Феминизм (от лат. femina — женщина) — идеология, направленная на достижение равенства прав женщин и мужчин. Впервые требования равноправия были выдвинуты женщинами в США в конце 18 века.

Феминистские движения (около тридцати видов) в западных странах являются значимыми движущими силами социальных изменений в области «Освобождения Женщин». Само выражение «Women’s Liberation» впервые было использовано в тех же США в 1964 году.

Феминизм рассматривает женщин как подвергающихся угнетению в связи с их неравным положением на рабочем месте и в быту. Проституция, работа на дому, уход за детьми и брак рассматриваются как способы эксплуатации женщин патриархальной общественной системой.

Современный феминизм критикует традиционную философию, науку, литературу и другие способы описания мира, как созданные с точки зрения социально-привилегированных мужчин.

Некоторые радикальные феминистки полагают, что в обществе существует основанная на мужском начале структура власти и подчинения, при которой класс мужчин является угнетателем класса женщин. И пока эта система и её ценности продолжают существовать, никакие значительные реформы общества невозможны. И они не видят другой альтернативы, кроме полной ломки и реконструкции общества для достижения своих целей.

Некоторыми последовательницами радикального феминизма высказывается мнение, что мир был бы значительно лучше, если бы в нём было намного меньше мужчин.

Из материалов Википедии

За столиком в углу небольшого кафе, расположенного на первом этаже здания одного из научно-исследовательских институтов Техасского медицинского центра, сидела немолодая с виду женщина.

Это кафе в центре Хьюстона с неприхотливым названием «A 2nd Cup» было известно тем, что довольно значительную часть своей прибыли жертвовало на дело искоренения торговли людьми. Место было довольно популярным среди местных жителей, чему немало способствовала расположенная рядом парковка.

Но не она являлась залогом процветания этого заведения. Отличное ненавязчивое обслуживание, очень хорошие кофе и чай, неплохой выбор выпечки, которая всегда свежа и вкусно приготовлена, приятная атмосфера, создаваемая тихим музыкальным фоном. Всё это создавало уют и служило визитной карточкой этой забегаловки.

Утром и днём сюда приходили солидные люди в строгих деловых костюмах, а ближе к вечеру здесь можно было просто болтаться, учиться или работать молодёжи. Но в будни, перевалив через экватор рабочего дня, кафе на один час практически вымирало. То ли пересмена у клиентов, то ли ещё что-то.

Вот сейчас и был как раз такой период затишья. И поскольку новых посетителей в ближайший час не ожидалось, то официантка, не имея других развлечений, украдкой разглядывала свою единственную клиентку.

Идеально уложенные в сложную причёску чёрные волосы обрамляли смуглое лицо с неброским, практически незаметным, макияжем, подчёркивавшим ещё не увядшую природную красоту представительницы прекрасного пола одного из южных штатов страны. Красивой формы уши ещё больше украшали серёжки из белого металла с небольшими цветными камешками. На тонкой шее покоилась витая цепочка с кулоном-капелькой, выполненном в том же стиле, что и серьги.

Светлое, без особых изысков, кремового цвета платье не скрывало открытых изящных рук и таких же стройных ног, обутых в стильные туфельки на невысоком каблуке. Идеальный покрой и материал облегающего фигуру платья позволял ему не мяться на теле сидящей женщины.

От внимательного взгляда официантки не ускользнуло и то, что сумочка, лежащая на столе, и туфли изготовлены из кожи одного и того же животного и идеально подобраны под цвет платья, как и лежащая на соседнем стуле накидка с длинными рукавами.

Ухоженные пальцы правой руки нервно постукивали по пластиковой столешнице, своим внешним видом имитирующей деревянное покрытие. Левая рука, на среднем пальце которой был виден перстень с камнем из того же ювелирного гарнитура, что и серьги, время от времени касалась лежащего рядом с сумочкой телефона, на экране которого часы неторопливо отсчитывали прошедшие минуты.

Для большинства мужчин и женщин внешний вид данной посетительницы ничего бы не сказал, кроме того, что кофе эта сеньора пьёт не на последние свои сбережения. В действительности же за деньги, заплаченные за недорогие с виду платье, туфельки, сумочку и украшения с одинаковыми драгоценными камнями, можно было бы купить не одну квартиру в центре того же Хьюстона.

Три чашки кофе, выпитые за проведённые в ожидании полчаса, не смогли снизить нервное напряжение этой властной даже с виду дамы. Её глаза то косились на экран телефона, то вновь устремлялись на входную дверь кафе. Видно, что женщина не привыкла к долгим ожиданиям, и отсутствие того, кого она ждёт, её сильно раздражало.

Не помогала сегодня и горечь любимого Arabica Dark Roast, слегка разбавленная маленькой ложечкой сахара. Может причина в том, что в этом кофе с характерным ароматом смолы и древесного угля, кофеина практически и нет?

Наконец резкий звук зазвеневшего колокольчика на входной двери возвестил о новом посетителе. В очередной раз, подняв глаза, сидящая за столиком увидела направляющуюся к ней невысокую слегка полноватую женщину в очках-авиаторах, одетую в строгий серый брючный костюм с белой блузкой. Яркая помада на губах, подобранный под неё лак на ногтях, стянутый кранчем2 хвост рыжих волос дополняли образ современной деловой женщины.

— Здравствуй, Джессика! — обратилась вошедшая, усаживаясь на второй свободный за единственным занятым столиком стул. Спустя секунду на том же столе разместилась тонкая пластиковая папка с несколькими листами бумаги, поверх которой легли снятые очки, ранее прикрывавшие большие карие глаза.

— Извини за опоздание. Был неожиданный вызов к шефу лаборатории. Позвонил сам, а не как обычно через секретаршу, так что никак не могла отвертеться.

— Здравствуй, Карен! Этот вызов никак не связан с нашими делами? — с немалым трудом подавив раздражение, спокойным тоном спросила Джессика.

— Да нет, всё в порядке, — ответила Карен. — Ему срочно понадобился отчёт по анализу Y-хромосомы3 для определения гаплогруппы4 полученных недавно образцов.

И, заказав подошедшей к ней официантке чашечку такого же чёрного кофе, но без сахара, продолжила, изображая голосом и мимикой эмоциональную речь своего непосредственного начальника:

— До сих пор в ушах звучит его противный визгливый голос: «Карен Баффин! Вы — учёный, который всё своё рабочее время должен тратить на проведение порученных вам исследований. Именно за них вы получается свою зарплату. И я заставлю вас отработать её до последнего цента!»

— Надоел уже козёл плешивый. Как будто я не работаю с утра до вечера, а раскладываю карточные пасьянсы. — дополнила свой экспрессивный монолог устроившаяся наконец поудобнее и отдышавшаяся от быстрой ходьбы женщина.

— О реальных исследованиях он не догадывается? — услышала она второй обращённый к ней вопрос.

— Да вроде бы нет. — задумалась Карен. — Больше всего на свете он боится прекращения финансирования его научной программы. Вот и дёргает всех — от ведущих специалистов до последних лаборантов. Ты же знаешь, что тот грант, который он получил от твоей фирмы, самый большой за последние десять лет. Вот он и выпрыгивает из своих штанов, надеясь получить ещё один.

— Ну, карман у меня хоть и большой, но не бездонный. Так что пусть прыгает. Главное, чтобы нам не мешал, — усмехнулась Джессика. — Есть ли прогресс по нашему направлению? Пора бы уже представить отчёт и мне.

— За этим я тебя сюда и пригласила. В это время обычно тут никого нет и можно спокойно поговорить. — взяв в руки папку, ответила собеседница.

— Так вот! — продолжила Карен свой рассказ. — Как ты знаешь по моим прошлым докладам, долгие годы мои усилия, подкреплённые твоими финансовыми вложениями, не приводили к необходимому нам результату. Все испытанные мной двуполые системы, несмотря на значительные физиологические и генные отличия мужской и женской подсистем, оказались на удивление устойчивыми именно к дискретному по половому признаку влиянию на них. Что бы я ни делала, заражались или одновременно и мужские, и женские особи, или у меня не получалось вообще ничего. По проведенным мною расчётам слишком сложный и нестабильный требовался, как ты предложила его называть, продукт, способный с гарантией выполнить поставленную перед ним непростую задачу.

Начавшийся разговор прервался официанткой, принесшей заказанный женщиной кофе.

— Первый прорыв произошёл, когда мне в голову пришла идея не одного постоянного монотонного воздействия на подопытный геном каким-то простым или модифицированным вирусом, а разделение этого воздействия на два этапа, на каждом из которых будет действовать своя часть сложного двухкомпонентного программируемого вирусного агента. — убедившись в понимании сидящей напротив собеседницей излагаемого, Карен продолжила свой рассказ. — Два этапа и два компонента — это самый оптимальный вариант, так как разделение на три приводило бы к увеличению сроков программы, а значит и риска обнаружения, и уменьшению общей надёжности разрабатываемого продукта. На начальном этапе заражённый первым компонентом организм, подготавливал бы сам себя за счёт собственного иммунного ответа или выработанного с помощью нашей или аналогичной вакцины, создавая требуемые для внедрения второго компонента условия. Заодно наличие или отсутствие этих условий послужат сдерживающим фактором в случае неблагоприятного развития ситуации в общем. На это мы отвели три-четыре года. И сейчас этот этап можно считать успешно завершённым. Ну или завершающимся.

Отпив кофе из стоящей на столе нетронутой чашки, Карен продолжила:

— Основной проблемой моих последних исследований было именно программирование второго компонента для заключительного этапа воздействия, на котором продукт влиял бы на нужную часть популяции и не затрагивал бы другую.

Карен вновь прервалась, чтобы сделать ещё несколько глотков остывающего кофе:

— Раньше я тебе не говорила — боялась сглазить после многих безрезультатных попыток, но второй прорыв наступил, когда однажды моя подружка по университету сообщила мне об обнаруженной ею пробе человека, у которого оказалась «золотая»5 кровь.

— Что, прям таки золотая? — удивлённо перебила Джессика.

— Ну, конечно же, не в прямом смысле золотая. — рассмеялась Карен. — Если не углубляться в тонкости генетики, то так называется группа крови, которую можно перелить любому человеку на Земле без негативных для него последствий.

— Интересно!

— Я связалась с подругой, а потом с её помощью и с этим человеком, и мы встретились в какой-то жуткой дыре под названием Итонвилл на другом конце Штатов. Как оказалось, этот молодой гринго был то ли немым, то ли с недостаточно развитой речью. Я до конца не разобралась. Да ещё и с полной амнезией. Вообще какой-то мутный он был и страшный — весь в шрамах, ожогах. — продолжила отчёт Карен, передёрнувшись от нахлынувших воспоминаний. — Я уговорила его, не безвозмездно заметь, сдать кровь повторно, но уже лично для меня. Сказала, что она понадобится для медицинских исследований по созданию иммуностимулирующего препарата, который может помочь многим людям в борьбе за их здоровье. Короче, навешала, как я умею, лапшу на уши этому необразованному идиоту.

— И что такого особенного в том, что его кровь подходит другим людям? — поинтересовалась Джессика, проигнорировав тонкий намёк на причитающуюся собеседнице компенсацию за понесённые непредвиденные расходы.

— Ты просто не понимаешь, Джесси! — возбуждённо взмахнув руками, воскликнула женщина, ничуть не расстроенная неудачной попыткой содрать побольше денег, так как, зная характер собеседницы, именно такой результат она заранее предполагала. — Меня тогда просто осенило, что программирование конечного продукта возможно только при использовании генного материала только такого вот универсального человека. Это похоже на натаскивание полицейской собаки на обнаружение различных наркотических веществ.

Карен прервалась, чтобы отпить новый поданный официанткой кофе.

— Продолжай! — поторопила её Джессика, дождавшись возвращения барменши за барную стойку.

— Я тогда предположила, — Карен самой не терпелось поделиться с заинтересованной слушательницей успехами в своей работе, — что, если его кровь подходит для всех людей, то «обученный» с её помощью продукт будет легче приникать в организм любого человека, обходя его иммунную систему.

— Судя по твоему настроению, твоё предположение полностью подтвердилось. — утвердительно проговорила Джессика.

— На все сто процентов! — довольно подтвердила Карен.

— Что ещё можешь рассказать?

— Во всём этом есть и маленький недостаток. — слегка поморщилась Карен.

— И какой же?

— Человек с «золотой» кровью будет полностью невосприимчив к продукту.

— Почему так?

— Достоверно причину я не знаю. Могу только предположить, что продукт воспринимает её, как родной дом, что ли, или очень близкого родственника и потому не вредит.

— Насколько это может нам помешать? — нахмурилась Джессика.

— Да практически ни на сколько. — беспечно отмахнулась Карен.

— Поясни! — потребовала Джессика.

— Как я говорила, недостаток настолько маленький, что во всём мире есть не более полусотни человек, обладающих такой кровью.

— Ты права! Это действительно небольшой недостаток, которым можно смело пренебречь.

— После работы с «золотым» геномом, дело пошло, как по маслу. И буквально на днях я завершила наш проект. Последние тесты на животных прошли просто замечательно. Вот их результаты, — протянула принесённую папку Карен. — Так что я своё дело сделала.

Открыв полученную папку и бегло просмотрев несколько страниц с мелким печатным текстом, сопровождаемым графиками и таблицами, Джессика уточнила:

— А где гарантии, Карен? Ведь всё это только на мышах и обезьянах.

— На крысах, Джесси, на крысах и обезьянах. И где я, по-твоему, возьму подопытных людей? Может ты найдёшь добровольцев? — внезапно разозлилась собеседница.

И тут же, словно испугавшись чего-то, оглянулась на официантку, которая, не обращая никакого внимания на разгорячившуюся женщину, увлечённо разговаривала с кем-то по телефону.

Облегчённо выдохнув и успокаиваясь после вспышки внезапного раздражения, Карен продолжила:

— Извини, сорвалась. Нелегко мне дались последние пять лет. Меня вымотала постоянная боязнь, что что-то пойдёт не так, и всё выплывет наружу. Особенно после реализации первой фазы нашего проекта. Устала я каждый день рисковать своей собственной задницей. А тут ещё вызов этот непосредственно перед нашей встречей. Не мог этот козёл другое время выбрать!

— Знаешь, — допивая свой кофе, устало продолжила женщина, словно прошедший приступ злости высосал из неё все силы, — я уже подумала, что всё — приплыла моя лодочка к казённому бережку. Словно в тумане шла в его кабинет и думала: «Сейчас специальные агенты ФБР Фокс Малдер и Дана Скалли6 наденут на меня браслеты, и начну я совсем не научную деятельность далеко не в таких комфортных условиях».

— Держи себя в руках, Карен! Не нужно, чтобы нас слышали посторонние. Всё же, я так и не услышала от тебя никаких гарантий! — проявила настойчивость Джессика.

— Какие могут быть гарантии без полноценных испытаний на людях, Джесси? А их нет, и не будет. Или у тебя появились-таки добровольцы? — вопросительно уставилась Карен на Джессику.

И, увидев ожидаемый отрицательный жест собеседницы, сразу продолжила:

— Так что решение о запуске второй фазы проекта снова принимать тебе и только тебе. И это опять, как и с первой фазой, твоя зона ответственности. Свою часть сделки я выполнила. Единственное, что могу сказать, так это то, что испытания второго компонента продукта на крысах, а потом на обезьянах, как и в случае с первым компонентом, прошли просто блестяще. Что мы хотели, то и получили. Ну, это ты и сама уже прочитала.

Переведя дух, Карен продолжила:

— А по человеческому геному компьютерное моделирование полностью подтвердило разработанную модель воздействия — такого же, как на геномы крыс и обезьян. Так было и три года назад с первым компонентом продукта. Последний мой расчётный прогноз даже более благоприятный, чем был на тот момент. А ты и тогда говорила практически те же самые слова, что я услышала сейчас.

В третий раз подозвав официантку и заказав ещё по одной чашечке кофе, женщины замолчали, думая каждая о своём.

Джессика думала о Карен Баффин — учёном-генетике и вирусологе, работающем в Genetic World DNA — частной компании, которая специализируется в области генетических исследований. Хьюстонское подразделение этой компании арендовало лабораторию в одном из научно-исследовательских институтов Техасского медицинского центра. Для проведения генетических анализов компания, по запросу клиента, высылала инструкцию и специальный набор, с помощью которого брался мазок из ротовой полости пациента, который отсылался обратно в лабораторию компании. Все образцы ДНК7 после проведения анализа оставались на хранении в компании. Недавно компания объявила о том, что ею было проведено более пяти миллионов генетических тестов со всего мира. И Карен, занимая не последнюю должность в компании, имела полный доступ к результатам этих тестов.

Карен же вспоминала всё, что она узнала из средств массовой информации или от самой Джессики о судьбе этой сильной женщины. Очень схожи жизненные пути Джессики и Карен. Обе воспитывались только матерями, обе подверглись насилию со стороны мужчин, и одну и другую предали мужья, разве что Карен обожглась не два раза, как Джессика, а три. Обе женщины, заразившись от своих последних мужей, неизлечимо больны, хотя при должном уходе и определённом образе жизни могут прожить ещё немало лет.

Судьба свела их дважды. Впервые Карен познакомилась с Джессикой после её первого развода, когда молодая миллионерша безуспешно попыталась разыскать зачем-то своего биологического отца, давно бросившего их с матерью. Вторая их встреча, произошедшая в Техасском медицинском центре, где обе женщины в один день узнали о фатальном приговоре врачей, продолжилась своеобразной дружбой и сотрудничеством.

— И все-таки, Карен, — вновь заговорила Джессика, — этого мало. Вдруг дело пойдёт не так, как мы планируем. И, к слову, как ты вынесешь продукт из лаборатории?

— Всё очень просто, Джесси. На этот раз я вынесу его в себе. Это и будет гарантией того, что моя работа сделана на отлично. Впрочем, как всегда. Три года назад было намного сложнее, но и тогда я справилась. И мы, а особенно ты, неплохо та этом заработали.

— Ну, хорошо. С такой гарантией я согласна. Кстати, всё время хотела тебя спросить — почему ты тогда выбрала Китай?

— Не люблю узкоглазых и коммунистов. — поморщилась Карен. — А ещё больше узкоглазых коммунистов, маскирующихся под приличных бизнесменов. Терпеть их не могу. Но это личное и к нашему делу никак не относящееся. Прошлый результат ведь тебя удовлетворил?

— С этим никаких вопросов нет. — согласно кивнула Джессика. — А почему был Ухань, а не Пекин, например?

— А почему бы и нет? Город-миллионник на месте слияния двух рек почти в центре огромной страны с миллиардным населением, развитой промышленностью, аэропортом, железнодорожными вокзалами и огромными туристическими потоками. По-моему, как раз то, что требовалось для скорейшего получения первого результата. Так почему было не совместить приятное мне с полезным нам обеим?

— А почему, например, не Северная Корея?

— Вот ты настырная, Джесс. — Карен Баффин ненадолго замолчала, уйдя в воспоминания, очнувшись от которых продолжила. — Впрочем особого секрета здесь нет. Случилось это тогда, когда я — совсем ещё юная девчонка и подающая надежды молодая учёная, заканчивающая свою докторскую диссертацию, была на международной конференции вирусологов в Риме. Не знаю, что на меня тогда нашло, может то, что я впервые оказалась одна в другой стране, а может собственная наивность или неопытность, но потянуло меня на приключения, в результате которых в одной из местных кафешек я познакомилась с одним обходительным молодым китайцем, приехавшем на ту же конференцию. Приятное поначалу знакомство, во время которого я почему-то ни словом не обмолвилась, что являюсь его научным коллегой, продолжилось в постели одного из пригородных особнячков, который сняла на несколько дней китайская делегация. Китаёза, судя по всему, принял меня за одну из тамошних проституток. Такая ситуация меня даже забавляла, поэтому я его ни в чём не разубеждала. А после эта узкоглазая скотина из того самого Уханя, начавшая надираться алкоголем ещё в кафе и закончившая в постели принесённым с собой вином, считая меня полнейшей дурой, начала пьяно хвастаться, что работает в суперсекретной лаборатории, и рассказывать своим заплетающимся языком о своих величайших открытиях. Услышав хмельные разглагольствования, я и вовсе закрыла рот на замок. Очень много интересного тогда узнала, пригодившегося мне, в том числе и при разработке первого компонента нашего продукта. Но, как оказалось, за всё надо платить. Не успел этот гений алкогольных откровений заснуть, как на пороге спальни появились его соотечественники, которые, смеясь и радостно тявкая что-то на своём обезьяньем языке, привязали меня к кровати и драли весь оставшийся день и всю ночь во все возможные дыры. А первый узкоглазый, проспавшись на полу той же комнаты, с не менее довольным видом присоединился к этому развлечению. Что интересно, денег я тогда тоже «заработала» — их впихнули мне в карман джинсов и выставили за порог дома на улицу.

— В полицию заявляла?

— А смысл? Опозориться? Ещё посадили бы за незаконную «трудовую» деятельность. Да и азиаты эти попутно с «развлечением» собирали свои манатки, готовясь свалить обратно в свой в Китай.

— Ладно, дело прошлое — сочувствую тебе и всё такое. Обговорим детали? — вернулась к теме встречи Джессика.

— Спасибо. И давай, а то мне уже пора возвращаться в лабораторию. — посмотрев на часы, согласилась Карен.

— Когда и как я получу вторую часть продукта, средство воздействия на него и технологию синтеза? И как с распространением на этот раз? — спросила Джессика, пряча папку с бумагами в свою сумочку.

— Как я уже говорила, выносом займусь сама. Распространение, как и в прошлый раз, тоже возьму на себя. Но только после того, как получу то, что мне причитается. Встречный вопрос, Джесси, где моё вознаграждение?

— Вот держи. — произнесла Джессика, передавая Карен знакомую пластиковую карточку Bank of America. Несколько таких же уже лежали в потайном сейфе в доме женщины. — На ней, как и в прошлые разы, четыре миллиона, как и договаривались. Схема расчёта такая же, как и с первым компонентом. Я своё слово держу!

— Отлично! Вечером проверю наличие средств на этой карте. Ты ведь знаешь, как мне нужны эти деньги. Если всё в порядке, то завтра я начну завершающую процедуру. Подробное описание второй части продукта, средства его подавления и технологию синтеза ты получишь после перечисления оставшейся части денег.

— Как я узнаю о результатах действия всего продукта? Надеюсь, Карен, ты меня не обманываешь? Пока я только и делаю, что трачу деньги и верю тебе на слово. Не хочу тебе угрожать, но …

— Не надо, Джесси, не продолжай, — поморщилась Карен. — Я тоже умею держать данное слово. И ты это знаешь. О результатах узнаешь опять-таки из газет и телевидения примерно через месяц. Тогда же и закончим наши дела.

— Так не пойдёт Карен. У меня, кроме нескольких листиков последнего твоего отчёта, ничего на руках не остаётся. — постучала Джессика пальцами по сумке, в которую спрятала прочитанные листы. — Я такими картами не играю!

— Хорошо, предлагаю поступить следующим образом, — после паузы заговорила Карен. — Я проверяю карту на наличие оговорённой суммы. Если всё окей, высылаю тебе на почту подробное описание второго компонента продукта. В течение недели заканчиваю все свои дела и одновременно начинаю его распространение. Затраты на это, так и быть, тоже возьму на себя — благо деньги уже есть. Мои расходы компенсируешь в следующей доле. Это ещё где-то полмиллиона — сама понимаешь, придётся много поездить, в том числе по всему миру. Спустя ещё неделю ты переводишь мне половину оставшейся суммы и получаешь формулу подавителя. Ещё через две недели я получаю остаток средств, а ты технологию его синтеза.

— И да, Джессика, встречаться больше не будем. — добавила спохватившаяся Карен. — Всё общение только через электронную почту.

— Боишься за свою жизнь? — усмехнулась Джессика. — Не стоит, Карен. Мы в одной лодке. По поводу подавителя — не поздно ли? Я успею развернуть его производство?

— Успеешь. Там нет ничего сложного. Успела же вовремя начать производство вакцины против первого компонента, немало на ней заработав! — махнув рукой, проговорила Карен. — Сама было удивлена, насколько просто всё получилось. И оборудования твоего концерна вполне хватит.

И взглянув собеседнице в глаза, продолжила:

— А на счёт жизни — я подстраховалась, Джессика. У меня есть записи всех наших разговоров. И я очень не хочу их обнародовать.

— Вот как! — изогнула бровь Джессика. — Хорошо! Я согласна с твоим предложением. В очередной раз положусь на твоё слово. А сейчас пора заканчивать нашу встречу. Вечером жду письмо. Прощай!

— Пора, Джессика! Прощай! Надеюсь, всё у нас получится, как надо, к обоюдному нашему удовольствию! — поднимаясь из-за стола, прощально взмахнула рукой Карен, первой покидая место переговоров.

Через несколько минут после неё, заплатив за весь выпитый кофе, помещение кафе покинула и Джессика. Выходя на улицу, она вызвала по телефону главу службы безопасности своего концерна:

— Пусть меня забирают, Спотер! Объект ведут?

— Постоянно, как вы и приказывали. — услышала она в динамике аппарата низкий женский голос.

— Усиль группу ещё тремя, нет лучше четырьмя агентами-женщинами. Постарайся найти людей разных национальностей. Объект будет много путешествовать по миру. Нужно, чтобы они не сильно выделялись.

— Принято, мэм.

— Наблюдение не прекращать ни днём, ни ночью. Деньги на расходы выдели из оперативного резерва. Докладывать ежедневно. — продолжила Джессика инструктаж. — При попытке скрыться разрешаю работать жёстко, но без особого членовредительства и не привлекая к себе лишнего внимания. Также в этом случае необходимо будет изъять все электронные и бумажные носители информации, которые будут у объекта. За их целостность и сохранность отвечаешь своей головой!

— Как всегда, мэм. Машина уже подъезжает.

— Спасибо, это всё.

— До свидания, мэм!

Завершила разговор Джессика уже погружаясь в роскошный кожаный салон чёрного представительского Cadillac C–Ville.

Houston, 2252, MacArthur St. Через пять часов после встречи.

Три наблюдателя рассматривали висящую перед ними в чёрной бесконечной пустоте бело-зелёно-голубую планету с большим спутником на её орбите — третью из девяти планет в этой звёздной системе с жёлтым карликом (так классифицировали свою звезду сами аборигены) по центру, который они же называли Солнцем.

Планета медленно и величаво вращалась вокруг своей оси, словно знала, что её кто-то внимательно разглядывает. Вернее, разглядывает — это не то слово, каким можно описать этот процесс. Наблюдатели не смотрели глазами, хотя они у них и были, не слушали ушами, не обоняли. Кроме всего этого они ещё знали, чувствовали, осязали, ощущали и изучали всё происходящее на ней, многими другими способами, которым даже названия нет в многочисленных земных языках.

— Красивая она у нас получилась. — прервал молчание средний из наблюдателей. На что старший только кивнул головой.

— И со спутником угадали. — продолжил первый. — Он отлично защищает планету от непрошенных гостей из космоса.

— Да, тогда, как вы помните, нам всё время казалось, что ей чего-то не хватает. — прервал старший своё молчание. — И однажды, после долгих поисков и размышлений, пришло это, как теперь кажется, такое простое решение.

— Всё гениальное — просто. Они так говорят. — молчавший до это третий — самый младший — указал на объект их разговора.

В принципе, это даже не было разговором. Все трое знали мысли друг друга, были друг другом, поддерживали друг друга всегда, везде и во всём. Они были одним целым.

— А вообще они молодцы! Вот, даже сюда снова сумели забраться. — указал средний на космическую станцию, висевшую на околоземной орбите.

— Да, Вавилон их ничему не научил. — покачал головой старший. — Впрочем, как и всегда. Мне иногда кажется, что мы ничему не смогли их научить.

— Ты слишком строг к ним. — возразил младший. — Они совсем не те, что были изначально.

— А ведь тогда они были едины, по меньшей мере в языке. — поддержал средний. — И снова пошли тем же путём.

— Да, после вмешательства своевольных вестников нам так и не удалось свернуть их с пути сугубо технического развития. А ведь мы знаем, что это тупик. Пусть очень отдалённый, но всё же тупик. — сказал младший.

Впрочем, этого можно было и не говорить, так как всё это они и так знали, и понимали.

— А что они творят с дарованным домом? — с горечью продолжил разговор младший. — Им досталась такая красавица — лучшая из всего, что было создано. Она почти такая же живая, как и они сами!

— Им дан разум! — удручённо подхватил средний. — Они могли использовать его во благо себе и всех окружающих их неразумных творений!

— Им созданы все условия — плодитесь и размножайтесь! Но они, вопреки здравому смыслу, уничтожают и себя, и свой дом. — грозно проговорил старший. — Иногда мне кажется, что их основная цель — уничтожить всё вокруг себя.

По всей Вселенной прокатилась волна гнева, отразившаяся гигантскими вспышками на Солнце, возмущениями электрических, магнитных, гравитационных, глюонных и ещё сотни других полей.

— А ведь они, по сути, ещё совсем дети. — прозвучало от младшего. — И, несмотря ни на что, я всё равно их люблю!

— А мне их просто жалко. — проговорил средний. — И я их тоже люблю!

— Мы все их любим! — подтвердил старший. — Но у них уже был шанс. И не один!

В разговоре снова наступила короткая для говоривших пауза. Но пока она длилась, планета вместе с орбитальной станцией успела совершить несколько оборотов вокруг своей оси и немало пролететь по орбите вокруг Солнца. На верхнем её полушарии наступила зима.

Средний и младший всё это время неотрывно смотрели на старшего. А старший задумчиво смотрел на проплывающую перед ними планету, делая вид, что не замечает безмолвной просьбы среднего и младшего.

— Хорошо, пусть попробуют ещё раз. — сдался он наконец под их взглядами.

— Но как? — обрадовано вопросил младший, весело переглянувшись со средним.

— А это уже ваши проблемы. — так же весело улыбнулся старший. — Вы за них просили — вам и карты в руки. Это тоже они так говорят. А я вас поддержу.

Средний и младший снова переглянулись, мысленно решая поставленную перед ними старшим задачу.

— Ты уверен? — спросил после безмолвного обсуждения младший.

— Я не вижу другого способа вернуть их на путь истинный. — ответил средний.

— Да будет так! — как и обещал, заключил старший.

France, Lyon, 80 Rue de la Part-Dieu. 12 января 2043 года, 6:30.

Промышленность и экономика Советского Союза после великой отечественной войны восстанавливалась и развивалась довольно быстрыми темпами. И для удовлетворения их растущих потребностей требовалось соответствующее обеспечение электрической энергией. То есть необходимы были источники этой энергии. По всей стране строились тепловые и гидроэлектростанции, а в 1954 году в Обнинске Калужской области была введена в строй первая в СССР и во всём мире атомная электростанция (АЭС). Таким образом, СССР стал мировым лидером мирного использования атомной энергии.

Государственное специализированное предприятие «Чернобыльская атомная электростанция имени Владимира Ильича Ленина» построенная на берегу реки Припять — притоке Днепра, в трёх километрах от одноимённого города на севере Украинской Советской Социалистической Республики, уже девять лет было включено в единую энергетическую систему страны, занимавшей шестую часть суши всего земного шара.

Изначально при выборе генерирующей электроэнергию установки для только ещё проектируемой Чернобыльской АЭС рассматривались три типа реактора: водо-водяной (ВВЭР), графито-газовый (РК) и графито-водный (РМБК).

И первый проект строительства Чернобыльской АЭС предусматривал её оснащение графито-газовым реактором РК-1000. Однако позже проект был изменён в пользу использования реактора РМБК-1000 (реактор большой мощности канальный мощностью тысяча мегаватт, работающий на низкообогащённом диоксиде урана-235).

Решение по смене типа реактора на РМБК было принято из-за лучшей экономичности данного реактора и отсутствия производственной базы для скорейшего серийного изготовления реакторов других типов, что не давало возможности быстрого наращивания энергетических мощностей страны.

И Чернобыльская АЭС стала третьей в стране, после Ленинградской и Курской, станцией с реакторами подобного типа.

Всего на ЧАЭС насчитывалось шесть энергоблоков.

