Человечка из пророчества

Пролог

– Жила-была девушка. Она была не совсем обычной. Обладала определенной магической силой и уникальными способностями. Например, могла предвидеть какие-то события и предотвратить их. Еще она была носителем и хранителем древних знаний о мироздании, вместе с такими же одарёнными как она.

– Бабушка, она была ведьмой, да? – спросила бабушку белокурая девочка лет четырёх с большими зелёными глазами.

– Нет, не ведьма, а ведунья. Они добрые и всегда стоят на стороне света. Дело в том, внученька, что такие женщины испокон веков обладали большими знаниями и силой, и это не нравилось многим, особенно тем людям, которые стояли у власти. Поэтому и стали на планете Земля называть женщин, обладающих даром, независимо от того добрые они или злые, ведьмами и истреблять их, жечь на кострах, но мой рассказ не о том.

Та девушка, ведунья, только вступала в возраст, когда открывается сила, только начала чувствовать её и учиться ей управлять…

– И что было дальше? – нетерпеливо перебила девочка. Бабушка улыбнулась и продолжила:

– Она жила в другом мире. В том мире, в её стране управлял и решал все вопросы повелитель. Он был драконом. Драконы – это не только крылатые большие существа, как мы с тобой видели на картинках в книгах. Они могут на определённое время, когда им нужно, становиться людьми, а когда нужно – ящерами. Но чаще всего, живут как люди, в человеческом обличии, только, в отличие от людей, в них сокрыта большая магическая сила.

Так вот, повелитель-дракон жил долго и много-много лет искал свою суженую, истинную пару, но среди драконниц её не оказалось.

Как-то раз повелитель и его приближенные пролетали мимо леса. Была жара. И увидели драконы в лесу красивое озеро с прозрачной водой. Захотелось повелителю искупаться там. Они приземлились у этого необычайно красивого озера. И сразу же, как только приземлились, повелитель почувствовал запах ведуньи, которая недавно гуляла у озера. Это озеро было любимым тайным местом у молодой ведуньи, и она часто с самого детства любила бывать на этом озере. Так вот, по запаху определил дракон, что на этом озере совершенно недавно была не простая девушка, а его истинная пара. И пошел он на нюх (по запаху) искать свою суженную. Не успела девушка далеко уйти от озера. Разыскал по запаху мужчина ведунью и забрал её с собой во дворец.

– А дальше?

– Обиделась девушка, что её без спросу уволокли, и сказала, что никогда не будет женой дракона-повелителя. Но повелитель драконов был властный и самовлюбленный. Обидел его отказ девушки-ведуньи. Он, привыкший к женскому вниманию и обожанию, не ожидал, что его истинная пара ему откажет, поэтому насильно заставил ведунью выйти за него замуж.

Как только она этому не сопротивлялась, даже у алтаря в храме сказала «нет, я против», но никто из приглашённых не отреагировал на её слова. Все слушались повелителя, и никто ему перечить не стал, даже жрец, служитель храма, сделал вид, что не услышал отказ и нежелание девушки, и признал брак действительным.

Тогда ведунья в порыве эмоций, протестуя против всего произошедшего, залезла на высокую башню и обратилась к высшим силам. Она рыдала и молила, чтобы больше ни один дракон не мог так легко по запаху, как это было с ней, определить свою пару и заставить выйти замуж. В тот самый момент грянул гром, и ударила молния, и поняла ведунья, что это был знак небес, услышали Высшие её молитвы.

С того самого дня, если только по обоюдному согласию дракон и его пара были вместе, у них на руках появлялась метка, в виде татуировки, что свидетельствовало об их истинности. А без истинной пары у драконов не может быть потомства.

Всем стало известно о проклятии ведуньи, ведь драконы перестали чувствовать запах истинной пары и с легкостью, как раньше, её определять. Обиделись драконы на ведунью и стали требовать расплаты, но дракон-повелитель заступился за жену, не дал её в обиду. За сохранение её жизни ему даже пришлось оставить свой пост повелителя.

Сама девушка-ведунья сделала вид, что смирилась с ролью жены. И пока все думали, что так оно и есть, дракон обрадовался и потерял бдительность. А девушка со своими соратниками: сёстрами-ведуньями и светлыми эльфами, которые всегда хорошо относились к ведуньям, подготовила побег. Раздобыла артефакт, перемещающий в другой мир, напитала его силой и исчезла.

Перешла она в другой мир и следы запутала, чтобы никто не смог её найти. Её сторонники, которые остались в том мире, ей тоже хорошо в этом помогли, потому что другие ведуньи понимали, на сколько для них ценна свобода и независимость, а также добрая воля.

Мир, в который переместилась ведунья, она выбрала похожий на свой. В этом мире люди даже говорили на похожем языке и диалекте. И жили в этом мире только люди, что очень обрадовало ведунью, ведь отсутствие иных рас, обладающих даром или магической силой, означало, что ей некого будет бояться, и со своими способностями она не пропадёт.

– А дальше? Что было дальше? – спросила зеленоглазая малышка.

– А дальше… В другом мире ведунья поняла, что унесла со своей родины самый дорогой и значимый подарок – частичку дракона. У неё родилась дочь.

– А назад к дракону она не вернулась?

– Не вернулась, хотя очень скучала по своему миру и сестрам-ведуньям. Довольно часто она вспоминала свою родину и те способности, которые давал ей тот мир, ведь попала ведунья в мир, где нет магии, и поэтому очень сложно ей было развивать свой дар и свои способности. Да и продолжительность жизни в этом мире оказалась существенно меньше, а условия обитания – загрязнёнными и неблагополучными.

Ведунья могла, благодаря своему дару, чувствовать природу, землю, растений и животных, и очень больно ей в новом мире было слышать плач Земли. Особенно остро это ощущалось в крупных городах. Душа и сердце ведуньи страдали вместе с тем, как она ощущала тревогу и муки земли. Земля просила обводить её от асфальта, просила передать людям, что пыль и сбросы от заводов травят не только природу, но и их самих. Это губит и убивает людей, порождает их новые болячки.

Спустя десятки лет ведунье открылось знание о том, что её судьбой и второй половиной действительно был дракон-повелитель. И не только она была нужна ему, но и он ей.

У ведуньи было предназначение, и не сбеги она тогда от своей судьбы и дракона-повелителя, была бы она женой повелителя – повелительницей, и много доброго, нового и важного могла бы она принести своей родине и своему миру. Но глупой, молодой девчонкой она была на тот момент, и не могла понять замысел, уготованный ей судьбой.

Только поздно она это поняла, артефакт переноса, который остался у неё после побега, мог переместить только одного человека. А ведунья была уже не одна. Не могла она бросить свою дочь, а потом и внучку и исчезнуть без них.

– А дракон что?

– Что дракон? Если бы он не неволил свободолюбивую ведунью, набрался терпения, то возможно эта история могла бы быть со счастливым концом…

Глава 1

Екатерина

По лобовому стеклу автомобиля стекали капли дождя, и тут же их место занимали другие. Природа будто бы считывала моё настроение. И когда я поняла, что слёзы застилают глаза, и что из-за слез я уже не вижу дороги, приняла решение остановить машину.

Съехала на обочину. Так, мне нужно успокоиться. В таком состоянии очень опасно находиться за рулём. Не хватало ещё разбиться. Жизнь дороже всяких передряг. Да что собственно произошло?

Ну, подумаешь, три года жила гражданским браком с мужчиной, по совместительству своим начальником, который изменил. Подумаешь, мне уже 27 лет, а у меня ни семьи, ни детей, в то время как у большинства моих одноклассников уже давно семья и дети. У некоторых подруг и вовсе уже не один ребёнок радует глаз.

Да, конечно, я сама не хотела торопиться с детьми. Вначале думала устроиться в жизни, сделать себе карьеру, обзавестись всем необходимым перед таким важным шагом, как материнство.

Но в последнее время, сама стала за собой замечать, как невольно с огромным восхищением и щемящим сердце чувством заглядываюсь на женщин, находящихся на поздних сроках беременности. Иногда представляю, как сама иду с таким большим животом, поглаживая его и разговаривая с малышом в утробе…

Вот угораздило же меня три года назад без памяти влюбиться! Только сейчас понимаю: какая была дура, насколько в розовых очках ходила и не замечала ничего дальше своего носа.

По факту, это сейчас мой благоверный стал начальником филиала, а тогда, когда мы с ним познакомились, был простым сотрудником договорного отдела, как и я.

И, по большому счету, именно благодаря мне и моим идеям он стал тем, кем сейчас является. Очень много его работы: отчетов, аналитики, договоров с партнерами, я брала на себя. Именно я подавала ему интересные идеи развития нашего филиала фирмы, а он преподносил их за свои и представлял в головном офисе. Благодаря этому с ним стали считаться, его заметили и стали уважать, а теперь ему предложили возглавить филиал фирмы.

Он играл моими чувствами и приводил весомые, как мне казалось, доводы в пользу моей помощи его карьерному росту. Виталик убеждал меня, что именно ему, мужчине, важнее построить успешную карьеру. Говорил, это необходимо для того, чтобы я – женщина – могла спокойно идти в декрет, рожать детей, и мы с ними ни в чем не нуждались. Хороший манипулятор, не правда ли? Он меня все три года в этом убеждал, семимильными шагами продвигался нашими обоюдными усилиями по карьерной лестнице, но предложение руки и сердца так и не удосужился сделать!

При этом Виталику все было удобно: жить со мной в моей квартире, подаренной бабушкой; использовать мои идеи; манипулировать нашим возможным будущим в виде семьи.

Все мои иллюзии и воздушные замки рухнули в один миг.

Еще на прошлой неделе мой гражданский супруг, и по совместительству мой новый начальник, отправил меня в командировку. Там я должна была находиться минимум до конца недели. Однако, благоверный не учёл моей выдержки и работоспособности. Я так торопилась домой, что работала, как вол, за троих. До десяти вечера, а иногда и до полуночи, возилась с документами, чтобы быстрее приехать к любимому мужчине и непременно сделать этим ему сюрприз.

О да, сюрприз вышел что нужно! Заявилась, вечером домой на три дня раньше предполагаемого срока, и застала их в постели: Виталика и его новую секретаршу. А я еще думала, что же он привязался к бывшей секретарше Маргарите Андреевне! Как только стал на должность начальника, так и начал к ней придираться, а потом и вовсе предложил ей уйти по-собственному. Маргарита Андреевна, хоть и была женщиной пенсионного возраста, но свою работу безупречно выполняла. Виталий убедил меня за неё не заступаться, мол старый секретарь может быть предан старому начальнику, и от того – экземпляр не надежный.

Зато новый секретарь – Женечка, очень, скажу я Вам, надежный экземпляр оказалась! В постели свою работоспособность сверхурочно пошла доказывать. Трудоголик, блин!

Она была моей противоположностью.

Если я стройная блондинка, не сильно худая, но и не полная. При своем росте 168 см я вешу 60 кг. Конечно, может быть, пару килограмм лишние, но раньше, когда я весила 53, все говорили, что излишне худая. Волосы цвета блонд прекрасно подчёркивают мои серо-зелёные глаза. Цвет глаз у нас наследственный – у бабушки были такие же и у мамы. Яркий макияж я никогда не любила, ограничивалась легким и поверхностным: тушь и блеск для губ.

Секретарь Виталия, напротив, обожала яркие, кричащие, вызывающие цвета и оттенки. Она была довольно плотной шатенкой. При росте примерно 175 см она весила чуть больше ста килограмм. Такая высокая взбитая женщина. Кровь с молоком. Нарощенные кукольные ресницы, накаченные ботексом полные губы, которые при её комплекции смотрелись варениками. Всегда ярко-красные губы. Глаза, чаще всего, синего цвета, что мне очень напоминало уличную торговку из 90-х. Иногда, бывало, глаза она подводила и черным, так называемый «кошачий глаз» в её исполнении. Ну и вкус у моего бывшего! Я даже и ревновать к новому секретарю его не думала, настолько «эффектной» она мне казалось. Неужели ему такой экзотики захотелось? Или его привлек её шестой размер груди, вместо моего второго?

Конечно, изначально у меня было желание вцепиться ей или ему в волосы, выгнать взашей из своей, между прочим, квартиры, но в тот момент, когда перед моими глазами, встала эта картина: их голые, соприкасающиеся друг с другом тела в моей квартире, на моей кровати, на моём постельном белье…

Вся ситуация показалась безумно грязной, мерзкой, низкой и противной. Я поняла, что выше всего этого, что не опущусь в данный момент на уровень колхозной бабы, устраивая непонятные разборки о том, кто прав, а кто виноват. Его уже не прощу, не смогу после этого. Не сумею.

Я стояла в комнате перед кроватью, где они кувыркались. Они были настолько увлечены процессом, что не сразу даже меня услышали. Тактично покашляла и сказала:

– Занимательная картина! Меня волнует лишь один вопрос: почему в МОЕЙ квартире? Другого места не нашли?

Нужно было видеть их лица! Её огромные выпученные глаза и его осоловелый взгляд. Я же продолжила свой монолог:

– Значит так. Как здесь закончите, Виталий, не забудь забрать свои вещи. Ключи от квартиры оставишь соседке. И чтобы до завтра и духу твоего здесь не было! Надеюсь, ты понимаешь, что в одной фирме мы теперь работать не можем. Я увольняюсь, и в твоих же интересах решить вопрос и отпустить меня без испытательного срока с такими рекомендациями, чтобы на меня любой работодатель молился.

– Катенька, милая, что ты? Ты всё не так поняла!

– Хм, – я начала смеяться истерическим смехом. Правда, было очень смешно. Как «по-другому» я могла понять всё увиденное?

Дура! Дура, дура, дура! Три года… С кем я столько времени жила? Почему ничего раньше не видела и не замечала? Почему безоговорочно ему доверяла?

Схватила свою сумочку и стрелой выбежала из квартиры, а голый Виталий, натягивая свои трусы, бежал следом по лестничной клетке и что-то кричал вслед. Не слышала его. Не хотела ничего больше слышать.

Я ведь сама могла добиться высоких карьерных успехов, а вместо этого предоставила шанс развиваться и делать карьеру своему мужчине. И меня совершенно не смутило, что делал он всё это исключительно за мой счёт. Вот и помогла, благодетельница.

Села в машину и дала газу. Главное, чтобы он не догнал. Главное, его не видеть. Вот так сейчас я оказалась на обочине. За окном дождь, и глаза застилают слёзы.

Так, ладно, в квартиру пока вернуться не могу, там ещё могут быть они… Да и противно туда возвращаться.

Поехать к мамочке тоже не хочу: будут расспросы и это её: «Я же тебе говорила!» или, что ещё хуже, жалость…

Что мне делать? И сразу вспомнилось одно единственное место на Земле, куда я могу приехать, когда паршиво на душе, и кошки скребут острыми коготками… Место, где мне всегда было уютно и хорошо… Бабушкин дом.

Правда, самой бабушки уже несколько лет с нами нет. В доме, наверняка, пыльно и пусто, но меня сейчас тянуло именно туда. Именно там я могла спокойно пожалеть себя, поплакать, всё обдумать…

После смерти бабушки рука не поднялась продать её дом. По сути, в доме осталось всё, как было при ней… Мебель и её вещи… Не было с нами лишь моей любимой и родной бабы Розы. Той, которая всегда дарила любовь, тепло и доброту. Давала мудрые, довольно часто пророческие советы. Именно поэтому в деревне бабушку прозвали колдуньей. Её боялись и уважали одновременно, и в случае проблем или болезней шли именно к ней.

Успокоившись, завела машину и поехала в сторону деревни. Принятое решение – ехать в дом бабушки – мне очень понравилось, хотя мысли то и дело возвращались к картине измены. И что он вообще нашёл в своей новой секретарше?

Глава 2

Подъехала к дому бабушки. Сердце защемило от ностальгии. Столько добрых и теплых воспоминаний у меня связано с бабушкой и ее домом. Открыла калитку и прошла во двор. Он оказался очень запущенным и не ухоженным, везде теперь сорняки, а ведь когда-то по дорожке к дому было высажено множество цветов, которые издавали божественный запах. Стало грустно и не по себе от того, что бабушки теперь нет рядом, и что я так редко здесь бываю. Сама запустила это важное сердцу место до такого состояния.

На крыльце просунула руку сверху балки над дверью и стала нащупывать ключ, который находился там в нашем тайничке. Нашла. В доме всё оставалось, как и прежде при бабушке, только огромный слой пыли поселился на поверхности мебели. Вот и найду, чем теперь заняться. Лучше провести уборку, чем начать биться в истерике, реветь и жалеть себя… Хотя, может этим тоже займусь после уборки…

Но сегодня меня ждал неожиданный сюрприз из прошлого.

После того, как я протерла пыль с подоконника, поверхности шкафов и других высоких предметов, решила вытрясти скатерть, которая накрывала стол. Сколько себя помню, у бабушки этот стол всегда был застрелен красивыми скатертями. Большинство из них было покрыто красивой ручной вышивкой. Так вот, взялась я вытряхнуть от пыли такую скатерть, которой был застелен стол, аккуратно стала её собирать. Убрав скатерть, увидела на столе конверт.

Он был подписан: «Моей внучке Екатерине Колесниковой». Послание мне от бабушки?!

Бабушка скончалась три с половиной года назад. Сразу после её кончины мне было так грустно и одиноко, что Виталий решил меня не оставлять в таком состоянии одну и переехал ко мне сожительствовать. Воспользовался моментом.

Как здесь оказалось письмо? Значит, бабушка ещё до своей кончины написала его мне, и я столько лет письмо не могла обнаружить!

Если быть откровенной, то за эти годы мы с мамой лишь несколько раз сюда в дом бабушки приезжали, в основном летом, жарили шашлыки. И если в спальных комнатах уют наводили, то до гостиной руки не доходили. Вот и оказалось, что скатерть столько лет пролежала с письмом под ней.

Руки, которые держали конверт, начали дрожать от волнения. Как-то обидно стало, что я только спустя столько лет смогла получить это послание…

Дрожащими руками открыла конверт и начала читать письмо. Текст, однозначно, был написан бабушкиной рукой. Её почерк я сразу узнала, и на душе от этого потеплело.

Читая строки послания, я будто слышала и видела бабушку Розу. Её обращение ко мне, фразы… Аж мурашки побежали по коже, а на глазах появились слезы.

«Катерина, внученька, если ты читаешь это письмо, значит меня уже с вами нет, но незримо я всегда буду рядом, и уверена, что я в твоем сердце. Есть информация, которую я не озвучила тебе при своей жизни. Думала, на тот момент ты к ней была не готова. Сейчас в этом письме я тебе её открою. Прочитав, ты должна уничтожить письмо.

Внученька, ты, наверняка, понимала, да и окружающие догадывались, что у меня есть определённые способности, дар. Правда, о его силе вряд ли кто имел истинное представление. Ты тоже обладатель этой силы. У женщин нашего рода она раскрывается после 33 лет или же после инициации. У твоей мамы дар слабый, и он не раскрылся. Да и не был он ей особо нужен.

Вспомни, тебе иногда снились вещие сны. В детстве ты сидела и подолгу разглядывала на земле букашек или муравьев, разговаривала с ними, а также с растениями, ветром. Для тебя это была такая игра, но делать это побуждает дар. Он на Земле у многих есть, но не всегда люди, живущие с ним, об этом догадываются. Не видят или же предпочитают не замечать, чтобы не показаться другим белой вороной. Есть, конечно, в этом мире и люди, которые смогли раскрыть и использовать свой дар интуитивно или с помощью знаний, передающихся из поколения в поколение. Таких людей называют здесь знахарки, экстрасенсы, ведьмы и т.д., но многие знания утеряны, наставников нет. Дар и сила не могут на Земле раскрываться полностью, они ослаблены, потому что ослаблена сама Земля техногенной силой, поэтому способных людей здесь единицы. При этом имеется огромное количество лжецов и хороших актеров, которые играют, притворяясь одаренными.

Твою силу я скрыла, чтобы внешне её никто не обнаружил. Это сделано в целях твоей защиты, и позволяет тебе жить обычной жизнью. Я хотела тебе самой предоставить право выбора, кем быть и как жить. Но если ты читаешь это письмо, значит я не успела научить тебя пользоваться данными тебе возможностями. Знай, есть люди и маги, которые тебя могут всему научить. Если ты выберешь этот путь для себя, то такие наставники к тебе сами притянутся.

Хочу поведать тебе важную тайну.

Если у тебя когда-то возникнет состояние обреченности, безысходности, будет безумно плохо и захочется куда-то сбежать, знай, что есть возможность покинуть этот мир и переместиться в другой. Я не о загробной жизни говорю, а о существовании иных миров.

Вспомни, я тебе в детстве рассказывала сказки, которые тебе нравилось слушать. Это были не совсем сказки, вернее, совсем не сказки. Котенок, тщательно обдумай свое намерение, так как назад вернуться будет очень сложно.

Переход в мой мир возможен с помощью специального артефакта- проводника. Не удивляйся, это вы с мамой родились на Земле, а я родом из мира Мезляр. Опишу тебе, как туда попасть.

На чердаке в моем доме стоит сундук. Код от кодового замка 7468. Это дата – дата рождения твоей мамы в летоисчислении моего мира. 7468 год от сотворения мира в звездном Храме. Запомни эту дату.

В сундуке ты найдешь стеклянный сосуд. Будь с ним крайне аккуратна. Это и есть переходник. Его активировать можно только на опушке леса или на поляне. Находиться необходимо не ближе двух метров от деревьев, но ни в коем случае не дома. Переходник настроен на Мезляр.

Если решишься побывать в другом мире, то будь готова начать жизнь с чистого листа, с ноля, так как ты там окажешься без знакомых и денег. Но это магический мир, и в тебе скрыта такая сила, что с голоду точно не умрёшь. Там твой дар будет проявляться более активно. Истории, которые я тебе в детстве рассказывала, обязательно помогут.

В какой-то мере я жалею, что вы с Ликой живёте не там. Береги свою маму. Люблю Вас.

Твоя бабушка Розалинда».

Розалинда? Я всегда думала, что полное бабушкино имя Роза.

Дар, другой мир… Что это всё значит? Неужели, у бабушки было что-то не то с головой, а мы и не заметили… Хотя, как не заметили?! О её необычности знали все. Не зря же ее в шутку соседи ведьмой прозвали, и она на это даже не обижалась, лишь поправляла: «Не ведьма, а ведунья».

Кто-то её просто ласково «бабушкой знахаркой» называл, потому что она многим помогала. Но нет, не приворотами, не порчами, ни чем-то подобным она не занималась, и молитвами не отпевала, зато настойки от разных болезней делала и советы давала. Они многим, между прочим, помогли. Но бабушка никогда из этого не делала культ и всех просила не упоминать, что это произошло благодаря ей.

А что, если предположить, что это не плод больного воображения бабушки, и иные миры существуют? Хотела бы я бросить всё и попасть в другой мир? А что мне, по сути, терять? Работы нет, мужчины любимого тоже, ни семьи, ни детей… Только мама.

С другой стороны, я ведь не знаю, что меня ждет в том новом мире. И, может быть, там окажется еще хуже, чем здесь и сейчас.

Вот, блин, я спятила! Всерьез размышляю о том, стоит или нет мне перейти в другой мир!

Но любопытство всё же взяло вверх.

Я стала подниматься на чердак, чтобы найти бабушкин любимый сундук. Искать долго не пришлось. Он стоял практически в центре чердака, на виду. Стряхнула с него пыль. Её было очень много, поэтому взяла ведро с тряпкой и протерла влажной тряпкой сундук. Удивило, что на старинном бабушкином сундуке и правда висел замок – кодовый. Да, бабушка у меня точно была продвинутая, не поленилась на старый сундук повесить кодовый замок!

Выставила указанный в письме код. Замок открылся. Сняла его с сундука и открыла крышку. В сундуке лежали какие-то тряпки. Вроде, это была одежда, но какая-то странная, замысловатая. Например, какое-то старинное платье в пол со множеством ажурных юбок. От вещей уже пахло нафталином. Чувствовалось, что они в таком виде пролежали не тронутые много лет.

В середине тряпок был аккуратно уложен деревянный длинный футляр, размером с небольшую скрипку. Открыла футляр и онемела от удивления. В нём находился стеклянный сосуд. Сразу поняла, что именно о нем шла речь в письме. Сосуд был толщиной и высотой где-то с полуторалитровую пластиковую бутылку, только прямой, а внутри него находилась прозрачная вязко-текучая жидкость вроде геля с красивыми вкраплениями в виде блесток. Ничего подобного я раньше никогда не видела. Может ли этот сосуд быть пропуском в другой мир?

Закрыла деревянный футляр с сосудом. Отошла подальше от него. В письме написано, что нужно быть аккуратной и активировать этот предмет в лесу, но не у деревьев. Руки зачесались проверить правдивость послания, но не стала с этим торопиться. Нужно всё обдумать.

Спустилась вниз и продолжила уборку. Решила, пока не принимать поспешных решений и дождаться завтрашнего утра, тем более что пока я провозилась со всем, уже на улице стемнело, и наступил поздний вечер. А правильные решения нужно принимать с утра. День был тяжелым, мне со всеми открывшимися для меня новостями и обстоятельствами нужно переспать ночь и всё обдумать.

Глава 3

Утром проснулась в бодром настроении, несмотря на то, что вчера произошло. Пришло осознание, что мне повезло: вчера раскрылась правда о сущности Виталия, ведь он мог ещё несколько лет морочить мне голову, а я бы теряла лучшее время и свою молодость на него, и свои иллюзии о создании с ним семьи.

Спала я эту ночь очень хорошо, даже снилось что-то приятное. Мысли о переходе в другой мир ушли на второй план. Признаюсь честно, что до конца в это всё я не верила, больше воспринимала, как какую мифическую сказку.

Мои размышления прервала мелодия, раздающаяся из мобильного телефона. Посмотрела на экран: звонила моя коллега Аня Игнатова. Первая мысль была – не брать трубку, но подумала, что глупо бежать от реальности, тем более у меня с Аней всегда были хорошие, приятельские отношения.

– Алло, привет, Анют.

– Катюша, дорогая, привет! Ты ещё в командировке?

– Не совсем. Вчера вечером вернулась.

– Да? – Аня явно не ожидала от меня такого ответа и замялась.

– Ты когда будешь на работе? – спросила меня она. И теперь уже я не знала, что ответить. Никого посвящать в свою личную жизнь не хотелось, но вопросы о причинах моего увольнения явно будут.

– Аня, знаешь, я, наверное, уже не вернусь на работу. Увольняюсь.

– А, так ты уже всё знаешь! – В её голосе слышалось явное облегчение, как будто она обрадовалась тому, что я что-то знаю. Но о чём это она? Неужели каким-то образом слухи об измене Виталия до офиса докатились? Тем временем Аня продолжила:

– А то я голову ломала, не знала, как тебе рассказать…

– Что рассказать? – не вытерпела её загадок я.

– То есть, ещё не знаешь? В общем, не буду ходить вокруг да около. Сегодня утром секретарь твоего благоверного, Женя, призналась, что беременна от него. На весь офис об этом заявила, стерва! А на моё замечание о том, что если это правда, то я ей сочувствую, ведь беременна она от занятого мужчины. Но Женька на мои слова лишь рассмеялась и во всеуслышание заявила, что это именно ей Виталий вчера предложение сделал. Она призналась, что знает нашего начальника ещё со школы. Они, оказывается, учились в одном классе, и у них тогда уже была школьная любовь. Якобы, всё это время он был с тобой лишь потому, что ты, как она выразилась, «хорошая рабочая лошадка»!.. Козёл он! И она не лучше! Эта дура утверждает, что все эти годы она была в курсе вашего романа и терпела ради карьеры любимого.... Ты поэтому увольняешься, да?

Я находилась в ступоре. Вчера думала, что хуже быть не может, выходит, я ошиблась. Может. Вот она полная задница!

Меня, оказывается, использовали по полной и выкинули как ненужную вещь, а жениться и детей заводить он собирается с другой.

– Не знала о её беременности, – честно призналась я дрожащим голосом, боясь сорваться и расплакаться. – Я вчера в своей квартире их двоих застукала в тот самый момент… Ань, извини, мне не удобно сейчас говорить…

– Да, да… Ты держись там. Знай, мы всё на твоей стороне… И если что-то нужно…

– Спасибо. Пока. – Перебила я её и бросила трубку. Слезы градом лились по щекам.

Обидно. Как же больно и обидно! За что? Что со мной не так?! Неужели, я не заслужила, как другие, нормального любящего мужа и семью?! Как можно было три с лишним года жить со мной, а любить другую женщину? Мерзко!

Может, у нас это какой-то семейный рок? Бабушка жила одна. О том, кто мой дедушка в нашей семье не говорили, и ни я, ни даже мама о нем ничего не знали. Мама тоже одна. Когда я была совсем маленькой, папа ушел к другой женщине. Я, конечно, знала, кто мой отец, но с ним мы почти не общаемся… Он мне нужен был, пока я была маленькая, и у всех детей были отцы. Мне тогда нестерпимо хотелось папу. А я ему понадобилась только тогда, когда уже стала взрослой… Но, когда он вспомнил о дочери и изъявил желание общаться, у меня уже потребность ходить с папой за ручку в зоопарк или парк аттракционов пропала.

Чувство безысходности накрыло с головой, и в этот самый момент, в перерыве между рыданиями, я вспомнила о бабушкином письме и о возможности уйти от всего этого, перейти в другой мир! Эта мысль мне показалась лучшим решением.

Подсознание убеждало меня, что здесь, в своём настоящем, я не многое теряю. А могу узнать еще, что происходит там…, тем более послание бабушки обещало мне какую-то особую силу в том, другом мире. Здесь же я была рядовой и очень даже обычной…

В деревню, в бабушкин дом, я ехала с одним единственным желанием – залечить свои душевные раны. У меня это почти получилось до звонка Ани. И теперь единственным желанием остается: провалится сквозь землю… или уйти в другой мир. Стоит только представить, что я останусь здесь и мне через какое-то время придётся ехать на старую работу, забирать трудовую книжку… и видеть жалостливые и сочувствующие взгляды сотрудников офиса, или того хуже встречаться со своим бывшим и его секретуткой. Бррр. А потом еще искать новую работу. А мне не хотелось ни-че-го!.. Если только не исчезнуть из этого мира.

Улыбнулась своим мыслям. Набрала номер телефона мамы. Если уж и решила ввязаться в эту авантюру, то мама ни в коем случае не должна за меня переживать… А она непременно будет переживать, если я внезапно исчезну. Нужно подготовить почву, её успокоить…

В душе закрались сомнения вместе с испугом. А может не стоит? Что если и там я не найду свое место и назад не смогу вернуться? Поздно. Уже решилась.

После нескольких гудков мама взяла трубку.

– Мамуль, привет.

– Привет, Катюша. Как дела? Ты уже вернулась из командировки? – Спросила мама, а я решила от неё ничего не скрывать и рассказать ей всё, как есть, кроме моей идеи попасть в другой мир, разумеется.

– Мама, тут такое дело. Я вчера освободилась пораньше и приехала домой из командировки сделать Виталию сюрприз. Зашла в квартиру и застала его в постели с секретаршей, как в дешёвом анекдоте.

– Оооу, – огорошено произнесла мама. – Почему ко мне не приехала? Ты где?

– В деревне, в доме бабушки. Мамуля, мне необходимо было это пережить, побыть со своими мыслями. Сегодня я еще новость узнала. С работы коллега позвонила и сказала, что секретарша всем объявила о том, что Виталик ей предложение сделал и она от него беременна.

– Урод! Подлец! Нет, ну ты посмотри, какой мерзавец! – мама распылялась в «комплиментах» моему бывшему.

А я продолжила:

– У меня к тебе просьба. Виталя ключи от квартиры должен был соседке отдать, а сам съехать. Сможешь это проконтролировать? Просто я не хочу сама туда пока возвращаться.

– Конечно. Может, ко мне пока переедешь?

– Нет, мама, не перееду. Я решила кардинально поменять свою жизнь в свете произошедшего. Во-первых, я увольняюсь с работы…

– Ну и правильно! Еще бы после всего этого ты там оставалась работать, на этих голубков смотреть! Тьфу ты!

– А, во-вторых, – продолжила я: – Я решила поехать временно пожить заграницей. Помнишь, Ирину Крылову? Та, что в университете со мной в одной группе училась, она тогда ещё за богатого итальянца замуж вышла. Так вот, Ира давно звала к ним в гости и предлагала в фирме у её мужа поработать. Она это может организовать… – То, что я говорила маме про подругу из ВУЗа и её мужа, была правда.

Мама Иру хорошо знала, она к нам часто в гости приходила. На тот момент, я еще в квартире с мамой жила. Это потом, в честь окончания университета, мне бабушка мою однушку в центре города подарила, потратив все свои сбережения, накопленные за жизнь. И, действительно, бывшая одногруппница как-то звала меня попробовать устроить жизнь в Италии. А я только отмахивалась.

– Доченька, ты хорошо подумала? Это такое важное решение… Там за границей не так просто устроиться.

– Да, мама. Я все решила и уже взяла билеты, так что нет смысла меня отговаривать. К сожалению, первое время я тебе не смогу звонить. Пока устроюсь… Да и роуминг там дорогой. Ты меня не теряй.

– Ну, как же так…

– Ну, всё целую тебя, мамуль.

– И я тебя. Надеюсь, ты знаешь, что ты делаешь. – Вздохнув, ответила мама. – Береги себя. Не натвори глупостей.

– Хорошо.

Положила трубку. На душе скребли кошки, просто я не привыкла вообще врать кому-либо, тем более своей маме.

Глава 4

И вот я стою посреди небольшой поляны в лесу, держу в руках артефакт переноса. Ещё бы кто мне рассказал, как его активировать, было бы замечательно! Что же бабушка даже инструкцию по применению не оставила?!

Значит, будем думать логически. Артефакт похож на большую стеклянную колбу. Никаких кнопок, рычажков и тому подобного нет. Потрясла его. Внутри, от моих движений, переливается густая блестящая гелеобразная жидкость. И всё. Больше ничего не произошло. Как же ты работаешь?!

А я ведь приготовилась, на самом деле, попасть в другой мир, в другое пространство. Позавтракала основательно. Специально сбегала за продуктами в деревенский магазин и, помимо продуктов для завтрака, купила себе несколько батончиков шоколадки, банку сгущенки и банку тушенки, несколько сдобных булочек и даже пачку макарон на всякий случай прихватила. Кто знает, куда меня занесет?

Все это продуктовое богатство и поллитровая баночка воды, естественно, в мою дамскую сумочку не влезли. Большую сумку с собой брать было опасно, вдруг она вместе со мной не пройдет? Тогда вообще без ничего останусь. И тут удачно, порывшись у бабушки в старых вещах, я нашла пляжную сумку. Решила, это то, что нужно. Она не огромная, несколько больше, чем моя дамская, и за дамскую сумочку, в случае необходимости, сойти может. Помимо воды и продуктов туда же положила свою косметичку. В ней находится немного косметики и самое главное – мой маникюрный набор: пилочка, ножнички, кусачки, щипчики. В случае надобности этот инвентарь и не только для маникюра сгодиться может. Еще взяла с собой женские гигиенические принадлежности и небольшое зеркальце.

Огорчало только одно: на столько хотелось отсюда сбежать, что нет времени основательно собираться, иначе я бы взяла все свои золотые украшения. Ведь если в том мире есть женщины, то и украшения всегда можно продать или обменять на что-то, а так, приходилось довольствоваться лишь тем, что на мне было. А на мне, в данный момент, висела золотая цепочка с крестиком (и с ней я ни за что не хотела бы расставаться), тоненькое золотое колечко с россыпью фианитов и золотые серьги с топазами. Также у бабушки нашла бусы из яшмы, которые я ей их когда-то дарила, думаю, они тоже могут пригодиться. Вдруг, для иномирия яшма будет иметь какую-то ценность?

И одежду подобрала по случаю. К сожалению, её выбор был небольшой. Я ведь убежала тогда, когда застукала своего благоверного, в чём была. Хорошо ещё, что у бабушки в доме была кое-какая моя одежда. Среди этих вещей я и нашла когда-то любимый мною комбинезон. Подумала, что он будет наиболее подходящей одеждой в моем случае. Во-первых, потому что штаны практичнее и удобнее, чем платье. Во-вторых, удачный покрой комбинезона, в котором низ был в виде широких брюк, смотрится эффектно и даже чем-то, когда я нахожусь без движения, походит на платье в пол. Я ведь не знаю, как в том, другом, мире принято одеваться, а тут вроде всё закрыто и удобно.

Из-за того, что я не знала ничего о том месте, куда попаду, и о том, какой там климат и время года, я решила подстраховаться. У нас сейчас июнь. А вдруг там холодно? Надевать куртку, конечно, не стала, но теплую шерстяную кофту с собой взяла. И в лесу, на подходе к поляне, на себя её надела. Если вдруг перемещусь, то лучше быть в тёплой одежде, чем мерзнуть.

И вот теперь я в лесу пытаюсь активировать артефакт. И всё-таки: как же эта штука перемещает?! Как она работает? Повертела и покрутила в разные стороны у себя в руках. Ничего. Встряхнула его со всей силой. Мимо. В итоге разозлилась, начала его злобно трясти. Он выскользнул из моих рук. Полетел на землю…, я присела, чтобы успеть его подхватить, но сделать ничего не успела. Артефакт упал на землю прямо возле моих ног. Стекло разбилось. Жидкость, находящаяся в нём, стала вытекать на землю, и из-за неё стал подниматься пар. Много пара. Практически, передо мной образовался туман, и вокруг себя я перестала что-то видеть. Туман был настолько едкий, что застилал глаза. Они начали слезиться. Возможно, это плод моего воображения, но на мгновение показалось, что я не чувствую почву под ногами и даже не могу пошевелиться, чтобы убежать куда-то в сторону от этого всего. Почувствовала, что у меня начала сильно кружиться голова. Подумала, что, наверно, там была какая-то ядовитая жидкость, и я от неё получила отравление, но на всякий случай сильнее схватилась за сумку, которую держала в руках.

И вдруг всё закончилось. Туман стал рассеиваться, а я вновь почувствовала, что устойчиво стою на земле. Огляделась и поняла, что меня окружает уже совсем другой пейзаж. Ничего себе!

Я оказалась на поляне в лесу, только уже на совсем другой поляне и в совсем другом лесу. Это я точно поняла. Почувствовала в своих руках зажатую сумочку и вздохнула с облегчением. Было приятно, что вещи переместились вместе со мной. Блин, знала бы, что так можно, то взяла бы с собой ещё и небольшой чемодан или сумку с вещами!

Стала разглядывать окружающую меня обстановку. А здесь было на что посмотреть: вид у окружающих меня деревьев был совсем другим. Например, перед собой увидела высокое дерево с крепким и толстым стволом, где-то 4-4,5 метра в диаметре. Ствол дерева необычного серебристо-серого цвета и ближе к макушке разветвляется на множество более узких веточек, переплетенных друг с другом и создающих красивую густую зонтообразную крону дерева. На ветках растут пучки жестких острых листьев, внешне отдалённо напоминающие иголки нашей ели, только эти листья-иголки более крупные и плоские. Этакие полуиголки, полулистки. Чем-то издалека это дерево мне напомнило искусственные деревца, которые делают у нас из бисера и других материалов и называют топиарий, только этот топиарий был настоящий, живой, в изрядно увеличенном размере.

Помимо этого дерева, которое точно не могло быть в моем мире, по крайне мере в нашей российской полосе местности, я увидела другие необычные деревья. То, что росло в пяти метрах слева от меня было чем-то похоже на наш российский дуб. Листья у него практически ничем не отличались от листков обычного нашего дуба, такие же зелёные, продолговатые, к низу заужены, а на вершине листа скругленные, а вот кора дерева поражала своей необычностью. При взгляде на неё возникает ощущение, что кору расписали яркими красками. Ее цвет местами синий, фиолетовый и кое-где темно-бордовый, а в отдельных местах, как нарисованный заборчик, имелись оранжевые вертикальные полосы. Невероятно странное, разноцветное, но очень красивое дерево, поражающее своим великолепием.

Любоваться этими необычными деревьями можно еще долго, но я поняла, что мне надо двигаться дальше, найти цивилизацию. Не могу же я остаться ночевать в этом незнакомом мне лесу, а следовательно, и потенциально опасном. Сколько у меня имеется времени, и когда в этом мире наступит темное время суток, я тоже не знаю.

Куда же мне идти? Выбрала направление, где, предполагаю, в моем мире находилась бы бабушкина деревня. Шла я недолго. Максимум успела пройти метров 500-700, параллельно любуясь необычностью и красотой здешнего леса, и вдруг услышала шум и шорохи с разных сторон. Интуиция мне кричала, что нужно либо бежать, либо прятаться.

На всякий случай, я присела на корточки, спиной облокачиваясь на ствол большого и толстого дерева. Рядом с этим деревом удачно росло небольшое папоротникообразное растение с пушистыми листьями, которые меня полностью прикрыли.

И вот с разных сторон мимо меня шли какие-то мужчины. Насчитала около восьми человек. Стало как-то не по себе. Страшно, что они меня заметят. Не знаю, откуда взялся этот страх. Но чувствовала, что этим людям лучше не попадаться на глаза. Они были очень близко. Испугалась, что меня могут обнаружить, и я недостаточно замаскирована, поэтому мысленно представила, что сливаюсь с окружающей обстановкой, со стволом дерева, к которому я прижата спиной, и становлюсь незаметной частью этого дерева. Может это по-детски, но мне помогло успокоиться и взять себя в руки. Даже дыхание стало ровным.

Мужчины были одеты в черное. На некоторых были необычные плащи. Двое из них остановились недалеко от меня, метрах в пяти. Один другому сказал:

– Магией никто не пользовался, я бы это сразу почувствовал. Уверен, что мы первые до места добрались. Чувствую, что девчонка где-то здесь.

Слова мужчины заставили волноваться еще больше. Они ищут какую-то девчонку. Неужели меня? Вряд ли, как бы они узнали, что вот она я, переместилась из другого мира. Или всё же как-то узнали?

Настолько меня поразил смысл их слов, что не сразу до меня дошел тот факт, что я совершенно свободно и спокойно понимаю их речь! Они говорили на родном русском языке! Ничего себе. Ущипнула себя на всякий случай и почувствовала боль в месте, куда ущипнула. Это радует, а то, подумалось, вдруг я отравилось этим веществом из стеклянной колбы артефакта, и всё происходящее мне мерещится.

Второй мужчина показал ему немного влево, как раз в ту сторону, откуда я пришла:

– Смотри, где радуги переплетаются между собой – это место её появления. Они появились недавно, так что далеко она уйти не могла, а если бы для перемещения использовала портал, то мы непременно его почувствовали. Нужно нам торопиться, пока оборотни не прискакали сюда.

И они пошли дальше, говоря о чем-то между собой. Я повернулась в ту сторону, на которую показал мужчина, и открыла рот от удивления. Именно над тем местом, откуда только что пришла я, отчётливо просматривались две радуги, очень похожие на наши, земные, но это было над деревьями в лесу! На необычность происходящего указывало также то, что эти радуги располагались не параллельно друг другу: они перекрещивались между собой. Радуги были очень яркие и отчетливые настолько, что казалось, протяни руку и сможешь их пощупать. То место, в котором перекрещивались радуги, совпадало с местом, откуда только что пришла я. Очуметь просто!!! То есть, это меня эти мужчины ищут?

Чувство тревоги меня не покидало, и я, дождавшись, когда звуки от мужчин, проходивших мимо, стихнут, быстро направилась подальше от этого места, но опять услышала шорохи. Замерла на месте. И только сейчас увидела, что недалеко, метрах в двадцати от меня, стоит женщина. На вид ей лет 50, может немного больше. Она смотрела на меня, улыбаясь. Когда незнакомка поняла, что я вижу её, то начала мне дружелюбно махать рукой, показывая, чтобы я подошла к ней.

Я огляделась. Никого другого рядом не было. Эта женщина у меня не вызвала такого чувства опасения и недоверчивости, как ранее проходившие здесь мужчины. Решила подойти к ней.

Подошла я к женщине, и первая тихо поздоровалась:

– Здравствуйте! – Увидела, как глаза женщины блеснули, а улыбка стала еще шире и дружелюбнее.

– И тебе здравствовать желаю… Так ты, оказывается, понимаешь нашу речь! – С восторгом ответила незнакомка.

– А почему я не должна Вас понимать? – Спросила я. Интересно, что вообще обо мне знает эта женщина? Почему её удивило, что я знаю их речь?

– Ну, так ты же из другого мира, поэтому я и удивлена, что ты свободно умеешь общаться… – без предисловий ответила она.

– А откуда вы знаете, что я из другого мира? – Моё сердце быстро стучало. Я не понимала: эта женщина друг или враг, и откуда она всё обо мне знает?

– Не бойся меня, – будто читая мои мысли, ответила женщина. – Я ведунья, и мне были видения, что ты должна скоро появиться именно в этом лесу, на этом месте. – Женщина рукой указала на место переплетения радуг.

Её слова вызвали во мне какое-то облегчение, а женщина продолжила:

– Нам нужно торопиться. Тебя все ищут.

– Почему?

– Позже объясню. – Отмахнулась женщина. – Сейчас важнее сбить их с твоего следа. Хорошо, что я подготовиться к твоему появлению успела. Сейчас мимо проходили маги. Ты молодец, что скрылась от них…

– Так Вы тоже в этот момент были здесь?

– Тссс… тише. Если прибудут оборотни, то мы уже так незаметно от них не уйдем. У них очень хороший слух и нюх, поэтому нам нужно замаскировать твой запах как можно скорее. Почему ты в кофте? Тебе холодно? Вроде здесь тепло.

Я улыбнулась и начала стягивать с себя кофту. На самом деле в этом мире оказалось очень тепло, но я, погруженная в свои мысли и новую атмосферу, так и была всё это время в кофте.

– Тепло. Это я на всякий случай кофту с собой взяла.

– Разреши мне облить себя жидкостью, которая собьёт твой запах, тогда оборотни и ищейки не смогут пойти за нами. Свой запах я уже убрала.

– Ну, хорошо. – Ответила я, и женщина сразу же достала у себя из котомки банку с какой-то жидкостью светло-коричневого цвета. Она дождалась, когда я уберу кофту в свою сумку, которая от этого даже закрываться отказалась, и сказала мне:

– Мне придётся немного капнуть на твои волосы, не пугайся.

И она накапала мне этой жидкости на волосы. А затем произнесла:

– Подставь ладонь. – Я протянула руку с открытой ладонью, и ведунья налила на неё немного жидкости. – А теперь тщательно растирай по коже, как лосьон. Знаешь, что это такое?

Я утвердительно махнула. Меня больше удивило, что она знает, что это такое. Интересно, слово «лосьон» в их мире означает то же самое, что и в нашем?

Жидкость, которой я растирала открытые участки кожи, очень сильно пахла лесом, деревьями и смолой. А незнакомка, наверное, посчитала недостаточным моих растираний. Она обошла меня вокруг, опрыскивая жидкостью. Затем женщина удовлетворенно улыбнулась и ответила:

– Ну, вот и хорошо. Теперь ты будешь пахнуть вкусно лесом, и ни один оборотень не возьмет наш след, а теперь пора выметаться отсюда, как можно скорее.

Глава 5

Мы шли быстрым шагом, практически бежали. Удивило, что женщина в её возрасте была в хорошей физической форме и настолько вынослива. После двадцатиминутного бега я увидела, как лес заканчивается, и сквозь деревья виднеется просёлочная дорога.

Жутко запыхалась, и моё дыхание сбилось. Впрочем, к моему облегчению, не у меня одной, иначе было бы очень стыдно за свою физическую форму… Хотя, и так, уже стыдно. Кого я обманываю!

– И всё же. Может, Вы мне объясните, почему меня ищут? – Спросила я.

Несмотря на то, что женщина, вроде как, была на моей стороне, бдительность мне не повредит, ведь я не знаю её мотивов, и почему она вообще мне помогает.

– Объясню. – Ответила ведунья. – Давай сначала познакомимся. Меня зовут Белава. А как твоё имя?

– Катя. Вернее, полное имя Екатерина, но родные и близкие сокращённо называют Катей.

– Хм, необычное имя. – Произнесла женщина, а я заулыбалась в ответ. Кто бы говорил! В нашем мире я тоже ни одну Белаву пока ещё не встречала…

– Я надеюсь, когда мы приедем в безопасное место, ты расскажешь мне подробнее о себе и своем мире?

– Приедем? Нам не придётся дальше пешком идти?

– Видишь дорогу? Там нас ждёт транспорт. – К моему глубокому облегчению сказала Белава. – И пока мы к нему идём, я кратко отвечу на твой вопрос. Ты интересуешься, почему тебя ищут. Если не вдаваться в подробности, на которые в данный момент совершенно нет времени, то кратко скажу: на некоторые расы нашего мира наложено проклятие. Много десятков лет его никто не может его снять, а многие старались это сделать. Для этого даже в один прекрасный момент правители всех государств собрали совет, и каждый представитель территории привёл на этот совет сильнейших обладателей дара со своих земель. Одарённые, объединив свою силу, пытались снять проклятие, но даже с учетом этого у них ничего не вышло. Однако, в тот самый момент, под воздействием силы одаренных, наша верховная ведунья впала в транс и увидела, что проклятие может быть снято, но снять его будет под силу только девушке, которая прибудет из другого мира. О том, что она придет, станет известно многим, ведь на месте её появления образуются две радуги, которые между собой будут пересекаться. Такого явления – пересечения радуг – в нашем мире еще не было. До сегодняшнего дня.

– То есть, речь обо мне? Но как? Я родом из мира, где нет магии…, наверное, Ваша ведунья ошиблась! Как я смогу сделать то, что не смогли сильнейшие одаренные вашего мира?

– Верховная никогда не ошибается! И две радуги все же пересеклись! И ты явилась из другого мира. Больше двадцати лет с момента её пророчества мы этого ждали! – Белава сердито глянула на меня.

Я поняла, что ей не понравилось, что я подвергаю сомнению пророчество. Судя по всему, в него местные верили безоговорочно.

– Допустим так. – Согласилась я, оставаясь при своем мнении, смысла сейчас перечить этой женщине и вступать с ней в перепалку нет. – Но тогда зачем мы от кого-то бежим? Если было пророчество о том, что я способна каким-то образом помочь. Значит, я нужна…

– Нужна. – Перебила меня женщина. – Но ты не дослушала меня до конца. Пророчество о девушке из другого мира, способной снять проклятие, гласит также о том, что иномирянка сделает державу, в которой останется проживать и править, самой сильной и могущественной в мире. Верховная ведунья произносила пророчество, находясь в особом состоянии, под влиянием силы, и не могла тогда соизмерять последствия сказанного. В итоге, тебя ищут не только для благого дела. Как понимаешь, намерения у властителей могут быть разные: начиная от желания женить тебя на наследнике или жениться самому и заканчивая тем, чтобы ликвидировать тебя…

– Зачем? – В ужасе спросила я. – Кому я помешала?

– Ну, например, тем, кому не выгодно, чтобы проклятие было снято. Ведь наложенное проклятие не позволяет отдельным могущественным расам размножаться, и через много веков это может привести к их вымиранию…

– А что за проклятие?

– Вот и наш транспорт. – Перевела тему Белава, показывая на стоящую у дороги повозку с тройкой лошадей. – Это, конечно, не мандрасары, но на лошадях мы привлечём здесь меньше внимания.

– А что за мандрасары?

– В вашем мире их нет? А, впрочем, сама увидишь, но нам нужно уйти с этого места незаметно. И если вдруг повозку остановят, мы не должны выдать тебя…, поэтому тебе нужно переодеться в мужскую одежду. Я тебе её взяла. Волосы спрячь под кепку. Тебе придётся сесть не в повозку, а рядом с возничим. Если нас остановят, то молчи, вроде ты немая, и поддакивай. Бажен представит тебя, как своего сына.

Мужчина, которого, по-видимому, звали Бажен, стоял у повозки рядом с лошадьми и слышал наставления ведуньи. Он приветливо мне улыбнулся и кивнул головой в знак подтверждения её слов.

Женщина протянула мне одежду. Первой была рубашка, которая одевалась через голову и была похожа на нашу традиционную рубашку-вышиванку. Как и положено, она была без пуговиц. Далее, вслед за рубахой, я надела простые мужские брюки.

Во время моего переодевания мужчина тактично отвернулся, а Белава всё время меня поторапливала, говоря, что времени совершенно нет, и мы рискуем жизнью.

После того, как на мне была мужская, чуточку великоватая для меня одежда, которую я подпоясала, чтобы размер не так бросался в глаза, женщина протянула кепку со словами:

– На, спрячь свои волосы, чтобы их вообще не было видно.

Кепка очень напомнила стандартную мужскую кепку восьмиклинку, только это был летний облегченный вариант из тонкой, но при этом прочно держащей форму ткани. Надела её и, как мне велели, убрала волосы под кепку.

Бажен был мужчиной, которому на вид можно было дать лет 65. Внешне мне он очень напомнил актёра Юрия Стоянова из телепередачи «Городок». У него такое же добродушное лицо и седые волосы. Даже стрижка очень схожа с прической актера. Он помог мне залезть на место возничего и сел рядом. Как только он взял в руки поводья, мы тронулись.

Через некоторое время лошадям был задан весьма быстрый темп. Фасоны предложенной мне одежды и повозка с лошадьми создали у меня ложное впечатление, что мир, в который я попала, отстаёт по развитию от нашего, но через некоторое время мне пришлось признать, что я серьезно заблуждалась в этом вопросе.

Минут через сорок нашего пути просёлочная дорога закончилась, впрочем, как и лес, и на её место пришло безупречно гладкое, широкое дорожное полотно. По нему ехать было одно удовольствие. Далеко не везде у нас в России встретишь такие дороги даже в крупных городах. А тут и машин особо не видно, а дорога шикарная. После того, как увидела такую дорогу, поняла, что не удивлюсь, если встречу в этом мире что-то на подобие наших машин, ну, не на лошадях же они по таким дорогам ездят?!

– Вот черт, принесла нелёгкая! – выругался мужчина, сидящий рядом. Я не сразу поняла, о чём это он, пока не проследила за его взглядом, направленным вверх. Подняла голову и увидела в вышине пять маленьких точек, которые значительно увеличивались, снижаясь.

И вот уже я могу рассмотреть в небе силуэты огромных драконов. Один из них был необычного аквамаринового цвета, дугой – изумрудного, оставшиеся три дракона – более блеклые и менее заметные, цвета серого асфальта. Сверху драконы мне чем-то напомнили крылатых динозавров…

Ещё больше меня поразило, когда наблюдаемые фигуры резко стали пикировать вниз. Буквально в 500 метров от нас прямо по дороге огромные крылатые существа, не долетая до земли пары метров, в мгновенье превращались в людей, вернее, в мужчин, причём уже одетых в рубашки и брюки, на ногах – полусапоги. И это летом! За поясами у мужчин торчали кинжалы, вернее, красивые украшенные разноцветными камнями ручки от ножей или кинжалов. И как же лихо они стали людьми!

Наша повозка резко замедлила темп, а подъезжая к мужчинам, и вовсе остановилась. Я опустила голову, чтобы не обращать на свою персону внимания, но, через некоторое время, не удержалась: любопытство взяло вверх, и когда один из драконов прошел дальше от меня к сиденьям повозки, в которых располагалась Белава, я не выдержала и поняла голову, желая рассмотреть мужчин.

В этот самый момент случайно встретилась взглядом с высоким темноволосым красавцем, который смотрел прямо мне в глаза, и я утонула в его ярко-синих глазах. Мир перестал существовать. Думала, такое может быть только на страницах женских любовных романов: «Она смотрит ему в глаза…, и почва уходит из под её ног, и дух захватывает».

Но сейчас было именно так. Не знаю, связано это с его глазами, которые были потрясающего насыщенного сине-голубого оттенка и блестели настолько ярко, что любой бриллиант померк бы рядом, или это связано с тем, что настолько красивых мужчин я ещё не встречала. Высокий, плечистый, с правильными пропорциями лица, но при этом его лицо не смазливое или слащавое, как это часто бывает у красивых мужчин, а, напротив, мужественное, привлекающее своей мужской красотой.

Кожа у него слегка смуглая, что еще больше подчеркивало цвет его глаз, темные, слегка волнистые волосы. Прямо мой идеал! Забыла, как дышать. Было что-то особенное в этом взгляде, заставляя моё сердце то сильнее биться, то замирать. Разве так бывает? Может это какая-то драконовская магия?

Боже, что я делаю?! Почему смотрю на него, не опуская глаз? Я же сейчас привлеку к себе ненужное внимание и всё испорчу!!! Но чтобы оторваться от этого притягательного взгляда сине-голубых глаз, мне пришлось приложить неимоверные усилия…, и я опустила голову, уставившись на дорогу и выравнивая своё дыхание. Магия. Наверняка, это была их драконовская магия! Уставилась на него, как дура, будто мужчин в своей жизни не видела!

– Откуда едете? – Тем временем спросил у Белавы один из драконов, подошедший к ней.

– Из деревни Славичи. А что собственно случилось? Чем моя скромная персона могла заинтересовать столь высоких господ? – осведомилась женщина.

– А кто Вас сопровождает? – подал голос синеглазый дракон, с которым я играла в гляделки. Какой у него голос! Мужественный, низкий, немного с хрипотцой. Неужели я доигралась, и он мной заинтересовался, раз начал спрашивать о сопровождении?!

– Меня сопровождает мой давний друг семьи Бажен, со своим сынишкой. Господа драконы, что-то не так? Я чем-то могу быть полезной нашему многоуважаемому и глубоко почитаемому правителю?

– Ведунья, что Вы знаете о пересечении двух радуг? – Спросили женщину драконы, а я поняла две вещи. Первая. Эти мужчины были приближены к правителю, судя по словам Белавы. Вторая. Для них не было секретом, что она ведунья. Получается, или они с ней знакомы, или же они умеют как-то определять способности людей, с которыми общаются.

– О, так Вы о пророчестве хотели узнать? Конечно, многое знаю. Сама верховная мне рассказывала об этом пророчестве из первых уст… Только боюсь, что Вы и так знаете о нем, не хуже меня…

Дракон, слушая монолог ведуньи, зарычал, перебивая:

– Лучше не играй с нами, женщина! Иначе игра будет по нашим правилам, которые тебе точно не понравятся! Ты ведь прекрасно понимаешь, что я спрашиваю не о пророчестве, а о том, что пересечение радуг произошло. Вы, как раз, едете с той стороны. Не заставляй вести вас в допросный двор!

– А мне и радугу видеть не нужно! Я без этого чувствую, что пространство временно исказилось, и пророчество начало сбываться. Отрицать не буду. Была я там. Именно за этим и была, чтобы найти её. Да только ищеек нынче много… Куда мне, обычной ведунье, тягаться с высшими магами, эльфами, оборотнями … и тем более драконами!

– Тебе нечего добавить?

– Я всё сказала, – спокойным голосом произнесла Белава.

– Ну, смотри. Если ты что-то скрыла от нас или не договорила, это будет приравнено к государственной измене! – Белава была спокойна и выдержана, лишь слегка поклонилась им в ответ.

Драконы все впятером развернулись к нам спиной, отошли прямо по дороге на несколько метров и с разбегу, прямо в прыжке, по очереди один за другим, начали превращаться в драконов.

Лишь синеглазый немного задержался и перед разбегом вновь взглянул на меня. На этот раз я взгляд опустила в пол, не отвечая, и лишь чувствовала, как его взгляд меня прожёг. А через несколько секунд он уже в виде аквамаринового дракона поднялся ввысь. Но меня долго ещё не покидало ощущение, что дракон продолжает сопровождать меня взглядом…

Мы проехали ещё немного времени, и на пути нам стали попадаться автомобили. На вид они были немного странные, не такие, как у нас. Наши машины по сравнению с этими смотрятся более плоскими что ли. Эти же машины чем-то отдалённо напоминают богатую расписную узорчатую карету из XIX века, только без лошадей. С двух сторон по бокам этих автомобилей находятся специальные кармашки – клапаны. Как я позже узнала: в них вставляются капсулы, внешне очень похожие на мой артефакт переноса. Эти капсулы наполнены магической энергией и автомобиль движется благодаря ей.

Скорость такие автомобили, на мой взгляд, развивают не маленькую, не меньше, чем наши земные автомобили. Но автомобилей, вернее магимобилей (так называют автомобили в этом мире), было не так много, как это бывает у нас в городах. А то, что мы подъехали к городу, я не сомневалась.

Всё больше и больше разноплановых зданий встречалось на пути. Встречались и жилые объекты, и трактиры с громкоговорящими вывесками: «До рассвета», «Завсегдатки» или такое необычное и непонятное мне название «под искрами Гра». Нужно будет спросить, что оно означает.

Сверху, как мне показалось, опять промелькнула тень. Неужели, опять драконы? Я подняла голову вверх и увидела, что над нами летит какое-то животное, внешне чем-то похоже на ящерицу, только с маленьким коротким хвостом, а крылья у этого животного были как у стрекозы в нашем мире, только значительных размеров – около двух метров в длину. Когда животное над нами пролетело, я оглянулась и увидела, что сверху на его спине прикреплена кабинка, внешне очень похожая на магимобиль, только окна в ней были почти от пола до потолка.

Увидев моё любопытство, Бажен добродушно подмигнул мне и пояснил:

– Мандрасары. Очень умные животные, прекрасно поддающиеся дрессировке. Стоят, конечно, недешево, но зато это очень удобный воздушный транспорт.

– Потрясающе. – С неподдельным восторгом ответила я.

– Ага, – Еще больше зарделся возничий. – Вся прелесть в том, что эти животные, доставив хозяина до места назначения, по его команде сами возвращаются домой, безошибочно определяя маршрут. Так же могут прилетать на зов хозяина, если находятся недалеко от него, и способны его зов услышать. Более дорогие и благородные породы мандрасар способны держать ментальную связь со своими хозяевами. Очень преданные существа. Как правило, такая ментальная связь поддерживается только с одним хозяином раз и на всю жизнь.

Далее мы проехали мимо квартала, где я увидела магазины с красочными витринами. Так же, как и у нас на Земле, в витринах красовались силуэты манекенов, наряженные в разные фасоны одежды… Крутила головой и с восхищением наблюдала за вывесками и витринами. Вдруг осознала, что до сих пор не знаю название мира, в который я попала. Судя по тому, что возничий подробно информировал меня про летающих существ, для него не было секретом, что я не из их мира, поэтому спросила у него:

– Бажен, а как называется ваш мир?

– Наш мир, детка. – Поправил он меня и добродушно улыбнулся. – Теперь это и твой мир. Он называется Мезляр.

Мезляр. Где-то я уже это слышала… Точно! Из письма бабушки, которое я после прочтения сожгла. Кажется, она писала, что это был её родной мир…

Глава 6

В торговом квартале везде, куда не взгляни, были магазины. Здесь же я увидела множество разных людей. Кто-то шёл мимо хмурый и грустный, кто-то, напротив, был воодушевлен покупками. Мужчины и женщины… – они были такие же обычные люди, как у нас на земле. В том смысле, что ни у кого я не обнаружила зеленой кожи, рогов или третьего глаза. Только одежда на них была очень непривычная и своеобразная: у мужчин чаще встречались расшитые узорами или иероглифами рубашки, вышивка ажурная, очень аккуратная тонкая работа, скорее всего ручная. Те женщины, которые попались мне на глаза, были одеты в платья длинною в пол. Низ платья, в большинстве случаев, довольно широкий, у некоторых даже в виде пышной юбки. Как будто я попала в другую страну со специфичным колоритом!

Возле одного из магазинов наша повозка остановилась.

– Спасибо тебе, Бажен, – сказала Белава, высаживаясь из повозки.

– Мы уже приехали? – Удивилась я, так как это выглядело странно. Мы только недавно бежали, опасаясь погони, а тут спокойно выходим в торговом квартале. Не собираемся же мы гулять по магазинам? Или собираемся?

Мы действительно направились в магазин… Или ателье. А может и то и другое вместе, так как на витрине были представлены различные фасоны одежды и ткани. Не успев сойти с повозки, Белава быстро подхватила меня за руку и направилась в магазин.

На входной двери висел звоночек, который оповестил о нашем присутствии. Нам на встречу выбежала молоденькая симпатичная девушка: темненькая, смуглая, с большими карими глазами и носом картошкой. Мне, изначально, девушка показалась довольно милой, но как оказалось, это только на первый взгляд.

– Белава? – спросила она, явно удивленная нашим появлениям. Затем, опомнившись, добавила: – Добро пожаловать в наш магазин…

– Агнесса, здравствуй. У нас мало времени, мы очень торопимся. Мне нужно одеть эту девушку.

– Девушку?! – Выпучив глаза, уставилась на меня продавщица. Она действительно поверила, что я парень? Хотя, вид в этой мужской одежде и в кепке у меня был еще тот!

– Давай быстрее. Меньше слов. Ей нужно несколько комплектов нижнего белья и пара платьев.

Девушка тут же быстро испарилась. Было видно, что Белава для неё авторитет, и слушается она её безоговорочно. Я хотела спросить ведунью подробнее о том, куда мы сейчас направимся, но она мне жестом показала, что здесь не стоит ни о чём говорить, поэтому мы остались в тишине ждать, когда мне принесут одежду.

Ждали не долго. Но то, что мне принесли, сильно удивило. Так называемое «нижнее бельё» было в виде панталон чуть ли не до колена, и к ним прилагалась рубашка с утяжкой на груди (вместо бюстгальтера), она надевалась вниз под платье. И это в летнюю жару!

Неужели в мире, где умеют делать качественные дороги, летать на непонятных существах, придумали магимобили, женщины до сих пор носят такую одежду?! Фантазии не хватило что-то более удобное изобрести?

Платья, которые принесли, были простые, длиною в пол. Хорошо, что без пышных подъюбников и прочей лабуды. Я не выдержала и спросила Белаву:

– А брюки женщины у вас здесь не носят? В них мне было бы комфортнее.

Но вместо Белавы ответила продавщица, которая пренебрежительно и с надменным видом, прошлась по мне взглядом:

– Вижу, вижу, – ядовито отметила продавщица по имени Агнесса, – что тебе мужские фасоны по вкусу. Где Вы, Белава, эту… ммм… девушку с особыми вкусами подобрали?

– Агнесса! – твердо пресекла её ведунья. – Попридержи язык! По одежке встречают и судят только недалёкие люди…

–Хм, я же не только по одежде, сестра-ведунья! – Искренне изумилась девушка: – Я не пойму, из какой гномьей пещеры она вылезла, если элементарных вещей не знает! Например, о том, что одежда одевается и носится по рангу. Брюки и ту одежду, в которой, как она выразилась, ей было бы удобно, нужно еще заслужить.

