— Я хотел бы поговорить с генерал-полковником Сумароковым, — вежливо сказал в динамике мобильного телефона голос, которого генерал раньше никогда не слышал. Он вообще решил было, что ему звонит какой-то компьютерный робот с очередной рекламой, настолько голос казался механическим.

— Я — Сумароков. Слушаю вас внимательно, — на всякий случай ответил генерал. Обычно роботы на такие фразы просто не реагируют, а то и просто перебивают человека — поговаривают, что искусственный интеллект сложно научить ждать.

— Это хорошо, что ты внимательно слушаешь. Внимание тебе сейчас просто необходимо, — голос резко изменился и стал наглым.

Генерал почувствовал в голосе недобрые, в чем-то даже угрожающие нотки и решил ответить привычным и соответствующим его должности образом.

— Я вообще-то привык, чтобы мое звание уважали и разговаривали со мной на «вы». В противном случае я просто отключу телефон, предупреждаю.

— Это не в твоих интересах. Сам должен понимать. Я тебя уговаривать не намерен.

— А интересы я привык сам себе выбирать, — резко сказал Сумароков.

— Короче говоря, слушай сюда, генерал. Я повторять не люблю.

— Слушаю, — ответил Сумароков скорее всего из простого любопытства, чем от желания понять, что от него хотят.

— Сегодня тебе принесут мешок — это якобы твоя посылка домой. Мешок, не заглядывая в него, ты прошьешь, а шнур опечатаешь своей металлической печатью и отправишь ближайшим самолетом. И домой не забудь… Не забудьте, — усмехнулся звонивший, видимо, подумав, что генерал-полковник свое обещание выполнит и отключит телефон. — И домой не забудьте позвонить, предупредите, чтобы мешок не трогали, за ним придут нужные люди. И заберут. Вы за это получите двести тысяч баксов. Семья получит. Сразу же. В обмен на мешок. Но это, я прошу заранее учесть, только первая такая выплата. В дальнейшем вы будете получать по сто тысяч в той же валюте…

— А если я откажусь? — последовал вопрос.

Звонивший издевательски засмеялся:

— Какой человек в здравом уме откажется от такой суммы! — И тут же перешел на серьезный тон: — В случае отказа я вам просто не завидую, скажу честно. Вас ждут большие неприятности.

Запугать генерал-полковника пытались много раз, но дальше угроз дело так ни разу и не пошло. Не испугался он и сейчас и сказал свое категоричное нет!

— Как хотите, я предупреждал… — Человек уговаривать генерала не стал и от разговора отключился, а Сумароков подумал о том, что слегка поторопился. Следовало бы ему как-то изловчиться, позвонить с другого номера телефона и сообщить в сирийские правоохранительные органы о предложении. Пусть они принимают меры.

— Вот и все. Он попросту отказался! — сказал первый, человек в синем рабочем комбинезоне и в оранжевой строительной каске на голове. — Я же предупреждал, что он человек несговорчивый…

— Дурак он просто, а не несговорчивый человек, — заметил второй, одетый, как и первый, в строительный комбинезон. — От таких денег отказался. И ведь риска никакого. Его личные грузы никто проверять не будет. Он здесь — человек номер один. Загадка, почему он отказался. Кто вообще от таких денег отказывается, когда они сами плывут тебе в руки. Может, желает все сам хапнуть?

— Тогда бы согласился для вида. Он просто упертый! И вся загадка в этом. — Первый откровенно злился, что пошел у второго на поводу и решился на этот рискованный шаг. Знал же, кому предложение делает, но громадная сумма денег сыграла свою роль. — И как нам теперь быть, что с ним теперь делать?

— Выход только один… — решительно сказал второй и махнул рукой, словно топором что-то отсекая. Второй был крупным лысым мужчиной, лет сорока пяти, резкость в поступках была ему свойственна.

Первый же был ниже его и моложе лет на пять и в отличие от второго имел темные кудрявые волосы, которые спускались из-под каски на плечи. В комнате находились еще двое людей в рабочих комбинезонах. Они сидели на кровати, ожидая решения старших товарищей.

— Придется… Пока он сам не поторопился и не сдал нас… — согласился первый и оценивающе посмотрел на двоих сидящих.

— Сколько это будет стоить? — откровенно спросил один из них, поняв, что от них требуется.

Первый посмотрел на второго, ожидая его слова.

— Восемьдесят плюс пятьдесят тому, кто сделает дело, — сказал второй.

— А если вдвоем сделаем? — последовал вопрос. — Как понять, какой выстрел дело сделал?

— Тогда поделите пятьдесят на двоих, — решил второй.

— Это нечестно. Каждому по пятьдесят… Рискует-то каждый. Причем отнюдь не жизнью соседа.

— Ладно, пусть будет так, — внезапно согласился второй, разыгрывая щедрого человека, но надеясь, что или оба, или хотя бы один из киллеров погибнет при попытке перехода линии фронта. Хотя, в принципе, в этом им можно и помочь с помощью купленного снайпера.

Пойти на крайние меры и обратиться напрямую к генералу их вынудили обстоятельства. Самолет, которым они обычно пользовались, был обыскан Российским бюро Интерпола во время посадки в аэропорту Внуково, мешок с грузом конфискован, а экипаж самолета задержан «до выяснения». Был задержан весь экипаж самолета, хотя первый поддерживал связь только с бортмехаником, который груз и перевозил на свой страх и риск в технике, подлежащей ремонту. Но факт остался фактом — канал поставки был провален, а в Москве очень ждали очередную поставку — на сей раз большую, которую провалить было никак нельзя, поскольку за нее уже получили деньги. И именно тогда в голове второго возник план по задействованию генерала Сумарокова и его ликвидации в случае отказа в содействии переброски груза. Но на отказ второй не рассчитывал. Слишком велика была сумма вознаграждения, чтобы от нее отказаться вот так вот просто. Ведь стоило один раз рискнуть, и можно было обеспечить себе, жене и дочери безбедное существование на долгие годы. А потом уже можно и отказаться от продолжения сотрудничества. Именно такой вариант предложения высказывал второй, однако первый сразу, даже не посоветовавшись, предложил Сумарокову длительное сотрудничество.

Но генерал-полковник отказался не раздумывая, что, с одной стороны, было неплохо, поскольку генерал имел бы возможность за время раздумья сообщить компетентным органам о поступившем предложении. Но, с другой стороны, риск здесь присутствовал, хотя и минимальный, поскольку аппаратура, установленная в генеральском кабинете, должна была бы предупредить наркодельцов о попытке сдать их.

Однако генерал отказался и теперь подлежал ликвидации, так как узнал чужую тайну. И двум людям в рабочей одежде было предложено ее провести, после чего эти люди должны были на предельной скорости умчаться на машине на позиции «бармалеев», где их должны были бы после убийства командующего принять с распростертыми объятиями…

Получив сообщение от старшего лейтенанта Соловейчикова, подполковник Бармалеев извинился перед капитаном Труфановым, объяснил ему ситуацию, и капитан, кажется, даже не обиделся на то, что и комбат его покидает так же быстро, как и другие. По крайней мере, руку на прощание подполковнику подал. Капитану сделали протез вместо ампутированной по голень ноги, но протез пока еще ногу натирал, и Труфанов остерегался его носить постоянно.

В последнее время среди мехводов[1] пошла мода трогаться с места сразу на второй скорости, слышал Бармалеев. Сам он на парковке перед госпиталем тронулся даже с третьей передачи, удивился при этом, как не заглох у него двигатель, но при этом подумал и о том, что сообщать мехводу об этом случае нельзя — тот сам начнет пробовать и обязательно сломает коробку передач, такой характер у мехвода с редкой фамилией Миша. Он все пытается сам испробовать и испытать.

Дорога до штаба объединенных сил в Сирии, расположившегося в здании бывшего аэропорта имени Басиля Асада[2], пролегала рядом со штабом южной группировки, которую возглавлял полковник Прохоров. Прямо напротив землянки, в которой кабинет полковника и размещался, откуда-то взялся регулировщик движения в форме российской военной автомобильной полиции, которой военная автоинспекция и подчинялась. Регулировщик флажком-жезлом приказал подполковнику остановиться, что послушный водитель подполковник Бармалеев и сделал, наблюдая при этом, как неторопливо, вразвалочку приближается к нему старший лейтенант с повязкой «ВАИ»[3] на рукаве. Причем повязка находилась не на локте, где ей быть полагается, а на запястье. В другое бы время и в другой обстановке подполковник обязательно сделал бы старшему лейтенанту замечание, но сейчас было не до того.

— Скорость превышаем… — глядя куда-то в сторону штаба, сказал старший лейтенант. — Документы, будьте добры, предоставить… — голос у него был слащавым, говорил он с ленцой и нахально. Старлей чувствовал себя в праве…

Бармалеев достал документы на бронетранспортер, свое водительское удостоверение и протянул через открытый только что люк. Закрывать во время движения люк он начал совсем недавно, после того как бронетранспортер попал в засаду вражеской РДГ[4]. Тем более делал это, когда ехал один или дорога была сильно пыльной, как сейчас.

Что касается превышения скорости, то тут вопрос был спорный. Конечно, показания спидометра говорили, что скорость подполковник слегка превысил, но не намного. А в руках старшего лейтенанта не было радара, измеряющего скорость. И Бармалеев легко мог бы оспорить показания военного автоинспектора, полагающегося, судя по всему, на свой глаз. Но спорить подполковник не хотел. Не то было настроение…

— Можно побыстрее шевелиться. Я очень спешу… — только и сказал он.

— Все спешат. Не торопись на тот свет — там девочек нет, — изрек инспектор с умным видом.

— Дурак! — вспылил подполковник. — Я в объединенный штаб еду. Там произошло покушение на генерал-полковника Сумарокова. Меня сам генерал разыскивает.

Старший лейтенант наконец-то добрался до водительского удостоверения, обратил, видимо, внимание на подполковничьи погоны и заглянул в люк, чтобы удостовериться, что его не какой-нибудь младший сержант «дураком» называет.

— Извините, товарищ подполковник. Я ничего не знал о покушении, — старший лейтенант протянул документы через люк. А подполковник взял их и сунул за солнцезащитный козырек.

— Счастливого пути, — козырнул инспектор.

Бармалеев тем временем снова вдавил педаль акселератора в пол бэтээра, обдав старшего лейтенанта облаком пыли из песочно-земляной насыпной дороги и облаком же темной гари солярки, и умчался.

А из землянки, где располагался кабинет полковника Прохорова тем временем вышли два полковника в общевойсковой форме и майор в форме ВДВ. Всю грудь майора украшали ордена и медали, а сам он сильно хромал, опираясь при ходьбе на тросточку. При этом он, как обычно, ругал и саму Сирию, и «бармалеев», и осколки артиллерийского снаряда, что надолго превратили его, боевого офицера, в штабную крысу.

— Товарищи полковники, вы слышали что-нибудь про покушение на генерал-полковника Сумарокова? — спросил их старший лейтенант.

— Ничего не слышали, — ответил один из полковников. — А что, было покушение?

— Я точно не знаю, но я только что остановил за превышение скорости БТР. Там какой-то подполковник за рулем находился. Он мне и сообщил, что было покушение и что генерал лично его разыскивает.

— А как ты скорость без радара определял, чтобы за превышение останавливать? — спросил полковник, что был возрастом помладше. — На глазок?

— Как фамилия того подполковника? — быстро, пока старлей не успел ответить, спросил второй полковник, который был возрастом постарше.

— Запоминающаяся какая-то. Необычная. Что-то с Сирией связано.

— Бармалеев?

— Вот-вот. Точно. Бармалеев, товарищ полковник.

— Надул тебя подполковник. Пошутил он, — сказал майор ВДВ, звякнув медалями.

— Нет. Подполковник Бармалеев начисто лишен чувства юмора. Он шутить не обучен, — не согласился полковник, тот, что был возрастом постарше. Это и был сам Прохоров. — Вы идите в столовую, а я позже пообедаю. В объединенный штаб съезжу к Сумарокову. И захвачу с собой то, что мне сегодня Бармалеев дал. Приятного аппетита вам! — Прохоров похлопал себя по карману кителя, словно проверил его содержимое.

Второй полковник вместе с майором ВДВ пожали плечами и продолжили путь в сторону офицерской столовой, а Прохоров направился к недалекой парковке, где тесно стояли бронетранспортеры, и забрался в свой персональный. Мимо инспектора ВАИ он проехал не быстро, а когда догнал своих коллег, успел разогнаться и обдал полковника и майора воздушно-десантных войск облаком пыли.

— Хоть бы немного подвез, — проворчал майор, вороша дорожную пыль тросточкой.

— Торопится, — ответил второй полковник и оглянулся — нет ли кого рядом. После чего добавил: — Выслужиться хочет.

Подполковник Бармалеев тем временем вынужденно сбросил скорость. Во-первых, его вынудила сделать это каменная гряда, на которую круто взбиралась дорога. А во-вторых, новый шлем подполковника лежал на соседнем сиденье, и его гарнитура издавала призывные звуки — кто-то нервничал на связи, требуя разговора с подполковником. Сначала один человек, потом другой, у которого терпения было больше.

Надевать шлем на голову, чтобы ответить, одной рукой было неудобно — мешала повязка. Пришлось скорость сбросить до минимальной, что позволило надеть шлем без угрозы потери управления бэтээром.

— Командир, товарищ подполковник… — проговорил голос в наушниках шлема.

— Здесь я, здесь, на связи, старлей…

Из всех офицеров батальона чаще других звал подполковника просто «командиром» старший лейтенант Соловейчиков. По его обращению Бармалеев его сразу и узнал.

— Это ты?

— Я, командир. А я уж, грешным делом, подумал, что опять связь барахлит, пропали вы куда-то, — сообщил командир саперного взвода.

— А что ты хотел? — спросил Бармалеев. — Есть какие-то срочные дела?

— Полковник Скорокосов желал с вами поговорить. И для того даже забрал шлем с гарнитурой и КРУС у раненого Кичогло. Но добраться до вас не сумел. Двадцать минут, говорит, вызывал.

— Кстати, где сейчас находится Василий Младшой? В госпитале его нет.

— Ему в госпитале медсестра только перевязку сделала новую. И укол поставила, сбивающий температуру. После этого товарищ полковник Скорокосов у него шлем с КРУСом забрал, а сам Василий отдыхает у себя в блиндаже на родных нарах. Говорит, что к ним уже привык. Сам для себя делал — старался…

— Статистика нам говорит, что обычно для других стараются больше, — перебил подполковник словоохотливого старшего лейтенанта. — Просто из чувства локтя или из желания прослыть мастером на все руки…

— Нары, Кичогло говорит, совсем не те, что были по ту сторону фронта. Но мы и тот окоп заняли, кстати, и придется, видимо, Васе к другим нарам привыкать… А зачем Василий Младшой вам, товарищ подполковник? Извините уж за вопрос.

— Генерал-полковник Сумароков приказал наградить Кичогло медалью «За отвагу» и присвоить ему звание младшего сержанта. Погоны я уже купил в автолавке Военторга. Осталось только вручить и поздравить обладателя нового звания. Ну ладно, это дело будущего. А пока… Как, подскажи мне, теперь добраться до полковника Скорокосова.

— Только по общебатальонной связи.

— То есть стоять среди толпы и обсуждать секретные действия? Это учитывая то, что Скорокосов с КРУСом не дружит.

— Примерно так. Или побыстрее приехать. Или сделать вообще по-другому. Скажем, я на время даю свой КРУС полковнику вместе со шлемом, чтобы провода не переключать. Вы беседуете, потом он мне все возвращает. Это же выход? Или просто его КРУС настрою.

— Это — выход, но только в том случае, если ты до штаба раньше меня доберешься. А я — совсем рядом.

— Так я уже здесь, на втором этаже, рядом с кабинетом генерал-полковника. Так я пошел к Скорокосову?

— Если ты в карауле, я не уполномочен тебя снимать.

— Нет, я просто караул проверяю. Так я пошел?

— Давай быстро…

Минуты не прошло, как полковник Скорокосов вышел на связь.

— Здравия желаю, Валерий Николаевич, — сказал Бармалеев. — Как здоровье?

— У меня-то нормально, но вот у адъютанта Сумарокова — прямо скажем, не ахти какое. Две пули в грудь. В настоящий момент находится в госпитале, в реанимации. Он был в бронежилете скрытного ношения, когда попутно выполнял обязанности телохранителя генерала. Себя не пожалел, встал между генералом и стволом автомата. Бронежилет не выдержал очереди с пяти метров. Одну пулю задержал, только пятое ребро оказалось сломанным. А две пули прошили бронежилет и вошли в грудь. Не знаю вот — выживет ли… Но капитан не зря слыл отменным стрелком. Он успел вытащить пистолет и дважды выстрелить. Первая пуля пробила киллеру бицепс на правой руке, вторая — поразила горло. Наступила моментальная смерть. Генерал-полковник во время перестрелки выхватил свой пистолет, а он тоже стрелок отличный, и его пуля угодила второму бандиту прямо в лоб. Бандитов было двое. Это рабочие, что стенку в генеральском кабинете сооружали — место для адъютанта готовили. Потому капитан на них сразу и не среагировал. Подумал — приехали свою работу проверять…

— Понятно, товарищ полковник. А что третий рабочий говорит? Тот, которого я узнал.

— Вот по поводу третьего я тебя и искал. Это полковник ФСБ Аркадий Дмитриевич Курносенко, хотя он здесь под именем какого-то сирийца работает. Предлагаю тебе его немедленно задержать. К сожалению, большой состав для задержания я тебе предоставить не могу. Но возьми с собой старшего лейтенанта Соловейчикова и еще кого-нибудь из бойцов его взвода — ты лучше меня знаешь, кого именно. А еще лучше пусть сам Соловейчиков выберет. И вперед! Ты где сейчас находишься?

— Заезжаю на парковку рядом со штабом. Тут целое Средиземное море крови. Мне даже в люк видно.

— Это кровь капитана Николаева. Вижу тебя в окно… Соловейчиков тебя встретит. Жди его в машине. Сразу гони на задержание. Задержанного тут же — ко мне. Где общежитие рабочих, ты знаешь… Только бы не опоздать, а то, боюсь, придется еще Иран просить о задержании. А потом еще и кучу документов на экстрадицию оформлять.

Старший лейтенант Соловейчиков предпочел взять с собой своего замкомвзвода старшего сержанта Якова Кренделя.

— А взвод на кого оставил? — спросил Бармалеев, привычный к тому, что старший сержант обычно остается за самого старшего лейтенанта, когда тому следует отлучиться по каким-то делам.

— У меня во взводе парни надежные. Могу любого вместо себя оставить, хоть сержанта, хоть рядового, — ответил командир саперов. — Поехали.

Общежитие рабочих занимало две крайние со стороны здания аэропорта палатки. В одной хранились инструменты и материалы, во второй — жили собственно строители. Свой бронетранспортер Бармалеев предпочел оставить на парковке, чтобы не привлекать шумом двигателя лишнего внимания строителей. От парковки до нужных палаток было две сотни шагов, пройти которые, в том числе и с пленником, труда не составляло даже в том случае, если пленник будет сопротивляться и идти самостоятельно не захочет. Не слишком сложно его и дотащить. Не велика тяжесть в этом полковнике, да и строительная каска легче боевого шлема спецназовца!..

По дороге от парковки к палаткам подполковник со старшим лейтенантом и старшим сержантом обсудили варианты задержания, составив планы «А», «В» и «С». План «А» не предусматривал никакого сопротивления. Согласно ему, если полковник Курносенко мирно протянет руки, на них наденут наручники, которые старший лейтенант Соловейчиков предусмотрительно захватил с собой. Согласно плану «В», если Курносенко попытается сопротивляться, то его вырубают два офицера спецназа военной разведки, а потом надевают на него наручники. Согласно плану «С» они будут действовать следующим образом. Если полковник предпримет попытку к бегству, то со стороны входа его не пропустят Бармалеев и Соловейчиков. А если Курносенко попытается выйти сзади палатки, возможно, располосовав ее ножом, в этом случае его там встретит старший сержант, внешне тщедушный, но способный на многое, особенно в стрельбе. Вот потому автомат Кренделя и должен стоять на взводе, и старший сержант должен быть готовым к открытию огня по ногам.

Проблемы вроде бы не должны были возникнуть, но они возникли сразу, как только подполковник Бармалеев со старшим лейтенантом Соловейчиковым откинули полог палатки на входе. Прямо перед ними стоял, словно ждал их прихода, гигант, ростом далеко за сто девяносто сантиметров и с необхватными плечами. Гигант был в ярко-синей робе, в строительной каске и держал в руке чемоданчик с наклеенной этикеткой от строительного пистолета. Но сам чемоданчик был от чего-то другого, пистолетный чуть ли не вдвое меньше. Увидев два наставленных на него автоматных ствола, высокий человек бросил свой чемоданчик в лицо Бармалееву так ловко, что тот едва успел защититься автоматом, но его напарник успел дать короткую очередь и попал гиганту в икру. Тот взвыл то ли от боли, то ли от ярости, выхватил нож, но на двух офицеров спецназа не напал, а, приволакивая простреленную ногу, ринулся в заднее отделение палатки, превращенное в кухню. Оттуда сразу же послышался треск ткани — гигант вырезал себе выход. Бармалеев с Соловейчиковым вперед не пошли, опасаясь нарваться на автоматную очередь Кренделя, которая могла задеть и их. Но вместо автоматной очереди они услышали только глухой звук удара и звук падающего тела. И только после этого оба офицера шагнули на кухню.

Гигант лежал на спине, широко раскинув руки, а в кухне уже стоял Крендель, который, отставив к тумбочке автомат, усиленно потирал основание ладони. Бармалеев посмотрел на лицо гиганта и стал складывать тому руки на груди, чтобы сцепить их наручниками.

— Бесполезно, — сказал Соловейчиков, — он мертв. Я сам учил Яшу этому удару. Основанием ладони под основание носа. Если ударить чуть вбок, ломается нос и появляется море крови. Если ударить прямо, нос тоже ломается, и сломанные кости уходят в мозг. Посмотрите, командир, в глаза этому амбалу. Они должны быть красными от крови.

Подполковник приподнял одно веко мужчины. Глаз в самом деле был переполнен кровью.

— Готов… — признал наконец и он, на всякий случай прикладывая два пальца к горлу, чтобы прощупать сонную артерию, но пульс не ощущался. — Но где Курносенко?

— В спальне… — предположил Крендель. — Там вы не смотрели?

В этот момент из-за брезентовой стены, отделяющей спальню от кухни, раздалось невнятное мычание. Все трое спецназовцев ринулись туда.

Полковник ФСБ Курносенко лежал на кровати, руки и ноги его были обмотаны скотчем. Рот был заклеен. На голову, прикрывая лицо, была натянута солдатская камуфлированная вязаная шапочка с прорезями для носа, рта и глаз. Пришлось подполковнику Бармалееву вернуться на кухню, снять уже надетые на одну руку на гиганта-сирийца наручники, вернуться в спальню, резко сдернуть шапочку, дабы убедиться, что это в самом деле Курносенко, оторвать липкий скотч с частью усиков ото рта полковника, а потом нацепить на него наручники. После чего подполковник вытащил нож, разрезал скотч на руках и ногах Аркадия Дмитриевича.

— А вы уверены, что имеете право меня арестовывать? — невозмутимо спросил Курносенко.

— Пока вы только задержаны на семьдесят два часа, то есть на трое суток…

— Ну, это еще можно перетерпеть, — со вздохом согласился Аркадий Дмитриевич. — Трое суток не так уж и много, в сравнении…

— В сравнении с чем? — прямо спросил Бармалеев.

— Ну, скажем, в сравнении с тем временем, сколько я жену не видел. Она у меня прокурор по надзору и часто бывает в командировках. Вот и перед моим отъездом сюда она тоже на месяц уехала. Почти на месяц, а я в ее отсутствие уехал на три… Так и не удалось встретиться. За младшими детьми старшая дочь следит. Служба такая, ничего не попишешь.

«Прокурор по надзору…» — полковник Курносенко не случайно назвал должность жены. Конечно, он может должностью жены гордиться, тогда понятно. Тем не менее в контексте разговора это название должности прозвучало как угроза. Но угроз подполковник не боялся — в его жизни они звучали часто и всегда оставались лишь угрозами, не более того.

— Ладно, полковник Скорокосов разберется… — решил Бармалеев.

— Скорокосов… — принялся Курносенко размышлять вслух. — Это из ГРУ, что ли? Я думаю, что ему тоже не нужны лишние неприятности. А мы с женой в состоянии их ему доставить.

Теперь он уже открыто угрожал тем, что его жена прокурор по надзору.

— Неприятности всегда бывают только лишними, — нравоучительно изрек Крендель. — И вам это известно лучше других. — Он только поднял руку, демонстрируя полковнику свой узкий и жилистый кулак, а вовсе не основание ладони, которым нанес предыдущий удар. И Курносенко шарахнулся в сторону соседней кровати.

— А тебе, старший сержант, они уже обеспечены. Ты же убил человека одним ударом. И это вместо того, чтобы задержать его. Кто это одобрит?.. И главное! На кого ты руку поднял — на акыда Ахмеда Самаама, сотрудника Разведывательного управления Генерального штаба сирийской армии. Запомни это и трепещи. Жди крупных неприятностей.

— Ладно, поехали в штаб. Там Аркадия Дмитриевича допросим под протокол, — решил Бармалеев, мало обращая внимания на угрозы полковника старшему сержанту, но сам пытаясь Курносенко угрожать. — Вы ведь знаете, наверное, товарищ полковник, что по законодательству теперь видеозапись приравнивается к протоколу. Вот и запишем на вами же установленные камеры беседу с вами как с главным лицом действа, то бишь покушения. Там все видно будет. И как вы дрожите от испуга за свою никчемную жизнь, и все остальное. А потом вас закроют на ночь в подвале. Там большое помещение, только спрятаться от Яши Кренделя вам будет негде. — Последовал кивок в сторону старшего сержанта. — Он же ночью видит, как кошка. У него рецепторный аппарат глаз так устроен, — откровенно врал Бармалеев про старшего сержанта. — Но он может найти вас не обязательно нынешней ночью. У него трое суток в запасе. А когда он уйдет, вы ничего больше рассказать не сможете, даже если пожелаете. Так что я рекомендую вам начать говорить откровенно чуть-чуть раньше, к примеру уже сегодня, чтобы я мог найти хорошую причину куда-нибудь отправить старшего сержанта с поручением до утра, чтобы дать вам возможность выспаться, может быть, последний раз в жизни.

Подполковник подхватил Курносенко под один локоть, старший лейтенант Соловейчиков под другой, и так они вывели задержанного из палатки, предварительно набросив на наручники, чтобы скрыть их, полотенце. Однако на широкой улице палаточного городка им встретился майор морской пехоты комбат Кологривский, чей батальон только что прибыл из района боевых действий, и разгружался чуть в стороне — на две улицы дальше, если считать от штаба. А улицы были неширокие, поскольку палатки значительно отличаются размером от городских домов.

— А я вижу, вроде БТР знакомый стоит. Значит, думаю, и Бармалеев где-то рядом. Искать пошел… — Майор явно обрадовался встрече с боевым товарищем. — Слушай, а правду говорят, что на генерал-полковника Сумарокова покушение было совершено?

— Правда, — честно ответил Бармалеев. — Вот видишь, мы одного из главных организаторов повязали. — И он свободной рукой приподнял полотенце, демонстрируя наручники.

То, что произошло дальше, удивило Бармалеева, поскольку его поведение было недостойно психически уравновешенного комбата морской пехоты. Майор буквально взревел диким зверем:

— Он хотел нашего генерала убить!

И тут же ударил полковника ФСБ в глаз, на котором сразу образовался синяк. Но Кологривскому этого показалось мало, а подполковник Бармалеев, не ожидавший такой реакции со стороны майора, поздно отреагировал, и Кологривский ударил и второй рукой, благополучно поставив синяк и на второй глаз, выполнив при этом классическую боксерскую «двоечку». Но нанести третий удар комбат морской пехоты не успел, хотя явно намеревался это сделать. Крендель обхватил его двумя руками за корпус, к которому прижал его руки.

— Не надо, товарищ майор. На нас ведь подумают, что мы задержанного били, — только и сказал старший сержант совершенно спокойным тоном.

— Его за такое самого убить мало, — ответил морской пехотинец, но Кренделю обиды не выказал, только расслабился и мотнул широкими плечами, словно хотел руки молодого сапера с себя сбросить.

— Ты, Юрий Борисович, пока вот что сделай… В палатке остался труп акыда Самаама. Крупный такой мужчина в строительной спецовке и в такой же каске. Надо бы его тоже в штаб к Скорокосову доставить. На всякий пожарный. Озаботься этим. И содержимое карманов проверь.

— Сделаю, — согласился Кологривский.

Спецназовцы подвели полковника Курносенко к своему бронетранспортеру, так и стоящему на парковке в первом ряду, где подполковник Бармалеев его и поставил и где узнал БТР майор Кологривский. Впрочем, узнать было не сложно. После того как БТР попал в засаду, на люке мехвода, давно уже лишенном бронированного стекла, остались выбоины от пуль пулемета и автоматов, закрашенные относительно свежей краской. Краска слегка отличалась по цвету от родной, но мехвод Миша использовал ту, которую сумел найти.

Полковник Курносенко ничего не сказал майору Кологривскому в ответ на два удара. Даже женой не пригрозил. Что вызвало у Бармалеева легкое удивление. Он вообще-то, глядя на мужественное лицо полковника и слушая его высказывания, изначально посчитал его человеком, сломать которого так просто не удастся. А, как показалось Бармалееву позже, Аркадий Дмитриевич сломался так легко, от каких-то двух не слишком сильных ударов, к тому же нанесенных даже не в болевые и тем более не в нокаутирующие точки. А майору морской пехоты эти точки знать положено, как положено и уметь в них бить.

В бронетранспортере на высокое место стрелка-радиста, то есть за пулемет и автоматическую тридцатимиллиметровую пушку, сразу сел старший лейтенант Соловейчиков — любитель больших калибров, а на соседнее со своим креслом Бармалеев тут же устроил свой новый шлем. Таким образом, старшему сержанту Кренделю досталось место десантника, как и задержанному полковнику Курносенко.

Бронетранспортер двигался медленно, так обычно подполковник Бармалеев не ездит. И этому были свои причины. Во-первых, движение в обе стороны было оживленным, и легко было угодить в ДТП. Во-вторых, сам Бармалеев не упустил бы такой возможности. Он видел, как легко было нанести удар локтем в челюсть старшему сержанту Кренделю, после чего совершить скачок вперед и, используя наручники в качестве удавки, захватить его самого за шею, пережать горло. А там уж как бог на душу положит. Можно, например, ДТП устроить — столкнуться с точно таким же бронетранспортером, что на высокой скорости движется навстречу. Можно и еще что-то придумать, чтобы сбросить с верхнего сиденья Соловейчикова. Можно после удара по Кренделю захватить его автомат и расстрелять и водителя, и старшего лейтенанта, и самого Кренделя. Все можно сделать, было бы желание жить и мужество для поступка мужчины, мало думающего о последствиях… Но именно мужского характера полковнику ФСБ, похоже, и не хватало.

В боевой практике подполковника Бармалеева во вторую чеченскую войну был случай, когда он, тогда еще лейтенант, отправился в разведку с двумя бойцами. Бойцы были убиты в перестрелке, а сам он, раненый, угодил в плен. Ему стянули петлей руки спереди и перебросили веревку через центральную домовую балку, на которой держалась вся кровля. Два «чеха» хотели поднять и вытянуть его, а третий вытащил из кармана куртки лейтенанта опасную бритву, только этим утром купленную им в автолавке Военторга, и стал вырезать на его спине красную звезду — так называемый «красный тюльпан», как его называли «духи» в Афгане. Сам лейтенант афганскую войну не захватил. К моменту ее окончания он еще на младших курсах военного училища «грыз гранит военной науки». Бармалеев тогда позволил веревке натянуться и тут же ухватился за нее, слегка подтянулся и каждой ногой нанес удар по челюсти противников, с двух сторон, чтобы «чехи» еще и лбами один о другой стукнулись. Они не стукнулись, но оба упали как подрубленные. Бармалеев готов был упасть на земляной пол, но внезапно почувствовал, как натянулась веревка. Один из «чехов» весом был раза в два тяжелее его самого. К тому же он накрутил веревку себе на руку. Бармалеев подтянулся еще раз, обернулся и двумя ногами одновременно ударил по челюсти человека с бритвой. Бритва, звякнув, упала на земляной пол… Этот удар был бы заключительным, если бы вне дома не находились еще трое «чехов», которые мило флиртовали с девушками-чеченками, широко при этом улыбаясь. С большим трудом освободив из петли руки, Бармалеев схватил автомат, прислоненный к стене дома, и быстро дал три короткие прицельные очереди. Улыбки на лицах «чехов» сменились гримасами боли. А вот боль в ране на спине, кажется, в тот момент отпустила его самого, сменившись чувством удовлетворения и радости от ощущения свободы. Бармалеев вернулся в дом, добил троих своих мучителей и быстро покинул село — ушел в горы, не имея даже карты на руках. Хорошо, что командование батальона, в котором Бармалеев тогда служил, отправило два взвода искать двух солдат и офицера или хотя бы их тела. Бармалеева подобрали в полубессознательном состоянии свои и доставили в госпиталь. Рана зажила быстро, но долго еще болела нога, сломанная в лодыжке от удара бандиту в челюсть.

Подполковник вспомнил все это и оценил поведение полковника ФСБ как «неудовлетворительное», как немужественное. А сам продолжал ехать медленно, не обращая внимания на сигналы транспорта за спиной. И только когда он свернул с главной дороги и направился к объединенному штабу, движение стало значительно меньше. Подполковник поставил свой бронетранспортер на парковке, и втроем они помогли выбраться наружу полковнику Курносенко. В штаб его повели в том же порядке, что и к бэтээру — впереди старший сержант с автоматом в боевой готовности, а подполковник со старшим лейтенантом придерживали полковника, ухватив под локти. Заминка вышла только на посту при входе в сам штаб. Офицер-сириец из комендантского подразделения никак не хотел пропускать офицеров вместе с задержанным, на которого не было пропуска. Пришлось звонить полковнику Скорокосову, который решил вопрос прямо по телефону.

Одновременно прибыл и полковник Прохоров, который сразу прошел к генералу.

Оставив задержанного под охраной старшего сержанта, подполковник со старшим лейтенантом прошли к подполковнику Скорокосову и в подробностях рассказывали ему о том, как проходило задержание Курносенко. Не могли они обойти стороной и гигантскую фигуру акыда Ахмеда Самаама. К некоторому удивлению подполковника Бармалеева, Скорокосова больше всего заинтересовал чемоданчик сирийского полковника, который он бросил в Бармалеева.

— Надо было вскрыть его, посмотреть, что там, — сказал полковник.

— У нас не было приказа на проведение обыска в палатке, — возразил, оправдываясь, Соловейчиков. — К тому же на чемоданчике кодовый замок. Чтобы его открыть, требуется время, а оно у нас было ограничено.

— Да, это мое упущение, — согласился Скорокосов. — Сказывается нехватка следственного опыта. На обыск требуется ордер и обязательное присутствие как минимум двух «понятых». Но ничего еще не потеряно, хотя полковник Курносенко, возможно, и пожелает заявить, что улики ему подбросили уже после задержания.

— Есть выход, — сказал Бармалеев. — Разрешите?.. — Он полез в карман своей куртки и вытащил смартфон. Найдя в адресной книге номер телефона майора Кологривского, позвонил.

Майор, видимо, держал телефон под рукой. По крайней мере, ответил он быстро.

— Слушаю тебя внимательно, Вилен Александрович. Вроде бы только что расстались…

Бармалеев включил на телефоне громкую связь.

— Юрий Борисович, ты в настоящий момент где находишься, чем занят?

— Ну и задачку ты перед нами поставил… Твой акыд Самаам весит, наверное, килограммов сто сорок. Пытаемся его тело загрузить в мой бронетранспортер. Я и бойцов специально покрупнее с собой взял. Все одно — тяжеловат акыд. Как только Крендель умудрился такого быка завалить. Его же очередь из автомата, наверное, не возьмет — все ему нипочем будет. Ох и задачку ты перед нами поставил, Вилен Александрович.

— Ты вот что сделай. Трап перед какой-нибудь палаткой возьми, а лучше — два трапа, переверни их и попытайся по трапам загрузить. Об удобствах покойного можешь не беспокоиться. И сними с него бронежилет и разгрузку. Все легче будет… А сам вот что сделай. Сразу за входом в палатку должен валяться серый пластиковый чемоданчик, с этикеткой строительного пистолета и кодовым замком. Захвати его с собой.

— Видел я этот чемоданчик. Сейчас, мигом сбегаю.

— И еще… — пользуясь тем, что телефон был включен на громкую связь, сказал полковник Скорокосов. — Будь так добр, выставь у палатки часовых. По два человека — спереди и сзади, где палатка разрезана. И предупреди бойцов, чтобы никто не входил и не выходил. В случае несогласия и острого желания посетить палатку — стрелять на поражение… Хотя лучше по ногам — нам свидетели нужны…

— Понял, товарищ полковник. — Майор Кологривский даже голос полковника узнал, несмотря на то что он стоял в стороне. — Есть стрелять по ногам…

Бармалеев после слов майора от разговора отключил связь. В этот момент телефон вновь зазвонил.

— Жена, — виновато сказал Бармалеев и посмотрел на полковника, спрашивая разрешения ответить.

Скорокосов торопливо кивнул.

— Слушаю тебя, только учти — я очень занят.

— Ты всегда занят, и днем, и ночью, когда ни позвони. Я только спросить хочу: у тебя все нормально?

— Нормально. Скоро буду дома. Жди через четыре месяца.

Он отключился от разговора и убрал телефон, не дожидаясь ответа Тамары.

— Давай сюда задержанного, — распорядился Скорокосов.

Соловейчиков открыл дверь и сделал знак старшему сержанту, на которого с прежней опаской косился полковник ФСБ. Крендель подтолкнул Курносенко стволом в спину, направляя его к двери кабинета. Удар был слабым, к тому же бронежилет, который «строитель» тоже носил, удар нивелировал. Однако Аркадий Дмитриевич и от него поморщился, изображая боль.

Чуть в стороне от рабочего стола полковника у стены стоял с одной стороны высокий и узкий сейф, состоящий из двух отделений — верхнего и нижнего, с другой — трюмо, рядом с которым к стене была грубо приколочена большими гвоздями вешалка — других гвоздей под рукой не оказалось.

— Красавец, — только глянув на раскрашенного кулаками майора морской пехоты Курносенко, сказал Скорокосов с некоторой даже долей брезгливости.

— Красавец, — подтвердил сам полковник ФСБ, только мельком и косо посмотрев в зеркало. Посмотрел и сразу поморщился. Но это движение, должно быть, доставило полковнику боль, которую он терпеть не привык и даже не умел, и потому долго не открывал глаза. И только когда Курносенко с трудом сумел поднять веки, он спросил:

— И как же вы намереваетесь передать меня Следственному управлению ФСБ в таком виде? Вас же самих могут привлечь за пытку подозреваемого.

