Снегопады стихли, потеплело, приближался день любви, который, к моему удивлению, отмечали во многих мирах. Как нам объясняла магистр Илана, ничего удивительного в этом не было. Во многих мирах зимний холод и голод связаны со смертью. И весна, дарящая надежду, пробуждает жизнь и любовь.

После таких вдохновляющих слов магистр перешла к практической части лекции:

– Для ведьм весенние ритуалы особенно важны, – тут магистр щелкнула пальцами, и по доске разбежались изображения весенних символов, в том числе “креста Бригитты”. Я потерла пальцы – мы плели эти кресты на предыдущем практическом занятии. Солома, тростник, рогоз… В общем, пальцы я стерла изрядно, прежде чем научилась плести идеальный весенний символ. Другие ведьмы тоже припомнили мастерскую, и кое-кто даже поежился.

– Пробуждение природы начинается в самое вьюжное и суровое время, – продолжала магистр Илана. – Отел скота, начало удоя, ремонт инструментов для земледелия – в сельской местности все это проходит с участием ведьм. Даже если сельчане об этом не подозревают. Кто мне скажет, как может замаскироваться ведьма в примитивных сообществах?

Десятки рук взмыли вверх – маскировку мы уже проходили.

– Мейта!

– Ведьма в примитивных сообществах может замаскироваться тремя способами, – начала я. – Стать повитухой, женой старосты или подобием местного ветеринара. В этих случаях ее польза для общества будет выше того вреда, который смогут придумать недоброжелатели.

– Отлично! – похвалила меня магистр Илана, и я расцвела. Мне очень нравилось учиться в Академии!

– А теперь переходим к другим локациям. В городе наступает время ограничений и поста. Запасы мяса и зерна истощаются, дороги ухудшаются, привоз падает. Зато наступает время молока. Маленькие фермы вокруг города расцветают в этот период. Самые простые и действенные ритуалы на плодородие, богатство и здоровье проводятся с помощью…

Мы замерли в предвкушении.

– Выпечки!

Мы изумленно выдохнули.

– Да-да, не удивляйтесь! Записывайте! Наговоренный масляный блин квадратной формы привлечет деньги. Пышные оладушки – здоровье. Сырники с изюмом сулят плодородие. Запомнили? Домашнее задание – испечь заговорные сладости. Варианты приговоров найдете в учебнике. Там же есть рецепты блинов, оладий и сырников. Еще хочу обратить ваше внимание – завтра на ферме Академии будет проводиться мастер-класс по изготовлению простейших сыров, творога и запеченного молозива. Ведьмам посещение обязательно!

Лекция закончилась, мы мирно собирали тетради, когда в аудиторию влетел всполошенный мальчишка из менталистов:

– Ректор Доррен вызывает всех в главный зал! Будет объявление по поводу дня любви!

Мы с Айлирой переглянулись – день всех влюбленных в Академии отмечали довольно весело. Всюду висели иллюзии сердечек, летали магические птицы, перенося якобы любовные послания. На самом деле крылатые посланники могли принести любую ерунду, но все считали своим долгом восхититься и захихикать.

Даже в столовой на завтрак все блюда были украшены сердечками или цветочками.

Нас эта мишура почти не касалась – Айлира уговорила магистра Саннелиуса в день всех влюбленных устроить свидание “наоборот” – не романтичное ни разу. Насколько я знала, они собирались вдвоем делать уборку в подвале. Одни, в темноте, среди пыли, пауков и разряженных бытовых артефактов. Менее романтичное место сложно было придумать, но подруга была уверена, что это очередной шаг вперед!

Мы с Мареком, по моему мнению, еще не дошли до той стадии, когда все вокруг хихикают и показывают пальцем, поэтому на день всех влюбленных я приготовила для него скромный подарок – плетеный хайратник с заговором от ран и грязи. Айлира презент одобрила, и я красиво упаковала его в полотняный мешочек с обережной вышивкой.

Как Айлира тащила меня в общежитие – это отдельная странная повесть. Она тянула меня за шиворот, угрожая тем, что ее Айк выклюет мне глаза, если я посмею повернуть обратно. Я шла и ныла. Скулила. Просила отпустить меня к любимому змею, хотя я даже не знала его имени! Это было странно, но скулеж я не прекращала.

Вокруг разбегались, глядя под ноги, адепты. Некоторых магистры уносили с помощью левитации или энергетических клеток.

Темные уходили строем под рефрен своего декана:

– Если вы сдадитесь этой ерунде, на факультете Темных вам делать нечего!