Агнесса опять повернулась в мою сторону и, смотря прямо мне в глаза, продолжила, обращаясь уже непосредственно ко мне:

–Ты, конечно, могла бы носить брюки и другую удобную одежду, более дорогую и хорошего пошива, но только если бы была такая же, как и мы, поцелованная богами. Поняла? Но я же вижу, что ни грамма дара в тебе нет, а бездарные особы – обычные люди и годятся лишь за господами горшки убирать… Тем более брюки!!! У нас их заказывают и позволяют себе подобное одевать лишь драконницы, магини и, изредка – ведуньи. И то не все сестры – хранители вед, а только те из нас, у которых дар третьей или хотя бы четвертой ступени, но никак не обычные, бездарные человечки!

Я стояла в шоке от этого выпада. Девушка явно думает, что наличие дара делает их какими-то сверхлюдьми…, или в этом мире действительно такая иерархия, зависящая от способностей? Оу, если это так, то выходит, что в этом мире я нахожусь на низшей ступени по их иерархии. Хотя, мне бабушка в письме написала, что у меня тоже есть дар, которым я в этом мире могу воспользоваться… Нужно срочно расспросить Белаву, может она с раскрытием дара сможет помочь?

В данный момент радует только одно: в моем багаже, по иронии судьбы, оказался сильный козырь: я – девушка из пророчества. Правда, козырять этим можно не перед всеми, и козырь очень небезопасный. Но, если вдруг, теоретически, я действительно смогу исполнить пророчество и снять проклятие, тогда я убью одним выстрелом двух зайцев. Во-первых, тем, кто сейчас хочет от меня избавиться я уже буду не интересна, так как пророчество сбудется. Во-вторых, мне будут благодарны те расы, которым я помогу избавиться от проклятия. Прекрасный вариант! Осталось подробнее узнать о проклятии и придумать, как его снять.

– Так, всё. Агнесса, ты не сможешь стать хорошей ведуньей, пока твои эмоции берут верх. Это тебя погубит. Катя, переодевайся быстрее в платье, снимай эту мужскую одежду.

Я повертела головой и, не обнаружив примерочных, прямо там начала стягивать мужскую одежду. Благо в магазине никого не было.

– Ничего себе! – Услышала удивленный оклик Агнессы. – Какое необычное белье. Эльфийское? Откуда? Белава, кто эта девушка?

Блин, странный замороченный мир. Они делят людей по дару, и судя по всему, еще и по одежке! А платье, которое продавщица мне принесла, оказалось точно моего размера. Хороший у неё глазомер.

Белава строго посмотрела на Агнессу и сказала:

– О нашем визите никому не слова, поняла?

– Кто она? – Повторила девушка свой вопрос, уже другими глазами смотря на меня. Да уж, здорово мои трусы с лифчиком ее пробрали.

– Агнесса, не важно. Что встала, как истукан? Мы торопимся. Заверни нам оставшиеся вещи. Покупки запишешь на мой счёт. – Резко произнесла Белава и повела меня в сторону, противоположную от входа в магазин.

То есть мы не собираемся еще уходить отсюда?

Агнесса очень быстрыми и слаженными движениями завернула платье и панталоны в круглую коробку для покупок и побежала за нами. Мы зашли в другую комнату магазина. Здесь было что-то на подобие склада: всюду стеллажи с различными товарами.

В углу за стеллажами я увидела узкий проход. Внешне он казался обычным пространством между стеллажом и стеной, но уверенность, с которой Белава шла сюда, давала мне понять, что не всё так просто.

– Ты закрыла магазин? – спросила Белава, резко поворачиваясь к продавщице.

– Нет. Не думала же я, что ты, то есть вы с ней направитесь… Она же без дара, обычная человечка!

Блин! Эта Агнесса меня стала раздражать. Я понимаю, была бы она хотя бы драконом, а так: сама – человек. Может быть, она и владеет какими-то способностями, но разве это дает право так противопоставляться обычным людям без дара?

Белава не дала ей договорить, выхватила коробку из рук Агнессы и резко, очень сердито ей сказала.

– Нас двоих очень ждёт Верховная, и она будет явно не довольна задержкой. Иди, бегом, закрывай магазин! Лишние свидетели ни к чему. Откроешь нам портал. И ни кому, ни слова, поняла!

Как только разговор зашёл о Верховной продавщица переменилась в лице, явно понимая всю серьезность происходящего. Она дослушала Белаву и побежала закрывать магазин, в прямом смысле бегом.

В это время Белава прошла через проход в стеллажах, подняла правую руку чуть выше головы и начала водить ей. Вроде бы женщина водила пальцами, даже не касаясь поверхности, но при этом на стене проявлялся еле видимый рисунок. Круг, затем в нем ромб, а потом в этом ромбе ещё какой-то узор. До конца схему рисунка я разобрать не успела, потому что стена стала медленно открываться во внутрь, как обычная дверь, хотя, может это и была дверь, замаскированная под стену?

Как только стена отворилась, Белава вошла внутрь. Я поторопилась за ней. За стеной были ступеньки вниз, в подвал. Спустившись по ним несколько метров вниз, в темноту, ведунья зажгла факел и сняла его со стены.

Сзади я услышала шаги и поняла, что вслед за мной в подвал спускается Агнесса. Она догнала нас, закрыв магазин для посетителей. В подвале ничего с виду примечательного не наблюдалось – какие-то старые, полуразвалившиеся стеллажи и другой, казалось бы, не нужный хлам. Но у меня было чёткое осознание, что всё это показанной антураж, и я не ошиблась.

Белава вместе с Агнессой отодвинули какой-то тяжёлый похожий на железный ящик с центра подвального помещения, я увидела, что там находится что-то типа люка. На его крышке в виде узора была выложена пентаграмма.

– Иди быстрее сюда. – Скомандовала мне ведунья, и я встала вместе с ней в центр пентограммы. Она продолжила раздавать указания:

– Держись крепко за меня и сумку свою держи.

Не успела я взять Белаву под руку, как увидела, что Агнесса опускает большой железный рычаг, в этот же миг пентаграмма под ногами начинает светиться голубым сиянием. По ощущениям кажется, что в лифте быстро поднимаешься вверх, только вместо стены лифта вокруг нас голубой сияющий купол.

Голова идет кругом, глаза едва собираются в кучу. Почувствовала, что Белава меня отпустила и прошла вперед. Сделала вслед за ней пару шагов и поняла, что шатаюсь, как пьяная… Да при перемещении из другого мира я себя лучше чувствовала. Бракованный какой-то портал!

А невозмутимая Белава, которой явно не впервой совершать такие перемещения, опять командует мне:

– Что встала, как истукан? Пойдём. Голова если будет кружиться, не переживай, после таких перемещений, особенно с непривычки это нормально.

Только сейчас поняла, что мы находимся на поляне в лесу. О, нет, опять лес! Серьёзно?! Мы ведь только недавно на лошадях приехали оттуда… Хотя, судя по виду, это был уже другой лес. Деревья здесь менее высокие, больше похожие внешне на наши русские берёзки. Между деревьями я увидела широкую реку.

– Нам далеко идти?

– Не переживай, идти почти не придётся. Сразу за этими деревьями находятся домик Верховной и место, где мы все периодически собираемся. Также там есть гостевые домики. Думаю, там тебе можно будет удобно размеситься.

– Это та самая Верховная, которая сделала пророчество? Или другая?

– Глупый вопрос. Ты что думаешь, у нас верховных на каждом углу по паре?

– Нет. Но мало ли. Вы вроде говорили, пророчество было сделано 20 лет назад. А в моём представлении верховная не молодая женщина…

– Всё верно. Она уже далеко не молодая. Ей на данный момент 250 лет…

– Сколько, сколько?! А может время у нас течёт по-разному… Сколько у Вас дней в году?

– Если ты имеешь в виду однократный цикл смены сезонов, у нас их четыре, то продолжительность года равна 365 суткам.

– И у нас…А сколько часов в сутках?

– Двадцать четыре.

– А какой сейчас год? – спросила я, зажав пальцы в кулаки…, все сходится, все как у нас, но в этот раз ответ Белавы был иным:

– 7518 от сотворения мира в звездном Храме.

Я промолчала, переваривая полученную информацию, а ведунья тем временем продолжила:

– А на счёт возраста – тут нечего удивляться – ведуньи с посредственным даром живут минимум 200 лет, так что 250 лет для Верховной ещё не долгий жизненный срок… А у Вас сколько живут одаренные люди?

– В моем мире нет разделения на одаренных и простых, но самая большая продолжительность жизни, наверное, лет 120 не больше.

– Всего-то? У нас обычные люди без дара 150 лет минимум проживают.

Ничего себе, такая продолжительность жизни!!! Сразу же вспомнилась бабушка. Судя по всему, она тоже была одной из них, такой как Белава. И, это значит, что в своём родном мире бабушка могла бы жить ещё много-много лет!!!

Помню, что в одной из своих сказок – историй бабушка рассказывала про ведунью, которая ради дочки вынуждена была остаться в другом мире и вернуться в свой мир не могла… Это она о себе, выходит, говорила! Горько осознавать, что своей продолжительностью жизни бабушка пожертвовала ради нас с мамой! Интересно, знала ли мою бабушку Белава?

Так, стоп. В той истории бабушка рассказывала про девушку–ведунью, которая была истинной парой дракона. Даже не простого дракона, а повелителя! Если речь о моей бабушке, то это выходит, что во мне тоже течёт частичка драконьей крови, и я внучка повелителя драконов! Вот это новость!

Но если это так, то выходит, что и проклятие нанесла моя бабушка? Что-то не совсем это сходится. Белава говорила про проклятие, наложенное на некоторые расы этого мира. Не одну. А бабушка рассказывала, что девушка прокляла драконов, которые не могли после этого найти истинную по запаху.

Надо бы потихоньку всё у Белавы расспросить, но только так, чтобы себя не выдать. Не хочется всю информацию о себе раскрывать…, мало ли, как эта информация для меня обернется. Белава, хоть и внушает мне доверие, но осторожность не повредит.

Мы прошли через деревья, и нам открылась большая поляна. Сразу бросился в глаза красивый деревянный дом, украшенный резьбой. К нему прилегали ещё одиннадцать домиков поменьше, выстроенных по кругу поляны, наверное, это и есть гостевые домики. Они мне напомнили базу отдыха, в которой мы любили отдыхать с мамой.

Не успели мы ступить на поляну, как из самого большого резного дома выбежала девушка. Она быстро побежала нам на встречу. Её длинные темные волосы были заплетены в косу. Сама она одета в простой сарафан, который был тоже расписан вышивкой. Судя по всему, в этом мире явно мода на изделия с вышивкой.

Девушка очень мило и дружелюбно нам улыбнулась (безусловный контраст с поведением Агнессы), поклонилась нам почти до пола, как каким-то господам, и произнесла.

– Желаю Вам здравствовать. Верховная очень ждет Вас. Она почувствовала Ваше присутствие и велела сообщить, что готова принять Вас незамедлительно.

Глава 7

Мы прошли в большую светлую комнату. Еще на входе я уловила очень приятный запах: в доме пахнет свежесрубленным натуральным деревом и травами. Мой взгляд в комнате сразу же упал на сидящую за столом стройную седовласую женщину, которая занимается сортировкой растений. На столе лежит много-много разных видов трав.

Только после того, как Белава и молоденькая девушка, которая нас встретила, поклонились, я догадалась, что эта простая седовласая женщина, сортирующая травы, и есть та самая Верховная.

Она нам очень добродушно улыбнулась.

– Доброго здравия, – сказала Верховная. – Устали с дороги? Проходите, присаживайтесь. Вы ведь, наверное, проголодались. Сейчас Литонья накроет на стол.

Да уж, от еды я бы точно не отказалась, хотя со мной была моя сумка со сгущёнкой, макаронами и тушёнкой… Но от нормальной готовой еды точно не откажусь!

Девушка, сопровождающая нас, после слов Верховной быстро испарилась. А главная ведунья жестом показала на диван с креслами в углу комнаты.

Мы присели на указанные места. Верховная спросила, обращаясь к Белаве:

– Как вы добрались, без происшествий?

– Да, всё хорошо. – Ответила Белава.

Тем временем, Верховная пристально посмотрела на меня. Сложилось такое впечатление, что меня сканируют, будто бы просвечивают рентгеном на сквозь. Аж холодок по коже пробежал от её взгляда!

В ответ я тоже стала разглядывать женщину, которую именуют Верховной. На 250 лет она точно не выглядела! Лет на 55 и то с огромной натяжкой. На лице практически не было морщин, только совсем немного в уголках глаз. И лишь её седые волосы выдавали немолодой возраст.

– Как тебя зовут, детка? – обратилась она ко мне.

– Моё полное имя Екатерина Алексеевна Колесникова, но всё родные и близкие зовут Катей.

Верховная продолжала глазами меня сканировать и спросила:

– Катя, ты знаешь, что означает твоё имя в вашем мире?

– Означает «вечно чистая», «непорочная».

После моих слов напряжение, которое возникло в комнате, моментально отпустило. Верховная переглянулась с Белавой и широко заулыбалась на мои слова. Что же её так обрадовало?

– Я что-то не то сказала? – спросила Верховную, не выдержав их улыбок.

– Всё так. Тебе интересно, почему мы улыбаемся? Это выражение радости. Мы счастливы, что ты явилась к нам, независимо от того, что тебя к этому сподвигло. Я не просто так спросила значение твоего имени. Хотелось какого-то подтверждения, что именно ты та самая девушка из пророчества. Теперь всё сходится. Именно ты та, которую мы ждали. Дело в том, что дословно начало пророчества звучало так:

«Проклятие снять под силу лишь непорочной деве из иного мира. Знамение её прихода пометят две радуги, что пресекутся там…» – добродушно пояснила Верховная.

Наш разговор прервала девушка по имени Литонья. Она подошла к нам и сообщила:

– Стол накрыт в горнице. Пойдёмте трапезничать. – Верховная и Белава поднялись, и я встала вслед за ними.

Но вдруг Верховная повернулась к Белаве с Литоньей и произнесла:

– Вы идите в горницу. Мне нужно сказать пару слов девочке. Мы скоро подойдём.

Я увидела, что Белаве явно это не понравилось, но она, поджав губы, промолчала и, поклонившись, ушла вслед за юркой девчушкой.

Мы с Верховной опять присели на диван и кресло, и она заговорила:

– Таким даром, как у меня, мало кто обладает, поэтому я способна увидеть то, что в нашем мире мало кому под силу… Ты знаешь, что в тебе скрыта сила ведуньи и ты одна из нас? Не знаю, кто и зачем это сделал, скрыл силу…, но её очень качественно скрыли от посторонних глаз. Поэтому внешне ты выглядишь, как обычный человек без дара. Я чувствую, что ты не умеешь управлять своей силой. Это так?

– Да, – тихо произнесла я, удивляясь словам и возможностям Верховной. Интересно, что она еще обо мне знает?

– Нужно учиться. Чем быстрее, тем лучше. Скажи мне, кто ты, детка?

– В смысле, кто я? Человек…

– Я вижу в тебе не только силу вед, но и магию… дракона? Ты дочь дракона?

– Магию дракона? – повторила я, как попугай. А после, опомнившись, добавила. – Нет. Мой папа обычный человек. В нашем мире нет драконов…

–Но в тебе есть их сила и, вероятнее всего, течет их кровь. Пока она не активирована и спит....

– А как её активировать? – Спросила я, а ведунья широко улыбнулась.

– Тебе нужно вначале научиться управлять той силой ведуньи, которая есть в тебе…, а потом уже думать о магии. Активировать её можно при инициации. Так откуда в тебе магия дракона?

Вот как так, а? Вроде она ответила на мой вопрос, но толком я ничего не поняла из её ответа. Увидела, что женщина смотрит на меня вопросительно и решила, что смысла нет от неё что-то скрывать, если она и так всё видит.

– Предполагаю, что мой дедушка мог быть драконом, но я с ним не знакома. – Честно ответила я.

Верховная лишь утвердительно покивала головой, будто подтверждая свои мысли. После небольшой паузы ведунья сказала:

– Ты должна сделать всё возможное, чтобы снять проклятие, иначе в мире наступит дисбаланс, который потом уже станет невозможно нормализовать.

– Я бы с удовольствием, – усмехнулась я. – Но я совершенно не представляю, как это сделать.

– Придёт время, и ты поймёшь. Сейчас, главное, развивай свои способности. Мы тебе поможем в этом.

– Скажите, а что за проклятие?

– Ты ещё не знаешь? Оно было наложено пятьдесят лет назад. Тогда выяснилось, что одна из нас, наша сестра-ведунья оказалась парой для одного из драконов – Повелителя драконов, если точнее. Он был напористый, потому что не знал, как вести себя с истиной парой, и не мог понять, почему она его не принимает. Она же испугалась всего происходящего, не стала разбираться в своих чувствах к дракону, а просто выразила протест повелителю. Понятно, что это её обидело, и ей было неприятно, что её увезли во дворец, лишили свободы и почти что насильно выдали замуж за дракона. Молодость и горячность ведуньи сыграли с ней злую шутку. Если бы она обратилась к себе, своим чувствам и своему дару, то поняла бы, что дракон её истинная пара, и именно он был предначертан ей судьбой.

– Что это значит? У ведуний тоже есть истинные пары? –на мой вопрос ведунья улыбнулась и пояснила:

– Они есть у всех – те, кто предназначен нам свыше, тот, с кем тебе будет хорошо и комфортно и с кем ты способен прожить много лет, не надоедая и не раздражая друг друга. И у ведуний, и у людей есть пары, но мы от них так сильно не зависим, как те же оборотни или драконы. Человек может иметь потомство и жить много лет не со своей парой, а они так не могут. Ночь провести с не парой или пару ночей, снять физиологическое напряжение…, не более того. И лишь один единственный или одна единственная – истинная пара – на всю жизнь. Так вот, я не стала вмешиваться и помогать ведунье в тот момент, потому что видела их будущее с повелителем. И то, что было в моих виденьях об их будущем, было прекрасным. Я видела, что они будут жить душа в душу, возле них видела радостных детей и внуков, и всё семейство сияло от счастья. А наша страна Раснар (страна драконов, ведуний, магов и людей) была бы одной из самых влиятельных и могущественных в нашем мире. И это всё было бы возможно благодаря им: мудрым и одаренным правителям. Их имена должны были войти в историю нашего мира. Но этого не произошло. Оказалось, что мы недооценили силу Розалинды…

Когда Верховная назвала это имя – моё сердце ёкнуло. Теперь я не сомневаюсь, что речь идёт о моей бабушке Розе. В своём послании она подписалась этим именем – Розалинда. Было очень грустно, что всё произошло и сложилось у бабушки именно так. Теперь я слышала эту историю с другого ракурса, немного не так, как рассказывала мне её бабушка. К сожалению, она не знала видений Верховной, ведь тогда у бабушки могло сложиться всё по-другому.

– Кого? – переспросила на всякий случай я, чтобы удостовериться в своих умозаключениях и лишний раз сопоставить факты.

– Ведунью, о которой я рассказываю, звали Розалинда. Так вот, мы не недооценили её способности. Я знала, что у неё довольно сильный дар, но не предполагала, что настолько. Она бы спокойно могла занять в будущем моё место Верховной…, лишь Богам известно, где она теперь… Но, я отвлеклась. Так вот, Розалинда прокляла драконов из-за обиды, нанесенной ей. Если раньше они могли спокойно почувствовать запах своей истинной пары и определить её при встрече, то после её проклятия всё стало иначе. И пострадали не только драконы, но и другие расы нашего мира, которые могут иметь потомство только от истинных пар. Теперь же, после нанесения проклятия, с рождаемостью стало очень туго. Ведь два разумных существа нашего мира теперь не знают, каким образом обнаружить друг друга. Того природного и легкого способа ощущать по запаху свою истинную пару, который существовал с времен создания мира, из-за проклятия уже нет. Остаётся сложный путь, предложенный обиженной ведуньей: добровольно, по обоюдному желанию, вступить в половую связь. И только тогда проявиться метка истинности. Знаешь, первое время желание найти свою истинную пару у многих рас было настолько велико, что это приводило к разврату и беспорядочным половым связям. Не у всех, конечно, в основном этим грешили кентавры и оборотни. Рамены же в своих связях более разборчивы…

– Кто?

– В вашем мире нет раменов? Это такая раса. Внешне они люди, только имеют крылья за спиной. Такие большие, красивые крылья, и, соответственно, могут летать. Если драконам, чаще всего, подвластна магия огня, то раменам, в большинстве своем, подвластна магия воздуха. Так вот, сейчас по прошествии времени, расы немного успокоились… Ведут себя намного сдержаннее, но проклятие оставляет болезненный след, не дает истинным парам соединиться и обзавестись потомством. Это может привести к печальным, необратимым последствиям для нашего мира… Ладно, заболтала я тебя. Мы еще поговорим об этом позже.

Она встала, взяла меня за руку, пристально посмотрела мне в глаза, а затем произнесла:

– Не слушай никого, чувствуй своё сердце. Запомни: может обернуться всё наоборот, и тот, кого ты считаешь врагом, окажется другом, а тот, кто притворялся другом – будет врагом.

Это что – предсказание? Но Верховная отпустила мою руку и как ни в чем не бывало пошла к выходу, сказав:

– Катя, пошли кушать, тебе нужно хорошо питаться.

Мы зашли в просторную комнату, в которой был накрыт большой обеденный стол. В помещении находились Белава, ещё одна слегка полноватая незнакомая пока ещё мне женщина, Литонья и молодой мужчина. Мужчина невольно привлекал к себе внимание. Довольно высокий, наверное, 185 см ростом, светловолосый, худой, и явно не качок, так как мускулов видно не было… Больше всего в его внешнем виде моё внимание привлекли его уши. Они были вытянутые и заостренные к верху. Эльф?! Неужели это настоящий живой эльф?

К нам подбежала Литонья и, будто бы оправдываясь, доложила:

– А у нас гости. – Слегка смущаясь произнесла девушка. Мне показалось, что она даже покраснела и добавила: – К нам прибыл Салнат антарэссэ Амариэ Ванадариэль, третий сын правителя эльфийского княжества Кильмесс.

То есть, я оказалась права. Он эльф. Вот это у них имена! Фиг выговоришь, как она это запомнила? Верховная простительно подняла бровь, как бы вербально спрашивая у гостя, с чем он пожаловал, на что ушастый со сложным именем, церемониально отвесив поклон, ответил:

– Я пришёл за девушкой.

– Какой девушкой? – Поинтересовалась Верховная.

– Той, что из пророчества. – Заявил эльф. Интересно, откуда он узнал, что я здесь и, вообще, что я, это я? Или он пока не знает, что это я?

Вдруг в разговор вмешалась полноватая женщина, стоящая рядом с Белавой. Её я не знала, но интуитивно поняла, что она тоже ведунья. На вид ей было лет 45, и выглядела она очень мило и добродушно. Ещё бОльшую симпатию она у меня вызвала, когда я услышала, что она говорит:

– Хм, всем нужна девушка из пророчества. Вставайте в очередь, Ваше святейшество.

Не смотря на любезное обращение, она это произнесла таким тоном, что стало понятно, эльфу ничего не светит, и я про себя выдохнула. Как-то среди ведуний мне находиться было куда более комфортно. Еще мне нужно изучить свой дар и узнать, как им пользоваться, поэтому предпочтительней остаться здесь. Да и про особенности этого мира важно узнать как можно больше, и про существ, которые здесь обитают.

Эльф свысока выразительно посмотрел на ведунью и хмыкнул. Вообще его жесты, мимика и манера поведения очень сильно напомнили одного из моих одноклассников. Мальчик много лет ходил на танцы, поэтому к старшей школе его жесты были очень плавными, аристократичными и даже женоподобными. Брр, не очень люблю такой тип мужчин.

Верховная спросила:

– С чего, уважаемый, Вы взяли, что девушка из пророчества находится здесь?

– Знаю. – Ответил эльф. – Но своих информаторов я не выдаю. Хотя, честно признаюсь, что стоит отдать должное тому, кто придумал этот интересный ход. На него многие расы повелись. Я имею в виду то обстоятельство, что недалеко от места с радугами «чисто случайно» нашли женщину с младенцем. Младенцем, как по заказу, оказалась девочка. Она родилась незадолго до появления радуг, и многие расы подумали, что этот младенец и есть девочка из пророчества. По сути, очень походит такая легенда на правду, учитывая то, что новорожденная девочка действительно в прямом смысле непорочна. Но нас, эльфов не провести! Я здесь, потому что знаю, что девушка у вас. И я намерен забрать её с собой в Кильмесс. Не мне Вам объяснять, что у нас ей будет безопасней.

– Ведуньи могут сами обезопасить… – опять вмешалась полноватая женщина, но её перебила Белава:

– Я думаю, светлейший Салнат антарэссэ Амариэ Ванадариэль прав. Эльфы смогут позаботиться о иномирянке.

Что?! Белава решила меня отдать как какую-то вещь эльфам? И вообще как-то обидно, что они при мне всё это обсуждают… О моём будущем, будто меня здесь нет!

– Не знаю, как вы всё, а мы с Катей голодны. Поэтому, кто хочет – присоединяетесь, пока не остыло, – сказала Верховная и, взяв меня под руку, повела за стол. Я успокоилась и облегченно выдохнула. Раз меня ведут за стол и не отдают никому, значит Верховная что-то задумала.

– То есть после трапезы я могу забрать девушку к себе? – Не унимался настырный эльф.

– Что? – Повернувшись к нему спросила Верховная. – С чего Вы взяли?

– Вы же сами сказали…, вернее Ваша сестра-ведунья подтвердила, что мы сможем о ней позаботиться.

– Да, эльфы могут позаботиться о иномирянке, она так сказала. –Подтвердила слова Белавы Верховная, взглядом прожигая её за болтливый язык. Думаю, Белава ещё своё за это получит! – Но это не значит, что помимо эльфов о ней не может позаботиться никто другой. А новорождённой зря Вы не уделили должного внимания…

– Это ещё почему?

– Не важно. Я лишь сказала, что хотела сказать.

– То есть вы, ведуньи, не собираетесь мне её отдавать? Вы, наверное, забыли, кто вам на время предоставлял свой дом и свою защиту, когда одна из вас наслала проклятие, и многие ополчились на всех вас! Короткая у вас память!

– Нет. Я это прекрасно помню. Так же помню и то, что эти услуги оказывались далеко не на безвозмездной основе в вашем эльфийском государстве. А на счет «отдавать», вроде как, мы говорим о живом человеке, а не о предмете, и этот живой человек, вроде как, не является подданным эльфийского государства…

– Как вы смеете мне отказывать! Я третий наследник на престол…

– А я – Верховная ведунья. Первая и единственная, заметьте. Так что у каждого свои недостатки. – Спокойно и даже со смешком в голосе ответила она.

Она мне определённо нравится!!! Лицо эльфа в этот момент нужно было видеть. Он явно был обескуражен и зол, даже покраснел от злости.

Невольно я вспомнила, что бабушка в своей истории о ведунье и драконе-повелителе мне рассказывала, что ей помогли в другой мир сбежать сестры-ведуньи и эльфы… Только Верховная, судя по всему, об этом не в курсе и помогать сбегать бабушке не собиралась… Возникает вопрос: а с благими ли намерениями моей бабушке в своё время помогали сбежать в другой мир?

– Наш разговор не окончен! И я надеюсь, что вы одумаетесь и не захотите вступать в конфликт с эльфами. – Произнес Ванадариэль и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

А мы, все оставшиеся в комнате, сели за стол. Мне нравилась простота и непосредственность Верховной. Не смотря на её статус, она сама, сев во главе стола, взяла поварёшку и супницу и начала по тарелкам разливать суп.

Суп был оранжевого цвета. Очень вкусный. Внешне и по вкусу он отдалённо мне напомнил крем-суп с креветками и тыквой, который я как-то ела в ресторане у нас на Земле. Он мне очень на вкус понравился. А вот салат, который я решила вслед за всеми попробовать, на меня должного впечатления не произвел. Он был как трава на вкус, и какой-то твердый. Некоторые не знакомые на вид куски овощей в салате по вкусу мне немного напомнили кабачки и патиссоны. Однозначно, этот салат не моё.

Полноватая ведунья, с которой я оставалась не представленной, оказалась веселушкой – хохотушкой, и имя её оказалось таким же приятным и ласкающим слух. Её звали Степанида. Чем-то её имя напомнило мой дом, что-то близкое и родное.

Когда мы завершали свой обед, Белава вдруг заговорила:

– И все же, по поводу эльфа… Не хотелось бы с ними портить отношения, тем более, в чём-то он прав, мы должным образом Катю защитить не сможем. Поэтому, может быть, не стоит отвергать так категорично его предложение? Катя, например, могла бы поехать к ним в сопровождении одной из нас.

Верховная пристально посмотрела на Белаву и ответила:

–Я понимаю, о чем ты, только не понимаю, с чего у эльфов такой энтузиазм? На них ведь проклятие не распространяется, тогда к чему такое рвение спасать и оберегать девушку из пророчества?

Вот это интересный поворот. Тогда и у меня возникает вопрос: зачем я им? И почему Белава так ратует за эльфов?

После обеда Белава доброжелательно улыбнулась и сказала мне:

– Катя, не хочешь посмотреть окрестности, если ты не сильно устала?

– С удовольствием, – ответила я и поняла, что Белава меня как-то настораживает. Или я уже такая мнительная ко всем становлюсь?

– И я Вам компанию составлю. – Радостно заявила Степанида к моему облегчению, не хотелось оставаться с Белавой наедине.

– А можно и мне с ними? – Спросила у Верховной Литонья, на что Верховная жестом показала, что не возражает. Девушка радостно захлопала в ладоши. Мне нравилась её непосредственность, в какой-то мере она вела себя как ребенок, радуясь мелочам. Но в этом, наверное, и есть весь кайф – уметь так радоваться жизни. Когда в своем мире я так же в последний раз так радовалась чему-либо?

Все вчетвером мы вышли из дома. Погода стоит солнечная, и лишь лёгкий тёплый ветерок ласкает кожу. Дышится здесь очень легко, даже воздух кажется насыщенным и вкусным, чувствуется в нем аромат лесных трав и полевых цветов.

Когда-то в детстве, наслушавшись историй бабушки о других мирах…, кстати, с её слов выходит, что нас окружает множество других миров… Так вот, наслушавшись её историй, я представляла, какие они будут, эти миры. Думала, что другом мире небо обязательно будет какого-то необычного цвета, например, фиолетового или оранжевого. Так же мое воображение рисовало на небе два солнца, четыре луны или другую экзотику, по факту, всё оказалось прозаичней. Небо такое же, как и в нашем мире – голубого цвета, и солнце одно и такое же… А вот растительность другая и, судя по недавнему обеду, фрукты овощи тоже иные…

– Пожалуйста, пойдемте первым делом на речку! Покажем её Кате! – говорила Летонья, у которой было явно радостное и игривое настроение. А затем, пройдя немного вперед и обогнав нас, она повернулась к нам лицом, и идя задом наперед, продолжила говорить:

– Катя, ты знаешь, я очень люблю Нашу речку, потому что возле неё мы часто… Драконы?

Мы все одновременно повернулись сторону, куда смотрела Литонья и увидели, как из леса вышли и направляются навстречу нам пятеро мужчин. Я их узнала. Это действительно были драконы. Те самые, которые в прошлый раз встретились нам на пути из леса.

– Да, это драконы. – подтвердила Белава

– Оу… тогда побегу, Верховную предупрежу… – полушепотом сказала Литонья и пошла назад, в сторону дома Верховной.

А я стояла, как завороженная, и смотрела на приближающихся к нам мужчин. Все как на подбор: высокие, мускулистые, статные и при этом грациозные. Рассматривая идущих мужчин, неожиданно мой взор вновь, как и в прошлый раз, столкнулся с синими глазами дракона . И после того, как наши взгляды пересеклись увидела, что губы дракона расползлись в улыбке. Это произошло буквально на мгновение, секундное, но он улыбнулся, я точно это видела! Теперь же он одел маску. И сейчас уже на меня смотрело его равнодушное, сосредоточенное лицо, такое же, как и у четверых других сопровождающих его драконов.

Глава 8

– Катя, тебе лучше сейчас вернуться в дом к Верховной. – Прошептала очень тихо мне Степанида. Я кивнула головой в знак согласия, развернулась и направилась в сторону дома Верховной, стараясь не привлекать к себе внимания.

Степанида и Белава остались встречать подходящих к ним мужчин. Однако не успела я сделать и несколько шагов, как буквально в двух метрах передо мной, неожиданно появился синеглазый дракон.

Откуда?! Я же только пару секунд назад видела его с остальными четырьмя. То есть он должен быть там, сзади. Не веря, я обернулась, чтобы увидеть, как четверо других мужчин всё ещё идут на встречу ведуньям. Как он так быстро переместился?! Портал?

Но не успела я повернуться назад к нему, как почувствовала у себя на макушке его горячее дыхание.

– На этот раз такой трюк не пройдёт. Ты больше от меня не сбежишь. –От его дыхания и слов, которые от практически прошептал, у меня по коже побежали мурашки.

Всё же я повернулась в его сторону и уперлась глазами в его широкую, даже сквозь ткань, просвечивающуюся мышцами грудь. Задрала голову выше и посмотрела на него снизу вверх.

Дракон оказался довольно высоким, ему пришлось опустить вниз голову, и наши взгляды опять встретились. В этот раз он улыбнулся во весь рот и прошептал:

– Драконом, улетая от тебя, там, на дороге, я долго не мог понять, что меня так зацепило в мальчишке, которого представили нам сыном возничего. Твой взгляд не выходил у меня из головы… Не зря мы решили проверить информацию о сыне возничего…

– Что, собственно, происходит, господа?! – громко произнесла Степанида, хватая меня за руку и оттягивая подальше от синеглазого.

Только тогда я поняла, что мы с ним стояли очень близко друг к другу, практически впритык. Удивительно, но подсознательно я не ощущала от него какой-либо угрозы. Даже наоборот: он так нагло нарушил моё личное пространство, а вместо внутреннего протеста мне рядом с ним было хорошо и комфортно…

– Мы пришли за девушкой из пророчества. – Сообщил синеглазый дракон, на этот раз его голос был властным, громким и бескомпромиссным. Надо же, а со мной разговаривал шёпотом и даже как-то… нежно?!

– Хм, не вы одни. Вставайте в очередь. – Произнесла Степанида.

–А кто ещё? – подал голос другой дракон. Внешне он был чем-то похож на синеглазого: тоже тёмные волосы, правильные черты лица…, только его черты были более утонченные, смазливые, не такие волевые. Да и глаза у него были не синие, а какие-то серо-голубые.

Степанида в ответ на его вопрос махнула головой в сторону, и я увидела, как в оттуда направляется к нам эльф. Да ещё и не один. Его сопровождали двое других мужчин. Сопровождающие тоже были эльфами. Это что, выходит, он группу поддержки привёл?! Что сейчас будет?

К моему облегчению я увидела, что к нам направляется Верховная с Литоньей. Молодец, девочка, успела сбегать и позвать Верховную. Надеюсь, она здесь всё разрулит.

Ничего не скажешь, вышли погулять называется.

Подошедший эльф, зло глянул на драконов, и заявил:

– Какая встреча! Сами наследники престола, сыновья повелителя драконов сюда пожаловали! Приветствую вас уважаемые, Элтарион ар Мару и Тартарион ар Мару. – Эльф, несмотря на высокомерный тон, все же сделал небольшой приветственный поклон головой, и я увидела, как вслед за ним поклонились, только уже всем телом согнувшись, сопровождающие эльфа. Даже Белава и Степанида присели в приветственном реверансе. Одна я осталась стоять, не кланяясь. Просто не ожидала ничего подобного, а когда сообразила, что и мне, наверное, тоже нужно было как-то поклониться, было уже поздно.

– Салнат антарэссэ Амариэ Ванадариэль… –в тон ему ответил синеглазый дракон, и он тоже головой поприветствовал эльфа, такие же поклоны сделали эльфу сопровождающие синеглазого драконы. А синеглазый спросил: – А ты здесь что потерял?

Эльф, улыбаясь, произнёс:

– Не что, а кого. Думаю, я сюда явился по той же самой причине, что и вы. Только я был первым. Первым пришёл, чтобы забрать девушку себе. Мы, эльфы, менее заинтересованы во всех хитросплетениях, и у нас ей будет безопаснее.

– Весьма спорное утверждение, – парировал синеглазый. – Ладно мы, драконы, заинтересованы в девушке, как никто другой, чтобы она освободила нас от проклятия, но вам, эльфам, девушка из пророчества зачем? Вроде в пророчестве об эльфах и слова не было сказано.

К этому моменту к нам подошла и встала рядом Верховная. Я увидела, что драконы обратили на неё внимание и синеглазый, к моему удивлению, поклонился перед Верховной не хуже, чем перед эльфом, и произнес:

– Верховная. Извиняюсь за то, что порталом вторглись в Ваше пространство. Обстоятельства вынудили так поступить.

Верховная жестом показала, что всё нормально, и возникла давящая тишина. Никто не решался произнести и слова.

– Думаю, даже Верховная согласится с тем, – высокомерно заявил эльф, – что в данный момент это место стало не безопасным для гостьи из другого мира. При всем уважении к ведуньям, вряд ли, в случае чего, они способны как боевые маги сражаться и защищать, а желающих заполучить или даже убить гостью не мало.

– Соглашусь, – ответила Верховная. – И раз Вы так сильно ратуете за безопасность гостьи, может быть, эльфийское государство может выделить своих представителей для охраны гостьи? И от помощи драконов в этом вопросе мы не откажемся.

– У меня другой вариант. – Не согласился Ванадариэль. – На правах представителя правящей династии эльфийского государства я приглашаю иномирянку к нам… погостить.

Синеглазый периодически бросал на меня как бы невзначай свой взгляд, а затем вмешался в разговор:

– Что же она будет делать в эльфийском государстве, позвольте узнать?

– Эм… – замешкался с ответом эльф, явно над ним раздумывая. – То же, что и всё гости, гостить.

– Думаю, погостить в эльфийском государстве девушка может и потом. После того, как выполнит предначертанное в пророчестве и снимет проклятие…

– Хм-хм, боюсь с этим будет небольшая… заминка, – сказала Верховная, разводя руками, и все стоящие на поляне посмотрели на неё вопросительно, предлагая договорить начатое. – Дело в том, что гостья не владеет магией и, при всем желании помочь, сама не знает, как снять проклятие…

Теперь все пары глаз присутствующих уставились на меня, сканируя. Мне даже показалось, что эльф остался доволен такой ситуацией. И тут до меня дошло, что эльфы не хотят, чтобы проклятие было снято. Оно на них не действует и выходит, что им не выгодно, чтобы иные разумные расы, зависимые от истинности, были от него освобождены!

– Тогда тем более. – Вмешался в разговор второй дракон, брат синеглазого, кажется, эльф назвал его Тартарион (ну и имена у них тут!). –Если это так, то для того, чтобы пророчество сбылось, нужны бОльшие усилия… и время. Думаю, раз виновниками изначально были драконы, и проклятие было произнесено на нашей земле, то и освобождение от него целесообразнее ожидать тут же.

– Логично. – согласилась Верховная, то есть она согласна, чтобы меня забрали драконы?! Что она задумала?

– Это не аргумент. – Парировал Ванадариэль. – Снять проклятие можно находясь где угодно, если такова воля Богов.

– В таком случае, – жестким и довольно властным тоном проговорил синеглазый принц, – думаю, аргументом может служить то, что иномирянка пришла в наш мир именно на земле драконов. А раз так, то она может приобрести гражданство Предгорья «по праву земли» или по территориальному признаку, как любят заявлять эльфы. А я, как наследный принц, признаю это право гостьи и нарекаю её гражданкой Предгорья.

Опять возникла гнетущая тишина. На этот раз эльфам, судя по всему, возразить было нечего. Через некоторое время, Верховная спросила:

– Куда Вы хотите забрать девушку?

– Во дворец, ответил синеглазый. – Там она будет в полной безопасности.

Судя по выражению лица Верховной её этот ответ устроил.

– Думаю, что в таком случае сопровождающая Екатерине не повредит, и Степанида прекрасно выполнит эту роль. – Сказала Верховная, подмигнув мне.

– Хорошо, – проговорил дракон. Я посмотрела на Степаниду, она явно была довольна своей ролью, и её щеки аж раскраснелись от этого.

– В таком случае, – зло процедил эльф. – Позвольте мне хотя бы сделать небольшой подарок гостье.

Он подошёл ко мне и положил в руки небольшой цветной камушек.

– Этот камень – еле слышно шепнул он мне на ухо. – Напитан моей кровью, и, если ты его разобьешь, я тут же являюсь порталом в место, где это произошло. Только не активируй его во дворце драконов, там артефакт не сработает. Слишком много защиты на нем стоит.

Я хотела возразить эльфу, и он, видя мою реакцию, сжал мой кулак с камнем и прошептал:

– Не отказывайся и знай, если пойдёт что-то не так, если почувствуешь опасность или угрозу, не бойся активировать камень и позвать меня на помощь.

Я была очень сильно удивлена таким его поступком. Может этот высокомерный с виду эльф на самом деле не такой уж и плохой, раз обо мне заботится и предлагает помощь?!

Как же сложно в этом новом для меня мире понять, кто на самом деле мне друг, а кто враг.

Я видела, что наш с эльфом разговор и его близость не понравились Элтариону. После того как Ванадариэль отдал камушек и отошёл от меня, синеглазый тут же подошел и сказал, глядя мне в глаза:

– Не слушай эльфа, у нас тебе ничего не угрожает, так что можешь выкинуть его безделушку.

Я улыбнулась дракону, а про себя решила: ну уж нет, такие камушки –не тяжелая ноша, и можно сказать, что это мой запасной парашют, так что ничего выкидывать не собираюсь, даже наоборот, припрячу его куда подальше. А у драконов отменный слух, оказывается! Он услышал каждое слово эльфа!

– Ну что же, деточка, пойдем, соберём твои вещи.

– Мы в состоянии её обеспечить всем необходимым. – Возразил Элтарион.

– Даже теми эксклюзивными вещами, которые она принесла из другого мира?! – удивлённо спросила Верховная, и дракону ничего не оставалось, как сдаться.

Мы пошли с Верховной в сторону её дома. Я чувствовала, что дракон идёт за нами, отстав на несколько метров, будто бы опасаясь, что я куда-то убегу.

– Сколько у меня есть времени, чтобы собрать вещи? – Спросила у синеглазого Степанида, догоняя его.

– Больше десяти минут мы ждать не будем. – Ответил Элтарион. Десять минут на сбор вещей, и это он женщине!

– Тогда Вам придётся обеспечивать меня всем необходимым и моего размера! – заявила недовольная ведунья.

– Вы можете и вовсе не ехать, – парировал дракон. – Мы во дворце найдём девушке сопровождающую.

– Ну уж нет! – Воскликнула Степанида и бегом побежала в сторону домика, стоящего чуть поодаль от основного, собирать свои вещи.

Мы вошли в дом, а драконы остались ожидать меня снаружи. Только тогда Верховная сказала:

– Не обессудь, детка. Пока это лучший вариант. Драконы как никто другой заинтересованы в снятии проклятия, а значит, и в твоей безопасности. А уж они умеют охранять своё, поверь мне. Степанида едет с тобой не просто так. Она хорошая ведунья, и на какое-то время побудет твоим наставником. Научит управлять тебя своим даром. Не распространяйся о нём никому без особой нужды.

Глава 9

Один из сопровождающих принцев дракон сделал шаг вперёд. Мы же остались стоять на поляне. Он жестом начертил овал размером чуть выше человеческого роста. Вначале овал казался зеркальным, а затем он весь засиял, и внутри него показалась какая-то гелеобразная субстанция. Дракон шагнул вперёд и исчез в портале. За ним следом шагнул Тартарион и протянул мне руку. Я оглянулась назад, и мне подбадривающее улыбнулся синеглазый принц.

– Ты не ходила через такие порталы? Не бойся. Всё будет хорошо, это совсем не страшно. Я иду следом, – успокоил и поддержал он меня.

Мне очень импонировало его внимательное и трепетное отношение ко мне… Да, что скрывать, он сам мне очень нравился. И только я подумала об этом, меня словно током пронзила другая мысль – он и его брат принцы, сыновья повелителя. И мой дедушка был повелителем… Могут ли Элтарион и Тартарион быть мне братьями?!

Насколько я помню бабушкин рассказ, её истинная пара – повелитель драконов, в своё время, отказался из-за неё от престола. Детей он мог иметь только от истинной пары, исходя из информации, которую мне здесь поведали, а вдруг он после этого вернулся на своё законное место, и у них может быть несколько истинных пар за жизнь? Даже если это не так, то принцы могут быть не его прямыми потомками, а могут оказаться сыновьями или внуками его брата или другой ближайшей родни, если здесь трон передается по наследству. Срочно нужно у кого-то это выяснить, прежде чем мне заглядываться на принца.

Я шагнула в портал. Вопреки моим ожиданиям, совершенно на себе не ощутила никакой субстанции…, просто сильно уплотненный воздух, переступив через который, увидела совершенно иной пейзаж.

После прохода через портал я ожидала ощутить слабость или головокружение, как в тот раз, когда мы перемещались с Белавой, но сейчас ничего такого не было, и чувствовала я себя хорошо.

Сделала пару шагов вперёд и замерла на месте. Прямо напротив меня располагался огромный, величественный и очень красивый дворец. Огромная каменная лестница вела к парадному входу. В глаза бросились белые, кажущиеся воздушными колонны, обрамляющие здание. Красота.

По сторонам от дворца было не менее красиво. Аккуратно подстриженные газоны и кустарники, безупречно гладкие дорожки, ведущие в парковую зону, и особенно впечатлили переливающиеся яркими красками фонтаны, располагающиеся в парковой зоне.

– Нравится? – спросил Элтарион, видя моё восторженное лицо.

А я вздрогнула от неожиданности…

– Ты меня напугал?! – Возмутилась я, но опомнившись, что говорю с принцем, можно сказать хозяином здешних мест, исправилась: – Извините, Ваше величество, это от неожиданности, Вы так тихо подкрались сзади, что я Вас и не заметила.

Он улыбнулся и тихо мне сказал, так чтобы слышала лишь я одна:

– Мне понравилось, как обращаешься на «ты». Наедине я тебе разрешаю так ко мне обращаться.

– Ваши величества, с возвращением. Повелитель ждёт вас и прибывших гостей в малом зале. – Громко произнёс мужчина в камзоле, спускаясь по ступеням к нам.

Я оглянулась и посмотрела на Степаниду. Она мне подбадривающее подмигнула, глазами говоря, что всё будет хорошо. Я очень рада, что именно эту женщину Верховная направила со мной. Сдаётся мне, что у Белавы более крутой нрав, и с ней мне общаться было бы куда сложнее.

Повелитель действительно выглядел очень величественно. В малом зале, куда мы отправились сразу же как вошли дворец, он восседал на троне. Нет, в его руках не наблюдалась скипетра, и даже на голове я не увидела корону, но его вид и без того говорил сам за себя.

Как только мы вошли, я увидела, что все вошедшие мужчины поклонились, а Степанида, приседая в реверансе, ещё умудрилась и меня за рукав потянуть вниз, давая понять, что и мне нужно поприветствовать повелителя. Я повторила за женщиной движения, тоже присев в реверансе.

– Отец, – произнёс Элтарион докладывая. – Мы нашли и привели девушку из пророчества.

– Которая из них? – спросил повелитель драконов, немало удивив меня вопросом и вызвав улыбку на моём лице. Он думает, что девушкой из пророчества может оказаться Степанида?!

– Вот же она, – показал кивком головы на меня принц.

– Ты уверен?

– Да. – Твердо ответил синеглазый.

– Но я не чувствую в ней совершенно никакой силы. Она что простой человек?

Сыновья, как и другие прибывшие с нами драконы, молчали.

– Кого вы мне привели? Вы считаете, что простой человек способен снять такое сильное проклятие, которое не в состоянии были снять лучшие одарённые нашего мира?!

В зале стояла гробовая тишина.

– В той девочке – младенце, которую немного ранее мне сюда привезли и которая родилась недалеко от места пересечения радуг, и то толика силы присутствует. Её прадед был магом. И теперь мне говорят, что не младенец девушка из пророчества, а эта человеческая женщина. Я в ней ничего не чувствую, никакого дара. Может быть, кто-то из Вас чувствует?! Приведите ко мне мрагомистра сюда. Срочно!

Никто не смел перечить повелителю, и все стояли молча, лишь слуга в камзоле, который нас сюда препровождал, вышел из зала. Наверное, пошел звать мрагомистра. Интересно, кто он, и что это слово означает?

– Почему ты решил, что это она? – спросил главный дракон, обращаясь к сыну.

– Я чувствую: это она.

– Чувствуешь?! Это как? И давно ты стал таким чувствительным?

– Её ведунья увозила из леса, где пересеклись радуги. Не просто увозила, а переодев в парня и представив сыном возничего. Позже, когда я понял, что что-то в этом всём меня смущает, мы нашли возничего и выяснили, что у него нет сыновей. Лишь две дочери. А у ведуний, между прочим, эльфы заявили на эту девушку свои права. Не думаю, что это совпадение…

– Вот значит как, – задумчиво произнёс повелитель драконов.

– Это правда, что ты прибыла сюда из другого мира? – спросил повелитель драконов, обращаясь ко мне.

Соврать? А смысл? Верховная сказала, что пока мне у драконов безопасней, поэтому скажу как есть.

– Да, из другого.

– Как называется твой мир?

– Планета Земля.

Главный дракон утвердительно кивнул. Он что, знает мой мир?

– Кто ты? – спросил он, спустя несколько секунд.

– Я – человек. – Гордо и честно ответила я, подняв высоко голову.

– И тебе это нравится? Ты так сказала, будто этим гордишься…

– А я и так этим горжусь.

– Не понял. Почему?

–А почему я не должна этим гордиться? – Довольно странный у нас с ним разговор получается. Но какие вопросы, такие и ответы.

– Может быть, потому что человек – это низшее создание в нашем мире? Слабые физически, в отличие от тех же кентавров или оборотней, не наделены магически и бездарны, в отличие от тех же магов, эльфов и ведуний. И, наконец, не умеют летать в отличие от раменов и драконов. Так чем тут гордиться?

Вот он как всё извратил! Очень обидно стало за себя и других людей этого мира.

– Я, действительно, из другого мира, Ваше величество. И меня удивляют Ваши рассуждения. Из них можно сделать вывод, что в Вашем мире заслуживает внимания и поклонения лишь язык силы и определённых магических способностей. В нашем же мире, помимо языка силы, в почёте и другие способности.

– Что Вы имеете в виду? – заинтересовался повелитель драконов.

– Например, творчество. Не знаю, как у Вас здесь, а в моём мире очень много талантливых людей, способных создавать творческие шедевры: писать книги, рисовать картины, строить великолепные архитектурные сооружения… Один из писателей нашего мира Максим Горький сказал, что "человек – это звучит гордо… Надо уважать человека". Дело в том, что в нашем мире, говоря о людях, подразумевают не только человека, как живое существо, но и как личность, индивидуальность. То есть человек, это скорее не живое существо, живущее на основных природных инстинктах, а интеллектуальный, духовно богатый индивид.

– Познавательно. То есть Вы своей пафосной речью признаете, что в вас нет способностей?

В этот момент двери зала открылись и, низко кланяясь, зашёл седовласый пожилой мужчина.

– Мрагомистр, Вы-то мне и нужны. Мы тут, как раз, ведём речь о способностях этой девушки. Она призналась, что из другого мира. И что-то у меня ничего не сходится. Я задаюсь вопросом, как обычный человек из другого мира, без дара и способностей, поможет нам избавиться от проклятия?

Мрагомистр пристально посмотрел на меня, сканируя взглядом, и у меня, в этот момент, холодок побежал по коже. Повелитель драконов спросил повторно:

– Есть ли в тебе магия, иномирянка? Почему я её не чувствую? Или ты обычный человек, без дара и способностей?

Вот как ответить, чтобы не соврать? Верховная говорила, что мне желательно о своём даре не распространяться. Я с ней в этом согласна. Но здесь мрагомистр странно смотрит. Вдруг он увидел во мне силу, а сейчас выжидательно смотрит, проверяя, совру ли я?

– В мире, где я родилась и откуда прибыла, нет как таковых магов, драконов, эльфов и прочих. О них лишь немного написано в книгах. У нас живут люди, обычные люди, и я одна из них.

– То есть, нет магии? Как же Вы живёте, передвигаетесь, освещаете себе жилище, наконец?

– Люди придумали специальные приборы и механизмы, которые работают без магии…

– Хм, хм – прокашлялся мрагомистр, привлекая к себе внимание. – Удивительно, подозреваю, что она отвечает искренне. По крайней мере, кристалл правды не опроверг её слова.

То есть меня ещё и на кристалл всё это время проверяли?!

– А удивительно, – продолжил мрагомистр, – что не смотря на это, девушка обладает силой, и думаю, что не маленькой. Только на ней стоит защита, скрывающая её способности, лишь редкие избранные смогут определить её способности через защиту.

Краем глаза увидела, что Элтарион выдохнул, а когда заговорили о моей силе и вовсе засиял, как медный пятак, как будто это у него открылись определенные способности. Интересно, это он так за меня рад, что у меня есть способности, или за себя, что во мне не ошибся, приведя сюда?

– Вы умеете управлять своим даром? – Спросил мрагомистр.

– Нет. – Ответила и отрицательно покачала своей головой. Что теперь скрывать? Тем более, у них кристалл правды есть.

– Так я и думал, иначе бы кристалл не подтвердил ваши ответы. Только одно не сходится: объясните, если, как Вы говорите, в Вашем мире нет магии, тогда кто вам поставил такую сильную защиту? Уверен, кто бы это ни был, он очень одарённый.

Блин, засада!!! Не хочу я им рассказывать о бабушке, иначе и до моей подноготной недалеко. А раскрывать сейчас все карты драконам не очень хочется… Что делать?

– Наверное, я не совсем корректно выразилась. В нашем мире нет магии в таком большом количестве и в том понимании, как у вас, но у нас есть люди со специфическими способностями. Например, есть те, кто предвидит будущее, их называют экстрасенсы, есть ведьмы, шаманы, которые вроде как способны в состоянии транса общаться с ду́хами… Но они все не отделяют себя от людей и сами называют себя людьми. У моей бабушки были способности, но о том, что она поставила мне защиту и предполагала, что и у меня есть дар, я узнала только после её смерти.

Повелитель драконов, судя по его выражению лица, моим ответом был удовлетворен, но при этом продолжил задавать свои вопросы.

– Ещё один вопрос, – проговорил повелитель драконов. – Вы девственница?

Ничего себе вопрос! Да он за весь разговор даже не удосужился узнать моего имени, а тут настолько бестактные вопросы его интересуют!

– Вам не кажется, что это нетактичный вопрос? – Сердито спросила я. Мне совершенно по фигу сейчас, что передо мной стоит сам повелитель. Пусть вначале заимеет чувства такта. Почему я на этот вопрос должна отвечать? И вообще, зачем ему такая информация обо мне? Не замуж же я собираюсь за него выходить.

– Я требую ответа. – Настойчиво, повелительным голосом скомандовал он.

– А то что? – Также настойчиво ответила я, и все посмотрели на меня, как на смертницу. Судя по всему, таким голосом с повелителем драконов еще никто не разговаривал.

А мне вот интересно, что он мне сделает, если я не отвечу? Закроет в темнице или какие-то другие репрессии он применит к той, что должна освободить их от проклятия… Но его ответ мне не понравился.

– Иначе, я вызову целителя, который ответит на этот вопрос и без вас.

– Папа! – Возмутился Элтарион, вставая на мою защиту… – Это сугубо личное дело каждого. И…

– Так-то оно и не так, если ты забыл, то в пророчестве говорилось о непорочной деве… Так что, вызвать лекаря?! – снова обратился он ко мне.

Да пошёл ты! Козел! Хотя, чего я тут ломаюсь, боюсь отвечать?! В нашем мире, если на то пошло, по телевизору, что только не показывают…

– Нет.

– Не вызывать? – Не понял настойчивый дракон мой ответ.

– Я НЕ невинная дева, в том смысле, в котором вы спросили. И если в таком случае я Вас не устраиваю, то могу покинуть дворец и Вашу страну, если захотите.

Лицо повелителя исказилось, он явно был намерен услышать иной ответ, и мои угрозы ему тоже явно не понравились. Может, и не стоит мне себя так нагло вести? Но с другой стороны уже вечер. Я целый день провела в новом для меня мире, пока еще совершенно чужом. Получила огромную порцию информации, которую еще нужно переварить. Я устала. А тут такой прием с пристрастием. А когда я уставшая и голодная, то я становлюсь злая.

– А в каком смысле? – Спросил меня мрагомистр.

– Что? – Не поняла я его вопроса, и он мне пояснил:

– Вы сказали, что не невинны в том смысле, в котором Вас спросили. А в каком смысле Вы тогда невинны?

Я так проговорилась или это сейчас была игра слов? Хотя, какая разница, стоит отдать должное мрагомистру, он оказался очень хитер и умеет читать между строк.

– Моё имя в переводе с греческого языка в нашем мире означает «чистая», «непорочная».

– А какое у Вас имя?

– Екатерина Алексеевна Колесникова. – Гордо произнесла я.

После моих слов лицо мрагомистра озарила улыбка, и он весь засиял.

– Понятно. – Проговорил задумчиво повелитель драконов. – Что же, Вы гостья в нашем дворце. Очень долгожданная. И отношение к Вам здесь будет, как к желанному гостю. Извините за эту проверку и бестактные вопросы. Я должен был убедиться, что именно Вы – та самая, кого мы столько лет ждём. Ошибки быть не должно, слишком высоки наши ставки.

Он позвонил в колокольчик, и на этот звук в зал прибежали несколько слуг.

– Проводите наших гостей и устройте их в лучших гостевых покоях.

И когда мы уже были на выходе, он нас остановил словами:

– Дворец в полном Вашем распоряжении, только покидать его я Вам настоятельно не рекомендую....

Повелитель драконов остался сидеть в малом зале. После того, как все гости вышли, и за ними закрылась дверь он спросил, глядя вперёд за стену:

– Ты всё слышала?

И через мгновение стена раздвоилась, открывая потайную дверь, из которой вышла его супруга.

– Слышала и видела. – Произнесла она.

– Только радоваться, судя по всему, ещё рано. Гостья, если не врет, не умеет обладать своим даром, а значит, ещё неизвестно когда сможет снять проклятие…

– Зато я увидела, какими глазами на неё посматривал Элтарион…

– Не понял?

– Когда-то и ты на меня смотрел такими же глазами. Вдруг она его истинная пара?

– Хм, я-то и сейчас на тебя смотрю влюбленными глазами, а про сына скажу, что на этот счёт я бы не обольщался. Тут может быть не всё так чисто и гладко. Что-то эта наша гостья из иного мира темнит и не договаривает. Если в её мире есть такая мощная магия, которая способна скрыть от глаз способности…, то и привороты они делать умеют. А кого выгоднее приворожить? Правильно: первого наследника на престол одного из сильных государств. Нужно быть всегда начеку и внимательнее к ней присмотреться.

– Ты, как всегда, во всем осторожничаешь и ищешь подвох. А я, как мать, лишь мечтаю, чтобы сыновья были счастливы так же, как и мы, и нашли свои истинные пары. И внуков уже, если честно, хочется. А приворот это или нет проверить просто. Всего лишь нужно дождаться их близости, и тогда будет понятно, появится у них обоих метка или нет.

Глава 10

Проснулась, когда уже светило яркое солнце, и даже через балдахин его лучи проникали прямо ко мне. Только сейчас, потянувшись на мягкой воздушной кровати, вспомнила, что нахожусь во дворце.

Вчера я только и смогла, что после приёма повелителя драконов добраться до покоев, которые мне выделили. Немного полюбовалась их красотой и хорошо продуманным дизайном, дошла до кровати и буквально упала. День вчера был ещё тот: утром проснулась в своем мире, а вечером, изрядно помотавшись по новому миру, уже была во дворце.

– Проснулась? – Спросила, заглянувшая после негромкого стука ко мне в комнату, Степанида. – Я вчера вечером к тебе заходила, но увидела, как ты сладко спишь и не стала тебя беспокоить…

– Доброе утро, – улыбнувшись ей, ответила я.

А не плохое приключение у меня получилось с перемещением в этот мир. Где бы я ещё стала желанной гостей во дворце? Напрягало только то, что от меня ждут исполнения пророчества, а я и представления не имею, чем могу помочь. С другой стороны, мне несказанно повезло с этим пророчеством и тем, что меня здесь ждали. Иначе, где бы я сейчас была? Ещё и с таким отношением в этом мире к обычным людям.

– Иди, умывайся, и я приведу твои волосы в порядок. Не гоже это, без причёски, как простолюдинка ходить. Я тебе уложу волосы, как то положено высшей знати. – Улыбаясь, сказала Степанида.

– Может не стоит? Я ведь не высшая знать.

– Ты – ещё больше, чем высшая знать, с твоим загадочным даром. А ещё ты одна из нас, ведунья.

– Степанида, ты меня научишь пользоваться своими способностями?

– А то! Вот сегодня же, сразу после завтрака, и приступим к обучению.

Услышав это, я довольная побежала в ванную умываться. По правде говоря, покои, которые мне здесь выделили, впечатляли простором и изяществом. В моей большой спальне, помимо входной двери, присутствовали ещё две другие. Одна дверь вела в умывальную комнату, другая – в гардеробную (небольшая комната со множеством вешалок и полок).

Умывальная комната потрясла моё воображение. Ванна была размером с две наши земные джакузи, а внешне напоминала цельный кусок мрамора с соответствующей чашей – углублением. Однако, на ощупь этот камень оказался довольно тёплый и приятный. Вот это комфорт! Получается, будто у меня в умывальной комнате свой собственный мини бассейн.

Из такого же камня была раковина около метра шириной. Но больше всего меня поразил местный нужник. Он был тоже из такого же камня, что и раковина с ванной, только в виде шикарного широкого кресла. С огромной натяжкой его унитазом можно назвать, ни в какое сравнение с нашим не идет. Этакий мини трон с дыркой в нужном месте. Даже испражняться в этом кресле как-то неловко.

Далее, после того как я сделала свои дела, до меня дошло, что в этом кресле нет бачка и даже кнопок или рычагов, чтобы нажать для смывания, но не успела я встать с кресла-унитаза, как оно само стало смывать. Магия?! С умывальником была та же история – стоило поднести к нему руки, и тут же ручейком побежала вода. Тепленькая. Удобно, ничего не скажешь.

Когда я вышла из умывальной комнаты, то поняла, что в моей комнате Степанида была уже не одна. Мягко говоря, я была сильно удивлена, увидев девушку, разговаривающую со Степанидой. Рядом с ведуньей стояла красивая, хрупкая, утонченная девушка с большими серыми крыльями за спиной! Именно так часто на наших земных открытках представляют ангелов, только с белыми крыльями.

С моим появлением присутствующие обратили внимание на меня, и я не выдержав любопытства (ну не ангел же она, в самом деле!), спросила у девушки:

– Ты кто?

– Желаю здравствовать, госпожа, я – Стения, придворный модельер. Вчера я к Вам заходила, чтобы создать для Вас гардероб, но Степанида сказала, что Вы уже отдыхаете. Пришлось мне без замеров, по её описанию, сшить на сегодня Вам платье. Не волнуйтесь, с помощью шнуровок и магии мы его подгоним по размеру. Но я всё же хочу произвести полноценные замеры и чем скорее, тем лучше.

Стения говорила быстро, казалась очень живой и активной, и я не смогла сдержать улыбки.

– Стения, здесь для меня всё новое, и я ещё мало знаю об этом мире. Поэтому, извини за нескромный вопрос, к какой расе ты относишься?

– Ах, Вы об этом! – Затараторила необычная крылатая девушка. – Я из расы раменов, Вы не слышали о таких? И мужчины, и женщины нашей расы имеют крылья и, соответственно, могут летать.

Говоря это, она немного приподняла крылья, слегка раскрыв их. Зрелище было потрясающим. Крылья состояли из перьев, как у птиц, и были довольно большие, немногим меньше человеческого роста.

– Они великолепны. – Сделала комплимент я, а девушка смутилась, и её щеки заалели румянцем.

– Спасибо, госпожа.

– Зови меня, пожалуйста, Катя. И давай перейдем на «ты», а то я чувствую себя дискомфортно, когда меня зовут госпожой, хорошо?

– Договорились, Катя, – обрадованно проговорила девушка. – Только времени у нас совсем нет, Вам…, то есть тебе уже нужно идти на завтрак…, а мы ещё замеры не сняли и платье не померили.

На этих словах она достала из чехла прекрасное светло-бежевое платье. Оно ни в какое сравнение не шло с тем, что мне дали одеть в магазине, куда меня вчера привела Белава.

Сшитое модельером платье было тоже длинное, чуть ниже щиколоток, но при этом оно было лёгкое, воздушное, из какой-то струящейся ткани. Фасон платья отдалённо напомнил мне наряд в греческом стиле, только отделка в нем была более дорогая, с вышивкой. И этот шедевр сотворили за одну ночь специально для меня?!

– Когда ты успела его сшить?

– У меня много швей – помощниц, и мы привыкли работать быстро. – Улыбаясь, пояснила девушка. – Можно, я сделаю замеры сейчас, до примерки платья?

– Конечно.

Я сняла халат, который был на мне, и увидела, какими удивлёнными глазами на меня смотрят Стения и Степанида.

– Какое необычное белье. – Прокомментировала крылатая девушка.

– А ты можешь мне сшить такое же? Это очень для меня важно. – попросила я.

– Думаю, можно попробовать. Для него эльфийское кружево хорошо подойдёт. Даже самой интересно такое сотворить. – Сказала Стения, а в её глазах читался азартный блеск.

Она взялась делать замеры, только не сантиметровой летной, как я было подумала, а магической нитью. С виду она походила на обычную пряжу, только светилась и, как оказалось позже, фиксировала размеры измеряемого, запоминая их.

– Значит, с нижним бельём мы разобрались. Постараюсь что-то подобное твоему придумать, а какие пожелания будут по фасонам одежды?

– Знаешь, я совершенно не разбираюсь в здешней моде и во всем тебе доверяю. По крайней мере, это бежевое платье мне очень понравилось. Правда, есть у меня одно пожелание, но я не знаю насколько оно уместно. Я бы хотела пошить брюки и верх к ним, или женщине здесь неприемлемо носить брюки?

– Отчего же. Многие драконницы их носят, и даже сама повелительница носит женские брюки в некоторых ситуациях, например, на конную прогулку. Всё это приемлемо, если на бал и официальные приемы в них не ходить.

