Уровень: 34

Раса: Демон

Класс: Владыка Бесконечности

Характеристики:

Сила: 10

Ловкость: 10

Восприятие: 100

Живучесть: 10

Сила Мысли: 120

Ослепляющая вспышка перед глазами, чувство дезориентации, затем ощущение, что он парит в воздухе, и вот зрение постепенно проясняется вместе с чувством земли под ногами.

Первым, что увидел Владислав после телепортации, была знакомая фигура в белой форме. Рин Харуне стояла в расслабленной позе напротив застывшей в боевой стойке девушки, в черной военной форме. И еще трое в таком же обмундировании сейчас стояли спиной к Владиславу, вместе с Марией Стархилер и Курохиме Миюки, наблюдая за происходящим. И с каких пор отряд, напавший на них в Биконе, побратался с героинями? Или, учитывая, что это все девушки — посестрился? И еще новоиспеченный паладин Мют связана с этим отрядом, учитывая, что девушка напротив, имея похожую внешность, явно близкий родственник? Вопросы, сплошные вопросы без ответа.

— Кхм, — тем временем откашлялась Курохиме Миюки и официальным тоном возвестила. — Начинаем 54 матч по определению титула «Босс». Участвуют: временно владеющая титулом «Босс», претендент Рин Хината, класс «Универсальный Солдат» и текущий носитель титула, Рин Харуне, класс… эм…

— Паладин Мют, — невозмутимо напомнила Рин Харуне свой текущий класс. — Миюки, может, тоже поучаствуешь?

— А?! — сильно удивилась дроу. — Не-не-не, ты что! Я всего лишь запасной игрок.

— Ну, Босс в чем-то права, — заметила одна из сестер-близняшек. — Арчер-тян и раньше была наравне с Боссом, а уж теперь…

— Но с той тенью я больше встречаться не хочу, — добавила другая.

— Точно-точно!

— Достаточно разговоров! — крикнула Рин Хината, все еще стоявшая наготове. — Сестра, ты долгое время пролежала в коме, так что теперь мой уровень больше твоего. Сегодня я одержу победу!

Ой дура.

— Насчет уровня это правда, — мягко улыбнулась Рин Харуне.

Ой не ври. Хотя, строго говоря, она и не врет, но сильно лукавит.

— Первый этап, — продолжила Миюки. — Спарринг в рукопашной. Бой продолжается до нокаута или сдачи. Помните, хоть у нас теперь и есть целитель, старайтесь сдерживаться.

— Да-да.

— Принято.

— Тогда по готовности… бой!

Едва темная эльфийка озвучила сигнал, Хината тут же рванула вперед и ударила в лицо сестры быстрой прямой двоечкой. С точки зрения ее уровня и характеристик, это был хороший удар, но на взгляд Владислава, который имел под сотню очков Восприятия — медленно. С точки зрения Харуне, которая хренову тучу времени потратила на задротскую прокачку под божественным присмотром — медленно настолько, что она успела уклониться от первого удара, и слабо настолько, что она перехватила второй удар ладонью и теперь наблюдала за безуспешными попытками сестренки добиться освобождения конечности. Шаг вперед, легкая подсечка и теперь уже лежавшая на земле Хината наблюдала, как к ее лицу приближается кулак, а инстинкты громко вопят об уклонении, иначе от нее ничего не остается. Она едва успела отклонить голову в сторону и сейчас с изумленным выражением лица наблюдала за оставленным в земле отверстием и трещинами, расходящимися от места удара.

— Ц. Увернулась.

— Эй, ты что, только что цокнула?! — громко возмутилась младшая сестра жестокостью со стороны старшей. — Сказали же сдерживаться!

— Я сдерживаюсь, — ответила паладин с доброй милой улыбкой, от которой так и веяло кровожадностью маньяка, дорвавшегося до юной нежной плоти девственницы.

Без комментариев. Подобная мысль была не только у Владислава, но и остальных зрителей.

— Кстати, ты еще не сдалась, — задумчиво заметила Босс и занесла руку для повторного удара.

Перед глазами Рин Хинаты начали прокручиваться кадры ее жизни.

— Сдаюсь!

— Миюки, что дальше? — поинтересовалась Босс, вставая на ноги.

— А? — дроу, судя по всему, все еще была в прострации. — Соревнование по стрельбе. Но твое оружие…

— Точно, я же совсем забыла! — воскликнула Куроко Хонока и принялась копаться в рюкзаке, снятом со спины. — Босс, держи.

— Хм… — задумчиво протянула Рин Харуне, вертя в руках револьвер Уравнитель и Махо-бластер. — Разумный артефакт, любопытно.

— Что говорит? — поинтересовалась Хонока и остальные девушки также навострили уши, видимо уже наученные горьким опытом общения с ним.

— «Я не твой, Данте».[1]

— … Что?

— Похоже, он намекает, что не будет сочетаться с моим текущим оружием. Но протестировать можно.

Паладин прикрыла глаза, начиная закачивать ману в артефакт.

— О, что и ожидалось от Босса! — загалдели девчонки, когда спустя пару десятков секунд в барабане револьвера появился первый патрон.

— Все равно слишком долго, — задумчиво пробормотала Харуне и огляделась, выбирая подходящую мишень для выстрела.

Тут она заметила, что зрителей у них прибавилось, и от незнакомого гостя веяло подозрительно знакомым ощущением.

— Черный монстр? — невольно спросила она.

Стоило отдать отряду должное. После вопроса Босса девушки вихрем развернулись и в сторону Владислава тут же уставилась куча стволов и один магический лук. Вот только Влад не почувствовал от них никакой угрозы. Странно. Он пригляделся. А, понятно, все оружие стояло на предохранителях, а перевести режим им помешал один отвлекающий момент.

— Какая красивая… — прошептала изумленная Куроко Хонока.

— Откуда она здесь появилась? Мы не слышали ничьих шагов, — заметила Миюки.

Стоп. Она? Единственное число? Владислав повернул голову и обнаружил очевидный факт, который следовало заметить еще сразу после телепортации — его женской половинки рядом не было.

В голове тут же заметалась целая буря мыслей. Что-то случилось во время телепортации? Или она осталась там, в лесу? Какого черта? Надо возвращаться. Но куда? Та территория огромна и у него есть только примерные ориентиры. Путь займет несколько дней в самом лучшем случае. Будет ли Владислава ждать его на том же месте? Зная ее, как себя — определенно нет, ей придется двигаться и что-то делать, чтобы не умереть от голода. Так, спокойно, за несколько дней человек от нехватки еды и воды не помрет. Но вот диких зверей и монстров никто не отменял. Нет, она конечно девушка сильная и независимая, но кто знает, какие твари обитают в том лесу. Но это только первый вариант. А если что-то случилось во время телепортации? Где и как тогда ее искать? Связь душ? Нырнуть сейчас в астрал? Момент мягко говоря не подходящий. И даже если он попадет во внутреннее пространство души, как искать ее там?

И такие мысли табуном бегали по внутреннему пространству черепушки, плодясь и размножаясь с каждым новым циклом. Влад, ощущая все нарастающее чувство беспокойства, пытался хоть немного успокоиться и найти конструктивный путь решения проблемы. Получалось откровенно плохо. Думай-думай-думай, должно же быть хоть что-то!

— Эй, может, опустим оружие?

— Да, посмотрите на нее, она явно испугалась.

— Эм, все в порядке. Не нужно нас бояться, мы тебя не обидим. Скажи, как тебя зовут?

Всех этих разговор Владислав уже не слышал, по десятому кругу прогоняя бесцельные мысли, смешанные со страхом и отчаянием от невозможности что-либо сделать. Но тут кто-то взял его за руку и целительная волна, дарующая расслабление и покой, смыла все страхи и наваждения.

— Спокойно, — прошептала ему маленькая девочка в белом платье. — Дыши, просто дыши. Разделение получилось неожиданно, но так даже к лучшему. Не беспокойся, с ней все будет в порядке. Займись своими делами, и вы обязательно встретитесь.

— А, Мила! Ты откуда здесь взялась?

— Я просто шла гулять! А вы не обижайте гостей Храма! Помните, Мют всегда следит за вами! — строго проговорила Мила и побежала по ступенькам вниз, исчезнув из виду.

— Ну вот, нас отчитала маленькая девочка, — с улыбкой вздохнула Рин Харуне.

Ты же прекрасно в курсе, кто эта девочка на самом деле. Но спасибо, действительно огромное спасибо. Теперь я могу снова мыслить спокойно. Итак, как же разобраться с этой ситуацией?

— Сестра Мария, Курохиме Миюки, давно не виделись, — поздоровался он.

— А?

— Это я… — Влад на секунду замешкался, но особого выбора не было. — Летающий Макаронный Монстр.

— …

— …

— …

— А?!!!

— Спагетти-сан?! — воскликнула удивленная дроу.

Пожалуйста, не могла бы ты больше не называть меня этим странным именем?

— Да, это я, — вздохнув, согласился Влад.

— Что?! Как?! Почему?!

— Ну, много чего случилось… — начал было он рассказ, но его снова прервали.

— Так ты теперь девушка?!

— Э… не совсем… — помедленнее, я не успеваю объяснять.

— А где тентакли?!

— Эм… много чего случилось…

— А как же наше обещание?! — обиженно воскликнула темная эльфийка. — Спагетти-сан обманщик!

И убежала со слезами на глазах. А оставшиеся девушки смотрели на него со странной смесью осуждения, сочувствия и зависти.

Кто-нибудь, пристрелите меня.

— Спагетти-сан, — подала голос Мария. — А как насчет…

— Эй! — прервала ее Рин Хината, которой не было дела до происходившей здесь романтической комедии. — Что насчет соревнования?

— Арчер ушла, — задумалась Босс. — Да, не переживайте насчет нее, скорее всего это влияние отката ОЯШ-режима. Нужен новый судья. Мария, может вы?

— Простите, но я не совсем понимаю, в чем вообще смысл происходящего, — честно призналась та, ей явно было интереснее поговорить с новоприбывшим Монстром-Спагетти. Который оказался красивой девушкой, да еще без своей женской половинки. Хотя кто из них двоих сейчас более женственный — хороший вопрос.

— Если кратко, то мы выбираем, кто будет теперь носить позывной «Босс», — резюмировала Меха-тян. — Хината-чан прекрасно справляется с обязанностями лидера отряда, но вот после того, как бывший «Босс» вернулась с того света, возникла неразбериха с преемственностью. Следующее поколение должно быть сильнее предыдущего, а сейчас это правило не работает.

— Примерно поняла. Так может, вы просто поменяете позывные?

— Что ты имеешь в виду?

— Например, старшая оставит позывной «Босс», а младшая вернет себе бывший позывной. Или наоборот, младшая — позывной «Босс», а у старшей другой позывной.

— Последняя идея мне нравится больше, — озвучила свое мнение Рин Харуне. — Но какой?

Немедленно посыпались предложения, показывающие полное отсутствие творческой фантазии у современных детей. Нет, серьезно, исходя из обрывков разговоров, у Владислава сложилось впечатление, что нынешние позывные им подбирал кто-то другой. Таинственный дядя Эндрю? Странная у них там компания, большинство японцы или что-то на них похожее, мелкая блондинка — явно русская, и все они ходили в одну школу и один клуб. Эндрю же, если не изменяет память, имя англо-американского происхождения, по-нашему это будет Андрей. Итого, американский дядя с кучей племянниц азиатского происхождения? Попахивает стремноватым гаремом. И все это происходило в далеком мире, так одновременно похожем и не похожем на родную Землю. Занятно.

Погруженный в свои мысли Влад не сразу заметил, что дискуссия уже давно превратилась в горячий спор, в котором участники чуть ли не орали друг на друга:

— Так чем вам позывной «Песец» не нравится?! — блондинка, Аня Драгунова, горячо отстаивала собственный вариант.

— Тем, что оно похоже на другое слово, которое употреблял дядя Эндрю!

Слышь, Эндрю, корни то у тебя явно русские, иначе откуда американец знает великий и могучий?

— Так в этом и весь смысл! Как паладин Мют, она белая и пушистая, а когда надо, там всем врагам тут же настает полный п*ец!

И не стыдно перед юными и впечатлительными девушками так выражаться? Надеюсь, дядя, тебе сейчас активно чихается, где бы ты ни был.

— Я не полная, — смущенно заявила Рин Харуне, бросая стеснительный взгляд на прекрасную девушку, которая оказалась тем самым черным монстром, с которым она играла в последний раз. И которой была обязана жизнью. Осознание этого факта вызывало целую бурю эмоций в голове бывшей школьницы.

Владислав еще пару минут послушал споры вокруг вариантов «Альфа» и «Альфа-сестры», подумал, какой фигней он занимается, пока его половинка выживает в лесу, и хлопнул себя по лбу после осознания этого простого факта. Чем и привлек к себе всеобщее внимание.

— Так, БигБосс, — начал он с саркастичного прозвища. — Это всё конечно очень весело, но я так и не услышал благодарности за спасение, а также извинений со стороны отряда за нападение. Отдельный вопрос, как вы тут успели оказаться, вместе с Миюки, с которой предстоит отдельный разговор. И это не считая моих собственных проблем, — Влад представил масштаб разбирательств, с которыми ему придется столкнуться в одиночку и он невольно вздохнул, начиная скучать по своей женской половинке. А затем посмотрел на девушек и увидел задумчивые выражения на лицах. — Что еще?

— БигБосс… — повторила Рин Харуне.

— А я значит просто Босс, — подытожила Рин Хината. — Просто и логично. Мне нравится.

— Мне тоже.

— И мне.

— Значит решено.

— Спасибо вам, Спагетти-сан! — хором произнесла стайка школьниц и дружно поклонилась.

— Да-да, — отмахнулся Влад, чувствуя усталость и срочную необходимость в табличке «Сарказм». Увы, пропала вместе с тентаклями. И японский бумажный веер, которым так удобно бить дураков, тоже сгинул в пучине мироздания. Грусть, тоска и черствая печенька. Ладно, погрустили и хватит.

— Мария, мы можем поговорить?

— Да, конечно, — кивнула паладин Тетраграмматона и сделала жест рукой, приглашая следовать за собой. Глядя, как Владислав медленно ковыляет к ней на высоких каблуках, она с сочувствием спросила. — Еще не освоились с телом?

— Вроде того, — пробурчал он.

Хорошо еще, что проклятая обувь не имела шпилек, иначе было бы совсем плохо.

+1 к Ловкости.

Да я так до капа мигом доберусь, саркастично восхитился Влад. Отвлечение мыслей сработало не так, как надо, и он запнулся нога об ногу. Но от падения спасла чья-то рука, мягко придержавшая его за плечо.

— Я помогу, — мягко улыбнулась успевшая оказаться рядом Мария, взяв его под руку.

— И я, — раздался с другой стороны смущенный голос.

Повернув голову, он увидел, как Рин Харуне уверенно взялась за оставшуюся конечность и мимоходом отметил, что такое положение рук позволяет легко провести болевой прием. Нет-нет, я слишком мнительный, не будет же паладин Добра и Милосердия иметь такой зловещий подтекст в своих действиях? Ведь не будет, правда?

Отряд 404 молча провожал взглядами уходящую троицу.

— Хо-хо, — возбужденно выдохнула Меха-тян, поправив воображаемые очки. — Так значит у Харуне такие наклонности.

— А? Ты о чем? — спросила Аня Драгунова. — Она просто выражает благодарность своему спасителю. Пусть это и девушка.

— С такой девушкой и я бы не прочь…

— Сестра, у тебя слюни…

— А? — тут до маленького снайпера дошло, и она скривилась. — Фу, как отвратительно. Прекрати немедленно.

— Если бы только это был парень… — грустно вздохнула завидующая младшая Рин.

— Хе-хе-хе…

— Сестра, теперь кровь из носа…

Успокоился он быстро, видимо сказалось стояние в водах Пустоты. Кто это был? Покопавшись в памяти на предмет сообщений Системы, он выудил одно имя. Этют. Значит это и есть другая сторона Мют, Богини Добра? Милосердие или Безжалостность. Смотря с какой стороны на Добро посмотреть, да?

Ладно, и чем грозит знакомство с темной стороной добра? Сложный вопрос. Пока что можно лишь сказать, что пугала эта Этют не меньше, чем Смотрящая Бездны. Далее, вопрос облика. Мют обычно в форме Мют, а иногда становится Этют? Или она постоянно в двух обличьях, как Альфа-и-Омега? Если первое, то жить можно, хоть и очень осторожно — не злить, не провоцировать, вести себя так, как ожидают. А вот если второе… как говорится, вскрытие покажет, когда и что пошло не так.

— 1:1, - повторил Владислав. — Ладно, Древние тролли, поиграем.

Больше гостей не намечалось, так что он решил осмотреть неожиданный подарок. Выглядел он достаточно обычно — прорезиненная эргономичная рукоятка длиной десять сантиметров, маленькая гарда, лезвие с односторонней заточкой, примерно в два раза длиннее рукоятки. В свете ночных звезд астрала он казался практически черным.

— Но вернуть? — недоуменно спросил вслух Влад. Ничем подобным он до сих пор не пользовался, чтобы его возвращали.

Словно в ответ, нож засветился белым светом и преобразился. На этот раз лезвие вытянулось до размеров полноценного кинжала, стало тонким и обоюдоострым.

— Мизерикорд, кинжал милосердия, — опознал оружие он. Теперь понятно, это тот самый кинжал, который он позаимствовал у Мют, чтобы добить свою умирающую копию. Или оружие вручила уже не Мют? Сложный вопрос.

— Оценка? — попробовал Владислав. Ах да, в астрале Система действует крайне избирательно. Ладно, попробуем думать самостоятельно. И раз он в астрале, то имеется определенное пространство для экспериментов.

— С чего бы начать, — задумчиво пробормотал Влад. — Привязка? Как это обычно делается? Дать своей крови? Мы как бы и так внутри моей души, значит, привязка уже проведена? И как это определить?

Он решил для начала просто взять оружие в правую руку. Кинжал снова сверкнул и вернулся в форму ножа. Покрутив его в руке, Влад не обнаружил никаких неудобств, словно долгие годы тренировался с подобным. Задумчиво потыкал кончиком в палец левой руки, но острое на вид лезвие лишь уперлось в кожу. Провел гранью по ладони, постучал по руке — тоже самое. Или он совершенно тупой или оружие не способно ранить своего владельца. Хотя, если вспомнить недавнюю сцену, аватару Древней богини он ранил. Или нет, учитывая, что крови не было?

— Непонятно, — подвел предварительные итоги Влад и решил провести практический эксперимент.

И отработанным движением создал гоблина.

— Ги-ги-ги, — яростно оскалился монстр, но пораженно замер, разглядев врага повнимательней. — Самка?

Когда Владислав пришел в себя, сознание еще покрывала приятная прохлада ледяной ярости, а в гоблине обнаружились десятки ножевых ранений. А еще он умудрился подвернуть ногу астральной аватары.

— Да, на каблуках сражаться неудобно, — вздохнул он, щелчком пальцем приводя себя в порядок. Зато проверил оружие, и в приступе кристально ледяной ясности сознания понял, как его использовать в реальности.

Он оставил нож висящим в воздухе. Хорошо, теперь вернемся к делу, за которым он сюда пришел.

— Она там же, — задумчиво повторил Владислав слова Древней богини и оглянулся, изучая черные воды океана Пустоты. Вот только черными они были только на вид, это он понял, присев на колено и зачерпнув немного прозрачной жидкости в ладони.

Интересно, если я это выпью, меня опять будет распирать, как при использовании той способности Пустоты? Решив рискнуть, он осторожно слизнул маленькую каплю. На вкус как обычная пресная вода, даже не соленая. Запомнив ощущение, Владислав поднялся на ноги и сформировал шарик маны, рассеял и повторил так несколько раз, убедившись, что теперь осечек с контролем вызова именно этого вида энергии нет. Конечно, еще оставался вопрос в практической применимости энергии Пустоты, но это он выяснит позже.

Он еще раз поглядел на далекую звезду Добра и, повинуясь внезапно возникшей догадке, прикрыл один глаз, фильтруя восприятие. Рисунок звезд изменился и от ярких точек пошли лучи света. Проследив за таким лучом, который шел от белой звезды вниз, он с удовлетворенной улыбкой увидел, как тот опускается до поверхности океана, выделяя тоненькую белую нить ручейка, который впадал в океан, начинаясь, видимо, где-то на острове.

— Осталась Этют, — вспомнил Владислав оставшихся богов, которые могли быть с ним связаны. — Понятия не имею, как искать темную сторону звезды. И Учитель Владиславы, Древняя Ира? Хотя там ситуация с метками не совсем ясная. Кто остался? Неназываемый. Тут совсем непонятно, чего он бог, и какие у него свойства. Проще считать его божественным клиентом, который скинул квестовую задачу на аутсорсинг.

Размышляя вслух таким образом, он добрался до ручейка белой маны. Какое-то время постоял рядом, наблюдая за текущей водой и чувствуя, как от простого созерцания привычное пустое равнодушие постепенно превращается в уверенное спокойствие. Вроде бы звучит похоже, но ощущается совершенно по-разному.

Владислав зачерпнул белой энергии из ручейка, попробовал на вкус — тот если и отличался от воды в океане, то это было незаметно. Затем проверил контроль маны. Работает. Пора возвращаться.

Владислав открыл глаза и встретился взглядом с Рин Харуне, чье лицо было близко, даже чересчур близко, их разделяло буквально несколько сантиметров. Девушка пару раз хлопнула глазами с длинными ресницами, отодвинулась и невозмутимо улыбнулась.

— Обед готов.

— Спасибо, — улыбнулся он в ответ, намеренно пробивая ментальный барьер спокойствия паладина.

А вот не надо подкрадываться к людям, — хмыкнул про себя Влад, наблюдая за смущенно отвернувшейся японкой, — и пытаться воспользоваться тем, что они ушли в себя и вернутся не скоро. Это наводило на мысли, какого характера мог оказаться утренний инцидент, о котором не хотела говорить Мария. Или я слишком мнительный, раз подозреваю бывших японских школьниц в покушении на анальную девственность? Или на мои ожидания слишком повлияли тентакли?

Покачав головой, Владислав встал, обувая ботинки, и выровнялся. К его удивлению, на этот раз поддерживать равновесие было куда проще. Он сделал несколько пробных шагов и походка перестала напоминать хождение пингвина на ходулях. Начинаю привыкать? Что дальше, будем ходить на лабутенах? Охренительные штаны то уже есть.

На обеде он уже лучше управлялся с приборами, значит, мелкая моторика приходит в норму. А вместо желудка у меня черная дыра, ведущая прямиком в Пустоту, размышлял он, приканчивая двойную порцию.

После этого Владислав, Фрея, Мария и Рин Харуне собрались вместе в комнате, где расположили девушек, спасенных из Подземелья Мертвой Девы.

— Кто как работает? — решил спросить Влад.

— Мои способности системные, от класса Жрицы Милосердия, — начала первой смотрительница обители. — Касание Милосердия и Касание Забвения. Первое облегчает душевные муки, улучшает моральное и психологическое состояние. Не уверена, что поможет в тяжелых случаях, но пригодится, когда девушки придут в себя. Второе позволяет стереть тяжелые воспоминания цели. Откат сутки. Но работать нужно долго. Другие классовые способности для данного случая не подходят.

Влад задумчиво покивал, в уме решая задачку на уровне первого класса. Классовые способности даются каждые десять уровней, начиная с десятого. Свободное очко способностей аналогично, но начиная с пятого. Фрея назвала две и упомянула, что и есть другие. Что-то не сходится.

— А какой у вас уровень, если не секрет? — решил поинтересоваться он.

— Пятьдесят третий, — скромно улыбаясь, сказала настоятельница.

Что дает пять классовых способностей, больше двухсот очков Характеристик и минимум одну или две способности легендарного или мифического уровня, продолжил подсчеты Влад, пока его лицо отражало крайнюю степень охреневания. Остальные удивились не меньше.

— Похоже, это я должна выражать почтение, а не мне, — хмыкнула БигБосс.

— Это не так, госпожа Рин, — покачала головой Фрея. — Людей, посвятивших себя добру и свету, великое множество. Куда меньше тех, чьи убеждения не расходятся с их действиями.

А вот с этим соглашусь. За короткое время пребывания здесь видели мы и так называемых героев, и действия этого светлого пантеона. Сплошное разочарование.

— И лишь немногие из этого числа удостаиваются чести быть лично выбранными Богиней. Стать паладином, рыцарем бога, величайшая удача и благословение…

И так далее. Судя по тому, как одна маленькая девочка направо и налево раздавала соответствующие предложения Системы, которое мне, кстати, так и не досталось — это уже мнение самих последователей. А по такой логике получается, что люди, которым не повезло увидеть обе стороны Добра, по редкости должны равняться легендарным покемонам. Разумеется, мысль по ассоциативной цепочке тут же ускакала куда-то не туда. И вот уже больная фантазия нарядила Мют в красную бейсболку, вручила стартового монстра и отправила сражаться на игровых дуэлях с другими Древними за души особо ценных покемонов, то есть людей и прочих существ. А если стартовый покемон, то какой? Нужно что-то белое, милое и мощное, чтобы разрывать врагов на кровавые ошметки, на радость темной стороны. Вспоминается один такой, с созвучным именем.

Боги, о какой чепухе я думаю, подумал Влад, мысленным усилием очистил сознание, и решил спросить кое-что еще, раз религиозная проповедь подходила к концу.

— Пятьдесят третий уровень, — повторил он. — Как? Вы что, участвовали в походе на Короля Демонов?

— Я не настолько стара, — улыбнулась Фрея, и на миг в этой улыбке промелькнуло что-то смертельно опасное.

Мысль на заметку — похоже, что последователи Древней богини, которая выглядит как маленькая девочка, очень не любят любые намеки насчет возраста. Владислав еще немного подумал, создал список «100 пунктов, которые я должен соблюдать, если хочу стать Темным Властелином» и внес пункт № 1: «Не разговаривать с Древними богинями, которые выглядят как маленькие девочки, насчет возраста». Если подумать, то пункт вообще должен звучать как «Не разговаривать с Древними богинями, которые выглядят как маленькие девочки», но тут уже поздно пить боржоми, почки отвалились.

— Всё проще, — тем временем продолжила жрица. — Система вознаграждает не только за убийства — задания, миссии, квесты, поручения богов. А Мют очень щедрая богиня. Но мы отвлеклись.

Да, действительно. Интересно, каким должен быть пункт № 2? А, смотрят на меня. Значит моя очередь.

— От прошлой формы мне досталась способность заглядывать в души, — начал рассказывать Владислав, осторожно подбирая слова, чтобы не выдать свои особые отношения с богиней добра. — А дальше аналогично, только вручную через Астральное поглощение. БигБосс?

— Я еще думаю, какая способность будет наиболее подходящей — отозвалась паладин Мют. — Статус.

И начала двигать пальцем по воздуху, прокручивая только ей видимое окно Системы. Один поворот, два, три, десять. Девушка, сколько у вас там способностей? Вы меня пугаете.

— Похоже, это надолго, — заметила Мария. — Может, вы начнете? Я послежу.

Без разницы, с кого начинать, так что Влад наугад выбрал себе жертву и присел рядом с ней. Так, а дальше? Он покопался в памяти, вспоминая обстоятельства получения способности. Сконцентрироваться, сосредоточиться на каким-то действии и посмотреть вглубь. А вглубь чего? На ум пришло выражение «глаза — зеркало души». Попробуем.

Вдох, выдох. Встретить безжизненный взгляд девушки. Казалось, они вот-вот оживут и ее губы прошепчут заветное «пожалуйста, убей меня».

— Прости, милая, не сегодня, — хмыкнул Владислав, обнаруживая себя в черном пространстве астрала, где периодически проносились слабые всполохи вспышек, похожие на молнии. Как-то отличается от его внутреннего пространства. Или так и выглядит душа простого смертного?

— Да, чужая душа потемки, — заметил он. — Ладно, что дальше? Как тут что-то искать? Мют, может, подскажешь? А, ну да, я же умный, сам догадаюсь. Вот был бы у меня астральный навык высокого уровня с функцией самонаведения. Хм. Хм. Хм. Точно. Давайте вылезайте, я знаю, что вы где-то тут. Стимул, нужен стимул. А кто у нас хороший мальчик? Кто хочет потискать няшку? Чем быстрее справитесь, тем больше будет няшек. Ага, вот вы где. Давно не виделись. Приступим?

Девушке по имени Катя Смирнова опять снился кошмарный сон, от которого никак не могла проснуться. Как она оказалась в другом мире, полном чудес и магии. Как постепенно обживалась в новой жизни авантюриста, полной приключений и романтики. На этом добрая сказка заканчивалась и начинался кошмар.

«Не бери его! Не бери его!» Сколько раз она кричала, чтобы она не брала это проклятое задание на разведку нового подземелья? Но мольбы были тщетны, и она снова и снова переживала тот ужас, страх и отчаяние, когда их маленькую группу перебили одним внезапным нападением со спины. Она выжила чудом. Но это было только начало. Дальше было только насилие, унижение и боль, очень много боли, разрывающей сознание и рассудок. Но тогда она еще держалась, еще могла сохранить связь с реальностью. Еще сохраняла надежду.

Первые роды. Мелкий сморщенный уродец, с характерным родимым пятном на животе.

Снова боль, снова насилие. Роды? Возможно. Она не помнит. Зато отчетливо помнит последнюю сцену этой ужасной пьесы. Как к ней, плотоядно скалясь, подходит огромный хобгоблин с родимым пятном на животе. Из последних сил она пытается сопротивляться, кричит, плачет и умоляет остановиться. Разумеется, ее не слушают, мощным ударом опрокидывают на землю и раздвигают ноги. Резкий толчок сотрясает ее тело, и реальность распадется на мелкие осколки, погружаясь во тьму.

Безжизненные глаза раз за разом смотрят повтор. Ничего не меняется, ничего никогда не изменится. Надежда давно умерла и она лишь жалеет, что не умерла вместе с ней. Теперь ей остается лишь ждать, когда это тело исчерпает предел прочности.

Но затем что-то изменилось.

Глаза недоуменно моргнули, пытаясь осмыслить происходящее. Нет, ей не показалось. Когда монстр должен был раздвинуть ее ноги, что-то очень длинное и прозрачное обвилось вокруг его шеи и рук, фиксируя намертво. А потом Нечто начало его убивать, очень медленно, старательно и безжалостно, чтобы тот подольше помучился. И сквозь пустоту отчаяния и тьмы пробилось странное, давно забытое чувство — ей очень понравилось за этим наблюдать.

Смена кадра. Кошмар вновь повторяется. Чувство радости постепенно тускнеет, но что-то вновь меняется. Множество гоблинов вопит в страхе, извиваясь в хватке множества прозрачных щупалец. И она будто видит на заднем фоне далекий белый свет, который как маяк для потерявшихся во тьме кораблей, он словно говорит — пожалуйста, потерпи еще немного. Скоро все закончится, обещаю.

Смена картинки и бесконечная лента кошмара разрезается на множество отдельных кадров, где каждый все источники ее страха, боли и унижений безжалостно уничтожаются и разрывают на мелкие куски. А затем кадр за кадром теряют свою четкость и цвет, и постепенно стираются и забываются, как плохой сон. И вновь начинается сказка.

Она осталась наедине с ним, таинственным незнакомцем в белых сверкающих доспехах. Только, если присмотреться внимательнее, это совсем не доспехи, а множество тентаклей, сверкающих чистым белым светом. Она совсем не против, когда они ласково и нежно обвивают ее тело, и лишь возбужденно стонет от удовольствия, когда они проникают внутрь, заполняя пустоту. Вдоволь наигравшись друг с другом, она целует их, благодаря за подаренное удовлетворение и погружается в тихий мирный сон, который скоро закончится долгожданным пробуждением.

— Мда. Первый блин хентаем. Полный пиздец, — прокомментировал Влад дело рук своих. Точнее не рук, а тентаклей? — Надеюсь, мне их не оторвут за такой способ использования. А с вами будет отдельный разговор, извращенцы. Ладно, возвращаемся и посмотрим, что вышло.

Он открыл глаза, возвращаясь в реальность.

— С возвращением, — поприветствовала его Мария.

Он кивнул в ответ и поморщился от легкого приступа головокружения. Похоже, долгое пребывание в чужой душе нехило било по ментальной выносливости.

— Я последний? — уточнил он.

— Да, слишком долго возился, — заметила БигБосс. — Фрея закончила со своей подопечной и ушла хлопотать насчет ужина. А я успела разобраться с тремя. Сейчас как раз закончился откат, последняя обработка и закончим на сегодня. Все же способность слишком много потребляет энергии.

— О, можно посмотреть?

— Да, пожалуйста, — махнула рукой паладин Мют и встала.

В ее руках появились автоматические пистолеты божественного ранга, она скрестила стволы на подобие одного клыкастого монстра в красном плаще и едва слышно зашептала какую-то молитву. С каждым словом белый пистолет в ее руке светился все ярче и ярче.

— Ватаси… коросу… — прошептала едва слышно спасенная, ожив на мгновение от света милосердия.

— Хай-хай… — улыбнулась Рин Харуне. — [Безжалостность — доброта сильного].

А затем паладин приставила пистолет к голове девушки и выстрелила.

— …здец.

После этого повисла тишина.

— Полный пиздец.

И снова тишина.

— Полный ебаный пи… А, толку от матов, только время зря трачу.

Глубокий вдох и медленный выдох. И еще раз, и третий раз для верности. Успокоились?

— Влад, когда я вернусь, будешь на коленях просить прощения! Нельзя бросать свою половинку в диком лесу, слышишь, демон-искуситель?! И мне похуй, что ты не виноват, я обиделась! Чтобы тебе оставаться девственником до сотого уровня!

Вот теперь успокоились. А теперь думай, голова, ты у меня одна осталась.

— Система, восстанови все уведомления за последние сутки. Ага, спасибо. Так-так-так. Как я и думала, никаких сообщений об эвенте и предложения о телепорте. А значит, переход был в единственном числе. Я дура, и Влад тоже молодец, оба не обратили внимания. Понятно, что обстоятельства не располагали к рациональному мышлению. Подумаешь, проклятый костюм мифического уровня. Это не повод терять голову. Так, стоп, все равно нет смысла перекладывать ответственность на других. Что мы имеем с гуся?

Владислава проверила снаряжение. Костюм Вайфу, читерская одежда, которая бережет ее девственность. Упаковка восстанавливающихся метательных копий-зубочисток. И М98, разобранное копье редкого ранга за ее спиной. И всё, еды нет, воды нет, и только боги знают, где я нахожусь.

— Учитель? — на всякий случай позвала Шинсо максимально жалобным тоном.

Тишина. Даже если ее слышат, то ответа не последовало.

— Выкручивайся сама, дорогая ученица, — озвучила вслух Влада возможный ответ. — Меня не интересует твоя дорога в школу.