Курносенко, похоже, не сомневался, что его передадут в Следственное управление ФСБ, где его вопрос благополучно будет решен. Но он, видимо, не сумел учесть кое-какие нюансы.

— А кто вам сказал, что ваше дело будут рассматривать ваши коллеги по ведомству, заинтересованные в том, чтобы не выносить сор из избы? — задал Скорокосов встречный вопрос.

— Ну, не ГРУ же будет его рассматривать? ГРУ, насколько мне известно, не наделены полномочиями следственных органов.

— Ну, — в тон полковнику ФСБ ответил полковник военной разведки, — во-первых, такой организации, как ГРУ, уже давно в Вооруженных силах России не существует. Есть только Главное управление Генерального штаба… И подчиняется оно законам Российской Федерации, за соблюдением которых следит Главная военная прокуратура, имеющая собственное Военное следственное управление. Это вам для справки… — и добавил, заметив кривой смешок полковника ФСБ: — Но и Главное следственное управление Военной прокуратуры вести это дело, скорее всего, не будет. Поскольку преступление произошло за пределами Российской Федерации, хотя и в ее войсках. Однако в деле замешаны граждане Сирии, следовательно, сирийским властям и флаг, как говорится, в руки, и барабан на шею, как юным пионерам. А кроме того, Следственное управление ФСБ ничего не знает о гражданине Сирии Гуйчи Кхаледе.

— То есть как это? — возмутился Курносенко. — В Следственном управлении прекрасно информированы, что под именем Гуйчи Кхаледа в Сирии работал я.

— Не знаю, ничего не знаю, вот официальное письмо. — Полковник Скорокосов держал в руке лист входящей шифротелеграммы. — Письмо получено по средствам шифрованной связи, потому я не имею права кому-то его показывать, кроме товарища генерала. Мы задаем вашему ведомству вопрос о причастности сирийца Гуйчи Кхаледа к покушению на генерал-полковника Сумарокова. И нам официально отвечают, что никакого сирийца Гуйчи Кхаледа они в Москве не знают.

Полковник ФСБ перевел дыхание.

— Вы бы еще спросили о причастности к подготовке покушения на Президента России. И получили бы точно такой же ответ, — сказал он.

— То есть, если я вас правильно понял, вы обвиняете свою бывшую службу в сокрытии истины?

— Примерно… — ответил Курносенко. — По крайней мере частично.

В это время дверь без стука открылась, и в кабинет вошел генерал-полковник Сумароков, при появлении которого все, включая полковника Курносенко, встали. При этом последний встал вместе со стулом, к которому его прицепил наручниками старший сержант Крендель.

— Сидите, сидите… — махнул рукой генерал.

Первым сел на стул старший сержант Крендель. За ним и остальные. Только полковник Скорокосов, вышагивающий перед своим столом, остался стоять.

— Товарищ генерал, мы проводим допрос подозреваемого… — начал было объяснять Скорокосов, но генерал перебил его:

— Продолжайте. Я смотрел, как вы ведете допрос, по видеотрансляции. Там, кстати, — генерал указал на дверь в просторный коридор, — вас дожидаются морские пехотинцы. Принесли тело очень крупного человека в одежде рабочего. И переводят, судя по всему, дыхание. Тело довольно тяжелое.

— Итак, — продолжил Скорокосов, обращаясь к полковнику ФСБ. — Мы остановились на том, что Следственное управление ФСБ России от вас отказалось. Почему? Хотелось бы услышать.

— Никто от меня не отказывался, — ответил Аркадий Дмитриевич. — Просто вы неправильно поставили вопрос. Следственное управление отказалось от причастности Гуйчи Кхаледа к покушению на товарища генерала, и я с этим полностью согласен. Я к этому покушению не имею никакого отношения.

— А акыд Самаам имеет? — поинтересовался Скорокосов.

— Не знаю. Спросите его сами. Если вы умеете разговаривать с покойниками.

— Вы отлично знаете, что акыд Самаам не может дать показаний, и этим желаете воспользоваться.

— А почему бы и нет, — с некоторой даже наглостью заявил Курносенко, будучи уверен, что в присутствии генерал-полковника его бить не будут, и потому осмелев.

— Подполковник, — обратился Скорокосов к Бармалееву, — пригласите майора Кологривского.

Вилен Александрович, словно ждал этого момента, быстро встал со своего стула, стоящего ближе других к двери, и открыл дверь.

— Юрий Борисович, заноси… — скомандовал он.

— Нет-нет… Тело можно в коридоре оставить, под охраной. Чемоданчик заносите… — подсказал полковник Скорокосов, выглянув за дверь.

Майор Кологривский занес в кабинет чемоданчик, к которому сразу подошел Соловейчиков. Скорокосов попытался было наугад набрать код на замке, но старший лейтенант остановил его:

— Подождите, товарищ полковник, чемоданчик может оказаться с секретом. Встречал я уже такие. Три раза неправильно код наберешь, и последует взрыв, который уничтожает осколками всех, невзирая на звания. И потому я попрошу товарища генерала удалиться в свой кабинет.

Генерал-полковник послушно встал и прошел к двери, и только на пороге он остановился и обернулся:

— А вы — все?..

— А мы все люди армейские, к взрывам привычные, — поправив повязку на голове, сказал Бармалеев.

— Можно подумать, я один — не армейский и взрывы, и выстрелы для меня в диковинку, — сказал Сумароков. — А ну, быстро все за мной. Только один сапер с чемоданчиком остается…

— Два сапера… — поправил генерала Крендель. — Вдруг что-то подержать понадобится. К тому же у меня инструмент с собой. Персональный. — Он вытащил из-под «разгрузки» тонкие щипчики и длинный пинцет, похожий на медицинский. Из другого кармана Яков вытащил длинную тонкую отвертку и раскладной нож и сложил все инструменты на столе перед старшим лейтенантом.

— Хорошо, — согласился генерал. — Два сапера. Остальные — за мной.

Первым кабинет полковника Скорокосова вместе со стулом, к которому был прикован, покинул полковник ФСБ Курносенко.

Прошло чуть больше пяти минут, когда в дверь генеральского кабинета постучали, потом, не дожидаясь приглашения, туда вошел Крендель, а за ним, держа чемоданчик двумя руками перед собой, Соловейчиков. Чемоданчик оказался уже открыт. Он был доверху забит пачками долларов. И из кармашка в верхней крышке торчали обрезанные провода разного цвета — красный, синий и два зеленых, один из которых был толстым, второй — тонким.

— Не зря со мной Яша остался, — сообщил старший лейтенант. — Я хотел один провод обрезать, но старший сержант предупредил, что тогда будет взрыв. И показал, какой надо резать. У него по обезвреживанию таких взрывных устройств опыта больше моего. Он их сам в университете, говорит, проектировал.

— Какой университет окончил? — спросил Кренделя генерал-полковник.

— Киевский. Но только не окончил. Только три с половиной года отучился. На приборостроительном факультете. Но у меня же родители в Донецке. Я к ним и сорвался. А потом уже товарища старшего лейтенанта встретил. И в спецназе оказался.

— Сколько здесь? — спросил генерал, кивнув на доллары в чемоданчике.

— Понятия, товарищ генерал, не имею, — признался Соловейчиков. — Считать надо. Но на первый взгляд я бы сказал, что немногим больше миллиона.

— Ну, так считай. Я, что ли, буду… — проворчал Сумароков.

— А можно мне помочь, товарищ генерал, — вызвался полковник Курносенко. — Всю жизнь о такой сумме мечтал, и вот она — рядом.

— Отставить, полковник, отставить. Запрещаю просто потому, что не доверяю. Через ваши руки, судя по всему, прошло множество таких сумм… Скорокосов, Бармалеев, помогите старшему лейтенанту сосчитать.

А сам генерал позвал к себе жестом майора Кологривского и что-то настойчиво стал втолковывать ему в ухо.

Как Курносенко ни прислушивался, разобрать ничего не смог.

С подсчетом офицеры быстро справились.

— Миллион двести пятьдесят тысяч баксов, товарищ генерал, — сообщил Соловейчиков.

— Да, для бюджета такой нищей страны, как Сирия, это солидные деньги, — изрек генерал Сумароков — И кто только ее не грабит. Теперь уже и старшие офицеры разведки повадились. Я далек от того, чтобы осуждать Асефа Шауката, в бывшее ведомство которого направил сейчас майора Кологривского, однако уверен, что рыба начинает гнить с головы, — генерал говорил тихо, чтобы его слышали только окружающие его офицеры, но ни слова не донеслось до полковника ФСБ Курносенко, сидящего чуть в стороне.

Сумароков был уверен, что если к покушению на него причастна ФСБ, то она постарается «выкрутиться» так или иначе, даже «слив» своего опытного сотрудника. Но при этом же попытается перевалить вопрос с покушением на чужие плечи. Так в 2005 году еще один член семьи президента, младший брат нынешнего президента Мохер Асад вместе с тогдашним главой военной разведки Сирии Асефом Шаукатом были упомянуты в предварительном отчете комиссии ООН по расследованию убийства миллиардера и бывшего премьера Ливана Рафика Харири. Так что свалить было на кого. А что такое ликвидация российского генерала по сравнению с ликвидацией премьер-министра целой страны… Генерал, хотя и высоко ценил собственную жизнь, все же видел существенную разницу между собой и премьер-министром даже Ливана, страны, которую не каждый человек сразу на карте покажет.

— Я отправил майора Кологривского к начальнику военной разведки Сирии Рафику Шахадаху с просьбой разобраться с акыдом Самаамом и за разрешением на обыск в палатке рабочих, — на сей раз громко объявил генерал и обратил внимание на реакцию полковника Курносенко на это сообщение. Полковник заворочался на стуле, обеспокоенный или самим сообщением о предстоящем обыске, или именем главы военной разведки. — Сирийская разведка имеет следственные полномочия. Майор выставил караул около палатки и сам вызвался провести обыск. Я надеюсь, он что-то найдет…

— Он тщательный человек, перфекционист. Он даже синяки под глазами ставит парные… — дал характеристику коллеге подполковник Бармалеев. — Обязательно что-то найдет.

Полковник Курносенко от этих слов поморщился и потрогал пальцами синяки под глазами.

А присутствующий здесь же полковник Прохоров сделал почти официальное заявление:

— Я сегодня публично обвинил подполковника Бармалеева в отсутствии юмора. Причем сделал это в присутствии постороннего человека, инспектора ВАИ, который как раз и остановил Бармалеева за превышение допустимой скорости. Заявляю публично, что готов взять свои слова обратно после его высказывания о перфекционизме майора Кологривского. Юмор, правда, у товарища подполковника своеобразный и проявляется не всегда, тем не менее…

В это время в дверь генеральского кабинета громко постучали, и, после приглашения, вошел сам майор Кологривский, о котором только что говорили. Он принес на своем горбу большой и тяжелый мешок. Тащил его майор с большим трудом, что было заметно по его искаженному лицу и затрудненному дыханию. Полковник ФСБ при виде мешка даже попытался привстать, слегка приоткрыв рот.

— Что касается акыда Самаама, то он находится в данный момент под следствием. А это… Это вот, товарищ генерал, я нашел под кроватью полковника Курносенко. — И Кологривский, поставив мешок перед собой на пол, вытащил из него целлофановый мешочек поменьше с каким-то чуть желтоватым порошком, которого в мешочке было килограмма два.

— Героин! — с неким даже восторгом воскликнул генерал-полковник, непонятно чему радуясь. — Я так и подумал еще тогда, когда мне звонили. Именно этот мешок вы собирались отправить в Москву. Итак, полковник Курносенко, меня сильно интересует, в каких вы отношениях были с акыдом Самаамом? И еще я попрошу вас не раздумывать долго над ответом, а говорить сразу, как только вас спросят. Так, кажется, у вас в ФСБ учат проводить допросы. Говорите, я жду…

— Да, в принципе, ни в каких. Когда он предложил мне бежать с ним к противнику, я попытался его задержать. А чем моя попытка завершилась, прекрасно видели и подполковник Бармалеев, и другие офицеры и бойцы. Акыд меня попросту спеленал, как ребенка. Силища у него зверская. Была…

— По этому поводу у меня есть несколько вопросов, — сказал полковник Скорокосов, по-видимому, решивший помочь генералу в ведении допроса. — Во-первых, ваше досье в интернете дает вам прекрасную характеристику. Я, признаться, даже не догадывался, что у вас имеется черный пояс по карате киокушинкай. Черный пояс, насколько мне известно, приравнивается к званию мастера спорта… Отсюда мой первый вопрос. Как вы могли позволить связать вас даже такому сильному физически противнику, как акыд Самаам.

— В киокушинкай запрещены удары в голову. Мы просто не обучены от них защищаться. А акыд Самаам сразу ударил меня в голову, после чего, отключив, уложил на кровать и связал скотчем.

Объяснение было ясным и вполне допустимым даже для человека, пропустившего мощный удар в голову.

— А зачем он вас на кровать укладывал? — спросил Скорокосов. — Мог бы и на полу связать. Как я понимаю, ради вашего удобства или для чего-то другого?

Курносенко в ответ только плечами пожал — дескать, я-то откуда могу знать, пошевелил кольцо наручников на правой руке и при этом сильно поморщился. Там, должно быть, наручники особенно давили полковнику на руку, широкую и сильную в запястье.

— Наверное, я сразу на кровать упал, — предположил полковник, — поскольку рядом с нею стоял.

— Возможно… — согласился полковник военной разведки. — Хотя я думаю, что акыд пытался вашим телом прикрыть то, что хранилось под кроватью… Еще один вопрос. Акыд заклеил полоской скотча вам рот, но руки были, насколько я понял, связаны одна с другой и к самой кровати не привязаны. Что вам помешало сорвать руками полоску скотча со рта и предупредить наших офицеров, проводящих ваше задержание? Мне кажется, что вы намеренно не желали их предупредить, надеясь на помощь акыда. Так, полковник, обстояло дело?

— Совсем не так. Как я вообще мог рассчитывать на помощь акыда, если он меня связал, сделал беспомощным…

— У меня есть подозрения, — изрек Скорокосов, — что он связал вас по вашей же просьбе. После неудавшегося покушения на товарища генерал-полковника Сумарокова вы ожидали, что за вами придут, чтобы задержать, и потому пытались изобразить из себя жертву нелояльности акыда. И мешок с героином принадлежал не полковнику, а вам. И именно вы пытались переправить его в Россию военным бортом, а вовсе не полковник Самаам.

— Ну, это еще предстоит доказать. А любые сомнения трактуются следствием в пользу обвиняемого, да будет вам известно. У вас нет никаких доказательств моей причастности к контрабанде наркотика…

— Есть, — внезапно вступил в разговор майор Кологривский. — Я умышленно не предъявил сразу все, что удалось найти в палатке. Хотел услышать, что полковник Курносенко скажет в свое оправдание. Итак, товарищ полковник ФСБ, будьте любезны сообщить мне, чей это телефон? — Майор вытащил из кармана целлофановый пакет с мобильником.

— Понятия не имею, — ответил Курносенко. — Похож на мой, но это не мой. Мой телефон испачкан клеем по краю дисплея. Да вот он, на столе у товарища генерала лежит, — на столе в самом деле лежал мобильник, вытащенный из кармана гражданской спецовки полковника ФСБ.

— А если мы второй телефон отдадим на экспертизу и на нем обнаружатся ваши отпечатки пальцев? — спросил Юрий Борисович, потрясая пакетом с телефоном.

— Да бога ради… Хоть на десять экспертиз отдавайте. Но я надеюсь, что вам всем, должно быть, известно, что отпечатки пальцев являются только косвенными уликами. И ни один суд в мире не будет их рассматривать как доказательство вины подозреваемого. Мало ли что с телефонами происходит. Их можно и потерять, их могут украсть. Я уже не говорю про то, что отпечатки пальцев можно перенести на телефон. Кстати, я не так давно свой мобильник потерял и купил себе точно такой же, как первый. Привычка, знаете ли…

Телефон на столе генерала был точной копией телефона из пакета Кологривского. А говорил все это полковник ФСБ уверенно, однако видно было, как его глаза обеспокоенно бегают.

— Тогда давайте сделаем перерыв, — предложил Кологривский, — и дождемся посыльного от главы военной разведки Сирии. Он прибудет с минуты на минуту — ему же только на один этаж подняться — и принесет нам новые доказательства вины Курносенко. Сам генерал Рафик Шахадах уже звонил мне.

Кологривский стоял перед генералом Сумароковым и следил за ним. А генерал-полковник следил за полковником Курносенко и видел, что тот обеспокоен.

— Сделаем перерыв… — согласился Сумароков больше в пику полковнику, чем по необходимости.

Около четырех-пяти минут ждали молча, в тягостной для Курносенко тишине. Наконец генералу по внутреннему телефону позвонил снизу дежурный офицер и сообщил о приходе акыда из Управления военной разведки Сирии, генерал приказал пропустить, а еще через полторы минуты в дверь постучали и вошел акыд, который был еще крупнее акыда Ахмеда Самаама.

— У вас что, все в военной разведке такие, мягко говоря, крупные? — спросил, забывшись, генерал-полковник на русском языке.

— Никак нет, товарищ генерал, — на довольно чистом русском языке ответил пришедший, тем самым одновременно демонстрируя и то, что он когда-то учился в России, и знание российских армейских уставов. — Только двое и было. Теперь я один остался. Надеюсь, меня не положат рядом с акыдом Самаамом в коридоре? А то мы с ним не друзья были — только соперники…

— Не положат, не переживай, — махнул рукой генерал. — Тебе, как я понимаю, майор Кологривский нужен. Вот он.

Кологривский принял из рук акыда коричневый бумажный пакет.

— Разрешите идти, товарищ генерал? — спросил посыльный, снова показывая, что он хорошо знаком с российскими уставами.

Сумароков взмахом руки отпустил его, а Кологривский вытащил из пакета какое-то, судя по наличию двух микросхем, электронное приспособление.

— Что это? — спросил генерал.

— Модулятор голоса… Вы же сказали, что вам звонил какой-то робот…

Полковник Скорокосов был, кажется, лучше других знаком с различными электронными гаджетами и потому сообщил:

— В Москве на радиорынке такие свободно продаются. Можно и из Китая через интернет приобрести. Правда, полиция и ФСБ такие посылки отслеживают, но за всеми же они уследить не могут… Китайская модель, кстати, бывает в состоянии любой голос смодулировать, стоит только образец на карту памяти переписать. В сложную ситуацию вы попали бы, товарищ генерал, догадайся они дать вам приказ голосом ВГК[5], — улыбнулся полковник.

— Да, не знаю тогда, как бы я поступил… — в ответ улыбнулся Сумароков.

Скорокосов взял модулятор голоса, а генерал-полковник заметил, как засуетился на стуле полковник Курносенко.

Полковник же Скорокосов сдвинул с места малозаметный тумблер и сказал в пространство между двумя микросхемами, где, видимо, был установлен видимый только ему одному микрофон, в который он и произнес:

— Раз, два, три, проба, проба, даю пробу…

Громкоговоритель повторил его слова, но другим, с металлическими нотками голосом. Еще и эхо между двумя микросхемами прогуливалось, пусть и легкое, но ощутимое.

— Нет, голос в целом не похож… — отметил генерал. — Хотя отдельные нотки звучат схоже…

— Ничего удивительного, — ответил Скорокосов. — Я же рядом с вами находился и звонить вам не мог. Это, несомненно, кто-то другой… Полковник Курносенко, вы не будете против, если мы ваш голос испытаем?

Скорокосов приблизился к полковнику ФСБ.

— Буду… На основании чего вы проводите это испытание? Человеческий слух — слишком ненадежный прибор для стопроцентного уточнения и идентификации. Схожесть вам ничего не даст.

— Кроме подтверждения подозрений… — настаивал полковник военной разведки России. Он сделал еще один шаг в сторону Аркадия Дмитриевича и выставил модулятор голоса перед собой:

— Говорите…

— Что говорить?

— Все, что угодно.

— Могу сказать только, что ни один в мире суд не воспримет ваши доказательства всерьез. А запросить запись самого разговора вы не можете, поскольку сотовый оператор разговоры не записывает — у него просто мощностей свободных не хватит, чтобы хранить еще что-то, кроме СМС-сообщений. Тем более сирийский оператор, у которого всегда денег в наличии нет. Здесь люди на телефон только мелочь кладут.

— Тот самый голос, — констатировал генерал Сумароков. — Точно — это он. Капитана Николаева, своего адъютанта, я тебе, полковник, никогда не прощу. Но что я… Тебе его не простит Дарья — моя дочь. А женская месть бывает изощренной. Бойся, полковник, бойся, трепещи… И за себя, и за свою жену тоже, и за детей своих. Даша найдет способ заставить тебя пожалеть о содеянном, будь уверен. Я свою дочь знаю…

— А при чем здесь моя жена? — попытался возмутиться Курносенко.

— Если с ней что-то случится, ты знай, что отомстили тебе, чтобы ты осознал все, тобой совершенное, чтобы почувствовал горечь утраты. Каково тебе будет одному воспитывать троих детей… Но ты ведь у нас «сядешь», а твоих детей будет детский дом воспитывать, как подполковника Бармалеева. Может быть, из них еще и хорошие люди получатся, такие как подполковник Бармалеев.

Генерал Сумароков вернулся к своему двухтумбовому рабочему столу, открыл верхний ящик левой тумбочки, вытащил и бросил на стол несколько миниатюрных гаджетов, отличных от того, что все еще держал в руке полковник Скорокосов.

— И к этому ты тоже, скажешь, не имеешь отношения?

— Что это? — спросил Аркадий Дмитриевич.

— Это — «жучки», то есть подслушивающие устройства, и видеокамеры, установленные в моем кабинете и в кабинете моего адъютанта. Я понимаю, что это легко списать на действия разведки противника — мы все же на войне находимся, к тому же ни на одном гаджете нет отпечатков пальцев. Ты же, я полагаю, не настолько наивен, чтобы без перчаток работать. Но точно так же, полковник, легко предположить, что ты полученные сведения этой самой разведке противника передавал или попросту продавал. Или ты сам, или твои друзья-коллеги. Иначе какой смысл устанавливать такое количество видеокамер и «жучков». Попробуй мне это внятно объяснить… Что не видит одна камера, то не скрыто от другой. Что один «жучок» до конца не разобрал, можно попробовать разобрать на другом. Так?

Полковник Курносенко опустил голову. Объяснить внятно он не мог. Объяснить внятно — это значило раскрыть всю подноготную Гуйчи Кхаледа, что вообще-то выходило за все правила такой крупной игры, в которой убийству российского генерала отводилась лишь эпизодическая, проходная роль. Главная беда заключалась в том, что Гуйчи Кхалед был реальным лицом, являлся заключенным в Германии, который за деньги предоставил свои реальные документы ФСБ на время своего срока, который Гуйчи Кхалед отбывал за участие в боевых действиях на стороне ИГИЛ в Ираке. Его внешнее сходство с Аркадием Дмитриевичем, вплоть до кучерявых темных волос, и сыграло решающую роль в выборе. А все документы у Гуйчи Кхаледа были чистыми и до поры до времени хранились в тайнике, пока не попали в руки ФСБ и стали использоваться полковником Курносенко, в одночасье превратившимся в Гуйчи Кхаледа, сирийского строителя. Правда, перед этим полковнику пришлось под руководством мудрого наставника целых полгода тщательнейшим образом штудировать Коран, причем так штудировать, что после окончания обучения он мог бы спорить о каждой суре со знанием дела, а потом еще полгода работать среди настоящих строителей, изучая ремесло.

Но главное заключалось не в этом. Главное заключалось в том, что полковнику Курносенко пришлось бы раскрыть целую сеть, рассказывая о том, как он вышел на настоящего Гуйчи Кхаледа и приобрел настоящие документы, и он прекрасно понимал, что его после этого ждет, если руководству станет известно, кто сдал такой прекрасный план конкурирующей организации — военной разведке…

И не только одного полковника это касалось. Тогда и на карьере жены можно поставить жирный крест, и детям в будущем закрыть дорогу к высоким должностям, на которые родители рассчитывали. А до этого осталось вроде бы совсем немного времени. Старшая дочь уже заканчивает учебу в университете, а младшая оканчивает второй курс юридического факультета в профильном вузе. Сын в это время завершает учебу в школе, но в отношении сына разговор должен быть особым. Мальчишка вырос сверхсложным в процессе воспитания. Прикинув все это, полковник Курносенко решил придерживаться прежней линии защиты — ничего я не знаю и ничего без представителя Следственного управления ФСБ не скажу.

Однако генерал словно бы пошел на поводу у полковника Курносенко. Впечатление сложилось такое, будто Сумароков решил дать ему время на осмысление ситуации.

— Сейчас мне предстоит решить другую задачу, — сказал генерал, глянув на часы, — а в кабинете я попрошу остаться полковника Скорокосова и полковника Прохорова. Комбатов я прошу вернуться в кабинет после того, как они выполнят поручение. И потому я предлагаю прервать работу до завтра, а завтра собраться в том же составе, кроме старшего сержанта, примерно в то же время. Возражений нет? Ну и отлично…

Одновременно со своих мест поднялись майор Кологривский, подполковник Бармалеев и старший лейтенант Соловейчиков. Двум последним и Кренделю Сумароков негромким голосом дал задание отвести Курносенко в подвал. Старший сержант начал отстегивать от стула наручники полковника Курносенко и снова замкнул их сразу на двух руках за спиной полковника. Все, казалось, знали, кому что делать.

Кологривский снова взвалил себе на плечи мешок и с ним вышел. А Бармалеев, Соловейчиков и Крендель повели Курносенко в подвал, где находились не имеющие окон комнаты, больше похожие на камеры. Но в камерах, по крайней мере, есть пусть и зарешеченные, но окна, пропускающие дневной свет. В подвальных же помещениях их не было, как не было и кроватей. Только стол и два стула к нему.

Сам полковник ФСБ сначала проявил беспокойство, памятуя об угрозе подполковника Бармалеева. Но потом вспомнил, что подполковник говорил о большом подвале, где спрятаться не удастся, несмотря на его размеры, а тут ему выделяют явно отдельную комнатку, и у Курносенко на душе стало поспокойнее. А когда за дверью поставили еще и сирийца-часового — офицера из комендантского подразделения аэропорта, полковник вообще успокоился. Курносенко знал, что сирийцы не любят воевать, но они слывут несговорчивыми сторожами и постовыми.

А генерал-полковник тем временем, оставшись у себя в кабинете с двумя полковниками — Скорокосовым и Прохоровым, посетовал:

— Надо что-то придумать относительно этого полковника ФСБ.

— Задержанный убит при попытке к бегству… — предложил полковник Прохоров мрачным тоном.

— Может быть, нам и к этому придется прибегнуть, но не сразу… — возразил генерал. — Сначала следует разобраться во всем досконально.

— Сначала следует выкачать из него все, что он знает, — добавил Скорокосов.

Самолет из Сыктывкара прилетел в аэропорт Домодедово вовремя. Пассажиры только спустились по трапу и ждали, когда им подадут автобус, чтобы доставить в терминал, когда к самолету, почти к самому трапу, подъехал внедорожник «Мерседес». В это время из самолета вышел последний пассажир, вернее, пассажирка. На женщине лет сорока с небольшим, ухоженной, хорошо выглядевшей, был синий прокурорский мундир, и вела она себя уверенно, с чувством собственной значимости. Женщина сразу села на переднее пассажирское сиденье, предоставив заднее двум встречающим ее мужчинам в таких же синих мундирах. Встречающие излишне суетились — им не каждый день доверяли встречу такой высокой особы. Причем высокой в прямом и переносном смысле. Оба мужчины были небольшого роста, тогда как женщина была на полголовы выше самого высокого из них и даже выше водителя «Мерседеса».

— Меня бы кто так встречал… — сказал мужской голос из толпы пассажиров, ждущих, когда подойдет автобус, что уже развернулся и направлялся к ним.

«Мерседес» тем временем сделал небольшой круг и подъехал к воротам, выходящим с летного поля. Ворота перед внедорожником отъехали в сторону, и в этот момент прогремел выстрел, оставивший в лобовом стекле автомобиля только одно отверстие, вокруг которого сразу же разбежалась сеть морщинок. Внедорожник резко остановился. Водитель остался на месте, замерев в ступоре, но выскочили в стороны двое пассажиров с заднего сиденья.

— Нет, меня так встречать не надо… — сказал все тот же голос из толпы.

Половина пассажиров самолета уже загрузилась в автобус. Вторая половина еще только собиралась в него влезть. И мужской голос раздался как раз из этой второй половины. И видно было, что говорит человек высокий, который издали наблюдал за «Мерседесом» и прекрасно видел, что произошло. Более того, человек этот видел, как сразу после того, как раздался выстрел, черный «Форд Фокус» тронулся с места парковки, находившейся по другую сторону ворот, и уехал в сторону дороги, ведущей в город. Ехал он неторопливо, и складывалось впечатление, что его отъезд просто совпал с выстрелом по времени.

Между тем люди в черном «Мерседесе», кажется, не очень торопились оказать женщине помощь. Они, конечно, открыли переднюю пассажирскую дверцу и заглянули внутрь, после чего оба достали телефоны и начали куда-то звонить. Куда они звонили, было ясно. Один запоздало вызывал «Скорую медицинскую помощь», второй, видимо, звонил в полицию.

Высокий человек перестал ждать, когда в автобус загрузятся все пассажиры, и, бросив свою спортивную сумку, побежал в сторону внедорожника. Один из людей в темно-синем мундире, растопырив руки, пытался его остановить криком: «Туда нельзя!» Второму все же удалось схватить высокого человека за рукав распахнутой куртки, в результате чего куртка осталась у человека в синем мундире в руках, а высокий мужчина с криком «Я — врач!» проскочил к машине. Но сразу понял, что опоздал и помощь оказывать уже некому. Женщина спокойно сидела на переднем сиденье, приоткрыв рот, а прямо посреди лба зияло входное отверстие от пули. Выходное отверстие было, видимо, на затылке, поскольку с затылка стекала за шиворот кровь.

Первой приехала машина «Скорой помощи», и буквально следом за ней микроавтобус с белой полосой посредине с надписью по полосе «Следственный комитет». И тут же приехал еще и третий микроавтобус с надписью: «Федеральная служба безопасности».

— Почему на месте происшествия посторонние? — едва покинув машину Следственного комитета, спросил человек ниже среднего роста, широкоплечий, с бычьей крутой шеей и помятыми ушными раковинами, сразу выдающими в нем бывшего борца классического стиля или «вольника». Человек был в распахнутом черном кожаном плаще, левый бок которого оттопыривался от подмышечной кобуры.

И он кивнул в сторону высокого мужчины.

— Я не очень-то и посторонний… — начал тот оправдываться. — Я с этой женщиной в одном самолете летел — сидел неподалеку. И слышал выстрел. А потом видел, как с места сорвался черный «Форд Фокус»…

— Номер! — требовательно произнес человек в кожаном плаще.

— Я, простите, не запомнил, — испуганно ответил высокий мужчина. — Даже на него не посмотрел. Да и далековато было.

— Он врачом представился, — сказал один из людей в синем мундире, глянув на высокого мужчину, которому он с трудом доставал затылком до плеча.

— Простите, Христа ради, это я так… Чтобы не задерживали. Подумал, что время терять нельзя. В действительности я только ветеринар. Но ко мне со всех окрестных деревень люди идут. Никому в помощи не отказываю. Одного даже от цирроза печени избавил.

— Куда «Форд Фокус» двинулся? — лающим голосом спросил человек из машины Следственного комитета.

— В сторону города.

Человек достал мобильный телефон и стал куда-то звонить, требуя запись дорожных камер с автомобилем «Форд Фокус» черного цвета. Видеозаписи ему обещали, как понял высокий человек, предоставить.

Представитель Следственного комитета наскоро записал номер телефона ветеринара, его домашний адрес и место работы. В ответ протянул визитную карточку.

— Майор Протасов Лев Николаевич, не Толстой, а только Протасов. Следователь по особо важным делам. Если что-то вспомните, звоните… Больше вас не задерживаю. Спасибо. Вы очень помогли следствию… — И он на прощание пожал ветеринару руку.

Генерал-полковник Сумароков дал задание полковникам Скорокосову и Прохорову подготовить план операции по организации следующего по очереди «котла», и снова на южном участке фронта, что в итоге даст ему возможность совместно с войсками центрального участка фронта, где накануне был совершен прорыв, организовать большой по площади и по общему обхвату войск противника «котел». Тогда осталась бы нетронутой северная группировка ИГИЛ и только часть центральной, но и они практически попали бы в окружение, поджимаемые со всех сторон российско-сирийскими войсками и только частично войсками Турции. Это предвещало общую скорую победу.

В разгар обсуждения вернулись и два комбата.

— А где своего старлея потеряли? — спросил Сумароков. Он уже так привык к тому, что командир саперного взвода находится где-то рядом, что остро ощущал нехватку чего-то, когда Соловейчикова рядом не было.

— Он вместе со своим замкомвзвода благоустраивает задержанного.

— То есть? — строго спросил полковник Скорокосов.

— Полковник Курносенко заявил, что согласно Женевской конвенции в каждой камере должна быть кровать с постельными принадлежностями.

— А сами они в ФСБ очень эту конвенцию соблюдают? — задал риторический вопрос полковник Прохоров. — И вообще, насколько мне известно, Женевская конвенция трактует условия содержания военнопленных. Курносенко что, считает себя военнопленным? Тогда и допрашивать его следует иначе. Более жестко, как предателя Родины. Он и без того, думается мне, предатель, но если сам это признает — совсем другое дело.

— Ну ладно, хотя на голом полу или на столе поспать полковнику было бы полезно, — решил генерал. — Но раз уж озаботили старшего лейтенанта, он расшибется, но найдет что нужно.

— Найдет, — подтвердил Бармалеев. — Он уже почти нашел. Часовой подсказал, что в комендантской роте лишние имеются. Соловейчиков к коменданту пошел. Выпросит.

— А мы пока другой проблемой озаботимся, — решил Сумароков. — И вы вовремя подоспели. Как раз я думал, как мне два ваших батальона выводить?

— Опять к «бармалеям» в тылы? — поинтересовался майор Кологривский.

— Не опять, а снова… — ответил за генерала полковник Скорокосов. — Ваши батальоны у нас считаются лучшими. На их командиров мы надеемся больше, чем на других. И на бойцов тоже.

— Но я обещаю командирам батальонов отправить их подразделения после завершения текущей операции на отдых, — сказал генерал Сумароков. — Я отлично понимаю, что такое усталость, тем более психологическая. Однако больше мне доверить это дело некому… Не майору же Огневу и не сирийскому комбату. Они хороши только в обороне и при общем наступлении, а там, где вертеться приходится, малопригодны… Короче говоря, только вы двое и ваши бойцы… При этом я знаю, что вы обычно сами выбираете себе место и способ вывода. И потому даю вам время на обдумывание ситуации и подготовку. Завтра перед допросом полковника Курносенко прошу мне доложить…

Вечером того же дня подполковник Бармалеев, захватив с собой майора Кологривского, решил навестить бойца саперного взвода своего батальона, теперь уже младшего сержанта Василия Кичогло. Новые погоны взял с собой. Что касается медали, то генерал их в тумбочке стола не держит, и потому придется подождать какое-то время, пока не пришлют из Министерства обороны.

— Ну, так что ты думаешь относительно вывода батальонов? — спросил комбат морской пехоты. — Есть предложения?

— Есть. Только сначала нужно с Василием Васильевичем-старшим поговорить.

— Ты же не любишь повторения пройденного.

— А кто про повторение говорит? Мы просто в другом месте высадимся. Это не будет повторением. Это будет новый виток операции. В первый раз прошло без сучка и задоринки, и во второй пройдет так же… По крайней мере, я надеюсь…

Подполковник ехал быстро. За управлением бронетранспортера Бармалеев чувствовал себя прекрасно — он был хозяином положения на дороге, в сравнении со своей «шестеркой», на которой он ездил дома и только и успевал увертываться от столкновения с наводнившими в последние годы дороги иномарками и внедорожниками производства западных стран и стран Юго-Восточной Азии. На БТР Бармалеев ехал уверенно, считая, что теперь пусть иномарки и внедорожники опасаются его транспортного средства. Но в Сирии, особенно в прифронтовой зоне, движение было несравнимо меньшим, нежели в России, а сами машины здесь выглядели старше даже его совсем не нового БТР-80. «Восьмидесятка» еще в Афгане воевала. Ее производство началось в уже далеком тысяча девятьсот восемьдесят четвертом году, когда он сам из детского дома только выпускался, и машина, многократно модернизированная, до сих пор служит в Российской армии, как раньше служила в Советской. А теперь вот сгодилась и в Сирии. Правда, в местах, где довелось воевать Бармалееву, не приходится использовать бронетранспортер как плавающее средство. Летом реки здесь попросту большей частью пересыхают. А лето в Сирии длится долго.

До окопов саперного взвода бронетранспортер добрался благополучно. В этот раз он не попал ни в засаду, выставленную РДГ «бармалеев», ни в засаду ВАИ и остановился напротив среднего блиндажа, где, как и сказал Соловейчиков, жил Кичогло. Бармалеев выключил двигатель. Неподалеку, чуть левее, располагался и блиндаж командира взвода, но сам Соловейчиков, как и Крендель, вернуться еще не успели, и потому командир батальона, заметив засуетившихся при его приближении бойцов, не стал требовать срочного наведения порядка, а просто вызвал Кичогло в свой БТР.

Боец пришел сразу. Комбат морской пехоты открыл ему боковой люк.

— Присаживайся, младший сержант, — предложил бойцу подполковник, кивнув на место для десантников.

— Благодарю, только я еще рядовой, а не младший сержант.

Бармалеев достал из кармана новые погоны и протянул их Василию Младшому, а сам запустил двигатель.

— Приказом полковника Прохорова по представлению генерал-полковника Сумарокова за участие в прошедшей операции тебе присвоено звание младшего сержанта. Кроме того, ты награжден медалью «За отвагу», но медаль вручат позже, когда груз из Москвы прибудет. Поздравляю… Младший сержант…

Бармалеев, обернувшись, протянул руку для рукопожатия.

— Служу Отечеству, — коротко ответил Кичогло и с серьезным выражением лица пожал протянутую ему руку.

— И я присоединяюсь к поздравлению. — Майор Кологривский тоже пожал младшему сержанту руку. — Погоны прицепи… — порекомендовал он. — Пока еще стоим. Потом поедем…

— Куда? — спросил младший сержант.

— Старика-старосту обрадуем, — ответил Кологривский. — Он к тебе по-отечески относится.

Уже в темноте бронетранспортер миновал место, где не так давно угодил в засаду «бармалеев», и скоро оказался в нужном срединном селе. Только теперь Бармалеев воспользовался тем, что наступил уже поздний вечер, и повернул не налево, к конторе рыболовецкой артели, как в прошлый раз, а сразу направо, к дому артельного старосты. И едва не проехал мимо дома, в котором был выключен свет. «Но слепому свет и не нужен, — решил подполковник, — а его жена тоже хорошо ориентируется в темноте — привыкла».

