая тетка.

Никита подошел поближе и, взяв стул, сел возле кровати.

— Действительно ничего не болит?

— Да. Как вы меня нашли? — решил повторить вопрос. — И что с тварями? И с этими… Людьми?

— Погоди Катюш, не спеши, — поднял он руку. — Мертвая тварь была одна, недалеко возле тебя. Хотя из твоего вопроса следует, что их было больше?

— Три. Двух я зацепила, а вот третья подобралась слишком быстро… Ну и вот.

Плохо. Получается, из трех гиен убил лишь одну, при этом сам чуть не откинулся. Результат хуже некуда. А Кузнецова убила того гиганта одним взмахом, даже не вспотев. Похоже разница в силах у них действительно колоссальная. Еще раз проклял директоршу.

— Зачем убежала? Оля говорит из-за Светки. Мол, она тебя прогнала, — продолжил Никита. Потом усмехнулся. — Правда Света кричит, что ты грозилась из автомата всем мозги вышибить. Так что же произошло, расскажешь?

— Я не убегала. Просто хотела прогуляться. Мне было нужно…

Поразмыслив, Костя рассказал. О том, как с Антоном и Мишей познакомились, о Коле. Как эти парни кружили вокруг дома и пришли, когда все взрослые уехали. Никита слушал молча, не перебивая.

— Ну, тому, что парни кружат возле дома, я ничуть не удивлен. Этого даже следовало ожидать, — усмехнулся Никита, увидев удивленное лицо Кости. — Ведь в этом доме живут три красотки. Удивлен скорее тому, что их всего лишь двое. Сам молодым был как-никак.

— Но…

— Но я полностью уверен, что ты была права, — голос посерьезнел, выражение лица стало жестким. — Сейчас, когда вопрос идет о выживании, не время быть доверчивым. Поэтому я тебе благодарен за то, что защитила их.

Помолчали.

— Когда ты ушла, мы пошли тебя искать по всему селу. Не думали, что уйдешь далеко. И местные жители повылазили. Присоединились. Прочесали все вдоль и поперек. И не нашли.

— А?

Косте стало не по себе. Его искали всем селом? Вот те новость.

— И кстати, твой побег пошел всем очень даже на пользу, — Никита снова улыбнулся. — Тогда провели собрание, решили собрать дружинников и патрулировать село. И пару групп быстрого реагирования на машинах сообразили. Теперь три отряда все время патрулируют местность. Вот один из патрулей и услышал твою стрельбу.

А вот это правильно. Сейчас людям нужно держаться друг за друга… И тут ему кое-что вспомнилось. О продаже, о патронах, о мясе…

— Дядя Никита, а где те, которые были рядом со мной, когда вы меня нашли?

— Да они за оружие схватились. В общем, двоих мы положили, а одного слегка за ногу зацепили. Лежит у соседа. Непонятка вышла, конечно. Ну, сейчас это сплошь и рядом.

Ну да, непонятка. Никита же не слышал то, что слышал ОН! Костя аж задрожал от ярости.

— Катюш, ты побледнела, — Никита обеспокоенно смотрел на него. — Извини что загрузил. Сейчас Жанна принесет поесть и отдыхай.

Нет, он не скажет Никите что собирались сделать с ним эти ублюдки. Не сейчас.

— Вот, пей маленькими глотками, — Жанна принесла бульон. Выпил.

— Спасибо тетя Жанна, — Костя благодарно улыбнулся.

— Если что-то будет нужно, то сразу зови.

Кивнул и, закутавшись в покрывало, отвернулся к стене. Добрая тетушка вышла.

Хм, кто же из них остался в живых? Тот, что хотел изнасиловать полумертвую девочку, или тот, кто хотел продать? А может третий, которому было просто наплевать? Не важно. Все они ублюдки. Костя стиснул зубы. Включил “радар”. Ага, вот где ты, милый. Через дом напротив. Он давно хотел попробовать свою способность на людях. Лучше использовать одного из этих. Если это опасно, пусть подыхает — не жалко. Включил аурное зрение и направил нитку в сторону подопытного. Далековато, конечно, но, сосредоточившись, смог подключиться. Вначале ничего не происходило, а потом в него потоком хлынули образы. Казалось, в голове взорвалась бомба. Костя поспешно отдернул щуп. Резко почувствовал усталость, из носа что-то полилось. Прислонив к лицу руку, увидел кровь. Взяв салфетку, попытался остановить кровотечение.

Что ж, способность работает и на людях, это радует. Плохо то, что он не умеет правильно это делать. Или просто она недостаточно развита. Похоже, пока лучше с людьми повременить.

Кровь остановилась. Кинув красную салфетку в урну, решил поспать.

****

На следующий день Костя проснулся бодрый, с хорошим самочувствием. После полученных повреждений он довольно быстро оклемался. Способность окаров? Наверное. Бросил взгляд на тумбочку. Там лежали его одежда, рюкзак и автомат. Не потерял. Это хорошо. Быстренько сбегал в душ и присоединился к семейству Власовых за завтраком. Его приветствовали радостно, с улыбками. Оля даже полезла обниматься. Только Светка смотрела настороженно, но без враждебности.

Коля украдкой бросал на него полные нежности взгляды, но заговорить не пытался. Блин, вновь почувствовалось раздражение. А ведь еще недавно его психика вроде успокоилась. Похоже, внимание мужчин негативно влияет на его эмоциональное состояние. Решил просто его игнорировать.

После завтрака подошел к Никите и попросил показать, как надо разбирать и чистить автомат. Он коротко кивнул и предложил выйти во двор.

Устроившись в беседке во дворе, внимательно следил за манипуляциями с оружием. Запомнил все с первого раза. Потом сам приступил к тренировкам.

Через некоторое время “радар” выдал обеспокоенность. Раздался стук в калитку. Кто там? Просканировав, Костя узнал одного из выживших “друзей”. Немного напрягся и начал собирать автомат. Никита подошел и открыл дверь.

— Сергей? — раздался его голос. — Как нога?

— Да уже получше, спасибо. Никита, я хотел кое о чем поговорить.

— Ну, заходи, — Никита отступил, пропуская гостя внутрь.

Костя, продолжая свое дело, бросил на него взгляд. Высокий, мускулистый голубоглазый блондин, лет тридцать примерно. Прям красавчик, бля! Сам себе ухмыльнулся. Голос узнал. Это тот, который предлагал его продать. Блондин, опираясь на костыль, проковылял следом за Власовым к беседке. Увидев Костю, на миг застыл, потом неуверенно уселся рядом на лавочку.

— Я вижу, ты поправилась, — сказал он, сверкая голливудской улыбкой.

Кивнул в ответ. Появилось сильное желание стереть эту улыбку ударом приклада. Взяв себя в руки, продолжил неспешно собирать оружие.

— Так о чем ты хотел поговорить? — спросил Никита, усевшись напротив Сергея. Повернулся в сторону дома, крикнул: — Доченька, принеси попить чего-нибудь прохладного.

— Да дело в том, что у меня осталась группа в городе. Там сейчас очень небезопасно, сам знаешь. А здесь у вас поспокойнее. Вот я и подумал, может нам можно сюда перебраться? Люди толковые, могут помочь. Как смотришь на это?

Никита, нахмурившись, задумался. Подошла Оля с подносом. Сгрузила с него запотевший фужер с компотом и стаканы.

— Спасибо красавица! — блондин ослепительно улыбнулся.

Щеки девушки зарумянились. Развернувшись, она поспешила скрыться в доме. Хм, Костя никогда не понимал, почему девушки на таких ведутся. Мужик должен быть мужиком, а не слащавым подобием. Хотя ему ли сейчас это говорить. Пойди, посмотри на себя в зеркало, мужик… Криво усмехнулся и, вставив магазин в автомат, передернул затвор. Посмотрел на Сергея. Тот слегка вздрогнул.

— Понравилась? — спросил спокойным голосом.

— А? Ну красивая девушка, — неуверенно протянул Сергей.

— Во сколько оценил?

— Оценил? — на его лице выступили капельки пота, глаза нервно забегали.

— Ну, я у тебя за гору патронов шла. А эта?

— Не понимаю о чем ты.

— Кать, что происходит? — влез в разговор Никита. — Я чего-то не знаю?

— Да. Дело в том, что наш любезный гость является работорговцем. Хотел продать меня некоему Сивому. Говорил, за меня много дадут.

— Это правда? — напрягся Власов.

— Да, — Костя кивнул.

— Это бред, я не… — блондин не успел закончить фразу. Кулак Никиты врезался в его лицо.

Слетев с лавочки, Сергей упал на спину и затих. Вот это удар! Костя, смотря на свои маленькие ручки, завистливо вздохнул. Из дома выскочили Рома и Коля. Тихо между собой поговорив, как следует связали блондина и засунули в машину.

— Катя! — строгим голосом сказал Никита и схватил Костю за плечи. — Почему ты не сказала сразу?

— Я…

— Ну? — его плечи сжали еще сильнее.

— Я сама хотела его прикончить! — выпалил, с вызовом смотря Власову в глаза. — Когда я лежала там полудохлая, слышала их разговор. Они спокойно обсуждали, что со мной сделать! Трахнуть, пока еще живая, или продать в рабство!

— Ясно, — Никита устало вздохнул. Чуть ослабил хватку. — Кать, и ты пойми. Такие важные вещи скрывать нельзя. Пообещай, что больше не будешь так делать.

Костя кивнул. И правда, лучше было рассказать все сразу. Мало ли. Мотнув головой в сторону машины, спросил:

— Что с ним будем делать?

— Конечно, его надо поспрашивать обо всем как следует. А потом… Если все, что ты сказала, правда, мы не можем оставить его в живых.

Никита отпустил его и направился в сторону машины. Выгнав ее со двора, он и Рома двинули в сторону речки. Костя вначале хотел напроситься с ними, но потом передумал. Да и вряд ли его бы согласились взять с собой.

Глотнув холодного компота, принялся за разборку автомата.

****

Вернулись братья Власовы ближе к вечеру. Лица хмурые, озабоченные. Что они там узнали? Костя вышел на веранду их встретить. Коля пристроился рядом.

— Коля, Катя, — окликнул их Никита. — Нужно поговорить в кабинете.

Женская часть населения взволнованно затараторила и засыпала братьев вопросами. Кое-как успокоив их, наконец-то собрались в кабинете. Братья, налив себе коньяк, не спеша потягивали его. Костя, приземлившись на знакомый ему диванчик, приготовился слушать.

— Вот что мы узнали, — начал Никита. — Эти трое были разведчиками. Похоже, не только нам пришла в голову мысль свалить подальше от центра в какой-нибудь пригород.

— И сколько их? — спросил Коля.

— Судя по словам этого ублюдка… — Рома запнулся. — Сергея. Около пятидесяти. Из них тридцать мужчин и двадцать женщин.

— Рабыни? — спросил Костя.

— Вроде большинство добровольно. Самим сейчас выжить, сама понимаешь, — Никита развел руками. — Но есть и те, кого просто схватили. Хотя ты права, положение у них не лучше чем у рабынь… Ну не в этом суть. Они нацелились на наш поселок.

— Да, — Рома плеснул себе еще коньяку. — Их группу теснят другие, более многочисленные. Скоро этих троих хватятся. И теперь, скорее всего, нам нужно ожидать их в гости полным составом.

— И что же теперь делать? — спросил Коля.

— Готовиться к приходу дорогих гостей, — Никита усмехнулся и залпом допил бокал.

Воткнув в уши наушники от телефона, Костя включил музыку и поудобнее устроился на пластиковом стуле. Большой зонтик, стоящий неподалеку, бросал на него тень, защищая от солнца, а ветерок приятно обдувал тело. Сегодня он был одет в одолженный у Оли спортивный костюм зеленого цвета — длинные, почти до колен, шорты и легкую футболку с короткими рукавами. На голове повязана бандана, на ногах надеты босоножки. Такой вот прикид. Хотя могло быть намного хуже…

После всех произошедших событий женский коллектив Власовых взялся за него всерьез. Пытались напялить на него платье и забрать автомат. Мол, хорошие девочки должны сидеть дома и помогать по хозяйству, а не шариться незнамо где с автоматом наперевес. Костю, конечно, это не устраивало. Может он и выглядит сейчас так, но в мозгах то он еще прежний… А нагрубить в ответ, чтобы от него отвязались, не мог. Все-таки они приняли его, практически незнакомого человека. Искали, когда ушел, выхаживали, когда он валялся в отключке раненый. Нельзя быть таким неблагодарным. Вот и спорили. Нет, конечно, он, будучи холостяком, умел готовить и очень даже неплохо, да и неряхой не был — в доме всегда было относительно чисто. Помочь в готовке и уборке он, конечно, не против. Но было ощущение, что если уступит хоть не много сейчас, то это станет только началом его превращения в “хорошую девочку”. Неизвестно, чем бы это все закончилось, если бы не вмешался Никита. Посмеявшись немного, наблюдая за их противостоянием, сказал что-то вроде: “будете сильно налегать — опять сбежит”.

Женщины Власовы поумерили свой пыл. Вывалили кучу одежды, из которой Костя выбрал себе в гардероб более или менее подходящую. Власов старший определил его на должность “наблюдателя”, а заодно и как живой “детектор” опасности. Ну что ж, это определенно лучше, чем становиться домохозяйкой.

Население поселка после переноса в этот мир было около двухсот человек. Но сейчас оно начало пополняться. Олег с военными пару раз привозили несколько автобусов с людьми из города. Пустых домов было много, так что проблем с расселением не было. Одной из задач Кости было незаметное выявление наиболее опасных лиц среди прибывающих. Пару таких выявил. После “разговора” с Никитой и Ромой они тихо исчезли. Так же, как и давешний работорговец. Мучила ли после этого совесть? Ведь по сути, по его указке были убиты два человека… — абсолютно нет. Ждать, пока они что-то сделают? Зачем? Лучше уж сразу избавиться. В работе своего “детектора” он не сомневался. И если было чувство, что эти люди опасны, то и незачем их жалеть. Хм… Да, еще одно подтверждение, что его психика меняется и, скорее всего, необратимо. Раньше он бы точно так не рассуждал.

Вскоре к ним перебрался и сам Олег, а с ним около тридцати военных. Больше половины были уже взрослыми мужиками с семьями. Остальные — срочники восемнадцати-двадцати лет. Вот тут раздражения поприбавилось. Вроде все неплохие парни, но их взгляды, шуточки и попытки подкатить изрядно бесили. Костя старался их просто игнорировать.

Была и хорошая новость. Приехали они на БМП-2, двух грузовиках и нескольких инкассаторских машинах, в которых была просто гора оружия и боеприпасов. Сразу же выпросил себе пару сотен патронов и тщательно упаковав, положил к себе в рюкзак.

Второй его основной задачей было наблюдение. После того как выяснилось о скором приходе нежелательных гостей, было созвано экстренное собрание местных жителей.

Рома вкратце обрисовал ситуацию и предложил варианты противодействия потенциальным вторженцам. Костя наблюдал за собранием издалека и про себя отметил, что Власов явно пользовался уважением у местных жителей. Его слушали внимательно, не перебивая. Никто не выкрикивал, не спорил. После окончания речи просто задавали уточняющие вопросы. Хм… Откуда такое уважение? Кем ты был раньше, Рома? Командовать он точно умеет. Надо будет порасспрашивать у девчонок позже.

Распределив задачи, народ принялся за их исполнение. Все грунтовые дороги, ведущие из города, на подъезде в село были перекопаны тракторами так, что даже на внедорожнике не проедешь. Получалось, что заехать на машинах можно было только через основную асфальтовую дорогу, которая шла через все село и считалась центральной. Все ответвления дороги в начале поселка были засыпаны строительным мусором или заставлены машинами. Старались делать преграды как можно естественней. Явно готовят засаду.

Костю никто в подробности посвящать не стал, так как даже не рассматривали его участие в борьбе с вторженцами. Было немного обидно, но что поделать. В глазах других он всего лишь пусть и необычная, но девочка. Представил себя на их месте. Они правы. Он и сам бы не допустил четырнадцатилетнюю девочку к участию в перестрелке. Пришлось перебороть раздражение и смириться.

Одним из наблюдательных пунктов был выбран высокий двухэтажный дом, второй от въезда в поселение, двор которого занимал два стандартных участка. Двое ворот. Одни выходили на центральную дорогу, а другие на параллельную улицу. Весь участок окружен двухметровым кирпичным забором. У дома была плоская крыша с высоким ограждением и выходом на нее изнутри. По перилам вились стебли винограда, а по углам стояли горшки с какими-то растениями. Обзор на дорогу, ведущую в город, был просто отличный. Притащив сюда пластиковые стол, стулья и огромный зонтик, Костя удобно оборудовал себе место работы. Лепота! А еще лучше, что к нему в сменщики поставили Колю. Дежурили они по двенадцать часов и виделись только когда менялись. Меньше любовных взглядов — меньше раздражения. Значит, меньше вероятность психической нестабильности и возможность сойти с ума.

Несколько дней прошло в очень сильном напряжении, но ожидаемого нападения так и не случилось. Потом заявился Олег с вояками, и все заметно вздохнули с облегчением. Их наблюдательный домик понравился военным, и они из него решили сделать свой “штаб”. Поставили радиостанцию, сделали платформы под несколько пулеметных точек на заборе, стали натягивать на него «Егозу».

Несмотря на присутствие военных. Костя не чувствовал себя в полной безопасности. Сканировать окружающую местность каждые десять-двадцать минут уже вошло у него в привычку, и делалось это скорее автоматически. Паранойя? Кто знает. Лучше считать это способом выжить.

Он так и не решил, ехать на базу отдыха или нет. С одной стороны, там, скорее всего, можно найти ответы. О том, кем же он стал, как управлять способностями и много ли их еще, почему они перенеслись сюда и, в конце концов, почему именно его превратили?

А вот с другой стороны, кое-что не давало ему покоя. Селиды. Их силу он видел своими глазами, и она пугала. Попади он к ним, получится ли сбежать, если вдруг что-то пойдет не так? Сомнительно. Что же делать?

Из раздумий его вывела зашуршавшая рация, лежащая на столе.

“База вызывает Рэмбо. Доложите обстановку. Прием”

Да, “Рэмбо” его позывной. Смешно? Наверное. Никита, корча серьезное лицо, сказал, что это для конспирации. Ага, так он и поверил. Представил, как сейчас ответит своим голоском и у всех вояк на лице растянется лыба. Да и плевать, “Рэмбо” так “Рэмбо”. Пусть ржут. По крайней мере, лучше, чем дюймовочка или фея какая-нибудь.

Взяв бинокль, внимательно осмотрел дорогу и поля впереди. Потянулся к рации.

“База это Рэмбо. Горизонт чист, прием”.

“Принято. Продолжайте наблюдение. Конец связи”.

Положил рацию и бинокль обратно на стол, откинулся на стуле. Снова подул легкий и приятный ветерок. Что-что, а вот климат в этом мире очень даже мягкий. Пока, по крайней мере. Днем не больше двадцати шести, а ночью температура не опускалась ниже шестнадцати. Ни жары, ни холода. Интересно, а как здесь с временами года. Суровые ли здесь зимы или их вообще нет?

Костя окинул взглядом пейзаж перед ним. Деревья, что уже отбросили листья в их родном мире, здесь снова проснулись и начали выпускать почки. На поле с сухой травой виднелись небольшие зеленые участки. Да, трава прорастает. И мухи все еще вялые, но уже летают и греются на солнышке. Похоже, слияние миров началось. Хотя нет, не слияние. Поглощение кусочка их старого мира этим. Выживет ли человечество или им всем суждено погибнуть? Отогнав тяжелые мысли, врубил музыку погромче и откинулся на стуле.

****

Костя открыл глаза. Так, похоже еще ночь. Опять это странное чувство тревоги, из-за него проснулся? Просканировал, ничего подозрительного. Осмотрелся. Оля со Светой мирно посапывали на своих кроватях. Что не так?

“Дин”

Неожиданный звук заставил его подпрыгнуть. Сообщение? В этом мире, где нет связи, только Анастасия может их отправлять. Рванулся к тумбочке и схватил телефон.

Дрожащими руками открыл сообщение.

“Приветик! Если ты это читаешь, значит, еще жива и не сошла с ума. Поздравляю! Вижу, ты не спешишь присоединиться к нам. Все еще чувствуешь себя человеком? Я тебя не виню, возможно, так даже лучше) Вскоре сама все поймешь… Ну да ладно.

Я, собственно, что хотела сказать. Ловушка, которую вы хотели приготовить для защиты — полное фуфло. Это мог придумать только примитивный человеческий разум! Фи! А еще кто-то среди вас сообщает банде о всех ваших действиях. Удивлена? Но не это самое главное.

Три банды, вместо того, чтобы воевать между собой, решили объединиться и захватить поселок. Что, неожиданно? Наверное, на ваших совещаниях такого не обсуждалось. Хи…хи… Они собирались окружить поселок, а в вашу “ловушку” послать автобусы с бойцами в перемешку с женщинами и детьми! И кто бы начал по ним стрелять? А пока все ваши силы были бы стянуты к центру, вас бы окружили, зайдя вам в тыл. Что пробрало?

Ха, ха! Ну ты не волнуйся, милая, я послала своих девочек разобраться с этой проблемой. Так что езжайте на проспект Кулина 32 и заберите всех женщин и детей. Их там около двухсот. В городе много падальщиков. Если не хотите, чтобы их съели, я бы посоветовала поспешить.

И еще. Это первый и последний раз, когда я помогаю людишкам. Да и то только ради тебя. Больше помощи не жди. Ну давай, удачки!

P.S. Моя дочь ищет мели, которая скрывается в городе. Это случайно не ты?

Костя отстраненно наблюдал с крыши их штаба за суетой возле автобусов. Да, к такому резкому пополнению они были явно не готовы. Теперь население поселка резко качнулось в сторону женщин и детей в три раза, по меньшей мере, по отношению к мужскому. У многих новоприбывших женщин была истерика. Похоже, они потеряли своих близких среди убитых селидами в городе. А у некоторых, наоборот, на лицах было облегчение, даже улыбки проскальзывали. Наверное, это те, которых там держали силой. Но в основном все вели себя настороженно. Ну оно и понятно. Вдруг из огня да в полымя, как говорится.

На первом этаже шла оживленная дискуссия среди военных по поводу последних событий. Некоторые отказывались верить, что девочки школьного возраста с холодным оружием могли поубивать около двухсот человек, многие из которых были вооружены огнестрелом. Да Костя и сам бы, наверное, не поверил, если б не видел своими глазами, на что способна Кузнецова.

Но в данный момент его волновало не это. В голове крутилось последнее сообщение от Анастасии. Как она может отправлять сообщения, когда связи нет? И откуда знала, что творится у них? О шпионах в их рядах и о планах бандитов. Похоже, его не выпускали из поля зрения с самого начала превращения. Но как? Почему сразу не отправили на базу, а оставили одного в городе. Это тоже загадка.

А еще его ищет ее дочь. Какая дочь? Костя напряженно покопался у себя в памяти и не нашел ни капли информации о дочери директрисы. Ничего, первый раз слышит о ней.

Чуткий слух уловил приближающиеся шаги. Скан. Ага — Никита. Тяжело вздохнул. Как все объяснить? Похоже, разговор будет непростой. Вернулся к столу и, сев за стул, взял бутылку с компотом. Сделал пару глотков, довольно улыбнулся. Компот Жанна делала очень вкусный.

Показался Власов. Мельком кинув на него взгляд, подошел к ограде и уставился вдаль.

— Не устала? Сейчас вроде не твоя очередь дежурить, — подал он голос.

— Все равно не смогу заснуть.

— Понимаю.

Повисла пауза.

— Как там новоприбывшие? — спросил Костя. Молчание нервировало его.

— Распределяем их по остальным семьям. Но ситуация усложнилась. Запасов провизии теперь надолго не хватит. Хорошо еще, что местная вода из речки подходит для питья. Да и рыба вполне сьедобная. Но на одной рыбе долго не протянешь.

— Угу.

— Рома уже предложил вспахивать поля и сеять пшеницу, пока она у нас еще есть. А в огородах все люди должны высадить помидоры, огурцы и картошку, ну и другие овощи, что имеются в наличии. Если все сделаем правильно, с голоду в ближайшем будущем не помрем.

Никита развернулся и посмотрел на него.

— Однако это не самые главные проблемы. Понимаешь о чем я?

— О чем? — поерзал на стуле. Под взглядом Никиты было очень неуютно.

— В ближайшем будущем в городе станет невозможно жить. Пусть еды там еще полно, но вот вода скоро точно закончится. Центрального водопровода нет. Запасы в магазинах не бесконечные. Наше село очень привлекательно в плане переселения сюда.

И к чему он ведет?

— Хочешь сказать, сюда ломанется много людей?

— Именно, — Власов кивнул. — С бандитами мы кое-как, надеюсь, справимся. Учтем недавние ошибки. Меня больше пугает неизвестное.

— Неизвестное?

— Да. Например, девочки, одетые как ниндзя, которые рубят всех в капусту.

Никита подошел и облокотился на стол двумя руками, при этом внимательно смотря Косте в глаза. Взгляд был холодный, колючий.

— Ты с самого начала была странной. И много нестыковок было в твоей истории. А еще эта способность… Раньше я не хотел давить на тебя, но сейчас, думаю, пришло время все рассказать.

Выдержав пару секунд, продолжил:

— В общем, ты ведь знаешь кто эти девочки в черном? И, похоже, ты с ними как-то связана?

— Я… — начав говорить он запнулся. Ему очень хотелось рассказать обо всем. О том, что он КОСТЯ! О его превращении, о мелидах, селидах, о директрисе… Но что-то его останавливало. Слова Анастасии о том, что не стоит открываться, упорно сидели у него в голове.

Так и не дождавшись ответа, Никита разочарованно вздохнул.

— Ты спасла нам жизнь, тогда еще, дома. Да и сейчас твоя информация очень помогла… И поверь, я очень благодарен тебе за это. Возможно, у тебя есть причины что-то скрывать. Но доверять тебе я больше не могу. Думаю, тебе лучше не приходить в штаб в ближайшее время. Поселишься в доме неподалеку, там сейчас живут три женщины с ребенком, места хватит.

Развернувшись, Власов направился в сторону двери. Не дойдя пару шагов, сказал:

— Если все-таки решишь рассказать, найдешь меня.

Вот так. Костя хмыкнул. Ну, этого следовало ожидать. На месте Никиты он, наверное, думал бы так же. Хотя все равно было немного обидно…

Развалился на стуле. Солнце всходило, распространяя свое тепло. Отбросив тяжелые мысли и закрыв глаза, решил понежиться немного в его согревающих лучиках.

— Привет, — раздался тихий нежный голос прямо возле его уха.

От неожиданности Костя, вскрикнув, отпрыгнул, попутно перевернув стол со всем лежащим на нем. Автомат и рация улетели в сторону, бутылка с компотом разбилась. Не веря своим глазам, он уставился на фигуру в черном перед собой. Твою ж мать, Кузнецова? Черт! Она! В своем черном прикиде, с мечом за спиной, как он и видел ее последний раз.

— Прости, что напугала, — видя его ошарашенное лицо, улыбнувшись, мягко сказала она.

Блин, что за черт! Как она могла подойти так близко, а он не заметил? Что с радаром? Прислушался к себе — ничего. Почему не работает?

Кузнецова чуть наклонив голову набок, с интересом разглядывала его. По спине побежали мурашки. Он буквально физически ощущал ее взгляд. Сердце бешено колотилось. Наконец, обшарив все тело, ее глаза остановились на его лице.

— Меня зовут Ирлит, а тебя?

— К…Катя, — еле выдавил в ответ.

— Человеческое имя? — нахмурилась Кузнецова. — Все Измененные должны выбрать новое имя и отбросить прежнее.

— Измененные?

— А ты не знаешь? — задумчиво глядя на него, сказала она. — Похоже, после ритуала ты попала к людям, и тебя не посвятили.

Сделала шаг вперед. Костя осторожно отступил.

— Интересно, почему Верховная держала тебя отдельно от остальных? Почему скрывала от нас?

— Верховная? Кто это?

Костя старался оставаться внешне невозмутимым. Давалось плохо. Сердце выскакивало из груди, ноги дрожали. Почему молчит “радар”? Он уже так привык полагаться на него, что теперь, когда он не чувствовал определения степени опасности, был растерян. Мозг лихорадочно обдумывал, что делать и как себя вести с этой селидой. Вроде не враждебно настроена, но ведь пришла она сюда наверняка из-за него! Тогда в городе хотела его схватить. Черт, попытаться сбежать? А сможет ли?

— Кто Верховная? Ты даже этого не знаешь? — глаза селиды сверкнули фиолетовым отблеском. — Как ты можешь не знать, ведь это она должна была тебя изменить. Похоже, ты врешь. Не надо мели, я ненавижу ложь.

Блин, похоже разозлилась. Какая нахрен Верховная?! Хотя, стоп! Есть одна идея.

— Анастасия? Ее ты называешь Верховной?

— Да, — фиолетовый блеск исчез из глаз. — Но не называй ее так больше. Ее зовут Анатрис. Называть нас человеческим именем — это серьезное оскорбление. Запомни это.

Костя медленно кивнул. Селида не отрывала от него взгляда.

— У тебя здесь есть родные? Среди этих ж… Хм, людей?

— Нет, но есть люди которые мне очень помогли… А ты, зачем ты здесь, Ирлит?

— Зачем? — ее губы растянулись в усмешке. — Конечно же пришла за тобой, мели.

Все чувства обострились. Тело мобилизовалось. Готовясь пустится в бегство, он уловил изменения на лице Кузнецовой. Ее взгляд стал хищным, с задорным блеском в глазах. Костя и Ирлит застыли, словно готовые выстрелить сжатые пружины.

— Пойдем милая. Ты не сможешь убежать от меня, — нарушила молчание селида. — Не в этот раз.

Костя не ответил. Со стороны лестницы послышались шаги. Черт, кого там несет?

— Кать, я тут поговорил с отцом и… — Коля, вышедший из двери, замер, уставившись на Кузнецову.

Да, смотреть было на что. Лена и раньше была красоткой, будто сошедшая с обложки журнала картинка. А после превращения она стала еще красивее. В этом обтягивающем костюме имела просто сногсшибательный эффект.

— Катя, кто это? — наконец выйдя из ступора спросил он.

— Не называй ее этим именем, — голос Лены стал ледяным. Лицо скривилось в отвращении. — Столько феромонов. Они не действуют на Окаров, не знал? Скройся, ты ужасно воняешь.

— Что? Воняю? — Коля удивленно смотрел на нее. Потом подобрался и положил руки на висевший на шее автомат. — Ты ведь одна из тех, кто устроил бойню в городе?

— Коля тебе лучше уйти. — Костя уловил всколыхнувшуюся убийственную ауру Кузнецовой.

— Нет, я не уйду, пока не узнаю, что ей надо.

— Надоедливый человечек, — глаза селиды полыхнули фиолетовым.

— Нет! — крикнул Костя, увидев расплывшуюся фигуру, которая метнулась в сторону парня.

Прозвучал выстрел. Коля отлетел и плюхнулся на задницу, в шоке смотря на разрубленный пополам автомат в своих руках. Послышался приближающийся топот ног.

— Тц… — Ирлит раздраженно убрала меч за спину. Повернувшись к Косте, сказала: — Игры закончились мели. Пошли.

Блин, надо бежать пока никто не пострадал. Он, наконец, решился. Бросился в сторону края крыши… И через мгновение почувствовал себя словно в стальных тисках.

— Попалась, — услышал он довольный голос селиды.

Схватив одной рукой за шею, а другой за талию, она прижимала его спиной к себе. Попробовал вырваться — бесполезно. Горло сдавили еще сильней.

— Не трепыхайся, цыпленок, — услышал он голос Кузнецовой прямо возле уха. — Я не хочу делать тебе больно. Не вынуждай меня.

Топот ног приближался. Кузнецова, не отпуская его, обернулась в сторону двери.

****

Никита тяжело вздохнул. Это был непростой разговор с сыном. Когда Коля узнал, что Катя переедет от них к соседям, стал серьезно спорить над этим решением. Власов старший подозревал, что его сын неравнодушен к этой девочке. Но, похоже, все намного хуже — он влюблен по уши. Парень первый раз в жизни так серьезно перечил ему. Сдался. Пусть живет у них дальше. Коля радостный побежал на крышу. А потом там раздался выстрел. Сорвавшись, вместе с военными побежал по лестнице.

— Какого хрена здесь твориться? — крикнул Никита, выскочив на крышу. Следом за ним показались несколько военных. Бросив взгляд на Колю, который продолжал сидеть на заднице, он посмотрел на девушку в черном. Прижимая Катю к себе, она смотрела на них злобным взглядом.

“Одна из этих”, — подумал Никита. — Какого хрена ей здесь надо?”

— Я бы на вашем месте не тыкала в нас своими пукалками. — сказала она.

— Хорошо. Давайте все успокоимся, — Власов примирительно поднял руки. — Опустите оружие.

Военные послушались и опустили автоматы.

— Ты ведь одна из тех, кто нам помог с бандитами, — он старался говорить как можно спокойнее. — Мы вам очень благодарны за помощь. Просто скажи, что тебе нужно, и отпусти девочку.

— Мне не нужна ваша благодарность. Это был приказ, — девушка презрительно фыркнула. Потом улыбнулась и покосилась на Катю. — А то, что мне нужно, я уже взяла.

— Чей приказ?

— Не важно. Сейчас сюда подъедет машина, мы в нее сядем и уедем. Вам понятно?

— Послушай, зачем она тебе?

— Ей не место среди людишек. Она должна быть с нами.

— Людишек? — Никита прищурился. — Хочешь сказать, что вы не люди?

— Конечно нет! — раздался смех девушки. — А она вам не рассказала, что не является человеком?

Власов промолчал.

— Вижу, не сказала. Ну, теперь это не важно. Мы уходим. Не вздумайте делать глупостей. Я могу без труда уничтожить ваше село. Так ведь, милая? Скажи им о моей способности, ты ведь видела ее?

— Никита, это правда, — послышался слабый голос Кати. — Она может призвать монстров со всей округи. Не связывайтесь с ней.

На улице послышался визг тормозов.

— Ну вот, а теперь мы уходим, — девушка в черном поудобнее перехватила Катю и подошла к краю крыши. Обернулась. — И не ищите ее, если не хотите умереть.

Развернувшись, прыгнула с крыши.

— Катя! — крикнул Коля, подбежав к перилам и всматриваясь вниз. — Пусто. Куда они делись?

— Черт! Б…. — выругался Никита.

Костя открыл глаза. Он лежал на кровати в большой белой комнате. Осмотрелся. Несколько кушеток с ширмами, стол и несколько стульев возле открытого окна. В дальнем углу большой шкаф со стеклянными дверцами. За ними много пузырьков разных размеров и цветов. Столы с раковинами и непонятными приборами. Похоже на медицинский кабинет. Что он здесь делает? Вспомнив, резко сел.

Точно! Наверное, его притащила сюда Кузнецова. Последнее, что он помнил, было тем, как она, спрыгнув с крыши и перемахнув забор, под ошарашенными взглядами стоящих недалеко людей, запихнула его в большой черный внедорожник. Он с визгом тронулся, быстро набирая скорость. За рулем сидела рыжая подружка, рядом с ней блондинка.

— Мони, дай-ка успокоительного, — Кузнецова обратилась к блондинке. Та, кивнув, достала платок и побрызгала на него из какого-то флакончика. Потом платок прижали к лицу Кости, и он отрубился.

Куда же он опять вляпался? Потер шею, вспомнив стальную хватку селиды. Таким беспомощным, как в тот момент, он не ощущал себя ни разу в жизни. Какого хрена она пристала? Да и ладно, сейчас нужно думать, как выкручиваться из всего этого.

Из раздумий его вывел звук открывшейся двери. Толкая перед собой небольшой столик на колесах, в комнату вошла девушка лет восемнадцати. Очень симпатичная, с зелеными глазами и каштановыми волосами. Одета так же, как Кузнецова, только цвет зеленый и меча нет.

— Привет, — сказала она. — Меня зовут Талли. Как ты себя чувствуешь?

— Нормально… Кто ты, Талли? И где я?

— Я целительница, — подкатила столик к его кровати. — Ты находишься на нашей базе. Не волнуйся, здесь ты в безопасности. Вот, перекуси немного. Позже сходим в столовую.

Увидел на столике стакан молока и пару булочек. Решил не отказываться.

— Как я здесь оказался? — спросил Костя и принялся жевать булочку, запивая молоком.

Талли подкатила стул и села напротив.

— Тебя принесла Ирлит. Сказала, что ты жила среди людей.

— Да, — протянул он. Стоило ее вспомнить, как по спине побежали мурашки.

Дверь в очередной раз открылась. Помяни черта… Так, без паники. Не надо показывать ей свой страх. Допив молоко, поставил стакан обратно.

— Очнулась? — Кузнецова подошла к кровати и протянула руку, собираясь погладить его по щеке. Костя быстро отстранился. Селида хмыкнула, но руку убрала. Повернулась к целительнице.

— Приступай уже. Мне не терпится посмотреть ее параметры.

Та кивнула и достала из кармана браслет.

— Что это? — Костя настороженно уставился на Талли.

— Это поможет нам увидеть твое текущее состояние. Не бойся, это абсолютно безвредно, — видя, что он колеблется, продолжила: — Разве ты сама не хочешь узнать о себе побольше?

— Хочу, — решил согласиться. Да и был ли выбор? Вряд ли. — И что нужно делать?

— Просто надень браслет на левую руку.

Присмотрелся. Желтый браслет с кучей небольших кристаллов разных цветов. Вздохнув, протянул руку. Талли ловко надела его и откинулась на стуле.

Кристаллы замигали, и через пару секунд рядом с ними появилась голограмма размером приблизительно с квадратный метр. Там были изображены какие-то графики, непонятные закорючки и символы. Перевел взгляд на Талли.

— Э… И что там написано? Я ничего не понимаю.

— Не волнуйся мели, — ответила Ирлит, не отрывая глаз от голограммы. — Мы тебе все объясним.

— Так, — подала голос Талли. — Мелида, возраст четырнадцать циклов. Здорова. Физическое развитие ниже среднего. Ну, это поправимо… Цвет ауры синий. Интенсивность больше двух миллионов…

Повисла пауза. Целительница бросила взгляд на Кузнецову.

— Она высшая, притом уникальная. Я подозревала, конечно, что она необычная. Но это… Нужно срочно сообщить Верховной!

Потянулась к своему браслету на запястье.

— Успеешь, — ледяной голос Ирлит заставил ее замереть. — Верховная вернется через две недели, тогда и сообщишь. Не нужно отвлекать ее по пустякам.

— Это не пустяк и… — начала было Талли, но, поймав взгляд селиды, вздрогнула и замолчала.

— Что там по ее способностям?

Костя внимательно прислушивался к их разговору. Он уникальный? Хорошо это или плохо? И еще — Анастасия не в курсе, что его схватили. Стало зарождаться нехорошее предчувствие.

— Основная способность — управление жизненной энергией. Практически не развита. Контроль на очень низком уровне. Зато ментальные способности очень высоки.

— И что это все значит? — Костя ничего не понял.

— Другими словами, у тебя развивалось то, что помогало выживать, а не к чему у тебя предрасположенность, — ответила Ирлит. Улыбнулась. — Ну, теперь, когда ты здесь, тебе помогут правильно развиваться.

Шагнув к нему, взяла за руку. Попробовал выдернуть — не получилось.

— Я позабочусь о тебе, мели. Ни о чем не волнуйся.

— Погодите, — Талли внимательно всматривалась в голограмму. — Ее уровень слияния души семьдесят три процента.

— Что? — нахмурилась селида.

— У нее стоит ментальный блок, он почти спал, но еще мешает завершению. Ее нужно поместить в закрытую зону.

Ирлит недовольно уставилась на целительницу. Та съежилась под ее взглядом.

— Ты же сама знаешь. Это приказ Верховной. Держать мелид до завершения слияния отдельно от остальных.

— Что ж, — сказала Ирлит после недолгого раздумья и отпустила его руку. — Приказы Верховной не обсуждаются. Скоро увидимся, мели.

Селида направилась в сторону двери. На пороге остановилась. Обернувшись, внимательно посмотрела на Костю.

— И еще одно, мели. Не делай глупостей. Попытаешься сбежать, и я одену на тебя ошейник.

Когда селида скрылась за дверью, Талли облегченно выдохнула. Закрыв глаза, откинулась на стуле. Костя сам погрузился в раздумья, пытаясь переварить все недавно услышанное.

— Похоже, мне это аукнется, — после нескольких минут молчания сказала целительница.

— О чем ты?

— Я никогда не видела, чтобы Ирлит так сильно кем-то интересовалась. И, похоже, я нарушила ее планы.

— Какие планы?

— Забудь. У тебя ведь есть много вопросов об обследовании? Задавай, если что не ясно.

Забудь? Костя сжал в ярости кулаки. Вокруг него происходит какая-то хренотень, а он даже не знает что! Тычется, как слепой котенок, а она ему — забудь! И эта чертова селида творит, что захочет, грозится ошейник надеть!

Блин! Надо успокоиться. Злостью делу не поможешь. Главное раздобыть побольше информации, пока есть возможность. Наконец, взяв себя в руки, спросил:

— Ты сказала, что я высшая и уникальная. Что это значит? Я очнулась одна и жила среди людей, поэтому почти ничего не знаю и не понимаю.

— Высшая ты, потому что количество производимой тобой энергии многократно больше, чем у обычных окаров. И в нашем обществе твое место в иерархии будет выше.

— Понятно.

— А уникальная из-за своей способности создавать живую материю. Таких, как ты, больше нет.

— Что значит создавать живую материю?

— Ну… Как объяснить, — Талли наморщила лоб. — Я мало об этом знаю. Лучше спросить Верховную. Но вроде когда достаточно разовьешь свою способность, сможешь создавать живых существ и управлять ими.

Костя удивленно уставился на целительницу. Создавать жизнь? Вериться с трудом.

— Это что, я так раз, и дракона сделала?

— Дракона? — Талли рассмеялась. — Ну, может быть когда-то в будущем. Боюсь, сейчас ты и комара создать не сможешь.

Не так все и плохо. Создать монстров, которые будут сражаться за тебя… Но только в перспективе. Сейчас ему это никак не поможет.

— Кроме тебя есть еще три уникальных окара. Верховная Анатрис, Ирлит и Миал. Миал сейчас в закрытой зоне. Скоро с ней познакомишься.

Браслет на запястье Талли замигал.

— Извини, но мне пора. Много дел. Пойдем, я тебя провожу.

— Но… Я хотела спросить…

— Там тебе дадут такой же браслет. Он чем-то похож на смартфон. Можно звонить, писать сообщения, а также есть доступ в библиотеку. Уверена, ты найдешь там много интересного.

Костя поднялся с кровати и, сняв браслет с руки, отдал Талли. Голограмма исчезла. Интересные технологии — явно не человеческие. Наверное, с помощью подобного браслета Анастасия и присылала ему сообщения. Поскорее захотелось получить один такой себе.

Покинув комнату, они прошли по длинному коридору и вышли на улицу. Хм… А тут неплохо. Широкие дорожки с беседками по сторонам. Ухоженная травка и деревья. Ни клочка мусора. Много девушек в зеленых, серых и черных одеждах, неспешно идущих по своим делам или сидящих на лавочках. Аккуратные двухэтажные домики, раскрашенные так же в один из трех цветов. А хорошо они здесь устроились. Словно отдельный мирок, которого не коснулись все те ужасы, творящиеся в городе.

— И много вас здесь?

— Шестьсот тридцать две, — ответила Талли. — Ну, с тобой теперь шестьсот тридцать три. Двести шестьдесят две селиды и триста семьдесят одна мелида.

— Послушай, Талли, а кто мы вообще? Кто такие Окары?

— А? — удивленно посмотрела на него. — Ах, ну да, я забыла, что ты очнулась среди людей и ничего не знаешь.

Немного подумав, продолжила:

— Родная планета Окаров называется Эдигрон. Там жила раса, очень похожая на человеческую, правда, далеко опередившая их по технологиям. Окары были кем-то вроде жрецов, которые поклонялись и служили древним могущественным существам — Изорам. Кем были Изоры — богами или просто более развитой расой, мы не знаем. Может Верховной Анатрис и известно об этом, но она не любит говорить на эту тему.

Свернули на широкую дорожку, ведущую к длинному двухэтажному зданию.

— Скоро придем. Это главное здание. Что-то вроде нашей администрации. — Талли указала на здание впереди. — Ну, так вот. Изоры делились со жрецами частицей своей души. Души сливались, и Окары получали часть сил этих существ. Ты помнишь светящуюся сферу, которую перед изменением поместили в тебя?

Вспомнив светящийся синий шар, который положила на него Анастасия, кивнул.

— Это и была частица души Изора.

— И я перестала быть человеком?

— Да, абсолютно. Возможно, пока тебе сложно это принять, но когда слияние завершится, ты будешь смотреть и на себя, и на мир вокруг по другому.

Ну, хоть что-то проясняется.

— А чем отличаются селиды от мелид?

— Изоры тоже различались полом. Селиды получили частицу души от Изоров мужского пола, мелиды женского. Отсюда разница в силе и навыках. Даже в поведении и чертах характера. Селиды больше воины и охотники, ну а мы целители и как бы правильней сказать, созидатели, что ли.

Костя застыл. В голову начало закрадываться не хорошее подозрение.

— Погоди. А что насчет полового влечения…

— Да, — увидев его лицо, Талли хихикнула. — Из-за влияния души Изоров, селиды испытывают влечение к мелидам. И наоборот.

— Значит Ирлит… — запнулся.

— Верно. Ты ей нравишься в этом смысле.

Вот те новость. Нет, конечно, будь он в мужском теле, да лет так на двадцать моложе… Что греха таить, был бы счастлив вниманию такой красотки. Но теперь, когда все изменилось, быть объектом желаний Кузнецовой… Это немного пугало.

— И еще, селиды — жутко ревнивые собственницы, — предупредила целительница. — Поэтому будь осторожней.

Некоторое время шли молча. Костя проклинал про себя Анастасию, втянувшую его во все это. Как много он ей выскажет, когда встретит! Она должна прибыть через две недели? Что ж, нужно продержаться до этого времени. А потом пусть избавляет его от внимания этой жуткой селиды.

— Послушай. А как тогда окары размножаются? — озвучил интересующий его вопрос. — Ведь в этом нет смысла. Такая раса обречена на вымирание.

— Да. Как такового размножения нет. Но ведь мы и не умираем.

— Что? Хочешь сказать, что окары бессмертны?

Еще одна шокирующая новость. Хотя Костя уже устал удивляться. Слишком много невероятного с ним произошло. Интересно, какие еще сюрпризы его ждут?

— Ну не совсем бессмертны. Все-таки нас можно убить. Но смерть от старости нам точно не грозит. Как думаешь, сколько Верховной Анатрис лет?

— Ну, с виду лет двадцать пять.

— Верховная очень не любит говорить о прошлом… Но однажды она обмолвилась, что ей больше трех тысяч лет.

— Да ладно! С трудом вериться. А тебе сколько?

— Мне? Девятнадцать.

— А?

— Ну, я ведь тоже до недавнего времени была человеком, — улыбнулась Талли. — Все окары, которые здесь живут, были людьми с планеты Земля, как и ты. Все мы Измененные. Только Верховная и еще несколько ее приближенных являются коренными окарами с планеты Эдигрон. Подробностей не спрашивай. Анатрис сама тебе все расскажет, если посчитает нужным.

— Понятно. А что это за планета, на которой мы сейчас?

— Посмотришь в библиотеке. Там есть информация, которую мы успели узнать. О климате, растениях и монстрах. О местных аборигенах. В общем, сама все узнаешь. Мы пришли.

Войдя в здание, оказались в огромном светлом зале. По бокам было множество дверей, а в конце длинная стойка. За ней стояла девушка в серой одежде. Все это сильно напоминало гостиницу из их старого мира.

— Вот, принимайте новенькую, — сказала Талли, когда подошли к стойке. — Она жила среди людей, поэтому имени еще нет. Лови ее данные.

Коснулась браслета. Он замигал, как и у девушки в сером.

— Понятно, — кивнула та, что-то увидев в маленькой голограмме появившейся над браслетом. — Процесс слияния не завершен. Будешь пока номер шестьсот тридцать три. Поселишься в закрытой зоне, комната двадцать два.

— Что за закрытая зона? — Костя вдруг понял, что не хочет оказаться взаперти.

— Секция, отделенная барьером, — видя его волнение, Талли поспешила его успокоить. — Никто не собирается тебя запирать. Днем ты сможешь свободно выходить оттуда. Запрет только на ночь.

— Понятно.

— И все же, я бы тебе рекомендовала отказаться от прогулок в ближайшее время. Вход в закрытую зону для селид запрещен. — Целительница ему подмигнула.

Так вот она о чем. То есть пока он там, Ирлит не сможет до него не добраться. Хорошая новость.

— Ну ладно, удачки. Мне пора. Когда получишь личный браслет, позвони мне.

Талли развернулась и пошла на выход.

— Ну что, пошли? — спросила девушка в сером и направилась к одной из дверей.

Костя последовал за ней.

Костя сидел в позе лотоса. Закрыв глаза, пытался сосредоточиться. Вокруг него в воздухе по разным траекториям вращались три небольших, светящиеся белым светом шара. Сделать четвертый пока не получалось. Такая вот тренировка. Отделить от своей ауры небольшой сгусток, заставить светиться, а потом, удерживая его в воздухе, перемещать в пространстве. И чем больше шаров контролируешь, тем лучше. Как сказала Наставница Омра, умение управлять своей энергией — основа для всех способностей.

Прошла неделя после заселения в закрытую зону. Создавалось ощущение, что попал в какой-то санаторий. Зона занимала целый подвальный этаж и включала в себя тренажерный зал, спортивный зал, большой бассейн, сауну, большую кухню и столовую, а также кучу самых разных помещений. Жилые комнаты были просторными, двухместными. Всего в данный момент здесь проживало двенадцать девочек. Готовили еду сами. Ну, это не было проблемой. Продуктов было много, притом самых разнообразных.

Соседкой по комнате оказалась та уникальная мелида, о которой говорила Талли — Миал. Тихая и молчаливая. Вечно зависающая в своем браслете или тренирующая свои способности. Ну, после Оли и Светы, которые замолкали только когда засыпали, это более чем устраивало. Внешне с Миал они были очень даже похожи и ростом, и телосложением. Даже лица имели много общих черт. Если бы не некоторые детали, их, наверное, даже можно было принять за сестер.

В отличие от черных волос и синих глаз Кости, у нее они были чисто белые. Что необычно, глаза у нее были без зрачков — сплошная белая пелена. Вначале было немного не по себе, когда она смотрела на него, но потом привык и перестал обращать внимание.

К тому же радовало, что не он один имеет такой рост. Хоть это и было немного по детски… Теперь, оказавшись среди мелид, обнаружилось, что он ниже всех девчонок, что здесь были. Мало того, что превратился в девочку, так еще и коротышкой стал! Как это иногда раздражает… Так, прочь такие мысли! Не хватало еще комплекс заработать.

Одет теперь был также как и остальные, только цвет был синий с черными узорами, непонятно что обозначающими. К изучению языка Окаров он только приступил, и давался тот очень сложно. А насчет цвета, он напрямую был связан с их способностями.

Зеленый — целители, управляющие энергией жизни.

Серый — что-то вроде инженеров, насколько Костя понял, они могут воздействовать на твердую материю.

Черный — селиды. Все поголовно считались воительницами. Но способности у них тоже были разными.

Были и уникальные, как он и Миал, которая была одета в белое. Кстати, кличка у нее была “ветерок”, которая, впрочем, ей очень даже подходила. О своих способностях она не распространялась. Все, что удалось узнать — предрасположенность к энергии пространства. Что это означало, пока оставалось лишь гадать.

Одежда была удобная. Движений не сковывала. В ней было очень комфортно, ни жарко, ни холодно, словно она сама регулировала необходимую для тела вентиляцию. Наверное, какая-то технология Окаров. Из какого материала сделана, так и не понял. Что-то похожее на стрейч, только невероятно прочный. Порвать или даже разрезать ножом в ходе устроенной им проверки так и не получилось.

Браслет на руке завибрировал и замигал желтым светом. Сообщение? Развеяв летающие шары, коснулся одного из кристаллов. Тут же появилась голограмма с текстом:

“Привет, цыпленок! Как дела? Слышала, ты усердно тренируешься — молодчинка! С нетерпением жду увидеть твои успехи.”

Поморщившись, убрал сообщение. Цыпленком его называла только Ирлит.

— Не ответишь? — послышался голос Миал. Тихий и монотонный. Наверное, если бы не его чуткий слух, вообще не услышал ее бормотания.

— Неа.

— Знаешь, многие девочки скакали бы от счастья, получив ее сообщение.

— Ну так пусть им и пишет.

В ответ услышал хмыканье. Ну да, здесь он узнал, что Ирлит с подружками пользуется популярностью среди мелид. Так какого она к нему пристала?

— Пора на занятия.

— Угу.

На занятия ходил с удовольствием. После первого же урока он сильно впечатлился.

— Сегодня у нас пополнение, — Наставница Омра показала на него рукой. — Имени у нее пока нет. О наших способностях ей также известно немногое.

Наставница была одета в серую одежду, и, как Костя узнал позже, она была приближенной Анатрис. Получается, их учителем был древний, тысяча — “хрен его знает сколько” — летний окар.

— Ирлит попросила уделить тебе особое внимание, поэтому сегодняшнее занятие посвятим тебе.

Все глаза уставились на него. Сразу почувствовал себя неуютно. Нет, в их взглядах не было враждебности, скорее какой-то пристальный интерес. Но все равно было не по себе.

— Хоть ты у нас уникальная, но больше подходишь к зеленым. Девочки, покажите ей основное умение.

Несколько учениц в зелёном засуетились и принесли несколько цветочных горшков с маленькими саженцами в них.

— Это простой огурец. А теперь смотри.

Наставница кивнула, и ученицы поднесли руки к саженцам. Через пару секунд саженцы стали расти, и вскоре появились полноценные кусты с созревшими огурцами.

Хм… Похоже смерть от голода им точно не грозит. Теперь понятно, откуда на кухне всегда свежие овощи.

— Теперь попробуй ты, — Омра пододвинула к нему горшок с саженцем. — Просто возьми капельку своей энергии и не спеша вливай в него.

Легко сказать! Вроде все просто, ан нет. Промучившись с полчаса, так ничего и не смог. Да как они это делают? Перешел в аурное зрение. Может по старинке, как у него раньше получалось с животными? Создал нитку и, подключив ее к саженцу, направил энергию. Куст чуть подрос, а потом из цветка резко начал расти огурец.

— Стой, хватит! — резкий голос Наставницы заставил его вздрогнуть. Оборвал нитку.

Огурец резко увеличился в размерах, и сейчас был больше, чем он сам. Костя ошарашено уставился на гигантский овощ. Сзади раздался дружный смех девчонок.

— Да уж. Я же сказала тебе — капельку энергии.

— Простите, я вроде немного.

Омра покачала головой.

— Действительно, твой уровень контроля хуже некуда. А теперь представь, что тебе надо отрастить отрубленную руку у раненого.

Представил. Ужас.

— Вот видишь, — следя за его лицом сказала Наставница. — Ну да ладно, это все исправляется тренировками. Крони, покажи ей, что такое контроль!

Вперед вышла ученица в сером и села напротив. Несколько секунд внимательно изучала его, а потом, вытащив слиток какого-то металла и расположив его на ладони, закрыла глаза. Пару секунд ничего не происходило, потом слиток стал принимать жидкую форму и при этом не разливался, а словно большой каплей зависал в воздухе.

Костя смотрел во все глаза. Через некоторое время капля начала принимать очертания человеческой фигуры. Наконец статуэтка сформировалась и приняла твердую форму.

— Вот. Держи на память, — Крони протянула свое изделие ему.

Взял. Статуэтка — это он. Точная уменьшенная копия. Даже малейшие детали просматривались, будто она живая. Каждая черточка тела, каждый волосок… Да уж, даже продвинутые технологии старого мира не смогли бы повторить такое…

— Просто поразительно! — прошептал он.

— Научишься, — ободряюще сказала Омра. — Все зависит от тренировок.

*****

Через несколько дней Наставница вызвала его в свою комнату. Присев напротив, он сразу же оказался под ее внимательным взглядом.

— Скажи, ты хочешь стать сильнее?

— Да, конечно, — к чему это она? Странно все это.

— Не прикидывайся дурой, ты все поняла. Ты ведь не рассказала о всех своих способностях?

— …

— Послушай. Я вижу, что ты делаешь потрясающие успехи. Всего за несколько дней ты продвинулась больше, чем многие мели за недели тренировок. Возможно, ты нам не доверяешь, но скажи, кто лучше, чем мы, поможет развить твои способности?

Да, не ожидал, что его так быстро выведут на чистую воду. Хотя и так было ощущение, что его видят как открытую книгу. Не хотелось бы раскрывать свой “радар”, да и возможность управлять животными, а может быть и людьми в будущем? Но с другой стороны, здесь он продвинулся во всех умениях за несколько дней гораздо больше, чем за все время проживания в городе. Что делать? Оставить свои способности в тайне и не развивать? Или рассказать и получить мудрого наставника?

Омра не торопила его с ответом. Сидела и не спеша попивала чаек. Вот блин!

Наконец, решившись, он выложил все как на духу.

— Понятно, — Омра задумалась. — Знаешь, о влиянии на разумных — это к Верховной. Только она сможет тебя чему-то научить. А вот влияние на животных, это очень интересно. Думаю, это можно устроить.

— Я хочу спросить об Ирлит.

— А? Спрашивай.

— Я не смогла ее почувствовать в последний раз. Вообще! Почему?

Наставница рассмеялась. Раздражение нарастало. Блин, что смешного?

— Прости. Правда, — наконец она взяла себя в руки. — Я все время забываю, что ты у нас неграмотная. Что ты знаешь о Селидах?

— Ну, они сильнее, потому что в них мужские души Изоров.

— Правильно. Они охотники, сокрытие своего присутствия это их первый и чуть ли не самый главный навык. Мели не смогут тягаться с ними в этом.

— Понятно.

— Извини, возможно, я тебя разочаровала, — Омра, вдруг став серьезной, внимательно посмотрела на него. — Ты не должна сравнивать себя с ними. Или стремиться к их силе. Ты все равно не сможешь достичь их уровня. Даже самая слабая Селида будет сильнее самой сильной Мелиды. Так уж мы устроены.

Откинувшись на стуле, расслабилась.

— Они созданы для убийства и уничтожения. Но насколько бы они не были сильны, у всех них есть одна слабость.

— Да? И какая?

— Да ладно, ты еще не догадалась? — губы Наставницы растянулись в улыбке. — Их главная слабость — это мы!

*****

— Да хрен там! — не удержавшись, воскликнул Костя, вспомнив разговор с Наставницей. Не будет он принимать это как должное! Возможно, развивая свои способности, он сможет стать сильнее Селид. Кто знает?

— Что? — удивленно спросила идущая рядом Миал.

— Да нет, ничего.

— Странная ты.

— Ага, это точно, — согласился он.

Наконец-то пришли в спортзал, расселись, ожидая команды к утренней тренировке.

Вскоре появилась наставница. Вместе с ней зашла незнакомая мелида в зеленом. Став рядом, молча уставилась на учениц. Омра, задержав свой взгляд на Косте, обратилась к ним:

— Доброе утро, девочки.

— Доброе утро, Наставница, — ответили хором.

— Сегодня у нас будет особый урок.

Немного помолчала.

— Поговорим о наших боевых способностях.

Мелиды стали переглядываться.

— О боевых?

— Именно.

Загомонили.

— Наставница, а зачем они нам? Мы же не умеем сражаться. Разве это не обязанность Селид? — воскликнула одна из девочек.

— Да, это их работа. Но они не всегда могут оказаться рядом, чтобы защитить нас, верно?

Все притихли, ожидая продолжения.

— Этот урок планировался гораздо позднее, но я решила провести его сейчас.

