Очень тяжело разговаривать с уставшими людьми. На их лицах — равнодушие, в глазах — безразличие, в руках — карандаш, нервно стучащий о стол. Может быть, они просто перегорают, а может, на такую работу и не идут те, у кого есть сердце. Но почему они тогда устают?

— Мне даже не нравится эта девочка, — наконец выдавила она и еще раз посмотрела на следователя. Тот дернул краем рта, но лицо осталось неподвижно-безэмоциональным.

— При чем здесь вы? — ровно спросил следователь. — Обвинение... простите?

— Кира Игоревна.

— Да, — кивнул он, — обвинение предъявлено не вам. Я и так сделал более чем достаточно. Согласитесь, что подписка о невыезде по этой статье с моей стороны — одолжение. То, что я вообще говорю с вами по делу, которое вас касается лишь постольку-поскольку…

Следователь встал, оперся на стол руками, давая понять, что разговор закончен, но Кира не пошевелилась.

— Послушайте... — Она на секунду задержала дыхание. — Ну... я категорически против брака. Мне не нравится эта семья, и...

Кира снова замолчала, понимая, что говорит и делает совершенно не то и не так, как нужно. Но в подобную ситуацию она попала впервые и шла как по тонкому льду. Следователь истолковал ее замешательство по-своему.

— Вы что же, хотите предложить им денег? — И опять в его голосе не было ни капли интереса ни к Кире, ни к делу, по которому она пришла. — Этот вопрос адресуйте адвокату. — И на его губах появилась уже откровенная усмешка.

Кира знала почему. Это было первое, о чем она спросила адвоката, но тот, солидный, уверенный в себе мужчина в дорогом костюме, быстро, не допуская возражений, пояснил, что согласно статье двадцать пятой Уголовного кодекса прекращение уголовного дела в связи с примирением сторон возможно при преступлениях небольшой и средней тяжести. Это был не случай Киры, и на адвоката, несмотря на всю его помпезность, надежд она не возлагала. Уже потом она узнала, что этот серьезный дядька, известный в городе «экономист», вынужден был подменить своего помощника, вместо рабочего кабинета угодившего на операционный стол...

— У меня нет денег, — просто сказала Кира. Это было правдой — банки не давали ей потребительский кредит даже под бешеные проценты. Только на покупку вещей. — Ну вы же знаете, как все было.

— Конечно, знаю, — кивнул следователь и обреченно сел. — Ваш сын привел домой девушку, потребовал вступить с ним в интимную связь, она отказалась. Он ее изнасиловал. Все.

— Нет, не все! — Кира, вопреки собственному зароку держать себя в руках, что бы ни случилось, вскинулась и даже крикнула, вскочив с места. — Не все, — уже спокойнее, словно извиняясь, добавила она и села. — И все было не так. Они же встречались. Долго, и... в общем, вы же понимаете.

— Да все я понимаю. — Наверное, он искренне считал, что перевидал таких, как она, сотни тысяч... — Соседи вот только не поняли, вызвали полицию. Вы, конечно, можете сказать, что в одной квартире — бабка, с которой вы на ножах, а в другой — узбеки без регистрации, но что это изменит? Ваш сын так увлекся, что бил девушку головой о стену. Скажите спасибо, что не сильно бил... набил бы себе срок лет на десять по совокупности.

Кира заставила себя посмотреть следователю в лицо. Красивый, подтянутый, эффектный, даже кинематографичный мужчина лет тридцати, уверенный в себе, своих словах, поступках, решениях и своей жизни.

Кира встала.

— Спасибо, что уделили мне время, — твердо сказала она, потому что это был единственный способ не разрыдаться отчаянно и безнадежно.

Закрыв дверь, она все-таки всхлипнула. Очередь посмотрела на нее равнодушно — здесь все пришли со своей бедой.

Кира вышла на улицу. За окном бушевало лето — вторая неделя жары и яркого солнца после длительных, затяжных дождей с самого начала весны. Легкий ветер гонял по улицам тополиный пух, солнце беспощадно выжигало окна машин и зданий, и асфальт был раскаленным, как вход в преисподнюю.

Кире было всего тридцать семь — возраст, когда многие отряхиваются от беспощадной гонки за благополучием, защищают докторские диссертации, отпускают детей гулять без присмотра и не заботятся о том, что подумают люди. Ее коллеги в большинстве своем были именно такие — женщины, получившие право жить, как считают нужным. У кого-то были мужья, у кого-то дети, у кого-то — и те, и другие, у некоторых не было никого, но всех их роднило одно: они начали жить в свое удовольствие. Независимо от зарплат, оценок ребенка в школе, мужа, втягивавшего живот при виде длинных молоденьких ножек. Кира так не могла — ей все время казалось, что кто-то пристально, сурово следит за ней и требует отчета. Верующей она не была — росла не в то время, а лукавить так и не научилась, и этот кто-то в понимании Киры был совершенно безлик или, может быть, с тысячью лиц, но он имел абсолютное право и абсолютную власть.

Сыну ее было уже восемнадцать, и отца его она не видела четырнадцать лет — с тех пор, как он предложил: или она едет с ним, или других вариантов не будет. Кира уехать никак не могла и в своем решении до сих пор не раскаивалась. Она понимала, что там, в чужой стране, она не будет нужна никому. Может быть, даже сыну.

Кира медленно брела к остановке. На работе никто не знал, куда она отлучалась, начальнице своей она сообщила, что возникли проблемы с оплатой учебы сына в колледже. Начальница только пожала плечами, сказав, что платеж можно переводить через их бухгалтерию, и тогда — никаких накладок. Кира пообещала, что так и сделает в следующий раз.

«Если он еще будет», — с тоской подумала она. Адвокат, с которым она общалась лишь однажды, был уверен, что Леня вряд ли отделается минимальным сроком. Было понятно, что сам он и пальцем не пошевелит для того, чтобы что-нибудь сделать, и Кира по ночам терзала старенький компьютер, пытаясь среди форумов, кодексов, разъяснений, советов отыскать то, что ей могло бы помочь. Спрашивать она опасалась, а чужие случаи, хоть и были похожи, получали столь разные варианты развития, что Кира боялась тешить себя напрасной надеждой.

Подошел автобус. Он был старый, без кондиционера, и по спине Киры поползли капли пота. Она ехала, глядя в окно, и понимала, что ей надо что-то придумать самой.

Поговорить с соседками. Следователь почти угадал — с Настасьей Сергеевной она была на ножах, потому что Леня слушал музыку, а колонки стояли как раз у стены, за которой спала соседка. Кровать она переставлять отказалась категорически, каждый раз, когда Леня включал колонки, стучала в батареи, и на нее не действовали доводы, что до одиннадцати часов Леня слушать музыку имеет полное право. Но позвонившей в полицию была не она, а Юлия — или как там ее звали на самом деле — то ли мигрантка, то ли беженка; и почему Юлия при своем сомнительном статусе осмелилась беспокоить власти — оставалось загадкой. Потом — эта девочка. Кира не хотела произносить ее имя. Ее мать и ее отец. Кира знала, что с ними будет сложно, невероятно сложно, семья была своеобразная, что называется — «творческая», таким плевать на других людей, плевать, какими будут последствия. Возможно, еще эксперт, нашедший какие-то «телесные повреждения». Экспертиза, по словам адвоката, была «хоть в учебник», и когда он сообщал это Кире, был в диком восторге...

И сын, разумеется. Отпущенный под подписку — беспрецедентно, сказали Кире, но помогло, может быть, то, что он работал и отлично учился. Никто не сомневался в его вине, никто не думал, что следствие допустило ошибку. Нет, Леня не отрицал, что действительно лишился девственности с этой глупой девчонкой, не упорствовал на допросе, не стал юлить, когда Кира прямо спросила об этом. Да, он ее трахал, да, неумело, да, конечно, девчонка орала, но бежать с заявлением было подло.

И все теперь на ее стороне. Все, кроме Киры.

Забеременела она молоденькой девчонкой, и, вопреки предполагаемому развитию событий, не было ни криков матери, ни угроз отца, ни воплей потенциальной свекрови, ни увезенного с сердечным приступом предполагаемого свекра. Даже отец ребенка, студент-третьекурсник, довольно смазливый, перспективный паренек, которого Кира едва знала, не бился о стену головой, не грозил экспертизами и прочими небесными карами. Весь драматический сюжет, который Кира успела себе нарисовать с того момента, как худенькая замотанная гинеколог подтвердила ей «диагноз», вылился в пожатие плечами, предположения, что «бухучет и аудит» — не хирургия, можно и заочно окончить, и немного растерянную улыбку молодого отца. Кире было уже восемнадцать, первый курс остался позади, оценки у нее были хорошие, Виктор, отец ребенка и будущий муж, подрабатывал так, что имел доход не хуже, чем иной дипломированный специалист. Родители Виктора предложили, а родители Киры согласились, что тратить деньги на свадьбу нерационально. Тем более что было лето, все знакомые разъехались кто куда, да и вообще — глупости все это.

Роспись была скромной: молодожены, их родители, два свидетеля — однокурсники. Кира потом долго плакала: ни платья, ни цветов, ни ресторана, а от фотографа она сама отказалась: что там запечатлевать? Виктор еще до брака снял квартиру — на окраине, но близко от метро, двухкомнатную, и в жизни молодой жены и новорожденного сына почти не присутствовал, если не считать монотонное жужжание кулера и редкие телефонные переговоры с непонятной нормальному человеку лексикой. Кира же училась любить ребенка и ждала, когда в ее странной семье грянет гром.

Грома не было. Виктор хорошо зарабатывал, не гулял, Киру не баловал... ни цветами, ни милыми сувенирами. Она чувствовала себя чужой. Она занималась сыном, учила налоговое право и план счетов, слушала кулер и постепенно осознавала, что жизнь проходит мимо нее. Все с самого начала было неправильно, будто по инструкции, в которой нет места ни милым нежностям, ни ссорам, ни эмоциям — ничему. Только сухие строчки.

Напротив снимала квартиру такая же, как они, молодая пара. Красивая яркая девочка неумело замазывала тональным кремом синяки, а по ночам стонала в голос, рыдала или била посуду. Кира завидовала ей. Она часто думала: что было бы, если бы Виктор не оказался таким ответственным? Если бы он бросил ее, как часто бывало с другими неосторожными девушками? Если бы она осталась одна? И, задавая себе эти вопросы, она понимала, что, может быть, так даже лучше — она была бы одна и была бы свободна. Открыта для новых чувств, для того, что ее даже и не коснулось. Виктор спустя два года превратился в типичного домоседа, до одури стучавшего по клавишам. Любви никакой не было, и Кира, прорыдав однажды полночи, вычеркнула из списка желаний этот пункт.

Когда Лене исполнилось три года, они неожиданно переехали в собственную квартиру. Кира так и не поняла, откуда Виктор взял деньги: квартиру он оформил на мать. Обжиться в новом доме Кира не смогла. Виктор внезапно стал прижимист, мебели закупил минимум, ремонт тоже делать не стал, в очередной раз отказался покупать машину, а еще через год объявил, что ему предложили пятилетний контракт, что, по сути, означает переезд на постоянное место жительства в другую страну. Чем он должен был там заниматься, Кира не спрашивала, знала только, что речь идет о разработке каких-то приложений и что по прогнозам это самое перспективное направление рынка на ближайшие десять-пятнадцать лет. Почему нельзя было остаться на родине, почему Виктор не спрашивал ее мнения, почему... «Почему» было много, но Кира, открыв на книжном развале какой-то самопальный учебник незнакомого языка, поняла, что ее ждет полная изоляция. Язык она не выучит, бухгалтерия там другая, люди — и те другие, а Леня очень быстро, как все дети, вольется в новую жизнь. И она отказалась.

Виктор пожал плечами, подал в суд, предложил размер алиментов, и больше Кира о нем ничего никогда не слышала.

Леня остался с ней, и Кира смирилась с тем, что ее любовь — любовь матери. Квартиру Виктор — точнее, его мать — продал, но Кире по его доброй воле досталась треть стоимости, а алиментов хватало и на съемное жилье, и на безбедную жизнь. Может быть, щедрость скучного Виктора сослужила плохую службу, потому что Кира, считая, что мальчику нужна мать, сидела с ним до того недоброго дня, когда страну в первый раз тряхнул финансовый кризис. Алименты приходили исправно, но арендная плата подорожала, и Кира стала искать работу.

В той фирме, куда Кира сейчас через силу шла по расползающемуся от жары асфальту, она работала уже девять лет, все так же забивая номенклатуру, и перспектив повышения ей никто не обещал. Ее начальница, красивая, злая женщина, в свои пятьдесят один похожая на скучающую супругу какого-нибудь нефтяного магната, считала, что хорошим бухгалтером нельзя быть ради диплома. Возможно, она была и права, только Киру она не любила. «Безынициативна, медлительна, равнодушна, исполнительна, но из-под палки», — Кира слышала, как она говорила это кому-то по местному телефону, наверное, начальнице отдела кадров. Неудивительно, что ей не давали кредит...

В кабинете, который Кира делила еще с тремя сотрудницами — такими же «номенклатурщицами», — царило оживление.

— Кира Игоревна, а Ирочка от нас уходит! — объявила Настя, сияя, как медный грош. Кира выдавила улыбку, прошла на свое место и включила компьютер.

— Помните, она все к Лизе, ну, секретарше нашей, бегала? Чтобы та ей помогла с перепиской? Так вот, этот Вольфганг прислал ей приглашение! Представляете?

Кира растянула губы, боясь показаться совсем уж невежливой, но, видимо, недоумение и непонимание никуда не делись. Настя всплеснула руками.

— Ну как вы не помните, Вольфганг, ну, Волечка же! Ну немчик этот, его еще тетя Дуся наша все чаем поила? Такой высокий, полгода назад приезжал? Ой, Кира Игоревна, у вас и память. Вы же сами тогда за Юльку Ире справки на визу делали!

Кире очень хотелось сказать, что ей наплевать и на Волечку, и на Юлечку, и на Ирочку, и на саму эту Настю, и вообще на всех этих тупых девочек. На их новости, на голоса, похожие на щебетание ведущей какого-нибудь дурного телеканала, на их жизнь.

— Я очень рада за нее, Настенька.

Девчонки продолжали обсуждать будущее Иры, правда, уже вернулись за рабочие места и быстро шпарили по клавиатурам, а Кире хотелось сесть и разрыдаться. Не от зависти — от тоски и беспросветности, от людской подлости, от несдержанности Лени, оттого, что из-за всего этого у него загублена жизнь.

— Кира, вам плохо?

Ира, или как ее там теперь будут звать — Ирена? — наклонилась над ее столом и заглядывала в глаза. Похоже, даже участие ее было искренним.

— Кира, идите домой. Вы, наверное, перегрелись на солнце, пока шли. Или тепловой удар у вас. Идите, мы забьем ваши накладные, я скажу, что я вас отпустила.

Кира кивнула. Ира была в их комнатке старшей, по-хорошему надо было пойти к начальнице, но видеть сейчас эту самодовольную стерву Кире хотелось меньше всего. «Даже если Ирка меня и подставит, — решила она, — уже наплевать...»

Кире хотелось, чтобы пошел наконец дождь.

Очередная посетительница ушла, недовольная всем на свете и грозящая «дойти до президента». Валентин помассировал пальцами виски, в которых с самого утра работала наковальня, прислушался. В дверь никто не стучал, и он с надеждой подумал, что, возможно, на сегодня с визитами граждан покончено.

По делу явились только три человека: представитель одного из потерпевших, девушка из опеки и старичок, неожиданно давший толковые свидетельские показания. По иронии судьбы даже дедушка оказался бывшим СМЕРШевцем, то есть почти коллегой. Остальные посетители жадно, как лангольеры, сожрали время и, кажется, даже пространство. Толку от их прихода не было никакого ни им самим, ни следователю Валентину Невстроеву.

За дверью послышались голоса: недовольный женский, бурчащий мужской и резкий, командный — помощницы Валентина. Потом дверь открылась, закрылась снова, и Валентин открыл глаза.

— Что, совсем плохо? — сочувственно улыбнулась Лиза, кладя на стол три тяжелые папки и устраиваясь рядом на стуле: по привычке, она поджала одну ногу, уперлась локтями в колени. — Анальгин есть в аптечке, давно бы выпил и не мучился.

Валентин страдальчески отмахнулся.

— Ни черта не поможет, я знаю, — вздохнула Лиза. — Давай я приму этих двоих. Иди домой. Сколько ты спал за последние сутки? Часа четыре? Пять?

— Без понятия, — Валентин встал, потянулся, подошел к окну и открыл его, несмотря на то, что в кабинете работал кондиционер. — Ты их примешь, потом жалоб не оберешься.

— Шеф не тупой, сам следователем двадцать лет отработал. Хочешь, кофе сварю?

Не поворачиваясь, Валентин кивнул. За окном было пекло, солнце жгло, город стекал в закованную в гранит реку. Лиза занялась кофеваркой, а Валентин подумал, как же ему с ней повезло.

