— Ну что ж, день "Х" настал, — пробормотала женщина в облике старухи, вглядываясь во всевидящее око, в котором ночную тьму вечнозеленого леса разбавляли люминесцентные бабочки, порхающие у подножья водопада, да венчальные лилии, наподобие плюща обвивающие арку и источая сладкий аромат. Раздавался смех детворы, радостные голоса приглашенных на венчание гостей. И лишь жених был мрачен, как черное небо, на котором не светилась ни одна звездочка.

Зазвучала арфа и голоса резко стихли. Все взгляды устремились к невесте, грациозно плывущей к венчальной арке, у которой неподвижными статуями застыли обрядник в традиционной белоснежной хламиде и жених в белом сюртуке, расшитом серебристой нитью, брюками и сапогами в тон, серебренным обручем на голове и мерцающими всеми цветами радуги крыльями.

Девушка бесспорно красива. В собственноручно сшитом белоснежном платье с серебристой вышивкой, невесомый шлейф которого гордо несут двенадцать маленьких феечек. С цветочным венком на распущенных светлых локонах длиной до середины бедра.

Расточая лучезарные улыбки собравшимся на венчание гостям, она поднялась по ступеням наверх к арке и застыла напротив жениха в почтительном реверансе.

— Иэль Элениэль, вы восхитительны, — произнес молодой фей, мимолетно касаясь руки невесты, затянутой в кружевной перчатке.

— Благодарю, ионд Саэрос.

Девушка выпрямилась и встала по другую сторону от обрядника.

— Дети матери прародительницы, — начал он, — в эту звездную ночь мы собрались, чтобы соединить два любящих сердца.

Жених громко хмыкнул, за что отец прожег спину сына многообещающим взглядом.

— А теперь возьмитесь за руки и пройдите через арку, — попросил обрядник.

Брачующиеся послушно сплели руки и сделали несколько шагов. Сейчас их должно осветить золотым сиянием богини, но этого не случилось. Зато тяжелое черное небо разрезала ветвистая молния и угодила прямо между женихом и невестой. Те ели успели отскочить друг от друга.

Народ принялся непонимающе переглядываться. Владыки Верхолесья и Пресветлого леса величественно поднялись со своих мест и подошли к резко побледневшему обряднику.

— Почему обряд не сработал? — спросил фей Мелькор, отец жениха, владыка Верхолесья.

Мужчина в хламиде затрясся, как осиновый лист на ветру, и заикаясь произнес:

— Мать прародительница не одобрила союз.

— Причина? — спокойно поинтересовался второй владыка.

— Один из брачующихся уже связан обязательствами.

— Кто? — прорычали оба родителя, испепеляя взглядом деток, у которых рыльца и без этого инцидента в пушку.

— Нужно проверить. Иэль Элениэль, прошу вас, поднесите руки к водопаду.

Девушка выполнила требуемое. В туже секунду вода засветилась белоснежным сиянием.

— Теперь вы, ионд Саэрос.

Молодой фей опасливо поднес руки. Водопад полыхнул золотистым. А в его воспоминаниях всплыла картинка девятнадцатилетней давности с курчавой шестилетней девчушкой с огромными янтарными глазами в главной роли.

— А ты красивый и сильный, — сказала она, предварительно оглядев с головы до ног. — Будешь моим мужем?

— Тебе не рано думать о браке? — с улыбкой спросил он.

— Мама говорит, затягивать не надо, а то самых лучших заберут и оглянуться не успеешь, — припомнила девочка подслушанный разговор.

— А ты уверена, что я лучший?

Она вновь задумалась, подперев маленьким кулаком подбородок, и принялась перечислять:

— Ты красивый. Тебя не стыдно будет показать подругам, а может и похвастаться. Сильный. Значит, сможешь носить мою сумку с учебниками и тетрадями. А еще взрослый, а значит умный. Не будешь задавать много глупых вопросов. И за косички дергать не будешь. Ведь не будешь?

— Не буду, — покаянно ответил фей, с трудом сдерживая смех.

— Что еще?

— Любовь? — предположил житель леса.

— Кому нужна любовь в нашем беспокойном мире? Главное мужа найти красивого и обеспеченного. И чтоб уважал меня и налево не смотрел. Только не могу понять почему туда смотреть нельзя… Так ты согласен взять меня в жены?

— Согласен. Как отказать такой красавице?

— Никак, — улыбнулась девочка, явив дырку вместо зуба, а потом резко насупилась, — а что, если ты меня не дождешься?

— Заключим помолвку и тогда без вариантов.

— Помолвку? А как ее заключают?

— Обрядник просит Мать прародительницу соединить судьбы двух сердец, а когда приходит время, парень и девушка приходят в священное место в полночь и проходят обряд венчания.

— Но у нас ведь нет обрядника?

— Побудешь за него?

— Хорошо, я сейчас.

Девочка ненадолго выскочила за дверь, а вернулась с длинной розовой палочкой с бабочкой на конце и провозгласила звонким голоском:

— Властью данной мне прошу Мать прародительницу соединить судьбы… Как тебя зовут?

— Саэрос.

— Какое необычное имя. А я Маша.

Девочка сделала серьезное выражение на лице и вновь провозгласила:

— Властью данной мне прошу Мать прародительницу соединить судьбы Саэроса и Марии.

Стоило малышке закончить, как пару озарило золотистое сияние, а по их запястьям заструилась серебристая вязь брачной татуировки.

«Какой необычный сон», — подумал фей, резко сев на кровати.

Зажег магический светлячок и поднес руку к источнику неяркого света. Запястье было девственно чистым.

Мария

31 декабря выдалось в этом году особенно напряжённым. Всем клиентам захотелось успеть сделать все в старом году, чтобы в новом отдыхать. Ну-ну…

Возможно, ещё дело в должности начальника отдела, которую получила не так давно, и моей мягкосердечности. Нет, чтобы отчитать своих подчинённых, заставить все переделывать, молча сижу и исправляю сама.

А все, потому что понятия не имею как сказать женщине вдвое старше меня, что надо бы повнимательнее заполнять документы.

Зазвонил телефон. Сегодня у меня просто-таки руки тянуться выкинуть его из окна. Останавливает воспоминание о ценнике и силах, вложенных в эти деньги.

Увидев на дисплее имя, наморщила носик и нехотя приняла вызов:

— Да, мам.

— Маш, как у тебя дела? — преувеличено бодро спросила она, невольно заставляя задуматься.

— Хорошо, кручусь, как белка в колесе.

— Может у тебя всё-таки получится уйти пораньше, как никак 31 декабря?

О том, что рабочий день уже несколько часов как закончен, благоразумно промолчала, вместо этого сказала иное.

— Вряд ли. Нужно отчёт доделать и отправить руководству.

Кстати, к самому отчёту я ещё даже не приступала.

— Нужен сейчас твой отчёт начальству, может после праздников доделаешь?

— Нет, никак.

— А к нам гости придут. Тетя Таня с дядей Ваней и Сашка. Помнишь Сашку Воронцова?

Как же не помнить, помню. Первый парень, разбивший мне сердце.

— А он что из столицы вернулся? — не сдержала язвительные нотки.

— Да, соскучился на родину. Про тебя, кстати, спрашивал.

Ага, как же, соскучился он. Скорее всего столичная штучка нашла кого-то поинтереснее, а его бросила и с работы выгнала.

А мама вновь завела песню:

— Может приедешь? Сашке скучно с нами стариками будет.

— Скажешь тоже, старики. Вы ещё молодым фору дадите. А Сашка… У меня молодой человек есть, так что мы с ним к вам приедем на рождество.

И зачем я соврала? С кем приеду, где меньше, чем за неделю найду парня?

Мама тоже, кажется, опешила, потому что не сразу нашла что сказать.

— Так чего же ты молчала? Наверное, вдвоём отметить хотите, а нас с папой обидеть боишься?

Раз уж начала врать, придётся продолжать.

— Хотела сделать вам сюрприз.

— Ну хорошо, тогда ждем вас на рождество. Развлекаетесь.

Мама отключилась, а я положила голову на стол, накрыла руками и застонала.

Вот зачем соврала?

Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас нужно закончить с проверкой документов и браться за отчёт. Иначе Новый год встречу в офисе в своем отдельном кабинете, который так и не нашлось времени украсить.

Протяжно вздохнув, принялась за работу. К счастью, телефон больше не трезвонил, но быстро справиться все равно не удалось.

Вышла из офиса, когда часы на дисплее телефона показывали десять вечера. Улица встретила холодным воздухом, черным небом без намёка на звёзды и лужами после недавно пролитого дождя. Атмосферу праздника навивали чрезмерное оживление, весёлый смех, доносившийся отовсюду, и украшенные гирляндами деревья.

Сев в салон своего чёрного хетчбэка, вставила ключ и завела машину. Двигатель мерно заработал. Пристегнула ремень безопасности, взглянула на приборную панель и застонала. Кроме значка ручника, светился ещё один — аккумулятор.

Подвыпивший голос папы в телефоне не обрадовал. Новый год начнётся с заказа нового генератора, то есть с полмесяца придется ездить на общественном транспорте. Во всём виделся только один положительный момент: на стоянку у офиса выходит камера видеонаблюдения.

Вызвав такси, принялась ждать. В холодном салоне сидеть было ненамного теплее, чем на улице, но возвращаться в офис не хотелось. Охранник и так не добро смотрел, провожая меня. Естественно, так бы он закрылся давно и праздновал спокойно.

Развлекала себя брожением по соц. сетям до тех пор, пока не высветилась табличка "низкий заряд аккумулятора".

Да что ж такое сегодня?

Раздался звонок с городского номера.

— Ну наконец-то! — воскликнула я, дождавшись-таки выезда машины.

Однако голос девушки-автоответчика сбил весь настрой:

— К сожалению, на ваш заказ машина ещё не назначена. Если вы хотите продолжить поиск нажмите 1 или сбросьте вызов. Для отмены заказа нажмите 0.

Скинула вызов и подхватив сумочку с пассажирского сиденья вышла из салона. Вытащила из багажника пакет с шампанским и мандаринами, купленными сутра, и потопала на остановку. Если назначат машину, перенаправлю водителя.

Не назначили. Пришлось ехать стоя в забитом автобусе через все пробки города. Можно было бы и сесть (предлагали), но как-то не прельщали колени изрядно подвыпившего мужчины средних лет.

Перешагнула порог дома уставшая, как ломовая лошадь с единственным желанием — спать. Но часы на кухне (она же столовая и гостиная) показывали без пятнадцати двенадцать.

Сгрузила ношу на стул, разомкнув задеревеневшие пальцы. На улице сильно похолодало. Лужи покрылась кромкой льда. Включила телевизор. Шел новогодний концерт, наполняя комнату атмосферной музыкой.

Достала шампанское. Никогда сама не открывала и не думала, что когда-нибудь придётся, но справилась на отлично. Вспомнилось первое в жизни детское шампанское на дне рождения лет в двенадцать. Одноклассник тогда оставил в память о себе отпечаток от крышки на потолке в доме родителей.

Наливая игристой жидкости в высокий бокал на длинной ножке, вспоминала, что есть в холодильнике. За целый день во рту и маковой росинки не было. Хорошо ещё, что утром позавтракала. А сейчас мне и нескольких глотков хватит, чтоб мигом опьянеть. Да, я сразу лягу спать, но мало ли.

Подошла к холодильнику. Как и следовало ожидать, ничего съестного. Яйца пожарить? Не вариант. Осталось две-три минуты. Хлеб с майонезом? Даже в студенческие годы так не питалась.

Тут вспомнилась коробка конфет, припасенная на чёрный день. Вот он и настал.

Отправив в рот несколько конфет из молочного шоколада с цельным фундуком, прослушала речь президента в своей совершенно не праздничной столовой. Как-то всё некогда было. Я и генеральную уборку делала последние несколько ночей. Выходные провела на работе. Хотела сегодня вместе со всеми уйти. Ушла.

Под бой курантов подняла бокал и осушая его до дна по какому-то наитию загадала:

"Хочу встроить принца на белом коне. Пусть он полюбит меня (принц, а не конь), а я его. Пусть исполняет все мои желания. Хочу свою сказку".

И тут же задумалась… Зачем мне принц, да ещё и на белом коне? Хватило бы и простого парня, который уже созрел для создания семьи. Желательно с небольшой разницей в возрасте. Ну и внешность более-менее.

Исполняет все желания? Я что сказку о золотой рыбке перечитала? Чуда, конечно, хочется, но где его взять?

Тяжело вздохнув, выключила телевизор. Встала с дивана и не убирая со стола поднялась на второй этаж в свою спальню. Отключилась далеко не сразу, несмотря на усталость. Все думала, вспоминала, а потом еще и всплакнула. Просто вспомнила: как Новый год встретишь, так его и проведешь…

Саэрос

— Саэрос, как это понимать? — прорычал владыка Верхолесья, прожигая меня яростным взглядом.

И это вечно спокойный отец?

— Какой позор! — простонала Элениэль и грохнулась в обморок.

Я пожал плечами, с интересом разглядывая серебристый цветочный орнамент на левом предплечье, тянущийся от сгиба локтя до запястья. Извилистая лоза с продолговатыми листьями, несколько бутонов и неизвестный цветок, на который приземлилась бабочка. Красиво и необычно. Чаще всего на татуировках просто лоза. Редко, когда бывают бутоны. А тут все сразу. Да еще и бабочка.

Выходит, той ночью был не сон, но как такое возможно? Только мать прародительница отвечает на желание пары связать свои жизни неразрывными узами. И исключительно в полночь в священном месте.

— Это как-то можно исправить? — спросил отец обрядника.

Подошла мама и внимательно посмотрела сначала на меня, потом на служителя, задумчиво глядящего на мое запястье.

Мужчина немного помялся, не решаясь озвучить свои думы, но все же соизволил дать ответ:

— Серебренный оттенок татуировки означает, что брак не подтвержден. Конечно, брак расторгнуть не получится, но, если с супругой ионда Саэроса что-то случится до консумации…

Он не говорил напрямую, но намек и без того был слишком прозрачен. И лично я был до глубины души поражен. Всегда полагал, что служители матери прародительницы несут свет и добро, а тут…

— Саэрос, кто твоя избранница и когда ты успел? — вступила в разговор мать.

— Не знаю.

— Как? — изумилась она.

Пожал плечами.

— Хорошо… Пресветлый ионд, — обратилась к обряднику, — мы как-то можем выяснить личность девушки?

— К сожалению, никак, но можно попробовать попросить мать прародительницу в храме перенести иона Саэроса к иэле.

— Тогда не будем терять время. Нужно поскорее с этим закончить. Свадьба ждать не будет, как и гости.

— Должен предупредить, в случае потери супруги, нет никакой гарантии, что мать прародительница вновь свяжет узами иона Саэроса.

Последнюю реплику дружно проигнорировали и сев на драконов отправились в центральный храм в столице Верхолесья: я, мои родители, пришедшая в чувства Элениэль, и ее родители.

— Саэрос, ты помнишь, о чем я тебе говорила? — спросила мать, все дорогу не перестающая повторять одно и тоже.

— Да, — ответил, не сдерживая раздражение в голосе.

— И что? — сделав вид, словно не заметила, поинтересовалась она.

— Я должен убить свою супругу, чтобы продолжить свадебный обряд.

— Верно.

— Сын, ты же понимаешь, как нам необходимо соединить земли Великих лесов, — вклинился отец, точнее владыка в нём.

— Да, — кивнул я и решительно шагнул внутрь храма.

— Нет, только просящий, — послышался непоколебимый голос обрядника, который совсем недавно трясся, как осиновый лист на ветру. Вот что значит фраза — в своей стихии.

Подойдя к позолоченной статуе матери прародительницы опустился за колени и склонил голову в знак почтения.

Послышались шаги и через несколько ударов сердца обрядник, преисполненный важностью, произнес:

— Ионд Саэрос, прощу пройдёмте в залу бесед.

Кивнул и направился следом.

Местом, куда мы пришли, оказалось маленькая комната без окон. Света здесь тоже не было. Служитель зажёг свечи у ещё одной статуи матери прародительницы точной копии предыдущей, наполнил чаши священной водой и вышел, оставив меня в одиночестве. Мол дальше сам, то, что от меня требовалось, я выполнил.

Сделал несколько шагов вперёд, опустил руки в воду, прикрыл глаза и принялся мысленно рассказывать свою историю, начиная понимать всю бесполезность затеи. Мать прародительница не пойдет на встречу.

Но я ошибся. В чем убедился, услышав молодой женский голос в своей голове:

— Дитя моё, на все про все у тебя неделя. Не спеши, обдумай все хорошенько. Как закончится срок, я верну тебя обратно.

Неделя? Зачем так много? Как бы там ни было на все воля матери прародительницы.

Момент перехода почувствовал отчётливо. Он сродни многочасовому полёту на необузданном драконе, который всеми силами пытается скинуть наездника.

Открыл глаза и мир покачнулся. Стенка, оказавшаяся под рукой, пришлась как нельзя кстати. Несколько глубоких вдохов и выдохов, и я пришел в себя. Зрение вернулось, позволяя оглядеться.

Небольшая комната утопала в полумраке. Большую часть площади занимал шкаф, тумбочка и кровать. Крошечная. На таких у нас разве что дети спят. На этом самом спальном месте мирно спала девушка, очень мило посапывая. Ее темно-каштановые волосы, закрученные спиралью, разметались по подушке. А одна непослушная прядь легла на лицо.

Не удержался, убрал ее и всмотрелся в лицо. Длинные реснички подрагивают, губки слегка приоткрыты, из-за чего так и хочется их коснуться.

И как такое милое создание убить? Впрочем, мать прародительница дала мне неделю, так что можно пока не спешить.

Скинул с себя одежду и забрался к супруге под одеяло, притянув ее к себе.

Имею полное право.

Вдохнул цветочный аромат волос, фруктовый — кожи. Провел рукой по оголенному плечику, спустился к тонкой талии, бедру, поднялся к груди. Все при ней.

Стало жаль, что тело не доступно мне полностью, а как же велик шанс подтвердить наш брак, но ведь есть и другие способы доставить друг другу удовольствие…

Не отдавая отчет своим действиям, нежно коснулся губами шеи девушки, рукой сжал грудь, чем и разбудил милашку. Она повернулась и испуганно спросила:

— Ты кто?

— Тише-тише, — успокаивающе прошептал я, поглаживая по спине и задействуя волшебную пыльцу, — судьба я твоя.

— Принц?

— Принц, принц.

Девушка сладко зевнула и закрывая глаза спросила:

— А конь где?

— Конь? Какой конь? — не понял я.

— Белый.

— Коня нет.

— Какой же ты принц без коня?

— У меня дракон есть.

— Белый?

— Черный.

— Аааа ну ладно.

И засопела. Выдохнул с облегчением. Осторожно приобнял за талию и в туже секунду провалился в сон.

Мария

Сильная мужская ладонь, до этого по-хозяйски сжимающая бедро, медленно поползла вверх, задирая и без того мало что прикрывающую шелковую сорочку. Крепко сжала ягодицу, в которую упиралось твердое, как камень, обнаженное достоинство, скользнула по животу, к груди. Здесь задержалась подольше, но вскоре все же продолжила свой путь вниз на этот раз к самому сокровенному, рождая сладостное томление внизу живота.

Тут-то я и заподозрила что-то неладное. Слишком все ярко и реалистично. Да и не замечала раньше за собой эротических фантазий во сне.

Резко распахнула глаза. Комната не утопала во мраке. Скорее всего раннее утро. Мужская ладонь добралась до трусиков.

— Руки убрал! — рявкнула я.

Стоп! Откуда мужик в моем доме?

— Уверена? — мягким тембром голоса вопросил некто. — Тебе ведь нравится.

Развернулась, встретившись с наглым взглядом нереально синих глаз на красиво вылепленном лице, без намёка на растительность. Чётко очерченные губы, растянувшиеся в ироничной усмешке, которую захотелось стереть. Прямой нос. Густые черные ресницы а-ля предмет женской зависти. Короткие светло-русые волосы, на манер ёжика приподнятые вверх.

— Ты кто? — ничего умнее не придумала я.

— Ты что не помнишь? — искренне удивился он, заставляя мои шестеренки крутиться с удвоенной скоростью.

Отчетливо помню, как ложилась спать. Одна. После бокала шампанского на почти голодный желудок, но точно одна. Не могла же я ночью куда-то пойти? Никогда не наблюдала за собой лунатических наклонностей.

— Принц, — подсказал спутник.

— Какой еще принц?

— Как ты и хотела. Только не на белом коне, а на черном драконе.

Как я хотела?

Вспомнилось новогоднее желание. Неужели сбылось?

— Принц, а как ты сюда попал?

Точно помню, дверь закрывала на внутренний замок. Снаружи не открыть даже при наличии ключа. Окна открываю только утром и то на несколько минут, чтобы проветрить. Иногда перед сном, но вчера было не до этого. Значит, действительно желание сбылось.

— Порталом.

Порталом, значит.

Истерично хохотнула и наткнулась на обеспокоенный взгляд мужчины с глянцевой обложки журнала.

Так, надо бы все обдумать.

— Я в душ, — воскликнула и вскочила с постели.

В ванной бросила взгляд в отражение в зеркале. Всклокоченная, помятая, с засохшей слюнкой в уголке рта. Лицо тут же залило краской.

Стоя под прохладными струями, пыталась осознать: дед мороз прислал мне в подарок принца. И что с ним делать? Вот правильно бабушка, дай ей Бог здоровья, говорит, подумай, прежде чем о чем-то подумать. Как это, я по сей день не поняла, но смысл ее слов стал ясен как никогда.

В воспоминаниях всплыл вчерашний телефонный разговор с мамой и вранье про парня. Что ж, что не делается, все к лучшему. В смысле, вот и появился некто, кого я и представлю родителям как своего молодого человека.

Ох и не завидую я принцу. Не легкий вечер ему предстоит. Мама года три пытается меня сосватать, все никак. А тут появился претендент.

Папа всех ухажеров со школы отваживает, а бабушка ему в этом всячески помогает. Из-за чего мама с ними часто ругается. Мол уже двадцать пять, а все никак замуж не выйдет. Внуков хочется…

Выключив воду, открыла стеклянную дверку и взвизгнула, глядя на обнаженного мужчину напротив, и судорожно принялась прикрывать самое сокровенное.

— Да что я там не видел? — подал свой чарующий голос принц.

Наглец!

Интересно, как он поет? Всегда мечтала о парне, умеющем петь нормальные серенады, а не те, от которых дребезжат стекла, готовые в любой момент разлететься на множество мелких осколков, а людям хочется сбежать подальше.

— У меня — все, — возмущённо выпалила я.

— Теперь точно все… видел, — насмешливо заметил он сделав паузу и продолжая шарить по обнажённому телу.

Казалось, руки, которыми я попыталась хоть что-то прикрыть, ему совершенно не мешали.

А мужчина, надо отметить, что надо. Все при нем и кубики на прессе, и мускулатура развита. Совсем не так, как у наших качков, а более привлекательно, просто глаз не оторвать. Без единого волоска. Даже там, внизу.

Так, Маша, не смотри туда! Не смотри говорю!

Наткнувшись на самодовольный взгляд, почувствовала, как запылали щеки, и рявкнула:

— Выйди!

