© Игорь Шелег, 2023

© ООО «Издательство АСТ», 2023

Выпуск произведения без разрешения издательства считается противоправным и преследуется по закону

– Может, кто-нибудь скажет мне, как это вообще могло произойти?! – в очередной раз прозвучало в зале совещаний клана Дорониных.

– Может, все-таки мы попали не в бровь, а в глаз, и это реально подстава от Советниковых? – ответил кто-то вопросом на вопрос.

– Глупости! – тут же прозвучал ответ. – Пересмешник давал вполне четкие данные по обстановке! Это не может быть правдой!

– Откуда ему об этом знать?! – возмутился кто-то. – Я изначально считал, что нас водят за нос! Не стоит ему доверять… Кто знает, почему он с нами сотрудничает? Не может же он быть под носом у главы клана и сливать нам всю инфу!

– Я тоже думаю, что у него своя игра, и он нас просто сольет при необходимости.

– Хватит! – спокойно сказал человек, сидящий во главе стола. В это мгновение на комнату опустилась тишина.

Этим человеком был глава клана Дорониных, Эдуард Доронин. Сорокалетний мужчина с крупными чертами лица и черными, как смоль, волосами. Можно было бы сказать о совершенно непримечательной внешности, если бы не пронзительный взгляд голубых глаз. Этот взгляд, казалось, примораживал человека, когда на нем останавливался.

Даже друзья и дети главы клана постоянно ощущали на себе холодный, испытующий взгляд главы, от которого неясно было чего ожидать.

Эдуарду Доронину никогда не нравились совещания и обсуждения, он был человеком дела и считал, что во главе угла всегда должно быть единоначалие. Поэтому какие тут обсуждения… И все же признавал, что мозговой штурм не раз и не два давал такие результаты, до которых он в одиночку точно не смог бы додуматься.

И пусть совещания проводились на регулярной основе, он все равно был главным. И даже если большинство было не согласно. Он мог принять решение единолично. И никто не решался с ним спорить.

В принципе, именно под его руководством структура клана и приняла тот вид, который имела сейчас.

Главы родов, входящих в состав клана, уже давно воспринимались им не как главы, а как командиры подразделений, которые должны выполнять приказы лидера. Возможно, в каком-нибудь другом клане подобное положение вещей и закончилось бы рано или поздно скандалом, но у Дорониных все было по-другому.

После последней войны с кланом Советниковых, которую Доронины проиграли, у клана был один лидер. Сменив двоюродного деда на посту главы клана, он не только смог очень грамотно руководить боевыми действиями, но и выправил совсем уж проигрышное положение клана на достойное поражение. После этого он по крупицам собирал то, что осталось от былой силы клана, и это в конце концов привело к тому, что они не только восстановились, но и готовы начать новую дележку власти.

Советниковы после победы совсем потеряли страх и заставили всех представителей клана Дорониных желать сладкой мести. И именно поэтому Эдуард всячески поддерживал это начинание и собирался ее им предоставить. Вот только отчаянно бросаться в схватку, едва противник показал слабину, как его предшественник, он не собирался.

О нелюбви к Советниковым знали все, в том числе и они сами, но все равно всерьез они ее сначала не воспринимали.

Зато Доронины медленно, но верно делали свое дело. Информационная война, сбор союзников и сил – все это уже готовилось на протяжении трех лет. Советниковы за это время успели пробежаться не по одним ногам, и их будет ждать большой сюрприз.

Вот только не все получалось. Гладко было на бумаге… И не без огрехов… План, который поставил бы Советниковых в очень неудобное положение, не сработал. Именно сегодня на связь должен был выйти основной информатор. Тот, кто заработал позывной «Пересмешник» и кто уже третий год подряд помогает Дорониным понемногу сбивать спесь с Советниковых и возвращать свои силы. На беседы с ним глава клана собирал всех. Ему нужны были данные на этого человека, и он всеми способами пытался узнать, кто же это. А то, что это не обычный смертный, становилось понятно, едва была просмотрена вся информация, которую он выдавал.

Заиграл звонок коммуникатора. Эдуард не спешил отвечать на вызов. Сейчас по этому номеру мог звонить только один человек… В зале мгновенно наступила тишина, а глава еще раз обвел всех взглядом и только после этого принял вызов.

– Добрый день, глава! – послышалось из динамиков. Разговор не только слушали все присутствующие, но он еще и записывался на несколько звукозаписывающих устройств для того, чтобы потом подвергнуть его специальной обработке и все же попытаться раскрыть личину звонившего.

Увы, он пока промашек не допускал. И пусть звонил в строго отведенное время, заранее определенное им же самим, все равно из динамика звучал все тот же обезличенный голос робота. При этом было полное отсутствие других посторонних звуков.

– Привет и тебе! – медленно, но веско ответил Эдуард. – Как результаты нашей попытки очернить клан Советниковых?

– Ну. Одно я могу сказать точно. Мы засветились! – ответил недовольный голос. – Все было бы хорошо, если бы у одного из дуэлянтов не оказалось с собой звукозаписывающих устройств, а Богомиров не позволил себе распустить язык.

– И это профессионал?! – в сердцах простонал глава клана и взялся за голову, обведя всех взглядом, и саркастично кого-то прокомментировал: – Лучший из лучших! Идеальный вариант! «Он парня просто развеет в порошок».

– А я говорил, что он не подходит! Что это неудачный вариант! – грозно и недовольно прозвучало из динамика. – Только вы предпочли слушать своих людей!

– Просто парень оказался слишком силен! – недовольно сказал один из сидящих рядом с Эдуардом, которого, к слову, так удачно спародировал глава клана.

– Нет! – возразил голос. – Просто ударь ваш кандидат сразу, наверняка от его удара не получилось бы уйти, но тот решил поиграть в благородство и вынудить противника к сдаче. Все же профессиональный боец, имеет свое чувство справедливости и не собирался убивать противника сразу, наживая врагов на всю оставшуюся жизнь. К тому же такая победа не прибавила бы ему авторитета.

– Теперь же она добавила авторитета кое-кому другому, – ответил глава клана.

– Отнюдь, – возразил неизвестный. – Утка, которую мы запускали… Именно сейчас версия о том, что Арсений в режиме строжайшей секретности готовился главой клана для создания смуты и выигрышных решений, зайдет особенно хорошо. Особенно если учитывать, что такие байки уже расходятся по клану. Если мы сможем создать нужную волну противоборства, то подобное заставит многих поверить в это…

– А он точно его не готовил? – задал вопрос еще один присутствующий.

– По имеющейся информации, о том, что Арсений Советников не только здравствует, но и сумел заслужить земли клана Огненный Дракон, стало известно не от китайских коллег, а от министерства иностранных дел из поздравительного письма. Кроме установленных дипломатических отношений по продаже товаров, никаких разговоров об Арсении не затевалось и не проводилось. Что, конечно, в свете последних событий, выглядит странно.

– Конечно, странно! – возмутился все тот же мужчина. – У нас огромные проблемы из-за этого! Мы раскрыты! А результата нет! Еще и сыграли на пользу врагу!

– Это всего лишь небольшой щелчок по носу! – равнодушно ответил голос из коммуникатора. – Небольшая недооценка противника, которая сыграла с нами плохую шутку. Вот только карты раскрыты. Предлагаю продолжить работу по дискредитации клана и его достижений. С новой генеральной линией выстроить борьбу против нового наследника Советниковых… Нужно отколоть эту неизвестную переменную. Иначе может произойти все что угодно!

– Это мы определим сами! – перебил своего добровольного агента глава клана. – Этот разговор запланирован, чтобы узнать результаты акции и отношение к ней старших Советниковых.

– Они одновременно и в восторге, и в бешенстве. – быстро ответил Пересмешник. – Роют носом землю в поисках того, чтобы разобраться, в какой момент Богомиров решил, что может играть свою игру. Очень злы на ваш клан. Начинается проверка готовности сил клана к мобилизации и выполнению задач по охране и обороне наиболее значимых объектов. Если бы у вас были силы, я предложил бы ударить прямо сейчас, пока ничего не развернуто.

– Это излишне. – перебил его глава. – Сколько человек готовы Советниковы поставить в строй?

– Около семи тысяч военнообязанных. – практически без заминки ответил собеседник.

Ответил голос, а глава показал на одного из мужчин, который, кивнув, задал следующий вопрос:

– Какие силы будут нам противостоять и с каким вооружением?

– Семь тысяч, это только ополчение из резерва, не больше. Из вооружения – стрелковое оружие. Отдельно идет рота в мобильных доспехах, звено боевых роботов и бойцы, управляющие бахиром… О численном составе могу подсказать позже… Сейчас таких данных у меня нет… И да… К этому количеству можно добавить внутриобъектовую охрану и департамент охраны князя. Все же большая часть предприятий под договорами найма, и охрана несет за них ответственность, пока не начались боевые действия…

– Советниковы собираются делать первый ход?! – задал волнующий его вопрос глава клана.

– Пока точно нет, – немного помедлив, ответил голос. – В последнее время этот вопрос немного был задвинут на задворки. К тому же с последней войны система развилась. И нужно приложить огромные усилия для наведения порядка… Время уходит. Еще что-нибудь?

– Парень точно родственник главы клана? Это не подделка? – уточнил мужчина, на которого указал глава клана. – Точно он? Такая сила!

– Сомнений не вызывает! – перебил его голос. – Все, не только верхушка клана, все в шоке. Такого результата не ожидал никто, как и заявленной силы, но время уходит. Я могу провалиться!

– Пока все! – ответил глава клана. – Следующий сеанс?

– Этот номер плюс две тысячи пятьсот тридцать один, – сказал неизвестный. – Я дам вам данные по силам Советниковых.

– Конец связи, – сказал глава.

– Конец связи! – был ему ответ.

– Вот же урод! – высказался кто-то.

– Урод, но наш… Полезный… – перебил перебранку глава.

Все понимали, что работать с такими людьми нужно. Вот только порой те данные, которые предоставлял шпион, показывали, насколько близко он к главной семье клана, так как сведения, которые он предоставлял, чаще всего имели какой-то интерес по усилению клана Дорониных и ослаблению их главных врагов Советниковых.

– В принципе, все, как мы и ожидали, время еще есть! Готовимся, как и планировали! Вася, ведешь его как обычно! Больше этот вопрос не поднимаем… Движемся дальше…

Если кто-то и хотел что-то сказать по поводу Пересмешника, то он не посмел возразить.

Зимний парк ночью – это прекрасное место, чтобы подумать о том, что было и что будет. Слабый ветерок заставляет мелкие снежинки выплясывать под светом ламп, словно они живые и движутся в такт невидимой музыке. Они недостаточно сильны, чтобы намочить, но все равно ощущаются мелким покалыванием по коже. Наблюдая за игрой природы, можно медленно идти вперед по дороге и получать истинное удовольствие от прохождения времени.

Именно так и думал я, бродя по ночному парку клана Советниковых. Данное архитектурное решение заставляло вспоминать парк во дворце Огненного Дракона.

Ощущение тишины и спокойствия не покидало меня, когда я медленно прогуливался мимо светильников, которые благодаря лежащему вокруг свету освещали территорию далеко вокруг себя. Казалось, темных пятен вообще нет.

Снег выпал неожиданно, и его было много. Сначала где-то неделю шли чуть ли не проливные дожди, а потом раз – и с утра я обнаружил белый ковер, устлавший все пространство моего особняка. Мои китайцы тоже были удивлены. Им хоть и рассказывали про снег, и они морально готовились к работе по его уборке, но как только увидели объемы выпавшего, сразу немного опешили.

Мне, несмотря на то, что я демонстрировал непроницаемое лицо, тоже было не до шуток. Привыкший к солнечному Китаю, я оказался совершенно не готов к подобным переменам. И ладно бы только психологически, я видел снег – и телу уже становилось холодно.

Меня только Марк смог успокоить на этот счет. Типа в начале зимы к ней вообще никто не готов, ни коммунальщики, которые чистят снег, ни обычные люди. Холодно всем, и снег всем мешает.

Это только к концу зимы в одном потоке будут идти люди в зимних ботинках, теплой куртке и шапке, а их сосед – в легких штанах и кофте. Причем и тем и другим будет комфортно.

Да и вообще, снег для меня был, в общем-то, наименьшей из проблем. После победы над Богомировым для меня все пошло по другому, гораздо более интересному сценарию. И первое, на что нужно было бы особо обратить внимание, меня стали воспринимать всерьез раньше намеченного срока.

Отец, несмотря на то что был доволен победой как слон, все же с нежеланием отдал мне небольшую сеть аптек и бесконтактных моек. Сетями давно не занимались, но они были расположены в удачных местах и давали стабильный доход.

Не знаю, почему он решил передать мне именно их, но таким образом у меня под началом появилось несколько сетей, которые облагались разным уровнем налога и имели разные документы, юридические и организационные направления. Это была проблема.

Проблема, которую мне не с кем было решать. И может быть, именно в этом и была загвоздка: от меня ждали, что я попрошу помощи?

К сожалению, вопрос кадров стоял для меня остро. Подумав так и этак, для данной работы привлек Марину. Троюродная сестра хотела свой бутик одежды, а может, и несколько, вот только денег не хватало, а работы как таковой у меня для нее не было. Поэтому смело отправил ее набираться опыта в сфере продаж и налогообложения и дал контакт Кати. У Зиминых была своя сеть аптек, и другая сестра определенно могла что-то ей подсказать.

Писаника, ни старшего, ни младшего, я тоже привлечь к этому не мог. Они реализовывали проект со строительной организацией, которая должна была захватить сферу восстановления фасадов для начала в столице княжества, а потом пойти дальше. Задача амбициозная, зато и взялись за нее профессионалы, которые были уверены в возможности решать подобные вопросы.

Князь, конечно, после моей победы был слегка удивлен услышанной просьбой, но через день все же мне перезвонил его человек и дал положительный ответ, после чего все и завертелось. Удачно получилось, что сейчас зима. Работы по благоустройству фасадов зданий пока не ведутся или почти не ведутся, для этого нужна специальная краска. Поэтому у нас есть возможность набрать рабочих, не спеша и качественно подойти к этому вопросу.

Модернизация заводов и набор нового персонала тоже проходили если не в аврале, то в спешке. Управляющие, как поняли, что грядет нечто масштабное, так начали суетиться, будто промедление хоть на секунду могло меня остановить. Также изменили баланс заработных плат на предприятиях. В пределах предприятия цифра небольшая, но для рабочих ощутимый прирост.

А ведь вопрос был только в том, чтобы каждому рабочему помимо небольшого фиксированного оклада предложить стать акционером предприятия, на котором он работает, и получать небольшой процент от продаж.

Формула расчета была сложная и зависела не только от произведенного и проданного продукта, но и от его качества, количества брака и дежурных смен, а также вредности работ.

Процент там явно был небольшой, вот только если посмотреть на каждого из рабочих, то их лица были довольными, несмотря на трудности. Ведь заработная плата стала раза в полтора выше, чем на других аналогичных предприятиях княжества, да и еще порядок получения зарплаты оказался насквозь прозрачен. Вывод был один: если работаешь на совесть, то и денег получаешь больше.

Эту схему предложил Писаник, он ее же будет внедрять и в мою строительную организацию. Подобные схемы уже давно используются в кланах и родах на Западе.

Такая модель позволяет замотивировать людей делать свою работу на совесть. Он предлагал такую концепцию работы князю и его совету, но те отказались. Пока в Империи идут по пути палки, а не пряника и мотивации. Только меня это слабо волновало. Если у меня будут лучшие условия, люди сами ко мне пойдут, причем можно будет выбирать более подготовленных. В любом случае я буду в выигрыше. В победоносной войне против Дорониных, изучив возможные силы противника на лекциях клана, я не сомневался, что победа будет за Советниковыми. Вот только Доронины тоже не дураки, а это значит, что не все производные известны разведке нашего клана, или я не все знаю.

Отдельной категорией проблем и прибавлений шли клановые от Советниковых. Странная система распределения бюджета внутри рода не позволяла слишком многим раскрыть свой потенциал в полной мере. Кому-то доставались самые выгодные проекты, а кому-то – объедки с барского стола. Окунувшись в местную систему столицы, я точно понял, что развить свое дело без дополнительных вливаний средств необычайно сложно. Каждый клан и род пытался закрепиться в столице, они развивали свое дело и расширяли его, как это только возможно. Конкуренция просто огромнейшая, а ведь к этому можно добавить и обычных граждан, не относящихся ни к каким кланам и желающих попробовать себя на ниве предпринимательства.

Быть на плаву в таких условиях еще можно, а вот расти практически нереально. Особенно если учесть, что кредиты, субсидии и различные формы займа для строительства своего дела попросту невозможны без персонального одобрения главы клана.

Отец наращивал казну преимущественно через работу с Китаем и старался использовать для этого дела слуг, которые не подведут. Остальных же он держал в своих руках достаточно крепко, чтобы не рыпались и продолжали выполнять то, что необходимо именно ему.

Случай с Богомировым произошел не просто так. При видимой монолитности, род Советниковых съедают различные противоречия, которые рано или поздно приведут к катастрофе. В этом я точно уверен.

И, наверное, именно поэтому часть семей предложили мне свои услуги. Мне предлагали влиться в бизнес и получать проценты от сотрудничества: до погашения долга – пятьдесят процентов, после – тридцать, пятнадцать из которых я должен был самостоятельно передавать в казну клана.

Этими делами я пытался нагрузить Диму, но он сопротивлялся, как лев, и ни в какую не хотел заниматься бумажками.

Для него сама жизнь, само ее биение было ценно. И он отрывался как мог: пил, иногда курил, ходил в клубы, тратил деньги направо и налево. Ему не очень хотелось чем-то руководить.

После получения собственного тела ему хотелось быть в курсе всех дел и находиться на гребне информационной волны, отдыхать и пробовать новое, и на этом он пока остановился. Мне даже иногда становилось немного завидно, но потом приходило чувство ответственности. Ответственности за тех, кто пошел за мной, тех, кто доверился мне. И только сейчас я стал понимать, что этот крест мне придется нести до самого конца своей жизни.

Очередь, очередь, очередь. Дима виртуозно отправляет пули в сторону врага.

Сердце, на секунду пропустив удар от появления неожиданных неприятностей, забилось словно заведенное и даже стало громко отдавать в уши. Я громко выдохнул, концентрируясь, и обратился к силе.

Подавитель подавителем, но если кто и способен на применение высокоранговых техник при давлении на бахир, так это я. Ведь, по правде говоря, я сам себя считал если не гением в этом деле, то уж профессионалом точно. Столько лет прожить под подавителем, не зачахнуть под его давлением, а наоборот – развить энергетический центр и все же позволить ему начать формироваться в ядро. Если есть кто-то лучше в этом деле, чем я, то хотелось бы на него взглянуть.

Сознание раздвоилось, одна часть его концентрировалась на ядре и силе, которую оно хранит, вторая часть медленно осмысляла происходящее.

Сначала энергия пошла медленно и тягуче, словно смола, но через несколько ударов сердца все пошло как по маслу, и энергия сначала позволила сформировать «доспех духа», защищая тело, а потом направить энергию к рукам для исполнения «электрических перчаток». С недавнего времени эта техника стала для меня начальной; как-то во время одной из тренировок Дима заметил, что если я использую в самом начале поединка ее, то мои техники становятся мощнее и даже как будто создаются быстрее. Испытания подтвердили правильность этого утверждения, и теперь это мое первое оружие защиты и нападения.

Сложив руки вместе и растянув их, сформировал «электрический щит», прикрыв им нас со стороны подавителя, но отправлять в противника удар не спешил, оставив как прикрытие. И правильно сделал, потому что до меня до сих пор не доходило, почему никто в нас не стреляет.

Ответ появился, едва я обдумал эту мысль. В «щит» что-то ударило, и раздались три вспышки взрыва, мощный поток пламени разлетелся в стороны.

Со стороны спины, где была еще одна тройка противников, кто-то вскрикнул от боли, а Дима прикрыл нас «стеной огня», которую тут же направил в еще одну группу противников, и почти мгновенно сформировал две штуки, расположив их перпендикулярно друг к другу, образовав таким образом треугольник, основанием которого был мой «электрический щит»; хоть прорехи и имелись, но я хотел бы посмотреть, кто попытается рискнуть и напасть на нас, подойдя ближе.

– Ну вот и все! – сказал Дима, сноровисто меняя магазин в автомате. – Теперь осталось дежурный взвод дождаться… Столько шума, это обязательно должно было привлечь всех бойцов с окрестностей… Сейчас их будут паковать! Главное, чтобы не разбежались!

– Что-то я не уверен в этом! – громко сказал я, наконец-то понимая, что же все-таки меня смущало с самого начала нападения.

– Что случилось?! – стал серьезным Дима.

– Я никого не могу ощутить! – серьезно сказал я, внимательно прощупывая сознанием близлежащее окружение. Не только каких-то злых намерений, но и вообще, что на нас напали живые люди. – Ни одной живой души! Только агрегат молотит, и кто-то бахиром пользуется, но техник я не чувствую. А это значит, что они подготовились и пришли именно за нами. Это не случайность!

Несколько одновременных огненных цветков разгорелись на наших щитах, но это ничего не дало.

– Черт! – присел на одно колено Дима, после того, как по нам опять ударили какими-то снарядами, от которых стена огня поднялась еще больше, а у него из носа потекла кровь. – Они что, из артиллерийских пушек стреляют?! Нужно подавитель развалить… Я не смогу выполнить никаких серьезных техник, только отбиваться! Если у них еще пятерка таких боеприпасов, то на меня можно будет не рассчитывать, даже на защиту. Так что чуть что – валим подавитель!

– Хорошо! По команде «стены» – в разные стороны! – крикнул я, собирая энергию в кулаке.

– Готов! – крикнул Дима.

– Давай! – накачал я энергией «электрический щит» и бросил его в металлическую коробку. От сильного удара та подпрыгнула, но осталась на месте, зато в мою сторону полетели выстрелы из дробовиков. Это меня изрядно разозлило… Небольшое напряжение – и в сторону противника несется с десяток «шаровых молний», которые наносят ощутимый удар по той местности, я слышу крики боли, но генератор остается цел. Трое или четверо бойцов приняли на себя удар и сформировали «стихийные защиты» как раз перед ним. Хоть один и отлетел, но другие остались на месте, и это явно показывало, что к нам на огонек заглянули не простые ребята, а минимум сильные Боевиры, а то и Витязи. Обдумать эту мысль я не успел.

– Сука! – крикнул Дима. – Арбалетчики своими стрелами всю защиту на фиг сносят!

– Болтами! – поправил я его и сформировал опять «электрическую защиту», которая успешно прикрыла Диму, но все равно от белого болта, который врезался в защиту, по светло-желтой стене «щита» пошли трещины. Такое я видел первый раз. Трещины сформировались, словно пуля попала в броневое стекло, и я ощущал, будто по технике, которую держал и подпитывал, ударили настолько мощно, что у меня задрожали руки. Пока защита не разрушилась, толкнул ее в сторону арбалетчиков.

– Уходим в сторону! – скомандовал я. Дима стал еще активнее поливать противников очередями. Я же максимально быстро формировал «электрические щиты» и направлял их, если видел какое-либо движение. Техники формировались быстро.

Сформировать, направить на шевеление, бросить и сделать несколько шагов назад. Через десяток метров энергия ушла на четверть, но сил я не жалел, в таком напряженном стиле отправлял «щиты», с каждым разом делая их все больше и больше. Противник по нам уже не стрелял, точнее, не стрелял взрывными боеприпасами, и ушли мы в сторону. Совершив прорыв из окружения, начали более уверенно защищаться и где-то больше контратаковать.

Кажется, Дима крикнул, что они не хотят болты повредить, но все равно из стрелкового оружия по нам стреляли и отвлекали внимание, как и Дима занимался этим же.

Я думал, что для нас через десяток метров и деревьями все закончится, как неожиданно все изменилось кардинальным образом. Из-под снега, недалеко от нас, встали две фигуры в белом. И пусть я, увидев их вовремя, сумел поставить «защиту», она лопнула, не выдержав странных снарядов; от неожиданного отката я пошатнулся, и поэтому мимо меня пролетело что-то белое, а вот Диме не повезло, в него попали.

– А! – коротко вскрикнул он, упав словно подкошенный и схватившись за живот.

– Суки! – разозлился я, и в стоящие фигуры полетели две сильнейшие «молнии».

– А-а-а! – начали корчиться два тела; неприятно запахло горелой плотью.

Сделав несколько шагов, я переступил Диму. Сконцентрировался и выпустил огромную «электрическую волну» в разные стороны. Причем сконцентрировав ее на расстоянии от земли примерно на середине груди.

С каждым разом такая техника выходила все легче и легче, но сейчас на меня словно что-то навалилось. Резерва осталось едва треть. Сам не понимаю, как у меня получилось создать «электрическую волну» под действием подавителя, но мне нужно было время, чтобы обследовать Диму. Сам-то он остался не задетым моей атакой – если создать сильную волну, то примерно в диаметре полтора метра вокруг была безопасная зона. А он как раз в позе эмбриона был, так что остался цел.

– Ты как?! – уточнил я у него.

– Все нормально! Сильно ударили по тонкому телу! – зло простонал он. – Уничтожь подавитель!

– Там несколько Боевиров! – попытался я его образумить. – А у меня энергия практически на нуле!

– Я идти точно не смогу, и тогда нас накроют! – крикнул он. – Давай! Я раскрою часть карт!

– Вариант с эвакуацией?! – предложил я.

– В любом случае подавитель! Сил нет! – чуть ли не в бешенстве крикнул Дима.

Подавитель от моего последнего удара лежал вместе с агрегатом питания на боку, но все еще исправно работал. Сможет ли кто-нибудь остановить удар «молнии» и принять технику на себя, я проверять не стал. Просто достал из кобуры пистолет, снял предохранитель, прицелился и нажал на спуск… И промазал.

Пистолет, с которым можно и обычному человеку выйти против медведя, подвел. Его уверенная дистанция огневого поражения составляет шестьдесят метров. Сильная отдача, к которой сразу не готов, может выбить его из рук. В разгаре боя я и не вспомнил об этом, но подав силу к рукам и сильнее сжав пистолет, нажал на спуск. В это же мгновение дышать стало легче, словно открылось второе дыхание, а еще через мгновение поляну накрыла «огненная волна», не очень сильная, но она пошла в разные стороны и была в человеческий рост. Пламя ревело с такой силой, что мне даже немного поплохело. Сразу вспомнилось, как я в таком пламени пытался выжить при встрече с Трампом.

– Так вот как они удары сильнее делали! – радостно воскликнул Дима и повернулся ко мне. – Это же, оказывается, нужно наращивать не количество, а плотность!

– Эвакуация! – крикнул я ему.

Мне было не до рассуждений о теории бахира. Следовало уходить, пока второй подавитель не включили. Раз один смогли протащить, может, и второй есть. Да и воздух вокруг нас выгорал с огромной скоростью. Так скоро дышать будет нечем.

– Понял, – сказал мне Дима. – Еще раз жахну, и уходим!

Вот только ничего сделать он не успел. Сначала я почувствовал раздражение, а потом в нашу сторону кто-то стремительно понесся.

– «Огненная стена!» На шесть часов! – крикнул я, и Дима не подвел. Направил энергию в одно место. Правда, у него не получилось сделать «стену», но поток огненного пламени шириной два метра понесся в ту сторону, в которую я показал. Вот только это не помогло: сквозь огненную завесу к нам выскочило нечто ярко-желтое. И ударом по воздуху сформировало разряд, который, ударив в районе груди, отправил нас в разные стороны. Сформированные защиты смогли отразить основной урон.

Дима еще в полете направил в противника «огненный столб», я же принялся накачивать «электрические перчатки» энергией, нужно было сделать «электрические латы».

Техника противника показалась мне знакомой, но я не смог сразу сообразить, где мог ее видеть. Несколько секунд для формирования техники помог мне выиграть Дима. И когда нечто ярко-желтое нанесло по нему еще один удар «молнией», я сумел рывком приблизиться к нему и нанести прямой удар в голову.

Это было результативно, противника отбросило на несколько шагов в сторону, но и я перестал ощущать правую руку, мне даже показалось, что я со всей силы и как следует разогнавшись ударил по металлической стене. «Доспех духа» лопнул словно мыльный пузырь. Пришлось отпрыгивать назад, восстанавливать его и пытаться хоть как-то уменьшить боль в руке. Подняв ее на уровень глаз, я понял, что не только «доспех духа» пострадал, но и в то место, которым я наносил удар, полностью потеряло часть доспеха «электрических лат», а кожа на ладони была стесана до крови и запеклась. А ведь я считал, что мои кулаки – это самое крепкое место в технике… Неприятное развитие событий.

– Предлагаю забить на все построения! – первое, что я услышал от Димы, когда проснулся. Он лежал на соседней кровати и даже пытался натянуть одеяло на голову.

– Доброе утро! – ответил я, вставая с кровати и включая свет.

– Да блин! Можно было бы еще поспать часик… К тому же ты раненый. Никто нам ничего не скажет! – воскликнул Дима, недовольно морщась от света лампочки.

– Вот потому, что я раненый, мне и нужно быть вовремя и выглядеть бодро, молодцевато и пугать своей решимостью врагов, – ответил я, потягиваясь.

– Какие у нас враги? – показательно удивился Дима. – Мы же в стане друзей?!

– Иногда друг хуже врага! Тебе ли это не знать, – ухмыльнулся я, в ответ вставая.

Несмотря на непродолжительный сон, я достаточно хорошо себя чувствовал. Вчера, перед тем как ложиться спать, мы с Димой подогрели макароны с тушенкой и только после этого легли отдыхать. От ночного жора у меня в буквальном смысле был большой живот, но зато энергия должна лучше восстановиться, да и была необходимость заесть стресс.

Все тело немного ныло, а правая рука, замотанная бинтом, покалывала и чесалась. Качественное исцеление провести не удалось, даже Диме я руку не дал. Собирался позднее разобраться, что же произошло в момент моего удара, все же по нанесенной травме можно много чего сказать, и может, в будущем я смогу нанести Павлу более серьезный урон. А в том, что мне придется с ним встречаться на поле боя, я был практически уверен. С каждым разом я все больше убеждался, что он редкостный мудак. Единственное, чего я не знал, когда эта встреча произойдет, рано или поздно.

Пришлось нарушить чувствительность нервных окончаний, но я все равно нанес мазь и выпил антибиотик, а Дима перемотал кисть бинтом.

Проблему с ноющими мышцами решил контрастным душем, руку размотал, помыл, подсушил, благо энергии на это мне хватало, после чего вновь намазал ее мазью.

При выходе из душа меня ждал сюрприз. Дима опять залез в консервы, подогрел еще макароны и сделал чай, а еще кто-то, пока я был в душе, все же принес нам два комплекта целой одежды.

Именно поэтому ко времени построения на занятия я был уже сытым и в хорошем настроении.

Сначала коротко переговорил с командиром третьей роты, о том, что пока своими людьми пусть занимается сам без меня, на что тот согласился и, кажется, был доволен. Чем именно, я не совсем понял, но, скорее всего, именно тем, что сын главы клана больше не будет стоять над ним и его людьми.

Очень заметно, кстати, стало изменившееся отношение бойцов. Ночью поднимали весь лагерь. А это значит, что все уже в курсе, из-за чего был переполох и чем он закончился. Я слышал тихие перешептывания при моем появлении и эмоциональное изменение в обстановке. Кто-то завидовал, кто-то уважал, а кто-то боялся, непонятно только чего.

Возле командира третьей роты меня и нашли старший лейтенант Димедько и старший сержант Хилько. Командир и заместитель командира разведывательного взвода. Два смурных мужчины сорок плюс доложились о прибытии и выглядели достаточно хмуро, как будто ночь не спали. И скорее всего, это было именно так. Если рассматривать результаты вчерашнего нападения, то наверняка так и было. Во время учений все мы становились военными и руководствовались общевоинскими уставами Вооруженных сил, поэтому, приняв доклад, я перешел к более формальным вопросам.

– Как ваши люди? – первым делом спросил я. – Все живы?

– Так точно! – ответил командир взвода. – Состояние тяжелое, но минут двадцать назад сообщили, что все жить будут.

– Ну и отлично, – с облегчением сказал я. Не хотелось становиться причиной смерти обычных бойцов. Уж если я собираюсь заняться вопросом нарабатывания авторитета, то это был бы самый провальный путь. А может, так оно и задумывалось?

– Где сейчас ваши люди? – спросил я, отвлекшись от мыслей, которые пообещал себе обдумать потом.

– До подъема мы собирали боеприпасы и оборудование, раненые были направлены к доктору. После писали отчеты. По распоряжению командира батальона до завтрашнего утра всем отсыпной.

– Хорошо, – кивнул я. – Не отниму у вас много времени… Сделаем все быстро, и пойдете тоже отдыхать… Ваши учебные комнаты где?

Вопрос не был праздным, потому что в той роте, в которой я выполнял обязанности, занятия проходили в палатках. А мне хотелось бы поговорить с мужчинами приватно, так, чтобы об этом не стало известно никому постороннему.

– У нас в командном пункте отдельное помещение для хранения запасов материальных средств, вооружения и проведения занятий, – ответил командир взвода.

– Отлично! – обрадовался я. – Веди!

Командный пункт располагался под домом. Глубокий подвал в несколько этажей уходил вниз, и какова его реальная глубина, я не знал. Зато точно знал, что если классная комната у разведчиков находится в пункте управления, то там точно не будет прослушки и можно будет поговорить более откровенно.

В сам пункт нас пропустили по пропускам, через турникет. Далеко идти не пришлось, уже на первом подземном этаже мы свернули два раза направо и вышли к кабинетам. Взяв у дежурного по этажу тубус с ключами, сделали запись в журнале вскрытия и сняли помещение с сигнализации.

– Довольно серьезная система охраны… – сказал Дима. – И дежурный на входе в пункт управления, и дежурный по этажу, и сигнализации дополнительно… Храните что-то серьезное?

– Скорее просто для ограничения посторонних и контроля за имуществом, – ответил командир взвода. – Плюс есть несколько секретных документов для ограниченного использования.

– Если секреты есть, то и прибор подавления шумов есть? – уточнил я.

– Так точно! – бодро ответил сержант и показал на него.

– Включай, – кивнул я и махнул головой на дверь, отчего Дима метнулся к ней и закрыл ее на ключ.

– Что это значит? – медленно спросил офицер.

– Просто хочу поговорить без лишних ушей и чтобы нам никто не мешал, – ответил я и указал на стул. – Присаживайтесь.

– Тоже присаживайся, – показал Дима на соседний стул сержанту, и первый подал пример.

Я сел рядом с ним, а сержанту ничего не оставалось, кроме как повторить за мной.

– Итак, – начал я, собираясь с мыслями. – Для начала, к вам и вашим людям у меня вопросов нет. Вам отдали приказ – вы его выполнили… Вот только кое-что мне в этой истории с тренировкой не нравится, поэтому для начала расскажите, что и как произошло у вас. Кто вам обозначил цель, в какой форме и какие поступили инструкции?

– Команда поступила от командира батальона… – начал лейтенант, а я кивнул ему. – О том, что у нас запланирована тренировка по захвату, знали все. Во время учений мы проводим по нескольку таких операций. Конкретно в этот раз. Мы все время занимались другой работой: то агрегаты настраивали, то отрабатывали теоретические построения, то нарабатывали порядок выдвижения.

О том, что цель – вы, мы узнали за два часа до операции. Все происходило штатно: подъем по тревоге, сбор и инструктаж. Элементы были выполнены на отлично, вся подготовка прошла как по маслу, единственное отличие в том, что обычно мы сами должны были узнать маршрут и сами определить время захвата. Только в этот раз за нас все решили. Инструктаж не занял много времени. Основной вопрос во время инструктажа был в том, чтобы случайно не убить и не ранить серьезно.

– Да?.. – удивился Дима. – И как же нас представили?

– Как главу рода и его телохранителя, – ответил мужчина. – Двух Боевиров, которые, к слову, в связи с возрастом не должны оказаться слишком сильными. Поэтому был составлен план: сильными ударами ослабляем защиту, потом бьем наверняка.

К тому же подготовили два запасных варианта: первый с арбалетами, второй с засадой на пути отступления, на случай если у вас окажется хотя бы один артефакт и вы начнете отступать.

– Почему я вас не почувствовал? – уточнил я. – Тоже артефакты?

– Не совсем понял… Вы нас заметили! – удивился мужчина. – Пришлось начать работать…

– Ладно, пока опустим, – перебил я его. – Давайте поговорим про артефакты. Что за болты? Чем вы в нас стреляли?

– Артефакты в виде болтов и ножей используются для уничтожения защитных техник противника и подавления его энергетики, – ответил командир взвода и тут же догадался: – Никогда не слышали о таких?

– Нет, – покачал головой Дима. – Хотелось бы узнать, где такое достать?

– Достать не знаю где, – пожал плечами старший лейтенант. – А вот показать и дать потрогать – не вопрос… Семен…

Сержант кивнул, поднялся с места и пошел к неприметной двери, за которой, как я думал, находится подсобка.

– Наша учебная комната находится именно тут потому, что есть возможность дополнительного контроля за сохранностью оружия. А также доступ без лишней мороки, – продолжил командир взвода. А сержант тем временем открыл оружейную и вынес оттуда арбалет, болт и нож со странного вида белым лезвием. Причем ни болты, ни нож не были заострены.

– Изделия номер семь и три, – сказал сержант, указывая на болт и нож. – Производство неизвестно. При накачке энергией, соразмерной вливанию в защитную технику, способен на пробитие и уничтожение защиты. При попадании в человека основной удар наносится по энергосистеме носителя. Накопленная в артефакте энергия одним импульсом выплескивается и наносит удар по ядру противника. Если арбалетный выстрел попал в слабого бойца или просто оказался слишком силен, то тот просто теряет сознание от перегрузки. Запрещено применять к детям до девяти лет. В связи с малой подготовкой организма вероятен летальный исход, но даже так ребенок может стать инвалидом от бахира.

– Ничего не напоминает? – спросил Дима, ощупывая лезвие клинка. Я же рассматривал болт. Рукоятка ножа, как и арбалет, были самыми обычными, то есть сделанными из дерева и металла. А вот то, что заинтересовало нас… Так это то, что белые части артефактов как-то очень сильно напоминали тот подавитель, который я носил на шее.

– Напоминает, – ответил я. – А подавители, артефакты, у вас есть?

– Вообще их мало… Артефактов, я имею в виду, – ответил мужчина. – У нас на весь взвод десяток болтов и три ножа. Подавитель давали подержать пару раз в качестве тренировки, но мы больше работаем с генератором Пильчикова. Его хотя бы можно достать.

– А если энергии в болте меньше, защита может трещинами пойти? – уточнил Дима.

– Да, такое бывает, видел пару раз, – ответил сержант. – Не всегда есть возможность на глаз определить количество вливаемой энергии в защитную технику, да и времени иногда нет – нужно срочно нападать…

– А артефакты работают именно так? – перебил я его. – Количество энергии должно быть больше или равным?

– Да, – кивнул командир взвода. – Основная проблема – понять, кто перед тобой и какие величины энергии, вливаемые в защитные техники, для него норма. Ваши защиты, например, были гораздо более накачаны энергией. Стрелки не смогли сразу пробить их.

– Понятно, – протянул я. Теперь становилось понятно, почему они так медлили с атакой.

Решил сам закачать энергию в болт, это оказалось достаточно сложно. Создавалось впечатление, будто я наполняю чашку водой, продавливая ее через тонкую трубу, в которой еще ко всему прочему стоит фильтр. Когда влил количество энергии, равноценное применению «электрического щита», остановился. Потратил примерно сорок секунд.

– Если вы ударите меня, то я упаду, – ответил сержант на мой вопросительный взгляд, а если положите на стол, то он просто полежит, пока не потратит всю энергию. Примерно шесть часов для любого количества влитой энергии.

– Странное соотношение, – ответил Дима. – Кстати, совершенно не чувствуется, что ты создавал технику.

– Так и должно быть в идеале… Это, кстати, замечательный результат, – сказал командир взвода. – Не все из моих подчиненных, которые достаточно долго работают с артефактами, могут настолько чисто и без потерь накачать артефакт.

– Ну в этом-то мы профессионалы! – ответил Дима весело и точно собирался еще что-то сказать, явно также вливая в оружие энергию, но тут же заткнулся, словив мой взгляд.

– А кто ваши подчиненные? – уточнил я. – Простые? Клановые? Есть ли у кого-то из них Наследие?

– Все из простых, – ответил мужчина. – Раньше командиром взвода был один из слуг, но вскоре это отменили. Лет тридцать назад в каждом роду уже были такие подразделения, поэтому определенную секретность сняли, но и только.

– Как защититься от атаки таким оружием? – спросил я.

– Только напитать свою защиту максимальным количеством энергии, которое будет превышать уровень атаки. А потом бежать, – ответил командир взвода. – Или нескольким людям ставить комбинированную защиту из нескольких техник, следующих одна за другой. Отражать атаку и бежать.

– Попробуем? – спросил Дима. – Не оставлять же их заряженными просто так.

– Давай! – кивнул я, и мы вышли в часть помещения, где не было ни стульев, ни столов. Ни лейтенант, ни сержант и не думали нам мешать.

– Я примерно закачал, как на «огненную стену», – сказал Дима.

– Хорошо, – кивнул я. – У меня, как на «щит». Бей, только не бросай.

Энергии на моем «электрическом щите» оказалось гораздо больше, чем я обычно в него заливал, и именно поэтому он не распался от удара. Вот только я явно видел, как «щит» заметно убавил в интенсивности свечения.

Второй раз я уже ставил технику с самоподпиткой, и вот этот удар я почувствовал. По голове словно кулаком ударили. Удары по Диме также привели к такому же результату. Останавливались только для того, чтобы вновь зарядить артефакты.

Осталось только проверить на себе, но это было немного страшно. Разведчики нас не отвлекали, просто рассматривали со стороны наши действия.

– Давай, бей по мне, – сказал Дима после того, как я не решался согласиться на его удар. – Ты же там не на несколько «щитов» энергии закачал?

– Нет, – ухмыльнулся я, – на «шаровую молнию». «Доспех духа» поставил? – уточнил я.

– Давай! – крикнул Дима и напрягся, а я просто и незатейливо ткнул его болтом.

– А! – коротко вскрикнул Дима, склонившись, будто я ему под дых ударил, и через пару секунд поднялся. – Второй раз легче, да и энергии меньше, но это было неожиданно. Я думал, «доспех» хоть на секунду задержит удар.

– Хм, – задумался я. – Наращу побольше.

Димин удар заставил меня точно так же вскрикнуть от боли и даже присесть на колено. Это было удивительно неожиданно. Словно в твой источник прорывается чужая сила и угнетает его. Отсюда получается и боль. Чем больше энергии в оружии, тем больший урон получает тело оператора. И даже если создал технику на самоподпитке, то при попадании в технику сила проходит в тело.

– Кто-нибудь из ваших нарабатывал умение держать удар от этих артефактов? – спросил я у них.

– Нет, – ответил лейтенант. – Была пара человек, которые начинали, но попыток через десять прекращали это дело: начал падать контроль над техниками и ухудшалось восполнение энергии.

– Понятно, – ответил я и посмотрел на Диму: – Я все. Ты?..

– Ударь меня еще раз? – попросил тот, о чем-то задумавшись.

Первый мой удар не прошел из-за потока сырой неоформленной силы, которую Дима выплеснул в мою сторону, меня чуть назад не снесло. Второй удар, который я наносил, сначала ударился в «доспех духа» и только потом в Диму, тот опять вскрикнул от боли и на этот раз сдался.

– У меня тоже все, – ответил он, поднимая руки вверх.

– И последний вопрос… – сказал я мужчинам, ментально настраиваясь на них. Результат был мне важен. – Вам должны были что-то еще дать. Может, какой-то другой артефакт или на каждого, что-то странное…

– Да, было кое-что еще… – ответил мне командир взвода. – Перед началом операции каждому раздали по странного вида напульснику. Каждый обязательно должен был надеть его перед операцией на руку.

– Они тут? – вскинулся я.

– Нет, – отрицательно покачал головой лейтенант, – их забрали сразу после окончания. Забрал комбат. Лично.

– Спасибо, что уделили нам время, – сказал я, протягивая мужчинам руку для пожатия. – Если вашим бойцам нужна будет какая-то помощь по целительской части, смело подходите ко мне… И если кто-то будет расспрашивать вас о нашей встрече, смело рассказывайте, что мне очень было интересно посмотреть на артефакты и потрогать их.

– Понятно, – сдержанно ответил мне командир взвода.

Расстались мы, как я считаю, на позитивной ноте. В коридоре Дима обратился ко мне:

– Сейчас куда? В кунг?

– Нет, нужно спросить про артефакты, откуда они и где взять такие, – сказал я.

– Здесь есть архив? – удивился Дима.

– Не знаю, – завис я от его вопроса. – Мы просто пойдем к Тимофею и все у него спросим, он наверняка в курсе.

– Не к Павлу? – уточнил Дима. – Он нам точно все расскажет.

– Только в крайнем случае, – категорично ответил я.

Дорога к Тимофею заняла не так много времени, особенно если знать путь. Всего-то и нужно было спуститься на самый последний этаж командного пункта. Его кабинет располагался рядом с кабинетом отца, и для меня это гораздо больше демонстрировало, с кем нынешний глава рода больше работает.

Пашин кабинет, несмотря на то что он был наследником, находился на втором подземном этаже. Хотя у него была должность помощника воеводы, как обзывался глава клана в военное время.

Начальник оперативного отделения… Должность Тимофея была очень сложна и ответственна: нужно не только быть в курсе всей обстановки, но и помогать главе клана принимать решения.

К тому же внутри кабинет также был с сюрпризом.

– Господин только пришел, – сказал один из стоящих перед кабинетом, поднимая взгляд на меня. – Я спрошу насчет вас.

Едва открыв дверь, мы оказалась в крохотной комнате. Ее я сразу определил как приемную. Небольшая, два на два. С одной стороны двери – один боец, с другой – такой же, но наполовину скрыт. У обоих в руках оружие, даже небольшая стойка, на которой стоит коммуникатор, не закрывает его. Не знаю почему, но по спине прошел холодок: эти мужчины выглядели в разы опасней, чем разведчики, от которых я только что вышел.

Свет горел не ярко, но все равно над потолком я явно увидел отблеск камеры видеонаблюдения. Что еще раз показывало, насколько серьезно Тимофей относится к своей безопасности.

– Пусть проходят! – услышал я из-за закрытой двери, и мужчина, который собирался пробраться внутрь, быстро открыл дверь перед нами нараспашку. А едва мы успели зайти в ярко освещенную комнату, как я услышал:

– Привет, богатыри!

– Какие мы тебе богатыри?! – возмутился я, тем не менее улыбаясь в ответ и пожимая протянутую руку.

– Кто взводу разведки не дал себя захватить? – удивился Тимофей. – Два против двадцати. Причем в самой что ни на есть не выгодной обстановке… Да против вас Витязи не могли выстоять!

– Просто повезло, – ответил я, пожимая плечами. – Сочетание многих факторов, к тому же они промахнулись там, где должны были попасть.

– Ладно, ладно, – махнул он рукой и указал на стулья: – С чем пришли? У меня всего минут двадцать до доклада, а к нему еще нужно подготовиться… Только для таких героев, как вы, и могу пяток минут выделить.

– Хм. – задумчиво потер я переносицу, не зная, с чего начать. Немного прислушавшись в ментальном плане, я понял, что совершенно не ощущаю настроения Тимофея. Значит, эта странная защита есть и уже висит на нем. – Я только что пообщался с разведчиками, которые против нас вчера работали, и мне интересно, что это за артефакты и откуда они.

– Это весь вопрос? – сразу стал серьезным он.

– Да, они показали их, но откуда они – не знают, – кивнул я. – Хотел бы себе такие, вот пытаюсь понять, откуда они.

– Я думал, ты в курсе об артефактах, – удивленно сказал Тимофей. – Ты же носил подавитель.

– То, что мне известно о подавителе, так это то, что он был в клане Огненного Дракона очень давно и ждал меня, – пожал плечами я. – У меня был доступ не ко всем материалам, как я сейчас понимаю.

– Хорошо… Расскажу коротко… Потом, если нужно будет, я дам тебе допуск в наше хранилище, сам почитаешь, – пожевал Тимофей губы. – Что ты знаешь о чистых?