Еще раз взглянув на Костю, продолжила:

— Как вы знаете, по уровню силы и боевых способностей мы не сравнимся с селидами. Куда нам до них… — усмехнулась. — Однако! Это вовсе не означает, что мелиды слабачки, которые не могут за себя постоять. Одна из наших главных слабостей — это ближний бой. Запомните раз и навсегда — никогда не подпускайте противника близко к себе. У нас есть ловкость, скорость и выносливость. Убежать или спрятаться — вот наша тактика.

Немного пройдясь по залу, наставница посмотрела на мелиду пришедшую с ней.

— Все знают, что зеленых считают слабейшими среди нас. Ну, наверное, так и есть. Но! Это среди НАС! — специально выделила она последнее слово. — А вот среди других… Покажи им, Дови.

Мелида кивнула и протянула руку вперед. На раскрытой ладони лежало маленькое зернышко, похожее на пшеничное. Она специально показала его, чтобы все могли его рассмотреть. Костя взволнованно сглотнул. Кажется, он понял, что сейчас будет.

Дови кинула зернышко в сторону стены, возле которой стояло пять манекенов. Стоило тому достигнуть их, как произошел взрыв или скорее, нечто похожее на зеленую вспышку. Из маленького зернышка торчали сотни веток, которые пронзили деревянные манекены насквозь, превратив их в решето.

Впечатлился? Да не то слово! Костя припомнил выращенный им на первом уроке гигантский огурец. Ведь это получается… В том же лесу каждое дерево, каждый листик или даже травинка — это все можно превратить в свое оружие! Да, Наставница права, не так уж мелиды и слабы. Скорее наоборот. И если их считают слабейшими, то что могут селиды? Ужаснулся. Похоже, надо пересмотреть свое мировоззрение… И соотношение сил.

— Ну, надеюсь, вы поняли, о чем я, — Наставница улыбнулась. — Умения серых сегодня рассматривать не будем, но насколько вы должны были понять, они не менее смертоносные. Если захотеть…

Ученицы закивали, вполголоса обсуждая увиденное. Омра уставилась на Костю.

— Пошли, — тихо сказала она. — Верховная вернулась и хочет тебя видеть.

Кивнул. Встав, последовал за Наставницей. Ноги были ватными и еле передвигались. Руки потряхивала дрожь. Что за хрень?! Ведь он так давно хотел встретиться с Анастасией Сергеевной, наорать на нее, высказать все, что он думает… Так почему его так трясет?

Из-за этого представления? Возможно. Сейчас пришло определенное понимание… Тот, кто управляет всеми этими окарами, должен быть невероятно сильным и опасным.

“Нужно быть предельно осторожным” — прошептал себе Костя. И неимоверным усилием, нацепив на себя маску безразличия, последовал за Наставницей.

Поднявшись на первый этаж, они покинули закрытую зону. Сразу стало неуютно. Проведя столько времени в безопасности, немудрено расслабиться. А это опасно…

“Соберись, Костя” — сказал он про себя.

Пройдя по коридору, поднялись на второй этаж. Подошли к двери. Омра постучала и, выдержав несколько секунд, открыла дверь.

— Иди.

Шагнул внутрь, осмотрелся. Небольшой уютный кабинет со столом в центре и диванами по бокам. Анастасия сидит за столом, на диване Ирлит. Под их взглядами стало жутко. Черт! Спокойно. Не паниковать.

— Дочка, я хочу поговорить с ней наедине. Но не уходи далеко. Позже кое-что обсудим.

Та кивнула и, поднявшись с дивана, пошла в сторону двери.

— Синий цвет тебе очень идет, мели, — сказала она, проходя мимо него.

Ничего не ответил. И еле сдержал облегченный вздох, когда селида вышла. Анастасия все это время пристально смотрела на него.

— Не нужно ее так бояться. У нее нет намерения вредить тебе.

— Я не боюсь.

— Хм…Что ж, присаживайся, — директриса указала на диван. — Полагаю, у тебя куча вопросов. Задавай.

Костя присел на диван. Так много всего хотелось спросить, с чего бы начать?

— Почему я? Зачем ты втянула меня в это?

— Сама я не выбрала бы такое ничтожество, каким ты был до изменения, — скривилась она. Костя почувствовал, что быть спокойным у него вряд ли получиться. — Дело в душах Изоров. Их нельзя поместить в кого угодно. Душа сама реагирует на подходящую особь. А твоя была очень привередливая. Из сотен тысяч кандидатов выбрала старого алкоголика. Сама была в шоке.

— Ну так и нехрен было ее запихивать в меня! — выкрикнул, вскочив с дивана.

И тут же свет померк. Стало чрезвычайно трудно дышать, ноги подкосились, и он рухнул на пол. Сознание уже почти покинуло его, когда вдруг резко полегчало. Сделал несколько судорожных вздохов.

Анастасия подошла и, подняв его, усадила на диван. Сама села рядом.

— Предупреждаю первый и последний раз. Не смей поднимать на меня голос или относиться неуважительно. Сейчас я прощаю тебя, но если крикнешь на меня еще раз, уверяю, последствия тебе не понравятся.

Выдержав небольшую паузу, продолжила:

— Я глава Окаров, и моя власть над вами абсолютна. Запомни это.

Костя, наконец, смог восстановить дыхание. Тело было ватным, руки дрожали. Похоже, ее и вправду не стоит злить.

— Ты поняла?

— Да…

— Хорошо. Вот, возьми, — протянула ему какую-то зеленую таблетку. — Положи под язык, полегчает.

Положил. Через несколько секунд действительно стало легче.

— Я не хотела давать тебе такую уникальную душу. Но времени уже не оставалось. Поэтому я рискнула, — спокойно сказала Анастасия. — Честно говоря, не особо рассчитывая на успех.

— А почему я оказался отдельно? Почему не сразу здесь?

— Ну, тут все просто. Все остальные девочки — на самом деле девочки. Я не знала, как ты будешь себя вести, очнувшись в новом теле. Поэтому ради их безопасности я решила держать тебя отдельно.

— Так я один превращенный мужик?

— Да. Как я и говорила, у меня были большие сомнения насчет тебя. Думала, что ты либо умрешь, либо сойдешь с ума. Однако ты смогла меня удивить. Даже развила не свойственные тебе способности. Хвалю!

Сдалась ему твоя похвала. Сжал кулаки.

— И в чем цель всего этого?

— Цель? Возродить расу Окаров, конечно. Это самое главное.

— А что случилось с твоей расой?

— Они все погибли. Остались только я и пара десятков высших, — Анастасия тяжело вздохнула. — Весьма трагическая история. И поучительная. Я обязательно расскажу тебе все. Но не сейчас.

— А перенос в этот мир?

— Да, это моих рук дело.

Как он и думал.

— Зачем…?

— Ваш мир умирал. Он не подходил для нас, — хмыкнула. — Да и мной уже начали интересоваться определенные службы. Поэтому я устроила перенос. Эта планета молода и не отравлена. Идеальный вариант.

— Для чего было переносить весь город?

— А? Ну это не специально. Древнее устройство Изоров было настроено на определенную область, и лезть в его настройки и что-то менять было очень опасно. Поэтому использовали как есть.

— Это значит, что перенос можно было сделать вдали от города?

— Можно. Но наша база была уже здесь. Смысла строить другую в отдалении не было. Да и могло привлечь ненужное внимание.

— Все эти люди, что здесь погибли…

Анатрис презрительно скривилась.

— Ты все еще жалеешь этих людишек? Только посмотри на них. Вместо того, чтобы объединиться перед новой угрозой, они тут же начали убивать друг друга. Хуже зверья.

Костя не знал, что сказать. В принципе, она права. Сам видел, как быстро их общество деградировало. Но все же не мог согласиться.

— Не все такие. Осталось много нормальных людей.

— Возможно. Но их судьба больше не должна тебя волновать. Теперь ты с нами. Ты одна из нас.

— Но ведь мы можем им помочь?

— Может быть. Но об этом после. Сейчас нам надо заняться тобой.

— Мной? — почувствовал, как вспотели ладони.

— Сейчас я сниму свой блок, и твое слияние завершится. Станешь полноценным Окаром.

Блин. Если слияние завершится, ему придется покинуть закрытую зону…

— А потом? Что будет со мной?

— Ты высшая. Это дает тебе неплохую позицию в нашем обществе. Однако среди нас нет лентяев и трутней. Все либо учатся, либо выполняют свою работу, — Анастасия улыбнулась. — Если будешь бесполезной, то просто станешь игрушкой какой-нибудь селиды.

В голове сразу всплыла Ирлит. Похоже, не нужно даже гадать, чьей он может стать игрушкой. Сглотнул.

— И что же нужно делать?

— Доказать, что ты хорошо выполняешь свою работу. И чем серьезней и ответственнее она будет, тем выше займешь место в нашей иерархии. Исходя из этого, и отношение к тебе будет соответствующее. Так что все зависит от тебя самой.

— А… — начал было он, но Анатрис прервала, положив ладони на его щеки.

— Все остальное потом.

Тело стало тяжелым, веки закрылись сами собой. Сознание стало отдаляться, слышался лишь шепот Верховной.

— Оставь свое человеческое я. Ты больше не Константин Павлович Олейников. Теперь тебя зовут Амина…

Услышав свое новое имя, он погрузился во тьму.

****

— Как все прошло? — спросила Ирлит, зайдя в комнату.

Верховная сидела за столом и неспешно попивала чай. Мели лежала на диване, свернувшись калачиком, и тихо посапывала.

— Думаю, все будет хорошо. Хотя она до конца цеплялась за свою человеческую личность… Очень упрямая оказалась девочка.

— Я хотела спросить, — селида села на диван напротив. — Почему она была с людьми?

— Все просто. Она не внушала доверия. Я была почти уверена, что ее разум не выдержит, и она слетит с катушек. Такую мелиду было опасно держать вместе с другими.

— Понятно.

— К тому же, было интересно понаблюдать за ней. Увидеть, как будет выпутываться в тех тяжелых условиях. К счастью, она меня не разочаровала. Ее способности будут нам полезны.

Поразмыслив с минуту, Анатрис добавила:

— Однако она слишком своенравная. Нужно за ней присматривать.

Ирлит кивнула.

— Как твое путешествие?

— Неудачно, — сказала Верховная нахмурившись. — По известным координатам города не оказалось.

— Ты говорила, что ищешь город, а чем он так важен для нас?

— Он назывался Хинопсидад. Сам по себе он не нужен. Главное, что под ним.

— Под ним?

— Да. Подземные бункеры. В них хранятся технологии Окаров, сотни библиотек, а также тысячи душ Изоров.

— Да, это и правда важно, — согласилась Ирлит.

— К тому же там спят наши стражи и слуги. Этионы.

— Этионы? Ты не упоминала о них раньше.

— Одна из разумных рас нашего старого мира. Могучие и очень преданные воины. Сейчас они бы нам очень пригодились.

Верховная поднялась и, подойдя к окну, обратила взгляд вдаль. Ирлит сидела тихо, не смея прерывать ее раздумья.

— Все пошло не так, как я планировала, — наконец прервала молчание глава Окаров. — Я потеряла много сил, когда сделала тебя своей дочерью, отдав частицу души. Мне потребуется не меньше года на восстановление.

— Понимаю…

— Этот дикий мир очень опасен, а я сильно ослабела. Рассчитывать на Этионов, пока не найдем Хинопсидад, не приходится. Поэтому нам придется корректировать планы. Кое-что я поручу тебе.

— Да Верховная, — селида подобралась.

— Во-первых. Придется помочь людям. Как бы нам не было неприятно, потребуется с ними взаимодействовать. Сделать своими слугами.

— Слугами? Но это…

— Не всех конечно. Только лидеров, — Верховная бросила взгляд на спящую Амину. — Она тебе поможет. Живя среди людей, Амина была близка к двоим таким.

— Почему ты думаешь, что они согласятся?

— Население их поселка уже перевалило за две тысячи. Продовольствие почти на исходе. К тому же, с медицинской помощью у них вообще худо. Они на грани катастрофы. Найдете, на что надавить.

Ирлит кивнула.

— Истребите все банды и монстров поблизости. Обеспечьте едой и целительством. В общем, придумаете, как им помочь. Это задание целиком на тебе. Подберешь себе помощников сама.

— Да, Верховная.

— А после того как убедишься, что они более или менее в безопасности, приступишь к новому заданию.

Анатрис подошла к дивану и села рядом.

— Я пошлю четыре поисковые группы для розыска Хинопсидада. Одну из них возглавишь ты. Выбор членов отряда также будет за тобой.

— Верховная, ты знаешь откуда начинать поиски? Вдруг город вообще не перенесся из твоего мира в этот?

— Нет, он однозначно здесь, — Анатрис покачала головой. — Хотя это было тысячу лет назад, и, скорее всего, сейчас от него остались одни руины.

— Тогда как нам…

— Боюсь, тебе это не понравится, — Верховная сделала паузу. — Вам придется собирать информацию среди местных разумных. Возможно, в их библиотеках или легендах есть что-то, что укажет нам на искомое. Как ты понимаешь, это та еще морока.

— Я выполню любой ваш приказ, — твердым голосом заявила Ирлит. Анатрис улыбнулась, ласково смотря на нее.

— Наши разведчики поймали несколько аборигенов и кое-что узнали от них. Местная цивилизация имеет примитивное развитие, на уровне феодальной эпохи. Процветают вечные междоусобные войны князьков, поэтому они с удовольствием пользуются услугами наемников.

— Значит нам нужно стать отрядом наемников?

— Именно. Но проблема в том, что за исключением правящих семей, женщины здесь не имеют каких либо прав и свобод. Наемницы встречаются, но это довольно редкое явление.

— Это и правда может стать проблемой, — селида подперла подбородок и задумалась.

— Да. Феодал, увидев вас, скорее захочет заполучить вас в свой гарем, а не нанять в качестве солдат.

— И что же делать? Если мы начнем убивать всех феодалов, которые захотят…

— Не вариант. Думаю, убийство “благородных” здесь серьезное преступление. И за вами может начаться охота. И вместо того, чтобы собирать информацию, вы будете заниматься их истреблением.

— Как же тогда быть?

— Ну… Думаю, репутация на всю голову отмороженных и кровавых безжалостных убийц несколько охладит их пыл.

— Да, возможно…

— А еще наверняка есть феодалы женщины. Вдовы или юные девы, которые заняли правящее место. Наняться к ним будет лучше всего. А дальше действуйте по ситуации.

— Ясно. И сколько нам дается на выполнение задания?

Верховная задумалась. Помолчав несколько минут, сказала:

— Ограничений нет. Но сама понимаешь, затягивать с этим нельзя. Ты со своим отрядом отправишься на запад, в Лигрейские королевства. Ваша основная задача — это разведка и сбор сведений.

— Я поняла, Верховная.

— Хорошо, — сказала мягким голосом Анатрис. — Найти наш древний город — это очень важно для нашего дальнейшего развития.

— Конечно.

— Но жизнь каждого Окара не менее важна. Нас слишком мало, большие потери неприемлемы.

Ирлит склонила голову.

— Ладно, дочка, я немного устала и хочу отдохнуть, — Верховная перевела взгляд на спящую Амину. — Отнеси ее в соседнюю комнату. Думаю, она проспит не меньше суток. Талли присмотрит за ней.

Селида подошла и подняла спящую мели на руки.

— И еще… Всему свое место и время. — Верховная выразительно посмотрела на мирно спящую в ее руках Амину. — Личные интересы не должны мешать нашим основным.

— Я понимаю, Верховная.

— Хорошо, иди.

Ирлит, выйдя в коридор, направилась к соседней комнате. Нести эту мели было так приятно… Она была такая легкая, теплая и мягкая. С удовольствием таскала бы ее постоянно.

Зайдя в комнату, аккуратно положила ее на кровать. Сама присела рядом. Запах цыпленка просто завораживал, сердце забилось сильнее. Она жаждала снова почувствовать этот аромат всю неделю, с тех пор как мели спряталась в закрытой зоне. Погладила по волосам и по щеке. Такая нежная кожа… Все слова Верховной просто вылетели из головы. Борясь с собой, она наклонилась и лизнула ее ушко.

— Хм… — раздался голос сзади. — Прости, Ирлит. Верховная приказала мне присмотреть за новенькой.

— Да, конечно, — ее голос охрип. Черт! Она почти потеряла контроль над собой! Встала с кровати и пошла на выход. — Сообщи мне, когда она очнется, Талли.

— Обязательно.

Дождавшись, пока селида не вышла из комнаты, целительница присела на кровать и нежно погладила Амину по голове.

— Боюсь, тебя ждут нелегкие времена, малышка, — прошептала она.

Костя вскочил с криком. Сердце бешено колотилось, пот покрыл все тело.

“Я, еще я?” — прошептал он.

Последнее, что помнил — глаза Анатрис. Черные и бездонные, словно сама тьма смотрела на него сквозь них. Передернуло. Попытался отогнать всплывшую в голове жуткую картину.

Его слияние завершилось? Кто он теперь? Нахмурился. Все его воспоминания о жизни до изменения отошли на второй план. Стали чужими. Нет, он все помнил, и, наверное, даже лучше, чем раньше, но это было… Каким-то без эмоциональным и тусклым, словно черно-белое немое кино. А вот воспоминания полученные в новом теле, были яркими и отчетливыми. Словно он родился тогда, во время бури, а не сорок три года назад…

Самый большой страх — утратить свою личность. Но, похоже, хоть она и претерпела изменения, он все еще был собой. Или ему так просто кажется…? Наверное, так сразу не разобраться.

Обреченно вздохнув, осмотрелся. Небольшая комнатушка с кроватью и парой стульев. Две двери и окно. На одном из стульев аккуратно сложена одежда и белье. Резко появилось желание залезть под душ. Встав с кровати, подошел к дальней двери, открыл. Туалет и душевая — то, что нужно. Подхватив чистые вещи, поспешил туда.

Быстро скинув одежду, направился к кабинке. Проходя мимо огромного зеркала на стене, бросил на него взгляд и застыл. Вот и одно из изменений. Раньше он старался не смотреть на свое отражение, иначе ощущал себя педофилом, который пялится на молоденькую девочку… Теперь такого не было. Сейчас он чувствовал, что это его тело…

Повертелся, рассматривая себя в зеркале. Покорчил рожицы. И правда, симпатичная. Очень даже. Криво усмехнулся.

“Амина, да? Или Костя, версия 2.0?”

Встав под упругие струи горячей воды, предался размышлениям. Верховная дала ясно понять, что если он не будет полезным, его ждет не очень приятная перспектива. Сбежать? А куда? К Никите нельзя, там будут искать в первую очередь. В город? Снова, как крыса прятаться от банд и монстров? Тоже не вариант. Уйти в лес? Нет, это было бы совсем глупо. По крайней мере, сейчас, с его нынешними силами. Да и хочет ли он вообще уходить от Окаров?

Подумав немного, понял, что нет. Талли, Наставница, Миал, девочки из закрытой зоны — все они хорошо относились к нему. Приняли без вопросов, заботились… Да, селиды пугали, особенно Верховная и Ирлит. Но, возможно, все не так уж плохо? Если он проявит себя…

Стук в дверь прервал размышления.

— Амина, ты в порядке? — послышался голос Талли.

— Да, скоро выхожу.

Быстро вытерся и, одевшись, вышел в комнату.

— Как ты? — целительница внимательно смотрела на него.

— Вроде бы неплохо. Только… — Костя уловил какие-то странные волны, исходящие от Талли. Хотя его “радар” был неактивен.

— Что?

— Я по новому тебя воспринимаю. Это… Даже не знаю как описать.

И правда необычно. От Талли тянуло чем-то родным, близким… Не сильно, но достаточно отчетливо.

— Кажется, я поняла, о чем ты. Так Окары чувствуют друг друга.

— Вот как.

— Угу. Мы же одна большая семья, — улыбнувшись, показала на кровать. — Присядь, я проверю твое состояние.

Костя послушно сел. Целительница нацепила на него браслет и включила голограмму.

— Так. Состояние в норме. Аура стабилизировалась. Уровень излучения больше четырех миллионов… Понятненько.

— Что там?

— Все хорошо, — стянув с него браслет, сказала Талли. — Уверена, теперь твои способности резко усилятся и будут даваться легче.

Перешел в аурное зрение. Исходящий из него поток синей энергии увеличился вдвое и стал каким-то более густым… Насыщенным, что ли. Проверил “радар”. Радиус его действия увеличился примерно до километра. Да, неплохой скачок, однако.

— Я уже сообщила Верховной, что ты очнулась. Она будет ждать тебя через полчаса. Пошли пока в столовую, перекусим.

Пройдя по коридору, очутились в небольшой светлой столовой. Здесь было около двадцати небольших четырехместных столиков. Большинство из них были свободны. Набрав в подносы легких закусок и салатов, уселись у окна.

Несколько селид, сидящих неподалеку, время от времени бросали на него откровенно заинтересованные взгляды. Стало немного неуютно.

— Не обращай внимания, — сказала Талли, словно поняв его состояние. — Ты скоро привыкнешь.

— Ладно, — кивнул и приступил к еде.

Целительница болтала о каких-то пустяках, а Костя лишь кивал, слушая ее в пол уха. Его больше заботил предстоящий разговор с Анатрис.

За пять минут до назначенного времени они стояли возле двери в кабинет Верховной. Сделав несколько глубоких вздохов, Костя постучал и открыл дверь.

Верховная и Ирлит стояли возле стола и, разглядывая висящую в воздухе большую голограмму, что-то тихо обсуждали. Присмотрелся. Изображение, похожее на карту. Интересно.

— Как она, Талли? — спросила глава.

— Никаких отклонений. Вот, сбрасываю данные.

Посмотрев на засветившуюся картинку над ее браслетом, Анитрис кивнула.

— Ты свободна.

Целительница, немного склонив голову, покинула комнату.

— Ну что же, Амина, добро пожаловать в семью, — глава Окаров улыбнулась.

— Да, спасибо.

— Теперь я задам тебе вопрос, а ты хорошенько обдумай его, прежде чем ответить.

Кивнул. Похоже вот он, момент истины…

— Я даю тебе два варианта. Первый. Ты привязываешься к зеленым. Они занимаются изучением местной флоры и фауны, выращивают продукты, лечат, в общем, занимаются всем, что обеспечивает нашу жизнедеятельность. Так как ты высшая, то, набравшись опыта, займешь там со временем одну из руководящих должностей. Если, конечно, будешь стараться.

— А второй?

— Второй. Ты вступаешь в группу охотников. Они занимаются разведкой, истреблением монстров, ну и многими другими важными заданиями. Это опасно, да, но охотники считаются элитой среди Окаров. Они подчиняются только своим командирам и мне. Естественно, твоя полезность будет куда больше, — Анатрис не отрывала от него своего взгляда. — Если ты помнишь наш прошлый разговор.

— Да…

— Ну, раз понятно, делай выбор.

— Но я ведь не селида, какой от меня толк в сражении?

— Группы сбалансированы: шесть селид и шесть мелид. Конечно, основную нагрузку сражений возьмут на себя селиды, но мелидам тоже работа найдется. Сразу предупрежу — придется много тренироваться и учиться. Нагрузка будет несравненно больше, чем в первом варианте. Так что думай хорошенько. Решение изменить будет нельзя.

Верховная отвела от него взгляд и снова заговорила вполголоса с дочерью. Костя плюхнулся на диван. Поразмыслить было над чем.

Присоединение к зеленым давало безопасность и даже какой-то карьерный рост. Но, насколько было понятно, они стояли на нижних ступенях иерархической лестницы Окаров. А вот став охотником — сразу элита. Что же выбрать? Снова подвергать себя опасности не хотелось, был большой соблазн выбрать первый вариант, но… Сможет ли он сидеть спокойно, выращивать огурцы, заниматься обслугой Окаров даже, наверное, и в постели какой-то селиды чьей игрушкой он станет? Однозначно нет, это не для него.

— Второй вариант, — подал он голос.

— Это твое последнее слово? — голос Верховной был очень серьезен.

— Да.

— Что ж, так тому и быть. Теперь Ирлит твой непосредственный командир. Все ее приказы для тебя неоспоримы.

— А?

“Что за подстава?” — промелькнуло у него в голове. Ирлит тем временем подошла и взяла его за руку.

— Ты меня не разочаровала, мели, — на ее лице была довольная улыбка. — А теперь потерпи, будет немного больно.

Внезапно тыльная сторона его ладони полыхнула болью, словно на нее ливнули кипятка. Вскрикнув, попытался вырвать руку, но селида крепко держала ее. Через пару секунд боль стала уходить, а на коже понемногу проступал рисунок. Странная зверушка, чем-то напоминающая черную кошку, только клыки и когти у нее были побольше.

— У тебя есть месяц, Ирлит, — сказала Анатрис. — Натаскай свой отряд, как сможешь, и приступайте к первому заданию.

— Да, Верховная, — селида отпустила его руку. — Пошли, Амина, у нас много дел. Кстати, теперь можешь называть меня Старшей.

Ирлит вышла из кабинета. Костя, немного помедлив, последовал за ней. Блин! Похоже, встрял. И ведь теперь не отвертеться. Хотел же быть подальше от этой селиды, а попал прямо в ее руки…

— Не волнуйся, мели, — сказала она, не оборачиваясь. — Мой отряд — это самые близкие мне Окары. За исключением Верховной, конечно. Так что я буду хорошо о вас заботиться.

Не нашелся, что ответить. Но ее слова его нисколько не успокоили. Не собирался он ей доверять.

Выйдя из здания на улицу, направились по одной из дорожек в глубь базы.

— Куда мы идем?

— В павильон. Пришло время отрабатывать твои способности на практике. Времени у нас не много, так что придется усиленно тренироваться. Я хочу, чтобы мой отряд был максимально готов к первому заданию.

— А какое у нас первое задание?

— Ты узнаешь, когда придет время.

Пройдя еще пару сотен метров, Ирлит, прикоснувшись к браслету, заговорила:

— Бенки привет. Мне нужно поговорить с тобой, ты не занята? Хорошо, скоро буду.

Костя шел молча, обдумывая свое новое положение. Вскоре показалось высокое длинное здание с огромными затемненными окнами.

— Нам сюда.

Селида подошла к двери и открыла ее. В нос ударил очень неприятный запах.

— Что за вонь?

— Потерпи.

Скривившись, шагнул вслед за скрывшейся внутри Ирлит. Зайдя, он увидел сотни клеток самых разных размеров. Во всех сидели животные. Большинство были с Земли, но попадались и местные экземпляры. Все были сонными на вид и почти не двигались.

— Здравствуй, Ирлит.

К ним подошла девушка лет восемнадцати, одетая в зеленое. У нее были длинные светлые волосы, зеленые глаза на красивом лице и очень даже соблазнительные формы. Добрый и нежный взгляд. Косте она сразу понравилась. Чувство близости и родства, исходящее от нее, было гораздо сильнее, чем от других Окаров. Переключил зрение. Зеленая аура, очень мощная и насыщенная, намного превосходящая своим излучением всех остальных мелид, что он здесь видел до этого.

— Бенки, — кивнула Старшая в ответ.

— А это кто? — мелида подошла к нему и положила руку на голову. Нежно погладила. — Какая милашка! Где вы ее прятали до сих пор? Как тебя зовут?

— Амина…

Странное тепло, исходящее от ее руки, приятно разлилось по всему телу. Все заботы и тревоги как бы отошли на второй план. Словно вновь почувствовал давно забытую материнскую ласку… Погладив его еще немного, мелида убрала руку и посмотрела на Ирлит.

— Так что вас привело?

— Нужно потренировать ее способность к целительству, притом усиленно. Через месяц она должна уверенно ее использовать.

— Понятненько, — Бенки задумчиво рассматривала его. Потом ее взгляд упал на метку на руке. Воскликнула: — Вы что, сделали эту малышку охотником?!

— Она сама так решила, — Ирлит усмехнулась. — К тому же она не так проста, как кажется на первый взгляд.

— Да неужели, — ее голос не скрывал скепсиса. — Ну ладно. Надо, так надо.

— А еще покажешь ей, как заводить питомца и растить его.

— Что?

Бенки поменялась в лице и нахмурилась. Пристально посмотрела на селиду.

— Как я понимаю, это приказ Анатрис, — тихо спросила она. Увидев в ответ кивок, тяжело вздохнула. — Как скажите. Надеюсь, вы понимаете, что делаете.

— А что за питомец? — спросил Костя.

— Вырастишь себе зверушку, которая будет тебе помогать, — проговорила Старшая, рассматривая животных вокруг. — Если сможешь, конечно.

— Хорошо. Тренировки начнем завтра. Приходи к восьми. До скорого, Ирлит.

Бенки развернулась и неспешно пошла в глубь павильона. Он и Старшая вышли на улицу. Наконец свежий воздух!

— Как она терпит эту вонь?

— А? Это легкое умение. Я научу тебя чуть позже. Сейчас пойдем, я покажу, где ты будешь жить.

Направились в сторону виднеющихся вдали двухэтажных домиков.

— А Бенки не очень понравилось, когда она услышала о питомце.

— Да, — ответила Ирлит. — Этому не обучают остальных мелид.

— Почему?

— Некоторые знания Окаров очень опасны. Намеренно или случайно, но в ненадежных руках они могут привести к ужасающим последствиям. Поэтому их держат втайне. Однако для тебя сделано исключение.

— С чего вдруг такое доверие?

— Ну, во-первых я хочу, чтобы каждая в моем отряде была максимально умелая. Во-вторых ты забыла свою основную способность?

— Энергия жизни?

— Именно. Выращивание всяких зверушек — это как раз твой основной профиль, так сказать, — селида улыбнулась. — Даже если не обучать тебя, ты рано или поздно сама поймешь, как это делать. Поэтому лучше уж учить тебя под руководством умелого наставника, верно?

Кивнул. Вспомнил свои эксперименты со способностями, иногда весьма болезненные.

Подошли к аккуратному ухоженному домику с небольшой лужайкой перед ним. Рядом стоял черный внедорожник. Знакомый такой…

— Ну, вот и наше жилище. На ближайший месяц, по крайней мере.

— Наше?

Костя остановился. Ирлит насмешливо глядела на него.

— А я не говорила? Все члены отряда живут вместе. Заходи, пришло время познакомиться с остальными.

Завибрировавший на руке браслет говорил, что наступило утро и впереди предстоит очередной день тренировок. Костя недовольно застонал. Вот бы еще поваляться… Но времени в обрез, надо подниматься — Наставница Бенки не любит, когда опаздывают. Скатившись на край кровати, встал и направился в душ. Физической усталости не было, скорее моральная. Вот уже неделю продолжаются эти АДСКИЕ тренировки.

День был расписан по минутам: 7:00 — подъем. Привести себя в порядок, добежать до столовой, быстро позавтракать и без пятнадцати восемь быть в павильоне. Занятия с Бенки длились до обеда. Потом обратно в столовую, на обед давался час. После — два часа на самоподготовку. В основном, тренировку контроля энергии. И заключительная и самая сложная часть — полигон.

Наставница Гарни — настоящий демон. Одна из древних селид, приближенных Верховной, была весьма жесткой и серьезной. Никаких поблажек, любая попытка профилонить или выполнять ее приказы без должного рвения оканчивались наказанием. Парой кругов вокруг полигона…

Вначале разминка: растяжки, умение правильно прыгать, падать, передвигаться. После — метание ножей и занятия с мечом. Никто, конечно, не собирался делать из них великих мечников, да и невозможно это за такое короткое время. Главное, с ее слов, было научиться основам — чтобы себя не порезать или не отрубить чего-нибудь.

Следом шла полоса препятствий и в заключение, бег вокруг полигона, примерно по двадцать километров каждый раз. Нагрузки были запредельными и он даже не добежал на первом занятии — просто отрубился на середине дистанции. Было очень стыдно, ведь другие мелиды из его отряда, хоть и с трудом, но справились. Косте категорически не хотелось выглядеть слабаком на фоне остальных, поэтому он выкладывался по полной. Первые несколько дней были самыми тяжелыми. После занятий хватало сил лишь доползти до кровати и тут же отрубиться. Но потом стало легче. Похоже, организм окаров быстро адаптировался к таким нагрузкам. Какими бы тяжелыми ни были занятия, утром он просыпался отдохнувшим и бодрым. К концу недели он уже мог быть наравне с другими мелидами.

Костя был очень рад, узнав, что в его отряде оказалась бывшая соседка по закрытой зоне. Миал не жила вместе с ними и они виделись лишь на полигоне, но ее слияние уже должно было скоро завершиться, так что осталось немного подождать и она переедет к ним.

Были еще две серых мелиды, Дорма и Борви, и две зеленых, Паби и Наби. Последние были близняшками и сколько Костя ни старался различить их, хоть по малейшим признакам, так и не смог. Выглядели как две капли воды, голоса и манера поведения, даже ауры и запах были одинаковыми. Так что махнул рукой. Да и не было времени на общение. У всех были свои наставники и из-за интенсивности занятий, а после усталости, даже просто поболтать не было сил, хотя и жили они вместе.

Домик был весьма уютным и просторным. На первом этаже — большая гостиная и кухня. На втором — жилые комнаты, на двоих каждая. Селиды жили в правом крыле, мелиды в левом. С селидами Костя почти не пересекался. У них были отдельные тренировки, а иногда их вообще не было сутками. Весь отряд в полном составе он видел только в первый день, когда Ирлит познакомила их.

Вопреки его опасениям, Старшая не делала никаких попыток приблизиться к нему. Скорее наоборот, старалась держать небольшую дистанцию. Сухим голосом интересовалась его успехами и, услышав ответ, кивала головой и уходила. Можно было подумать, что он перестал быть ей интересен, если бы не взгляды которые иногда ловил на себе… Наверное так смотрит тигр на антилопу, готовясь прыгнуть на нее. В такие моменты становилось немного жутко. Стиснув зубы, он изо всех сил пытался подавлять этот зарождающийся страх. Это его невероятно раздражало и злило на самого себя. Почему он так боится какой-то девчонки, пускай даже невероятно сильной и опасной? Она же девчонка… Поразмыслив над этим, пришел к выводу, что это скорее инстинкт окаров, точнее, реакция на угрозу. Хотя “радар” опять же молчал. Всё это было очень неприятно и непонятно, но только подстегнуло его больше тренироваться и изучать свои способности еще усерднее.

В отличии от всего остального, занятия с Бенки были очень познавательными и интересными. Хотя поначалу было тоже немного не по себе, ведь они проходили на живых животных, здешних монстрах. Основными их подопытными были гиенообразные монстры, хорошо ему знакомые. Благо, они все были парализованы специальным порошком и не чувствовали боли. Селида, одна из помощниц Наставницы, наносила разнообразные раны животному, а та показывала, как их залечивать.

Потом была очередь Кости. Смотря через аурное зрение, нужно было направлять свою энергию в нужную область раны очень точно и дозированно. Настроиться на ауру животного и заставлять его клетки делиться и заращивать даже весьма опасные и смертельные раны. Самое сложное было отрастить новую конечность или излечить жизненно важный орган, например, проткнутое мечом сердце — нужна была предельная концентрация и скорость. Или раны от дробящего воздействия, где кости разлетались на кусочки и собрать их обратно воедино было очень непросто.

Пару раз Костя не успевал и монстр погибал, но к концу недели, излечив порубленных и проколотых во всех возможных местах монстров, он довольно неплохо справлялся с раной любой сложности.

Интересно, какие сегодня будут занятия? Наставница сказала, что пора переходить на новый уровень. Пока непонятно, что это значит. Костя уже подходил к павильону, когда услышал сзади шаги. Обернулся.

— Привет, Амина, — сказала Ирлит, быстро нагнав ее.

— Доброе утро, Старшая.

— Как твои успехи? Бенки говорит, ты довольно быстро учишься.

— Не знаю, ей виднее.

Вместе подошли к павильону. Блин, что она увязалась?

— Ты тоже сюда, Старшая?

— Я пришла оценить твои успехи, — серьезно сказала селида. — Сегодня у тебя начинается новый этап. Хочу посмотреть.

Что за новый этап? Не нравится ему это всё…

Зашли вовнутрь и, пройдя вдоль клеток, остановились возле той, где обычно они занимаются. Наставница была уже здесь, вместе со своей помощницей. Поприветствовали друг друга.

— Ирлит, что тебя привело?

— Хочу сама всё увидеть.

— Ясно. Амина, подойди. С сегодняшнего дня наши тренировки будут на них.

Подошел. Увидев кто в клетке застыл, кровь отхлынула от его лица. Теперь понятно, что за новый этап — в клетке сидел раздетый до трусов бородатый мужик.

— Кто это? — спросил немного охрипшим голосом.

— Это новый образец для твоих занятий, — ледяным тоном сказала Ирлит. Сама внимательно наблюдала за его реакцией. — Я знаю, ты много времени провела среди людей, так что для тебя поймали специального.

— Что значит «специального»?

— Это насильник и убийца. Так что не надо его жалеть.

Костя почувствовал, как подступает тошнота. Да плевать, насильник или убийца, одно дело монстр, другое человек.

— Приступайте.

— Я не буду.

— Боюсь, мели, это приказ, — глаза Старшей впились в него. Фиолетовые отблески заиграли на зрачках.

— Я не…

— Конечно она сделает то, что необходимо. — перебила его Бенки. — Оставь это мне.

— А я вот не уверена.

— Послушай, Ирлит. Я же не учу тебя махать мечом или сражаться. Каждому свое, — Быстро проговорила Наставница, словно боясь, что ее перебьют. — Вы поручили мне обучение Амины. И я ее обучу. Или ты сомневаешься в моем мастерстве?

Наставница и Ирлит несколько секунд смотрели друг другу в глаза. Наконец, селида, вздохнув, отвела взгляд.

— Хорошо. Никто, конечно же, не сомневается в твоем мастерстве. Оставляю всё на тебя.

— Тогда будь добра, не мешай.

— Ладно. Но я буду ждать результата.

Бросив взгляд на Костю, Старшая направилась на выход. Бенки, подскочив, схватила его за руку и потащила в дальний конец павильона. Здесь была огорожена небольшая комнатка для персонала. Втащив его внутрь, мелида захлопнула дверь.

— Ты понимаешь, что творишь? — воскликнула она, схватив его за плечи.

— Что я…

— Что? Ты не поняла? Ты только что чуть не ослушалась приказа своего командира… Ты вообще дура?!

Промолчал. Наставница, внимательно смотревшая на него, обреченно произнесла:

— Похоже, и вправду, — помолчав несколько секунд, пихнула его в кресло. — Сядь.

Приземлился задницей на кресло, попытался осмыслить, что сейчас произошло. Бенки, вскипятив чайник, стала заваривать чай. Понюхав через некоторое время заварник, разлила чай по кружкам, и, поставив одну рядом с Костей, взяв другую, села напротив. Сделав глоток, закрыла блаженно глаза. Он не знал, что сказать. Было понятно, что сильно накосячил, поэтому сидел тихо.

— Когда тебя принимали в охотники, Верховная говорила тебе что-нибудь о приказах командира? — наконец нарушила молчание Наставница.

— Да.

— И что же?

— Что приказы неоспоримы.

— А про наказание за неисполнение?

— Нет…

— А ты и не спросила? Ну ладно, я тебе скажу. Верховная и ее приближенные поддерживают жесточайшую дисциплину. Любую селиду, ослушавшуюся свою старшую, ждет казнь. Смертная, естественно.

Костя сглотнул.

— А мелиду?

— А мелиду? Мелиду убивать, конечно, не будут. Ее ждет рабский ошейник.

— Я не видел ни кого здесь с ошейником, — пробормотал Костя. Мысли лихорадочно метались. Он только, что чуть не стал рабом? Звиздец! Начало мелко потряхивать.

— Да. Всего несколько минут назад тебе чуть не выпала «честь» быть первой, кто его здесь наденет. Других таких дур больше не нашлось, пока что.

Сделав еще несколько глотков из чашки, продолжила:

— Послушай, Амина. Я вижу в тебе невероятный потенциал. Со временем ты сможешь достигнуть высот, которые и не снились другим окарам. Но ты сама пытаешься себя погубить… не понимаю.

— Я не… я просто не хотела с людьми… Это… я просто не могу…

— Тебе придется.

— Но я не хочу! — заорав, вскочил он. Кулаки судорожно сжимались.

— Тогда я тебе не завидую, — спокойно произнесла Наставница. — Знаешь, рабыни больше не считаются окарами. Не имеют права голоса или какой либо защиты. Одним словом — вещь. Делать с ними можно что угодно, главное не убивать и не калечить.

— Я…

— Я не собираюсь тебя уговаривать. Ты сама выбрала стать охотником. Но уже готова сломаться даже до первого задания. Может, ты и вправду заслуживаешь быть рабыней?

— Нет!

— Сядь! — строгий голос заставил опуститься вновь на кресло. — Ошейник подавляет способности и его практически нельзя снять самой. И даже если у тебя получится каким-то образом его снять и ты сбежишь… тебя будут искать. О тебе не забудут ни через год, ни через десять или даже сто лет. Верховная не забывает об отступниках, и всегда их находит. Сколько бы времени ни прошло…

Наставница подошла и положила руку на его голову.

— Я знаю, что тебе тяжело, малышка. Но всё-таки хорошенько подумай. Выпей чаю. Успокойся. Буду ждать тебя через десять минут.

— Ладно, — выдавил он.

— И еще, — вдруг воскликнула Бенки уже подойдя к двери. — Похоже, Ирлит устраивают оба варианта.

— А?

— Либо ты в команде, либо ты рабыня.

— Блин! Может, она специально всё это сделала, чтобы сделать меня рабыней? Что ей стоит отдать невыполнимый приказ, и я не смогу его выполнить…

Бенки рассмеялась заливисто и громко. Что смешного, бля, в такой ситуации? Почувствовал, как заскрипели зубы. Видно, уловив что-то на его лице, она осеклась и, прочистив горло, сказала:

— Что бы ты там ни думала об Ирлит, она не станет делать ничего такого.

— Да неужели?

— Конечно. Если тебя взяли в отряд, значит, Верховная и она были уверены, что ты будешь полезна в команде. И Ирлит никогда не навредит и не саботирует свой собственный отряд. Ведь за успех миссий отвечать ей. И Анатрис она никогда не подведет.

— Да, но…

— Другое дело, если ты сама подведешь команду или просто не сможешь соответствовать требованиям. Тут она с удовольствием наденет на тебя ошейник. И будет перед Верховной права. Так что и над этим подумай.

Дверь захлопнулась и Костя остался один погруженный в тяжелые думы. Похоже, выбора и правда нет. Да и вообще создавалось впечатление, что с самого начала он просто пляшет под дудку Верховной. С того самого дня, как очнулся в новом теле… Она ведь наблюдала за ним, всё это время, да…

— Вот сучки! — крикнув, ударил кулаком об стол.

Боль в руке помогла немного прийти в себя. Так, надо просто рассуждать здраво… Первое: нельзя позволить нацепить на себя ошейник. Если он подавляет способности, то шансов сбежать вообще становиться ноль.

Второе: невыполнимых приказов ему давать не будут. По крайней мере, Наставница так его уверяла. Хотя… как сказать. Первый приказ его Старшей был рубить человека на куски и сращивать обратно.

Выпил залпом остывший уже чай. Вкусный и бодрящий. Тот же самый, что Верховная угощала в тот последний день… И тут он понял, что не хочет умирать, не хочет становиться чьим-то рабом.

Выйдя из комнаты, направился в сторону нужной клетки. Бенки уже была здесь. Улыбнувшись спросила:

— Ты всё-таки решилась?

— Да.

— Ну что же, приступим, — кивнула стоящей неподалеку селиде. Та достала меч.

— Без обид, мужик, — прошептал Костя. — Это лишь вопрос выживания. И ты проиграл. А я пока нет.

— Думаю, этот подойдет, — сказала Бенки, остановившись возле клетки с падальщиком — так они называли гиенообразных монстров. — Молодая и сильная особь. Падальщики хорошо приспособлены к местной жизни и хотя предпочитают мертвечину, но могут довольно неплохо охотиться, как в одиночку, так и в стае.

— Знаю, — усмехнулся Костя. Еще бы, такое забыть. — Сталкивалась.

— И как?

— Чуть не умерла, — поморщился. — Они выслеживали меня очень долго и напали, когда я вышла из города на открытое место. Хитрые твари.

— Хорошо. Чем умнее будет питомец, тем легче будет им управлять. Ты принесла то, что я тебе говорила?

— Да.

Достал бутылек с кровью. Сегодня утром пришлось забежать к Талли и сдать 200 грамм.

— Думаю, этого хватит.

— Зачем нужна моя кровь?

— Мы вольем ее падальщику. Изменять его будет намного легче, к тому же между вами установится связь. Он станет послушным и никогда не нападет на тебя.

— Понятно.

Это было мерзко…Вливать свою кровь в этого монстра и иметь с ним связь. С другой стороны, разве он не этого хотел? Ручную послушную машину для убийств, которая будет сражаться вместо него. Так что придется перебороть себя и терпеть. Хотя слишком уж часто это приходится делать в последнее время. Но ничего… однажды всё изменится. И он приложит к этому все силы.

— Приступим, — Наставница шагнула в клетку. — Когда кровь попадёт внутрь, ты должна равномерно распределить ее по всему телу. Это может его убить, поэтому я буду поддерживать жизненные функции, пока идет слияние. Всё понятно?

— Да.

Набрав в большой шприц кровь из пузырька, воткнула его в шею парализованного монстра. Костя перешел в аурное зрение. Теперь нужно выполнить всё в точности как сказала Наставница.

Сконцентрировался. Монстр конвульсивно задергался, когда по его венам потекла чужеродная кровь. Бенки исцеляла его, используя свою энергию. Через пару минут монстр затих, дыхание выровнялось. Аура стала менять цвет с зеленого на светло-синий.

— Ну вот и всё. Поздравляю с первым питомцем. Я сейчас отменю паралич, а ты попробуй с ним пообщаться.

Кивнул. Монстр, встав на лапы, стал принюхиваться и вертеть головой. Его взгляд остановился на нём. Да, теперь он его чувствовал. Отдал мысленную команду подойти ближе — послушался. Подними лапу, поверти мордой, сядь, ляг, кувырнись. Всё исполнено беспрекословно. Хороший мальчик.

— Слушается.

— Вот и хорошо. Как ощущения?

— Ну, я и раньше пыталась управлять животными, но это совершенно другой уровень. Тогда мне приходилось внушать образы, а здесь достаточно простого мысленного приказа. Разница огромная.

— Да. Что же, его улучшением займемся завтра. Сегодня до обеда можешь отдохнуть.

Вышли из клетки.

— Скажите, Наставница. Подключаться к животным меня получалось без проблем, а вот когда я попыталась с человеком… мне стало плохо.

— Разумеется, — Бенки посмотрела на него как на идиота. — Без должного обучения это крайне опасно. Тебе еще повезло, что ты осталась в норме. Последствия для твоего разума могли быть ужасны.

— Последствия?

— Я об этом не особо много знаю… В общем, когда ты подключаешься к разумному, открываешься и сама. Чтобы такое проворачивать, надо уметь ставить защиту. Иначе его воспоминания могут смешаться с твоими и мозг уже не сможет их различить. Короче, высока вероятность стать психом с раздвоением личности.

— Ясно, — хриплым голосом сказал Костя. Вот те новость! Он даже не знал, насколько это было опасно. По спине побежали мурашки.

— Так что не пытайся повторить это снова. Уверена, Верховная обучит тебя этому, когда придет время.

— Да, Наставница.

— Рада, что ты поняла. А теперь иди, жду завтра в это же время.

Вышел из павильона и направился, не спеша, в сторону дома. Он уже и забыл когда в последний раз ходил так вразвалочку, не торопясь. Эти изнуряющие тренировки, истязания животных, а потом и людей… Через что предстоит пройти в будущем? Что ему еще приготовили Верховная со своей дочуркой?

Погрузившись в тяжелые думы, чуть не пропустил знакомую лужайку. Блин, нужно отставить эти невеселые мысли. Неизвестно, когда еще выпадет шанс отдохнуть. Зайдя в дом, не почувствовал других окаров — похоже, все на тренировках. Это радует. Поднявшись в свою комнату, завалился на кровать и блаженно закрыл глаза.

****

Проснулся от поглаживания по щеке. Резко открыв глаза, отпрянул. Черт! Рядом на кровати сидела Ирлит и насмешливо смотрела на него.

— Отлыниваешь от тренировок, цыпленок?

— Нет… Наставница отпустила и сказала отдохнуть, — ответил, пытаясь унять колотящееся сердце.

— Вот как. Есть успехи?

— Да. Сегодня сделали питомца, — скрывать волнение в голосе было трудно. Близость Старшей нервировала его. — Мне пора идти на обед.

— Боюсь, обед ты проспала, — издевательски усмехнувшись, селида встала. — У тебя есть 20 минут, чтобы добраться до полигона. Если не хочешь разозлить Наставницу Гарни, конечно.

— Блин!

Костя, вскочив с кровати, бегом покинул дом. Как он мог проспать? Наверное, сказалась накопившаяся усталость… Но в чём Ирлит права — злить Наставницу действительно не стоит. Это они поняли еще на первом занятии. Бежать до полигона было порядочно, но если поднапрячься, можно успеть.

Влетел на полигон ровно за минуту до начала занятий. Успел! Всё-таки тренировки дают немалую пользу. И скорость и выносливость заметно возросли. Немного отдышавшись, поздоровался с мелидами из его отряда.

— Построиться, — раздался громкий и властный голос. Все тут же выстроились в линию и вытянулись. Наставница окинула всех взглядом, задержав его на Косте.

— Успела, значит? А я уже наказание тебе придумала.

— Извините, Наставница.

— Ладно уж. Но всё же не стоит приходить в последний момент. В чем причина задержки? Раньше ты себе такого не позволяла.

— Я… я проспала, Наставница. Больше такого не повторится.

— И судя по всему, спала ты не одна.

Открыл рот, но сказать ничего не смог.

— От тебя за километр пахнет Ирлит, — селида хохотнула, видя его удивленное лицо. Следом захихикали мелиды.

— Я не…

— Ладно. Неважно, — перебили его. — А теперь о наших занятиях.

Когда он успел пропахнуть запахом Ирлит? Сколько же она сидела возле него?

— Верховная сказала, что через неделю вам нужно выдвигаться в город. По моему мнению, вы совсем еще не готовы, но Анатрис считает, что вы справитесь. Чтобы хоть как-то повысить вашу безопасность, было решено выдать вам стрелковое оружие.

Наставница подошла к длинному столу накрытому тканью. Стрелковое? Костя думал, окары им не пользуются. По крайней мере, он не видел, чтобы на полигоне кто-то тренировался с ним. Других отрядов селид и мелид на полигоне всегда было много.

Гарни сдернула ткань и когда он увидел, что лежало на столе, не смог сдержать разочарованный вздох. Шесть маленьких пистолетов и по три запасных магазина к каждому. Вспомнил свою встречу с падальщиками. Тогда и автомат был не особо эффективен, а кого завалишь с этой пукалки? Видно, что-то отразилось на его лице — бросив на него взгляд, Наставница спросила:

— Разочарована, Амина? Вижу по твоему лицу.

— Нет, Наставница. Просто я размышляла, насколько они будут полезны в бою против падальщиков или тигров?

— Разумный вопрос.

Взяв один из пистолетов Наставница пальцем сдвинула рычажек на нём, который засветился слабым синим цветом. Быстро направив оружие в сторону деревянного столба, нажала на курок. Ожидаемого грохота не послышалось, звук был скорее похож на выстрел из воздушки.

— Посмотрим?

Все направились к столбу стоящему приблизительно в десяти метрах от них. Костя обошел столб. Квадратный, не меньше тридцати сантиметров в толщину. Навылет. Неплохо, для такой с виду игрушки.

— Пули из сверхпрочного сплава. Выстрел был на среднем режиме. Это касательно пробиваемости. А вот здесь, — Гарни показала на еще один рычажок на пистолете, — можно переключить на останавливающий. Тогда пули будут экспансивными.

— Как это всё работает? — не скрывая, волнения спросил он. Наставница с улыбкой посмотрела в его загоревшиеся глаза.

— Это лучше спроси у Наставницы Омры. А теперь берите оружие и марш на стрелковое поле. С сегодняшнего дня все занятия для вас — отработка стрельбы с разных дистанций и позиций. За оставшуюся неделю нужно подтянуть вас максимально.

— Простите, Наставница, — не удержался от еще одного вопроса, — а почему селиды не пользуются им повсеместно, разве это не лучше, чем мечи?

— Ну, ответ тут простой, Амина: чтобы окары лучше развивались и надеялись на собственные силы, а не на то, что можно потерять или сломать. Ну, а мечи помогают лучше развивать нужные рефлексы и умения.

Наставница положила оружие ему в руку. Костя с сомнением посмотрел на столб и пистолет в руке. Так-то оно так, но зачем же отказываться и от такого оружия?

Мелиды быстро разобрали оружие и запасные обоймы. Также к каждому пистолету шла наплечная кобура, надев которую, Костя сразу убедился в ее удобности. Движений не сковывала и сидела плотно, не болтаясь. Пистолет же был очень легким, лежал в его маленькой ладошке как влитой. Появился нестерпимый зуд поскорее попробовать это диковинное оружие. Да, зря он сомневался в его эффективности, ведь это технологии окаров как-никак. А они впечатляют, один браслет чего стоит.

— Да и еще. Считайте это оружие именным. — уточнила селида. — Оно привяжется к вашей ауре и личному браслету. При утере сможете его либо отыскать, либо при невозможности вернуть — дистанционно взорвать. Вечером я проверю результаты ваших тренировок. Не разочаруйте меня. Если мне что-то не понравится, после основного марш-броска, будет пару дополнительных кругов вокруг полигона. Всем всё ясно?

— Да, Наставница, — ответили они хором.

Что ж, умеет она мотивировать. Он почти бросился со всеми остальными в сторону стрельбища, как услышал оклик:

— Задержись, Амина. Подойди.

Развернувшись подошел к селиде вопросительно глядя на нее.

— Вижу, тебя не убедили мои слова. Поверь мне, хорошо натренированный окар, с развитыми способностями, сам по себе оружие.

Улыбнувшись она подняла руку в сторону столба и он в тот же миг с грохотом разлетелся на мелкие щепки, от основания до самой верхушки, будто его взорвали изнутри. Тысячи осколков полетели в них, но мгновенно сгорели в полыхнувшей красным светом ауре Наставницы. Костя, пригнувшись ошеломленно смотрел на то место где был недавно столб. Как она это сделала? Он успел лишь уловить сгусток энергии, образовавшийся возле ее руки…

— Ну, а теперь поспеши за остальными.

— Да, Наставница, — еле выдавил он и бросился вдогонку за отрядом.

****

— Ты придумала, как его назвать? — спросила Бенки на следующий день.

Костя перевел взгляд, на монстра перед ним. От падальщика исходили волны радости и удовольствия. Глаза восторженно и преданно сияли, язык был вывален на бок. Блин, ну как собака, ей-богу, разве что хвостом не виляет.

— Пусть будет Бобиком.

— Ну что ж, Бобик так Бобик.

— А что мы будем делать дальше Наставница?

— Дальше? Ну, теперь считай его за пластилин, из которого можно вылепить что угодно. Хотя я бы не советовала его сильно менять. У тебя слишком мало знаний и опыта в таких вещах. Сделаешь что не так, и он умрет. Начни с простого: усиление костей и наращивание мышц, например. Твоя кровь в нём облегчит все процессы. Только не забудь отключить ему болевые рецепторы.

Кивнув, перешел в аурное зрение. Пластилин значит? А как насчет цвета? Зеленый совсем не подходит ему, может, лучше черный? Сосредоточившись, направил в монстра свою энергию…

****

Неделя пролетела практически незаметно. Утро так же проходило у Бенки, потом после обеда шла бесконечная стрельба и марш-бросок на полигоне. В стрельбе он преуспел, можно сказать, он был самый меткий из всех мелид в его отряде, хотя сколько тысяч пуль было выпущено за это время… Но, главное, Наставница Гарни его даже похвалила, что случалось крайне редко.

Так же были успехи и с Бобиком. Он заметно подрос и теперь был в холке выше Кости, а если станет на задние лапы… Шерсть максимально укоротил, и теперь она была черного цвета. Под кожей жгутами переплетались мышцы, твердые как камень. Кожа была утолщена и уплотнена, как и кости с сухожилиями. Клыки и когти стали острыми как бритва. Поработал и над мордой. Чуть удлинив пасть, нарастил там кучу мышц, так что теперь ему не проблема — перекусить бревно, словно спичку. Уши сделал с кисточкой на конце. Глаза кроваво-красные, с едва заметными синими точками по центру зрачка. В общем, с виду от старого падальщика почти ничего не осталось, теперь он напоминал скорее оборотня из фильма ужасов.

Также усилил все его чувства и регенерационную железу. Да, у них имелся такой орган, которое вырабатывает вещество, заставляющее клетки невероятно быстро делиться. В ходе эксперимента Бобик отрастил отрубленную лапу за полчаса. Правда сожрал он потом килограмм двести мяса за раз. Похоже, на регенерацию требуется прорва энергии.

В ходе его занятий Косте пришла мысль, что неплохо было бы иметь питомца, умеющего летать. Воздушную разведку, так сказать. Бенки сочла это интересным и согласилась. Остановил выбор на вороне, он гармонично смотрелся рядом с Бобиком. С усилением сильно не заморачивался. Укрепил кости и клюв, да добавил немного мышц для выносливости.

Став его питомцами, они даже стали взаимодействовать между собой. Иной раз, наблюдая за ними, казалось, что они общаются между собой непонятным, известным только им образом… Ворон иногда забирался в клетку к Бобику и устраивался у него на голове и тот совсем не возражал, хотя на других животных реагировал крайне агрессивно.

Интересно, сколько послушных ему монстров он может так создать? Есть ли вообще ограничения? Теперь понятно, почему некоторые знания окаров скрываются. Ведь если сделать армию модифицированных монстров…

Размышления прервал завибрировавший браслет. Коснулся кристалла. Сообщение от Ирлит:

“Общий сбор отряда через 20 минут”.

— Мне нужно идти, — сказал он Бенки. Та кивнула головой и, обняв, прижала к себе.

— Будь осторожна, малышка, — прошептала ему на ухо. — И помни наш разговор.

— Да.

Вскоре весь отряд сидел в гостиной, ожидая прихода Ирлит. Это был второй раз за месяц, когда Костя видел всех вместе. Отстраненно слушал одну из близняшек, бубнившую что-то ему на ухо. Задержавшись на пару минут, наконец появилась Старшая. Внимательно окинув всех взглядом, заговорила:

— Сегодня ночью выдвигаемся на задание. Всем быть готовыми к полуночи. Рассчитывайте на длительное пребывание в городе, среди людей.

Костя внимательно слушал.

— Цель задания — защита людей в поселке “Рассветное”, — селида перевела взгляд на него. — Есть вопросы?

Мысли вихрем заметались у него в голове. Блин, что-то здесь не так. С чего бы это они вдруг решили помогать людям?

— Можно узнать, зачем? — задал он вопрос. — Раньше вы не пылали желанием помогать людям. Скорее наоборот.

— Мы и сейчас не пылаем желанием. Но так приказала Верховная.

— А от кого защищать? — спросила Мони.

— Не только защищать, но и помочь им встать на ноги. Обеспечить едой, исцелением и много чем другим. Короче, у них сейчас дела хуже некуда. Наша задача помочь им организоваться, чтобы после нашего ухода они могли существовать самостоятельно.

— В чем подвох, зачем нам тратить на это столько сил? Что взамен? — снова подал голос Костя.

— Правильно мыслишь, мели. Взамен их лидеры станут нашими слугами, — Ирлит внимательно наблюдала за его реакцией. — Есть возражения, Амина?

— Нет… — выдавил он. Кровь отхлынула от лица.

— И ты нам должна в этом помочь.

— Я?

— Да. Ты ведь их знаешь, в отличие от нас. Вот и придумай, как всё это провернуть. Для начала надо просто выйти на контакт и договориться о встрече. А потом сообразим, как действовать дальше.