Первый из них сдан в эксплуатацию в 1977 году. Общая номинальная (тепловая) мощность его составляла три тысячи двести мегаватт, из которых электрической (полезной) была та самая тысяча.

Остальное нагревало построенный в долине реки Припять к юго-востоку от АЭС для обеспечения охлаждения конденсаторов турбин и других теплообменников станции искусственный наливной пруд-охладитель. При его строительстве были затоплены село Нагорцы и хутор Подлесный.

Ещё три аналогичные энергетические блоки, введённые в эксплуатацию с 1979 по 1984 год, также выдавали по тысяче мегаватт полезной мощности каждый, обеспечивая до десяти процентов электроэнергии, потребляемой Украинской ССР.

Пуск пятого энергоблока был запланирован на конец года. Шестой, находясь в относительно высокой степени готовности, строился быстрыми темпами.

Ядерное топливо, используемое в реакторах, изготавливается в виде спрессованных таблеток диоксида урана, помещённых в трубки из циркониевого сплава. До использования в реакторе это топливо мало радиоактивно.

А вот при работе в реакторе загруженное топливо под действием цепных реакций сильно нагревается и становится настолько радиоактивным, что активирует воду, циркулирующую в замкнутом контуре системы его охлаждения.

В этот день Чернобыльская АЭС работала по утверждённому диспетчерскому графику, по которому сегодня была запланирована остановка четвёртого энергетического блока на сорок дней для проведения планово-профилактического ремонта.

Одновременно с отключением энергоблока планировалось провести четыре эксперимента, одним из которых была проверка дополнительной системы обеспечения безопасности реактора на выбеге турбогенератора номер восемь.

У вращающихся роторов турбогенераторов большая инерция. И при аварийном отключении реактора от сети они не сразу останавливаются, а, постепенно замедляясь, вращаются ещё какое-то время и вырабатывают электроэнергию. Это и называется выбегом турбогенератора. Проверяемая система безопасности предполагала использование этой остаточной вырабатываемой энергии для питания циркуляционных насосов системы аварийного охлаждения реактора станции.

И хотя для обеспечения аварийной работы этих насосов на станции имелись целые аккумуляторные комнаты, положительный результат планируемого эксперимента ещё больше повысил бы надёжность системы охлаждения реактора, а значит и безопасность энергоблока в случае возникновения какой-то нештатной ситуации.

Это было уже четвёртое испытание данной системы. Предыдущие три, проведённые в 1982, 1984 и 1985 годах, были признаны неудачными.

В 1 час 6 минут 25 апреля 1986 года реактор начали глушить и готовить к проведению испытаний.

К 3 часам 47 минутам его тепловая мощность снизилась до половины номинальной.

В 8 часов в зале управления энергоблоком проводится смена операторов.

В 13 часов остановили один из двух турбогенераторов (номер семь) реактора, который продолжал работать с турбогенератором номер восемь.

К 14 часам отключили систему аварийного охлаждения реактора.

В 16 часов появляется новая смена операторов, продолжившая остановку четвёртого энергоблока.

Но из-за неожиданно возникших проблем на одной из тепловых электростанций страны произошло уменьшение общего объёма производимой в государстве электроэнергии. А заглушаемый энергоблок ещё вырабатывал некоторое её количество. И, для обеспечения вечернего пика нагрузок в системе электроснабжения Советского Союза, по указанию диспетчера «Киевэнерго», полную остановку блока, а соответственно и начало испытаний перенесли на ночную смену.

Испытания на энергоблоке возобновились в 23 часа 10 минут после отмены запрета диспетчера «Киевэнерго». На этот момент тепловая мощность реактора составляла семьсот двадцать мегаватт.

26 апреля в 0 часов 0 минут состоялась очередная пересмена операторов.

В 0 часов 35 минут неожиданно тепловая мощность заглушаемого реактора падает до тридцати мегаватт.

К 1 часу 3 минутам усилиями дежурной смены провал мощности частично устраняется, и она повышается до двухсот из необходимых семисот мегаватт. Поднять её выше не удаётся.

Система автоматической аварийной защиты АЗ-5, обеспечивающая остановку реактора, была заблокирована и не работала.

В 1 час 23 минуты 4 секунды, после нажатия специально добавленной на пульт для предстоящих испытаний кнопки с надписью: «Максимальная проектная авария», циркуляционные насосы начали работать от остаточного вращения ротора восьмого турбогенератора.

После этого по непонятным причинам ядерное топливо начинает быстро «разогреваться» и стремительно «разгонять» реактор, тепловая мощность которого за несколько секунд увеличивается более чем в тринадцать раз.

В 1 час 23 минуты 40 секунд оперативный персонал станции попытался вручную ввести в действие аварийную защиту АЗ-5, поглощающие стержни которой начали движение в активную зону. Однако из-за нештатного режима работы реактор не был заглушен, а наоборот, начал «разгоняться» ещё больше.

В 1 час 23 минуты 46 секунд расплавившееся топливо разрывает каналы активной зоны. Из-за резко возросшего давления верхнюю, трёхметровой толщины, защитную плиту реактора вышибает сквозь бетонный пол в реакторный зал.

В 1 час 23 минуты 50 секунд взрывается выделившийся при разогреве ядерного топлива водород.

От произошедших взрывов реактор, вместе со зданием четвёртого энергоблока был разрушен.

Припять. 26 апреля, 01:23.

— Разряд сто пятьдесят! Убрать руки!

Резкая боль в районе груди. Тело выгибается дугой и снова падает куда-то вниз.

Помню как-то в детстве, лет семь мне было, наверное, нашёл я в шкафу у деда вольтметр с подключённым к нему проводом и электрической вилкой. Ух, ты! Самый настоящий, а не игрушечный прибор. Родители были на кухне вместе с дедушкой и бабушкой — что-то они там готовили или просто разговаривали. Ну, а я, недолго думая, а скорее всего совсем не думая, воткнул прибор в розетку. Стрелка дёрнулась. И всё бы ничего, но клеммы прибора, за которые я ухватился, были оголены.

Ух, как меня тогда шандарахнуло током! Хорошо, что прибор был для меня тогдашнего тяжеловат, и он попросту вывалился из моих рук. А может, двести двадцать вольт для меня маловато было. Но ощущения были, прямо скажем, непередаваемые, но зато хорошо запоминаемые. Как я тогда перепугался! Вилку из розетки доставал трясущимися руками, ими же прятал прибор обратно в шкаф — лишь бы родители об этом не узнали. Они об этом, кстати, до сих пор не знают — значит хорошо тогда зашифровался.

Второй раз меня током стукнуло, когда мы в подвале нашего дома вместе с друзьями делали свет в нашей комнате. Полез я тогда в распределительный щиток подключать проводку и случайно прикоснулся рукой к оголённому контакту. И хоть было мне уже шестнадцать лет, но ощущения, как и в детстве, мало понравились.

Потом уже с электрическим током, когда это было нужно, я работал исключительно внимательно и под напряжение больше не попадал. Можно сказать, мы с ним даже подружились.

А сейчас меня что, этим током пытают?

— Раз, два, три, четыре, …, тридцать.42

Кто там меня за грудь лапает? Я ведь не девушка, чтобы меня лапали. Дайте поспать, кому говорю! Так хорошо было — тихо, темно, спокойно, ничем не воняло. И вот на тебе — на грудь давят, током бьют, в ухо кричат, причём почему-то только в правое. Чем оно вам не понравилось, что в него так орёте? А в левом что-то гудит, пищит, шипит. Не, шипит это где-то над головой. Пшик-пшик-пшик.

— Две минуты. Сердце не бьётся. Дыхания нет.

— Разряд двести! Убрать руки!

Да я бы и рад был руки убрать, да что-то не чувствую их. Только свет слепит глаза, да в нос шибает чем-то медицинским. У, фашисты! Всё равно не выдам вам главную военную тайну! А какая она, кстати, эта тайна? Не знаю, но всё равно не выдам! И глаза не открою, пока свет не выключите. Это какая там лампа должна быть, что даже через опущенные веки так слепит? Уже и глаза болеть начинают.

— Адреналин и физраствор в вену!

О! А вот и рука нарисовалась. Кажись правая. Точно правая, и её чем-то колют. Садисты! Всё равно ничего не скажу!

— Раз, два, три, четыре, …

Опять лапают. Ну и пусть! Мне не жалко — я же не девушка (кажется, я повторяюсь)! Или девушка? А кто такая девушка? И если я не девушка, то кто тогда? Коль думаю о себе в мужском роде, то значит я — мужчина? А кто такой мужчина? Не помню.

А считать я и сам умею не хуже. И даже больше, чем до тридцати. Что-то фашисты (кстати, кто это такие?) какие-то неграмотные попались. Их бы к нам в школу к нашей математичке — Нине Николаевне! Она б их быстро и алгебре, и геометрии с тригонометрией научила. А, кстати, как меня зовут? Есть ли у меня имя? Раз есть имя у математички, и я его помню, значит и у меня оно должно быть! Ну и где оно? Ау-у! Имя, ты где? Не откликается почему-то — прячется, наверное. Ну, ничего, никуда оно из головы не улетит. Поймаем! Главное рот не открывать.

— Четыре минуты. Сердце не бьётся. Дыхания нет.

— Разряд триста шестьдесят! Убрать руки!

Да что же больно-то так? Изверги! Комсомольцы (я — комсомолец?) не сдаются! О, замолчали. Молчат! Что-то скучно и даже неспокойно как-то стало от этого молчания.

— Есть! Завёлся, слава Богу! Ритм синусовый, дыхание слабое, но стабильное.

Точно, меня же Слава зовут. Нашлось, родимое! Как я и говорил, никуда оно из закрытой (а рот я точно не открывал) головы не делось. А это мужское имя или женское? И мне же сегодня исполнилось семнадцать лет. Подождите, у меня день рождения? И я его так отмечаю?

— Продолжайте дальше по протоколу без меня.

И без меня тоже. Устал я от такого беспокойного и напряжённого (ха, каламбурчик получился!) празднования. Надо поспать. Темнота, тишина, покой…

Москва. Министерство внутренних дел Руси. Служебная записка. 29 апреля.

— Соня, просыпайся! — кто-то настойчиво теребил меня за плечо.

Какая ещё Соня? Не трогайте, меня — я спать хочу. И я не Соня, я — Слава. Если нужна Соня, то её и будите.

— Ну же, Слава, просыпайся! А то обед проспишь! — это же голос Марии Степановны!

— Такого не может быть, мадемуазель Мария! — улыбнувшись знакомому голосу, я сразу открыл глаза и посмотрел на стоящую рядом женщину.

Да она не одна! Рядом была ещё одна врачиха, которой получается я тоже, как дурень, улыбался во все свои тридцать два зуба. Или сколько там их должно быть?

Незнакомая докторша держала руки в карманах такого же белого халата, как и у Марии Степановны. Глаза сразу опустились на табличку на её груди, которая сообщила, что её обладательницу зовут Кондрашова Валентина Николаевна, она врач-терапевт высшей категории и заведующая терапевтическим отделением той же Пензенской областной клинической больницы.

Ростом, возрастом и красотой Валентина Николаевна не уступала коллеге из реанимационного отделения. И внешне они были настолько похожи, что мне показалось вначале, что это две сёстры. Даже причёски были однотипные. Различались женщины цветом глаз и волос: как я уже говорил, у Марии Степановны были карие глаза и очень тёмные волосы, а Валентина Николаевна обладала серыми глазами и светлыми волосами. Однако то, что я прочитал на табличке Валентины Николаевны, говорило об обратном. Но, как же они были похожи!

— Ещё чуть-чуть — и это случится! — вернула мне улыбку заведующая терапевтическим отделением.

— Вот-вот! — заведующая реанимацией тоже сверкнула белоснежными зубками. — Это твой новый лечащий врач — Валентина Николаевна. Она заведует терапевтическим отделением, куда тебя перевезли, пока ты спал. И тебе теперь нужно будет слушаться её. А она, хоть и моя сестра, как ты, судя по взгляду, заметил, но намного строже меня! Если пропустишь обед — будешь голодать до самого вечера.

Я впал в небольшой ступор и ничего не смог ответить. Чего-то в этой жизни я, наверное, не понимаю! Да, они похожи, и даже очень. Но!!!

Во-первых — у них цвет волос и глаз разный. Хотя у женщин на эти показатели лучше не ориентироваться. Сегодня они могут быть брюнетками, завтра шатенками или рыжими, а послезавтра и вовсе блондинками. Наши девчонки ещё в восьмом классе научились пользоваться хной и перекисью водорода. А интересно, как покраситься в чёрный цвет? Хм, не знаю, может тушью? Не важно, да и не нужно мне это — я краситься не собираюсь. А про линзы, меняющие цвет глаз, я читал в той же серии журналов «Наука и жизнь». Так что эти две позиции объяснимы.

Но что делать с во-вторых? Как могут две женщины с разными фамилиями и, главное, отчествами быть сёстрами? Ну, фамилии ладно, у женщин такое может быть. Одна — Валентина Николаевна, судя по фамилии, — замужем или была там, а другая — Мария Степановна, как она сама мне сказала, — нет. Но отчества-то у них тоже не совпадают! А значит и отцы разные! Может они сводные сёстры?

— Ау! Чего молчишь! — помахала рукой перед моим лицом Мария Степановна. — Неужели кушать не хочешь? На тебя, Слава, это не похоже!

— Дар речи потерял от любования двойной порцией женской красоты! — наконец-то растормозился я. — Но то — пища духовная и ею сыт не будешь. Так что от пищи телесной я никогда не откажусь — не дождётесь!

— Вот, Валя, полюбуйся! — указала на меня улыбающаяся Мария Степановна. — Как я тебе и говорила — вечно голодный ловелас и юморист! Наплачешься ты ещё с ним!

— Да ладно! Волков бояться — в лес не ходить! — отмахнулась Валентина Николаевна и настолько строго продолжила, что мне сразу вспомнились просмотренные недавно «Семнадцать мгновений весны». — Ты же не будешь нарушать дисциплину в отделении? Да, Слава?

— Jawohl mein Führer! — вытянулся я по швам, лёжа на кровати. — Точнее, никак нет, mon général!

— Sprechen sie deutsch? — несмотря на смех, тут же среагировала Мария Степановна.

«Да что ж такое, уже и пошутить нельзя! Правду говорят: язык мой — враг мой!» — сделав непонимающее лицо, я молча, как партизан, переводил взгляд с одной женщины на другую. Хотя сильно хотелось ляпнуть: «Русские не сдаются!». Женщины так же молча и ожидающе смотрели на меня.

— Понятно! — после недолгой паузы произнесла заведующая реанимацией. — А что такое mein Führer?

— Не помню, Мария Степановна. Само вырвалось как-то.

— Попробуй ты, Валя!

— Parlez-vous français? — подключилась заведующая терапией.

…

— Do you speak English? — вторая попытка Валентины Николаевны попала в цель.

— Yes, I do. I speak English, but very bad. — Ух ты, что-то в мою голову Юрий Николаевич — наш школьный «англичанин» — сумел вложить, как я не сопротивлялся. Да и какой-то язык иностранный учить я должен был. Молчание, несмотря на мнимую потерю памяти, выглядело бы подозрительно.

— It is very good! — потёрла руки Валентина Николаевна. — Что я сказала?

— Что у вас всё хорошо! — схалтурил я немного.

Валентина Николаевна ещё что-то хотела сказать или спросить, но в этот момент открылась дверь и в палату въехала тележка с моим обедом. Нет, это был не роботизированный передвижной колёсный экипаж. За тележкой, заставленной кастрюлями, тарелками и стаканами, в помещение вплыла пухленькая шустрая старушка, которая эту тележку и толкала.

— Кушать подано, господа хорошие! — почти пропела она. — А ну, посторонись!

И покатила передвижной пункт раздачи питания прямо на опешивших врачей.

— Марь Ванна! Вы как всегда в своём репертуаре! — воскликнули одновременно обе заведующие, разбегаясь по сторонам от идущего на таран и парящего чем-то вкусным четырёхколёсного бронекастрюленосца. — Вот как влепим вам строгий выговор за неуважение руководства целых двух отделений больницы — будете тогда знать!

— Сейчас я тут главная! — ничуть не испугалась решительный капитан столового плавания. — Попрошу освободить помещение! У нас время принятия пищи.

— Ладно, Вячеслав, приятного тебе аппетита. Мы подойдём после обеда. — потерпев сокрушительное поражение в неравном бою, ретировались за дверь заведующие отделениями.

— Давай, внучок, я тебя покормлю. — проговорила «Марь Ванна», накладывая мне тарелку всё той же манной каши.

— А можно я сам? — как-то неудобно стало перед такой заботливой старушкой.

— Что ты, милок, что ты! — замахала она руками. — Мне не в тягость. Вас мужиков жалеть надо, а то слабенькие вы. А ты тем более. Лежать тебе надо — сил набираться. Вот кашка и поможет. Да и заведующие твои не велели.

Под бойкие увещевания весёлой и неугомонной пожилой санитарки я съел тарелку манной каши и запил её молоком.

— Завтра, если разрешит Валентина Николаевна, попробуешь кушать самостоятельно. — обнадёжила меня на прощание «Марь Ванна». — Ты её обязательно слушайся. Строгая она у нас, но справедливая. И врач хороший. Поправляйся, милок, а я дальше поеду, других болезных покормлю.

Через минуту после ухода санитарки пожаловали обе заведующие, словно специально дожидались этого события, стоя за дверью.

— Ну что, проглот, наелся? — первой заговорила Валентина Николаевна. — Ничего, что я на «ты» — разрешаешь?

— Пока да, Валентина Николаевна.

Увидев непонимание в глазах женщин, я поправился:

— Это в смысле наелся пока. Но, не переживайте, это ненадолго. И, конечно, обращайтесь, как вам будет удобно.

— Тогда, если не возражаешь, продолжим работу с твоими глазами? — предложила Мария Степановна.

— Давайте, продолжим. Что будем делать?

— Сейчас, Слава, крепко закрой глаза и, пока я не разрешу, не открывай их. А я сниму очки. Закрыл?

— Закрыл. — подтвердил я, сжав веки изо всех сил.

Руки Марии Степановны передвинули привычные уже окуляры очков мне на лоб.

— Теперь не спеша, постепенно, но, не открывая глаз, расслабь веки. Если будет больно или неприятно, сразу говори мне.

С некоторой опаской я выполнил, то, что говорила врач. Однако никаких неприятных ощущений это мне не принесло.

Видимо, поняв по моему молчанию, что со мной всё хорошо, женщина дала следующее указание:

— Теперь так же медленно попробуй открыть один глаз. Давай начнём с левого! И не забывай: чуть что — сразу закрываешь его и говоришь мне. Поехали!

Медленно, буквально по миллиметру, я распахивал своё левое «окно» в этот мир. И так же медленно свет этого мира вливался в него, пока не достиг своего максимума.

— А я вас вижу! — радостно выпалил я женщинам, сидящим на стульчиках рядом с моей головой. — И глаз совсем не болит. Только слезится немного.

— То, что слезится — это нормально. Так и должно быть. — успокоила меня Валентина Николаевна. — Теперь точно так же давай с правым глазом.

С правым «окном» тоже всё прошло без негативных ощущений.

— А без очков вы намного красивее! — сообщил я целительницам, внимательно вглядывающимся в мои открытые глаза, после того, как проморгался от выступивших слёз. — В смысле без чёрных очков. Вернее, когда я без очков.

С каждой моей попыткой губы женщин всё шире разъезжались в улыбках, а мои щёки всё больше заливались краской смущения. Ну не умею я говорить комплименты красивым женщинам.

— Эх, будущая гроза всех женщин, — Мария Степановна вытерла слёзы, всё ещё катящиеся из моих глаз, — спасибо за комплимент. Мы поняли тебя с первого раза.

— Всегда пожалуйста!

— Ну, если есть такой настрой, то значит действительно всё в порядке. — произнесла, поднимаясь, Мария Степановна, окончательно снимая очки с моей головы и кладя их на прикроватную тумбочку. — И хоть ты ни на что не жалуешься, но вот тебе ещё одни окуляры.

Женщина достала из кармана халата зеркальные очки в тонкой металлической оправе и положила рядом с первыми.

— Наденешь их, если глаза устанут. Но и эти — её палец коснулся чёрных стёкол, ранее снятых с меня, — я пока забирать не буду.

— Я понял. Спасибо за заботу, Мария Степановна! И вам тоже, Валентина Николаевна!

— Пожалуйста, Слава! Ты сейчас отдыхай, а нам нужно по своим отделениям пройтись. — поправив простыню, обе заведующие направились к выходу.

Обернувшись в дверях, Валентина Николаевна добавила:

— На стене рядом с тобой есть кнопка экстренного вызова медперсонала. Если вдруг почувствуешь себя плохо — жми, не стесняйся.

После ухода обеих целительниц, я принялся рассматривать своё новое место обитания. Палата представляла собой небольшую прямоугольную светлую комнату с большим окном за моей спиной. Окно оборудовано уже знакомыми мне жалюзи, открытыми сейчас. Через их вертикальные полоски видны были голые верхушки деревьев разбитого под окнами парка. Судя по открывшейся перспективе, палата находилась не выше третьего этажа больницы.

Высокие стены выложены до потолка светло-голубой кафельной плиткой, украшенной витиеватым цветочным орнаментом. На стене рядом с кроватью действительно обнаружилась упомянутая Валентиной Николаевной большая белая кнопка, на которой красной краской нанесён симпатичный стилизованный рисунок медсестры. Такая же кнопка была и на противоположной стене у второй, пустующей сейчас, кровати палаты.

На полу был выложен непонятный геометрический узор из светлых и тёмных кафельных плиток. Скользкий он, наверное, и холодный. Как по такому ходить без тапочек? Или те шлёпанцы, что стоят возле моей кровати, это для меня?

Потолок этой палаты ничем не отличался от такого же, какой я видел в отделении реанимации. Белые ноздреватые квадратики, разделённые серыми полосками, чередуются с такими же квадратными зеркальными светильниками, что сейчас выключены. Так и хочется на этом потолке сыграть в крестики-нолики.

В дальнем от меня конце палаты находились две двери, расположенные рядом друг с другом. Левая, как я уже видел, выходила в общий коридор отделения. На правой висела квадратная табличка с латинскими буквами «WC». Чтобы понять, что это туалет, у меня ушло несколько минут её созерцания. Я просто не ожидал, что в двухместной больничной палате может находиться почти персональный сортир. Ну нет такого в наших больницах. Хочешь облегчиться — иди в общий туалет на этаже. Не можешь — тоже иди, но только в «утку», которую потом вынесет санитарка в тот же общий туалет. Кстати, если правильно говорить, то не «утка», а мочеприёмник, который так назвали из-за схожести его формы с туловищем и шеей упомянутой птицы.

После размышлений об этимологии птичьего названия персонального медицинского сортира в мою голову пришла другая мудрая мысль: «А ведь я с тех пор, как пришёл в себя, ни разу не посетил уборную и тем более не пользовался той самой уткой!» И, словно специально дождавшись этого момента, мне не по-детски захотелось по-маленькому.

Что делать? Вызвать санитарку с «уткой»? Мои глаза уставились на близкую кнопку. А она, похоже, ещё и подсвечивается в темноте. Блин, ну что за мысли не по теме? Нет, не буду я этого делать. Стыдно как-то, что за таким лбом, как я, в таком вопросе будет ухаживать женщина. А если санитаркой окажется молодая девчонка, то я вообще сгорю от стыда прямо на этом месте. И проблема решится сама собой из-за самовозгорания особо стеснительного пациента. Оно мне надо? Ясен пень, что не надо! Блин, а в реанимации-то за мной ухаживали три молоденькие медсестрички! Хорошо, что я этого не видел. А раз не видел, то будем считать, что ничего такого не было. Ладно, берём ноги в руки, и тихонечко ковыляем к рассмотренной давеча табличке.

Не отрывая глаз от такого необходимого мне сейчас ориентира, я откинул простыню и сел на кровати. Голова не кружилась, что было отлично! Но слабость ещё не прошла.

Не глядя нащупав ногами прикроватные шлёпки, я со скрипом поднялся и поплёлся к нужной мне двери. Скрипел, к слову, не только я, но и моя кровать. Мужественно преодолев немалую сейчас для меня дистанцию, я открыл заветную дверь, и, не ожидая подвоха, шлёпнул рукой по находящемуся рядом на стене выключателю.

Напрасно я это сделал, глядя во все глаза в открывшуюся темноту. Нет, сознания я не потерял, но по глазам прилетело не слабо. Протестуя против такого варварского к себе отношения, они моментально наполнились слезами. Картинка сразу потеряла чёткость изображения, и я тут же споткнулся о невидимый теперь порог. От падения меня спасло то, что я не отпустил ручку двери, за которую и ухватился двумя руками. Как я не опозорился прямо на пороге от такой неожиданности, сам понять не могу.

И как теперь двигаться дальше, если льющаяся из глаз вода не даёт ничего увидеть? А снизу подпирает всё сильнее и сильнее! Так! Что я успел рассмотреть до момента совершения своего не совсем умного или совсем неумного поступка? Ближе всего и справа от меня была белая раковина. Значит, умывальник я определил. Дальше за ним было что-то высокое, полукруглое и полупрозрачное. Что это такое — я не понял, но явно не унитаз. А вот слева от этой штуки находилась цель моего «героического» похода. Но почему в двойном экземпляре? Это что, для того, чтобы пациенты, если им одновременно приспичит по нужде, сидя на них, обсуждали назначенные своими лечащими врачами процедуры?

Беспрерывно моргая слезящимися глазами, щупая руками путепроводную стену, а ногами — предательский пол, я таки смог без приключений добраться до своего белого друга. Как же я обрадовался этой встрече! Не мешкая ни секунды, я попытался спустить штаны. Но что за блин — на положенном месте их не оказалось! А сил терпеть уже почти нет. Сейчас точно случится конфуз. И самое обидное, что произойдёт это рядом с двумя унитазами!

Лихорадочно шаря руками по своему телу, я понял, что одет во что-то на подобие женской ночной рубашки, или, по-простому — ночнушки. Подобная была у моей мамы. Задрав её до пояса, я с облегчением рухнул на ближайшее сиденье, благо оно уже было поднято, а трусов на мне тоже не оказалось.

Как мало человеку нужно для счастья! И как быстро мы о нём забываем! Сделав все нужные дела, я тут же забыл о них, сосредоточив своё внимание на стоящем рядом стеклянном цилиндре. Глаза к тому времени почти перестали источать влагу и позволили его внимательно изучить. Цилиндр оказался не стеклянным, как показалось вначале, а пластиковым со сдвижной полукруглой дверцей, за которой скрывалась миниатюрная душевая комната. Принимать душ в ней можно было только стоя — слишком уж она была маленькая. Но для меня её наличие здесь оказалось настоящим шоком! Туалетная комната в палате, казавшаяся мне верхом роскоши, оказалась не просто уборной, а настоящим санузлом.

Но ещё больший шок меня ожидал, когда я подошёл к раковине, чтобы помыть руки.

И я говорю не о водяном смесителе непонятной конструкции — с рычагом вместо вентилей холодной и горячей воды. С ним я разобрался относительно быстро: крутишь влево — вода теплеет, вправо — холоднеет, как и показано на красно-синем кружочке под рычагом. А что, довольно удобно — можно регулировать температуру струи воды одной рукой. Правда я долго не мог понять, почему вода не течёт. Пока не провёл ладонью под носиком смесителя. Наверное, где-то, я так и не понял где, вмонтирован фотоэлемент, который подаёт команду на подачу воды, когда руки человека находятся под краном, и на прекращение, когда руки убираются. Отличная идея, помогающая экономить питьевую воду!

Я говорю и не о тюбике зубной пасты с названием «Новый жемчуг» вместе с упакованной щёткой, стоящих в прозрачном фигурном стаканчике с толстыми стенками, внутри которых плавали морские ракушки и водоросли. И не о бруске мыла «Земляничное», лежащем в красочной обёртке в такой же «морской» мыльнице.

В наших больницах всё это нужно было приносить самим из дому, да ещё следить, чтобы кто-то не воспользовался твоими вещами или не «приделал им ноги». Для чего и держали свои гигиенические принадлежности в тумбочках.

Я говорю о зеркале. Точнее о том, что я в нём увидел. А увидел я знакомое почему-то изображение лысого пацана лет двенадцати-тринадцати со свежими шрамами на лице, который, моргая красными глазами, уставился оттуда прямо на меня. А потом ещё и рукой мне помахал. «Где я его видел?» — моя рука задумчиво потёрла лоб. А парнишка в зеркале повторил мои движения. И тут до меня дошло: «Да там же, в зеркале, я его и видел, но только несколько лет назад и не таким гладким, как бильярдный шар!»

Ох…ренеть! Это что — я? А где мои семнадцать лет? Только не говорите, что «на Большом каретном»48! Я теперь что, как герой американца Френсиса Скотта Фицджеральда? Помню, какое сильное впечатление произвёл на меня его рассказ «Загадочная история Бенджамина Баттона», прочитанная в одном из альманахов мировой фантастики. Нет, не похоже. Там герой родился старичком, потом молодел всю жизнь, пока не помер младенцем. Я же родился, как и все маленьким карапузом, потом рос нормально до семнадцати лет.

А сейчас со мной что? Может, я сплю и вижу такой сон? Говорят, чтобы это проверить, нужно себя ущипнуть. Ай! Больно! В следующий раз надо будет щипать другое место, или хотя бы не так сильно. Но, раз больно, значит, не сплю.

Может галлюцинации? А их как проверяют? Хм, не знаю! Попробую умыться холодной водой. Не помогло. А горячей? Тоже. А с мылом? Без изменений. А мыло вкусно так пахнет земляникой.

А это что за бутылочка? «Берёзовое. Жидкое мыло. Сто двадцать миллилитров в подарок». Берёзовый сок я знаю — продавался такой и на разлив, и в трёхлитровых банках в нашем гастрономе. А ещё томатный сок по десять копеек за стакан, яблочный за тринадцать и виноградный за восемнадцать. Все они мне очень нравились. А тут свежевыжатое берёзовое мыло стоит — чудеса! Да ещё с подарком. И зачем два мыла сразу?

И рулон туалетной бумаги висит — белой, мягкой и широкой. А зачем такая ширина? Чтобы руки в процессе с гарантией не запачкать? Или складывать надо в несколько слоёв? И почему так далеко от унитаза? Обернувшись, чтобы оценить расстояние до фаянсового агрегата, я увидел рядом с ним второй рулон такой же белой бумаги, который был значительно уже первого. Так это полотенце такое получается? Действительно, обернувшись вокруг, обычных, матерчатых полотенец я не увидел. Всё чудесатее и чудесатее становится, подумал я словами девочки из «Приключений Алисы в Стране чудес» Льюиса Кэрролла.

Но что-то я опять отвлёкся на сторонние наблюдения. А вопрос о произошедшем со мной так и остался без ответа. Может, это не я отображаюсь в зеркале? Лысым я был только тогда, когда меня в роддоме достали из мамы. Да и тогда, по словам родителей, начальная причёска у меня уже была. Или это не зеркало вообще? Может это телевизор такой? Да нет, тот лысый чудак с точностью повторяет все мои движения и головой, и руками, и корчит лицом такие же неприятные рожи.

Сбросив на пол ночнушку (или как она правильно называется), я оглядел себя и в зеркале, и без зеркала. Ну, что я могу сказать? Тоненькие ножки и ручки, небольшие пальцы с отросшими уже ногтями, впалый живот. А самое главное — маленький безволосый воробушек, болтающийся внизу. А-а-а! Захотелось схватить себя руками за волосы и потаскать за них, но и тут облом. Где мои пышные русые кудри, за которые так любил меня дёргать папа, приговаривая, что так только крепче будут? Я-то думал, почему так непонятно реагирую на красивых, привлекательных девушек? А оказывается нечем мне сейчас реагировать — маленькое оно, не выросло ещё.

В таких расстроенных чувствах я поплёлся из ванной комнаты. Переступая через её злополучный порог, я вспомнил, что не совсем одет, а вернее совсем не одет. Пришлось возвращаться и надевать больничную рубашку.

Забравшись с ногами на кровать, я бездумно уставился в окно своей палаты. В таком состоянии меня и застала вошедшая заведующая терапевтическим отделением.