– Что-то слышал. Это те люди, которые не смогли освоить стихию и работают с бахиром без наполнения элементом, – озвучил я общеизвестную информацию.

– О! Это хорошо, – ответил Тимофей. – А скольких чистых ты знаешь лично? Может, видел кого-нибудь?

– Не знаю, – ответил я, немного помедлив и решив не рассказывать о той тропе и проведенной ночи в горах для повышения слияния со стихией Молнии.

– Ну вот. Их практически нет. Сейчас на эту тему не слишком много распространяются, все стараются соблюдать секретность… Лет двести назад их стали уничтожать. Не обладая стихией, чистые смогли научиться создавать артефакты. Все существующие артефакты – это дело рук чистых из различных мест. Как уж они там их делают – я не знаю, знаю лишь, что это было сложно и не всякий мог освоить методику. К тому же в ближнем бою опытный чистый мог пробивать защиту даже Витязей, а уж при поддержке подавителя так и подавно легко расправлялся с последним. Поэтому когда они в очередной раз решили зарваться и уничтожили несколько кланов в Европе, их стали уничтожать, из-за чего многие знания утеряны… Хотя точно не все.

На данный момент я точно знаю, что чистые есть и здравствуют, но их не много. Наши чистые работают на императора. Еще есть небольшие анклавы в Америке и Африке. Про Азию ничего сказать не могу – там своя территория. Наш клан когда-то закупился у императора и знатно влил ему в казну денег. Да и не только наш клан откликнулся на такое предложение. Сейчас о продаже подобного рода оружия я даже не слышал.

– А как же странного вида браслеты? – удивился я. – Которые непременно нужно прикладывать к коже. Это же новодел…

– А… – протянул Тимофей и улыбнулся. – Новодел! Работают?

– Во время атаки я видел людей, но не чувствовал их, – сознался я, хотя добавил немного дезинформации. Чувствую людей я далеко, как и их намерения, но не всем стоит об этом знать. – По крайней мере, я точно должен был почувствовать тех, которые спрятались в снегу. Там как раз до восьми метров было.

– Насколько я знаю, Зимины имели чувствительность повыше? – удивился брат, который меня также наверняка проверял.

– Я не унаследовал в полной мере Наследие Зиминых и Советниковых, – усмехнулся я. – Во мне всего по чуть-чуть намешано, но не развито.

– Ой-ой-ой! – поднял Тимофей руки вверх. – Тоже мне слабак! Ты уже Боевир! Два раза за короткий срок делал невозможное, так что не рассказывай, как тебе не повезло. Если с умом применять имеющиеся возможности, то можно много дел натворить.

Лесть была приятна. Лесть подкупала. Хотелось признать, что да, я такой, крутой и сильный. Вот только у меня на лесть аллергия. Огненный Дракон научил, что если меня хвалят, то скоро будет большая заподлянка. И пусть Тимофея я считаю самым нормальным из Советниковых, но все равно не доверяю ему.

– Так что там по браслетам? – уточнил я.

– Этот заказ был доставлен от Зиминых, – ответил он. – Дед конкретно так раскошелился, насколько я знаю. Купил штук тридцать, кажется.

– Тогда понятно, – кивнул я и понял, что к Зиминым у меня возник серьезный вопрос. При последнем посещении лечебницы и улучшении понимания ментальных техник мне ни о чем таком не говорили.

– О, вот ты где?! А я тебя везде ищу! Отец желает с тобой переговорить. Срочно! Прямо сейчас ждет в своем кабинете! – явно преувеличенно бодро воскликнул Павел сзади меня. Хорошо смазанная дверь открылась бесшумно. Задумавшись о размере своей претензии к Зиминым, я не услышал, как он вошел. И это была проблема. Привыкнув отслеживать обстановку в комнате с помощью ментальных техник, я начал пропускать людей с амулетом, который после проверки точно опознал и у Павла. Проблема, но об этом я подумаю потом.

– А чего по радио не позвали? – удивился Тимофей.

– Он отправил меня лично искать, – поиграл бровями Павел, – сказал приказ передать из уст в уста…

– Иду, – кивнул я ему и пожал протянутую руку. Обида обидой, но врага нужно держать ближе, чем друга, об этом я с Димой говорил как раз сегодня. Не стоит превращаться в сноба, нам еще совместно работать не раз.

– Кстати, – на выходе из комнаты спросил Дима, – а что за странный белый материал, из которого сделано оружие? Не в курсе, что это?

– Мне сказали, что это кости чистых, – с ухмылкой сказал Тимофей.

– Спасибо, – ответил он. А я пошел на выход.

Я уже забыл о разговоре с Тимофеем и Павлом.

Сейчас у меня будет разговор с отцом. И этот разговор не будет легким.

– Вот же гаденыш! – едва Арсений с телохранителем скрылись за второй дверью, сказал Павел. – О чем говорили? – Спросив это, он без разрешения, как и обычно, сел на стул, на котором только что сидел Арсений, и требовательно посмотрел на брата. Конечно же, заметил, как тот недовольно поморщился, но это никак на него не повлияло.

– О чем… О чем… – протянул Тимофей. – Ты вчера смог его поразить примененными артефактами и новыми браслетами от Зиминых. Вот о них и говорили.

– Что ты ему сказал?! – расширил глаза Павел и зло посмотрел на брата.

– Все, – просто ответил Тимофей. – С чего бы мне что-то от него скрывать? К тому же информация пусть и для ограниченного распространения, но и помимо меня он сможет нарыть инфу, и сто процентов это сделает чуть позже, чтобы проверить.

– Ну это ладно, – отмахнулся Павел и попробовал надавить вновь: – А зачем ты про браслеты рассказал? Сказал бы, что не знаешь!

– Ну конечно, – ответил брат. – Эту информацию он не постеснялся бы уточнить у отца, и тот ему просто бы ее рассказал. А если бы еще выяснилось, что я был курьером и отвечал за доставку груза, как бы я выглядел потом перед ним? Мне что, нужно было позориться?

– С каких пор ты стесняешься позориться? – раздраженно сказал Павел. Логику Тимофея он понимал, но соглашаться с ней категорически не хотел. – Тем более перед ним! Да кто он такой?! Никто! Послал бы его, и он бы все равно потом утерся!

– Ха! – довольно усмехнулся Тимофей и откинулся на спинку кресла. Слова Павла ему не понравились, но он был умнее и точно знал, как того уколоть, да побольнее: – Да ты никак слова его забыть не можешь?! Что, обидно оказаться для кого-то вторым?!

– Кто тебе сказал?! – все так же зло спросил Павел. – Если это Никон, то я его…

– Какой же ты иногда ребенок! – поднял глаза кверху Тимофей, словно прося у неба ответ, за что его так наказали. – Ты же форменный остолоп! Чего ты удивляешься? Я же все происходящее не только на камеры снимал, но и с дронов контролировал. Все движения, все техники. Кто, что и когда!

– Это ты все виноват! – вскочил на ноги Павел и с ненавистью посмотрел на брата.

– Что?! – захлебнулся от негодования Тимофей. – Ты сам решил, что его нужно поставить на место! Хотел потом, после того как его спеленают, показать, насколько он слаб против настоящей команды. Чтобы не думал о себе много и перестал зазнаваться!

– А кто мне сказал, что его нужно проверить?! – в ответ воскликнул Павел, подойдя к столу вплотную и положив на него руки.

– Проверить! – также встал со своего места Тимофей и посмотрел в глаза брата. – Я же говорил тебе, что достаточно будет просто направить по его следу десяток бойцов. Их бы хватило! А ты, как обычно, перемудрил! Уверен, остановись ты на одном из вариантов, то все произошло бы по-другому. Только ты и артефакты использовал, и подавитель, и мины. Теперь еще и меня обвиняешь! Сам все придумал, сам оплошал, вот и неси ответственность за свои поступки сам!

– План был хорош! Чуть ли не идеален! – воскликнул Павел, остывая и отходя назад, чтобы присесть в кресло, таким образом показывая, что поединок взглядов закончился.

– Я и не говорил, что он был плох… – спокойно сказал Тимофей, присаживаясь обратно в кресло. – Просто парни, что не говори, сработали классно. Прикрывали друг друга, работали синхронно, такого можно добиться только долгими тренировками… И в конце концов, что бы ты сейчас мне ни говорил, тренировку, можно сказать, провели на ура. Люди живы, технику восстановят, навыки, приближенные к боевым, получены. Единственное, что ты не унизил Арсения, но это только твои заморочки.

– А ты типа добренький?! – прищурив глаза, спросил Павел.

– Во-первых, это вы с отцом определили мне задачу сойтись с ним, и без определенной степени доверительных отношений такую задачу не выполнить… Во-вторых, если тебе не нравится, попробуй сойтись с ним сам. Запусти в клане легенду, что он, не давшись взводу разведчиков и прилюдно поставив тебя на место, заслужил твое одобрение и уважение. И теперь ты будешь общаться с ним на равных. – Увидев недовольство на лице Павла от своих слов, Тимофей продолжил: – Я даже для того, чтобы ему было о чем с тобой поговорить, подправлю некоторые события, а потом подставлюсь под удар и, так и быть, что-нибудь ему совру… Чтобы у него наверняка возникла ко мне антипатия.

– Ай, все. Не продолжай! – отмахнулся Павел. – Ты знаешь, я выше этого. Будущий глава не должен со своими играть! К тому же с мальцом!

– Что, отец знатно вставил? – как-то проникновенно спросил Тимофей, тотчас же определяя, почему у брата свербит в одном месте.

– Нет! – зло ответил Павел. – Но ушат грязи на меня вылил такой, что уж лучше бы вставил. Он красиво, медленно и со вкусом поводил меня по всем допущенным ошибкам и сказал, что мне вообще нужно у малого учиться.

– И тебя это, конечно же, бесит? – доброжелательно спросил Тимофей, еще больше заводя Павла, который с недавних пор заимел плохую привычку злиться на того, кто не понимает простых и понятных вещей, которые понятны Павлу. Обычно он подтрунивал над ним так, когда спрашивал о его любимой группе и только ли песня «Давай дальше» его самая любимая.

– А тебя не бесит? – сжал подлокотники Павел.

– Нет, – пожал плечами Тимофей. – Посмотри на него не как на своего соперника за наследство, и ты поймешь, что он отличный парень. В наши дела не лезет, развивается сам. Боец для своего возраста на загляденье. Авторитет клана, да и наш личный, поднял… Некоторые считают, что он наш тайный проект, что отец его все это время готовил. Вот только ты же сам знаешь, что это не так. И самое главное, в основном я ему благодарен просто за то, что он есть.

– Что? – удивился Павел, совершенно не понимая, что только что сказал ему брат.

– Если бы не он, дубина, то именно я поехал бы в Китай и носил подавитель, – постучал указательным пальцем себе по лбу Тимофей. – К тому же ты вполне нормально с ним только что пообщался, и он тебе в лицо не плевал. Что же ты тогда ведешь себя как истеричка?

– Это перед другими нужно морду лица держать! – сказал Павел. – А с тобой все еще можно быть настоящим!

– Можно, – кивнул Тимофей. – Ты в любом случае не спеши сейчас, присмотрись к нему. Пойми, что он за человек на более глубоком уровне, можешь же при нем себя нормально вести, значит, веди. Он же еще молодой. Дела делает серьезные, сам рано или поздно ошибется где-нибудь и за помощью прибежит. Жизнь сама его макнет, а ты потом или поможешь, или посочувствуешь. Все-таки расскажи кому-нибудь, что Советниковы из металла сделаны, что даже младший, не воспитывавшийся в клане, швыряет техниками, как будущий Богатырь.

– Ты сам-то давно на полигон выходил? – неожиданно спросил Павел. В гонке за личной силой ему в клане не было равных. Он стремился стать Витязем и осваивал Наследие, и именно поэтому искренне считал Тимофея, который был на уровне Ветерана, слабаком.

– Ты же сам знаешь! У меня нет времени! – ответил брат устало. – У меня и так куча незаконченных дел. Мне элементарно некогда!

– Ты должен стать сильнее, – как заезженная шарманка повторил Павел.

– Вот станешь главой клана, освободишь меня от этой работы, и я начну тренироваться, – выдал уже заученный ответ Тимофей.

– И кто будет мне помогать?! – возмутился Павел.

– У тебя будет куча помощников! – парировал Тимофей.

– Ты лучший, – ответил тот. – Я не буду тебя менять!

– Лучшему нужно готовиться к докладу! – показал Тимофей брату на часы.

– Ладно, у меня тоже куча дел, – ответил Павел, вставая, и когда почти ушел, Тимофей его остановил.

– Кстати, хочешь прикол, который я придумал, чтобы ты немного очернил малого? Правды там ноль, но тебе должно понравиться, – сказал Тимофей.

– Что там?! – и не думал скрывать свой интерес Павел.

– Я про него и его телохранителя… Два молодых парня, Боевира, смазливых… Откуда появился Дима, никто не знает, по базе данных тоже пробивали – ничего. Тем не менее пользуется уважением у брата. В паре с ним и Витязя, скорее всего, победят. Я несколько раз просматривал тот момент, как они работали против разведчиков. Синхронность и понимание друг друга с полуслова. Даже за полгода такого не наработаешь!

– И что? – не понял Павел.

– А то, что в Китае, по проверенной информации, кроме него, никого из европеоидов не было, – поднял палец вверх Тимофей.

– И что?.. – опять переспросил брат.

– А то, что такой уровень понимания может быть только у очень близких людей, – опять поднял руку вверх Тимофей. – Скажи просто, что они любовники. К тому же с девушками он только общается, с кем он там встречается – неизвестно.

– Ха-ха-ха! – открыто засмеялся Павел. – Знаешь… Ты сделал мой день! Это просто супер! Я бы никогда не додумался до такого!

– Все верно, – ответил Тимофей, смотря на закрытую дверь. – Тебе это просто не нужно.

«Зато нужно мне. Подумать, что делать дальше. Может, вы просто поубиваете друг друга, и все станет гораздо проще, без интриг и скандалов. И все же как хорошо, что появился второй брат, теперь Павел сосредоточен на нем и ищет подвох только в нем».

Тяжело вздохнув, Тимофей нажал на коммуникатор:

– Ко мне никого не впускать… Вышел в туалет!

– Да, господин! – послышалось из коммуникатора.

Тимофей открыл доклад. Теперь нужно поработать, пока никто больше не пришел. Работу за него никто не сделает, и пусть у него был целый отдел в соседнем кабинете, важную работу он предпочитал делать сам, чтобы ничего не упустить, да и тренировка хорошая. Вот только в глубине души он желал, чтобы все это быстрее закончилось и ему не нужно было больше делать никаких докладов.

Учения закончились для меня внезапно. Я открыл глаза и осознал, что если останусь тут, то меня точно убьют. Не враги, а «свои», еще и из самых добрых побуждений.

Прошло полтора дня с тех пор, как я потерял сознание. Дима отошел от последствий своего ранения гораздо раньше. То ли просто удача, то ли он еще крепче меня, но ударная волна знатно приложила, и последствия оказались куда серьезнее. В результате ему досталось не так сильно, как мне. Множественные раны были поверхностны, и целитель за пару часов привел Димин торс в относительную норму, оставив перебинтованной только руку с поврежденным нервом.

У меня же была контузия. И это было гораздо более сложной проблемой для целителя. Привести-то в норму меня привели, но восстановление после подобных травм длительное и требует комплексного подхода. Лечение, еда и отдых, а также полный запрет на использование энергии и занятия спортом.

Едва пришел в себя, сразу сказал Диме никого больше ко мне не подпускать. На что получил твердое уверение, что как только он пришел в себя, так сразу всех выгнал – и целителей, и родственников, которые пришли меня проведать.

Я походил по комнате и понял, что еле передвигаюсь, не до конца чувствую правую сторону тела, и это при том, что над моим организмом поработали Зимины, а их Наследие позволяет быстрее восстанавливаться! Осушив полбутылки воды и одевшись, принял решение как можно скорее покинуть гостеприимную обитель, ни к кому не заходя и ни с кем не общаясь.

– Господин, – сказал мужчина лет сорока с автоматом на боку, дежуривший у палаты. – Глава клана велел мне оповестить его, как вы очнетесь.

– Оповещай, – кивнул я и обратился к Диме: – Машину к главным воротам!

– Уже вызвал, – серьезно сказал он и, заметив мои поднятые брови, произнес: – Я держу связь с водителем, но, как я ни просил, на территорию его не пустили.

– Пройдемся, – спокойно сказал я, неуклюже ковыляя. Хотя это был очередной косяк Советниковых. И если они хотят со мной работать, я не премину об этом напомнить и ткнуть их носом пару раз. Я хоть и являюсь одним из наследников, это вовсе не значит, что об меня можно вытирать ноги.

– Но, господин… – Охранник появился рядом со мной, пытаясь напомнить о себе. Вот только, уловив мой разом потяжелевший взгляд, он отстал и пропал из поля моего зрения.

Минуты через две пути мне стало легче передвигаться, кровь разошлась по телу, но в голове, конечно, все еще был туман. И все равно я упрямо двигался на улицу. В целительском крыле я не был, но имел представление, где оно и как от него добраться до выходных ворот. Дима услужливо забегал вперед и открывал все двери, которые были на моем пути. Люди, которые встречались нам на пути, едва увидев, останавливались, прислонялись к стене и ожидали, пока мы пройдем.

На улице было прохладно. Мороз сразу прихватил за щеки. Мы были без верхней одежды, и мне даже как-то легче стало. До выхода с территории оставалось каких-то сто метров, как сзади раздался крик Павла:

– Арсений, подожди!

Я на это никак не прореагировал и даже постарался ускориться. Но не с моей черепашьей скоростью было скрыться от здорового человека, и он все же настиг нас.

– Эй! Арсений! Ты куда это собрался?! С тобой хочет поговорить отец! – громко сказал брат, останавливаясь передо мной.

– Я уже поговорил с ним, – спокойно ответил я, остановившись и подняв на него недовольный взгляд. – Буквально позавчера с ним разговаривал.

– Слушай… Это было недоразумение, – стараясь сохранить дыхание, сказал он.

Причем, как мне кажется, дыхание сбилось не от волнения, а оттого, что он бежал, пока никто не видел. Интересно было бы узнать, что отец ему сказал. Хотя ладно.

– Там просто система охраны такая… Когда она стала показывать, что у главы клана низкий уровень кислорода в крови, мы сделали попытку открыть дверь, а она оказалась на полной блокировке.

Вот и подумали, что на отца совершено нападение. Я и подумать сразу не мог, что на него напал ты, а слова… Они были сказаны сгоряча…

– Да мне все равно как-то, – перебил я его. – Мне нужно идти.

– С тобой хочет поговорить глава клана! – более жестко сказал мне Паша, ожидая, что его слова на меня подействуют, даже и не думая пропускать меня вперед.

– Я встречусь с ним потом, когда отойду, – ответил я и, немного повернувшись вбок, стал его обходить. И тут он сделал ошибку – попытался меня остановить. Попытался, потому что на попытку вытянуть руку был мощным ударом в грудь отправлен на несколько шагов назад.

– Руки прочь! – серьезно сказал Дима. – Иначе я расценю это как попытку нападения!

– Ты чего?! – удивленно смотрел на него Паша. Грудь у него явно болела, и, пусть Дима бил не сильно, я явственно почувствовал, как меня немного сдвинул в сторону его «доспех духа».

– Придержи своего пса! – серьезно сказал Павел. – Иначе мне придется его убить!

– По твоей милости мы и так чуть не сдохли два раза подряд… За два дня… Не знаю, как для тебя, а для меня это многовато, – насколько мог быстро, сказал я. – В Китае мне было безопасней, чем тут на родной земле.

– Это была случайность! – ответил он. – И я пришел сюда, чтобы извиниться.

– Но ты не извинился! – жестко влез Дима.

– Я не с тобой разговариваю… парень! Остынь! – властно сказал брат, но Диме его властность была до одного места, и за словом он в карман не лез:

– У меня есть мой господин, которому я служу. Ты не он…

– Мальчик, перед тобой никто извиняться не будет! – ответил ему Павел. – Твоя работа – жизнь отдать за своего господина, а не умничать мне тут! И так скажи спасибо за то, что жив остался!

– А ты неплохо извиняешься! – зло сказал Дима.

– Это перед тобой я должен извиняться, что ли?! – взвился брательник. Видимо, Дима все же нашел больную мозоль, на которую наступил. – Я наследник клана Советниковых, а ты кто? Ты никто!

– Ха! – выкрикнул в лицо ему Дима. – Ты на себя-то посмотри сначала? Что с того, что ты наследник? Ничего не решаешь! Просто плохой ученик… Предстоящую войну переживи. Такому идиоту, после того как ты своих же людей угробишь, оставшиеся голову и оторвут. Если раньше по глупости не сгинешь!

– Что! – возмутился Паша. – Да я тебя.

– Что ты меня? – рассмеялся Дима. – Ты же про меня ничего не знаешь! Ни кто я. Ни откуда. Я выйду за дверь и пропаду на десять лет. А потом, когда ты перестанешь меня ожидать, неожиданно появлюсь и оторву тебе голову. И то, если ближайшую войну переживешь!

– У меня такая охрана! – всплеснул руками Паша. – Таких, как ты, с десяток остановят!

– Ну что, идем? – неожиданно спокойно обратился ко мне Дима, проигнорировав наследника. – Я попытался с ним поговорить, и мне кажется, что он просто идиот.

– Я вообще не понимаю, зачем ты с ним говорил, – поддержал я Диму зевком.

– Ты что, потакаешь своему… – не выдержал Паша и явно самодовольно продолжил: – Любовнику?!

– Идиот, как я и говорил! – резюмировал Дима. – С такими лучше делать вид, что их вообще нет.

– Значит так! – серьезно сказал я. – Больше напрямую с тобой никакие дела я решать не буду! Можешь ко мне даже не подходить.

– После отца я стану главой клана! – зло заявил Паша.

– Если ты выживешь, то я из принципа поборюсь с тобой за кресло главы клана! – так же зло ответил я. – И все только потому, что ты полный придурок!

– Да пошел ты! – зло сказал Павел. – Мы тут перед тобой все стелемся, а ты…

– И пойду! – почти спокойно сказал я и продолжил движение.

– Отец передал через меня, что ты должен его подождать, – немного с опозданием сказал Павел, на что я ничего не ответил. Только ускорил, насколько это вообще возможно, шаг. Мне нужно было вырваться из этой клоаки с минимальными для себя потерями.

Паша ничего больше не сказал и не стал догонять. Я уже было подумал, что вырвался, как дежуривший на пропускном пункте боец сказал:

– Прошу простить мою дерзость, господин, но наследник только что приказал не выпускать вас.

– Ничего страшного, – ответил я. – Не выпускайте! Дима! Открывалку!

– Принял, – ответил он, и буквально через секунду на месте бетонного забора и металлической сетки-рабицы словно выросла на секунду широкая стена огня. На тренировках мы назвали эту технику «Открывалка».

Узкая стена огня шириной не больше пятидесяти сантиметров, зато с огромным нагреванием внутри. Эта техника практически мгновенно плавила камень и металл, оставляя после себя пустое пространство. В бою было слабо применимо, потому что одна такая техника высасывала почти половину резерва Димы, да и фокусировка удара была ужасная. Дима практически не мог прицелиться такой техникой и постоянно мазал. Поэтому подобная техника только для редких случаев, таких, как этот, и подходит. Что-то сломать и вырваться на оперативный простор.

И даже так мне показалось, что Дима вложил еще больше энергии в удар, чем обычно. Создав «огненный щит» над местом пролома и расположив его горизонтально, он дал нам возможность пройти над расплавленным кирпичом и проникнуть за территорию охраняемой зоны.

Охрана нас и не пыталась остановить, и это радовало. Забравшись в машину, я откинулся на сиденье и скомандовал:

– К Зиминым!

Как ни странно, никого из родственников в клинике не оказалось. Тем не менее, едва я только заикнулся, что мне нужен целитель, как два из трех дежурных целителей без вопросов взялись за меня и за Диму.

Последующее обследование, капельницы и исцеление только подтвердили мой диагноз. Никакого использования бахира примерно две недели, отдых, хорошая еда и сон. А также еще четыре процедуры по восстановлению работоспособности организма. И хотя чувствовать я себя стал гораздо лучше, а Дима вернул чувствительность руке, после небольшого разговора с дедом по коммуникатору я решил остаться в клинике до завтрашнего утра и как следует отдохнуть перед напряженной работой. Заодно с самого утра мне провели еще один комплекс целительских мероприятий, после которых я почувствовал себя относительно здоровым.

А вот утром по возвращении домой меня ожидала большая гора проблем, которые требовали моего непосредственного управления. И начать я решил с хоть какого-то приблизительного анализа произошедшего со мной у «родни». И подумать было над чем.

Несмотря на то что последние дни пребывания прошли в негативном ключе, остальное время принесло мне пользу. Особенно глубоко я осознал, что создавать то, что я пытался, у меня не получится.

Оказалось, что практически все я делаю неправильно. Если раньше я надеялся справиться небольшими силами, для начала минимумом человек, то сейчас окончательно понял, что это были фантазии не столкнувшегося с реальностью юнца.

Пусть я рассчитывал, что клан волей-неволей поможет мне справиться с кое-какими проблемами, этого все равно окажется мало.

Тем более у них было много своих проблем, да и помощь от них неожиданно могла оказаться для меня смертью или тяжким увечьем. Пусть в клане есть те, кто поверил в меня, и есть те, кто доволен тем, что я есть, но верхушка клана меня определенно не любит.

Отец, кстати, пытался поговорить со мной уже раз пять, и я все равно не поднимал трубку. Причем звонил он лично, а не через секретаря, что тоже значило много. Вот только мои слуги уверенно отвечали, что я себя неважно чувствую и пока не могу с ним разговаривать… Все потому, что если я начну с ним говорить, то обязательно поссорюсь. А уж этого у меня хватало сил не делать, пока не отойду от произошедшего и не подумаю со спокойной головой. К тому же у меня было на что отвлечься.

Организация клана – это серьезная структура. И если в Китае так было, то и тут, я должен был сам догадаться, так же. Десяток отделов, штаб, охрана и многое другое. А у меня пока что всего несколько активов, которые тем не менее уже раздерганы в разные стороны.

Предприятия – это одно, но там хоть есть штат из бухгалтеров, экономиста и юриста. Другое, что особняком стоят гостиница, строительная организация и те небольшие фирмы, которым я ссудил на дальнейшее развитие. Опять же, приехавшие со мной китайцы, по которым идет отдельная статья дохода и расхода…

Передать кому-то этот тяжелый груз ответственности я не мог. Ну не доверял я никому настолько, чтобы это сделать, по крайней мере, из тех, кто мог с подобным справиться. Например, я задумывался уже не раз и не раз предлагал это место Диме, но тот всячески отказывался от моих предложений. Принцессы занимались другими делами, не менее важными.

Поставить над этим процессом какого-то наемного человека я тоже не мог – слишком у меня много секретов. Пока придется справляться самому.

Придется совместно с юристами разработать общую инструкцию, которая позволит разделить все мои организации на подгруппы, главы которых и будут передо мной отчитываться. Только такой подход позволит мне хоть как-то контролировать ситуацию. А также начать готовиться к войне. А в том, что она будет, я не сомневался… Не сомневался и в том, что мне придется готовить к обороне свои предприятия самому, об этом уже вопрос и не стоит.

А это будет нелегко. Паша, получив от отца знатных люлей, все же предоставил мне на изучение документы по действиям моих сил в боевых условиях. И я очень рад, что мои силы должны просто оборонять себя, а не быть где-то там на передовой.

У меня получилось семнадцать объектов, которые необходимо подготовить. Ко всему этому сделать это настолько ювелирно, чтобы все силы были незаметны. Все же, как я понял, такая война идет по неким неписаным правилам. Страдают кварталы клановых, дома и крупные объекты. На мелочи не размениваются, но и оставлять их просто так нельзя. Диверсии, нацеленные на то, чтобы подорвать авторитет определенной марки заведения, происходят постоянно и в мирное время. И все равно ставить за прилавок человека в форме тоже не очень правильно, никто в такую аптеку ходить не будет.

Приятным бонусом было то, что мой род уже был поставлен на довольствие. Форма, оружие, боеприпасы и защитные средства можно было выкупить у клана по заниженным ценам. Минус был в том, что платить все равно придется. А вот сможет ли вооружение людей отбить хоть какую-то атаку, мне было непонятно. Придет сильный Боевир или просто подготовленный отряд, и он бывших заводчан просто вырежет, как кур, и осада не понадобится. А ведь у меня три серьезных объекта. Это два завода и гостиница. Хотя, в принципе, можно было бы еще добавить туда и базу, которую выкупает Писаник.

Происходит какое-то переформирование Вооруженных сил в княжестве, вот и появляются пустующие территории. Писаник, пользуясь тем, что его репутация стала восстанавливаться, нашел человека, с помощью которого и начал процесс покупки аэродрома, зданий и сооружений на нем. Процесс долгий, но именно там он собрался размещать склады с товарами, предназначенными для ремонта фасадов. Территория большая, и берется на вырост. Там уже люди, и ведется строительство, там же можно было бы разместить силы рода. И это было бы правильно – все в одном месте, и можно адекватно реагировать на все изменения в обстановке.

Да и вообще, перебраться именно туда, где меня никто не найдет. Все-таки мой дом – это не крепость, это небольшой форпост, который необходим только для репутации. И все. Не думаю, что кто-то откажется повоевать на этой территории. А несколько выстрелов из того же РПГ разнесут полдома, и я больше не смогу там жить. Поэтому нужно готовиться к обороне на более высоком уровне. Да и все организационные вопросы нужно держать в одном месте. Нужно создавать место, куда можно вернуться, чтобы зализать раны и не бояться, что эту защиту пройдут.

С каждым разом все серьезнее и серьезнее обдумывая эту идею, я понимал, что она мне нравится все больше и больше. До того как я попал на учения в клан, как-то раздумывал над тем, чтобы забрать несколько этажей в гостинице и сделать там штаб. Теперь понимаю, что это будет ошибкой. Если кто-то захочет уничтожить мою репутацию, просто взорвёт несколько этажей, и все.

Мысли были пессимистичные: я во всем видел просчет и недовольство, и это мне не нравилось. Наверное, у меня очень богатое воображение, что я представляю себе так много неприятных вещей, которые только гипотетически могут произойти, и тем не менее я все же решил перестраховаться. Тогда у меня будет шанс выстоять перед местными зубрами.

Мысли прервал Дима. Открыв дверь и ввалившись в кабинет, он быстро оказался внутри и с решительным видом сел за стол.

– Что случилось? – спросил я. Даже без ментальных техник я видел, что с другом что-то не так. Помимо какого-то насупленного настроения от Димы тянуло алкоголем, хотя с утра он был бодрячком.

– Я много думал, – сказал Дима, глядя сквозь меня. – Мне казалось, что я попал в какую-то книгу. Помимо того, что у меня появился второй шанс на жизнь, я думал, что могу прожить свою жизнь в удовольствие и как следует оторваться… Ты понимаешь? Никакой ответственности… Деньги есть… Огромная сила в руках по местным меркам! И это было просто замечательно. У меня есть все, чтобы быть счастливым… Но счастья нет…

Я не перебивал его, только слушал. Если Дима и мог с кем-то поговорить, то только со мной.

– Поэтому у меня созрел план, – сказал он. – Я должен забрать у тебя все свои деньги.

– Э-э-э, – протянул я. – Я их уже тратить начал…

– Быстро ты! – удивленно поднял глаза Дима. – Ну, мне, в принципе, и не все нужно, ровно пятьсот тысяч рублей.

– Ровно? – удивился я. Сумма была огромной, да и еще непонятно, отчего так ровно ему нужно.

– Хочу купить себе герб! – сказал Дима.

– Это как? – удивился я.

– О-о, – поднял он руку вверх. – Я тебе не рассказывал, но раз в год князь предоставляет возможность любому добросовестному гражданину, пожертвовавшему в казну полмиллиона рублей, получить герб из его рук.

– Это из-за Паши? – уточнил я, практически зная ответ.

– Не то чтобы я согласился с ним, что да – я никто. – протянул Дима и тут же попытался меня еще больше в этом уверить: – Вовсе нет… Просто задумался. Для чего я тут и как хочу прожить эту жизнь… И как-то мне не по себе стало от того, что я понял. Нужно начать меняться и для начала стать кем-то большим, чем простой человек, и стать клановым.

– Ну и правильно, – сказал я ему, подбадривая. – Я давно говорил тебе, что ты мне нужен. Напишешь прошение и будешь помогать мне ставить свою собственную империю на ноги. Наберешься опыта, и, если захочешь, все дальше в наших руках.

– Империю просто так не создать, нужны будут союзники, – уверенно сказал Дима.

– Ты, я, Писаник уже наш, хотя сам это не до конца понимает, те, кто пришел из клана Советниковых – это все первые кирпичики, которые нужно усиливать, – веско высказал я свои мысли. – Главное, не спешить, а то подавимся при попытке откусить больший кусок, чем можем проглотить.

– Все равно этого мало! – ответил Дима.

– Что ты предлагаешь? – спросил я, видя, что у него есть мысли на этот счет.

– Нужно забирать пальму первенства у Паши! – жарко сказал Дима. – Ты такой же наследник, и к тому же обладаешь Наследием клана. В отличие от него у тебя уже есть собственный авторитет. Давай рассматривать вопросы бизнеса и расширения влияния. Нам же не обязательно иметь весь пакет акций какого-нибудь завода. Давай входить в клан везде, где только можно, находить слабых и помогать им.

– Где только таких слабых найти? – невесело сказал я, хотя в душе все пело. Дима оформлял в слова те мысли, которые витали у меня в голове. Да и не умею я пока сам принимать решения в условиях нехватки информации, и любая моральная поддержка позволит принять решение более взвешенно.

– Главное, чтобы у нас было на это желание! – высказался он.

– Ладно, – принял решение я, видя, что Дима уже выдохся и расслабился. – Давай, иди отдыхай. А завтра с утра отправляйся на поиски Богомирова. Мне нужно с ним переговорить.

– О-о-о! – поднял голову на меня Дима. – Новый союзник?

– Посмотрим! – ухмыльнулся я. Сначала переговоры, а там видно будет…

Богомиров Николай Артемович, глава рода Богомировых, сидел в своем кабинете и тупо пялился в монитор, совершенно не желая ничего делать.

Последние недели, прошедшие после глупой дуэли двоюродного брата, дались ему тяжело. Он не только потерял доверие главы клана, но самое главное – он потерял авторитет в глазах окружающих клановых.

Такое простое в ином времени происшествие оказалось очень серьезным в связи с тем, что к нему было приковано внимание первых лиц княжества. К тому же, как оказалось, брат спутался с Дорониными. И это было худшим из вариантов развития событий. Неужели он был столь опечален отказом создать собственный род, что пошел на откровенное предательство?

А ведь только то, что тот парень смог победить, смогло немного помочь в урегулировании конфликта и его последствий. Теперь про брата ничего не слышно.

До того дня что он сам, что Владимир были на неплохом счету в глазах общественности клановых. Причем род был настолько на высоком уровне, что вполне мог урвать еще одну ветвь, которая уже сейчас вполне тянула на отдельный род.

И ничего страшного, что пришлось бы подождать еще с десяток лет. Он точно был уверен, что дожал бы Советникова, после того как его отец окончательно сдал бы. Ведь именно патриарх был резко против увеличения клана на еще один род, считая это экономическим проигрышем.

И хотя, казалось бы, ничего непоправимого не произошло, но отношения с окружающими, со всеми окружающими, заметно охладели. До сих пор роду не нужны были друзья, они обходились собственными силами. И только теперь Николай понял, что их род один. В клане если не каждый сам за себя, то все вопросы решаются с оглядкой на главу клана.

Теперь род если не обходят стороной, то просто не решаются сходиться ближе, чем оно есть, и только больше присматриваются, с какой стороны при случае отхватить кусок покрупнее… Вот только этого не произойдет. Род все еще силен, и мало не покажется никому.

К тому же путь кланового – это всегда выбор, и не стоит его бояться. Пусть Владимир сделал его и прогадал. Ничего, нападать на род никто не собирается, выдержим!

– Николай Артемович, к вам посетитель! – негромко тренькнуло в коммуникаторе, прерывая мысли главы рода.

– Варвара! Я же сказал, что меня ни для кого нет! – раздраженно сказал мужчина. Все-таки он совершенно не готов был заниматься делами именно сегодня. Только делал вид, что занят, чтобы остальные члены рода не расхолаживались и не испытывали то, что испытывает он сам. А если и испытывали, то хотя бы, глядя на его непроницаемое лицо, брали себя в руки. Морально-психологическое состояние должно быть на высоте.

В другое время он бы не срывался на подчиненную, которая, кстати, была его троюродной сестрой, но сейчас что-то в нем надломилось.

– Они – исключение из правил, – негромко сказала сестра.

Тряхнув головой и собравшись с мыслями, он сказал:

– Варвара, прошу прощения… Я был резок. Пропусти наших гостей и заодно спроси у них, что они будут пить. А мне, пожалуйста, сделай двойной американо.

– Да, Николай Артемович, – расцвела, по голосу было слышно, девушка. Несмотря на молодость и кровные узы, она была хорошим специалистом и грамотным сотрудником, который был заинтересован в успешности работы своего главы, за что сам Николай ее всегда ценил.

Даже если она, по его мнению, позволяла себе лишнее, он потом понимал, что ей двигало и что заставляло пойти на этот шаг, и каждый раз она была по-своему права. Именно поэтому он откинулся в кресле и приготовился ждать, надеясь, что и в этот раз она не ошиблась. Лучше заняться хоть каким-то делом, голова должна работать, не давая мыслям вхолостую крутиться.

Вот только сразу оценить действия Варвары у Николая не получилось – в открытую дверь вошел серьезный брат. Владимир, которого он только что вспоминал, совершенно не напоминал выброшенную на берег рыбу. Только один раз он видел, как тот имел такое выражение лица – после проигрыша младшему Советникову там, где должен был с легкостью победить. Сейчас он был собран и спокоен, как и всегда.

Лицо брата, несмотря на то, что он думал о нем в неплохом контексте, тем не менее заставило не скрываясь поморщиться.

– Ну и какого ты приперся? – спросил он Владимира. – Месяц не объявлялся, а тут появился.

– Вообще-то, я первый человек, который позвонил вашему брату за последние три недели, – сказал молодой человек, на которого Николай сразу не обратил внимания. А приглядевшись, обомлел. Перед ним стоял младший Советников, тот, из-за которого в его роду было столько неприятностей. А уж сколько он выслушал от своих коллег по клану на последних учениях, невозможно было и пересчитать.

И пусть каждый из других глав родов знал истинную силу Владимира, но все же ни у кого не возникало сомнений в первоклассной подготовке Арсения. Все равно подколоть соседа это ничуть не мешало. Николаю же на это оставалось только сжимать зубы и ждать. Ждать, что вскоре произойдет нечто, что отодвинет проблемный вопрос в сторону, обсуждать начнут кого-то другого, и все вернется на круги своя.

– Мы присядем? – немного по-наглому спросил Владимир, отодвигая стул и видя заторможенность Николая.

– Да, прошу прощения, – извинился глава рода, в очередной раз беря себя в руки. – Я просто не ожидал увидеть вас вместе, входящих в мой кабинет… И что привело вас сюда?

– Нас привело сюда чувство справедливости, – спокойно улыбнулся молодой человек и продолжил, глядя на поднявшего бровь Николая: – Начну сразу по делу, чтобы мы друг друга поняли, поэтому давайте будем откровенны. То, что произошло между нашими родами, это не что иное, как недоразумение. Посудите сами. Наши пути пересеклись не в том месте и не в то время. Возможно, если бы мы пообщались побольше, ничего подобного бы и не произошло, но что есть, то есть. Тем не менее мы все живы, ничья репутация не пострадала, почему бы и не закопать топор войны?

– Топор войны? – медленно переспросил глава рода и недоуменно продолжил говорить бесцветным голосом, который перерос в злой рык: – Не пострадала репутация?! Да ты вообще понимаешь, что перенёс мой род?! Да со мной никто дела не хочет иметь! Для всех на это время мы просто перестали существовать. Даже для моих, казалось бы, надежных друзей! Все взяли паузу! И все из-за того, что один дурак не смог пережить крах своих амбиций!

Яростный взгляд уперся в упрямые, ничего не выражающие глаза брата. Он совершенно не собирался доказывать нечто обратное. Он знал свою ошибку и был готов нести за нее ответственность. От осознания этого факта Николай стушевался и присел на место. Но чуть снова не подскочил с места, едва Арсений задал вопрос:

– Так что же вы его из рода не выперли?!

– Это наше внутреннее дело, – ответил хозяин кабинета спустя несколько секунд бесцветным голосом.

– Внутреннее дело рода – это да, – медленно продолжил юноша, совершенно не взбудораженный словами Николая. – Но и о целесообразности вы не подумали. Как говорится, кровь не говно! И вы свою кровь цените. К тому же… насколько я знаю, вы пока находитесь в своего рода блокаде. Поэтому окружающие ждут, не выкинете ли вы еще какой фортель. Но зато точно знаю, что ваши активы нужны клану, а значит, это просто временный воспитательный эффект.

– Возможно, – сказал Николай. Он именно так и думал, но сам себя накручивал и готовился к худшему развитию событий.

– Между нами говоря, – натянуто улыбнулся парень, – если бы ваш брат хотел меня убить, он бы смог меня убить сразу. А он тянул, не собирался таким образом проходить вверх. И вы знаете, я в определенные моменты чувствую эмоции и тогда тоже чувствовал, что он не хотел таким образом подняться наверх. Именно поэтому я и говорю, что у нас есть будущее.

– У нас? – уточнил Николай.

– У нас! – кивнул Арсений.

– Несмотря на твою молодость, я не верю в сугубо возвышенный стиль твоего общения! – не согласился Николай; пусть его и неслабо удивляют сегодня, но в людскую доброту он не верил еще больше. – Что тебе нужно?!

– Только то, о чем я говорил, – довольно улыбнулся парень. – Союз, дружба, взаимопомощь… Кроме этого мне от вас ничего не нужно.

– Зачем это нам? – якобы удивленно спросил глава рода. – Что такого ты можешь дать нам, что не даст кто-то другой?

– Я отвечу, но перед этим ответьте и вы мне… Дадут ли вашему брату кланы Советниковых или Дорониных, да и вообще хоть кто-нибудь, возможность основать свой род?

– Нет! – уверенно ответил Николай.

– И я так думаю… И Владимир тоже это понимает, но есть еще один вариант… – ответил Арсений и, выдержав паузу, резко сказал: – Я могу дать возможность основать свой род вашему брату.

– Ха-ха-ха! – рассмеялся Николай. – Да ты издеваешься! За последние пару недель это была лучшая шутка! Ха-ха-ха!

– Я не смеюсь! – спокойно сказал парень через некоторое время. – Я реально предложил вашему брату надежду на то, что дам ему возможность при жизни основать свой род, и не думаю, что это кроме меня сможет кто-нибудь сделать.

– Ты ему веришь? – спросил Николай брата. – Да не молчи, что ты как баба мнешься! Отвечай!

– Это реальный шанс! – ответил Владимир. – И я буду его держаться.

– Про прошлый раз ты мне то же самое говорил! – перебил его Николай.

– Никто не застрахован от ошибок, и я в том числе! – не согласился Владимир. – Я пойду до конца, у меня нет другого шанса!

– И про это ты мне тоже говорил! – раздраженно сказал Николай, после чего немного посидел и спросил: – Так что же тебя заставило думать, что это твой шанс? Насколько я знаю, у Арсения сложились сложные отношения не только с братьями, но и с отцом… Поэтому я не знаю, кто передаст ему бразды правления в руки. Павел добровольно отречется от права? Не верю. Да и к тому же есть Тимофей и еще огромная куча больших и малых родичей. Да и допустим даже если и так. Даже если произойдет так, как ты говоришь, главой рода ты можешь стать, а вот клана – уже нет. Даже я, если мы будем сотрудничать, встану только на свою сторону. Клан у нас боярский. Каждый будет рвать это непрочное одеяло на свою сторону. И что ты сделаешь?

– Как минимум выгоню из клана тех, кто не хочет в нем находиться, – спокойно ответил Арсений. – А возьму туда тех, кто в него стремится.

Намек на Владимира был более чем понятен, но Николай не стал заострять на этом внимание.

– Нет, не так все просто! Кто захочет уйти из богатого клана?

– А почему все хотят остаться в клане? – вкрадчиво спросил Арсений. – Что это дает остальным родам?

– Как минимум подъемные на организацию новых направлений развития и поддержание старых направлений. Расширение своих влияний и так далее… Много разного.

– Это верно, – согласился Арсений. – Вот только вы же понимаете, что за столько лет Советниковы смогли прочно сесть на вершину и не просто сесть, а основательно там укрепиться. Договор с китайцами, несмотря ни на что, подписывался моим родителем. Никто другой на этом листке бумаги не ставил своей печати. А соответственно, основные сливки снимает род отца. И если этот род уйдет в сторону, у кого хватит достаточно средств на то, чтобы поддержать высокий уровень развития и даже продолжить выделять средства на содержание рода? Я думаю, ни у кого. Даже если отец сам уйдет с места главы клана, он все равно останется самым богатым и только от этого выиграет, набирая побольше сил и не распыляя их на всех.

– Это интересная точка зрения! – немного помолчав, сказал Николай. Слова парня совпали с его собственными недавними мыслями, но он не хотел в этом признаваться. – Никогда о таком не слышал… и даже не задумывался. Я не обладаю всей информацией по данному вопросу… Точнее, все это нужно перепроверять, к тому же это все равно не отражает действительности. Ты не можешь дать Владимиру род в ближайшее время, и даже тени этого не могу представить; ну и что ты предложишь нам делать?!

– Ничего такого, – ответил Арсений. – У меня есть парочка идей, как разобраться с этим вопросом, но пока их не стоит упоминать…

– Тогда чего же ты хочешь? – удивился Николай.

– Ничего особенного… Союз, дружба, пакт о ненападении… Называйте как хотите, этого будет достаточно… – сказал Арсений.

– Я не буду подписывать с тобой никаких документов! – отрицательно покачал головой Николай.

– Да это и не нужно, – согласно кивнул ему младший Советников, что того еще больше разозлило. Мальчишка вел себя так, будто был хозяином положения, и это заставляло злиться. – Достаточно для начала не ставить друг другу палки в колеса и признать, что мы не враги друг другу, а вполне можем стать друзьями.

– И зачем тебе мы? – решил еще раз вставить слово Николай. – Неужели хочешь нас с родом Советниковых схлестнуть?

– Зачем же? – удивился парень. – Мне это не нужно…

– Тогда расскажи ту причину, которая заставила тебя искать встречи со мной? – попросил глава рода.

– В то, что было сказано до этого, вы не верите? – спокойно уточнил Арсений, не ведясь на грубый голос Николая.

– Нет, у меня слишком предвзятое отношение к тебе, парень! – все так же ответил глава рода.

– Как вы правильно заметили, у меня не сложились отношения с верхушкой моего рода… Братья видят во мне конкурента, отец – маленького мальчика, которого нужно водить за ручку, а дед вообще, как мне кажется, меня немного ненавидит… Будь у меня больше времени, я бы не напрягался, но предстоящая война пугает до дрожи… Если с отцом что-то станется, то Павел как минимум постарается выгнать меня из клана или, что гораздо хуже, убьет меня. Я не собираюсь ждать, когда это произойдет, и хочу быть готовым. А если вокруг меня будут еще люди, то этот вопрос, возможно, и не встанет… Не знаю, я просто хочу перестраховаться…

– И как же ты видишь эту дружбу? – уточнил Николай.

– Как минимум выведу вас из затворничества, через кое-какие медиасводки начну лоббировать мысль о том, что ваш брат, профессиональный вояка, давно бы закончил наш бой, но хотел, чтобы я сдался. Дам пару интервью. Предлагаю продать мне немного акций, но провести этот вопрос публично, чтобы привлечь внимание общественности. А вот когда все поймут, что в наших отношениях все хорошо, то все вернется на свои места.

– Не понял… Что это ты там купить собрался? – удивился Николай.

– А вот это мы сейчас и обсудим, – ответил Арсений, но их разговору не суждено было состояться. В этот момент открылась дверь, и внутрь с подносом вошла Варвара:

– Господин, напитки?