Задумался. Вот и очередная проверка. Чего и следовало ожидать…

“Назад ходу нет, Костик, — сказал мысленно он сам себе. — Ты влез в это дерьмо по самые уши. И теперь, ты либо выкарабкаешься, либо утопнешь в нём”.

— После нашего эффектного ухода, вряд ли нас встретят с распростертыми объятиями, — уже твердым голосом сказал он. — Есть один вариант с ними связаться. Не знаю, сработает ли, но попробовать стоит.

— Какой вариант, мели?

— Для этого мне надо кое-что спросить у Верховной. Это можно устроить?

— Конечно, — Ирлит довольно улыбнулась и коснулась кристалла на браслете.

****

Никита сидел в кресле, удобно откинувшись на мягкую спинку в кабинете у брата. Боль в спине всё чаще давала о себе знать. Мази и уколы помогали всё слабее. Скоро станет совсем худо. Марина, их местный доктор, после осмотра настойчиво рекомендовала постельный режим. Только вот некогда ему валяться. За последний месяц навалилось столько проблем… и сколько бы их ни решали, они всё множатся и растут как снежный ком. Вот и сейчас майор, красный, как рак, от злости, нервно расхаживал по кабинету.

— Озан совсем обнаглел. Надо от него избавляться, пока не поздно. Говорю вам.

— У него не меньше пяти десятков вооруженных бойцов, — ответил Рома сидящий за столом. — Сколько мы своих парней положим, чтобы их задавить?

— Всё равно сколько, его быки уже нас в грош не ставят. Мутят воду среди людей, на свою сторону зовут. Если не ударим первыми и сейчас, они наберут силу и скоро мы с ними точно не справимся.

— Что скажешь, Никита? — Рома, устало вздохнув, обратился к брату.

Никита обвел всех взглядом. Коля молча сидел у окна и смотрел перед собой.

Хмурый, до сих пор. Ну, оно и понятно… Он сам частенько вспоминал эту необычную девочку, Катю. Ломал голову над вопросом, кто же они такие эти “амазонки”, как их прозвали местные. Хотя сейчас не время об этом думать.

Да, а с Озаном надо что-то решать. А ведь начиналось всё хорошо. Вроде толковый мужик был, хоть и бандит, но с понятиями. Сам не беспределил и за пацанами своими следил. Пришел, сказал, что поселится с братвой своей, что всё будет ровно… Да так и было, до недавнего времени. Но, похоже, дорвался до власти, понял, что теперь его и укоротить некому. И понеслась… Драки, стычки, разборки, четверо быков чуть девчонку не изнасиловали, благо вовремя отбили…

— Я думаю так… — начал было он, как звуковая мелодия звучавшая со стороны Коли, прервала его.

Коля застыл на несколько секунд, потом торопливо полез в карман рубашки. Достал телефон. Катькин. С тех пор как ту похитили, так и носил его с собой. И заряжал всё время.

— Звонок, — взволнованно сказал он.

— Что?! — хором спросили братья.

— Я говорю, кто-то звонит. Но номер не высвечивается.

— Давай сюда и на громкую. Быстрее, — скомандовал Никита.

— Какой звонок, ведь связи нет… — начал бубнить майор.

— Тихо! — рявкнули на него братья в унисон. Коля положил телефон на стол и нажал на него.

— Слушаю?

— Здравствуй, дядя Никита.

— Катя?!

— Да, — хоть голос и был немного искажен, все Власовы узнали его. — С тобой хотят поговорить. Как насчет встречи?

Передвигались легким бегом. Ирлит, Мони и Вара впереди. Костя с мелидами в центре. Две других селиды по бокам от них и одна сзади. Вот такое вот построение. Имен трех селид он так пока и не узнал, как-то не до этого было…

Бобик с вороном — метрах в трехстах впереди. Питомец даже успел подраться с тремя падальщиками. Хотя дракой это не назовешь — растерзал их меньше чем за минуту. Всё-таки не зря возился с ним столько времени. А подключившись к глазам ворона, было удобно обозревать окрестности с высоты.

Город стал казаться еще мрачнее. На бордюрах и дорогах, через трещины в асфальте стала прорастать трава. Пыльные машины, разбитые витрины магазинов, встречающиеся иногда обглоданные до блеска человеческие кости, дополняли неприглядную картину. Уже начинало светать, значит, они пробежали почти полночи, а за всю дорогу “радар” уловил всего пару десятков человек. Или они сбились все в группы или количество людей уже изрядно уменьшилось… А вот крыс было валом. Жирные и наглые, то и дело попадались им на пути, целыми стаями. Вот кому в новом мире раздолье…

Кроме него, все мелиды из отряда выходили в город первый раз. Поэтому и не поехали на машинах. Старшая сказала, что им надо осмотреться, освоиться, так сказать.

Ирлит внезапно остановилась. Постояв несколько секунд, показала на крышу ближайшей пятиэтажки. Используя балконы, быстренько забрались наверх. Кто бы мог подумать, что он будет так вот просто взбираться на крыши… Хотя после полосы препятствий на полигоне, это действительно было сущей легкотней.

Что там заметила Ирлит? Переключился на глаза ворона. Две машины на большой скорости двигались в их сторону. Первый ехал старый ржавый жигуленок, следом за ним синяя ауди. Притом первые явно спасались бегством. Преследователи их постоянно таранили и пытались вытеснить на тротуар. Когда до их позиции оставалось меньше сотни метров, из ауди высунулся парень с автоматом и дал очередь по колесам.

От пробитого колеса жигули занесло и кинуло прямо в столб. Взвизгнув тормозами, машина преследователей остановилась и из нее быстро выскочили пятеро парней с автоматами. Окружив изрядно помятый жигуль, вытащили из него мужика и женщину с двумя детьми. Она громко кричала, судорожно прижимая их к себе. Мужика ударили прикладом в живот и тот, скрючившись, упал на асфальт.

— А может, мы… — начал было Костя.

— Мели, — немного раздраженно перебила его Старшая. — Только не говори мне, что будешь спасать всех людишек по пути.

— Нет, — Ирлит повернулась и они встретились глазами. Уверенно выдержал ее взгляд. — Я лишь хочу проверить своего питомца. Против людей с оружием он еще не бился.

— Да неужели, — иронично протянула селида. Перевела взгляд на людей внизу. — Ладно, самой интересно взглянуть, на что способна твоя зверушка. Пусть одного оставит в живых, поболтаем с ним.

Кивнув, мысленно обратился к затаившемуся неподалеку Бобику. Тот мгновенно рванулся в сторону людей. Приблизившись огромными скачками он прыгнул прямо в толпу, попутно, ударом лапы снеся одному из парней голову и всей своей массой обрушился еще на двоих, придавив своим весом к земле. Послышался отчетливый звук ломающихся костей. Один из двух оставшихся парней, отскочив, бросился наутек, а второй стал разворачивать автомат в сторону монстра, правда, выстрелить он не успел. Одного взмаха лапы было достаточно, чтобы его отбросило и впечатало в стену. После такого удара — явно не жилец. Догнать последнего, убегающего, Бобику хватило пары секунд. Опрокинув его на асфальт лицом вниз, придавил лапой.

— Хм, зачетный монстр, — одобрительно сказала Старшая. Посмотрела на Костю. — Ты неплохо с ним поработала. Он очень быстр, несмотря на большой размер. Ладно, все вниз.

Спустившись подошли к месту побоища. Четверо из жигулей, залезли обратно в машину и пригнувшись затаились, не издавая ни звука. Костя обвел взглядом трупы в кровавых лужах. Да уж, зрелище не из приятных. У двух трупов были расплющены грудные клетки, а у того, кто умер первым, вообще не было головы, она отлетела на несколько метров и закатилась под машину. Раньше его бы точно вывернуло от этого. А теперь чувствовалось лишь отвращение. Ну, после занятий с Бенки на людях… немудрено. Похоже, ко всему можно привыкнуть.

— Мели, убери зверушку, — послышался голос Ирлит.

Послал приказ. Бобик, убрав лапу с парня, немного отошел и сел в ожидании. Старшая подошла и перевернула ногой его на спину. На вид лет 20. Грязный, небритый, к тому же, ужасно вонючий. Костя скривился. Да, от запаха людей он успел отвыкнуть. На базе он ни разу не чувствовал, чтобы от окаров воняло. Даже после занятий на полигоне, когда они шли домой грязные, в насквозь пропотевшей одежде. Особенность тела окаров? Наверное.

— К-кто вы такие? — заговорил парень с перекошенным от страха лицом. Его взгляд всё время косился на сидящего рядом монстра.

— Здесь мы задаем вопросы, — ледяным тоном сказала Ирлит и наступила ногой ему на горло.

Тот захрипел и задергался, пытаясь избавиться от удушения, но селида лишь усилила нажим. Вскоре его лицо покраснело, глаза выпучились, а попытки освободиться стали совсем вялыми. Еще немного выждав, она убрала ногу. Судорожно вздохнув, парень закашлялся.

— Мы задаем вопросы — ты отвечаешь. Иначе вон та зверушка будет откусывать от тебя по кусочку. Умирать будешь долго и мучительно. Всё ясно? — дав ему немного прийти в себя, сказала Старшая. — Кто ты такой?

— Хрящ.

— Хрящ?

— Да, погоняло мое.

— Хорошо, Хрящ. Зачем вы гнались за этими? — селида махнула рукой в сторону жигулей.

— Они сбежали, Сивый приказал схватить и наказать.

— Кто такой Сивый?

— Он центр держит. Мы под ним ходим.

Сивый? Что то знакомое… точно! Его хотели продать этому Сивому! Сжал кулаки. Бобик нервно поднялся и зарычал. Наверное, уловил его злость. Так, успокоиться. Нельзя вот так, выплескивать эмоции вблизи зверя. А то еще кинется на кого-нибудь, без команды… Ирлит удивленно посмотрела на него.

— Амина, ты знаешь человека о котором он говорит?

— Не то чтобы знаю… точнее сказать, я слышала о нём.

— И?

— Меня хотели ему продать.

Брови Старшей нахмурились. Она перевела взгляд на парня, и тот сильно вздрогнул.

— Если, конечно, это тот Сивый. Может, есть и другой? — Костя подошел ближе. — Скажи, ваш главарь любит молоденьких девочек?

— Да… — глаза парня удивленно расширились. — Но он это не афиширует. Кто тебя хотел продать? Это…

— Значит, тот, — перебил его.

— Сколько вас там? — спросила селида.

— 500 или 600, наверное… не считал. Примерно поровну, баб и мужиков… Детей мало.

— Оружия много?

— Да. Мы отдел полиции вынесли, а потом пару полных грузовиков у вояк отжали.

— Спасибо за информацию.

— Я всё сказал, поэтому… — договорить парень не успел. Старшая вновь наступила ему на горло.

Раздался хруст. Костю передернуло.

— Мы наведаемся к этому Сивому. Позже, когда управимся с основными делами.

Кивнул. Ему самому захотелось посмотреть, как Бобик отгрызет этому педофилу голову.

— Всё, уходим. И так задержались, — скомандовала Ирлит. — Амина, что там за история с твоей продажей? Расскажи.

****

Встреча с Никитой должна была состояться в небольшой кафешке, которая была на окраине города, как раз возле выезда к поселку.

— Мы с Аминой будем говорить. Мони, проследи, будет ли хвост. Все остальные, ждите неподалеку, — раздала приказы Ирлит, как только они достигли пункта назначения. — Амина, держи питомца подальше. Незачем им знать о нём.

Отряд быстро рассеялся, а он со Старшей зашел в кафе. Хм, когда-то оно было, наверное, весьма уютное. А сейчас здесь было всё перевернуто, куча разбитого стекла валялась под ногами. Наверняка вынесено всё съестное и “горючее”.

Ирлит осмотрелась. Ее темно-фиолетовая аура полыхнула, заполнила все помещение, и через пару секунд исчезла. Костя пораженно огляделся. Вся пыль, которая уже везде изрядно накопилась — исчезла. Провел пальцем по столу. Ничего, как будто только что вымыли.

— Что это было?

— А? Мели, ты не знала о моей основной способности?

— Вытирать пыль? — не удержался от улыбки. — Очень удобная способность.

“Да ты же идеальная официантка”, — чуть было не сказал он. Вовремя опомнился.

— Не совсем, — селида тоже улыбалась, но как-то невесело. Взяла стакан со стола. — Моя способность — уничтожение материи.

Стакан окутала фиолетовая энергия и он почернев, распался на черные частички и растворился в воздухе.

— Я могу уничтожить любую материю. Не разрушить, не распылить на атомы, а именно стереть.

Костя пораженно смотрел на ее руку, где только что стакан растворился в воздухе. Теперь было совсем не смешно. Чудовищная и пугающая способность.

— Ты можешь стереть что угодно?

— Только то, что находится в радиусе моей ауры.

Ирлит уселась за стол и похлопала рукой по стулу рядом. Сел.

— Мы с тобой полные противоположности, мели. Ты можешь создать жизнь из ничего, а я ее… могу превратить в ничто.

Ничего не ответил. Вроде бы уже устал удивляться способностям окаров, но каждый раз это поражало всё больше.

— Какая основная способность у Верховной?

— Интересно, да? — усмехнулась селида. Наклонилась к его уху. — Это…

— Они едут, — раздался голос Мони из браслета.

Лицо старшей сразу стало серьезным. Положила руку ему на плечо.

— Нам надо выполнить это задание, мели. Считай это вступительным экзаменом. Ну и ты сама знаешь, что провал неприемлем.

Еще бы не знать, ведь на кону его дальнейшая жизнь, можно сказать… Собрался.

Вскоре напротив кафе остановилась синяя двенашка и из нее вылезло пять человек. В брониках, с автоматами. Внимательно оглядевшись, трое остались снаружи, остальные зашли внутрь. Знакомые лица. Отец и сын Власовы.

— Катя! — крикнул Коля и бросился к столу.

— Ближе не надо, — остановил его ледяной, властный голос Ирлит. Указала на стулья напротив стола. — Присаживайтесь.

Парень застыл в растерянности, а Никита подошел и, отодвинув стул, присел. Внимательно посмотрел на Костю.

— Рад, что ты в порядке, девочка. Честно говоря, не ожидал тебя больше увидеть. Тебе идет эта одежда.

Да, сейчас он был одет как и все остальные селиды — полностью в черное.

— Спасибо, — сделав небольшую паузу, добавил. — Меня зовут Амина. Попрошу называть меня так дальше.

— Хорошо. Так и о чём вы хотели поговорить?

— Сразу к делу? Хорошо, мне это нравится, — ощущалось, что селиде было очень неприятно находиться рядом с людьми. Но внешне это никак не отображалось. Сплошная маска безразличия. — Хочу заключить взаимовыгодное сотрудничество.

— Сотрудничество? На сколько мне помнится, прошлый раз когда мы встречались, ты похитила эту девочку и угрожала уничтожить весь поселок.

— Да, так и было. Но сейчас всё иначе. Нам приказали помочь вам.

— Приказали — кто?

— Наш лидер.

Никита подался вперед и облокотился на стол.

— Кто ваш лидер и самое главное, кто вы?

— Мы — те, кто может вам помочь. Ведь у вас дела не очень, верно?

— Справляемся.

— Да ну? — Ирлит усмехнулась. — Медицина хуже некуда, провизия на исходе, бунты и недовольства среди населения, множество новых беженцев, которых вы не можете не принять. Всё это чревато голодом и эпидемиями в самое ближайшее время. К тому же, вы совсем не справляетесь с монстрами, которые всё чаще заходят к вам в поселок. Я ведь не всё перечислила, верно?

Никита помолчал, немного внимательно изучая лицо селиды. Перевел взгляд на Костю.

— Мы правда хотим помочь, — сказал он. — Почему бы не послушать?

— Ладно. Что вы предлагаете?

Было видно, что Власов не доверяет им ни на грамм. Похоже так дело с мертвой точки не сдвинется.

— Что мы предлагаем? Провизия. Мы дадим вам столько, что вам хватит на население в пять раз больше нынешнего. Поможем с медициной. Избавимся от всех монстров вокруг поселка. Установим вам генераторы на реке. Будет у вас электричество. А если поставить еще насос и водонапорную башню, то и вода. Ну и много еще чего.

— Звучит очень заманчиво. Только что взамен? Ты в прошлый раз говорила — вы не люди. Что потребуете за вашу помощь?

— Подчинение, — голос селиды звучал жестко. — Абсолютное.

— Это не похоже на сотрудничество, — усмехнулся Власов. — Скорее на рабство.

— Или так, или никак.

— Ну что ж, рад был увидеться. Но, пожалуй, мы сами справимся.

Никита встал из-за стола. Черт! Так никуда не годится! Костя стал лихорадочно размышлять. Дебил! И так было понятно, что Власов не согласится на все эти блага, да еще за такую цену. Все их предложения ни к черту… надо что-то посерьезнее.

“Думай, твоя судьба висит на волоске”, — пытался сам себя уговорить Костя. Перешел в аурное зрение. Да вот же оно! Есть шанс!

— Никита, погоди, — остановил он уже развернувшегося Власова. — Ирлит, я хочу поговорить с ним наедине.

Старшая пытливо посмотрела на него, но после недолгих раздумий кивнула и направилась на выход.

— Коля, подожди снаружи, — сказал Никита.

Парень попытался было возразить, но встретившись взглядом с отцом, поник, и последовал за селидой.

— Я не знаю, что с тобой случилось Катюш, то есть, Амина, но ты же понимаешь, что всё о чем мы говорили сейчас — это абсурд?

— Да, — кивнул в ответ. — Присядешь? Тебе же тяжело стоять?

— С чего ты взяла?

— Твоя спина разве не болит?

Власов выдохнул, вернувшись к столу сел.

— Заметила, значит.

— Только что. Последствия твоего ранения?

— Да. Осколочное ранение спины и ног.

— Боли, наверное, адские. Как ты умудрялся это скрывать? Я ведь ни разу не видела даже, как ты скривился.

Бывший вояка только хмыкнул.

— Обезболивающие уже не почти не помогают. А скоро и они закончатся, верно?

— На что ты намекаешь? — лицо Никиты помрачнело. Взгляд стал тяжелым.

— Я не намекаю. Хочешь скажу, что будет дальше?

— Ну давай, просвети меня.

Он хоть и старался быть спокойным, но Костя сразу отметил его нервозность, хоть и хорошо скрываемую. Похоже попал в точку.

— Ты продержишься еще от силы месяц. Потом боли станут невыносимыми, и ты не сможешь ходить.

— Вот как.

— И вместо защитника своей семьи, ты просто станешь их обузой. Телом, лежащим на кровати и проклинающим весь мир. Хотя… может, ты просто застрелишься. Чтоб ни себя, ни родных не мучать. Кто знает?

— Интересная версия, — губы Власова растянулись в усмешке. — Даже если так и есть, то вам то что?

— Нам? Нам приказано вам помочь, на определенных условиях. И мы можем помочь, я могу. Встань и повернись спиной.

Задумавшись на мгновение он встал и повернулся. Костя приблизил руку к спине и направил немного энергии. Излечить не хватит, а вот заглушить боль на пару дней вполне. Никита застыл, а через несколько секунд удивленно обернулся.

— Полегчало?

— Да… Так ты можешь меня вылечить? — похоже его непроницаемость дала трещину — голос звучал взволнованно.

— Могу. И не только тебя. Я вылечу всех Власовых, от любых болезней. И не только… Я могу сделать вас сильнее, гораздо сильнее. В этом ужасном мире это ой как пригодится, правда?

— А взамен мы должны подчиняться этим… амазонкам? Или кто вы там на самом деле.

— Можешь называть и так, — Костя еле сдержал облегченный вздох. Похоже, прокатило, наверное…

— Но это как-то…

— Понимаю. В общем скажу так — у нас приказ вам помочь. Развить ваше поселение. Защитить его. Если вы захотите, конечно. Но ваше подчинение — обязательное условие.

— И что, нам подписать контракт кровью? А вы случайно не демоны, а?

Хм, похоже настроение у мужика поднялось. Прости уж, сосед, не знаю на что вас обрекаю, но нельзя провалить первое задание. Никак!

— А даже если и так. Какая разница? Ты подумай до завтра, посоветуйся. Мы позвоним после обеда.

Дверь открылась и Старшая заглянула в комнату.

— Вы договорились?

— Я дала им время до завтра, устраивает?

Посмотрел вначале на Никиту, потом на селиду и, дождавшись от обоих кивка, облегченно вздохнул.

— У нас тут гости, — сказала Ирлит, касаясь браслета. — Не знаете, кто это? Следили за вами.

Всплыла голограмма с картинкой, где два мужика сидят в машине и что-то внимательно рассматривают вдали.

— Это не наши, — нахмурился Власов. — Люди Озана. Черт! Этого только не хватало! Они вас видели?

— Нет, сомневаюсь. Похоже, у вас довольно напряженные отношения с этим, как его, Озаном.

— А вдруг видели? Их нужно убрать. Нельзя чтобы они доложили Озану о нашей встрече.

— А если они пропадут, на вас же сразу подумают, — засомневался Костя.

— Да, но их нельзя отпускать.

— Погоди. Никита, их уберут. Так чтоб вас не заподозрили. Мели, — губы селиды растянулись в хищной улыбке, — отправь зверушку.

— Угу.

— Зверушку? — заинтересовался Власов. — Что за зверушка?

— Позже познакомишься. А сейчас езжайте, думайте. Ждем от вас ответ завтра.

****

— Что скажешь, мели?

— О чем?

После встречи с Власовыми они расположились в доме неподалеку от кафешки. Разведав местность и не найдя ничего опасного, решили ждать ответа здесь, а заодно передохнуть немного. Близняшки Паби и Наби суетились с перекусом. Костя же, чтобы немного отвлечься, включив браслет, изучал на появившейся голограмме карту местности, пока Старшая не прервала его.

— О твоих друзьях, людишках. Они согласятся?

— Не знаю, возможно. Просто, как бы сказать…

— ?

— Может не стоило, так вот им в лоб, об абсолютном подчинении? Это можно было представить как-то по другому.

— У нас нет времени разводить дипломатию. Или они примут наши условия, или нет.

— А если нет?

— Тогда их ждет вымирание. Хотя… люди живучие существа, может, некоторые и уцелеют. Правда, скатятся они в своем развитии до дикарей.

— А мы? — Костя напряженно смотрел на селиду. — Ведь мы тогда провалим задание?

— Не совсем.

— А?

— Есть еще два аналогичных поселения, на других концах города. Можем попробовать там. Мы выбрали это, из-за твоего знакомства с местными лидерами. — улыбнувшись Ирлит продолжила: — Но для тебя было бы лучше, чтобы наше предложение приняли…

Да уж. По спине пробежали мурашки. Похоже ее и правду устраивает, если он станет рабом. А может даже хочет этого… Остается лишь надеяться на слова Бенки, что Старшая не будет пытаться саботировать задание ради своих личных интересов.

— Не волнуйся, мели, — сказала она внимательно следя за его лицом. — Думаю ты правильно всё разыграла. Ведь, что может быть важнее собственного здоровья и тем более здоровья своих близких?

— Кушать будем? Всё готово, — прервала их Наби… или Паби. Различать их он так и не научился.

— Да. Давайте есть и отдыхать, — Ирлит присела к столу. — Если всё получится, нас ждет много работы. И ее нужно будет закончить как можно скорее. Я не хочу проводить рядом с людьми ни минуты лишнего времени.

Поев, легли отдыхать. Устроившись на диване, Костя долго ворочался и лишь под утро смог провалиться в тревожную дрему. Проснулся на удивление бодрым, для тела окаров даже такого сна хватало на восстановление, а вот настроение было ни к чёрту.

— На тебе лица нет, — услышал он голос Миал. — Будешь кофе, взбодриться?

— Угу.

Мелида направила руку на стол. Появилось белое свечение и вскоре из него материализовались банка кофе, пакетик сахара, бутылка воды, чайник и несколько кружек. Он лишь недавно увидел эту способность бывшей соседки по комнате и просто обзавидовался! Насколько же это удобно! Миал могла помещать и извлекать предметы в созданное ею личное пространство. По сути, она была ходячим чемоданом их группы.

— Слушай, а сколько ты можешь поместить в свое пространство предметов? Есть какие-то ограничения?

— Угу, — протянула она, насыпая кофе по кружкам. — Чем больше загружу, тем больше энергии мне требуется на поддержку. Сейчас я на пределе своих возможностей, поэтому даже не смогу использовать свои другие способности.

— Много напихали?

— Очень, по объему — грузовиков десять, наверное.

— Сколько? — не поверил своим ушам. — И что там?

— Продукты, оборудование всякое, оружие и амуниция, да и много чего еще.

Похоже, Старшая основательно подготовилась. Но оно даже хорошо, ведь расстояние до базы немаленькое, почти через весь город ехать, а тут всё с собой.

— А продукты в твоем пространстве не портятся?

— Портятся, хотя во много раз медленнее.

— Что тут у нас? — прервала их разговор появившаяся Мони. — Кофе? Ветерок, ты читаешь мои мысли.

Селида подошла и обняла Миал сзади. Костя уже давно подметил интерес к ней блондинки. Похоже, он здесь не единственный объект желаний высших селид. Они даже в этом похожи.

— Отпусти, ты мешаешь.

— Бука, — сказала Мони, но всё-таки отошла и села за стол.

Вдохнув аромат кофе и сделав пару глотков, почувствовал, что настроение медленно приходит в норму. И правда, чего он дергается? Никита разумный мужик и должен понимать, что без помощи им придется туго. Очень туго. Ну, а если всё же откажется… Не хотелось об этом думать.

Вскоре к ним присоединились все остальные члены отряда, не спеша позавтракали.

— Звони, мели, — прозвучал голос Старшей.

Вздохнув, потянулся к браслету. Вот он, момент истины. Открыв голограмму, набрал свой номер. Как сказала Верховная, окары покопались в его телефоне, сделав возможным устраивать одностороннюю связь. Так Анатрис могла посылать ему сообщения и даже отслеживать местоположение. Как он, впрочем, и подозревал — его держали на крючке и наблюдали за действиями, всё время, после изменения.

Послышался гудок, а за ним голос Никиты.

— Амина?

— Доброе утро, — ровным голосом сказал он. Хотя скрывать волнение ему давалось очень сложно. — Посовещались?

— Да.

— И?

— Мы почти согласны, — после небольшой паузы послышался ответ. Бля… Словно гора с плеч. Еле сдержал облегченный вздох. Конечно, в ответе немного напрягало слово “почти”, но ведь и отказа не было. — Однако, перед тем как договориться, мы хотим некоторых разъяснений.

Перевел взгляд на Ирлит, та кивнула.

— Справедливо.

— Мы можем встретиться сейчас? Не будем тянуть.

— Хорошо. Там же, в кафе.

— Да. Будем через полчаса.

Связь оборвалась.

— Ну вот и хорошо, — сказала Старшая, бросив на него насмешливый взгляд. Похоже, не смог всё-таки скрыть эмоции. — Миал и Амина со мной, все остальные наготове. Мели, держи питомца поближе, вдруг опять будет хвост.

На этот раз на встречу приехали не только Никита с Колей, но и Рома с Олегом. Весь мужской состав Власовых, так сказать. Рассевшись за столом, некоторое время внимательно изучали их. Особенно Олег. Взгляд цепкий, острый. Больше всего его заинтересовала Миал, со своими полностью белыми глазами. Коля же смотрел на Ирлит с откровенной неприязнью. Та заметив, едва заметно усмехнулась.

— Кто вы? Вы говорили, что не являетесь людьми, — перешел сразу к делу старший Власов. — Могли бы вы немного рассказать о себе… чтобы мы имели хоть какое-то о вас представление.

— Да. Наша раса именуется окарами. Мы не местные жители этой планеты, да и можно сказать, и не с Земли, хотя и жили там некоторое время. Мы перенеслись сюда вместе с вами, — ответила Старшая. — Если вкратце, хоть мы и схожи с человеком, но это только внешне. Наша днк, энергетика, кровь, да и многое другое, совершенно отличны.

— Что за энергетика? — вставил свой вопрос Олег.

— Каждое живое существо вырабатывает энергию. У окаров ее больше, чем у других, мы можем ее видеть и использовать.

— Можно небольшую демонстрацию?

— Небольшую? Можно.

Положила руку на центр стола. Через секунду место под ладонью стало распадаться на черные, едва заметные частицы образуя дыру размером с ладонь. Власовы напряженно уставились на ее манипуляции. Гадают, не фокус ли? Когда дыра достигла тридцати сантиметров в диаметре, Ирлит убрала руку и откинулась на спинку стула.

— И это вы проделываете с помощью своей так называемой энергии? — Рома привстав просунул руку в образовавшееся отверстие. — Хм… на фокус не похоже.

Усевшись обратно, Власов замолчал, нахмурившись. Пауза затянулась. Никто его не отвлекал. Наконец придя к какому-то выводу, он заговорил:

— Вы обещаете нам помочь, а взамен ждете нашего подчинения? Этот вопрос нас волнует больше всего.

— Ваши опасения понятны. Что же, скажу так. Власть над поселком останется в ваших руках и руководить всем будете по прежнему вы. Мы же постараемся не лезь в ваши дела, разве что в случае большой необходимости. А когда мы убедимся, что вы не вымрете и не скатитесь до уровня дикарей, уйдем.

Власовы переглянулись. Никита поймал взгляд селиды.

— Ничего не бывает просто так, верно?

— Как я уже говорила, это приказ нашего лидера. А она не всегда делится своими планами. Мы не едим младенцев, и не пьем кровь девственниц, если вы о чём-то таком подумали, — Ирлит криво ухмыльнулась. — Хотя у меня есть предположение, для чего вы можете нам пригодиться со временем.

— И для чего же? — Рома подался чуть вперед.

— Окары очень сильны, но нас немного. Возможно, в будущем вы понадобитесь для увеличения нашей популяции.

Власовы застыли, молча глядя на Старшую. Коля перевел взгляд на Костю. Бля… о чем они подумали? Уже было открыл рот, чтобы прояснить ситуацию, но передумал. Пусть Ирлит сама разбирается. Ведь она не соврала? Нет. Только умолчала, что популяция у окаров увеличивается не через секс, а подсадкой души Изоров… Значит, Верховная собирается пополнять их ряды из этого поселка. Хм… Если так, это бы многое объяснило.

Рома, увидев едва заметный кивок Никиты, прочистив горло, заговорил:

— Что ж, раз так, думаю мы можем пойти на это.

Согласились… Костя почувствовал облегчение. Хотя вряд ли поверили им до конца. А может, и вообще. Но видимо ситуация у них действительно сложная. Да и вопрос лечения их болезней явно сыграл не последнюю роль.

— Вот и хорошо, — Старшая довольно улыбнулась. — Тогда не будем тянуть. Сейчас я поставлю на вас знаки, задерите рукава.

— Знаки? — настороженно спросил Олег.

— Они будут означать вашу принадлежность к нам. Другие окары вас не тронут и даже помогут, если будет такая необходимость.

Никита первый задрал рукав, протянул руку вперед, положив на стол.

— Будет немного больно, придется потерпеть, — предупредила Старшая и коснулась пальцем руки Власова.

Глаза бывшего вояки расширились, челюсть сжалась с противным скрипом. Было видно, что чуть не отдернул руку, когда фиолетовый свет охватил ее. Да, Костя до сих пор помнит эти ощущения, когда ставили метку на него. И это для Ирлит — немного больно?

Фиолетовая аура исчезла и теперь на предплечье четко вырисовывалась метка — змея, словно обвившая руку, с открытой пастью на тыльной стороне ладони. Ничего так смотрится. Интересно, почему змея?

— Никогда не любил татуировки, — пробурчал Никита рассматривая рисунок.

— Ну, кто следующий?

Когда с метками закончили, Миал вытащила из своего пространства четыре массивных браслета из серого металла с небольшими кристаллами.

— Кто из вас будет главным? — обратилась селида к старшим Власовым.

— Мы привыкли принимать решения вместе, — ответил Рома.

— Понимаю. Можете и дальше так делать, но должен быть один, за кем будет последнее слово. Это обязательно.

— Пусть будет Рома, — сказал его брат. Тот кивнул.

— Тогда этот тебе, надевай.

Ирлит протянула один из браслетов старшему брату. Немного повертев в руках, он надел его. Кристаллы вспыхнули и, немного помигав, погасли. Браслет немного сжался, принимая размер, соответствующий запястью.

— Хм… и что дает этот браслет?

— Во-первых, это средство связи. С его помощью вы сможете связаться как между собой, так и с нами. Во-вторых с него можно будет управлять всем остальным оборудованием которым мы вас обеспечим.

— Удобно. А как он заряжается?

— Он настроен на энергию носителя. Человеческой хватит для подзарядки. Теперь его никто не сможет использовать кроме тебя, пока им не будет зафиксирована твоя смерть. Потом его сможет надеть твой сын.

— Вот даже как…

— Да. Поздравляю с созданием династии Власовых, — легкая улыбка появилась на лице Ирлит. — Возможно, ей суждено править этим островком землян тысячелетия… А теперь, думаю, нам стоит узнать о ваших проблемах более подробно. Амина, ты займись пока Никитой. Нам нужны здоровые… правители.

Отошли в другой конец кафешки. Костя смахнул всё со стола.

— Ложись сюда на спину. Так мне будет удобнее работать.

— Хорошо, — Никита растянулся на столе.

— Сейчас ты почувствуешь онемение во всем теле, но это необходимо. Процедура иногда очень болезненная.

Дождавшись кивка, перешел в аурное зрение. Хм, а он еще довольно крепкий — за исключением спины и ног, все остальные органы были еще более-менее. Некоторые молодые еще позавидовали бы. Сконцентрировавшись, направил энергию.

Вылечив спину и ноги, принялся за все остальное. Убрал все воспаления, омолодил, кожу, органы, потом мышцы и кости. Ха! Да теперь он словно заново родившийся старик!

Управился минут за 20. Перевел дух. Дальше будет сложнее. У Власова нет внутри крови Кости, поэтому работать с модификацией будет намного сложнее. Сосредоточился, полностью отключившись от всего остального.

На этот раз провозился больше часа. Вернувшись в реальность, вытер пот со лба. Обернулся. Коля бросал в их сторону взволнованные взгляды. Рома и Ирлит о чем-то вяло переговаривались.

— Пока что всё, на первый раз, — сказал Костя, вернув чувствительность телу Никиты. — Как ощущения?

Поднявшись со стола вояка сделал несколько осторожных движений руками и ногами. Поприседал, понаклонялся и с каждым новым движением его лицо становилось более изумленным.

— Ты знаешь, Амина, — протянул он. — Я до конца сомневался, что такое возможно. Но теперь… словно мне снова лет 20. Даже не знаю, как это точнее описать…

— Я сделала тебя немного сильнее и выносливее. Но чтоб достичь действительно серьезного прогресса, нужно будет несколько подходов.

— Понятно, — Никита серьезно посмотрел на него. — Если бы о тебе узнали на Земле… представляешь какая охота началась за тобой? Все богатеи, как и спецслужбы захотели бы заполучить твою способность. Да и здесь… лучше не афишировать твой дар.

— Угу.

— Вы закончили? — послышался голос Старшей.

— Да.

Вернулись к столу. Власовы, широко раскрыв глаза, уставились на Никиту.

— Да ты и прям помолодел. Так и пышешь здоровьем, — пораженно пробормотал Рома. Перевел взгляд на Костю. — Мы тоже получим…

— Мы же обещали, — перебила его Ирлит. — Все Власовы, которые получат метку, получат и здоровье, и долголетие. Не говоря уже о силе.

— Понятно, — протянул он. — Ладно, мы поехали в поселок, подготовим всё к вашему прибытию. А вы подтягивайтесь, часика через два.

Когда последний Власов покинул кафе послышался облегченный вздох, или скорее стон Старшей. Обернувшись, Костя посмотрел на селиду и вздрогнул. От спокойствия еще недавно царящего на ее красивом лице, не осталось и следа. Глаза затянутые фиолетовой дымкой, лучились дикой яростью с проблесками безумия.

— Почему так долго, мели? — тихо спросила Ирлит вставая из-за стола. Ее ледяной голос стал ниже обычного, добавилась легкая хрипотца.

— Я не затягивала специально. Просто усиление занимает много времени.

— А разве я говорила тебе об усилении?

Селида шагнула в его сторону. Костя непроизвольно попытался отступить, но тут же неуловимым движением был схвачен за запястье.

— Я сказала тебе его вылечить, а не усилить. Из-за тебя мне пришлось, улыбаться, быть вежливой, терпеть этих… мерзких, отвратных тараканов целый час! Я еле удержалась от желания раздавить их!

— Ну извини, я просто неправильно поняла!

Что за хрень? Она так взбесилась из-за того, что просто поговорила с ними чуть больше часа? Серьезно? В памяти вдруг всплыла картинка парка, хулиган лобызавший туфли, и взгляд Лены Кузнецовой, полный ненависти и презрения. Тогда он подумал, что она мужененавистница, а если это наложить еще на неприязнь к людям… Да уж, какой, оказывается, запущенный случай.

Ирлит резко дернула за руку, заставив упасть в ее объятия и сильно прижала к себе. Зарылась носом в волосы и несколько раз глубоко вдохнула.

— Да, мели… ты так приятно пахнешь, — прошептала прямо на ухо, отчего по коже поползли мурашки. Сердце бешено колотилось. — Если такое повторится, я заставлю тебя с лихвой компенсировать мне эти неприятные воспоминания. Поняла?

Сглотнул. Похоже с ней лучше не спорить, когда она в таком состоянии.

— Да…

— Хорошо.

Медленно отпустив его, селида пошла к выходу из кафе.

— Ты в порядке? — раздался взволнованный голос Миал. — Она тебе ничего не сломала?

Опустил взгляд на руку пульсирующую болью. На месте хватки селиды уже стал проступать синяк. Направил туда энергию, залечивая повреждения.

— Я в норме.

— Еще не видела Ирлит такой взбешенной. Она явно не переносит людей.

— Ага, — усмехнулся Костя потирая руку. — Похоже, это задание — для нее серьезное испытание.

А на самом деле это может стать большой проблемой. Вдруг она слетит с катушек и начнет убивать всех? Провела с людьми каких-то полтора часа, а уже такой эффект. А ведь им еще жить в поселке. Надо что-то придумать, или добром это не кончится.

— Ну где вы там, Ветерок? — послышался голос Мони из браслета Миал.

— Пойдем? — спросила мелида Костю.

— Угу.

Пересидев пару часов в их давешнем укрытии, в назначенное время подходили к поселку. Ирлит всё время бросала на Костю взгляды, которые он пытался игнорировать. Но слава богу, она хоть более-менее успокоилась. В глазах уже не было того безумия, что он увидел недавно.

На главной дороге возле въезда в поселок, на блокпосту, их встречал Никита. Несколько вояк, дежуривших там, вовсю пялились на них. Ну еще бы, слухи об “амазонках” наверное расползлись по всей округе. Да и посмотреть было на что — одна Ирлит чего стоит. Да и остальные в их отряде были очень даже ничего. Похоже, что они здесь будут привлекать очень много внимания. Поморщился. В отличие от взглядов селид на базе, от которых было неуютно, взгляды этих мужиков вызывали отвращение.

— Всё готово, — сказал Власов когда они подошли. — Ваш дом будет рядом с тем, где мы живем. Вас это устроит?

Старшая кивнула. Последовали за Никитой. Новое место жительства им выделили недалеко от Власовых. Ничего так домик, двухэтажный, довольно скромный. С участком и гаражом.

— Устроит?

— Да, — сухо ответила Старшая. — Амина скоро к вам подойдет, поработает с вашей семьей.

Никита кивнув, направился дальше, а они зашли во двор.

— Дорма, Борви, — обратилась к серым мелидам Ирлит. — Наведите в этом клоповнике порядок. Паби, Наби, помогите им.

Перевела взгляд на Костю.

— Ты, мели, иди к нашим новым слугам и работай над ними. Чем быстрее закончишь, тем лучше.

— А мы? — спросила Мони.

— Мы втроем пойдем охотиться, слишком много монстров в округе.

— Хорошо, — довольно кивнула блондинка.

— Мелидам запрещается передвигаться без охраны, — Старшая обвела взглядом весь отряд. — Здесь у Власовых есть враги и пока мы не разберемся с ними, нужно быть крайне осторожными, да и вообще… среди людей мы в постоянной опасности. Так что, никому не расслабляться.

Подойдя к одной из селид, Ирлит внимательно посмотрела на нее.

— Грифа, твоя задача — охранять Амину. Не отходи от нее. Отвечаешь головой.

— Да, Старшая.

— Тогда, все за дело!

Три подруги развернувшись вышли на улицу. Костя покосился на свою охранницу. Высокая, с каштановыми волосами и темно-красными глазами. Молчаливая — сегодня он вообще первый раз услышал, как она говорит.

— Пойдем? — обратился он к ней.

— Да.

Личная охрана — это хорошо. Бобика пришлось оставить за пределами поселка. Местные вряд ли обрадуются, если по их улицам будет разгуливать монстр. Да и пока решили держать его в секрете, мало ли кого убрать придется…

Не успев шагнуть за калитку к Власовым, был тут же атакован налетевшими Олей и Светой. Обвалился целый град вопросов — почему его похитили, как он жил, как стал “амазонкой” и еще множество других. Почувствовал, как у него снова начинает болеть голова от их болтовни. К счастью, его выручила Жанна, утихомирив девочек, и от души его пообнимав, потащила за накрытый стол. На Грифу смотрели немного с опаской, но приняли так же радушно. Селида была явно не в своей тарелке, но лицом ничего не выдала — сплошная невозмутимость. Костя с облегчением отметил, что ей хоть и неприятно быть среди людей, но до безумия Ирлит ей было далеко.

За столом собралось все семейство Власовых, громко говорили, шутили, смеялись. У всех было приподнятое настроение. Кроме Нины. Она хоть и старалась поддерживать всеобщую атмосферу, но часто кидала растерянные взгляды на мужа. Ну оно-то ясно, он и раньше был мужик зачетный, а теперь, когда помолодел… Наверное, переживала, что какая-нибудь молодая вертихвостка сможет увести.

Костя тихо вздохнул. Зачем лишние проблемы в семье? Хотя у него был в задумках на очереди Рома, решил чуть изменить свои планы.

— Теть Нин, нам нужно кое-что обсудить. Мы можем поговорить вдвоем?

Через пару часов, когда Нина вышла из комнаты, на нее все смотрели с открытыми ртами.

— Мам, ну ты ваще… — только и смогла выговорить Оля. Та повернувшись к зеркалу, сама впала в ступор.

“ Хм… может чутка перестарался?” — подумал Костя.

****

Нина обессиленно откинулась на подушки. Еле угомонив бьющееся сердце и восстановив дыхание, прошептала:

— Пять раз… сколько лет назад мы могли так?

Никита, хмыкнув, поднялся с кровати. Подошел к столику, плеснул себе в бокал коньяка. Встав возле окна, он с удовольствием ощутил прохладный ветерок, обдувающий его тело.

— Никит… что ты, правда, думаешь… о Кате, об этих девочках, амазонках?

— А ты?

— Не знаю… Катя с таким даром… разве она не похожа на бога? Кому еще под силу сделать такое?

Власов покосился на свою татуировку змеи на руке.

— Ну, демонам, например.

— Ты же никогда не верил в демонов…

— Шучу! Я и сейчас не верю.

— Тогда как ты всё это объяснишь? Почему вы согласились на их условия?

Никита, тяжело вздохнул и допив коньяк, повернулся к жене.

— Помнишь, я рассказывал, что моя интуиция не раз спасала мою жизнь? На всех войнах, где я побывал.

— Да…

— Так вот, она говорит мне, что Катя никогда намеренно не причинит нам вреда, нашей семье.

— …

— А вот эта Ирлит… Я никогда не встречал человека… хм… или кто она там, опаснее.

Немного помолчав добавил:

— В ее глазах я видел смерть. Всем нам… Я согласился на их предложение не только из-за благ, которые они нам наобещали. Скорее… потому, что понял: это существо не простило бы нам отказа.

Нина молчала не зная, что ответить. Никита схватив бутылку коньяка, хлебанул прямо из горла.

— Ну что, как насчет продолжить? — улыбнулся он.

Прошло уже три дня, как их отряд обосновался в “Рассветном”. Костя с Миал, Борви и Грифой направлялись в местный ДК, который служил сейчас администрацией, складом продуктов и госпиталем. В сопровождение увязался Коля, вроде как представитель Никиты, для знакомства с местными.

— Знаешь, Катя… то есть Амина, я хотел давно спросить, — сказал он, делая шаг ближе.

Но тут же, каким-то неуловимым движением, между ними появилась Грифа. Парень раздраженно посмотрел на нее. Костя вздохнул про себя. После их разговора о увеличении популяции окаров, Коля словно воспрял духом и с горящими глазами пытался всё время приблизиться. Видимо решил, что у него есть шанс. Бля, вот же геморрой… Может рассказать правду? Хотя нет, сейчас еще не время — может возникнуть много ненужных вопросов, а они только начали налаживать отношения с Власовыми. Придется терпеть эти страстные взгляды, благо селида была всегда рядом и никого не подпускала слишком близко.

— Что?

— Ваша одежда, как бы сказать, она немного… выделяется, что ли.

— Она очень эластичная и прочная — сделана для максимального удобства. И в ней легко двигаться.

— Вот как. И этот дизайн…

— Тоже для удобства.

— Поня-атно, — кивнув, протянул Коля. Хотя на его лице было сомнение.

Тем временем они вышли на большую площадь перед ДК. Там стояло несколько небольших кучек людей, и что-то оживленно обсуждали. Проходя мимо, Костя улавливал на себе множество взглядов. Были безразличные и заинтересованные, похотливые и откровенно враждебные. Старался запомнить ауры недругов. Врагов нужно знать в лицо, как говорится. Возможно это из-за самых разнообразных слухах о “амазонках”, которые разлетелись по всему поселку. Некоторые были совсем нелепыми.

В центре самой большой толпы стоял невысокий мужик с пивным пузом, который завидев окаров, стал тыкать в их сторону пальцем, что-то возмущенно выкрикивать.

— Кто это?

— Это Степаныч. Наш местный борец за права людей, — хмыкнул Коля. — Вечно чем-то недоволен, воду мутит.

— Так почему вы ему позволяете? — Грифа задумчиво посмотрела на смутьяна. — От таких нужно избавляться в первую очередь.

— Избавляться? Ну недовольные всегда есть, если от всех…

— Ясно, — фыркнула селида. — Теперь понятно почему у вас такой бардак.

Парень явно хотел возразить, но, кинув взгляд на Костю, передумал. Указал на дверь в правом крыле здания:

— Нам сюда.

Зашли в помещение и в нос сразу ударил очень неприятный, гнилостный запах. Так, сейчас пригодится умение, которое он освоил у Бенки. Выделив немного энергии из своей ауры, создал что-то вроде плёнки, окружающей всё тело. Своего рода пузырь, отсекающий все запахи. В павильоне, где он учился, по другому было просто нельзя.

Первое помещение было что-то вроде гардеробной, где в углу за столиком сидела девушка, что-то писавшая в тетрадке. Подняв глаза, уставилась на них.

— Привет, — поздоровался Коля. — Валерий Михайлович на месте?

— Привет. Да, — девушка улыбнулась ему и перевела взгляд на окаров. — Он сейчас осматривает парня с ногой… Подождете немного?

— Пошли, — Костя направился к двери ведущую в другую комнату. — Никита просил помочь этому парню.

Девушка не возражала, только молча с неприязнью пялилась на них. Чего это она?

— Отвратительно, — сморщилась Борви, осматривая импровизированную палату. — Ну и грязища.

Длинный зал с обшарпанными стенами и отваливающейся штукатуркой с потолка. Гнилые скрипящие полы. Ну а что еще ожидать от здания еще советской эпохи, которое было заброшено много лет. Вдоль стен стояли койки, около двадцати с каждой стороны. Занято было только шесть. Возле одной разговаривали девушка и парень лет двадцати, мужик в возрасте и женщина в белом халате. Что там говорил Никита? Весь состав медиков поселка состоял из студента медицинского училища, старого профессора — хирурга, которому было за восемьдесят, и детского терапевта. Судя по увиденному, с медициной в “Рассветном” и правда худо.

— Ничего не поделаешь, — Валерий Михайлович поправил очки с толстыми линзами, глядя на парня лежащего на койке. — Придется отрезать или ты умрешь.

Парень скрипнул зубами и сжал кулаки. Девушка беззвучно плакала.

— И кому я такой нужен буду? Лучше сразу вколите мне что-нибудь… или пистолет дайте, я сам.

— Нельзя так, парень, — поцокал языком и покачал головой профессор. Перевел взгляд на вошедших. — Коля? Что-то случилось?

— Нет, Валерий Михайлович, я тут привел, — немного запнулся Власов, — целителя.

— Кого?

Все уставились на Костю. Хирург с явным скепсисом, а плачущая девушка с надеждой.

— Можно взглянуть? — не дожидаясь ответа, шагнул к лежащему на койке. Включил аурное зрение. След укуса, из икры прямо вырван кусок мяса. До гангрены всего ничего. Похоже местные и правда ничего не могли сделать, кроме как отрезать. Для него же — пустяк. — Я смогу вылечить.

— Послушай, деточка, — раздраженно начал профессор, — здесь не место для всяких знахарей, целителей и прочих шарлатанов. Если потеряем время, парень умрет.

— Но отец сказал… — попытался было возразить Коля.

— Никита пускай командует своими солдатами, а здесь я главный и не позволю… — он не успел закончить, как Грифа просто оттеснила его в сторону.

— Не мешайся, старик.

Костя хмыкнул, увидев возмущенное до глубины души лицо хирурга, протянул руку к ноге и направил энергию. Вчера они с Власовыми обсуждали возможность излечения людей. Стоит ли показывать его способность? Решили, что всё-таки стоит. Не зря же они всё это затевали, а ведь здоровье населения это одна из основ благополучия общества, так сказать.

— Готово, — минут через десять сказал он и убрал руку.

Валерий Михайлович, поправив очки, наклонился к ноге и замер.

— Как такое возможно? — бубнил он, ощупывая полностью здоровую ногу. Все остальные уставились на Костю с каким-то благоговением.

“ Хм… не хватало еще за одного библейского персонажа сойти”, — подумал он.

****

— Мы называем их вроками, — Ирлит показывала голограмму на своем браслете. — Всеядны, но предпочитают мясо. Практически всё время передвигаются в поисках пропитания. Очень быстрые и прыгучие. Нападают даже на очень крупных хищников. Своего рода саранча.

Все разглядывали картинку с изображенным на ней монстром. Небольшой, сантиметров тридцать, большая пасть с зубами, похожими на иголки, и когтями на лапах. Прямоходящая ящерица какая-то. Хотя, больше похож на маленького динозавра…

— Нам доложили, что заметили их разведчиков на юге, километрах двадцати от города.

— Разведчиков? — спросил Никита, хмуро разглядывая новую напасть.

— Да. Их стаи высылают разведчиков во все стороны в поисках еды, — Старшая выключила голограмму. — И скоро они будут в городе, где обнаружат ее в избытке. Другим монстрам нравится человечина, а если и этим она придется по душе…

— И много их в стае?

— Конкретно в этой — около трехсот.

— Этого нам только не хватало, — Рома тяжело вздохнул и окинул взглядом всех окаров. — Как с ними справиться?

— Нельзя допустить, чтобы они добрались до города. — Мони задумчиво вертела браслет на руке. — Нужно их перехватить как можно дальше.

— Да, — согласилась Ирлит. — Поэтому мы втроем отправимся и уничтожим их в лесу.

— Вы справитесь с таким количеством?

— Не проблема. Меня волнует другое.

— Что же?

— Мне не хочется уходить сейчас, пока мы не разобрались с Озаном.

Братья переглянулись. Никита посмотрел на селиду.

— Озана в городе нет. А его люди притихли с вашим появлением, — помолчав немного, добавил: — Хотя ты права, он запросто может затеять какую-нибудь пакость, так что расслабляться не стоит.

— Да, — подтвердил Рома. — Мы постараемся принять все меры безопасности.

— Хорошо, — сказала Ирлит и обвела взглядом свой отряд окаров. — А вы действуйте, как мы уже говорили.

— Да, Старшая, — ответили хором.

Все разошлись по своим делам. Костя с охранницей направились в госпиталь. С каждым днем этот мир казался всё опаснее. Со слов Старшей, они не видели даже малой толики монстров, обитающих здесь. А те, с которыми уже сталкивались, не самые опасные из них.

Добравшись до ДК, вошли в приемную. Здесь их ожидала нехилая такая очередь мамочек с детьми, от самых маленьких до одногодок Амины. А в первые дни шли неохотно, правда после нескольких исцелений тяжело больных малышей, очередь теперь растянулась на несколько дней вперед. Приводили всех, даже на вид здоровых детей. Но оно то и правильно — лучше подстраховаться. Да… сейчас он местная, в своем роде, знаменитость.

Подлечил профессора и теперь этот бойкий старичок бегал словно заведенный. Нагнал кучу народа, чтобы навести порядок в госпитале, и сейчас там вовсю шел ремонт.

Костя облегченно вздохнул, когда закончил с последним пациентом, записанным на сегодня до обеда.

— Пойдем перекусим, Грифа?

— Угу.

Столовая находилась на втором этаже. Поднимаясь по лестнице, встретили Марину и уже все вместе уселись за столик в углу. Девушка, работающая здесь, принесла им три порции горячего. Костя уже поднес ложку ко рту, когда неясная, легкая тревога охватила его. Обратился к “радару”, сканируя местность. Ничего вроде. Но всё равно было, что-то не так.

— В чем дело, мели? — наверное Грифа уловила изменения на его лице.

— Не знаю, всё вроде спокойно… однако, есть плохое предчувствие.

Взгляд селиды сразу стал серьезным. Встав из-за стола, подошла к окну и внимательно изучила площадь перед зданием. Марина удивленно поглядывала на них.

— Что случилось?

Грифа не ответив вернулась к столу. Коснулась браслета.

— Донеки, Риви, слышите меня?

— Да.

— Слышу.

— Ситуация номер три. Хватайте мелид и в укрытие.

— Принято.

Послышался звук приближающегося мотоцикла, а с ним и знакомая аура. Оля? Какого хрена она здесь делает? Хотел подойти к окну, но селида остановила его.

— Держись рядом, Амина.

Спорить не стал. Меньше чем через минуту в комнату влетела Оля, вся в слезах. Заметив Костю, бросилась в его сторону.

— Катя!

— Почему ты здесь? Вам же приказали сидеть дома?

— Светка! — глотая слезы, вскрикнула девушка. — Светка пропала!

— Успокойся! Скажи, как это случилось?

— Мы… вышли, чтобы встретиться с ее парнем. Она хотела поболтать с ним наедине… и они зашли во двор. А потом я ждала, ждала… посмотрела, а ее нет!

Нахмурился, слушая ее сбивчивый рассказ. Что за хренота тут творится?

— Что за парень?

Власова опустила глаза и промолчала. Еле сдержал раздражение. Лучше не давить, и так видно, что она на грани истерики.

— Никита с Ромой знают?

И тут вдалеке послышались взрывы и выстрелы. Грифа напряглась. Подскочив к огромному шкафу, подтащила его к двери на лестницу, заблокировав им вход.

— Нас окружают. Нужно срочно уходить.

Действительно, “радар” стал выдавать множественные сигналы агрессивно настроенных людей, не меньше пятидесяти на площади и десяти вокруг здания. Они быстро приближались к главному входу и к двери в госпиталь.

— Все за мной! — селида рванула из столовой в коридор, а потом в другой конец здания.

Костя схватил Олю за руку и постарался не отставать. Побледневшая Марина тоже бежала с ними. Подбежали к окну. Грифа, осмотревшись, повернулась к ним.

— Я первая. Когда подам знак, прыгайте следом. Не бойтесь, я вас поймаю.

Немного разбежавшись, селида выскользнула из окна. Через минуту послышался еле слышный свист.

— Давайте, я следом за вами, — видя их нерешительность, схватил Олю за плечи и хорошенько тряхнул. — Это люди Озана, нам нельзя попадать к ним в руки!

Марина, побледнев еще больше, решительно залезла на подоконник и спрыгнула. Хм… видно, она точно не хочет быть схваченной бандюками. Власова же вся тряслась и упиралась.

— Давай, мать твою! — уже не выдержав, заорал на нее, и почти силком выкинул из окна. Сам сразу последовал за ней.

Достигнув земли перешел в перекат и вскочив на ноги сразу бросился вслед уже бегущим по улице девушкам. Мельком увидел три обезглавленных трупа. Быстро селида сработала. Рядом тяжело дышала Марина, Грифа тащила Олю на руках. Не успели они пробежать полквартала, как навстречу им из-за угла выехал внедорожник. Костя выхватил из кобуры пистолет, замер, на секунду прицеливаясь, выстрелил в водителя. Машина завиляла, не сбавляя скорости, протаранила забор и въехала в чей-то двор. Обратился к “радару”. Бля! А их плотно обложили. И сзади и спереди, много агрессивных аур. Где же Никита и его люди? Возможно их связали боем? Вдали так и не прекращалась стрельба.

Селида выбила ударом ноги ближайшую калитку.

— Сюда!

Заскочили. Олю поставили на ноги.

— Бегите через соседский двор, я задержу их немного!

Снова схватив Власову за руку, потянул ее вглубь участка. Достигнув забора, стали перелезать. Сзади послышались крики и стрельба.

— Быстрее! — торопил он уже вяло шевелящихся девушек. Блин! Без них, он и селида без труда бы ушли от погони. А так… Ну хоть Оля перестала упираться и делала всё, что ей говорят.

Мчась через огород, попробовал связаться с питомцами. Ворон был недалеко, а вот от Бобика шел слабый сигнал. Блин, наверное в километрах пятнадцати от них. Подбежав к калитке, дернул ее на себя и почти выскочил на улицу, когда “радар” завопил об опасности. На крыше дома через улицу, что-то вспыхнуло и стремительно полетело в их сторону. Костя попробовал отскочить назад, но столкнулся спиной в налетевших на него Олю с Мариной. Словно в замедленной съемке он видел приближающийся к нему снаряд, но ничего сделать уже не мог. Неужели конец? В последний миг заметил мелькнувшую перед ним тень, а потом была яркая вспышка и страшный грохот.

Очнулся он сидящим на земле. По всему телу была сильная боль, особенно в правой ноге. В ушах звон. Попробовал открыть глаза — сплошные белые пятна. Голова почти не соображала. Переключился в аурное зрение. Оля и Марина лежат на земле и слабо шевелятся, живые и вроде без серьезных ран. Перевел взгляд в сторону улицы и замер. Там лежала селида. Мертвая. Без головы и рук. Значит это она в последний миг закрыла их собой. Костя продолжал в шоке пялиться на то, что осталось от Грифы, пока не заметил небольшую сферу, парящую в воздухе над телом. Превозмогая боль, подполз, взял ее в руку и прижал к груди. Поблизости раздались возбужденные голоса и топот ног. Кто-то резко дернул его, ставя на ноги. От появившейся невыносимой боли в ноге Костя отключился.

В следующий раз он пришел в себя от ощущения движения. Похоже, едут на машине. Руки скованы за спиной, на голове какой-то мешок. Боли почти не было, лишь нога немного ныла. “Радар” показал, что Оля и Марина рядом. И еще пять незнакомых мужиков. Долго он был в отключке? Как далеко их увезли от поселка? Потянулся к ворону, который был совсем рядом и подключился к его глазам. Еле сдержал вздох облегчения. С высоты увидел микроавтобус, который только въезжал в город. Попетляв несколько кварталов, остановились возле небольшого дома с гаражом на первом этаже. Вскоре их грубо вытащили из машины и завели внутрь. Посадили на холодный бетонный пол, а наручники перестегнули к кольцам на стене, задрав им руки над головой.

Содрали мешок и Костя увидел мужика лет сорока, который сидел на присядках и с интересом его разглядывал. Смуглая кожа, черные волосы и холодный, безжалостный взгляд. “Радар” сигналил, что этот человек опасен.

Наконец, мужику надоело его разглядывать и он поднялся на ноги, спросив кого-то позади:

— Это она?

— Да.