— О чём задумался, Слава? — спросила она, подойдя ко мне.

— О жизни, Валентина Николаевна. — повернул я голову в её сторону.

— И какая она?

— Непредсказуемая. — с грустью ответил я. — Живёшь, живёшь, строишь планы. А потом, бац-бац!

— И что?

— И мимо!

— Что-то случилось, пока меня не было? — встревожилась женщина. — Кто-то заходил в палату? Может ты что-то вспомнил?

— Нет, Валентина Николаевна, никого не было, и ничего я не вспомнил. — покачал я головой. — Просто мысли вслух. А где моя одежда?

Сейчас тем более нельзя ничего о себе рассказывать, а то вместо психолога ко мне обязательно приведут психиатра. Теперь понятно откуда взялись все неизвестные мне штучки — «Машину времени» Герберта Уэллса я читал, и «Гостью из будущего» смотрел в прошлом году. Но это всё фантастика, которую я очень люблю. И в наше время в Советском Союзе машину времени ещё не изобрели. Хорошо, если здесь путешествия во времени — обычное явление. А если нет?

— Так не было её. — развела руками женщина. — Тебя абсолютно голым к нам привезли.

— Понятно. — смутился я и покраснел сначала, представив себе эту ситуацию. А потом вспомнил, как я сейчас выгляжу, и немного успокоился.

— А мне теперь постоянно придётся в этом ходить? — оттянул я верхний край больничной рубашки на груди. — Нет ли у вас пижамы с обычными штанами? И чего-нибудь под них не мешало бы.

— Ах, вот, что тебя тревожит! — засмеялась Валентина Николаевна, снова вгоняя меня в краску. — Для такого юного мужчины мы обязательно что-нибудь подберём. Но чуть позже. А сейчас нам нужно сделать одно исследование, которое называется томография. Знаешь, что это такое?

— Даже не представляю, с чем его едят! — покосился я на врача.

— Не волнуйся — никто никого и ничего есть не будет. — улыбаясь, успокоила меня терапевт, начав вышагивать по палате как учитель перед учеником. — Компьютерная, а если точнее, то магнитно-резонансная томография используется для получения послойного изображения внутреннего строения органов человека. Это типа рентгеновского снимка, но только лучше. И совсем не больно.

Можно подумать, двенадцати- или тринадцатилетний ребёнок, коим я сейчас являюсь, обязательно должен знать, что такое рентгеновский снимок. Но увлёкшаяся «учительница» эту оплошность не заметила, продолжив свой «урок»:

— Проводится это исследование на большом аппарате, похожем на бублик, который, как ты, наверное, догадываешься, называется томограф. С его помощью мы хотим посмотреть, нет ли у тебя внутренних повреждений головного мозга. А вообще с помощью томографа можно сканировать любые органы человека. Изобретатели, предложившие этот метод исследования, в своё время были удостоены Нобелевской премии!

— Кстати, о времени, — встрепенулся я, — а какое сегодня число?

— С утра было шестое. — удивлённое с начала ответа выражение лица остановившейся Валентины Николаевны сменилось сочувствующим к его окончанию.

— Мая. — ещё дополнила она.

— А год?

— Две тысячи восемьдесят шестой.

И после паузы зачем-то уточнила:

— От рождества Христова.

Точно, я, как Алиса Селезнёва49, непостижимым образом переместился на сто лет. Только она — назад, к нам, а я — вперёд, к ним. Интересно, а тут есть настоящая Алиса? И почему мне на вид сейчас около двенадцати-тринадцати лет? Выходит, что во время переноса на сто лет из прошлого в будущее моё перенесённое сюда тело уменьшилось в возрасте на четыре-пять лет. А вот сознание осталось прежним. То есть такая плата за хронотуризм получается — каждые двадцать-двадцать пять лет временного путешествия за год жизни? А что было бы, если бы меня перенесло ещё дальше в будущее — вообще превратился бы в младенца с юношеским сознанием? А если бы перенос был в прошлое, тогда я постарел бы?

И что мне теперь делать? Я здесь никого и ничего не знаю. Я здесь совсем один в теле малолетнего пацана. А мои родители? Мои папа и мама? Только сейчас до меня дошло, что я уже никогда не смогу увидеть самых любимых, дорогих и близких мне людей. Никогда не смогу обнять маму, получить подзатыльник от папы. Не смогу просто поговорить с ними, обсудить события прошедшего дня. И слёзы как-то сами потекли из моих глаз.

А кто это меня обнимает и гладит по голове? Полностью уйдя в себя, погрузившись в свои переживания, я не заметил, как в палате появилась Мария Степановна, к животу которой сейчас было прижата моя голова. Вот это я выпал из реальности!

— Не унывай, Слава, ты обязательно всё вспомнишь! — голос мадемуазель Марии доносился сверху до моего левого уха, и из её живота — до правого. «Какое своеобразное стерео получилось!» — подумал я, выворачиваясь из неожиданных объятий и вытирая лишнюю влагу с лица.

— Я не унываю, а разведываю обстановку. — честно поведал я о своих действиях обеим присутствующим женщинам.

— Ну и правильно делаешь! — не поверила мне Мария Степановна. И, судя по согласному кивку, Валентина Николаевна тоже. Ну и пусть — не люблю врать, тем более таким заботливым дамам.

— Давай, Слава, перемещайся на каталку, — скомандовала Валентина Николаевна, — поедем томографироваться.

Оказывается, я не заметил не только Марию Степановну, а ещё и каталку, которую она прикатила в палату. Возражать и предлагать пройтись своими ногами, вспомнив недавний свой поход до санузла, я не стал, и послушно залез на предложенное средство передвижения.

Взявшись за боковые ручки каталки, заведующие вывезли меня из комнаты и покатили по больничному коридору, вышагивая по обеим сторонам от меня. Гулко загудели колеса больничного транспортёра, удаляясь от двери моей палаты с золотыми цифрами три и один. На потолке знакомо замелькали пятна полосатых осветительных приборов. А я завертел головой на триста шестьдесят градусов, продолжая делать то, о чём недавно сообщил врачихам в палате. Благо глаза меня уже не подводили.

С правой стороны по ходу нашего движения, кроме ещё нескольких палат, я успел увидеть манипуляционную, туалет для персонала и несколько дверей с надписью: «Служебное», ординаторскую, комнаты заведующей отделением, старшей сестры и сестры-хозяйки, и холл для дневного пребывания больных, в котором находилось несколько пациенток в одинаковых по крою, но разных по расцветке больничных одеждах.

В холле, находящемся в центре отделения, располагался пост дежурной медсестры, которая проводила нас внимательным взглядом. Мысленно представив себе планировку отделения, я понял, что пост устроен в таком месте, откуда дежурящая на нём медицинская сестричка могла просматривать весь коридор и входы-выходы во все палаты и помещения, не сходя при этом со своего рабочего места.

Слева по ходу движения проплывали закрытые и открытые двери других палат, разделённые в середине отделения напротив холла полупрозрачной стеклянной стеной столовой.

В конце коридора рядом с выходом на лестничную площадку находился лифт, в широкие двери которого мы и въехали.

— А почему я кушаю в палате, а не в столовой? — спросил я сопровождающих меня врачих.

— Перевод пациентов на питание в столовую осуществляется, как только позволяет состояние их здоровья, и воспринимается больными как переломный этап на пути к выздоровлению. То есть это событие оказывает сильное положительное эмоциональное воздействие на них. — просветила меня Валентина Николаевна, нажимая кнопку с цифрой один. — А ты, по нашему мнению, не болен, а просто немного ослаб. И, если сегодняшняя томограмма это подтвердит, то положительное эмоциональное воздействие на состояние твоего организма случится уже завтра.

Вместе с последним словом ответа прозвучал музыкальный перезвон, и двери остановившегося лифта открылись. Мимо нас, подождав, пока мы покинем лифт, проскользнули две женщины, одетые в какие-то дутые куртки с цветными пакетами в руках. Мой чувствительный нос уловил ароматы мандаринов, апельсинов и какой-то выпечки, доносящиеся из этих пакетов.

Повернув налево, и, преодолев ещё метров двадцать, мы достигли цели нашей поездки. На стене слева от большой двери, рядом с которой мы остановились, висела позолоченная табличка с чёрной надписью: «Кабинет компьютерной томографии». А под ней другая: «Без приглашения не входить!» Ещё ниже находилась непонятная картинка в виде дорожного знака «Движение автомобилей запрещено», только вместо легкового автомобиля так же схематично был изображён калькулятор с небольшим выступом сверху. Что запрещала эта табличка, я не понял, а спросить побоялся, чтобы не выдать незнания местных реалий. Ну не будут же внутри заставлять считать в уме?

Постучавшись и услышав приглашение, целительницы вкатили меня в большое светлое помещение, состоящее из двух комнат. В первой, рядом с окном с вездесущими жалюзи, стоял рабочий стол с двумя лежащими на нём большими клавиатурами, пультом дистанционного управления и ещё какими-то электрическими приборами непонятного назначения. Торцы клавиатур озарялись цветными вспышками. А напротив них прямо в воздухе висели полупрозрачные цветные изображения. Так как это кабинет компьютерной томографии, то, скорее всего, это были голографические мониторы.

В стене за столом с приборами было проделано ещё одно застеклённое окно, выходящее в следующую комнату. В нем виднелся огромный белый агрегат действительно похожий на «бублик», о котором мне «читала лекцию» Валентина Николаевна. К нему меня и подвезли врачихи, попросив перелечь с каталки на его лежанку.

После чего Валентина Николаевна сразу вышла из комнаты, откатив каталку к стене. Мария Степановна, наказав ничего не бояться, внимательно слушать и выполнять команды оператора, надела мне наушники и также последовала за сестрой. После чего обе женщины появились в окне, соединяющем обе комнаты, и из-за спины непредставленной женщины-оператора помахали мне руками.

Я хотел им ответить, но зазвучавший в комнате женский голос приказал не шевелиться и лежать неподвижно двадцать минут. После этого лежанка въехала в «бублик», который начал настолько сильно шуметь, что было слышно даже через плотно прижатые к ушам чашечки наушников.

Но не шум был основной проблемой при томографии — мои уши вполне с ним справлялись, не доставляя никаких особых неудобств. И больно не было, как и обещала Валентина Николаевна. Сложно оказалось сохранять полную неподвижность в течение всего времени исследования. Сначала у меня зачесалась спина, потом нога, затем захотелось чихнуть, в конце затекла шея. В общем, вылезла куча разных хотелок, на которые обычно не обращаешь никакого внимания. Но мне всё же не двенадцать лет! И я стойко перенёс все тяготы проводимой процедуры. Хотя забыл — сейчас как раз двенадцать и есть. Да, тяжела жизнь разведчика-нелегала. Вот так забудешь что-нибудь, ляпнешь что-то не то, и привет застенки гестапо или что тут у них вместо него. Про мягкие стены палаты для ненормальных думать совсем не хотелось.

Назад возвращались тем же путём. И вот, что странное я заметил — за всё время моего нахождения в этом времени и в этой больнице я не видел и не слышал ни одного, кроме меня, представителя мужского пола. Ни в реанимации, ни в терапии, ни в парке за окном палаты, ни на первом этаже больницы. Среди медицинских работников, больных и тех, кто их навещает, были только женщины, девушки и две маленькие девочки, которые со своими мамами или сёстрами поднимались вместе с нами лифтом после моего обследования. Ах, да, была ещё одна бабушка — санитарка «Марь Ванна», которая кормила меня обедом. Может это чисто женская больница? Но посетители — мужья, отцы, деды, братья или сыновья — всё равно должны были быть! А тут никого. Вымерли они что ли? И не спросишь ведь никого об этом.

Когда обе заведующие со мной, лежащим на каталке, возвращались в палату, неожиданно рядом заиграла незнакомая мелодия. Валентина Николаевна, шедшая справа от меня, полезла рукой в карман халата и достала тонкий прозрачный прямоугольник, на лицевой стороне которого я успел заметить цветное фотографическое изображение Лизы — знакомой медсестры из реанимации. Проведя пальцем по фотографии, Валентина Николаевна поднесла прямоугольник к уху и заговорила с ним:

— Да, доченька, я тебя слушаю!

…

— Да, как раз возвращаемся в палату.

…

— Нет, томограмма ещё не расшифрована.

…

— Хорошо! Обязательно передам! Пока!

Снова ткнув пальцем в телефон (я уже сообразил, что этот аппарат был именно им), женщина спрятала его обратно в карман и, посмотрев на меня, сказала:

— Лиза, Люда и Лена передают тебе привет и пожелания скорейшего выздоровления!

Я, уставившись на карман с телефоном, только и пробормотал:

— Спасибо!

Да уж, Шерлок Холмс доморощенный, — не смог сопоставить фамилии Валентины Николаевны и медсестры Лизы, которая ухаживала за мной в реанимации. Только после увиденного и услышанного я понял, что Кондрашова Елизавета Вячеславовна приходится дочерью Кондрашовой Валентине Николаевне и работает в отделении у своей тётки Кочур Марии Степановны. Семейный подряд и трудовая врачебная династия получаются!

Что касается моей ситуации, то в голову неожиданно пришёл ещё один возможный вариант произошедшего со мной. А что, если я переместился не во времени, или не только во времени, а попал в какой-то параллельный мир, очень похожий на наш? Но опять-таки, как я об этом могу узнать без расспросов, которые делать нельзя? Да и не всё ли равно? Принципиальной разницы для меня — мир или время — я не вижу.

И по поводу мужчин непонятно — отчества есть, а самих отцов не видно.

В палату я вошёл сам, спрыгнув с каталки перед самой дверью. Мои сопровождающие вошли вслед за мной, оставив тележку в коридоре. Проходя мимо туалета, я вспомнил увиденное в зеркале:

— А шрамы у меня так и останутся?

— Нет, Слава. — ответила Валентина Николаевна, переглянувшись с сестрой, которая утвердительно кивнула головой. — Глубоких повреждений кожи там нет, так что уберём мы эти отметины. И будешь ты, как новенький.

— Это всё от удара молнией?

— Мы не знаем, а ты не помнишь. — развела руками она. — Но предполагаем, что это так.

— А знаешь, что? — подключилась Мария Степановна. — А давай начнём прямо сейчас?

— Сейчас? — удивился я. — Давайте! А что нужно делать?

— Ложись на кровать и закрой глаза. — велела Валентина Николаевна.

Дождавшись, пока я это сделаю, она продолжила:

— Мария Степановна займётся лицом и шеей, а я твоими руками. Постарайся при этом не шевелить ими.

Закрыв глаза, я почувствовал, как руки одной женщины коснулись моего лба, а другой — подняли мою правую ладонь. Смазав кожу чем-то прохладным с приятным цветочным ароматом, женские пальцы начали легонько поглаживать места поражения током, будто втирая их в кожу. Неприятных, тем более болезненных, ощущений не было. Наоборот, моя кожа ощутила приятное тепло, перетекающее ко мне с женских рук. И стало настолько щекотно, что я заёрзал ногами по кровати.

— Терпи, Вячеслав, это не должно быть больно. — с напряжением в голосе проговорила Мария Степановна.

С каждым новым поглаживанием сила нажатия на кожу, как и количество передаваемого тепла, всё больше увеличивались. Но до новых ожогов дело не дошло. После определённого момента сила воздействия рук постепенно пошла на убыль. И закончилось всё опять лёгким поглаживанием. Весь процесс по ощущениям напоминал лепку пластилина на уроках труда в начальной школе.

— Всё, можешь открыть глаза. — как-то сдавленно произнесла Валентина Николаевна, отпуская мою руку.

«Массаж, конечно, это хорошо. Но разве можно им вылечить ожоги?» — непонимающе уставился я на сидящую на кровати женщину.

Видимо прочитав этот вопрос на моём лице, целительница указала глазами на результат своих трудов.

Посмотрев на руку, я ошеломлённо замер — на месте одного из шрамов, правда самого маленького, осталось небольшое красное пятно на абсолютно гладкой коже.

Этого не может быть! Подняв руку ко лбу, я попытался нащупать другой ожог, который обрабатывала Мария Степановна. И не смог его найти.

Устало улыбающаяся за моей головой Мария Степановна указала рукой на дверь туалета. Вскочив, я со всех ног бросился в указанном направлении, снова едва не споткнувшись о коварный порог.

«Это мистика! Такого просто не может быть!» — ошарашено думал я, глядя на аналогичное красное пятно на лбу. Потёр глаза руками — ничего не изменилось: пятно не исчезло, шрам не вернулся. Не веря тому, что вижу, дотронулся до ровной упругой поверхности новой кожи. Ощутив слабое жжение, как после первого солнечного загара, я поспешно отдёрнул руку.

— Этого не может быть! — прошептал я, выходя из ванной комнаты. — А зачем нужно было закрывать глаза?

— А, чтобы сюрприз получился! — хором произнесли довольные произведённым эффектом улыбающиеся целительницы, ожидавшие меня у двери.

— Да уж, сюрприз действительно получился. Спасибо вам! — глаза неожиданно наполнились влагой. Что-то слишком часто я плачу в последнее время. В порыве благодарности, и чтобы скрыть слёзы я обнял обеих женщин. — И остальное так же убрать можно?

— Мы же обещали тебе, Слава. Или ты нам не поверил? — ответила Мария Степановна, поглаживая меня по голове.

— Конечно не всё сразу, так как это очень тяжело даже для нас. — добавила не отстающая от неё Валентина Николаевна. — Но за неделю-другую мы справимся с этой проблемой.

— Спасибо вам большое! — ещё раз повторил я.

— Пожалуйста, Слава! — ответила Валентина Николаевна. — А теперь — иди, отдыхай!

— И мы тоже немного отдохнём. — проговорила Мария Степановна, открывая дверь палаты и увлекая сестру за собой.

Отдохнуть, спокойно повалявшись на кровати, получилось не более часа. Затем снова открылась дверь, впуская в палату обеих заведующих.

— Тут к тебе представители полиции пришли. Хотят задать несколько вопросов. — обратилась ко мне Мария Степановна, а Валентина Николаевна подтвердила кивком головы. — Они и раньше приходили. Но ты тогда был без сознания, а потом спал, и мы их не пустили. Ты как отдохнул? К разговору с ними готов?

Конечно, я к нему не готов, но не скажешь же об этом. Поэтому в свою очередь кивком подтверждаю, что как пионер — всегда готов.

Открыв дверь палаты, Мария Степановна впустила ещё двух женщин, которые точно не были представителями нашей доблестной милиции.

Форма вошедших полицейских очень походила на строгую чёрную форму штандартенфюрера СС Макса Отто фон Штирлица из упомянутых ранее «Семнадцати мгновений весны», разве что цветом была тёмно-синей. Приталенные кители, на левом нарукавном шевроне которых был изображён двуглавый орёл, украшали серебряные на вид пуговицы. Такими же были звёздочки и лычки на наплечных погонах. Кокетливая шляпка-фуражка и пилотка покоились на миленьких капитанской и сержантской головках. На обоих головных уборах прикреплены кокарды с бело-сине-красными овалами в стиле флага царской России. Стройные ноги капитана, обтянутые телесного цвета чулками или колготами, до колен скрывала узкая форменная юбка. Ноги сержанта рассмотреть не удалось — помешали её брюки.

Кивнув врачам, старшая по званию подошла ко мне, а младшая уселась на пустующую соседнюю кровать, положив на колени прозрачный, стеклянный на вид, прямоугольник, размером примерно с книгу, и, достав откуда-то, откуда я не понял, ручку, приготовившись видимо писать протокол допроса. Правда на чём она собралась писать, я так и не сообразил — никакой бумаги в её руках видно не было. Но длине ногтей (сантиметра два, а то и два с половиной) на тонких пальцах я изумился.

Оценив готовность сержанта, капитан повернулась ко мне и вскинула руку к козырьку форменной шляпки:

— Здравия желаю, молодой человек! Разрешите представиться: следователь Пензенского отдела внутренних дел капитан Симонова Татьяна Викторовна. Мне поручено вести дело о происшествии с вами.

Так, как представлять сержанта, по-видимому, было необязательно, то женщина продолжила, поведя рукой:

— Так как здесь и сейчас отсутствуют ваши родные, и мы, соответственно, не знаем, кто они, то ваши интересы временно согласилась представлять присутствующая в палате Кочур Мария Степановна. Вы согласны с такой кандидатурой попечителя?

Я посмотрел на Марию Степановну, которая кивнула мне головой. Переведя взгляд на следователя, я тоже кивнул.

— Подтвердите вслух, пожалуйста. — настояла следователь.

— Согласен. — прохрипел я.

— Назовите, пожалуйста, свои фамилию, имя и отчество.

Вот вежливая какая — аж противно! И настырная такая же.

— Елизаров Вячеслав Александрович. — ответил я, глядя как девушка-сержант, судя по всему, записывает эти сведения тыкая тем, что я поначалу принял за ручку, в кусок тонкого стекла, уложенный на свои колени.

— Назовите, пожалуйста, дату и место своего рождения. — отвлекла меня капитан от наблюдения за непонятными действиями своей коллеги.

— Не помню, Татьяна Викторовна! — «А вот тебе, что ты на это скажешь?» — мысленно почему-то обрадовался я.

Я посмотрел на замершего следователя, а потом на сержанта, которая, непонимающе уставившись на капитана, проговорила:

— И что мне писать?

— Подожди! — отмахнулась от неё Татьяна Викторовна.

— Я ведь говорила вам, что у него амнезия. Кроме своего имени Слава ничего из личной жизни не помнит. — вмешалась Мария Степановна.

Не обратив никакого внимания на реплику врача, следователь засыпала меня ворохом вопросов:

— Где вы живёте? Кто ваши родные? Вы учитесь? Где? Что с вами случилось? Где это произошло? Вы хоть что-то можете нам сообщить?

— Извините, но я и правда ничего не помню. — пожав плечами, сообщил я растерянным женщинам при исполнении, глядя на них максимально честными глазами. — Если вы мне всё это расскажете, буду вам очень признателен.

— Не знаю, что и сказать! — пробормотала, разведя руками, Татьяна Викторовна. — У меня такое в первый раз.

— В жизни всё когда-то случается в первый раз. — изрекла стоявшая до этого молча Валентина Николаевна.

— Мне нужно официальное медицинское заключение о потере мальчиком памяти. — после недолгого раздумывания обратилась капитан к Марии Степановне. — Вы готовы его дать?

— Конечно! — подтвердила врач.

— Хорошо! — махнула рукой Татьяна Викторовна, обернувшись к сержанту. — Тогда напиши так: на последующие вопросы об идентификации личности, адресе проживания, месте, времени и обстоятельствах происшествия, потерпевший — Елизаров Вячеслав Александрович — ответить не смог, ссылаясь на потерю памяти, которая подтверждается врачом Пензенской областной клинической больницы Кочур Марией Степановной, являющейся одновременно временным попечителем потерпевшего. Медицинское заключение о потере памяти потерпевшим серия … номер … подпись … прилагается.

— Если Мария Степановна не против такой формулировки, — вопросительно обратилась следователь к моей попечительнице, отрицательно качающей головой, — то подойдите, пожалуйста, и в конце протокола после фразы: «Со слов моего временного подопечного — Елизарова Вячеслава Александровича — записано верно», проверьте дату и подтвердите свою личность.

Что Мария Степановна и сделала, приложив к куску стекла, который ей протянула сержант, большой палец правой руки, в которой был зажат ещё и её телефон.

Вот это номер! Если я правильно всё понял, то приложив палец к этому непонятному стеклянному устройству, Мария Степановна идентифицировала свою личность с помощью дактилоскопии.

И сразу в голове всплыла неожиданная информация: «Метод дактилоскопии базируется на исследованиях англичанина Уильяма Гершеля, который служил полицейским чиновником в Индии в конце девятнадцатого века. Он предположил, что папиллярный рисунок ладоней человека носит сугубо индивидуальный характер и не повторяется у разных людей. И в 1902 году в Великобритании произошло первое опознания преступника с помощью дактилоскопии. Однако, несмотря на широкое практическое применение, стопроцентного доказательства достоверности этого метода не существует».

Ничего себе у меня память! Я и не помню, где и когда об этом прочитал. А тут с такой лёгкостью всплыло в голове. А нет, вспомнил и это — в Большой Советской Энциклопедии в нашей городской библиотеке после просмотра первого фильма «Приключения Шерлока Холмса и Доктора Ватсона», основанного на произведениях Конан Дойля. Что-то мне не по себе становиться от таких подробных моих воспоминаний.

Я думал, что на этом всё и закончится. Однако капитан, после подписи, сделанной Марией Степановной, уходить не стала, а взглянув на неё, произнесла:

— А теперь мы попытаемся произвести идентификацию личности потерпевшего через наши базы данных. Поэтому, с вашего позволения …

Мария Степановна снова кивнула головой. А девушка-сержант, поднявшись с кровати, протянула мне своё стеклянное устройство. Посмотрев на него, я ничего не увидел, кроме тонкой чёрной рамки, растянутой практически на всю поверхность протянутого устройства и двух надписей над нею: «Сканировать» и «Отмена», в зелёном и красном прямоугольниках.

Не понимая, что от меня хотят, я посмотрел на стоящих вокруг меня женщин.

— Положи правую руку на середину поверхности сканера. — подсказала сержант, увидев мою заминку.

Подождав, пока я выполню её просьбу, девушка коснулась надписи: «Сканировать». Сверху вниз под моей рукой пробежала тонкая белая линия, а к существующим надписям добавилась ещё одна: «Сохранить». Проверив качество отпечатка ладони, сержант её и коснулась. Затем та же процедура повторилась с моей левой рукой.

— Теперь сканирование сетчатки глаз. — попыталась поднести прибор к моему лицу сержант полиции.

— Запрещаю! — громко воскликнула Мария Степановна, выхватывая сканер из рук девушки-сержанта.

— Извините, дамы! — немного смущённо произнесла моя опекунша, возвращая выхваченный прибор опешившим полицейским, — У моего подопечного повышенная чувствительность глаз к свету. Он может потерять сознание от болевого шока при этой процедуре. Поэтому я не могу разрешить её проведение. Может быть позже что-то и получится.

— Хорошо. Я поняла вас. — кивнула головой капитан, забирая прибор и тыкая по его экрану. — Попробуем обойтись без скана сетчатки.

— Голосовая идентификация сейчас тоже невозможна. Вы же слышали его голос! — подала реплику сержант. На что капитан согласно кивнула головой.

Глядя снизу на капитана и проводимые ею манипуляции, я видел только сосредоточенное женское лицо сквозь прозрачный стеклянный прямоугольник и подушечку указательного пальца, которым женщина касалась прибора в разных местах. Ручка или то, что её заменяло, так и осталась в руках сержанта полиции.

Наконец, оторвавшись от разглядывания того, что мне не было видно на экране, капитан со вздохом сообщила, что результат поиска отрицательный и идентификация потерпевшего, то есть меня, не произведена. Затем повторилась процедура с подписью ещё одного протокола моей опекуншей.

Но и это было ещё не всё. Меня, опять с разрешения Марии Степановны, сфотографировали той же стеклянной штуковиной в фас и профиль, а потом и в полный рост. Мария Степановна проследила, чтобы вспышка при этом не использовалась.

Представляю, как я выгляжу на этих фото (дать полюбоваться мне собственными изображениями дамы не сочли нужным): мелкий, худой, лысый, в больничной рубашке и в шлёпанцах. Хотя мне в принципе всё равно. Я ведь не девчонка — внешний вид меня меньше волнует. Главное — красота внутренняя! Ну, по крайней мере, нас так учили. А внутри я красавец! Правда, видно это только на рентгеновских снимках, которые тем же девчонкам не покажешь.

А мои наружные фотографии, цитата: «в порядке осуществления розыскных мероприятий», покажут по государственным Ру-нет-каналам. Знать бы ещё, что это за каналы такие. Скорее всего, типа телевидения нашего. Прикольно, если их покажут в рубрике «Их разыскивает милиция!» вместе с фотографиями матёрых уголовников. Вернее, полиция — надо привыкать к новому миру.

После сеанса фотографирования полицейские наконец-то решили покинуть нашу тесную компанию, а я вздохнул с немалым душевным, да и физическим облегчением. Что-то вымотало меня это мероприятие.

— Спасибо за содействие! Всего хорошего! — попрощалась следователь со всеми, вместе с молчаливой напарницей направляясь к двери. — Если ваш подопечный что-то вспомнит, обязательно нам сообщите.

— Непременно! — пообещала Мария Степановна, провожая вместе с Валентиной Николаевной посетителей, и, продолжая с ними беседовать.

И уже из коридора, пока была открыта дверь палаты, я смог расслышать продолжение их разговора:

— Ещё один, как у вас говорят, висяк? — сочувственно спросила врач.

— Скорее всего. — вздохнула капитан. — Никто ничего не знает, никто ничего не видел, никто ничего не слышал. В общем, всё, как обычно.

После чего оставшаяся в палате Валентина Николаевна закрыла за полицейскими дверь и, вернулась ко мне:

— Ты как себя чувствуешь, Слава, не сильно тебя утомили госпожи полицейские?

— Нет, всё нормально, Валентина Николаевна. — шевельнул я рукой.

— Ты вообще молодец — очень хорошо держишься! Я даже не представляю, как бы вела себя в твоей ситуации!

Смутившись, я не нашёл, что ответить, поэтому просто промолчал, пожав плечами.

А женщина продолжила:

— А ты понял, что пока не найдутся твои родные, Мария Степановна взяла на себя ответственность представлять твои интересы перед государством и обществом, и вообще отвечать перед законом за все твои действия?

— Понял — не маленький. — серьёзно кивнул я.

— Ну, по поводу маленького, это можно поспорить. — ухмыльнулась женщина. И добавила, глядя мне в глаза уже без малейшего намёка на улыбку: — И я тебя очень прошу — не подведи мою сестру необдуманными поступками.

— Я действительно всё понял, Валентина Николаевна. — ответил я таким же твёрдым взглядом. — И я обещаю вам, что не подведу ни вас, ни Марию Степановну. По крайней мере перед поступком обещаю его хорошо обдумать.

— Я почему-то хочу тебе верить, Слава. — произнесла Валентина Николаевна, вздохнув и покачав головой, и посмотрела на часы на своём карманном телефоне. — Ого! Уже время ужина и его скоро должны привезти. Обязательно всё съешь!

— Это я тоже обещаю, Валентина Николаевна. А завтра я смогу самостоятельно пойти в столовую?

— Вот завтра посмотрим на твоё состояние и всё решим.

Довольная женщина вышла из палаты, в которую через некоторое время зашла знакомая Марь Ванна со своей приятно пахнущей тележкой. На этот раз она привезла лёгкий куриный супчик с кусочком хлеба и стаканом сладкого чая, которые мне позволено было съесть самостоятельно. Что я и сделал с большим удовольствием под довольное бурчание моего ненасытного живота.

Наевшись и поблагодарив приятную старушку, я сыто откинулся на подушку, почти сразу начав засыпать. И, уже созерцая картинки первых сновидений, я услышал, как в палату кто-то зашёл, но просыпаться мне не захотелось.

А Мария Степановна, провожая гостей по коридору, проводила уже свой допрос, замаскированный под простое женское любопытство:

— Скажите, если это не секретная информация, неужели за всё прошедшее время никто так и не подал заявление о пропаже мальчика?

— Никто, Мария Степановна. — по-прежнему отвечала только капитан, шагавшая рядом с врачом. Сержант же скромно, молча шествовала за ними. — Мы подавали запросы и в районные отделения нашей области, и в соседние регионы, и в центральный аппарат. За тот период вообще не было заявлений о пропавших детях. Позже появилось запросы по двум исчезнувшим девочкам, но их уже нашли — там две маленькие сестрички решили самостоятельно прокатиться к морю. А по мальчику — до сих пор тишина.

— Я знаю, что его привёз патруль дорожной полиции рано утром. Это было как раз при мне. — продолжила целительница. — А где и как его нашли?

— Патрульный экипаж тогда уже собирался возвращаться на базу. Их смена как раз подходила к концу. — немного подумав, решила всё-таки ответить полицейская. — Их зоной ответственности были южные окраины Пензы. Вот при выезде из района Засечного они и увидели пожар.