Когда мы добрались до общежития, мне стало уже откровенно плохо. Пришлось задержаться возле урны и очистить желудок. Подруга немедля залила в меня одно из своих зелий – по сильному запаху мяты я опознала успокоительное и порадовалась, что дружу с отличным зельеваром – любое другое снадобье, принятое поверх приворотного зелья, могло меня убить.

– Лира! – в голове прояснилось на короткое время. – Если это зелье, почему ты спокойна?

– Потому что ни одно зелье не перебьет истинные чувства, – назидательным тоном сказала Болотная.

– Но там, похоже, не только зелье было, – я припомнила и странный сладкий запах, висящий в воздухе, и неожиданно розовую воду фонтанчика, и… красивые блюда в столовой с розовыми сердечками. А еще эта встряска…

– Может, и так, – фыркнула соседка, – но против истинных чувств даже артефакты бессильны. Ну что, тебе полегчало? До комнаты дойдешь?

– Попробую! – я отпустила несчастную урну и заковыляла к двери, приговаривая вслух: – Это просто приворот, это просто приворот!

Помогало, но слабо. Требовалась вся моя сила воли, чтобы не развернуться и не побежать обратно.

В комнату я вошла вспотевшая, словно я все утро тыквенные пироги пекла!

– Срочно в ванную! – потребовала Айлира. – И не закрывайся, я тебе туда очищающее зелье принесу.

– С приворотом же… нельзя, – еле выговорила я, вцепившись для надежности в дверь.

– Мое можно! – отрезала Айлира. – И посмотрим, что магистр скажет.

Следующие пару часов меня рвало, я покрывалась потом, смывала его и тут же мчалась в туалет. Когда я, бледная до синевы, трясущаяся, испуганная, упала на кровать и закуталась в одеяло с головой, к нам постучали. Айлира открыла. Это была декан Илана. Она быстро осмотрела Айлиру, похвалила ее за стойкость и подошла ко мне.

– Ой-ей! – выдохнула она. – Как все плохо!

– Что плохо? – стуча зубами, спросила я.

– В некоторых блюдах завтрака обнаружено приворотное зелье. Что ты ела?

– Два яйца, хлеб с сыром и какао с булочкой…

– Розовые булочки с сердечками? – уточнила магистр, делая пометки в блокноте.

Я кивнула.

– В них как раз зелье и было. А какао – катализатор и усилитель, – вздохнула наша самая главная ведьма.

– Лира… Айлира напоила меня очищающим зельем, – призналась я.

– Кроме зелья в столовой, что-то распылили в зале, – покачала головой магистр Илана, – такие зелья, основанные на воздушной магии, очень тяжело выводятся из организма.

– А это дрожание? – вмешалась в разговор соседка.

– Подозревают работу мощного артефакта или нескольких средних.

– А розовая вода в фонтане? – сипло спросила я. – Мы рядом стояли, она так странно пенилась…

– Воду тоже проверяют. В общем, Мейта, я видела того боевика и так понимаю, ты получила большой заряд магии. Встречаться вам нельзя. Вы привороты еще не проходили, так что объясню. Зелья такого типа действуют каскадом. Первая ступенька – взгляд в глаза. Поэтому ректор и приказал вам смотреть в пол. Вторая ступень – поцелуй. Иногда хватает крепкого объятия или даже касания. Третья – сами понимаете. Так вот, раз у тебя первая вошла в пиковую стадию, не советую переходить ко второй. Потом будет очень больно.

– А снять? – пролепетала я, обнимая руками подушку.

– Такого типа привороты не снимаются, – печально сказала магистр Илана. – Можно вывести компоненты из организма, можно попытаться снять навязанную амулетом ментальную программу, но человек должен сам одолеть эту ненормальную привязанность. Преодолеть себя.

Я неприлично взвыла и тут же спрятала лицо в подушке. В правую руку ткнулся холодным носом Перчик, на левое плечо вскарабкалась Мора. Айлира подсунула стакан с холодной мятной водой.

– В общем, план такой, девочки. Сегодня все сидят по комнатам. Ему вам принесут. Поскольку это общежитие женское и весь персонал тут женского пола, влюбиться никому не грозит. А вот пережить приворот придется. Те, кто удержались на плаву, с завтрашнего дня будут ходить на занятия в мастерские. Чтобы не покидать корпус и не пересекаться с ведьмаками и другими мужчинами. Кого зацепило – не обессудьте, выйти сможете только тогда, когда одолеете приворот!

