Вот и все, подумалось мне, когда я смотрел вслед удаляющемуся кораблю. Пусть живут своей жизнью, даст Бог, свидимся еще, ну а если нет, то не должны пропасть. Хорошо, теперь осталось решить вопрос с новой магической школой. Взвесив все за и против, остановился всё-таки на друидизме. Как-никак я иду к архимагу, а не к оборотню, так что пусть будет.

"Вы получили редкое заклинание Первое перевоплощение.

Первое перевоплощение. Вы получаете облик наиболее близкий вашему духу."

* Для определения зверя и его свойств совершите перевоплощение.

— Ну вот. — Рассмеялся я вслух, после того, как прочитал описание. — Сейчас как обращусь каким-нибудь ослом из-за своего упрямства, вот это будет номер. Ну да ладно, главное, чтобы хвост к заднице гвоздиком прикалывать не пришлось, а с остальным разберемся.

Кликнув по иконке навыка, я неожиданно почувствовал непреодолимое влечение куда-то в глубь леса. Словно я много лет находился в отъезде, и вот наконец-то вернувшись домой, мне осталось только перешагнуть порог отчего дома.

Но двинувшись по тропинке, я с каждым шагом все больше и больше ощущал смутное беспокойство. Как будто что-то или, скорее, кто-то находился со мной в этом лесу и при этом жутко мне мешал. Спустя десяток минут, я наконец смог увидеть причину своего беспокойства. Огромный, не менее двух с половиной метров в высоту медведь при виде меня поднялся на задние лапы и огласил окрестности громогласным ревом.

Ощущение реальности вернулось словно по щелчку пальцев. С шумом выдохнув, я медленно поднялся на задние конечности. К моему удивлению, я оказался почти в полтора раза выше своего соперника. Посмотрев несколько секунд на все больше теряющего боевой запал зверя, я медленно поднял лапу, чтобы оставить на дереве отметку от когтей. Правда, к моему удивлению, когти вошли в древесину, как нож в теплое масло, и вместо отметины, я просто вырвал кусок многолетнего дуба.

— Ну вот так-то лучше. — Ощутил я прилив умиротворения, когда зверь развернулся и, признав мое превосходство, скрылся в чаще. — А то ходят тут всякие, малину воруют.

"Поздравляем!"

"Вы открыли магическую школу Друидизм."

"Внутренний зверь определён."

Вдруг выскочили перед глазами системные надписи. Впрочем, они тут же сменились крутящейся моделью медведя и его описанием.

Бурый медведь — уровень 15.

Вес — 1 228 килограмм.

Рост — 325 сантиметров.

Сила — 45 (Зависит от магической атаки человеческой формы на момент превращения).

Ловкость — 30 (Зависит от магической атаки человеческой формы на момент превращения).

Тело — 30 (Зависит от магической атаки человеческой формы на момент превращения).

Выносливость — 30 (Зависит от магической атаки человеческой формы на момент превращения).

Энергия — 1 000/1 000.

Сопротивление ментальным атакам — 75%".

Скорость сотворения заклинаний — 70%.

Доступные на данный момент школы магии: Друидизм (Затраты маны уменьшены на тридцать процентов), Пространство (Затраты маны увеличены десятикратно), Воздух (Затраты маны увеличены в двадцать раз).

Общее состояние: На пике сил (Зависит от текущего количества энергии).

Особые умения формы Бурый медведь:

Звериные чувства — Зрение, слух и обоняние заклинателя соответствуют медвежьим.

Стальные когти — Увеличенная прочность когтей.

Регенерация — Заклинатель способен исцелять повреждения собственного тела, пока у него есть энергия. Затраты энергии прямо пропорциональны повреждениям.

Берсерк — Заклинатель на короткое время входит в состояние неконтролируемой ярости. Все показатели физических возможностей увеличены в три раза. Болевые ощущения блокированы. Иммунитет к ментальным атакам. Критическое восприятие сведено к минимуму. Затраты энергии — двести единиц.

Синергия! — Особенность Суставы короля гор увеличивает силу в форме Бурый медведь на пятьдесят процентов.

— Ничего не понимаю. — Пробормотал я. — Магия и затраты на нее есть, а маны нет. Это как, бляха муха, понимать?

Естественно, не дождавшись ответа от системы, попробовал применить смещение.

"Магия в безопасной зоне запрещена! Требуется разрешение Сердца Сибири."

Тут же перед глазами загорелась красная системная надпись.

— И обязательно с круглой печатью. — Не смог удержаться я от комментария. — Хрен с вами, давайте мне это ваше сердце и сектанта, сейчас разберемся кому тут что нельзя, а кому голову оторвать надо.

Первым делом, естественно, покрутился на месте, пару раз подпрыгнул и взмахнул лапами, привыкая к новому телу. На удивление, никаких трудностей это не вызывало, как, кстати, и человеческая речь. Видимо, друидизм сразу обеспечивал меня всеми нужными навыками. Ну что же, я совсем не против.

Закончив тестирование физических возможностей тела, я приступил к проверке обоняния. Первым делом, в ноздри ворвались тысячи дурманящих запахов сибирского леса. Ягоды, цветы, мед… на запахе меда, скажу откровенно, задержался, наверное, минуты на три. Уж очень он был вкусен, чтобы сразу пропускать такое. Пожалуй, теперь он будет входить в мой рацион, чего бы мне это не стоило. А вот следом в ноздри ударило мерзким запахом мертвечины и застарелой крови. И запах этот был настолько гнилостный и неестественный, что будь я в человеческой форме, то скорее всего уже бы блевал.

Потерев несколько минут нос, с сожалением признал, что других вариантов нет — мне нужно к источнику этого запаха.

Ох, вот это скорость! Даже обычный медведь может бежать до пятидесяти километров в час, а я, по крайне мере по ощущениям, сорвался с места, как гоночный автомобиль. При этом я еще и успевал уклоняться от мелькающих деревьев и перепрыгивать мелкие ямки. Ощущение молодости, силы и леса просто пьянило. Притом буквально. Ибо через несколько сотен метров, лапы стали немного подкашиваться, внимание рассеиваться, и я, как и многие в детстве, со всей дури въехал головой в дерево.

— Почти столетний ребенок, блин. — Проворчал я, потирая лапой шишку на лбу и давая себе зарок не залечивать ее регенерацией. — Хорошо, хоть, не обосрался от счастья. Ладно, нужно брать себя в лапы. Тьфу, блин, в руки.

Дальнейший путь по направлению к запаху разложения и крови, я проделывал уже более осмысленно. Постоянно контролировал окрестность, стараясь не издавать лишнего шума, что, кстати, тоже выходило довольно неплохо. Я, наконец, добрался до небольшой поляны, на которой увидел достаточно любопытную картину.

В центре поляны, окруженной каким-то полупрозрачным барьером, стояла, источая стойкий лесной аромат, русоволосая девушка. Запах цветов, ключевой воды, молодых деревьев и скошенной травы — вот далеко не полный список того, что мой нос мог уловить от нее. Как будто вся тайга отдала ей самые приятные и сладкие запахи. Хоть она и была одета в легкое платье, да и на ногах носила туфельки, никаких посторонних запахов я не улавливал. Словно девушка и одежда, которая была на ней — это единое целое. Жаль не могу применить опознание без работающей магии, но, думаю, она и есть Сердце Сибири. По крайней мере, подходит она идеально.

А вот напротив нее стоял брат Эрих. Я сразу узнал его надменное, с идеально правильными чертами и длинными белоснежными волосами, лицо, что я видел на телефоне Роберта. Высокий, с ровной осанкой и широкими плечами, он казался просто эталоном человека. Вот только запах гнилой крови, что исходил от него, показывал, что это далеко не так.

— Ну и сколько ты еще продержишься? — Вещал Эрих, медленно обходя девушку по кругу. — День? Два? Не думаю, что намного дольше. Может, уже пора прекратить сопротивление и выйти? Мы же оба знаем, чем все это закончится. Так зачем оттягивать неизбежное?

— Продержусь сколько нужно. — Попыталась беззаботно отмахнуться девушка. Правда, почти сорвавшийся в конце на фальцет голос, выдал ее волнение с головой. — Помощь уже в пути. Так что на твоем месте, я бы бежала, не оглядываясь, в этот ваш Новый Берлин или как вы там его называете. Забилась в самую глубокую дыру и молилась, чтобы тебя не нашли.

— Ты можешь обманывать себя, чем хочешь. — Пожал плечами Эрих. — Это ничего не изменит.

— А если она будет обманывать себя твоим трупом? — Решив, что услышал уже достаточно, вышел я на поляну. — Неужто тогда тоже все будет идти по твоему плану. Если ты так уверен, то давай ложись и умирай, а мы пока проверим.

— Какая неожиданная, но очень приятная встреча! — Повернулся ко мне, кутаясь в свой длинный черный плащ Эрих. — Я смогу привести целых два трофея. Капеллан будет очень рад такому стечению обстоятельств. К тому же…

Не давая ему договорить, я в один момент отправил свое тело вперед, стараясь подмять и разорвать его на части. К сожалению, мои лапы загребли лишь воздух, а улыбающийся Эрих возник в метре от меня. Не останавливаясь, я вновь бросился вперед, заставляя его опять переместиться в пространстве. Прекрасно зная, как разрушительно действует на организм постоянное смещение в пространстве без перерыва, я не останавливался ни на секунду, снова и снова, как бешенный пес, бросался на него, стараясь выжать из себя всю доступную мне скорость.

ЗВЯНЬК. Столкнулись с металлическим лязгом когти моей лапы и край его плаща, что неожиданно затвердел и принял форму гигантского крыла летучей мыши. Надо отдать ему должное, при столкновении, у меня появилось ощущение, что я бью по скале. Плащ не дрогнул ни на миллиметр, однако, и он не смог отбросить мою лапу, которой я пытался продавить его защиту.

ЗВЯНЬК. Второй край плаща превращается в огромное крыло и пытается снести мне голову, но останавливается пойманный моей лапой.

— Ну вот и все. — Проговорил Эрих, призывая копье и насаживая меня на него, словно бабочку.

"Вы связаны узами крови!"

"Вы парализованы!"

"Активные системные возможности заблокированы"

Горели системные надписи в половину видимого пространства, пока я дергался и пытался пошевелиться перед отступающим с ухмылкой сектантом.

— Такой же, как и все остальные. — Начал вещать менторским голосом Эрих, снова превратив свои огромные крылья летучей мыши в плащ. Оставив копье торчать в моей груди, он убрал руки за спину и, как учитель перед глупым учеником, начал расхаживать с поучительной речью. — Личная сила, способности и контроль… Неужели я один вижу, что это глупость? Вы все, как маленькие дети, что дорвались до магии, возомнили себя великими колдунами, забыв, что истинная сила человека в его изделиях.

Мы же не бежим на поля боя, изучив искусство рукопашного боя, а отправляем танки и самолеты. И ладно бы только ты и подобные тебе обезьяны, у которых найти пару извилин — это уже неимоверное везение, но ведь даже капеллан, ведет себя точно так же! Вот скажи мне: Отрицание очевидного — это ваша неуемная гордыня или вы правда так глупы, что не видите очевидного? Ну же, отвечать! — Показательно отвесил он мне пощечину тыльной стороной ладони. При этом сила удара была такова, что я почувствовал осколок зуба на языке. Правда, он даже не представлял, какие сообщения сейчас бегут перед моими наливающимися кровью глазами.

"Вы подверглись воздействию крови вампира!"

"На вас наложен постоянный эффект Абсолютное подчинение. Вы постараетесь выполнить любой приказ заклинателя, невзирая на моральные принципы и ограничения организма."

"Применен бонус от пассивного навыка Сопротивления магии. Из-за высокого ранга атакующего заклинания, эффект неполный. Эффект Абсолютное подчинение заменен на Подчинение."

"Применен бонус от пассивного навыка Сопротивление ментальным атакам (33%). Эффект Подчинение заменен на эффект Уважение. Сгенерировано чувство гнева. "

"Применен бонус от пассивного навыка Сопротивление ментальным атакам (75%). Эффект Уважение заменен на эффект Безразличие. Сгенерировано чувство животной ярости.

"Применен бонус от превосходящего параметра Воля. Эффект Безразличие удален. Вы впадаете в состояние Берсерк.

"Применены скрытые бонусы от расы Несокрушимая воля повелителя гор (Гном) и Превосходство перворожденного (Эльф). Эффект Берсерк заменен на эффект Кипящая от ярости кровь. Ваш гнев так велик, что способен воздействовать на реальный мир.

Внутри меня смешалась моя собственная злость, неконтролируемый гнев зверя, презрение эльфа к низшим расам и свободолюбивость гномов. Не в силах двигаться, мне казалось, что я сейчас просто взорвусь от клокочущей внутри меня инфернальной ярости. Видимо, что-то почувствовав или увидев, Эрих попробовал вновь переместиться, но только беспомощно несколько раз мигнул в пространстве, каждый раз оказываясь на одном и том же месте.

В панике, он начал один за одним сдергивать с себя амулеты, которыми была увешана его шея. Скорее всего, это должно было приносить какой-то эффект, но раз за разом в его руках раздавался треск и амулет просто разваливался на части или осыпался пеплом. Плащ дергался, пытаясь принять очертания крыльев, но тут же опадал обратно. Каждое его действие отдавалось в моем теле болью, но это только сильнее усиливало мой гнев. Я буквально физически чувствовал, как моя ярость бежит через соединивший нас после удара копья магический канал и удерживает его на месте. Раз за разом Эрих терпел неудачу, а у меня перед глазами выскакивала системная надпись.

"Получен урон. Оковы кипящей крови обновлены."

Пару секунд спустя, я наконец понял, что моя лапа сдвинулась на несколько сантиметров в его сторону. Медленно, словно продираясь сквозь ставший невероятно плотным воздух, я с одержимостью маньяка тянул к нему свои когти. С каждым движением, я словно стесывал с себя шерсть и часть кожи, но это было последнее, что меня волновало в данный момент. И вот, настал тот момент, когда я, наконец, дотянулся до него самыми кончиками когтей. Он вцепился в мои лапы, тщетно пытаясь выиграть хотя бы секунду времени, но с таким же успехом, пожалуй, он мог бы бороться с промышленным прессом.

Сжав лапы, я с радостью увидел, как его плоть и осколки костей брызнули в разные стороны. Следом, почувствовав в раскрытой пасти металлический привкус, я полностью освободился от парализации. Не больше мгновения мне понадобилось, чтобы подмять его под себя, и мощным рывком челюсти сначала перекусить, а потом и вырвать ему руку, которой он пытался закрыться. Перебив ударом лапы ему второе плечо, я лишил его возможности закрывать голову, а после медленно опустил к нему свою пасть. Посмотрев несколько секунд в наполненные ужасом глаза, я, стараясь не сделать этого слишком быстро, сомкнул свои челюсти у него на лице и с щелчком откусил часть черепа.

Какого же было мое разочарование, когда Эрих внезапно вместе с одеждой и всем снаряжением рассыпался прахом, а опыт за убийство мне так и не пришел. Боль от практически освежеванного в процессе противостояния тела, резко ударила по болевым рецепторам. Думаю, если бы не несколько потоков сознания, то скорее всего, валяться бы мне в болевом шоке.

— Так его не убить. — Раздался и-за спины звонкий женский голос. — Это лишь кукла, можно сказать, артефакт, пусть и некогда бывший живым человеком. Сам же он далеко отсюда.

— Рассказывай. — С трудом поднялся я на лапы и, запустив регенерацию, повернулся мордой к барьеру, что окружал девушку. — Кто такая, что у вас тут происходит и где этот хрен? — указал я лапой на останки Эриха.

— Как много вопросов, молодой медвежонок. — Улыбнулась девушка и, властным движением руки развеяв барьер, вышла ко мне. — Я бы и рада ответить на все, но по правилам, ты можешь задать не больше одного. Так что я, Сердце Сибири, слушаю тебя. Задавай вопрос и можешь попросить награду.

— Сама ты, молодой поросенок. — Сплюнул я кровь, что набежала в пасть. — Рассказывай, как мне найти Эриха и иди к черту. Буду я еще выпрашивать награду, мне твой булыжник итак должен, с него и потребую.

— Ох уж мне этот характер молодого хозяина. — Рассмеялась девушка и сделал шаг ко мне, сверкая в лучах солнца, как капля росы поутру. — Я тут главный, весь мед мой, волки — налево, рыси — направо, Михаил Потапыч гулять изволит. Ну ладно, если ты так ставишь вопрос, то прошу тебя после моего ответа выбрать награду, по праву твою. Так, о чем это мы? Ах да, упырь. Обитает твой мышонок в Томске, только вот незадача, войти-то туда любой сможет, а вот выйти — это уже далеко не каждому по плечу. Пока двадцатый уровень не наберешь, выход будет закрыт. Так что, ты трижды подумай, прежде, чем туда нос свой совать. Там… очень своеобразно, легкой прогулкой, я думаю, даже для тебя это не будет.