— Пожар? — недоумённо воскликнула Мария Степановна, оглянувшись почему-то на сержанта-полицейскую. — Тогда же такой ливень был всю ночь. Как там вообще что-то могло гореть?

— Там по улице Тарнавского то ли кемпинг раньше был, то ли фирма, производящая товары для туристов. — первой на этот раз, с молчаливого разрешения начальницы, начала рассказывать сержант, поравнявшись с шедшими до этого перед ней женщинами. — В общем, сейчас там заброшенное место, даже асфальт не сохранился. Но кое-какие полуразрушенные постройки, огороженные таким же кирпичным забором, ещё остались. Вот в них что-то и горело. Причём настолько сильно, что экипаж заметил отсветы огня за несколько километров от него. Впрочем, когда наряд туда добрался, огня уже не было.

— Как написала в рапорте старшая наряда, там и гореть-то было нечему — одни бетонные и кирпичные развалины вокруг растрескавшихся остатков асфальтированной площадки, огороженные остатками такого же забора. — продолжила историю капитан. — И никаких видимых следов пожара они не обнаружили. Только посреди двора в луже грязи под струями дождя лежит голое детское тело. Они сначала решили, что он не живой — очень уж неподвижно лежал, не подавая никаких признаков жизни, да ещё и лицом вниз. Но командир наряда сумела нащупать еле слышимый пульс. Вот тогда они его в охапку — и к вам. Ваша больница была ближе всего.

— Скажите, а что будет, если родные мальчика не отыщутся? — с непонятной интонацией задала новый вопрос врач.

— Ну, этими вопросами занимаемся не мы, а органы государственной опеки. — задумалась полицейская. — Но, скорее всего, попадёт в какой-нибудь детский дом, если его никто не усыновит до этого.

— Спасибо вам за рассказ, Татьяна Викторовна. — выйдя на крыльцо старинного здания больницы с барельефом над ним «1846», задумчиво поблагодарила Мария Степановна, пожимая руку сначала капитану, а потом и сержанту. — Если вам не в тягость, сообщайте мне, пожалуйста, любые новости, касающиеся моего подопечного, если таковые будут появляться в распоряжении вашего отдела.

— Непременно, Мария Степановна. — пообещала полицейская, удерживая руку женщины и пристально глядя ей в глаза. — А скажите, почему вы решили взять на себя опеку над этим мальчиком?

— Он напомнил мне одного человека, которого давно уже нет в живых. — ответила врач, не отводя глаза.

— Если не секрет, кого?

— Сына.

— Простите. — отпустила руку капитан. — До свидания. Если будут какие-то новости, я вас обязательно извещу.

— До свидания. — прислонившись к двери, женщина смотрела задумчивым взглядом в спины удаляющихся полицейских.

Проводив ушедших гостей и постояв ещё несколько минут, разглядывая пустой двор, целительница вернулась в здание, направившись в своё отделение. Всё это время она о чём-то напряжённо размышляла, почти не глядя по сторонам, привычно перемещаясь по давно знакомым коридорам. Войдя в свой кабинет, Мария Степановна увидела свою сестру, сидящую на диванчике, на котором его хозяйке частенько приходилось ночевать.

— А ты чего тут — меня ждёшь? — спросила она так же задумчиво, усаживаясь за свой стол, не замечая пристального взгляда Валентины. — Как Слава себя чувствует?

— Представляешь, — проговорила она дальше, глядя на свои сцепленные пальцы и даже не попытавшись услышать ответы на заданные вопросы, — если не найдутся его родные, его отдадут в детский приют.

— Маша! Маша! Мария, очнись! — встряхнула сестру подошедшая к ней Валентина. — Ну как — пришла в себя?

Дождавшись осознанного кивка, она продолжила, усевшись на стул напротив Марии:

— Что с тобой происходит? Последнюю неделю та сама не своя. Зачем ты взяла опеку над этим ребёнком? Хорошо, что только временную!

И осеклась, увидев глаза сестры:

— Или не временную?

— Хоть это и совсем неправильно, Валя, но я хочу, чтобы его родственников так и не нашли. — словно удивляясь самой себе, неожиданно проговорила сестра.

— Ты в своём уме, Мария?

— Я хочу его усыновить! — прошептала женщина, закрыв лицо руками.

В кабинете повисла оглушительная тишина, разбавляемая мерным стуком старинных часов, висящих над входной дверью.

— Ты, главное, не волнуйся. — Валентина, обойдя стол, успокаивающе погладила голову своей сестры. — Всё будет хорошо. Вот увидишь.

— Я не сошла с ума, Валя, если ты на это намекаешь. — обняв сестру двумя руками проговорила Мария.

— Я понимаю, ты устала. — Валентина продолжила гладить сестру. — Может тебе отпуск взять на несколько недель. У тебя как раз должен накопиться на пару — другую месяцев. Сколько лет ты его не брала?

— Не знаю, не считала. А идея хорошая. Вот оформлю все документы на Славу, и вместе поедем на море. Ему будет полезен морской воздух.

Не ожидая услышать такой ответ на своё предложение, Валентина, покачав головой, спросила:

— Но почему он? Почему именно этот мальчик?

— Ты же помнишь моего Славку? — сестра сквозь слёзы посмотрела не неё снизу-вверх. — Последний год он был таким же лысым, худым и беспомощным, а я ничем не смогла ему помочь. Только оттянула и облегчила его уход.

Совладав с нахлынувшими воспоминаниями, Мария продолжила:

— А увидев этого мальчишку, когда его грязного, и такого же худого и лысого доставали из полицейского экипажа, когда его несли на руках в моё отделение, я почувствовала, что судьба даёт мне ещё один шанс. Именно мне! Понимаешь, Валя? А в операционной, когда у меня, несмотря на все мои умения и старания, дважды не получилось его завести, я мысленно взмолилась всем высшим силам, чтобы они помогли мне. Я тогда поклялась, сама не знаю кому — себе, Богу, всему миру, что если вытащу этого ребёнка, то никогда его не брошу, и буду помогать, всем, чем только смогу.

— И знаешь, — после паузы продолжила Мария, — мне кажется, что меня услышали и клятву мою приняли. Я об этом никому не говорила. Но и третья моя попытка была неудачная. А может мне так показалось. Не знаю. Но я секунд десять после неё не могла услышать его сердцебиение. А потом был первый удар. Через время второй, затем третий… Я чуть в обморок не упала прямо в операционной. Меня потом медсёстры под руки выводили оттуда. Вот так, Валя!

Выслушав этот монолог. Валентина только молча вздохнула, ещё крепче прижимая к себе сестру.

— Пусть будет так, как ты хочешь, Маша. — разрывая объятия после долгого молчания, произнесла Валентина, направляясь к двери. — Нужна будет помощь — обращайся. Всегда помогу. Ведь дороже тебя и Лизки у меня никого нет. Да и Слава мне тоже понравился. Пусть будет ещё один близкий мне человек. Если у тебя всё получится, тогда опять буду тётей Валей.

— Спасибо, Валюша. Я знала, что ты меня поймёшь и поддержишь. — поблагодарила Мария, идя вслед за сестрой. — Ты к себе в отделение? Пойдём, я тебя провожу. А заодно и проведаю нашего юного пациента. Как раз он должен уже поужинать.

В палату Мария заходила одна, так как Валентина ушла собираться домой. Слава уже спал, скорчив смешную мордочку и положив сложенные ладони под правую щеку. Смятая простыня, служившая из-за совсем не весенней дневной жары одеялом, лежала на полу. Подняв её и заботливо укрыв мальчика, женщина, погладила его по голове и тихонько, на цыпочках вышла из палаты.

Спал я долго. Что снилось в первую половину ночи, я, как всегда, не запомнил. Осталось только ощущение чего-то приятного, связанного с родным домом, родителями, друзьями и одноклассниками.

А во второй половине ко мне пришёл ужас. Мечась в плену ночного кошмара, я стал участником странных и страшных событий, переживаемых мной раз за разом. Но проснуться, чтобы прервать круговорот этих видений, никак не получалось.

Непонятно как моё тело очутилось в невесомости во тьме и безмолвии пустого пространства, то ли удаляясь от земли, то ли наоборот, проваливаясь сквозь неё. Переливающийся всеми цветами радуги, словно мыльный пузырь, и такой же податливый кокон, в котором я оказался, словно бабочка в янтаре, летел куда-то с огромной скоростью. Не знаю, сколько длился этот полёт. Может часы, а может секунды. А потом что-то произошло.

Глаза сразу ослепли от возникших вдруг ярких вспышек электрических разрядов, опутавших мою прозрачную защитную оболочку. В уши, пока они поначалу ещё что-то слышали, ворвались панические женские крики. Непонятно почему, но кричали на французском языке. А так как в школе я изучал английский, то понять ничего не удалось. А потом я оглох от достигших меня громовых раскатов.

Оказавшись в полной темноте и тишине, я не видел и не слышал, как в какой-то миг защитный пузырь лопнул. Но зато хорошо прочувствовал этот момент на себе.

Первыми сгорели волосы на голове и руках. За ними воспламенилась одежда. После моё, уже голое, тело било током, хлестало струями невидимой воды, жгло огнём и замораживало холодом.

И оно непостижимым образом уменьшалось, словно я рос, но наоборот! Невидимая сила сжимала тисками голову, давила на рёбра, не давая возможности нормально дышать, укорачивала руки и ноги, сминая их, будто они были вылеплены из пластилина. Пытка, длившаяся, наверное, несколько мгновений, для меня растянулась в часы мучений. От постоянного крика я сорвал голос и мог уже только хрипеть.

Под конец, ничего не видя и не слыша, я, кувыркаясь, упал с неизвестной высоты то ли в воду, то ли в грязь, едва не захлебнувшись в ней. И с неимоверным облегчением потерял сознание.

Не знаю, сколько раз повторился этот сценарий. Но во время очередного витка, в нём произошли изменения. Неведомая стихия трясла меня за плечи, хлестала по щекам, кричала: «Слава, проснись! Слышишь? Это всего лишь сон. Очнись!» Странно, почему у стихии голос Валентины Николаевны? Я сплю, а вокруг просто кошмарный сон? Значит, нужно во чтобы то ни стало проснуться.

С неимоверным трудом разлепив слезящиеся глаза, я увидел склонившуюся надо мной встревоженную заведующую. Сухие губы и распухший шершавый язык прошептали:

— Доброе утро, Валентина Николаевна!

— Да какое же оно доброе? — воскликнула врач, пробуя рукой мой лоб. — Ты весь горишь! Температура, наверное, под сорок градусов, не меньше. Я сейчас за градусником сбегаю, ты только не засыпай.

Глаз, а вернее рука, у Валентины Николаевны оказалась, как алмаз. Принесённый термометр, если это был он, а не короткоствольный пистолет, нацеленный на мою голову, что-то возмущённо пропищал, подтвердив чувствительность верхних конечностей целительницы. Выяснив, что у меня ничего кроме головы не болит, а беспокоят только сильные слабость и жажда, заведующая, прослушав мои сердце и лёгкие, просмотрев глаза, язык и горло, прощупав и простучав всё, что только можно и нельзя, снова убежала.

Вернулась она в компании с неизвестной молоденькой медсестрой, которая выкачала из моей вены, как мне тогда показалось, не менее литра крови, и помогла сходить по-маленькому в какую-то баночку, так как сам я подняться почему-то не смог. Хорошо, что по большому ходить не заставляли. И так стыдно было перед двумя женщинами, даже несмотря на то, что я теперь малолетка.

Пришедшая на завтрак Марь Ванна попыталась накормить меня манной кашей, но в рот ничего не лезло, и я отвернул голову, сжав плотно губы. Аппетита не было совсем. Но такая добрая на вид старушка не отступила, а перешла к жестоким кулинарным пыткам. Зажав левой рукой мой нос, чему я не смог воспротивиться из-за накатившей слабости, правой впихнула ложку с кашей в мой открывшийся от изумления рот. Пришлось подчиниться и съесть всю тарелку, а потом ещё выпить стакан чая.

После завтрака ещё одна незнакомая медсестра принесла несколько таблеток, заставив их запить водой, и сделала укол в левую половину мой пятой опорной точки. После всех проведённых процедур я благополучно заснул и проспал уже без всяких сновидений до обеда.

Обед и ужин прошли по аналогичной схеме: осмотр, приём пищи, таблетки и уколы. Наученный неприятным опытом Марь Ванне я больше не сопротивлялся.

А потом так же пролетела вся следующая неделя. Меня периодически осматривала и прослушивала Валентина Николаевна, кормила Марь Ванна, медсёстры угощали таблетками и уколами, от которых лежать на спине становилось всё более некомфортно. Каждый день ставили капельницы. Для чего на локоть нацепили какое-то устройство, плотно присосавшееся к сгибу руки. С ним я и пролежал всё это время.

Однажды пришли все три медсёстры из реанимации. Наверное, у них никого из пациентов на тот момент не было.

А Мария Степановна будто прописалась в моей палате. По крайней мере, в редкие моменты моего бодрствования она почти всегда была рядом со мной в палате. В общем, весело проходило время.

Еженедельный отчёт. 15 мая.

Сегодня я ждал Марию Степановну с большим нетерпением. Вчера вечером она принесла очередную продовольственную помощь голодающим тридцать первой палаты, представленным моим единственным лицом, от братского, а, точнее, сестринского народа местной медицинской общественности. Снова были фрукты, печенье, шоколад, конфеты и вода. Я уже не отказываюсь от этих передач, так как знаю, что это бесполезно. Всё равно никто меня слушать не будет, и весь продуктовый набор окажется в моей тумбочке. В этом Мария Степановна похожа на мою маму. Её так же, если она что-то решила, переубедить практически невозможно. Поэтому просто благодарю и саму Марию Степановну, так как подозреваю, что большая часть этих передач куплена именно нею, и других сердобольных женщин за заботу обо мне любимом.

Кстати, об аппетите. Сколько себя помню, никогда раньше столько не ел. Даже занятия бегом не вызывали такого голода. А здесь ем, как не в себя. Только пройдёт завтрак, обед или ужин, как через час-полтора желудок снова подаёт сигнал наверх, типа: «Командир, а не заглянуть ли нам в одну тумбочку?» Только она, родимая, и спасает. И утренние отжимания с приседаниями, качанием пресса и другими упражнениями тут не при чём. На них тратится, конечно, какая-то часть поглощённых калорий. Но сколько там тех занятий? Вот чуть восстановлю физическую форму, добавлю ещё вечернюю тренировку. Жаль, что не получается бегать — не в шлёпанцах же это делать?

И, несмотря на возросший аппетит, продукты остаются. Сколько не угощал в столовой, своих соседок или медсестёр и санитарок, никто не захотел разделить со мной угощение. И не потому, что брезговали. Оказалось, что в больнице я был самым маленьким по возрасту пациентом, да ещё и мальчиком (об этом чуть позже). Поэтому никто не хотел меня объедать. А если и соглашались, то в ответ одаривали в несколько раз больше, чем брали. Поэтому стараюсь, чтобы ничего скоропортящегося в тумбочке не залёживалось.

Вчера же моя будущая приёмная мама пообещала ещё один сюрприз, но уже лично от неё. И вот — дождался. Вошедшая женщина вручила мне кусок стекла. Я оглядел тонкий прямоугольник со скруглёнными углами, аналогичный виденному у полицейских, и такого же размера. На одной стороне в левом нижнем углу видна надпись: «ЁТА». Хм! Может тут букву «П» после «Ё» пропустили? Я вертел в руках непонятную штуковину, не зная, что с ней делать. «А тяжёлая, однако!» — взвесив её в руке, посмотрел я на женщину.

Видимо не такой реакции ожидала Мария Степановна, поскольку растерянно смотрела на мои манипуляции с её сюрпризом.

— Извини, Слава, я думала тебе знаком ЁТА-комп. — произнесла она, заметив мой взгляд. — Тебе было скучно, вот я и решила его принести. Это мо…й, старый в общем. Лежал дома. Я им и не пользовалась совсем.

— А что это? — спросил я, не поняв заминку в речи целительницы.

— Ну, пока это просто персональный мобильный компьютер. Или комп по-простому. Молодёжь его ещё писюком обзывает, но мне такое название не нравится.

— Это сокращение от английских слов Personal Computer, то есть PC. — пояснила Мария Степановна, посмотрев на выражение моего лица. — Производится в Казани, кажется. Вот так он включается.

Мария Степановна коснулась надписи: «ЁТА», на что прибор никак не прореагировал.

— Ой, наверное, он разрядился. Подожди, сейчас я включу его в режиме зарядки! — женщина снова коснулась надписи и долго её не отпускала.

На лицевой стороне «писюка» (я едва не рассмеялся, вспомнив молодежное именование данного аппарата, которое я явно использовать не буду) на этот раз появилась светящаяся строка: «Здравствуй, Слава!».

Увидев эту строку, женщина вздрогнула, едва не выронив компьютер из рук:

— Он не последней модели, конечно, и не новый, но …

— Спасибо вам Мария Степановна! — не дал я договорить, заметив волнение целительницы. — Вы столько для меня делаете, что я и не знаю, как мне вас отблагодарить.

— Это я тебе благодарна, Слава, за то, что согласился быть моим сыном. Можно я тебя обниму? — спросила Мария Степановна и, не дожидаясь разрешения, обхватила руками мою голову, бросив прибор на кровать.

Я вновь оказался прижатым ухом к животу целительницы, которая совсем не спешила меня отпускать. Свободным глазом я наблюдал, как на верхней стороне лежащего на подушке компьютера появился заполняющийся индикатор заряда в виде стилизованной батарейки, сменившийся потом цветным рисунком из какого-то незнакомого мультфильма про роботов с наложенными сверху маленькими картинками.

— Мария Степановна, расскажите, пожалуйста, как пользоваться компьютером. — попросил я, прерывая затянувшиеся объятия и стараясь не сильно удивляться беспроводной зарядке невидимого аккумулятора данного аппарата. А ещё я сообразил, что не видел в палате ни одной электрической розетки.

Разорвав объятия, женщина уселась рядом со мной, снова взяв в руки компьютер.

— Вот смотри, Слава, это называется «рабочий стол». — начала рассказывать и показывать Мария Степановна. — На нём расположены иконки приложений, то есть разных программ, которые можно включать на этом компьютере. Как видишь, все они подписаны, так что не перепутаешь. Чтобы запустить какую-то из них, нужно коснуться пальцем соответствующего ярлычка. Вот этот, например, позволяет выйти в интернет-кластер Руси, то есть в Ру-нет. А этот — во всемирный интернет. Там можно найти нужную информацию, почитать книги, посмотреть фильмы или мультики, поиграть в игры.

— А вообще на этом компе есть справочно-обучающая программа, которая поможет тебе его освоить. Вот она — палец женщины указал на расположенную в углу картинку — запускай её и учись. Там нет ничего сложного, она как раз предназначена для детей почти твоего возраста. А мне нужно бежать в своё отделение.

— А мышка тут не нужна?

— Нет, — улыбнулась Мария Степановна уже от двери, — мышка используется только в настольных компьютерах. А здесь хватает пальцев рук.

Найдя ярлык обучающей программы, которая действительно оказалась ориентирована на подростков школьного возраста, я запустил её и не отрывался от процесса обучения до самого обеда, который прошёл намного быстрее, чем обычно. Во-первых, я спешил применить полученные только что знания на практике, а во-вторых — порция моя сегодня вышла несколько урезанной.

— А что это за трава зелёная? — спросил я у приёмщицы в буфетной, когда принёс грязную посуду.

— Это кинза — приправа такая. Не понравилась? — ответила женщина, забирая почти нетронутую тарелку супа из моих рук.

— Нет, что-то совсем не понравилась. — покачал я головой и получил взамен супа вторую булочку.

«Вот с кинзы и начнём!» — подумал я, будучи уже в палате, запуская интернет-поисковик и дожёвывая нежданный подарок. — «Что это за трава такая?» Оказалось, что кинза — это листья обычного кориандра, которые так же, как семена, применяются в кулинарии как пряность. А я и не знал этого, поскольку в моей семье кинзу не использовали.

Хорошая штука этот интернет. Похоже, в нём можно найти любую нужную информацию. А это что такое? Я посмотрел на строку, в которой красовалась надпись «Кин-дза-дза!» Это не совсем то, что я искал. Нажав на неё, я выпал из жизни на два часа, переживая вместе с «дядей Вовой» и «скрипачом-Гедеваном» две серии их приключений. Да! Моя ситуация похожа на их эпопею, только ещё «Кю!» — они вернулись домой, а мне это не светит. В общем полный «Кю!»

Далее меня посетила более мудрая мысль: «Имея в руках компьютер с интернетом, в котором столько доступной информации, можно же проверить, куда я попал: в параллельный мир или в будущее?»

Начать решил с географических карт и … в дверь палаты кто-то постучался.

— Входите, не занято! — крикнул я стучавшему человеку, откладывая комп на тумбочку. «А голос мой восстановился!» — отметил я про себя.

В приоткрывшуюся дверь протиснулась одна довольно симпатичная женская головка с блондинистыми кудряшками на верхней её части. Глаза этой головы, быстро пробежавшись по помещению, сосредоточились в конце забега на моей персоне. Из неё (я о голове) весело прозвучало:

— Мне посчастливилось лицезреть Елизарова Вячеслава Александровича?

— Несомненно. — утвердительно провозгласил я, поддерживая предложенный шутливый стиль общения. — А вы, сударыня, собственно, по какому вопросу?

— По государственному, милейший. — с улыбкой ответила мне говорящая голова.

— Тогда полностью входите и присаживайтесь где-нибудь. — разрешил я, указывая на пустующую кровать. — Вот, хотя бы напротив, место как раз пустует.

— Покорнейше благодарю, сударь!

Вслед за головой и шеей в палату проникла обтянутая белым халатом внушительная женская грудь, а за ней и остальное, тоже женское, тело.

— Разрешите представиться, — продолжила посетительница после того как устроилась на предложенном ей месте, — Светлана Андреевна Говорова — специалист отдела опеки и попечительства Пензенской областной государственной администрации.

— Очень приятно, голубушка! — вежливо ответил я, догадываясь о цели визита дамы. — С чем пожаловали? Сразу предупреждаю — денег нет. Бюджет на этот месяц уже исчерпан.

— Что вы, что вы, милостивый государь, — замахала руками Светлана Андреевна — деньги меня не интересуют.

— Что, совсем? — удивился я. — Тогда может, пожертвуете в качестве, так сказать, благотворительной помощи …

— Ну, конечно же, не на настолько! — перебила меня женщина на полуслове. — Как вы, право, могли такое обо мне подумать?

— Покорнейше прошу меня извинить. — приложил я руку к сердцу. — Тогда может я чем-то смогу вам помочь?

— Именно за этим я к вам и пришла, любезный.

— Внимательнейшим образом вас слушаю.

Перейдя с шутливого русского языка на казённый, Светлана Андреевна достала из положенной ею же на соседнюю тумбочку сумочки такой же, как у полиции (или очень похожий), стеклянный компьютер и, потыкав в него пальцем, попросила:

— Пожалуйста, назовите полностью свои фамилию, имя и отчество.

После того, как я представился, она продолжила:

— Подтверждаете ли вы факты отсутствия у вас удостоверения личности и потери памяти о себе, своей семье, родственниках, знакомых и личной жизни?

Естественно я всё это подтвердил.

— Двадцатого мая сего года в органы опеки и попечительства Пензенской областной государственной администрации — прочитала чиновница текст на своём компе — поступило заявление от гражданки Кочур Марии Степановны, являющейся временным попечителем несовершеннолетнего Елизарова Вячеслава Александровича, об усыновлении указанного лица.

Подняв глаза, женщина снова спросила у меня:

— Согласны ли вы, Елизаров Вячеслав Александрович, на передачу от государства всех прав и ответственности по вашему содержанию, обеспечению и сохранению здоровья и имущества, воспитанию и образованию, защите ваших прав и интересов упомянутой ранее Кочур Марии Степановне?

— Да, согласен. — я сообразил, что кивок головой, как и при разговоре с полицейскими, сейчас тоже не пройдёт, и ответил вслух. Скорее всего, и тогда, и сейчас, проводилась запись разговора на компьютеры посетителей. Судя по всему, сделал я всё правильно, так как сегодняшняя гостья поднялась с кровати и произнесла:

— Благодарю вас, Вячеслав Александрович! Приложите сюда, пожалуйста, ваш палец. На этом у меня всё.

— Светлана Андреевна, а почему при нашем разговоре не было Марии Степановны? — спросил я у собравшейся уходить женщины после процедуры подтверждения своего согласия на усыновление.

— Это сделано для того, чтобы она никак не могла повлиять на принятие тобой, Слава, решения по твоему усыновлению. Кстати, она всё это время находилась за дверью палаты. Ещё вопросы есть?

— Спасибо, нет.

— Ну, тогда скорейшего вам выздоровления, милейший Вячеслав Александрович!

Моё повторное спасибо услышала захлопнувшаяся за женщиной дверь.

После ухода посетительницы в палату забежала Мария Степановна, наспех расцеловала меня и снова куда-то убежала, не сказав мне ни слова.

А я вернулся к своему компу и идее с географическими картами. Ну что я могу сказать? Никакой разницы по своим скромным школьным познаниям я не заметил. Так же, как и у нас планета называется Земля. Так же, как и у нас, она почти круглая. Так же, как и на моей Земле, есть шесть материков: обе Америки, Африка, Евразия, Австралия и снежная Антарктида с похожими очертаниями береговых линий. Те же океаны, моря и реки. В общем, ничего нового.

Продолжил с картами политическими. А вот здесь различия уже были, и существенные. На материках расположены те же страны, что и у нас. Есть Канада и США с Мексикой в Северной Америке. В Южной — Бразилия, Аргентина и прочие Боливии. В Африке всё так же находятся Египет, Алжир, Ливия, Эфиопия, ЮАР, ну и куча других более мелких государств. Мало кто из школьников, и я — не исключение, помнит все эти страны. В Австралии, как ни странно, находится тоже Австралия. Правда здесь она уже видимо не подчиняется королеве Британии, так как является республикой. Так и написано на карте — Республика Австралия. Так же, как и у нас, на островах Тихого океана ютится Япония. Ну, а Антарктида, как была безлюдным, никому не принадлежащим континентом, так нею и осталась.

Больше всего отличий заметно в Евразии. Русь (это официальное название страны) здесь также самое большое государство в мире, как и СССР у нас, только территория страны заметно меньше, и контуры её западных и южных границ отличаются. Причём страна не делилась на республики — их не было совсем. Увеличив карту Евразии, я начал её подробно изучать. Первым бросившимся в глаза было то, что некоторые западные области Украинской ССР оказались в Венгрии и Польше. В Польше была также вся советская Прибалтика. Молдавской ССР тоже не нашёл — практически вся республика, кроме Приднестровья Руси, принадлежала Румынии. От Казахской ССР остался небольшой огрызок: её северные и западные территории отошли Руси, а восточные — Китаю, как и вся Киргизская ССР. Закавказье разделено между Турцией и Ираном, поглотившими также азиатские республики СССР.

Закончив просмотр, я отложил в сторону уже зарядившийся компьютер и решил обдумать полученную информацию. Да и до ужина осталось всего полчаса. Выйдя в коридор, я начал прогуливаться по нему, усиленно шевеля мозгами. «Что мне дало изучение карт? Мало что! Совпадение большинства географических и политических названий и расположений может означать, что я нахожусь в будущем, а может говорить и о параллельном мире». Проходя мимо поста дежурной медсестры, я получил градусник, который автоматически засунул в подмышку. «А может до какого-то времени мы были одним миром, а потом произошла развилка. Сейчас мне это не ясно. Придётся изучать историю — может она мне поможет?»

Очередное моё задумчивое дефиле было прервано настойчивым требованием дежурной сестрички вернуть ей узурпированный термометр. Бросив мимолётный взгляд на ртутный столбик, показывающий привычные для меня тридцать шесть и шесть, я протянул термометр девушке и застыл на месте, глядя на неё во все глаза. Точнее не на неё, а на то, что вокруг неё творилось. А девушка, не замечая моего не совсем адекватного поведения, спокойно вносила показания только что переданного и других градусников в журнал измерения температуры пациентов терапевтического отделения. «Может, не нужно было отказываться от беседы с психологом?» — подумал я, услышав звук открываемой столовой.

Сегодня я был первым их клиентом. И, наверное, самым задумчивым. Лениво ковыряя картошку-пюре с рыбой под маринадом, больше глядя в окно, чем в тарелку, я размышлял об уязвимости человеческой психики. А подумать было над чем — я снова узрел виденное в моей палате у сестёр-заведующих золотое свечение, на этот раз вокруг сидящей на посту медсестры. Мало того, в этом сиянии парили ещё какие-то неясные цветные переливы. Кажется, моя шиза никуда не делась, а спокойно себе прогрессирует. Изредка я отрывался от пейзажа за окном и оглядывал остальных ужинающих. Но, слава Богу, никто из них не светился в неположенных местах, что меня немного успокаивало.

Самым последним клиентом столовой сегодня тоже был я. Признаюсь, просто страшился выходить. И ужин, всё-таки, доесть надо было — готовят здесь просто великолепно. Переступая через порог столовки, я с опаской посмотрел на сестринский пост, но там сидела уже другая девушка, вокруг которой ничего не светилось.

В палату я не пошёл — решил спуститься и погулять немного на улице, подышать, так сказать, свежими выхлопными газами. Может мне именно их не хватает? Благо и дорога, как я видел из окна палаты, проходила прямо за забором. Одного я не учёл, что нахожусь не в тёплой Украине, а чуток севернее. И на дворе тут к вечеру даже в конце мая может быть достаточно прохладно для моей тоненькой пижамы и тапочек на босу ногу.

После возвращения в палату, заниматься историей или чем-то другим уже не хотелось. Поэтому, повозившись ещё немного с ЁТА-комом, я довольно рано отправился на боковую.

Приказ по Департаменту государственной безопасности МВДР.

Несмотря на большое желание как можно скорее продолжить изучение новейшей истории, зарядка, пробежка и утренние гигиенические процедуры прошли в полном объёме, как я сам себе и обещал.

Вообще, я не люблю чего-то кому-то обещать, и стараюсь делать это как можно реже. Но если пообещал, то слово своё, обычно, держу. Родители меня так учили. Конечно, ситуации в жизни бывают разные, и не всегда удаётся своё слово сдержать. Но я очень стараюсь, чтобы мои слова не расходились с моими же делами.

И во время пробежки, и во время завтрака я приглядывался к пациенткам и медперсоналу, пытаясь получше разглядеть их ауры. И, как мне показалось, они стали больше и ярче. А ещё еле видимые ауры появились у некоторых других людей, у которых я их раньше не видел. Похоже, моя новоявленная способность продолжает развиваться.

Перездоровавшись с доброй половиной отделения, получив новую порцию вкусняшек, не забыв, конечно же, за них поблагодарить, я вернулся в свою палату к интернету. Кстати, комп утром я обнаружил на тумбочке, хотя, насколько я помню, когда засыпал, то он находился у меня руках.

Сегодня меня интересовала судьба мужской половины человечества. Судя по тому, что я, хоть и не видел пока представителей своего пола, но они всё-таки существуют. Ведь представительницы прекрасного пола, узрев меня, не удивлялись и не кидались кланяться, как невиданному доселе существу, хотя и относились ко мне очень доброжелательно. Да и население не выродилось в ноль. И так как детей я уже видел, то значит, откуда-то они берутся. Вернее, откуда — понятно. Но и попадают туда они как-то же.

Вот что удалось узнать после подробного изучения этого вопроса. Вирус во время пандемии выкосил всё половозрелое мужское население Земли. Выжили только некоторые взрослые, которых вирус почему-то пощадил, и мальчики возрастом до тринадцати-четырнадцати лет. Однако, с превышением этого возраста начинали умирать и они.

Как выяснили учёные, на активность Вируса (а вакцина или лекарство от него не созданы по сей день) в теле человека влияет количество тестостерона в его организме. В женском организме уровень тестостерона в несколько раз меньше, чем в мужском. Поэтому Вирус, не имея достаточной питательной среды для своего распространения, не развивается и не поражает иммунитет женщин.