Костя перевел взгляд на парня к которому обращались. Лет восемнадцать, и очень похож на мужика. Хм, наверное, сын.

— Ты уверен, Максим? — краем глаза увидел, как Оля, услышав это имя, встрепенулась.

— Да, отец. Света сказала, что только у этой синие глаза.

Света? Уж не Власова ли? Чуть дернулся. Она здесь, живая, он ощутил ее ауру в этом доме на втором этаже. Каким боком она здесь? В голове стало назревать нехорошее подозрение.

— Значит, это ты целительница?

Мужик, не дождавшись ответа, подошел к столу. Там лежали их браслеты, а также пистолет. Немного повертев всё это в руках, он достал рацию подошел к Оле. Сняв мешок, проговорил:

— Не нужно бояться, девочка. Будешь себя хорошо вести — вновь увидишь папочку, поняла? — дождавшись кивка, продолжил: — Сейчас я свяжусь с Никитой, а ты ему скажешь, что с тобой всё нормально, договорились?

— Никита, слышишь меня? — сказал он, включив рацию.

— Озан? Где Оля? — голос был спокойный. Костя поразился его выдержке.

— С ней всё хорошо, сейчас поговоришь, — поднес рацию к Оле, что бы она сказала несколько слов. Потом продолжил: — Как видишь, с ней всё в порядке.

— Чего ты хочешь?

— Я хочу, чтобы ты со своими людьми сложили оружие и покинули поселок. Когда подойдете к городу, мы скажем, где вы можете забрать своих девочек.

— Амазонки у тебя?

— Одна. Но о ней разговора не будет. Так что, ты согласен?

— Я согласен, но мои люди…

— Даю тебе час их уговорить. Иначе мы начнем штурм, а насчет…

— Понял. Сделаю всё, что смогу.

— Вот и замечательно, конец связи.

Костя внимательно слушал разговор. Страха и мандража не было. Скорее холодная ярость, желание раздавить этих ублюдков, заставить корчиться в предсмертных муках. Изуродованное тело Грифы до сих пор стояло перед глазами. Встрепенулся, вспомнив о сфере. К счастью, она так и была у него на груди, словно прилипшая. Похоже, остальные ее не видят.

Исходя из переговоров, его отпускать не собираются. Да и вообще сомнительно, что кого-то отпустят. Его скорее захотят использовать как целителя, а Никита с Ромой очень опасны, чтобы оставлять их в живых. Наверняка как только сложат оружие и подойдут к городу, их убьют. Так что надо выбираться. Бобик уже недалеко, затаился в метрах за сто отсюда.

— Качан! — крикнул Озан.

В гараж ввалился громила под два метра ростом.

— Шеф?

— Мы к поселку. Девок не трогать, ясно тебе?

— Угу.

— Ты и в прошлый раз говорил “угу” и чуть их не завалили.

— Так это, Озан, — попытался оправдаться Качан, — эта сучка с мечом шестнадцать пацанов порубила! Вот парни и стрельнули из трубы…

— У этой нет меча. Если что — кожу сдеру. Понял?

— Понял.

Вышли из гаража, снаружи громыхнул засов.

— Катя, — тихо пропищала Власова дрожащим голосом.

— Тихо! Погоди немного.

Подключился к ворону. Блин, рядом с домом стояло человек сто, все в брониках с автоматами. Для Бобика многовато. Озан говорил с громилой, а Максим пошел в дом. Ворон подлетел и сел на открытое окно. А вот и Светка. Когда сын Озана зашел в комнату, она бросилась ему на шею.

— Максим, что происходит, объясни мне, — слезливо говорила Власова. — Когда я уже поговорю с отцом? Ведь в прошлый раз связь оборвалась!

— Успокойся милая, скоро всё закончится, обещаю, — парень нежно обнимал Светку. — Сейчас мне надо уйти ненадолго, а ты будь здесь, парни будут тебя охранять.

Дальше пошли поцелуи и обнималки, Костя решил, что больше ничего важного не увидит и отключился. Марина что-то неразборчиво пробурчала. Похоже, во рту кляп. Посмотрел на прикованную рядом Олю.

— Значит, парень Светки — это сынок Озана?

— Да…

— И когда они начали мутить?

— Два года назад. Рома запретил ей, но …они встречались тайно.

— Дай угадаю, а ты знала и помогала им.

— Да… — тихо прошептала девушка, опустив глаза.

— А в последнее время? К вам же приставили охрану?

— Максим дал ей рацию, и они болтали иногда по ней.

— Ясно. Вот пазлик и сложился, — Костя нервно захихикал, а потом вообще перешел на истерический хохот.

Оля с опаской смотрела на него. Наверное подумала, что сбрендил. Кое-как успокоился.

— А Рома с Никитой носом землю рыли, ища шпиона. А он — вот он, прям под носом!

— Нет, она не стала бы…

— Что? Я и не говорю, что она специально, но наверняка разбалтывала многое.

— Просто Светка очень любит его.

— Разве вы не знали, что этот Максим сын вашего врага?

Оля промолчала, смотря в пол. Костя обреченно вздохнул. У него даже не было сил злиться.

— Вы хоть представляете, что наворотили? Дуры!

— Мы не знали, что так выйдет. Мы…

— Неважно, — перебил ее. — Сейчас нам нужно выбираться.

— Как?

— Не знаю пока. Уверен, Ирлит уже знает о нападении, но она очень далеко и вряд ли подоспеет вовремя. У нас меньше часа на то, чтобы сбежать и сообщить Власовым, что мы в безопасности. Иначе у них просто связаны руки…

— И что же делать? — Оля начала всхлипывать.

Костя не ответил. “Радар” показывал, что почти все на улице уходят в сторону поселка. Осталось десять человек. Похоже, это шанс. Закрыв глаза, послал сигнал Бобику.

Скрипнув, дверь открылась. В гараж зашел громила и еще двое парней. Черт! Костя остановил уже почти добежавшего Бобика.

— Я тебя узнал, сучка! — вскричал один из них.

Знакомый голос и Оля сжалась вся, где он его видел? Точно! Да это же их старый знакомый — Жорик! Повзрослевший, на щеке уродливый шрам. В глазах горит ненависть, с каким-то предвкушением. Значит, вот откуда у Озана столько людей. Подмял банды под себя. Но откуда столько оружия?

— Ты знаешь амазонку? — Качан почесал затылок.

— Знаю. Эта шмара моих корешей завалила, — процедил отморозок, подходя ближе. Замахнулся автоматом. — Теперь ты, сука, взвоешь!

— Эй! — здоровяк, схватив его за плечо, оттянул назад. — Озан сказал, пока не трогать. Отдаст одну после дела.

— Которую? — поинтересовался третий.

— Ну амазонку и докторшу вряд ли. Лепилы сейчас сам знаешь, на вес золота. А ту придется кое-кому отдать. Так что…

Все трое с кривыми ухмылками уставились на Власову. Та побледнела и затряслась.

“Что дрожишь как осиновый лист? — подумал Костя. — Начало доходить, наконец-то? Доигрались в Ромео и Джульетту?”

— Камаль, ты первый сторожишь. — обратился к парню здоровяк. — Через час сменят.

— Лады.

— Вот, ключи от наручников. Вот, — пнул какую-то ржавую кастрюлю, — если им приспичит. Только амазонку не отцепляй, пусть другие ей помогут, если что.

— Угу.

— И смотри, Озан обещал за них шкуру содрать.

— Да понял я, — раздраженно сказал Камаль и сел на табуретку, положив автомат на колени.

Значит, его должны кому-то передать. Кто еще замешан во всем этом? Оставить бы одного в живых, чтобы допросить хорошенько… да времени нет возиться. Плохо, конечно, что озановский боец остался здесь, но всё равно придется рискнуть.

Как только скрипнул засов, снаружи раздался чудовищный, полный ярости рев. Все, кроме Кости, сильно вздрогнули. Рев повторился через пару секунд, смешавшись с криками и стрельбой.

Спустя минуту всё стихло. Парень, пребывающий до этого в ступоре, вскочил и подбежал к воротам.

— Эй! Что у вас там за херня?!

Постучав по воротам и не дождавшись ответа, прильнул глазом к дырке. Зря это он, Костя усмехнулся. Мощный удар в ворота отбросил Камаля назад. Упав на спину, он пару раз дернулся и затих. Готов. Бобик, согнув ворота внутрь, влез в гараж. Оля, дико завизжав, обмякла. Похоже, отрубилась. Черт, не успел предупредить, что это его ручной монстр. Приказал ему подойти и просунуть пару когтей в кольцо, в которое были продеты его наручники. «Так, теперь потяни…» Раздался скрежет металла. Кольцо разжалось. Со вздохом облегчения вытащил наручники и, пошатываясь, встал на ноги. Сразу дала о себе знать боль в ноге. Всё-таки серьезно его приложило, хотя… по сравнению с Бобиком, в котором он насчитал не меньше двух десятков пуль, это ерунда. Как он еще ходит?

— Потерпи немного, — положив руку на монстра, направил большое количество энергии.

Раны перестали кровоточить. Дыхание стало чуть легче. Похоже, не помрет. Жаль, пули некогда вытащить. Но это не страшно. Во время занятий с Бенки на монстрах, у падальщиков обнаружилась удивительная способность растворять инородные предметы, попавшие в их тело. Правда, на это уходило много времени, но в случае с Бобиком, у которого была усилена эта способность, заживление займет всего пару дней.

Приказав монстру вылезти из гаража и спрятаться поблизости, Костя достал из кармана мертвого парня ключи от наручников. Скинув ненавистные браслеты, отцепил Олю и Марину. Докторша, стянув мешок со своей головы и вытащив кляп, испуганно заозиралась.

— Что здесь произошло? Этот ужасный рев…

— Всё потом. Сейчас нам нужно уходить отсюда. Помоги с Олей.

Пока Марина пыталась привести в себя Власову, подошел к лежавшим на столе браслетам. Одев свой, засунул Ольгин в карман. Пистолет в кобуру. Сразу стало спокойнее.

— Не выходит. Нужен нашатырь.

— Ладно, давай так дотащим. На улице машина, недалеко.

Когда смотрел глазами ворона, приметил пассажирскую газель, стоящую рядом с гаражом. Скорее всего на ней их и привезли. Вот бы ключи были на месте… Взяв девушку под руки, потащили на выход. Окинув взглядом улицу, Марина зажала рот рукой, еле сдерживая рвотные позывы. Косте и самому немного поплохело, смотря на растерзанные питомцем тела. Кое-как дотянув, загрузили бессознательное тело в кузов, положили на сиденье. Глянул на водительское место и вздохнул с облегчением: ключи на месте. Не окажись их там, он даже и не знал бы, что делать дальше.

— Водить умеешь? — спросил он тяжело дышавшую от недавней нагрузки докторшу.

— Умею. Правда, на такой я не ездила. Но, думаю, справлюсь…

— Хорошо. Заводи и жди меня, я сейчас вернусь.

— Куда ты?! — воскликнула Марина схватив его за руку.

— Светка здесь, нужно забрать. Я быстро.

Кивнув, отпустила и полезла за руль. Костя, прихрамывая, направился в дом. Поднялся на второй этаж. Власова сидела под столом и тряслась. Наверное, видела Бобика, а может, и его работу…

— Светка, вылезай.

Несколько секунд длилось молчание.

— Катя? — спросила Власова, вылезая из под стола. Бледная, руки трясутся. — Откуда ты здесь взялась?

— Привезли. Нет времени сейчас объяснять, пошли быстрее, — обернулся и пошел на выход. Светка не шелохнулась. Какого хрена? — Ты идешь?

— Я…

— Знаю я про тебя. И про Максима твоего, — грубо сказал Костя, не в силах больше сдерживать раздражение. — Короче, или ты идешь, или оставайся здесь с бандитами и монстрами. Уговаривать не буду.

Девушка стояла, нервно теребя платье. Да иди ты! Сдохнет — Рома сам виноват. Надо было следить за дочкой лучше. Развернулся и направился к лестнице. Уже выходя на улицу, услышал быстрые шаги за спиной. Ну слава богу! Дождавшись ее, направился к машине. Увидев трупы, Власова согнулась от приступа рвоты. Дав ей немного освободить желудок, схватил за руку и потянул за собой.

— Давай назад, — сказал, залезая вперед, справа от Марины.

— Оля! — воскликнула Света, увидев бесчувственную сестру. — Что с ней?

— Просто без сознания. Поехали.

— Куда? — спросила докторша.

— В поселок нам пока нельзя, — Костя просканировал окрестности “радаром”. Вроде чисто. — Нам бы двор какой-нибудь, проездной, чтоб без тупика. Нужно немного переждать.

Марина кивнула в ответ и тронула газель. Хорошо она управляется, для первого раза на незнакомой машине. Попетляв минут пять по городу, въехали во двор окруженный пятиэтажками. Притормозили возле детской площадки. Оля зашевелилась и открыла глаза. Уставилась на сестру.

— Света? — слабо прошептала она. Потом резко подскочила. — А где чудовище?!

— Тише! Убежало чудовище, — успокоил ее Костя.

Власова затряслась и заплакала. Света попыталась ее обнять, но девушка оттолкнула ее.

— Максимка твой — урод! Гад!

— Оля…

— Ты знаешь, что они хотели со мной… сволочь он, ненавижу!

Похоже, началась истерика. Он этого точно не вынесет. Быстро вылез из машины. Дохромал до качели, уселся. Резко навалилась сильная усталость. Борясь с желанием улечься на землю и не шевелиться, потянулся к браслету.

— Никита, слышишь меня?

— Амина?! — послышался взволнованный голос Власова. — Где ты? Ты знаешь, что с девочками?

— Они в порядке, вместе со мной. Нас держали в одном доме, но мы выбрались. Сейчас прячемся недалеко от поселка, на Трофимова, почти возле кинотеатра.

— Ясно, — последовал облегченный вздох.

— Вы можете теперь надрать зад Озану?

— Теперь да… Можно Олю?

— У нее истерика, вряд ли она сможет сказать что-то внятное. Или ты мне не веришь?

— Верю, — после небольшой паузы ответил вояка. — Хорошо, сидите тихо. Мы попытаемся забрать вас, как только представится возможность.

— Угу.

Меньше чем через минуту со стороны Рассветного послышались взрывы и стрельба. Теперь остается надеяться, что Озан, лишившись своего козыря, проиграет. Устало закрыл глаза. С момента перерождения у него пропало желание пить алкоголь, даже мысль об этом вызывала отвращение. Но сейчас хотелось нажраться до поросячьего визга, до отключки, лишь бы забыть сегодняшний день.

Завибрировал браслет. Ага, а вот и Ирлит.

— Да…

— Амина, ты цела?

— Я — да… А вот…

Кратко рассказал всё, что происходило с начала их побега из ДК. Замолчал, переводя дыхание.

— Понятно. Продержись еще немного, мели, мы на подходе.

— Да.

Связь отключилась. Перевел взгляд на машину. Сестры уже перестали орать и теперь сидели и пускали слезы, отвернувшись друг от друга. Похоже, Светка так и не поверила, что ее Максимка оказался не такой уж и хороший. Влюбленная дура, что с нее взять. Костю волновал больше другой вопрос: как сестры смогли уйти от охраны? Неужели и там предатели? Слишком всё это хорошо спланировано было. И если бы не Бобик… скорее всего получилось бы. Понятно, конечно, что Ирлит скоро всё равно бы нашла место, где находится Костя. Но вот братьев Власовых уже бы прикончили к тому времени.

Из раздумий его вывел “радар”, опознавший приближающуюся опасность. Мимо въезда во двор мелькнула синяя легковушка. Кто это, озановские или другие бандиты? Но главное — заметили их или нет? Ответом был визг тормозов и звук возвращающегося автомобиля. Черт! Рванул к газели, доставая пистолет.

— Уезжаем, быстро! — крикнул он запрыгнув внутрь.

Марина без лишних слов повернула ключ и… ничего. Стартер молчал. Смачно выругавшись, выскочил из машины. Синяя легковушка уже заезжала во двор.

— Пригнитесь! — крикнул сестрам и прицелился в водителя.

Машина резко затормозила, а водила пригнулся за миг до выстрела. Пуля, пробив лобовое стекло, никого не зацепила. Двери распахнулись и из салона выскочили четыре человека с автоматами.

“Бля! Да откуда вы взялись!” — подумал Костя, стреляя в ближайшего противника и отбегая от газели.

Видя, как на него направляются автоматы, изо всех сил отпрыгнул в сторону. И уже больно приземляясь на бок за детской горкой, ощутил присутствие селид. Краем глаза заметил огненный шар размером с футбольный мяч, быстро летящий в машину. Затем была очень яркая вспышка и грохот взрыва. Привстав на корточки, осторожно выглянул. От легковушки осталась лишь груда искореженного и оплавленного металла, а от людей — обугленные куски тел.

— Мели? — услышал обеспокоенный голос Ирлит сзади.

С облегчением вздохнул. Ноги перестали держать, закружилась голова. Похоже, свой ресурс на сегодня он исчерпал. Командир здесь, вот пусть со всем и разбирается. А он устал. В глазах потемнело, и в следующий миг почувствовал, как его подхватывают сильные руки. Хм… похоже, это первый раз за всё время, когда он рад видеть эту селиду…

Пробуждение в этот раз было приятным. Мягкая кроватка и подушка. Тело уже почти не болело, разве что чуть-чуть кружилась голова. Осмотрелся. Дома, в Рассветном.

В комнату влетела Миал.

— Амина очнулась! — вскрикнула она. — Как себя чувствуешь?

— Да вроде неплохо, — просканировав себя, ответил Костя. На бедре остался небольшой синяк, но это мелочь.

В комнату вошла Ирлит. Уставшая и нахмуренная. Внимательно посмотрев на него, села рядом на кровать.

— Как дела в поселке? Атака отбита?

— Отбита, мели. Много раненых, но близняшки справятся, — голос селиды был злым, взгляд напряженным. — И я даже позволила мелким сучкам вернуться к родителям. Пока что.

Кивнул. И дураку понятно — многое произошло из-за сестер. Да и Грифа погибла…

Точно! Грифа. Подскочил на кровати. Сфера на месте, только уменьшилась изрядно. Похоже, она тает. Черт, это плохо!

— Что такое, Амина?

— Грифа, — отлепив мерцающий шар от груди, держа на ладонях, показал его Старшей. — Это ведь ее душа?

— Да… я чувствую ее, хотя и слабо.

— Мы ведь можем ее оживить? Поместить в новое тело или хотя бы…

— Мели! — прервала его селида. Тяжело вздохнула. — Мне жаль, но мы не можем ничего сделать.

— Но как же так! Должен быть способ, ведь окары на многое способны, — не хотел сдаваться Костя. — Верховная точно что-то придумает!

— Я понимаю тебя, Амина, ведь Грифа погибла, защищая тебя. Наверное, у тебя есть чувство вины… но не стоит, — Ирлит встала с кровати и подошла к окну. Помолчала немного, смотря вдаль. — Она была воительницей и погибла в бою. Достойная смерть.

— Почему бы не попытаться? — упрямо посмотрел на Старшую. Не видя никакой реакции, чуть не скрипнул зубами. Потянулся к браслету. — Я сама спрошу у Верховной.

— Миал, выйди, — селида обернулась и впилась в него глазами.

Стало немного жутко, но сдаваться он не собирался. Почему она упирается? Миал, стоявшая до сих пор молча, быстренько выскочила за дверь. Ирлит неуловимым движением оказалась рядом и схватила его за плечи.

— За кого ты меня принимаешь? — зло зашипела она, близко склонив к нему лицо. — Думаешь если бы была возможность, я бы от нее отказалась?

— Но…

— Мы не можем связаться с Верховной. Это запрещено. А кроме нее, никто не обладает знаниями о душах и о их переселении в другие тела.

— Почему запрещено?

— Она в глубоком трансе, — сказала селида, пихнув его на кровать. Приземлившись на задницу, удивленно уставился на нее.

— Каком трансе?

— Из которого будить ее нельзя, мели. Не по этой причине.

— А когда она очнется?

— Через год.

Костя открыл было рот, но не нашелся, что сказать. Посмотрел на сферу в руках. Неужели и правда ничего нельзя сделать?

— Она быстро тает. Год ей не протянуть, — тихо прошептал он. — Думаю, даже недели…

Ирлит стояла рядом и молча смотрела на него. Постепенно ее лицо расслабилось, из глаз исчезли гневные блики.

— Она должна была уже развеяться. Похоже, ее поддерживает твоя энергия жизни. Но ты лишь оттягиваешь неизбежное, мели.

— Вот как…

— Дай мне… — сказала Старшая уже мягким голосом и протянула руку. — Я сделаю, что требуется.

— Я сама, — Костя быстро прижал душу Грифы к себе. Посмотрев в лицо селиды, уверенно повторил: — Я сама.

Браслет на руке Старшей замигал. Когда она коснулась кристалла, послышался голос Мони:

— Ирлит. На площади возле ДК какие-то движения. Много народу собралось. Думаю, лучше сходить посмотреть.

— Да, иду, — селида направилась к двери. Сделав пару шагов обернулась. — Амина.

Костя поднял на нее взгляд.

— То, что я сказала о Верховной, известно лишь Наставникам и нам с тобой. Помалкивай об этом.

— Да…

— Мне правда жаль, — тихо сказала она и вышла.

Сфера лежала в руках и потихоньку поглощала его энергию. Задумчиво уставился на нее. Не то чтобы он так привязался к Грифе или испытывал к ней чувства, просто… ее поступок, когда она закрыла его собой от неминуемой смерти, глубоко впечатлил его. Кем нужно быть, чтобы не попытаться оживить ее? Просто отмахнуться, успокоив себя, что она воин и готова к смерти? Себя ведь не обманешь… Но что он может, если Верховная недоступна? Повелитель жизни хренов! Хотя… ведь точно, повелитель! Перешел в аурное зрение и стал внимательно рассматривать душу со всех сторон. Несколько маленьких ниток прилепились к сфере, закачивая в нее немного энергии. Тут сразу нарисовался законный вопрос — а что, если подать много? Очень много. Опасно? Несомненно. Еще на занятиях с Бенки, увидев, что он может усиливать монстров, сразу пришла в голову мысль усилить себя. Но Наставница его сразу разочаровала: структура окаров намного сложнее, чем у всех остальных существ. Для примера, в человеке насчитывалось где-то около десятка энергетических цепей, а у окаров сотни тысяч. В общем, что может улучшить окара после улучшения их самими богами? А вот наглое вмешательство могло вызвать самые жуткие, непоправимые последствия.

Еще немного подумав, решился. Усилил немного поток, реакции не последовало. Создав еще полсотни нитей и налепив их на душу, повторил. Сфера, немного посопротивлявшись, стала поглощать энергию более охотно. Но всё равно никаких видимых изменений Костя не увидел. Что он делает не так?

Внимательно осматривая весь процесс, он наконец заметил одну деталь. Перед самым поглощением его мощный поток синей энергии превращался в слабый красный, и только после этого впитывался. Теперь ясно. У Грифы была красная аура, и его энергия служит лишь подпиткой из которой формируется нужная. И объем конвертации, если судить по тоненькой красной ниточке, примерно один к тысяче. Нихрена себе расход!

Полностью облепив сферу нитями, он направил туда всю свою ауру. Получается! Сфера начала постепенно расти. Однако, достигнув размера примерно с футбольный мяч, остановилась. Поглощать не перестала, но и не росла. Костя словно завис. Остановиться? Нет… неизвестно, чем это закончится. Да и не смог бы, даже если захотел. Позвать на помощь? Попытался крикнуть, но понял что не может даже моргнуть. Встрял, похоже… Энергии, вырабатываемой его телом, явно не хватало. Появилась боль во всем теле. Постепенно нарастая, стала скоро почти невыносимой.

“Дурак ты, Костик, — подумал он. — Возомнил себя богом? Ну, теперь расплачивайся!”

И тут появилось чувство, что в груди что-то лопнуло. Стало сразу так легко, словно тело оторвалось от земли и стало парить в воздухе. Душа Грифы резко увеличилась и стала обретать человеческие формы. Неужели получилось? Изо всех сил попытался перекрыть свой поток. Боль была адская, но спустя пару мгновений стало легче, хотя сознание стало стремительно ускользать.

“ Не слишком ли часто я отрубаюсь? — мелькнула мысль. — Надо с этим завязывать!”

Последнее что запомнилось — удивленное лицо голой Грифы, сидящей на диване. Хм… а фигурка у нее ничего… успел отметить он, а потом темнота…

****

Настроение было хуже некуда. Особенно после разговора с Аминой. Мони, шагающая рядом с Ирлит, боялась проронить даже слово.

— Что там? — нарушила молчание Старшая.

— Что-то типа митинга. Никита уже там.

— Митинг, значит, — селида злобно усмехнулась. — Это даже к лучшему. Пора со всей этой херней заканчивать.

— Угу.

Вышли к площади перед ДК. На ней толпилось человек триста, четыреста, мелкими и большими группами. Много мужиков, хотя и женщины с детьми присутствовали.

“Никогда мне не понять, что у этих мамаш в голове, — подумала Ирлит. — Ведь знают, что на таких собраниях может быть опасно, а всё равно детей тащат!”

Никита стоял перед главным входом, сзади майор и человек десять с оружием. Напротив него, что-то выкрикивая, местный заводила, Степаныч. У этого было сторонников побольше, с полсотни наверное. Хотя почти все без оружия, разве что несколько ружей мелькало.

Ирлит сгустив свою ауру, пошла прямо сквозь толпу. Все на пути в страхе уступали дорогу. Усмехнулась. Даже самые опасные монстры сбегают, почувствовав ее присутствие. Что говорить о этих червях. Подошла к Никите.

— Что у вас здесь?

— Да вот. Люди выборов требуют, — Власов указал на толпу.

— Выборов? — громко повторила она и осмотрела людей перед собой.

— Да! — выкрикнул Степаныч. Сзади раздался одобряющий гул толпы. Воодушевленный поддержкой, мужик продолжил: — Вояки себе власть присвоили, и посмотрите, чем это всё обернулось? Почти двести убитых и раненых! Они будут делить власть, а простой народ страдать! Мы сами выберем лидера! Просто проголосуем!

— Хм… — селида подняла руку, шум стал утихать. Пристально посмотрела на крикуна. — А ты — один из кандидатов, я полагаю?

— Ну, если народ меня изберет… я, конечно, соглашусь нести такое бремя!

Послышался очередной одобрительный гул толпы. Ирлит присмотрелась к мужику повнимательнее. Да, этот и правда опасен. Лидерские качества, умение манипулировать толпой…

— Мони, — обратилась она к подруге.

— Да?

— Освободи нашего друга от столь тяжелой должности.

— Ага.

Вспышка и крик полный боли ошеломил толпу. То что недавно было Степанычем, теперь превратилось в обугленное мясо за несколько секунд. На площади повисло гробовое молчание. Некоторых вывернуло, пара женщин упали в обморок.

— Ну что ж, — громко сказала Старшая. — Похоже, один из кандидатов взял самоотвод. Есть еще желающие?

Внимательно осмотрела площадь. Желающих не нашлось.

— Вот и хорошо, — злобно зыркнув на толпу перед собой, продолжила: — С завтрашнего дня, все жители поселка обязаны пройти регистрацию. На это дается неделя. Несогласные будут выдворены из поселка. А теперь расходитесь.

Толпа, приглушенно гомоня, стала рассасываться. Подошел Никита с майором.

— Зачем так круто? А если бы на нас кинулась эта толпа? — тихо спросил Власов.

— Тогда ваше население заметно поубавилось бы, на некоторое время, — селида кинула на него недобрый взгляд. — Озан?

— Ушел, вместе с сыном. — покачал головой. — Мы…

— Вы никчемные дегенераты, — прошипела селида и, шагнув к Власову, схватила его за воротник. — Знаешь, я хочу, чтобы между нами не было секретов.

Никита застыл, а селида приблизилась еще ближе.

— Если бы не Амина… Я бы растерзала ваших мелких сук в клочья… — злобно посмотрела ему в глаза, а потом тяжело вздохнув, отпустила. — Второй такой ошибки я не прощу. И вообще, время всяких прав человека и тому подобной ереси закончилось. Либо вы наводите порядок, либо… мы найдем других, способных на это. Я понятно выражаюсь?

— Вполне, — выдавил бледный Власов.

— Озаном займемся мы. От нас не скроется, — уже немного успокоившись сказала селида. — А вы здесь правьте. Уже пора вживаться в роль…

Сделав пару шагов в направлении дома, Ирлит застыла. Вокруг чувствовалось мощнейшее колебание энергетических потоков.

— Что за…? — прошептала Мони.

Спустя пару секунд на них налетела огромная волна синей энергии.

— Амина… — прошептала селида и рванула к дому.

Он парил в небе. ОН? Или ОНА? Непонятно… Чувства были двоякие. Разве что называть себя ОН было привычнее. Была ли вообще разница? Похоже, сейчас это неважно. Было так приятно купаться в лучах этого солнца, когда ветерок слегка обдувал его тело. Стоп, какое тело? Оно у него есть? Осмотрел себя. Странная синяя субстанция, ярко светящаяся. Странное тело. И как он мог осмотреть себя, если у него нет глаз? Что-то далеко в уголках сознания указывало, что так не должно быть… Но так есть. Ну и ладно. Его привлекали самые разнообразные энергетические потоки. Они, словно мощные жгуты, опоясывали всё вокруг. Прикасаясь к ним, он ощущал тепло, влагу, ветер… Это было так ярко, так прекрасно, что захватывало дух.

Спустя время, наконец устав играть с ними, опустил взгляд вниз. Что там, под облаками? Интересно! Спустился немного. Ого! Красотища! Бесконечная зелень самых разнообразных деревьев и растений на горах, холмах и равнинах. Водопады, речки и моря, кристально чистые, отдающие немного синевой. Миллионы самых разных существ, плавающих, ползающих, летающих и ходящих под ним. А вдали… Вдали виднелось что-то рукотворное. Город? Устремился туда.

Огромный! Простирался на многие километры. Все строения из белого камня, от самых маленьких до устремляющихся почти к облакам. Широкие улицы, площади с фонтанами и парки покрытые зеленью. Красиво! Много существ копошилось в нём. Ходящие на двух ногах… на четырех. Прямоходящие вперемешку с ползающими и прыгающими существами. Разумные? Похоже, да. Многие общались между собой и все носили одежду.

Послышался грохот барабанов. Существа замерли на миг, а потом их взоры устремились к центру города. Полетел. Да, на это стоит посмотреть. Огромная площадь, на которой столпилось не меньше нескольких сотен тысяч местных жителей, перед величественным зданием, занимающим место, почти сравнимое с площадью. Широкая лестница со статуями по бокам вела прямо ко входу в… Храм? Хм… откуда он знает? Неважно, просто знает. Толпу от лестницы отделял ровный строй воинов, закованных в черные доспехи. Высокие, невозмутимые, источающие непонятную, но какую-то преданную силу. Это его успокаивало. Почему?

Непонятно почему, но… он чувствует это. За этими воинами, ближе к лестнице стояло несколько тысяч жрецов. Окары? Это смутно знакомое слово само всплыло у него в голове… Знакомые одежды, только цветов больше… да что там говорить, тут были все цвета радуги. Лишь по центру стояло несколько десятков в полностью черных облачениях.

Появилось свербящее ощущение чего-то неправильного в этой картинке. Пригляделся повнимательнее. Немного поразмышлял и понял, что не давало ему покоя: большинство этих жрецов были мужчинами. В красных и черных одеяниях. Среди них было всего несколько женщин в красном, а среди черных была одна… девочка лет десяти… она была очень, очень на кого-то похожа…Попытался вспомнить — это казалось почему-то важным, но его внимание отвлек очередной бой барабанов.

И тут город застыл на миг, а потом все его жители упали на колени и согнулись, почти коснувшись лбами земли. Окары преклонили колено, устремив свои взоры на вершину лестницы.

Четыре ауры, внезапно появившихся возле входа в храм, почти ослепили его. Черная, красная, зеленая и синяя. Когда излучение немного иссякло, пригляделся.

Четыре фигуры, почти обнаженные, только в набедренных повязках. Двое мужчин, хмурых и угрюмых, представляющих из себя горы мышц, и две женщины, высоких и изящных. Все они излучали просто неописуемую красоту и мощь. За спинами полыхали огромные крылья, состоящие из энергии, имевшими каждый свой цвет. Мужчины — черный и красный, женщины — зеленый и синий.

Не в силах сдержаться, подлетел поближе. Пригляделся. Зеленая очень сильно кого-то напоминала… ”Бенки?” — вдруг всплыло у него это имя в памяти. Перевел взгляд на синюю и застыл.

“А эта похожа на… Амину?!” — почему-то промелькнуло у него в голове.

Сразу вспомнилась внешность молоденькой девушки, отражающейся в зеркале. Точно! Почти точная копия. Только Амина моложе. Стоп, ведь он и есть Амина? Или… кто он? Воспоминания начали постепенно возвращаться, но все они были какими-то хаотичными, отрывочными. Смотря на существ, стоящих на вершине лестницы, смутная догадка мелькнула у него в голове. Неужели это Изоры?

Синекрылая, обводя взглядом толпу, вдруг застыла и медленно подняла взгляд наверх. Их взгляды встретились, о чем он сразу успел пожалеть. Ее синие глаза буквально впились в него, сразу стало невероятно жутко, страшно. Попытался улететь, но взгляд не отпускал, просто парализовал его. Почувствовал себя недавно открытым микробом, которого изучает ученый под микроскопом. Примерно такая ассоциация возникла в голове, от исходящих ощущений… Но в то же время, он как бы был и ее частью. Маленькой, да. Но ее. Сжался в комочек и застыл. Спустя время, наконец этот пронизывающий взгляд стал мягче, а потом и вовсе нежным.

Потом всё вокруг стало темнеть, а тело куда-то тянуть отсюда. Напоследок услышал короткий смешок и тихий нежный голос:

— Ну, здравствуй, дочь моя…

Сколько он плыл в темноте — неизвестно. Мелькали какие-то картинки, звуки. Пока наконец не послышались голоса. Тихо, как сквозь вату. Попытался прислушаться.

— Как она? — уже отчетливо звучал голос Ирлит.

— Думаю, скоро придет в себя.

Открыл глаза. Лежал он на диване, голова покоилась на коленях у Бенки, которая взволнованно всматривалась ему в лицо.

— Что произошло? — спросил Костя и попытался подняться. Голова закружилась.

— Лежи, — сказала Наставница, удержав его.

— Что произошло? Это ты нам скажи, — от ледяного голоса Старшей по всему телу побежали мурашки.

Повернул голову и вздрогнул. Ирлит стояла в двух метрах от него. Лицо усталое, осунувшееся. Кулаки крепко сжаты. Взгляд дикий, с каким-то нездоровым блеском.

— Ирлит! Дай ей прийти в себя, — сказала Наставница нежно поглаживая Костю по голове. — Амина, ты использовала свою энергию напрямую из души и чуть не развоплотилась. Еще немного, и твое тело не выдержало бы.

— А Грифа? У меня получилось?

— Получилось, — Бенки тяжело вздохнула. — Но больше никогда так не делай. Потеря контроля над такой силой не только может тебя убить… но и привести к ужасной катастрофе.

Помолчала немного, раздумывая о чём-то. Потом перевела взгляд на селиду.

— Я думаю, Амину лучше вернуть на базу. Там мы…

— Нет! — резко перебила ее Старшая. — При всем уважении, Наставница, но эта мели останется со мной.

— Ну да… Никто не хочет слушать старших. — как-то обреченно сказала Бенки. — Я не раз говорила Анатрис, что нельзя оставлять детишек без присмотра. Но кто же меня послушает? И вот к чему это приводит…

Встала аккуратно подложив подушку под голову Кости.

— Сегодня полежи, твоя аура еще не стабилизировалась. И не пользуйся своей энергией по крайней мере до завтра. А то усугубишь последствия.

— Последствия? — напрягся Костя.

— Да, — усмехнулась Ирлит и взяв со стола зеркало подошла. — Теперь ты за человека точно не прокатишь.

Взглянул на свое отражение. Глаза ярко сияли синим цветом, а по волосам пробегали тысячи каких-то синих искорок, которые, отделившись от кончиков, потухали через некоторое время в воздухе. Попытался на это воздействовать, но понял что совершенно не может контролировать новый феномен. Перевел взгляд на Наставницу.

— Что это?

— Лишняя энергия. Когда ты восстанавливала Грифу, твое тело перестроилось от ее избытка, пытаясь хоть как-то сбрасывать чересчур мощный поток. Думаю, только поэтому ты осталась жива.

— И как это исправить?

— Никак. Помнишь, что я тебе говорила о теле окаров?

Кивнул. Вот те на. Да, прикинуться человеком будет теперь непросто… Вдруг вспомнился недавний сон. Да и сон ли это? Слишком было всё ярко и реалистично. Сразу возникло множество вопросов. Уже было открыл рот, чтобы задать их, но передумал. Лучше поговорить об этом с Бенки наедине, без Ирлит.

— Тренируй контроль, — сказала Наставница. — И, возможно, сможешь научиться на некоторое время это блокировать.

— Угу.

— Ладно, мне пора.

— Отдыхай, мели, поговорим завтра, — селида, кинув на него взгляд, не предвещающий ничего хорошего, вместе с Бенки в вышла из комнаты.

Не смог сдержать вздох облегчения. Похоже, Ирлит не на шутку разозлилась. Повернулся на бок и закрыл глаза.

Проснулся от того, что кто-то теребил его за плечо.

— А?

— Амина, просыпайся, — послышался голос Миал. — Ирлит сказала, всем собраться через час.

— Угу. — пробормотал Костя и потянулся.

Посмотрел на браслет. Семь утра. Хм… со всеми этими событиями он уже успел потеряться во времени.

— Как себя чувствуешь? — спросила мелида, с интересом перебирая пальцами его волосы. — Никогда не видела подобного — энергии так много, что она становится видимой обычным зрением.

— Небольшая расплата за содеянное, — усмехнувшись, стал подниматься с дивана. — Бенки говорит, что это побочный эффект от чрезмерного использования энергии. Кстати, как она здесь оказалась?

— Сама приехала. Ей никто не сообщал.

— А как она узнала?

— Это было нетрудно, — хихикнула Миал. — Поселок светился на десятки километров, как при взрыве. А отголоски, наверное, ушли на сотни.

— А?! — в удивлении открыл рот. — Не думала, что всё так …

— Да… Ладно, ты собирайся, а я кофе пойду приготовлю.

— Угу, спасибо.

Мелида вышла из комнаты, а Костя задумчиво поплелся в душ. Похоже, всё намного серьезнее, чем ему казалось раньше. В какие это выльется последствия?

Раздевшись, засунул одежду в стиральный шкаф. Очень удобное изделие окаров, всего пара минут — одежда чистая и благоухающая, словно повисела на морозном ветре. И вода при этом совсем не требовалась. Да и по всему остальному дому было много всяких полезных приборов. В чём-чём, а в комфорте окары себе не отказывали, когда была возможность. А если учесть, что в пространственный чемодан Миал можно столько напихать…

Быстро приняв душ и одевшись в свежую одежду, бросил взгляд на зеркало. Еще раз попытался убрать свечение глаз. Ничего не вышло. Да уж… и как теперь это скрывать? Местные люди и так на него постоянно пялились, поэтому совсем не хотелось привлекать к себе еще больше внимания. Обреченно вздохнул.

Ну кухне витал чудесный аромат кофе. Весь отряд, за исключением Ирлит, был в сборе. Грифа сидела за столом и задумчиво потягивала напиток из кружки.

— Привет, — сказал, подойдя к ней, Костя.

Селида подняла на него взгляд. Странный какой-то, внимательный, словно она первый раз увидела его. После недолгой паузы ответила:

— Привет.

— Ты… — попытался подобрать слова, но в голову ничего толкового не приходило. — Ты — это еще ты?

— Вроде бы да, — ответила Грифа, усмехнувшись. — По крайней мере, я надеюсь на это.

— Хорошо.

Костя опасался, что после смерти и восстановления селида утратит свои воспоминания и личность. Но, похоже, всё обошлось…

— Спасибо тебе, — тихо сказала она.

— И тебе.

Налил себе кофе. Отпил глоток. Воистину божественный вкус! По телу прошла приятная волна бодрости.

— Я вижу, все в сборе, — Старшая внимательно осмотрела присутствующих, задержав немного взгляд на Косте. Когда она успела зайти? Совсем не заметил ее. Покосился с опаской. Сегодня Ирлит выглядела не так зловеще, как накануне, но было видно, что буря еще не прошла, лишь утихла немного.

— Начнем с вас двоих.

Грифа вся подобралась и встала из-за стола.

— Первая — подставилась и дала убить себя людишкам. — Старшая подняла руку увидев, что Грифа хочет возразить. — Я понимаю, ты действовала по обстановке. Но скажи мне, какой у тебя был приказ?

— Охранять Амину.

— Верно. Так и надо было ее охранять. Ты же полезла защищать людишек. Вот и результат. Сама погибла, а Амину схватили.

— Понимаю, — селида опустила голову. — Больше такого не повторится.

— Хорошо. Вторая же… — Ирлит перевела тяжелый взгляд на Костю. — Похоже, задалась целью злить меня и делать всё наперекор.

— Это не так… — выдавил он. — Я просто…

— Не так? Да неужели?! — глаза селиды гневно сверкнули. — Только попробуй выкинуть нечто подобное еще раз, мели. Я обещаю, ты сильно об этом пожалеешь. Поняла?

— Да…

— Наказать бы вас как следует… — уже немного успокоившись, после небольшой паузы сказала Старшая. — Да я как командир тоже виновата, что допустила подобное…

Подойдя к столу, налила себе кофе. Все остальные сидели молча, не решаясь произнести хоть слово.

— Дорма, что там со штабом? — отпив из кружки, спросила Старшая.

— Всё готово. Осталось только дать допуск нужным людям.

— Хорошо. Как с регистрацией жителей?

— Прошло уже двести человек, — ответила Мони. — Нежелательных пока не выявили.

— Выявим, майор очень рьяно взялся за дело.

— Так вот зачем ты сделала его слугой? Как по мне, он слишком…

— Туповат? — усмехнулась Ирлит. — На роль лидера он, конечно, не тянет, но как цепной пес — самое то. Если бы Власовы к нему прислушались, давно бы Озана задавили. Ладно, все знают чем заняться. Амина, Грифа, Миал и Дорма, вы со мной в штаб.

Все окары засуетились. Старшая, бросив взгляд на Костю, повернулась к Миал.

— Дай Амине мой плащ, а то она словно ходячая гирлянда. Не стоит в таком виде показываться людям.

— Угу, — мелида материализовала сложенный сверток одежды и протянула его. — Вот.

— Спасибо.

Развернул. Длинный плащ черного цвета с капюшоном. Ходить в такую погоду в плаще… хотя и правда, всё же лучше, чем без него. Из-за технологий окаров в нем точно жарко не будет, ну а удобство… можно и потерпеть. Надев, завязал шнурок спереди, накинул капюшон. Хм… а одежка-то необычная! Очень легкая и эластичная. Веса практически не ощущалось. А самое главное — он всё прекрасно видел через натянутую почти до кончика носа ткань, словно ее и не было вовсе.

— Так-то лучше, — оценила его новый прикид Старшая. — Перед человечками так и ходи.

Возле штаба их уже ожидали братья Власовы и несколько вояк. Немного удивленно покосились на Костю. Никита, хмурый и задумчивый почти как всегда, подошел к нему.

— Амина, с тобой что-то случилось? Ты так одета потому что… пострадала?

— Со мной всё нормально. Так надо.

— Ясно, — Никита явно нервничал, что на него было совсем не похоже. — Я бы хотел поговорить с тобой.

— Позже поговорите, — прервала его Ирлит. — Мы зайдем как-нибудь вечером.

Власов кивнул, хотя на лице проскочила тень недовольства. Что там еще у них случилось? Только бы не с дочками. Навозился с ними, хватит. Видеть их сейчас точно не хотелось.

Подошли к двери в дом. Дорма открыла дверь, за которой оказалась еще одна, из темно-серого металла. Прикоснувшись к браслету, набрала на появившейся голограмме код. Дверь с шипением отъехала в сторону. Власовы удивленно переглянулись.

— Доступ будут иметь сюда только Никита и Рома, — пояснила Старшая. — Ну и кого вы сами посчитаете надежным. Охрану и операторов выберете сами.

Вошли. Костя окинул взглядом помещение. Хорошо серые мелиды поработали — теперь внутри от старого дома ничего не осталось. Стены, потолок и пол — всё было покрыто этим странным сплавом металла. По стенам и на потолке — светильники из кристаллов. По центру — большой железный стол человек на десять и столько же стульев. Но главное — огромная голограмма на стене, где-то три на два метра. По бокам над столами с клавиатурами — помельче, размерами с обычный монитор. На большом экране видом сверху отображался поселок. В комнате было еще множество всяких мониторов и непонятного оборудования, но в целом было впечатление, что они попали в какой-то бункер министерства обороны.

— Нихрена себе, — наконец сумел выдавить из себя Рома. — Как вы это сделали за несколько дней? Это просто…

— Это неважно, — нетерпеливо прервала его Ирлит. — Главное, с помощью этого, вы сможете контролировать весь поселок. Ну и еще пару километров от него. Дорма, включи радар.

— Угу.

Мелида, подойдя к одной из клавиатур, нажала несколько клавиш. На экране засветилось множество оранжевых точек. Было немного и зеленых.

— Оранжевые точки — люди. Зеленые — это зарегистрированные жители, те кто прошел беседу у майора с детектором лжи. Таким образом, скоро вы сможете отслеживать в реальном времени, кто где находится и своевременно выявлять чужаков, проникших в поселок тайно.

— Тотальный контроль, — произнес Никита не отрывая взгляд от экрана.

— Именно, — кивнула Старшая. — Также мы занесли в базу данных всех известных нам на данный момент монстров. Как только они появятся в двух километрах от Рассветного, сработает оповещение. Так у вас будет какое-то время принять меры. В общем, система сложная и в ней есть еще множество функций, но для удобства вы настроите ее сами. Дорма всё объяснит и покажет.

Власовы синхронно кивнули. По лицам было видно — поражены. Вряд ли они на такое рассчитывали.

— Оборудование полностью автономно и не нуждается в ремонте или подзарядке. Главное, чтобы никто не полез разбирать, а то любопытство вещь такая… Когда мы уйдем, чинить это будет некому, так что берегите.

— Да это ясно, — согласился Рома.

— Стены покрыты особым сплавом, выдержат выстрел из гранатомета. На втором этаже — жилая зона со всем необходимым, на десять человек. В подвале — оружейная с модифицированным нами оружием и амуницией. Также склад с продовольствием на год.

— Да-а… — протянул Никита. — Что могу сказать… впечатляет.

— Хорошо. Теперь следующее. Миал.

— Да, — мелида протянула руку к столу.

Когда свечение исчезло, на нём лежало что-то похожее на картошку, апельсин и стручок гороха, только размером в несколько раз больше.

— Это плоды особых растений. Этот, — Ирлит взяла “апельсин”, — содержит множество витаминов и полезных веществ. Другие два очень питательны и неприхотливы к почве — могут расти почти где угодно. Если посадите в достаточном количестве, думаю, это поможет избежать голода в ближайшее время.

— Местные растения? — с интересом спросил старший брат.

— Нет. Издалека, — Старшая усмехнулась. — Каждому, кто прошел регистрацию, выдаются саженцы.

— А когда первый урожай?

— Скоро. У некоторых уже сегодня.

— Как это? — в недоумении посмотрели на селиду Власовы.

— Амина займется этим, — губы Ирлит расплылись в улыбке. Перевела взгляд на Костю. — Берешь Грифу и давай по адресам, выращивать саженцы, ясно?

Молча кивнул. Растить так растить. Как раз будет время обдумать всё произошедшее за последнее время.

— Надеюсь, вы не помрете и не взорвете ничего, на таком простеньком задании.

— Я могу идти?

— Скоро пойдешь, мели, — Ирлит снова перевела взгляд на Власовых. — Есть еще кое-что.

— Что? — спросил Никита, насторожено смотря на нее.

— Стена.

— А?

— Вам нужно построить стену вокруг поселка. Не меньше трех метров в высоту, но лучше, конечно, пяти.

— Да это невозможно, — покачал головой Рома. — Это просто нереальный масштаб. Где мы возьмем столько людей и материалов?

— Давайте я вам кое-что объясню, чтобы вы понимали. Этот город находится на краю леса. Древнего, огромного и очень опасного. Многие монстры пока обходят нас стороной — осторожничают лезть на неизвестную территорию. Но, как вы сами понимаете, это лишь на время.

— Город оказался на краю местного леса? — уточнил старший Власов.

— Да. И когда сюда полезут твари из его глубины, вы будете очень рады, если здесь будет стоять стена, отгораживающая вас от них. И чем выше и крепче она будет, тем лучше.

— Думаю, ты права, — тяжело вздохнул Никита. — Но где же взять ресурсы?

— У вас почти тысяча мужиков бездельничают в Рассветном. Вот их и запрягите. А стройматериалы — так у вас их целый город.

Братья нахмурив брови задумались. Было видно, что они не в восторге от новой задачи.

— Да и советую с этим не тянуть, пока есть строительная техника и она работает. Скоро у вас закончится топливо и всё это превратится в ржавеющий металлолом. Обдумайте всё хорошенько. Пойдем, мели.

Ирлит пошла на выход, Костя — следом, чуть отстав. Выйдя во двор, увидел ожидающую их Грифу.

— Вот адреса, Амина, я тебе сбросила, — сказала Старшая прикоснувшись к браслету. Перевела взгляд на селиду. — Грифа, я тебе еще раз доверю эту мели. Не подведи меня снова.

— Да, — твердо сказала она. Уверенно выдержав взгляд Ирлит, добавила: — Я сделаю всё как надо.

— Ну что ж, за рабо… — не закончив фразу, Старшая резко обернулась и посмотрела наверх.

Костя проследив за ее взглядом, увидел незнакомую селиду, стоящую на краю крыши. Длинные черные волосы, высокая и фигуристая, лицо можно было назвать красивым, если бы не пугающие кроваво-красные глаза. Незнакомка с интересом смотрела на них. Перешел в аурное зрение. Судя по мощности излучаемой энергии, не уступающей Мони — высшая. Кто же это?

— Крома? — недовольно проворчала Ирлит. — Какого хрена ты здесь делаешь?

— Гуляю. Вот и решила заскочить проведать, — голос селиды был низкий, красивый.

Вроде селида как селида, но что-то было в ней не так. От нее исходила какая-то непонятная угроза. Легкая, едва заметная, но всё же…

— Тебя спустили с поводка или сбежала?

— Но-но! Я сдала тест на контроль! — притворно возмутилась Крома.

— Ты одна?

— Да. Все остальные провалились. Слушай, возьмешь меня к себе в отряд?

— С чего бы это? — Старшая недовольно поморщилась. — Мне хватает окаров.

— Мне запретили ходить по базе, — жалобным голосом запричитала она. — В лес тоже нельзя, а в городе вообще скукотища, даже охотиться не на кого. Одни падальщики да тигры. Отстой, в общем. А у вас, я слыхала, здесь интересно!

— Вряд ли ты мне пригодишься.

— Ну пожалуйста, я буду… — селида вдруг прервалась удивленно уставившись на Костю.

Сразу стало неуютно. Крома поводила слегка носом, словно принюхиваясь. Выражение лица из удивленного стало хищным, глаза заблестели.

— А это что за сладкий пирожочек? Я не чувствовала ее раньше.

Через миг она стояла рядом и тянула руку к капюшону. Костя даже не успел отреагировать. Какая же она быстрая! Грифа напряглась, словно готовясь к прыжку.

— Не тяни к ней свои лапы, — угрожающе прошипела Ирлит, перехватив руку.

Несколько мгновений селиды буравили друг друга взглядом. Наконец, Крома улыбнулась и отступила.

— Ладно, извини, — подняла руки в примиряющем жесте. — Я просто хотела посмотреть на ее личико.

— Обойдешься. Не подходи к ней, ясно?

— Хорошо, хорошо! Не сердись. Не буду трогать, — потом снова перешла на жалобный голос. — Ну так что? У вас здесь наверняка много работы, может быть, я пригожусь?

— Не думаю, — мрачным голосом ответила Старшая. Потом вдруг словно о чем-то вспомнив, усмехнулась. — Хотя… есть у меня одно задание.

— Да, и какое же? — с интересом подалась вперед Крома.

— Нужно найти одного человечка.

— Угу, и…?

— Этот человечек нам сильно насолил, поэтому его надо наказать как следует.

— Уже интересно! — взгляд селиды загорелся. — Есть его вещь? Что-нибудь чтобы взять след?

— Думаю, найдем. — Ирлит повернулась к Грифе. — Вы идите, выполняйте свою работу. И не забудьте, о чём мы говорили.

Кивнув, селида вместе с Костей вышли на улицу. Посмотрев ближайший адрес, не спеша направились туда.

— Что это было? Кто это? — задал он мучивший его вопрос.

— Одна из диких.

— Диких?

— Да. Так их называют. Селид, не способных себя контролировать и подавлять инстинкты.

— Никогда не слышала об этом.

— Закрытая зона есть не только для мелид.

— Вот как.

— После Изменения дикие постоянно дрались с другими селидами и могли запросто напасть на понравившуюся мелиду. Было несколько случаев. Поэтому их поместили в закрытую зону, там Наставница тренирует их самоконтролю. А эта, похоже, сдав тест, смогла выйти оттуда.

— Наверное, эта Крома опасна.

— Очень опасна. Я бы назвала ее самой настоящей маньячкой. Она помешана на охоте и убийствах. А еще у нее невероятное чутье. Запросто может найти нужную цель за десятки километров. Но самое плохое не это.

— А что же?

— Похоже, ей понравился твой запах.

Костя покосился на идущую рядом Грифу. Этого еще не хватало. Ему и одной Ирлит было с головой. Вспомнил хищный взгляд Кромы. По телу пробежали мурашки.

— Не думаю, что она нападет на тебя, пока Ирлит неподалеку. Всё таки наша Старшая — дочь Верховной, да и намного сильнее Кромы, — задумчиво проговорила Грифа. — Но всё-таки лучше будь осторожной. Когда она будет рядом, или просто почувствуешь ее присутствие, не отходи от меня или другой селиды из нашего отряда.

— Угу, — устало произнес он.

Подойдя к калитке, Костя постучал. Послышался лай собаки, а спустя пару минут торопливые шаги. Грифа внимательно прислушалась и огляделась.

— Чисто.

Кивнул. Он и сам уже просканировал ближайшую округу и не выявил никаких агрессивных аур. После недавних событий приходилось постоянно быть настороже. Хотя майор Калинин, новый слуга Ирлит, проверил уже больше половины жителей, в поселке еще могли оставаться участники нападения из группы Озана. Услышав скрип засова, посильнее натянул капюшон.

— О, вы пришли! — сказала дородная тетка, открыв двери и пропуская их во двор. — У нас всё готово. Как и сказано в инструкции.

— Хорошо.

Сразу прошли на огород. Краем глаза заметил несколько детских головок в окне, которые сразу скрылись, когда тетка шикнула на них. Теперь окаров стали бояться гораздо больше, чем раньше. Ну, не мудрено. Особенно после недавнего прилюдного сожжения смутьяна перед ДК. Помогло ли это навести порядок? Наверное. По крайней мере, открыто против Власовых теперь никто не выступал.

Осмотрел фронт работ. Хм… эти хорошо подготовились. Весь участок, где не было построек, очищен и вскопан. Выданные саженцы аккуратно рассажены.

— Мы тут еще картошки и огурцов с помидорами насадили, если можно… — смущенно пробормотала хозяйка.

— Можно. Даже нужно. Молодцы.

Тетка расплылась в улыбке. Никогда не отказывал вырастить что-то помимо их саженцев. Чем больше у жителей поселка будет еды, тем лучше. Поля вокруг Рассветного решили не засевать, пока не разберутся с недобитками Озана и бандами вокруг. С мясом в поселке напряг, только консервированное, и оно скоро подойдет к концу. Склады не бесконечные. Поисковые группы, отправляемые Никитой в город, привозили всё меньше и меньше припасов. Но этот вопрос уже решался. Ирлит, выбрав из добровольцев, желающих стать охотниками, двадцать человек, почти ежедневно ездила с ними в лес. Благо дичи, подходящей для употребления, было полно. Оставалось только натаскать как только можно новоиспеченных охотников, чтобы те не оказались в пасти монстра при первой же самостоятельной охоте. А вот с яйцами, маслом и молоком был напряг. Ни кур, ни тем более коров здесь не было. Возможно и удастся в будущем приручить кого-нибудь из местных аналогов животных, но пока об этом даже речи не шло.

Подойдя к саженцам, протянул руку и сосредоточился. После восстановления Грифы его аура стала намного плотнее. Работа с более концентрированной энергией давалась с трудом, и первые дни, приходя домой, он просто валился с ног от усталости. Сейчас стало чуть полегче, но всё равно работа забирала много сил. С одной стороны, такой резкий скачек производимой телом энергии смотрится неплохо, но с другой… Лучше бы, как он убедился, всё это происходило постепенно.

Закончив с последним растением, пошли на выход. Хозяйка, стоящая возле ворот, протянула два запотевших стакана.

— Вот девочки, компотик холодненький.

— Спасибо.

Вернув пустые стаканы, вышли на улицу. Усмехнулся, когда услышал облегченный вздох тетки за закрывшейся калиткой. Сейчас слухи о их отряде стали еще красочней и невероятней. Хотя что можно вообразить после того, как на твоих глазах из семечка практически мгновенно вырастает куст?

— Следующий адрес? — спросила Грифа, посмотрев на браслет.

— Угу.

Утвердив маршрут, неспешно направились дальше. Костя погрузился в размышления. Его способности возросли. Вскоре, благодаря тренировкам, снова будет легко манипулировать своей энергией. Вот только стал ли он от этого сильнее? Нет, не стал. Недавняя встреча с Кромой заставила серьезно задуматься об этом. Знание о собственной слабости раздражало и угнетало. Не то, чтобы мысль о интимной близости с селидой вызывала у него неприятие и какое-то отвращение. Нет, хоть он и не испытывал пока ни к кому влечения, но небольшой интерес к этому был. К тому же, как сказала Талли, мелид и селид тянет друг к другу. Просто когда наступит этот момент, он бы хотел сам выбрать партнершу. А дикая Крома и властная дочь их лидера его больше пугали, чем привлекали.

Недавно путем экспериментов пытался скрыть свой запах. Ведь и дураку ясно, что это первоочередная причина внимания к нему селид. За основу взял навык создания пленки вокруг тела, что он использовал на занятиях у Бенки в павильоне. Затея провалилась, так как оказалось, что запах распространяется не только телом, но и аурой. А ее сейчас он может подавить не больше, чем на десять минут. Так что пришлось отбросить этот вариант.

Покосился на Грифу. Ни разу не видел, чтобы она смотрела на него, как Ирлит или Крома. Интересно! Его запах на нее не действует или она так хорошо может себя контролировать? Взял ее за руку. Селида, сильно вздрогнув, отпрянула.

Костя чуть не рассмеялся, увидев ее растерянный вид.

— Амина, что… что ты делаешь?

— Прости. Ничего такого. Я просто хотела кое-что проверить.

— Проверить? — Грифа, наконец, смогла натянуть на лицо обычное невозмутимое выражение.

— Да. Мой запах не действует на тебя?

— Так вот ты о чём, — селида быстро осмотрелась. Словно в чём-то удостоверившись, успокоилась. — Действовал бы, наверное. Просто у меня уже есть мели, которая мне нравится. Она сейчас на базе.

— Вот как… Рада за тебя.

Некоторое время шли молча.

— Послушай, Амина, не делай так больше. Особенно на глазах у Ирлит, — серьезно сказала селида. Потом, усмехнувшись, добавила: — Второй раз тебе меня воскресить не дадут.

— О чём ты?

— Старшая очень не любит, когда трогают то, что принадлежит ей. Она сломала руку одной селиде, которая просто взяла посмотреть её меч. Представляешь, что она сделает со мной, если подумает, что между нами есть связь?