Оставив БТР около ворот, они втроем прошли во двор и увидели на крыльце белую фигуру. Белой была и рубаха, и штаны, и волосы на голове, и борода.

— Здравствуйте, гости дорогие… — сказал старик, протянул обе руки и обнял идущего первым майора Кологривского, ощупав при этом его погон на правом плече, потом обнял даже с какой-то малообъяснимой нежностью Василия Младшого, чей погон тоже ощупал и даже слегка потеребил лычки, отделяя одну от другой. Но младший сержант явно некомфортно себя почувствовал, когда рука старика коснулась его перевязанной руки.

Бармалеев это заметил.

— Осторожнее, пожалуйста, младший сержант у нас ранен. Ему «бармалеи» руку прострелили в районе трицепса.

— Он уже младший сержант? — удивился староста. — Четыре дня назад он еще в рядовых ходил.

— Да, — согласился подполковник, — но тогда у него еще и медали «За отвагу» не было. А сейчас вот представили и к награде.

Последним староста обнял и Вилена Александровича.

— Ты тоже ранен… — заметил он. — Пахнет от тебя какими-то лекарствами.

— Пустяк. Мочку уха пулей оторвало. Наш санинструктор какой-то мазью намазал. Я уж и название забыл.

— Это ничего, это бывает, — согласился старик. — Только вот беда. Припозднились вы сегодня. Старуха моя уже спать улеглась. Приготовить ужин некому. А ее я будить не стану. Она и без того ни свет ни заря поднимается. Пока корову подоит, пока овечек, там, глядишь, уж по всей деревне свет запалили.

— А вы свет в других домах видите? — спросил младший сержант.

— Нет. Жена говорит, — ответил староста просто. — Я вообще ничего не вижу.

Он прошел в дом, по пути зажигая свет, чтобы гости не споткнулись. В большой комнате он зажег сразу две лампочки от разных выключателей и сел во главе стола по праву хозяина дома.

— Но вы во второй раз приехали, судя по всему, тоже не просто так! — сказал хозяин. — Есть претензии по первой высадке или вторая на подходе?

— Претензий нет, — поторопился ответить Кологривский.

— А в этот раз лодки огнем не встретят? — спросил старик. — Они ждут, я думаю.

— Мы планируем подыскать для высадки другое место! — ответил майор на естественное беспокойство старика.

Староста ненадолго задумался.

— Так что, — положил он руку на телефонный аппарат, стоящий на широком подоконнике рядом с разукрашенным акварельными красками фанерным ящиком с цветами. — Я вызываю бригадиров?

— Если не сложно… — вежливо попросил подполковник.

Бригадиры прибыли все на тех же самых мотоциклах, что и в прошлый раз, и опять почти одновременно. Поздоровались с офицерами и младшим сержантом за руку, как со старыми и добрыми друзьями.

Офицеры, пока еще не имеющие перед собой карты побережья, не определились с местом высадки, но время посадки в лодки определили — на полтора часа раньше, чем в прошлый раз…

— А как с этим… — спросил подполковник. — С членом РДГ «бармалеев», которого бабушка топором… Которого в коляску мотоцикла загрузили?

— На кладбище лежит. Похоронили. Что мы — не люди, что ли… — ответил старший из бригадиров.

Младшего сержанта оставили в его родном блиндаже, а сами подполковник Бармалеев с майором Кологривским отправились в штаб, на доклад к генералу. Но до того, как пройти в кабинет генерала, комбаты зашли в помещение Разведывательного управления штаба объединенных российско-сирийских сил. Начальник разведки генерал-майор Байбаков отреагировал на их появление сразу.

— Меня уже о вашем предстоящем визите предупредил Сумароков. Идите сейчас в радиотехнический отдел. Там все самые свежие карты — съемка с дронов и спутников. Переснимать карты я разрешаю, но только участки противника. Нашу позицию попрошу не трогать. Эти данные не для врага. А свою позицию он хорошо знает. Все, идите… И не надо так морщиться, Бармалеев, я знаю, что ты не любишь работать со спутниковыми картами. Но работаем только с тем, что имеем…

Подполковник, выйдя из кабинета, почесал ухо с оторванной пулей мочкой — чесалось в том месте неимоверно.

— Откуда он знает, с какими картами я люблю работать, с какими не люблю? Я же, кажется, никому в Сирии не говорил об этом…

— Разведка… — многозначительно произнес Кологривский. — Потому Байбаков и возглавляет разведуправление, а мы с тобой только комбаты. Он по лицу умеет читать эмоции, а ты и я — нет.

— Что уж, у меня все эмоции на лице, что ли, написаны? — возмутился Бармалеев.

— Не все, но я, например, сразу понял, что ты не любишь со спутниковыми картами возиться. Тебе топографическую подавай.

— Тогда почему ты только комбат, а не начальник разведуправления? — спросил подполковник.

В ответ Кологривский только плечами пожал:

— Каковы мои годы… Все еще впереди…

Он был на десяток лет младше Бармалеева, хотя выглядел старше своих лет, казался почти ровесником подполковника.

Так, вдвоем, они вошли в помещение радиотехнического отдела разведуправления. Там майор в десантной форме услужливо расстелил на длинном приставном столе карту линии фронта.

— Нам бы береговую линию обороны… — прервал Кологривский его старания.

— Опять… — сказал майор. — А говорят, товарищ подполковник, что вы повторяться не большой любитель. — И добавил уже серьезным тоном: — После вашего прошлого прорыва охрана береговой линии значительно усилена. Трудно вам придется!

— Усилена она там, я полагаю, где мы в прошлый раз прорывались. Но сделать это «бармалеи» могут только за счет ослабления других участков фронта. Вот мы и выберем наиболее ослабленный.

В итоге подполковник с майором два с половиной часа просидели за картами, выбирая себе место будущего прорыва. Однако выбрали… За окнами уже заметны были признаки близкого рассвета, когда они решили зайти к генерал-полковнику Сумарокову. Но новый адъютант в звании старшего лейтенанта никак не хотел пускать их к генералу, ссылаясь на то, что генерал только недавно лег отдыхать, а адъютанту не так давно звонила жена генерала Лидия Андреевна и в категоричной форме потребовала от старшего лейтенанта обеспечить генералу полноценный сон в положенные и самые полезные для сна часы. Бармалеев и Кологривский хорошо знали, что в распоряжении Сумарокова есть еще одна комнатка, отделенная от кабинета лишь перегородкой, и в этой комнатке имеется и кровать, и даже висит на стене над ведром рукомойник, позволяющий не только руки вымыть, но и полноценно умыться. Это во многом решало для генерала проблему отдыха. Вняв доводам адъютанта, подполковник с майором намеревались уже уйти, но в дверях кабинета адъютанта столкнулись с полковником Скорокосовым и полковником Прохоровым, которые как раз к генералу и направлялись. Как понял Бармалеев, генерал приказал будить себя при появлении этих двоих или хотя бы одного из них. Подполковник с майором без проблем смогли договориться с полковниками вместе с ними пройти в генеральский кабинет, что и сделали. А вскоре в кабинет вышел из комнатки и сам генерал.

— Начнем сначала, — решил Сумароков, ладонью вытирая с обширной лысины капли воды, оставшиеся после умывания. — А начало у нас какое? Прорыв батальона спецназа военной разведки и батальона морской пехоты через линию фронта в тылы «бармалеям». Что нам предлагают два комбата? Слушаю вас внимательно…

— Только, товарищ генерал, не говорите мне, что я не люблю повторения. Мне сегодняшней ночью это уже дважды говорили. Не будьте третьим.

— Хорошо. Молчу, — без долгих уговоров согласился генерал. — Так в чем суть? Не люблю быть третьим^[6]… — добавил он, обращаясь к полковникам.

— Суть в том, что мы снова решили прорываться через линию береговой обороны.

— Но там же… — Сумароков на несколько секунд замер, формулируя в уме свои соображения, потом высказался: — Насколько мне известно, после вашего первого прорыва охрана побережья значительно усилена. И прорваться именно там архисложно.

— Мы с майором Кологривским внимательно изучили все карты береговой обороны и пришли к выводу, что «бармалеи» могут найти силы для своих постов, только значительно ослабив другие участки, то есть попросту лишив их полноценной охраны.

— У них просто слишком мало свободных сил в наличии. А те силы, что есть, уже заняты, — майор Кологривский решил тоже свое мнение присовокупить к мнению Бармалеева. — В результате мы смогли выбрать участок с наиболее слабой охраной. Вот, полюбуйтесь сами… — Кологривский по-хозяйски сунул руку в нагрудный карман подполковника Бармалеева, вытащил планшетник и включил. На гаджете возникла карта спутниковой съемки.

— Мы высаживаемся с лодок двумя батальонами вот здесь и вот здесь. Часовых, кто не спит, снимают арбалетчики. Постам покрупнее не показываемся на глаза. Просто проходим мимо подразделений, спящих в блиндажах, и все, мы оказываемся на оперативном просторе и удаляемся марш-броском. Все просто, а чем проще, тем легче в выполнении, — объяснил подполковник.

— А что у вас с лодками? — поинтересовался Скорокосов.

— Рыбаки нас доставят, — уверенно сказал майор Кологривский. — Доставили в первый раз, доставят и во второй. «Виной» всему — наш гагаут Вася Кичогло. Их национальности на земле два с половиной миллиона осталось. Они рады каждому возвышению соотечественника. А Васе Кичогло недавно младшего сержанта дали.

— Он заслужил, — сказал Сумароков.

— Заслужил, — подтвердил Бармалеев.

В это время на столе у генерала зазвонил один из многочисленных телефонных аппаратов. Сумароков снял трубку и сказал в нее:

— Слушаю, генерал Сумароков. Там… Так… А ты можешь посадку задержать? Хотя бы на несколько минут. Ну и отлично. Плевать на военное время. Что пассажир в этом соображает! Заставь, короче, экипаж выполнить «коробочку»… Не заржавеют, если дольше… И пусть ворчат. Пусть хоть жалуются. Я приказал, и все…

Генерал Сумароков даже не положил, а бросил трубку на аппарат, затем с сотового телефона набрал еще какой-то номер и по привычке включил громкоговоритель, видимо, так генералу было удобнее разговаривать — не было необходимости держать телефон у уха.

— Володя! Машина в порядке? На ходу?.. Мне тут авиадиспетчер позвонил. К нам прилетел представитель Следственного управления ФСБ России подполковник Щелоков… Думаю, по поводу покушения. Встретить бы его надо.

— Ладно, товарищ генерал, я возьму «уазик» завгара. Встречу. Завгар будет не против.

— А что с моей машиной? Сильно пострадала?

— Ровно в два раза меньше, чем капитан Николаев. Ему две пули досталось. Машине только одна, но в блок цилиндров. Блок, к счастью, выдержал, зря, что ли, чугунный, а не новомодный алюминиевый. Иначе поломка была бы серьезнее, и требовалось бы больше времени на ремонт. А так только выбоина от пули.

— А самого не задело?

— Никак нет, товарищ генерал. Бог миловал…

— Ну, ремонтируй дальше. Когда закончить хочешь?

— С утра карета будет вас дожидаться, товарищ генерал. Так я не понял… Мне этого типа из ФСБ встречать или ремонтом заниматься?

— Занимайся машиной. Подполковник сам до кабинета доберется. Невелика шишка… И не он мне нужен, а, скорее, я ему…

Отключившись от разговора, Сумароков стал обсуждать со Скорокосовым и Прохоровым положение на фронте и думать, где можно создать новый «котел», то есть искать точку, в которую два батальона должны будут выйти. Вопрос с покушением больше не волновал генерала так сильно, как вначале. Убедившись, что «бармалеи» здесь ни при чем, генерал-полковник начал думать о том, как окончательно разбить их, таких первоначально уверенных в себе, в собственной силе, что эта уверенность просто лезла из них.

Сейчас «бармалеи» уже совсем не те, что были вначале. Сейчас они уже и удивляться перестали, что их бьют весьма прилично и им больше негде брать резервы. А на двух присутствующих при обсуждении комбатов Сумароков словно бы и внимания не обращал. Подойдет время, генерал скажет им, когда и куда прибыть батальонам, и поставит задачу.

И во время важного обсуждения темы в дверь постучали.

— Кого еще несет? — проворчал генерал-полковник. — Войдите…

Дверь аккуратно открылась, и перед генералом предстал человечек очень даже миниатюрный, почти карлик, с большим и высоким лбом, с короткой шеей, с морщинистым лицом, с короткими руками и ногами, зато с погонами подполковника. Короткие руки прижимали к груди папочку из, похоже, натуральной крокодиловой кожи. А в папочке находились, надо полагать, какие-то важные документы.

— Здравия желаю, товарищ генерал. Разрешите представиться. Старший следователь по особо важным делам Следственного управления ФСБ России подполковник Щелоков Гавриил Герасимович, — произнес он высокомерно, осознавая собственную значимость.

— Чем могу быть полезен такой серьезной конторе, как ваша? — сразу взял, что называется, быка за рога генерал Сумароков, выпрямившись и демонстративно свернув карту фронта, разложенную на столе. — Готов помочь во всем, что будет в моих силах.

Но заверения генерала, кажется, не произвели на подполковника должного впечатления, и он продолжил тем же чуть-чуть высокомерным, слегка скучным тоном:

— Нам доподлинно известно, что на вас вчера было совершено покушение, и мы желали бы поговорить с любыми из покушавшихся на вашу жизнь людьми.

— К сожалению, товарищ подполковник, это невозможно. Киллеров было двое. Одного из них застрелил мой адъютант, он же мой охранник капитан Николай Николаев, причем застрелил, сам получив перед этим две пули автоматной очереди.

— А второй? — спросил Щелоков.

— Второй… — криво усмехнулся генерал. — Я же тоже стрелять умею — боевой, так сказать, офицер, и я не стал дожидаться, когда он разрядит в меня свой крупнокалиберный револьвер, кстати, российского производства — «Слонобой»^[7]. Успел пустить ему пулю прямо в лоб, что позволило считать инцидент исчерпанным.

— Не совсем, товарищ генерал, не совсем… Нам известно, что у вас в кабинете работали четверо сирийских рабочих. Мне лично трудно предположить, что двое из них замышляли покушение, а двое других о нем ничего не знали. Скорее всего, киллеров было больше. Еще двое могли быть организаторами…

Подполковник Щелоков, видимо, ждал, что его пригласят хотя бы сесть за стол, чтобы продолжить беседу, но он как вошел в дверь, так возле нее и остался, не решаясь в присутствии генерал-полковника самовольно пройти в кабинет, а сам генерал его не приглашал, не считая, видимо, необходимым.

— Я тоже так думаю, — согласился генерал-полковник. — И двое других должны быть причастны. Потому я сразу и послал надежных людей из спецназа военной разведки в палатку строителей. И что оказалось?

— И что оказалось? — заинтересованно переспросил Гавриил Герасимович.

— Мы запросили Управление военной разведки Сирии, и оказалось, что под именем Халила Мостафы скрывается находящийся в розыске бывший акыд сирийской военной разведки Ахмед Самаам.

— Акыд — это, кажется, полковник?

— Он самый. Ему бы в сирийском спецназе служить. Почти два метра ростом, сто сорок килограммов веса. Руки толщиной, как у обычного человека ноги. Что, подполковник, — обратился генерал к Бармалееву. — Взял бы себе такого?

— Никак нет, товарищ генерал, не взял бы…

— Почему? — удивился Сумароков. — Он же в состоянии в одиночку танк поднять и перевернуть. Ну, если и не танк, то хотя бы БТР.

— А вы попробуйте, товарищ генерал-полковник, такую тушу носить на ногах. Самаам после пары километров марш-броска от нашего темпа загнется. Так что я лучше обойдусь такими бойцами, как Яков Крендель.

— Это тот старший сержант, что полковника Самаама убил одним ударом руки — объяснил Сумароков Гавриилу Герасимовичу.

— Как убил? — растерялся старший следователь по особо важным делам. — А допросить его…

— Извините уж, что вас не дождались, — съехидничал генерал-полковник. — Беда в том, что акыд пытался бежать. При попытке задержания ему сначала прострелили ногу, но он все равно готов был убежать, и старший сержант вынужден был нанести этот удар. Он, конечно, не рассчитывал, что удар будет смертельным. Тем не менее мы остаемся с тем только, с чем остаемся…

— А есть у нас еще и непонятный подозреваемый — некто Гуйчи Кхалед. Как мне до него добраться? — резко поинтересовался старший следователь.

— А вот здесь я вам не помощник, — ответил генерал-полковник. — Дело в том, что в палатке строителей мы его не застали. Успел убежать, — соврал он. — Но на военном самолете территорию Сирии не покидал. Я лично каждый рейс контролирую. Могу дать гарантию. Мог, конечно, и к «бармалеям» податься, но здесь уж мы бессильны что-либо сделать.

— В розыск его объявили? — поинтересовался Щелоков.

— Пока не стали. Сами ищем, своими силами, не вмешивая в дело местную полицию. А с чего вдруг он вас так заинтересовал?

— Да так, есть кое-какие вопросы к нему, — уклонился от прямого ответа подполковник. — Есть кое-какие подозрения, что он каким-то образом связан с прокурором по надзору Генеральной прокуратуры России Аллой Александровной Курносенко, которую застрелили при выезде из аэропорта в Москве, когда она прилетела из Сыктывкара.

— Вы бы, товарищ подполковник, присели. — Генерал указал своей широкой ладонью на стул по другую сторону стола и, видимо, тут только сообразил, что и сам стоит все время разговора, и сел в удобное офисное кресло, что стояло за его спиной.

Старший следователь по особо важным делам уже, кажется, устал стоять, как школьник у доски, и с удовольствием приглашением воспользовался.

— Итак, мы прервали разговор на вашем сообщении, что прокурора застрелили при выезде из аэропорта… — серьезно и хмуро сказал Сумароков.

— Вернее будет сказать, — добавил маленький человечек, — что на выезде с летного поля аэропорта, куда машину, как специальную, запустили. Но самое неприятное, това-рищ генерал, заключается в том, что застрелили Аллу Александровну из винтовки для биатлона.

Подполковник смотрел на генерала прямо, точно так же, как генерал на него. Ни у того, ни у другого взгляд не дрогнул.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Сумароков, переходя на «ты». — Да, у меня дочь мастер спорта по биатлону.

— Стреляли, предположительно, из черного «Форда Фокус», который сразу же после выстрела покинул место стоянки. У вашей дочери есть черный «Форд Фокус»?

— У меня есть. Но им пользуется в основном Дарья. Я предпочитаю ездить на служебном «шестисотом» «Мерседесе». Он, кстати, и сейчас здесь находится.

— Где? — спросил старший следователь, скорее пытаясь отвлечь генерал-полковника от болезненной для него темы, чем реально интересуясь автомобилем.

— В гараже стоит, на ремонте. Ему в блок двигателя пуля попала, которая мне предназначалась. Водитель ремонтирует.

— Блок раскололо? Он алюминиевый?

— Нет. Чугунный, к счастью. Только выбоина от пули.

— Пуля цела?

— Надо водителя спросить. Я поинтересуюсь. Она вам нужна? — Он снова перешел в разговоре на «вы».

— Это улика… Я ее заберу у водителя. Дайте мне номер телефона гаража. Кстати, почему телефон вашей дочери не отвечает?

— Не могу знать.

Генерал вытащил из кармана мобильник, быстро нашел в адресной книге нужные номера, один продиктовал старшему следователю, предупредив его, что это номер водителя, и сообщив, как его зовут, а по второму позвонил. Ждать пришлось долго, потом женский голос сообщил, что «номер не может быть вызван, поскольку он или выключен, или находится вне зоны доступа».

— И третье… — сказал следователь. — Кто-то, кто летел вместе с Аллой Александровной из Сыктывкара, наблюдал за покушением. Более того, как я считаю, контролировал его выполнение. Проверил и убедился, что прокурор убита. Этот человек представился ветеринаром и еще чуть ли не народным целителем, к которому люди едут со всего района. И дал номер своего сотового телефона, домашний и рабочий адреса. Так вот, телефонный номер, хотя и сыктывкарский, принадлежит главе строительной компании, который никакого ветеринара, тем более целителя, не знает. Не знают его ни по одному из указанных адресов. По домашнему адресу находится двенадцатиквартирный двухэтажный дом. И местный участковый не поленился обойти вечером все квартиры. В одной обнаружил наркопритон, в другой избитую мужем женщину, мужа отправил в «обезьянник» вместе с наркоманами, но ветеринара участковый все равно не нашел. И вообще о нем никто не слышал.

В это время на столе генерал-полковника зазвонил телефон.

— Да. Генерал-полковник Сумароков. Слушаю вас. Так… Так… Я понял. Благодарю за сообщение.

Генерал аккуратно положил трубку на аппарат, встал и опустил голову. Все собравшиеся поняли, по какому поводу звонили. Но Сумароков все-таки сказал:

— Из госпиталя звонили… Капитан Николай Николаев умер. Сегодня ночью… Пусть земля ему будет, как говорится, пухом…

— Я в начале ночи звонил в госпиталь еще из Ирана, — сказал старший следователь. — Мне сказали, что если сегодняшнюю ночь переживет, то будет жить. Не пережил, стало быть.

Его сердобольность тронула собравшихся в кабинете. Какое ему, человеку постороннему, казалось бы, дело до судьбы какого-то незнакомого ему лично генеральского адъютанта! Только генерал понял старшего следователя правильно.

— Теперь и свидетеля ни одного не осталось, кроме меня и водителя. Но я больше — жертва, чем свидетель, а водитель ничего и никого не видел. Он так напугался, что за рулем почти лег. Сменю я его, пожалуй, на более боевого, кто в такой ситуации сможет хотя бы огонь открыть.

— У меня в батальоне кандидатуры есть, — сказал Бармалеев. — И с машинами дружат.

— У меня тоже… — поддержал коллегу Кологривский.

— Подумаем на досуге, — решил генерал и, посмотрев на следователя, сказал: — Ночь у нас выдалась беспокойная, хотя мы к таким ночам привыкли, но боюсь, не привык наш гость. А потому поручаю майору Кологривскому устроить товарища подполковника в своем блиндаже отсыпаться после перелета. А самому — сразу назад. Мы обсудим наши насущные проблемы, которые обсуждали ранее…

Конечно, подполковник Щелоков мог бы сказать, что успел в самолете отлично выспаться и вообще давно привык спать урывками. Но он довольно понял, что его попросту выпроваживают, не желая посвящать в насущные дела фронта, и предпочел встать и с легким чувством обиды вежливо со всеми проститься.

Генерал-полковник Сумароков терпеливо дождался, когда в длинном и узком кабинете адъютанта стихнут шаги вышедших и закроется входная дверь. После чего тупым концом карандаша постучал по столу, привлекая внимание к своим словам:

— Поскольку из двух комбатов — командиров задействованных в операции батальонов наших главных ударных сил — здесь присутствует только один, я лишь в общих чертах обрисую поставленную комбатам задачу.

Задача, в общем-то, прежняя, хорошо им знакомая по предыдущей операции. Требуется нейтрализовать артиллерию противника путем уничтожения боезапаса. По возможности уничтожить огневые средства противника, с тем чтобы они не смогли плотным огнем встретить наши наступающие части. Естественно, противник не ожидает от нас такой стремительности в действиях. Он просто обязан считать, что нам потребуется еще несколько дней на восстановление после прошлой операции, на чем мы просто обязаны сыграть. Подполковник Бармалеев, какое время вам понадобится на прорыв и отдаление от береговой линии на безопасное расстояние?

— Безопасное от чего? — спросил подполковник.

— От массированного удара своей же авиации. Я предполагаю одновременно с образованием «котла» авиационным ударом сбросить в море береговую линию обороны противника. Тогда наша победа будет полноценной.

— Может быть, — согласился Бармалеев. — Только я тогда не понимаю, зачем наши батальоны убирать от берега. Мы могли бы противника атаковать с тыла!

— А артиллерия «бармалеев» тем временем наше наступление остановит, — раздраженно отреагировал генерал на возражение. — Кроме того, летчики сверху не отличат своих от чужих и на берегу тоже вас уничтожат вместе с бандитами.

— Понял, — согласился Бармалеев.

В это время в кабинет вернулся майор Кологривский. Бармалеев, подчиняясь знаку генерала Сумарокова, пересказал ему суть задания. У майора сами по себе возникли те же вопросы, что и у подполковника. Но на сей раз сам подполковник ответил коллеге-комбату словами генерала, а не генерал.

— А теперь определим место, куда вам направляться после прорыва, — предложил Сумароков и знаком подозвал к карте полковников Скорокосова и Прохорова.

— Товарищ генерал, считаю своим долгом, во избежание непонимания, доложить, что я связался с военной разведкой Сирии и попросил их не передавать никаких данных подполковнику Щелокову, как бы он ни просил. Просто предложил отсылать к нам по любому вопросу.

— На что при этом сослался? — поинтересовался генерал. — Сор из избы лучше не выносить?

— Сослаться было возможно только на то, что Служба военной разведки — это почти аналог нашего ГРУ, за исключением того, что у сирийцев больше полномочий — я имею в виду разрешение на следственные действия. А подполковник Щелоков представляет Следственное управление ФСБ. А, насколько мне известно, Служба военной разведки не сильно дружит с Главным управлением безопасности, то есть с местным аналогом ФСБ. «Яблоком раздора» у них стала Главная гражданская разведывательная служба. У нас-то смогли отобрать у КГБ Первое Главное управление и создали Службу внешней разведки, а вот в Сирии никак не могут провести аналогичную операцию…

— Ты правильно сделал, — ответил генерал.

С бригадирами рыболовецкой артели комбаты встретились в том же месте, что и в прошлый раз, — здесь начиналась коса под названием Кошкин мыс, хотя отдельные из рыбаков и звали ее Кошкин хвост, по аналогии с длинным извивающимся хвостом кошки, что умерла от голода, так и не дождавшись возвращения с уловом своего погибшего хозяина. Кошку похоронили здесь же, на косе, сложив на ее могиле холмик из камней. Верное животное отказывалось принимать пищу из рук других рыбаков, предпочтя смерть от голода жизни без любимого человека.

— Наш личный состав в сборе и в полной готовности, — сообщил подполковник Бармалеев. — Ждем только лодки.

— За нами не заржавеет… — ответил старший из бригадиров, который ездил на мотоцикле с коляской.

Младший сержант Кичогло после нескольких вопросов с трудом, но все же перевел фразу, произнеся поговорку на русский лад. Он, кажется, уже смирился с тем, что стал почти что штатным переводчиком с гагаузского языка на русский и обратно.

— Но я лодок не вижу, хотя звук моторов слышу, — заметил между тем майор Кологривский.

Кичогло перевел.

— Сейчас будут, — ответил бригадир.

— Первая! — воскликнул Бармалеев, указывая подбородком.

Узкая и длинная деревянная лодка в самом деле ловко выскочила из утреннего тумана и встала рядом с крупными камнями. Следом за первой из тумана стали выныривать одна за другой иные лодки и причаливать.

Загрузка много времени не отняла. Отплыли строго по расчетному времени. И, как и в первый раз, сначала на моторах сделали большой крюк, а к берегу приближались, уже используя весла. Причем рыбаки были довольны, что им самим не пришлось грести. На весла сели бойцы спецназа и морской пехоты, и те и другие грести умели, зря, что ли, на гребных тренажерах по нескольку часов в неделю занимались. Гребные тренажеры, как считается, весьма полезны для дыхательной системы. Позволяют сохранять дыхание при длительных марш-бросках, да и бедра отлично накачивают.

Берег, на который высаживались сейчас в отличие от места предыдущего десантирования, был пологим, но окопы охраны располагались, согласно американской традиции, в местах, куда не доходит приливная волна, то есть как минимум в ста пятидесяти метрах от линии воды, а кое-где это расстояние возрастало до двухсот метров. Первыми, естественно, из прибрежного тумана выплыли лодки с арбалетчиками. Две лодки спецназа военной разведки и две лодки морской пехоты. Арбалетчики быстро высадились на берег и, лишь изредка заглядывая в свои приемоиндикаторы, чтобы не потерять направление, устремились в сторону окопов противника. Но вскоре залегли и продолжили передвижение ползком. Следом за арбалетчиками из тумана вынырнули лодки с командирами батальонов. Бармалеев больше следил за своими бойцами, чем за морскими пехотинцами, которым было бы сложно найти охранные точки противника, опираясь только на собственную память, не решись Бармалеев отдать приказ старшему лейтенанту Яценко, который, в свою очередь, приказал бойцам своей разведроты временно передать часть своих приемоиндикаторов с картами коллегам из арбалетного отделения морской пехоты. Отсутствие одиннадцати приемоиндикаторов никак не должно было сказаться на боеспособности разведроты, поскольку бойцы всегда имели возможность заглянуть в гаджет товарища рядом. Но наличие приемоиндикаторов, похоже, и подвело морпехов. Их арбалетчики, видимо, сосредоточились на наблюдательных окопах и не стали смотреть на штабной блиндаж подразделения «бармалеев» в надежде, что посмотрит кто-то другой. А из этого блиндажа, обустроенного чуть в стороне, вышел человек, который мог бы заметить арбалетчиков. Сам Бармалеев имел связь только со своим батальоном и с комбатом морской пехоты и потому не имел возможности предупредить арбалетчиков соседнего батальона о появившемся человеке.

— Ну что же они… Ну что же они… Неужели не видят? Я бы снял его, хотя и далековато, но мой выстрел тревогу поднимет… — нервничая, сказал сидевший в лодке Кологривский.

— Кичогло, — позвал Бармалеев переводчика. — Видишь цель? Сумеешь попасть?

— Далековато… — спокойно ответил младший сержант. — Но я попробую… Главное — правильно рассчитать силу притяжения воды^[8]…

Он улегся сразу на две скамьи, поворочался, занимая удобную позу, автомат свой пристроил на носу лодки, быстро прицелился и нажал на спусковой крючок. Человек вскрикнул, вскинул руки и упал на дно окопа.

— Хорошо стреляешь, — одобрительно сказал рыбак, хозяин лодки. — Если бы я так умел, обязательно пошел бы служить.

Переводить полностью фразу рыбака младший сержант постеснялся.

— Он выстрел одобрил, — единственное, что сказал Кичогло.

Из штабного блиндажа тем временем вышел еще один человек. Почесал волосатую грудь и обширную бороду и двинулся вперед объемным животом в ту сторону, где упал первый, которого он попросту не мог не заметить, подойдя ближе, а заметив, обязательно поднял бы тревогу.

— Кичогло! — сказал Бармалеев, но арбалетчики морской пехоты уже, похоже, заметили цель.

Арбалетный болт^[9] попал, видимо, «бармалею» в рот, выбив зубы. По крайней мере, бандит закрыл ладонью рот и упал где-то неподалеку от первого, не дойдя до него каких-то десять шагов.

— В блиндаж! — забыв, что морские пехотинцы его не слышат, скомандовал Бармалеев.

Но они, видимо, сами поняли ближайшую задачу, тем более что с постовыми было уже покончено, и устремились к штабному блиндажу «бармалеев». Оттуда арбалетчики вышли через полторы минуты. С командованием подразделения береговой охраны «бармалеев» было покончено. Один из морпехов задержался и вышел, убирая в ножны свой тяжелый нож с широким лезвием односторонней заточки. Видимо, успел и болт выпустить, и нож использовать…

— Товарищ подполковник, мы дело сделали, — доложил по общебатальонной связи младший сержант Нифонтов, командир отделения арбалетчиков батальона спецназа военной разведки.

— А ты что, Коля, не видишь, как морпехи отработали? Они же и блиндаж командный уничтожили. Вперед!

В блиндаже, который достался батальону спецназа, видимо, все спали, включая и связиста, который просто обязан не спать, контролируя связь. Но даже если он и не спал, то первый арбалетный болт достался именно ему, а уже потом всем остальным. Таким образом, и второе подразделение береговой охраны «бармалеев» осталось без командования. А ведь «игиловцам» еще предстояло пережить авиационную бомбардировку. Кто ими будет командовать?

— Соловейчиков! — вдохновленный успехом начала операции, позвал подполковник.

— Я! — отозвался командир взвода саперов.

— Ты же у нас, кажется, специалист по караульным помещениям. Возьми на себя их блиндаж. Обработай.

— Есть, командир, обработать караульное помещение. Я там свет давно уже вижу.

— Тем хуже для них.

— Так им и сообщу без перевода. Все одно, им жить недолго.

— А кто их знает, может, там наши земляки-кавказцы… Они, бывает, и по-русски понимают…

— Тем хуже для них…

Так батальоны и прошли береговую линию обороны «бармалеев». А дальше был уже привычный всем марш-бросок через пустыню с барханами, испещренными поперечными песочными полосами. Колонну батальона спецназа военной разведки, как обычно, возглавил сам Бармалеев. При этом он задал такой темп, что почти сразу заметил, что изначально пристроившаяся рядом колонна батальона морской пехоты постепенно отстает и в конце концов просто пристроилась сзади колонны спецназа. Майор Лаптев, выполняющий обязанности начальника штаба батальона, замыкал колонну спецназа. Именно он с третьей попытки все же уговорил Бармалеева сбросить темп, жалея бойцов, которые его выдержать не могли и постепенно тоже отставали.

— Догонят… — первые два раза отреагировал Бармалеев на призывы своего начальника штаба. Но после третьей просьбы все же дал команду перейти на быстрый шаг. Так, чередуя передвижения бегом с быстрым шагом, двигались несколько часов. Время пролетело незаметно. Солдаты дышали тяжело, а их командиру батальона все было нипочем. Он, невзирая на свой немалый в сравнении с солдатами возраст, чувствовал себя в состоянии и еще целую ночь так же передвигаться. Тем не менее, ощущая состояние своих бойцов, Бармалеев вынужден был дать команду на привал и на обед, при этом лично проследил, насколько глубоко бойцы закапывают остатки традиционного «сухого пайка» и не оставляют ли следов после своей трапезы. Вообще-то это была обязанность начальника штаба — проводить такую проверку. Но подполковник, только мельком глянув, как тяжело дышит майор Лаптев, взял проверку на себя.

— Отдых до семнадцати часов, — дал подполковник наконец-то долгожданную команду. — Яценко!

— Я! Товарищ подполковник…

— Обеспечить охранение…

Это автоматически подразумевало, что спать отдельным бойцам разведывательной роты придется меньше, чем другим. Но в батальоне подобное считается доблестью. Далеко не каждому доверят после утомительного марш-броска еще заступить и в охранение.

Кологривский устроился рядом с Бармалеевым.

— Ну, ты сегодня и задал темп! Не перестарался?..

— А как иначе, если мы к утру должны начать действовать на новой точке. А мы при прорыве слегка задержались.

— У нас есть еще время в запасе, — стоял на своем Кологривский.

— Есть, но ничтожно мало. Лучше дать бойцам на месте отдохнуть, чем сразу в бой пускать, без всякой разведки…

— А если коротким путем пройти?

— А кто тебе сказал, что среди командования «бармалеев» дураков, как цыплят в инкубаторе, разводят? Они наверняка получили сообщение о нашем прорыве и теперь гадают, куда мы двинемся дальше. И самые перспективные ходы перекроют артиллерией и дронами-камикадзе.

— Ну, предположим, с дронами у них не богато, с артиллерией тоже дело сложное.

— Относительно БПЛА я еще могу согласиться, а вот что касается артиллерии — нет. Не случайно нам с тобой генерал давал задание артиллерией особо озаботиться. Ракеты и снаряды им регулярно подвозят. И мы обязаны этот процесс отследить и пресечь.

— Ладно. Твое общее командование еще никто не отменял, и потому я полностью на тебя полагаюсь, — прекращая спор, сказал Кологривский. — И подчиняюсь тебе безоговорочно.

— Отдыхай пока. Завтра будет не до отдыха. — Бармалеев лег на бок, дав себе мысленный приказ проснуться без пяти минут пять, и был уверен, что проснется на пять минут раньше назначенного срока, еще слегка подремлет, потом встанет бодрый и здоровый, будто не провел в утомительном марш-броске многие часы. И даже мышцы у него болеть не будут, не будет в них ни капли усталости — это уже проверено многократно и тренировками, и временем.

Подполковник Бармалеев проснулся, как и приказывал себе, без десяти минут пять. Еще около пяти минут он пролежал, потягиваясь и наслаждаясь прохладой подступившего сирийского вечера, потом почувствовал прикосновение к своей руке и открыл глаза. Рядом стоял старший лейтенант Яценко, пожелавший разбудить комбата вовремя.

— Спасибо, старлей, я уже проснулся. Встаю.

В это время в кармане Кологривского зазвонил телефон. Майор не умел просыпаться по внутреннему будильнику и потому включал на телефоне будильник, чтобы не проспать. Однако Бармалеев, бросив взгляд на лагерь батальона спецназа, убедился, что большинство бойцов уже на ногах и только ждут приказа к построению в колонну для продолжения марш-броска. Остальные бойцы проснутся сразу, как только первые встанут в строй. Это уже многократно проверено действительностью.

Бармалеев вытащил из нагрудного кармана планшетник и еще раз заглянул в карту. Неподалеку располагалось брошенное жителями село, через которое первоначально предполагалось пройти без остановки до батареи «Градов», стоящей неподалеку в «зеленке», но сейчас подполковника одолели сомнения — а что, если в селе «бармалеи»? Какой смысл им устраивать лагерь под открытым небом, пусть и безоблачным, чистым, если можно спокойно переночевать под крышами домов, оставленных прежними хозяевами, а может быть, и чем-то в этих домах «поживиться». Время для устройства на ночлег как раз подошло. Опоздать здесь трудно — целая ночь впереди…

— Яценко! — позвал комбат.

Командир разведроты не успел отойти далеко.

— Я! Товарищ подполковник.

— Пошли отделение первого взвода на разведку в село. Есть там кто-то? Мы туда же не спеша двинемся. Если «чисто» — пусть нас на месте ждут. Если кого-то найдут, пусть навстречу нам двинутся.

Бармалеев перебросил на планшетник Яценко укрупненную карту села, хотя простая, не укрупненная, карта у командира разведроты уже была, а сам старший лейтенант тут же отправил карту на приемоиндикаторы бойцов, которых он намеревался отправить в разведку.

— Как твои парни, готовы? — спросил подполковник Кологривского.

Майор бросил взгляд на своих бойцов, устроивших лагерь чуть в стороне от лагеря спецназа военной разведки. Подавляющее большинство бойцов ждало только команды к выступлению.

— Готовы, — ответил майор и скомандовал: — Батальон! В походную колонну становись!

Спецназовцы быстро разобрались по подразделениям и выстроились в колонну, замыкал которую, как обычно, саперный взвод во главе со старшим лейтенантом.

— Соловейчиков — во главу колонны. Вперед выставь парней с трофейными снайперскими винтовками. Могут сгодиться.

Разумеется, подполковник имел в виду винтовки «Барретт М-82», которые он приказал саперам взять с собой в рейд — зря, что ли, их еще зовут антиматериальными, то есть способными к уничтожению материальных средств. Винтовок этих во взводе набралось уже восемь штук. Шесть последних были захвачены во время последнего прорыва.