Совсем другая картина у мужчин. Питания для Вируса в мужском организме — ну просто завались. Вот он и размножается там, как саранча, попутно уничтожая иммунитет носителя. А у мальчиков с началом переходного периода (а это как раз 13–14 лет) выработка тестостерона резко возрастает. Мальчик стремится превратиться в мужчину, а Вирус сбивает его прямо на взлётной полосе.

Спасение для человечества пришло от самой Природы. Оказалось, что некоторые из тех мальчиков, которые были зачаты незадолго до эпидемии Вируса или уже во время неё, обладают врождённым иммунитетом к нему. Плюс, как я уже рассказывал, в России и некоторых других странах, сохранились запасы мужского семенного материала.

Но и здесь не обошлось без огромной ложки дёгтя. Вирус, всё-таки, повлиял на новое поколение мужчин.

Во-первых, рождаться мальчиков стало значительно меньше, чем раньше.

А во-вторых, выяснилось, что у многих повзрослевших юношей в организме недостаточно тестостерона для его полноценного развития. Этот недостаток (а может, повлияло что-то ещё) привёл к уменьшению роста и мышечной массы парней, ухудшению умственных и физических способностей, снижению полового влечения (уменьшения содержания тестостерона в крови на 10–15 процентов достаточно, чтобы мужчина терял сексуальное влечение к женщине), сокращению продолжительности жизни.

Но и здесь Природа, а может высшие силы, не оставили измученных мужчин без сладкой пилюли. Они почти перестали болеть! Именно поэтому в больнице я не видел ни одного пациента мужского пола. А мужчины-посетители, если они были, скорее всего, приходили тогда, когда я не мог их видеть, находясь в своей палате или в других кабинетах на медицинских процедурах.

На всей планете устанавливается матриархат, разрешается многожёнство. Во многих странах снижается минимальный возраст мужского совершеннолетия, который на Руси на данный момент составляет четырнадцать лет. Была предпринята попытка ввода обязательной периодической сдачи спермы, но сразу же возникли юридические коллизии и судебные тяжбы из-за прав на имущество, наследование, содержание и детей, и родителей. Разразились скандалы из-за разной расовой принадлежности матерей и новорождённых детей. Вдобавок принудительному забору геноматериала воспротивились и сами мужчины, и их жёны. В итоге эта практика была отменена, и сейчас такое возможно только на добровольной основе.

Государства, с одной стороны, всеми доступными способами стараются уберечь своих мальчиков и мужчин, облегчить и сохранить им жизнь. С другой стороны, они же, но уже другими способами, пытаются выкрасть, а если не получается, то иногда даже уничтожить здоровых мужчин других стран.

Развиваются и совершенствуются методы искусственного оплодотворения. На Руси дети, рождённые после такого способа зачатия ребёнка, имеют право самостоятельно выбрать себе отчество. Совершаются атаки иностранных террористических и диверсионных групп на сохранившиеся криохранилища спермы.

На Руси для защиты и поддержки поредевшего мужского населения в структуре министерства внутренних дел создаётся специальный Департамент алиментации мужчин. Меняются государственные законодательные и нормативные базы, ужесточается наказание за преступления, совершённые против мужчин. Все мальчики с момента рождения берутся под пристальный контроль государства.

За прошедшие десятилетия ситуация немного стабилизировалась, особенно на Руси. Но мужчин сейчас, даже здесь, намного меньше, чем женщин. И их, если можно так сказать, «технические характеристики», оставляют желать лучшего.

Не прошло всё бесследно и для женщин. И я не об одарении их магией. По непонятной причине женщинам стало очень трудно забеременеть естественным, так сказать, способом. И дело не в современных мужчинах. У них в этом плане всё более-менее, но в порядке. Ну, почти. Нужно только прийти в соответствующее состояние. С этим — проблемы, да. Но если меньший брат переходит-таки в боевую готовность, то все свои обязанности он выполняет в полной мере и качественно.

А вот женский организм начинает сачковать. То ему семена не той породы, то климат неподходящий, то удобрения вовремя не привезли. При этом от одного и того же мужчины одна женщина может забеременеть, а десять других — нет. Или у одной и той же пары ребёнок может появиться через десять лет постоянных попыток завести продолжателя рода. И никто из врачей конкретную причину или причины такой рулетки установить пока не смог. Просто зачатие или происходит при удачном сочетании звёзд на небе, или, что значительно чаще, не происходит. И всё!

Проблему попробовали решить с помощью искусственного оплодотворения. Но помещённая в родную утробу здоровая оплодотворённая яйцеклетка приживается в ней с такой же частотой, как и её натуральная, если так можно выразиться, сестра. Плюс, а вернее, минус, — немаленькая очередь и такая же, доступная немногим, цена вопроса без малейших гарантий от пожимающего плечами производителя.

Прочитанное дало ответ на некоторые старые вопросы, но и породило новые, которые совсем не способствовали моему аппетиту на обеде. Заразился ли я этим Вирусом? Что за инфекцию я перенёс недавно? Что с моим иммунитетом? Если мне сейчас тринадцать, то сколько мне осталось жить? Вот самые главные вопросы, размышления над которыми, а главное невозможность получить на них ответ, ухудшали моё настроение.

Вернувшись в палату, снова взял комп в руки. Для поднятия настроения решил посмотреть на свой родной город. Заходившая утром, перед завтраком, Валентина Николаевна показала, как с помощью компьютера и интернета можно виртуально (слово-то какое придумали) путешествовать по улицам разных городов. Вот и захотелось посмотреть на свою современную малую Родину.

Да что же за день такой сегодня! Одни плохие новости с утра! Поднял себе настроение, называется! Нет сейчас моего города! Одни каменные развалины, заросшие диким лесом, остались на его месте.

Виноваты в этом авария и пожар на нашей электростанции, во время которых произошло разрушение одного из её энергоблоков и выброс радиации на многие километры вокруг. Даже Европе, как написано, досталось.

Много людей погибло при ликвидации пожара и его последствий. Все городские предприятия закрыли. Население города и близлежащих сёл эвакуировали и расселили по другим городам Советского Союза.

Разрушенную станцию укрыли бетонным саркофагом. А мой город забросили. Никто не занимался и не занимается его восстановлением даже сейчас, когда уровень радиации давно уже пришёл в норму.

Переходя по разным ссылкам, посвящённым интересующей меня теме, выяснилось, что случившаяся трагедия послужила поводом для написания множества книг фантастического жанра о Зоне и выбросах, радиации и аномалиях, артефактах и сталкерах, их добывающих. Даже игра компьютерная была, которая так и называлась — S.T.A.L.K.E.R. Интересно, а похоже ли всё это на сталкера из «Пикник на обочине» братьев Стругацких? Может их повесть оказалась пророческой? Надо будет почитать новую для меня литературу на досуге.

А ведь авария на ЧАЭС случилась примерно в то же время, когда меня ударило молнией и перенесло в это время!

А мама и папа? Как они там? Что с ними было? Вовремя ли эвакуировали их? Не пострадали ли они из-за аварии и особенно моего исчезновения? Вот возвращаются они утром домой, а сына нет. Что делать, где искать? Они всегда волновались и, наверное, как и большинство любящих родителей, ругали меня, когда я задерживался с ребятами на улице, допоздна гуляя во дворе и окрестностях. А тут ещё авария, эвакуация. Даже не представляю, что им пришлось пережить!

Простите меня, папа и мама, пожалуйста! Хоть и нет во всём случившемся моей прямой вины, но чувствую я себя паршиво. И дёрнуло же меня отдохнуть на той лавочке! Не мог до своей кровати дотерпеть. Эх, знал бы всё наперёд, выкорчевал бы к едрене фене ту скамейку, не взирая на облюбовавших её пенсионерок!

А Анька Бахметьева, а мои друзья и одноклассники? Что с ними случилось? Выжили ли они? Как сложилась их жизнь после аварии и переселения? Не перестали ли дружить, разъехавшись по просторам Советского Союза?

Сколько я не терзал всезнающий интернет, но ответить на мои вопросы он не смог. Скорее всего разбросала судьба всех моих друзей по разным городам, а может даже республикам моей необъятной Родины.

Сдавшись после долгих бесплодных попыток узнать что-то о своих родных и близких, я долго рассматривал фотографии случившейся сто лет назад трагедии, смотрел современные виды и карты, читал различные материалы, воспоминания очевидцев. И моё настроение от прочитанных строк опускалось всё ниже и ниже. Даже вечерняя пробежка и физические упражнения не смогли его исправить.

Прав был древний царь Соломон: «Во многой мудрости много печали; и кто умножает познания, умножает скорбь». «Вот уже и цитаты из Библии приходят в голову» — подумал я, разглядывая перед сном сквозь золотистое сияние эфира вечерний потолок, по которому изредка проносились отсветы фар проезжающих за окном машин.

Мария Степановна и сегодня ко мне не зашла. Может я её чем-то обидел? На душе стало совсем грустно.

Служебная записка. 23 мая.

Я люблю ходить в гости к другим людям. В основном из-за того, что можно посмотреть, как они живут, чем занимаются в свободное от работы или учёбы время, узнать по обстановке квартиры или дома черты характера их обитателей. Особенно если хозяева не готовились заранее к твоему приходу.

Каждый раз, входя в новый дом, ожидаешь какого-то небольшого открытия или чуда, будто попадаешь туристом в соседнюю страну, где живёт другой народ, с неизвестными обычаями, традициями, незнакомым языком, с которыми ты вот-вот познакомишься.

А если ты гость желанный, или хозяева просто порядочные люди, уважающие русские традиции, то тебя обязательно накормят. И тогда ты знакомишься с кухней народов, населяющих данную страну. Кухней не в смысле помещения, где готовят пищу, а в смысле кулинарного искусства, которым успевают порадовать радушные хозяева. У нас дома книга была «Национальные кухни наших народов», в которой были собраны рецепты национальных блюд народов республик СССР. Очень эта книга мне нравилась — читаешь её и представляешь себя то в Грузии на празднике Тбилисоба, посвящённому сбору урожая и городу Тбилиси, то в Молдавии на празднике встречи весны Мэрцишор, то ещё где-нибудь.

К моему новому дому мы с приёмной мамой Машей подъехали на жёлтом такси — широком универсале обтекаемой каплевидной формы с шильдиком на кузове «Лада-Такси-Электро-Бот».

Такси мы совсем не ждали. Машина практически бесшумно подрулила к кованым металлическим воротам такого же забора, ограждающего территорию больницы, подняв небольшое облачко пыли, практически одновременно с нами. Единственная правая, но очень широкая дверь автомобиля плавно поднялась и улеглась на крышу кузова, открывая доступ в пассажирский салон.

Но смотрел я не на неё. Подобную конструкцию двери и способ её открытия я уже видел, когда по телевизору показывали выставку самодельных автомобилей. Да и в журнале «За рулём» описывались экспериментальные модели легковых автомобилей, в основном, иностранного производства, с таким способом доступа в салон. «Применение такой конструкции дверей автомобиля вместо распашных, экономит место на узких парковках, стоянках и в гаражах, упрощает, облегчает и ускоряет посадку-высадку пассажиров и водителя, а также погрузку-разгрузку грузов» — опять всплыла в голове цитата из давно прочитанной, и, казалось бы, забытой журнальной статьи.

Я застыл перед поднявшейся дверью, обшаривая глазами салон автомобиля, и не мог им поверить. В подъехавшем пепелаце60 не было самого главного, что должно, по моему мнению, быть в автомобиле — водителя. А кто же тогда поприветствовал нас после открытия двери звучным мужским баритоном? И кто этим аппаратом управляет?

Сообразив, что торможу процесс отъезда, и неизвестно, что обо мне может подумать терпеливо стоящая позади женщина, я с независимым видом уселся на заднее сидение автомобиля. Мария Степановна, пропустившая меня вперёд, молча устроилась рядом. Раз она никак не реагирует на пустой салон машины, значит так и надо.

Пока я размышлял над загадкой отсутствия водителя, дверь машины медленно опустилась, отрезая нас от городского шума, и такси плавно тронулось с места. Интересно, что пока мы не пристегнулись ремнями безопасности, что сделала и за меня, и за себя Мария Степановна, такси так и стояло на месте. Только огоньки какие-то мигали на передней панели приборов. Хотя и приборов — привычных мне спидометра, тахометра, указателей уровня топлива и температуры охлаждающей жидкости — на ней не наблюдалось.

В целом, машина и поездка на ней мне понравилась, хотя ничего от наших «Жигулей», кроме ладьи на маленьком капоте, я не увидел. Ехал я на широком мягком анатомическом диване с подголовниками, оббитом искусственной (ну не натуральной же!) кожей. Непривычным было наличие упомянутых ремней безопасности на нём. У моей семьи личного автомобиля не было, но на тех машинах, на которых мне довелось покататься, ремни были только на передних сидениях. Здесь ремни безопасности спереди тоже были. Только сидений было не два, как я привык — водителя и пассажира, а одно — такой же широкий и мягкий диван, как и тот, на котором мы расположились с моей новой мамой.

Вертя головой во время поездки на сто восемьдесят градусов, я рассматривал проносящиеся в окнах машины городские пейзажи. Кстати, увидев подъехавшее транспортное средство, мне показалось, что оно совсем без стёкол, как фургон какой-то. Весь кузов автомобиля был выкрашен в однородный жёлтый цвет, который разбавляли традиционные чёрные таксистские «шашечки» и номера телефонов для его вызова. Ну и название таксопарка, наверное, если я правильно понял слово «Пензтакси». Ещё подумал, что ехать без кругового обзора будет совсем неинтересно.

Так вот, изнутри оказалось, что стёкла в салоне всё-таки есть, и очень даже большие, и прозрачные. И через них всё прекрасно видно. Так я выяснил по табличке на заборе, что больница, в которой я лежал, располагалась на улице русского поэта Михаила Юрьевича Лермонтова. В голове сразу всплыли школьные уроки литературы: «Скажи-ка дядя, ведь недаром, Москва …» Напротив, вдоль той же улицы, за такой же кованой оградой, раскинулся огромный парк, который я видел ранее из окна своей палаты. За ним неожиданно промелькнул одноэтажный деревянный дом. Со стороны больницы мы проехали тоже одноэтажное здание макаронной фабрики. Невольно мелькнула мысль: «А мы вообще в городе?»

После перекрёстка пошла уже городская застройка с современными многоэтажными, а потом снова старинными двухэтажными домами. После второго или третьего пересечения дорог мы свернули направо на улицу всесоюзного старосты Михаила Ивановича Калинина. Тут вспомнились уроки истории, на которых учительница нам рассказывала, что даже будучи избранным Председателем Президиума Верховного Совета СССР Михаил Иванович часто помогал гражданам страны, писавшим ему письма с просьбами о помощи в суровое для страны военное и послевоенное время.

На улице Калинина снова пошли многоэтажные городские дома, хотя кое-где встречались строения и в два этажа, и в один. Проехали небольшую церквушку, с виду действующую. Интересно, кто там сейчас правит службы — священник или священница? Затем, после череды жилых домов и торговых центров, прибыли к месту назначения.

Несмотря на столь раннее время людей на улицах было очень мало. Наверное, потому, что день был будний, и большая часть народа находилась на работе или учёбе, если учебный год ещё не закончился. Лишь изредка попадались спешащие куда-то по своим делам женщины.

Зато наконец-то увидел местного юношу, вышагивающего в сопровождении держащей его за руку высокой статной дамы. Я сначала издалека и не понял, что это представитель моего пола. Думал мама идёт со взрослой дочкой. Но, подъехав поближе и приглядевшись, увидел наличие пробивающейся поросли на лице паренька в районе усов и бороды.

Мелким каким-то показался мне этот пацан, хоть и был ростом ненамного ниже идущей рядом женщины. Худое бледное лицо обрамляли спадающие волосы, отросшие почти до самых плеч. Тонкие, плотно обтянутые тканью брюк, ноги несли такое же худое тело с руками, которые трудно было рассмотреть из-за ширины рукавов его верхней рубахи. Во что был обут парень я не рассмотрел, так как меня наповал сразила расцветка всего этого великолепия. Некоторые попугаи выглядят намного бледнее увиденного мною недоразумения. Зря я не поверил Марии Степановне, уверявшей что то, что она принесла на примерку в первый раз было писком современной мужской моды.

А волосы! Даже мне, очень далёкому от мира парикмахерского искусства, было понятно, что столь яркого красного, переходящего в рыжий и обратно, природного красящего пигмента феомеланина61 (ух ты, я и это знаю!) человеческие волосы не имеют. Неужели здесь все мужчины такие? От этой мысли я даже передёрнулся весь!

Вскоре после случившейся встречи мы добрались до цели нашей поездки. Подъехав к пятиэтажному дому, перед открытием двери автомобиль-мужчина озвучил цену поездки, запросив за неё семьдесят рублей. Я остолбенел от названной суммы. Семьдесят рублей — это минимальная зарплата в Советском Союзе, на которую вполне можно было прожить, не шикуя ясное дело, но целый месяц! А здесь столько стоит одна поездка длительностью не более получаса. Какие же здесь цены и зарплаты?

Глядя за тем, как Мария Степановна полезла в сумочку, я предполагал, что она вытащит из неё кошелёк, достанет из него деньги, и заинтересованно наблюдал, как же она будет расплачиваться с автомобилем-роботом.

Я уже давно понял, и об этом красноречиво свидетельствовало отсутствие водителя на его законном месте, что окончание «Бот» в названии автомобиля — это сокращение от слова «робот», которое, если кто не знает, было придумано чешским писателем Карелом Чапеком и его братом Йозефом ещё в 1920 году. Кстати, и не автомобиль это, а электромобиль, о чём говорит предпоследнее слово в его названии и, что также подтверждает звук работы сего аппарата и характер его движения без рывков при переключении передач.

А вот как с этим роботом расплачиваться? Может как в наших автоматах по продаже воды? Бросаешь одну копейку и в стакан наливается газированная вода. Бросаешь монетку в три копейки, получаешь ту же воду, но со сладким сиропом. Как по мне, то сиропа наливали маловато и напиток получался не таким сладким, как я люблю! Поэтому можно было схитрить, если было две монеты по три копейки и их не жалко было потратить. Так как сначала в стакан наливался сироп, который потом разбавлялся водой, то фазу налива воды можно было пропустить, убрав стакан до её начала и получив примерно четверть стакана сладкой жидкости. В принципе её тоже можно было пить, но она была слишком уж сладкой и тягучей. А вот дальше можно было вернуть чуть наполненный стакан и ещё за три копейки получить вторую порцию сиропа, разбавленную водой. Получалось как раз то, что мне нравилось. А иногда, при большой удаче, нажав на кнопку получения сдачи, можно было вернуть потраченные деньги.

Так вот, ожидая появления в руках Марии Степановны кошелька, я искал глазами монето- или купюроприёмник, а дождался её ком, который женщина приложила к окошку на передней панели такси с зелёным светящимся изображением кисти руки, держащей скруглённый прямоугольник. Через секунду дверь такси открылась и мужской голос сообщил: «Оплата произведена. Спасибо, что воспользовались услугами «Пензтакси. Хорошего вам дня!» Так вот что имела ввиду Мария Степановна, когда рассказывала мне о кошельке в коме!

Пока женщина расплачивалась и покидала такси, я сумел справиться со своим обалдением, и она ничего не заметила. Но надо как-то контролировать проявление своих чувств, особенно если они явно отражаются на лице. Хоть мне сейчас на вид тринадцать лет, и навряд ли кому-то придёт в голову искать попаданца или шпиона, да ещё и в таком юном теле, но лучше не давать повода думать, что что-то со мной не так.

Квартира Марии Степановны находилась в кирпичной пятиэтажке по улице того же Калинина. Это было самое высокое здание в этом районе. Остальные дома были ниже на один-два этажа. Подъехали мы к тыльной стороны дома, на первом этаже которого располагались почтово-банковское отделение, парикмахерская и ещё что-то, что я не успел рассмотреть. Обойдя дом, мы пешком поднялись на самый верх и оказались перед тремя дверьми с номерами сорок пять, сорок семь и сорок восемь. Лестница на этом не заканчивалась, уходя к чердаку дома. А куда делась квартира сорок шесть? И на остальных этажах было по четыре двери.

— Вот мы и приехали. Проходи, Слава, не стесняйся. Это теперь и твой дом. — произнесла Мария Степановна, открывая тяжёлую стальную дверь с двумя замками, замаскированную снаружи под деревянную.

В своё новое жилище я входил с трепетным чувством ожидания новых впечатлений. Узкая из-за шкафа-купе прихожая, в которой мы разулись, загибалась буквой Г, скрывая от меня большую часть помещения, поэтому от входа я увидел только двери двух комнат, не решаясь пройти дальше.

— Проходи, проходи. Осваивайся. — легонько подтолкнула меня в спину Мария Степановна. — Но сначала мыть руки. Ванная там, за углом. Полотенце я сейчас принесу.

За углом прихожей я действительно обнаружил двери ванной комнаты, туалета, а ещё вход на огромную кухню, за которой виднелись ещё две комнаты.

— Большая у вас квартира. — сообщил я Марии Степановне, вытирая вымытые руки принесённым полотенцем.

— У нас, Слава. Теперь — у нас. Эта квартира от наших с сестрой родителей осталась. Они хорошо зарабатывали в своё время. Получилось выкупить соседскую квартиру и объединить две в одну.

— Теперь понятно, почему на площадке нет сорок шестой квартиры.

— А ты наблюдательный. — похвалила меня Мария Степановна. — Ну походи по дому, посмотри, что тут и где, а я пока приготовлю нам что-нибудь перекусить из твоих продовольственных запасов. Проголодался, небось, как всегда?

— Ага! — ответил я, отдавая женщине пакет с остатками провизии, прихваченной мной из больницы, и направляясь на обход своей новой территории.

Как позже рассказывала Мария Степановна, эта четырёхкомнатная квартира изначально была двух и однокомнатными соседними квартирами. Расположение на верхнем этаже позволило провести их объединение и перепланировку. В результате из двух маленьких соседствующих кухонь сделали одну большую, разнесли совмещённые ранее ванную и туалет, а из соседских прихожей и кладовки сделали четвёртую комнату, заложив вторую входную дверь кирпичом. Полы застелили ламинатом под тёмные породы дерева, окна заменили на металлопластиковые с вездесущими жалюзи, оборудовали натяжные потолки.

Одна из комнат, оклеенная розовыми обоями, судя по наличию в ней кровати, использовалась хозяйкой квартиры как спальня. В ней же стоял закрытый шкаф, а рядом с кроватью расположился столик с трюмо и разной женской мелочёвкой.

В другой я обнаружил рабочий стол с расположенным на нём компьютером. Рядом на подставке стояла прямоугольная пустая почему-то рамка, лежали открытые книги явно медицинской тематики. Другие книги виднелись в застеклённом шкафу, стоящем около одной из стен. «Значит это рабочий кабинет!» — озарила меня гениальная догадка.

Довольный своей прозорливостью я направился на исследование других помещений квартиры. Что для меня оказалось непривычным, так это отсутствие телевизора и радиоточки. А также штор на окнах и ковров на стенах и полу. Впрочем, так может и лучше, так как не нужно их постоянно пылесосить и выбивать от собирающейся в ворсе пыли.

Только я об этом подумал, как на меня чуть не наехала выкатившаяся из кухни белая круглая шайба сантиметров двадцати пяти в диаметре и примерно пяти сантиметров высотой. Что-то недовольно проворчав, эта штуковина лихо объехала мои ноги и шустро юркнула за угол прихожей. Метнувшись за ней, я обнаружил, что эта шайтан-машина, покрутившись возле входной двери и подметя занесённую с улицы грязь, скрылась в нише, открывшейся вдруг под шкафом-купе. Так я познакомился ещё с одним представителем семейства роботов. На этот раз пылесосом.

После осмотра ванной комнаты дальнейший мой путь проходил через кухню, на пороге которой меня и перехватила Мария Степановна, сделав предложение, отказаться от которого я не смог. Усевшись за стол, я начал разглядывать то помещение, в котором оказался.

Кухня с помощью оригинального цветового оформления стен и такого же освещения визуально делилась на две части.

Стены столовой зоны, в которой я сейчас сидел за грубым с виду обеденным столом, были отделаны под коричнево-красный потрескавшийся от времени кирпич, скреплённый почти белыми пластами цемента. Я как будто оказался в старинном подвальчике-кафе, с мягким светом настенных свечей (электрических, конечно же, но очень похожих на настоящие восковые), напомнившем мне знаменитый у нас телевизионный юмористический «Кабачок 13 стульев». Вся обстановка этой части кухни была стилизована под старую корчму.

Ярко освещённая рабочая зона кухни была обклеена светлой, почти белой, кафельной плиткой, с изящным едва различимым цветочным узором и оснащена современным кухонным оборудованием: плитой для готовки пищи, высоким холодильником, широким рабочим столом (это то, что я смог идентифицировать), и ещё какими-то непонятными приборами, стоящими на тумбах.

А потом моё внимание сосредоточилось на круглом деревянном блюде, которое поставила передо мной Мария Степановна рядом с корзинкой привезённых из больницы фруктов.

— Извини, Слава, кроме пиццы ничего другого для быстрого приготовления в холодильнике не оказалось. — виновато проговорила женщина, опускаясь на стул напротив меня и беря в руки непонятное металлическое колёсико с ручкой. — Мне одной много не надо было. На завтрак — кофе с круассаном. Обедала я в больничной столовой, а ужин, как говорится, лучше отдать врагу.

Да уж, знать бы ещё, что такое пицца и круассан. Ну, пицца, это, скорее всего, та круглая и так аппетитно пахнущая штука, что лежит сейчас на деревянном подносе в центре стола, от запаха которой живот выводит совсем неприличные рулады. На круглой тонкой запечённой лепёшке из теста, политой, судя по всему, томатным соусом, лежали ломтики порезанных колбасы и грибов вперемешку с какими-то чёрными колечками, покрытые сверху расплавленным сыром и приправленные порезанной зеленью. И всё это парящее и благоухающее великолепие Мария Степановна разрезала тем самым колёсиком, оказавшимся таким хитрым ножом, на несколько частей.

— Не извиняйтесь, Мария Степановна, вы и так для меня много сделали и делаете. Я и не знаю, как смогу вас отблагодарить.

— Не нужно никакой благодарности, Слава! — вскинулась Мария Степановна, прекратив разрезать пиццу. — Чтобы я больше такого от тебя не слышала! Это мне надо благодарить Бога за то, что послал тебя мне. Ты мне как сын, которого я … снова обрела. Извини!

Женщина замолчала, закрыв руками лицо и отвернувшись.

— Не плачьте, Мария Степановна, пожалуйста! — я, поднявшись и обойдя стол, обнял женщину за вздрагивающие плечи и снова повторил. — Простите меня и, пожалуйста, не плачьте!

— Мне не за что тебя прощать, Слава. — Мария Степановна развернулась и в свою очередь обняла меня, крепко-крепко прижав к себе. — Это ты меня прости. Испортила наш первый семейный ужин своими слезами.

— У меня уже был сын. Такой же шустрый мальчуган, как и ты. — Отстранившись, Мария Степановна погладила меня по голове. — И я тоже назвала его Славой. Ты очень на него похож. Если не против, то будешь жить в его комнате?

Я согласно кивнул головой.

— Вот и хорошо, — вздохнув и вытирая глаза, проговорила Мария Степановна, снова берясь за круглый нож, — давай есть пиццу, а то остынет и будет не такая вкусная.

— Давайте! — ответил я, усаживаясь на своё место. — А как её есть? Она же горячая вся! И руки можно вымазать.

— А вот смотри. — показала Мария Степановна. — Берёшь кусочек пиццы за края и складываешь начинкой внутрь. Теперь его можно есть, не боясь испачкать пальцы. А что горячо, то, как говорила моя бабушка — под носом ветер есть!

Повторив действия моей учительницы, я откусил кусочек пиццы. Ещё не успев его как следует прожевать и проглотить, я понял, что у меня появилось ещё одно любимое блюдо.

— А как вы смогли так быстро приготовить эту пиццу? — спросил я, наслаждаясь новыми для себя вкусовыми ощущениями. — Ведь мы в квартире не дольше двадцати минут находимся, а вы на кухне и того меньше.

— Она замороженная продаётся. — ответила почти уже успокоившаяся женщина, занятая тем же процессом, что и я. — Достаточно достать из морозилки и поместить на несколько минут в микроволновку.

Я кивнул, сделав вид, что в курсе, что такое микроволновка. А вот что я действительно понял, так это то, что вот эти чёрные кружочки, мне категорически не нравятся. Но не выплёвывать же их на стол! Так и хозяйку можно обидеть. Пришлось мужественно проглотить.

И тут …

— Маслины не всем нравятся, Слава. Я не обижусь, если ты их есть не будешь. — прозвучало со стороны Марии Степановны. — Тем более, что я не готовила эту пиццу, а только разогрела её. Сейчас принесу тарелку и вилку, и мы вместе выковыряем эти маслины из пиццы.

Да что же такое! Меня читают, как открытую книгу. Я только благодарно улыбнулся.

Вместе с обещанным Мария Степановна принесла и коробку с апельсиновым соком. Стаканы уже стояли на столе. После выковыривания кусочков маслин мы быстро прикончили остатки пиццы, и запили их принесённым соком. После чего я помог Марии Степановне убрать всё со стола.

Получив за оказанную помощь заслуженную похвалу и прихватив со стола большое красное яблоко, я продолжил прерванную экскурсию по новому жилищу.

В туалет пока не хотелось, так что особо его я не рассматривал. Так заглянул только, чтобы обозначить на карте местоположение этого стратегически важного объекта.

Из оставшихся двух комнат я сразу попал в гостиную, а после неё в свою новую комнату. По размеру она была ненамного меньше спальни Марии Степановны, и всё что нужно для комфортного проживания в ней наличествовало. Вдоль одной из стен стояла кровать, около окна — письменный стол и два стула, на другой стене висела полочка, сейчас полностью пустая, под ней расположился комод, а рядом — закрытый платяной шкаф.

— Теперь это твоя комната. — сказала тихонько подошедшая и остановившаяся в дверях Мария Степановна. — Если захочешь что-то поменять — скажи мне, и я всё сделаю.

— Да нет! Меня всё устраивает. — ответил я, оборачиваясь.

— Ну тогда обустраивайся, а мне нужно сделать пару звонков, и кое-что по работе доделать. — развернувшись, Мария Степановна оставила меня одного.

Первым делом я проверил мягкость кровати и лежащей на ней подушки. Ну что сказать — вполне себе ничего так, может даже чуть помягче, чем на бабушкиной перине. А ведь село, где жила папина мама, находится как раз в Пензенской области! Вдруг получится как-то съездить туда и посмотреть? Может и родственники какие отыщутся? И в самой Пензе родня моя жила: тётя — папина сестра, её сыновья. Да только как мне к ним ко всем, а вернее к их потомкам, если таковые и найдутся, заявиться? Здравствуйте, я ваш родич из глубокой древности? Хорошо, если только пальцем у виска покрутят. А могут и скорую психиатрическую помощь или полицию вызвать.

Вторым делом выглянул в окно, оценивая вид из него. Вид оказался на ту же улицу, по которой мы подъехали на такси, так что ничего нового для себя, кроме ракурса, я не обнаружил. Правды, чтобы это узнать, пришлось слегка поломать голову, так как на моём теперь окне висели не привычные уже жалюзи с вертикальными или горизонтальными ламелями, а другой вид штор. И чтобы их поднять нужно было потянуть за висящую цепочку-верёвочку с маленькими пластиковыми шариками. Получилось, как в сказке — дёрни за верёвочку, дверь (в моём случае — штора) и откроется!

Наигравшись, как позже выяснилось, ролетом, я принялся за письменный стол с одинокой настольной лампой без шнура электропитания. Видимо, снабжение её энергией, как и зарядка кома, осуществлялось по воздуху, так как после касания сенсорной кнопки на подставке лампы поверхность стола осветилась ровным белым, а не привычным мне жёлтым, светом. Приглядевшись, вместо знакомой мне стеклянной лампы накаливания, я увидел белую непрозрачную лампочку, которая, как я проверил своей рукой, почти не грела окружающий её воздух.