— Мне нужно по нужде.

Вот он минус совмещенного санузла.

— Я выйду, зайдешь ты.

Принц не стал больше спорить. Молча вышел, дал рассмотреть себя со спины. Умопомрачительной спины и тем что ниже.

Тряхнула головой, выбрасывая из головы все непотребные мысли и не теряя понапрасну времени, быстро вытерлась. Закутываясь в халат, пыталась осознать, что только что увидела. И нет, я на этот раз не об идеальной мужской фигуре, а о крылышках, которые заметила после. Прозрачные, с радужными переливами и тонкими коричневыми прожилками, как у сказочных фей.

То есть Дед Мороз прислал мне принца-фея на черном драконе?

Из груди вырвался смешок.

Вышла из ванной. Фей стоял у подножья лестницы, пританцовывая на месте. Его крылышки при этом мило подрагивали.

Неужто не шутил про естественные потребности?

— Иди, горе-принц, — смилостивилась я и направилась на кухню.

Мужик наверняка голодный. Папа всегда, когда приезжает, первым делом открывает холодильник спрашивая:

— Что есть пожрать?

Такое ощущение, что мама его дома не кормит. А что самое любопытное, худой, как тростинка. Спасибо, что передал и мне эти гены от бабушки, которая даже в свои годы все ещё может похвастаться осиной талией и в целом подтянутой фигурой. Подозреваю, что не последнюю роль сыграли частые прогулки по лесу.

Итак, что у нас есть в холодильнике? Яйца, молоко… а нет, это уже кефир, майонез, горчица и кетчуп. Со вчерашнего вечера ничего не прибавилось, а жаль. Я бы сейчас от оливье не отказалась или шубы. Может нужно было в полночь еды пожелать?

Закрыла холодильник и вздрогнула, увидев перед собой принца.

— Чего пугаешься? — спросил он.

— А ты зачем так тихо подкрадываешься? Не делай так больше, а то я еще и заикаться начну. Садись, сейчас завтрак приготовлю.

— Сама?

— Ну да, что тебя удивляет? Ах, да, ты же принц. У тебя, наверное, и слуг целый штаб.

— Не без этого, — горделиво выпятил грудь. — У нас только низший класс сам себя обслуживает.

— А где это у вас? — заинтересовалась я.

— В Верхолесье.

— Ты что в лесу живешь?

Вообще-то я пошутила. Мало ли какие у городов названия бывают.

— Ну да, — сказал фей, будто в этом нет ничего удивительного.

Ну да. Маугли же жил, Тарзан тоже.

Открыла шкафчик. Здесь, кроме приправ, соли и сахара, нашелся хлеб. Относительно свежий, хоть и прошлогодний. Значит, будут гренки, кофе или чай и мандарины. Не густо, конечно, но уж что имеем. На гостей, да ещё и мужского пола, не рассчитывала.

— А ты чего не садишься?

— Хотел спросить, как вы купаетесь.

Принц из леса. Ничего удивительного, что о душе понятия не имеет. Он, наверное, как в средневековье, в переносной лохани моется, точнее его моют. Но тут уж как-то без меня.

Выделила полотенце, о котором сразу не подумала, научила пользоваться кабиной, не забыла съязвить о слугах, которых здесь нет, и вернулась на кухню готовить завтрак, вспомнив о домашних пельменях в морозилке.

Саэрос

Какое удивительное место, так не похожее на Верхолесье. Куда меня занесло? В одно из человеческих королевств? Но ведь не могло все так сильно измениться за каких-то полгода?

А магические потоки… Они иные. Тусклые, тонкие, не идущие на контакт. И это ко мне, к фею, что говорить об остальных расах. Как они здесь живут?

Хорошо, что у меня с собой мешочек с пыльцой, иначе понятия не имею, как смогу вернуться домой, если понадобится раньше времени. Да и где этот дом? Как далеко?

Оглядывая комнату, в которой проснулся, заметил, как потоки тянутся, ластятся, как котята, к девушке, сумевшей каким-то образом обручить нас. Красивая, светлокожая и такая манящая. Мне тоже хочется также, как и магические нити, потянуться к ней, ощутить шелк ее кожи, втянуть носом запах.

Вот что значит предобрядное трёхмесячное воздержание…

Как одурманенный, зашарил по ее телу, с трудом сдерживая себя от опрометчивых поступков, которые могут дорого стоить не только мне, моим близким, но и всему миру. В какой-то момент ослабил контроль и допустил ошибку. Рука потянулась туда, куда не следовало, и супруга проснулась.

— Руки убрал! — рявкнула она.

Решил немного пошалить:

— Уверена? Тебе ведь нравится.

Развернулась, явив янтарные глаза, в которых от возмущения сверкали голубые молнии. Красиво.

— Ты кто? — спросила она.

Значит то, о чем спрашивала ночью не помнит. Ну что ж, воспользуюсь этим, отвечу ее словами.

— Принц, а как ты сюда попал?

Отчего-то про мать прародительницу и татуировки не хотелось говорить, поэтому ограничился полуправдой:

— Порталом.

Она истерично хохотнула, заставив меня обеспокоится ее душевным здоровьем. А следом в голову пришло совсем сумасшедшее предположение: может монахиня? Это бы объяснило маленькую коморку с крошечной кроватью, рассчитанной на хрупкое девичье тельце, да и в целом скромное убранство.

Нет, не сходится. Ее сорочка отнюдь не целомудренная, да и белье… Монахини не носят ничего кружевного, алого. Только одеяние черного или белого цвета простого покроя.

— Я в душ, — воскликнул предмет моих мыслей и вскочил с постели.

Нет, точно не монахиня. У любой служительницы храма сердце бы хватило от вида сорочки, открывающей щиколотку, что уж говорить про ту, что едва прикрывала попку. Мягкую, округлую и невероятно аппетитную. А ножки… длинные, с округлыми бедрами, которые совсем недавно были в полном моем распоряжении.

Так, Саэрос, не думай об этом! И о двух налитых грудях как раз под твою ладонь тоже.

Поздно не думать.

Встал с неудобной кровати, подошел к окну, задернутому шифоновой занавеской.

Какой унылый вид. Всюду серость, редкие голые деревья и дома, как в человеческих поселениях, в смысле стоящие на земле, а не как у нас в Верхолесье на деревьях.

Странно, но ни одно двуногое существо не было замечено в поле моего обозрения. Вымерли там все что ли? Судя по солнцу уже далеко не раннее утро.

Больше не могу смотреть на это убожество.

Открыв окно из странного материала с помощью магии (обычному способу оно отказывалось поддаваться), понял, что на дворе все-таки зима.

Взмах крыльями и с неба посыпались белоснежные хлопья.

Снег впервые увидел как раз, когда был в человеческом королевстве. У нас-то вечное лето.

Устав стоять, магически запечатал окно и вышел из комнаты, оказавшись на лестничной площадке.

Спуститься вниз или войти в дверь напротив?

Слух уловил шум воды внизу. Это и решило дилемму. Шалить, так по полной. В конце концов у меня всего семь дней. Да и девушка моя жена.

Вошел в комнату с источником шума и не прогадал. За прозрачным стеклом, напевая что-то веселое, стояла прелестная супруга.

Я так засмотрелся на округлые формы, которых не встретить ни у фей, ни у эльфиек, что не обратил внимания, когда девушка выключила воду и распахнула дверь. Не сразу понял, почему мне закрыли вид на женские прелести.

Осознав, решил немного по препираться, потом все же вышел. Когда же мне позволили войти, растерялся. Никогда не видел подобного. Магию напрасно тратить не хотелось, поэтому обратился за помощью к жене.

Все оказалось просто. И как сам не сообразил?

Все подколки по поводу слуг молча проглотил, решив не обижать девушку.

Накупавшись вдоволь, зашел на кухню, откуда доносился дразнящий обоняние аромат, некогда чёрное зеркало заиграло картинками поющих людей. Даже звук прилагался.

— О, ты уже? — спросила девушка, выкладывая блюдо с нечто желтоватым на стол. — Садись за стол. Что будешь чай или кофе?

— А что это?

На лице супруге появилась растерянность, но она быстро справилась с ней, махнув рукой, и спокойно объяснила.

Травяной настой я и у себя попить могу, поэтому выбрал кофе.

— Какая гадость, — сделав глоток, прокомментировал я.

— …Эта ваша заливная рыба.

— Что?

— Эта фраза из советского фильма, который обязательно показывают на Новый год.

Так я узнал, что такое фильм, что его показывают по тому самому зеркалу. Жена пообещала устроить совместный просмотр.

Выяснил, что я не в своем мире, а на Земле. Данный факт меня удивил, но не более. Это многое объясняло.

Пельмени и гренки оказались намного вкуснее этого ужасного кофе, которым только приличных фей травить.

Я вообще люблю мясное. О нас, лесных жителях, ходят странные слухи будто мы питаемся только овощами и фруктами. Кажется, нас путают с травоядными животными…

— Кстати, какие у тебя планы на рождество? — спросила девушка, попивая чай.

— Я полностью в твоем распоряжении на неделю.

Она явно осталась довольна моими словами.

— Как ты смотришь на то, чтобы поехать к моим родителям?

— Как скажешь, — с невозмутимым видом ответил я, хоть совсем не желал знакомиться с родственниками жены.

— Здорово! — обрадовалась она, демонстрируя ямочки на пухленьких щечках. — А сейчас давай сходим в магазин. Нужно пополнить запасы продуктов.

Тут-то и начались проблемы. В мир я попал в одежде совершенно неприспособленной к зимней погоде. Хорошо, что у Маши есть младший брат, который раньше жил с ней, а сейчас в какой-то армии. Остались некоторые его вещи, в том числе и теплые. И все бы ничего, если б не размеры.

Парень оказался одного роста со мной и на этом все совпадения закончились. Штаны отказались застегиваться (я не толстый, это брат супруги слишком худой), а пальто так натянулось, что того и гляди пуговицы по всем углам, разлетятся. В обувь влез лишь поджав пальцы. Единственное, что оказалось в пору — шарф в белый горошек.

Пришлось опять пользоваться пыльцой, что ни могло не удручать. Зато потом я имел шанс лицезреть восторг в глазах супруги при виде земли, покрывшейся десятком сантиметров снега.

Потраченные крупицы пыльцы стоили этого.

Мария

Снег! Белый пушистый снег. И он не тает еще на подлете, а ровным слоем ложиться на землю. Чудо! Это настоящее новогоднее чудо.

Лишь одно омрачало счастливое настроение — ближайшие продуктовые магазины в такую рань 1 января не работают, а чтоб попасть в какой-нибудь сетевой маркет, нужно предварительно добраться до остановки, а она не так уж и близко.

— Аааа! — воскликнула я, когда неудачно встала на покрытую кромкой льда землю. Шпилька тут же поехала и, если б не принц, подхвативший меня под локоть, растянулась бы в позе звезды.

Вот надо было мне выпендриваться? Обула бы сапоги на плоском ходу, да джинсы со свитером вместо платья с тонкими колготками. Нет, захотелось хоть немного соответствовать этому крылатому совершенству.

О пенянии себя забыла, стоило встретиться с льдисто-голубыми глазами. Они так и затягивали, погружая в сердце океана.

— Спасибо, — сипло поблагодарила и отвернулась, да бы не искушать себя. Руку же не стала выдергивать. Во-первых, теплее, во-вторых, меньше вероятности нарисовать пьяного ангела на снегу, которого так сильно хотелось вчера (снега, а не ангела).

Улицы были пустынны. Дороги и вовсе девственно чисты. Редко проезжающая машина на трассе, к которой мы шли, нарушала идеальную тишину.

Очередная заледеневшая лужа с готовностью была встречена мной. К всеобщему сожалению, ботинки, оставшиеся от брата, не выдержали напора и фей приземлился на дорогу, чудом вывернувшись так, что я оказалась сверху.

Встретилась с глазами фиалкового цвета и, кажется, поплыла, иначе почему я сама потянулась к его губам? Или это проделки силы притяжения?

В кармане завибрировал телефон, а следом заиграл новогодний рингтон.

Это отрезвило, и я покачала головой, сбрасывая с себя остатки наваждения.

Неуклюже поднявшись с принца, выудила телефон из кармана красного пальто. На дисплее высветилось фото с двумя смеющимися девушками.

Нам с Наташкой попался весёлый прохожий, который все то время пока делал десяток снимков вместо одного, травил анекдоты. И так здорово у него получалось, что вариант не смеяться и сделать серьезное лицо отпадал сам собой.

Под картинкой отразилась подпись "Сестричка". На самом деле никакая она мне не сестра, даже не родственница. Мы с соседкой по общежитию ещё в студенческие годы подписали друг друга, да так и оставили.

— Привет, Машунь, с новым годом, — послышалось с той стороны стоило ответить на звонок.

— Привет, вас тоже. Как отметили?

Подруга звала отмечать к себе, но я отказалась. У них семья. Даже дочка, Марина, родилась несколько лет назад. Их с Женей родители приехали.

— Как обычно, посидели, попили, поели и спать легли, — отмахнулась "сестра". — Я так от уборки, готовки устала, что никакого праздника не хотелось. А отдыхать будем сегодня. Маришку оставим на родителей, а сами в караоке клуб. Собственно, поэтому и звоню, хотела позвать тебя. В город Женины одногруппники из Москвы приехали. Кто один, кто с девушками. Может себе кого присмотришь.

— Наташ, я же уже говорила, не надо этого, тем более я буду ни одна.

— А с кем? — так и видела, как подруга встрепенулась и подобралась, почуяв что-то интересное.

Ну да, ещё вчера у меня никого не было, а тут на тебе.

— Увидишь.

— Лебедева! — прикрикнула она на меня.

— Орлова! — ответила в тон. — не сейчас, — покосилась на стоящего на расстоянии вытянутой руки фея. Он явно прислушивался к разговору.

— Он рядом? Ты отойти никак не можешь? Я же до вечера помру от любопытства.

— Нет, до вечера.

И не дожидаясь ответа отключилась. У меня тут проблема посерьёзней нарисовалась. Встреченная нам девчушка, идущая за руку с мамой, младше меня, при виде фея воскликнула:

— Мама, мама, смотри, фея!

— Настюш, это не фей, — осуждающе косясь на нас сказала девушка.

— А кто?

— Просто дядя, который ещё не закончил отмечать.

Стоило им пройти, как я решила попробовать решить эту проблему.

— Мы же так до сих пор и не познакомились. Как тебя зовут, принц?

— Саэрос.

— Очень приятно, а я Маша. Саэрос, ты что-то можешь сделать со своими крыльями?

Кстати, интересно, как он их просунул сквозь одежду? Пальто целое.

— Что-то — это что?

— Не знаю, сложить там, спрятать, сделать невидимыми, — наткнувшись на ошарашенный взгляд пояснила, — у нас, на Земле, крылья на спине человека выглядят странно даже на утро первого января.

— Так я и не человек.

— Саэрос, видишь ли, в цивилизованном мире считают, что есть только люди. Феи, драконы, оборотни, вампиры и прочее существуют только в сказках, фильмах и книгах.

— Глупости. Я встретил уже несколько нелюдей.

— Тебе показалось.

— Нет. Я, как и представители моей расы, вижу ауры. Так что с уверенностью могу сказать, что только что прошедший мужчина — демон. Не слишком высокий в их иерархии, но и не из низов.

Я оглянулась. С виду обычный мужчина лет тридцати-тридцати пяти. Неужели правда? В магию я уже поверила. Трудно не поверить, если у тебя на глазах вещи, не подходящие по размеру, быстро меняются, становясь впору.

— А вот эти? — указала на влюбленную парочку впереди.

— Люди.

— А как ты видишь эти самые ауры? Это что-то вроде нимба на голове?

— Не знаю, что такое нимб, но да, поверхность над головой существа окрашивается в тот или иной цвет. У нас, фей, все оттенки радуги, у эльфов — зелёный, демонов — черный…

— А у драконов?

— У животных аура не отражается.

— А во второй ипостаси?

— Не знаю, как в остальных мирах, в нашем у них только одна ипостась.

Всю дорогу до остановки я с интересом слушала о разных существах, после того как фейские крылья растворились в воздухе. А потом произошло знакомство иномирца с общественным транспортом.

Саэрос

Странный и страшный мир. Нелюди на каждом шагу, но их считают здесь героями сказок. Ездят в каких-то металлических каретах, набившись до отказа. Запах кошмарный. Я чуть не задохнулся пока доехал до места назначения. Ноги щедро отдавили.

Одна вампирша, из энергетических, в облике дряхлой старушки пыталась поживиться за наш с супругой счёт, но я ей быстро пообрубал все каналы. Так что ближайшие несколько месяцев ждёт ее исключительно обычная еда, пока все восстановится. Будет ей урок, чтобы в следующий раз не повадно было на фея рот разевать.

Дородная тётка, так и норовившая на крутом повороте впечататься своим немаленьким бюстом мне в лицо, всю дорогу бухтела над ухом, мол молодёжь совсем перестала уважать старших. Непонятно только чего это она мне пыталась этим сказать. Неужели у них здесь принято делиться своими мыслями с первым встречным?

Возле меня поднялась резко покрасневшая Маша и пропустила женщину на своё место, а сама встала возле. Пришлось усаживать супругу к себе на колени. Не скажу, что мне не понравилось. Понравилось и даже очень. Если бы не одно НО. Все та же грузная тётка наваливалась на нас, стоило карете повернуть.

Я сильный, выносливый, но у всего есть пределы.

В общем, для себя решил, что это первая и последняя поездка на местном транспорте. Лучше уж потрачу немного пыльцы на вызов своего дракона.

Выйдя из железяки, глубоко вдохнул свежий морозный воздух, но тут же закашлялся от дыма тронувшейся с места кареты.

Ужасный мир, в котором мне нужно прожить целую неделю.

— У тебя сейчас такой ошарашенный взгляд, — посмеивалась Маша. — И это ты ещё не видел, что происходит в час пик.

— Неужели бывает ещё хуже?

— Добавь в автобус, который то передвигается со скоростью улитки, то с крейсерской, вдвое больше народа и толпу старушек, которым нужно уступить место. Непонятно только куда им в такую рань срочно нужно.

— Даже предоставлять не хочу. Для нас подобное дикость.

— Много ты знаешь из жизни простых смертных, принц.

— Не скажи. Мы с другом часто переодевались в одежду нищих и бродили по трущобам, чтобы исследовать жизнь лесных жителей изнутри.

Подошли ко входу в большое здание. Двустворчатые двери, большую часть которых занимали стекла, при нашем приближении сами распахнулись. Войдя внутрь, огляделся, но лакея, открывшего дверь, так и не заметил. Маша что ли магией балуется? Но она ведь простой человек.

Из раздумий вырвал тычок в плечо и донесшиеся от смертника слова:

— Смотри куда прешь!

Отпустил руку Маши, да бы научить одного человечишку манерам, но супруга схватила за ткань пальто.

— Не надо, — попросила она, состроив умоляющее лицо.

Обычно я руководствуюсь головой, а не просьбами, но сейчас почему-то захотелось послушаться.

— Только ради тебя.

— Возьми тележку, продуктов много будет.

— Что?

Маша махнула рукой, и сама выкатила требуемое. Удобная штука. Мне понравилась. Только нужно немного приноровиться.

Что можно сказать про местную лавку? Она огромная и найти можно что угодно, да ещё в разном виде. Даже клубнику посреди зимы. В стазисе ее держат что ли, чтоб не испортилась?

Подхватив две увесистые сумки в одну руку и девушку под локоть другой, вышел на улицу. Огляделся в поиске более-менее укромного места для вызова дракона, но на первый взгляд ничего подходящего не заметил, зато помогла Маша.

В ее янтарных глазах горело неподдельное любопытство. Когда же мы зашли за угол "торгового центра" и Морион явился на зов, я отчётливо расслышал восхищённый "ах".

Маша

Дракон. Черный, как сама ночь. Огромный, метра четыре-пять в высоту. А глаза… серые, как предгрозовое небо, с вытянутыми вертикальными зрачками.

Он двинулся ко мне, выпуская из носа клубы дыма. Весь восторг канул в лету. Его место занял безудержный страх.

— Не бойся, — успокаивающе произнес Саэрос и схватил за руку, переплетя наши пальцы.

Его взгляд блуждал по моему лицу, останавливаясь то на глазах, то на губах. Я же отчётливо поняла, что эти самые губы катастрофически пересохли и их нужно вот прямо сейчас облизнуть, а ещё лучше, чтоб их коснулся тот, кто уже несколько секунд неотрывно смотрит только на них.

Фырк, донесшийся от позабытого дракона, сбросил наваждение, включил голову.

Что со мной такое? Почему у меня туманится рассудок рядом с этим феем? Да, он бесспорно красив, хорошо сложен, но что я раньше привлекательных мужчин не видела? Видела и много. И ни на одного не реагировала как безнадежно влюбленная. Ещё нужно начать краснеть для полной картины.

— Давай садиться и взлетать, пока никто нас не заметил, — сказала, делая осторожный шаг навстречу к животному.

То сделало ответный ход. Склонилось ко мне и обнюхало. После чего что-то фыркнуло (мне показалось одобрительно, но кто этих драконов разберёт) и склонилось, практически распластавшись на заснеженной земле.

Забраться без помощи Саэроса не смогла бы точно, как и удержаться от вскрика при взлете. Все же страшно это.

Лишь когда мы набрали приличную высоту, немного расслабилась и забывшись откинулась на фея, крепко держащего, но при этом не прижимая к себе, до этого момента. И так хорошо стало, тепло и уютно, как в объятиях родного человека.

На мгновение прикрыла глаза, запечатлев момент в памяти. Мне даже показалось, что объятия стали иными, более нежными и трепетными. Будто принц испытывал сейчас схожие чувства.

Пришла в себя, когда начали резкое снижение.

Распахнув глаза, увидела свой дом. Остался один вопрос, вернее два: откуда дракон узнал куда лететь и не видел ли кто нас.

— Не переживай, я накрыл нас пологом невидимости, — ответил Саэрос, помогая спуститься с усыпанной шипами спины дракона. — А координаты Морион считал с моей памяти.

— Здорово.

— Спасибо, Морион, можешь возвращаться, — отпустил наше лётное такси.

В тоже мгновение дракон подернулся дымкой и исчез, оставив отчётливый запах гари.

Мария

Переодевшись в домашние штаны и футболку, спустилась на кухню, где на стульях вокруг стола сиротливо лежали оставленные нами пакеты.

Первым делом вытащила кусок говядины с косточкой и поставила вариться бульон. Затем поставила чайник и принялась за бутерброды.

Тут и Сайрос подошёл.

— Чай заваришь? — попросила его, нарезая колбасу.

— Что? — на лице принца отразилось неописуемое выражение, словно я ему предложила помыть унитаз, причём вручную.

— Как ты правильно заметил сутра, слуг в этом доме нет. Так что, если планируешь здесь задержаться на неделю, придётся помогать. Нахлебники мне не нужны.

Несколько секунд он смотрел на меня, видимо ожидая услышать, что я шучу, но так и не дождавшись недовольно спросил:

— Как это сделать?

— Возьми чайник на мойке, сполосни его кипятком.