– Замечательно. – Обрадовалась я. А этот мир совсем не плох. Здесь очень многое интересно и продумано – одна умывальная комната чего стоит.

Степанида мне сделала причёску. Она накрутила на голове множество жгутиков и так их здорово собрала в узор на макушке, что любой парикмахер нашего мира позавидовал бы её мастерству.

На мой комплимент Степанида зарделась и призналась, что утром приходила прислуга, чтобы помочь мне сделать причёску и одеться, но она девушек из прислуги прогнала. Ей показалось, что для моей безопасности будет лучше, если она сама возьмёт на себя эту миссию. Если она сама так хочет, то я не возражаю. Да и сама за собой ухаживать умею, не баронесса какая.

С этой причёской и в новом платье я выглядела очень величественно. Мне вспомнилось, что примерно так же в свое время я выглядела на свой школьный выпускной, а здесь повседневно так ходят.

– Повелительница, наверное, Вас уже заждалась. – Сказала Стения.

– В смысле? – не поняла я.

– К завтраку.

– Мы будем завтракать с семьёй повелителя?

– Не совсем. Повелитель уехал рано утром по делам, его сыновья тренируются и будут завтракать по своему графику. А вот повелительница не любит есть одна и ждёт своих гостей.

– Что же ты раньше молчала? Почему мне об этом ничего не сказала. Неловко её заставлять меня ждать.

– Повелительница сама дала мне такое распоряжение. Сказала сделать примерки и обсудить твой гардероб, а потом спускаться к ней в малую столовую к завтраку.

Мы вошли в большой зал, где для нас уже был вполне приличный по размерам накрыт стол. И это они называют малой столовой? Как тогда выглядит большая, и представить сложно.

Нас встретила высокая, красивая, статная женщина с темными идеально собранными в пышную прическу волосами и ярко-синими глазами. Теперь я понимаю, в кого у принца такие выразительные синие глаза. Повелительница доброжелательно нам улыбнулась и заговорила.

– Доброе утро. Меня зовут Марлиона, я супруга повелителя драконов. И сама дракон. А Вы, как я понимаю, Екатерина?

– Можете звать меня просто Катей.

– Тогда Вы меня можете звать Марлионой, без всякого «Ваше величество».

Я улыбнулась ей в ответ. Мне понравилась её простота и непосредственность.

– Катя, вы не будете возражать, если к сегодняшнему столу мы пригласим Стению? Она не просто превосходный модельер, но и хороший собеседник. Когда мой муж и дети не присоединяются ко мне на завтрак, предпочитаю принимать еду в её компании.

– А Вы, Марлиона, не будете возражать, если к завтраку к нам, помимо Стении, присоединится моя сопровождающая – ведунья Степанида?

– Конечно, нет! Пойдёмте уже за стол, а то мой организм требует еды.

Мы сели, и за столом возникла небольшая пауза. Наверное, это прочувствовала и повелительница, так как заговорила:

– Знаете: имя Стения переводится с древнедраконьего языка, как «энергия неба», а его другое значение у раменов – «большая энергия», «состояние силы». Я чувствую от этой девушки жизнерадостность и положительную энергию. Надеюсь, что и вы с ней подружитесь.

– Ваше величество, Вы меня засмущали! – Произнесла, застеснявшись, Стения.

А мне очень понравилось, что повелительница не зазнайка и гордячка, а наоборот, так просто общается с придворным модельером, ещё и хвалит её перед всеми. Можно сделать вывод, что Марлиона умеет ценить приближенных к ней людей, да и обращаться к ней просит по-простому. Надеюсь, что это не игра в её исполнении, а повелительница на самом деле такая. Время покажет.

Тем не менее, пользуясь хорошим настроением повелительницы, я решила уточнить:

– Марлиона, я только второй день в этом мире и мало что знаю. Позвольте спросить?

– Конечно, спрашивай обо всем, что хочешь узнать.

– Мне вот интересно: у дракона может быть только одна истинная пара на всю жизнь? Или их может быть несколько?

Повелительница радостно мне заулыбалась, наверное, по-своему понимая мой интерес, и ответила:

– В большинстве случаев одна. Именно от неё у дракона могут быть дети, а от других партнеров нет. Вернее, после нахождения истинной пары, драконам другие уже будут совершенно безразличны, весь мир будет крутиться вокруг истинной пары. Как правило, мы очень сильно привязаны к своим парам и зависимы от них. Поэтому, когда уходит один партнёр, второй, чаще всего, уходит вслед за ним. Но бывают и редкие исключения. Тогда, после смерти пары через сотни лет, теоретически, дракон может, если ему так повезет, найти ещё одну пару, которая тоже окажется истиной. Но таких случаев за всю историю жизни драконов было всего два. Это огромная редкость, скорее исключение.

– Подскажите, пожалуйста, – спросила с замиранием сердца я. Мне оказалось очень значимо услышать ответ о моём предполагаемом дедушке. –А тот дракон по чьей вине было нанесено проклятие. Он жив?

– Прошлый повелитель драконов? Жив. Только его вины в том, что его истинная не почувствовала парность и предала его, к тому же ещё и прокляла всех драконов, нет! В чём он может быть виноват? – Очень серьёзно проговорила Марлиона.

Было видно, что эта история её не оставила равнодушной, но видит она её по-своему. Я же обрадовалась, что он жив.

– А где он сейчас?

– Дартарион, так его зовут. После того, как он передал трон моему супругу, уединился в своём загородном поместье. Много лет он там живёт в одиночестве, практически никого к себе не пуская. Лишь некоторые преданные и близкие ему люди изредка навещают его. Дартарион очень болезненно переживает сложившуюся ситуацию и винит себя в том, что допустил нанесение проклятие на расы нашего мира. Также он переживает, что упустил свою истинную пару в другой мир. Ходят слухи, что он отправлял своих людей в разные миры на её поиски. Они должны были найти Розалинду и передать ей, чтобы она возвращалась в наш мир. Он готов был отказаться от любых притязаний на неё и обеспечить ей защиту, лишь бы она была рядом, и он знал, что с ней всё хорошо.

– Подскажите, он является родственником Вашего супруга? У Вас трон передается по наследству?

Марлиона подняла на меня глаза, не понимая вопроса, а затем, в её глазах промелькнул огонек понимания, и она ответила:

– Трон передается по наследству. Но нет, бывший повелитель драконов не является нам родственником. Дело в том, что род моего супруга является вторым по значимости и влиятельности родом, после рода серебристых драконов. Дартарион, бывший повелитель, остался единственным представителем своего рода. К сожалению, наследников у него нет. Но если бы он изъявил сейчас желание вернуться на трон, мы бы ему его передали. Серебристые драконы очень сильны магически и являются прямыми потомками пра-драконов основателей. Их право на трон неоспоримо. Да и никто из драконов не винит Дартариона в произошедшем, только он сам. Сам себя простить не может и сам себя столько лет наказывает.

Как-то очень жалко стало дедушку, и сердце кольнуло, когда повелительница сказала, что наследников у него нет. Не то, чтобы я претендовала на наследство, просто в данный момент я осознала, что у меня в этом мире есть родная душа! И неважно, что столько лет назад произошло между ним и бабушкой. Я не имею права кого-либо из них осуждать. У каждого в этой истории своя правда. Сейчас же важно, что он есть у меня, а я у него. К сожалению, он пока об этом ничего не знает. Интересно, обрадуется ли он мне, или обида на бабушку возьмёт верх и не позволит ему со мной общаться?

– А Вы придумали, как будет выглядеть твоё бальное платье? – сменила тему повелительница.

– Ещё нет, – за меня ответила Стения.

– Тогда стоит поторопиться с этим вопросом. Мой муж думает на следующий неделе устроить праздничный бал в честь тебя, Катя, и твоего прихода в наш мир.

Бал в честь меня? Это, конечно, лестно. Но с другой стороны: оно мне нужно? Сейчас моя главная задача – узнать этот мир, как можно больше, и научиться пользоваться своим даром. Не могу же я всю жизнь быть гостьей во дворце. Или у меня получиться сделать то, что говориться в пророчестве и к этому моменту мне нужно определиться, где я буду жить и чем заниматься дальше, или же у меня ничего не выйдет, и терпение повелителя и драконов закончится, что ещё хуже… Да и найти артефакт перехода в мой родной мир было бы не плохо. Нужно всегда иметь возможность отступления на всякий случай. Тем более, я не сомневалась, что в этом мире можно найти такой артефакт. Бабушке в свое время ведь удалось, да и Дартарион, со слов повелительницы, в разные миры своих людей посылал, значит, здесь такое практикуется, и это радует.

– Марлиона, могу ли я попросить Вас убедить супруга пока не затевать балы в честь меня. Дело в том, что пока я еще мало что знаю об этом мире, ни про расы, ни про особенности этикета. Да и куда более важно мне разобраться в том, как и чем я могу быть полезной для Вашего мира. Вот если бы мне удалось снять проклятие, то и отпраздновать это был бы более весомый повод.

– Это, само собой разумеется, но зря ты отказываешься… Хорошо, поговорить с мужем, я поговорю, но результат не обещаю. Он как вобьет себе что-либо в голову, его сложно переубедить в обратном.

Глава 11

После завтрака мы со Степанидой отправились на прогулку в парк. На самом деле это была не совсем прогулка, а скорее мой первый урок. Только прошёл он совершенно неудачно.

Степанида рассказывала, что нужно почувствовать силу, которая находится внутри меня. Я старательно пыталась это сделать, но в себе ничего не ощущала. Затем она рассказывала и даже показывала, как призывает силу. С её слов, это должно чувствоваться покалыванием на кончиках пальцев, но и этого у меня не получилось. В итоге, вышла из меня непутёвая ученица.

Я видела, что мои неудачи очень расстраивают ведунью. Казалось, что рассказывают мне элементарные вещи, им учат девочек ещё до прихода силы, и ведунья очень надеялась, что с учетом того, что у меня уже есть дар, я смогу освоить всё быстрее. Но, оказалось, это не так. Я тоже огорчилась своим неудачам. Практически три часа Степанида добивалась от меня хоть какой–то чувствительности и какого-то результата. Измучились обе. Результат оказался нулевой.

В итоге, Степанида, уставшая от занятий не меньше моего, захотела что-нибудь попить и предложила пойти на кухню, но я отказалась. Мне хотелось побыть одной, подумать и погулять ещё немножко в саду.

Я шла по тропинке, рассматривая необычную растительность этого мира, как услышала детский голосок:

– Я – девочка из пророчества, и освобождаю всех драконов от проклятия, и теперь все истинные пары найдут друг друга!

Немного опешила от услышанного. Прошла сквозь заросли растительности и увидела перед собой маленькую девочку лет шести. Девочка в руках держала палку, вроде той, которую берут грибники для поиска грибов. Она активно размахивала этой палкой, выкрикивая слова.

– Привет! – Сказала я малышке.

– Здравствуйте – серьёзно ответила девочка мне.

– Как тебя зовут?

– Ясниола. – ответила малышка и похвасталась. – Я живу в этом дворце, потому что мой папа входит в королевский совет. А вас я здесь раньше не видела.

– Да, я только вчера приехала. А во что ты играла сейчас?

– Я не играла, я тренировалась. Представляла себя девочкой из пророчества. Та, что по правде пришла из другого мира… – Заговорчески проговорила девочка, – всё равно пустышка и никого спасти от проклятия не сумеет.

– С чего ты взяла?

– Это мой папа вчера маме по секрету сказал, а я услышала. Он, говорит, что девушка эта оказалась бездарной человечкой.

Как-то обидно стало такое слышать от ребёнка, тем более на фоне того, что у меня никак не получилось почувствовать свой дар и произвести элементарные вещи, которые объясняла ведунья. Даже руки теплом нагреть не вышло.

– Извини, мне уже пора. – Сказала я ребенку и поспешила сбежать от неё подальше, чтобы позорно не расплакаться.

Захотелось пойти в свою комнату и, закрывшись там, посидеть в одиночестве, но моим планам не суждено было сбыться.

Я шла по аллее, уткнувшись лицом в землю и зарывшись в своих мыслях. Опомнилась лишь тогда, когда с кем-то на этой самой алее столкнулась. Подняла глаза и увидела перед собой Элтариона.

– Екатерина, что случилось?

– Простите, Ваше величество, я Вас не заметила.

– «Ваше Величество» – это обращение к правителю или его супруге. К принцам принято обращаться «Ваше высочество», но я тебе говорил, что наедине можешь звать меня по имени. Ты не ответила на мой вопрос. Я вижу, что ты чем-то расстроена, поэтому повторяю вопрос: что случилось?

– Ничего особенного. Я просто шла, задумавшись.

Наш разговор прервал громкий детский крик:

– Элтарион! – Кричала Ясниола и бежала в раскрытые объятия принца. Это была очень милая картина: девочка прильнула в объятиях к принцу, и он начал её кружить вокруг себя, получая восхищённый визг ребёнка в ответ.

– Ещё, ещё!!! – Просила девочка, когда Элтарион её поставил на землю.

– В другой раз, – с улыбкой ответил ей принц, а затем строго спросил:

– Где твоя няня, ты опять от неё сбежала?

Девочка виновато опустила голову, но затем лукаво улыбнулась, решила сменить тему и рассказала принцу:

– Будешь со мной играть? Я сейчас играла в девочку из пророчества, будто всех спасаю от проклятия.

– Вот как, – задумчиво произнёс принц, смотря в это время на меня.

– Да. Я в самом деле, когда вырасту, всех спасу. Не то, что никчемная человечка, которая якобы и есть из пророчества.

Лицо принца стало непроницаемым. Он присел к девочке на одно колено и спросил:

– Кто тебе это сказал?

– Все говорят. – Произнесла девочка, но видя, что принц настойчиво ждет ответа, созналась: – Папа вчера сказал, что зря мы надеялись и ждали столько лет. И никого она не спасет.

Принц, строго смотря на малышку, сказал:

– Твой папа очень сильно заблуждается. Девушка из пророчества всем поможет. И твоя помощь в этом не нужна. У тебя другая миссия.

– Какая?

– Хорошо учиться, развивать свою магия и стать сильнейшим магом королевства. Как тебе?

– Да! Я буду сильнейшей, как мой папа!!!

– Тогда ты должна слушаться няню и без неё не убегать. Пойдём, мы отведем тебя к ней.

Принц стал и, взяв девочку за руку, сказал мне:

– Пойдём, отведём девочку и поговорим.

Через некоторое время, когда мы практически дошли до конца аллеи, девочка вырвала свою руку из руки принца и побежала навстречу запыхавшейся няне. Няня сделала реверанс Элтариону, с нескрываемым любопытством разглядывая мою персону, а затем, еще раз поклонившись и попрощавшись с нами, она повела девочку в сторону торца здания. Оказывается, вход в их покои с той стороны. Я обратила на это внимание. Ведь, чтобы попасть в свои гостевые покои, я должна войти с центрального входа. Это что значит, что я очень важный гость во дворце?

– Тебя это расстроило: игра и слова ребёнка?

– Не только, – с грустью призналась я. – Я не могу почувствовать свой дар и не знаю, как им управлять.

– Всего-то? Поверь, я тоже долго учился управлять своей магией. А сколько занавесок и мебели нечаянно сжёг…

Сказал он, а затем сжал кисти рук перед грудью. Когда он их раскрыл, из его ладоней искорками огня в небо полетело множество огненных бабочек. Я с восторгом, как ребенок, смотрела на эту картину. Затем принц снова сжал ладони, а когда раскрыл их, то в его руках появилась огненная роза. Через мгновенье огонь исчез, а в руках принца вместо цветка из огня остался уже настоящий живой цветок розы. Только стебли цветка были без шипов. Выходит, этом мире тоже есть розы или цветы, очень сильно похожие на них.

Элтаририон протянул мне цветок, а я его спросила:

– Как ты это сделал? Он нехотя показал на клумбу, в которой росли такие же цветы и пояснил:

– Для такого уровня магической силы, как у меня, это лишь детская шалость. Из своей магии я создал цветок, похожий на тот, что растёт на клумбе. И пока ты смотрела зрелище, я магией срезал настоящий цветок из клумбы и переместил его магическим потоком к себе. Затем, дело рук: взамен магическому огню, подложил настоящий цветок.

Ничего себе фокус. Впечатляет. И очень мило. Так мне цветы ещё никто никогда не преподносил. Настроение сразу улучшилось, и уже не хотелось думать о своих утренних неудачах и словах ребенка.

– А что касается высказываний Ясниолы, то нельзя их принимать близко. Более того, ты сама должна верить в себя. Если ты сама в себя не веришь, то никто не поверит.

Поддержка и слова принца меня успокоили. И действительно, было бы из-за чего расстраиваться. Сама сейчас не пойму, что меня так сильно в этом всём задело?!

Мы неспешно прогуливались по парку, и принц рассказывал всякие истории про свои детские шалости с братом. Этим он ещё больше поднял мне настроение и заставил смеяться во весь голос. Давно мне ни с кем не было так хорошо и непосредственно.

Когда представился удобный случай, я спросила Элтаририона:

– Я могу попросить тебя об одной услуге? – Принц заинтересованно смотрел на меня, ожидая продолжения разговора: – Мне очень важно познакомиться с бывшим повелителем драконов, истинная пара которого нанесла проклятие.

– Зачем? – Элтарион был явно удивлён моей просьбой.

– Я чувствую, что встреча с ним может мне помочь. Пока не знаю, конкретно как…

– Катя, он живёт уединенно и вряд ли захочет нас принять.

– И всё же? – спросила я и попыталась изобразить перед ним взгляд кота из мультфильма про Шрека. Принц вздохнул, будто бы сдаваясь, и ответил:

– Я всё равно пока не могу увезти тебя за пределы замка без разрешения отца, но твою просьбу я услышал и постараюсь решить этот вопрос.

– Спасибо!

Весь оставшийся день я провела с Элтарионом. Мы даже пообедали вместе на кухне. Конечно, кухня – это не обычное место для обеда принца, но именно поэтому мне так понравился наш прием пищи. Во-первых, я сама на кухне чувствовала себя более комфортно и расслаблено, чем в зале для приема пищи. Во-вторых, принц на кухне выглядел каким-то домашним, своим. В целом, обед получился у нас не таким пафосным, как в залах дворца, а от того и более интимным.

Элтарион мне признался, что с детства любит сбегать на кухню и кушать там отдельно ото всех. У них теплые отношения с поварихой, и она всегда готовит ему что-то особое и очень вкусное.

Затем он показал дворец и прилегающую к нему территорию, правда, не всю. Она оказалось настолько большой, что, обойдя лишь половину, у меня начали гудеть ноги.

В какой-то момент Элтарион поднял голову вверх, показывая мне вершину одной из башен дворца.

– Это моё тайное место, – сказал он, подмигивая мне. – Оттуда открывается превосходный вид на город. Хочешь, я тебе покажу?

Я утвердительно махнула головой, а он сказал:

– Чтобы туда забраться, я должен перевоплотиться в дракона. Не испугаешься?

– Думаю, нет. Мне очень хочется посмотреть на твоего дракона вблизи.

– Ты, главное, не бойся. Будучи драконом, я всё понимаю и осознаю как человек. Поэтому, мой дракон не причинит тебе вреда. Но моему дракону придётся взять тебя в свои лапы, чтобы переместить наверх. Хорошо?

– Ладно. А почему в лапах, а не верхом на драконе?

Элтарион посмотрел на меня испытывающим взглядом, но всё же ответил на мой вопрос:

– Оседлать дракона может лишь его избранная, тем более принца, – последние слова он произносил, уже улыбаясь.

Но как-то стало не по себе от этих слов. Естественно, я понимала, что не могу считаться избранницей принца, но проанализировала свою реакцию на его слова, и меня озарила мысль. За такой короткий промежуток времени я позволила себе надеяться на более тёплые отношения с принцем. Мне в его компании было настолько легко и комфортно, что я начала терять голову и, сама того не замечая, строить далеко идущие планы в отношении него в своей голове.

В самом деле: где я и где принц? Но он за такой короткий промежуток времени так сильно меня заинтересовал и увлек, сама не понимаю, как это вышло. Находясь больше половины сегодняшнего дня с этим драконом, я даже ни разу не вспомнила о своем бывшем, о Витале, и его предательстве. Рядом с Элтарионом это казалось каким-то низменным и не заслуживающим моих переживаний.

Принц отошел от меня метров на тридцать, а затем, подпрыгнув в воздухе, стал перевоплощаться. Уже через считанные мгновения передо мной стоял огромный аквамариновый дракон.

Он был настолько огромным, что одна его голова была размером больше, чем половина моего туловища. Зрелище восхищало, но у меня совершенно не было страха по отношению к нему. Наоборот, мне хотелось подойти поближе и погладить его кожу, проверить, какая она на ощупь. На его теле проглядывали чешуйки, которые переливались на солнце голубым цветом разных оттенков. Я увидела, что дракон смотрит на меня выжидающе. Он что проверяет мою реакцию на него?

– Красавец, – сказала ему я и увидела, как дракон благостно закатил глаза. Моя похвала ему явно пришлась по вкусу.

– Можно я тебя поглажу? – Спросила я, и дракон в ответ на мой вопрос подставил свою морду прямо под ладонь моей руки.

Его кожа оказалась очень твердой, словно панцирь, но при этом гладкой и теплой на ощупь. Я гладила его, а самой не верилось во все происходящее. Передо мной настоящий живой огромный дракон! И ему явно нравится моя ласка.

После моих поглаживаний дракон аккуратно отступил от меня и сделал несколько махов крыльями. Мое лицо и волосы обдул ветер, созданный крыльями, а дракон подлетел ко мне и аккуратно своими лапами обхватил меня за талию. Это было сделано настолько ювелирно, что удивило, настолько он умело управляет своими огромными конечностями, на которых, к тому же, имелись и острые когти.

Мы начали подниматься в воздух, и я почувствовала, как нижний палец дракона спускается ниже, подсаживая меня под попу, в то время как другие держат за талию. Так действительно было значительно удобнее, хотя немного его жест меня смутил. Но при таком положении я почувствовала себя, будто в кресле сижу, а не просто с болтающимися ногами. На такой высоте это казалось безопаснее.

Мы подлетели к вершине башни, и дракон бережно поставил меня на площадку балкона, которая была там предусмотрена. А затем в одно мгновенье он опять обратился в мужчину.

– Ты не испугалась? – спросил меня Элтарион.

– Нет. Мне очень понравилось летать. В какой-то момент захватывает дух, но при этом поглощает чувство свободы.

– Ты говоришь, как дракон, – со смешком сказал он.

А я про себя задумалась, что я и есть на четверть дракон, только вряд ли смогу превратиться в него, как принц, и так же полетать. От этого стало немного грустно.

Мужчина почувствовал перемену моего настроения и спросил:

– О чём ты задумалась?

Я неопределенно пожала плечами, так как раскрывать свои мысли ему не хотелось. И Элтарион это понял, настаивать на ответе не стал.

Он повернул меня лицом вперёд, и я увидела потрясающий вид города, который нам открылся. Примерно такой вид города мне открывался, когда в детстве мы ходили в парк аттракционов, и я каталась на колесе обозрения. Даже нет, здесь вид был более потрясающий.

Дело в том, что все здания и сооружения в этом городе гармонично вписывались в окружающий ландшафт. Потрясала картина единения рукотворных построек с природой. Практически возле каждого дома были посажены деревья, и было очень зелено. Сразу стало понятно, насколько бережливо в этом мире относятся к природе, и какую большую ошибку мы допускаем у себя на Земле, превращая города в каменные джунгли. Почему и нам у нас на планете нельзя было, также как здесь, соблюсти этот баланс?

– Тебе нравится здешний вид, – практически на ухо прошептал мне принц.

Я не успела ответить, так как в этот момент на горизонте появилась фигура дракона. Цвет его отливал изумрудом. Он несколько раз покружился вокруг нас и резко спикировал, в полете превращаясь в человека.

Наше единение с Элтарионом было нарушено, и я буквально прочувствовала, что ему это очень не понравилось.

– Ты что здесь забыл? – Спросил Элтарион у брата, выражая своё недовольство.

– Летел мимо, решил поздороваться с нашей гостей. Добрый вечер, Екатерина. Как Вам здешние пейзажи, сильно отличаются от того, что в Вашем мире?

– Добрый вечер, Ваше высочество. Да, отличаются, – ответила, улыбаясь.

– И здешние Вам как? – продолжал меня расспрашивать Тартарион.

– Мне нравятся. – Честно ответила я.

– Рад это слышать, – произнёс изумрудный дракон, в то время как его старший брат буквально поедал его злым взглядом, давая понять, что он здесь лишний. Он это заметил и сказал:

– Элтарион, братишка, не злись. Может я тоже не прочь пообщаться с такой очаровательной девушкой из другого мира. Столько всего интересного о её мире хочется узнать! Ведь как это оно… А есть то, что Вы там больше всего любили и хотели бы перенести в наш мир, без чего очень будете скучать…

– Давайте перейдем на «ты», если это возможно и не противоречит Вашему дворцовому этикету.

– Я только за! – довольно произнес Тартарион.

– Можете звать меня просто Катей.

– Катя? – Удивлённо переспросил изумрудный дракон.

– Да, это сокращённое имя от Екатерины. В нашем мире приято сокращать имена. Так, чаще всего, обращаются к родным, близким знакомым и друзьям…

– Хм. Очень интересно. Как же тогда меня бы звали сокращённо в Вашем мире?

– Тартарион, – задумчиво произнесла я. – Думаю, что могли бы звать Таром.

Не знала, как воспримет принц мои суждения, но он лишь хихикнул и сказал:

– Отлично! Можете меня звать Таром, тем более мы уже перешли на ты.

– По-моему, тебе пора, Тар, – процедил сквозь зубы Элтарион, которому явно наше воркование не понравилось.

Интересно, у них всегда с братом такое противостояние или он просто меня к нему ревнует?

– Катя, я и правда лучше пойду. Завтра обязательно увидимся и продолжим наш разговор. – Сказал Тар и разбежался, прыгая с высоты.

Я воскликнула и взглянула вниз, вслед падающему младшему брату принца. Увидела, как летит ввысь уже изумрудный дракон. Он меня очень напугал, прыгая с высоты. Я и забыла, что имею дело с драконами.

– Позер, – произнес Элтарион, вслед улетающему брату.

Ему явно не понравилось, как я переживала за Тартариона. Когда брат скрылся из вида, Элтарион спросил меня:

– Это, выходит, в вашем мире меня друзья и близкие люди звали бы "Эл"?

Я улыбнулась и ответила:

– А, что: Эл неплохо звучит.

– Думаешь? – Он смотрел испытывающим взглядом, явно силясь понять, шучу я или говорю серьёзно.

Я в знак подтверждения своих слов кивнула головой. Принц придвинулся ко мне ещё ближе, и серьезно сказал:

– Только тебе разрешу так меня называть.

– Спасибо за оказанное доверие. – Ответила я, чувствуя неловкость от такой его близости, которая казалась очень интимной.

Я отвернула от него голову, переводя взгляд на город, как раз садилось солнце, и весь город был словно залит красным цветом заката. Непередаваемое зрелище!

– Тебе не холодно? – Спросил Элтарион, и я почувствовала, как мне на плечи ложится его камзол.

– Спасибо.

– Ты так и не ответила брату: о чем из прошлого мира будешь скучать больше всего или о ком?

– Моя мама осталась там. – С грустью отметила я. – Надеюсь, что смогу к ней вернуться или забрать её сюда.

Мы молчали. Возникла неловкая пауза.

– И всё?

Я решила разрядить обстановку и сказала:

– А ещё я большая сладкоежка и очень люблю шоколад. У Вас же здесь есть шоколад?

– Не слышал о таком.

– Серьёзно? – Я посмотрела на принца, и он правда был серьёзен.

– А что это такое: шоколад?

– Как бы тебе объяснить… Кстати, у меня в комнате есть пару батончиков, которые я брала с собой. Хочешь, дам попробовать?

–Тебя доставить в твою комнату?

Я не совсем поняла вопрос, а принц подошёл впритык, обнял меня за талию и порталом мы мгновенно переместились к дверям моей комнаты. То есть, изначально на башню можно было переместиться именно так? Зачем же он перевоплощался в дракона? И кто еще из двух братьев после этого позер?

– В саму комнату не могу, в комнатах дворца стоит защита от порталов. – Пояснил Элтарион.

Я зашла в свою комнату.

– Эл, проходи, сейчас я найду сумку, с которой приехала.

В гардеробной нашла сумку и достала из неё два батончика шоколада.

– Вот, попробуй. – Дала ему батончик.

– Ты уверена, что это можно есть? – Скептически на меня посмотрел принц. Что его смущает? Обёртка? Он думает, что это едят с обёрткой?

– Это вкусно, только нужно снять с шоколадки обёртку. – Произнесла я и, подойдя ближе к нему, начала освобождать от обёртки его батончик шоколада.

Он откусил кусочек от шоколада, а я развернула свой батончик, откусила шоколад и зажмурилась от удовольствия. Люблю сладкое.

– Вкусно. – Констатировал принц, а я ему взглядом показала «То-то же».

Но Элтарион не стал дальше есть шоколад, а начал заворачивать назад в упаковку свой откушенный батончик. Я вопросительно посмотрела на него, и он пояснил:

– Покажу придворному повару. Пусть разберёт на компоненты и попробует что-то такое сделать.

– А в вашем мире растут какао бобы?

– Не слышал о таком.

– Тогда, боюсь, вряд ли он сможет это повторить.

– Посмотрим. У нас на Мезляре много, что растет.

Затем Элтарион подошёл ко мне вплотную и произнёс:

– У тебя шоколад на лице, можно я уберу?

– Конечно.

Я думала, что он рукой вытрет шоколад, но ошиблась. Он наклонился ко мне и аккуратно провел языком по кончику моих губ. А, затем, пользуясь моим замешательством, положил свою руку на мой затылок и приник к губам поцелуем.

Поцелуй был нежным и приятным. Я уплывала и таяла в объятиях дракона до тех пор, пока не поняла, что он мелкими шагами перемещает нас к кровати. Стало обидно. Мы только один день провели с ним вместе, и он решил, что меня сразу можно затащить в постель?

Не к месту в голове всплыл вопрос его отца про девственность, а также мое приглашение в комнату поесть шоколада. Я же это делала без всякого подтекста. Но как это принял он? Я злилась на себя, и было в целом очень обидно за складывающуюся ситуацию.

Когда драконий принц прервал поцелуй, я уже была зла настолько, что не думая залепила ему пощёчину. Элтарион приложил руку к раскрасневшейся щеке и очень твердым, злым голосом процедил:

– Только потому, что ты из другого мира, на первый раз я тебе это прощаю, но знай, что, поднимая руку на принца, ты в следующий раз этим можешь подписать себе смертный приговор.

Он резко развернулся и вышел из комнаты.

Глава 12

Элтарион резко развернулся и вышел из комнаты.

Что же за день такой! С обучением ничего не получилось, никто в меня не верит, даже ребёнок передразнивает, ещё и смертным приговором пригрозили!!! И главное, за что?

Естественно, я понимаю, что он принц, у него высокий статус и всё такое…, но пощечину я ему залепила не как особе королевских кровей, а как мужчине, который позволил с женщиной больше, чем она может допустить.

Да уж, тяжело перестроиться после нашего демократичного общества и привыкнуть сразу к таким порядкам, где нужно угождать, делать реверансы, и превозносить повелителей…

У себя на Земле я всегда была далека от политики и высоких политических игр. Я жила как обычный среднестатистический человек, но я уверена, что в моём мире женщине, которая залепит пощёчину мужчине, не будут грозить смертной казнью.

И здесь, в этом мире, возможно, было бы лучше, если бы я попала к простым, обычным людям, а не так сразу во дворец повелителя драконов. Да уж, попала, так попала.

На душе была грустно, больно и обидно не только за резкие слова Элтариона. Я понимаю, что в произошедшем есть и моя вина. Ведь могла я его просто оттолкнуть или попытаться объяснить что-то, а не сразу залеплять пощёчину.

На душе было плохо от другого. В какой-то миг мне показалось, что в этом мире в лице принца я нашла родственную душу, мужчину, понимающего меня. Не знаю, как это объяснить, но даже будучи молоденькой девушкой я подсознательно чувствовала, с какими парнями мне энергетически легко, и я бы могла продолжить с ними отношения, а какие – точно не мой вариант. Вот так и с принцем драконов… Почему-то на энергетическом уровне, подсознательно, меня к нему тянуло, привлекала его загадочность, мужская красота, и даже его горделивость не отталкивала до произнесенных им слов о смертной казни.

Хотела ли я с принцем близких отношений? Где-то в глубине души – да, но не так, как он полез сегодня. Не такой у меня характер, чтобы с первым встречным ложиться в постель. И всё бы у нас случилось, если бы отношения развивались постепенно, и мы с ним с удовольствием со временем познавали друг друга…, а не вот так вот. Ведь сегодняшнее поведение Элтариона говорит о том, что ему не столько была интересна я как личность, сколько хотелось моего тела. И это обидней всего. Одному мужчине, моему бывшему, нужна была карьера, которую он делал за мой счет. Другому – принцу, моё тело… А как личность? Кому я нужна? Неужели, совсем никому не интересна?!

Находиться в комнате было как-то неприятно после произошедшего, и мне пришла в голову мысль, выйти в сад, подышать воздухом, проветрить голову.

Я вышла из комнаты и направилась в сад, но на пути встретилась Степанида.

– Что случилось? Ты какая-то грустная, встревоженная – спросила ведунья меня.

– Извините, я хочу прогуляться в саду, проветрить голову и не хочу сейчас отвечать на вопросы.

Степанида понимающе кивнула головой, но оставлять меня одну и не собиралась.

– Хорошо, я пойду с тобой.

– Я хочу побыть одна.

– Катя, я чувствую твоё настроение и хочу с тобой поделиться знаниями о том, как мы, ведуньи, себя успокаиваем в таком состоянии. Дело в том, что всплески эмоциональных состояний пробуждают нашу силу. Если не научиться её направлять в нужное русло, это может закончиться плачевно и разрушительно. Например, как история с проклятием, которое теперь никто не может снять.

Я пожала плечами, соглашаясь с доводами ведуньи, и мы с ней вышли в сад. Настроение почему-то стало еще более поршивым. Все в этом мире от меня чего-то ждут и хотят, а я ничего им дать не могу. И не факт что смогу. Может вообще пророчество не обо мне, и это такое досадное стечение обстоятельств?

Степанида подошла к одному из деревьев в саду. Прислонилась к нему спиной и положила раскрытые ладони на ствол дерева. Она закрыла глаза и несколько минут стояла неподвижно.

– Теперь ты.

– Что? Я не понимаю, что нужно делать?

– Встань так же, как стоялая я. Прижмись спиной к дереву, и я тебе всё объясню.

Я встала к дереву, прислонилась к его стволу спиной и раскрытые ладони рук тоже прислонила к нему. Почувствовала на ладонях и кончиках пальцев шершавую кору дерева.

– Так, хорошо. – Сказала ведунья, а я не понимала, что я должна чувствовать и делать, но Степанида продолжила говорить. – Именно мы, ведуньи, как никто другой…, может ещё и эльфы…, можем чувствовать окружающую природу и с ней взаимодействовать. Она может с нами делиться своей силой, а мы способны чувствовать её и давать свой отклик ей в ответ. Закрой глаза. Так. Теперь постарайся мысленно дотянуться до этого дерева, до его внутренней сущности. Прочувствуй, как по стволу дерева, внутри его, бежит сок, как дышит, размножается и живёт каждая клеточка этого живого растения. И если ты себе это представила, то попробуй наладить контакт, поговорить с этим живым существом… А может тебе захочется с ним поделиться своими эмоциями и своей силой?

И пока ведунья говорила, мне действительно удалось представить и мысленно увидеть внутреннюю структуру дерева. Я увидела, как внутри растения циркулирует жидкость по его транспортным системам. Удивительно, но я чётко осознала, что сок идет по растению снизу вверх, вопреки закону земного притяжения. И самое главное, я ощутила силу этого дерева. Она мне показалась в виде свечения. Мысленно, как и говорила Степанида, я обратилась к дереву, к которому облокачивалась спиной и всё ещё держала ладонями.

Мои глаза были закрыты. Я ушла внутрь себя и решила поделиться с растением той болью, тем состоянием, что у меня было на душе. Передав свои эмоции ему, я подумала, что сейчас, в данный момент, совершенно ничего не хочу. И в первую очередь, не хочу, чтобы кто-то меня видел и трогал, даже Степанида. Несмотря на её желание помочь мне, она так и не поняла, что я хочу побыть одна…

Удивительно, но мне становилось легче, как будто растение меня успокаивало и забирало внутренний негатив и дисбаланс. У меня появилось огромнейшее желание прямо сейчас слиться с этим прекрасным, отзывчивым деревом, слиться с ним настолько, чтобы временно стать его стволом, его продолжением и невидимой для всех остальных живых существ.

Вдруг я услышала громкий восторженный, но при этом с нотками неверия, голос Степаниды:

– Потрясающе! Катя, как тебе это удалось?

Я открыла глаза и посмотрела на Степаниду, спрашивая:

– Что удалось?

– Слиться с окружающим пространством и стать невидимой. –Пояснила ведунья с довольной улыбкой на лице.

– Я стала невидимой? – Переспросила я её, опуская на себя глаза и рассматривая своё тело. Да нет, всё в порядке, я себя вижу.

– Скажи, то, что сейчас произошло, твои свойства на столько взаимодействовать с природой, чтобы становиться незаметной, это действительно у тебя впервые? В своём мире ты такое не делала? Тебя учили этому?

Я вообще растерялась, не понимая, о чём Степанида говорит.

– Никто ничему меня не учил. Но я ведь себя сейчас вижу?

– Как только ты услышала мой выкрик и открыла глаза, ты снова стала видимой, но это уже мелочи. Я научу тебя умению концентрироваться и как можно дольше держать нужные состояния. Меня больше волнует сейчас другое. То, что ты смогла сейчас, могут далеко не все. Из ведуний, подобное умение дано лишь тем, кто обладает силой второго и первого уровня. Отдельные избранные ведуньи и на третьем уровне силы что-то подобное пытаются делать, но слабо, они частично всё равно остаются заметны, и то всем им приходится тренироваться годами, постепенно обучаясь данной способности. Я не понимаю, как такое стало возможно. Выходит, у тебя сила минимум второго или первого порядка.

– А сколько всего этих порядков?

– У ведуний десять. Чтобы ты понимала, наивысший, он же первый, у нашей Верховной. Я не понимаю, как у тебя сейчас это вышло, ведь ещё сегодня утром ты не могла показать даже элементарных вещей! Так, не расслабляйся, давай ещё раз. Встань так же, сконцентрируйся и вспомни свое состояние. Воспроизведи всё в точности.

Я опять прислонилась к дереву, снова на него настроилась и опять представила, как сливаюсь с ним и становлюсь его частью. Мысленным взором увидела, как дерево раскрывает свои объятия и «укрывает» меня своим стволом, «закрашивая» меня в тон своему стволу, и я становлюсь невидимой внешне, частью этого самого дружелюбного дерева.

– Умница. Восхитительно!

– Правда?

Я открыла глаза, снова посмотрела на себя, ничего не замечая. Внешне я была такой же, вопреки тому, что рисовало мне сейчас воображение… или это не воображение? А ведунья разочарованно выдохнула.

– Ну вот, стоит открыть тебе глаза, как всё исчезает, и твоя невидимость становится бессмысленна. Значит так, нам нужно с тобой тренировать твою концентрацию и развивать эту способность, раз она нам первой открылась. В идеале: первое – добиться того, чтобы ты была невидима, но сама видела всё вокруг. И второе, научиться взаимодействовать не только с деревом, а со всей растительностью, чтобы ты смогла сливаться с окружающей природой, держать концентрацию и передвигаться.

– Да. Планы, далеко идущие… – Пошутила я, но наткнулась на серьезный взгляд Степаниды. Она строго сказала:

– Это только начало и лишь малая часть. Знаешь такую поговорку: кому много дано, с того много и спрашивают. Так вот, это как раз и есть твой случай. Я уверена, что у тебя куда больше способностей, и их нужно определять и раскрывать, тогда и тебе в нашем мире будет комфортнее жить, и мы не так за тебя переживать будем.

– А Вы переживаете?

– А то!

– Так, давай, не отвлекайся. Чем быстрее мы выявим и начнём с твоими способностями работать, тем лучше… Давай-ка ещё раз.

Погоняла меня Степанида изрядно, но я не возражала против этого, потому что была очень рада тому, что у меня наконец-таки проявилась хоть какая-то способность. Ведунья тоже осталась мной очень довольна.

Разошлись мы, когда на улице уже было совершенно темно. Перед тем как уйти в свою комнату, я спросила у ведуньи:

– А много ли ведуний второго и первого уровня в этом мире?

– Очень мало, детка, очень мало. Пока только нас двенадцать, вместе с Верховной. С девушкой, которая нанесла проклятие, Розалиндой было бы тринадцать, и это архи важно для нас. Тринадцать волшебная цифра для ведуний, мы могли бы быть более сильными в таком количестве и проводить отдельные старинные обряды этим составом. Но, к нашему огромному сожалению, мы её потеряли, не предотвратили побег в другой мир, однако, до последнего очень надеялись на её возвращение.

– Степанида, а ты Розалинду хорошо знала?

– Знала. Я надеялась, что она будет моей ученицей, но не вышло. Её наставником была Белава.

– Белава? Та самая, которая меня доставила к Верховной?

– Да, она самая. У неё дар между вторым и третьим уровнем. Наверное, поэтому она не сразу и заметила силу Розалинды… Хотя изначально она ею очень гордилась и всем говорила, что она лучший наставник, так как у девочки все легко выходит, а мы, глупые, совершенно не придали этому значения.

Что-то я ничего не понимаю: Белава была наставником моей БАБУШКИ? Сколько же ей тогда лет?

– А сколько лет Белаве?

– Белаве… Хм, она младше меня лет на сорок пять…, выходит, что ей только в районе ста двадцати лет, где–то.

– Сколько?

Степанида не понимала моих удивлений. Я не знала, как мне спокойно воспринять ту новость, что активная и жизнерадостная женщина, которая сейчас идет со мной рядом ориентировочно 165 лет отроду.

Я вспомнила о том, что в этом мире ведуньи живут не мало, и вновь очень обидно стало, что жизнь у моей бабушки оборвалась так скоропалительно…, ещё в юности по здешним меркам.

Я так вымоталась на тренировке, что пришла в комнату и упала спать без ног.

Глава 13

Утром меня разбудила Стения. Она очень извинялась за то, что приходится будить, но объяснила, что меня к завтраку ждёт правящая семья драконов. Меня это, мягко говоря, не обрадовало. Нет, повелительница драконов мне очень понравилась, она любезная, милая, и с ней я чувствовала себя легко и свободно. Чего не скажешь о других членах её семьи, особенно ее муже. Да и как теперь вести себя с Элтарионом, я не знала. Может, стоит с ним объясниться? Рассказать о том, что в моем мире не приняты такие скоропалительные отношения у женщин, которые относятся к категории порядочных? Было бы спокойнее и лучше, если бы я не получала их приглашения на завтрак, а скромно позавтракала у себя в комнате или на кухне.

Стения меня порадовала. Она за такой короткий промежуток смогла сотворить невероятное. Во-первых, мне сшили несколько комплектов белья. И стоит отдать должное мастерству Стении и её подчиненных портних, ведь бельё получилось у них просто великолепным. Оно было из ажурной тонкой кружевной ткани. Бюстгальтеры представлены в нескольких вариантах. Некоторые были широкими в виде топов, другие – аккуратные чашечки с узкими бретелями. Но все они были из мягкого, приятного коже материала и при этом прекрасно держали форму. Так же в моём гардеробе появилось два новых платья, а к вечеру модельер пообещала, что будут готовы брюки и блузка.

– Знаешь, я даже себе такой же комплект нижнего белья сшила. Оказалось очень удобно. – Подмигнув, сказала Стения.

Девушка мне нравилась все больше и больше, с ней было приятно общаться, и у нас без проблем находились темы для разговоров. Казалось, что я её знаю уже очень давно, и совершенно не укладывалось в голове, что мы с ней из разных миров, а внешне она была очень красивой. Тонкие аккуратные, практически ангельские черты лица в совокупности с наличием крыльев у этой девушки вызывали умиление. Её хотелось рассматривать и любоваться её красотой. Я не удержалась и спросила у неё:

– Стения, а ты давно живешь во дворце?

– Почти семь лет. Пребывание здесь, можно сказать, стало для меня спасением. – Призналась девушка.

– Как? Почему? – Лицо девушки приобрело гримасу боли, и мне стало стыдно, что я затронула столь болезненную для неё тему: – Можешь не отвечать, если не хочешь или тебе неприятно об этом говорить.

– Неприятно, но я расскажу. Ты должна знать. Род моей матери очень знатного и благородного происхождения. Корнями он уходит к правящей королевской династии раменов. Испокон веков наши предки, когда их детям исполнялось 25 лет (это возраст вхождения в силу раменов), отправлялись с ними на «балы встреч».

Целью проведения таких балов служил как раз поиск истинных пар. Во время танца или знакомства молодёжь прикасалась друг к другу руками, этого было достаточно, чтобы найти суженного или суженую, так как при прикосновении к рукам истинной пары, на запястье руки прорисовывалась едва заметная татуировка. Она со временем исчезала, если по какой-то причине пара не скрепляла союз, а после проведения церемонии бракосочетания в храме и совместной ночи, татуировка в виде красивого узора прорисовывалась на запястье руки обоих супругов.

Уникальность нашей расы раменов в том, что на нашем жизненном пути может встретиться несколько избранных партнёров, подходящих нам для создания семьи и рождения детей, но только один из них – истинная пара. И только дети от истинных пар рождаются наиболее крепкими и одарёнными способностями, причем не только перенимают силу родителей, но также могут иметь свой уникальный дар. Если рамен встречал подходящего партнера, то рисунок на запястье проявлялся в качестве стебля или узора в виде растительности, и лишь при прикосновении к истинной паре рисунок отражал изображения бутонов или цветов. Это символизирует наивысшую духовную близость пары и силу их союза. Но всё изменилось с появлением проклятия.

Стения вздохнула и казалось, что она заплачет, но она продолжила свой рассказ:

– Теперь касания друг к другу совершенно ничего не дают, и найти свою пару в наше время из-за проклятия – сродни чуду, ведь поиск происходит практически случайно. Татуировка проявляется теперь лишь после близости. Но в отличие от оборотней, мы, рамены, дорожим своей честью, и близость у нас может быть лишь с супругом, особенно у лиц женского пола. Поэтому и детей в последние годы у раменов практически не рождается.

Когда на наши расы стало воздействовать проклятие в нашей стране, Менрар, ввели новый обычай – женить своих детей по договорённости. Теперь это как сделка, выгодный союз. Именно так и мою маму её отец хотел выдать замуж за друга семьи. Потенциального мужа моя мама знала и боялась его, он был для неё стариком. Ей к тому моменту исполнилось лишь 25, а ему было уже 98. Конечно, для раменов, которые живут до трехсот лет, он был в самом расцвете сил…, но мама такого замужества испугалась и убежала с помощью своей няньки-наставницы из дома.

Наша страна граничит с княжеством эльфов Кильмесс, и мама направилась туда, чтобы избежать навязанного брака. Но по дороге на неё напали разбойники. Неизвестно, чем бы закончилось дело, если бы по близости не охотился мой отец с друзьями. Он и спас мою маму. Пригласил её погостить у себя, и так мама там и осталась.

При близости у них на запястье проявилась татуировка символизирующая, что мои родители и есть истинная пара. Их история наделала много шума, но дедушка, мамин отец, её не простил за то, что она сбежала из дома, воспротивилась его воле и, в довершении ко всему, вступила в связь до свадьбы. Он считал, что мама этим опозорила их род. Правда, после моего рождения дедушка немного смягчился.

Мой папа тоже из дворянского рода, но не такого знатного, как мама, к тому же обедневшего. Дедушка же вхож в королевский дворец и очень богат. Деньгами дедушка родителям никогда не помогал, как бы давая маме понять, что жить в обедневшей семье – это её выбор – и мама никогда не жаловалась. С папой они жили хорошо и счастливо. Несмотря на то, что родителям приходилось много работать, зарабатывая средства для существования и поддержания старинной усадьбы, доставшейся по наследству отцу. В семье всегда была гармония до того момента, как папа не взял у гномов в банке кредит, чтобы быстрее разбогатеть, выращивая на своих землях редкую и ценную траву Миласс.

Он проводил много опытов по её выращиванию и добился колоссальных успехов, только кто-то поджёг все посевы отца, и все его задумки провалились. Дошло до того, что мы остались без средств к существованию, и в один из дней нас пришли выгонять из поместья за не выплаченные долги.

Дедушка, мамин отец, согласился нас приютить, но поставил условие. Он сказал, что приютит под своей крышей нашу семью, даст мне достойное образование и будет содержать нас, а за это сам выберет мне жениха. Нам пришлось согласиться с этим, и мы переехали к нему жить. Для меня не было секретом его условие, и я его приняла, так как выбор у нашей семьи на тот момент был не велик.

Дедушка выбрал мне жениха, и не какого-нибудь простого, а племянника нашего короля. В этот раз дедушка учел ошибки прошлых лет, и навязанный мне жених, оказался молод и по слухам очень красив. Но я, как и мама, не хочу выходить замуж за того, за кого заставляют. Я тоже, как и она, мечтаю найти своего суженного, предначертанного судьбой. Ведь иначе брак обречен быть без детей.

Мои родители тоже не успокоились и больше меня переживали за то, что мне придется расплачиваться, выполняя дедушкино условие. Особенно остро переживал отец, который на глазах поседел и постарел. Он во всем случившимся винил себя. Мама же не отчаивалась и искала выходы из ситуации и возможности обойти условие деда.

К тому времени я уже увлеклась пошивом необычных фасонов одежды. Как-то раз мы были приглашены в королевский дворец на бал в честь делегации драконов, и там я и познакомилась с повелительницей драконов Марлионой. Ей очень понравились наши с мамой наряды. Моя мама рассказала повелительнице про условие деда и уговорила Марлиону спасти меня, хотя бы на время, от навязанного брака. Повелительница прониклась моей историей и уговорила нашего короля раменов на время, в качестве подарка гостям–драконам поделиться услугами талантливого модельера. Меня отправили сюда как бы в командировку на семь лет, тем самым отложив участь с замужеством. Приятным сюрпризом для меня стало, что повелители драконов установили мне за мои услуги очень приличную зарплату. Мне здесь нравится. Я состоялась как профессионал, и теперь моё имя и мои фасоны одежды, благодаря повелительнице, известны на весь мир. Печалит только одно, семь лет подходят к концу, и я не представляю, что мне делать дальше. Я буду обязана вернуться назад, иначе может быть международный скандал…

Наш разговор прервала вошедшая в комнату Степанида, которая сокрушалась, что пора идти на завтрак, а я еще разгуливаю в таком не подобающем виде. Меня срочно взялись приводить в порядок и делать прическу. Ведунья сегодня была в приподнятом настроении и постоянно шутила. Интересно, не связано ли это с тем, что вчера у меня получилось её удивить?

Пока я собиралась на завтрак, в уме переваривала историю Стении. Жалко её и всех раменов, которые так сильно пострадали из-за проклятия. Многие из них не могут определить свою пару и теперь вынуждены вступать в навязанные браки. Еще в разговоре Стения упомянула гномов. Я думала, что это сказочный персонаж. А они в этом мире существуют? Интересно, какие они на самом деле?

Степанида очень быстро помогла мне одеться и привести себя в порядок, а на моей голове опять сотворила очередной шедевр из волос. Прическа вновь оказалась потрясающей и мне была к лицу. В таком благородном виде я и отправилась на завтрак.

Он проходил чинно и помпезно, но обстановку скрашивала приветливая улыбка Марлионы, а также её добродушное отношение. Элтарион за завтраком не присутствовал. Сама не понимаю, почему этот факт меня огорчил.

Зато его брат постоянно шутил за столом и по отношению ко мне был мил и любезен.

Когда я уже практически закончила принимать пищу, ко мне неожиданно обратился повелитель драконов. До этого он за столом почти не проронил и слова, и весь завтрак был очень задумчив и молчалив.

– Екатерина, моя супруга передала вашу просьбу о том, чтобы мы не устраивали бал в вашу честь. Как я уже говорил, Вы мой гость, и с моей стороны было бы не очень гостеприимно организовывать бал вопреки вашему желанию, но я прошу Вас обдумать ещё раз Ваше решение. Дело в том, что о Вашем появлении у нас уже знают практически все главы государств нашего мира, и все они изъявляют огромное желание увидеть Вас лично. Многие из них настаивают на том, чтобы мы собрались в укромном месте узким составом, естественно с Вашим присутствием. Итог этой встречи сложно спрогнозировать. Многим может не понравиться, что Вы человек и отсутствие у Вас способностей.

«Ха, чета повелителей не знает, о том, что я делаю успехи на этом поприще!» – мысленно порадовалась я, но пока раскрывать это никому не хотелось. Тем временем повелитель драконов продолжил:

– Поэтому я считаю, что на балу представить Вас обществу и высшим лицам нашего мира будет более целесообразно и выгодно для Вас самой. Необходимость повиноваться правилам этикета во время нахождения на балу убережет Вас от излишнего внимания и ненужных проверок Вашей персоны. Я, как хозяин праздника, буду следить за тем, чтобы всё прошло спокойно, поэтому моё предложение устроить бал в Вашу честь остаётся прежним. Могу лишь предложить перенести это мероприятие на несколько недель. Формально это для того, чтобы Вы немного освоились в нашем мире. По факту, за это время с Вами позанимаются учителя и научат Вас дворцовому этикету, танцам, а также расскажут про наш мир Мезляр. Но если Вы откажетесь от бала, то я настаивать не буду.

Он выжидающе посмотрел на меня, я, благодаря его разъяснениям, взглянула на эту ситуацию с другой стороны и поняла состоятельность его доводов. Не хочу, чтобы меня проверяли и устраивали мне допрос, что при общении тет-а-тет с главами государств неизбежно. Правда, две недели очень короткий срок для моей адаптации. С другой стороны, я понимаю, что вряд ли кто захочет ждать более длительный срок, и это может вызвать подозрение, почему меня скрывают.

– Думаю, Вы правы. Пусть лучше знакомство будет на балу, чем на собрании глав государств.

– Мудрое решение, – похвалил меня повелитель драконов. Меня удивило, что он думает обо мне и моём благополучии, а следующие его слова произвели еще большее впечатление:

– Ваша наставница сказала, что утром после завтрака Вы с ней занимаетесь, поэтому предлагаю занятия с ней так и оставить утром, а на время после обеда назначить занятия с другими учителями. Что скажете?

Я улыбнулась. Мне стало очень приятно, что несмотря на его статус, повелитель не принимает решение вместо меня, а советуется.

– Спасибо. – ответила я ему.

Про себя я подумала, что занятия танцами и дворцовым этикетом – это неплохо. Больше всего мне было интересно посетить занятия, где мне расскажут о здешнем мире, ведь сейчас я как слепой котёнок, лишь по крупицам получаю какие-то отдельные знания об этом мире, а хочется как можно быстрее получить всю информацию о нем.

После завтрака Степанида увела меня в дворцовый парк, и мы с ней начали наши занятия. Вначале ведунья попробовала научить меня чему-то новому, и снова у нас это не вышло.

Зато мне с лёгкостью удалось повторить вчерашний трюк с деревом. Достаточно было закрыть глаза, настроиться на растение и попросить его принять меня и скрыть от окружающего мира. Затем, я видела своим внутренним взором, как сливаюсь с окружающим пространством.

Благодаря доступным и подробным объяснениям ведуньи, мне даже удалось сохранить эффект слияния с деревом при открытых глазах. Это было нелегко, но я справилась. Оказалось, что для этого необходимо мысленно удерживать в голове картинку взаимодействия с растением даже в момент, когда я открываю глаза. Моё сознание как бы раздваивалось. Я понимала и внутренним взором видела, как растение меня укрывает, а второй половиной сознания видела, что происходит вокруг меня.

Степанида была в восторге от того, что это у меня получилось, но оказалось, что с непривычки такая тренировка у меня отняла много сил. Я даже в какой-то момент пошатнулась.

Ведунья испугалась за моё состояние и ругала себя, что так много от меня требует.

– Пойдём в твою комнату, тебе нужно полежать. – Сказала Степанида, с неприкрытым беспокойством в глазах. Сама она придерживала меня, облокотив на свое плечо. Чем-то такая её забота и беспокойство обо мне, напомнили мою бабушку в её лице. Она так же заботилась и переживала обо мне.

Но в комнату я возвращаться не желала, поэтому отрицательно замотала головой. День был замечательный, и погода стояла прелестная.

– Можно я просто посижу на лавочке? – спросила я у ведуньи, и она заулыбалась во весь рот мне в ответ.

– Мы, ведуньи, способны быстрее восстанавливать свои силы, когда находимся в окружении природы. Наверное, именно поэтому у тебя возникло желание посидеть здесь на лавочке. Конечно, ты посиди здесь, а я сбегаю и принесу тебе что-нибудь пожевать и попить. Когда мы едим и пьём, то силы, которые были потрачены на энергетические действия, восстанавливаются намного быстрее. Сейчас ты только привыкаешь ими пользоваться и с каждым разом уставать будешь всё меньше и меньше. Это как при физической нагрузке: чем больше мы тренируем свое тело, тем более выносливыми и сильными становимся.

Степанида угадала. Сейчас чего-нибудь пожевать я бы действительно не отказалась и была очень благодарна за предложение Степаниды.

Долго в одиночестве мне сидеть не пришлось, вскоре меня нашёл младший принц Тартарион. Он мне передал, что для меня, по просьбе ведуньи, накрыли стол в беседке в восточной стороне парка и спросил, не возражаю ли я, если он присоединится к чаепитию.

Глава 14

Тартарион оказался интересным собеседником, и с ним было общаться легко. Может быть потому, что в отличие от своего брата как мужчина он меня не интересовал.

Мы втроем: я, младший принц и Степанида, не спеша попивали чай и вели светские беседы на нейтральные темы в беседке. В какой-то момент далеко в небе я увидела четыре точки, которые стремительно приближались ко дворцу. Через несколько секунд точки стали увеличиваться, и уже можно было разобрать силуэты драконов. Один из них, без сомнения, был Элтарион, ведь его необычный аквамариновый цвет можно было увидеть издалека, а его чешуя переливалась на солнце, привлекая к нему еще большее внимание.

Помимо аквамаринового, я увидела яркого дракона огненного цвета, а также черного и серого драконов. Прилетевшие драконы приземлились недалеко от нас. С принцем прилетел ещё один парень и две очень красивые девушки. Они были явно в приподнятом настроении и, не успев приземлиться, громко разговаривали и смеялись. Элтарион посмотрел в сторону нашей беседки, но проигнорировав наше присутствие, приобнял одну из девушек, уводя её в сторону.

Прибывший с ним друг с ярко-рыжей шевелюрой приветственно помахал рукой Тартариону, кивком головы поприветствовал нас со Степанидой, очень заинтересованно разглядывая меня, но затем тоже направился в противоположную от нас сторону вслед за старшим принцем и девушками, которые на нас не сильно обратили внимания.

Тартарион посмотрел на меня и рассмеялся. Я же не понимала: что смешного? Или от него не укрылось выражение моего лица, когда я увидела, как собственнически Элтарион обнимает прибывшую с ним драконницу? Но просмеявшись Тартарион пояснил:

– Здорово же ты зацепила моего братца!

Я нахмурилась, не понимая, к чему он клонит, а он продолжил говорить:

– Дело в том, что Альвиона, девушка, которую он сейчас при тебе приобнял, уже очень давно добивается его расположения. Она несколько лет бегала за ним, не давая ему прохода, а он старательно её избегал и не знал, куда от неё деться. Но стоило тебе появиться у нас, как вдруг он с ней начал общаться. И даже не просто общается, а сам пригласил её во дворец, прилетел с ней сюда, да ещё и обнимает! Во его торкнуло!

Тартарион снова захохотал, и даже Степанида улыбнулась его реплике.

А я уточила:

– Может, это у него к ней чувства внезапно проснулись. Я здесь причём?

Тартарион перестал смеяться и серьёзно заметил.

– Уж слишком хорошо я знаю своего брата и быстрее поверю, что своим поступком он хочет заставить тебя ревновать, чем у него к Альвионе чувства проснулись. Что между Вами произошло?

– Ничего особенного.

– Ну-ну. Не хочешь, не говори.

– Он просто вчера пытался меня затащить меня в постель, и я в ответ на это залепила ему пощёчину. – Сама не знаю, почему я призналась в этом младшему принцу?

Он мне ничего не ответил, лишь смотрел на меня задумчиво, поэтому я решила, пользуясь случаем, уточнить.

– В вашем мире женщины так не поступают?

– Думаю, ты своим поступком очень уязвила его самолюбие. С ним ещё так точно никто не поступал. Обычно нам с ним драконницы буквально вешаются на шею и сами жаждут нас затащить в постель в надежде, что после близости выясниться, что мы с ними истинная пара. И таким образом каждая желает это проверить и породниться с правящей семьёй. А нам, чаще всего, от такого навязчивого внимания приходиться отбиваться. Ты же сломала шаблон поведения. Среди драконниц я не знаю ни одну, которая бы с принцем поступила так, как ты.

После его слов возникла пауза, и я задумчиво переваривала полученную от Тартариона информацию, а он заметил:

– Не знаю, возможно, ты сочтешь глупым поведение моего старшего брата. Своим сегодняшним поступком он и меня удивил, ведь Элтариона с малолетства воспитывают как будущего повелителя. С самого раннего детства на него взвалили груз ответственности за страну, и его поведение – как будущего повелителя. Он всегда был собран и рассудителен, не позволял себе расслабляться, наперед просчитывал каждый свой шаг. А я, наоборот, могу позволить себе участие в скандальных историях и нелепые выходки. Все к этому привыкли. Тем удивительнее происходящее. Прошу тебя, дай ему шанс. Не обращай внимания на эти нелепые выходки. Наверное, модель поведения нашего ближайшего окружения просто не научила нас правильно ухаживать за понравившейся девушкой.

Мне стало неловко от просьбы Тартариона и его слов, и я решила перевести тему нашего разговора:

– А кто ещё с ним прибыл?

– Тот рыжий, у которого даже дракон огненного цвета, лучший друг Элтариона. Его зовут Ларгус. Он из рода огненных драконов. Его род тоже древнейший и влиятельный. Та девушка, которую мой брат приобнимал – Альвиона, она из рода черных драконов. Они слабые по силе, и дар у них проявляется так же слабо, но их род один из самых многочисленных. Ещё одна девушка с ними, это её подруга Лариэлла. Её дракон серый. Их род гордиться, что какой-то их потомок был из рода серебристых драконов. Серебристые драконы – сильнейший и древнейший род, правящая династия…, вернее, это было так, пока Дартарион, бывший повелитель драконов, не отказался от престола в пользу моего отца. Хотя это его решение до сих пор многие осуждают и считают спорным. Так вот, серые драконы не такие могущественные и сильные маги, как серебристые. Они так, седьмая вода на киселе, но с учётом того, что у Дартариона нет наследников, Лариэлла считается перспективной невестой.

После чая я почувствовала себя более сносно и попросила Степаниду ещё со мной позаниматься. Ведунья проворчала, что я слишком много хочу сразу и не берегу себя, но сделала она это больше для виду, так как наши занятия продолжились. Тартарион откланялся, сообщив, что мы встретимся за обедом, и он предложил свою кандидатуру в качестве моего партнера по танцам. Я радостью на это согласилась.

Степанида вместо привычных занятий в этот раз показала мне технику медитации. Я села в расслабленную позу и стала слушать голос ведуньи, подчиняясь её советам. Это мне помогло успокоиться и снять физическое напряжение в теле. Затем я сконцентрировалась на ощущениях своего организма. Мне удалось полностью отрешиться от своих мыслей и эмоций и в какой-то момент я увидела силу, что живёт внутри меня. Она предстала в виде яркого светлого круглого шара, расположенного в районе моей груди. Наша встреча помогла мне понять, что моя сила меня приветствует и готова помочь мне раскрыть её.

Состояние после медитации было такое, будто я спала целые сутки, настолько чувствовала себя отдохнувшей и в хорошем настроении. Оказалось, что медитировала я почти два часа, не замечая этого, и уже настало время обеда.

Мы со Степанидой, как моей наставницей, были приглашены на обед, и когда мы вошли в обеденный зал, первое что я увидела: Эларион, который непозволительно близко сидел к драконнице. Она что-то ему рассказывала и во время разговора, как бы невзначай, касалась его руки.

У меня неприятно кольнуло сердце от этой картины. Поймала себя на мысли, что знаю кронпринца всего ничего, понимаю, кто он и кто я, и всё равно, меня задевает его столь близкое нахождение с другой девушкой.

Тартарион тоже находился в компании брата и его друзей. Он чувствовал среди них себя довольно свободно и, не стесняясь, заигрывал с Лариэллой.

Лариэлла была стройной, высокой блондинкой, при этом вела себя довольно скромно, в отличие от своей подруги Альвионы, которая то и дело вызывающе смеялась, привлекая к себе внимание. Альвиона в отличие от подруги была жгучей брюнеткой с яркими чертами лица, пухлыми губами. Внешность у неё была яркая и запоминающаяся. Она чем-то мне напомнила Анжелину Джоли. Странно, что Элтарион не разглядел её красоты и так старательно от неё убегал, если, конечно, его брат рассказал правду об этом.

Я вошла в зал вместе со Степанидой и не знала, как вести себя с присутствующими. Мне было как-то неловко, и я почувствовала себя здесь лишней, в отличии от Степаниды, которая зашла в зал с высоко поднятой головой, как величественная особа. Мне кажется, она это сделала даже нарочно, показывая мне, что я и не должна пасовать. Но мне задирать голову и не пришлось, так как положение исправил Тартарион, который при виде меня обрадованно выкрикнул:

– Екатерина! Я рад, что ты уже освободилась. Друзья, позвольте вам представить очаровательную девушку из другого мира. Её зовут Екатерина. А это…

И он начал представлять мне всех присутствующих. В этот момент я чувствовала, как меня прожигает взглядом Элтарион, но намеренно избегала смотреть на него в ответ.

Не знаю, намеренно, как думает его брат, старший принц именно сегодня привел во дворец Альвиону, или нет, но сама ситуация была неприятна, и я поняла, что самое лучшее – держаться от него подальше.

Если он с ней не намеренно заигрывает, а просто решил на неё переключиться, после моего отказа, то зачем мне в будущем нужен такой бабник, который при любой ссоре будет бежать к другой женщине? Спасибо, мне уже одного раза застать в постели своего мужчину хватило, чтобы понять, что такой участи я больше не хочу.