– Значит так… На этой территории будет располагаться административная часть, – косясь на записи, показывал мне окружающее пространство Василий Петрович Писаник. Сегодня мужчина не изменил себе и был одет в стильный костюм, полностью отглаженный. Правда брюки были аккуратно заправлены в высокие резиновые сапоги с подкладкой. Причем даже так выглядело все очень гармонично.

Марк тоже был тут, одет, как и отец, стоял за его спиной, внимательно его слушая. Пропустив кое-что, я заставил себя сосредоточиться на деле, а не на стиле одежды. Писаник тем временем продолжал:

– Забора еще нет, но вон стоят столбы, и к концу недели все огородят.

Посмотрев в указанном направлении, я расфокусировал взгляд. В принципе задумка мне была понятна, но зрелище тем не менее было ну очень внушительное и завораживающее. Огромная стройка напоминала мне муравейник.

Очень много людей сновали в разные стороны, кто-то копал, кто-то что-то нес, много фигур я наблюдал внутри строящихся помещений.

Сновали туда-сюда грузовые автомобили, тракторы, экскаваторы; строительного материала, нагруженного с разных сторон, было очень много. И за время наблюдения за работой несколько машин быстро приехали, разгрузились и уехали, а на их место приехали другие.

Мы стояли на бывшей вышке пункта визуального наблюдения. В высоту около восьми метров с имеющейся будкой на вершине. Благодаря оставшимся стеклам ветер не столь сильно задувал, и поэтому вышка предоставляла отличную возможность для обзора всей прилегающей территории. Единственный недостаток: на вышке с трудом могли поместиться всего пять человек.

– Прошу прощения… Это все наши люди? – спросил стоящий рядом со мной Дима. – Мне кажется, должно быть гораздо меньше.

– Да, – недовольно ответил Писаник, из-за того, что его перебили. И тем не менее ответил, потому что Дима был назначен моим замом, и приезд на стройку был только его инициативой: – Это люди, пришедшие устраиваться к нам и получившие работу.

– Но у меня не складывается, – продолжил гнуть свою линию Дима. – Как так? По документам у нас всего пятьсот тринадцать рабочих. Здесь, помимо того, что их явно больше, так еще и техника курсирует и выполняет задачи… Подрядных организаций у нас нет. Откуда у нас техника и люди?

– Эти люди находятся на испытательном сроке, – с превосходством ответил Писаник. – Именно поэтому они не проходят по отчетным документам. Транспорт тоже наш. Уже выкуплен у предыдущего хозяина, но документы находятся на переоформлении. Пока все оформится, у нас уже закончатся деньги на стройку. Можно и месяц ждать. Поэтому мной принято решение о привлечении этих сил на выполнение необходимых задач уже сейчас.

– Не понял! – потряс головой Дима. – То есть там у нас работает непонятно кто и может допустить брак? Разве это не опасно?

– Там опытные старшие, которые знают, что если справятся на отлично, то у них будет хорошая работа в будущем, – поморщился Василий Петрович. – Устоявшаяся практика, при которой можно выбрать наиболее подготовленных специалистов. За это можно не волноваться.

– А с вопросом безопасности? – задал вопрос настырный Дима. Занявшись делом, он начал проявлять нетипичную для него настойчивость и целеустремленность при достижения своих целей. – Мы же не можем исключать возможность закладывания взрывчатого вещества?

– Кому это нужно? – удивился Василий Петрович. – Это сугубо гражданский объект, который к тому же может принести достаточно выгоды. Никто не будет резать курицу, несущую золотые яйца. А при окончании строительства даже того, что мы уже наметили, это будет весьма ценный актив.

– И все же предлагаю после завершения строительства произвести проверку помещений! – безапелляционно предложил Дима.

– Ты знаешь, сколько это займет времени? И средств? – уточнил мужчина. – У нас даже такого оборудования нет. Мы заплатим баснословные деньги! Ни за что!

– Решим потом, после завершения строительства, – поставил в их разговоре точку я. – Дима, не мешай, нюансы потом можно обсудить.

– Хорошо, – скривился Дима, помечая что-то в блокноте. – А что по вопросам пожарной безопасности и охраны труда? Меня по этому вопросу, уж извините за выражение, в администрации князя просто затрахали!

– Работа у них такая, – ответил Писаник.

– Для МЧС у нас есть стенд по пожарной безопасности и огнетушители. По охране труда приходили, проверили журналы и посмотрели, чтобы все в касках были. Да и все. К нам вопросов не было.

– Молодцы, отличная работа, – похвалил я мужчину. Все-таки его жизненный опыт, знакомства и знание обходных путей не раз нам помогали. Гостиницу даже с поддержкой отца не хотели допускать до эксплуатации из-за двух незначительных мелочей. Администрация князя следила за этим очень серьезно. А договориться с чиновником, как оказывается, мог только другой чиновник.

– Ну, в данном случае нам повезло, что эта территория родовая, как и само предприятие, – скромно сказал мужчина. – Плюс расположение князя, но и так на родовой земле глава рода – хозяин, и если бы не приказ не ругаться с проверяющими, а кое-что им показать, то я никого и на порог бы не пустил.

– Все правильно, князь сказал, что хочет иметь представление о нашей работе. Пусть докладывают, что работаем, – согласно кивнул я. – Ладно. Здесь мне понятно… Это административное здание. А что за стройки за ним?

– Вон, за административной зоной мы пока оставили пять ангаров, – с готовностью продолжил Писаник. – Они выполняют функцию склада готовой продукции. А вот дальше будут два бизнес-центра и общежитие.

– То есть? – неподдельно удивился я. – Этого не было в смете… Только планы на будущее… Кажется, это был план развития на пять лет.

– Ну… Мне тут сорока на хвосте принесла. Что наконец-то подписан указ о продолжении строительства метро. Синей ветки. В нашу сторону, – ответил Писаник. – Кое-какие здания будут снесены, в том числе и несколько коммерческих зданий, которым нужно новое место. Метро не будет проходить здесь, но достаточно близко, по столичным меркам. Поэтому работаем на вырост. Уже сейчас назову с десяток фирм, которые захотят разместиться именно у нас. Да и людей с транспортом у нас оказалось на удивление много. Ваша фамилия и последние громкие события сыграли роль. От желающих нет отбоя, поэтому я принял такое решение. Нельзя, чтобы люди простаивали.

– Но я же не выделял средств, – просто сказал я, внимательно посмотрев на него.

– Я знаю, что у вас пока нет столько средств, и поэтому взял все на себя, – не отведя взгляда, ответил мужчина и добавил: – На тех же условиях, что мы и договаривались.

– Кредит? – уточнил я.

– Он самый, – кивнул мужчина.

– Понятно, – кивнул я. Писаник и впрямь решил рискнуть. Денег на постройку бизнес-центров у него точно не могло быть и не было, иначе он не пошел бы на государственную службу. А это значит, что он поставил на нас и рассчитывает не только вернуть средства, но и выйти на новый уровень. А раз человек решил все поставить на эту авантюру, то теперь он мой. И поэтому теперь я уверен: ему осталось идти только вперед рядом со мной, слишком многое поставлено на карту – не только его жизнь, но и судьба его близких.

– Хм, – оценил маневр Писаника Дима. – Хорошо, со стройкой понятно, может, тут еще что-то осталось от бывших хозяев?

– Коммуникации, кроме бетонных плит, все сняли, – ответил собеседник, сверяясь с планом. Еще километрах в двух отсюда есть навигационная вышка для управления полетами, и все.

– А что насчет подземных сооружений? – еще более вкрадчивым голосом уточнил Дима.

– Бункер? – как-то утвердительно спросил мужчина.

– Значит, есть? – обрадовался Дима.

– Да, бывший пункт управления радиотехнических войск 5210 радиотехнического батальона, – кивнул Писаник и показал планшет. – Он вообще в лесу находится. Там дорога только через деревья. Его мне, можно сказать, силой всучили… Коммуникаций там нет, ни отопления, ни света, весь металл, включая входные двери, просто вырезали. Я зашел посмотреть, что же это такое, там есть только стены и потолки.

– Пункт управления не аварийный? Вода не капает? – уточнил я. – Может, ну его? Не могли же его просто так отдать, есть же нюансы?

– Не аварийный, – сказал мужчина. – Просто время движется вперед. Раньше для выполнения радиолокационного обнаружения нужно было много старых локаторов. Сейчас их нужно гораздо меньше, и территорию они забирают большую. То же самое и с самолетами. Не нужны огромные бомбардировщики в таком количестве, а вот нужда в беспилотных летательных аппаратах сейчас гораздо больше. А им и места меньше нужно, и задачи у них уже другие.

– Вы что, служили здесь? – удивился Дима. – Так все четко рассказываете.

– Нет, – усмехнулся Писаник. – Просто задавал те же самые вопросы, что и вы мне. Поедем туда, посмотрим?

– Поехали, – решил я. – Кстати, а кто с нами граничит территориально?

– О! – обрадовался мужчина. – Расположены мы тоже хорошо. По крайней мере, для мирного времени. Вокруг здесь практически все воинские части. Справа находится отдельный батальон шагающей техники специального назначения. Сзади и слева – склады с имуществом и вооружением. Так что и с одной, и с другой стороны мы прикрыты. Жизнь военнослужащего священна, и никто не будет силой пробираться на нашу территорию со стороны императорских вооруженных сил. Так что эти дополнительные защитные свойства просто стали для нас бонусом.

– Все никак в толк не возьму, – сказал Дима. – За такое козырное место что, вообще никто не бился? Не может быть, что только нам такие условия подходят. Назову с десяток родов просто навскидку, которые не только заинтересованы в подобном куске земли, но и имеют деньги для того, чтобы это все сразу застроить, а не так, как мы, по кускам.

– Я не могу все рассказать, – сказал мужчина. – Только у меня за время работы в администрации появились «друзья», которые были мне кое-что должны и которые отдают долги. Долги, которые отдают не деньгами.

Подобный ответ удовлетворил Диму, а я лишь подумал, что наверняка мужчина готовил это все для себя, когда уйдет на покой, но проиграл борьбу за власть и вылетел из обоймы. А сейчас всеми силами пытается вернуться.

Проехав около трех километров по бетонным плитам до лесного массива, мы вышли из машины. Грунтовая дорога, отходившая в сторону, еще не заросла и была хорошо видна.

Вышли мы из машин, потому что территория, обнесенная забором, имела внушительного вида ворота, которые были закрыты на толстую цепь с таким же огромным замком. Лишней, при чрезмерной монструозности ворот, смотрелась болтающаяся от небольшого ветра калитка из тонкого листа железа.

Через нее мы и проникли на территорию явно охраняемого объекта. На сосне до сих пор висела выцветшая уже табличка: «Стой – охраняемая зона!»

На территории некогда бывшей воинской части ничто не напоминало о порядке, кроме все тех же дорог из бетонных плит, огромных сопок, заросших травой и кустарником, и не иначе как забытого всеми флагштока без троса с вкопанным рядом деревянным пограничным столбом. Небольшой плакат, лежащий рядом на земле, гласил, что «Главная задача оператора – своевременно обнаружить радиолокационную цель, определить ее состав, характеристики, направления действия и немедленно выдать на пункт управления».

– А где, собственно, сам пункт управления? – спросил я Писаника, поглядывая по сторонам. Трава хоть и была длинная, но лежала на земле, а кустов не было.

– Должен быть где-то тут! – уверенно сказал мужчина, поглядывая по сторонам. – Я был тут ночью и уставший, так что не совсем помню. Нужно пройтись по дорожкам.

– Ну, маскировка, по крайней мере, тут на уровне, – засмеялся Дима.

– Вот он, – кивнул Марк на небольшую возвышенность, сделав, как и сказал отец. – Просто обойти нужно. Вход с этой стороны.

Достав фонарики, мы спустились внутрь. И я сразу понял, что это то, что нам нужно.

Крутая лестница спустила нас на минус третий этаж. Толщина верхнего перекрытия была чуть ли не в метр толщиной и сделанной из бетона. Стены еще несли в себе следы краски, да и выглядело все не настолько запущенно. Да, видно было, что провода и металл буквально вырывали из стен, но старые двери и линолеум оставили.

Пройдясь по всем помещениям, я понял, что покупка точно была сделана на вырост и своевременно, и здесь можно разместить даже штаб клана при желании.

– Василий Петрович, я не знаю, как вы это сделаете, но мне нужен сюда дизель-генератор и все сопутствующие коммуникации. Сверху над пунктом управления необходимо поставить небольшое крепкое здание, которое можно было бы удобно оборонять, но его пока просто возвести, чтобы было понятно, почему сюда люди ходят. Уверен, настоящая цель не будет большим секретом ни для кого, но людей, которые будут тут работать, проверить как положено, чтобы ни у кого не было чего-то опасного. Хотя… Я найду требования по оборудованию пунктов управления. И мы это потом еще раз обсудим.

К сожалению, это была последняя хорошая новость за тот день. Потому что следующим пунктом моего назначения оказался офис недвижимости. Именно из него я финансировал практически всех желающих из рода отца, которые не хотели меня кинуть на деньги, по крайней мере, на тот момент, когда за ними пришли.

Новый год уже начался, но никаких поступлений средств на счета бухгалтерия не заметила.

Тогда Джунг начала собирать информацию и выяснила, что деньги людьми освоены, прибыли идут, но никто не собирается ничего платить. И даже на прямой ее вопрос ссылаются на то, что разговаривать будут только со мной.

Сказать, что это меня разозлило, – ничего не сказать.

Я со всей душой, значит, начал делать дела. Начал собирать сторонников из местных и завоевывать авторитет в клане. Выделил так необходимые средства для развития, которые мои родственники не хотели давать. И вот оказывается, кое-кто совершенно не собирается платить мне деньги и хочет надурить. И что самое страшное, это выглядит как спланированная акция, к которой подготовились два десятка человек. Причем это были практически все мужчины в возрасте. Потому что те, кто моложе, выполняют свои функции как положено.

Знают, что второй шанс им никто не даст, и работают на износ. Некоторым из них Джунг дополнительно выдала беспроцентный кредит на развитие.

С «заговорщиками» вопрос оставался открытым; как бы я ни хотел разобраться с ними, когда смогу пользоваться бахиром и ментальными техниками, но ждать больше было нельзя.

– Добрый день! – громко сказал я, входя в зал для совещаний.

Все уже сидели на местах, как сказала мне Джунг. Два человека не пришли, что меня еще больше разозлило, но я решил пока разобраться со всеми остальными.

Мужчины при моем появлении сидели и даже не попытались встать, приветствуя главу рода. Только разговоры стихли, и то ненадолго. Поставив себе еще одну зарубку в памяти, что при появлении отца присутствующие встают, и нужно требовать того же, присел за стол, стоящий на возвышении.

Рядом села Джунг с планшетом и стопкой документов. С другой стороны – Фрол Игоревич, отец Марины и мой какой-то там дядя. Рядом с ним – еще один учредитель, Писаник Василий Петрович, которого я забрал со стройки.

– О, малышка пожаловала, – несмотря на негромкий голос, явно услышал я с задних рядов. – Жопка у нее зачет! Нужно ее на вечерок снять…

– Итак, господа! – скрипнул зубами, но решил все же начать согласно плану, который я себе составил в голове. – Я собрал вас сегодня по такому поводу.

– Молодой человек, вы не собрали нас… Вы объявили о сборе и сами опоздали, – перебил меня седовласый мужчина и, обернувшись назад, якобы ища поддержки, продолжил: – К тому же мы все тут занятые люди. У нас бизнес, а деньги сами себя не сделают. Начальство так себя вообще не должно вести, это непрофессионально.

– Значит… Я собрал вас здесь для того, чтобы обсудить вопрос выполнения обязательств согласно пункту два-три-три такого договора, который подписывали вы все, придя в организацию, учредителем которой я являюсь, – ровным голосом произнес я. Внутри меня все клокотало. Я готов был просто порвать этого старого пидараса, который не только меня перебил, но еще и посмел учить жизни, определяя мой профессионализм. Каким-то чудом я сумел удержать себя в руках и выдать заготовленную и необходимую фразу.

– То есть на мой вопрос вы не будете отвечать? – задал вопрос все тот же мужчина.

– То есть, – посмотрел я ему в глаза, – сначала мы разберемся с повесткой дня на сегодня, а потом в индивидуальном порядке или при всех подискутируем, если у вас будет желание, на тему моего профессионализма.

– Но нам. – начал было мужчина, как я его перебил, обратившись к девушке:

– Кто это? Не припомню его.

– Геннадий Леонидович Казанцев-Советников, – быстро сказала Джунг. – Шестьдесят четыре года. Боевир. Женат. Двое детей. Старший Александр беседовал лично с вами по поводу вхождения в дело семьи. Занимаются продажей канцелярских товаров. Основной рынок сбыта продукции – рынок клана Советниковых. Есть два десятка канцелярских магазинов «Чертежник». На время заключения договора исполняющим обязанности главы семьи был сын.

– Понятно, – кивнул я, глядя на эту акулу. – Отправили своего сына для того, чтобы он заключил с нами договор, а потом отстранили от должности генерального директора и, естественно, не собираетесь платить по счетам, получив средства, которые мы вам выделили.

– Молодой человек! – недовольно воскликнул мужчина. – Что за вздор! Вы только что придумали глупость и сказали ее вслух. Пожалуйста, помилуйте, не говорите больше при мне таких слов. Иначе я просто обязан буду оскорбиться и уйти отсюда.

Сзади одобрительно зашумели, кто-то даже довольно крякнул.

– Вот как?! – с холодной миной сказал я, посматривая на всех со злостью. И все же решил пока сосредоточиться на основном: – С вас, оскорбленного, и начнем. Почему не возвращаете долг?

– Какой долг?! – возмутился мужчина. – Мой сын взял у вас ссуду, за счет чего составил договор о том, что вы отныне владеете сорока пятью процентами нашего предприятия. Был совершен акт покупки-продажи. Теперь мы компаньоны.

– Наверное, вы плохо читали договор, – медленно сказал я. – А там сказано, что часть чистой прибыли, получаемой ежемесячно, в размере сорока пяти процентов вы должны отчислять по известному адресу, на счет «Альфа-банка». И внимание, вопрос: почему этого не происходит?

– Молодой человек! – воскликнул мужчина. – Бизнес так не работает. Получив деньги, мы вложили их в развитие, и сейчас доходов практически нет, все уходит на рекламу и продвижение магазинов. О каком доходе может идти речь? У нас его просто нет… Это ведь работает совершенно не так! К тому же правилами хорошего тона в деловом сообществе считается неправильным давить на компаньона, следует дать возможность развиться. Разве вы этого не понимаете?

– Конечно, – скривился я и продолжил гнуть свою линию: – Договор, который от имени вашей семьи подписал ваш сын, совершенно вас не касается? Платить деньги вы не собираетесь?

– Да какие деньги?! – сделал попытку встать мужчина, но я ему этого не дал сделать. Посмотрев в планшет Джунг, я сказал:

– Может, стоит просто продать машину своей любовницы, которой вы совсем недавно подарили новый «Гранд Чероки»?

Удар был нанесен быстро и неожиданно, тот на секунду побледнел, потом все же собрался с мыслями и возмущенно начал:

– Моя личная жизнь.

– Меня совершенно не интересует! – жестко перебил я его. – Дарите что хотите и кому хотите! Хоть любовницам, хоть любовникам! Вот только вы должны выполнять те обязательства, которые на себя взяли!

– Но их… – снова попытался было что-то сказать мужчина, все еще ошарашенный моим знанием, но я его опять перебил:

– Да мне плевать, где вы их возьмете! Хоть семью в рабство продавайте, мне все равно! Я не собираюсь ждать, пока вы разродитесь!

– Вот это точно непрофессионально! – с середины ряда сказал мужчина лет сорока, в очках с золотой оправой.

– Евгений Викторович Балинский. Боевир. Женат. Один ребенок. Владеет сетью булочных «Мякиш». Свое производство, – быстро сказала Джунг, сориентировавшись.

– Вопрос моего профессионализма не стоит на данном совещании, – сказал я в очередной раз. – Повторюсь, его мы можем обсудить позднее… А к вам аналогичный вопрос! Вы почему не платите по договору? Вас с вашими приметными очками я хорошо помню. И так же помню, как вы заявили, что добросовестно исполняете все договоры. Вам кто помешал? Кто сбил с курса? Почему свое слово не держите?

– Я тоже расширяюсь, и у меня нет достаточно средств, чтобы погасить задолженность, – сказал мужчина. – У меня неожиданно появилась возможность выкупить пару предприятий конкурентов. Все, что у меня есть, я вкладываю в развитие. Иначе можно потерять инициативу.

– К вам, Евгений Викторович, – медленно сказал я, просматривая планшет, – вопросов, в принципе, нет. Вы занимаетесь развитием дела, дополнительно закладываете недвижимость, чтобы сохранить, как вы сказали, инициативу. Вот только проблема в том, что это не я должен был вызвать вас к себе для приватного разговора, а вы сами должны были прийти ко мне и сообщить о своих проблемах. Мы, как компаньоны, пришли бы к какому-то решению.

– У меня слишком много дел, чтобы отвлекаться. – раздраженно парировал уязвленный мужчина, но разговоры сидящих рядом заглушили его ответ.

– И тем не менее вы тут! – громко сказал я. – Каждый нашел время, чтобы прийти! Так что не рассказывайте мне сказки!

– Да, кстати! У вас не контрольный пакет акций, чтобы мы отчитывались! – возмутился кто-то с заднего ряда, и его стали поддерживать.

– Почему остальные молчат? Спросите у своих помощников, они расскажут, как нужно вести себя в деловом сообществе!

– Парень, только наличие у тебя отца заставило нас сюда прийти, – чуть ли не доверительно сказал мне Геннадий Леонидович, чем привел меня в окончательную ярость.

– Всем молчать! – скорее прошипел, чем сказал я. Накопленная за последнее время сила, которая словно надула меня, как воздушный шарик, казалось, вылилась через край. И с необычайной легкостью я сформировал ментальную технику и надавил своим сознанием на присутствующих. Не имея в себе сил сидеть, я встал, опершись на стол, и пристально посмотрел на получивших ментальную оплеуху по голове мужчин.

– Вы не только должны, вы и будете передо мной отчитываться! – утвердительно сказал я и замолчал. Никто меня не перебивал, не все еще отошли от удара, но зато каждый из них поймет, что в этот момент меня никто не перебивал, а значит, и им не нужно, и я продолжил: – Вложив в ваше дело свои деньги, я пошел по пути наименьшего сопротивления, просто дав вам возможность расти и двигаться вперед. Я совершенно не собирался на вас давить, но вы же вынуждаете меня! Я заинтересован в развитии ваших дел не меньше вашего! И со мной вполне можно договориться… Вот только вы же так не считаете. Зачем? Здесь же молокосос, который деньги только в княжестве первый раз увидел! Его можно и на место поставить! Пусть побегает, поспрашивает, может, и согласится потерпеть… Вот только… Хрен вы тут угадали! В клане Советниковых вполне четкая и понятная система отношений. И вы, являясь представителями рода, будете, как и положено, докладывать мне о состоянии дел в структурах, в которые я вложил средства.

– Э-э-э, – донеслось из зала.

– Не перебивать! – грозно сказал я, посматривая на того, кто посмел мне что-то сказать. – Я хотел же по-хорошему! Вот только вы меня не то что за равного… Вы меня за какого-то циркача принимаете. Всем, кто тут есть, придется задержаться и сделать основательный доклад госпоже Джунг, – указал я на китаянку.

– А как же дела?! Мне нужно в клан! – смог кто-то выдавить из себя, и людей стало отпускать. Ментальный удар получился случайно, и я просто не хотел его повторять еще раз. Тем более на такое количество целей. И это пробудило протест мужиков, которых строит юнец. – Я не буду!

– Кто откажется от сотрудничества с очаровательной госпожой, получит разрыв договора со всеми неустойками и штрафами, – уже спокойно сказал я. – Держать никого не буду. Кому не нравится, выметайтесь! Если денег не будет, я заберу часть вашего производства под свою руку.

– Эй, так не делается! – грозно сказал Геннадий Леонидович.

– Все делается! – в тон ему ответил я.

– Я подам в суд! – возмутился еще больше мужчина.

– И он примет мою сторону! – парировал я. – И даже если нет, на время работы суда я напишу в администрацию князя, и вас лишат лицензии на торговую деятельность до выяснения причин!

– Тогда мы разоримся! – снова возмутился Геннадий Леонидович. – И вы не получите своих денег!

– Да мне легче всех вас разорить и потерять деньги! К тому же… потом я выкуплю все, что будет разорено, и начну все сам! – жестко закончил я. – С этими двумя, которые не пришли, если нет уважительных причин, так и поступлю.

– Скоро вообще-то война намечается… – тихо сказал кто-то, искусно прячущийся от моего взора.

– Да! Точно! – сказал я. – Война, на которой всякое может произойти! И если вас вдруг убьют, я стану полноправным владельцем компании. Думаю, такой моей просьбе отец пойдет навстречу и не будет много копать. Вопросы?!

Вопросов ко мне ни у кого больше не было, но день был испорчен.

Тихая и уютная обстановка в кафе позволила мне полностью расслабиться. Едва я успел оглядеться, здесь мне сразу понравилось. Обстановка была выполнена в каком-то европейском стиле. На стенах висели картины с изображением европейских знаменитых строений: Эйфелевой башни, Биг-Бена, какого-то собора. Стены, наполовину обшитые деревом, и большие зеркала. Все вместе создавало странную, ни на что не похожую атмосферу. Да так, что казалось, будто я попал в другой мир.

Негромко звучащая из динамиков ненавязчивая композиция на английском языке и приглушенный свет, создающий тени причудливой формы, только усиливали это ощущение.

Справа от меня, словно бы отгораживая от всего остального кафе, был большой аквариум, практически на всю стену, в котором плавали золотые рыбки разного размера. Названия рыбок я, конечно, не знаю, но выглядели они и впрямь как золотые. Рыбки плавали медленно и никуда не спешили. Я смотрел на них и тоже успокаивался, действие чем-то напоминало медитацию. Впрочем, я, может, потом и помедитирую, но пока у меня более насущный вопрос.

Сделав очередной глоток уже остывшего мокко, я вгрызался в очередной кусок вафельного пирожного.

Нужно было пополнять калории. На эту встречу я пришел уставший и немного разбитый, а вкусная еда, от которой ты получаешь ни с чем не сравнимое удовольствие, – отличный вариант для этого.

Не знаю почему, но едва увидев пирожное на витрине, тут же его заказал. А распробовав, заказал еще два. А ведь это был обычный вафельный корж, смазанный вареной сгущенкой, очень просто и неприхотливо, но как же мне было вкусно. Я даже на некоторое время отрешился от последних событий, и уже одно это стоило того, чтобы тут оказаться.

«А может, организм реально нуждался в калориях и подсказал мне вариант их восполнения?» – задал я сам себе вопрос. И задумался, а задуматься было отчего.

Сжигающие нервы беседы с клановыми рода Советниковых заставили меня изрядно попотеть. Я бравировал, играл кулаками, угрожал отцом и вводил их в заблуждение. И к огромному моему сожалению, я не мог им ничего сделать, только заставить их поверить в свои собственные силы.

Как бы я ни кичился, на данный момент все мои наличествующие силы состоят из двух Боевиров: меня и Димы. Еще один Боевир был из китайцев, но его я не брал в расчет. Мужчина практически все время находился в моем особняке на Немиге.

Там уже столько секретов скопилось, что я просто был вынужден оставить специалиста, который смог бы если не уничтожить противника, напавшего на мою резиденцию, то хотя бы задержать его на достаточный срок, чтобы материалы были приведены в полную негодность. Если это не сделать, то можно изрядно обгадиться.

К сожалению, пока все именно так и останется еще длительное время, за которое может все перевернуться с ног на голову. Мои Мастера с рудника еще не готовы не то что к боевым действиям, они к сугубо нормальной гражданской жизни-то не готовы. К счастью, их телесное здоровье уже было восстановлено, но, к сожалению, я не был уверен в их психологическом здоровье. Им нужно было пройти курс реабилитации, который включал в себя минимум три компонента: сон, питание и активный отдых. С недавнего времени их начали нагружать физически и умственно. Так, для тех, кому было необходимо, читали лекции по китайскому языку и философии. Всем остальным в обязательном порядке было необходимо изучить русский язык. В той мере, чтобы хотя бы с трудом, но понимать язык и говорить на нем. А также занятия о том, что произошло в мире за последние десять лет, новинки техники, военные конфликты, победители премии «Оскар» и все то, что может им пригодиться.

Мужчины, изрядно измучившись от ничегонеделания, с удовольствием занимались и впитывали в себя информацию. С этой стороны проблем не было. Желание повидаться с родней они имели, но после восстановления никто не захотел возвращаться домой голодранцем. Так что хоть с этой стороны я был прикрыт.

Были бы они тут… Никто и не попытался бы на меня рот открыть. Все те проблемы, которые на данный момент имелись, просто не возникли бы.

В последнем разговоре с клановыми мне банально повезло: ментальная оплеуха сбила мужчин с настроя и позволила провести относительно честный и открытый разговор. К тому же, выйдя из себя, я понял, что реально могу, пользуясь создавшимся прецедентом, попытаться их разорить. И даже реально был готов начать это делать.

Добро должно быть с кулаками. Мне даже стало понятно, почему произошло то, что произошло. Им просто не хотелось иметь дело со слабаком, которого вполне можно было кинуть на деньги, и он бы утерся. И очень даже хорошо, что у меня получилось аргументировать и разобраться самому, без посторонней помощи. Решение вопросов с помощью отца поставило бы меня в зависимое положение. А этого я всеми силами стараюсь избежать.

Деньги заплатили все, даже те двое, которые не сразу пришли. Просили простить их и позволить работать согласно договорам.

Показав тем, кто был, что у меня есть, чем на них давить, я понял, что так просто они мне этого не простят. Кто я, а кто они. Мальчишка против зрелых мужчин. Пусть и наследник всесильного главы клана, но все равно один из. Не стоит никому из них доверять. А ведь они только сейчас повелись на мой наезд. Наверняка раздумывают над тем, что произошло, будут присматриваться, подготовятся, а как только произойдет что-то глобальное, что пошатнет наш договор, попытаются соскочить. Чисто из принципа. Может, не все, но многие. Вот тогда точно нужно будет кого-то разорить.

Пока они смущены моей силой и уверенностью в себе. И их можно понять. Гостиница, заводы, сеть аптек… Строительная фирма, едва созданная, но уже победившая в тендере, который не успел стартовать. Застройка сочного куска территории в черте города, на который наверняка облизывались и более богатые, и родовитые. А также солидные денежные вливания в чужие предприятия. Все по отдельности нормально, но намного сложнее, когда все складывается вместе. По их мнению, я не могу все держать в руках, и тем не менее помощи со стороны они не видят. То, чего не понимаешь, пугает. И их явно тоже. У меня даже были мысли, что спектакль задуман, чтобы посмотреть, кто приведет их к порядку.

О многом этом я бы и не догадался, если бы Фрол Игоревич, после того как мы всех отпустили, не рассказал мне и Василию Петровичу о том, что собравшиеся просто-напросто решили взять меня на слабо. Единственное, что не учли мужчины, мою реакцию и мой настрой. Не знаю с чего, но они решили, что я буду сопли жевать, но я повел себя крутовато. Все прониклись.

Говорил он на эту тему осторожно, явно подбирая слова. Видимо, слышимая от меня речь и искренняя убежденность сыграли свою роль.

Я, конечно, понимал, что мужчина был информирован о готовящейся провокации и никак не дал мне о ней знать, но все же за лучшее я счел просто промолчать и в очередной раз поставить зарубку на память. Добро должно быть с кулаками, по-другому никак. Закон сильного во всей красе. Как бы ни говорили, что в современном мире правит интеллект, а не грубая сила, но тот, кто обладает грубой силой, уже одним этим защищен.

Всю неделю передавал дела и должность Диме. Самое интересное, что его назначение не нравилось никому. Никому, кроме меня. Ни Василию Петровичу, ни Ао с девчонками, ни моим компаньонам. Даже директора заводов не были от него в восторге.

Все потому, что друг совал свой нос во все дела, порой задавая самые странные вопросы, и не боялся показаться дураком или невеждой. Сам по этому поводу он говорил следующее:

– Если я в первый раз не спрошу то, что мне не понятно, то и второй, и третий раз тоже. А на четвертый постесняюсь, а на пятый, если захочу спросить, то ответом мне будет: «Где же ты был раньше?» А мне этого не нужно. Нужен результат… И хорошие показатели… А не просто место занимать.

Такая аргументация меня устраивала, причем очень сильно, именно поэтому я терпел все, порой даже самые глупые вопросы, которые мне задавал Дима.

Бахиром я пока не пользовался, хотя уже можно пробовать, но дед предложил подождать еще день-два, для закрепления результата.

Из-за усталости и навалившихся дел я вообще забыл, что Зимины оказались поставщиками защитных амулетов для Советниковых. И когда вспомнил, задал неприятный вопрос деду – по моему мнению, неприятный. А получилось все не так, как я планировал.

Глава рода Зиминых меня выслушал, покачал головой и сказал, что это вообще-то дела его рода, которые меня никак не касаются. Хотелось бы мне сказать еще что-нибудь, но на этот вопрос я под таким углом не смотрел, и мне пришлось заткнуться.

Посмотрев на меня, дед все же сжалился. Рассказал, что вообще-то для меня подобные штуки только первое время представляют сложность. Как только мне можно будет пользоваться энергией, он обучит меня читать людей и сквозь амулеты.

Зато реакция Советниковых на мою «слепоту» к носителям амулетов оказалась выше всяких похвал. Они помимо того, что и так изрядно заплатили в родовую казну, так еще и после нападения на меня столько же заказали. А это значит, проверили амулеты на мне и оказались довольны.

По итогу получается, что все довольны. Зимины получили хороший заказ. Советниковы считают, что наконец-то защитили себя. А я все же смогу пользоваться своим преимуществом когда-нибудь, наверное, в будущем.

На вопрос, почему нельзя было хотя бы предупредить, дед ответил:

– Твоя реакция должна была быть натуральной. Вот и все.

Ответить на это было нечего, пришлось согласиться, что мне и впрямь ничего здесь не должны. И так помогли здоровье вернуть. Что мне еще нужно?

Звонок телефона отвлек меня от воспоминаний.

– Да, Дима. Я все еще в кафе. Приезжай! – ответил я, даже не дав ничего сказать другу.

– Хорошо, еду! – ответил он и положил трубу.

Я потянулся и недовольно посмотрел на часы. Тимофей опаздывал уже на пять минут. Само по себе это было не страшно, но мне хотелось передать проект уже сегодня, чтобы люди наконец-то начали работу. Подготовительная часть закончена, над пунктом управления поставили крепкое с виду административное здание, в котором стены были в метр толщиной. В нем можно держать оборону. А внутри уже есть свет, тепло и вода, осталось только сделать так, чтобы закупить и провести необходимое оборудование.

Саму бывшую техническую территорию спешно приводили в порядок. Дима предложил интересный вариант. Раз никто не знает, где находится наш пункт управления, то стоит, наверное, сделать вид, что воинская часть так и осталась на этом месте. Сейчас там ставят новый флагшток и готовят технику для маскировки. Короче, для окончания всего процесса осталось всего ничего – новейшие требования, предъявляемые к подобным пунктам.

С Павлом Советниковыми я после последнего происшествия держал дистанцию. Вот только сделать это в полной мере у меня не получалось. Мы все равно соприкасались по множеству вопросов – от получения вещевого имущества на нужды обороны рода до налаживания взаимодействия с отделами клана.

К тому же мне просто жизненно был необходим план пункта управления клана с пояснительной запиской к нему, чтобы можно было сделать нечто похожее.

У Советниковых деньги были, а это значит, что пункт был оборудован по самому последнему слову техники. И этот план стоил того, чтобы взять его для рассмотрения.

Тимофей, к слову, когда я вышел на него с этим вопросом, согласился сразу.

К ним я не хотел ехать, к себе звать тоже было бы неправильно. Пришлось выбрать нейтральную зону, что я, собственно, и сделал. Кафе мне посоветовала Мария. Говорила, что приятная атмосфера внутри, вот я и решил проверить.

– Извини, что задержался, – прозвучал голос над моей головой. – Лишнее из плана убирал, а там много всякого было… Сам понимаешь.

– Привет, – пожал я протянутую руку. – Ничего страшного, я хоть перекусил вкусненького.

– Это правильно, – усмехнулся Тимофей и протянул мне накопитель. Брат был какой-то осунувшийся и бледный. – Здесь все данные, которые тебя могут заинтересовать. Изначальный план и всякая мелочь… Где какие закупки производили… И где еще можно было произвести. Ты, главное, никому левому его не давай! А потом вообще накопитель спали.

– Хорошо, – согласился я, положив заветный план, записанный на электронном носителе, во внутренний карман на молнии.

– Что делать будешь? – спросил он. – Не спешишь? Пообщаемся?

– Садись, – кивнул я напротив себя. – Минут тридцать точно есть, так что готов, конечно. Заказать тебе что-нибудь?

– Я уже заказал, – невесело усмехнулся он, откидываясь на стуле.

– Что-то ты нос повесил, – протянул я, вглядываясь в него. – Случилось что-то?

– Да нет…Устал что-то… – ответил Тимофей. – Сложные деньки были. Зато я все, что нужно было, сделал. Организую себе два выходных и буду отдыхать. Просто прекрасно… Ты, кстати, тоже выглядишь так себе…

– О! Я знаю! – согласно кивнул я. – Тоже себе отдых устрою… Просто высплюсь как следует.

Официант тем временем принес Тимофею чай и три вида кремовых пирожных. На этом наш разговор на время прекратился, и мы по молчаливому согласию набросились на еду.

Я мог бы справиться быстрее, но тогда бы мне пришлось смотреть Тимофею в рот, а это неприлично. Заказывать больше я не хотел, приятная тяжесть уже поселилась в животе. Поэтому медленно и тщательно жевал, думая о своем.

– Итак? – приподнял я вопросительно левую бровь, глядя на брата, когда он все съел, выпил чай и, сыто откинувшись на стуле, вытер губы и руки.

– Я постараюсь быть краток. – медленно сказал Тимофей. – С отцом замириться не хочешь? Стоп… Стоп… Стоп! – поднял он руки, оценив мою реакцию, когда я хотел его сразу перебить. – Во-первых, про Павла с тобой разговор не веду. Подумай, отец-то тут при чем? Во-вторых, чтобы я мог донести до тебя свою мысль, нужно меня хотя бы выслушать. Давай подискутируем на эти темы, что ли?

– Хорошо, продолжай! – позволительно махнул я рукой, хлопая потом по карману с планом. Пусть понимает, что это его плата за наш разговор.

– Значит так, – начал брат. – Я знаю, что у тебя достаточно причин с нами контактировать по минимуму. Я понимаю, после того, что произошло, ни ты, ни твои люди не видят в роду Советниковых друзей… И тем не менее отец предлагает забыть все, что произошло, как страшный сон и вернуться к прежним отношениям… Что на это скажешь?

– Я скажу, что вы выждали время, когда я немного отойду, и решили попробовать замириться со мной? Не выйдет… У меня очень неприятные воспоминания… И изменить их иначе, как длительным взаимовыгодным сотрудничеством, я не могу. Да и то. Подлянки буду ожидать всегда. Так что нет… Все, что было нужно клану от меня, я сделал… Что еще нужно?

– Отцу нужно, чтобы ты появился на нескольких светских раутах, – ответил Тимофей, улыбнувшись. Кажется, он подумал, что если я веду диалог, то у него есть шанс навязать мне свою волю.

– Пока нет, – отрицательно покачав головой, ответил я. – У меня слишком много дел, чтобы я мог от чего-нибудь отвлечься и в очередной раз стать мишенью.

– Да про тебя начинают говорить, что ты по мальчикам! – попытался взять меня на слабо Тимофей.

– Да мне все равно, – отмахнулся я от этой небольшой проблемы. – Ты мне план сам принес… Понимать должен, что у меня много своих проблем, которые, кроме меня, никто не решит… И надеяться мне не на кого…

– Да, ну ладно, – сказал Тимофей. – Просто есть для тебя выгодные партии. Да и так далеко не все с тобой знакомы и хотели бы познакомиться. Почему бы тебе не расслабиться? По себе знаю, если хорошо отдохнуть и отвлечься, то работоспособность возрастает в разы.

– Э… нет… – не попался я на его удочку. – Я отвлекусь и отдохну самостоятельно. Отдых у вас – это очередная работа. А я этого уже не хочу, устал. Еще и подлянку жди все время, если не от ваших врагов, то конкретно от вас.

– Да это было случайно, – чуть ли не воскликнул Тимофей. – Отец так Павла взгрел, что даже сказал, что еще несколько таких косяков, и он начнет задумываться о смене наследника.

– Да мне как-то все равно, что он сказал! – ответил я резко. – Что у тебя за аргументация? Я в толк взять не могу. Пришел, ересь какую-то несешь! Ты-то умник… Давай мириться… А то, что я до сих пор бахиром не пользуюсь, что меня серьезно контузило? И если бы не Зимины, до сих пор не мог бы понять, что происходит со мной. Я на несколько секунд переставал чувствовать свое тело, меня били судороги… И ты хочешь сказать, чтобы я забыл это? К тому же партии они мне ищут! Ни ты, ни Павел еще не женаты! Говори по делу или вообще не неси этот бред!

Пока отвечал Тимофею, конкретно так разозлился, даже голос в конце повышать стал. И даже то, что он мне помог, мгновенно забылось.

– Это не бред. Если все поймут, что ты сам по себе, тебя тут же кончат, – серьезно сказал Тимофей. – Мне уже не раз приходилось гасить определенные конфликты и споры насчет тебя. Вот только если это продолжится, я не смогу тебя прикрывать. Поэтому мы должны быть рядом и символизировать единство…

– Нет у нас никакого единства, – резко сказал я. – Мы оказались выгодны друг другу, поэтому не стоит все смешивать в одну кучу. Ты думаешь, я не знаю, что пока я был в Китае, всем на меня было плевать?! Отлично знаю. Советниковы, несмотря на то что договор был навязан, смогли рассмотреть все его достоинства и недостатки и тут же стали получать выгоду настолько, что даже те, кто злорадствовал, стали завидовать. Вот только все забыли про меня! Отправили одного не пойми куда… Причем… Да, там было тяжело, там было сложно… Вот только если бы такое произошло в клане Огненного Дракона, виновные были бы казнены. Причем Тау Лонг не пожалел бы и своих! Когда мои «принцессы» зарвались, отец изгнал их из клана… Отец – родных дочерей, в которых, на минутку, души не чаял. Выгнал без права переписки. И тем не менее с мамами они точно общаются. И что ты мне на это скажешь?

– Да, обиду твою я понимаю, – ответил мне после некоторого замешательства Тимофей. – Вот только ты же можешь посмотреть на проблему как прагматик? Мы нужны тебе! Наши финансы, возможности и сила клана. Разве нет? Почему бы тебе не пользоваться ими?

– Я ими и пользуюсь, – ответил я. – Вот только для этого мне не нужно изображать мишень. Будем общаться издалека. Мне вполне достаточно.

– После того, как отец тебя приподнял. Он рассчитывает на ответную любезность, – более жестко, чем до этого, сказал брат.

– Он сделал то, что ему было выгодно, – сказал я. – А что отдал? Неликвид, который и выбрасывать жалко, и уделять время не очень-то и хочется… Я же только недавно понял… У вас же денег столько, что представить сложно, а мне достаются только два завода, нуждающихся в модернизации… Что, не так?

– А люди? – спокойно спросил Тимофей.

– Что люди? – не понял я.

– Ты же в родовые предприятия деньги вложил! – обличительно сказал Тимофей.

– Уверен, были бы у тебя деньги, ты бы их тоже вложил! – парировал я. – Вот только род мне этих денег не давал!

– Да под твою руку отошли все свободные предприятия рода!

– Во-первых, ничего не отошло, я просто стал одним из владельцев, – парировал я. – Во-вторых, это мои дела, которые никого не касаются.

– Они бы никого не касались, – согласился со мной Тимофей, – вот только внутри клана свободная экономическая зона, без налогов и пошлин. А к тебе уже присматриваются другие роды клана. Ты же даешь огромные деньги и оставляешь контрольный пакет за владельцем.

– И что? – удивился я. – Это мое дело.

– Твое, – опять согласился со мной Тимофей. – Раньше на необходимых людей можно было повлиять ресурсами и свободами. Теперь же этой возможности мы лишены.

– При чем тут я? – возмутился я. – У меня была возможность вложиться на перспективу, и я ей воспользовался. И это только мое право…

– Это было право нашего рода, – перебил меня Тимофей, – и никто в это дело не должен был лезть. А ты нарушил наши планы. И мы все равно не имеем к тебе претензий!

– Слушай! – я начал опять злиться. – Переходи к нормальной теме, или мне придется уйти. Ты же чушь несешь! Может, мне вообще переписать всю свою собственность на тебя или Пашу и пойти удавиться? Что ты реверансы передо мной танцуешь, давай к основной теме. И помни, я вам ничего не должен!

– Что ты несешь?! – возмутился он.

– А что ты несешь?! – в тон ему ответил я. – Я глава рода и буду делать то, что хочу и когда хочу! У меня свои интересы, и я буду их отстаивать. А придет ко мне кто-то со стороны, то я и в него вложусь, и помешать мне может только отсутствие денег.

– Этого ни в коем случае нельзя делать! – уверенно сказал Тимофей. – Система внутрикланового устройства находится в равновесии благодаря различного рода противовесам. Ты же всю систему сметешь!

– Если система настолько гнилая, что ее могут поколебать столь незначительные величины, то это значит, что ее нужно менять! – уверенно заявил я. – Мои дела вас не касаются… И вообще, что-то я после нашего разговора понял, что еще меньше хочу с кем-то из семьи разговаривать. Чего вы на меня давите? Я никому из вас не подчиняюсь. Только главе клана, и только по определенным вопросам. А что он мне может сказать? Я к врагам клана на поклон не хожу и ничего предосудительного не делаю. А на остальное мне плевать!

– Ладно… Извини. Наверное, я все, что наболело, говорю… Я просто устал. Тогда другой вопрос… А как же возможная война с Дорониными и их прихлебателями? – более спокойно уточнил Тимофей. – С тебя, как с самого слабого, начнут и уроют. Особенно если ты будешь не с нами.

– Может быть! – согласился с ним я. – Вот только так я хоть помру от чужаков, а не от тех, кто по идее должен меня защищать!

– Это случайность! – в очередной раз сказал Тимофей. – Сам подумай, ты очень важен для нас. А то, что некоторые лица перешли границу… Так за это можно виру наложить…

– Хотел бы глава клана со мной пообщаться, он бы и пообщался! – сказал я. – Нашел бы меня на улице после лицея или еще как-нибудь проявил инициативу. Уверен, у него достаточно вариантов. А если здесь не он, а ты, то значит, и дела ему до меня нет.

– Ходить он не может, – только ответил на мои слова Тимофей и сбил меня с мысли.

– То есть? – не поверил я.

– Не знаю, как так, но у него полтела перестало работать, да и сам он чувствует себя плохо, – ответил Тимофей. – Помимо длительного кислородного голодания он еще пострадал от взрыва двери. Так что он сейчас не совсем при деле.

– И кто всем заправляет? – уточнил я.

– Отец, но через деда и Павла.

– А ты говоришь, чтобы я был на вашей стороне, – хмыкнул я ему в лицо. – Я даже не обладаю этой информацией. А ведь это стратегически важно.

– Никто не знал, – поморщился Тимофей. – Только сегодня он по целителям поедет. Наши не справляются…

– Ты знал… – медленно сказал я.

– А ты на связь не выходил… – парировал Тимофей. – Тебе, может, сразу бы и сказали. Паша тебя и пытался тогда остановить, но ты сбежал…

– Отец болен, – тихо сказал я. – Ты несешь бред. Кто тебя ко мне направил и с чем? Говори прямо…

– Отец хоть и болен, но указания раздает он, – уверенно сказал Тимофей, но я заметил, что взгляд его едва заметно вильнул.

«Врет…» – понял я, но сказать ничего не успел. На улице послышалась стрельба и потом сразу взрыв. Здание затряслось, стекло аквариума неожиданно лопнуло, и вода вылилась на пол и даже на меня. Но на это я уже не обращал внимания, потому что в стене образовалась дыра, в которую с огромной скоростью полетели техники, заставляя невольных свидетелей отлетать назад поломанными куклами.