Слушая мои инструкции, фей заварил чайник, а я к этому времени настрогала бутерброды и окончательно разобрала пакеты.

После небольшого перекуса принялась за готовку. Хотела приготовить борщ (праздники праздниками, но нужно и о желудке подумать. К тому же уверена, на утро после караоке не будет желания что-то готовить), а на второе запеку картошку с мясом и сыром.

Естественно, привлекла к работе принца. Он ещё не привык к такому отношению, поэтому опять ошарашенно уставился на меня, но отступать я не собиралась. Если сейчас дам слабину, потом уже не заставишь. А зная папин аппетит, мужчину не так уж и просто прокормить.

Досталась фею чистка и нарезка лука полукольцами.

Я не ставила перед собой цель поиздеваться, здесь скорее другое. Во-первых, сильно не напортачит, во-вторых, мне плохо стало от вида неровного квадрата, в который превратился картофель. И это я уже не говорю о порезанном пальце.

Лук попался ядрёный. Даже меня с другой стороны стола проняло, что уж говорить о Саэросе. Но отдать ему должное, он стоически терпел, отворачивался от меня, да бы не показать слабости.

Делать свиные отбивные фей уже вызвался сам. Глядя на несчастный кусок мяса, переживающий удар за ударом, очень надеялась, что помощник мысленно не представляет меня на разделочной доске. Во избежание дальше занималась готовкой сама. Принца же познакомила с земными мультфильмами. Он застыл, не отрывая глаз от ноутбука.

Для общества фей потерян. Можно вставить наушники в уши и послушать музыку.

Закрыв духовку, развернулась и стала свидетелем любопытной картины. Принц явно с трудом сдерживая себя что-то выговаривал экрану.

Высунула один наушник и услышала:

— Да не хочу я делать никаких ставок. Не хочу разбогатеть. Я и так богат.

Саэрос

Никогда не думал, что буду использовать нож не как метательное оружие, а как орудие для готовки.

В принципе никому бы и в голову не пришло привлечь принца к готовке. Никому, кроме иномирной супруги.

В первое мгновение я был уверен, это у нее чувство юмора такое, но нет, она была абсолютно серьезна.

Как я справился? Также, как и Маша, дай ей в руки метательные ножи и указав на мишень. Но это я понял, когда девушка отобрала у меня картофель с просьбой не издеваться так над корнеплодом.

Выдохнул с облегчением, рассудив, что такой неумелый помощник не нужен. Но, как оказалось рано обрадовался.

На этот раз мне достался лук. Что я могу сказать по итогам знакомства с этим овощем? Лучшее средство для изощрённой пытки, да ещё и с пользой для дела. Вернусь во дворец, введу новое наказание для провинившихся.

Делать отбивные вызвался уже сам. Во-первых, лучше я себе выберу работу, которая нравится. Во-вторых, отлично расслабляет и успокаивает. Позволяет выплеснуть всю злость, несогласие, накопленные за последние недели.

Это ж надо было отцу решить породниться с эльфами. С этими невыносимыми снобами, считающими себя выше всех. Было бы ещё за что.

Они кичатся своим долголетием, но ничуть не уступают нам. Их магия взаимодействия с природой намного слабее, чем у фей. А внешность… Болезненно худые, бледнокожие с поголовно светлыми ровными волосами. То ли дело Маша: фигуристая, кожа жемчужная, волосы темные, закрученные в забавные пружинки. Ей даже косметикой не нужно пользоваться, чтобы оставаться яркой. Жаль, что слишком многое поставлено на кон…

Кусочки мяса как-то уж слишком быстро закончились. Тяжело вздохнув, принялся ждать следующее задание, но меня посетила удача. Вместо очередного испытания моей выдержки, мне включили мультфильмы.

Восторгу не было предела. Это вам не кукольный театр и не нудная опера. Надо бы перед возвращением в свой мир захватить с собой такое зеркальце.

Вообще любопытно, магия здесь слабая, неласковая, но столько артефактов… Есть места с фоном получше или водятся кудесники, которым и этих объемов достаточно?

Скосив взгляд на супругу, погруженную в кромсание картофеля на ломтики, решил не отвлекать. Приблизительно порядок действий по поиску запомнил. Разобраться бы ещё как работает этот прямоугольник, которым девушка как-то двигала стрелку в зеркале.

О, кажется, получилось.

Не успел обрадоваться, как картинка сменилась. Отразились полуголые девицы, липнущие к худощавому пареньку, и заорала музыка. Попытался что-то сделать, но это зеркало не желало сдаваться.

Раздавшийся за спиной смешок, заставил меня смущённо развернуться.

— Давай помогу, — она склонилась к продолжающей верещать штуковине и в мгновение ока прекратила всё. — У нас есть немного времени, прежде чем ужин будет готов. Как насчёт посмотреть что-то из советской классики?

Что ещё за советская классика? Маша тоже поняла, что я не понимаю, поэтому сказала:

— Включу фильм о машине времени. Покажу тебе нашего царя, ну то есть монарха, Ивана Грозного.

Мне стало любопытно, и я кивнул.

Мария

— У нас есть немного времени, прежде чем ужин будет готов. Как насчёт посмотреть что-то из советской классики? — сказала и поняла, что мои слова ему мало что скажут, поэтому зашла с другой стороны:

— Включу фильм о машине времени. Покажу тебе нашего царя, ну то есть монарха Ивана Грозного.

Принц кивнул, соглашаясь.

Подсоединила ноут к телевизору и включила советскую комедию "Иван Васильевич меняет профессию".

Саэрос уже сел на диван, но я не спешила к нему присоединиться. Для знакомства с земным кинематографом не хватает ещё одного — попкорна. Перебивать аппетит не дело, но судя по голодным взглядам, бросаемым принцем на духовку, перекус не помешает.

Вытащив из микроволновки миску с ароматно пахнущей снедью, плюхнулась на диван и протянула фею попкорн. Тот машинально отправил в рот несколько штук, разжевал и с интересом покосился на посудину.

— Вкусно, — он придвинулся ближе, приобнял за талию одной рукой, вторую запустил в попкорн.

Почувствовала лёгкую дрожь внутри, а ещё уют и тепло, которые соблазняли вкусить временный подарок Деда Мороза.

Хруст над ухом разрушил момент, заставил включиться голове, поплывшей от ненавязчивого аромата этого мужчины. Но убирать руку с талии и отстраняться не стала. Так удобнее… брать и есть попкорн.

— А у нас жена одна на всю жизнь, — пристально глядя в глаза произнес Саэрос после сцены, когда супруга Шурика сказала, что уходит от него.

— В те времена разводы не приветствовались, — разорвав зрительный контакт сказала я.

— А сейчас?

— А сейчас всем все равно. Люди женятся, разводятся, женятся повторно. Некоторые и вовсе не желают обременять себя узами брака и живут без росписи.

— И женщин устраивает роль фавориток?

Это он ещё не в курсе всей нашей моральной распущенности.

— У нас равноправие полов. Женщины независимы и также как и представители сильной половины человечества вольны сами распоряжаться своей жизнью, в том числе выбирать себе спутников, а там уже как получится. Иногда именно слабый пол выступает инициатором разрыва отношений. Другой мир, другие моральные принципы, — развела руками.

Продолжили просмотр.

— А ты говорила, что магии у вас нет, — вновь подал голос Саэрос, когда исчезала стена между квартирами Шурика и Шпака.

Так мы и смотрели фильм под постоянное комментирование. Поужинали и пришло время собираться в караоке клуб.

На вечер выбрала короткое чёрное платье, подчёркивающие стройные ножки, сапожки на шпильке и пальто.

Обновив макияж, вышла из комнаты и застыла, глядя на фея в средневековом белом костюме и позаимствованного у Цезаря обручем на голове.

— Что-то не так? — спросил он с восхищением рассматривая меня.

Не стала обременять себя объяснениями, молча обратилась за помощью к гуглу, для большей так сказать наглядности.

Показала, как листать фото и оставила телефон принцу, занявшись сапожками, которые после прогулки по снегу потеряли свой презентабельный вид.

Вернувшись, почувствовала, как в приоткрывшемся ротике собирается слюнка. Фей выглядел, как Бог. В идеально сидящих чёрных брюках, подчеркивающей подтянутую фигуру чёрной рубашке с расстегнутыми верхними пуговицами. Волосы немного всклочены, придавая образу капельку развязности, на губах играет самодовольная улыбка.

— Отлично, — заключила я и потянулась рукой к пальто на вешалке, но ту перехватили.

— Позволь помочь?

Кивнула. Развернулась спиной. Кожу шеи обдало горячим дыханием, но лишь на мгновение.

Саэрос

"Мне предстоит самая тяжёлая неделя" — мысленно в очередной раз простонал я, когда Маша плюхнулась на диван.

Не в силах сдерживаться, обвил ее тонкую талию, украдкой втянул запах волос.

Какой там фильм, если тут такой соблазн под боком!

Девушка вздрогнула и замерла. Слегка отстранился, чтоб не напугать ещё больше. Постарался вникнуть в картинки, отвлечься на вкусную мелкую снедь. Сразу возникли вопросы, и я поспешил их задать. Да, беседа самое то, что сейчас нужно.

Мы поужинали, и Маша поднялась в комнату, собираться на местный бал. Последовал ее примеру, облачившись в парадный камзол.

На удивление ждать долго не пришлось. Услышав шаги на лестнице, поспешил на встречу и застыл. Девушка была восхитительна. Чёрное платье с лёгкими кружевными рукавами обвивало тоненькую фигурку, подчёркивая каждый изгиб совершенного тела. Особенно порадовала длина, выставляющая на обозрение длинные стройные ножки, обтянутые полупрозрачными чулками.

Стоп! Маша в этом собралась идти куда-то, где будут другие мужчины?

Чувство собственника восстало во мне, но выражение на лице жены быстро охладило меня.

— Что-то не так? — насторожено спросил я.

Она молча зарылась в маленькое зеркальце в руке и протянула мне.

— У нас подобное уже давно не носят, — сказала она и потеряла ко мне всякий интерес.

Самооценка упала ниже тайных ходов подземелья. Никогда меня ещё так низко не опускали. Нужно срочно подниматься.

Полистав картинки, понял, что к чему и слегка изменил образ, решив сегодня придерживаться роли принца. Ведь именно его хотела водить супруга.

Приоткрытые розовые губки и блеск в глазах стали лучшей наградой.

Поддерживая образ учтивого ионда, помог одеться, а потом подставив локоть сопроводил на выход.

Выйдя на перекресток, огляделся и убедившись, что никого, кроме нас, нет, вызвал Мориона. Маша инстинктивно прижалась теснее. Все ещё боится.

— Хочешь погладить? — спросил я, дотрагиваясь до маленькой ладошки.

— А можно? Он меня не укусит?

Дракон фыркнул, выпустив клубы дыма. Бросил на него укоризненный взгляд.

— Давай, смелее. Я рядом.

Она сделала несколько шагов вперёд и нерешительно протянула руку.

Морион сам ткнулся ей в руку. Ему не терпелось вернуться домой, где магические потоки куда более ласковые.

— Ой! — вскрикнула девушка, инстинктивно отдергивая руку и отступая назад. Потом поняла, что к чему и приблизилась вновь. Уже куда более решительно. Почесала дракона за ушком и тот блаженно сощурил глаза.

— Мы не опаздываем? — внутри зашевелилось неизвестное доселе чувство, захотелось как можно скорее прекратить это.

Парочка смущённо отстранилась.

— Спасибо, — глаза Маши искрились от восторга.

— Благодари Мориона. Обычно он не подпускает к себе чужаков…

… Но жена не посторонняя.

Мы уселись на спину заждавшегося дракона и полетели, руководствуясь указаниями откинувшейся на меня девушки. Девушки, чья близость пьянит не хуже гномьего самогона, заставляя забыть о долге, повиноваться желанию тела, соскучившемуся по женской ласке.

Да, проблема именно в этом. У меня давно не было женщины, вот я и схожу с ума. Значит, нужно просто найти ту, с которой можно без лишних заморочек сбросить напряжение. В конце концов скоро у меня не будет возможности попробовать на вкус разных прелестниц. Нужно ловить момент.

Мария

Я гладила дракона! Настоящего. С ума сойти.

Трудно поверить, что все происходящее мне не снится. Дед Мороз, ты лучший! Спасибо тебе за потрясающие новогодний каникулы.

Поперхнулась мыслью, стоило войти в караоке клуб. Все мое восторженное настроение стремительно приблизилось к плинтусу и принялось просачиваться под него.

Прямо передо мной стоял Сашка, тот самый первый парень, что разбил мне сердце, заявив напоследок:

— Мне было хорошо с тобой, но столица показала разницу между дворняжками и породистыми сучками.

А ведь признавался мне в любви, клялся, что вернется, просил ждать его. И я, как дура, верила, ни с кем не встречалась, даже не смотрела по сторонам. Когда девчонки показывали его фото с другими девушками, придумывала отговорки, пыталась как-то оправдать его.

Однажды я не выдержала и спросила.

— Ты мне не веришь? — услышала в ответ.

И я опять повелась.

Разрушил все рассказ тети Тани, с которой дружила и дружит до сих пор мама. Женщина призналась, что ее сын нашел в столице хорошую девушку. У них все серьезно, и он зовёт родителей приехать к нему, знакомиться.

Тогда-то я и устроила скандал по телефону и получила в ответ фразу, намертво ввинтившуюся в мозг.

Дворняжка — вот кем я была для него.

— Машка, привет, — он обрадовался мне, как родной, и протянул свои загребущие ручки.

Сердце сбилось с ритма, а потом забилось, как у испуганного зайчика, дыхание сперло, ноги стали ватными, готовые в любой момент перестать подчиняться хозяйке.

Мое состояние не укрылось от внимательного фея.

— Дать понять, что ему не рады? — шепнул Саэрос.

Сильнее вцепилась в руку принца, надеясь, что он расценит это как согласие.

Похоже, действительно правильно понял меня, потому что уже в следующее мгновение парень демонстративно обвил мою талию и притянул к твердой, как камень, груди.

Бывший запнулся, но лишь на долю секунды, после чего с натянутой улыбкой приблизился к нам.

— С новым годом! — воскликнул он, протягивая руку Саэросу. — Александр, первый мужчина Маши.

Сволочь!

Крылатый пожал руку парнокопытного, причем судя по выпученным глазам Саши, сильно.

— Саэрос, последний мужчина Марии и ее жених.

— Саэрос? Что за имя такое?

— Иностранное, — оправившись от шока, вступила в игру. — Сай приехал к нам из-за границы.

— Курортный роман? — бросил снисходительный взгляд на меня, словно проговаривая: "дворняжки только на это и годны".

— Кажется у вас плохо со слухом или с памятью, — заступился фей. — Я ведь сказал, что жених Марии. Через семь дней заберу свою суженную с собой.

От дальнейшего развития неприятного во всех отношениях разговора спасла подлетевшая Наташка.

— Машка! — заорала она мне в ухо, оглушая и чуть ли не сбивая с ног.

— Тише-тише, — шутливо похлопала ее по плечу.

Тут она заметила принца, отстранилась и вперилась в него взглядом, пытаясь просканировать насквозь.

— Саэрос, жених Марии, — представился он.

Наташка округлила глаза, но бросив быстрый взгляд на бывшего ничего уточнять не стала.

— Наташа, лучшая подруга Маши, — представилась она. — Пойдёмте к нашим.

Мы пришли к столу, за которым собрались четверо парней и две девушки.

— Рита, — представилась одна, приветливо улыбаясь.

— Юля, — подхватила вторая.

— Никита.

— Вова

— Денис.

— Женя, — решил не отбиваться от коллектива муж подруги.

— Маша, — представилась в ответ, — а это Сайрос.

Все заинтересовались необычным именем, забрасывая вопросами. Только и успевала отбиваться, в то время как принц мило улыбался. Нужно было обговорить все заранее. Как-то не подумала об этом.

— Девчонки, кому вина, кому шампанского, а может кому чего покрепче? — спросил Саша, усевшись вместе с нами за стол.

Он что тоже московский друг Жени? Верно говорят, мир тесен.

Внезапно весь зал взорвался хлопками, смехом и свистами, перекрывая голос девушки поющей песню Глюкозы "Танцуй Россия". Напротив, сложился пополам, кажется, Никита.

— Вы это видели? — немного успокоившись спросил он.

— Ник, не томи, что было? — не терпелось узнать причину общего веселья его соседке.

Впрочем, не только ей.

— Смотрите на сцену, — сказал он.

Тут начался припев и изрядно подвыпившая солистка, наглядно продемонстрировала ту саму выдающуюся часть тела, о которой пела.

Зал взорвался повторно, а представление уже продолжалось. Мужчина, вернувшийся с прогулки на свежем воздухе (на нем был пуховик), застал свою знакомую (а может не просто знакомую) как раз в самый эпичный момент и попытался стянуть девушку со сцены, но та не желала сдаваться.

Надо отдать ей должное, петь у нее получалось лучше, чем ровно стоять на ногах.

Представление закончилось, когда мужчина перекинул певицу через плечо.

А на сцену уже вышли следующие желающие.

Фей, прижимающий меня к себе, был в шоке.

Ну да, у них, наверное, девушки в платьях в пол ходят и показать ножки выше щиколотки считается скандально, а тут практически самое интимное.

— Ребят, надо выпить, — встав из-за стола, предложил красный от смеха Никита.

Мужчины обновили бокалы, а главный хохотун нашего стола продолжил:

— Друзья мои, нельзя пить индивидуально, давайте будем напиваться коллективно. За великую силу коллектива!

Сделала несколько глотков и поставила бокал.

— Машунь, прогуляться не хочешь? — спросила Наташа, поднимаясь из-за стола.

Судя по решительному взгляду от допроса с пристрастием мне не отвертеться.

Ну что ж, чему быть, того не миновать.

Но ответить ничего не успела.

— Сейчас наша очередь будет, — остановил Женя.

— Ну ладно, — не сильно расстроилась подруга. — Тогда споём вместе.

Честно говоря, сегодня я не планировала. Это предварительно набравшись можно, когда все внутренние барьеры рухнули, а практически на трезвую позориться совершенно не хочется. Тем более при Саше и Сае.

Видимо сомнение всё-таки отразилось на моем лице, потому что "сестричка" сначала нахмурилась, а потом применила запрещённый способ.

— Подруга, хочешь отправить меня одну на съедение волкам? — и взгляд, которому даже кот из Шрека позавидует.

— Куда ж я тебя одну отпущу!? — вздохнула я.

Мне было в общем-то всё равно под что позориться, поэтому выбор песни оставила Наташе. Она сходу выбрала Аллегрову, а вот дальше не могла решить: младший лейтенант или императрица.

— Иди, императрица, — решил ее дилемму супруг.

Да, и вправду пора. Но страшно-то как!

Заиграли первые аккорды и стоило встретиться с дарящим поддержку взглядом голубых глаз, все волнение куда-то делось.

Я так и смотрела на него, не отрываясь, пока шел первый куплет, замечая загорающееся восхищение. Оно не угасало и на протяжении припева.

— … Легко влюбиться, императрица, когда так страстно бирюзовым взглядом смотрит офицер.

И да, взгляд бирюзовых глаз смотрит страстно. Точнее смотрел. До этого самого момента. Но тут, словно потеряв ко мне весь интерес, отвернулся. А я нет. Продолжала наблюдать, надеясь, что он вновь обратит внимание, но нет, песня закончилась, а Сай так и не взглянул на меня. Даже когда вместе со всеми аплодировал.

Возвращаясь в расстроенных чувствах, заметила, какие взгляды на МОЙ подарок Деда Мороза бросают другие девушки.

Появилось нестерпимое желание проредить некоторым особенно глазастый шевелюры.

— Пошли в уборную, — требовательно протянула подруга.

— Пошли, — ответила, провожая взглядом длинноногую блондинку, направляющуюся как раз в сторону нашего столика.

Мария

— Ну, рассказывай! — велела подруга, предварительно проверив на наличие посторонних в кабинках в туалете.

Подставила руки под холодные струи воды и призналась, глядя в зеркальное отражение подруги:

— На новый год я загадала принца на белом коне, а на утро проснулась с посторонним мужчиной в постели.

Она вытаращила на меня глаза, но спросила совсем не то, что я ожидала:

— У вас уже все было?

— Сдурела? Мы знакомы-то меньше суток.

Всего какой-то день, а ощущение, что несколько месяцев, как минимум.

— Но он уже успел тебе сделать предложение. Кстати, что-то не вижу колечка на безымянном пальце.

— Да не делал мне он предложения. Это было сказано для Саши.

— Я уже поняла, что вы знакомы, только не пойму откуда.

— Родились в одном поселке. Помнишь я рассказывала тебе о несчастной первой любви?

— Так это он? — ее лицо исказило такой ненавистью, словно это ее Саша бросил, причём только что. — Ну я ему…

— Оставь. То, что было, то прошло.

— Переболела — это хорошо. Тогда вернёмся к твоему "жениху". Чего теряешься? Бери судьбу в свои руки!

— Нам не по пути.

— Лебедева, у тебя когда последний раз мужчина был? — только хотела отмахнуться, но Наташа остановила. — Не отвечай! Знаю, что давно, а тут такой генофонд пропадает.

— Он вернётся к себе после рождества, — в голосе явственно читалась горечь, которую так и не удалось скрыть.

— К себе это куда? За границу?

— Типа того.

Значит не поверила. Не удивительно. Я бы тоже не поверила на ее месте.

— Эх, Лебедева! С тебя каждое слово вытягивать надо? Ладно не хочешь рассказывать, как познакомились, не надо. Прими хоть совет. Бери быка за рога и лови момент. Глядишь и тебя с собой заберёт.

— Не заберёт.

Он — принц, я — обычная девушка. Сомневаюсь, что его родные примут меня.

— Ты еще даже не попробовала, пессимиста!

Посмотрела на неё несколько секунд. Выражение на лице серьезное. Не шутит. Действительно предлагает мне секс без обязательств.

— Не пессимистка, а реалистка.

— Пессимистка-пессимистка.

Спорить бессмысленно. Наташа овен по знаку зодиака.

— Ладно, давай возвращаться.

— Правильно, нельзя своих мужчин без присмотра оставлять.

Выходя из дамской, задумалась. А ведь Наташка права в некотором роде. Что я теряю? Мне Саэрос нравится, может действительно попробовать сблизиться? Об интиме пока не говорю, лишь об интрижке для поднятия самооценки, а дальше будет видно. Главное сильно не заиграться, воспринимать происходящее как ничего не значащий курортный роман. Первый в моей практике.

А в зале меня ждал сюрприз, на корню разрывающий в клочья все фантазии, красочно нарисованные в голове. За столом фея не оказалось, на сцене тоже. Огляделась и заметила его удаляющуюся спину. Не знаю, как мы смогли разминуться.

Сердце пропустило удар, когда обратила внимание на спутницу, вцепившуюся в парня клещами. Та самая длинноногая блондинка.

Вот так и рушатся мечты.

Внутри образовалась какая-то неприятная пустота, глаза защипало. Это не укрылось от внимательного взгляда Никиты:

— Давайте выпьем, — быстро обновили бокалы, — Утром после новогодней ночи муж с женой возвращаются домой. Супруг пытается открыть дверь сигаретой. «Это же сигарета, — говорит супруга». «Черт возьми, неужели я выкурил ключ?!». Предлагаю выпить за то, чтобы в наступившем году мы случайно не выкурили ключи от своего счастья!