Первый взвод разведроты возглавлял старшина Михаил Клишин. Он взял с собой первое отделение взвода и ушел в разведку. Отделение передвигалось бегом, поскольку полностью состояло из бывших спортсменов, званием не ниже мастера спорта, то есть имеющих соответствующую предварительную подготовку. Затем отделение встретило батальоны, успевшие преодолеть только третью часть пути до села. Причем отделение было в неполном составе.

— Клишин с половиной отделения занят наблюдением за батареей «Градов», занявшей село, — переведя дыхание, доложил младший сержант — командир отделения. — Отмечает на приемоиндикаторе, где стоят «Грады», где транспортировочно-заряжающие машины.

— Молодец, Миша, — похвалил Бармалеев. — Дело свое знает… Соловейчиков — снайперов вперед. Пока мы дойдем до места, ты должен уничтожить транспортировочно-заряжающие машины. Стрелять строго в боеголовку. Можешь и полностью заряженные «Грады» потрепать, если время найдешь.

— Я понял, командир, — отозвался старший лейтенант. — Снайперы, за мной, бегом — марш! Взвод — с небольшой дистанцией отставания, за снайперами. Держать дистанцию.

Подполковник Бармалеев успел заметить, что и сам Соловейчиков вооружен винтовкой «Барретт М-82» и что младший сержант Кичогло находится среди снайперов. Оба они славятся умением стрелять без промаха.

К этому времени береговую линию обороны должна уже разбомбить авиация российско-сирийских объединенных сил. И похоже было, что береговой линии обороны больше не существует — ракеты «Кинжал» отклоняются от цели максимум на полтора метра. Иначе «бармалеи» уже предупредили бы своих собратьев по вере о прорыве российских батальонов, и никто не стал бы располагать батарею «Градов» в заброшенном жителями селе. Хотя кто из «бармалеев» может предположить, что совершившие прорыв силы зайдут так далеко. Не зря ведь подполковник Бармалеев предпринял такой изнуряющий батальоны марш-бросок на дальнюю дистанцию.

— Тихо передвигаемся, — по внутрибатальонной связи предупредил своих бойцов Бармалеев.

Майор Кологривский не стал пользоваться громкоговорящим устройством, просто поднял согнутую в локте руку, обращенную ладонью вперед. Это был всем понятный знак «передвигаться осторожно», который раньше, до принятия оснастки «Ратник», использовался и в частях спецназа. Но скорость передвижения батальоны при этом не сбросили.

Первый взрыв прогремел неожиданно. Бармалеев все же рассчитывал сначала услышать выстрел из снайперской винтовки. Однако полет пули оказался слишком быстрым для восприятия человеческим ухом, и звук взрыва перекрыл звук выстрела. Потом раздались еще несколько взрывов в том же месте. Похоже, сдетонировали ракеты одной и той же транспортировочно-заряжающей машины. После чего послышались взволнованные крики «бармалеев». Они, похоже, тоже не услышали выстрела и подумали, будто взрыв произошел из-за неаккуратности заряжающей команды. Но сразу после этого в наушниках подполковника раздались звуки стрельбы из автоматов с глушителем и лязганье переводящихся при стрельбе затворов. И тут же громыхнуло сильнее, чем в первый раз. Похоже было, что два взрыва слились в один и взорвался один из «Градов», уже полностью заряженный. По силе звука можно было предположить, что и при первом взрыве тоже взлетел на воздух «Град». Итого было уничтожено, предположительно, две машины РСЗО из шести.

Село было расположено, как и множество сел в Сирии, в форме подковы, в центре которой находился колодец с питьевой водой, а одна сторона, лишенная жилых домов, уходила или на большой бархан, или на склон пригорка. Батальон спецназа атаковал машины, устроившиеся по одну сторону подковы.

— Майор. — Бармалеев воспользовался тем, что Кологривский имел свой КРУС и свой шлем с наушниками и микрофоном, и увидел, как последний обернулся в его сторону. — На другую сторону подковы… Используй «Вампиры».

Майор кивком дал понять, что понял приказ и готов его выполнить, о чем говорил его приглашающий жест себе за спину. Батальон морской пехоты двинулся за своим командиром. И довольно быстро грянул гром — больше не с чем было сравнить выстрел из РПГ-29 «Вампир». Но у бандитов своих «Вампиров» не было, а это значило, что стреляли морпехи. А последовавший за этим взрыв, сорвавший двускатную крышу с крайнего дома и односкатную с соседнего сарая, только подтвердил предположение подполковника. Так мощно взорваться могли только две стоящие рядом машины — собственно «Град» и транспортировочно-заряжающая. Причем одна из них должна была иметь полный комплект ракет.

Два российских батальона быстро покончили с батареей «Градов», которую попросту было некому защищать. Одну РСЗО все-таки оставили, и старший лейтенант Соловейчиков сразу уселся за систему наведения огня. Обычно «бармалеи» выставляли охрану — около взвода своих бойцов, иногда больше, иногда меньше, это зависело от присутствия неподалеку российских сил. Сирийские силы «бармалеи» в счет практически не брали, хорошо зная, что те порой неплохо держатся в обороне окопов, но исключительно редко идут в наступление, разве что считались с сирийским спецназом под руководством бригадного генерала Сухеля Аль-Хасана — сирийский спецназ мог атаковать так же успешно, как и российский. И действовали они одинаково хорошо и в обороне, и в нападении.

Бармалеев посмотрел в свой планшетник. Рядом с селом, только по другую сторону горки, стояла минометная батарея. Шестьдесят шесть бойцов, что составляют расчет батареи вместе с охраной, для двух российских батальонов угрозы не представляли, разве что могли обстрелять село, но минометчики не знали, что в селе произошло и сколько расчетов «Градов» осталось. Они, конечно, умеют считать до шести и слышали взрывы, но один из взрывов был тихим, и минометчики могли предположить, что у атакующих не хватило сил, чтобы уничтожить батарею полностью. Они уничтожили пять «Градов» и шесть транспортировочно-заряжающих машин, но один «Град» должен был остаться. Потому огонь из минометов все еще не открывался.

— Яценко! — тихо позвал по системе связи подполковник Бармалеев.

— Я! Товарищ подполковник, — ответил командир разведроты.

— Пошли Клишина во главе взвода на высоту. Пусть по центру поднимается… Кологривский!

— Я!

— Обходи высоту справа, я со своими мальчишками слева двину. Как заметишь противника, сразу не атакуй, дождись, когда Соловейчиков даст залп.

— Понял. Батальон! За мной!

Бармалеев увидел, как поднялись для обходного маневра морские пехотинцы. И только после этого дал команду батальону спецназа:

— Батальон! Взвод Соловейчикова остается на месте, остальные — бегом за мной! — И комбат побежал первым.

Сама горка была не слишком большой, хотя и главенствующей в округе. Лишь прямо от села подниматься на нее приходилось по скалам. На месте противника Бармалеев сразу бы выслал на вершину горки разведку, которая определила бы состояние батареи «Градов». Может быть, противник догадался об этом слишком поздно и потому разведка «бармалеев» не открыла огонь сверху на поражение по саперному взводу и по двум батальонам, совершающим маневр обхода.

Однако командир минометной батареи, пусть и со значительным опозданием, все же осознал свою ошибку и повел взвод «бармалеев» в гору. Но было уже поздно. Взвод старшины Клишина оказался уже наверху и открыл огонь. Сверху вниз стрелять всегда удобнее. И даже создается некоторое ощущение безопасности, когда видишь, как противник пытается пристроить автомат, чтобы дать одну короткую очередь, в то время когда ты сам успеваешь дать три очереди.

Взвод Клишина «раздухарился» не на шутку. Бойцы продолжали стрелять даже тогда, когда два последних разведчика «бармалеев» бросили своих частично мертвых, частично раненых товарищей и побежали в сторону своих минометов. Но добежать они не успели. Не защищенные ничем спины оказались прекрасными мишенями, хотя беглецы и кувыркались при беге, и просто пытались залечь. Но и бежать им было уже некуда. С минометной батареей было покончено одним залпом, который оказался предельно точным. Что и неудивительно. Расстояние было минимальным, а направление Соловейчиков выбрал правильное — прямо по другую сторону высоты. Жалко, что не осталось ракет, запас которых спецназовцы поторопились уничтожить, а то могли бы, подумалось Бармалееву, нанести такой же точный удар и по гаубицам М-777, что расположились, согласно карте спутниковой съемки, неподалеку. А теперь придется их атаковать в лоб.

— Кологривский!

— Я!

— У тебя на приемоиндикаторе есть батарея «трех топоров»^[10]?

— Есть такая.

— Обойди ее с правого фланга. Атакуй. Я с другого фланга навалюсь, с левого. Только Соловейчикова дождусь.

— Я уже здесь, командир, — отозвался старший лейтенант и тут же оказался за гребнем бархана, где и нашел себе убежище комбат.

— Кологривский!

— Я!

— Мой батальон в полном составе… Выступаем. Предупреди своих бойцов о нашем присутствии, чтобы, не дай-то бог, не подстрелили.

Бойцы морской пехоты не имели соответствующей гарнитуры связи и потому Бармалеева не слышали. Но сам он, благодаря чуткости и хорошей настройке микрофона в шлеме майора, услышал его команду, произнесенную через переговорное устройство:

— Внимание, батальон! С противоположного фланга на гаубицы наступает батальон спецназа военной разведки. Потому стрелять строго прицельно. Не в Бармалеева, а в «бармалеев»…

— Понятно, товарищ майор… — за всех ответил чей-то незнакомый голос.

И почти сразу прозвучала длинная автоматная очередь.

Морпехи такими длинными очередями не стреляют. Опыт подсказывает им, что в бою всегда может не хватить одного патрона — самого важного, самого необходимого, и потому они берегут патроны. Это, скорее всего, стреляли «бармалеи» из обслуги гаубиц. Стреляли истерично, по-видимому, заметив наступающих, они хотели заставить их залечь и прекратить атаку.

— Батальон! Развернуться во всю ширину для атаки! — снова по громкоговорящей связи раздалась команда майора Кологривского.

«Бармалеи» начали разворачивать орудия в сторону наступающих бойцов морской пехоты. Сами гаубицы, тем более стреляющие такими мощными снарядами^[11], в ближнем бою бесполезны, возможно только использовать их мощные стальные щиты в виде укрытия. Однако повернуть получилось только две гаубицы, третья упала, уронив тяжелый и длинный ствол в песок. Обслуга двух гаубиц была сначала несказанно счастлива тем, что имеет возможность стрелять из укрытия, но тут ее сзади атаковал батальон спецназа военной разведки. Стреляй спецназовцы из своих автоматов с глушителями, никто бы не заметил их наступления. Но в первых рядах бойцов шли саперы, вооруженные снайперскими винтовками «Барретт М-82», и с тремя расчетами гаубиц было покончено меньше чем за минуту. Третий пораженный снайперами расчет все еще возился со своим орудием, пытаясь поднять ствол. А остальные расчеты были не готовы к отражению атаки с помощью МСЛ. Таким образом, вся обслуга гаубиц была уничтожена, а старший лейтенант Соловейчиков заминировал сами орудия и взорвал их вместе с солидным боезапасом сразу, как только батальоны отошли на безопасное расстояние.

— Ну что, майор, будем докладывать генералу о выполнении поставленной задачи? — предложил Бармалеев Кологривскому.

— Меня смущает еще одна минометная батарея, — не сразу согласился с предложением подполковника Кологривский. — По идее, мы, совершив марш-бросок, можем ее «достать» нынешней же ночью. Только чуть ближе к утру. Что скажешь?..

— Кровожадный ты, оказывается, человек, Юрий Борисович… Чем тебе эта батарея не угодила? Пусть «бармалеи» еще какое-то время поживут, мы — приказ выполнили, уничтожили батарею «Градов», батарею «трех топоров» и минометную батарею. А насчет марш-броска я бы так на твоем месте не шутил — это лишний крюк в шестьдесят километров в один только конец. Мы за день и без того почти сто двадцать километров преодолели, а плюс еще сто двадцать, да еще и бой с гарнизоном минометчиков. Я бы еще вытянул на силе воли. Да и ты тоже, думаю, справился бы. Но и мои, и твои бойцы после дополнительной дистанции просто ноги протянут. А им в обратный прорыв идти. В боевой, между прочим, обстановке. Я считаю, майор, что твое предложение не годится.

— Ладно. Уговорил. Я радиста за работу сажаю. Пока вызовет, пока генерала на узел связи пригласят. Ты подходи.

— Уже иду, только пошлю начальника штаба посты проверить. Он у меня это дело любит. С каждым часовым по душам поговорит… Майор Лаптев, слышишь?

— Слышу, комбат, слышу. Уже начал проверку, подхожу к ближайшему посту.

Бармалеев успел как раз вовремя. Генерал, видимо, не стал откладывать дело в долгий ящик и сразу после сообщения пришел на узел связи. Радист в черной форме морской пехоты протянул было наушники с микрофоном своему комбату, но тот кивнул в сторону Бармалеева, и подполковник надел гарнитуру.

— Товарищ генерал-полковник, докладываю… Ваш приказ выполнен в полном объеме. Вместе с боеприпасами уничтожена батарея «Градов», минометная батарея и батарея гаубиц М-777. Ждем только вашего наступления, чтобы ударить противника в спину. Артиллерийской поддержки он полностью лишен.

— Ну наконец-то хоть одна приятная новость… А то все больше получаю удручающие.

— Что-то случилось, товарищ генерал? — поинтересовался подполковник.

— Это мои личные проблемы. Мне их и решать.

— Как там наш подопечный?

— Курносенко, что ли? Сидит смирно. Старшего сержанта все ждет…

— Я про второго…

— Подполковник Щелоков? Только на полчаса забегал. Сообщил лишь мне нерадостную весть и дальше помчался… Он, похоже, с сирийской военной разведкой спелся и с сирийской полицией… Большую часть времени у них проводит. То там, то там сидит.

— А что за весть он вам сообщил?

— Что дочь моя пропала. Вместе с машиной. В розыск их объявили. Я с женой разговаривал, хотя я и понимал, что мой телефон прослушивается. Про дочь она ничего говорить не стала. Я так понял, что она ничего и не знает. Хотя на вопросы отвечала уклончиво. Чисто по-женски. Но если стреляла Даша, я считаю, что правильно сделала. Но это разговор не для общего эфира… Кстати, у полковника Скорокосова командировка заканчивается… На днях он домой вылетает… Щелоков с ним желает лететь… А ты не намыливаешься?

— Может быть. Но мне еще дела завершить надо… Линию фронта перейти… И Кологривского с собой вывести, а то он, мне кажется, здесь застрять намеревается. — И подполковник рассказал, что майор Кологривский хотел совершить еще один марш-бросок ради уничтожения минометной батареи «бармалеев».

— А что? — сказал генерал, ненадолго задумавшись. — Это было бы здорово. Мы тогда смогли бы лишний десяток километров в «котел» взять. Правда, пришлось бы основные наступающие войска вправо сдвигать и приказы менять. Но в целом я мысль майора одобряю. Зря, я думаю, ты не согласился.

— Товарищ генерал… Я же чувствую состояние бойцов! Они и перед этим на последнем издыхании бежали. А тут еще столько же бежать, а потом сразу в бой. Мы бойцов больше потеряем, чем от всей операции пользы приобретем.

— Что ж, может, ты и прав, тебе на месте виднее, — согласился Сумароков.

— У меня все, — сказал Бармалеев. — Время наступления подтверждаете?

— Обязательно и окончательно… — ответил Сумароков.

Подполковник Бармалеев по внутрибатальонной связи дал команду скрытно приблизиться к окопу противника на расстояние быстрой атаки. И батальон пополз. Выбрался на нужную дистанцию, где и замер, ожидая команду. Майор Кологривский со своим батальоном занял позицию позади спецназа военной разведки, за искусственно высаженным противобарханным перелеском. А оба батальона, по сути дела, сместились значительно правее мест, где они уничтожали артиллерию противника, тогда как «бармалеи» надеялись, что они сместятся влево, где для них готовили засаду. «Бармалеи» из кожи вон лезли, дабы доказать, что они тоже не лыком шиты, и в светлое время суток перебрасывали с левого фланга подразделение за подразделением, в темноте возвращая их назад, но разведчики первого взвода разведроты во главе со старшиной Михаилом Клишиным с помощью приборов ночного видения легко разгадали этот маневр. Тем более задействованные силы были несопоставимы. Таким образом, батальоны избежали засады и боя на минном поле, куда их рассчитывали загнать «бармалеи» упреждающим мощным огнем превосходящих сил. Но и превосходство своих сил они рассчитывали только против батальона, тогда как россияне выставили против них два батальона — морской пехоты и спецназа военной разведки, причем вторые являлись обладателями автоматов с глушителями, что, в общем-то, и ввело «бармалеев» в заблуждение относительно общего количества стволов.

Спецназ ждал, как ждал и их командир батальона. Наконец над позицией российско-сирийских сил одна за другой взлетели две зеленые ракеты. И два «Змея Горыныча^[12]», выехав вперед, выпустили по две ракеты каждый, создав большой «коридор», почти в тридцать метров шириной. И тут же в атаку поднялись пехотинцы смешанных сил. А впереди пехотинцев опять ехали две машины УР-77 и, преодолев созданный предшественницами «коридор» почти до конца, тоже выпустили по паре ракет каждая. «Коридор» для пехоты был создан, но «бармалеи» все же встречали противника довольно плотным огнем.

— Вперед! — дал команду Бармалеев, и батальон спецназа военной разведки мощно ударил по окопам «игиловцев» с тыла. А за спиной спецназа с криком «Урра!» побежали в атаку морпехи. Таким образом, «бармалеи» оказались под двойным ударом, направленным с разных сторон. Такую атаку мало кто может выдержать, когда безжалостные пули летят, кажется со всех сторон. Тем более что спецназовцы быстро преодолели расстояние до окопа и спустились в него, сгоняя противника в правую сторону, туда, где планировалось взять их в «котел». Многие из «бармалеев» были ими убиты, однако значительная их часть смогла уйти на соединение с подразделением, стоящим к «котлу» ближе других.

Но тут объявилась новая напасть. Те силы в составе примерно полутора батальонов, что ждали россиян в засаде на левом фланге, увидев, что их обманули, пошли в атаку со своего фланга. Однако российские батальоны такую атаку предвидели, и батальон морской пехоты встретил противника плотным огнем, а к морпехам вскоре присоединились бойцы наступающего сирийского батальона. Сирийцы не любят оборонительных боев, это известно всем, но чего у них не отнять — большинство сирийцев отменные стрелки. И количество «бармалеев» стремительно таяло. К сожалению, таяло и количество прорывающихся…

А окончательную точку в деле «закрытия крышки котла» сыграли силы ВКС^[13], попросту разбомбившие и уничтожившие ракетами окруженного противника…

— Должен признаться, что без этих двух батальонов — спецназа военной разведки и приданного ему батальона морской пехоты мы не смогли бы добиться такого успеха, — завершил свою речь перед командирами подразделений, держащими фронт против ИГИЛ, генерал-полковник Сумароков. — Естественно, в ходе прошедших боев мы понесли потери. И потому я отправляю батальоны на отдых, переформирование и пополнение на Родину. Батальон спецназа в Москву, а батальон морской пехоты во Владивосток, откуда родом большинство бойцов. Тела убитых они заберут с собой. Надеюсь, переформирование не займет много времени и уже через месяц мы снова встретимся и с подполковником Бармалеевым, и с майором Кологривским. На этом я хочу с вами со всеми попрощаться, поскольку я получаю новое назначение. Теперь я буду возглавлять все воздушно-космические войска страны. Надеюсь оказаться вам полезным и на новом месте службы. Но это произойдет в течение месяца, и я надеюсь, что замену мне на предыдущем месте службы найдут хорошую. Пока на эту должность рекомендован командующий войсками ВДВ генерал-полковник Сердюков Андрей Николаевич, Герой Российской Федерации. Сердюков отлично себя зарекомендовал при присоединении Крыма к России, за самоотверженное служение делу обеспечения безопасности страны, граждан России, ответственность и высокий профессионализм был награжден орденом Республики Крым «За верность долгу». А я пока с вами не прощаюсь… Подполковник Бармалеев и майор Кологривский — вы свободны. Вам следует успеть подготовить свои батальоны к посадке в самолеты и туда же загрузить гробы с убитыми. Летите разными бортами, ваши бронетранспортеры пока остаются здесь законсервированными и, надеюсь, вскоре встретятся со своими хозяевами.

Но я хотел бы дать подполковнику Бармалееву частное задание, касаемое меня лично и моей семьи… Потому прошу меня извинить, я — ненадолго. — Сумароков вышел первым. За ним Бармалеев и Кологривский. Генерал проводил майора взглядом до выхода на лестницу, после чего взял подполковника за «разгрузку», как гражданский человек взял бы собеседника за борт пиджака.

— Я вот о чем хотел тебя попросить, Вилен Александрович. Загляни к моей жене… Помоги найти дочь… Все-таки единственная. И ей, если сможешь, тоже помоги. Только с ней осторожнее. Она владеет восточными единоборствами. Ее Николаев лично тренировал. Любит, чуть что, кулаки в ход пустить. Потому я за нее не особенно и волнуюсь. Она нигде не пропадет.

— Майора Кологривского подключить можно? — спросил Бармалеев.

— Он же на другом конце страны будет.

— У майора семья в Москве живет. Приедет навестить. Так можно?

— Если только сам справиться не сможешь… А вообще, разве кого-то из своего батальона… Того же Соловейчикова или Кренделя.

— Я понял, товарищ генерал. Разрешите идти?

— Иди. Счастливого полета.

Генерал сунул в руку подполковнику скомканный листок, который вытащил из кармана кителя.

— Это новый номер моего телефона. Мобильник без прослушки. Мне Кологривский купил. Симка на его паспорт записана. Здесь же мой домашний адрес, это чтоб тебе не искать. Я, конечно, предупрежу жену о твоем визите. Но она человек подозрительный. Новых людей всегда пытается проверить. Тем более при таких обстоятельствах. Будь готов и к такому и сильно при проверке не нервничай.

Оба заметили, как к ним приближается своими скользящими и будто бы осторожными короткими шажками подполковник Щелоков, и потому решили прервать беседу. Разошлись. Генерал вернулся в свой кабинет, а Бармалеев направился к лестнице.

Подполковник Щелоков остался в коридоре в одиночестве, если не считать офицеров, которые сновали по своим делам туда-сюда, на ходу читая какие-то документы.

Подполковник Бармалеев озаботился подготовкой к перелету домой раньше, чем Кологривский, и потому его вылет состоялся раньше. Батальон спецназа военной разведки уже сидел в самолете и ждал только, казалось, своего комбата. Однако, когда Бармалеев занял свое место, трап еще не убрали и входной люк не закрыли. Значит, дожидались еще пассажиров. Бармалеев, привычный к длительным перелетам, закрыл глаза, желая уснуть без приказа организму, но тут услышал голоса у трапа. Любопытство взяло верх над сонливостью. В самолет сели полковник Скорокосов и подполковник Щелоков. Последний все так же прижимал к груди свою папочку из крокодиловой кожи.

— Иди к роте, — отослал командир батальона старшего лейтенанта Яценко, устроившегося рядом с комбатом. — Уступи место старшим офицерам.

Бойцы батальона сидели в рядах друг за другом, а места для старших офицеров были обращены к ним и располагались вплотную к кабине пилотов. Старший лейтенант Соловейчиков, заметив, что новых пассажиров двое, тоже освободил место, указав рукой на свое продавленное кресло полковнику Скорокосову. Таким образом, подполковник Следственного управления ФСБ оказался в середине, между подполковником Бармалеевым и полковником Скорокосовым.

— Не люблю я вперед спиной ездить и летать, — высказал свое неудовольствие Щелоков, — как и боком — тоже не люблю…

— Ничего, Гавриил Герасимович, привыкайте к неудобствам, — ответил Скорокосов. — Мы же на серьезной войне. Война, она приучает с неудобствами мириться. Вот только запах в самолете какой-то специфический. Непривычный…

— Это тела погибших в гробах так пахнут, — объяснил командир батальона. — Будто не хотят расставаться с этим миром. Они в хвосте самолета… Я уже привык, хотя к такому трудно привыкнуть. Привыкайте и вы…

— И все же… «Война — войной, а обед по расписанию». Так, кажется, немцы поговаривали. Учиться надо всегда и всему, и у всех, даже у противника.

— Потому немцы войну и проиграли, — вставил свое суждение в разговор подполковник Бармалеев. — А учиться следует не у побежденных, а у победителей…

Старенький военно-транспортный Ил-76 затрепетал всеми своими сочленениями, едва только пилоты завели двигатель, и машина начала разбег по взлетно-посадочной полосе.

— А машина-то явно не новая, — снова проворчал Щелоков. — Того и гляди, в воздухе развалится. Могли бы и поновее что-то подобрать.

— Долетим. Не впервой… — успокоил подполковника Скорокосов.

— Извините уж, но «Боинг-747»^[14] для вас персонально не припасли, — сказал Бармалеев с легким недовольством и таким же легким ехидством. — Просто не знали, что к нам именно вы пожалуете.

Тут Щелокову позвонили. Разговаривал он сухо, но закончил разговор приветливо: «До встречи в Москве…» Видимо, из Москвы и звонили. Он поглядывал во время разговора то на Бармалеева, то на Скорокосова, словно разговор шел конкретно о них или его собеседник их упоминал.

— А вообще, вы, скорее всего, ожидали, что покушением на генерала мы займемся? — внезапно сменил тему разговора подполковник Щелоков, оставив безопасность перелета на совести пилотов.

Бармалеев бросил взгляд на полковника Скорокосова, но тот, похоже, не знал, что ответить, и, глядя вперед на бойцов батальона, молчал.

Отвечать пришлось Бармалееву.

— Мы ждали, что нам хотя бы на этот короткий эпизод дадут следственные полномочия. Но нам их не предоставили. И мы решили, что военная разведка Сирии сама с расследованием справится. Тем более следственные полномочия у нее есть. А кроме того, в покушении замешаны граждане Сирии. Значит, это их внутреннее дело. В какой-то степени полицейское.

— То есть вы с себя полностью снимаете ответственность за происшествие и не интересуетесь расследованием… Правильно я вас понял?

— Почти правильно, Гавриил Герасимович. Я — маленький человек, всего-то навсего — командир батальона. Мое дело «игиловцев» уничтожать, что я и делал, кажется, неплохо. А лезть в политику, тем более в межгосударственную, я не намерен… Это не моего ума дело! — решил Бармалеев сыграть под дурачка, дело которого сводится к простой стрельбе по противнику.

— А что вы, полковник, на это скажете? — Щелоков всем телом, как только ему и позволяла поворачиваться его короткая шея, повернулся в сторону Скорокосова.

— Отвечу вам примерно так же, как ответил подполковник Бармалеев. Меня этот вопрос мало волнует…

— Как же так? — вполне искренне удивился старший следователь по особо важным делам. — На ваших глазах было совершено покушение на вашего командующего, вас едва не лишили командира, а вы не желаете отвечать на это действо.

— Что значит «Не желаете отвечать на это действо»? Вы что, призываете меня взять в руки автомат и пройтись по улице, стреляя в каждого встречного сирийца? Так я вас понял? — то ли действительно возмутился полковник Скорокосов, то ли умело разыграл возмущение, но старший следователь, судя по всему, поверил, что он искренен.

— Ну зачем же все так упрощать! — Щелоков смутился и даже сам возмутился. — Я просто спрашиваю вас, товарищ полковник, неужели у вас не появилось желания выяснить, откуда у покушения «ноги растут», чтобы подобного не допустить впредь. Ведь один из преступников, согласно вашим же данным, до сих пор находится на свободе и может повторить попытку покушения.

— Вот потому я и поддерживаю позицию подполковника Бармалеева, что следствие должны вести компетентные органы, а не детективы-любители, не имеющие соответствующих полномочий. Мы же даже не обучены правильно оформлять протокол допроса.

— Тем не менее, насколько мне известно, вас обучают методологии ведения допроса на территории противника.

— В Одессе говорят, что это две большие разницы. На территории противника добываются оперативные сведения, тут же используемые. И никакой протокол не ведется. И эти сведения бесполезны для предъявления их в суд, поскольку пленник в отсутствие подписанного протокола допроса имеет полное право от них отказаться. Скажет, что его под принуждением заставили дать показания — угрожали расстрелом, и все тут. С вашими подопечными так действовать нельзя. Они хитры и живучи, как крысы. Они никогда лишнего не скажут.

— В этом вы, скорее всего, правы… — нехотя согласился старший следователь по особо важным делам Щелоков. — Вы меня почти убедили… Но в Управлении военной разведки Сирии мне удалось подслушать фразу про наркотики. Что вы об этом слышали?

— К сожалению, я слишком мало общался с Управлением военной разведки Сирии, а если общался, то только по телефону, по служебным делам — решал текущие вопросы и не имел возможности подслушивать их разговоры. К тому же я арабский язык почти не знаю. Только отдельные «крылатые фразы».

— А вот это зря! Язык страны, в которой предстоит работать, следует знать. Хотя об этом лучше громко и открыто не говорить, что дает порой немалые преимущества. Это может оказаться полезным.

И Щелоков произнес какую-то очень длинную фразу, судя по певучести, на арабском языке, которого его собеседники не знали.

— Вы меня уже почти убедили. Но что вы сейчас сказали? — переспросил подполковник Бармалеев.

— Я просто перевел на арабский ранее произнесенную сентенцию, — ответил старший следователь. — А что она получилась длинной, в этом виноват язык. Вот мы, например, просто говорим «стол», а в арабском это звучит как «нечто на четырех ногах, что каждый день кормит меня и поит», и так далее… — Щелоков явно и открыто хвастался своими познаниями в языке, пытаясь хотя бы таким образом поднять свой авторитет, не имеющий популярности у военных разведчиков.

— А вы, товарищ комбат, что-нибудь слышали про наркотики? — обратился Щелоков к Бармалееву, повернувшись уже всем телом в его сторону.

— Слышал что-то про мешок с героином, только не помню — где конкретно. Скорее всего, от «бармалеев» слышал, когда пленных допрашивал…

— Целый мешок! — воскликнул старший следователь. Только что в ладоши в восторге не хлопнул. — Это сколько же он стоить должен! — Щелоков, оказывается, был еще и жаден, и завистлив. — Даже если в мешке пятьдесят килограммов — это получается около пяти миллионов евро. Вот же кто-то заработать хотел! А тут служишь всю жизнь, а денег не видишь. А на дозы развесят, мелом «разбодяжат», вообще будет даже боюсь считать — сколько. Раза в два больше.

— Но и сидеть за это придется долго-долго, если раньше не подстрелят… — сделал вывод подполковник Бармалеев. Ему хотелось сказать старшему следователю, что в мешке было килограммов на двадцать больше, чем Щелоков допустил, но комбат промолчал, ожидая того же и от Скорокосова.

Полковник тоже промолчал то ли из-за своей обычной молчаливости, то ли из-за того, что понимал ситуацию.

Дальше до аэропорта Внуково подполковник Бармалеев проспал и проснулся только тогда, когда самолет совершил посадку и к трапу были поданы несколько автобусов, грузовых и легковых машин, в основном внедорожников. Первым уехал подполковник Щелоков, за которым пришел микроавтобус «Фольксваген Панамерикэн». За ним сел в свою машину с военным черным номером полковник Скорокосов, а подполковнику Бармалееву еще предстояло озаботиться устройством своего батальона и отправить его на завтрак, приготовленный в солдатской столовой, то есть заняться делом, которым он никогда не пренебрегал, порой предпочитая заниматься делами служебными в ущерб делам семейным. Служба для Бармалеева была превыше всего.

— Это дома о бойцах мать с отцом позаботятся, а здесь кроме меня некому. Для них комбат — и отец, и мать в одном лице, — говорил он обычно жене.

Тамара вздыхала, потому что подполковник опять не успел зайти в магазин за хлебом, и молча соглашалась на ужин без хлеба. А Вилен Александрович соглашался тем более. На такие мелочи жизни, как отсутствие хлеба на столе, он просто привык не обращать внимания.

Но все же и за ним во Внуково прислали легковую машину. Не забыв посадить на переднее сиденье начальника штаба майора Лаптева, Бармалеев сам сел на просторное заднее сиденье и снова задремал. Его всегда мучил вопрос, почему военные самолеты всегда летают через Внуково, хотя гораздо удобнее было бы лететь до Шереметьево, от которого до Солнечногорска, где базировался его батальон, было рукой подать. Но кто-то, обладая значительно большей властью, нежели какой-то комбат, рассуждал, видимо, иначе. Все-таки Шереметьево считается международным аэропортом, и ни к чему показывать перед любопытными иностранцами части спецназа военной разведки даже издали. Хотя издали отличить их от десантников мало кто сможет. Вся разница заключается в нарукавной эмблеме, у одних на ней изображен купол раскрытого парашюта, у других летучая мышь, распростершая крылья над земным шаром, а издали рассмотреть эмблему проблематично, так же как разобрать цвет полосок на тельняшке. Да иностранцы чаще всего даже не подозревают, что цвет тоже имеет значение. Так, у десантников и у спецназа военной разведки полоски светло-голубые, у моряков и морской пехоты они синие, у «речников» — черные.

Бармалеев на какое-то время открыл глаза, когда въезжали в город Химки, и даже посмотрел сквозь затемненное заднее стекло. Автобусы и грузовики с батальоном безнадежно отстали, и их даже было не видно на дороге, еще не заполненной автомобилями, как обычно бывает чуть позже. Подполковник снова задремал под монотонный говор майора Лаптева, что-то рассказывающего водителю. Окончательно он проснулся, когда автомобиль остановился перед шлагбаумом при въезде в Солнечногорск-2, как иногда называют закрытый военный городок Сенеж, который, по своей сути, является только районом Солнечногорска и расположен на берегу одноименного озера.

Дежурил на КПП незнакомый старший прапорщик с черными, непривычными в городке спецназа петлицами автомобилиста. Поскольку он был с ними не знаком, старший прапорщик тщательнейшим образом проверил документы у комбата и майора Лаптева, даже позвонил куда-то для сверки. К знакомому водителю автомобиля он отнесся более лояльно, лишь заглянул в его «путевой лист» и задал пару вопросов, однако тщательно проверил багажник и даже с каким-то прибором прошелся по периметру машины, проверяя ее под днищем.

— Что-то произошло за время нашего отсутствия? — спросил Бармалеев.

— А это надо у вас спрашивать, — ответил водитель. — У вас, говорят, чуть командующего не подстрелили. И теперь превентивные меры принимаются во всех подразделениях Министерства обороны. Приказ министра.

— Как всегда, с опозданием… — сделал вывод майор Лаптев.

— А что, вашего командующего все-таки подстрелили? Хотя бы ранили? — проявил водитель неприличное любопытство.

— Нет. Жив, слава богу, — ответил подполковник. — И даже не ранен. Телохранитель его собой прикрыл. Сам две пули схлопотал. Умер в госпитале.

— А стрелявший?

«Много будешь знать — скоро состаришься…» — хотел было ответить Бармалеев, но Лаптев его опередил, сообщив:

— Киллеров двое было. Одного телохранитель уложил, второго сам генерал. Точно в лоб выстрелил, в самый центр попасть умудрился. Тоже — наповал.

— Так что, и свидетелей не осталось? Всех перебили?

— Свидетелей или сообщников? Это разные понятия. Свидетелей целый сонм. У всех на глазах было.

— Я про сообщников, конечно же, спрашиваю, товарищ подполковник.

— Было двое. Одного старший сержант Яков Крендель кулаком убил. Ладонью то есть. С одного удара. А второй «в бегах», но из Сирии он не выберется. Все пути перекрыты. — Бармалеев посмотрел на майора Лаптева, не зная, в курсе тот или нет относительно заключения полковника ФСБ Курносенко под стражу в подвале аэропорта. Но Лаптев никак на это не отреагировал, и Бармалееву осталось только гадать… Хотя он всегда предпочитал более точные знания, чем разгадывание ребусов по чьему-то лицу, пусть даже это лицо хорошо знакомо, с последующими попытками догадаться, прав ты или не прав.

— Высади меня здесь… — потребовал подполковник, когда машина проезжала мимо штаба бригады, и услышал, как майор попросил водителя отвезти его к офицерской столовой. Видимо, он решил позавтракать до того, как приедет батальон…

Комбрига полковника Маровецкого подполковник Бармалеев в кабинете не застал и потому по всей форме доложил о прибытии батальона начальнику штаба бригады полковнику Наруленкову. Николай Васильевич молча выслушал доклад подполковника и задал тому только несколько вопросов, основной из которых, как и полагается начальнику штаба, свелся к потерям в батальоне.

Бармалеев доложил о количестве погибших.

— Жалко, конечно, пацанов, — вздохнул начальник штаба бригады. — Пусть земля им, как говорится, будет пухом. Но, скажем так, для прорыва линии фронта с обратной стороны потери у тебя в батальоне средние. Другие, случается, больше теряют. А из офицерского корпуса, как я полагаю, вообще не пострадал никто, кроме комбата, — полковник кивнул на мочку уха Бармалеева.

Повязку подполковник снял еще в самолете, а перед тем, как войти в кабинет к Наруленкову, снял и шлем, так и не отключив его от КРУСа, в результате чего шлем пришлось держать в левой руке чуть выше уровня пояса. А о красном пятне на месте ранения Бармалеев уже даже и сам не помнил. И потому при словах полковника сделал удивленное лицо. И, только поймав взгляд Наруленкова, направленный на его ухо, Бармалеев сообразил:

— А… Это… Так это еще несколько дней назад. Снайпер, сволочь, стрелял. Мочку уха пулей как ножом срезал.

— Зажило?

— Давно уже… Дело-то было даже не в последнюю операцию. Еще до покушения на генерал-полковника. Он тогда же мне запретил во главе батальона в атаку идти.

— Это генерал правильно рассудил. А что там с покушением было?

Пришлось рассказывать… Под конец рассказа в дверь без стука вошел полковник Маровецкий, которому, удовлетворяя его любопытство, пришлось рассказывать все заново. Но, памятуя, что неоднократно слышал и от комбрига, и от его начальника штаба неодобрительные слова о ФСБ, рассказал и о том, как арестовывали полковника Курносенко и как старший сержант Крендель одним ударом уложил наповал гиганта бывшего акыда Ахмеда Самаама.

— Надо бы и мне этот удар отработать, — сказал Маровецкий, — а то ходят к дочери всякие… Некоторые мне откровенно не нравятся. И еще «тыкают» как ровне. И не пойму, то ли обкуренные, то ли уколотые, то ли просто пьяные… Таких простым словом не остановишь.

— Яшу обучал командир взвода саперов старший лейтенант Соловейчиков. У него большой талант в обучении. Могу попросить. Он научит.

— Попроси. Сегодня же ко мне его пришли. А сейчас… Вы тут свои дела закончили?

— Так точно, товарищ полковник, закончили.

— Мне недавно позвонил генерал-полковник Сумароков. Просил тебе посодействовать. Пойдем ко мне, поговорим по этому поводу.