А если он это делает специально, чтобы вызвать мою ревность, и меня позлить…, то он мне тоже не пара. И дело не только в том, что он выбрал не лучшие методы воздействия на меня, ведь он для достижения своих целей использует ни в чем не повинную девушку, которая к нему не ровно дышит. Он играет чужими чувствами, и это его, как мужчину, однозначно, не красит.

Блин!!! Что со мной вообще происходит?! Я на полном серьёзе рассуждаю, нужен ли мне кронпринц?! Точно рехнулась. Так, держусь от него подальше, вежливо, но холодно. Никаких взглядов в его сторону. Я просто гостья в его дворце, не более того. А вчера было досадное недоразумение. Нужно о нём забыть.

Повелитель драконов к обеду не пришёл, а вот мать принцев присутствовала, и именно она смягчала острые углы в разговоре во время обеда, а они были до тех пор, пока обстановка за обеденным столом и вовсе накалилась до предела.

Дело в том, что от глаз черной драконицы не укрылось, что Элтарион постоянно бросал на меня испепеляющие взгляды, на которые я демонстративно не реагировала. Вот и восприняла меня Альвиона, как соперницу, стоящую у неё на пути.

Вначале она меня пыталась поддеть какими-то мелочами, но я старалась не обращать на это внимания, а повелительница, понимая замысел Альвионы, и вовсе все её поддевки в мой адрес переводила в смешную шутку. Не передать, как я была благодарна за это Марлионе, ведь сегодня я, как никогда поняла, что мне очень далеко до дворцовых интриг и тонкостей светского общения. Но вскоре, поняв, что её тонкие намеки игнорируются, Альвиона напрямую выразила мне своё «фи»:

– Никогда не думала, что в качестве девушки из пророчества из другого мира прибудет обычный человек. – заявила Альвиона. – Ладно, был бы дракон, рамен, маг или ведунья на худой конец, но простая человечка?! Мне одной это кажется подозрительным?

– А что тут подозрительного? – Вступила в разговор повелительница Марлиона. – Думаю, Вы осведомлены, что драконы, рамены, маги и даже Верховная ведунья не смоги снять проклятие. Может быть, мы просто недооцениваем людей?

– Вы это серьезно? Хотите сказать, что простая человечка способна сделать то, что не сделали одаренные нашего мира?

Я сама не находила, что ответить черной драконнице, но было крайне неприятно, что при мне обсуждают мою персону в таком ключе. Хотя этого стоило ожидать, почти у каждого такая реакция на меня.

– Ты забываешься, Альвиона! – Вдруг женский разговор резко прервал Элтарион, который буквально разрезал воздух своим железным тоном. Все примолкли. Его голос был властный и безапелляционный. – Я бы попросил тебя не говорить столь пренебрежительно и неуважительно о нашей гостье, как в её присутствии, так и вообще. Этим ты не только своё воспитание не в лучшем свете выставляешь, но и забываешься. Гостья повелителей драконов – лицо неприкасаемое.

Повисла тишина. Думаю, не я одна была в шоке. Обратила внимание, что лицо девушки пошло красными пятнами, но при этом мне было приятно, что Элтарион за меня заступился.

Глава 15

После обеда я отправилась на обещанные мне повелителем драконов занятия. Степанида решила меня не оставлять одну, сопроводить на занятия и тоже на них поприсутствовать. Она сказала, что ей так спокойнее будет, но мне показалось, что ведунья боялась, что на этих занятиях меня могут как-то настроить против ведуний, ведь среди драконов их не очень жаловали, особенно после того, как одна из них нанесла проклятие.

Но я не возражала против присутствия Степаниды рядом. С ней мне было комфортно и легко, хотя и немного неловко, что она столько времени мне посвящает, но при этом в её присутствии я чувствовала себя защищённой. Мне кажется, ей можно доверять. По крайней мере, всё, что она делала до сих пор, было для моего же блага.

Мы зашли в комнату, чем-то похожую на школьный класс. Такие ассоциации навевали различные плакаты, висящие на стенах, наличие книжного шкафа с книгами и папками, а ещё в глаза бросились несколько столов, расставленных как парты, со стульями.

На столах лежала белая бумага, формат её был средний, между нашим А5 и А4. Также возле бумаги на столах я увидела перья. Мысленно про себя улыбнулась, что не такой уж этот мир и развитый, раз они чернилами да перьями до сих пор пишут. Но, к моему удивлению, чернил поблизости не было, и когда спросила об этом у Степаниды, то она улыбнулась и ответила, что чернила уже "заправлены" в перо. В итоге, как я поняла, их перо – это аналог наших шариковых ручек.

К нашему с ведуньей удивлению занятия со мной пришёл проводить мрагомистр личной персоной. Как я поняла, мрагомистрами называют сильнейших магов этого мира. Тот, что пришёл проводить со мной занятия, и он же проверял мою силу в день приезда, является сильнейшим в этой стране магом. Его ценят драконы и удостоили звания главного мага королевства, так как он умеет управлять несколькими стихиями одновременно.

Мага удивило присутствие Степаниды на занятии. Полагаю, что её он не ожидал увидеть, поэтому спросил у ведуньи:

– Вы тоже решили обновить имеющиеся у себя знания о нашем мире?

Степанида послала мрагомистру обворожительную улыбку и ответила:

– Вы же знаете, уважаемый мрагомистр, что учиться и познавать новое никогда не поздно.

– Так-то оно так, только не уверен, что что-то новое Вы сегодня из моих уст для себя услышите. Я собираюсь ознакомить нашу гостью из другого мира лишь с основными представлениями о нашем мире.

– И все же, если Вы позволите, я бы хотела остаться на занятии рядом со своей подопечной.

– Ну как не позволить такой очаровательной особе поприсутствовать?! Ваше присутствие только украсит здешнее пространство…

Степанида явно смутилась от комплимента, а я на какое-то мгновение почувствовала себя третьей лишней. Но затем началось занятие, и мрагомистр начал объяснять, как устроен их мир.

– Наша планета Мезляр – четвертая по удалённости от Солнца планета Солнечной системы. Она взаимодействует с другими объектами в космосе, включая Солнце и Луну. Основную часть поверхности нашей планеты, около 65%, занимает вода. На нашей планете находятся шесть основных континентов, занимающих большую площадь нашего мира. Они поделены между различными разумными расами, обитающими на нашей планете.

Страна, в которой мы с вами сейчас находимся, именуется Раснар, а в простонародье её называют Предгорье. Раснар является самым большим по территории континентом мира Мезляр. Это место обитания драконов, ведуний, магов и людей.

С юга от Предгорья находится страна эльфов – Кильмесс, справа от них располагается территория оборотней – Верран, а слева – страна раменов, которая именуется Менрар…

Пока мрагомистр потоком выливал на меня информацию об особенностях нового для меня мира, я задумалась, и мои мысли уплыли куда-то далеко.

Сама не поняла, как перед моими глазами появилась картинка: сияющий от счастья мрагомистр сжимает в своих объятиях Степаниду, а ведунья, как невеста, одета в белое платье и очень довольна всем происходящим. Самым запоминающимся в представленной картине стало наличие татуировок на их руках в виде крупных цветов, переплетенных лозой. Отдаленно цветы напомнили наш цветок лотоса, но при этом лепестков в них было очень много, как у пиона. Татуировка спускалась вниз от запястья к кистям рук. У него и у неё на руках были одинаковые рисунки.

Пришедшее видение оборвал голос мрагомистра:

– Нет, ну и для кого я тут распинаюсь и рассказываю всё это?

Я вздрогнула, потупила глаза и сказала:

– Извините.

Мне стало очень стыдно, что я прослушала часть материала, который рассказывал маг, и ни слова не могу сейчас вспомнить.

Затем я неосознанно потянулась к перу и начала выводить на бумаге фрагмент татуировки, которая мне привиделась на руках мага и ведуньи. Процесс рисования меня успокоил, но вызвал новую волну гнева на меня у мрагомистра:

– И чем это вы опять занимаетесь? Или Вы решили проверить пределы моего терпе…

Маг не договорил. Он подошёл ко мне и уставился на мой рисунок.

– Это что?

Я положила перо на стол и произнесла:

– Извините. Сама не знаю, что со мной. Мне это привиделось… И руки сами потянулись нарисовать, чтобы не забыть.

Тон мрагомистра сменился с недовольного на крайне заинтересованный, и он серьезным тоном произнес:

– А теперь детально описывай, что тебе привиделось.

Степанида тоже вслед за магом подошла ко мне, стала рядом и заинтересованно разглядывала рисунок.

Ну, вот как им передать всё то, что мне нарисовало воображение в голове? Даже неловко такое передавать…, как он её обнимает, и они милуются…

– Цветы ассалии, – со вздохом (не понятно, что он означает в данный момент?) произнесла ведунья. А затем она, ласково обращаясь ко мне, прошептала: – Катенька, детка, я правильно понимаю, у тебя было видение? Мне очень важно знать, что именно ты видела.

Блииин. Как это рассказать? Я попыталась оттянуть время, чтобы собраться с мыслями.

– Вначале вы скажете, что означает такая татуировка? – спросила я и головой указала на получившийся у меня рисунок.

– Татуировка? Ты видела татуировку на запястье? У себя? Кто был с тобой?

– Вы не ответили, что это означает?

На мой вопрос решил ответить Мрагомистр:

– Цветок ассалии в нашем мире является символом возрождения, а также любви, семьи и верности. Раскрываясь с рассветом и закрываясь на закате, ассалия олицетворяет возрождение Солнца и жизни. При скреплении союза в храмах у отдельных пар появляется татуировка в виде подобного цветка – это означает высшее благословенье. Значит, что скрепляемый в храме союз получил благословение Богов. В нашем мире есть легенды об истинных суженных, которые имеются не только у оборотней, драконов и им подобных, как принято считать, но и у магов, ведуний и людей. Символом этого и является такая татуировка, которая может появиться в храме. Чаще всего, такое благословение Богов гарантирует, что пара максимально по физиологическим и психологическим характеристикам близка и способна друг с другом прожить без ссор до старости. А также, что в этом союзе будет сильное и одарённое потомство. Но заранее предугадать будет ли такой исход у пары в храме невозможно. Очень похожие на эти татуировки появляются также при соитии истинных пар и означают, что они нашли друг друга. Как Вы уже, наверное, знаете, раньше истинным парам не обязательно было производить соитие, чтобы убедиться в истинности, так как драконы и оборотни и так чувствовали истинных и традиционно вели их сначала в храм, а затем – в постель. Сейчас же всё перемешалось из-за проклятия…

Возникла тишина, и через некоторую паузу у меня спросили:

– Разве в вашем мире не так?

Я отрицательно помотала головой и ответила:

– В нашем мире нет такого цветка… Он отдалённо мне напоминает другие, но не совсем. И татуировки у нас не появляются, и про истинные пары вся информация лишь на уровне сказок и легенд. Никакие татуировки в храмах не появляются, хотя предусмотрены обряды венчания.

А затем я добила присутствующих фразой:

– Я видела вас.

– Меня? – Изумленно спросил маг. Такого от меня он ожидал услышать меньше всего.

– Да. Вас со Степанидой.

Я повернулась к ведунье и увидела удивление на её лице и проступивший легкий румянец. Не думала, что такую не молодую (исходя из её признания о возрасте) женщину так легко смутить, и я продолжила говорить, глядя в глаза ведуньи:

– Степанида, ты была в свадебном платье, мрагомистр тебя обнимал и прижимал к себе. Вы оба выглядели счастливыми. – Я увидела неверие на лице ведуньи, но закончила фразу: – И у Вас на руке от запястья к кисти руки спускалась такая татуировка.

Я показала ещё раз им на рисунок.

– Ты ничего не путаешь? – Переспросила Степанида.

– Нет. Что это означает? – уточнила я у неё, но за ведунью ответил маг:

– Это может означать одно из двух: либо у Вас чрезмерно богатое воображение, и наш обмен любезностями с ведуньей, который состоялся перед занятием, Вы так извратили в уме; либо у Вас дар предвидеть суженных и истинных. И, возможно, если это так, то именно это приближает Вас к исполнению пророчества. Так или иначе, это можно проверить лишь одним способом.

– Каким? – Спросили мы со Степанидой в один голос. Мрагомистр повернулся к ведунье и ответил, смотря прямо на неё:

– Я должен жениться на Вас.

Глаза Степаниды расширились, а маг спешно добавил:

– Исключительно ради эксперимента.

– Ах, ну раз ради эксперимента… – Замявшись, ответила Степанида, а маг уточнил:

– То есть, Вы согласны пойти со мной в храм?

Степанида стушевалась, но добавила:

– Но, ведь, иначе мы не проверим, точны ли виденья Екатерины или это всего лишь плод её воображения…

– Да. Иначе никак не проверим. – Подтвердил мрагомистр.

Следующим занятием были танцы. Преподавателем был невысокий крепкий мужчина с ушами, как у эльфа. Это смотрелось контрастно и неестественно. Его рост и уши… Скорее всего, он полукровка. Наполовину эльф, а вот в кого его другая половина, я не поняла, и спросить преподавателя не решилась.

Он показал мне лишь несколько па, когда в зал для танцев пришёл Тартарион, сообщив, что он мой партнёр по танцам. Но только мы с ним встали в пару, как в зал зашёл Элтарион, который тоже сообщил, что он мой партнёр по танцам.

– Ещё один? – уточнил преподавать, показывая ему брата, но Элтариона это не смутило.

Он подошёл к нам, жестами показывая брату уйти. Тартарион же вопросительно посмотрел на меня, как бы спрашивая "мне уйти?".

– Что же Вы, Ваше Высочество, бросили своих гостей? – Спросила я у него.

– Они уехали. – Ответил Элтарион, ожидая, когда брат ему уступит место рядом со мной.

– А проводить их?

– Не маленькие, сами доберутся. – Ответил старший принц, а затем удивил меня следующей фразой: – Извини.

Я вопросительно подняла брови, как бы мимикой спрашивая, за что принц просит прощения, и он пояснил:

– Альвиона вела себя неподобающе.

– Вы тут не при чём и не должны за неё извиняться. Она взрослый… взрослая драконница и сама в ответе за свои поступки.

– Должен. Я её привёл, чтобы позлить тебя…

Элтариона прервали недовольные хлопки преподавателя, который заметил:

– Так, мы учиться танцевать сюда пришли или болтать? И чтобы не слова мне тут больше! Вставайте в пару и вперед, танцевать! У нас работы непочатый край.

Элтарион протянул мне руку, а его брат тихо отстранился и незаметно вышел из зала. Я вложила свою руку в руку принца, и мы вышли на паркет, готовясь танцевать.

Танцы отдалённо напоминали нашу польку и вальс, но в них были и свои особенности. Например, во время танца, отдалённо похожего на наш вальс, пара с замиранием музыки поворачивалась спиной друг к другу, соприкасаясь ладонями между собой, а затем при нарастании темпа мелодии, партнёр должен, взяв за руку партнёршу, встать перед ней и вновь закружиться в танце.

Танцы меня очень сильно увлекли и помогли избавиться от ненужных мыслей в голове, а присутствие рядом принца будоражило… Я то и дело напоминала себе, что мне нужно от него держаться подальше…

После урока танцев Элтарион решил сопроводить меня на ужин, после которого предложил мне прогулку.

– Извините, Ваше Высочество, но от прогулки я вынуждена отказаться.

– Устала? Мы же договорились, что наедине я для тебя просто Эл…

Я остановилась и решила расставить все точки над i в отношениях с принцем, ведь он явно хочет опять сблизиться со мной. А мне оно нужно? У нас огромная разница в воспитании, привычках, образе жизни. Он принц и привык, что все перед ним стелятся и готовы ему угождать, и перед ним лебезить. Я же с детства не люблю подхалимов и жополизов, поэтому дворцовая жизнь – не моё.

– Знаете, когда я в прошлый раз позволила себе Вас называть по имени, то и воспринимать я Вас стала не как принца, а скорее как мужчину.

В ответ глаза Элтариона блеснули, но моя последующая фраза его явно разозлила:

– Больше я подобной ошибки не допущу.

– Что? Почему ошибки?

– Потому что, когда я, как женщина поняла, что не готова перейти на другой уровень отношений и остановила мужчину…, пусть это было резко, пощечиной, и всё же она предназначалась мужчине…, так вот в тот момент мне ясно дали понять, что передо мной в первую очередь принц, а потом уже мужчина. Я больше не хочу забываться и случайно лишиться головы.

– Послушай. Тогда я разозлился и наговорил лишнего. Всё выглядело так, что ты со мной играешь. Строила глазки, мило ворковала, пригласила в комнату, ответила на поцелуй…, а затем залепила пощечину. Вот я и не сдержался.

– Моё приглашение в комнату имело иную цель. Мне жаль, что мы друг друга не поняли.

Я продолжила идти, но Элтарион поймал меня за руку:

– Постой! Почему я чувствую себя глупцом в твоём присутствии? Извини. Давай всё же пойдём сегодня после ужина прогуляемся.

Я выдернула руку из его захвата и произнесла.

– Не стоит, Ваше Высочество…

Глава 16

Сама отказала Элтариону в прогулке, а вернувшись к себе в комнату, стала об этом переживать.

Глупо отрицать, что меня к нему тянет. Чувствую себя как мотылек, который тянется к нему, как к свету… Вот и сейчас сижу и переживаю, что отказалась от возможности ещё немного побыть в его обществе, пообщаться с ним, почувствовать его тепло рядом с собой.

Но нет, я всё сделала правильно. Такие прогулки и сближение с принцем приведут только лишь к одному: я брошусь в отношения с принцем, как в омут с головой… И если после поступка Виталия мне ТАК больно и обидно, то что будет со мной, когда наши отношения с Элиарионом сойдут на нет? Есть ли у них перспектива? Я – человек, а он – дракон. То, что я на одну четверть могу тоже оказаться драконом, конечно, повышало мои шансы, но я ведь вряд ли смогу перевоплощаться в дракона и чувствовать себя равной рядом с этим мужчиной… Нет. Рядом с ним у меня нет комплексов…, но то, что сейчас зарождается между нами, скорее потянет на бурный любовный роман, чем на семью с созданием детей… А ведь именно этого я хочу: быть любимой женой и матерью… Другое дело, если бы я оказалось его истинной парой, той единственной и на всю жизнь. Но может ли такое быть?

Утром ко мне никто не пришёл, и это оказалось непривычным. Обычно с утра меня всегда посещала ведунья, Стения или они вместе. И, кажется, я к этому уже даже начала привыкать.

После того, как я проснулась и привела себя в порядок, увидела в комнате служанку, которая пояснила, что меня ожидают к завтраку. Как только я уже хотела выдвинуться в указанном направлении, как ко мне в комнату вошли активно спорящие друг с другом Степанида и Стения.

– Что случилось? – спросила я у них, видя их лица недовольные друг другом.

– Мрагомистр. – Пояснила Степанида. – Он из нашей договорённости решил устроить шоу.

– Не шоу, а свадьбу, – поправила её Стения. – Нормальное, между прочим, желание…

Степанида извиняющимся выражением лица посмотрела на меня и рассказала:

– Этот несносный маг заявил, что ещё ни разу не был женат и свадьбу собирается сделать по всем правилам и канонам. А мои аргументы, что это только эксперимент, не возымели должного эффекта, ведь независимо от того появятся у нас татуировки или нет, из храма мы выйдем формально женатым людьми. Вот он и бегает, устраивая нашу свадьбу. Даже повелительнице сообщил о ней, чтобы она повлияла на меня и помогла решить мне вопрос с платьем. Повелительница настолько прониклась ситуацией, что с энтузиазмом взялась помогать нам с организацией свадьбы. – Степанида вздохнула, показывая свою обреченность, и добавила:

– Я настояла на том, что она будет завтра, долгой подготовки к свадьбе я не выдержу. И сегодня с утра уже весь дворец на ногах из-за этого. Да и Стения туда же, настоятельно хочет превратить меня в невесту, сшить мне свадебное платье. Но в моем-то возрасте…

– А при чём тут вообще возраст? – Не вытерпела Стения. – Катя, хоть ты ей объясни, что это её первая и, вполне возможно, что единственная свадьба, и выглядеть она на ней должна подобающим образом, торжественно. Не как случайная прохожая, которая нечаянно в храм попала, а как невеста первого мага драконьего королевства!

Обе женщины уставились вопросительно на меня.

– Хм, Степанида, возможно, Стения и права…

– Не возможно, а права. – Настойчиво поправила Стения. – А она мне даже замеры снять не даёт. Я уже не говорю о том, что времени на пошив и так в обрез.

– Я очень хочу, чтобы в храме ты была красивой. Сама подумай, когда ещё ты в таком качестве будешь в храме…, – продолжила я совместно со Стенией уговаривать ведунью.

– Неее, больше вряд ли буду, и этого раза с меня хватит. Сама не понимаю, как согласилась на эту авантюру. Кто узнает из моих знакомых – засмеют…

– Засмеют, если на свадьбе ты будешь не как невеста одета, а как неизвестно кто. – Подытожила Стения, и я подхватила её мысль:

– Степанида, а ведь в этом есть доля правды. Сама подумай: даже ради чистоты эксперимента, раз уж ты на всё это согласилась, то нужно уже до конца его пройти и всё сделать, как подобает. Ты ведь всё привыкла делать качественно и доводить любое дело до конца.

– Ладно, ладно… – вздохнула ведунья, – давай, производи свои замеры. Только постарайся сделать так, чтобы платье было скромное и пристойное, без всякого пафоса.

Стения радостно принялась измерять ведунью, довольная тем, что нам всё-таки удалось её уговорить. Производя замеры, незаметно от Степаниды она мне подмигнула и одними губами прошептала: "Спасибо!".

Позднее мы таким же составом: я, Стения и Степанида, пошли на завтрак. Повелителя драконов и его сыновей за завтраком не было. Марлиона сказала, что они встали рано утром и уже поели, а сама повелительница ждала нас.

За завтраком она, пользуясь случаем, начала уточнять у Степаниды про предстоящую свадьбу.

– Степанида, что заставляет Вас так со свадьбой торопиться? Дайте нам хотя бы пару недель, чтобы подготовить её на достойном уровне.

– Мне безмерно приятно, что моё торжество находится под контролем у самой повелительницы нашей страны. Искренне благодарю Вас. Но прошу, не стоит так беспокоиться… – Тактично попыталась отказаться от помощи ведунья.

– Вы первая женщина из известных мне, которая отказывается от того, чтобы сделать из свадьбы шикарный праздник.

– У каждого из нас своё представление о празднике. Кроме того, наша свадьба – это скорее эксперимент.

– Да, кстати, об этом… Я всё понимаю, и с Вашей стороны очень любезно было согласиться довести эксперимент до логического завершения, но, ведь кроме нашего узкого круга информацию о том, что Ваша свадьба лишь эксперимент, никто не узнает. Верно?

– Конечно, благоразумнее это держать в секрете независимо от результата. Ведь если он окажется неудачным, то мы с мрагомистром можем оказаться в глупом положении, а если удачным, то о способностях Вашей гостьи, насколько я понимаю, все равно пока лучше молчать… – сказала Степанида. Мне стало грустно, ведь Степанида из-за моих ведений или воображений, грубо говоря, рискует своей свободой…

– Вот и я о том же. – Продолжила мысль повелительница. Про эксперимент я поняла. Меня интересует, как Вы с нашим первым магом поступите дальше…

– Вы о чём?

– Я о том, что, допустим, эксперимент опровергнет Ваши предположения, и татуировки не появятся, Вы сразу же будете искать повод развестись с мрагомистром?

Степанида явно не знала, как поступить в описываемой ситуации, и было видно, что разговор её нервировал. Я тоже не понимала, к чему повелительница ведёт.

– Я не думала, что будет потом…

– Понятно. Так или иначе, Вы говорили, что никого со своей стороны кроме Екатерины не приглашаете. Не кажется ли Вам, что Ваша Верховная должна знать о предстоящем событии? Или ей от имени мрагомистра выслать приглашение на свадьбу?

– Не нужно приглашение. Вернее, я сама её приглашу на это мероприятие. Магическим письмом. Мне нужно объяснить Верховной смысл моего поступка.

– Хорошо. Кого ещё Вы хотели бы пригласить?

– Я за то, чтобы это мероприятие состоялось в узком кругу. Надеюсь, Вы меня понимаете.

– Думаю, что и Вы понимаете, что моя семья, как правящая семья страны, не нуждается в дополнительных приглашениях, и мы будем в храме в любом случае.

– Конечно, Вы, так же как и Верховная, и Катя входите в понятие "близкий круг". Стения тебя я бы тоже была рада видеть…

Стения обрадованно закивала головой и сказала в ответ на приглашение:

– Благодарю.

После завтрака Степанида извинилась за то, что наш с ней урок сегодня не состоится, но я этого и ожидала, ей следует подготовиться к свадьбе, неважно фиктивная она или настоящая. Стения же побежала готовить Степаниде подвенечный наряд.

Я вышла в сад прогуляться и самой попрактиковать то, чему меня обучала Степанида, однако, не успела я открыть входную дверь, как меня окрикнул Элтарион.

– Доброе утро, Катя. Ты уже готова? – Спросил он с безупречной голливудской улыбкой в тридцать три зуба на лице.

– Я? Готова? Ты о чём?.. – А затем, спохватившись, добавила. – Доброе утро.

– Как о чём? Ты же сама просила, чтобы я устроил тебе поездку к бывшему повелителю драконов Дартириону.

– Просила.

– Вот я всё и организовал. Предупредил серебристого дракона о нашем приезде, договорился с отцом. Он тоже не возражает против нашей поездки. Ему даже наоборот, интересно, что ты задумала… Ты так поедешь?

Я не знала, что ответить, настолько это было неожиданным, но отказываться от этой поездки точно не буду. Вроде вид у меня приличный…

– А как мы туда будем добираться, порталом?

– Нет. Несмотря на то, что Дартарион бывший повелитель, меры безопасности в его дворце запредельные, и прямо к нему во дворец ни один портал не откроется, кроме разве что его собственноручных порталов, а возле дворца пологий обрыв, выходит, если туда открыть портал, ещё множество неимоверных усилий нужно потратить, чтобы вскарабкаться наверх. Проще туда прилететь сверху, чем ползти снизу. Ты ведь еще не ездила на мандрасарах? Предлагаю это исправить.

– Мне нужно переодеться для поездки в дорожную одежду, брюки?

– Зачем в брюки? – Не понял мой вопрос Элтарион, а затем добавил. –Ты, конечно, если хочешь, можешь переодеться, я тебя подожду, но для полета на мандрасарах этого не требуется. Эти животные – очень комфортный транспорт.

– Тогда поехали прямо сейчас?

– Поехали.

Мы с принцем прошли чуть дальше конюшен, и я увидела, как три мужчины запрягают мандрасару.

Вблизи животное выглядело ещё более огромным и даже в какой-то мере устрашающим. Голова и тело мандрасары чем-то напомнили мне голову и туловище нашей земной ящерицы, только в десяток раз крупнее. Цвет кожи мандрасары – зеленый с голубоватым отливом, хвост же короткий, на таком большом туловище он смотрится как купированный, а крылья животного вызывают восхищение: огромные, полупрозрачные, две пары крыльев. Причем передние крылья гораздо больше задних.

– Нравится? – Спросил Элтарион, видя с каким любопытством, я разглядываю диковинное для меня животное, а затем пояснил: – Крылья мандрасар в размахе, в зависимости от их подвида, могут достигать четырех метров. При полете они используют обе пары крыльев, причем каждое крыло может двигаться независимо друг от друга, каждая из двух пар действует самостоятельно, но при этом невероятно слаженно. Максимальная скорость мандрасар достигает до 300 километров в час.

Очень эстетично рядом с этими прекрасными крыльями смотрелась прозрачная кабина, которая крепилась к спине данного животного.

Самое удивительное, что кабинки были оснащены и обустроены, как говориться, по первому разряду. Когда мы стали подходить к мандрасаре, мужчины, готовящие животное к прогулке, при виде принца низко ему поклонились, отдавая все почести. Один из них при нашем приближении нажал рычажок, и к нашим ногам аккуратно выдвинулись ступени, ведущие прямо в кабину, находящуюся на спине животного. Удивительно, но животное стояло очень смирно, практически не шелохнувшись.

Однако Элтарион, прежде чем зайти на ступени, обошёл животное спереди, приблизился к его морде и начал говорить:

– Красавица ты моя. Соскучилась? Я тоже очень по тебе скучал.

То есть, это мандрасара женского пола? Удивительно такое тесное общение дракона с этим крылатым существом. Неужели ему своих крыльев недостаточно, и он еще и на мандрасаре летает?

Элтарион что-то ещё нашептывал, поглаживая это удивительное летающее существо, а затем дал мандрасаре что-то из своего кармана. Наверняка, это было какое-то лакомство, так как животное явно благодарно взяло подаяние из рук принца, а затем заурчало от удовольствия.

Когда Элтарион вернулся ко мне, он подал руку, и мы вместе забрались по ступеням внутрь салона. Вопреки моим предубеждениям, в салоне было немало места, практически как в обычном нашем земном автомобиле, за исключением того, что возничий, управляющий животным, сидел не в нашем салоне, а в отдельно прилегающей кабине. Не знаю, как у возничего, а наша кабина ничем по комфортабельности не уступила бы салону земного автомобиля lux класса.

Мы мягко оторвались от земли и начали взлетать. Это было просто потрясающе! Скорость и полет меня воодушевили настолько, что я не сразу заметила, с каким любопытством меня рассматривает принц.

– Что? Что-то не так? – Не выдержала я его взглядов.

– Все так. Просто для нас поездка на мандрасаре, впрочем, как и полет, является чем-то обыденным. Я и не думал, что такая повседневная для нас мелочь может привести тебя в такой восторг.

Восторг. Это правда. Моё состояние именно этим словом и можно описать. Хотелось, как ребенку, визжать от переполняющего чувства радости от полёта. Как же, наверное, здорово быть драконом и ощущать полет на своей шкуре в прямом смысле этого слова…

Возможно, принц и планировал в процессе поездки о чем-то со мной поговорить, но мне явно было не до этого. Я то и дело смотрела вниз, любуясь здешними красотами, а природа этих мест была потрясающе богатой. Горы, много растительности, огромная река, которую мы пролетели…

Очень удобно, что кабинка была прозрачной и позволяла всё окружающее нас детально рассмотреть. В то же время кабинка была очень прочной, как броня, и в ней явно поддерживалась комфортная температура окружающей среды, что-то типа нашего климат контроля. Это было особенно интересным, учитывая то, что мы летели не на механической машине, а на живом существе. Сомневаюсь, что механизмы работали на бензине или солярке. Тогда на чём? Неужели магия?

Полет меня увлек настолько, что я на время забыла о волнении, которое во мне нарастало с момента, когда Элтарион озвучил, куда мы едем. Как бывший повелитель драконов воспримет меня? Догадывался ли он о том, что у него может быть потомство? А может он вообще предпочел бы не знать об этом?

Глава 17

Мы приземлились возле огромного замка. Несмотря на его грандиозность и размах, сам замок и прилежащие к нему строения невольно вызывают восхищение. Отдалённо чем-то замок напомнил величественное средневековое сооружение нашего мира, при этом он смотрится не просто как каменная громада, а скорее как романтическое строение, поражающее воображение своим великолепием и изяществом.

По углам замка, на стенах сооружены небольшие башни, выступающие наружу. Строение внешне и величиной практически ничем не уступает дворцу повелителей. Вокруг каменных строений – горы и лес практически без видимых следов цивилизации до самого горизонта. Замок обнесен овальной каменной стеной, которая буквально вырастает из скалы, сливается с ней и становится её продолжением.

Мы приземлились снаружи замка, но сразу стало понятно, что нас ждали, так как при нашем появлении начал опускаться подъемный мост, одновременно открывая проход к воротам, которые также гостеприимно распахнулась.

Удивительно, но оказывается, что мандрасара не только умеет прекрасно летать, но ещё и лапами развивает превосходную скорость, так как мы в одно мгновенье с помощью этого животного пересекли мост и оказались на внутренней территории замка. Там нас ждал пожилой мужчина в форме дворецкого, который при нашем появлении вежливо поклонился принцу и сказал:

– Добро пожаловать! Хозяин вас ждёт.

Не успели мы с Элтарионом выйти из кабинки, как к мандрасаре подбежали несколько мужчин, подхватив животное. Мы же направились внутрь замка. Когда мы вошли внутрь, сопровождающий слуга сразу же повел нас через холл в зал приема гостей.

После того, как перед нами растворились створки дверей, он громко представил принца:

– Кронпринц Элтарион ар Мару!

Затем мужчина посмотрел на меня, наверное, не зная, как правильно представить, но затем выкрутился из щекотливой ситуации, добавив:

– Со своей спутницей.

Первое, что мне бросилось в глаза, когда мы вошли в просторный зал –встречающий нас мужчина. Увидев его, я подумала: «Он же не может быть бывшим повелителем драконов и по совместительству моим дедушкой? Это какая-то ошибка!».

Потому что нас встречал красивый, статный мужчина. На вид ему можно дать не более 35 лет. Высокий, мускулистый, с красивым пропорциональным и при этом довольно мужественным лицом. В нашем мире ему явно бы предложили сниматься в кино с такой-то внешностью. Особенно впечатлили его светло-русые волосы и серо-голубые глаза. У моей мамы точно такой же цвет волос и глаз, а у меня и бабушки – глаза зеленые. Неужели это он? Такой молодой и красивый! Мои сомнения разрешил голос Элтариона, который громко произнёс:

– Дартарион ар Собир, моё почтение. – Элтарион слегка склонил голову в знак уважения, и я тоже последовала его примеру.

Не знаю, насколько это правильно, но мне ведь не объяснили, как по правилам этикета в моем случае я должна себя вести. Элтарион, тем временем, увидев заинтересованный взгляд хозяина замка на меня, сказал:

– Позвольте Вам представить мою спутницу – Екатерину.

Дартарион вежливо мне улыбнулся, также приветствуя меня кивком головы, а затем уточнил:

– Екатерину… и всё?

Элтарион ответил:

– Екатерина – человек. По нашим предположениям, она та самая девушка из другого мира, о которой было пророчество.

– Вы, действительно из другого мира? – Уточнил Элтарион, обращаясь ко мне.

– Да.

– Хм, интересно. И из какого, если не секрет?

– Планета Земля.

Дартарион кивнул, давая понять, что услышал мой ответ и что-то знает или слышал о нашей планете, а затем, будто бы потеряв интерес ко мне, обратился к Элтариону:

– Мне, конечно, очень льстит, что Вы почтили меня своим присутствием с той самой девушкой из пророчества, о которой все говорят, и всё же могу я узнать, чему приурочен Ваш визит?

Элтарион взглянул на меня, явно раздумывая, что ему ответить, но я его опередила.

– Это я попросила принца организовать нашу встречу.

Брови Дартариона удивленно поползли вверх.

– Даже так? И чем я обязан такому визиту?

За меня ответил Элтарион:

– Дело в том, что, несмотря на пророчество, пока что Екатерина не знает, как помочь нам снять проклятие. Вот она и предположила, что встреча с Вами может ей помочь…

Я кивнула, подтверждая слова принца. Почему-то о родстве с бывшим повелителем пока не знала, как начать разговор, чтобы он меня, к тому же, ещё и правильно понял. Понятно, что многим хотелось бы быть причастным к его роду. Мне же нужен не его титул и богатства, меня больше волнует узнать правду о себе и своем происхождении, важно подобрать правильные слова, чтобы это до него донести.

Однако, мне не очень хотелось выяснять родство с Дартарионом в присутствии принца, хотя я прекрасно понимала, что другой подходящей возможности у меня может и не быть…

Лицо Дартариона приобрело хмурое и печальное выражение, и он стальным голосом произнес:

– Я безмерно огорчен, что проклятие имеет место быть, и я с себя ответственности за случившееся ни коем образом не снимаю. Вину свою признаю. Только вот не уверен, что смогу Вам чем-либо в этом вопросе помочь, и ворошить детали своей прошлой жизни я не намерен.

Возникла пауза. Мы молча стояли, глядя друг на друга, а затем Дартарион продолжил, обращаясь ко мне:

– Понимаю, Екатерина, что Вы хотите реализовать предначертанную Вам миссию, поэтому предпринимаете всё для этого возможное… Но думаю, я не тот, кто может Вам в этом вопросе помочь. За эти годы, которые висит проклятие, я пообщался со многими сильнейшими магами и одаренными нашей планеты, посещал оракула. Так что если бы что-то зависело в этом вопросе лично от меня, я бы, разумеется, сделал всё необходимое. Или Вам известен такой способ с моим участием, о котором мне не сообщили?

– К сожалению, нет. – Ответила я, понимая, что наш визит бывшему повелителю не нравится, и он не намерен говорить о своем прошлом. Он изолировался здесь от посторонних не для того, чтобы кто-то бередил ему былые раны, а ведь именно это я сейчас и намерена сделать.

– В таком случае, сожалею, что Вам такой путь до меня пришлось проделать впустую. – Проговорил Дартарион.

Судя по всему, этим нам тактично намекнули, что наш визит может быть завершен. Но нет. Я не намерена просто так уйти отсюда ни с чем, поэтому я ему ответила:

– Уважаемый Дартарион ар Собир, цель моего визита к Вам касается не только реализации пророчества, скорее она лишь косвенно этого касается. Но озвучить её я могу только при общении с Вами один-на-один, если это возможно.

Присутствующие в комнате мужчины были явно удивлены таким поворотом событий, особенно Элтарион, который от меня явно подобного не ожидал.

– Катя, тебе есть, что от меня скрывать? – Спросил он, недовольный происходящим.

Интересный он человек, вернее дракон. Он мне кто, чтобы мне от него ничего не скрывать? И как я на его выпад должна реагировать?

Ситуацию, как ни странно, спас Дартарион.

– Арнольд! – Крикнул он слугу, и через мгновенье тот появился у двери. – Мне нужно уединиться с гостьей в кабинете для разговора "наедине", – с улыбкой он передразнил он меня и продолжил отдавать распоряжения. – А ты пока предложи многоуважаемому принцу чего-нибудь вкусненького и проследи, чтобы он не скучал.

Затем хозяин замка повернулся к Элтариону и, уже обращаясь к нему, сказал:

– Если не ошибаюсь, то Вам раньше не приходилось бывать в моей резиденции? У меня здесь имеется превосходная коллекция оружия…

– Благодарю, – ответил Элиарион. – Но не совсем понимаю мотивы своей спутницы и считаю, что будет лучше, если разговор состоится при мне. Я её сюда привёз, и я за неё в ответе.

– Уверяю Вас, что с Вашей спутницей в моем доме ничего не случится. Можете не переживать за её безопасность. – Проговорил Дартарион, а затем, провернувшись ко мне, продолжил, – Деловые разговоры предпочитаю вести в своём кабинете, так что прошу следовать за мной.

Невольно я восхитилась Дартарионом. Несмотря на то, что по статусу он давно уже бывший повелитель, манера его поведения даже с нынешним принцем была учтивой, но безапелляционной. И с приглашением слуги он здорово придумал, не дав возможности Элтариону не согласиться с хозяином замка, и проследовать вслед за нами.

Мы прошли с предполагаемым дедушкой, который внешне больше мне в ровесники годился, по длинному коридору и зашли в его кабинет. Мебель в нём была деревянной, массивной, и кабинет выглядел строгим, мужским, царственным.

Дартарион предложил мне присесть на диван, стоящий в кабинете, а сам пододвинул кресло и сел напротив меня. В этом плане стоит отдать ему должное. Он, как хозяин кабинета, вполне спокойно мог сесть за стол, а мне предложить место с другой стороны стола. Тогда мы бы оказались в положении "начальник – подчинённый", он же предпочел общаться со мной из положения "на равных", сел напротив меня. И пока я собиралась с мыслями, не зная с чего именно начать разговор, он заговорил первым:

– Стоит сказать, Вы несколько удивили меня, изъявив желание пообщаться со мной наедине. Полагаю, у Вас на это были весомые причины?

– Ещё какие, – ответила я, стараясь за приветливой улыбкой скрыть своё смущение. – И всё же, прежде чем мы перейдем к основной теме нашего разговора, позвольте спросить: Вы знаете, как сложилась судьба Вашей истинной пары?

Его лицо вновь стало каменным. Только сейчас он сидел и улыбался мне, а после моего вопроса на лице вмиг нарисовалась маска высокомерия и безразличия.

– Если Вы только для этого затеяли свой разговор наедине, то полагаю, Вам уже пора.

Он встал с кресла, явно намереваясь выпроводить меня из кабинета.

– Свой разговор наедине я затеяла исключительно потому, что есть темы, которые касаются только меня и Вас. И больше никого. Я не хочу, чтобы об этом кроме нас двоих кто-то знал!

– Какие темы? Ваше любопытство о моём прошлом?

– Не только о прошлом, но и настоящем.

Разговор у нас явно не клеился, и мужчина направился к выходу из кабинета. Я предприняла крайнюю попытку вернуть разговор в нужное, благоприятное русло, на этот раз излагая самую суть:

– Мне всё это важно, потому что я думаю, что я Ваша внучка!

Дартарион остановился, повернулся ко мне, и на его лице заиграла саркастичная улыбка.

– Моя внучка? Человек?

– А кем мне ещё быть, если мой отец человек?

– Вам, действительно, пора. Не знаю, кто Вас сюда с этим направил, но передайте ему, что со мной такие шутки не проходят.

Его голосом можно было заморозить, но и я уже находилась в ярости, потому что мне не давали возможности высказаться, меня принимали непонятно за кого и не давали шанса пояснить.

– Мне от Вас ничего не нужно! Я просто надеялась, что Вы поможете мне в этом разобраться. Мою бабушку звали Розалинда. Это она сказала мне про артефакт переноса в Ваш мир. Я полагаю, что она была ведуньей, сама о себе так говорила…

Он сделал два шага на встречу мне и переспросил, сощурив зрачки глаз:

– Звали?

– Что?

– Почему ты говоришь, что твою бабушку "звали"? В прошедшем времени?

Не ожидала такого резкого перехода темы, но пояснила:

– Она умерла.

– И я должен в это поверить?

Я пожала плечами, не зная, как и что ему ещё сказать в этой ситуации. Из размышлений меня вывел его вопрос, в котором явно прослеживались нотки сарказма. Он мне явно не верит:

– От чего она умерла?

– От болезни…

– Сильнейшая ведунья умерла от болезни? Не правдоподобно.

– Я говорю, как есть! И не собираюсь оправдываться и что-то доказывать. Не хотите – не верьте мне. То, что вы гипотетически можете оказаться моим дедушкой, это всего лишь мои предположения!

Мы оба замолчали, сверля друг друга глазами, но я была не намерена так легко сдаться и проиграть этот зрительный бой. Затем, я уже более тихим и спокойным голосом добавила:

– Да, я человек, не дракон, но поверьте, у меня тоже есть чувство гордости и собственного достоинства, и навязываться к Вам в родственники я не собираюсь.

– Тогда зачем это всё? Зачем ты явилась сюда и заявила о нашем родстве?

– С одной простой целью – узнать правду. Дело в том, что всё своё детство я от бабушки слышала истории о вашем мире. В том числе и историю, как повелитель драконов пролетал мимо лесного озера, над ним почувствовал запах своей истинной пары и нашёл ведунью, а затем решил сделать её своей женой. Но ведунья была не готова к такому раскладу и подобный жест дракона не оценила. Откуда бы моя бабушка знала эту историю?

Он стоял, не шевелясь, напряжённый, с каменным выражением лица. По крайне мере уже не предпринимал попыток уйти, как раньше. Обдумывал что-то. Меня, пока, также не выгонял. Воспользовавшись тем, что меня всё-таки слушают я продолжила:

– В нашем мире люди намного быстрее старятся и меньше по времени живут. Бабушка как-то мне говорила, что на Земле плохая экология, и она бы очень хотела вернуться назад, в свой мир, но артефакт переноса мог перенести лишь её одну. Из вашего мира она переместилась, будучи уже беременной, и не могла в нашем мире бросить дочь, а затем и меня, свою внучку.

– Я бы мог в это всё поверить, если бы не отправлял несколько раз разных доверенных лиц на Землю. Они перешерстили там всё в поисках Розалинды, но так и не нашли её. Помимо общеизвестной всем информации, Вы можете как-то ещё подтвердить свои слова?

В разговоре он как-то перешёл на «ты», теперь вновь появилось обращение на «Вы».

– Бабушка в письме просила запомнить дату 7468. Вроде бы эта дата – дата рождения моей мамы. В нашем мире сейчас идёт 2021 год. Совсем другое летоисчисление… И, ещё, мою маму зовут Дарья. Согласитесь, довольно созвучное с Вашим имя.

Он смотрел на меня, ничего не говоря, как бы обдумывая услышанное. Я же честно напрягала память, вспоминая что-то ещё, о чём могу ему рассказать, но ничего такого не вспоминалось.

– Всё, что я могла сказать, я сказала. Если бы мы с Вами в данный момент были в моём мире, то проблем с определением родства между нами не возникло. У нас врачи в клиниках берут анализ крови, и с помощью теста ДНК с точностью до сотых процента могут сказать имеется ли между людьми родство или нет.

– Кто?

– Врачи… Лекари, по-вашему. У Вас же здесь есть лекари?

– Есть. Но ты мне подала идею лучше. У меня есть семейный артефакт, который признает только кровь моего рода. Не боишься такой проверки?

– А что от меня для этого требуется? Мне есть чего бояться?

– Потребуется капля твоей крови, и если ты говоришь правду, то бояться нечего.

– Без проблем. Мне самой интересно узнать результат.

– Тогда жди здесь, я сейчас принесу артефакт… Хотя, нет. Пошли со мной, там сразу и проверим.

После того как Дартарион озвучил свою идею с артефактом, и я на неё согласилась, его глаза заблестели. Передо мной как будто появился совершенно другой человек полный энергии и энтузиазма.

Мы вновь прошли с ним по коридорам замка. Самое интересное, что темные коридоры при нашем приближении начинали освещаться, будто на стенах и потолках стоят датчики движения… А может так оно и есть…

Мы зашли в скромную неприметную дверь, которая находилась практически в конце коридора. При нашем появлении в комнате также зажегся свет. Здесь было множество различных стеллажей, на которых находились разные интересные штуки, в том числе необычные предметы, камни, кристаллы.

Больше всего, увиденное мне напомнило музей с экспонатами или же хорошо оснащенный склад для раритетов. Было видно, что сюда давно никто не заходил, так как на многих стеллажах покоились слои пыли.

Дартарион уверенно прошёл к дальнему стеллажу, расположенному в углу комнаты, и взял с полки шкатулку. С виду это была немаленькая резная шкатулка размером с шахматную доску только существенно толще, вырезанная из дерева, необычная, красивая, с резным оригинальным орнаментом. Но это ведь просто шкатулка! Честно говоря, ожидала несколько иной артефакт по проверке родства!

Дартарион подошёл ко мне со шкатулкой, затем, прошел к другому стеллажу и достал оттуда небольшой предмет, внешне очень напоминающий нашу медицинскую иголку, такую, которая надевается на шприц.

– Этим, – он указал на иглу, – можешь проколоть палец…

Честно говоря, меня немного смущало место, в котором находилась игла до этого, точнее антисанитарные условия комнаты и то, что наверняка её кто-то до меня уже использовал по назначению. Она явно не была похожа на одноразовую.

– Передумала? – Не правильно расценил моё смятение Дартарион.

– Проверить родство? Нет. Вот только смущает этот инструмент, точнее сколько человек его использовали до меня. Боюсь, многоразовое его использование может быть не безопасно для моего здоровья.

Дартарион заулыбался во весь рот, слушая меня, и пояснил:

– Сразу видно, что ты из другого мира. Это же стальран. Его предназначение – способствовать переливанию крови, такими же, только меньшими по размеру, шьют раны и делают другие лекарские процедуры. Он создан из специального материала, который сам по себе является обеззараживающим и способствующим ускоренной регенерации у людей, драконов и других существ, так что им вреда ты себе точно не причинишь. А ты забавная.

Он продолжал смотреть на меня, как на маленького ребенка, и улыбаться.

Вот ещё! Он же веселиться за мой счёт! Смешно ему. Я хмыкнула, показывая всем видом, что не стоит так меня недооценивать и воспринимать как маленького ребёнка или забавную зверушку.

Взяла из его рук иглу и проткнула себе палец, выдавила капельку крови. Дартарион, тем временем, подставил шкатулку, пальцем показывая мне небольшое углубление по центру верхней крышки шкатулки.

– Сюда, – показал он на углубление.

Я капнула свою каплю крови, но неправильно рассчитала её траекторию полета, и она пролетела немного мимо, хотя небольшая доля крови проникла в углубление. На всякий случай, я капнула в углубление ещё немного и с удивлением обнаружила, что кровь на моем пальце сама собой, без всяких ваток со спиртом, перестает течь, останавливаясь. Волшебное свойство стальрана?

– И той толики бы хватило… Здесь количеством делу не поможешь, шкатулка реагирует только на кровь нашего рода, – пояснил бывший повелитель драконов.

Но, к моему сожалению, со шкатулкой ничего не происходило. В глазах Дартариона я увидела сожаление и упрек, то есть он хотел всё-таки, чтобы я оказалась его внучкой?

Только он собрался унести шкатулку обратно в шкаф, как раздался негромкий хлопок, и верхняя дверца шкатулки открылась. Краем глаза я увидела в открывшейся шкатулке блестящие камни голубого, зеленого и ярко-рубинового цвета. Наверное, там были топазы, рубины и бриллианты, потому что драгоценности, находящиеся в шкатулке блестели и переливались всеми цветами радуги. Настоящие сокровища! Так интересно, это ведь я их открыла. Чувствовала себя, будто клад нашла, и только потом подняла взгляд на… дедушку?! И спросила его:

– Раз шкатулка открылась, значит, она меня признала, и Вы все-таки мой дедушка?

В его глазах я увидела застывшие слёзы. Они выражали смятение, неверие и надежду.

– Признала. – Подтвердил Дартарион. – Ты разрешить мне тебя обнять?

Я утвердительно кивнула, и он сделал шаг мне навстречу, раскрывая руки для объятий. Я тоже шагнула к нему навстречу и первая обняла его. Почувствовала у себя на щеках слезы. Вроде всё хорошо, но этот момент оказался таким трогательным, что разбередил мне душу.

С рождения я ничего не знала о своём дедушке, кто он и какой. Полагала, что его уже нет в живых, потому что было бы обиднее осознавать, что он жив, здоров и просто не хочет ничего о нас с мамой знать…, как и мой отец…, а оказалось, что он сам ничего о нас не знал. И, выходит, сейчас рад моему появлению.

Он оторвался от меня, но полностью из своих рук не выпустил. Посмотрел мне в лицо снова, как бы заново знакомясь, изучая. И я начала рассматривать его в ответ, поймав себя на мысли о том, что несмотря на внешне молодое и привлекательное лицо мужчины, стоящего рядом со мной, его возраст выдавали очень мудрые, не мало пережившие глаза.

– Твои глаза такие же, как у неё, у Розалинды. Как же я сразу этого не заметил?

– Да, многие говорили, что у меня бабушкины глаза, но никто не мог понять, в кого из нашей семьи у меня ямочки на щеках. Теперь я понимаю… А ещё у моей мамы твой цвет волос.

Сказала с улыбкой я и поняла, что мы с ним одновременно, не сговариваясь, перешли на ты. Он вновь притянул меня в свои объятия и стал очень крепко к себе прижимать.

– Ой, дедушка, ты меня сейчас задушишь… – Сказала я, а он оторвался от меня и с серьёзным выражением на лице произнёс:

– Знаешь, что ты сейчас сделала?

Я? Вроде ничего не сделала, только сказала, что он меня так крепко обнимает, что может задушить. Я отрицательно помотала головой, а он ответил:

– Своим появлением в моей жизни ты подарила мне новую жизнь! Вернула её смысл.

Когда мы с Элтарионом возвращались назад во дворец, он вел себя, как обиженный ребёнок. А у меня же после общения с дедушкой на душе было легко и хорошо.

Когда ехала на встречу с бывшим повелителем драконов, я и мечтать не могла, что наше родство с ним подтвердится, и он с такой безграничной радостью и настолько добродушно меня воспримет.

Он не хотел меня отпускать. Много расспрашивал обо мне и маме, желая знать о нас всё, начиная с момента нашего рождения. И если бы не ожидающий меня Элтарион, мы бы ещё очень долго обо всем разговаривали.

Сегодня я почувствовала себя по-настоящему счастливым человеком. Теперь я поняла, что моё перемещение в этот мир было не зря. Здесь я нашла родного дедушку, который безмерно рад моему существованию и появлению в его жизни. И я рада, что теперь в этом мире у меня есть родная душа.

Но пока я попросила дедушку всё оставить, как есть, и не раскрывать наше родство. Изначально, он не хотел соглашаться с моей просьбой, утверждая, что теперь у меня должно быть имя его рода. И, оказывается, теперь меня должны в этом мире называть «Екатерина ара Собира».

Слово собир в этом мире означает дословно «сделанный из серебра» или «чистейшее серебро». Род дедушки один из самых сильных, магически одаренных. По преданиям он берет свое начало непосредственно от отцов – основателей. А чешуя драконов нашего рода переливается на солнце ярким серебром. Поэтому и в бою серебристым драконам нет равных, ведь помимо того, что они обладают сильнейшей магией, так еще и их чешуя на солнце настолько ярко переливается, что способна ослепить соперника.

Оказывается, у драконов мужского пола между именем и названием рода идёт приставка «ар», а у драконов женского рода – «ара»…

Вот дедушка и настаивал, чтобы я получила положенную мне приставку ара, а вместе с ней почет и уважение его рода. Также Дартарион предлагал, чтобы я переехала жить к нему.

Я же объяснила, что не всё так просто. От меня все, в том числе и правители большинства континентов, ждут исполнения пророчества, и то, что все узнают о моём родстве с дедушкой, вряд ли спасёт меня от чужих ожиданий.

Поэтому, поразмыслив, мы с Дартарионом решили, что в целях моей же безопасности о нашей родственной связи пока лучше никому не знать. Зато мне в этом мире будет куда пойти, и кто меня спрячет, в случае чего. Дедушку порадовало, что я ему верю. Он объявил, что у него теперь есть новая миссия: защитить свою внучку и наследницу. Ему не важно, смогу ли я исполнить пророчество или нет. Если исполню, то это будет замечательно, если у меня ничего не выйдет, дедушка сказал, что он всё равно рад, что у него есть я. Как это приятно, понимать, что я теперь наследница и часть старейшего рода драконов!

Мы летели на мандрасаре, и в кабине стояла оглушающая тишина. Элтарион дулся на меня в прямом смысле этого слова. Он явно не понимал того, как резко наши отношения с бывшим повелителем изменились, и ему это не нравилось. Мало того, что его самолюбие явно покоробило то, что разговор у нас с Дартарионом состоялся наедине, и его, самого принца, к нему не допустили, так ещё к тому же, когда дедушка нас провожал в кабину ожидающего воздушного транспорта, он не сдержался и слегка меня приобнял, что явно не укрылось от глаз принца. Элтарион же этот жест расценил по-своему.

В итоге, не успели мы разместиться в кабине на мандрасаре, он устроил мне сцену ревности, рассуждая на тему, что Дариарион непременно хорош собой как мужчина и его род древнейший и влиятельный…, но принц считает, что для меня, столь юной девушки, бывший повелитель явно староват. А моё замечание, что я ценю опытных мужчин, и вовсе выбило Элтариона из колеи.

Он сел, скрестив руки на груди, и перестал вообще на меня обращать внимание. Явно переваривал услышанное, и хмурил брови, делая неутешительные выводы.

А мне было смешно и в то же время очень приятно, что меня ревнуют. Значит, я ему не безразлична. Вот он сейчас сидит, дуется на меня, как ребёнок, скрестив руки на груди, и совершенно не понимает моего приподнятого настроения. А мне он в этот момент кажется таким очаровательным и милым. Я впервые увидела живые эмоции на лице принца, который всегда привык держать на лице маску.

– Ты что меня к нему ревнуешь? – Прервала я воцарившееся между нами молчание.

– Кто я? – Удивленно спросил меня Элтариаон, а затем, через несколько секунд добавил: – А если и так, то что?

Больше всего меня в этом ответе покорила его честность и прямота. Он не стал скрывать своих чувств или увиливать от ответа.

Поэтому я не выдержала, сама склонилась к нему, поцеловала его в пухлые, надутые от обиды губы....

Вначале он был потрясён моим поступком, а затем поднял меня за талию, пересадив к себе на колени, и активно начал отвечать на мой поцелуй. Его губы наказывали меня за непослушание, дразнили и, в то же время, кричали мне, как много я для него значу. Он гладил мои плечи и талию, а я таяла в его объятиях от счастья, и от нахлынувших эмоций у меня кружилась голова. Такого поцелуя у меня не было никогда! Я полностью погружалась в него и в свои ощущения, вся отдавалась эмоциям во время поцелуя, и не сразу смогла прийти в себя, когда мы начали подъезжать ко дворцу, и Элтарион оторвался от меня.

Выходя из кабины после приземления, принц мне прошептал на ухо:

– Катя, прошу, не играй со мной и моими чувствами.

– Чувствами? А что ты чувствуешь по отношению ко мне? – Спросила я, пытаясь перевести всё в шутку, но Элтарион так и не ответил на мой вопрос.

– Ты не выносима! – Психанул он и пулей спустился со ступеней, направляясь в сторону дворца.

Один из встречающих нас слуг подал мне руку и помог спуститься со ступеней.

И вот как мне понимать поведение Элтариона? Он всё еще продолжает злиться и ревновать меня или убежал так быстро, чтобы я его не расспрашивала о чувствах?

Глава 18

Ночью мне снился сон: мы в поле среди васильков и ромашек. Посреди этой первозданной красоты сидит Элтарион, одетый в белый костюм. Передние пуговицы на рубашке принца расстёгнуты, и там виднеется смуглая и мускулистая кожа груди. Он сидит посреди цветов и яркой, сочной, зеленой травы. Смотрит, не отрываясь, на меня. В его глазах я вижу обожание и любовь.

Сама я стою напротив Элтариона. У меня хорошее настроение. Ветер играет подолом моего длинного платья и моими волосами. Я смеюсь и восторгаюсь происходящим, как ребенок, таю от счастья, а затем, раскинув руки в стороны, начинаю кружиться, радостно напевая песню Леонида Дербенева:

«Я тебя давно опоила колдовскою травой,

Где бы ты ни бегал там, что бы ты ни делал там,

Все равно ты будешь мой.

Никуда не денешься, влюбишься и женишься,

Все равно ты будешь мой!»

После этого, лукаво смотрю на него, проверяя реакцию находящегося передо мной дракона.

… А затем я проснулась. Вот это сон! Интересно, что он значит? Я, действительно, влюбилась в Элтариона и так сильно желаю за него замуж, что аж пою ему об этом?!

Но утром проанализировать сон было некогда, так как с раннего утра началось приготовление к свадебному обряду Степаниды и мрагомистра.

В соответствии с местными обычаями утром в день свадьбы невеста со своими подругами посещает термальные источники, которых в этом мире не мало. Естественно, что и непосредственно во дворце есть спуск в пещеры с этими источниками. Хотя, с учётом наличия порталов в этом мире, любой невесте переместиться на источники с подругами не составит труда.

Я предполагала, что пещеры здесь, как и у нас на Земле, представляют не тронутые цивилизацией углубления в земле со сталактитами и сталагмитами, но, когда мы оказались в них, я убедилась, что в Мезляре это не совсем так. Да, сами стены и пространство внутри пещеры, а также термальные источники, напоминающие естественный бассейн, сотворённый природой из камня, здесь прекрасно сочетались с лежаками, диванчиками и столиками для массажа, явно рукотворного происхождения. По поверьям эти источники помогают невесте расслабиться, перестать волноваться, откинуть всё лишнее и взвесить свое решение, стоит ли идти в храм с выбранным мужчиной.

Во время купания в термальном источнике невеста с подругами, по утверждению местного населения, набирается бодрости и сил. Помимо этого, источники дают прекрасный косметический эффект. Оказывается, что минералы, содержащиеся в термальной воде, способны насытить кожу кислородом и улучшить ее обменные процессы, а значит, выровнять тон кожи и подарить сияние. Термальные воды, богатые селеном, серой и цинком, помимо прочего, устраняют воспаления и покраснения на коже. Замечено, что после посещения источника макияж хорошо фиксируется и долго держится на коже лица.

На термальные источники отправились мы со Степанидой, и нам составили компанию Стения и Марлиона. Естественно, сопровождали повелительницу, следовательно и нас всех, множество слуг, поэтому сразу после посещения источника каждой был сделан массаж и натирание различными маслами. После всех процедур я чувствовала себя посвежевшей, отдохнувшей и как слон спокойной. Не знаю, источники этому способствовали или чудо масла, которыми нас натирали, но после утренних процедур, мне кажется, и я бы в таком приподнятом, посвежевшем состоянии под венец побежала!

Далее каждую из нас служанки увели к себе в покои, и начались процедуры макияжа, маникюра, педикюра и причёсок. В Мезляре технологии косметических процедур, судя по всему, ушли далеко вперед, так как на все перечисленные процедуры приведения меня в порядок ушло не более часа. При покрытии ногтей не использовали никаких УФ ламп, но меня уверили, что я минимум месяц с таким маникюром спокойно прохожу. А цветов покрытий было столько, что глаза разбегались. И, главное, по заверениям служанок, все натуральное из природных компонентов, поэтому никакого вреда ногтям не будет нанесено.

Платье, предложенное мне на свадьбу, оказалось просто сногсшибательным. Голубой струящийся атлас, который книзу ложится струящимся подолом. Пышность платью придавали не дополнительные подъюбники, а три слоя юбок, деликатно и в то же время кокетливо выглядывающих из-под основного материала. Не знаю, из какого материала были сделаны нижние юбки, но в них мои движения совершенно не были стеснены, в то же время они придавали платью прекрасную форму. Своим отражением в зеркале я была довольна настолько, что долго от него не могла оторваться. Хотелось запомнить каждую деталь и мелочь в макияже и прическе, чтобы затем это суметь повторить при необходимости.

По местным традициям жених ожидает невесту при подъезде к храму.

Когда мы со Стенией туда на отведенной нам карете с лошадями подъехали, я была поражена количеству народа, собравшегося у храма. И это всё на свадьбу Степаниды, которая хотела провести её скромно в «кругу своих»?!

Выйдя с кареты, я увидела мрагомистра в окружении около двадцати мужчин в синих мантиях-плащах.

– Это кто с мрагомистром? – Шепотом, не привлекая ничьего внимания, спросила я у Стении.

– Сильнейшие маги нашего континента. Что они здесь присутствуют, это понятно. Было бы странно, если бы они не явились на свадьбу старшего мага, а вот то, что здесь присутствует Аль Ари Мортимер Денатрий очень удивительно.

– Это ты про кого?

– Посмотри на 45 градусов правее от магов. Видишь мужчину маленького роста?

– Лилипут. – Констатировала я, увидев в указанном направлении мужчину ростом не более 120 сантиметров, одетого в представительный фрак.

– Это слово что означает?

– Лилипут? Значит карлик, человек маленького роста.

– Они в твоем мире тоже есть?

– Да, есть. Впервые я с ними познакомилась, когда такие люди в цирке выступали…

– В цирке? У нас людей их национальности называют гномами. Чаще всего они работают в сферах, связанных с деньгами и драгоценными камнями. Аль Ари Мортимер Денатрий, например, владелец крупнейшей сети банков, разбросанных по всей территории Мезляра. Я слышала, что они с мрагомистром давнишние друзья, теперь в этом не остается сомнений. Ведь он не всегда и не всех чтит своим присутствием. Поговаривают, что даже на королевские балы игнорирует приглашения, а на свадьбу сегодня приехал.

Мы прошли немного вперед, и Стения взяла меня за руку, прошептав на ухо.

– Смотри, возле лестницы в храм высокий, мускулистый, мужчина стоит, темноволосый такой. Вон, видишь, мрагомистр к нему сейчас направился…

Я проследила взглядом траекторию движения мрагомистра и увидела у лестницы в храм трех мужчин, празднично одетых. Один из них был наиболее крупным, высоким и плечистым. Двое других, несмотря на то что одеты были также как и он, внешне больше походили на его личную охрану, чем на равных ему. А Стения продолжила еще более тихим шепотом пояснять:

– Это владыка оборотней. Марлиона говорила, что наш мрагомистр как-то помог младшему брату владыки снять с него магическое заклятие, которое лишало его сил. Уж не знаю, откуда оно взялось. По слухам, младший брат владыки тот еще искатель приключений на свою пятую точку. С тех пор владыка оборотней, естественно, благодарен мрагомистру. Но так, чтобы ради этого проделать такой путь…, порталы оборотни не очень любят, а свадьба спланирована в кратчайший срок… Думается мне, что дело не только в предстоящем торжестве, а скорее всего свадьба – это прекрасный предлог…

Договорить Стении не дали, хотя услышать её мысли было бы замечательно. Неужели дело не в свадьбе, а во мне? Или я преувеличиваю свою значимость? Но к нам уже походила Верховная, личной персоной, в окружении пяти женщин. Я обратила внимание, что еще пять женщин осталось стоять на месте, но они явно прибыли вместе с Верховной, и однозначно это ведуньи. Выходит, сильнейшие ведуньи прибыли на свадьбу Стенаниды в полном составе? Среди них, помимо Верховной, была знакомая мне Белава. Остальных ведуний я видела впервые.

Верховная, подойдя ко мне ближе, обняла меня как свою близкую подругу или родственницу. Вежливо поприветствовала рядом стоящую Стению и сказала:

– Рада видеть тебя Екатерина. Как твои дела?

– Благодарю. Все хорошо.

– Помогли тебе занятия со Степанидой?

– К сожалению, я продвигаюсь крайне медленно, хотелось бы побыстрее. Наверное, плохо обучаемая из меня ученица. – Пожаловалась я.

– Не прибедняйся и никогда не занижай своих достижений! – Строго отчитала меня как школьницу Верховная. – Принижая свои достижения и заслуги, и говоря о себе плохо, ты теряешь себя. А в целом, ты молодец. И сегодняшняя свадьба тому подтверждение…

– Вы думаете, что я не ошиблась и Степанида действительно…– Но договорить мне Верховная не дала, жестом показывая, что не стоит это обсуждать, скоро и так все всё узнают.

Тем временем, Верховная пристально посмотрела на Стению, и сказала ей:

– Если хочешь узнать, тот ли предназначен тебе судьбой, с которым родственники тебя сговорили – держись Екатерины и не отпускай её одну. – Произнесла она, а затем отвернулась от нас и отошла в сопровождении других ведуний к лестнице, ведущей в храм. Она сказала то, что собиралась нам сказать, не больше не меньше. Очень странная и в то же время интересная женщина, умеющая заинтриговать своим поведением и словами.