— Ну он, я смотрю, отлично там устроился. — Указал я когтем на кучку пепла, что осталась от Эриха. — И к тебе приходит и из когтей туда убегает, да и прокачен, судя по всему, прилично.

— Это не он. — Фыркнула девушка, на мгновение став похожей на оскаленную волчицу. — Живые артефакты, обычный недочет системы. Потому и запрет на магию на него не действовал. Однако больше он не сможет их отправлять из города. А сам он не выше двенадцатого, я это прекрасно чувствую.

— Ох уж мне эта молодая самонадеянность. — Не смог я пропустить шанса поддеть ее. — Я все знаю, я со всем справлюсь, рыси — направо, волки — налево, самая умная идет. Тебе сколько отроду? Поди с системой появилась или даже позже? От горшка два вершка, а уже нос задирает. Забыла, как недавно пряталась сидела?

— На эти вопросы я уже не могу ответить. — Нахмурилась девушка. — Прошу вас выбрать награду и уйти.

— Так, а из чего выбирать-то? — Почесал я лапой затылок. — Может, у тебя что-то очень мне нужное есть, а я знать не знаю, что такое в принципе существует. Так что, как говорится, списочек бы.

— Прости, никакого списка. — Отрицательно помотала она головой. — Тут я не хозяйка совсем, просто говори, чего хочешь, а там уже как камень рассудит.

— Ладно, давай попробуем. — Кивнул я. — Хочу видеть суть вещей, а также скрытое и невидимое. А то нервирует меня, что или невидимка вылезет, или артефакт человеком притворяется.

— Одобрено. — Как мне показалось с облегчением кивнула Сердце Сибири. — Владей, герой, и до встречи.

"Поздравляем!"

"Вы выполнили задания камня Бел-горюч"

"Вы получили пассивное умение Истинное зрение уровень 12."

*Текущий уровень умения Истинное зрение зависит от интеллекта, артефакторики и количества потоков сознания.

Не успел я дочитать до конца, как пространство вокруг меня словно мигнуло, и я вновь оказался на берегу реки. Правда, середина дня сменилась глубокой ночью, но на фоне внезапных переносов, это уже не смотрелось чем-то невозможным или удивительным. Первым делом, естественно, несколько раз сменил обличие со звериного на человеческое и обратно. Перевоплощение в зверя происходило моментально, стоимость составляла четыреста маны. А вот в человека, хоть и бесплатно, но превращался я около четырех секунд. Ну и кроме всего прочего, любое перевоплощение, ужасно бодрило. Так что, выдвигаться я решил немедленно.

Путешествие, на удивление, прошло без каких-либо особых приключений. Встречаемые звери старались обходить меня стороной даже когда я был в облике человека. Телекинетический щит надежно спасал от комаров и прочего гнуса, а немертвых, по мере приближения к городу, становилось все меньше и меньше.

— Ну вот это, конечно, уже действительно необычно. — От удивления заговорил я вслух, когда ближе к полудню, приблизился к городу. Окруженный гигантской, метров тридцать-тридцать пять в высоту, каменной стеной, по которой время от времени пробегали синеватые всполохи энергии, тот внушал какой-то сверхъестественный ужас.

"Внимание!"

"Вы попали в радиус ауры ужаса."

"Навык Сопротивление магии успешно заблокировал ментальное воздействие."

Неожиданно пробежали перед глазами строчки системных сообщений, вызвав у меня улыбку. Да уж, пожалуй, это действительно необычное место. Хорошо хоть без Даны пошел, представляю каково бы это было, ловить испуганную тень по всему лесу. Ну что же, посмотрим, чем тут кормят, ухмыльнулся я и, переместившись на мост, направился по нему к гигантским подъёмным воротам.

"Внимание!"

"Вы пересекаете границу города Томск!"

"В городе устранены немертвые, но присутствуют уникальные монстры и системные задания."

"Вы не сможете покинуть город ранее, чем достигните двадцатого уровня."

"Войти в город/покинуть город."

Загорелись сообщения перед глазами, как только я попробовал переступить границу ворот, за которой виднелись городские постройки.

— Ну, естественно, войти. Для чего я по-твоему пришел, дверь поцеловать и обратно пойти? — Раздраженно согласился я, проходя дальше и рассматривая город.

Первое, что ударило по глазам — это абсолютная тьма. Если из-за ворот я еще мог видеть очертания улицы и зданий, то переместившись на эту сторону, работало только дальнее зрение. Ни звёзд, ни луны, ни отблеска дальних пожарищ. Не было даже малейшего отраженного лучика света. Только мертвая тишина, не нарушаемая даже пением птиц, бесконечная тьма и полное отсутствие живых или мертвых. В остальном же картина апокалипсиса, на первый взгляд, не слишком отличалась от Новосибирска. Те же разбитые и брошенные автомобили на дорогах, черные провалы в окнах от застарелых пожарищ, разбросанные и забытые вещи.

"Внимание!"

"До окончания ночи — четыре часа сорок восемь минут! Будьте осторожны, тьма близко."

Появились перед глазами новые надписи от системы. Ну что же, хотя бы встроенный таймер есть и то неплохо. Только вот пусть сама будет осторожна, я тоже близко. Еще посмотрим кто страшнее, ибо настроение у меня далеко от хорошего. Постояв пару минут, чтобы морально привыкнуть к темноте и отсутствию обычного зрения, проверил настройки автоматических заклинаний, обновил телекинетический щит и понемногу двинулся вперед, пока не рискуя ускорять свой путь телепортацией.

"Вами получено системное задание Начало пути."

"Найдите таверну"

"Поговорите с трактирщиком."

"Срок выполнения — двести восемьдесят семь минут."

"Награда — десять системных монет"

— Да вы там все рехнулись что ли? — Не смог я сдержать возмущенного возгласа, прочитав новые системные сообщения. — А потом что? Убить десять крыс в подвале? Собрать целебные растения для больной уточки на заднем дворе? Если я зайду в эту вашу таверну, а ко мне обратятся "герой" или "авантюрист", голову проломлю, вот помяните мое слово. На улице апокалипсис, а у них тут игры какие-то.

Ладно, поорал в воздух и будет, задумался я, все равно злость выпустить не на ком. Задание появилось с первыми шагами, а значит, не должно быть сложным. Ну, или по крайней мере, поиск пути не должен быть слишком сложным, иначе это уже безумие какое-то. Должны быть, наверное, какие-то подсказки, надо осмотреться более внимательно. Однако еще раз проверив округу на несколько сотен метров в каждую сторону, везде по-прежнему наблюдал только абсолютно вымерший город, тьму и гробовую тишину.

— Так, что-то я делаю не так. — Накрутил я ус на палец и попробовал порассуждать вслух. — Вот появляется тут человек и что? И не видит нихрена, пока не включит фонарик или что-то подобное! — Хлопнул я себя по лбу. — Похоже, у меня уже синдром бога, стал забывать, что обычные люди только одно зрение имеют, надо бы попроще стать. А то спустят, не ровен час, с небес так, что в лепешку расшибусь. Бывало уже подобное в жизни.

Ладно, буду как все, попробую немного посветить. Несколько секунд потратив на выбор освещения, остановился на скромном фонарике. А то черт его знает, может от слишком большого, подсказки не проявятся. А нет, слава богу, до такого маразма не дошли. На асфальте, прямо передо мной оказалась намалёванная отражающей свет краской надпись: "Таверна и безопасная ночь". Естественно, от надписи тянулись стрелочки, уходящие куда-то вдаль по основной дороге. Ну что же, раз так настойчиво приглашают, пойдем посмотрим, чем у них тут кормят.

— А вот похоже и то, почему тут нужна безопасная ночь. — Проговорил я, пройдя по дороге несколько десятков метров и став свидетелем того, как по краям дороги, тьма как будто сгущалась, превращаясь в небольшие черные облака. Луч фонарика бессильно скользил по ним, не в силах проникнуть внутрь, однако заставляя их издавать неприятное шипение и скользить в сторону.

Не дожидаясь пока их накопится много и они возьмут меня в окружение, переместился в ближайшую квартиру, рядом с окном которой пролетало одно из облаков. С удовольствием обнаружив, что на них прекрасно действует телекинез, естественно, тут же затащил его к себе для изучения.

— А ты что за срань? — Вырывалось у меня, когда из облака неожиданно выпрыгнула маленькая, едва доходящая ростом мне до пояса фигура. — Ладно, не хочешь говорить, сам посмотрю. Жаль без обычного зрения и истинное не работает, ну ничего, мне и так пока хватит информации выводы сделать.

Схватив карлика телекинезом, слегка сжал, чтобы сильно не дергался и несколько раз покрутил перед глазами. Тело худое, но жилистое. На руках нереально длинные когти, ноги имеют сустав, выгнутый в обратную сторону, заканчиваются копытами. На спине недоразвитые крылья, летать скорее всего не сможет. Голова неестественно большая, ушей и носа нет, зато пасть занимает ее добрую половину. Зубы кривые, острые, в теории, должны оставлять поганые рваные раны. Белков в глазах нет, сплошная чернота. Звуки издавать не может. При наведении на него луча фонарика получает страшные ожоги, при удерживании дольше нескольких секунд плоть начинает обугливаться. При наведении света от мощного фонаря мгновенно умер. Опыта не дали, но на месте трупа появилась горстка черного порошка.

"Эссенция тьмы" — два грамма. Увеличивает шанс удачного зачарования. Увеличивает шанс улучшения артефактов. Позволяет добавлять творениям дополнительные свойства.

Ага, кажется я понял, почему Эрих выбрал это место. Настолько помешанный на творениях, просто не смог бы пропустить подобное. Ну и мне оно тоже пригодится, а значит, надо бы устроить тут небольшой геноцид этих тварей.

Так, облака уже движутся ко мне, но принимать бой в замкнутом пространстве, думаю, не то что мне сейчас нужно. Телепортируюсь обратно на центр дороги, выиграв себе немного времени, и начинаю создавать шаровую молнию. Правда, на это раз, не накачиваю ее силой до истощения маны, а останавливаюсь, как только она обрела устойчивую форму шара.

— Ну что, не по нраву вам солнышко? — Усмехнулся я, глядя как ближайшие облака рассеялись, а вывалившиеся из них монстры бьются в конвульсиях и пытаются уползти. Перемещая гудящий и слепяще-яркий шар энергии над собой с помощью телекинеза, я по началу довольно бодро шествовал по дороге, не забывая собирать эссенцию в промышленных масштабах. Однако черные облака слетались все большими и большими количествами. Довольно скоро количество их образования превысило скорость, с которой они сгорали и круг стал сужаться.

Продолжалось, правда, это только несколько секунд. Потом я начал время от времени прореживать их ряды молниями. Прожигались, кстати, что облака, что их обитатели намного лучше, чем обычные зомби. Думаю, правда, дело тут далеко не в температуре, а в яркости создаваемого разряда. Только беда, как это часто бывает, не приходит одна. Следом за облаками тьмы, в небе появились черные крылатые существа. Длинные, сегментированные как у насекомых тела, с огромным количеством ног, делали их похожими на каких-то крылатых сколопендр.

— Ну, раз я окружен, то могу атаковать в любом направлении. — Улыбнулся я и подключил второй поток сознания к созданиям молний. Кроме того, как оказалось, шаровая молния, могла не только светить в закрепленном над головой состоянии. Она и сама выпускала разряды по чересчур приблизившимся соперникам.Что, естественно, тут же зафиксировала система.

"Поздравляем!"

"Вы самостоятельно создали заклинание Грозовой щит."

"Грозовой щит — поражает ближайших врагов разрядами цепной молнии."

"Минимальное время между атаками — две секунды. "

"Стоимость — триста пятьдесят маны. "

"Время действия — десять минут."

Бесконечные разряды электричества, что я выпускал, зачастую скручивались, пересекались или просто соединялись, вызывая небольшие, но достаточно громкие, хлопки. Так что, через некоторое время, уже вся улица была наполнена звуками миниатюрной грозы. Кроме того, высокотемпературные разряды, поджигали тут и там валяющиеся вещи, и внутреннюю отделку машин. Через десяток минут, тучи уже не смогли брать меня в плотное окружение, ибо пожары, что начали возникать, наполняли все хоть и неярким, но всё-таки светом. Что естественно не нравилось обитателям тьмы. Счетчик полученной эссенций вращался как сумасшедший. Более того, рядом появлялись строчки со сменяющими друг друга достижениями.

"Убито более десяти темных созданий за один бой!"

"Вы можете принять звание — Адепт света."

"Убито более пятидесяти темных созданий за один бой!"

"Вы можете принять звание — Увидевший свет."

"Убито более двухсот пятидесяти темных созданий за один бой!"

"Вы можете принять звание — Прикоснувшийся к свету."

"Убито более пятисот темных созданий за один бой!"

"Вы можете принять звание — Познавший свет."

"Убито более тысячи темных созданий за один бой!"

"Вы можете принять звание — Палладин света."

"Внимание!"

"Низшие силы света обратили на вас внимание."

"Вы можете получите редкий класс Паладин, который заменит текущий класс."

"Принять/Отказаться."

— Да идите вы к чертовой бабушке, хоть силы Света, хоть силы Юля. Нас и тут кормят неплохо. — Отмахнулся от сообщения, даже не вчитываясь в предлагаемые бонусы и ограничения. — Вот бы я еще легендарные вещи на редкие не менял, да еще и не представляя точно, что они дают.

"Внимание!"

"Низшие силы света разочарованны в вас. Они оставляют это место до окончания ночи. Будьте осторожны."

— Как жить-то теперь. — Не выдержав, рассмеялся я после прочтения системной надписи, отправляя очередную молнию в толпу темных созданий. Только силой света, бляха муха, и держался.

"Внимание!"

"Низшие силы тьмы обратили на вас внимание."

"Вы можете получить редкий класс Темный паладин, который заменит текущий класс."

"Принять/Отказаться."

— Просто ночь царских предложений. Вы бы еще предложили вот этой хренью мелкой стать, что из облаков выпрыгивает. — Смахнул я в сторону очередное щедрое предложение от системы. — Только вы не разочаровывайтесь, а то мне еще немного нужно эссенции набить для ровного счета. Блин, сглазил, похоже. — Огорченно посмотрел я на то, как темные создания перестали пытаться окружить меня и стали рассеивается. А нет, ошибся, все хорошо.

Темные облака не рассеивались, как мне показалось по началу, а собирались в одно. Буквально несколько секунд понадобилось им, чтобы слиться в единую гигантскую тучу черной, непроглядной тьмы, которая тут же двинулась ко мне. Разряд молнии, что я послал в него, лишь на секунду обнажил какое-то многометровое чудовище, что пряталось внутри. Все, что удалось заметить — это множество голов на длинных, гибких шеях, что скалились острыми, как кинжалы зубами. Земля содрогалась от каждого шага надвигающегося исполина, а свет от пожаришь, как будто испугавшись его, становился все слабее и слабее по мере его приближения. Более того, любой огонь просто угасал, оказываясь от него ближе, чем на пять метров.

— Ладно, давай попробуем по-другому. — Сосредоточился я и начал выпускать в приближающееся чудовище сдвоенные разряды молний, оголяя от тумана тьмы небольшую область в его центре. На удивление, не взирая на свои размеры, тварь оказалась достаточно шустрой. Так что, мне пришлось изрядно попотеть, перемещаясь по улице телепортацией и стараясь стрелять в одно и тоже место. Вначале, я правда попробовал перемещаться в здания, но эта гадина рушила стены, как бумажные, чем сбивала мне прицел из-за поднимающейся пыли и летящих во все стороны осколков. Однако через некоторое время, я все же смог прожечь небольшой участок темного тумана, который уже не так быстро зарастал, как вначале схватки.

БААХ. Подорвались и залили светом все обозримое пространство, пяток светошумовых гранат, которые я отправил сквозь получившийся коридор в темном облаке, прямо к головам монстра.

— Ох, ешки-матрешки, надо было тактические наушники захватить. — Потряс я головой, пытаясь прийти в чувство, невзирая на то, что перед самым взрывом я переместился в небольшую закусочную, что стояла у дороги. Огромной мощности хлопок и яркая вспышка, которая пробилась даже через закрытые ставни, все же немного оглушили меня. — Ну, пойду гляну, что там с этой ящерицей-переростком.