— Я готов, товарищ полковник…

В сравнении с кабинетом начальника штаба кабинет комбрига был менее просторным. Но подполковник Бармалеев, многократно посещавший и тот, и другой кабинет, давно к такому привык и не удивлялся. Понимал, что в кабинете начальника штаба к его рабочему письменному столу не зря плотно придвинут длинный приставной стол, обычно изобиловавший различными картами, на которых сотрудники оперативного отдела изощряются, разрабатывая различные мыслимые и порой немыслимые операции. В кабинете командира бригады приставного стола не было. Если у комбрига возникала необходимость поработать с картами, он просто переходил через приемную, где сидел его адъютант, в кабинет начальника штаба. Таким образом, наличие или отсутствие приставного стола ничуть не смущало полковника Маровецкого.

Дверь в кабинет была уже открыта, а адъютант спокойно набирал на компьютере какой-то текст, легко бегая всеми десятью пальцами по клавишам клавиатуры — полковник уже успел загрузить его работой. Бармалеев подошел к двери, дождался, когда войдет полковник, зашел после него и плотно закрыл за собой дверь, словно отгораживаясь ею от остального мира.

— Рассказывай… — Юрий Антонович сел не за стол, а на стол, на самый его угол, и показал Бармалееву на старенькое, основательно продавленное матерчатое кресло.

Подполковник сел.

— Что рассказывать? — переспросил он.

— Что генерал приказал тебе сделать…

— Ничего не приказал… — ответил Бармалеев, между тем размышляя, можно ли доверить полковнику Маровецкому тайну генерала и его деликатное поручение. Но прийти к какому-то конкретному выводу подполковник не успел. Маровецкий, не вставая со стола, протянул руку и положил подполковнику на погон ладонь. Подобное панибратство вообще-то было вполне в стиле командира бригады и располагало к откровению. Маровецкий слыл в бригаде разгильдяем и мог многое себе позволить по отношению к младшим чинам. Хотя и по отношению к старшим он вел себя таким же образом.

— Ты не переживай. Можешь рассказывать мне все откровенно. Коля Николаев — капитан Николаев, если ты настаиваешь на его биографии, — был сыном моей единственной сестры и моим любимым племянником, и это я его к генералу пристроил телохранителем, а одновременно адъютантом он уже сам стал, как и женихом Дарьи.

— Так, Николаев, извините, товарищ полковник… Капитан Николаев является женихом Дарьи! Тогда многое встает на свои места и становится ясным в ее поведении.

— Да, они даже заявление в ЗАГС подали. И мне кажется, что генерал Сумароков несколько поторопился со своим звонком жене с сообщением после покушения… Не следовало ему сбивать дочь с панталыку. Она девушка резкая, импульсивная. Генерал обязан был предвидеть выстрел в прокурора Курносенко. Ты не подумай, бога ради, что я ее оправдываю, тем не менее…

— Так вы уверены, Юрий Антонович, что это именно она стреляла в прокурора по надзору? — спросил Бармалеев.

— А кто же еще? Больше и некому… Нет больше, мне кажется, заинтересованных в мести лиц. А Дарья, насколько я ее знаю, вполне на такое способна.

— Но Дарье необходимо было время на подготовку. Хотя бы на то, чтобы собрать необходимые сведения. Типа — время прибытия самолета, семейное положение полковника Курносенко и еще кучу всяких мелочей. Кроме того, какое же она заинтересованное лицо? Она вообще от прокурорских дел далека.

— Но стреляли-то из винтовки для биатлона… И точно из такой же машины, как та, на которой ездит Дарья. И одного выстрела хватило. Точный выстрел хладнокровного специалиста, такого как мастер спорта по стрельбе. Короче говоря, что тебе генерал поручил?

— Да ничего особенного. Просто попросил в свободное от службы время побывать у его жены и, по возможности, утешить ее.

— Ну, в этом ничего сложного нет. Ты только сегодня прибыл с батальоном. Я на сегодня… да, пожалуй, и на завтра освобождаю тебя от службы. Съезди в Москву, навести жену генерал-полковника. Завтра мне расскажешь, что у нее и как… Может, что-то про Дарью выведаешь. Я, как-никак, тоже за нее ответственность чувствую. Переживаю, наверное, не меньше, чем переживал бы мой племянник, останься он жив.

— Я понимаю вас, Юрий Антонович.

— Еще… Генерал просил меня ничего тебе о своем звонке не рассказывать… Так что ты, когда будешь ему звонить, не проговорись, чтобы он меня, старика, за болтуна не принял. Будь уж так добр… — Полковник, кажется, собрался пустить по щеке старческую слезу.

Это Бармалееву очень не понравилось. Он вообще был начисто лишен сентиментальности и признавал это право только за женщинами.

Получив от Маровецкого разрешение идти, он отправился в солдатскую столовую, перед которой батальон выстроился по команде начальника штаба. Подполковник отозвал майора жестом в сторону.

— Вот что, Николай Николаевич, я должен сейчас выполнить поручение генерала Сумарокова и нашего комбрига, а ты пока займись устройством батальона. И еще отпусти со мной старлея Соловейчикова. Я обещал его комбригу предоставить для обучения одному удару, которому он раньше Яшу Кренделя обучил. Но это сделаю чуть позже. А пока с собой заберу. Он мне нужен. Так что, если вдруг комбриг что-то спросит, ты прикрой меня.

— Сделаю, товарищ подполковник. А Соловейчикова сейчас можно в офицерской столовой найти. Он только что в нее вошел.

Кивнув в знак благодарности, Бармалеев прошел в офицерский зал столовой. Старшего лейтенанта Соловейчикова он увидел сразу в конце очереди в кассу. Поднос Олега Николаевича был еще пуст — ничего себе взять пока еще не успел. Повинуясь знаку комбата, старший лейтенант покинул свое место в очереди.

— Не успел ты позавтракать, не обессудь уж, я тоже не успел, но ничего — только стройнее станем. Хотя тебе стройнеть вроде бы и ни к чему, — подполковник чуть отстранился, оглядывая фигуру командира саперного взвода, — не баба. Это моя Тамара из-за каждого лишнего килограмма расстраивается. Сейчас со мной поедешь, по документам на твое имя купим мне телефон и симку для связи с Сумароковым. Только никому про это ни слова.

— Понял, командир, — ответил старший лейтенант. — Пару минут, я только взвод предупрежу, что буду отсутствовать. Задание дам.

— Назад я тебя привезу, ты сразу в столовую отправишься, а потом и к комбригу. Научишь его тому же удару, которому старшего сержанта Кренделя научил… и потренируешь слегка… до седьмого пота. Чтобы старику неповадно было у молодых учиться. Все понял?

— Понял, командир. Ждите меня в машине. Я мигом.

Бармалеев еще зашел в казарму, проверил и первый и второй этажи, где жили бойцы, выслушал доклад дневального — бойца учебного взвода, состоящего из солдат-срочников, которых не брали с собой туда, где идут боевые действия. Этот взвод был оставлен на месте постоянной дислокации с задачей сохранять порядок в казарме и заниматься в соответствии с составленным планом в составе соседнего батальона, проживающего в той же казарме, только занимающего два верхних этажа.

И лишь после этого Бармалеев направился в сторону гаража, где и оставил при отъезде свою старенькую «шестерку». Машина пробежала уже сто восемьдесят с лишним тысяч километров без аварий и, благодаря тому, что усилиями капитана-завгара в машине Бармалеева перебрали двигатель, могла проехать еще столько же.

Около машины его уже дожидался Соловейчиков вместе с капитаном-завгаром, который и передал Бармалееву ключи от машины. Соловейчиков сел на переднее пассажирское сиденье, и дежурный по КПП услужливо распахнул перед машиной подполковника ворота…

Покупка телефона и sim-карты много времени не отняла, благо салон сотовой связи находился практически рядом, стоило только за угол свернуть, а потом еще раз через тридцать метров повернуть налево, на улицу Героев Подпольщиков.

Бармалеев пожелал купить самый простой кнопочный телефон, но Соловейчиков вовремя сообразил, что ситуация может сложиться так, что придется пересылать фотокопию какого-нибудь документа или даже фотографию, и тогда придется покупать дополнительно смартфон. Доводы командира саперного взвода подействовали, и Бармалеев купил один из дешевых китайских смартфонов.

Как и обещал, подполковник довез старлея до проходной, а сам собрался ехать дальше, в Москву. Домашний адрес генерал дал ему раньше вместе с номером второго телефона.

Полковник Курносенко долго ворочался на кровати и все никак не мог уснуть. Его беда сводилась к тому, что он никак не мог решиться на применение своих навыков каратиста — а ведь он был обладателем черного пояса в стиле киокушинкай. Он не сомневался в своих навыках, но, главное, он никак не мог решиться на время проведения побега. Однако, зная себя, Курносенко был уверен, что чем дольше он откладывает побег, тем труднее ему будет на него решиться. И пришел к выводу, что лучше всего ему будет бежать нынешней ночью. Телефона у него не было, его мобильник лежал на рабочем столе генерал-полковника Сумарокова, следовательно, позвонить он никому не мог и на помощь рассчитывать не стоило. Но вот часы у него не отобрали, и во времени он ориентироваться мог. Это уже был большой плюс. И Курносенко решил воспользоваться хотя бы этим преимуществом. И потому вечер провел, сидя рядом со входом в камеру, прислушивался к шагам за дверью. Он желал выяснить, через какое время происходит смена часовых, а то ведь и на непредвиденное вмешательство со стороны сменного часового и разводящего нарваться недолго. Но часового у двери его камеры никто сменить не спешил, хотя тот зевал часто, продолжительно и громко. Похоже было, что дежурить будет этот же часовой всю ночь. Да и самого Курносенко он устраивал как объект для нападения: высокий, сутулый, с худой шеей.

«Часового сменили только около семи, но ненадолго. В столовую отправился», — сообразил Курносенко. Потом тот же часовой принес ужин. Время было начало восьмого.

— Что так поздно? — спросил полковник. В ответ часовой пожал плечами и сказал на ломаном, но все же понятном русском языке:

— Как мне принесли, я сразу…

Радовало уже то, что он знает русский язык. Это давало возможность чего-то добиться, потому что Аркадий Дмитриевич знал только отдельные арабские слова.

— Тебя предупредили, что я ночью каждый час в туалет бегаю? Болезнь такая — простатит называется, — соврал Курносенко. В действительности у него не было никакого простатита.

— Болеть — плохо… — сказал часовой.

В первый раз он попросился в туалет в двадцать два сорок. Во второй раз в половине первого ночи. А в третий раз — уже пятнадцать минут третьего. И едва дверь открылась в третий раз, как полковник вышел, развернулся и сразу нанес удар ногой часовому в худую шею. Но часового развернуло совсем не в ту сторону, в которую рассчитывал Курносенко. А тут еще часовой оказался чрезвычайно живучим. Он судорожно пошевелил сначала правой ногой, потом правой рукой, а потом попытался подняться на вытянутых руках. Тогда полковник бросился на него сверху. Он хорошо помнил, что на ремне спереди у часового висит штык-нож от автомата, и со всей своей силы вцепился в рукоятку, но тут же почувствовал, что его кисть сжимает левая кисть часового. Но силы у парня, видимо, кончались. Последнее его судорожное сжатие чуть было не заставило полковника отпустить рукоятку штык-ножа, но он тут же ощутил, как хватка слабеет, и уже без труда вытащил оружие из ножен. Резко проведя остро заточенным штык-ножом по горлу часового, он вырвал из-под него руку. Полковник сместился в сторону и перевернул часового лицом вверх. В потолок смотрели застывшие глаза.

Курносенко сам испугался того, что совершил. Не вставая с места, осмотрел подвальное помещение. В конце лестницы в два пролета, перед такой же лестницей на второй этаж, в штаб российских войск, за маленьким письменным столом сидел второй часовой. У этого под рукой был автомат. Курносенко предстояло пройти мимо него. Но как это сделать?

«Очень просто…» — сказал он сам себе, шагнул вперед и тут же упал на колено.

«Или связки порвал при ударе, или лодыжку сломал», — подумал он без какой бы то ни было паники. Но появилась веская причина убить и второго часового. Еще когда строили стену в кабинете генерала, у строителей в электродрели сломалось сверло. И осколок сверла воткнулся в нос тому, кто сверлил. Полковник сам отводил парня к часовому, у которого видел на столе армейскую аптечку, какая имеется у каждого взводного санинструктора. Тогда парню была оказана медицинская помощь, и тогда же Курносенко увидел в аптечке шприц-тюбик «Тримеперидина»^[15]. Если сейчас сделать себе укол, то можно будет играть в футбол.

Аркадий Дмитриевич закатал рукав выше локтя и порезал штык-ножом себе руку. Порезал неглубоко, но постарался задеть вену. Кровь брызнула сразу и даже рабочую куртку испачкала.

Спрятав под куртку штык-нож, придерживая его локтем, Курносенко, зажимая рану на руке, прихрамывая, торопливо пошел к часовому.

— Кровь останови и перевяжи, — потребовал он, используя свои знания арабского языка.

Едва часовой, к счастью Аркадия Дмитриевича, подслеповатый, склонился над рукой, как получил удар штык-ножом сбоку в горло.

Первое, что сделал Курносенко, — раскрыл коробку с аптечкой и нашел шприц-тюбик «Тримеперидина». И сразу сделал укол в ногу. Он не пожалел препарата, вкатил сразу полную дозу — все двадцать миллиграммов, что были в тюбике. После этого пустой шприц-тюбик бросил в ведро для мусора, взял автомат и стал подниматься по лестнице на второй этаж.

Кабинет генерала Сумарокова находился в самом конце большого холла. Полковник торопливо прошел туда, поднял было руку, чтобы постучать, но стучать не стал. Вместо этого он только приоткрыл дверь приемной и увидел, что адъютант генерала спит за столом, положив голову на руки. Стук в дверь только разбудил бы его.

Осторожно открыв дверь шире, Курносенко перешагнул через порог, держа адъютанта на прицеле, будучи готовым нажать на спусковой крючок, после чего сделать два быстрых шага и, ворвавшись в генеральский кабинет, расстрелять его хозяина.

Адъютант пошевелился, и полковник только усилием воли сдержался, чтобы не выстрелить. Он на секунду замер, потом продолжил движение и раскрыл одну створку двустворчатой двери в генеральский кабинет. Увидел стол с включенной на нем большой круглой настольной лампой, но самого генерала в кабинете не было. Очевидно, Сумароков перешел на время в другой кабинет, решая там какие-то вопросы. Увидев на столе свой мобильный телефон, полковник обрадовался.

Курносенко схватил его, сунул в большой карман своей робы и снова вышел в кабинет адъютанта. Теперь предстояло, может быть, самое сложное. Стараясь не шуметь, Аркадий Дмитриевич подошел к стене, которую сам сооружал еще недавно, со второй попытки нашел нужный кирпич, который надавил с одного бока, и открыл тайник, где хранились его настоящие документы полковника ФСБ. Схватив документы, он сунул их в карман и торопливо покинул приемную, стремясь при этом не разбудить адъютанта…

Утреннее столпотворение на дороге, когда люди уезжают в Москву на работу, уже завершилось, и дорога была относительно свободной. «Шестерка» шустро бежала по ней, и только в одном месте пришлось остановиться по сигналу полосатого жезла автоинспектора, обладателя чапаевских усов. Но увидев за рулем военного, которых в городе уважали, автоинспектор ограничился только лишь проверкой документов, козырнул, потрогал свой длинный ус и с вежливой улыбкой пожелал счастливого пути.

Нужный дом, свечкой возвышающийся своими двадцатью четырьмя этажами среди домов старой Москвы, подполковник нашел сразу, только на входе в подъезд его остановила для обстоятельного допроса бдительная пожилая консьержка. У Бармалеева сложилось мнение, что старушке просто хочется с кем-то поболтать, чтобы разнообразить свое скучное сидение на одном месте, и она выбрала подходящий, на ее взгляд, объект.

Ответив далеко не на все интересующие старушку вопросы, подполковник в лифте поднялся на двенадцатый этаж и позвонил в нужную дверь. Долго не открывали. В другое время Бармалеев просто пожал бы плечами и ушел. Но за дверью отчетливо слышался женский голос. Женщина разговаривала по телефону. Тогда Бармалеев позвонил еще раз. На сей раз на звонок в дверь среагировали, и в коридоре послышались шаркающие шаги. Потом чья-то тень закрыла дверной глазок. И, наконец, довольно молодой голос, от которого у Вилена Александровича почему-то вдруг затрепетало сердце, спросил:

— Кто там?

«Неужели так повезло? Неужели сразу на Дарью попал?» — пролетела в голове мысль.

Но ответил он сдержанно:

— Я хотел бы поговорить с Лидией Андреевной.

— Минутку… — ответил тот же голос, и защелкал открываемый замок.

В этот момент Бармалеев на каком-то подсознательном уровне ощутил у себя за спиной чье-то присутствие. Он резко обернулся и увидел, что на него смотрит стоявший у лифта человек в распахнутом кожаном плаще.

— Что тебе? — спросил Бармалеев человека. Он понимал, что тот спустился, скорее всего, по лестнице — находился между этажами, там, где расположен мусоропровод, поскольку звука работающего лифта он не слышал.

— Я недавно звонил туда, мне не открыли… — каким-то лающим голосом сообщил человек.

— Зато открывают мне… — довольно грубо ответил Бармалеев и повернулся на звук открываемой двери.

Перед ним стояла женщина, на первый взгляд лет сорока пяти, и, только присмотревшись, можно было увидеть морщинистую старушечью шею, на которой никакие крема уже не могут скрыть морщины.

— А этот — с вами? — Лидия Андреевна кивнула в сторону человека в черном кожаном плаще.

Бармалеев не успел ответить. Незнакомец его опередил:

— Нет, Лидия Андреевна. Я сам по себе. И звонил уже вам в дверь, но вы не пожелали открыть.

— Я спала, — ответила женщина. — Вот доживете до моих лет, поймете, как порой днем хочется поспать. Сквозь сон звонок слышала, но подумала, что это мне приснилось. Я обычно крепко сплю.

— Но я и стучал… — настаивал на своем незнакомец.

— Стучал он… У нас тут новый сосед квартиру себе приобрел. День и ночь стучит. Ремонт делает. Я уж привыкла. — У нее, похоже, на все случаи жизни был готов ответ.

Но тут же, в подтверждение ее слов, этажом выше раздался стук, похожий на стук в дверь, только более громкий.

— Что я говорила! — Женщина застучала кулаком в свою распахнутую дверь. Стук наверху как по команде прекратился.

— Вот пойду завтра, заяву участковому накатаю… — пригрозила она, словно сосед ее слышал. — А еще генерал-полковник, как и мой муж.

Человек в кожаном плаще подошел ближе.

— Я вам, Лидия Андреевна, только один вопрос задать хотел.

— Какой вопрос?

— Что же вы, юрист по образованию, так плохо свою дочь защищаете?

— Что я опять не так сделала?

— Не сказали, что у вашей дочери алиби есть.

— Ой, а кто свидетельство матери будет за алиби признавать. Мать, решите вы, что угодно сказать может, чтобы выгородить дочь. Это несерьезно… То же самое и отец.

— Разберемся… — пообещал незнакомец.

— Но, пока вы разберетесь, нашу девочку закроют в камеру с настоящими уголовницами. А она человек тонкий, впечатлительный. Хорошему там не научится.

— Так же, как вы, решит и подполковник Щелоков из Следственного управления ФСБ, — неожиданно для себя самого вмешался в разговор Бармалеев.

— Вы знакомы с этим «карликом»? — с некоторым даже презрением и брезгливостью сказал человек в черном кожаном плаще.

— А почему «карлик»? — возмутился Бармалеев. — Просто мужчина небольшого роста. Вы, кстати, ненамного выше Щелокова. Сантиметров на десять максимум, если не меньше. Вас же так не зовут.

— Разрешите представиться, — сказал незнакомец. — Старший следователь Следственного комитета майор юстиции Лев Николаевич, только не Толстой, а Протасов, — и он протянул руку для рукопожатия.

— Подполковник Бармалеев, командир батальона спецназа военной разведки, — встречно представился комбат.

— С такой фамилией только в Сирии и воевать, — заметил Протасов.

— Спасибо. Только несколько часов, как оттуда вернулся. На пополнение батальона прибыл. Через месяц назад. К генералу Сумарокову, надеюсь, он еще там будет. — Бармалеев приложил руку к груди и чуть поклонился Лидии Андреевне, выражая таким образом почтение к жене генерала, которого он очень уважал.

— Ну что же, Лидия Андреевна, я, кажется, задал вам тот единственный вопрос, который желал задать, и получил на него единственный ответ, который и ожидал услышать. Наш разговор я на всякий случай записал, хотя я и не думаю, что вы от своих слов откажетесь. На этом я прощаюсь и передаю вас в руки подполковника Бармалеева, который наверняка привез вам многочисленные приветы от мужа и, возможно, подарки.

Майор, как минуту назад Бармалеев, приложил к груди руку и склонил голову. Женщина ответила слегка жеманным полупоклоном, оценив скорый уход майора, и распахнула дверь шире, приглашая подполковника войти.

Бармалеев, увидев идеальную чистоту и порядок в квартире, сразу сел на стоящий сбоку от вешалки пуфик и начал снимать форменные берцы.

— Сразу чувствуется армеец, — одобрительно сказала Лидия Андреевна. — Еще почему не люблю пускать к себе всяких ментов и следователей — они не имеют привычки разуваться, несмотря на погоду на улице. Всегда, словно специально, всю грязь на улице собирают и в квартиру приносят.

Бармалеев меж тем подумал, что теперь и дома будет всегда разуваться. Тамара и так старается в доме чистоту поддерживать, а он топчет. Мало того, он и сыновей приучил к такому же поведению. Как в казарме привык поступать, где никто не разувается.

— Ну что, Лидия Андреевна, подарка я вам из Сирии не привез, должно быть, генерал постеснялся загружать меня дополнительным поручением, но вот огромный привет я от него вам передаю. Однако главное беспокойство у него вызывает дочь. Как она? Где она? Генерал просил меня помочь по мере моих скромных сил.

— Сергей Владимирович сам сделал мне намек на то, что мои телефоны прослушиваются. И почти открытым текстом предупредил, что о дочери говорить не стоит. Он, конечно, сказал, что если Дарья и натворила дел, то пусть сама и расхлебывает без надежды на помощь отца. Но я-то поняла его правильно. Он просто так маскируется. А как вы сами считаете, Сереже, то есть Сергею Владимировичу, сейчас ничто там, на месте, не угрожает?

— Генералу… — Бармалеев даже улыбнулся. — Ну, во-первых, группа покушавшихся состояла всего из четырех человек, трое сирийцев, один русский. Трое из них убиты — это сирийцы. Четвертый, российский офицер, арестован и находился на момент моего убытия под стражей. — Чтобы не волновать пожилую женщину, подполковник не стал ей рассказывать про недавний звонок генерала. — По моему мнению, в России Сергею Владимировичу сейчас находиться опаснее, нежели в Сирии. По крайней мере до того, как мы узнаем, с кем этот офицер связан в России, и накроем всю сеть. Во-вторых, генерала отлично охраняют. Причем охраняют профессиональные диверсанты, лучше других понимающие, как можно подобраться к объекту. Так что за жизнь генерала можно не опасаться. Совсем другое дело — жизнь Дарьи. Ее никто не охраняет. А на убитую можно будет многое списать. За нее никто не сможет ответить на самые насущные вопросы. Итак, насчет алиби… Я слушаю вас и готов вам поверить, в отличие от официального следствия.

— Буквально почти в то же самое время, когда пошел на посадку самолет из Сыктывкара, по крайней мере, когда он подлетал к Москве, мне позвонил Сергей Владимирович с сообщением о покушении на него. Даша в это время была у себя в комнате, одевалась на тренировку — у нее важные соревнования на носу, отборочные, и потому она усиленно тренируется. Она вышла из своей комнаты, услышав мои «охи» и «ахи». Я сообщила ей о случившемся и передала телефон, чтобы отец все сам рассказал о Коле… Простите, о капитане Николаеве… Это мы с дочерью дома привыкли его Колей называть. После этого Дашенька взяла винтовку — она в чехле под вешалкой стояла — и уехала на тренировку. Я так растерялась после звонка мужа, что даже не удосужилась ее спросить, когда вернется, хотя обычно спрашиваю. Но к моменту убийства прокурорши в аэропорт она в любом случае не успевала. В Москве такие пробки на дорогах, что из города выехать сложно. А ведь ей следовало еще до аэропорта добраться, а оттуда до спорткомплекса. Нет, не она прокуроршу застрелила…

— В этом я и не сомневаюсь, — поддержал пожилую женщину Бармалеев. — Нам только необходимо найти настоящего убийцу — такой пустяк! — чтобы все обвинения с Дарьи Сергеевны снять. Но и она сама должна нам помочь. Вы не подскажете, где ее найти?

Лидия Андреевна надолго замолчала, и подполковник понял, что местонахождение дочери ей известно. Просто она еще сомневалась, стоит ли ей это сообщать.

— Как бы позвонить Сергею Владимировичу, чтобы «прослушку» обойти? — спросила она.

Комбат улыбнулся.

— Вы, Лидия Андреевна, просто мои мысли читаете, — он вытащил из кармана только недавно приобретенный мобильный телефон, позвонил и включил громкоговоритель.

— Слушаю тебя, подполковник, — проговорил генерал. — Я так и думал, что ты новый телефон приобретешь, но посоветовать тебе постеснялся. Что, думаю, человека в лишние расходы вводить… а ты все же приобрел. Молодец…

Бармалеев протянул мобильный телефон Лидии Андреевне.

— Сережа, Сережа, это я. Как ты там?

— Нормально… — ответил генерал.

— Больше попыток покушения не было?

— Меня так сейчас охраняют, что мышь расстреляют, если она приблизиться вздумает.

— Это хорошо. Только мышку жалко. Я вот что звоню… Ты сейчас один? Можешь свободно разговаривать?

— Считай, что один. Могу говорить откровенно. Со мной только надежные люди.

— Ты полностью доверяешь человеку, которого ко мне прислал?

— Подполковнику Бармалееву? Полностью. Надежный человек. Проверенный.

— Значит, я могу ему сообщить, где найти Дашу? Или просто обеспечить им встречу.

— Думаю, можешь, — неуверенно начал генерал, но продолжил уже другим тоном: — Можешь. Однозначно. А пока дай ему телефон.

Лидия Андреевна протянула мобильник Бармалееву. Тот выключил громкоговоритель и поднес телефон к уху.

— Слушаю, товарищ генерал-полковник. Еще раз здравия желаю.

— Жена нас не слышит?

— Я громкоговоритель выключил.

— Это хорошо. Это правильно. Короче говоря, обстановка у нас такая. Полковник Курносенко ночью сбежал из-под стражи. Убил двух часовых и сбежал. Полковник воспользовался документами сотрудника ФСБ, которые мы не нашли в его палатке, но он сам их нашел и, предъявив их, договорился с комбатом морской пехоты, чей батальон вылетает сегодня во Владивосток с пересадкой в Москве, что до Москвы летит с ними. У меня сейчас лежат на подпись документы с просьбой задержать его в Иране, но я пока еще их не подписал. Думаю, что и не надо. Можем и здесь успеть задержать до вылета самолета.

— Не надо подписывать, товарищ генерал, никаких бумаг. И задерживать его пока не надо. А во Внуково его встретят и проводят куда следует. Аккуратно «проведут» специалисты из ГРУ. Он когда вылетает?

— Сегодня ночью.

— Значит, к утру или даже ночью будет у нас. Буду держать вас в курсе событий. А пока хотелось бы поговорить о нашем комбриге полковнике Маровецком. Вас что-то связывает?

— Только то, что он несостоявшийся родственник. Именно ваш полковник рекомендовал мне своего племянника капитана Николаева. И именно ему одному из первых я доложил о гибели капитана. Все равнозначно, никаких отклонений ни в одну из сторон. Рекомендовал он человека верного, как оказалось, сверхнадежного.

— Тем не менее полковник Маровецкий почему-то не желал, чтобы я знал о вашем разговоре.

— Даже затрудняюсь сказать почему.

— Вы сами, товарищ генерал, его об этом не спросили?

— Честно говоря, я не вижу причины, чтобы что-то скрывать от тебя.

— Короче говоря, товарищ генерал-полковник, я просто попрошу вас с нашим комбригом сильно не откровенничать. У меня все. До связи…

— До связи, подполковник…

Бармалеев убрал мобильный телефон в карман и повернулся к Лидии Андреевне.

— Итак…

— Значит, я должна организовать вам встречу с Дашей. Лучше всего, думаю, сделать это у нас дома. Дома и комфортно, и безопасно.

— Нет, — категорично сказал подполковник. — Вы должны мне сообщить адрес, по которому я смогу ее найти.

— Нет, я не намерена открывать данные людей, у которых она прячется.

— То есть вы настолько уверены в ее вине, что не желаете давать данные на соучастников преступления. Ведь, насколько я знаю, те, кто укрывает преступника, тоже несут ответственность. Вы, как юрист, обязаны это знать. Кроме того, устраивая встречу в своей квартире, вы подвергаете опасности жизнь дочери. За квартирой наверняка установлена слежка. И как только Дарья здесь появится, за ней приедут.

— Вы чуть ли не силой вынуждаете меня нарушить слово. Я обещала людям.

— Но я же стремлюсь оказать Дарье помощь.

— В этом я не уверена.

— Но вам же только что при мне Сергей Владимирович сказал, что вы можете сообщить мне адрес, где находится ваша дочь. Однозначно можете… Кроме того, работай я на противника, я бы мог организовать захват Дарьи здесь же, в квартире. Это было бы значительно легче, чем где-либо в незнакомом месте.

Последний довод оказался действенным.

— Спросите адрес у ее тренера. Сегодня среда — тренировка в пятнадцать часов. Вчера была в шестнадцать.

Бармалеев быстро покинул подъезд, удачно избежав беседы со словоохотливой консьержкой, занятой разговором с другим мужчиной, и очень удивился, обнаружив свою машину открытой. Обычно он никогда не забывал закрывать ее. Осмотрев все в салоне и убедившись, что в «шестерке» ничего не тронуто, Бармалеев выехал со двора, предварительно проверив тормоза, которые чаще всего выводят из строя. Тормозная система оказалась в порядке. Но на выезде из города, как хорошо помнил Бармалеев, рядом с заправочной станцией стояла старая автомобильная эстакада, куда он заехал, чтобы проверить шланги с тормозной жидкостью. «Хомутики» на шлангах были затянуты. Возможно, конечно, что это он забыл закрыть машину и включить сигнализацию, но все же Вилен Александрович не сбрасывал со счета и тот вариант, при котором его машину кто-то открывал, — приобрести на радиорынке код-грабер^[16] можно без проблем, но его выход из подъезда спугнул возможного угонщика или угонщиков.

И потому до самого военного городка он ехал с предельной осторожностью, часто тормозил, проверяя тормозную систему, и не превышал скорость. А уже в военном городке в первую очередь зашел в шифровальный отдел, где попросил дежурного по шифрузлу капитана Александра Ивановича Толстого проверить его машину на наличие подслушивающих устройств. Капитан пришел в гараж со специальным сканером, быстро осмотрел салон автомобиля, потом багажник и двигатель и протянул Бармалееву два жучка.

— В салоне снял, — объяснил он с легким грузинским акцентом. — Между передними сиденьями и на заднем. Больше ничего не нашел. Думаю, больше ничего нет. Мой прибор самый верный. Сам сделал из разного барахла, что удалось найти на радиорынке.

После этого подполковник направился в спортивный зал.

Полковник Маровецкий был в спортивном костюме, подчеркивающем его солидный животик, и в перчатках для ММА, со свободными для захвата и броска пальцами. Он устало и несколько угрюмо косился на манекен для отработки ударов. А рядом находился жилистый и высокий старший лейтенант Соловейчиков, который его тренировал.

— Еще двадцать раз осталось, — услышал Бармалеев, подойдя ближе, слова старлея. — Вперед, товарищ полковник… Поехали.

Маровецкий, отдохнув, снова начал наносить удары по манекену, а Соловейчиков считал их вслух.

— Сколько? — спросил, подойдя еще на несколько шагов, Бармалеев.

— Как и положено — восемьсот восемьдесят восемь ударов.

— Ну, это ты загнул! Это же норма ударов для тренировки солдат. А товарищу полковнику завтра в бой не идти. Ты возраст тоже учитывай. Смотри, не переусердствуй! А то завтра скажет, что руки отваливаются, и не захочет больше тренироваться, — нарочито пожалел комбат полковника.

— Я — упертый, я — захочу, — мрачно сообщил полковник. — Раз солдаты могут, я смогу тем более. У меня характер твердый.

— Упертость — это хорошо, — сказал комбат, продолжая тему, — но прожитые годы все равно не обманешь…

Он прошел с полковником в раздевалку, дождался, когда Маровецкий примет душ и выйдет, коротко доложил о результатах своей поездки, причем доложил только то, что хотел доложить, после чего спросил:

— Старлей Соловейчиков вам еще нужен?

— Нет. На сегодня мы закончили. А куда ты его хотел отправить?

— В батальон. Его взвод скучает без занятий. Пусть, как все офицеры, даст взводу задание и домой отправляется.

— Ты бы тоже домой поспешил. Я жену твою давно отправил. Должна уже праздничный стол накрыть.

— Да, пожалуй, поеду. Путь неблизкий.

Бармалеев, в отличие от большинства офицеров своего батальона, имел квартиру в Москве и потому каждое утро вставал пораньше, чтобы прибыть в батальон за десять минут до общего подъема. Жена Тамара, работавшая на территории городка, приезжала вместе со всеми служащими через три часа на бригадном автобусе, на нем же и возвращалась в Москву.

Подполковник Бармалеев вышел из раздевалки. В спортивном зале его дожидался старший лейтенант Соловейчиков.

— Сбегай в батальон, дай взводу задание, назначь старшего и бегом в гараж. Я там буду ждать. Если случайно встретишь комбрига или начальника штаба бригады, придумай что-нибудь, соври.

Соловейчиков своим быстрым шагом устремился в казарму. Из раздевалки вышел уже одетый в мундир полковник Маровецкий.

— Куда ты его погнал? — поинтересовался полковник, кивнув в спину старшего лейтенанта.

— Как и говорил, в батальон. Нечего солдат баловать, — разыгрывая роль сурового батьки-комбата, сказал Бармалеев. — Пусть чем-нибудь, да загрузит. Хоть МСЛ пусть наточат. Тоже дело полезное.

— Ну-ну… — многозначительно произнес полковник и тоже двинулся к выходу.

Шел он неторопливо, вразвалочку, как утка, переваливаясь с боку на бок.

Бармалеев мысленно торопил его, одновременно мысленно же задерживая Соловейчикова, чтобы он не встретился с комбригом. Он и не собирался отправлять старшего лейтенанта в расположение батальона, поскольку собирался использовать его в своих целях. Мысленный посыл удался. Едва Маровецкий скрылся в дверях штабного корпуса, как в дверях казармы появился Соловейчиков. Командир батальона резко направился к входным воротам гаража, а командир саперного взвода, заметив его, поспешил за ним и догнал подполковника Бармалеева уже рядом с самой машиной. «Шестерка» стояла там же, где ее поставил подполковник, под навесом рядом с постом дежурного по гаражу. По крайней мере, «на глазах» у дежурного. И потому подполковник сначала поднялся по грубо сваренной металлической лестнице к дежурному в его стеклянный «фонарь» и сразу спросил:

— К моей машине кто-то подходил?

— Никак нет, товарищ подполковник. Я бы видел.

— Сам никуда не отлучался?

— Никак нет, товарищ подполковник. Даже в туалет не бегал… А капитан Толстой только вместе с вами здесь был.

— Ну и хорошо. А то…

— А то что? На вашу машину кто-то покушался?

Бармалеев вытащил из кармана и положил на стол дежурного два «жучка», которые Толстой нашел в машине.

— Кто-то очень интересовался моей службой. Желал мои разговоры подслушивать. А я порой веду разговоры, не предназначенные для чужих ушей. И даже по телефону.

— А вы еще и телефон свой Толстому отнесите. Пусть проверит. Туда «подслушку» поставить даже проще, чем в машину, — со знанием дела подсказал дежурный по гаражу.

— Спасибо. Я этим займусь с твоего разрешения, — в реальности подполковник знал, что его телефон прослушивается.

Но сразу в шифровальный отдел Бармалеев не направился, памятуя, что капитан Толстой предпочитает ходить на обед перед закрытием офицерской столовой, когда там нет народа. Значит, сейчас у него обеденный перерыв. Да и время поджимало. Подполковник торопился, не зная, сколько часов длится тренировка у биатлонисток и когда освободится тренер, чтобы с ним можно было побеседовать.

Подполковник еще на лестнице нажал на брелоке сигнализации кнопку, она мяукнула, после чего Соловейчиков, поджидавший комбата у машины, сел на переднее пассажирское сиденье и пристегнул ремень безопасности.

Бармалеев сел за руль.

— Какая у нас задача? — с ходу спросил старший лейтенант.

— Задача простая. Найти Дарью Сергеевну Сумарокову и попытаться доказать ее невиновность.

— А если она виновата? Как мы докажем невиновность?

— Она невиновна! Есть у меня уже наработки по этому вопросу. — И Бармалеев пересказал вариант с алиби биатлонистки. — И вообще, я больше генерал-полковнику верю, чем всем старшим следователям, вместе взятым. Даже при том, что он — ее отец. Не говоря уже о том, что она элементарно не успевала навести необходимые справки и подъехать в аэропорт. Хотя бы на это следователям следовало обратить внимание.

— А если за нее это сделал кто-то другой? Недоброжелатель, из-за не самых лучших чувств. Выписал данные на отдельном листочке, и Дарье Сергеевне, скажем, в машину подбросил. Возможен такой вариант?

— Честно говоря, я о таком варианте и не подумал. Только возникает вполне законный вопрос — зачем, с какой целью это было сделано?

— Подставить генерал-полковника… Кто знает, кому тот мешок с героином предназначался.

— «Бармалеи»? — предположил Бармалеев.

— И они тоже. Да и вообще, у генерала Сумарокова недоброжелателей хватает и в Сирии, и в Москве. При его-то должности и в его-то возрасте… Молод еще для таких должностей, как кое-кто считает.

— Кстати, насчет мешка. Подполковник Щелоков назвал какую-то заоблачную цену. Зачем было с целым мешком подставляться? Вполне хватило бы и маленького пакета на два — два с половиной килограмма. Это уже считается особо крупная партия и тянет на пожизненный срок.

— Командир, командир… — вдруг возбужденно и быстро сказал старший лейтенант. — Позади нас, через одну машину… Темно-зеленый «Гетц»… Явно за нами следует. Точно… Все наши маневры повторяет. Каждый поворот.

— Я давно уже за ним слежу. Вне сомнений, за нами едет. Придется, видимо, стать виновником аварии. Ты пристегнут?

— Так точно…

— Тогда я приступаю…

Бармалеев резко сбросил скорость, позволив идущей за ним машине обогнать «шестерку». Таким образом темно-зеленый «Гетц» оказался за бампером «Жигулей». За рулем был незнакомый высокий человек, одетый в гражданское, а вот на заднем сиденье, как показалось подполковнику, хотя человек и старательно прятался за голову и плечи высокого, сидел майор юстиции Лев Николаевич Протасов.