Запоздал он с тостом. Похоже я уже потеряла свой ключик, пусть и временный.

Выпив залпом все вино в бокале и не почувствовав его вкус, поднялась из-за стола и поспешила в уборную, пока предательские слезы обиды не вырвались наружу.

В коридоре, в полушаге от двери в дамскую кто-то с силой схватил меня за руку, останавливая.

— Отпусти, — прошипела в самодовольное лицо Саши.

— Не думаю, что тебе там рады, — кивком указал на дверь.

— О чем это ты?

— Там занято. Вот смотри.

И протянул мне телефон. Машинально бросила взгляд на экран и застыла, глядя на фото, где стоит Саэрос. Его бедро обвивает длинная женская ножка с виднеющейся кружевной резинкой чулка. На спине руки с тонкими наманикюренными пальчиками.

— Теперь понимаешь, о чем я? — где-то далеко прозвучал когда-то самый любимый и родной голос. — Предлагаю отомстить той же монетой. — в его глазах зажегся похотливый огонь.

По бедру вверх поползла рука, задирая платье, вторая крепко притиснула к телу, пахнущему морским бризом. Когда-то я сходила с ума по этому запаху.

— Отпусти меня, — прошипела я, тщетно пытаясь отстраниться.

— Ну что ты ломаешься? Давай по старой памяти.

— Пусти!

— Тебе же нравились мои касания? Забыла уже, как стелилась подо мной, просила ещё и ещё?

— Это было до того, как ты изменил мне.

— Видно судьба у тебя такая.

Сволочь!

— Отпусти ее! — раздался голос Саэроса.

Если бы одним только тоном можно было убивать, Саша уже был бы мертв. А так он продолжал прижимать меня к себе и скользить по бедру. И это в коридоре, где в любой момент может показаться кто угодно.

Повернула голову. Саэрос со следами алой помады на губах стоял у распахнутой настежь двери и прожигал бывшего ледяным взглядом. Мимо него прошмыгнула блондинка.

Что-то она не выглядела довольной. Мы прервали или принц не так уж и хорош?

— Я сказал непонятно? Отпустил сейчас же мою невесту!

— Жених, ты бы сначала в зеркало посмотрелся, — насмешливо протянул бывший, но меня все же выпустил.

Я воспользовалась моментом и на ходу опуская задранный подол бросилась в уборную. Женскую, а не ту возле которой стоял обласканный женским вниманием принц.

Все же принц — он такой принц.

Парень постарался перехватить меня за руку, но я каким-то чудом увернулась.

— Маша, стой, я все объясню, — воскликнул он.

— Не утруждай себя, — устало бросила я и захлопнула дверь прямо перед его носом.

Нужно срочно охладиться.

Саэрос

Ещё на пороге места, в котором очутились, понял, что придется отложить планы, касающиеся другой женщины. Сначала нужно оградить свою женщину от внимания всяких с загребущими ручищами.

— Александр, первый мужчина Маши, — представился парень и меня охватила злость так не свойственная феям.

— Саэрос, последний мужчина Марии и ее жених, — не знаю кто потянул меня за язык. Хорошо ещё, что в последний момент совладал с собой и не представился как муж.

Этот рукастый так и нарывался на дуэль. От участи наперсника его спасло рыжеволосое бестие, налетевшее на нас.

Девушка отстранилась от жены и вперилась в меня немигающим взглядом, как кузен в допросной.

Человечка с незначительной примесью крови магов.

— Наташа, лучшая подруга Маши, — представилась она и потянула к столикам.

Рукастый уселся по другую сторону от супруги, что вызвало во мне очередной всплеск злости.

Местный алкоголь, слабое подобие гномьего самогона немного охладило пыл, а веселая компания довершила дело.

Маша вместе с рыжеволосой куда-то засобирались. Оказалось петь. Не знаю как там с вокальными данными, я вновь впал в некую прострацию, любуясь женственностью девушки.

— Сай, ты будешь с нами пить? — ворвался чей-то голос над ухом.

— Да, — кивнул, отрываясь от сцены.

Опрокинул в себя стопку, приходя в чувство. Что-то слишком сильно я поплыл. Срочно нужна другая женщина.

Обвел взглядом столики, заметил на себе несколько женских взглядов, но как-то не впечатляли, пока не наткнулся на суккубу. Та неотрывно смотрела на меня, а заметив интерес принялась к тому, что получается у нее лучше всего — к соблазнению.

Да, демоница любви — именно то, что сейчас нужно. Позволит расслабиться, получить наслаждение и забыть на долгое время интерес к другой женщине.

Поэтому, когда блондинка предложила выйти, с готовностью поднялся и направился следом. Тем более, что и жёнушка куда-то делать.

Саэрос

Сводящие с ума поцелуи, похоть, безудержное вожделение — все это не коснулось меня. Холод и раздражение — вот что я почувствовал, несмотря на профессиональные умения суккубы.

Устав измываться над собой, пришёл к неутешительному выводу — другая не поможет.

Отстранился от блондинки, не давая забраться в штаны. Та удивлённо хлопнула неестественно длинными ресницами.

— Найди себе другую добычу, — холодно бросил я и развернулся, чтобы выйти, но с детства тренированные инстинкты почувствовали опасность. Выставил щит, об которые и ударились демонические щупальца.

Хочет без лишних усилий поживиться энергией? Сейчас я раз и навсегда отучу ее так делать.

Развернулся и лёгким взмахом руки отсёк каналы, оставив один единственный. В отличии от энергетических вампиров, суккубы не выживут без жизненной энергии.

Красивое личико исказило бешенство. Девушка бросилась на меня, выставив вперёд коготки.

— Не советую, я тебе не простой человечишка, — в подтверждение лишь на мгновение выпустил крылья.

Этого оказалось достаточно, чтобы на корню пресечь любые посягательства в мою сторону.

Распахнул дверь и застыл, став свидетелем неприглядной картины.

— Отпусти ее! — с трудом сдерживая себя бросил я.

Но рукастый, нарывающийся лишиться этих самых конечностей, не спешил прекращать свои грязные домогательства.

— Я сказал непонятно? Отпустил сейчас же мою невесту, — последнее произнес чётко разделяя каждое слово, но мужика не проняло.

— Жених, ты бы сначала в зеркало посмотрелся — насмешливо протянул он, но Машу все же отпустил.

Что он имеет ввиду?

Пока я пытался это осмыслить, мимо меня проскользнула хрупкая фигурка, которую слишком поздно заметил, чтобы перехватить.

— Маша, стой, я все объясню!

— Не утруждай себя.

Захлопнула дверь прямо перед моим носом.

— Теперь мы в одной лодке, — дружелюбно похлопал по плечу прямо-таки жаждущий лишиться длинных рук.

Не отказал себе в удовольствии, скинул конечность, а потом вывернул ее, заведя за спину. Не навредил, лишь слегка приспустил его с пьедестала.

— Пусти, — заверещал, как девчонка.

Стало противно. Поморщился и отпустил.

— Хоть бы в зеркало заглянул перед тем, как выйти, — обиженно протянул бывший жены, проверяя целостность конечности.

Советом воспользовался и несколько секундами спустя выругался сквозь зубы, глядя в свое отражение. Волосы растрепаны, губы в помаде, на шее наливается след от засоса. Красавец!

Смыл мылом следы с губ (простая тёплая вода не справилась с этой задачей), навел порядок на голове. А вот что бы сделать с засосом, просто-таки не представлял. Мне бы сейчас мазь от дворцового целителя.

Махнул рукой, прикрывшись рубашкой, и поспешил к соседней двери. Бесцеремонно распахнул ту. Меня оглушило женскими криками. Поморщился, но не вышел.

И чего так орать? Можно подумать застал их полуголыми.

Вошёл внутрь, но жену не заметил.

— Маша! — позвал я, перекрикивая дамочек и принялся заглядывать в кабинки. Все были свободны, а значит супруга успела уйти отсюда пока я приводил себя в порядок.

Направился в зал, но и тут не заметил свою кучеряшку, зато удостоился гневного взгляда от ее подружки.

— Где она? — спросил я.

— Домой поехала, — поджав губы призналась рыжеволосая.

Поспешил на выход, заглянув в гардеробную, надеясь встретить там свою беглянку, но нет, кроме скучающей гардеробщицы никого не было.

Накинув на плечи пальто, выскользнул на улицу. В лицо тут же ударил порыв ледяного ветра со снегом, которого уже навалило предостаточно.

Огляделся и заметил тоненькую фигурку в красном пальто, садящуюся в серебристую железную карету.

Бросился туда, перейдя на неимоверную скорость и успел забраться внутрь, прежде чем извозчик велел тронутся местному средству передвижения.

— Молодой человек, машина уже занята, — послышался недовольный голос спереди, но я отмахнулся.

— Маша, выслушай меня.

— Не нужно, ты взрослый мужчина и волен поступать так, как тебе хочется.

— Так вы вместе? — вновь встрял извозчик.

— Да, можем ехать, — бесстрастно ответила девушка, глядя на танец снежинок через боковое стекло.

— Ничего не было, — вновь принялся оправдываться я, когда мы медленно покатились по улицам, сверкающим разноцветными огнями.

— Мне это не интересно. Ты мне никто, а роль парня будешь играть только перед родителями.

Внутри что-то неприятно кольнуло. Наверное, причиной тому послужило некачественное местное пойло.

Откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, раздумывая как быть. Зная двоюродных кузин, могу с уверенностью сказать, что любой женщине нужно хорошенько остыть, если не хочешь попасть под горячую руку, но как поступить в данном случае? Оставить до утра, надеясь, что само рассосётся?

Вспомнились многочисленные фаворитки и скандалы, которые устраивали те, узнавая о сопернице, лили слезы, пытались доказать, что они лучше.

Эх, хорошее было время. Жаль невозвратное.

Но вернёмся к насущному, у нас не тот случай. Скорее наоборот. Мне придется из кожи вон вылезти, чтобы обелить себя.

Но оно мне нужно?

Прислушался к себе. Да, определённо нужно. И боюсь дело вовсе не в желании обладать хорошо сложенным телом. Сколько у меня их было, не с честь. Здесь что-то другое.

Влияние невидимой брачной метки? Скорее всего именно так, но почему тогда оно появилось только сейчас? Раньше не мешало развлекаться с девушками разных рас. Списать на разделяющее нас расстояние?

К моменту, когда карета замедлила ход и я с изумлением обнаружил, что мы приехали, так и не нашел однозначные ответы на все свои вопросы.

Прошел вслед за молчаливой Машей к калитке, распахнул ее перед ней. Девушка, словно и не заметив этого, продолжила путь к двери. Открыла, разделась, отмахнувшись от моей помощи и уже поднимаясь по лестнице бросила:

— Твоя спальня напротив. Постельное приготовила. Надеюсь, сам справишься?

Нет, не справлюсь. Раньше мне не приходилось этого делать, но никто не ждал моего ответа.

Поднялся в отведенные мне покои, точнее комнату с диваном вместо кровати. На краешке сиротливо пристроилась стопка из небесного цвета белья и зелёного одеяла.

Кое-как справился и устало лег на узкий диван, но сон не шел. Голова разрывалась от бешеного потока мыслей, воспоминаний. Мне было неудобно, тесно. Я крутился с одного бока на другой, пока с грохотом не приземлился в совсем не ласковые объятия холодного пола.

Подошёл к окну, за которым по-прежнему падал снег. Открыл створку и велел снежинкам перестать кружиться.

Морозная прохлада не помогала мыслям улечься, наоборот они принялись кружиться в быстром хороводе, подражая танцам вьюги.

Поняв, что пока не поговорю с Машей мне не уснуть, пошел в соседнюю комнату. В расстеленной постели свернувшись в клубочек мирно посапывала девушка. О недавно пролитых слезах напоминали лишь следы косметики на подушке.

Безумно захотелось утешить беззащитную человеческую женщину. На минутку пристроился рядом, нежно коснулся щёки лёгким поцелуем и сам не заметил, как провалился в глубокий сон.

Мария

Заливистый лай собаки пробрался в глубины сна, бесцеремонно выдергивая из оного. Нехотя разлепила веки.

Да что ж он так разошелся?

Испытала дежавю, почувствовав тяжесть на бедре. Или это вовсе не дежавю?

Нащупав наглую конечность, убедилась, что кто-то совсем берега попутал.

— Сай! — напомнив себе дикую кошку прошипела я.

— Да, дорогая, — сонно щурясь сверкнул он белозубой улыбкой, не представляя всего масштаба катастрофы. Впрочем, как позже оказалось, я тоже, но пока продолжала шипеть, выпуская острые коготки:

— Что ты здесь делаешь?

— Сплю.

— Я вижу! Почему здесь, я ведь выделила тебе другое постельное место?

— Там тесно и неуютно.

Ага, как же. Я на диване могу растянуться и вдоль, и поперек.

— А на односпальной кровати вдвоем просторней?

— Уютней, — поправил меня этот… принц.

От дальнейших препирательств отвлек звук хлопнувшей внизу двери.

Сонный мозг принялся судорожно соображать. Дверь закрывала на верхний замок. Ключи есть у брата, но он в доблестной армии далеко от города. Ещё у родителей.

Ой, мама!

Бросила взгляд на голый торс фея.

— Вставай и одевайся, — подскочив с кровати, шепнула я.

Вытащив из шкафа первые попавшиеся штаны и футболку, принялась быстро, по-армейски одеваться.

— Чего лежишь? Одевайся, родители приехали.

Наконец дошло. Подорвался с кровати, отвлекая меня.

Ну как можно не застыть при виде красивого мужчины в одних боксерах?

Покачала головой, выбрасывая все неподобающие мысли из головы, напоминая себе о вчерашней ухоженной блондинке.

Ох и видок у меня сейчас, наверное.

Схватила зеркало с тумбочки и ужаснулась. Вчерашнее чучело с засохшей слюнкой в уголке рта ещё ничего, по сравнению с чудищем с красными опухшими глазами с потекшей косметикой. Все моя лень.

Хлопнула дверь прихожей, возвращая меня к насущному, в которой принц сейчас выйдет на лестничную площадку полуголым.

— Стой!

Он непонимающе воззрился на меня. Мол ты уже определись, женщина.

В голове мелькнула мысль спрятать фея в шкафу, но я тут же отмахнулась от нее. Родители не приезжают на пять минут, а с мамы станется пройтись по дому, посмотреть, как ее чадо тут живёт одно. И не важно, что чаду уже двадцать пять.

— Выйдешь вслед за мной, — сказала, открывая дверь.

Спускаясь по лестнице, пыталась стереть с лица потекшую тушь. Послышался голос мамы.

— Маш, ты наверху?

— Да, только проснулась.

Родительница выглядела виновато.

— Проболталась вчера папе…

Тут показался отец семейства и мама замолкла.

— Где он?

Теперь понятно, о чём, то есть о ком. Играть в ничего непонимающую дурочку, глупо. В прихожей мужская обувь и пальто.

— Спит ещё, наверное, — пожала плечами, мол я-то откуда знаю, и тут же перевела тему. — Я вчера такой борщ вкусный сварила. Там ещё запеченная картошка с мясом осталась.

Не знаю, что повлияло на папу, но он иронично усмехнулся и скомандовал маме:

— Пойдем распаковываться и на стол накрывать, а ты, Маша, иди в ванную, в зеркало посмотрись.

Смотрелась уже, но молча пошла. Умывшись, вышла из ванной. Тут и Саэрос обнаружился на лестнице. При виде костюма с иголочки, да и в целом благоухающего вида, покосилась на свою старую футболку с большим не отстиравшемся жирным пятном на животе, растянутые спортивки. Хороша пара.

— Маш, ну ты там долго? — позвала мама.

— И своего позови, — не остался в стороне папа.

Перешагнула порог кухни, следом за мной принц.

— Мам, пап, познакомьтесь, это Сайрос — мой парень, — наигранно бодро произнесла я. — Сай, это мои родители: мама, Анастасия Юрьевна.

— Очень приятно, леди, — принц проявил свое аристократическое воспитание, галантно поцеловав руку.

Мама зарделась.

— А это мой папа, Владимир Михайлович.

— Очень приятно, лорд, — фей протянул руку, папа пожал.

Время застыло. Мужчины стояли, ведя одним им ведомый диалог, пристально глядя друг другу в глаза.

— Обед стынет, — вмешалась мама.

Папа кивнул, разрывая зрительный контакт, прошел к заставленному тарелками столу и сел в его главе.

— Кто что будет пить? — деловито поинтересовался он, наполняя стакан компотом.

Мы с Саем заговорщически переглянулись и остановились на компоте. Маме пришлось поддержать остальных.

Какое-то время за столом царила идеальная тишина, изредка нарушаемая стуком вилки о тарелку.

Мама заранее прониклась любовью к "избраннику" дочери, наблюдая как тот с аппетитом поглощает ее салаты. Папа сохранил нейтралитет, но я слишком не обольщалась. Его вердикт ещё впереди.

Мысленно хихикнула. Так волнуюсь, будто настоящего парня знакомлю.

— Сайрос, какое у тебя интересное имя, — задумчиво протянул отец. — Не местный? Ничего что я так по-простому на "ты", без всех этих расшаркиваний?

А последнее так понимаю ответ на поцелованную мамину руку.

— Нет, так даже лучше, — не понял подтекста принц. — И да, я не местный. Переместился сюда…

С силой ударила по его ноге. Он прикрыл рот, сдерживая совсем не аристократические ругательства.

— Саэрос родом из Англии, — принялась на ходу сочинять.

— Странно, акцента совсем нет, — скептически заметил родитель.

— У Саэроса бабушка отсюда. — принялась на ходу сочинять. — Собственно он сюда и приехал, чтоб познакомиться с ее родиной.

— А чем по жизни занимаешься, раз можешь позволить себе долгие разъезды?

Только открыла рот, но папа пресёк:

— Машунь, что-то не припомню, когда это ты успела устроится секретарем?

Прикрыла рот, а фей наоборот.

— Я помогаю отцу управлять небольшой территорией.

— То есть сидишь на родительской шее.

— Нет, я, как его наследник, пока только учусь, чтобы в будущем все взять в свои руки.

Отец кивнул, принимая ответ. Выдохнула с облегчением, но рано.

— Какие намерения в отношении моей дочери?

— Самые серьезные.

— Не расслышал, когда ты возвращаешься в свою Англию?

— Через шесть дней.

Папа удовлетворился ответом и вынес вердикт:

— Я против.

— Почему? — не желала соглашаться мама.

— Потому что все это несерьёзно. Я за тобой год ухаживал, прежде чем предложение сделать. Причем сначала у родителей благословение просил. И до свадьбы даже не думал посягать на честь, а они уже живут вместе.

— Между нами ничего не было, — сказала и почувствовала, как краснею.

— Не нужно из меня дурачка делать!

— Вов, не горячись, — мама успокаивающе погладила по спине. — Иди свежем воздухом подыши.

— Составлю вам компанию, если вы не против, — встал принц вслед за отцом, оставив нас в одиночестве.

— А я одобряю, — сказала мама. — Воспитанный, обеспеченный и на тебя смотрит влюбленными глазами. Жаль только, что из-за границы.

Влюбленными глазами… Актер из него хороший. Любил бы на других не смотрел.

— А чего мы сидим? — родительница всплеснула руками. — Давай со стола убирать и чай ставить. Мы с папой тортик привезли.

Мы успели не только чайник вскипятить и чай заварить, но и положить каждому на тарелку по кусочку торта, помыть посуду, а мужчины все не возвращались.

В беспокойстве принялась наматывать круги по кухне, без конца бросая взгляды в окно.

— Да, успокойся ты! — не выдержала мама. — Не съест отец твоего принца.

Знала бы мама, как чётко угадала с формулировкой.

Саэрос

Как-то не был я готов к знакомству с родственниками невольной жены, тем более сейчас. И какой бес дёрнул их приехать в такой ранний час? Весь мой тщательно обдуманный план пустили коту под хвост.

Натянув на себя одежду, бросил взгляд в зеркало. Рубашка мятая, на штанине следы грязи. Красавец!

Пожертвовав немного пыльцы, привел себя в порядок. Даже зубы почистил. Вот теперь отражение в зеркале радовало глаз. Не то что с родственниками, с главами соседних стран можно идти знакомиться. Восхищённый взгляд Маши это лишь подтвердил, вознёсся самооценку на немыслимые высоты.

Увы, на тестя внешний вид не произвел должного эффекта. Он скользнул по мне мимолётным взглядом и сосредоточился на лице.

По расшалившимся искрам в янтарных, как у Маши, глазах, понял, нелегко мне придется.

Знал бы насколько нелегко, тщательнее выбирал слова и не предлагал составить компанию на улице, но что уж сожалеть, если ничего не изменить.

— А теперь давай на чистоту! — было первым что я услышал, выйдя на улицу. — Кто ты и откуда прибыл?

Изменился взгляд. Теперь он просвечивал насквозь, требовал ответа и почему-то во мне крепла уверенность, что реши я соврать, меня раскусят в два счета, как это уже было за столом.

— Девятнадцать лет назад мне приснился странный сон, в котором маленькая девочка выбрала меня в женихи и провела обряд, а вчера я узнал, что женат и моя жена Маша.

— И что ты намерен делать?

— Для начала познакомиться. Если брак не подтвержден, его можно оспорить.

Увы, не в случае благословления матери прародительницы, но такие подробности незачем знать отцу Маши, который похоже не столь несведущ в вопросах магии.

— Учти, если обидишь мою девочку, тебе несдобровать, из-под земли достану, — погрозил мне тесть.

А если не обижу, ждут меня проблемы дома.

Как бы там ни было, ещё есть время, поэтому смело кивнул и подметил одну мелочь.

— Вы не выглядите удивлённым.

— Я знал, что однажды возле Маши появится непростой мужчина.

— Откуда?

— Пророчество.

В горле встал ком. Сглотнув его, хрипло спросил:

— И о чем оно?

Удостоился долгого пристального взгляда.

— О вас.

— Вы не расскажите?

Он покачал головой.

— Будущее туманно и никогда не знаешь наверняка к чему оно приведет. Но помни о моем предупреждении. Я не шутил.

— Я понял, — грустно улыбнулся, глядя в заснеженную даль дороги и раздумывая что нам уготовано впереди.

— Будешь? — мне протянули длинную трубку, набитую табаком.

— Нет, спасибо, — отмахнулся от едкого дыма.

И как можно курить эту гадость?

Мария

— Я пойду, выгляну на улицу, — вставая со стула сказала я.

— Не мешай мужчинам, — строго отрезала мама, но в ее глазах плавали озорные искорки.

Опустилась на стул и тут же подскочила, услышав, как хлопнула входная дверь. Хотела бросится туда, но мама придержала за руку.

— Лучше помоги чай налить.

Ввалились мужчины с красными носами. Целые, невредимые и кажется вполне довольные собой.

Мне досталась теплая улыбка от папы, мимолётное объятие и лёгкий поцелуй в щеку от Сая. Напряжение наконец отступило.