Покалеченный монстр нашелся лежащим в центре дороги. Когда-то покрытое крепкой чешуей многоголовое тело рептилии, сейчас было искорёженно и обуглено. Практически все головы безжизненно болтались на перекрученных и сожжённых шеях. По всему телу в ужасных ранах виднелись неестественные, черные кости. Однако огромное, покалеченное, больше не способное удерживать туман возле себя тело монстра, не спешило умирать. Без единого звука, с отчаяньем обреченного, оно раз за разом пыталось подняться на ноги.

— Хм, и как же тебя добить? — Накрутил я ус на палец, после того, как выпустил в чудовище несколько молний и разочаровался в результате. — Светошумовые закончились, молниями до второго пришествия придется прожаривать, можно, конечно, гигантской шаровой попробовать. Так, кажется придумал, мне же, по большому счету, только свет нужен, а это, в принципе, можно устроить.

Потратив немного времени на поиск больших зеркал в ближайших зданиях, с помощью порталов и телекинеза вытянул их на дорогу. Распределив их вокруг, все еще не желающего умирать чудовища, настроил на концентрирование лучей в сторону твари и создал грозовой щит, что миниатюрным солнцем засверкал на всю улицу. Но даже такой поток света не смог быстро справиться с тварью, поэтому я еще некоторое время хлестал по ней зарядами молний, ускоряя процесс, пока наконец она не взорвалась целым фонтаном черной пыли.

— Выгодная, однако, тварь. — Не смог сдержать я удивления, рассматривая системные сообщения, что побежали перед глазами сразу после смерти чудовища. — Надо будет спросить у местных, где еще такие взять.

"Вы получили девятьсот пятьдесят грамм эссенции тьмы."

"Вы получили опыт."

"Вы получили уровень шестнадцать."

"Вы получили два свободных очка характеристик."

"Вы получили два свободных очка умений."

"Вы получили свободный слот для изучения магической школы."

Так, первым делом, наконец-то повысим интеллект до сорока единиц.

"Поздравляем!"

"Вы первый на планете, кто повысил интеллект до сорока единиц"

"Получено достижение Мощь разума второй степени"

"Мощь разума второй степени:

Сила магии +20%

Мана +20%

— Вот это уже серьезно. — Оценил я награду. — Надеюсь, что и третий поток сознания откроется после отдыха. Пожалуй, надо посмотреть, как изменился масштабирующийся амулет, да и в целом характеристики глянуть бы не помешало.

Амулет "Гордость боевого мага уровень 16" Эпический, масштабируемый.

+6 Интеллект.

+6 Воля.

+4 Выносливость.

+4 Ловкость

Архимаг — уровень 16.

Сила — 3 + 5 (Выше среднего).

Ловкость — 2 + 8 (Выше среднего).

Тело — 5 + 3 (Выше среднего).

Выносливость — 2 + 6 (Выше среднего).

Интеллект — 40 + 7 (Легендарный).

Воля — 21 + 7 (Уникальный)

Сила магии — 1073.

Мана — 1 082.

Свободные очки навыков — 2.

Сопротивление ментальным атакам — 33%".

Скорость сотворения заклинаний — 120%.

Общее состояние: Старость, ослабленность, гормональная нестабильность.

Ну вот, пошли проблемы от омоложения организма. Гормоны бушуют. Хотя, может быть это от второй формы? Всё-таки там достаточно молодой медведь. Черт его знает, как всегда никаких пояснений, но надеюсь, что это недолго продлится. Ладно, очки навыков, раз такое дело, позже распределю, решил я про себя отправляясь дальше по дороге. Это всё-таки дело ответственное, а раз гормоны бушуют, то я временно сам себе не доверяю. Нужно сначала узнать, что тут вообще происходит, прикинуть целесообразность, а уже потом принимать подобные решения.

"Внимание!"

"Низшие силы тьмы заметили вас и отдают дань уважения вашей силе."

"Вы можете получить право на свободное передвижение до конца ночи."

"Принять/Отказаться."

— Ох, ладно. Пусть будет право на свободный проход. — Кивнул я, после прочтения системных сообщений, посматривая на почти закончившийся счетчик маны. — В конце концов, мне еще с трактирщиком беседовать. А настрой что-нибудь разгромить у меня все еще не прошел.

"Низшие создания тьмы не будут атаковать вас первыми до окончания текущей ночи."

"Возможность получить класс Темный паладин сохранена за вами."

Ну да, прямо на выбор. Одни гордые, вторые, вроде как, податливые. Но, думается мне, что разница не особо большая, если она вообще есть. Так что, силы ночи, силы дня — одинаково херня. Я уж лучше сам как-нибудь, без вас.

Последующие несколько километров, пока я добирался до таверны, действительно прошли без приключений. Разве что, внутри некоторых зданий, иногда встречались как будто закрытые туманом области. Но лезть в замкнутое пространство просто так, из любопытства, я счел пока неразумным.

О таверне нужно сказать, конечно, отдельно. Среди вполне современных многоэтажных зданий в центре одного из дворов, в куполе света, что окружал строение на десяток метров, находилась вполне себе средневековая таверна. Три этажа, обшарпанные ставни на окнах, черепичная крыша, каменные стены и хлопающие от ветра деревянные двери. Земля вокруг выложена из грубого камня, колодец с деревянным, привязанным ведром, корыто возле входа с водой для питья лошадям. Ну и конечно, системные надписи, что при первом же взгляде вылезали перед глазами.

"Таверна Оазис."

— Ну, посмотрим, какая ты таверна на самом деле. — Накрутил я ус на палец, рассматривая строение истинным зрением.

Внешне, картина, представшая передо мной, осталось практически без изменений. Разве что трещины, в большинстве своем, исчезли, вышарканные места снова приобрели свой лоск, а на окнах появились слегка светящиеся решетки. А вот системная надпись изменилась полностью.

"Системное строение. Вербовочный пункт. Банк. Ночлежка. Список начальных заданий."

Ну вот, это уже больше похоже на правду, задумался я. Действительно, чего бы туземцем не выдавать кредиты и не вербовать их наемниками? А уж гонять их с заданиями — это сам бог велел. А радостные туземцы, то есть мы, и рады за зеркало и бусы рвать жили. Узнать бы еще, что есть бусы, а что действительно сокровище. Ну и после, конечно, собрать с этих туземцев бусы и продать их за деньги, усмехнулся я. С целой планеты-то должна выйти серьезная сумма. Такая, что на нее, пожалуй, и какую-никакую оборону выстроить можно.

Ладно, вернемся к нашим баранам. А вернее, к посетителям таверны. Как показывало дальнее зрение, особого аншлага там не наблюдалось. Десятка полтора мужиков, судя по общению, три группы и несколько одиночек. Все за столами в общем зале. Едят, играют в карты, выпивают и просто общаются. С пяток комнат на втором этаже были заняты парочками, как я понял по одинаковой женской одежде, из местных девушек и посетителей. Третий же, для дальнего зрения был непроницаем, как глухая стена. То ли там не было воздуха, то ли какая-то хитрая защита. За барной стойкой, с огромным, словной пивная бочка, животом и заляпанным фартуком стоял человек, с отрешенным видом протирающий кружки.

Так, ну и как же мне поступить, чтобы собрать как можно больше информации перед тем как решу, что делать дальше? Попытаться не выделяться, когда зайду? Ну это глупость чистой воды. Во-первых, я еще не встречал ни одного старого человека, кроме себя, а во-вторых, у меня морально чуть ли не подростковый возраст, по крайней мере, пока гормональная нестабильность. Так что, нахер пошлю или по морде заеду, не думая. А с таким поведением сразу попаду в центр внимания. Ну и в-третьих, на улице ночь. Думается мне, что если в этом городе и есть кто-то, кто по ночам ходить может, то их явно совсем немного. В целом, ничего плохого в том, чтобы привлечь внимание нет. Ну это если ты хочешь сделать себе репутацию или пустить слухи. Но вот собирать информацию, находясь под прицелом глаз всех окружающих, это уже затея, попахивающая идиотизмом

Хм, в названии указанно, что это, кроме всего прочего, банк и вербовочный пункт. Вот не поверю, что банковские услуги и вербовка при всех ведутся. Оставит ли трактирщик для личного разговора зал полный людей? Глупый вопрос, естественно нет, даже одного не оставит. Значит, за барной стойкой не трактирщик, как я вначале подумал, а просто бармен. А где Трактирщик? Там, где я его не вижу, а такое место у нас только на третьем этаже. Первая лестница туда идет из главного зала внутри помещения, вторая с улицы позади таверны.

Это при условии, что именно трактирщик ведет переговоры, конечно. Но так как квест ведет к нему, то есть все основания полагать, что именно он лично и занимается всем.

— Ну ешкин ты кот. — Расстроился я, когда смещением не смог добраться сразу до задней лестницы на третий этаж. При попытке, меня перенесло только до края купола света. А вот внутрь него ни порталы, ни смещения пробиться не могли. Каждый раз выводя извиняющиеся системные сообщения, что телепортация в данное место невозможна. Ну что же, хорошо хоть системные вещи работают, так что пешком будет не так уж и сложно подняться.

— Доброй ночи! Рады видеть вас в таверне Оазис! — С улыбкой в тридцать два белоснежных зуба встретила меня довольно милая девушка, как только я поднялся по задней лестнице таверны и открыл дверь, ведущую на третий этаж.

— Ты меня здесь караулила что ли? — Удивленно спросил я у нее. — Или тебя просто, как собаку поставили дверь сторожить, и ты всегда вот тут находишься?

— Конечно, я ждала именно вас. — Звонко рассмеялась она. — Меня зову Диана и я помощница трактирщика. Я получила извещение, что кто-то пытается проникнуть к нам через пространство, а когда начала проверять, то увидела вас идущего сюда. Вот и решила встретить. Вы уж простите, что только внутри, мне не разрешено покидать помещение.

— Да ничего страшного. — Отмахнулся я. — Должна будешь, я запишу чтобы не забыть. Ну давай веди меня к этому вашему трактирщику. А имя у него, кстати, есть?

— Он предпочитает, чтобы его называли просто Трактирщик. — Вздернула нос и, развернувшись, направилась вглубь помещения Диана. — Следуйте, пожалуйста, за мной, он вас уже ждет.

— Ну хорошо хоть не просто Мария. — Не смог промолчать я, отправляясь за ней. — От вас всего можно ожидать.

Передо мной предстал широкий, хорошо освещенный коридор. Достаточно высокие потолки, вкупе с современной отделкой и точечными светильниками, конечно, совсем не вязались с внешним видом здания. Двери, расположенные каждые несколько метров, вообще наводили на мысли о каком-то государственном учреждении, вроде больницы или военкомата. Дальнее зрение, кстати, все еще отказывалось просвечивать этаж, несмотря на то, что я находился прямо тут. При этом никаких системных сообщений, как при попытке телепортироваться не всплывало. Просто складывалось ощущение, что воздух тут какой-то особенный, сопротивляющийся воздействию магии.

— Вам сюда. — Остановилась Диана возле очередной двери, что не имела ни номера, ни другого опознавательного знака. — Я буду ждать вас тут, чтобы проводить до выхода, когда вы закончите разговор.

— Да я уже не сомневаюсь в вашей исполнительности. — Протянул я, открывая указанную дверь и обдумывая то, что мне показывало истинное зрение, при попытке посмотреть на девушку.

"Живой артефакт. Кукла-имитатор Диана. Уровень 8."

— Доброй ночи! Надеюсь путешествие было легким? — Поспешил ко мне, выходя из-за длинного, богато украшенного стола, высокий мужчина в белой рубашке с закатанными рукавами и зеленоватом жилете.

Рыжие, кудрявые волосы и такая же огненная борода, вкупе с улыбчивым, покрытым веснушками лицом и задорным голосом сразу старались расположить к себе. Даже небольшой выпирающий живот, придавал этому человеку харизмы, как будто он специально отращивал его и постоянно измерял, держа на одном и том же объёме. Эдакий "обычный" человек, с мелкими дефектами и недостатками, но при этом веселый и доброжелательный.

— Самым легким в моей жизни. — Ответил я на его рукопожатие. — Только немного темновато у вас тут, так что пришлось с фонариком путешествовать, конечно. А так, иди себе по стрелочкам, что ведут от ворот до вашей таверны и песенку напевай. Даже и не встретил никого по дороге.

— Ну что же, я очень и очень рад это слышать. — С легкой заминкой, все же улыбнулся трактирщик. — А с какой целью прибыли в наш город?

— Поторговать, в основном. — Сделал я вид, что задумчиво тереблю бороду, чтобы невзначай покрутить головой и осмотреть кабинет, и его хозяина истинным зрением. — Говорят, у вас тут много чего интересного есть. Да и эта новая валюта — системные монеты. Она меня очень заинтересовала. Ну и конечно же, уникальные задания и монстры, как же без этого.

— Ох, голова моя бедовая. — Ударил себя по лбу трактирщик. — Совсем забыл, я же должен вам передать, так сказать, подъёмный капитал в десять системных монет, вот пожалуйста, возьмите эту монету. Видите, она номиналом в десять. При желании, она разделится на десять монеток, а если приложить к ней еще девять таких же, то объединится в монету с номиналом в сто. Идея понятна?

— В целом да. — Кивнул я, осматривая монетку и пробуя разделять и соединять ее. — А можно из более крупной, скажем, в тысячу, пожелать отделить, к примеру, триста пятьдесят семь, чтобы она сразу сделала две нужные кучки монет.

— Ого! Сразу видно делового человека. — Засмеялся трактирщик. — Но нет, к сожалению операции, только с круглыми числами и последовательные. То есть вам придется разделить тысячную на сотенные, одну сотенную на десятки и одну десятку на единицы. Только так.

— Да уж, непродуманно совсем. — Убрал я монету в инвентарь. — А что можно на них купить и где можно такие взять еще, в случае необходимости.

— О, за них вы можете приобрести самое ценное в этом мире! — Начал вещать трактирщик с кристально честным лицом, при этом расхаживая по комнате и жестикулируя руками. — Сотни навыков и умений. Атакующие, созидательные, защитные. Все что пожелаете.

— А можно списком. — Изо всех сил собрав волю в кулак, сделал я заинтересованное лицо. — Желательно с расценками.

— Естественно! — Тут же подал он мне пачку скрепленных листов со стола аккуратной стопкой. — Вот перечень с кратким пояснением и ценой.

— Интересно. — Протянул я, листая списки обычных умений. Досмотрев до конца, я так и не увидел среди них каких-нибудь действительно интересных. Вроде начального зачарования патронов, хотя я точно знал, что такие бывают. Следом шли самые распространенные кольца на выносливость и тело, системные биты, начальное холодное оружие и небольшой выбор доспехов. — Значит, от десяти монет до двух сотен за одно. А другой редкости умения или предметы в продаже есть?

— Редкие, для особых клиентов, я найду. — Подмигнул мне с видом моего старого друга трактирщик. — Если вы найдете для меня, хотя бы одно эпическое умение, то можете рассчитывать на такой же список редких умений и предметов. Ну и на скидку в пять процентов, как торговец торговцу тоже.

— Ну скидки всегда мне были по нутру. — Покивал я. — Так что, может и найду чего, когда еще погуляю. А что еще покупаете? Может есть что-то особенно востребованное?

— Ну, во-первых, конечно эпические и уникальные умения. — Сделал вид, что проверяет списки нужных вещей Трактирщик. — Правда, они не все нужны, так что там всё-таки надо будет посмотреть на само умение, перед тем, как оценивать. Потом эссенция тьмы, конечно, по монете за пять грамм. Её беру в любых количествах, поверьте, лучшей цены вам никто не даст. У вас, случайно, не скопилось во время путешествия?

— Нет. — С самым честным видом отрицательно помотал я головой. — Я достаточно своеобразно путешествую, так что, как и сказал ранее: я никого по пути не встречал. Так что и ее получить, как вы понимаете, не мог. А вот еще, если можно поинтересоваться, системные задания у вас есть?

— Ну зачем такому серьезному человеку системные задания? — Аж всплеснул руками от возмущения трактирщик. — Они постоянно разные, с непонятными наградами, бывает, что и смертельно опасные. А награда — пшик. У меня для вас есть предложение получше — Системный контракт на службу. Практически ни к чему не обязывает, ну кроме повторяющихся заданий, которые итак любой человек возьмет с удовольствием, ведь награда там более чем солидная. Стабильно, прибыльно, без лишнего риска.

— Действительно интересно, пожалуй, нужно подумать. — Согласился я. — Скиньте договор, я почитаю перед сном. Но всё-таки, не могли бы вы рассказать по поводу заданий? Уж очень мне интересно, в других местах такого нет.