Подполковник надавил на педаль акселератора, одновременно долго и даже возмущенно сигналя только что обогнавшей его иномарке-внедорожнику. «Фольксваген Тигуан» только мигнул сигналом поворота и тут же обогнал идущий перед ним автобус. Бармалеев глянул в зеркало заднего вида, оценил скорость «Гетца» и, не включая сигнал поворота, поехал за «Тигуаном» и услышал у себя за спиной скрежет металла и звук разбивающихся стекол. Дело было сделано. Преследователи врезались в автобус.

— Мастерски сделано! — оценил Соловейчиков старания комбата.

— Так что ты про мешок с наркотой говорил? — вернулся Бармалеев к прежней теме разговора.

— Затрудняюсь так сразу, навскидку, сказать, что там произошло. Вообще с этим мешком какая-то путаница, как я считаю… И нам предстоит ее распутать.

— Согласен, но распутать ситуацию мы сможем только после того, как отследим, к кому сразу после прилета пожалует полковник Курносенко, захватим этого человека и сумеем грамотно допросить. Это даст нам возможность многое узнать, в том числе и о мешке с наркотой.

— Полковник едет сюда? — удивился новости Соловейчиков.

— Сбежал из-под стражи и на всех парах летит на самолете сюда. Утром или даже ночью будет во Внуково.

— И как же его так упустили? Могли бы хотя бы в Иране задержать…

— А зачем? — спросил Бармалеев. — Так мы хотя бы отследить его можем.

— Значит, специально…

— Да, почти. Встретим его, посмотрим, с кем он увидеться пожелает… Потом уже будем брать…

— Но для этого нам нужен свой человек в ФСБ, — слабо возразил старший лейтенант. Он даже не возразил, а высказал свое пожелание. — Как думаете, командир, майор Козаченко на эту роль годится? Он так и рвется какое-то серьезное дело «раскрутить», за которое можно лишнюю звездочку получить. Его же возраст «поджимает» — на пенсию скоро. А между майорской пенсией и подполковничьей разница громадная.

— Честно говоря, я опасаюсь доверить такое дело человеку со стороны.

— Тогда кто?

— Кто у нас в курсе всех событий? Или почти в курсе всех событий? В курсе того, что мы ему рассказали?

Договорить они не успели, поскольку приехали. Бармалеев остановил «шестерку» на парковке рядом с биатлонной трассой спорткомплекса ЦСКА. Подполковник, первым покинув машину, дождался, когда ее покинет задумавшийся Соловейчиков, и нажал кнопку на брелоке, включая сигнализацию. На самой биатлонной трассе на лыжероллерах «накручивали круги» девушки, все стройные и красивые настолько, что старший лейтенант Соловейчиков даже заулыбался.

— Ну, командир, в женский рай вы меня привезли!

— Угомонись! У тебя дома жена не хуже, — ответил командир батальона.

Жена у старшего лейтенанта, хотя и не умела стрелять, как снайпер, все же была кандидатом в мастера спорта по тхэквондо, и поговаривали в батальоне, что она многому мужа научила. А он, в свою очередь, научил и ее кое-чему.

Тренера Дарьи Сумароковой долго искать не пришлось. Заметив рядом с трассой посторонних, да еще в военной форме, он подошел сам с вопросом:

— Вы кого-то ищете? — Это был грузноватый человек лет сорока пяти, обладатель синих мешков под глазами, что говорило о неправильной работе почек.

— Да, нам нужен Хомутов Артем Сергеевич, — ответил подполковник.

— Вы из «Спорт-Экспресса»? Это я с вами по телефону договаривался? — добродушно спросил тренер и посмотрел на подполковничьи погоны Бармалеева. Он, заметно было, не понимал, как военный может работать в солидной общероссийской газете и совмещать работу там со службой.

— Нет, — ответил подполковник, — я к вам без предварительного звонка, извините уж, если что-то не так…

В это время Соловейчиков коснулся локтя комбата и глазами указал в сторону. На боковой аллее стоял человек невысокого госта, в распахнутом черном кожаном плаще, и промокал носовым платком кровоточащую ссадину на лбу. Бармалеев узнал Протасова. В машине на дороге явно был он. А лоб себе разбил при аварии, очевидно, стукнувшись им о подголовник кресла водителя.

— Может, вон тот человек вам звонил? — Он кивнул в сторону человека в кожаном плаще. — Только господин Протасов тоже не является сотрудником «Спорт-Экспресса», он майор юстиции и работает старшим следователем Следственного комитета. Имейте это в виду. А представиться он может кем угодно. Современные технологии позволяют изготовить любое удостоверение.

— Я этого корреспондента в лицо не видел. Только по телефону с ним говорил. Но голос я узнаю. Он намеревался очерк обо мне написать. Это сейчас было бы очень кстати…

«Почему именно сейчас?» — хотел было спросить комбат, но командир саперного взвода опередил его и сам задал этот вопрос.

— Именно сейчас потому, что время нынче особое. Санкции не позволяют нам принимать участие в международных стартах, и одновременно меняется и состав сборной страны, и тренерский совет. На место в этом совете претендую и я. Думаю, достижения моих воспитанниц подтверждают мое право. Да и сам я в прошлом мастер спорта международного класса и единственный из тренеров, кто может одновременно тренировать и лыжников, и стрелков. Так что статья для поднятия моего авторитета не помешает.

— Разрешите задать вам вопрос? Но он может оказаться для вас неудобным.

— Пожалуйста. Я неудобных вопросов не боюсь.

— Какое место в ваших планах занимает Дарья Сумарокова?

Глаза Артема Сергеевича недобро блеснули, но он ответил спокойно:

— Не могу не сказать, что Даша — наша звезда. Может быть, еще только звездочка, но уже яркая, самобытная, а в будущем — скорее всего, звезда всей страны. Все зависит от того, как она выступит на отборочных соревнованиях. К сожалению, пока она лишена возможности тренироваться. И я даже подумываю, стоит ли ее выпускать на старт. Нарушение тренировочного процесса в нашем деле чревато последствиями в будущем. А почему она вас интересует? Вы тоже представляете те силы, которые желают посадить ее за убийство, которого она не совершала?

— Ну, совершала или не совершала — не вам судить… — категорично, если не сказать что грубо, ответил тренеру старший лейтенант.

Подполковник заговорил более дипломатичным тоном:

— Дело в том, что мы только сегодня утром прилетели из Сирии, где во всех боевых операциях подчинялись непосредственно генерал-полковнику Сумарокову, отцу Дарьи. И перед тем, как отправить мой батальон на переформирование, Сергей Владимирович лично попросил меня позаботиться о Дарье Сергеевне и, по возможности, защитить ее. Если вы мне не верите, то у меня есть прямая непрослушиваемая связь с товарищем генерал-полковником. Я могу дать вам возможность поговорить с ним самим, и он подтвердит мои слова…

— На чем основана ваша уверенность в том, что Дарья Сергеевна не может быть убийцей прокурорши? — перебивая командира, поинтересовался старший лейтенант.

— Кому отвечать первому? — с заметным вызовом спросил Хомутов.

Подполковник отвернулся, снова посмотрел на стоящего вдалеке невысокого человека в кожаном плаще. Тот отошел в сторону и теперь наблюдал за беседой тренера с военными из-за кустов. И тем самым Бармалеев вроде бы дал ответ тренеру на его вопрос.

— Если судить по времени совершения преступления, то Дарья уже находилась на подъезде к спорткомплексу ЦСКА.

— Откуда в таком случае вам известно точное время выстрела в прокурора Аллу Александровну Курносенко?

— У нас тренируется сотрудник прокуратуры… Старший лейтенант юстиции Николай Еськов. Естественно, данные о времени преступления от него, как и данные о том, что Сумарокова первая и пока единственная подозреваемая.

— Слишком болтливый для сотрудника прокуратуры… — дал оценку источнику Соловейчиков. — Сразу столько данных выложил, а они должны составлять следственную тайну.

— Люди всякие нужны, люди всякие важны… — сказал Хомутов, переделав фразу из стихотворения Сергея Михалкова. — Теперь отвечу вам, товарищ подполковник… — начал было Хомутов, повернувшись к Бармалееву, однако Соловейчиков его перебил:

— Одну минутку… Попросите своих девушек возобновить тренировку и больше не «сажать» нас на прицел. Иначе…

— Что «иначе»?

— Иначе старший лейтенант может разнервничаться и, прикрывшись вашим телом, расстрелять спортсменок из пистолета. Дистанция в сорок метров вполне позволяет ему это сделать без ущерба для себя. Я знаю его как стрелка и потому говорю уверенно, — сказал Бармалеев.

— А почему вы уверены, что я позволю ему прикрыться своим телом?

— Потому, что от вас останется только тело и ничего больше. Просто бесформенная груда мяса и мышц, без способности мыслить или двигать рукой, ногой или головой и вообще реагировать на какие-то внешние раздражители, — добавил подполковник.

— Это не так просто сделать, — стоял на своем Хомутов.

— Мне просто ваших девушек жалко, иначе я продемонстрировал бы вам умение пользоваться пистолетом, — сказал Соловейчиков. — Уж очень девушки хороши. Даже стрелять в них жалко. Рано им еще погибать, да и не за что по большому счету.

— А мне, стало быть, уже пора…

— Все зависит от того, как вы себя поведете, Артем Сергеевич, — едва слышно произнес Бармалеев. — Мы ведь тоже не большие любители под стволами беседовать, хотя порой и приходится.

Тренер биатлонисток решил поверить тому, что пообещали ему офицеры. Он с сердитым видом взялся за ручку висящего у него на груди мегафона, щелкнул кнопкой и сказал в микрофон:

— А ну, быстро все на трассу! Хватит прохлаждаться. Работать, работать надо… отодвинуть любопытство на второй план и работать…

Соловейчиков убрал руку с кобуры, где держал ее с начала разговора про нацеленные в спецназовцев винтовки. А Вилен Александрович вытащил из кармана телефон с единственным номером в памяти.

— А если я буду не уверен, с тем ли человеком разговариваю? Я ведь лично с генерал-полковником не знаком. Только несколько лет назад звонил ему, когда Дарья еще в школе училась, — нужно было на неделю освободить ее от занятий. Голос я почти забыл. Кроме того, при современном уровне развития техники голос легко можно смодулировать. Главное, добыть оригинальную речь.

— Тебе что, работник спортивной индустрии, слова боевых офицеров мало? — грозно спросил старший лейтенант.

Рука подполковника легла ему на плечо.

— Уймись, Олег Николаевич, — мягко попросил Бармалеев. — Не в тылу противника работаешь. Вы уж извините моего офицера, Артем Сергеевич. Он привык в Сирии по тылам мотаться. А там разговор коротким бывает. Чуть что не так, получи пулю в лоб. Но я вам взамен Сергея Владимировича другой вариант предложу. Аккуратно поговорите с Лидией Андреевной Сумароковой. Только избегайте называть фамилии, имена, отчества и рабочие должности фигурантов. Поинтересуйтесь у нее. Она меня к вам отправила после беседы с мужем. Только заранее ее предупредите, чтобы и она никого не называла. Впрочем, я сам ее предупрежу. Дайте ваш телефон.

Хомутов молча выполнил приказ и вытащил мобильник из кармана. Бармалеев легким движением перехватил его и набрал нужный номер.

Лидия Андреевна ответила сразу, словно ждала звонка с телефоном в руках.

— Слушаю…

— Еще раз добрый день, Лидия Андреевна! Я не хочу называть имена по телефону, чего ответно и от вас жду, но вас беспокоит ваш утренний гость. Вы меня направили по одному адресу, но этот человек не желает мне верить и потому требует вашего согласия. Я мог бы попросить согласия у вашего мужа, но человек разговаривал с ним по телефону только несколько лет назад и сомневается, что сможет узнать его голос. Будьте так добры, подтвердите свое согласие. Я передаю телефон этому человеку.

Бармалеев, желая себя не выдавать, говорил туманно, стремясь избежать конкретики. Затем передал телефон Хомутову, не забыв предварительно включить громкоговоритель.

— Я согласна. Подтверждаю, — сказала Лидия Андреевна.

Бармалеев протянул руку и выключил телефон, прекращая недолгий разговор. Сам Хомутов, кажется, удовлетворился ролью бессловесного статиста, чему Бармалеев обрадовался.

— Что теперь с меня? — спросил тренер почему-то не подполковника, а старшего лейтенанта. Скорее всего, хотел просто задобрить командира саперного взвода, особенно строгого по отношению к нему.

— Адрес, — сурово сказал тренеру Бармалеев.

— Я ее пока у своей сестры поселил, — признался Хомутов. — У нее сейчас фамилия другая, и трудно определить навскидку, что она моя сестра. Живет она за городом, в коттеджном поселке.

— Адрес, — требовательно сказал подполковник.

Хомутов назвал адрес.

— Поехали, — предложил Соловейчиков. — Я знаю, где это.

— Подожди, — возразил Бармалеев, вытащил мобильный телефон, купленный на документы старшего лейтенанта, и протянул его Хомутову. — Звоните сестре. Предупредите о нашем визите. Только опять — без имен… Аккуратно… Это уже на всякий пожарный… Мой телефон не прослушивается, ваша сестра противнику неизвестна. Значит, и ее мобильник не прослушивается…

Артем Сергеевич позвонил. Бармалеев разговор выслушал, убедился, что ни одного имени вслух названо не было, забрал телефон и стал торопливо догонять Соловейчикова.

А старший лейтенант тем временем направился не к месту, где они оставили машину, а в сторону, где стоял человек в распахнутом кожаном плаще. Но тот Соловейчикова дожидаться не стал, а воспользовался тем, что дистанция между ними составляла более семидесяти метров, и, соблюдая эту же дистанцию, двинулся по аллее в сторону. Соловейчиков, заметив, что с ним разговаривать не желают, свернул к машине. Бармалеев его догнал.

Офицеры поехали довольно быстро для традиционно загруженных дорог Москвы. Соловейчиков, как оказалось, хорошо знал московские улицы, особенно в старой части города, то есть внутри Садового кольца и его окрестностей, и несколько раз подсказывал своему командиру, как лучше миновать дорожные пробки, объезжая их по тихим улицам. Но на относительно новых улицах уже сказывался водительский опыт Бармалеева, и там он «вертелся» сам. Но как бы там ни было, за город они выехали благополучно.

Около коттеджного поселка Соловейчиков увидел салон сотовой связи и попросил подполковника на минутку остановиться. Вышел он из салона через две минуты вместо одной и протянул своему командиру новый мобильный телефон.

— Не верю я этому Хомутову. Интуиция срабатывает, что ли…

Пока ехали, Бармалеев, как заметил Соловейчиков, часто посматривал в салонное зеркало заднего вида. Видимо, ожидал преследования и на всякий случай расстегнул кобуру с пистолетом. Так же поступил и старший лейтенант. Но сейчас, увидев, что командир застегивает свою кобуру, Соловейчиков застегнул и свою.

— Нет преследования? — спросил старший лейтенант.

— Я не заметил, — ответил комбат. — А ты сам что, не видишь?

— Мне только боковое зеркало видно. А в него многое не разглядишь — дорога как гребенка, зеркало постоянно дрожит. Ничего не понять…

Так они въехали в коттеджный поселок, только перед которым дорога «приобрела» ровный асфальт. На КПП стоял шлагбаум. Немолодой и очень упитанный лысый человек в униформе охранника, предельно добродушный, записал номер машины и поинтересовался, к кому они пожаловали в гости. После короткого, не вызвавшего подозрений раздумья подполковник назвал адрес соседнего дома.

— Там хозяин еще со службы не приехал, — сообщил охранник.

Само слово «служба» вроде бы говорило о какой-то принадлежности к силовым структурам, но не обязательно. Бармалеев много раз встречался и с представителями вполне гражданских организаций, называющих свою работу службой. Так что каких-либо подозрений сообщение охранника не вызвало.

— Ничего, мы подождем… — Бармалеев понял, что он рисковал необоснованно, называя этот дом: хозяин мог быть и на отдыхе, и вообще где-то за границей, но называть реальный адрес было слишком рискованно. Всегда могла подъехать другая машина, пассажиры которой предъявят охраннику удостоверения ФСБ или Следственного комитета и поинтересуются, к какому дому поехала «шестерка» с таким-то номером. И тогда получится, что офицеры непреднамеренно «сдали» Дарью следствию, как и ее укрывателей.

Шлагбаум наконец-то был поднят, и офицеры проехали в поселок, имеющий только три улицы. Им нужно было, как подсказал охранник, на крайнюю улицу слева, куда «шестерка» сразу и свернула. Дворовые ворота они нашли быстро…

Их, выйдя на звонок, встретила у ворот женщина лет тридцати с небольшим, полноватая, если не сказать пухлая. Внешнее сходство с Артемом Сергеевичем Хомутовым просматривалось сразу. Те же самые скулы, длинноватый нос и маленькие, почти миниатюрные уши.

— Я вас правильно понимаю, вы ко мне? — с настороженной полуулыбкой спросила женщина.

— Вообще-то мы к Дарье Сергеевне Сумароковой, — ответил подполковник.

— Я понимаю вас… Проходите в дом. Мы вас чаем угостим… — Она нажала на кнопку, и ворота поехали вбок, открывая проезд. За воротами стоял молодой и крепкий охранник в традиционном черном костюме и надписью над левым нагрудным карманом: «Охрана». Над тем же нагрудным карманом было еще и обозначение группы крови. Над правым нагрудным карманом нашла себе место именная нашивка, заменяющая бейджик, с неразборчивой надписью — здесь, видимо, была указана фамилия охранника.

Подполковник въехал во двор, а старший лейтенант прошел пешком за хозяйкой, которая сразу направилась в трехэтажный дом, чуть в стороне от которого располагался бассейн со слитой на это время года водой, как-никак, а по календарю уже наступила осень, и хотя синоптики снег все обещали, но он никак не выпадал, несмотря на то что небо было хмурым. А позади бассейна стояло здание с несколькими большими воротами. Похоже, там размещался гараж.

— Располагайтесь за столом. Дашенька чай готовит. Сейчас она придет. Может, мужчинам чего-нибудь покрепче? Есть французский коньяк, английский джин, ямайский ром, наша родная русская водка…

— Извините, я за рулем не употребляю, — вежливо отказался Бармалеев.

— А я не употребляю вообще, даже в малых дозах… — поддержал комбата командир саперного взвода.

— Как хотите! Меня, кстати, зовут Катя. Можно Екатериной Сергеевной величать, но мне больше по душе, когда зовут просто — Катей. К сожалению, муж мой в командировке в Швейцарии, — последовала пауза, предназначенная для оценки такой командировки в сложное для России санкционное время, — он с удовольствием с вами познакомился бы… Спецназ военной разведки — это же так романтично… — Екатерина Сергеевна сразу показала, что разбирается в нарукавных эмблемах.

Из кухни с подносом в руках вышла Дарья. Поставила поднос на стол и, опустив к столу же взгляд, стала разливать чай по чашкам. Подполковник сразу обратил внимание, что чашек только три. То есть сама Даша пить чай с гостями не намеревалась. Разлив чай по чашкам и поставив их перед каждым из гостей, снова вышла на кухню.

— Смени передник. Надень чистый, накрахмаленный. На этом брызги от чая.

А вообще на Дарье был передник, какой обычно носит прислуга в богатом доме. И сама Екатерина Сергеевна весьма даже подходила на роль хозяйки этого богатого дома. И подполковник Бармалеев не удержался, чтобы не спросить:

— Простите меня, Екатерина Сергеевна, за вопрос, но в качестве кого в вашем доме находится Дарья Сумарокова?

Хозяйка дома от такого прямого и в чем-то бестактного вопроса опешила и не сразу нашлась, что сказать.

— Меня старший брат, который заменил мне отца, рано умершего, попросил на время приютить ее. Я же ничего про нее не знала. Это уже потом, когда мы с ней договорились о «роли» прислуги и кухарки, она сама мне рассказала, что ее несправедливо обвиняют в убийстве. И я решилась ей помочь.

— Она же сама — дочь генерал-полковника, — вступил в разговор Соловейчиков. — Она сама в состоянии содержать прислугу и кухарку. Естественно, на деньги отца.

— А что мне делать? К нам даже вчера сосед заходил, полковник ФСБ Прогорючий, заместитель начальника Следственного управления своей конторы. Он Дашу видел, но ничего не заподозрил. Просто посмотрел, как на предмет мебели. Прислуга, одним словом, и есть прислуга. Только спросил меня, давно ли я Дашу знаю. Я сказала, что уже лет пять как к нам в первый раз просилась… И все… И муж про нее еще не знает. Как приедет послезавтра, сюрпризом для него станет. А мы с ней часто беседуем. О жизни, о том о сем… Трудно ей к новой жизни привыкать. Но ничего, привыкнет.

— Мне бы хотелось сейчас с ней поговорить, — сказал Бармалеев.

— Это пожалуйста, — ответила Екатерина Сергеевна и позвала намеренно ласковым, слащавым голосом:

— Дашенька…

Дарья появилась в дверях кухни в другом, до хруста накрахмаленном переднике. Вопросительно посмотрела на хозяйку.

— Господа офицеры желают с тобой поговорить.

— Без свидетелей, — добавил подполковник.

— Так я же ей вроде бы как не чужая, — сказала Екатерина Сергеевна, однако встала и с обиженным видом вышла из столовой.

— Садитесь, Дарья Сергеевна, в ногах правды нет, — сказал Бармалеев фразой генерала, а Соловейчиков услужливо выдвинул из-под стола свободный стул, пододвигая его как можно ближе к генеральской дочери.

Даша скромно присела на самый краешек и одернула юбку. Было заметно, что она очень старается изобразить из себя скромнягу домработницу, в меру стеснительную и в меру услужливую.

— Мы со старшим лейтенантом Соловейчиковым только вчера вечером расстались с вашим отцом, и он отправил мой батальон на переформирование и пополнение личного состава, с одновременной просьбой разобраться в ситуации с вашим обвинением и обеспечением вашего алиби на момент совершения убийства прокурора по надзору генерал-майора юстиции Курносенко Аллы Александровны.

Подполковник Бармалеев выложил из кармана на стол свой рабочий блокнот, где на отдельной странице с точностью до минуты было вписано время выстрела в прокуроршу.

— А сейчас, — продолжил он, — я попросил бы вас постараться вспомнить ваш маршрут в день убийства Курносенко — от дома до спорткомплекса ЦСКА, особо акцентируя внимание на местах, где вы стояли в дорожных пробках, и по возможности вспомнить и время простоя.

Дарья Сумарокова начала вспоминать. Больше всего времени она потратила на попытку выехать из своего двора на проспект Мира. Ей показалось, что дорожная пробка растянулась на несколько километров и конца-края ей было не видно. Но вдруг Дарья заметила в непрерывной линии автомобилей разрыв, куда можно было вклиниться. И она поехала. Тем более водитель темно-коричневого «Тигуана», что ехал в нужном ей ряду, притормозил и сделал рукой приглашающий жест. Она даже вспомнила, что поблагодарила водителя кивком.

— На его номер автомобиля вы, естественно, не обратили внимания? — спросил Соловейчиков.

— Как ни странно, обратила. Скорее всего, потому, что номер легко запоминался — «988», а регион три семерки. Какой-то «блатной» номер. Просто так, кому попало, подобные номера не дают. Но вот с буквами проблема. Честно говоря, я просто не посмотрела на них.

— Ничего, — постарался успокоить девушку Бармалеев. — Мы постараемся и по этим данным найти автомобиль.

Дарья стала вспоминать дальше. Вспоминала, как одновременно била по рулю сразу двумя ладонями, когда время простоя в дорожной пробке казалось ей критическим — была у нее такая дурная привычка. И сама не заметила, что приехала на двадцать минут раньше нужного времени. Хватилась только после того, как переоделась в спортивный костюм, в котором всегда тренируется. Тогда и вышла посидеть на воздухе на скамейке, что стоят на аллеях рядом с лыжероллерной трассой. После сообщения отца о покушении не хотелось болтать с девчонками, которые только начали собираться. Но на скамейку к ней подсел Коля Еськов, в общем-то неплохой парень, который при виде Дарьи начинал учащенно дышать и даже чуть заметно заикаться. Коля работал в прокуратуре. От него она и узнала точное время выстрела в прокуроршу и то, что она, Дарья, является главным подозреваемым, поскольку муж прокурорши числится среди подозреваемых в покушении на отца Даши и в убийстве ее жениха, кроме того, стреляли в прокуроршу из винтовки для биатлона и, предположительно, из черного «Форда Фокус». А она ездит именно на таком автомобиле. Да и винтовку имеет.

Еськов, как показалось самой Дарье, был даже уверен в том, что стреляла именно она, и Даше, даже имея на руках неоспоримые факты, никак не удавалось убедить его в обратном. Он даже гордился тем, что знаком с настоящим убийцей, но задержать ее не рвался, вопреки своей должности по службе.

— Нам необходимо с ним поговорить, — решил подполковник.

— Екатерина Сергеевна… — позвала Дарья, и хозяйка дома сразу появилась из-за косяка ближайшей к кухне комнаты — решила, видимо, что должна быть в курсе всего, что происходит в доме, и потому подслушивала разговор.

— Позвоните брату. Товарищ подполковник желает поговорить со старшим лейтенантом Еськовым.

Екатерина Сергеевна быстро вытащила из кармана жакета мобильный телефон и позвонила. Разговор длился недолго. Бармалееву доставило удовольствие то, что в разговоре ни разу не прозвучала ни его фамилия, ни его звание. Его называли просто «тот человек, которого ты прислал».

Сестра тренера отключила телефон и сказала:

— Пару минут… Брат найдет его и договорится о встрече.

Но мобильник зазвонил не через пару минут, а уже через минуту. Судя по разговору, Екатерина Сергеевна снова разговаривала с братом, после чего только руками развела:

— Нет нигде Еськова. У них тренировка одновременно с женской командой начинается, в пятнадцать часов, только на соседней трассе. Старший лейтенант и тренировку тоже, похоже, пропустил. Но это с ним бывает, когда в служебных делах полный завал случается. Ему сейчас звонят на службу. Вскоре ответственные старты…

Телефон снова зазвонил. Бармалеев даже напрягся от нехорошего предчувствия.

— Слушаю… Да-да. Я это. Ой, несчастье-то какое. Но Даша здесь ни при чем. Она у меня в это время была.

Екатерина Сергеевна убрала телефон от уха, но в растерянности забыла положить его в карман. Просто на стол уронила. А в мобильнике тем временем продолжал звучать голос. Соловейчиков, оказавшийся рядом, поднял мобильный телефон.

— Артем Сергеевич, это Олег Николаевич. Что там у вас произошло? Так… так… Вы полицию вызвали? Это хорошо. Короче говоря, мы вскоре к вам приедем…

— Что там произошло? — спросил Вилен Александрович.

— На парковке нашли тело старшего лейтенанта юстиции Николая Еськова, — ответила Екатерина Сергеевна.

— Пуля в лоб, прямо в середину. Сквозь лобовое стекло автомобиля. Все как в первый раз, когда стреляли в прокурора по надзору, — пояснил Соловейчиков.

Заплакала одна только Дарья Сергеевна.

— Это я виновата. Зачем он только мне все рассказал?! Зачем! И кто наш разговор подслушал?

Бармалеев похлопал ее по плечу, утешая:

— Все мы под богом ходим. Никому не дано знать, что с нами завтра станет…

— Короче говоря, — стал рассуждать вслух командир саперного взвода. — Стреляли или с близкого расстояния, или, если стреляли издалека, работал отличный специалист. Первый вариант мы отбрасываем, поскольку у нас есть свидетель, к которому вернемся позже. Остается второй вариант — очень опытный снайпер, привычный работать не с оптическим прицелом, а с диоптрическим, то есть с прицелом, который ставят на винтовки для биатлона. А именно из такой был застрелен старший лейтенант юстиции Николай Еськов. Теперь перейдем к свидетелю. Свидетелем у нас выступает еще один биатлонист, тоже, кстати сказать, мастер спорта, как и Дарья Сергеевна.

— Кого вызвали? Следственный комитет? — спросил старшего лейтенанта Бармалеев.

— Нет. Следственное управление ФСБ. Подполковник Щелоков уже выехал, — ответил Соловейчиков.

Даша, уже успевшая слегка успокоиться и унять слезы, подняла руку, как старательная ученица. Соловейчиков кивнул ей, предоставляя слово. Действовал старлей спецназа по принципу: «чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало».

— Я, кажется, знаю, о ком речь… Это я про свидетеля. Юрий Гуськов. В мужской команде только два мастера спорта — Гуськов и Соломатин. Но Соломатин сейчас в армии, участвует в СВО на Украине, снайпером служит. А Гуськов тренируется…

— Правильно, Даша, хорошо, что подсказала. А то у меня его фамилия начисто из головы вылетела. Конечно же Гуськов. Так вот, этот Гуськов часто опаздывает на тренировки, то пробки на дорогах, то еще что-нибудь… И в этот раз ему дорожные пробки помешали. Приехал он, стало быть, на парковку на своем автомобиле, видит, Еськов заезжает, а за ним торопливо едет черный «Форд Фокус», как у Даши. Пока Еськов какие-то бумаги рассматривал и перекладывал их из папки в папку, Гуськов начал на педали противоугонное устройство прилаживать. Только купил, еще нет навыков. Возится и тут слышит — выстрел. Голову поднял — «Форд Фокус» с парковки рванул на скорости, водитель Гуськова не увидел, но по аллеям спорткомплекса спокойно уже поехал в сторону улицы Александра Гомельского, с которой можно без проблем, как известно, выехать на Ленинградский проспект, а с него легко и на МКАД попасть, и за город выехать. Командир, поехали на место убийства, пока там следы не затоптали.

— Подожди, — сказал Бармалеев, — сначала надо генералу позвонить. Его поставить в известность. Как я понимаю, этот выстрел снимает подозрения с Дарьи Сергеевны.

— Полностью, — подтвердил Соловейчиков. — Можно смело ее домой доставлять.

Подполковник вытащил из кармана новый телефон и позвонил.

— Слушаю тебя, Вилен Александрович, — ответил генерал. Бармалеев рассказал о всех перипетиях нынешнего дня и о своем предположении относительно доказательств невиновности генеральской дочери. — Можно Дарью Сергеевну смело домой отправлять. Следственные органы ее не тронут.

— Ни в коем случае ей дома нельзя показываться. Ее же там просто застрелят, — рассудил Сумароков после короткого раздумья. — Застрелят просто для того, чтобы еще больше запутать дело. Как свидетельница она же не годится. Никого не видела. Никого не знает… Что с нее взять? А вот ее смерть новые вопросы поставит. За что? Что она могла бы знать? На кого могла бы дать показания? И кому ее гибель выгодна.

— Понял, товарищ генерал. Оставляем ее на месте под присмотром Екатерины Сергеевны.

— Ты все правильно понял.

Генерал Сумароков отключил телефонную связь. Видимо, у него сидели офицеры, а всем он доверять не мог.

— Поехали, — сказал подполковник старшему лейтенанту. — С остальными не прощаюсь, надеюсь сегодня еще увидеться…

Он наклонился к Даше, что-то шепотом спросил у нее. Даша тоже что-то прошептала ему на ухо.

— Тайны какие-то? — спросила Екатерина Сергеевна.

— Так… Маленькое уточнение… — ответил подполковник.

Екатерина Сергеевна внимательно посмотрела на свою домработницу, но ничего не сказала.

Когда ехали в обратную сторону, Соловейчиков решил вернуться к незаконченному разговору.

— Так чем вам, командир, не угодил майор Козаченко? К вам лично придирается?

— Нет, ко мне у него личных претензий нет. Отношения у нас с ним гладкие. И не подумаешь, что мы в разных ведомствах служим — командование разное…

— Тогда в чем же дело? Чем майор вас не устраивает?

— В первую очередь тем, что он твой сосед по лестничной площадке.

— А что плохого в том, что я буду первым узнавать все новости ФСБ?

— Беда не в этом. Беда в том, что Козаченко больше любит молчать и слушать. А ты больше любишь говорить, чем слушать. Таким образом, майор будет больше знать о спецназе военной разведки, чем мы о деятельности ФСБ. А мне с ним общаться будет сложно. Представь себе — два молчуна встречаются и мучаются, кто кого перемолчит.

— Ну, уж вы тоже хватили через край — в штатные молчуны себя записали. А между тем у Козаченко много плюсов.

— Какие, например?

— Главное, он вхож в ФСБ.

— Но при этом не вхож в Следственное управление. А нам именно такой и нужен, чтобы полковника Курносенко отследить.

— У вас есть кандидатура?

— Конкретной пока еще нет. Есть только мысли.

— Кто? — прямо спросил Соловейчиков.

— Подполковник Щелоков.

— Этот карлик!

— На этом весь мой расчет и построен. Гавриил Герасимович, это даже со стороны заметно, страдает от своей, скажем так, миниатюрности. И остро воспринимает любое пренебрежение к нему, все списывая именно на рост. Сотрудники Следственного управления, насколько мне известно, недолюбливают Щелокова за повышенное честолюбие и обостренное восприятие окружающего мира. Именно ему доверили расследовать покушение на генерала Сумарокова и два убийства — прокурора по надзору Курносенко и биатлониста старшего лейтенанта юстиции Еськова, объединив три эти дела, как я думаю, в одно, заранее предполагая очередной «висяк» и рассчитывая, таким образом, избавиться от Щелокова, как от офицера, не выполнившего задание.

— Вот так вот, напрямую? — усмехнулся старлей.

— Это во времена КГБ предпочитали многоходовки и различные недоступные для простого ума сложности. Сейчас работают больше на результат, а на общественное мнение не обращают внимания. И, исходя из всего сказанного, мы в состоянии перевербовать Щелокова, то есть заставить его работать на спецназ в первую очередь, а уже потом на ФСБ.

— Но все же работу на ФСБ вы предпочитаете ему оставить? — пожелал уточнить командир саперного взвода.

— На иное, по моему мнению, он не согласится. Он будет продолжать работать на ФСБ, не подозревая, что работает в большей степени на нас. Мы просто поможем ему лучше и быстрее разобраться в ситуации…

— Дело благородное, — подытожил Соловейчиков. — Кстати, если расследование убийства Еськова возложили на него же, значит, мы встретим подполковника здесь. Хомутов сообщил мне, что на место убийства они вызвали опергруппу ФСБ, и они отправили именно Щелокова.

— Ты уже говорил про это. Я специально спрашивал. А сам Хомутов будет при этом присутствовать.

— Я так думаю, что обязательно.

Они приехали. На парковке для автотранспорта работали эксперты ФСБ. Светили себе фонарями и осматривали машину старшего лейтенанта юстиции Еськова — «Вольво ХС-60». Соловейчиков, который со всеми и всегда с ходу находил общий язык, присоединился к ним. Он сразу забрался на водительское сиденье и уже оттуда сообщил в спину своему комбату, хотевшему было пройти мимо:

— Что я говорил, товарищ подполковник! Очень опытный стрелок. Пуля ударила в стекло автомобиля примерно против носа, если учесть, что у меня с Еськовым рост одинаковый. И слегка изменила направление. Выше пошла сантиметра на четыре — на пять. В лоб попала. Видимо, стрелку было важно в центр лба угодить. Что-то вроде автографа киллера.

Бармалеев вернулся назад к «Вольво». Сам посмотрел на отверстие в стекле, глянул на старшего лейтенанта и пошел дальше.

— Загоняйте машину на эвакуатор, — послышалась команда. — Отправляйте к нам в лабораторию.

— А тело где? — спросил Соловейчиков.

— Тело еще раньше на «труповозке» к нам в морг отправили, — объяснил майор с ярко-голубыми петлицами и того же яркого цвета светящимися при свете фонарей просветами на погонах.

— Быстро вы работаете… — оценил скорость действий старший лейтенант с легким осуждением. — Торопливо.

— А мы что… Нам приказали, мы и отправили.

— Кто приказал? — спросил Соловейчиков.

— А вон он как раз и идет. Бумаги из машины забрал, рассматривает. Он у нас всем и командует. Карлик…

Подполковника Щелокова старший лейтенант увидел издалека. Тот как раз остановился под фонарем, разглядывая какие-то бумаги в тоненькой картонной папочке, и что-то, похоже, считал на калькуляторе мобильника, слабо шевеля толстыми губами. И лишний раз убедился, насколько прав был комбат, выбирая кандидатуру подполковника Следственного управления на место осведомителя. Подполковника Щелокова, похоже, в управлении откровенно не любили, судя по словам майора, а он рвался всеми силами доказать, что он любви достоин.

Соловейчиков смело направился в сторону подполковника с желанием побеседовать и хотя бы от разговора избавить своего комбата, хоть так помочь ему.

Подполковник Бармалеев сидел на скамейке в аллее и разговаривал с Артемом Сергеевичем Хомутовым, когда к ним приблизились старший лейтенант Соловейчиков и подполковник ФСБ Щелоков.

— Не буду вам мешать, Вилен Александрович. Я хорошо понимаю, что такое служба. Если вопросы ко мне появятся, я в тренерской комнате буду еще пару часов, — сказал он и ушел в административный корпус.

Мужчина стоял в темноте кабинета и держал в руках винтовку для биатлона, прицеливаясь при этом через окно в женщину, что шла по дорожке в сторону дома. Однако выстрела не последовало. Женщина через пару минут вошла в кабинет и протянула руку. Щелкнул выключатель. В кабинете загорелся свет.

— Пуф-ф… — сказал мужчина, — и пуля у тебя в середине лба.

— Еще попасть надо, — отреагировала женщина.

— Я не промахиваюсь, — с уверенностью сказал мужчина. Он положил на стол винтовку. — Итак, что такое важное ты не решилась мне сообщить по телефону?

— Очень важное. Ты теперь подозреваешься в убийстве старшего лейтенанта Еськова. Ты — главный подозреваемый.

— С какой это стати? — возмутился мужчина. — Я нигде не оставлял следов. Меня никто не видел.

— Тем не менее тебя подозревают…

В это время в кармане мужчины зазвонил телефон.

— Ну наконец-то хватились… — Мужчина достал телефон, приложил его к уху и сказал: — Слушаю. Да я это, я! Так… Так… Я понял… Сделаю все в лучшем виде… Не переживай… Обещаю… Все понял. Я ее и планирую с собой взять. А его в машине ждать оставлю. Это можно. Можно и насовсем оставить. Без проблем… Было бы распоряжение. А куда доставить?.. Это я тоже знаю. Помню адрес. Помню.

Он разъединил связь, убрал телефон в карман и подошел к вешалке, на которой висели несколько курток. Залез в карман одной из них и, вытащив пистолет, протянул его женщине:

— Держи…

— Зачем мне пистолет? — удивленно спросила она.

— Так нужно. Ты им только пугать будешь. Стрелять я буду сам. Не переживай, это — «Полоз». Гражданская версия пистолета «Удав». Ну, «травматический» пистолет. Почти безопасный. Я все собирался его в боевой переделать, но руки так и не дошли.

— Кто звонил?