На кривое пародирование также никто не отозвался, печально. Ладно, попробуем осмотреться с места повыше. Она выбрала дерево и принялась взбираться наверх по веткам. Оказывается, имея за сотню Ловкости, это весьма просто и через несколько минут она уже изучала окрестности с верхушки хвойного дерева, похожего на сосну. Конечно, на такой высоте обзору мешали другие деревья, но кое-что она увидела.

Лес распространялся на многие километры вокруг, упираясь в одной стороне в далекий горный хребет. Ей оставалось лишь надеяться, что это те же горы, возле которых располагалась Обитель Добра и Милосердия. С этих небесных сущностей всего можно ожидать, в том числе и перенос на другой континент.

Владислава запомнила расположение хребта относительно полуденного солнца и спустилась вниз. И когда она уже собралась сделать первый шаг на этом долгом пути, до ее сознания дошла одна странность, на которую до сих пор ни она, ни Влад, не обратили внимания, увлеченные собственными проблемами.

Тишина. Не было слышно звуков обитания поблизости каких-нибудь животных, не пели птицы. Владислава осмотрелась и подобрала шишку, упавшую когда-то с дерева, она оказалась совершенно цельной, без следов укусов грызунов. Листья кустарников, росших в тени деревьев, были девственно целыми, нигде не было даже одного-единственного насекомого.

Лес был тихим и стерильно чистым, без присутствия какого-либо живого организма. Губы девушки беззвучно раскрылись, собираясь сказать «твою мать», но тут же скрылись за плотной маской — костюм вник в положение и спешно отращивал полную защиту. А Владислава судорожно схватилась за предложенное копье и тревожно огляделась.

Лес продолжал оставаться совершенно пустым. Но казалось, что теперь он внимательно наблюдает за незваным гостем, который посмел нарушить его вечный покой.

Влад, твою мать, где ты меня оставил?!

Потекли долгие секунды напряженного ожидания непонятно чего. Минута, две, три. Нет, так дело не пойдет, надо снизить уровень тревожности, иначе так и свихнуться можно, и тогда у деревьев действительно окажутся и глаза, и рты, и они запоют страшную песню из мультиков.

Как говорил один любитель сладкого: «это ж-ж-ж неспроста». А значит, и тишина неспроста, и боги не просто так их сюда закинули. Почему нет ничего живого? Вирус? Если это так, то они обречены и рано или поздно сдохнут. И вирусы не могут преодолевать межвидовые барьеры, это один из законов микробиологии, иначе всё живое на планете моментально умрет. Тогда как насчет магии? Сложный вопрос, у нее нет подходящих способностей для определения, а Влад, пока был тут, ничего такого не чувствовал. Какая это может быть магия? Барьер? Возможно, примем за возможную гипотезу. Другие варианты? Аура? Кто-то или что-то, чье присутствие подавляет или изгоняет всё живое со своей территории. Тогда почему она не чувствует этой угрозы? Или Оно еще не обнаружило ее присутствие или обнаружило, но не считает угрозой. Тоже примем за гипотезу.

Как проверить эти теории? Если это барьер, то рано или поздно она должна подойти к его краю. Если это аура, то рано или поздно она должна наткнуться на её источник. В любом случае, нужно двигаться вперед. Но сперва нужно проверить одну мысль, и поэтому она снова забралась на дерево и внимательно осмотрелась. Для этого пришлось задержаться, но сорвавшаяся в небо птица вдалеке вызвала улыбку облегчения.

Как она и думала, эта странная зона отсутствия жизни не распространялась на многие километры — такое под силу разве что богам. А значит, за день она вполне сможет выбраться за границу мертвой лесополосы.

Первое время Владислава шла медленно и осторожно, с копьем наперевес, внимательно оглядывая все вокруг. Через пару часов ей это надоело, она убрала копье за спину и ускорила шаг, решив обращать внимание лишь на заметные изменения местности. Но их не было, так что она занялась грустными думами, что делать с припасами, а точнее, их отсутствием.

Энергии, благодаря схомяченному куску маны Влада, пока что хватало, вопрос, надолго ли. Без еды человек может прожить несколько дней, а есть что-либо в незнакомом лесу неоправданный риск. Конечно, существовала Оценка, но для нее нужно найти хотя бы один кустик с ягодами, а такого не было. С водой проблема стояла острее. Благодаря полной тишине, царящей в лесу, можно легко засечь шум текущей реки. А это значит, что поблизости нет никаких открытых источников пресной воды. Варианты? Утренняя роса, можно попросить костюм перед сном сплести примитивное устройство для сбора. Лучше чем ничего.

Девушка продолжала шагать вперед, периодически забираясь наверх, чтобы свериться с направлением, иначе можно столкнуться с известным феноменом, когда вроде бы идешь прямо, а на самом деле накручиваешь по лесу круги.

Постепенно темнело, но для нее, благодаря Кошачьему глазу, это не представляло проблемы, так что она продолжала идти, пока были силы. Чтобы не скучать, она начала мысленно считать про себя, это также служило неплохим таймером.

Тысяча один, тысяча два, тысяча три…

…миллион один, миллион два, миллион три…

Спустя примерно три часа решила остановиться на ночлег. Костюм послушно отрастил удобный спальник и развесил многочисленные нити, на которых должна была скапливаться роса.

Интересно, как там ее вторая половинка? Небось, страдает, бедняжка, в окружении целой толпы женщин, которые мужика давно не видели, а уж такого красавца и подавно. Впрочем, сперва им нужно догадаться, что несравненная красавица с плоской равниной в качестве груди на самом деле медовая ловушка. А Курохиме Миюки, когда она доберется до Храма, будет ждать неприятный сюрприз. Нельзя было не заметить те взгляды, которые она бросала на тентакли. Бедняжка, надо будет утешить. Или не надо? Тело у нее конечно шикарное, но психологически она все еще подросток.

Если размышлять на эту тему, то уголовный кодекс остался позади, а здесь и сейчас мир меча и магии, а значит, модель облагороженного средневековья, чтобы совсем попаданцев и перерожденцев не шокировать. А вспомнить историю, так в деревнях в тринадцать лет уже женились, а в четырнадцать рожали. В этом смысле бывшие японские школьники и школьницы могут считаться старыми девами. Хотя, вроде как были отдельные области, где все еще сохранился ранний брак. Что-то я отвлеклась.

Итак, по заветам старого мировоззрения дроу трахать нельзя, по заветам нового можно и нужно. Внимание, вопрос: какого черта она об этом думает, когда голова об этом должна болеть у Влада?

Отвечает знаток Владислава Романова: не могу уснуть и поэтому думаю о всякой фигне.

И это правильный ответ. Поэтому продолжаем размышлять дальше. Как насчет Марии Стархилер? Добрая, красивая, сильная и умная женщина. Совершенно не воспринимается как сексуальный объект. Почему? Она вызвала в памяти сцену обнаженной монахини, когда та переодевалась, и постаралась осознать свои мысли и реакцию. В возникшем сумбуре постепенно сформировалось что-то типа «но я другому отдана и буду век ему верна». Невеста бога, да? А у них был принцип не покушаться на занятых девушек.

Уже засыпая, в сознании Владиславы промелькнул запоздалый вопрос — а как насчет нее самой? Но ответить на него она уже не успела.

Когда она проснулась, в горле отчетливо пересохло — обезвоженный организм требовал воды. Она расстегнула спальник и приподнялась, и хотела уже проверить накопитель воды, когда почувствовала настойчивое прикосновение нитей и послушно приоткрыла рот — через несколько секунд по небольшой впадине потекла прохладная жидкость. Вдоволь напившись, она облегченно рухнула обратно на спину. Организм, получив долгожданную воду, тут же пустил ее в дело, и как результат, она начала потеть и решила не закутываться обратно.

— Спасибо, — прошептала она, вновь проваливаясь в сон.

Неизвестно сколько произошло времени, когда обнаженная девушка рывком подскочила и застыла с копьем наперевес, тяжело дыша и напряженно оглядывая окрестности.

Возможно, ей это просто показалось, возможно нет, но она была готова поклясться, как почувствовала, будто что-то облапало ее грудь.

И ни она, ни костюм никого не увидели, не услышали и не почувствовали. Может это был призрак или дух? Она стояла наготове некоторое время, но чувство опасности молчало, лес продолжал оставаться мертвым. Пришлось выдохнуть, чтобы успокоиться и одеться, а затем заняться более насущными проблемами. Взвесив накопитель, она определила, что воды в нем было около литра. Не так уж много, но намного лучше, чем ничего. Костюм, воспользовавшись мыслеобразом в голове Владиславы, преобразовал накопитель во флягу-рюкзак с трубочкой. Все благодаря интернету в три часа ночи, какая-то только фигня не запоминается в такие моменты.

Слегка размявшись во время очередного восхождения на верхушку дерева, чтобы проверить направление, девушка продолжила свой путь. На сей раз энергии на посторонние мысли не было, она просто шла, шла и шла, иногда делая небольшие перерывы, чтобы выпить воды.

— Далеко, — устало вздохнула Владислава, когда перед наступлением вечера забралась на верхушку дерева, чтобы отмерить пройденный путь за два дня. Горы стали ближе, проблема была в местности, которая оставалась безжизненной. Ей только оставалось надеяться, что эта зона пустоты закончится раньше, чем ее выносливость.

— Зона пустоты… Пустоты… — бормотала Влада, пытаясь поймать убегающую мысль, но заснула раньше, чем ей это удалось.

Утром ее разбудил звонкий и громкий шлепок по ее собственной заднице. А тишину леса разорвали громкие матерные вопли, обещавшие суровую кару извращенцу, когда она его поймает. Впрочем, Владислава быстро выдохлась за неимением энергии.

— Сразу руки распускает, — ворчала девушка, одеваясь, — нет, чтобы угостить ужином, я бы может даже поцеловала в благодарность. Эх, нет в этом мире настоящих мужиков. Нет, есть один, но выглядит как девчонка. Небось, наслаждается жизнью в окружении потенциального гарема. И едой, кучей еды. Дурак, скотина, кобель, бу-бу-бу-бу…

Продолжая поминать свою половинку добрым словом, Владислава совершенно забыла проверить, куда идет. А очнулась она, когда услышала далекий шум воды. Девушка на несколько секунд замерла, сдерживая первые порывы немедленно сорваться с места, и сперва сделала несколько шагов в разные стороны, чтобы поточнее определить направление. И уже после этого сорвалась на бег, и через несколько минут она вырвалась из леса на небольшой каменистый бережок, где шумела река примерно пяти метров в ширину. Отдышавшись от бега, Владислава огляделась. Никакой живности вокруг не наблюдалось, но нестись сломя голову к воде мешала резко напрягшаяся попа. А в каких случаях так работает чувство опасности? Когда над ними нависает длинная скользкая тентакля, мечтающая подарить невинной деве навык анального секса.

— Что-то в воде? — задумчиво пробормотала Влада. — Что-то живое. А значит… это можно сожрать!

Мозг, подгоняемый голодом и слюнями, спешно выстраивал план охоты, желательно такой, чтобы добыча не сожрала охотника. В результате костюм пустил почти всю ткань на огромную сеть, а длинная веревка для надежности была обмотана вокруг пары деревьев. Влада, оставшись в миниатюрном подобии бикини, изучила конструкцию, осталась довольна и забросила сеть в реку. А затем, выждав немного и вооружившись копьем, медленно пошла к берегу, поближе к месту заброса. Чувство, что за ней внимательно наблюдают с двойственным интересом, постепенно росло. А значит, хотят или трахнуть или сожрать.

— Хочешь меня трахнуть? — тихо шептала Владислава, с трудом сдерживаясь, чтобы не начать истекать слюной, и не спугнуть добычу жаждой крови. И мяса. Хрустящего, прожаренного и пофиг, что без соли и специй. — Да я сама тебя трахну… то есть сожру. Ну же, иди сюда, ты…

Пришлось подойти к самой кромке воды и начать зачерпывать прохладную, но такую вкусную воду, чтобы вода забурлила от попавшейся в сети добычи. А девушка мгновенно оказалась возле веревки, где принялась тянуть сеть на себя, мимоходом удивившись — у нее было 75 Силы, немыслимый уровень для обычных людей, и она с трудом вытягивала добычу, которая рвалась уплыть подальше.

— А вот хрен тебе, против физики не попрешь, — усмехнулась Влада и скомандовала. — Сматывай!

Костюм Вайфу, шелестя нитями, принялся сокращать длину веревки, вытягивая сеть на берег. Затем стало понятно, почему соревнование в силе выходило близким к ничье. В сетях запуталось только несколько щупалец огромного монстра, похожего на спрута. Почти полностью вылезший из воды монстр угрожающе вскинул множество щупалец и встретился взглядом гигантского глаза с противником. И недоуменно замер, увидев практически влюбленное выражение лица красивой обнаженной девушки, с которым она смотрела на тентакли. Так добыча не против спаривания?

— Мясо! — возбужденно воскликнула она с сияющими глазами и перехватила копье наизготовку.

— Ну нахер, — оценил тот резко возросший до смертельного уровень угрозы и отбросил попавшие в ловушку щупальца.

— Куда?! — возмущенно заорала Владислава вслед уплывающему монстру. — А ну стой, тентакль-переросток! Я с тобой еще не кончила!

Остыв немного погодя, Влада была вынуждена признать, что и имеющихся мясистых отростков в пару метров длиной ей хватит с избытком. Остаток дня она посвятила тому, что при помощи наконечника копья и такой-то матери свежевала добычу, чистила от крови и слизи, разводила костер и истекала слюной, ожидая, пока насаженные на очищенные прутики первые кусочки мяса будут равномерно обжарены со всех сторон.

— Ммм, — простонала она, попробовав тентаклю на вкус.

Не знаю, какого эта тварь была уровня, не догадалась использовать Оценку, но вкус просто божественный! Обожравшись, Влада задумалась, что делать с оставшимся мясом. Пространственного кармана, где оно бы хранилось долго, у нее не было. Точнее, он был, но Коллекция предназначена исключительно для хранения Прелести, и до сих пор непонятно, как их доставать обратно. Поразмыслив, девушка решила часть мяса зажарить, а часть закоптить. На соответствующие приготовления ушел вечер и большая часть ночи. В какой-то момент Влада, что сидела и смотрела в ожидании на горящий костер, просто вырубилась, уткнувшись головой в колени.

А когда проснулась, уже было утро и кое-что изменилось.

— Да лучше бы меня трахнули, — опечалено вздохнула Владислава, потом подумала, что в таком случае осталась бы совершенно голой, и мысленно извинилась перед недовольным такими желаниями костюмом.

Улов пропал. Неизвестный извращенец на этот раз не стал лапать девушку за выдающиеся места, а предпочел стибрить сырые и жареные куски. К счастью, у нее оставалось уже приготовленное мясо, которое было привязано к нитям костюма. Видимо, похититель не смог его забрать.

— Уже хлеб, — пробормотала Влада, жуя копченый кусок осьминога, и прикинула дальнейший план действий. Речка очень манила искупаться, но развившаяся паранойя не давала ни на секунду оставить драгоценные припасы. В итоге пришлось остановиться на компромиссе — большая часть костюма осталась в виде плотно закрытого мешка, в котором теперь хранилось мясо. А от мешка тянулась тоненькая веревочка, которая крепилась к крошечным трусикам-стрингам — единственному элементу одежды на теле девушки. К ее разочарованию, в процессе купания на нее не напал похотливый осьминог, так что мечты о новой сочной тентакле так и остались мечтами.

— Хоть голова не болит от голода, уже плюс, — вслух заметила Владислава, сидя на вершине наиболее высокого дерева после завершения подготовки. Пока что получалось, что направление к горному хребту совпадало с руслом реки. Это большой плюс.

Оглядываясь напоследок, она заметила вдалеке что-то необычное. Присмотрелась повнимательней. Нет, ей не показалось. На расстоянии в несколько километров в небо поднимался небольшой сизый дымок.

На дым от пожара это не похоже, значит более вероятно, что это горит костер. А значит, его разжег кто-то живой и разумный. Пессимистичный вариант — это может быть монстр. И это будут его собственные проблемы, кровожадно подумала Владислава. Впрочем, проблема с едой уже не стояла так остро, чтобы она хотела узнать, каков на вкус жаренный на копье гоблин.

А теперь нужно решить, что делать. С одной стороны, проверить бы не мешало, с другой — это лишний крюк на целый день. А вдруг это грязный похититель и извращенец жарит ее тентакли?

Подгоняемая мыслями о возможной мести, девушка быстро слезла с дерева и решила рискнуть. Ходьба заняла несколько часов и уже начало темнеть, как тут ей повезло еще раз, и она разглядела впереди крошечный огонек. Вдохновленная удачей, она ускорилась и тут сила характеристик проявила себя во всей красе — не успели внутренние часы отсчитать час, как она добралась до цели, которая с приближением почему-то становилась всё выше и выше.

С разгону выбежав на небольшую полянку, Владислава поняла почему и открыла рот от увиденного. Перед ней высился потомок союза избушки на курьих ножках и двуногого штурмового робота из саги про далекую-предалекую галактику. То есть на огромных металлических лапах-цаплях высился небольшой двухэтажный домик, обшитый металлом, с окнами-бойницами, из которых лился свет, на который она ориентировалась. А из трубы на крыше вился тот самый дымок.

Так, хорошо, а дальше что? Высота у этого домика была под десять метров, не то расстояние, на которое она могла так просто запрыгнуть.

— Ау! — громко позвала она. — Есть кто дома?!

Тишина. Или ее не слышат или дома никого нет. Какие еще варианты?

— Ну, чем Создатель не шутит, — пробормотала Владислава. — [Избушка, избушка, повернись ко мне передом, к лесу — задом].

Тишина.

- [Избушка, избушка! Стань к лесу задом, ко мне передом]! — попробовала Влада другой вариант. — Если подумать, то тут кругом лес, команда не очень логична.

Отыскав на земле пару шишек, она поочередно запустила их в окна. Кроме звука удара, больше ничего не произошло. Рискнув подойти ближе, Владислава внимательно осмотрела домик со всех сторон. Самым странным было отсутствие двери. Ведь как-то обитатели должны попадать внутрь? Можно попробовать взобраться по лапам, но имитировать взлом с проникновением как-то не хотелось.

— Ладно, подождем, — решила девушка, привалилась спиной к стальной ноге домика и прикрыла глаза, вооружившись зубочисткой.

Потекли минуты ожидания.

Жамк-жамк.

Жамк-жамк.

Жамк-жамк.

Хвать.

Это руки девушки на сверхчеловеческой скорости схватили нечто, что лапало ее за сиськи. Владислава медленно открыла глаза, в которых бушевало пламя Ледяной Ярости.

— Попался, — медленно, с удовлетворенной садисткой улыбкой протянула Владислава и плюнула зубочисткой в извращенца.

Острие воткнулось прямо в воздух, и откуда потекла ярко-зеленая кровь.

— Значит, тебя можно ранить…

Неизвестный видимо понял, что продолжение «а значит, можно и убить» будут воплощать на практике, и немедленно, так что тут же заголосил тонким голосом:

— Не бей!

— Покажись, — потребовала девушка, держа извращенца в воздухе за захваченные конечности.

Картинка будто мигнула и Влада осознала, что в ее руке трепыхается… гоблин? Больше всего неизвестное существо походило именно на него — маленький рост, длинные заостренные уши, сморщенная серая кожа, указывающая на пожилой возраст. Уродец был одет в потрепанный черный балахон, из которого торчали трехпалые лапы. И этот престарелый извращенец, который зажмурился от страха наказания, спокойно растворяется в воздухе, будто его не существует?

— Оценка.

Оценка запрещена.

— Что за фигня? — недоуменно пробормотала Влада и тут она осознала, что держит в руках пустоту.

— Гкхм, — невозмутимо прокашлялись рядом, и она увидела гоблина, который спокойно стоял перед ней, опираясь на небольшую деревянную палочку.

А затем гоблин открыл глаза, и они встретились взглядами. Ледяное спокойствие холодной ярости столкнулось с кроваво-красной радужкой и черным, слишком темным зрачком, на дне которого, казалось, плескается сама Тьма или, что хуже, Бездна. Древние энергии встретились, и в первые секунды никто не уступал другому.

— Ммм, — задумчиво протянул он, прикрывая глаза, видимо, удовлетворенный проверкой. — Неплохо, неплохо. И не дура избранная, с грудью равнинной, а воин ярости темной, с буферами пышными, и булочками звонкими. Хорошо, очень хорошо, ммм.

Эта внешность и эта манера речи…

— Твои чувства не подводят тебя, юный ученик, — кивнул он. — Ситов Темный Лорд[1] стоит перед тобой.

— Владислав, — над ним появилось обеспокоенное лицо монахини, — вы в порядке?

— Мне… нужен… некромант… — тяжело дыша, выдавил из себя он.

— Зачем?

— Чтобы… он… поднял… это… тело…

— А, — улыбнулась Мария, поняв шутку. — Раз вы способны на сарказм, значит не всё так плохо.

— Ха… ха… ха… — то ли посмеялся, то ли выдохнул он.

— Могу предложить Руку Помощи.

— А можно… еще… Плечо Помощи? — попросил он, намекая на то, чтобы перекинуть его тушку через плечо и дотащить до обители.

— Я слабая хрупкая женщина и не могу таскать тяжести, — парировала паладин. Аргумент.

— Аня?

— Уже ушла. И я промолчу, как выглядит просьба взрослого мужчины к маленькой девочке поработать грузчиком.

Ага, промолчала. А то, что эта миниатюрная блондинка с 50 очками Силы сломает взрослому мужику руку при армрестлинге, не считается?

— Ладно-ладно, — сдался он и поднял руку. Мария ухватилась за нее и рывком подняла его на ноги.

Подводя промежуточный итог — очень самонадеянно подключаться к тренировочному комплексу, который составлен для людей, которые занимаются не один год. Аналогия не совсем правильная, но это все равно, что бодибилдер придет на тренировку по кросс-фитнесу. Только он совсем не тяжелоатлет, а скорее кисейная барышня. Душа может и помнит, что потянет такие тренировки, но вот тело у него новое и совершенно не привыкшее к нагрузкам.

Радовали только уведомления Системы, показывающие плюсики к Характеристикам. Значит, не зря страдал.

Пока Влад думал, пытаясь отдышаться, от рук по телу пробежалась волна энергии. Она прогнала усталость и вернула способность двигаться.

— Легче? — спросила Мария.

— Намного, спасибо, — ответил Владислав благодарной улыбкой, выпрямился и с легкой тоской посмотрел на лестницу. Подумалось, что лучше бы он оставался полутрупом. Так, ладно, отставить нытье. — Продолжим?

Когда они вернулись на центральную площадь обители, их уже ждали.

— Долго! — Босс недовольно поморщилась и оглянулась на отряд, выбирая первого участника. — Стелс, в рукопашный спарринг! Встали! Поклон! Начали!

— Вы уж полегче со мной, — попросил Влад, Садако кивнула и в следующий момент он осознал, что смотрит в небо и что у него дико болит отбитая спина. Точнее, он видел, как Стелс подскочила к нему, схватила его за руку и край майки, развернулась и бросила через себя. Но вот тело не успело среагировать на такую скорость — разница в Восприятии и Ловкости налицо.

— Ох… — выдавил из себя парень. — Это у вас называется полегче?

— Вы были открыты, — сухо ответила девушка. — Я воспользовалась возможностью. Будь готов.

— Всегда готов! — хором тут же среагировал отряд 404.

Я вам это припомню, пообещал Влад, со стоном поднимаясь на ноги. Принял боксерскую стойку. Кивнул, показывая, что готов. И спустя непродолжительное время снова оказался на земле, когда попался на подсечку.

Избиение продолжалось примерно десять минут и закончилось, когда Влад понял, что не может встать. Побитое тело отказывалось продолжать издевательства. А каково было остаткам мужской гордости, когда его на лопатки укладывала маленькая девочка, он предпочитал не задумываться.

— Вы слабый, — прокомментировала Куроко Садако окончание спарринга.

Спасибо за добивание, очень благодарен, что не фаталити в виде отрывания яиц.

— А то я не знаю… — вздохнул он вслух и позвал первую помощь. — Мария! Можете повторить ту штуку?

Наблюдающий за поединком паладин подошла ближе и взялась за поднятую руку, вливая в него ману. Влад аж прикрыл глаза от удовольствия, наслаждаясь резким переходом из состояния «отбитая говядина» в ощущение разгоряченного от кипящей энергии тела. Вот так-то лучше, готов ко второму раунду. Не обратив внимания на задумчиво хмурящуюся Марию, он поднялся на ноги и взглянул на Босса.

— Есть «Рукопашный бой»? — спросила она, и, получив утвердительный кивок, продолжила. — Тогда меняемся, нужно время, чтобы информация от Системы была освоена мозгом.

Не совсем уверен в правильности подобной логики, но девушки тут гораздо дольше, так что должны разбираться в тонкостях Системы лучше.

— Хорошо, тогда что дальше? — спросил он.

Отряд переглянулся между собой.

— Мою винтовку он даже не поднимет, — сказала Аня Драгунова. — Пас.

— Можно попробовать мою или сестры, — задумалась Меха-тян. — Но у меня не хватает запчастей, чтобы сделать замену.

— А значит, тренировка навыка будет бесполезной тратой времени, — подытожила Босс. — Ладно, переходим на ножи. Стелс, давай ты.

— А, тренировочные модели остались в комнате, — вспомнила Хонока. — Сейчас сбегаю.

— Не надо, — прервал ее Владислав. — Как раз протестируем одну способность.

Он прикрыл глаза, уходя во внутреннее пространство души, где подкорректировал внешний вид подарка Этют, и вернулся обратно.

- [Трейс он].

В его руке появилась модель тренировочного ножа, выполненная из черного прорезиненного пластика. Он покрутил нож в руках, на вид и ощупь оружие ничем не отличалось от настоящего.

— О! — штурмовик-крафтер тут же сделала заинтересованную стойку. — А это как?

— Преобразование энергетических структур в материальные предметы.

— А энергетические структуры это?

— Не совсем разобрался. Но под активацию способности подходят предметы, хранящиеся во внутреннем пространстве моей души.

— О! — воодушевленно воскликнула Хонока. — Значит, если дать тебе винтовку, то ты сможешь сделать ее копию?

— Очень интересная и заманчивая идея, — задумчиво признал Влад. — Но скорее всего оригинал будет для вас потерян, так как я не нашел возможности вытаскивать предметы обратно.

— Помнится, один черный призрак имел похожую способность, правда там копии хватало всего на один выстрел, — вставила замечание БигБосс.

— Эй, эксперименты!

— Потом! — прервала их Босс. — Жди, когда до тебя дойдет очередь.

— Кое-что протестируем и сейчас, — успокоил Влад расстроенную девушку. — [Трейс он].

В его руке появился второй тренировочный нож, который он перебросил Садако.

— Защита, — сказала она, проверив оружие.

— Одолжу свои, — сказала Меха-тян, протянув ему очки, похожие на страйкбольные.

Владислав задумчиво хмыкнул. Учитывая количество потенциальных ранений, ему скорее нужна защита для всего тела типа той, которую используют на тренировках рукопашного боя в полный контакт. Костюмчик, как насчет этого? Нет, слишком некрасиво? Хочешь видеть свою красотку-носителя в пыли, грязи и синяках? Фу на тебя.

— Начали!

Первые несколько ударов Владислав пропустил, пытаясь привыкнуть к скорости противника. Точнее, удары он прекрасно видел, можно даже сказать в замедленной съемке. Проблема была в том, что его тело реагировало еще медленнее. Надо как-то адаптироваться.

Стелс наносит очередной удар — простой прямой колющий в грудь. Ага, только нацеленный так, что будь это настоящее оружие, лезвие пронзит сердце. Перехват левой рукой, и к его собственному удивлению, он успевает захватить руку противника до того, как кромка ножа коснулась его тела. Три удара по захваченной конечности — запястье, локоть, подмышка, обозначая победу в этой сходке.

Они разошлись. Задумчивый Влад и удивленная Садако, наблюдающие за поединком тоже поражены внезапным преображением одностороннего боя.

— Тайм-аут, — попросил он и зарылся в Статус, попутно отметив повышение навыка «Ножевого Боя» и плюсик к Ловкости.

Невероятная Левая — показатель Ловкости в два раза больше текущего параметра. Вот и объяснение. Как с этим можно работать? Попробуем так.

— Готов, — объявил он, делая шаг вперед и меняя стойку. На этот раз левая рука с раскрытой ладонью была выставлена вперед.

— Тайм-аут, — объявила Куроко Садако, когда после нескольких раундов не смогла получить ни одного чистого удара. — Не понимаю. По характеристикам и навыку я намного выше, так почему?

— Стелс, он ловит тебя на контратаке, — раздался голос Рин Харуне. — Вспомни Статус. У тебя высокая Ловкость, но для его Восприятия ты все равно как черепаха.

Между прочим, черепахи очень шустрые твари.

— Поймать момент начала движения и действовать на упреждение — очень действенная тактика. Но есть один минус. Поменяли стороны! Стелс не атакует, только защищается.

Так нечестно, подумал Влад, бросая на БигБосса недовольный взгляд.

— Нечестно, да, — улыбнулась паладин. — Но враг редко когда бывает честным.

Тоже верно. Влад подумал, перехватил нож в левую руку и принялся подбирать ключики к защите. Резкий удар нож на нож, блокируя клинок противника, захват правой рукой, добивающий удар. Новый раунд, чистого захвата не получилось, вышла обоюдка. Дальше силы были примерно равны.

— Неплохо, — оценила Рин Харуне. — Стелс, не сдерживайся.

В смысле не сдерживайся?

— Есть, — откликнулась Куроко Садако и растаяла в воздухе.

Э?

В следующий момент Влад потерял опору под ногами и рухнул на землю, вновь приложившись спиной. Пару секунд он обессилено пялился в небо, когда появившийся из невидимости скрытник приставил нож к его горлу.

— «Только защищается»? — решил напомнить Владислав об условиях.

— Лучшая защита — нападение, — невозмутимо ответила Садако и слезла с него.

Вскоре он понял, что значит «не сдерживаться» — к ножевому бою прибавились полноценная рукопашка и периодическая невидимость. Это превратилось в избиение младенца.

— Вы злые, — простонал Влад, скрючившись на земле от боли.

Во время последнего раунда Стелс перестаралась в заходе за спину и вогнала тупое, но острие, точно в почку. Ощущения были непередаваемые, Система даже расщедрилась и выдала плюсик к Живучести за такие мучения.

Пока Мария приводила его в порядок, промелькнула занятная мысль — если его так уделывает один-единственный член отряда, то какой же тогда монстр сама монашка, которая вытерла ими пол, в буквальном смысле? Или он настолько слаб?

— Сила — весьма относительное понятие, — пробормотал Влад и обратил внимание на задумчивую Марию. — Что-то не так?

— Две странности было, и теперь я убедилась, что они не случайны, — пояснила она. — Почему-то вливание энергии потребляет гораздо больше обычного. И после этого вы как новенький, ни единой ссадины, даже царапины исчезают.

— Действительно странно, — задумался Влад над возможными вариантами.

— Поэкспериментируем в следующий раз. Энергия закончилась, так что на сегодня лучше прекратить получать ранения.

— Тогда заканчиваем! — объявила Босс. — Хонока, он твой.

— Ура!

Пока крафтер с маниакально горящими глазами решала, чем она хочет заняться в первую очередь, Влад поднялся на ноги и повертел в руках ножи, решая, что с ними делать дальше. Он развеял один астральным поглощением, причем нож исчез практически мгновенно. Интересная особенность. Влад прикрыл глаза, проверяя состояние во внутреннем пространстве. Как он и ожидал, второго ножа там не появилось, значит это одна и та же версия божественного оружия. Поразмыслив, он решил оставить вторую копию, чтобы посмотреть, навечно ли сохраняется преобразование. Даже если нет, то в голове уже складывалась мошенническая схема по продаже большого количества уникальных по своему внешнему виду ножей и кинжалов.

— Я решила! — прервала его мысли Куроко Хонока и вручила ему свою штурмовую винтовку. Владислав повертел оружие в руках — точная копия карабина из страны эльфов, несущей свободу всему миру, не спрашивая его на то согласия. Дополнительно на оружии была целая куча разного обвеса — подствольный гранатомет, коллиматорный прицел, ИК-подсветка и многое другое.

— И? — спросил он.

— А, точно. Заливай ману сюда, — она ткнула пальцем в подствольник.

— А это не противоречит условиям Системы об откате способностей артефактов? — на всякий случай уточнил он.

— Да всё нормально, — беззаботно помахала рукой Хонока и добавила уже тише. — Наверное…

Я все слышу. Впрочем, мне и самому интересно посмотреть, что получится.

— Готово, — сказал он, почувствовав, что поток маны будто уперся в потолок.

Штурмовик быстрыми сноровистыми движениями разрядила подствольник и принялась внимательно изучать полученный снаряд, выражаясь одними восторженными междометиями.

— А, прости, — опомнилась она спустя пару минут. — Можешь зарядить еще один?

Влад кивнул и повторил процедуру.

— Ага, давай сюда, — штурмовик перехватила винтовку поудобней. — А сейчас протестируем…

А не ебанет? — промелькнуло в голове Влада. И судя по всему, подобная мысль посетила не его одного.

— Хонока! — одновременно рявкнули оба Босса.

Как он понял из последовавшего разноса, эта милая жизнерадостная девушка та еще версия безумного ученого. В итоге запуск отложили до вечера и перенесли подальше от храма. Хонока после выслушивания нотаций выглядела настолько расстроенной, что Влад решил подсластить пилюлю:

— Может тогда сделать сразу несколько снарядов, чтобы было что тестировать?

— Было бы здорово, — повеселела штурмовик. — А ты не устанешь?

— Всё в порядке.

Они договорились встретиться после того, как Влад закончит промывку мозгов. Или это лучше назвать очисткой мозга от вредоносных воспоминаний? А тентакли тогда антивирус? В общем, когда он освободился, они с Хонокой устроились в укромном уголке, который она оборудовала под свою мастерскую. И пришли в себя, только когда раздался стук.

— Хонока, пора ужинать… — раздался голос Босса и она открыла дверь. — Какого черта… вы что вытворяете?!

Владислав и Хонока огляделись и смущенно улыбнулись друг другу. Похоже, они увлеклись и немножко перестарались.

— Я, конечно, предполагала всякое… но это?!

Снаряды, их окружали десятки снарядов. Заряды к подствольному гранатомету были сложены пирамидой на столе, они валялись на полу, покрывая его ровным слоем. Хината недоверчиво взяла в руки один из предметов, чтобы убедиться в его реальности, но в ее взглядах, которые она бросала на обстановку, сквозило неверие.

— Как вы это сделали?! У вас что, открылся источник бесконечной маны?!

«Отныне ты навечно связан с Пустотой, Безграничным Океаном Энергии».

— Хе-хе-хе… Мва-ха-ха-ха!!! Ай! По голове то за что?

