Паучьи бега

Вечернее небо плавно заволакивали унылые серые тучи: конец октября в этом году выдался на редкость дождливым. Однако непогода и мрачные тоскливые улочки были городу только к лицу.

Одной рукой держа за ручку пузатенький дорожный чемодан, весело подпрыгивающий на брусчатке, Маша внимательно смотрела себе под ноги, стараясь не угодить в не успевшие высохнуть лужицы.

Приближался Хэллоуин – все выходные в этом месяце она провела в мастерской, работая над своим праздничным костюмом. Работа выдалась кропотливой: финальный образ состоял из множества частей – и вот наконец всё было готово. Осталось только доставить хрупкие детали домой, собрать воедино и уже завтра предстать в сногсшибательном образе перед друзьями. Девушка представляла, как сразит всех наповал и получит тонну восторженных комплиментов на вечеринке. Приятные мысли рассеялись словно мираж – в реальность Машу вернула трель мобильного.

– Костя, сказала же – скоро буду. Возле вокзала такси возьму.

Маша устало сдула мокрую чёлку со лба. Казавшаяся ей милой в начале отношений забота после свадьбы стремительно прогрессировала, всё больше напоминая гиперопеку, что начинало порядком раздражать. Очередной ухаб на тротуаре, заставил девушку схватиться за ручку двумя руками, отчего телефон оказался прижат к щеке плечом. Она так резко остановилась, что чуть не задела невзрачного паренька-студента, идущего позади.

– Ты, кстати, не забыл, что мы завтра едем к Свете?

– Слушай, а может ну его, этот Хэллоуин? Давай проведем время только вдвоём?

Маша сморщилась. Опять он завёл свою шарманку.

– Костик, ну мы же обсуждали! Мы и так будем вместе. Я в костюм всю душу вложила – у паука лапки на шарнирах даже двигаются, представляешь?

– Надо же, – бросил парень с плохо скрываемым равнодушием. В отличие от Маши, страсть к отвратительным членистоногим он не разделял. Мерзкие мохнатые лапки, куча глаз – да как это вообще может казаться красивым?

– Вот вечно ты так! Неужели так сложно меня поддержать?

– Машунь, ну не злись! Я тебя в любой ситуации поддержу, но ты же знаешь, я боюсь пауков. Да и потом, кем же мне тогда наряжаться? Чёрные вдовы, знаешь ли, съедают самцов, как это прикажешь обыграть?

– А ты импровизируй. Мне плевать, хоть бабушкину вязаную шаль накинь и изображай мою паутину, но на вечеринке мы будем вдвоём, понял? Увидимся дома, – прошипела Маша, тут же сбрасывая вызов и для пущей надёжности отключая телефон.

На нос прилетела большая капля. Ещё одна плюхнулась на щёку. Следующие приземлились на пальто. Дождь усиливался и грозился вот-вот перейти в ливень. Маша тут же спряталась под козырьком вокзала и принялась разглядывать такси поблизости, а тем временем их число таяло на глазах: все приезжие стремились скрыться от ненастья. Как назло, к ужасному ливню добавился ещё и мелкий град, поэтому спустя несколько минут перед вокзалом не осталось ни одной машины.

– Ждёте кого? – Маша вздрогнула, слегка оглядываясь на звук.

Позади стоял паренёк в потёртой чёрной дубленке. Потушив сигарету, он поднял на нее взгляд. Лицо показалось Маше смутно знакомым, но она не придала этому значения. Может, проходил мимо неё раньше, ведь столько людей шныряет вокруг вокзала, постоянно что-то мерещится.

– А вам какое дело до моей личной жизни, молодой человек? Не лучшее время вы нашли, – цокнула Маша и отмахнулась, надеясь прогнать незнакомца.

За спиной же раздался хриплый смешок.

– Как знаете, сударыня. Если понадобится такси – моя машина чуть дальше, за углом.

Спустя мгновение из-под козырька вынырнули два силуэта и рванули за угол.

– Мария, – крикнула Маша, впрыгивая в такси и захлопывая дверь.

– Приятно познакомиться, Арсений, – ответил он, заводя машину.

Ехали поначалу молча. Уже внутри, осмотревшись, девушка начала жалеть, что вообще согласилась на поездку. Машинка была старенькая, убогая. Сиденье под ней было сальное, в пятнах и до того протертое, что в одном месте даже торчала пружинка. Девушка вечно ёрзала на поворотах, стараясь не приземлиться на неё.