— Полковник, сам… Самолет с грузом вылетел. В нашем распоряжении только сегодняшняя ночь. А завтра мы уже свободны от всего, только — «Гуляй, Вася, где хочешь»… И нанимай себе охрану, чтоб никого не подпустила. И ты не будешь в очередной раз ждать от мужа подачки… Они думали, что они самые хитрые. Думали от меня избавиться, когда я все сделаю. И не предвидели, что я тоже их «кинуть» могу, весь груз себе забрать и понемногу реализовать, чтобы не засыпаться… А я могу…

— У тебя же за границей связи остались… — поддакнула женщина.

— Через эти связи меня и искать будут… А я знаю, к кому обратиться. Кто не сдаст…

— Товарищ подполковник, разрешите доложить… — по-уставному обратился к комбату Соловейчиков. — Клиент, как говорится, «созрел» и готов с нами сотрудничать. А в подтверждение своего согласия он готов предоставить нам выкладки убитого старшего лейтенанта Еськова о невозможности Дарьи Сергеевны по времени совершить убийство прокурора Курносенко. Еськов запросил данные о дорожных пробках за вчерашний день, нашел темно-коричневый «Тигуан» с номером «988» и, более того, отыскал запись с видеорегистратора автомобиля, едущего позади того самого «Тигуана». На записи видно, как темно-коричневый автомобиль уступает дорогу черному «Форд Фокусу», за рулем которого молодая женщина. Женщину, правда, узнать трудно…

— Но номер машины видно хорошо, — вставил свое слово подполковник ФСБ.

— Дальше… — потребовал Бармалеев.

— Дальше старший лейтенант юстиции подсчитал время, затраченное Дарьей Сергеевной на преодоление дорожных пробок, отметил время, когда сам встретил ее на стадионе, и пришел к выводу, что она просто по времени не успевала произвести тот злополучный выстрел в прокуроршу. Значит, подозрения против Дарьи Сергеевны необоснованны…

— Ну вот, а я только надумал тебя в ГИБДД послать… — шутливо расстроенным тоном сказал подполковник Соловейчикову. — А там уже Еськов побывал. Еще что?

— Пули, которыми убиты прокурорша и старший лейтенант юстиции, выпущены из разных винтовок, — сообщил Щелоков. — А машина, из которой, предположительно, стреляли и в прокурора, и в старшего лейтенанта того же ведомства, нашлась сгоревшей в лесочке за Волоколамским шоссе. Номер, естественно, чужой, с машины, давно стоящей «на приколе» в одном из старых московских дворов. В сгоревшем автомобиле обнаружен труп мужчины. Пожарные прибыли, слава богу, вовремя, успели огонь потушить, и труп удалось опознать по отпечаткам пальцев. Это дважды судимый за разбой житель Подмосковья. Но он не умел ни хорошо стрелять, ни водить машину — даже водительского удостоверения не имел. Более того, мужчина имел скрытый дефект зрения. Потому я и считаю труп подброшенным. Причем сделано это было второпях, без предварительной подготовки. На дурачка сработано. Просто жил сгоревший неподалеку, в деревне. Его и взяли в качестве козла отпущения. Может быть, даже бутылку водки дали. А то и две, чтобы уснул в машине. Но жил он один в доме матери, решили, что его не скоро хватятся… Однако стрелял кто-то другой. Кто — я обязательно выясню. Значит, по этим двум убийствам — у меня все…

— Это уже немало, — заметил Бармалеев.

— Теперь меня интересует покушение на генерал-полковника Сумарокова Сергея Владимировича. Что вы можете мне сообщить об этом.

Бармалеев начал издалека, со звонка генералу Сумарокову от неизвестного, с требованием доставить груз в Россию. При этом Бармалеев не забыл рассказать и о том, что сам генерал узнал смоделированный голос Курносенко, хотя тот и отказывался от этого, утверждая, что человеческий слух слишком несовершенен, чтобы его можно было бы представить в суд как доказательство. И о словах генерала о том, что полковнику следует опасаться за свою жену, сообщил. С одной стороны, это как бы давало намек на возможную вину Дарьи. Но с другой, когда ее невиновность почти доказана, подозрения «отметались».

— Вообще-то ситуация с мешком наркоты, который требовалось срочно переправить, похожа на жест отчаяния, — сделал свой вывод подполковник Щелоков. — Преступники потеряли свой канал доставки. Может быть, благодаря все тому же генералу потеряли и решили восстановить его снова все через того же генерала. Они сами, похоже, были не в состоянии отказаться от двухсот тысяч баксов, и — кто знает? — возможно, когда-то не отказались и потому решили, что и Сумароков не откажется. А в том, что звонил генералу сам Курносенко, ничего необычного нет. Его подельники-сирийцы слишком плохо русским языком владели, чтобы самим звонить.

Бармалеев тем временем продолжил и рассказал более подробно о мешке с наркотой, том самом мешке, о котором они говорили в самолете.

— Мы намеревались провести самостоятельное расследование и потому скрыли от вас наличие наркотика, — объяснил он. — Но обстоятельства сложились так, что нам необходим человек, вхожий в Следственное управление ФСБ.

— Вы неоправданно затянули время, — возразил Щелоков, — и теперь мне придется снова лететь в Сирию.

— Для чего? — спросил Соловейчиков.

— Чтобы на месте допросить полковника Курносенко или, как он себя там называл, Гуйчи Кхаледа.

— Но он же… — начал было командир саперного взвода, однако подполковник Бармалеев жестом остановил его.

— Дело в том, что Курносенко совершил побег из-под стражи. Мы нечаянно дали ему возможность убить двух часовых и не успели воспрепятствовать его посадке в самолет вместе с батальоном морской пехоты, и даже не подготовили документы для иранцев, чтобы его задержали. Таким образом, Курносенко уже утром по своим настоящим документам прилетит во Внуково, откуда, думается, сразу отправится на Большую Лубянку, где вы должны будете отследить, с кем он в первую очередь пожелает встретиться. Это, как я думаю, и будет его сообщник. Задержание мы уже организуем сами. Сразу двоих или сколько там их будет возьмем…

К удивлению Бармалеева, у подполковника Щелокова не загорелись глаза, как в первый раз, при упоминании о целом мешке наркотика, и он никак не отреагировал на новость о возвращении полковника в Москву. Просто он коротко сказал:

— Сделаю. — А некоторое время спустя заинтересованно спросил: — А где само вещественное доказательство?

— Пока еще в Хмеймиме. Если в Дамаск не отправили, в сирийскую полицию… Но, думается, генералу следует отправить мешок в Москву, чтобы мы не были голословными. Я уже просил его об этом, и он согласился. Через сорок минут после рейса с Курносенко вылетает второй самолет. Мешок должен быть в нем. Правда, доставят его почему-то домой к товарищу генералу. Он так распорядился. Но завтра перед обедом мешок заберет Наркоконтроль. А вас, товарищ подполковник, еще дополнительно проинструктирует полковник военной разведки Скорокосов, с которым мы вместе из Хмеймима возвращались.

— Когда? — только и спросил Щелоков.

— Сегодня вечером… Полковник сам позвонит вам, и вы договоритесь о встрече. Будьте готовы нынешнюю ночь провести на ногах — вечером встреча с полковником, а потом поездка во Внуково.

— Я готов, — с готовностью сказал Щелоков.

— На этом расстаемся, чтобы ваши недруги ничего лишнего не подумали и ничего не заподозрили.

— Это верно. Недругов у меня хватает даже здесь, среди вроде бы своих…

Едва Щелоков удалился, Бармалеев позвонил по телефону, предназначенному для связи с генералом Сумароковым. Тут же включил громкоговоритель.

— Слушаю тебя, Вилен Александрович.

— Все в порядке, товарищ генерал. «Клиент созрел», как любит говорить наш старший лейтенант Соловейчиков. Я его настропалил заранее. Хорошо бы еще вы как следует настропалили полковника Скорокосова.

— Это не сложно, сделаю. Как повел себя Щелоков?

— Затрудняюсь сказать. Ко мне его Соловейчиков привел со своей «крылатой фразой» про «клиента»… Получите, дескать, готовенького и распишитесь…

— Он ничего не заподозрил?

— Трудно сказать… Мне показалось — нет.

— А что он мог заподозрить, товарищ генерал? — спросил старший лейтенант.

— Что мы его за нос водим… — ответил генерал.

— А мы его водим?

— Обязательно. Такая уж у нас работа… — ответил вместо генерала Бармалеев. — Извините, товарищ генерал. Я просто не успел еще поставить старшего лейтенанта в известность…

— Случаются в нашей службе «накладки» и с более серьезными последствиями. Эта еще ничего, терпима. Извинился — и все хорошо. Я извинения принял… — согласился генерал-полковник. — Ты коротко, как мне обычно докладываешь, объясни Соловейчикову ситуацию. А я еще раз послушаю. Может, что-то новое в голову придет.

— Короче говоря, старлей, слушай внимательно сюда. В первый раз я позвонил товарищу генералу, как только высадил из машины у штаба бригады и отправил тебя на занятия к командиру бригады полковнику Маровецкому. Как, кстати, он к занятиям отнесся?

— Признаться, я его «загонял» солдатскими нормативами, — сказал Соловейчиков.

— Ничего, — заметил генерал, — это полковнику только на пользу пойдет. Лишь живот подтянет. И сам он будет только лучше знать, как простым бойцам живется. Продолжай, Вилен Александрович, рассказывай…

— Короче говоря, позвонил я товарищу генералу, он и сообщил мне, что ты, Соловейчиков, только зря старался, разыскивая в комендатуре кровать для полковника — он спать ночью и не собирался. Попросился, видимо, в туалет, а то в его камере даже ведра не было — ты поставить забыл, и ударом ноги сломал шейный позвонок часовому, захватил его штык-нож, которым перерезал тому же часовому горло, затем этот же штык-нож воткнул в шею второму часовому, у которого захватил автомат с полным рожком патронов, и поднялся в кабинет к генерал-полковнику.

— Курносенко, видимо, желал завершить то, что его подельники сделать не смогли, — продолжил генерал, — то есть убить меня. Он без звука прокрался мимо спящего за столом адъютанта — мне его, кстати, сменить после этого проступка надо, — и вошел в кабинет. Однако я спал в это время в комнатке рядом, забыв выключить на рабочем столе настольную лампу. И полковник при свете лампы сразу увидел свой мобильный телефон. А мы с коллегами из шифровального отдела только-только установили на него программку, позволяющую все разговоры, что в радиусе трех метров от мобильника ведутся, слушать. И как раз думали, как телефон Курносенко подсунуть, но хорошие мысли по этому поводу в голову не приходили. Однако Курносенко сам телефон взял, сам эту проблему за нас решил. А заодно и меня решил пощадить. — Генерал невесело усмехнулся. — С мобильным он себе казался более полезным, чем мертвым, а очередь за стеной обязательно разбудила бы адъютанта. И перестрелка между ними неизвестно еще чем бы закончилась — Курносенко хорошо помнил, как умел стрелять Коля Николаев, царствие ему небесное.

— Но это все мысли товарища генерала… — продолжил подполковник Бармалеев. — А что думал Курносенко на самом деле, мы сумеем узнать только позже, когда его повяжем вместе с «подельниками».

— Не говори «гоп», — посоветовал Сумароков. — Полковник очень хитер…

— Обязательно повяжем. Слово офицера. И докажем, что тоже не лыком шиты.

— Короче говоря, — Соловейчиков уже не выдержал. — Полковник Курносенко сейчас под контролем?

— Под полным контролем моего, извини, старлей, твоего телефона, — заявил Бармалеев, — и телефона товарища генерала.

— Это прекрасно. Значит, повяжем. Я лично этим озабочусь. Если понадобится, старшего сержанта Кренделя с собой прихвачу. Без пяти минут бывший полковник ФСБ его откровенно боится.

— «Без пяти минут бывший полковник ФСБ» — хоть и длинно, но красиво сказано, — оценил Сумароков фразу. — А главное, по существу…

— Однако я не могу понять, при чем здесь подполковник Щелоков? — признался Соловейчиков. — На основании чего мы можем не доверять ему?

— Почти сразу после того, как Курносенко оказался на свободе, он позвонил Щелокову. Самолет тогда встал на дозаправку в Иране. Я, честно говоря, слышал только одну сторону разговора. Щелоков тогда сказал, глянув на меня: «До встречи в Москве…» Это было явно не мне адресовано, — объяснил Бармалеев.

— А я весь разговор слышал, — сообщил генерал, — и готов под присягой сказать, что это разговаривали сообщники, люди из одной банды. Более того, Щелоков выразил неудовольствие, что покушение не удалось. А я свою жизнь уважаю…

— Я понял, товарищ генерал, — выразил старший лейтенант свое согласие.

Следующий звонок подполковник сделал с того же телефона полковнику Скорокосову, который обладал большей информацией, чем Соловейчиков. По крайней мере, многое ему объяснять, как командиру саперного взвода, необходимости не было.

— Еще раз здравия желаю, товарищ полковник. Подполковник Бармалеев беспокоит. Объект ждет вашего звонка и вызова на завершающий инструктаж.

— Я понял, — отозвался Скорокосов. — Позвоню и вызову. И «жучок» установлю, как договаривались, под воротник.

— А что с мешком? — поинтересовался Бармалеев.

— Как и договаривались. Мешок из комнаты, где хранился, пропал. Есть подозрения, что к его пропаже имели отношение погибшие позже часовые. Но сирийские полицейские силы утверждают, что они были не знакомы друг с другом, хотя и жили на одной улице, правда, в разных концах ее. Щелоков в полиции не зря целый день провел. Есть надежда, что бандиты такой куш упустить не пожелают… И за ним обязательно приедут… Прилетит мешок через сорок минут после того, как приземлится самолет, в котором летит полковник.

— Да, этот мешок Щелокова тоже интересовал. Но я ответил довольно уклончиво…

— Короче говоря, — продолжил Скорокосов, — я дам Щелокову пару прямых намеков на жадность генерала. Пусть думает, что Сумароков не пожелал с бандой делиться и весь мешок решил прибрать себе. А мы просто офицеры, мы не в силах с генерал-полковником бороться. Сколько бы ни заплатил за помощь, мы будем рады… И цен даже не знаем…

— А генерала в это посвящать надо? — спросил Бармалеев.

— Он сам это и придумал.

— Тогда у меня, товарищ полковник, все. Тем более мне жена на другой мобильник звонит…

— До скорой встречи.

— До утра. Ночью я вас разве что в бинокль увижу, если в аэропорт приеду.

Бармалеев отключил связь и быстро вытащил второй телефон. О том, что у него есть второй телефон, жена знать не должна.

— Подполковник Бармалеев. Слушаю вас… А… Это ты… Рад тебя услышать… Я все еще занят. Выполняю поручение генерала Сумарокова… И, видимо, буду занят до утра.

— Слушай, мне в голову сейчас мысль пришла. Может, ты нашел себе кого-то? Молодую, красивую. Ты уж не стесняйся, так и скажи. А то прилетел всего-то на месяц, а домой даже не показываешься. Я тут целый стол наготовила. И сижу на кухне как дура последняя. А сыновья без тебя за стол садиться не хотят. Меня полковник Маровецкий еще утром домой отправил. Чтобы стол накрыла, чтобы мужа приветила. А мужа все нет и нет. Что это за дела у тебя такие, что даже командир бригады о них ничего не знает? Скажи уж честно… Завел себе кого?

— Такие вот дела, что Маровецкому и знать не положено. А тебе тем более допуск не позволяет. Как и комбригу… — ответил Вилен Александрович. — Нет у меня никого. И никто, кроме тебя, мне не нужен. Ты меня полностью устраиваешь… — Он хотел добавить: «как жена и как женщина», но постеснялся говорить это при свидетеле. Старший лейтенант слушал его, открыв рот.

— Ох, и доля наша мужская! — посетовал Соловейчиков, едва командир батальона отключил телефон. — Вам, товарищ подполковник, проще… Вы со своей половиной уже поговорили. А мне завтра еще разговор предстоит. А потом еще неделю, если не месяц, дуться будет, сквозь зубы со мной разговаривать. Ничего, если я на вас сошлюсь. Пусть вам позвонит. Успокоите хоть ее. Она вам верит.

Мобильник подполковник, ожидая нового звонка жены, так и не убрал. Она позвонила через пять минут, уже, судя по голосу, проплакавшись и слегка успокоившись:

— Ты правду говоришь? Никого себе не завел? А то ведь двоих мальчиков без отца норовишь оставить.

— Никого я не завел и никого оставлять не собираюсь. Более того, не один я такой. Со мной старлей Соловейчиков. Его тоже жена ждет. Ты уж будь так добра, найди в книге его домашний телефон и позвони ей, объясни, что мы работаем — выполняем приказ генерала Сумарокова. До утра будем заняты. Света тебя уважает. Тебе поверит.

— Позвоню… — пообещала Тамара. Ей и самой от того, что следует кого-то успокоить, легче стало…

«Шестерка» стояла неподалеку от штабного корпуса бригады, куда Бармалеев подъехал без какой-то цели, скорее, просто по привычке.

Бармалеев сел за руль.

— А что, командир, может, мы еще успеем и домой заскочить?

— Это исключено… — категорично сказал подполковник. — До Внуково дорога не самая короткая. Тем более нам надо Дарью Сергеевну проведать. Как она там?

Офицеры доехали до дороги, ведущей в коттеджный поселок. У шлагбаума уже дежурил другой охранник — основательно пьяный мужчина средних лет, который даже не поинтересовался, к кому направляется «шестерка», и не записал ее номер. Впрочем, последнее было и не обязательно, поскольку при въезде была включена камера, фиксирующая номера.

У ворот нужного двора Бармалеев трижды просигналил. Соловейчиков вышел из машины, но увидев, что открывается калитка в воротах, не стал нажимать на кнопку звонка, ожидая, что их встретит тот же самый молодой охранник. Однако, как и при въезде в поселок, здесь, видимо, произошла смена, и вышел низкорослый, крепкий мужчина пенсионного возраста.

— Чего надо? — неприветливо спросил охранник. Он был в точно такой же униформе, что и прежний, и даже фамилию на бейджике, неразборчивым почерком написанную от руки, как и у первого, разобрать было невозможно.

— Не «чего», а «кого»… — тем же тоном поправил охранника старший лейтенант. — Екатерину Сергеевну нам нужно…

— Невозможно… — ответил охранник и повернулся, чтобы уйти.

Но он не знал, с кем имеет дело. Крепкая рука схватила его за рукав и с силой притянула его к себе. Охранник с удивлением посмотрел на Соловейчикова и добавил:

— Она уехала. Села в машину и уехала, а куда и когда вернется, как всегда, не сообщила…

— В таком случае давай нам Дарью Сергеевну, — опустив стекло в своей дверце, сказал Бармалеев.

— Невозможно… — ответил охранник, бросив на подполковника взгляд. — Отослала ее куда-то хозяйка. Нету ее. К соседу, что ли… Точно не знаю, мне не докладывают…

Он воспользовался тем, что Соловейчиков ослабил хватку, вырвал рукав и, шмыгнув в калитку, закрыл ее с обратной стороны. Соловейчиков застучал кулаком в калитку, но охранник не обратил на них внимания. Но стук в калитку должны были бы услышать в доме. Однако из дома никто не вышел и даже не выглянул и не спросил, что за шум и чем он вызван.

— И в доме никого… — констатировал Соловейчиков.

В этот момент Бармалееву позвонили. Увидев на дисплее номер телефона полковника Скорокосова, Бармалеев сразу ответил:

— Слушаю вас, товарищ полковник…

— Ты где в настоящий момент находишься, Вилен Александрович?

— Рядом с воротами двора Екатерины Сергеевны, сестры тренера Хомутова. Беседовал с охранником. Хозяйки дома нет. Дарьи Сергеевны тоже. Вообще никого нет дома. Один охранник…

— Как мы и договаривались, я проинструктировал Щелокова, как себя вести. И поставил ему под воротник «жучок». Выйдя от меня, Щелоков сразу позвонил заместителю начальника Следственного управления ФСБ полковнику Прогорючему. Сообщил ему о предстоящем прилете полковника Курносенко и о задании, которое я ему дал. Прогорючий в ответ сообщил Щелокову, что девица Сумарокова у него и что он вместе с нею готовится встретить Курносенко и Щелокова у себя, а потом все вместе ее и допросят. Она пока чай к встрече готовит… Я уже воспользовался властью, выслал взвод Соловейчикова на захват дома Прогорючего. Целый автобус пришлось задействовать. Водителей грузовиков на месте не оказалось. Перехватите взвод, если успеете. У полковника собственная охрана, не из состава спецназа ФСБ.

— А жаль, товарищ полковник. Со спецназом ФСБ у меня свои давние счеты. Я был бы рад показать им, кто чего стоит в деле.

— Я помню. Потому и предупредил. И очень тебя прошу, никакой самодеятельности. Это приказ.

— А если придется действовать нестандартно?

— Только в этом случае.

— Понял, товарищ полковник. Просьба есть. Позвоните домой майору Кологривскому. Может, он уже прилетел? Я привык с ним работать. Правда, Кологривский порой срывается. Это я относительно симметричных синяков у полковника Курносенко. Но в целом с ним работается хорошо. Мы друг к другу привыкли. Надежный офицер. Ладно, я выезжаю встречать взвод саперов…

Соловейчиков, услышав фразу комбата про свой взвод, даже перестал стучать в калитку и сел в машину к подполковнику. Бармалеев же неспешно убрал телефон в карман «разгрузки» и поехал. «Шестерка» миновала шлагбаум, где им помахал на прощание рукой подвыпивший охранник, потом выехала на дорожную «гребенку», где от тряски подрагивали зеркала заднего вида. Однако тряска не помешала подполковнику и старшему лейтенанту увидеть бригадный автобус, на котором саперный взвод и выехал. Бармалеев поставил свою машину поперек узкой в этом месте дороги — между двух заборов из металлического профнастила, а Соловейчиков вышел, чтобы встретить автобус.

Бойцы покидали автобус сразу из всех трех дверей и собирались вокруг своего командира. Все были одеты по-боевому, и у каждого был с собой автомат с глушителем. Даже у тех, кто тащил на себе нелегкую американскую снайперскую винтовку «Барретт М-82».

Подполковник тоже вышел из машины. Заметив это, Соловейчиков построил взвод.

— Боевая задача! — начал Бармалеев. — Первое отделение захватывает первый КПП, где установлен шлагбаум. Противник в наличии только один — подвыпивший охранник. Хотя не исключено, что в сторожке спят еще двое. Всех, кто приедет, внутрь запускать и никого не выпускать. Ответственный за операцию — командир отделения. Первое отделение — вперед. Работать в темпе, вежливо и… не стесняться.

Первое отделение двинулось шагом. Но командир взвода прикрикнул на солдат:

— Бегом… Вам же сказано «работать в темпе».

Бойцы побежали стремительным бегом.

— Второе и третье отделения, слушай мою команду. Захват дома. В доме должна быть заложница. Следить, чтобы не пострадала, потому соблюдать осторожность. Дом принадлежит заместителю начальника Следственного управления ФСБ, полковнику. С ним особо не стесняться. Начнет «выступать» или права качать — прикладом в лоб, и весь разговор. Под мою ответственность… Во двор проникаем с двух направлений, через ворота — третье отделение после второго, через соседний двор — второе отделение. Общаемся по внутрибатальонной связи. За мной…

Подполковник Бармалеев пошел первым. Так всегда было в бою. А сейчас взвод, по сути дела, выполнял боевую задачу. Соловейчиков сначала пристроился рядом с командиром, но Бармалеев нажал на КРУСе две кнопки, включая общебатальонную связь, и приказал командиру взвода:

— Идешь на работу с третьим отделением. Я — со вторым. А пока — в арьергард. Следи, чтобы никто не отстал.

Старший лейтенант послушно перестроился, и вскоре Бармалеев услышал окрик старлея:

— Вы что, на прогулку собрались? А ну, быстро — догнать строй.

— Так, товарищ старший лейтенант, там же девять человек на одного полковника в возрасте. Без разговоров повяжут. А с вами — вообще десять человек. Мы только мешать будем.

— Отставить разговоры, бегом — в общий строй.

Топот солдатских берцев показал, что бойцы старлея послушались, побежали. Значит, не зря комбат отослал командира взвода замыкающим. Было кого подгонять.

Рядом с подполковником шагал старший сержант Крендель, убивший одним ударом акыда Ахмеда Самаама, громадного сирийца. Опасаясь, как бы Яков снова не применил к охране свой знаменитый удар, подполковник сказал:

— Охранников не бить, только наручники надеть. Охранники же свою работу выполняют, а мы свою. И все стараются хорошо работать.

Он прошел до нужных ему ворот, жестом показал бойцам свои руки, и ближайшие тут же подставили свои. Бармалеев поставил на руки бойцов ногу, оперся о плечи парней, и они тут же подбросили его. Это действие было давно и качественно отработано на многочисленных занятиях на «полосе разведчика»^[17]. Так Бармалеев оказался на воротах. За его спиной кто-то пыхтел. Он обернулся и увидел Кренделя, который полез за ним следом.

Подполковник спрыгнул за ворота и увидел, как из своей будки выскочил охранник и бросился в его сторону со словами:

— Я же сказал уже, что дома никого нет…

Из этих слов стало понятно, что охранник узнал подполковника. Но он, к своему несчастью, не был знаком со старшим сержантом Кренделем, который из неудобного положения все же попытался нанести свой знаменитый удар. Хотя наверняка слышал предупреждение Бармалеева относительно охраны, которая выполняет свою работу. Но на сей раз удар пришелся в нос сбоку, естественно, свернул и сломал его, вызвав обильное кровотечение. А сам Бармалеев воспользовался замешательством охранника и сдвинул запор на калитке. Второе отделение взвода саперов ринулось во двор. Одновременно четыре ствола уперлись охраннику в грудь и в живот, и тот только тогда понял, что с ним не шутят. Охранник вытащил из кармана чистый белый платок и смачно, с кровью, высморкался в него.

— Как я теперь на глаза дочери покажусь… — чуть не плакал он. — Она же испугается.

— Жену попроси, чтобы увела дочь… — посоветовал подполковник.

— Нет жены. Умерла. Я — отец-одиночка…

Подполковник Бармалеев растерялся. Он не был обучен войне против отцов-одиночек.

— Как отсюда в соседний двор попасть? — не растерялся старший сержант Крендель, которого мало волновал кривой нос охранника.

— Только через забор. Лестницы там, — он махнул рукой, — в бассейне.

Солдаты быстро принесли три алюминиевые лестницы и тут же полезли через забор на соседний участок. В это время на мобильный телефон Бармалееву позвонили. На дисплее высветился номер телефона полковника Скорокосова.

— Не вовремя вы, товарищ полковник. У нас идет штурм двора Екатерины Сергеевны и дома полковника Прогорючего.

— Я только сообщение передам. Щелоков встретил Курносенко, вместе они идут к парковке, где их ждет машина. В машине вооруженный водитель. Будь готов встретить. Машина снабжена спецсигналом. Водитель-охранник с автоматом…

— Спасибо. Я готов.

— У меня все, — сообщил Скорокосов.

— Извините, товарищ полковник. В доме Прогорючего что-то случилось… Оттуда крики… Я пошел. Постараюсь сообщить, когда выясню.

Бармалеев убрал телефон и глянул на охранника, который в стекло своей будки, как в зеркало, рассматривал свой сильно искривленный и распухший нос.

— Что мне с тобой делать прикажешь? — спросил он и наконец решился. Подергал рукой решетку на окне — та держалась крепко. После этого подполковник вытащил из чехла наручники, один из них надел на руку охраннику, второй зацепил за решетку.

— И долго мне так сидеть? — спросил охранник.

— Пока я или еще кто-то тебя не отцепит, — сказал Бармалеев. — Можешь даже поспать чуток. Если хозяйка приедет, калитка открыта.

И подполковник с чистым сердцем полез на лестницу. Забор в соседний двор хоть и был сложен из двух рядов силикатного кирпича, все же был на добрый метр ниже уличного забора. Общая высота была в пределах двух метров. Бармалеев, последним оказавшись наверху, легко с него спрыгнул на газон и побежал в просторный двор, окружающий трехэтажное здание с круглыми башенками по углам и по центру здания — туда, где еще виднелись спины бойцов саперного взвода.

Сам подполковник, отвлеченный охранником со сломанным носом, не давал команду третьему отделению идти на штурм. Но кто-то, видимо, эту команду дал или обстоятельства вынудили начать штурм. По крайней мере, трое охранников полковника Прогорючего стояли, прижавшись к стенке будки охранников спиной, и трое бойцов взвода охраняли их, наставив на мужчин автоматы. А остальные бойцы во главе со старшим лейтенантом Соловейчиковым побежали, видимо, в дом, куда устремились и бойцы второго отделения и сам комбат.

Памятуя, что машина Щелокова снабжена спецсигналом, следовательно, имела возможность быстро доехать, подполковник вызвал на связь командира первого отделения.

Тот отозвался скоро и вполне в духе Соловейчикова:

— Слушаю, командир.

— Значит, дело такое… Разденьте одного из охранников, кто похудее…

— Есть такой. Очкарик… По объему вдвое двум другим уступает.

— Выберите бойца, на котором форма охранника не будет мешком висеть, и отправьте его к шлагбауму. Пусть пропустит машину со спецсигналом и сразу мне сообщит. Остальные бойцы должны на время спрятаться.

— Ой! Ой! Ой! — внезапно запричитал командир отделения. — Стреляй. Стреляй. Нет, не надо. А-а… стреляй! По колесам стреляй!

В наушниках комбата прозвучали отголоски нескольких коротких очередей.

— Что там у тебя случилось? — спросил подполковник.

— Какая-то баба, пьяная, что ли, на «пятисотом» «мерине» шлагбаум протаранила и ушла. Боец стрелял по резине, а надо было по дискам. Они легкосплавные — пулю не выдержат, запросто рассыплются. И фары она себе побила. За ремонт машины теперь заплатит больше, чем я за всю службу заработал. А движок цел. Резину ей пробили. На дисках уехала. Не знаю уж, далеко ли укатит.

— Не стрелять. Это наша заложница, похоже, сбежала.

— Наша заложница? Мы взяли заложницу? — удивился командир отделения.

— Нет. Которую мы здесь выручаем. Машина к шлагбауму подъехала с повреждениями?

Бармалеев уже увидел наполовину разбитые ворота двора полковника Прогорючего. Видимо, охрана пыталась закрыть ворота перед «пятисотым», но тот протаранил их, как перед этим протаранил ворота гаража, а потом шлагбаум, и скрылся.

— Не знаю. Не рассмотрел. Она из-за угла выскочила. На скорости.

Что же здесь произошло, оставалось непонятным.

Подполковник поспешил в дом. Картина, которая перед ним предстала, была достойна удивления. Низкорослый полковник Прогорючий на четвереньках ползал по полу просторного холла и плакал крупными, как горошины, слезами. Объемный, дряблый живот его при этом вместе с расстегнутыми форменными брюками, съехавшими почти на колени, волочился по полу. Гремела пряжка брючного ремня.

— Неужели я никогда не смогу голову поднять! — причитал полковник в слезах. — Неужели мне больше голову не поднять!..

Солдаты саперного взвода стояли рядом, окружив полковника и наставив на него стволы автоматов. Но никто не проявлял сочувствия, никто не попытался его утешить.

Ситуацию полковнику попробовал объяснить командир саперного взвода старший лейтенант Соловейчиков.

— Полковник возжелал предложить Дарье Сергеевне интимную связь, для чего даже брюки пожелал снять, чтобы продемонстрировать ей свое мужское достоинство. И в качестве оплаты предложил ей даже свой «Мерседес», который, кстати сказать, как и этот коттедж, как и квартира в центре Москвы, зарегистрирован на его жену. Хватит, говорит, на «Форде Фокус» ездить — несолидно это. И ключи от машины из кармана достал. Но руки от возбуждения так, похоже, дрожали, что он ключи выронил. И наклонился, чтобы их поднять. И тут она его пяткой по шее огрела. Классический удар из тхэквондо. Бьется сверху вниз. И, как результат, повреждение длинного разгибателя шеи. Есть в человеческом теле такая мышца, теперь полковник несколько дней не сможет на небо посмотреть.

В это время по связи доложил командир первого отделения:

— Внимание, командир, машина с сигналкой въехала в поселок. За ней вторая такая же машина катит, но на второй сигналка выключена.

Сообщение слышали все. Старший лейтенант сделал движение пальцами. Бойцы его поняли. Двое подхватили полковника под локти и поволокли на кухню. Остальные бросились кто к входной двери, кто спрятался за мебелью, собираясь встречать гостей. Бармалеев с Соловейчиковым остались на месте, только оба расстегнули кобуры, чтобы иметь возможность за долю секунды вооружиться.

Первыми по лестнице в дверь вошли подполковник Щелоков и полковник Курносенко. Следом за ними порог переступил майор с автоматом в руках, видимо, водитель машины, он же — охранник.

Майор первым понял, что здесь что-то произошло, и, пока старшие следователи оглядывались, обернулся, выставляя перед собой автомат. Но ему в спину уже смотрели несколько стволов, и он, недобро ухмыльнувшись, с грохотом бросил свой автомат на пол, предварительно отстегнув магазин.

Синяки вокруг глаз полковника еще сияли, хотя по краям начали приобретать желтовато-зеленоватый оттенок. В этот момент в холл вошел старший сержант Крендель, и Курносенко затрясся от испуга. В голове полковника никак не укладывалось, как такой хилый на вид человек, как Крендель, сумел одним ударом убить гиганта акыда Ахмеда Самаама.

— А-а-а… — хотел было Курносенко что-то то ли спросить, то ли сообщить, но сжатый кулак Кренделя, поднятый к самому его носу, заставил полковника замолчать.

Только карлик Щелоков выкинул фортель. Он вдруг завизжал высоким голосом, хотя самому ему, должно быть, показалось, что он издает грозный боевой клич, несуразно подпрыгнул и принял не менее несуразную боевую стойку. Что все это означает, угадать было сложно, но на свою беду старший следователь оказался перед Соловейчиковым, который, долго не раздумывая, ударил карлика правым кулаком в высокий лоб. Одного удара хватило, чтобы отваге Щелокова пришел конец. Он упал на пол, но легко перешел в сидячее положение, нашел взглядом свою папочку из натуральной крокодиловой кожи, схватил ее, двумя руками прижал к груди и только после этого посмотрел на дверь, в которую вошли пятеро новых действующих лиц — два полковника ФСБ, генерал и два спецназовца с миниатюрными пистолетами-пулеметами «Кедр», снабженными глушителями.

— Разрешите представиться, — сказал генерал. — Начальник Следственного управления ФСБ России генерал-майор Соломин. — Мы давно уже «ведем» эту банду наркодельцов, надеялись взять их с поличным, но вы своими действиями едва не сорвали нам операцию и вынудили нас поторопиться. Вот подписанные федеральным судьей документы на задержание этих лиц. — Генерал повернулся, и один из полковников подал ему стопку листов с каким-то текстом. Бармалеев заметил размашистую, на половину листа, подпись и печать голубого, как цвет лампасов генерала, цвета. — Здесь же ордера на обыск в квартирах и домах фигурантов дела… — тихо добавил генерал Соломин. Кстати, — вдруг спохватился он. — Не вижу здесь полковника Прогорючего, а он у нас главное лицо в организации преступления… Я его и на службе сегодня не видел, и здесь не вижу. Где же он?

В это время двое бойцов саперного взвода батальона спецназа военной разведки вывели с кухни полковника. Брюки и ремень на том уже были застегнуты. Только незастегнутая ширинка торчала колом, но ее слегка прикрывал сверху солидный живот полковника.

— Все на месте… — сказал генерал и кивнул офицерам с «Кедрами»: — Загружайте задержанных в машину…

— Минутку… — возразил Бармалеев. — Разрешите нам сначала удостовериться, что вы именно те люди, за которых себя выдаете. — И он быстрым движением забрал из рук генерала подписанные документы. Внимательно их рассмотрел.

— Извините, но здесь какие-то другие документы… — Подполковник только глянул на Соловейчикова, а тот, в свою очередь, на бойцов своего взвода, и стволы автоматов солдат резко поднялись на двоих офицеров спецназа ФСБ.

— Вам что, слова генерала мало, подполковник? — резко спросил один из полковников, тот, что передал генералу документы.

— В данном случае я подчиняюсь приказу своего генерала, который старше вас и по возрасту, и по званию, и по должности. Так что уж не обессудьте… Можно мне, товарищ генерал, посмотреть ваше служебное удостоверение?

Генерал несколько растерянно похлопал себя по карманам.

— Дома забыл… — сообщил он. — Ведь я не всегда его в кармане ношу. Чаще оставляю, чтобы не потерять.

— У меня удостоверение с собой, — сказал второй полковник, с виду — очень хмурый и решительный. — Вытащил из внутреннего кармана кителя синенькие корочки и положил на стол рядом с документами.

— А я просто не ту стопку бумаг со стола взял, — оправдываясь больше перед генералом, чем перед подполковником, сказал первый полковник. — Второпях…

— Короче говоря, у меня нет оснований для передачи вам задержанных, — сказал, как отрезал, Бармалеев. — Разве что вы лично знакомы с генерал-полковником Сумароковым или с полковником Скорокосовым из Главного управления Генштаба и они готовы подтвердить ваши полномочия.

— С полковником Скорокосовым я один раз встречался на совместных учениях в Сарове, — сообщил хмурый полковник. — Едва ли он меня вспомнит… Но попробовать можно…

Бармалеев достал мобильный телефон и позвонил полковнику. Одновременно включил громкоговоритель. Валерий Николаевич ответил тут же.

— А я как раз собрался тебе звонить… Докладывай, что у тебя нового. А то вестей никаких, а с меня генерал отчета требует.

Бармалеев начал с побега Дарьи. С того, как полковник Прогорючий пытался ее купить чужим, по сути дела, «Мерседесом» и чем это для полковника закончилось. Потом подполковник перешел к появлению полковника Курносенко и подполковника Щелокова в сопровождении автоматчика. И только в завершение своего доклада рассказал о приезде пяти офицеров ФСБ во главе с генерал-майором Соломиным и об их требовании передать им задержанных без каких бы то ни было документов.

— Один из полковников уверяет, что встречался с вами на совместных учениях в Сарове. Почему я вам и звоню…

— Молодец, девка… каблук хоть, надеюсь, не сломала… — Скорокосов первым делом оценил действия Дарьи. — Значит, так, Бармалеев… Никаких задержанных не передавать. Закрой их до рассвета у себя в бригаде? Есть где закрыть?

— На гауптвахте… Там надежно. А Кренделя с Соловейчиковым в охрану поставлю. Их задержанные опасаются, мягко говоря.

— Добро. На учениях в Сарове я был, но никаких полковников ФСБ не помню. А я пока позвоню генералу. Надо что-то с Дарьей решать. Не оставлять же ее с разбитой машиной на улице. Она, думается, машину без присмотра не оставит. Растащат на запчасти.

— И пусть растаскивают. Я сам генералу позвоню, товарищ полковник.

— Ладно, звони ты, раз вызвался. Все одно, взвод Соловейчикова в твоем подчинении. Основная наша ударная сила.