— Привет! Чего грустим?

— Фильм про грозного царя, что попал в будущее, — меланхолично произнес Владислав странную фразу, резким движением бросая камешек в реку. — Фраза жене его двойника, ставшая знаменитой цитатой.

— Хм… — маленькая девочка в белом платье недоумевающее хлопнула глазками. — «Оставь меня, старушка, я в печали»?

— И заметь, не я это сказал, — выдал он слабую усмешку, глядя, как миленькое личико раздувается от возмущения. — 2:1. Здравствуй, Мила.

— Хмпф!

— Что до моей печали, — в долгий полет отправился следующий камень. — То думаю о всяком. Где находится ближайший алтарь Неназываемого. И если на него насрать — это будет осквернением или подношением.

— Фу…

— И что мне теперь делать с этим кошмаром, в который превратилась моя жизнь. Ладно Миюки, она сама напросилась. Но другие девочки теперь поглядывают на меня с опаской. Не знаю, что вызывает большее подозрение — порка или оказываемый ей эффект. Но главная проблема не в этом. Что самое паршивое? Что мне придется взять эти чертовы способности. Можно говорить много пафосных слов о повергеймерах, цифровиках, калькуляторах и прочих манчкинах, что гоняются только за силой. Вот только красивые слова заканчиваются, когда решается вопрос о собственном выживании. У меня есть выбор? По планете шляется тысяча героев, которая способна уделать пусть и новоиспеченного, но Младшего бога в экзоскелете!

— Ты про Рыцаря-Дракона? — уточнила Мют. — Он выкарабкался.

— А, рад слышать. Но проблемы это не отменяет. А что у меня? Странные способности, еще более стремные титулы и полный ноль по читерскому вооружению. Да, спасибо за трансформирующийся нож, но управляться с ним та еще морока: залезь в астрал — поменяй форму — вылези из астрала. Произнеси фразу-активатор — запитай энергией — получи копию. Да, оружие с неограниченным потенциалом, но требующее долгой предварительной подготовки. Пустота что-то обещала, но в ожидании приходится сосать лапу, и это мягко выражаясь!

— Почему? — полюбопытствовала маленькая богиня.

— Тебе правда непонятно? — поднял бровь Владислав.

— А если наоборот? — хитро улыбнулась девочка.

— Хм, — другими словами, вдруг он что-то упускает в своих рассуждениях? Попробуем проверить на божественном собеседнике. — Сейчас я поднял до капа Силу, Ловкость и Живучесть. У меня 34 уровень, за вычетом 1 уровня, это дает 165 свободных очков Характеристик, которые я все еще никуда не тратил. Если влить всё в одну характеристику, то можно получить способности редкого и легендарного уровня. Или очередную подставу эволюции от Безымянного. Это проблема номер один. И вот рядом возникает дилемма номер два. Что вручит Смотрящая Пустоты? Меч? Короткий и легкий клинок, который требует ловкости? Или двухметровую шпалу, которой орудовало мое предыдущее тело? А может молот или топор? Энергетический кнут или клинок? Казалось бы, какой смысл заморачиваться, вкачай что-то одно, текущих характеристик хватит, чтобы пользоваться любым оружием. Вот только, зная вашу любовь к подколкам, не удивлюсь, что как только я это сделаю и вкачаю Ловкость, как мне на голову свалится мифическое оружие с требованием в 20 °Cилы. Какие-нибудь боевые перчатки со способностью «Добро должно быть с кулаками», которые апперкотом запускают в стратосферу.

— А это идея… — пробормотала девочка.

— Даже не думай!

— Или что?

— Или куча будет наложена уже на твой алтарь!

— Ха! — Мют самодовольно задрала нос. — Уже было и не один раз. Думай лучше, если хочешь впечатлить Древнюю богиню!

— Ах вот как! — Влад пнул творческое мышление. — Как насчет ростовой статуи, которую будут иметь всякие педофилы?

— Было!

— Серьезно? — искренне удивился Владислав. — Бывают же во Вселенной извращенцы. Тогда приделаю к статуе сиськи восьмого размера, член, тентакли, превращу в голема и отправлю иметь всё, что движется с лозунгом «Лоли есть Добро».

— … извращенец… — после ошеломленной паузы выдала Мют с безжизненным выражением на лице, словно увидела нечто омерзительное.

— Вовсе нет, просто у меня богатая фантазия, — фыркнул Влад. — Но мы отвлеклись. О чем я? Ах да, проблема номер 3. Могучая Правая и Невероятная Левая. Казалось бы, сомнительные способности, что получены от очень издевательского титула. Но, если подумать и вкачать соответствующую характеристику, то получаем умопомрачительные показатели в 400 очков. Это эквивалент 80го уровня! А если выполнить этот эпический квест по становлению Королем Демонов, то это еще 400 очков! Суммируем, удваиваем и получаем 1200! Не знаю, на какой цифре там начинаются показатели богов, но уверен, что уделаю весь светлый пантеон одной правой! И это… это… это…

С каждым словом воодушевленный тон Владислава становился всё тише, и он, будто потеряв запал и желание стоять, уселся прямо на каменный пляж возле речки.

— Это полная херня, — заключил он. — Король Демонов, инкуб-девственник 100 уровня. Звучит еще тоскливее, чем суккуб-девственница, законопослушный паладин Добра и Света[1]. Красивые пафосные слова возможно правы… нельзя сломя голову гоняться за силой, жертвуя ради нее всем.

— Неожиданный вывод, — рассмеялась маленькая богиня. — И что же тогда?

— Не знаю, — честно признался Влад, откидываясь на спину. — Может, однажды придумаю какой-нибудь хитрый способ, но сейчас буду просто плыть по течению. И будь что будет.

Вызвав уведомления Системы, он подтвердил выбор видовых улучшений Силы и Ловкости. Что до Живучести, то описание звучало стремно.

— Слишком стремно, — задумчиво пробормотал он. — И никаких дополнительных усилений, в отличие от первых двух. Хотя, это же тентакля. А значит, на нее действует навык владения тентаклями, это уровень Великого Мастера. Как там Система писала? Можно ублажать богинь. Звучит интересно. Давай попробуем.

И тыкнул в значок подтверждения.

— Действительно интересно, — раздался возле его уха томный голос, и с эротичным придыханием прошептал. — Давай попробуем.

Прежде чем Владислав успел хоть как-то среагировать, сознание пронзила ослепляющая вспышка боли. Когда он очнулся и открыл глаза, то первым делом дотронулся до дико ноющего уха, от которого, казалось, отгрызли кусок. Уже потом он осознал, что на нем сидит маленькая девочка, которая прижала его правую руку к себе и медленно слизывала кровь с прокушенных пальцев. Вот только темно-алой жидкости было гораздо больше, и она медленно стекала по подбородку и падала вниз, окрашивая белоснежное платье в розовый цвет.

— Блин, — подумал Владислав, морщась от резкой вспышки головой боли, — только этого еще не хватало.

Какие еще симптомы? Выраженная слабость, заторможенность сознания, холодные конечности, сухость во рту и так далее — полный комплект кровопотери средней тяжести. Жить можно, но хреново и недолго.

— Так ты еще и вампир? — слабым голосом осведомился он.

— Отнюдь, — улыбнулась девочка, облизываясь и демонстрируя сотни игловидных клыков. — Просто ты был таким симпатичным, что я решила немного пошалить. И… слегка увлеклась. Кровь молодого инкуба, девственника, смешанная с водами Океана Пустоты… даже для аватара Древней эффект может быть…. возбуждающим. Еще литр или два… и мне будет трудно себя сдерживать.

Еще литр или два и меня ждет внеплановое вращение колеса реинкарнации, дошло до него спустя несколько секунд. Нужно срочно запустить процесс регенерации. Но все мысли схлынули, когда он внезапно ощутил, как с него одним движением стащили штаны.

— Как насчет награды за угощение? — продолжила Этют и приподняла края юбки вверх, открывая вид до предельно опасного уровня. — Загадка! Что у меня под платьем?[2]

Соображать и так выходило туго, так еще от ощущения, как теплое мягкое тело медленно скользит вниз, опускаясь все ниже, мысли и вовсе замораживало в непонятном ступоре. Какая-то часть еще работающего сознания холодно заметила, что паниковать не надо, вставать всё равно не на что.

— Я не любитель маленьких девочек[3], - озвучил он проблему.

— Не переживай, — усмехнулась она, оставляя на груди пару рваных ран вместо засосов. — Я тоже не люблю совращать молоденьких девственников[4].

— В таком случае кому ты хочешь доставить удовольствие?

— Действительно, — задумалась она. — А если так?

Дыхание начало резко учащаться, по телу словно пробежалась волна возбуждающих мурашек, зрение помутнело — видимо кровь отхлынула от мозга.

— Ничего не вижу, — хрипло сообщил Владислав.

— Какая жалость, — к холодеющему телу приятно прижалось что-то очень теплое и мягкое, и эротичный голос провоцирующее сообщил. — А ведь тут есть на что посмотреть.

Не сомневаюсь. Так, по всей видимости, я умираю, так почему я так спокойно отношусь к этому неприятному факту?

— Увы, придется прерваться на самом интересном месте, — с явным разочарованием сообщил голос. — Один все-таки прорвался.

А? Что?

— Не умирай, Владислав, — по груди хлопнули ладонью, и зрение резко восстановилось, открывая виденье чистой красоты. Секунда чудного мгновения и обзор заслонило уведомление Системы.

Внимание!

Чтение логов… проверка действий… перепроверка логов… классификация действий… вынос вердикта.

НИЧЕГО НЕ БЫЛО.

Система, что с тобой? Ты пьяна?

Владислав поморщился и убрал ненужное уведомление с глаз долой. Иллюзия прекрасной девушки пропала, а вот вместо нее он увидел, как по берегу реки на него несется самурай с занесенным для удара мечом.

Эм. Шта?

— Приближаются, — предупредила Онко-тян по внутренней связи отряда. — Да их толпа!

— Подробнее.

— Подожди, — снайпер переводила прицел с одной цели на другую, сканируя их своей пассивной способностью, предусмотрительно не опуская палец на спусковой крючок винтовки, чтобы не вызвать подозрений. — Около сорока человек. Тридцатые-сороковые уровни. Снаряжение редкого ранга, легендарок нет. Стоп, вижу одного. Дерьмо. Миф, класс и оружие. 49 уровень. Ронин, пара мечей, миф — вакидзаси. Билд видно в ловкость. И будто этого дерьма было мало… еще один самурай, редкий класс, примерно тридцатка, дайкатана — редкий, катана — легенда.

— … - красноречиво отреагировали девушки на описание полноты и пушистости писца, который к ним пришел.

— Простите… — раздался по связи голос монахини. — А кто или что такое ронин? Самурай? Вакадзаси? Катана?

— Воин-бродяга, в широких штанах, на голове пучок, — объяснила Стелс, рассматривая цель из своего ВСС. — Длинный меч — легенда, короткий меч — миф.

— Теперь понятно, благодарю. И все же, они появились слишком быстро. С момента обновления статуса прошла лишь половина суток.

— А где Влад?

— Ушел остывать на речку.

— Так что будем делать? Противник не из легких.

— Может, просто забросаем гранатами? У меня как раз готов образец № 7!

— Ебанет… — пробормотала Аня Драгунова слово на родном языке.

— Хоть дядя Эндрю и говорил, что лучшая защита — нападение, не будем такими поспешными, — доброжелательно заметила БигБосс. — Займите позиции здесь. Я их встречу тут.

— Одна? — всполошилась Босс.

— Да, почему нет?

— Но…

— Всё будет в порядке, — легкомысленно сказала паладин Мют. — Я пошла.

— Приветствую, — сказала она, когда группа подошла на расстояние разговора.

— Это кто…

— Это чо… непись?

— Да не, азиатка…

— А ниче так, симпотная, я бы поимел.

— Тьфу, двадцатка…

— Нуб.

— Лошара.

— Онко-тян, — связалась по внутреннему каналу Босс со снайпером. — А пометь мне…

— Яйца этого урода уже у меня на мушке.

— Ты прелесть, спасибо.

— Я бы хотела поговорить с лидером, — спокойно продолжила Харуне, не обращая внимания на разговоры героев между собой.

От группы отделилось трое: два воина-восточника и маг. Девушка никак не отреагировала на то, что один из самураев, наплевав на все правила приличия, встал позади нее, положив руку на ножны мифического клинка. А другой, изображая телохранителя, встал впереди, прикрывая собой мага. Лишь ментальная карта отряда подтвердила, что линии прицела отряда сосредоточились на потенциальных угрозах. А Меха-тян таки зарядила подствольный гранатомет, но оглушающим снарядом, и место приземления было как раз в центре отряда потенциального противника.

— Я лидер, — небрежно бросил маг.

— Рин Харуне, паладин Древней Мют, — представилась она. — Что вас привело в Обитель Добра и Милосердия?

— Да так, ищем одного демона, чтобы убить. Тебе какое дело?

— Самое непосредственное.

— Защищаете демона? — сплюнул он. — Да вы, вроленные, вообще берега потеряли. Прочь с дороги, мелочь.

— Или?

— Или зависнешь на респе.

— Не поняла? — удивилась паладин странной фразе.

— Вот тупая нубяра, — скривился маг. — Ладно, объясняю доступно. Мы состоим в клане «Легион», у нас больше всего топов. У нас есть замки во всех крупных королевствах континента. К нашему слову прислушиваются короли и жрецы! А прямо за тобой стоит один из Топ-50, обладатель мифического класса Кенсей.

— Ага…

— У него навык владения мечом перевалил за мастера, он тебя порежет на кусочки раньше, чем ты успеешь моргнуть.

— Хо…

— А перед тобой боец с легендарным клинком. Поняла уже, в каком положении находишься?

— Угу…

— Да мы тебя раком бы нагнули, да настройки не позволяют. Я бы может еще поинтересовался, как тебе удалось мифический класс получить, да читал я про эту Мют. Никаких бонусов к скиллам и статам. Или имбовых абилок. Совершенно бесполезная богиня.

— …

— Серьезно, нахуа ее ввели? Для услады педофилов и лоликонщиков? Да она Древняя, а значит старуха, которая прикидывается малолеткой. Эпик фейл.

— …

— Что-то я увлекся, — продолжил маг, как ни в чем не бывало. — Где демон? Сами укажите или может поджечь этот ваш оплот Добра для скорейшего развязывания языка?

— Одну секунду, — паладин пробежалась глазами по уведомлению Системы, на котором шипели и стекали раскаленные капли крови. После чего обернулась на топ-игрока. — Ваше слово?

— Это всего лишь игра.

— О, ясно.

— Так что выкладывай, пока не стало хуже, — для пущей убедительности раздался щелчок выдвинутого меча из ножен.

Вместо ответа Рин Харуне сделала плавный шаг назад и прижалась спиной к удивленному воину.

«Начали».

Левая рука скользнула по рукоятке совершенно свободного меча-вакидзаси, молниеносный рывок вперед и взмах обратным хватом распотрошил телохранителя от паха до головы. Уже мертвое тело начало заваливаться назад, и девушка использовала его как трамплин. Опорный прыжок на плечо мага и она приземляется прямо посреди толпы героев, где до этого взорвалась оглушающая граната. Когда она оказалась на земле, вместо меча у нее в руках уже были Мизерикорд и Склирос — парные пистолеты божественного ранга.

- [Ган-ката: стойка Наказания], - прошептала паладин фразу-активатор и руки зажили собственной жизнью. Перекрест рук, выстрел в грудь впереди стоящих. Отведение назад, прострелить коленные чашечки врагов сзади, руки вперед, выстрел, цель та же. Руки по диагонали — выстрелы, перед собой — выстрелы, каждая следующая смена представляла собой поражение противника. Пока она выпрямлялась, все окружающие ее противники получили не менее трех выстрелов в жизненно-важные зоны и медленно оседали на землю, истекая кровью.

— Пригнись! — раздались одновременно голоса Марии и Босса, Бросок плазменного щита поделил выживших на две половины — верхнюю и нижнюю, а беглая очередь из пистолета-пулемета Босса и подавляющий огонь автомата Меха-тян скосили оставшихся.

— Босс. Чисто.

— Меха. Чисто.

— Это Стелс, преследую мага, самурай уходит по реке!

— Аня!

— Работаю.

Снайпер выскочила на берег реки, огляделась и увидела вдали спину убегающего воина.

— Шустрый, — фыркнула блондинка и вскинула огромную снайперскую винтовку к плечу. — [Попробуй увернись][5].

Голова человека лопнула, словно воздушный шарик, щедро разбрасывая по округе кровь и мозги. А когда тело упало на землю, Аня разглядела причину того, почему самурай не убежал в окружающий лес, где попасть в него было бы куда сложнее.

— Онко. Чисто.

А причина сняла с головы осколок чужого черепа и сморщила дьявольски красивое лицо, заляпанное кровью, как бы говоря: «Да неужели?»

— Это Стелс. Захватила мага. Добить?

— Подожди, — сказала БигБосс, снова изучая кровавое уведомление Системы.

Внимание!

Выдан божественный квест «Священная Война»:

Заказчик: Древняя Мют/Этют

Штраф: Нет.

Срок: Неограничен

Цель: ПОИСК И УНИЧТОЖЕНИЕ!

Награда: печеньки.

— Кхм, — откашлялась паладин Мют, когда переваривала сообщение. — Товарищи, нам поручен Крестовый поход. DEUS VULT!

Город Корусант. Особняк Херануки Ямады.

Так, спокойствие, только спокойствие. Думай. Золото конечно жалко, но запас у него остался, его хватит на первое время. Куда большая проблема с артефактом легендарного ранга, который вдобавок огнестрельное оружие. Такой чит очень опасная сила в чужих руках. Вдобавок к этому в патронах сейчас таится энергия Пустоты, а как он уже выяснил, это очень мощная штука, сравнимая с ядерным зарядом. Хм, а это идея…

— Ты в порядке? — раздался над его головой обеспокоенный голос.

Владислав поднял голову и встретился взглядом с несколькими прохожими. Повернув голову, он обнаружил вокруг себя целую толпу, переговаривающуюся между собой. Странно, и в чем причина такого отклонения от шаблона «моя хата с краю»?

— Какая красивая, — тихо прошептал кто-то.

— Зверолюд.

— Сисек совсем нет.

— Няшка, хотеть.

— Интересно, а она попаданец?

— Надо с ней познакомится…

Это и многое другое Владислав услышал благодаря улучшенному слуху кошачьего имплантата. Резюмируя: его снова приняли за девушку. Очень красивую самочку-зверолюда. Пристрелите меня кто-нибудь.

— Тебе плохо?

— Голова не болит? Хочешь лечебное зелье?

— Ты не голодна? Я угощаю. Меня Джеф зовут, кстати.

— Вы совсем идиоты? Ее же только что ограбили!

— Да ну?

— Ну да! Она спустилась с неба и ей тут же по голове ударила какая-то коробка! Наверняка артефакт от Богини. Забыла отправить вместе с ней.

— Да, похоже на Богиню.

— Вполне в ее стиле.

Похоже, у Распределяющей девушки, она же Хранительница мира Фарфарэвей, очень сомнительная репутация среди местных.

— А мимо как раз проходил один из парней Шерри.

— Это которая Черри Шерри?

— Угу.

— Ну а дальше что?

— Как что? Видит кошачьи ушки, сразу скривился весь, знаешь же, что они зверолюдов не любят. Схватил содержимое коробки плюс мешок и был таков.

Толпа ненадолго затихла, переваривая услышанное, и делая свои выводы.

— Ну новенькая то все равно очень красивая, — попытался найти плюсы в ситуации какой-то парень. Как его, Джеф?

— А ведь это территория Кристи… — заметил кто-то еще.

— Ох. Да. Не повезло ей, — вздохнул Джеф, будто подводя итог, и толпа рассосалась, будто ее и не было, оставив ошарашенного таким отношением Влада в гордом одиночестве.

Почти одиночестве.

— Ах да, добро пожаловать в Город Героев, красотка. Найди меня, если выживешь первый месяц, или вдруг попадется артефакт или класс мифического ранга. С удовольствием стану твоим спутником, — попрощался Джеф и быстрым шагом исчез из виду.

— … - не нашел внятных слов Владислав для описания этого театра абсурда. Это что за отношение к бедной красивой девушке, попавшей в беду? И это Город Героев?

Кристи? Шерри? Кто все эти люди? И где мои вещи? Точно, вещи!

Он вскочил на ноги и быстро похлопал себя по карманам. Кинжалы и метательные ножи на месте, золото тоже. А теперь попробуем отыскать несуществующую иголку в стоге сена. Он переключился на магическое зрение и огляделся еще раз. Если его идея верна, то любой объект испускает в фоновом режиме энергию. В том числе патроны Уравнителя, которые состоят из его собственной маны, смешанной с энергией Ро-ша-Лиэнь. А мана Смотрящей Пустоты в этих краях должна быть очень редким явлением. И действительно, вскоре он разобрал в окружающей мешанине затухающий след и двинулся по нему. Пройдя несколько улиц, он завернул в какую-то подворотню и на ходу кошачьи ушки уловили впереди обрывки какого-то разговора:

— Слушай, ты уверена, что стоило его отпускать? Все-таки это наша территория.

— Еще как. От того артефакта у нас были бы только проблемы, уж поверь моему чутью. А тут целое состояние.

— Да еще огненный камень. Наконец-то в доме не будет так холодно по ночам.

— Так что сегодня гуляем!

Подслушивая, он так увлекся, что не заметил, как врезался во что-то.

— А ты еще кто? — раздался прямо перед ним грубый мужской голос.

Владислав удивленно моргнул, но впереди ничего не было. Он прищурился, натренированное восприятие уловило подвох и разглядело какой-то кокон, который будто сливался с окружающим пространством. Интересная штука. Лишь спустя несколько секунд он догадался переключиться на обычное зрение и с удивлением увидел перед собой высокого массивного мужика самого бандитского вида. Причем эта личность почему-то казалась знакомой.

— Мик, что там? — раздался впереди голос одного из говоривших.

— Да баба какая-то, — ответил Мик, разглядывая Владислава. — Кошка! Красивая!

— Да что ты говоришь, — с какой-то угрожающей интонацией пропел женский голос и из-за спины бандита появились двое. Один был почти полной копией первого, отличаясь только отсутствием шрамов и полным набором зубов. Это явно на что-то указывало, но Влад не мог понять на что. А вот второй была симпатичная блондинка в простеньком городском платье, которое должно быть полно дыр, но выглядело как новенькое.

— Ха… — удивленно выдохнул Владислав, когда все детали пазла сложились, и он вспомнил, где и в каких ролях уже видел эту троицу.

— И правда, красивая, — оглядев незнакомку с головы до ног, блондинка скорчила недовольную рожу, словно кошка, которой нассали в кормушку. — И плоская, как твое чувство юмора, Фил.

На этой фразе она сложила руки под грудью третьего размера, демонстративно делая ее больше, и продолжила:

— Новенькая, да? Повезло тебе, сегодня я сорвала куш и поэтому добрая. Слушай и запоминай, киса. Это центр, моя территория. Увижу тебя здесь еще раз — обломаю уши. Увижу, как на моей территории клеишься к героям или попаданцам — украшу твое милое личико парочкой шрамов. И поверь, я еще добрая. Пойдешь дальше на север — попадешь на территорию Черри Шерри. У них значок в форме ягодки, не перепутаешь. Попадешься на глаза им, и если повезет, то убьют сразу. Если не повезет — продадут на невольничьем рынке. На востоке тебе тоже не повезет — Шакал может быть и зверолюд, но ваш кошачий род ненавидит яростно. На западе территория Школы, нейтральная зона. А на юге заведует городская стража и Гильдия, так что тебе туда. Будь хорошей кошкодевочкой, зарегистрируйся в Гильдии и молись всем известным богам, чтобы продержаться достаточно долго, пока не получишь десятый уровень. А потом забудешь всех нас, как страшный сон. Все поняла, ушастая?

— А ты значит Кристи, — хмыкнул Влад, оценив этот брифинг для новичков. Кратко, емко, всё по делу. Может эта блондинка не такая плохая, как старается казаться? Или он слишком хорошо думает о людях? А вот пару пунктов надо обязательно запомнить.

— Тупая что ли? Я же говорила.

— Не говорила, — буркнул Фил.

— Угу, — поддакнул Мик.

— Ах вы! — переключилась на подручных блондинка, набросившись на них с маленькими, но видимо очень увесистыми кулаками.

Ну-ка, Оценка.

Фил. Уровень в районе 20–30. Предположительно обладает высокой силой и живучестью, а также способностью легендарного ранга. Уровень угрозы: гоп-стоп любого новичка-попаданца.

Мик. Уровень в районе 20–30. Предположительно обладает магическим сопротивлением. Уровень угрозы: гоп-стоп любого новичка-мага.

Кристи. Сильная и независимая спутница 40го уровня. Предположительно мифический класс. Предположительно все еще девственница. Точно ждет принца на белом коне. Также согласна на лорда демонов на черном драконе. Не уверена, кто такой мистер Клаус, но тоже не против встречи с владельцем оленьей упряжки. Уровень угрозы: ты же не ударишь девушку?

— Ха… — выдохнул Владислав, массируя переносицу. Он в этом городе едва ли десять минут и что-то он уже устал от его обитателей.

Получил передышку в храме Милосердия, где есть милые и добрые девочки, изображающие профессиональных солдат, и жрицы Добра, которые помогут первому встречному демону? Жаловался на школьную романтическую комедию? Фыркал от пробуждения в одной постели с юными соблазнительными девами? Не давал тентакле трахнуть горячую темнокожую поклонницу?

Добро пожаловать обратно в дерьмовую неадекватную реальность, где высокоуровневые гопники грабят новоприбывших героев, отбирая у них читерные артефакты, а лидером у них выступает вышедшая в тираж потенциальная спутница героев.

— Ты еще здесь? — обернувшись на звук, удивилась Кристи, закончив раздавать тумаки бандитам. — Кыш отсюда.

— Слушай, Кристи, а может мы… это…

— А? — повернула голову блондинка.

— Ну… того… — начал было Мик, но почему-то стушевался под яростным взглядом блондинки.

— Ха? — разозлено протянула Кристи, очевидно догадавшись, о чем речь. — И откуда в ваши пустые головы пришла эта дурная мысль?

— Ну… она красивая… — смущенно промямлил Фил.

— Снова хотите пойти по этой скользкой дорожке? Из-за красивой мордашки? — холодным тоном осведомилась блондинка и два бандита устремили взгляды в землю, лишь бы не встречаться с ней глазами.

Я не понял, они меня трахнуть хотят или на свидание пригласить? Учитывая молчащее чувство угрозы, даже не знаю, что страшнее. Ладно, надо заканчивать с этим цирком.

Шаг вперед и Мик получает правой рукой удар под дых, от которого мешком валится на землю. У Фила высокая живучесть, поэтому он получает ногой по яйцам и еще раз коленом в лицо.

— А? — широко раскрывает рот блондинка, не веря своим глазам, когда хрупкая девушка-зверолюд за несколько секунд нокаутировала двух ее подручных.

— А теперь ты возвращаешь мое золото и указываешь дорогу к логову Шерри. У нее есть то, что принадлежит мне. Все поняла?

— А… А… — продолжает бормотать Кристи, но тут перезагрузка системы завершается, и она вопит во весь голос. — [Стража! Стража!]

— Серьезно? — удивляется Влад, но внезапно возросший уровень угрозы заставляет его отпрыгнуть назад.

Через несколько секунд перед ним с грохотом приземляется массивная человекообразная фигура, и поднимается с преклоненного колена, высотой оказываясь под три метра. Огромный металлический голем своим внешним видом очень напоминал представителя особых сил охраны демократии от народа. Круглая голова-шлем, из которой торчат два рога-пластины, мигающие сине-красными огоньками, полупрозрачная пластина вместо лица, прозрачный щит и длинная дубинка с боковой рукояткой. Даже выкрашен он был в цвета городского камуфляжа. На груди и щите красовалась надпись «Ежедневный Дозор».

— Стражник ЕД-209[1], - проскрипел синтетический бас. — [Идентификация места происшествия].

Голова голема совершила оборот на 360 градусов, задержавшись на лежащих без сознания бандитах, а потом на фигуре Владислава. Тот на всякий случай скосил взгляд вниз и с облегчением увидел, что пятно крови на колене костюм успел подтереть. А когда успела исчезнуть блондинка?

- [Допрос свидетеля], - продолжил стражник. — [Оценка].

— Вообще-то, я скорее потерпевший, — заявил Влад.

— Продолжайте, — прогудел голем.

Смысла что-то утаивать не было, поэтому он рассказал всё как есть. Прибыл в город, подвергся ограблению, преследовал преступника, наткнулся на других преступников, у которых была часть награбленного. Теперь вот хочу добраться до остальных преступников и вернуть имущество. И честно не имел понятия, что в городе существует такая форма городской стражи, которую можно позвать простой фразой-активатором. Кстати, действительно простое и изящное решение.

- [Оценка] завершена. 50 % вероятность, что показания правдивы. Доказательства?

— Эм… — задумчиво протянул Владислав, чтобы случайно не обозвать голема тупым мусором, неспособным к простейшим логическим выводам. — И как я должен доказывать свои слова?

- [Поиск решения]. [Божественная Консультация]. Получена новая информация. Необходимо подтверждение. [Божественная оценка]. Подтверждение получено. Свидетель не является гражданином Города Героев. Раса свидетеля — демон.

Опаньки, а вот это уже звучит нехорошо.

— Выбор возможных форм доказательств с учетом выявленных условий, — произнес стражник. — Случайная выборка…

Учитывая мою удачу — совсем нехорошо.

— Внимание! — огласил выбор голем. — Традиционный поединок расы демонов похоти невозможен по причине несоответствия конструктивных и физиологических особенностей спорщиков.

Даже не хочу знать, что за ересь я только что услышал. Фантазия, слышишь, утихни и прекрати рисовать пошлые картинки из жанра технопорно.

— Перевыбор. Божий суд. Выбор испытания… огонь… вода… невозможность подтверждения истины. Перевыбор. Судебный поединок. Подтверждено. [Создание поля].

Реальность вокруг них мигнула и изменилась. Пропали лежащие без сознания бандиты, исчезли здания, и в бесконечном белом пространстве остались лишь Владислав и Стражник-209.

— Эй, я ведь ни на что не соглашался! — запоздало воскликнул Владислав.

— Решение Божественной Комиссии окончательное и обжалованию не подлежит, — отрезал стражник.

Ах вот оно как. Чую запах божественной детсадовской братии, которая поспешила воспользоваться возможностью прищучить темную оппозицию в зародыше. А как насчет болеющих за мою сторону? Неназываемый? Мют? Лиэнь? Ау? И почему у меня ощущение, что зрители переключили канал и смотрят что-то другое?

— Для победы одолейте Стражника, — прогудел голем, занимая боевую стойку.

Учитывая серийный номер, эта штука ведь не должна быть мощной? Заметка на будущее: Когда стану Темным Властелином, найти этого хитрожопого гения-конструктора, что создал этого РобоКопа, и казнить через сну-сну. Или взять на службу. Все зависит от того, насколько сложно будет с ним справиться.

Оценка?

Имя: Стражник-209.

Уровень: 100.

Сила: 100

Живучесть: 100

Ловкость: 100

Восприятие: 100

Сила Мысли: 100

Един с Системой.

Судья. Прокурор. Палач.

— М! Ум! Ммм!

Александр и пленники с оторопью наблюдали за процессом «наказания».

— Мне кажется или ты мне хочешь что-то сказать? — садистским тоном поинтересовался Владислав. — Хорошо, давай послушаем.

И снял кляп.

— Ах… ух… ах… еще!

— А?..

— Я хочу еще! Сделай это… еще сильнее! Еще грубее!

— …

— …

— …

— … Кажется, я перестарался, — вздохнул Влад, перевернул «жертву» и брезгливо поморщился, глядя на последствия перевозбуждения.

Шевельнув пальцами, он телекинезом прикрыл срам одеждой, и убрал тяжело дышащее тело в дальнюю комнату. После чего вернулся и присел перед следующим кандидатом.

— Итак, или ты сотрудничаешь, или мы повторим процедуру. Но уже на тебе. Твой ответ? — получив быстрый испуганный кивок, он довольно улыбнулся. — Ага, замечательно.

И снял кляп с блондинки. Да, только что он снятым со штанов ремнем выпорол здоровенного мужика, да так, что тот превратился в отъявленного мазохиста. S-сила такая S.

Почему он выбрал Фила? Потому что на лице лысого бандита не было ни царапины, а ведь всего несколько часов назад он получил коленом в лицо. Вывод? Влад припомнил описание Оценки и заключил, что легендарной способностью является Регенерация. А значит, на такой удобной подопытной крысе можно выпустить пар. В конце концов, не тратить же такие полезные способности на наказание одной девицы.

— Извращенка, — выдала Кристи, едва получив возможность говорить.

— И от кого я это слышу, а? — саркастично хмыкнул Влад, положив здоровенную тентаклю на бесконечные попытки объяснений. — Живет с двумя парнями и имеет наглость обвинять других.

Блондинка пару раз непонимающе хлопнула глазками и залилась краской, когда до нее дошло.

— Это мои братья! — возмущенно завопила она.

— Что, правда?! — в один голос поразились Владислав и Александр.

Мик мог лишь кротко кивнуть в знак подтверждения.

— А ведь совсем непохожи, — хмыкнул Влад. — Ну да ладно. Итак, Кристи, мне нужно мое золото и артефакт. Где Черри Шерри? Скажу заранее, я уже обыскал север города, и никого из ее людей не было на улицах.

— У нее несколько убежищ, — успокоившись, начала объяснять блондинка. — Вероятнее всего, после получения такого куша она решила затаиться на тот случай, если ограбленный попаданец обратится к страже.

— Довольно умно, — заметил Александр.

— А ты как думал, железная голова? — самодовольно усмехнулась Кристи. — Мы выживаем в городе, где каждый второй обладатель какой-нибудь мошеннической силы, артефакта или имеет поддержку богов. Вот только почти все они желторотые юнцы, не нюхавшие жизни.

— Ну, бывают и исключения, — заметил Влад.

— Это точно, — буркнула она, недовольно посмотрев на красавицу-кошкодевочку. — Ты откуда вообще вылезла, кошатина? И как стала такой сильной?

— Тебе это знать не обязательно, — отрезал он. — Адреса убежищ.

Полученную информацию он тут же проверил через базу данных стражника, чем вызвал у блондинки и ее родственника очередной приступ замешательства.

— Отлично, не будем терять времени, — Владислав поднялся на ноги, тут же покачнулся, и был вынужден опереться об стол.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Александр.

— Не совсем, — был вынужден признать Влад, вспомнив об одном побочном эффекте маскировочного кошачьего имплантата. Банально и тупо, но он устал и вымотался за этот долгий день. — Поход в гости откладывается до завтра. Но сперва разберемся с текучкой. Ты можешь спать?