– У тебя с собой много охраны? – быстро спросил меня Тимофей, мгновенно стекая со стула под стол и формируя «доспех духа».

Причем его маневр я не сразу заметил и оценил, отвлекшись на людей, встающих со своих мест, которые, поняв, что происходит что-то опасное, начали встревоженно переговариваться и быстро собираться.

– Мои люди на подземной стоянке, недалеко отсюда, – ответил я, удивляясь тому, как мне все-таки везет на неприятности.

Подъехать к торговому центру, в котором и было означенное кафе, не составило труда, но я отправил своих людей в соседнее здание на подземную стоянку. Если проломать несколько хлипких, из гипсокартона стен в торговом центре и пробежать через несколько магазинов, то можно было бы выбежать прямо к зданию и, быстро перебежав проезжую часть, скрыться от преследователей.

Просчитать такой поворот событий очень сложно. Особенно если нападавших не так много, чтобы полностью оцепить здание, а это как раз наш случай, не будет же здесь рота бойцов нас уничтожать. Поэтому вполне можно прорваться к охране и быстро уйти подальше от места нападения.

Да, ничего подобного я не предполагал, да и не был параноиком. Мной двигало желание убрать с видного места мою машину, показывающую родовую принадлежность. Хотя сделал я это не случайно. Такому действу предшествовала длинная череда событий, в которых я не сразу разобрался.

На прошедших учениях у меня все прекрасно получалось. Скорость изучения была огромной, и отец, как я помнил, очень меня хвалил. Я даже думал, что это эффект от слияния памяти моей и Диминой. Вот только каково же было мое удивление, когда оказалось, что он тоже кое-чего не понимает и даже уважительно хлопает по плечу за быстро усваиваемый материал.

Длительный мозговой штурм и самоанализ навели меня на мысли, что таким образом стали раскрываться вложенные пакеты знаний от Зиминых. Так что теперь у меня появились новые привычки, одна из которых заключалась в продумывании пути отхода из места, куда я направляюсь. Не самая плохая тема, особенно когда тебя уже несколько раз пытались убить.

– Спрячься! – прервал мои мысли голос Тимофея.

– Ты что, серьезно думаешь, что это охотники за нашими головами? – удивленно спросил я, оставаясь на месте. Драка шла снаружи, и я не понимал, с чего бы ему считать, что это за нами, он же никого не видел и даже не владеет информацией.

– Меня за жизнь раз семь хотели убить и пять раз похитить, и это только то, что я знаю точно. А ведь еще неудачные покушения можно прибавить, когда их раскрывали во время подготовки… Так что ты сядь на пол и набрось «доспех духа»! Потом встанем, если это не за нами.

– Смотри, люди уходят через черный ход, – кивнул я Тимофею, показывая на часть посетителей, стремящихся на кухню. Никакую эвакуацию еще не объявляли, но часть посетителей кафе уже стремились его покинуть, часть надели куртки и чего-то ждали, а пара человек просто продолжали свою трапезу, ни на что не обращая внимания. – Может, и мы с ними?

– Идиот! – ответил он. – Это же самый простой вариант… Подкараулить жертву на выходе и воспользоваться суматохой! И грохнуть ее…

– Да тут людей, может, с тысячу… – проговорил я. – Так уж нас и найдут?

– Ага… А анализаторы внешности? В каждом тактическом шлеме есть, добавь только фото. И если камера хотя бы вскользь пройдет и оператор не заметит, программа тут же все считает.

– Так что, мы просто ждать будем? – спросил я у него удивленно, о таком я не подумал. – У моря погоды?

Сам-то я не хотел шевелиться и что-то еще делать. Стрельба продолжалась, но была уже не столь интенсивной. Один бы я ушел. Просто зашел в толпу и изменил внешность. Там же оторвал бы от своей куртки нашивку рода. А потом вместе с выбегающими людьми ушел бы к своим машинам, не привлекая особого внимания.

Вот только со мной был Тимофей, и в такой ситуации бросить его я не мог, а раскрывать все секреты не хотел.

– Будем ждать! – уверенно заявил Тимофей. – Мы тут равноудалены от главного и черного хода. Чуть что, если с двух сторона засада, будем уходить через окно сзади.

План был слабенький. Не плохой, не хороший, а слабенький. С третьего этажа, где мы сейчас находились при наброшенном на себя «доспехе духа», не разобьемся… Но на этом хорошие новости кончались.

Я не стал говорить ему, что если это за нами, то вполне могут ждать не только напротив черного хода, но и под окнами. Оставаться же в одном месте просто-напросто опасно. Если и прыгать из окон, то из какого-то другого магазина торгового центра или из другого этажа.

– Давай лучше ты охране позвонишь и спросишь, что происходит, – спокойно предложил я ему, сам решив заняться тем же самым. Нажав на телефон, я после первого гудка услышал на китайском:

– На связи третий!

– Где второй? – спросил я у водителя. Под позывным «Второй» был старший смены, телохранитель Ветеран, который был при мне вместо Димы. Вторым был водитель. Понимая, что если меня захотят убрать, то и десяток Ветеранов мне не поможет, я решил брать с собой только по одному человеку и еще по два в машине сопровождения. Один – просто Ветеран. Второй – Ветеран в легком МПД, но с тяжелым вооружением. Одну из машин пришлось переоборудовать под бойца в мобильном доспехе, но это было не страшно.

– Как стрельба началась, он побежал на разведку! – доложил мужчина. – Вон он обратно бежит… Сейчас доложит сам…

Несколько секунд ожидания, и я услышал грохот ног, короткий разговор, и из трубки донесся голос телохранителя:

– На парковке убивают Советниковых!

– Нападающих много?! Вооружение?! – быстро спросил я на китайском. – Направляются в здание?!

– Видел десятка три человек с автоматами, бронежилетами и в масках. Точно есть один Мастер! – сказал мужчина. – Господин, мы…

– Оставайтесь на месте! – грозно сказал я. – Быть в готовности открыть огонь по противнику! Конец связи!

– Мои… – начал было Тимофей, но я его перебил:

– Твоих убивают неизвестные! Валим!

В одно движение я сбросил с себя пиджак и взял под локоть Тимофея, заставляя двигаться к выходу из кафе. В этот момент стрельба стихла.

– Куда? – попытался выдернуть руку Тимофей.

– На другой этаж или в другой магазин! – отрезал я. – Нужно сразу было это делать… Только что-то я затупил. Кто-нибудь знает, куда ты пошел?

– Знали, я не скрывал, – ответил Тимофей. – Не тяни, сам пойду!

– Хорошо, – сказал я и сорвал с него клановый герб на груди. Получилось неудачно, оторвалась и половина кармана, но на злой взгляд Тимофея я не обратил внимания.

– Слушай, а это вообще нормально? Средь бела дня нападать на людей? – уточнил я, выглядывая из двери кафе. Увиденное мне не очень понравилось, людей было уже не так много, как тогда, когда я только пришел. Они спешно бежали. Уже большая часть магазинов была закрыта роллетами. И я видел, что и оставшаяся часть опускала их.

– Если это клановая война, то нормально, – скупо ответил Тимофей, крутя головой, словно сова, на триста шестьдесят градусов.

– Давай наверх, – показал я на эскалатор.

– И что тут? – спросил он, едва мы оказались на четвертом этаже.

– Секунду! – ответил я и нанес удар кулаком в воздух. Мужчина в форме охранника, который только что мазнул по нам взглядом, упал. Я же подхватил Тимофея под локоть и стартанул на двадцать метров вперед, туда, где еще не были закрыты роллеты.

– Извините, мы не работаем! – попытался сказать мне молодой накачанный мужчина, который, собственно, и закрывал магазин.

– Еще убьют нас! – отрицательно качнул я головой и всунул ему в нагрудный карман несколько крупных купюр. – Переждем у тебя?!

– Проходи! – подпихнул он меня в спину и с прыжком закрыл за нами роллет. После чего открыл ящик рядом с собой и отключил свет.

– Пошли к примерочным! – сказал он и поманил нас за собой. Тимофея я уже не держал, но он явно поплыл и не сопротивлялся. Мне, конечно, было странно, что он, пережив, по его рассказам, столько нападений, совершенно не владеет собой и отчаянно тупит.

– За что ты того чела? – спросил меня шепотом Тимофей, когда мы уже заходили внутрь раздевалок.

– Это соглядатай был, – шепотом ответил я. – Нас ждал.

Ответ был чистой правдой. Поднявшись наверх, я увидел мужчину в форме охранника, который якобы руководил какими-то мероприятиями и контролировал обстановку, коротко что-то говоря по рации. Вот только едва он провел по нам взглядом, сразу возбудился и опять поднял рацию к лицу, но я не дал ему этого сделать. И теперь я уверен, что он следил за нами.

В помещении с кабинками для переодевания уже столпилось человек пятнадцать-двадцать. В основном это были женщины.

– Все! Я закрыл! – сказал парень, который нас привел. – Сидим тихо и не высовываемся! Садитесь. Садитесь. Мы еще долго тут просидим!

Сам парень был собран и спокоен. Сел напротив выхода из помещения и стал следить за входом в магазин. Причем сидел он сбоку.

– Что там? Видно кого-нибудь? – начали задавать ему вопросы люди. Парень отвечал односложно. Я же, воспользовавшись тем, что все отвлеклись на него и не смотрят на нас, затолкнул Тимофея внутрь одной из кабинок. Потом взял с вешалки, на которой висел не подошедший покупателям товар, несколько спортивных костюмов и с ними вошел в примерочную.

– Переодевайся, – кинул я брату одежду; тут же подав пример, стал снимать с себя брюки.

– На хрена?! – скривился он.

– Атака твоих людей – это только приманка, – сказал я. – Нас ждали! Не знаю, где ждут еще, но тот мужик стоял там неспроста. Скорее всего, тебя опять хотят похитить!

– Не знаю, – ответил Тимофей, все же начав переодеваться.

– Ты в клан звонил? – уточнил я.

– Нет, – с досадой произнес Тимофей. – Только охране пытался…

– Так чего же ты ждешь? – зашипел я. – Наверняка в клане несколько дежурных Витязей только и ждут команды на старт! Давай звони!

– Дай переоденусь сначала! – воспротивился он.

– Давай! – кивнул я раздраженно и вышел из примерочной. Единственное, что меня смущало, так это то, что я был в спортивном костюме, состоящем из штанов и толстовки, а на ногах у меня были туфли, хорошо хоть не с острыми носами.

В карманы на замке я рассовал документы, кошелек и два телефона. И только хотел было пройти вперед, чтобы посмотреть на вход, как продавец, который нас пропустил и уже наблюдал за входом, сказал:

– Тихо! Они уже тут!

Все замолчали. А я, стоя чуть в стороне от прохода, все же увидел в отражении от искривленного зеркала, что к магазину подошли несколько человек в обычной одежде и, остановившись, стали что-то обсуждать. Зеркало не только искривляло, но и было маленьким, да и дырки в роллетах были небольшие. И я все не мог понять, как же они нас так быстро нашли.

– Отключи телефон! – только и успел шикнуть я на брата, пытаясь нашарить свои смартфоны, как было уже поздно. Хруст металла, звон разбитого стекла и много пыли, поднявшейся после применения какой-то техники. Присутствующие здесь женщины заорали так громко, как будто их тут режут.

– Черт! – сгоряча высказался я, в сердцах ударив себя по коленям.

– Зачем? – из примерочной с телефоном в руках вышел Тимофей. От досады я чуть не дал ему по лбу за такие тупые вопросы, но тут взгляд наткнулся на вентиляционную решетку. Мгновенно выхватив у него из рук телефон, ударил защищенной «доспехом духа» рукой в решетку, сделав в ней солидную дырку, и выбросил все три аппарата в шахту. Через пять секунд раздались шлепки, но я уже не обращал на них внимания. Кажется, нас нашли по излучению личных телефонов. А это значит, что клановая техника не настолько защищена, как я сам думал. Получится моя хитрость – хорошо, не получится – будем драться.

– Эй! – выкрикнул парень, который закрывал магазин. – Не знаю, кого вы тут ищете, но тут все обычные люди…

На его слова никто не отреагировал, точнее, отреагировали не так, как он ожидал.

Мощнейший поток воздуха, сметающий все на своем пути, уже полетел в нашу сторону. И тут перед ним поднялась защитная техника – «воздушная стена» не дала предметам, сорванным со стеллажей, пробиться в гардеробную. Я даже сообразить не успел, настолько быстро это произошло. И с удивлением посмотрел на продавца, который оказался Боевиром.

– Ну урод! – зло сказал он и, подхватив две небольшие гантели, лежащие у его ног, запустил в нападавших.

– Ни хрена себе! – воскликнул кто-то.

Сделав кувырок у него за спиной и встав с другой стороны двери, я завел руку за спину и приготовился применить «молнию», как до меня донесся недовольный крик:

– Твою мать! Кто дал этот хлам?! Они уже на первом этаже!

– Точно?! – возмущенно спросил кто-то.

– Да! – зло крикнул первый голос. – Быстрее, уйдут!

– А этот?! – возмутился мужчина.

– Захочешь – вернешься! А сейчас бегом! Уйдут!

– У меня не уйдут! – крикнул второй голос, и в магазине тут же повисла тишина.

– Что за хрень?! – возмущенно спросил продавец, вытирая пот.

– Тима! Валим отсюда! – сказал я брату.

– Давай тут переждем! – ответил он мне, идти ему никуда не хотелось.

– Посмотри, – показал я ему на белых от ужаса женщин. – Если начнем с ними драться, нас, может, и не убьют, а вот их – точно. Мой прикол они разгадают быстро! Лучше отвлечем их! И драться будем в холле.

– Э-э-э… – хотел что-то сказать Тимофей, но я, подхватив его под локоть, поволок за собой.

– Ты хоть не ранен? – уточнил я: что-то мне не нравилось его заторможенное поведение. Уже практически выйдя из магазина, я чуть не присел от неожиданности. На выходе из магазина заработала сигнализация, запрещающая выходить с вещами, на которых была магнитная защелка. Вот только отвлекшись на нее, я упустил кое-что другое. Светлая линза со всего размаха ударила в нас с братом и отбросила на несколько метров в сторону. Били не в сторону магазина, а вдоль него.

– Они здесь! Я же говорил! – услышал я молодой голос, и тут в нас опять ударила «линза», протащив по полу еще дальше от магазина. Мой удар застал нападавшего напротив разбитого роллета. «Молния» его прилично тряханула, но мужчина был крепок и остался на ногах. Он только и сумел простонать и начал вставать, когда вдруг из магазина в него на огромной скорости врезалась знакомая уже гирька, примерно в два килограмма, и на секунду, словно прилипнув, упала на пол, а потом в него попал красный блин для штанги в три килограмма.

Броски были что нужно. От первой гирьки, полученной в голову, он отошел на несколько метров назад и развернул корпус к развороченному роллету, а от второй в грудь перекинул ничего не понимающее тело назад и перевернул в воздухе, отчего следующая мелькнувшая в воздухе гирька пролетела мимо.

– Рука! – застонал Тимофей, держась за явно не в ту сторону смотрящее запястье.

– Ты что, даже «доспех духа» не накинул? – зло спросил я. Брат, от которого я ожидал помощи в бою, превратился в обузу, которой и врагу не пожелаешь.

Решение пришло мгновенно. Схватив его за шкирку, я чуть ли не мгновенно оказался опять в магазине «Спортмастер». Пробежав до ближайшего шкафа с остатками одежды, я бросил под него Тимофея и уронил на него шкаф со всем содержимым. Тот только вскрикнул от боли, но скрыт был надежно.

– Тихо тут! – шикнул я и побежал обратно, подхватив по пути гриф от штанги. И вовремя, уже был слышен шум шагов, и как только я подошел к выходу из магазина, опять сработала сигнализация, но на этот раз она стала сюрпризом для моих противников.

В этот раз я использовал ментальную технику, определив, что они появятся вот-вот. И они не подвели, буквально через секунду словно черти из табакерки появились перед входом и, наверное, собирались пробраться внутрь, вот только сделать у них ничего не получилось.

Заряженный энергией бахира гриф уже набрал скорость для удара и был в движении.

Хрясь! – с громким звуком лопнул шлем на одном из нападавших, и его отбросило назад. Резкий тычок другим концом грифа во второго противника не прошел. Замер на секунду перед его телом, а потом «волна воздуха» пришлась на защиту и отбросила меня назад. Следующая атака заставила меня сформировать «электрические перчатки», на них я и принял следующий удар и отъехал еще немного назад.

Нападающий опасался, и я сначала не понял, чего это, но потом он бросил технику в многострадальный магазин и помчал в мою сторону. А я понял, что он просто боялся удара в спину от Тимофея, знал же, что мы вдвоем.

– Мы на третьем, вижу только одного! – прозвучало из разбитого шлема. – Второй сбежал!

– Понял! Держи его, прочесываем этаж! – был ответ моему визави. – Пока берем живым!

Вот только и мне было необходимо, чтобы он держал меня и отошел назад за мной, а не пытался найти брата. Пусть сосредоточится на мне.

Техники его были простые, но сильные и стабильно отбрасывали меня назад, хотя я и делал вид, что сопротивляюсь. Отойдя на пятьдесят метров от раненых и перестав слушать голоса из разбитого шлема, я понял, что сейчас нужно валить, пока к нему не подошла помощь.

В этот момент воздушник замер, и тут я понял, что атака будет гораздо сильнее, чем была перед этим. Я только и успел сформировать «электрический щит», как в меня ударили. Причем с двух сторон. Первый удар был неожиданным. Несколько автоматных очередей из крупнокалиберных автоматов, причем в спину. Если бы не обширная практика, то так можно было бы и «доспеха духа» лишиться, но мне повезло. Удар в «щит» от воздушника я удержал без особых проблем и тут же отправил его в противника. После чего, развернувшись назад, атаковал четверку бойцов с огромными автоматами, стоящих от меня в пятидесяти метрах. «Цепь молний» заставила их биться в конвульсиях, а вторая такая же техника заставила замолчать.

От воздушника не было слышно и звука, но я физически почувствовал его желание убить меня.

Сделав несколько движений в разные стороны, я просто ушел от небольших, но смертельно опасных атак. Ударил в ответ «молнией», вот только атака бессильно растеклась по защите. А в мою сторону полетела «воздушная стена». Но в этот раз я решил не отступать. А максимально, насколько мог, запитал «перчатки» и ударил в «стену». Не обращая внимания на словно стекло разлетевшуюся защиту, я нанес удар по воздушнику и представлял, как и его шлем лопнет от моего удара, как вдруг небо и земля поменялись местами, и я отлетел от него на десяток метров.

– Что за?.. – только и успел сказать я, как понял, что наверх вернулись те, кто бегал по сигналу телефонов.

– Где второй? – спросил властный голос.

– Не знаю, – ответил другой. – Убежал или спрятался, какая разница? Мы и так задержались, у нас еще минута или полторы, и уходим! Слышишь мигалки?

– Давай! Уходите! – сказал первый, и в мою сторону полетели буквально до бритвенной остроты заточенные «воздушные лезвия». Как я это узнал? Да легко. Стоящая за моей спиной металлическая лавка развалилась, будто это не металл, а деревяшка.

Противник был серьезен и бросал сначала одинарные «лезвия», потом пошли двойные, потом тройные.

«А как же оставить в живых?» – только и успел подумать я.

Я только и успевал, что отбивать «лезвия» в сторону и блокировать «щитом», и хотя казалось, что сейчас я порву нападающего с необычайной легкостью, у меня не получалось не то что атаковать, но и защищаться. Плитка из мрамора и бетон под ней развалились, я стоял чуть ли не по щиколотки в осколках строительного мусора.

Второй человек и мой противник в шлеме исчезли, будто их и не было, и, скорее всего, пошли искать раненого Тимофея. И я бы и хотел их отвлечь, но у меня не получалось контратаковать.

Два моих удара прошли впустую. А я уже понял, что передо мной боец никак не ниже Витязя, которого и видели мои люди.

Я не знал, что происходит, но нужно было как-то остановить его. И я пошел ва-банк. Очередной удар я принял на себя, на грудь, максимально накачав «доспех духа» энергией, а потом насколько возможно быстро начал метать «молнии». Я стал медленно подходить к стонущему, не прекращая, собственно, атаковать его и поставленную после пропущенных ударов чисто на автомате защиту.

Как вдруг сильнейший поток воздуха буквально отправил меня в полет через всю ширину зала и вбил в стену на втором этаже. Закашлявшись от сильнейшего удара об пол, я привстал и стал спешно шевелить ногами, уходя из-под обстрела. И Витязь атаковал. Хорошо, что я уже бежал: сзади на месте, где я лежал, появилась окружность диаметром в семь метров. Полностью исполосованная. Она буквально через секунды начала подать вниз. А я понял, что противник стал серьезным, и стоит бежать от него как можно скорее – это пока не мой уровень. Поэтому с совершенно спокойным сердцем просто спрыгнул вниз. «Доспех духа» помог, да и я сумел высвободить энергию себе под ноги, что позволило не упасть.

– Ай! – в десяти метрах от меня будто на стену налетел Дима, совершенно ошалелыми глазами глядя на меня. И было с чего. На первом этаже все выглядело так, словно тут была война. Все разрушено, побито и оплавлено. Разгорается пожар, много убитых и раненых.

Сверху падает располосованный бетон. И я падаю сверху.

Дима, к слову, сориентировался быстро! Сформировал «огненную стену» над нами, в которую врезалась и бессильно опала чья-то техника, но в ответ атаковать не стал. И не стал рассусоливать, а просто сделав стену еще больше, сказал:

– Уходим! Вон дружина князя приехала! Как бы не атаковала.

Мы выбежали на улицу, и я увидел с десяток тяжелых МПД, стоящих напротив входа. И двух боевых роботов, которых подтянули на вертолетах, а потом сбросили на парковку. Казалось, земля содрогнулась от их ударов о землю.

– Внимание! – прозвучало через громкоговорители. – Говорит княжий дружинник Иван. Прекратить стрельбу! Сложить оружие! Сдавайтесь! Вы окружены! Все выходящие, пока не будет проверена их личность, выходят на улицу и укладываются на землю. Вне зависимости от знатности! Выполнять! Протестующие будут убиты на месте!

– Ложись! – скомандовал я, подавая пример. Причем легли мы так, чтобы от входа нас прикрывала высокая лестница. Убегать нужно было до этого! Про дружину князя я уже знал. Боевиры и Витязи в МПД в одном месте. Сопротивление им без такой же защиты и вооружения бесполезно.

– Ты не ранен? – спросил меня Дима. – Как чувствуешь себя?! Тебе же говорили, что перенапрягаться нельзя.

– Все нормально, – кивнул я. – Болит все, но живой.

– А где Тимофей? – спросил Дима.

– Тоже, надеюсь, жив, – ответил я.

– Это на тебя охотились? – спросил Дима. – Или случайно все?

– Арсений Советников? – подошла к нам фигура в МПД.

– Это я и мой человек! – показал я на Диму.

– Узнал вас… – сказал дружинник. – Можете идти в свою машину! Вон, вижу, стоят. Только никуда не уезжать!

– Спасибо, – ответил я, вставая и спрашивая у Димы: – Наших внутри нет?

– Нет, – ответил он. – Валим!

– Подожди! – остановил я его и обратился к дружиннику: – Среди нападавших несколько Боевиров и Витязь-воздушник. Витязь был только что на четвертом этаже. Там же в магазине «Спортмастер» под шкафом лежит раненый мой брат Тимофей Сотников.

– Принял! Проверим! – сказал мужчина. – Все, это больше не ваше дело.

А я, посмотрев, сколько тут людей, понял, что день только начался, а калории, которых я успел уже изрядно набрать, исчезли.

– Ну и как, мля… это все понимать?! – гневно смотря на экран большого телевизора, выговаривал мне Павел. – Ты понимаешь, что сейчас это будут крутить по всем новостным сводкам? Да еще не только у нас, но и за рубежом. Ты просто не представляешь, что сделал, когда начал давать комментарии.

Павел что-то говорил, а я посмотрел на сложный узор обоев над столом и начал перебирать воспоминания. Реально ли я сделал нечто ужасное?

Этот день длился очень долго. Сначала мы долго сидели в автомобиле, не имея возможности отъехать от торгового центра. Дружина князя все увеличивалась и увеличивалась, людей из центра выводили по одному и группами, после чего отправляли в быстроформируемый палаточный городок на окраине парковки, который прикрывали два бойца в МПД. Где-то внутри периодически была слышна стрельба, и даже где-то явно шел бой, но на нашем направлении никого не было. Выносили раненых на носилках.

Я испытывал просто ни с чем не сравнимое неудовлетворение. Весь в пыли и строительном мусоре, мокрый от пота, в спортивном костюме, который после тщательного рассмотрения оказался женским, да еще и в ботинках, отчего вид приобретал просто комический. Уехать куда-то у меня не было возможности, как и привести себя в порядок.

Каким-то чудом к нам подъехал бус сопровождения, в котором я когда-то ездил на учебу, когда не хотел привлекать к себе внимание. Кто там кого уговорил, я не знаю, но это было мое спасение.

Бус был под началом Ао, и я очень удивился, когда узнал, что задний отсек она разбила на два и добавила туда оборудования. Место под душ и туалет, маленькую кухоньку и несколько спальных мест под крышей. Пусть все это было маленьким и неказистым, но это было моим настоящим спасением.

Я вполне смог не только привести себя в порядок, но и переодеться в комплект запасной боевой формы, которая хранилась в машине. Помывшись, переодевшись и перекусив печенья из сухого пайка, я тут же почувствовал себя другим человеком.

Что делать дальше, я не представлял, вся возможная связь глушилась. Причем если еще недавно работали телефоны, то и их отключили. Связи не было, и ни с кем связаться я не мог. Читать книгу или смотреть фильм я не имел желания, говорить не хотелось тоже, хотя Дима удостоился краткого пересказа произошедшего в центре.

Пришлось смотреть за действиями дружинников и пытаться оценить их действия как профессионалов. В это время торговый центр был полностью окружен, и людей, находящихся внутри, выпускали только после долгого мониторинга.

Женщины плакали и кланялись дружинникам. Мужчины подвергались более серьезным проверкам. Я как раз наблюдал за главным входом, когда с удивлением узнал людей, которых вывели и поставили на колени – это были посетители из магазина «Спортмастер». Особенно жестко держали одного парня в майке продавца, которого я тоже узнал.

Пришлось выйти и подойти к дружинникам, при подходе почувствовал, как словно окунаюсь в пространство подавителя.

– Извините, могу я вмешаться? – спросил я у мужчины в боевой форме с погонами подполковника.

– Нет! – ответил он, скосив на меня взгляд, и тут же крикнул: – Семенов! Кто пустил гражданское лицо за периметр?!

– Никак нет! – удивленно сказал молодой по голосу парень в балаклаве: – Не могу знать!

– Я Арсений Советников! – громко сказал я, решив все взять в свои руки. – Этот продавец не террорист! Я был вместе с ним в магазине, когда произошло нападение, и он защищал покупателей.

– Вы были там?! – подполковник подумал несколько секунд и говорил уже более осторожно и благожелательно, но не утратил силы голоса. – В магазине?

– Да, – ответил я. – И у меня есть подозрение, что неизвестные искали меня и моего брата, он должен был находиться под стеллажами там же. Я говорил это тому дружиннику, который встретил нас на входе.

– Вы уверены? – уточнил у меня подполковник. – Что нападение было именно на вас?

– Об этом я буду говорить со следователем, – ответил я и пояснил: – А насчет продавца… Да, уверен.

– Он напал на моих людей, когда они вошли в магазин, – попытался объяснить мне дружинник.

– Он просто был ранен и не понял, что вы из дружины! – громко сказала одна из женщин этой группы. – Я администратор, Вася наш работник… И уже работает полтора года… Пожалуйста!

– Помолчите! – громко приказал подполковник и негромко сказал мне: – Ладно, никто не пострадал. В больничку его отправим, а то он напал на бойцов, когда они вошли в магазин. А вы…

– Я буду в машине, – вопросительно показал я на джип и после его короткого кивка развернулся и пошел дальше бдеть. Все, что нужно было, я уже узнал. Вот только вернуться в машину я не успел: одна из журналисток меня узнала и тут же подошла, чтобы взять интервью.

Многого я ей не рассказал. Да, был внутри. Да, сражался с нападавшими на торговый центр. На вопрос, имеется ли связь с уничтожением охраны Советниковых на парковке и попыткой устранить меня внутри торгового центра, ответил, что следствие разберется. Вот только девушка была профессионалом и пыталась меня раскрутить и так и этак. Наконец она задала вопрос относительно нападавших. И не могли ли это быть Богомировы, с которыми у меня конфликт?

А вот на этот вопрос я отвечал четко и по существу. У меня уже была продумана программа ответа, благо с Богомировыми мы договорились о сотрудничестве, и я раздумывал, что где и в какое время сказать, но повода не было.

Сейчас повод был, и я все сказал, как сам себе написал. Получилось неплохо. Единственное, я попросил девушку не резать комментарий про Богомировых, а если захочет резать, то тогда вообще не показывать разговор в эфире.

После девушки-репортера ко мне подошел следователь. Мужчина долго задавал мне вопросы, а потом все же выписал пропуск на выезд мне и моим людям.

– Ты меня вообще слушаешь?! – возмутился Павел.

– Прекрати орать! – с нажимом сказал я, сделав вид, что именно это и делал. – Ведешь себя как дешевая проститутка, у которой отобрали заказ!

– Что?! – воскликнул он, вставая.

– То! – встал уже я и сформировал «шаровую молнию» в руке. – Я тебя не боюсь! Хочешь драться? Давай проверим, чье кунг-фу сильнее!

– Я говорил! А ты меня не слушал! – зло сказал Павел, останавливаясь.

– Я что, первый человек, который тебя не слушает?! – спросил я издевательски. – У нас сложные времена! Я приехал к тебе, чтобы обсудить ситуацию, а ты опять накаляешь отношения!

– Ты должен мне подчиняться! – возмутился старший брат и, понизив голос, добавил: – Я исполняю обязанности главы клана!

– Ну и исполняй дальше, – спокойно ответил я, а сам развернулся, чтобы уйти.

– Я тебя не отпускал! – чуть ли не рыча от бешенства, сказал Паша. – Я…

Что он хотел дальше сказать, не знаю, но я чувствовал от него угрозу, вот только претворить ее в жизнь ему не дали. Прозвучал звонок комуникатора, и голос секретарши сказал:

– Павел Викторович, главы родов, кроме вас с Арсением Викторовичем, уже в малом зале совещаний.

– Хорошо, – напряженным голосом ответил он.

– Сбор по этому вопросу? – спросил я, кивая головой в сторону беззвучно работающего телевизора.

– Да, – ответил Павел, сел в кресло, налил себе полный стакан воды и выпил. А потом, посмотрев на меня, еще раз налил себе стакан воды и выпил. О чем он думал, я не знал, но видел, что брат принял какое-то решение, и я уже ждал продолжения его увещеваний. Но он задал вопрос: – Ты пойдёшь на совещание?

– Пойду, – быстро ответил я, поворачиваясь к нему всем корпусом. На что он скривился, словно съел лимон.

– Ладно… Садись, поговорим, – кивнул он на стул перед собой.

– Хорошо, – немного подумав, ответил я.

Павел вел себя странно, не так, как обычно, то есть не как задница. Он явно решил поговорить, а не устраивать детский сад, как это обычно бывало. Разрушать это его начинание я своими руками не собирался. Парень был мне нужен хотя бы минимум в адекватном состоянии. Худой мир с ним лучше войны.

– О чем именно ты хочешь поговорить? – спросил я и поспешно добавил, пока он не принял это за оскорбление: – Нас ждут другие главы родов.

– Потерпят! – резко заявил Павел. – Не дело сыновьям главы клана, которые стали главами родов, спешить на совещание, как на пожар.

Я пожал плечами, показывая, что мне в принципе все равно и это твое право:

– Хорошо.

– Что ты хочешь?! – резко, словно с головой в омут бросился, спросил Павел.

– То есть? – не понял я. – О чем вообще речь?

– Только о том, что я тебя не понимаю… Вот и хочу понять… Ты приехал из Китая на родину… Что ты вообще хочешь? Что ты хочешь от клана? Зачем ты в него вошел?! – спросил он.

– Вообще-то… В клан… Это отец меня зазвал… – ответил я. – А у меня все нормально было. Я, когда был сам по себе, чувствовал себя просто отлично… Только вот раз так получилось, что я в клане, то просто хочу жить. Заниматься своим делом и работать. У меня хватает интересов и тут, и в Азии. А авторитет Советниковых открывает для меня многие двери.

– То есть у тебя свой интерес? – удивленно спросил он.

– Ну а ты как думаешь? – словно у идиота, спросил его я. – Конечно, у меня есть свой интерес. Мне не интересно стать первым в клане, я не собираюсь с тобой бодаться. Я уже откусил тот кусок, который не могу нормально жевать. А переваривать буду его еще очень и очень долго.

Когда я сказал брату, что не претендую на его место, он едва заметно вздрогнул, и до меня докатилось его раздражение. Дед оказался прав, у меня так или иначе получится читать сквозь амулет, им же и изготовленный. А ведь я даже ни разу пока не выполнял те упражнения, о которых он мне говорил.

– Я просто считаю, что ты много на себя берёшь! – опять чуть ли не взбрыкивая, сказал Павел.

– Ну вот что ты за человек? – сокрушенно спросил я. – Вот нормально же говорим… ты сам подумай и загибай пальцы. Помимо того, что я имею влияние Азии в менталитете, так я еще и воспитывался во враждебной обстановке и под постоянным прессингом. И я не сломался… Должен ли я быть злым и надменным? Думаю, да… такая жизнь кого хочешь доведет до бешенства. Так что моя надменность – это твое личное мнение… Загибай второй: у меня есть собственная недвижимость здесь и в Китае. Это позволяет мне быть не только независимым материально, но и, как большей части клановых, купить себе дом на берегу моря, причем любого моря, и ничего не делать до конца жизни. Загибай третий: я совсем недавно противостоял взводу диверсантов… И пусть это было учение, я смог противостоять нескольким Боевирам. А сегодня вообще не дал себя прибить Витязю. Так вот, хотя бы из-за этого я могу вести себя так, как хочу. А стелиться перед тобой не собираюсь… У меня, как ни крути, есть чувство собственного достоинства!

Закончив спич, я впился глазами в Павла. Если он сейчас начнет права качать, то мне придется и впрямь начать с ним воевать. Вот только он меня удивил:

– Ты прав. Ты крут… И можешь вести себя так, как хочешь. Просто и так все не просто. А тут еще и Тимоха в больнице, врачи сказали, что потерял много крови. А на него в клане столько завязано, что я не знаю, за что браться… Вот и психую.

– Хм… – удивленно подавился я. – А что тебя-то, собственно, смущает?

– Реакция глав родов. Они вполне могут меня коллегиально отстранить от занимаемой…

– Бред! – уверенно заявил я.

– Не бред! Есть внутренний приказ, что, в случае если глава клана недееспособен, его место может занять кто-то из глав родов после тайного голосования. – От переизбытка чувств парень даже встал, а я потер лоб, понимая, что он просто трусит. Прожив всю жизнь за спиной отца, он впервые столкнулся с тем, что один против всех и не за кем спрятаться.

– А где дед? – уточнил я удивленно. – Я же видел, что он командует. Почему он не взял все в свои руки?

– У нас боярский клан, поэтому он просто не имеет на это права. Если ушел на покой, то вернуться можно при недееспособных наследниках. А у нас не так…

– Ну и что? Можно просто…

– Не можно, – перебил меня Павел. – Пример Богрянина тебя ничему не научил? Мы были монолитны только при сильной центральной власти, и то не всегда. А если ее не будет, то каждый начнет тянуть одеяло в свою сторону. А это в корне неверно и грозит множеством проблем. Я уверен, враги, которые активизировались, успешно могут просчитать последствия своих действий. И нанести удар там, где мы не будем ожидать… Эх, как же жаль, что отец пока выпал из обоймы.

Я вновь почувствовал исходящее от Павла разочарование и раздражение одновременно. И это меня немного удивило, мне начинает казаться, что я увидел настоящего Павла.

Странно было то, что Павла я считал придурком, который просто сожалеет, что у него появился конкурент, и относится ко мне соответственно. Вот только сейчас я не чувствовал в нем страха. Хотя, казалось бы, именно его он и должен был испытывать, он переживал не за себя, он переживал за клан и переживал о том, что не справится. Боялся разочаровать отца, а у того и так что-то в последнее время не задалось.

Буквально сразу после выезда через оцепление я принял тяжелое решение ехать в поместье к Советниковым и связаться с Павлом. Он уже был в курсе произошедшего, отчего снял у меня с души огромный камень. Меня сразу же взяли в коробку две машины из клана для дополнительной охраны.

Первым делом я напросился к отцу, ожидая, что в отсутствие Тимофея вести разговор о произошедшем мне нужно именно с ним, вот только оказалось, что он пока ничего не решает.

Отец выглядел жалко. Худые руки и ноги, много подключенных датчиков, маска для обеспечения дыхания и капельница. Лицо было покрыто мелкими шрамами, а на шее из-под белой рубахи просвечивал слабо вылеченный шрам от ожога. Все это было последствием взрыва.

Трагическая случайность закончилась для отца очень неприятно. Кислородное голодание он длительное время терпел из-за своего крепкого организма Витязя. Вот только когда организм подошел к пределу и стал сдавать, произошел взрыв, который еще больше навредил.

Сначала проблема не проявлялась. Целители сделали свою часть работы и привели его в чувство. Еще неделю назад он чувствовал себя нормально, но болезнь нагнала его. Из-за перенесенного воздействия на организм нарушился баланс энергий и стало разрушаться ядро.

Лечения от такой болезни не было. Половина больных умирали. Все, что могли сделать целители, это попытаться стабилизировать баланс энергий в ядре, да поддерживать организм лекарствами. Благо у отца были в штате профессиональные целители, оснащенные соответствующим оборудованием. И теперь остается только ждать.

Самый страшный период прошел. Теперь он не умрет от разрушения ядра, но вот восстанавливаться будет долго, очень долго. До минимально рабочего состояния – не меньше полугода. А вот вернется ли он на пик своей силы – предсказать вообще не реально.

Все это мне рассказала его секретарь, та самая Примаченко Тамара Николаевна, буквально перед тем, как я вошел. Естественно, о том, что было нападение на Тимофея, решили ему пока не говорить. Причем, как я понял, это было сделано по поручению деда. Пришлось рассказывать, что у меня все хорошо и придумывать на ходу историю о том, что я понял, что не совсем прав, и буду мириться с Павлом. Поверил отец или нет, не знаю, но в любом случае был рад.

Хотя вроде я и не соврал, замирение получилось. Вот только оно зыбкое, нужно его укрепить. И я решил сделать самое простое и иногда самое необходимое – просто поговорить и поддержать.

Ведь от того, как он выдержит эти сложные времена, будет зависеть и мое положение.

– Все у тебя будет нормально… Ты не горячись… Да, ситуация ужасная, но подумай, тебя же все время готовили именно к тому, чтобы возглавить клан.

Павел молниеносно развернулся и вперил в меня свой взгляд, но я не отвел глаза, лишь многозначительно склонил голову, а потом продолжил:

– Дед присмотрит за родом, хочешь ты или нет, он тебя просто не подпустит к реальному управлению, только задачи будет ставить. Ты же будешь выполнять представительские функции в клане. Отец не умер, отец болен, поэтому глава клана он, а пока он болеет, его заменяешь ты. Именно поэтому главу клана менять незачем, как и назначать исполняющего обязанности… Я вот тут поучил местный этикет и правила нападения на род, и у меня что-то не складывается… Может, я не знаю, но ни клану, ни роду никто не объявлял войну?..

– Нет, – коротко ответил Паша.

– Вот именно, – согласился я, беря инициативу разговора в свои руки. – Войну никто не объявлял, да и если хотели бы, то после бойни, которую устроили в торговом центре, никто не согласится себя проявить. Уверен, служба безопасности князя роет носом землю.

– Да уж будь уверен! – подхватил разговор Павел. – Виновника будут искать и заставят пожалеть. Я даже не могу представить, кто мог на такое пойти. У нас все винят Дорониных, но кто это был на самом деле… Скорее всего, мы никогда не узнаем.

– Да, а что тебе известно? – уточнил я. – Наверняка уже обладаешь какой-то информацией.

– Контакты клана в один голос заявляют, что это наемники-гастролеры, – согласно кивнул Павел. – Жили тут около трех месяцев. Получили контракт и тихо ждали, не высовывались. Изображали туристов, ходили по городу, гуляли в кафешках и хорошо проводили время. Точная численность неизвестна, вскрыты только несколько конспиративных квартир. Захвачено двое пленных, которые и дают показания… С боем прорвались из оцепления семеро. Как только появятся результаты, мне сообщат.

– Вот об этом и стоит говорить с главами родов… И акцентировать внимание. Ну вот скажи мне на милость, кто в клане отвечает за боевые действия? Не отец же рулит всем процессом?

– Марков Виталий Игоревич, полковник в запасе, воевал в горячих точках, в прошлом командовал мобильным батальоном особого назначения, хотя сам и Боевир, но с МПД он просто мастерски управляется.

– Ну вот, – перебил я его. – Управление силами клана на тебе, войсковой операцией, если придет ее время, будет управлять Марков. Главный разведчик тоже уже наскипидарен и работает. Степень готовности повышенная! Готовимся к неприятностям!

– Хм… Со стороны все просто, – пробормотал Павел. А потом словно тумблер включил и принял решение: – Ладно, пошли, нужно еще с главами родов обсудить ситуацию и отбить их наезд. Я и впрямь всю жизнь готовился именно к этому! Ну и проверю себя на прочность! Не только же тебе крутым быть!

– Отличный настрой! – похвалил я его удивленно, потому что было отчего удивиться. Павел только что пошутил, раньше от него я видел только недовольное лицо. Сейчас это совершенно другой человек. Ну что же, посмотрим, на что он способен…

Зал совещаний был большим помещением, где помимо огромного стола для переговоров разместилась еще огромная видеостена, которая на данный момент была выключена. Арсений уже не раз был в этом зале в период учений и знал, как туда попасть. Только в этот раз атмосфера в помещении была не деловая и сосредоточенная, а напряженная.

Когда Павел с Арсением вошли в зал, разговоры стихли. Арсений физически ощутил, как его буквально прожигают взглядами, короткий взмах рукой в качестве приветствия для всех глав родов и отдельный кивок Богомирову, как человеку, с которым сошелся гораздо больше, чем с остальными.

– Добрый день! – уверенно поздоровался Павел, сев во главе стола. В руках у него была папка с бумагами, которую он раскрыл перед собой, но внутрь не смотрел, а переводил взгляд с одного присутствующего на другого. – Как исполняющий обязанности главы рода и… клана, я собрал вас тут по вопросу, который не могу и не имею права принимать единолично…

– Мы уже в курсе! – недовольно сказал Николай Петриченко. Один из тех глав родов, что был недоволен сложившейся ситуацией в клане и считал, что его род вполне может побороться за главенство в клане.

Род Петриченко на стадии формирования боярского клана был на равных с Советниковыми и боролся за лидерство, но чего-то им тогда не хватило. Только это было тогда, а сейчас и подавно силенок против главного в клане рода у них не было. Но влезать, высказывая свое мнение, они старались постоянно. Это была самая явная оппозиция в клане – сделать ничего не могли и ничего не делали, то ли ждали удобного случая, то ли просто тешили свое самолюбие.

Николая Арсений лично видел второй раз, и мнение о мужчине у него появилось – что до этого, что сейчас сложилось негативное. Несмотря на накачанную фигуру и твердый, уверенный взгляд, было в нем еще что-то негативное, что-то, что отталкивало. Слова были им не сказаны, а выплюнуты, и очевидно, что он хотел сказать еще что-то, но уже сам был перебит Павлом:

– Тогда, может, ты знаешь, кому из клана объявили войну, а мне не сообщили?!

– Никому не объявляли! – уверенно заявил Петриченко, даже не задумываясь, и вернул шпильку Павлу. Петриченко явно не понравилось, что Павел решил, будто ему кто-то должен докладывать: – Пока вас не было, мы успели обсудить все, что нас интересовало. Никому войну не объявляли.

– Кому-нибудь объявили войну? – словно не слыша его, спросил у присутствующих Павел.

– Я же говорил! – радостно выкрикнул Петриченко. – И это значит…

– И это значит, что на клан напал неизвестный, и следующей целью может быть кто-то из вас, – безапелляционно ответил Павел, ловко вклиниваясь в паузу в разговоре. – По моему распоряжению силы, выполняющие задачи по охране и обороне объектов клана, переведены в степень готовности «Повышенная».

– Почему не полная?! – возмущенно спросил Петриченко. – Это же точно Доронины! И искать не нужно!

– Виновник схвачен силами княжеской дружины, и сейчас свидетели и захваченные проходят допрос под спецсредствами, – парировал Павел. – А бездоказательно бросаться на Дорониных… Это как минимум глупо. О накале отношений знают если не все, то очень многие… Так что ни в коем случае не стоит вестись на то, что и так понятно. У клана хватает недругов.

– И что?! А мы что-нибудь делать будем?! – возмутился сидящий рядом с Петриченко Егор Лутков. Молодой парень, который был старше Арсения всего на пять лет. Он был одним из лагеря оппозиции Петриченко и всячески стремился это показать.

Как боец он был на уровне слабейшего Боевира, если не просто Ветерана, но парень был верткий, как змея, что по поведению, что по делам в бизнесе. Любил опасные развлечения и даже в бизнесе ходил по лезвию ножа. И можно было его принять за слабака и дурака, но дела его, пусть и с переменным успехом, шли в гору. И интересы своего рода он отстаивал, как положено.

Именно поэтому Арсений понимал: что бы присутствующие ни говорили и как бы себя ни вели, дураков здесь нет. А все, что происходит, заранее продуманный сценарий.

– А то! – надавил голосом Павел; на Петриченко он так не давил, а этого парня знал, как и знал, что может надавить на него. – Если меня не перебивать по разным мелочам, то я все расскажу, а потом на вопросы отвечу! Глава разведки со своим отделом уже работают согласно алгоритму. Силами и средствами отражения нападения также есть кому заняться. Созвана усиленная смена в оперативный штаб по отслеживанию обстановки и немедленному реагированию.

– Не мельтеши! – перебивая моего брата, громко сказал Илья Бобриков, еще один член оппозиции. – Ты нас сюда зачем позвал, если сам все сделал?! Остальное можно было бы и по коммуникатору обсудить… Благо секретная связь в рабочем состоянии. Для чего было всех от дел отрывать?!

– Можно было бы! – согласился Павел, сильно сжимая зубы. Арсению было хорошо видно, как у него желваки заиграли. – Вот только есть вещи, которые нужно обсуждать лично!

– Это что же за вещи? – как будто бы даже вежливо спросил Петриченко. А я понял, что не силой собираются у Павла место главы клана забрать, а потихоньку, исподволь. Сначала заставят некомпетентным себя выставить, молодым глупцом, не имеющим опыта. И доведут эту мысль до каждого, кто здесь присутствует.

Они ведь еще и перебивают постоянно. Втроем давят одного, и по разным вопросам, нормально ответить в таком случае достаточно сложно, даже имей ты семь пядей во лбу.

Будь на его месте отец, и пискнуть бы не посмели. Но здесь другой вопрос. Павел – всего лишь наследник. Он правильно переживал – его будут пытаться кусать и заставить сдать пост главы клана. Наблюдая, как брат начинает злиться еще больше, я решил прикрыть Павла, потому что все остальные главы родов внимательно слушали и мотали на ус.

– Хотя бы то, что, похоже, взломана система управления телефонами, – сказал я и замолк, ожидая, когда кто-нибудь задаст уточняющий вопрос. И он не заставил себя ждать.

– Да! Ты же там был! Рассказывай, что там произошло на самом деле! – приказным тоном сказал Петриченко.

Я даже не дернулся что-либо отвечать. От тона говорившего у меня зачесались кулаки, но я только холодно посмотрел в ответ и как бы для всех, но, в сущности, конкретно для Петриченко, сказал:

– Если бы Павлу дали закончить, а не перебивали постоянно, то он бы все в мелочах для данного собрания рассказал… Так что упрашивай его теперь сам… Я же могу только акцентировать внимание на том, что точно уверен в том, что в торговом центре искали именно нас с Тимофеем. У нападавших не было времени подготовиться, потому что о времени и месте встречи мы договорились буквально за час до этого, но у них была с собой следящая аппаратура, которая отследила наши телефоны. Повезло, что я сообразил вовремя и сбросил их в вентиляционную шахту, отчего нападающие решили, что мы под этим помещением, на первом этаже.