После того, как Верховная со своим сопровождением от нас стала удаляться, я обратила внимание на Белаву, которая не последовала за остальными ведуньями, а осталась возле меня и Стании. Она приобняла меня так же, как ранее это сделала Верховная, и сказала:

– Катя, ты настоящая принцесса. Наряды нашего мира тебе к лицу. Я восхищена твоей красотой!

– Спасибо, – только и успела я ответить на её комплимент, как ведунья развернулась и вместе с остальными женщинами пошла вслед за Верховной. Может я думала о Белаве хуже, чем она есть на самом деле? Переместившись в новый мир, естественно, я была мнительной. По крайне мере её комплимент мне показался вполне искренним.

А Стения повернувшись ко мне прошептала:

– Ничего себе у неё сила, так давит, что я думала, сплющусь здесь с землей, а когда она говорила, у меня мурашки по коже побежали…, и будто тело удар молнии пронзил.

– Кто? Белава?

– Какая Белава? Верховная. Ты разве не почувствовала?

– Нет. Я ничего такого не ощутила.

– Правда? – Стения с интересом принялась меня рассматривать, будто бы проверяя, не шучу ли я и насколько с ней честна.

– А зачем мне врать?

– Катя, а ты и правда можешь проверить, являюсь ли я истинной парой рамена, за которого меня сватают? – Сменила тему моя крылатая подруга.

– Не знаю. Сомневаюсь, что смогу. В случае со Степанидой всё вышло произвольно, без каких-либо усилий с моей стороны. Я не знаю, как намеренно повторить это состояние.

– Может и в моём случае как-то случайно у тебя выйдет? – Не унималась Стения. – Понимаешь, мне это очень важно. Может быть, тот, за кого меня сговорили отдать замуж, и есть моя судьба, а я столько лет зря от него здесь срываюсь? Так хочется любви и ласки и мужчину рядом, который моя истинная пара. Раз и на всю жизнь… Интересно, что Верховная имела в виду, говоря о том, чтобы я не отпускала тебя одну? Куда не отпускала? Ты куда-то собралась?

Я отрицательно помотала головой, а Стения продолжила свой монолог:

– Мне теперь как хвостик за тобой ходить, чтобы ты нигде не была одна?

Но моя неугомонная сопровождающая резко замолчала, так как внимание всех присутствующих привлекла приближающаяся к нам карета. Увидев которую, все стали вторить «Невеста едет!», «Невеста».

Карета, на которой ехала невеста, и впрямь была особенной. Начнём с того, что к лошадям были привязаны колокольчики, которые шумно оповещали о прибытии невесты. Сама карета была золотистого цвета и вся украшена цветами и лоскутными ленточками. Карета остановилась, и к ней мгновенно подбежал мрагомистр, подавая руку своей невесте.

Степаниду в подвенечном платье было сложно узнать. Одним словом: Стения действительно превосходный дизайнер и постаралась с платьем на славу. Нежное, воздушное платье, которое деликатно обрисовывало силуэт невесты, книзу расходилось воланами. Больше всего меня поразили две вещи: цвет платья – белый, и длинная до пола фата на Степаниде, которая вуалью скрывала её лицо. Невеста выглядит точно так же, как она бы выглядела и в моем мире! Совпадение?

– В Мезляре свадебные платья белого цвета? – Уточнила я у Стении.

– Да, как и цветок ассалии: символ возрождения, любви и верности, символ истинных пар. Ведь каждый, кто идёт совершать обряд в храм, если не знает наверняка, то надеется, что выбранная им пара окажется той самой или тем самым единственным на века. А у Вас другого цвета.

– Теоретически, можно любого, но традиционно большинство невест останавливается на белом. А фата, что она означает у вас? – Спросила я у Стении.

– Обязательный атрибут на свадьбах. Это оберёг для невесты от магического воздействия и злых чар. – Ответила девушка с крыльями за спиной и, глядя на неё, я подумала, насколько разные обитатели в этом мире, и насколько наши миры всё же похожи.

А ещё я задумалась, как удивительно похожи в наших мирах и свадебные обряды, несмотря на то что наш мир не магический… Или он таковым лишь хочет казаться? Ведь ведьм и экстрасенсов и у нас никто не отменял!

Из особенностей церемонии было то, что в храм молодые входили первыми, а гости уже вслед за ними. Только когда Степанида с мрагомистром стали подниматься по лестнице храма, я заметила, что возле неё находится семья повелителей. Как-то момента их прибытия я не заметила. Удивило и то, что не было никакого ажиотажа и пафоса при этом. Естественно, я считаю это поведение правильным, ведь главные герои этого дня – молодожены, а все остальные – гости независимо от статуса и положения. И все же этот факт оказался необычным.

Сразу вслед за молодыми в храм вошли повелитель с Марлионой и Тартарион. Элтарион же замедлился на лестнице, явно кого-то поджидая. Позже выяснилось, что меня.

За четой повелителей зашёл владыка оборотней со своей свитой, гном, а затем начали заходить и все остальные гости.

Элтарион, дождавшись меня, шепнул на ухо:

– Как-то совершенно не домашняя свадьба вышла. Для нас неожиданность, что прибыло столько народу, поэтому предлагаю тебе держаться возле меня и далеко не отходить, так будет лучше для твоей же безопасности.

– А что, мне что-то угрожает?

– Пока явной угрозы нет, но как у нас говорят: лишь желающий уберечься, себя убережет.

– У вас так говорят? У нас есть подобная поговорка, только она несколько иначе звучит…

– С удовольствием послушаю, как она звучит, когда после церемонии и торжества мы останемся наедине.

– Ты уверен, что так оно и будет? – Его самоуверенность меня убивала. Он все рассчитал!

– Вот увидишь, – ответил этот самоуверенный наглец.

В храме у алтаря молодых уже ждал жрец. Худой, лысый мужчина в одежде, состоящей из лоскутов ткани желто-оранжевого и бордового цветов. Внешне сам жрец и его одеяние очень сильно мне напомнили тибетских монахов. Уж очень он сам на них был похож.

Жрец что-то проговорил на незнакомом мне языке и мрагомистр, повернувшись к Степаниде открыл её лицо, откинув переднюю часть фаты назад.

Служитель храма начал певуче говорить на языке, слов которого я не понимала, и вообще на слух их сложно было разобрать. Я лишь вздрогнула, когда жрец пропел слово: "Аллое", и все присутствующие гости хором одновременно повторили "Аллое". В этот момент мне показалось очень созвучным это незнакомое слово из мира Мезляр, со словом "Аллилуйя". После этого ещё несколько раз подобное повторилось, когда возгласу жреца вторили все присутствующие.

В какой-то момент я увидела, что по выемке возле жертвенника –огромного камня, перед которым стояли молодые, стекает вода, хотя возможно, это была и не вода, а какая-то иная текучая жидкость, на неё похожая.

Она стекла с выемки в огромную чашу размером с таз, стоящий на полу, и как только чаша заполнилась больше, чем на половину, ручек пропал. Жрец же взял чашу и поставил её на камень.

Только сейчас я обратила внимание, что на протяжении всего обряда мрагомистр держал за руку Степаниду, не отпуская. Так они, держась за руки, и опустили свои руки, переплетенные между собой, в чашу, а жрец проговорил в этот раз уже на знакомом языке:

«Истина останется,

Ложное уйдёт.

Богами предначертанное

Пусть явью всплывет!».

И молодые вынули руки из чаши.

Далее все было похоже на то, что я увидела в своём сне. Запястья все ещё держащихся за руки мрагомистра и Степаниды покрывала татуировка из цветков и бутонов ассалии, а также цветочной лозы. Татуировка немного сползала от запястьев к кистям.

По храму раздался восхищенный возглас приглашённых. Особенно впечатлены, судя по эмоциям, были присутствующие на обряде маги.

– Истинные… – Раздался чей-то громкий шёпот.

– Они пара! – Подтвердил кто-то вслед.

– Как такое возможно? Они знали или это случайность? – Послышался еще один голос за моей спиной.

Элтарион, приобняв меня за талию, прошептал:

– Видишь, у тебя получилось! А это значит, что ты обладаешь даром предвидения.

Краем глаза я увидела, как владыка оборотней внимательно меня изучает и пристально смотрит в нашу сторону. Наверняка, слова принца не остались незамеченными для чуткого слуха оборотней.

В глазах Степаниды я увидела застывшие слезы. Она стояла и в неверии разглядывала татуировку на своем запястье. Мрагомистр же, как медный пятак, светился от счастья. Он притянул невесту к себе, и крепко сжал Степаниду в своих объятиях. Эта сцена была такой искренней, проникновенной и очень милой. Степанида подрагивающими от волнения руками ответила на объятия мага.

Затем, поцеловав в щеку, раскрасневшуюся от смущения и повышенного внимания невесту, мрагомистр поднял её на руки и понес из храма.

Все гости двинулись вслед за новобрачными. Мы с Элтарионом и Стенией также стали продвигаться к выходу. Я заметила, что в этот раз владыка оборотней не пошел вслед за семьей повелителей, а немного притормозил. После того, как мы стали подходить к выходу, он практически поравнялся с нами, но попыток заговорить или обратить на себя внимание не предпринимал. Он как бы принюхивался и присматривался к нам, вернее ко мне. Определенно, если он услышал слова Элтариона, то моя персона начала представлять для него интерес. Хотя, думаю, девушка из пророчества и так представляла интерес, недаром же в том лесу, где я оказалась, попав в этот мир, Белава обливала меня специальной жидкостью, чтобы перебить мой запах ароматом леса и трав. И вроде как запах она перебивала именно от чувствительного нюха оборотней.

Спускаясь по лестнице из храма, я увидела открытый огромный портал, находящийся прямо под аркой, украшенной прекрасными белыми цветами. Все гости заходили в этот портал, а выходили из него уже на территории дворца, где в саду были накрыты и красиво украшены столы. Во главе стола уже сидели новобрачные.

Мы прошли к столу и сели за него. Элтаион, как настоящий джентльмен, отодвинул стул и после того, как я села, помог придвинуть его ближе к столу.

Удивило меня, что он сел рядом со мной и Стенией, а не занял положенное ему место принца рядом с братом и родителями. То есть, он открыто всем присутствующим демонстрирует, что ухаживает за мной?

От этой мысли сердце пропустило несколько ударов, а затем начало биться еще чаще и сильнее. Неужели мой утренний сон в руку, и у меня, и правда, дар предвидения? Неужели сейчас своими поступками принц заявляет о серьезности своих намерений на меня?

В процессе трапезы я обратила внимание, что Степанида и мрагомистр едят пищу не самостоятельно, а кормят друг друга. Выглядело это как-то слишком интимно и неожиданного для такого торжества. Видя моё любопытство, Элтарион пояснил:

– После проведения обряда, в период застолья, новоиспеченные муж и жена не могут самостоятельно есть из своей тарелки. Традиционно положено, что они должны лучшими и самыми вкусными кусочками пищи кормить друг друга. При этом, они выбирают пищу, которой кормить другого, исходя из своих собственных представлений о том, что является самым лучшим и вкуснейшим.

– Почему? – Удивилась я.

– Считается, что с сегодняшнего дня они вступают в новый период семейной жизни. А подобный прием пищи символизирует заботу и внимание по отношению друг к другу.

Торжество было прекрасным. Пока все сидели за столом и принимали пищу, играла милая и ненавязчивая музыка, выступали танцоры и циркачи-акробаты. Правда, в этом мире они назывались по-другому, но суть остается та же.

Меня удивило, что никто из приглашенных не говорил тосты и пожелания для новобрачных. Любопытство взяло верх, и я спросила Элтариона об этом, на что он неподдельно удивился и ответил:

– Зачем гостям говорить пожелания? Ведь не всё на торжестве будут говорить от чистого сердца и искренне. Я уверен, что есть те, кто будет завидовать молодожёнам. А слова, сказанные не от чистого сердца в такой день, могут очень сильно навредить молодым. Куда больше о пожеланиях и намерениях гостей скажут подарки, которые им приглашенные преподнесут в этот день. Завтра брачующиеся рассмотрят и разберут принесенные им дары. Традиционно, все подарки обязательно подписываются.

Так же из необычных свадебных традиций этого мира, которые меня удивили, оказалась подготовка к первой брачной ночи, о которой тихим и загадочным голосом мне поведал Элтарон во время застолья. Сам он, рассказывая подробности обряда, то и дело норовил вывести узоры на моей спине или прикоснуться к моей руке. Не скажу, что мне это было не приятно, но я его одёргивала, понимая, что на нас и без того обращают внимание собравшиеся за столом гости.

Так вот, обряд подготовки к брачной ночи заключался в следующем: молодожёны после свадьбы уединялись в своих покоях и непосредственно перед тем, как приступить к брачной ночи, они должны провести обряд «омовения». Несмотря на пугающее слово, сам обряд оказался крайне романтичным. Новоиспеченный супруг, а затем и молодая жена должны помыть друг друга в прямом смысле этого слова. Прикасаться и гладить друг друга можно, но не заходя за рамки дозволенного. Такой ритуал позволяет лучше познакомиться с телом друг друга, перестать стесняться в присутствии нового члена твоей семьи.

Глава 19

Свадьба продолжалась. Все происходило довольно чинно, благородно и в то же время весело.

И вот объявили танец молодых. Заиграла красивая, нежная, романтичная мелодия, и Степанида с мрагомистром вышли танцевать. Теоретически я понимала, они не могли спланировать и прорепетировать свой танец заранее, так как время на подготовку свадьбы было очень ограничено, тем не менее, их танец был потрясающим. Эта, казалась бы уже не совсем молодая пара, смотрелась очень гармонично друг с другом. Они плавно двигались по паркету, непрерывно кружась. Их движения были такими гладкими и последовательными, но в то же время страстными и эмоциональными, что казалось этот танец, был отрепетирован ими не один раз.

Я обратила внимание, что Степанида сейчас стала вести себя более уверенно и раскрепощено, в отличие от того стеснительного, скромного, в какой-то мере ошарашенного состояния, в котором она пребывала сразу после церемонии в храме. Возможно, сейчас она немного осознала и приняла, что с ней произошло, а может, ее новому состоянию поспособствовал разговор с Верховной. Я видела, как Верховная после церемонии в храме, прибыв на торжество, ненадолго увела Степаниду в сторонку и прошептала ей пару слов.

Когда музыка сменилась на следующую мелодию, к моему стулу подошёл сам Владыка оборотней и пригласил меня на танец.

Элтариону этот жест оборотня явно пришелся не по душе, но вмешаться и не допустить нашего танца он не смог. Это явно противоречило бы правилам этикета.

Я прияла приглашение владыки, и мы с ним отошли от столов в сторону уже сформированных танцующих пар. Встали в пару и сделали первые па, как он со мной заговорил:

– Дрейк, – сказал владыка оборотней мне мужским, немного хрипловатым голосом, и видя моё не понимающие лицо, пояснил:

– Нас не представили. Меня зовут Дрейк.

– Екатерина. Очень приятно.

– А уж мне как приятно. – Сказал он, и на его щеках, слегка обрамленных щетиной, я увидела две ямочки. Он мне улыбнулся.

При этом, несмотря на явную доброжелательность и привлекательность данного мужчины, с ним находиться было как-то неуютно. Я ощущала за его видимой мягкостью и покладистостью мощную ауру власти и силы.

Так или иначе, танцевать с ним было приятно. Он будто бы предугадывал каждое мое движение, и сам, несмотря на свою внушительную комплекцию, двигался мягко и плавно, как кошка.

– Кто ты, Екатерина?

– В смысле кто? Человек.

Дерек хмыкнул, как будто я сказала какую-то шутку.

– То, что ты человек, вперемешку с драконом, я учуял…

И, видя моё пораженное выражение лица, он пояснил:

– Удивлена, что я это понял? Любой другой оборотень вряд ли бы это так чётко определил, однако, не зря же я владыка. Но я тебя спросил не об этом. Кто ты на самом деле, и какой силой обладаешь? Это особая магия твоего мира?

– Вы о чём?

– Ну, например, о том, что ты смогла определить среди двух разных индивидов, что они истинная пара, причём не среди рас безмерно от этого зависящих, а среди мага и ведуньи. Это все равно, что среди людей…

– Вам это известно? – Деланно удивилась я.

– Ты даже не знаешь, как много мне известно.

– И? Что Вы этим хотите сказать?

– До твоего появления не знал ни одного одаренного, который бы проделал то же самое. Мне сможешь так же пару найти?

– Я пока ещё не владею полноценно своим даром, в этот раз у меня вышло скорее случайно.

– Научишься, главное, что вышло. Не зря же именно ты та самая девушка из пророчества.

Мелодия подходила к своему логическому завершению, когда владыка оборотней приблизил меня к себе недопустимо близко и на ухо прошептал.

– Даже от сюда ощущаю эмоции твоего ревнивого дракона. Пока он еще не окончательно взбесился, запоминай: первые, кто заинтересован в твоем здравии и благополучии – это мы, оборотни, так что по любому вопросу, если что, обращайся к нам.

Музыка закончилась. Дерек отстранился от меня, тактично поклонился и препроводил меня обратно на мое прежнее место. Подходя к стулу, я видела прожигающий взгляд Элтарона. Стоит отдать ему должное, он мне ни слова о танце с владыкой не сказал.

В скором времени новоиспеченные муж с женой удалились. К тому времени я успела потанцевать с гномом, одним из двадцати приглашённых магов и Элтарионом.

Принц взял меня за руку и прошептал тихо на ухо:

– Виновники торжества удались, предлагаю последовать их примеру.

И на мой вопросительный взгляд, красноречиво говорящий, что я обо всём этом думаю, ведь мы не молодожены, чтобы нам уединяться, он пояснил:

– Пойдём же, у меня для тебя сюрприз. Не зря же я старался!

И он повел меня подальше от играющей музыки и гомона голосов в другое крыло дворца.

Далее всё было практически как в сказке. Зимний сад дворца. При подходе к нему Элтарион сделал пас рукой, и путь нам осветили множество мерцающих огоньков. При таком освящении я увидела выложенную дорожку из лепестков розового цвета. Лепестки были внешне похожи на лепестки кустовых роз, так как размером были однозначно меньше обычной розы, а по строению на них очень похожи.

В самом зимнем саду среди вкусно пахнущих растений я увидела накрытый стол на двоих. Со свечами, которые зажглись как бы сами собой при нашем появлении. Ничего себе спец. эффекты! Круто, оказывается, быть магом огня. Моё сердце волнительно забилось. Мы подошли к столу, и я увидела в руках Элтариона букет из бело-розовых цветов. Мелкие, но очень красивые розочки. И когда только он успел взять букет в руки? Ведь шел по коридорам со мной он точно без него.

Он протянул мне букет и сказал:

– Катя, не знаю как в твоём мире, а у нас здесь подобный букет мужчина дарит девушке, показывая серьёзность своих намерений и чистоту помыслов.

Он протянул букет. Я взяла. Понюхала. Аромат от них потрясающий! Как будто запах розы тонко перемешался с нежным запахом ландыша.

Элтарион придвинул мне стул, помог сесть за стол. С другой стороны небольшого столика для двоих он сел сам и произнёс:

– Когда я впервые тебя увидел… там в повозке, в одежде мальчика, я буквально утонул в твоих глазах. И улетая с того места, не мог понять свою неожиданную реакцию на лицо мужского пола. Долго прокручивал в голове твоё лицо и глаза, твой образ и пытался понять, чем меня всё это зацепило. Потом понял, что что-то в этом всем не стыкуется…

Я замерла, не понимая, как реагировать на всё происходящее и что говорить вообще. Мое лицо запылало от смущения. Вся ситуация говорила о том, что мне собираются сделать предложение если не руки и сердца, то как минимум встречаться с принцем…

Такая романтичная обстановка. Его слова. Я таяла от нежности и наслаждалась всем происходящим. А он продолжил:

– Катя, ты очень красивая, необычная, потрясающая… Я рад, что ты появилась в нашем мире и в моей жизни… Поэтому я решил не откладывать в долгий ящик и сделать тебе предложение именно сейчас…

"Всё же сон в руку"! "Он делает мне предложение?!" – лихорадочно мелькали мысли в моей голове, пока я не услышала заключительную часть сказанного им:

–… Я решил предложить тебе, не откладывая в долгий ящик, прямо с сегодняшнего дня официально стать моей любимой фавориткой.

– Фавориткой? – Его крайняя фраза меня оглушила. Я, как в танке, не понимала, что происходит, и всё же переспросила. Может ещё есть надежда, что я что-то не так поняла?

– Да! – Радостно, с довольной улыбкой на милой физиономии, которую почему-то очень захотелось в данный момент подправить, подтвердил Элтарион.

– В смысле любовницей? – Ещё раз, как непонятливая дура переспросила я, надеясь, что в наших мирах это слово может интерпретироваться по-разному.

– Не совсем. – «Успокоил» меня принц. Я облегченно выдохнула, как оказалось зря. Ведь дальнейшими фразами он продолжил меня добивать:

– У меня, как кронпринца, любовниц и женщин может быть много, но особое место и положение среди них занимает та, что носит статус "любимая фаворитка". Ей отдается должный почет и уважение всеми, пока она носит этот статус.

– А может и перестать носить? – Как в кошмарном сне я продолжала вести с принцем беседу, лихорадочно соображая, как на всё это реагировать. Он так романтично и торжественно мне предлагает быть не просто любовницей, а выходит, ещё хуже, одной из…

– Всё может быть. Бывает, что и любимые фаворитки надоедают, но не думаю, что это наш вариант. А бывает, что дракон находит свою истинную пару, и тогда ему фаворитки уже сами по себе не к чему. Такова наша физиология: находясь рядом со своей истинной парой, мы других женщин уже не замечаем. Лишь истинная становится центром вселенной.

– А, точно, истинную! – Поддакнула я принцу.

Конечно, это же всё меняет! Мне сейчас как никогда ранее смогли указать моё место. Стало обидно, противно и невыносимо больно. Почему всё так-то, а?

Один три года довольствовался со мной сожительством, а в супруги и на роль матери его ребёнка выбрал другую. Теперь другой пафосно предлагает роль любовницы с таким видом, что я должна это принять за честь и станцевать от радости!

Как теперь в этой ситуации мне сдержать лицо и не расцарапать морду кронпринцу? А то вдруг, и правда, за это посадят в подземелье или того хуже казнят за покушение…

– Элтарион! Так неожиданно! Я даже не знаю, как на это реагировать. – Эмоционально произнесла я, изображая полную дуру.

А принц, вероятно, именно такой реакции и ожидал, расцвел в улыбке, как майская роза. Я же продолжла:

– Только знаешь, в чем проблема?

– В чём? – Недоумевающе произнёс он.

– В огромной разнице нашего мировоззрения.

– Не понял.

– Объясняю. В моём мире подобное предложение делают, как правило, женщине, которую считают годной лишь на одну ночь. И это считается, лично для меня, огромным оскорблением. И за такое предложение любому мужчине нашего мира я бы с удовольствием выцарапала глаза. Тебе же предлагаю с этого момента просто держаться от меня подальше.

– Да что ты о себе возомнила! На твоем месте любая бы…

– В том то и дело, что я не любая…

Я выскочила из зимнего сада, как ошпаренная и, не разбирая дороги, понеслась куда глаза глядят…

Решение покинуть дворец возникло в голове внезапно. Мерзко оставаться здесь и каждый раз видеть Элтариона. Свободный же я человек, в конце концов!

В этом смысле, показалось уже совершенно не плохой идеей воспользоваться предложением дедушки и обнародовать свою тайну, заявив, что я не обычный человек, а ара из древнейшего уважаемого рода драконов. Интересно, знай этот факт, Элтарион всё равно бы мне участь фаворитки предложил? Или же остерегся этого?

Хм, вот к дедушке в дом я и могу переехать, думаю, он будет только рад. Или же временно себя не раскрывать, а пока пожить у Верховной? Уверена, что она меня не выгонит. У неё на территории и гостевых домиков полно, то есть, где жить, если что, найдётся. Неоспоримым плюсом такого решения будет то, что я смогу продолжить обучение и полноценно раскрыть умение пользоваться имеющийся у меня силой ведуньи. Уж очень хочется, как можно быстрее раскрыть свой потенциал и начать им пользоваться!

Неосознанно, пока я об этом размышляла, мои ноги сами меня привели к моей комнате. Зашла туда и поняла, что решение уйти куда подальше от этого дворца, что ни на есть правильное. Глупо как-то всё вышло. Элтарион ведь сегодня на свадьбе целый спектакль разыграл, проявляя ухаживания за мной, теперь я понимаю почему. Хотел перед всеми свои права на меня, как на свою фаворитку заявить. Бррр…

Во мне бушует злость! Сняла с себя вечернее платье. Хорошо, что Степанида особо слуг в мою комнату не пускала. Сейчас бы пришли и стояли над душой.

Порывшись в гардеробе, вначале думала ничего из одежды, сшитой во дворце, не брать и одеть то, в чём я сюда приехала. Но сопоставив платье, в которое меня Белава когда-то нарядила, с одеждой, разработанной и сшитой специально для меня, здравый смысл победил. Я решила сейчас надеть удобную для путешествий одежду: блузку и брюки. А с собой взять несколько разных, придуманных Стенией специально по моей просьбе комплектов нижнего белья. Их я положила в свою собственную вещь, которая приехала сюда со мной из моего мира, в ту пляжную сумку, с которой я сюда переместилась. В ней теперь, помимо комплектов белья, по-прежнему находилась тушёнка, сгущёнка и пачка макарон, а также камень – артефакт от эльфа с труднопроизносимым именем, который мне его презентовал перед отправкой во дворец. Вид мох припасов с Земли меня улыбнул и даже дал возможность немного поностальгировать.

Уже намереваясь покинуть дворец, я открыла дверь своей комнаты и лоб в лоб столкнулась со Стенией.

– Ты что здесь делаешь? – Шепотом, чтобы не привлечь к нам лишнего внимания, спросила я её.

– Я? К тебе пришла. Принц так внезапно тебя забрал с торжества, а мне что-то не по себе всё это время было. Вот я и решила проверить, все ли у тебя нормально. А вот ты что делаешь в таком виде и с сумкой? Куда собралась?

Я взяла Стению за руку и затащила к себе в комнату. Ещё не хватало, чтобы кто-то услышал наш разговор. А то, что во дворце везде уши, я не сомневалась. А уж если повелители узнают о моих намерениях, то однозначно меня просто так от себя отпустят. Стении, по идее, тоже неизвестно насколько можно доверять, но, раз уж она меня и так застала с поличным, остается надеяться на её благонадежность.

– Я ухожу.

– Что? Почему? Что сделал Элтарион, это ведь из-за него?

– Это моё взвешенное решение. Он особо ничего не сделал. Просто предложил мне быть его любимой фавориткой.

– И?

– Что и? Стения, скажи честно, ты бы согласилась быть его фавориткой?

Стения покраснела, опустила голову и сказала:

– Боюсь, я не имела бы права отказать, если бы он настаивал… Хорошо, что у меня уже есть договор на свадьбу и это меня оберегает. Но я и свадьбы особо не хочу, потому что мечтаю найти свою истинную пару… Но я скорее исключение. Знаешь, сколько у принца поклонниц, мечтающих быть его фавориткой!

Она посмотрела на меня и, увидев моё выражение лица, добавила:

– Я тебя понимаю. Но куда ты пойдёшь?

– Думаю, к Верховной.

– Боюсь, что это плохая идея.

– Почему?

– Тебя же, кажется, оттуда принц забрал и сюда привез? Владения Верховной находятся на землях повелителей и истребовать тебя на территории своих земель не составит и труда.

– Истребовать… Я же не вещь! – Возмущённо проговорила я, мысленно понимая правоту Стении.

Дедушка тоже живёт на территории повелителей. Он, конечно, может потребовать назад свой трон и даже нынешних повелителей, судя по всему, на место поставить…, но мне очень не хочется подставлять дедушку и втягивать его из-за меня в такую передрягу. Это же целый правительственный переворот. Думаю, что буду себя чувствовать крайне паршиво, если дедушка именно из-за меня будет тащить обременительный хомут правления. Да уж, дела.

– Истребовать или издать соответствующий приказ о твоем пребывании в конкретном месте без возможности перемещения. Не цепляйся к словам! Думаю, основной смысл моих рассуждений ты поняла. Не передумала уходить?

– Нет. – Твердо заявила я. Пока, исходя из рассуждений Стении, выходит, что она на моей стороне, и это хорошо.

– И куда в этом случае мы направляемся?

– Мы?

– Ну не думала же ты, что я тебя одну отпущу. Особенно после того, как сама Верховная рекомендовала мне тебя одну не отпускать. Теперь я понимаю, о чём именно она говорила!

– Думаешь, она уже тогда знала?..

Стения утвердительно махнула головой, а затем спросила:

– Так куда в итоге мы держим путь?

– Ты точно решила идти со мной? Разве тебе это нужно?

– Катя, сама подумай, что мне здесь терять? У меня уже срок контракта подходит к концу, и скоро меня отправят домой… Там свадьба… И, если избранник окажется не моей истинной парой, мне же этот хомут потом оставшиеся годы тащить! Уж лучше я с тобой!

– Тогда скажи мне, как ты относишься к эльфам?

– Нейтрально. – Задумчиво ответила моя крылатая подруга, явно не понимая, к чему я клоню. – Я мало с ними общалась…

– Думаю, пора это исправить, – с улыбкой добавила я. – Один из принцев эльфийского государства дал мне камушек для его призыва, в случае чего. Надеюсь, он будет не против того, чтобы мы отправились к нему в гости. Только активировать камень можно лишь за территорией замка.

– Сам принц? Я смотрю, тебе везёт на знакомство с принцами! – Хмыкнула Стения.

– Как думаешь, сможем ли мы незаметно покинуть территорию дворца?

– Легко! За семь лет я многое здесь изучила. Тем более, сейчас полный дворец гостей, которые вот-вот будут разъезжаться. Мы можем удачно этим воспользоваться. Но, в этом случае, нам нужно поспешить. Не будем терять времени!

Глава 20

Слышали такое выражение: «Жила-была девочка, сама виновата». Так вот это всё про меня!

Когда у меня зашкаливают эмоции, я перестаю логически мыслить, и моя интуиция ведуньи (должна же она у меня быть?!) мне отказывается что-либо подсказать. Ещё и Стению в это всё втянула!

Нет, поначалу всё начиналось довольно хорошо. Мы с моей крылатой сопровождающей воспользовались ходами слуг, и нам удалось выйти незамеченными за пределы дворца. На руку сыграла праздничная обстановка во дворце, когда всему персоналу было явно не до нас. А те, кто видел нас, узнавая Стению, не придавали значения нашим перемещениям. Вроде так и нужно.

Мы покинули сам дворец и его территорию, а она, к слову, была настолько не маленькой, что ноги устали идти. Я взяла камень, который мне преподнес эльф, и разбила его. Камушек оказался крепким, и пришлось приложить немало усилий, чтобы это сделать. Через несколько минут после того, как был разбит, появился и сам хозяин камня – артефакта Салнат антарэссэ Амариэ Ванадариэль.

Он был очень доволен тем, что я воспользовалась его артефактом. Ванадариэль сказал, что будет рад пригласить нас в гости на территорию эльфов. Расплывался в комплиментах и был явно в приподнятом настроении. С нашего разрешения он проверил нас на магические маячки, чтобы исключить слежку за нами. Как ни странно, один такой маячок он нашёл у Стении, к её огромному удивлению, и целых три у меня. Два из них, по уверению эльфа, однозначно от повелителей драконов. Ванадариэль четко отселил их след. А вот чей третий он не смог понять, настолько магически сильный был маячок.

С нашего согласия маячки сняли, и мы чистые от магической слежки и довольные, отправились в эльфийское государство.

Что могу Вам сказать. В моём случае оказалось, что эльфы крайне не гостеприимный народ. Сначала с третьим принцем эльфийского государства мы перемещались несколькими порталами, чтобы запутать следы. В итоге оказались в усадьбе, в которой долгое время явно никто не жил. Нас там уже ждали. Правда, как выяснилось, ждали далеко не с распростёртыми объятиями и караваем. Товарищи эльфа оказались ещё более не гостеприимными, чем он. Они сразу же меня и Стению проводили в сырую и грязную клетку подземелья.

– За что ты так со мной? Что я тебе сделала? – Спросила я у Ванадариэля, который сопровождал нас в темницу со своими дружками.

– Ты, правда не понимаешь, что ты сделала? Достаточно того, что ты родилась! Мы столько лет путали следы Дартариону, помешанному на своей ведунье, чтобы только он её не нашёл! Методично её нейтрализовали в чужом мире. Знаешь, сколько вообще такая услуга стоит? Она же обладатель сильного дара, и многие болезни её просто так не брали! И всё для того, чтобы никто никогда не смог снять это долбанное проклятие! И тут появляешься ты: человечка из пророчества!

– А я тут причём? Отпустите хотя бы меня! – Вступила в разговор и молящим голосом попросила Стения, пока я переваривала информацию о том, что моя бабушка могла бы еще долго жить, если бы не этот эльф! Стения же, прося отпустить хотя бы её, сама интенсивно сжимала мне руку, давая понять, что меня не оставит, но её трюк не удался.

– Тебе не повезло в том, что ты увязалась за ней, этой жалкой людишкой. Теперь ты для нас ненужный свидетель.

– Я невеста брата короля раменов! Меня будут искать!

– Хм, понятно теперь почему на тебе был магический поисковик. Не переживай об этом, я скажу своим ребятам про то, что ты невеста брата короля. Полагаю, они явно будут не прочь с тобой поразвлечься. Невест родственников королей у них, наверняка, ещё не было.

Некогда симпатичное лицо эльфа перекосило от злобы и источаемой им ненависти. Он развернулся, намереваясь уйти, но я остановила его своим вопросом:

– Откуда ты узнал?

– Что?

– Про поиски Дартариона своей пары, как ты узнал?

– Да потому что я изначально безупречный стратег. Например, давая тебе камень, я точно знал, что рано или поздно это сработает. И план избавиться от той, чья сила вышла из-под контроля и нанесла проклятие, придумал я. Скоро мы, эльфы, будем самой многочисленной и могущественной расой этого мира!

– Тебе же ведуньи помогали осуществить этот план. – Констатировала я, помня, что бабушка рассказывала про помощь ведуньи и эльфов.

– Она тебе все-таки проболталась?! – По-своему интерпретировал моё утверждение коварный эльф. – Всегда знал, что Белава – дура, и ее нужно кончать. Но она столько времени мне сливала нужную информацию, даже к этому влюблённому идиоту-отшельнику, который отказался от трона из-за бабы в доверие втерлась…

– Я это всё понимаю, просто не могу сообразить: Белаве какой интерес был Вам помогать?

– Она давно мечтает занять место Верховной. А тут её ученица превзошла по силе дара всех остальных и стала потенциальной кандидаткой на это место… К тому же мы, эльфы, умеем ценить нужных нам людей. И монетой не обидим, и приласкаем, если нужно… Белава уже лет пятьдесят в фаворитках моих ходит, искренне полагает, что её женские чары свели меня с ума, старая дура!

Вот это новости. Эльф, резко развернулся и напоследок сообщил:

– Ну что же, теперь Вы обе знаете так много, что не жалко Вас и убить. Развернулся и ушел куда-то в темноту.

Стения хотела что-то мне сказать, но я её пресекла. В голове складывались пазлы, один за другим, событий давно минувших дней. И оставался лишь один вопрос: почему сразу он не сделал то, о чём говорит. Он просто решил нас запугать, чтобы мы были сговорчивее, или действительно собирается убивать?

Ситуация была стрессовой. Мысли лихорадочно крутились в голове, но я их остановила. Сделала практику расслабления, как мне объясняла Степанида, и села медитировать. Когда почувствовала состояние расслабленности, я мысленно потянулась к своей силе и увидела свет внутри себя. Далее действовала интуитивно. Я попросила свет быть моими ушами и глазами. И увидела, как ментально моё тело раздваивается, и из него выходит моя вторая я, поднимается наверх из-под подземелья.

Я видела заброшенные комнаты и коридоры усадьбы. В какой-то момент услышала звуки и потянулась туда. Улица. Двор. Там на улице, недалеко от давно заброшенного сада, стоит Ванадариэль, а с ним ещё семь человек.

Когда нас тащили в подвал, я видела лишь пятерых. Значит, их больше. Третий эльфийский принц даёт указания людям: кому-то поручает замести следы и побродить порталами с помощью того артефакта, который нас сюда привёл. Двоим другим сказал охранять нас со Стенией, даже несмотря на то, что мы заперты.

Когда возле эльфа остались только двое, он подозрительно оглянулся, как будто почувствовал на себе мой взгляд. Сердце сделало кульбит, но он продолжил общаться с этими двумя эльфами:

– Обряд проведем завтра на рассвете. Сегодня не успею, мне нужно всё подготовить. Говорят, именно на рассвете ведунья особенно сильна. Если мне удастся правильно провести этот древнейший ритуал и забрать её силу, я буду величайшим эльфом! Крылатка мне не нужна. Как всё пройдёт, разрешу вам с ней порезвиться. Только в живых не нужно её оставлять.

– Жаль. Красивая кукла. Я бы такую подольше у себя попридержал…

Голоса и силуэты эльфов стали расползаться и меня неведомой силой потянуло назад.

Я почувствовала, как заваливаюсь на бок уже в своём реальном теле в той самой сырой темнице. Наверное, моё подглядывание забрало у меня много сил.

Я услышала, как над ухом сокрушается Стения, почувствовала, как её слезы капают мне на лицо, и открыла глаза.

– Катя! Что с тобой? Разве можно так меня пугать!

Я захотела встать, но не смогла. Стения поняла мои попытки, помогла мне присесть, облокотив спину на холодную стену подвала.

– Нужно срочно отсюда выбираться. – Прошептала я.

– Это я понимаю. Чувствую, что у эльфов я уже нагостилась. Этот эльфийский принц вообще полностью неадекватный с огромной манией величия. Только как нам теперь это сделать?

– Почему у меня такая слабость?

– Ты, наверное, пыталась использовать силу? С непривычки такое бывает или когда расходуешь большой ресурс. Это можно проверить: всё будет завесеть от того, как быстро ты сможешь восстановиться.

– Времени у нас очень мало. Нужно придумать, как можно отсюда выбраться.

– Почему ты так сильно энергетически ослабла, что ты пыталась сделать?

– Разведать обстановку. – С полуулыбкой на лице ответила я.

– Получилось? – С надеждой в голосе спросила подруга.

– Почти. Узнала, что их семеро, двоих назначили нас охранять, кого-то отправили заметать следы.

– Что он задумал?

– Хочет провести какой-то обряд и забрать мою силу…

– Ты это все узнала с помощью своих способностей? Ты умеешь так далеко на расстоянии слышать?

– И видеть. Я была там.

– Катя, это потрясающие способности! Ты меня восхищаешь. Такое смог бы проделать только очень сильный маг…, в твоем случае, сильная ведунья. И с такими способностями ты либо служила бы и была ценна где-то при дворе, либо от тебя предпочли бы избавиться. Хотя такое умение больше похоже на магическое. Ведуньям легче всего удается взаимодействовать с природой…

– Почему?

– Что? – Не поняла Стения вопрос, думая о чем-то своем.

– Почему или при дворе, или предпочли бы избавиться?

– А, ты об этом. Потому что с такими способностями можно узнавать секреты своих врагов, в том числе и правителей иных государств.

Мрак. Сырой подвал. Не знаю сколько времени мы уже здесь находимся. Возможно пару часов. В энергетическом плане я стала чувствовать себя намного лучше, а вот вся обстановка этого жуткого сырого помещения меня угнетала. К тому же, я никак не могла придумать вариант, как отсюда выбраться.

К довершению ко всему, в отражении света луны, в углу темницы я увидела крысу. Фу, мерзость. Я их боюсь. Но сейчас я должна быть сильной и не подавать виду, чтобы не напугать девушку, разделившую со мной эту незавидную участь. Поздно.

– Ааа! Крыса! – Закричала и затопала на месте Стения.

В этой клетке даже не было лавки или иной возвышенности, куда мы бы могли подняться повыше от грызунов. Только невысокие деревянные ящики, на которых мы до этого сидели.

Крик подруги вызвал и во мне быстро нарастающую панику.

«А вдруг крысы настолько голодные, что воспримут нас за пищу?» –проскользнула паническая мысль у меня.

И мы вместе стали кричать и топать ногами, шумом отгоняя непрошенных гостей, но я себя тут же одёрнула. Нужно сохранять хладнокровие и думать, как вытащить нас двоих отсюда, а не поддаваться эмоциям.

– Истерички, чего разорались? – Окликнул один из тех, кто притащил нас сюда.

– Крысы. Здесь огромные крысы! Вытащите нас отсюда! – Со слезами на глазах попросила Стения.

Чуть дальше от первого в темноте послышался голос второго прислужника эльфа:

– Грег, это же бабы. Что с них взять. Крыс они испугалась! И зачем нам тут их охранять? Куда они из-за запертой решётки денутся?

Послышались удаляющиеся от нас шаги мужчин.

А Стения продолжала кричать.

– Стения, Стения!

– Что? – визжащим голосом ответила она.

– Ты правда думаешь, что крысы для нас самое опасное?

В ответ я услышала сильный выдох Стении. Так или иначе мой вопрос подействовал и кричать она перестала. Да и внешне стала выглядеть намного

спокойнее.

– Я думала на счёт того, что ты мне сказала. И про обряд, который задумал принц.

– И?

– Эльфы известны, как хранители древнейших знаний, поэтому он действительно может знать похожий обряд. К тому же они владеют магией, схожей с ведьминской. Теоретически, если ему это удастся, то его сложно будет в этом обвинить, тем более уникальность твоей магии, в отличие от силы других ведуний, мало изучена.

– Так или иначе, в живых он нас не оставит. – Резюмировала я. – И нам нужно срочно придумать, как отсюда выбраться,

– Я не знаю, где именно мы, и не представляю, как сможем выбраться отсюда. Их много, они не дадут нам далеко уйти.

– Стения, не паникуй. Нужно решать проблемы по мере их поступления. И первая задача, как можно быстрее выбраться отсюда.

– Из темницы? Как?

– Вот и я об этом думаю. Расскажи мне о своей магии. Что ты умеешь, и как это нам может помочь? – стала спрашивать я у девушки – рамена. Как-то до этого, при нашем с ней общении, у нас появлялись более интересные темы для разговора. Тему, касающуюся способностей Стении, мы не затрагивали.

– Не уверена, что в этой ситуации нам как-то это сможет помочь. Я же не боевой маг и не дракон, чтобы сжечь всех недоброжелателей. – Со скепсисом в голосе проговорила моя унывающая подруга.

– И всё же. Ты владеешь какими-то магическими способностями?

– Как и все другие рамены, я владею магией воздуха, могу управлять воздушными потоками.

– Как?

– Чаще всего, во время полёта мы подстраиваем для себя магией попутный ветер, чтобы тратить меньше сил на взмахи крыльями. – Стения немного помолчала, а затем с грустной ухмылкой в голосе добавила.– Случайно выяснилось, что у меня помимо общей способности нашей расы имеется ещё одна. Магия земли. Благодаря ей я могла намного быстрее возделывать землю и выращивать растения. Мне кажется, что брат короля именно поэтому предпочёл мою кандидатуру в жены. Ведь я с ним даже ни разу не виделась до подписания договора. Не представляю, какой он и как выглядит, но не такая наивная и понимаю, что его выбор на меня пал не из-за моих внешних данных или богатого духовного мира, а потому что я девушка, обладающая двойным даром. И это у нас представляет огромную ценность. Так как от одаренной жены предполагается, что и потомство может быть одарённым.

Мы замолчали, каждая думая о своём. Хотелось придумать какой-то выход. Но как именно нам выбраться отсюда?

Стения права, и в бой вступать нам двоим с семью мужчинами глупо. Хотя для сохранения своей жизни, я и на это способна. Но шансы не равны.

Из своей магии, что я умею? Случайно увидеть, кто является истинным, но вряд ли эти ребята, которые нас здесь держат, будут столь любезны, что узнав об этой моей способности нас отпустят. Скорее наоборот. Другая способность, которую у меня обнаружила моя наставница Степанида – сливаться с природой. Так, стоп. Это качество точно может нам помочь! Главное как-то выбраться из подземелья ближе к природе. Но как?!

– Стения, а здесь, в подземелье, ты что-то сможешь сделать с землёй?

– Вырастить растение? – не поняла моего энтузиазма Стения, и я пояснила:

– Желательно бы сделать подкоп. Сумеешь?

– Неё… Моей магии не хватит, чтобы копать землю. А землетрясение и все в таком роде я сделать не смогу. Максимум, что смогу – размягчить землю. И что нам это даст?

– Хоть какой-то шанс выбраться. Сейчас я постараюсь увидеть, где её размягчить. Если нужно – руками и ногтями буду землю рыть, лишь бы отсюда выбраться.

Глава 21

Уже более двух часов мы роем землю… Неблагодарное это занятие, особенно, если под рукой нет никакого рабочего инструмента. Конечно, деревянные палки от ящиков, на которых мы сидели, это лучше, чем копать руками и ногтями землю. Но они тоже не особые помощники. Хорошо, что магия Стении сработала, и земля у нас в руках была мягкой и податливой. Хотя, вопреки моим представлениям, к сожалению, успех за два часа проделанной нами работы не особо большой, зато в земле все увозились!

Самое обидное, что время идет, и несмотря на то, что мы роем на пределе сил и возможностей, продвигаемся всё равно медленно. Страшно представить, что будет, если к моменту прихода надзирателей мы не успеем пролезть в дыру, которую копаем!

Перед тем, как копать, я с помощью своей силы посмотрела обстановку и поняла, что наружу копать бессмысленно. Мы находимся примерно на глубине 2,5- 3 метров от земли. К тому же, снаружи каменная стена. В итоге, там столько копать нужно, чтобы вылезти, что даже думать об этом немыслимо, да и времени у нас столько нет. Высота огромная, и из такой ямы было бы затруднительно выбираться. Да и в процессе копания такое огромное количество земли куда-то нужно девать! Вот мы и приняли решение со Стенией делать подкоп в соседнюю клетку. Я исследовала с помощью подсознания территорию и поняла, что соседняя решетка не закрыта, и копать в таком случае придется значительно меньше, а результат подкопа будет сразу обозрим.

Выбранный вариант казался простым и наиболее нам подходящим, за одним исключением – непонятно, как нам потом выбираться, минуя охранников? Понятно, что с помощью подкопа мы попадем в соседнюю клетку, двери которой не заперты, но что дальше делать с охранниками? Зато это все равно был, хотя бы призрачный, а всё же шанс, выбраться отсюда. И мы решили его использовать!

Работа двигается безумно медленно, риск быть раскрытыми возрастает с каждой минутой. Ведь через пару часов рассвет, а значит, из небольшого окна наверху нашей клетки появится освещение и будет видно, что мы здесь творим…, но опускать руки не хотелось. Хотя становилось все более очевидно: чтобы нам пролезть через подкоп, нужно с таким же энтузиазмом ещё часов шесть минимум работать в поте лица. Пока яму, которую нам удалось вырыть за это время, можно было назвать именно ямой, а не подкопом. Её длины и ширины, явно не хватает для того, чтобы пролез маленький ребенок, не говоря о нас самих.

− Стения, − полушепотом произнесла я, продолжая активно рыть землю.

− Что?

−Прости, пожалуйста, меня за то, что я тебя в это втянула.

− Катя, ты чего? Это был мой осознанный выбор. Я сама напросилась с тобой…

− Если бы не мои эмоции… Ведь я необдуманно к этому злосчастному эльфу собралась, заработав приключений на свою пятую точку! Просто хотела оттуда сбежать. Эмоции работали, а мозг отключился… Прости меня.

− Знаешь, − ответила Стения. − Один мудрец сказал, что наши эмоции – мощная сила. Если их не контролировать, они становятся самореализующимися пророчествами…

− Хм, слушай, я и у нас в мире такое слышала, кажется, от Роберта Кийосаки, он автор книг по саморазвитию… Прямо очень знакомая фраза! И так удачно ты её вспомнила, как раз про меня. Да уж, на эмоциях можно много глупостей наделать и даже проклятие нанести… – задумчиво протянула я.

– Это ты про Розалинду? Или про себя?

− Не волнуйся! Я ещё никого не проклинала, хотя отдельных личностей вроде Вандариэля уж очень хочется! А на счёт эмоций…, да, наверное, мы с ба… с этой ведуньей, Розалиндой, очень похожи.

Не знаю, услышала ли мою оговорку подруга, но, если так, она тактично не заострила на этом внимание.

Копать мы устали и решили дать себе не большую передышку. Я почувствовала, как мои глаза смыкаются, усталость и переживания дня сказываются, и я против своей воли проваливаюсь в сон. Наверное, этому также способствовало некое истощение после использования силы и физическая нагрузка от копания.

Я увидела, что лежу где-то в просторном шатре. Умом понимаю, что во сне, но восхищаюсь убранством и богатством, которое меня окружает. Выхожу из шатра и оказываюсь на поляне. Сама поляна находится на вершине горы. Вокруг цветы, трава… Красота!

Спиной ощущаю чьё-то присутствие. Поворачиваюсь. Элтарион. Странно, но не смотря на произошедшее между нами, я его рада видеть. Именно в нем чувствую поддержку, которая мне так нужна и ту мужскую силу, способную меня защитить и уберечь от всего.

Он подходит ко мне, берет за руки и говорит, глядя прямо в глаза:

− Ты почему покинула дворец? Я места себе не нахожу всю ночь! Все на уши подняты, а вас со Стенией и след простыл!

И мне вдруг обидно становится, что он ведёт себя, как ни в чём не бывало. А ведь если бы не его пошлое и бесстыдное предложение, то я бы не попала в ту передрягу, в которой сейчас нахожусь!

Я отдергиваю свою руку из его захвата и говорю:

− Расстроился, что фаворитку потерял?

− Катя, − спокойным голосом, в котором прослеживаются отголоски переживаний говорит он, и смотрит, главное, доверчиво на меня, словно щенок. − Ты мне очень дорога. Делая тебе то самое предложение, я не думал, что ты именно так всё воспримешь. Да, я дракон. И называться моей женой может лишь моя истинная пара. Это неопровержимый драконий закон. Остальные женщины не имеют права претендовать на роль супруги, только быть фаворитками. Но ты пойми: я свою истинную пару могу ещё ни один век ждать, а может и всю человеческую жизнь, ведь мы драконы долгожители. А к тебе меня тянет, с тобой мне хорошо. И я не вижу ничего плохого в том, если бы мы были вместе и любили друг друга. Возможно, до самой твоей старости, ведь если ты не моя избранная, то у нас разная продолжительность жизни. В любом случае, я бы всё сделал, чтобы ты ни в чем не нуждалась… Даже если бы я нашел свою пару, когда-нибудь в дальнейшем, я бы все рано заботился о тебе и не причинил вреда.

− Странный какой-то мне снится сон. Не думала, что во сне буду выяснять отношения. – Вслух произнесла я.

−Ты так и не поняла? Это не совсем сон! Вернее, ты спишь, но наша встреча реальна. Проходит на ментальном уровне. Мрагомистр помог мне её устроить. Где ты? Мы не можем по-другому тебя и Стению найти. Следы запутаны и ведут непонятно куда.

Из глаз покатились слезы:

− В каком-то подземелье. Это все эльф – Вандариэль! Тот самый третий наследник. Он пригласил в гости, а сам хочет завтра на рассвете нас убить.

− Не плачь! Я этого не допущу. Я найду тебя, приду за тобой и спасу. Опиши мне хотя бы место, где именно находишься?

− Не знаю. Мы передвигались порталом… Он нас привел в какую-то заброшенную усадьбу…

Силуэт Элтариона стал расплываться…

− Любимая?! − услышала я его голос вдали или мне это показалось?

Но меня вернуло обратно туда, где я и засыпала: в сырое, мерзкое, подземелье. Я резко вздрогнула и открыла глаза. Рядом, облокотившись на моё плечо лежала Стения. От того, что я вздрогнула она тоже пошевелилась и открыла глаза:

− Мы уснули. Боюсь, что вряд ли мы успеем справиться с этим до рассвета – с явным сожалением произнесла она, указывая на наши копательные старания.

− Мне снился Элтарион… Вернее не совсем снился, а вроде как связывался со мной во сне.

− Нас найдут? − С надеждой в глазах спросила девушка с крыльями за спиной.

− Не хочу тебя расстраивать, но я ему толком не смогла объяснить, где мы находимся.

− Я сама не пойму, что это за место. Конечно, найти нас вот так на эльфийских землях дракону, это всё одно, что искать иголку в стоге сена… Тем более нас никто особо не видел, и мы вообще под землей.

−У Вас тоже так говорят? Про иголку в стоге сена. Я думала, это только наше земное выражение. − Удивилась я. − Наши миры очень похожи и выражениями, и образом жизни. Только у вас на Мезляре живут разнообразные существа, а у нас – лишь люди вроде как…, хотя…, кое-кого, похожего на гномов, и у нас можно встретить…

Мы снова стали копать. Я слышала разные истории о том, как заключённые в тюрьме пропыли целый подземный тоннель и сбежали, но только сейчас задумалась, сколько силы и усердия нужно приложить для такого побега. Даже с учётом того, что земля, которую мы со Стенией копали, была её усилиями размягчена, нам удалось прорыть лишь широкое углубление сантиметров 80 в глубину. А ведь теперь ещё нужно прорыть под решёткой пространство и выход из этой ямы в соседнюю камеру.

Когда начали появляться первые лучи света, меня накрыло полное отчаяние. Неужели мои сломанные ногти, поцарапанные и все в занозах руки, яма, которую мы до этой глубины прорыли…, неужели всё это напрасно? Стения тоже прекратила копать, понимая бесполезность нашего занятия.

− Наступает рассвет, − с чувством глубокой горести и беспомощности проговорила она.

А меня словно передернуло от этих её эмоций. Нет! Мы не должны просто так сдаваться! Рассвет. Подумаешь рассвет. Будет светло. Но это ещё не конец! И тут я вспомнила слова эльфийского принца о том, что силы ведуньи наиболее мощные на рассвете. Может моя сила как-то нам поможет с копанием? Но как её попросить? На занятиях я лишь научилась взаимодействовать с растениями: деревьями и кустарниками. Может и в этой почве есть какие-то корешки? Сомневаюсь. Да и чем они мне могут помочь?

И все же я села, успокоилась, настроилась и обратилась к своей силе: "Помоги!". Тишина. Ничего не происходит. "Помоги мне, пожалуйста! Мы со Стенией в опасности", просила я. Я видела внутри себя свет, но не чувствовала отклика. Поэтому я мысленно представила себя и свою крылатую подругу за решёткой, то, как мы копаем, соседнюю клетку, в которой есть выход, прорисовала образ до мелочей и послала эту картинку… и почувствовала отклик! Но он был не от силы, не внутри меня, а откуда-то снаружи. Я потянулась мысленно в направлении отклика, пытаясь уловить, что или кто откликнулся, и чем мне может помочь, и увидела в углу за стеной образ крысы, той самой, которую мы испугались и от вида которой визжали, как заведенные.

"Помоги, если можешь помочь!" – послала я ей слова в виде образа ямы, которую нужно копать, и получила импульс согласия. Я точно почувствовала, что она мне не отказывает и согласна помочь. И та самая крыса, к которой не так давно я чувствовала омерзение и неприязнь, сейчас вызывала у меня огромное чувство благодарности и признательности за то, что откликнулись на мой призыв отчаяния.

Наш диалог с крысой прекратился. Я повернулась лицом к Стении и серьёзно сказала:

− У нас есть вариант спасения. Только ты ничего не испорть.

− Ты о чём?

− Нам поможет копать крыса, может быть не одна, но ты при виде их должна сохранять спокойствия и не кричать. Поняла?

− Но как?

− Не знаю как, но крыса услышала мои мольбы о помощи, мой призыв и дала согласие помочь…

− Я, конечно, слышала, что некоторые ведуньи способны тесно взаимодействовать с растительностью и некоторыми видами животных, поэтому эльфы их признают…

− Давай не будем об эльфах. Главное, не кричи при виде крысы, иначе опять прибегут охранники…

Я не успела договорить, так как мы услышали жуткий скрежет когтей. Было мерзко и шумно. Со всех сторон слышалось как кто-то скребет и перебирает лапами.

− Ты уверена, что для нас это безопасно? − тихо прошептала девушка.

А дальше было не до разговоров. Так как с разных углов и щелей в нашу сторону бежали крысы, много десятков крыс, а может и сотня. Они двигались практически ковром, застилая пол нашей клетки, расступившись лишь возле нас. Крысы действовали слаженно, организованно и молниеносно.

Они в быстром темпе приблизились к яме, которую мы рыли, далее было видно лишь движение темно-серого крысиного ковра и слышался скрежет лап о землю.

− Ничего себе! − тихо, еле слышно произнесла Стения в тот момент, когда примерно минут через 8-10 крысиных стараний они таким же потоком прорвались наружу со стороны соседней клетки.

Они совершили чудо! То, что нам, двоим девушкам, пришлось бы копать несколько часов, крысы проделали молниеносно.

Я мысленно обратилась к ним и послала им волну тепла и благодарности. Почувствовала, что мой импульс дошёл до крыс, и им было приятно получить благодарность, понравился мой отклик.

Удивительно, но оказалось, что крысы, как те же домашние животные, радовались и благоприятно реагировали на ласку, даже ментальную.

− Что за шум?! Что за херотень здесь происходит? − Раздался вдалеке голос стражников.

Я подскочила на месте. Неужели все это было напрасно? Ведь если они сейчас увидят прорытую стараниями крыс яму, пиши пропало!

Вдруг, услышала, что меня ментально кто-то зовёт. И перед моим взором всплыл образ крыс, в коридоре, где идут стражники. Удивило. Оказывается, что крысы настолько разумны и могут общаться со мной мыслями-образами. Интересно, это только в этом мире они такие или везде?! Несмотря на то, что флора и фауна мира Мизляр очень отличалась от нашей, земной, крысы, как оказалось, присутствовали в обоих мирах.

Не до конца поняла, что образом хотели сказать мне крысы, но, настроившись на них, послала им просьбу о помощи и мысленную благодарность за всё.

А дальше мы со Стенией наблюдали, открыв рты, как ранее разбежавшиеся в разные углы крысы выстаиваются в проход и сплошным потоком, рекой бегут по коридору в сторону охранников.

− Крысы! − услышали голос одного из них.

− Ты что как девка, тоже кры… АААА. – послышались вопли другого.

Я схватила застывшую на месте, как статуя, подругу и потащила её в сторону ямы. Она стараниями крыс стала шире и как раз подходила для того, чтобы мы могли пролезть.

− Давай, Стения, у нас нет времени… Подтолкнула я её к яме. − Пролазь быстрее.

Крылатка огляделась по сторонам и аккуратно пролезла под решетку, вылезая уже с другой стороны. Я последовала за ней. Вылезла. Отряхнулась. Стения стояла, как столб. Наверное, она до сих пор пребывала в шоке от увиденного.

Я взяла её за руку, мы быстро метнулись по коридору в ту сторону, где слышались возгласы стражников. Другой выход здесь искать было некогда. Оставалось надеяться, что крысы так сильно отвлекут наших надзирателей, что им будет не до нас.

Мы бежали по тёмному коридору, почти не разбирая дороги, пока не увидели свет. Он падал на лестницу, которая вела в подземелье, а из него в усадьбу. Выход! Мы ускорили шаг и быстро забрались по ступеням, оказавшись в хорошо освещённом здании.

Я выглянула в коридор и огляделась. Увидела хорошо освещенную, просторную комнату со множеством окон, в одном из которых я смогла разглядеть, как два наших надзирателя, уже выскочив во двор, со всех ног бегут от огромного крысиного потока. Где-то вдалеке на улице послышалась брань и ругательства других доверенных людей Вандариэля.

− Что за хрень?! − На улице раздался голос ещё одного участника нашего похищения. Они были в шоке, ведь крысы не просто разбегались из усадьбы, а целенаправленно преследовали наших стражников и атаковали их.

Я показала жестом Стении, что мы идём в другую сторону от центрального входа, из которого выбежали стражники. Ведь сейчас к нему приковано внимание, и там во дворе, судя по голосам, явно не только преследуемые крысами надзиратели. Нужно быть осторожными.

Пройдя по коридору чуть дальше, мы увидели множество дверей от комнат. Нам необходимо было выбираться на улицу, пока похитители не пришли в себя и не обнаружили наш побег, идти вслед за ними было опасно, ведь мы не знаем сколько их. Баррикадироваться в здании тоже бессмысленно, поэтому, надеясь на удачу, я открыла первую попавшуюся дверь.

Взору предстала какая-то спальная комната. Сейчас мебель в ней покрыта толстым слоем пыли, как и зеркало. Видно, что давно здесь никто не живет. В тусклом, запыленном зеркальном отражении я увидела себя: растрепанную и всю в грязи. Да уж, ну и видок! Но не это главное. Куда важнее спастись и выбраться отсюда.

В комнате есть окно. Огромное окно! Оно ведет в сад. Недолго думая, сдвинула оконную защёлку и начала открывать оконную раму, но из-за старости и того, что его давно не открывали, окно мне не поддавалось.

− Отойди. − Произнесла Стения и сама подошла к окну. − Я попробую использовать силу и вместе с воздушным потоком его открыть.

После того, как подруга пояснила мне свои действия, она стала у окна, и сама, как ранее это делала я, начала дёргать за его ручку. И оно ей, на удивление быстро, поддалось. Окно распахнулось, и мы почувствовали уличную прохладу и свежесть.

Но не всё было так радужно. Цоколь здания оказался довольно высоким, и высота от окна до земли не маленькая.

− Блин, не думала, что здесь так высоко! − Расстроилась я, так как не хватало в довершение ко всему переломать себе что-нибудь.

− Ну и что? − Не принужденно ответила стоящая рядом девушка.

− Не поняла?

−Ты забыла, что у меня есть крылья? Цепляйся за меня, я аккуратно нас спущу. Постараюсь сразу вон в те кусты. − Показала приободренная подруга.

− Стения, милая, там за кустами, метрах в 30, находится забор. А сразу нас перенести за его пределы не получится?

Девушка задумалась, соизмеряя свои силы:

− Сама-то я перелечу, а с тобой боюсь сорваться и создать ненужный шум. Я не пробовала раньше ни с кем летать. − Извиняющимся голосом произнесла подруга.

− Всё нормально. Делай то, что тебе по силам. − успокоила я её, а сама крепко, как ребёнок маму, обняла свою крылатую подругу, когда мы забрались с ней на подоконник.

Она раскрыла свои огромные, прекрасные по красоте крылья, и мы взлетели. Вначале вниз, а затем вверх в сторону забора. Стения всё же решилась попробовать его перелететь. Главное, чтобы у нее получилось!

Я боялась пошевелиться, лишь как обезьяна ногами ещё больше оплела Стению, опасаясь упасть. Подруга интенсивно и усердно работала крыльями. Аж испарина появилась у неё на лбу. Она старалась за двоих, подлетая к забору и набирая высоту, чтобы преодолеть его не маленький уровень. И у неё получилось!

Правда, перелетев через забор, при приземлении Стения немного потеряла равновесие, и мы кубарем с пригорка полетели вниз.

− Ты цела? Катя, прости. Я хотела, как лучше. Не хотела оставаться дольше там, чтобы нас поймали, но свою силу не рассчитала и не справилась.

− Справилась! Еще как справилась! – Сказала я, потирая ушибленную ягодицу. Наверное, там будет огромный синяк, но ведь это мелочи. Самое главное, что нам всё удалось. Я обняла подругу и поцеловала в щеку в знак благодарности. − Ты молодец. Ты все сделала правильно и нас спасла.

− Скажешь тоже, − покраснев от смущения, произнесла моя крылатка. – Вот, если бы не управляемые тобой крысы!.. У меня в голове не укладывается, как тебе такое удалось!

Я огляделась – недалеко была поляна, а затем лес. Мы же сейчас были, как на ладони. Не хватало еще, чтобы нас обнаружили.

− Бежим быстрее в лес, а то мы здесь у всех на виду. −Сказала я и побежала через поляну что есть мочи.

Мы уже добегали до леса, как услышали:

− Нашел, вот они! Не уйдут!

Погоня.

− Быстрее. – Начала я подгонять уставшую от полета подругу. − Если что – крылья в руки и улетай, обо мне не думай. Хоть одной из нас нужно спастись! − Крикнула я.

− Я тебя не брошу! − Прокричала она в ответ.

Глава 22

Мы бежали, что есть мочи. Оббегали деревья, пытаясь запутать следы и скрыться из виду… Вот, пусть только догонят! Буду отбиваться, чем смогу, кусаться, царапаться… или своей сумкой, в которой сгущёнка с тушёнкой, по щам наваляю! Просто так, однозначно, не сдастся наш гордый Варяг! Сумку, между прочим, я вообще на автомате схватила из темницы, только сейчас поняла, что с ней бегу. Мы, женщины, так привыкаем к сумочкам, что они становятся частью нас. Как здорово, что она со мной. Там, как раз, самое ценное – пища! Правда, пока не понятно, где и на чём её готовить, но об этом я подумаю потом. В настоящий момент мне страшно попасться преследователям в руки и опять оказаться в подземелье, поэтому мы с крылатой подругой неслись, не жалея себя и даже не оглядываясь.

Стения иногда во время бега помогала себе крыльями, благодаря которым, перемещалась значительно быстрее. Периодически она в полёте подхватывала меня, ускоряя мой бег.

В какой-то момент она не рассчитала силы, зацепилась крылом за ветку и мешком упала на землю.

− Нога! − застонала она.

Я осмотрела её ногу. При попытке пошевелить стопой подруга стонала. Вероятнее всего вывих или сильный ушиб стопы. Придерживая её, я помогла ей похромать до ближайшего дерева с густой кроной и толстым стволом. В отдалении услышали шум – понятно, что набегались, в таком состоянии Стения далеко не уйдет.

Лететь, конечно, в таком состоянии она сможет, но не долго, так как сильно устала. Кроме того, низкому полету будут продолжать мешать ветки деревьев, а лететь высоко – это означает выдать направление нашего движения. Естественно, её я не брошу. Остаётся только один вариант – прятаться. Я дернула девушку за руку и сказала:

− Встань и прислонись к дереву так, как я. – И я сама обняла дерево руками.

Произвела всё точно так, как меня когда-то учила Степанида быть невидимой. Старалась войти то самое состояние и не просто быть невидимкой, но и распространить эту особенность на нас двоих. Прошептала подруге, когда услышала недалеко голоса и шорохи:

− Главное, не шевелись и ни звука не издавай, поняла?