Родители пробыли у нас с получас, не больше, а потом отправились домой, заявив, что уже опаздывают в гости к тете Любе и ждут нас на рождество.

— Хорошие у тебя родители, — сказал принц, когда папина машина скрылась за поворотом.

Губы невольно растянулись в улыбке. Появилось игривое настроение. Взгляд упал на снег.

— Ой, а что это там за птица? — спросила я, а стоило феи устремить взгляд в указанное направление, опустилась на корточки поспешно лепя снежок.

— Где?

— Да вот же, — и бросила снежок прямо в широкую спину.

Принц непонимающе провел рукой по моей цели, бросил непонимающий взгляд на меня, отправляющую следующий снаряд.

— Ты чего? — продолжал недоумевать он.

— Игра у нас есть такая. Снежки называется.

Скептически посмотрел на меня и отбил очередной снежный шарик.

— Попробуй, это весело, — заверила я, опускаясь на корточки.

Не успела подняться, как в грудь прилетело. Потом в другую. Все снежки Сая непременно попадали в уворачивающуюся цель, в то время как я постоянно мазала.

Когда смешки в мою сторону порядком достали, налетела на фея и свалила его с ног, плюхаясь сверху. Не успела обрадоваться своей маленькой победе, как тут же пожалела о своем поступке, встретившись с на удивление серьезным взглядом льдистых глаз.

Он подхватил мой локон и завел его за уши, параллельно спуская вторую руку, до этого лежащую на моей спине, ниже.

Голубая радужка приобрела фиолетовый отлив, когда его губы медленно потянулись к моим.

— У тебя глаза цвет меняют, — сипло прошептала я.

— Что?

— У тебя глаза меняют цвет, — уже более спокойно повторила я.

— Ааа, особенность фей. Цвет радужки зависит от настроения. — он замолчал, а я продолжила заворожённо наблюдать за глазами, которые не желали больше менять цвет. — Ты веришь, что там в караоке между мной и суккубой ничего не было?

Очарование момента было безнадежно потерянно. Я решительно поднялась с неудерживающего меня фея и не глядя на него сухо бросила:

— Сложно не верить глазам.

— Глаза часто обманывают, — он тоже поднялся. — А сердце никогда.

Сердце… Вчера оно разрывалось на части от обиды и крушения планов.

— Я замерзла, пойду в дом.

Сайрос не пошел за мной следом, оставшись на улице.

Зашла на кухню и принялась за мытьё посуды, мыслями вновь возвращаясь во вчерашний вечер. Как хорошо все начиналось и как паршиво закончилось. Имею ли я право винить принца? Однозначно, нет. Он лишь мой временный гость, посланный в ответ на опрометчиво загаданное желание, выдернутый из привычного мира. Что я знаю о его жизни? Ничего, совершенно ничего. А ведь он может быть и бабником, и альфонсе (хотя, если учесть, что он принц, вряд ли, но где вероятность что это действительно так), и ещё очень много кем.

Незаметно опустела раковина. Протирая её, вспомнила о подруге. А ведь вчера я обещала утром все рассказать, а ещё написать, как доберусь. Странно, что телефон ещё не разрывается от звонков.

Осмотрела комнату в поисках аппарата, но тот не попадался на глаза. Должно быть лежит в спальне.

Да, телефон действительно обнаружился в комнате, на полу под кроватью. Подняла его, ожидая увидеть добрый десяток пропущенных вызовов, но нет. Тот был безнадежно разряжен.

Пошарила взглядом по поверхностям в поисках зарядки и застыла, глядя на открывающийся вид за окном.

Мелкая россыпь капелек сверкала на торсе с обилием выпуклых прямых и косых мышц, не скрытых слоем подкожного жира, в то время как обладатель мужественного тела кружил по двору в танце с кинжалом наперевес. Невозможно оторвать взгляд от чётко выверенных движений, в которых сквозила сила.

Внезапно парень замер и резко развернулся, безошибочно найдя взглядом наблюдателя.

Даже если бы и хотела скрыться, не смогла сдвинуться с места, но кровь все же прилила к полыхающим щекам.

Любой парень, заметив на себе любующийся взгляд девушки, принял бы самодовольное выражение. Но только не Сай. Он просто неподвижно стоял, неотрывно смотря мне в глаза, словно вымаливая прощение и принося клятву верности.

Разорвала зрительный контакт, удивившись что за странные мысли в голову лезут. Похоже действительно нужен мужик.

Отпрянув от окна, занялась телефоном, на котором впоследствии ожидаемо увидела множество пропущенных вызовов и непрочитанных сообщений. Последние два с разницей в полчаса повеселили своей нелогичностью и заставили задуматься, что такое случилось за это время.

"Если этот иностранец тебя убил, передай ему, что он следующий. Жди, скоро будем"

"Спи, соня, и не забудь позвать на свадьбу".

Мария

Остаток дня прошел за просмотром новогодних фильмов в подчёркнуто отстранённой и в тоже время приветливой манере, но исключительно как с гостем. Никаких объятий. Попкорн разделила на две миски, устроилась в кресле, закутавшись в длинный плюшевый халат.

Мы не проронили друг другу ни единого лишнего слова. Глупо? Может быть, но я решила придерживаться тактики отстраненности, лишь бы не допустить большего сближения, лишь бы не дать шанса влюбленности прорастить корни.

Спать на этот раз легла в комнате, которую отвела для фея. И кажется поняла, почему принцу было тесно. Он не додумался разложить диван. Почувствовала укол совести. Могла бы, и сама догадаться.

Мне не спалось. Было холодно, несмотря на тёплое одеяло, неуютно и одиноко. Не хватало теплых рук на бедре, обжигающего дыхания на затылке и разгоряченного тела сзади.

Поздно я спохватилось. Росток давно пустил свои цепкие корни, воспользовавшись моментом. Сейчас у меня два выхода. Первый — держать дистанцию и запрещать себе даже думать о туманящих рассудок голубых глазах, меняющих оттенок в зависимости от настроения хозяина, благо время быстротечно, особенно в выходные дни. Или же пойти по второму сценарию: отдаться на волю сумасшедшего течения чувств, довериться потрясающему волшебному существу, отдать ему всю себя до остатка, а когда он вернётся к себе, зализать раны, как это было уже не раз.

Уже далеко за полночь я приняла окончательное решение. Лучше попробовать, чем потом всю жизнь гадать как оно могло было быть.

Закусив губу, поднялась с дивана и на цыпочках потопала в соседнюю комнату. Сай спал, обняв подушку прям как ребенок, любимого мишку.

Осторожно вытащила подушку, из ослабевших рук, положила на место, а сама улеглась вместо нее.

Принц что-то промычал мне в волосы, водрузил руку на бедро, притянул к себе и довольный жизнью засопел. Теперь я была с ним солидарна.

Саэрос

— Сложно не верить глазам, — тихо прошептала Маша.

— Глаза часто обманывают, а сердце никогда.

В ее глазах отразилась боль, а у меня что-то неприятно кольнуло в груди, где-то слева, в районе сердца.

— Я замерзла, пойду в дом.

Она ушла, а я остался на улице. Присел на корточки, умылся горстью снега, пытаясь охладить разгоряченное тело, но тщетно. Какое-то щемящее чувство по-прежнему полыхало в груди, не желая затихать.

Что со мной? Я болен?

Нужна срочная медитация. Человеческая поговорка "в здоровом теле — здоровый дух" работает и в обратном направлении.

Опустившись прямо на снег, скрестил ноги и прикрыл глаза. Какое-то время просто сидел так, пытаясь отречься от всего, но вездесущие мысли не хотели покидать голову. Промучившись какое-то время, поднялся, почувствовав, как заледенела пятая точка.

Скажите выбрал не подходящее место? Для нормальной медитации не имеет смысла место, так как тело в это время приподнимается над поверхностью и становится вне пространства и времени.

Урезонить безудержный рой мыслей, отлично подошёл бы спарринг, но за неимением партнёра придётся ограничиться разминкой с кинжалом.

Материализовал клинок. Перекинул из одной руки в другую, настраиваясь на оружие. Первый выпад и мысли навострили ушки, прислушиваясь к происходящему. Разворот, плавный шаг вперёд, ещё и ещё, как хищник, почуявший добычу. Голова опустела. Мысли скрылись, испуганные быть распятыми. Я вошёл во вкус и не желал останавливаться. Очередной выпад, приседание и взлет.

Кинжал — не инородный предмет в моих руках, он продолжение каждого движения. Мы единое целое с окружающим пространством, которое подстраивается под каждый шаг, каждый взмах. Ветер шепчет на ухо, делясь самым сокровенным, но знакомый взгляд на себе я все равно чувствую раньше, чем стихия успевает доложить.

Резко разворачиваюсь и встречаюсь с взглядом теплых янтарных глаз. Его обладательница не отпрянула, не смутилась, продолжая разглядывая меня.

Мысли, почувствовав слабину, вновь выбирались наружу. Из этого потока удалось извлечь одну, самую яркую.

Мне нужна эта женщина. Нужна как вода выброшенной на берег рыбе. И я сделаю все, чтобы заполучить ее. План уже набросан. Пришло время вернуться к нему.

Когда вернулся в дом, заметил, что Маша держится отстранённо. Села отдельно. Взгляд задумчивый и какой-то отрешенный.

Ну что ж, подождем.

И я ждал. Весь вечер ждал, пока меня не поселили в желанную постель, которая без моей кучерявой девочки не смотрелась столь привлекательной.

Пойти в соседнюю комнату? Нет, лучше не перегибать палку, иначе могу оказаться на улице.

Проворочавшись с полночи, все-таки отдался миру Морфея, а проснулся, чувствуя знакомый цветочный аромат.

Улыбнулся наваждению и нехотя открыл глаза, памятуя о первом пункте плана. Сон не развеялся. У меня под боком все ещё лежала хрупкая красавица.

Неужели не сон?

Осторожно, боясь спугнуть видение, коснулся щеки. Картина осталась прежней. Уже смелее подушечками пальцев очертил контуры губ. Те приоткрылись.

— Доброе утро, — прошептало мое видение и тепло улыбнулось.

— Какой чудесные сон, — протянул я, скользнув рукой под одеяло и быстро нащупав желаемое.

— Не борзей, — мою ладонь мягко сдвинули вверх.

— Это не сон? — все ещё не верил в реальность происходящего.

— Нет, — по казавшейся ночью холодной комнате прокатился самый мелодичный смех из всех слышимых мной. — Я подумала, что в тесноте, да не в обиде.

— Правильно подумала, — потянулся к манящим меня створкам, но Маша, словно испугавшись чего-то, поднялась с постели и сбежала из спальни.

Вот и как понять этих женщин? Сначала сама скользнула в мои объятия, флиртовала, смеясь и бросая призывные взгляды, а стоило попробовать поцеловать, сбежала.

Как бы там ни было, план составлен и ждёт исполнения.

Встал с кровати, оделся и спустился на кухню, готовить завтрак. С чайником справился без магии, а вот дальше пришлось всё-таки воспользоваться пыльцой. Ну не умею я готовить. Я — мужчина, принц и будущий монарх.

В итоге к моменту, когда впорхнула посвежевшая после водных процедур Маша, стол был накрыт.

— Ого, — многозначительно протянула она.

— Позвольте, леди, — довольный произведённым эффектом отодвинул стул, помогая даме сесть.

— Спасибо. Когда ты все это успел приготовить? Неужели в ванной я потеряла чувство времени?

В ответ я загадочно улыбнулся. Могут же быть и у меня секреты.

Мария

Можно бесконечно смотреть на три вещи: горящий огонь, бегущую воду и на то, как сказочный фей моет посуду после собственноручно приготовленного завтрака.

Даже не верится в реальность происходящего. На всякий случай ущипнула себя за самое мягкое и тут же тихонько пискнула, но принц услышал.

— Что случилось? — с готовностью подскочил ко мне, держа в одной руке намыленную тарелку, в другой — губку с призывно торчащий пеной.

Не удержалась и собрав ее указательным пальцем щёлкнула Сая по носу, оставив белый след.

— Ах так?! — со мной церемонились меньше и ткнули самой губкой.

— Так не честно! — попыталась отобрать орудие, но вместо этого мои руки стиснули вместе, подняв над головой, и прижали к стене.

Куда это он дел губку и тарелку? Судьба последнего заботила больше всего. Это моя любимая тарелка.

Встретилась с фиолетовыми, почти черными глазами, не сводящих взгляда с моих естественно пересохших губ. Непроизвольно посмотрела на его губы, склоняющиеся ко мне, и затаила дыхание.

Наш первый поцелуй был нежным и осторожным. Сай словно опытный разведчик неторопливо, чтобы не допустить ошибок, исследовал новую территорию, не заходя далеко. Однако стоило мне податься навстречу и ответить, как он воспользовался моментом, скользнул языком в рот, сплетаясь с моим.

Это упоительно, сладко и пьяняще, посильнее любого даже самого крепкого алкоголя. Хотелось ещё и ещё. Ближе и ближе.

Когда он отстранился, тяжело дыша, не сразу поняла почему все закончилось. Это как поманить кота рыбкой и закрыть перед его носом дверь. С возмущением уставилась на мужчину. Я-то хорошо успела прочувствовать всю силу его желания.

— Прости, — хрипло прошептал он и попытался отступить.

Схватила его за рукав рубашки, смотря прямо в глаза. Он растерялся, запутался, не понимая меня.

Я потянулась к нему сама, привстав на цыпочки и обвив шею руками, завладела манящими губами.

Сильная рука обвила талию и притянула ближе, практически вминая в тело, жар которого ощущался даже через тонкую ткань рубашки. Вторая рука запустила пальцы в волосы, делая их ещё более пушистыми. Обычно я не позволяю этого делать, но сейчас мне было все равно, куда больше меня интересовала его рубашка, пуговицы которой не желали подчиняться моей воли. Сай прервал мои мучения, просто лишив рубашку оных. Быстро стянула ее и заскользила пальцами по спине, поглаживая каждую мышцу.

Гладкие ладони с силой сжали ягодицы, спустились к бедрам. Рывком меня подхватили и не прекращая страстного поцелуя понесли к ступенькам.

Раздался звук бьющегося стекла.

— Моя тарелка! — воскликнула я.

— Я куплю тебе десяток, — прорычал Сай, не сбавляя скорости, и вновь приник к губам.

Контраст холодного постельного белья и разгоряченного тела чувствовался особенно ярко, но стоило желанному телу накрыть мое, как все глупые мысли вылетели из головы.

— Я буду осторожен и постараюсь причинить тебе как можно меньше боли, — прошептал принц, прежде чем коснуться губами шеи.

Далеко не сразу до моего затуманенного страстью разума, дошел смысл его слов, а когда дошел.

— Я не девственница, — прозвучало глухо и как-то виновато.

Сай отстранился и непонимающе уставился на меня.

— Там в караоке Саша сказал правду. Он был моим первым мужчиной.

Против воли на глаза навернулись слезы. Я отвернулась, чтобы фей их не заметил, но поздно.

— Посмотри на меня, — произнес он так, что я инстинктивно повиновалась. — Мне без разницы кто был до меня, главное то, что между нами сейчас.

Больше мы не разговаривали. Когда общаются тела, тесно сплетённые друг с другом, такая необходимость отпадает.

Зато сполна насладились ленивой болтовнёй, когда лежали, откинувшись на подушках, точнее это Сай лежал на подушке, поглаживая обнаженное плечико, а я лежала на его груди.

— Почему ты утром сбежала от меня? — немного отдышавшись после длительного марафона спросил фей.

Я порадовалась, что он не видит моего лица, залитого краской.

— Ты так забавно смущаешься.

Вскинула возмущенный взгляд, убеждаясь, что да, видит.

— И все же, — напомнил о своем вопросе.

И что сказать? Что я бросилась в ванную чистить зубы?

Взгляд упал на телефон, почему-то валяющийся на полу.

— Что ты сказал Наташе прошлой ночью, когда они приезжали сюда?

Вчера подруга отказалась мне рассказывать.

— Что ты спишь и я не позволю никому тебя будить, — спокойно признался принц.

— И все? — бросила взгляд вверх и наткнулась на загадочную улыбку. — Значит, не скажешь?

— Нет. Ты ведь мне не говоришь почему убежала утром.

Резонно, но обидно.

Продолжила вырисовывать фигуры на рельефном торсе и отчётливо расслышала урчащий желудок.

Да, немудрено после такой-то зарядки.

— Пойдем борщ доедать, — сказала и начала подниматься, когда заметила какой-то рисунок на запястье Сая. Татуировка какая-то?

Схватила руку и всмотрелась в золотистый узор. Цветочный орнамент тянулся от сгиба локтя до запястья. Представлял собой извилистую лозу с продолговатыми листьями, несколькими бутонами и неизвестным цветком, на который приземлилась бабочка.

— Что это значит? — спросила я.

Все это время фей с интересом поглядывал на меня, а услышав вопрос улыбнулся и ткнул пальцем на мою правую руку.

Бросив взгляд на нее, чуть не вскрикнула. По моему запястью струилась точно такая же вязь.

— Что это? Как это? Откуда?

Сай улыбнулся, притянул меня к себе и поцеловал.

Мария

Девятнадцать лет назад

— Ба-а-а, — крикнула возбужденная я прямо с порога бабушкиного дома.

В ответ тишина. Скинула с себя сапожки. Один отлетел в сторону, но я махнула рукой и побежала в глубь дома, вновь окликая всеми уважаемую Марью Васильевну и на ходу скидывая с себя шарф, шапку и шубку на попавшийся под руку табурет.

Бабушка обнаружилась в своей спальне за столом из темного дерева.

Шторы наглухо закрыты, не давая проникнуть ни одному лучику лунного света. Но кромешной тьмы не было. Зажжённые на столе чёрные свечи позволяли увидеть очертания предметов, а круглый шар, над которым склонилась Марья Васильевна, и вовсе подсвечивался изнутри.

— Ну ба-а-а, я зову тебя зову, а ты не отзываешься, — протянула, выплёскивая обиду.

Откуда не возьмись появился ветер, подхватил мои волосы, желая сыграть в одному ему ведомую игру.

— Маша, я ведь просила тебя контролировать свои эмоции, — оторвавшись от шара, строго зыркнула на меня бабушка.

— Но ба…

— Вспоминай чему я тебя учила. Закрой глаза. Вдох-выдох.

Поняв, что спорить бесполезно послушно выполнила требуемое. Ветер исчез, как будто его и не было.

— Так-то лучше, — удовлетворенно хмыкнула женщина и зажгла светильник. — А теперь можешь рассказывать.

Ну наконец-то!

— Мы с Настей и Катькой увидели, как Лерка с подружками гадают на женихов и тоже хотели попробовать.

Марья Васильевна нахмурилась, но я, не замечая этого, продолжала с воодушевлением делиться впечатлениями.

— Карт у нас не было, зато было зеркало.

Теперь бабушка не на шутку обеспокоилась. Даже встала с кресла.

— Точнее два зеркала, которые нужно было поставить друг напротив друга. У Насти с Катькой ничего не получилось. У меня тоже поначалу, а потом я вложила в голос мысленный приказ, как ты учила, и оказалась в длинном коридоре с множеством закрытых дверей.

Лицо бабушки побледнело.

— Я шла мимо них, но не открывала, — послышался вздох облегчения. — а потом заметила голубоватое свечение под одной из них. Мне стало любопытно и я…

— Только не говори, что открыла ее.

— Нет, — беспечно махнула рукой, — я прислонилась к ней и прислушалась. Там кто-то прыгал на кровати и просил ещё и ещё. Я уже хотела толкнуть дверь и присоединиться, но услышала, как дядя сказал, что накажет тетю, и передумала. Вместо этого пошла дальше. За одной из дверей кто-то громко ругался, но я опять прошла мимо. И тут кто-то позвал меня. Я побежала на голос. Он раздавался из-за черной двери. От нее веяло холодом. — бабушка схватилась за сердце. — Мне стало страшно, и я побежала дальше. Когда оглядывалась, споткнулась и случайно толкнула одну из дверей.

Теперь женщина застонала.

— Кого ты там увидела?

— Красивого взрослого мальчика с крыльями на спине.

— Какими были крылья? Черными?

— Нет, они переливались всеми цветами радуги, прямо как у сказочных фей.

Бабушка выдохнула с облегчением, но напряжение все ещё не покидало ее.

— И что было дальше? — поторопила меня, погрузившуюся в воспоминания.

— Я предложила стать ему моим мужем.

В ответ на мои слова, Марья Васильевна плюхнулась в кресло.

— А он?

— А он сказал, что не может отказать такой красавице, — не сдержала самодовольной улыбки, а бабушка схватилась за голову и застонала.

— Ба, ты чего? — пришла моя очередь беспокоится.

— Продолжай, — попросила она, не поднимая головы.

— Мы заключили помолвку.

— Дай руку!

Послушно подошла к столу и протянула.

— Правую!

Протянула вторую. Бабушка приподняла рукав, и я увидела серебристый рисунок, светящийся в полумраке.

— Что это?

— Брачная татуировка.

— Татуировка? — озадаченно протянула я, пытаясь припомнить, где слышала это слово, но быстро выбросила из головы, заинтересовавшись действиями бабушки.

— Что ты делаешь? — помню, что отвлекать нельзя, но по-другому любопытство замучает.

— Скрываю ее, — нехотя ответила женщина.

"Зачем?" — так и вертелось на языке, но закусив губу сдержала вопрос. Один раз нарушить правило не страшно, а вот во второй раз не избежать наказания. Терпеть не могу стоять в углу.

— Как? Как я могла это пропустить? — шептала бабушка, водя рукой над запястьем.

Орнамент стал медленно бледнеть, пока не исчез полностью.

— А теперь займёмся твоей магией.

— Что ты будешь делать?

— Заблокирую ее.

— Зачем? — я испугалась.

— Ты слишком мала, чтоб нести ответственность за свои действия. Не нужно было учить тебя пользоваться силой, надо было сразу запечатать ее. Да что уж говорить опосля…

Марья Васильевна коснулась в районе солнечного сплетения и вместе с этим что-то внутри дёрнулось, не желая сдаваться. Однако сопротивлялось не долго.

Стоило бабушке убрать руку, как что-то во мне заледенело, заснуло глубоким сном.

— Вот так, — удовлетворенно протянула уже не наставница, а когда заметила навернувшиеся на глаза слезы, успокоила. — Ты забудешь обо всем, что касается магии, в том числе и сегодняшнее приключение.

И уже обращаясь в пустоту добавила:

— Посмотрим, может сможешь найти более достойную пару здесь, ну а если нет, примем в семью принца фей. Надо бы понаблюдать за ним и понять, что он собой представляет.

Бабушка коснулась указательными пальцами висков. Комната поплыла перед глазами, тело покачнулось. В спасительном жесте вцепилась в юбку магички, одновременно прикрыв глаза.

Все закончилось также внезапно, как и началось. Я раскрыла глаза, непонимающе оглядываясь по сторонам. Вокруг темнота. Не видно ни зги.

— Машунь, ты чего? — заботливо спросила бабушка. — Устала? Не мудрено, на дворе уже ночь давно. Иди-ка ты ложись спать.

На удивление спать не хотелось, но царивший в голове туман говорил об обратном.