Сказав это, магистр погладила меня по голове, обняла Айлиру и вышла. А я заплакала еще сильнее – один глоток свежего воздуха, и я уже представила, как бегу к отделению боевиков искать своего таинственного незнакомца.

Подруга быстро захлопнула дверь и протянула мне еще один стакан очищающего зелья. Я взвыла, но покорно поплелась в ванную. Не знаю, насколько меня хватит, но я… я…

До самого вечера я промаялась, бегая в уборную. Литры чая, печенье, еда, принесенная из столовой – все тут же вылетало прочь. Айлира хмурилась:

– Я это зелье варила на случай отравления в лаборатории, но на тебя смотрю и прямо скажу – погорячилась с рвотным корнем! Выпей еще чаю и попробуй поспать!

Абсолютно обессиленная беготней и спазмами, я сумела задремать только к вечеру. Оставив своего ворона присматривать за мной, соседка вывела фамильяров на прогулку и вернулась с новостями. Все, кого не зацепило, сидели в общежитиях и выполняли задания, которые им раздали кураторы.

Лекарское крыло переполнено – менталисты подрались в кровь с провидцами. Темные, сунувшиеся разнимать, залегли в соседнюю палату – тихие провидицы, оказывается, обожают маникюр с ядом рыбы фугу – он придает особенный блеск и оттенок лаку! И царапаются девы в белых одеяниях не хуже диких кошек! А менталисты еще и пинаются прицельно, и бьют по нервным узлам!

Я слушала всю эту дребедень и ужасалась:

– Айлира, а известно, кто все это сделал?

Подружка приоткрыла окно, выпуская своего фамильяра полетать, потом плюхнулась на постель и вздохнула:

– Ищут, Мейта. Магистры с ног сбиваются, стараясь помочь тем, кого зацепило сильнее всего, а декан объявил, что сам будет вести расследование.

Тут подруга перешла на шепот, поглаживая куколку-оберег:

– Говорят, это психолог наша постаралась! Хотела, чтобы все друг друга любили!

– Идан Теер? – я недоверчиво покачала головой. – Ее так жестоко на балу в пунше искупали! На ее месте я бы не приворот, а яд приготовила!

– Ну, может, и не она, – Айлира пожала плечами и взялась вышивать обережный узор на мешочке с травами. – А помнишь девушку в лаборатории, такая растрепанная слегка, как воробушек, как ее звали?

– Которую? – глаза слипались, но желудок опять подкатывал к горлу, так что я была рада поговорить.

– Целительница. Она все болтала о том, что идеальное любовное зелье вовсе не миф, и его можно сварить даже в студенческой лаборатории.

– А, эта, да, вспомнила. Виола? Нет, Вайолет!

– Точно! Вайолет Грин! А я ведь ее видела в лаборатории за работой. Она что-то старательно варила – и почему-то в чайнике. Еще говорила, что правильно нанесенные руны усилят действие зелья в разы…

– В чайнике? Это чтобы удобнее разливать? – буркнула я и тут же поняла, что, скорее всего, угадала!

Мы переглянулись, но разговор прервал стук в дверь. Нам принесли ужин. А вместе с едой появилась измученная магистр Илана:

– Как вы тут, девочки? – спросила она ласковым тоном. – Мейта, ты совсем зеленая! Поешь скорее!

Я с отвращением взглянула на еду и поспешила отвлечь себя разговором:

– Магистр Илана, скажите, уже нашли того, кто все это устроил?

– Нет пока, доказательств нет, девочки. Но говорят, ректор вызвал к себе кого-то, так что будем ждать результатов. Кстати, Мейта, вот сонные капли, тебе надо поспать.

– Магистр, скажите, а как…

Меня поняли без слов.

– Змею так же трудно. Ты ведь знаешь, что у них есть истинность? Так вот, его тело приняло приворот за настоящее чувство. Парня накрыло гормональной перестройкой. Он рвется к тебе, а сил у него много. Поэтому очистительное ему вливали магистры боевиков, и заперт адепт Орран не в своей комнате, а в клетке монстрятника. Поверь, там несладко. Ты хоть речь понимаешь, а наг в боевой форме ближе к животному и тупо кидается на прутья, разбивая себе голову. Потом регенерация затягивает раны, он приходит в себя и снова рвется. Мы все очень надеемся на то, что ректор Доррен найдет способ снять этот многослойный приворот. Все, извините, мне пора! Хочу перед сном ко всем заглянуть.

Магистр ушла, а я сладко вздохнула… Орран, его зовут Орран! И он любит меня…

Оплеуха от соседки прилетела вовремя. Я схватилась за щеку и очнулась.