В ящиках стола нашлась обычная пацанская мелочёвка: знакомый кубик Рубика; маленький складной перочинный ножик; три одинакового размера шарика из дерева, пластика и металла; какие-то значки; навороченные — скорее всего, электрические — пистолет, машинки, роботы; другие неопознанные штуковины. Странно, что не было тетрадей и альбомов (я вообще не нашёл ни одного клочка бумаги), пенала, ручек и карандашей. Вообще никаких школьных принадлежностей не было.

Ну хоть конструкция шкафа, состоящего из двух отделений, ничем меня не удивила. Правая его часть, предназначенная для одежды, похвасталась голыми плечиками для неё. А на полках левой половины лежала аккуратно сложенная смена постельного белья. Рассматривать всё это пришлось, поднеся к полкам настольную лампу, так как за окном уже начало темнеть, да ещё и открытые дверцы шкафа, стоящего в глубине комнаты, заслоняли свет заходящего Солнца. А электрических выключателей верхнего освещения на стенах своей комнаты я не нашёл. И как его включить, так и не понял. Да и в других комнатах подобных выключателей я не видел.

Едва я закрыл шкаф, как маленькие лампочки, равномерно распределённые по всему потолку, сами по себе начали плавно разгораться, постепенно освещая окружающую обстановку. «Может так специально задумано, что для того, чтобы включить в комнате свет, нужно открыть и закрыть шкаф?» Понимая всю абсурдность пришедшей в голову мысли и стараясь не думать о возможной неадекватности потомков, я, тем не менее, проделал процедуру открытия и закрытия ещё раз. Понятно с каким результатом — свет не выключился. Облегчённо вздохнув, я подумал: «Как хорошо, что кроме меня никто этого позора не видел!»

Впоследствии, проведя собственное исследование, я разобрался, что, если за окном и, соответственно, в квартире, уже достаточно стемнело, то при входе в какую-то комнату свет автоматически, плавно, чтобы не ослепить глаза, включался, а при выходе из неё так же выключался. А подсмотрев за Марией Степановной, узнал, что то же самое можно сделать и голосовой командой «Свет». Весьма удобно и экономично!

Судя по обнаруженному в столе, нормальный парень обитал здесь до меня с вполне пацанскими увлечениями. Совсем не такое модное недоразумение, какое повстречалось мне по пути сюда. Или одно другому не мешает? Особенно занимательным оказался найденный в нижнем ящике стола кубик из блестящих магнитных шариков миллиметров пяти в диаметре. Сминая или растягивая его руками, можно было создавать различные фигуры и разнообразные формы. Чему я и посвятил часть сегодняшнего вечера.

На вечернюю пробежку я решил не идти, так как за окном уже начало темнеть, а район местный мне был совсем не знаком. Ограничился физическими и дыхательными упражнениями в своей комнате.

А чуть позже познакомился с одним из неизвестных мне кухонных агрегатов — посудомоечной машиной. Мария Степановна загрузила в неё всю использованную посуду и включила диковинный для меня аппарат.

Вдоволь послушав и насмотревшись на гудящую и булькающую штуковину, я вернулся в свою комнату, решив перед отбоем узнать побольше о том, что находилось на моей руке.

Ком — результат многолетних научных изысканий какой-то Роснано. Не знаю, что это такое и с чем его едят, но именно эту организацию, сейчас уже не существующую, нужно благодарить за создание прототипа материала для будущего ПИКома. Первые образцы этого, не знаю, можно ли его так называть, стекла были получены незадолго до распространения Вируса по всему миру.

Почему я так заковыристо выразился? До потому, что это, как выяснилось, совсем даже не стекло, а наполовину, если не больше, живая ткань! И «стекло» это не изготавливают из расплавленного кварцевого песка, как делалось в моё время, а искусственно выращивают из генномодифицированных клеток прозрачного панциря жука-черепахи, который на латыни называется Aspidomorpha sanctaecrucis. Живёт этот жучок и прекрасно себя чувствует в Индонезии на островах Ява, Суматра и Борнео, но встречается также в Индии, Китае и некоторых других странах и питается всякими вкусными тамошними листиками и травками.

У нас это «стёклышко» быстро растёт в огромных баках с питательным органическим раствором, постоянно насыщаемом маленькими-маленькими, без микроскопа и не увидишь, искусственными роботами-нанитами или по-другому наноботами. Баки всё время находятся в электромагнитном поле, снабжающем энергией уже самих нанитов. Размеры нанитов позволяют им проникать между живыми клетками, не повреждая их, создавать связи друг с другом, формируя своеобразную управляющую сеть. На это их толкает первичная программа, вложенная в этих роботов ещё при их производстве.

После выращивания насыщенной наноботами основы происходит её формование и вторичное программирование внедрённых нанитов. Без него получается супердорогое прозрачное и бесцветное желе. А после повторного программирования и активации нанитов — ПИКом.

Конечно я упрощённо всё рассказываю, так как сам не много понял из прочитанного в интернете. Но суть процесса примерно постарался передать.

И, несмотря на все достоинства, недостаток у ПИКома тоже есть — если для питания нанитов хватает потребляемой прибором электрической энергии, то живую его часть надо изредка подкармливать, погружая в такой же органический питательным раствор, в котором она росла, пополняющий заодно и колонию нанитов.

Технологии выращивания основы и её программирование доводились до ума выжившими женщинами-учёными уже после всемирной пандемии Вируса и завершилось всё при Александре Ярой — дочке Ольги Ярой и бабке нынешней государыни.

Появление нового материала с такими необычными возможностями произвело фурор во всём мире. Различные «международные партнёры» стали требовать от страны и лично от государыни продать, а то и безвозмездно поделиться разработанной технологией (особенно настаивала на этом Англия).

На что Русь ответила твёрдым отказом и встречным предложением покупать у неё готовую продукцию, адаптированную под любые требования заказчика. Многие страны согласились и заключили двусторонние международные договоры на поставку ПИКомов или их исходного материала. Как оказалось, материал основы можно использовать и без повторного программирования, как беспроводной дистанционный приёмник-передатчик электрической энергии малой мощности.

Не удовлетворились полученным ответом и предложением всегда враждебная нам и блюдущая только свои мировые интересы Англия и дружественная в моё время, а сейчас почему-то ненавидящая Русь, Польша.

Производство основы для ПИКомов в то время находилось в окрестностях Санкт-Петербурга, в который однажды утром с трёхдневной экскурсионной программой прибыла большая группа ярко одетых туристок с польскими паспортами. За два дня громко говорящие почему-то на английском языке любопытные женщины в сопровождении экскурсовода успели посетить многие достопримечательности культурной столицы Руси.

Но видимо до конца своё любопытство они не удовлетворили, поскольку в последнюю перед отбытием ночь очень тихо и совершенно инкогнито отправились на осмотр ещё одной достопримечательности, на сей раз совсем не культурной, а промышленной, коей совершенно случайно оказалась фабрика по производству основы для ПИКомов. А чтобы ночная экскурсия не казалась такой страшной (ведь направлялись они на неё без всезнающего экскурсовода), прихватили с собой по сумке разного оружия, найденного так же случайно в загородном тайнике, оборудованном, как позже выяснилось, польскими сообщницами.

Не ожидавшая или просто проспавшая коварное ночное нападение охрана предприятия не смогла противостоять специально подготовленной и натасканной на это дело диверсионно-разведывательной группе, успешно выполнившей поставленную перед ней английскими партией и правительством задачу. Тихо и почти полностью уничтожив охрану (уцелели две охранницы, патрулировавшие дальнюю часть предприятия и просто не знавшие о творившемся безобразии) и попавшийся на пути немногочисленный дежурный персонал фабрики, диверсантки выкрали всю технологическую документацию и образцы, и, прихватив с собой одну из учёных, оставшуюся зачем-то в ту ночь на производстве, быстренько направились на эвакуацию.

Именно в этот момент расслабившихся англичанок атаковали вернувшиеся к основному входу на предприятие и заметившие неладное оставшиеся сотрудницы охраны. Вызвав на помощь полицию, они открыли огонь из табельного оружия, сходу уничтожив двух и ранив одну из террористок.

Но, несмотря на внезапность пропущенной атаки, никакой паники среди иностранных военных профессионалок не случилось и, быстро сориентировавшись, ответным огнём русское сопротивление было подавлено. Получив множественные ранения наши дамы сумели забаррикадироваться в здании охраны, но вести беспокоящий огонь не прекратили. А вскоре послышались сирены спешащих на помощь экипажей полиции.

В итоге, бросив своих убитых, диверсантки спешно погрузились в припаркованный недалеко бронированный автомобиль, и рванули по дороге в сторону пограничного русско-польского таможенного перехода. Во время их преследования и прорыва через границу были расстреляны несколько полицейских машин и убиты пограничницы таможенной службы, безуспешно попытавшиеся остановить рвущуюся из страны машину. Дальнейшему преследованию помешали польские пограничницы, беспрепятственно пропустившие авто с удирающими диверсантками и преградившие дорогу русским полицейским.

Русское правительство среагировало быстро, но, как говорится, поздно. После проведенного по горячим следам расследования, были выдвинуты дипломатические претензии английской и польской сторонам.

Представительницы английского посольства попробовали что-то высокомерно возражать о непричастности своей страны к произошедшему в Петербурге, но предъявленные, опознанные к тому времени, тела убитых диверсанток вместе с другими обнаруженными вещественными доказательствами заткнули им рты. Молчанием они и ограничились в дальнейшем, даже не придумав какое-нибудь внятное оправдание.

Польский МИД принёс свои извинения, оправдавшись невозможностью допущения официальных представительниц государственных военизированных подразделений иностранных держав на свою территорию без предварительного согласования и выдачи разрешительных документов. Кроме того, на следующий день русской стороне было выдано тело похищенной учёной с пояснениями, что оно было найдено в брошенном нарушительницами границы автомобиле на одной из малоиспользуемых дорог. Самих нарушительниц польская полиция задержать так и не сумела.

Не дождавшись никаких объяснений от Англии, государыня Руси Александра Ярая разрывает дипломатические отношения с этой страной и высылает всех английских дипломатов, закрывая их посольство и все другие официальные государственные представительства Англии на Руси.

До войны дело, однако, не дошло. А через пару месяцев всё заглохло. Произошедшую трагедию сменили другие события в русских и мировых новостных изданиях. И, казалось бы, о случившемся все забыли. Но это было не так. Не забыла Ярая!

Спустя почти два года в английской прессе стали появляться сообщения о преждевременной кончине фельдмаршала Special Air Service62, одной из полковников той же службы, бывшего посла Англии на Руси и нескольких ведущих учёных, работавших в области создания новых перспективных материалов. А спустя ещё месяц по неизвестным причинам взлетел на воздух научно-исследовательский центр этих самых перспективных материалов. Наверное, что-то слишком перспективное и взрывоопасное им попалось на изучение — вот случайно и доисследовались. А Польша вместе с Англией получили вечный запрет на поставку ПИКомов.

Сейчас, из-за произошедшей в прошлом утечки, технология производства основы для ПИКомов уже не является государственным секретом и её свободно можно купить и у нас в стране, и за рубежом. Да и цена на неё сейчас совсем не такая, как была раньше. Весь вопрос в том, что производство основы без программирования наноботов почти ничего не даёт. А секрет программирования русское государство сохранило. Так что производство ПИКомов налажено только на Руси. И страна, пользуясь положением монополиста на этом рынке, экспортирует и их, и основу по всему миру.

Ещё одним из интересных последствий нападения, а скорее всего просто так совпало, потому что предварительная работа должна была быть проделана просто колоссальная, стала первая публикация ежегодно обновляемого «Реестра межгосударственных отношений иностранных государств с Русью». В этом электронном издании, имеющем свободный доступ в сети, государство стало публиковать интерактивные индексы дружественности или враждебности всех стран по отношению к Руси.

Для выпуска этого реестра были исследованы и проанализированы все подтверждённые официальные и неофициальные исторические события, документы, так или иначе связанные с влиянием иностранных государств на Русь, начиная чуть ли не с времён Ивана Грозного и заканчивая современным состоянием дел. Каждое значимое событие получило свою положительную или отрицательную оценку в баллах, общая относительная сумма которых и стала рейтингом того или иного государства в этом реестре. Выбрав рейтинг нужной страны, можно было подробно по годам просмотреть как он формировался, прочитать о рассмотренных событиях и почему они оценены так, а не иначе.

Причём изданный реестр не был какой-то простой справочной публикацией. Это был официальный документ Русского государства, подписанный государыней, который кроме предоставления исторических сведений, определял величину таможенных пошлин на некоторые товары, которые взымались с учётом приведенных в нём коэффициентов при межгосударственных торговых отношениях: для дружественных стран таможенные пошлины снижались, для враждебных — увеличивались. И ни одна русская организация, занимающаяся торговлей с иностранцами этими товарами, не могла игнорировать рассчитанные индексы.

Вот такой триллер довелось прочитать мне, прежде чем постучавшаяся перед сном Мария Степановна пожелала мне спокойной ночи, добавив:

— Завтра я с утра и до обеда буду в больнице. Если проснёшься после моего ухода — сделаешь себе чай. Умеешь?

И после моего кивка, положила комплект ключей от квартиры на стол:

— Если захочешь, можешь погулять на улице. Только далеко от дома не уходи. А когда я приду с работы, пройдёмся вместе по магазинам — купим продукты, да и вещей у тебя почти никаких нет. Надо исправлять эту ситуацию. Как ты на это смотришь?

— Положительно, Мария Степановна. — вслух уже согласился я.

— Знаешь, Слава, — проговорила она вдруг, взяв меня за руки и присев на корточки рядом со мной так, что её глаза оказались напротив моих. — Я не настаиваю, но мне очень хочется, чтобы мы обращались друг к другу на ты, а не по имени-отчеству.

— Я постараюсь, — пробормотал я, отводя взгляд от умоляющих глаз женщины.

Пермский край, Краснокамск, перекрёсток улиц Калинина и Школьной. 7 июля. 18:10.

— Вызывали, государыня Антонина? — опять прозвучал тот же вопрос в аналогичной обстановке.

— Проходи, садись. — хозяйка кабинета покачала головой. — Какая же ты всё-таки упрямая, Надежда!

— Какая есть. — согласно проговорила Надежда Шевцова, усаживаясь в придвинутое к столу подруги кресло и рассматривая расположенный на нём натюрморт. — На моём посту другой быть нельзя!

По центру свободной от бумаг столешницы стоял хорошо знакомый штоф с рубиновой жидкостью внутри, те же рюмки и вазочка с пирожными. «Своеобразное дежавю получилось!» — скользнула мимолётная мысль. — «Даже костюм на Антонине тот же. Только на этот раз подготовилась заранее, подчёркивая неформальность обстановки».

Не дожидаясь, пока приглашённая усядется поудобнее, хозяйка кабинета уже разлила настойку по рюмкам и теперь раскладывала пирожные по миниатюрным тарелочкам. И снова, как и в прошлый раз, первая проба напитка и сладостей прошла в полнейшей тишине.

«Везёт же некоторым!» — в который раз размышляла Надежда. — «Сколько её знаю, постоянно ест свои любимые эклеры. И не поправляется! Куда у неё все эти калории деваются? А мне снова придётся минимум пол дня голодать или хорошенько попотеть несколько часов на тренажёрах».

Как и в прошлый, и в большинство предыдущих визитов, деловой разговор начался со второй порции угощения, когда государыня опять, поджав ноги забралась на своё кресло:

— Какие новости по Счастливчику? И почему, кстати, Счастливчик?

— Ну, а как его ещё назвать? — министр МВД предпочла ответить сначала на второй вопрос государыни. — Посуди сама.

С видимым сожалением отставив в сторону едва пригубленную рюмку, Надежда начала перечислять, вспоминая все подробности так заинтересовавшего государыню дела, загибая пальцы на своих руках:

— Первое — выжил в пожаре, получив незначительные ожоги. Оставим пока в стороне сам факт непонятного возгорания.

Взглянув на начальницу, Надежда увидела, что та согласно кивнула головой.

— Второе — продолжила она дальше — не утонул в воде. То есть не захлебнулся в той луже, в которой его нашли. Напомню в ней он лежал неизвестно сколько времени лицом вниз. А лужа по воспоминаниям полицейских была глубокая — только затылок и торчал над водой.

Снова подняв глаза, Надежда увидела повторный согласный кивок.

— Третье — вовремя подоспевший экипаж полиции, который его обнаружил и доставил в находящуюся рядом больницу.

— Прошёл огонь и воду. — хмыкнула Антонина. — А в больницу его привезли под аккомпанемент «медных труб» полицейской сирены.

Дальше докладчица перечисляла уже не глядя на собеседницу, стараясь не выдать удивление причудливому ходу мыслей собеседницы:

— Удачно проведенные реанимационные мероприятия вовремя оказавшимся на месте реаниматологом наивысшей квалификации. Успешно перенесённое тяжелейшее, судя по его протеканию, заболевание, причина которого до сих пор не установлена. Наличие сразу двух суперов четвёртого ранга с медицинской специализацией в одной больнице, которые бесплатно сводят ожоговые рубцы с тела и занимаются лечением пациента. Для справки — в некоторых областях страны таких специалисток просто нет. Дальше — один из этих суперов становится опекуном, а потом и приёмной матерью пацана, а второй — тёткой. Причём, что одна, что вторая, как сама понимаешь, довольно обеспеченные, благодаря своим уникальным способностям, люди. После выписки парень уже обеспечен документами, жильём и всем необходимым. По-моему, поводов для такого псевдонима предостаточно!

— Но он потерял память! — напомнила государыня, глядя на все загнутые пальцы на руках министра и подняв вверх свой указательный.

— Как по мне, то это небольшая плата за всё перечисленное. — возразила Надежда, разжимая ладони. — А если забыть об амнезии, то со здоровьем у него после пережитого всё не просто хорошо, в отличие от многих юношей, а очень даже отлично! Как с физическим, так и с психическим.

Заметив, что собеседница хочет что-то сказать, женщина поспешила закончить свою аргументацию:

— Кроме того, в результате заинтересованности самой государыни и самого — Шевцова, передразнивая подругу, задрала к потолку свой палец — министра внутренних дел, его круглосуточно охраняет немаленькая группа профессионалок моего ведомства. Вот так!

— Насчёт его физического состояния я помню — ты докладывала об этом в прошлый раз. А вот про психическое слышу впервые! — заинтересованно произнесла Антонина, дослушав до конца своего министра.

— По словам моих медицинских консультантов после диагностирования случая амнезии обычно проводится проверка психологом состояния психики пациента. Мало ли как произошедшее могло повлиять на пострадавшего. Этого в случае Счастливчика сделано не было. Хотя, как мне доложили, разговор о необходимости беседы психолога с ним проходил. Но парень почему-то испугался этой, в общем-то безобидной и, понятное дело, совсем безболезненной, процедуры.

— Тут я его прекрасно понимаю. Кому понравится, когда посторонний человек начнёт копаться в твоей голове?

— Я, как и ты, всё это тоже прекрасно осознаю. Но сколько лет нам с тобой, а сколько мальчишке? Откуда в его возрасте он может знать такие вещи, да ещё после потери памяти? А может нет никакой амнезии?

— Что ты хочешь этим сказать? Ведь есть медицинское заключение по этому поводу. И у тебя появилась новая привычка при каждой нашей встрече напоминать о моём возрасте? — упрекнула Антонина.

— Насколько можно доверять заключению, сделанному будущей на то время приёмной матерью? — ответила вопросом на вопрос Надежда, отложив ответ на первый и проигнорировав последний риторический вопрос государыни.

— А откуда вообще возникло такое странное желание усыновления у женщины, никогда раньше не видевшей будущего приёмного ребёнка?

— Здесь как раз всё понятно и не вызывает особых вопросов. — отмахнулась Надежда. — У неё недавно, практически на руках, умер свой родной сын, которого тоже звали Вячеславом. И которому она при всём своём опыте и возможностях почти ничем не смогла помочь. Обезболивала только насколько могла и поддерживала в последние его дни. А мальчишки внешне чем-то похожи друг на друга. Так что срабатывание материнского инстинкта у женщины в её ситуации многое объясняет.

— То есть ты хочешь сказать, что в этом деле Мария — лицо небеспристрастное, имеющее личную заинтересованность?

— Именно!

– Бог с ней, с Марией! С ней всё более или менее понятно. Вернёмся к Вячеславу.

— А вот с ним не понятно всё! Мы до сих пор достоверно не знаем, кто он, чей, откуда, как попал на место происшествия, что с ним там случилось, что это за пожар такой был без следов возгорания вокруг. Даже имя своё он сам назвал. При этом непонятное опасение беседы с психологом.

— Но ты же, если я правильно тебя поняла, как-то его протестировала?

— Поверхностно. Для этого пришлось привлекать дополнительных специалисток. Одна из них, представившись сотрудницей приёмной комиссии городского отдела образования оценила его поведение ещё когда он был в больнице.

— Это когда ты влезла в алгоритмы искусственного интеллекта министерства образования? Зачем тебе это было нужно, да ещё и тайно?

— Не вели казнить, всемилостивая государыня, вели слово молвить! — бухнулась на колени перед Антониной Шевцова.

— Что это с тобой? — отшатнулась от министра «милостивая государыня».

— Доложили уже? — горько усмехнулась поднимающаяся Надежда. — И кто интересно? Впрочем, можешь не говорить. Об этом знали всего два человека. А со мной ничего — это из комедии одной. Вчера только просмотрела.

— Странно, не видела такой. А тебя никто специально не закладывал. — поспешила Антонина успокоить подругу, удивляясь её странному поведению. — Совпало просто так, что в это же время министерство проводило плановую проверку готовности программного комплекса к проведению выпускных экзаменов. Конец же учебного года на носу! Вот и обратили внимание на некоторые расхождения в его работе. Ну и доложили по инстанции. А дальше оперативно сработали уже мои девочки.

— Да, твоя служба безопасности не зря ест свой хлеб с маслом.

— Так зачем ты это сделала?

— Это психолог моя посоветовала. Она же и наблюдала за ним во время тестирования. Такой алгоритм позволил, кроме непосредственного определения по уровню знаний необходимой парню школьной параллели, оценить ещё некоторые его психологические показатели: психическую устойчивость, усидчивость, выносливость, эмоциональность. И они настолько озадачили моего консультанта, что она захотела диссертацию написать по исследованию обнаруженного феномена. Так в своём многостраничном заключении и накатала! Если сказать вкратце, то мальчуган проявил сильно нетипичные для его возраста реакции — и на само тестирование, и в личном общении с ней.

— Вот как! Интересно! Но не много ли людей ты привлекаешь к этому делу? Группа наблюдения, один психолог, другой. Надеюсь о секретности всего этого тебе напоминать не надо?

— Не беспокойся об этом, Антонина. Все привлечённые — надёжные, годами проверенные люди с такими допусками и под таким ворохом подписок о неразглашении, что и у меня, наверное, нет. А что до их количества … А как прикажешь негласно следить за пацаном, охранять его и исследовать, не светя перед ним одними и теми же людьми? — вскинулась вдруг министр МВД. — Самой техникой тут не обойдёшься.

— Ладно, ладно, тебе виднее, Надежда. Не кипятись! Что-то нервная какая-то ты стала. — примирительно подняла руки Антонина. — Налей себе ещё рюмочку, закуси пироженкой и расскажи, что сказала твой второй психолог?

— Откуда тут взяться спокойствию с таким подопечным? — пробурчала Надежда, выполняя пожелание своей начальницы и подруги.

Антонина не торопила подчинённую, терпеливо дожидаясь полного выполнения отданного распоряжения.

Успокоив нервы сладким и крепким, Надежда продолжила:

— Другой психолог познакомилась с ним во время занятий на школьном стадионе и составила своё заключение на основании их разговоров. Они бегали какое-то время вместе по утрам и вечерам. Пришлось бедняжке вспомнить курсантские годы и нормативы по физической подготовке. Похудела даже немного. По её характеристике мальчик вежлив, психологически устойчив, эмоционально уравновешен, замкнут, тяжело идёт на контакт с незнакомыми людьми, характер волевой, настойчивый, мышления ясное, логичное.

Взяв ещё одно пирожное Шевцова продолжила:

— Моя специалистка вдобавок ещё и лингвист по второму образованию. Вот ещё несколько цитат из её заключения: высказывания, манера общения соответствуют старшей юношеской возрастной категории; речь более развита и соответствует возрасту, старшему на несколько лет; не применяет характерные молодёжные жаргонизмы; в высказываниях часто использует устаревшие слова и выражения.

Глядя на быстрое уничтожение своей подругой своего любимого десерта, Антонина тоже решила от неё не отставать:

— А что со знаниями? В какой класс мальчика определили?

— И со знаниями результат не менее странный. — нацелилась на последнее оставшееся на блюде пирожное Надежда. — Проверка показала отличное усвоение программы начального школьного образования. А вот со средней школой картина несколько интереснее — глубокие знания по одним предметам и почти полное отсутствие по другим. Благодаря изменённому алгоритму мы выяснили, что русский и английский языки, математику, физику и химию он знает на уровне как минимум седьмого, а то и восьмого класса. А по информатике и обществознанию он практически нулёвка. Есть определённые, но не такие критичные пробелы в истории и литературе. Так что по суммарным показателям скорее всего ему светит седьмой класс. Но это решает уже министерство образования.

— Какой интересный у нас мальчуган оказывается!

— И не говори! — согласилась Надежда. — Но это ещё не всё!

— Что, есть ещё что-то? — удивилась Антонина.

— А ты думаешь, почему я такая нервная?

— Ну рассказывай! — проследив за очередным исчезновением содержимого графина в желудке посетительницы, повелела государыня.

— Я сначала даже подумала, что он какой-то шпион. — собравшись с духом после паузы выдала Надежда Шевцова. — И не смотри на меня так! Не сошла ещё с ума твой министр внутренних дел. Да и не у одной меня возникли такие мысли. Ты сейчас знаешь о несоответствии его характеристик возрастному цензу, но не знаешь, чем он усиленно интересовался после получения ПИКома.

— Ну так просвети меня.

— Он не один день в интернете потратил на изучение Припяти и её окрестностей — смотрел фотографии и видео, изучал карты, читал различные материалы.

— Припять — это где авария была на атомной станции лет сто назад? — потерев лоб припомнила государыня.

— Именно! На днях как раз ровно сто лет и исполнилось.

— Но что его могло там заинтересовать? Там же дикий лес сейчас. Всё давно уже разрушилось от старости и забвения!

— Не знаю! Но что-то там пацана определённо интересовало. Вот с учётом его непонятного появления, того, что никто у нас его не знает, я и стала думать о нём, как об иностранном разведчике. Да, версия притянута за уши! Да лет ему всего ничего! Да, не бывает таких шпионов! Но я по должности обязана предполагать наихудшее.

— И что же произошло, что ты, судя по всему, перестала так думать?

— Я собиралась уже направить в район Припяти поисковую группу, чтобы мои девчонки осмотрелись на месте. Аналитический отдел просеивал интернет и перелопачивал архивы в поисках материалов, могущих нас заинтересовать. А интерес Вячеслава к этому региону внезапно пропал. Потом лингвистическая экспертиза его записанных разговоров подтвердила, что русский язык для него родной. Причём говорит он с небольшим едва уловимым украинским акцентом, даже не акцентом, а говором. И слова такие же иногда проскакивают. То есть не может он быть иностранцем. Да и не может разведчик так привлекать к себе внимание — даже ребёнок сейчас знает, что сетевые запросы легко отслеживаются.

— Так это же хорошо!

— А он начал смотреть фильмы, читать книги, играть в компьютерные игры.

— И что в этом плохого? Все подростки этим увлекаются. Да и взрослые от них ненамного в этом деле отстают.

— А не хочешь поинтересоваться, какие книги он читает, в какие игры играет, какие фильмы смотрит?

— Хочу! Интересуюсь!

— Читает он книги серии S.T.A.L.K.E.R. — начала перечислять Надежда. — Играет …

— Это по Стругацким что ли? — перебила её Антонина. — «Пикник на обочине»? Сильное произведение!

— Это по Чернобыльской зоне отчуждения. — возразила Надежда, удивляясь новой открывшейся только что грани своей давней подруги. — И игры такие же — «S.T.A.L.K.E.R. Тени Чернобыля», «S.T.A.L.K.E.R. Чистое небо», «S.T.A.L.K.E.R. Зов Припяти». А фильм да — по Стругацким режиссёра Тарковского, что характерно тоже «Сталкер».

— Странно, но я не слышала о таких книгах и играх. — теперь пришёл черёд удивляться Антонине.

— Ещё бы! Им ненамного меньше лет, чем самой аварии на ЧАЭС. И если играть в компьютерные игры и читать старые книги времени у меня нет, то фильмы, которые скачивал Счастливчик, я просмотрела многие. И очень меня некоторые из них заинтересовали. Комедия, кстати, о которой я упоминала ранее, тоже из их числа. А хочешь обрисую ещё одну сцену, которая повторяется в некоторых просмотренных им фильмах?

— О кино с тобой мы здесь ещё не говорили. Ну давай, удиви меня! — заулыбалась Антонина, подперев подбородок рукой.

— Если бы не запрет на использование ПИКома в твоих апартаментах, я бы просто показала тебе всё. А так придётся работать языком. Мне иногда кажется, что ты перебарщиваешь с информационной безопасностью. Ведь у тебя постоянно работают блокираторы и подавители видео и аудиозаписи. Чего ты боишься?

Антонина, не переставая улыбаться, молча развела руками.

— Ладно. Потом, если захочешь сама посмотришь. Так вот. В промышленной зоне или на каких-то задворках ночного города вдруг возникает облако ветвящихся молний. Постепенно электрические разряды усиливаются, пока в их центре не возникает ослепительно яркая энергетическая сфера, после исчезновения которой на её месте появляется абсолютно голый мужчина. Как выясняется по ходу сюжета это оказывается посланник из одного времени в другое. С учётом всего сказанного сегодня не кажется тебе эта сцена поразительно похожей на один очень непонятный пожар с участием такого же непонятного пострадавшего?

Вдруг посерьёзневшая государыня стремительно поднялась из уютного кресла и, не обуваясь, принялась мерять босыми ногами пол своего кабинета. После нескольких минут напряжённого размышления она остановилась напротив наблюдавшей за ней с неподдельным интересом подруги:

— Есть ещё доводы в пользу этой версии?

Поразмыслив несколько секунд, Надежда задала встречный вопрос:

— Вот ты скажи мне, что такое терминатор?

— К чему этот вопрос? — Антонина явно не это ожидала услышать.

— А ты ответь, если знаешь.

— Ну, насколько я помню ещё из школьного курса астрономии, терминатор — это линия, разделяющая освещённую часть небесного тела от неосвещённой его части.

— Всё?

— Всё!

— Вообще-то есть ещё четыре значения этого слова. И не подумай случайно, что это я такая умная, а не интернет. — попыталась пошутить Надежда.

Но увидев, что стоящая напротив подруга начинает терять терпение, поспешила завершить своё выступление:

— Теперь ты не кипятись! У меня к тебе последний вопрос, как говорится, на засыпку. Ты знаешь название того фильма, о котором я тебе рассказывала? Точнее, даже нескольких фильмов со связанной сюжетной линией?

Увидев нетерпеливый отрицательный жест подруги, она продолжила:

— И я не знала до недавнего времени. И никто, кого я спрашивала, не знал. Как и книг, и игр серии S.T.A.L.K.E.R. восьмидесятилетней давности. А вот Вячеслав своей недрогнувшей рукой набрал в поисковике слово «Терминатор», причём, в отличии от других запросов, сразу с большой буквы. После чего несколько часов подряд наслаждался просмотром серии из шести фильмов с таким названием. И что-то мне подсказывает, что интересовался он совсем не линией светораздела поверхности планеты, участком ДНК, устройством поглощения импульсов или снятой с производства пятьдесят лет назад боевой машиной поддержки танков. Может то, что больше этого слова он ни разу не запрашивал?

— Это вся информация, заслуживающая моего внимания?

— Ну, кроме просмотра других древних фильмов, чтения таких же старых книг и скачивания безнадёжно забытых песен, ещё не меньше времени он потратил на изучение магии. Заметь, на современное искусство он почти никакого внимания не обратил — прослушал несколько песен, посмотрел, и то не полностью, несколько фильмов. И на этом закончил.