— Ладно, не буду, — нахмурился Костя. — Хотя не помню, чтобы становилась ее собственностью.

Грифа только хмыкнула. Подойдя к перекрестку, сверились с адресом на картинке браслета и повернули на нужную улицу.

— Может, ты так и не считаешь. Но у Ирлит другое мнение. До того, как она привезла тебя на базу, я ни разу не видела, чтобы она проявляла такой же интерес к какой-нибудь другой мелиде.

— Хочешь сказать, что она не отвяжется?

— Не знаю, Амина. Мало ли что в жизни бывает. Но если хочешь знать мое мнение, то нет. Разве что Верховная ей запретит.

Не нашелся, что ответить. Так, в тяжелых думах, подошли к следующему в списке дому. Селида, взглянув на браслет, насторожилась.

— Один оранжевый.

Костя просканировал окрестности. Никакой опасности.

— Может, просто в гости зашел?

— Может.

Грифа постучала. Полез в кобуру и вытащил пистолет. Под плащом всё равно не видно, а так спокойнее. Оранжевых было еще много в поселке. Не все спешили проходить регистрацию. Таких пока не трогали, но вскоре майор займется и ими.

Дверь открыл парень лет двадцати пяти. Симпатичный, с добродушным выражением лица и яркой улыбкой. На секунду удивление промелькнуло в его глазах при виде Грифы. Это сразу насторожило. Почему он удивился, увидев селиду?

— Привет, — его голос был спокойным, без каких-то нервных ноток.

— Привет.

— Ладно, бабуль, я пойду, — парень повернулся к бабушке в платочке, стоящей за ним. — Дел много.

— Иди, сынок, иди. А вы проходите, деточки. Всё посадили, как и было велено.

Пропустив парня, зашли во двор. Тот быстрым шагом стал удаляться от дома. Вроде нет от него враждебности, но Косте всё равно не понравился этот тип. Постарался запомнить его ауру.

— Ваш внук?

— А? Нет, это Мишка, приятель моего внука. Хороший парень, помогает всегда. Он и огород вскапывал, пока мой непутевый с похмельем валялся.

— А давно он в поселке живет?

— Так с месяц, наверное. Не скажу точно, деточка, память уже не та.

Прошли вглубь двора. Бабушка, кряхтя, уселась на лавочку под навесом.

— В чем дело, Амина? — тихо спросила Грифа. — С этим парнем что-то не так?

— Он удивился, увидев тебя.

— Хм. Думаешь, он видел мою смерть?

— Не знаю. Во всяком случае, лучше сказать Калинину, пусть проверит.

Селида кивнула и стала набирать сообщение на браслете. Костя же, выбросив всё из головы, сосредоточился на саженцах.

Обойдя еще пару десятков домов, наконец, отправились домой.

— Похоже, мы припозднились, все уже пообедали, — сказала Грифа, открывая холодильник. — Что тут у нас? Суп будешь?

— Угу.

Обессиленно опустился на диван. Было ощущение, что полдня таскал мешки с цементом. Шевелиться совершенно не хотелось. Когда он уже придет в норму? Благо селида жалела его и по возможности помогала. Вот и сейчас, быстро накрыв стол, уже звала его обедать. Может и с ложечки кормила, если бы попросил. Повезло этой мелиде с базы. Интересно, у них взаимно? Так и подмывало спросить, но всё-таки решил не лезть в личное. Захочет, сама расскажет.

Наконец, наевшись, расслабленно сидели на диване, попивая чаек.

— Я хотела спросить, если ты не против, конечно, — начал он разговор.

— А? О чём?

— Когда ты умерла, ты чувствовала что-нибудь? Если не хочешь, не отвечай. Я не настаиваю.

— Да нет, всё нормально. Что я чувствовала? — Грифа ненадолго задумалась. — Вначале была боль, а потом темнота. Я почти не осознавала себя. Разум словно растворялся в этой тьме, но что-то меня удерживало, не давало исчезнуть. Это была ты?

— Наверное. Твоя душа поглощала мою энергию.

— Вот как…

— А потом?

— Потом? Потом сознание вернулось, как и тело. Только оно было всё онемевшее. И увидела тебя. Ты полыхала, словно огромный факел. Это последнее, что я запомнила, прежде чем отключилась. Вот, в принципе, и всё.

— Ясно.

Хотя нихрена не ясно. Действовал он тогда спонтанно, необдуманно. Да и из-за боли мало что помнит. Разве что… он трансформировал свою синюю энергию в красную селиды. Как это ему тогда удалось?

— А ты тоже можешь кидаться огнем? Как Мони?

— Могу, конечно. Только не сравнивай меня с ней. Она намного сильнее.

— Можешь показать?

— Сейчас?

— Да.

— Хочешь спалить наш дом? — улыбнулась Грифа. — Хотя он и правда ужасный. Я не против. Вот только Ирлит на этот раз нас точно убьет. Меня, по крайней мере.

— А в маленьком масштабе нельзя? Не поджигая ничего?

— Маленьком? Можно и в маленьком.

Протянула руку ладошкой вверх. Спустя секунду ее кисть полыхала в желтом пламени. Костя перешел в аурное зрение, внимательно всматриваясь в процесс. Ничего особенного не увидел, словно горел цветной газ.

— Поднеси руку, Амина.

— А?

— Не бойся, тебя не обожжет.

Поколебавшись несколько мгновений, сунул пальцы в пламя. Тепло. Никакой боли. Даже не жжется. Как она это делает?

— Я могу полностью контролировать пламя. И если я хочу, оно не будет причинять вреда.

— Круто, — с легкой завистью прошептал Костя.

Грифа рассмеялась и потушила пламя. Взглянув на браслет, сказала:

— У нас осталось всего четыре дома. Можешь отдохнуть пару часов. Я тебя разбужу.

— Было бы неплохо. Спасибо.

Зашел в комнату и со стоном плюхнулся на кровать. Как хорошо! Подушка такая мягкая! Он уже и забыл, когда был последний выходной. Обычно такой день наступает, когда он не в лучшем состоянии или при смерти. Вот бы поваляться недельку, ничего не делая! Ага, мечтать не вредно! Кто ему позволит?

Ну, хоть сейчас пару часов отдохнуть есть. Закрыл глаза. Спустя двадцать минут понял, что не может уснуть, несмотря на усталость. Всё из-за пламени Грифы! Как она легко им манипулировала! Почему у него нет такой способности? А может..? В голову пришла бредовая идея.

Сев на кровати, посмотрел на свою руку. Предельно сконцентрировавшись, попытался вспомнить тот момент, когда оживлял селиду, преобразуя свою энергию в ее. Помучавшись еще некоторое время, он наконец, уловил те же ощущения, что и тогда. Перейдя в аурное зрение, еле сдержал крик радости. На кончиках пальцев полыхала красная энергия! Совсем немного, но она была!

А теперь… Представил такое же пламя, как у Грифы. По телу пробежал дискомфорт с легкой болью. Остановиться? Нет! В другой раз может и не получиться. Спустя пару минут руки начали дрожать, а концентрация сбиваться. Когда он был уже готов сдаться, увидел крохотный огонек размером с ноготь, вспыхнувший над пальцами. Получилось! Хотел заорать от восторга, но понял, что на это у него уже не хватает сил. Рухнув на подушку, закрыл глаза. Накопившаяся усталость начала погружать его в сон.

“Я могу использовать энергию других окаров, — подумал он, засыпая. — Пусть и ничтожно по сравнению с ними, но могу. Да, и лучше всего держать это в секрете. На всякий случай…”

****

Бенки спускалась на лифте на нижний этаж. На базе лишь Древние знали об этом месте. Двери открылись, и перед ней предстал большой зал с шестью высшими селидами, охраняющих массивную дверь напротив. Все они, увидев прибывшую, низко поклонились.

— Наставница, — не разгибаясь, сказала одна из охранниц. — Что привело вас сюда?

— Мне нужно поговорить с Верховной.

— Как пожелаете.

После кивка главной охранницы остальные расступились, всё так же не поднимая головы. Подойдя к сенсору справа от двери Бенки, приложила к нему ладонь.

Массивные створки разъехались в стороны, и она шагнула внутрь еще одного большого зала.

Тысячи разнообразных ароматов хлынули на нее. Мелида замерла, наслаждаясь этим чувством. Запахи цветов с ее родной планеты навевали сладкие воспоминания и легкую грусть. Окинув взглядом помещение, которое напоминало огромную теплицу с самыми разнообразными цветами, с облегчением убедилась, что все растения целы. Пройдя по небольшой тропинке вперед, увидела наконец, свою Повелительницу.

Сидя на небольшом ковре и полностью погрузившись в медитацию, она казалась хрупкой обычной женщиной.

“Как порою внешность может быть обманчива” — подумала Бенки. Аккуратно, стараясь не издавать ни малейшего шума, подошла и уселась в паре метров напротив.

Сконцентрировавшись на волнах Верховной, наконец, смогла установить мысленную связь.

— Бенки?

— Да.

— Зачем ты пришла? Хотя, дай угадаю — недавний всплеск энергии?

— Да.

— Ну? Что они там натворили?

— Одна из селид погибла, а моя ученица, используя сферу души, смогла ее восстановить!

На некоторое время повисла тишина, а потом раздался негромкий смех.

— Всё-таки эта мели превзошла мои ожидания.

— То, что она сделала, невозможно для молодого окара! Пропустив столько энергии через себя, она должна была испариться. Однако…

— …?

— Ее тело, вместо того, чтобы исчезнуть, эволюционировало!

— Даже так…

— Ты понимаешь, что это значит для нас, для окаров? Амина очень важна! — возбужденно затараторила Бенки. — Ее нужно забрать и поместить под охрану. Прикажи Ирлит отдать ее! Я буду ее учить! Через пару десятилетий, когда передам ей хоть четверть знаний, она…

— Бенки! — властный голос прервал ее.

Зеленоглазая мелида, опомнившись, склонила голову.

— Прости. Меня занесло. Просто твоя дочь даже слушать не стала, когда я хотела забрать ученицу.

— Понятно. Помолчи, дай подумать.

Молчание затянулось. Бенки сосредоточилась на запахе цветов в округе. Вот бы перенести их на поверхность! Но пока нельзя. Еще не время! Раздавшийся голос Верховной вывел ее из грез.

— Насчет способностей Амины. Гефарикара явно вложила в свой кусочек души больше, чем остальные Изоры.

— Да, похоже…

— Она останется с Ирлит.

— Но я не понимаю, Анатрис. Зачем нам рисковать такими ценными молодыми окарами? Зачем отправлять их на опасные задания?

— Мы уже не раз говорили об этом. Молодое поколение не будет расти в тепличных условиях. Пускай учатся выживать и преодолевать невзгоды, рассчитывая на себя.

— Но…

— Да, некоторые могут погибнуть. Думаю, мы можем смириться с небольшими потерями.

— Похоже, тебя не переубедить…

— Я так решила. И закончим на этом. У нас есть вопросы посерьезнее, чем баловство детишек.

Бенки примолкла. Что за новая напасть их ожидает?

— Гефарикара говорила, что на этой планете обитает семь существ, которых нам стоит опасаться.

— Да, помню такое.

— Так вот, их девять.

— Девять? Но она не могла ошибиться…

— Не могла. Это значит, остальные два появились позже. Уже после того, как здесь побывали Изоры. Я их чувствую… Одна сущность мертва, но ее энергия до сих пор не рассеялась, а вторая спит. Пока очень крепко.

— Ясно…

— Не отвлекай меня больше по пустякам, пока я не восстановилась. Если я буду слаба, когда мы столкнемся с сильными противниками… это может стать гибелью всех окаров.

— Да. Прости…

****

— Вот же геморрой! — проклинал всё на свете парень в форме полицейского с сержантскими погонами, стоя на охране перед дверью в столовую. Почему из всех постов ему достался этот? Торчи здесь, как дурак, целый день! Ни присесть, ни поговорить не с кем. Скукотища.

Неожиданно послышался красивый девичий голосок, напевающий ритмичную веселую мелодию. Удивленно повернулся на звук. Из-за угла плавной, неторопливой походкой показалась незнакомая девушка. Сержант почувствовал, как сердце забилось сильнее. Девушка была брюнеткой с длинными волосами, смазливым личиком и длинными красивыми ногами. Одета она была в легкое белое платьице.

“Я раньше не видел такую красотку. Иначе точно бы ее запомнил”, — подумал парень.

Образ красавицы несколько портил мешок за спиной, с чем-то округлым внутри. Девушка, подойдя к нему, опустила мешок на землю и очаровательно улыбнулась.

— Привет. Столовая тут?

— Да. Ты недавно здесь? Я тебя раньше не видел.

— Угу, совсем недавно. Вот, несу мясцо на ужин.

— Так ты будешь работать в столовой? — обрадовался парень. Возможно, теперь этот пост будет не таким унылым. С такой-то красоткой рядом! Может и подкатить удастся!

— Ну, это зависит от того, понравиться ли моё блюдо полковнику.

— Желаю тебе удачи!

— Спасибо, — девушка еще раз улыбнулась.

Парень сглотнул, почувствовав, как в нем нарастает возбуждение. Вот только ее глаза… какие необычные у нее глаза. Кроваво-красного цвета. Линзы, наверное?

— Извини, но мне нужно проверить, что в мешке.

— А? Зачем?

— Таковы правила, — как можно дружелюбнее сказал сержант. Не хотелось бы отпугнуть эту красотку.

— Ну, раз надо. Смотри, — девушка наморщила носик.

— Прости. Работа есть работа, — сказал парень, открыв мешок и заглядывая внутрь. Спустя секунду он побледнел. — Что за…

Договорить он не успел. Сильный удар по голове погрузил его во тьму.

****

Полковник Даревич зашел в комнату, которая сейчас служила их штабом.

— Бля… — поморщился он, увидев плотный смог от сигаретного дыма. — Ну и накурили.

Возле радиостанции сидел лейтенант в наушниках, внимательно слушая эфир. А ближе к окну за столом Озан и Велесов. Даревич с трудом подавил раздражение при виде последнего. Этот очкарик его невероятно бесил, как, впрочем, и остальные конторские. Вышвырнуть бы его, да в это время нельзя спецами разбрасываться.

— Ну? — обратился он к Озану. — Твои вышли на связь?

— Нет пока.

Подошел к столу. Ну и бардак. Куча пустых и полных бутылок водки. Стаканы с недопитой водкой и соленья для закуси. Тарелка, полная окурков. И всё это в пепле от сигарет. Скривился. Найдя себе чистый стакан, плеснув туда немного водки, выпил залпом. Поморщившись, закусил огурцом.

— Может, хватит уже бухать, Озан? Сколько дней уже не просыхаешь?

— Тебе-то что? Люди мои работают.

— Плохо работают. Как девки смогли сбежать, выяснили?

— Неясно. Известно только, что парней разорвал какой-то монстр.

Полковник тяжело вздохнул. Зачем он связался с этим уголовником? Они были знакомы уже много лет, и раньше Озан его не подводил. Но сейчас провал за провалом. Видно, хватку теряет старый волчара. Наверное, пришла пора избавляться. Тяжелые размышления прервал истошный женский вопль.

Выхватив оружие, выскочили в коридор. Прислушавшись, поспешили в сторону столовой, откуда раздавались всхлипы и жалобные причитания. Влетев через дверь, полковник застыл. Посреди комнаты на столе лежало четыре отрубленных человеческих головы. Их кухарка, сидя на полу с перекошенным от ужаса лицом, бормотала что-то несвязное.

— Что за херня?

— Это мои люди, — проскрипел голос Озана.

— Лейтенант! — зарычал Даревич.

— Я!

— Немедленно выяснить, как такое могло произойти! И где, твою мать, охрана?

— Есть!

Лейтенант побежал из столовой, на ходу что-то говоря в рацию. Озан стоял с багровым лицом, не отрывая глаз от голов. Послышались быстрые шаги, и вскоре показался связист.

— Товарищ полковник. Там вас по рации вызывают!

— Кто?

— Не знаю, — парень побелел, увидев, что лежит на столе. — Спрашивают, понравилось ли вам блюдо…

— А вот это уже интересно, — пробормотал полковник, нахмурившись. — Пошли, Озан, послушаем.

Вернувшись в штаб, взял рацию.

— Полковник Даревич.

— Привет полковник, — раздался веселый голосок. — Озан там? Он меня слышит?

— Да. Кто ты?

— Неважно. Слушай, Озан, у меня тут дилемма возникла. Чью голову тебе следующей прислать? Максимки? А может, твоей женушки или дочурки? Как считаешь?

Бандит бросился к полковнику и вырвал из его рук рацию.

— Да кто ты такая, сука?! — заорал он. — Я тебя на куски порежу!

— Ладно, сама выберу. Жди посылки, — голос плавно перешел на заливистый смех.

Озан, зарычав, выскочил из комнаты. Даревич не стал его останавливать. Подойдя к столу, налил себе полный стакан водки. Опрокинув содержимое в желудок, задумчиво закурил. Погрузившись в размышления, он даже вздрогнул, услышав голос Велесова:

— Похоже, амазонки решили ответить.

— Думаешь, это они?

— Уверен.

Полковник глубоко затянулся, изучая очкарика, стоящего неподалеку от окна.

— Говори, если есть что.

— Во-первых, не стоит больше опекать этого бандита. Ему конец.

— Дальше? — кивнул, соглашаясь с ним, Даревич.

— Ну а во-вторых, нужно попытаться выйти на связь с этими амазонками и попробовать договориться.

— О чем?

— О перемирии, например.

— Хм…

— Не стоит недооценивать угрозу. Они очень опасны. Вы считаете их маленькими девочками, играющих в ниндзя. Но это не так.

— И кто же они? Умирают они так же, как и остальные.

— Да, насчет этого. Недавно вернулся мой человек из Рассветного. Там стало слишком опасно. Так вот, он рассказал удивительную вещь.

— Какую?

— Амазонка, которой оторвало голову взрывом… мой человек видел это своими глазами, — сделал паузу, Велесов поправляя очки. — Она снова разгуливает по поселку живая и невредимая. Как и прежде, охраняет целительницу.

— Как такое возможно?

Полковник задумался. Дела и так шли хуже некуда, а тут еще это! Только мстительниц ему не хватало. Затушив сигарету, прикурил новую.

— Вы ведь знаете гораздо больше об этих амазонках, чем говорите. Да, Велесов?

— Да.

— Может, поделитесь?

— Вы знаете, что мне нужно.

— Ладно, — процедил Даревич, скрипнув зубами. — Выкладывай.

Велесов, кивнув, скрылся из комнаты, а через пару минут вернулся, неся дипломат. Положив на стол и открыв, достал толстую папку. Развязав шнурок, взял из нее фотографию и положил напротив полковника.

— Анастасия Сергеевна Кранц. Нет сомнений, что она у них главная. В общем, всё началось три года назад…

— Тренировки?

— Да, мели. С завтрашнего дня все мелиды будут снова упражняться с мечом, — сказала Ирлит. — Я лично займусь твоим обучением.

Костя осмотрел стол, который был завален оружием. Ну как сказать, оружием… Взял в руки лук, повертел. Вопросительно посмотрел на Старшую.

— А это?

— А с этим вы должны стать единым целым. Теперь всё свободное от работы время, используйте на тренировки стрельбы из лука. Не меньше пятисот стрел в день. И носите это всё на себе. Привыкайте передвигаться с новым снаряжением.

Вот те на. Сначала меч, теперь лук со стрелами, что дальше? Каменный топор и палица?

— Что такое, мели? — спросила селида, смотря на его нахмуренное лицо.

— Ну как бы сказать… на кой нам это?

— Это для задания, — встряла Мони. Взяв лук, натянула тетиву. — Будем косить под местных.

Все остальные из отряда удивленно уставились на нее. Перевел взгляд на Ирлит.

— Задание?

— Да. Здесь мы почти закончили. Осталась парочка незавершенных проблем, и как только мы решим их, приступим к следующему.

— А как же…

— Думаешь, Власовы не справятся, если мы уйдем?

— Да нет, — Костя покачал головой. — Справятся, наверное.

— Ладно. Цепляйте всё на себя и за работу. Амина, ты сегодня со мной. Грифа, ты с близняшками.

Мелиды стали разбирать оружие. Повесил меч за спину. Еще один ремешок вокруг пояса и через плечо. Попытался повесить колчан со стрелами, но ничего не получилось. И как это всё носить? Тихо выругался.

— Давай помогу, мели, — подошла к нему Старшая.

Поправив и затянув ремешки, повесила колчан. Лук прикрепила к металлическим вставкам на ремешке. Костя посмотрел в зеркало перед собой. Хм… лук словно примагнитился. Попробовал достать его. Небольшое сопротивление и он легко отлип. На место стал также. Присел, попрыгал на месте.

— Ну как, мели?

— Вроде не мешает, но всё равно… Если быстро передвигаться, через препятствия, будет неудобно.

— Привыкнешь. Пошли, у нас встреча.

Кивнув, натянул капюшон. Спустя время ему даже стало нравиться ходить в плаще. Чувствовал себя защищенным от взглядов окружающих людей. Смотреть на него меньше не стали, но теперь это не так нервировало.

Вышли на улицу и направились в сторону штаба. За поселком громыхала строительная техника. Власовы всё-таки прислушались к совету и решили возвести стену вокруг поселка. Среди жителей нашлось немало строителей, даже какой-то архитектор, так что работа спорилась. По улицам копали траншеи для прокладки водопровода, а возле речки строили водонапорную башню. Насосы и генераторы пока не установили, но это лишь дело времени.

Население тоже понемногу пополнялось. Ездившие туда-сюда грузовики и работающие экскаваторы шумели на округу дай боже, особенно сейчас, в тихом городе, так что люди начали потихоньку тянуться. Приходили в основном по два-три человека в день, но бывало и целыми группами. Их сразу отправляли к Калинину, который их допрашивал с помощью специального браслета окаров. Хитрый браслет с детектором лжи, сразу же выдавал всё о здоровье и ставил метку о благонадежности вновь прибывшего. По каким критериям это определялось, решали сами Власовы. Ну, им виднее, кто будет жить рядом.

— Слушай, а это действительно обязательно? — спросил он идущую рядом Старшую. Навешанное на него оружие вызывало дискомфорт.

— Что?

— Ну, это новое снаряжение.

— Да.

— А что за задание?

— Подробности расскажу позже, но если вкратце, — селида ненадолго прервалась, задумавшись. — Мы должны найти древний город окаров. Его перенесли сюда тысячу лет назад. К сожалению, его точное местоположение неизвестно, знаем только то, что он на этом материке. Поэтому нам придется побывать у местных аборигенов, возможно, они знают что-то.

— Тысячу лет? Это долго… Но с чего вы взяли, что местные вообще знают о нём?

— Надо же откуда-то начинать, верно, мели?

— Как далеко от нас эти аборигены?

— Ближайшее крупное поселение километров шестьсот отсюда.

— А…

— Позже, Амина, — прервала его Ирлит.

Возле штаба стояло четверо военных, охраняющих вход. Коротко поприветствовав их, зашли во двор. Братья Власовы, стоя под навесом, о чем-то тихо переговаривались с майором. Поздоровавшись покосились на Костю.

— Лук и стрелы? — удивленно спросил Никита.

— Угу.

— На вашем месте, я бы уже тоже начала осваивать это, — сказала Ирлит.

— Хм…

— Думаете, вам надолго хватит вашего оружия? Да и для охоты лучше использовать что-то бесшумное. Огнестрел я бы приберегла на крайний случай.

— Наверное, ты права, — согласился Рома, хотя по лицу было видно, что он думает обратное. — Ты сказала, есть новости об Озане?

— Да, — Старшая подняла голову и посмотрела на крышу. — Выходи.

Сверху мелькнула тень и через миг рядом с ними мягко приземлилась селида. Костя непроизвольно отшатнулся. Крома, блин! “Радар” на нее не срабатывает, а значит, даже если она будет поблизости, он об этом не узнает. Чертова способность селид скрывать свое присутствие! И ауру она может полностью подавить. Стало не по себе от мысли, что дикая может бродить рядом совершенно незаметно.

Крома тем временем взяла из-за спины мешок и перевернув его, вывалила что-то на землю. Опустил взгляд. Две головы. Почему-то совсем не удивляет.

— Вот, — сказала она и улыбнулась. — Озан и его сынок. Сделала всё как ты приказывала, Ирлит.

— Отлично, — кивнула Старшая. — Проблемы были?

— Неа. Озан почти сразу сломался, слабак. Даже жену с дочкой трогать не пришлось, — дикая брезгливо скривилась. — А его сынок вообще хныкал как девчонка.

Власовы, нахмурившись, молча смотрели на головы. Майор же, расплывшись в улыбке, приподнял голову Озана за волосы.

— Допрыгался, ублюдок, — довольным голосом сказал он. Внимательно рассмотрев лицо бандюка, бросил обратно на землю. Окликнул солдат, стоящих неподалеку: — Уберите это дерьмо.

Два парня с бледными лицами, торопливо запихнули головы обратно в мешок и пошли на улицу.

— Узнала, кто ему помогал? — спросила Старшая.

— Конечно! Всё узнала. Записано на браслете.

— Хорошо. Пойдемте, посмотрим.

Рома, набрав код на браслете, открыл дверь. Никита с майором потянулись следом. Дикая, посмотрев на Костю, нежно улыбнулась. По спине побежал холодок. Как может быть такая невинная улыбка у столь опасного существа?

— Приветик, — не отрывая от него глаз, сказала она.

— Привет.

— Пошли, — Ирлит, нахмурившись, развернула Крому в сторону двери. — Я тебе что говорила?

— Что, уже и поговорить нельзя?

— Давай, за дело.

— Ладно, ладно, — насупилась Крома. — До чего ты ревнивая…

Зашли в штаб. Дикая прикоснувшись к браслету показала на большой экран, где вылезли сотни фотографий. Одна из фотографий увеличилась. На ней был изображен солидный мужик в форме полицейского.

— Полковник полиции Даревич, — прокомментировала Крома. — Его люди не участвовали в нападении на поселок, но он обеспечил банду Озана оружием, связью и информацией.

— Вот сукин сын! — воскликнул Рома.

— Знаешь его? — спросила Ирлит, не отрывая взгляд от монитора.

— Знаю, конечно. Начальник полиции. Только я даже не предполагал, что он будет к этому причастен…

— Так вот. Взамен за помощь он потребовал четверть всех будущих урожаев. — продолжила дикая. Перевела взгляд на Костю. — Ну и целителя.

— Ясно, — нахмурилась Старшая. — Сколько у него людей и где он обитает?

— Областная больница, на другом конце города. Население не меньше пяти тысяч. Полковник, собрал всех полицейских, каких смог найти в городе. Также у него там люди из МЧС и ФСБ. Даже есть спецгруппа ФСБ из Москвы, которая приехала что-то расследовать, незадолго до переноса. Здесь были их люди, да и операцию по устранению Власовых и захвату целителя они разрабатывали.

— Это многое объясняет, — зло пробубнил себе под нос Никита.

— Окопались они хорошо. Забор вокруг больницы укрепили и повесили колючки, — Крома стала листать фотографии. — Улицы между окружающими больницу домами забаррикадировали, окна в домах на первом и втором этаже заложили. Везде блокпосты с пулеметами, в квартирах и на крышах снайперы.

— Хм…

— Также у него много врачей, инженеров, учителей… Говорили, что даже вертолет есть. Хотя Озан не видел его собственными глазами, поэтому не знал, правда ли это. Недалеко от больницы пробился родник, пригодный для питья, так что проблем с водой нет. Оружия много. Все фото я скинула. Там и допрос бандита есть, если интересно, можете глянуть.

Крома перевела дух. С победной улыбкой посмотрела на Ирлит.

— Что скажешь?

— Ты не подвела, хвалю.

— Принести голову полковника?

— Нет. Не сейчас. Отправляйся в центр. Есть там один отморозок по кличке “Сивый”. Разузнай о нем всё. Только не трогай, я хочу сама с ним разобраться. После этого подумаем о твоем месте в отряде.

— Вот как… Тогда скоро вернусь! — дикая поспешила покинуть помещение.

Старшая тяжело вздохнула. Костя проводил взглядом селиду, которая напоследок зыркнула на него, усмехнувшись. Ее и правда примут в отряд?

— А этот полковник не промах. Как смог всё организовать. Вам бы у него поучиться, — Ирлит посмотрела на Власовых. — Ну да ладно. Какие мысли?

— Думаю, Озан после захвата Рассветного сам бы скоропостижно скончался, — сказал Никита. — Потом Даревич поставил бы своего человека. Они хоть и хорошо окопались в больнице и даже вода есть, но вот с провизией у них явно могут возникнуть проблемы. Если не сейчас, то в будущем точно. А наши поля могли эту проблему в какой-то мере решить.

— Согласна. Ну? Убьем его? Я бы разорвала его на куски за то, что он хотел похитить Амину, но… в этот раз оставлю решение за вами.

Власовы переглянулись. Майор молчал, смотря на экран.

— Можно не спешить с решением? Дай нам обмозговать всё, — тихо произнес Рома. — Даревич хоть и опасен, и мы очень злы на него… Но он смог держать всех своих, да и не только своих, под контролем. А если убить его, всё может развалиться. Как бы новых банд не расплодилось…

— Хорошо, — кивнула Ирлит. — Решайте. Пошли, мели.

Вышли на улицу, повернули в сторону выхода из поселка. Ирлит шла, о чём-то задумавшись.

— Куда мы?

— Неподалеку есть стадион. Идем туда. Хорошее место для тренировок, мели. Проверим твои навыки мечника.

Навыки? Да какие навыки?! Наставница Гарни хоть и учила их бою с мечом, но еще тогда говорила, что мечники из них никакие. А еще этот лук со стрелами… Учитывая технологии окаров, Костя просто не верил, что у них нет мощного оружия. Даже взять те же пистолеты, которые им выдали. Человеческие — просто примитив по сравнению с ними. Зачем все эти сложности? Для саморазвития? Да, это понятно. Но ведь так можно и помереть, пока развиваешься. Исходя из слов Наставницы, селиды сами по себе оружие. Но ведь мелиды не обладают такими способностями как они! Как всё непросто…

Посмотрел на руку. Он почти восстановил контроль над своей энергией. Чужая давалась несоизмеримо сложней. За всё время, после того, как он смог освоить энергию Грифы, особого продвижения не произошло. Теперь он мог зажечь пламя быстрее, но размером не больше чем теннисный мячик. И это требовало большой концентрации. То есть, в бою это точно не использовать. По крайней мере, пока. Решив держать новые способности в тайне, было трудно находить время тренироваться. При выходе на улицу его всегда сопровождала Грифа. А дома он жил в одной комнате с Миал и близняшками. Пару раз он порывался рассказать о своем открытии, но всё же интуиция говорила ему помалкивать.

Покосился на Ирлит. Черт! А ведь сейчас они будут только вдвоем. Немного занервничал. До этого они почти не оставались надолго наедине, всегда был кто-то неподалеку. Попытался отогнать неприятные мысли подальше. Не хватало еще, чтобы селида почувствовала его неуверенность.

Они уже почти прошли поля, разделяющие поселок от города, как Старшая резко остановилась. Обратился к “радару”. Хм… вроде никакой опасности. Бобик, на окраине города почувствовав его присутствие, со всех ног бежит в их сторону. Ворон тоже рядом.

Вопросительно глянул на Ирлит.

— Небо, мели.

Небо? Быстро перевел взгляд наверх. Синее чистое небо… напряг зрение. Точно! Черная точка, очень высоко. Немного покружив, стала опускаться. Что еще за хрень? Птица?

— Держись рядом, мели, — сказала селида, доставая меч.

Поспешно отпрыгнул ей за спину, достал пистолет. Черная птица, нарезая круги, стала быстро приближаться. Скоро Костя мог ее более-менее рассмотреть. Птица? Да ну нахрен! Существо имело тело, схожее с человеческим, только намного худее… Оно больше походило на скелет, обтянутый кожей. Длинные руки с тремя пальцами и когтями на концах, вытянутая голова без каких либо признаков глаз, рта и ушей. Размах крыльев был метра четыре.

— Что еще за хренота? — Костя почувствовал омерзение — настолько противно выглядело это существо.

— Я не видела такого раньше, — Ирлит не отрывала глаз от приближающегося монстра. — Я сама с ним разберусь, а ты будь готова отскочить в сторону.

— Да.

Монстр, тем временем, уменьшив скорость, плавно приземлился в десяти метрах от них. Опираясь на одну из рук, повернул безглазое лицо в их сторону. Он за ними наблюдает? Костя переключился на аурное зрение и сразу напрягся. Аура была зеленой с какой-то примесью желтого и очень густой. Гораздо более мощной чем у других монстров. Через пару секунд "радар" завопил об опасности. Энергия существа стала еще плотнее и из нее в их сторону устремились четыре тонких щупальца. Уже приготовился отскочить, как аура Ирлит полыхнула мгновенно сжигая щупальца, а заодно и энергию вокруг монстра. Тварь безмолвно упала на землю, забившись в конвульсиях. Старшая быстро метнулась к нему. Послышался звук ломаемых костей. Хм. Свернула шею как цыпленку.

— Сдохло.

— Это существо манипулировало энергией, — сказал Костя, подойдя ближе.

Что за уродец? Мышцы почти отсутствовали, крылья были тонкими, прозрачными. На вид монстр был очень хрупкий. Но что бы случилось, если бы его щупальца дотянулись до них? Передернуло. Как-то не очень хотелось проверять это на себе.

— Угу. Манипулировало. — Ирлит была нахмуренной и очень серьезной. Потянулась к браслету.

— Ирлит? — послышался голос Бенки из браслета.

— Извините, что отвлекаю, Наставница. Нужны ваши знания. Вопрос серьезный.

— Что-то с Аминой?

— В этот раз нет, — усмехнулась, покосившись на него. Костя насупился. — Мы тут убили одну летающую тварь. Консультация бы нам не помешала.

— Что с ней?

— Она управляла энергией.

Пару секунд длилось молчание.

— Скоро буду. Тело сильно повреждено?

— Старалась убить как можно аккуратнее.

— Хорошо.

Ирлит связалась с Никитой, попросив прислать грузовик. Костя, наконец, увидел своего питомца, выскочившего из кустов и бегущего в их сторону огромными скачками. Затормозив перед ним, склонил голову и зажмурил глаза. Блин, ожидает ласки? Положил руку на его голову, погладил. Почувствовал волны удовольствия исходящие от монстра. Присмотрелся к нему. Раны от пуль зажили, не оставив никаких следов. Да и вроде сам он стал больше.

— Когда ты перестанешь расти? — пробормотал он.

— Да, он точно подрос, — подтвердила селида. — Ты ставила какие-нибудь ограничения?

— Бенки сказала, поставить только на размножение.

— Понятно. Но, надеюсь, он не сильно еще увеличится. Будет проблемой таскать с собой монстра размером с дом.

— Угу.

Послышался звук приближающегося камаза. Приказал Бобику уходить в город. Поравнявшись с ними, грузовик затормозил. Из кабины выскочил Никита в бронике с автоматом. Из кузова еще шесть человек из охраны.

— Что тут у вас?

Ирлит кивнула в сторону мертвой твари. Власов, подойдя, присел на корточки внимательно разглядывая тело.

— Летающее? — хмуро спросил он.

— Да.

— С каждым днем всё веселее. Очень опасное?

— Не знаю. Скоро приедут окары, осмотреть его. А пока отвезите в лабораторию к профессору. Только скажите, чтобы он не спешил со вскрытием.

— Лады.

Пока военные загружали монстра в кузов, Ирлит внимательно осмотрела небо.

— Вроде других больше нет, — подытожила она. — На сегодня тренировки отменим, мели. Поехали обратно.

****

Через пару часов Бенки с охраной из шести селид на двух черных джипах подъехала к ДК. Обняла ожидающего ее возле входа Костю и погладила по голове. Краем глаза увидел нахмуренную Ирлит, недобро смотрящую на них. Она что, злится? С чего бы это?

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Наставница, наконец отпустив его.

— Хорошо.

— Ладно, пойдем посмотрим на вашего монстра.

Зашли внутрь. А тут многое изменилось со времени, когда он здесь был последний раз. После происшествия с Грифой его отстранили от лечения, им занимались близняшки. Теперь здесь было очень чисто. Стены покрыты таким же сплавом как и штаб. После приемной зашли в помещение, которое приспособили как лабораторию. Дверь туда тоже открывалась через пароль на браслете. Внутри большой монитор, куча разнообразного оборудования окаров. Профессор с Мариной задумчиво осматривали монстра, лежащего на столе. Никита сидел невдалеке на стуле.

— Ну, что тут у нас? — спросила Бенки, подходя к столу.

— А… — начал было говорить хирург.

— Бенки. Зовите меня Бенки.

— Валерий Михайлович.

— Угу.

Наставница, почти не обратив внимания на людей, внимательно осматривала монстра. Костя про себя вздохнул. Похоже, неприязнь к людям присуща почти всем окарам. А может и всем, кроме него. Хотя, возможно, и у него со временем разовьется?

— Амина, подойди.

Подошел, встав по правую руку от Наставницы. Перешел в аурное зрение. Все молчали, внимательно наблюдая за ней.

— У монстра отсутствуют все органы чувств. Однако видишь этот сгусток в лобной доле?

— Да.

— Эта часть отвечает за видение ауры.

— Видение ауры? Что это значит? — спросил профессор.

— Валерий Михайлович, будьте добры не перебивать меня, — голос Бенки был ледяным. — Все вопросы после.

Старый хирург открыл было рот, чтобы возразить, но передумал. Хмуро перевел взгляд на труп. Костя еле подавил улыбку. Каково это, снова почувствовать себя сопливым студентом на лекции?

— Дыхательные, пищеварительные и половые органы отсутствуют. Судя по мозгу, существо полуразумное. Хм. А это…

Наставница нахмурилась.

— Амина, видишь этот орган в районе живота? Как думаешь, за что он отвечает?

Присмотрелся. Что-то похожее на шар. Внутри пористое. Что за орган? Подумав немного, так и не нашел ответ.

— Не знаю, Наставница.

— Это накопитель энергии.

Бенки еще пару минут молча рассматривала труп. Потом повернулась и посмотрела на Ирлит.

— Это сборщик.

— Сборщик? — не выдержав, встрял Никита.

Наставница не ответила. Словно собираясь с мыслями, она крутила кончик волос на пальце. Все в ожидании сверлили ее взглядом.

— Я встречала подобных существ. Они используют энергию в качестве пищи.

— Что-то вроде вампира?

— Не совсем, но можно сказать и так.

— Хм…

— Но это существо отличается. У него нет репродуктивных органов. Оно создано, кем-то или чем-то.

— Создано?

Почти все перевели взгляд на тело монстра.

— Да, и судя по остаточной ауре, до этой мутации оно было местным человеком.

На некоторое время лаборатория погрузилась в тишину. Марина с ужасом на лице отступила на несколько шагов от стола.

— Сборщик? Значит, это что-то типа рабочего для сбора энергии? — спросила Ирлит. Дождавшись кивка Наставницы, добавила: — Это плохая новость.

— Для окаров они почти не опасны. А вот для людей — вполне.

— А? Не опасны? — Костя с сомнением посмотрел на длинные острые когти монстра.

— Я имею ввиду, Амина, что если они поглотят нашу энергию, то для нас это будет похоже на укус комара. Даже если их будет пара тысяч. Но одна такая тварь может запросто энергетически иссушить человека минут за десять. — Наставница посмотрела на скривившегося скептически профессора. — Полная потеря энергии приводит к смерти, если кто не понял.

— И как с ними бороться? — спросил Власов.

— Есть и хорошая новость. Их тела чрезвычайно хрупки, — Бенки оценивающе посмотрела на Никиту. — Думаю, ты запросто сможешь убить его одним ударом по голове. Но лучше их не подпускать ближе, чем на десять-пятнадцать метров.

— А для кого они собирают энергию?

— На это я не могу дать ответ. Пока что. В общем, занесите их в базу и по крайней мере в поселке вы будете в относительной безопасности. Не думаю, что этих тварей много. Судя по ментальному развитию, они не могут отходить от хозяина больше, чем на сотню километров. Похоже, этот или потерял хозяина, или смог вырваться.

— Ясно.

— Ладно. Мне пора. Когда выясню о них больше, обязательно сообщу. Проводишь меня, Амина?

— Да, Наставница.

Следуя за Бенки отстав на пару шагов, задумался. Это существо и правда было человеком? От этой мысли его передернуло. Кто же мог сотворить такое? Потом его словно громом поразило. Убедившись, что рядом нет людей, догнал Наставницу.

— Создатель этого монстра имеет способности, похожие на мои?

Та удивленно обернулась. Увидев взволнованное лицо ученицы, улыбнулась.

— Нет, конечно. Как тебе такое вообще взбрело в голову?

— Но тогда как…

— Пока не могу сказать точно, Амина. Есть пара предположений, но о них рано говорить. Не волнуйся, мы скоро всё узнаем.

— Ладно.

Вышли на улицу. Неожиданно в голову пришла еще одна мысль. Он давно хотел расспросить Бенки о странном сне, который он видел после воскрешения Грифы. Когда она уже подошла к машине, окликнул ее:

— Простите, Наставница. Я еще кое-что хотела спросить.

— Да?

Подойдя почти вплотную, зашептал ей на ухо…

****

Мони стояла возле машин Наставницы. Вара о чем-то оживленно болтала с охранницами, но селида даже не прислушивалась. Рюкзак в руках приятно согревал душу. Точнее, его содержимое. Десять бутылок с ликером из ягод тольки. Ягоды с родной планеты окаров, которые действовали на них почти как алкоголь.

Всё это время, проведенное среди смердящих людей, было почти невыносимо. Отгораживаться от запахов было нельзя. Потеря даже одного из органов чувств сказывалась на их боеспособности. Вот и приходилось терпеть, скрипя зубами, особенно мужланов, которые начинали выделять феромоны, находясь близко от них. Бе-е… Селиду передернуло от воспоминания. Но, может, теперь, после всех этих дней в напряжении, получиться немного отдохнуть и расслабиться?

Одна из охранниц привезла ликер, так что теперь дело за малым. Уговорить Ирлит устроить выходные. Хотя, это, наверное, будет не так уж просто…

Наконец из двери показались Наставница с ученицей и Старшей чуть позади. Возле самой машины, Амина вдруг подошла и что-то прошептала Бенки на ухо. Мелида несколько секунд оторопело изучала ее лицо.

— Ладно… думаю, ты можешь об этом узнать. Поговорим наедине. Только не здесь, давай отъедем куда-нибудь.

— Куда это ты собралась? — Ирлит схватила Амину за руку, когда та уже собиралась запрыгнуть в машину.

— Я только хотела спросить…

— И что же? Спрашивай здесь.

— Ирлит, перестань! — вмешалась Бенки. — Я имею право разговаривать с ученицей наедине. Это касается только нас, так что будь добра, не мешай. Мы вернемся через пару часов.

На несколько секунд повисло тяжелое напряжение. Мони сглотнула. Даже на расстоянии она ощутила гневные волны Старшей. Впрочем скоро они утихли, а Ирлит отпустив руку, отвернулась.

— Эта мели, похоже, даже не представляет, что ходит по краю, — тихо пробормотала Вара наблюдая за отъезжающими машинами.

— Угу.

Старшая прошла мимо них, ничего не сказав. Подруги, переглянувшись, пошли следом. Некоторое время двигались молча, пока Мони, прочистив горло, не решилась заговорить:

— Послушай, мы тут подумали… может, нам устроить выходной?

— Шутишь? — селида, развернувшись, гневно посмотрела на Мони. — Я вам говорила, что нам быстрее надо заканчивать и валить отсюда.

— Но так нельзя, — подключилась Вара. — Все на пределе… Что будет, если мы сорвемся и начнем убивать людишек? Дай нам передохнуть. Ничего эти пару дней не изменят.

— Сговорились, значит…

— Да послушай, — торопливо заговорила Мони видя, что гнев подруги снова начал стремительно нарастать. — У нас здесь ликерчик. Пойдем, устроим пикник на природе. Помнишь то озеро, что мы нашли? Покупаемся, на наших мели в купальниках полюбуемся…

Ирлит вдруг резко остановилась.

— Мели, говоришь, — ее лицо скривилось в ухмылке. — Ладно, пойдем, я не против.

Проехав пару кварталов, селида, сидящая за рулем, притормозила машину.

— Куда, Наставница?

— Давай к речке, Токки.

Костя сидел, задумавшись. Чего это Старшая взбесилась? От исходящего от нее гнева аж до косточек пробрало.

— Не хмурься, Амина, — Бенки погладила его по голове. — Эта Ирлит иногда просто невыносима.

— Просто не пойму, чего она злится?

— Тут всё просто. Она думает, что я хочу забрать тебя из отряда.

— А?

— Это, в принципе, правда, — Наставница улыбнулась. Потом выражение лица стало недовольным. — Но сейчас, к сожалению, это не в моей власти. Если бы я узнала о тебе раньше, до того, как на тебя поставили метку, ни за что не дала бы селидам прибрать тебя к рукам.

Удивленно взглянул на нее.

— Тебе надо учиться, Амина, под мудрым руководством. Твое место должно быть рядом со мной.

— Но я сама решила стать охотницей…

— Знаю.

— Приехали, Наставница, — охранница остановила машину.

— Пошли, — Бенки открыла дверь.

Рядом с водой было свежо. Костя посмотрел на бурный поток. Хм. Похоже, река стала шире. Или ему кажется? Недалеко копошилось несколько человек, что-то строя на берегу. Наверное, фундамент под генераторы.

— Ты уже была в лесу, Амина?

— Нет.

— Что ж, тогда стоит сходить, — Наставница перевела взгляд на Токки. — Охрана останется здесь. Мы пойдем вдвоем.

— Но как же… — попыталась возразить селида.

— Брось, неужели ты думаешь, что я не справлюсь с парочкой монстров?

— Простите.

— А как мы попадем на другой берег? — спросил Костя.

Бенки загадочно улыбнулась. Подойдя к воде, сделала медленный вдох и закрыла глаза. Спустя пару секунд ощутил небольшую вибрацию под ногами. Взглянув на ауру Наставницы, увидел, что ее энергия мощным потоком уходит в землю. Дрожь усилилась, а потом из почвы на этом и другом берегу стали вылезать сотни корней разной толщины. Удлиняясь и переплетаясь между собой, они устремились навстречу друг к другу. Соединившись на середине реки, срослись. Получился своего рода “живой” мост. Достаточно широкий и удобный, чтобы спокойно перейти по нему, не свалившись в воду. Строители, наблюдающие за этим действом, застыли, разинув рты. Костя усмехнулся. Он и сам впервые видит умения Наставницы в таких масштабах.

— Пойдем, Амина.

— Да.

Наставница двинулась по мосту уверенными шагами. Поспешил за ней. Дойдя до середины реки, посмотрел на воду. Кристально чистая, прозрачная. Жителям поселка повезло, что прямо возле них находится такой источник пресной воды. Ее даже пили сырой, без кипячения, и никто за всё это время не заболел.

“Интересно, сколько времени понадобится людям, чтобы испортить, загрязнить ее?” — мысль об этом почему-то очень не понравилась.

Бенки уже сошла с моста и направилась прямо в гущу леса. Удивительное зрелище. Трава стелилась, а ветки расступались перед ней, создавая свободный коридор в этой непроходимой чаще. Костя посмотрел на ауру. Все растения вокруг Наставницы были пропитаны ее энергией. Похоже, контролировать эти процессы ей вообще не составляло труда. Он тоже так когда-нибудь сможет?

Через несколько минут вышли на большую поляну. “Радар” забил тревогу. Быстро посмотрев в том направлении, застыл. На противоположном конце, в тенечке под деревом развалился тигр. Хотя, скорее, тигрица. Возле нее копошились три маленьких пушистых комочка. Черт! Это еще хуже.

— Амина, не отставай.

Наставница, не сбавляя ходу, направлялась в их сторону. Голос спокойный, будто и не было на пути этих монстров. Догнав ее, спрятался за спиной. Раз она спокойна, значит знает, что делает. Когда они были уже в десятке метрах от тигрицы, та лениво повернула голову в их сторону. Окинув пришельцев взглядом, зевнула и стала вылизывать ближайшего тигренка, потеряв к ним всякий интерес. Пройдя буквально в метре от хвоста, вновь погрузились в чащу. Костя сделал глубокий вдох, только сейчас поняв, что задерживал дыхание. Бенки покосилась на него с улыбкой.

— Когда ты научишься ощущать, слышать и понимать лес, то осознаешь, что он твой лучший друг, ученица. Зеленые мелиды как никто близки с природой. Ну а ты должна быть даже ближе к нему, чем мы.

— Да, Наставница… Но всё-таки почему она не напала на нас? Тем более с ней были тигрята…

— Всё дело в ауре. Ее лишь надо настроить определенным образом.

— Настроить? Как это?

— Об этом я и говорила… — Наставница грустно вздохнула. — Ты не знаешь элементарных вещей, основ. А тебя вместо того, чтобы обучать, отправили почти без знаний на такое сложное задание…

Костя не нашелся, что ответить. Возможно, и он и вправду сделал неправильный выбор, присоединившись к охотникам? Если бы примкнул к зеленым… К черту! Какой смысл думать об этом теперь, всё равно ведь ничего не изменишь.

Некоторое время шли молча. Вскоре деревья стали реже, и они вышли из-под их сени на очень крутой обрыв. Подойдя ближе, Костя залюбовался пейзажем.

Перед ним простиралась огромная долина, окруженная горами. С них шумным потоком низвергались множество водопадов, образуя бурную реку, стремящуюся вдаль. Всё было таким девственным и красивым, не тронутым человеческой рукой…

— Красиво, правда? — тихо спросила Наставница.

— Очень.

— Наша планета тоже была очень красивой…

Перевел взгляд на Бенки. Ее лицо было грустным, глаза немного блестели. Тяжело вздохнув, она направила энергию в землю. Вылезшие корни образовали что-то похожее на два кресла. Усевшись на одно, Наставница сказала:

— Садись, Амина, и расскажи всё, что ты видела. Постарайся как можно подробнее…

— Да, Наставница.

Собравшись с мыслями, постарался описать свой сон во всех деталях. Бенки слушала, не перебивая, лишь иногда слегка кивая головой. Закончив рассказ, перевел дух.

– “Дочь моя”? Она так и сказала? Ты уверена?

— Да.

— Вот как, — Наставница, покусывая губу, начала еле слышно бормотать, скорее обращаясь сама к себе. — Как такое может быть? Они ведь отказались от нас. Почему она еще считает тебя своей дочерью? А может, ей просто интересно? Или она…

— Эм… Наставница?

— А? — она наконец пришла в себя. Взгляд стал осмысленным. — Прости, задумалась немного.

— Что-то не так?

— Нет… Вернее, да. Забудь.

— …

— Думаю, в своем сне ты видела нашу родную планету — Эдигрон. Судя по описанию, еще задолго до катастрофы.

— Катастрофы?

— Да… Думаю, стоит начать с самого начала, — Бенки замолчала ненадолго. — В нашем мире, в отличие от земного, было множество разнообразных разумных рас. Но, как и жители Земли, в своем развитии мы шли по тому же пути. Бесконтрольная добыча полезных ресурсов, загрязнение окружающей среды, неуемные желания разбогатеть, истребление более слабых… В общем, так было, пока однажды к нам не явились Изоры.

Костя молчал, внимательно впитывая каждое слово.

— Они подавили всех своей мощью, заставив непокорных склонить колени, признавая их божествами, дали нам технологии, которые позволяли развиваться, не разрушая всё вокруг… Выбрав одну из рас, Изоры даровали частицы своих душ, создав нас, Окаров. Вскоре они ушли, а мы должны были следить за планетой в их отсутствие. Мы и следили. Где-то в промежутках пятьдесят-сто лет Изоры возвращались ненадолго, привозили с собой новые виды животных и растений, давали нам всё более лучшие технологии и знания. Так продолжалось несколько тысяч лет. Думаю, наша планета для Изоров была своего рода заповедником, а Окары назначены его смотрителями…

Бенки прервалась, печально смотря вдаль.

— Но однажды Изоры исчезли. Они не пришли через сто, тысячу и даже две тысячи лет. Многие Окары начали думать, что они уже никогда не вернутся.

— …

— Ты спрашивала насчет мужчин-Окаров. Их называли терлиды. Все Окары делились на кланы. Во главе каждого из них стоял сильнейший терлид. Селиды были редкостью. Их очень неохотно принимали в кланы, а некоторые вообще изгоняли. Пока приходили Изоры, дискриминация была не сильной, но когда они исчезли… Почти всех селид изгнали из кланов. Анатрис, сильнейшая из селид, взяла их под свое крыло, создав собственный клан. Некоторые мелиды тоже присоединились к ним, в том числе и я…

— Простите, Наставница, значит, Окары могли размножаться? — Косте вдруг совсем не понравилась мысль о мужчинах-Окарах. Прошлая личность Кости категорически протестовала против такого. Нет уж! Лучше селиды!

— Могли… Но подыскать себе партнера, с которым получится завести детей, было невероятно сложно. Думаю, это было сделано Изорами специально. Дабы избежать увеличения нашей популяции… Но это уже не важно.

— А?

— Потому что теперь не осталось ни одного терлида.

— И куда они…

— Наша сила, — перебила его Наставница, — сила Окаров растет. Всегда. Сразу после рождения или Изменения это происходит ударными темпами. По мере взросления рост замедляется. Но никогда не прекращается.

— То есть…

— Да. Даже не тренируясь, со временем мы становимся сильнее. И чем дольше живет Окар, тем он могущественнее. Это, собственно, терлидов и погубило…

— ?

— Некоторые из них стали настолько сильными, что возомнили себя равными Изорам. Подумали, что раз богов больше нет, теперь они хозяева планеты. С этого всё и началось.

Глаза Наставницы, всегда спокойные и добрые, наполнились холодом. Костя поежился. Ни разу не видел ее такой.

— Одна из стран, сначала вроде неразвитая, как всем казалось, смогла создать очень мощное оружие. Наверное, если сравнивать с земным, похожее на ядерное, только там принцип был другой… Ну, не важно. Стали угрожать всем соседям, на предупреждения терлидов не реагировали… Так что их уничтожили. В назидание остальным, Окары превратили эту страну в пепел. Вместе со всеми жителями… И тут бы им остановиться, но терлиды решили превентивно устранить страны с таким же развитием. Никто не мог им противостоять, а они уже не могли уняться. Все страны и расы на нашей планете были порабощены Окарами за каких-то несколько лет.

Наставница ненадолго прервалась, сорвала цветок, растущий рядом с “креслом”, с удовольствием понюхала его.

— Приятно пахнет, надо будет посадить, — улыбнулась и положила его в карман.

Костя молчал, боясь прервать ее.

— Но когда сражаться было уже не с кем, терлиды начали сражаться между собой. Это было ужасно. Ты даже не представляешь, что происходит во время битвы между древними терлидами… Все окружение превращается в пепел, в безжизненную пустыню, на которой даже бактерии не живут. И мало того, своей аурой они сжигали все энергетические поля планеты.

— А Верховная?

— Анатрис? Вначале она, как могла, пыталась образумить их, но мы быстро поняли, что это бесполезно. Терлиды уже считали себя богами и выясняли, кто из них главнее. Если бы Верховная серьезно вмешалась, нас бы всех убили. Поэтому мы закрылись у себя на острове и как могли, держали свой маленький клан подальше от всего этого… Не знаю, чем бы всё закончилось, но Изоры вернулись. И когда увидели, что случилось с планетой, пришли в ярость. Все терлиды без исключений были убиты, а всех остальных Окаров бросили на этой умирающей планете. Энергетические поля были настолько повреждены, что не могли восстановиться, и наш мир стал умирать. Скоро на всей планете остались лишь жалкие остатки жизни, еще сто лет и всё живое бы там умерло…

Бенки повернулась к Косте и положила ладони ему на щеки.

— Нас спасла твоя мать. Ее зовут Гефарикара. Однажды она появилась в нашем клане и сказала, что хоть Окары и не заслуживают прощения за содеянное, но Изоры не хотят истреблять нас полностью. Нам дали устройство для переноса города, портал для путешествий между мирами и несколько сотен душ Изоров.

— Моя мать?

— Ну, Изоры всех нас называли своими детьми. Ее душа в тебе, так что можно назвать тебя ее дочкой, — Бенки горько улыбнулась. — Однако нам было сказано, что мы больше не служим Изорам, теперь мы сами по себе. Но нам дается второй шанс, так что мы не можем его упустить.

— Понятно, наверное. Но это значит, что Верховная могла из душ Изоров создать новых терлидов?

— Конечно могла. Искать селид среди людей было очень сложно. Очень мало подходящих особей. Но в том и смысл.

— Какой?

— Верховная никогда не допустит рождения терлида. А если это произойдет, то сделает всё, чтобы его уничтожить.

— Ясно.

— Ладно, — наставница хлопнула себя по коленкам. — Пойдем обратно, не будем нервировать твою Старшую.

Обратно добирались молча. Костя пытался переварить полученную информацию. Получалось плохо. Хоть многое и прояснилось, но вопросов меньше не стало, даже наоборот. Мужчины-Окары способствовали уничтожению их мира? Ненависть к ним из-за этого? Типа на генном уровне передается молодым окарам? Стоп, а ведь он мужик. Хм, хоть и бывший. Передернуло. Насколько он понял, кроме него, Анатрис и секретарши об это никто не знает. А если узнают, убьют? Не должны, ведь он не терлид… Но лучше, наверное, не рисковать. Никто не должен знать, кем он был раньше. Да, так точно будет лучше…

В размышлениях он даже не заметил, как они вернулись к машинам и доехали до дома.

— Амина? — Бенки положила руку на его голову.

— Да, Наставница?

— Наверное, на тебя свалилось слишком много, но не переживай. Всё будет хорошо.

— Да…

— Когда мы найдем безопасное место в этом мире, селиды ослабят свою хватку, и у мелид станет больше прав и свобод. Верховная обещала. И она всегда держит свое слово.

— Угу.

Безопасное место? В этом мире есть такое?

— А до тех пор постарайся не облажаться. Раз уж ты охотница… Что бы не случилось, если у тебя есть задание от Анатрис — выполняй его.

— Поняла, Наставница.

Дав Бенки напоследок погладить себя по голове, вылез из машины. Подошел к калитке. Хм… Странно, судя по “радару” все мелиды из отряда находятся в одной комнате, притом сбившись в кучу. Что там у них происходит?

Зайдя в дом, увидел мелид, рассматривающих какие-то голограммы и живо это обсуждающих.

— Амина, где ты ходишь? — повернулась к нему Миал.

— Да я с Наставницей разговаривала. Что-то случилось?

— Давай быстрее к нам!

— Угу.

Что там их так заинтересовало? Подошел. Взглянул из-за спины Миал на голограмму. Купальники? Что за?

— Амина? Давай, выбирай себе, — сказала Паби. — Девочки быстро изготовят, материал есть!

— Что изготовят?

— Купальник, конечно! Ты что, не знаешь?

— Чего не знаю? — Костя не мог понять, что происходит. Он ни разу не видел мелид такими взбудораженными.

— Ирлит объявила два дня выходных! Завтра едем отдыхать на озеро, без оружия и экипировки! — Наби подняла вверх руку. — Форма одежды — свободная. Самый настоящий выходной!

— С чего это вдруг?

— Ну не знаю, — протянула Миал. — Вара с Мони ее вроде уговорили.

Хм… Подозрительно всё это. Когда он уезжал с Наставницей, Старшая аж полыхала гневом. А тут такой подарок. Выходной всем устроила? Не верится! Что-то здесь не так.

— Не, я, наверное, пас.

— Что?! — одновременно воскликнули мелиды.

— Эй-эй, так не пойдет, подруга, — Дорма выпрямилась, уперев руки в бока. — Обломить нам всё пытаешься?

— Да ты совсем с нами не считаешься? — зло прошипела Борви. — Хочешь всем выходные испортить?

— Нет, я… — Костя не ожидал такого напора, поэтому растерялся.

— Девочки, не налегайте! — вмешалась Миал.