Нет, поначалу он воспринял саму весть о том, что с ним будет работать девушка, в штыки. Он представил капризы, разговоры с подружками «о любви» во время работы, ежемесячные истерики и все то, на что жаловался брат Женька: будучи деканом, студенток тот боялся как огня. Но прежний помощник получил назначение, и он был хорошим, толковым парнем. Валентин рассчитывал, что новый будет не хуже, но шеф сообщил, что новой будет помощница. И весь спор прекратил одной фразой:

— Не сработаетесь — там посмотрим.

Лизе было уже двадцать шесть, она окончила бакалавриат и училась в заочной магистратуре. Бывшая спортсменка, подававшая большие надежды, она получила серьезные травмы в аварии и почти два года пролежала в корсете, потом пошла на юрфак. Худенькая, резкая, с длинными, почти до пояса, светлыми волосами, Лиза сразу поразила Валентина тем, что в ней не было ни капли сексуальности. Не обаяния, не изящества, не того, что могли бы счесть красотой, — а именно «женского очарования». Она была коллегой, с ней было легко. А потом она оказалась редкой умницей, смекалистой, хваткой, она прекрасно вела дела, никогда ничего не забывала, умела ладить и с подследственными, и с потерпевшими, и с начальством, могла успокоить и разговорить любого свидетеля, на нее можно было положиться в любой момент, и, когда шеф как-то завел разговор о том, что имеется новая кандидатура, Валентин чуть не послал его к черту. Шеф хмыкнул, но больше к этой теме не возвращался.

Если бы не Лиза, было бы в сто раз тяжелее.

— Держи.

Она поставила на стол две чашки кофе, снова уселась, с удовольствием, жмурясь, как кошка, отпила из одной.

— Только окно закрой, нас хозотдел сожрет, если что.

Валентин какое-то время смотрел на свою чашку, потом решился:

— Помнишь Рязанцева?

— Ну еще бы, — поморщилась Лиза. — Что, прилетело за подписку? Я говорила, что не стоило. Сидел бы, как все остальные сидят. Он не палатку обнес.

— Нет, — Валентин поднял голову, посмотрел в ее невероятные зеленые глаза. Поначалу он думал, что Лиза носит линзы. — У меня сегодня была его мать.

И насладился сполна удивлением, появившемся на ее лице.

— Он совершеннолетний, — недоверчиво дернула плечом Лиза. — Какая мать? Откуда мать?

— Ну, мать есть у каждого… Если что, сам Рязанцев не против. — В коридоре кто-то поскребся под дверью, потом отошел. — Она почему-то уверена, что он не виноват. Не так, — Валентин поправился, — не в смысле — что это не он. Что он не насиловал.

Лиза выпрямилась, поставила на стол уже пустую чашку, даже ногу спустила. Валентин ждал — ему было важно услышать ее мнение.

— Погоди, — сказала Лиза, хотя он и так молчал. — Что значит — он не насиловал? Экспертиза, признание, показания потерпевшей, свидетелей и ППС. Там работать, по сути, не с чем, одни протоколы. Ты ее допросил, или так, без протокола?

— Или так. Понимаешь, она считает, что нет события.

— Что? — отрывисто переспросила Лиза. — Тебе точно пора домой. Состава?

— События, — терпеливо повторил Валентин. Не для нее, для себя: ему необходимо было еще раз проговорить все мысли вслух. — Не было изнасилования. Был половой акт. По взаимному согласию. Понимаешь? Не было трупа, просто пьяный лежал…

— Что-то ты путаешь, — прищурилась Лиза, — или экзаменуешь. Но ход ее мыслей мне ясен. Адвокат уже позвонил?

— Нет, разумеется. Крутов — личность известная, копает тщательно, но тут абсолютно нечего копать. Да и с Рязанцевым он сколько раз говорил, тот вину не отрицает.

— Слава богу, — Лиза посерьезнела. — Жалко девочку. Хотя держится она молодцом.

Валентин кивнул. На секунду он представил на месте потерпевшей Лизу… и в ужасе встряхнул головой. И тогда же подумал, что убил бы мерзавца собственными руками и плевать ему было бы на любые последствия.

Лиза поняла его реакцию по-своему. «И хорошо», — успел подумать Валентин.

— Зову оставшихся, — кивнула она. — Не страдай, посидишь так, для вида, я сама побеседую. — И, быстро убрав кружки в шкафчик, направилась к двери в коридор.

У Лени была вечерняя смена — до одиннадцати. Кира скинула неудобные туфли, подследники бросила на пол ванной, повесила сумку на крючок. В квартире было душно, за день солнце нажарило в окна, и старый, еще советский паркет, казалось, потрескивал.

Кира включила чайник, на автомате бросила в чашку пакетик чая. Прислушалась, пока чайник не забурчал, заглушая все звуки: у соседей было тихо.

Кире не нравилась работа Лени, дохода она не приносила, все-таки, как человек, привыкший считать чужие деньги, Кира понимала, что проезд и питание сжирают всю зарплату, оставляя разве что пару тысяч на всякую ерунду вроде оплаты телефона. Леня работал не по специальности, обычным менеджером в интернет-магазине, его профессия — специалист по туризму — начала агонизировать до того, как Леня поступил в колледж, и сидеть в турагентстве было еще более бессмысленно и бесперспективно. Но Киру смущали даже не деньги и не курьеры, а то, что Лене приходилось общаться с большим количеством людей...

Да, Таня, та самая девочка, так бессовестно Леню предавшая, тоже была в числе тех, кто зашел забрать свой телефон. Милая, улыбчивая, смешливая Таня, Кира видела ее и вживую — как-то они все втроем ходили в кафе, — и на экране компьютера. Таню, в отличие от большинства людей, экран не превращал в расплывчатого бугристого монстра, наверное, ей было бы хорошо сниматься в кино.

Она казалась вообще неспособной на подлость, но поди ж ты...

Кира все так же машинально заварила чай, села. Вспомнила свой первый раз. Было холодно, больно и неприятно, но она не отнекивалась, понимая, что надо через это пройти. Ее первый парень тогда выпил для храбрости. А Леня ведь даже не пил — алкоголя он просто боялся. Родители его школьного друга, Сережи, были теми еще алкоголиками, Кира, узнав об этом, запретила с Сережей общаться и была несказанно рада, когда эти пьяницы продали свою квартиру и уехали куда-то на окраину.

Таня девственницей не была. Это тоже было в заключении эксперта.

Так в чем же причина?

Кира грешила на ее родителей. По рассказам Лени можно было судить, что у них не было ничего святого. Хотя самому Лене, бесспорно, нравились и статьи Таниного отца в какой-то «международной» газете (Кире нравилось только то, что Леня мог их читать на английском), и музыка Таниной матери (странные, с металлическим привкусом, какие-то неродные мелодии). Сама Таня училась на дизайнера. Так себе, если честно, профессия, считала Кира, но бухгалтерия хоть и стабильнее, но точно не денежней.

Предлагая адвокату откупиться от Тани деньгами, Кира не представляла, какой будет сумма. Сто тысяч? Двести? Триста? Полмиллиона? Миллион? И вообще, может быть, родители Тани таким образом хотели отвязаться от Лени? «Явно неподходящая партия». Но их отношения не должны были зайти далеко.

Кира отхлебнула чуть остывший чай и вспомнила, совершенно некстати, следователя. Как, интересно, у него обстояли дела с женщинами? Они любят таких красивых, самовлюбленных циников. Кира не любила — они ей просто не попадались. Но она знала, что именно из таких получаются самые любящие мужья. Каждый ждет того, кому можно открыть свое сердце...

За стенкой что-то упало, а потом послышались голоса. У соседей, у той самой Юлии, был кот — он иногда мяукал, а иногда опрокидывал что-то. Кира встала.

Не давая себе передумать, она быстро вытащила из сумки ключи, захлопнула дверь и, почти не дыша, позвонила соседям. На их площадке было всего три квартиры — планировка, типичная для «хрущевки», которую вот-вот уже собирались сносить.

На улице какой-то ребенок безостановочно звенел звонком на велосипеде и смеялся.

Щелкнул замок.

Кира отступила на шаг. Девочка лет четырнадцати, смуглая, прижимая к уху телефон, вопросительно уставилась на Киру.

— Я соседка, — объяснила Кира. — Мне бы поговорить.

— Мама в ванной, — девочка дернула тощим плечиком. — Проходите пока на кухню.

Кира осторожно шагнула в квартиру. В прихожей было темно, висели какие-то вещи, еще Кира увидела кошачий лоток. Девочка нетерпеливо закрыла за Кирой дверь, указала куда-то в сторону и ушла, щебеча в трубку на непонятном, будто птичьем, языке. Из ванной доносились шум воды и недовольное кошачье мяуканье.

Юлия жила здесь не очень давно — пару месяцев, но Киру удивило то, что в квартире порядок. Она знала, что мигранты не очень заботятся о временном жилье. Было похоже, что и живет тут не двадцать человек — на кухне всего три стула. Чистый стол, дорогой чайник, микроволновка, еще какой-то прибор — на полу даже стояла коробка. На подоконнике заряжался планшет. Кира вздрогнула и на какой-то момент подумала, что напрасно пришла.

Вся эта техника была слишком похожа на краденую.

Вода перестала течь, хлопнула дверь, и из ванной вышла довольно молодая еще, невысокая женщина в растянутых трениках и безразмерной футболке. В руках она держала сердитого кота, завернутого в полотенце.

— Здравствуйте, — растерянно, но четко сказала Кира.

— Здравствуйте, — женщина улыбнулась. — Вы ко мне? Сейчас я приду.

Говорила она почти без акцента. Кот в ее руках сопротивлялся и шипел. У него была светлая голова и забавная темная мордочка — совсем как у котенка Гава из старого мультфильма.

Кира снова осталась одна. Ей было не по себе, но она решила, что бессмысленно обращать внимание на странную технику, и просто села. В конце концов, она не собирается сдавать Юлию полиции. Хотя...

— Я вас слушаю.

Юлия вернулась и встала у двери. Видимо, поняв, что Кира чувствует себя неуютно, она прошла в кухню и села напротив.

— Я мама Лени, — сказала Кира, ощущая, что краснеет. Хотя что стыдного было в том, что она пришла говорить о сыне? Что она пришла защищать своего сына? — Вы вызвали полицию... тогда.

Юлия поджала губы.

— Я просто хочу разобраться.

— Я слышала крики, — не слишком охотно признала Юлия. — Но я бы не стала звонить, если бы не бабушка. Она испугалась. Ей было лучше слышно то, что происходит. Я, знаете ли, была немного занята.

Юлия заметно нервничала.

— Вы действительно считали, что мой сын насилует эту девушку? — с иронией спросила Кира. — Или поверили словам старухи?

— Я не делала выводов, — возразила Юлия. — Я позвонила, назвала адрес и сказала, что в квартире, похоже, серьезная драка и девушка сильно кричит. Бабушка сказала, что ей колотят в стенку. Я вообще не ожидала, что они приедут.

— Вы понимаете, что вы сделали?

— Я?

На лице Юлии было написано непередаваемое удивление.

— Вы. Вы сделали из моего сына преступника. — Кира говорила, чеканя каждое слово. — Вы и эта старуха, которая нас ненавидит. Вы вроде бы взрослая женщина, а поверили бабкиным бредням.

— А полиция? — спокойно парировала Юлия. — Полиция, насколько мне известно, обнаружила избитую девушку, изнасилованную, и у нее была разбита голова. Я понимаю, я для вас просто «чурка немытая», а полиция, вероятно, вся куплена и «рубит палки». Но объективность — не самое скверное качество. Вам стоит почаще к ней прибегать.

Кира опешила. Удивила ее не прямота мигрантки без регистрации, а то, как она говорит.

— Удивлены? — Юлия усмехнулась. — Записали меня в нищие беженки? Я профессор. Востоковед. Приглашена в очень крупный вуз. У меня отсутствует российское гражданство, но все документы оформлены надлежащим образом. Как вы понимаете, мне нечего с вами делить. И я считаю, что выполнила свой долг. Единственное, в чем я могу себя упрекнуть, так это в том, что мне стоило прислушаться к происходящему раньше. Возможно, тогда бы мне удалось предотвратить совершенное вашим сыном. И поверьте, с этим знанием мне жить теперь нелегко. У меня тоже растет дочь.

Кира поняла, что они не смогут договориться. «Тоже растет дочь...»

— Послушайте... — начала она. Весь запал ее куда-то пропал. — Я не хочу вас лично ни в чем обвинять. Просто... я не знаю, не знаю зачем. Что мне делать. Вы, может быть, хотели как лучше.

Кира говорила опять совершенно не то и не так. И что эта Юлия в самом деле не могла ничего толком знать. А как бы поступила она, Кира, зная, что в соседней квартире драка? И что там кричит... да хотя бы вот дочь этой Юлии?

— А что вам сказала старуха?

— «Убивают, там убивают», — Юлия поморщилась, то ли вспомнив тот вечер, когда Кира уехала к матери в пригород, то ли тому, что Кира отнимала ее драгоценное профессорское время. — Она пыталась сама позвонить, только не так набирала номер.

В кухню вошел обсохший кот, требовательно мяукнул, покрутился возле ног Юлии, прыгнул на свободную табуретку и уставился на Киру круглыми глазищами.

— В чем-то я вас понимаю, — продолжала Юлия. — В том, что твой ребенок на такое способен, лучше не убеждаться никогда. Но я понимаю вас только как мать, которая так ошиблась.

— Почему вы считаете себя вправе меня учить? — тихо прошипела Кира и встала.

— И не думала. — Юлия оставалась все такой же спокойной, и Кира второй раз вспомнила следователя, решив, что они-то уж точно нашли бы общий язык. — Просто поставила себя на ваше место.

— На моем месте, — Кира с трудом сдержалась, чтобы не закричать, — вы не будете никогда.

Юлия даже не поднялась, чтобы ее проводить, и Кира нащупала в темной прихожей дверную ручку и выскочила на площадку.

Здесь было все без сомнений: одна дура повелась на истерику дуры другой. Возможно, что Кира тоже поддалась бы старухиной панике. Крики, драка...

Кира прислонилась спиной к прохладной даже в такую жару стене. Крики, драка. Что, если полиция увидела только часть? Что, если на самом деле все было совсем не так?

Кира вошла в квартиру с бешено колотящимся сердцем. Такая простая и очевидная мысль не приходила ей в голову раньше, хотя и в материалах дела, и в рассказе Юлии было слишком много... неясного? Неправдоподобного?

Кира старалась не курить, но сейчас, украдкой, озираясь, словно ее могли заметить мать или отец и выругать, как девочку, а потом еще и побить, достала из верхнего ящика стола непочатую пачку сигарет. Она и сама не могла сказать, когда ее купила и зачем — скорее всего, у кассира не было сдачи, а может, проходила какая-то рекламная акция, да и за все время следствия ее не тянуло закурить ни разу. Сейчас она, разгоняя рукой и взахлеб заглатывая едкий горячий дым, судорожно вспоминала все, что знала.

Немного. Потому что следователь прошелся по самым верхам, увидел какие-то факты, которые ему показались неоспоримыми.

Старуха прибежала к Юлии. Не могла позвонить? Возможно, Кира знала, что с мобильного телефона полиция точно не «02», но назвать правильный номер затруднялась. Что к Юлии, понятно: Кира и сама не стала бы ломиться в квартиру, где, как выразилась старуха, «убивают»...

«Почему — убивают?» — подумала Кира. Девчонке было стыдно кричать «насилуют»? Может быть. Что был за грохот? Ни один человек не мог стучать так головой другого человека или раскроил бы голову ко всем чертям. Да, девочка была в крови, но травмы были не настолько серьезными. Что тогда? Опрокинулась мебель? Падать нечему. У Лени диван.

На диване были следы... «биологических жидкостей».

Слышимость в квартирах отличная. Кира услышала, как у Юлии что-то опрокинул кот. А старухе колотили в стенку. Леня колотил головой этой Танечки? Да, на стене обнаружили кровь, но и только, не так, чтобы Тане разбили голову. Может, нос? Хотя этого момента Кира не помнила и отметила, что надо спросить адвоката. Юлия слышала крики; может быть, если она действительно была занята, не придала им значения, мало ли кто кричит и почему, а вот бабка — у той слух хороший, а времени полно.

«Теперь отыгралась за все, старая сука...»

Полиция приехала быстро. Ну как быстро... Леня открыл, ничего не подозревая. Они уже закончили, девочка даже успела замыть кровь и чем-то залепить ссадины на голове. Но когда сержант спросил, что случилось, почему крики, заявила: «Он меня изнасиловал».

Получалось, что если бы не бабка, не Юлия и не сержант, то Таня вообще не пошла бы в полицию?

Если бы она уже ушла, то Леня сказал бы: да мы просто поссорились? Или что?

Леня тоже переживал. Иногда его прорывало, и он говорил, как на самом деле все было... Как у всех, пожимала плечами Кира, вряд ли у кого-то этот самый «первый раз» точь-в-точь такой, как пишут в книгах. Леня искал у нее помощи, он сам показал Кире копии всех документов, сам попросил адвоката встретиться с его матерью, сам позвонил следователю и подтвердил, что не возражает против ее визита. Но также он замыкался в себе, кричал, уходил в комнату, Кира боялась, что он из дома уйдет или наложит на себя руки, но обошлось. Наверное, он не хотел давать никакого повода для подозрений на работе и, возможно, в колледже. Вину он признал, да и смысла не было не признавать. Они не предохранялись, а подмываться эта дуреха не стала.