— Да есть они везде. — Раздраженно махнул трактирщик, отправляя мне копию договора. — Просто они, как говорят, скрытые. Нужно условие выполнить для активации. Кстати! Чуть не забыл, если вдруг к вам в руки попадет фамильяр, вне зависимости от его редкости, то тоже могу купить.

— Тут прямо рай для торговца. — Рассмеялся я. — Если все, что вы перечислили можно тут достать и продать. Так, а что там с заданиями?

— Да, да, точно, задания. — С радостным блеском глаз произнес трактирщик. — Есть список заданий, вот возьмите листок. Просто прикоснитесь к нему, и они отобразятся у вас в интерфейсе. Обновляется раз в сутки.

— Вполне удобно. — Кивнул я, делая пометки в блокноте, но при этом не беря листочек в руки. — А это все, других заданий нет?

— Для вас у меня больше ничего нет. — Как будто извиняясь, развел руками трактирщик. — Но этих для начала более чем достаточно. Вот к примеру: Провести ночь в таверне. Номер я вам бесплатно выделю, а утром, после выполнения задания, вы получите награду, да и последующие задания появятся.

— Ну у меня на сегодня планы. — Пожал я плечами. — А вот завтра, скорее всего, и забегу за этим, без сомнения, чудесным заданием.

— Но вы можете просто скопировать их в интерфейс. — Сделал он еще одну попытку вручить мне листочек.

— Да к чему его засорять? — Пожал я плечами и, достав телефон, сфотографировал листок. — Вот так намного удобнее. Будет время, обязательно посмотрю. Ну а теперь, пожалуй, если у вас нечего добавить по торговле, то я пойду. Дел просто море.

— Ночью? В этом городе? — Нервно опять протянул мне листок Трактирщик. — Тут жутко опасно. Только из уважения к вам и вашему возрасту, я предлагаю не только ночлег, но и еду с благословлениями за счет заведения. Поверьте, многие были бы безумно благодарны!

— Я тоже, можете мне поверить. — Усмехнулся я и направился к выходу. — Поверьте, я никогда вам этого не забуду, и обязательно отплачу.

Через десять минут, после того, как главный герой покинул кабинет.

— Я старался как мог! Но этот старый пень оказался въедливый, как пиявка! Вы же знаете, я никак не мог по-другому повлиять на него сейчас, да еще и в этом помещении. Мне пришлось его отпустить! — Срываясь от страха на визг, пытался оправдаться трактирщик, перед своей помощницей, что стояла перед ним с неестественно замершим взглядом. — Но я заранее это предвидел. Группа моих людей, с искривляющим пространственное перемещение артефактом, уже ждут его за пределами купола. Господин Эрих, поверьте, еще до начала следующей ночи он будет у вас.

Значит, вот как все происходит. Продают простые и некоторые редкие умения, а собирают эпические, размышлял я про себя, когда, наконец, отвязался от Дианы и спустился с лестницы. Ну вот и начальное понимание, где бусы, а где золото. По эссенции тьмы только не совсем ясно, ее для Эриха собирают или она действительно ценная. Ведь за версту видно, что Трактирщик сектантом или куплен, или взят за яйца. Бесплатно он все мне предлагает, ага, за красивые глаза и крутость. Внуку моему про это пусть рассказывает. Может он на лесть и сисьски Дианы, которые она все пыталась вывалить из декольте, и клюнет, а я уже давно знаю, чем такое может обернуться. Устанешь расплачиваться потом за такие подарки.

Ладно, надо бы по другим тавернам или их аналогам прошвырнутся, а то, что они есть — это, вне всякого сомнения. Не может быть один пункт вербовки и банка на целый город, должны быть еще, хотя бы подпольные. Пожалуй, пройдусь по городу, посмотрю, что и где тут теперь. Заодно поищу группы выживших. Очень мне интересно, как тут жизнь отличается от окружающего мира. Так, а это что за огромные, черные не просматриваемые облака, что появились возле купола? Да притом с четырёх сторон, как будто в окружение взяли. Уж не затем ли мне этот хмырь зубы заговаривал, чтобы они успели появиться? Ну если так, то хорошо, что я на ночлег не остался. Хм, а если по одному молний жахнуть, пока я еще не покинул купол?

"Вы не можете атаковать других разумных, находясь в безопасной зоне! Штраф — немедленная смерть!"

Тут же появилась перед глазами системная надпись, как только в руке загорелся разряд молнии. Еле успел немного поправить прицел и ударить рядом. Да уж, система в некоторых вопросах совсем не отличается дружелюбностью. Ну, надеюсь, что и меня тут также атаковать не смогут.

— Ты мне, дед, не балуй! — Донёсся до меня голос из начавшего расползаться от яркого света облака. — Я же и в ответ жахнуть могу, так что ты не усугубляй свое положение.

— Едрить колотить. — Немного опешил я, уставившись на бронетранспортер, который показался на месте бывшего облака и здоровенного мужика, сидящего сверху за спаренными крупнокалиберными пулеметами. — А танк чего не привезли? Что-то мелко работаете. Я же ведь так и отбиться могу.

— А кто тебе сказал, что не привезли? — Заржал парень, однако, не выпускал меня из прицела. — Ты осмотрись внимательнее. Так что, повторяю — не дури, выходи с поднятыми руками и на землю мордой в пол. Если не понял, то третий раз уже по-другому буду повторять. Пеняй на себя

— Да уж, действительно, танки. — Протянул я, поворачиваясь вокруг себя и делая вид, что осматриваюсь. Хотя, дальнее зрение, сразу после его слов, поведало мне, что и оставшиеся три облака развеялись. Так что, еще один бронетранспортёр и два танка Т-72, как, впрочем, и их экипажи мной уже были осмотрены. Притом осмотр хорошего настроения не добавлял. Кроме того, что каждая из этих серьезных боевых машин имела полный экипаж, у каждого бойца внутри было явно артефактное оружие ближнего и дальнего боя. Про другое системное снаряжение я уже и не говорю. Упакованы все на сто процентов. От ботинок до шлемов.

Так, что же делать? Принимать бой против нескольких танковых орудий, четырех спаренных крупнокалиберных пулеметов и группы одетых в системные вещи солдат — глупость. На мне, конечно, есть щит мага, но, думается мне, он в пару мгновений оставит меня без маны. Последние испытания, которые я проводил, показывали, что он держит обойму из автомата Калашникова калибром в семь шестьдесят два. С тех пор, конечно, количество маны возросло, да и сам щит прокачался, но не до такой же степени! Так что, разлечусь я кровавыми брызгами по всей улице, даже пикнуть не успею. Попробовать выйти из купола и сразу уйти сдвигом? Тоже идея, попахивающая идиотизмом. Если бы у них не было возможности это предотвратить, то начинать все это с их стороны была бы полнейшая дурость. А на полных идиотов они не похожи. Уж слишком хорошо экипированы.

— Последнее предупреждение, дед! Немедленно выходи мордой в пол. — Снова завел свою шарманку боец за пулеметами. — Мы все равно тебя возьмем. Вопрос только в том, живым или собранным в совочек с земли.

— Вам чего, баб мало? Меня он брать собрался… — Тянул я время, тщательной осматривая округу дальним зрением и ища выход из ситуации. — Да уж лучше в совочек, чем такое. Вот же напасть! Тьфу! Раньше гомосеки строем ходили, я думал, что это беда. А теперь целые гомосячьи танковые дивизии по городу разъезжают. Вы вообще кто такие, отряд бронегомиков?

— Отставить разговоры! — Заткнул уже что-то начавшего отвечать мне бойца, вынырнувший из тени бронетранспортера явно лидер отряда. Высокий, полностью облаченный в кольчужную броню с кожаными вставками. Он придавил уже распалившегося бойца одним взглядом и коротким окриком. Два коротких, слегка святящихся зеленоватым пламенем меча, плотно прилегающих к бедрам, внушали уважение не меньше танков.

"Мастерские парные мечи убийцы магов. Артефакт 10 уровня."

— Простите бойца, сами понимаете, нервы. — Повернулся он ко мне, показывая лицо азиатской наружности с небольшой короткой бородкой, наголо выбритой головой и шрамом через левую сторону лица, некогда лишившим его глаза. — Однако в целом он прав, вы пойдете с нами в любом случае. Пожалуйста, не упрямитесь и выходите.

— Да что-то не хочется. — Накрутил я ус на палец. — Тут тепло, светло, что мне там с вами, бронегомиками делать? Ссаными тряпками вас по улице гнать? Так разбежитесь, как тараканы в разные стороны, лови вас потом по всему городу. А ты еще и желтый какой-то, да глаза смотрю узкие. Больной, поди, или того хуже — азиат.

— При всем уважении, попрошу вас следить за языком. — Начал бледнеть от злости, видимо отвыкшей от такого обращения, воин. — Вы должны были видеть меня в рейтинге. Я лучший системный наемник на нашем материке, Ченг Лао. Со мной мои лучшие люди, бронетранспортеры и танки. Прошу вас, сдавайтесь, сегодня сила не на вашей стороне.

— Вот ты думаешь, что сила — она в танках. — Медленно произнес я, растягивая дальнее зрение на максимальную дистанцию и прощупывая воздушные мешки, что нашел под землей. — Да вот только хер тебе в рыло, сила — она в ньютонах, кретин. — Показал я ему средний палец и, придавая себе ускорение телекинезом, нырнул в колодец.

Как я и думал, найдя своеобразные скопления воздуха под землей, колодец соединялся с подземной рекой. Жаль только дальнее зрение не смогло передать скорость течения и температуру воды. Быстрый и леденяще холодный поток, шириной от одного до пяти метров, безжалостно стучал мое тело о каменные стены. Ломал кости, выворачивал суставы и пытался лишить сознания обморожением. Все тело постоянно сводило судорогой, а легкие обжигало болью, когда воздуха оставалось совсем мало. Пожалуй, без второго потока сознания, который я настроил на то, чтобы задерживать свое тело возле воздушных мешков, дабы глотнуть воздуха, я не смог бы добраться до ее окончания. Я даже не могу сказать, сколько точно продолжалось путешествие, пока в один момент не обнаружил себя дрейфующим в подземном озере.

— Слава моему дурному характеру, такие как я не тонут. — Прокряхтел я, вытягивая себя телекинезом на берег и осматриваясь по сторонам. Меня окружала довольно высокая каменная пещера, с какими-то фосфоресцирующими грибами, растущими на стенах.

Немного отдышавшись и наложив на себя исцеление, тут же занялся осмотром окрестностей с помощью дальнего зрения. Вынесло меня, на удивление, далеко. Практически в другую часть города.

— Это же сколько я был под землей? — Не смог сдержать я удивленный возглас, уверенный до этого, что болтался в ледяном потоке не дольше двадцати минут.

Однако сверившись с таймером, который показывал время до окончания ночи, с удивлением обнаружил, что, действительно, путешествовал не менее двух часов. Видимо, не зря я хвалил второй поток сознания, основной, скорее всего, в какой-то момент просто отключился. Ну да ладно, все хорошо, что хорошо кончается. А за мечами я к нему еще наведаюсь, тоже мне, силач хренов, морда одноглазая.

Потратив полчаса, я смог составить примерную карту подземных помещений, в которые занесло меня это неожиданное путешествие. Сеть небольших пещер, связанные явно рукодельными тоннелями, имели в большинстве своем заваленные выходы на нескольких улицах в северной части города. Однако была и парочка тоннелей вполне пригодных, и даже, скорее всего, в недалеком прошлом, кем-то используемых. По крайней мере, там нашлись схроны с одеждой и деньгами. Кто, для чего и когда тут все строил, было совершеннейшей загадкой. Кто пользовался, естественно, тоже. Нет, конечно, я много раз слышал байки о том, что в Томске есть подземные ходы и даже целые лабиринты, но признаться, всегда относился к этому с изрядной долей скепсиса.

Ну что же, решил я для себя, думаю, на то время пока я тут — это будет не худшим домом из возможных. Так что, остатки ночи я потратил на то, чтобы завалить все входы и выходы. Сам я перемещаюсь, гости мне не нужны, так что и выходы тоже. Реку, естественно, было не перекрыть, но воткнутые в стены железные штыри, вероятно, снизят опасность от тех, кто захочет повторить мой путь. Хотя, именно повторить будет не так уже и просто. Я точно помню не меньше четырех ответвлений, в которые я мог проплыть. А сколько их было, когда я отключался, одному богу известно.

— Вроде готово, с наскока не залезут. — Оценил я, наконец, проделанную работу. — Теперь можно и системными делами заняться.

Первым делом, я перерыл интерфейс в поисках рейтинга, о котором говорил Ченг Лао. Оказалось, что с моим приходом в Томск, у системного интерфейса появилось несколько новых вкладок: Рейтинг наемников, Рейтинг социальной репутации и Аукцион. Ну обо всем по порядку.

Как указывало пояснение к таблицам, любой человек с нулевым рейтингом, раз в сутки получал возможность выбрать одно из двух случайных заданий от системы. Ну или отказаться от обоих, правда, за это следовал штраф, понижающий ему один уровень. Так что, если ты хочешь прокачиваться и когда-нибудь покинуть город, то задания к выполнению обязательны. Задания, в целом, могли быть любыми, но всегда боевого или мирного направлений, на выбор. За выполнения боевых заданий начислялся рейтинг наемника, ну а за мирные, естественно, социальный. Аукцион же, пока был для меня закрыт. Это было привилегией людей из первого десятка в рейтинге. На первых местах, кстати, ожидаемо оказались Трактирщик в социальном и Ченг Лао в наемниках. Так что, думается мне, Сердце Сибири ошибалась или лукавила, когда так пренебрежительно относилась к Эриху. Если тут под его дудку скачут самые успешные игроки, то тут все скорее всего не так просто. И уж точно он не обычный простачек двенадцатого уровня. Как минимум потому, что в списках лучших я его не увидел. Значит, он каким-то способом игнорирует правила системы, ну или есть какой-то еще, закрытый рейтинг.

Ну да черт с ним, буду разбираться по мере поступления информации. Пожалуй, пришло время раскидать очки способностей, пока я могу это сделать в тишине и спокойствии. Для начала, наверное, нужно решить проблему с мобильностью, для тех случаев, когда перемещение недоступно. Уж очень мне не понравился сегодняшний заплыв. Первой радостной новостью, было то, что при достижении сорока единиц в интеллекте, при вложении очков навыка система стала предлагать по нескольку заклинаний на выбор. Правда, на этом хорошие новости и закончились. Сколько бы я не перебирал заклинания, достойного найти не удалось. Пришлось брать наиболее близкое к поставленной задаче.

"Магическая школа Друидизм повышена до уровня 2."

"Поздравляем!"

"Вы получили форму для воздушного перемещения Ворон"

Ворон — уровень 16.

Вес — 2 000 грамм.

Длина тела — 75 сантиметров.

Размах крыльев — 120 сантиметров.

Максимальная скорость полета — 65 километров в час.

Сила — 5 (Зависит от магической атаки человеческой формы на момент превращения).

Ловкость — 25 (Зависит от магической атаки человеческой формы на момент превращения).

Тело — 5 (Зависит от магической атаки человеческой формы на момент превращения).

Выносливость — 40 (Зависит от магической атаки человеческой формы на момент превращения).

Энергия — 1 000/1 000.

Сопротивление ментальным атакам — 100%".

Скорость сотворения заклинаний — 150%.

Доступные школы магии в форме ворона: Друидизм (Затраты маны уменьшены на десять процентов), Пространство (Затраты маны увеличены в двадцать раз), Воздух (Затраты маны увеличены в два раза), Телекинетика, Истинное зрение (Доступно постоянно без затрат энергии).

Общее состояние: На пике сил (Зависит от текущего количества энергии).

Особые умения формы Ворон:

Звериные чувства. — Зрение, слух и обоняние заклинателя соответствуют чувствам ворона.

Стальные перья. — Увеличенная прочность оперения.

Лидер стаи. — Заклинатель способен призывать на помощь ворон, находящихся поблизости. Заклинатель способен получать информацию от птиц.

Мудрость ворона. — Заклинатель на короткое время входит в состояние повышенной регенерации маны.

По крайней мере, смогу упорхнуть. Ну или попытаться. В маленькую фигуру, в любом случае, намного сложнее попасть, чем в мою человеческую тушу, если бы я думал улетать, просто используя телекинез. Да и скорость несравненно выше. Особенно, если смогу себе помогать тем же телекинезом.

Ладно, с этим решено. Теперь нужно что-нибудь неожиданное. Тут уже на помощь пришла псионика, предложив заклинание Шок.