— Не, ну а че она? Мы и так из-за нее вечно выхватываем, хватит из себя принцессу строить.

— Принцессу? — что они мелят? — Не понимаю, о чем вы? Я вроде не вела себя так.

— Сама наивность, — Дорма покачала головой. — В общем, слушай сюда. Из-за тебя Старшая вечно злится, а достается нам всем! Ты же вроде как не при делах! Короче, нам это надоело! У нас будет выходной, и если ты его испортишь, на нашу помощь можешь больше не рассчитывать!

Все мелиды впились в него взглядом. Костя ошарашенно пытался осознать, что же здесь происходит. Какого хрена?! Он не думал, что всё так… Блин! Отказываться нельзя. Настроить против себя коллектив, от которого может однажды зависеть твоя жизнь…

— Ладно…Что нужно делать?

— Вот и хорошо, — Дорма хлопнула в ладоши. Нажав на браслет, просканировала его. — Теперь посмотрим… Может этот? Надо примерить!

Что они там выбирают? Пофиг, он устал. Осталось надеяться, что ничего слишком откровенного…

— А может этот?

— Нет, он слишком вызывающий! Ей больше пойдет миленький!

— Погоди! У меня здесь еще триста моделей.

“А-А-А-А-А-А-А-А! Кто нибудь, спасите меня!”

Никита подъехал к парку. Правильно ли он поступает, встречаясь с Даревичем за спиной у Окаров? Когда полковник связался с ними и попросил поговорить, не вмешивая амазонок, были очень большие сомнение… Но всё-таки то, как разбираться с начальником полиции, амазонки оставили на их усмотрение. Так что в предательстве его точно не должны заподозрить.

Выйдя из машины, махнул охране рукой и в одиночку направился к лавочке возле озера. Раньше здесь действительно было красиво. А сейчас всё поросло травой, а озеро в центре парка давно высохло. Хотя кое-что не изменилось. Подойдя ближе, увидел полковника с куском хлеба, а вокруг него не меньше десятка голубей.

“Прямо как десять лет назад”, — подумал Власов.

Подойдя, уселся на лавочку.

— Здравствуй, Никита.

— И тебе не хворать, Влад.

Помолчали немного.

— Озан?

— Принесли его голову. Ну и его сына.

— Ясно.

— Теперь стоит вопрос о твоей.

— Вот как, — Даревич усмехнулся. — Я не удивлен. Кстати, ты помолодел. Если бы просто встретил на улице, то не узнал.

— Есть такое.

— Амазонки?

— Ты ведь и сам знаешь.

— Да…

Посидели немного, глядя на мельтешащих голубей. Никита первый нарушил молчание:

— Зачем, Влад?

— Зачем? Думаю, ты и сам знаешь ответ… Хотел взять власть в свои руки. Вы с Ромой не вписывались в картину.

— А моя семья, Влад? Ты хотел причинить им вред. Думаешь, я могу простить такое?

— Но не причинил же? Ну да ладно, не буду оправдываться.

— Хм… И что теперь, зачем позвал?

— Что было, то прошло. Надо жить дальше. Наши поселения могут в будущем быть союзниками, торговать, ну и всё остальное.

— Это всё, что ты хотел сказать? — Никита криво усмехнулся.

— Нет. Я хотел бы выкупить свою голову.

— Вот даже как. Каким образом?

— Что ты знаешь об амазонках?

— Хм…

— Многое, конечно. В данный момент. Но ведь ты их встретил недавно, верно?

— И что?

— А то, что у меня есть информация о них, до всего этого попадания в другой мир.

— Вот как, — Никита напрягся. Врет? Пытается спасти свою голову? Или нет? — Ну и?

— А что, если я скажу тебе, что это они виноваты во всём этом?

— Во всём этом?

— Да, — Даревич, не спеша, накрошил голубям еще хлеба. — Это они перенесли нас в этот мир.

— …

— Не веришь, а зря! Доказательств полно. Наша операция провалилась, но если бы мы смогли захватить одну из них… Возможно докопались бы до истины.

— Говоришь, доказательств полно?

— Да. Если хочешь, можешь встретиться с одним человечком, который на них охотился задолго до этой катастрофы.

— Хм…

— Ты даже не представляешь, кто все эти девочки, — Даревич наклонился к уху Никиты. — Они все были людьми, сироты из детских домов.

— А?

— Да, у меня есть досье на каждую из амазонок, которые сейчас в твоем поселке. Кроме синеглазой целительницы и командира — о них ничего не известно. А вот об остальных информации много. Все они сироты, которых похитили из детдомов и превратили в то, чем они сейчас являются.

Никита сидел нахмурившись.

— Не веришь? Ну ладно, — Даревич поднялся с лавочки.

— Стой, — Никита схватил его за руку. — Говоришь, у тебя есть человечек с доказательствами?

— Да. Он всё это расследовал. Могу познакомить, а взамен…

— Мы забываем о наших разногласиях.

— Да.

— Я согласен. Когда я смогу с ним поговорить?

— Он сам выйдет на вас, — полковник, кинув остатки хлеба, направился к машине.

“Вот ублюдок, — прошептал Никита. — Но если ты прав…”

Костя смотрел в большое зеркало на отражающуюся в нём девушку. Обычная форма одежды сменилась на черный топик, не закрывающий живот, и короткие шорты, похожие на джинсовые. На голове кепка, на ногах босоножки. С голым животом и ногами было непривычно, но могло быть и хуже… Вначале на него вообще хотели напялить юбку, которая едва прикрывала задницу. Как в такой можно ходить и не светить труселями? Но потом мелиды всё-таки смилостивились, заменив ее на шорты.

Перевел взгляд на топик. Хм, грудь подросла? Положил ладони на эти бугорки, потрогал. Да… Похоже, есть немного. Это, наверное, нехорошо. Будут ли они мешать, если еще увеличатся? Хотя у Ирлит и Мони грудь больше, но мечом они прекрасно машут… Костя вздохнул. Лучше бы в росте прибавил. Хоть он уже и не прежний Костя, но всё равно до сих пор было непривычно смотреть на всех снизу вверх. Да и странно это. Гефарикара из “сна” была довольно высокой, да и Костя был не меньше ста восьмидесяти сантиметров. Если он своеобразная смесь этих двух существ, то почему коротышка? Может, всё-таки вытянется со временем? Ведь если судить по расе Окаров, их молодое поколение можно было сравнить, наверное, с младенцами? Но в данный момент многое всё еще трудно понять. Он уже столько общается с Окарами, но вопросов становится только больше.

Когда все себе выбрали, в чем будут “тусоваться” на выходных, Миал вытащила из своего “чемодана” рулон черной ткани. Дорма и Борви за какой-то час превратили это всё в нужную одежду. Похоже, их способности запросто могли обходить законы физики… Костя старательно наблюдал за этим процессом, подумав, что было бы неплохо в будущем освоить энергию серых. Сейчас же его больше всего интересовала пространственная способность Миал. Получить ее очень заманчиво…

Послышался звук открывающейся двери. Обернулся. В комнату вошла Старшая. Насторожился, прислушиваясь к чувствам. Гнева от нее не исходило, глаза были спокойными. Больше не злится. Обошлось?

Одета она была тоже не как обычно. Хотя, похоже, селиды, в отличие от мелид, не стали сильно заморачиваться с одеждой. Их обтягивающий костюм был заменен на бриджи и майку, только белого цвета. Что ж, нужно признать, Ирлит очень шел этот наряд.

— Ты готова, мели? — спросила она, внимательно его осмотрев. С улыбкой на лице одобрительно кивнула. — Машины уже ждут. И да, вот, надень это.

Держа что-то в руке, протянула ему. Хм, широкая цепочка с кристаллами.

— Что это? Браслет?

— Это чокер на шею, мели…

Костя побледнел. Ошейник? Неужели она всё-таки решила сделать его рабом? Все чувства моментально обострились, мозг начал лихорадочно искать пути к спасению. Шансы противостоять селиде, конечно, были ничтожными, но он ни за что не даст надеть это на себя добровольно. Может, получится сбежать? Покосился на пистолет, лежащий на тумбочке на расстоянии вытянутой руки. Успеет схватить?

— Тише, цыпленок, успокойся, — насмешливо сказала Ирлит, перехватив его взгляд. — Это не то, о чем ты подумала.

— Да? — нервно сглотнул. — А что же это?

— Это накопитель энергии. Он поможет тебе опять походить на человека.

Врет? Нет, вряд ли. До сих пор ни разу не ловил Ирлит на лжи. Костя не смог сдержать вздох облегчения. Накопитель? Сразу не могла сказать? Бросил на нее гневный взгляд. Старшая рассмеялась.

— Не вижу ничего смешного.

— Прости… Ты такая забавная, Амина. Похоже, ты была готова сопротивляться до конца… И мне это нравится, — улыбаясь, подошла и положила чокер ему в руку. — Но неужели ты и правда думала, что этот пистолетик тебе поможет?

Сердито отвернулся к зеркалу, не ответив. Иди ты, селида! Он тут приготовился к худшему, а она смеется, чтоб ее! Сделав несколько глубоких вздохов, попытался унять колотящееся сердце.

Разобравшись с застежкой, надел чокер на шею. Кристаллы, несколько раз сверкнув, погасли. Свечение глаз исчезло, как и синие искорки из волос. Теперь можно не таскать плащ?

— Но это ненадолго, мели. Максимум, на что он способен — это поглощать твою сверхконцетрированую энергию в течении шести часов. Потом его надо отключать, чтобы накопители разрядились. Иначе кристаллы начнут разрушаться. Так что не пользуйся им без надобности.

— А сколько он разряжается?

— Примерно столько же.

— Ясно.

Конечно, шесть часов маловато, хотелось бы побольше… Но и так это лучше, чем ничего.

— А где благодарность, мели? Я отвлекла серую Наставницу от важных дел, прося сделать его для тебя. К тому же использовались редкие кристаллы, которых у Окаров осталось совсем мало. Их очень трудно было заполучить даже мне…

— Спасибо, — сказал тихо, не оборачиваясь.

— Хм… — Старшая, стоя за спиной, недовольно посмотрела на его отражение в зеркале. — Ладно, пошли. Уже все готовы.

Блин, а что она ожидала? Что он кинется ей на шею? И вообще, поведение Ирлит как-то изменилось. Вроде ничего очевидного, но что-то было не так. И это настораживало…

Взяв небольшой рюкзачок, в котором лежал купальник, полотенце и другие мелочи, которые нужны по мнению мелид, засунул туда пистолет с запасными магазинами. Хотя Старшая и говорила, что оружие брать с собой не обязательно, но так спокойнее.

Закинув рюкзак на плечо, поспешил за уже вышедшей из комнаты селидой. Пройдя через двор, вышел на улицу. Окары стояли возле трех незнакомых внедорожников без крыши. Таких он ни разу не видел. Колеса большие, с мощными протекторами, а сами машины гораздо выше, чем обычные. Цвет был зеленый. Двигатели еле слышно работали, но запаха выхлопных газов не было совсем. Неужели это изделия Окаров? Очень интересно.

— Мели, сюда, — окликнула его Ирлит, стоящая возле первой машины.

Только сейчас заметил, что рядом со Старшей стоит незнакомая селида, одетая в зеленый камуфляж. Русая, с голубыми глазами. Первый раз видит такую. А вот аура была даже мощнее, чем у Мони, чуть-чуть не дотягивала до Ирлит.

— Амина, это Кора. Командир отряда разведчиков, — представила ее Старшая.

— Привет.

— Синяя? — удивленно спросила селида, внимательно его разглядывая. — Слушай. Ирлит, похоже, ты захапала себе в отряд всех уникальных. Не стыдно?

— А сама-то? Тебе ли жаловаться?

— Ладно, — махнула рукой Кора. Нажала на браслет, включив голограмму с картой. — Дорога до аванпоста проходимая. Вам нужно будет свернуть немного раньше, а там метров тридцать до поляны.

— Угу, — Старшая кивнула.

— Мы будем рядом. Если что, просто посылай сигнал.

— Ладно.

— И еще, — русая приблизила карту. — В этом квадрате поселилась община людей. Раньше они не высовывались особо, но сейчас стали частенько патрулировать эти районы. Так что можете запросто наткнуться на них.

— Бандиты?

— Нет вроде. Мы понаблюдали за ними немного. Там много пожилых и совсем мелких. Обычно отморозки избавляются от такого балласта в первую очередь.

— Ну да.

— Поэтому я решила их пока не трогать. Но сейчас мало ли…

— Разберемся.

— Хорошо.

К ним подошли Мони с Миал. Блондинка, звякнув чем-то стеклянным в рюкзаке, запрыгнула на водительское место.

— Ну что, погнали?

— Развлекайтесь, — сказала Кора, отойдя немного от машины. — Кстати, Разара недавно пробудилась. Наставница Гарни сказала, что она посетит вас перед новым заданием.

— Что? — Лицо Мони скривилась, как будто она съела лимон. — На кой ей с нами встречаться?

— Будет ставить защиту перед следующим заданием. Ну, хорошенько отдохните!

Русоволосая нацепила на лицо какую-то чёрную маску и, прикоснувшись к браслету, растворилась в воздухе. Костя ошарашенно смотрел, как селида, принимая цвета окружающего ее фона, как хамелеон, быстро скрылась за домами. Это ее способность или технологии Окаров? Тогда почему у них таких нет?

— Это что было? Как она так умеет?

— Запрыгивайте, — сказала Ирлит, располагаясь рядом с Мони спереди. — Это костюм, мели. Мы пока такие не заслужили.

Миал, открыв дверь, залезла на заднее сиденье. Запрыгнув, уселся рядом.

— Не заслужили?

— Отряд Коры считается лучшим из нашего поколения. И сильнейшим.

Мони плавно тронула машину и на небольшой скорости направилась на выезд из поселка в город. Другие две с их отрядом потянулись следом.

— Они самые первые Измененные, мели, — сказала Старшая. — Стали Окарами задолго до переноса. Так что они старше нас. И, что самое главное… Их тренировала сама Верховная!

В последней фразе слышиться зависть, или ему показалось?

— Именно! — громко сказала Мони. — Они нас охраняют ближайшие два дня, а мы можем расслабиться и наслаждаться отдыхом!

Так вот в чем дело! Ну, теперь понятно, откуда у Ирлит такое пренебрежение к безопасности. Если их охраняет сильнейший отряд Окаров, наверное, и правда можно отдохнуть. Послал сигнал Ворону и Бобику, чтобы ждали их на окраине города.

Подъехали к блокпосту на выезде из поселка. Притормозили. Военные удивленно поглядывали в их сторону, а один из них махнул рукой прося остановиться. Увидел еще две знакомые ауры, приближающиеся из глубины поселка. Присмотрелся. Оля с Колей на скутере. Блин, как “вовремя”!

Вояка с лейтенантскими погонами подошел ближе.

— Извиняюсь, что остановил. А что за звери, можно поинтересоваться? Ни разу не видел таких.

Звери? А, это он, наверное, про внедорожники.

— Мощные звери, где угодно проедут, — ответила Мони. — По тысяче лошадей под капотом.

— Ух ты! А…

— Мы подарим поселку несколько таких, — сказала Ирлит, улыбаясь. — Так что покатаешься еще.

— Здорово!

Костя поежился. С чего это селиды такие добрые? Не нравится ему всё это. Тем временем к блокпосту подъехали Власовы. Коля, улыбаясь, помахал ему рукой. Махнул в ответ.

— Амина! — Оля, соскочив с мопеда, запрыгнула на подножку внедорожника и уставилась на него. — Ты так давно не заходила! Ты на нас очень сердишься? Ну… Из-за меня и Светки? Прости, пожалуйста, мы и правда не хотели, чтобы так всё вышло! Мы…

— Не сержусь. Теперь нет…

— Ясно… А почему не приходишь?

— Я… Много дел было, в общем.

— Да? — Власова покосилась на Старшую. — А папа говорит, что это твой командир тебя не пускает.

— Вот как? — Костя бросил взгляд на Ирлит. Та едва заметно усмехнулась. — Как вернемся, так обязательно зайду.

— Угу, ладно. А … — Оля вдруг внимательно окинула всех Окаров взглядом. — А вы куда? Одеты так… Не как всегда. Куда-то уезжаете?

— У нас выходной сегодня, поедем на озеро купаться, — подала голос Миал.

— Купаться? На озеро? — взгляд Оли загорелся.

Блин, Миал, кто тебя за язык тянул?!

— А можно мне с вами! Ну пожалуйста! — умоляюще воскликнула Власова. — Я дома уже с ума схожу!

— Оля…

— Я буду слушаться! Я не могу никуда сходить, ни с одним парнем пообщаться, будто теперь они все враги! Меня даже просто по поселку прокатиться на мопеде без охраны не пускают! Еще немного и я рехнусь! Ну пожалуйста, Амина!

Блин! Вот геморрой! Покосился на Старшую. Вряд ли она согласится…

— Садись, — раздался голос Ирлит. Костя удивленно уставился на нее. Селида обратилась к Коле. — Вернемся завтра к вечеру, может послезавтра утром. Скажи Никите, пусть не волнуется, с нами она в безопасности.

— Правда можно? Ура! — захлопала в ладоши Власова, и забралась на заднее сиденье между Костей и Миал. Потом спохватилась. — Ой, я же купальник не взяла!

— Не парься, будет у тебя купальник.

— Погоди, — Коля озабоченно нахмурился. — Ты не можешь вот так взять и уехать! Я…

— Никаких мужиков! — сказала, как отрезала Мони. — Извиняй парень, у нас девичник!

— Стой…

Но слушать его уже никто не стал. Селида, вдавив педаль в пол, резко тронула машину. Быстро набрав скорость, они вскоре достигли окраин города. Притормозив, Мони повернулась назад.

— Оля, видела зверушку?

— Да, но только… — Костя запнулся.

Точно! Ведь последний раз Власова отрубилась при виде Бобика. Блин, а он хотел взять его с собой!

— Зверушку? — Оля посмотрела на Костю. — Это которая помогла нам выбраться?

— Да. Ты знаешь?

— Угу. Папа мне рассказал. Это твой ручной монстр?

— Да. Не будешь боятся, если он будет рядом? Он тебя не тронет.

Девушка поежилась, но потом, словно собравшись с духом, выпалила:

— Не буду! Ведь это он нас спас! Если бы мы остались… Они бы там со мной…

— Забудь! — Мони, откупорив бутылку, сделала изрядный глоток. — Ух! Кто хочет глоточек?

— Ты за рулем, не забыла? — Ирлит, взяв бутылку, тоже сделала пару глотков.

— Отстань, у меня выходной!

— Держи, мели, — Старшая, повернувшись, протянула Косте бутылку. — Только осторожнее, штука убойная.

Взяв бутылку, сделал небольшой глоток. На вкус как фруктовый сок, никакого спирта не чувствуется. Да и, насколько он понял, алкоголь на Окаров не действует. Здесь что-то другое… Спустя пару секунд в голове зашумело, а по телу разлилось приятное тепло. Передал бутылку Миал.

— А Оле можно?

— Можно, только совсем немного.

Справа зашелестели кусты. А вот и Бобик. Монстр вылез на дорогу и, приблизившись к машине, положил голову на дверцу. Костя почувствовал, как Власова напряглась, а потом задрожала.

— Не бойся, — сказал он поглаживая монстра по голове. — Видишь, он хороший мальчик. Погладь.

— А?! Я?!

— Давай смелее. Он запомнит твой запах и никогда не нападет на тебя. Даже защитит, если будет надо.

— Ладно…

Власова дрожащей рукой прикоснулась к голове Бобика. Вначале нерешительно, но потом всё уверенней начала его гладить. Монстр, прикрыв глаза, тихо сопел. Да уж. Свои страхи иногда трудно перебороть, но когда получается…

— Ну что вы там застряли? — послышался голос Вары из браслета.

— Да всё, едем уже! — Мони, сделав еще пару глотков, включила на сенсоре какую-то ритмичную музыку на полную громкость и вдавила педаль. Машина резко рванула, быстро набирая скорость. Костя из прошлой жизни старался не садиться в одну машину с пьяными водителями, ибо на его глазах это пару раз печально заканчивалось… Но после этого напитка ему захотелось скорости, музыки… Неужели уже нажрался? С одного глотка?

Резко войдя в поворот, Мони уверенно выровняла машину. Оля восторженно завизжала.

— А-А-А-А-А! Круто!

Проехав еще пару кварталов, выехали на проспект. Тут селида уже совсем вдавила педаль в пол. Спидометра Костя не видел, но по ощущениям их скорость давно перевалила за сотню. Страшно? Ни капельки! Наоборот, хотелось еще! Скорость, отличный звучащий музыкальный ритм, ветер, обдувающий его лицо — всё это пробуждало давно забытые чувства… Спохватившись, осознал, что улыбается во всё лицо. Да, похоже, это первый раз после превращения в Окара, когда ему так весело.

Власова, сидевшая рядом, не сдерживалась, вопя при очередном вираже Мони. Блин, что скажет Никита на их поездку? Плевать — сама запрыгнула! Хотя ее можно понять… Ведь в поселке и правда скукота… Молодое поколение, которое вдруг осталось без клубов, магазинов со всякими модными шмотками, айфонов и, главное, без интернета! Считай, полжизни обрубили…

Посмотрел назад. Двумя другими машинами управляли Вара и Грифа. Те ехали совсем не отставая. Хм. Похоже они тоже умеют водить. Наверняка, как и Мони, прихлебывают из бутылочек?

Спустя еще около десяти минут этой гонки, селида стала сбрасывать скорость. Осмотрелся. Насколько Костя помнил этот район в прошлом, они уже подъезжали к выезду из города. Скоро будет частный сектор без многоэтажек. Мысленно потянулся к питомцу. Бобик хорошо так отстал, всё-таки насколько бы он не был быстрым, с машиной ему не тягаться.

— Чую людей, много, — сказала Мони.

— Угу, — Ирлит прикоснулась к браслету. — Вара, Грифа.

— Да, — ответили они одновременно.

— Если что-то пойдет не так, с местными не церемонимся. Закидываем их огнем и двигаем в лес.

— Поняли.

Вскоре "радар" Кости уловил множество сигналов, исходящих от людей.

— А мы не могли поехать по другой дороге?

— Выезд на нужную здесь, мели.

Спустя пару минут сигналы стали четче. Насчитывалось их не меньше трехсот.

— Странно, они ведь живут почти возле леса. А как же монстры?

— Здесь проходит дорога до нашего аванпоста, Амина. Кора с отрядом давно истребили самых свирепых в округе. Так что можно сказать, здесь одно из самых безопасных мест во всем городе.

— Вот как.

— Угу, а вот людишки даже, наверное, не понимают, благодаря кому они живут так спокойно.

— Это точно, — усмехнулась Мони.

Власова, которая сидела, притихнув, взяла Костю за руку.

— Вы не любите людей, да?

— Не принимай это на свой счет, Оля, — сказала, повернувшись к ним, Старшая. — Ты и твоя семья другое дело. Вы для нас важны. Но на других людей нам плевать.

— Ясно.

Костя сжал ее руку и ободряюще улыбнулся.

— Не обращай внимания, они всегда такие.

— Ладно…

Подъехав к очередному перекрестку, свернули налево. А вот и люди. По бокам от дороги стояли самосвалы, в кузовах которых расположилось несколько человек с ружьями. Проезд перегораживал уазик "буханка". Рядом расхаживало еще несколько вооруженых гладкостволом. Все настороженно смотрели на приближающиеся необычные внедорожники. Когда подъехали ближе, их лица стали удивленными. Видимо рассмотрели, кто сидит в машинах. Один из мужиков лет шестидесяти вышел на середину дороги и поднял руку. Притормозили в нескольких метрах от буханки.

— Вот это крали! Да на таких тачках! Я точно не сплю? — воскликнул парень в грязных джинсах и майке. — Не думал, что увижу такое. Что скажешь, а, Иваныч?

— Помолчи, Санек, — сказал пожилой. Подойдя ближе, осмотрел сидящих в машине. — Деваньки, вы кто такие, откуда взялись?

— Да мы просто мимо проезжали, — спокойно ответила Ирлит. — Не могли бы вы освободить дорогу?

— Мимо? Это куда, в лес что ли?

— Именно.

Мужик нахмурился. Еще раз окинул их подозрительным взглядом. Оля вся напряглась, сильнее сжала руку Кости. Может, все-таки ехать вот так было плохой идеей? Осторожно засунув руку в рюкзак, нащупал пистолет. Окинул округу аурным зрением. Шесть человек рядом с ними, еще восемь в домах неподалеку. И еще одна аура рядом, возле калитки. Хм. Какая странная аура… Вроде человеческая, только в десяток раз мощнее чем обычно. Удивленно присмотрелся. Девушка, лет двадцати на вид. Невысокая, в цветастом платьице, почему — то смотревшая на них со страхом на лице. Когда встретился с ней взглядом, сильно вздрогнула. Какая странная. Она чувствует, что они не люди? Очень интересно.

— В лесу опасно, зачем вам туда? — не отставал мужик, которого назвали Иванычем. — И вообще, девочкам одним вот так разъезжать… Где ваши родители?

— Нет их. Слушай, Иваныч, да? Мы девочки самостоятельные, можем за себя постоять. Может, уберете уже машину, а? Мы спешим.

— Странные вы, — сказал парень, которого звали Саньком. Подойдя ближе, нагло схватился за дверцу и запрыгнул на подножку. — Но телочки зачетные, прям как с конкурса красоты. Где тачки такие взяли?

— Куда лезешь, урод? — голос Старшей стал ледяным. — Свали.

— Че ты сказ…

Договорить ему не дал удар по лицу. Похоже, терпение селид подошло к концу. Парень отшатнулся и плюхнулся на задницу, зажимая руками нос, из которого хлестала кровь.

— Ты что творишь, сука?!

А вот это плохо. Мужики схватили ружья и направили на них. Похоже, драки не избежать. Блин, ну почему так всегда? А ведь выходной так хорошо начинался…

— Если что, пригибайтесь, — еле слышно сказала Ирлит.

Чувствовался резкий всплеск аур. Рядом с руками селид стали собираться сгустки энергии.

— Опустите ружья! — крикнул пожилой.

Половина людей послушалось, остальные не спешили выполнять приказ.

— Папа!

К Иванычу подбежала девушка со странной аурой. Обняв его за шею, стала торопливо что-то шептать на ухо. Мужик, слушая, хмуро поглядывал на них.

— Ксюша…

— Папа, я правду говорю.

— Убрали стволы, я сказал! — уже грозным голосом закричал он.

На этот раз послушались все. Кинув злой взгляд на парня с окровавленным лицом, подошел ближе к машине.

— Езжайте, куда вам надо. Но зря вы так, девочки, — покачал головой. — Так и в беду попасть не долго.

Старшая только хмыкнула. Иваныч махнул рукой сидевшему за рулем уазика и отошел с дороги. Буханку отогнали в сторону, освободив проезд. Мони развеяла собранную энергию и плавно тронула машину. Проехав блокпост, под сверлящими взглядами местных, немного набрали скорость. Больше их никто не пытался остановить. Миновав еще несколько кварталов, они выехали на грунтовую дорогу.

— Фух… — шумно выдохнула Оля. — Это было напряженно.

— Испугалась? — весело спросила Мони и, взяв бутылку, протянула ее назад. — На, взбодрись.

— Да, было немного страшно, — Власова хлебнула из горла. — Но вы так спокойно себя вели…

— Эти оборванцы с ружьишками нам не противники, — селида рассмеялась. — Взрослый Падальщик и то будет поопаснее всех их, вместе взятых.

— Эта девушка, — задумчиво сказал Костя. — Вы видели ее ауру? Она человеческая, но намного больше, чем я видела у людей до сих пор.

— Да, — кивнула Ирлит. — Я тоже такую первый раз вижу. Похоже, она Одаренная.

— Одаренная? Что это значит?

— Таких еще называют ведьмами или колдунами. Верховная говорила, что среди людей есть такие. Но они очень редки.

— Значит, у них тоже должны быть способности?

— Наверняка. Конечно, не такие сильные, как наши… Но видеть ауры эта девушка может. Судя по страху, исходящему от нее, она поняла опасность.

— Да…

Проехали еще немного вперед, пока не стало видно, что дорога раздваивается. Грунтовая сворачивала левее, а другая, с чуть примятой травой, уходила в лес. Сразу видно, что ей пользуются нечасто. Заехав на нее, скорость пришлось значительно сбросить. Судя по колдобинам и буграм, это и дорогой можно назвать с натяжкой. Но, на удивление, подвеска работала на отлично, так что их не трясло, скорее плавно покачивало. Лес, вначале редкий, постепенно сгущался. Вскоре растительность стала настолько плотной, что стало видно — дорога здесь проложена искусственно. Когда оказались под кронами деревьев, сразу ощутили прохладу. Костя с наслаждением сделал глубокий вдох. До чего здесь чистый воздух!

Оля беспрестанно вертела головой, увлеченно рассматривая незнакомые растения и мелких зверьков, которые не убегали при их приближении. Костя же сканировал окружение "радаром". И правда, ни одного крупного монстра нет. За исключением Бобика, который их почти нагнал.

— Можно сказать, приехали, — нарушила молчанье Мони.

Впереди показалась большая поляна, поросшая невысокой травой и красивыми оранжевыми и красными цветами.

— Красиво, — пробормотала Власова.

— Это ерунда, щас увидишь настоящую красоту.

Селида направила машину вправо, свернув с дороги. Проехав по поляне и попетляв между редкими деревьями, выехали на берег озера.

— Вау… — Власова аж привстала, созерцая пейзаж перед ней.

Да, посмотреть было на что. Озеро было довольно большим, с почти прозрачной водой, которая отдавала слегка синим цветом. Лес и разного размера валуны, от небольших до просто огромных, почти вплотную окружали водоем. Лишь в том месте, где они выехали, была небольшая поляна, переходящая в песчаный пляж.

Доехав до места, где трава заканчивалась, остановились. Окары с радостными криками стали выпрыгивать из машин. Костя решил не отставать. Оказавшись на земле, сладко потянулся.

Браслет на руке Старшей замигал.

— Слушаю, — ответила селида, включив связь.

— Ирлит, это Тика, — послышался незнакомый голос. — Кора будет в этом квадрате только вечером, а пока я отвечаю за вашу безопасность.

— Привет, Тика. Спасибо за работу.

— Угу. Так вот, тут за вами хвост увязался. Что с ним делать?

— Кто там?

— Две машины, шесть человек. Пять парней и девушка со странной аурой.

— А чмошник с разбитым лицом там есть?

— Чмошник? — раздался смешок селиды. — Есть похожий.

— Можете захватить их живыми и подержать до завтра?

— Всех живыми?

— Да.

— Хм… Нас здесь только двое. Все остальные рассредоточены по периметру. Хотя… Скажите своей зверушке, пусть перекроет дорогу. Тогда всех спеленаем.

— Хорошо, — Ирлит отключила связь и посмотрела на Костю. — Эти людишки сами ищут неприятности. Прикажи Бобику остановить машины.

— Ладно…

Закрыв глаза, подключился к питомцу.

****

Оксана напряженно провожала взглядом необычные машины. Стоило им скрыться за поворотом, почувствовала облегчение, а следом сильную слабость в ногах.

— Ксюша, что с тобой? — отец взял ее за плечи, обеспокоенно смотря в лицо. — Ты побледнела.

— Я в порядке, просто нужно перевести дух.

Иваныч довел девушку до забора и усадил на деревянную лавочку.

— Что же ты увидела, дочка?

— Эти девушки не люди… Все, кроме одной. В первой машине.

— Не люди? О чем ты говоришь? А кто же они?

— Не знаю. Они так светились… Человек не может так…

— Вот же бляди! Курвы! — раздался крик Сашки. Держа в одной руке бутылку с водой, он другой смывал кровь с лица. Зло зыркнул на Иваныча. — Какого ты их отпустил? Опять твоя полоумная что-то наплела?

— Заткнись, дятел! Мало получил? Так сейчас добавлю!

— Да идите вы! — сплюнув кровавую слюну, парень направился вниз по улице.

— Урод! — отец презрительно пробормотал ему вслед. — Он уже давно напрашивается. Господи, дай мне терпенье!

— Ну его пап, не связывайся.

— Да уж…

Саша был сыном единственного врача в их общине, обидел его — считай, что остался без медпомощи. Очень уж мамаша сынульку своего непутевого любила. Будешь помирать — пальцем не пошевелит. Потому и терпели его выходки, которые с каждым днем были всё хуже. Вот и сейчас… Оксана чувствовала, что они были на волосок от смерти.

Что же такое ее дар? Благословение или проклятие? Еще с детства она часто слышала, что ее бабка была знахаркой. Хотя некоторые называли и ведьмой. Но тогда она считала это все чушью. Какие ведьмы в 21 веке? Шарлатаны все эти колдуны, чистой воды. Однако после этих ужасных событий, когда они попали в другой мир, многое изменилось. Однажды она начала видеть свечение от живых существ. Вначале это происходило спонтанно, словно волнами накатывало и отпускало. Потом она научилась это контролировать. И это сильно помогало им выживать. Дар позволял видеть монстров на огромном расстоянии, даже сквозь препятствия.

Вначале они с отцом и братом жили в городе, но потом там стало совсем худо, и они с еще несколькими семьями перебрались сюда. На удивление, здесь практически не было монстров. Забредали пару раз, но Оксана их сразу обнаруживала и вовремя поднимала тревогу. После этих случаев некоторые стали считать ее одаренной, а некоторые полоумной.

— Доченька, полегчало?

— Да… Но я лучше домой пойду, полежу.

— Точно всё в порядке? Мне сейчас с мужиками в город ехать. Может остаться?

— Не волнуйся, езжай, — девушка ласково улыбнулась отцу.

— Хорошо.

Оксана встала и направилась в сторону дома. Погрузилась в раздумья. Так кто же всё-таки эти девушки? Их свечение было разных цветов, но самое пугающее — темно-фиолетовое. Настолько жуткое, что она испытала ужас, увидев его. А девушка с синим будто заглянула в ее душу, когда посмотрела в глаза.

— Оксана? — девушка вздрогнула от неожиданности, когда ее окликнули.

— Вадим?

К ней подошел парень, ее сосед. Улыбнулась ему. Хороший он. Давно за ней ухаживает, несмотря на то, что многие другие обходят стороной, считая чокнутой.

— Ты такая бледная. Что там у вас на посту случилось?

— Да так, незваные гости пожаловали. Небольшой конфликт вышел.

— Это они Сашке морду разбили? — улыбнулся Вадим. — Ну хоть кто-то врезал ему. Сам давно хотел. То-то он так матерился, грозился кому-то жопы порвать.

— Да ну его. Он только и знает грозиться, а на деле трус трусом.

— Ну, в этот раз вроде всё по серьезному. Сел с корешами в машину и помчал куда-то. Кстати, и твой Стас с ними.

— Что? — голос Оксаны охрип от потрясения. — Брат поехал с ними?

— Ксюша?

— Мы должны их остановить! — девушка бросилась к нему и судорожно вцепилась в одежду. — С этими чужаками нельзя связываться! Прошу, Вадим! Стасик, он может погибнуть!

— Ладно, успокойся! Ты знаешь куда они поехали?

— В лес.

Парень нахмурился.

— Я съезжу за ними.

— Я с тобой!

— Это может быть опасно. Я сам.

— Нет. Брат может не послушать тебя. Пожалуйста!

— Хорошо, — смотря в эти полные отчаяния глаза, Вадим не осмелился отказать. — Пошли.

Схватив девушку за руку, быстро поспешил в сторону дома. Отперев стоящую рядом с воротами Ниву, посадил Оксану и залез сам.

— Пристегнись и держись крепче. Дорога там ужасная.

— Угу.

Быстро покинули город и помчались по грунтовой дороге. Возле развилки свернули в сторону леса. Тут Нива стала подпрыгивать и сильно трястись.

"Прости, родная", — сказал мысленно своей любимой машине, которую он сам недавно перебрал почти до болтика.

Вскоре после этой недолгой безумной езды Оксана воскликнула:

— Вон они!

Да, впереди ненадолго мелькнул Патриот Сашки и скрылся за поворотом. Поднажал немного. Почти догнав их за поворотом, посигналил. Никакой реакции, даже, кажется, прибавили скорость.

— Твою ж мать, да остановитесь уже!

— Вадим! — воскликнула Оксана, в ужасе смотря в чащу.

Быстро бросил туда взгляд. Что-то черное и огромное выскочило из-за деревьев и, врезавшись с грохотом в Патриот, завалило его на бок. Резко нажал на тормоза.

— Что это за хрень, — прошептал он.

Монстр, как будто прямо из фильма ужасов, повернул голову в сторону Нивы и посмотрел на них своими красными глазами. Поводил мордой, принюхиваясь. Зарычал.

Вадим, выйдя из ступора, быстро врубил заднюю передачу, но сдать назад не успел. Фигура в зеленом, приземлившись на капот, глубоко воткнула в него меч. Двигатель заскрежетал и заглох.

"Одна из этих", — промелькнула у Оксаны страшная мысль.

Девушка в камуфляже усмехнулась, смотря на застывшую в шоке парочку.

— Приехали, кролики, — сказала она и выдернула меч.

Костя отключился от Бобика, когда убедился, что его помощь больше не требуется. Напоследок приказал питомцу следовать пока за селидами. На всякий случай.

— Как прошло, мели? — спросила Ирлит.

— Всех взяли живыми, только слегка потрепанными.

— Отлично.

Огляделся. Окары суетились возле вещей, которые доставала из своего пространства Миал. Столики, стулья, посуда и какие-то два ящика, похожие на плотно сложенный брезент. Селиды, оттянув их чуть в сторону, отступили немного назад. Раздалось шипение, и ящики стали раскладываться, постепенно превращаясь в палатки. Хотя больше это напоминало шатры. Когда процесс завершился, стало ясно, что в каждом свободно поместятся больше десяти человек. Прикольная технология, кучу времени экономит. Какие еще диковинки у них припасены?

Оля, скинув тапочки, побежала по песку в сторону озера, но возле самой воды нерешительно остановилась.

— Девочки, а там нет монстров?

— Нет, не волнуйся, — ответила Мони.

— Теплая, — Власова зашла в воду по щиколотку. — Вы мне купальник обещали.

— Идем в палатку, выберешь себе, — Дорма махнула ей рукой.

Почувствовал вибрацию на руке. Б*я, Никита. Наверняка злится, что забрали дочку без спроса. Вздохнув, включил связь.

— Да.

— Амина, Оля с тобой?

— Да. Мы за город поехали, на озеро. Не волнуйся, здесь много Окаров, так что она в безопасности. Извини, что забрали, не спросив.

— Ладно уж, — после недолгой паузы ответил Власов. — Я не против. Оля здесь умаялась вся, прогулка ей не повредит. Но в следующий раз предупреждайте.

— Хорошо.

— И еще, скажи Ирлит, что нам надо поговорить на счет полковника как вернетесь.

— Что-то срочное?

— Не особо, но лучше не затягивать.

— Передам.

— Ладно, отдыхайте. Конец связи.

Похоже не сердится. Посмотрел на озеро. Занырнуть? В новом теле он еще не плавал. Нет, лучше подождать остальных. Не хотелось первым надевать купальник. Дотронулся до чокера на шее. Кроме Оли людей здесь нет, можно и отключить — пусть разряжается.

— Амина…

— А? — обернулся.

Власова, стоя возле палатки, завороженно смотрела на него. Подойдя, прикоснулась к волосам.

— Что с твоими глазами и волосами?

— Это… Последствия необдуманного использования моих способностей.

— Последствия? Это что-то типа болезни? Или травмы?

— Нет, — улыбнулся. Как бы попроще объяснить? — Просто энергия, вырабатываемая моим телом, стала очень концентрированной, поэтому в глазах и волосах видна обычным зрением.

— Вот как. Так это не опасно?

— Как сказать… Для здоровья нет, а вот то, что я больше не похожа на человека… — Костя не договорил. — Ну, сама понимаешь.

— Ясно, — Оля перебирала пальцами волосы. — Но они красиво сверкают. Словно блесток насыпали.

— Кто будет жарить шашлык? — послышался голос Вары.

— Я могу, — решил вызваться Костя.

В прошлой жизни на подобных мероприятиях друзья всегда возню с мясом сваливали на него. А он не особо и возражал, потому что не плохо получалось.

Подойдя к кастрюле, открыл крышку. Понюхал. Вроде неплохо замариновано.

— А что за мясо?

— Зверек местный, чем-то похож на свинью, только помельче, — ответила Ирлит. — Мы в основном его и едим, когда находимся в лесу. Здесь их очень много.

— А приручить их можно, чтоб разводить потом?

— Наверное. Он не агрессивный в основном.

— Ясно, — задумчиво пробормотал Костя. Может, посоветовать Никите “одомашнить” таких. Тогда с мясом у поселка будет полегче.

Миал уже достала из "чемодана" мангал и угли. Попросив Грифу разжечь пламя, стал насаживать мясо на шампуры.

— Как насчет по маленькой? — раздался голос Мони.

Обернувшись, увидел на столе тринадцать налитых стопок. Когда успела?

— За выходной! — провозгласила селида и опрокинула стопку.

Все повторили за ней. Спустя пару минут стала ощущаться легкость в теле, настроение резко поднялось. Переворачивая шампуры с мясом, даже начал подпевать песне, звучащей из машины. А хороший у него голос. Теперь. В прошлом Костя неплохо играл на гитаре, да и слух был. Но вот голос звучал ужасно, поэтому он никогда не пел, даже если сильно просили.

Вскоре от запаха готовящегося мяса потекли слюнки.

— Как вкусно пахнет, — подошла ближе Оля. — Скоро будет готово?

Ее лицо порозовело. Глаза блестели. Интересно, этот ликер действует на людей так же, как и на Окаров?

— Как ты себя чувствуешь? Ну после этого напитка?

— А? Не знаю, словно вина выпила.

— Понятно. Ирлит сказала, тебе много нельзя.

— Я помню.

Вскоре сняв готовый шашлык, уселись за стол. Мясо получилось восхитительным — никогда такого не пробовал. Дело в зверьке или в маринаде? А может, это он такой крутой шашлычник? Используя зрение Окаров, можно было легко определить степень готовности и равномерна ли прожарка. Очень удобно. Усмехнулся. С этими способностями можно стать первоклассным поваром.

Наедаться сильно не стали. Немного перекусив и успев выпить еще по три стопки, собрались идти купаться. Костя решил больше пока не пить. Для настроения хватит, а нажираться не хотелось. По крайней мере, пока.

Встав из-за стола, селиды и мелиды разделились, пойдя переодеваться в разные шатры. Оля озадаченно замерла и, немного подумав, поспешила за Костей.

— А почему вы разделились и переодеваетесь отдельно?

Мелиды растерянно переглянулись.

— Ну, это… — протянула Миал, почесывая пальцем щеку. — Так надо, в общем.

— Хм, — подозрительно покосилась на них Власова.

Ну да, она ведь не знает, чем отличаются Окары. Интересно было бы посмотреть на ее лицо, если бы она узнала, что, по сути, находится в толпе лесбиянок. Не сдержал смешок. Хотя ей ничего не грозит, пока она человек. Но почему Старшая согласилась взять ее с собой? Уж точно не по доброте душевной. Позлить Власовых? Маловероятно, но кто знает…

Достал из рюкзака полотенце и купальник. Быстро скинув всю одежду, напялил его. Синего цвета, раздельный, с оборками и бретельками. Довольно скромный. Мелиды сказали, ему очень идет. Хотя ему самому право выбора и не дали. Ну и на том спасибо. Ощущения дискомфорта не было, просто как-то не очень хотелось шастать в нем перед селидами. Надо, наверное, еще стопочку накатить…

Мелиды тоже быстро переоделись. У всех были купальники разных цветов и моделей. Не зря они столько времени на “шопинг” потратили…

— Я Паби! — сказала одна из близняшек в оранжевом.

— А я Наби! — вторая близняшка в желтом подняла руку вверх.

— О! Наконец-то вас можно различить, — сказала Власова. — А то до этого… Так ты Наби? А ты Паби?

— Врут они! — воскликнула Борви. Близняшки захихикали.

— А?

— Не старайся, Оля — Миал покачала головой. — Мы уже столько времени в отряде вместе, а до сих пор не можем понять, кто из них кто. Бесполезно это. И сейчас мы не знаем, правильно ли они назвались или нет.

Очередное хихиканье.

— Прикольно.

Да уж. Но, насколько Костя понял, даже Ирлит их путает. Ну, она и относится к близнецам скорее как одному Окару, а не двум. И на задания их посылают всегда вместе.

Стоящая рядом Оля провела пальцем по его спине, вызвав мурашки.

— Такая чистая, нежная кожа… Вы, девочки, все отпадные, не вижу у вас ни одного изъяна.

— А?

— Думаю, Ирлит среди вас самая красивая, но вы тоже… У вас такие классные тела. Аж завидно! Это потому, что вы Окары? У вас все такие?

— Наверное, — ответил Костя. Он и вправду не мог припомнить ни одну не симпатичную селиду или мелиду. — А тебе что, твое тело не нравится?

— Угу.

— А что с ним не так? На мой взгляд ты довольно красивая.

— Что не так? Да вот хотя бы уши!

— А что с ними?

— Торчат они сильно! Меня в детстве лопоухой обзывали! А вот здесь родинка и…

Мелиды дружно рассмеялись. Оля, надувшись, отвернулась.

— Нормальные у тебя уши, не переживай, — улыбнулась Миал. — Но, если так уж сильно не нравятся, попроси Амину, она исправит.

— Э… Погоди.

— Точно! — взгляд Власовой загорелся. — Амина, ты ведь можешь! Пожалуйста!

— Ладно. Когда вернемся в Рассветный, — решил сдаться он. — Но на что‐то серьезное не рассчитывай. Могу только по мелочи исправить.

— Ура!

Весело гомоня, мелиды вышли наружу и направились на пляж. Костя вышел последним и уже хотел их нагнать, как его схватили за руку. Блин…

— Мне нравится, мели, — не отпуская, Ирлит с улыбкой рассматривала его. Сама она была в белом бикини, довольно откровенном, надо сказать. Был бы мужиком, наверняка изошел бы слюной, смотря на это шикарное тело. Но он, как не крути, больше не "он"…

— Тебе тоже идет купальник. Можно я пойду? Хочется уже ополоснуться.

— Иди… Пока что, — селида разжала хватку.

Бросив взгляд на ее довольное лицо, поспешил к озеру. Селиды, стоящие возле стола, откровенно разглядывали уже плескавшихся в воде мелид. Блин, а не закончится ли вся эта их поездка оргией? Хотя вряд ли, если б селиды что такое задумали, не стали бы брать Власову. Но кто знает? Еще неизвестно как они себя пьяные ведут…

Наконец, достигнув озера, с наслаждением погрузился в воду. Какой кайф! Держаться на плаву было невероятно легко. Гибкое и легкое тело обеспечивало невероятную маневренность и скорость. Задержав дыхание, нырнул и открыл глаза. Лепота! Вода была прозрачной и позволяла видеть очень далеко. Дно было усыпано разноцветными камешками и ракушками. Вокруг плавали рыбки, поодиночке и огромными косяками. Погрузился глубже, с интересом изучая дно, заметил что-то блестящие вдалеке. Подплыл. Что‐то желтое, размером с грецкий орех. Очень похоже на золото. Подобрав его, всплыл на поверхность. Селиды уже присоединились к ним и весело подбрасывали мелид высоко в воздух, а те, визжа, ныряли в воду.

— Дорма, это золото? — спросил он мелиду, когда та всплыла после очередного “полета”.

— Ага, очень высокой пробы.

— Вот как. Оно просто валялось на дне.

— Здесь все дно им усыпано, — сказала Ирлит, подплыв ближе. — Не стоит говорить людям об этом.

— На кой им золото в этом мире? Думаю, оружие и патроны сейчас гораздо ценнее.

— Не скажи, мели. Люди остаются людьми где бы они не были. Сейчас у них нет денег, но скоро им придется их ввести. Иначе не смогут развиваться.

Кивнув, бросил золото на берег. Возьмет на память, как сувенир. А людям и правда лучше не знать. Во что они превратят это прекрасное место, когда начнут добычу? Не трудно представить. Да и где золото, там всегда много крови…

Наплескавшись, через полчаса вылез на берег и улегся на песок. Легкий ветерок приятно обдувал тело. Да, все-таки не зря они сюда приехали. Покосился на весело проводящих время Окаров. К тому же увидел селид с другой стороны. Оказывается, они не только мечем горазды махать и убивать, но и веселиться. Сейчас они вообще похожи на обычных человеческих девушек…

— Думаю, пришло время принять! — послышался голос Мони.

Ну и главный выпивоха в отряде определился. Поднявшись, направился к столу.

Потом они много купались, загорали и плясали под музыку. Ну и выпивали периодически. Наверное, прикончили уже бутылок семь. Костя почувствовал, что его легкое опьянение переходит в более тяжелую форму. Оля, наконец, выдохлась, и взяв выданный Миал спальный мешок, направилась в шатер. Наверное, она и так долго продержалась для человека. Может, стоит немного поработать с ее телом? Ее здоровье он сделал идеальным, но улучшением не занимался. Надо будет спросить у Никиты, пусть сам решает.

— Амина, ты с нами? — окликнула его Дорма, держа налитую стопку.

— Пропущу пока.

— Слабачка! — пошатываясь сказала Борви.

— Я бы на твоем месте тоже пропустила, — захихикала Миал.

— Я в норме, отстань.

Костя решил еще раз освежиться и направился к воде. Отплыв чуть подальше, улегся на спину. Прикрыв глаза, просто плавал, ни о чем не думая. Вскоре его отвлекли крики и хлопки в ладоши, доносящиеся с берега. Селиды смотрели на огромный валун чуть поодаль, который выступал прямо в озеро. На валуне стояла Ирлит, маша им рукой. Потом, сильно подпрыгнув, сделала тройное сальто и плавно вошла в воду. Круто она умеет. Интересно, она могла так, будучи человеком? Или все эти навыки приобретены после превращения в Окара? По сути он вообще ни об одной из его отряда ничего толком не знает. Разговоры о человеческом прошлом Окаров — табу. С другой стороны, и ему это помогло избежать неудобных вопросов…

Хм. А не слишком ли долго Ирлит не всплывает? Стоило только об этом подумать, как увидел тень в воде, подплывшую к нему почти вплотную. Резко вынырнув, селида мотнула волосами, стряхивая воду.

— Скучаешь, мели?

— Нет. Мне просто нравится плавать.

— Как тебе наш выходной?

— Было весело.

— Вот как, — селида ненадолго задумалась. — Возможно, я была не права. Наверное, отряду все-таки стоит отдыхать почаще…

— Почему ты согласилась взять Власову? — задал он интересовавший его вопрос. — Вы ведь не любите присутствие людей.

— Похоже, ты всегда ищешь подвох в моих действиях, да, Амина? Знаешь, это немного обидно…

— Нет, я…

— Да ладно… Можешь не говорить.

— …

— Ну а почему взяла? Нет особой причины, что бы ты там себе не думала. Конечно, вначале я очень сердилась на этих девушек… Но сейчас подумала, что через Олю мы можем укрепить наши отношения с Власовыми.

— Ясно.

— К тому же, — продолжила Старшая, — присутствие молоденьких девушек, особенно нетронутых, мы переносим гораздо легче, чем зловонных мужиков.

Ирлит подплыла ближе. Ее глаза слегка сверкали фиолетовым.

— Меня больше удивляет твоя способность переносить присутствие людей, мели. Неужели тебе не противно находиться рядом с ними?

— Нет. Ну разве что взгляды немного напрягают. А так… Пока меня не трогают, все нормально.

— Да, ты отличаешься от остальных Окаров… — взгляд селиды вдруг стал жестким. Голос похолодел. — О чем вы говорили с Бенки в лесу?

Блин, так и знал, что просто так это не пройдет.

— Да ни о чем особо… Наставница рассказала мне о родной планете Окаров.

— И все? Разве она не хочет забрать тебя?

— Я не просила ее об этом.

— Не врешь… — Ирлит внимательно смотрела ему в глаза. — Возможно, тебе покажется заманчивым уйти из отряда и спрятаться под крылышком Наставницы. Но даже не надейся, что я тебя отпущу, мели.

Хотел было ответить, но, взглянув на лицо селиды, передумал. Выражение было пугающим. Старшая напоминала готового к прыжку хищника, только и ожидающего малейшей ошибки жертвы, чтобы наброситься. Блин, лучше с ней не шутить. Особенно сейчас, после кучи выпитого ликера.

— Я сама решила стать охотником, и пока не жалею, — как можно искреннее попытался сказать он. — Это поможет мне стать сильнее.

— Что ж, хорошо, — было видно, что Старшая немного расслабилась. — Не волнуйся мели, я помогу тебе стать сильнее. А теперь поплыли на берег. Не стоит плавать одной после такого количества выпитого. Может тебе и кажется, что ты не сильно пьяна, но это не так. Этот ликер очень коварная штука…

Развернувшись, селида поплыла к берегу. Подождав пару секунд, поплыл следом. Прокатило?

Вылез на берег и, обтираясь полотенцем, подошел к столу. Окары громко разговаривали и пьяно хихикали. Похоже, пока он плавал, они изрядно успели подобраться.

Браслет Ирлит замигал. Прикоснувшись к нему, ответила:

— Да.

— Как отдыхается? — послышался голос Коры. — Все нормально?

— Да, все отлично.

— Лады. Не забудь, что в следующий раз вы нас охраняете.

— Конечно, как и договаривались.

— Тогда конец связи.

Вот как. Значит они будут по очереди друг друга охранять. Неплохо придумано. Неожиданно вспомнился утренний разговор с командиром разведчиков.

— А кто такая Разара, ну которая пробудилась?

Мони, которая как раз запихнула салат себе в рот, поперхнулась и закашлялась.

— Ну да, Амина же была отдельно от нас, поэтому с ней не встречалась, — сказала Грифа.

— Это наш штатный мозгоправ, мели, — Ирлит улыбнулась. — Отвечает за психическое состояние Окаров.

— Психолог, что ли?

— Какой нахрен психолог! — воскликнула Мони. — Это существо, которое может копаться в твоих мозгах!

— А?

— Разара не Окар, — пояснила Старшая. — Она относится к одной из рас, которые жили с ними на родной планете. Верховная говорила, что их почти истребили, а эту она спрятала в своем клане. С тех пор она с нами.

— А что значит — копаться в мозгах?

— У нее очень сильные ментальные способности.

— Да уж, сильнее некуда, — Мони скривилась. — Стоит ей только посмотреть на тебя, и она уже будет знать о тебе больше, чем ты сама. Вплоть до того, когда последний раз в кровать в детстве описалась.

Блин, это плохо. Это очень плохо. Костя почувствовал растущее чувство страха. Раз у Разары такие мощные способности, то его она прочтет на раз-два. А если она расскажет Ирлит, кем он был раньше? Украдкой взглянул на нее. Вспомнился ее взгляд, полный ненависти, в тот день в парке. Что селида сделает, если узнает, что Амина — это тот самый сорокалетний мужик, трудовик из школы? Убьет его? Учитывая ее ненависть к мужскому полу и вспыльчивый характер, такой исход очень даже вероятен… Что же делать?

— Амина, ты побледнела, — раздался голос Старшей. — Что-то не так?

— Нет, я просто устала, наверное, — попытался изо всех сил сохранить обычное выражение лица. — Пойду прилягу.

— Угу, иди конечно.

— Держи, — Миал, вытянув из пространства спальный мешок, протянула ему.

Пытаясь изо всех сил вести себя естественно, встал и на слегка подрагивающих ногах направился к шатру. Расстелил внутри спальный мешок. Забравшись в него, свернулся в клубочек. Покрутившись немного, несмотря на нервное напряжение, стал погружаться в сон. Наверное, усталость и выпитый ликер давали о себе знать…

Резко проснувшись, огляделся. Темно. Похоже, ночь. Сколько он проспал? Наверное, не очень долго. Вокруг в спальных мешках тихо посапывали мелиды. Оля что-то тихо бормотала во сне. Просканировал окрестности. Все Окары на месте. Селиды в своем шатре, мелиды в своем. Никакого движения. Аккуратно вылез из мешка и вышел на улицу.

Местная луна ярко сияла, заливая своим светом все вокруг. Легкий ветерок слегка шевелил кроны деревьев. Осторожно подошел к краю поляны. Лес — наш лучший друг. Так говорила Бенки? Зеленая чаща так и манила к себе. Попытался привести мысли в порядок.

Оставаться опасно, однозначно. Бежать? Сможет ли? Да и выжить одному в лесу, полном монстров… Стоп! А Бобик на что? Скорость у него хорошая, если на него сесть, то можно далеко уйти, прежде чем его хватятся. Да и защитить от других монстров он сможет… Но вот если не получится и поймают — Ирлит точно на него ошейник оденет. А там все равно к Разаре попадет… Подумав немного, решил что все-таки стоит рискнуть, чем просто сидеть и ждать своей участи.

“Эх, была не была” — подумал Костя, потянувшись мысленно к питомцу.

— Амина?

Костя вздрогнул, услышав голос Грифы. Обернулся. Селида стояла в нескольких метрах позади, скрестив на груди руки.

— Грифа?

— Что ты здесь делаешь?

— Да просто свежим воздухом вышла подышать. А ты?

— За тобой присматриваю. Что-то случилось Амина?

— А? Да нет… Ничего такого.

Селида подошла ближе. Посмотрела в глаза обеспокоенным взглядом.

— Ты странно себя ведешь, — тихо прошептала она. — Послушай, ты можешь мне довериться, возможно я смогу помочь?

Мысленно вздохнул. Похоже она и вправду искренне за него переживает. Но нужно быть идиотом, чтобы поверить ей. Она никогда не пойдет против командира — это Костя знал точно.

— Ничего не случилось. Просто такой насыщенный день был. Слишком много впечатлений.

— Ясно, — Грифа кивнула и отвела взгляд. — Тебе лучше вернуться к остальным. Не броди больше одна.

— Хорошо.

— И еще, Амина… Ирлит приказала отряду не спускать с тебя глаз.

— Что?

— А селидам разрешено применять к тебе силу, если ты вдруг попытаешься сбежать…

Проснулся Костя от веселой болтовни Окаров. Огляделся. В шатре он был один. Сладко потянувшись, посмотрел на браслет. 12:01. Ого, когда они в последний раз могли поспать практически до обеда? Потом вспомнились вчерашние события, и настроение сразу упало.

— Амина, ты встаешь? — окликнул его голос Миал. — Ирлит сказала всем завтракать и собираться.

— Встаю.

Неспешно одеваясь, раздумывал. Если Старшая приказала Окарам следить за ним, значит, начала его в чём-то подозревать. Но конкретно ей ничего не известно. По крайней мере, пока. А на подозрениях далеко не уедешь. До встречи с этим “мозго-копателем” еще есть время. Блин, черт его дернул о Разаре спросить! Но это уже не важно. Сейчас нужно вести себя как обычно, а там видно будет. На трезвую голову всё казалось уже не таким мрачным, как вчера. Возможно, удастся найти выход…

Нацепив на лицо нейтральное выражение и сделав несколько глубоких вдохов, вышел из шатра. Окары сидели за столом и весело переговаривались, потягивая кофе. Оля увлеченно поедала салат и оставшиеся со вчерашнего дня шашлыки. Подойдя к столу и плюхнувшись на стул, сразу же наткнулся на пристальный взгляд Ирлит, сидевшей напротив. Спокойно…

— Как самочувствие, мели?

— Нормально. Хорошо было бы отдыхать так почаще.

— Думаю, раз в две недели, мы можем такое себе позволить, — кивнула Старшая. — Вчера ты выглядела обеспокоенной. Тревожит встреча с Разарой?

Все Окары перевели взгляд на него. Некоторые смотрели удивленно, Грифа обеспокоенно, а Мони с усмешкой на лице.

— Нет, — коротко ответил, наливая себе в кружку ароматный кофейный напиток.

Отпил глоточек. По телу разлилось приятное тепло.

— Что ж, хорошо, Амина. Основная обязанность Разары — проверять психическое состояние Окаров. Я решила, что не стоит с этим затягивать, и попросила ее приехать сегодня.