Стения кивнула в ответ, теснее прислоняясь к дереву. Я делала все так, как на моих тренировках. Огромное спасибо Степаниде за наши уроки! Почувствовала, что дерево мне отвечает, настроилась на наш с ним контакт, поделилась с деревом эмоциями и поняла, что я чувствую не только само дерево, но и ощущаю всё окружающее пространство.

Просто потрясающе! Лес откликнулся на мою силу и мои эмоции. Я стала осязать и взаимодействовать с деревом, травой (отдельно каждой травинкой), кустарником вблизи нас. Интересно, что этому способствует? Моё эмоциональное состояние и страх попасться или же на фоне пережитого я интуитивно стала лучше использовать имеющийся во мне дар? По идее, я на земле жила с ним и не подозревала о его существовании, а сейчас чувствую свою силу и могу уже управлять ею. Немного. Так как понимаю, что это только начало и далеко ещё не мой предел.

Я сильнее настроилась на ауру дерева, к которому мы с крылаткой прижимались, и мысленно накрыла ею нас. Держа в себе мысленно этот образ и как бы наблюдая за ним внутренним зрением, я открыла глаза. Видела, как мы со Стенией буквально слились с деревом и окружающим ландшафтом. Для усиления эффекта я мысленно поблагодарила природу и лес за отклик и помощь. Показала окружающей природе свой страх, беспокойство и признательность за то, что могу стать невидимой. В ответ получила ментальную поддержку. Всё вокруг было живым! Откликалось на мой призыв и тянулось ко мне!

Оказалось, что все манипуляции были проделаны вовремя, так как через несколько минут в двадцати метрах от нас появилась наша погоня. Среди них были люди, а может и маги, кто их поймёт? И два эльфа.

− Не находишь это странным, − прошептал один эльф другому, после того как люди прошли чуть вперёд них.

− Ты о чём? − Спросил грубым голосом другой, настороженно оглядываясь вокруг.

Они были безмерно близко, но, когда эльф оглядывался в нашу сторону, он смотрел сквозь нас, и я незаметно выдохнула, понимая, что они точно нас не видят.

− Вандариэль что-то нам не досказал про беглянок. Разве крысы просто так вели себя, будто с цепи сорвались, и напали на Грега с Орнольдом? А девушек не тронули, прикрывая их уход? Заметь, они незаметно ушли от опытных бойцов и магически одарённых эльфов!

− Меня больше беспокоит не это. − Проговорил ушастый преследователь, снова оглядываясь по сторонам. − Я чувствую, что они близко, но их нет. Я просил помощи у леса, но отклика нет! Вот это странно! Когда природа не откликалась эльфу? Мы часть её. Тем более здесь особые растения наших эльфийских лесов, и они не помогают нам в поиске!

− И я заметил! Мне помогали по началу, вроде как…, а вот сейчас и у меня нет отклика. И мне это ой как не нравится! Если из-за этого природа отворачивается от нас, то, может, мы что-то делаем не так? Что будет, если мы не будем получать подпитку от природы?

− Не говори ерунды! Скажи ещё, что эти девки-беглянки управляют нашим лесом! Я думаю, они отправились на север.

− Скорее всего. До оборотней пойдут, если разобрались с расположением на местности.

− Думаешь? До них же два дня пути?

− А что им остается делать? Уверен, что всё так…

Голоса стихли. Мы простояли с подругой, в обнимку с деревом, ещё десять минут. Шум и голоса давно исчезли, но я боялась рисковать и снова стать видимой. Однако, вскоре почувствовала посыл от леса, что всё спокойно, и уже уверенно прервала наш с деревом контакт.

С больной ногой Стении мы шли очень медленно. Очень выручали её крылья, которые она применяла, выходя на открытое пространство.

Сейчас мне было спокойно. Я чувствовала отклик и поддержку окружающего пространства и понимала, что, в случае чего, лес нас поддержит. Именно успокоившись, стала думать, куда идти и что делать. Явно, в сторону, указанную эльфами, мы не пойдём, но и находиться на их территории не хотелось.

Мы пошли в противоположную сторону от наших преследователей. Вечерело. Мы остановились на привал. Очень хотелось пить и кушать, но ни воды, ни возможности приготовить пищу у нас на данный момент не было. Немного отдохнули и решились провести эксперимент. Стения должна была взлететь в воздух, а я, используя свои способности, пыталась её сделать невидимой для окружающих. С воздухом у меня этот фокус не прошёл, в отличие от леса. Зато подруга, немного полетав вокруг, разведала обстановку и обнаружила недалеко ручеек. Это наше спасение! Без воды мы долго не потянем. Недолго думая, мы направились туда.

Вода в ручье была прозрачной, как слеза, холодной и ободряющей. Мы с крылаткой попили, умылись, и растянулись на траве, решив немного отдохнуть.

− Сейчас бы покушать чего-нибудь. − Мечтательно сказала Стения.

− У меня в сумке есть еда, − сказала я, и увидела, как глаза подруги радостно засверкали. К огромному сожалению, мне придется её огорчить, и я поспешила договорить, пока подруга не размечталась: − Но её нужно готовить, а у нас нет никакой посуды. Прости, когда я из своего мира брала с собой еду, то о котелке совсем не подумала. Из еды у меня тушёнка, которую есть в сыром виде, боюсь, нам не очень понравится. Но если ничего иного не придумаем, то придется.

− А, может, уже сейчас её попробуем? – С надеждой в голосе спросила Стения, но мне пришлось её перебить, так как я услышала какие-то посторонние звуки в лесу.

− Тише! Слышишь? − Где-то вдали, уже более отчетливо, послышался детский плач.

− Что это? − Шепотом спросила крылатка.

Мы насторожились и прислушались. Кроме плача, ещё раздавались голоса. Они были намного тише, почти шёпот. И, судя по ним, направление движения объектов, их издающих, было именно в нашу сторону. Странно, лес при этом оставался спокойным. Означает ли это, что они не представляют для нас угрозы? Так или иначе, я жестом показала подруге, что нужно приблизиться к ближайшему дереву и, когда мы подошли к нему, сделала нас невидимыми.

На горизонте показались люди. Коренастый, высокий мужчина, у которого в волосах и бороде уже прослеживалась седина. Он на плечах нес какой-то явно тяжёлый рюкзак размером с мешок, и что-то ещё в руках. Рядом шла женщина. На вид ей было лет 40-45, но с учётом продолжительности жизни людей в Мезляре, узнать конкретно их возраст невозможно. Она тоже несла какие-то громоздкие сумки в руках.

Также с ними были дети: ребёнок, мальчик лет 3-4, и девушка-подросток, лет 15-16, не больше. Девушка была с длинными, ниже попы, светлыми волосами, заплетёнными в косу такой толщины, которой позавидовала бы любая женщина. Да и само личико девушки было очень милым, с правильными пропорциональными чертами лица. Когда она немного повзрослеет, то явно покорит не одно мужское сердце своей красотой!

Мальчик хныкал, всё время повторяя:

− Хочу на ручки! Я устал. У меня ножки болят.

Естественно, с учётом загруженности рук мужчины, женщины и девушки-подростка, которая тоже держала в руках какие-то узелки, сделанные из завязанных простыней, никому взять малыша на руки не представлялось возможным.

Вид у путников был явно уставшим и изможденным. Наверняка, они шли долго, и не один день были в пути. Первой увидела протекающий ручеек девушка.

− Вода! − Закричала радостно она.

Кинула на землю пожитки, которые несла, и бросилась бежать к воде. Подбежав, стала жадно пить воду. Мальчонка, тоже перестал плакать и вслед за девушкой бросился к воде.

− Доброслав, стой! Ты сейчас весь обольешься! − крикнула ему женщина.

− Я хочу пить! − Упрямо заявил малец. − Златоцветке можно, а мне нет?

− И тебе, конечно же можно, − с улыбкой произнесла женщина. − Только на вот, кружку возьми. Из неё пей.

− Хорошо. − послушно ответил ребёнок и вернулся к женщине за кружкой. Удивило такое послушание маленького человека.

Путники очень обрадовались воде, наверное, их давно мучила жажда. Они умылись, испили из ручья… А мы всё это время ожидали, стоя у дерева и прикрываясь невидимостью, когда же они наконец сделают свои дела и уйдут. Но нашим ожиданиям не суждено было сбыться, так как мужчина достал из своего рюкзака топор и проговорил.

− Место прекрасное, здесь и заночуем. Злата, Доброслав, давайте, сбегайте за хворостом.

"Только не это!" − мысленно застала я, а потом подумала: может это и есть выход?! Ведь у них был весь необходимый инвентарь для приготовления пищи, ведь, судя по всему, это семья. Вряд ли эти люди для нас с подругой представляют угрозу.

Я взглянула на Стению, по ней было видно, что она устала стоять неподвижно, особенно с учётом её ноги, которую не желательно нагружать. Это подтвердило, что моё решение правильное, и я сняла нашу невидимость.

Обстановка стала изменяться мгновенно. Вот нас увидели. Вот, мужчина резко схватил в руки топор, а женщина завизжала, прикрывая руками рот.

− Кто вы такие и откуда взялись? − Спросил он нас, будто осуществляя допрос.

− Вас, между прочим, мы хотели спросить о том же самом. − Ответила ему я.

− Я первый спросил! − Нервно сказал мужчина, подергивания в руках топор и этим давая понять на чьей стороне сила. Ха! Напугал! После эльфов, темницы и крысиного нашествия… я постаралась продолжить дальше спокойным тоном вести с ним диалог:

− Как-то недружелюбно вы машете топором перед беззащитными девушками, вместо того чтобы предложить нам помощь.

− Вы не ответили на мой вопрос! − Как робот повторил мужчина.

− Хорошо. – Подняла руки в примирительном жесте. − Отвечаю. Меня зовут Катя. Я человек. Это – моя подруга Стения. Она рамен.

− Это я уже понял. −Хмыкнул в ответ мужчина.

− В таком случае, я не знаю, что вы хотите от нас услышать?!

− Ну, например, что делают, как Вы выразились, две беззащитные женщины одни в лесу?

− Мы заблудились. − Как можно более беспечным тоном ответила я.

− В эльфийском лесу? Серьёзно? – Сарказм так и сочился в его словах.

− Послушайте. Мы все, по роду определённых обстоятельств, здесь оказались, поэтому предлагаю перемирие и сотрудничество.

− Что?

− Сотрудничество. У нас есть еда, − я показала жестом сумку: − У вас – посуда. Мужчина призадумался, а потом недоверчиво перепросил.

− И откуда я могу знать, что вам можно доверять? А может, вы засланы, чтобы нас отравить или убить?

− Заметьте: мы тоже вас совершенно не знаем и не можем вам доверять, но я полагаю, что мы можем быть друг другу полезны. Тем более пищу которую я предлагаю приготовить, мы сами будем есть, даже готовы её первыми отведать.

Мужчина стоял настороже с топором, что-то обдумывал, в то время как женщина подошла к нему и шёпнула:

− Одна из них рамен…

− Хорошо. При одном условии. Я так понимаю, вы направляетесь на территорию раменов?

Я в недоумении пожала плечами, как бы давая понять, что мы еще не решили, но логика мужчины была непоколебима:

− Тут иного не остается. В семи часах пути отсюда была развилка. Если от неё идти севернее, то вы бы попали к оборотнями, а вы идёте в обратном направлении, а значит − к раменам. Если, конечно, не собираетесь просто так гулять по здешним лесам, следовательно, всё же туда. Да и у оборотней двум симпатичным девицам явно делать нечего. Так вот, и мы туда идём, но очень переживаем, что нас могут на границе не пропустить. Поэтому и предлагаю твоей не особо разговорчивой подруге при переходе границы раменов обозначить нас своими гостями, чтобы нас туда пропустили.

− Зачем Вам туда? − В разговор вступила Стения.

− Есть причины. –Уклончиво ответил мужчина.

Значит наличие у нас еды его не особо привлекло, а вот попасть на территорию раменов им очень было нужно…

− Я не оформлю Вам приглашение, пока не узнаю истинную цель визита.

− Хорошо. Это справедливо. − Сказал мужчина, опуская топор и поворачиваясь лицом к рядом стоящей женщине произнес: − Расскажи им всё как есть, ничего не утаивай. Пусть сами решают. А я пока костёр разведу.

Женщина подошла к нам, в то время как мужчина занялся костром, и сказала:

− Меня зовут Звенислава. А это мой муж – Тихомир. Он обычно очень спокойный и добрый.

− Ага, мы заметили. − Усмехнулась Стения.

Звенислава проигнорировала сарказм моей подруги и продолжила рассказывать спокойным приятным голосом:

− Мы жили в Предгорье. Там и родились, там и дело доходное с супругом создали: мы держали таверну и харчевню, два в одном. Первый этаж харчевня, второй – номера, для приезжающих. И всё у нас ладилось. Но с каждым годом жить в драконьем королевстве становилось всё хуже и хуже для людей.

− Почему? − Удивилась я, так как проживая во дворце повелителя драконов, изнаночную сторону его государства я так и не узнала.

− Сама человек, а не знаешь? Откуда же ты такая взялась, что подобные вопросы задаешь? − вопросом на вопрос ответила женщина.

−А она, как и я, ранее во дворце повелителя драконов с малолетства работала. – Пояснила за меня Стения.

− А, ну тогда понятно. Драконы, они-то людьми не особо интересуются, только как прислужников и эксплуатируют, и то хлеб… Так вот, раньше, в прошлые времена, до проклятия этого злосчастного, такого безобразия не было, как сейчас в стране процветает. Ладно, мы давно смирились с тем, что маги и другие разумные, людей считают низшей расой, используют нас, чаще всего, в качестве прислуги, но в последнее время стало регулярной практикой, когда маг из человеческих девушек создаёт себе целый гарем. Выбирает 5, 8, а некоторые и 10 девушек в качестве наложниц. Основная задача девушек: ублажать Мага и рожать ему детей. И если магиня или ведунья на такой расклад точно бы не согласились, то у нас людей даже согласия не спрашивают! Человеческие девушки могут рожать от магов и иногда даже одарённых детей. Вот маги этим и пользуются. По сути, у наложниц нет никаких прав, одни сплошные обязанности. И какой родитель, скажите вы мне, добровольно отдаст дочь в наложницы? А у нас так и сложилось. Наша дочь, Златоцвета, очень приглянулась одному из магов, и он заявил, что она будет его. Мы с мужем кое-как уговорили этого мага дождаться её шестнадцатилетия. Ей еще восемь месяцев до дня рождения, и мы бы что-то придумали. Но на прошлой неделе маг пришёл с друзьями к нам в таверну, явно был под действием медовухи или чего покрепче, в приподнятом настроении. Я оглянуться не успела, как он затащил мою дочь в покои, и пытался обесчестить. Я вбежала туда на её крики и, как увидела его толстую тушу на моей девочке, не раздумывая, дала ему сковородкой по голове. Вот и собрались мы скоренько, бросив все, и пока он не пришёл в себя мы решили бежать.

− А зачем бежать? Почему вы не обратились к правоохранителям? – уточнила у женщины Стения.

− Девочка моя, любой правоохранитель стал бы на сторону мага. Именно они, одарённые, у нас в цене и имеют значимость для государства. Поэтому, наверняка, меня за покушение на мага в лучшем случае посадили бы в темницу или вообще на плаху, а дочь моя, однозначно, стала бы его наложницей… Эх, мы и так собирались уходить, но не думали, что это случится так рано и без подготовки.

− А почему направляетесь именно к раменам?

− Мы узнали, что некоторые рамены, которые долгие годы не могут найти свою истинную пару, в последствии от одиночества теряют свой дар. Оказалось, что, когда истинная пара находится и живёт вместе, её магический потенциал увеличивается, а в отсутствии истинных он истощается. Ты, наверное, знаешь, что рамены пытаются стабилизировать создавшееся положение тем, что официально женятся и создают свои пары с не истинными, а просто с подходящими их дару такими же одаренными. Говорят, якобы, это позволяет не потерять полностью свой дар, но увеличивать его потенциал и заводить потомство с не истинными парами они всё равно не могут. Так вот, рамены, потерявшие дар стали селиться на окраине своего государства, и там даже создалось целое поселение из них. У них очень хороший и милостивый король, который создаёт для таких соотечественников всё условия. Нам стало известно, что к таким раменам стали присоединяться люди, убегающие от несправедливости, творящейся в драконьем королевстве. И рамены приняли таких людей благосклонно. Есть случаи, когда некоторые даже пары с людьми создают. Вот мы и преследуем цель поселиться там. Мы люди, привыкшие к работе, и, думаю, сможем быть полезны. Только боимся границу проходить. Рамены людей, которые следуют без приглашения, дотошно проверяют на благонадежность, собирая всю информацию. А я, наверняка, уже в розыске в Предгорье за покушение на мага нахожусь. Лишь твоё приглашение спасет нас… Меня, преступницу, можешь не приглашать, мужа и детей хотя бы. Они ни в чем не виноваты!

Глава 23

Семья, которая повстречалась на нашем пути, оказалась на самом деле очень доброжелательной и добродушной. Особенно меня покорили их дети. Мальчонка, несмотря на столь маленький возраст, был очень любознательный, смышлёный и воспитанный. При этом, он всегда спрашивал разрешения и слушался родителей. А старшая дочь Звениславы – Златоцвета, несмотря на свою юность умела делать по хозяйству всё. Она и хворосту с братишкой насобирала, и отцу помогла развести костёр, и ко мне несколько раз подошла с вопросом, не нужна ли нам помощь приготовлении блюда. Любезная, открытая и простодушная девочка. Подумать страшно, сколько ей пришлось пережить из-за распущенности магов в стране драконов! Обязательно поставлю этот вопрос перед повелителем драконов при первой же возможности!

С помощью припасов, которые я перенесла из своего мира, и, воспользовавшись посудой, любезно предоставленной мне Тихомиром, я приготовила макароны по-флотски. Судя по всему, такое блюдо в этом мире еще не делали, так как после его приготовления на макароны с тушенкой смотрели очень недоверчиво. Понимая, что для них это новая пища, и они сомневаются в её съедобности, я села за стол и начала есть, не дожидаясь остальных и не уговаривая. Стения, а затем и остальные, последовали моему примеру. Уже через несколько минут моё блюдо все расхваливали и говорили, что очень вкусно.

Но особенно всем понравилась сгущёнка. К моей радости, у семьи был с собой хлеб. И я научила детей намазывать сгущёнку на него. Дети были в восторге от сладкого десерта в виде сгущенки на хлебе. Да и я сама была рада сладкому, особенно в придачу к ароматному чаю на травах, который заварила Звенислава.

После того как все поели, мы ещё немного посидели у костра, рассказывая разные истории. Оказалось, в Мезляре очень сильные предубеждения в отношении людей. Их называют человечками, вкладывая в это слово презрение и неполноценность.

Mаги, ведуньи, драконы считают себя более высокоразвитыми существами по сравнению с людьми, поэтому с мнением обычного человека не принято здесь считаться, да и несправедливое отношение к людям никак не пресекается, а в отдельных случаях имеют место даже открытые издевательства в отношении расы людей. И никто за это никакой ответственности не несет. Блюстители правопорядка всегда оказываются на стороне одарённых. И, если выступают на одной чаше весов интересы людей, а на другой – магов, то люди остаются в заведомо проигрышном положении.

Я по прибытии в этот мир, конечно, прочувствовала не очень тактичное и гуманное отношение к людям, но пообщавшись с семьей, бежавшей из страны драконов в поисках лучшей жизни, поняла, насколько в Мезляре всё запущено и трагично.

Тихомир рассказал, что по всем поверьям и приданиям разных рас этого мира выходило, что Мезляр и всю окружающую природу создали Боги. В этом мире оказалось многобожье. Несмотря на это, чем больше Тихомир рассказывал о местной религии, тем больше общего я находила с нашей. Например, он сказал, что Боги задумывали представителей разумных существ по своему образу и подобию. И ко всем разумным существам, как лицам, сотворенным Богами, пристало относиться одинаково. Только те расы, у которых есть дар, почему-то это предание забывают.

После разговоров у костра Злата исполнила нам несколько песен своего сочинения. Оказалось, что эта юная особа очень одаренный подросток, у неё волшебный, мелодичный, и в то же время, сильный голос. Песни в её исполнении были восхитительны и позволяли в своем воображении прорисовывать картинки, о которых повествовала девушка в песнях.

После ужина и посиделок у костра мы уснули, расположившись все вместе на одеялах, которые заботливо постелила мать семейства. Удивительно, что нас со Стенией пригласили спать рядом с ними, утверждая, что так будет ночью теплее. И это оказалось правдой.

Засыпая, я подумала о том, что, зная этих людей всего несколько часов, я им уже доверяю, и рядом с ними мне вполне комфортно. Да и они, вряд ли бы пригласили спать рядом существо, вызывающее недоверие.

Удивительно, какие сюрпризы порой преподносит жизнь. Я общалась с ведуньями, жила во дворце у драконов, побывала в плену у эльфов, а спокойно и доверительно почувствовала себя только у своего дедушки и рядом с этими обычными не одаренными, затравленными магами людьми, у которых, не смотря на всё пережитое, осталось еще много человечного и доброго.

Утром проснулась от ярко светящего солнца и пения птиц. Тихомир и Звенислава приготовили нам завтрак. В этот раз уже они угощали нас своими кулинарными блюдами. Была какая-то каша. Из какой именно крупы она сделана, я так и не поняла, вернее не смогла опознать никаких земных аналогов, схожих по составу и вкусу, но каша получилась вкусной и очень питательной, хотя и была приготовлена на воде.

Позавтракав и собрав вещи, мы выдвинулись в путь. Дорога давалась легко. Шли мы долго. Прерывались лишь на непродолжительные стоянки для отдыха. Время шло уже к полудню, когда я почувствовала, что лес доносит до меня вибрации беспокойства.

– Стойте! – Скомандовала всем я.

– Что случилось? – Спросил меня Тихомир.

– Тётя устала, у неё уже, как и у меня, ножки болят, – пролепетал маленький Доброслав, по-своему оценив мой окрик.

– Тсс – прошипела я, и накрыла указательным пальцем губы, жестом показывая, что нужно помолчать.

Тихомир понял и начал настороженно прислушиваться, на всякий случай доставая из-за спины топор. Стения и Звенислава тоже стали осторожно всматриваться и прислушиваться. Это было не зря. Через минуту на поляну вышли шесть человек.

– Маги! – Обреченным тоном прошептала Злата.

И я увидела, что на её глаза наворачиваются слёзы.

– Долго же мы гонялись за вами, по этому чёртовому лесу! – произнёс один довольно упитанный маг с длинной косой за спиной.

Внешне этот тип был очень неприятным. Лицо, которое иначе как морда, сложно назвать, в буквальном смысле лоснилось от жира, как и темные волосы, зачесанные назад, с элементами проседи по бокам. Его внешний вид и фигура напоминали мне персонажа «толстопуза» из мультфильма «Чип и Дейл».

«Неужели это он хотел сделать Злату своей наложницей?» – С отвращением подумала я и, как выяснилось, угадала.

– Думали сбежать от меня? Я всегда беру своё и то, на что упадёт мой глаз. А он упал на неё. Иди сюда. – Поманил он Злату пальцем.

Девушка побледнела, у неё дрожали губы, но при этом она отрицательно помотала головой.

– Нет? Я думал по-хорошему сделать тебя своей. Жила бы сейчас в моей усадьбе и в шелках купалась. Теперь не жди пощады и доброго отношения. Вначале я накажу твоих родителей за их неправильное поведение… Ты увидишь, как они умирают, истекая кровью от ран. А затем и тебя научу послушанию. Мои друзья, маги, тоже хотят награды, за то, что проделали такой путь в поисках непонятливых и оборзевших людишек. Сначала я думал, что тебя все вшестером проучим за сопротивление и побег, но, видать, ты счастливая. Нашла подруг по дороге? Ничего, симпатичные… За это, так уж и быть, мы только вдвоем тебя… проучим. Что ребята, Вы же не против её подруг?

– Хм, мне чур, раменку! Крылатых баб я еще не таранил.

– А мне и человечка пойдёт. Вроде ничего такая, да и магии у неё нет, ничего блокировать не нужно и возни будет поменьше – обездвижил заклинанием и всё.

Тихомир не выдержал и кинулся на магов с топором, в то время как его жена задвинула сына подальше за свою спину:

– Ублюдки!

Но успел он сделать лишь несколько шагов в сторону магов, как толстопуз пустил в него огненный шар. Тихомир упал на землю, схватившись за живот и корчась от боли. Доброслав и Звенислава кинулись к нему, пытаясь как-то помочь облегчить его боль.

– Нет! – Крикнула Златоцвета, рыдая во весь голос. Она, вероятно, оценила, что расклад сил явно не на нашей стороне. Что могут сделать трое людей, двое детей и одна женщина – рамен против шести боевых магов?

– Не трогайте никого, пожалуйста! – С мольбой в голосе и слезами на глазах стала умолять девушка. – Если нужно, я пойду с тобой, делай со мной, что хочешь, только отпустите их всех.

– На колени! – Поступил приказ от наглой упитанной мрази.

Девчонка встала на колени и поползла прямо на них в направлении магов. На это больно было смотреть.... Она ползла и молила о пощаде своих родителей и брата, говорила, что девушки с ними вообще случайные попутчики и в этой ситуации не причем. Эта юная девочка брала всю вину на себя, умоляя за нашу свободу и жизни.

Я судорожно соображала, что именно могу сейчас для нас всех сделать. Превратить всех в невидимок? Не вариант, маги же знают наше месторасположение и дремать не будут, тем более с таким большим количеством людей я не экспериментировала.

– То-то же, – Издевательским тоном проговорил маг. – Можешь быть послушной. Только их это уже не спасёт! – Махнул рукой, указывая в нашем со Стенией направлении.

Наверное, Стению тоже слишком впечатлила картина ползущей на коленях Златы. Я увидела мощный поток ветра, почти ураган, движущийся в сторону магов от подруги.

«Зачееем?!» – мысленно застонала я.

Мгновенно маги встали в боевую стойку, блокируя поток, который при касании их, как лёгкий ветерок лишь потрепал волосы мужчинам.

И тот маг, который говорил, что хочет поразвлечься с девушкой-раменом, зло выплюнул:

– Смотрю и тебя нужно проучить?! – После его слов Стения упала на землю. Я лишь краем глаза увидела, как магические потоки, направленные на неё, сдавливают тело Стении в кокон.

Её жалобный стон вывел меня из оцепенения. Я прочувствовала как накрывает злость, вернее ярость. Непреодолимая. Такой мощи, которой я не испытывала ранее.

Эти нелюди! Что о себе возомнили?! Они сначала пытались изнасиловать ребенка 15 лет и вынудили бежать её семью, ради спасения дочери в другую страну, потом поставили Злату на колени, ранили её отца, причинили боль Стении… Хватит! Это нужно прекратить. Они должны знать, что они не всесильны!

Мысленно позвала свою силу, попросила помощи лес. Состояние злобы и ярости было таким мощным, что логически мыслить и продумывать свои действия я не была в состоянии. Точно понимала одно: ни чьей смерти я не хочу, и марать руки в крови даже этих уродов, которые сейчас чуть нас не изнасиловали и не убили, я не была готова, но и отпустить их безнаказанно невозможно, они просто не дадут нам уйти!

В данный момент я осознала, что еще до конца сама не понимаю, на что способна моя сила. Из-за острых эмоций я чувствую её мощный прилив, намного сильнее, чем это ощущалась ранее, также я не понимаю, как мне сейчас применить мои способности. Но знаю только одно, мне нужно остановить творящийся беспредел и спасти всех нас! Нужно наказать зарвавшихся магов.

Я позвала, и сила откликнулась. Интуитивно я потянулась к лесу и земле. Откликнулись! И лес, и, что удивительно, земля откликнулись, и в этот раз я почувствовала её так же хорошо, как и деревья в лесу.

Всё происходило на каком-то подсознательном уровне. Я как будто со стороны наблюдаю, как с помощью моей силы земля проваливается под ногами магов. Они начинают медленно уходить вниз, под землю, не понимая, что происходит с ними. И в это самое мгновение, корни деревьев, которые откликнулись на мой призыв, хватают магов и обматывают их по кругу, словно грудных детей в пелёнки. Из корней деревьев выходит, пожалуй, даже более удачный кокон, чем тот, который был сделан из магии и ранее скручивал тело Стении.

Мужланы, которые только что чувствовали себя королями ситуации, начали визжать и стонать, как девчонки, обездвижены, сбиты с толку в полном непонимании того, что происходит. Такого ни один из них однозначно не ожидал.

– Кто это сделал?

– Что происходит? – Вопили в недоумении они.

– Очуметь! – Произнесла Злата и, поняв, что нам уже ничего не угрожает, стала пониматься с колен, отряхиваясь.

Стению тоже отпустило, и она, в отличие от других поняла, что происходит. Тихомир же с супругой были в полном недоумении от всего происходящего, впрочем, как и маги.

– Я сканировал местность, магов поблизости не было! – Издал полувизг один из них, пытаясь понять, что происходит.

– Кхх, тупица! Магический фон в норме. Магию никто и не применял! Неужели не чувствуешь? – Сказал толстопуз, пытаясь вырваться из корней дерева, оплетавших его. Но чем он больше барахтался, тем сильнее корни его сжимали.

Самое интересное: провалить их под землю и спеленать корнями была моя инициатива. Именно это я и представила, обращаясь к деревьям и земле. А вот сжимая магов, чтобы они не пытались вырваться, дерево действовало по своему усмотрению, получая за это мой благодарный посыл.

– Тогда ответь, что к чертовой матери вообще происходит?! Ведуньи?

– Я их здесь не чувствую. По крайней мере, кроме раменки, остальные что на виду точно человечишки и никакой силой не обладают. Сомневаюсь, что они на что-то способны. Я их сканировал. И крылатая на такое однозначно не способна.

– Кто здесь? Признавайся! Покажись!

– Боишься?

Разговаривали маги с невидимым противником и от этого казались еще более жалкими и ничтожными. Их вопли мне надоели, и пока я еще ощущала мощный приток силы, я попросила корни деревьев закрыть рты магам, чтобы они не могли издать ни звука.

– Хотите знать, что сейчас произошло? – Спросила громко у них. Голосом маги ответить на мой вопрос не могли, но закивали и заморгали глазами.

– Напав на беззащитных людей, – начала я пояснять свою версию происходящего. – Вы пошли против природы и воли Богов. Вы забыли, что всех разумных существ в этом мире создали Боги и повелели быть им на равных. И кем же вы себя возомнили, считая, что маги выше людей? Люди – такая же часть природы и этого мира, как и Вы сами. Может, вы решили и вовсе быть Богами? Смотрите, что происходит: сама природа – деревья и земля, взбунтовались против Вас.

Маги недоверчиво смотрели на меня, давая понять, что в подобные байки ни за что не поверят.

– Не верите? Ваше право. Но, как видите, ни других магов, ни ведуний, ни кого кроме нас с Вами здесь нет. А мы – обычные люди, что можем против Вас? Вы ведь сами сказали, что сканировали нас на предмет наличия дара… Да и прятались бы мы в лесах, если бы он у нас был?

Сказала я, а затем подошла к Тихомиру, спрашивая, как он себя чувствует и сможет ли сам идти. Маги пищали, пытаясь что-то сказать, но никто из нас на них не обращал никакого внимания. Главная наша цель в тот момент была – побыстрее сбежать оттуда. Хотя я была уверена, что корни деревьев магов точно не скоро от себя отпустят, если отпустят вообще.

Глава 24

Шли продолжительное время молча. Каждый думал о своём и по-своему ощущал пережитый стресс. Даже маленький Доброслав ни звука не проронил с тех пор и выносливо шёл за взрослыми.

Нам повезло в том, что Тихомир смог самостоятельно передвигаться на ногах. Не знаю, как бы мы его, в противном случае, несли, ведь весил он не мало. У него был огромный ожёг на животе от огненного шара мага, поэтому Тихомир старался передвигаться аккуратно и мягко, ведь каждое резкое движение доставляло боль и дискомфорт. Он снял рубашку, и на месте раны появился огромный пузырь. И это несмотря на то, что у них с собой были мази и лекарства, и его супруга ожёг чем-то обрабатывала ещё в начале нашего пути.

– Привал! – Усталым голосом скомандовал мужчина и сел под огромное дерево, облокотившись спиной на его ствол. Звенислава побежала копошиться в вещах и через несколько секунд уже шла к супругу с пузырьком мази, предлагая снова обработать ожег.

– Катя, скажи, и что это всё же было? – Обратился ко мне мужчина с вопросом, хотя я и сама понимала, что вопросы могут возникнуть, и отмолчаться в этом случае не удастся.

– Моя сила. – Ответила я и увидела удивление на их лицах.

– Это моя сила там с магами нам помогла. – Подтвердила я.

– В таком случае, кто ты? – Спросил мужчина, пристально смотря на меня. Звенислава и Злата тоже с любопытством вглядывались в мою сторону, но в мой разговор с главой их семейства не вмешивались. Однако, теперь уже я недоумевающе смотрела на мужчину, не понимая сути вопроса, и он пояснил:

– Только не говори мне, что ты обычный человек. Никто из известных мне людей подобным даром не обладает. К тому же, я сразу заподозрил, что что-то здесь не так, когда ты стала задавать вопросы, не имея представления об отношении к нам, людям, одарённых. И наречие у тебя интересное. Поэтому повторяю свой вопрос: кто ты?

Несмотря ни на что, в голосе Тихомира не было угрозы или агрессии, как при первой нашей встречи, скорее любопытство и желание понять, что вообще происходит.

– Я внучка ведуньи и дракона. – Произнесла, и увидела их шокированные выражения лиц. Даже Стения, которая услышала моё признание не выдержала и произнесла:

– Как? Почему ты все время молчала и мне ничего не сказала?!

– Но. Я считаю себя, несмотря ни на что, человеком. – Продолжила свою мысль я, игнорируя вопрос Стении. – И не только потому, что не умею превращаться в дракона и полноценно использовать силу ведуньи (надеюсь, этому я научусь), просто всю свою сознательную жизнь, с момента рождения, я жила среди людей и считала себя таковой.

– Спасибо. – Сказал Тихомир. – И за честный ответ, и, в первую очередь, за наши спасённые жизни. Я теперь твой должник.

– Вы мне ничего не должны.

– Долг жизни так не прощается! И порядочные люди должны его отработать. А я порядочный человек. Так что имей в виду…, в любое время, в любом месте, только дай знать, что тебе нужна помощь…

– Хорошо. – Скромно ответила я.

Мне от него действительно ничего не нужно. Я всем сердцем прониклась к этой семье. Однако тот факт, что он посчитал важным признать долг жизни и предлагает любую свою помощь, как раз говорит о его благородстве и порядочности.

Разводить костёр и готовить еду во время привала мы не стали. Не хотели надолго задерживаться где-либо. У всех нас было интуитивное желание уйти от того места с магами как можно дальше. Мы быстро перекусили остатками хлеба и вяленого мяса, которое семья запасливо прибрала с собой, собираясь бежать в эльфийские леса, и отправились дальше.

Пройти удалось ещё несколько километров, прежде чем мы увидели летящие чёрные точки. При приближении стало понятно, что это люди, вернее рамены. Я насчитала одиннадцать. Всё одеты в одинаковую военную форму.

– Вы движетесь в направлении государства раменов. – Прокричал громкоговоритель. – Если Ваш маршрут в другую сторону, рекомендуем Вам развернуться.

– Вот я уже почти дома! – Прошептала Стения, а на её щеках потекли слезы. Не совсем понятно: это слезы радости на то, что, несмотря на все наши злоключения мы добрались до места назначения, или же её слёзы из-за переживания, что после своего семилетнего отсутствия её ждет свадьба?!

Спросить подругу об этом не успела, так как стражники – рамены приземлились, окружив нас с разных сторон. Один из них вышел вперёд и заговорил:

– Вы направляетесь в государство Менрар! Это страна, где проживает раса раменов, и иные, принятые нашей страной и благородным королем Раймондом расы. Могу я узнать цель Вашего визита?

– Я еду домой! – Высокомерно заявила Стения, не мало удивив меня этим. Такой строгой, серьёзной и высокомерной я видела её впервые.

– Я – Стения Алкион, невеста племянника короля – Антония Сирэна Арийского.

После этих слов девушки стражники ей поклонились. Ничего себе! Выходит, у неё не плохой статус в этой стране. Интересно: поклон был предназначен её роду или тому факту, что она невеста племянника короля?

– Эти люди следуют со мной. Они мои гости.

Стражник, разговаривающий с нами, сделал кивок, давая понять, что понял, кто мы и проговорил:

– Следуйте за нами.

Мы направились следом за раменами. Идти пришлось не долго. Уже через 15 минут мы подошли к ограждению, за которым просматривались административные здания. Я так поняла – это пограничный пост государства Менрар. Нас попросили подождать несколько минут, и мы застыли в ожидании.

Говорить что-либо друг другу при стражниках, которые остались нас караулить, мы не решались. Просто молчаливо стояли и ждали, какой будет результат. Маленький Доброслав запросился на руки к маме, так как уже очень устал от дороги и хотел спать.

После непродолжительного ожидания вышел тот военный, который нас провождал в лесу, и попросил идти с ним в одно из зданий.

Мы зашли в большое помещение, которое обстановкой отдалённо напоминало наш российский зал ожидания на вокзале, только в этом зале было малолюдно. К нам вышел ещё один стражник, и тот военный, что сопровождал нас, отдал ему приветствие. Вероятнее всего, вышедший к нам человек был по званию старшим. Он обратился к Стении. Нас же, как что-то незначительное, игнорировали.

– Здравствуйте, уважаемая Стения Алкион. С возвращением! О нахождении здесь Вас с гостями, было доложено главе тайной канцелярии его Величества, и поступила команда препроводить Вас в VIP зону. Ваш жених скоро прибудет сюда.

– Жених?! – В замешательстве проговорила Стения. Было видно, что такой скорой встречи с ним она не ожидала. – Не стоило его беспокоить. Это Вы явно перестарались. Я бы хотела поехать домой, чем быстрее, тем лучше. Я ведь гражданка страны Менрар, и Вы не смеете меня задерживать!

– К сожалению, вынужден настоять на том, чтобы Вы дождались своего жениха. Боюсь, Вашего отсутствия, он нам не простит по приезду сюда.

Стения проследовала в указанном направлении, и мы за ней. Однако, военный повернулся к нам и сказал, невозмутимым голосом:

– А Вы можете ожидать госпожу здесь.

Стения сбилась со своего шага и остановилась. Повернулась к стражнику и голосом, не терпящим возражений, произнесла:

– Эти люди МОИ гости. И, либо мы все вместе с ними идём в зал для особых гостей, или же все остаемся здесь!

Военный недовольно посмотрел на нас, но, больше не сказав ни слова, жестом показал всем пройти в сторону VIP комнаты.

Зал для "особых гостей", как выразилась подруга, был действительно шикарным. Дорогой интерьер, кожаные кресла и диваны, а также бесплатная выпечка и различные напитки. После нахождения в лесу в полевых условиях такой сервис начинаешь ценить как никогда!

Но моим попутчикам сейчас было явно не до этого. Стения ходила из одного угла зала в другой, серьёзно что-то обдумывая и хмуря свои прекрасные брови. Доброслав мирно спал на руках своей мамы, Тихомир и Златоцвета сидели с серьезными, сосредоточенными лицами, будто бы в ожидании приговора. Хотя, может быть, в какой-то степени это было именно так. Сейчас этой семье как никогда было важно попасть на территорию государства раменов, иначе страшно представить, какая участь их ждёт, если их не приютят в Менраре.

Находясь в такой угнетающей атмосфере, я и сама задумалась о том, что в данный момент нужно мне самой. Остаться в Менраре среди раменов? Не вижу особого смысла. Да и в целом не уверена, что мне здесь место. Больше всего мне бы хотелось сейчас оказаться в доме у дедушки Дартариона. Он мне понравился, и интересно было бы узнать его поближе. Но, если быть ещё более откровенной, то больше всего на свете я бы хотела сейчас оказаться у себя дома на Земле. Причём домом в данный момент мне представилась не моя квартира, в которой я застала своего бывшего в процессе измены, а тот самый дом бабушки, где я находила своё утешение. Еще мне бы очень хотелось обнять маму и рассказать ей обо всех приключениях, что со мной произошли, поплакаться немного…

Но, если я буду у себя на Земле, то больше никогда не увижу Элтариона… Эта мысль разрывает на части! Удивительно, как сильно он запал мне в душу!!! Несмотря на все те ошибки, которые он совершал во время нашего общения, я именно в нём увидела своего мужчину, защитника, того с кем хочу быть рядом. Вот ведь странно, умом понимаю, что он мне не пара – дракон меня постоянно меня выводит из себя, обижает и злит! Бесит его высокомерие, драконовская уверенность в себе и подход к отношениям… Но независимо от всего этого, я бы хотела быть рядом с ним…, волею судьбы оказаться его истинной парой и быть уверенной в том, что в его жизни именно я буду главной и единственной женщиной!

Глупо правда? Не окажись я истинной парой Элтариона, наши отношения обречены. Во-первых, потому что у нас не будет детей, а я о них мечтаю. Во-вторых, потому что не хочу всю жизнь быть с мужчиной и бояться, что когда-либо он найдёт свою настоящую пару, а я останусь, как использованная игрушка, не нужной. В-третьих, это тяжело и невыносимо жить рядом с мужчиной, любить его и понимать, что в ответ он лишь позволяет себя любить, а сам где-то глубоко в душе надеется встретить свою истинную пару.

Так дальше продолжаться не может! Я должна непременно узнать: являюсь ли истинной парой Элтариона. Если да, то будет нам счастье, как в сказке: «И жили они долго и счастливо…». А если нет, то будет горько, больно, обидно…, но лучше сейчас это узнать и расставить все точки на i, пока я ещё в силах уйти от него и постараться построить свою жизнь без этого мужчины.

Мои мысли прервала, продолжающая ходить из угла в угол подруга. Подошла к ней и легонько погладила своими пальцами её крыло. Такие мягкие и пушистые перья!

Стения вздрогнула от моего прикосновения, но, повернув голову в мою сторону и увидев меня, выдохнула и заметно расслабилась.

– И что ты так переживаешь?

– Не ожидала, что они доложат о моем прибытии в тайную канцелярию королевства, а значит и самому королю. Я и представить себе не могла, что его племянник вызовется приехать! Вообще я дура: зря озвучила стражникам, чья невеста. – Полушепотом ответила подруга.

– Боишься с ним встречи или то, что он не твой истинный?

– Знаешь, я устала бояться и бегать. Мне вдруг тут и вовсе подумалось, представляешь, а вдруг Антоний и это и есть моя судьба, моя истинная пара, от которой я настойчиво убегаю. И тогда, выходит, что я целых семь лет потеряла попусту, бегая от него?! И вот тут, когда он приедет и наша встреча состоится… Ты посмотри, какие мы «красивые» после подполья эльфов и леса…, что он обо мне подумает, когда увидит?! А если и вовсе разочаруется во мне, и передумает жениться? Знаешь, я так боялась свадьбы, что никогда о таком варианте событий и не думала. Сбежала к драконам без оглядки, даже ни разу не увидев рамена, с которым меня договорились поженить… Хотя мне все вокруг говорили, что он очень красив и на данный момент второй перспективный жених королевства после нашего короля!

Да уж, видок у нас был ещё тот. Понятна реакция стражи на наше появление. Мы выглядим, как после боевых действий: лохматые, одетые в потрёпанные вещи с кусками засохшей грязи на них…

– А вдруг он не твоя пара, тогда может и хорошо, что увидит тебя в таком виде и сбежит? – Попыталась я так нелепо разрядить обстановку и успокоить подругу…

– Катя, пожалуйста, пообещай, что ты попробуешь определить: он ли моя пара? Помнишь, Верховная ведунья что-то об этом говорила?! Да я и сама вижу какой сильный у тебя дар, и насколько он стал прогрессировать с того времени, когда мы ушли из дворца драконов. Обещаешь?

– Обещаю, что постараюсь просканировать тебя и его, но не ручаюсь за результат.

– Спасибо, спасибо, спасибо! Это очень важно для меня. Как только подумаю, что мне придётся выйти замуж, а после первой брачной ночи понять, что мы не пара друг другу… Меня одолевает ужас! Мужчинам в этом плане проще… А я не смогу физически пытаться искать свою настоящую пару, находясь в браке, потому что воспитана по-другому, и это будет предательством с моей стороны, то есть, моя жизнь будет обречена. Я буду вынуждена жить с тем, кто не предначертан судьбой и не сможет подарить мне радость материнства! Самый лучший подарок, который ты мне можешь сделать: подтвердить или опровергнуть, он ли моя пара.

"Как я тебя понимаю, подруга!", подумала я.

– Говоришь, что твой потенциальный муж очень хорош собой?

– Подруги так говорили. Те, кто часто посещает балы и дворец, говорят, что большинство незамужних девушек просто мечтают заполучить такого мужа. Говорят, он очень похож на нашего короля Раймонда …

– А король красив?

– Не то слово! Его портреты я видела. Он внешне просто божественен. Да и как правитель он превосходен. Так вышло, что он рано потерял отца и на престол встал практически мальчишкой, в 30 лет. Это с учетом того, что рамены живут в среднем пятьсот лет. Его вначале и всерьез никто не воспринимал. В стране начались волнения, которые устраивали шпионы других государств. Но благодаря мудрой и выдержанной позиции, Раймонд прекратил все беспорядки и за десять лет своего правления вывел свою страну на путь процветания. Сейчас с нашей страной считаются, и Менрар очень уважают. Хотя, говорят, что нашему правителю в его становлении сильно помог его дядя, отец Антония Сирэна Арийского, моего жениха. У них, племянника и короля, между собой и разница в возрасте не большая, всего десять лет, и поговаривают, что они очень дружны.

В зал вошёл он. Я сразу поняла, что это именно тот самый племянник короля, о котором шла речь. Он красив, вернее не так: он потрясающе красив. Даже у меня слюнки потекли от такой вызывающий красоты стоящего перед нами мужчины. Рядом с ним находились ещё двое раменов, но они казались безликими и невзрачными по сравнению с ним.

Он вошел и огляделся. Смуглый брюнет, одетый с иголочки, с огромными чёрными крыльями за спиной… Если он к тому же окажется еще и истинной парой моей подруги, то ей с таким эффектным суженным несказанно повезло! Зашёл. Бегло глазами оглядел помещение. И сразу направился к Стении.

Она замерла в ожидании, не торопясь идти навстречу. Но этого и не потребовалось. Своими шагами он в несколько движений преодолел пространство между ними.

– Стения? Что с тобой случилось? Ты почему здесь и в таком виде? – В его голосе отчетливо слышалось переживание и тревога, никакого высокомерия, вопреки внешнему виду, или упрёка.

Стения смотрела на него в замешательстве, и на её глазах выступили слёзы.

Глава 25

Антоний смотрел выжидающе. Терпеливо ждал, когда Стения ответит, но увидев слезы на её щеках, у него на лице появилось беспокойство.

– Тебя кто-то обидел? – И он стал оглядываться по сторонам.

Ага, блин! Мы, наверное, её обидели и припёрлись сюда за тем, чтобы получить наказание! Ох, не вовремя у Стении начался отходняк от пережитого стресса!

Чувствую, что мне нужно вмешаться, пока высокопоставленный красавчик не придумал себе чего-то лишнего.

– Вначале нас похитили эльфы и посадили в темницу. После того как мы сбежали от них и блуждали по лесу – напали маги. Чудом спаслись и пришли сюда… – отрапортовала я.

Племянник короля удивлённо уставился на меня, а затем снова обратился вопросом к Стении:

– Зачем ты понадобилась эльфам? Очень странно, что мои люди про этот факт мне ничего не сказали!

Он увидел вытянувшееся выражение лица подруги и её удивленный взгляд и пояснил:

– Да. Я не мог оставить свою невесту одну, без присмотра. Поэтому через определённых доверенных лиц периодически получал новости о тебе и узнавал о твоих успехах. Однако всё что мне сообщали, касалось лишь твоих выдающихся успехов в карьерном росте, как дизайнера одежды… Выходит, не такие надёжные у меня информаторы, раз о твоем исчезновении не сообщили.

Наконец-то моя крылатка немного пришла в себя, вытерла слезы и произнесла:

– Это не я эльфам понадобилась, а Катя. – После этих слов Антоний удивлённо глянул на меня, будто заново оценивая, что во мне этакого есть, что я понадобилась эльфам, а Стения продолжила:

– Прошу извинить мне моё невежество. Из-за пережитого стресса я не сразу пришла в себя. Позвольте Вам приставить: это моя подруга Екатерина, я её сокращённо называю Катей. Катя, а это – племянник короля Антоний…

–И ещё, твой жених. Ты забыла добавить. – Поправил красавчик Стению.

Вот оно как! Даже её внешний вид не спугнул и не отменил намерений жениться. А он ничего так, настойчивый. Мне нравится.

– Да. И ещё мой жених. – Согласилась с ним крылатая невеста.

– И зачем эльфам понадобилась Катя?.. Имя у Вас очень редкое. Я правильно догадываюсь, что Вы, Катя, и есть та самая гостья из другого мира?

За меня ответила Стения:

– Да. Катя, та самая девушка из пророчества…

На лице Антония засияла коварная улыбка, как будто он выиграл ценный приз в лотерею, и он процедил:

– Ну что же. Рад познакомиться с девушкой, появление которой столько лет ждали у нас, и из-за которой в нашем мире разрастается война.

– Какая война? – В один голос спросили мы со Стенией. И её жених пояснил.

– Повелитель драконов заявил о похищении девушки из пророчества эльфами и объявил им ультиматум: если они не вернут в течение трёх дней человечку… Кхм, вернее, девушку из пророчества, то драконы объявляют им войну.

– А эльфы что? – Спросила Стения.

– Они отрицают свою причастность к её исчезновению. И поначалу ультиматум драконов не произвёл на них должного впечатления. Дело в том, что эльфы мастерски умеют плести интриги. И вот после ультиматума драконов, агенты эльфов начали активно призывать всех живущих в Предгорье к революции и свержении действующего повелителя. В первую очередь призывы собрали людей, магов и некоторых драконов, сторонников бывшего повелителя Дартариона. Агенты эльфов пустили слух, что их бывший повелитель в силу определённых причин перестал быть затворником и достоин возвращения на свое законное место.

– И что?

– Эльфам задумка почти удалась. У бывшего правителя драконов хорошая репутация в народе и много сторонников. Но интриганы не учли лишь одного, Дартарион сам выступил перед народом и попросил всех готовиться к войне и сплотиться против эльфов. Кроме того, неожиданно драконов поддержал альфа оборотней, который заявил, что они тоже вступят в войну с эльфами, если те не отдадут Екатерину. И, хотя ушастые не признают своей вины и требуют доказательства от драконов, подтверждающие их утверждения, они так или иначе опасаются предстоящих событий и понимают, что расклад оборотни плюс драконы, не в их пользу. Даже нам дипломатическое уведомление прислали с просьбой поддержки.

Он замолчал. А мы стояли в шоке, переваривая полученную информацию. Антоний спустя некоторое время сказал:

– Милые дамы, я вынужден вас ненадолго оставить, чтобы решить несколько вопросов с нашими стражами. У меня осталось только два вопроса, касающиеся ваших попутчиков: кто они и что с ними делать?

Стения оживилась от прозвучавших вопросов и затараторила, поясняя жениху:

– Это очень хорошие люди, которые были вынуждены бежать из Предгорья из-за преследования магов…

– А из-за чего же маги преследовали этих "хороших людей"?

– Дело в том, что один из магов хотел сделать дочь Тихомира наложницей.

– Эту девочку? – Антоний кивком головы указал на Златоцвету.

– Да, её. Маг пытался изнасиловать эту девочку, и семье пришлось бежать в наши края по эльфийским лесам. Там мы с Катей встретили семью и познакомились с ними. В этих же лесах маги нагнали нас всех в лесу, и мы чудом от них спаслись.

– Даже так.

– Они хотят в Менраре получить убежище, и я готова за этих людей поручится.

– Я понял, – произнёс рамен более вкрадчивым голосом и добавил: – Рад, что мне в невесты такая добродушная девушка досталась. Значит, правдивую я информацию о тебе собрал перед подписанием брачного договора, и не ошибся. Ваш спутник… Тихомир, кажется, вы его назвали? Он ранен?

– Да, маги его ранили. Ему нужна помощь лекаря.

Антоний повернулся к одному из сопровождающих его спутников, которые всё это время спокойно и незаметно стояли неподалёку от нас и сказал:

– Лукас, посмотри этого человека. Что с ним? Можешь помочь здесь на месте?

И мужчина, к которому обратился жених Стении, направился к Тихомиру, а Антоний нам пояснил:

– Не волнуйтесь. Лукас не только мой близкий друг, но и один из сильнейших лекарей нашей страны. Пока он посмотрит мужчину, мне нужно на несколько минут отучиться, чтобы решить все вопросы со стражей. Я скоро.

И он вышел из зала.

– А мне он понравился. – Произнесла полушёпотом Стения, когда Антоний вышел. – Он рациональный, рассудительный и даже, как мне показалось, заботливый. Я столько себе про замужество всяких страшилок придумала! И Антония, стыдно признаться, в своём воображении кривоногим, тщеславным коротышкой нарисовала… А он – вон какой на самом деле! Катя, тебе не удалось ещё увидеть, может он и есть моя пара?

– Если честно: ничего не удалось. У меня, судя по всему, здесь в спокойной обстановке, откат силы начался, я чувствую слабость, и меня безумно клонит в сон. Еле держусь на ногах, но я помню о твоей просьбе.

Я действительно чувствовала себя очень уставшей и сонливой. Хоть спички в глаза вставляй! События последних дней, особенно встреча с магами и кросс по лесу оставили свой отпечаток.

– Наверное мне такой мужнина в мужья и нужен, как Антонио. – Мечтательно протянула подруга.

Нужно как можно быстрее попробовать увидеть, он ли её пара, пока Стения не далеко ещё зашла в своих мечтах. Из раздумий меня вывел голос лекаря:

– Как же Вы справились со столь сильными магами?! Говорите, их было шестеро? – Лукаса, тот самый сопровождающий Антонио, которого он отправил осмотреть раненного, говорил с неподдельным интересом и удивлением в голосе.

Вначале, когда он подошёл к Тихомиру и попросил показать ранение, мужчина застеснялся столь пристального внимания в свой адрес. Было видно, что куда больше раненного волновало решение, которое рамены примут в отношении его семьи, чем его боевая травма.

Но затем Тихомир расслабился, и когда Лукас начал водить руками перед раной главы семейства, вкрадчивым монотонным голосом спрашивать, что произошло, Тихомир рассказал о нападении магов и полученной ране от огненного шара. Тихомир явно не ожидал, что его рассказ вызовет скепсис, удивление и недоверие. С другой стороны, что еще может вызвать рассказ мужчины, не обладающего никаким даром, о встрече его в лесу с боевыми и агрессивно настроенными магами? Тихомир со своей семьей и еще двумя попутчицами против шести магов… расклад явно был не в нашу пользу. И как из этого всего выкручиваться?

– Полагаю, что если бы это действительно было так, и вам решили бы навредить шесть магов, обладающих подобной силой, как тот, который оставил метку на вашем животе, то вряд ли бы мы сейчас здесь с вами разговаривали… Или, скажете, что Вы своей обычной человеческой силой и смелостью справились со всеми магами? А может быть Вам кто-то помог? Эльфы? – Присоединился к разговору ещё один сопровождающий племянника короля.

Тихомир погрустнел и спокойным, немного ворчливым и обиженным голосом ответил:

– Никто не помог. Не было там эльфов. Наверное, я со страху все преувеличил. Знаете, как говорят: "у страха глаза велики".

В этом мире тоже так говорят? Снова совпадение, дающие мне возможность понять, что несмотря на уникальность и отличие наших миров, они все же многим похоже. Тихомир удивил. Он почти на посмешище себя выставил, а меня и мои способности не раскрыл! Определённо мне не хотелось перед раменами их раскрывать. Тут не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что любое государство предпочтет оставить меня себе, зная о моих способностях. А оставаться в Менраре в мои планы не входит.

Между тем, второй присутствующий знакомый Антонио не унимался:

– И всё же. Расскажите подробнее, чем эта встреча с магами у вас закончилась, и что им от вас было нужно?

– Я обязательно все подробности расскажу своему жениху. – Вовремя вмешалась в разговор Стения. – А Вас прошу не утомлять разговорами МОЕГО раненного гостя.

В зале воцарилась тишина, а я в очередной раз восхитилась своей крылатой знакомой.

Лекарь, теперь уже молча, продолжал водить руками в нескольких миллиметрах от раны Тихомира, и, думаю, мне явно не показалось, как из ладоней Лукаса шёл бело-молочный поток света по направлению к животу мужчины. Прямо на наших глазах, как в сказке, состояние раны значительно улучшилось. Ни за что бы не поверила, что так бывает, если бы не видела все своими глазами. Хотя о чём это я? В то, как я расквиталась на эмоциях с магами, я бы тоже не поверила, расскажи кто мне ранее об этом.

Через некоторое время в зал вернулся Антонио в сопровождении главного стражника. Он прошёл к нам и громко во всеуслышание сообщил:

– Моя невеста поручилась за прибывших с ней людей. Я связался с королем, и по велению Его милости короля Раймонда, данной семье из четырёх человек, разрешено пребывание и проживание в Менраре.

Я услышала громкие вздохи облегчения Златоцветы и её родителей.

– Спасибо! Спасибо, Стения! И Вам, господин. И, конечно же, слава королю Раймонду! – Проговорила Звенислава, подбежав к нам. Было видно, насколько она счастлива. Она тем временем продолжила благодарить:

– Сами Боги вас, девушки, нам в лесу послали. Во век не забудем вашей помощи и доброты!

Племянник короля, игнорируя поток благодарности женщины, повернулся к главе семейства и деловым тоном проговорил:

– Думаю, для Вас не секрет, что на востоке Менрара создано поселение из раменов, потерявших свои магические способности. Там же живут и люди. Глава поселения знает о решении короля и готов принять вашу семью у себя в поселении. Стража объяснит, как туда добраться, и вас проводят.

Тихомир судорожно пожал руку Антонио и низко поклонился всем нам. У Златоцветы и Звениславы лица светились от счастья, а в глазах стояли слёзы. Но я точно знаю, что это были слёзы облегчения и радости. Впервые за все время нашего знакомства я увидела их такими, как будто они сбросили с себя тяжкую ношу. И правда, всё вышло замечательно, именно так, как они этого хотели.

А жених моей подруги слов на ветер не бросает. Быстро он все вопросы решил. И это в мире, где нет операторов сотовой связи. Чего ещё я не знаю про возможности этого мира? Как ему удалось так быстро доложить королю и получить его решение? Порталом? Магическим письмом?

Антоний тем временем продолжил говорить, уже обращаясь к нам со Стенией:

– Девушки, нам пора.

– Куда? – спросила я.

– Вы же не откажите мне немного у меня погостить или у Вас есть иные планы в Менраре? – Вопросом на вопрос ответил Антонио.

Я посмотрела на Стению, и она нерешительно произнесла:

– Я пригласила погостить Катю у моего дедушки…

– Ну уж нет, дорогая моя невеста. – Категорически отбил попытку отказа от приглашения красавчик. – Я семь лет дожидался твоего возвращения, и теперь я просто уверен, что твоя семья тоже не будет возражать, если ты немного погостишь у меня. Не волнуйся, все нормы приличия, естественно, будут соблюдены. Тем более, что сам король изъявил желание с вами двумя познакомиться. Вот и совместим приятное с полезным.

– Что Вы имеете в виду? – переспросила я.

– Извините, забыл предупредить. Вернее, я думал, что вы и так знаете, что я живу во дворце. Левое крыльцо дворца практически всё мое.

Мы с подругой переглянулись, а её жених, не дожидаясь нашего решения, взял нас под руки и повел за собой.

– Идёмте уже. Король не любит ждать, а вам ещё нужно себя в порядок привести.

Да, точно, привести в порядок себя явно не повредит, а ещё бы принять тёплый душ, покушать…, но лучше всего поспать. Такой усталой и разбитой давно себя не чувствовала. Как на встречу с их королем в таком состоянии идти?

Глава 26

До дворца мы добирались на мандрасарах. С нами в кабинке помимо меня, Стении и Антонио также поехал Лукас. Ещё один сопровождающий жениха подруги, имя которого я так и не узнала, сообщил, что разомнет крылья и полетит своим ходом. Во время полета лекарь то и дело пытался втянуть меня в общение, задавая разные вопросы, но я не спешила поддерживать разговор. Во-первых, потому что чувствовала себя измотанной и уставшей. Во-вторых, я пыталась в этот самый момент сосредоточиться и выполнить просьбу Стении, чтобы понять, истинная пара они с официальным женихом или нет. И, в-третьих, вот не нравился мне от слова совсем повышенный интерес лекаря к моей персоне и всё тут!

– Вы выглядите очень уставшей. Может быть, позволите Вас осмотреть? Я целитель, могу помочь. – Любезно предложил Лукас.

– Мы, действительно, долго шли по лесу и очень устали, но я не ранена и не больна, поэтому не стоит меня осматривать. Если не возражаете, я просто молча посижу, так как нет настроения в данный момент вести светские беседы.

– Конечно. – Согласился Лукас.

Стения сидели с Антонио молча, в какой-то момент я увидела, как он медленно потянулся к ней и взял её за руку. Стения не возражала против этого, даже наоборот, улыбнулась ему в ответ. Именно это его действие, а также покладистость подруги, помогли мне сосредоточиться на их паре. И я, призвав свою силу, увидела их свадьбу.

Много радостных раменов вокруг. Всюду цветы и разноцветные лепестки, которыми осыпают молодых. Немного свадьба Стении отличалась от той, которую я видела при женитьбе мрагомистра и Степаниды. Здесь был свой антураж и свои особенности.

И вот я вижу счастливых молодых. Стения доверительно держит под руку жениха. Они идут в храм. Жрец, который что-то говорит молодым. Затем они опускают руки в сосуд, наполняемый водой из алтаря. Приглашенные замирают в ожидании и надежде. Брачующиеся вынимают кисти рук. Стения очень пристально вглядывается в свои руки, пытаясь найти хоть какое-то подтверждение истинности их пары и того, что союз благословлён. Но, увы и ах. Ничего. Антонио и она не истинная пара друг другу.

И, если молодой супруг, достойно держит при гостях свое лицо, то моя крылатка не может сдержать слезы разочарования и обиды. Она очень надеялась на благоприятный исход.

– Екатерина, с Вами всё в порядке? – Меня вернул в реальность голос лекаря. Судя по всему, он уже не первый раз зовёт меня. Чтоб его!

– Да? Кажется, я на ходу засыпаю. – Ответила я.

И увидела, как мужчины настороженно смотрят на меня. Лишь одна подруга догадывалась, что со мной происходит. Чтобы как-то сгладить этот неловкий момент, я обратилась к племяннику короля:

– Господин Антонио, мне очень неловко об этом просить, но боюсь в таком состоянии я не готова ко встрече с королём. Как Вы полагаете, мы сможем перенести эту встречу на завтра?

– Наш король – очень понимающий и отзывчивый рамен. Думаю, он войдёт в Ваше положение и перенесёт встречу на завтра. По крайней мере, я постараюсь решить этот вопрос.

– Благодарю.

Пред нами предстал великолепный и очень величественный дворец. Когда мы на мандрасаре кружили вокруг него, приземляясь, там однозначно было на что посмотреть. Не только сам дворец, но и его ухоженная территория поражали воображение. Жаль, что моё состояние было апатичным и, объективно говоря, мне было уже не до прелестей дворца, так как я еле держалась на ногах. Мое обращение к силе за тем, чтобы узнать о Стении, только усугубило ситуацию. Благо, Антонио оказался тактичным и предусмотрительным. Как только мы зашли в помещение, он сразу же дал распоряжение слугам проводить нас с подругой в гостевые комнаты.

Смутно помню, как добралась в сопровождении служанки до выделенной мне комнаты, помылась с ее помощью, ведь девушка очень настойчиво её предлагала (а спорить с ней не было желания и сил), и легла спать. Предварительно я отправила служанку принести перекусить, но не рассчитала свои силы, так как даже не помню, как я уснула.

Проснулась от яркого солнца. Огляделась и увидела остывший ужин на прикроватном столике. Вероятно, я проспала всю ночь до следующего утра. Вчера как в халате присела на кровать, чтобы дождаться ужина, так и уснула. Зато сейчас чувствовала себя замечательно, и настроение было приподнятым.

Моё внимание привлекла одежда, которая лежала на кресле в углу комнаты. Там было платье с несколькими слоями юбок персикового цвета и комплект нижней одежды. Конечно, это не те комплекты, которые шила по моей просьбе Стения, но и этой новой одежде, после блужданий, испачканная в грязи в эльфийском лесу, я была рада.

После того как я умылась и начала примерять одежду, в комнату постучались, и вошла подруга.

– Доброе утро, Катя. Как ты себя чувствуешь? Как спалось?

– Хорошо. Я вчера еле добралась до комнаты и отключилась.

– Я знаю. Я заглядывала к тебе, после того как приняла душ. Хотела поужинать вместе… Ты знаешь, а я плохо спала. Мучилась и ворочалась всю ночь. Ещё вчера хотела у тебя узнать: мне показалось, или, когда мы летели сюда во дворец, у тебя было видение?

Я улыбнулась. Стения настолько открытый человек, что не может ничего долго держать в себе.

– Тебе не показалось.

– На счёт меня? Ты видела ответ на мой вопрос? Пожалуйста, не молчи! Скажи уже скорее: тебе удалось проверить, Антонио моя пара или нет?

– Тебе бы хотелось, чтобы он был твоей парой? – Решила ещё немного потянуть время и помучить подругу.

– Хотелось. – Призналась она, и мне очень стыдно стало за своё поведение и за то, что я развела интригу на пустом месте.

– Так как, он моя пара?

– К сожалению, нет. Прости.

– Не поняла: тебе не удалось увидеть?

– Нет, я увидела. Он не твоя истинная пара. Извини.

Стения заметно расстроилась. Мне захотелось её хоть как-то утешить, поэтому я ей рассказала:

– Я видела вашу свадьбу. Ты была восхитительно красива в подвенечном платье. Вы вместе очень мило смотрелись, но вопреки всем ожиданиям присутствующих на свадьбе гостей, знак истинных пар у вас так и не появился.

– Что мне делать, Катя? В таком случае я не хочу за Антонио замуж. Но, чувствую, что он меня так просто не отпустит.

– Да, боюсь, что он твердо решил на тебе жениться и вряд ли наши доводы об отсутствии у вас с ним истинности его остановят.