Шок — Специальные заклинание не смертельного действия, работающее на стыке телекинеза, аудикинеза, фотокинеза и телепатии. Оказывает на человека световое, звуковое, ультразвуковое и ментальное воздействие. Хорошо справляется с сопротивляемостями ввиду своей многофункциональности. Применяется для временного вывода противника из строя, путём ослепления ярким светом, оглушения резким громким звуком, воздействия на психику ультразвуком, тем самым, гася его мыслительную деятельность. При усилении навыком перегрузка, возможен летальный исход. Не опасно для самого заклинателя.

Ну что же смотрится вполне неплохо. Думаю, это будет получше обычных светошумовых гранат. Как минимум, потому что противник не будет видеть летящую в него гранату.

Теперь, пожалуй, стоит попробовать сделать артефакт, используя эссенцию тьмы. Правда, формул у меня нет, зато самой эссенции хоть завались. Так что, просто буду постоянно посыпать во время создания заготовку.

Примерно через полчаса и двенадцать неудачных попыток создать посох, во время которых он просто рассыпался пеплом, я, наконец, добился первого результата.

Ученический магический посох 4 уровня.

Системное оружие. Имеет магическую проводимость 80%.

+ 32% к скорости применения заклинаний.

+ 320 к силе магии.

— Хм, был мастерский, стал ученический. — Пробормотал я, оценивая результат. — Однако из-за повышения уровня, показатели все равно выше, чем раньше. Похоже, одной прокачкой артефакторики и пылью, можно лишь немного улучшить вещи. Наверное, нужны какие-то рецепты или обучение у опытного артефактора. Где бы только такое взять?

"Внимание!"

"Наступил новый день, и вы должны выбрать ежедневное задание!"

"При отказе ваш уровень будет уменьшен на единицу"

Принять/Отказаться.

— Ну, естественно, принять! — Раздраженно подтвердил я, выбирая боевое задание и ставя в настройках максимальную сложность. — Рассказывай, кого там надо похоронить, чтобы танки и артефакты десятого уровня выдали.

"Вам предложено задание Оценка боевой эффективности! Явите миру свое могущество и по праву займите свое место среди лучших наемников континента и планеты."

*Лидерам рейтинга доступен расширенный функционал системы, заказы из ближайших миров и специальные награды.

— Да как два байта переслать! — Рассмеялся я, цитируя любимую поговорку внука. — Видел я местных наёмников. Если они будут без танков и техники — их курица лапами забьет, не особо напрягаясь. Чего там вам сделать надо?

"В реке Томь зародилась новая раса разумных амфибий Софальиты. Молодая раса слаба, но крайне агрессивна и враждебна по отношению ко всем остальным существам. Выбравшись на берег, они уже попробовали мясо двуного дичи и теперь строят планы по захвату данной территории.

Совершите справедливую месть и докажите, что на этой планете может быть только одна доминирующая раса!"

*Впервые выбран максимальный уровень сложности. Система пробуждает более развитых представителей расы Софальиты.

*Установлено ограничение по времени — триста шестьдесят минут.

*За более развитых существ начисляется дополнительный рейтинг.

Значит рыбалка? Ну что же, дело-то нехитрое. Это нынешняя молодёжь знает только удочку и сеточку, а я еще помню пару методов поэффективней. Главное, чтобы строительные магазины не были сильно разграблены, иначе, боюсь не уложусь по времени. Ну да ладно, будем решать вопросы по мере их поступления. Первым делом, отправлюсь в строительный супермаркет, заодно и жизнь в городе посмотрю.

Переместившись из пещеры, я тут же превратился в ворона и взмыл вверх. Ощущение свободного полета, конечно, пьянило не хуже, чем первое обращение в косолапого. Но на удивление, я достаточно быстро вернул себе ощущение реальности. Видимо, ворон все же более разумное и спокойное существо, нежели медведь. Да и возраст у него ощущался, как у вполне зрелой и мудрой особи. Так что, уже через несколько минут после первой эйфории я спокойно парил и осматривал окрестности.

Город, что раскинулся подо мной, невзирая на всю апокалиптическую опустошенность и разруху, выглядел намного более живым и спокойным чем тот же Новосибирск. Люди постоянно куда-то шли, общались, занимались восстановлением жилья, выполняли какие-то системные задания. Да, конечно, был на улицах и разбой, ка и небольшие стычки группировок, но все это достаточно быстро и бескомпромиссно пресекалось патрулирующей город военной техникой. Притом, патрулирующие бойцы действовали достаточно жестко, а в некоторых случаях и откровенно жестоко. Дважды за те полчаса, что я собирал нужные мне вещи, мне пришлось стать свидетелем расстрела криминальных элементов. Без суда, следствия и прочего, по их мнению, ненужного бюрократического процесса, уличенных в разбое просто расстреляли из крупнокалиберного оружия на месте обнаружения.

— Ну-с посмотрим, кто вы такие и с чем вас едят. — Пробормотал я, устраиваясь недалеко от берега реки в районе речного порта, где в воде я заметил максимальную концентрацию этих существ.

Невысокие, метра полтора в полностью выпрямившемся состоянии. Когти, зеленоватая кожа, покрытая чешуёй. Безносые лица, огромный, слегка выдающийся вперед рот, с острыми, как у крокодила, зубами, расположенными в несколько рядов. Небольшие перепонки между пальцами и крокодильи гребни по всей спине, заканчивающиеся толстым, но очень подвижным хвостом. У многих в руках примитивные, но, тем не менее, системные орудия. При этом, за то время, что я наблюдал и планировал свои будущие действия, основная масса амфибий, как будто сдвинулась к берегу.

— Ну что же, сначала подготовим встречу. — Потирая ладони от азарта, опять разговорился я в слух, разгружая инвентарь и начиная телекинезом подготавливать берег к встрече Софальитами. Первым делом, я устелил пляж металлической сеткой-рабицей, захваченной в большом количестве из ближайшего строительного магазина. Затем ровным слоем распределилась взрывчатка. Потом всевозможные шурупы и гвозди, в качестве дополнительных поражающих элементов. Естественно, не забыл я и про укрытия для себя, за время подготовки быстро сделав небольшой окоп, закрывающийся при необходимости листом толстого железа.

Закончив приготовления, я с удовлетворением осмотрел каждый элемент, поправил соединяющие все это в единое целое контакты и приготовился к финальной стадии плана. Еще в то время, когда у меня выпали зубы и я не мог нормально говорить, неожиданно обнаружилась моя способность: во время управления воздухом, создавать звуковые волны, имитирующие речь. Естественно, некоторое время я общался исключительно подобным образом. При этом, иногда я отмечал довольно странное воздействие от своих слов на собеседника.

Немного изучив этот феномен и покопавшись в научной литературе, благо на тот момент еще был доступен интернет, я выяснил, что все дело в частоте звуковой волны. На частоте от семи до тринадцати герц звучит природная волна страха. Она излучается тайфунами, землетрясениями, извержениями вулканов и прочими катаклизмами. Эти звуки в природе побуждают все живое покидать очаги стихийных бедствий. Человек, хоть и не слышит их, но вполне воспринимает. Использовать в разговоре, правда, это оказалось практически невозможно. Потому как возможности при управлении воздухом у меня, для филигранной настройки частоты, оказалось недостаточно развиты. Относительно уверенно я мог генерировать такую частоту только вместе с очень громким звуком, естественно, затрачивая на это просто гигантское количество маны.Так что, на тот момент, я пришел к выводу, что это достаточно бесполезное умение, а вот сейчас я видел вполне удобное его применение.

— Ну что, пожалуй, стоит начинать. — Усмехнулся я, наполовину опуская у противоположенного берега в воду несколько запаянных металлических труб и начиная генерировать в них эту самую "звуковую волну ужаса", тем самым распространяя ее в реке.

Расчет оказался верен. Софальиты, как более примитивные существа, оказались намного более восприимчивыми к такому воздействию. Огромная толпа амфибий практически мгновенно заполнила берег. Немного выждав, пока на берегу наберется достаточное их количество, я начал свое выступление. Цепные молнии в плотной, мокрой толпе, что бежала по металлическим сетям, наносили просто колоссальный урон, оставляя после себя только наиболее больших и развитых особей. Однако жить им все равно оставалось считаные мгновенья, пока их не накрывало взрывами и не секло разлетающимися с огромной скоростью поражающими элементами.

Пять минут, всего лишь пять минут понадобилось, чтобы устрашающая орда превратилась в скулящую и разбегающуюся во все стороны толпу. Берег реки, словно одеялом был укрыт прожаренными, разорванными, смятыми ударной волной или затоптанными собственными собратьями амфибиями. Вода возле берега окрасилась красным, а в воздухе установился устойчивый запах боли, страданий и смерти. Повинуясь внезапно проснувшийся интуиции, я переместился на берег, тут же обернувшись медведем. Там, несколько секунд осмотрев толпу, я схватил ближайшего софальита лапами и разорвал его в воздухе, орошая себя и все вокруг его кровью. Сказать честно, я даже не понял, как смог усилить последующий за этим действием устрашающий медвежий рык всей оставшейся маной.

"Поздравляем!"

"Вы досрочно выполнили задание Оценка боевой эффективности "

Тут же побежали перед глазами строчки системных сообщений, как только вся толпа передо мной дрогнула и обратилась в бегство.

"Поздравляем!"

"Вам присвоено звание Выдающийся потенциал".

"Вам выделен личный менеджер от системы, случайно выбранный из ближайших разумных с подходящей репутацией."

"Вам открыта возможность получать межмировые задания."

"Изменения вступят в силу через пятнадцать минут."

— И конечно никакого опыта и трофеев. — Проворчал я, попробовав обыскать нескольких существ и разочаровавшись в результате. — Ну хоть в порядок дали себя привести перед встречей с менеджером, да и ману восстановить. Потому что, если он скажет, что мне за это задание ничего не положено, то она мне ой как пригодится. Объяснить ему, что он не прав.

Не став задерживаться на пляже, потому что дальнее зрение уже показывало множество любопытных лиц, что спешили сюда, я выпил зелье маны и, обернувшись вороном, отправился в свое убежище. Благо, что в обличие ворона я мог пользоваться пространственной магией. Так что, через назначенное системой время, я уже сидел в захваченном по пути кресле и ждал гостя.

— Доброго вам времени суток, многоуважаемый разумный. Меня зовут Террлион. Я ваш личный менеджер заданий от системы. — С легким полупоклоном произнес появившийся точно в срок высокий, худощавого телосложения человек в немного странной одежде.

Хотя, с определением человек, пожалуй, я немного поторопился. Когда незнакомец поднял голову, длинные и, как снег, белоснежные волосы обнажили по-нечеловечески длинные уши. Да и само строение лица было какое-то чересчур хрупкое и немного вытянутое. Как, впрочем, и кисти рук, что виднелись из широких рукавов светло-зеленого одеяния. Тонкие, но изящные пальцы, были раза в полтора длиннее человеческих.

— Ну привет, коль не шутишь. Значит ты и его подменил. Поразительная, нужно отметить, работоспособность. Неужто все ради одного меня? — Прищурил я глаза, рассматривая истинным зрением надпись, висящую над его головой.

"Живой артефакт. Кукла-имитатор Террлион. Сознание порабощено на семьдесят пять процентов. Уровень 8."

— Ну естественно, Илья Владимирович. Я вам, можно сказать, жизнью обязан и всегда помнил об этом. — Выпрямился имитатор и изогнул рот в знакомой, надменной ухмылке. — Так что, ловушки в этом городе были расставлены на любое вашей действие. Хотя, отдаю вам должное, колодец я не учел. Я предполагал, что возможно, вам удастся улететь, а эти тупорылые кретины не смогут в вас попасть ни единым патроном. В целом, просчет в рамках допустимой погрешности. И все это, разумеется ради вас.

— Что-то я не помню, что бы жизнь тебе спасал. — Решил я потянуть немного время, обдумывая дальнейшие действия. — Когда это я добрый такой стал?

— О, вы прекрасно помните, когда стали таким добрым. — Улыбнулся Эрих в теле Террлиона. — А иначе зачем бы вы носили с собой этот старый крестик? Но, если вы упорствуете, то ладно, пойду вам навстречу и напомню. Старая, почти забытая церквушка на севере Беларуси, а в ней загнанные, как дикие звери, остатки нашего ордена из нескольких детей не более десяти-двенадцати лет от роду. Дрожащие от страха, голодные и оборванные они прячутся за спину священника. Да и как могло быть иначе? Сколько ты загонял нашу секту по всему миру, пока не остались последние из детей? Пять лет? Шесть?

— Cемь. Семь лет мне понадобилось, после войны, чтобы извести вашу погань. — Прорычал я, чувствуя, как по щекам начали бить крохотные разряды энергии, что вырывались из глаз.

— Спокойствие Илья Владимирович, спокойствие. Я ведь только начал рассказ. — Махнул рукой Эрих в успокаивающем жесте. — На чем я остановился? Ах да, напугались они до трясучек. Да и кто бы не испугался? Ведь туда пожаловал сам Карачун! Капитан, который мог безнаказанно дать в морду генералу. Расстрелять любого полковника или майора, без объяснения причин. Человек… Да что там человек! Воплощение мести. Практически реинкарнация всей инквизиции, только на советский лад. Я был совсем маленьким, когда мне отец начал рассказывать эту историю по выходным. Признаюсь, вы даже некоторое время были моим героем. Как и отец Сергий, если не ошибаюсь в его имени, что встал на их защиту. Этого ты тоже не помнишь, Карачун?

— Если ты, паскуда, еще раз произнесешь это имя... — Не контролируя себя от гнева, начал я дублировать свои слова с помощью магии воздуха. Чем вызывал легкое сотрясение стен, по которым тут же побежали змейки трещин и провалов.

— Так вы начинаете вспоминать! — Радостно всплеснул руками Эрих, не обращая внимания на падающие сверху мелкие камни и щебень. — Значит, я не зря стараюсь. А правда, что это он, наплевав на инструкции, взял вас несовершеннолетнего в отряд? Сделал сыном полка. Даже более того, говорят всю войну он и растил вас, как родного сына, особенно после того, как известия пришли о том, что всю семью у тебя вырезали. И как ты ему отплатил, когда он попробовал не пустить тебя к маленьким детям для расправы над ними? Крики, оскорбления, угрозы, даже выстрелы в воздух! Довел святого человека до того, что он сам себе в ногу выстрелил, чтобы ты грех на душу не брал. Помнишь, как он на искалеченных ногах смог подняться и протянуть тебе окровавленный крестик, умоляя отпустить детей? Вот это и было начало твоей доброты. Ну а у нас, можно сказать, что это было второе рождение ордена. Невинные дети были на самом деле очень даже не невинными и имели достаточно знаний, чтобы передать их будущим поколениям.

— Не может быть. — Прошептал я, осененный страшной догадкой. — Он обещал воспитать их. Сделать так, чтобы они жили в церкви до самой смерти.

— А они и жили там, до самой ЕГО смерти. — Гнусно заржал Эрих. — Даже больше. Зима была холодная, запасы у него скудные, а жрал этот белорус, как три коня. Моя бабка до самой старости сковородку с резной ручкой вспоминала, которой она его к его же богу и отправила. Многофункциональная, говорила, вещь! На ней готовила, ей однажды, когда он уснул, голову проломила, ее же и продала потом, чтобы уехать оттуда. Хорошо в то время было, никакого учета и списков. Пропал поп, да и черт с ним. Кто его искать-то будет в опустевшей деревне? Если даже названный сын ушел, не оборачиваясь. Только аптечку ему оставил, да крестик унес. Ну оно и понятно. Чистое серебро, как-никак, плюс реликвия. Бабка-то изначально его приметила и забрать хотела. Можно достаточно дорого продать было бы. Слушай, а давай повторим сценку? Стреляй вот прямо сейчас себе в ноги, а потом встань на них и иди ко мне, протягивая крестик и моля о сочувствии? Я тогда, возможно, как в наш мир вернусь, внука твоего убивать не буду? И не смотри так, я уже все про тебя знаю. Где, с кем, и кого из твоих близких, можно будет навестить.

— Не знаешь ты, чего просишь. Не по тебе такая ноша. — Улыбнулся я, как по волшебству, в мгновение ока, сумев превратить свою ярость в холодную ненависть, когда из моих уст сорвались слова моего названного отца. Сразу вспомнились последняя улыбка Сергия, и последнее признание о том, что он всегда знал, что я смогу обуздать свой гнев. Что он гордится мной и просит уйти, не оглядываясь, забрав единственное наследство, которое он мне может оставить — нагрудный серебренный крест, подвязанный на обычной веревочке. — Так что, закрой свой поганый рот. Нечего тут лясы точить, покуда твой оригинал на этом свете ходит. Давай, посмотрим, насколько ты контролируешь это тело. Всё-таки двадцать пять процентов должно было остаться тебе недосягаемым. Требую предоставить мне межмировой квест от системы.