— А? — удивился голем. — Не знаю. А что?

— Поверь моему опыту, скука при бессоннице очень страшная вещь.

— Кажется, понимаю. И что мне делать?

— А я откуда знаю? — развел руками он. — Попробуй сказать «спящий режим».

- [Спящий режим], - произнес Александр, и его голова медленно опустилась вниз.

— Не думал, что это сработает, — хмыкнул Влад, широко зевнул, и посмотрел на два оставшихся тела. — А теперь вопрос, что мне делать с вами…

Признаться, ночевать в доме, полном потенциально враждебными элементами, может только совсем безразличная к целостности своей шкуры личность. Можно вывести стражника из спящего режима и попросить того последить за пленниками или охранять его сон. Вот только отношение к всенощному бдению как изощренной адской пытке он уже высказал, и менять точку зрения не собирался. Ну и что ему делать? Связать эти тушки покрепче и понадеяться, что за ночь они не освободятся? Или рискнуть и сделать жест доброй воли? А мне его потом в задницу не запихают? Так и я потом напихаю в ответ. И так начнется бесконечный порочный круг анального угнетения. Что за бред сумасшедшего я только что подумал?

Я не хочу ничего решать, сонно понял Владислав. Я котик и хочу мур-мур-мур. И поэтому он решил переложить решение с сонной головы на блондинистую.

— Так что мне с вами делать? — поинтересовался он у Кристи.

— Понять и простить? — неуверенно предложила она.

— Ок, — тупо кивнул он. — Понял и простил. Всё?

— Ну… эм… освободить?

— Что-то еще? — еще раз зевнул Влад, разобравшись с веревкой.

— Мой брат…

— Да всё с порядке с ним… будет. Щас…

Уже плохо соображая, где он, кто он, и что он делает и зачем, Владислав протопал в комнату, где лежал без сознания Фил и прикоснулся к его голове рукой, объятой маной Милосердия. Минуту спустя он почувствовал, как дыхание человека выровнялось и лицо расслабилось.

— Готово, — сообщил он блондинке, чья голова заглянула для проверки ситуации. — Что еще с вами делать?

— Да всё наверно… — пробормотала растерянная Кристи.

— Наконец-то, — еще шире зевнул он. — Я спать. Меня не трогать. Голема тоже не трогать.

Убедившись, что странная девушка-зверолюд заняла ее кровать и дрыхнет мертвым сном, Кристи вернулась в гостиную, где находящийся в такой же растерянности от абсурдности происходящего Мик прибирал помещение от обломков.

— Ну и что нам теперь делать? — поинтересовался он у сестры.

Девушка очень постаралась уложить в голове произошедшие события, но не смогла. Поэтому решила прибегнуть к логичной помощи.

— Пить.

Когда Влад открыл глаза, его посетило ощущение дежавю.

— Это становится традицией, — вздохнул про себя он, обнаружив спящую у него под боком блондинку. Аккуратно освободив из-под ее головы руку, он встал с кровати, потянулся и выглянул в окно. Было позднее утро. Похоже, что он проспал без перерыва около десяти часов. По хорошему требовалась еще пара часов, но он надеялся их урвать в течение дня.

— Ммм, — раздалось полусонное бормотание с кровати и он оглянулся на блондинку, которая проснулась, лишенная теплого бока.

Кристи приподнялась в постели, демонстрируя привлекательную обнаженную фигуру и аккуратную грудь третьего размера, и сонно посмотрела на Владислава. Взгляд прошелся сверху вниз и задержался на области груди.

— Бедняжка, ты такая плоская. Нулевой размер, да? — посочувствовала блондинка и посмотрела ниже. — Задница конечно компенсирует, но типаж не тот.

— Типаж? — удивился Владислав.

— Ага, — зевнула Кристи. — Если маленькая грудь, то этим героям подавай спутниц, которые выглядят как маленькие девочки, только с ними они чувствуют себя сильными и уверенными мужиками. Извращенцы. Если же есть задница и грудь, то это чаще всего рабыня, иначе кишка тонка. Методом исключения остаются такие как ты. Красивые, сильные, но пролетают как фанера над Парижем. Без понятия, что такое фанера и Париж, но фраза зачетная.

— Хорошая теория. А как в нее вписывается красивая сильная блондинка? — усмехнулся Влад, вернув шпильку, и видимо попал в болезненную точку, ибо лицо девушки тут же болезненно скривилось.

— Ой, да многое ли ты понимаешь! — агрессивно отреагировала Кристи.

— Давай подумаем, — задумался над интересным вопросом Владислав, между делом начиная одеваться. — Без понятия, какое у вас прошлое, да и неважно. Будем отталкиваться от способностей. Сперва два брата-акробата, начнем с Мика. Или Фила? В общем, обладатель легендарной регенерации. Подозреваю, что она у него изначально, так как для получения такой плюшки через Статус нужен минимум 40 уровень. А значит, можно раскачать и другие характеристики. Получаем отличного танка, правда, из-за способности жрет за троих. Или десятерых, тут как повезет. Далее второй братец. Иммунитет к любым магическим атакам? Страшное оружие в правильных руках. Итого, у нас два бойца первой линии, которые составляют идеальную комбинацию на любой случай. Теперь ты. Мифический класс, 40 уровень. Звучит серьезно. Рискну предложить, что раз уровень у тебя выше, чем у родственников, ориентация на магию или другой вид нанесения массового урона. Итого, получаем идеальную группу для любого попаданца с ориентировкой на лечение или поддержку. А теперь считаем НО. Симпатичная блондинка, идеальная спутница, но в комплекте идут два брата самого бандитского вида. И одного даже рабом не сделаешь, иммунитет. И не подкатишь, ибо страшно связываться с такими рожами. Но всё же уровни достаточно высокие. Значит, вы с кем-то когда-то путешествовали. А потом что-то случилось. Слухи, шепотки за спиной, опасения за возможную репутацию. И вас бросили. Или поменяли на более удобных товарищей. И вы вернулись, движимые яростью и обидой на весь геройский род, и решили отплатить им той же монетой. Вот только, судя по оброненной фразе одного из братцев, в вас еще жива надежда на что-то светлое. Примерно верно? Видимо да, — вздохнул Влад, подходя к блондинке, которая спрятала лицо, уткнувшись в одеяло, и лишь мелко вздрагивала от беззвучных рыданий.

Да, жизнь дерьмо. Смирись, вытри сопли, сожми зубы и барахтайся дальше. Так себе слова для утешения.

— Не всё так плохо, — пробормотал он, опуская окутанную белым светом ладонь на голову девушки и легонько поглаживая. Этого хватило, чтобы через несколько минут истерика затихла и Кристи приподняла зареванное личико.

— А ты еще и умная кошатина, — вытирая сопли и слезы, сказала она. — Красивая, сильная и умная. Таких герои не любят.

— Язвишь, — хмыкнул Влад. — Значит в порядке.

— Да, ты в кое-чем ошиблась.

— М?

— Мой класс не боевой, точнее, боевой, но не совсем.

— И кто же ты?

— Я боевая горничная! — с гордостью возвестила блондинка.

— Ага, как скажешь… — отстраненно произнес Влад, на которого заявление девицы, которая только что плакала как маленькая девочка, произвело скорее отрицательное впечатление.

Боевая горничная? Серьезно? Система, какой узкоглазый разработчик посчитал это мифическим классом? Хотя нет, если бы в разработке принимали участие азиаты, то горничных было бы куда больше. Спросить, что в нем такого мифического? Нет, не стоит загружать мозги бесполезной информацией.

— Одевайся и приводи себя в порядок, — сказал он и вышел из комнаты.

Первым делом он проверил состояние Александра Картошкина. Голем лежал на том же месте и, приглядевшись, Влад заметил некоторые изменения. Похоже повреждения очень медленно, но восстанавливались. Хоть какая-то хорошая новость. Кричать «Рота, подъем» не было смысла, так что он просто щелкнул пальцем по стальной поверхности, и стражник тут же ожил.

— А? Что? — растерянно произнес синтетический голос.

— Доброе утро, — буднично поприветствовал его Влад. — Поздравляю с обретением способности «спать по команде». Как Статус?

— Да, сейчас, — засуетился Александр, отдавая мысленную команду. — Без изменений.

— Понятно. И еще, ты начал восстанавливаться. Попробуй спросить Систему, от чего это зависит.

— Кажется, нашел, — произнес он после недолгого молчания. — «Запас энергии в накопителях — 16 %».

— И на чем ты работаешь?

— Погоди, тут все сложно…

Как понял Влад из последующего объяснения, большую часть энергии Страж получал от Системы, что позволяло ему пользоваться целой кучей Способностей — полет, создание локального искривления пространства, связь с богами и так далее. Теперь же единственным генератором оставалась его собственная душа, что, в сочетании с перебоем связи, едва покрывало естественные потребности.

— Ясно, что ничего не ясно, — повторно вздохнул Владислав. — Но если я правильно понял часть про энергопотребление, то возможно мы сможем поставить тебя на ноги.

Влад приложил ладонь к стальной поверхности голема и начал вливать туда энергию, взяв для начала порцию в патрон Уравнителя.

— Какие-нибудь изменения?

— Никаких.

Ок, увеличиваем мощность на порядок. Секунда, две, три, десять.

— Есть изменение на процент.

Какой прожорливый, подумал Влад, усиливая поток еще в десять раз. И начал считать про себя. Пару минут спустя искореженные куски металла начали испускать ослепительное белое сияние и вытягиваться в изначальную форму. Еще несколько минут ушло на формирование новой конечности, и Владислав прекратил закачку энергии.

— Ну как? — поинтересовался он.

— Изумительно, — пробормотал Александр, разглядывая новенькие конечности.

— Накопители?

— 200 %. Мне почему-то кажется, что нужно распределить излишек, но как — понятия не имею.

— А мне кажется, что твое тело чересчур технологичное для этого мира меча и магии. Впрочем, неудивительно, учитывая возможного создателя. Или правильнее будет сказать техномагичнее? Неважно. Поэтому сторонними процессами управляла Система. Образно говоря, ты как пилот Евангелиона, которому до генерации собственного АТ-поля как до луны пешком.

— Что?

— Эх, молодежь, — старчески прошамкал Влад. — Короче тебе не хватает поддержки системы искусственного интеллекта.

— А, — теперь понял Александр. — Кстати, очень похоже.

— М?

— Ну, на старика. Поешь что ли?

— Ага. И танцую. Вставай, только аккуратно, и выходи на улицу, — Владислав оглянулся, увидел любопытные рожи обитателей дома и помахал им ручкой. — Мы ушли.

— Восемнадцать, — подвел итог Владислав, когда жизнь покинула тело трактирщика, огляделся и поморщился. — Филиал скотобойни номер 5 объявляется открытым.

А затем раздраженно хлопнул себя по лбу, когда понял, что не оставил никого для допроса. И как ему теперь понять, здесь ли револьвер или золото? Да и прибраться не мешает. А то если бы сюда заглянул Александр, то полицейский бы первым делом подумал, что тут орудовал жуткий маньяк, которого надо отловить и посадить на электрический стул.

Внимание, вопрос — и как же это сделать? Желательно с минимальными затратами времени и попутно устроить обыск? Мозг немного поскрипел и выдал интересную идею. Попробуем.

Первым делом Владислав прикрыл глаза и скользнул в астрал, где его ждал его собственный ночной остров, омываемый Океаном Пустоты.

— И все же надо будет выделить время и разобраться, что здесь да как, — сделал мысленную заметку Влад и сосредоточился на текущей задаче. Она решилась просто — он просто щелкнул пальцами, держа в голове нужный образ.

— ПИ!

— Ага, с возвращением в этот безумный мир, — усмехнулся Владислав пушистому хомячку. Но на этот раз его внутренний завхоз вырос до внушительных двух метров в холке и имел на плечах погоны прапорщика. Подумав, Влад еще пару раз щелкнул пальцами, создавая копии помельче.

— Значит так, слушать задачу, — начал он вводную речь. — Сейчас во внутреннее пространство души начнет поступать всякое разное. Добычу нужно рассортировать, мусор утилизировать, ценные, полезные и нужные вещи обработать и разместить на острове. Всё понятно?

— ПИ!

— Было бы проще, если бы вы разговаривали, но общаться с разумными гигантскими хомячками я еще не готов, — задумался Влад. — Что еще… вот если бы процесс сортировки был еще на уровне реальности…

— ПИ! — главный хомяк поднял вверх лапку.

— Что, действительно можете? — удивился Влад.

Пушистики утвердительно кивнули.

— Похоже, я много чего не знаю о собственных возможностях. К сожалению или к счастью, — хмыкнул Влад и открыл глаза уже в реальности.

— Пункт номер два, — пробормотал он и вытянул руку, выпуская ману.

Облако энергии, постепенно расширяясь, окутало весь пол в таверне. Когда сероватый туман поглотил под собой большую часть трупов, Владислав активировал Астральное Поглощение. Спустя пару минут у него появилось ощущение, что в тумане больше ничего нет, и можно двигаться дальше. Таким же образом Владислав прошелся по всей таверне, поглощая всё подряд — тела, одежду, кровь, мебель, утварь, еду. Закончив, он впитал ману обратно и довольно улыбнулся, обнажив висящую в воздухе горку золотых монет и метательные ножи с кинжалами.

— Хорошо сработали, — подумал он благодарственную мысль пушистым завхозам и принялся за пересчет.

Выходила сумасшедшая сумма в две с половиной сотни золотом. Учитывая, что трактир был так себе и не мог столько заработать, можно сделать вывод, что большая часть золота из его запасов, который бандиты Шерри разделили между собой. Учитывая сотню, которая досталась Кристи, остается еще примерно сто пятьдесят золотых, которые надо будет стрясти с босса.

— И мои внутренние хомяки будут довольны. Дракона что ли завести в придачу?

Рассортировав добычу по карманам, Владислав умыл лицо в подвернувшемся ведре с водой, а костюм почистился самостоятельно. Бросив напоследок взгляд на опустевший трактир, он вышел и направился к площади, где была назначена встреча со стальным стражником.

— Он опаздывает, — проворчал Владислав, надкусив очередной пирожок.

Уже знакомая торговка пожала плечами, глядя на сумасшедшую кошкодевушку, которая снова пришла сюда искать неприятности на свою шикарную пятую точку.

— Еще порцию? — спросила она.

— Давайте, — вздохнул Влад, расплатился и присел на лавку неподалеку в ожидании.

Раз уж выдалось свободное время, он решил разобраться с давно мигающими уведомлениями Системы. Развернув первое, он удивленно моргнул, ибо это было позабытое предложение выбора плюшки за 10 °Cилы.

Внимание!

Достигнуто значение Силы в 100 единиц! Выберите улучшение:

— Проникающий урон (пассив).

— Усиленная улучшенная выносливость (пассив).

— Раздевающая атака Похоти (видовое)

— Такой молодой, а уже память изменяет со склерозом, — пробормотал он, вновь задумываясь над выбором. Что показал недавний бой? Да много чего. Он только что убил два десятка человек, это было очень просто, и совесть даже не думала просыпаться по данному кровавому поводу.

А еще нужно оружие подлиннее. Ножи божественного качества это конечно круто, но очень уж близко. Попадется ему какой-нибудь рыцарь и пересчитает все зубы ударом щита в лицо. В принципе проблема должна решиться с обретением Уравнителя, который станет основным оружием.

Подумав, Владислав все же остановил свой выбор на видовой способности, и посмотрел остальные сообщения Системы. Плюс уровень, плюс повышения навыков владения ножом, ножевого боя и метания. И плюсик во владении астральным телом, еще немного и перейдет на уровень мастера. А еще откатился Античит. Влад уже хотел было вызвать Статус, чтобы взглянуть на общую картину, но тут чувствительный слух имплантата уловил знакомые тяжелые шаги стального голема.

— Наконец-то, — проворчал Влад, поднимая взгляд, и офигел.

Выглядел искусственный стражник откровенно плохо — казавшееся неуязвимым тело было покрыт копотью и несколькими глубокими порезами. А самой занятной деталью была парочка характерных дырок в корпусе, словно от прошедшей насквозь пули.

Но самым удивительным для Владислава было не это. Потому что вслед за Александром семенила стайка замотанных в лохмотья девушек, что испуганно прижималась друг к дружке и старалась не отставать от широко шагавшего стражника.

А Александр, дойдя до него, застыл молчаливым изваянием, очевидно не готовый к предстоящему разговору.

— Это что? — строгим тоном задал вопрос Владислав, ткнув пальцем за спину гиганта.

— Ну… эм… — что-то промямлил синтетический голос.

Фейспалм. Чувствую, не последний на сегодня.

— Так дело не пойдет, — пробормотал под нос Влад и рявкнул, вызвав панику среди прячущихся за стальным гигантом девиц — Доклад по форме!

— Так точно! — тут же вытянулся по струнке стражник. — Был совершен рейд на бандитский склад. Во время штурма была застигнута врасплох воровская сходка, на которой происходил обмен товара. Завязался бой, в ходе которого были получены некоторые повреждения, не повлиявшие на работоспособность Противник успешно ликвидирован. Обнаруженный живой товар был… эм… — бывшего полицейского видимо отпустило и замкнуло одновременно. — Ну… не мог же я их бросить там?

Фейспалм номер два. Герой нашелся. Хотя, кого-то мне такое поведение напоминает.

— Понятно, — махнул рукой Влад. — Что еще нашел?

— Немного золота. И артефакт. Я успел вовремя, они хотели его продать.

— О, это радует, — расплылся в довольной улыбке Владислав, вот только его почему-то посетило нехорошее предчувствие.

— Но есть одна проблема…

Так, начинается.

— Проблема?

— Проблема.

— Александр, не тяни кота за хвост.

— В общем, чтобы он не мешался под руками, я его убрал.

— Куда убрал?.. — не понял Владислав.

— В пространственный карман.

— И?

— И теперь не могу достать обратно. Точнее, его нет на том месте, где он должен быть.

— …

— …

— Сашенька… — ласковым голосом пропел он.

— Да?..

— Ты умудрился потерять артефакт легендарного ранга? Мой артефакт легендарного ранга?!

— Да! То есть, нет! Он где-то тут! Это всё из-за глюков Системы!

— Кши… — издал Владислав низкочастотное шипение, в очередной раз напугав девиц, которые уже не знали, что и думать, слушая этот странный разговор. — Так. Мне нужно подумать…

— А мне что делать? — спросил растерянный стражник.

— Не знаю! Пирожками свой гарем покорми! — отрезал Влад и закрыл глаза, уйдя в себя.

В безлюдной подворотне в Городе Героев стояла красивая девушка с кошачьими ушками и хвостом, ее белое платье было заляпано свежей кровью, а под ее ногами лежали два трупа в поношенных спортивных костюмах. Но она словно ничего этого не замечает, невидящими глазами продолжая смотреть на сообщение Системы.

— ААА!!! — вопил тем временем Владислав, пребывая в астрале.

Поняв, что вопли совершенно не приносят облегчения, он с ненавистью уставился на кирпич, который висел рядом с кинжалом милосердия. Подумал. Щелкнул пальцами, подошел к возникшей кирпичной стене и как следует размахнулся головой.

— КАК.

Бум!

— МЕНЯ.

Бум!

— ВСЁ!

Бум!

— ЗАЕБАЛО!

Жаловался, что нет плюшек? Пожалуйста, невозможное возможное, вот тебе артефакт божественного ранга. Только это кирпич.

— КИРПИЧ! СУКА!

Бум! Бум! Бум!

— Что-то в последнее время, — вздохнул Влад, вернувшись в реальность, и потер ноющий лоб, — я слишком нервный.

Он опустил взгляд вниз и брезгливо поморщился, глядя на растекающуюся лужу крови, которая затопила подошву.

— И раздражительный. Срываюсь из-за любого пустяка. А еще убиваю людей.

Прибрав за собой, он стал богаче на целых пять золотых. К сожалению или к счастью, но водка легендарного ранга ему не досталась. Иначе был бы высокий риск спиться от такой невезучей жизни. Выйдя из переулка, он направился к фонтану в центре площади.

— Все в порядке? — спросил он у скрипачки, которая уже стояла на ногах и настраивала скрипку.

— В полном, — жизнерадостно улыбнулась она в ответ.

— Это хорошо, — улыбнулся Владислав в ответ, и тут его сознание словно вспышкой озарило, чем был так важен срок в три дня.

Системный локатор претендентов на трон Короля Демонов. Первую ночь он провел в храме Добра, вторая ночь была здесь и сегодня в полночь он превратится в тыкву, если попадется местным героям.

— Три дня, — задумчиво повторил Влад и перевел взгляд на новую знакомую. — А ты случайно не знаешь тут места, куда местные не суются?

— Хм… — скрипачка добросовестно задумалась, но вскоре отрицательно покачала головой. — Сожалею, но мы здесь совсем недавно. А тебе зачем?

— Да так, — неопределенно ответил Влад. Не стоило подавать возможной героине заметку, что в день перед системным поиском некая кошкодевушка искала место, чтобы спрятаться. — Ладно, я пойду. Берегите себя.

— Да, госпожа, еще раз спасибо! — поклонилась девушка и тут заметила кого-то знакомого за его спиной. — О, Дженни!

В этот момент разворачивающийся на ходу Владислав едва не столкнулся нос к носу с этой самой знакомой и тело рефлекторно извернулось, уходя от столкновения. К несчастью, эта Дженни не обладала подобными рефлексами и лишь с кратким испуганным вскриком отшатнулась, теряя равновесие. А Влад успел не только сделать шаг в сторону, но и поймать падающую девушку за талию. В итоге они так и замерли, глядя друг другу в глаза, пребывая в странных объятиях, напоминающих финальную позу из какого-нибудь горячего танца.

— Вы в порядке? — раздался позади них голос скрипачки, нарушая хрупкое равновесие момента.

— Да, прошу прощения, — первым отреагировал Владислав, осторожно поставил девушку на ноги и получил возможность увидеть что-то еще помимо чарующих глаз с красноватым отливом. И медленно сглотнуть, чтобы не спалиться обильным слюноотделением.

Роскошная шатенка с короткими волнистыми волосами до плеч. Одетая в подобие офисного костюма, только с выгодными дополнениями. Черный корсет подчеркивал и приподнимал огромную грудь размера этак шестого, эти прелести можно было оценить через декольте кокетливо расстегнутой на верхние пуговицы белой блузки. Короткая узкая юбка едва прикрывала шикарную задницу, черные чулки подчеркивали идеальные длинные ноги с аппетитными бедрами и добавляли эротичной пикантности подвязками.

Хочу. Очень хочу. Вот прямо сейчас, хоть прямо здесь. Как там пелось в той старой песне?

♪ Мое сердце остановилось.

♪ Мое сердце замерло.

И почему-то он был уверен, что ему не откажут, стоит только намекнуть. Вот только вызывающий костюм явно носился не один день подряд, высокие сапоги до колена сбиты в пыль, а красивое лицо с чувственными губками осунулось от усталости.

- ♪ Отдышалось немного… — тихо прошептал под нос Владислав конец песни. — И снова пошло.

Со звонким «дзинь» пяток золотых, доставшихся от последних жертв, посыпались в футляр для подношений.

— Берегите себя, — слегка повернув голову, попрощался Влад и двинулся прочь.

— И вы тоже, госпожа! — крикнула вслед Мей Ли и повернулась к застывшему менеджеру группы «Поющие Кошкодевушки». — Дженни? Дженни!

— А? Что? — очнулась суккуб, когда девушка потрясла ее за плечо.

— Ты чего?

— Я… не знаю… такое странное чувство, будто я встретила парня своей мечты.

— Эм… ох… — забормотала смущенная Сирена. — Я и не знала, что ты и по девушкам…

— Глупости, — отмахнулась Дженни. — Я еще не настолько стара, чтобы интересоваться женским полом.

— А?

— Внутренние заморочки моей расы, не обращай внимания, — туманно пояснила суккуб, провожая взглядом уходящую фигурку кошкодевушки. — Эх, какая задница.

— И поет шикарно, — съехала Мей на свою любимую тему.

— Ага… — внезапно раздался голос с груды багажа. — Всего две строчки, шепотом, но какой голос…

— А, Юи, ты проснулась? И давно?

— Примерно на том моменте, когда эта щедрая душа разобралась с приставшими парнями, — сонно зевнула гитаристка. — Я даже подумывала, а не пригласить ли нам ее в группу. Сильная, красивая, с хорошим голосом, да еще зверолюд…

— Будто у нас не хватает проблем… — вздохнула Дженни. — Мы и так три дня бежим без остановки.

— Точно! Три дня! — вспомнила Сирена и затараторила. — Дженни! Три дня! Надо найти место, куда не суются местные!

А Владислав тем временем приближался к месту назначения. Третья точка, которой обозначено основное убежище Черри Шерри. Нужно было быстро разобраться с потенциальной угрозой и затем искать место, где можно переждать полночь.

— Я ожидал очередную грязную таверну, — вслух заметил Владислав, стоя перед нужным зданием. — Но это…

Перед ним была вытянутая прямоугольная одноэтажная коробка, на которой висела большая металлическая вывеска «Семейный ресторан Вагнария». Кирпичные стены, большие окна, через которые виднелась уютная обстановка, прозрачная дверь с написанным графиком работы. Такое впечатление, словно это был ресторан из другого мира. Хотя, может так и есть? Только место не самое удачное, вдали от основных мест скопления обычного народа.

— Но который очевидно приспособился к текущим реалиям, — хмыкнул он, изучая большое количество запрещающих знаков. Нет алкоголю и применению магии, запрещены боевые животные и огромные человекообразные роботы?

Очень странное место для базирования расистов, ксенофобов, работорговцев и прочих темных личностей, которые держат север города. С другой стороны — идеальная маскировка. Или я делаю поспешные выводы? Сейчас проверим.

— Добро пожаловать! — тут же раздался услужливый голос, едва Владислав открыл дверь и раздался перезвон гостевого колокольчика. — Вам… ох…

Удивившаяся девушка с короткими рыжими волосами была одета в обычную рабочую форму официантки — клетчатая рубашка, такая же юбка до колен и белый фартук.

Владислав огляделся. Кроме него, и парочки официантов, в ресторане присутствовало лишь несколько человек, которые тоже обратили внимание на гостя.

— Слышь, кошатина! — раздался грубый мужской голос. — Животным сюда нельзя!

И компания дружно загоготала. Влад покосился на официантку, заметил плотно сжатые губы, и неопределенно хмыкнул. А затем заметил на рукавах шутников повязки со схематичным изображением вишенки. Бинго.

— Где Шерри? — прямо спросил Влад, подойдя к их столу.

— Слышь…

Бум! Это лицо говорившего бандита встретилось с поверхностью стола.

— Сука! Мой нос!

— О боже, — всплеснул руками Влад. — У тебя кровь! Дай-ка помогу!

И сломал ему руку.

— ААА!!!

Еще один быстрый удар в челюсть.

— Ну вот, — удовлетворенно кивнул Владислав, глядя на сползшего на пол бандита. — Прекрасный способ забыть о боли. Итак, о чем я? Где Шерри?

— Да ты знаешь, с кем связалась?! — с угрожающими криками из-за стола начали подниматься остальные парни. Но недостаточно быстро на его взгляд.

Владислав устало вздохнул и взорвался вихрем движений. Взмах распахнутой рукой, притягивая тела противников поближе к нему. Быстрый разворот заряжает инерцией удар левой, отправляя в нокаут одного. Поворот в другую сторону, джеб правой, и одновременный разворот с хуком левой.

Оставшийся мужик едва успел подняться, когда его дружки разлетелись кто куда, а красивая кошкодевушка рывком взяла его за горло и приподняла. Хрипя от начинающейся нехватки воздуха, он трепыхался, пытался вырваться из стальной хватки, но ему банально не хватало силы. Промариновав его минутку, Влад бросил его на пол.

— Итак, где Шерри?

— Простите… — раздался робкий голос за его спиной, он повернулся и увидел дрожащую от страха официантку. Да, ей было страшно, но она все же не убежала. Похвально. — Может, вы ищите управляющую? Она здесь.

— Управляющую?

— Шерил Черристронг.

Звучит как имя очередной героини. Америка, Англия? Неважно.

— Зови, — кивнул Влад и радостная, что может свалить от этой ненормальной, девушка тут же умчалась на кухню.

В ожидании он присел за освободившийся столик и подпер голову рукой. Тело, получив опору, тут же начало жаловаться, что устало и хочет спать. Хоть минутку.

Соберись, тряпка, не время растекаться по столу!

— Я смотрю, ты позаботился о моих товарищах? — донесся до него женский голос с соблазнительной хрипотцой. Влад огромным усилием воли распахнул слипающиеся глаза и взглянул на говорившую девушку.

Высокая, стройная, симпатичная фигура, одетая в короткую белую блузку и обтягивающую черную мини-юбку, на ногах туфли-лодочки на высоком каблуке. Образ соблазнительной офис-леди слегка портили короткие волосы цвета спелой вишни, небрежно стянутые в грязный хвост и скучающее выражение лица, которое явно недавно вырвали из объятий сна. Словно в подтверждение, Шерил Черристронг широко зевнула, явно забив на манеры и женственность. А еще на своих «товарищей», чьи бессознательные тушки удостоились лишь равнодушного беглого взгляда.

— И это лидер северного района… — недоуменно пробормотал Владислав. — Глава работорговцев, расистов и ксенофобов?

— Ну-ка повтори, — нахмурилась Шерил.

— Повторяю. Трактир «Сакура». Разделанная туша кентавра. Склад на третьей улице. Продажа украденного артефакта легендарного ранга в обмен на группу рабов-зверолюдов. Про общую славу северного района надо начинать?

— Так. Понятно, — кивнула девушка и хрустнула кулаками, разминаясь.

Но вместе ожидаемой драки Владислав получил совершенно другую просьбу.

— Ну-ка за мной, — сказала Шерри и спокойно закинула на плечо сразу трех мужиков, подхватила за ногу свободной рукой четвертого и пошла к выходу. Владислав проводил ее удивленным взглядом и посмотрел на оставшегося бандита, того самого, что остался в сознании и валялся сейчас на полу, надрывно кашляя. Пришлось взять его за шкирку и потащить следом.

На улице они завернули в закоулок за рестораном, и Шерри без церемоний бросила свою ношу на землю. Несколько секунд она постояла, разглядывая бесчувственные тела, и перевела очень сердитый взгляд на Владислава. Тот невольно озадачился, почему от такого кровожадности у него не орет белугой чувство угрозы, но затем почувствовал, как мелко затрясся перепуганный бандит.

— Марти, — медленно протянула имя мужика Шерри. — Ты был плохим мальчиком? Тебя надо наказать?

В другой интонации и обстановке у меня бы встал, мелькнуло в дурной голове инкуба. Это значит, что я мазохист? Или мозги снова клинит от недосыпа?

— Шерри, — Марти трясся, словно в эпилептическом припадке. — Честное слово, я не причем! Это всё другие!

— Так ты знал?

— Ну… я… это…

— И ничего мне не сказал?

— Шерри, пожалуйста!

Тишина. Управляющая молчала и чего-то ждала. За короткое время в себя успели прийти остальные бандиты. И все они тут же застывали, как мартышки перед удавом.

— Вы пользовались моей защитой, — вздохнула девушка, разглядывая носки изящных туфелек. — Вы ели мою еду. Вы злоупотребили моим доверием.

А еще они называли тебя червяком! Земляным червяком! — промелькнула дурная мысль в голове Владислава.

— Шерри, не надо!

— Я. Очень. Разочарована, — чеканя каждое слово, произнесла Шерри и исчезла.

А затем рядом с Владиславом раздался хлопок от звукового удара, и он едва успел заметить пролетевшую голову Марти.

Пощечина. Это была пощечина, успел подумать он, и тут его окатило фонтаном крови из обезглавленного тела. Цок-цок-цок. А затем раздались ужасающиеся крики умирающих людей, а Владислав плевался, мысленно матерился и тщетно пытался вытереть лицо. Наконец вопли стихли, наступила тишина и почему-то напряглись булки.

— Хах, — раздался голос Шерри. — Как я и ожидала. Эй, ты.

— Что? — поинтересовался Влад, получив возможность видеть, поморщился от вида кровавой бани. А в самом центре стояла красная от покрывавшей ее крови девушка.

— Я тут… немного увлеклась… и возбудилась, — медленно проговорила Шерри, словно ей было тяжело контролировать себя.

Впрочем, почему словно? Ему ведь этот кровавый туман от испаряющейся с ее тела крови не кажется?

— Ты… вроде сильная… так что… просьба… останови меня.

Что-то мне эта просьба совсем не нравится. Что значит возбудилась? Она сейчас что, целоваться полезет? Лесбопорно в крови и кишках? Сильно сомневаюсь, учитывая степень напряженности моей задницы, это никакими стресс-тестами не описать. А почему? Ну-ка, Оценка!

Шерил Черристронг — управляющая семейным рестораном Вагнария. Красивая, но ленивая женщина средних лет. Один маленький недостаток. Намек — ее класс «Кровавый дворецкий».

Намек слишком тонкий? Ок, вот тебе потолще и попушистей. Граор…

— ВАРГХ!

Знаете ли вы это ощущение? Когда мозг дезориентирован от потери опоры и сознание на краткий миг становится кристально чистым, и ты наслаждаешься чувством полета. А потом подключенный к мозгу кошачий киберимплант напоминает, что ты котик. Поэтому хвост резко дергается в сторону, закручивая тело, ты успешно приземляешься на лапы, и еще долго охреневаешь от того, что только что сделал.

— Хрмп, — раздается рядом фырканье с оттенком удивленного сомнения.

— Тихо-тихо, хороший… мальчик? — бормочет всякую чушь Владислав, обнаружив, что за время его удивления монстр-тень успел подобраться к новенькой кошкодевушке и теперь тщательно ее обнюхивает. Что самое забавное, угрозы от него не чувствовалось. Точнее, угроза была и нешуточная, но из разряда «да, это выглядит как несколько сотен килограмм клыкастой ярости, но вообще его зовут Пушок». И все же, что ты такое? Оценка.

Оценка невозможна. Объект неразличим.

Понятно, что ничего непонятно. Получается эта черная тень какое-то внешнее покрытие?

Пока Владислав отстраненно размышлял о всяком, монстр закончил его исследовать и недоуменно фыркнул, видимо так и не определившись с половой принадлежностью странного вторженца. Принюхался еще раз и требовательно ткнулся видимо мордой в его руку.

— Так, аккуратнее, — возмутился Влад, уклоняясь от светящегося голубым пятна. Чувство угрозы ему подсказывало, что трогать эту штуку однозначно не стоит, несмотря на кажущуюся безобидность монстра. — И чего ты хочешь? Унюхал что-то? Девушку? Вряд ли. Что еще? Может это? [Трейс он].

Едва в его раскрытой ладони появилась морковка, как Влад тут же почувствовал щекочущее прикосновение очень длинного и шершавого языка и угощение исчезло.