Покорно последовала к дивану, на котором спала всякий раз, когда оставалась у бабушки с ночёвкой.

— Эх! И как я могла такое проморгать? — донеслось мне в след.

Мария

Настоящее

С каждым новым словом Сая воспоминания о сне с прекрасным парнем медленно возвращались ко мне. Да, я тоже считала все произошедшее красивым сном девочки, любившей сказки о сильных принцах и красивых принцессах.

Стало стыдно за свое поведение. Получается ведь, что это я игрушечной волшебной палочкой каким-то образом поженила нас? Нет, не сходится.

— Но мое запястье было чисто все эти годы, — возразила я.

— Мое по какой-то причине тоже, пока…. - он замялся, но что-то для себя решив продолжил, — пока не случился свадебный обряд.

Его на родине ждёт невеста? И он так спокойно об этом говорит? Лёжа в постели после близости с другой.

— Да, я должен был пожениться, — ответил на мысленный вопрос.

— Ты любил, то есть любишь ее? — как бы тяжело не будет, я должна знать.

— Нет, ни я, ни она. Это должен был быть политический брак.

Словно гора с плеч.

Сай рассказал, как оказался у меня в комнате, упомянул, что не знает почему татуировка была невидима.

— Ее как-то можно убрать? — не могла не спросить я.

Фей нахмурился и спросил обиженно:

— Тебе претит брак со мной?

Что за провокационные вопросы?

Честно говоря, я не знаю. Сама мысль о женитьбе не пугает меня, но все как-то слишком быстро. К тому же он ведь сам говорил, что здесь на время.

— А к чему ты сказал о принце и драконе, когда бессовестно лапал меня? — припомнила я первую встречу на этой же постели.

— Ты во сне говорила об этом.

Я что говорю во сне? А если ещё и храплю? Стыд-то какой.

Но сейчас в голове крутился куда более важный вопрос, который я не решусь задать в слух: "И что теперь?". Это уже не просто курортный роман, мы женаты. Подумать только — я замужем!

Ладно, это подождет, а вот голодный мужчина, который с поглаживаний запястья вот-вот переместиться на грудь, нет.

— Пойдём борщ есть, — сказала, отстраняясь.

Мужчина протяжно вздохнул, но поднялся.

День прошел, точнее пролетел. Мы всё-таки побывали в кино. На вопрос как тебе, Сай ответил:

— Дома лучше! — и жарко поцеловал, недвусмысленно намекая чем лучше.

И да, вернувшись домой мы включили фильм. Вот только занимались совсем не просмотром. Отрывались на быстрый перекус и вновь погружались в пучины любви и страсти. А потом долго разговаривали. Делились историями из жизни, пытаясь за короткий срок узнать друг друга как можно лучше. О том что будет дальше не заговаривал никто. Рано. Ещё слишком рано загадывать на будущее.

Спать легли рано. Не знаю у кого как, но на фирме, в которой я работаю, новогодние каникулы подошли к концу. Радует одно — три дня и рождество. Рождество, после которого пугающая неизвестность.

Утром проснулась ещё до будильника. Боясь, что мелодия разбудит мужчину, чье дыхание опаляло шею все ночь, отключила сигнал и осторожно выскользнула из объятий.

— Ты куда? — хриплым после сна голосом прошептал он.

— На работу, спи, — также тихо ответила я, заныривая в шкаф.

И когда у меня появится привычка готовить одежду с вечера?

— Ты работаешь?

Скрипнула кровать.

— Ну да, в нашем мире женщины работают наравне с мужчинами, а то и больше.

— И кем?

— Бухгалтером.

— Кем?

— У вас наверное моя благородная профессия называется казначей.

Фей присвистнул. Я даже вытащила голову из шкафа, чтобы убедиться в этом.

— Ты чего?

— Просто мало себе это представляю. Вы отлично разбираетесь в моде, балах, быту, но финансы…

— Мозги у женщин ничуть не хуже развиты, чем у мужчин, — похоже назревает первая семейная ссора.

— Не спорю, но я бы не хотел, чтобы моя дама сердца работала. Это как-то неправильно. Вот семейный очаг — самое то.

— Каждому свое. Лично меня не прельщает роль домохозяйки. Скучно.

Наконец я отыскала в недрах шкафа чёрную юбку-карандаш, бежевую блузку и капронки. Не успела развернуться, как почувствовала руки на груди.

— Представь, что не работаешь, — жарко зашептал на ушко, параллельно скользя руками по телу. — Сейчас не нужно было бы куда-то спешить, могли понежиться в постели.

Чувствуя, что ещё чуть-чуть и забуду про работу, вывернулась из объятий.

— Понежимся перед сном.

Спустилась по лестнице и юркнула в ванную. Когда закончила с водными процедурами и макияжем, оказалось, что завтрак уже на столе.

— Чай? — спросил фей отсалютовав своей кружкой, из который в данный момент пил.

— Нет, уже опаздываю, — ответила, бросив взгляд на часы. — Совсем забыла, что машина сломалась, а до остановки ещё дойти надо.

— До какой ещё остановки? Я тебя на драконе доставлю туда, куда нужно.

— Правда? — обрадовалась я. — Тогда чай.

А прилетев на место, первым делом направилась к машине.

— Как ты тут без меня? — спросила, поглаживая капот.

— Ты что разговариваешь с повозкой?

— Ты же с Морионом разговариваешь.

На это Сай фыркнул, но дальше спорить не стал, спросив другое.

— Почему она стоит здесь, а не дома?

— Сломалась, — ответила со вздохом и открыв дверь забралась внутрь.

Фей плюхнулся на пассажирское сиденье и в задумчивости уставился на мешочек, с которым никогда не расставался. Что интересно в нем?

Ответ узнала почти тут же. Принц достал горсть золотистого порошка и сдул его, целясь в лобовое стекло.

— Пробуй, — с самодовольством ответил он.

Пожав плечами, вставила ключ и завела авто. Мотор мерно загудел, приборная панель порадовала отсутствием злосчастных ошибок.

— Спасибо, — бросила благодарный взгляд на Сая и заметила время. — Пора на работу.

Мужчина кивнул и первым выбрался из авто, после чего помог мне.

— Во сколько тебя встретить? — спросил он у дверей в офис.

— В шесть.

Сай кивнул, я же поспешила внутрь. В кабинете рутина быстро поглотила меня, но на этот раз душу грела скорая встреча с Саем, занявшим приличное место в сердце.

Девять часов подлетели мгновенно, а на улице уже ждал кутающийся в пальто фей.

Ветер поднялся не кстати. Я планировала сегодня прогуляться. Ну да ладно. Проведем вечер дома.

Незаметно пролетели ещё два рабочих дня и настало рождество.

По установившейся традиции каждое 7 января мы собираемся всей немаленькой семьёй у бабушки. Этот год не стал исключением. Разве что на этот раз я буду с мужем, о статусе которого никто кроме нас двоих не знает и, возможно, не узнает. Мы с Саем не говорили о будущем, но для себя я решила представить его как своего парня, а дальше будет видно.

Мария

— Пойдем? — мягко предложил Сайрос.

— Давай немножко посидим, — попросила я, крепко сжимая руль.

— Мы уже с четверть часа сидим.

— Ну ещё немножко.

Фей замолчал, но ненадолго:

— Чего ты боишься?

Вскинула на него голову. Я действительно боялась. Не знаю, чего, но боялась. Возможно, это связано с знакомством Сая с бабушкой, а может просто пытаюсь таким образом замедлить время.

Страшно представить, что будет завтра. Что если принц уйдёт? Я ведь совершенно ничего не знаю об иностранных традициях, несмотря на множество рассказов, что, если там практикуется многоженство. Да, я помню, что после брака только супруга может греть постель мужа, но никто ведь не говорил, что она одна. А спросить язык не поворачивается. Страшно. Безумно страшно услышать, что он уйдет, оставив меня здесь.

Муж смотрел требовательно, желая услышать ответ, и я призналась ещё в одной причине, заставляющей сидеть здесь:

— Какое-то странное предчувствие. Не могу сказать плохое или хорошее, но чувствую что-то.

— Все будет хорошо, я рядом, — он нежно коснулся руки и воскликнул, — ледяная! А ну живо в дом.

И не дожидаясь моих действий, вышел из авто, обошел и открыв дверь с моей стороны подхватил на руки.

Мне ничего не оставалось как закрыть машину и обвить руками шею мужчины.

— Как войти? — спросил он, оглядывая высокие металлические ворота.

Молча достала ключи. Сайрос поднес меня к замочной скважине. Поворот, щелчок и мы вошли во двор, который даже в зимнее время не выглядел удручающе. Даже наоборот. Чувствовалась толика волшебства, созданная слегка припорошёнными снегом деревьями, одно из которых традиционно наряжено елочными игрушками.

Мы прошли по вычищенный дорожке, выложенной мелким камушками, и застыли у массивной двери. Застыли на мгновение, потому что та тут же распахнулась и нам на встречу выскочили племянники, едва не сбивая с ног.

— Простите, — бросил старший Димка.

Меня опустили на землю. Так сказать, во избежание.

Фей вообще выглядел немного обескураженно. Что детей никогда не видел?

— Пойдём, — коснулась его руки, выдерживая из погруженного в думы состояния.

Кивнул.

Не успели перешагнуть порог, как нас чуть не сбила сестра Оля с грозным выражением на лице.

— Лиза, а ну вернись, одень шапку!

Только разулись, как дверь, ведущая в столовую и кухню распахнулась и появилась мама с полотенцем в руках.

— О, Маша, Саэрос, вы наконец приехали! — бросилась нас обнимать. — Раздевайтесь и проходите в дом.

— Может помощь какая-то нужна? — спросила я.

Но мама отмахнулась:

— От помощников не протолкнуться. Идите лучше с бабушкой поздоровайтесь.

Мы кивнули и вошли в жилую часть дома.

— У вас всегда так?

— Да, как и в любой большой семье. Бабушка пятый ребенок в семье и до сих пор поддерживает отношения с сестрами и братьями. У самой у неё трое детей: две дочери и сын, мой папа. У каждого понятное дело своя семья с детьми и даже внуками. В общем здесь будет целая свадьба.

Фей смотрел на меня широко распахнутыми глазами.

— Пять детей?

— Было десять, но пятеро не дожили до этих дней. Страшное время было: война, голод…

— У нас за всю жизнь не все пары удостаиваются чести получить в дар одного ребёнка.

Теперь пришла моя очередь удивляться, но не долго. Сзади хлопнула дверь и в комнату вошла раскрасневшаяся Оля.

— Неугомонные дети, — заключила она и обратила внимание на новое лицо. — А это у нас кто? Ольга, — протянула руку.

Принц вспомнил о своем аристократическом воспитании и галантно поцеловал руку.

— Сайрос. Очень приятно, леди.

— Леди? Машка, где ты себе такого кавалера отхватила?

Вопрос был риторическим, поэтому благоразумно промолчала.

— А вы чего стоите в проходе? Проходите в гостиную.

И потащила нас в упомянутую комнату.

За длинным столом, поставленным как раз по поводу таких больших застолий, был уже полностью сервирован и даже частично заставлен снедью. Во главе восседала бабушка, с двух сторон от неё ее братья сестры.

При виде нас они прекратили разговор, с интересом всматриваясь в мужа. Взгляд бабушки же с лица быстро переместился к запястью. Тому самому с брачной татуировкой.

Саэрос

После унылого города я с благоговением взирал на лесные и горные пейзажи, стараясь не обращать внимания на беспокойное выражение на лице Маши.

Нет, по началу я спросил в чем дело, но был культурно послан. И вот мы встали у высоких ворот, возле ещё нескольких припаркованных карет, то есть… как их…машин, но жена не спешила отпускать кругляш, обтянутый кожей. С каждой минутой замечал, как костяшки ее пальцев становятся всё белее и белее.

— Пойдем? — спросил я, но Маша попросила ещё немного посидеть, а потом ещё и ещё. Наконец я не выдержал и поинтересовался в чем дело.

Предчувствие… У людей без толики дара это называется накручивание себя. Так что я взял судьбу, а вместе с ней и Машу в свои руки и понес в дом.

Дети. Целая свора разновозрастных детей бросилась нам на встречу. Откуда столько? Я удивился, но не более. Когда же узнал, что у ее бабушки было девять братьев и сестер, не мог поверить своим ушам. Я слышал, что люди несколько более плодовиты нежели магически одаренные эльфы и феи, но, чтобы настолько…

Мы прошли в парадную столовую, судя по огромному столу посреди комнаты и тут я забыл о детях, почувствовав на себе пять пар пронзительных взглядов, которые сканировали на сквозь, обходя все щиты.

Если б не простая человеческая аура, несомненно, решил бы, что все они маги, причём далеко не самые слабые, скорее даже наоборот.

— Сайрос, — представился я, склонившись в лёгком поклоне, — спутник Марии, — добавил, будто и без того непонятно.

— Очень приятно, Саэрос, — произнесла пожилая женщина по центру. Видимо бабушка Маши. Это подтвердили и следующие ее слова. — Я Марья Васильевна, бабушка Машеньки, — почему-то ее голос мне показался знаком, но откуда? — а это мой брат Дамир Васильевич, сестры Любовь Васильевна, Надежда Васильевна и Вера Васильевна.

Кто они такие? Почему я испытываю противоестественное желание плюхнуться им всем в ноги? Я, фей, перед простыми людьми? Не похоже на обычное желание угодить жене и предстать в лучшем свете перед ее родственниками.

Мария

Повисшее тягостное молчание нарушил детский плачь, а следом в столовую вбежала маленькая Лиза.

— Что случилось? — тут же подскочила встревоженная Оля, но малышку, ещё не умеющую говорить не так просто понять. Они только плачут и мамочки как-то отличают что с ребенком: то ли он есть хочет, то ли что-то болит, то ли зуб режется. Мне не суждено этого понять.

— Упала, — махнула рукой бабушка, продолжая всматриваться в Сая.

Даже мне стоя рядом стало не по себе.

— Пойдем, поможем на кухне, — недолго думая предложила я.

Саэрос воодушевился и последовал за мной.

Наша помощь и вправду не требовалась, но мама дала добро отнести тарелки с нарезкой, пока они с тетей Наташей помоют посуду.

Началось застолье и о недавнем напряжении уже ничего не напоминало. Муж сидел рядом и с аппетитом уплетал салаты, а потом и подоспевшее горячее. Периодически подключался к беседе.

Вот только нет-нет, да замечала внимательный взгляд бабушки на себе и Саэросе.

Когда первая часть семейного обеда закончилась, и мы ожидали чай с фирменным тортом тети Любы, держащей в соседнем городе небольшую кондитерскую, Марья Васильевна поднялась из-за стола и попросила:

— Маш, бери своего спутника, прогуляемся по нашим окрестностям.

Сай без лишних слов вскочил со своего места и помог мне подняться. Так держась за руки, мы и вышли в прихожую, где быстро обулись-оделись и вновь ухватились друг за друга.

До леса, возле которого располагался дом, дошли молча, заняли беседку, возведенную дедом и соседом дядей Толей ещё при жизни. Сколько себя помню, она всегда пользовалась популярностью.

— Саэрос, значит, — задумчиво пробормотала бабушка и словно опомнившись вскинула голову. — Что ты решил, Саэрос?

— Что вы имеете ввиду? — спросил он, непроизвольно вскинув бровь.

— У тебя была неделя. Сегодня последний день…

А бабушка откуда это знает? Муж тоже выглядел озадаченным и одновременно что-то понявшим. Что интересно мне знать?

Саэрос бросил быстрый взгляд на меня и вернулся к бабушке.

— Вы?…

— Да, я! Ты прибыл сюда с конкретной целью — убить мою внучку…

Убить?

Непроизвольно взглянула на фея. Всего на мгновение. Он потупился. Значит все действительно так. Цепочка начала складываться.

Я каким-то образом смогла обручить нас ещё в детстве, но у принца долг перед его лесами и должна была состояться свадьба, но так как он уже не свободен, обряд не прошёл. Тогда он переместился сюда, чтобы устранить, так сказать, проблему самым кардинальным способом. Ведь нет жены, нет проблемы. А я тут уши распустила, ноги раздвинула.

Фу, противно! Противно даже находится рядом с этим человеком.

Встала со скамейки и направилась прочь. Меня даже никто не остановил, зачем?

Саэрос

Поверить не могу… Неужели передо мной и вправду мать прародительница?

— Вы?…

— Да, я! Ты прибыл сюда с конкретной целью — убить мою внучку…

О нет, только не при Маше! Зачем? Зачем я молчал? Почему не рассказал ей обо всём?

— Зачем вы так? — прозвучало хрипло.

— А как нужно было? Как Машка пустить в свою постель?

— Я люблю ее.

— Любишь? — она всмотрелась в мое лицо. Я смотрел прямо, не пытаясь отвести взгляд. — Если любишь, докажи!

— Как?

— Для начала возьми ответственность за свои действия.

— Я уже женат.

— Не перебивай!

— Простите, — почтенно склонил голову.

— Я верну тебя обратно. Точнее вас. Но только при условии, что ты поклянешься благополучием лесов и жизнью своих родных, что защитишь мою внучку и поможешь ей во всём.

— Я готов!

Призвал кинжал и произнес стандартную клятву, подкрепив действие кровью.

— Хорошо, — женщина удовлетворенно хмыкнула. — Только ты ведь понимаешь, что не все так просто?

— Да, у родителей были планы на мой брак, но я даже рад, что все так получилось.

— Ладно, Ромео, беги к своей избраннице. Вскоре ей понадобится помощь. Держи, — мне протянули пузырек с фиолетовой жидкостью.

— Что это?

— Обезболивающие. Беги, объясни ей всё.

Я кивнул, пряча стеклянный флакон в кармане пальто, и бросился на поиски Маши, благо красное пальто найти не так сложно на фоне голого зимнего леса.

Уже минут через десять я не был так уверен. Внутри поселилось беспокойство. Ещё больше нагнетали обстановку слова брошенные бабушкой-богиней о том, что скоро супруге понадобиться помощь. Дикий зверь или ещё какая-то напасть?

Вздохнув, вытащил из кармана мешочек с пыльцой и распылил последние крохи, выстраивая поисковое заклятье.

К счастью, отклик пришел сразу же, и я устремился вслед плывущему огоньку, параллельно вглядываясь между деревьев.

Наконец мелькнуло что-то красное впереди. Замедлился, чтобы не спугнуть. Мы, лесные жители, умеем двигаться так, что слух ни одного даже самого чуткого зверя не почувствует приближение.

Мария

Я бежала вглубь леса особо не разбирая дороги. Мной завладело одно желание — сбежать, оказаться как можно дальше от мужчины, которого полюбила так как никого и никогда.

Глупая была идея отдаться на волю чувств. Тогда ещё можно было остановиться, а сейчас… Сейчас я сама себе противна, потому что несмотря на неприятное известие, по-прежнему люблю и верю.

Когда огонь в лёгких стал нестерпим, остановилась, облокотившись на ствол высокой сосны. Сосна… Далеко же я забралась. Вокруг поселка растёт только лиственный лес, а хвойный — в глубине.

Схватилась за пульсирующий болью бок, будто бы это могло ее унять, и принялась жадно вдыхать холодный воздух, который нещадно обжигал и без того подпаленные лёгкие.

Понемногу стало отпускать физическую боль, но не душевную. Душа по-прежнему тянулась к тому, кто пришел убить меня, но не отказался поразвлечься на досуге.

Какие же мы женщины странные. Об нас вытирают ноги, а мы продолжаем преданно заглядывать в глаза хозяина с тапочками в зубах. Никогда не приветствовала подобное поведение и уж тем более не ожидала, что сама стану такой.

— Ну наконец-то! — воскликнул внезапно появившийся Сай, испугав до чёртиков.

Не удивительно, что кольнуло в районе сердца, а следом туда добрался и пожар.

— Что с тобой? — в его голосе слышалась неподдельная тревога.

Хороший бы из него актер вышел.

— Все нормально. Можешь заканчивать то, зачем пришел, и возвращаться к своей невесте. Она, наверное, уже заждалась.

— Маш, ты не так все поняла. Я…

— Что ты? Попал сюда не для того, чтобы освободиться от навязанной маленькой девочкой брачной татуировки?

— Для этого, но все изменилось. Я полюбил эту самую девочку. Не понимал поначалу причину сумасшедшей тяги. Думал все дело в банальном неудовлетворительном желании. Попробовал отвлечься на суккубу, но не почувствовал ровным счётом ничего. Мне нужна была только ты, а наш первый поцелуй развеял последние остатки сомнений. Я решил бросить вызов судьбе, приложить все усилия для предстоящей борьбы со всеми, лишь бы любимая была рядом со мной.

Мне отчаянно хотелось поверить его словам, но гордость внутри кричала, напоминая о себе, и я прислушалась.

— То есть ты решил забрать меня в свой мир? — уточнила я.

— Именно, — кажется принц решил, что я сдалась. По крайней мере выдохнул с облегчением и сделал шаг навстречу, но я отрицательно покачала головой. Остановился и продолжил заливаться соловьём, — Ты станешь моей королевой. Не обещаю, что и фей. Возможно, придется отказаться от престола. Но ты никогда и ни в чем не будешь нуждаться. Не будет необходимости работать. Я осыплю тебя золотом, завалю нарядами и украшениями.

Почувствовала себя вещью, которую хотят купить. Стало горько.

— Так понимаю, мое мнение не учитывается?!

— Учитывается, конечно, — он немного растерялся.

— Тогда вынуждена тебя огорчить — я не хочу в твой мир.

— Почему?

— Потому что там я чужая.

— Тебе так кажется, но когда ты увидишь всю красоту Верхолесья, уверен, передумаешь.

— Как ты не понимаешь?! Здесь у меня родные и близкие, которые любят меня, дом, машина, работа, которой я вполне довольна. А что там?

— Там буду я, — он вновь сделал шаг на встречу, но на этот раз я не стала его останавливать. Позволила провести ладонью по щеке. — Жилье и транспорт организую, со временем обзаведешься друзьями, а родные… Ты ведь и здесь не так часто с ними видишься.

Отстранилась от Сая.

— Но в любой момент могу сесть в авто и приехать. И не забывай о связи.

— Ну с бабушкой я тебе гарантирую связь, — он ухмыльнулся, заставив меня нахмуриться.

— Что ты имеешь ввиду? И откуда она вообще узнала о твоём скором отбытии?

— А ты никогда не замечала за ней странностей? — ответил вопросом на вопрос.

Конечно, замечала и много, но…

— Бабушка — человек старшего поколения. У них свои тараканы в голове, обусловленные не простой жизнью. Кровопролитная война, в которой погиб прадед, раскулачивание, голод — все это накладывает свой отпечаток. Нам этого не понять.

Сайрос покачал головой.

— Как у вас все сложно.

— Не сложнее, чем у вас, — возразила я.

— Твоя бабушка не простой человек. У нас ее знают под именем Мать прародительница. Это с ее помощью я попал сюда и подозреваю, что с помощью ее силы ты девятнадцать лет назад смогла связать нас узами брака. Вспомни свои слова.

Я покачала головой, не веря его словам, но почему-то на смех не пробирало.