— Хорошее у тебя зрение, как, впрочем, и самообладание, старик. Ну да ладно, пусть будет так. Я действительно должен предоставить тебе задание, так что слушай внимательно, ничего не пропусти. — Засмеявшись, провел по стене рукой Эрих, открывая на ней портал в какое-то пепелище. — Излишне ретивая дочурка смылась из дома, и любящий отец обратился к системе за помощью. Квест отвечает всем требованиям системы. В меру сложен и имеет все шансы на успешное завершение, да и награду отец, как сильный маг, обещает не малую. Так что иди и спаси девушку. Все подробности о том, куда она пошла, какой это вообще мир и прочее — узнаешь у отца. Он где-то вот там, в самой большой груде пепла. Ну по крайней мере то, что от него осталось. Сгорел вместе со всем имением недавно. Но это же не повод отменять задание, правда?

Ты у нас бывший военный, опыт имеешь немалый в сыскных делах, так что сроку тебе отмеряю по минимуму — трое суток. Не успеешь, система тебя распылит. Ну а если успеешь, то тебя обратно вернет сюда, а я уж расстараюсь своему оригиналу весь разговор передать, чтобы тут тебя встретили со всеми почестями. Как я и говорил ранее — на каждое твое действие, у меня готово противодействие. Так что, может все же подумаешь насчет выстрела в самого себя? Ну, если не в ногу с мольбой, то хоть в голову. Все одно умирать, так хоть быстро и с достоинством. Как и положено моему герою детства.

— Ты не распыляйся на все сразу-то. — Посоветовал я ему, одновременно со словами телекинезом вбивая в глотку мешочек с эссенцией тьмы. Как и в случае с посохом, излишек эссенции, приложенный к артефакту, которым он являлся, просто обратил его в пыль. — Полежи тут в кучке, подумай о своем поведении. А к настоящему Эриху, я, как в наш мир вернусь, сам зайду. Обсудим с ним сковородку.

"Внимание!"

"Следующего личного менеджера вы сможете получить только на двадцать первом уровне!"

— Ага, ну это прям беда — бединушка. — Усмехнулся я, наматывая ус на палец. — Так, а с квестами-то мне теперь как быть?

"В интерфейс управления системой добавлены дополнительные вкладки."

Так, первым делом разберемся с квестом на оценку боевой эффективности. Действительно, все вещи, которые могли мне выпасть с софальитов, как и опыт, который я должен был получить, ушли к системе. Однако я получил высшее звание среди начинающих наемников. Притом, это было именно звание, а не рейтинг. В рейтинговых таблицах я был в самом низу. Звание же позволяло брать любые квесты, просматривать дополнительные условия заданий, и даже отказываться от них при желании. Ну, в принципе, логика в этом есть. Тем же гладиаторам, в свое время, которые демонстрировали большой потенциал многое позволяли. Вплоть до обучения у лучших наставников, если он должен был принести много денег и известности. А по итогу, так вообще могли свободу дать. Так что, черт с ним, с этим опытом. Думаю, что звание — тоже неплохо.

Теперь к заданию о спасении девушки. Нужно посмотреть, что там есть по дополнительной информации и условиям. Так, значит, отменить уже нельзя, потому что этот засранец подтвердил задание. Место действия — какая-то земля восемь, Япония. Ну это херня, благо знание языков у меня абсолютное, спасибо Катерине Ильиничне.

Хех, интересно — как там она? Хоть и богиня, а все же одна во всем мире, надеюсь хоть животных завела. Ох, что-то опять грусть накатила. Чертов сектант, все настроение испортил. Ладно, даст бог вернусь еще домой, а если повезет, то и Дану захвачу с собой. Ну то дело будущего, а пока вернусь к описанию задания.

Идет, значит, там двадцать первый век, системы в мире нет, но есть магия. Сила местных магов, притом, кардинально другая, так что магические щиты против заклинаний будут неэффективны. Выходит, с одной стороны меня могут легко убить, а с другой я могу портал открыть куда угодно. Защита от пространственных перемещений, я так понимаю, тоже работать почти не будет. Обратился за помощью какой-то великоросский князь.

Ох, ебушки-воробушки, так, тут опять ныряем в справку, что это за чудо такое узнать. Ага, Великая Российская империя, как обладательница одного из самых сильных магических родов, не развалилась, даже немного приросла, так что теперь там великорусские имперцы. В том мире вообще все, я так посмотрю, любят империи. Китайская поднебесная империя, Японская великая и прочие не такие как все, но обязательно самые-самые империи. А правят, как показывает справка, в основном кланы и схожие образования. Так это же этот… как его там внук называл-то… О! Баян-анимал, точно, правда там по книгам вроде еще кошкобабы должны быть, ну да это, наверное, уже фантастика. Ну что сказать? Это праздник какой-то, никогда не любил аристократов, всевозможные кланы и японцев, а уж вместе… Думаю, я найду как отвлечься. Такс, смотрим дальше.

Обратился, значит, этот князь к какому-то своему мелкому божеству, а тот, в свою очередь, уже отправил межмировой запрос. Божок, кстати, юморной и шибко обижен на такой произвол со стороны японцев. Так что за разрушения, унижения и всевозможные шутки в отношении японцев будет дополнительная премия. Ну это, конечно, радует. Сама награда вариативна, либо от отца девушки, либо опыт от системы. Ну тут, конечно, поставим опыт, сомневаюсь, что кусок пепла мне большую награду выдаст. Срок исполнения уже не изменить — трое суток, при этом отсчет уже идет. Девушка будет считаться спасенной, когда я доставлю ее к Великорусскому консульству. Штраф за провал задания — смерть. Девушку зовут Дана Романова, наследница чего-то там, в каком-то роде, ну мне оно без разницы. По заверению отца находится в плену у рода Козияма, а тот, в свою очередь, располагается в портовом квартале. Чего-то они там с контрабандой, ну опять-таки мне оно до лампочки. Я с ними дела вести не собираюсь, а время уходит, так что вчитываться особо некогда. Посмотрел, что место расположение не указано и закрыл. Ну что же пора отправляться.

— Ох, етить тебя в коромысло, как штормит. — С трудом выдохнул я, после того, как зашел в межмировой портал. Тело как будто разобрали на тысячи частичек и собрали заново, не забыв при этом хорошенько взболтать. Так что первые секунд пять я просто стоял и пытался остановить безудержно крутящийся мир перед глазами.

— Прочь с дороги, старый пень! — вывел меня из ступора, какой-то молодой и донельзя противный голос. — Ты не видишь, что перед тобой аристократ?

— Ась? Дегенерат? — Сделал я максимально невинный вид, поворачиваясь к молодому, лет семнадцати, японцу с прилизанными волосами. Безвкусно подобранная, но явно дорогая одежда сверкала десятками драгоценных камней. Как, впрочем, и сотовый телефон в золотом корпусе, который он старательно демонстрировал всем окружающим, перебирая на нем приложения. — Конечно, тогда проходи. Ты и так богом обижен, а еще я тут тебе пройти мешаю. Кстати, не знаешь, где тут порт, мне там род Козиеба нужен. А ты случайно не Козиеба? А то морда у тебя подходит. Скажи мне честно, сынок, ты тоже из них, козлоеб?

— Я, я… — Начал заикаться, видимо от переполняющих его эмоций паренек. — Козияма не…

— Ну чего яя? — Упер я руки в бок. — Ты чего это на немецком заговорил? Мало того, что козлоеб, так еще и нацист? Морда ты узкоглазая. Вижу, что нацист, вон пожелтел весь, когда меня увидел. А ну отдай телефон, пока он не заблокирован, сейчас посмотрим, что у тебя там. Вот к бабке не ходи, там голые козы и свастика. Сейчас я выведу тебя на чистую воду. Ты мне за каждую опороченную козу ответишь.

— Господин! Господин! Вам нужна помощь? — Через старательно скрывающую улыбки толпу прорвались несколько человек в полицейской форме. — Этот человек вас оскорбил, обокрал?

— Ну я в этом не участвую. Вы сейчас толпой соберетесь, коз наберете. Нет, такой отдых не по мне. — Махнул я, посмеиваясь, рукой и переместился на крышу одного из высотных зданий.

Ну-c посмотрим, пока он его не заблокировал, что тут и где находится, а также попробую найти изображение этой самой Деи. Но сначала, конечно, прихвачу пару порций жареного мяса у расположенного рядом с этим зданием уличного торговца. Сказать честно, давно мечтал о куске твердого, жаренного мяса. Но сначала зубы не позволяли, потом они вообще выпали, а как новые отросли, так в городе все стухло. А консервы — это совсем не то.

— Так-так. — Пробормотал я, сидя на крыше здания с телефоном и пережевывая отличный кусок японского аналога шашлыка. — Посмотрим, что мне скажут новости. Вот, сгорел особняк Великорусского князя Ивана вместе с владельцем и женой, дочь пропала без вести. Симпатичная, кстати, девушка, на Дану похожа, только младше. Расследование, исследование, допросы ничего не показали. Ну кто бы сомневался. Великорусский посол в гневе выражает свою озабоченность. Японцы тоже озабоченные, ну в смысле выражают. Вода, вода, вода, скидка в два процента на товары, поставляемые в Великороссию. Естественно только в качестве жеста дружбы и понимания. Ясно, кранты девчонке, продали. Ну или откупились, тут как посмотреть.

Так, теперь наши дорогие контрабандисты. Добрый, честный и во всех смыслах замечательный род. Ну если верить журналистам. Прям ангелы во плоти, даже читать противно. Интересно, они тут всем так задницу лижут? Посмотрел ради интереса новости про другие рода и кланы. Оказывается, нет, эти еще так себе. А те, что покрупнее, вообще посланники бога на земле. Уж все они для простых людей и славы страны делают, ночами не жрут, днями не спят — страдальцы и святые. Мне после прочитанного, аж глаза с мылом промыть захотелось, честное слово.

Ладно, я тут ненадолго, так что черт с ними. Продолжу изучать нужный мне род. Хм, конфликт с другим родом как всегда закончился успехом из-за использования роботизированных костюмов дракон, собственной разработки козла… кхм… в смысле Козияма. Это уже интересно, посмотрим, что там за костюмы, а то может мне надо, а я и не знаю. Ну-ка, выведите мне доступное описание.

Итак, Дракон:

Дракон — гибкая, мощная и вездеходная наземная боевая единица. Его огневой и физической мощи достаточно, чтобы проложить настоящую дорогу через сложный ландшафт или укрепленные позиции противника. Он не так хорошо вооружен, бронирован или быстр на открытой местности, как традиционные гусеничные или колесные боевые машины, но высокая мобильность позволяет ему преуспеть в горах, густых лесах, или городской местности, что недоступно для танков или бронетранспортёров. Сделанный из композитов и керамики, Дракон крайне легок для своего размера.

Управляемый человеком, шагающий аппарат увеличивает силу и подвижность солдат или гражданских работников, обеспечивая защиту от военных и экологических угроз. В отличие от причудливых военных роботов, оснащенных встроенным оружием, Дракон — многоцелевая машина, способная дублировать все функции пехотного солдата. Поскольку солдаты проводят большую часть своего времени на работах погрузки и разгрузки, а также выполнении других задач, кроме применения оружия, было установлено, что Дракону необходимы те же функциональные возможности человека: две ноги, две руки и очень ловкие пальцы. Это допускает не только широкий спектр функций, но позволяет использовать костюм для работы с различными системами вооружения, а также использовать его в качестве рабочей силы, тем самым заменяя, по меньшей мере, полдюжины обычных людей.

Как правило, вооружен мощной тридцатимиллиметровой автоматической пушкой, способной выпустить до двухсот пятидесяти бронебойно-зажигательных патронов в минуту. Кроме того, присутствует огромный керамический нож, способный разрезать большинство металлов и огнемет.

Высота — 3 метра 65 сантиметров

Ширина — 1 метр 75 сантиметров

Вес — 1 526 килограммов.

— Вот же зараза! — Выругался я, проверяя вместимость инвентаря, которая составляла чуть более тысячи четырехсот килограммов. — Ладно, все равно я тебя отсюда утащу. Не зря у меня с собой почти шестьсот килограммов инструментов и газовый резак. Сниму кресло, батарею, может срежу какую-нибудь часть обшивки и запихаю. Был маг с мосинкой, станет архимаг на боевом роботе. Можно сказать — эволюция. Так что, повоюем еще, Эриховы танкисты. Главное выполнить задание и урвать несколько часиков один на один с этой машиной.

Ну что же, место, где они обитают тут указанно. Довольно большой особняк с прилегающей территорией и строениями. Так что, можно выкинуть телефон и отправляться искать девчонку.

Нет, все же обращение вороном — это потрясающая способность. Сдвиг, конечно, был намного быстрее, но он не давал возможности вдумчиво изучить окрестности. Хотя, может быть все дело в особенности восприятия ворона. Очень спокойная и рассудительная птица. Оба потока сознания работали, как часы, охватывая дальним зрением сотни метров и анализируя все прямо во время полета.

Примерно через полчаса, мне наконец удалось засечь девчонку. В одном из гостевых домиков, во вполне приличных условиях: с кроватью, платяным шкафом и прочим. Девица сидела и спокойно расчесывала волосы. Каких-то следов побоев или чего-то подобного не наблюдалось. Разве что полное отсутствие в комнате гаджетов, да запертая дверь, могли сказать о том, что она в плену. Сделав еще несколько кругов, определился так же с тем, какой костюм я заберу. Рядом с центральным особняком находился, видимо, ремонтный ангар для них. Ну а в нем, естественно, были несколько, со снятым вооружением и верхней керамической броней.

Сам центральный особняк, как и все дома на территории, кстати, были жилыми. Так что, подумав, я решил всё же не устраивать чего-то особенного, вроде взрывов на прощание. Как бы я к кому не относился, женщин и детей трогать я не собираюсь. Хоть с премией от системы, хоть без. Пусть других нанимают. А вот устроить шутку — это, пожалуй, можно. Заодно и внимание отвлеку. Как говорится: сам бог велел. Только вернусь немного до магазина с подарками и сувенирами.

Думаю, что охранник, который смотрел за камерами наблюдения в ангарах навсегда запомнит этот день. Утянув нужные вещи в магазине и потратив пару минут на образ, я открыл портал прямо в ремонтный цех. Слегка пошатываясь и размахивая во все стороны початой бутылкой водки и балалайкой, отчего шапка ушанка с красной звездой постоянно слезала мне на глаза, я ввалился внутрь. Естественно в форме медведя. Сделав вид, что я допил остатки водки из бутылки, приветливо помахал в камеру лапой. Потом десять секунд пляски "гопака" с поклоном. Ну и закрепляя впечатление, несколько раз взмахнул балалайкой, показывая, что меняю ее на один из костюмов. Демонстративно поставил ее в центре и, ухнув, взвалил на спину роботизированный костюм и пушку к нему. После чего с гордым видом скрылся в окне портала, не забыв прорычать на прощание пару куплетов "Катюши".

— Ох, надеюсь это зачтется как шутка. — Усмехнулся я, накручивая ус на палец и рассматривая с крыши ближайшей высотки паникующих и бегающих японцев.

С костюмом, правда, получилось так себе. Невзирая на то, что он и так был неполон, мне пришлось снять кресло, батарею, почти всю керамику, баллоны к огнемету, а также оставить на крыше пулеметную ленту к автоматической пушке. Так что все это или аналоги, мне придется добывать в нашем мире. Жаль, конечно, что все, что собирал кроме бижутерии пришлось оставить прямо тут, на крыше. Но тут уже ничего не поделаешь. Те вещи мне против танков не помогут, а вот костюм очень даже пригодится.

С девушкой решил особо не мудрить. Отлетев на максимальную дистанцию для портала, я не стал искать сложных путей и просто открыл к ней окно перехода, выдернув телекинезом.

— Тихо, тихо. Все хорошо, меня нанял твой отец, не кричи. — Попытался успокоить я тут же упавшую Дею. Правда с таким же успехом я мог бы тушить пожар стаканом воды. Крик был такой, что я всерьез пару мгновений думал о том, не могу ли я оставить ее тут, а в консульство отправить кого-нибудь другого. Но, к сожалению, такого варианта задание не предусматривало, а потому, я просто воткнул ей кляп. С которым и тащил ее из портала в портал, пока мы не достигли нужного места.

— Вот, это Великоросское консульство, я тебя сейчас отпущу, и ты будешь в безопасности. Хорошо? — Попытался я опять достучаться до разума уже переставшей извиваться девушки. — Еще раз: меня нанял твой отец, я тебя веду обратно. Все поняла? Кричать не будешь? Ну вот и прекрасно. — Увидев утвердительный кивок головы, я медленно вытащил кляп у нее изо рта.

