Загадка — жанр устного народного творчества. Загадка иносказательно (не называя) описывает предмет или явление. Цель загадки испытать сообразительность, научить видеть мир по-новому, поэтому она является не самостоятельным, а прикладным жанром.

Название жанра «загадка» происходит от слова «гадати» — думать, рассуждать. «Гадание» — выяснение чего-то скрытого, затемнённого.

Давным-давно, ещё тогда, когда боялись люди природы, казалось древнему охотнику, земледельцу и скотоводу, что всюду есть добрые и злые существа. В лесу — леший, в реке — водяной, русалки, в избе — домовой. Думали тогда, что и дерево, и рыба, и птица — все понимают человеческий язык.

И люди в те времена, собираясь на охоту, на рыбную ловлю или просто со стадом в поле, старались вслух не произносить тех слов, которые с успехом предстоящего дела связаны. А для того чтобы и зверя обмануть, и друг друга понимать, придумали охотники, рыболовы да пастухи особый «тайный» язык, особую «загадочную» речь. Ещё в начале нашего века сибирские охотники во время охотничьего сезона медведицу называли «коровой», а корову «рыкушей», коня — «долгохвостым».

Вот загадка когда-то из этой тайной речи и родилась. И сначала она для того и служила, чтобы помочь молодым «тайный» язык выучить. Если отгадал да запомнил загадку:

то наверняка не забудешь, как нужно называть медведицу на охоте.

Зимними вечерами, когда переделаны все дела по хозяйству, собирались, бывало, и стар и мал в какой-нибудь избе. И начинали старики молодым мудрёные вопросы задавать. А загадывали старики не просто, как вздумается, а строго порядка держались. Начинали с загадок о человеке, о том, что к нему ближе всего, — об одежде, о доме. Потом про огород, сад, поле, пасеку. А потом уже о снеге, громе, молнии, о звёздах и месяце.

Постепенно, с веками, сильнее да умнее человек становился, меньше стал «тёмных сил» бояться. Не нужны стали и «обманные» названия, забылись они постепенно.

А загадка не забылась. Её широко использовали как испытание мудрости и в жизни, и в сказках. Главным стало, чтобы человек смекалку свою испытал, лишний раз вокруг оглянулся — пусть видит, в каком интересном мире живёт.

И везде, в самом будничном, загадка умеет что-нибудь интересное подметить, самое привычное сделать необычным, загадочным. Вот, например: «Вниз идёт — смеётся, кверху — плачет». Разгадка проста: ведро в колодце. Но ведь как тонко подмечено, что пустое ведро, идя вниз, поскрипывает, как бы смеётся, а вверх поднимаясь, — воду расплёскивает, как будто плачет.

Позже загадка перешла в мир детства, стала учить ребёнка узнавать мир, видеть его по-новому. Для малыша мир всегда полон таинственности, ему ещё многое предстоит отгадать. И разгадывание загадок доставляет ребёнку удовольствие, отгадка — радует и удивляет.

Сама не ем, а людей кормлю.

Рогатый, а не бодается.

Зубов много, а ничего не ест.

Два брата под одной шляпой стоят.

Новая посудина, а вся в дырах.

Хвостик из кости, а на спине щетинка.