Хрусть. Хрум. Тычок в ладонь.

Хм. Ну ладно.

— Мне конечно не жалко, — пробормотал он, потеряв счет где-то на втором десятке. — Но ты что, воплощение Обжорства?

Монстр фыркнул, мол, не задавай глупых вопросов, и повторил требование лакомства. Влад прикинул примерные размеры тени, выходило где-то метра два в холке и три в длину. Учитывая маскировочный покров, реальные размеры монстра должны быть поменьше, но ясно одно — по одной морковке он его будет до утра кормить, а, то и дольше. Ладно, есть идея.

— Погоди немного, — попросил он, уже не сомневаясь, что монстр имеет зачатки разума и способен понимать его речь.

Раскрыть обе ладони, растянуть между ними слегка светящееся полотно маны и плавно опустить его вниз наподобие большого мешка.

— Фу, нельзя, — фыркнул Влад, видя, как тень заинтересованно потянулась вперед. — [Трейс он]. Хм. Первый блин объявляю морковкой.

Да, у него получилось, но не так, как он представлял. Вместо кучи морковки в мешке у него вышла морковка на весь объем растянутого облака энергии. То есть одна гигантская морковка примерно метр длиной и наверно столько же в толщину у основания.

— А тебе и так сойдет? — усмехнулся Влад, видя, как монстр-тень уже успела откусить от монстра-овоща приличный кусок. И судя по размеру укуса, ему очень повезло, что не сожрали руку целиком.

Блин, чем я занимаюсь? И зачем? А, точно.

— Эй, можешь выходить, — крикнул Влад, создав еще несколько гигантских морковок, и убедившись, что монстр будет занят как минимум несколько минут.

— А вы меня не боитесь? — осторожно поинтересовался женский голос из-за дерева.

— Я тут уже полчаса кормлю неведомого монстра морковкой. Того самого, от которого ты вопила на весь лес и растекалась мокрой лужицей. Так что кто кого должен бояться?

— А я вас и так боюсь, — сообщили ему в ответ.

Фейспалм. Так, спокойно. Что там было как раз перед падением? Сиськи? Тентакля, даже не думай реагировать на это, исчезнешь в микромире. А после? А если соотнести еще несколько мыслей, то картина складывается очень интересная.

— Меня Муза послала.

Как звучит то. Некоторые авторы молятся каждый день, чтобы она их посетила, а тут она его мало того, что посетила, так еще послала и дала, правда только в лоб.

— Спасти некую Вестницу. Полагаю, это ты. Вот только сомневаюсь, что тебя надо было спасать от этого обжоры, — задумался Влад. — Или ты настолько вкусная?

— Я… я… я не знаю!

— А еще ты очень слабая для кандидата.

— Я просто не люблю насилие. Ой.

— Ага, — усмехнулся Владислав.

— Как… откуда… Дженни!!! СПАСИ МЕНЯ!!!

— ДА СКОЛЬКО МОЖНО ОРАТЬ?! — завопила в ответ Дженни, когда спикировала откуда-то сверху. — ТЕБЯ НА ВЕСЬ ЛЕС СЛЫШНО!!!

— ДЖЕННИ, ТУТ ГЕРОЙ!!! ОНА ЗНАЕТ ОБО МНЕ!!!

— Что?! Кто?! Ой.

— И тебе привет, Дженни, — помахал рукой Владислав обладательнице шикарной фигуры и форм, к которым сейчас добавились рога, большие кожистые крылья, как у летучей мыши, и длинный хвост с жалом в форме сердечка. Суккуб. И что-то мне подсказывает, что палиться нельзя. Иначе заебут. В буквальном смысле. И никакая регенерация не спасет.

— Как ты здесь… — начала было менеджер, и тут заметила огромную тень позади Владислава. — Ой.

— М? — тот почувствовал прикосновение к спине и обернулся. — Что? Ты опять все сожрал? Да куда в тебя столько лезет?

Владислав вытянул руку в сторону и сосредоточился.

- [Трейс он]! Да-да, не благодари, — он повернулся к Дженни, которая с круглыми глазами уставилась на внезапно появившийся оранжевый многометровый ствол. — И потише пожалуйста! Так о чем мы?

— Ммм… — глубокомысленно протянула суккуб соблазнительными пухлыми губками, явно находясь в когнитивном диссонансе. Вот что недосып с демонами делает. Или недотрах? Какой внезапный, но хороший вопрос. Ему бы еще самому на него ответить. Так, мозг, соберись. И глаза у Дженни расположены выше!

— Я не герой, — выдохнув и успокоившись, начал Владислав. — Столкнулся с некой Музой. Та в приказном порядке потребовала спасти ее Вестницу. Возникает вопрос — от чего? Или от кого? И, похоже, ответ идет сюда.

Это чувствительные кошачьи ушки уловили шум приближающихся шагов.

— Несколько человек, — сосредоточился на получаемой информации Владислав. — Кажется трое или четверо. Впереди кто-то тяжелый и мощный, мужчина? Остальные вероятно женщины. Неужели «повезло» на героя с гаремом? А гарем тоже «везучий».

Вскоре зашуршали кусты, перед ними предстал герой и Владислав разинул рот от порванного шаблона.

Это был негр. Огромный, накачанный как Конан Варвар в лучшие его годы его косплея господином губернатором. Даже не так, такой горе мускулов позавидует и бодибилдер, обколовшийся стероидами. Единственным элементом одежды были очень маленькие стринги, сапоги, и огромная золотая цепь на шее. В руке это афрободибелдерская пародия сжимала огромную штангу с блинами. Или это такая булава? Ага, булава с рукояткой под два метра и характерной пирамидкой блинов на одном конце.

Негр, очевидно не обладая ночным зрением или высоким Восприятием, прищурился, осматривая поляну и присутствующих на ней существ.

— Я Нанок Разрушитель! — оскалился тот в белоснежной улыбке. — Небеса и великие предки благоволят мне и направили мои стопы сюда! Монстр, которого надо убить! Король демон, которого надо остановить! И прекрасные девы, которых надо спасти!

Снова затрещали кусты, из которых с тихими матами и проклятиями, цепляясь одеждой за колючки и ветки, выбрались три шикарные блондинки. Белоснежная кожа, золотистые локоны, великолепные фигуры на любой вкус, едва прикрытые полупрозрачными тряпочками. Полное отсутствие оружия или какого-нибудь снаряжения. Более того, никаких признаков рабского ошейника. Странно.

— Только я не понял. Кто из вас кто?

Вот и я не понял, благодаря какой божественной удаче эта актерская команда из порно-жанра все еще жива.

— Вот там, предположим, монстр, — легко махнул негр штангой в сторону огромной тени, которая, не обращая внимания на окружающих, продолжала тщательно поглощать гигантскую морковку. — И вот это… тоже монстр?

Последние слова были явно обращены к девушке-слизню, которая собралась в более гуманоидную форму и продолжала боязливо выглядывать из-за дерева.

— Метаморф, — заметила одна из блондинок. — Может перевоплотиться во что угодно и кого угодно.

— Какая удобная способность, — облизнулся герой.

Блондинки издали дружной вздох.

— Впрочем, ладно, — заметила одна из них. — Мне в последнее время тоже хочется разнообразия. И анал надоел.

— И мне…

— Вот та кошечка очень милая… может попробовать страпон?

— Девочки, встаньте в очередь, — покачал головой негр и перевел взгляд на Дженни. — Остается демон. Очень красивый демон.

— Суккуб, — покачала головой та же самая блондинка, что определила сущность слизня. — Нанок, даже не думай.

— Нанок Разрушитель никогда не бежит от драки! — пафосно возвестил негр, указав штангой в небо. — Я понял свое предназначение! Я должен указать этому демону всю ошибочность ее пути! Перевоспитать ее и направить ее демонические силы на служение мне! Черному Властелину этого мира!

Хлоп. Это Владислав не выдержал и таки приложил ладонь к лицу.

— Не волнуйся, пушистая красавица! — продолжил вещать герой. — Я не забыл о тебе! Будь уверена, ты станешь первой, с кем я сегодня разделю ложе для празднования победы!

И у него ВСТАЛ.

Вот теперь меня проняло, флегматично отметил Владислав, чувствуя как сжавшаяся задница сейчас способна согнуть титановый лом.

Ну что за пиздец, а? За что ему такое? Откуда этот половой гигант вообще взялся? Ночью! В лесу! В Чистом лесу, прошу заметить! Где полным-полно единорогов! Для которых этот негр с его полнофункциональным гаремом белых шлюшек должны быть как белый гетеросексуальный мужчина для радикальных военных отрядов социальной справедливости.

Требовательный тычок в спину.

— Что, уже?! — удивился Влад, разворачиваясь. — Ой.

Мечты сбываются. Газпром. Блять. Прямо за его спиной в абсолютной тишине стоял целый табун единорогов. Их налитые кровью глаза следили за будущими жертвами, которых следовало насадить на рог. Растоптать. Сжечь. И нассать на пепел. Хотя это я уже придумываю. Или нет. От волшебных животных так и веяло кровожадной аурой убийства.

— Привет. Морковки?

Стоявший впереди вожак принюхался, отчетливо фыркнул и длинным метровым рогом отодвинул кошкодевушку, которая по всем признакам была прекрасной и невинной девственницей, в сторонку. И принялся скрести копытом, нацелившись на жертву.

— Да ладно, — раздался сокрушенно вздох жертвы. — Опять?

Ох. Да. Есть тут еще кое-кто, чье существование способно довести единорога до неконтролируемого бешенства. Демон похоти. Суккуб.

Подытожим расклад. Простоватая девушка-слизень, кандидат в Короли Демонов. Безоружна, пацифист. Плюс демон-суккуб. Быстро бегает-летает, но повторный марафон вряд ли выдержит. Какая-то хрень, она же Муза, дала задание их спасти. В теории можно их послать, но совесть явно не будет чистой. Далее потенциально мощный герой с гаремом самок неизвестной силы. Герой хочет убить хрень, трахнуть монстра-слизня, трахнуть демона-суккуба, трахнуть его. Плюс табун единорогов. Они тоже хотят трахнуть всех, но в переносном смысле, всадив рога в задницу и прочие доступные отверстия, и попутно наделав новых. Кого забыл? Себя забыл.

Хрусть. Хрум. Хрум. Хрум.

И неизвестную хрень, которая самозабвенно продолжает жрать морковку, не обращая ни на кого внимания. Почему молчит чувство угрозы? Потому что совокупный фон превзошел все известные пределы?

Общий вывод?

Пи…

— Фак.

— Холи щит.

— Спокойно, дамочки, и не таких ебали, — уверенно заявил герой, взвалив штангу на плечо. — Это всего лишь лошади. Кстати, ко мне тут пришла блестящая мысль. Среди них ведь есть самки?

Пространство и время будто заморозились. Кажись даже монстр перестать хрустеть от шока. Или нет. Не от шока. Это было очень странное ощущение. Что-то вроде «ну все, пидарас, ты нарвался на прочистку труб», если попробовать перевести это на русский матерный.

— Хрпм, — издал недовольный звук монстр, появившись из-за ствола морковки, легонько подпрыгнул вверх и исчез, в буквальном смысле провалившись сквозь землю, словно он нырнул в воду.

— Э? — удивленный звук издали все вокруг.

А мгновение спустя тень позади героя сгустилась, и оттуда ударил синий луч. А дальше Владиславу пришлось зажать уши, ибо по ним ударила звуковая волна ультразвука от заверещавшего негра, которого насадили задницей на длинный острый предмет. А монстр замотал головой, сбрасывая тело на землю, и просто прошелся по нему, сминая плоть и кости в труху. Фыркнул, потоптался по трупу, и медленно потрусил вперед к Владиславу. Тот быстро оглянулся, оценивая ситуацию и реакцию единорогов, и состряпал план на скорую руку.

— Дженни, если не хочешь участвовать в новом забеге, немедленно тащи свою задницу ко мне, — быстро проговорил он.

К счастью, демоническая девушка послушалась и оказалась рядом с ним одновременно с подходом тени. Тот, как и ожидал Влад, не обратил на нее никакого внимания, и лишь ткнулся мордой в ладонь.

- [Трейс он]. Молодец, хороший мальчик, — приговаривал Влад, скармливая монстру морковку. — Дженни, берешь у меня морковку и кормишь его.

— Ладно… — суккуб слегка трясущейся рукой осторожно протянула закуску монстру. Тот обнюхал руку, опознал лакомство и слизнул его с ладони. После чего обнюхал Дженни более тщательно и фыркнул, признавая за полезное существо, которое может делиться с ним вкусняшкой.

Затем между монстром и единорогами состоялся обмен различными звуками, по итогам которого табун сорвался с места и устремился в погоню за давно исчезнувшими блондинками. А тень вернулась к поеданию огромной морковки.

— Фух… — выдохнула Дженни и, как стояла, так и осела на землю без сил. — Что это было?

— Сложно сказать, — хмыкнул Владислав, устраиваясь рядом. Покосился на девушку-слизня, которая неизвестно когда оказалась рядом и теперь прижималась к спине суккуба. — [Трейс он]. Будете? Нет? Ну как хотите. А ты сперва большую сожри!

Хрусть. Хрум. Хрум. Хрум.

— В общем, это, — Владислав указал морковкой на огромную тень, которая дожирала оранжевое дерево. — Тоже единорог.

— Э?!

— Подумайте сами. Какой-то монстр заводится в Чистом лесу, где обитают единороги. Волшебные существа, которые чтят чистоту, невинность и всё такое. Да они бы первыми порвали любую темную тварь. Значит, тот или сильнее или принадлежит к тому же виду. Или и то и другое. Какие-то критерии понятий о красоте и невинности у него точно есть, раз он не атаковал девушку-слизня, хотя та кандидат в короли демонов и пацифист. Очень забавная тема, мы к ней обязательно вернемся. Так вот, рискну предположить, что его реакция была связана с попытками определить, что она такое. Что более странно, так это его реакция на суккуба. А именно, полное отсутствие. Разительное отличие от обычных. Но ко мне он отнесся благосклонно, если можно так выразиться. И атаковал извращенца-монстрофила. Так что я думаю, это какой-то редкий подвид. Темный единорог? Единорог-кошмар? Единорог Бездны? Пустоты? Да хоть извращенец, выбирает красивых мальчиков-девственников. Что?

Владислав покосился на девушек, которые округлили глаза, смотря на что-то позади него. Хруст прекратился.

— Он опять сзади? Вот же проглот. Ладно-ладно. [Трейс он]. Держи, вымогатель, но учти, это последняя, больше халявы не будет.

С протянутой назад руки исчезла морковка, а затем Владислав испытал очень странное чувство. Будто его тень стала тяжелее.

Внимание! Получен титул!

Дружба это Магия — Теневой единорог признал тебя своим хозяином и теперь обитает в твоей тени.

И да, конкретно этот Теневой единорог обладатель Рога Голубой Устрицы. И да, он из тех самых извращенцев, которые выбирают прекрасных невинных мальчиков. Что тут сказать. Береги задницу.

… Чо?

Когда ритуал «фейсом об тейбл» нехрена не помог, Владислав лишь устало выдохнул и попробовал рассуждать здраво. Получалось с большим трудом. Что я вообще знаю о рэпе? Да ничего. Кажется, был какой-то пацан в широких штанах во времена его юности, слышал о каком-то белом парне, который читал рэп, как черный. И вообще, нафига ему способность вызывать массовый агр окружающих? Он не танк, и у него нет поддержки. Проще взять и забыть об очередной бесполезной способности.

— Привет, красотка, — раздался рядом с его столиком мужской голос и Влад поднял голову. Смазливый симпатичный блондин бесцеремонно отодвинул стул и уселся напротив.

— И тебе здравствуй, Джеф, — фыркнул Владислав, вспоминая его. — Месяц еще не прошел.

— О, я очень польщен, что такая красавица меня помнит, — улыбнулся Джеф.

Еще один раз, когда меня назовут красавицей, и я начну убивать, флегматично подумал Владислав. Или я добрый и пушистый и лимит будет в десять? Нет, слишком много доброты, пусть будет три. Только нужно безлюдное место, чтобы успеть спрятать труп.

— Что тебе нужно?

— Да так, увидел тебя, решил подойти поболтать, вдруг тебе нужна помощь…

— Смешно, — оборвал его разглагольствования Владислав.

— А?

— Пару дней назад человеку, попавшему в неприятности в незнакомом городе, действительно бы пригодилась помощь. Хватило бы даже совета, всего несколько слов, что делать или куда идти. Но что же? Огромная толпа трусливо рассосалась, услышав имена двух высокоуровневых бандиток. И вот один парень из этой толпы, теперь, находясь в безопасности, решает вести себя так, будто ничего не было. Смешно же? Ах да, я не смеюсь. Ха. Ха. Ха.

Он и до этого привлекал внимание, тогда как сейчас повышенный тон разговора и нарочито искусственный смех и вовсе погрузил окружающую обстановку в полнейшую тишину.

— Это было довольно грубо, — тем не менее, Джеф не потерял присутствия духа и самодовольно усмехнулся. — А ведь у меня есть нужная тебе информация. Ай-ай-ай, как нехорошо получается. Но ты такая красивая кошечка, так что если ты извинишься должным образом… а?

Надо полагать, для местных показатель Ловкости даже в 100 пунктов был непостижимой вершиной, для которой нужно целенаправленно вложить очки примерно 20 уровней. А ведь еще нужно иметь схожий параметр Восприятия, чтобы соображать, что делаешь на такой скорости, и Силы Мысли, чтобы на должном уровне контролировать движение. Что тогда сказать про 200 Ловкости, которой обладала его левая рука при ускорении? На взгляд обычных людей — совершенно неуловимая скорость.

Все это он успел подумать, пока левая рука доставала нож и размахивалась для удара. Движение, которое в обычной форме доставило бы ему кучу неудобств и как минимум порванные мышцы, сейчас, с ледяной вершины холодной ярости, было медленным и легко контролировалось. Ударить точно в сердце. И провернуть. И еще два ножа в глаза. Не проворачивать, а достать этот раздражающе болтливый язык из раскрытого от боли рта, нашинковать его на молекулы и запихнуть обратно в глотку. Затем, не вставая метнуть ножи. В первую очередь поразить магов и священников. Затем заняться самыми опытными бойцами. Это касается вон того парня в чумазой броне и дешевом шлеме с обломанными рогами, копейщика в обтягивающем синем комбинезоне и накачанного здоровяка в латах и с огромным мечом. А затем можно заняться остальными. Да, у них невысокие уровни, зато множество людей носят титул Героя, что с лихвой компенсирует недостачу опыта. Хороший план. Есть одно маленькое но.

Рука будто дрогнула, и лезвие вонзилось между растопыренных пальцев лежащей на столе руки Джефа.

Даже забавно, как спокойно я отмечаю подобные мысли. Именно благодаря ледяной ярости Владислав понимал, что эти мысли не совсем его. Как и ожидалось, заемная сила никогда не достается даром. Это чертов божественный кредит, с очень высокими процентами. И если ты просрочишь очередной платеж, небесный банк отберет у должника его собственную душу и превратит в монстра.

Видимо, аналогия понравилась кому-то из сидящих на его волне слушателей, так как неизвестный голос шепнул одно единственное слово на самом краю его сознания.

«Восприятие».

И что это должно значить? Впрочем, разогнанная Сила Мысли тут же подкинула идейку.

Статус, пробежаться по первым строкам. Ага, понятно. Влить 35 очков.

Внимание! Показатель Восприятия достигнул 150 очков. Выберите улучшение:

— Тактическое ясновидение (редк)

— Дальнозоркость (редк)

— Отражение Страсти (вид)

Быстрый взгляд по описанию. Ясновидение давало знание о том, что произойдет на целую 1 секунду вперед (0.01 секунды на показатель Силы Мысли). Откат — 10 секунд. Очень странная способность, завязанная на другой атрибут, но потенциально очень мощная. Разогнать Силу Мысли до 200 и это будет уже 2 секунды. А 2 секунды в скоротечном бою дают очень-очень-очень многое. Дальнозоркость же давала идеальное зрение на расстоянии по сложно рассчитываемому коэффициенту. Идеальная способность для снайпера. Осталось только связаться с отрядом 404 и выклянчить у безумного оружейника винтовку. И не подарить ее очередному попаданцу. Ладно, перейдем к очередной способности из билда Альфа-и-Омеги.

Отражение Страсти — расовая способность инкубов. Глаза — зеркало души и демоны похоти отлично умеют их читать, чтобы узнать самые сокровенные желания и мысли. Активация: взгляд в глаза цели. Откат: нет.

Судя по описанию — полная фигня. Ясновидение звучит намного интересней. Но Старший Бог не стал бы выдавать фигню в билде, да и предыдущие способности себя отлично зарекомендовали. Ладно, возьмем.

— А?! Откуда взялся этот нож? — доносится до него изумленное восклицание Джефа.

Неужели в реальном прошло так мало времени?

— Боги подарили. Еще раз услышу комментарий о своей внешности, и твое лицо познакомится с еще одним подарком, — делает последнее предупреждение Владислав.

— А? — парень поднимает на него удивленный взгляд, и они встречаются глазами.

Какое-то краткое мгновение и он словно заглядывает куда-то глубоко внутрь этого человека и видит самую его суть. Душа, основа личности, внутренний стержень — называйте, как хотите. Но вместе с этим пришли образы и мысли о настоящем. И будущем.

Да, я бы тоже хотел, чтобы красивая кошкодевушка сделала мне шикарный минет, эротично смотря в глаза, равнодушно подумал Владислав. К счастью, чувство собственным брезгливости еще оставалось замороженным, поэтому он не влепил ему тут же пощечину и не оторвал к чертям голову вместе с головкой.

Но пора заканчивать этот театр абсурда, пока он еще может сдерживать мысль о немедленной кастрации всех местных мужиков, что украдкой пялятся на него. Он поднялся из-за стола.

— Эй, ты куда? Мы не закончили!

— Мы закончили, — отрезал Владислав. — Или мы можем пойти к администрации по поводу твоей «информации». Они выслушают твою ложь, проверят ее, и ты со свистом вылетишь из Гильдии.

И он направился к выходу. Но не чтобы уйти, а потому что кошачьи ушки засекли знакомые голоса.

— Это полное безумие, чтобы мы заявились в Гильдию Авантюристов! — возмущенным шепотом начала высказывать претензии Мей «Сирена» Ли. А за ее хрупкой невзрачной фигурой прятались шикарные формы Натто Химе. Интересно, по какой причине она приняла куда более женственную и соблазнительную форму? Инстинкты? Желание выделиться? На нее уже бросали заинтересованные взгляды.

— И все же вы пришли, — улыбнулся Владислав. — За мной.

Необходимые формальности, чтобы арендовать площадку для тренировок, заняли всего несколько минут и несколько лишних золотых. Зато они были избавлены от лишних глаз и ушей благодаря магическим барьерам.

— Для начала, давай взглянем на твой Статус, — сказал он девушке-слизню.

Имя: Натто Химе

Раса: Королева Слизней

Класс: Темный танцор (редк)

Уровень: 54

Титулы:

Участник группы Божественных Идолов «Поющие Кошкодевочки»

Вестник Музы

Прирожденный Танцор

Претендент на Темный Трон (+10 ко всем Характеристикам)

Пацифист

Характеристики:

Сила: 60

Ловкость: 130

Живучесть: 60

Восприятие: 60

Сила Мысли: 60

Свободные очки характеристик:

Владислав на всякий случай оглянулся, но двери за спиной не оказалось. Ловушка захлопнулась.

— Последнее слово?

Голос дракона звучал мощным басом, как и подобает огромной летающей ящерице, плюющейся огнем.

— Темный Лорд? — на всякий случай уточнил Владислав.

— Забавные последние слова, — фыркнул дракон, и мощный порыв воздуха растрепал Владу волосы. Из пасти ощутимо воняло какой-то кислотой.

— Первое место, вероятно, удерживает фраза «Дракон!», — фыркнул Влад в ответ. — И все-таки?

— У каждого Темного Лорда должен быть свой дракон.

Какая буквальная трактовка известного штампа. А нельзя поменять дракона на какого-нибудь темного джедая? Хотя нет, с Дарт Вейдером мне точно не сладить. Хотя о чем это я, мне и с драконом то не сладить! И вообще, уважаемое шестое чувство, что же ты молчало, что за дверью меня ждет гигантская разумная ящерица, которой я на один зуб? Если только пространство не было разделено очень большим расстоянием.

— Значит, не он. Мне нужен Темный Лорд.

— Я за него.

— Мне по квесту.

— Не сомневаюсь.

Так, что-то этот разговор протекает не так, как надо.

— Если ты хочешь встретиться с Темным Лордом, то тебе придется сперва пройти меня, герой! — черный дракон расправил крылья и вдохнул полной грудью, готовясь плюнуть пламенем. Или что там у черных? Кислота?

— Одну минуту! — Влад тут же поднял руки вверх, демонстрируя мирные намерения. Очень разумная тактика, показывать дракону, что тебе совершенно нечем ему навредить.

— Придумала последнее слово? — ухмыльнулся дракон.

Почти. Влад мысленно прокрутил в голове весь разговор и понял, в чем проблема. Как ситуация выглядела со стороны дракона? В Гильдии появляется неизвестная персона, которая платит золотом за местонахождение Темного Лорда. Весьма логично предположить, что это действует сильный герой, который разыскивает Темного Лорда. По квесту. Какому квесту? Для него было очевидно, что задание особой важности из разряда «остановим возрождающиеся силы тьмы». А раз так, то надо действовать на опережение и подготовить ловушку. Вот подручный ящер и действовал согласно классическому сценарию. А сейчас, когда герой попался в сети врага, можно и поразглагольствовать. Но недолго, чтобы герой не успел придумать план спасения.

А значит, шаблон надо рвать. И чем жестче, тем лучше.

— Я парень.

Дракон поперхнулся, закашлялся, и на пол пещеры с шипением пролилось несколько литров кислоты. Владислав на всякий случай отошел подальше и вежливо подождал, пока чешуйчатый придет в себя.

— Я от Неназываемого. Он же Невызываемый. Он же Альфа-и-Омега.

— Чего? — дракон на этот раз не закашлялся, но был изрядно удивлен.

— Я же сказал, — вздохнув, начал повторять Владислав, — квест у меня от него. Нужно было найти Темного Лорда, чтобы получить информацию о Ритуале Короля Демонов.

— Погоди, ты хочешь сказать, что ты кандидат в Короли Демонов? — у ящерицы натурально отвисла челюсть. — Но… ты же… кошкодевочка?

Владислав выразительно поднял бровь.

— Кошкомальчик. Зверолюд. Быть такого не может, чтобы зверолюд стал кандидатом на демонический престол.

Ну и как мне убедить эту черную чешуйчатую задницу? Владислав, решив не заморачиваться, просто вызвал квест из Системы, мысленной командой скопировал текст и отправил прямо дракону.

— Ага… угу… похоже, ты не врешь…

— Может, побеседуем с Темным Лордом об этом?

— Да… — задумчиво пробормотал дракон, погруженный в собственные мысли. — Хорошая идея.

А секунду спустя Владислав оказался в кабинете директора, где за массивным деревянным столом в роскошном кресле сидел не лишенный мужественной привлекательности мужчина в строгом офисном костюме. Единственное, что выдавало его нечеловеческое происхождение — желтые змеиные глаза с черным вертикальным зрачком, какие были и у черного дракона в пещере.

— Джина, зайди, пожалуйста, ко мне, — крикнул он в сторону двери. — А ты… подожди снаружи.

Дверь открылась и в помещение вошла молодая женщина-секретарь. Владислав пробежался по ней глазами — закрытая белая блузка с черным жакетом, черная юбка до колен, колготки, туфли на низком каблуке. Ничего примечательного, он уже было отвернулся, но некое ощущение странности заставило приглядеться повнимательней. Черные волосы до плеч, красивое лицо с тонкими аристократичными чертами, очки. Вроде бы неплохая фигура. Ага, стоп. Вот это «вроде бы» как раз и смущало. Он быстро отвел взгляд и посмотрел на нее еще раз, и только сейчас заметил роскошную грудь, которая гордо выпирала вперед, несмотря на закрытую одежду. Минимум пятый размер, а может даже и больше. Владислав посмотрел в сторону, и все впечатление тут же смазалось, будто скрывшись в тумане. Интересная способность.

— Мы нигде не встречались? — поинтересовался он.

Девушка отрицательно покачала головой и едва заметно улыбнулась.

— Хм… — издал задумчивый звук Владислав, но сзади требовательно постучали по столу пальцем, и он вышел из кабинета, оказавшись в небольшой приемной. Но дверь будто бы случайно оказалась закрыта не до конца. Конечно, это было сделано специально, с небольшой доводкой телекинезом и он навострил кошачьи ушки.

А в кабинете директора тем временем дракон на каком-то неизвестном Системе языке прочитал длинное тягучее заклинание. Которое оказалось активатором канала связи с уже известным ему божеством:

— Алло… Здравствуйте, Альфа Омеговна… это Лутшартах беспокоит. Да, черный дракон черной королевы… да-да, я в курсе тавтологии, вы это говорите уже в сотый раз… что, лишь девяносто шесть? Кхм… неважно… я по такому вопросу… ко мне пришла кошкодевушка… говорит, что она кандидат в Короли Демонов… да… говорит, что от вас… хм… говорите, что не знаете таких? Но у нее квест от Системы… а, забыл внести поправку… это парень… но красивый очень и выглядит как девушка… ага… ага… ага… кха-кха-кха… — дракон вновь закашлялся. — ОН КТО???

Этот изумленный вопль Владислав услышал бы и на соседней улице. Пока он прочищал оглохшие от такой звуковой атаки уши, раздался быстрый звук шагов, дверь распахнулась, и в проем выглянула заинтригованная голова дракона в человеческом обличье.

— Ушки сними, — в приказном порядке потребовал Лутшартах.

Кошачье ухо дернулось в сомнении, но Владислав рассудил, что бояться тут нечего — Неназываемый уже слил информацию, а дракон просто хотел убедиться. Он осторожно снял имплант с головы, Система тут же пропищала о разрыве соединения, но больше ничего критичного не произошло.

— Оценка, — быстро проговорил дракон и уставился в никуда, изучая сообщение Системы. — Великая Бездна… действительно инкуб… я их не видел… сотни лет? Или больше?

Но тут его потыкала в спину секретарь, напоминая о висящем на линии темном божестве, и дверь закрылась. Впрочем, Владислав вернул кошачьи ушки на голову и продолжил подслушивать.

— Да, Альфа Омеговна, подтвердил… Омега Альфович? А где?.. Что значит рот занят? Погодите, я не хочу знать! Вы мне лучше скажите, что с квестом делать? Где они должны были быть? Ага… так старый извращенец еще жив… угу… подземелье… стоп… куда она ему копье засунула? … … ах, какая женщина.

Владислава, половинка ты моя озабоченная, чем ты таким занимаешься, раз черный дракон находится под глубоким впечатлением?

— Так какие будут инструкции? Да.… Да.… А потянет? Вас понял. Прощайте.

На какое-то время повисла тишина, затем раздались легкие шаги, дверь открылась и на пороге появилась секретарь.

— Директор готов вас принять. Чай, кофе? — предложила она.

Сердце на мгновение замерло и забилось с учащенным ритмом.

— Настоящий кофе? — запинаясь, переспросил Владислав.

— Да, — улыбнулась девушка.

— Литр. Для начала. А еще молоко и сахар. И чая.

— Принято. Что-нибудь еще?

Владислав чуть было не ляпнул на радостях «вашу руку и сердце», но вовремя прикусил язык. Кофе! Настоящий кофий! Напиток богов и стимулятор нервной системы!

— Что-нибудь к чаю.

— Принято, — она посторонилась, открывая проход.

Владислав, войдя в кабинет, расположился в менее роскошном, чем сиденье директора, кресле, и посмотрел на Лутшартаха, который разглядывал пейзаж за окном. Спустя несколько минут ожидания открылась дверь и вошла секретарь с заставленным подносом.

Владислав предусмотрительно взял несколько кусочков на астральные ингредиенты, чуть пригубил горячий свежезаваренный напиток и удовлетворенно выдохнул, наслаждаясь насыщенным горьким вкусом. Налил еще, добавил молока, сахара. А затем перестал сдерживаться и одним глотком опустошил маленькую чашку.

— Итак? — расправившись с кофе, намекнул Владислав на начало разговора.

— Да-да, — задумчиво пробормотал дракон, разворачиваясь и усаживаясь в кресло. Директор бросил внимательный взгляд на него и покачал головой. — Живой инкуб… до сих пор не верю…

— А что не так? — полюбопытствовал Владислав.

— Ты… — пораженно посмотрел на него дракон. — Ах да… Неназываемый же сделал тебе новое тело.

— Ага, — кивнул Влад. — Бегаю в нем меньше недели.

— Неделя… — задумчиво повторил он и прищурился. — Девственник?

Влад молча посмотрел на него в ответ.

— Хороший взгляд, — улыбнулся Лутшартах зубастой улыбкой. — Прибереги его для врагов. Но вот твое молчание красноречиво показывает, что ты понятия не имеешь, насколько больших неприятностей тебе удалось избежать. Пока что.

— Из-за Ритуала Короля Демонов?

— В том числе, — кивнул дракон. — Но я говорю про твою новую расу.

— Так что с ней не так?

— Наводящий вопрос. Как размножаются суккубы?

— Э… — сходу в голову пришел только один известный анекдот про ежиков. — Очень-очень осторожно?

— Понятно, — вздохнул директор, словно профессор, услышавший от студента отборную ересь. — Вот тебе вводная лекция. Итак, демоны похоти, суккубы и инкубы — общее название подвида демонов, которые способны поглощать и питаться сексуальной психической энергией. Ну и соответствующими жидкостями. Эволюция превратила вашу расу в идеальных сексуальных хищников — очень привлекательная внешность, нестареющие столетия тела, высокая физическая выносливость и гибкость, псионический дар — внушение, подчинение, гипноз, слабая форма телепатии, и так далее. Некоторые суккубы способны к манипуляции душой, а это очень редкое и сильное искусство. А уж секс… — мужчина мечтательно прикрыл глаза. — Было у меня пару раз с суккубами… ненасытные шлюхи…

— Кхм.

— Правда жизни, привыкай, парень, — наставническим тоном парировал порицание Лутшартах. — Итак, есть одна проблема, в этом вы подобны вампирам. Секс вам необходим, как воздух.

— Ничего подобного не чувствую, — заметил Владислав.

— Не перебивай, к тебе мы еще вернемся. Голод. Это внесистемное понятие, схожее с энергетическим вампиризмом. К слову, отдельные избранные могут откачивать энергию и напрямую.

Ага, типа меня.

— Но большинство предпочитают совмещать приятное с полезным. И, как обычные люди, могут, образно говоря, объесться и растолстеть.