Мы помолчали, каждая думала о своём. Я бы очень хотела помочь подруге избежать этого навязанного брака, но как это сделать, понятия не имею.

– Ты видела вкус здешнего модельера? – Спросила Стения, поворачиваясь вокруг себя и показывая платье на ней во всей красе. Это было скромное светло-коричневое платье с кружевными оборками. В целом о таком можно сказать: ничего особенного. Не плохое, но не запоминающееся.

– Не безвкусно. Скорее пресно. – Резюмировала я.

– Пресно. Точно. А я все не могла нужное слово подобрать, как всё это обозначить.

В комнату постучались, и зашла прислуга, сделала реверанс и произнесла:

– Господин Антонио ожидает вас в малой столовой к завтраку.

Мы переглянулись с подругой и пошли завтракать. Что сказать? С утра я уже по-другому смогла взглянуть и оценить убранство той части дворца, в которой мы прибывали. Изыскано.

Ещё вчера при входе во дворец я обратила внимание на полукруглые колонны. Сейчас же мое внимание привлекли богатые узоры и орнаменты на стенах, которые переплетались с замысловатым сюжетом фресок. Стены, помимо росписи, украшала лепнина из позолоты и различные скульптуры. Всё это очень напомнило стиль итальянского барокко.

В той самой малой столовой, как оказалось, на завтрак нас ждал не один жених подруги. Войдя в столовую в сопровождении служанки и Стениии, я увидела троих мужчин – Антонио, того самого лекаря, который вчера осматривал Тихомира, Лукаса. Интересно, он также живёт во дворце или специально пришёл сюда позавтракать? Кроме этих двух знакомых нам мужчин там был и третий. Высокий мужчина с огненно-рыжей шевелюрой на голове рамен и с похожими на волосы рыже-коричневыми крыльями за спиной. Все это в совокупности с его высоким ростом, мужественным лицом прямоугольного типа, которое украшала ямочка на подбородке, производило эффектное впечатление. Яркий мужчина.

Всё трое были одеты, как при параде, с иголочки. Интересно, нам специально столь скромные наряды принесли или местный модельер именно в женских нарядах не большой специалист?

Мужчины, которые до нашего появления о чём-то оживлённо беседовали, увидев нас, встали по стойке "смирно".

Первым вышел к нам на встречу Антонио. Он благожелательно улыбнулся и проговорил:

– Доброе утро, мои уважаемые гостьи. Как спалось?

– Благодарю, хорошо. – Ответила я за нас с подругой. Стения лишь улыбнулась в ответ на его вопрос.

– Нас с Лукасом вы уже знаете. Позвольте представить ещё одного моего хорошего знакомого и по совместительству главу тайной канцелярии королевства раменов – Даниэля Бруно Миранского. Даниэль, это моя невеста Стения Алкион и её подруга Екатерина, та самая гостья из другого мира, о которой я тебе говорил.

Рыжеволосый поклонился нам с подругой и произнёс:

– Безмерно рад нашему знакомству.

Я улыбнулась в ответ и склонила голову в приветственном жесте. Реверанс перед ним целенаправленно я делать не стала, не велика особа.

– Взаимно. – Произнесла Стения, и я увидела, что подруга повторила за мной мой жест головы. То есть, я угадала, и у них это допустимое приветствие.

Глава тайной канцелярии, значит. Сомневаюсь, что он ради завтрака сюда пришёл, так же, как и лекарь. Меня решили проверить в процессе или уже что-то задумали в отношении моей персоны?

– Прошу к столу. – Сказал жених Стении и повёл рукой в пригласительном жесте.

Все сели за стол, а у меня вдруг возникла шальная мысль, что, если не Антонио, а кто-то из его друзей истинная пара Стении?

«Так, нужно их просканировать» – подумала я, мысленно потирая ручками. От чего-то эта идея меня очень вдохновила. И я, пользуясь тем, что все кушают, призвала свою силу и мысленно постаралась представить свадьбу Лукаса и подруги. Не представилась. Зато, сразу пришёл подсознательный ответ: «Нет!».

Так, а это уже интересно. Я задумалась над произошедшим, и меня осенило. Выходит, что мне не просто так являются образы и картинки, а прорисовываются возможные варианты событий. Например, свадьба Степаниды и мрагомистра гипотетически была возможна, и я её увидела. Возможно, лишь ускорив этим данное событие. Но оно потенциально было предначертано судьбой! Так же, как и, возможно, состоится свадьба Стении и Антонио, что я тоже увидела. Правда их свадьба будет с менее благоприятным исходом, чем у Степаниды. А вот свадьба Лукаса и моей крылатки даже мысленно не представляется, и, следовательно, вероятность их свадьбы крайне маловероятна.

Так, а что у нас с этим рыжеволосым красавчиком? Попыталась представить их свадьбу. Тоже мимо… Но в моей голове всплыла иная картинка. Отчётливо увидела Даниэля в торжественном, однозначно свадебном, камзоле. А рядом с ним невеста… В её образе что-то показалось очень знакомым, но увидеть её лицо я не успела. Вернее, мне не дали.

Моё видение прервал грозный и возмущённый оклик главы тайной канцелярии:

– Что Вы себе позволяете, Екатерина?!

Я прервала картинку в своей голове и испуганно уставилась на Даниэля.

– Вы о чём?

– Не делайте такой невинный вид. Знаете, почему я был удостоен чести встать на столь высокий пост в нашем королевстве? Мой друг, представляя нас, забыл упомянуть одну важную деталь о моих способностях, вернее даже две детали. Дело в том, что я обладаю необычными способностями. Во-первых, чувствую любое магическое воздействие. И вот именно сейчас, я почувствовал, как Вы пытались воздействовать вначале на Лукаса, затем на меня, только не уловил смысл воздействия и то, чего Вы добивались. Во-вторых, ещё одной моей способностью является возможность различать ложь от правды практически с вероятностью в 100%. Всегда чувствую, когда мне врут. Поэтому предупреждаю сразу – увильнуть не получится. Возможно то, что я не смог определить смысл магического воздействия связан с Вашим иномирным происхождением. Это была магия вашего мира? Что вы хотели этим воздействием добиться?

Ну и дела! И что мне теперь делать. Все присутствующие за столом уставились на меня в немом ожидании моего ответа.

Глава 27

И что мне теперь делать. Все присутствующие за столом уставились на меня в немом ожидании моего ответа.

Глядя прямо в глаза нахальному главе тайной канцелярии, я твердо произнесла:

– В моем мире нет магии в том её понимании, что у вас.

Даниэль удивленно уставился на меня.

– Странно. Ты не врешь. – Подтвердил он. А через несколько секунд добавил. – Да, возможно, это была даже не магия, но что-то происходило. И я настаиваю на ответе, что это было?

– Хм, собственно, мне нечего скрывать. Но для начала я спрошу у своей подруги разрешения. Стения, могу ли я раскрыть при всех ту информацию, которую мы обсуждали сегодня утром? Это касается твоей вчерашней просьбы.

Крылатка явно засмущалась от моего неожиданного обращения, но при этом, ответила:

– Можно. Мне скрывать нечего. Может быть, так даже лучше. Сама не знала, как об этом сказать.

Смотря прямо в глаза Даниэлю, я ответила:

– У Вас, как Вы нам озвучили, есть дар определять, говорит ли собеседник правду. – Он кивнул, подтверждая мои слова и тоже не отводя от меня взгляда, а я продолжила: – У меня тоже есть способности. Я могу увидеть, является ли пара истинными друг другу или нет. Вчера, например, по просьбе подруги я проверила и увидела, что Стения и Антонио не являются истиной парой. Сегодня, уже без ведома подруги, исходя из своего собственного желания, я убедилась, что Лукас и Вы также не являетесь её суженными.

Даниэль откинулся на спинку своего стула и продолжил сверлить меня взглядом. Его лицо было серьезным и задумчивым. Через несколько секунд он резюмировал:

– Она говорит правду.

– Это ничего не значит! – В разговор вмешался Антонио. – Свадьбе быть, так или иначе.

– Но почему? – Проговорила Стения тихим, дрожащим голосом.

– Что почему? – раздраженно переспросил Антонио.

И подруга пояснила свой вопрос:

– Если есть шанс, хоть один из тысячи, найти истинную пару, зачем жениться на другой?

Выражение лица Антонио стало хищным, а на его скулах заходили желваки.

– Потому что сейчас найти истинную пару, всё равно, что искать иголку в стоге сена. Когда я подписывал брачный договор, я и не надеялся найти свою истинную пару. Это было бы замечательным бонусом в случае чего. Напоминаю тебе, дорогая моя, что и с твоей стороны, тоже подписан брачный договор еще семь лет назад. Не знаю, что ты со своей подругой задумала, но свадьбы тебе не избежать. Всё это розовые слюни и романтичная лирика. И если её отбросить, реальность такова: рамены, которые не находят истинных и долгое время живут в одиночестве, теряют свой дар. Сохранить магические способности возможно, если создать пару и желательно, чтобы у супругов была созвучная магия, как у нас с тобой. Так что этот брак выгоден не только мне, Стения.

Жених подруги немного помолчал, а затем добавил:

– И в этот раз я тебе увильнуть от свадьбы не позволю. С меня семи лет ожидания хватило!

Он сверлил подругу взглядом строго учителя, и она потупила глаза. Я прямо прочувствовала состояние Стении. Это было состояние безысходности. Ей ясно дали понять, что уже никуда не отпустят. А она не хочет этого брака…

– Кхм, – привлёк своё внимание Даниэль. – Я собственно, что к завтраку присоединился. Хотел новостями поделиться. Сегодня же истёк срок выполнения условий ультиматума, который драконы эльфам предъявили …

Опаньки! Я вчера была в таком состоянии, что забыла про события, происходящие в мире, это как-то ушло на второй план. Как же так. Неужели война? Из-за моего исчезновения? Как всё остановить? Тем временем глава тайной канцелярии продолжил:

– Так вот. В данный момент на территории эльфов начались беспорядки. Дело в том, что эльфы в своих лесах вчера обнаружили магов, которые были закованы в корни деревьев. Все найденные маги в один голос утверждали, что это сотворила с ними сама природа. Якобы она взбунтовалась из-за того, что маги преследовали людей и слишком надменно с ними себя вели. Вскоре прошёл слух, что это выдумка магов, чтобы не признать, что они проиграли кому-то битву. С другой стороны, обнаружившие магов, подтверждали, что рядом никого не было, и держали в заточении магов именно корни деревьев. Слухи стремительно расползались среди эльфийского народа.

«Вот это новости!» – подумала я про себя и встретилась глазами с подругой. Мы обменялись взглядами и без слов друг друга поняли. А Даниэль продолжил свой рассказ:

– Затем к главному следователю эльфийского государства пришли два его подданных и заявили, что эльфийский лес перестал откликаться на их магию. И вроде бы это произошло по аналогичной причине, что и у магов. Эльфы признались, что они преследовали человека, девушку. И лес отказался им помогать и откликаться на их магию. При описании подробностей всплыла информация, что одна из девушек, которую преследовали эльфы может оказаться той самой из человечкой из пророчества, из-за которой драконы угрожают войной. А в её похищении замешан третий сын его эльфийского величества – Вандариэль. В настоящий момент он, по приказу отца, арестован за попытку государственного переворота. Сам король эльфов послал драконом извинения и заверения, что окажет всяческую помощь в поиске девушки из пророчества…

– То есть, войны не будет? – С надеждой спросила я.

– Пока драконы думают, как на это реагировать, но тебя ищут, и молчать о твоём нахождении здесь наш король долго не сможет. Другое дело, если ты сама заявишь о своём желании погостить в нашей стране.

– Встреча с королём назначена через 10 минут. – Огорошил новостью Антонио.

А Даниэль сделал доброжелательный вид и уточнил:

– Так что скажете, Екатерина?

– Вы о чём?

– Останетесь погостить у нас в Менраре? У нас много интересных достопримечательностей…

– Своё решение я озвучу королю. – Ответила я.

Честно говоря, оставаться здесь не хотелось. Хватит. Набегалась, и приключений на свою пятую точку получила более, чем предостаточно. А ещё, всё чаще начала думать о себе, Элтарионе и своей дальнейшей жизни в этой стране. Окажись мы с принцем драконов парой друг друга, тогда и уходить от него не захочется. А вот если мы не истинные друг друга? Что тогда? Если, вдруг, он найдёт в скором времени свою истинную… Дворец дедушки находится в Предгорье, и постоянно смотреть на счастливые лица Эла и его пары будет подобно пытке. Становится затворницей, как это сделал дедушка, тоже желанием не горю. Возможно, в таком случае, приглашение раменов придётся как нельзя кстати. Только не сейчас. Поэтому и соглашаться в данный момент здесь остаться я не хочу и категорически отказывать раменам мне нельзя.

Мы вошли в тронный зал. Мы – это Стения, Антонио и я. На престоле сидел Король Раймонд. Возле него находился седой мужчина, скорее всего советник. Сомневаюсь, что обычному слуге позволили бы так рядом подле короля находиться.

Смотрю я на короля раменов, и сразу мне вспоминаю слова подруги о нём. Хорош собой, ничего не скажешь. Если я Антонио до этого симпатичным мужчиной посчитала, то его дядя – король по сравнению с ним вообще потрясающий красавец. Не слащавый, не чрезмерно мужественный, а этакий обладатель такой сдержанной красоты. Прямой ровный нос, довольно пухлые губы, широкие плечи, стройные руки и ноги, этакое атлетическое телосложение. Шатен с яркими тёмными ресницами и бровями и такими же восхитительно черными крыльями за спиной. При этом он настолько гармоничный и пропорциональный, что засмотреться на него можно, вернее не хочется и вовсе отрывать глаз. Причём крылья короля, как мне показалось, были в разы крупнее, чем у других раменов.

Нас представили королю, и он улыбнулся. Честно говоря, не сильно ассоциировался этот эффектный и столь молодой мужчина у меня с королём. Разве такие короли бывают? Он больше похож на актера, звезду эстрады, но никак не на правителя страны. Голос его оказался столь же пронизывающим и завораживающим.

– Добрый день. Рад видеть Вас, гостья из другого мира, на своей территории. Также как и рад возвращению невесты моего племянника в Менрар. Вы уже назначили дату свадьбы?

– Пока ещё нет, но свадьбу хотим провести в ближайшее время. –Ответил за двоих Антонио.

А моя подруга лишь обречённо втянула голову в плечи. Бесит. Очень злит и бесит меня эта ситуация со Стенией, равно как и то, что я не могу ей ничем помочь.

– Екатерина, насколько мне известно, Вам уже сказали о событиях, которые разворачиваются между драконами и эльфами из-за Вашего похищения?

– Да, мне сказали.

– Исходя из того, что Вы с эльфами ушли от драконов, выходит они были не сильно гостеприимны. А судя по тому, что сейчас Вы здесь – у эльфов Вам тоже не понравилось. Как король Мернара могу предложить Вам политическое убежище в своей стране.

Вот интересно, он просто так безвозмездно, от души предлагает или на условиях? Наверняка, ведь ему что-то от меня нужно.

– Очень благодушно с Вашей стороны. – Как можно более милым голосом ответила я и увидела, как на лице короля расцветает довольная улыбка, поэтому поспешила добавить:

– Но у Вас не точная информация. Я не нуждаюсь в убежище и буду благодарна Вам, если Вы сообщите драконам о моём нахождении в Менраре.

На лице Раймонда если и проскользнуло удивление, то на малую долю секунды, и он мгновенно взял себя в руки, а на лицо легла учтиво-деловитая маска правителя.

– Вы хорошо подумали?

– Да.

– Хорошо. – Благодушно ответил король раменов. – Если не нуждаетесь в политическом убежище и пристанище, хотя уверен, что на нашей территории людям находиться намного комфортнее, чем где бы то ни было в нашей стране. Так вот, если в этом Вы не нуждаетесь, то предлагаю Вам хотя бы до свадьбы подруги у нас погостить. Вы ведь со Стенией подруги или эта информация тоже ошибочна?

Вот ведь хитрец. И зачем, интересно, я им понадобилась?

– Спасибо за приглашение, Ваше величество. Да, Стения моя подруга. Но, думаю, что на свадьбу к ней я потом отдельно приеду, если буду приглашена.

– Так зачем же уезжать? Эту свадьбу молодым и так на семь лет пришлось отложить по просьбе семьи повелителей драконов, так что думаю, она пройдёт в самое ближайшее время. Антонио, как думаешь, Вам одной недели для приготовлений к торжеству будет достаточно?

– Более чем, – Ответил жених подруги.

А сама невеста стояла белая, как мел. И вздрогнула, словно услышала приговор, когда поставили этот злосчастный срок в неделю. От меня также не укрылось, что мнением Стении в этот момент никто даже не поинтересовался. Как будто она бесплатное приложение, а не невеста. Или у них в стране именно такое отношение к женщинам практикуется?

Может остаться здесь до её свадьбы? Подругу поддержать. Хотя, что за это время мы успеем сделать? Ничего! Уж точно вряд ли успеем просканировать всех холостых раменов мужского пола на предмет их истинности с подругой. А даже если и найдем её истинного, разве сможет он или я, или сама Стения благодаря этому отменить свадьбу с самим памятником короля. Сомневаюсь. Вряд ли у кого-либо хватит полномочий её отменить, кроме как у самого короля. А ему это зачем?

Так, думай, Катя. Что я могу предложить ему взамен… Если только… Он же вроде сам холостой… А вот если вдруг моя сила мне поможет увидеть его истинную пару…, хотя бы примерно её описать, думаю, это было бы ценной информацией. И информацию, столь значимую, можно попытаться выгодно обменять. Я сосредоточилась, представляя свадьбу самого короля....

Из видений меня вырвал голос монарха:

– Это Вы так тщательно и с таким усердным выражением лица обдумываете моё приглашение погостить у нас до свадьбы?

– Что? Какой свадьбы? – Приходила в себя после увиденного с трудом, поэтому долго пришлось вникать, что именно от меня хочет Раймонд.

– С Вами всё хорошо? Я говорю о свадьбе Вашей подруги. Вы потеряли нить разговора? – Снисходительно проговорил Раймонд.

– Мне жаль Вас расстраивать, Ваше величество, но боюсь свадьбы моей подруги и Антонио не бывать, если Вы имеете в виду именно эту свадьбу.

Антонио уставился на меня злым, хищным взглядом и буквально прорычал:

– Что ты задумала? Решила сорвать нашу свадьбу с твоей подругой?

– Почему Вы уверены, что этой свадьбе не бывать? – Спросил король более сдержанным голосом, в котором отчетливо прослеживались нотки любопытства.

– Потому что Вы сами этой свадьбы не допустите. – Уверено сказала я.

– Не понял. Почему?

– Не знаю, доложили ли Вам Ваши подчинённые или нет, но я обладаю способностью определять истинные пары.

– Любопытно. – Процедил король. – И удалось ли Вам кого-то определить в качестве истинной пары?

– В Предгорье удалось определить, что парой мрагомистра королевства драконов является ведунья Степанида. Татуировки, которые на запястье у них появились в храме, подтвердили правильность моего утверждения.

– Какое это имеет отношение к моему племяннику? – Прищурившись процедил король.

– Прямое. Вчера мне удалось определить, что Антонио и Стения не являются истинной парой…

– Я уже тебе сказал, что свадьба состоится независимо от этого! –Давящим, почти кричащим, голосом процедил Антонио.

– Даже если Стения является истинной парой вашего короля? – Не без ноток иронии промурлыкала я.

Вот теперь от возникшей ситуации я получала истинное удовольствие. Даже сам король не смог удержать на своём лице маску. Он был удивлён и поражён новостью одновременно, и все же взяв себя в руки проговорил:

– Вы уверены? – Он впился взглядом в Стению, как бы по-новому оценивая её.

– Абсолютно. – Заверила короля я.

– Это спектакль! – возразил Антонио. – Неужели Вы не понимаете? Она говорит это специально, чтобы сорвать нам с невестой свадьбу!

– Ну что же, тогда женитесь. Моё дело предупредить. – Пожав плечами ответила я.

Советник короля, который стоял рядом с троном всё это время молча, подошёл к трону и стал, оживлённо жестикулируя, что-то нашептывать королю на ухо.

Стения стояла шокированная вновь открывшимися обстоятельствами и тайком поглядывая на короля.

Прервав общение с советником, король вновь обратился ко мне, и спросил:

– Вы осознаете серьёзность Вашего заявления и последствий, которые могут возникнуть в связи с ним?

– Я сказала правду. Вы и Стения истинная пара, и при обряде в храме у Вас появится на руках знак истинности

– Я ведь могу это проверить, не дожидаясь церемонии в храме. –Хмыкнул король. – Мне для этого всего лишь нужно провести с Вашей подругой ночь. А вот если знак у нас не появится, я велю тебя казнить, девушка из пророчества, чью силу никто не видит…

Стения испуганно уставилась на короля. Вот это поворот. А где же мужское благородство? Или ему всё можно, он король… Меня в этой ситуации больше не угроза казни взбесила, а отношение к Стении. Так просто он с ней проведет ночь, а её согласия он спросил? Или ему это не нужно. Он король – может и приказать.

Глава 28

Мы возвращались с Элтарионом в Предгорье. Я обняла его за крепкую мужскую руку, положила голову ему на плечо и с удовольствием закрыла глаза. Дракон нежно меня обнимал за талию, носом уткнувшись в мою макушку. Казалось, нам не нужно лишних слов. Они сейчас могли нарушить всю идиллию. И без этого обоим было хорошо и всё понятно.

Не верится, что мои приключения наконец-то закончились. Тогда, на приёме у короля, я поняла, что исход нашей встречи может быть любой. Но молчать я не намерена. Не на ту напал! Когда я услышала, что он собирается затащить Стению в постель, чтобы проверить их истинность, а в случае неудачи ещё и меня казнить вознамерился, я не сдержалась.

– Слышала от Ваших подданных отзывы, что Вы очень мудрый и дальновидный правитель, король Раймонд, но сейчас я вынуждена в этом усомниться.

Уверена, что раньше, себе никто не позволял разговаривать с монархом в подобном тоне, так как его брови поползли вверх. Тем не менее, он быстро взял себя в руки и довольно спокойным голосом, с нотками удивления спросил:

– Почему?

– Во-первых, потому что даже если я Вам сказала не правду, то казнив девушку из пророчества, Вы не только можете спровоцировать войну, как эльфы недавно, но и потерять свой авторитет. Многие верят в то, что я спасу Мезляр от проклятия. Во-вторых, принуждать свою будущую супругу к интимным отношениям, ради проверки правдивости моих слов, тоже не разумно. Ведь, допустим, Вы узнаете, что я сказала правду, только доверие между Вами и своей истинной парой разве можно будет так легко восстановить? Или Вы своей истинной паре, которую другие ждут десятки лет, и матери своих будущих детей уготовите участь бесправной рабы?

Раймонд хотел что-то возразить, но я ему не позволила это сделать, продолжив свою речь и немного увеличив громкость. Остапа, как говориться, понесло:

– И, наконец, в-третьих, давайте порассуждаем, как вся сложившаяся ситуация будет выглядеть глазами Ваших же подданных. Думаю, Ваш народ, конечно, обрадуется тому, что их король нашел свою пару, если завтра у вас появятся брачные татуировки на руках. Однако, представьте себе, какой слух пойдёт среди горожан, и не только в Менраре, если Вы женитесь на обычной девушке, а в храме при обряде у вас с избранницей появятся метки истинности. А уж если всё это дополнить легендой о вашей неземной любви…

Я многозначительно замолчала. Раймонд прищурился, глядя на меня, а затем, на его лице расплылась улыбка.

– А ты не так проста, как кажешься, человечка из пророчества.

– Она просто дурит нам мозги! – Громко произнёс Антонио. – Если она один единственный раз угадала на счёт истинности кого-то, это может быть и обычным совпадением. Пусть докажет. Если у неё есть такие способности, значит, ей не составит труда на одном из наших раменов это продемонстрировать!

Раймонд глянул на меня и спросил:

– Екатерина, а и правда, Вы ведь сможете определить ещё какую-нибудь пару, чтобы основательно развеять наши сомнения.

Я хмыкнула в ответ.

– Не горю желанием кому-либо доказывать и рассеивать ваши сомнения! Это ваше право – верить мне или нет. И это не делается по мгновению волшебной палочки. Для этого минимум нужны двое, которые могут быть предполагаемой парой, а могут ей и не быть. Конечно, если что узнаю о ком-либо из раменов, то обязательно об этом скажу…

– Вот видишь! – Радостно произнёс Антонио.

Но в этот раз король меня удивил. Он обратился к Стении и спросил:

– Стения, а ты что об этом всем думаешь?

Стения посмотрела на него своими выразительными глазами, расправила плечи и сказала:

– У меня нет оснований не доверять Кате. Я была тогда в Предгорье, когда ей удалось определить истинную пару для мрагомистра. Более того, на их свадьбе к нам подошла сама Верховная ведунья и порекомендовала мне быть рядом с Екатериной, если я хочу получить ответ на свой вопрос. В тот момент меня волновал лишь один единственный вопрос: кто моя истинная пара. Именно на него я мечтала получить ответ. Что же касается моего замужества: я не хотела тогда, семь лет назад, и сейчас не хочу, выходить замуж за обычного подходящего по дару рамена. И мне совершенно неважно, является он обычным работягой, племянником короля или даже самим королём, извините, Ваше величество. Для меня всегда гораздо важнее было найти своего суженного, предназначенного судьбой. И Катю я сама просила определить: Антонио моя истинная пара или нет. Очень боялась об этом узнать в храме и потерять лицо. Я не горю желанием стать королевой ради титула и власти. Лично мне это не нужно. Но если, как утверждает подруга, Вы моя истинная пара, то я почту за честь и буду счастлива стать Вашей супругой. Кате и её дару я верю, как себе. Она мне жизнь спасла.

Закончила свою речь Стения, сверля взглядом короля. Да уж, не каждая такое решиться озвучить своему королю. У меня очень смелая подруга.

– Я, именем короля, то есть своим именем, разрываю Ваши договорённости с моим племянником о помолвке!

– Но… – Пытался сказать Антонио. Однако он наткнулся на бескомпромиссный взгляд своего дяди и замолчал. А затем и вовсе поклонился королю.

– Стения, спасибо за откровенность. Вы очень смелая. Именно такая мне жена и нужна. Та, которая не лебезит и пытается угодить, а способна сказать всю правду в глаза. Вашему мнению я доверяю. Что же касается Вас, Екатерина – предлагаю погостить в Менраре до нашей свадьбы.

– Извините, но я вынуждена отказаться. Мне непременно нужно к драконам. У меня есть там незаконченное дело…

– Могу я полюбопытствовать какое?

Я отрицательно помотала головой и добавила:

– Но, если Вы меня пригласите, то я непременно приеду на Вашу свадьбу. Через неделю?

Раймонд улыбнулся и произнёс:

– Мы со Стенией пока не определились на счёт даты, но думаю, сильно торопиться с ней смысла нет. Нам нужно вначале ближе познакомиться друг с другом. Да, и к такому значимому для страны событию, подготовиться нужно тщательно. Так ведь?

Стения одобрительно махнула головой, улыбнувшись. А король продолжил более суровым голосом:

– Думаю, что не стоит всем вам напоминать, что всё, что вы здесь услышали – это государственная тайна. И любая утечка сведений равна государственной измене …

Когда мы с подругой дошли до моей комнаты и вошли внутрь, Стения обняла меня за шею и поцеловала в щеку, а затем, оторвавшись, настороженно спросила:

– Катя, это действительно правда, что я и король Раймонд…

– Да. Я так увидела. И вообще с такими вещами не шутят.

– Ты даже не представляешь, насколько я тебе благодарна за это. Я и подумать о нем, как о потенциальной паре не могла… И вряд ли бы об этом узнала, будучи замужем за его племянником.

Наш разговор перебил стук в дверь, и запыхавшийся слуга доложил, что меня вновь вызывает король.

– Опять? Я только от него, Вы ничего не перепутали?

– Нет. И это срочно.

Пошла вслед за слугой в тронный зал. А когда туда вошла, меня ждал приятный сюрприз.

Напротив трона короля стоял одетый в дорожный плащ с капюшоном Элтарион. Чуть за ним, стоял его брат и ещё делегация из шести драконов. Эл повернул голову в мою сторону и, когда увидел меня, он облегчённо выдохнул:

– Катя.

Я не сдержалась. Настолько сильно была рада его видеть, что в данный момент мне было совершенно по боку на всё. Не остановило, что мы в тронном зале, перед нами настоящий король и необходимо соблюдать этикет и определённые церемонии. Не устояла на месте, побежала и бросилась в объятия своего дракона. Важно было одно: он за мной приехал.

Элтарион крепко обнял меня в ответ, тихо прошептав на ухо:

– С тобой всё в порядке?

Я утвердительно махнула головой. Оторвавшись от его груди, чуть ослабив объятия, посмотрела на Эла. Яркие голубые глаза сверкнули в ответ. В них я увидела долю беспокойства и безмерную нежность по отношению ко мне. Только сейчас заметила у него синяки под глазами, как будто он много работал и долго не спал. А может так и было? Это он из-за меня так переживал?

Раймонд тактично покашлял и проговорил:

– Жаль прерывать сложившуюся идиллию и все же, Вы не ответили на мой вопрос: моё послание о том, что гостья у нас, до вас ещё не дошло. Откуда Вы узнали о её пребывании здесь?

– У меня к Вам встречный вопрос, король Раймонд, – произнес мой дракон стальным голосом, поставив меня слева от себя, но всё также не выпуская из объятий. – Почему Вы нам не сообщили о том, что моя невеста находится у Вас?

Невеста? Это он меня так назвал? Сердце бешено забилось в груди. Не фаворитка, не девушка из пророчества, а именно невеста…

– Невеста? – Удивлённо переспросил король раменов. – Меня никто не известил о подобном статусе этой девушки. Да и об объявлении Вами помолвки я не слышал…

– Мы об этом пока не афишировали. – Ответил Элтарион.

И вот мы с ним возвращаемся назад в страну драконов. Наши с принцем ссоры, недоразумения, мои обиды на него представляются сейчас такими не существенными, ничтожными. Есть он и я. На данный момент никого больше не нужно. Его запах обволакивал, и рядом с этим мужчиной было очень легко и спокойно.

Уже когда подлетали к Предгорью, Элтарион шепнул мне на ухо:

– Я тебя больше никуда не отпущу. – И от его шёпота у меня вдоль позвоночника пробежали толпы мурашек.

Я улыбнулась в ответ, никак не комментируя его слова, а он продолжил шептать, выводя узоры на моей руке:

– Только когда потерял тебя, понял, насколько ты мне дорога.

Млела и таяла от этих слов. Но сейчас поднимать эту тему, и выяснять отношения не хотелось.

"Я обязательно спрошу, что ты имел ввиду, называя меня своей невестой" – подумала я, но сейчас совершенно не хотелось что-либо обсуждать и уточнять. Было настолько хорошо и беззаботно, что я наслаждалась каждым моментом, как губка впитывая в себя заботу, теплоту и нежность, которые исходили от моего дракона.

Мы приземлились и вышли из кабинки мандрасар. Элтарион спросил:

– Чем займёмся сейчас? Ты, наверное, голодная?

– Голодная, – игриво, с нотками флирта, многозначительно проговорила я и увидела, как темнеют зрачки глаз у принца. – Но прежде, чем пойти обедать, мне бы очень хотелось серьёзно поговорить с твоим отцом.

Элтарион удивился. Но перечить мне не стал:

– Хорошо. Тогда пойдём к отцу, он должен быть у себя в кабинете.

Принц взял меня за руку, и мы, как парочка влюблённых, неспешно пошли в сторону дворца.

– А может стоит его предупредить о нашем приходе? – Уточнила я, так как не хотелось к повелителю драконов врываться и заставать его в врасплох.

Эл улыбнулся мне очаровательной улыбкой и повел по лестнице на второй этаж в сторону кабинета повелителя.

– Нет уж, – промурлыкал он интригующим голосом. – Давай сразу решай все свои задачи, а потом ты будешь только моя. Я так соскучился, что боюсь, позже у меня не хватит выдержки надолго тебя от себя отпустить.

Постучавшись, Элтарион вошёл и потянул меня за собой.

– Папа, мы прибыли. Без происшествий. О подробностях моего визита к раменам я позже тебе отчитаюсь. А сейчас не мог бы ты немного времени уделить Екатерине, у неё есть к тебе серьёзный разговор. Выслушаешь?

Я обратила внимание на родственное обращение "папа" к повелителю.

– Конечно. Рад Вашему возвращению, Екатерина. Ну и наделали Вы шума своим побегом. Надеюсь, эльфы Вас не обидели?

– Всё хорошо, спасибо. Но поговорить я хотела совсем о другом.

Мою речь прервали, так как дверь в кабинет отца принца распахнулась, и на пороге появилась Марлиона. Она стремительно подбежала ко мне и заключила в свои объятия.

– Я рада, что ты жива и невредима. И с тобой всё хорошо! Очень переживала за тебя, все эти дни я ходила в храм и молилась, чтобы с вами, мои девочки, было всё в порядке. Кстати, где Стения, почему она не вернулась?

Меня до слез растрогала такая забота.

– Дорогая, не отвлекай. У девушки ко мне серьёзный разговор. Присаживайтесь, – сказал повелитель драконов.

– А мне можно поприсутствовать, я не помешаю? – Уточнила его супруга.

– Не помешаете. – Ответила я, присаживаясь на стул напротив повелителя.

– Собственно речь пойдёт о людях и отношении к ним в вашей стране.

Отец Элтариона нахмурился и при этом сделал совершенно не понимающий вид.

– И что с людьми не так?

– Не с людьми, – терпеливо поправила я его. – А с отношением к ним других рас. Вот, скажите, вам, драконам, понравилось, если бы к вам все другие расы, живущие в вашей стране, относились презрительно, в любой ситуации при равных условиях всё решалось бы не в вашу пользу, потому что вы не одарённая раса? А ваших женщин маги и вовсе без согласия делали наложницами?

Тишина. Молчание. Вероятнее всего повелитель тщательно продумывает ответ. Его опередила жена:

– Про снисходительное отношение к людям я знаю, такое есть. И, к сожалению, оно практически в менталитете других рас, так как складывалось десятилетиями. Людей привыкли воспринимать как ущербных. Согласна, что это не совсем правильно. А вот про женщин-наложниц я впервые слышу. Это правда?

Вопрос был обращен к её супругу. И повелитель драконов, вместо ответа Марлионе, громко крикнул слугу:

– Лоренс, – и позвонил в колокольчик.

Через мгновенье дверь открыл слуга, поклонившись, и повелитель драконов скомандовал:

– Позови сюда Тартариона и мрагомистра. – Слуга ещё раз поклонился и удалился.

– Чего именно ты хочешь? – задумчиво спросил он меня.

– Справедливого отношения к людям в Вашей стране. Марлиона сейчас сказала, что такое отношение к людям «не совсем правильно». Я же считаю, что это вопиюще не правильно! Знаете, как у меня в мире относятся к тем, кто чем-либо отличается от остальных: взглядами, национальностью, или чём-то другим? Их называют меньшинства и дают им права. Их защищают. Сторонники меньшинств выходят на митинги в их поддержку и защиту. А что у Вас? У вас в стране гнобят и делают невозможным существование людей, и на всё это вы закрываете глаза!

О, как меня понесло! В процессе моей речи в кабинет по очереди вошли мрагомистр и затем Тартарион. Не обращая внимания на их появление, я продолжила, благо меня никто не перебивал и не останавливал:

– Наверное Боги, создавая этот мир, и людей в том числе, для чего-то их создали. И никто кроме Богов не вправе определять преимущество одних рас над другими. Более того, если у вас, драконов и магов, больше способностей и силы, разве сложно помочь тем, кто живет с вами под одним боком? Сложно создать для них приемлемые условия? Вы – повелитель целой страны, Вам ничего не стоит издать подобный указ и проконтролировать его исполнение.

После того как я закончила, повелитель драконов повернулся в сторону стоящего в сторонке мрагомистра и спросил у него:

– Екатерина до твоего прихода утверждала, что маги делают человеческих женщин своими наложницами без их доброй воли. Это так?

– Как сказать, – произнес мрагомистр. – Да. Среди магов существует такая практика, как иметь несколько наложниц. Сами понимаете, что истинную пару даже до проклятия нам было очень сложно найти, мы, маги, их и тогда не чувствовали. Но у нашей расы потомство, к счастью, может быть не только от истинной пары. Правда, к сожалению, такие дети не всегда рождаются одарёнными. Поэтому, для того чтобы хотя бы один из 10 детей у мага получился один одарённым, они пытаются иметь детей от разных женщин, как вы их назвали – наложниц. Но зря вы думаете, что наложниц насильно заставляют. Если такое и есть, то это единичные случаи. Чаще всего человеческие женщины сами рады быть наложницами. Приобретая такой статус, они полностью попадают на содержание магу. Их балуют шелками и дорогими украшениями, водят на светские мероприятия, и многим такая жизнь по душе. Не всё люди хотят брать на себя бремя тяжкого труда. А с учётом того, что люди не имеют дара, то в большинстве случаев, чтобы себя прокормить, им нужно много пахать. Поэтому отдельные женщины даже дерутся между собой за статус содержанки.

Я не стала молча стоять в стороне на подобную реплику мага:

– Я знаю другое: ситуацию, когда маг в качестве наложницы принудительно выбрал 15 летнюю девочку. И за то, что семья ему отказала, их преследовала группа магов до самой границы с Менраром! Также знаю, что в государстве раменов есть целое поселение, куда мечтают попасть люди, бежавшие из Предгорья. Учитывая то, что рамены тщательно проверяют таких людей на благонадежность и отсутствие претензий со стороны властей вашего государства, из страны драконов бегут достойные граждане.

Повелитель драконов сидел, задумчиво глядя перед собой. Мрагомистр тоже молчал, поджав губы, вроде, как и за магов ему хочется заступиться и возразить нечего.

Неожиданно для меня заговорил Элтарион:

– Да, отец, Екатерина права. Мне на стол неоднократно попадали отчёты, что количество эмигрантов среди людей значительно выросло.

Повелитель драконов глянул на сына:

– И что, прям всё так серьёзно?

Элтарион пожал плечами, а вместо него ответил его брат Тартарион:

– Я тоже периодически обращаю внимание, что среди преступников, отбывающих наказание, много людей. Вначале полагал, что это натура у них такая, в истории всякие влипать и раса людей самая неблагонадежная. Однако стал замечать, что наши дознаватели очень часто при расследовании дело извращают так, что именно человек крайним остается, даже если улики против него сомнительные.

– Проблему я понял. – Заговорил отец, выслушав сыновей. – Спасибо, Екатерина, что обратила на это внимание. Думаю, пора выпустить закон в поддержку людей, а вам, сыновья с инспекцией на местах проверять его исполнение.

– И это всё? – Делано удивилась Марлиона к моему не малому изумлению. – А девушек и девочек пусть маги продолжают насиловать и наложницами делать?!

– Что ты предлагаешь?

– Запретить это! Разогнать бордели и наложниц в домах магов! А тех девушек, кто пострадал и сейчас находится в унизительной роли, я возьму под своё крыло. Создам школу благородных девиц, где их научат грамоте, манерам и ремеслу: шить, кроить, делать изделия из глины…

– И тогда маги начнут бежать из страны. – Громко проговорил мрагомистр, обратив на себя внимание.

– От того, что им не дают заниматься развратом? – Съязвила Марлиона.

Не ожидала от неё таких идей и поддержки!

– От того, что им не дают рожать одарённых детей! – Сердито пробубнил маг.

– Это когда из 10 детей, один может быть с даром? – Послала в ответ его же слова. Мрагомистр молчал. А я продолжила его спрашивать:

– Скажите, мрагомистр, а если рождается ребёнок у мага от истинной пары, там тоже расклад 10 к одному?

– Конечно, нет! От истинных всегда одарённые рождаются. И довольно часто с более сильным даром, чем у родителей или даже с несколькими разными способностями.

– И от ведуний и магинь одарённые дети рождаются у таких как Вы?

Мрагомистр явно занервничал, понимаю куда я клоню, но всё же ответил:

– В большинстве случаев да. Может не такой сильный дар быть, но дети, однозначно, рождаются одаренными.

– При этом вместо того, чтобы ухаживать за одной женщиной-магом или ведуньей и с ней создавать полноценную семью, маги предпочитают множество человеческих женщин, где вероятность 10 к одному? Может тогда и не стоит в Предгорье поощрять любвеобильность таких магов? Ведь эффективность произведения одарённых детей у них всё равно низкая.

Мрагомистр молчал. А повелитель драконов подвёл нашему разговору черту:

– На том и решим. Марлиона, мне понравилась твоя инициативность, –сказал он, тепло улыбаясь супруге. – Значит, я перед советом драконов на ближайшем собрании поставлю эти вопросы на рассмотрение. С этим беспорядком, действительно, пора кончать. Иначе, скоро и власть можно потерять, если все подданные начнут устанавливать свои правила жизни в нашей стране. А тебе дорогая, я даже приличное количество золотых выделю для реализации твоей блестящей затеи обучения женщин – бывших наложниц.

– Спасибо, дорогой, – пролепетала нежнейшим голосом повелительница.

– А теперь я всех приглашаю к обеденному столу.

Обед прошёл довольно мило и дружелюбно. Мне даже никто ни разу не задал ни одного неудобного вопроса. Напротив, я видела, как Марлиона и её сыновья рады меня видеть. Они постоянно спрашивали моё мнение по тому или иному вопросу и шутили, поднимая настроение.

После обеда, когда мы вышли из-за стола, Элтарион спросил:

– Какие у тебя дальнейшие планы?

– Я хотела бы для начала переодеться, а потом видно будет.

– Хорошо. Мне тоже нужно закончить одно дело. Только пообещай, что вечер уделишь мне, и ужинать мы будем вместе…

– Хорошо.

Он уже собрался уходить, но я его оставила:

– Элтарион.

– Да?

– Скажи, а если мне нужно отправить послание одному… Знакомому, как это можно сделать?

– Магической почтой быстрее всего. Если хочешь, я освобожусь, и мы с тобой сходим к мрагомистру для этого…

– Спасибо, – произнесла я.

Мне очень хотелось сообщить дедушке, что я здесь и со мной всё в порядке, чтобы он не волновался, а завтра я бы хотела его навестить. Но стоит ли дожидаться Элтариона для отправления письма? Я видела, как мой вопрос ему не понравился и застал врасплох. Может самой сходить к мрагомистру? С другой стороны, кто сказал, что мрагомистр обязательно сохранит мою тайну? Ага, особенно после того, как я инициировала проверку и разбирательство в отношении его магов!

Пока рассуждала дошла до своей старой комнаты. Надеюсь, она за мной ещё сохранилась?

Да. В комнате всё оставалось на прежних местах, как будто я и не уходила. Полезла в гардероб и сразу вспомнила о Стении. Интересно, как она там сейчас? Смотрю и не могу налюбоваться какими изысканными и потрясающими нарядами, благодаря её умению, пополнился мой гардероб.

Кто-то громко и очень нетерпеливо постучал в мою дверь. Кто же такой нетерпеливый? Не успела должным образом на это отреагировать, как дверь распахнулась, и в комнату буквально влетела Степанида. Не передать, насколько я рада её видеть!

Ведунья сграбастала меня в свои объятия, и, обнимая её, я поняла, что Степанида представляется мне очень близкой, практически родной. У меня сами по себе на глаза навернулись слезы. А моя наставница начала приговаривать:

– Как ты могла? Почему сбежала, ни слова мне не сказав? Это, вообще-то именно я несу за тебя ответственность!

– Решение уйти было принято сразу после твоей свадьбы, тебе тогда точно было не до меня.

– Мне всегда до тебя! Ты знаешь, сколько всего я после твоего исчезновения передумала, как переживала и места себе не находила?!… Разве так можно, а?!

Мне нравилась Степанида, её доброта и непосредственность. И мы говорили и говорили, много, обо всём. Я рассказа ей все подробности с того момента, как вышла из дворца и до своего возвращения…

Не сдержалась и рассказала ведунье свою тайну о том, кто была моя бабушка и мой дедушка. Она была в шоке, хотя призналась, что глубоко в подсознании неосознанно меня сравнивала с бабушкой. Со слов Степаниды есть что-то у нас похожее с бабушкой, и дар у меня такой же сильный. Поведала я и про Белаву. О том, какое участие эта женщина приняла в судьбе моей бабушки. Постаралась передать дословно всё, что говорил про Белаву третий сын эльфийского короля. Услышав информацию, Степанида нервно заходила по комнате:

– Вот Белава, подлюка! Пригрели змею у себя на груди! И столько лет так умело притворяется… А мы всё не могли найти, кто у нас сливает важную информацию. У Верховной были на эту змеюку подозрения, но она умело их все отбивала и алиби себе придумывала, не подкопаешься. Только сейчас понимаю, что Белава защиту какую-то себе поставила, что не раз сканировали её проделки и даже наши лучшие провидицы не могли определить, кто же их совершает. Сейчас, после твоего рассказа, у меня всё встало на свои места! Срочно нужно довести это до сведения Верховной. Должен собраться ковен и решить судьбу Белавы…

– Что с ней будет?

– Посмотрим. Самое мягкое – это изгнание. А так, у неё всего лишь дар 3 степени, можем и часть её способностей заблокировать. Убивать не будем, не настолько мы кровожадные, не переживай. А может, вообще, на общественный суд сдадим, ведь она помогала эльфам, и препятствовала поискам Розалинды, а это вообще измена государству и предательство тех рас, которые все эти годы искали возможность избавиться от проклятия!

– Степанида, мне дедушке нужно сообщение передать, что со мной всё в порядке, и завтра я его навещу…

Она задумчиво на меня глянула, а затем расплылась в улыбке:

– Дартариону? Так не привычно, что его дедушкой называют… Зато теперь понятно, от чего он тут шороху всем навел, после твоего исчезновения. Он хороший дракон, не зря его сторонники воодушевились и требуют возвращения прежнего повелителя на престол. Ты напиши записку, или мне давай продиктуй, отправлю в лучшем виде и точно адресату. Получит через пару минут. У меня свои возможности, даже мужа для этих целей привлекать не буду. Вот, оказывается, почему у тебя дар сильный. Ты внучка особенных родителей…

Заинтересовалась моя наставница также информацией о моих способностях. В деталях выспрашивала и уточняла о призыве крыс, там, в темнице эльфов, а также о моей встрече с магами и то, как деревья, земля и лес откликнулись на мой призыв.

– Катя, смею предположить, что твой дар второй, или даже вполне возможно, первой степени, как у Верховной! Она точнее скажет. И это ведь он у тебя только стал появляться. С твоими способностями, я уверена, что ты точно можешь проклятие снять. Не зря пророчество именно о тебе было.

– Как? Я хочу его снять, и мне кажется, готова… Но я не знаю, как это сделать.

– Хм, если бы мы знали как. Но, я уверена, что тебе эта информация обязательно откроется. Всему свое время… Хотя можем попробовать ускорить этот процесс и потренироваться на чём-то малом, чтобы потом и столь сильное проклятие ты поняла, как снять.... Вот, например, Литонья, помощница Верховной, помнишь её?

Я вспомнила открытую и лучезарную девушку, которая нас встречала у Верховной, и выполняла там всякую работу.

– Так вот, мы думали, что её дар слабый, максимум 9 уровня, так как он долго не раскрывался, а оказывается, у неё была психологическая травма. На её глазах убили её родных. Она ребёнком совсем была. Так вот, она практиковалась в мелочах, а сейчас ее дар всё сильнее и сильнее проявляется. Наверное, отогрелась у Верховной и психологически защищённой себя почувствовала…

Пока ведунья говорила, мне вдруг в голову пришло осознание: Литонья! Вот кого я увидела в видении, когда проверяла является Стения парой Даниэля или нет. В тот момент, я его увидела рядом с совершенно другой девушкой, лица её не разглядела, а силуэт мне казался смутно знакомым… Очуметь! Теперь я поняла – это была Литонья! Она, оказывается, является истинной парой рыжего рамена – главы тайной канцелярии Менрара! Вот это да.

– Степанида.

– А? что?

– Я знаю, чья она истинная пара.

– Ты про кого? Литонья?

– Да.

– Чья?

– Одного рамена. Очень одаренного, между прочим, у него двойной особый дар – чувствовать и опознавать любые магические воздействия и определять правду ли говорит собеседник. Он глава тайной канцелярии их королевства.

– О как интересно! А ты точно уверена в этом?

– Мне кажется, что да.

Глава 29

Мы проговорили с наставницей более трех с половиной часов, но так быстро и незаметно пролетело время, что я была сильно удивлена, когда пришёл Элтарион и объявил, что уже пора на ужин.

Вопреки моим ожиданиям, ужинать мы отправилась в противоположную от большой и малой столовых сторону. Принц привёл меня в зимний сад, где были собраны различные растения и цветы. Моя улыбка стала ещё шире, когда среди всей этой красоты я увидела накрытый на двоих стол.

Принц, держал меня за руку и, не спеша, подвёл к столу. Произвёл плавные движения рукой, и свечи на столе загорелись.

«А ты, оказывается, у меня романтик», – про себя подумала я.

Вроде я в другом мире, а манера ухаживать за девушкой здесь не сильно и отличается от того, как ухаживают в нашем мире. Дракон показался мне каким-то напряжённым, неужели он нервничает?

– Ты решил мне устроить романтик?

– Это что?

– Романтик, значит приятный, романтичный вечер между мужчиной и женщиной.

– Да. Ты против?

– Нет.

– Я вынужден перед тобой извиниться. Настолько был зациклен на приготовлении этого сюрприза, что совершенно забыл о твоей просьбе отправить письмо. Хочешь, прямо сейчас сходим к мрагомистру, пока ещё не начали ужинать?

– Нет, не стоит.

– Обиделась?

– Да нет же, всё в порядке, правда.

– Расскажешь, кто этот счастливчик, которому ты, не успев приехать, решила письмо отослать?

Он говорил это с таким выражением лица, что меня осенила мысль, а уж не нарочно ли он об этом "забыл". Моё послание дедушке уже давно отправила Степанида, но дракону то необязательно об этом знать. И я спросила:

– Ты что, ревнуешь?

И принц немого стушевался. Точно ревнует.

– Может и так. – Честно сознался он.

– Налить тебе вина?

Я кивнула головой в знак согласия. И мой бокал наполнился красным полусладким вином.

– Это вино особенное, драконье.

– И в чем же его особенность?

– От него не болит голова наутро, независимо, сколько вина ты выпил. Да и вкус у наших вин такой, что они ценятся по всей стране. Но позволить такие вина могут не многие.

Заинтриговал. Я принюхалась к тончайшему аромату, исходящему от вина, и пригубила немного. Вкус, и правда, непревзойдённый. Полусладкое. Всё как я люблю. А мой дракон поухаживал за мной, и моя тарелка наполнилась всякими вкусностями, о которых исходил очень аппетитный аромат. Я наколола на вилку мясо и попробовала. Оно таяло во рту.

Элтарион смотрел всё это время на меня, не спуская глаз. Сам даже ни к чему не притронулся. Я вопросительно посмотрела на принца, слегка приподняв бровь.

– Ты – великолепна. Даже просто наблюдать за тобой мне доставляет несравненное удовольствие.

"Подхалим" – подумала я, а по телу разлилось приятное тепло. Ещё ни один мужчина у нас на земле не смотрел на меня такими глазами. Он одновременно поедал меня ими, и в то же время в его взгляде читалась не обычная мужская похоть, а восхищение и нежность. И я млела от этого.

– Знаешь, Катя. Ты первая девушка в моей жизни, ради которой я готов совершать подвиги и действительно завоёвывать твоё сердце. Но с тобой я словно хожу по минному полю. Боюсь, что в любой момент, ты можешь обидеться и убежать. Как у нас это уже было.

– И стоило тебе именно сейчас начинать этот разговор? Всё так хорошо начиналось!

–У нас и так всё хорошо с тобой. – Произнёс он, взяв меня за руку, и добавил. – В твоё отсутствие я понял, что слишком мало о тебе знаю и как много должен наверстать. Поэтому предлагаю: давай поиграем в игру?

– Какую? – Кокетливо, заигрывающим голосом проговорила я.

– Вопрос – желание. Я задаю тебе вопрос, а за твой ответ исполняю, твоё желание… Затем ты задаёшь мне вопрос.

– Хм, хорошо. – Согласилась я, улыбаясь. И сама себя не узнавала. Было какое-то шальное настроение. Складывалось от самой себя впечатление, что я пьяная. Неужели уже вино так в голову быстро ударило?

– Тогда мой вопрос: мне показалось, ты очень недоверчиво относишься к мужчинам, тебя обижал кто-то из тех, кто за тобой ухаживал?

А вот это уже, как говорится, не в бровь, а в глаз! Всё веселое настроение, как рукой сняло, но я всё-таки ответила, глядя прямо в глаза принцу:

– Мне изменил один из них. А я измены не прощаю.

Элтарион громко сглотнул, но своей руки, которая лежала поверх моей, не убрал. А затем проговорил полушепотом:

– Какое мне исполнить желание?

Ну что же, ты сам напросился, сейчас я тебе задам желание:

– Встать на стул и прокукарекать как петух.

– Что, прости?! – Он явно от меня ожидал другого. Глаза принца полезли на лоб от удивления.

– Ты не знаешь кто такой петух? – Эл в ответ отрицательно помотал головой. Блин, как сложно в этом мире!

– Это такая птица из моего мира, которую люди держат в хозяйстве. Курицы приносят яйца, а петух по утрам кричат "кукареку!".

– А… У нас тоже такие есть. Их так и называют – кукареки.

И теперь мои удивлённые брови поползли вверх, так как высокий, статный, одетый с иголочки принц снял обувь и встал на стул, на котором сидел. А далее, постучав себя руками за бедра и изображая "кукареку" он прокричал те самые слова!

Я от смеха чуть по полу не покатилась, но всё веселье пропало, когда вновь Элтарион предстал серьёзным, и проговорил мне:

– Теперь твой вопрос.

– Мммм… Чтобы у тебя такое спросить? Много ли у тебя было женщин?

– Много.

–Так не честно!!! Ты не ответил сколько?

– А это уже другой вопрос: но я отвечу. Я их не считал. Теперь моё желание?

Я согласно кивнула, замерев в ожидании. Самое странное, что я в данный момент была готова на всё. И это на меня не похоже. Он применяет ко мне какую-то свою магию? Или, действительно, вино ударило в голову? И он проговорил своё желание:

– Поцелуй меня.

Почувствовала, что я, как дикая кошка, готова не просто поцеловать принца, а чуть ли не изнасиловать его. Что происходит?!

Но мои мысли быстро уплыли в другое русло, когда встала со стола и подошла к Элтариону. Он одной рукой обхватил меня за талию и притянул к себе, а затем усадил на колени. Так быстро и легко, как будто я ничего не весила. Сижу у него на коленях, чувствую его мужской запах и то, как сильно бьётся моё сердце.

– Я жду. – Прошептал дракон, и на меня это подействовало как спусковой механизм.

Притянула его шею к себе и прикоснулась к его губам в нежном поцелуе. Но принцу явно этого было мало, он придержал меня за затылок и углубил наш поцелуй. Но не на ту напал! Я ответила не менее страстно.

Смутно помню, как он подхватил меня и на руках и понёс куда-то, всё так же, не отрываясь от моих губ. Его руки блуждали по телу, а мои мысли скакали одна за другой. Вот, я подумала, что мне нравятся его стальные бицепсы, вот – подметила, с какой лёгкостью он меня несёт, будто я ничего не вешу, вот – в моей голове промелькнула мысль, что от бокала вина я слишком возбуждена и развязана. Хохотнула сама над собой и подумалось, что рядом с этим мужчиной я окрылена и счастлива, а обо всем остальном, как Скарлет О'Хара подумаю завтра.

Он ногой открыл дверь, и вскоре я спиной почувствовала прикосновение к кровати. Всё, что происходило дальше, было чувственно, волнительно, страстно… От дракона у меня сносило крышу, казалось, что я умираю и снова рождаюсь. Мир взорвался на тысячи осколков, чтобы воскреснуть вновь.

Только вот потом что-то пошло не так. Я почувствовала внутри себя жар, что горю, как будто у меня очень высокая температура.

– Мы истинная пара! – Словно через толщу воды услышала восхищённый голос Элтариона.

Что со мной происходит? С горем пополам раскрыла тяжёлые веки и, проделав неимоверные усилия, посмотрела на Элтариона. Он с торжественной и очень довольной улыбкой показал мне свою и мою руки, на запястьях которых красовались татуировки со знакомыми цветами, бутонами и лозой. Но порадоваться не было сил. Я поняла, что моё сознание уплывает, и я словно проваливаюсь в пустоту:

– Мне плохо, – прохрипела я, не узнав собственный голос, и ушла в беспамятство.

Снился какой-то бред, что я нахожусь у раскаленной печи, и выбраться оттуда не хватает сил. Вроде как умом понимаю, что это сон и мне нужно проснуться, но у меня ничего не выходит. Я явно в бреду, так как печь чувствую уже не снаружи, а внутри себя и она, и что-то другое, не понятное мне, разрывает моё тело, ломает кости, и я не знаю, как от этого спастись!

Почувствовала прикосновение холодной руки к моему лбу и мысленно порадовалась, что есть кто-то там, снаружи. Я чувствую прикосновение, значит уже не во сне и бреду.

Услышала шаги и голоса в комнате. Опять ощутила прикосновение, но открыть глаза всё же не получалось. Произвела неимоверные усилия, чтобы знаком дать понять, что мне плохо. И максимум, что получилось у меня –поворачивать голову в разные стороны. И я её вертела туда-сюда, понимая, что я не могу теперь её остановить. Будто бы я забыла, что нужно делать, чтобы перестать её крутить.

Услышала голос Элтариона:

– У неё вертится голова. Катя, ты меня слышишь?

– Тише, тише, – голос Марлионы, которая опять прикладывает руки ко лбу и останавливает мою голову.

– Что ты с ней сделала? – Рык принца на мать.

– Я?!– Наигранно удивилась Марлиона, и даже я в своем состоянии почувствовала фальшь в её словах.

О чем это они? А мать Эла проговорла:

– Я всего лишь дала ТЕБЕ траву. Безопасную, между прочим, она была проверена на людях. От неё один единственный эффект – возбуждающий. Максимум, что могло случиться – она должна была, как дикая кошка, требовать от тебя любви и страсти. Судя по вашим меткам – все прошло успешно.

– Настолько успешно, что я могу потереть свою истинную пару, едва её приобрел?!

– Хм, откуда я знаю, может это ты её своей пламенной страстью и ненасытностью довёл до агонии?

– Мама!

– Что мама? Она человек… Или ведунья, не суть. Так или иначе, она не драконница. А человеческие женщины очень слабые… Может она и вправду не выдержала ночной страсти?

– А ещё она из другого мира. Может, на неё твоя трава подействовала как-то не так?!

Сквозь уплывающее сознание я поняла, что очень разочаровалась в Марлионе. Кто её просил вмешиваться в наши отношения? Зачем?

А её сын? Он, что, не был уверен в своих силах, что пошёл на такой шаг? Козёл! Предатель!

Проснулась снова от того, что в меня пытались влить какую-то жидкость. Не знаю, сколько времени я была в забытье.

– Это должно хоть на время снять жар. – Проговорил мужской незнакомый голос.

– Вы ответите, в конце концов, что с ней? – Послышался тревожный и сердитый голос Элтариона. Посмотрите-ка, переживает!

– Пока я точно не могу сказать…

– Вы лекарь или кто? Не можете поставить диагноз и определить какая эта хворь?

– Если бы она была из драконьей семьи и немного моложе… Я бы подумал, что в ней просыпается дракон, и её тело готовиться к первому обороту. Теоретически, близость с драконом – истинной парой могла бы спровоцировать инициацию даже у девушки-полукровки. Но… Она ведь не из драконьей семьи?

– Вроде нет. Она говорила, что она человек, и что в их в мире нет драконов.

Я мысленно про себя застонала, и, к моему удивлению, в комнате раздался мой стон.

– Даже если бы она оказалась полукровкой, и это действительно инициация, другой версии пока у меня нет… Так вот, даже в этом случае её шансы не велики…

Что за бред он несёт!?

– Почему? – севшим голосом проговорил принц.

– Потому что мы не знаем – справится ли её человеческий организм с этой нагрузкой. И здесь нет члена её семьи, которому она доверяет, и который смог бы, с помощью своего дракона, призвать её…

"Вот значит как?" – подумала я и осознала, что жар немного отступает благодаря волшебной настойке лекаря, которую мне влили. Но вот надолго ли?

Нужно срочно что-то делать и спасать себя… Изо всех усилий открыла глаза и сквозь плену увидела силуэт Элтариона, который, вероятно, от меня не отходил.

– Степа… – проговорила слабым и хриплым голосом, не узнавая его.

– Катя! Что такое? Воды? Ты бредишь…

– Позови Степаниду – прохрипела я.

Элтарион метнулся в коридор и крикнул:

– Степаниду срочно сюда!

Послышались его шаги по комнате, и я почувствовала его руки на себе.

– Выпей. У тебя жар, тебе нужно больше пить. – С безграничной нежностью в голосе проговорил дракон.

Одна его рука легла мне на шею и затылок, приподнимая меня, словно куклу, и к моим губам второй рукой он поднёс стакан с водой. С трудом мне удалось сделать несколько глотков, и я почувствовала, как прохладная жидкость потекла от горла ниже по организму. Хорошо!

Меня опять положили на кровать.

– Не закрывай глаза! Я только тебя нашёл! Не оставляй меня! –услышала я Элтариона, и почувствовала, что меня неимоверно клонит в сон.

Нельзя! Я должна дождаться Степаниду.

– Вот так, смотри на меня, не спи. Что бы это с тобой не было, ты у меня сильная, ты справишься! Мы справимся вместе.

– Что случилось? Что с Катей? – Услышала я долгожданный голос наставницы, посмотрела на неё и прошипела.

– Дедушка! Срочно пусть сюда приедет дедушка.

– Она бредит. – Констатировал принц.

И я провалилась в сон. Очень надеюсь, что Степанида меня поняла и даст знать дедушке, что со мной не всё в порядке.

Глава 30

Следующий раз проснулась от шума в коридоре. Там раздавались чьи-то возгласы и препирания. Открыла глаза – как оказалось вовремя. В комнату буквально влетел мой дедушка.

Но Элтарион перегородил ему дорогу, не позволяя приблизиться к моей кровати.

– Лучше уйти в сторону, щенок! – Произнес Дартарион сквозь зубы и, вероятно, вложил в эти слова свою силу, так как Элтарион молча позволил себя отодвинуть и пройти ко мне.

Я с облегчением выдохнула, радуясь, что он здесь, пришел ко мне по первому зову. И судя по его интонации – меня в обиду точно не даст, порвет всех, если нужно будет. Мой дедушка!

Дартарион присел на краю моей кровати, с беспокойством глядя на меня.

– Мы, вообще-то Вас сюда не звали! – Визжала следом вбежавшая Марлиона.

Она, словно надоедливая муха, мешала мне сосредоточиться и с каждым своим словом бесила меня всё больше. Но мой родственник не обращал ни на кого внимания, давая понять, что здесь и сейчас ему интересна только я и разговаривать он будет со мной:

– Что с тобой? Как ты, дорогая? – Спросил дедушка с явным беспокойством в голосе.

– Она Вам не дорогая! – Возмутился Элтарион, – это вообще-то моя истинная пара, моя жена!

У дедушки от удивления поползли брови вверх, а Элтарион по-своему воспринял дедушкино удивление:

– Не ожидали? Я сразу понял, что Вы не ровно дышите к Кате!

Вот ревнивый идиот! Он даже предположить не может, как сейчас опозорился из-за своей горячности и неумения сопоставлять факты.

А я собрала силы в кулак и положила свою руку сверху дедушкиной, чтобы он обратил на меня внимание. После настойки лекаря, которую ранее мне влили, стоит сказать, меня немного отпустило. Но, несмотря на это, я ощутила, как от моих усилий аж испарина появилась на лбу.

– Забери меня отсюда, – прохрипела я.

И дедушка, одобрительно кивнул головой, поглаживая меня по голове.

– Как скажешь. – Ответил мне мягким, теплым голосом.

А затем повернул голову в сторону Элтариона и совершенно диким, не предвещающим ничего хорошего голосом спросил:

– Что с ней?

– Это Вы ответьте, что Вас связывает с моей невесткой?! – Вмешалась в разговор Марлиона.

Дедушка потрогал мой лоб, неодобрительно качая головой, завернул меня в простыню, которая была накинута сверху меня, и поднял на руки. Элтарион и его мама тут же встали, перегораживая нам дорогу.

– Она моя внучка, родная и единственная. Вам лучше не вставать у меня на пути! – Угрожающим голосом сказал дедушка. – Мне ещё предстоит узнать, что с ней и почему она в таком состоянии. И если в этом есть ваша вина – никого не пощажу!

– Внучка?! – В замешательстве, сбитым с толку голосом проговорил новоявленный муж.

– Вы смеете нам, семье повелителя, угрожать? – Проговорила неугомонная Марлиона.

– Хм, как передал пост повелителя в свое время, так могу и забрать его. Поэтому повторяю: вам лучше не стоять у меня на пути – не пощажу!

– Если это так, то кто её родители? – Прошептал сбивчивым голосом Эл. – Дело в том, что лекарь сказал: если бы она была полукровкой, то её состояние очень похоже на инициацию. И, тогда значит, что в ней просыпается дракон. Но я думал, что подобное невозможно, она ведь говорила, что она человек. Да и дракона в ней никто не чувствовал…

– Дедушка тепло глянул на меня, и на его лице появилась широкая улыбка.

– Её мать – моя и Розалинды дочь. Теоретически инициация могла быть спровоцирована близостью с истинной парой – драконом, я слышал подобные истории о полукровках. Так же знаю, что бывает, дар передаётся через поколение. Может ли у внучки проснуться дракон? Интересно, конечно, всё это… – Задумчивым голосом проговорил дедушка, но тут же резюмировал: – Но, так или иначе, рисковать её жизнью я не намерен. Эта девочка мне дороже всего!

Он невозмутимо пошёл вперед, и перед ним расступились, уступая дорогу. Попробовали бы они не уступить!

Когда дедушка вынес меня из комнаты, в коридоре я увидела Степаниду, которая побежала следом за нами.

– Куда Вы её несете?

– К себе. – Невозмутимо ответил Дартарион.

– Я с вами!

– Зачем?

– Она мне дорога, и я хочу быть уверена, что с ней всё в порядке.

Дедушка чуть приостановился и посмотрел, прищурившись, на Степаниду:

– Это Вы мне сообщили о Кате?

– Я.

– Хорошо. Пойдём.

Он спустился по лестнице со мной на руках, и мы оказались в холле. Там же стоял слуга дедушки, я его узнала.