«Кровь смыла...»

Будь проклята эта экспертиза.

Кира посмотрела на давно потухшую сигарету, на пепел, нападавший на пол. Во рту было кисло и мерзко.

Она вернулась в прихожую. Визитку, сейчас уже некий пережиток, следователь на автомате дал ей, как только она вошла.

«Валентин Георгиевич Невстроев», — прочитала Кира. «Красиво...»

Телефон не отвечал. Ни рабочий, ни мобильный. После нескольких безуспешных попыток Кира взглянула на часы: половина девятого вечера, следователь, наверное, давно ушел домой, это только в кино они на работе ночуют и хватают мобильники на все звонки с незнакомых номеров.

Кира отложила в сторону телефон. Тишина в квартире давила, а звуки за пределами стен говорили о том, что мир вокруг не вымер.

— Ты такая молодец, сделала всего две ошибки. Теперь давай печатай второе слово.

Лиза откинулась на спинку стула и рассмеялась. Заразительно и звонко, так смеется только искренний человек, свободный от предрассудков.

Самого Валентина работа быстро отучила мыслить шаблонами и паттернами.

Нелегал, дважды судимый у себя на родине за мелкие кражи по малолетке, помог задержать грабителя, напавшего на пожилую женщину. Отец семейства, уважаемый чиновник, благотворитель и радетель за чистоту чиновничьих рук поехал в места не столь отдаленные за причинение тяжких телесных собственной жене. Глазастая «феечка» с утиными губками и пятым размером из ведущей клиники пластической хирургии час сидела на обочине, бросив дорогущий «Порше», и смачивала «Перье» пересохшие губы сбитого лихачом бомжа, пока по пробкам не добрались ДПС и скорая. Отличница и олимпиадница хладнокровно убила одноклассницу только за то, что родители той сорвали джекпот в лотерее. Психиатр, мать двоих малолетних детей, женщина, «достойная во всех отношениях», попалась на краже наркотических средств и их неумеренном употреблении...

— Шутник, — бросила Лиза, — клавиша западает. Надо сказать, чтобы дали новую клавиатуру. Голова-то прошла?

И она посмотрела на Валентина хитро и выжидающе.

— Прошла, — соврал он и вспомнил, что она говорила: прогулка на пароходе с друзьями. Лиза серьезно увлекалась фотографией, у нее был даже блог в инстаграме, довольно популярный, и сейчас Валентин поискал взглядом рюкзак с камерой.

Лиза это заметила и состроила довольную мордочку.

— Иди, — махнул он рукой. — Я сам допечатаю.

— Завтра с утра я у экспертов, — сообщила Лиза, и не подумав кокетничать и сопротивляться. — Может, что-то по делу Яковлева будет ясно. — Теперь она была совершенно серьезна. — Между прочим, я посмотрела материал повнимательней… на твоем месте я бы еще раз с ним поговорила.

Валентин, уже усевшийся за компьютер, резко откатил назад кресло. Дело Яковлева, как они его между собой называли, было довольно простым. На первый взгляд.

— Вот скажи, Тин, — вздохнула Лиза, а Валентин ответил ей точно такой же притворной гримасой: «Не смей меня так называть!». — Ты сам-то веришь, что пацан-аутист мог застрелить свою мать?

«Девчонка сущий гик, или как их там зовут в интернетах, но до чего она классная», — вспомнил Валентин слова шефа. С этим было сложно не согласиться.

— Отпечатки его, — поморщился он. — В квартире никого не было.

— Ему почти пятнадцать, — напомнила Лиза, надевая рюкзак с фототехникой. — И это, тут жизнь, не кино. А про кино я, спасибо папе, знаю достаточно. Чтобы ребенок сумел застрелить человека? Не верю.

— Почти в упор. — Валентин продолжил сопротивляться. — По доказухе — он, точно.

— А если подумать?

А если подумать, с тоской решил Валентин, то все намного сложнее. Мальчишка не разговаривал — не хотел, черкал какие-то рисунки, непонятные, странные, и ни один специалист не сказал о них ничего дельного. «Какой тебе диагноз по картинке? — пожал плечами их постоянный эксперт-психиатр. — Это вон к девочкам, которые все про всех знают. Психологички которые. Рисунки и рисунки, обычная мазня, может, мне еще тебе твой профиль составить по твоим рожицам на старых протоколах?»

Эксперт был, конечно, прав. Мальчишка таким образом закрывался, уходил в себя, и сложно было ждать чего-то иного при его болезни. Валентину сначала казалось, что он и гибель матери не осознает, но потом понял — осознает, переживает, но даже такими переживаниями он не привык делиться с людьми. Работать с ним было тяжело, и сейчас он подумал: а если Лиза права?..

— Откуда он взял пистолет? — голос Лизы вырвал из размышлений. — У него и возможности такой не было.

— Да если бы все было так просто, я давно бы обвинительное написал! Самая умная, что ли? — взорвался Валентин и тут же осекся. — Лиза… прости.

Но Лиза только покачала головой и с досадной улыбкой поджала губы. Судя по всему, она не обиделась.

— Завтра подумаем, — пообещала она. — Как будет на руках экспертиза. Узнаем что-то про пистолет, может, узнаем про вероятный источник. Копать однозначно надо оттуда. Пока.

И она ушла, неслышно закрыв за собой дверь.

Валентин перечитал напечатанный Лизой текст, пролистнул материалы дела. Работать ему не хотелось, трещала голова, клонило в неудержимый сон, и он, что называется, прокрастинировал. Он посмотрел на телефонный аппарат, противно мигающий подсветкой входящего вызова, провел пальцем по экрану смартфона. Было много пропущенных вызовов, но Валентин даже не стал заморачиваться: все нужные номера — семьи, близких друзей, Лизы, шефа, еще нескольких коллег — были в «белом списке» режима «не беспокоить».

Валентин напечатал еще пару абзацев, отодвинул клавиатуру в сторону. Надоедливая клавиша все время западала, хотелось кого-нибудь убить. И вместо скучного заключения в голову лезли два банальных дела: Рязанцев и Яковлев. Два пацана. Два преступника. Насильник и убийца. И в обоих делах есть сомнения: у Киры Рязанцевой, у Лизы Топорковой.

И кто-то из них мог оказаться прав.

В детстве Кира считала, что в ее жизни появится кто-то, кто возьмет ее за руку и поведет, решив все ее незначительные проблемы. Надо было только вырасти. Но потом она поняла, что проблемы растут вместе с человеком, и не так уж много желающих их решать. В толстых романах, купленных когда-то «на макулатуру», или в тонких книжечках с яркими обложками все было красиво, правильно, справедливо, но слишком разно. В «макулатурных» книгах — сложно и со страданиями, в ярких книжечках — тоже со страданиями, но легко. Иногда Кира кощунственно думала, что сложность зависит от количества страниц, но в целом она верила авторам. Они писали о том, что бывает далеко не со всеми, но не лгали же они при этом? Наверное, нет. Истории были разные, а результат один, и в ее собственной жизни он оказался не похож ни на отважного герцога, скрывавшегося под маской разбойника, ни на пирата, мстящего за погубленную жизнь. Благородные Атосы канули в небытие вместе с эпохой кринолинов и шпаг, и ей достался пшик в смазливой оболочке — невыразительный, нудный, просидевший зад перед вечно жужжащим компом Виктор.

Кира вспомнила, во что он превратился перед отъездом: располневший, в очках, в растянутом свитере. Совсем не герой... И хотя у нее мелькнула крамольная мысль попробовать его разыскать, Кира тут же от нее отказалась.

Вместо этого она снова взяла телефон. И она не успела услышать гудок, как ей ответили.

— Слушаю вас.

— Алло, — выдавила Кира и судорожно схватила визитку. — Валентин Георгиевич?

— Да, я, — судя по отрывистому, недовольному голосу, следователь был не рад ее звонку. Время терять было нельзя.

— Это Рязанцева. — Кира помолчала. Ее фамилия не вызвала у следователя никаких эмоций, но он терпеливо ждал. — Кира Рязанцева, мать Лени... Леонида Рязанцева.

— Да, я вспомнил, — поторопил ее следователь. Кира обругала себя последними словами: вечер, человек пришел с работы...

— Мне нужно вам кое-что рассказать. Это важно. Я... я говорила с соседкой. Той, которая вам звонила. Ну то есть не вам, а в милицию. В полицию... Я...

— Говорите.

От требовательного, повелительного тона у Киры вылетел из головы даже ее бессвязный лепет, и она только дышала в трубку, как школьница.

— Говорите. Или вы хотите под протокол?

— Под протокол?.. — Кира облизала губы. — Нет... нет, я не хочу под протокол... я... простите, пожалуйста. Я, наверное, очень не вовремя.

Следователь сдержанно вздохнул.

— У вас появилась какая-то информация? — очевидно, он решил ей помочь. — Что вы узнали?

— Все странно, — заявила Кира и сразу успокоилась, будто прыгнула в студеную воду и даже уже провалилась в жуткий парализующий холод. — По рассказу соседки, все было не так, как записано у вас в протоколе.

— Вы не знаете, что записано в протоколе, — сказал следователь и вдруг рассмеялся. Это было так неожиданно, так по-человечески, и Кира поймала себя на том, что и сама улыбается.

— Леня мне все показывал, — уже свободно, словно говоря со старым другом, продолжала она. — Я не знаю, как это все называется. Но... наверное, вы считаете, что я еще одна ненормальная, которая хочет выгородить своего сына. Нет, это не так.

— В том, что вы защищаете сына, нет ничего необычного, — рассудительно заметил следователь. Кира попыталась понять, заинтересован ли он ее словами.

— Мне кажется... нет, не кажется. Я уверена, что Леню хотят подставить. Подождите, не говорите, что вам все это говорят... Понимаете, это странно. Все странно. И если бы все сложилось чуть по-другому, ничего бы не было... вы меня слышите?

— Слышу. — Следователь на том конце о чем-то раздумывал. — Завтра можете подъехать, спросите Топоркову Елизавету, это моя помощница. Расскажете ей все.

— Я не буду говорить ни с какой Елизаветой! — Кире показалось, что это сказал кто-то другой — так уверенно и сильно это прозвучало. — Я буду говорить с вами. И не завтра. Сейчас.

— Сейчас я...

— Через полтора часа я буду ждать вас на «Ждановской», там есть «Сивая кобыла». До встречи.

Кира нажала отбой и какое-то время сидела, пытаясь понять, что она натворила.

Когда-то она читала, что в человека вселяется нечто, после чего он уже совершенно не тот. Не слишком она верила статьям в этих газетах, но при всей очевидной глупости иного объяснения у нее просто не было. Она приказала ему явиться? Он даже не возразил? Кира уставилась на телефон, ожидая, что он вот-вот зазвонит и следователь выскажет все, что думает о ее умственных способностях, но телефон молчал.

«Значит, вот так оно и работает, — поняла Кира. — Когда ты сам диктуешь условия. И никто никогда не вправе тебе перечить».

И все равно она ощущала себя не собой. Первый раз в жизни она дала понять, что с ее мнением нужно считаться, и ей казалось: она совершила какой-то грех.

На улице быстро темнело. Часы показывали двадцать минут десятого.

«Я назначила ему встречу без четверти одиннадцать», — подумала Кира. Почти свидание, и этой мысли она засмеялась, а потом испугалась и оборвала смех — он слишком походил на истерику.

Она могла бы озаботиться, что надеть, но вариантов у нее было немного. Вся летняя одежда была однообразна: платья, блузки, юбки, и что ни надевай, разницы не заметить. И все же Кира пошла к гардеробу, вытащила все, что подходило под сезон, и некоторое время думала, в чем пойти.

«Как на свидание».

Она все равно осталась недовольна внешним видом, но одернула себя, проверила квартиру, вышла, закрыла дверь. На двери соседских квартир она посмотрела как королева, объявившая войну.

В метро народу было мало. Жара разогнала даже самых завзятых гуляк по домам, под кондиционеры. Кира едва не проехала нужную станцию, но в двери «Кобылы» входила без пятнадцати одиннадцать с гордо поднятой головой.

Следователя не было.

Зал вообще был практически пуст — только группки студентов и туристов, лопающих ужин по огромной вечерней скидке. Никого старше двадцати пяти лет.

Кира резко обернулась и быстро вышла на улицу. Лицо ее горело.

«Дура!»

Какая же она все-таки дура.

На улице ей легче не стало, наоборот, жаркий воздух обжег еще сильнее. Кира закусила губы, чтобы не разреветься, несколько раз вдохнула глубоко и медленно. Помогло, и она пошла к метро, но в этот момент зазвонил телефон.

— Мне вас ждать, или вы передумали?

Кира чуть не выронила телефон. Она была уверена, что это звонит Леня, и даже не удосужилась посмотреть на экран.

— Я заходила, — пролепетала она, — но вас не было.

— Тогда зайдите еще раз.

И следователь отключился.

Кира еще раз с шумом втянула нагретый воздух. Все равно ее настрой королевы на войне пропал, и в зал «Кобылы» она вошла, как обычно, чуть шаркая ногами и ссутулившись.

— Добрый вечер... простите. Я вообще... вообще сначала подумала, что вы не придете.

Следователь смотрел на нее синими глазами — Кира удивилась, как она раньше не обратила внимания на этот необычный, какой-то сказочный, «киношный» цвет, — и молчал, постукивая пальцами о столешницу.

— А вы пришли...

— Надеюсь, не зря. Я вас очень внимательно слушаю.

Кира никак не могла собраться с мыслями и начать разговор по делу.

— Вы из-за меня приехали? Да?

У него была все-таки невероятная выдержка. Если бы Кира была на его месте, давно бы убила саму себя.

— Я приехал, потому что вы хотите дать мне информацию. Вы не свидетель, не подследственный и не потерпевший. Я не уверен, что ваша информация вообще чем-то поможет следствию, но вы не первая и не единственная, ради кого я бросаю срочную работу и еду черт знает куда. Поэтому — я вас внимательно слушаю.

Кира нервно оглянулась. Упоминание срочной работы в такое время ее смутило окончательно.

— Можно я возьму себе что-нибудь попить?

Он ничего не ответил, только пожал плечами, и Кира, выбирая из остатков дневного меню подслащенную и подкрашенную воду, мысленно била себя по щекам, чтобы не оборачиваться к своему столу.

«Такую мямлю еще поискать».

Когда она вернулась, то постаралась следователя больше не злить.

— Я пошла к соседке, к Юлии... не знаю ее фамилии.

— Джураева. Профессор Джураева.

— Вы помните всех свидетелей по этому делу? — удивилась Кира.

— По этому? — следователь улыбнулся — легко, свободно, и так же легко себя внезапно почувствовала и Кира. — Надеюсь, вы не всерьез. Дело вашего сына у меня в производстве далеко не единственное. Да, помню.

— Юлия сказала, что слышала крики. Понимаете, наша квартира находится посередине, комната Лени — там, где живет старуха... Настасья Сергеевна. А комната Юлии в любом случае далеко от комнаты Лени. Она слышала крики, но была занята. Она сама так сказала. Потом пришла ста... Настасья Сергеевна. Она сказала, что ей колотят в стенку. «Убивают, там убивают». И Юлия позвонила в полицию. Сказала, что у соседей, то есть у нас, серьезная драка, что девушка сильно кричит. А еще... Настасья Сергеевна хотела сама позвонить, но не знала, как это сделать.

Кира выдержала паузу, отпила сок.

— Почему «убивают»? Вы не думали, почему «убивают»?

— Если я правильно помню, то потерпевшая не звала на помощь, — заметил следователь. Он не спускал с Киры глаз, а она отметила, что неожиданно ей это нравится. — Она просто кричала. И — «отпусти», «прекрати», «мне больно». Какие выводы сделала Зеленина? Какие смогла. А потерпевшая не собиралась привлекать посторонних.

— И вам не кажется это подозрительным?

Лицо следователя чуть дернулось, он на секунду отвел взгляд.

— По разным оценкам, чтобы вы понимали, насколько они приблизительны, с заявлениями об изнасиловании обращаются семь-десять процентов всех потерпевших. Общественное порицание — страшная вещь, и она их пугает.

Кира захлопала глазами. Девяносто три процента, быстро пересчитала она, и у нее похолодело в груди от осознания, как ничтожно мал был у Лени шанс оказаться преступником.

— Тот, кто сможет переломить эту статистику, будет достоен Нобелевской премии, если ее за такое дают. Девяносто процентов преступлений, в которых в глазах общества виновата жертва. По другим оценкам, насильник редко останавливается даже в том случае, если однажды за подобное осужден. Шесть рецидивов, опять же статистика только по зарегистрированным случаям. Шесть преступлений на одного насильника. Сорок два — по заявлениям. Пятьсот пятьдесят восемь — о которых никто никогда не узнает.