– Не может такого быть! – громко заявил Петриченко, едва я закончил говорить. – Наши системы связи обновляли только полгода назад, никто не мог подобрать ключик к системе навигации. Да что там навигации, никто, кроме главы рода, не знает свой номер телефона. Все звонят на узел связи, и он выдает второй номер, к которому привязан телефон. Никто его отследить не мог, системы безопасности свои. Система не новая, и такой пользуются во всех кланах, но подобрать ключик к ней за такое время невозможно. Так что напутал ты что-то, парень… Мы тут не простыми делами занимаемся, так что рассказывай дальше.

– А нечего мне больше рассказывать, – спокойно ответил я, внутренне затвердевая. Мое лицо превратилось в маску, а слова, хоть и говорились живым человеком и достаточно громко, сразу стали для всех звучать, будто говорит компьютерная озвучка.

Только что мне пришло на ум, что точно так же я вел себя в Китае. Был я – и были все остальные. И даже ощутил себя в таком же положении. До ранения отца был словно под невидимым колпаком. Сейчас же все изменилось. Теперь превратился в добычу более сильных, по крайней мере, это они так думают.

Все возвращается на круги своя. Придется пройти этот путь заново. И пусть вместо бесправных мальчишек против меня теперь противники гораздо более серьезные и сильные, но формула общения с такими типажами мне уже известна. Как и известны методы защиты от них – ни в коем разе не вестись на подначки и не срываться.

– Я самое главное уже сказал… Система безопасности имеет дыру, через нее смогли пробраться посторонние, которых неизвестно кто нанял.

– Еще раз повторяю! – раздраженно сказал Петриченко. – Система не только работает, но еще ей ежедневно занимаются и обслуживают. Так что я уверен, что она в полном порядке, никто не мог взломать ее и узнать чужой номер. Нам бы уже доложили!

– Следовательно, в клане завелся «крот»… – спокойно парировал я. – Причем у него настолько высокий уровень, что он не только выполняет задуманное, но и до сих пор остается вне подозрений.

– Ты что несешь?! – возмутился Лутков и, покосившись на присутствующих, более спокойно продолжил: – За связь могу поручиться своей головой… А «крот»? Да нет у нас на столь высоком уровне «кротов». Просто не может быть!

Несмотря на уверенность, от него шла ощутимая волна страха, причем он боялся, что ему придется защищаться от того, что он не делал. Ведь если крот завелся на высоком уровне, то искать его будут, скорее всего, среди тех, кто в оппозиции.

– Я все сказал, – откинулся я на спинку стула, показывая, что разговор закончен. Да и продолжать его был не намерен, как и давить на оппонента своим знанием. Со стороны все выглядело так, будто молодой глава рода решил, что теперь появился в Совете еще один глава, который младше его, и теперь он может ему приказывать… Как бы не так!

Я не собирался вестись на подначки и уставился перед собой. Еще пожалел, что у меня нет никакого ежедневника, чтобы смотреть в него и делать вид, что занят. Хотя так или иначе свой балл авторитета этим подниму.

– Эй!.. – начал было Лутков, но его перебил другой голос:

– А ну, умолкни!

Посмотрев в сторону говорившего, я с удивлением опознал в нем самого старого из присутствующих.

Евгений Трофимов был шестидесятилетним главой рода. Мужчина с полностью седой головой и властным взглядом. Во время последней войны клана потерял всех сыновей и теперь воспитывал себе на смену внуков, но те были еще малы. Поэтому мужчина просидел на своем месте уже около тридцати лет и был очень уважаем. Это был один из тех людей, от которых я старался держаться подальше. Витязь с элементом огня. Отблески силы, казалось бы, пылали у него в глазах. Всегда собранный, надменный и сильный. Он вызывал у меня опаску.

За все время я, казалось, слышал от Трофимова едва десяток фраз, и никогда тот не обращался ко мне лично. Даже при принятии меня в клан он оказался одним из тех, кто не подошел поздравить молодого коллегу.

– Если кто-то что-то тут не понимает, то я объясню! – после того, как взгляды скрестились на Трофимове, внушительно произнес он: – Такой налет на моей памяти был лет тридцать назад. Тогда схлестнулись Мамоновы и Гребинины. Мамоновы анонимно наняли наемников, и те атаковали Гребининых. За неделю боевых действий почти половина Гребининых была уничтожена. Ответные действия не заставили себя ждать… Тогда чуть ли не одна пятая Минска была уничтожена. После этого разгневанный князь и создал нынешнюю дружину… Теперь, если из-за чьих-то кривых ходов начинают страдать мирные граждане, князь сатанеет… Расследование будет очень серьезное, но я сомневаюсь, что оно что-то накопает. Вы должны понять простую истину: кто-то не побоялся на нас напасть под носом у князя. И… так как виновник не найден, то вопросы будут пока только к нам. К Дорониным, кстати, тоже, но и это не главное… Арсений, расскажи подробно все то, что показалось тебе странным при этом нападении. Ты принимал в этом участие – тебе и слово говорить.

– Хм… – Попробовал найти что-то, что мне не нравится в этих словах, и ничего не нашел, поэтому решил ответить: – Помимо того, что нападающие использовали какой-то прибор, чтобы отследить наши телефоны, так и само нападение было каким-то странным… Мне не понятно, для чего нападать на охрану? Зачем вообще громить машины и людей? Я, конечно, понимаю, что, возможно, нас не смогли сразу найти, но время у нападавших все-таки было…

В последний момент я дрался с Витязем… Сильным и опытным… От которого с трудом сбежал… Так вот… Если бы он вышел на парковку и дождался нас на выходе, то одним ударом смог бы расправиться сразу с двумя. А так… Мне вообще не понятно, чего они хотели добиться… Такое впечатление, будто внимание привлекали…

– Молодец, – перебил меня Трофимов. – Вот о чем речь! Смекаете?!..

Пройдясь по всем долгим взглядом, он продолжил:

– У каждого из здесь присутствующих есть свои дела, в которые никто не сует нос, и я в том числе… Не все они легальны… И именно поэтому сейчас нужно закончить разговор и быстро начать наводить порядок в делах и в документации. Скорее всего, никто войну нам объявлять не будет, но внимание к нам будет нешуточное. Мгновенно начнутся всевозможные проверки от князя. Будьте уверены, нас как минимум собираются отвлечь от боевой подготовки, хотя делать этого никак нельзя. Но в первую очередь всем прикрыть тылы. Ты, как глава, согласен со мной, Павел?

– Все верно сказал. Спасибо, – кивнул слегка успокоившийся брат. – Следующий сбор по видеоконференции в ноль-ноль. Подведем итоги и обсудим, если кто-то что-то узнает…

Выходя на улицу, я размышлял о том, что совещание получилось совершенно не таким, каким себе его представлял Павел. И не таким, как себе его представлял я сам. И даже немного злился на старшего брата. Нагнал ужасов, дурак… Начал рефлексировать не по месту. Его захотят сместить. Будут давить… Да уж… Это не было давление, это было выказывание неуважения, причем очень пустяшное. Петриченко и его банда не понимали одного, самого на этот момент важного, как я думаю.

Павел рано или поздно станет главой клана и тогда начнет мстить. Он ведь реально мстительный и не пройдет мимо своих обидчиков. Вот только и мне тоже придется кое-чему учиться, а оказалось все немного по-другому. И мне тоже придется поучиться смотреть на вещи приземленнее.

Уже подходя к машине, почувствовал чье-то внимание. Остановившись и посмотрев в сторону, увидел подходящего ко мне Петриченко.

– Странно, – подойдя почти вплотную ко мне, начал мужчина и, продолжая свои какие-то мысли, выпалил: – Я-то думал, что ты сам по себе!

– Я и есть сам по себе! – показывая удивление на лице, ответил я резко.

– Да? А на совещании я этого не видел! – ответил Петриченко.

– И решил подождать меня, чтобы выяснить этот вопрос?! – прищурив глаза, ответил я.

– И это тоже, – задумчиво сказал «оппозиционер», всматриваясь в меня, и, подождав полминуты и смотря мне в лицо, продолжил: – Я здесь только для того, чтобы сделать тебе предложение… Интересно?..

– Какое именно?.. – уточнил я спокойно, с язвинкой в голосе. Разговор напоминал мне дешевую постановку, в которой актеры очень сильно переигрывают. Соглашаться непонятно на что я не был готов, и мне представлялось, что Петриченко после сегодняшнего совещания подошел только для того, чтобы поглумиться. Но в очередной раз я забыл, что теперь живу не только в другой стране, но и ожидать от этих людей нужно другое…

– Ты здесь человек новый и многого не знаешь… – усмехнулся мужчина. – Сначала я думал, что ты специально подготовлен своим отцом для каких-то своих планов. Потом я думал, что ты наивный ребенок, случайно усевшийся за стол к взрослым дядям. Вот только после того, как ты вошел в контакт с Богомировыми, я понял, что ты парень не промах и можешь мыслить гораздо шире… Наверняка ты знаешь, что я представляю некую оппозицию главе клана и периодически вижу себя во главе его, но все это не совсем так…

Я счел необходимым поднять бровь вверх, чтобы продемонстрировать, что не только слышал и понял сказанные слова, но и удивлен ими.

– Да, все верно. Я, конечно, хотел бы увидеть себя на месте главы клана, но мне будет достаточно, если это будет кто-то другой, но не твой отец и братья. Боярский клан предусматривает то, что избираться главой мы можем все на равных условиях, вот только ситуация сложилась такая, что Советниковы прочно сидят на этом месте и их не скинуть ни при каком желании. Мне не нравится политика связывания родов, и она должна поменяться, поэтому я решил предложить тебе свою помощь…

– Почему мне? – удивился я. – Да и зачем она мне?..

– Тебе она понадобится, – сказал Петриченко. – Ты думаешь, что раз имеешь фамилию Советников, то ты защищен и имеешь немало плюсов… Это правда. Сейчас все так и есть… Вот только, посмотрев на тебя, я понял, что сидеть на месте ты не будешь. Будешь развиваться и стремиться вперед. И тогда в один момент, и ты вряд ли поймешь в какой, ты вдруг станешь опасен для своего собственного брата. Возможно, ты покажешь себя на войне, которая будет, и тогда тебя постараются устранить или как-то по-другому убрать с доски. Это рано или поздно случится, вот тогда вспомни про меня и про мои слова.

– Это стоит обдумать! – ответил я все с такой же маской непроницаемости на лице. Хотя внутри слал помощничка на три веселые буквы.

– Подумай, – сказал Петриченко. – Ты же можешь чувствовать ложь, вот и пойми, что я говорю правду. Тем более что ты меня можешь прочитать.

Не прощаясь, глава рода развернулся и пошел к своей машине. Все сказанное им ощущалось как правда.

Я сел в свою машину и был тут же атакован вопросом Димы:

– Что там? С кем война?! Я все слышал. Что он хотел?

– Пока ни с кем, – ответил я, сбрасывая маску холодности. – Но готовиться мы будем. Свяжись с Китаем, мне нужен секретный канал связи с Тау Лонгом. Нужно кое о чем переговорить…

– Резче, резче давай! – раздавался старческий, но очень громкий и уверенный голос. – И ты тоже! Кляча! Не спать! Обмениваемся ударами! Давай! Давай! Еще! Еще! Еще! Стоп! Перерыв!

Если бы кто-то в данный момент взглянул в зал для занятий боевыми искусствами, то изрядно удивился бы тому, что ему открылось.

В большом зале спортивного комплекса горело всего несколько ламп над одной зоной. На свету с уверенным видом ходил старый азиат и выговаривал лежащим на защитном покрытии молодым девушкам и парням о том, насколько они слабы и криворуки. Это было первой странностью. Хотя бы просто потому, что почти в центре Европы вероятность встретить азиата была очень низкой. А встретить азиата в зале боевых искусств в качестве обучающего было еще большей редкостью. Хотя бы потому, что местная школа по праву считается одной из сильнейших. Имеет древние традиции и свой непревзойденный стиль в подготовке бойцов, основным смыслом которой являются идеологическое воспитание и практика.

Чаще жители столицы наблюдали молодых азиатов, которые приехали учиться, и коренастых, крепко сбитых мужчин и женщин неопределенного возраста, торгующих на рынках. И пусть в последнее время стала большой популярностью пользоваться шаурма, сделанная умелыми руками жителей Дальнего Востока, все равно настолько старых, с полностью седой бородой и волосами, увидеть можно было лишь в старых фильмах про боевые искусства.

Количество и пол обучаемых стариком также вызвали бы удивление. Обычно молодые люди – что девушки, что парни – тренируются отдельно друг от друга.

Не всем девушкам необходимо впахивать на тренировках наравне с парнями, сильными бойцами. Их стезя – рожать и воспитывать детей, а не надрываться, грозясь подорвать свое здоровье огромными нагрузками. Причем что три парня, что три девушки, лежащие напротив друг друга, глубоко дышали и пытались восстановить дыхание.

Третья странность была в том, что еще только семь часов утра, а это значило, что тренировку начали проводить еще раньше.

Если бы заглянувший узнал в одном из учеников Арсения Советникова, он был бы все так же удивлен. Ведь клановые предпочитают не раскрывать козырей в поединках и быть максимально скрытными насчет собственной силы.

Опять же зал, в котором проходила утренняя тренировка, был общественным. Никак не персональным и не закрытого типа, в который нельзя попасть чужакам. Здесь, наоборот, все было открыто, и даже имей кто-нибудь желание подсмотреть за ходом тренировки, ему бы никто не помешал.

Хотя странностью это было бы, если бы кто-то зашел в зал и застал тренировку, но этого не было. Потому что после трех ночи зал окончательно пустел, и убравшая его уборщица быстро собиралась и уходила домой. А первых посетителей зал встречал, как правило, к десяти часам дня.

– Как видите, прогресса в ваших действиях никакого нет, – негромко говорил старик. Это был Ё Лунь. Он медленно прохаживался вдоль лежащих юношей и девушек и перебирал в руках небольшую металлическую палку, которой ставил стойки своим подопечным. – Ни командная, ни индивидуальная работа каждого из вас меня не устраивает… В очередной раз… пытаюсь вам объяснить, что вы с помощью огромного… э… БелАЗ пытаетесь заехать в обычный гараж. Задним ходом! Да… Ладно! Перерыв заканчиваем! Последняя медитация!

Старик, для которого экскурсия по главным достопримечательностям княжества не прошла даром, явно был рад тому, что смог подобрать классный пример, и довольный пошел к выходу из зала. Там в небольшом баре можно было приготовить себе зеленый чай и устроить легкий перекус из разной здоровой пищи, чем старик постоянно и пользовался.

Арсений проследил за его уверенной походкой и в очередной раз с трудом вздохнул и перевел себя в сидячее положение, после чего сложил ноги крест-накрест и резко выдохнул, пытаясь таким образом настроиться на медитацию.

Рядом с разной степенью громкости и интенсивности начали резко выдыхать и брать себя в руки остальные участники тренировки. Бой, Дмитрий, Ао, Джунг и Гоуа.

Закрыв глаза, Арсений попытался отрешиться от мира, но это у него не получилось. В последнее время порядок входа в медитацию после тренировок стал для него проблемой. Он не мог полностью отрешиться от происходящего. Болела грудь, в которую прошел удар Джунг, а лицо заливал пот. Сейчас бы принять душ и со спокойной душой попробовать все сначала, но требования к данному процессу были у Ё Луня однозначные. Арсений потерял форму и не мог концентрироваться на главном, как раньше, и просто отбрасывать ненужное.

После памятного нападения прошло уже два месяца. Именно тогда на совещании он решил, что нужно действовать самостоятельно и предпринять такие ходы, которые никто не сможет спрогнозировать.

Сил у Арсения было не много. Основной кулак составили бы те бойцы, которые вышли из рудника. Сильные и опытные, находящиеся под мощным подавителем длительное время, они не стали слабее, наоборот, их силы значительно подросли. Сейчас они набирались опыта и восстанавливали не только навыки и умения, но и свое здоровье; использовать их пока рано, да и то, это скрытая сила, которую Арсений не собирался никому без нужды показывать, да и использовать собирался только в крайнем случае.

Так что пришлось выходить на Тау Лонга. Решение, которое пришло на ум во время совещания, было простым и элегантным.

Кое-кто решил свести счеты с кланом Советниковых, и Арсений был уверен, что Лорд Дракон знает о той опасности, которая едва минула его бывшего воспитанника и весь его клан.

Сейчас у Драконов нет особых проблем с поставками товаров со своих складов. Да что там, совсем недавно пришлось брать в долю императора, чтобы и имперские подданные сбывали свой товар по данному направлению, так как он предложил Тау Лонгу слишком выгодные условия.

А заключались они в том, что никто из сильных кланов Поднебесной больше не обратит внимания на выскочку Дракона с его Альянсом имеющих путь на север в Империю и имевших возможность практически беспошлинно провозить огромное количество своих товаров на экспорт.

Дела Альянса и впрямь пошли в гору, больше не было никаких стычек и разбоев. С таким прикрытием, как император, Тау Лонг решил заняться своими землями, не опасаясь нападения внутри страны. Вот только пришла беда откуда не ждали… Что будет, если его друзей разорят?

Некому станет поставлять товары, и пусть ниша не будет пустой, но обрастет таким количеством пошлин и налогов, что ему легче будет все начать сначала. Так что когда поздно вечером Арсений связался с Лордом и все ему осветил в мрачных тонах, тот решил, что от его помощи зависит очень многое. Провел экстренное совещание, на котором собрал от сил Альянса пятьдесят три Мастера и отправил тех в длительную командировку.

О подмоге Арсений решил Павлу пока не говорить, да и Тау Лонгу предложил не раскрывать всех замыслов, а просто разместил Мастеров по всем своим объектам, приставив к каждому переводчика.

Вот только это было еще не все. Обрадовавшись, что все идет как нужно, он попросил еще об одной маленькой услуге – прислать к нему своего учителя.

Последнее время, проведенное на родине, показало Арсению, что он все еще слаб. Пусть и сильнее своих сверстников, но явно слабее тех, кто старше и опытнее. И лишь один человек на его памяти мог не только уверенно противостоять более сильному противнику, но и научить этому искусству его самого.

Да и не раз и не два Арсений вспоминал вернувшего себе молодость наставника. Да если бы Ё Лунь не отрастил себе бороду, то у него было бы лицо пятидесятилетнего мужика, и только по тяжелому взгляду можно было бы догадаться о его истинном возрасте.

Отчего он решился вернуть свой прежний облик, Арсению было непонятно, а спрашивать все как-то не получалось. К тому же ходил старик уверенной, упругой походкой, которой позавидовали бы и молодые.

Встреча с наставником была яркой. Таких чувств Арсений не испытывал давно. Радость и какой-то детский восторг.

Он прибыл одним из первых и взял с собой Боя. Встретиться с другом было очень приятно. Он обнял их по очереди, с сожалением узнал, что о Ло до сих пор нет никаких известий, но радость была очень велика. Арсений с удовольствием показал своим близким людям все, что у него было. Провез по заводам, гостинице и завез домой, испытывая настающую гордость от того, как у него все красиво получилось.

Арсению было очень приятно, что все, что он делал, и Бою, и Ё Луню нравилось, он чувствовал их удовлетворение и радость за него. Вот только Арсений хотел помимо всего прочего ошеломить наставника. Показать, насколько он изменился, насколько сильнее стал.

Проходя в тренировочный зал, он сказал:

– Я хочу вам кое-что показать… Не пугайтесь…

После чего, не напрягаясь, сформировал «электрический доспех», который покрыл защитным каскадом молний все тело, кроме головы, а потом создал миниверсию «жемчужного моста», и пять шаровых молний сорвались с места и взорвались при ударе о стену. После яркой вспышки снял защиту и повернулся к наставнику, чтобы сразу понять, что что-то в его плане пошло не так.

Дальнейшая сцена теперь почти каждый день проносится в голове у Арсения.

– Ай, – слегка напряженным голосом, еще не растерявшим своего радушия, спросил Ё Лунь, – а что это только что такое было?

– Э-э-э!.. – немного замялся Арсений, еще более явно ощущая, что благостное выражение с наставника сошло и он озадачен. И именно это смущало Арсения. Наставник определенно понял, что только что показал ученик, но не выразил радости, а только выказал удивление. Тем не менее лицо Арсений держать умел и ответил почти без запинки: – Это две освоенные мной техники. Защитноатакующая, ближнего действия и атака на средних дистанциях.

– Хм… – медленно начал старик и предложил: – А ну-ка покажи мне то, что у тебя тут получилось? Хочу еще раз глянуть…

Несмотря на ровное эмоциональное состояние наставника, Арсений догадался, что что-то идет не так, и вновь сформировал и исполнил техники, только на этот раз не легко и показушно, а стремясь исполнить их как можно быстрее и сильнее, не жалея сил.

Громыхнуло раза в три сильнее, чем в прошлый раз, и, когда Арсений повернулся к наставнику, он выглядел удивленно. Хотя эмоции на лице китайца было заметить сложно, но не людям, которые его хорошо знают, в том числе и Арсению.

– Что-то не так? – помимо своей воли очень почтительно, как в старые времена, когда наставник гонял его до седьмого пота, произнес парень. Желание было инстинктивное, проснувшееся где-то в глубине его души. Арсений и сам не ведал, что где-то у него внутри есть еще место для подобных интонаций.

– Удар на уровне, – ответил, немного подумав, наставник. – Сила Учителя. Скорость исполнения примерно на том же уровне. «Электрический доспех» плотный… И растянутый на все тело… Я такого и не видел, наверное, ни разу…

Арсений только-только подумал, что буря миновала, когда Ё Лунь вдруг сделал к нему шаг и молниеносно, как не у каждого молодого получится, схватил его за ухо, слегка приподнял вверх и гневно прошипел:

– Только вот исполнение на уровне дилетанта! Кто с такими энергетическими растратами удары делает?! Я на кого последние несколько лет всю свою энергию тратил! Ты сегодня хоть раз медитировал?!

Арсению не было больно, он не был зол, он был удивлен. Наставник не делал ему больно, скорее неприятно, и заставлял чувствовать себя оголтелым мальчишкой, а не главой рода, заставляя возвращаться на несколько лет назад. К тому же, помимо небольшого чувства стыда, примешивалось удивление от того, что он совершенно не чувствовал намерений старого учителя. Хотя ясно ощущал его активное сознание, только вот воздействовать не решился. Даже сейчас, когда тот выкручивал ему ухо.

– Дед?! – возмущенно попытался заступиться за господина, которому служил, Бой. – Тут же…

– Не мешай… – резко выбросил в него руку наставник в замахе, а потом все же отпустил Арсения и громко задал вопрос: – Отвечай! Ты вообще сегодня медитировал?!

– Нет! – все еще выглядя удивленным от произошедшего, односложно ответил Арсений.

– Вот же тухлое яйцо! – выкрикнул куда-то вверх старик и, резко развернувшись в сторону, стал шагать вперед-назад, делая по пять-шесть шагов то в одну сторону, то в другую. Только после этого позволил себе продолжить монолог: – Ты один из немногих учеников, из тех, что я учил, который проявлял недюжинное упорство. Тебе, с блокиратором, в таком юном возрасте, вообще не стоило задумываться о занятиях боевыми искусствами. Никакие техники не должны были быть тобой освоены даже на начальном уровне. Только слабые энергетические удары… Тем не менее, проявив недюжинную усидчивость, ты совершил невозможное и добился многого. Пробивался вперед. Там, где другие тратили месяц, ты тратил шесть и все равно шел вперед и ставил базу! Шлифовал навыки! Да ты даже каким-то чудом смог победить учителя! И тут ты показываешь мне откровенно халтурную технику! Ты сделал следующий шаг! И остался стоять на месте! Хотя, наверное, только один верил в то, что тебе хватит силы и мудрости тренироваться дальше.

– Хватит! – недовольно рявкнул Арсений. – Я и сам знаю, что усилий, потраченных на тренировки в последнее время, недостаточно. Именно поэтому я тебя и вызвал, чтобы ты мне помог… Вот только ты забыл, кто я! Что у меня появилось много других обязанностей, и в этих делах мне помочь некому!

– Зачем тебе эти дела, заводы и гостиница, если тебя завтра убьют?! – возмутился старик. – Мертвецам деньги не нужны!

– Я дерусь на уровне среднего Учителя, даже с теми тренировками, которые у меня есть! – возмутился Арсений. – Недавно мне пришлось столкнуться с Мастером, и я остался жив, хотя он пытался меня убить!

– Значит, этот Мастер слабак! – отрезал Ё Лунь. Разговор ученика с наставником проходил на китайском, и вспыхнувшая злость наставника стала постепенно заглушаться, отчего и Арсений стал успокаиваться, да и сам разговор перешел из криков в разговор на повышенных тонах.

– Никакой он не слабак! – возмутился Арсений. Он отдавал себе отчет о прошедшем поединке. Он ушел от убийственного удара чудом. И его противник был кем угодно, но не слабаком.

– Ладно! – немного зло сказал Ё Лунь. – Поединок прямо здесь и прямо сейчас! Ты уже Учитель, вполне уверенно должен со мной бодаться!

– Да обед скоро! Вам нужно передохнуть и набраться сил! – попытался остановить наставника Арсений. – Тренинг можно и вечером провести, да и в другом месте… Более приспособленном для боя…

– Сейчас, – был категоричен Ё Лунь и, бросив Бою коммуникатор, встал в боевую стойку, после чего выстрелил в Арсения «молнией». Все это было выполнено с ленцой и напоказ, чтобы парень сумел подготовиться. Что тот и сделал. Еще когда старик становился в позу, он понял, что атака неизбежна, и сформировал в заведенной за спину руке «электрическую перчатку», которой и встретил «молнию».

Арсения слегка тряхнуло: техника наставника была выполнена безупречно и оказалась сильнее. Вместо крика боли Арсений вдруг выставил руку ладонью вперед и выкрикнул:

– Стоп!

Ё Лунь остановил выполнение еще одной такой же неспешной «молнии». А ученик, поняв, что нападать на него сейчас не будут, снял с себя серый пиджак, который по фасону напоминал китайский стиль, и также бросил его Бою, после чего закатал рукава белоснежной рубашки. Драться в сковывающей тело одежде не хотелось.

Встав напротив старика, он поприветствовал его традиционным поклоном. После чего шагнул слегка в сторону, становясь в стойку для атаки, предоставив противнику начать первым.

Арсений знал, что стал сильнее. Стал сильнее на порядок, но узнать, насколько значительно, можно было только при поединке с человеком, силу которого ты уже испытывал. Ё Лунь в прошлом ни разу не проиграл Воину Арсению, но у него не было возможности ощутить на себе удар Ветерана, а теперь еще и Учителя Арсения.

И пусть Ё Лунь вернул форму, также став Учителем, и провел комплекс восстановительных процедур на источнике, все равно парень считал, что они примерно равны. Сам Арсений имел больше сил, но старик обладал реальным опытом боевых действий и видел динамику поединка на несколько шагов вперед, к тому же ученик для него был словно открытая книга. Арсений специально не собирался использовать ментальные техники, ему нужно было испытать себя в стихии молнии.

Атака началась неожиданно, едва качающийся вперед-вправо и назад-влево старик при очередном движении назад сформировал «молнию». Подобного трюка Арсений от него не ожидал. Обычно раскачивания выполнялись с целью уйти от удара смещением в сторону и контратаковать. И уж ни в коем случае не атаковать из защитного положения, чтобы потом напрямик броситься в новую атаку.

«Доспех духа» уже привычно защищал тело Арсения, поэтому он принял удар на него и остался стоять на месте.

Комната пять на пять метров, одна из бывших гостиных, которую переделали под тренировочный зал, не способна была дать возможность полностью раскрыть потенциал бойцов, маневрировать в таком пространстве тоже было бы не очень удобно. Прыжки с усилением тела могли впечатать тебя в стену, и это было бы страшнее, чем удар противника.

Скорее всего, именно на этом и хотел подловить его Ё Лунь, за два шага до Арсения соединивший с хлопком горящие ослепляющим белым светом ладони, из которых вдруг вырвался широкий поток электрических разрядов, который пусть и не пробил защиту, но заставил Арсения сделать несколько непроизвольных шагов назад.

Если бы он прыгнул в сторону, его бы просто снесло, но и так проблем у Арсения было предостаточно. Защита требовала обновления, а из руки Ё Луня вырос «электрический меч». Вот только это был не просто меч, этот «меч» больше походил на оглоблю, от которой Арсений ушел, просто упав на пол.

Времени придумывать защиту не было. Слабой «электрической перчаткой» такое не отобьешь, руку оторвет. Старик стал опускать «меч» ниже, вслед за упавшим учеником, но техника разошлась с телом всего лишь на несколько сантиметров и буквально распорола защитное покрытие пола, как раз предназначенное для защиты от бахира.

От увиденного у Арсения зашевелились волосы на голове. Сделав кувырок под правую руку, которая только завершала удар, он не вставая сформировал и направил в Ё Луня «электрический щит».

Техника несильная, небольшая, любого другого противника оттолкнула бы назад. Вот только техника Арсения оказалась отброшена другой техникой, точно так же, как еще совсем недавно проделывал он сам.

Спешно выполнив кувырок назад, Арсений сформировал «жемчужный мост» и направил в наставника. Шаровых молний в технике было всего три, не пять, но времени на большее не нашлось. Нужно было хоть как-то затормозить противника. Старик тоже был адептом скорости и совершенно не уступал Арсению по этому параметру, что еще больше накаляло обстановку.

Вот только, уйдя в сторону от двух шаров и приняв один удар на плечо, старик ударил ногой, которая неожиданно для Арсения засветилась желтым. «Электрический щит» встретил жесткий удар, и это окончательно разозлило Арсения. Расширив защиту, он максимально ее нарастил и начал формировать «электрическую броню», а через пару секунд поединок закончился.

От неизвестной техники, примененной наставником и больше напоминавшей сварку, «щит» лопнул, а защита «доспеха духа» и «электрического доспеха» не выдержала. Арсения основательно так тряхнуло, отчего он очутился в нокдауне. По голове словно с двух сторон шпалами ударили.

– Что это было? – удивленно спросил парень, чувствуя, как по мышцам проходит легкая цепь разрядов, все еще сидя на полу, когда к нему вернулась возможность мыслить.

– Это была вторая техника уровня Учителя… – еще слегка недовольно ответил Ё Лунь, принимая из рук Боя свои вещи, а потом продолжил, глядя на все еще растерянного соперника-ученика: – В принципе не плохо. Тактика в голове осталась, никуда не делась. Да и силы достаточно, а вот глубину понимания техник и скорость будем расширять… Будем?..

– Будем! – сказал Арсений, вставая с недовольным видом. Так позорно проиграть наставнику, не показав и несколько крох реальной боевой мощи, было просто стыдно, но он сдержал себя. После драки кулаками не машут, а показать себя он еще успеет.

С тех пор прошло достаточно времени, показать он еще ничего не успел, кроме интенсивных тренировок с почти начисто нулевым резервом и техниками на уровне Воинов. Дело не шло совершенно.

Да, к ним присоединились принцессы и Дима. Одни по наущению Тау Лонга, ведь, что бы там ни думал глава клана о своих дочерях, он их все равно любил. А узнав, что они все с Арсением, очень обрадовался. И принял посильную помощь в их становлении, передав с Ё Лунем сто тысяч рублей для дочек. При этом взял с того обещание тренировать их как положено. Что старик и делал. Диму на тренировки пригласил Арсений. Старика он знал, да и регулярные тренировки, а не тренировки время от времени должны были помочь ему поднять и свой уровень. Про тренировки Боя вопросов вообще никаких не могло быть.

Тренировки всегда начинались по одному сценарию: сначала ученики тратили всю энергию на мощные техники и только потом приступали к самой тренировке.

Едва заметно Арсений встряхнул головой и подумал: «Что ни делается, то делается к лучшему!»

И наконец, успокоившись, потерял ощущение собственного тела.

Летний вечер в парке Горького Арсений встречал, стоя под кроной столетнего дуба, чуть в стороне от главного входа. Погода была просто прекрасная. Нагретая за день земля уже успела отдать свой жар, а легкий ветерок приятно ласкал все открытые места на теле Арсения.

Уже было восемь часов, солнце начало свой путь к горизонту, но все еще достаточно освещало пространство парка. Арсений стоял в легких белых брюках и светлой рубашке с коротким рукавом. В руках у него было три алых цветка в легкой прозрачной обертке, перевязанной бледно-фиолетовой лентой.

Парень волновался. Волновался по-настоящему: именно сегодня он впервые выйдет с Марией в свет. Хотя Мария – это очень официально. Маша, Машка, Машунька. Именно так он называл свою будущую избранницу. Парень понимал это так же отчетливо, как и то, что если кто-нибудь попытается ему в этом помешать, то будет сметен. Выбор жены – дело ответственное, и не всякий способен подойти к этому выбору осознанно.

Еще некоторое время назад Арсений не то что не задумывался о женитьбе – он нещадно гнал от себя подобные мысли, размышляя только о том, что если его будут женить на ком-нибудь и он не будет иметь возможности отказаться, то это хотя бы должен быть правильный выбор спутницы. Она должна иметь приятную внешность, не сучий характер, ну и, конечно же, быть просто привлекательной невестой в плане связей будущей родни и приданого.

Вот только все как-то незаметно изменилось. Теперь ему не нужна особенная, хорошая или богатая. Ему нужна одна самая обычная, как он считает.

Сейчас Арсений стоит в теньке, и у него потеют ладони оттого, что он ждет встречи с девушкой, которую полюбил.

Да, он держался серьезно и не подавал знаков, что она настолько важна для него, но в то же время был уверен, что девушка гораздо лучше чувствует его, чем он думает.

И ведь ему все равно, что она простолюдинка, которая работает на имперскую разведку и у которой нет богатых родителей. Его в ней интересует совершенно другое. Умение быть женщиной: элегантной и интересной, с загадкой внутри. Немаловажным фактором является умение иметь свое мнение. Все это было у нее внутри, это он увидел.

Ему вспомнился один из многочисленных разговоров, которые происходили между ними.

– Почему все-таки лицей? – спросил Арсений. Этот вопрос давно вертелся у него на языке, и вот пришло время задать его. – С твоими навыками и способностями ты вполне могла пойти в администрацию князя, стать там не последним человеком, несмотря на то, что ты женщина…

Она не затрагивала тему своего происхождения и финансового положения, сказав однажды: «Давай мы не будем смотреть на происхождение друг друга, а просто общаться как простые парень и девушка». Этими словами Мария сама провела линию, за которую не стоило переступать, и Арсений ее не переступал. Вот только и на его очередной вопрос у нее был совершенно странный для него ответ, который он до сих пор не мог просчитать.

– У меня было много дорог… И так же много до сих пор есть. При желании я смогу начать служить в администрации… – неуверенно говорила девушка, подбирая слова. Так она делала каждый раз, когда не знала, как именно донести свою мысль до Арсения. – Я хорошо училась и учусь до сих пор… Вот только моя учеба была довольно однобока вдобавок к книжному обучению, которое, как ты сам понимаешь, не заменит практику.

Работа с людьми. Управление ими – это довольно тяжелый процесс, который не везде можно изучить. Парням проще: если их отправить в армию, то именно там они приобретут необходимый опыт. Для девушки же эта дорога закрыта. Реального управления не получится, любой военный будет видеть в тебе не руководителя или подчиненную, а женщину. Именно поэтому выбор пал на имперский лицей… Много детей разного социального статуса, способностей и потребностей. Умение не только управлять и направлять их, но и стать другом, понять желания и мечты. Только так есть возможность получить опыт. Я сама просила определить меня в старшие классы. Потому что младшие, как ни смотри на всю подготовку, еще дети, и часто им нужны просто повышенное внимание и открытость, которую я не могу им дать… Слишком молода…

– И ты поняла проблемы ребят? Даже из «А» класса? – как бы удивленно задал вопрос Арсений. У него было много вопросов, но этот был самым-самым.

– А вот с ними-то как раз таки проще всего, – ответила девушка. – Маленькие хищники, которые уже поняли, что поднялись выше над простыми людьми, но которые еще не знают своих границ и постоянно прощупывают их… Сложнее с обычными ребятами. У них так много желания вырваться из простой обыденности, что они уцепились за возможность и тащат учебу максимально. Именно такие люди и нужны Империи.

– Ты поэтому их прикрываешь от других классов?

– Нет, – усмехнулась девушка. – Просто придя в лицей, я еще не совсем понимала, что и как буду делать. А после недолгого изучения подноготной решила, что поставлю себе цель, чтобы мой класс выпустился со всеми пятерками и получил максимум знаний.

– Это глобальная цель: как минимум появился я, который не тянул на круглого отличника! – ехидно сказал парень.

– Ты как раз таки молодец, все схватываешь на лету, не кичишься и работаешь над собой, хотя вполне мог от всего отмахнуться, – улыбнулась девушка. – К тому же я держу руку на пульсе, ты уже прошел лицейскую программу и успешно сдашь экзамены, если просто захочешь.

– Все с твоей помощью… Хотя я думал, что будет сложнее.

– Нужно ставить себе сложные задачи, которые, кажется, и не сможешь выполнить, тогда и прогресс будет более заметен. Ты это и так делаешь…

– А я тоже звереныш, который пробует свои силы? – задал крутящийся на языке вопрос Арсений.

– Нет… – усмехнулась девушка. – Ты другой: несмотря на молодой вид, ты уже зверь.

От переживаний и нахлынувших эмоций Арсений так сильно сжал букет, что одна из колючек впилась в руку, заставив прийти в себя.

«Ну вот, – рассеянно думал парень, – еще не встретились, а я уже витаю в облаках!»

При этом он внимательно рассматривал цветок, силясь понять, каким таким образом колючка вообще оказалась в нем. Букет хоть и выглядел простым, отнюдь таким не являлся. Арсений мог взять и тяжелый букет из сотни роз, и не обеднел бы, но ему стоило отдавать себе отчет, что в таком случае придется с собой таскать человека, который этот букет возил бы за ним.

Зато три ярко-алые розы, украшенные бисером и различными стекляшками, выглядели просто потрясно. И хотя продавали их по одному цветку и брали на них заказы, Арсению удалось достать три сразу. Он хотел произвести максимально положительное впечатление на девушку от этого свидания. И да, это было именно оно. Не прогулка, не встреча, не беседа, а полноценное свидание. Огороженный участок парка Горького – только для клановых – стоил того, чтобы за него заплатить. Людей тут не так много, как за забором в другой части парка, но это того явно стоило. По крайней мере, Арсений был уверен, что не увидит здесь никого из своих бывших одноклассников.

А все именно потому, что вчера как раз таки состоялся выпуск из лицея. Экзамены были сданы, а годовые оценки проставлены, и ребятам можно было наконец-то расслабиться. Якобы поведясь на намеки Маши, Арсений предложил своим одноклассникам организовать банкет для всего класса и их родственников, а также наиболее приличных преподавателей, которых определит весь класс.

«На халяву и уксус сладкий!» – именно так можно охарактеризовать то, что молодежь напилась до невменяемого состояния. Арсений поприсутствовал там совсем немного, а потом пришлось уйти, но зато знал практически все в подробностях. В тот день Ао осталась присматривать за молодежью и, естественно, негодовала по этому поводу. Именно по ее докладу, лицейские знакомцы отойдут от возлияний хорошо если к завтрашнему утру. По крайней мере, они не смогут смущать Машу своим внезапным появлением.

Хотя из них только Марку по силам пройти на закрытую территорию и провести кого-нибудь, но он тоже изрядно вчера перегулял, так что с этой стороны никто не должен мешать. У Арсения было серьезное и вполне понятное желание, испытываемое каждым мужчиной при встрече с женщиной, которой желаешь обладать. Именно поэтому он постарался максимально все предугадать и даже снял небольшую, но очень уютную и комфортабельную квартиру недалеко отсюда. Ради такого случая он даже имел желание сбросить хвост из охраны и уединиться с девушкой так, чтобы никто не знал, где они.

– Арсений! Ты что, меня пропустил? – раздался удивленный и слегка по-театральному раздосадованный голос.

– Машка, – негромко, одними губами произнес Арсений, от неожиданности сглатывая воздух.

Вот уж парень не ожидал, что девушка, с которой он сегодня идет на свидание, настолько сильно изменит свой стиль, что ее практически невозможно будет узнать. Легкий сарафан с приличным декольте, который только подчеркивает достоинства девушки, на ногах были туфли не со среднего размера каблуком, а высокие шпильки, которые делали ее выше на пяток сантиметров, в отличие от того, как он привык ее воспринимать. Если задуматься, то эта маленькая деталь вкупе с покачивающимся воздушным низом платья и небольшим клатчем совершенно изменила ее фигуру. Или это из-за той легкости, которую парень ощущал от нее, словно Мария сбросила невесомый груз, что тянул ее книзу. Мысленно дав себе пощечину, Арсений решил, что и так слишком долго тупил, и если он будет дальше стоять, то так и время свидания подойдет к концу.

– Ты выглядишь просто божественно, – сказал Арсений и поцеловал ее как будто бы случайно протянутую руку. – Прими этот букет как знак моего восхищения пред твоей неземной красотой.

– Спасибо, – только и ответила девушка и с удовольствием вдохнула аромат цветов.

По мнению Арсения, такой монолог в его исполнении был чересчур пафосным, но девушке нравилось подобное обращение, она испытывала полнейшее удовлетворение, отчего Арсению и приходилось подыгрывать. Ему это совсем ничего не стоило, только и необходимо было постоянно придумывать необычные формулировки.

– Я заказал место в «Рандеву». Мы можем пройтись к кафе по длинному пути, и он займет около двадцати минут, или напрямик, тогда десять, – немного отступил Арсений от девушки и предложил ей выбор.

– Конечно, по длинному, – ответила та и, подхватив Арсения под руку, сама потащила его в сторону дорожки.

Что ж глупо было ожидать, что она слабо знакома с этим парком. Цены здесь не космические. В будни вообще практически нет людей. Так что Арсению не пришлось рассказывать Маше ни про их дальнейший путь, ни про само кафе.

К тому же Арсения изрядно потряхивало оттого, что Маша не просто шла с ним рядом, а еще и прижималась, держа под руку. До сих пор она не позволяла истончиться невидимой грани, стоящей между ними, и даже мимолетные касания молодых людей как-то не поощрялись девушкой. И вот все изменилось с точностью до наоборот. Арсений был не то что удивлен, а пребывал в легком шоке, но вопросов не задавал, стараясь полностью сосредоточиться на своих ощущениях.

– Ты очень изменилась, – с улыбкой сказал Арсений, когда Маша засмеялась обсуждаемому ими вчерашнему курьезу на выпускном.

– В чем это? – весело спросила она.

– Ты смеешься и улыбаешься, – ответил парень. – Раньше такого не было.

– Раньше я была учительницей и классным руководителем, – ответила девушка, остановившись. – А теперь у меня свидание с милым симпатягой.

После чего коротко засмеялась и поцеловала его в щечку. Арсения в том месте словно током ударило. А Маша только засмеялась от его выражения лица и потащила за собой.

– То есть ты хотела сходить со мной на настоящее свидание, но из-за того, что я был учеником, не могла этого сделать? – через некоторое время спросил Арсений. Ему хотелось разобраться в том, что происходит, и он хотел сделать это как можно быстрее.

– Это проявилось не сразу, – немного подумав, ответила девушка. – Только вот… Ты хочешь это обсуждать?

– Мне бы хотелось разобраться хоть в чем-нибудь, – несмело улыбнулся Арсений и попытался еще раз прочитать то, о чем думает Мария. И ничего не сумел понять, кроме того, что она испытывает радость.

Это был еще один кирпичик в копилку загадочности девушки, которая ему нравилась. Мария была одной из тех, кого Арсений не мог прочитать. Даже используя ментальные техники, он все равно не мог понять эмоций девушки. Не раз сидел рядом с ней, максимально полно раскрыв свои способности. И ничего, только общие ощущения. Ощутить внимание или направленный на него взгляд Марии Арсений мог далеко не всегда.

– Я думаю, правильнее будет сказать, что мы перелистнули страницу и для нас начинается все с чистого листа, – ответила девушка, подбирая слова. – Я уволилась, мой контракт подошел к концу, и теперь я не должна гордо нести звание учителя лицея.

– Что? – удивился Арсений. Мария так по-настоящему болела за своих учеников, что он и представить себе не мог, что она откажется от дела, которое по-настоящему любила и за которое билась.

– Я же говорила, что у меня скоро закончится обязательный контракт… – с улыбкой уточнила девушка. – Ты не рад за меня?

– Рад. – в очередной раз взяв себя в руки, сказал Арсений. – Просто не ожидал от тебя такого, думал, тебе нравится то, что ты делаешь, и ты от своего не отступишься… К тому же ты меня не предупредила… Вот я и удивлен.

– Нет, – улыбнулась девушка. – Обязаловка закончилась, я сделала, что смогла. Теперь нужно идти дальше.

– И что же будет дальше? – в тон ей игриво спросил бывший ученик.

– Дальше у меня будут романтические отношения с одним красавчиком, – сказала Мария и так приблизилась к Арсению, что он не выдержал и поцеловал ее в немного приоткрытый рот.

И девушка откликнулась на призыв. Долгий сладкий поцелуй, который длился около пяти минут, показался Арсению вечностью.

– Так, если мы сейчас не прекратим, то рискуем никуда больше не пойти, а у нас все же свидание, – с трудом оторвавшись от Арсения, сказала Маша, ее щеки покраснели, дыхание сбилось, глаза светились, а на губах играла легкая полуулыбка.

Арсений не смог удержаться и повторил поцелуй, который уже был гораздо короче. После этого они, взявшись за руки и не сговариваясь, пошли в сторону кафе. Обоим необходимо было переварить только что произошедшее.

Кафе «Рандеву» только так называлось. Вообще-то это был ресторанный комплекс, где можно было вкусно провести время. В кафе было несколько отдельных VIP-помещений, одно из которых и выбрал Арсений.

Изюминкой заведения была возможность заказа отдельной террасы с видом на озеро. Ужиная при свечах и утолив первый голод, пара переговаривалась на ничего не значащие темы, пока Арсений все же не вернулся к предыдущему разговору:

– Так чем ты планируешь заниматься дальше?

– Пока я хочу отдохнуть, – ответила девушка, пережевав кусок мяса. – А в перспективе у меня работа в администрации князя.

– Ого, – не на шутку удивился Арсений. Пообщавшись со старшим Писаником, он понял, что в администрации князя мало вакантов, и борьба за место там идет не шуточная. Попасть на работу в администрацию престижно и почетно даже для клановых, что уж говорить про обычную простолюдинку. Поэтому он попробовал ее предупредить:

– Ты же понимаешь, что там может быть опасно.

– Почему? – не на шутку удивилась Мария.

– Потому что за место в администрации князя дерутся не по-детски, к тому же, добросовестно выполняя работу, можно оттоптать мозоли кого-нибудь из клановых.

– Не волнуйся, – мило улыбнулась Арсению девушка и погладила по руке. – Все должностные лица администрации находятся под защитой князя, и их никто не посмеет тронуть пальцем. Здесь все так же строго, как и в лицее. Как ты выразился, по мозолям я прошлась слишком многим, и как видишь, все у меня хорошо.

«Вот только ты будешь конфликтовать уже не с детским садом, а со взрослыми и беспринципными управленцами, каждый из которых помимо общего дела ставит выше всего еще и собственный интерес…» Только вместо подуманного Арсений произнес:

– Все равно, конкуренция большая. Ты так уверена, что пройдешь? Там, наверное, и испытательный срок есть.

– Честно говоря, я уже прошла, – улыбнулась девушка. – Мой испытательный срок представлял собой работу учителем в лицее.

– А чем ты будешь заниматься?

– В княжестве, да и в Империи, много проблем, и не все они решаются исключительно силами князя, – ответила Машка. – Как минимум чрезвычайные происшествия природного и техногенного характера происходят достаточно часто. И для оказания помощи пострадавшим проходят мероприятия для сбора пожертвований. Вот я и буду в этой сфере крутиться… И давай не про работу, мы же на отдыхе?

– Ладно, – согласился Арсений. – Только пообещай мне, что, если произойдет что-то плохое, ты мне сразу об этом сообщишь.