Владислав честно попробовал представить толстую суккуба. Видимо мыслительный процесс как-то отразился на его лице, раз дракон понимающе усмехнулся и продолжил:

— Повторяю — образно. Чем больше демон похоти питается, тем лучше выглядит. Сексуальнее, привлекательнее и так далее.

Звучало знакомо. Владислав покопался в памяти, и вспомнил, что схожий текст был в одном из описаний свойств его костюма. Получается, этот падший серафим был одним из суккубов? Интересный факт. Осталось понять, можно ли его как-то применить в деле.

— И наконец, в зависимости от качества «еды», на нее можно подсесть, как на наркотик. И есть, есть и есть, пока не лопнешь. Или пока от «еды» ничего не останется. А кто будет самым вкусным?

— Сородич, — выдохнул Владислав, начиная понимать масштаб проблемы.

— Верно. И вот мы подошли к вопросу размножения. В этой галактике для демонов похоти сложился демографический кризис и вынужденный матриархат, потому что «жены пожрали мужей». Особенно постаралась парочка извращенных личностей… — тихо пробормотал дракон под нос.

— А?

— Неважно. Вымирание вам не грозит, очень уж ваша раса хитро… находчивая. Есть редкие случаи беременности от других рас. К тому же благодаря развитию умения изменения внешности старшие суккубы научились… — дракон уже второй раз замялся, подбирая цензурное слово, — становиться андрогинами.

Владислав подумал. Представил. Проникся. А потом активировался процесс творческой мысли.

— Стоп… это что, я тоже так могу? — спохватился он.

— Надо же, быстро дошло, — хмыкнул Лутшартах. — Теоретически — да.

Бля…

— Основы вроде бы рассказал, — продолжил он, не обращая на впавшего в мысленную панику Владислава. — Теперь перейдем непосредственно к твоей персоне. То, что ты нетипичный инкуб, заметно хотя бы по твоим божественным покровителям. Инкуб, которому покровительствует Милосердная. Звучит как суккуб-монашка, но пока что влияние Мют и причуды Неназываемого с модификацией тела успешно сдерживают твои естественные инстинкты.

— Так это плохо или хорошо? — не понял Вляд, успешно перезагрузив мозг. А еще он отметил, что дракон не заметил Смотрящую Пустоты.

— Смотря с какой стороны посмотреть, — неопределенно пожал плечами дракон. — Допустим, ты каким-то образом ухитрился усадить свою задницу на трон короля демонов. Как долго ты сможешь на нем продержаться, когда твои подданные узнают, что их король мужская версия демонических шлюх?

— Это было грубо, — поморщился Влад.

— Зато честно. Титул девственника также не добавит тебе авторитета, скорее откроет банку с пауками на место фавориток. А сделать ставку на сородичей ты не можешь, уж слишком вас мало на этой планете.

— Я так понимаю, Неназываемый уже подумал об этой проблеме?

— Да, и новый план еще лучше прежнего. Выполнишь небольшое поручение от меня, задание от него и мощная поддержка тебе обеспечена.

— Маленькое?

— Да, совсем малость. Добудь для меня принцессу.

— А?..

— Хотя нет, — задумался дракон. — Принцесса это слишком конкретно, местные особы королевских кровей не подходят. Пусть будет красивая умная девушка, которая будет согласна жить со мной, убираться в пещере, следить за сокровищами, повиноваться, выполнять мои просьбы, ну и так далее. А если вдруг еще будет принцессой, так вообще замечательно.

…

Он что, хочет, чтобы я нашел ему жену?!

— А задание от Альфа-и-Омеги? — решил переключить зависающий мозг Владислав.

— Твоя миссия, если ты возьмешься за ее выполнение, будет состоять в проникновении в местный храм Патронуса, главного божества светлого пантеона и освобождении темного бога.

Влад попробовал мысленно представить сложность этого задания, и в его голове заиграла музыкальная тема из соответствующего американского фильма.

Ту-ту туру-ту-ту…

— Это вообще-то не урок, а домашнее задание, — проворчал Владислав, обдумывая слова богини.

Разозлиться. На нее что ли? Он бросил на аватар оценивающий взгляд. Всё так же, как и рассказывала его женская половинка — черные тренировочные доспехи, похожие на те, что носят в кендо. Лежащий рядом простой длинный меч в потертых ножнах. Вот только за защитной решеткой шлема ничего не видно, будто там в самом деле ничего нет. Пустота.

— Не отвлекайся, — произнесла Ира, отвлекая его от совершения опрометчивой оплошности. — До этого урока мы тоже дойдем.

— Ничего не понимаю, — пораскинув мозгами, был вынужден признать Владислав. — Как?..

— Потом. Сосредоточься.

Если бы простым «сосредоточься» можно было выполнять что угодно, жизнь была значительно легче, солнце ярче, трава зеленее и так далее. Насколько он понял, от него требовали научиться вызывать состояние холодной ярости по команде. Важный этап обучения любого супергероя — контроль своих способностей. Вот только из подходящих примеров в голову пришел только зеленый Альтер-эго одного ученого, и задача была схожей сложности. Жаль, но данный персонаж никогда не был в числе его любимых, и поэтому память отказалась давать подсказку из прочитанных историй, но намекнула, что можно пойти другим путем.

Владислав прикрыл глаза, концентрируясь, и нырнул в астрал. Оказавшись внутри своей собственной души, он оглядел остров, который омывали воды океана Пустоты, и щелкнул пальцами, отзывая всех созданных обитателей.

— Не хватало мне еще, чтобы тут носилась орда бешеных хомячков-берсеркеров.

Просто так еще раз щелкнуть пальцами и создать требуемый образ не получилось, поэтому пришлось начать с маленьких шагов. Сперва пришлось отыскать в безграничном океане крохотный ручеек энергии Милис-до-Фриз. Что интересно, рядом ощущался куда более крупный, алый поток уже знакомой ему ярости Граора. Интересно, эти двое как-то связаны? Весьма вероятно, ведь их силы по своей сути это две стороны одной монеты. Или у него слишком упрощенное восприятие картины? Возможно, но сейчас надо сосредоточиться на деле.

Зажав поток маны в руках, словно пожарный шланг, Влад пустил напор и для начала «заморозил» небольшую часть острова, прибрежную зону, на которой он стоял.

— А ручками придется работать довольно долго, — задумчиво пробормотал он, осознавая разность масштабов. В принципе, ничего не мешало в любой момент увеличить потоки на несколько порядков, благо воображение позволяло, но что-то ему подсказывало, что это будет не самой лучшей идеей — играться с божественными силами, которые находятся вне пределов его класса и понимания.

Еще немного подумав, Влад щелкнул пальцами, создавая перед собой визуализацию собственного тела с отображением идущих потоков маны.

— Я знал, что та еще божественная чебурашка, но чтобы настолько… — пробормотал он, изучая созданный образ.

Для начала, всё его тело испускало ровное и устойчивое сияние энергии — это, видимо, уже известная ему аура, которую он видел у других людей, и надо заметить, сейчас по плотности и интенсивности потока он уделывал сестру Марию, чья аура была самой сильной в прошлый осмотр. И слава Пустоте, что он не дохнет от таких пассивных энергетических потерь.

— Может именно поэтому ко мне девки во сне липнут, я ведь как горячая печка, — задумчиво заметил он, мысленным усилием снижая интенсивность ауры, чтобы увидеть происходящее внутри его тела.

И здесь его тоже ждали сюрпризы. Помимо стандартных, согласно всяким восточным практикам, энергетических активных точек вроде семи центров чакры и каналов, текущих по конечностям, было еще несколько необычных мест. Во-первых — волосы. Оказалось, что серебристый свет волос, к которому он уже привык и практически не обращал внимания, являлся свечением испускаемой энергии.

— Но зачем? — искренне удивился Владислав бессмысленному, на его взгляд, спецэффекту. Хотя на самом деле его куда сильнее интересовал другое место.

На месте паха находилось нечто, свернувшееся кольцами, как змея.

— Чувак, ты серьезно? — поинтересовался Влад, наклонив голову вниз. Ответа не последовало, спящая тентакля прикидывалась обычным половым органом. А третье было наглядной демонстрацией, почему он так быстро устает — кошачьи ушки и хвост по интенсивности свечения и энергопотреблению равнялись всему телу, вместе взятому. К его большому сожалению, здесь влезть в настройки было нельзя.

Вздохнув и мысленно собравшись, Владислав вернулся к исходной задумке. Щелкнув пальцами, он дополнил проекцию тела строением нервной системы, машинально отметил, что число нервных окончаний на конечностях необычно велико — видимо реализация видовой способности сверхчувствительных пальцев, а затем вставил шланг прямо в мозг и дал напор. Эффект был мгновенный — он словно попал под ледяной душ, а чувства и эмоции будто отрезало.

Вернувшись в реальность, Владислав даже не моргнул, обнаружив в паре сантиметров от глаза кончик лезвия меча.

— Долго, — бросила веское замечание Древняя Ира.

— В курсе, — равнодушно ответил он. — В настоящем бою меня убьют десять раз, пока я буду копаться в астрале. Но здесь и сейчас лимита времени не было.

— Верно. Интересное творческое решение, но не без минусов. Еще раз.

Влад быстро понял, что она имела в виду. Так как получившийся образ не был «льдом», то тело начало «высыхать», возвращаясь в исходное состояние. Нужно было снова возвращаться в астрал и проводить модификацию.

Стоп. А нужно ли возвращаться? Ведь все необходимые подготовительные шаги он уже сделал. Влад на секунду прикрыл глаза, воскрешая в памяти нужный образ, а затем выставил перед собой ладонь и посмотрел на нее, сквозь нее и одновременно в нее. На картинку реальности наслоилась еще одна, и он ясно и четко увидел всю нервную сеть, которая пронизывала его конечность. Влад моргнул, будто меняя фильтр восприятия, и в следующий момент смотрел на манотоки, которые шли параллельно нервам, но уже на другом уровне бытия. Еще одно совмещение фильтров, мысленное усилие и по телу пробежалась волна обжигающего холода.

— Отлично, урок сдан, — похвалила его Учитель.

— Ага… — отстраненно откликнулся Владислав.

Разогнанное сознание поймало задержавшуюся мысль, тщательно выпотрошило и извлекло занятную идею. Она звучала так — если он способен на такое с божественной энергией, что мешает ему провернуть похожий трюк с его собственной энергией?

Он снова выставил перед собой руку и сжал ее в кулак. Сконцентрироваться. Не выпускать энергию за пределы тела, а продолжать копить ее, заполняя каждую клеточку. Он не отвлекся даже когда прозвучал оглушительный сигнал уведомления Системы.

Внимание! Получена способность!

«Контроль Ки» — первый шаг на пути культивации.

Внимание! Актирован дополнительный протокол Системы. Из-за местных особенностей мира Системы скорость получения соответствующих навыков и способностей снижены на 1000 %. Рекомендуется найти другой мир для культивации.

— Это было…, - произнес Владислав, делая долгий выдох и расслабляясь.

— Да, просто.

А затем его ударили по макушке ножнами меча.

— А?! — удивленно ойкнул Влад, глядя на фигуру Учителя, которая продолжала сидеть в паре метров от него.

— За поспешность, — спокойно пояснила Древняя богиня. — Если бы не помощь Системы благодаря разогнанным Восприятию и Силы Мысли, в лучшем случае ты бы отделался взорванной рукой.

Звучало не очень приятно.

— В худшем — потерянными навсегда манотоками. Такой уровень повреждения сложно восстановить даже с твоей способностью к регенерации.

— Вы знаете о Регенерации Чо?

— Разумеется.

— И можете рассказать, как она работает?

— Могу.

— А… так, стоп, — Владислав запнулся, вспомнив про еще одну способность, информация о которой была ему крайне необходима. — А про Пустотного Ткача Реальности?

— Так про что же именно мне рассказать?

— Про… — он серьезно задумался. — А огласите весь список?

— Пытаешься хитрить, — покачала головой Учитель. — Впрочем, засчитаю в качестве награды за внеочередной урок. Посмотрим… Регенерация Чо. Пустотный Ткач Реальности. Оружие от Пустоты…

— !

— Проклятие Харона.

— !!

— Моя ученица.

— …

— Плетение…

— Стоп.

— Да?

— Владислава. Я могу ее увидеть?

— Уверен? Ученице ничего не угрожает, — спокойствию и сладости голоса Милис мог бы позавидовать дьявол, соблазняющий святого. — Так что ваша встреча бессмысленна. А вот информация об скрытых способностях… твоем прошлом… или оружие от Смотрящей… тебе ведь еще нужны доспехи? Устроим дополнительный урок, и получишь награду… посмотрим… мифического ранга хватит?

— … - как он ни старался, горло словно сжало невидимой хваткой, он не мог выдавить из себя ни звука. Непорядок. — Так… минутку.

И прикрыл глаза. А когда открыл, то встретился взглядом с огромным, покрытым зеленой слизью, монстром.

— ПИИИИИИ!!! — завопил хомяк верхом на жабе и его воинственный вопль подхватили сотни похожих монстров позади него. А среди рядов это небольшой армии мелькали знамена и транспаранты: «За шмот», «Ништяки!», «Моя прелесть!». Будто этого было мало, на горе, что теперь возвышалась посередине острова, поднялись три гигантские рогатые чешуйчатые морды.

— ЛУУУУУТ!!! — оглушительно взревел дракон.

Фейспалм. И как ему ответить на это восстание хомяка и жабы? И чем?

— За… за… ЗА СИСЬКИ!!! — заорал в ответ Влад и восставшие тентакли бросились в атаку.

— Фух. Кхм… — прокашлялся он, когда вернулся в реальность, в кровопролитном сражении насадив всех врагов на щупальца. — Да, уверен.

Подозрительный взгляд богини, казалось, проникал прямиком в душу и терзал нечистую совесть. Но если Владислава когда-нибудь узнает, она его убьет, так что он старательно прикидывался веником.

— Ладно… — после продолжительного молчания произнесла Милис-до-Фриз. — Но с одним условием. Ты должен доказать, что достоин встречи. Иди, — в стене открылась дверь, ведущая в другую комнату. — Подготовься. И не забудь про доспехи.

— Зачем?

— Чтобы не умереть в первые три секунды.

— Убедительное объяснение, — проворчал Владислав, поднимаясь на ноги.

Дверь закрылась за ним, едва он вошел, так что разбираться пришлось самостоятельно. Вдоль стен комнаты были развешаны различные модели брони и оружия. Доспехи были похожи на тот комплект, что носила аватар Милис. Из любопытства Влад использовал на нем Оценку.

Тренировочные доспехи. Неразрушимы.

Вау. Хотеть. Воровато оглянувшись по сторонам, он удостоверился, что есть запасной комплект и использовал Астральное поглощение. Вот только доспехи оказались действительно неразрушимы и преобразование в энергию не сработало. Обидно, но ладно. Повозившись с ремнями и завязками, он сумел надеть кирасу и шлем, а также подобрать перчатки по размеру. А вот с оружием вышла небольшая заминка.

— Японские мечи… — словно выругался Владислав, разглядывая внушительную коллекцию восточного оружия. — Я же ничем из этого не владею. Попросить что ли о паре частных уроков?

Взвесив в руке несколько экземпляров, в итоге пришлось остановиться на тренировочных имитациях танто, японских кинжалов. Повесив их за пояс, он проследовал в открывшуюся комнату и взглянул на появившегося с противоположной стороны противника.

Можно было подумать, что он смотрит в зеркало — точно такое же одеяние и доспехи, но черного цвета, и оружие отличалось — нагината, что-то среднее между копьем и мечом с длинной рукояткой. Очень неудобный противник для его кинжалов.

— Встали! — раздался голос Учителя. — Поклон! Начали!

В следующую секунду Владислав получил сокрушительный удар по голове. Если бы не шлем, его голову раскололи как арбуз.

— Иппон!

Я смотрю, Милис очень нравится восточная культура. Интересно, она уже добралась до огромных человекообразных роботов? Или ей только самурайскую эстетику подавай? Так, не отвлекаемся. Получив еще несколько ударов, которые больше били по гордости, Владислав оценил соперника. Похоже, что противник обладал схожими характеристиками в рамках Системы, но значительно превосходил его по уровню владения оружием. На него бесконечной волной обрушивались разнообразные приемы, удары, финты, обманки, комбинации. Вывод? Будем мошенничать.

Улучив момент, Владислав постарался разглядеть что-нибудь через решето шлема. Лицо было закрыто маской, но ему удалось поймать взгляд. Красивые глаза с необычной серо-голубой радужкой, будто внутри них плясали молнии. Но еще в них читалась накопившаяся усталость и напряжение, пока сдерживаемые стальной волей.

Сочувствую, равнодушно подумал Владислав, перехватывая удар нагинаты одним клинком и нанося встречный удар по руке, держащей древко.

— Иппон!

Еще несколько разменов и счет сравнялся. А потом, к его удивлению, противник заговорил.

— Учитель, вы опять андроида притащили? — раздался усталый, раздраженный, но очень знакомый голос. — Да еще с тренировочным оружием? Я его вечность разбирать буду.

— Влада… — изумленно пробормотал Влад.

— А… — издала короткий удивленный звук Владислава Романова. — Это не андроид. Это хуже…

А затем Владислав почувствовал такую вспышку угрозы, что машинально отпрыгнул назад. И очень вовремя, так как то место, где он стоял, прошило лезвие наганаты.

— Влада, ты чего?! Это же я! Влад!

— Да-да… — откликнулась девушка безжизненным голосом, выдергивая из пола оружие. — Ты и прошлый раз так говорил… и позапрошлый… Гребаные мимики… как же я вас ненавижу…

— Стоп! — Влад бросил на пол оружие и спешно принялся развязывать шлем. — Смотри!

— Хм… ладно, версия с кошачьими ушками выглядит действительно мило. Даже жалко убивать…

— Влада, это правда я! Давай скажу что-то, что знаем только мы!

— Прости, мимо.

— А?

— Учитель может просканировать память и вложить в монстра все необходимые воспоминания.

— …

— Жутко, правда? — равнодушно усмехнулась девушка. — Та ошибка дорого мне обошлась.

— Пересылка Статуса?

— Было. Его можно подделать.

Быстрые идеи закончились, и это был очень плохой знак.

— То есть я никак не могу доказать тебе, что я настоящий? — уточнил Владислав, медленно отступая от своей спятившей женской половинки.

— Ну… — задумалась девушка. — Точно! После смерти настоящий станет черным призраком с тентаклями! И мы снова будем вместе, как и раньше! Так и поступлю при встрече! Спасибо за идею! Ладно, что-то я с тобой заболталась. Видимо, я правда соскучилась. Ничего… еще год… или два? Или три? И я его увижу…

— Тогда как насчет способностей? [Трейс он].

В его руке появился серый шарик. Владислава качнула головой, взглянув на него, но видимо шлем мешал обзору, поэтому она сняла его и отбросила в сторону.

— Знаешь, какой по счету раз я веду подобный разговор? — начала она, а Владислав почувствовал уже знакомую ему ауру Холодной Ярости. — До последнего я хотела верить, что на этот раз ты действительно настоящий. Что Учитель перестала вдалбливать очень важный и ценный урок — Шинсо может полагаться только на себя. Ведь бог может принять любой облик. Навести любую иллюзию. Никому нельзя верить. Так что… перестань тревожить мои драгоценные воспоминания, подделка. Не волнуйся. Я убью тебя быстро.

В ее руке появилось длинное алое копье, при взгляде на которое Владислав отчетливо понял, что смерть может и будет быстрой, но очень болезненной. А еще его очень злит сложившаяся ситуация.

— Ладно, — вздохнул он, пропуская по своим энергетическим каналам ледяной холод бешенства. — Поиграем.

И мощный импульс телекинеза подбросил девушку вверх, впечатав в потолок, а потом в пол. Оглушенная внезапным ударом, когда она пришла в себя, то обнаружила, что подвешена в воздухе и не может пошевелиться, а он совсем близко и смотрит на нее холодным равнодушным взглядом.

— Только встретились, а уже пытаемся друг друга убить, — заметил он. — Несмешная шутка.

Выйдя из здания, Владислав вновь оказался в Городе Героев. Выдохнул, потянулся и огляделся.

— Это были хорошие три дня, — сказал он сам себе. — А теперь возвращаемся к суровой реальности. Где у нас… проникновение в храм главы светлого пантеона и освобождения темного бога. Эх… нужна помощь.

Навскидку у него было два варианта, и оптимальными они не казались.

Владислав направился на север, где находился бывший трактир Сакура. И надо сказать, что исчезновение старых владельцев сказалось на здании лучшим образом. Вывеску сменили на новую, но оставили название, стены были очищены и покрашены свежей краской. Владислав прямо видел, как этим занимается некий страдающий бессонницей робот-полицейский, которому нечего делать по ночам.

— Добро пожаловать! — одарила его дежурной улыбкой девушка-официант, когда он толкнул дверь, входя внутрь. Обстановка радовала глаз — было видно, как нынешние обитательницы трактира изо всех сил старались сделать новый дом уютным для себя и для других.

— Ох… это ты, — очевидно, его узнали, раз радушный тон тут же сменился на ревнивые интонации.

— Александр здесь? — спросил Владислав, осматриваясь. Кроме него, в трактире было пусто, лишь парочка смутно знакомых зверолюдок скучала за барной стойкой.

— На дежурстве.

О, значит он смог вернуться на службу в Стражу? Это хорошие новости. Или нет, учитывая характер его просьбы.

— Я подожду.

— Вернется не скоро.

— Я подожду, — он выбрал столик наугад.

Долго ждать в одиночестве ему не пришлось.

— Ты зачем сюда пришла?

Интересно, а чем он заслужил такую неприязнь, что ее можно было хоть ложкой есть? Владислав поднял взгляд на девушку-лису, чьи ушки и хвост яростно топорщились. Как там ее? Не помню. Хотя фигурка, выгодно подчеркнутая красивым платьем, ничего так. Рассеянные мысли поскакали в свободном направлении и отметили, что такое платье, сделанное на заказ у мастера-портного, будет стоить едва ли не больше всей обстановки этого трактира. Влад даже оглянулся на других девушек, одетых более просто, и сделал определенные выводы.

— А остальной гарем где? — проигнорировав вопрос, поинтересовался он у первой официантки. Если он правильно помнил, не было зайчихи с выдающимися формами, что раздавала пирожки и еще парочки активных девиц.

— На подработке.

— Содержать такой большой гарем на одну зарплату простого стражника совсем не просто, да? Стоп, а ему вообще платят?

— Немного…

— Нам ни на что не хватает! — вклинилась лиса. — Я не могу даже купить приличное платье! Он вообще думает о будущем?! Как я могу встретиться со своим отцом в этом проклятом ошейнике?!

Этот монолог, полный жалоб и стенаний, продолжался еще несколько минут и полностью раскрыл Владиславу истинную причину их непростого положения. 200 золотых огромная сумма, которой хватит на несколько лет небедной жизни. Была.

— Ха… — не мог не выдохнуть пораженный Владислав, столкнувшись в этом мире меча и магии с местным аналогом богатой избалованной инфантильной дурочки.

— И чего я перед тобой распинаюсь?! — вспомнила о нем Риса. — Я с трудом терплю наличие остальных нахлебниц, а тут еще новая пожаловала! Думаешь, смазливое личико и упругая задница тебе поможет?! Ошибаешься. Проваливай!

Видя, что ее вновь игнорируют, зверолюдка разозлилась окончательно и попыталась толкнуть его. Это было ошибкой.

— Я дома, — прогудел синтетический голос Александра Картошкина, и стражник вошел в трактир. — А что так тихо? Ох…

— Привет, Белорус, — помахал рукой Влад застывшему голему.

— Ммм!!! — возмущенно замычала лежащая на полу связанная тушка с кляпом во рту.

В ответ на агрессию Владислав обезвредил идиотку и оставил лежать на полу. Когда кое-кто из вернувшихся девушек, не потрудившись разобраться в ситуации, пытался атаковать захватчика, то их постигала схожая участь. Остальные, что были более благоразумны, заняли настороженно выжидательную позицию, и Владислав не мог не заметить некоторые удовлетворенные улыбки. Очевидно, эта дура раздражала не его одного.

— МММ!!!

— Риса! — очнулся Александр. — Влад! Ты что творишь?!

— Твой гарем плохо себя вел, — невозмутимо объяснил ситуацию Владислав и поднялся со стула. — Пошли. Надо поговорить.

Бывшему полицейскому ничего не оставалось, кроме как последовать за ним, по пути попросив остальных освободить связанных девушек.

— Как ты? — поинтересовался Влад, когда они спустились в подвал. Впрочем, он мог ощутить наличие рядом нескольких любопытных ушей.

— Я… — попытался найти подходящие слова Белорус. Весьма вероятно, что искусственный стражник тоже мог отследить подслушивающих. — Нормально…

— В курсе я твоего «нормально», — усмехнулся Владислав. — Но дело твое. Нужна помощь.

— По поводу?

— Того самого.

— Э? А… Секунду, — голем покрутил головой на 360 градусов на манер радарной установки. — Неро, Салли, Линда. Оставьте нас, пожалуйста.

Девушки послушались. Кроме одной.

— Теперь можно говорить, — сказал Александр.

Владислав бросил на него взгляд, полный сомнения в его наблюдательных способностях. Впрочем, ему было все равно, подслушивает ли его кто-то еще или нет.

— Если кратко, то мне нужно совершить взлом с проникновением.

— Ха? — опешил Белорус.

— Ага. Подробности нужны?

— Стоп. Влад, ты понимаешь, к кому обращаешься? Я Герой Порядка!

— И?

— Скажи спасибо, что я тебя не арестовал сразу же, как только это услышал!

— Спасибо?

— Ты издеваешься?!

— Нет, — Владислав был предельно серьезен. — Мне действительно нужна помощь. И ты мне должен.

— Влад, я не могу, — вздохнув, сказал Александр. — Пойми, пожалуйста, мне нужно заботиться о девушках.

— О, я понимаю, — равнодушно откликнулся Влад. — Я действительно понимаю.

— Правда?

— Что ты не герой, а безвольная тряпка и подкаблучник.

— …

Бросив эти обидные слова в лицо, Влад развернулся и направился к выходу. Проходя мимо одного пустого на первый взгляд места, он с неуловимой для обычного человека скоростью щелкнул по воздуху пальцем.

— Ай! — отозвалась пустота и из скрыта вывалилась держащаяся за лоб девушка.

— Хорошие навыки, — задумчиво заметил Влад. — Мне бы пригодились.

И пошел дальше. Обеденный зал трактира встретил его тишиной. Что-то обсуждавший, но замолкший гарем провожал его молчаливыми взглядами. Но кое-кто, разумеется, не удержался.

— И чтобы я больше тебя не видела! — крикнула ему вслед Риса Патрикеевна.

— Не понимаю, — вздохнул Владислав, останавливаясь.

— А? Что ты там бормочешь?

Пришлось развернуться.

— Я могу понять, зачем он вам, — негромко начал он, заставляя вслушиваться в свои слова. — Добрый, отзывчивый, заботливый, выполняет все требования и прихоти. Для бывших рабынь — жизнь без забот, сказка, несбыточная мечта, ставшая явью. Но зачем вы ему? Что вы способны дать душе, обреченной на вечное существование в нерушимой броне? Тепло? Радость? Счастье? Любовь? Плотскую? Ха, смешно. Духовную? Дважды ха-ха. Может, ответите уже что-нибудь?

И тишина была ему ответом. Владислав бросил взгляд на поднявшегося стражника, что застыл молчаливым изваянием на пороге зала.

— Я так и думал, — фыркнул он и хлопнул дверью.

Пройдя пару улиц, он прислонился к стене и грустно вздохнул. От хорошего настроения, что было в компании его женской половинки, не осталось и следа. Пришлось собраться и опустошить разум. В буквальном смысле — тончайший слой энергии Пустоты окутал сознание, и неприятное послевкусие после встречи с Героем Порядка исчезло, ушло в никуда. Был вариант воспользоваться силой Милосердия, но он полагал, что для того места, куда он направляется теперь, это не подходящий вариант.

— Добро пожаловать на рынок рабов, — широкой улыбкой поприветствовал его добротно одетый господин с выдающимся пузом.

Владислав ненавидел рабство. Еще в прошлой жизни его больше всего претила идея об ограничении свободы другого разумного существа. Но сейчас ему не оставили выбора. Нужны люди со специальными навыками и способностями, которые беспрекословно выполнят любой его приказ, и будут держать рот на замке.

Поэтому больше равнодушия, больше безразличия далеких звезд. Забыть о добре и милосердии. Иначе он просто сорвется и поубивает всех причастных к этому мерзкому занятию.

— Что угодно госпоже? — стоило отдать работорговцу должное, он никак не отреагировал на его внешность словесно. Был только сальный взгляд, который словно облизал его с головы до пят, но сейчас Владиславу было плевать на восприятие себя другими людьми.

— Рабы.

— Госпоже стоит быть более конкретной.

— Это да… — задумался Владислав, раздумывая над планом. — Нужны необычные и редкие классы, специализирующиеся на бое, разведке и скрытном проникновении. Соответствующие навыки — уровень мастера. Снаряжение — свое или доплачу за необходимые вещи. Раса, пол и происхождение не имеет значения. Если есть экзотика еще лучше описанных требований — рассмотрю отдельно.

— Подобные запросы… — теперь была очередь торговца задуматься. — Стоят очень дорого.

— Здесь 200 золотых, — Владислав кинул ему мешочек, забитый золотом. — Для начала хватит?

— Только для начала, — усмехнулся мужчина. — Пожалуйста, следуйте за мной.

Вопреки ожиданиям, здесь не было кошмарных сцен вроде толп измученных обездоленных людей, закованных в кандалы. Нет, все было куда приличнее и ужаснее одновременно — они проходили мимо закрытых комнат, где Владислав чувствовал присутствие множества живых существ. И откуда не доносилось ни звука. Ведь при творческом подходе магия подчинения способна превратить человека в идеальную живую марионетку. Спать по команде. Разговаривать по команде. И существовать как разумное существо тоже по команде. И по приказу прекратить свое существование, когда игрушка надоест.

По пути мужчина отдал несколько приказов помощникам, и когда они пришли в роскошно обставленную комнату, предназначенную для просмотра товара, к ним вскоре привели первые образцы.

— Мужчина, темный эльф, — начал представление работорговец. — Редкий класс — клинок ночи, специализация на взломе и проникновении. Двадцать пятый уровень. Снаряжение требуется отдельно.

— Женщина, дварф. Класс легендарный — король гор, защита и магия земли. Тридцать второй уровень. Снаряжение требуется отдельно.

— Женщина, эльф. Класс рейнджер. Двадцатый уровень. Имеется снаряжение.

— Мужчина, человек. Класс — воин. Тридцать пятый уровень. Снаряжение требуется отдельно.

— Мужчина, арахнид. Класс — драук. Сорок шестой уровень. Снаряжение не требуется.

— Женщина, фея. Класс — проказница. Уровень — тринадцать. Снаряжение не требуется.

— Серьезно? — удивился Владислав, показывая пальцем на крошечный шарик света, парящий в воздухе в одном ряду с остальными рабами. Даже арахнид — химера, чья массивная паучья нижняя часть была соединена с мускулистым темным эльфом, был не настолько удивителен, несмотря на высоченный уровень.

— Фея, самая настоящая. Можете проверить Оценкой. Статус утверждает, что у нее навыки скрытности уровня мастера.

— А разве само пятно света не привлекает внимание? — тут же нашел нестыковку Владислав.

— Да, это противоречие и вызывает сомнения у всех потенциальных клиентов, — вздохнул торговец с явным сожалением по поводу залежалости редкого и ценного товара. — Кого-нибудь выбрали?

Владислав прошелся вдоль ряда, разглядывая каждого раба вблизи и заглядывая в глаза, но безжизненный взгляд безвольных кукол ничего ему не говорил.

— Можно сделать так, чтобы они свободно ответили на один вопрос? — поинтересовался он.

— Какой?

— Что бы они сделали, получив свободу?

— Ха-ха-ха, — искренне рассмеялся работорговец. — Госпожа задает интересные вопросы. Даже мне любопытно, что бы они ответили. С кого начнем?

— Вот с него, — Влад указал на мужчину-воина. — Кем он был раньше?

— Особых подробностей я не знаю, но кажется командиром отряда наемников.

— И что с ним стало?

— Одна неудачная миссия — отряд попал в засаду разбойников. Клиента и ее сына убили. Безутешный муж захотел найти козла отпущения. И нашел. Интересно, что бы стал делать такой человек, получив свободу. Отвечай свободно, — приказал он бывшему наемнику.

— Месть, — пылая лютой злобой, прохрипел воин. — Я убью их всех. Этих грязных разбойниц, этого тупого мэра и его выжившую из ума старуху.

— Вот такой ответ, госпожа, — хмыкнул работорговец. — Достаточно?

— Да, — вздохнул Владислав. — Похоже, что добро и милосердие оставили этого человека давным-давно.

Глаза бывшего капитана наемников изумленно расширились, но было уже поздно — ментальный поводок ошейника снова взял его разум под контроль. Ответы остальных рабов также не радовали оригинальностью. Дроу также хотел мести какому-то клану из его родного города, эльфийка хотела вернуться домой, женщина-дварф не ответила ничего, как и химера и фея.

— А что насчет экзотики? — поинтересовался Влад, когда осмотр подошел к концу.

— Что госпожа имеет в виду?

— Как насчет рабов из расы демонов?

— Простите, госпожа, у меня была недавно пойманная суккуба, но я уже продал ее другому клиенту. Другие представители демонических рас слишком горды и предпочитают смерть неволе. К сожалению, многим удается совершить суицид, прежде чем на них подействует рабская печать.

— Жаль, — притворно вздохнул Владислав, мысленно ставя пометку. — А как насчет рабов, не входящих в описанные мною критерии, но обладающих экстраординарными навыками?

— Хм… — торговец было призадумался, но тут его осенило. — Есть одна особь.

Он махнул рукой и вскоре слуги привели новую рабыню — симпатичную стройную девушку с длинными рыжими волосами и необычными звериными ушками, торчащими из макушки головы.

— Женщина, зверолюд. Редкий класс — дорожная беговая. Ловкость — 400. Да, госпожа, вы не ослышались. Я выкупил бедняжку, когда она получила серьезную травму на бегах, и прежний владелец решил от нее избавиться. Потратил немалые деньги на целителей и только тогда понял его мотивы. К сожалению, магия не способна вылечить разум. Даже под приказом она бегает едва ли быстрее обычного человека.

— Хм… — задумчиво протянул Владислав, осматривая антропоморфную кобылку. Он уже было хотел задать тот же вопрос, что и остальным, но вдруг увидел на самом дне взгляда рабыни ответ. Волю, почти что сломленную, но еще отказывающуюся сдаваться.

И словно в ответ на это проявление жажды свободы глубоко внутри него раздался давно забытый голос.

Вставай. Борись. Спасай.

Опять ты. Давно не виделись.

Но да.