— Да, этот взвод батальона стоит.

— А что с охранником во дворе Екатерины Сергеевны?

— Хорошо, что напомнили, товарищ полковник. Я думаю, надо отпускать его. Пусть домой идет — дочь пугает. Все равно напугать придется. Лучше раньше, чем позже.

— Ладно, решай сам. И товарищу генералу позвонить не забудь. У меня все.

— До связи, товарищ полковник…

— Лучше уж — до утра… Оно уже скоро…

Сотрудники Следственного управления уехали ни с чем. Задерживать их самих Бармалеев не решился. Одно дело — взять под охрану полковников, чья вина практически доказана, и совсем иное дело задержать генерала, который, возможно, и ни при чем.

— Упустил, значит, Дарью… — сразу начал укорять генерал Сумароков, когда подполковник позвонил ему, а сам Бармалеев подумал было, что полковник Скорокосов все-таки генералу позвонил и рассказал о происшествии. Но, как выяснилось позже, дело было проще…

— Товарищ генерал, — оправдываясь, сказал Бармалеев. — Машину с вашей дочерью можно было остановить, только стреляя в водителя. А я такого приказа не давал. Дал только приказ всех запускать и никого не выпускать из поселка. Но второе не «разжевал» бойцам, не разложил, как говорится, по полочкам, хотя следовало бы. Правда, я до сих пор не знаю, что солдаты должны были предпринять. Поселок-то элитный. Люди здесь живут непростые. Я просто сам теряюсь, как себя с ними вести. Что уж про простых бойцов говорить. Запускать — понятно, а вот не выпускать — это сложно. Не стрелять же в людей…

— Надо было ГИБДД пригласить. Поставили бы пост, дескать, впереди авария, проезд закрыт.

— Это сейчас, задним числом, товарищ генерал, легко думается. А сразу ничего в голову не лезет. Только приказ: всех запускать и никого не выпускать. Кто же знал, что Дарья Сергеевна решится шлагбаум разбить. Он же армированный. Но ее, думается, и знание этого не остановило бы. Она бы все равно поехала.

— Вся в меня! — с гордостью сказал генерал. — В отца пошла, не в мать…

— Такая же решительная, — подкинул леща подполковник, рассчитывая хотя бы этим смягчить резкие слова генерала, прозвучавшие в начале разговора, и снова попасть к нему в милость.

— Если уж от тебя ушла, то и от любого другого тем более сможет… Что у тебя, кстати, с охранником из двора Екатерины Сергеевны.

«Значит, точно со Скорокосовым общался. Про охранника только Скорокосов знал…» — решил подполковник.

— Понятия, товарищ генерал, не имею. Я послал старшего сержанта Кренделя отцепить наручники от оконной решетки, к которой он был прикован. Яша быстро вернулся. Говорит — нет охранника, каким-то образом отстегнулся без ключа и убежал. Как я думаю, домой, к дочери. Он — отец-одиночка. А что он вас так волнует, товарищ генерал?

— Это тебе еще один минус. Короче говоря, дело обстояло так. Даша, когда от полковника Прогорючего сбежала, сначала в свой дом отправилась. Увидела прикованного к решетке охранника, захотела ему помочь, но что девушка может сделать с замком? А ключа у нее не было. Но охранник этот — бывший слесарь. Он городскую квартиру Екатерины Сергеевны обслуживал, а как на пенсию собрался, она и взяла его к себе охранником, исполнительность его ей нравилась.

— А вы, товарищ генерал, откуда все эти подробности знаете?

— Ты сюда слушай, что тебе говорят… Охранник, значит, бывший слесарь. Он попросил у Даши заколку от волос, согнул пальцами и сделал ключ — открыл, короче говоря, твой наручник. И озаботился каблуком Даши. Она, когда Подгорючего по шее била, каблук на сапоге сломала. Константин Константинович, так этого охранника зовут, мигом сапог отремонтировал. Он не воспротивился, когда Даша сходила в гараж и забрала винтовку с патронами. Но был против того, чтобы она на участок к Подгорючему залезла и с хозяином дома разобралась, как она хотела. Сказал, что двор полон спецназовцев.

Но Даша все равно во двор полезла. Однако в сам дом не пошла, только в гараж — зря, что ли, ключи от «Мерседеса» забрала. Охранник видел, как она сквозь гаражные ворота проехала, а потом и через ворота двора.

Бармалеев слушал генерала не перебивая. Во-первых, потому что генерал приказал слушать, а во-вторых, ему было даже интересно, что дальше предприняла Дарья Сумарокова. А в-третьих, Бармалеев рассчитывал узнать что-то о том, где Дарья Сергеевна находится сейчас.

— Потом Даша на разбитом «Мерседесе» подъехала к воротам двора, посадила в машину охранника, который тряпкой привязал постоянно задирающийся капот машины, и поехала к выезду из коттеджного поселка.

А там, где согласно твоему, подполковник, рассказу протаранила еще и шлагбаум и лишилась резины, по которой открыли огонь твои парни.

— Они же, товарищ генерал, не знали, кто едет, — заступился Бармалеев за своих солдат. — К тому же они видели в машине только одну девушку и не видели охранника.

— Он мог и сидеть, и лежать на заднем сиденье. Или ты хочешь сказать, что Даша мне врет?

— Так это она вам рассказала, товарищ генерал.

— А кто же еще! Она как раз только за поворот выехала, как встала, потому что ехать дальше не могла. Машина без резины управление совсем потеряла. Тогда она мне и позвонила. А номер ей, видимо, мать еще раньше сказала. Но она девочка у меня умная, с мобильника охранника позвонила. Я не хотел отвечать на звонок с незнакомого номера, потом все же ответил, подумал, может, ты с другого телефона звонишь…

— И она вам не сообщила, куда направляется?

— Нет, не сказала. Обещала еще подумать… Извини, подполковник, мне на другой мобильный телефон звонят. А… Это полковник Скорокосов… Что же он? Он же знает новый номер…

— Скорокосов знает, что больше вас уже прослушивать некому.

— Всегда может кто-то остаться…

Полковник Скорокосов доложил, что прибыл груз. Мешок с наркотиками генерал на всякий случай отправил другим бортом. Хотя в первом случае груз был бы под надежной охраной батальона морских пехотинцев, Сумароков решил все же подстраховаться и отправил мешок под охраной батальона мотопехоты, который летел на четырех самолетах вместе со своей бронетехникой. Причем груз был в первом самолете, среди солдатского багажа в одной из машин, подлежащих ремонту. Но в дополнение и во избежание разного рода соблазнов среди солдат и ради безопасности груза генерал приказал заменить героин мелом, что было сделано на глазах тех же мотопехотинцев.

За грузом в аэропорт прибыли три офицера — полковник Генерального штаба, лицо медийное и многим хорошо знакомое по передачам, показываемым на экранах телевизоров, и два следователя военной прокуратуры, переодетые в общевойсковую форму. Не сближаясь с ними, позади ехал грузовик с вооруженными солдатами. Причем грузовик перед выгрузкой даже заехал во двор генеральского дома, соблюдая видимость реальности — якобы охранял. А вечером опечатанный мешок обещали забрать следователи военной прокуратуры.

Генерал-полковник передал слова Скорокосова подполковнику Бармалееву.

— Товарищ генерал, у меня есть просьба.

— Слушаю… — сказал Сумароков с привычной напускной строгостью.

— Если Дарья Сергеевна будет звонить еще раз, расскажите ей, пожалуйста, то же самое, что только что мне рассказали. Тогда она поедет домой.

— Это еще зачем? — скорее проворчал, чем сказал генерал.

— Зачем? Подальше от желающих захватить груз.

Генерал на какое-то время задумался.

— Да, ты, подполковник, как обычно, прав. Она поедет домой, а ты ее там перехватишь.

— Никак нет, товарищ генерал.

— То есть?

— Силами взвода Соловейчикова я возьму квартиру под охрану. Если кто и пожалует, то нарвется на наши стволы.

— Хорошо, — согласился генерал. — Я ей скажу…

Лидия Андреевна сильно переживала за дочь. Бармалеев, что приходил к жене генерала и звонил ей после беседы с тренером Артемом Сергеевичем Хомутовым, ей вообще-то показался человеком надежным, на которого можно положиться, хотя колорита того же Хомутова ему, мягко говоря, не хватало. Тем более подполковника прислал муж, а он — просто человека со стороны, постороннего и равнодушного, не пришлет, потому что сам за Дарью переживает. Так Лидия Андреевна решила. А если уж она что-то решила, то этого будет придерживаться до конца дней своих. Тем не менее волнение за Дашу не проходило. Лидия Андреевна словно бы чувствовала, что с Дашей что-то нехорошее произошло, что ставит ее жизнь в опасность. Так порой бывает между близкими родственными душами. Примерно так она чувствовала себя и перед звонком мужа из далекой Сирии, когда он сообщил о покушении на него. И потому Лидия Андреевна не выпускала телефон из рук, ожидая звонка с любой, даже трагической вестью. Но мысли о трагической вести она настойчиво от себя гнала, памятуя о том, что к человеку приходят именно те события, которых ожидаешь, о которых навязчиво думаешь. И чем эти мысли навязчивее, тем больше вероятность получения плохих известий. Но контролировать свои мысли сложно. И у Лидии Андреевны это плохо получалось. И тогда она выбрала иной способ, как успокоиться. Начала представлять себе, как Даша звонит ей и сообщает о своем скором возвращении домой. И она так настойчиво внушала себе эту мысль, что в один из моментов даже не поняла толком, действительно ли дочь позвонила ей или она это только представила.

Лидия Андреевна в полудреме сидела в кресле, поджав под себя ноги, и, проснувшись, пришла к мысли, что этот разговор с дочерью ей привиделся. Но когда раздался тревожный звонок в дверь, а они все теперь казались ей тревожными, она резво, как будто ей было пятнадцать лет, вскочила с кресла, сунула ноги в тапочки и заспешила к двери, будучи уверена, что это пришла именно дочь.

Лидия Андреевна распахнула дверь, даже не посмотрев в дверной глазок, хотя Сергей Владимирович много раз предупреждал ее, что сначала следует спросить, кто пришел, потом посмотреть в глазок и только потом открывать дверь.

Распахнув дверь, она увидела перед собой уже знакомого ей подполковника спецназа военной разведки, о котором недавно только думала как о человеке надежном и ответственном.

— Вечер добрый вам, Лидия Андреевна! — сказал подполковник. — Я хотел бы увидеть Дарью Сергеевну.

— Я бы тоже хотела увидеть Дашу. Признаться, я думала, это она пришла. Потому так вот, даже не спросив, и открыла дверь. Вы заходите, заходите, я вам верю и на вас надеюсь… По моим видениям, она должна вот-вот подойти…

— По моим данным, тоже. И даже без видений. Она позвонила Сергею Владимировичу и сообщила, что направляется домой. А он сразу же позвонил мне. Значит, она вот-вот появится.

Лидия Андреевна принялась рассказывать подполковнику суть своего метода привлечения нужных мыслей и нечаянно проговорилась, как она из состояния беспокойства плавно перешла в спокойную полудрему и как в таком состоянии разговаривала с Дашей.

— Ой! — неожиданно она всплеснула руками. Причем сделала это так резко, что подполковник даже невольно поставил блок. — Что же я вас у порога держу… Вы проходите, проходите.

— А это что? — указал Бармалеев пальцем на мешок, опечатанный сургучной печатью, что стоял под вешалкой. Мешок подполковник сразу узнал, но все же предпочел спросить. — Что там?

— А я разве знаю? — ответила Лидия Андреевна. — Муж передал. Три офицера принесли. Обещали завтра забрать. Другие заберут, не они… И сам Сережа… Ой, Сергей Владимирович звонил…

— Называйте товарища генерала как вам удобно, как вы привыкли…

— Звонил он, значит, Сережа, предупреждал о мешке. Сказал, что завтра заберут. Попросил не трогать.

— Нормально… — констатировал Вилен Александрович.

Они сидели в комнате, пили чай, когда раздался звонок в дверь.

Лидия Андреевна хотела было ринуться к двери, но рука подполковника, как шлагбаум, перекрыла ей дорогу.

— Сидите. Я сам посмотрю…

Он вышел в прихожую. Видимо, посмотрел в глазок и только после этого открыл дверь.

— Ой, Вилен Александрович, а где мама? — услышала Лидия Андреевна обеспокоенный голос дочери и поспешила ей навстречу.

— А вот и она, вот и она. Не переживайте, — сказал Бармалеев. — С ней все в порядке… А где Константин Константинович?

— Домой поехал к дочери. Сдаваться. Это я его уговорила. А по дороге в травмпункт заедет. Может, нос вправят…

Подполковнику Бармалееву, решившему не раздеваться на ночь, постелили на полу на кухне, как он сам попросил. С кухни до прихожей — полтора шага. А до этого они все вместе пили чай в комнате, и Дарья Сергеевна рассказала, что шлагбаум в поселке она выбила удачно. Умудрилась только одну фару разбить. Вторая была разбита еще о ворота гаража. Таким образом, машина была лишена света. Но охранник у шлагбаума откуда-то вытащил автомат и дал несколько очередей по колесам.

Бармалеев не стал заострять внимание на том, что это был не охранник, а боец спецназа военной разведки.

— Константин Константинович хотел в него выстрелить, но я не дала винтовку… — сообщила Дарья.

— И хорошо, — сказал Бармалеев. — Иначе вас обоих застрелили бы…

Они поехали дальше, но смогли доехать только до ближайшего поворота — от попадания пуль развалилось сначала одно переднее колесо, потом и второе, тоже переднее. «Мерседес» потерял управление и заехал в какую-то канаву, окруженную кустами. Там машину и бросили. Выскочили на дорогу одновременно с тем, как со стороны поселка проехал микроавтобус «Мерседес» с генерал-майором на переднем пассажирском сиденье.

— Это, видимо, начальник Следственного управления ФСБ России генерал-майор Соломин был, — подсказал Бармалеев. — Слава богу, что вы в них не стреляли. С генералом были два полковника и два офицера спецназа ФСБ, вооруженные пистолетами-пулеметами «Кедр». Вас бы просто изрешетили пулями… За секунды в дуршлаг превратили бы…

— Сколько испытаний на голову моей девочке. А за что, спрашивается, за что… — запричитала Лидия Андреевна и погладила дочь, как маленькую, по голове… Дарья Сергеевна на это только головой, как лошадь, мотнула, сбрасывая руку матери.

Но, как оказалось, стрелять в микроавтобус ФСБ необходимости не было, потому что показались фары встречной машины. Китайский паркетник ехал быстро, но так же быстро остановился, когда водитель увидел наставленную на него Дашей винтовку. Она и Константин Константинович быстро высадили водителя, пообещав ему вернуть машину завтра в целостности и сохранности, если он проявит благоразумие и никуда не станет заявлять, и спокойно проехали сначала мимо автобуса с военными номерами, а потом и через практически всю Москву. Дважды им попадались на дороге посты ГИБДД, которые «китайца» не останавливали, из чего можно было сделать вывод, что владелец машины все-таки проявил благоразумие…

— И вот я здесь… — сказала Даша.

А подполковник Бармалеев был благодарен ей за то, что она ничего не сказала о двух звонках отцу и о мешке с наркотой, иначе Лидия Андреевна могла бы и ночь не спать, охраняя дочь, и вообще влезть в ситуацию в самый пиковый момент…

Звонок в дверь раздался в начале пятого. Значит, преступники опытные и умеют выбирать время. Согласно выкладкам психологов — в это время у человека наиболее крепкий сон, и, даже вынужденно проснувшись, он еще плохо соображает. Проснулась и Дарья. Но Бармалеев, слыша, как девушка поднимается с постели, ее опередил и вышел в прихожую первым. Даша, не зажигая свет, стала вытаскивать из цветного чехла свою винтовку с диоптрическим прицелом. Подполковник Бармалеев, пользуясь тем, что в подъезде было светло, а в прихожей Даша свет благоразумно не включила, прильнул к дверному глазку. За дверью стояли двое. Второго человека за широкими плечами первого видно не было. Подполковник приготовил пистолет и передернул затвор, когда раздался повторный звонок. Теперь уже и Лидия Андреевна проснулась и вышла в халате, из-под которого снизу были видны длинные полы ночной рубашки.

— Кого бог в такое время послал? — проворчала Лидия Андреевна и включила в прихожей свет.

«Это она напрасно сделала…» — подумал подполковник.

Бармалеев отодвинулся от двери, молча уступая ей место, встал за угол, и она посмотрела в глазок.

— Так это же… — сказала Лидия Андреевна и стала быстро открывать замок. При всей своей быстроте реакции Бармалеев не успел ее остановить.

Замок щелкнул и открылся. Но распахивать дверь Лидия Андреевна не стала, даже цепочку с двери не сняла. И тут же последовал сильный удар ногой в дверь, доказывающий бесполезность цепочки как средства безопасности. Дверь с треском распахнулась и ударила пожилую женщину в лицо, которое она тут же закрыла двумя руками. Из-под ладоней на выглядывающий из-под халата кружевной ворот ночной рубашки закапала кровь. Лидия Андреевна оторвала от лица руки, увидела кровь и тут же, теряя сознание, стала оседать на пол. Даша отбросила винтовку в сторону и подхватила мать. В это время от повторного толчка ноги дверь, прикрывшаяся было после удара о голову Лидии Андреевны, вновь открылась. Подполковник Бармалеев загодя сдвинулся за угол и оказался почти незамеченным стоящим за дверью тренером Даши Артемом Сергеевичем Хомутовым. Но именно «почти», потому что тренер никак не ожидал встретить в квартире человека в военной форме. Держа винтовку у пояса, он выстрелил, но, видимо, свою роль сыграла привычка тщательно прицеливаться, и Хомутов промахнулся с расстояния в полтора метра, задев только борт не застегнутой на все «липучки» «разгрузки», но стал быстро и сноровисто перезаряжать винтовку.

— Мешок! — грозно скомандовал Хомутов. — Мешок с «герычем»… Мне мешок…

По крайней мере, стало понятно, для чего тренер в такую рань пожаловал в квартиру генерала.

В этот момент выстрелил Бармалеев. Его пуля попала в передергиваемый легкий затвор винтовки для биатлона, выбив ее из рук тренера. Тот наклонился, чтобы поднять винтовку, и перезарядить ее, но тут выстрелила поднявшая свою винтовку Дарья. Ее пуля раздробила Хомутову кость в плече. Тот ругнулся, сказав что-то типа: «Научил на свою голову» и хотел опять нажать на спусковой крючок, держа винтовку у пояса, но снова выстрелил из пистолета Бармалеев. На сей раз он попал в другую руку тренера, уже специально в нее метясь. Винтовка из рук Хомутова выпала на пол…

А со стороны лестницы уже слышались торопливые шаги. Соловейчиков с частью своего взвода ждал своего комбата двумя этажами выше. А вторая часть взвода под командованием старшего сержанта Якова Кренделя на улице блокировала автомобиль, на котором Хомутов приехал. На заднем сиденье автомобиля, как оказалось, сидел все тот же высокий пассажир из самолета, что прилетел в Москву из Сыктывкара и видел, как застрелили прокурора по надзору Аллу Александровну Курносенко.

— Бросай оружие! Стреляю! — предупредил старший лейтенант, и Бармалеев увидел человека, что стоял за спиной у Артема Сергеевича Хомутова, — это была его младшая сестра Екатерина Сергеевна, которая бросила на пол пистолет, выполняя команду старшего лейтенанта. Пистолет, как она поняла, тем более травматический, был, по сути дела, ничем против автомата. Тем более автомата в руках человека, который умеет им пользоваться. А из-за угла торчали несколько автоматных стволов.

Оказывать им сопротивление было делом безнадежным, особенно когда так хочется жить…

Часы уже показывали без двадцати минут пять часов утра. Лидия Андреевна снова вскипятила воду в чайнике. Даша разлила чай по чашкам. Все как в доме Екатерины Сергеевны, исключая раннее время чаепития. Такое в квартире Сумароковых обычно происходило, только когда генерал-полковник был дома.

— Признаться, у нас не было причин подозревать Артема Сергеевича в причастности к тем злополучным выстрелам, поразившим генерал-майора юстиции и старшего лейтенанта того же ведомства. Я начал подозревать его на подсознательном уровне. А в своих подозрениях укрепился позже, когда Дарья Сергеевна сообщила мне на ухо, что только Хомутов слышал высказывания старшего лейтенанта Еськова, а Екатерина Сергеевна обратила на это внимание. Тогда я и подумал, что брат и сестра могут входить в одну банду.

— Да, как только вы с Олегом Николаевичем уехали, она сразу подступила ко мне с вопросом — что я вам сообщила на ухо? Я ответила честно. Тогда она ушла в другую комнату, на третий этаж, а вернулась с телефоном в руке. Сказала, что сосед ждет гостей и просит приготовить ему чай, а то соседу перед гостями неудобно, что он, человек вроде бы состоятельный, домработницы не имеет — он по настоянию ревнивой жены как раз недавно предыдущую уволил. Я, ничего не подозревая, пошла. А сама Екатерина Сергеевна, как я позже поняла, в это время к брату поехала.

— Да, — согласился Бармалеев, — она к брату поехала. Я ее машину видел на парковке, но особого внимания этому не придал: мало ли что — разве сестра не имеет права к брату съездить? В этом ничего противозаконного нет. А придать, как показало дальнейшее развитие событий, следовало бы. Я не поленился и отправил в городское ГИБДД старшего лейтенанта Соловейчикова с запросом по поводу всех черных «Фордов Фокус» в городе. В ответ мне прислали список на четырех страницах. В нем я нашел и машину генерала, и машину Хомутова. Причем машина генерала Сумарокова числилась в розыске. Так что вам, Дарья Сергеевна, повезло, что вы поехали из поселка на угнанном «китайце», а не на своей машине. Вас бы остановили на первом же посту.

— Я потому на своей и не поехала, — сообщила Даша.

— Она же у меня умненькая девочка. Быстро соображает… — Лидия Андреевна опять пожелала погладить дочь по голове, но та сумела быстро уклониться.

— Я вот чего до сих пор не пойму, — сказала Лидия Андреевна. — За что Дашу выбрали? Чем она не понравилась кому-то?

— Дело вовсе не в том, понравилась или не понравилась, — сказал подполковник. — Просто она стреляет лучше других. И ее решили принести в жертву. Кто подумает, что Хомутов свою лучшую ученицу захотел подставить. А смерть Даши только все запутала бы… И ваша, Лидия Андреевна, смерть заодно… Вас обеих Хомутов обязан был убить, как лишние элементы, не вписывающиеся в общий сценарий. Лидия Андреевна, допускаю такой вариант, просто пошла бы прицепом, как свидетель, но в любом случае Хомутов бы оставался ни при чем. Так решил Прогорючий, а его решение в банде — закон. По крайней мере, для входящих в нее офицеров Следственного управления ФСБ. Пассажир самолета из Сыктывкара, тот, что в машине ждал брата и сестру Хомутовых, в настоящий момент дает показания на других активных и пассивных членов банды. Так вот он сообщил, что некоторые лица, причем главные фигуранты этого дела, сейчас отбывают сроки. Их освобождением и была озабочена по заданию мужа прокурор по надзору. Но нескольким людям, если их так можно назвать, она не смогла обеспечить условно-досрочное освобождение, за что и поплатилась. Ее наказали в пример другим, кто придет на ее место. Хочется надеяться, что это будет честный и бескомпромиссный человек.

— А какова во всей этой истории роль сирийцев? — после небольшой паузы спросила Дарья Сергеевна.

— Двое первых — вообще мелкие сошки. А бывший акыд Ахмед Самаам — крупный сирийский воротила наркобизнеса, потерявший свои каналы поставки наркоты в Европу и в США. Он решил подключиться к нашему каналу, но, получив удар от старшего сержанта Кренделя, вышел из игры. Но если бы его не убили, думается, его конец был близок, поскольку его и без того уже вели сирийские следственные органы. В настоящее время следствие занимается его женой, которая и была у акыда мозговым центром. Таким образом, из настоящих и мнимых сирийцев остается только полковник Следственного управления ФСБ Курносенко. Это хитрый и умный делец выполнял в Сирии сразу две задачи — служебную и собственную. Согласно служебному заданию он следил за генерал-полковником Сумароковым, чтобы тот не попал под влияние военной разведки, но был бы под влиянием ФСБ. Поскольку я плохо осведомлен в данном вопросе, я затрудняюсь дать оценку действиям Курносенко на служебном поприще. А вот в личном плане он вполне преуспел, если не брать во внимание его конечный провал. В России ему грозит пожизненное заключение, но за убийство при побеге двух часовых его выдачи требует Сирия. А это, согласно законам военного времени, чревато смертной казнью. Есть крылатая фраза из какого-то фильма, кажется, из «Гусарской баллады»: «Заслужил — носи!» На мой непросвещенный взгляд, полковник Курносенко вполне заслужил и пожизненное заключение, и смертную казнь. Заслужил — пусть и носит.

— Теперь к основному вопросу, — строго сказала Даша. — Почему мешок оказался здесь, в жилой квартире, а не в Наркоконтроле, или даже в Министерстве обороны, или в ГРУ, поскольку оно здесь замешано?

— Ну, сразу вас поправлю, такой организации, как ГРУ, давно уже не существует, — ответил подполковник. — ГРУ уже давно называется Главным управлением Генерального штаба. Теперь о Наркоконтроле. Наркоконтроль, исключая отдельные операции, проводимые по специальному письменному приказу, трудится по обычному рабочему графику, и в ночное время помещение опечатывается и сдается под охрану. Теперь что касается Министерства обороны и Генерального штаба. У этих ведомств нет помещений для хранения такой большой партии героина. К тому же не вызывают доверия бойцы охраны. Они могут и сами, на свой страх и риск, попробовать, могут и передать груз людям, которые предъявят им удостоверения ФСБ. Такой вариант тоже рассматривался.

— А у нас, выходит, есть приспособленное помещение? — резко спросила Даша. — И охрана у нас надежная тоже есть? Я и мама?

— И еще я и саперный взвод моего батальона вместе со своим командиром.

— Один из этих бойцов — я его узнала, хотя он по-другому одет, — мне колеса на машине прострелил…

— Но он же не стал стрелять в вас, хотя мог бы.

— Короче говоря, так все было и задумано, чтобы Хомутов с сестрой пришли?

— Мы не знали, что это именно он придет. На постороннего рассчитывали. А то, что пришел он — большая удача. Получается, мы сразу захватили и активного члена банды, и снайпера-убийцу. Да и вас с матерью смогли защитить.

— Хорошо защитили, нечего сказать. У мамы голова, наверное, до сих пор раскалывается…

Лидия Андреевна только что выпила вторую таблетку «Пенталгина», а подполковник обработал хлоргексидином, который нашелся в доме, глубокую ссадину на ее лбу. Он громко признал свою вину:

— Я виноват. Я первым в «глазок» посмотрел и не узнал Хомутова. Хотя, если честно, даже если бы узнал, открытию двери не воспротивился бы.

— Да ладно уж себя-то винить. Вы-то здесь при чем? — Даша пар, похоже, выпустила и сменила гнев на милость.

— Я тоже думаю, что ни при чем. Просто армейская привычка сработала. Если что-то произошло — обязательно найти и наказать виновного.

— Оставьте армейские привычки при себе. Мы с мамой люди мирные, отнюдь не армейские, в отличие от папы… Итак, папа, согласно вашему мнению, намеренно сообщил мне про мешок с героином, чтобы я отправилась защищать мешок и маму?

— Я сам его об этом попросил.

— Зачем?

— А как иначе мне было вас найти среди населения мегаполиса. Ведь согласно статистике в Москве только постоянно прописанных около тринадцати миллионов жителей. А с приезжими и того больше. Вся проблема заключалась в поиске аргумента, который заставит вас прийти домой.

— Значит, получается так, что вы с папой ловили преступников «на живца», используя нас с мамой как приманку?

— Получается, что так дело и обстояло. Но у нас, говоря честно, и не было другого выхода. Вернее, выход был. Он заключался в том, чтобы оставить преступников, или хотя бы часть их, на свободе и позволить им и дальше травить людей. Для вас лично это выход…

— Сейчас речь не обо мне лично, а о безопасности моей мамы. Я же о ней беспокоюсь, как и она обо мне.

Сидевшая на стуле Лидия Андреевна потянулась к дочери и в знак признательности и благодарности обняла ее за талию. Та даже противиться не стала. Приняла все это как должное — и продолжила с прежней напористостью, которую ненадолго оставила в стороне, когда подполковник начал каяться.

— Значит, получается, что вы и папа нас с мамой просто использовали?

— Мы использовали только ситуацию, — стоял на своем Бармалеев. — Вы же в любом случае, угрожай что-то Лидии Андреевне или не угрожай, поехали бы к ней. Просто для безопасности. Так?

— Так. Поехала бы… И что с того?

— Мы с товарищем генералом только усилили и подстегнули ваше желание. А заодно решили и ситуацию обострить — грубо говоря, пригласили бандитов за героином. Для чего силами взвода старшего лейтенанта Соловейчикова и выставили засаду двумя этажами выше в квартире полковника Главного управления Генерального штаба и на улице, в кустах, чтобы захватить и машину, на которой приедут преступники. Не потащат же они через весь ночной город мешок на себе. Это дорога только до первой машины патрульно-постовой службы.

Бармалеев вдруг улыбнулся.

— Чему вы улыбаетесь, товарищ подполковник? — спросила Лидия Андреевна.

— Так… Своим мыслям… Представил, как вытянулись бы лица Хомутова и его сестры, попробуй они свой «герыч» на вкус.

— А что было бы? — спросила, в свою очередь, Дарья Сергеевна. — Я сразу хотела спросить, но запамятовала. Неужели отец пошел на такой риск, что отправил домой мешок с настоящим порошком?

— Нет, товарищ генерал-полковник не настолько глуп и беспечен. В мешке — простой мел. Потому я и смеюсь…

— Выходит, папа допускал нашу с мамой гибель и настоящий захват мешка.

— А я здесь для чего, по-вашему, был? Выходит, что не допускал.

— Но для вас же это служба…

— Я не служу в Наркоконтроле. Для меня это жест доброй воли из желания помочь генералу и его дочери.

— Значит, вы здесь находитесь не по приказу? — спросила Даша.

— Никак нет. И я, и старший лейтенант Соловейчиков здесь только потому, что ко мне с просьбой помочь обратился генерал-полковник, которого я очень уважаю, а я, в свою очередь, попросил помочь мне Олега Николаевича.

— Спасибо вам… — только и нашлась что на это сказать Даша.

— Спасибо, — присоединилась к ее словам Лидия Андреевна.

В это время в большой комнате зазвонил сотовый телефон. Лидия Андреевна заспешила к оставленному на столе мобильнику.

— Да, я. Ой, не узнала тебя сразу. Долго жить будешь, — обрадованно затараторила она. — У нас все хорошо. Приходили, а как же. Разве ж они от такого жирного куша откажутся. Они же тебя обмануть хотели. Думали, ты решил им конкуренцию составить… Хотел себе весь порошок забрать, чтобы потом им торговать…

— Папа… — тихо сообщила Даша. — Только ему ничего о нашем разговоре не сообщайте. А то мне неловко…

— Обещаю… — сказал Бармалеев. — Маму предупредите.

Вилен Александрович вместе с Дашей прошли следом за Лидией Андреевной в большую комнату. Подполковник как почувствовал, что его вот-вот пригласят к разговору. Увидев Бармалеева, супруга генерала сказала в телефон:

— Вот он, даю ему телефон… Руку тянет.

— Здравия желаю, товарищ генерал… — строго по Уставу сказал подполковник.

— Так кто там приходил? Того высокого, ветеринара и целителя из аэропорта, не было? Это же у нас основная и единственная нить на гражданскую часть банды.

— Он в машине сидел, дожидался своих подельников.

— Взяли его?

— Взяли, товарищ генерал. Старший сержант Крендель ему нос своротил. Это замкомвзвода больше понравилось, чем просто убивать одним ударом. Так хотя бы показания дать сможет. Крендель сам мне признался. Задержанный уже умылся и дает показания.

— А закон? — спросил генерал. — Ночное время-то…

— Это только по закону задержанных ночью допрашивать запрещается. В действительности, когда следаку захочется, тогда и допрашивают. Разговорился задержанный. Болтливым оказался. И прокурора по надзору сразу сдал, и авторитетных «сидельцев» с «зоны», которым часть груза и предназначалась, тоже сдал, пошел добровольно на «сделку со следствием».

— Ладно. С этим все понятно. А кто за мешком пришел?

— Вы, товарищ генерал, не поверите… Сам снайпер со своей винтовкой. Из нее он прокуроршу завалил. Правда, старшего лейтенанта Еськова из другой винтовки, но тоже он. Уже сознался, хотя и под воздействием скополамина^[18]. А такое доказательство суд не принимает. Но задержанный от своих слов не откажется. Больше пожизненного ему все равно не дадут.

— Не томи… Или я его не знаю?

— Знаете. Это Хомутов Артем Сергеевич и его сестра.

— Но они же…

— Да, они прятали вашу дочь. Но, как я думаю, прятали больше от нас и от настоящего следствия. Кроме того, Хомутов до последнего надеялся, что Дарья Сергеевна удачно выступит на отборочных соревнованиях, и он, во многом за ее счет, сможет сделать себе карьеру… Однако последние события заставили его поторопиться и сделать выбор между богатством и карьерой. И он его сделал. Пришел Дашу застрелить вместе с матерью. В результате сам нарвался на два выстрела, один из которых принадлежит вашей дочери. Честно говоря, я бы взял такого стрелка в спецназ военной разведки. И старший лейтенант Соловейчиков того же мнения.

По правде говоря, между офицерами разговор на эту тему даже не заходил. Но надо же было как-то подчеркнуть перед отцом оценку действий его дочери. И потому Бармалеев взял на себя такую смелость.

— Ну, это вы со старлеем, предположим, слегка перегнули. Спецназ у нас не только стрелять умеет, но и на многое другое годится. И вообще, девушка среди мужиков — это нонсенс. Много различных неудобств возникнет. Начиная с утреннего туалета и общей бани.

Генерал, кажется, всерьез воспринял слова подполковника и начал обсуждать все за и против, и потому Вилен Александрович решил перевести тему разговора.

— Теперь — что касается нашего комбрига, то это, думаю, я просто переосторожничал и всерьез воспринял стариковскую болтовню. Но ситуация того требовала. Иначе я просто не мог…

— Ладно. Принимаю это, — согласился Сумароков. — Только ты самому полковнику про его старость не ляпни… Дальше что?

Пришлось подполковнику рассказать о том, как проходило задержание брата и сестры Хомутовых, и о травме, полученной Лидией Андреевной. Последнее вызвало у генерала наибольшее беспокойство.

— Она у меня к таким травмам непривычная. Как она держится?

— Нормально.

— Дай-ка ей телефон, — попросил Сумароков.

Бармалеев протянул генеральской жене смартфон, а сам ушел на кухню, чтобы не мешать разговору и допить свой чай. Даша умела хорошо заваривать чай… Зря, что ли, кухаркой работала…

Бармалеев сел в свою машину, которая стояла во дворе. Какое-то время он по привычке ждал, когда справа от него разместится Соловейчиков, но уже через полторы минуты вспомнил, что старший лейтенант отправился на бригадном автобусе вместе со своим взводом в казарму, откуда намеревался добраться домой с первым же рейсовым автобусом. Жена старшего лейтенанта, как и жена самого Бармалеева, работала в бригаде делопроизводителем, но отправлялась на службу позже. Соловейчиков рассчитывал застать жену дома. Застать свою супругу дома рассчитывал и подполковник. Разница была в том, что его квартира располагалась в Москве, а квартира Соловейчиковых на окраине Солнечногорска, в районе новых многоэтажек. Но подполковнику в любом случае было до дома ближе, чем старшему лейтенанту. И он поехал… Москва в этот ранний утренний час еще только просыпалась. Утро было хотя и прохладным, но светлым, и день обещал быть солнечным. Автомобилей на улицах было мало.

Бармалеев любил эту утреннюю Москву больше за то, что она давала возможность ехать и получать от езды удовольствие. Вскоре он подкатил к своему дому.

Дверь ему открыла жена. Тамара смотрела недобро и с подозрительностью в глазах.

«А я думал, что уже стар, — подумал Бармалеев. — А меня еще, оказывается, ревнуют…»

Он разделся в прихожей, повесил на вешалку «разгрузку», бронежилет и бушлат и прошел в кухню, где обычно завтракал.

— Светке Соловейчиковой позвонила? — оттуда спросил жену, застрявшую в прихожей.

— Еще вечером… — сердито ответила Тамара, входя в кухню с двумя смартфонами в руках.

— Ты что, по карманам у меня шаришь? — возмутился Бармалеев. — Может, и мобильник мой проверяешь?

— Мобильник-то я давно проверяю. Но никогда не думала, что ты такой хитрый. Второй телефон себе завел, чтобы с ней разговаривать.

— С кем? — усмехнулся подполковник.

— С любовницей своей. Сколько ей хоть лет-то? Намного меня моложе?

— Ты мой старый телефон знаешь?

— Конечно. Вот он… — уверенно сказала Тамара, показывая телефон.

— Тогда на втором мобильнике нажми забитые в память номера, только не забудь громкоговоритель включить.

Тамара выполнила все, что ей было велено.

— Полковник Скорокосов, слушаю тебя, Вилен Александрович.

— Валерий Николаевич, это моя жена второй телефон проверяет.

Последнее слово полковник, скорее всего, не расслышал, потому что Тамара резко отключила сотовый телефон.

Но у нее были в запасе и другие номера. Она позвонила по первому и сразу услышала мужской голос:

— Слушаю тебя, подполковник. Что-то забыл доложить?

— Запамятовал, товарищ генерал-полковник, сообщил вам или нет, что старший сержант Крендель сменил амплуа. Ему теперь больше нравится не убивать одним ударом, а носы ломать, сворачивая их набок.

— Говорил уже. Я сейчас за рулем. Жена твоя не дуется? Ты все-таки приехал ненадолго, а я тебя сразу запряг на целую ночь.

— Она у меня человек понимающий. Соображает, что такое служба. Однако у меня — все… До связи, товарищ генерал…

— До связи, подполковник. Еще что вспомнишь, звони…

Тамара нажала кнопку и позвонила на следующий номер телефона.

— Следственное управление ФСБ. Следователь по особо важным делам полковник Прокудин. Слушаю вас внимательно.

— Извините, я не туда, кажется, попала, — сказала в ответ Тамара и сразу отключила телефонную связь. А подполковник вспомнил, что такая фамилия, кажется, была у одного из полковников, что приехал с генералом Соломиным, тот, у которого было при себе удостоверение личности. Видимо, Прокудин допрашивал в настоящий момент задержанную Екатерину Сергеевну и держал перед собой ее телефон. В мобильнике же подполковника остались номера двух телефонов, один принадлежал Даше, второй Лидии Андреевне, трудно было предположить реакцию Тамары на женские голоса. Но она, к счастью подполковника Бармалеева, уже, кажется, убедилась, что этот телефон служебный, и по двум другим номерам больше не звонила.