Постаралась вспомнить тот сон, от времени покрывшийся немалым слоем пыли. Через ее плёнку сложно было пробраться внутрь, но я не оставляла попыток, не смотря на появившуюся боль в висках. И вскоре завеса приоткрылась, позволяя проникнуть внутрь, чем я, собственно, и воспользовалась.

Боль в висках усилилась, из носа побежала тонкая струйка, во рту появился металлический привкус, а в груди нещадно запекло.

Как наяву услышала треск льдины, из которой выбралось что-то родное и давно позабытое. Оно обволокло бешено стучащее сердце, лаская его, как питомец любимого хозяина, проникло в кровоток, разносясь по телу.

Ноги ослабли и перестали держать. Но упасть мне не дали. Сильные руки, подхватили стоило только начать заваливаться.

Сознание затопила вспышка из быстро мелькающих картинок. Вот мы с Настей и Катькой наблюдаем через щель неплотно захлопнутой дверки, как Лерка с подружками гадают. В следующее мгновение перед зеркалами застыла Настя, за ней Катя, а потом я, уверенная в своем успехе. Появился уходящий в даль коридор с множеством разнообразных дверей. Голубоватое свечение под одной из них. Устрашающая чёрная дверь. Следом та, которую я распахнула.

Молодой парень, стоящий напротив. Он мало чем отличался от нынешнего Саэроса. Разве что во взгляде больше бесшабашных искринок. Наш разговор и обряд, в который я неосознанно вплетаю магию.

Обстановка сменилась на детскую спальню, в которой выжидающе смотрят на меня подруги. Они не верят моему рассказу. Я злюсь и бегу к бабушке, похвастаться.

Вбежала в дом, толкнула дверь дальней спальни, вход в которую с того дня был строго настрого запрещен, как и всем остальным гостям. Бабушка с кристаллом. Ее испуг и последующие действия, заставившие на девятнадцать лет забыть о существовании магии, как, впрочем, и возможность ею пользоваться.

Стоило последней картинке потухнуть, как вокруг сгустилась вязкая тьма.

— Пей, — донеслось до замутненного сознания словно через толстый слой ваты.

В губы ткнулось нечто твёрдое и прохладное. Кровь в венах вновь забурлила и понеслась вверх. Достигнув места соприкосновения с инородным телом словно чем-то успокоенная провалилась в спячку.

В рот попала горьковатая жидкость, рухнула в горло и затерялась в пищеводе. Несколько мгновений и голова прояснилась, впитав в себя все позабытое, появились силы открыть глаза.

— Ты как? — с тревогой в голосе осведомился Сайрос.

Судя по всему, он держал меня на руках.

— Пусти, — хрипло попросила я.

Не пушинка, а сколько времени прошло. А действительно сколько? Мне кажется несколько часов как минимум.

Муж смотрел с решимостью во взгляде и отпускать явно не планировал. Его руки держали крепко, даже не думая дрожать, значит прошло не так уж и много.

— Долго я была в отключке? — все же спросила я.

— Около минуты.

Кажется, мои глаза сейчас стали на пол-лица. Это ж надо всего каких-то шестьдесят секунд.

Мария

— Куда ты меня несешь? — спросила я, скрывая лицо на мужской груди.

Ветки, которые попадались на пути, были не такими ласковыми, как руки, держащие меня.

— Домой, — спокойно ответил Саэрос. Дыхание даже чуточку не сбилось. Словно он не пятьдесят килограмм живого веса несёт, а мешок, набитый пухом. — Пора возвращаться в Верхолесье. Хочу ещё успеть тебя представить всем.

— Кому представить? — возмутилась я. Даже голову высунула. Чем тут же воспользовалась первая встречная ветка, совсем не дружелюбно вцепившись в волосы.

Фей остановился и освобождая локоны независимо ответил:

— В первую очередь родителям. Покои у нас одни на двоих, так что с этим не нужно заморачиваться. А вот горничную назначить необходимо. Да и модистку позвать. Наша мода сильно отличается от местной.

— Какая мода? Какая горничная? Я ещё не давала своего согласия.

— Маш, ты моя жена, — он пристально глянул в глаза, наконец отцепив от меня ветку. — Твое место там, где я.

— Жена — не верный питомец, чтоб всюду следовать за хозяином, преданно виляя хвостиком, — парировала я.

— Я и не приравниваю тебя к питомцу. Просто говорю, что нуждаюсь в тебе. Ты сама меня привязала к себе.

— Почему тебе не остаться здесь? И отпусти меня уже. Я не инвалид и пока ещё способна сама передвигаться.

"Как хорошо бы не было в его объятиях." — добавила про себя.

Сай осторожно поставил меня на снежный ковер, слегка придерживая за плечи.

— Я — наследный принц. У меня множество обязанностей, которые я не могу постоянно игнорировать.

Бросила на него скептический взгляд.

Он сам признался, что готов отказаться от престола.

— Мои крылья здесь загнуться. Я — фей. Мы не можем без магии, а здесь она слишком чужая и сомневаюсь, что со временем станет роднее.

Вгляделась в лицо. Смотрит открыто, не пытаясь отвести взгляд, за уши, нос не трогает. Или он действительно потрясающий актёр, или сказал чистую правду.

— Хорошо, я отправлюсь с тобой, но только при условии, что смогу в любой момент вернуться.

— Прости, но это не в моей власти. Наша магия не настолько могущественна, как у создателей. Но возможно есть человек, который сможет нам в этом помочь.

— Бабушка?

Он кивнул.

Несмотря на всплывшие воспоминания в это мало верится.

— Пойдём? — спросил мужчина и после утвердительного кивка мягко схватил за руку и повел вперёд, к выходу.

Ноги перебирала механически, думая о будущем. Как встретит меня семья мужа? Не обрадуются, так уж точно, но смогут ли смириться или на каждом шагу меня может подстерегать ловушка?

— Люблю лес, — одухотворённый голос Сая вырвал меня из тяжёлых дум. — Деревья, звери, птицы — это прекрасно.

И словно в подтверждение его слов над нашими головами закружились два снегиря.

— Купидониусы, — заворожённо глядя на птиц прошептал он, останавливаясь.

— Это снегири. Видишь ту, что с красной грудкой? — указала на наворачивающую круги вокруг спутницы пернатую. — Это самец. А с бурой грудкой — самка.

— Может у вас они и носят такое название, но у нас это купидониусы, — настойчиво повторил фей.

— И что в этих купидониусах необычного, кроме яркого окраса?

— Поверь, это не самые примечательные птицы в нашем мире, но самые редкие, а ещё есть легенда.

Вот теперь я навострила ушки, но принц не спешил рассказывать мне интересную историю. Вместо этого обвил руками мою талию, а губы растянул в глуповатой улыбке.

— Ну и что за легенда? — поторопила его.

Саэрос перевел на меня затуманенный взгляд и тряхнул головой, скидывая оцепенение.

— Давным-давно земли фей были поделены на пять самостоятельных владений. Кто-то жил в мире с соседями, кто-то при любом удобном поводе развязывал войну. Самыми ярыми противниками были глава фей света и глава фей воздуха.

— А какие ещё бывают разновидности фей?

— Феи воды, огня и природы. Я тебе потом по подробнее расскажу, а пока легенда.

— Больше не перебиваю, — демонстративно сделала вид будто закрываю рот на замок.

Принц фыркнул и напустив на себя серьезный вид продолжил:

— Случилось так, что наследники владений маленькие Купас и Донателла, сбежав от нянь, встретились и подружились. Шло время, дети росли, и их дружба переросла в любовь. Они помнили о вражде семей, поэтому договорились о тайном обряде с храмовником и пробравшись ночью к священному водопаду, обручились. Мать прародительница дала своё благословение, впервые за все время одарив жениха и невесту вязью татуировки.

Машинально бросила взгляд на своё запястье.

— Но родители не посчитали этот факт весомым аргументом и постарались разлучить возлюбленных. Тут и появились ниусы. Эти птицы не позволили никому приблизиться к парочке, швыряясь в особо ретивых ледяными стрелами. Родителям ничего не оставалось, как смериться с выбором пары. Ниусы исчезли.

— И это вся легенда?

— Нет. На самом родители так и не смерились с ситуацией, но решили подыграть детям. В этот же день все собрались на званом ужине по случаю свадьбы наследников двух владений. Во время поздравления молодоженов им подлили в вино яд.

— Это напоминает мне нашу историю о Ромео и Джульетте.

— Расскажешь, когда закончу.

Я кивнула, а Сай продолжил:

— Вот только отпить из кубиков они не успели. Прямо из воздуха соткались ниусы и запустили по стреле в вино. Ещё несколько бессмысленных попыток и было принято единогласное решение смириться и начать слияние владений. С тех пор птиц ниусов стали называть Купидониусами, взяв начало имён возлюбленных, а стоило тем (птицам) появится над молодыми парнем и девушкой, как их признавали женихом и невестой, несмотря ни на какие преграды.

— То есть мы теперь жених и невеста?

— Нет, мы муж и жена, — он протянул меня к себе и продолжил жарким шепотом, медленно склоняясь к губам. — А появление птиц гарантирует нам счастливое совместное будущее.

Ласковые губы с привкусом мяты подарили лёгкий поцелуй.

— Пойдём в дом, ты совсем холодная, — сказал он, мягко утягивая за собой. — Расскажешь историю о… как их….

— Ромео и Джульетта, — подсказала я и начала повествование.

Мария

Дом бабушки встретил нас привычным гвалтом.

— Ну наконец-то! — воскликнула мама. — Мы вас уже потеряли.

Заметила, как Оля с мужем многозначительно переглянулись, как бабушка кивнула Саю, и с каким интересом на нас взирают двоюродные бабушки с дедушкой, задерживая взгляд на моей груди.

Подумала, что испачкала чем или кружево бюстика каким-то образом выглянуло из-под не сказать, что глубокого декольте. Но нет, все было в порядке. Тогда что привлекло их внимание? Неужели и они тоже, как бабушка…

Отвлекла мама. Ей не терпелось усадить потенциального зятя за стол. Стоило нам занять прежние места, как родительница всучила по кружке с чаем, тарелке с тортом.

— Потрясающе, — отправив ложку десерта в рот прокомментировал Сай. — Я не большой ценитель сладостей, но это что-то великолепное. Кондитер, приготовивший этот шедевр, достоин работать на монаршеской кухне.

Благосклонность тёти была ему обеспечена. Однако второй раз тот же трюк не прошел. Чай с добавлением трав, собранных бабушкой, действительно заслуживал похвалы, но она уже привыкла к подобному восхищению.

Наконец разговоры свернулись, и гости начали расходиться. Остались мы с Саем, родители, ну и, естественно, бабушка.

Все, кроме бабушки и нас, развели бурную деятельность.

— Саэрос, поможешь старой больной женщине? — сказала Марья Васильевна, сделав вид будто что-то вспомнила. — Нужно стол отодвинуть. Под планку закатился пузырек с лекарством. А ты, Маша, достанешь. Трудно мне уже наклоняться.

Об этом она вспоминает каждую зиму, а как только весной травы лечебные пойдут, резко забывает.

Как бы там ни было мы молчаливо кивнули, понимая, что все не просто так.

Войдя в бабушкину спальню, внимательно огляделась. Все осталась точно таким же, как и при моем прошлом посещения этой комнаты. Разве что покрывало на кровати другое.

— Присаживайтесь, — хозяйка махнула в сторону этой самой кровати. — Маша, вижу, к тебе вернулась память.

— Да, память и магия, — подтвердила я.

— Замечательно. Саэрос, на тебе обучение супруги. Ваша сила чем-то схожа. В общем, разберёшься. Я перемещу вас прямо в замок владыки Верхолесья. Так, что ещё…

— Бабушка, тебе что совсем не жаль со мной расставаться? — обида непроизвольно выскользнула наружу.

Фей привлек к себе, даря поддержку.

— Не говори глупости, — отмахнулась она, все ещё пребывая в задумчивости, а потом тут же осеклась и с грустью взглянула на меня. — Я не планировала твоего перемещения в другой мир. Ты ведь вспомнила как все произошло. У меня нет другого выхода. Саэросу не место на Земле. Феи здесь вообще не в состоянии жить продолжительное время. А твое место, как его супруги, рядом. Не знаю, как я смогла просмотреть твое гадание. Получается, что даже мы, демиурги, не всесильны.

— Демиурги?

— Если по-земному, Боги, те кто способен создавать миры.

— Твои сестры…

— Тоже демиурги. Вот только они нам никакие не родственники. Мои одногруппники из академии. Мы поселились здесь на Земле, когда устали от божественных игр и захотели перемен. Уверенности, что у нас появится дети от простых смертных, не было. Но я рада, что все получилось. У меня по крайней мере. Вот только все без дара, пока на свет не появилась курчавая девчушка. Твой потенциал ни в какое сравнение не идёт с моим, но колдовать ты сможешь довольно-таки неплохо. Моя ошибка в том, что занялась твоим обучением так рано. Нужно было поставить блок с самого начала, но что уж говорить опосля… Все ошибаются. Вернёмся к вашему перемещению.

— Я смогу потом вернуться на Землю?

— Если научишься в полной мере управлять своей магией, сможешь.

— А общаться?

— Со мной с помощью зеркала, с остальными увы…

Мы ещё немного выяснили некоторые моменты и вернулись к родителям. Трудно прощаться, зная, что расстаешься очень и очень надолго. Они словно что-то почувствовали тоже не желали возвращаться домой.

После очередного чаепития, когда на улице начало смеркаться, мама и папа засобирались. А перед тем, как сесть в машину отец крепко обнял меня и шепнул:

— Береги себя и покажи им там всём.

Казалось бы, простые слова, но сколько много они несут в себе.

Отстранившись, папа пожал руку Саю, бросив:

— Не подведи!

Муж, резко посерьезнев, кивнул.

Родители уехали, а бабушка увлекла нас за собой на кладбище. По ее словам, там самое благоприятное место для перемещения в другой мир. Спорить никто не стал. Я покрепче вцепилась в руку фея, притиснулась ближе, а забурлившая внутри кровь успокоила окончательно. Так что через могилы шла хладнокровно.

Остановились перед дверью в часовню и принялись ждать чего-то. Сай стоял молча, что делала бабушка не знаю, в темноте не разглядеть, но судя по гробовой тишине, ничего.

— Ступайте, — раздался молодой женский голос.

Он мне смутно напоминал кого-то, но подумать над этим мне не дали. Фей настойчиво потянул к двери, которая по логике вещей должна быть закрыта, но нет, с готовностью распахнулась, ослепив золотистым сиянием.

Что-то с грохотом упало на каменную плитку и разбилось.

— Прошу прощения, ионд Саэрос, — послышался следом тоненький девичий голосок.

Наконец удалось проморгаться и разглядеть место, куда нас перенесло. Просторный холл с убегающей вверх мраморной лестницей, у подножья которой возлежал поднос и осколки фарфора. Виновница разбитой посуды нашлась примерно на середине лестницы со склоненной головой. На ней было надето длинное серое платье в пол, поверх него белый фартук, а на голове чепец.

— Саэрос, ты вернулся, — донёсся приторно сладкий голос сзади, от которого синхронно заболели все зубы.

По другую сторону от нас вокруг низкого столика склонились в реверансах две женщины, поодаль обнаружились ещё четыре. Все богато обеты, с идеально ровными спинами и вежливыми улыбками на лицах. Ах, да! Ещё с разных цветов крыльями за этой самой ровной спиной.

Лишь одна из дам продолжала царственно восседать на диване. Золотой обруч на голове давал любому незнающему иномирцу понятие, что имеет право.

— Матушка, леди, — фей почтительно склонил голову.

— Саэрос, оставь весь этот официоз! Скажи лучше ты исправил возникшее недоразумение?

Мария

Недоразумение? Это я что ли недоразумение? Да как она…

Я осеклась, почувствовав, как всколыхнулась кровь, а волосы подхватило лёгким ветерком. Сай посильнее сжал мою руку, то ли успокаивая, то ли предостерегая.

Интересно, что у них тут делают с теми, кто поднимает руку, то есть магию, на монаршую особу? Казнь? Каторга?

Эта странная и в тоже время страшная мысль позволила отвлечься и не допустить непоправимого.

Королева или как они тут называют жену монарха с независимым выражением на моложавом лице задала новый вопрос сыну:

— И кого это ты притащил?

— Жену, — ровно ответил тот, вызвав невольный ах у стоящих дам.

— Жену? — не отличилась многословностью свекровь.

Она скользнула по мне быстрым оценивающим взглядом. Не впечатлилась, наморщила носик и принялась судорожно обмахиваться веером.

— Да, жену, — твердо повторил принц. — Позволь предоставить тебе Марию.

Он подвёл меня к матушке, наверное, чтоб та рассмотрела меня получше.

— Мы же с тобой обо всем договорились! — перешла она на визгливые нотки, заставив меня поморщиться. — Ты должен… — женщина осеклась, бросив взгляд на наворсивших уши дам. — Оставьте нас с сыном.

Лишенные свежих сплетен присели в реверансах, скрывая досаду за опущенной головой, и поспешили скрыться с глаз.

— Ты должен был, — вновь начала женщина, но Сай ее перебил.

— Маша — моя жена. Нравится тебе это или нет.

— Но она же человек! В ней и магии нет.

— Ты ошибаешься. Магия у нее есть.

Уже порядком надоело, что в моем присутствии говорят обо мне в третьем лице, но стиснув зубы продолжила играть роль наблюдателя.

— Где? Раскрой глаза. У нее аура человека, не наделённого даром.

Вспомнив народную мудрость: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, решила, так сказать, наглядно продемонстрировать, припоминая бабушкины уроки.

Приподняла руку и зажгла в ней небольшой огонек. В детстве у меня получалось отлично, но сейчас что-то пошло не так и шарик, возомнивший себя колобком из сказки, покатился прочь от своего создателя, оставляя чёрную полосу на деревянном полу. Возникшая откуда-то вода не смогла потушить мой неудачный наглядный пример, зато следы на полу перестали оставаться. Сам же шарик прыгнул в окно, разбив при этом стекло.

Воцарившуюся тишину разрезали торопливые шаги со стороны лестницы.

— Саэрос, ты наконец вернулся, — послышался властный мужской голос.

— И не один, — сдала нас свекровь, совсем не культурно ткнув в меня пальцем.

Это отрезвило, и я смогла повернуться к спускающемуся с лестницы мужчине в белоснежном костюме с золотой вышивкой и алой накидке.

По мере его приближения к нам, замечала все больше и больше схожих с Саэросом черт. Если б не массивный золотой ободок на голове, решила бы что перед нами старший брат мужа.

Мужчина в свою очередь с интересом осматривал меня. Порядок вспотевшую, надо отметить. Переместились же мы в верхней одежде.

— До свадьбы имеет право, — похабненько улыбнувшись, ответил свекр, приближаясь ко мне. — Потом-то никого, кроме супруги не будет.

Он схватил мою руку, видимо, чтобы поцеловать, но так и застыл, услышав следующие слова королевы:

— А это и есть супруга.

Не прошло и секунды, как мужчина выпрямился и бросил на сына устрашающе вопросительный взгляд.

Никогда не думала, что так можно.

— Матушка права, — ответил Сай, привлекая меня к себе. — И мы с женой очень устали. Знаете ли не так уж и просто перемещаться между мирами. Так что пойдём в покои.

— Саэрос! — не повышая голоса произнес свекр, а у меня сердце в пятки ушли.

— Отец! — не знала, что мой фей тоже так может.

— Иди, поговорим утром.

— Не о чем говорить, — муж остановился, отпуская мою руку и начал раздеваться. Сначала скинул на пол пальто, потом пиджак. Когда же принялся расстёгивать запонки и закатывать рукав, поняла, что к чему.

Немая пауза была ему ответом.

— Любимая, пойдём, — растянув губы в довольной ухмылке (прямо как сытый кот), мурлыкнул он.

По инерции пошла следом. И лишь когда миновали лестницу, отмерла и начала с интересом оглядываться, но быстро устала от однообразных коридоров с зелёными коврами на деревянном полу с золотым узором, тяжёлых портьер, картин на оббитых тканью стенах, множества ваз с неизвестными цветами и без, статуэток и вездесущей позолоты.

— Устала? — Сай заметил мое поникшее настроение.

— Немного.

Не сбавляя хода, муж подхватил меня на руки и стремительно понес по очередной мраморной лестнице.

Немногочисленные слуги при нашем появлении прижимались к стене и кланялись, а стоило пройти, бросали вслед ошарашенные взгляды. Впрочем, заметив на себе мой взгляд, повторно опускали головы, покрываясь румянцем.

Наконец Сай остановился, с ноги открыл дверь и внёс меня в комнату, свет в которой зажегся при нашем появлении.

Гостиная — сходу определила я, но разглядывать особо не стала.

— Вон там, — кивком головы муж указал на дверь слева, — спальня моей жены, но ты в ней спать не будешь.

— Почему? — любопытство во мне лениво приподняло голову.

— Потому что мы будем спать здесь.

Комната, в которой очутились оказалась мужской спальней. Почему мужской? Темная, лаконичная, без изысков, тепла и уюта. Сразу видно, что женской руки здесь не было.

— А вторую можно посмотреть?

— Чем тебя эта не устроила?

— Мрачноватая.

Меня отнесли в другую комнату, смежную с этой и сходу поняла, что мужская лучше. Нет, я ничего не имею против розового, но когда вся спальня рябит поросятиной…

— Хорошо, пусть будет, по-твоему, — пошла на попятную я. — Только сначала не плохо было бы принять душ.

— У нас только ванна, — отчего-то он широко-широко улыбнулся, заставив почувствовать неладное. — Зато большая. Как раз для двоих.

— Сай! — воскликнула я, скрывая голову на его груди.

— Что Сай? Я уже 82 года Сай.

— Сколько? — уставилась на него широко распахнутыми глазами.

— По местным меркам я отношусь к молодежи. Продолжительность жизни фей гораздо выше вашей.

— То есть через сорок лет я буду сморщенной старухой, в то время как ты останешься таким же цветущим и пахнущим?

— Нет, — я тут в ужасе, а он смеётся, — не думаю, что твоя кровь даст тебе состариться так рано, но на всякий случай завтра проведем один обряд.

— Какой?

— Разделения одной жизни на двоих.

— Это не опасно?

— Нет.

— Что ты делаешь? — возмутилась, когда меня опустили на пол и принялись мастерски раздевать.

— А ты решила купаться в одежде? — иронично усмехнулся он.

Огляделась и с удивлением обнаружила, что мы не только стоим посреди огромной ванной комнаты, но и небольшой бассейн, напоминающий глубокие озеро в лесу, уже полностью наполнен кристально чистой водой.

Вот это увлечься беседой…

Мария

Стоило погрузиться в теплую воду, окутавшую тело мелкими пузырьками, почувствовала, насколько сильно вымоталась за день. Откинуть спину и вытянуть ноги — самое то, что сейчас нужно.

В блаженстве прикрыла глаза, а очнулась уже в постели, судорожно кашляя.

— Тебя ни на секунду нельзя оставить, — несмотря на слова мужа в голосе и глазах сквозило беспокойство.

— Что случилось?

— Кто-то надумал спать прямо в ванне, — неодобрительно покачал головой и скользнул ко мне. Полностью обнаженный. Впрочем, как и я.