— Зачем вы мне все это говорите? — вспылила Кира. Следователь будто читал лекцию или доклад. — Мой...

— Чтобы вы понимали, — голос следователя был ровным и необыкновенно жестким. — Эти девочки молчат, потому что их — их! — могут обвинить в чем угодно. Им страшно, больно и стыдно.

— Погодите, — Кира снова чувствовала себя сильной. — Что же стучало? Ее голова? Да девчонка осталась жива и здорова. Если бы полиция не приехала... И вообще, Леня открыл им дверь. Он открыл бы, если бы совершил преступление? А она? Она даже не смыла... ну... — Но смущаться Кира не собиралась. — Она не подмылась. И сразу сказала: меня изнасиловали. Вы в это верите? Вы с ней говорили?

Мимо прошла какая-то парочка, пристально посмотрела на них, переглянулась. Кира тряхнула головой.

— А кровь с головы она смыла. И ссадины успела заклеить.

Следователь молчал, только все так же постукивал пальцами. Кира отметила, что на его руке не было кольца.

«Жить с занудой невыносимо», — подумала она. И еще одна мысль внезапно пришла ей в голову.

— У этой девочки хватило сил сказать, что случилось. Не перебивайте, я вас выслушал. Вы не сказали мне ничего из того, чего бы я не знал. Свидетели? Я надеюсь, что еще доживу до того момента, когда свидетельские показания исключат из всех кодексов. Нет ничего субъективней, чем мнения людей. Быстро — медленно, высокий — низкий. Но в данном случае нет никаких разночтений. Есть еще экспертиза, — следователь поднял руку, не давая Кире вставить и слова. — И с ней не поспоришь. Ваш сын, — Кире показалось, что он выделил эти слова, — действовал хрестоматийно. Вполне вероятно, лет через несколько материал попадет в учебники. Разумеется, без имен. Вас я понимаю, сразу скажу, что я не считаю свое время потерянным.

Следователь поднялся. Он почти один в один повторил слова адвоката, потрясенная Кира сидела, в очередной раз растеряв свой запал, и смотрела на его руки.

— До свидания, — пробормотала она. А потом, сама не понимая, как и зачем, спросила: — Почему?

— Я выяснил, что у вас никакой информации нет, а вы, я надеюсь, поймете, что я делаю свою работу. И не стараюсь никого «упечь», как вы, вероятно подумали. — И он опять улыбнулся.

«Какого черта! — завопила про себя Кира. — Он издевается. Тварь!»

Она ощутила, как по лицу покатились слезы, и отвернулась, а когда покосилась на проход возле стола, то там уже было пусто.

— Мы скоро закрываемся, — напомнила сотрудница кафе, проходя мимо. — Спасибо, что провели с нами вечер.

«Я выведу тебя на чистую воду», — подумала Кира и подняла на девушку злые, заплаканные глаза. Та выдавила из себя нечто похожее на улыбку и исчезла. Злобу Киры она вряд ли приняла на свой счет, но, несомненно, не хотела, чтобы так закончилась ее смена.

У Киры не осталось сомнений.

С нее не требовали денег. Она вообще была никому не нужна и даже не интересна. Деньги заплатили те, кто почему-то хотел подставить Леню.

И Кира знала, что должна этому помешать.

Кира проснулась от навязчивого звона, далекого и надоедливого, и не сразу поняла, что это трепыхается под подушкой мобильник. Она наощупь переставила будильник на повтор, перевернулась на спину и вытянулась под одеялом.

Она прислушалась — было тихо. Леня, наверное, опять поменялся сменами: когда она приехала вчера домой, он как раз был в ванной, потом сразу ушел спать. Кира вспомнила, что он пошел работать на лето именно с целью — хотел съездить перед началом учебного года в Анапу. Теперь не судьба...

Она заплакала. Беззвучно, обиженно. Глупо...

Лишенная любви мужчины, она отдавала сыну все. Свободное время, лучший кусок. Леня не то чтобы не ценил, но, казалось, не понимал, каких жертв это стоило его матери. Учился довольно средне — на четверки, и не помогали ни крики, ни сравнения с другими детьми, ни мольбы; потом уже Кира поняла, что в школе ему просто неинтересно, но пробуждать интерес к математике в этот момент было уже поздновато. Дружил с теми, кого одобряла Кира, правильнее сказать — общался, но ровно и без драк. Не курил, не употреблял спиртное, не лез ни в какие политические группы, даже в социальных сетях, насколько Кира знала, сидел только в группах по своей специальности: гиды, отели, кафешки и прочие туристически привлекательные места. К двенадцати годам он сделался слишком похожим на отца — что внешне, что по характеру, и Кира, подозревая, что через десять лет он сделает несчастной еще одну такую же дурочку, как она, попыталась хоть что-нибудь в нем изменить.

Но Леня не читал книги, даже телевизор почти не смотрел. Все, что он приносил в дом, — «Нэшнл Джеографик», «Вокруг света», и передачи смотрел такие же, как будто бородатый мужик в лодке посреди океана мог подсказать ему, как стать хорошим отцом и мужем. Первая и последняя большая прочитанная Леней книга, если не считать школьной программы, была «Графиня де Монсоро», но, когда Кира спросила, на кого из героев он хотел бы быть похожим, ответил — на Реми. И, пока Кира хлопала глазами, пояснил: «Ну он дельный, врач, а остальные дебилы какие-то».

Может быть, Кира не дала ему главное — ориентиров. Леня рос без отца, но и Виктор вряд ли обозначил бы перед сыном те вехи, которые отличают мужчину от мужлана. Когда ты не хам, а просто настойчив. Когда ты видишь грань между романтиком и подкаблучником. Когда ты делаешь что-то во благо женщины, которую любишь. Виктору эти вехи были и самому незнакомы.

Телефон запищал снова, Кира вздохнула и выключила его. Встала, пошла на кухню, уже твердо зная, что позвонит на работу и скажет, что больна.

Она не знала, как связаться с Таней: старенький компьютер «один на двоих» имел разные учетные записи. Леня от нее ничего не скрывал, он боялся другого — что Кира по неосторожности удалит у него что-нибудь ценное. Прецеденты уже были, более того, Кира умудрилась в тот раз «уронить систему нахер, как вы вообще смогли?!» — вызванный паренек из соседнего дома, неприятно напомнивший Кире Виктора, провозился долго, кое-что восстановил, но с тех пор в компьютере существовали два мира: в котором Кира была не хозяйка — и весь остальной.

Но у Киры были результаты экспертизы и интернет.

Пока надсадно, лениво фырчала старенькая кофеварка, Кира курила и думала. Не как она найдет эту девочку, а что она скажет ей и ее родителям. Что они скажут ей, матери насильника. Лена взрослый, совершеннолетний, но это ведь она его таким воспитала.

По телевизору крутили старый трогательный фильм о девушке, которая прошла через многое и нашла свою истинную любовь. О городе, который, черт его возьми, не верил слезам, но склонился перед настоящей любовью.

Кира не любила первую серию — слишком много было молодости и ошибок. Нет, лично Кира их не совершала, но смотреть на чужие было не менее неприятно, так неприятно смотреть на пьяного в метро. И, пока девочка на экране корчила из себя городскую неприступницу, Кира налила кофе в чашку и пошла к компьютеру.

Леня строго-настрого запрещал подходить к столу с кофе, с едой или даже конфетами или чипсами. Когда приходил тот паренек, специалист по компьютерам, Кира не удержалась, спросила: что за дикий запрет? Издевательство! Оказалось, что нет, и паренек, ловко клацая по клавишам, пояснил, что залитые клавиатуры ноутбуков и застрявшие крошки — проблема номер один после «краха системы», и устранить ее не всегда так же просто. «Нормальный грамотный подход, — снисходительно пояснил паренек, — если сами не можете, нафига рисковать машиной». Киру это тогда рассердило: в Лене было много расчетливости, совсем как в Викторе, и проклятый компьютер напомнил об этом лишний раз. А сейчас она подумала: как сын, так похожий на своего отца, мог совершить преступление? Не человек, а компьютер?

Открывая свою страничку, Кира чувствовала себя некомфортно. Леня числился в «членах ее семьи», им одним практически все и ограничивалось, завсегдатаем в социальной сети Кира не была, держала аккаунт больше как дань моде, изредка просматривала рецепты или скидки магазинов, но знала, как искать человека. И она не ошиблась: Таня уже не состояла «в отношениях» с Леней, но все еще были фотографии с ней, и Кира вышла на ее профиль. Никогда раньше она не шпионила за собственным сыном. Но все оказалось проще, чем Кира думала: телефон Тани был открыт для «друзей друзей».

«Как легко, оказывается, найти человека», — подумала Кира в какой-то заторможенности. Простота ее испугала. Ей казалось, что раз все получилось так безмерно легко, то дальше будут непреодолимые сложности. Но телефон она записала, потом просмотрела записи. И удивилась: ничего. Как будто с ней ничего не случилось. Разве так ведет себя девушка, которую изнасиловали? Встречается с друзьями, делает сэлфи, обменивается ссылками, живет как ни в чем ни бывало?

Кира вернулась на кухню, держа в руке телефон. Номер Тани уже был вбит в память. Врезался, могла бы сказать Кира, потому что разбуди ее среди ночи — и она назовет его безо всякого труда. Но самое сложное было — позвонить.

Или написать. Кира раздумывала, потом решила, что у звонка есть один недостаток: нет времени даже подумать, найти слова.

«Здравствуйте, Татьяна. Это Кира Игоревна, мама Лени. Мне очень жаль, что так получилось...»

Нет, это было не то.

«Мне жаль, что так вышло. Если вы не против, я хотела бы увидеться с вами и просто поговорить».

Не давая себе передумать, она нажала на стрелку отправки, а потом, резко отложив в сторону, почти отбросив телефон, схватила пульт и сделала телевизор громче.

Там простой и искренний мужчина знакомился с женщиной, героиней фильма. Несчастной, одинокой, никому не нужной женщиной. Одинокой до страха расстаться со своим одиночеством. Каждый раз, когда Кира видела эту сцену, она думала, как много женщин упускают свой тот самый единственный шанс. «Я не знакомлюсь» или еще хуже — матом. И как много мужчин считают эти слова законом. Как будто нет в этом никакого кокетства, никакой игры, только констатация факта, как «Земля круглая».

«Александра, Александра...»

«Дура безмозглая, — обругала Кира дочку главной героини. — Васей она его будет звать. Хамка...»

Телефон вдруг пискнул. Кира спохватилась — сколько времени прошло? Часа полтора? Два? Она должна быть уже на работе!

«Здравствуйте. Хорошо, давайте увидимся. Я сегодня свободна весь день».

У Киры задрожали руки. Этого просто не должно было быть, Таня должна была накричать на нее, обругать, в конце концов, но не соглашаться так просто на встречу.

«В двенадцать, возле памятнику Ломоносову на „Центральной Библиотеке“», — набрала она и отправила сообщение, а потом быстро написала начальнице, что заболела и возьмет пару дней за свой счет.

С работы ответили быстрее, чем Таня: «Хорошо, без проблем. Выздоравливайте».

Кира быстро сделала бутерброд, налила подостывший кофе, наскоро перекусила, сполоснула посуду, потом пошла в ванную. Привычные действия, у обычного человека доведенные до автоматизма, вызывали оторопь: она выдавила зубную пасту вместо шампуня, постоянно роняла мыло, потом сильно обожгла голову горячим потоком воздуха из фена. И в итоге кое-как навертела нечто, похожее на старушечий пучок, трясущимися руками накрасила глаза, вернулась в комнату, убрала с дивана белье, будто в пику пучку волос, кое-как втиснулась в старые джинсы. И, уже выходя из квартиры, подумала, что она выглядит еще очень ничего.

И именно поэтому она рассматривала свое отражение во всех возможных зеркалах и стеклах. Выпрямляла спину, гордо задирала голову, как взнузданная лошадь, пыталась вилять задом... идти «как женщина, а не гренадер». И смотрела по сторонам: там никто не вилял, не стрелял глазками, не вывешивал на публику декольте... Кира будто впервые в жизни увидела, как изменился мир вокруг за странные, туманные пятнадцать лет, и ужаснулась.

Мир упростился до предела. Если женщина на каблуках — ей предстоит мероприятие или на работе требуют жесткий дресс-код. Почти никто не накрашен. Не пахнет духами. Мужчины и парни уткнулись в смартфоны, им дела нет до женщин вокруг. И значит, никогда в этом мире больше не встретится в электричке простой настойчивый человек, которому будет наплевать на условности и мнимую стыдливость.

И Кира вспомнила следователя.

Он тоже такой же серый, как и эти люди вокруг, или все же способен на поступок?

— Центральная библиотека, — равнодушно объявил механический голос, и Кира поспешила на выход.

Она поднималась по эскалатору и разглядывала людей. Ни ярких цветов, ни радостных красок. Люди перестали привлекать к себе внимание, замкнулись в мире электронных новостей. Улыбок было больше, чем раньше, улыбок добрых, и Киру вдруг осенило — люди больше не ищут друг друга в толпе, они потеряли надежду встретить счастье, и поэтому улыбки — без вызова и без агрессии. Этим людям нечего больше делить и не за кого бороться.

«А разве я не перестала бороться еще тогда, когда осталась одна? Раньше, когда поняла, что мой брак — только фикция, штамп и общий бюджет?»

Таня уже ждала ее возле памятника. Худенькая, какая-то плоская и тоже серенькая, несмотря на смазливое личико. Она увидела Киру, помахала ей рукой, но продолжала слушать музыку и вынула наушники только тогда, когда Кира подошла совсем близко.

«Так не смотрят на мать насильника!»

— Здравствуйте.

— Здравствуй.

Они помолчали.

— Не хотите кофе попить? — предложила Таня. Ее лоб все еще украшал телесного цвета пластырь, и Кира подумала: вот он, живой упрек. За столько времени все могло бы зажить, но нет. И она не знала, как правильно реагировать на молчаливое напоминание о поступке ее сына. — Тут недалеко кафешка есть очень милая. Нет?

— Прости, но... нет, не хочу. — Кира с трудом подбирала слова. — Я хочу... в общем, я не хочу, чтобы слышали наш разговор.

Таня наклонила голову. Ветер трепал ее неуложенные, короткие волосы, и ей было решительно все равно.

— Я спрошу тебя прямо... ты можешь мне рассказать, что случилось тогда? — выпалила Кира и посмотрела на нее вопросительно.

Таня вздохнула.

— Я так и подумала, — чуть поморщившись, сказала она. — Когда вы мне написали. Понимаете, я... на вашем месте я, наверное, тоже хотела бы знать. И еще я подумала, что вы, наверное, имеете на это право.

— Леня уже взрослый, но... — начала было оправдываться Кира, но Таня ее перебила.

— Дело совершенно не в этом. Просто такие вещи всегда хочется знать до конца. — Она пошла по направлению к скверику, Кира послушно последовала за ней. — Папин друг — вы, наверное, слышали, Рыбаков, журналист, он постоянно пишет статьи для «Городского портала» и «Вечера большого города», — так вот, он говорит, что не все, о чем знает, он пишет для публики. А те, с которыми он говорит, кто дает ему интервью, часто просят взамен рассказать, как все было. Я не думала, почему так бывает, пока однажды не поняла, что людям важно знать: в том, что случилось, нет их вины. Им так легче...

— Ты с ним тоже уже говорила? — осторожно спросила Кира. — С Рыбаковым?

Разумеется, она поняла, о ком речь.

— Нет, конечно, — засмеялась Таня. — Я вообще это не афиширую, да и Анатолий Александрович не будет писать о таком бытовом деле, что вы. Помните тот случай в провинции? Об убитом ребенке? Которого еще будто похитили? Вот такие дела, а это... — она смущенно улыбнулась.

Кира была близка к панике. Сейчас она узнает всю правду, какой бы она ни была. И скорее всего...

Не была. Это не было правдой.

— Понимаете, мы с Леней... больше дружили, наверное, чем встречались. Нам было интересно, какие-то общие темы, общие увлечения. А еще, мне кажется, мы оба немного запутались.

Таня села на одинокую лавочку, кивнула, приглашая Киру сесть рядом с ней.

— Нам обоим казалось, что мы друг другу понравились. Но, наверное, это было не так. И когда я пришла тогда в гости, я поняла, но не сразу, что — нет, Леня мне совершенно не нравится как мужчина.

Кира на мгновение зажмурилась, пытаясь понять услышанное.

— Я думаю, я ему тоже не нравилась, так, как могла бы, я имею в виду, и, наверное, его не столько разозлил мой отказ, сколько то, что он уже рассчитывал на большее.

— Но ты кричала, звала на помощь, — пролепетала Кира. — Соседи вызвали полицию.

— Мне было больно, — возразила Таня чуть громче, чем того хотела бы Кира, хотя кругом никого не было. — Леня повел себя очень грубо, ударил меня, и потом, ну... во время... процесса я ударялась головой. Леня держал меня так, что я не могла вырваться.

— Как такое вообще возможно? — с ужасом спросила Кира. Она обращалась не к Тане, а к мирозданию. К следователю, если уж на то пошло. Но Таня поняла ее вопрос по-своему.