Тут я с тобой полностью согласен. Спасу. Хотя бы ее.

Тьма. Тихий шепот безумных голосов. Громкие крики боли раздираемых заживо существ.

И судорожное учащенное дыхание человека, не понимающего, почему он еще жив.

Несмотря на пропавший свет, каким-то образом он видел, что происходит вокруг. Неясные очертания разнообразных чудовищ с алыми глазами, вылезших из самых страшных кошмаров, что потрошили уже мертвого темного эльфа. Арахнид, облепленный кучей монстров поменьше, неуклюже взмахнул руками, рухнул на землю и был мгновенно погребен под завалом копошившихся тел, стремящихся добыть себе хоть кусочек живой плоти.

Короткий момент тишины, когда стая монстров покончила с двумя первыми жертвами и прошла мимо Владислава, словно тот был пустым местом, обступив детей.

— Нет… — раздался детский голос полный страха и мольбы. — Мы не убегаем… они сами пришли… уйдите!

— Грр! — круг рычащей и голодной тьмы лишь сузился еще больше.

Они меня не видят, понял Владислав. Энергия Пустоты, которой он покрыл свое тело, словно капсулой, превратила его в идеальную невидимку. Надо лишь дождаться, пока монстры не покончат с ними и не уйдут, тогда он выживет.

Спасай.

Отстань.

Быть может, монстры проявят избирательность и сожрут только Фею, что спряталась среди детей.

Вставай. Борись. Спасай.

Я не могу. Сделаю хоть шаг, и меня убьют. Я ничем не могу им помочь.

— Нет…

Спасай.

— Пожалуйста…

Спасай.

— Кто-нибудь…

Спасай.

— Спасите…

Да блять.

— Dha-ta-Elle, — произнес Владислав имя Смотрящей Бездны, — Как последователь Ro-shay-Lien, прошу, отзови своих монстров.

Тихое эхо отдаленного смешка и алые глаза разом повернулись, уставившись на него.

— Гр? — настороженно-любопытное рычание ближайшего монстра, пытающегося унюхать источник голоса.

Владислав мог лишь вздохнуть и помянуть нехорошим словом внутренний голос. А затем он положил руку на рукоять меча и сосредоточился на том, что нужно сделать здесь и сейчас.

Первый удар выросшего клинка поразил окружающую тьму и таящихся в ней монстров. Пустота против Матери Монстров, Лиэнь против Дха. Каким-то внутренним чувством Владислав понимал, что они обе лишь часть истинной Бездны и помимо них есть и другие Смотрящие. Но здесь и сейчас важно было лишь то, что артефакт работал, и работал отлично, одним ударом обращая монстров в небытие, словно их никогда и не было. Но такой эффект касался только самых слабых. Были и другие.

Похожая на змею тварь молниеносным броском ринулась на жертву, распахнув жалообразную пасть. Но разминулась с целью на несколько сантиметров и ее голову отрубили у основания. И если хвост исчез сразу, то еще живую здоровенную пасть пришлось перехватить левой рукой и поглотить.

Огромный черный рыцарь с пылающими через забрало алыми глазами не успевает даже заблокировать щитом сверкнувшие единой вспышкой четыре удара, что отсекли ему руки и ноги. Но даже удары Пустоты не убили рыцаря, а конечности продолжили самостоятельно двигаться, пытаясь нанести самостоятельные удары. Но завязли в обволакивающем облаке энергии и растворились внутри. А их противник уже делает следующий шаг, пробивая насквозь череп мелкой твари, и она распадается на черные хлопья.

— Какой шустрый, — улыбается новый противник. Стройная обнаженная красавица с рыжими волосами делает ленивый взмах рукой, и Владислав застывает под воздействием ошеломляющего ментального импульса.

— И симпатичный, — добавляет она, и необычайно длинный язык облизывает его лицо, оставляя мокрый след. — Он мой.

Видимо она имеет определенную власть и влияние, так как монстры в страхе и почтении отступают назад, во тьму. Красивое лицо уродливо раскрывается в огромную, полную игольчатых клыков пасть, грозя проглотить его целиком. Но прежде чем она успевает откусить хоть кусочек, под ней разгорается голубая вспышка света и монстра насаживает на огромный светящийся рог, появившийся из-под земли.

— Спасибо, — облегченно выдохнув, благодарит Владислав, обретя свободу движений.

— Хрпф, — фыркает теневой единорог и снова исчезает внутри его тени.

А Владислав снова делает шаг и взмахом клинка встречает ринувшегося на него монстра.

— Какая трата, — качает головой Смотрящая Бездны, глядя на резню.

— Он просил, сестра, — замечает окружающая ее Пустота.

— О, я как раз про твою игрушку, — усмехнулась Дха. — Признаю, выжить даже минуту против монстров Бездны — выдающее достижение. Но что если я сделаю так?

В окружающей Владислава тьме раздается безумный издевательский смех, и количество алых глаз увеличивается на порядок.

«Что теперь?» — спросил он у самого себя.

Ответный вздох.

Решение.

Я помогу.

А затем некая деталь внутри него, об отсутствии которой он и не подозревал, со щелчком встала на место.

— Последний шанс, — спокойно предупредил Владислав Романов, вставший в одиночку против орды монстров.

— ГРРРРРА!!!

— Сами напросились, — бормочет он, вскидывая руку вверх. — Да будет свет.

И непроглядную тьму озарило белое сияние пылающей маленькой звезды, появившейся над ними. Чудовища Бездны, никогда не видевшие солнечного света, застыли от неожиданности перед невиданным зрелищем. Но на этом он не остановился. Щелчок пальцев и звезда становится двойной, обретая бледно-розовый свет, грозя сжечь монстров дотла. И началась резня.

— А я говорила, что набью тебе морду, если захочу? — хихикнул детский голосок позади божественных зрителей.

— Двое против одного, — на идеальной маске, заменяющей лицо Смотрящей Бездны, не морщинки, но легкое раздражение сквозит в ее голосе. — Нечестно.

— Кто бы говорил, — маленькая девочка в розовом платье улыбается сотнями игловидных клыков.

— Пустотный Ткач Реальности, — поправляет ее Лиэнь. — Тебе придется притащить Таящегося, если ты хочешь победить.

— Звать истинного монстра для разборок в детской песочнице? — усмехается Смотрящая Бездны. — Зато есть он.

Его распахнутые чешуйчатые крылья легко отражают губительный свет и гигантская, высотой с дом, чешуйчатая морда смерила противника снисходительным взглядом.

— Последнее слово, человек? — задает риторический вопрос дракон и распахивает огромную пасть, из которой уже готов вылететь поток черного пламени.

Взмах рукой и гигантскую шею перерубает огромное лезвие гильотины, упавшее сверху.

— Бесполезно, — усмехается дракон, тут же начиная процесс регенерации.

Но его противник еще не закончил, и облако маны окутало отрубленную голову.

— Что? — успевает удивиться монстр и исчезает.

— Занятно, — отмечает Смотрящая Бездны, без труда поняв, куда делась поглощенная драконья голова. — Но могу лишь повторить. Никто не выживет в Бездне. Это…

— Невозможно, — улыбается Пустота.

Именно в этот момент Владислав Романов, получив секунду свободного времени, вновь выхватывает клинок пустоты из ножен, нанося круговой удар бесконечно длинным лезвием. Это расчистило ему пространство и подарило еще несколько секунд. Два шага в сторону от кучки детей-демонов, что смотрели на невообразимое зрелище широко распахнутыми глазами, не веря в реальность происходящего.

- [Трейс он], - произносит он и бьет кинжалом милосердия, окутанным розовато-белым светом, в только ему видимую точку. Лезвие кинжала остается висеть в воздухе, пробив слои реальности.

И всё закончилось.

Внимание! Получен титул!

Выживший в Бездне.

Идет процесс формирования награды… ожидание.

Или он так думал.

— Здравствуй, Владислав.

— Привет! — слились в одно приветствие два детских голоса.

Он огляделся. Знакомая черно-белая шахматная доска, висящая в бесконечном белом пространстве. Черный трон Смотрящей Бездны стоит на месте черного короля, две маленькие девочки, похожие друг на друга, словно близнецы, сидят в центре поля, но на противоположных клетках. Не хватало еще одного воплощения, но Влад чувствовал, что она где-то рядом, как и всегда.

— Смотрящая Dha-ta-Elle, — вежливо кивнул он. — Древняя Мют, Древняя Этют.

Пустота.

— Какой воспитанный молодой человек, — хихикнула Милосердная.

— Не то, что некоторые, — откликнулась ее другая сторона.

— Перейдем сразу к делу, — произнесла Дха. — Мы были бы очень признательны, если ты проигнорируешь следующее предложение Системы.

Владислав скосил взгляд и увидел мигающий значок уведомления.

— И? — уточнил он.

— И ты получишь какую-нибудь благодарность от Системы, — милостиво выдала Дха божественную индульгенцию. — Ты без проблем вернешься в реальный мир.

— И?

— И всё.

Владислав перевел взгляд на Мют, но та ответила лишь извиняющейся улыбкой, как бы намекая, что от нее не стоит что-либо ожидать, и решил взглянуть, от чего же ему рекомендуют отказаться.

Внимание! Особые условия выполнены! Доступна смена класса!

Палач Бездны — класс пробудившегося стимулятора. Ни люди, ни монстры не способны остановить тебя. Даже Древние боги не смогут повлиять на тебя. Сама Вселенная благоволит твоему пути. У тебя будет только одна задача… если ты согласишься.

— Правильно ли я понял, — начал он. — Меня затянуло в Бездну, я потерял своих людей, столкнулся с тучей монстров, каждый из которых мог меня выпотрошить, но каким-то чудом выжил. Получил благодаря этому достижение эпического уровня. И теперь мне намекают, что всё, что получу взамен — огромное жирное ничего и плюсик в карму?

— Всё верно, — кивнула Дха.

— Это угроза?

В следующее мгновение подавляющая тяжесть гравитации распростёрла его на поверхности платформы, прижав с такой силой, что у него затрещали от перегрузки кости.

— Я даже не начинала угрожать, смертный, — заметила Смотрящая Бездны, рассматривая ногти со скучающим видом.

— Дха, полегче… — заметила Мют.

— Ах… вот как… — прохрипел Влад и сосредоточил мутнеющий взгляд на согласии о смене класса.

— Ц-ц-ц… — прошептала ему на ухо Пустота, не дав завершить задуманное. — Плохая игрушка.

Стало тихо. Спокойно. Вокруг был только бескрайний космос, равнодушно взирающий на детские игры в песочнице так называемых бессмертных богов. Не нужно было ничего делать, не нужно бороться. Можно наконец расслабиться и раствориться в пустоте.

— НЯ.

Привет, человек. Вставай, человек. Я голоден, человек. Покорми меня, человек. Вставай-вставай-вставай.

Тихо. Спокойно. Равнодушно.

— НЯ.

Человек, ты выглядишь аппетитно. Если ты не встанешь сейчас, я съем твое лицо. Три. Два.

— Да встаю, встаю, — прохрипел Владислав, открывая глаза.

На его груди лежало нечто, напоминающее ворох тряпок. Убедившись, что он очнулся, странная хрень мягко потопталась по нему, словно кошка, и сказала:

— НЯ.

Еда, человек.

Окей, это было очень странно. Влад слышал лишь один и тот же звук, напоминающий мяуканье, и в то же время в нем было множество самых разных смыслов. Телепатия, что ли?

— НЯ.

Человек, я все еще могу съесть тебя целиком.

— Да-да, — на автомате согласился Влад и произнес. — [Трейс он].

А пока неведомое нечто с урчанием уминало огромный кусок сырого мяса, Влад осмотрелся. Кажется, ничего не изменилось.

— Что я пропустил? — поинтересовался он, глядя на фигуру Дха, которая демонстративно смотрела в сторону с самым обиженным видом.

А еще я видно ударился головой, если нахожу это зрелище очень милым.

— Мы подискутировали, — с улыбкой пояснила Мют. — И пришли к выводу, что не очень справедливо обламывать с наградой в очередной раз.

Очередной?

— Не задумывайся. Дха?

Та молча махнула рукой и реальность снова изменилась. Теперь обстановка напоминала ту виртуальную оружейную, где будущий Избранный с Троицей набирали оружие для штурма, только вместо белого пространства было черное, а на полках вместо огнестрельного оружия вкраплениями красного в бесчисленном количестве мерцали самые различные артефакты Бездны.

— Ты можешь выбрать шесть любых артефактов, — раздался из неоткуда голос Мют.

— Только шесть?! — возмутился Владислав, чувствуя себя как ребенок, которого оставили в детском мире, разрешив выбрать только одну игрушку.

— Конечно, ты можешь попробовать набрать больше и проверить, что станет с твоей душой от воздействия такого количества артефактов Бездны.

Владислав представил, как по его внутреннему миру шастают красноглазые монстры-хомячки вперемешку с монстро-жабами и внутренним драконом бездны, и проникся до глубины души.

— Я понял, — вздохнул он. — Осматривать и брать в руки хоть можно?

— Да.

Он цапнул первое попавшееся на глаза. Внешне это выглядело как черный упругий шарик с двумя ниточками хвостиков. Задумчиво покрутив предмет в руках, Влад в какой-то момент обнаружил, что шарик размножился в связанную цепь. Ну-ка, а Система тут работает? Оценка.

Шарики анальной оккупации — артефакт легендарного ранга. Необходимые условия для получения информации не выполнены.

Совет — положи личную вещь обратно.

— Все равно не понял, для чего эта штука, — пожал плечами Владислав, тщетно убеждая невидимую публику, положил обратно и обратил внимание на маленькую квадратную упаковку. Оценка.

Резиновое изделие № 1 — для самых рисковых и отчаянных безумцев, которых только видела Вселенная.

Гандон — изделие специально разработано, чтобы проникать в самые темные и недоступные участки реальности. Неразрушимо, устойчиво к воздействию божественной энергии любого уровня.

Светящаяся палка — надетое изделие светится алым светом. Для тех самых ролевых игр.

Обойма для скорострельных орудий — изделие многоразовое и может использоваться повторно минуту спустя.

— … - очень многозначительно промолчал Владислав и машинально запихнул упаковку в карман. Как говорится, на всякий случай. А случаи бывают разные.

А в этот момент аватара Смотрящей Бездны очень старалась не замечать ехидных взглядов остальных.

— Я так долго бродить буду, — задумчиво отметил Владислав, поняв, что за прошедший час он отошел от исходного места буквально на пару шагов. — Так, давай рассуждать. Оружие ближнего боя теперь у меня есть. Хочу пистолет на замену неполученного Уравнителя. Хочу что-то для боя на средней дистанции, желательно с уроном по площади. Еще нужна защита на голову и грудь. Итого уже четыре. Еще бы не помешал какой-то универсальный инструмент, способный выполнять сразу несколько функций. Это пять. Интересно, а универсальная боевая броня по типу экзоскелета или симбионта тут есть?

Словно в ответ на его вопрос ряды промотались несколько раз туда-сюда, и Владислав увидел черный манекен. Черная маска с провалами для глаз, похожая на ту, что носит Смотрящая Бездны, да алые когти на руках — выглядело не очень впечатляюще. Оценка?

Касия — Шагающий Бездны. Артефакт внесистемного ранга. Включает в себя Покров Касии, Дух Касии, Разум Касии, Тело Касии.

— Как-то не очень информативно. И что значит внесистемный ранг? — не смог определиться Владислав с выводами. — Но если эту штука считается за один артефакт, запомнить ее стоит. А теперь можно взглянуть на пистолеты? Ох, вау… это надолго.

Посланник в Ад — техномагический револьвер легендарного ранга.

Энергетические патроны — барабан заряжается энергией пользователя.

Остальные свойства и эффекты будут доступны по достижению уровня навыка «Владение пистолетами» 31+, 51+, 71+, 91+.

Причина, по которой он остановил свой выбор на этом револьвере, была простой до банальности. Патроны. Все остальные огнестрельные игрушки Бездны требовали боеприпасов. А их в мире меча и магии к сожалению не напасешься. Если только создать. А ведь это идея. Оставим на потом.

Подтвердите выбор артефактов Бездны.

Сообщение Системы появилось, когда он выбрал третий из шести артефактов. Третьей игрушкой, которую он положил в появившуюся корзинку для покупок, стала тактическая разгрузка-бронежилет, выполненная в фирменном черно-красном стиле Бездны. Мало того, что бронежилет обещал защиту от всего, что было ниже мифического ранга, так в кармашках разгрузки располагался целый спектр гранат, состав которых обновлялся раз в сутки. Осталось только помирить милитари-Бездна-стайл с модными предпочтениями Костюма Серафима, но вопрос выживания и защиты стоял куда выше по приоритету, чем моральные терзания разумной одежды, так что как-нибудь перебьется.

Так что сообщение показалось ему странным, но он подумал, что Система просто хочет закрепить уже выбранные предметы. Уже потянувшись к голографической кнопке подтверждения, он вспомнил о не самом полезном и нужном предмете в корзинке и выложил бесконечную упаковку презервативов. Как ни странно, предложение Системы после уменьшения числа покупок не исчезло. Заинтригованный, он вернул резинки обратно и потянулся к ближайшему артефакту на стойке. Но на огромном изогнутом черном клинке внезапно открылся алый глаз, и появилась зубастая плотоядная ухмылка, так что Владислав резко передумал и от греха подальше вернулся в отдел с высокотехнологическими свистелками, которые, по крайней мере, точно были не живые. Там он кинул в корзинку дымовую гранату, которая выпускала как и обычный дым, так и различные примеси, от слезоточивого газа до тумана Бездны.

— А почему у девочек Мют есть прикольные энергетические приводы с бесконечным боезапасом, а у великой и ужасной Бездны один несчастный револьвер и больше ничего? — будто бы случайно озвучил мучавший его вопрос Владислав после часа безуспешных поисков, но издевка осталась без ответа. Поэтому пришлось прогуляться в соседний отдел и кинуть в корзинку артефакт с таким описанием:

Бумага Некончайка — артефакт необычного ранга. Особые свойства:

4 в 1 — особо прочная и мягкая ткань способна потушить любой горящий вулкан.

Мумия — если обмотать бумагой мертвое тело, то с некоторым шансом можно создать монстра Бездны.

Да, бред бредом, но все равно это был простой эксперимент, который показал необычные результаты. Так, при наборе шести предметов сообщение Системы также не изменилось.

— Ладно, как насчет артефакта абсолютной мощи, который может править Галактикой? — полушутя спросил Владислав, но ряды тут же заметались и он оказался перед одиночным пьедесталом, на котором лежало в одиночестве черное кольцо.

— В каждой шутке есть доля шутки, — пробормотал Влад, изрядно нервничая от возникающих в голове ассоциаций. Это ведь не то самое Кольцо? Оценка?

Кольцо Смотрящей из Бездны.

Больше никакого описания не было. Когда он рискнул притронуться к предмету, в голове не зашептали таинственные голоса, обещавшие могущество и власть, так что он аккуратно положил артефакт в корзинку и с любопытством уставился на окно Системы. Оно не изменилось.

Подтвердите выбор артефактов Бездны.

— Да какого черта? — недоуменно пробормотал он. — Предметов уже больше 6. Я ведь набрал больше установленного лимита.

Понимая, что он что-то не понимает, Влад выложил все предметы из корзинки. Сообщение не изменилось.

— Может меня кто-нибудь проконсультирует? Ау? Дха? Мют? Лиэнь?

Божественные зрители молчали и наверняка жевали попкорн, наблюдая за глупым смертным. А может делали ставки.

— Как знаете, — фыркнул он. — Как говорится, живем один раз и сюда я точно уже не попаду.

И включил режим хомяка, алчного и расчетливого. Непонятные предметы типа рулона бесконечной бумаги отправились обратно на полки, зато его место заняла электромагнитная винтовка, в простонародье рейлган, с сотней обойм.

— Раз пошла такая пьянка, — усмехнулся он. — То надо еще букет цветов, бутылочку хорошего вина и какая-нибудь цацка на подарок женской половинке. Можно мне отдел с копьями?

Вжух.

— С другой стороны, а потянет ли Шинсо энергию Бездны? — задумался Влад, разглядывая ряды выставленных колюще-режущих длинных палок. — Так, Копье Глубокой Бездны. «Реплика»? А оригинал где? Или у кого? Впрочем, какая разница? Легендарный ранг есть, и если убойная сила схожа с Мугеном, то оно вообще ваншотное, надо брать.

Почти сомкнув руку на древке, он снова засомневался:

— Или обойтись без копья? Просто взять себе набор и не рассказывать? А если вдруг когда-нибудь узнает, она меня простит? Уважаемые божественные аватары, вы же женского пола? Как вы считаете, она меня простит? Молчите? Это знак согласия. Вот и я тоже думаю, что простит. Правда, сперва убьет пару раз, а потом обязательно простит. Эх, женщины…

Пришлось взять копье в свободную руку и на всякий случай взять еще монстр-цветок посимпатичней и бутылку вина со странным названием «Слеза Древнего Дракона». Думая о том, что будет очень смешно, если именно эти артефакты уйдут вместе с ним, а его женская половинка венику и спиртному предпочла бы еще парочку копий, Влад тащил с полок всё, что казалось ему интересным.

Сообщение Системы так и не поменялось. Что ему еще не хватает для полного счастья?

— А пилотируемые боевые космические роботы тут есть? — решил спросить Владислав, заполнив корзинку доверху, и оказался в огромном подобии ангара. Какое-то время пришлось потратить на подбирание челюсти и на войну с воскресшими хомяком и жабой, которые осознали, что эта вершина военно-технического прогресса банально не влезет в корзинку, даже если он очень захочет.

— А можно заказать подарок на Новый год? Я буду хорошим мальчиком, — спросил в пустоту Владислав. Ответа конечно не последовало, хотя на мгновение ему показалось, что его вопрос приняли во внимание.

— Подтверждаешь? — едва слышно прошелестел голос Пустоты, и оказалось, что чувства его не обманули.

— Подтверждаю, — повторил он.

Всю глубину очередного подвоха от бессмертных Влад понял, когда внезапно вновь оказался в темной камере подземелья храма Патронуса.

Получен титул!

Выживший в Бездне — ты побывал в Бездне, ты выжил, ты победил. Но помни, теперь Бездна никогда не оставит тебя в покое.

Получена способность «Безумные слоты».

Получена способность «Бездна всегда рядом».

Получен титул «Легендарный собиратель артефактов» обновлен. +10 ко всем Характеристикам.

— НЯ.

Человек, ты был вкусным.

«И тебе привет».

В руках было пусто. Но самым большим сюрпризом стал чужой голос, прозвучавший внутри его головы. Но он уже слышал его, причем совсем недавно. Поборов замешательство, Владислав на секунду нырнул в астрал, чтобы проверить возникшее подозрение.

Вокруг прозрачного куба, в котором находилось ядро Кошмара Бездны, появилось еще несколько предметов. Длинная змееподобная тварь с жалообразной пастью. Рыцарские перчатки и сапоги. И летающая в воздухе голова гигантского дракона.

Пи…

[1]Левада или Макниа — одно из имен Луга, бога-трикстера ирландской мифологии. По легендам также являлся отцом Кухулина — знаменитого героя, владевшего Гае-Болг (Копьем Смертельной Боли). А дальше, надеюсь, вы сами проведете параллели.

[2] Сложная отсылка к Хвостатым Биджу из Наруто. Семихвостый обладал способностью поглощать чакру.

[1] cythraul

Свободные очки Характеристик: 95

Способности:

Its bigger than outside.

Античит

Апостол Милосердия (заблокировано)

Апостол Пустоты (заблокировано)

Астральное поглощение

Астральный гость

Безумные слоты (+)

Контроль маны

Могучая Правая

Наследие Войда (заблокировано)

Настоящий мужик

Невероятная Левая

Особенности рационального мышления

Оценка

Ощущение жизни

Ощущение маны

Плетение *(.!.)* Структур (заблокировано)

Пожиратель Легенд

Психокинез

Путь Пустой Руки (заблокировано)

Регенерация Чо

Сверхзвуковой удар.

Сгущение энергии

Телекинез

Холодная Ярость (заблокировано)

Ускорение сознания (редк)+

Иммунитет разума (легенд)+

Агрипния (миф)+

Иной Разум (миф+)

…

«Наша земля — это лес» — таков был девиз эльфов, населяющих земли к северо-востоку от хребта, населенного орками. Величественные, прекрасные, вечно молодые создания, живущие в единстве с природой, великолепные охотники. Так описывалось в большинстве фантастических романов.

— Профессор, вы обманщик! — не сдерживала эмоций Рин Хината, быстрыми сноровистыми движениями вгоняя новую обойму в энерго-магический артефакт в виде реплики пистолета-пулемета бельгийского производства FN-P90.

— Босс, три часа!

— Знаю! — девушка закончила перезарядку и всадила короткую очередь в голову живого мертвеца, который подошел к ней слишком близко и уже разевал гнилую пасть, чтобы откусить от нее кусочек.

Босс, не обращая более внимания на рефлекторные подергивания уже полноценного трупа, хладнокровно сдвинула прицел в сторону и сняла еще троих зомби, зачищая фланг. А дальше она просто не сдерживалась, поливая беглым огнем приближающуюся толпу мертвецов. Магазин опустел за несколько секунд — в плане скорострельности и емкости реплика полностью повторяла недостатки оригинала, в отличие от привычных страйкбольных бункеров.

— Перезарядка! — крикнула Босс и ее соратницы снова разделили на себя сектор ее ответственности. Пока руки были заняты делом, она оглянулась назад, где на земле корчилась покусанная зверолюдка подвида рысей, а над ней с напряженным лицом склонилась красавица-кошкодевушка, жрица Древней Лифхай, которая всё никак не могла изгнать мощное проклятие.

Досадливо цокнув, Босс бросила взгляд в сторону, где в одиночку билась ее старшая сестра. Яркий белый свет, что испускала аура Паладина Мют, притягивал мертвецов, словно магнит, поэтому Рин Харуне решила покинуть позиции отряда 404 и оттянуть часть сил врага на себя. В авангарде стояла Мария Стархиллер, быстрыми ударами светового клинка сносившая головы подошедшим зомби. Благодаря этому они справлялись. Пока что.

— Некромант, восточная стена замка, — прозвучал в их головах голос БигБосса, заметив жирную отметку на тактической карте.

— Вижу! — выкрикнула Аня Драгунова, позывной Онко-тян, которая в данный момент сменила свою снайперскую винтовку на нечто поскорострельней.

— Достанешь?

— Мне нужно окно! Меха-тян! — снайпер перебросила штурмовую винтовку М4А3 SOCOM обратно владелице, так как только у нее был достаточный уровень навыка владения оружием, чтобы задействовать дополнительные эффекты артефакта.

— Я не могу работать в таких условиях! — обиженно пожаловалась Куроко Хонока, штурмовик-механик, ловя винтовку и наводя планку прицела подствольного гранатомета. — [Святая граната Антиоха]!

Из широкого дула подствольника коротко ухнуло, и белый снаряд пролетел над головами зомби, приземлившись где-то в середине медленно движущейся толпы. А сверкнувшая вспышка света Милосердия поглотила управляющие плетения мертвыми телами, даря измученным душам покой. Это уничтожило примерно тридцать процентов подступающей волны, а остаточное фоновое излучение запутало выживших зомби, те замедлились или вовсе остановились. А миниатюрная блондинка взяла наизготовку крупнокалиберную снайперскую винтовку размером с нее саму.

- [Один выстрел, — прошептала на выдохе Аня, ловя в оптический прицел голову некроманта, — один труп].

Из дула снайперской винтовки с яркой вспышкой вырвался тонкий розовый луч света и, наплевав на мощный защитный барьер замка, который мог выдержать прямое попадание метеорита, оставил у цели аккуратную дырочку между глаз.

Получен уровень!

— Ыыы… — печально протянул зомби, вяло вытягивая конечности.

— Противник замедляется, — заметила Рин Харуне, приставив пистолет к его голове и спустив курок.

— Принято! — откликнулась Босс. — Добиваем!

— Эй! — возмутилась Меха-тян. — Я что, зря возилась?!

— Сплюнь, — флегматично отозвалась Арчер, выпуская стрелу.

— Стелс, Хикки, статус? — поинтересовалась БигБосс делами двух скрытников, которые проникли на территорию кланового замка.

— Почти добрался до кристалла защиты, — сообщил Хичигая Хачиман, попаданец в теле зверолюда из подвида черных пантер.

— Клан-лидер, с верхушкой и охраной, — сообщила Куроко Садако, рассматривая через оптический прицел руководство клана Легион. — И с отдельным барьером. Надо подобраться поближе.

— Может поменяемся? — не в первый раз предложил парень, беспокоясь за свою подругу.

— Хикки, я справлюсь, — в голосе вечно флегматичной девушки были слышны нежные интонации, которые тут же испарились, стоило ей увидеть новый ход их противника. — Они разворачивают круг призыва. Маги под барьером, я не могу прервать каст. Отвлечь?

— Отставить, — приказала БигБосс. — Твоя задача прежняя. Мы справимся, что бы они там не призвали.

— Харуне, ты не сплюнула, — тем же тоном отметила Арчер, глядя на появившийся разлом в пространстве, из которого черным потоком хлынули самые разнообразные твари.

Легкий скрип и на место встает последняя деталь из сборки.

— Они призвали план Теней, — вздохнула Рин Харуне. — Эти идиоты понятия не имеют, с какими силами играют.

Щелчок задвигаемого двойного магазина с символом бесконечности на боку.

— Их что-то дохрена, — неуверенно произнесла Рин Хината, когда теневые монстры с любопытством обнюхали защитный барьер замка, признали его невкусным, и обратили внимание на ближайших живых существ, от которых можно оторвать кусочек мяса.

— МВА. ХА. ХА, — раздается короткий смех безумного ученого, сообщая о готовности к стрельбе шестиствольного пулемета М134, так же известного в народе как «миниган» или «газонокосилка».

— Огонь, — приказывает БигБосс, пока остальные девушки с раскрытыми ртами смотрят на Хоноку, думая всякие не очень цензурные мысли.

Скорострельность реального аналога достигает 6000 выстрелов в минуту. Источники утверждают, что тяжелый военный вертолет может вмещать до 10000 патронов для одного пулемета, то есть примерно полторы минуты непрерывного огня. Получившийся же союз безумного гения обычной японской школьницы, творчески мыслящего инкуба и некой Смотрящей добавил к этим впечатляющим тактико-техническим характеристикам бесконечный боезапас Пустоты и поражающую способность Бездны.

Штурмовик зажала гашетку и скосила надвигающуюся живую волну. Тысячи прозрачных, с едва заметным темным оттенком шариков сметали монстров в пепел. Чуть меньше минуты потребовалось, чтобы огонь велся уже по разлому, убивая тварей, едва они появлялись, и разрывая схему призыва.

Получен уровень!

— Стелс, на позиции, — пробился голос Куроко Садако сквозь треск пулеметного огня. — Магам приходится несладко.

Скрытник немного ошиблась. Проблемы призывателей возникли не из-за подавляющего огня пулемета. Точнее не только из-за него. Вылетающий теперь уже с другой стороны рой энергетических шариков оставлял ошметки многочисленных обитателей слоя Теней, что пытались прорваться в новую для них реальность. Разумеется, это привлекло падальщиков, которые были слишком трусливы, чтобы лезть в незнакомое место, зато были не прочь полакомиться халявным мясом. А такое скопление не могло не привлечь внимание кого-то покрупнее.

— А? — недоверчиво произнесла Хонока, когда снаряды внезапно начали отскакивать от чего-то, вылезшего из разлома, и она прекратила огонь.

И лишь спустя секунду девушки опознали гигантский коготь, который легко разрезал ткань мироздания, раскрывая проход пошире. И в него протиснулась огромная тварь под сотню метров высотой, напоминающая ящерицу-переростка с множеством подвижных щупалец, растущих по всему телу.

— Тентакли, — оживившись, заинтересованно произнесла Арчер.

— Миюки! — тут же раздался осуждающий хор.

— А я что, я ничего. Это Рин не постучала по дереву.

Тем временем монстр осмотрелся и с громогласным ревом ударил передними лапами по энергетическому куполу замка, как по наиболее заметной и достойной внимания цели, которая тут же начала активно огрызаться крошечными фигурками магов и операторов осадных орудий.

— Что у вас происходит? — поинтересовался Хикки, который успел разобраться с охраной кристалла и ощутил, как неожиданно затряслась земля. — Накопители просели разом на 20 %.

Это значило, что еще несколько ударов и от замка останется куча щебня. И это было только началом, ведь за спиной монстра виднелись огромные силуэты похожих тварей.

— Хикки, убирайся оттуда! — приказала Босс. — Стелс, останови ритуал и сматывайся!

— Есть!

— Есть!

— А нам надо спасти мир, — обозначила задачу БигБосс.

— Ничего необычного, — заметила Мария Стархилер обыденным тоном, словно это ее десятое спасение мира на этой неделе.

— Идеи, предложения?

— Разлом можно закрыть взрывом конфликтующей энергии, — высказалась Паладин Тетраграмматона.

— Это как? — не поняла Онко-тян.

— Например, Древнего Кхара и Смотрящей Бездны.

— Точно нет, — отрезала Босс.

— Почему?

— Похожую идею озвучила Меха-тян.

Все понимающе покивали головами — спасать мир путем создания угрозы еще большего масштаба определенно было очень плохой идеей.

— А если так? — махнула рукой Аня Драгунова в сторону разлома, который стремительно захлопнулся, прищемив заодно пару конечностей лезущих монстров.

— Стелс, как?

— Нужно было просто попросить, — сообщила скрытник, стоя посреди потухшей магической диаграммы в окружении пяти трупов в балахонах, помахала рукой лидеру клана Легион, что стоял под барьером, и исчезла, оставив вместо себя связки взведенных гранат.

— Я вышел, — сообщил Хичигая Хачиман, выбираясь из потайного хода замка, и прислушался к ощущениям насчет угрозы своей девушки. — Са-тян, три шага влево.

Стелс выполнила указание и благодаря этому избежала упавшего осколка, когда защитный купол рухнул, и огромная лапа приземлилась на башню замка.

— Теперь осталась малая из наших проблем, — заметила Курохиме Миюки, и девушки похихикали, наблюдая за эффектным шоу, как огромный кайдзю разносит обитель клана Легион.

— А что будет, если его оставить? — поинтересовалась Босс.

— Катастрофа, — лаконично ответила Мария. — С тварью такого размера может справится только кто-то из апостолов богов, и то не каждый.

— То есть, нам нужен Спагетти-сан? — оживилась Миюки, и не только она.

— Только как крайнее средство, — обломала их надежды БигБосс. — Меха-тян?

— А? — штурмовик отвлеклась от профилактического осмотра минигана.

— Идеи?

— БЧЧ? — тут же озвучила она возникшую в голове идею.

— Что?

— Ой, — девушка густо покраснела. — Я имела в виду ОБЧР.