— Вот рассказала тебе всё, — добавила через секунду Надежда — и сама удивляюсь бредовости всего этого.

— Ну не бредовее, как ты выразилась, того, что услышала от меня в прошлый раз. — возразила неожиданно государыня.

Замолчавшая после произнесённого, Антонина задумчиво рассматривала неподвижно сидящую перед ней подругу, перекатываясь с носков на пятки по-прежнему босых ног. Затем, также молча кивнув головой, словно приняв какое-то решение, развернулась и, снова усевшись за стол, выдвинув верхний его ящик и что-то оттуда извлекла.

— Чтобы продолжить наш разговор, тебе придётся подписать вот эту бумагу. — протянула Антонина свёрнутый трубочкой лист жёлто-коричневой бумаги, всем видом показывающий свою древность.

Взяв в руки и развернув протянутый свиток, Надежда поняла, что внешний вид сего документа очень обманчив, и держит она в руках продукт вполне современной типографской печати, только выполненный под седую старину. На развёрнутом альбомном листе с просвечивающимися сквозь него едва различимыми водяными знаками без каких-то особых украшений, если за таковые не считать витиеватый тёмно-красный почти до черноты шрифт, шёл довольно короткий тест, смысл которого дошёл до Надежды далеко не с первого прочтения.

— Я, Надежда Шевцова, входя в Ярый род, приношу клятву верности … — ошарашенно прочитала уже вслух Надежда, переводя глаза с листа на Антонину. — Что это такое?

— Ты ведь умная женщина, Надежда, и всё уже поняла! Что тебя смущает? Насколько я знаю, ты до сих пор одна. Мужа себе так и не нашла. Детей нет. Родных нет. Близких отношений ни с кем не имеешь. В политику особо не играешься. Так в чём проблема?

— А как же присяга?

— Никто не заставляет тебя нарушать государственную клятву, принятую, напомню, если ты забыла, нами обеими. Ничего подобного в прочитанном тобой тексте нет. Более того, если кто-то когда-то будет тебя к такому принуждать, можешь смело отдавать этого человека под суд. Даже, если это буду я!

— И многие уже подписали такую бумагу? — Надежда потрясла зажатым в руке листком.

— Из не имеющих такого права по рождению ты можешь стать первой. Только в этом случае я хочу, чтобы ты понимала, что обратного пути у тебя не будет. И, как подруга, я тебя об этом сейчас предупреждаю.

— Поэтому ты выбрала цвет крови для текста клятвы? Ты создаёшь в стране клановую систему?

— Пока только родовую. — кивнула Антонина в ответ на первый вопрос. — Формирование законодательной нормативно-правовой базы такой системы мною давно запущено и уже близится к финалу. Предполагаю, что впоследствии её придётся расширять и до клановой. Но, надеюсь, что это будет уже не при мне.

— Почему? В смысле зачем ты создаёшь такую систему именно сейчас?

— Этот процесс начался самостоятельно и уже идёт без участия в нём государства. Посмотри на многих сильных суперов. Там уже целые магические династии образовались. Появились случаи обратной смены с фамилии мужа на унаследованную при рождении. А мужья переходят на фамилии жён. Члены рода кооперируются, объединяются, даже селятся вместе, по меньшей мере недалеко друг от друга. Они подминают под себя все заинтересовавшие их региональные частные предприятия и фирмы, тем самым создавая локальные очаги силы, для защиты которых создают свои же вооружённые охранные структуры. И всё это на фоне усиливающихся личных способностей суперов особенно средних и высоких рангов. К чему со временем это может привести тебе объяснить?

— К новому феодальному строю и распаду страны на отдельные конфликтующие друг с другом феоды. — отрицательно покачала головой Надежда. — Причём всё происходящее пока, по крайней мере, не выходит за рамки правового поля, поэтому ты не в силах никак на это повлиять. А если не можешь победить, то …

— Возглавь! — закончила фразу Антонина.

— До меня тоже доходили слухи о странных телодвижениях некоторых одарённых особ. Только что мне было тебе докладывать? Что Иванова сменила фамилию на Петрову, купила дом и поселилась рядом с матерью? Что таких случаев всё больше и больше? Ты сама сказала, что тут всё в рамках закона.

Шевцова замолчала, заново перечитав текст клятвы:

— Что ты планируешь предпринять?

— Во-первых, и это самое главное, усиление государственной армии и полиции как противовеса зарождающимся родовым формированиям. Во-вторых, запрет на вхождение в какой-либо род до наступления пенсионного возраста любых по силе целительниц и выход таких из рода на такой же период времени, если таковые в нём появятся. В-третьих, обязательное обучение детей всех родовитых и не только одарённых с обязательным выявлением предрасположенности к направлению эфира в новых специально созданных для этого государственных учебных заведениях с начального до старшего уровня. В-четвёртых, создание своего, самого сильного рода.

— Армия и полиция понятно. И уже родовитые на это повлиять никак не смогут. — принялась анализировать услышанное министр внутренних дел. — Качественная медицина — тут я тоже согласна — должна остаться в руках государства и быть доступной не только для отдельных одарённых, но и для всего остального населения. Плюс — это ещё один рычаг воздействия на суперов, которым тоже нужно иногда лечиться. А в конечном итоге рода получат-таки своих целителей, причём с огромным практическим опытом. Так что упираться в этом вопросе они особо не станут. А школьники? Это типа государственных заложников, самим своим присутствием гарантирующих лояльность их родителей? И возможность влияния на молодые неокрепшие мозги подрастающих родовитых наследников?

— Неофициально, конечно, но ты права. И первая такая школа под моим патронатом в качестве эксперимента откроется к первому сентябрю в Москве. А после школы — обязательная для всех одарённых срочная служба в государственной армии. И всё это ещё и для того, чтобы члены, и особенно будущие главы семей, родов, а потом и кланов, с малого возраста училась взаимодействовать друг с другом, выстраивать социальные отношения не только с позиции богатства, вооружённой или личной силы, но и дружбы, привязанности, совместно пережитых приключений и преодолённых трудностей. Чтобы общий, накопленный за проведенные вместе годы, опыт в будущем не позволил им перестать быть единым народом и одной страной.

— А если откажутся?

— Закон один для всех! Несогласных просто не станет. Иначе случится то, что ты и мои аналитики напредсказывали. А я этого допустить никак не могу. И, кстати, распоряжение об отмене устаревшего указа о запрете наблюдения за магами мной уже подписано.

После этих фраз в кабинете повисла гнетущая тишина. Обе присутствующие в нём женщины обдумывали прозвучавшие слова, мысленно анализируя сложившуюся в стране обстановку и моделируя возможные сценарии развития событий в ближайшем и отдалённом будущем. И почему-то хороших или просто приемлемых вариантов без применения жёстких или, в случае необходимости, даже жестоких мер, в их головы не приходило.

— А фамилию на Ярую менять придётся? — Надежда, первой прервав молчание, вопросительно посмотрела на задумавшуюся Антонину, всё ещё нерешительно теребя поданную ею же чернильную (и где только достала?) ручку над лежащим перед ней листом бумаги. «А ведь создание и усиление своего собственного рода она поставила на последнее место!» — промелькнуло в её голове.

— Здесь выбор за тобой. — пожала плечами очнувшаяся Антонина. — Хочешь можешь сменить, не хочешь — возьми двойную. Ярая-Шевцова тоже неплохо звучит!

— Пожалуй двойная мне больше нравится! — определилась Надежда, выводя свои инициалы под текстом клятвы.

— Ну что же, ты, как и я, свой выбор сделала. Надеюсь он будет правильным для нас обеих. — произнесла государыня, вставая и принимая левой рукой подписанный документ, протягивая правую навстречу Надежде.

Вслед за Антониной поднялась и Шевцова, пожимая руку подруги.

А государыня, скрепляя рукопожатие, торжественно произнесла:

— Я, Антонина Ярая, глава рода Ярый, принимаю в род Надежду Шевцову, отныне Ярую-Шевцову, принесшую роду клятву служения и верности. В ответ род Ярый обязуется всеми своими силами помогать и оберегать доверившуюся ему Надежду пока она выполняет взятые на себя перед ним обязательства. Отныне и навеки да будет так!

Не успели утихнуть прозвучавшие в тиши кабинета слова, как над отложенным на стол листом подписанной и скреплённой клятвы на несколько мгновений вспыхнул огонь призрачного костра, раздуваемого невидимым ветром. После чего остолбеневшие женщины ошеломлённо наблюдали, как чёрные чернила подписи нового члена правящего рода удивительным образом превращаются в белые воздушные вихри, оплетаемые красными лепестками пламени.

Разжав руки, женщины, словно лишившись всех сил, упали в свои кресла.

— Что это было? — хрипло прозвучало одновременно с двух сторон стола.

Сообразив, что её гостья находится в таком же недоумении, как и она сама, Антонина наполнила стоящие пустыми рюмки, протянув одну из них подруге, наблюдая, как Надежда с опаской трогает лежащий между ними лист.

— Холодный. В смысле не горячий. Короче, обычный бумажный листок. — сообщила после проведенных манипуляций теперь уже Ярая-Шевцова, принимая протянутую рюмку.

— Как мы с тобой только что видели — не совсем. — возразила Антонина, вслед за подругой одним движением отправляя в рот содержимое своей.

— А у тебя тоже ощущения, как после хорошей пьянки? — после небольшой паузы вопросила государыня, подозрительно глядя на зажатую в ладони опустошённую ёмкость.

— Даже язык стал немного заплетаться. — удивленно посмотрела на подругу Надежда. — Но мы ведь не первый раз «уговариваем» твою настойку. Да и объём её для нас давно привычен. Наверное, ключница водку делала.

— Это цитата из той же просмотренной мной после Счастливчика комедии. — министр поспешила развеять недоумение и сомнение, проявившиеся в начавшем терять осмысленность взгляде государыни. — Несмотря на шум в голове, соображаю я вполне трезво.

— В отличии от некоторых. — с возрастающей тревогой добавила она, глядя на стремительно хмелеющую и растекающуюся по креслу Антонину.

— Э, подруга, так не пойдёт! — Надежда поднялась из-за стола, пошатнувшись при этом и едва не опрокинув покинутое сиденье. Опираясь на стол, она подошла к пьяно улыбающейся Антонине и, нажав кнопку вызова секретаря, направила на подругу поток холодного воздуха из своих рук. Не бить же хоть и подругу, но всё же государыню и свою непосредственную начальницу, а теперь и главу рода, по щекам?

— Вызывали государыня? — через секунду возникла в дверях улыбающаяся секретарь. Но, увидев неоднозначную картину происходящего в кабинете, округлила глаза и, хлопнув себя одной рукой по поясу, другой полезла за отворот служебного пиджака.

Шевцова, заметив это движение и представив картину происходящего с точки зрения появившегося секретаря и одновременно телохранительницы, начала разворачиваться в её сторону, заслоняя собой подругу и готовя что-то из своего богатого арсенала мага воздуха.

И только вовремя отданная команда «Отбой!» начавшей трезветь хозяйки кабинета предотвратила возможное негативное развитие событий.

— Срочно сделать анализ на наличие психотропных, галлюциногенных и отравляющих веществ. — указала Надежда успокоившемуся секретарю на стеклянную ёмкость с остатками бордовой жидкости на донышке и кусочек последнего недоеденного ею пирожного. — Результат доложить немедленно! Бегом!

Однако та и не подумала выполнять распоряжение министра, вопросительно взглянув на государыню. И только после подтверждающего кивка своей начальницы быстро собрала всё указанное и, ответив «Есть!», предписанным министром способом покинула помещение.

— А кто такая ключница? — поинтересовалась приходящая в себя после воздушного душа государыня. — Благодарю, Надя!

— До Бог её знает! Говорю же — цитата! — Надежда всё ещё подозрительно рассматривала глаза Антонины. — Ты точно в порядке?

— Да-да! Всё уже хорошо. Я вполне пришла в себя. Не беспокойся. — зачастила явно смущённая Антонина, прогоняя Надежду на её место.

В этот момент входная дверь повторно распахнулась и в кабинет попыталась ворваться группа людей с разным опасным снаряжением в руках.

Первыми ввалились две женщины, вооружённые готовым к бою автоматическим оружием. Быстро разойдясь в стороны от входа и присев на правые колени, они взяли на прицел только что вернувшуюся в своё кресло Надежду. А та, реагируя на вновь возникшую опасность, прямо с своего кресла выпрыгнула, снова прикрывая собой не до конца пришедшую в себя подругу.

— Стоять! — оглушил Надежду прозвучавший возле самого её уха вопль Антонины. — Всем замереть на месте!

И несколько тише:

— А ты, Надька, слезай с меня. Нашла время для обнимашек! Это моя охрана.

И совсем шёпотом в то самое пострадавшее ухо:

— Спасибо, подруга!

Теперь пришёл черёд Надежды смущаться и от неловкости за произошедшее, и от искренней благодарности Антонины. Поднявшись, отряхнув и поправив свою одежду, она осмотрела опрокинутое таки ею кресло, полнейший разгром на столе и застывших телохранительниц возле дверей, за которыми маячили другие желающие попасть на такой весёлый приём к государыне. Две из них всё ещё сжимали по пистолету в правых своих руках и по чемоданчику с красными крестами в левых, а третья уже прятала своё оружие в кобуру под левой подмышкой. Именно она из этой не столь решительной, как первая двойка, троицы первой пересекла порог и жестом приказала автоматчицам встать на пост снаружи кабинета. Им на смену другим жестом она пригласила оставшихся медиков, которые, не обращая внимание на возражения Антонины, быстро и профессионально её осмотрели. Надежда, взбодрённая бурлящим в крови адреналином, от предложенного медосмотра отказалась.

— Что вы тут устроили? — строго спросила государыня после того, как во вновь закрытом кабинете вместе с Надеждой осталась только командир молчаливой пятёрки.

— Ваш секретарь нажала тревожную кнопку. — разомкнула наконец-то губы главная телохранительница государыни. — А когда мы прибыли ткнула рукой в сторону вашего кабинета, прокричав что-то про отравление, и умчалась с пустой бутылкой и огрызком эклера в руках.

— Благодарю вас и ваших коллег за проявленную оперативность и высокий профессионализм! — поднявшаяся государыня крепко пожала руку вытянувшейся словно по команде «Смирно!» охраннице. — Вы свободны. И ещё раз спасибо!

Улыбнувшаяся женщина кивнула и, по-военному развернувшись через левое плечо, быстро покинула кабинет государыни.

— Да, интересный сегодня выдался вечерок! — покачала головой Надежда, глядя на закрывшуюся за телохранительницей дверь. — И выпить успела, и закусить, и опьянеть, и протрезветь! И в род вступить. И всё это за какие-то полчаса.

— Зато весело было!

Надежда перевела подозрительный взгляд на улыбающуюся начальницу.

— Да шучу я, шучу! — замахала руками Антонина. — После такого стресса никакого алкоголя в крови не останется.

— А если это не алкоголь? — снова усаживаясь в поднятое кресло проговорила Надежда.

— Подождём результатов экспертизы. — ответила посерьёзневшая государыня.

— Подождём. — согласилась Ярая-Щевцова и напомнила подруге. — Ты мне перед всем этим «концертом» что-то хотела сказать.

— Хотела. — кивнула Антонина. — Ты получила образец почерка Счастливчика?

— Да. Вот он. — Надежда протянула государыне распечатанный лист бумаги с рукописным текстом на нём, коротко рассказав, как он был получен.

— Что это за бред? — удивлённо произнесла Антонина, выслушав рассказ подруги и ознакомившись с написанным. — Ты сама это читала?

— Нет, мне принесли эту распечатку поздно вечером. Разбирать, что накарябано таким ужасным почерком у меня не было ни сил, ни желания. Тем более, что это нужно было тебе, а не мне. Так что я положила листок в папку, готовясь к тебе на приём. Там он и пролежал.

— Ну тогда ознакомься. Сегодня-то у тебя силы есть?

С опаской взяв в руки протянутую Антониной бумагу, Надежда стала читать, с трудом продираясь сквозь отвратительный почерк автора написанного.

------------------------------------------------------------

Начальнику шестого отдела

Главного управления

имперской безопасности

бригаденфюреру СС Алексу

штандартенфюрера СС Юстаса

Объяснительная

Свой неблаговидный поступок по загрязнению мирно окружающей меня растительной среды, чисто случайно зафиксированный доблестными сотрудницами всегда компетентных органов, я могу объяснить только кратковременным помрачением сознания от контузии дарами бога растительности и виноградарства Бахуса.

Факт моего позорного окружения и сдачи без боя в плен оперативно-тактической группе стражей имперского закона безмерно терзает мою совесть и причиняет невыносимые душевные страдания.

Перед лицом превосходящих меня качественно и количественно сил охраны уличного порядка, применивших при моём допросе запрещённые Гаагской конвенцией методы и средства психологического воздействия на военнопленных, я, подчиняясь грубой и непреодолимой силе, торжественно клянусь не бриться, не пить, не курить и остаться дикарём!66

07.07.2086 Юстас

------------------------------------------------------------

— Кто такой Юстас? — спросила обескураженная Надежда, закончив чтение.

— Ты меня спрашиваешь? — удивилась ещё больше Антонина. — То есть, кто такой Алекс, а также что это за фюреры СС ты знаешь?

— Откуда? — открестилась от подобного предположения Надежда, снова передавая исписанный листок государыне.

— Писал-то хоть Счастливчик? — потрясла та зажатой в руке бумагой.

— Не думаю, что оперативницы такого уровня пытались бы меня обмануть. — подвигала плечами Надежда. — Зачем им огромные проблемы на ровном месте?

— И что теперь с этим делать? — устало поинтересовалась Антонина.

— Как говорят на Украине: «Маемо тэ, що маемо!» Я даже не знаю, зачем тебе это было нужно. — снова пожала плечами Надежда. — Не подходить же к пацану и не просить его написать сочинение на заданную тему. И ты постоянно торопила. Так что радуйся тому, что есть. Да и какая разница, что там написано? Ты хотела почерк — вот он.

— Ну, с этой точки зрения ты права. — поразмыслив несколько секунд, согласилась Антонина. — Моё задание выполнено в полном объёме и никаких претензий у меня нет. Чем сейчас занимается Счастливчик?

— По оперативным данным готовится вместе с приёмной матерью к поездке на море.

— Их сопровождают?

— Постоянно.

— Действительно счастливчик! Завидую иногда людям, у которых есть возможность поехать в отпуск и не думать хоть какое-то время о работе. Ну, приятного им отдыха. А на твой вопрос, Надя, я отвечу чуть позже.

В город-герой Севастополь мы прибыли в начале второй половины дня понедельника. Выгрузились из вагона скоростного поезда на перрон местного вокзала с парой чемоданов и двумя немаленькими ручными баулами. Это помимо обычной женской сумочки, перекинутой через плечо мамы Маши. Ещё парочка таких же, но других фасонов и расцветок, подобранных под вечерние наряды, дожидались своего времени уложенные в её чемодане вместе с теми же нарядами и прочей атрибутикой отпускников-курортников.

И хоть мой передвижной гардероб был раза в два меньше стоящего рядом женского собрата, но я возблагодарил изобретателя, придумавшего приделать к ручному чемодану маленькие колёсики и выдвижную ручку для его буксировки. Простая, казалось бы, идея, сильно облегчающая жизнь туриста-путешественника, но в моё время до неё почему-то не додумались. И приходилось таскать тяжеленные чемоданища в своих руках. Или нанимать грузчиков, если было за что это сделать и, главное, не жалко своих кровно заработанных.

Немногочисленных, жаждущих отдыха и моря пассажиров перрон встретил тридцатиградусной жарой, о чём любезно сообщило информационное табло над входом в здание вокзала, и почти полным отсутствием ветра. Даже полупрозрачная крыша над пассажирской платформой не сильно уменьшила ощущения от теплового удара, обрушившегося на нас после выхода из кондиционированного купе вагона.

К повсеместным кондиционерам я уже привык. Так что наличие такового в поезде воспринялось не слишком остро. Может и в наших поездах было что-то подобное, но обычно оно не работало, а заменяло его открытое окно. Да и ездил я железной дорогой всего пару раз за всю свою прошлую жизнь.

Но вот что огромное купе может быть двух, а не четырёхместным, с почти домашней обстановкой, оборудованным душевой кабиной и туалетом, спрятанными за неприметной дверцей, — к такому жизнь меня не готовила. А когда молоденькая проводница в фирменном кителе и кокетливой пилотке с логотипами РЖД, постучавшаяся в двери купе, с милой улыбкой окинув нас быстрым любопытным взглядом, вкатила передвижной столик с нашим обедом, я вообще впал в созерцательное состояние. Это сколько же мама Маша зарабатывает денег? Не думаю, что то, что я наблюдал вокруг, является доступным для всего населения теперешней Руси. Или она ради меня так старается?

— Я могу позволить себе такие траты. — с не менее приятной улыбкой произнесла мама Маша, глядя на меня после того, как девушка-проводница оставила нас одних. — Я хорошо зарабатываю в больнице, плюс есть кое-какая неофициальная частная врачебная практика. Да и некуда, и не на кого мне было тратить заработанное. И не особо хотелось, если честно. Так, работала по привычке, чтобы поменьше быть одной. А самой мне много не надо.

Опять я не уследил за собой и меня вновь «прочитали». Впрочем, на Штирлица я и не учился. А услышанное только что подтвердило мои предыдущие размышления. Я только и пробормотал маме Маше очередное «Спасибо!», опустив голову и благодаря мысленно все высшие силы, что послали мне такую приёмную маму. Я хоть и комсомолец, но крещённый в младенчестве, и начинать свою новую жизнь с самого низа совсем не социалистического, а очень даже капиталистического общества как-то не хочется.

Обеда, цена которого, как и завтрака и ужина, входила в стоимость билетов, мне надолго не хватило. Пришлось заказывать ещё и полдник. Как оказалось, в купе находился и компьютер, подсоединённый к поездной сети и имеющий также выход в Ру-нет. Вот через него мы и связывались с вагоном-рестораном, из которого мне и доставили горячие пирожки с разной начинкой.

Вообще я сейчас много и часто ем. И всё равно периодически ощущаю чувство голода, чего раньше за собой не замечал. Наоборот родители не могли заставить меня уйти с улицы, чтобы покушать. Но мой возросший аппетит никак не отражается на фигуре. Как был худым пареньком, так им и остался. Окреп только после выхода из больницы, что произошло также благодаря моим занятиям бегом. И «солнышко» моё животное начало восстанавливаться. Может это оно так влияет? За прошедшие после моего Краснокамского попоища дни оно выросло уже до пятикопеечной монетки и уверенно продолжает этот процесс. А может дыхательная гимнастика, о которой я не забываю, способствует его росту. Или и то, и другое вместе. Но растёт моё тайное сокровище намного быстрее, чем это происходило первоначально.

И все прошедшие дни я пытался хоть как-то взаимодействовать со своей аурой. И ничего у меня не получилось. Или делаю что-то неправильно, или это мне недоступно. Но не привиделось же мне тогда всё в пьяном бреду? Да и «солнышко» куда-то из живота пропало, а теперь появляется вновь. А сие есть факт непреложный. Значит, что-то я делаю не так. Сложно разбираться в чём-то, о чём только догадываешься, не имея никаких учебников, а действуя методом проб и ошибок. А то, что нигде и ни у кого подобного не происходило, я знаю почти достоверно, так как прошерстил весь доступный мне интернет вдоль и поперёк. И ничего интересующего меня не нашёл. Либо эта информация засекречена, что нисколько не облегчает поставленную мне самим собой задачу.

И маму Машу осторожно порасспрашивал по поводу магии вообще и чего-то подобного конкретно моему случаю в частности. Немало я узнал от неё о магии и магах нового и интересного, но опять-таки на данный момент это было не то, что мне нужно. Никто из женщин-магов, не говоря уже о детях и мужчинах, эфирную энергию или ауры людей не видит, не ощущает и непосредственно с ними взаимодействовать не может. А когда я упомянул о Гаргуди и её цветовом маговидении, то мама Маша «просветила» меня по её поводу.

Оказалось, что все, кто более-менее связан с магией и её изучением, знают об этой женщине-учёном и знакомы с её работами. И то знаменитое видео мама Маша тоже видела. Но оказалось, что опубликовано оно было уже после того, как у итальянки диагностировали раздвоение личности или, если по-научному, как выразилась мама Маша, диссоциативное расстройство идентичности. После серьезной травмы головы, которую она получила в результате автомобильной аварии, женщина большую часть времени воспринимала себя как непосредственно саму себя. Но были периоды, когда она идентифицировала себя как мужчину. И скрыть эти перевоплощения от своего окружения бедняге не удалось. Так что никто этой записи не поверил. Да и подтвердить свои наблюдения у самой Гаргуди не вышло, так как даже вспомнить о них она не смогла. Так и закончила женщина свои дни в заведении для душевнобольных.

С такими подробностями биографии итальянки, на постулатах которой я строил свои предположения, я знаком не был. Но всезнающий интернет подтвердил всё, что рассказала мама Маша. После чего мне вспомнились свои же мысли по поводу собственного душевного состояния. Неприятные ощущения испытал я в тот момент. Единственное, что меня обнадёживало, так это то, что второй личностью Гаргуди был мужчина. И, как мне кажется, именно он записал то видео, которое я просмотрел. И именно его наблюдения впоследствии не смогла подтвердить возвратившая контроль за своим телом женщина.

Ладно, считать себя сумасшедшим, несмотря на все свои невесёлые мысли, я не хочу. Страшно это очень! Окружающие меня таким тоже, судя по всему, не считают. Или сильно притворяются, а я этого не замечаю. Так что будем считать, что всё хорошо, вокруг реальность будущего, все вокруг нормальные и я в том числе. Так жить намного легче, веселее и спокойнее!

Такси мы поймали очень быстро. Нет, я неправильно выразился. Всё никак не могу отвыкнуть от привычек прошлой жизни, где такси действительно нужно было ловить. Здесь всё намного проще. Мама Маша не успела даже ком упрятать в сумочку, как к нам подкатил робот-автомобиль, услужливо распахивая свои двери. Оказывается, это такси уже было заказано тем пансионатом, в который мы приехали, и ожидало нас прямо на стоянке возле железнодорожного вокзала. Так что через час, проехав через половину Севастополя, мы уже выгружались возле здания небольшого частного пансионата, расположенного почти на самом берегу Чёрного моря. Его синюю гладь было видно в разрывах двухэтажных домов и сквозь заросли невысоких деревьев.

Комфортабельности нашего, как я уже говорил, двухэтажного коттеджа я старался не удивляться. Хотя в голове нет-нет и проносились воспоминания о покрашенных зелёной краской стенах номера харьковской гостиницы, в которой мне как-то довелось ночевать, скрипучих кроватях в нём и деревянных расшатанных стульях.

Заселяла нас приятная женщина средних лет, оказавшаяся хозяйкой всего окружающего великолепия, после минутной сверки наших личностей через комы и загрузки на них же распорядка дня и карты всего пансионата с ближайшими его окрестностями. Она быстро проводила нас ко входу в наше временное пристанище и, переслав напоследок временные электронные ключи от входных дверей, убежала принимать новых постояльцев, приехавших сразу после нас. Как успела рассказать женщина, провожая нас до дверей нашего домика, мы оказались счастливыми клиентами для её базы отдыха, так как буквально через день после нашего заказа забронировали почти все остальные пустовавшие до этого номера её мини-пансионата. Она даже поругаться успела по этому поводу с недовольными её успехом соседками.

Мама Маша порадовалась за приютившую нас хозяйку, а я немного расстроился — не люблю, когда вокруг снуёт много народа. Но это я, кажется, уже повторяюсь. Хотя расстраивался я, как оказалось, зря. Единственные с кем мы с мамой Машей познакомились в тот же день, были две молодые женщины из соседнего коттеджа, заглянувшие к нам через десять минут именно с этой целью. Я с ними даже бегал потом утрам и вечерам по дорожкам, вымощенным разноцветными плитками вдоль высокого скалистого морского берега. Остальных отдыхающих нашего пансионата я только слышал или видел издалека возле их домиков.

Оставленная после многочисленных извинений хозяйки моя приёмная мама принялась инспектировать наше новое место жительства и раскладывать привезённые вещи по мебельным полочкам. Меня же, видя моё нетерпение и зная, что плавать я умею, она, тоже чуть помучив необходимостью распаковки моего чемодана и раскладывания привезённых вещей по шкафам, отпустила к морю, выдав полотенце и сменную одежду с наказом никуда с пляжа не уходить, далеко не заплывать и вести себя прилично и, главное, осторожно.

Клятвенно пообещав всё выполнить, я стремглав помчался к берегу, который находился метрах в тридцати от нашего дома. Но сразу к морю я спускаться не стал. А несколько минут рассматривал с высокого обрыва открывшийся мне пейзаж. Ведь я впервые был на настоящем море! И его безбрежная синева действительно завораживала!

Налюбовавшись открывшимся простором, я перевёл взгляд поближе и обнаружил удобный спуск на расположенный внизу галечный пляж с загорающими на нём людьми. Куда я и поспешил.

Устроившись подальше от немногочисленных отдыхающих и переодевшись в кабинке, я с разбегу окунулся в ласковые и тёплые воды Чёрного моря. Ух, красота! И вылезать из воды не хотелось. Так и плавал не менее получаса, наверное. И только почувствовав приближающуюся усталость, вылез на берег отдохнуть.

Удобно устроившись на стоящем на берегу лежаке, я с удовольствием принялся наблюдать за группой веселящихся недалеко от меня девушек. По загару их стройных тел было понятно, что отдыхают они явно не первый день. Девчонки сначала играли в волейбол. Я даже укатившийся ко мне мяч подал им разочек.

А теперь вот бегают друг за дружкой, кидаясь тем же мячом, то ли играя в квача, то ли в какую-то похожую на него игру. Вот одна из них — брюнетка в жёлтом купальнике — ловко увернулась от брошенного в неё ручного снаряда, но не удержала равновесие и плюхнулась кругленькой попкой прямо в набежавшую и сбившую её с ног волну, которая вдобавок ещё и перевернула девушку несколько раз.

Увидев это, её промахнувшаяся подруга — ещё одна брюнетка, но в белом купальном костюме, азартно что-то прокричав, со всех ног бросилась за колышущимся на отхлынувшей от берега воде мячом. Брюнетка в жёлтом, поняв, что подняться она не успевает, взмахнула, как мне показалось, раздосадовано рукой. Я уже и посочувствовать ей успел: как же, девушка, явно обладающая хорошей реакцией, ловкостью и координацией движений, попала в засаду от неожиданно накатившей волны. Но не тут-то было!

Бросившаяся в воду блондинка (это я о цвете её купальника) вдруг высоко подбросила ноги и со всего размаху шлёпнулась уже своей не менее привлекательной попкой во вновь набежавшую морскую волну. А первая девушка, воспользовавшись случившимся, быстро выбралась на берег и весело хохотала, тыкая в упавшую пальцем. От неё не отставали и две другие остававшиеся на берегу подруги.

А я подбирал свою упавшую на грудь челюсть. Рухнувшая в воду брюнетка в белом — поскользнулась! И не на скользком отполированном морской водой камне, не на теле какой-нибудь валяющейся на дне медузы, а на куске льда, который медленно таял прямо перед моими глазами.

— Ах, так! — вывел меня из ступора возмущённый вопль поднявшейся, наконец, из воды хозяйки белого купальника. — Тогда получи!

Девушка протянула правую руку в сторону уплывающего от неё мяча, а затем резко выбросила её в направлении ухохатывающегося на берегу жёлтенького бикини.

А я вновь утратил контроль над нижней частью своей головы. Лежащий спокойно на волне мяч взмыл в воздух и, мгновенно пролетев над водой, резко стукнул не успевшую увернуться на этот раз девушку в жёлтом прямо в лоб. Не ожидавшая такого подвоха, смеющаяся девчонка взвизгнула и, вновь шлёпнувшись на попку, совершила непроизвольный кувырок назад.

Две не участвовавшие в происходящем представлении подруги уже не стояли, а, лежали на земле и, держась за свои животы, судорожно подёргивали ногами, уже не смеясь, а только смешно похрюкивая. На большее у них уже не оставалось сил.