В светлом салоне при свете лампы Маше удалось повнимательнее рассмотреть и своего водителя. Приятный молодой человек, хорош собой, но до чего же неухоженный! Взгляд снова зацепился на потёртости на куртке. Мех на дублёнке извалялся и скатывался клочками. Через незакрытую молнию было видно рубашку, очевидно, тоже поношенную: из воротника торчали ниточки и не хватало верхней пуговички.

Арсений же будто игнорировал пассажирку. Скучающий взгляд его серых глаз был устремлен на дорогу. Только на светофоре молодой человек всё же позволил себе посмотреть на спутницу немного дольше. В её взгляде и мелких движениях, он уловил знакомую, хоть и изо всех сил скрываемую, брезгливость, отчего пальцы впечатались в руль, но заметив, что девушка отворачивается от окна, руки тут же разжались и вернулось обычное расслабленное выражение лица.

– Машинку у соседа одолжил. Старенькая, но ездит пока, – Арсений хохотнул, натягивая вежливую улыбку, – я ещё студент, подрабатываю, так сказать.

– А на кого учитесь? – вяло спросила Маша, неохотно поддерживая беседу.

– Ни за что не догадаетесь. Подскажу: на этой специальности почти нет девушек – боятся все.

Собеседница размышляла, озадаченно сморщив брови и выпятив губы. Арсений с ухмылкой дожидался ответа, но, похоже, вариантов у Маши не было.

– Ладно, Арсений, сдаюсь!

– На биофаке учусь, подумаете еще? – парень заговорщически подмигнул.

– Что же страшного на биофаке?

Арсений поправил чёлку свободной рукой, пока они встали на очередном повороте.

– Я – будущий арахнолог. Если вы не знаете, то…

– Боже, так вы паучков изучаете? Какая прелесть!

От неожиданно искренней, а главное восторженной реакции молодой человек закашлялся и удивленно уставился на спутницу. Подобное с ним случалось впервые.

– Вам н-нравятся пауки?

– Обожаю! Подумывала даже прикупить себе паучка, как питомца, но у меня молодой человек – арахнофоб, так что не сложилось, – грустно протянула Маша, глядя в окно. Вид на улицу по-прежнему застилала сплошная стена дождевых капель.

В ответ на это Арсений прыснул, прикрывая рот тыльной стороной ладони.

– Не повезло.

В салон вернулась тишина. Маша мечтала поскорее добраться домой. Даже на Костю она уже не злилась, хотелось поесть и погреться – в проклятой машине печка почти не работала.

Задумавшись об уютном вечере на балкончике, Маша отвлеклась и не услышала мерзкого дребезжания, а потому не успела среагировать на резкое торможение. Голова сильно качнулась вперед. Если бы не ремень, она бы точно «поцеловалась» с бардачком. Недовольно повернувшись и отбросив назад волосы, она заметила, что Арсений озадачено смотрит куда-то на капот. Он съехал на обочину и без лишних слов вышел под ужасный ливень, открыл крышку и начал копошиться во всех этих бачках, проводках и других непонятных штуках. Неожиданно раздался грохот и повалил дым, отчего девушка подпрыгнула на сиденье и приземлилась ровно на торчащую пружинку. Раздосадовано ойкнув, она заёрзала – в этот же момент в машину вернулся водитель.

– Ну что теперь? Вы же говорили, что машина «ездит», а что-то не похоже!

– Сломалась, – Арсений равнодушно развёл руками.

Несколько минут оба сидели молча, наблюдая за никак не прекращающимся ливнем. Похоже, природа решила выдать осадков сразу на год вперед.

Маша раздражённо засунула руку в карман в поисках мобильного.

– Можете не пытаться, сеть на дороге отвратительная, – пробурчал юноша и неловко прокашлялся.

Пару минут оба не издавали ни звука, размышляя каждый о своём. Маша продолжала нервно теребить в руках так и не включенный телефон – Арсений же сжимал пальцы и бродил напряжённым взглядом по приборной панели, не решаясь что-то сказать.

– Послушайте, я живу совсем рядом, – наконец подал голос водитель. Маша вскинулась на сидении, вытаращив на него глаза.