— ААААА. Убиваюют. — Тут же заголосило это истеричное создание, да притом еще и попыталось убежать.

— Нет, чтобы я еще раз подрядился спасать каких-нибудь дев, увольте. Лучше распылите меня, к чертовой бабушке. — Выругался я и переместился к девушке сдвигом, после чего открыл портал перед ней в консульство. — А это тебе для ускорения. — Не удержавшись, подбодрил я ее ивовым прутиком, которым угрожал Дане, что заставило ее, не думая, запрыгнуть в окно перехода.

"Поздравляем!"

"Задание успешно завершено."

"Оценка эффективности — отлично"

"Оценка эффектности — безупречно."

"Вы получили опыт. Вы получили бонусный опыт. Вы получили уровень семнадцать."

"Доступно два свободных очка характеристик."

"Вы перемещаетесь обратно ."

Обратное перемещение далось мне уже намного легче. Мир вокруг почти не кружился, дальнее зрение работало с первых секунд, да и координация движений была идеальной. Ну насколько она вообще таковой могла быть. Все-таки, даже усилив себя артефактами, особенно ловким и точным я пока не стал. Эх, вот так подумаешь и руки сами тянутся вложить свободные очки характеристик в физические параметры. Но нужно ждать омоложения организма, чтобы было понятно, какие параметры у меня будут, и только потом принимать решение.

Естественно, первым делом после прибытия, я просканировал максимально возможную для заклинаний территорию. К счастью, мое убежище все так же оставалось закрытым и безлюдным. Можно было выдохнуть и немного расслабиться. Раз уж Эрих еще не направил сюда группу встречающих с разными подарками, вроде крупнокалиберного оружия и созданными для борьбы против меня артефактами, то и ждать его в ближайшее время не стоит. А это значит, что можно заняться проверкой рейтинга и новых вкладок на интерфейсе управления системой. Так что умоюсь, присяду и, пожалуй, начну изучать дополнения в системе.

В рейтинговых таблицах, в целом, все было даже лучше, чем я ожидал. Видимо многие в городе вообще не выполняли боевые задание. Иначе не объяснить, почему я за один раз перелетел через добрую треть наемников в списке. С новым рейтингом, кстати, открылось достаточно много новых вкладок. Был тут и аукцион, правда достаточно обрезанный, но тем не менее позволяющий в любое время поменять трофеи на системные монеты. Ну а за те, уже можно было взять еду, воду и какое-никакое, но все же системное снаряжение, хоть и первого уровня. Открылась также иерархия города, где я без особого удивления увидел Эриха на месте градоправителя. Ну и конечно же форум, где внимательный читатель мог не только посмотреть текущие обсуждения, но и отследить историю изменений в городе. А я был внимательным читателем. Даже очень.

Достав по старой привычке блокнот с карандашом, я немедленно окунулся в чтение, начиная с самых первых сообщений. По мере изучения записей на форуме, у меня складывалась следующая картина произошедшего. Задания тут появились с первых же дней, что в виду отсутствия немертвых позволило достаточно сильно сберечь население, вернее то, что от него осталось. Нет, безопасно тут конечно не было. Хватало всевозможных монстров и загадочных мест, где можно было запросто пропасть, но все это носило скорее точечный характер, не забирая больше нескольких десятков жизней за ночь со всего города. Ночи, кстати, по началу не были наполнены тьмой, что пыталась завербовать или уничтожить любого разумного, который осмелился выйти за пределы освещенного места.

Кроме того, практически сразу тут появились и представители инопланетных рас. Были то эльфы, гномы, дракониды и орки. Все они предоставляли безопасное место и информацию по системе, взамен на выполнение их заданий, ну и редкие системные вещи. Естественно, наиболее близкие к людям по внешнему виду эльфы с гномами практически сразу же заняли доминирующее положение.

Эльфы были, без малого, во всем городе. Зарекомендовав себя, кроме всего прочего, как поставщики лучших умений и заклинаний, они буквально купались в желающих выполнять задания от их фракции.

Гномы со временем стали заведовать большинством таверн и безопасных территорий, коих насчитывалось в городе больше двух десятков. Они прекрасно и очень быстро возводили неприступные сооружения, талантливо вплетая в них всевозможные артефакты. Таким образом, хоть у них и не было столько заказов сколько имели эльфы, но те, что были, выходили куда более масштабные. Каждая община, что появилась в городе, как только накапливала достаточно средств, шла к ним с заказом на оборудование безопасного места.

Дракониды держали один, но самый крупный в городе рынок, где по описанию можно было купить или выменять бартером все что угодно. Начиная от жвачки, заканчивая современным танком. Ну и починка. Эти парни, как складывалось ощущение после прочтения форума, могли матом и напильником самолет починить, при большом желании.

Ну и орки. Орки были самые неоднозначные. Кто-то писал, что это свои ребята, кто-то уверял, что они только и думают, как всех убить, изнасиловать, съесть и снова убить. Но одно было неоспоримо — у них было самое лучшее оружие. Оно было надежное, мощное и почти никому не нужное по причине своей дороговизны. В общем, так себе были торговцы из зеленых. Так что, складывалось ощущение, что если все остальные прибыли сюда торговать, то орки преследовали какую-то свою цель, которую пока не объявили.

Время шло, система в городе все больше развивалась. Люди обживались, некоторые даже сами начали держать таверны и строить безопасные места. Выходило конечно хуже, чем у гномов, но и на порядок дешевле. Ченг Лао, к тому времени уже лидер по рейтингу в боевых заданиях и глава на скорую руку собранного клана, взял на себя роль полиции. Чему система, к слову, очень даже способствовала, отсыпая щедрой рукой достижения и награды. Хотя, положа руку на сердце, я не увидел особой конкуренции. Сколько бы не писали про свои успехи эти гордые вояки, у меня складывалось ощущение, что им просто позволяют тешить свое самолюбие.

Спустя пару недель, система разрешила разумным самим управлять городом. Для этого был собран совет рас. Туда вошли эльф, гном, драконид, орк и два человека. Иноземные расы выбирались по какому-то своему принципу, а вот у людей все было просто. Каждые пять дней лучшие в рейтинге социальных и боевых задач становились советниками. Естественно, практически тут же началась грызня и раздел зон влияния. В связи с этим, последующие десять дней после появления совета в городе, творился форменный хаос. А потом пришел он. Эрих, появившись в городе, ракетой взлетел в рейтинге социальных заданий и вошел в совет. Ну и спустя три дня весь совет уже голосовал за одни и те же решения. Кроме орков и драконидов. Дракониды всегда пытались оспорить любое решение нынешнего совета, а орки просто перестали там появляться, как, впрочем, и во всем остальном городе. Они просто заперлись у себя в квартале и принимали только тех, кто решил поторговать или взять у них задание. При этом, далеко не каждый мог пройти дальше приемного пункта. Многих просто заворачивали обратно. Кого-то с объяснениями и извинениями, а кого-то и просто так, иногда даже не совсем обратно, а прямо на тот свет.

Ну и вот, последние изменения от системы. Она разрешила выбрать градоправителя с переизбранием каждый месяц. Надо ли говорить, что совет в лице гнома, эльфа и людей выбрал им Эриха. Ох, сколько счастья было на страницах форума. Складывалось такое чувство, что каждый из горожан лично покорил все внеземные расы и поставил над ними нашего императора, а то и сам им стал, железной пятой попирая бескрайние края галактики. Правда, длилось то счастье не особо долго. Примерно день. А потом пошли новые правила проживание в Томске, которые придумал лично сектант.

Первым делом была введена как раз ночь с плотоядными созданиями тьмы. Тут же, естественно, все безопасные места стали взымать плату за ночевку, притом достаточно существенную. Следом пошли ежедневные общегородские сборы в городскую казну. Люди, конечно, пытались протестовать, но все несогласные жестоко наказывались, вплоть до расстрела на месте. Ченг Лао, не взирая на свою принципиальность в прошлом, стал буквально правой рукой Эриха. Он выполнял любой его приказ, каким бы жестоким он не был. Уничтожались целые группы людей, не щадя ни женщин, ни детей. Одно единственное слово, сказанное кем-нибудь поперек воли Эриха, могло обернуться кровавой резней с сотнями жертв. Ну и конечно, мотивация для поддерживающих режим. Тут вам и должники в личное пользование, и звание полноценных граждан, и самые лучшие условия проживания для лояльных. При этом подавалось все достаточно просто. Это все для всеобщего блага, нужно только немного потерпеть и все заживут. А все несогласные, они как бы и вообще не имеют права голоса. Ведь не граждане же. Так что, их мнение учитывать смысла было не больше, чем слушать ветер.

— Вот оно как все выходит. — Откинулся я на спинку кресла, пригубив чай, который купил за пару монет для проверки аукциона. На удивление, это был весьма достойный напиток. Хотя, я ожидал какую-нибудь ерунду из пакетика. — Всего в совете шесть голосов. Четыре из них, скорее всего, принадлежат Эриху с потрохами. Выходит, надеяться на то, что его сменят, надежды нет. Более того, как я понимаю, ночь в городе он ввел для сбора эссенции, так что предположительно он становится сильнее с каждым днем. Где он находится и как его достать — пока неизвестно. Следовательно, нужно браться за его ближайшее окружение. Эльф, гном и трактирщик, судя по форуму, сидят в безопасных зонах. Наверняка их можно достать и там, но я пока не знаю, как это сделать, так что пропускаем.

Остается только Ченг Лао. Тоже не лучшая цель, если его класс такой же как у Даны. Но, он обязан посещать боевые задания, так что там его взять вполне реально. А как мне попасть на одно задание с ним? Все просто. Как говорится: раз Санта Клаусу помогают эльфы, то Дед Мороз должен быть в союзе с орками. В моем случае еще и с драконидами, конечно. Значит стоит навестить обе фракции зеленомордых и посмотреть на то, какие задания они выдают. Но перед этим, я думаю, стоит отметиться на форуме.

Для чего-то серьезного пока рано, но разжечь уже вполне можно. Тут особо придумывать ничего не буду. Воспользуюсь старой, как мир, формулой хлеба и зрелищ. Итак, создаю ветку обсуждения Приказы территориальной обороны Сибири.

Приказ №1

Градоправитель города Томска Эрих, а также член совета Ченг Лао. Вы обвиняетесь в незаконной узурпации власти, терроризме и многочисленных убийствах с отягчающими обстоятельствами. Предписываю вам сдаться для суда в течение двадцати четырёх часов с момента публикации данного сообщения. В случае отказа, вы и все ваши сообщники будут уничтожены.

Полковник вооруженных сил Российской Федерации Петров Илья Владимирович.

Приказ №2

Предписываю высшему совету города Томска в десятидневный срок вернуть все материальные ценности незаконно отнятые у горожан. Кроме того, каждому пострадавшему должна быть начислена компенсация в зависимости от понесенного ущерба.

Полковник вооруженных сил Российской Федерации Петров Илья Владимирович.

Хм, пожалуй, для затравки должно хватить. В течение оставшегося дня это разнесется по городу, ночью обрастет слухами и предположениями, а завтра продолжим. Теперь нужно решить следующий вопрос: К кому первым делом отправиться? Пересмотрев еще раз заметки, решил начать с орков. К драконидам, как к истинным торговцам, без денег, ну или вещей на обмен лучше не приходить.

Допив горячий напиток, выгрузил роботизированный костюм в одну из пещер, тщательно замаскировав вход, сверился с картой города и отправился в квартал орков. Устроились они, конечно, неплохо. Казалось бы, имея самое слабое положение в городе, зеленые, однако, забрали себе весь Академгородок, что составляло существенную часть жилых территорий, да при том, пожалуй, одну из лучших. Подлетая, ожидаемо после прочтения форума, увидел огромную семиметровую стену, которой была отгорожена каждая территория, занятая инопланетной расой. Кроме того, конкретно у орков над всеми территориями также был возведен магический купол, полыхающий яркими языками пламени. Неудивительно, что под их стенами последнее время ютились те, кто не мог оплатить ночь в таверне или другом безопасном месте. Яркий свет от защитного купола надежно отгонял ночных тварей.

Метров за сто до стен находился пропускной пункт, где стоял дежурный отряд орков, который решал пропускать тебя дальше или повернуть обратно. Хотя, если честно, то сначала я даже не понял, что это орки. Никаких тебе клыков или рук до колен, как частенько в книгах описывают. Разве что слегка зеленые, да покрепче обычного человека, но если того же Медведева покрасить в светло-зеленый, то разницы почти и не будет. А если моего внука, то эти даже и мелковатыми покажутся. Но то, конечно, разговор отдельный. Рядом с моим внуком не каждый бык большим животным кажется. Ну что же, приземлюсь чуть вдалеке, обернусь человеком и пойду посмотрю, что мне скажут.

— Ну, здорова, служивые! Как жизнь молодая и зеленая? — Улыбаясь, помахал я рукой, приближаясь к блокпосту и видя в приемной несколько орков в форме, что скучали рядом с журналами. — Рассказывайте, какие у вас тут правила прохода.

— Добро пожаловать на земли орков. — Устало выдохнул орочий боец, притягивая к себе журнал. — Я так понимаю, беженец? Нужна ли вам медицинская помощь, одежда, медикаменты? Еды не предлагаю, она вся распределена на сегодня.

— Саженец, бляха-муха. Ты за словами-то следи. — Нахмурился я, с трудом сдерживаясь, чтобы не вмазать ему по уху. — Я что, на оголодавшего и нуждающегося похож? У меня из несистемных вещей только трусы и портянки, да и те, могу разорвав, артефактные вещи сделать, не обнищаю. Так что я сам тебе, если ты так оголодал, еды выделю.

— Ясно, торговец, значит. — Посмотрев на меня, с недовольством перечеркнул запись в журнале орк и начал с новой строки. — Так, мясо, сало, мясные продукты с собой есть?

— А у вас тут что, совсем такого нельзя купить? — Вздернув брови, достал я из кармана пригоршню системной бижутерии. — А если не за монеты, а сразу бартером за артефакты, тоже нельзя?

— Нет, вы не так поняли. — Попытался из последних сил улыбнуться орк, в глазах которого уже можно было прочитать все, что он думает обо мне. — У нас карантин.

— ААА, болеете. — Наигранно покивал я головой, демонстративно отодвигаясь и закрывая рот платком. — Вообще заметно, конечно. А это сильно заразно?

— Так, господин торговец, а ну хватит мне тут… — Психанул, из-за уже несдерживаемого в соседней комнате смеха его сослуживцев, военный.

— Это тебе хватит тут гаданием заниматься. — Оборвал я начавшего что-то говорить бойца. — Я за боевыми заданиями в вашу фракцию. Так что, если ты и дальше будешь за меня додумывать, записывая непонятно что, то господин торговец тебе таких пиздюлей отвесит, вовек на забудешь.

— За боевым заданием значит. — Расплылся до этого готовый зайтись в крике орк. — А вот скажите: Вы готовы испытание пройти для оценки эффективности? Дело не хитрое, нужно нашего бойца победить и все. Я лично вам сто процентов эффективности напишу и пропущу в город с рекомендацией.

— А если двух бойцов сразу? — Для вида прищурился я, начав осматривать все помещения дальним зрением и готовя план.

— Тогда двести! И я вам лично руку пожму. — Уставившись на меня не моргающим взглядом, все больше распалялся молодой военный, которого, видимо, задели мои издевательства. — Я уже отправил вам квест, нажмите согласие.

— А если трех? — Продолжал я гнуть свое с максимально тупым видом.

— Да хоть всех сразу! За каждого выдам бонусы. Можете не сомневаться, мой отряд еще никогда не опозорил себя нарушенным обещанием. — Окончательно вышел из себя зеленый, во всех смыслах, боец. — Вы будете подтверждать или вы вдруг решили, что боевые задания не для вас?

Через двадцать минут. Кабинет дежурного шамана орков Рагмаша-Адаш.

— Господин Рагмашь! Господин Рагмашь! Срочно нужно ваше внимание. Там блокпост загорелся. — С одышкой вбежала в кабинет обычно спокойная орчанка Даруша.

— Нападение? Диверсия? — Взвился из-за стола орк в военной форме, увешанной всевозможными оберегами. — Какая там группа? Бойцы живы?

— Ох, все живы, нет нападения. — С трудом переводя дыхание, начала отчитываться Даруша. — Восьмая группа. Главный у них Тхург-Адаш, ваш племянник. — По моим сведеньям, они сами его подожгли, а сейчас стоят и про какую-то смуглую молдаванку поют.

— А Тхург? — Не поверил услышанному орк. — Он что, тоже с ними?