Поднявшаяся на ноги кувыркнувшаяся девушка, уперев руки в пояс, сначала возмущённо посмотрела на до сих пор стоящую в воде виновницу её невольных гимнастических упражнений, затем вместе с нею перевела глаза на валяющихся на гальке подруг. Через мгновение уже все четыре девушки весело смеялись, тыкая друг в друга пальцами. А ещё через минуту они собрались и, весело переговариваясь, ушли с пляжа.

А я остался лежать и анализировать увиденное. Во-первых, я впервые наблюдал столь явное проявление магических способностей, если не считать, конечно, врачебные техники мамы Маши и её сестры. Но тогда, когда сводили мои шрамы, я почти всё время был без сознания и практически ничего не видел. Кроме конечного результата. И диагностику мамы Маши разглядывал магическим зрением, ведь обычным тоже ничего заметно не было. Эх, сегодня не догадался на него переключиться. Но кто ж знал, что так будет? Даже ауры ушедших девушек не посмотрел. Растяпа!

Но, судя по мной увиденному, одна из двух брюнеток — та, что радовала мои глаза своими формами, слегка задрапированными жёлтыми кусочками ткани, является магом огня, так как смогла одним движением руки охладить солёную воду под ногами другой брюнетки до минусовой температуры. Как говорится, лёгким движением руки брюки, а в моём случае — волны, превращаются в элегантные шорты, то есть в каток.

Сильна девица! И хоть было там сантиметров пятнадцать всего ледяной дорожки, но, ведь и охладить нужно было с плюс двадцати-двадцати пяти, опробованных уже мной сегодня градусов, до минус … А при какой температуре замерзает солёная морская вода? Насколько я помню, эта температура зависит от её солёности, и колеблется от ноля до примерно минус двух градусов товарища Цельсия. Но природный процесс охлаждения сильно растянут во времени. А наблюдаемое несколько минут назад явление произошло за долю секунды, прошедшую от взмаха руки одной подруги до шага ногой другой. Да и воздух над морем, прогретый Солнцем до немаленьких температур, тоже должен препятствовать быстрому охлаждению воды.

Интересно, а куда делось отведённое от воды тепло? Хотя, если меня не подводит собственная память, то было какое-то колебание воздуха, как над перегретым асфальтом, перед неожиданным кульбитом брюнеточки в белом. Просто в тот момент я не понял, что это такое. Ну и, возможно, часть тепла ушла в окружающую возникший лёд воду. Интересно!

Теперь вторая девушка. Судя по воздействию на относительно твёрдый предмет, под которым я имею ввиду надутый мяч, она — маг земли. Но было что-то неправильное в наблюдаемом мною магическом деянии, помимо непривычного мне бесконтактного взаимодействия с упругой кожаной сферой. Что-то, что мимоходом зацепило моё подсознание. Так что же я видел? Давай, голова, трудись, вспоминай, что ты там увидела. Кепку тебе куплю, а то припекает уже в неприкрытую макушку.

А почему бы мне всему не охладиться, а не только работающей во всю голове? Сказано — сделано! Очередные полчаса физических нагрузок на руки и ноги в сопротивляющейся вторжению водной среде никак не помогли мне вспомнить то, что я хотел. Пришлось выходить на берег, раздражённо пиная ногами обгоняющие меня волны.

Точно! Я даже поднятую ногу забыл опустить, глядя на поднятые очередным пинком бурунчики, медленно растворяющиеся в морском прибое. Это я сделал зря! Учила меня мама не делать два дела одновременно. Так как силы инерции и притяжения никто не отменял даже для магов, то они и потянули меня вперёд. А моя задумчивость и посетившее голову озарение не дали возможности вовремя подставить поднятую ногу под увлекаемое по ходу движения тело. В результате вместо неё с морской галькой встретился мой лоб. На раздавшийся неподалёку смех я не обратил никакого внимания, так и лежа в морском прибое. Только перевернулся с живота на спину.

След на воде — вот что не давало мне покоя! Мяч уже был в воздухе и вовсю разгонялся для встречи с другим кожаным объектом, а под ним ещё какое-то время, как тень от солнца, тянулся шрам рассекаемой чем-то воды. Получается след на воде оставляло то, что этот мяч толкало. А поскольку я ничего постороннего за летящим мячом не наблюдал, то логично предположить, что это был след от сжатого девушкой воздуха, управляя которым, она толкала мяч, совершая акт своего справедливого возмездия. То есть брюнетка в белом не маг земли, как я предположил первоначально, а маг воздуха.

А я неожиданно задумался ещё о том, что изученные в школе традиционные законы физики никуда не могли деться. И появившаяся магия как-то вплелась во взаимодействия этих законов, дополняя, уточняя или расширяя их. Может это как с электрической энергией? Жили же как-то люди до появления первой лампочки? И не подозревали о существовании какой-то там электротехники.

Но как люди могут манипулировать объектами, намного превосходящими их по массе, обладающими большой скоростью или энергонасыщенностью? Нет, понятно, конечно же, что магия на данный момент штука мало изученная и именно она во всём виновата. Но законы сохранения энергии, Ньютона и многие другие тоже должны продолжать действовать. А я своими глазами и читал, и видел видеозаписи, на которых хрупкие с виду женщины магическими техниками меняют траекторию движения несущегося на них автомобиля, создают мощнейшую песчаную бурю, плавят металл или вздымают гигантские волны. Конечно, это были маги наивысшей категории, но всё равно возникает вопрос, на который никто пока не может дать внятного ответа — как в нашем материальном мире такое может происходить? Впрочем, на вопрос, что такое электричество, тоже до сих пор нет чёткого ответа.

Интересно, а какого магического ранга виденные мною девушки? Судя по их молодости, высоким он быть не должен. Хотя я и раньше, и, тем более, сейчас, не могу похвастаться способностью на глаз определять возраст женщин. А при современном уровне развития медицины, учитывая ещё, что сами маги или используемая ими эфирная энергия могут как-то влиять на женские тела, замедляя процессы старения и продлевая жизнь, то этим дамам может быть намного больше лет, чем я себе представлял. Достаточно вспомнить маму Машу! Эх, ну почему я не догадался посмотреть на девушек эфирным зрением! Хоть не отключай его теперь.

Но и постоянно с ним ходить не получается. Как я уже говорил, мой мозг отказывается воспринимать настолько пёструю и неправильную для него картинку, что начинает протестовать против такого насилия над собой, намекая непонятливому хозяину головными болями и, почему-то, тошнотой. А может что-то другое на него негативно влияет. Может просто не предназначен он для такого режима восприятия окружающей действительности. Но чем дольше я держу режим магического взгляда, тем сильнее и продолжительнее приступы боли и хуже общее самочувствие всего организма.

Максимум, что я выдержал во время своих экспериментов — это чуть менее часа, после чего ещё три отлёживался на кровати, обхватив голову обеими руками, не в силах даже подняться на ноги. Хорошо, что экспериментировал дома, разглядывая прохожих на улице из распахнутого окна своей комнаты, когда мама Маша была на работе. И тазик не забыл поставить рядом с кроватью. Потом ещё два дня маялся затуманенной головой, терзаемой периодическими приступами мигрени. Даже мама Маша заметила моё болезненное состояние. И врать ей не пришлось — так и сказал, что болит голова, умолчав, естественно, о причине. Что примечательно, никакие старания приёмной мамы по облегчению моего состояния не помогли. О чём я естественно умолчал, изобразив бодрый вид. Но больше так не экспериментирую, ограничиваясь несколькими минутами своего магозрения.

Но хватит о грустном. Ведь есть ещё и во-вторых, которое меня обрадовало сильнее всего! А ведь я только сегодня это осознал, наблюдая за девичьими шалостями. Меня снова тянет к девушкам! Как-то незаметно для меня произошло исчезновение интереса к противоположному полу. И если хорошенько покопаться в памяти, то произошло это после той самой пьянки в Краснокамске.

И что же произошло со мной в том замечательном городке? Это алкоголь так повлиял на моё либидо? Или причиной является опустошение моего магического «солнышка»? Гадай вот теперь — как в этом разобраться? Провести повторный эксперимент по накачиванию себя спиртосодержащими жидкостями? А вдруг влечение к прекрасному полу уснёт от алкогольной абстиненции и не проснётся вновь? Или выплеснуть всю накопленную эфирную энергию в окружающую среду? Знать бы ещё, как сделать сознательно то, что по пьяни получилось само собой!

Одно ясно совершенно точно: алкоголь — это яд! И отныне трезвость — непременная норма моей новой жизни!

Но если подойти серьёзно к данному вопросу, то, скорее всего, причиной утраты полового влечения являются мелкие симбионты Вируса, которыми я заразился, будучи ещё в больнице. Ведь эта зараза с момента своего появления никуда так и не делась, и преспокойно витает невидимой в воздухе и плодится в организмах людей. А чем я не людь? Особенный, конечно, самый красивый и неповторимый, но всё-таки человек. И моё тело ничем не отличается от других мужских организмов. А значит, и заразиться оно должно было, когда попало в зону процветания вечно голодного Вируса. Но, как говорится, что-то пошло не так, и получилось то, что в конечном итоге получилось.

Если я правильно помню прочитанное в интернете, то этот вирус развивается в условиях повышенного содержания тестостерона. И, если предположить, что именно он вкупе с новым видом энергии, разлитой в окружающей среде, является виновником появления моих куцых магических способностей, то после практически полного исчезновения источника эфирной энергии в моём животе эти маленькие организмы принялись выжирать мой тестостерон из всего моего организма, заново восстанавливая источник моей будущей магической силы. А тестостерон — это что? Правильно! Это влечение к женскому полу. И чем его меньше, тем меньше и влечение. И наоборот. А сейчас получается или источник восстановился, или просто скорость его роста нормализовалась. И уровень тестостерона в крови пришёл в норму. А значит и тяга к прекрасному полу вернулась.

Вот же зараза такая! Только я обрадовался тому, что я маг, как и тут не обошлось без негатива. Получается, что чем больше я буду магичить, расходуя силы своего источника, тем меньше мне будет хотеться женщин? Вот это дилемма!

Ладно, пора возвращаться, а то чувствую, что уже обгорел на солнце с непривычки. Да и мой опустевший желудок намекает, что пора уже подкрепиться.

Рапорт. 16 июля.

Меня второй раз в моей новейшей истории выписывают из больницы. Сегодня мои многодневные (м)учения в местном святилище Асклепия70 наконец-то закончились, и я уже слышу голоса мамы Маши и наших неразлучных соседок, доносящиеся из-за закрытой двери палаты, и улыбка мимо воли растягивает мои губы. А сам я, забравшись с ногами на кровать, облачённый пока ещё в надоевшую больничную рубаху, вслушиваясь в приближающийся перестук женских каблучков, жду появления мамы Маши с моей одеждой, и вспоминаю с пользой проведенное в местной лечебнице время.

В отличие от Пензы вредная севастопольская кастелянша снабжать меня мальчиковой пижамой даже не собиралась. Сказала, что «Неположено! И всё равно другого у неё ничего нет!» Хорошо, хоть против трусов местные эскулапы возражать не стали. Пришлось почти две недели светить голыми ногами. А ведь я даже шорты носить не люблю.

Очнулся я в больничной палате нейрохирургического отделения Севастопольской городской больницы имени Н.И. Пирогова ранним утром следующего после землетрясения дня. Разбудили меня озорные солнечные лучики, нашедшие себе дорогу к моим закрытым векам через неплотные ламели оконных жалюзи.

Открыв глаза и прекрасно себя ощущая, осматривая окружающую обстановку, я долго лежал в кровати, пытаясь сообразить, не приснились ли мне или не привиделись ли в горячечном бреду все мои приключения, тренировки, зарождающиеся будущие великие магические способности и, конечно же, оставшаяся неизвестной японская красавица, обожающая все оттенки красного и насилие над беззащитным мужским полом. Очень уж палаты — пензенская и севастопольская — оказались похожими. А постельное бельё могли и сменить, пока я валялся без сознания. Может я только очнулся от перенесённой вирусной инфекции? Даже чувство сожаления о нереальности мелькающих в памяти картин кольнуло на миг моё сознание.

И лишь внимательнее приглядевшись, я заметил небольшие отличия в цветовой гамме и рисунке облицовывающей стены палаты кафельной плитки. Обустраивают их по единому для всей страны стандарту что ли? Ведь и окно, и двери, и потолок, и пол, и расположение двух коек, одна из которых тоже пустая, ничем не отличаются от виденных мною совсем в другом месте. Вот такая ирония судьбы получилась! Только лёгкого пара не хватает. Хотя я и так лежал весь мокрый от пота. Даже подушка вся пропотела.

А потом прибежала целая и невредимая мама Маша, которой я очень обрадовался, наговорила кучу ласковых слов, обцеловала всё моё лицо, нежно и аккуратно пообнимала мою настрадавшуюся голову, добавив влаги ей и находящейся ниже подушке. С трудом успокоившись и вытерев полотенцем на себе и на мне следы неожиданных, но очень приятных процедур, она, ворочая меня с одного бока на другой, быстро поменяла мою ещё более намокшую подушку и влажную после ночи простынь на такие же, но сухие, без малейшего стеснения позаимствованные с соседней пустующей кровати. Заодно и переодела меня в новую, извлечённую из разорванного ею полиэтиленового пакета, сухую рубаху.

Я рыпнулся было вначале подняться, чтобы помочь ей или хотя бы не мешать в процессе уменьшения абсолютной и относительной влажности окружающей меня текстильной продукции, но она строго настрого запретила изменять моё горизонтальное положение, прижав мои плечи к кровати своими сильными руками.

Как последовало из её дальнейших пояснений, сопровождающих процесс переодевания, соблюдать строгий постельный режим мне нужно будет не меньше недели. Если, конечно же, я хочу вернуть свои трижды стукнутые мозги в их нормальное состояние. А если нет, то она с радостью поможет мне это сделать. Тем более, что свободное койко-место в палате наличествует, а с местной заведующей она, как оказалось, училась когда-то на одном курсе медицинского университета, и та, по старой памяти, легко разрешит ей побыть несколько дней бесплатной сиделкой для одного не шибко умного малолетнего пациента.

Подвергнувшись такому бескомпромиссному, не оставляющему свободного места для манёвра, шантажу, пришлось клятвенно пообещать не шалить, строго соблюдать положенный постельный режим, полностью следовать предписаниям лечащего врача, и, если что, сразу же звонить на матушкин ком. А уж она сразу же примчится и наведёт тут шороху. А мне, оценившему потемневшие мамины глаза и крепко сжатые губы, что-то жалко стало тех неразумных, которые вдруг рискнут обидеть её вновь обретённого ребёнка. Так что, на всякий случай, я лучше потерплю, чем пожалуюсь маме Маше на кого-то. А то не дай Бог!

Выслушав мои обещания и посмотрев в мои честные-пречестные глаза, мама Маша, глубоко вздохнув, достала из кармана своих летних брюк и положила на тумбочку мой, уцелевший несмотря ни на что, ком, на котором даже царапин никаких не оказалось. А затем принялась выкладывать из принесённой сумки естественные растительные витамины, купленные нею и переданные живыми и здоровыми нашими соседками и даже хозяйкой приютившего нас пансионата. Она же и рассказала всё, что я пропустил, находясь в бессознательном состоянии.

У меня, как я и предположил после «знакомства» с упавшей трубой, севастопольские эскулапы диагностировали сотрясение мозга. Даже на компьютерную томографию успели свозить, где ушиба внутричерепного серого, как говорят, вещества, несмотря на все мои и не только подземные «старания», не обнаружили. Вытащили нас с заплаканной девчонкой, поглаживающей мою бессознательную, трижды ушибленную, и нею в том числе, голову, уложенную на нежных девичьих коленках, ближе к вечеру, проделав небольшой лаз через заваленную часть подземного ангара. И немалую часть спасательного тоннеля проложили наши соседки, оказавшиеся магами: одна — земли, а вторая — воздуха.

К счастью такие «романтические» приключения в тот день «повезло» пережить только нам с японкой, так как больше никто из немногочисленных экскурсантов, посетивших в тот день «Объект 825 ГТС», не пострадал, поскольку других обрушений от землетрясения в многочисленных помещениях подгорного комплекса не случилось. Тем не менее, скорее всего, бывшую подземную базу военно-морского флота СССР закроют для посещения экскурсантов.

У девушки тоже мозги сотряслись, но намного слабее моих. И её состояние позволило прибывшим за ней соотечественницам в тот же вечер увезти мою прекрасную обидчицу в неизвестном маме Маше направлении. Имя её она тоже не знает, да и не интересно оно ей. «Чай, не невестка!» — фыркнула приёмная мама в ответ на первый мой вопрос, заданный после окончания её повествования. А на другой, про то, откуда она знает про три моих ушиба и поглаживания на нежных девичьих коленках, она, кивнув на мой ком, ответила, что я и сам могу на это полюбоваться.

Оказывается, все залы и переходы подземного военного музея оборудованы камерами видеонаблюдения, которых я, гуляя по ним, ни разу не заметил. Впрочем, я и не мог этого сделать, так как даже не знаю, как они выглядят. Так вот, одна из таких камер, расположенная в отрезанной обвалом части зала «Подводных сил Черноморского флота», уцелела и продолжала работать, передавая видеосигнал на пульт охраны подземного комплекса. По этой и другим работающим камерам вызванные работницами музея спасатели и узнали, что, во-первых — нас там двое, во-вторых — мы живы, и, в-третьих — до нас уже пытаются добраться непрофессиональные спасательницы. И поспешили скорее на помощь к маме и двум нашим соседкам, откапывающим руками и магией, как думали женщины, только меня одного. Позже этой записью соседки с мамой и поделились. Ну, а она уже перезалила её на мой ком.

А интересно наблюдать за собой со стороны. Даже не предполагал, что я так глупо выгляжу при знакомстве с симпатичными представительницами противоположного пола. Надо будет выяснить потом, чего такого смешного я ляпнул, что вначале девчонка, а потом даже земля затряслись от хохота.

А вот этих своих выражений, ярко и красочно описывающих моё отношение к происходящему после возвращения сознания, я что-то не припоминаю. Наверное, сотрясение на меня так сильно повлияло. Хорошо, что запись эту я начал смотреть уже после завтрака и ухода мамы Маши, замучившей меня расспросами о моём здоровье. И прозвучавшие в тиши палаты вербальные экспрессивные конструкции в моём исполнении она не слышала. Впрочем, я чуть не стукнул по голове рукой, но, вовремя вспомнив о её состоянии, сумел от этого удержаться — она ещё до меня видела и слышала эту запись. Всё-таки мозги мои после тряски точно в норму прийти ещё не успели.

Посетившая меня во время утреннего обхода врачиха не на много меньше мамы Маши интересовалась моим самочувствием. Полюбовавшись моими зрачками и посветив в них фонариком, поколов иголкой и постучав молоточком по рукам и ногам, она заставила проделать несколько непонятных упражнений, задала кучу вопросов, начиная от даты и дня недели и заканчивая математическими задачками и событиями в стране, на часть из которых я честно не смог ответить. Ну не знаю я современные пословицы и поговорки, и совсем не слежу за новостями ни взрослой, ни молодёжной жизни. Они мне просто не интересны.

Что-то про меня решив, докторша, как мама Маша и говорила, предписала мне полный покой, ограничила меня в передвижениях даже по палате, выписала какие-то таблетки на случай головной боли или бессонницы и, пожелав скорейшего выздоровления, оставила меня в том самом покое. Чему я только обрадовался.

И все эти одиннадцать дней я, по мере своих скромных сил и ангельского терпения, как мог старался выполнять своё обещание, данное маме Маше. Я почти не вставал с кровати. Ну первые два дня — точно. Те же два дня перемещался по палате, в столовую и в обратном направлении медленно и плавно, аки белый лебедь, благо и рубаха моя больничная своим цветом и фасоном способствовала такому моему воображению. Я честно старался поменьше вертеть головой, забросил все физические упражнения. Зато дорвался до чтения и музыки, хоть местная целительница этого не рекомендовала. Но ведь и не запрещала! Эти занятия были поначалу единственными моими развлечениями, спасавшими от скуки и круглосуточного ничегонеделания. Да ещё дыхательная гимнастка, о которой я ни на миг не забывал.

Периодически моё безделье разбавляли визиты мамы Маши и двух наших пансионатных соседок. Мама Маша, помня о моём недетском аппетите, приходила каждый день, принося с собой в дополнение к столовскому продуктовому пайку разные вкусности, бывало, что и не по одному разу. А соседки, проведав меня первый раз вместе с мамой, потом чередовались, завалив мою тумбочку витаминами в виде персиков, дынь, винограда и других полезных, сочных и вкусных ягод и фруктов.

Я, как примерный мальчик, под заботливым и удовлетворённым взглядом мамы Маши каждый раз говорил женщинам спасибо за проявляемую обо мне заботу, не забыв первым делом поблагодарить всех за приложенные для моего спасения усилия. Заодно разобрался, наконец-то, с их именами. Ту, что посветлее, звали Анастасия, а ту, что потемнее — Наталья. А то даже неудобно было — они ещё в первый день по приезду в пансионат представились, но я, в предвкушении встречи с морской волной имена эти услышал и запомнил, а вот какое имя какой даме принадлежит, словно той же морской водой из головы вымыло. И переспрашивать потом было неудобно.

Отчества свои молодые барышни не раскрыли, шутливо сославшись на военную тайну, сразу попросив именовать их просто Настей и Натой. И Настя, и Ната — обе москвички, обе, как потом выяснилось по их рассказам, действительно офицеры, дружат ещё со срочной службы где-то в Забайкалье. После увольнения в запас вместе решили поступать в военную академию, успешно там отучились и служат сейчас в одной части в родном Подмосковье, правда, в разных подразделениях. Каких — я не спрашивал, а сами они не уточнили. Но все отпуска неразлучные подруги стараются также проводить вдвоём.

А на исходе третьего дня моего успешного выздоровления я совершил убийство. Бедное живое существо, повинное только в том, что хотело вкусно покушать для продолжения своего рода, пало от руки не пожелавшего стать ужином раздражённого до крайней степени несознательного гомо сапиенса.

Этот комар терроризировал меня обе прошедшие ночи, не давая спокойно уснуть своим противным жужжанием около моего уха. Хотя, как я слышал, летучими вампирами являются только комарихи, а их мужья всю жизнь питаются соками растений. Да, тяжело нам мужчинам приходится в жизни. Но зато и выживает летающих мужиков, как мне представляется, значительно больше их подруг. Хотя, если вспомнить ещё всяких ящериц и лягушек, то вопрос представляется не таким простым.

Ну а я чего только не делал, чтобы избавиться от надоедливой твари. И словами вежливо взывал к совести неразумного создания, и руками хлопал вокруг выделывающего фигуры высшего пилотажа насекомого, и полотенцем в него швырялся, изображая крупнокалиберную систему противокомариной обороны. Ничего не помогало. Налетается, мелочь крылатая, беря меня измором, усядется на высокий потолок, чтобы самой передохнуть, и смотрит на меня оттуда, наверняка ещё посмеивается над неуклюжими стараниями своего будущего ужина. Мол, давай-давай, разгоняй физическими упражнениями кровушку по всему организму, чтоб не застаивалась и биологически активными добавками всякими насыщалась! Так только вкуснее и ароматнее получится!

И до потолка достать у меня не получалось — очень уж высокий он тут. Кто так строит? Даже с кровати до него не удаётся дотянуться. На шаткую тумбочку становиться, памятуя о своей ненадёжной сейчас голове, я благоразумно поостерёгся. А куцее зенитное полотенце, даже многократно сложенное для увеличения убойности, пока долетит, так или развернётся, теряя свою поражающую способность, или вообще не долетит по той же причине. Не швыряться же мне персиками, абрикосами или сливами. Потолок жалко — люди старались, делали. И это уже стратегическая оборонная инициатива71 получится.

Разозлившись до невозможности из-за исчерпания всех доступных мне реальных вариантов поражения недосягаемой цели, я перешёл к нереальным — навёл указательный палец на сидящее над головой насекомое, и, хорошенько прицелившись сымитированным пистолетом, издал громкое гневное «Пух!»

Что я имею вам сказать? Никогда, слышите, никогда, даже из пальца, не стреляйте в потолок, не закрыв предварительно рот! Иначе придется, как мне, лихорадочно отплёвываться от свалившейся туда совсем не ожидавшей такой развязки событий мерзопакостной бездыханной вампирши. Притом никакой гарантии, что отплеваться удастся, вам никто не даст.

Справившись с последствиями неприятного с одной стороны и радостного с другой происшествия выполнением дополнительного троекратного полоскания неожиданного комариного аэродрома, я наконец-то обратил внимание на свои трясущиеся пальцы и копирующие их движения коленки.

Первой мыслью было, что этот тремор вызван реакцией моей неокрепшей психики на неприятные вкусовые ощущения от объекта моей охоты, усугублённой сотрясением моих малоразвитых мозгов. Но внимательнее прислушавшись к своему богатому внутреннему миру, а потом и посмотрев на него сверху вниз, так сказать, вооружённым взглядом, я поймал вторую мысль: «Опять я проглядел всё самое интересное!»

А после сопоставления своих ощущений с Краснокамскими, до меня дошло, что я теперь — безжалостная, самоходная, как минимум противокомариная, маго-артиллерийская установка. Жаль только, что, судя по оставшемуся боекомплекту, его едва хватает на два-три полноценных выстрела. Но я не сильно расстроился по этому поводу. И, удовлетворив потребности внутренних перерабатывающих производств изъятым из закромов тумбочки сырьём, с предвкушением принялся осматривать палату в поисках новых летающих врагов. Но в этом деле меня ждало полное и безоговорочное поражение — или вредная комариха была одна и не терпела других конкуренток в своих охотничьих угодьях, или её подруги, узрев бесславную кончину однополчанки, в страхе покинули поле боя. Пришлось мне отправиться до утра на перегруппирование истощённых прошедшим сражением сил.

На следующий день после незамеченного моим желудком завтрака, дополненного фруктами из показавшей дно тумбочки, я более трезво взглянул на события вчерашнего дня. И понял, что без экспериментов на самом себе мне снова никуда не деться.

Во-первых, нужно научиться дозировать силу своего невидимого никому, кроме меня, магического выстрела, а то тратить треть запаса накопленной энергии на оный не совсем хорошо. Точнее совсем не хорошо. А такой инструмент самозащиты вполне может пригодиться, ведь здешняя, женская в основном, преступность, судя по нарытой в сети статистике, ненамного меньше былой обоеполой. А убить или серьёзно навредить человеку даже в случае самообороны я не хочу.

Во-вторых, объём своего источника манны, как количество носимого боекомплекта, нужно срочно увеличивать.

В-третьих, необходимо выяснить, можно ли проводить другие действия с эфиром, например, просто выдвигать его из руки как нож или шпагу, или создавать эфирный щит? Может при этом и энергии тратиться будет меньше?

Нельзя отмахнуться также и от множества вопросов, на которые никто, кроме меня самого, не даст ответов. И интернет здесь не поможет! Как я вчера всё проделал? Смогу ли я повторить это сегодня? С чего это у меня вдруг вышло то, что до сотрясения мозгов не получалось? Это оно так повлияло? И вообще, было ли вчера то, о чём я сейчас ломаю голову, или это просто мои буйные фантазии? Ведь ничего кроме падения насекомого я не видел. Может оно просто заснуло, потому и свалилось в мою голову?

Озадачившись обрисованным фронтом работ, я, почесав затылок, решил начать с начала. То есть с подтверждения выдвинутой прошлым вечером гипотезы о моей обретённой способности дистанционно воздействовать на биологические объекты.

Внимательно оглядевшись вокруг, таковых, кроме себя самого, я снова не обнаружил. А поскольку приносить себя в жертву науке я категорически не собирался, то пришлось перенести место испытаний во внешний мир. Благо за ночь мои физические кондиции восстановились. Да и запасы эфира пополнились.

Больничный дворик обрадовал меня ласковыми солнечными лучами, приятным свежим воздухом и наличием искомого, в виде нескольких мух, беспрестанно взлетающих и садящихся на что-то, скрытое высокой зелёной травой газона. Результат поиска других подопытных объектов по остальным направлениям оказался отрицательным — ни в воздухе больше ничего не летало, ни по земле никто не ползал.

Вздыхая и подбадривая себя мыслью, что пусть это будет моей жертвой науке, я, подталкиваемый исследовательским зудом, подошёл поближе к замеченному месту, где и обнаружил, то, что и предполагалось там найти. Судя по размерам находки, какая-то собака размером с телёнка облегчила здесь свою ношу, причем, сделала это буквально за несколько минут перед моим приходом.

Постояв над «лабораторным столом» и понаблюдав за суетой «научного персонала», я перешёл на режим магического зрения, выставил палец, и, представив вдруг себя со стороны, решил повременить с началом испытаний из-за невозможности точного прицеливания.

Успокоившись через какое-то время и вытерев выступившие от смеха слёзы, я огляделся вокруг, проверяя отсутствие посторонних наблюдателей, и строго ограничив своё отвлекающее сейчас воображение, произвёл «выстрел» из указательного пальца. Озвучивать его, как было намедни в палате, я не стал, предполагая, что отсутствие упругих механических колебаний воздушной среды между пальцем и мишенью на результате проводимого эксперимента сказаться не должно.

Я оказался прав. И сегодня, и вчера. Проследив на этот раз за всем процессом, я увидел, как после мысленной команды «Пли!» энергетические потоки вокруг моей протянутой руки устремились к кончику направленного на цель пальца, формируя на нём сверкающий золотом шарик, точно такой же, как и мой магический источник, только в несколько раз меньший — не больше горошинки. Затем сформировавшаяся «пуля» оторвалась от руки и, быстро набрав скорость, врезалась рядом с предполагаемой мишенью.

Да, я позорно промазал с расстояния чуть более метра! Оправдать свой промах я могу и юркостью непоседливой мухи, и моим старанием уследить за всеми протекающими внутри меня и с наружи процессами, и прорывающимся сквозь стиснутые зубы старательно сдерживаемым смехом. Но результат эксперимента от этого хуже не стал. Меньшая часть энергетического заряда скрылась где-то в недрах клумбы, насквозь пронзив собачьи какашки. А значительно большая, расплескавшись в месте попадания по их поверхности, накрыла распространившейся круговой волной двух других насекомых. И мухи, попавшие в зону её воздействия, вдруг неподвижно замерли, а потом одновременно упали на землю.

Обрадованный практическому подтверждению вчерашних теоретических выкладок, я, широко улыбаясь, прислушивался к ощущениям в своём теле, и наблюдал, как часть энергии из источника рассеивается по побледневшей ауре, восстанавливая её янтарную насыщенность.

При этом я не забывал контролировать поведение свалившихся мух. Вдруг они только притворяются, наблюдая за мной и ожидая, когда я отвлекусь. Или просто перебрали со своим деликатесом, а через минуту переварят его, встрепенутся и улетят?

И лишь по прошествии получаса натуралистических наблюдений неизменной картины двойного зверского убийства, застигнутый на месте преступления множеством любопытных взглядов, я ретировался обратно в палату уничтожать остатки своих продуктовых запасов. А заодно планировать проведение дальнейших экспериментов на животных. Как мне не жаль их, как бы это не противоречило моей натуре, но не на людях же тренироваться?

30 июля — 24 августа.

Место записи: Русь, Севастополь.

Дата записи: 29 августа 2086 года.

Время начала записи: 20 часов 18 минут.

Время окончания записи: 20 часов 21 минута.

Дата передачи записи в службу контроля и регистрации: 29 августа 2086 года.

Время передачи записи в службу контроля и регистрации: 20 часов 22 минуты.

Базовая станция, передавшая запись: 39600-1-05-20-4101-А.

ПИК: ЁТА-Универсал-2080.

IMEI: 097-6950008-190382-49.

Удостоверение личности: RU-56401-112-25042086-YVA-20121972-M.

Принадлежность: Елизаров Вячеслав Александрович.

Статус: несовершеннолетний.

Признаки осуществления правонарушения: косвенные, не подтверждённые результатами мониторинга состояния организма.

Запрос от департамента алиментации мужчин: не осуществлялся.

Расшифровка записи: не проводилась.

Срок хранения записи: истёк.

Состояние записи: уничтожена.