— Прости, я не специально.

— Ещё бы ты специально вздумала топиться, — с этими словами меня поцеловали в оголенное плечико. — Спокойной ночи, любимая. Нужно хорошо выспаться. Завтра не простой день, но вместе мы справимся.

— Твои родители не примут меня.

— У них нет другого выхода. К тому же есть у меня одна идея.

— Какая?

— Все завтра.

— Но ведь я не усну!

В ответ меня опять поцеловали в плечико и притянули ближе.

Честно говоря, спать действительно хотелось сильно. Так что я прикрыла глаза и мысленно произнесла земную присказку "Приснись жених невесте на новом месте". Проговорила и тут же осеклась, почувствовав, как по бедру поползла мужская рука. Рука законного по местным меркам мужа.

Как быстро меняется моя жизнь. Надеюсь, к лучшему. Знать бы заранее что ждёт впереди. С другой стороны, если бы ещё две недели назад кто-то мне сказал, что я получу принца-фея на новый год, ни за что бы не поверила, как и то, что моя бабушка иномирное божество, а у меня у самой есть магия.

С этими мыслями я и провалилась в сон про бабушку-мороза, рассекающую по звёздному небу на санях, запряженных четверкой карликовых драконов.

Она радостно скидывала в дымоходные трубы принцев с коронами на голове, приговаривая:

— Этот Даше за год без четверток, а этот Тане за помощь маме по дому…

Разбудил меня какой-то странный шум. Распахнув глаза, обнаружила в комнате незнакомую мне девушку в форме прислуги.

— Ой, леди, я вас разбудила? Прошу, простите, я не специально, — принялась оправдываться она.

Бросила взгляд на другую сторону кровати — пусто. Сай куда-то ушел, оставив меня совсем одну в незнакомом и можно сказать враждебном месте.

— Лорда Саэроса, вызвали на совещание, — заметив мой взгляд, доложила горничная.

— Как тебя зовут?

— Эрвен, леди, — девушка присела в книксене.

— Эрвен, поможешь мне принять ванну и одеться?

— Конечно, ванна готова, а модистка ожидает вас в гостиной.

Модистка… Впрочем все логично. Местной одежды у меня нет, а из покоев выходить в чем-то нужно. Молодец, муж, быстро подсуетился.

Благодарно улыбнулась и собралась подняться с постели, но, к счастью, вовремя вспомнила, что не одета. Пришлось просить девушку отвернуться, а после быстро замотавшись в простыни бежать в ванную, где должны были остаться мои вещи. И да, они действительно были здесь. Аккуратной стопкой лежали на полочке открытого шкафа. Так что после водных процедур мне не пришлось щеголять полуголой.

Иномирная мода в некотором роде меня устроила. Длинные платья, конечно, не очень удобны и привычны, но главное без кринолина, корсета. Нижнее белье так и вовсе отправило в аут. Никогда не видела ничего более невесомого и прекрасного. Землянам есть у кого поучиться. Удручало лишь одно — никаких брюк.

К моменту, когда я смотрела в свое преображённое отражение, отмечая красивую прическу, в которую Эрвен собрала мои непослушные вьющиеся волосы, лёгкий макияж, нанесенный все той же кудесницей, и идеально подходящее мне бежевое платье с вышитым золотистой нитью подолом, вернулся Саэрос. Выглядел он виноватым и готов был выслушать упрёки в свой адрес, но за это время я все обдумала и пришла к выводу, что глупости все это. Он — принц, естественно у него множество обязанностей, требующих время. Муж — не нянька.

— Доброе утро, — сказала я с улыбкой на лице, подошла к нему и коснулась губ лёгким поцелуем.

— Ты не сердишься? — удивлённо спросил он.

Покачала головой.

— Тогда пойдём в столовую завтракать, а оттуда отправимся в одно место.

Он намеренно будит во мне интерес? Судя по ухмылке, определённо.

По дороге нам встретились несколько фей, левитирующих обгоревшие доски. Сразу вспомнилась моя неудачная демонстрация силы.

— Сай, ты со мной позанимаешься магией?

— Конечно. Думаю, уже завтра можно будет приступить к нашим занятиям. Надеюсь, ты послушная ученица?

Почему в его словах мне слышится иной подтекст?

— Как тебе замок? — решив не смущать меня на людях, смилостивился и сменил тему.

Пожала плечами.

— Всюду сквозит богатство и роскошь.

— Тебе больше по вкусу простота?

— Я не привыкла к подобному.

— Если бы представилась такая возможность, хотела бы поменять один замок на другой, поменьше?

— Что ты имеешь ввиду? У вас несколько дворцов и ты спешишь избавиться от новоявленной жены?

Он рассмеялся.

— Я уже сказал тебе, что постель у нас одна на двоих.

Меня мягко приобняли за талию и запечатлели лёгкий поцелуй на щеке.

Парень, одетый в белую ливрею, при виде наших объятий отвёл взгляд в сторону, а стоило приблизиться к двустворчатой двери, открыл ту.

Столовая, в которой мы оказались, поразила размерами и количеством народа, кучкующегося возле накрытого стола.

При нашем появлении разговоры стихли. Нет, люди, то есть феи, не смолкли, просто убавили громкость и принялись шептаться, с интересом украдкой поглядывая на нас.

Мы подошли к молодой паре. Высокой светлокожей девушке с белоснежными идеально ровными локонами и темноволосому мужчине с золотистым загаром на коже. Примечательными были острые уши, выдающие расу их обладателей.

Представители дивного народа смотрели на нас с какой-то затаенной надеждой.

— Ионд Исилендил и иэль Элениэль, — представил Саэрос, — моя супруга Мария.

Девушка расплылась в счастливой улыбке, словно ей поведали о выигранном миллионе, и прильнула к своему спутнику, разделившему радость.

— Это моя несостоявшаяся жена, — шепнул на ушко муж.

Ещё раз скользнула по ней оценивающим взглядом. Красавица каких поискать. Идеальное кукольное личико, фигура модели. Рядом с такой невольно чувствуешь себя ущербной. Но сильно отрастить комплексы и расстроиться не успела. Разговоры мгновенно стихли. Оказывается, столовую почтили своим вниманием монархи.

Интересно здесь каждый завтрак так помпезно проходит или сегодня особый случай? Ответ получила буквально через четверть часа, когда под перекрёстными взглядами смогла сровняться с голодными.

— Ионды и иэли, лорды и леди, хочу сделать небольшое объявление, — произнес свекр, после отзвучавшего звона бокала. — Верхолесье пополнилось ещё одной дочерью леса. Мария, супруга моего сына!

Тишину в столовой никто не смел нарушить, но мне хватило и всех этих переглядываний. Ещё бы, такой мезальянс: наследный принц и никому неизвестная человечка.

Так и хотелось забраться под стол, отсидеться там часик-другой.

Мое состояние не укрылось от внимательного мужа. Что подтвердили и следующие его слова:

— Прошу нас простить. Дела, знаете ли, не ждут.

Поднявшись, подал мне руку и увел прочь из столовой на улицу, точнее на небольшую площадку под открытым небом на приличной такой высоте.

— Ты сюда вызовешь дракона? — спросила я, опасливо косясь на покрытую мхом землю.

В ответ фей загадочно улыбнулся, подхватил на руки и сиганул вниз. Визг вырвался из груди. Я сильнее прижалась к мускулистой груди, будто бы это каким-то образом могло спасти от соприкосновения с землёй.

Но паниковала я зря. Мой муж не человек, а фей с крышками, которые отлично выдерживали двойную нагрузку.

Стоило мягко спланировать на ковер из мха, как я слетела с рук мужчины и гневно уставилась в бессовестные синие глаза с озорными искринками.

Смешно ему, значит. Ну я ему… Ветер подхватил волосы, подстрекая ещё больше. Но не успела и рта раскрыть с заготовленной отповедью, как меня самым наглым образом обезвредили, заключив в крепкие объятия и захватив губы в плен, из которого совершенно не хотелось выбираться, но нужно.

Понадеявшись на врождённые актерские навыки, изобразила потерю сознания. Меня тут же подхватили на руки и с тревогой в голосе осведомились:

— Так сильно испугалась? Любимая, прости. Обещаю больше не буду так делать.

— Ловлю тебя на слове, — я распахнула глаза и щёлкнула его по носу.

— Обманщица, — меня наградили осуждающим взглядом, но на землю так и не опустили. Так что пришлось самой выпутываться из бережных объятий.

— А теперь полетели проводить обряд, если ты, конечно, не передумал, — сказала, опустившись на твердую поверхность.

— Не передумал, но придется немного повременить. В храмах Матери прародительницы кое-какие проблемы.

— Что-то серьезное?

— Не то слово. Проверка начальства. Очень уж твоей бабушке не понравился совет храмовника, приведший меня на Землю.

Сай вызвал Мориона.

— Тогда куда мы летим?

— В одно священное место.

— Ты опять говоришь загадками.

— Я все расскажу, когда мы окажемся на месте, — меня мягко подтолкнули к переминающемуся с ноги на ногу чешуйчатому.

Стоило забраться на спину дракона, как тот взмыл ввысь, позволяя одной иномирянке рассмотреть место, в котором теперь предстоит жить.

Куда не глянь, всюду простирался бескрайний лес. На вершинах деревьев разных оттенков зелёного, как огромные гнёзда сплетались дома. Среди всех выделялся замок, который когда-то должен будет стать моим домом. Но меня заботил один вопрос, который я и поспешила задать.

— Как деревья выдерживают такие огромные строения и почему снаружи они кажутся не такими большими?

— Магия, — простой ответ, который совершенно не пролил свет.

Полет закончился слишком быстро. По крайней мере мне так показалось. Место приземления слегка озадачило. Я представляла старинный храм или часовню, но мы оказались посреди леса, в котором не виднелось ни одной постройки. Только большое синее озеро впереди. Неужели именно оно и есть то самое священное место?

— Дальше пешком, — предупредил Сай, помогая спуститься со спины Мориона.

Теперь стало понятно почему горничная так настойчиво уговаривала обуть босоножки без каблука. И уже через несколько минут я осыпала ее мысленными благодарностями.

Шли мы долго и не одни. Где-то в отдалении слышался хруст веток, но ещё больше многоголосая болтовня. Обернуться мне не позволил Сай. По какой причине не знаю. А стоило заметить в отдалении озеро, так и вовсе велел идти впереди.

— Забудь, что ты ни одна. Иди вперёд, слушая сердце. Оно подскажет тебе что делать.

— Что ты имеешь ввиду?

Но меня в очередной раз не удостоили ответа.

Честно говоря, вот так идти в неизвестность было страшно, но я доверилась тому, кого люблю.

Погода резко испортилась. Солнце скрылось за свинцовыми тучами, не пропускающими не единого облачка. Поднялся сильный ветер, сгибающий ветви чуть ли не до самого низа, поднимающий ввысь листву и хвою. Все это не добавляло хрупкой мне смелости. С каждым судорожным вздохом невольно замедляла шаг, готовая вот-вот остановиться.

Деревья расступились, открывая каменистый берег утопающего в тумане озера. По какому-то наитию на ватных ногах прошла вперёд, к бушующим волнам, прямо как в море. Те с каждым моим шагом медленно успокаивались, пока не наступил полный штиль. Даже тяжёлые тучи рассосались, выпуская на волю яркое солнце. Туман истаял, а на его месте возник потрясающей красоты белоснежный замок с забором высаженных в ряд деревьев. Они же образовывали аллею по обе стороны от мраморного моста, позволяющего попасть в сказочное строение.

Позади раздался многоголосый благоговейный "ах".

— Что это? — спросила я, почувствовав знакомые руки на талии.

— Твое наследие.

Обернулась к лучащемуся мужу.

— Теперь ты мне можешь объяснить все?

— Могу. Это главный храм Матери прародительницы. Говорят, когда-то она жила в нем.

— Почему раньше его не было видно?

Точно помню, когда летели на драконе, здесь было только озеро. Причем без тумана.

— С уходом твоей бабушки магия скрыла его, но есть поверие, что однажды сюда вернётся ее наследница.

— Для чего тогда было так скрытничать? Почему сразу не сказал все как есть?

— Потому что не уверен был, что получится, — он поморщился. — Все эти пророчества очень туманны и расплывчаты.

— Что здесь происходит? — прогремел властный голос, заставивший прекратить беседу и развернуться.

Знакомую со столовой толпу разрезал высокий мужчина, чью голову венчал золотой ободок.

Ещё один король?

При приближении заметила заострённые уши.

Наперерез эльфу вышел столь же величественный свекр.

— Вы как нельзя кстати, нам есть что обсудить, — сказал тот.

— Мелькор, я требую объяснения. По какому праву ты и твои люди врываетесь на мои земли?

— Начнём с того, что эти земли спорные и никому из нас не принадлежат. Точнее не принадлежали до этого момента.

— И что же такого случилось?

Тут он заметил замок на водной глади и застыл.

— Да-да, вернулась наследница Матери прародительницы, — подтвердил мысли эльфа венценосный фей и самодовольно усмехнувшись продолжил. — Поэтому с этого момента эти земли относятся к Верхолесью.

— По какому праву?

— Видишь ли, наследница моя невестка.

— Что значит невестка? Мельхор, ты забыл о договоре?

Свекр развёл руками, мол я ни я и хата не моя.

— Отец, теперь я могу выйти замуж за Исилендиля? — к злющему монарху выплыла бывшая невеста моего мужа.

Потенциального зятя удостоили скептическим взглядом, но вынести неутешительный вердикт не успели. Из воздуха соткались два снегиря, то есть купидониуса, и закружили над головами пары.

Вокруг зашептались, а я заметила одну деталь, о которой поспешила узнать у Сая.

— Что значит золотистое свечение внизу живота Элениэль?

— Какое свечение?

Я с подозрением посмотрела на мужа.

— Ты не видишь?

— Нет, — сказал и в его глазах зажегся огонек понимания. Он заскользил взглядом по собравшимся, остановившись на неизвестном мне мужчине с чемоданчиком в руках. — Ионд Канраос, нужна ваша помощь.

Фей быстро приблизился к нам, подошедшим к монархам и после просьбы и одобрения отца эльфийки принялся водить хороводы вокруг девушки, размахивая при этом руками, с подозрением уставился на меня и уже начал вокруг меня кружить.

— Нет, не беременны, — заключил он, вызвав множество разочарованных вздохов, включая Сая, и тут же продолжил, на этот раз уже глядя на бывшую мужа, — а вы, иэль Элениэль, в положении.

Будущий папаша не в силах сдержать радость подхватил девушку на руки и принялся кружить.

— Исилендиль, пусти меня, — девушка вывернулась из объятий и бросилась к ближайшим кусткам.

— Токсикоз, — заключил местный шаман-гинеколог.

— Даю свое благословение, — лучась от счастья выдохнул эльфийский монарх.

Всюду посыпались поздравления, приглушая характерные звуки в кустиках.

— Сбежим по-тихому? — предложил Сай, увлекая в сторону мраморного моста.

Я не противилась. Но улизнуть по-тихому у нас на получилось. Стоило ступить на мраморную поверхность, как по обе стороны от нас в раз расцвели деревья.

Сзади пронеслось благоговейное "ах".

— А это что значит? — поинтересовалась у Саэроса уже ничему не удивляясь.

— Наш союз повторно благословили. На этот раз ни у кого не останется сомнений в правильности нашего выбора.

Меня подхватили на руки и быстро понесли вперёд, нашёптывая на ухо:

— Теперь самое время закрепить наши роли наследником или наследницей, а ещё лучше и наследником, и наследницей. Хочу много детей.

— Ты ведь говорил, что у ваших народов проблемы с рождаемостью?

— Но не в союзе с людьми.

— Тогда почему вы женитесь на себе подобных?

— Мало кто согласен поделиться продолжительностью своей жизни. Не всем же везёт как мне.

— Что ты имеешь ввиду?

Меня поднесли к краю моста.

— Посмотри на своё отражение.

Я вгляделась в воду и обнаружила там себя двадцатилетнюю. Неверяще провела пальцами по лицу, зеркальная гладь повторила мои действия.

— Вместе с наследием тебе досталось и долголетие. Впереди у нас ни одна сотня лет.

— Люблю тебя.

— И я тебя, родная.

Мария

— Все готовы? — спросила я, делая мысленную перекличку.

Муж — есть, на его руках малютки-близняшки, свекровь, с вездесущей фрейлиной, няня… А Бастьян?

— Где Бастьян? — воскликнула я.

— Мам, я тут, — сын, единственный ребёнок, унаследовавший мою магию, мягко потянул за руку.

— А Лекс где? — осмотрелась в поисках старшего сына.

— Иду, — донеслось ворчливо из коридора.

Несколько мгновений и через распахнутую лакеем дверь вплыл будущий наследник Верхолесья в парадном облачении.

— Лекс, зачем тебе корона? — не сдержала смешка. — А плащ? И для чего тебе столько перстней?

В комнату вошёл личный камердинер сына, тяжело волоча за собой мешок.

— А в мешке что? — уже зная ответ спросила я.

— Пыльца. Папа говорил, что на Земле проблемы с магией.

— Лекс, дорогой, мы на Землю всего на неделю.

— На целую неделю!

— Пыльца остаётся здесь, — вмешался муж.

— Но пап!

— Снимай быстрее с себя корону, плащ и сюртук, иначе останешься здесь.

Сын насупился, но отца послушался. Владыка для него авторитет.

Все встали внутрь нарисованной пентаграммы, вокруг которой выстроились зеркала.

— Удачи! — пожелал свекр, не сводя взгляда с супруги.

Вот чья сказка отнюдь не столь радужна, зато со счастливым концом. Их история началась в затухающей деревеньке в Верхолесье, где свекровь, Ниенна, жила и работала травницей, пытаясь прокормить себя и младшую сестру.

В один из дней, когда девушка пополняла запасы трав для лечебных снадобий, ее заметили три парня, восседающих на драконах. Все красавцы, как на подбор. Вот только характер…

В общем бабниками они были и не смогли пройти мимо милашки из глуши. Поспорили, принялись ухаживать. Ниенне некогда было заводить отношения. У нее дом разрушался на глазах, сестрёнка внимания требовала и клиенты пороги оббивали.

Но богатенькие феи не сдавались. Конфетами одаривали, да цветами. Вот только свекровь не принимала ничего. Парни посчитали, что малышка набивает себе цену и принялись закидывать драгоценностями, но все напрасно.

Тогда самый смекалистый, Мельхор, решил подобраться через сестру. Девчонка с радостью принимала сладкие подарки, игрушки, а сама аккуратно расхваливала парня Ниенне.

Как-то незаметно свекр вошёл в их семью: стал постоянным гостем и помощником. Сердечко девушки растаяло. Она доверилась парню, для которого это был всего-навсего спор. Он ей так прямо и сказал после проведенной вместе ночи. Отставил мешок с монетами и ушёл, больше не возвращаясь.

Горевать свекрови было некогда. Дом, сестра и мечта, которая наконец имела все шансы сбыться. Она грезила развить свой дар целителя.

Собрав вещи, они вдвоем переехали в столицу. Девочка пошла учиться в закрытую школу для девочек (благо оставленных Мельхором монет на все годы обучения должно хватить). Сама отправилась поступать в Академию жизни и с блеском поступила. Дар, доставшийся от бабушки, оказался невероятно силен. И началась новая жизнь.

Все изменилось, когда во время практики Ниенне и ещё нескольким девочкам из группы пришлось сопровождать наследного принца Верхолесья. Мельхор сразу узнал ее, а она его. Он давно пожалел о своем недостойном поступке, понял, что по-настоящему полюбил девушку, возвращался в деревню, но юной целительницы тогда уже не было там. И тут несколько лет спустя такая удача. Парень вцепился в нее (в удачу) руками и ногами, но девушка была непреклонна. Нет, она не пыталась возразить наследнику, не смела, но и не принимала ухаживания по своей воле.

Мельхор отчаялся. А потом на них напали. Наследника смертельно ранили, а Ниенна чуть ли не ценой собственной жизни исцелила его, заснув крепким сном, который в нашем мире называют комой.

Нет, ее разбудил вовсе не поцелуй любви, а слёзы сестры, но дар выгорел окончательно и бесповоротно.

А потом Мельхор сделал ей предложение (в день местного нового года). Разница сословий уже не играла роли. За ним долг и родители приняли выбор сына.

Для Ниенны история не закончилась. Она попала в совершенно иной мир, крутящийся вокруг этикета. Ей приходилось не просто. Она ломала себя, чтобы подстроиться под среду любимого, и в итоге стала великолепной королевой, которая с гордостью сносила все удары судьбы, а Мельхор оказывал ей посильную поддержку, заботился, оберегал и продолжает все это делать и по сей день.

Мне потребовалось несколько недель, чтобы полностью проникнуться симпатией к этим людям, рассмотреть то, что скрывается под внешней броней.

Я называю их папой и мамой, а они каждый раз радуются.

И да, жить в замке бабушки мы не стали. Это место стало для нас своеобразным глотком свободы, в которую мы погружались устав от дел, но лишь в крайнем случае. У монархов не бывает выходных, даже если их и могут временно заметить ушедшие на пенсию.

Свекр перевел взгляд на меня и одобрительно кивнул головой.

— Глаза лучше закрыть, — предупредила я, вспоминая свои прошлые опыты.

У меня ушло восемь лет на то, чтобы научиться перемещению между мирами. Возможно, получилось бы раньше, но сначала забеременела Лексом, через четыре года Бастьяном.

Мгновение и мы оказались в знакомым мне с детства коридором с множеством дверей.

— Возьмитесь за руки, чтобы не потеряться, — велела я, крепче сжимая ладошку сына.

Теперь самое сложное — выбрать нужную дверь. Поначалу куда меня только не выкидывало. Да, я внимательно выслушала бабушкину инструкцию и не вваливалась в первую попавшуюся комнату, но все равно сканирование не всегда даёт желаемый результат. Сейчас я научилась минимизировать ошибку, но погрешность никто к отменял. Поэтому вдоль дверей ходила с повышенным вниманием.

Наконец, почувствовав знакомое тепло, толкнула дверь.

Земля встретила нас знакомой с детства песней "пять минут".

— Ну наконец-то иномирцы пожаловали, — первым нас заметил папа, заметно постаревший за эти годы, но мы это исправим. Есть у меня одна настойка с собой… и для мамы тоже.

— Машка! — всплеснула руками мама, входя в гостиную.

Ее взгляд упал на малышек у Сая в руках, а губы невольно расплылись в улыбке.

Бастьян уже ускакал с Мишкой, моим первым племянником, а Лекс застыл в поклоне возле бабушки. И как объяснить ему, что детство нужно, чтобы веселиться, играть со сверстниками, а не посвящать все время обучению? Ещё успеет побыть серьезным. Сай вон только после его рождения взошёл на престол, вместо уступившего трон отца.

— А ну все за стол, иначе пропустим речь президента, — не терпящим возражения голоса сказала бабушка.

Вторя ее словам, картинка на экране сменилась видом на Кремль.

— Долгожданная неделя отдыха, — блаженно протянул муж, приобнимая меня за талию и наблюдая как мама наполняет его тарелку неизменными новогодними салатами, а папа ставит бокал с шампанским.

Идиллия!