– Совсем с ума сошли? Никуда я с вами не пойду! – ладонь девушки тут же накрыла ручку двери.

– Мария, я понимаю, как это звучит.

– В самом деле?! – дверь не подавалась, ручка лишь неприятно клацала.

– Да дослушайте же вы! – вскрикнул он, привлекая внимание. Маша испуганно обернулась. – Снаружи ужасный ливень. Сейчас уже поздно: ни автобусы, ни трамваи не ходят. Домов здесь немного, да и те частные, такси вы тоже нескоро поймаете, – проговорил Арсений спокойно и вкрадчиво.

Маша прикусила губу, мысленно соглашаясь с аргументами, а водитель продолжил:

– Октябрь уже, холодно – вы точно заболеете! Оставить вас одну в машине я, естественно, не могу, но и оставаться тут вдвоем нет смысла: обогреватель-то теперь тоже не работает. Мы с семьей как раз живём в одном из домиков. Ну же, скоротаем время, я из дома вам сразу и такси новое вызову, а пока ждём, чаем вас угощу. У младшего братика вчера день рождения был – торт остался. Ну как, согласны?

Маша в отчаянии посмотрела в окно и перевела взгляд обратно на Арсения. Тот со спокойной улыбкой, не торопя, ждал её решения.

– Ладно. Одна чашка чая, и вы сразу же вызываете такси, – юноша тут же закивал. Он выбежал наружу первый, открыл ей дверь и накрыл сверху курткой.

– Вот сюда, пробегайте, – молодой человек придержал калитку, пропуская девушку вперед, – собак у нас нет, не бойтесь, – добавил Арсений, заметив, как Маша нервно озирается.

Он деловито закрыл входную дверь, взял у спутницы пальто и повесил в ванной сушиться. Пока Маша разувалась, в проёме одной из комнат появилась голова.

Услышав жуткий скрип, девушка дернулась и чуть не упала, но вовремя вернувшийся в прихожую Арсений успел подхватить её за талию. Нахальные руки тут же были скинуты, но юноша вовсе не обиделся и уже раздумывал, куда пристроить чемодан гостьи.

– Это мой брат, я вам о нём говорил. Лёшка, ты уже сделал уроки?

Брат не ответил, лишь хитро прищурился и оглядел Машу с ног до головы.

– Моль прилетела, – мальчуган вдруг глумливо захихикал и снова скрылся в проёме.

– Какая я тебе моль, мелочь! – Маша погрозила кулаком вслед. Подумаешь, волосы немного неудачно осветлила, но не настолько они и белые. Хороший же блонд вышел!

– Да вы не обижайтесь, у нас тут и правда моль часто залетает. Брат тоже насекомых любит, – Арсений откашлялся, прикрывая дверь в его комнату. – Вы в гостиную проходите, а я сейчас чайник поставлю, – он махнул рукой, тут же скрываясь на кухне.

Она по привычке принялась осматриваться. Цепкий взгляд тут же наткнулся на мелкие липкие пятна на полу. Дешевенькие обои в цветочек местами отклеивались. Маша, стараясь больше никуда не смотреть, на цыпочках пробежала в гостиную, однако в этой комнате ситуация складывались не лучше. Благодаря огромной люстре любые пятна и случайные подтеки на стенах становились еще заметнее. Диван в середине комнаты, очевидно, приходился родственником сидений в машине – в нескольких местах протёрся до пружин.

Маша села на самый дальний краешек подальше от прорех. Неожиданно дверь напротив приоткрылась. Девушка испуганно дернулась, из дверного проёма на нее любопытно таращилось иссохшее морщинистое лицо. Маша вжалась в диван и зажмурилась.

– Не волнуйся, это бабуля – она безобидная, – девушка услышала голос Арсения и открыла глаза. Тот поставил на столик рядом блюдце с кусочком торта, затем отошёл и что-то прошептал в проём, сразу же закрыв дверь. – Бабуля немного боится новых людей, старческие причуды, – он пожал плечами и улыбнулся, присаживаясь рядом на диванчик.

Маша вновь пожалела, что влезла в какую-то авантюру. Вечно у неё так – сначала делает, а потом думает!

– Арсений, кхм, – пришлось прочистить горло, чтобы голос звучал непринуждённо, – может быть, сейчас сразу такси вызовем?

Молодой человек легонько хлопнул себя по лбу и энергично закивал.