— Ясно.

Косте понадобилась вся сила воли, чтобы не выронить кружку из рук и ответить безразлично. Оставалось надеяться, что получилось… Старшая, внимательно наблюдавшая за его реакцией, усмехнулась.

— Ладно, заканчиваем побыстрее и собираемся. Нам еще с пленниками разобраться надо. Форма одежды стандартная. Выходной закончен.

“Вот и приплыли, — горько подумал Костя. — Смысла дергаться теперь нет”.

Придя к такому выводу, ему даже полегчало. Будь что будет…

Поспешно перекусив, Окары переоделись в свои черные костюмы. Навешали оружие. Костя привычно нацепил кобуру с пистолетом. Собрали все предметы для отдыха обратно в пространство Миал. Оставшийся мусор Ирлит уничтожила своей способностью. Стоя возле машины, Костя огляделся. Кроме примятой травы и следов на песке, ничто не указывало на их пребывание. Хорошо. Не хотелось бы загаживать такое место. Вот бы еще сюда приехать! Если выживет, конечно…

Решив не включать поглотитель, напялил плащ и накинул капюшон. Сразу стало немного спокойнее. А то от постоянно преследующего взгляда Ирлит было не по себе.

— Давай на аванпост, Мони, — скомандовала Старшая, когда все расселись по машинам.

Кивнув, селида плавно тронула внедорожник. Пересекли поляну и, выехав на дорогу, повернули в глубь леса. Власова обеспокоенно завертелась.

— А мы не едем домой?

— Ненадолго заедем в одно место, а потом домой, — ответила Ирлит. — Ну как тебе, понравилось с нами?

— Да! Было очень классно и весело! — воскликнула Оля. Потом ее лицо немного омрачилось. — Жаль, конечно, что Светка не поехала.

— Как она?

— Да не очень… После того, как узнала, что в штаб принесли голову Максима, заперлась в комнате и ни с кем не разговаривает. Плачет всё время.

— Разве она не в курсе, что он сделал? — удивленно повернулась селида. — Что этот ублюдок использовал ее? Узнавал у нее сведения, чтобы погубить ее семью?

— Знает она всё! Но…

— Понятно.

Некоторое время ехали молча. Вскоре показался просвет, а затем еще одна большая поляна. Посреди нее на высоких сваях стоял небольшой двухэтажный домик из серого металла. Окон в нем не было. К небольшой площадке перед дверью вела широкая лестница. Неплохо отряд Коры здесь устроился. Металл прочный, монстрам не по зубам. Внутри явно можно было спокойно отдохнуть. Наверняка и изделий Окаров там полно… Почему он не попал в разведку? Подальше от Старшей? Эх…

Рядом со сваями сидела группа людей. Четыре парня, один из которых получил по морде от Ирлит в поселке, были прикованы за ноги цепями. Чуть в стороне еще один парень рядом с уже знакомой девушкой со странной аурой. Бобик лежал в нескольких метрах от них и, прикрыв глаза, мирно посапывал.

— Оля, посиди в машине, — сказала Ирлит, когда они подъехали поближе и остановились. — Амина, ты со мной.

— Угу.

Дверь открылась, и из домика показалась Кора. Махнула им рукой.

— Ну, что тут у нас? — Старшая, нахмурившись, разглядывала скованных пленников.

Костя подошел и погладил проснувшегося питомца. Тот довольно заурчал и, потянувшись всем телом, поднялся. Девушка, сжавшись в комочек, со страхом наблюдала за этим. Хм. Присмотрелся к ее ауре. С ней явно было что-то не так. Энергия словно мерцала, меняя интенсивность излучения. Первый раз такое видит. Да и вид у девушки был весьма болезненный. Но ведь при захвате она вроде не пострадала?

— Значит, вот эти четверо гнались за вами, — объяснила Кора. — А эти двое гнались за ними, чтобы остановить. Такой вот расклад.

— Да кто вы такие, мать вашу?! — воскликнул тот, который Санек. — Вы…

Договорить ему опять не дали. Разведчица резко ударила его ногой в грудь. Послышался хруст, парень закашлялся и стал совсем бледный.

— Я вас предупреждала. Не открывайте рты, пока вас не спросят. Понятно?

Остальные, сидевшие рядом с Саньком, быстро закивали. Двоим лет по двадцать, наверное. А третьему вообще лет шестнадцать. Похоже, они недалеко от того, чтобы наделать в штаны. Их испуг даже чувствовался физически. Костя решил не обращать на них внимания. Подошел к девушке и присел на корточки рядом с ней, внимательно разглядывая. Парень рядом напрягся, но промолчал. Какой молодец.

— Как тебя зовут?

— Оксана… — дрожащий голос было еле слышно.

Изучив процессы в организме, пришел к выводу, что пошедшая вразнос энергия разрушала его. Такими темпами она не протянет долго — максимум пару дней. Что же стало причиной? Возможно, стресс?

— Ирлит, — окликнул он Старшую. — Эта девушка умирает.

— О чем ты говоришь? — не удержался парень, смотря на вздрогнувшую от этих слов Оксану.

— Помолчи, парень, — тихо предупредил Костя.

— Что здесь?

Старшая, подойдя и мельком взглянув на парня, присмотрелась к пленнице.

— Действительно. Помоги ей, мели.

— Угу.

Протянул руку. Девушка, всхлипнув, затряслась.

— Не бойся, — как можно мягче сказал он.

Направил энергию. Быстро восстановив повреждения тела, задумался. А что делать с аурой? Бенки этому не учила. А что если… Огляделся, как бы невзначай. Окары из отряда стояли возле машин. Старшая отошла с Корой в сторону и о чем-то тихо с ней переговаривалась. Снова посмотрел на девушку. Сможет ли он скопировать энергию человека? Раньше никогда не пробовал, зациклившись на ауре Окаров. Рискнуть? Ведь другого шанса узнать в его ситуации может и не представиться… Тяжело вздохнул.

Сконцентрировавшись, представил на кончике пальцев энергию девушки. Синяя нитка сразу стала желтой. Получилось! Не ожидал, что будет так просто! Создав больше энергии, влил ее в девушку. Когда она смешалась с родной в достаточном количестве, стал ее успокаивать. Чужая аура легко послушалась и через минуту пришла в норму.

— Как самочувствие?

— Стало легче, — потрясенно прошептала девушка. — Как давно не было. Кто ты?

— Меня зовут Амина.

— А?… — она, сидя ниже, попыталась рассмотреть его лицо, заглядывая под капюшон. — Я помню тебя. Девушка с синим свечением. Только тогда ты сияла не так сильно, как сейчас.

— Ты закончила, мели? — от голоса Ирлит Оксана вздрогнула.

— Да.

— Так что тут у нас получается. Значит, тебя зовут Оксана? А ты Вадим? — дождавшись кивка, Старшая продолжила. — Оксана, ты поедешь с нами.

— Что? — девушка, только недавно пришедшая в себя, снова побледнела. — Я не поеду…

Селида, не обращая внимания на ее протесты, продолжила:

— Этого, — указала на парня рядом, обращаясь к Коре. — Отпустишь позже. Остальных в расход.

Девушка, вскочив, закричала:

— Нет! Пожалуйста! Мой брат! Не трогайте его! Он еще очень молодой, глупый!

— Брат?

Костя перевел взгляд на самого молодого парня. Тот сидел, не шевелясь, с перекошенным от страха лицом.

— Да. Мой брат, Стасик, не трогайте его, он хороший!

— Хороший? — Старшая криво усмехнулась. — Значит, твой брат с этими парнями ехали за нами, чтобы цветочки подарить?

— Нет… Я не знаю. Но Стасик ни при чем! Его просто обманули!

Селиды дружно рассмеялись.

— Знаем мы таких обманутых, — голос Коры был ледяным. — Почувствовали безнаказанность, шакалы. Такие цветочки не дарят. Такие убивают и насилуют.

— Пожалуйста! — Оксана зарыдала. — Не трогайте его. Я поеду с вами… Сделаю всё, что скажете…

— Тц… Ладно, так и быть, — Ирлит скривилась и посмотрела на разведчицу. — Этого… Стасика тоже отпустишь.

— Угу.

— Мели, — Старшая перевела взгляд на Костю. — Убей остальных.

— А? Я?

— У тебя плохо со слухом?

— Нет…

Какого хрена?! Почему он? Чего она добивается, проверяет его? Повернулся к Бобику.

— Сама, Амина, — в голосе селиды звучали стальные нотки.

Смотря на кричащих и умоляющих парней, Костя, молча вытащив из кобуры пистолет, быстро сделал три выстрела. Стасик сидел, обхватив руками голову и зажмурив глаза. Оксана, увидев, что брата не тронули, облегченно вздохнула и обессиленно села на землю. Ирлит, подойдя, схватила ее за руку и, поставив на ноги, потянула к внедорожнику.

— По машинам.

— Стойте! — воскликнул Вадим, до этого наблюдавший за всем молча. — Куда вы ее везете?

— В Рассветный! Если захочешь, найдешь ее там.

— Что за Рассветный?

Не удостоив его ответом, Окары расселись по машинам. Оксану запихнули в последнюю.

— Увидимся, Кора, — Старшая махнула на прощанье.

— До встречи!

Развернув машины, поехали обратно. Оля сидела бледная, с испугом поглядывая на сидящих рядом Окаров. Даже на Костю. Наверное, не ожидала от него такого хладнокровного убийства…

— А их и правда нужно было убивать? — робко спросила она. — Они ведь ничего не сделали…

— А тебе надо, чтоб с тобой вначале что-то сделали? — усмехнулась Мони. — Я думала, после того, как ты побывала в заварушке с Озаном, мыслишь иначе.

— Нет, я…

— Не переживай, Оля, — сказала Старшая. — Относись к этому… Словно мы спасли других девушек, на которых они могли напасть в будущем. Не все способны за себя постоять, как мы.

— Угу…

— Зачем нам эта Оксана? — сменил тему Костя.

— Хочу показать ее Бенки. Нужно узнать побольше об этих Одаренных. Да и Власовым пригодится ее способность. Пусть живет в Рассветном.

— Ясно.

— К тому же Кора скоро перенесет аванпост в другое место, и этому поселению хана…

Мони включила музыку, приглушив громкость, и все замолчали. Да уж, выходной так выходной! Нахрен бы они не сдались, если так заканчиваются…

Когда уже подъезжали к городской черте, Ирлит прикоснулась к браслету.

— Всем внимание. Приготовиться к бою.

Выехав с грунтовой дороги, направились к блокпосту. В этот раз жителей было побольше. Многие, стоя возле дворов, провожали машины враждебными взглядами. Появилось нехорошее предчувствие, что на этот раз их так просто не пропустят. Когда выехали на нужную дорогу, убедился в своих догадках. Так же два грузовика по бокам, вместо буханки проезд перегораживал Зилок. Больше пятидесяти человек с оружием. Рядом стояла женщина лет сорока и что-то кричала, тыкая в них пальцем.

— Притормози, Мони, — сказала Ирлит. Тяжело вздохнула. — Как же это раздражает…

Остановились где-то в двухстах метрах от заграждения. Оля опять нашарила руку Кости и крепко сжала. Ободряюще улыбнулся ей.

— Будем прорываться? — спросила блондинка.

— Нет. С нами два человека, нельзя чтобы они пострадали. Я сделаю всё сама.

Старшая неспешно встала и подняла руки перед собой. Ее аура увеличилась в несколько раз и стала практически черной. Костя ощутил дрожь во всём теле. По спине побежал пот. Такого невероятного давления он никогда не испытывал. Что за чудовищная энергия?

Спустя пару секунд черный шар, сконцентрированный возле рук Старшей, выстрелил с огромной скоростью в это столпотворение. Огромный черный взрыв накрыл всех скопившихся впереди людей вместе с машинами. С минуту за огромной, не меньше пятидесяти метров в диаметре, сферой было ничего не видно, потом чернота стала рассеиваться, а за ней… Не было ничего! Ни людей, ни машин. Просто ровный участок земли, словно срезанный лазером. Власова издала звук, похожий на хрюканье, в ужасе смотря на это место. Да что говорить, Костя и сам был впечатлен. Способность этой селиды действительно пугает. Интересно, какой силы взрыв она может вызвать, если приложит больше энергии? Ведь, судя по количеству ауры, это далеко не предел…

— Поехали, — скомандовала Старшая, плюхнувшись обратно на сиденье.

Обратившись к “радару”, Костя обнаружил убегающих во все стороны и не жалеющих при этом ног людей. Ну, тут трудно их винить… Проехав неспешно мимо атакованного участка, снова набрали скорость.

— Это было невероятно! — не своим голосом воскликнула Власова. — Сделать такое… Вы, Окары, очень сильные, да?

— Да, Оля, — не стала отрицать Ирлит. Развернулась и посмотрела ей в глаза. — Боишься нас теперь?

— Нет! Я… я хочу быть такой же как вы!

— А?

— Вы такие красивые, сильные … Ничего не боитесь. А я… Всё время дрожу, как кролик по малейшему поводу… Вот бы стать одной из вас!

Блин, похоже, эта поездка отразилась на психическом здоровье Власовой. Остается надеятся, что не сильно…

— Стать одной из нас не так-то просто. К тому же всё не так радужно, как ты себе представляешь, — хмыкнула Старшая. — Да, мели?

— Именно, — кивнул. — Например, о парнях ты можешь забыть. Навсегда.

— Как это? Ну да, вы всегда сторонитесь парней, но я думала это из-за…

— Нет, — влезла Мони. — Человеческие парни для нас сродни тараканам. А их вонь просто ужасна!

— Вот как, — Оля взглянула на Костю. — Значит, у братика в таком случае…

— Ни шанса!

Селиды рассмеялись. Власова серьезно о чем-то задумалась. Отвернулся, следя за мелькающими мимо домами. Сейчас селида не гнала, как в прошлый раз, но скорость всё равно была высокой. Бобик опять отстал где-то позади.

До поселка доехали практически в молчании. Высадив Власову, которая требовала с них обещания взять ее снова с собой на выходные, подъехали к дому. Возле калитки стояло две машины и около десяти селид. Хм. Похоже, Разару охраняют не хуже, чем Бенки. Проверил “радаром” окружение. Это существо уже здесь?

— Здесь! — голос в голове заставил его сильно вздрогнуть. Потом раздался смех. — Ты заходи, заходи. Ирлит просила проверить тебя первой.

— Отдай пистолет, Амина, — стоящая рядом Ирлит протянула руку. — И давай без глупостей.

Молча вытащил из кобуры пистолет и вложил в руку селиды. Развернувшись, пошёл во двор. Все остальные Окары, провожая его взглядами, остались снаружи. Костя прислушался к своим чувствам. Хоть Разара и была в доме, но “радар” на нее никак не реагировал. Может, маскироваться как селиды?

— Нет, — опять прозвучало в голове. — И да, отвечаю на следующий вопрос, я могу читать твои мысли. Давай уже быстрей, не терпится увидеть тебя вживую. Хи-хи…

Зайдя в дом, увидел фигуру, расположившуюся на диване. В черном балахоне, полностью скрывающем ее тело и маской на лице. Была она… Очень высокая. Сидя на диване, возвышалась над стоящим Костей на пару голов. Аура была очень необычной. Выступала не больше чем человеческая, но была невероятно плотной. Так что она за существо?

— Тебе не стоит видеть, как я выгляжу, по крайней мере, не сейчас, — раздался ее голос уже вживую. Звучал он ужасно. Было ощущение, словно его пропустили сквозь примочку для электрогитары.

— Ха-ха. Это маска, Амина, — на этот раз голос раздался в голове. — Но сравнение верное. Хи-хи. Садись, побеседуем.

Приземлился на стул напротив. Внимательно уставился на сидящую Разару. Страха не было совсем. Наверное, уже просто устал бояться?

— Не волнуйся, Амина. Ну… Или Костя. В мои обязанности не входит вредить Окарам. Напротив, я должна им помогать. И, возможно, смогу помочь тебе.

— Вот как. Значит, ты не скажешь Ирлит…

— Пока не знаю. Это зависит от многих факторов… Для начала давай пообщаемся. Я немного посмотрю глубже. Ты, главное, не сопротивляйся, и будет не так неприятно.

— Хорошо…

Разара подалась вперед. Костя ощутил, как чужая энергия окружила его голову. Первая мысль была убрать это, но, переборов себя, расслабился.

— Молодец, — похвалила она.

Несколько минут сидели молча, не шевелясь. Потом Разара откинулась на диван и чуть ослабила энергию вокруг головы, оставив совсем немного.

— Знаешь, за всю свою долгую жизнь, а это, поверь мне, немало, я повидала тысячи Окаров. Но ни у одного из них я не видела такого бардака в голове как у тебя. Это просто ужасно.

— Бардака?

— Да. Похоже, Анатрис совсем отчаялась найти подходящее существо для слияния с душой Гефарикары. Поэтому решилась внедрить в первое, на которое душа Изора среагировала. Несмотря на последствия.

— Какие последствия?

— Хм… Ну да, ты ведь практически ничего не знаешь о Измененных…

— Верховная говорила об этом. Что-то типа: “Если бы не душа, тебя бы не выбрали”…

— Так и есть. Я тебе объясню, чтобы было понятнее, — Разара ненадолго прервалась, задумавшись. — На нашей родной планете возможных Окаров выявляли с детства. Для этого специально искали детей совместимых с душами Изоров. В возрасте пяти лет их забирали в храм и там занимались воспитанием и подготовкой к будущему Изменению. В четырнадцать лет они проходили ритуал полностью подготовленными… И даже сейчас нынешнее поколение было хорошо подобрано и обработано. Поэтому психических отклонений практически нет.

— То есть у меня есть отклонения?

— Да. Лучше сказать, ты само по себе отклонение. Аномалия.

— Это-о… — протянул Костя. — Я, типа, псих?

— Нет. Не перебивай и поймешь всё. Ты знаешь, как формируются Окары после слияния душ?

— Нет.

— Изоров тоже великое множество. И все они разные. С разными характерами, чертами, ну и всем прочим. Естественно, что и души, которые они давали, были разными.

— Это значит…

— Да, — Костя мог поспорить, что под маской мозгоправа была улыбка. — А ты представляла богов другими? Хотя я бы и не назвала их богами в твоем понимании… Но об этом потом.

— …

— Так вот. При Изменении Окар наследует внешность, черты характера, способности, ну и всё остальное от двух существ. Своего рода микс. Заготовка, которая развивается дальше самостоятельно.

— То есть я унаследовала черты Гефарикары?

— Определенно. Только в твоем случае имеются огромные проблемы. Ты не женского пола, это раз. Два — это возраст. Сформировавшаяся взрослая личность не подходит для Изменения… К тому же, думаю, было бы меньше проблем, если бы ты стала селидой… Ведь будучи мелидой, тебе тяжело выносить доминирующую позицию селид, верно?

— Да, наверное…

— А смириться ты не желаешь.

Повисло молчание. Костя обдумывал свалившуюся на него информацию. Не думал, что всё так сложно. Значит, он похож на Изора не только внешностью, но и характером?

— Я не уловила в себе изменений в характере.

— Хи-хи, тебе только кажется. Но это не главное — сейчас думай о своих проблемах с психикой. Ты до сих пор отрицаешь, что ты Амина, думая о себе как «Костя». Боясь утратить свою личность, очень сильно цепляешься за свое прошлое. Это очень плохо.

— Хм…Чем?

— Ну, например, со временем у тебя может развиться раздвоение личности, — усмехнулась Разара. — Но это в далеком будущем. На данный момент Ирлит — твоя главная проблема.

— Так ты… Расскажешь ей?

— Нет. По крайней мере, не сейчас. Но твои страхи вполне обоснованы. Дочь Верховной невероятно сильна. То, что ты видела сегодня — это лишь немногое, на что она способна. Она может убить тебя, как мошку, так что злить ее точно не стоит. И если она узнает, что ты… Ну, кем ты была — в гневе может тебя и прихлопнуть. Потом она, конечно, пожалеет об этом… Но это будет потом.

— Но если она не узнает…

— Узнает, Амина, — уверенно проговорила Разара. — Обязательно узнает.

— Но если ты не расскажешь…

— Ты забыла, чья она дочь? Верховной Анатрис.

— Зачем Верховной рассказывать ей? Она сама сказала держать всё в тайне…

— Анатрис — мастер по ментальным способностям, — тихо проговорила Разара. — Самый сильный Окар на моей памяти. А кто унаследовал ее черты и способности?

— Ирлит, — Костя почувствовал, что поднявшееся немного настроение снова падает.

— Ее способности читать мысли всё еще в зачатке, но отголоски она уже слышит. Кстати, она просила меня узнать, кто такой Костя, который всё время крутится у тебя в голове. Ну, пока это, конечно, не страшно. Ее главное предположение — это твой отец. Но подозрений всё равно куча… Мысль о том, что это бойфренд, которого ты любила в прошлом, буквально взрывает ей голову.

Разара рассмеялась электронным смехом. Костя застыл в шоке. Значит, Ирлит уже может частично лезть в его голову? Вообще трындец! Но всё ли сказанное правда? И стоит ли вообще доверять этому существу? Тут же, ощутив посланную ментальную улыбку, сдался. Как можно кому-то противостоять, если тебя видят насквозь?

— Можно противостоять. Я научу, если Верховная позволит.

— И что же мне делать?

— Ну, во-первых стоит окончательно принять себя Аминой. По-настоящему. Костя должен исчезнуть навсегда. Это самое главное в данный момент для тебя. Тогда Ирлит точно тебя не раскусит.

— А…

— Я помогу навести порядок в твоей голове. Если захочешь, конечно. Но на это понадобится время. А теперь иди, мне надо поговорить с другими.

— Угу, спасибо…

Костя, поднявшись, направился на выход.

****

— Что скажешь? — Ирлит села напротив Разары, внимательно смотря на нее.

— Отряд в хорошем состоянии, развивается ударными темпами. Намного быстрее, чем на нашей планете…

— А Амина?

— С ней всё сложнее… Намного сложнее.

— Что с ней? — напряженно спросила селида. — Что ты узнала?

— В будущем может быть опасна. Ее способности выходят за рамки мелиды, даже уникальной. Но не думаю, что тебе стоит сильно волноваться об этом. В ее мыслях нет намерения причинять какой-либо вред Окарам. Да и силенок вряд ли хватит, разве что лет так через пару десятков тысяч… И то вряд ли…Ведь вы тогда уже сами будете монстрами… Хи-хи. Так что можешь расслабиться… Хотя есть и кое-что странное.

— Говори.

— Закладка.

— Что?

— В ней закладка Гефарикары. В ее голове есть закрытая область, созданная Изором. Я не могу посмотреть, что там.

Селида нахмурилась. Сжав кулаки, подняла ледяные глаза на существо в черном балахоне.

— Расслабся, наследница, — Разара сняла маску и взглянула на селиду огромными черными глазами, испещренными золотистыми узорами. — Эта закладка отвечает за способности. Она сработала пока единожды, когда Амина оживляла Грифу и не дала ей умереть.

— Вот как.

— На моей памяти Гефарикара ни разу не даровала своей частицы ни одному Окару. Амина — единственная. Это только мое предположение… Но, думаю, эта закладка — своего рода программа развития.

— …

— А возможно, и… Нет! Не буду строить предположений… Думаю, лучше Верховная сама всё определит, когда вернется к нам.

— Почему она так сильно нервничала перед встречей с тобой?

— О! — рассмеялась Разара. — У нее куча секретов. Конечно, она боялась их раскрытия. Но не думай, что я их тебе расскажу. Это не несет прямой угрозы Окарам, так что…

— Ясно, — Ирлит немного расслабилась, но спустя пару секунд встрепенулась. — Кстати, я просила узнать, кто такой Костя? Я всё время слышу у Амины мысли о каком-то Косте!

— А. Можно сказать, это очень близкий человек в ее прошлом.

— Кто это? Он здесь, в этом городе? Почему она часто думает о нём?

— Его больше нет, — захихикала Разара. — Он остался у нее только в голове. И, надеюсь, она скоро о нём забудет. Для ее же блага…

Амина открыла глаза и уставилась в потолок. Что происходит? Мысли хаотично метались в голове, мешая сосредоточиться. Было ощущение чего-то неправильного. Словно она потеряла нечто важное для себя…

— Как ты?

Неожиданно прозвучавший электронный голос заставил её вздрогнуть. Повернув голову, увидела знакомую фигуру в балахоне и маске, склонившуюся у её кровати.

— Разара? Что… Что произошло?

— Ты не помнишь? Мы ограничили твои воспоминания о прошлом.

— Ты стёрла мне память? — ещё не понимая, что происходит, Амина села, свесив ноги с кровати.

— Нет. Просто поставила временный барьер. Он отделяет твою человеческую жизнь от жизни Окара. Не волнуйся, барьер со временем исчезнет. А пока привыкай к своему новому «я».

— Вот как.

Да, припоминается нечто такое. Покопавшись в голове, Амина обнаружила много пробелов. В некоторых моментах были словно вырванные куски воспоминаний. Нахмурилась.

— Первое время это будет вызывать дискомфорт, — сказала Разара выпрямившись. — Не думай об этом. Просто живи дальше и занимайся своими обычными делами.

— Ладно.

Посмотрев на браслет, Амина встрепенулась. Осталось полчаса до начала тренировок. В посёлке сейчас мало работы, так что Старшая сказала уделять всё время подготовке к следующему заданию.

— Правильно, — кивнула мозгоправ. — Тебе лучше сосредоточиться на тренировках. Отбрось все остальные мысли. Так будет легче.

— Угу.

Вскочив, быстро побежала в душ. Поспешно ополоснулась, напялила на себя чёрный костюм, сверху накинула плащ. Тяжело вздохнув, стала цеплять оружие. Кобуру с пистолетом, меч за спину, колчан со стрелами и лук. На пояс специальные крепления для метательных ножей. Попрыгала, повертелась. Всё прицеплено как надо. Пройдя на кухню, поздоровалась с Окарами и, налив себе кофе, с наслаждением отпила глоток. Всё-таки напиток Окаров — это нечто. Непроизвольно улыбнулась.

Сидящая за столом Ирлит внимательно наблюдала за ней.

— Вижу, у тебя хорошее настроение, Амина. Готова к тренировкам?

— Да.

— Я обратно на базу, — раздался голос Разары. — Вернусь, когда привезут пленников.

— Каких пленников? — спросила Мони.

— Аборигенов. Будете учить их язык.

— А разве ты не можешь просто вложить знания их языка нам в голову?

— Я так и сделаю, Мони, — мозгоправ перевела взгляд на селиду. Та поёжилась.

— Знания знаниями, но нам нужна практика, — сказала Старшая. — Да и порасспрашивать аборигенов об этом мире не помешает.

Разара, кивнув, направилась на выход

— Наконец-то, — облегчённо вздохнула Мони, когда высокая фигура скрылась за дверью.

— А ты её не любишь, — сказала Вара, улыбаясь.

— А вам что, нравится, когда у вас копаются в голове?

— Да ладно, — захихикала рыжая селида. — Тебе просто не по себе, что она увидела твои пошлые мыслишки о Миал. Что же ты там такого нафантазировала?

— Иди ты! Как будто у самой нет пошлых мыслишек.

— Ладно, заканчиваем, — сказала Ирлит с улыбкой. — Пора выдвигаться. Донеки, Риви, вы охраняете близняшек.

Селиды молча кивнули, все остальные Окары потянулись на улицу. Значит, близняшек освободили от тренировок? Наверное, у них еще много пациентов в госпитале. Поток новых жителей не иссякал, даже увеличивался. Слухи об их посёлке разлетелись по округе. Особенно о “чудо-целителях”. Власовы решили пока принимать всех, кто прошел беседу с майором. Ну а те, кто не прошел, просто “исчезали”. Неплохо придумано. Никита говорил, что за это время они выявили пару десятков убийц и насильников, несколько лазутчиков из городских банд и даже одного маньяка. Да, для последних сейчас вообще раздолье… Недавно начали ходить слухи о зверских убийствах женщин. В городе нашли нескольких подвешенных на крюках и освежеванных. Рома даже попросил Окаров помочь разобраться с этим.

Выйдя на улицу, услышали знакомый звук скутера. Блин, опять Оля. Похоже, ей очень понравилось тусоваться с Окарами. Ну а что? Впечатлений и правда море…

— Привет! — помахала рукой Власова, остановившись возле них.

Немного поодаль притормозили два парня на мотоцикле. В камуфляже и с автоматами. Лица хмурые, серьёзные. Похоже, Никита в этот раз более тщательно подошел к выбору охранников для своей дочери. Ну, оно и к лучшему.

— Привет, — ответила Амина.

— Вы так обвешаны оружием. Не на работу?

— На тренировку.

— О! А можно…

— Прости, Оля, — покачала головой Ирлит. — Не в этот раз.

— Жаль, — Оля расстроенно опустила глаза. — Вы будете стрелять из лука? Вот бы тоже научиться…

— У нас очень суровые тренировки.

— А я готова! Правда! Надоело быть слабачкой! Хочу уметь себя защищать, как вы…

— Хм… — Старшая задумчиво смотрела на сжавшую кулаки девушку. — Знаешь, а это может быть неплохой идеей.

Окары удивленно посмотрели на неё.

— Если Никита согласится, конечно, это можно устроить.

— Правда? — глаза Оли радостно засверкали.

— Есть несколько условий, конечно.

— Каких?

— Найти пару десятков других девушек, согласных на тренировки. В возрасте от четырнадцати до двадцати лет. Тратить время на тебя одну будет слишком расточительно.

— Понимаю…

— Ещё все должны быть согласны на модификацию организма. Иначе даже нет смысла это затевать.

— Модификацию? Это как у папы? — нетерпеливо спросила Оля. — Я видела, как он одной рукой держал машину, пока Коля менял колесо. Раньше папа так точно не мог…

— Что-то типа того, — улыбнулась Ирлит. — Так что поговори с Никитой, собери девушек, желающих стать независимыми от мужиков, и приходи.

— Ура! — весело воскликнула Власова. Потом состроила серьёзное лицо. — Поеду к папе, пока не смылся.

Старшая рассмеялась, глядя вслед удаляющемуся скутеру.

— Ты это серьёзно? — спросила Вара. — Мы будем с ними возиться?

— А почему бы и нет? Создадим в посёлке касту воительниц.

— Звучит неплохо, — согласилась Мони. — Того и гляди, через пару поколений здесь и матриархат установится.

— Ну, это вряд ли, хотя… Ладно, бегом на стадион.

Легкой трусцой достигли блокпоста, а миновав его, набрали полную скорость. Амина пыталась приноровиться к новой экипировке. Вначале всё казалось жутко неудобным, но после нескольких километров свыклась. Вскоре показался стадион. Хотя это, наверное, громко сказано… Небольшие трибуны в пять рядов, с двух сторон поля. Всё остальное было обнесено невысокой сеткой. У самого поля было резиновое покрытие, лучшие годы которого прошли задолго до переноса в этот мир…

Миал начала доставать из “чемодана” множество манекенов. Блин, да сколько же барахла Старшая напихала в её пространство? Но как же полезна эта способность! Амина решила приложить все силы на освоение энергии Миал. Спали они с ней в одной комнате. Возможно, стоит попытаться ночью, когда все уснут?

Манекены установили в разных частях поля, и напялили на них разного рода доспехи. От кожаных до сплошь стальных, как у рыцарей. Старшая сказала, что их сделали по данным разведчиков, видевших в них аборигенов. А недалеко местные ушли в развитии. Хотя, кто знает? Окарам почти ничего не известно об этом мире. Так, крупицы… Возможно, аборигены еще преподнесут им пару сюрпризов.

Размялись и приступили к стрельбе из лука. Сначало получалось не очень. Амина попадала в манекен приблизительно один раз из пяти. Потом пошло лучше. Всё-таки тело Окаров быстро адаптируется к новым упражнениям. Несравнимо с людьми… Но после нескольких часов стала чувствоваться усталость, рука почти не поднималась. Потеряла счёт выпущенным стрелам.

— Амина, сделай перерыв и давай ко мне, — сказала Ирлит.

С облегчением вздохнула, усевшись на поле и отложив изрядно надоевший лук.

— Неплохая точность для первых тренировок, мели, — сказала Старшая минут через двадцать. — А теперь посмотрим, что ты можешь с мечом.

Еле сдерживая кряхтение, поднялась. Достав меч из-за спины, стала в стойку.

— Смело нападай, мели. Покажи, чему научила вас Наставница Гарни.

Припоминая, чему научилась на занятиях, сделала несколько выпадов. Ирлит легко уклонялась или уводила меч в сторону. Да уж, разница была налицо. При том, что селида не атаковала и не ускорялась. Спустя десять минут бесполезных попыток попасть по ней, Старшая подняла руку.

— Хватит, мели. Стань в стойку.

Послушалась. Селида стала обходить её кругом, внимательно разглядывая. Подошла сзади и положила руки на бедра. Чего это она? Амина чуть дернулась.

— Стой смирно, мели.

Застыла. Селида, пощупав ещё немного её ноги и руки, отошла.

— Всё ясно. У тебя неправильная стойка. Задействованы не те мышцы. А техника… Её вообще нет. Не думала, что всё так плохо.

— Наставница говорила, что нас бесполезно учить, слишком мало времени.

— Да, похоже, — кивнула Ирлит. — Да и я вряд ли смогу это правильно сделать. Слишком большая разница в силах, так что моя техника тебе не подойдёт. Тут нужен другой подход…

Селида задумалась. Амина, засунув меч за спину, с облегчением уселась на землю.

— Я обдумаю, как с этим быть, мели. А почему ты сидишь?

— А?

— Тренировка ещё не окончена. Раз не можешь практиковаться с мечом, лук в руки и вперед. У нас есть ещё пара часов.

— Да…

****

Никита, тщательно застегнув все пуговицы и молнии на новом камуфляжном костюме, надел бронежилет. Почти ничего не весивший и удобно сидящий, он совсем не сковывал движений. Что говорить, технологии Окаров, в отличие от человеческих, просто на другом уровне. Новую экипировку они недавно получили от Ирлит. Сотню комплектов. Как она сказала, ухмыляясь, “для князя и его гвардии.” И все были в восторге. Жары в ней не чувствовалось, как и холода. А ещё она была невероятно прочной. Бронежилет Власов лично проверил, стреляя в него с пяти метров из АК-74 бронебойным патроном. Осталась лишь небольшая царапинка, которая исчезла на следующий день, не оставив и следа.

Тщательно проверив пистолет, засунул его в кобуру на поясе. Бросил взгляд в зеркало.

“Как в лучшие годы молодости”, — подумал он и усмехнулся.

Власов до сих пор никак не мог привыкнуть к изрядно помолодевшему лицу. А тело просто поражало. По прикидкам он стал сильнее минимум раз в пять по сравнению с собой прежним. Хотя зрительно мускулатура почти не увеличилась. Мышцы в напряженном состоянии больше напоминали кусок стали, чем мясо… Это не говоря о слухе, зрении и скорости реакции. Всё улучшилось многократно. Вот уж умеет Амина творить чудеса…

Недавно прибегала Оля с горящими глазами и с восторгом заявила, что хочет тренироваться вместе с Окарами. Мол, нужно создать какой-то женский отряд воительниц. Никита устало вздохнул. Ему не очень нравилось это увлечение дочери амазонками. После их поездки на озеро она всё время говорит о них. С неподдельным восхищением. Уж не промыли ли ей мозги? Эти девушки обладают такими силами, что вполне может быть и такое… Оставалось лишь надеяться, что это его родительская паранойя, ибо логических причин им это делать он не находил.

Развернувшись, Власов покинул комнату и спустился на первый этаж. Проходя мимо кухни, заглянул. Жанна хлопотала над ужином, весело что-то рассказывая Оксане. Та немного улыбалась ей в ответ, помогая чистить картошку. Ну, хорошо, что отошла. Когда Ирлит притащила её сюда, она была белая как мертвец, вся тряслась и заикалась. Дали ей снотворного и уложили спать. Командир Окаров заявила, что Власовы должны присматривать за ней и заботиться, пока не будет других распоряжений. И ещё, что эта девушка очень ценна и пригодится их поселку в будущем. Чем именно, пока не уточняла.

На следующий день Оксана немного успокоилась и перестала коситься на них, как на демонов из преисподней. А к вечеру Жанна даже смогла немного её растормошить, заставив улыбаться.

— Что на ужин? — спросил Никита, зайдя на кухню. — Как приятно пахнет!

— Борщ твой любимый, — улыбнулась Жанна.

Оксана поёжилась, с опаской поглядывая на него. Помявшись немного, робко спросила:

— Никита, Вадим не приходил?

— Нет ещё, — увидев пробежавшую по лицу девушки тень, добавил: — Да ты не волнуйся, как только он появится, нам сразу доложат.

— Хорошо…

— Дядя, ты готов? — раздался голос Олега.

Никита обернулся. Племянник, одетый так же, как он, с висящим автоматом на плече, стоял в дверях. Лицо хмурое, напряжённое. Никита вздохнул про себя.

— Готов, готов. Пошли.

— Когда вернётесь? — взволнованно спросила Жанна.

— К вечеру, — улыбнулся Власов.

Вышел следом за Олегом во двор.

— Слушай, Олег, ты можешь не ходить с таким лицом перед женщинами? Теперь они точно переживать будут.

— А? Да… Забылся немного. Дело ведь нешуточное.

— Прорвёмся.

Хлопнув племянника по спине, залез в машину. Двое бойцов, стоящие во дворе, сели на передние сиденья. Дождавшись Олега, выехали со двора. Никита прикоснувшись к браслету, поднес его ближе к лицу.

— Рома, мы выехали.

— Принял. Давайте там, аккуратней.

— Хорошо. Отбой.

— Куда? — спросил парень, сидевший за рулем.

— Кафешку на Приштино знаешь?

— Угу. Понял.

Всю дорогу ехали молча. Когда подъезжали нужному месту, Никита заговорил:

— Всё как планировали, бойцы. Сидите спокойно и не дергайтесь. Ждёте нас.

— Есть, — дружно ответили они.

— Пошли, Олег, — сказал Власов, когда машина затормозила.

Выйдя на улицу, внимательно осмотрелся. А неплохо выбрано место встречи. Две пятиэтажки напротив кафе с большими прозрачными стеклами. С них прекрасный обзор для снайперов и наблюдателей. Наверняка ещё есть две-три ударные группы поблизости. С конторскими шутки плохи. Пускай они оторваны от системы и их мало, но обучены действовать в разных условиях… Взглянул сквозь стекло. За одним из столиков сидел мужик лет сорока в очках. Перед ним лежала папка из-под документов. Похоже, это и есть Велесов. Чуть сбоку, за его спиной стоял ещё один. Невысокий, худощавый. Расслабленная поза и скучающий взгляд могли обмануть обычного обывателя, но Никита сразу определил, что это очень опасный противник.

Зайдя внутрь, уселся за столик, Олег остался стоять позади. Некоторое время Власов и Велесов изучали друг друга взглядом. Конторский первый прервал молчание, представившись:

— Алексей.

— Никита.

— Что ж, Никита, сразу к делу?

— Да.

— Ты хотел информацию о так называемых “амазонках”. Я не против поделиться. Взамен выслушаешь мое предложение, когда закончим.

— Идёт.

Алексей раскрыл довольно толстую папку и вытащил фотографию. На ней была запечатлена молодая женщина лет двадцати пяти, довольно красивая. Вопросительно посмотрел на Велесова.

— Кто это?

— Анастасия Сергеевна Кранц, под таким именем она нам известна. Это главный персонаж нашей пьесы, — ФСБшник сделал паузу. — На самом деле никто не знает её настоящего имени. До недавнего времени жила в Европе. Три года назад вышла замуж за одного довольно известного бизнесмена — шестидесятилетнего мистера Кранца. Тогда его состояние оценивалось в несколько сотен миллионов долларов. Спустя два дня мистер Кранц скончался от инфаркта, завещав при этом всё своё состояние молодой жене. Двое детей от первого брака, даже не упомянутые в завещании, попытались оспорить это, но вскоре сами погибли от несчастного случая. Конечно, тамошняя полиция сочла это подозрительным и провела тщательное расследование. Но… Ничего говорившего на причастность вдовы не обнаружила. Дальше новоиспечённая миллионерша не стала просто наслаждаться богатой жизнью, а взяла бизнес почившего мужа в свои руки и за какой-то год смогла приумножить состояние в несколько раз. Два года назад она переехала в Россию.

Велесов помолчал некоторое время, рассматривая её фотографию. Никита его не торопил, молча ожидая продолжения.

— Здесь она тоже развернулась неплохо и вскоре стала очень известной в определенных кругах бизнес-леди. Всерьёз занималась благотворительностью. Не для галочки или пиара, а на самом деле, тратя миллионы долларов. В основном на детские дома и лечебницы. Построила сотни санаториев по всей России и ближнему зарубежью. Оплачивала дорогостоящие операции для больных сирот за границей. Да и много чего ещё…

— Ну Мать Тереза прямо, — усмехнулся Никита.

— Да… С одной стороны. А с другой… Некоторые называли её “кровавой леди”. Ведя здесь дела, она серьезно начала теснить наших бизнесменов, да и некоторых олигархов тоже… В общем, раздражала очень многих серьезных людей. Некоторые попытались от неё избавиться, используя и бандитов, и ментов. Бесполезно. Было несколько неудачных покушений, из которых она выходила без единой царапины… А вот сама она промахов не давала. Вскоре все, кто ей мешал или угрожал, начали дохнуть, как мухи. Несчастные случаи, самоубийства, инфаркты или просто исчезновения без следа. Все видели, что её недоброжелатели устраняются непонятным образом, но доказательств или хоть какой-то зацепки о её причастности не было.

— Интересно.

— Да… Когда пришла команда с верхов расследовать её деятельность, я столкнулся с серьёзным противодействием в тех же верхах, — криво улыбнулся Алексей. — За какой-то год она обзавелась неплохими связями во многих важных кабинетах. Да и откровенно побаивались её некоторые. Так что нам оставалось только следить и собирать о Кранц информацию.

— Не понимаю, каким боком она относится к амазонкам?

— Я к этому уже подхожу. Примерно год назад Анастасия Сергеевна, передав все дела управляющим, отправилась в отпуск. Куда — выяснить не удалось. Она попросту исчезла. А через пару дней из детских домов стали массово пропадать дети. Девочки тринадцати-четырнадцати лет, в основном. Не знаю сколько их пропало на самом деле, но, по моим данным, около шестисот.

Никита нахмурился. Хоть Даревич и говорил, что амазонки — это сироты, но Власов не ожидал, что будут такие масштабы.

— И что, никаких зацепок? Взяли и пропали?

— Да. Словно растворились в воздухе.

— Хм.

— В общем, попотеть пришлось изрядно, но я всё-таки смог выйти на местонахождение Кранц. Помог один олигарх. Кузнецов его фамилия. Кстати, он отец той девушки, которая командует амазонками в твоем посёлке.

— Ирлит?

— Да. Ну, о ней и её папаше это отдельная история. Сейчас не об этом. Так вот, прилетев в ваш город, я обнаружил, что наша бизнес-леди устроилась работать зачем-то в школу директором. А всех пропавших девочек нашел на базе отдыха неподалеку.

— Хочешь сказать, Кранц стояла за похищениями?

— Несомненно.

— И зачем ей это?

— Ну, тут было много версий. От продажи органов до переправки девочек за границу в рабство. Правда, потом это не подтвердилось. Чуть разобравшись, я предположил, что это какая-то секта. Хотя и в этом были сомнения. Но главное, что она и её приспешники смогли каким-то образом изменять детей. Делая сильнее и развивая способности, выходящие за рамки человеческих.

Никита кивнул. Ирлит говорила, что они другой расы. Но Велесов этому противоречит. Тяжело вздохнул. Кто врёт?

— Даревич упоминал, что перенос в этот мир — их работа. Это правда?

— Да, я так думаю.

— Думаешь, или есть доказательства?

— Приблизительно за две недели на их базу отдыха стали массово завозиться самые разнообразные вещи. Разные металлы, строительные материалы. А также много продуктов питания и живых животных. Перечислять можно очень долго. Фуры разгружались день и ночь. Похоже на подготовку к путешествию на другую планету?

— Действительно. Но, возможно, они просто знали, что в этом месте будет перенос, а не организовали его.

— Ну, ты сам подумай, — подался вперед Алексей. — Все их технологии и способности. Приезд сюда, да и…

Велесов прервался, поправляя очки. Снова откинулся на спинку стула. Подвинул папку Никите.

— Ты можешь сам изучить все материалы. Посмотрим, к какому выводу ты придёшь.

— И кто, по-твоему, эта Кранц? — не притрагиваясь к папке, спросил Власов.

— Без понятия. Сумасшедший учёный, лидер какой-то секты, инопланетянка. Вариантов много… Но не это главное.

— А что же?

— Если всё-таки предположить, что у них есть устройство для путешествий между мирами, то это значит, что мы можем вернуться обратно. Понимаешь?

— Поэтому вы хотели захватить одну из них? Узнать, есть ли у них устройство?

— В основном.

— Ясно. И о каком предложении ты говорил вначале?

Велесов не спешил с ответом, внимательно смотря ему в глаза. Задумчиво поправив очки, вытащил из кармана рацию.

— Второй, я первый. Как обстановка? Приём.

— Обстановка в норме, — ответили из рации.

— Хвост был?

— Никак нет.

— Продолжайте наблюдение. Конец связи.

Еще немного помолчал, изучая Никиту. Наконец, заговорил:

— Нам нужно обязательно заполучить одну из амазонок. Без этого все остальные планы не имеют смысла.

— Ну так почему бы вам не захватить её?

— Я в курсе, что они различаются по способностям. Одни сильные, другие слабые. Слабые амазонки никогда не ходят в одиночку. Всегда под охраной. Их надо разделить ненадолго, чтобы мы смогли произвести захват.

— Ну, а моя-то роль какая? — спросил Никита, поглаживая браслет на руке.

— Ты с ними общаешься. Не знаю, доверяют они тебе или нет… Но наверняка знаешь хоть какие-то их слабости. Твоё прямое участие не требуется. Нужно только устроить подходящий для захвата момент. Остальное сделают мои люди.

Никита не отвечал. Не видя реакции, Велесов продолжил:

— Сам подумай, эта Кранц якобы помогала детям. А что в итоге? Всё это было лишь ширмой, подготовкой к похищению. И вот сейчас она помогает вам. Возможно, и на детей в поселке у неё планы. Даже на твою дочь.

— …

— Проснётесь однажды утром, а они испарились, как в детдомах в России.

Никита, почувствовав три небольших вибрирующих сигнала на браслете, улыбнулся.

— Какую именно амазонку захватывать не имеет значения?

— Имеет, — покачал головой Алексей. — Это должна быть целительница. Если что пойдет не так, она будет ценным заложником.

— Так я и думал…

— Ну так что? Конечно, ты можешь взять время и всё обдумать хорошенько… Но второй раз встречаться будет опасно.

— Я уже всё обдумал, — решительно сказал Никита.

— И?

— Пошел ты н…й! — Власов, ухмыляясь, откинулся на спинку стула.

Велесов ненадолго оторопел, а потом разочарованно вздохнул.

— Ты совершаешь ошибку Никита…

— Я думаю, всё, что ты сказал, правда, кроме одного, — перебил его Власов. — Вы не собираетесь возвращаться в наш мир. Если вы не можете справиться с одной амазонкой, как сможете совладать с шестью сотнями на базе? Как же вы доберетесь до устройства?

— Это возможно, и не такие операции проворачивали…

— Чушь! Весь этот цирк устроен с одной целью — захватить целительницу. Вы узнали о её уникальных способностях лечить все болезни и омолаживать организм. Вот и захотели заполучить её себе.

Лицо Велесова исказила злая гримаса. Боец сзади напрягся и потянул руку к куртке. Дальше в восприятии Никиты всё потекло как в замедленной съемке. Увидел, как Велесов с охранником почти синхронно выхватывают пистолеты из-под курток. Быстрое, уверенное движение. Что говорить, спецы. Возможно, раньше Никита даже дернуться не успел, как был бы застрелен. Но это раньше… Его кулак молниеносно обрушился на грудь ФСБшника, отбрасывая того далеко к стене. Одновременно с этим прозвучал выстрел Олега, и у охранника во лбу появилась маленькая дырочка, а затылок разлетелся вдребезги. Всё это произошло за мгновенья.

— Фух, — выдохнул Никита, когда восприятие вернулось в норму. — Олег?

— Всё пучком.

Кивнув, Власов подошел к скрюченному Алексею, лежащему на полу. Схватил его за волосы, поворачивая лицом к себе.

— Плохие вы спецы, — Никита покачал головой. — Вы не узнали о ещё одной важной способности целительницы. Модифицировать тело. Какое упущение с вашей стороны.

— Вам конец, — прохрипел Велесов. — Вокруг снайперы и куча моих людей. Вам не уйти живыми.

— Да неужели?

Отпустив его голову, прикоснулся к браслету.

— Кора?

— Да?

— Как прошло?

— Всех спеленали. Двадцать четыре человека. Никто не ушёл.

— Отлично. Спасибо за помощь.

— Ирлит скажешь.

Велесов слегка приподнялся, злобно смотря на него. Спустя несколько секунд расслабился и горько улыбнулся.

— Так это с самого начала было ловушкой…

— Конечно! Я что, по-твоему, идиот идти против этих существ? Кем бы они ни были на самом деле… А самое главное… Неужели ты правда думал, что я прощу нападение на мою семью?

Амина внимательно прислушалась и просканировала окружение. Так, вроде все спят. Присмотрелась к соседке. Миал, лежа на соседней кровати, тихо посапывала. Похоже, можно приступать. Аккуратно, пытаясь не издавать ни малейшего шума, пересела к ней. Приблизив руку как можно ближе к телу мелиды, закрыла глаза и сосредоточилась.

Улавливая исходящую энергию Миал одной рукой, рядом с другой пыталась конвертировать свою. Было непросто. Промучилась около часа, так и не добилась результата. Разочарованно вздохнула. Хотя, чего она ожидала? Одно дело скопировать ауру человека, другое — Высшей мелиды. Да еще и уникальной. Глупо было надеяться, что получится с первой попытки. А может, она делает что-то не так? Ещё раз припомнила ощущение, которое она испытала, получив энергию Грифы.

"Так, попробуем еще раз", — сдаваться Амина не собиралась. Слишком уж велико было желание обладать своим пространственным “чемоданом”.

Отгородившись от всего окружающего, погрузилась в медитацию. Конечно, это рискованно, ведь если ее застукают или мелида проснется, могут возникнуть неудобные вопросы… Ну да ладно. Риск оправдан.

Потеряв счет времени, Амина, наконец, ощутила небольшое изменение в своей ауре. Открыв глаза, еле сдержала крик радости. Получилось! Рядом с пальцами мерцал небольшой шарик белой энергии. Постаралась как можно лучше запомнить это чувство и развеяла чужую ауру. На первый раз хватит. Главное, что начало положено, а дальше дело тренировок. Расслабившись, тут же ощутила огромную усталость. Руки дрожали, а майка и шорты были насквозь мокрые от пота. Взглянула на время. Черт, почти шесть утра! Неплохо она так помедитировала. Через два часа подъем. Нужно хоть немного вздремнуть.

Нашарив в шкафу сухое белье и схватив халат, поспешила в душ. Вытеревшись насухо, переоделась и, вернувшись в комнату, завалилась на кровать.

"Теперь я точно знаю, что смогу стать сильнее", — довольно подумала она.

Вырубилась Амина почти мгновенно, при этом на ее лице сверкала счастливая улыбка.

****

Открыв глаза, Амина сладко потянулась. Несмотря на почти бессонную ночь, усталости не было. Похоже, даже небольшого отдыха хватило, чтобы восстановиться. Вспомнив вчерашний успех, довольно улыбнулась. Потянулась к браслету. Взглянув на время, вскочила. Твою ж мать, почти десять! Почему не разбудили? Огляделась. В комнате никого. Просканировав окружение, обнаружила только Грифу на кухне. Куда все подевались?

Быстро приведя себя в порядок в ванной, поспешила на кухню.

— Выспалась? — спросила селида, улыбаясь.

— Угу. А где все? У нас сегодня выходной?

— Не-а. Просто ты так сладко спала, что у меня сердце дрогнуло тебя будить. Мы сегодня вдвоём, так что я решила дать тебе поспать подольше.

— Спасибо… А остальные?

— Ирлит с Варой и Мони пошли помогать Коре. Сказали, что их не будет пару дней. Близняшки с Донеки в госпитале, остальные возле речки. Там сегодня генераторы устанавливают.

— Ясно, — налив себе кофе, Амина плюхнулась на диван. — А мы чем займемся?

— Тренировкой. Ирлит сказала проследить, чтобы ты не отлынивала в ее отсутствие, — усмехнулась Грифа. — Ну а после надо будет зайти к Власовым проверить Одаренную. Так что давай быстрей, и так задержались.

— Угу.

Наспех позавтракав, Амина, тяжело вздохнув, нацепила на себя полный комплект снаряжения. Хоть она уже и приноровилась передвигаться с таким грузом, это всё равно вызывало небольшой дискомфорт. А ведь еще и броню скоро носить придется… Ирлит сказала, что это тоже обязательно для следующего задания. Эх…

— Я готова, — сказала Амина, натягивая капюшон и выходя на кухню.

— Угу. Пошли.

Быстро добравшись до стадиона, приступили к разминке. Немного подумав, скинула плащ. Всё равно никого из людей поблизости нет. Как следует разогревшись, взялась за успевший стать ненавистным лук. Как же он надоел! Ирлит говорила минимум пятьсот стрел в день. На деле выходило гораздо больше. Хоть Старшей сейчас нет, всё равно придется стараться. Когда селида вернется, она точно поинтересуется успехами.

Отойдя метров на двадцать, натянула тетиву и выстрелила в манекен, облаченный в стальные доспехи. Получилось неплохо — с первого выстрела стрела вонзилась прямо в щель для глаз.

— Ух ты! — неожиданно прозвучавший знакомый голос заставил ее вздрогнуть.

Обернулась. Крома сидела на перекладине футбольных ворот, метрах в пяти от нее, и радостно улыбалась. Глаза сверкали нездоровым красным блеском. Амина сглотнула. Черт, только ее не хватало!

— Наконец-то я увидела твое милое личико, мели. Ты даже симпатичнее, чем я думала. И волосы так красиво сверкают…

— Что ты здесь делаешь? — Грифа подошла, став рядом с Аминой.

— Искала Ирлит. Но, похоже, она сейчас далеко, совсем ее не чую, — на губах у Дикой появилась улыбка, от которой по спине побежали мурашки.

Ловко спрыгнув с перекладины, она почти сразу, неуловимым движением оказалась рядом. Грифа напряглась, настороженно следя за ней. Шагнула вперед, закрывая Амину. Крома только усмехнулась.

— Можешь отойти? Я хочу немного поговорить с этой мели.

— Нет. Разве Ирлит не говорила тебе не приближаться к ней?

— Да ладно, Грифа, я просто хочу с ней подружиться.

— Тебе было ясно сказано держаться подальше.

Улыбка исчезла с лица Дикой, во взгляде появилось раздражение. Амина непроизвольно потянулась к кобуре, но, опомнившись, убрала руку. Пистолет против селиды — ничто. А вот неосторожное движение может спровоцировать. Откуда она взялась? Специально появилась, когда Старшей нет рядом? От мысли, что она может оказаться в руках этой маньячки, по спине побежал холодный пот. Сможет ли Грифа справиться с ней? Неясно, но аура Кромы намного мощнее, почти как у Мони. Что делать, если начнется драка? Вряд ли от нее будет толк. Скорее наоборот, будет только мешаться Грифе. Да и вообще, могут и зашибить ненароком… При таком развитии событий лучше будет бежать в поселок под защиту других селид. Там Риви и Донеки. С двумя Дикой будет точно сложнее справиться… Решив, что делать дальше, Амина подобралась, приготовившись в случае чего драпать со всех ног.

Селиды еще немного постояли, сверля друг друга взглядом. Наконец Дикая заговорила:

— Как насчет поединка?

— Нет.

— Испугалась?

— Ты забыла правила? Никаких поединков на задании. Хочешь обратно в закрытую зону?

— Черт! Точно… — разочарованно вздохнула Крома. — Как скучно.

Потом жадно посмотрела на Амину. На ее лице словно отразилась внутренняя борьба. Сжав кулаки, она несколько раз глубоко вздохнула и расслабилась. Губы вновь растянулись в улыбке.

— Что ж, поединок придется отложить, — Дикая бросила уже спокойный взгляд на Амину. — Разочарована, мели?

— А? С чего бы это?

— Разве тебе не нравится, когда селиды дерутся из-за тебя?

— Мне больше нравится, когда селиды меня не беспокоят.

Брови Кромы удивленно поползли наверх, а затем она звонко рассмеялась.

— Вот как. Интересненько… Значит, ты у нас недотрога, — ее глаза сверкнули. — Теперь я хочу познакомиться с тобой поближе еще сильней, мели.

— Прекращай. Ты серьезно не понимаешь? Если будешь к ней лезть, то Ирлит тебя убьет, — сказала Грифа.

— Не убьет, — селида хмыкнула. — Если она будет убивать всех селид, которым понравится Амина, наши ряды серьезно поредеют. Вряд ли Верховной это понравится.

— Не думаю, что ее это остановит.

— Еще как остановит, — Крома, развернувшись, запрыгнула обратно на перекладину ворот и снова уселась на нее. — Может, Ирлит и сильнейшая воительница среди нашего поколения, но это не делает ее хорошим лидером. И то, что она дочь Верховной, ей не поможет. Ирлит придется очень постараться, чтобы доказать свое право вести Окаров за собой.

— А ты, значит, хочешь побороться за место лидера? — Грифа усмехнулась.

— А почему бы и нет? И не одна я так думаю…

— Ну, удачи в этом. А сейчас не могла бы ты не мешать, нам нужно тренироваться.

— А я разве мешаю? Просто сижу в сторонке.

— Тц… — Грифа раздраженно повернулась к Амине и, немного наклонившись, еле слышно прошептала: — Будь начеку.

Амина кивнула и снова подняла лук. Наложив стрелу и прицелившись в мишень, выстрелила. Промах… Блин, от внимательного взгляда Дикой было не по себе. Покосилась на нее. Крома, умудрившись каким-то образом разлечься на трубе, следила за каждым ее движением. Как же бесит! И, похоже, уходить она не собиралась… Ну да ладно, не напала, и то радует. Так, нужно расслабиться. Лучше относиться к этому как к очередной тренировке…

Грифа, не отходя далеко, выполняла упражнения с мечом, то и дело поглядывая на Крому. Так в молчании прошло около двух часов.

— Думаю, хватит на сегодня, — наконец сказала она. — Пойдем, Амина, у нас еще куча дел.

— Угу.

Накинув плащ, нацепила оружие. Выйдя со стадиона, направились в сторону поселка. Оглянувшись, увидела Дикую, идущую метрах в пяти позади. На лице всё та же жуткая улыбка и внимательный взгляд. Б*я… Да когда она отвяжется? Ее преследование реально напрягает.

Когда они уже прошли пару кварталов, "радар" уловил присутствие незнакомых людей. Семь человек, недалеко. Через пару минут с той стороны раздался выстрел и женский крик.

Остановилась, посмотрев на Грифу.

— Глянем, что там?

— Не стоит.

— Но…

— Людишки убивают друг друга, — сказала, поравнявшись с ними, Крома. — Какое нам дело до этого?

— Близко к поселку. Если здесь начала орудовать банда, они могут перехватывать людей, идущих в Рассветный. Разве не наша обязанность устранять такие угрозы?

— Моя задача охранять тебя, Амина. Крома, может ты глянешь?

— Неа, — лениво протянула та.

Амина нахмурилась. Жалко Бобика с вороном нет. Еще вчера она отправила их в лес поохотиться.

— Я хочу пострелять из лука по живым мишеням. Манекены это не то… Вряд ли я улучшу свое мастерство стреляя только по неподвижным целям.

— Глупый довод, — Грифа недовольно посмотрела на нее. Потом всё же сдалась. — Ладно, если тебе так уж хочется, пойдем.