– Да ничего не прои… – начала говорить Мария, но наткнулась на совершенно серьезный взгляд парня и, вздохнув, продолжила: – Ладно, если тебе так будет спокойнее, то я обещаю: в случае каких-то проблем рассказать тебе.

На эти слова Арсений кивнул, а девушка накрыла его руку ладонью.

Хоть она и сказала необходимые слова, но выглядела вполне уверенно, и Арсений не понимал, с чего это. Она не была дурой, которая не понимает грозившую ей опасность. Она ведь простолюдинка… хотя… Арсения вдруг настигла мысль, что он наконец-то добрался до разгадки. Девушка ни разу не говорила ему, что она простолюдинка – как-то удавалось ей обходить этот вопрос, акцентировав внимание на том, что она учитель. Насколько можно доверять суждениям агентов и трепу учеников в школе, Арсений представлял слабо. Если проверку осуществляли для галочки, то могли и ошибиться со статусом девушки.

Если она одновременно работала учителем и ходила в администрацию, то это совершенно не значит, что она шпик. Возможно, она одна из имперских дворян.

– Что-то тебя еще беспокоит, Арсений? – уточнила Мария, глядя на задумчивое выражение лица парня.

– Ничего. Рад, что мы наконец-то вместе, – выбросив лишние мысли из головы, сказал Арсений. – И нам не приходится ни от кого прятаться.

– Мы и раньше не прятались, – ответила девушка, усмехнувшись.

– Вот только ты очень долго держала стену равнодушия между нами, – в тон ей усмехнувшись, ответил Арсений.

– Ты сам понимаешь, что в лицее было слишком много посторонних людей, для того чтобы начинать отношения, – ответила девушка. – К тому же это была проверка.

– Проверка? – удивился Арсений.

– Конечно, – ответила Машка. – Я не могла построить отношения так, чтобы начать встречаться с тобой, а вот ты-то мог это сделать… И начать встречаться с кем-то еще.

– Да я… – начал было Арсений, но Маша его перебила.

– Я знаю, знаю, – с улыбкой ответила она. – Я знаю, как на тебя смотрели почти все девчонки выпускного класса. Даже помолвленные. Как на тебя пытались открыть охоту. Ко мне даже подходили с угрозами.

Если о своей возросшей популярности он знал, то о том, что учительнице угрожали, для него было новостью.

– Что-то серьезное? – ради проформы спросил Арсений. Если было бы что-то серьезное, то ему бы это стало известно гораздо раньше.

– Нет, ничего такого… Зато я даже знаю, кто, когда и с какими предложениями к тебе подходил, – весело сказала девушка.

– Ну было что-то такое пару раз, – ответил Арсений, напрягая память.

– Было гораздо больше, просто кто-то очень явно тормозит и не замечает намеков, – засмеялась она.

– Все я замечаю, – ответил Арсений. – Например, я заметил, что ты уже утолила и голод, и жажду.

Это оказалось правдой: за разговором Мария отодвинула тарелку и сложила столовые приборы крест-накрест.

– И что теперь? – приподняла она правую бровь, немного нависнув над столом, отчего декольте показало ее прелести в полной красе.

Встав и подойдя к ее стулу, Арсений наклонился к ней и поцеловал в губы, после чего произнес:

– Недалеко отсюда я снял квартиру, и сейчас мы идем туда.

– Согласна! – довольно сказала Мария и впилась в губы Арсения.

Сергею всегда нравилась военная форма. Особенно если она нового образца и наглаженная. В форме не может быть изъянов. Все шевроны должны быть ровно пришиты, все значки начищены и блестят. Походка в форме сама собой становится упругой и пружинистой, спина распрямляется, а подбородок гордо поднят вверх. Не всем форма шла, а вот ему она была весьма к лицу.

Отглаженные, словно острые мечи, брюки, китель с блестящими золотом пуговицами, туфли начищены настолько, что в них смотреться можно. Со стороны никто, глядя на него, и не подумал бы, что он не кадровый военный.

Выглядит он, как образцовый солдафон, особенно когда идет чуть ли не строевым шагом с едва заметной отмашкой рук – именно так, как иногда грешат молодые выпускники военных вузов.

Помимо того, что прохожие видят в нем военного, так он еще добавил некоторые штрихи. Кроме густых, почти сросшихся бровей и красивых усов, все открытые участки тела были намазаны кремом для искусственного загара, который придавал ему вид уроженца Кавказа.

Форму он купил в специализированных магазинах по частям. Что-то приобрел через Сеть. Расплачивался только наличкой, чтобы его не смогли отследить по карточке. Грим был куплен заранее. Усы – самая большая его гордость. Их он растил сам, две недели на улицу не выходил, чтобы все выглядело натурально. Идиотский вид создавался легко, с таким видом ходил его взводный, чтобы поменьше привлекать внимание начальства. Пружинистая походка, ничего не выражающий взгляд и лицо такое, будто он спешит в туалет.

Сергей сел в автобус-гармошку на остановке, на которой не было камер. Зайдя внутрь салона, забрался в самый центр.

Утро, час пик, время, очень сложное для всех, ни до кого нет дела, все куда-то спешат и суетятся. На молодого военного никто не обращал внимания. Выйдя на такой же остановке, на которой не было камер, он пошел дворами до нужного ему дома.

– Здравствуйте! – зычно поздоровался он с бабушками, которые сидели на лавочке перед домом.

– Доброе утро, – прозвучал для него нестройный ответ.

Вот же странные: еще утро, вполне себе прохладно, а бабушки уже дежурят, и, если бы не поздоровался, наверняка сами начали бы задавать вопросы. Ну это понятно, главное, всем своим видом показать, что ты занят и очень спешишь, тогда есть шанс проскочить.

Повезло, домофон был отключен, хотя у Сергея заранее был подготовлен чип. Быстрый подъем по лестнице на третий этаж. Лифтом он предпочел не пользоваться. Сейчас даже в старых домах ставят новые лифты, оборудованные системой видеонаблюдения. Вполне можно попасть в камеру. Этого лучше избежать. Пусть его сейчас и мать родная не узнает, но лучше не рисковать, оставляя свои антропометрические данные на записях.

Дверь металлическая, но далеко не простая, внутри несколько замков. Жертва должна еще быть дома в это время суток. Если не получится выманить владельца квартиры, то все может пойти прахом. Взглянув на наручные часы, Сергей понял, что можно начинать. Буквально в течение десяти минут начнут работу все остальные бойцы из его команды.

Удар будет нанесен одновременно и в самое сердце врага. Пусть не все, на кого сегодня открыта охота, главные и сильные противники. В основном нападение спланировано для уничтожения серьезных специалистов. Винтиков, от которых зависит работа такой махины, как клан. Вот только эти винтики, пусть даже и не слуги рода, но доверенные работники, которые находятся в таком месте системы, что их устранение может заставить всю систему работать вхолостую.

Сергей ухмыльнулся, он был уверен в своей правоте и совершенно не сомневался в правильности действий. Он требовательно нажал на звонок.

– Кто там! – послышался сиплый мужской голос.

– Лейтенант Галуза! – бойко ответил Сергей и потряс рукой с листком, после того как точка света в глазке померкла. – Военный комиссариат… Повестка…

Дверь сразу же открылась. Перед ним стоял худой мужчина лет сорока пяти в спортивном костюме, с лысиной и глубоко посаженными глазами. Точно такой же, как на фотографии, которую Сергей не раз изучал.

– Какая повестка? – удивленно спросил хозяин квартиры, пристально рассматривая нежданного визитера.

– Вот, пожалуйста, распишитесь в листке и на корешке, – протянул ему бумажку Сергей. Мужчина держался напряженно и одной рукой держался за ручку двери. Он вполне мог оттолкнуть Сергея и успеть закрыть.

– Блин! – удивленно воскликнул мужчина. – С чего это повестка? Мне сказали, что меня сняли с учета…

– Не знаю, – ответил Сергей и пожал плечами. – Приходите в комиссариат, задавайте вопрос в мобилизационном отделе. Там вам все ответят, а мне просто нужно, чтобы вы расписались в том, что я к вам приходил.

– А что, сейчас лейтенанты разносят повестки? – настороженно спросил жилец. Что-то ему не нравилось, хотя со стороны все было правильно, Сергей готовился к этому визиту.

– Комиссар отправил, за провинность! – закатил глаза Сергей, якобы матеря своего руководителя. – Вы у меня последний.

– Ну ладно… – согласился мужчина, когда вдруг у него в квартире зазвучал рингтон телефона.

Пиу-пиу-пиу.

– Одну секунду, – сказал он и чуть ли не бегом понесся в комнату.

Сергей не стал медлить – пока никто не видит, он зашел внутрь и аккуратно прикрыл за собой дверь. После чего достал из подмышечной кобуры небольшой пистолет с прибором бесшумной стрельбы и приготовился к бою, тихонько щелкнув предохранителем. Патрон был уже в патроннике и готов к стрельбе.

– Так, летеха! Мне некогда, – громко сказал мужчина. – Я сейчас все подпишу, но прийти не смогу.

– Вы хотя бы просто распишитесь, что я был у вас и принес вам повестку, – ответил Сергей и стал медленно сдвигаться в сторону комнаты, где находился мужчина.

Вот только едва он заскочил в комнату, как увидел, что в ней никого нет. Лишь открытая балконная дверь и такое же открытое окно, сильный ветер из которого колышет штору. Листок повестки лежал посередине комнаты. Быстро пробежав вперед, чтобы посмотреть, куда делся хитрый мужик, Сергей замер перед входом на балкон. И верно. Едва он это сделал, как услышал тихие приближающиеся шаги сзади.

Резко уйдя в сторону и больно ударившись о журнальный столик, он все же сделал главное – пропустил мимо себя руку с кухонным топориком, которая шла точно в затылок.

Расстояние было минимальным, пистолет в мгновение ока навелся на грудь противника. Два негромких чиха – и на спортивном костюме в районе сердца появляются две крохотные дырки. Искаженное злостью лицо мужика приобрело какое-то детское обиженное выражение, он выронил топор и, сделав несколько шагов вперед, упал.

Сергей с облегчением выдохнул. Ведь был же на волоске от смерти. «Хитрый жук! Балкон не смежный, но он как-то смог оказаться в соседнем помещении. Неужели через окно перелез?»

Но нет, на балконе ничего такого не было. Зато открыв двухстворчатый шкаф стенки, стоящей около окна, Сергей увидел под одеждой на плечиках металлический сейф и проход на кухню.

«И вправду хитрый жук! – подивился Сергей мужчине. – В плане ничего такого не было… Он явно быстро разгадал, что в молодом офицере что-то не так… Хотя, скорее всего, получил сигнал тревоги…»

Сейф «Защитник-3» с электрическим замком был достаточно устаревшей системы от рода Дорониных. На счастье Сергея, у него была программа для взлома. Достав наладонник, он быстро протянул шнур от него к техническому входу и, подключившись к сети, произвел включение вредоносной программы.

Помимо убийства владельца квартиры у него было еще несколько задач. Одна из них – копирование личных данных с ноутбука бывшего владельца.

Маленькая отвертка в руках Сергея, четыре винта – и через минуту жесткий диск у него в руках. Оставить следы он не боялся. Несмотря на то что на руках у него не было перчаток, ладони и подушечки пальцев были обработаны специальным спреем, который покрывал кожу тонкой пленкой и уничтожался только через сутки поле применения, но это только его отпечатки.

Второй задачей, помимо жесткого диска, было все-таки оставить след. Сергей не знал, чей он был, но в часах у него был силиконовый оттиск большого пальца какого-то неудачника. Быстро поставив один оттиск на ноутбук, а второй на дверку сейфа, Сергей сложил все на место и закрыл сейф. Чем позже обнаружат взлом, тем лучше. Так говорил начальник. А на это есть все шансы, потому что дел в клане противника сегодня много.

Посмотрев в глазок и никого не увидев, он быстро покинул квартиру, захлопнув ее на самозакрывающийся замок.

К счастью, на лавочках уже никого не было. Не спеша, но все еще молодцевато, он быстро прошел через двор и направился на остановку.

Скоро сюда приедет автобус, который завезет его в другую часть города.

Сергей был горд собой и доволен. Помимо воли на лице появлялась улыбка. Даже девушки, встречающиеся ему на пути, отвечали улыбками.

Задание выполнено в одиночку и без подстраховки, в полном объеме. Противник пущен по ложному следу. Начальник будет доволен.

В зале общего собрания было душно и многолюдно. Разговоры шли на повышенных тонах.

Казалось, что в помещении творится хаос и неразбериха, но это только если не разбираться в происходящем. Единственным островком спокойствия было пространство вокруг меня. Я сидел в своем кресле, пытаясь, насколько это возможно, расслабиться и стараясь не отсвечивать.

Мне не хотелось вступать ни с кем в какие-либо разговоры – они были мне не интересны. Усталость накатилась на меня внезапно.

Неожиданный поединок с Витязем принес мне не только удовольствие от победы, но и боль в суставах; фантомные боли через несколько часов накрыли меня с головой. Я переусердствовал. Рано мне выходить против таких серьезных бойцов. Помимо этого, устал я и морально. Сдача пленных прошла совершенно не так, как я ожидал.

Пришлось целых четыре часа вместе с моими подчиненными провести в местном филиале дружины в помещении, похожем на комфортабельную тюрьму. Телефоны сразу забрали, едва мы только сели в машину, хорошо хоть целителя выделили, чтобы парней моих подлатал. Я решил с дружинниками не спорить. С государственной безопасностью не шутят, хотя все было в рамках приличия, и дружинники были предельно вежливы.

А ведь когда мы только связались с дружинниками, они были вне себя от радости. Оказывается, на их номер телефона уже поступали сообщения о поединке чуть ли не в центре города.

А изменившееся отношение, оказалось, имело под собой основание. Дело в том, что, выпотрошив пленных, которых удалось захватить, дружинники схватились за голову – информация оказалась слишком неожиданной. Еще больше они удивились, когда узнали, что наемники охотились именно за мной. Что в первый, что во второй раз у них было задание убить именно меня. И это все на фоне начавшейся войны между кланами Советниковых и Дорониных.

Также стало понятно, почему дружина князя не смогла столь долго выйти на нападавших в торговом центре. Оказывается, только часть из них приехала из других стран, их-то и убили в торговом центре. Вторую часть составляли местные, и они достаточно компактно проживали в городе Фаниполе – спутнике Минска.

Все – простолюдины, которые имели реальный боевой опыт. Участвовали в клановых войнах – до определенного момента, пока однажды им не предложили работать из тени. Наемники работали на какое-то подставное лицо уже пять лет и исправно получали стабильную зарплату и денежное вознаграждение за проведенные акции.

Сначала они юлили. Доказывали, что совершенно не знают нападавших, что их пригласили только на акцию, но подавитель и спецсредства развязали им язык. Всего они не ведали, все знал Витязь, онто и ставил задачи, но того, что им было известно, хватило, чтобы понять: лицо, которое платило им за акции, было из клана Советниковых.

Да, доказательства оказались косвенными и шиты белыми нитками. Просто несколько громких акций, неожиданно полезных для Советниковых, были совершены именно этими людьми.

Я знал это только потому, что мне все рассказали и предложили сотрудничество.

– Арсений Викторович, дело принимает неожиданный поворот…

Я сидел в рабочем кабинете генерала-майора Лакизова Дмитрия Валерьевича, командира дружинников.

Мужчина был одет в черный деловой костюм с белой рубашкой, спина была прямая настолько, что казалось, он проглотил кол. Именно он рассказал мне всю доступную для них информацию на данный момент, и именно он после трехчасового заключения в камере вызвал меня к себе.

– В данный момент из клана Советниковых мы можем доверять только вам…

– Почему именно мне? – спросил я просто так, чтобы не молчать.

– Помимо того, что устранить собирались именно вас, так еще вы и двух пленных добыли. Если бы вы предоставили только трупы, мы бы все равно часть информации раскопали и сами, но сейчас время значительно сокращено. И сейчас мне очевидно одно: ваш недруг не оставит свои попытки и попробует свести вас в могилу… А тут мы практически ничем не сможем помочь, пока у нес нет доказательств.

– Что с наемниками? – уточнил я.

– Пусть это всего лишь рядовые бойцы организации, но знают они немало… – сказал генерал. – Мы еще будем их крутить. Они уже добавили нам работы. Если в княжестве это не единственная группа, то мы просто обязаны найти их и взять под колпак. Вы же должны попытаться выявить нанимателя.

– Каким именно образом я должен найти человека, который нацелил их на меня? – как бы удивленно спросил я. – Несмотря на то что я являюсь одним из наследников Советниковых, у меня нет доступа к очень большому пласту информации… Да я даже не представляю, кто в клане заведует тайными операциями… Даже не догадываюсь… Да и то не факт, что это будет именно тот человек, который их на меня натравил.

– Арсений Викторович, от этого зависит и ваша жизнь тоже: наниматель, который отправил убийц по вашему следу, не успокоится и продолжит нападения. Уж будьте уверены! Именно поэтому я прошу вас быть настороже, а если вы поймете, что ситуация выходит из-под контроля, прошу вас связаться со мной.

Я не хотел этим заниматься, не хотел и все тут. Помимо того, что неизвестный противник был опасен тем, что я не знал, чего от него ожидать, так еще разглашение его имени и принадлежности к клану и роду, особенно если он из Советниковых, ляжет таким пятном на нашей репутации, от которого придется десятилетиями отмываться.

Генерал это прекрасно понимал, но давил на меня. У него был очень уверенный, глубокий голос, все, что он говорил, подавалось так, что хотелось верить каждому его слову.

– Пусть будет так… – согласно кивнул я, отчетливо понимая, что этот господин ждет от меня только принципиального согласия работать вместе, чтобы я хотя бы формально согласился работать с его людьми. – Если вдруг произойдет что-то неожиданное и мне понадобится ваша помощь, я обязательно свяжусь с вами.

– Хорошо, – кивнул он. – На вас выйдет один из наших связных. Попробуем найти человека, преданного национальной безопасности княжества и который не вызовет подозрений… И последнее… Я не настаиваю на том, чтобы вы скрывали полученную от меня информацию, но я попросил бы не распространяться о том, что мы подозреваем кого-то из вашего клана… Хотя своему отцу вы можете рассказать все.

– Хорошо, – кивнул я. – Это и в моих интересах также…

– Тогда надеюсь, что вы сможете вырваться в пятницу в администрацию князя? – уточнил генерал.

– Это еще для чего? – насторожился я.

– Вообще-то во всех новостных сводках указывалось, что человек, сообщивший любую информацию о неизвестных, которые напали на торговый центр, получит значительное денежное вознаграждение, почет и уважение.

– Э-э-э! Вообще-то они на меня напали! – немного удивленно ответил я. – Ничего я не сообщал… Может, как-то без этого?

– Вы знаете, как много сейчас людей имеют камеры на мобильных телефонах? – задал мне вопрос вместо ответа генерал.

– Это доступно всем, – ответил я, не понимая, к чему он клонит.

– Дело в том, что в Сети уже около десятка видео вашего боя с Витязем… – ответил генерал. – Очень многие узнали нападавших… И вас… Вы же, помимо того, что победили Витязя, захватили и пленных. Так что князь был категоричен: поощрить вас прилюдно, вручить медаль и грамоту. Что он там еще приготовил для вас, я не знаю, но поставил мне задачу ввести вас в курс дела и пригласить на торжественное мероприятие в администрацию.

– Эх… – тяжело вздохнул я. – Раз князь отдал такое указание, кто я такой, чтобы его игнорировать…

Я раз за разом возвращался к этому разговору и все отчетливей понимал, что что-то упускаю, но что именно – мне было непонятно.

Да, генерал лез во внутренние дела клана и думал, что я помогу ему и раскрою самого главного негодяя. Вот только я этого делать не собирался. У меня были планы самому наказать козла. Вот только все ли я правильно сделал? Правильно ли было то, что я согласился? Мне не понятно…

С силой заставил себя отвлечься и сосредоточиться на совещании.

Все ругались и кричали, звонили и обсуждали что-то. Ни Павла, ни Тимофея, ни отца не было. Едва я приехал к ним в особняк, оказалось, что они полчаса как выехали в администрацию князя.

Клану Дорониных вновь неймется, и они решили проверить клан Советниковых на прочность и объявили войну. Для того чтобы зафиксировать факт войны, им пришлось поехать к князю. По идее, вмешиваться он не имеет права, как и запрещать войну. Вот только он имеет большой вес, и главы кланов вынуждены к нему прислушиваться.

Причем нападение на клан произошло сегодня в одно время с нападением на меня.

«Случайность ли это, или же все-таки есть в клане „крот“, которому необходимо избавиться от меня?».

Еще неизвестно, сколько конкретно, но около ста пятидесяти доверенных людей клана погибло. Также были совершены десятки нападений на предприятия и магазины клана. Причем единственное, что положительно удивило Арсения, – не пострадал ни один из его магазинов, ни магазины партнеров. Приехавшие для охраны китайские Мастера сделали свое дело.

Причем вражескими бойцами было все сделано правильно и красиво. Они, подойдя к магазину, назывались, просили всех посторонних и работников магазина выйти. После чего просто уничтожали магазин и товары в нем, делая дальнейшую работу в нем без длительного ремонта невозможной. Как понял Арсений, это была первая фаза операции.

Уничтожались только доверенные люди, которые обладали какой-то информацией и выполняли определенные важные задачи. Так подрывался авторитет клана и его экономическое влияние.

Следующим этапом было нападение на глав родов и их слуг и уничтожение всех боевых сил клана. Единственное, что ему было не понятно, почему нельзя было сразу начать атаку на клан? Неужели война будет не на уничтожение?

Мне уже надоело сидеть и ждать, когда начнется это совещание. Я хотел полежать в ванной и немного вздремнуть. Все равно Ао и Дима получили указания готовить ответные удары. Нападения на мои магазины тоже были. Доронины вышли на тропу войны не в одиночку: Сикорины, Больты и Богрянины. Мои старые знакомые, которые имеют зуб именно не меня.

Представители этих родов произвели нападение на мои магазины, хорошо хоть не на предприятия.

Вот только обломались их зубки. Едва поступало предложение о капитуляции, охраняющий это помещение Мастер формировал защитную технику высшего порядка, и тогда пришедшие разрушать силы противника, обгадившись от неожиданности, отходили.

Были и другие роды, которые нападали на силы клана, но нападали они не на мою собственность, и поэтому мне было плевать. Хотя, судя по всему, кое-кому это не давало покоя. Я не слышал беседу на дальнем конце стола. Большое количество разговоров, телефонные звонки и негромкие споры создавали такую шумиху, что то, что происходило в трех метрах от меня, практически не воспринималось, но вот внимание к моей персоне и злость, которая, будто острые жала, била по сознанию, ощущались все отчетливей.

«А может, эти ребята ответственны за нападение на меня?»

Усталость как рукой сняло. Там сидели Петриченко, Лутков и Бобриков.

«Обладают ли они возможностью содержания подразделений для проведения столь серьезных операций? – думал я. – Опа! Кажется, они увидели мой взгляд и идут на разборки… Интересно!»

– Ну и чего ты сидишь, словно воды в рот набрал?! – подошел ко мне Петриченко со своей группой поддержки. Он не поленился и обошел стол со стороны, где никого не было. Подошел почти вплотную, а так как никого, кроме меня, тут не было, глупо было делать вид, что обращаются не ко мне.

Его прошлое предложение я не отклонял, но и не соглашался на него. Несколько совместных совещаний мы не общались, только кивали друг другу, но теперь он решил, что настало время поговорить по-старому – обличительно.

– Не понял?! – в тон ему ответил я, не вставая с кресла. – Тебе что нужно?

– Мне нужны ответы! – уверенно ответил Петриченко.

– А кто ты такой, чтобы у меня ответы спрашивать?! – так же уверенно отбил его претензию я и увидел в глазах растерянность, она была там всего секунду, но тут же сменилась злостью.

– Ты чего, поц! – сделал он шаг навстречу ко мне, а я сформировал «шаровую молнию», вот только не ударил ей противника, а словно теннисный мячик держал в руке, в которой сформировал «электрическую перчатку». Пристально посмотрев на технику, я перевел взгляд на него:

– Прежде чем пытаться решить вопрос силовым методом, я бы порекомендовал тебе еще раз подумать.

– Ты чего! – словно на стену налетел он. – Кто с тобой тут собрался техниками мериться?! Мы солидные люди!

– Ну-ну! – усмехнулся я ему. Я в очередной раз убедился, что не зря вызвал старого наставника.

«Кто бы мог подумать, что упражнение на концентрацию для Боевира может выглядеть настолько устрашающе?» – подумал я, но вместо этого сказал:

– Так что ты хотел спросить? Солидный человек…

– Где твои люди?! – с наездом спросил он меня. Лутков и Бобриков словно тени застыли за его спиной, но я видел, что и они хотят броситься в атаку, но ждут, когда закончит их главный.

– Какие люди?! – уточнил я. – Говори конкретней?! Что я из тебя все тащить должен?!

– Посмотри кругом?! – влез Лутков. – Здесь все с доверенными лицами! Произошло нападение на клан, пострадали все. А ты сидишь, словно ничего не произошло! Где твои люди?!

При этих громких, на весь зал словах разговоры стали на полтона ниже. Похоже, всем присутствующим было интересно, что происходит.

– Мои люди занимаются экстренными делами, переходят на военные рельсы. Готовятся к отражению следующих нападений… Для того чтобы это сделать, им необходимо личное присутствие на местах. Здесь им находиться не обязательно, – спокойно ответил я. – Господа, пожалуй, я ответил на ваши вопросы?

– Нет! Ничего ты не ответил! – возмутился Лутков. – Сейчас ты один только потому, что ни одна из твоих организаций не пострадала! Это на всех остальных произошло нападение!

– Неправда… На мои предприятия и предприятия моих партнеров из клана были совершены нападения. Вот только охрана, которую я оставил на объектах, вполне смогла обеспечить безопасность! В отличие от вашей… Вот вы и беситесь!

– Да?! – возмутился Лутков. – Почему мой ресторан, стоящий напротив твоего магазина, пострадал, и твоя охрана ничего не сделала? У нас почти полностью разрушен торговый центр, а вот твой магазин целехонек!

– Тебе память отшибло?! – сказал я и, прекратив техники, встал с кресла и подошел вплотную к нему. Это было серьезное обвинение. Его рано или поздно должны были предъявить, хорошо, что рано, и хорошо, что это сказал тот, кого я вполне могу поставить на место. А если нет, то вызвать на дуэль и победить. И особенно хорошо, что, обломав его, я обломаю всех остальных. – Вообще-то, к каждому из глав родов я подходил и предлагал услуги сильных бойцов… Не бесплатно, конечно же… Вот только никто так и не откликнулся на мое предложение…

– Это не просто бойцы, это были Витязи! – с какой-то детской обидой крикнул мне в лицо Лутков.

– Верно! – согласился я. – И я этих Витязей кормил, поил, одевал, устраивал им культурную программу, и еще на карман им клал, и премии выписывал… Ты со своим рестораном где в этот момент был? Кайфовал ты… А я все это делал один. Так с чего бы мне за твоим рестораном присматривать, если тебе самому все равно? Очень мне нравится. Пришли после драки кулаками помахать! Вопросы еще есть?

– Ну хорошо! – едко сказал Петриченко через десяток секунд, и я понял, что этот раунд за мной. – Тогда нужно снять их с охраны и направить для нападения на наших врагов.

– Не получится! – отрицательно покачал головой я. – У нас договор – только охранные мероприятия. Лишь несколько из них готовы пойти со мной в атаку… А раз так, я никому не собираюсь передавать их в подчинение, и они будут работать конкретно со мной.

– Да ты кем себя возомнил! – побагровел Петриченко. – Думаешь, самый умный? Да я тебя в пыль сотру!

– Очень в этом сомневаюсь, – холодно сказал голос рядом со мной, это был Богомиров. Я чувствовал, что он хочет вмешаться, как только я отбил первоначальный наезд, и вот это желание осуществилось.

– Чего?! – возмутился Петриченко, но Богомиров его перебил:

– Того… Во-первых, я собрался заключить с Арсением Викторовичем договор на охрану, который он мне предлагал.

– Естественно! – кивнул я на его слова. Такой вариант событий также мной предполагался, но я не думал, что смогу так быстро все провернуть.

– Во-вторых, вы тут сидите и злостью исходите, а новости и не смотрите! – вкрадчиво произнес он.

– А что там скажут нового? – возмутился Петриченко. – Клан Дорониных объявил войну клану Советниковых! Это во всех сводках!

– О-о-о! – еще больше стал доволен Богомиров. – Еще там говорили, что сегодня около десяти часов утра на господина Советникова напали те же самые наемники, которые разгромили торговый центр. В результате боевых действий нападавшие были уничтожены, по доказанной информации среди нападавших был Витязь-воздушник, который пал от руки именно Арсения Викторовича… А ведь я посмотрел видео из Сети, там было еще около пяти Боевиров… И это когда у тебя в охране преимущественно Ветераны. Поэтому у него, кстати, такой усталый вид… Так что я очень сомневаюсь, что у вас есть шансы убить наше юное дарование.

– Вопросы есть?! – нагло спросил я.

– Вопросов нет! – ответил Петриченко за всех. Мужик умел проигрывать и сдавать назад, а сейчас ему нужно было время, чтобы все обдумать; и тем не менее он меня удивил: – Что ж, не верить Николаю Артемовичу у меня нет оснований… Поэтому, Арсений Викторович, спешу поздравить вас с победой над столь серьезным противником.

– Благодарю! – важно ответил я. – Кстати, если у кого-то есть желание организовать совместную охрану, прошу сегодня до конца дня связаться с моим секретариатом. Я подумаю, что можно сделать.

Когда Петриченко со своими подпевалами отошли от меня, а всеобщее внимание ослабло, я присел обратно за стол. После чего ко мне со своим стулом подошел Богомиров. Мужчина был доволен. Мало того что Петриченко на место поставил, так еще и прилюдно доказал всем, что я силен, а это значит, что Владимиру проиграть мне на дуэли было не столь стыдно.

– Это было сильно, – довольно сказал мужчина. – Спасибо за предоставленное удовольствие.

– Это я должен выразить вам благодарность за поддержку, – склонил я голову. – Уверен, мне пришлось бы потратить гораздо больше времени на их отшив…

– О-о-о! – довольно протянул Богомиров. – Это просто было приятно сделать.

Продолжить наше куртуазное общение мы не смогли. Открылась дверь, и в помещение вбежал слуга рода:

– Глава прибыл. Приказ: всем, кроме глав родов и их наследников, покинуть помещение!

Сразу все засуетились, забегали. Богомиров махнул своим людям рукой, и они быстро стали собираться, но сам мужчина остался рядом со мной.

«Что же, хочет засвидетельствовать моему отцу наше доверительное общение? – подумал я. – Или, быть может, вокруг меня собирается новая коалиция сил клана? А ведь если подумать, все главы родов, которые горячо поддерживают отца, держатся от меня на расстоянии. Не помогли, но и в мои дела не лезли. Нужно подумать об этом на досуге…»

– Добрый день, друзья! – громко сказал отец, когда вошел. Его движения были стремительными, а лицо словно высечено из камня. Остановившись около своего кресла, он скомандовал: – Садитесь.

Только что был у князя! – громко начал он без предисловий. – Сегодня в десять двадцать глава клана Дорониных объявил нам войну. Причем клан вышел против нас не в одиночку. Зачитываю: Богрянины, Больты, Милохиры…

Фамилии, которые он называл, были мне в большинстве своем неизвестны, поэтому я пропустил их мимо своих ушей.

– Какова причина объявления войны? – влез Петриченко после того, как отец закончил зачитывать фамилии.

– Монополия на перепродажу изделий китайских фабрик, – начал отец. – Вытеснение конкурентов с их мест силовыми способами… Угроза жизнедеятельности клана Дорониных. Унижение клана Дорониных после последней клановой войны, – они ничего не забыли и считают, что вправе отомстить. На равных они с нами воевать не смогут, но собрали вокруг себя роды, по ногам которых мы в последние лет пять потоптались. Правила ведения боевых действий будут заключаться в уничтожении промышленности и людей. На каждого из вас нападали… Фамилии вы знаете… Я хочу, чтобы вы стерли все, что у них есть, с лица земли. И вынудили сдаться, подписав договор… Клановые подразделения займутся самими Дорониными и их клановыми территориями!

Включилась видеостена. Сзади отца появилась презентация. Мы верно определили своего будущего противника, так что нами заранее предпринята разведывательная операция и разработан план нападения. Доронины будут наказаны!

После совещания я направился сразу к отцу. Он был недалеко. Буквально несколько десятков метров необходимо было пройти, чтобы дойти до комнаты отдыха.

Несмотря на серьезность совещания, он закончил его максимально быстро. Хоть со стороны он выглядел достаточно уверенно, я чувствовал, что он очень сильно устал и хочет отдохнуть.

Конечно, не каждый раз, когда твоему клану объявляют войну, ты не можешь ответить как положено, потому что болен. Вот только мне все равно необходимо было с ним переговорить, несмотря на то, что он дико устал. Нужно было обсудить предложение генерала.

– Извините, я не могу вас пропустить! – вышел вперед адъютант отца, едва я свернул в коридорчик к комнате отдыха.

– Не понял, – надавил я на него взглядом. – Глава сказал не пускать именно меня?

– Нет, – немного стушевался мужчина. – Он сказал, что с главами родов будет говорить позже. После того, как поработает…

– Слышишь! Не неси пургу! – подошел я к нему вплотную. – Это он про глав родов говорил, а я его сын. Про меня он что-нибудь говорил?!

– Нет, но… – попытался остановить меня мужчина.

– Никаких но! – перебил я его. – Я иду к нему, чтобы справиться о здоровье! В сторону!

Мой следующий шаг не встретил сопротивления. Мужчина с поклоном отошел в сторону, а я уверенно зашел внутрь и аккуратно прикрыл за собой дверь.

– Привет, отец, – сказал я, как только его увидел, и присел напротив него на стул, не спрашивая разрешения. Комната отдыха представляла собой прямоугольное помещение с двумя кушетками, столом с чайниками и стульями. Она должна была использоваться для обслуживающего зал совещаний персонала, но сейчас ее задействовали по другому поводу.

Отец полусидел на кушетке. Пиджак висел на стуле, рядом аккуратно стояли туфли, рубашка была расстегнута, а из локтя у него торчала капельница. Над его телом водил руками целитель.

– Здравствуй, сын, – повернул голову в мою сторону отец и слабо улыбнулся. Немного подумав, продолжил: – Был у князя! Он в восторге от твоей силы. Доронина крепко это зацепило… Особенно то, что тебя попытались убрать во время объявления войны кланов.

– Господин, вам нужно минимум полчаса полежать и не разговаривать, – недовольно скосив глаза на меня, сказал целитель.

– Да… Ладно… – начал говорить отец, но я его перебил и обратился к целителю:

– Мой разговор подождет, усыпите его.

Отец едва успел сообразить, что происходит, как целитель приложил руку к его голове и заставил закрыть глаза.

– Что именно вы делаете? – через минуту спросил я у целителя, наблюдая за его работой.

Он немного помолчал и, когда я решил, что он не будет со мной разговаривать, все же ответил:

– Травмы тела влияют на энергетическую составляющую организма, вот только данное утверждение работает и в обратную сторону. Серьезные повреждения тонкого тела вызывают неравномерную работу ядра, из-за чего в той или иной степени в различные каналы с разной интенсивностью могут выдаваться большие, чем необходимо, объемы энергии. Энергетические каналы вашего отца крепкие, да и выбросы уже не столь разрушительны, и тем не менее они влияют на организм и на внутренние органы. Моя задача – проверить функции работы органов и тканей. И если я буду видеть нарушение, то воздействую на него и приведу в норму.

– Можно посмотреть? – спросил я.

– Ни в коем случае! – отрицательно покачал головой мужчина. – Я знаю, как работает организм вашего отца. Вы же можете несознательно что-то подправить или изменить и нарушите столь равномерно выстроенную систему. Не стоит рисковать.

– Хорошо, – ответил я, примерно так и представляя ответ. – Я просто слышал другую теорию насчет его травмы.

– К сожалению, разрушение ядра еще не до конца изучено, так что имеет смысл верить в две теории. И вообще, это не теории – это просто два принципа лечения, – задумчиво ответил мужчина, отстраняясь от отца и присаживаясь на стул. – Я работал по двум теориям и скажу, что обе имеют право на существование. Единственное, в чем они сходятся, так это в том, что организм сам не справится с разрушениями, и необходимо подпитывать его через кровь питательными веществами, и ему чуть ли не регулярно следует проверяться у целителя.

– Понятно, – протянул я.

Больше мне с целителем говорить было не о чем, пришлось просто сидеть и ждать, пока отец проснется. Мы просидели так полчаса, пока в какой-то момент в комнату не вошел Павел:

– А ты что тут делаешь?

– Хочу переговорить с отцом, – ответил я. – Но он был так слаб, что его пришлось усыпить…

Павел недовольно поморщился, но ничего не сказал. После того случая на совещании он стал относиться ко мне как-то терпимее, что ли. Дружбой это назвать сложно, но и палки в колеса он не ставил.

– Кстати, хочу поздравить тебя с победой над Витязем, – после недолгого размышления сказал он. – Тебе, конечно, повезло, но это твоя победа.

– Конечно, повезло, – ответил я, соглашаясь с ним. Спорить не хотелось; если он думает, что мне повезло, то пусть так и думает.

– Князь был очень доволен, – зачем-то сказал Павел, внимательно глядя на меня. – Даже сказал, что за такого гения не грех и девушку из княжеского рода отдать.

– Этого мне только не хватало! – встал я со стула и стал напряженно ходить взад-вперед.

– Да ты чего?! – удивился брат. – Это же такая честь, сам князь сватовство объявляет. После войны это только упрочит наши позиции.

– Так, может, сам женишься на родственнице князя? – немного язвительно уточнил я.

– Мне нельзя, – отрицательно покачал он головой. – Я наследник. Такой брак не может произойти с наследником. Мы должны быть независимы, нужно исключить княжеское влияние на клан. А вот второй и третий сын должны именно так и сделать. Их свадьба должна только укрепить клан…

– Нет, спасибо! – ответил я, задумываясь над тем, как же мне красиво послать князя. На ум ничего не приходило.

– Подожди! – вдруг воскликнул Павел. – А чего ты рожу-то воротишь? Что тебе сейчас не нравится-то?

– Все мне нравится! – отшил я его. Вот еще, буду я каждому про свои отношения рассказывать. Павел, конечно, не каждый, но и раскрывать перед ним душу я не намерен.

– Чего к отцу пришел? – спросил между тем Павел, наливая себе в стакан напиток янтарного цвета. – Разве ты не должен готовить нападение на вражеские роды?

– У меня к нему разговор, – так же ответил я. – А ты разве не должен готовить силы клана для нападения на Дорониных?

– Я уже отдал все указания, – сказал Павел, усмехнувшись.

– Как и я, – усмехнулся я в ответ.

На этом мы закончили и замолчали. Павел цедил свою жидкость, а я погрузился в поверхностную медитацию. Целитель еще дважды подходил к отцу с диагностикой и потом еще один раз, чтобы снять капельницу. Будить он его не стал. Сказал Павлу, что будет лучше, если тот сам проснется, после чего взял капельницу и вышел из комнаты.

В общей сложности я просидел сорок минут, прежде чем отец проснулся. И это меня порадовало, потому что это был уже совсем другой человек. Пусть не боец, но человек самостоятельный, который может без посторонней поддержки ходить и говорить. Хотя ничего такого он не сделал, только проснулся, посмотрел по сторонам и сел повыше.

– Вы-то как раз мне и нужны, – уверенно сказал он, посмотрев на меня и Павла. – Сколько я пропустил?

– Тебя не было примерно час… Это и заседание, и сон, – ответил Павел. Похоже, такие разговоры проходят у них не единожды, раз они понимают друг друга с полуслова. – Наши силы практически завершили подготовку; как только будет твоя команда, мы атакуем.

– Хорошо, – кивнул отец. – Все правильно сделал… Молодец!

– Хм… – немного растерялся Павел от похвалы и только слегка склонил голову.

– Молодец и ты, Арсений, – сказал отец. – Я был у князя, когда ему доложили…

– Я ему вкратце все рассказал, – влез в разговор Павел. Отец, скосил на него взгляд и продолжил:

– Хорошо. К этому разговору вернемся после того, как война закончится. Только ты же не за этим сюда пришел? Тебе нужна помощь? Не хватает сил?

– Нет, – я отрицательно покачал головой, внутренне ежась.

Глаза отца, казалось, смотрели прямо в душу. Давнишний генерал давил не так, он склонял к сотрудничеству, а глаза отца просто давили прессом и могильным холодом. У него и так характер был не сахар, но длительное ожидание встречи с костлявой что-то в нем изменило. И, казалось, взгляд пронизывает меня насквозь. Внутренне поежившись, я собрался с мыслями и продолжил:

– Я совершенно по другому вопросу.

Пересказ разговора с генералом не занял много времени. Я рассказал и о пленных, и о том, какую информацию узнал. Не скрывал ничего, напоследок добавив:

– Генерал не хотел, чтобы я раскрывал эту информацию, но я понимаю, что могу доверять только вам. И тем более понимаю, что в результате боевых действий стану отличной мишенью. Когда со мной попытаются свести счеты, вы не должны упустить момент: нужно подловить этого козла, который предал наш клан.

– Ты хочешь, чтобы мы тебя прикрывали? – спросил Павел, пока отец раздумывал.

– Я хочу избавиться от «крота», который натравливает на меня Витязей, – не согласился я. – У меня нет данных по внутренней кухне… Вот скажи, у кого из клана есть такая боевая группа, которая способна выполнить столь сложную задачу и остаться в тени?

– В этом-то и проблема, – немного подумав, проговорил отец. – Такие группы разного уровня подготовки есть в каждом роду за исключением твоего. После прошлой войны я взял на вооружение, что у нас должны быть команды для скрытых действий. Если про наш род я могу ответить тебе конкретно, то по остальным даже не имею представления. И те операции, которые выполнялись пойманной тобой командой наемников, были интересны всему клану. Только кто это сделал, неизвестно, хвастаться таким не принято.

– То есть мы не найдем гада? – спросил я.

– Обязательно найдем, – ответил отец. – Ты подсказал мне сторону, в которую необходимо смотреть. Теперь я перестрахуюсь и начну копать. Ты только, если вдруг что-то такое узнаешь, обязательно расскажи мне или Павлу… Но больше никому.

– Договорились, – согласно кивнул я. Ментально просканировав их, я понял, что ни один, ни другой ничего не знают о наемниках, и немного успокоился. До последнего меня грыз червячок сомнения, правильно ли я поступаю.

– Что по твоим противникам? – спросил отец. – Помощь нужна?

– Сам справлюсь, – сказал я, вставая.

Пожав руки отцу и брату, я удалился. На улице меня уже ждала пятерка машин. В каждой сидит по Витязю. Путь до базы пролетел незаметно, я заснул практически сразу, как мы выдвинулись, и наконец-то хоть немного смог восстановиться.

Не переодеваясь, я пошел в административный корпус, в зал для совещаний. У меня он тоже был практически такой, как у отца и в доме на Немиге. Там меня уже ждали Ао, Джунг, Гоуа и Дима. Все самые доверенные лица, которым и была поставлена задача на проведение операции.

– Привет, молодежь! – поднял я руку вверх. – Как наши дела?

– У нас все идет согласно плану, – ответил Дима. – Чай, кофе будешь?

– Давай! – согласился я. И правда, в горле пересохло, выпить и перекусить не помешает: – Кофе!

– Итак, какие вводные? – задала вопрос Ао, встав напротив меня и скрестив руки под грудью.

– Вводные такие, как нам нужно, – довольно кивнул я. – Пусть мы и сами готовились напасть на тех, кто напал на нас, отец официально дал отмашку. Я не знаю, нападали ли на кого-нибудь еще Богрянины, но они у нас первые на очереди. Потом Сикорины, и только потом Больты.

– С Богряниными все просто, – поднося мне кружку с кофе и хлеб с колбасой, сказал Дима. – К ним мы готовились, они сами не заметят, как попадут в оборот.

– Сложнее с Сикориными, – подхватила его ответ Ао, недовольно на того поглядывая. Докладывать по разведке именно ее задача, и она не собиралась делить доклад с кем-то еще. – Сикорин вывез свою семью в неизвестном направлении. Еще до начала боевых действий… Вайс сделал примерно то же самое, но он просто спрятал женщин и детей. Подобраться к ним можно, но сложно, не с нашими силами навязывать длительную позиционную войну. Удар должен быть точечным. Причем максимально выверенным. Наметки уже есть…

– Какие предложения? – спросил я.

– Отвлечение внимания и неожиданная атака малыми силами! – предложила Ао. Задействуем Витязей для отвлечения внимания. А сами под их прикрытием проникаем в подвал главного особняка Богряниных. Берем их в плен и заставляем подписать предложение о капитуляции и выплате контрибуций.

– Что будем брать у них? – уточнил я у Джунг. Экономическое направление вела она, прочно обосновавшись у экономистов и бухгалтеров.

– Помимо компании «Консалт-М» по грузоперевозкам товаров, у них еще есть несколько ночных клубов и несколько процентов в компании по добыче цветных металлов, – довольно сказала она.

– Откуда?! – удивился я.

– Неизвестно, – улыбнулась Джунг. – Знаю только, что покупали они по чуть-чуть, когда представлялась возможность. Так тихой сапой и насобирали.

– Понятно, – кивнул я, задумавшись об этом. Все-таки даже пять процентов – это солидно, особенно из-за того, что практически все добывающие компании находятся под патронажем императора и князей. И влезть в этот бизнес не то что сложно… Можно, но сопряжено с риском. За пять процентов сильные кланы могут и войну объявить.

– Больты и Сикорины – гораздо более мелкие сошки. Вообще не понятно, зачем они полезли на Советниковых? – сказала Джунг. – Наверное, просто решили рискнуть, чтобы подняться чуть выше.

– Хорошо, я понял. Чем мы можем поживиться с них? – заинтересованно стал я перебирать документы.

– Что одни, что другие владеют несколькими торговыми центрами, – внимательно смотрела в свои записи Джунг. – У Сикориных есть небольшая сеть аптек, но если добавить к нашей сети, то получится в самый раз… Больше ничего интересного нет. Можем что-нибудь деньгами взять. У Больтов должно быть много наличности, когда-то во Франции их предки были очень богатыми. По непроверенной информации они сумели перебросить свои активы в Империю.

– Интересно, – кивнул я. – Тогда так, готовимся к нападению на Богряниных. Всем, кто не задействован в подготовке, – отдых!

– Есть еще кое-что, господин, – невинным голосом сказал Дима. Так что я почувствовал, как понизилась температура в комнате. Девушки были недовольны поднятой темой.

– Что еще? – спросил я.

– Вам очень долго названивала и негодовала Мария Змушко! – доверительно сказал парень.

«Блин! Мне хана!» – только и мог подумать я.

При поиске информации о роде Богряниных Ао перелопатила много различных документов, в том числе и архив клана. Из справки-доклада уже было ясно, что он достаточно старинный сам по себе. Да и с Минским княжеством его судьба связана достаточно плотно.

Еще в восемнадцатом веке князем Минским главе рода была подарена усадьба на окраине Минска. Вот только с ростом города окраина сместилась. И если раньше это были не самые престижные места, то теперь все изменилось. По нынешним временам это середина города с удобным подъездом. В данном районе еще есть несколько усадеб, но все остальное пространство занято князем. Богрянины вовремя подсуетились и расширили свои владения, но ненамного.

При ведении боевых действий при клановой войне в городе запрещено использовать мобильные доспехи и артиллерию. Да и зачем они нужны, если два удара Витязей заменяют час работы артиллерийского отделения. Собственно, поэтому минометы были отставлены мной в сторону, хотя первоначальный план подразумевал именно их наличие.

С тех пор как я связался с Богряниными, понял, что миром мы с ними не разойдемся. Старший Богрянин тот еще фрукт и наверняка захочет меня наказать за позор, который я навел на их род.

Именно поэтому Ао была поставлена задача по их разработке и подготовке к войне с ними.

Тем более что я заглядывался на их компанию по перевозкам. Налаженная сеть поставщиков, заправок и зон отдыха. Машины и водители, продуманная логистика и надежность. Чем больше я узнавал про них, тем больше мне хотелось заполучить эту фирму в свои руки. Да, можно было создать свою, но с моими планами это может затянуться надолго.