— Я была.... поперек кровати. И при каждом... движении... вы понимаете.

— А кто смыл кровь? — Кира задавала вопросы, а мысли ее метались, как мыши в горящем доме. — Ты смыла кровь, да?

— С головы. У меня была рассечена бровь, кровь текла мне в глаза. А в комнате — я не знаю, наверное, Леня. Потом я собралась уходить.

Тане было не очень легко говорить, но и все же — не так, как могло было бы говорить о подобных вещах девушке, которую изнасиловали.

— Подожди. Так ты собиралась в полицию? Или... или нет?

— Тогда я еще не знала, — призналась Таня. — Я не знала, пойду я сейчас или нет. У меня все болело и кружилась голова. Но когда приехала полиция...

Она стянула в шеи наушники и спрятала в невзрачную крохотную сумочку, посмотрела на Киру.

— Я не думаю, что вы должны чувствовать себя виноватой.

Кира оторопело подняла голову, из последних сил сдерживая рвущиеся слезы.

— Прости?

— Я не думаю, что вы должны чувствовать себя виноватой. Вы сдержанный человек, а Леня совсем не такой.

— Я женщина, — напомнила Кира.

— Какая разница, — пожала плечами Таня, — у всех разный характер.

— Я — не виновата, — повторила Кира. — Я не должна чувствовать себя виноватой. А ты?

— Я? — переспросила Таня и поморщилась. — А почему себя должна чувствовать виноватой я?

Кира боролась одновременно с криком, слезами, гневом, желанием вскочить и оттаскать эту девку за растрепанные космы. Не может быть человек настолько глуп, а значит — настолько подл и беспринципен?

— Ты пришла к нам... к Лене домой.

— Ну и что? — Таня спросила так удивленно, будто действительно не понимала. — Леня ведь был у меня в гостях.

— И вы там были одни?

— Да, конечно. Родители на работе.

— И между вам там ничего не было?

— Нет, ничего. — Таня опять поморщилась. Нет, она не врала Кире, она не врала следователю. Все было так, как она рассказала.

И она не видела в этом всей отвратительности своего поступка.

— Но когда ты пришла к нам домой?..

— Я пришла не за этим. — Таня чуть усмехнулась, и на секунду маска серой простушки слетела с ее лица. — Люди общаются и живы не только сексом, если вы об этом.

— А Леня? — допытывалась Кира, сжимая и разжимая кулаки. Таня этого не видела. — Леня тоже считал, что ты пришла не за этим? То есть ты пришла, продинамила молодого парня, потом думала, стоит ли на него заявлять или нет, а когда полиция сама заявилась, решила, что тянуть не стоит?

Таня смотрела на нее с брезгливым испугом. Кира оглянулась — но несколько человек, бывших в отдалении, занимались своими делами.

— Что вы кричите? — спросила Таня. — Вы на улице, в общественном месте.

— А тебя, значит, так беспокоит чужое мнение? А мне показалось, что тебе вообще наплевать на все неписаные правила, которые до тебя приняло общество! — Кира встала. — Вот что. Ты пойдешь, заберешь заявление и расскажешь, как все было. Так, как рассказала и мне. Что пришла, наобещала, потом не дала, а потом отомстила, подло и мерзко. Ты пойдешь и расскажешь все это прямо сейчас. Я знаю, в таком случае будет считаться, что преступления не было.

Таня тоже поднялась.

— На вашем месте, — сказала она, — я, может быть, сказала бы то же самое. Но я на своем месте, а вы — на своем. Я не могу сказать, что вы плохая мать, у меня нет похожего опыта. Я даже не скажу, что вы плохой человек. Просто вы в отчаянии.

Кире очень хотелось влепить наглой девке пощечину, но она понимала: эта тварь не замедлит сейчас же написать заявление и на нее. И так ли уж просто она упомянула о том, что знаменитый Рыбаков — друг семьи?

— Проваливай, ты, шалава, — выплюнула Кира ей в лицо. — И запомни: ничего у тебя не выйдет! Ничего! Слышишь?

Но Таня уже уходила от нее по аллейке в сторону станции метро.

Полуденное солнце, скрытое легкой дымкой, беспощадно пекло голову и плечи. Кира не понимала, то ли пот ест ей глаза, то ли слезы. Она вытерла лицо тыльной стороной ладони и села. У нее кружилась голова.

И мысли кружились, беспомощно натыкаясь одна на другую.

Леню подставили? Но зачем? И кому это выгодно? И с нее до сих пор никто не потребовал денег.

Леня взрослый. По меркам закона, конечно же. Но с ней говорят, говорят как с матерью, говорят потому, что Леня, по сути, еще ребенок. Ее ребенок, и это даже не по сути — по крови, от этого не деться никогда и никуда. Но Кира знала, что и адвокат, и следователь проявляют лишь добрую волю. Она не имеет никакого отношения к делу, и если доброй волей она вдруг злоупотребит или кто-то решит, что ее участие лишнее, только мешает...

— Вам плохо?

Кира подняла голову.

— Вам жарко? Может, скорую вызвать?

Кира во все глаза смотрела на странного парня. Увидь она его где-нибудь в другом месте, не в оживленном сквере средь бела дня, бежала бы со всех ног. Весь в черном, несмотря на жару, глаза подведены, губы, кажется, накрашены черным, только вот краску он успел слизать.

— Эй, вы меня понимаете? — Он замялся. — Are you feeling well?

Наверное, он принял ее за иностранку. Кира замотала головой.

— Все хорошо... спасибо. Просто голова немного закружилась.

— Так может, все-таки врача? — напирал парень. Хотя, возможно, он всегда был такой настырный.

— Не надо, — немного резко ответила Кира и встала, стараясь не сильно шататься. — Я устала, а так все хорошо.

Она быстро пошла, почти побежала, к метро. Таня уже должна была уйти, она с ней не столкнется, вряд ли она торчит на такой жаре.

Таню она действительно не увидела. Забежала в душное каменное нутро, приложила дрожащими руками карточку к терминалу. Табло показало остаток — сто рублей, и Кира засмеялась. Можно пополнить карточку, но ее насмешила ирония — как обратный отсчет не оставшихся денег, а оставшихся шансов.

«Кажется, я просто схожу с ума...»

В вагоне Кире удалось сесть. Поезд был новый, длинный-длинный состав со сквозными проходами, с кондиционером, с красочными экранами. Кира подумала, что или впервые села в такой, или впервые обратила внимание. И это ее испугало уже не на шутку.

Она начала оглядываться по сторонам.Что-то ее к этому подтолкнуло, но что? История с Леней или что-то другое? Почему сейчас, что случилось, и главное — почему это так пугает ее? Почему она стала смотреть на мир?

Почему она стала смотреть на мир другими глазами?..

В кабинете, помимо Валентина и Лизы, была еще адвокат — полная пожилая женщина, очень уютная, будто бабушка. Валентин до этого дела знал ее лишь заочно — врач, юрист, кандидат обеих наук, куча статей по теме следственной работы с подростками с психическими отклонениями. Увидев ее впервые, он был поражен, как она находит контакт с подопечными. Сейчас же Митя Яковлев, казалось, даже стал улыбаться окружающим его людям. А может, причина была и в том, что сам Валентин старался держаться как можно незаметнее, отдав инициативу Лизе, Екатерине Геннадьевне — так звали адвоката — и Алисе, педагогу из коррекционной школы.

И это казалось Валентину странным. Он почему-то считал, что Митя должен бояться женщин. Ведь убил же он почему-то мать?

— Митя, — Лиза осторожно вынула карандаш из его руки. — Послушай, мы не будет тебе долго надоедать. Просто мы получили сегодня бумагу… и в ней написано, что пистолет очень старый. Ну, то есть мы это знали и так, но… — Она на секунду замялась, подбирая слова. — Расскажи, откуда ты его взял? Мне интересно, правда.

В ее лице и голосе был действительно интерес. Искренний и, наверное, не только по делу, хотя многие коллеги отдали бы сейчас половину зарплаты, чтобы узнать, откуда в обычной семье оказался пистолет, пропавший из воинской части еще в середине девяностых. Пистолеты тогда пропадали сотнями, но пока ни один не всплыл в среде, далекой от бизнеса, криминала или частных охранных структур.

И Лиза сделала неожиданную вещь: карандашом она быстро набросала изображение пистолета на лежащем перед Митей листе бумаги.

Екатерина Геннадьевна замерла и схватила Алису за руку. Митя подвинул листок к себе, посмотрел, поднял на Лизу серые измученные глаза.

— Это мамин.

Если бы Валентин не подпирал сейчас стенку, то точно бы упал. Мать была простой «продажницей» на мелкооптовом складе. И было очень сомнительно, чтобы кто-то расплатился с ней пистолетом.

— Да ладно, — не поверила Лиза. Деланно, как она умела. И Митя это понял.

— Мамин.

Говорил он очень тихо, так тихо, что Валентину приходилось вслушиваться. Но он говорил, и это было неожиданным для всех. У адвоката глаза были как две огромные плошки, но она молчала.

— Он давно у нее. Она его нашла. Еще когда на рынке торговала. Мне бабушка говорила. Она Хабиба боялась, а еще воров.

Лиза сидела к Валентину вполоборота, и он поймал ее полный отчаяния взгляд: «Как мне узнать подробнее? Как?..». «Не надо, — так же взглядом ответил он ей, — все пишется, все хорошо».

Митя вряд ли понял процессуальные процедуры и что все записывается на видеокамеру, но главным сейчас это не было.

Мальчик смотрел на Лизу и на Алису, и они обе улыбались ему. От Мити обе девушки даже добились ответной улыбки. Вероятно, они ему нравились, а адвоката он всегда воспринимал очень спокойно.

— А ты его в руки когда-нибудь брал?

Валентин перестал дышать. На пистолете не было отпечатков, кроме отпечатков самого Мити Яковлева. Мити, замкнутого в своем тесном мире.

Лиза, подумав, нарисовала рядом с пистолетом изображение человечка. Художник из нее был гораздо худший, чем фотограф, и Валентин подавил улыбку.

Митя взял еще один карандаш и быстро зачеркал человечка. Что-то пошло не так.

Все ждали. Митя вытащил из пачки лист бумаги и принялся сосредоточенно что-то черкать. Неразборчивое, похожее на беспорядочные линии. Какой-нибудь психолог бы сказал с абсолютной уверенностью, что Митя пытается что-то отрицать. Или вычеркнуть из своей жизни. Но Валентин не был психологом, поэтому он просто ждал.

— Митя, — позвала Лиза. — Ладно, а если так?

И Валентин не поверил своим глазам. Лиза вновь нарисовала человечка рядом с пистолетом, но на этот раз — женщину. Корявую, но определенно женщину: с длинными волосами и в юбке.

Митя поднял голову. Какое-то время он смотрел на Лизу и на рисунок, и карандаш он стиснул до такой степени, что костяшки пальцев его побелели. Потом он вскрикнул, смахнул лист на пол и застыл.

— Достаточно, — прошептала Алиса на ухо адвокату, но та помотала головой.

Снова повисло молчание, нарушить которое никто не решался. А время истекало… На непрерывный допрос по закону отводилось всего два часа, и было сомнительно, что после перерыва Митя снова пойдет на контакт.

— Митя, — позвала адвокат, но он не проронил ни слова.

Алиса подала Валентину знак: «Хватит». Но он выжидал.

— Она говорила, что я урод.

Сказано это было так просто, что Валентину показалось — он просто ослышался.

— Я урод. Я не хотел. Я не знал.

Митя по очереди смотрел на Лизу, на Алису, на Екатерину Геннадьевну. На Валентина он так ни разу и не взглянул.

— Она меня пугала.

Валентин пытался перевести отрывистые, тихие слова: «Мать называла меня уродом. Она угрожала мне пистолетом». Зачем, почему? Начиталась где-нибудь в интернете бредовых статей? Наслушалась «экспертов» из телевизора? Считала, что врачи ошибаются, что мальчик просто капризная бука? Что он не выполнял то, что она от него хотела?

Он понимал, что большего они никогда не узнают.

Митя снова занялся своими рисунками. Валентин рискнул подойти ближе — и снова он ничего не увидел, только штрихи, сильные, будто Митя злился на что-то.

Валентин быстро достраивал то, что не услышал от Мити: бабушка мальчика умерла два года назад, и мать, вероятно, почувствовала, что ребенок — обуза. Особенно летом, когда его отправляли из интерната домой. Митя был спокойным, и его не считали нужным держать под постоянным наблюдением — это четко было видно из его медицинской карты, над которой Валентин провел несколько вечеров. Он приносил с собой свой странный, непонятный матери мир, но она не хотела в своей жизни ни этот мир, ни странного, непонятного сына. Возможно, от нее сбегали любовники, увидев такой «багаж», — соседи говорили, что погибшая иногда приводила домой мужчин.

Соседи тогда и услышали выстрел. И, слава богу, среди них нашелся тот человек, который наплевал на возможность ошибки и позвонил в полицию. Которая и увидела, как Митя сидел на полу, протирая заряженный пистолет. Было чудо, что второго выстрела не было.

Что тогда сделал Митя? А его мать? Положила пистолет, отвернулась, не ожидала, что мальчик выстрелит? Или сама приказала ему стрелять? Надеялась, что он не сможет, что он промахнется, что она будет лишь ранена, а он навсегда исчезнет из ее жизни за стенами психиатрической лечебницы? Валентин понимал, что это всего лишь догадки и домыслы, но главное было сделано.

Он узнал, что случилось на самом деле.

И пусть его это совершенно не радовало, хотя чего-то сенсационного он и не ожидал, он был уверен, что может поставить точку.

Он махнул рукой, давая понять, что допрос окончен. Алиса засуетилась, защебетала, Митя отвлекся от рисунков, слопал протянутый леденец. Лиза выполняла оставшиеся формальности, адвокат расслабленно откинулась на стуле.

— Я не думала, что это сработает, — с облегчением выдохнула Екатерина Геннадьевна, когда Алиса увела Митю к ожидавшим его сотрудникам интерната. — Господи, я дура старая, мне бы самой догадаться, что эта Надежда как-ее-там напоминала ему его мать. А вот Алиса его не нервировала. А ты умница, — сказала она Лизе. — Просто молодец. Хороший допрос, правильные вопросы. И держалась отлично. Я даже не знаю… предложить тебе бросить эту работу? Пойдешь на кафедру? Тебе цены нет.

— Нет, спасибо, — с легкой улыбкой отмахнулась Лиза. — Но это было… впечатляюще? Я не знаю. Тяжело, меня до сих пор всю трясет. Жалко мальчика, но ничего не поделать.

— Ну, это уже моя работа. — И Екатерина Геннадьевна улыбнулась с долей превосходства. — Сами знаете, на что я буду напирать.

Валентин убедился, что запись выключена.

— Знаем, — вместо него ответила Лиза. — Если честно, то я не против. Только дайте нам знать, хорошо?

Екатерина Геннадьевна тепло попрощалась и ушла. Лиза, поправив сбившийся «хвост», занялась кофеваркой. Валентин наблюдал за ней с определенной долей страдания: Лиза пила кофе литрами, ее деликатность требовала предложить и ему, но самому Валентину хватало пары кружек в день, и желательно — с утра.

Где-то в его бессоннице была виновата Лиза, но он бы ей этого никогда не сказал.

— Ковалевская — очень суровая тетка, — заметил Валентин, крутя в пальцах брошенные Митей карандаши и рассматривая его каракули. — Мы правильно сделали, что посоветовались с ней. Хотя, конечно, нам от нее теперь сильно достанется. Готовься к куче бумаг.

— Думаешь, будет строить защиту на невменяемости? — неуверенно спросила Лиза. — Мне Митя не показался… лицом, не понимающим содержания фактической стороны своих действий, — официально процитировала она.

— А тебе и не надо, — против воли улыбнулся Валентин. — Она врач, она без нас все докажет. Но согласись, я был прав.

— Соглашаюсь, — кивнула Лиза. — Как юрист. А как человек… черт, иногда ненавижу нашу работу. Но я сомневалась. Ну ладно, не в том, что случилось на самом деле.

Валентину показалось, что она этим расстроена. А Лиза поставила на стол две чашки и съязвила:

— Я у тебя как личный секретарь. На большее я, видится мне, не способна.

— В нашей работе должно быть место сомнениям, — возразил Валентин. — Неважно каким, но — пока мы не выясним истину. Я это где-то вычитал, меня на такой пафос бы не хватило. Но что-то правдивое в этом есть… Если бы ты не трепала мне нервы с этим делом, кто знает, узнали бы мы хотя бы то, что узнали. Я…

Договорить ему не дал звонок телефона.

— Невстроев.

— Ты свободен вообще? Тут… короче, дамочка к тебе пришла. Сидит уже третий час, не к чертовой матери же ее посылать, хотя очень хочется, — донесся из трубки бас дежурного. — Я ей говорю, что неприемный день, а она тут сидит вся в слезах, у тебя там что вообще в производстве, сто пятая? Это что, мать потерпевшего?..