– Мейта! – прорычала Айлира. – Мне учиться надо! А у тебя опять в голове птички поют!

Я ушла в ванную, умылась ледяной водой, приложила холодное полотенце к щеке и вернулась в постель. Мора тотчас забралась на полотенце, и холод усилился.

– Прости, – буркнула Айлира, – я совсем с этим приворотом перенервничала. Давай мазью намажу, чтобы синяка не было!

Подруга нанесла мне на щеку пахнущую болотом слизь, и я уснула, чувствуя, как Перчик потихоньку забирается мне под бок. Вообще, дракончику было полезнее спать в своей куче пряностей, но я не могла сейчас отказаться от его тепла – слезы сами капали в подушку.

Пока питомцы завтракали, Айлира пригласила боевика выпить с нами чаю. Парень не отказался. Присел к моему столу и начал рассказывать обо всем, что происходит в Академии.

– Ректор с несколькими магистрами все центральное здание перевернули! Психологиню нашу под домашний арест посадили! Фонтан чуть не по камушку разобрали! Воздушники вентиляцию чистят, бытовики на кухне всех кошмарят. Еще и Темных во все корпуса вызвали, говорят, они привороту не поддаются, зато яды хорошо определяют.

Мы слушали, ужасались, ахали, подливали гостю чай и подкладывали печенье. Правда, вскоре я устала, и меня уложили спать, а Марек как-то незаметно ушел.

А утром пришел снова. Принес нам к завтраку булочки, выгулял фамильяров, и когда я наконец нормально поела – первый раз за эти дни, боевик вынул из своего подсумка книгу.

– Вот, держи! В лавке “Котел и корона” купил. Мистрис Рогнеда сказала, что это очень полезное чтение для ведьмы под приворотом.

Я с сомнением взглянула на название: “Ментальные упражнения для первокурсников”. Осторожно открыла книгу и заглянула внутрь. Фу! На первой же картинке был нарисован человеческий мозг! Стрелочками были указаны различные его части, отвечающие за функции организма. Речь, движение, память… Стало интересно. Оказывается, менталисты не просто так на мозг воздействуют, а точно знают, куда бьют!

В третьей главе шел рассказ о ментальных приворотах. Указывалось, на какую область мозга совершается воздействие, как его отменить, и чем можно убрать последствия. Я зачиталась и сама не заметила, как повторяю упражнения, способствующие восстановлению после приворота.

Очнулась, когда Айлира принесла от двери поднос с обедом.

– А Марек где? – изумилась я.

– Ушел, – хмыкнула соседка, – убедился, что ты увлеклась, про змея забыла, и ушел.

Змей! Щекам стало жарко. Стыдно как! Ведьма называется! Влюбилась неизвестно в кого с одного взгляда! Но я быстро приняла позу для медитации прямо на кровати, мерно задышала и представила, что нужная область моего мозга покрывается корочкой льда. Стало легче.

– О, похоже, это и правда работает! – удивилась Болотная. – Давай поедим и попробуем еще одно очищающее зелье. Магистр Илана говорила, что часть зелья распылили в воздухе…

Вторую часть дня я хрипела и кашляла. Зелье Айлиры очищало легкие, но это было так мучительно и больно, что я спряталась в ванной, когда Марек пришел, чтобы погулять с фамильярами. Зато, увлеченно кашляя в полотенце, я не заметила, как боевик привел моих зверей обратно. Перчик ластился к нему, а Мора важно покачивалась на плече.

Увидев меня, парень пошатнулся:

– Мейта, что с тобой?

– Новое очищающее зелье! – кое-как прокашляла я, поднимая покрасневшие глаза.

– Книга не помогла? – боевик испугался самым натуральным образом.

– Помогла, но магистр Илана уверяла, что в зале было несколько приворотов, вот и лечусь.

– Перестань, – попросил Марек, – я уверен, что ты уже не побежишь со всех ног целоваться со змеем. А все остальное ерунда. Ты сильная, ты справишься. Не надо губить свое здоровье.

Посадив моих зверушек к мискам, боевик присел напротив меня на корточки, взял мои ладони в руки и начал бережно перебирать пальцы, нажимая какие-то точки.

– Что ты делаешь? – удивилась я, чувствуя, что надрывный кашель ушел, горло расслабилось, и вообще дышать стало легче.

– Лечу. Нам преподавали краткий курс полевого целительства, в него входил курс самовосстановления в длительном походе. На теле человека есть точки, которые помогают собраться или, наоборот – расслабиться.