– Конечно, Ма-…Могу ли я называть вас Маша или всё же лучше Мария?

– Можно и Машей, – милостиво согласилась девушка. Пусть как угодно называет, лишь бы уехать поскорее.

– Сейчас позвоню тогда и заодно принесу чайник – как раз должен уже закипеть.

С кухни, словно в подтверждение этих слов, раздался протяжный свист.

На этот раз дверь открылась сзади. Маша обернулась и увидела в дверях знакомое лицо. Она неловко улыбнулась Лёшке и помахала рукой.

Мальчик не ответил, вместо этого прикрыв лицо ладошками, раскрывая пальчики словно прорези для глаз – маску что ли изобразил? Ну ведь точно, Хэллоуин же скоро, поди тоже себе костюмы выдумывает!

– Лёшка, ты чего выбежал, гостью мне опять пугаешь. Ну-ка марш в комнату! – за спиной Маши раздался строгий голос Арсения. Он поставил чашки с чаем на столик и подошёл к двери, рукой подгоняя брата.

На фоне звучали приглушённые голоса – Арсений включил телевизор в углу. Маша поднесла кружку к губам. Мягкий вкус зеленого травяного чая успокаивал, тепло приятно растекалось по телу.

– Вам диспетчер не сказала, когда такси подъедет?

– Обычно минут за двадцать приезжают, но сами понимаете: дождь, глубокая ночь, еще и район за городом – не каждый возьмётся за заказ. Ничего, если устанете, я вам постелю здесь на диване.

– Хороший вы парень, Арсений, – протянула Маша, позёвывая, и сделала очередной глоток. Молодой человек внимательно посмотрел в карие глаза напротив. – Вы не переживайте, я уверена, всё наладится, – гостья хотела похлопать его по плечу, но заметив очередное пятнышко на рубашке, лишь одобрительно сжала кулачок.

Арсений стиснул кружку в руках, но не успел ответить. Маша вновь окинула печальным взглядом комнату и продолжила:

– Я вас понимаю, у самой детство прошло в нищете. Тяжело, бесспорно, но некоторым удаётся выкарабкаться. Как паучкам, – Маша глупо захихикала и потёрла глаза, не заметив странную ухмылку собеседника.

Прошло ещё несколько мгновений, и девушка осела на диване, уставившись немигающим взглядом в стену. Из безвольно повисшей руки с глухим стуком упала на ковер чайная кружка и покатилась по полу.

– Худенькая – на вас быстрее подействовал, – Арсений привстал, пальцами оттопыривая её веки. Глаза закатывались, а вместо звука Маша могла издать лишь невнятное шипение. – Тише-тише, скоро вы уснёте, не дергайтесь, у вас уже всё равно онемели конечности – только зря поранитесь.

Молодой человек ловко поднялся с дивана, поднимая кружечку из любимого маминого сервиза. По скрипу за спиной, Арсений догадался, что брат опять вышел из комнаты. Мальчуган радостно повизгивал и дёргал лежащую без сознания Машу за руки. Дверь напротив дивана тоже приоткрылась. В проёме вновь появилось морщинистое лицо. Прикинув варианты, Арсений всё же развернулся обратно к брату.

– Поможешь дотащить – дам тебе первую маску поносить, идёт?

Лёшка засвистел от радости, подпрыгнул и тут же схватил Машу за ноги.

Моргать больно. Кое-как привстав, девушка принялась изо всех сил тереть глаза. Духота и полумрак мешали сосредоточиться.

Мягкое голубовато-синее освещение подходило для глаз рептилии, но никак не человеческих. Тем не менее, она уже могла различать предметы вокруг: за огромным стеклом рядом с ней повсюду была рассыпана галька, на каждом шагу лежали здоровенные валуны и коряги. Весь этот чудной декор был присыпан грунтом, мелкими веточками, и листвой, а в углу соорудили гору с огромной пещерой с краю.

– Похоже, вы проснулись немного раньше, – Маша нервно озиралась по сторонам, силясь увидеть в комнате собеседника. Наконец заметила в углу динамик – значит Арсений говорит из другой комнаты, голос-то был его.