— А как фамилия? — деревянным голосом спросил Валентин и поймал себя на том, то кинул в кофе уже четвертый кусок сахара. Лиза сдавленно хихикала.

— Рязанцева, — пробасил дежурный. — Она сидит тут как…

— Скажи ей, что я сейчас к ней спущусь, — неожиданно сам для себя сказал Валентин и повесил трубку.

— Кира Игоревна, здравствуйте. Сегодня неприемный день.

Кира подняла голову и усмехнулась. Гордо, как оскорбленная намеками королева, чья репутация безупречно чиста. И поймала себя на мысли, что ей нравится так вести себя с этим заносчивым, бездушным, красивым парнем. У нее получается так себя вести.

Следователь слегка улыбнулся в ответ. Надменная усмешка королевы дрогнула, Кира вспомнила, что у нее зареванное, опухшее лицо, красные глаза и нос.

«Красавица...»

Она чувствовала, что на нее смотрят. Несколько курьеров в форме и без, полицейские из охраны, суровый дежурный, похожий на Брюса Уиллиса.

— Пойдемте, — сказал следователь, но пошел не к турникетам и не к окну дежурного, а к выходу. Кира поспешно засеменила за ним, все еще ощущая спиной пытливые взгляды. Ей было неловко и стыдно, но поделать она ничего не могла.

— Куда? — беспомощно спросила она, нагоняя быстро идущего следователя.

— В кафе, если вы не против. Я имею право пообедать.

Кира остановилась, следователь тоже. Он, казалось, изучал ее. И опять улыбался.

— Послушайте, вы… — Кира хотела ему сказать, что его улыбка неуместна, выглядит издевательски, но что-то ее остановило. — Вы разве… вам разве можно… вот так?

— Как — так? — ровно удивился он. — Я не монах. В смысле, я не обязан поститься в нашей столовой. Если вы подумали, что меня скомпрометирует совместный обед — то нет. По крайней мере, не должен.

«А он, наверное, часто вот так выходит, — решила Кира. — Разные там осведомители. И мало ли еще кто».

Он шел так быстро, что Кире приходилось почти что бежать. На каблуках всегда было неудобно; не то чтобы у нее уставали ноги, нет, она привыкла, и обувь была хорошо разношенной, не сказать — поношенной, и сильно, — и ей казалось, что она уж точно не плетется, а ходит, как и все, в нормальном для города темпе, но не сейчас. То ли у следователя был широкий шаг, то ли джинсы на пару размеров меньше мешали, давя на живот и бедра.

Следователь заметил ее неловкость, сбавил скорость. Кира была ему почти благодарна.

Кафе было недалеко и, вопреки ожиданиям Киры, битком забито людьми и в штатском, и в форме. Несколько крепких ребят кивнули следователю, отсалютовав чашками с кофе, тот шутливо поприветствовал их в ответ, помахав рукой, как это делают промоутеры-зазывалы, одетые в костюмы зверей.

— Садитесь, — сказал один из парней, — мы уже уходим. Толик, заверни бутерброд, дома доешь.

Полицейские засмеялись. Тощий Толик, перед которым стояло столько пустых тарелок, что хватило бы, наверное, на десять таких Толиков, схватил сэндвич и допил кофе в один присест.

— А я работаю, Борян, у меня вся еда в мозг уходит! Брал бы с меня пример — не гоняла бы тебя по утрам Ритка бегать! — И он выразительно похлопал Боряна по солидному животу.

Вся компания снова разразилась хохотом. Подначивали они друг друга беззлобно, и это было заметно. Подбежала расторопная официантка, поздоровалась, споро собрала пустую посуду и протерла столик.

Кира и следователь сели.

— Вас здесь все знают, — смутилась Кира. — Нет, простите, я… не о том хотела. — Она села прямо, отвела плечи назад, посмотрела следователю прямо в лицо. — Я только что говорила с Татьяной… с той девушкой.

Она опасалась, что следователь начнет возмущаться, быть может, кричать, но он только чуть наклонил голову.

— Я знаю, я кажусь вам настырной, безграмотной дурой, — сказала Кира. — Наседкой, сумасшедшей матерью, я не знаю кем. Но эта Таня призналась, что она сама пришла к нам домой.

Официантка принесла меню, положила перед ними.

— Мне как обычно, — попросил следователь. Кире он ничего не сказал.

— Леня считал, что… что между ними все будет. Вот как так?

И голос ее на этих словах дрогнул. Внезапно она поняла, что все это уже говорила, и даже этому самому следователю. Что все ее попытки выглядят мало того что глупо — она надоедает, ноет, прекрасно понимая, но не желая признавать, что никакого иного исхода у этого дела нет.

— Я думала… думала разное. Что кто-то хочет Леню подставить. Что у него куча врагов. Что он… ну, что все не так. Почему? Почему так случилось? Почему вдруг мой сын… Почему…

Кто-то поставил перед ней стакан с холодной водой. Наверное, официантка, привычная в этом кафе уже ко всему. Кира не видела никого, она даже не утирала слезы, уже не думала, что смазала весь макияж и теперь ей можно пугать, как бабайкой, непослушных детей. Ей было плевать на людей, на следователя, на меню, залитое, как в плохой мелодраме, ее слезами, она ревела как девочка, принимая все как оно есть.

Но, очевидно, ее рыдания приносили окружающим дискомфорт, потому что внезапно она обнаружила, что идет по улице, размазывая по лицу слезы, и следователь идет рядом с ней. Теперь он шел медленно, подстраиваясь под ее шаг, и это внезапно успокоило Киру. Она всхлипнула и посмотрела ему в лицо.

Он понимающе улыбнулся. Кира застыла.

— Я выгляжу как…

— Как человек.

— Вы видели и не такое.

— Ну… да, — не стал спорить следователь. — Помните, я говорил о статистике? Опять же точные цифры в ней очень условны. То ли в семидесяти пяти, то ли в девяноста случаев потерпевшая знакома с насильником. Понимаете, женщина имеет право на «не хочу».

Меньше всего Кира ожидала услышать именно это.

— Крутов, — продолжал следователь, — ваш адвокат. Он вообще монстр во всем, что касается экономических дел. Но несколько раз ему приходилось вести дела, подобные вашему. Мельников, помните такого?

Кира не помнила, хотя фамилия была ей знакома. Она помотала головой.

Следователь присел на скамейку, кивком предложил Кире место рядом. Она послушалась.

«Сегодня это уже было...»

— Лаврентий Мельников, областной чиновник. Весьма крупный. Лет пять назад был скандал с госзаказами, у него обнаружилась куча фирм. Крутов его тогда защищал, и довольно успешно. Мельников отделался штрафами и лишился поста, но дело не в этом… — Он помолчал, то ли думая, то ли припоминая. — Года два назад сына Мельникова обвиняли в изнасиловании. Крутов защищал парня по старой памяти.

Кира не понимала, к чему он ведет. Адвокат, вот этот тюлень на крутой тачке, в костюме, который стоит десять Кириных зарплат, способен на что-то большее? Или — что? Взятка? Он сейчас заговорит с ней о взятке? Поэтому он привел ее сюда?

Кира была готова. Она была бы готова отдать любые деньги и забыть об этом кошмаре, но у нее не было денег и не было, что продать.

Она ощупывала следователя взглядом. Телефон у него дорогой, Кира видела. Не «Айфон», не «Самсунг», китайский, но дорогой. Кира знала порядок цен, она мечтала подарить похожий Лене. Рубашка? Льняная, не с рынка. Джинсы? Туфли, как они там называются? Тоже не с копеечных распродаж.

— У вас есть дети? — спросила она.

— Дети? Нет, — удивился следователь. — И жены у меня тоже нет. А какое это имеет значение?

— Никакого, — вздохнула Кира, отмечая, что если нет жены и детей, то мог и ужаться на свою милицейскую зарплату. А может, и взятки берет.

— Так вот, о сыне Мельникова и о Крутове. — Кира напряглась. — Вот там была классическая «подстава» — и это доказано. Бизнес Мельников после своего увольнения развил вполне законный. Мало того, что экспертиза показала, что между подследственным и потерпевшей не было полового контакта, так парень еще и… в общем, когда он понял, что девчонка боится, он просто отстал от нее.

— То есть как? — не поверила Кира. Она перестала рассматривать ремень на джинсах следователя и посмотрела уже ему в лицо, почему-то сильно покраснев. — Как это — он отстал?

— Очень просто. Я сам это дело не вел, но в наших кругах шуму оно наделало много. Парень был так воспитан, понимаете? Нет — значит нет.

— Сын бизнесмена и чиновника?

Вероятно, у Киры было такое лицо, что следователь не выдержал и рассмеялся. И было это так…

Слишком странно, подумала Кира. Она не обиделась, не возмутилась. Она поймала себя на мысли, что ей нравится на него смотреть.

— Вы… как с другой планеты, — отсмеявшись, сказал следователь. Кире показалось, что сначала он хотел выразиться иначе. — Вы считаете, что раз чиновник и бизнесмен, то сразу скотина? Телевизора насмотрелись? Люди разные, везде и всегда. И вообще как человек сам Мельников неплохой, а жена его — может, слышали? — ушла в монастырь. Да, вот так. Сама, по доброй воле. Давно, когда излечилась от опухоли, сын тогда у них еще в школу ходил. Она врач и сейчас работает в реабилитационной клинике. И сам Мельников довольно активно занимается благотворительностью. Впрочем, сейчас это в тренде, но это неплохо. И сына они воспитали так, что…

— Но я же не виновата, — неуверенно возразила Кира.

— Не знаю, — ответил следователь, и в его голосе неуверенности не слышалось. — Может быть, да, а быть может, и нет. Выяснилось, что на Мельникова-младшего давили через его друзей, а девочку застращали, знаете, как это делается через соцсети? Не знаете, но не суть. Ни взяток, ни судебной ошибки. При случае спросите у Крутова, если не верите мне.

Кира верила. Но не слишком. Но не верить она не могла.

То ли дело было в жаре, то ли в стрессе. У нее кружилась голова, перед глазами все плыло в странном мареве и хотелось содрать с себя душащую одежду.

— А что же теперь делать мне? — прямо спросила она.

— Жить, — пожал плечами следователь.

«Валентин. Красивое имя. Ему очень идет».

— Жить, как жили. Ваш сын понесет наказание; я надеюсь, он осознает свои ошибки. Не скажу, что ему будет легко, но с законом бессмысленно спорить.

«Зачем он рассказал мне про этого Мельникова? — мелькнула мысль у Киры. — Это был какой-то намек? На то, что мне повезло с адвокатом? На то, что он может… если ему заплатить? Но мне нечем!»

От внезапно захлестнувшего отчаяния она едва не завыла.

«Как так, как же так?..»

— А я? — прошептала она. — Как мне быть? Ждать его? Боже мой, боже мой…

И она опять разрыдалась, сознавая, что ее слезы бессмысленны… и беспощадны.

— Вам тоже будет непросто, — услышала она как через толщу воды. — Но вы должны справиться, другого выхода у вас нет. Я часто вижу матерей подследственных, и, поверьте, вы ведете себя довольно типично. Обидно вам это узнать или нет, это факт.

Кира отвернулась, но снова выпрямилась. Она смотрела в другой конец аллеи, где девочка лет пяти бегала с ярким мячиком под присмотром моложавой бабушки.

«Я поговорю с адвокатом, — решила она. — И займу, сколько нужно. Если что, отыщу Виктора. У него деньги есть».

Она повернулась, чтобы что-то сказать, но мысли сразу вылетели из головы, стоило ей встретиться взглядом с Валентином. И Виктор, и адвокат, и какие-то деньги, которых у нее никогда в жизни не было.

Кира подумала, что он как раз из тех, кто способен сам посмотреть на женщину, как тот мужчина из старого фильма о городе, который не верит слезам. Неважно где, в электричке или в городском сквере. Как на собственность, как на добычу, как на цель.

После такого взгляда должно последовать подтверждение, словами или делом, что сопротивление бесполезно. Да и бессмысленно. Страсть, настоящая страсть, неудержимая, невозможная, — это награда, а не наказание. Но, конечно, не здесь, не у всех на виду. Приличия все еще слишком сильны при любой, самой безудержной страсти.

И Кира не могла объяснить, почему прочитала это в его глазах. Все его речи говорили совсем об обратном, но остальное!

— А вы сами? — вдруг спросила она. Ей нужно было подтверждение, срочно, немедленно, прямо сейчас. — Вы бы сами… как поступили? Как… Леня или… Простите, я говорю не о том.

Она опомнилась вовремя. Лицо у Валентина стало таким, будто она предложила ему убить человека.

— Вы сами смогли бы остановиться? — поправилась она. — На месте… Лени или того парня.

— Хотите знать, бывают ли исключения? — понимающе усмехнулся Валентин, и усмехнулся нехорошо, недобро, словно Кира стала внезапно его врагом. — Да, смог бы. — И он был непререкаемо уверен в своих словах. — И дело не только в законе. В уважении, возможно. Я не преподаватель этики, чтобы правильно вам объяснить.

Кира вздохнула и встала. Ей пора было идти, она и без того достаточно злоупотребила его временем.

Валентин тоже поднялся. Он был выше Киры почти на голову, моложе почти на десять лет. Бесспорно, он был успешнее ее во всех отношениях, и для него она была всего лишь одной из сотен матерей преступников, которых он упрятывал за решетку.

— Я наговорила вам кучу лишнего, — сказала она.

— Наговорили, — он улыбнулся. — Но я не в обиде. И если вы думаете, что меня в чем-то терзает чувство вины, — ошибаетесь. Не перед вами. Но уже хорошо, что вы пытаетесь разобраться в себе и своем отношении к тому, что сделал ваш сын.

— Вы поэтому со мной говорили? — удивилась Кира. — Потратили столько времени?

— Свой законный обеденный перерыв, — пожал плечами Валентин. — Надеюсь, это встреча была последней. Всего доброго.

Он развернулся и быстро, наверное, слишком быстро пошел прочь. А Кира стояла и думала, что же произошло, почему он так резко свернул разговор. Из-за ее вопроса? Из-за того, что она забылась, из-за ее истерик и слез? Из-за того, что она сейчас страшнее смертного греха и ни один мужчина в здравом рассудке не посмотрит на нее как на женщину?

Или из-за того, что ей не показалось, и в тот момент, когда она решила, что Валентин способен добиться выбранной им женщины всеми способами и средствами, он действительно был на это готов?

«Так не смотрят на тех, кто тебе безразличен!»

Кира села, ее не держали ноги. Красивый самоуверенный парень, готовый отправить ее сына на долгие годы в тюрьму, увидел в ней ту, которую ждал, может быть, все эти годы.

И Кира еще никогда не чувствовала себя настолько счастливой.

— Мне кажется, она решила, что ты на что-то ей намекаешь.

Валентин пожал плечами. Погода, хорошенько прокипятив город, решила его освежить. Ливень мыл машину не хуже профессиональной автомойки, дворники едва справлялись с потоками воды.

Разговор с Рязанцевой не давал Валентину покоя, и в конце концов он нашел подходящий момент, чтобы передать его Лизе. Сам он машиной не пользовался, но Лиза жила за кольцом, до электрички ей приходилось добираться на автобусе, в жуткой давке, поэтому она стоически предпочитала пробки и не снимала квартиру в городе, говоря, что привыкла к свежему воздуху. Сейчас, сидя на пассажирском сиденье, Валентин снова прокручивал в голове разговор.

— А я наговорил лишнего. Наверное, она так поняла, что Крутов роет там, где платят.

— Это она и без тебя должна понимать, — сказала Лиза в водительское окно и перестроилась, не забыв помигать аварийкой пропустившему ее водителю. — Но дело Мельникова и дело Рязанцева — разные вещи. Во-первых, в деле Мельникова заявление поступило от родителей, во-вторых, там изначально было полно косяков. Свидетели домысливали, будто сами рядом стояли, и время… что там было? Они все называли разное время ухода Мельникова. О, слушай…

Она бросила быстрый взгляд на Валентина и снова уставилась на дорогу.

— У метро меня высади?

— Ну уж нет, — не согласилась Лиза. — Пока ты обедал два часа, до нас дошли странные новости. Пока не поделюсь, ты от меня не отделаешься. Заодно пробки кончатся, доеду за полчаса. Все равно отец на съемках сегодня, а мать со своей книгой возится, я ее и не вижу совсем. Пункт «б», часть четвертая, статья сто тридцать вторая. Священнослужитель и директор гимназии. На федеральных сайтах информации нет, я проверила. Но он взят под стражу, ведется следствие. Это, как говорится, из первых рук, от самих ребят из местного СИЗО...

Лиза была сосредоточена, но на ее лице читалась досада.

— Чем меньше внимания делу, тем меньше работы нам, вспомни Брянск. Если бы не было столько волонтеров и столько внимания, следствию было бы проще. Но тут — пресса, общественное мнение, несчастная мать. А подозревали причастность родителей практически сразу.

Лиза мотнула головой.