Мне стало так легко, что я улыбнулась, чувствуя, как непривычно двигаются мышцы.

– Ура! – сказала Айлира. – Вижу, это работает! Марек, может, пройдетесь с Мейтой по коридору? Ей надо двигаться. Заодно проверите, насколько стало лучше.

Боевик пристально на меня посмотрел. Я вздохнула. Путь до общежития все еще виделся мне откровенным кошмаром.

– Рискнем, – наконец вынес вердикт парень, – но держи наготове зелье, чтобы срубить ее, если что. Воевать с ведьмой – та еще задачка.

В коридор я выходила медленно, вцепившись в ладонь боевика. Пол покачивался под ногами – чувствовала я себя слабой, как котенок, больной, измученной, но при этом отчаянно хотела глотнуть свежего воздуха. Марек меня услышал, довел до тупичка в конце коридора и открыл окно.

Я почти легла животом на подоконник – устала, хотелось вдохнуть ледяного чистого воздуха, чтобы вымыть из головы муть приворота… Из снега взметнулась змеиная голова! Я дернулась и улетела на пол от сильного рывка. Марек, получивший от змея толчок в грудь, тоже пошатнулся и немедля захлопнул окно.

– Мейта, прости! Бежим! – меня схватили на руки и в три секунды доставили в комнату: – Лира, закрой окно! – крикнул боевик, пряча меня под одеяло.

Благо, Болотная много повидала в жизни, поэтому немедля заперла окно и даже нашептала какое-то защитное заклинание. Потом разглядела мечущегося среди сугробов нага и, покачав головой, спросила:

– Что случилось?

– Я сглупил, – поморщился парень, – Мейте подышать хотелось. Я окно открыл в коридоре. А змей в снегу прятался. Из монстрятника, видно, сбежал.

– А что он хотел? – я выбралась из-под одеяла и сердито поправила растрепавшиеся волосы.

– Да он тебя поцеловать пытался! Вторая стадия привязки! – возмутился Марек.

Я передернула плечами. Нет уж, не надо мне такого!

– Он так и носится под окнами, – сообщила Айлира, глядя в окно, – что делать будем?

– Присмотри за Мейтой, я к магистру Говарду сбегаю, – решил боевик. Было видно, что ему не хочется оставлять меня одну, но сбрендивший от приворота змеелюд под окнами женского общежития мог стать опасным.

Боевика опередила мистрис Дея. Комендант общежития вышла на улицу с черпаком и, пока змей пытался заглянуть в окно второго этажа, стукнула его по макушке, нацепила ошейник и потащила в монстрятник под бурные аплодисменты скучающих в комнатах адепток.

Марек еще немного посидел у нас, но вскоре ушел. А утром по комнатам прошлась магистр Илана, проверила всех “зараженных”, напоила успокоительным зельем и объявила через магическую связь:

– Все, девочки, выходим на учебу! Пока только в мастерские.

Мы, радостно гомоня, повалили из комнат. Айлира рвалась в лабораторию, мне хотелось что-нибудь сплести, поэтому мы разошлись по разным этажам. И вот тут выяснилось ужасное! Приворот повлиял на мои наговоры! Я сплела обычный узел-шепталку, который вешают как оберег на дорожные сумки. Мистрис Элизия подошла проверить и сначала смотрела одобрительно – плести я умела и любила, потом проверила магическую составляющую и нахмурилась:

– Мейта, ты напутала! Вместо “путевичка” получился наговор на искренность чувств!

– Мистрис Элизия, клянусь, я читала наговор на защиту в пути!

– Все так, – подтвердила ведьма, которая сидела рядом, – вот, я такой же плела, и Мейта мне помогала! – она протянула такой же узел, но другого цвета.

Преподавательница проверила узел и всплеснула руками:

– Риксана! У тебя тоже “искренность чувств”! Ну-ка, девочки, делаем вместе со мной!

Мы не стали спорить – повторили узлы вместе с преподавательницей. Потом зашептали, укрыв узлы в лодочках ладоней, и… У Риксаны получился “путевичок”, а у меня снова – амулет, вызывающий искренние чувства!

Мы пытались поправить дело несколько раз – я читала текст с бумаги, брала другие нитки, плела разные узлы… Все было напрасно! Под конец занятия я чуть не рыдала.

– Не расстраивайся, Мейта, – со вздохом сказала мистрис Элизия, – последствия приворота. Надеюсь, ректор сумеет их снять, а пока тебе лучше в ткацкий класс перейти, там сейчас брачные пояса для церемоний ткут, самое то для твоих новых способностей.