Возможно, после того как я крепко встал на ноги, мог сам спровоцировать их на небольшую войнушку. Только этого не случилось, мне повезло. Я был уверен, что фирма достанется мне по совершенно другому сценарию.

Ао меня не подвела. Провела разведку, подготовила план и приступила к его исполнению.

Для обеспечения безопасности главы рода и его семьи был подготовлен бункер, как и у любой уважающей себя семьи. Эти бункеры традиционно использовали для того, чтобы спрятать женщин и детей в случае нападения на дом.

Каким-то образом Ао узнала его расположение и вместе с Джунг принялась за работу. Был взят в аренду один из домов относительно недалеко от территории Богряниных. После этого Джунг с одним Витязем медленно и плодотворно в течение двух месяцев копали туннель. Туннель был сделан по всем правилам, в человеческий рост, со светом и подачей кислорода.

Работа была трудная, требовалось не только выполнить ее, но и остаться незамеченными, очень дозированно и аккуратно использовать энергию, чтобы ее никто не мог почувствовать. И тем не менее она оказалась выполнена. Теперь для того, чтобы попасть в подземный бункер, осталось совсем ничего. Необходимо было освободить пятьдесят метров до бетонной стены. Взорвать ее и захватить женщин и детей. После этого главе рода придется пойти на все мои условия.

Война есть война. Пока она не стала войной на уничтожение. Пока это просто боевые действия без большой крови и ненависти, и лучше бы до этого не доводить.

Лично мне не нужны кровные враги, которые десятилетиями будут хранить обиду, а потом нападать в самый неожиданный момент, когда вокруг будут кружить хищники. Поэтому и план предусматривает под собой молниеносную войну.

– Внимание! – громко зазвучало из машины с колонками напротив ворот в особняк Богряниных. – Говорит представитель рода Советниковых. Через пять минут начнется атака на вероломно напавший на Советниковых род Богряниных. Прошу всех посторонних покинуть зону боевых действий! Прошу всех покинуть зону боевых действий! Богрянин Игорь Викторович, предлагаю сдаться! Выходите с белым флагом, и мы прекратим атаку!

Машина с колонками была одолжена у клана. Обычно она использовалась для проведения идеологических мероприятий. Сейчас же мы решили применить ее для того, чтобы запугать и запутать наших противников, ну и чтобы посторонние, если таковые имеются, не попали под наши удары.

Всего к воротам приехали три машины: машина с колонками, бронированная машина с крупнокалиберным пулеметом наверху и микроавтобус с Витязями. В микроавтобусе приехали десять Витязей. Семь с огненной стихией – для атаки и три с земляной – для защиты. Старшим в этой компании был Дима. Именно ему я доверил общее руководство этим этапом.

– Ломай! – скомандовал Дима. И в следующую секунду красивые, кованые и наверняка древние ворота снесла огненная техника, откинув далеко в глубину территории.

Далеко они не прошли, сместились всего на десяток метров в сторону от ворот, на более или менее чистую от растительности поляну. Вперед вышел один из Витязей со стихией земли.

Он положил руки на газон, и тот пошел волнами, сформировав небольшой бассейн с каменными стенами в высоту примерно с рост среднего человека. Также бассейн окружил бруствер по кругу. Другие Витязи со стихией земли сформировали нечто вроде небольших бункеров с мелкими прорезями с двух сторон. Туда бы еще пулеметы, но от них решили отказаться, в этот раз ни к чему. В результате получилась огневая позиция в миниатюре.

– Готовы? – спросил Дима и в ответ на кивки Витязей скомандовал: – Огонь!

Техники, которые применяли Витязи, были не особенно сильные. Начали они с того, что сформировали огромные «огненные шары» и стали навесом бросать на отлично видимую отсюда крышу особняка. Здание особняка практически не просматривалось, так как было скрыто садом, но Витязям на это было плевать. Их задача была навести панику и отвлечь внимание основных сил на себя.

Охрана Богряниных готовилась к отражению атаки примерно около десяти минут. Вот только отбить подобное нападение им было проблематично. Да, кто-то уже залез на крышу и старался отбивать техники, летящие в дом, но все было тщетно.

Витязя со стихией воды у них не было. Да и если бы был, то не смог бы справиться с таким фронтом противопожарной защиты от своих коллег враждебной стихии. Крупнокалиберные пулеметы, расположенные возле дома, простреливали все пространство, но противника не было видно. А пули, попадая в бруствер, летели куда угодно, но не в противника. Выйти на дуэль с Витязями и забросать их техниками тоже дураков не было. Нескольких попытавшихся отнесли в глубину здания.

Вырытый окоп не позволил отвлечь Витязей прицельным огнем. Да и то они вряд ли знали, с кем столкнулись. Техники, несмотря на то, что мощные, вполне по силам сильному Ветерану. А это значит, что необходим был штурм.

Я наблюдал за происходящим с нескольких камер. На шлемах нападающих были камеры, во дворе над домом и садом висело несколько дронов. Да, они были далеко, потому что противодронная группа Богряниных не спала, подлетать ближе нельзя. Техника не идеальна, а подготовленного хакера с набором необходимых программ имеет каждый уважающий себя род.

В одно мгновение беспрепятственный расстрел здания прекратился, потому что осажденные решили атаковать. Из открывшегося роллета гаража, стоящего рядом с домом, вырвалось несколько бронированных автомобилей с крупнокалиберными пулеметами, которые сразу начали стрелять в сторону окопа.

За ними на своих двоих в сторону все того же окопа понеслись несколько десятков бойцов в «стихийных защитах», причем двигались они не хаотически, а управляемо. Волна бойцов практически мгновенно стала разбиваться на несколько команд. Одна самая большая шла напрямик, даже сформировала перед собой «стены» различных стихий для защиты от атак. Две другие стали заходить с флангов.

К их несчастью, они недооценили моих людей, причем очень сильно. Первыми под атаку попали автомобили. Для того чтобы убрать с поля боя бронированную технику, требуется постараться. Часто даже потрепанная и не имеющая возможности двигаться, она все еще остается опасной и имеет возможность вести огонь. К их сожалению, это практически невозможно, когда из-под колес вдруг вырастает «каменная стена» и опрокидывает автомобиль навзничь. Стрелять вдоль земли из заклинившего пулемета нереально.

На приблизившихся боевиков, собирающихся выбить моих бойцов из огневой точки, неожиданно обрушилась разрушительная техника под названием «плач богов». Огненные метеоры, словно настоящая артиллерия, начали бомбардировать неровный строй богрянинских бойцов. Как бы они ни надеялись продержаться до прекращения техники, этого не случилось.

Техника хоть и очень затратная и забирает почти половину резерва, но Витязей было несколько. Как только огненные небеса начинали тускнеть, технику тут же подхватывал еще один Витязь. А все остальные продолжали атаковать особняк. Когда «плач богов», казалось бы, уже затухший, был повторен в третий раз, отвечающий за охрану особняка принял правильное решение. Он увел еще стоящих на ногах бойцов в дом, оставив за собой около десятка трупов и перевернутые машины. Жертв было бы больше, если бы мои бойцы атаковали всерьез, а не просто поддерживали технику на одном месте. Некогда прекрасный сад был перерыт, от деревьев остались только угольки.

– Богрянин! – зазвучала новая запись из колонок. – Предлагаю сдаться и подписать договор о капитуляции. Мы знаем, что дети и женщины остались в особняке. Не рискуй ими! Сдайся, и все они будут жить! Даю на размышление один час!

– Выступаем? – спросила стоящая у меня за спиной Ао. Она также внимательно смотрела на мониторы и пыталась понять, что там происходит.

– Не рановато? – уточнил я, все не отрываясь от экранов. Похоже, план работает, и это само по себе замечательно, вот только не хочется спешить и наломать дров.

– В самый раз! Теперь он точно эвакуирует всех своих родных в убежище, – не согласилась со мной девушка. – А у нас появится шанс… К тому же нам стоит быть предельно аккуратными, когда будем разгребать оставшийся кусок до стены. Спешить все равно не будем!

– Хорошо, – согласился я. – А что, если они решат сдаться?

– Скорее им все-таки придет подмога от Дорониных! – не согласилась девушка. – Чем скорее возьмем их в оборот, тем быстрее все закончится!

– Выдвигаемся! – скомандовал я. На мне, в отличие от моих бойцов, не было ни защитной формы, ни шлема. Наоборот, я был в легком костюме с расстегнутой верхней пуговицей на белой рубашке, в руках у меня была кожаная папка с договором о капитуляции.

Я, кстати, в полной мере осознал, для чего отец ездил к князю вместе с Дорониным. Они обговаривали вопросы капитуляции. У меня уже были подписанные мной документы, которые после заключения договора необходимо увезти в администрацию князя для заверения. А вот после их заверения Богрянины в мою сторону не имеют никакого права дергаться. А если все же дернутся, то у них будут очень серьезные проблемы. Причем разбираться с ними будут уже непосредственно люди князя.

По длинному туннелю мы шли достаточно долго, примерно около двадцати минут. Причем сама подготовка заняла достаточно много времени. Как минимум необходимо было сначала, не привлекая внимания соседей, спуститься в подвал.

Потом по узкому проходу спуститься по лестнице. Включить фильтровентиляционную установку и свет и при слабом свете двигаться за своими людьми по виляющему в разные стороны туннелю.

«Если нас раскроют, этот ход может стать братской могилой!» – на секунду подумалось мне. По спине прошел холодок, и я поежился от неприятных мыслей. А потом и поморщился. Последний раз у меня такое было совсем недавно, когда я разговаривал с Машей по поводу моей встречи с наемниками.

Как-то не до того мне было, чтобы сообщить ей о моем местоположении и состоянии. А девушка из этого сделала совершенно неверные выводы. Причем ее изрядно взбесило не то, что я не позвонил ей рассказать, как у меня дела. То, что я жив, она знала и так, как и то, что я здоров, но никак не могла понять, что я не мог ей позвонить сразу, а потом у меня были другие дела.

Да и не было у меня до сих пор привычки докладывать о том, что со мной произошло, даже не просто докладывать, а рассказать и поделиться переживаниями.

Причем, в принципе, я ее понимал. Я бы тоже места себе не находил, если бы с ней что-то стряслось. Только она должна была понимать, что я человек не подневольный, что у меня есть права и обязанности, и я вынужден был поставить ее на второе место в связи с этими обязанностями, и что я все так же продолжаю ее любить.

Вот только она то ли не поняла, то ли поняла частично. По ее мнению, я должен был хотя бы написать сообщение, что со мной все хорошо. А вместо этого я ее игнорировал. А ведь я не игнорировал, просто не подумал, что должен ей что-то рассказывать. В новостях об этом столько было написано и рассказано, что мне и добавить было нечего.

В результате я услышал вывод, что я не люблю ее, что она мне уже надоела, раз я так себя веду. Это был бред, но я не мог на нее злиться… Что поделать, если она мне не безразлична?

Пришлось целый час с ней разговаривать и успокаивать, как будто это на нее напали наемники. А потом еще и клясться в любви и говорить о том, что пока нет возможности встретиться в связи с боевыми действиями. Как и о том, что я не хочу ее раскрывать и ставить под удар невидимых сил.

Еще один удар по психике мне пришлось пережить, когда оказалось, что я собираюсь в администрацию князя на награждение, но без нее как своей спутницы. И опять я отговорился тем, что не могу ее с собой пригласить, так как невольно могу подставить ее под удар.

Несмотря на то, что я ее люблю и считаю замечательнейшей девушкой, я все равно не могу ее до конца понять. Особенно когда она обижается на ровном месте. К счастью, успокаивать ее пришлось не столь долго, что уже радовало.

Вспомнив неприятный разговор, который стоил мне много нервных клеток, я усилием воли отбросил его в сторону и сосредоточился на деле. Сейчас у меня другая задача.

Мы как раз вышли в небольшое помещение, которое было специально оборудовано в конце пути. Это была комната пять на пять метров, и в ней нормально разместилась вся группа захвата из семи Витязей, меня, Ао и Джунг.

Джунг неплохо подготовилась: здесь были какие-то катушки с кабелями, ящики и сумки.

Пока я осматривался по сторонам, Ао подключила имеющийся у нее планшет к кабелю, идущему с потолка, и что-то быстро там набрала. Оказывается, она протянула кабель от дома сюда для поддержки связи. После чего продемонстрировала мне ответ оператора.

«Группа нападения на месте. Их никто не атакует. Помощи осажденным нет. На подступах все тихо. Мобильная связь не работает».

Я взял планшет и написал Ао, чтобы не суетилась, и что начинать следует после моей команды.

Подойдя вплотную к концу туннеля, я приложил к земле руки и ментально прислушался.

Так и есть… Примерно в тридцати метрах от нас есть подвал, в котором находятся люди. Большего мне, к сожалению, разобрать не получилось, мешала земля и немаленькое бетонное перекрытие.

Отойдя в сторону, я скомандовал знаками: «Начинайте!»

– Эй, красавчик! – раздался за спиной громкий шепот. – Не угостишь девушку шампанским?

– Боюсь, этот красавчик уже нашел даму, с которой будет пить шампанское, – спокойным голосом, в котором тем не менее ощущалась угроза, проговорила Ао.

– Да этот герой вполне сможет вытянуть и двоих! – с улыбкой ответил первый голос.

Я же поднял голову кверху и со злобой про себя выругался: «Как же не вовремя!»

Прием, устроенный князем, проходит не только потому, что в городе была уничтожена группировка наемников, которая нанесла огромный ущерб городу и его жителям, а также показала свою бесчеловечность и жестокость, хотя этого я больше всего и опасался. Очень уж не хотелось мне быть виновником торжества.

Напротив, оказалось, что мероприятия, подобные этому, проводятся один-два раза в месяц.

Причем прием не обязательно должен был проводиться в администрации. Как правило, они проводятся у вассалов князя, и то только потому, что в эти дни не планируется освещения в прессе.

То, что я был гостем, которому обязательно необходимо туда пойти, стало для меня ужасной мукой. Во-первых, период боевых действий есть период боевых действий. Я пытался вникнуть во все вопросы хотя бы поверхностно, чтобы просто иметь представление. Во-вторых, Ао и Дима неплохо спелись. Планируя мой день, они опасаются буквально всего, начиная от летающего пакета по пути следования, заканчивая мужчиной, который долго кого-то ждет в магазине напротив. И пусть на меня еще не было совершено ни одного покушения, кроме нападения наемников, это их не останавливало.

А дел-то у меня было очень много. Для начала заключение и перезаключение контрактов по всем фирмам, которые достались мне от Сикориных и Богряниных. Заключение новых договоров с представителями родов из клана Советниковых о предоставлении защиты. Тут тоже не все гладко обошлось. На период планирования моего вмешательства не требовалось, но потом на каждый документ необходимо было ставить свою подпись и печать. Главы родов платили огромные деньги мне лично и пытались каждый раз продвинуть свои условия.

Это было неприятно, но мне и вправду необходима была наличность, причем много. Премии бойцам, закупка нового оборудования и вооружения для ведения боевых действий. Основное требование, которое предъявляли мне главы родов, заключалось в сумме неустойки в случае уничтожения магазинов и товаров. Когда они окончательно меня доставали, я говорил, что на это не пойду, и отказывался от договоров.

Вторым проблемным вопросом было то, что они после подписания договора вообще собирались полностью забрать всех бойцов охраны их объектов, с чем мне тоже приходилось изрядно спорить. Половину еще куда ни шло, но не всех же.

Боевые действия велись по всему городу, то тут, то там раздавались взрывы и выстрелы. Попытки нападения на особняки, засады и диверсии. Все это началось почти мгновенно, показывая, что две стороны противостояния давно готовились к ударам друг по другу.

Не знаю, что там думают Доронины и их союзники, но я вижу, что они проигрывают. Да, в тактическом уровне противники, можно сказать, равны. Только никто не мог учесть, что в первый день боевых действий сразу два рода выйдут из игры.

К тому же, немного подумав, я смог устранить из боевых действий еще и род Больтов. Связавшись с ними из особняка Богряниных, я сказал главе:

– Я не нападал на вас, но если увижу, что вы начали участвовать в боевых действиях… Я за вас возьмусь! Запритесь в своем особняке, и чтобы я вас не видел!

Как он отреагировал на мои слова, я не знаю, но уверен, что, узнав о судьбе родов, с которыми я воевал, он решил пока не высовываться. Что он там говорит Дорониным, я не знаю, но пока он не капитулировал и на поле боевых действий не вылезал. Заперся в своем особняке и сидит.

Таким образом, три рода выключены из игры, и это только в первый день. Не буду упоминать, что разведка клана работала по Дорониным очень плотно и также успела дать ответный удар. И уж никто не думал, что к Советниковым придет помощь из Китая. Это позволило клану высвободить дополнительные резервы для защиты и атаки.

У меня по этому поводу был даже разговор с представителем князя, но так как все мои Витязи являются членами Альянса Огненного Дракона, а я имею двойное подданство, этот вопрос был снят. Можно было смело считать, что дни Дорониных сочтены, вопрос только в том, сколько они продержатся.

Прием был важным событием в княжестве, и можно было ожидать, что он будет освещаться в новостях, и как минимум новичкам вроде меня уделят особенно пристальное внимание.

Именно поэтому Ао заставила меня не только купить себе костюм для посещения приема, но еще и решила пойти со мной. Ярко-красное платье с длинным вырезом по ноге, высокий хвост, черные туфли на высоком каблуке под цвет волос, подвеска и сережки с небольшими брильянтами.

Получилась очень эффектная спутница, а если учесть, что на ноге на внутренней стороне бедра у нее был пистолет, а в клатче – телескопическая дубинка с рацией, то это еще и мой телохранитель.

Когда мы прибыли, все буквально пожирали ее глазами. Настолько необычен был ее образ для местного бомонда, что она произвела впечатление, и я чувствовал, что к нам приковано внимание. Причем даже не ко мне, а больше к Ао. Красота – страшное оружие. Вот только подготовка к мероприятию затянулась, и я даже за день нормально поесть не успел.

Так получилось, что приехали мы чуть ли не одними из первых, а так как никаких знакомых я не увидел, то принял решение попробовать закуски и взять по бокалу шампанского мне и Ао. Несколько столов в дальней части зала были без посетителей, и поэтому именно к ним я направил свои стопы.

Два порезанных кусочка блина с икрой, скрученных в трубочку, только попали мне в рот, как сзади раздался знакомый голос.

Вот никак не ожидал, что первым, с кем заговорю, будет Мария. К тому же, помимо того, что я ей сегодня ни разу не звонил, так еще ничего не знал о том, смогла ли она пробиться в администрацию князя и будет ли теперь тут работать. А по-другому объяснить, что она тут делает, я не могу. Максимально быстро пережевал еду и с милой улыбкой развернулся:

– Мария Викторовна, какая неожиданность встретить вас тут…

Говорил я негромко, посматривая по сторонам, пытаясь увидеть, слышал ли кто-нибудь ее слова. Похоже, никто.

– Арсений Викторович, дело в том, что меня приняли на работу в администрацию, – медленно с полуулыбкой сказала она, немного сдвинувшись в сторону и поигрывая бокалом шампанского в согнутой руке.

– Позвольте поздравить вас, Мария Викторовна, – со светской улыбкой сказал я, внимательно ее рассматривая. Девушка выглядела шикарно. Совершенно не похоже на Ао. Темное в блесках платье в пол, с длинным рукавом и шикарным декольте. На шее – ожерелье из драгоценных металлов. Волосы собраны в пучок сзади и закреплены заколкой, по виду отдаленно напоминающей ожерелье.

У меня появилось дикое желание где-нибудь с ней уединиться. Но все же разум взял верх над плотью, и я мгновенно пересохшим горлом все же смог выдавить из себя:

– Вы великолепно сегодня выглядите.

– Спасибо. – Мария явно почувствовала мое желание, улыбнулась одними глазами и произнесла: – А вы не познакомите меня со своей спутницей?

– Конечно, – спохватившись, сказал я. – Ао, знакомься! Это мой бывший классный руководитель Змушко Мария Викторовна. Мария Викторовна, это моя правая рука Ао Лонг… Она… Мы вместе росли.

Спохватившись, я не назвал Ао своей слугой. Да, прийти на вечер со слугой не то чтобы постыдно, но и не приветствуется.

Лучше прийти совершенно одному, чем так, но это было не главное. Несмотря на то, что девчонки служат мне, у меня просто не поворачивается язык назвать их своими слугами. Я бы назвал их помощниками, но совместно проведенное время в Минске заставило меня по-другому к ним относиться. Я чувствовал, что если назову Ао слугой, то она расстроится. Да, будет выполнять все задачи, как и раньше, но глубоко внутри ей будет неприятно. Зато то, что мы росли вместе, тоже многое значит, да и звучит в приличном обществе совершенно по-другому.

– Приятно познакомиться с вами, Мария Викторовна, – сказала Ао. От ее вызывающего тона в начале разговора не осталось и следа, но все равно я видел, что она раздражена. Хотя со стороны этого вообще не видно. – Заочно мы с вами знакомы. Очень рада встретиться с вами лично.

– Мне тоже приятно познакомиться, – сказала Мария, видимо, что-то все же почувствовав. – Вы прекрасно выглядите.

– Спасибо, – скромно потупив глаза, сказала Ао и взяла меня под руку, прихватив указательным и средним пальцем за локоть. Это означало, что в нашу сторону кто-то идет. И этот кто-то не друг.

Я повернул голову слегка в сторону и удивился. К нам и впрямь шел не друг. Богрянин Дмитрий Игоревич собственной персоной.

Мое удивление было понятно, никак я не думал, что он будет тут. Все же недавний выход из войны кланов должен был довольно сильно подкосить Богряниных. Почему-то мне казалось, что такой не очень боевой выход, я бы даже сказал, постыдный, при котором они значительно потеряли во влиянии, заставит их длительное время не выходить из тени. А даже если они начнут выходить, то незначительно, сначала на приемы других глав родов, но что они будут приглашены к князю, я не мог и представить.

– Дмитрий Игоревич, Агафья Федоровна, – в виде приветствия склонил я голову перед подошедшими. – Рад приветствовать вас на сегодняшнем вечере. Вот уж не думал, что здесь будет хоть кто-то, кого я знаю.

– Арсений Викторович, Мария Викторовна… – поприветствовал нас мужчина и замолк, жадным взглядом пожирая Ао.

– Госпожа Ао Тау Лонг… – представил я девушку и добавил: – Мы росли вместе…

– Ну что же, – немного успокоившись и взяв себя в руки, сказал Богрянин. – Мы подошли сюда, чтобы засвидетельствовать вам свое почтение.

– Благодарю! – уверенно кивнул я. Разговор можно было завершить, но я не совсем правильно представил Ао и вновь подошедших, поэтому решил загладить свою вину вопросом: – А где же Игорь Викторович?

– Отец в последнее время много нервничал, – сухо, но с намеком ответил Богрянин. – Давление чуть не свело его в могилу.

– Приношу свои соболезнования… – включился я в эту игру. – Надеюсь, он уже в больнице под присмотром?

– Да, – с таким же вальяжным видом ответил Богрянин. – Он находится под присмотром целителя.

– Передавайте ему мои искренние пожелания скорейшего выздоровления, – я покорно склонил перед ним голову.

– Всенепременнейше, – заверил меня мужчина и, бросив косой взгляд на Ао, все же перевел его на Марию. – Мария Викторовна, я, признаться, удивлен вашим появлением на этом вечере. Очень рад вас видеть, отлично выглядите.

Машка во время нашего общения приняла закрытую позу и встала так, словно мы с ней и Ао одна компания, а Богрянины – другая. Я чувствовал, что она не хотела с ним разговаривать, но ей все же пришлось.

– Спасибо, Дмитрий Игоревич, – ответила она с легкой улыбкой. – Вы тоже выглядите прекрасно. Хотя отдельной похвалы заслуживает Агафья Федоровна, рядом с ней вы явно меркнете.

– Спасибо, милочка, – снисходительно сказала та. – Ты, как всегда, любезна!

После ее слов я не видел, а чувствовал, как перекосило Машку, она словно закаменела, так ей не понравилось снисходительное отношение.

Почувствовал Богрянин это изменение или нет, но все же поспешил сказать:

– Я слышал, Мария Викторовна, вы ушли из лицея?

– Да, – ответила она. – Мой контракт закончился, теперь я служащая княжеской администрации.

– О-о-о! – заявил он. – Это большое дело. Вы молодец… Так уж получилось, что моя мать хотела бы после официальной части уехать к отцу. Может, вы сделаете мне одолжение и побудете моей спутницей? Я знаю если не всех тут, то многих, и могу вас познакомить. Для служащего это большое дело.

– Я бы с удовольствием, Дмитрий Игоревич, но именно я и являюсь одним из сегодняшних устроителей и нахожусь на службе, – чуть ли не с горечью ответила девушка. – Я только могу на некоторое время скрасить вам общество разговором. О большем мне задуматься пока нельзя.

– И вы, конечно, предпочтете остаться, чтобы общаться с человеком, который берет детей в заложники? – стиснув зубы, чуть ли не прорычал он, а я удивленно посмотрел на него. Мне-то казалось, что он лучше держит себя в руках. Видимо, отказ Марии очень сильно на него повлиял.

– Ну, не стоит так нагнетать обстановку, – миролюбиво сказал я. Поставить его на место было бы секундным делом, но я не хотел начинать первое посещение приема в администрации с драки. Да и с чего бы мне обращать на него внимание. – Все целы, ничего страшного не произошло. Считаю, что между нашими родами нет крови. Поэтому и говорить тут больше не о чем.

– Ну что же, возможно, я погорячился. Прошу прощения… – собрался с мыслями Богрянин. – Арсений Викторович! Дамы!

– Всего хорошего, – кивнул я.

Он успел отойти на десяток шагов, как Машка не выдержала и, скосив взгляд на Ао, сказала:

– Павлин!

– Индюк, – в тон ей сказала Ао, и они переглянулись с таким видом, будто пожали друг другу руки.

– Что он тут делает? – задал я мучивший меня вопрос.

Вокруг нас еще было свободное пространство. Мария словно невзначай посмотрела по сторонам и, убедившись, что вокруг нас все еще свободное место, сказала:

– Он заскочил в последний вагон поезда. Похоже, теперь он глава рода Богряниных. После разгромной войны его отец снимает с себя полномочия.

– Нужно было самому догадаться, – сказал я, чуть ли не хлопая себя по лбу. – Ты, кстати, знаешь Агафью Федоровну?

– Да, – кивнула Мария. – Он представлял нас на первое сентября… Хотел произвести на меня впечатление… Думал, что раз с матерью знакомит, то я к нему в постель лягу.

Я удивленно посмотрел на нее, но ничего не сказал, зато сказала Ао:

– Он очень плохой человек.

– То есть? – не понял я.

– Я нарыла информацию по нему. Ознакомлю тебя с ней дома, – сказала девушка.

– Да он практически всех молоденьких учительниц в лицее к себе домой водил, – усмехнувшись, ответила Машка. – И это только то, что я знаю. И любит он только себя. А сейчас еще главой рода станет и возгордится. Такому, как он, нельзя доверять.

– Мы и не доверяем, – заверила ее Ао.

– Арсений, тебя скоро будут вызывать, так что пошли вперед, – подсказала мне Маша.

И впрямь, на небольшую сцену вышел распорядитель. Сначала он поприветствовал собравшихся, потом объявил выход князя с супругой. После того как последнего встретили аплодисментами и даже кое-кто выкрикнул здравицы, чему я удивился, продолжил.

Поводов для сегодняшнего собрания было несколько. Первым поводом были новые назначения на должности министров, вторым поводом был Богрянин, который стал главой рода. Князь лично поздравил его и понадеялся, что он, как и его предки, будет высоко нести честь и достоинство главы рода. Что, как по мне, было слишком большой надеждой, но князю как руководителю необходимо было работать со всеми подданными, вот он и работал. Третьим и заключительным случаем, по которому были собраны данные люди, оказался я.

К счастью, ничего страшного или непонятного не происходило. Князь лично пожал мне руку, похлопал по плечу, назвал отличным примером для подрастающего поколения.

На вопрос, какую бы хотел награду, я ответил:

– Я не заслужил награды, это была моя обязанность.

Данный ответ понравился и князю, и публике, по крайней мере, публично. Они хлопали и выглядели довольными, но я то тут, то там чувствовал на себе неприязненные взгляды.

А потом я пожалел, что успел съесть только два куска блина. Как только я спустился со сцены и взял под руку Ао, вокруг меня тотчас же засуетились и забегали люди. Пришлось общаться и знакомиться со всеми. Издали я видел, как Маша на прощание махнула мне рукой.

Знакомства, знакомства и еще раз знакомства. Слишком много людей, которые хотели отметиться и запомниться.

Трое даже представили мне своих дочерей. Голова пухла от обилия информации, а желудок хотел, чтобы его хоть чем-нибудь набили. Но я держался, по крайней мере, старался. Именно поэтому очень сильно обрадовался, когда все закончилось.

– Значит так, – начал Павел, собрав в штабе всех командиров операции, и указал на план-схему, развернутую на столе. – Вот один из особняков рода Дорониных. Он находится в пятидесяти километрах от Минска…

В последнее время нашей разведкой было замечено усиление охраны на этом объекте и значительное увеличение использования электроэнергии. Аналитики считают, что там у них резервный командный пункт. Если это так, то у нас есть возможность добраться до содержимого их компьютеров и узнать множество внутренней информации, что существенно сократит продолжительность войны.

– Так, – кивнул я и спросил: – Какой план?

Спросил я это только потому, что брат принял такой важный вид, что его легко было бы спутать с индюком. Такое впечатление, что это первая его операция, и он удивительно рад этому событию. Посмотрев на меня недовольно, он все же немного взял себя в руки.

– План простой до невозможности, – оперся на стол Павел. – Сегодня будет предпринята попытка уничтожения основного пункта управления. Туда выдвинется значительная часть наших сил… Через полчаса после начала штурма на запасной пункт управления нападем и мы… Цель – копирование информации, уничтожение живой силы противника, пункта управления и самого особняка.

– Как мы незаметно проникнем к самому особняку? – спросил один из командиров отрядов, незнакомый мне мужчина с седой головой и ухоженной бородой до середины груди.

– Мы не будем нападать незаметно, – отрицательно покачал головой Павел. – Специально для серьезного дела мы готовились. Поэтому перед каждым, даже самым плевым, штурмом мы использовали активные подавители помех. Они были направлены на все места, где мы хотя бы подозревали наличие органов управления противников.

Доронины смогли уничтожить кое-какие подавители помех, но мы все равно закупили еще и работали только по такой системе. Как только мы начнем давить их сигналы и они поймут, что нападение совершено на их главную базу, то расслабятся на второстепенных направлениях, и тогда мы нанесем удар.

– Это не вариант, не совсем же они дебилы… – недовольно высказался седой. – Не стоит недооценивать противника. У них помимо радиосвязи наверняка предусмотрена резервная кабельная и телефонная связь. А значит, все у них будет работать… К тому же активным подавлением сигналов мы можем убрать только радиолокацию и все приборы, работающие на радиочастоте. И то не факт… А как же фотоловушки, камеры, датчики движения, подключенные проводами. Что мы будем делать с ними?

– Не буду говорить, как мы это сделали, но датчики будут отключены нашим человеком. Точнее, на все устройства пойдет запись, – довольно сказал Павел.

– Тогда, может быть, мы нападем на запасной пункт раньше запланированного? – предложил другой командир отряда, мужчина лет тридцати, с одним, правым глазом. Левого глаза у него не было, половина лица была закрыта маской.

– Основная цель – центральный пункт управления, – недовольно сказал Павел. – Если мы начнем раньше, то переполошим всех и повысим шанс отбиться на основном пункте.

– Как будем подбираться к цели? – спросил я, понимая, что, если не перебью, постановка задач растянется на полемику.

– Атаковать будем с трех направлений, – продолжил Павел. – Основная группа из семидесяти бойцов уже совершает марш-бросок, к назначенному времени будет на месте. Вторая группа почти до самых ворот движется на броневиках. После останавливается, пробивает забор и через дыру входит на территорию усадьбы. Старший – Седой, ему в усиление Силач. Я с третьей группой из пяти человек после нападения первой и второй атакую противника сверху.

– У них наверняка будут МПД или боевые роботы, – заявил Седой. Это оказался мужчина с бородой. Мой позывной тоже назвали. Я долго смеялся, когда мне его озвучили. До конца этой войны я – Силач.

– Может, пара штук и будет, но с ними мы должны справиться, – уверенно заявил Павел. – На случай если их будет больше запланированного, я выбил тебя для проведения операции.

– Если я использую Наследие, то выйду из боя на тридцать минут минимум, – недовольно ответил Седой.

– Это крайний вариант, – постарался опять же уверенно заявить Павел, и опять его уверенности я не заметил.

– Как будем взаимодействовать на месте, если связи не будет? – спросил Седой. – Противник не дурак, к нашим подавителям добавит свои, и все. Управление будет потеряно.

– У радистов уже есть пакет с данными по радиочастоте, которая будет освобождена. И время, когда необходимо ее менять… Связь точно будет… Еще вопросы есть? – спросил Павел. – Нет? Тогда вторая группа по машинам – и в путь!

– Мы работаем вместе. Езжай за мной, – сказал Седой, а я лишь кивнул.

Мы находились на одном недостроенном складском помещении. Когда мы его покинем, нас не должны будут сразу обнаружить.

По мне лучше бы было использовать микроавтобусы и не палиться. Но перед глазами всплыл Сикорин, который тоже наверняка считал себя самым умным, но попал впросак.

Моя группа заняла длинную машину – броневик, и мы выдвинулись. Группа была приличная, состояла из трех Витязей, пяти Боевиров и пяти Ветеранов, – естественно, в этот список входили я и Дима. Команда не слабая, но мне очень не нравилось участие в этой операции.

Еще перед войной мной с отцом был проведен разговор о том, что я не должен принимать участие в боевых действиях. О том, что моя основная задача – защитить себя и свои территории.

Но две недели боевых действий быстро расставили все по местам. Доронины не были слабаками, умело отбивались, и их спецы были не хуже наших. Моих успехов никто не достиг, что, конечно, грело мое самолюбие, но и накладывало определенные обязательства.

Был подготовлен план, который предполагал лишить Дорониных преимущества. А именно, уничтожить пункты управления. Если получится это сделать одновременно, то создавшаяся суматоха, пока не установится организованное управление, позволит быстро дожать союзные роды Дорониных.

То, что много людей я выделить не мог, отец знал и настаивать не стал. Мы и так, благодаря моей помощи, почти не понесли экономических потерь, в отличие от противника.

Известие о том, что наши объекты находятся под охраной Витязей, наоборот, привлекло покупателей, отчего выросли доходы. О нас даже в новостях говорили.

К тому же план, который мне описал Павел, отличался неким налетом дилетантства. Исход операции будет зависеть от того, сколько бойцов будет в усадьбе, и от их качества. И что-то мне подсказывало, что если мы будем нападать на резервный пункт управления, то и защитники там должны быть под стать – не сильно уступать защитникам основного пункта.

На что надеются аналитики, отец и я не знали, но чем больше я продумывал операцию, тем меньше она мне нравилась.

Мы уже перешли черту невозврата. С обеих сторон погибло примерно по двенадцать Витязей, около сорока Боевиров и человек сто – сто пятьдесят Ветеранов. Воинов и обычных стрелков никто не считает. И это без учета потерь, понесенных Богряниными: аналитики из какой-то вредности сразу не стали включать их в список жертв.

В списках погибших один глава рода и три наследника. А остальные погибшие имели родственников и друзей. Все это показывает, что злость при атаках будет только увеличиваться и желание убить противника, несмотря ни на что, только расти.

А я совершенно не хочу этой ненависти и боли. И совершенно не хочу терять людей.

Вот только я все свои операции продумываю от и до. А эта операция продумана слабо. К тому же если концентрация Витязей на нашем направлении будет хотя бы в полтора раза больше, мы начнем нести потери. И это мне не нравится от слова совсем.

К стоянке на обочине мы прибыли быстро. В своих невеселых мыслях я и не заметил, как мы доехали до точки высадки.

– Частота один, два, семь, – громко сказал связист. – Проверка связи!

Мы быстро надели шлемы и проверили связь между собой, все было в полном порядке.

– Силач, Седому, прием! – услышал я в шлеме голос командира нашей группы.

– Силач на связи! – ответил я.

– Как слышишь меня? – уточнил он.

– Слышу на пять баллов! – ответил я, нажимая тангенту, закрепленную на животе с левой стороны.

– Хорошо, – серьезно ответил Седой. – Скажу сразу, мне не нравится эта операция… Подготовлена впопыхах на коленке и слабо продумана. Командиры друг с другом не работали, и вообще, их повыдергивали с разных подразделений. Если охрана сосредоточит основные усилия на одном направлении, то нас поодиночке перебьют. Согласен?

– Согласен, – сказал я. Седой только что озвучил мои мысли.

– Хорошо. А то, что я главный и ты будешь мне подчиняться, тоже согласен? – спросил он.

– Седой, командир ты… Я подчиняюсь тебе… – спокойно сказал я.

– Отлично, – сказал мужчина. – Я пока ехал, много думал и вот к чему пришел… После атаки первой группы я со своими ребятами проламываю забор, и мы идем внутрь. Ты со своими – через пятьдесят метров за нами. Как войдете на территорию, недалеко от прохода делаете укрытия. Чтобы в случае чего нас было кому прикрыть!

– Договорились, – сказал я. – Только у меня есть условие.

– Какое еще может быть условие? – не понял Седой и напрягся.

– Я не хочу со своими людьми быть последней затычкой, которая станет прикрытием и вся поляжет! – уверенно заявил я. – Если придется отступать, будем делать это организованно и будем прикрывать друг друга. А то у меня на сегодня еще запланировано свидание.

– Идет! – немного подумав, со смешком сказал Седой. – Тогда пока сидим и ждем начала атаки первой группы. Общая информация: из машин никому не выходить, ждем атаки!

– Принял! – ответил я и проинструктировал своих бойцов. После чего начал проверять снаряжение. А было его немало. Камуфляж из грубой и прочной ткани, интегрированный в него бронежилет, наплечники, наколенники и налокотники, шлем с рацией. Кобура со слонобоем на правом боку, а на животе под бронежилетом еще один ствол – пистолет Макарова на восемь патронов. Очень уж мне понравилось иметь возможность, не напрягаясь, расстрелять потерявшего защиту противника без использования энергии.

Также на поясе около пистолета у меня крепились контейнеры с гранатами: две светошумовые, одна дымовая шашка белого цвета и наступательная граната. Мои люди были укомплектованы примерно так же, как и я, за исключением того, что всем я приказал взять автоматические гранатометы РГ-6, а Ветеранам еще пистолеты-пулеметы.

Сосредоточившись, я ментально проверил на наличие людей максимальную территорию вокруг себя и с радостью понял, что никого не чувствую.

Значит, засады нет. Еще раз проверил подтянутость ремней и шнурки, и тут до нас докатился взрыв, а потом начали звучать выстрелы из пулеметов и гранатометов.

– Началось! Всем внимание! – скомандовал Седой на общей частоте. – Спокойно и без суеты выходим из машин и выдвигаемся к забору. Группа прикрытия свои задачи знает. Водители, на крышу, на пулеметы. Силач, мои люди возьмут с собой два гранатомета АГС-30 и пулемет. Поставишь их себе на усиление позиции; как принял?

– Принял! – ответил я.

– Ну, тогда ни пуха! – каким-то расслабленным голосом сказал Седой.

– К черту, – ответил я и вышел на улицу.

Было три часа утра. Нужно было пройти по лесу примерно полтора километра. Расстояние не маленькое, но когда я со своей командой дошел, то понял, что Седой не дилетант, а профессионал. Он максимально бесшумно убрал кусок стены и вместе со своими людьми уже перебрался на ту сторону ворот.

Рядом с проходом и впрямь стояли два автоматических гранатомета и пулемет. Бой уже активно велся, но был на той стороне, за домом. Горели огни, взрывались гранаты, яркие вспышки света указывали на активное использование техник.

– Вон в пятидесяти метрах впереди нас насыпь! – громко сказал Дима. – Предлагаю там окопаться!

– Согласен! – крикнул я. – Но чуть в стороне, чтобы с крыши мы были не как на ладони!

– Принял, – ответил Дима и принялся командовать.

А я прошел вперед еще метров на пятьдесят и стал внимательно смотреть на дом и прислушиваться к бою. Ментально никого не ощущал, кроме людей Седого, которые споро продвигались за дом, чтобы ударить с фланга. После чего я вернулся к своим людям. Они как раз заканчивали все приготовления. На этот раз никакого бетонного пола не было – длинная траншея в виде подковы с местами для установки тяжелого вооружения.

– Силач, как у тебя?! – неожиданно раздался громкий голос Седого.

Я чуть не подпрыгнул от его внезапности.

– Рубеж готов! – доложился я. – Противника пока ни одного не встретил! Это странно!

– Они все тут! – ответил мужчина. – С этой стороны подготовили целый укрепрайон… Похоже, у них тут и вправду что-то есть. На особняк и забор положили с прибором, но ты будь на месте. Пока не появится третья группа, ты на прикрытии!

– Принял! – ответил я и передал команду остальным.

То, что Павел со своей группой высадился на крыше, я понял, потому как прямо над местом битвы начала расти коронная техника рода «жемчужный мост». И одновременно с этим я увидел всполохи пламени в виде «огненных торнадо», которые сформировались на крыше и упали вниз на укрепрайон.

Это продолжалось недолго, как вдруг по крыше особняка, как раз в том месте, где должен был находиться Павел с командой, будто огромным «огненным кулаком» ударили. Вместо двухэтажного здания особняк стал одноэтажным, горящие осколки здания от силы удара разлетелись по всему парку, даже до нас долетели горящие капли непонятно чего.

Я еще ничего не успел сообразить, как земля вдруг подбросила меня в воздух и заставила упасть навзничь.

Подготовленный в спешке окоп осыпался, и мне в рот попал приличный кусок чернозема, уши от удара заложило. От неожиданного удара с меня слетел «доспех духа». Немного отплевавшись от песка, я посмотрел по сторонам и был очень рад, что мы не пошли дальше для обустройства огневой точки, потому что вся земля впереди была в воронках. Белый дым немного закрывал пространство, но было понятно, что особняка, под которым должен был быть пункт управления, уже нет. Вместо этого только обломки здания. С содроганием представил, что было бы, не будь мы в окопе.

Мои бойцы уже поднимались и точно так же отплевывались от земли. Едва успел проверить своих бойцов, а одного даже простимулировать, влив немного целительской энергии, как услышал вызов:

– Силач! Прием! Это Седой! Ты жив?!

– Слушаю тебя, Седой! – громко сказал я. – Я жив! Мои люди тоже! Что случилось?!

– Это засада, Силач! – громко сказал Седой. – Часть первого отряда полегла! Они нас ждали! Я дал общую команду на отступление!

– Что с Красным? – задал я вопрос. – У тебя есть связь с ним?

– Радист его вызывал! Связи нет! О черт… – сказал Седой.

И я тут же понял, почему он не договорил. Сквозь дым кто-то применил еще одну технику, и яркий сгусток ударил куда-то в сторону леса.

– Мля!.. Это Богатырь! – воскликнул Дима в общем чате. – У них есть Богатырь!

– Силач! Мы валим к тебе! У них Богатырь! – тут же крикнул Седой в командный чат, голос его был глухой и тем не менее все еще бодрый. – У меня половина контуженых, часть на том свете! Отходим к тебе! Затихарись и не постреляй моих ребят! Я думаю, он пойдет за нами! Попробуем перегруппироваться и на этом его подловить!

Я отдал нужные указания и переключил своих на волну Седого: передавать команду по цепочке у меня может и не хватить времени. Пусть китайцы не до конца понимают русский язык, но команды уже понимают.

– Если нас наберется хотя бы шесть Витязей да еще ты, то мы его сделаем! – уверенно сказал Дима, подойдя ко мне.

– Он не будет один! – заявил я. – У него обязательно должно быть прикрытие!

– А эти ребята на что? – указал он на гранатометы. – Да и наверняка у них тоже раненых до хрена. Не зря же там минут пять шел бой!

– Ладно, готовьтесь! – сказал я, указывая на смутные силуэты, начавшие движение в нашу сторону.

Возвращалось человек тридцать, и они тащили раненых. Им оставалось до нас еще примерно метров двадцать – двадцать пять, как внезапно за их спинами выросли две тени, в высоту превышающие рост человека раза в полтора.

– Сзади боевые роботы! – что есть мочи крикнул я, нажимая тангенту.

Однако я был не первым среди тех, кто их увидел и среагировал. Неожиданно левому боевому роботу в бок ударила мощная «молния», а потом какая-то воздушная техника, которая сбила его с манипуляторов и опрокинула. Хотя это не помешало ему открыть огонь, как и первому. Похоже, Седой тоже поставил своих в общий чат, потому что часть бойцов развернулась и сформировала защитные стены, в которые и полетели трассеры.

– Стены собираем вместе, – скомандовал Седой. Он был опытным командиром и командовал спокойно и деловито. Все его команды были по делу, мне очень повезло оказаться с ним в связке. Потому что я уже понимал, что не смог бы так командовать, как он. – Заходим в воронку! Огневики, через пять секунд по роботам, связка один!

Не знаю, кто атаковал роботов со стороны, но они выиграли время и отвлекли противника. Полыхнуло несколько вспышек, а потом огневики выстрелили «огненными стрелами», перекрывая роботам обзор и просто поливая их огнем. Боевой робот – машина крепкая, но если с ней идет в комплекте несколько человек прикрытия… Здесь же все было по-другому: только два робота, которые скрылись за стеной огня. Чтобы их устранить, есть несколько способов, осталось подождать, какой выберет Седой.

Как только роботы потеряли обзор, им навстречу понеслось пятеро человек. Четверо из них несли с собой трубы.

Я как на божественное откровение смотрел на это и уже понимал, что будет.

Седой очень опытный и серьезный боец, которому я и в подметки не гожусь со своей предварительной подготовкой. Его люди, помимо того, чтобы взять с собой вооружение для меня, взяли и Вскрыватели. Кумулятивые гранатометы, предназначенные для уничтожения крупных МПД и боевых роботов.

Поток огня, осуществляющий прикрытие наступающих, опал, и в дело вступили гранатометчики. Они, как в кино, вышли из-за укрытия и произвели выстрел, а потом поменялись с еще одним стрелком, после чего развернулись и резво понеслись в обратную сторону. Боевые роботы из-за проблем с наведением бодро стреляли в сторону.

Не знаю, насколько были сильны повреждения, но свет, освещающий роботов, погас, и они больше не смогли вступить в схватку.

– Силач! – донеслось из динамика. – У меня раненые. Сможешь привести их в чувство?

– Иду! – коротко ответил я и прихватил Диму с собой. Он, несмотря на предрасположенность к огню, все же обладал начальными целительскими навыками и мог помочь. Пробежать пришлось всего метров сорок, как в одной из воронок мы увидели лежащих на спинах бойцов. Рядом с ними предстоящее поле боя оглядывал Седой. Я его узнал только потому, что у него из-под щитка, закрывающего лицо, виднелась борода, и та наполовину была в крови.

– Видал?! – указал он на землю перед собой. – Эти уроды тут все заминировали! Как будто из гаубицы стреляли! Посмотри моих ребят. Им уже антишоковые уколы поставили! Нужно, чтобы не окочурились!

– Посмотрю! – сказал я. – У тебя кровь!

– Все нормально! Щека! – отмахнулся он от меня, но я был настойчив:

– Я сам разберусь!

Убрал его руку. Быстро продиагностировал. Затворил достаточно глубокую рану на щеке и воздействовал на челюстной нерв, чтобы снизить боль, напоследок влил самую капельку энергии, чтобы он чувствовал себя бодрее.

– О как! – довольно крякнул он. – Посмотри парней! Приведи в чувство. Нам каждая техника будет нужна!

Раненых оказалось много, но лишь трое из них тяжело. Этим просто двойную дозу обезболивающего – и в сон. Они никак не помогут в бою. Остальные всего лишь имели мелкие травмы, ушибы и сотрясение мозга разной степени тяжести. Так или иначе, в строй мы поставили всех, кто лежал в воронке.

Пока мы с Димой в две руки ставили раненых на ноги, Седой отдал приказ выжившим Ветеранам уносить тяжелораненых. Хотя прошло не более трех минут, но он успел не только это, а еще и отправить несколько человек в разведку и запустить дронов для осмотра местности.