– Открывай – Скомандовал Дартарион, и слуга сделал несколько пасов рукой. Перед нами открылся огромный, выше человеческого роста, портал.

– Портал? Прямо во дворце? – Удивилась Степанида. – Здесь же столько защиты. Я думала это невозможно…

– Только не для меня, бывшего повелителя. Идёте за нами следом, если хотите. – Проговорил дедушка, и я прочувствовала, что раздавать указания для него обыденное дело.

Он шагнул со мной на руках в портал. Через мгновенье мы стояли уже у крыльца замка Дартариона.

– Всё хорошо, здесь ты в полной безопасности. Никто кроме нас таким образом пройти не сможет. – Утешающе проговорил бывший повелитель драконов, но слова были лишними, я и так чувствовала себя рядом с ним в полной безопасности и под защитой. Всё-таки крутой у меня дедушка!

Краем глаза увидела, как из портала выходят Степанида и слуга, и он закрывается.

– Они в шоке! Такого фокуса у себя под носом ещё не видели и явно не ожидали! – Проговорил слуга, явно имея в виду семью повелителей.

– Хорош болтать! Срочно сюда моего лекаря и послать ещё за двумя лучшими лекарями, скажите им плачу тройную ставку за срочность!

Слуга побежал выполнять, а дедушка бросил ему вслед:

– Большой матрас с кровати сюда, на газон, срочно!

Дальше события происходили стремительно, как в калейдоскопе. Я оказалась под чутким наблюдением дедушки и Степаниды. Вскоре к ним присоединился и тщательно меня осмотрел лекарь. Принесли огромный матрас и одеяла для меня и положили их на газоне, как пояснил дедушка, на случай если все-таки Элтарион оказался прав, и это проходит инициация. Именно поэтому мы не стали заходить во дворец.

Через 10 минут к осматривавшему меня лекарю присоединились ещё двое. Дедушка рассказал им историю моего происхождения, и в итоге, все трое лекарей, единогласно, пришли к мнению, что нужно попытаться пробудить во мне дракона. Так моё состояние, в случае успеха, сразу же придёт в норму. Иначе, если этого не сделать или пустить на самотёк, организм будет вымотанным, и не выдержит нагрузки.

Ко мне подошёл дедушка и обнял моё лицо своими ладонями. Посмотрел прямо в глаза и спокойным умиротворяющим голосом произнес:

– Катя, сейчас я перевоплощусь в дракона. Ты, главное, не пугайся. Даже в образе рептилии я всё тот же твой дедушка. Мой дракон будет звать твоего. Ты, самое главное, не сопротивляйся. Попробуй внутри себя увидеть своего дракончика и понять, что он – это ты, а ты – это он. Вы с ним одно целое. Поняла?

Я утвердительно кивнула головой.

– Ничего не бойся. Независимо от результата, всё будет хорошо!

Он отошёл на расстояние от меня, и я увидела, как в прыжке из дедушки вырастает огромный крылатый дракон, с яркой серебристой чешуей, переливающейся на солнце. Дракон просто восхитительный.

А дальше уже меня начало крутить и ломать. Я чувствовала, как на ментальном уровне дедушка зовёт, и моё нутро отзывалось на этот зов. Боль росла с каждым вздохом. Я пыталась успокоиться, но моё состояние этому не помогало. Собрав волю в кулак, сосредоточилась и заглянула внутрь себя. Вначале ничего не происходило, но потом, я увидела перед собой маленького, словно игрушечного, дракончика. Он, будто заперт в невидимой клетке, бьётся о её стены, пытаясь выбраться. Увидел меня, и прекратил шевелиться. Моё самочувствие тут же нормализовалось, наверное, из-за того, что он замер.

Пригляделась к этому существу, и на миг у меня сложилось впечатление, что смотрюсь в зеркало! У дракончика были мои глаза! Мысленно ему так и сказала: "Нам не нужно паниковать. Я – это ты, а ты –это я! " Мне даже эта мысль понравилась настолько, что пришло в голову осознание, что я должна полностью впустить дракошу в себя и раствориться в нём, образуя одно целое.

И я раскрыла руки, давая понять, что я его принимаю. Дальше уже ничего не видела, просто почувствовала, как мое тело задрожало, словно в конвульсиях, а затем резко всё прошло. Мне стало легко и хорошо. Всё плохое самочувствие одномоментно исчезло!

Открыла глаза и пошатнулась, так как не ожидала, что буду смотреть на землю с такой высоты: это была высота явно выше моего роста…, вернее моего человеческого роста, ведь следующее, что мне бросилось в глаза –серебристая чешуя на моём теле и когтистые лапы, на которых я стою!

Из шока меня вывели возгласы Степаниды:

– Какая хорошенькая! Миленький дракончик!

«То есть, я даже в драконьем обличии понимаю человеческую речь?» – подумала я, а потом пронзила другая шоковая мысль:

«Я – дракон!?»

Следом услышала у себя в голове голос дедушки и увидела, как ко мне приближается большой дракон. Его дракон был настолько больше моего, что мне даже и в этом обличии пришлось поднять голову, чтобы на него посмотреть.

– Умница моя! Ты потрясающе красива, самая красивая драконница, которую я только видел.

– Скажешь тоже! – В мыслях смущено ответила я, и Дартарион меня услышал!

– Я не шучу и не обманываю! А ещё – я счастлив! Ты тогда своим появлением подарила мне смысл жизни, и она заиграла для меня новыми красками. А сегодня произошло то, о чём я даже и мечтать не смел – в нашем мире появился ещё один серебряный дракон! Наш род особенный и наши драконы особенные, я тебе обязательно об этом потом расскажу. А сейчас, –загадочным и интригующими голосом проговорил дедушка: – Полетаем?!

– Как? Я не умею…

– А крылья тебе на что? – Незлобно посмеялся дедушка. – Сейчас будем ставить тебя на крыло!

Мне ещё не до конца верится, что я дракон, а мне тут про крылья напоминают! Попыталась напрячься и их почувствовать, и поняла следующую вещь: когда хотела пошевелить ногами – шевелились лапы, а хотела взглянуть на руки – получилось лишь развернуть крылья. То есть, вместо рук у меня крылья, и именно этими мышцами можно ими управлять.

Потом, на удивление, мне с легкостью удалось свернуть крылья и отвести назад, уже хорошо. Стала прислушиваться к своему телу и поняла, что чувствую ещё одну часть тела – в продолжении моего копчика был хвост. Я им поводила в разные стороны и приподняла его. А хвост, ничего так, увесистый оказался, и не лёгкий совсем.

В голове послышался смешок дедушки:

–Я смотрю ты осваиваешься. Не переживай, у тебя всё получится. Главное запомни, что как раз твой хвост может тебе помогать равновесие удерживать и на поворотах в процессе полёта. Если устанешь работать крыльями – а это с непривычки не очень легко, не стесняйся, сразу мне дай знать. Я или на спину тебя посажу, или лапами подхвачу. Помни, я буду рядом.

– Хорошо.

– Готова?

– Готова!

– Так, давай, начинай работать крыльями…

– А как?

– Нужно подпрыгнуть вверх, опираясь на конечности, словно прыгун в высоту собирается перепрыгнуть со своего шеста, и в процессе прыжка усердно начинай махать крыльями, помогая себе.

– Попробую.

Я неуклюже отошла на несколько шагов назад…

– Ведунью свою не раздави! – Предупредил Дартарион.

И я краем глаза увидела, как Степанида убегает от меня в сторонку. Вот и ладно, нечего мешать начинающим воздухолетателям вроде меня.

Побежала вперёд, подпрыгнула и начала усиленно работать крыльями.

– Умница, хорошо! – Подбадривал дедушка, а я понимала, насколько я тяжелая и неуклюжая, что аж саму себя в небо поднять не могу.

– Выше! – Скомандовал Дартарион.

А я уже, если честно, уставала выполнять махи крыльями и про себя возмущалась, куда ещё выше, тут бы хоть на этом уровне удержаться! Но, глаза бояться – руки делают. Сдаваться на полпути я не собиралась.

– Вот так, молодец. Чувствуешь ветер?

– Да. И?

–Теперь, попытайся поймать воздушный поток и попробуй перестроиться в горизонталь, ветер тебе поможет лететь и станет легче.

Мне уже хотелось реветь и признаться дедушке уставшей, но я надеялась, что всё же у меня что-то да получится… Почувствовала, как ветер подул в спину, подстроилась под него, положив раскрытые крылья, и полетела....

Я поняла смысл! Сейчас я действительно летела, наслаждаясь, а не тупо махала крыльями вверх-вниз! Теперь уже и забылось, как сложно приходилось держать равновесие и одновременно интенсивно махать крыльями ещё пару минут назад…

– Вот так, умница, молодец!

Я кайфовала, чувствовала безмятежность, свободу и при этом всё же отголоски тоски и обиды за поступок Элтариона. Ведь он сейчас мог бы быть здесь, рядом со мной, разделить этот особенный момент в моей жизни!

В голову сами собой пришли строчки песни Юлии Михальчик:

Сильная, смелая, как лебедь белая,

Я становлюсь на крыло.

Сложно ли, просто ли,

Зимами-вёснами

Всё, что болело – прошло.

Грустно ли весело, не будем вместе мы,

Белым качну я крылом.

Много ли, мало ли, о чём мечтали мы,

Смоет осенним дождём.

Мало ли, много ли, днями, тревогами

Я настою на своём.

Вынесу, выстою, песню свою спою,

Но не с тобою вдвоём.

Сильная, смелая, как лебедь белая,

Я становлюсь на крыло.

Сложно ли, просто ли, зимами-вёснами

Всё, что болело – прошло.

– Не понял, ты что там поёшь что ли?

Упс. Забыла, что меня слышат. Я замолчала.

– А мне понравилось, продолжай! – Весело хохотнул дедушка.

Глава 31

Ощущение полёта просто непередаваемое! Когда ты осязаешь, как твою кожу ласкает ветер, наблюдаешь, как под тобой проплывают кустарники, деревья, поля, какие-то строения, но всё это представляется таким мелким и незначительным по сравнению с главным – тобой и твоим полётом. Пожалуй, теперь я понимаю, почему большинство драконов такие надменные и горделивые… Ведь они умеют летать! А кроме того, и магией обладают.

– Возвращаемся. – Скомандовал Дартарион, и я увидела, как он возвышается надо мной. – Складывай крылья, я тебя подхвачу, а то обратную дорогу можешь не выдержать, и так хорошо крыльями поработала.

Не передать, как я благодарна такой его заботе. Я, действительно, вымоталась изрядно. А Дартарион подхватил меня, словно пушинку, своими лапами и понес по небу. Благодаря своей новой драконовской коже, я не испытывала никаких неприятных ощущений, находясь в лапах дракона.

Позже дедушка, вернее его дракон, с такой же легкостью и аккуратностью поставил меня на землю, а сам мгновенно перевоплотился в своё человеческое обличье, и сразу он был облачен в одежду. Нужно уточнить у него, как они умеют это делать?

А Дариарион громко и чётко стал мне говорить, уже на человеческом языке, а не так, как он это делал в обличии дракона, когда его голос раздавался в моей голове.

– Теперь твоя очередь, давай перевоплощайся.

«Как? Я НЕ УМЕЮ!».

Но в своём человеческом обличии дедушка, вероятнее всего, меня не понимал. Однако он проговорил:

– Заставь дракона освободить твоё тело человека. Сразу расставляй приоритеты, кто из Вас двоих главный…

В этот момент уже я не особо слушала дедушку, так как размышляла о том, как здорово быть драконом, какой прекрасный был полет, сколько безмятежности и умиротворения мне это принесло и стоит ли спешить возвращаться в человеческую плоть?

И тут до меня медленно доходит, что это не совсем мои мысли. Вернее они, как бы и мои тоже, моего дракоши. Из размышлений вывел дедушкин голос:

– Если ты не обернешься, то он тебя подчинит себе, и ты можешь навсегда отстаться драконом… Одичавшим драконом. Давай, девочка, возвращайся.

Слова родственника меня очень напугали. Лучше бы рассказал, что именно нужно делать, чем так пугать, но что-то делать нужно. И пока мой дракон не на присылал мне ещё кучу доводов в свою пользу, я в своем вообразила, что мои драконьи лапы опять превращаются в ноги, а тело – в человека. Меня на миг затеряло, и вот я уже снова я. Человек. Только почему-то голый, в отличие от дедушки. Хорошо, что Степанида оказалась рядом и очень сообразительной. Она мне сразу же на плечи набросила простынь, ту самую, в которой Дартарион меня унес из замка семейства повелителей драконов, и я завернулась в неё.

– Поздравляю с боевым крещением! – Весело и довольно громко, радостным голосом произнёс дедушка, и я услышала за спиной аплодисменты.

Только сейчас пригляделась и поняла, что помимо трех лекарей на лужайке у замка стоит ещё человек пятнадцать. Все они одеты в униформу прислуги. Вышли посмотреть шоу?

– Поздравляем! Йушууу – Закричал один, и подхватили другие хором:

– Йушууу.

– Что это означает? – Спросила я.

– Йушу – это поздравление с тем, что молодой дракон прошёл инициацию и стал на крыло. Это знаковое событие в жизни дракона, поэтому его отмечают празднеством. – Пояснил Дартарион и, поравнявшись со своим слугой, дал указание:

– Объявить всем, что моя внучка стала на крыло и раздай в народ девять корзин серебряков, пусть люди за нас порадуются…

– Но, Ваше благородство, позвольте, девять корзин, это же целое состояние… – в явном замешательстве пробормотал потрясённый новостью слуга.

– Так и повод-то какой! – Ответил невозмутимо хозяин замка. А затем, приобняв меня, продолжил говорить уже мне:

– Я отдал распоряжение: вещи первой необходимости тебе через 30 минут привезут, а всё остальное сошьем на заказ.

– Спасибо, – смущённо проговорила я.

– Катя, извини, что касаюсь этой темы, но я обязан знать: чем тебя обидела твоя истинная пара?

Я затушевалась, и дедушка насторожился ещё больше. Прислуга расходилась, и сейчас мы втроём: я, Степанида и дедушка, входили в замок.

Что же, пожалуй, они близкие мне люди, и могут узнать всё, как есть:

– Он для того, чтобы проверить, я ли его истинная пара, вместе со своей мамой, подсыпали мне в ужин или вино какую-то траву. Это я услышала из обрывков их разговоров, когда лежала в бреду.

– Траву? Ты не чего не перепутала, какой смысл?

– Ну, якобы, как я поняла, она имеет возбуждающее действие… Наверное для того, чтобы я охотнее согласилась на близость с ним…

– Что? Они совсем охамели? – Выругался дедушка в голос и произнес какие-то еще малопонятные мне слова. Судя по выражению его лица и интонации, это были ругательства. Затем дедушка произнес:

– Так, стойте здесь!

И Дартарион, оставив меня с ведуньей в фойе замка, сам выбежал обратно в сад. Сейчас как натворит чего? Он у меня может… Зря, наверное, я всё это рассказывала…

– Не ожидала, что они на такое пойдут. – Тихо, почти себе под нос прошептала Степанида, но я всё равно её услышала.

Уже через несколько минут мой дедуля вошёл назад в замок в сопровождении все тех же трех лекарей и своим будничным тоном начал отдавать распоряжения:

– Ваша задача: по составу крови определить, что именно это была за трава, и какие последствия от неё могут быть. Понятно?

Лекари утвердительно помахали головой, и один из них, тот самый, который живёт здесь у дедушки в замке, предложил мне пройти с ним в медицинский кабинет. Такой, как оказалось, не плохо обустроенный, со своей лабораторией здесь, оказывается, имеется.

Не знаю, что за медицинские технологии в этом мире и насколько они в этом вопросе применяют магию, но уже через полчаса нам доложили, название травы, ее свойства и прочее подробности. Лекарь сказал:

– Исследовав анализы Екатерины ары Собир, мы можем практически со 100 процентной уверенностью сказать, что в составе её крови обнаружены частички таких веществ как флавоноиды и гликозиды…

– По нормальному объясни, доступно! – Скомандовал дедушка.

– Всё просто: ей действительно подмешали в еду или питье листья и цветы травы ментарьхиес, в простонародье её называют драголюб. Эта трава давно используется для повышения сексуального желания и улучшения работы репродуктивной системы как у женщин, так и у мужчин. Некоторые расы даже молодожёнам перед первой брачной ночью дают настой из этой травы, чтобы ночь оказалась наиболее бурной и плодотворной. Но в целом никакого вреда для организма это растение не приносит. Всё анализы у Вашей внучки в полном порядке.

– Я рад. – Ответил дедушка.

А я вздохнула. То есть, когда я лежала в бреду, мне всё это не привиделось, и трава всё же была.

А дедуля, повернувшись ко мне спросил:

– Ну что, какие у нас планы, чем будем заниматься?

– Не знаю. – Пожала я плечами. – Для начала оденусь в нормальную одежду и приведу себя в божеский вид.

– В какой?

– Это у нас так говорят. – Улыбнулась я. Сама хожу ещё завернутая в простынь, хотя уже настолько привыкла, что практически меня это не смущает. Да и окружающие к этому моему импозантному виду вроде как привыкли.

– Думаю, вещи тебе уже доставили в комнату, но я не об этом. Праздновать будем твою инициацию? Хочешь – гостей на бал созовем и устроим такое пиршество, какое еще свет не видывал? Или… в путешествие с тобой отправимся? Возле земель кентавров расположены чудесные морские побережья…

– Честно, ничего такого пока мне не хочется. Ни бала, ни моря…

Увидела, что дедушка погрустнел. Понимаю, что он хочет как лучше. Да и я счастлива, что во мне проснулся дракон. Но состояние у меня сейчас – не стояния… Ничего не хочу…

– Извини, не хотела тебя обидеть. Просто пока настроение такое… Сейчас я бы с удовольствием вернулась в свой мир, к маме. Может, ностальгия мучает. Думаю, это скоро пройдет.

– А здесь, в моем мире, тебе плохо?

– Нет, конечно, нет! Это так, настроение у меня сейчас такое.

– А знаешь, хорошая идея. Я тоже хочу свою дочь повидать.

– И?

– И мы можем переместиться в твой мир. Пока ты у эльфов была, я подготовил артефакты перехода, и планы вынашивал, как тебя обезопасить здесь ото всех…

Ай, да деда, ай да молодец! Я готова была прыгать до потолка от такой новости. Не думала, что дедушка мои слова настолько дословно воспримет и так легко на всё согласиться…

– То есть, в скором времени, я смогу попасть к себе, в свой мир, и увидеть маму?

– Небольшая поправка: МЫ можем попасть в твой мир. И, не обязательно ждать «скорого времени», можем хоть сейчас это сделать. Только давай перекусим сначала. Я что-то от полётов проголодался…

Блин, он так обыденно говорит о путешествии между мирами! Но, в разговор вклинилась, стоявшая все время рядом Степанида, которая до этого молча слушала наш разговор:

– И, что это Вы удумали, а?! Мало того, что Розалинда из-за Вас в другой мир сбежала, так Вы ещё и нашу Катю туда спровадить собрались?

– Катю я не потеряю. За свои ошибки я дорого заплатил…

– Да? И поэтому Вы столь опрометчиво и бездумно отправляете в родной мир ту самую девушку из пророчества, на которую все жители Мезляра возложили большие надежды… и Вы её теперь… В другой мир… Проклятье так и останется, но Вам всё равно, да? – Ведунья от возмущения даже весь свой словарный запас растеряла.

– Вы и другие можете хоть какие надежды возлагать и на кого угодно, а мне важна сама Катя, её интересы и желания для меня в приоритете. Если она хочет в свой мир – мы с ней туда переместимся.

Он сказал – как отрезал, резко и бескомпромиссно. И, посмотрев на меня, проговорил:

– Иди, дорогая, приводи себя в порядок, переодевайся, а я распоряжусь на счёт обеда. Нам с тобой нужно потраченные силы восстановить перед путешествием. А Вас, – Дартарион строго посмотрел на Степаниду. – Я не задерживаю, и в любой момент мой слуга отвезет Вас домой.

– Пожалуй я до обеда у Вас еще задержусь.

– Как пожелаете. Арнольд! – Дедушка крикнул своего верного слугу, и тот прибежал буквально через мгновенье. Он что, где-то под дверьми всё время дежурит?! – Покажи моей Екатерине и нашей гостье их комнаты.

Мы со Степанидой зашли в выделенную мне комнату. Там уже находились купленные для меня вещи.

– Катя, милая, пожалуйста, подумай. Ты собираешься назад в свой мир, так и не исполнив предначертанное. Твое предназначение…

– Не отговаривай меня. Это бессмысленно. Я всё равно хочу в свой мир. И сейчас понимаю, что мне это нужно и важно.

– Тебе дана огромная сила. Ты можешь многое сделать и помочь многим расам…

– Если бы я знала как, то давно бы помогла, но я и правда не знаю, как именно снять проклятие. – Устало проговорила я. Понимала, что от меня хочет ведунья, но на данный момент я не могу исполнить того, что все так упорно от меня хотят.

И это их ожидание, между прочим, ещё сильнее давит на меня. Так же, как и ситуация с Элом, который возомнил себе, что теперь я его жена. Противная ситуация. Видеть его не хочу после случившегося!

– Оставайся. Будем тренироваться, пробовать…– Пыталась уговорить меня Степанида.

– Не хочу. Я устала. Эмоционально выгорела, понимаешь?

– Это не повод бежать.

– Давай оставим этот разговор. Иначе мы поругаемся, а я этого не хочу.

– А про Элтариона ты подумала?

– А что мне про него думать?

– Ты его истинная пара, и если ты его оставишь здесь одного, а сама переместишься в другой мир, то он может умереть. Всё серьёзно, понимаешь?

– Что же он сам об этом не думал, когда траву с возбуждающим эффектом мне подсовывал?

– Ты много не знаешь… – Горестно вздохнула Степанида.

– Чего же, например?

– Например, о том, как принц с момента твоего побега себе места не находил, всех на уши поставил. Даже нашел возможность в твой сон пробраться. А это не каждый может. Факт вашего с ним взаимодействия во сне косвенно подтвердил вашу связь. Мрагомистр доложил тогда ему и повелителям, что есть очень высокая вероятность того, что вы истинная пара. А когда он узнал, что ты у эльфов и тебе там плохо…

– И что он?

– Он прошёл к отцу и потребовал, чтобы тот сделал ультиматум эльфам вернуть тебя под угрозой войны. Ты думаешь, каждый предводитель страны так просто на такой шаг согласится?! Никто не захочет рисковать и устраивать кровопролитие. Тем более ситуация неоднозначная, ты изначально по доброй воле с эльфом ушла.

– Почему же повелитель драконов согласился? Из-за того, что я девушка из пророчества?

– Нет! Сомневаюсь, что для него это был бы весомый аргумент втянуть свою страну в войну…

– Тогда почему согласился? – В недоумении спросила я.

– Его сын поставил ультиматум. Если он бы на это не пошёл, то Элтарион обещал отказаться от престола и родства с ним. Понимаешь? Ради тебя! Ты знаешь, что означает для дракона его род? И такие угрозы – это очень серьезно.

– Для чего ты мне все это рассказываешь? Чтобы я осталась?

– Чтобы ты поняла, что Элтарион тебя любит. Ты ему важна не потому, что ты его истинная или девушка из пророчества, ты ему нужна сама по себе. Вижу, что и он тебе не безразличен. Но, ты сейчас всё рушишь своими руками: вместо того, чтобы с суженным поговорить, как взрослые люди, ты бежишь. От кого бежишь? Если только сама от себя!

Глава 32

Еду за рулём своей машины, а самой до сих пор ещё не верится, что я уже здесь на земле в своём мире!

Вижу, что на дедушку тоже произвели неизгладимое впечатление наши земные технологии. Сейчас, например, он сидит и с любопытством изучает мой смартфон. В этом плане стоит отдать должное Дартариону – он легко приспосабливается к новым условиям и быстро вникает в происходящее. Даже смартфон изучает с большим любопытством, хотя для него это совершенно новое и незнакомое.

При этом бабушкин дом он назвал клетушкой. С другой стороны – на него трудно за это обижаться, ведь по сравнению с его дворцом и всей прилегающей к нему территорией, бабушкина деревня вся целиком вместе взятая, и того меньше будет. Боюсь теперь представить, как он назовёт нашу с мамой квартиру, куда мы собственно едем.

Перемещение из Мезляра произошло удивительно гладко. Не знаю, что больше способствовало этому. Либо тот факт, что мы с дедушкой решили перемещаться в мой мир именно из того леса, где меня в своё время нашла Белава. Либо то, что дедушка предложил при перемещении мне детально и разборчиво представить место, куда бы я хотела переместиться. И я представила поляну возле бабушкиного дома. Всё так и вышло. Мы переместились именно на поляну в лесу, совершенно недалеко от бабушкиной деревни. Если честно, я до последнего не верила, что это произойдет. Боялась, что меня местные жители не захотят отпускать, и что Степанида нажалуется на моё желание покинуть их мир.

Когда добрались до дома бабушки, первым делом я поставила на зарядку свой сотовый и позвонила маме. Мама плакала. Она меня потеряла, и очень переживала о том, где я и что со мной. Новость, что я скоро буду у неё, маму очень обрадовала, настолько, что мои дальнейшие слова о том, что я буду не одна, маму уже не сильно волновали.

Особо большое впечатление, помимо наших земных технологий, на дедушку произвёл фотоальбом, который я ему показала, когда он поинтересовался о том, как в этом мире жила бабушка все эти годы. В альбоме хранились фотографии разных лет. На многих из них бабушка была ещё совершенно молодой с моей мамой в виде маленькой девочки на руках. Дартарион долго рассматривал фотографии, гладил на их изображении лицо и силуэт бабушки. В какой-то момент мне даже показалось, что в его глазах стоят слезы. Меня накрыло осознанием: он до сих пор ее любит, свою Розалинду! А ведь если бы бабушка пошла ему на уступки и дала шанс, всё сейчас было бы по-другому…

При мысли об этом злость брала на Белаву, которая в своё время так накрутила мою бабушку и ей "помогла" исчезнуть в другой мир… Надеюсь, ведуньи справедливо разберутся с этой предательницей!

Когда в альбоме стали появляться более поздние бабушкины фотографии, лицо Дартариона становилось всё более хмурым. В итоге, рассматривая одну из последних фотографий, он сказал:

– Нам нельзя оставаться долго в этом мире. Это опасно.

– В смысле? Почему?

Он протянул мене фотографию бабушки, демонстрируя её как доказательство и пояснил:

– Ты видишь это? В моем мире такой она могла бы стать только спустя 250 лет… Выходит, здесь организм изнашивается и стареет гораздо быстрее. Да уж, мне однозначно, есть над чем подумать, и дедушка вновь стал листать альбом…

– Дедушка, нас ждёт мама нужно ехать…

Не хотела прерывать единение бывшего повелителя драконов с альбомом, демонстрирующим жизнь его истинной пары за все эти годы, но очень не терпелось мне увидеть маму.

– Могу я себе оставить это изображение, чтобы всегда носить его с собой? – Он держал в руках наиболее раннюю фотографию бабушки, где она прижимала в руках маленькую маму. Вероятнее всего, именно такой Розалинда отложилась в его памяти.

– Конечно!

– Сейчас за покупками? – Вопрос Дартариона поставил меня в тупик.

– Я думала сразу к маме…

– Хм, а я думаю вначале нужно где-то обменять золото на ваши монеты…

– Какое золото?

И дедушка не спеша раскрыл сумку, с которой перемесился на Землю. Честно говоря, я предполагала, что у него там вещи первой необходимости, но никак не рассчитывала увидеть полную сумку золота… Я в их мир перемещалась с макаронами и банками тушенки и сгущенки. Дедушка у меня гораздо продуманнее.

Удивило то, что теоретически сумка с таким большим количеством слитков золота должна быть тяжёлая, а нёс её Дартарион, как будто она полупустая. Не выдержала: взяла сумку, прикинула ее на вес и убедилась, что дедушка у меня богатырь. Сумка оказалась очень увесистая не меньше 10 кг, а может и больше. Ни за что бы не подумала, что там что-то подобное…

– А зачем тебе это? У меня есть деньги…

– Ага, скажи ещё, что я, глава семейства, буду деньги у тебя просить! Мои источники, которые были в Вашем мире, сказали, что здесь ценится золото и его не составит труда обменять на местные монеты…

– Деньги. Говори, деньги, так будет правильнее.

– Хорошо, деньги. Меня правильно информировали? – Он посмотрел на меня испытующе.

– Да, всё верно.

– Вот и хорошо, – улыбнулся дедушка. – Ещё меня предупредили, чтобы мы не смели здесь оборачиваться в драконов…

– Да, местные жители, такого точно не поймут…

– Не поэтому. Мне сказали, что в этом мире не много магии, и тяжелее проходят процессы переворота, есть риск назад в человека не вернуться. Поэтому лучше не рисковать.

Вот так мы с дедушкой попали в ломбард при ювелирном магазине. Я помнила, что отец моего одноклассника, как раз занимался ювелирными украшениями, и решила не рисковать, блуждая по непонятным местам, а с дедушкиным золотом сразу отправиться к нему. Оказалось, что всё я сделала правильно.

Юрий Альбертович долго изучал представленные дедушкой образцы, и в итоге вынес вердикт, что золото главы моего рода имеет 999 пробу и очень ценится. Общий вес слитков вышел почти 12 килограмм. В итоге за него нам с лёгкостью предложили 4 миллиона рублей, и объяснили, что такая небольшая сумма за срочность. Если мы заранее будем предупреждать о столь большом транше, то далее с нами будут готовы сотрудничать на более выгодных условиях. Честно говоря, меня это улыбнуло. Не знаю уж, что именно подумал о нас с дедушкой ювелир, но откуда такое золото он уточнять у нас стал. Стоит отдать должное, деньги за слитки сразу перевели на мою банковскую карту.

Когда вышли из ювелирного, в котором располагался ломбард, дедушка спросил:

– Когда озвучили суммы, ты округлила глаза. Это значит мало или что-то не так?

– Это вполне приличная сумма…

Дартарион заулыбался:

– Значит, перед тем как мне встретиться с дочерью, мы можем поехать по торговым лавкам и купить мне местную одежду, чтобы не сильно на меня обращали внимание окружающие…

О, да, в своем фраке дедушка выглядел, как человек, из какой ролевой игры или же, только что ушедший со съёмок фильма.

Так мы с ним попали в магазин. Удивительно, но даже в таком виде внешность Дартариона, его осанка, властная походка, манера преподнести себя заставляли трепетать окружающих. Продавцы в магазине облизали его, и меня заодно, с ног до головы. Складывалось впечатление, что он их супер VIP клиент, и каждый раз у них одевается. До этого, ни в одном магазине, индивидуально ко мне такого обращения я не встречала… Сомневаюсь, что обслуживающий персонал магазина так тонко чувствует при деньгах люди, которые пришли, или нет. Скорее всего, здесь роль сыграла манера Дартариона разговаривать и держать себя. Со стороны он, однозначно, производил впечатление какого-то высокопоставленного и чрезмерно влиятельного лица.

Как это ни странно, ходить с ним по магазинам и выбирать дедушке гардероб мне очень понравилось. Когда мы всё ему купили, и я собралась уходить из магазина, дедушка меня остановил:

– А подарок твоей маме?

– Какой подарок? Она ещё о твоём существовании не знает.

– Тем более… Я не могу заявиться к ней с пустыми руками…

Так мы купили маме не плохой комплект, состоящий из колье и серёжек из белого золота и бриллиантов. И на мои уговоры купить что-то поскромнее, дедушка никак не реагировал, только сожалел, что из своей сокровищницы ничего не взял.

И вот мы с дедушкой подъезжаем к маминой многоэтажке.

– Вот мы и приехали. Это дом мамы.

Дариарион закрутил головой. И выдал свои умозаключения:

– Высокие строения, а сада и деревьев, вообще нет. Зачем так плотно и тесно строить?

– У нас в городах живёт слишком много людей, и их всех нужно где-то расселять.

– Но у твоей мамы хороший, большой дом.

– Дедушка, ты, наверное, не так понял. В этом доме ещё живут несколько сотен человек…

Вижу, как у него падает челюсть. Он наивно полагал, что вся многоэтажка принадлежит маме. Пришлось пояснять:

– Мама живёт лишь в одной квартире этого дома, таких квартир в этом доме больше ста.

– Не понимаю, как так возможно жить…

– Ну да, после твоего замка, я понимаю о чём ты. Только маме, пока, так не говори, хорошо?

– Почему?

– Это может её обидеть. Понимаешь, здесь люди привыкают так жить…

– Понял.

Мы поднялись на нужный этаж, и я с нетерпением позвонила в дверной звонок.

Дверь отворилась практически сразу. Нас ждали. Мама вцепилась в меня и начала крепко обнимать.

– Катя! Пожалуйста, больше так не делай! Я уже не знала, что и думать, где ты и что с тобой!

– Всё хорошо, мама, – отстранилась я от неё и сказала: – Познакомься, это Дартарион. Дартарион, это моя мама – Дарья.

Я умышленно не стала называть её отчество "Александровна". Интересно, почему бабушка обозначила именно его? Распространённое, или были иные мотивы у Розалинды, чтобы его приставить?

– Хм, Дартарион … очень необычное имя. Чьё оно? На итальянское не очень похоже. – Произнесла мама. Она и правда думала, что я была в Италии всё это время. А затем мама добавила. – Проходите, пожалуйста, на кухне у меня уже всё готово, чтобы пить чай.

И, когда дедушка прошёл немного вперёд, она шепнула мне на ушко:

– Не кажется ли, что он немного для тебя староват?

– Мама!

Она что, реально подумала, что дедушка мой новый мужчина?! Нет, конечно, он у нас очень видный… Но блин!

Дартарион тоже оглянутся на нас, и я поняла по ухмылке на его лице, что от его драконьего слуха реплика мамы тоже не укрылась. Поэтому, когда мы прошли все на кухню, я громко озвучила:

– Мама, Дартарион никак не может быть моим… ухажером… Или кем ты там подумала.

У мамы лицо приняло растерянный вид, а я договорила:

– Потому что он – твой отец, а мой дедушка.

Лучше так. А то мама навыдумывает себе ещё чего, воображение у неё богатое. Или того хуже – влюбится в собственного отца по незнанию.

Я ожидала любой реакции мамы на эту новость, но только не той, которая произошла. Мама – рассмеялась. Вернее, не так. Она хохотала от этой новости, смахивая слезы со своего лица. А дедушка очень огорчался, наблюдая за этим.

– И что смешного? – Серьезно спросила я.

– Согласна. Неудачная шутка, но смешная. – Ответила мама. –Дартарион, извините за нескромный вопрос: Вам сколько лет? На вид лет 38. Я не ошиблась?

Мы с дедушкой переглянулись, озадаченно соображая, как маме ответить, чтобы не травмировать ее неподготовленную психику. Вот я дура! Зачем так с порога об этом заговорила… Хотя, как её к такому подготовить, я тоже понятия не имела.

– Мама, мне ли тебе говорить, что внешность бывает обманчива. Сейчас состоятельным людям без труда удаётся скрывать свой возраст…

На лице мамы, хоть ненадолго, промелькнуло удивление вперемешку с сомнением, но она быстро взяла себя в руки и сказала:

– Какой-то нелепый у нас получается разговор. Я вот, пирог испекла. Садитесь сюда ближе, за стол. Чай? Кофе?

– Чай – ответили практически одновременно мы с Дартарионом и снова переглянулись.

Я не вытерпела первая:

– Мама, не хочу на тебя давить, и всё же это (показала на дракона), действительно, твой биологический отец. Я говорю неоспоримый факт. И знаю это на 100%.

Мама скептически ухмыльнулась, а я привела более убедительный для неё довод:

– Я ДНК тест прошла, и он подтвердил наше родство.

С детства привыкла говорить маме правду и тут практически её не обманула: чем не ДНК тест моё перевоплощение в дракона такого же цвета, что у дедушки? Или та же его проверка с помощью моей крови на артефакте?

Но даже теперь лицо мамы всё ещё выражало неверие:

– Можешь сама такой тест пройти. И тебе скажут 99,9%. Это не шутка, я сейчас как никогда серьёзно говорю.

– Да? Допустим. Но почему именно сейчас (она впилась в дедушку глазами). Удобно, правда, когда взрослые дочка и внучка. Нянькаться не нужно и помочь смогут если что…

– Прекрати! – Не выдержала я. – Он не знал, что бабушка была беременна, и о нас с тобой не знал совершенно ничего, это я его нашла!

– И я очень сильно жалею, что так поздно узнал… Я бы с удовольствием нянчился… Обидно, что нас всех этого лишили. – Вставил свои «5 копеек» Дартарион.

Мама молчала. Потом спросила Дартариона:

– Скажите честно, что Вам от нас нужно? Не просто так, ведь Вы сюда пришли. Солидно, конечно, выглядите, в костюмчике… Хотели показать, что ни в чем не нуждаетесь?

– Дарья, ты задала не один вопрос, но я на все их отвечу. Что мне от Вас нужно: наверстать упущенное за столько лет, и чтобы Вы с внучкой были рядом…

Мама своим скептическим выражением лица пыталась показать, что она не дурочка и в сказочки не верит, но по мере монолога Дартариона, ее лицо теряло маску скептицизма и становилось нормальным.

– Я хочу и обязан дать вам опору, поддержку, свою защиту....

– А спонсировать Вы нас не планируете?

– Спонсировать? – Неуверенно переспросил он и я поняла, что, наверное, такое слово ему не знакомо, и пришла на выручку дедушке:

– Мама имеет в виду – готов ли ты помогать материально…

Думаю, моя сердобольная и щепетильная мамочка опасается, что я альфонса в дом привела. Знала бы она, как сильно заблуждается.

– А, в этом смысле! – Обрадованно проговорил Дартарион. – Конечно! Я, как глава рода, беру вас под свое полное содержание…

У мамы в буквальном смысле от такого ответа округлились глаза. Она совершенно не ожидала, что он это скажет, ещё и произнесет с таким довольным видом.

Воцарилось молчание. Мы пили чай с пирогом тихо и мирно до тех пор, пока я вновь не спросила:

– Мама, мы с… дедушкой (её передернуло от этого слова. Не верит. И внешность Дартариона очень далека от возраста дедушки, но пусть привыкает) можем у тебя остановиться или мне с ним лучше в мою квартиру поехать?

– Конечно, у меня. Катя, можно тебя на минуточку… – произнесла мама, жестом показывая направление комнаты.

Я встала из-за стола, улыбнулась Дариариону и проследовала за мамой. Как только я зашла за дверь комнаты, мама её закрыла и произнесла:

– Ты чего творишь? Какой «дедушка»? Где ты его откопала?

– Бабушка оставила записку перед смертью. Я её нашла недавно. Там и была инструкция как его найти. – Спокойным голосом терпеливо пояснила маме.

– Почему я об этом не знаю?

Я пожала плечами:

– На записке было моё имя.

– Хорошо, допустим. Но неужели ты не видишь, что что-то здесь не то? Так только в сказке бывает – нашёлся солидный и богатый родственник, готовый нас содержать. Может он по факту беднее церковной мыши, а этот свой костюм на прокат взял для антуража?

– У меня сейчас на карте его 4 миллиона лежат, а дом у него –практически королевский замок....

– Зачем он такие деньги тебе дал?

– Просто мы заезжали с ним по делам, а банковской карты с собой у него не было… Всё это не важно…

– Ещё как важно! Раз он такой состоятельный и деньги тебе положил, может ты или я ему для другого нужны. Даже не мы сами, а наши органы, например!

– Мама, скажешь тоже!

– Ты у меня доверчивая чрезмерно.

– Мама, не хотела тебе говорить, но был случай не так давно, что я очень сильно заболела. Именно Дартарион обо мне заботился, и можно сказать, меня спас. Я понимаю, на тебя информация обрушилась внезапно, как снег на голову. Но очень тебя прошу – дай ему шанс!

Вот уже три недели мы на Земле. Мама потихоньку начала пересматривать свое отношение к Дартариону и даже обещала обдумать вопрос на счёт того, чтобы переместиться в его мир и побыть у него в гостях… Да, мы постепенно раскрывали ей информацию о другом мире. А для того, чтобы в это всё было легче поверить, дедушка даже показал, как у него из ладони бьёт огонь. И мама убедилась в существовании магии.

Что же касается меня – за это время я поняла, что сейчас Земля не воспринимается мною такой уж родной. Как будто вместо цветного мира, я попала в чёрно-белый. Постоянно присутствует ощущение, что здесь мне чего-то не хватает… Как будто пропала очень важная часть меня. И дело не только в том, что сейчас я уже полноценный дракон, который хочет раскрыть крылья и полетать… На Земле этого делать нельзя. Поэтому чувствуешь себя будто запертой в клетке. Я чувствую мощную потребность моего внутреннего дракона в этом, так же, как и его боль, и тоску по своей истинной паре… Пока у меня не произошло перевоплощение, я так остро не ощущала потребность быть рядом с Элтарионом, а сейчас начала её ощущать практически на физическом уровне. Моя дракоша посылает мне периодически мыслеобразы про Элтариона, о том, что это её половинка, которая пробудила её и о том, что она тоскует о своей паре.

Да и дедушка подлил масла в огонь. Он рассказал о том, что значит истинная пара для дракона:

– Понимаешь, для дракона истинная пара – это самое главное в мире сокровище. Мы большие собственники и никогда не отдадим ничего из того, что нам принадлежит, если оно имеет хоть какую-то ценность. А если речь идёт об истинный паре, то это твоё и вовсе второе я. Ты становишься неполноценным, как инвалид, если перестаёшь чувствовать истинную пару рядом. Пока ты ещё свою пару не нашёл, ты просто на просто не знаешь, каково это быть рядом с ней, и это один вопрос. Если ты её нашёл, почувствовал, увидел, то уже жить без неё – означает потерять часть себя. Многие драконы не выдерживают таких потерь и уходят за своей парой в мир иной. Я остался жив лишь по одной простой причине – надеялся ее найти и предпринимал все возможные усилия для этого. Если твой истинный подумает, что ты его бросила и никогда не вернешься к нему, он может принять опасное решение, и ты потеряешь его навсегда!

Готова ли я его потерять? Нет! Несмотря ни на что, мне он дорог. Я хочу, чтобы он помучился, осознал свои ошибки и больше такого никогда не повторил, но хочу быть с ним! Особенно после того, что я узнала сегодня.

Сегодня утром, я проснулась от тошноты и побежала в ванную, еле сдерживая рвотный позыв. Также сопоставила факты и пришла к выводу, что у меня задержка. Сбегала в аптеку, купила тест на беременность, и он подтвердил мои догадки.

Шок. Ступор. И медленно расползающаяся улыбка на моём лице. Да. Я хочу этого ребёнка. Я вообще хочу ребёнка. И я рада, что мой ребёнок, не от какого-то Виталика, а от Элтариона…

Мама с дедушкой, к моему изумлению, очень обрадовались этой новости и разве что в ладоши от неё не хлопали! Они как курочки-наседки начали вынашивать планы, кто у нас родится, и как тщательно обо мне и моем маленьком пузожителе они будут заботиться.

И тут меня новой волной накрыло осознание. А что, если у меня будет дочь? Выходит, бабушка убежала от дедушки, так как не смогла простить обиду, и воспитывала дочь одна. Мама обиделась на папу и развелась с ним. Из-за этого я осталась без заботы отца. Сейчас я обижена на Элтариона, но возникает вопрос: заслуживает ли такой участи – жить без отца – моя дочь? Нет. Я не хочу такой участи для твоего ребёнка!

Значит пора взрослеть. Пора разорвать этот замкнутый круг, переступить через свою гордость и обсудить все наши разногласия с драконьим принцем. В крайнем случае, даже если у нас что-то не сложится, я хочу, чтобы мой ребёнок общался со своим отцом. Лишать этого ребенка –жестоко.

Глава 33

Мне позвонила Аня Игнатова – моя подруга и бывшая коллега. Именно она в тот раз мне позвонила и сообщила о беременности секретарши Виталия. Сейчас, думая о той новости, я поняла, что меня она вообще никак не трогает. Наоборот, теперь мне кажется, что секретарь очень подходит ему. Виталий и его секретарь – два сапога пара. Удивительно, как путешествие в другой мир поставило мои мозги на место!

Сейчас я осознанно понимала, что мой бывший сожитель – это вообще не моё. У нас с ним однозначно ничего бы не вышло. Странно вообще, что я так переживала из-за его измены и отношения ко мне. Хотя, не менее странно, что я вообще столько лет позволяла себя эксплуатировать и мечтала с ним о семье. И как только я раньше не замечала таких очевидных вещей?! Ладно, что уж об этом.

Аня забрала мою трудовую со старой работы, и сейчас предложила встретиться, пообщаться. С учётом того, что мы с мамой и дедушкой приняли решение переселиться в Мезляр, трудовая там мне вряд ли понадобиться, но встретиться с подругой мне захотелось.

Мама на работе написала заявление об увольнении, и ей нужно отработать официально две недели. Так что, пока у меня есть это время, я решила насладиться крайними деньками пребывания на Земле, в том числе и встретиться с подругами, развлечься, попрощаться с Землёй…

Когда я зашла в кафе, Аня уже сидела за столиком. Увидев меня, она встала мне на встречу, и, поравнявшись со мной, приобняла.

– Привет! Как дела?

– Приветик. Всё хорошо.

– Выглядишь, и правда, отлично. – С нотками удивления в голосе произнесла девушка. Я засмеялась.

– А какой ты меня ожидала увидеть? Унылой и запущенной? – Аня явно смутилась от моего вопроса.

– Нет, что ты.

– Да, ладно, я шучу. Но у меня, действительно, всё хорошо.

Пока я это произносила, моя бывшая коллега достала из сумочки трудовую книжку, и произнесла:

– Вот твоя трудовая. Еле её забрала. Представляешь, он сам порывался тебе её отдать! И постоянно спрашивал: связывалась или встречалась ли я с тобой…

Наш разговор перебил подошедший к столику официант. Мы заказали пиццу одну на двоих и каждой по молочному коктейлю, а когда официант ушел, подруга продолжила рассказ:

– Виталик в последние несколько недель как в воду опущенный ходит. Думаю, он уже тысячу раз пожалел о своей связи с Женей. Девчонки, говорят, что они регулярно ругаются, как собаки. Иногда даже в присутствии подчинённых и партнеров у них стычки бывают…

– Аня, не поверишь, сейчас меня это уже совершенно не волнует.

– Вот и хорошо. Я до тебя дозвониться не могла, очень сильно переживала, как ты вообще. Мне жаль, что мы перестали видеться и общаться…

– Да, мне тоже жаль. Но мне нужно было это время.

– Да, конечно, я всё понимаю… Ты, главное, теперь не пропадай. Надеюсь, наша с тобой дружба будет сильнее всего этого.

Я грустно вздохнула и сообщила:

– Понимаешь, у меня много всего нового произошло за это время. Например, я скоро стану мамой. – Доверительно полушёпотом сообщила подруге.

Знаю, что на ранних сроках беременности, не следует распространяться об этом, но сейчас мне очень хотелось поделиться данной новостью.

– Правда? Поздравляю! Извини, конечно, за вопрос. Я надеюсь, что Виталий…

– Нет, конечно! Отец моего ребёнка… Иностранец, он из другой страны.

– Я очень рада за тебя, Катя! Ты достойна быть счастливой…

– Спасибо. Правда, я через две недели уезжаю к отцу своего ребенка, и, боюсь, мы уже не сможем видеться.

Я увидела, как подруга расстроилась. Её плечи уныло опустились. Официант принес наш заказ, но Аня ела без особого энтузиазма. Я понимала, что ей грустно и одиноко. У меня особо не было близких подруг до того, как я с Аней не познакомилась на работе. У нее тоже не было. Вот мы с ней на этой почве и сошлись: два одиночества.

– Что-то мы всё обо мне и обо мне. Как твои дела? – Решила я перевести тему в другое направление. – У тебя же вроде был тот молодой, симпатичный человек из службы сбыта…

– Я рассталась с Ренатом, – поморщилась подруга и грустно вздохнула. – Почему все мужчины такие: покувыркаться и поразвлекаться с девушкой – пожалуйста, а как понимает, что девушка хочет чего-то серьёзного – его и след простыл! А я устала от одноразовых отношений! Хочу семьи. Иногда с ужасом думаю: а вдруг так и не встретится мне человек, готовый к серьезным отношениям?

Неожиданно для меня самой во время того, как я слушала слова подруги, проснулся мой дар. Впервые в этом мире. И я увидела Аню в декорациях мира Мезляр.

Храм. Она в платье невесты и её жених. Они окунают руки в священные воды и, достав их оттуда, видят на своих кистях знак истинности. Вглядываюсь в лицо жениха. Его я точно видела, знаю… Это же… Альфа оборотней! ОЧУМЕТЬ!

– Катя, ты меня не слушаешь? Надоела я тебе, наверное, своей болтовней… – Неправильно поняла Аня мою отстранённость.

– Стой. Дело не в этом. Аня скажи, а что, если бы тебе сказали, что на свете есть тот мужчина, который создан именно для тебя, твоя судьба, именно твоя половинка, но он тоже не идеален. Он гипервластный и самоуверенный....

– Было бы здорово встретиться с ним… – Мечтательно проговорила подруга с улыбкой на лице. – Особенно если он не испугается брака…

– Точно не испугается. Сам тебя потащит жениться…

– Хахаха, такое только в сказке бывает. – Проговорила подруга. – Только мечтать о таких мужчинах и остается. К сожалению, наша реальность более суровая.

– Аня, послушай, просто вот очень интересно. А готова была бы ты ради такого мужчины полностью изменить свою жизнь: бросить работу, переехать в другую страну, обычаев и традиций которой ты совсем не знаешь…

– Ты так серьёзно вопросы задаёшь, будто, правда, знаешь, где моя судьба. – Отшутилась Аня.

– И всё же…

– Если на одной стороне медали одиночество, а с другой мужчина, предназначенный судьбой, любая адекватная девушка выберет второе…

– Я тебя поняла. – С ухмылкой на лице произнесла я.

Возвращалась со встречи с подругой в приподнятом настроении. В моей голове уже родилось 1000 мыслей о том, как сообщить альфе оборотней про его половину. Обязательно, как переместимся в Мезляр, я встречусь с ним. Помню даже при нашем первом знакомстве, во время танца, он сам у меня просил найти его пару. Кто же знал, что его истинной парой окажется именно моя подруга Аня.

Погруженная в свои мысли я не сразу увидела, что возле маминого подъезда меня ожидают.

– Что ты здесь забыл? – спросила я у Виталия.

Лёгок, как говорится, на помине. Только сегодня о нём в кафе поговорили!

– Катенька, где ты пропала? Я места себе не находил без тебя! Я всё понял, осознал, какой я был дурак! Меня жизнь и так наказала… Прости пожалуйста. Давай вернём всё так, как было!

Почему-то он сейчас показался таким противным, жалким. И как раньше я в нём этого не замечала?

– И тебе здравствуй, Виталий. Ты ничего не перепутал, случайно? Твоя беременная невеста живёт в другом районе…

– Бывшая. Она ошибка. Ты вправе меня за неё корить, но мне кроме тебя никто не нужен.

– У вас с неё ребенок будет. – Твердо напомнила ему я.

– Будет. И с тобой у нас могут быть дети. Наших я буду больше любить…

– Прекрати! Ты бы для начала спросил – нужен ли ты мне!

– Катя…

– Не нужен. Ты мне противен.

– Я тебе не верю!

– Виталя, у меня есть жених, и я жду от него ребёнка…

– Врёшь! Это ты так меня решила наказать побольнее, да? Откуда у тебя так быстро возьмется жених, я знаю, что любила ты только меня…

И тут я замечаю, как выражение лица моего бывшего меняется с неуловимой скоростью… Удивление, неверие, злость, страх… Смотрит он куда-то за мою голову. Поворачиваюсь назад.

Элтарион и ещё два мужчины позади него. Но не это меня удивило.

Во-первых, принц стоял в нашем земном человеческом костюме. Во-вторых, мужчины, стоящие за ним, сверкали блеском жёлтых глаз. Оборотни? Точно. Они были явно оборотни. Почему не драконы, а именно оборотни с принцем драконов? В-третьих, в руках у Эла был будет из роз. Наших, земных.

Он смотрел мне в глаза. В его синих глазах плескалась масса эмоций. Они завораживали, притягивали, не могли оставить равнодушной. Глазами он пытался мне сказать, как я значима и ценна для него.

Но наш немой разговор с Элтарионом прервали.

– Ага, на богатенького потянуло… Смотри, такие гуляют, пользуются, а не женятся…

Грудь Элтариона завибрировала от грозного рыка, и дракоша во мне от этого чуть ли не радостно захлопала в ладоши.

Принц подошел к Виталию, взял его за грудки. Мой бывший смотрелся лилипутом рядом с Элтарионом, ему даже пришлось приподняться на цыпочки, чтобы ослабить давление в захвате.

– Екатерина – моя законная жена! А ты, если сейчас же отсюда не уберёшься, будешь трупом. Боюсь, что моя сопровождающая охрана, меня от этого не удержит…

Виталий оказался понятливым и, как только Элтарион отпустил захват, он аккуратно попятился назад:

– Я не знал, что она замуж вышла. Быстро, однако… Не буду мешать.

И он быстро ретировался. А мы с Элтарионом остались один на один, не считая скромно отошедших в сторонку оборотней. И следующий поступок дракона шокировал меня даже больше, чем его фееричное появление в моём мире. Элтарион встал передо мной на колени, не на одно, а на оба, преклонил голову и произнёс:

– Прости! Я знаю, что вечно всё порчу. Я люблю тебя. Ты часть меня, часть моей души. Я не могу без тебя. Дай мне шанс. Я постараюсь загладить свою вину. Не прогоняй…

– Как ты меня здесь нашёл? – Спросила я, проглотив ком в горле.

Он, всё так же стоя на коленях и пристально глядя мне в глаза осторожно, будто боясь сказать лишнее, произнес:

– Скажем так, твой дедушка боится, что я повторю его судьбу…

Дедушка значит! Но сердиться на Дартариона, как не странно, я не могла. Он, по сути, понял, чего я хочу.

– И про мою беременность он сказал? – Спросила, прищурив глаза.

Вообще-то было бы лучше, если бы будущий папаша от меня узнал, но судя по его удивленному непонимающему взгляду, так и произошло.

– Ты беременна? – Элтарион вскочил с колен и теперь уже сверху вниз заглядывал в мои глаза.

– Да. У нас будет ребёнок… или дракончик… – Вздохнув, призналась я.

Почувствовала, как меня хватают в медвежьи (вернее драконьи) объятия и начинают крутить вокруг своей оси.

– Прекрати! Меня и так тошнит из-за беременности!

Он остановился, бережно взял моё лицо в свои руки и сказал:

– Любимая, дорогая, хорошая моя… – его слова сопровождались поцелуем в губы, щенки, лоб, шею…

– Элтарион! – Отстранилась я, и он замер. Я вздохнула и сказала: – Я дам тебе шанс, но он будет последним.

Он выдохнул, как будто во время моих слов боялся дышать и, кивая головой, ответил:

– Обещаю, я не подведу, спасибо!

А мне на душе стало легко и хорошо. Как приятно, оказывается, прощать и давать шанс…

Эпилог

– А почему тогда, на Земле, тебя сопровождали оборотни, а не драконы? – Спросила я. Мы с мужем стояли на одной из верхних башен дворца повелителей. Я люблю здесь находиться. Отсюда открывается превосходный вид на Предгорье. Ветер играет моими волосами, даря упоительное чувство свободы и власти.

– Это были проводники. Только у них нашел артефакт перехода. Кроме того, те оборотни уже были на Земле, исполняя разные заказы, и поэтому знали все особенности. – Ответил муж, целуя меня в шею и поглаживая изрядно округлившийся живот. И, как будто почувствовав папочку, ребенок стукнул в то место, где лежала рука Элтариона.

– Ой, ты почувствовала это? – Мой благоверный встал на колени и приложил теперь уже свое ухо к моему животу. – Здравствуй, малыш, это я твой папочка…

А я гладила волосы на голове Элтариона и не могла убрать со своего лица счастливую улыбку.

Принц сдержал обещание и теперь по многим вопросам, прежде чем что-то сделать, обязательно советовался со мной. В Предгорье тоже произошли существенные изменения. Магам запретили держать наложниц, и Марлиона, сдержав свое обещание, открыла «школу благородных девиц», обучая девушек грамоте и ремеслу. Многие люди стали возвращаться в свои дома, узнав о том, что судебная система теперь на равных относится к магам и людям, и за дискриминацию людей должностные лица тоже несут ответственность, чаще всего такие лишаются своих постов.

В наших отношениях со свекровью тоже наступила оттепель. Несмотря на то, что полное и безоговорочное доверие с моей стороны Марлиона потеряла, она после моего возвращения в Мезляр нашла в себе силы подойти и извиниться.

– Понимаешь, Катя. Для любой матери счастье и благополучие её ребенка важнее всего. То, как после твоего похищения, Элтариону сносило крышу, и его дракон рвал и метал, не оставило сомнений, что вы истинная пара. Но я прекрасно понимала, что Вы вокруг этого можете ходить еще очень долго, поэтому и решила ускорить процесс вашего соединения. При этом ни грамма сомнений в том, что травка полностью для тебя безвредна и безопасна, у меня не было. Никакого риска. Единственное, чего я не знала – что моя будущая невестка не только ведунья, но еще и дракон. Надеюсь, ты сможешь понять меня и просить. И… добро пожаловать в нашу семью…, дочка.

Я чувствовала, что мама моего мужа не врет. Возможно, после произошедшего я к ней буду относиться более осторожно, но как говорят у нас «не суди, да не судим, будешь». Поэтому я ответила:

– Я, конечно, ещё сержусь за то, что Вы «ускорили» некоторые процессы…, хотя, возможно, всё произошло бы в тот день и без Вашего участия, так или иначе, Вас тоже можно поздравить. Скоро Вы станете бабушкой…

У Марлионы на глазах выступили слезы, и она кинулась меня обнимать, и я не могла не ответить в этот щепетильный момент ей взаимностью.

Не так давно мы с Элтарионом и дедушкой вернулись со свадьбы Стении. Король Раймонд, стоит ему отдать должное, нашел подходы к моей подруге и полностью покорил её сердце. Я специально приехала за несколько дней до их торжества, чтобы разведать там обстановку, и убедилась, что Стения совершенно не боялась свадьбы, а ждала этого часа с большим воодушевлением. Она постоянно говорила о том, как ей повезло с истинной парой, какой он у неё мудрый, сильный, заботливый и внимательный… В общем, я за подругу была очень рада, впрочем, как и она за меня, узнав о моем положении.

На свадьбу к подруге я взяла Литонью. Об этом меня попросила Верховная. Степанида рассказала ей, что мне удалось определить истинную пару для девушки, и на эту тему у нас с Верховной ведуньей состоялся интересный разговор.

– С возвращением в Мезляр, Катя.

Я прищурила глаза и открыто спросила Верховную:

– Вы знали, что я сюда вернусь, поэтому не препятствовали моему перемещению на Землю?

– Чувствовала. – Не стала отрицать Верховная. – Поздравляю тебя с твоим положением. Наверное, ты уже ощущаешь, что вашим первенцем будет дочь, с очень сильным даром девочка, не меньше твоего.

Я лишь рот открыла от удивления, а ведунья продолжила:

– От лица нашего ковена прошу занять место в совете вед. Не так давно свое место среди нас потеряла Белава.

– Где она? Что с ней?

– Мы её изгнали, и забрали часть её дара.

– Так разве можно?

– Это очень строгое наказание. Обычно мы такое не практикуем, но по вине Белавы пострадала наша сестра, одна из нас…, и ты чудом не пострадала, и тоже по её вине. Да и другие преступления этой ведуньи вскрылись. Такое решение совет ведуний вынес единогласно.

– И что с ней стало?

– Белава отправилась к эльфам, на которых она по совместительству работала, как выяснилось. Но они её отказались принимать. Боятся эльфы с ведуньями отношения портить, да и с драконами тоже, поэтому, насколько я знаю, сейчас Белава подалась в поселение людей и живет там. Нелегко ей придётся, ведь привыкла к своей силе, а теперь среди людей она на равных, нечем показать своё превосходство.

Мы в Верховной немного помолчали, и затем она спросила:

– Так ты согласна войти в состав нашего ковена и официально быть одной из нас?

– Согласна. – С улыбкой произнесла я и добавила. – Если только никого из вас не смутит, что я по совместительству дракон.

– Ты – удивительно уникальный экземпляр, и мы очень рады принять тебя в свои ряды.

Верховная приобняла меня, а затем отстранилась и посмотрела в глаза:

– Кого ты увидела в качестве истинной пары моей Литоньи?

– Даниэля Бруно Миранского. Он глава тайной канцелярии королевства раменов, и у него интересный дар – он с легкостью может определить говорит собеседник правду или лжет. Также, вроде, он умеет определять, когда на него воздействуют, даже мы, ведуньи.

– Хм, интересный экземпляр. А как человек он какой?

– Не знаю… Ничего плохого я в нем не почувствовала…

– У меня к тебе просьба, детка, возьми Литонью на свадьбу своей подруги. Только, пожалуйста, никому не говори о том, что они пара. Если между ними пробежит искра, и они это почувствуют, значит, их время пришло. А если нет, то пусть это пока остается в тайне.

– Поняла.

Так на свадьбу к королю раменов и моей крылатой подруги со мной, помимо дедушки и Элтариона, поехала еще и Литонья. Маму я тоже уговаривала с нами поехать, но она не захотела. Осталась в замке у дедушки на время нашего отсутствия. Но Марлиона пообещала не давать маме скучать.

О том, что между рыжим раменом и Литоньей пробежала «искра» я почувствовала сразу. Весь торжественный вечер после храма Даниэль не спускал с девушки взгляд. А из-за того, что скромная Литонья всегда держалась рядом со мной, Элтарион стал подозревать, что главе тайной канцелярии раменов интересна именно я, как женщина. Его дракон постоянно рычал и был на взводе до того момента, пока рамен не пригласил Литонью на танец. Потом еще на один.

А затем, когда Элтарион немного остыл и потерял бдительность, Даниэль вдруг устроил мое небольшое похищение.

Я направлялась как раз в дамскую комнату, до которой так и не дошла, потому что меня бесцеремонно схватили одной рукой за талию, другой – закрыли рот, чтобы не кричала, и завели в одну из комнат королевского дворца.

– Не кричи. Криком только себе хуже сделаешь…

– Ты вообще одурел? Что происходит?

– Это я тебя должен спросить: что происходит? Ты приезжаешь на свадьбу подруги с девушкой, которую невеста особо не знает. А у главы тайной канцелярии королевства раменов, вдруг от гостьи сносит крышу. Только не нужно мне тут сказок, что это совпадение. Если помнишь – я прекрасно чувствую ложь!

– Что ты хочешь услышать?

– Правду?

– Какую правду?

– Кто она? – Злился все сильнее Даниэль.

– Литонья, она ведунья.

– Я это и так знаю. Что с ней такое? Почему я так реагирую на неё?

Я пожала плечами и увидела гнев в его глазах.

– Не держи меня за дурака! Я знаю, что ты знаешь ответ!

– Она – твоя истинная пара. – Глядя в его глаза твердо произнесла я. Решила признаться, пока он не накрутил себя и не решил, что я учувствую в теории заговора против его государства.

– Ты сказала правду? – Полуутвердительно произнес он, не веря в происходящее.

– Слушай меня внимательно, никаких скрытых мотивов у меня не было кроме одного, я знала, что Вы истинная пара, и моя цель была просто проверить – почувствуете вы сами это или нет. Пробежит ли между вами «искра».

– Да у меня от неё крышу сносит! Никогда раньше такого не было. Еще и она на все мои вопросы только правду говорит. Я настолько редко по своей работе встречаю таких честных женщин…, что подумал, что со мной что-то не так… Хотя да, рядом с ней со мной всё не так!

Мне лишь осталось улыбнуться на такое откровение. А Даниэль зря время не терял: уже к концу вечера ко мне подошла румяная и очень счастливая Литонья, которая сообщила, что король Раймонд и Стения приглашают её задержаться на несколько недель и погостить в их королевстве.

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…, Катя, реши с Верховной вопрос… Я очень хочу здесь погостить…

Пока Литонья говорила со мной, её взгляд то и дело убегал к рыжеволосому красавчику рамену… Однозначно – это любовь.

Из воспоминаний меня вывел мой супруг. Эларион приобнял меня сзади, вновь поцеловал в шею и серьезным голосом спросил:

– Катя, ты простила меня, за все те мои оплошности, что я допустил?

– Почему ты сейчас об этом спрашиваешь?

– Мне это важно знать. Сам удивляюсь, какой я был идиот. Я так сильно боялся тебя потерять, так сильно хотел, чтобы подтвердились мои предположения, и все узнали, что ты моя пара…

– Тссс…– я приложила указательный палец к его губам, заставляя замолчать.

– Я тебя прощаю. Я тебя люблю. И очень хочу, чтобы ни у кого, никогда не было больше обид по отношению к истинным парам. Ведь обиды разрушают и убивают чувства…

Я почувствовала, как моя сила начинает скручиваться внутри меня, словно воронка, требуя выхода наружу. Ведомая своей интуицией, развела руки в стороны и громко, почти полукриком, сказала:

– Я прощаю тебя! Прощаю дедушку за то, что когда-то он обидел Розалинду! Прощаю всех драконов и все расы… Я освобождаю от проклятия. Его больше нет! Моё прощение и любовь – сильнее проклятие. Отныне каждый, как и раньше будет видеть и чувствовать свою истинную пару. Но никогда не сможет взять её насильно или осознанно причинить ей вред.

Я открыла глаза и увидела, как возле нас промелькнула яркая вспышка, и в это время почувствовала, что воронка из моей силы смешалась с ветром возле меня и растворилась в воздухе. А уже через мгновенье над нами образовалась радуга.

Муж ошарашенно смотрел на меня, а потом тихим хриплым голосом спросил:

– И что это было?

– Думаю, я исполнила пророчество. – С чувством выполненного долга проговорила я, а на душе было как никогда легко и хорошо.

– Как тебе это удалось?

– Не знаю. Я просто поняла, что сильнее проклятия может быть только любовь и умение прощать. Иногда, когда ты прощаешь – это тебе дарит больший ресурс и блага… Вот этим я и воспользовалась…

– Как ты думаешь, твоя мама, если среди драконов найдет свою истинную пару, тоже будет уметь перевоплощаться?

– Я думаю, что после того, как спало проклятие, он точно найдет мою маму…

– Он? Ты знаешь кто он?

– Элтарион, не опережай события… Лучше, спускай быстрее меня вниз, кажется, схватки начинаются…