Спорить я не стала, но искренне расстроилась. Теперь я лучше понимала ведьм, имеющих одно сильное направление – они, по сути, могли делать только что-то одно, пусть и очень талантливо и красиво.

В общем, остаток учебного времени я плела брачные пояса под руководством милейшей старушки, магистра Октавии. Она научила меня выплетать розочки, и под ее рассказы о брачных обычаях разных рас я неплохо провела время, но все равно печалилась.

Уже на выходе из класса меня поймала декан Илана. Попросила задержаться, проверила шепотки, наговоры, плетенки, вздохнула, покачала головой:

– Искажение ауры. Очень сильный приворот был. Тебе пока можно только прикладной магией заниматься, так что эту неделю плетешь брачные пояса, хорошо большой заказ от храма любви всепрощающей поступил.

Я тоже вздохнула.

– Не переживай, – утешила магистр, – аура пластична, со временем восстановится. Теорию учи. Все равно до следующей недели вам в общежитии сидеть.

– Магистр, а… как тот змей? – осмелилась спросить я. Желание немедля бежать к Оррану прошло, но в груди все еще что-то тянуло, стоило вспомнить упрямого нага.

– Плохо, – призналась декан Илана. – У него гормональная перестройка пошла. Потому и сон одолел, и клетку сломал. Да и сильный очень.

– Так ему нельзя помочь?

– Мейта, – укоризненно сказала ведьма, – тебе кто-нибудь помогал?

– Все помогали, – призналась я, – Айлира, вы, Марек. Даже фамильяры помогали – и грели, и охлаждали, и вели себя хорошо, чтобы я не нервничала.

– Но основную работу ты делала сама, – утвердительно сказала магистр Илана. – Я вижу, что приворот еще не ушел до конца, аура пылает розовой дымкой. Но ты справляешься. Ходишь на учебу, опрятно оделась и собрала волосы.

Я покраснела. Одевалась я с мыслью: а вдруг змей прорвется в учебную часть? И увидит меня лохматую? Не-е-е-ет!

– Я понимаю, – улыбнулась наша старшая ведьма, – ты сумела использовать свое чувство, чтобы выглядеть нормальной в повседневной жизни. И это означает, что ты управляешь им, а не оно тобой. К сожалению, Дэрган Орран позволил привороту управлять собой.

– Но ему помогут? – я затаила дыхание.

– Ему уже помогают, не расстраивайся, Мейта! Смотрители монстрятника делают все возможное, чтобы вернуть Оррану человеческий облик.

Мне потребовалось время, чтобы осознать: чувства к змею – лишь пена на поверхности, а вот внутри… Внутри меня тянет к Мареку! Веселый, общительный, энергичный боевик привлекал куда больше, чем холодный и высокомерный наг. К тому же Марек не оставил меня в сложной ситуации. Не отвернулся, когда я проявила слабость, заботился о моих фамильярах и даже с подругой нашел общий язык! А ведь в последнее время этот парень стал важной частью моей жизни! И подарок! Я же приготовила ему подарок!

От волнения я выпала из медитации, огляделась и обнаружила прелестную картину – Айлира сидела на своей кровати, перебирая травы для чая. Марек за столом с удовольствием уничтожал ужин. Перчик свернулся у меня под боком, а Мора забралась на плечо. Забулькал кувшин с водой – Лира повесила на ручку нагревающий артефакт, и теперь мы спокойно пили чай в комнате. Запахло травами и медом. Отчаянно захотелось чая с печеньем и… поговорить с Мареком. Обнять его. Вдохнуть запах оружейной смазки, полировочной пасты и его! Я даже головой мотнула – что это меня так накрыло? И вцепилась в кружку чая, поданную Айлирой. Этот вечер продержусь и пойду к магистру Илане – выяснять, отчего меня так накрыло. Может, это снова приворот?

Вечер прошел приятно, а утром я поймала нашего декана в коридоре:

– Магистр Илана! Простите! Можно с вами поговорить?

Я смущалась и краснела, потому что тема разговора казалась мне ужасно неприличной, а опытная ведьма, видимо, поняла мою ситуацию и пригласила зайти в чайную комнату. В ней обычно отдыхали преподаватели практических мастерских между занятиями.

– Садись, Мейта, давай-ка чайку выпьем, и ты мне все расскажешь. Что тебя беспокоит?