– Всё же следовало тебе, сволочь, лицо разукрасить ещё в машине! Хорош чай, ничего не скажешь! – Маша встала прямо напротив динамика, грозно уперев руки в бока. Бояться уже поздно, вляпалась она по самое не балуйся, теперь нужно всеми хитростями отсюда выбираться. – Слышь, студентик, я сейчас мужу позвоню, он скоро будет здесь! – девушка ухмыльнулась с деланой уверенностью, ожидая, что чёртов псих за стеной испугается и выпустит её.

– Дерзайте, можете попробовать позвонить с той коряги – телефон-то я ваш еще в прихожей вместе с пальто забрал, – ехидно протянул Арсений по ту сторону.

Маша растерянно похлопала по карманам брюк, а мерзавец продолжил:

– Всё же здорово, что вы очнулись. Вы ведь говорили, что вам нравятся пауки. Точно, вы же даже завести хотели одного!

Какая же она дура, ну конечно! Террариум! Маша перевела взгляд на стекло, однако огромное пространство по ту сторону было пустым, движений она пока не замечала.

– Вы уж извините, Арахис немного неповоротливый. Нужна определенная температура, чтобы он взбодрился.

Он неожиданной клички Маша прыснула и из любопытства сделала шаг вперед.

– Вы и правда назвали паука «Арахис»?

– Называть его «Арахной» показалось слишком банальным, – Арсений вдруг жутко хихикнул, – отлично, температура идеальная.

Маша поёжилась от страха, чувствуя, как немеют кончики пальцев. Времени что-то придумать оставалось крайне мало, однако пока между ней и пауком есть стеклянная преграда – всё не так плохо.

– Вы же арахнолог, к чему убийства? – мотивы безумца не были ей интересны, но нужно было занять время. Наверняка в комнате есть механизм для открытия двери. Она принялась небрежно прохаживаться вдоль стены.

– Убийства мне не особо интересны, вы правы, – Маша пару раз удивлённо моргнула, осмысливая услышанное, – я занимаюсь скрещиванием видов. Больше всего меня заинтересовали пауки-кругопряды. Вы знали, что они мумифицируют свою добычу перед тем, как убить? – похоже, она рановато обрадовалась.

В террариуме эхом разнесся нервный кашель.

– Это сколько же ваш Арахис будет меня мумифицировать – вас уже посадят давно, Арсений! Может мирно разойдёмся? Если вы обиделись на мои слова о бедности, то простите. Сболтнула лишнего, – затараторила Маша, но услышав резкое цоканье, запнулась, нервно оглядываясь на стекло.

– Отвечая на ваш вопрос: по моему замыслу паук не мумифицирует всё тело, я обучу его делать только маску, – процедил Арсений в динамик, проигнорировав попытку извиниться, – он сможет сплести паутину захватив предсмертный крик жертвы, пока та будет находиться под воздействием яда, представляете? Для этого мне и нужны подопытные, и вам, Машенька, выпала честь стать первой гостьей террариума.

Раздался громкий щелчок. Девушка перевела взгляд на стекло, замечая, что оно поднимается. Ничего, всего лишь кругопряд: они обычно сантиметров десять вырастают. Даже если этот безумный скрещивал их с пауком-голиафом, то это чудище получится максимум размером с футбольный мяч – она его любой корягой или своим весом раздавит.

В углу послышалась возня и шуршание. С самодельной горы посыпались веточки. Маша отступила на несколько шагов назад к стене. Если бы не эта опора, то в следующую секунду она бы упала навзничь – из отверстия в пещере показалась мохнатая конечность. Девушка почти без чувств стекла по стене на пол. Огромный паук размером с детский велосипед карабкался вниз по коряге, приближаясь к стеклу. Под огромными паучьими ногами шуршала мелкая галька. Все восемь глаз, каждый размером со спелую сливу, уставились на неё. На грани обморока, распрощавшись с жизнью, Маша услышала из динамика женский голос:

– Сынок, ну сколько можно телефон не включать? Завязывай со своей учебой и помоги, – тут же прозвучал отчетливый громкий удар по клавиатуре и нервный шорох.

Перед челюстями громадины поднялось стекло, паук уныло тыкался в преграду без возможности добраться до угощения. Резко потянуло холодом. Чувствуя беду, мохнатое чудище посеменило к своему укрытию прятаться.

Прозвучал и второй щелчок, явно означающий, что дверь тоже открыта. На негнущихся ногах Маша побрела к выходу.