Бесшумно пробежав несколько кварталов, забрались на крышу одноэтажного магазинчика и спрятались за парапетом. Крома забралась на соседнее здание, с интересом наблюдая за ними.

Амина окинула взглядом улицу. Три машины. Парень, лежащий на асфальте в луже крови. Вроде еще живой. Четверо мужиков, вооруженных битами и ножами, копались в автомобиле, вытаскивая из него разные вещи. Еще один мужик стоял немного поодаль с направленным на девушку пистолетом. Та сидела на земле, не шевелясь, словно пребывая в каком-то ступоре. А это что за крохотная аура в машине? Это… Точно, на переднем сиденье младенец.

Покосилась на Грифу. Селида, присев и скрестив руки на груди, всем своим видом показывала, что вмешиваться не собирается. Похоже, придется самой. Ну, за язык никто не тянул…

Достала лук и стрелу. Задумалась. Убить одного можно без проблем, а вот остальные… Всех перестрелять не успеет. Могут разбежаться или причинить вред девушке и ребенку. Плохо… Что придумать?

Один из мужиков воскликнул, вытаскивая какую-то упаковку из багажника. Распечатав, достал бутылку водки. Остальные, бросив шмон, подошли ближе. Закрыв багажник, разложили на нем пластиковые стаканчики и найденный в машине кулек с виноградом.

Губы Амины растянулись в улыбке. Зря они закусывают водку виноградом, не выплевывая косточек… Создав из энергии четыре нити, протянула их, прицепив к желудкам бандитов. Привстав, натянула лук, целясь в того, что с пистолетом. Отпустив тетиву, одновременно подала импульс по протянутым нитям. Стрела насквозь пробила шею мужика, остальные, схватившись за животы, дико заорали. Девушка, выйдя из ступора, бросилась в машину.

Амина скривилась, наблюдая за бьющимися в агонии людьми. Изо ртов хлестала кровь, а из тел пробивались ростки винограда. Жуть. Вскоре они затихли, а сбоку раздался смех Кромы.

— Какой ужасный способ убивать, мели, — сказала она, приземлившись рядом. — А еще меня маньячкой называют.

Ничего ей не ответив, спрыгнула с крыши и направилась к лежащему в луже крови парню. Селиды двинулись следом. Рядом с раненым уже сидела девушка, бережно прижимавшая сверток к груди. Подняв заплаканные глаза, дрожащим голосом спросила:

— Кто вы?

— Не волнуйся, мы поможем.

Амина присела на корточки, внимательно осматривая раненого. Повернулась к Грифе.

— Можешь вытащить пулю?

— Угу.

Достав кинжал, она ловкими движениями извлекла из тела кусочек свинца. Амина быстро направила энергию, залечив рану.

— Жить будет, но потеря крови очень большая. Его надо в госпиталь.

Девушка в шоке наблюдавшая, как на ее глазах затянулась рана, с надеждой посмотрела на Амину.

— Спасибо. Так ты… Та самая целительница из поселка? Мы как раз туда ехали, чтобы найти тебя.

— А?

— Мой ребенок заболел. Пожалуйста, — умоляюще сказала она, протягивая ей сверток.

Наклонившись ближе, осмотрела малыша. Болезнь пустяковая, но это при своевременной помощи в их старом мире. Здесь же, при отсутствии медицины, многие болезни становились смертельными…

Направила энергию, быстро восстанавливая ребенка.

— Вот и всё, он здоров.

— Спасибо, я не знаю, как отблагодарить, я…

— Не нужно, — перебила ее Амина, вставая.

Посмотрела на парня в отключке и потянулась к браслету.

— Да? — послышался голос Никиты.

— Привет. Тут такое дело… Можешь прислать людей на, — повертелась, разглядывая адрес на стенах домов, — Седова, около сорок седьмого дома. Семью с малышом забрать надо.

— Ладно, сейчас распоряжусь. Что за семья?

— Ехали к нам, да на них здесь бандиты напали. Вот, решили помочь.

— Ясно. А бандиты?

— Мертвы.

— Хорошо. Парни будут через десять минут. Конец связи.

— Опа! — сказала Крома, увидев замигавший на ее руке браслет. — Кажется, мне пора. Скоро мы обязательно увидимся, мели. Пока.

Сразу перейдя на бег, селида быстро скрылась за поворотом. Проводив ее взглядом, Амина не смогла сдержать вздох облегчения. Подойдя к машине, уселась на багажник, повернувшись, чтобы не видеть трупы. Грифа, подойдя, присела рядом.

— Испугалась?

— Нет… Немного.

Селида кивнула.

— Эта дикая и правда опасна. Сейчас она смогла сдержать свои инстинкты. Но в следующий раз может и сорваться. Надо с этим что-то делать.

— Инстинкты?

— Да, — Грифа усмехнулась. — Желание обладать понравившейся мелидой. Думаю, ее остановило только стремление попасть в отряд.

— Скажи, а ты смогла бы справиться с ней?

— Если бы дрались в полную силу, то нет. Но смогла бы удерживать достаточно долго, чтобы ты успела сбежать.

— Ясно.

— Надеюсь, тебе не пришла в голову мысль влезть и пытаться мне помочь?

— Нет.

— Молодец, — кивнула селида. — Это разумно. Ты бы только мешала.

— Ну да, — Амина тихо вздохнула. — Какой толк от слабой мелиды?

Грифа рассмеялась. Вопросительно посмотрела на нее. Что смешного?

— Что с тобой, Амина? Раньше я тебя такой не видела.

— Да ничего, забудь.

— У всех нас своя роль. Конечно, ты не станешь сильнее селиды. Но, — Грифа махнула головой в сторону трупов, — ты точно не слабачка.

— Да уж…

Некоторое время сидели молча. Амина погрузилась в размышления. Раньше она была не такой? А какой? Непроизвольно потянулась к воспоминаниям. Голову тут же пронзила боль. Поморщилась. И так каждый раз. Как только она пытается что-то вспомнить о своей человеческой жизни, срабатывает своего рода защита. Это было очень неприятно, но то, что необходимо, она знала точно. Что же они хотели скрыть от Ирлит? Наверное, нечто важное, иначе зачем было запирать воспоминания? Попыталась выкинуть мрачные мысли из головы. Что толку об этом думать, всё равно со временем всё вспомнится. Если Разара не соврала, конечно…

Послышался звук приближающегося автомобиля. Девушка, всё это время качавшая сверток и ласково что-то шептавшая ребенку, испуганно посмотрела на Окаров.

— Успокойся, — сказала Амина заметив ее взгляд. — Это люди из Рассветного. Они отвезут вас в безопасное место.

— Спасибо…

****

Крома бежала, выжимая из своего тела всю скорость, на которую способна. Преодолев за несколько минут больше десятка километров, она, наконец, вышла к месту встречи. Забравшись на крышу пятиэтажки, села на край, свесив ноги. Сердце до сих пор колотилось. Взглянула на время.

"Кажется я рановато, блин, — подумала она. — Но это и к лучшему. Еще немного возле этой мели, и я бы точно не выдержала".

Придя в поселок и не обнаружив Ирлит, она не смогла бороться с желанием вновь увидеть Амину. Почувствовать этот сладкий аромат… Обнаружив ту под охраной всего одной селиды, было невероятно трудно удержаться от соблазна утащить ее, избавившись от Грифы. Она хоть и хорошая воительница, но с Кромой ей не тягаться… Ну да ладно. Всё-таки хорошо, что сдержалась, ведь похить она Амину, могли вмешаться Наставницы, и их бы очень быстро нашли. Потом добраться до мели было бы гораздо трудней…

— Нужно действовать с умом, тут грубая сила не прокатит, — прошептала селида. — Но ничего, мели, ты точно будешь моей. Времени впереди полно, так что спешить не буду.

Конечно, самое большое препятствие — Ирлит. Она серьезная соперница, к тому же уже считает Амину своей собственностью. Но… Пусть она и сильнейшая в их поколении, но отнюдь не всемогущая. Побороться с ней будет даже интересно.

— Ты уже здесь, — послышался голос Атры, командира отряда Окаров. — Так не терпится поохотиться?

— Угу, — Крома повернула голову в ее сторону. — И что там у вас за монстры?

— Ящеры, огромные и ядовитые. Уже начали наведываться на окраины города. Видно, человечинка им пришлась по душе.

— Отлично, — сказала селида, вскакивая. — Пошли?

****

Иваныч сидел за столом, обхватив голову руками. Рядом сидел Стас, а напротив Вадим. Все молчали. Наконец мужик поднял голову и гневно уставился на парня.

— И ты просто дал им увести ее? Какой ты после этого мужик?

— А что я мог сделать, Сергей Иванович? — горько усмехнулся Вадим. — Убить голыми руками монстра, который в два раза больше медведя? Или задушить этих… Девушек, которые могут мечом пробить двигатель?

— Ты не должен был вести ее туда!

— Да? Тогда она бы попросила кого-то другого. Это ж ее любимый Стасик! Лучше у сынка своего спросите, какого хрена его туда понесло. Девчонок красивых ни разу не видел?

— Да я просто…

— Помолчи уж, — перебил Иваныч сына. — Сколько раз тебя предупреждали держаться подальше от Санька и его корешей? Ладно, что теперь говорить. Иди погуляй пока.

Стас, молча поднявшись, вышел из кухни. Иваныч достал из шкафа бутылку водки и два стакана. Наполнил их наполовину. Молча выпили.

— Ладно, извини уж, понимаю всё, — сказал Сергей. Немного помолчал, думая о чём-то своем. — Моя жена была моложе меня на двадцать лет. Не думал никогда, что она уйдет первой… Ксюше пришлось заботится о Стасе. Можно сказать, она была ему и сестрой, и матерью. Очень сильно к нему привязалась.

— Понимаю.

— А эти девушки и правда опасны. То, как они уничтожили блокпост… Ужасает.

— Кто же они на самом деле?

— Есть предположение. Ты сказал, что Ксюшу повезли в Рассветный?

— Да.

— Скорее всего это амазонки, — Иваныч прикурил сигарету и глубоко затянулся. — Ходят о них слухи. Обладают невероятными способностями. Как убивать, так и лечить. Я думал, это всё сказки. Сейчас чего только не услышишь…

— Что будем делать?

— Собираться. Поедем в Рассветный. Ты с нами?

— Конечно, — сказал Вадим вставая.

— Вот и хорошо.

Последний раз затянувшись, Иваныч затушил сигарету в пепельнице.

****

Бенки не спеша направлялась в дальнюю часть крыла их главного здания. Брови были нахмурены, на лице была тревога. Глубоко задумавшись, она чуть не столкнулась с Тисой, главной разведчицей Окаров. Кивнув друг другу, открыли дверь и вошли в большой зал. Гарни сидела на подстилке в другом конце помещения и бережно протирала тряпочкой свой меч. По правую руку от нее сидела Разара, что-то рассматривая на голограмме браслета. Молча подойдя, уселись рядом.

— Разведка закончена? — спросила Гарни, не отрываясь от своего занятия.

Тиса кивнула. Прикоснувшись к браслету, включила большую голограмму.

— Великий Изор! — прошептала Разара. — Что за бездна отрыгнула это чудовище?

— Что скажешь, Бенки? — спросила Наставница селид, оторвавшись от лицезрения изображения монстра. — Это одно из семи существ, о которых говорила Гефарикара?

— Я уверена в этом. И так же уверена, что оно опасно для Окаров. Эту тварь нужно уничтожить как можно скорее.

— Поясни.

— Существо питается энергией. Может развиваться и эволюционировать. Если оно заполучит хоть одного Окара, то может стать гораздо сильнее. Ведь в отличие от остальных существ, наша энергия практически неисчерпаема.

— И распробовав нашу ауру, монстру явно захочется больше.

— Несомненно.

Гарни, нахмурившись, еще раз взглянула на монстра.

— Сколько сборщиков оно контролирует?

— Точно не могу сказать, я видела несколько тысяч, — ответила Тиса. — И еще… Когда я была рядом, оно пыталось воздействовать на меня. И чем ближе подходила, тем сильнее было давление на разум.

— Это плохо, — подала голос Разара. — Если оно может влиять даже на взрослого Окара… Подходить близко очень опасно.

— Что ж, согласна, — сказала Гарни. — Это существо надо убить.

— Разбудим Анатрис?

— Нет. Я сама этим займусь.

— Погоди, ты уверена? — взволнованно посмотрела на нее Бенки. — Я не сомневаюсь в твоей силе, просто это очень рискованно. У тебя нет таких ментальных способностей как у Анатрис.

— Если мы будем постоянно дергать Верховную, она никогда не восстановится. К тому же нельзя всё сваливать на неё.

— Да, но…

— Я решила.

На некоторое время в зале воцарилась молчание. Разара протянула руку и нащупала амулет на груди. Камень сразу стал теплым, словно откликнувшись хозяйке. Тяжело расставаться со столь дорогим для сердца предметом, но она очень обязана Окарам. Решившись, Разара сняла с шеи цепочку с небольшим фиолетовым камнем в металлической оправе. Протянула Гарни.

— Вот, возьми. Это реликвия моей семьи. С ней у тебя будет сила противостоять даже влиянию Изора, не говоря о каком-то чудище. Правда, время ограничено. Придется управиться за полчаса. Потом кристалл разрушится и станет бесполезен.

— Благодарю, — Гарни с уважением слегка склонила голову, взяв амулет. — Очень ценный подарок.

— А что будет со сборщиками, когда их хозяин умрет? — спросила Тиса.

— Скорее всего разлетятся по округе, и с этим мы ничего не сможем поделать, — Бенки задумчиво поглаживала свой браслет. — Но я не думаю, что это так страшно. Сборщики не могут размножаться и развиваться. Так что их ждет пусть медленное, но неуклонное вымирание.

— Что ж, не будем с этим тянуть, — Гарни, поднявшись, надела амулет на шею и засунула меч в ножны. Улыбнулась. — Наконец-то стряхну с себя пыль. Я уже и забыла, когда у меня в последний раз был достойный противник…

Передав на попечение приехавших военных спасенную семью, Амина с Грифой решили проверить территорию вокруг поселка. Внимательно осмотрев окрестности и не обнаружив ничего подозрительного, решили возвращаться. Похоже, всё-таки это была залётная банда, рискнувшая заниматься грабежом так близко от Рассветного. Власовы сейчас постоянно посылали патрули на разведку, но крупных стычек пока не было. Так, шуганули пару раз какую-то шпану и пристрелили несколько падальщиков. Ничего серьезного. Да и вообще, что можно награбить у проезжающих людей из того, чего нельзя взять в пока еще не до конца разграбленных магазинах? Разве что оружие и патроны… А может, им просто сам процесс нравится?

Подходя к блокпосту, Амина уловила знакомые ауры. Похоже, родственнички Одаренной пожаловали. Перед въездом в поселок стояла машина в окружении военных, а гостей как раз заканчивали обыскивать. Тот, которого называли Стасом, заметил их и, побледнев, нервно задергал мужика за руку. Иваныч резко обернулся и уставился на Окаров очень недобрым взглядом. Вадим настороженно наблюдал за их приближением.

— Где моя дочь? Где Ксюша? — резко выпалил мужик, делая несколько шагов навстречу, когда они подошли ближе.

— Потише, — строго сказал военный с погонами лейтенанта и положил руку ему на плечо. — Не буянь, папаша, разберемся.

— Мы как раз к ней собирались. Можем проводить, — равнодушно ответила Грифа.

Иваныч, окинув их подозрительным взглядом, кивнул. Военный почесал затылок, с опаской поглядывая на селиду.

— Тут у нас приказ не пускать никого без проверки. Калинин расстрелом грозился за нарушение…

— Правильно, — Амина кивнула. — Грифа, может, посмотрим? Интересно, как майор проверку проводит. Мы ведь не спешим?

— Ладно.

— Тогда давайте за мной, — с облегчением сказал лейтенант.

Развернувшись, пошел к ближайшему дому. Кивнув солдатам возле калитки, зашел во двор. Последовали за ним. Во дворе под большим навесом за длинным столом сидел Калинин, что-то рассматривая в устройстве Окаров, похожем на ноутбук. Рядом лежало несколько браслетов, сигареты и пепельница, полная окурков. Амина про себя вздохнула. Ну что за люди? Только получили отменное здоровье и тут же снова принялись его гробить…

— Товарищ майор, — начал докладывать лейтенант, вытянувшись по струнке, — привел троих на проверку. Родственники девушки, живущей у Власовых.

— Давай их, — подняв взгляд, вопросительно уставился на Окаров. — Что-то случилось?

— Нет. Мы просто понаблюдать, не возражаете? Мешать не будем.

— Проверка? — усмехнулся военный. — Да ради бога, присаживайтесь. Чайку будете?

— Не откажемся, — Амина, обойдя стол, уселась рядом с майором, так, чтобы был виден экран устройства.

Грифа устроилась на краешке скамейки и, облокотившись на спинку, прикрыла глаза. Вышедшая из дома дородная тетка быстро организовала чай с печеньем.

Четверо солдат завели гостей и усадили напротив Калинина. Сами стали рядом. Понаблюдав за прибывшими своим цепким взглядом, военный кивнул.

— Валерий Петрович, — дождавшись ответного представления, продолжил: — Можете не волноваться, я просто задам вам несколько вопросов. Процедура не опасная, но для входа в наш поселок обязательная. Наденьте эти браслеты на руки.

— Что это? — подозрительно спросил Вадим.

— Детекторы лжи. И давайте поживее, без вас дел по горло.

Пододвинул им браслеты, лежащие на столе. Те, переглянувшись, нацепили их.

— А сейчас отвечайте правдиво, на всё, что я у вас спрошу. Сразу предупреждаю, лгать нет смысла, устройство не обмануть. Не пройдете, и вход в Рассветный будет вам закрыт навсегда. Всё поняли?

— Да, — ответил за всех Иваныч.

— Называйте поочередно даты и места рождения…

Дальше посыпалась целая череда вопросов. Некоторые были почти одинаковыми, только построены немного по-другому. Все в основном касались тех или иных преступлений. Что-то типа: «Вы нападали на женщин и детей с целью ограбить, причинить им физический вред, изнасиловать? Убивали ли вы людей? Если да, то за что?» и т. д. Когда ответ был правдивым, на экране загорается синий столбик, когда нет — красный. Как это всё работало — непонятно. Амина пришла к выводу, что этот детектор имеет мало общего с человеческим. Тут скорее задействовано ментальное считывание прямо из головы.

В целом тест прошел неплохо. Только Стас пытался пару раз соврать или уйти от ответа, но, получив от отца хорошую затрещину, сразу образумился и запел как соловей. К их счастью, ничего серьезного за парнем не обнаружилось. Так, по мелочи, кому-то колеса с корешами проткнули, у соседа ружье стырили пострелять…

— Что ж, вы прошли, — подытожил майор спустя полчаса. — Теперь…

Договорить не успел. В калитку влетел невысокий мужичок в каске и рабочей одежде. Лицо сердитое, аж щеки раздуло.

— Петрович, п…ц! Кого ты мне подсунул? Кто распределением людей занимался?

— Тише, Федорович. По делу говори. Что у тебя?

— Работа стоит у меня. Бетон заливать надо, а у меня три бригады взбунтовались. Работу побросали и ушли.

— Причина? — нахмурился Калинин.

— Один дятел на ногу себе железку уронил, другой чуть без пальцев на руке не остался.

— Так к целителям их.

— Уже. Вылечили, как полагается. Но снова идти работать не хотят. Говорят, другую работу им подавай, мол, этой не обучены. Ну а с ними и другие завыеживались. У меня из десяти бригад только семь работают. Если так пойдет, мы эту стену лет сто строить будем.

— Ясно, — майор раздраженно достал сигарету и закурил. — Знаешь, кто там больше всех воду мутит?

— Знаю, как не знать.

— Вот сейчас их и покажешь, — кивнул лейтенанту. — Бери спецотряд, пакуйте всех недовольных и сюда.

— Есть.

Прораб с лейтенантом быстро скрылись. Майор задумчиво пыхтел сигаретой. Амина отсела подальше, чтобы не дышать дымом.

— Вырастили поколение на свою голову. Кроме как в бумажках копаться и на кнопочки нажимать, ничего не умеют. И учиться не хотят, — недовольно пробурчал Калинин. Посмотрел на сидевших напротив. — А вы по профессии кто?

— Энергетик. Тридцать лет на КСМ оттрубил, — ответил Иваныч.

— Автослесарь.

— Нужные люди, — кивнул майор. — Давайте к нам на постоянку. Сейчас такие профессии в почете. Будете уважаемыми людьми здесь. И здоровье вам поправим. Вон у нас профессор восьмой десяток разменял, а как двенадцатилетний пацан скачет.

— Да мы как-то… — начал было Вадим, но военный перебил.

— И еще, — его голос стал жестким и холодным. — С вашей Оксаной вы сможете увидеться, но забрать ее никто не позволит. Так что если хотите быть с ней — придется остаться. И не нужно спорить, это окончательное решение. А вздумаете выкинуть что-нибудь, так у нас разговор короткий. Сразу к стенке. Сами должны понимать, время такое… Не до сантиментов сейчас. Идите, вас проводят.

Троица с бледными лицами молча поднялась и направилась на выход. Селида, открыв глаза, хмыкнула.

— Похоже, у вас не всё потеряно. Давно бы так.

Майор зыркнул в ее сторону, но ничего не ответил. Амина поднялась.

— Мы тоже, пожалуй, пойдем.

— Угу.

Оказавшись на улице, не спеша направились в сторону дома Власовых.

— А у них еще полным-полно проблем, — задумчиво сказала Амина.

— Угу. Но оно-то понятно. Не все хотят мириться с новой реальностью и мыслят так же, как до переноса сюда. Думаю, немногие приняли тот факт, что как прежде уже никогда не будет.

— Да уж…

Подходя к воротам Власовых, услышали рыдания и всхлипы. Кивнув охране, вошли и сразу увидели трогательную сцену воссоединения. Оксана, повиснув на шее у Иваныча и громко плача, что-то причитала, а отец нежно поглаживал ее по спине. Вадим с Стасом стояли рядом. Стоило Окарам только подойти, как они сразу наткнулись на их враждебные взгляды. Грифа только усмехнулась на это.

— Амина? — послышался голос Никиты. Выйдя из дома и окинув внимательным взглядом незнакомых пришельцев, подошел ближе.

— Привет.

— Привет, ты по делу или в гости?

— По делу. Хотела с Оксаной пообщаться, да вижу, не ко времени мы.

— Ясно.

— Но осмотреть ее всё равно нужно. Так что пусть уделит мне пару минут.

Никита кивнул и направился в сторону гостей. Поздоровавшись за руку, негромко о чем-то заговорил. Окары направились к беседке и присели в ожидании. Включив чокер на шее, Амина сняла капюшон. Вскоре, боязливо поглядывая на них и вытирая платком слезы, подошла Оксана.

— Садись, — Амина указала на скамейку рядом.

Девушка робко присела на краешек и замерла в ожидании. Осмотр аурным зрением показал небольшие колебания ее энергии. Конечно, не такие, как тогда, в лесу, но все равно мало хорошего. Вероятно, состояние ауры напрямую зависит от испытываемых эмоций. Странно это, ведь ни у одного Окара или человека за всё время такого не наблюдалось. Разве что у Ирлит, когда та злилась. Но в гневе ее энергия уплотняется и увеличивается в объеме, а не мерцает, как здесь.

— Ты видишь ауры, верно?

— Ауры? Не знаю… — тихо ответила девушка. — Я вижу свечение от тел. Это ауры?

— Да. А свою видишь?

— Угу.

— Тогда ты должна видеть, что она колеблется. И это очень плохо. Если бы я не помогла тебе тогда в лесу, ты была бы уже мертва.

— Я… — Оксана запнулась, побледнев.

— Послушай, — Амина старалась говорить как можно мягче. — Ты боишься нас. Понимаю, есть из-за чего. Но не стоит. Мы не собираемся причинять тебе вред. Наоборот, хотим помочь.

Судя по выражению лица, Оксана ей совсем не поверила.

— Зачем вы привезли меня сюда?

— Ты особенная. Твое умение видеть ауры нас заинтересовало. Среди людей такие очень редко встречаются. И твоя способность пригодится этому поселению.

— И что вы собираетесь со мной делать?

— Ничего опасного для тебя. Просто изучим твой дар.

Оксана поежилась. Видимо, ей очень не понравилась такая перспектива. Ну оно понятно. Не всем придется по душе стать каким-то “объектом изучения”.

— В ответ я помогу тебе научиться контролировать свою ауру. Как-никак, если ты не научишься это делать, то однажды это тебя погубит.

Вздрогнув, девушка посмотрела ей в глаза. Несколько мгновений она словно что-то искала в них, потом, вздохнув, опустила взгляд.

— И что от меня нужно?

— Твое согласие. Если ты сама искренне не захочешь учиться, то всё это бесполезно.

— Хорошо…

— Ну вот и ладушки, — Амина улыбнулась и поднялась. — Сегодня не буду мешать, ты наверняка соскучилась по родным. Увидимся в ближайшее время.

— Угу.

— И еще, — добавила, когда Оксана почти развернулась в сторону отца. — Можешь мне не верить, конечно, но для тебя и твоих близких это самое безопасное место в этом новом мире…

— Амина! — послышался знакомый голосок.

Развернулась. Оля махала ей с порога, радостно улыбаясь. Потом, быстро подбежав, схватила ее за руку.

— Я уже собрала двадцать девушек, как говорила Ирлит!

— Ясно, а… — посмотрела на Никиту.

— Папа не против!

— Хорошо, я скажу Ирлит, как она вернется. Ну мы, пожалуй, пойдем.

— Может, на обед останетесь? Мы как раз стол накрываем.

— В следующий раз, — Амина кинула взгляд на Оксану. — Гости будут нервничать в нашем присутствии. Дадим им спокойно провести время.

— Понимаю… Ну ладно! — сказала Оля, пытливо взглянув ей в глаза. — Только не забудь сказать Ирлит. Вы же не передумали насчет нашего отряда?

— Не передумали, не волнуйся.

— Ура!

Оказавшись на улице, направились в сторону дома. Еще полдень, а они уже свободны. Все планы им перепутали. Сначала дикая не дала нормально потренироваться, после родственнички Оксаны нарисовались. Чем бы заняться? Ответ нашелся сам собой. Зайдя в гостиную, увидели развалившуюся на диване Дорму. Та, кивнув им, зевнула и, расположившись поудобнее, закрыла глаза.

— А где остальные? — спросила Грифа.

— На берегу, — не поднимая головы, ответила она. — Я уже свою работу сделала. Теперь Борви наладкой занимается.

— Ясно, — селида взглянула на Амину. — Раз нечем заняться, лучше всего помедитировать.

— Угу. Я здесь побуду.

Грифа кивнула и направилась в свою комнату. Амина уселась на стул рядом с мелидой. Уже заснула? Быстро она отрубилась, всего за пару секунд. Видимо, очень устала. Жадно взглянув на нее, улыбнулась.

“Ну, здравствуй, серая энергия!”

****

— С сегодняшнего дня наше задание считается полностью выполненным, — заявила Ирлит на очередном собрании.

Старшая отсутствовала еще пару дней, а сегодня утром заявилась прямо спозаранку, да еще с целой делегацией. На диване сидела Разара, рядом незнакомая селида. Невысокого роста, смуглая, с янтарными глазами и короткой стрижкой. Она частенько кидала на Амину оценивающие взгляды. Но не такие, как Ирлит или Крома, так скорее смотрит врач на пациента.

“Кто это еще на мою голову?” — появилась неприятная мысль.

А еще во дворе сидела пара закованных в наручники пленников. Мужик лет тридцати и пацан лет двенадцати. Одеты они были в нечто похожее на тюремные робы, ярко-оранжевого цвета. Младший постоянно со страхом озирался, а старший наоборот, поглядывал на всех с нескрываемым любопытством. Наверное, эти пленники и есть аборигены, о которых говорила Разара. Мельком взглянув на них, Амина не нашла каких-либо отличий от землян. Черные короткие волосы, карие глаза. Среднего для своего возраста роста. Ни хвостов, ни рогов. Обычные люди. И это казалось странным. Почему в разных мирах живут совершенно похожие особи? Хотя, всё же небольшое отличие есть. Их аура немного светлей и более насыщенная. Надо будет позже внимательно их осмотреть.

— Также можете считать, что мы уже приступили к следующему заданию. Но об этом чуть позже, — продолжила Ирлит. — Мы останемся здесь еще на некоторое время, но в дела Власовых, да и вообще людей этого поселка больше не вмешиваемся. Всем ясно? Амина, тебя это особенно касается.

— Угу.

— Хорошо. Паби и Наби могут ходить в свободное время в госпиталь, чтобы оттачивать свои навыки целительства. Дорма, Борви, на вас создание станков по чеканке разных монет. Рано или поздно Власовым понадобятся деньги.

— Ясно, — в унисон ответили серые.

— Наша же основная задача — это тренировки и изучение языка аборигенов. Кстати, и про язык Окаров не забудьте. А то у нас некоторые родной язык не знают. Это недопустимо.

Амина поморщилась. Да, с языком Окаров всё продвигалось медленно. За всё время она выучила всего пару сотен слов. В оправдание можно сказать, что он был невероятно сложным, как в плане произношения, так и грамматически. Хотя, кто станет слушать оправдания…

— Теперь о задании. Наша цель — древний город Окаров, Хинопсидад. Он был перенесен сюда тысячу лет назад. Вероятно, было небольшое отклонение в координатах, поэтому в нужной точке его не оказалось.

— А может его вообще здесь нет? — спросила Миал.

— Верховная уверена, что он точно на этом материке. Время для задания не ограничено, но, как мне дали понять, оно имеет высший приоритет. Наша миссия заключается в проникновении на территорию аборигенов под личиной наемниц и добыча информации.

— Хм… А это в порядке для этих мест? Женщины-наемницы? — подала голос Мони.

— Нет, — Старшая нахмурилась. — Наемницы встречаются, но это редкое явление. Мне тоже не нравится эта часть плана… Но другой нет. Если у кого есть идеи, прошу высказывать. Впрочем, после общения с пленниками может и придумаем что другое.

— А что за страны?

— Лигрейские королевства. Где-то километров семьсот-восемьсот западнее. Насколько я поняла, раньше это была одна страна, но потом распалась и сейчас там постоянно идут междоусобные стычки. Наемники без работы не сидят.

— Состав отряда поменяется? — спросила Вара.

— Вы все остаетесь. А дальше, возможно к нам еще кое-кто присоединится. Я думаю над этим.

“Знаю я, кто эта «кое-кто»”, — недовольно подумала Амина, вспомнив Крому.

— Сейчас Разара вложит знание языка нам в голову. Сразу после этого отправляемся на стадион. Амина.

— Да?

— Как будет свободное время, займись отрядом, который собрала Оля. Постарайся улучшить их как только сможешь. За оставшееся время попробуем слепить из них хоть что-то стоящее.

— Угу.

— Заходите по одной, — встав, Разара направилась в другую комнату.

Первой пошла Ирлит. Пробыла там не больше десяти минут. Видимо, процедура была не очень сложной. Следом все селиды, а после Амина.

Зайдя в комнату, уселась напротив “мозгоправа”. Та, молча поизучав ее несколько минут, наконец заговорила:

— А ты времени зря не теряешь.

— А?

— Ты уверена, что тебе это надо? Чужая энергия?

— Я…

— Твоя аура и так самая сильная среди мелид, а ты еще хочешь овладеть и чужой.

Амина промолчала, не зная, что ответить. Что она скажет? Ну не хочет она быть слабачкой!

— Ясно, — протянула Разара, видимо, прочитав мысли. — Похоже, у тебя “пунктик” насчет силы. Ну да ладно, делай что хочешь. Просто знай, что это опасная дорожка. И Верховной это может не понравиться.

— Ты расскажешь ей?

— Нет. По крайней мере, пока я не почувствую в тебе угрозу Окарам. Но это не шутки, мели. Заигрывать с такими силами…

Мозгоправ покачала головой и вздохнула.

— Вернемся к делу. Расслабься и попытайся ни о чем не думать.

Поерзав на стуле, усаживаясь поудобней, постаралась выкинуть все ненужные мысли. Энергия Разары разрослась и окружила голову. Вскоре в ней появился небольшой зуд. Неприятный, но достаточно терпимый. Через пару минут энергия развеялась, как и неприятные ощущения.

— Всё.

— А? — удивленно спросила Амина, покопавшись в голове и не найдя никаких новых знаний. — Что-то я не ничего нового не обнаружила.

— Поэтому и нужна практика. Когда начнешь тренироваться, знания сами будут всплывать у тебя в голове.

— Понятненько…

— А что ты ожидала, что так — раз, и сможешь говорить на другом языке? — Разара хихикнула. — Кстати, еще я загрузила знания языка Окаров и поставила защиту. Она продержится года три-четыре. Так что практикуйся.

— Спасибо…

— Иди и позови следующую.

Закончив копание в мозгах Окаров, Разара в сопровождении охраны покинула поселок. Оставив пленников на попечение военных Власова, их отряд полным составом выдвинулся на стадион. И незнакомая селида с ними. Только прибыв на место, Ирлит наконец ее представила:

— Амина, это Ортия. Теперь она твой персональный тренер. Сними плащ и снаряжение.

— Тренер? — спросила, выполняя приказ.

— Ирлит, ты уверена? — смуглая селида обошла ее вокруг, внимательно осматривая.

— Да. Твой стиль боя должен подойти мелиде.

— Это так. Но эта мели уж слишком хрупкая. Ей будет очень тяжело.

— Потерпит. Верно, мели? — Старшая внимательно посмотрела ей в глаза. — Ты ведь хотела стать сильнее?

— Да…

— Ну хорошо, — сдалась Ортия. — Раз уж ты решила. Но учти, потом жалобы не принимаются. Теперь я покажу тебе упражнения. Они помогут подготовить тело к дальнейшим тренировкам…

****

А затем понеслись дни, похожие один на другой. Утром подъем, пробежка до стадиона, разминка и стрельба из лука. Потом за Амину бралась Ортия. Вначале все основные упражнения были на растяжку, для достижения большей гибкости тела. Вскоре стало ясно, почему. Во время спаррингов с другими селидами она изгибалась, словно змея, всячески уворачиваясь от ударов и захватов такими немыслимыми движениями, что Амина задалась вопросом — есть ли у нее вообще кости? Ее удары были не сильными, зато невероятно быстрыми и точными. Даже без ускорения, которое так любят использовать селиды. Вначале тренировки были несложными. Амина по тысячу раз повторяла все движения, которым ее учили. Постепенно нагрузка увеличилась, и когда дело дошло до спаррингов, она даже заскучала по занятиям с Наставницей Гарни. Первые несколько дней она даже не могла самостоятельно добраться домой, настолько были серьезны ушибы от ударов и бросков безжалостного тренера. Ирлит тогда относила ее в поселок на руках. Постоянная боль теперь стала неизменной спутницей Амины. Но жаловаться не смела. Сама ведь напросилась…

После обеда она в основном отлеживалась несколько часов, приходя в себя. Близняшки уходили в госпиталь, а селиды по трое на охоту в лес. Серые мелиды конструировали станки для чеканки монет.

Время от времени заходила Оксана и училась у них контролю над энергией. Было видно, что она еще боится их, но, похоже, Власовы убедили ее, что вреда ей не причинят. Ее семья всё-таки поселилась здесь и кстати сразу неплохо устроилась. Опыт Иваныча пригодился для налаживания электричества в Рассветном, так что у них сейчас был нехилый такой двухэтажный домик, выделенный Никитой, собственно, куда они и переехали всем семейством.

Ближе к вечеру приводили пленников для изучения их языка. Никита вначале очень удивился, узнав, что это жители этого мира. И очень сильно в них заинтересовался. Обращались с аборигенами довольно неплохо, даже разрешали гулять по поселку, конечно с сопровождением кого-то из военных. Жили они в доме неподалеку от Окаров, вместе с солдатами, и запирали их только на ночь.

Учить новый язык было довольно легко. Старший из пленников, которого звали Брадок, быстро сообразил, что от него хотят и был не против сотрудничать. Теперь стало понятно каким образом работают закладки Разары. Слыша от аборигена новое слово, в голове тут же возникал образ предмета или действия его обозначающего. Оставалось только закреплять знания и работать над произношением. Спустя неделю Окары уже могли сносно говорить на лигрейском, как с Брадоком так и между собой.

Пленник оказался странствующим торговцем, которому не посчастливилось заехать в приграничный город, недалеко от которого его, собственно, и захватили разведчицы. Сам он происходил из низшего дворянского сословия, а пацаненок был его слугой. Как окары и предполагали, по развитию местные находились где-то на уровне феодальной эпохи. Конечно, было много существенных различий с Землей того времени, но в целом картина была очень похожа. И чем больше Окары узнавали информации от Брадока, тем меньше им нравился первоначальный план. Обычно после очередной беседы Ирлит ходила хмурая и задумчивая.

О древнем городе абориген ничего сказать не смог. Рассказал о некоторых известных ему руинах, но, судя по всему, им было куда меньше, чем тысяча лет.

Так незаметно пролетело почти два месяца. Устало усевшись на резиновое покрытие поля, Амина переводила дух после очередного спарринга с Орти. Селида, улыбаясь, заговорила с Ирлит:

— Что могу сказать, эта мели меня удивила. Успехи налицо. Честно говоря, не думала, что она выдержит даже неделю.

— И как оценишь ее уровень? — спросила Старшая, смотря на сидевшую мели.

— Теперь можно смело называть ее ученицей.

— А? А кем я была до этого? — удивленно воскликнула Амина.

— Ладно, собираемся, — Старшая повернулась к остальным Окарам. — Тренировка окончена.

Амина с кряхтением поднялась и стала цеплять на себя снаряжение, которое снимала перед спаррингом. Скорее всего, это одна из последних тренировок в этом месте. Ирлит и так оттягивала их отбытие из Рассветного из-за Оли и девушек, которых они взялись обучать. Было видно, что Старшей не терпелось наконец покинуть людей, хотя бы на время. Честно говоря, Амина удивлялась про себя, почему Ирлит вообще осталась в поселке, а не приказала переехать на базу Окаров сразу по завершению задания.

Завершив экипирование, накинула капюшон и попрыгала на месте, проверяя, всё ли нормально прицеплено. Резко зазвучавший громкий и очень противный звук заставил ее замереть. Удивленно уставилась на полыхающий оранжевым цветом одновременно со звуком браслет. Что за херня? Посмотрела на остальных. Похоже, тоже самое.

— Что это? — спросила Дорма.

— Сигнал общей тревоги, — Старшая слегка побледнела. — Уровень угрозы предпоследний.

— Там, — воскликнула Миал указывая на небо.

Все Окары перевели взгляд в ту сторону. Огромная черная туча стремительно надвигалась на город. Туча? Приглядевшись, Амина почувствовала нарастающий страх. Холодный пот побежал по спине. Это не туча… Тысячи Сборщиков летели в их сторону.

— Я постараюсь отвлечь их на себя, — закричала Ирлит. — Все мели, ищите укрытие. Живо!

— Наконец-то я нашла тебя, — прошептала Гарни, смотря на существо, которое копошилось посреди небольшой долины далеко внизу. Вокруг роились сборщики, периодически подлетая, чтобы отдать собранную энергию хозяину.

Похоже, монстр оказался намного умнее, чем Окары думали вначале, и почувствовал опасность. Придя на место его обитания, селида обнаружила лишь пустое гнездо. Сборщики большими группами разлетелись в разных направлениях, а сам монстр покинул его и где-то затаился. Пришлось изрядно побегать, уничтожая летающих слуг, пока она сегодня не наткнулась на еще одну большую группу.

Осматривая логово, Гарни пришла к выводу, что существо может зарываться в мягкую почву, притом на большую глубину. Да и походило оно скорее на гигантского насекомого размером с грузовик, чем на животное. Маленькая голова с одним постоянно закрытым глазом и парой длинных усов. Длинное тело, покрытое чем-то похожим на панцирь, оканчивалось жирным брюхом. Несколько десятков лап с длинными когтями на концах. Селида скривилась. Мерзость!

Также она выяснила, как создаются Сборщики. В гнезде было несколько десятков человеческих тел, завернутых в подобие коконов с какой-то едкой слизью внутри. Скорее всего монстр мог выделять мутаген и конструировать нужных ему летунов из человеческой плоти. Конечно, возник вопрос: почему он использовал именно людей в качестве исходного материала? Хм. Наверное, об этом лучше спросить Бенки. В любом случае, Гарни уничтожила это поганое место подчистую. Не жалея энергии она превратила местность в нечто похожее на жерло вулкана с кипящей магмой.

Если бы существо сидело глубоко под землей, обнаружить его было бы очень сложно. Однако здесь, на поверхности, оно выглядело медлительным и неповоротливым. Вероятно, сильный голод заставил выползти его наружу и призвать слуг. В данный момент монстр, раскинув энергетические щупальца, поглощал своих сборщиков, выпивая их досуха. Рядом уже валялось не меньше сотни иссушенных тел. Похоже, здорово проголодался — так увлеченно предавался трапезе, что даже ее присутствия не заметил.

Просканировав округу, Гарни улыбнулась. В этот раз не уйдет. Местность изобиловала камнями, а на глубине примерно пятидесяти метров — сплошная скальная порода. Даже если монстр зароется, она сможет его достать. Идеальное место.

Подойдя к краю скалы, селида перестала сдерживать свою ауру, теперь она стала больше двух сотен метров. На несколько секунд закружилась голова. Ощущение похоже на глубокий вздох полной грудью после долгого перерыва. Как же хорошо! На базе ауру приходилось ограничивать, дабы не давить на молодых Окаров. Детишки были еще слишком слабы, чтобы переносить присутствие древних селид. Но это ничего, через пару сотен лет они достаточно окрепнут…

Теперь, наконец, ощутив ее присутствие, монстр зашевелился. Сборщики, взмыв вверх, стали стремительно пикировать в сторону селиды, но, достигнув ауры, почти моментально сгорали, превращаясь в пепел. Гарни, сконцентрировав перед собой огненный шар, метнула его в монстра. Грохот от сильнейшего взрыва разнесся на десятки километров по округе.

— Хм. Крепкая тварь, — пробормотала селида, когда пыль от взрыва немного развеялась.

Сборщики перестали атаковать и теперь кружили тысячами над головой, не приближаясь к опасной ауре. Монстр, завернутый в плотный энергетический кокон, был невредим. Повернув голову в сторону Окара, открыл глаз. Последовавший за этим ментальный удар заставил Гарни рухнуть на колени. Только невероятная сила воли помогла ей не потерять сознание от нахлынувшей адской боли. Кристаллы на браслете, моментально накалившись, взорвались, разлетевшись на мелкие осколки.

Превозмогая боль, селида прикоснулась к амулету на шее. Камень в оправе стал теплым, и из него полилась энергия, обволакивая всё тело. Почти сразу стало легче. Поднявшись на ноги, облегченно вздохнула. А эта тварь и вправду опасна даже для древних Окаров. Пускай у монстра слабое и неуклюжее тело, зато ментальные способности ужасающие. Видимо, не зря Гефарикара говорила им остерегаться семи существ, обитающих на этой планете. Интересно, как выглядят и на что способны другие шесть? Гарни тряхнула головой. Не время об этом думать. Сначала бы с этим разобраться.

— Надо будет как следует поблагодарить Разару за амулет, без него пришлось бы несладко, — на губах селиды заиграла улыбка. Посмотрела в огромный желтый глаз монстра. — Интересно, можешь ли ты общаться? Понимаешь ли меня?

Хотя теперь уже неважно. В любом случае, спасибо ему. Старым Окарам иногда нужна встряска для напоминания, что они не всемогущи и может найтись кто-то не менее сильный…

Быстро создав еще один шар, только раз в десять больше прежнего, направила в монстра. Втянув свою ауру, уплотнила ее вокруг тела, создавая непроницаемый щит. Приготовилась к удару.

В этот раз от взрыва содрогнулась земля, подняв в небо тонны пыли и камней. Гарни пришлось напрячь все силы, чтобы ее не отбросило ударной волной и осколками. Когда пыль немного рассеялась, посмотрела на дно образовавшейся воронки. Похоже, кокон из энергии монстру в этот раз не помог. Или же его энергия изрядно иссякла. Слабо шевеля конечностями, которых осталось меньше половины, он пытался зарыть свое обожженное тело под землю.

— Не уйдешь.

Еще один шар, размером с футбольный мяч, пробив панцирь, взорвался внутри, разорвав тело напополам. Аура монстра всколыхнулась последний раз и погасла.

Гарни с удивлением посмотрела на сборщиков. Бенки говорила, что потеряв хозяина, они разлетятся по округе. Однако все произошло с точностью до наоборот. Сбившись в огромную тучу, они полетели на юг. По пути со всех сторон в их стаю вливались небольшие группы, еще больше увеличивая численность. Селида нахмурилась. Куда это они? Ужасная догадка заставила ее дернуться. На юге их база и город людей. На базе, благодаря барьеру, молодым Окарам ничего не угрожало, но в городе и лесу поблизости было шесть групп охотниц. И среди них много мелид. Эта тварь решила отомстить перед смертью?

Дотронувшись до браслета, выругалась. Кристаллы разрушились, и он был полностью испорчен. Бросилась вдогонку, но даже выкладываясь на полную, она быстро отставала. На бегу метая в небо огненные шары, смогла изрядно проредить стаю взрывами, но вскоре сборщики оторвались и скрылись за горизонтом. Остановившись, Гарни тяжело вздохнула. Всё равно не успеет.

Что ж, оставалось надеяться, что они достаточно натренировали молодежь, и те не дадут себя убить.

— Пусть будет им очередным испытанием…

****

Крик Старшей вывел отряд из ступора. Мони и Вара остались возле нее, а все остальные бросились со стадиона. Куда бежать? Амина посмотрела на стремительно надвигающуюся тучу. Самое безопасное место, приходящее в голову — это штаб в Рассветном. Но это слишком далеко, не успеют, однозначно. Спрятаться в ближайших домах? Сомнительно…

Когда сборщики уже были в нескольких сотнях метров, появился неприятный зуд, исходящий со стадиона. Значит, Ирлит решила применить свою способность, приводящую монстров в ярость и заставляющую бездумно атаковать источник. Стая колыхнулась и устремилась туда. В небе возникли взрывы от огненных шаров селид. Видимо, там будет сейчас очень жарко. Справятся ли они? Всё-таки летунов тысячи…

Амина, не сбавляя скорость, бросила взгляд назад. Черт! Похоже, не на всех монстров подействовала способность селиды. Несколько сотен уже пикировали в их сторону. Донеки, схватив близняшек в охапку, запрыгнула в окно на второй этаж пятиэтажки. Серые мелиды с Риви заскочили за угол.

— Быстрее! — крикнула Орти, доставая на ходу меч и концентрируя огненный шар. — Я задержу.

Резко обернувшись, бросила его в приближающихся летунов. Взрыв помог сбить атаку и выиграть несколько секунд. Амина с Миал и Грифой пробежали еще полквартала.

— Давайте внутрь! — Грифа указала на открытые окна на втором этаже.

Не сбавляя скорости, запрыгнули на балкон и ввалились комнату. Селида едва успела выхватить меч и проткнуть голову уже догнавшего их сборщика, тянувшего к ней когти. Но следом за ним на балкон запрыгнули еще несколько. Мелиды отскочили вглубь комнаты, чтобы не мешать Грифе махать мечом.

— Держите окно на кухне!

Амина, выхватив пистолет, помчалась в указанном направлении. И вовремя. Раздался звук разбивающегося стекла, а внутрь уже залезал монстр, сложив крылья за спиной. Выстрелом в голову заставила его завалиться неподвижно на пол. Прислонившись плечом к стене в двух метрах от окна, направила пистолет перед собой. А потом начался ад. Сборщики беспрестанно пытались влезть внутрь, выдергивая убитых собратьев наружу и сталкиваясь с друг другом. Амина еле успела перезарядить пистолет, расстреляв весь магазин. Из соседней комнаты тоже раздались выстрелы. Грифа не справляется?

Судорожно сглотнув, мысленно потянулась к Бобику. Она призвала его на помощь почти сразу, и он был недалеко. Почему так долго не прибегает? Ответом была ярость и боль, пришедшая от питомца. Видимо, он тоже ввязался в драку, и ему не дают подойти ближе.

Резкие удары в дверь квартиры заставили Амину вздрогнуть. Теперь отступать некуда, они в ловушке. Неужели конец?

Вскоре, расстреляв все патроны, отбросила пистолет и выхватила нож. Мечом на крохотной кухне не сильно помашешь. Сборщики, воспользовавшись моментом и тесня друг друга, влезали в окно. Амина стала отступать к комнате, когда входная дверь с грохотом влетела внутрь, больно ударив ее по голове и отбросив на пол. В следующий миг она ощутила когти, впившееся в тело. Не сдержала стон от пронзившей ее острой боли. Пыталась прийти в себя, но туман в голове и разноцветные круги в глазах не хотели отступать. Попробовала наугад ударить ножом перед собой. Руку тут же охватила боль, заставляя его выронить. Где-то вдали раздался крик Миал. Это было последнее, что она услышала, погружаясь в темноту…

****

Ирлит беспрестанно махала мечом, попутно умудряясь разбрасывать в разные стороны черные шары со смертоносной энергией. Вокруг уже валялись сотни, а может и тысячи трупов монстров. Трудно было сосчитать. Находящееся в постоянном ускорении тело уже начинало сильно уставать. Сражающиеся рядом подруги, которые были слабее ее, вероятно, находились на пределе.

Откуда взялись эти монстры? Почему разведка предупредила их так поздно? Волнение за судьбу отряда, а особенно мелид, заставляло зубы со скрипом сжиматься и драться еще яростнее. Но сколько бы она не рубила, сколько бы не сжигала врагов, те всё прибывали. Почувствовав, что уже не может поддерживать ускорение, она, наконец, ощутила множественное присутствие селид. Наконец-то подмога с базы!

Разрубив еще с десяток сборщиков, остановилась, тяжело дыша. В небе прозвучало больше сотни взрывов, изрядно проредивших стаю. Больше половины оставшихся монстров резко взмыло вверх и полетело в разные стороны. Оставшихся быстро добивали прибывшие селиды.

Вздохнув, с облегчением посмотрела на стоящих неподалеку и тяжело дышащих подруг. Потрепаны неплохо, но серьезных ранений нет. Осталось проверить остальных. Потянулась к браслету.

— Отряд, доложите обстановку.

— Это Донеки. Близняшки со мной, раненых нет.

— Это Риви. Серые со мной. Ранена Борви, но жить будет.

Дальше молчание.

— Амина, Грифа, Миал, отзовитесь, — серьезно взволновалась Ирлит не услышав их ответа.

Быстро включив карту, просканировала сигналы их браслетов. В паре километров был сигнал Грифы, еще чуть дальше — Миал. Амина на карте отсутствовала. Увеличив диапазон на максимум, результата так и не добилась. Браслет поврежден? Или…

“Так, не время паниковать”, — тряхнув головой, Старшая взяла себя в руки.

— За мной, — скомандовала подругам и быстро побежала в сторону Грифы.

Селиду нашли возле горы трупов полуживую и без сознания. У нее были множественные переломы и серьезная кровопотеря. Но аура была стабильной, значит, раны не смертельные. Оставив с ней Вару, побежали в сторону Миал.

Быстро добравшись до нужного места — сигнал шел с крыши пятиэтажки, — забрались наверх. Подбежали к свернувшейся калачиком мелиде. Обе ноги Миал были сломаны, дыхание тяжелое. Мони, усевшись рядом, аккуратно подняла ее голову и положила себе на колени.

— Мони? — прошептала та, резко открыв глаза.

— Тише, малышка, теперь всё будет хорошо, — мягко сказала селида, нежно гладя ее по голове.

— Мы пытались отбиваться, но их было слишком много… А потом нас схватили, — было видно, что говорить ей больно. — Я использовала телепортацию, чтобы вырваться, но неудачно… Слишком высоко. Вот, ноги сломала…

Ирлит присела на корточки рядом.

— Скажи, ты знаешь, что с Аминой?

— Монстры унесли ее, — переведя взгляд на Старшую, ответила Миал. — Она была без сознания… Но жива. Аура ярко светилась…

— Ты знаешь, в какую сторону ее унесли?

— Нет… Я… Не знаю… — глаза мелиды закатились и она потеряла сознание.

— Черт! — вскочив, селида сжала кулаки.

Как такое могло произойти? Где она просчиталась? Она поступила неправильно, отослав мелид? Нет, на стадионе они бы точно погибли… Так что она сделала не так?

Мони вздрогнула от резко увеличившейся фиолетовой ауры. Такого гнева, исходящего от подруги, она не ощущала ни разу в жизни.

— Ирлит, успокойся.

— Заткнись!

Резко зазвучавший браслет немного привел ее в чувство. Несколько раз глубоко вздохнув, прикоснулась к кристаллу.

— Да.

— Ирлит, — послышался голос Верховной. — Всем Окарам вернуться на базу. Немедленно.

— Да, Верховная…

****

Анатрис обвела взглядом сидевших перед ней полукругом подчиненных. Хмурая Гарни, кусавшая свою губу Бенки, задумчивая Тиса, бледная дочь, нервно сжавшая кулаки так, что побелели пальцы. Удручающее зрелище. Разве что Разара не проявляла никаких эмоций, просто отстраненно сидела, ожидая начала разговора.

Да уж. Немногое способно вывести из глубокой медитации древнего Окара. Разве что угроза непосредственного нападения. Но так как она близко связана с дочерью энергией, сильные эмоции, испытанные той недавно, пробудили Анатрис, полностью нарушив концентрацию.

— Гарни, тебе слово.

— Да, Верховная, — селида склонила голову. — Признаю себя виновной в нападении монстров на наших молодых Окаров.

— Вот как. Расскажи подробнее.

— Найдя одно из существ, о которых говорила Гефарикара, я решила проверить его силу и не ударила сразу в полную мощь. Я испытала его несколькими ударами разной силы, тем самым дала время существу отдать приказ своим слугам. Я очень сожалею.

— Понимаю, почему ты так сделала. Не вини себя в этом, я бы поступила так же. Бить изо всех сил, не зная противника… Глупо и недальновидно. Но всё же надо было предусмотреть такой вариант поведения слуг монстра и принять меры. В этом вы и правда виноваты.

— Да, Верховная.

— Позже расскажешь мне о битве подробнее.

— Да…

— Бенки, что можешь сказать о похищении нашей мелиды?

— Уверена, что она жива. Судя по рассказам Миал и Грифы, Сборщики явно хотели взять мелид живыми.

— Зачем существу отдавать такой приказ?

— Не думаю, что это был приказ.

— Поясни.

— Последняя воля существа была явно направлена на уничтожение, — подала голос Разара. — Это говорит, что оно за нами давно наблюдало и знало о присутствии в городе слабых Окаров. Но даже этот сильный импульс без постоянного контроля имеет короткую продолжительность. Прочитав несколько мертвых сборщиков, я увидела в них поочередно меняющиеся чувства. Ярость, гнев, растерянность, удивление, а после жажду обладать нескончаемым источником энергии.

— А Амина…

— Да, Амина и Миал излучали самую привлекательную энергию во всём городе. Поэтому самые устойчивые монстры, которые смогли противиться способности Ирлит, и напали на них.

— Ясно. Питомцев нашли?

— Падальщика нашли. Его разорвали на куски, — тихо сказала Бенки. — Что с вороном — неизвестно.

Ирлит вопросительно посмотрела на Верховную. Та, заметив ее взгляд, пояснила:

— Питомцы могут чувствовать хозяина на огромном расстоянии. По ним можно было бы выследить направление, куда унесли мели. Плохо, что мы их потеряли.

— Верховная… — Ирлит, посмотрев в ее глаза, резко выпалила: — Разреши мне отправиться на поиски…

— Дочь…

— Пожалуйста, позволь мне, я…

— Помолчи, — резко осадила ее Анатрис. Потом окинула сидевших взглядом. — Оставьте нас.

Все, молча поднявшись, покинули помещение. Верховная задумчиво рассматривала лицо своей будущей преемницы. Похоже, ее чувство — больше, чем просто увлечение… И это плохо. По меркам Окаров она совсем еще ребенок… Да и сейчас совсем не время для этого. Она понимала, почему дочь так неравнодушна. Запах этой мели действовал даже на нее. И не будь между ними три тысячи лет разницы, наверное, забрала бы себе… Тяжело вздохнула. Может, поэтому Гефарикара никому не давала частицу своей души раньше? Боялась, что главы кланов передерутся из-за ее дочери? Хотя они и так передрались… Пусть и по другой причине.

— Ты знаешь, где ее искать?

— Нет, но… Я знаю направление, куда ее унесли.

— Это всё пустой разговор. Раз самые мощные наши устройства не смогли засечь Амину, значит, она уже за пределами пятисот километров. Как говорилось на Земле, ты будешь искать иголку в стоге сена. Это может занять десятилетия, если не столетия. А бросать на поиски все наши силы и ресурсы… Сама понимаешь, в данный момент это неприемлемо.

Ирлит молча опустила голову. Тихо прошептала:

— Но ведь мы можем хоть что-то сделать?

— Конечно можем, дочь. Ты можешь.

— Я?

— Ты помнишь свое задание?

— Да. Найти наш древний город.

— Так вот, чем быстрее мы найдем Хинопсисад, тем быстрее найдем Амину.

— ?

— Как я говорила, в подземных бункерах хранятся наши технологии, — улыбнулась Анатрис. — И там устройства гораздо мощнее, чем есть у нас сейчас.

— То есть…

— Да. С их помощью можно засечь Окаров на гораздо большем расстоянии.

— Понимаю. Но я боюсь… Ведь она сейчас…

— В опасности? Брось! Я уверена, что она выживет, — Верховная взяла Ирлит за руку. — Гефарикара слишком сильно заботилась о своей будущей дочери, поэтому дала ей больше силы, чем другие Изоры давали Окарам.

— …

— К тому же я тебе не раз говорила, что не могу позволить ни одному Окару жить отдельно от нашего клана. Поэтому, как только мы отыщем город, то бросим все силы на ее поиски. Тебе понятно?

— Да.

— Вот и хорошо. Но… — взгляд Верховной стал очень жестким и властным. — Это был последний раз, когда я вижу твою истерику. Так терять голову — для тебя это недопустимо.

— Простите, Верховная, — Ирлит склонила голову.

— Прощаю, из-за твоей молодости и неопытности. Но перед подчиненными не смей больше себя так вести.

— Да. Этого больше не повторится…

Вдруг дверь с грохотом отворилась. В зал вбежала селида и, плюхнувшись на колени, склонила голову.

— Простите, Верховная, но дело срочное. А ваш браслет не отвечает.

— Что у тебя?

— Канал межпространственной связи только что заработал!

— Кто?

— Эмридина, Верховная.

— Она передает сообщение?

— Нет. Устройство настраивается на перенос.

— Ясно, иди.

Поклонившись, селида тихо вышла за дверь. Ирлит вопросительно посмотрела на мать. Та, поднявшись, направилась к балкону.

— Пойдем, дочь.

Распахнув двери, вышли на улицу. Прохладный ночной ветерок приятно обдувал тело. Ирлит посмотрела на усыпанное звездами небо — ни тучки.

— Не ожидала, что она так быстро, — нарушила молчание Анатрис, смотря вдаль.

— Кто?

— Эмридина, моя ближайшая соратница, посланная на другую планету. Она должна была прибыть сюда лет через двадцать-тридцать.

Ирлит промолчала, ожидая продолжения. Наконец Анатрис перевела на нее взгляд. Улыбнулась.

— Это значит, что она смогла собрать подходящих для изменения особей гораздо раньше. Скоро у тебя будет много новых сестер.

Вдалеке засверкала молния. Словно ниоткуда небо стало затягивать бордовой дымкой.

— Когда придет время, я передам бразды правления в твои руки. А сама буду тихо и мирно наслаждаться беспечной жизнью. Знаешь, даже древние Окары устают от ответственности… Я устала. И поэтому, — Анатрис развернула Ирлит лицом себе. — Ты должна быть достойной наследницей Верховной правительницы. Особенно теперь…