— Я не об этом. Кому, к черту, верить детям? Кому и в кого? Якутская пресса пишет: родители считают дело сфабрикованным. Что за… — Машина вильнула, и можно было подумать, что слова Лизы относятся к мотоциклисту, проехавшему сквозь тесный ряд, но Валентин знал, что это не так. — Когда я думаю, что мне могли бы не поверить в таком мама с папой, мне становится страшно. Страшно, даже руки дрожат. Знаешь, почему я вообще решила пойти на юрфак?

Валентин не знал, хотя этот вопрос его интересовал с самого начала. И сейчас он замер, не желая спугнуть ее внезапную откровенность.

— Думаешь, из-за матери? Многие так считают. Она, конечно, была следователем еще в девяностых, но наш городок — не тот пример, слишком сонный. Мою одноклассницу несколько лет насиловал родной отец. А ее мать ей не верила. Называла шалавой. Вскрылось только, когда девочка умерла из-за подпольного аборта… Вот так.

Валентин припомнил книгу в простой черной обложке. «Собственные страхи» с автографом. Но он не знал, что бывший следователь прокуратуры Наталья Топоркова писала эту книгу по реальному делу.

— Книгу ты помнишь, конечно. Имена и город изменены… и много лет прошло. Мать, когда начала писать, в прокуратуре уже не работала, да и дело это было уже без нее, но, черт… мне она не давала читать эту книгу, пока я сама ее не купила. И я как будто пощечину получила. У меня было такое счастливое детство, юность, даже несмотря на этого таксиста и два года лежки. Скольким людям нужна помощь, а они боятся, что им не поверят, что их обвинят. — Лиза помолчала, сосредоточенно перестраиваясь. Пробка кончилась, навигатор в смартфоне радостно напомнил, что Лиза «ушла с маршрута».

— Алиса, отстань, — попросила Лиза программу. — И еще звонила потерпевшая по делу Рязанцева. Пока ты был на допросе. Она спрашивала, может ли она забрать заявление.

— Что?!

Если бы Валентин сам был за рулем, он бы точно в кого-нибудь врезался. У Лизы то ли нервы были покрепче, то ли она лучше управлялась с автомобилем.

— Она сказала, что ей жалко мать. Да, ту самую, которая тебя чуть не съела.

— Да она была готова меня убить, — пробормотал Валентин. То, что девочка собиралась… — Она это серьезно?

— Я ее убедила не делать этого. Надеюсь, что убедила… По ряду причин. И одна из них — та, что другая девушка может не справиться даже с помощью одного из лучших психотерапевтов. То, что она может оказаться слабее. На подобное заявление нужна сила, и то, что Рязанцев получит срок, конечно же, ничего не значит, но… Да ну какого черта все так, как замкнутый круг!

Лиза расстроилась не на шутку. Валентин не помнил, чтобы видел ее такой за то время, что с ней работал, злился на себя, что вывалил на нее собственные тревоги, что вообще согласился, чтобы она его подвезла. Но исправить он уже ничего не мог, а извиняться казалось еще более грубым. В конце концов, говорили они о работе…

И он просто коснулся руки Лизы, лежащей на руле. Она в благодарность стиснула кожаную оплетку и улыбнулась, не поворачивая головы.

— Может, заедешь как-нибудь к нам? — предложила Лиза. — Когда мать выползет из своей норки. Сейчас она из-за книги как привидение по дому ходит. Родители будут рады.

— Соседи считают, что я твой жених?

Лиза рассмеялась, и Валентин вздохнул с облегчением. По крайней мере, она на него не сердилась.

— Наверное. Нам как-то без разницы. С матерью ты всегда найдешь тему для разговора…

— А отец опять будет ко мне приставать насчет эпизодов для сериала?

— Он ко всем пристает. — Лиза включила поворотники, припарковалась.

И дождь вроде бы приутих.

— А знаешь, почему я пошел работать… тогда еще в прокуратуру? — Лиза повернула голову, уставилась на Валентина с интересом. — Хотел бороться с преступностью. С несправедливостью. Мне было двадцать четыре, и я был конченым идеалистом. Сейчас это выглядит, ты права, как бег в колесе. А потом приходит потерпевшая, которой внезапно становится жалко мать насильника, и все, что ты сделал, коту под хвост.

— Она не будет забирать заявление, — уверенно сказала Лиза. — Вот увидишь. Просто… под каким-то влиянием. Наверное, этой встречи с матерью Рязанцева. Давай считать, что все будет хорошо?

Утихшая было природа вдруг намекнула на продолжение банкета блеском молнии, а затем припечатала громом. Лиза с усмешкой потыкала пальцем в направлении подъезда.

Если у Валентина и мелькнула мысль пригласить ее на чашку столь нежно любимого ей кофе, то погода однозначно не одобряла его намерение.

— Нижнее белье — ваш лучший друг. Вы можете экономить на всем, но только не на том, что привязывает к вам мужчину. Ваш эротизм, ваша чувственность, ваше тело — ваш козырь. Некрасивых женщин нет, есть те, которые не хотят быть красивыми, и те, которые прячутся от мужчин. Вот эти две последние категории — выбросьте их из головы, но остальные — самки, хищницы, с которыми вам придется драться за мужчину каждый день, каждый раз, каждую секунду. Он все равно будет смотреть на других женщин, и ваша задача — сделать так, чтобы он, посмотрев, сделал выбор в вашу пользу…

Радио в телефоне работало плохо, батарея садилась, и Кира, вздохнув, вытащила наушники и выключила трансляцию. В приемной было тихо, голоса из кабинета Крутова не доносились, хотя Кира точно знала, что люди еще не ушли: по коридору ходил хмурый охранник очередного клиента.

По дороге к адвокату Киру застал внезапный ливень. Она могла забежать в любой магазин, но зашла почему-то в церковь.

— Куда в штанах, голова непокрытая! — зашипела на нее какая-то бабка. — Морда перемазана!

— Простите, — опешила Кира. — Я… я в первый раз.

Бабка немного смягчилась.

— На вот, подвяжись и голову покрой, — велела она и сунула Кире два потрепанных, несвежих платка. — Вон там за здравие, там за упокой. Свечи купи.

Кира не хотела покупать никакие свечи, тем более что и денег у нее при себе почти не было, только на проезд, но она покорно заплатила сто рублей под пристальным взглядом бабки.

— Чего ревела-то? — буркнула бабка. Народу было немного, все столпились полукругом возле батюшки, что-то пели, бабке было скучно. — Муж бросил?

Кира присмотрелась к ней внимательнее. Нет, не бабка, в полутьме показалось. Женщина, может быть, лет на пять постарше нее самой, но платок ее старит, и речь… своеобразная.

— Давно бросил, — Кира попыталась улыбнуться. — Очень давно. Да нет… не муж.

— Раз пришла, значит, бог привел, — наставительно заметила женщина. — Что бы ни случилось, покайся. Попостись и покайся.

Кира не знала, в чем ей надо каяться. В том, что сделал Леня? В том, что она чувствует что-то к человеку, который собирается отправить ее сына на скамью подсудимых? Даже не так: что она готова ответить на чувства этого человека?

— Крещеная? — продолжала допрос женщина.

«Хорошо, что не она следователь...»

— Я не знаю, — пожала плечами Кира. — Наверное. А может, и нет. Бабушка могла покрестить, но она умерла давно. — Она подумала какое-то время. — И что теперь делать?

Но женщина ответа на этот вопрос не знала, а если и знала, то ей было все равно.

— Помолиться-то можешь, — сказала она. — А насчет крещения у батюшки узнай. Да не сейчас, сейчас он служит!

Но Кира и не собиралась идти к батюшке прямо сейчас. Она отошла, села на лавочку, стала рассматривать людей. Видела она их всех только сзади, но ей казалось, что сюда никто не пришел просто так, как она.

«Интересно, во что они верят, — подумала Кира. — В Бога? Или во что-то еще? Если бы я верила в Бога, мне было бы легче сейчас?»

Поразмыслив, она решила, что нет. Если только строгие религиозные нормы запретили бы ей отвечать Валентину. Но все остальное это бы не исправило.

А не отвечать она не хотела.

В первый раз жизни она ощутила себя желанной. Даже не тогда, когда по молодости встречалась с парнями, не тогда, когда забеременела от Виктора. В тех ее связях было что-то от удовлетворения чужого желания, не ее. Ее хотели — она соглашалась, не видя повода для отказа. С Виктором было, возможно, немного иначе, но Виктор и сам был какой-то не от мира сего.

Сейчас при одном воспоминании о разговоре с Валентином Кира получила такой всплеск совершенно неуместных в храме эмоций и ощущений, что вылетела, едва успев сорвать с себя платки. Подумать, почему ее так трясет и трепет, Кира смогла только на улице. Нехватка секса? Кира никогда не обладала повышенным темпераментом. Ей вполне хватало раз в месяц стыдливо закрыться в ванной. Ее даже не возбуждали эротические романы — куда интереснее было не описание секса, а история отношений. Гормоны? Но для климакса еще рановато.

Желание в глазах мужчины, которое она прочитала?

Так значит, все эти книги не врут?

Так оно и бывает?

Кира прислонилась к какой-то заплеванной поколениями местных интеллигентов стене. Открытие ей не нравилось, но с ним теперь приходилось жить.

Потом она вспомнила, что ей надо позвонить адвокату. Как бы ни сильно захлестнула ее эта страсть, у нее был сын, которого она все еще могла вытащить из петли. Или не могла, но обязана была попытаться.

И теперь она сидела в приемной, ожидая, пока Крутов примет ее. За окном темнело, начиналась гроза. Дом был на другом конце города, утопавшего сейчас в потоках грязной воды: почему-то при ремонте дорог в последние десять лет стали забывать про стоки.

Адвокат появился неожиданно, и охранник из коридора исчез. Наверное, где-то был второй вход — или выход, чтобы клиенты меж собой не пересекались.

— Вы что-то хотели? — без приветствия, очень измученно произнес адвокат. Судя по его лицу, разговор у него только что был не из легких, и в руках он вертел ключи от машины.

— Я знаю, что вы уже вели похожее дело, — так же без предисловий сказала Кира, — и знаю, что вы смогли доказать невиновность. Вам нужны деньги — я заплачу, сколько скажете.

Адвокат с надеждой посмотрел на входную дверь.

— О каком деле вы говорите?

— О сына чиновника. Которого вы тогда спасли от растраты.

Кира выразилась как-то криво, и адвокат несколько секунд рассматривал ее, как диковинного зверя, щурясь и будто не веря своим глазам.

— Вы про Мельникова? — наконец сообразил он. — Оно не похожее. Не совсем. Да, статья была одна, но обстоятельства совершенно другие. Разумеется, рассказывать их вам я не стану, хотя журналисты что-то писали. Но о подробностях дел моих клиентов вы узнаете точно не от меня.

Кира сегодня была намерена сбить спесь со всех замешанных в этом деле людей.

— Вы доказали, что не было изнасилования. Там доказали, докажите сейчас. Считаете меня нищебродкой, допустим, но допустите также, что деньги у меня сейчас есть. Немалые деньги, и я готова их вам заплатить.

Может быть, чиновник Мельников расплатился с этим адвокатом человеческими душами.

— Я не могу доказать ничего против экспертизы, поймите. Я мог бы напирать на то, что есть процессуальные ошибки. Что эксперт был пьян, что девушка обозналась, что соседки глухие, что полицейские, приехавшие на вызов, ошиблись дверью и их сюда никто не вызывал. Вы этого хотите? Меня поднимут на смех, но представим, что это я переживу. В деле нет процессуальных ошибок. Если бы они были, я бы на них указал. — Кира позволила себе не поверить этому заявлению. — Все свидетели говорят одно и то же, хотя свидетелями они, по большому счету, и не были. И ваш сын ничего не отрицает.

Кира вспомнила советы с юридических форумов.

— Он может изменить свои показания, так?

— Так, — кивнул адвокат. Несчастные ключи он уже чуть не переламывал пополам. — Но это все равно ничего не изменит. Таких дел у любого судьи по стране наберется под сотню. С одинаковыми показаниями, виляющим подсудимым, заявительницей, забирающей заявление. Есть экспертиза, вы помните? Та самая, которая хоть в учебник. В десятках копий. Ее видел даже судья, отпустивший вашего сына под подписку. Она есть в материалах дела и уже никогда никуда не исчезнет. Понимаете, нет? С этим делом все решено с самого начала. Если бы не было заявления — не было бы и дела. Не было бы экспертизы, не было бы ничего. А сейчас извините, но мне нужно закрыть офис. Мне еще ехать за триста километров.

— Я могу… мой сын может отказаться от ваших услуг, — заметила Кира.

— А это сколько угодно! До свидания.

Он, возможно, хотел бы сказать «убирайтесь вы к черту».

Но, конечно же, он этого не сказал.

Будильник Кира не ставила. У нее был впереди еще один день, свободный от ненавистной работы, и вечером она, добравшись до дома, промокшая, потрепанная, озлобленная и все равно счастливая, приняла душ и, ложась в постель, мстительно перевела будильник в неактивный режим.

Спала она плохо. Ей снились не то что кошмары, но что-то странное, то, что она предпочла бы не видеть. К счастью, просыпаясь, она не помнила содержание сна — только гадкое ощущение, которое забывалось сразу же, стоило ей перевернуться на другой бок.

Под утро она очнулась от ужасного сна. В котором Леню уводили от нее полицейские, и он плакал, звал ее, протягивал к ней руки, а она молчала, смотря на него, и глаза ее были сухими, хотя ее саму душили рыдания, и она знала, что Валентин стоит чуть позади нее.

— Леня, Ленечка, сынок, — шептала проснувшаяся Кира, захлебываясь уже настоящими слезами, — Ленечка, как же так? Как же так?

Ей было страшно.

Она полежала в кровати, успокаиваясь. Уже давно рассвело, и в квартире опять было тихо, Леня ушел. Может быть, на работу, а может, просто шатался по городу. Или был еще где-то, Кира теперь понимала, что все равно потеряла сына.

«Дорогая вышла цена у этой любви», — подумала она. На одной чаше весов стоял сын, на другой — мужчина, которому она очень нравилась. И каждый из них держал в руке: Леня — записку, Валентин — пистолет. Кира представила себе это так четко, что испугалась еще сильнее.

Она вскочила, бросилась в комнату Лени. Но там было все как всегда, ничего необычного. Даже носок валялся на кровати, как часто бывало: Леня не находил к нему пару, а убирать было лень.

Кира сунула носок обратно в шкаф, присела на кровать. У Лени в комнате висело большое зеркало. Странным это было только на первый взгляд, объяснялось все довольно просто: в зеркале отражался монитор, и Леня мог смотреть передачи, валяясь на кровати, в наушниках. То, что изображение оказывалось тоже зеркальным, его не смущало.

Кира смотрела в это зеркало, и то, что она видела, можно было назвать озарением или видением, или наитием, или еще тысячей слов. И это наитие было не лучше кошмарного сна, но оно ей казалось единственно правильным.

В ванной она долго мылась, приводила себя в порядок. Жутко стесняясь, извела два лезвия, побрила ноги, несколько раз порезалась, вода окрасилась красным. Откопала какую-то старую маску, нанесла ее на лицо, надеясь, что срок годности не истек еще в прошлом веке. Высушила волосы, закрутила в пучок, пошла разбирать гардероб и поймала себя на мысли, что за эти два дня озадачивалась подбором одежды больше, чем за все прошедшие годы с тех пор, как ходила на школьный выпускной.

Половина вещей ей была мала, половину уже было стыдно носить даже на даче. Редкие блузки, имевшие вроде пристойный вид, при примерке оказались ужасной рыночной поделкой. Юбка не сходилась, джинсы, отданные кем-то лет семь назад, не налезли даже до колен. Кира выбрала платье, в котором приходилось втягивать живот, и туфли на каблуках таких беспощадных, что она не представляла себе, как сделает хотя бы шаг.

И осанка королевы уже не давалась. Кира, не позавтракав, не выпив кофе, сунула деньги и паспорт в дешевую пафосную сумочку, хоть как-то сочетавшуюся с платьем, и вышла из квартиры.

Настасья Сергеевна бдила у приоткрытой двери.

Если бы Кира была одета иначе, она рванулась бы к этой мерзкой старухе, наверное, схватила бы ее за шею и пару раз ударила головой о косяк. Бабка, словно учуяв опасность, пробормотала что-то и сразу захлопнула дверь.

Кира спускалась вниз, стараясь не споткнуться на лестнице. На первый этаж она доковыляла только минут через пять.

Идти было недалеко. Дешевая парикмахерская возле дома уже открылась, и верткая девочка, хозяйка, она же мастер, сидела на крыльце со смартфоном в руке.

— Здравствуйте, — сказала ей Кира, — я к вам.

Девочка улыбнулась.

— Стрижка, маникюр, бровки?

Кира вспомнила, сколько у нее оставалось денег. Немного. Но на то, что она задумала, ей должно было хватить.

Она прошла в кресло у маникюрного столика.

— Давайте все, — милостиво позволила она и снова ощутила себя всемогущей.

Кира смотрела, как превращаются ее руки из неухоженных, грубых в руки настоящей, без преуменьшения, леди. Девочка была очень толковой. Она обработала ногти, сама посоветовала лак — актуального оттенка, идеально гармонирующего с цветом платья. Пока Кира сушила шеллак, сделала педикюр.