Я принюхалась к чаю – ромашка, мята, пустырник – весь успокоительный сбор. Но магистр тоже пила его с удовольствием и печеньем хрустела, так что я решила, что немного спокойствия и мне не помешает, и отпила из кружки. А потом путано и взволнованно вывалила на декана свои сомнения и страхи. А что если я ошиблась? Вдруг чувство ненастоящее? Или это откат от приворота? И почему я вдруг стала остро ощущать запах Марека? Я же не оборотень! И эта ревность…

Магистр Илана не стала надо мной смеяться, просто подлила еще чаю и принялась объяснять:

– Мейта, ведьмы очень сильно зависят от эмоциональной сферы. Мы сами выбираем себе мужчин, сами принимаем решения о своей жизни, в противном случае наше тело не проснется. Ты ведь уже взрослая девушка, так?

– Да, мне уже девятнадцать, – вздохнула я, припоминая, что в этом возрасте многие мои сверстницы нянчили своих детей.

– Но выглядишь ты юной и хрупкой, – покивала декан, – никогда не бегала на свидания и, наверное, даже не задумывалась о мужчинах. Для ведьм это нормально. Приворот расшевелил тебя, заставил обратить внимание на эту сферу жизни, вот ты и заметила, что Марек ухаживает за тобой.

– Ухаживает? – я даже подпрыгнула на жестком диванчике.

– Ну а как это еще назвать? – добродушно улыбнулась магистр. – Он сразу заволновался, когда понял, что ты угодила под приворот. Помог магистру Хотчу, добился у меня разрешения на проход в общежитие. Ты знаешь, что не у всех приворот сработал сразу? Попадись твой боевик на глаза девочкам с плохой ментальной защитой, и за ним бы толпа бегала, как за некоторыми магистрами.

Я судорожно вздохнула – таких подробностей я не знала, а стоило бы поинтересоваться, почему Марек свободно приходит к нам в общежитие, хотя в обычный день это запрещено, да и вообще занятия отменены! Вот глупая! Кажется, я сказала это вслух…

– Ты не глупая, – покачала головой магистр Илана, – просто твое тело медленно просыпается. Только запомни, Мейта, я рассказала все это тебе не для того, чтобы подтолкнуть к Мареку, а чтобы успокоить твои внутренние терзания. Да, ты просыпаешься. Возможно, это первое сильное чувство в твоей жизни. Настоящее чувство. Оно способно все смести ураганом… Не торопись. Дай себе и боевику время. Вы ведь еще учитесь, и вам нельзя забрасывать учебу из-за того, что в голове поют птички.

Я внезапно всхлипнула. Ведьма была очень добра ко мне, утешала и объясняла по-матерински, а со мной так давно никто так не говорил!

В итоге я рыдала, магистр Илана меня обнимала, а взволнованная мистрис Элизия подливала мне в чай мятную настойку, чтобы поскорее купировать истерику.

Когда все кончилось, я умылась и от всей души поблагодарила ведьм. Они только отмахнулись – мол, с каждым бывает – и отпустили с занятий:

– Сходи в зал медитаций, Мейта, тебе сегодня это нужно, а покрывало закончишь позже!

И я пошла в зал медитаций. Легла на коврик, закрыла глаза и принялась тщательно, со всей строгостью вспоминать наши встречи с Мареком.

Вот я увидела их с Винтоном у стены. Вот мы, размахивая тряпками, переходим мост… А вот месим тесто в булочной, и он поднимает тяжелые кастрюли, сеет муку, смешно чихая от белой пыли, и его вихры качаются, отбрасывая на стены причудливые тени…

Наверное, я уснула, а когда открыла глаза, в голове все было спокойно и четко. По поводу нага осталось лишь легкое сожаление – ему будет непросто преодолеть приворот, но я верю, что он справится. А Марек… я приняла его отношение ко мне, уверилась в собственных чувствах и теперь буду взращивать их, как хрупкие росточки в оранжерее. Возможно, из этого вырастет что-то интересное, а может, и нет… Время покажет!

Марек, как обычно, пришел к нам вечером, чтобы выгулять фамильяров. Я ждала его, уже одетая в теплую мантию. Шляпа и плащ лежали рядом.

– Мейта? – боевик удивился, а я спокойно и ласково ему улыбнулась.

– Магистр Илана проверила меня и разрешила выходить. Ректор снял заклинание, так что послезавтра у нас начинаются обычные занятия.

– Да, я слышал, думал, принесу вам новость.

– Пойдем погуляем? – я погладила Мору, взобравшуюся на плечо по складкам плаща, и натянула перчатки.