– Кажется, Богатырь не собирается нападать? – спросил я Седого, а когда поднесли новых раненых, просто указал на Диму. Пусть тренируется.

– Ты решил со мной подискутировать? – недовольно сказал он. – Ты заруби себе на носу: ты для меня пацан, а не наследник Советниковых! В военном деле ты дилетант! Так что не мешай!

– Я не мешаю, – не заметив явной грубости, ответил я. – Я с тобой проблему проговариваю для лучшего анализа!

– Опытный, гад, – немного подумав, заявил мужик. – Или молодой… Еще две техники смог применить. Восстановиться хочет!

– И что мы делать будем? – уточнил я, совершенно не понимая, как действовать дальше. Вперед нельзя, назад нельзя.

– Что, что? – недовольно сказал Седой. – Приказ выполнять будем!

– Каким образом?! – спросил я. – Он вас уже разделал один раз под орех. Подойдем ближе – еще раз разделает.

– Ничего, сам выйдет! – сказал Седой. – Мы пока раненых на поле боя ищем, там явно кто-то живой остался. Роботы с двух сторон били, причем хоть слабыми техниками, но мощными. Будут живые… Им завалы поразбирать и живых поискать тоже нужно. «Жемчужный мост» им словно укол иголкой в самое сердце, и потом еще добавили. Сил у них немного, но и у нас с земли его никто практически не атаковал, потери – это все фугасы! У него боевые роботы для добивания раненых были, а мы что сделали? Их не Витязи разделали, а техника. Должен он купиться, что у нас тут тоже не так много сил.

– Командир, – обратился к нему парень с радиостанцией. – Первая группа в составе тридцати человек отошла в глубину леса. Готовы продолжать операцию. От третьей группы ответа нет.

– Хорошо, – сообщил Седой. – Когда здесь начнется пальба, они должны взять на себя основную задачу, если на нас выйдет Богатырь. Если нет, им будет другая задача.

– Есть! – бодро ответил радист и быстро перебежал в другую воронку, находящуюся в нескольких метрах от этой.

Первая группа – это здорово, но вот что стало с Павлом, я старался не думать. Удар Богатыря был сильный и неожиданный, но будем надеяться, что он вполне смог его выдержать и лежит где-нибудь живой, и недалеко. Только я недооценил Павла. Со стороны укрепрайона раздалась пальба, послышались взрывы и показались отблески применяемых техник.

– Седьмой, кто там воюет?! – быстро спросил Седой в шлем.

– Светящийся? – переспросил он. – Прикрой его! Отвлеки на себя внимание и дай ему уйти! Только сам не подставься!

Через несколько секунд с той стороны сверкнули вспышки светошумовых гранат и начал подниматься дым от дымовой шашки. А через несколько секунд я увидел, как через дым в нашу сторону несется состоящий из ярчайших молний человек.

Это был Павел, по-другому и быть не могло. Он прыгал как заяц, пытаясь уклониться от невидимых техник. За ним тут же увязались около десятка человек, которые направляли в него техники, чтобы остановить, но он неумолимо бежал в сторону.

– Заградительная команда! Огонь! – скомандовал Седой.

– Огонь! – продублировал я.

Паша убегал перпендикулярно к нам, таким образом открывая фланг противника. Чего уж он им там сделал – непонятно, но они совершенно про нас забыли и сосредоточились на нем.

Гранаты и трассеры от пулемета, словно траву, выкашивали забывшегося противника. Кто-то, конечно, поставил защиту, но ее тут же смело.

– Прекратить огонь! – скомандовал Седой. Все равно из-за поднявшейся пыли и дымовой гранаты ничего не было видно. И тут же в рацию: – Разведка, это Красный! Забирай этого горемыку – и сюда!

– Всем в землю! – не только в рацию, но во всю глотку крикнул я. И, схватив Седого, упал с ним на землю. Через несколько секунд над нами пролетело обжигающе горячее пламя. За секунду до крика я почувствовал океан ненависти, который был направлен… не в меня, нет, в эту сторону. Это был Богатырь!

Подняв голову, я увидел, что в нашу сторону несется еще несколько фигур, вот только они шли сюда не спасаться, а убивать.

В нашу сторону шла пятерка бойцов. Все со «стихийными защитами» и «стихийными стенами». Шедший в середине боец не толкал перед собой «стену», у него поверх рук горели прозрачным огнем огненные перчатки, напоминавшие со стороны боксерские, но увеличенные раз в десять.

– Есть! – довольно крикнул Седой. – Купился!

А я подумал, что он испытывает восторг от боя и поединка умов. От того, что выманил врага на себя.

– Заградительная команда! – громко сказал я. – Быть в готовности. Ветераны на месте!

И скосил туда глаза. На первый взгляд, все мои были целы. Дима тоже стоял рядом и пристально, словно хищник, рассматривал своих противников.

– Так, все Витязи и пять Боевиров! К бою! – скомандовал он.

Перед Богатырем образовалась смешанная команда из боевиков, которые споро стали набрасывать на себя защиты. Словно луковица, создали комбинированные защиты. Только Богатырь не стал ждать, когда они поставят защиту, и атаковал. Щиты частично полопались, но люди внутри оказались целы.

– Отступайте, – скомандовал Седой, а Богатырь атаковал еще раз своей огненной техникой и опять не пробил все защиты.

Вот только когда над головами людей Седого начало разгораться небо, тогда он сказал мне:

– Теперь наша очередь! Если мы его сейчас не сломаем, то придется уходить. Как только мы уберем хотя бы двух прикрывающих, бери всех своих и атакуйте Богатыря техниками.

– Понял! – крикнул я.

– Резерв! Ваш крайний правый! Загранотряд, ваш крайний левый! Не жалеть патронов! Всем сформировать «стихийную защиту», – крикнул мужчина. – На счет три!.. Три!

Со всех стволов в сторону Богатыря и его команды тут же понеслись гранаты и пули! Даже со стороны укрепрайона в них полетели гранаты, я отчетливо видел вспышки света с той стороны.

Я понял, чего добивался Седой. Он заставил врага применить затратную технику, после которой тот не сможет продолжить бить сильными техниками столь убийственно, к тому же ему придется защищать свою команду прикрытия.

А как я недавно узнал, особенность техники «плач богов» заключалась в том, что если ее применят одновременно два Витязя, то тот, кто применил ее первый, значительно потеряет в силе удара. А ведь именно ее в порыве гнева и выполнил Богатырь.

Как раз перед тем, как техника накрыла противника, я увидел, как прикрывающие Богатыря бойцы потеряли «стены».

– Ура! – крикнул Седой и широченными шагами понесся в атаку.

– В бой! – крикнул я, переключаясь на внутренний канал. – Зайдем с фланга! Боевиры прикрывают! Витязи готовят свои самые мощные техники! Дистанция двадцать метров!

Не сказать чтобы мы готовились, нет, даже тренировок в составе этой команды не проходили, но в принципе справились успешно. Техника Седого начала заканчиваться. Я увидел его, под прикрытием своих бойцов подходящего совсем близко, сцепляющего свои руки, а потом выстреливающего из них самым настоящим «потоком лавы».

Крик боли только успел долететь до моих ушей, как очередная техника Богатыря снесла и защитные «стены», и Седого с его людьми. И отнесла их далеко назад. Снесла, словно необузданная стихия. Точно так же, как и разрушила пол особняка.

Я накопил максимальный заряд и выплеснул его в виде «цепной молнии». За мной в противника устремился поток кинжально острых «каменных ножей». А за ними – коронный для гвинейских Мастеров «плазменный шар».

Я видел, как моя техника попала в одного из прикрывающих, как все скрыли каменные осколки и разбившаяся плазма Димы. Примерно через несколько секунд нас поддержали бойцы из первой атакующей команды. Техника над ними закончилась, и они отправили в сторону Богатыря несколько мощных техник, кажется, что-то из арсенала воды и воздуха.

– Меняем позицию! Вправо! – скомандовал Дима, и мы начали смещаться. Считаю, что именно это нас и выручило. Ответный удар не заставил себя ждать и, даже задев краем, сбил щиты, распылил их, будто их и не было.

Но не сплоховал наш Витязь. Хлопнул по земле, и перед нами выросла плита по грудь! После этого я сформировал «электрический щит» и растянул его для нашей защиты, но он нас не атаковал. Пламя немного погасло, и перед нами остался один лишь Богатырь. Все прикрывающие его были мертвы. Огонь с его рук перетек на все тело, начало казаться, что он буквально горит.

– Да сколько же у него энергии?! – в сердцах крикнул Дима, когда противник нанес еще один удар по нам, но пропустил удар от наших союзников. На нем это, кстати, серьезно не отразилось.

Мой щит изрядно просел по мощности, но Боевиры уже успели нарастить защиту, и я просто сузил «щит» и метнул его в противника. Пережив ответный удар, в него опять направили воздушные техники бойцы Седого; его, к сожалению, видно не было.

Мы перебрасывались так раз пятнадцать, поочередно атакуя его, и противник начал выдыхаться, интервалы между атаками явно стали длиннее. А я заметил, что скоро достигну середины резерва, и решил изменить нынешней тактике – вместе с очередной, пусть и сильной «молнией» ударил «ментальным тараном».

Из чего уж сделаны эти Богатыри, мне неизвестно, но он устоял, только пошатнулся слегка, а потом решил поменять правила игры. Он вдруг ударил по нам один раз, а потом следом – еще один. Если бы не плита, нас бы точно разметало. Несмотря на сохранившуюся защиту, мне показалось, что в лицо ударил поток огненного ветра.

На ногах остались только я и Дима. В Богатыря стреляли мои Ветераны, и даже группа Седого ударила чуть ли не пятью техниками, но он все так же двигался на нас.

В этот момент я отчетливо понял, что не смогу ему противостоять в одиночку. Я откровенно слабый Боевир, ему хватит и одного удара, нужно использовать последний шанс – Наследие Советниковых, что позволит мне продержаться еще немного. Богатырь уже шатается, ему тяжело, мы можем его дожать все вместе…

Осталось немного продержаться. Только я не успевал, сделал несколько шагов назад, но все равно не успевал, мне не хватало секунды, но секунду мне подарили. Перед Богатырем неожиданно встал Дима, совершенно без защиты, и принял удар себе на грудь, от которого тут же улетел в сторону.

– Дима! – полным ярости голосом крикнул я. От ненависти меня переклинило. Дима подарил мне секунду, и я смог достучаться до Наследия. И если до этого я хотел оттянуть Богатыря в сторону и не позволить себя убить, то сейчас я пошел в атаку.

Мир изменился. Я сам изменился и стал воспринимать противника по-другому. Мне не нужно было оружие, чтобы его убить. Я сам был оружие. Именно поэтому я поднырнул под его руку и нанес мощный боковой удар в лицо. Ощущение такое, будто я ударил в стену, но некогда было зацикливаться на боли. И я ударил его еще раз, а потом еще и еще. Он казался мне медленным, очень медленным. Я видел каждый его удар, каждое намерение. Я не видел его лица, оно было под керамической маской, которая отлично защищает органы дыхания, и мне хотелось ее сбить, чтобы посмотреть ему в глаза.

Люди Седого атаковали его в спину, а я успевал уклониться от случайных техник. В одно мгновение я начал копить потенциал в кулаке и бить с оттягом, так мне хотелось смять ненавистную маску, но он держался.

Я почувствовал, что у меня заканчивается энергия, как вдруг рядом с ним оказался один из наших, который приставил ему слонобой к голове и выстрелил. От такого Богатырь резко поменял траекторию и начал заваливаться в сторону. В этот момент перед ним появился Седой и буквально насадил мерзавца на «лавовый клинок», отчего голова его развалилась на части.

Я прошел еще несколько шагов вперед и остановился, отменяя использование Наследия.

Усталость накатила и захватила с головой. Я не выдохся, но потратился нетипично много, от этого тело и должно болеть.

– Ты показал себя отважным бойцом! – сурово проговорил трупу Седой и два раза ударил себя в грудь.

– Да… – протянул Дима. – Дрался как лев… До последнего…

– Ты жив?! – удивленно посмотрел я на него.

– Всю энергию в «доспех духа» перелил! – с широко распахнутыми глазами сказал он.

– А… – не задал я вопрос, а показал на пистолет: у Димы такого не было.

– Так это твой! – показал он на то место, с которого я начал атаковать Богатыря. Сначала ремень с пистолетом, потом бронежилет, потом шлем. Все в ужасном состоянии. Свои предметы одежды я, можно сказать, угадал. – Пистолет первым отгорел, точнее, кобура.

Я был совершенно голым, но это меня не волновало. Я просто молча подошел и обнял его, после чего сказал:

– Рад, что ты жив.

– Ты вообще-то голый и обнимаешь меня, – сказал Дима. – Бойцы подумают, что мы и вправду любовники.

– Пошли они на хрен! – сказал я и отпустил его; мыслей в голове не было, что-то вдруг навалилась апатия.

– Э… Мля! – крикнул Седой на моих людей. – Кто! Мля! Боярича охранять будет?!

Слова они поняли явно не все, но пулей метнулись ко мне и прикрыли «стенами». Со стороны укрепрайона слышались выстрелы и мелькали вспышки техник. Первый отряд прибыл для выполнения поставленной задачи.

– Куда? – спросил кто-то из людей Седого.

– Всем на исходные позиции! Прихватить раненых и убитых! – начал командовать командир. – Седьмой, три «Леших» и пожрать.

Я, Седой и Дима пришли в воронку к связисту. К этому моменту разведчик принес мне три костюма «Леший». Они были в виде костюмов, но сделаны из сетки с намотанными ленточками. Один я накрутил вокруг бедер, во второй оделся, а третий бросил под пятую точку и уселся на него. Было свежо, но хоть наготу скрыл, и морально стало спокойней. На улице было еще темно, но уже начинало светать, да и недалеко от нас загорелся кусок развалившейся крыши.

– Так, – скомандовал Седой моим бойцам, – разбиваетесь на тройки и, прикрывая друг друга, проверяете район. Может, кто нас с фланга обходит. Только аккуратно, на мину не нарвитесь.

Я кивнул, и они пошли. Только земляной Витязь хлопнул по земле и сделал небольшую полусферу, закрывающую нас от пуль с опасного направления. После чего нагло уселся чуть в стороне, показывая, что ничто его с места не сдвинет и он будет нас охранять. На этот демарш ни я, ни Седой не обратили внимания. Тем более что остальные споро потрусили выполнять задачу.

– Давайте похаваем, – сказал Седой, открывая обыкновенный вещмешок и доставая оттуда каждому по банке тушенки, хлеб и вилки. Последней он вытащил бутыль. На мой удивленный взгляд ответил: – Тут калорий до хрена! Самое то после такого боя! Нам еще людьми управлять!

Быстро открыв тушенку, он нагрел ее в руках и передал нам. После чего налил в три разборные кружки до половины белой жидкости. И сказал:

– Не чокаясь!

Выпили залпом. Я-то думал, что в стакане водка, но это оказался спирт. В желудок словно кипятка плеснули, скрутила легкая судорога, и я набросился на мясо с хлебом. Съел настолько быстро, что сам не заметил, когда все закончилось. А задумавшись, понял, что и вправду чувствую себя на порядок лучше. Да и Дима заметно повеселел.

– Мне тоже налейте! – прохрипел рядом голос Павла. Он был тоже в «Лешем», но шел весь перекосившись и пригибался к земле, правая рука у него была в шине, наверное, сломана, а лицо покрыто копотью и спекшейся кровью.

– Как ты уцелел? – задал вопрос Седой, тем не менее наливая в кружку.

– Я упал с обломками прямо на них, – сказал он. – А когда очнулся, использовал Наследие и понесся оттуда во весь опор.

– Понятно, – сказал он. – Молодец… А план говно был…

– Командир! – подошел связист, прерывая разговор. – Первая команда почти закончила в укрепрайоне… И со мной связался штаб. Они захватили основной пункт управления.

– Хорошо! – кивнул Седой. – Первой команде покинуть пункт. И вызови сюда поддержку – человек пятьсот.

– Да, командир, – сказал связист.

– Энергия есть еще? – спросил меня Седой.

– Крохи, – ответил я.

– Эт… – скривился Седой. У него во время боя совсем слизало стекло со шлема, и я видел все его эмоции. – Думал, вы моих ребят посмотрите… Там еще раненых принесли…

– Конечно же посмотрим, – скривился я. – Давай тяжелых. Для таких иногда и крохи может хватить.

Ао сидела в тонированной машине и, откинувшись в кресле, ждала. Несмотря на не позднее время, на улице уже было темно, как вечером. Небо затянуло тучами, и шел не сильный, но постоянный неприятный мелкий дождь. Тем не менее на улице было достаточно светло, чтобы можно было определенно точно заранее увидеть свою цель.

Она была права, что сразу подозревала эту Машу в том, что та не честна с Арсением. Девушка определенно что-то скрывает.

Разработкой этой сучки она занялась самостоятельно. Не доверила сестрам, тем более что и одна, и вторая с головой были погружены в проблемы рода.

Ао тоже, но в последнее время ее место около Арсения плотно занял Дима и перетянул на себя почти половину дел девушки, а она немного разгрузилась. Сам Дима тоже был очень подозрительным и со своими тараканами в голове. И она, и Гоуа, и Джунг видели и подмечали все странности, которые происходили с парнем.

Она не могла поверить, что бывший чернокожий рабовладелец, который и с острова, наверное, не выезжал, настолько смог вжиться в местную культуру, что его даже другие практически сразу стали принимать за русского.

А его отношение? Он общался с Ао, Гоуа и Джунг как со старыми знакомыми, знал о них все. Иногда ссылался на то, что никак не мог знать, на то, что было внутренней кухней китайского клана, то, что даже пересказать трудно, то, что нужно прожить. Общался не только на русском, но и на китайском, использовал тайные обозначения для общения жестами, как раз те, которые проходили в клане, которые и учили обычно не один год, и вбивались на уровне рефлексов.

Да и не скрывал он своих знаний, с некой усмешкой смотрел на сестер, когда в очередной раз у него получалось их ошарашить.

А его сила? Он был на голову выше даже того же Арсения, который с легкостью когда-то разделал самих сестер… Витязь… Да ему еще и восемнадцати не исполнилось! Это Ао знала точно.

Вот так и поверишь в шутки Арсения. Однажды на вопрос, откуда он его знает, Арсений ответил: «У меня же раздвоение личности было… Вот я его и родил».

Тогда девочки просто расстроились, теперь же она склонна доверять шутке, которой никто не поверит.

Как бы она ни присматривалась к нему, он казался ей полностью самостоятельной личностью, но который никогда не предаст Арсения. Они понимали друг друга с полуслова, даже тогда, когда Ао требовалось время на осмысление. Именно поэтому она смирилась с тем, где этот парень сейчас и какое место занял в жизни Арсения.

С Машей все по-другому, она не живет жизнью Арсения, она не живет с ними. У нее своя цель и своя жизнь, какие она преследует цели – непонятно. К тому же выяснить про нее хоть что-то было сложно. Сначала она посчитала это плевой задачей.

На сайте лицея все еще оставалась ее фотография и автобиография, но, когда она попыталась копнуть дальше, все застопорилось. Колледж, в котором она училась, переформировали и раскинули на несколько других.

Дом, в котором она жила в детстве, снесли. Село Горбовичи, в котором она родилась, было примерно в двухстах километрах от Минска, но, как узнала Ао, практически все там Змушко, все друг другу родственники. Начнешь расспрашивать – сразу начнутся подозрения.

Звонок в администрацию села ничего не дал, а заставил еще больше насторожиться. Женщина была настроена добродушно, когда узнала, что Ао пробивает женщину, которая желает взять кредит, но после того, как она назвала ей данные, что-то изменилось. Женщина подобралась и каким-то вкрадчивым голосом спросила, какую именно Марию Змушко она ищет, их тут в одном селе с десяток.

Это насторожило Ао, дату рождения она пока не сказала. И она порадовалась, что представилась юристом. После чего назвала дату рождения совершенно другой, реально существующей женщины из социальной сети. Естественно, такого отклика в системе не было, а диспетчер из сельского совета посчитала звонок ошибкой. Больше Ао решила не рисковать.

В социальной сети были какие-то фотографии, но ни лучших друзей, ни подруг по колледжу Ао там не нашла. Все контакты были минские, часто это были ученики, бывшие ученики и учителя из лицея. И это тоже настораживало.

А подруги? А парень? Хотя бы бывший. Ни фотографии с выпуска, ни фото с однокурсниками. С тех пор как Мария пришла в лицей, она буквально жила работой и ни на что не отвлекалась. И только появление рядом с ней Арсения внесло изменения в ее жизнь.

Поэтому Ао стала действовать еще осторожней.

Марк Писаник неплохо сошелся с Джунг. Когда в очередной раз она как бы мимоходом пришла к ним на работу и совершенно невзначай похвасталась присутствием на приеме у князя и знакомством с Машей, то наконец-то она получила хоть кроху информации.

Оказывается, когда учительница пришла в лицей, ее тут же хотели взять в оборот несколько клановых, но после нескольких попыток их самих прихватил за причинное место Комитет княжеской безопасности.

Была еще пара попыток, тогда все стали считать ее агентом комитета. К тому же она достаточно уверенно держалась и до самого конца воевала с Богряниным. А он был весьма авторитетен в педагогических кругах. Директор зачастую не мог решить какой-либо вопрос, который с помощью Богрянина решался играючи. Он тоже отступился от девушки, хотя был одним из первых, кто подбивал к ней клинья.

Ненавязчиво поспрашивав еще несколько бывших учеников лицея, которые работали на Арсения, она поняла, что эта общедоступная информация была принята к сведению всеми остальными и не подлежала сомнению.

Девушка – агент ККБ; конечно, похоже на правду, но Ао была уверена, что это не все. Потому что информация, которую она добывала, была не настоящей, нетипичной, как-то так наигранно все получалось, как будто кто-то снимал кино. Поэтому она продолжила поиски и вдруг поняла, что не может найти ее адреса.

Где она только ни искала, адрес съемной квартиры заканчивался на территории элитного жилого комплекса на тысячу четыреста квартир. Вот только в домашнем адресе не было номера квартиры.

Пришлось начать отслеживать ее передвижения.

Ао не зря ела свой хлеб, как говорила народная пословица русских.

Еще в самом начале, когда Арсений только заикнулся про разведку и контрразведку, она занялась этим делом. Было создано детективное агентство «Восточный экспресс», куплен офис, закуплено несколько десятков автомобилей, снято около двадцати конспиративных квартир.

Все это на подставных лиц. Ао не спешила, в состав команды вошли совершенно посторонние люди.

Доверенное лицо у нее было только одно. Шань Лэ. Обычный парень из китайского ресторанчика «Золотой павлин» с необычными навыками. С разрешения господина он сам подошел к ней и рассказал, что имеет навыки агентурной работы. Сначала она восприняла это равнодушно. Он-то и стал первым подставным лицом. Пластическая операция, гражданство Империи и смена имени.

Он отказался от всего, что было у него до этого, но приобрел нечто большее. Непосредственно набор оперативников он осуществлял самостоятельно. Бывшие опера, пенсионеры милиции и бывшие военные. Он брал всех, до кого мог дотянуться, и понемногу выполнял задачи, которые ставила ему Ао. Да и к нему стали приходить клиенты. Так что когда появилась особая миссия, у него была уже сыгранная команда профессионалов.

На разработку Марии он выделил лучших людей и сам принял участие в этой операции. За неделю он собрал достаточно материала, в котором помимо точного адреса было еще несколько важных моментов.

Оказалось, что за Машей следили. Постоянно как минимум один человек провожал ее до работы и встречал с нее. То, что это охрана, было понятно только из того, что он приходил за ней, лишь когда она приходила и уходила. Остальное время наблюдатель не мозолил глаза, появляясь точно перед выходом девушки на улицу.

Только он был не один. Каждый раз перед тем, как уходить, он смотрел на один и тот же седан представительской модели. Таких машин в администрации было множество, и она становилась всегда в разных местах, с которых удобно следить за входом в администрацию.

Кто в фирме такой спец, что смог вычислить машину, Ао не знала, но этот факт был проверен ею лично.

Для того чтобы подобраться к Марии поближе, она попросила одну из своих подчиненных – якутку – снять квартиру в этом доме. Охрана комплекса была солидной. Милиция с подразделением ОМОН были недалеко, поэтому Ао решила не рисковать.

Это было дорого, но реально. Проехав вместо нее на территорию дома, Ао стала ждать. Сейчас она работала одна. Наружка уже сделала доклад о том, что девушка спустилась в метро, но пока ее не было.

Со стороны Мария вела себя как типичная городская девушка, с работы на работу на метро или иногда на такси, питалась, судя по всему, дома, нигде не светилась. Но чем больше Ао обдумывала ситуацию, тем отчетливее понимала, что это все неправда.

У нее еще никогда интуиция не работала столь сильно. Возможно, это сила крови предков вопит в ней, возможно, именно она указывает, что тут не все так просто.

И именно поэтому Ао пришла, чтобы узнать правду. Оставшись с ней один на один, Мария расскажет правду. А даже если будет артачиться, все равно.

Мария появилась неожиданно, она шла под большим зонтом, сегодняшний ее наряд был отлично узнаваем. Юбку из темно-фиолетовой кожи Ао еще ни у кого тут не видела. Поэтому быстро вышла из машины и пошла к подъезду. Времени было немного, это ее охранник внимательно осматривал, а Марию в этом доме знали давно, должны пропустить беспрепятственно.

Ао помимо черных джинсов с кожаной курткой надела на голову широкий платок, который якобы прятал ее от дождя, но на самом деле отлично скрывал ее истинное лицо, хотя она и ярко накрасилась, чтобы Марии было сложно ее узнать и насторожиться.

Взяв с собой огромную сумку и диктофон, она включила его на запись и сделала вид, что ищет ключ с чипом.

– Одну секунду, – услышала она спокойный голос Марии. – Я сейчас открою.

– Да, да, – сказала Ао, пропуская ее вперед, но придерживая дверь и продолжая копошиться в сумке.

Мария недоуменно посмотрела на Ао и прошла мимо, а через пару шагов и Ао пристроилась за ней, теребя в руках ключи. Ао видела, как она приветливо кивнула консьержу, и она кивнула вместе с ней, будто они пришли вместе. Консьерж, немолодой мужчина в возрасте, что-то хотел сказать.

– Привет, Мария, – сказала Ао, приблизившись к девушке.

– Привет… – начала было говорить Мария, но уткнулась взглядом в наставленное на нее дуло пистолета, спрятанного под газетой.

– Представляешь, – словно не замечая ее замешательства, продолжила Ао, якобы читая газету, – тут написано, что если на вас совершено нападение, ни в коем случае не используйте сразу «доспех духа». Попытайтесь отвлечь нападавшего, потому что, если он так же, как и вы, использует бахир, то может почувствовать силу и выстрелить. Не факт… Но! Существует пятидесятипроцентная вероятность того, что вы не успеете сформировать технику, потому что пуля может оказаться быстрее… Представляешь?

Тиньк, – прозвучал звук подъехавшего лифта и открывающихся дверей. Ао подняла глаза на Марию, но растерянность на ее лице уже сменилась доброжелательностью, и та, будто они давние подруги, сказала:

– Вот это да?! Никогда про такое не слышала!

После чего первой вошла в лифт, словно они и вправду случайно встретились, и сказала:

– Ты же никогда не была у меня в квартире. Пошли чаем напою.

– Отлично, – сказала Ао, но при этом внимательно следила за девушкой. Она ее не понимала. Обычная учительница должна была как минимум побелеть и начать нервничать, когда на нее наставят пистолет, но с Марией ничего такого не произошло, она даже словно подыгрывала Ао. – Я уже длительное время хочу у тебя оказаться, посмотреть, как ты живешь.

– Ну вот и здорово!

Они доехали до седьмого этажа и вышли, остановились у двери под номером триста сорок четыре, и Мария прикладыванием электронной карточки открыла замок.

– Проходи, – сказала Мария, ставя зонт на специальную сушилку и снимая туфли. – Я сейчас подам охране сигнал, что все хорошо, и продолжим.

– Охране? – удивилась Ао и насторожилась.

– Именно ей, – недовольно сказала девушка. – Нельзя нарушать протокол. А то налетят, попробуй потом докажи, что ты просто поговорить пришла.

– А я и пришла поговорить, – сказала Ао и закрыла дверь.

– Конечно, – уверенно сказала Мария, внимательно посмотрев китаянке в глаза. – Ты пришла просто поговорить.

– Тогда в этом нет смысла, – сказала Ао и направила вверх пистолет, после чего нажала на спуск. Взметнулся небольшой огонек пламени. Она решила рискнуть. Поведение Марии ей нравилось: она не боялась Ао, не пыталась ввести в заблуждение и по крайней мере до сих пор держалась так, что китаянка ее зауважала. Тем более на пистолет она и не надеялась, только на бахир и телескопическую дубинку, если вдруг против нее начнет работать подавитель.

Мария прошла вперед и нажала два раза свет в спальне, после чего закрыла там шторы.

– Ну, вот и все, – сказала она. – Чай, кофе?

– Кофе, моккачино, – ответила девушка. Когда она входила в квартиру, то заметила через щель на кухне кофемашину. – Без сахара!

– Хорошо, – ответила Мария и нажала несколько кнопок на кофемашине. – Проходи на кухню. Там в холодильнике пирожные достань. А я на секунду в туалет.

Ао подумала и, не стесняясь, сбросила куртку с сумкой в прихожей и достала из холодильника новую упаковку эклеров.

Мимоходом оглядываясь, она осмотрела всю кухню, подмечая, что ей еще нужно будет купить на свою кухню. Всяких полезных мелочей тут было с избытком.

Мария вышла из туалета достаточно быстро и сказала:

– Пока вода греется, пошли квартиру тебе покажу!

– А давай! – согласилась девушка. Она с удовольствием посмотрела аккуратно застеленную кровать, мягкий уголок с большим изогнутым телевизором, унитаз-биде, точно такой же, как и у самой Ао. И китаянка отчетливо осознала, что обычная простолюдинка не может снимать такое жилье.

Это реально квартира со всеми возможными наворотами. Та же стиральная машина и сушильный шкаф стояли далеко не во всех квартирах, в этом ее когда-то убедила Марина, которая при поддержке клана снимала квартиру на порядок проще и была этим очень довольна.

– Как тебе у меня? – спросила Мария. – Нравится?

– Очень неплохо, – ответила Ао, прожевывая пирожное и делая глоток из чашки. – У тебя очень чисто, сама убираешься?

– Да, – ответила Мария. – Если не мусорить и сразу убирать за собой, то и делать много не нужно. Только когда я на работе, робот-пылесос убирает. Вещи только не глажу… Ненавижу гладить… Заказываю услуги химчистки, они еще и накрахмалят, так что вещи долго не мнутся.

– Рассказываешь как по-писаному, – неожиданно для Марии сказала Ао. – По какой книге училась?

– Профессор психологии Георгий Шапочкин, «Тонкое искусство заводить друзей», – спокойно, будто не раскрывая ничего такого, ответила Мария. – Читала?

– Я больше по восточным мудрецам, – нашлась с ответом Ао. У нее и мысли не возникло, что Мария будет рассказывать все прямо и откровенно и не начнет крутить. Ао думала, что бы еще спросить, как неожиданно вопросы начала задавать Мария:

– Арсений догадался о том, что я не совсем та, за кого себя выдаю?

– Хм… – недовольно поморщилась Ао. – Он вообще ничего не видит. Смотрит на тебя и думает, что так и надо.

– То есть это не он тебя прислал? – удивилась Мария.

– Это мое собственное расследование, – ответила Ао. – Ты явно что-то скрываешь… А я не хочу, чтобы ты Арсения за нос водила!

– Я… – удивилась Мария. – С чего это я вожу?

– Он думает, что ты простолюдинка, которая служит в Комитете княжеской безопасности. – словно рассуждая об умственно отсталом, сказала Ао. И выдержав паузу, продолжила: – Я же считаю, что он очень сильно ошибается!

– Да?! – удивилась Мария и с обидой сказала: – Я думала, что он наконец-то пошел чуть дальше и начал копать под меня. И я бы наконец ему открылась.

– Открылась в чем?! – тут же сделала стойку Ао и пристально всмотрелась в Марию. И тут же продолжила, видя колебание девушки, сидящей напротив: – В том, что ты дворянка?!

– Именно! – кивнула Мария, и задумалась, и как-то вся сжалась в комок, как маленькая девочка. – Я вот тебе сказала, и ты мне скажи. А он меня любит?

– Ты что?! – опешила Ао. – С чего ты решила, что мы с ним такое обсуждаем?

– С того, что он сказал, что ты его подруга детства, а не слуга рода, – как-то обличительно сказала Мария. – Я слышала, как ты называла его господином. А это значит, что он тебе доверяет, как себе, а это значит…

– Значит, что ты ему как минимум очень нравишься, – недовольно ответила Ао. Она и не думала, что ее будут допрашивать, а не она. И в наказание Марии взяла еще один эклер, очень уж они вкусные оказались. – Он, когда вы начали чуть больше общаться, даже накричал на меня, когда я хотела проверить твою подноготную.

– Да?! А что еще он говорил? – чуть не захлопала в ладоши Мария и склонила голову немного в сторону, еще больше со стороны напоминая маленькую девочку.

– Со мной ничего, – ответила Ао. – Я просто вижу, что он после встречи с тобой прямо светится.

– Да?! – обрадованно спросила девушка, ожидая продолжения.

– Кроме того случая с нападением наемников, – огорошила Ао. – И тогда, когда ты хотела с ним на прием. А он убеждал тебя, что это очень опасно.

– Ты что, слушаешь наши разговоры? – покраснела девушка.

– Все наши разговоры записываются, – ответила китаянка. – А я, естественно, проверяла, кто ему звонит, но слушала только начало, чтобы убедиться, что это ты.

– Ну, он все равно был неправ, – ответила Мария. – Должен был хотя бы позвонить. Я же волновалась… И на прием мог позвать, я его бывшая классная, которая теперь работает в администрации, все бы это приняли как должное.

– Уверена, он так и хотел сделать, – сказала Ао. – Просто тебе могла после этого угрожать реальная опасность. От людей, которые хотели бы причинить ему вред через тебя.

– Ой… – подняла глаза кверху Мария. – Да у меня охраны столько, что и меня, и Арсения могут охранять. И постоянно меняются, чтобы не примелькаться.

– Ну я же на тебя вышла! – не согласилась Ао.

– Твою слежку заметили и сразу мне доложили, – сложила Мария руки на груди, отчего она стала еще больше. – Я как узнала, что это Советниковы, подумала, что Арсений хочет про меня наконец-то что-то выяснить. Я сказала никому не мешать, но не думала, что ты придешь с пистолетом.

Ао отметила, с какой небрежностью Мария сказала, что ей доложили, а это значит, что она привыкла к докладам, и это для нее в порядке вещей, как отметила и то, что именно заставило Арсения обратить на нее внимание.

Помимо больших красивых глаз и чувственных губ, такой груди Ао не видела ни у кого в клане Огненного Дракона; наверное, именно поэтому Арсения так долго не могли подцепить клановые девчонки.

Но вместо этого Ао спросила:

– Какая у тебя стихия? Какой ранг?

– Я не пользуюсь техниками, – грустно улыбнулась Мария. – Освоила только «доспех духа», и то наставники долго размышляли, можно или нет…

– А как же ты тогда защитилась бы? – неподдельно удивилась Ао. – Если бы я хотела тебя убить, то легко нажала бы на спусковую скобу, и твои мозги разлетелись бы по всему лифту, и консьерж не помог бы.

– Ты не собиралась в меня стрелять, – улыбнулась Мария. – Я именно поэтому сначала и растерялась… Да и даже если бы решила стрелять… Были варианты.

– То есть?.. – не поняла Ао.

– Не могу рассказать, – обезоруживающе улыбнулась девушка. – Хотя, если хочешь… Могу только показать.

– Давай! – согласилась Ао; ну не выглядела девушка сильным бойцом, не с ее формами повергать врага в ужас.

– Тогда иди за своим пистолетом!

– Это вообще-то зажигалка, – ответила Ао, присаживаясь на место, потому что Мария не собиралась вставать. – И что мы будем делать?

– Для начала наведи на меня пистолет, – сказала Маша и, отодвинув пирожное с чашкой, какими-то наивными глазами посмотрела на Ао.

– Ну и?.. – выразила недоумение китаянка, и тогда Мария продолжила:

– Обычно я работаю против мужчин и говорю им, чтобы они посмотрели на мою грудь. – Мария выгнула спину, как кошка, и потянулась.

Ао внимательно следила за тем, что она делает, и на секунду перевела взгляд на грудь, но все равно держала девушку расфокусированным взглядом. Сосредоточение на груди длилось всего миллисекунду, но, когда Ао подняла удивленный взгляд и ее глаза встретились с глазами девушки, это была уже не та Мария. Это был кто-то, кто изо всех сил давил на сознание Ао, и она не могла ничего этому противопоставить. Она не знала, сколько это длится, а в себя пришла после того, как Мария ущипнула ее за руку.

– Ау! – потерла она плечо: кулаком не так больно получить, как Мария ее ущипнула. И удивилась: Мария стояла рядом с ней и держала в руках пистолет. Хотя Ао все еще мерещились ее глаза напротив себя.

– Пиф-паф! – усмехнулась девушка. – Вот как-то так… Это я тебя еще вывела из транса, так бы ты еще минут пять сидела… Предупреждаю, я могу так гораздо сильнее и быстрее. Просто дала тебе возможность почувствовать.

– Никогда о таком не слышала, – все еще потирая руку, удивленно сказала Ао.

– О-о-о! – протянула Машка. – А какие еще есть Наследия, вообще мало кто знает. Все тайны блюдут, никто не раскрывает всего.

– М-да! – сказала Ао и заставила себя собраться, а лучше поговорить на отвлеченные темы и попытаться узнать еще что-нибудь про девушку Арсения. – У тебя, кстати, отличные спецы… Я вообще не понимаю, как они вычислили мою связь с твоей наружкой.

– Не знаю, там кто-то кого-то по камерам узнал, – ответила Машка, ненавязчиво отмахнувшись, но Ао сделала стойку.

– Подожди! – задумалась она и вспомнила, как точно проверяла каждого из доверенных лиц агентства, выполняющих задачи по слежке за Марией. Никто из них не был связан с Советниковыми. – А когда вы слежку выявили?

– Во вторник, – задумалась Машка и откусила пирожное. Ао уже стала думать, кто же это был такой в тот день, она же не раз читала отчеты, должна была вспомнить, кто это был, но Машка ее ошарашила: – Две недели назад.

– Подожди! – расширила глаза Ао. – Мы за тобой следим только неделю.

– Ну, может, это были люди клана! – ответила Машка равнодушно.

– Клан и наш род – это не одно и то же! – резче, чем необходимо, ответила Ао. – У Арсения в клане есть враги! У тебя есть телефон охраны?!

– Есть! – недоуменно ответила Машка.

– Срочно звони им и скажи: пусть все проверят, – сделала стойку Ао. – И скажи, что две недели назад это была еще одна команда, не связанная с нами.

– Ну ладно, – удивленно пожала плечами бывшая учительница, а Ао поняла, что она не воспринимает опасность всерьез. Ао, которая ожидала подвоха от всех, вдруг поняла, что Маша по сравнению с ней наивный ребенок, несмотря на Наследие, красоту и работу учителя. Она слишком полагается на других.

– Алло, Костя, это я! – сказала Мария в телефон. – Я тут узнала только что, что те, кто за мной следили, и те, кто за мной пришли, разные люди… И может, даже вообще не Советниковы. Моя подруга волнуется, что если что-то случится, то мы подумаем на нее. Проверь, пожалуйста, периметр, чтобы она была спокойна… Хорошо?.. Спасибо, Костя!

– Костя – это твой охранник? – спросила Ао.

– Да, он с самого начала со мной! – ответила Маша. – Не волнуйся, он все узнает и разберется. Он Витязь, и Наследие у него сильное.

Дзинь-дзинь! – раздался звонок в дверь. Ао и Маша вздрогнули одновременно, и последняя сказала:

– Ой, испугалась! Ко мне мало кто ходит, я вообще забываю, что тут звонок есть.

– Ты кого-то ждешь? – спросила Ао, насторожившись.

– Нет, – ответила девушка. – Сейчас на видеофоне посмотрим!

А Ао насторожилась еще больше, ей мгновенно стало неуютно, она как будто предчувствовала беду!

– Кто там? – спросила Маша.

– Доставка цветов, – ответил молодой парень приятной наружности в красно-белой куртке и бейсболке. В руках у него была огромная корзина роз.

– Но я не заказывала розы, – ответила девушка.

– Нет, – заулыбался парень. – Это для вас заказали… Подарок… Тут письмо еще… Написано «от горячего поклонника».

– Я не чувствую угрозы, – сказала она Ао и смело открыла дверь, хотя на ее месте Ао бы так не сделала, а отправила его к консьержу.

Тем не менее легкомысленности она не проявила, а едва открыв дверь, посмотрела в глаза парню, голос ее вдруг стал командный настолько, что Ао чуть сама не ответила на вопрос:

– Мне нужно где-нибудь расписаться? Хорошо, спасибо!

И, взяв большую корзинку и затащив ее внутрь, закрыла дверь.

– Ого, какой большой! – словно девчонка, обрадовалась она. – Кто-то раскошелился!

Ао в очередной раз подивилась перестройке ее сознания и до сих пор детской непосредственности. На приеме она была совершенно другая. Взрослая, самостоятельная женщина, знающая себе цену; эта девчонка, которую наблюдала Ао, даже на мгновение не проглядывала из нее. И на секунду ей стало завидно, что такие цветы достались не ей и что даже если бы достались, она бы не смогла им настолько радоваться.

– От кого письмо? – стараясь говорить равнодушно, спросила Ао.

– Сейчас откроем, – ответила девушка, достав большой конверт и долго вскрывая, уж больно хорошо заклеен был; принялась читать.

– Стихи, хорошие, но странные… – проговорила девушка. – О неразделенной любви и расплате… И не подписано… Угроза, что ли? Посмотри.

Ао прочитала и ничего не поняла, как будто бы угроза точно была, и спросила неожиданно:

– А это не может быть бомбой?

Мария испуганно на нее посмотрела, и Ао приняла решение: подхватив корзинку, она открыла входную дверь и выбросила ее далеко по коридору. Закрыв дверь, она сказала:

– Пусть лучше твой Костя посмотрит.

– Да, лучше его набрать, – проговорила девушка и пулей метнулась к телефону, но через секунд тридцать она обернулась и сказала: – Не отвечает… Он же всегда сразу отвечает.

Где-то снизу раздался взрыв.

– Блин! – воскликнула Ао. – Какой у тебя план эвакуации?

Больше она ничего сказать не успела. Повернувшись к Маше, она увидела, что та лежит на полу. Да и у самой Ао стала кружиться голова, и она потеряла сознание.

Я сидел в своем кабинете и лениво перебирал документы на столе. Работать не хотелось от слова совсем. Тяжелые мысли одолевали меня после последней операции против Дорониных.

Предугадать последствия миссии было сложно. Были и хорошие, были и негативные моменты, которые я и пытался просчитать. Пускать такое дело на самотек было бы кощунственно.

Я убедился, что не хочу больше принимать участие в совместных операциях клана. Как минимум потому, что опять прошел по тонкой грани между жизнью и смертью. К тому же, находясь на этой грани, я раскрыл, что обладаю Наследием.

Это было самое страшное. Козырь, который был у меня в рукаве, пришлось применить раньше времени. Зимины были уверены, что пробуждение Наследия происходит только у наследников главной семьи. До сих пор я числился Наследником только номинально, и то Павел на меня волком смотрел.

Что будет теперь, я не знаю. Но точно ничего хорошего, потому что, по докладам, которые я прочитал, некоторые представители Советниковых стали называть истинным Наследником не того, кого научили применять Наследие, а того, кто научился сам.

Да и на поле боя я себя показал. Оказалось, что только у меня закончилась энергия. У Димы оставалась примерно одна пятая, но до перекуса у него был шок, и он ничего не соображал. Поэтому помочь получилось всем бойцам. По крайней мере, когда прибыли штатные целители и врачи, все они были живы.

Седой тогда на прощание сказал:

– Боярич, если что-то нужно, обращайся… И если вдруг нас будут привлекать, предлагаю работать вместе. Мне кажется, мы сработались.

– Договорились, – кивнул я. – Приятно было работать под командой такого профессионала.

На том и разошлись. Вот только Седой, как оказалось, был достаточно авторитетен как полевой командир среди всех родов. И он не скрывал своего отношения ни ко мне, ни к операции. Как и к тому, что разведка прошляпила Богатыря. Особенно это. Скрывать он это не считал нужным. Все равно все записывалось и на земле, и с дронов. В том, что противники узнают, кто и как убил Богатыря, он не сомневался, но то, что это произведет ужасный деморализующий эффект, знал.

Советниковы нанесли Дорониным очень сильный удар. В отличие от основной группы, которая смогла лишь применить сильные техники на пункте и уничтожить его, команде под руководством Седого удалось уничтожить сопротивляющихся и пленить, а территорию взять под свой контроль.

Причем это все не без моей помощи. Таким образом, меня даже стали считать приносящим удачу. Как минимум, настроение при моем появлении у всех неуловимо менялось в лучшую сторону.

Все это несло перестановки в дальнейшую жизнь, причем очень сильные. А я ведь уже привык к тому, что имею, но теперь придется вновь лавировать, чтобы найти устойчивое положение. Тем более что война переходит в тяжелую стадию. Мало кто понимает, но Доронины сейчас, как крыса, загнанная в угол: если они пойдут до конца, то никому не поздоровится.

Нужно было поговорить с Ао, обсудить последние новости, но ее почему-то не было.

«Ягодка-малинка, о-о-о!» – заиграла музыка звонка от Машки. И я сразу включился.

– Алло, – сделал я томный голос, но он у меня тут же выветрился, едва я услышал ответ.

– Господин Советников, – сказал мне роботизированный голос. – Рад, что вы так быстро ответили. Скоро вам на телефон придет фото, которое покажет, насколько мы серьезны.

Я быстро посмотрел на пришедшую фотографию и неожиданно увидел там связанных Ао и Машку, которые лежали на полу.

– Вы хотите выкуп? – стараясь сдержать бешенство, спросил я.

– Нет… У нас будут другие требования, – спокойно ответил голос. – Мы немного шуманули, когда их выкрадывали. Ваша охрана смогла нас заставить отступить, но она все равно не справилась. Через три дня мы свяжемся с вами и назовем свои требования… Если вы дорожите этими девушками, то сделаете все, как мы скажем. Звонить буду в четырнадцать часов, надеюсь, у вас не разрядится телефон и не пропадет связь. Иначе на ваш адрес придут уши этих милашек.

– Сука! – крикнул на телефон, потому что неизвестный, едва только закончил говорить, сразу нажал отбой.

Я тут же позвонил Диме в кабинет.

– Представляешь, Ло нашелся! Он тут, в Минске, но… – сразу начал говорить друг, как я перебил его:

– Быстро собирай всех, кроме Ао! Пусть наши спецы поднимут записи моего последнего разговора и фотографию, которая пришла! Пусть попытаются определить местонахождение звонившего! Все дела отбросить! Готовность полная!!

– Понял! – крикнул Дима, и до меня донеслись гудки.

«Итак. – Я встал и налил себе стакан воды, который выпил мелкими глотками. – Что происходит? Кто похитители и что они хотят, мне не известно. Звонок сделали с телефона Марии, а фото скинули с телефона Ао. Противники уверены, что их не отследят, иначе не прятали бы голос. Это ошибка, телефон можно попытаться отследить. К тому же про какую охрану говорил неизвестный и при чем тут Ао? Ну да ладно, сейчас все соберутся, и все станет ясно».

Обдумывая похищение, я явно погрузился в проблему больше, чем это нужно. До меня только что дошел смысл слов Димы: Ло нашелся.

– Господин! – Вошла секретарь, она была довольная, прямо светилась вся. – К вам посетитель! На КПП ждет.

– Я никого не принимаю, – не терпящим возражения голосом сказал я и принялся убирать документы с рабочего стола.

– Но, господин! – воскликнула девушка.

– Что еще?! – зло сказал я, не сумев сдержаться из-за непонимания и назойливости помощницы.

– Там ваша мать, – потерянно сказала девушка.

– Кто?! – удивился я и понял, что день принесет мне еще не одно открытие.