— Мария, а на вашем звездолете с кошкодевочками случайно нет огромной мехи?

— Что?.. — флегматичный голос изменился, когда Куроко Садако услышала о существовании своей давней мечты. Космические кошкодевушки!

— Случайно есть. Но потребуется время на смену дислокации, — задумалась паладин. — И тогда проще нанести удар с орбиты. Но местные Младшие боги все равно развопятся о вмешательстве звездных странников во внутренние дела.

— Но сами не пошевелят и пальцем, — поморщилась Босс. — Политика.

— Политика, — задумчиво пробормотала Мария. — Алиса?

— Мур?

— Как Хайнеко?

— Почти закончила, — дернула пушистым кошачьим ушком она, не отрываясь от лечения фурри-рыси. — И нет — ради местных ушастых Великая Зверомать не пошевелит и кончиком хвоста.

— Еще идеи?

Отряд 404 глубоко задумался.

— А что бы сказал Спагетти-сан? — неуверенно предложила Хонока.

— Проникнуть внутрь и разорвать всё тентаклями! — тут же выпалила Миюки.

— Облить нефтью и поджечь!

— Уронить на голову огромный метеорит!

— Найти уязвимые места и заложить там ядерный заряд!

— Призвать другого монстра и пусть сражаются между собой!

— Я не знаю, кто этот Спагетти-сан, — нервно заметила Алиса, пока отряд высказывал все более безумные идеи. — Но я не хочу встречаться с таким психом.

— Он хороший!

— Просто мыслит слишком… э…

— Творчески!

— Ну-ну, — скептически дернула ушком кошко-жрица. — Все равно большинство этих идей невыполнимы без подходящего снаряжения.

— Точно! — воскликнула Куроко Хонока и быстро сняла с себя походный рюкзак.

— Куб Хаоса? — уточнила Аня.

— Куб Хаоса! — радостно отозвалась Меха-тян и достала искомый предмет. — Ух ты! А это что-то новенькое!

На поверхностях куба мигало несколько точек. Повертев артефакт в руках, штурмовик быстро определила, что горели цифры от одного до пяти. Таким образом до полного завершения неизвестного процесса осталось примерно 5 %.

— А можно как-то побыстрее? — взмолилась Меха-тян, сгорая от любопытства. — Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

Как ни странно, ее молитвы были услышаны некой маленькой, но очень хитрющей Древней, которая выразительно посмотрела на некую Смотрящую, которая закатила глаза, но вместе с ней передала некому Старшему богу-ремесленнику просьбу поторопиться. Тот поворчал насчет чересчур требовательных заказчиков, но в виду неких личных обстоятельств добавил элемент божественности в акт творения.

Куб Хаоса завибрировал, Хонока быстро положила его на землю, и тот раскрылся полностью, продемонстрировав предмет, который был куда больше, чем сама коробка.

— Вау… — дружно выдохнули девушки, разглядывая массивную пушку футуристического вида.

БФГ — Божественная Фееричная Гаубица. Тяжелое плазменное ручное орудие божественного ранга, предназначенное для уничтожения всего сущего.

— Я первая! — восторженно завопила Куроко Хонока, с явным усилием подняла тяжелую пушку, навела ствол условно в сторону противника и нажала на гашетку. Ничего не произошло.

— Энергии нет, — констатировала она, пощелкав переключателями, и достала из рюкзака маленькую закупоренную пробирку. Она осторожно капнула содержимое на то, что казалось ей энергоячейкой. Предположение оказалось верным, но то количество энергии, которого хватило бы на питание всего вооружения отряда, БФГ употребила на крохотный огонек в начале полоски заряда. Штурмовик задумчиво хмыкнула и опрокинула весь флакон. Гаубица ответила тихим гулом и зажглась всеми световыми индикаторами.

— Огонь по готовности, — дала отмашку Босс и на всякий случай отступила на пару шагов.

Стрельба из БФГ оказалась не такой эффектной, вопреки восторженным ожиданиям. Энергоячейка гаубицы завертелась вокруг своей оси, словно ускоритель, гул стал глубже, сверкнула вспышка, и из ствола без отдачи вырвался прозрачный маленький шар, заметный только по колебанию воздуха. Шарик столкнулся с кайдзю, который увлеченно продолжать крушить остатки замка, сверкнула еще одна вспышка, и огромный монстр исчез, словно его никогда и не было.

Получен уровень!

Получен уровень!

Получен уровень!

Получен титул «Размер не имеет значения»!

— Сколько у нас таких снарядов? — нарушила повисшую тишину Харуне.

— Два или три, — подсчитала Хонока.

— Оставим для самых крайних случаев, — решила БигБосс и все согласно кивнули. — Сворачиваемся.

Повернувшись, Паладин Милосердия не могла не вздрогнуть, увидев позади себя улыбающуюся маленькую девочку в простом белом сарафане.

— Привет, — поприветствовала всех Древняя Мют. — Хорошо поработали.

— Мэм, ня, мэм! — хором ответил отряд 404, встав по стойке смирно.

— Нас так дядя Эндрю научил, — пояснила Харуне при виде рассеянно хлопающей глазами богини.

— Нахальный птенец, — проворчала под нос девочка, заставив всех, кто услышал это замечание, недоуменно нахмуриться. — Неважно. У меня для вас задание.

Древняя богиня театрально щелкнула пальцами, и реальность для отряда 404 сменилась, обратившись в уже знакомое безграничное белое пространство. А остальные смертные могли лишь удивленно моргнуть, когда девушки исчезли.

— А я?! — хором возмутились Курохиме Миюки и Хичигая Хачиман.

— Простите, — покачала головой Мют. — Я могу рисковать только своими девочками.

— Тогда я вызываюсь добровольцем! — быстро сориентировалась дроу.

— И я! — вмешалась Мария Стархилер, а Хикки согласно кивнул.

— Я против, — внезапно заявила Алиса Чеширская несвойственным ей голосом. — Ты мне должен, мальчик.

Парень повернулся, чтобы ей возразить, и замер, разглядев в звериных зрачках, кто именно стоял за возражением.

— Вот такие пирожки с котятами, — невесело усмехнулась Мют. — А Дэми сильно обидится, если душа паладина пролетит мимо Тетраграмматона. Что касается тебя… — Древняя богиня взглянула на упрямую темную эльфийку. — Может и получится… ладно!

И шестой член школьного клуба оказалась вместе со своими подругами. И по мере того, как им излагали задачу, лица девушек вытягивались все сильнее.

— Хнык…

— Хорошо, что Мария этого не слышала, — задумчиво произнесла Босс.

— Оплакивать будем потом, — Рин успокаивающее похлопала по плечу подруги, которая спрятала лицо в ладонях, та судорожно кивнула и принялась вытирать слезы, а БигБосс кивнула богине. — Мы готовы. Да осветит нас Свет Добра и Милосердия.

— Мои девочки… — Мют улыбнулась и по очереди обняла весь отряд, оставляя в каждой девушке крохотный огонек тепла и радости. — Мои храбрые девочки. Помните — смерть не конец.

Отряд 404 кивнул и исчез, а Мют задумчиво прикусила ноготь, разглядывая линии вероятностей. Она не сказала всей правды. Да, смерть — это не конец, и, если потребуется, она вытрясет из Дха души своих последователей. Но смерть не самое худшее, что с ними может случиться.

Именно в этот момент перед ней появился крошечный желтый огонёк.

— Привет! Помощь нужна?

Красивый голос разносился по ночным улицам города, напевая жутковатую песню:

— Я знаю где… ♪

— Я знаю как… ♪

— Я не гадалка, я маньяк! ♪

А обладатель голоса довольно оскалился, заметив промелькнувшую в переулке фигуру.

— Почему ты убегаешь?[1] — громко поинтересовался Ниа Дискорд, на ходу доставая револьвер из кобуры.

Демон повернул за угол и поднял оружие, прицеливаясь. Звук выстрела и убегавший герой-попаданец рассыпался черным пеплом.

— Умер уставшим, — констатировал он и вызвал Систему.

Сработала способность Пожиратель Легенд.

Сработала способность Агент ****

Количество Свободных Очков Характеристик: 200

— Неплохо, — отметил Ниа, задумчиво постукивая стволом по плечу. — Но герои начинают заканчиваться, так что нужно выбрать, что качать первым. Что там у меня были за варианты? Сила нет, Ловкость — возможно, Восприятие — возможно. А вот Живучесть всего 50, как-то я пропустил этот момент. Что нам предлагает билд? Так, за сотню многофункциональный защитный покров, от смазки до защиты. Дальше изменение костной структуры. Ага, смысл в комбинировании с полиморфизмом за 200. В легендах демон похоти воплощает собой сокровенные желания, так что можно перестать выглядеть как медовая ловушка. А билд добавляет трехслойную защиту — кости, мышцы, покров выделяется на кожу, который можно дополнительно пропитать и уплотнить маной. В сочетании с Контролем Ки выходят очень интересные комбинации. Так что Владислав поторопился хапнуть доспехи Бездны. Но кто же ему объяснил или подсказал? Никто. Все же мудрые и таинственные. Так что сами виноваты, небожители. Но я отвлекся. Что из этого интересно мне? Хм, а если так?

Возникшая идея была настолько любопытной, что демон без промедления решил потратить аналог 30 уровней на проверку гипотезы. Не обращая внимания на другие предложения Системы, он выбрал видовые способности инкуба и ненадолго замер. Если бы кто-то в этот момент наблюдал за ним со стороны, то этот зритель моментально отложил кирпичей от жутковатого зрелища потекшей черной маски черепа, которая постепенно трансформировалась в привлекательное лицо.

— Наконец-то, — Дискорд с удовлетворением щелкнул челюстью, — обычная человеческая морда. Это тело становится всё более удобным. Но у меня остается еще 50 очков. На что бы их потратить?

Пока он неспешно размышлял над этим вопросом, костюм Падшего серафима тоже начал трансформацию. И когда демон вышел из переулка, немногочисленные прохожие видели лишь привлекательного джентльмена в стильном костюме-тройке. Незнакомец вызывал повышенный интерес у женского пола, и даже секретарь школьного директора не избежала природного обаяния инкуба, даже не смотря на знание того, какая сомнительная личность скрывается под привлекательной мордашкой.

— Или демонической принцессе на самом деле было все равно, за кого выходить замуж? — полюбопытствовал Дискорд.

— Какое же ты хамло, — спокойно заметила Джиневра, покачивая в руке полупустой бокал вина.

Ниа понимающе усмехнулся и налил добавки. Они сидели в кабинете директора, но сам черный дракон отсутствовал по делам, и Дискорд убивал время в компании девушки и найденного в тайнике запаса алкогольных напитков.

— И все же? — настоял он.

— Один из кандидатов на трон — Лирон, львиная ламия. Слухи утверждают, что он обожает охоту на людей. А весной звериной половине его натуры сносит крышу, и он пожирает наложниц живьем.

— И? — не впечатлился демон.

— И он сильнее меня, — пожала плечами девушка. — Так что на его фоне ты не самая худшая партия.

— И не храплю? — добавил он.

— А для этого будут другие жены и наложницы, — резче, чем следовало, отвечает Джина.

— Неужели? — насмешливо спрашивает демон.

Они встречаются глазами, и только теперь она обращает внимание, что бездонные провалы маски изменились на нечто притягательное и она рискует навсегда затеряться в этом безумном омуте.

Она чувствует кожей, как взгляд инкуба медленно скользит по ее телу, возвращается обратно и снова смотрит на нее. Это просто взгляд. Но ТАК на нее никогда не смотрели.

Принцесса дрогнула и залпом осушила бокал, чтобы хоть немного охладить голову. А несколько секунд спустя самоконтроль отключается окончательно, и она подумала «а почему бы и нет».

— Делай что хочешь, — она принялась расстегивать блузку, но пальцы дрожат и путаются, пока она неловко снимает одежду.

Оставшись в одном нижнем белье, она бросает на него смущенный взгляд, не зная, что делать дальше.

— Просто любуюсь, — от одной фразы ее снова бросает в жар, а демон с обольстительной улыбкой поднимается и подходит к ней.

— Я… — девушка хочет что-то сказать, но он мягко прикасается пальцем к ее губам.

— Знаю.

Пальцы медленно опускаются ниже и ласкают ее кожу.

— Знаю про твой первый раз.

Она вздрагивает от прикосновения к груди.

— Знаю, что было больно, быстро и неприятно.

Но сейчас это не так.

— Знаю, что больше никого не было.

Из ее уст раздается легкий стон удовольствия, настолько приятны эти ласки.

— А еще знаешь что? — спрашивает ее искуситель.

Девушка открывает глаза, и в них плещется желание большего.

— Я заставлю тебя позабыть обо всем.

А затем девушка замечает очень необычного солнечного зайчика в виде красной точки на виске Дискорда, раздается свист, и голова инкуба взрывается от влетевшей в нее крупнокалиберной пули.

Принцесса была демоном с весьма закаленной психикой, и все же зрелище, как твоему несостоявшемуся любовнику разнесло мозги по всей комнате, кого угодно могло заставить впасть в ступор. Но от позорного женского визга ее отвлекло короткое эмоциональное ругательство, которое причисляло некую Драгунову к девушкам с социально низкой ответственностью.

— Ты жив?! — удивленно выдохнула Джина.

— Меня нельзя убить, — напомнил отрастивший голову Ниа, поднимаясь на ноги.

Джина успела заметить на черной маске черепа новое появление красной точки, еще один свист, но на этот раз голова, закрытая нерушимым артефактом, лишь дернулась, получив удар.

— Нет пробития, — демон вскидывает руку с появившимся в ней револьвером, делает ответный выстрел и досадливо цокает, промазав.

— И что это было?

— Снайпер.

— Что? — не поняла Джина, услышав незнакомое слово.

— Отряд строптивых наложниц прибыл на укрощение.

— Наложниц?

— Ага.

— Почему?

В этот момент Ниа получает новую пулю в лоб.

— Потому что найду и выебу, — пообещал разозленный демон и выпрыгнул в разбитое окно.

— А я?! — возмутилась девушка, поняв, что осталась одна, полуголая и с оборванным на самом интересном месте вторым разом.

— Женщины… — приземлившись, вздохнул Ниа, который прекрасно слышал этот рев разочарованной самки тираннозавра.

От отвлеченных размышлений в реальность его вернула очередная пуля.

— Да иду я, иду, — пробурчал он.

Что его куда-то заманивали, он понял практически сразу. Загадку составляло лишь то, каким образом снайпер умудряется так быстро перемещаться, оставаясь незамеченной. А еще было любопытно, здесь ли сестра Мария — паладин Тетраграмматона обещал быть интересным противником. Но скорее всего Мют взяла только своих девочек-волшебниц, а значит, против него было только пять человек.

— И среди них из приличных сисек только троечка, — размышлял он вслух по пути. — Вот у принцессы размеры что надо. Но неопытна, мягко говоря, да еще в качестве первого раза ОЯШ. А эти вообще девственницы, как и та святая лисица. Может у богинь с этим делом получше будет? Только мелкие совсем, ждать еще, пока вырастут. Сплошное разочарование.

— Открытое пространство, — он оглядел территорию большого пустыря диаметром примерно километр, куда его привело преследование снайпера. — Хорошее место, чтобы сражаться с ближником. Но и вам не спрятаться. А для тактических ракетных боеголовок места мало.

А затем под ногой щелкнуло, и картина перед глазами закружилась.

— А, так это Садако, — понял он, пока летел по воздуху, подорвавшись на мине. Замечание касалась скрытника-снайпера, которая умудрилась в него попасть и исчезнуть прежде, чем он навел на нее револьвер.

— Вот что значит выносливый и крепкий организм, — похвалил сам себя демон, рухнув на землю с изрешеченными шрапнелью ногами. Болело зверски, но не настолько, чтобы это не мог выдержать высокий показатель Живучести и Силы Мысли.

— И все же, на что вы рассчитываете? — спросил в пространство Ниа, волной энергии восстанавливая тело и выбирая подходящую экипировку для хождения по минному полю. — Противник бессмертен, обладает высокими характеристиками, мгновенной регенерацией и целым арсеналом Бездны, который может убить одним попаданием. Вы же знаете, что вам не победить.

На следующую мину наступил уже бронированный сапог из комплекта рыцарских доспехов Балора, так что демон кувыркнулся от импульса, но приземлился без ранений. Фыркнув и встретив грудью пулю снайпера, он продолжил путь. А вот третья по счету мина оказалась с дополнительным сюрпризом, и после приземления он провалился сквозь землю, угодив в замаскированную яму с клеем.

— Ловушка внутри ловушки, — оценил Дискорд находчивость девушек, безуспешно попытавшись освободить конечности. Пришлось аккуратно разуться. — Молодцы, вы сняли с меня сапоги. Дальше что? А, вот как.

Сюрпризом оказалось, что, оставив артефакт Бездны в клейкой ловушке, он не смог призвать его обратно.

— Работа безумного артефактора? — предположил он и внимательно осмотрелся.

Очевидно, отряд 404 имел предостаточно времени на подготовку, раз ему не удалось обнаружить мины. Более того, они знали, что он может чувствовать души, и нашли способ маскировки.

— А если я сделаю так? — усмехнулся Ниа, поднимаясь на полметра в воздух.

Ответа не последовало и даже снайперский огонь стих. Дискорд висел над минный полем и размышлял над тем, как ему найти противника, который возможно уже покинул поле боя. Но зачем-то же они заманили его сюда. Ведь не только для того, чтобы на короткое время лишить его парочки артефактов Бездны?

— Бой на истощение? — задумчиво произносит Ниа, набирая высоту. — Глупо, но что ожидать от обычных смертных.

— Согласен, — облизывается драконья голова на его левой руке.

— Огонь, — приказывает демон и Маппет распахивает пасть.

Волна черного пламени проносится по пустырю, задетые мины и ловушки вспыхивают, но на таком расстоянии они бессильны задеть цель. Зачистив поверхность, Ниа напоследок решает освободить сапоги Балора. Чтобы выжечь клей наверняка, он завис прямо над ямой и навел драконью пушку на артефакт. За сохранность он не беспокоился, оба предмета принадлежали Бездне и не могли повредить друг друга. Драконья пасть выплевывает очередную струю пламени, и Ниа понимает, что был не прав, когда окружающий мир побелел из-за ослепляющей вспышки света, полыхнувшего из-под земли.

Сила Мют Милосердной не способна причинять вред. Она оберегает, укрывает, защищает. Она способна растворить в себе враждебную силу, приняв ее без остатка. Мало кто из смертных способен пропустить через себя такое количество божественной энергии, чтобы использовать эту способность в бою. Ходили легенды о черном драконе, верном последователе Милосердия, который смог таким образом заблокировать разрушительную атаку Пробудившегося Палача, способную стереть в звездную пыль целую звездную систему. Но ценой такой мощи стала его собственная жизнь…

Люди, простые смертные, не обладали мощью драконов, зато они брали смекалкой и тем, что в народе называли «шило в заднице». Поэтому, когда обычная японская школьница решила подумать: «А что бы на моем месте сделал Спагетти-сан, если бы ему пришлось сражаться с бессмертным противником», в ней зажглась искра творческой мысли. Именно она толкнула ее на безумную идею — создать божественную бомбу, где белая мана Милосердия была усилена катализатором Пустотой. И никто не остановил ее.

В результате взвившийся вверх столб света можно было наблюдать с различных точек планеты, даже Хранительницы на своей космической платформе удивленно взирали на титаническое проявление силы Древней крестной.

А вот попавшим в эпицентр носителям силы Бездны было, мягко говоря, хреново. Маппет беззвучно вопил от боли, ощущая, как постепенно растворяется в белом пространстве, и едва успел в последний момент ускользнуть в астрал. Посланник в ад был техномагическим устройством, поэтому остался относительно невредим, что нельзя было сказать о комплекте Балора и нагруднике. И, разумеется, никакое смертное тело не могло выдержать такую концентрацию божественной энергии.

Когда сияние колонны светы иссякло, на земле осталась лежать лишь пустая одежда и черная маска в виде черепа.

Тишина.

— Мы победили? — словно не веря в собственные слова, осторожным шепотом поинтересовалась Хонока, когда спустя нескольких минут напряженного ожидания ничего не произошло. Остальные мысленно сплюнули и постучали по ближайшей твердой поверхности. Не помогло.

Словно в ответ на ее вопрос в пустых провалах маски зажглось алое пламя.

— Ладно, девочки! — возвестил Дискорд. — Раунд два!

Just a still town girl on a Saturday night, lookin' for the fight of her life♪

In the real-time world no one sees her at all, they all say she's crazy♪

Locking rhythms to the beat of her heart, changing woman into life♪

She has danced into the danger zone, when a dancer becomes a dance♪

Огибая виражи, обгоняя смерть и жизнь ♪

Я бегу сразиться с тенью лжи ♪

— Он не просыпается.

— С такими ранениями, я удивляюсь, что он вообще еще жив.

Присутствующие обеспокоенно посмотрели на лежащее на кровати тело. Когда-то оно было чертовски красивым и притягательным, но сейчас его грудная клетка была вскрыта, словно его разорвали огромные когти какого-то монстра, открывая гротескный вид на внутренние органы. Лица не было — кто-то или что-то содрало всю кожу, оставив только кровоточащий слой мяса.

— У нас заканчивается время. В полночь Система оповестит всех, что кандидат в короли демонов находится в школе.

— Я не рискну перевозить его в таком состоянии.

— Круг телепортации?

— Придется потратить огромные деньги на взятки магам, чтобы они провели прямой прыжок в земли демонов.

— Считай это инвестициями.

— Я пытаюсь, но есть и другая проблема. Неназываемый сообщил, что турнир начнется, как только главный претендент доберется до места. То есть, как только произойдет телепортация, начнется турнир. А если он так и не проснется?

— Может быть это и к лучшему…

— О чем ты?

— А что если эта безумная маска вернется?

— …

— Пока он жив, вероятность сохраняется. А это слишком большой риск.

— Ты преувеличиваешь.

— Думаешь? Я была с ним, когда ему прострелили голову. А он спокойно поднялся на ноги, будто не его мозги разлетелись по всей комнате! Я не знаю, с кем он сражался в том районе, но если судить по уровню угрозы и мощи полыхающей энергии там сражались несколько богов! А потом на город обрушили метеоритный дождь. А он превратил его в конфетти! Когда всё стихло, единственное, что мы нашли, это распотрошенный полутруп с изуродованным лицом, который непонятно как еще жив. С кем он сражался, каким чудом его одолели — неизвестно. Я даже не знаю, кто откроет глаза — Ниа Дискорд или Владислав Романов.

— Джина…

— Да, я знаю, мы уже неоднократно обсуждали этот вопрос. Меня пугает неизвестность. И я знаю, что если мы добьем его сейчас, то демоны потеряют свой лучший шанс на возрождение. Но стоит ли этот шанс такого риска?

Начинающийся спор прервало появление загадочного существа, которое сказало:

— НЯ.

Я принес шарик. О, человек. Человек спит. Человек не кормит меня. Человек, еда.

— Что за…

— Замри. Это нязгул. Голодный нязгул.

— НЯ.

ЕДА. ЕДА. ЕДА. Человек не просыпается.

— НЯ?

Человек ранен? Кто трогал мою добычу?

— НЯ.

Кошмар. Но оставил сердце. Сердце вкусное. Душа вкусная. Съесть человека. Или не съесть. Вот в чем вопрос.

— Оно топчется по нему.

— Не может решить.

— НЯ.

Маленькое существо, больше напоминающее ворох тряпок, покрутилось, свернулось калачиком на животе и заурчало.

— Эм… я не совсем поняла.

— «Надо с этим переспать».

— Оно способно в иронию?

— Э…

Громкий звук хруста, который никак не нарушил спокойствие нязгула.

— Я уже ничему не удивляюсь.

Последняя реплика касалось тела, которое внезапно начало регенерировать. С треском и хрустом грудная клетка встала на место, стремительно отросли недостающие ребра и мышцы. Спустя буквально минуту от страшного ранения не осталось и следа, а живот требовательно заурчал, запрашивая восполнения ресурсов, и вот на это нязгул тут же отреагировал.

— НЯ?

Человек, ты проснулся? Ты проснулся. Ты тоже хочешь еды. Но сперва мне еды.

— Мгм… еще пять минуточек, — произнес сонный голос Владислава Романова.

— НЯ! НЯ! НЯ!

ЕДА! ЕДА! ЕДА!

— Да встаю я, встаю… — не просыпаясь, произнес он и повернулся на другой бок.

— ЕДА! ЕДА! ЕДА!

— Чтобы я еще раз завел говорящую кошку… — ответил Влад, не открывая глаз, и вытянул руку в сторону. — [Трейс он].

На полу появилась большая миска, доверху заполненная гранулированным кошачьим кормом. Нязгул принюхался к незнакомой еде, но видимо пахло достаточно вкусно, чтобы он тут же исчез, а уровень еды в миске начал стремительно уменьшаться вместе с впечатляющим хрустом.

— Эй… — заметил один из невольных зрителей. — А разве…

— НЯ.

Вам все равно не поверит.

— Да я сам себе не верю.

Разумеется, под сторонние разговоры и непрекращающийся хруст разгрызаемого сухого корма спать было невозможно, поэтому Влад с недовольным выражением на красивом лице открыл глаза, отбросил покрывало, поднялся с кровати и хмуро посмотрел на парочку знакомых лиц.

— Ну что вы за демоны… — проворчал он. — Будить человека в такую рань… темные нехорошие личности…

Ворчание прекратилось, когда он обратил внимание, что секретарь, не моргая, зачарованно смотрит куда-то вниз, а директор тактично отвернулся, пробормотав под нос что-то про «охреневшие тентакли».

— Ох… — спохватился он, опустив взгляд. — Простите, это нормальная утренняя реакция. Минутку, а почему я голый? Где моя одежда? Стоп. А что вчера было то? Или не вчера? Ничего не помню.

Владислав Романов в замешательстве схватился за голову.

— ПОЧЕМУ Я ЛЫСЫЙ?!

…

— Я ничего не понимаю в этой жизни, — пожаловался он, немного успокоившись. — Система, может, ты пояснишь?

Мигнуло и развернулось висевшее на краю зрения окошко конверта.

Внимание! Достигнут 40 уровень.

Классовая способность Владыки Бесконечности не выбрана.

Владислав какое-то время переваривал новость, все равно не понял, и решил уточнить:

- [Статус]. Какого… 200 Живучести?! 200 Ловкости?! Откуда?! И видовые выбраны? Теневой клон? А это что? А это как? Так… спокойствие, только спокойствие. Вы ничего не хотите мне рассказать?

— Не уверен, — произнес в пространство черный дракон Лутшартах, продолжая смотреть в сторону.

— Почему?

— Мне сложно разговаривать, когда мне угрожает такое ужасающее оружие.

— В смысле? — не понял сперва Влад, посмотрел вниз, выругался и оглянулся в поисках своей одежды.

Не найдя ничего напоминающего костюм Падшего Серафима, пришлось завернуться в простыню. Насчет потери костюма он особо не переживал, так как вспомнил, что артефакт привязан к душе и через 12 часов вернется к хозяину. И это зарубка на памяти наводила на определенные мысли.

— Итак, — он сел на кровать и попробовал осмыслить происходящее.

— НЯ.

— Да-да, — он отвлекся на прыгнувшего на колени нязгула и принялся его гладить и почесывать.

— ПУР-ПУР-ПУР.

— Итак, — он очнулся только спустя несколько минут. — Подведем предварительные итоги. По какой-то неизвестной мне причине я потерял костюм, оружие, маскировку — кошачьи ушки и хвост. Посторонних голосов в голове нет. Подозреваю, что если сейчас загляну в астрал и возьмусь за ревизию артефактов Бездны, то и там меня ждет полный голяк. Короче, я потерял всё или почти всё.

Никаких комментариев не последовало, и он продолжил:

— И если верить Системе, я все еще девственник, так что ничего не было, — Влад легонько щелкнул телекинезом по носу Джины, которая по-прежнему пребывала в своих фантазиях. — Взамен я получил кучу плюсиков к Характеристикам, которые явно не соответствуют полученному уровню. Это значит, что за прошедший период времени я покрошил на фарш немалое количество героев. Подводим баланс. Аналог примерно 50 Уровней против потери кучи артефактов легендарного и мифического ранга. И что я чувствую по поводу вышесказанного? Ничего. Так что буду разбираться с проблемами по мере их появления, а пока давайте двигаться дальше. Лорд Лутшартах, может за время, которое я не помню, успел выполнить тот квест?

— Не совсем, — скривившись, признался черный дракон, вспомнив о той куче проблем, которая обрушилась на него с появлением принцесс-рабынь.

— Прекрасно, — вздохнул Влад. — Вот и первая проблема. Напомните, как оно там звучало? Найти красивую умную девушку, которая будет согласна жить, готовить, убираться, следить за сокровищами и так далее. Желательно принцесса или аристократических кровей.

— Последний пункт можно вычеркнуть, — быстро вставил замечание лорд Лут.

— Уже легче, — хмыкнул Влад, размышляя, где найти жену для дракона.

Или он мыслит слишком узко? Ведь для описанных бытовых обязанностей достаточно и простой служанки. Вот только где найти служанку, которая не испугается гигантской чешуйчатой ящерицы? Нельзя же просто зайти в ближайшее кафе с горничными и спросить, кто согласен на подработку у темного лорда демонов. Или можно?

— Есть идея, — сказал он. — Заодно проведаю кое-кого. Есть еще что-то, о чем мне стоит знать?

— Сегодня в полночь очередное обновление Системы о местонахождении кандидатов.

— Понял, учту, — кивнул Владислав и встал. — Э?

Точнее, он попробовал и понял, что не может. Ноги отказывались двигаться, словно их придавило непомерной тяжестью, которая никак не ощущалась до этого.

— А, понятно, — произнес он, когда до него дошло, в чем проблема. — Ничего не получится.

— Что-то не так? — удивился директор.

— Я обречен, — похоронным тоном возвестил Владислав, — сидеть здесь годами-веками, пока от меня не останется лишь истлевший скелет.

— Э… — Лутшартах в это время размышлял, не могло ли безумие Дискорда передаться Владиславу.

— На мне котик, — наконец объяснил он и почесал нязгула, который заснул у него на коленях.

— НЯ.

Человек, ты мешаешь мне спать.

Пришлось пойти на наглый обман и телекинезом аккуратно потрясти миску, где на дне осталось несколько кусочков корма.

— НЯ!

О, еда!

— И все-таки, может что-то осталось от моего костюма? — на всякий случай полюбопытствовал Влад, получив свободу.

Директор отрицательно покачал головой. Пришлось напрячь серое вещество. Мозг ответил вспышкой головной боли, напоминая, что без питательных ресурсов он работает, но это тирания и беспредел, и будут бунты и забастовки. Опять жрать себя?

— Джина, ты будешь самой замечательной и восхитительной девушкой, если принесешь чашечку крепкого сладкого кофе и пару сандвичей.

Секретарь пару раз моргнула, переваривая непривычное обращение, и ушла хозяйствовать на маленькую кухню в приемной. Директор издал тихий смешок и изобразил слабую улыбку, показывая, что смеется по какому-то специфическому поводу. А Владислав думал. Если костюм привязан к его душе и питается его энергией, то по методу аналогии можно сказать, что и астральное тело одето аналогичным образом. А значит, если мысленно представить его тушку и также мысленно одеть, а потом подать к полученному образу энергию, которая преобразуется в материю, то…

— Получилось? [Оценка]. Получилось. О, Джина, ты самая замечательная и восхитительная девушка.

Секретарь с подносом в руках снова зависла, обрабатывая комплимент. Владислав сделал шаг вперед. Цок-цок. Он недоуменно моргнул, встретился взглядом с директором, машинально отметил, что тот стал чуть ниже него, и посмотрел вниз. От носка ботинка до пола оказалось приличное расстояние.

Влад слегка приподнял и согнул ногу в колене, чтобы оценить длину шпильки. Минимум 10 см, возможно даже 12–13, учитывая платформу. Он сделал еще пару шагов. Цок-цок. Цок-цок. Никаких неудобств.

— 200 Ловкости, — пробормотал он. — Слышь, жертва карательной моды, трусы не жмут?

Никаких откликов от костюма не последовало. Опять с ним воевать?

— Хоть вы ему скажите, — вымученно попросил Владислав собеседников.

— Хм… — издал задумчивый звук Лутшартах, цапнув лишний сандвич с подноса. — Это конечно не любимый стиль суккубов, но достаточно экстравагантно, чтобы даже в этом городе заслужить внимание прохожих.

— Это скорее похвала, чем критика, — вздохнул Влад. — Джина, вы моя последняя надежда.

— Лысая красивая девушка на каблуках, — задумчиво произнесла секретарь, разливая чай и кофе. — Да, это привлекает внимание. Но внимание больше всего привлекает лысая голова. Какой смысл каблуков?

— Спасибо, — искренно сказал Влад, ощутив, как плавно уменьшается высота каблука. — Моя благодарность не будет знать границ.

Рука, держащая чайную ложку, дрогнула, и сахар просыпался мимо чашки. Пустота и Древние, да что я с ней сделал, раз она так реагирует на любую двусмысленную фразу?

— В разумных пределах, — поспешно уточнил он, глядя на глубоко задумавшуюся над возможными вариантами девушку.

В процессе завтрака ему самому пришлось поразмыслить о лысинах. Когда он только получил это тело божественного дизайна, волосы были только на голове. Борода и усы не росли, пах, подмышки, ноги — всё идеально гладко, вызывая зависть у бритых. Интересно, а его женская половинка там бритая или лысая? Стоп, надо думать о себе любимом. Он бритый лысый или лысый лысый? Идеально гладкая кожа головы намекала на второй вариант. Но как?! Если бы его побрили, то даже за сутки что-то, но отросло. Может он обгорел? Но регенерация с этим должна справиться. Или нет? Кажется, когда он рассматривал астральное тело, то волосы светились как раз из-за проходящей по ним энергии. То есть он как-то повредил манотоки? Кто там говорил, что их очень трудно восстановить? Ира? Это проблема. Даже если он найдет артефакт маскировки, то изображать антропоморфного сфинкса как-то не отвечало его чувству прекрасного. Хотя, он же инкуб, даже в таком виде он будет выглядеть привлекательно. Или он будет привлекать всяких извращенцев?

Стоп, а брови?! Он поспешно ощупал лицо и с содроганием понял, что стал полностью лысым. Это что за жертва и кому?!

Внимание! Вы осознали путь истинного могущества и силы! Стиль Одноударного Лысого Кулака доступен для изучения:

Внимание! Пункт 2 выполнен досрочно. Для выполнения пункта 1 в течение 10 дней выполняйте 100…

Внимание! Вмешательство администраторов уровня Древних и Смотрящих.

Комментарий: «Кто снова включил этот чит?! Найду — отправлю к Бездне».

Квест отклонен. Редактирование реальности. Перезагрузка памяти будет осуществлена через 3… 2… 1…