– Арсюша, я иду к тебе! Ну что такое, даже матери не помог, я тут с чемоданом тяжёлым стою! Алёша, подержи! – раздался уже знакомый голос в динамике за спиной.

Не успела Маша потянуть за ручку, как вход в террариум распахнулся с обратной стороны, и её за локоть выволокли наружу. В эту же секунду открылась дверь в комнату. На пороге стояла приятная женщина с короткой стрижкой и мягко улыбалась. Из-за её спины выглядывал недомерок Лёшка, злобно пыхтя и постоянно перечеркивая горло пальцем. Заметив это, женщина тут же вытолкала его обратно в коридор и прикрыла за собой дверь. Маша метнула незаметный взгляд на Арсения, тот нервно прикусывал губу и явно выглядел виноватым.

– М-мам, а что с к-командировкой?

– Ливень страшный, сам же видел. Ждала-ждала в аэропорту, а рейс в итоге перенесли на утро. Не торчать же там, – вдруг женщина развернулась к Маше, – милая, да вы не нервничайте, я только рада, что у сына в личной жизни всё хорошо! Этот паршивец мне просто ничего не рассказывает, сидит часами в своей лаборатории, вот я и удивилась. Какая вы красавица, пойдемте в гостиную хоть разгляжу вас получше и познакомимся.

– Знаете, уже поздно. Я, пожалуй, пойду, – лицо девушки перекосила нервная улыбка, нижняя губа слабо подергивалась.

– Ой, что это тут у вас? Ну-ка повернитесь, – женщина протянула руку ей за голову, словно хотела убрать что-то с волос. Её ладонь мягко развернула ей обратно к двери в террариум.

Глаза Маши в который раз застелила тьма.

– Какого чёрта, мама? Ты же обещала не вмешиваться!

– Обещала, – хмуро буркнула женщина, держа тело за ноги, – а ты, помнится, обещал, что всё пройдёт без сучка, без задоринки.

Арсений с матерью отдалялись от участка всё дальше. Дождь уже закончился, улицы освещал яркий полумесяц и случайный свет из окон соседей. Грязь мерзко хлюпала, разъезжаясь под ногами, отчего приходилось вцепиться в руки и ноги крепче, чтобы не уронить.

– Всё так и шло! Я уже выпустил паука, – прошипел Арсений, поправляя перчатки.

– Сколько раз вам с Алёшкой показывала, что нужно проверять вещи?

– Я забрал у девки телефон!

– А чемодан? Ты хоть видел, что у неё там? Я как заглянула, подумала она твоего Арахиса распотрошила, но это не главное, – мать прерывисто дышала, не прекращая рассказ, – у твоей пассии в кармане оказался «жучок»!

Арсений остановился как вкопанный, отчего руки жертвы утянуло вперед и раздался неприятный хруст.

– Не шутишь?

– Сдурела я, по-твоему, так шутить? А ты, костоправ недоделанный, тащи аккуратнее! Давай быстрее, нужно отнести тело на пустырь и выкинуть вместе с трекером. С твоей импровизированной «поломки машины» прошло немного времени, в террариуме она минут за двадцать очнулась – вряд ли кто-то успел заметить, что геолокация изменилась, но нужно всё-таки убрать её подальше от дома. Ты где её подобрал?

– На вокзале, – понуро ответил сын и тут же получил затрещину, – эй!

– Я же сказала ловить в безлюдных местах!

По гнилостному амбре парочка догадалась, что начался пустырь: переполненные баки с мусором еще не убрали. Отовсюду доносилось мерзкое мяуканье бродячих кошек, изредка вдалеке лаяли собаки. Тело Маши положили на груду мусора на одном из баков. Арсений расстегнул огромный мешок и достал лопаты. Перешёптываясь, мать с сыном принялись копать большую яму.

Маша приоткрыла глаз. К лицу что-то прилипло от ветра, отчего никак не удавалось сфокусировать взгляд. Наученная горьким опытом девушка, не пикнув, аккуратно стянула влажный пакет с глаз. Закрыла нос от нестерпимой вони и огляделась. Рядом кто-то шептался. За пару секунд восстановив события вечера и узнав голоса, Маша догадалась, к чему идет дело. Вдруг раздался неприятный хруст, один из силуэтов развернулся и еле слышно произнёс:

– Так, трекер сломан – это последняя точка на карте. Здесь уже плевать на кровь, давай нож. Не звери же мы живой её закапывать.