– Идем! – парень довольно улыбнулся и нацепил на Перчика поводок – за неделю моей “болезни” дракончик подрос и уже не помещался в переноску.

Мы вышли на площадку, выпустили звериков и замолчали, стоя рядом. Уютная, многозначительная тишина, которая вот-вот должна была прерваться. Я не спешила, отдавая первое слово мужчине.

– Мейта, – Марек взял мою ладонь и погладил, согревая даже сквозь перчатку, – тебе разрешили гулять, значит, приворот спал окончательно?

– Да, – я кивнула, подтверждая.

– И этот змей теперь для тебя никто?

– Он и раньше был для меня никем, – дернула я плечом. – Я не знаю всех боевиков Академии.

– Но говорят, приворот не случается на пустом месте, – виновато потупился Марек.

– У ведьм все иначе, – я вздохнула, – просто поверь, что это было заблуждение. Магистр Илана сказала, что все к лучшему. Приворот смог запустить процессы в моем организме, так что я… повзрослела.

Парень взглянул на меня чуть ли не испуганно:

– А сколько тебе лет?

Я рассмеялась:

– Не пугайся, скоро двадцать.

– Скоро?

– В начале лета.

Он явно выдохнул:

– Уф-ф, и нет никаких страшных старших братьев, которые придут бить мне морду, когда узнают, что я ухаживаю за их сестрой?

– А ты ухаживаешь? – мне внезапно захотелось пококетничать, хотя прежде я никогда ничем таким не занималась и считала взмахи ресницами, сладкие улыбки и жесты ерундой.

– А я ухаживаю! – Марек стянул с моей руки перчатку и согрел пальцы своим дыханием.

От его прикосновений закололо кожу, и где-то внутри разбежалась теплая волна. Все же боевик умеет ухаживать за девушками.

– А у тебя?

– Что у меня?

– У тебя нет полудюжины братьев или сестриц, которые придут выдирать мне волосы, когда узнают, что я отвечаю на твои ухаживания?

– А ты отвечаешь? – медленно, глядя мне в глаза, спросил Марек.

Вместо ответа я поднялась на цыпочки и потянулась к нему губами. Это было… как удар молнии! Мы едва соприкоснулись губами, наше дыхание смешалось, и вот уже я в объятиях боевика чувствую себя горошиной, закатившейся в рукавицу – так крепко он меня обнял, спрятал в своих объятиях, закутал полами плаща.

Неизвестно, сколько бы мы так стояли, но мимо протопала кикимора, ворча себе под нос:

– Целуются! А ректор сказал, нельзя целоваться! А то выгонит!

Я пискнула от неожиданности, мы отпрянули друг от друга, но сцепились взглядами.

– Мейта! – Марек снова протянул ко мне руки. – Иди ко мне! Клянусь, целовать не буду, только не убегай!

Я выдохнула, огляделась – больше никто рядом не ворчал, и крепко обняла боевика за талию. Мой!

И тут же снова ощутила это – словно мурашки побежали по коже.

– Марек, что это? Ты чувствуешь?

– Похоже, наша магия знакомится.

– Магия? Знакомится? Мы же давно знакомы.

– Но не так же близко, – хмыкнул чуть насмешливо парень и погладил прядку волос, выбившуюся из-под шляпы.

Я смутилась. Да, так близко с мужчиной я была впервые и абсолютно не знала, как себя вести. Не считать же примером приставания нетрезвых посетителей к подавальщицам? А здесь, в Академии, я видела уважительное отношение к магессам, но очень мало личного.

– Не пугайся, Мейта, – Марек вдруг показался мне удивительно взрослым и серьезным. – Я не обижу. Просто… не отталкивай меня!

Я вздохнула и покрепче обняла парня под его плащом. Он все понял и тоже меня обнял. Мы бы простояли так еще дольше, но раздался сигнал колокола, скоро отбой. И мы с сожалением разомкнули объятия.

Марек помог мне довести Перчика до комнаты и на прощание еще раз поцеловал руку. Счастливая, довольная жизнью, я вломилась в двери, сбросила плащ и шляпу, сняла с дракончика поводок, влетела в комнату, желая поделиться своей радостью, и… увидела заплаканное лицо Айлиры!

– Лира, что случилось? Кто тебя обидел?

Соседка всхлипнула, попыталась отвернуться, потом, видимо, махнула на все рукой и ответила:

– Магистр Саннелиус! Он сказал, что прерывает нашу терапию! И больше не желает меня видеть!

P.S. Продолжение в следующей серии.