Потом Кире пришлось пережить несколько неприятных минут: ей выщипывали брови. От этой пытки хотелось кричать, чихать и вырваться, но Кира терпела. Окрашенные брови и ресницы непривычно смотрелись на лице.

Наступил черед стрижки.

— Что будем делать? — спросила девочка, плотоядно щелкая ножницами.

Кира решила довериться ей.

— Что-нибудь на ваш вкус, — сказала она, — под это платье. Обаятельное, соблазнительное и очень женственное… и модное.

И, пока девочка отстригала ее длинные, мышиные волосы, Кира старалась в зеркало не смотреть. Она только кивнула, когда девочка показала ей краску, потом сидела тоскливые полчаса, закрыв глаза и представляя, что же она увидит, когда все будет кончено.

Посмотреть на себя она отважилась только тогда, когда ей нанесли макияж и озвучили сумму. Четыре с лишним тысячи, вообще не цена по меркам этого жадного города, но у Киры оставалась всего лишь одна купюра в пять тысяч рублей.

А из зеркала на нее смотрела незнакомая женщина с узнаваемыми чертами лица.

Нет, ее не накрасили, как Ким Кардашьян на фотосессии, напротив, макияж был почти незаметен, волосы приобрели только нежный, неяркий золотистый оттенок, но Кира себя с трудом узнавала. И стрижка почти не видна — только голове было легче.

Трудно было снова стать королевой не только в зеркале, а в жизни, как в два последних дня…

Кира расплатилась, вышла на улицу. Облака повисли на небе так низко, что, казалось, задевали верхушки деревьев. Но ветер был теплый, дождь не накрапывал, и Кира пошла к остановке, высоко поднимая ноги и старательно обходя глубокие лужи, оставшиеся со вчерашнего вечера.

В парке было тихо и сыро. Деревья шелестели чуть слышно, чирикала какая-то мелкая птаха в кустах, и ее не пугали появившиеся люди.

Шли тихо. Подследственный, два конвоира, понятые — две девушки, так неосторожно бегавшие в этом парке.

Неосторожно не потому, что их успел догнать участковый, который и попросил, вежливо, но непреклонно, быть понятыми, а затем сходил с ними за паспортами. Потому, что несколько дней назад в этом парке нашли мертвую шестнадцатилетнюю девушку.

Никто из жителей об этом, наверное, до сих пор не узнал. В парке бегали только спортсмены, гуляли собачники, но первых не интересовало ничего, кроме процента жира, а вторых — только четвероногие друзья. Один такой собачник труп и обнаружил, но группу дождался с трудом и убежал на работу. Район был новый, знакомых у всех мало. Участковый радовался, что нашел хотя бы понятых.

Шли оператор с камерой, криминалист, непонятно зачем притащившийся с утра пораньше к машине, адвокат, сонная женщина средних лет, и по лицу ее было видно, что она готова удавить подзащитного. Но позволить себе отправлять на назначение помощников могли только те, кто этих помощников имел. У этой женщины была только она сама — хмурая, со сжатыми губами. Валентин понимал, что она не станет придираться к процедуре, хотя могла бы начать уже с того, что погода не соответствует той, которая была во время убийства… Адвокат присутствует, потому что иначе не может и, как только начнется эксперимент, отвернется перекурить.

Следственный эксперимент был перестраховкой, чтобы подследственный не вздумал менять показания. Взяли его спустя несколько часов, он засветился на камерах, экспертизу сделали моментально, без очереди, улик было хоть отбавляй. Но каждое движение — на камеру, каждое слово — под протокол. Ни прокурор, ни судья, ни шеф не хотели затягивать следствие ни на одном из этапов и не хотели давать журналистам ни шанса раздуть на нем тиражи.

Валентин не очень беспокоился о следующих двух часах, куда сильнее его занимала предстоящая очная ставка. Два ублюдка, убившие женщину просто так. Сами они, конечно же, так не считали: выпивку не купила, и плевать, что половина второго ночи и в городе спиртное не продают, закусь как чертям в аду разогрела. Поэтому сначала ей в лицо полетела шкворчащая яичница, а затем, когда, до крови прокусив губы, женщина бросилась бежать — без крика, без жалоб, терпя невыносимую боль, — и столкнула со стола последние пятьдесят грамм, ее ударили по голове раскаленной сковородкой. Но умерла она не от этого: падая, ударилась виском о кухонный стол.

Экспертиза показала все как есть, кроме одного: кто именно ударил. По косвенным признакам — следам на стуле, на полу, на одежде, — выходило, что муж. Муж все валил на брата погибшей. Брат говорил, что был слишком пьян и ничего не помнит.

Валентин бился, пытаясь доказать умысел, умом понимая, что это сто девятая, часть первая. Шеф оттягивал сроки обвинительного заключения, как мог. На очную ставку, с учетом всех проведенных экспертиз, возлагались большие надежды.

— Вот тут я ее и увидел, — подал голос подследственный. Ему было за пятьдесят, выглядел он старше, был дважды судим. — Собаку отпустил, она у меня спокойная…

Оператор не сводил с него камеру. Подследственный нервничал — съемка его беспокоила. Но в остальном все шло как обычно.

— Подошел к ней, заговорил. Спросил, куда такая красивая бежит. Потом предложил ей сексом заняться. Она ответила, что не хочет.

Валентину что-то не нравилось в этом. Не слова и не действия подследственного, тут не было ничего непредсказуемого, все это он уже слышал и за восемь лет работы научился рассматривать только как факт, не пропуская через себя.

— Мне не то что не по себе стало… как-то неловко. Схватил ее и потащил. Ну, туда, — и он указал в кусты.

Валентин переглянулся с адвокатом и участковым.

— Осторожнее там, — обронил участковый конвоирам. — Там ямы.

— Дальше, — сухо приказал Валентин. — Идете — описывайте все, что делали, что говорили, что делала потерпевшая.

— Ну, она кричать начала, я ей рот зажал…

Он повел конвоиров в кусты. Оператор шел за ними, снимать ему было неудобно. Криминалист, адвокат и участковый отстали — всем вместе им было не разойтись. Понятые, подгоняемые уважением к людям при исполнении, шли сразу за вторым конвоиром.

— Подождите.

Валентин остановил одну из понятых. Та с удивлением замерла, окликнула подругу. Конвоиры и подследственный скрылись в густой листве.

— Разве сюда? — беспечно спросил криминалист. — Он что-то попутал…

Адвокат поморщилась. Все кусты тут были одинаковые, подумал Валентин, но указывать на ошибку нельзя. Неужели он действительно что-то задумал? Воспользовался экспериментом, чтобы затянуть следствие?

Валентин обогнул понятых, сильно этим возмутившихся. Следом протиснулся оператор, чуть не снеся загомонивших девушек камерой.

Совсем рядом проходила железная дорога и объездная трасса, по которой пронесся пустой автовоз, оглушив лязгом аппарелей. И тут Валентин понял.

Собачник, это был собачник. Он знал здесь все кусты, не мог не знать.

В два прыжка Валентин проскочил кусты, оказавшись в небольшой проплешине. За деревьями виднелись железнодорожные пути. Один конвоир лежал на земле, второй сцепился с подследственным.

Рецидивист, прекрасно знающий нравы на зоне, не готов был расставаться с полученным за прежние ходки авторитетом. Сейчас у него была не та статья.

Он не просто так завел группу в другое место. Он не перепутал, он заранее все спланировал. Он знал, на чем может сыграть.

Грохнул выстрел, и почти сразу второй. Валентин успел замахнуться на нападавшего рукоятью табельного пистолета, но тот дернулся, перекатываясь, удар пришелся по касательной.

Валентин отскочил в сторону, уже прицеливаясь и с ужасом думая, что вот сейчас покажутся понятые. До него откуда-то с другого конца света доносился визг, потом звук выстрела. И еще один. И еще.

Мир перевернулся с ног на голову, впереди кто-то рванулся и с криком упал, схватившись за ногу. Потом мелькнуло что-то огромное и тяжелое, и мир исчез.

Кира шла к «полицейскому кафе», из последних сил переставляя ноги. И все-таки она шла королевой. Той самой, поднимающейся на эшафот.

Она чувствовала, что ей смотрят вслед, и незримая корона на ее голове сияла нимбом. Как андерсеновская русалочка, Кира шла-танцевала в собственной крови, готовая на все, чтобы спасти своего сына.

Оно было очень простым, гениально простым, — то озарение, проступившее из тьмы зеркала. Ее сын — или человек, решивший отобрать у нее сына. Как бы ни была дорога Кире любовь, который она никогда не знала, сын был ей дороже. И она сделала выбор.

Если Валентин Невстроев, майор юстиции, как было сказано на его визитке, хочет получить их обоих — и Леню, и саму Киру, — пусть так и будет. Он не привык к отказам, не привык к сопротивлению. Кира тоже не станет сопротивляться, но потом она скажет, что он заставил ее вступить с ним в связь. И тоже будет экспертиза, и будет следствие. И тогда, может быть, дело Лени сойдет на нет. Если Кира договорится с Валентином еще до того, как доедет до экспертизы.

Но прежде она побудет счастливой желанной женщиной хотя бы несколько часов.

Кира открыла дверь кафе. Сегодня в нем было не менее людно, но как-то слишком тихо или, скорее, подавленно. Даже официантка ходила меж столиков с неловкой, будто неуместной улыбкой. Кира прошла за свободный столик, села, изящно вытянув ноги. Мимо прошаркала официантка, и Кире пришлось поменять позу.

— Вам меню? — бросила ей официантка. Кира собиралась было отчитать ее, но услышала что-то странное.

— То ли конвойный споткнулся, то ли еще что, пока выясняют. Ну, не серийник же, конвой дали из новых. Да кто мог знать-то вообще?

— Оператор, говорят, молодец, приложил его камерой.

— Да там и участковый попал, как положено, в ногу, только целился долго.

— Сидеть-то за мразь никому не охота.

Кира поморщилась и царственным жестом подозвала официантку, которая посмотрела на нее так, словно увидела в первый раз. Кира усмехнулась надменно, поняв, что та ее не узнала.

— Коктейльную карту, пожалуйста.

— Мы спиртное не продаем, — с мстительной гордостью сообщила официантка. — Могу предложить только кофе и чай.

— Да, пожалуйста, — пробормотала Кира, уходя в себя. Она достала из сумочки телефон. Было обеденное время. У Киры не было денег, но она знала, что Валентин расплатится за нее.

Она набрала номер.

«Абонент временно недоступен», — издевательски сообщил ей оператор связи.

«О черт...»

Но сдаваться так скоро Кира не собиралась.

У дверей послышались голоса, в кафе появились новые лица. Всмотревшись, Кира узнала прожорливого тощего Толика и толстяка со змеей-женой.

У Толика был потерянный вид. Он быстро прошел, сказал что-то одному из мужчин в пиджаке, сидевшему рядом с высокой темноволосой женщиной в синем костюме. Оба сразу поднялись, бросив на стол пару купюр, пошли к выходу.

— Дарина Остаповна! — крикнула официантка. — Вы много дали!

Женщина обернулась, махнула рукой. Глаза у нее были покрасневшие.

Как по сигналу, к официантке стали подходить другие сотрудники, клали деньги прямо на поднос с грязной посудой и быстро покидали кафе. Кира была в замешательстве. Кафе опустело, осталась лишь воркующая парочка, совсем еще молодые ребята. Им не было дела ни до чего, кроме них двоих.

Кира еще раз набрала номер — безрезультатно. Потом, подумав, нашла в списке вызовов городской телефон. И ей сразу ответили.

— Следователя Невстроева, пожалуйста, — со сдержанным достоинством попросила Кира. Отказать ей было невозможно.

— Его нет, — ответил ей женский голос. — Я вас слушаю.

Кира растерялась.

— Вы меня слышите?

— Слышу, — отозвалась Кира. Она принимала решение. — Мне срочно нужно с ним связаться. Очень срочно.

— Можете приехать до конца рабочего дня в…

— Я рядом, — перебила девицу Кира. Наверное, это была та самая помощница, которой он сначала был намерен сплавить Киру. — Я могу подняться прямо сейчас.

К ее изумлению, девица спорить не стала.

— Позвоните по этому номеру, как подойдете, скажете дежурному вашу фамилию.

«Мне сегодня никто не откажет», — подумала Кира, чувствуя знакомое возбуждение. И то, которое ей открылось вчера в самом неожиданном месте на Земле, и то, которое появилось чуть раньше. Возбуждение женщины, перед которой встает на колени весь мир.

Официантка исчезла, и Кира просто вышла, рассудив, что полицейские и так переплатили, не дождавшись сдачи. Ее никто не остановил.

Она шла и уже не чувствовала ног. Шла будто по облаку. На вершину своего триумфа.

Ее пропустили без слов и возражений. Она шла по знакомому коридору, как по анфиладе дворцовых комнат, шла к кабинету, где ее ждали король и трон.

Кира коротко стукнула в дверь и вошла.

Валентина не было. За его столом сидела тощая девица с соломенными волосами. Девица подняла голову, и Кира с удивлением отметила, что у нее в глазах цветные линзы.

«Куда тебе до меня, курица», — чуть усмехнулась Кира про себя. Девица ей кого-то очень напомнила.

— Проходите, садитесь, — девица указала ей на стул. — Слушаю вас.

— Будьте так любезны представиться, — посоветовала ей Кира.

— Лейтенант юстиции Топоркова Елизавета Анатольевна, — сказала девица, и Кира против собственного желания издала сдавленный вздох. Она поняла, кого ей напомнила эта курица.

Собственно, курицей девица не была, а была дочерью Анатолия Топоркова, режиссера, продюсера и актера, красавца и мечты половины женского населения страны в возрасте от двадцати пяти лет. Она была похожа на отца как две капли воды, и Кира даже не успела подумать, что она делает в кабинете следователя. Работает, что же еще.

— Я буду вам признательна, если вы не станете отнимать у меня много времени, — произнесла Топоркова, не глядя на Киру. — Извините, у меня… у нас сегодня очень тяжелый день.

«Да, я слышала, — хотелось ответить Кире. — Как облажались ваши хваленые полицейские».

— Я хотела бы узнать о деле Леонида Рязанцева, — сказала Кира для того, чтобы хоть чуть-чуть потянуть время. — Желательно от самого следователя Невстроева.

— Ваше дело будет передано Коваленко, подполковнику юстиции, — быстро сказала Топоркова, и голос ее почему-то немного дрогнул. Она протянула руку к стойке с кипой визиток, покопалась в них, отдала одну Кире. — Подполковник Коваленко вряд ли будет проявлять такую же лояльность к вам, как майор Невстроев. Да, я о том, что ваш сын будет самостоятельно отвечать за содеянное. Без вашего участия.

Топоркова в упор смотрела на Киру, и в ее глазах горело что-то, похожее на ненависть, но Кира выдержала ее взгляд, потом посмотрела на визитную карточку.

«Подполковник юстиции Коваленко Д.О.», — прочитала она и решила: что же, уже не столь важно, кто именно получит удар в спину.

— Когда я могу его увидеть и где? — Кира поднялась, возвращая Топорковой полный неприязни взгляд. — Но Невстроева мне тоже надо увидеть. Когда он появится?

— Ее, — поправила Топоркова. Кира почему-то подумала, что она влюблена в своего шефа. И то Валентин предпочел не эту белобрысую фею, а ее, Киру. — Дарина Остаповна Коваленко.

Вопросы Киры Топоркова проигнорировала.

Кира вспомнила женщину в синем костюме, и стеклянный трон рассыпался на глазах. С бутылочным звоном и яркими искрами.

— А Невстроев?.. — спросила Кира, словно умоляла бросить ей спасательный круг.

— Ваше дело в производстве подполковника Коваленко. Всего доброго.

Никогда еще Кира не слышала в этих привычных словах столько злобной иронии.

Она вышла из кабинета, и как только сделала шаг, поняла, что больше идти не сможет. И держать осанку, и голову высоко. Что бы там ни случилось, куда бы ни исчез мужчина ее мечты и ее макиавеллиевского плана…

Она дрожащими руками убрала визитку в сумочку. Потом со стоном стащила туфли и так и пошла, хромая, закусывая губы от боли, по коридору, по которому шла несколько минут назад будто на коронацию. Ей не надели корону — ей почти отрубили голову.

Она не договорится с женщиной никогда. Никогда, не по этому делу. Ни за какие деньги не договорится, и будет спать этой ночью одна, в холодной кровати, и, может быть, ее будут мучить кошмары.

«Но я сделала все, что смогла», — прошептала Кира сквозь слезы. «Все, что смогла...»

Люди провожали ее странным взглядами. Хорошо, не свистели ей вслед.

Босиком Кира вышла на улицу.

У нее оставалось на проездном сто пятьдесят рублей, чуть больше, чем надо, чтобы доехать до дома.

Ветер трепал ее уложенные волосы. Над головой собирались тяжелые тучи. Из скверика бежала, смеясь, молодая женщина с ребенком наперегонки.

Наверное, они хотели успеть до грозы.