Думать времени абсолютно не было, строить план тем более – Маша с диким грохотом оттолкнулась ногами от бака и побежала куда глаза глядят.

Ориентиров в этом проклятом районе не было никаких – все улицы выглядели одинаково. Маша в ужасе выбирала повороты наугад, надеясь если не выбежать на открытую дорогу, то хотя бы не упереться в тупик. Бегала она хорошо, шаги преследователей были еле слышны.

Тяжело дыша, она крадущимися шагами завернула за очередной угол и тут же в панике отскочила обратно в кусты поблизости. Под светом фонаря, спиной к ней, караулил Лёшка. Маша осмотрелась, придумывая обходной путь. Прямо за мальчиком был поворот на другую улицу, но, если заметит – тут же начнёт кричать. Времени на размышления оставалось всё меньше, она с паникой отметила, что слышит тяжёлые шаги совсем близко.

От накатывающей паники она попятилась спиной к забору, как вдруг рот накрыла чья-то ладонь и утащила её в незаметный в тени зазор между домами. Отчаянно зашипев, Маша повернула голову и увидела ту самую сухонькую старушку из гостиной. На глаза выступили слёзы. Чёртова семейка маньяков! Пусть делает, что хочет, хоть прямо здесь её заколет – какой смысл бегать! От бессилия она затряслась в беззвучных рыданиях и упала коленями прямо в грязь, но старушка повела себя неожиданно. Услышав звук приближающихся шагов, она мягко щёлкнула Машу по лбу и прижала палец к губам, чтобы та вела себя тихо. Морщинистой рукой она сжала руку девушки, утягивая её вглубь прохода.

Наконец они вышли из зарослей плюща, и Маша увидела ярко освещенную трассу. Старушка продолжала держать её за руку и вела по-над дорогой. Вокруг под лунным светом виднелись окрестные поля. Вдалеке Маша заметила одинокую остановку. Они зашли под козырек. Старушка, по-прежнему молча, отпустила её руку и вдруг резко упала перед лавочкой. Маша бросилась к ней и увидела, как та выкатила…её чемодан!

– П-почему вы мне п-помогли? – запинаясь спросила она, поднимая бабулю под локти.

Та лишь хитро улыбнулась, возвращая ей в руку и утерянный телефон. Маша растерянно озиралась по сторонам. Ситуация неожиданно выправилась, но её по-прежнему нужно было убираться отсюда. Если сумасшедшая семейка обо всём догадается, то убьют их обоих. Вдруг в глаза ударил яркий свет фар, по трассе прямо к остановке подъехала машина. С сумасшедшей улыбкой Маша смотрела на номер.

– Что-то рановато, – пробубнила старушка под шум тормозов.

Маша обернулась, напоследок обняв свою спасительницу, и запрыгнула в машину. Отъезжая от остановки, она обратила внимание, что старушка не пошла по тому же пути, а с разбегу прыгнула в редкие сорняки и резво побежала по полю.

– Ты хоть знаешь, что я успел себе надумать?! – возмущался Костя, выкручивая руль. Маша устало откинула голову на спинку мягкого сиденья. В машине пахло апельсином и корицей, как она любила, – слава богу, твоя бабушка позвонила и всё объяснила. Хоть бы иногда рассказывала про своих родственников!

Маша покосилась в окно. Интересно, что сказала старушка мужу по телефону? Ответ не заставил себя ждать.

– Чего сама к ней поехала? Нужно было скорую вызывать, а не в доктора играть!

Костя, хоть и взъерошенный, усталый и злой как собака, сейчас совсем не раздражал её своей излишней заботой. Вдруг он запнулся на полуслове и смущенно почесал нос.

– Слушай, я, эм…Вообще выехал к тебе немного раньше звонка, – он перевел на неё нервный взгляд, – я знаю, ты не любишь, когда я перегибаю, но…

– Ты про «жучок»? – лениво спросила Маша, ухмыляясь, – прощаю.

Костя от неожиданности закашлялся. Муж явно рассчитывал хотя бы уворачиваться от пощечины.

– Знаешь, Кость, а может ну его, этот Хэллоуин? Давай проведем время только вдвоём?

Кажется, костюм придётся продать. Желательно побыстрее.