— Нет, нет что вы! — Попыталась успокоить его Даруша, подав стакан с водой. — Я уверена, он бы никогда такого не позволил! Он просто сейчас занят. Он там сапог ест…

— Хорошо, будь по-твоему. — Усмехнулся я, глядя в глаза молодому и азартному орку. — Тогда давайте все разом. Вот прямо все, кто тут у тебя есть. Более того, я даже вам послабление дам, если твои бойцы споют двадцать раз текст песни, который я сейчас вам запишу, ну или ты съешь свой сапог, то я сдаюсь. Так тебя устраивает?

— Жду вас на поляне за блокпостом через пятнадцать минут! — подскочил от переполняющих его чувств радостный военный, не обращая внимание на настороженные взгляды сослуживцев, что явно начали что-то подозревать. — Я даже из уважения к твоей старости, постараюсь не убивать и не калечить.

— Хорошо, если ты постараешься не убиться и не покалечиться, то очень меня обяжешь. — Кивнул я, записывая текст песни на взятом у него со стола листке. — И помни про условия моей сдачи, не забудь, и не потеряй листок. Может выйти очень неловко, знаешь ли.

Ожидая пока орк выведет всех подчиненных на улицу, я спокойно осмотрел участок леса, где у них происходят подобные забавы. Убедился в том, что тут достаточно места и приметил пару подходящих нор в земле и камнях. Ну и конечно, через миниатюрный портал незаметно поджег стул в опустевшем кабинете, не забыв придвинуть его к стене, чтобы огонь через некоторое время перекинулся на нее. Поджег аккуратно так, чтобы не полыхнуло сразу, но минут через двадцать — это должно было превратиться в полноценный пожар дальнего помещения. Если они подумали, что я буду грудь на грудь встречать полдюжины здоровенных и хорошо вооруженных орков, то это их проблемы.

Через оговоренное время на полянке действительно выстроился десяток молодых орков. Смотрелись они, конечно, весьма внушительно. Полностью обвешанные оружием, начиная от огнестрельного, заканчивая магическими посохами и жезлами, в военной форме и с идеальной выправкой. Одежда, невзирая на все их раздолбайское поведение, чистая и выглаженная, воротнички белоснежные, как первый снег, сапоги блестят, хоть вместо зеркал используй. Да уж, сразу видно, что тут к войне относятся действительно серьезно. Я даже засмотрелся, вспоминая свою службу. А вот потом, начался форменный цирк. Тхург-Адаш, а именно так звали жертву моих издевательств, представился сам, представил каждого кто там был, и начал вкратце обрисовывать способы их победы и краткие планы на будущее после этого. Слушать его мне было особо некогда. Огонь уже начинал разгораться, да и купол над поляной система уже опустила, намекая на то, что можно переходить к смертоубийству. Так что, я постоял пару минут, послушал, да и исчез.

Как и куда? Все просто — один поток сознания обернул меня вороном, что происходило мгновенно, а второй сдвигом перенес меня в заранее примеченное углубление в земле. Со стороны это, кстати, выглядело достаточно эффектно. Я сжался в черную птицу, а потом с легким хлопком пропал, оставив бравых бойцов хлопать глазами и соображать — что же сейчас произошло.

Но нужно отдать им должное — бездействовали они недолго. Меньше чем через минуту, они уже достаточно грамотно рассредоточившись по лесной поляне, заливали залпами заклинаний и огнем автоматического оружия практически все свободное пространство. Даже учитывая мой небольшой размер, мне пришлось несколько раз прыгать сдвигом в другое укрытие, да и магический щит не простаивал без дела. Время от времени, земля содрогалась так, что будь я без защиты или в теле человека, то вылетел бы наверх как пробка, ну или по крайней мере оказался бы переломан. Особенно они разошлись, когда ворон, что прилетел на мой зов, начал летать над куполом. Естественно, летал он не просто так. С помощью магии воздуха, от ворона в сторону орков неслись отборные издевательства. До унижений я, конечно, опускаться не стал, но большинство зеленых морд от злости побелело.

Однако все хорошее когда-нибудь кончается. Так и эти зеленомордые достаточно быстро сообразили, что дым, поднимающийся от блокпоста — это не к добру. Особенно когда система не дает возможность выйти с поляны до победы, а ворон над головой кричит моим голосом, что он до следующего вторника абсолютно свободен и может еще пять дней так продолжать.

— Слушай, дед, может просто ничья? — Не особо звучащим надеждой голосом обратились орки к птице, что кружилась у них над головой. — Это же лучше, чем проигрыш?

— Нет бесчестия в проигрыше таким благородным воинам! — Зашелся я в смехе. — Тем более, что я, в отличие от вас, ничего не ставил. Мне, сказать честно, ваша рекомендация до лампочки. Либо продолжаем, либо приступайте к сапогу и песням. Надеюсь, текст-то взяли? А то сейчас там огонь в силу войдет, хрен вы что потушите.

Да уж, что-то долго они поют, про сапог я вообще молчу. Я-то рассчитывал, что они понаходчивее будут. Песни сократят, сапог там испепелят или еще как-нибудь сделают удобоваримым. Но нет, рядовые честно стоят, орут, а заводила взаправду пытается грызть сапог. Хотя нет, уже не пытается, вон откусил кусок и жует. Пожалуй, поторопился я с выводом, что они такие же, как люди. Пасть у них точно покрепче, да и клыки, если присмотреться, небольшие все же есть. Ну да ладно, надо бы ускорить парней. А то так все действительно сгорит, отвечай потом за этих дурней молодых. Да и им поди достанется по первое число на ровном месте.

— Как тебя там… Тхург-Адаш, ладно, черт с тобой, давай уже ничью. Да и выплюнь уже сапог, а то лечи тебя от заворота кишок потом.

Тут уже, конечно, Тхург-Адаш не стал изображать аристократа на выгуле и сыпать благородными фразами. После подтверждения от системы, рванули ребята тушить блокпост со скоростью пули. Да и я, сказать честно, подсобил, отрывая телекинезом горящие доски. В итоге, через десяток минут, возгорание уже было устранено. А через пару часов, так мы и вовсе все поправили. Все же десяток солдат и мой телекинез могли заменить несколько бригад с техникой. Благо, со строительным материалом тут проблем не было.

— Ну что, бойцы, стоит как новенький. — Намотал я ус на палец, рассматривая обновленный блокпост. — Да и дежурство весело прошло. Правда?

— Да уж веселее некуда, Илья Владимирович. — Смущенно почесал голову Тхург. — Мы тут с ребятами подумали… В общем, вы настоящий орк, так что примите наши извинения. Молодые, глупые, а тут скучно, хоть на стену лезь, вот и получилось так...

— Да ладно, не бери в голову. — Отмахнулся я. — Дело житейское, сам когда-то был молодым, да горячим, чего уж тут греха таить. Ты мне лучше вот что скажи: к кому мне лучше обратиться, чтобы самые лучшие задания у вас взять?

— Тут все c одной стороны просто. — Задумался молодой орк. — Это вам к шаманам или в трактир нужно, вот только там все стандартное. Воины из нас хорошие, а вот с такими вещами всегда беда. Видите, сколько к нам желающих идет?

— Ага, прямо аншлаг. — Ухмыльнулся я, глядя на пустую дорогу, по которой за все это время не пришел ни один человек. — Я так понимаю вы, в основном, только беженцев принимаете.

— Правильно понимаете. — Нахмурился Тхург, доставая из-за пазухи разукрашенную черепами трубку. — Пойдемте, что ли, покурим в теньке, пообщаемся, расскажу, что смогу.

— Хм, ну давай попробуем. — Открыл я окошко аукциона, где тоже выбрал себе трубку с небольшим запасом табака, не пожалев за все десять колец на выносливость. — Хотя я и не курил много лет, но тут думаю можно. Жизнь оно мне теперь не сократит.

— Так вот. — Начал орк, когда мы устроились в теньке на стволе поваленного дерева и раскурили ароматный табак. — Сначала, раз уж мы закурили, расскажу о табаке. Есть у нас традиция, что-то вроде вашей "трубки мира", которую частенько люди вспоминают. Перед серьезным разговором нужно выпить или закурить. Но сами понимаете, в это время пить не слишком разумно, места тут неспокойные. Так что, все встречи с орками лучше начинайте с трубки. Если с вами вместе закурили, то все хорошо, ну а если нет, то сами понимаете. Толку с этого разговора будет немного. Чтобы вы знали, лучший подарок — это табак. Только не тот, что на аукционе, это скорее оскорбление будет, а тот что с квестов может выпасть или с монстров.

— А алкоголь? — Уточнил я, делая пометки в блокноте. — Системный, редкий или вообще рукотворный? Не пойдет?

— Ну, системный или рукотворный — это можно. — Кивнул Тхург. — Только крепкий. Мы, в отличие от вас, слабее двадцати градусов не пьем.

— Ага, есть у меня пара идей по этому поводу. — Задумался я, пробуя выпускать кольца из дыма. — Так к кому мне с этими подарками идти-то, давай уже рассказывай. Не просто же так ты настолько издалека начал, да в сторону меня отвел. Прослушивает начальство-то у вас блокпост?

— И просматривает. — Улыбнулся Тхург. — В общем, да, я решил, что лучше тут, в сторонке поговорим. Я хоть ничего секретного и не скажу, но так спокойнее будет.

— Конечно, конечно. — Подмигнул я, незаметно насыпая ему в карман через миниатюрное окно портала горстку системной бижутерии. — Мы тут ничем таким заниматься не будем. Я сам, как старый солдат, исключительно за честность и открытость. По-другому и быть не может.

— Естественно. Я тоже честный солдат. — Улыбнулся Тхург, поправляя карман, чтобы убедится, что там ничего не звякнет при ходьбе. — Так вот. Список стандартных задач я вам и так скинуть могу. Вот только чтобы там достигнуть репутации, с которой не стыдно к нашему командованию идти за чем-то стоящим, нужно работать день и ночь, несколько недель минимум.

— Это очень долго. — Протянул я. — Мне проще за пару недель весь этот город вверх тормашками перевернуть.

— Ну вот и я так думаю. — Согласился Тхург, пытаясь повторить за мной дымные кольца. — Скорее всего, вам самая дорога в наши ночные подземелья. Первого прохождения вам не видать, но и без этого оттуда можно много чего вынести интересного, что будет нестыдно подарить нашему верховному шаману. У него через три дня День Духа Покровителя. Как раз будет удобный случай.

— Так, с этого момента давай подробнее и по порядку. — Убрал я трубку в инвентарь, чтобы не отвлекала от записей. — Как мне попасть на этот его День Духа, и что он может мне дать, ежели подарком его заинтересовать.

— Приглашение, считайте, что у вас уже есть. — Усмехнулся Тхург. — Любой победивший орка в честном состязании может туда прийти. А вы у нас с целым отрядом вничью сразились. Ну и шаман — мой дядя, между прочим. Так что поможет, будьте уверенны. Для моей семьи честь — это не пустой звук, а вы мне ее сохранили. Считайте это дополнением к моему извинению за ситуацию, что тут вышла.

— По ситуации претензий не имею. — Пожал я протянутую орком руку. — Теперь давай подробнее про ночные подземелья.

— Тут все просто. — Пожал плечами орк. — У каждой из рас на территории с появлением ночных тварей открылось ночное подземелье. По идее это, конечно, был серьезный инструмент для торга. За первое прохождение там награда, говорят, какая-то умопомрачительная, притом сама раса пройти его не может, только допустить другую.

— И что же вы получили за свое? — Решил уточнить я, видя, как осунулось лицо орка при упоминании об этом подземелье.

— Гражданскую войну мы чуть не получили. — Отвернулся, с трудом сдерживая эмоции, Тхург. — Не знаю, о чем наш генерал договорился с эльфами и гномами, пожри их великое пламя, однако все подземелья рас были отданы Ченг Лао. Я как раз дежурил, когда этот выродок приехал на танке. На танке! По нашей территории, на боевой машине, да еще и сплюнул в мою сторону, когда я документы попросил. Не поддавайтесь на провокацию, оставайтесь на месте. — Явно кого-то пародируя, ударил себя в грудь Тхург. — В общем, с тех пор, все вопросы решает верховный шаман, так что тебе точно к нему. Генерала тут никто больше не слушает. Более того, его и из дома-то не особо выпускают.

— А подземелья на территории всех рас или только орков, гномов и эльфов? — Уточнил я, вспоминая софальитов и то, что система назвала их расой.

— Ну, если система монстров каких-нибудь в расу не выделила, то да. — Поднялся на ноги Тхург. — А что, ты где-то таких видел? Одна эта информация уже может пойти как подарок, и далеко не самый худший.

— Там за стеной встречал как-то, но тут это неактуально. — Поднялся я вместе с орком и, отряхнувшись, направился вместе с ним к блокпосту. — А войти в них можно когда угодно или только ночью?

— Естественно когда угодно. — Улыбнулся Тхург. — Правда бессмысленно. Система наполняет их содержимым только при наступлении темноты. Не просто же так их называют ночными. Предлагаю вам до ночи отдохнуть тут, благо всего час остался, а потом я вас провожу. Ночью мы не дежурим.

— Да я бы с радостью, но силы уже не те, что в молодости. — Для вида я несколько раз покашлял. — Я, пожалуй, сегодня пойду отдохну, высплюсь хорошо, а вот завтра уже можно будет. Меня пропустят в город без тебя?

— Когда угодно. — Гордо вскинул голову Тхург. — Я всё-таки племянник шамана, мое слово тверже клинка. Сейчас оформлю тебе разрешение, рекомендацию и подтверждение дуэли против целого отряда орков. Наша вера велит нам почитать воинов и старость, а ты обладаешь обоими этими качествами. Теперь ты всегда желанный гость на нашей территории.

Попрощавшись с орком, я обернулся вороном и вылетел к реке, попутно обдумывая как же искать подземелье в водах Томи. Пожалуй, нужно будет открыть школы воды и земли. Слишком я завязал себя на воздух, как только дело дошло до водной стихии, так оказалось, что я почти беспомощен в поисках. Ладно, попробую просканировать берег, а дальше по обстоятельствам.

Без особого удивления, я обнаружил, что берег реки в районе речного порта кишит людьми, как муравейник. Огромные костры, наверняка предназначенные для того, чтобы не подпускать ночных тварей, красиво отражались в воде. Десятки людей с оборудованием для ныряния и оружием постоянно входили в воды. Ну и естественно солдаты, видимо для большей мотивации ныряльщиков. Выходит, не я один предположил, что у новой расы тоже должно быть свое уникальное подземелье. Логично, что Эрих с Ченг Лао, тут же направили сюда людей для поиска.

Софальиты, нужно отдать им должное, хоть и были достаточно слабы на земле, в воде давали достаточно жесткий отпор ныряльщикам. То тут, то там вода окрашивалась кровью очередного бедолаги, решившего посягнуть на их территорию.

Ну что же, пожалуй, и мне стоит присоединиться к этому веселью, пока чешуйчатые еще держатся. Сложив крылья, я стрелой рванул в темные воды, уже на глубине обращаясь в огромного медведя. Софальиты, что сначала дернулись в мою сторону, как только увидели огромный, мохнатый силуэт тут же рванули во все стороны. Видно утреннее побоище все еще было свежо в их памяти. Хоть бурый медведь и неохотно ныряет, я лично чувствовал себя достаточно комфортно, по крайней мере, первые секунды. Хоть дальнее зрение и не работало под водой, но истинное услужливо выводило надписи над объектами, которые были хоть немного видны. Сдвиг тоже работал без нареканий, так что уже через десяток секунд обследования дна передо мной оказалась огромная арка портала с крутящимся в ней черным водоворотам и всплывающей над ней системной надписью.

"Ночное подземелье расы софальитов Обитель водяного дракона. Не пройден."

"Внимание!"

"Если вы с первой попытки полностью пройдете данное подземелье, то вы получите дополнительную награду от системы."

Войти/Отказаться .

Ага, специально я сюда плыл, чтобы тут отказаться, мысленно проворчал я, нажимая кнопку подтверждения. Хлебом не корми, дай по дну речному прошвырнуться, а подземелья мне даром не нужны. Медведи, они же все как один подводные животные, как дельфины, только мохнатые. Давай уже, елки-палки, запускай, не беси меня, тупая система.

Арка портала несколько раз мигнула, и я внезапно оказался висящим над каким-то островом посреди океана. В центре острова находился огромный холм с возвышающимся на нем белоснежным дворцом. Количества золота и драгоценных камней, используемых для его украшения, превышало все допустимы рамки. Казалось, что их было не меньше, чем половина от всего объёма дворца. Вокруг него был возведен красивейший верхний город, так же сверкающий драгоценными металлами и камнями. Везде стояли статуи, фонтаны, фруктовые деревья и клумбы с цветами. Зеленые стены из идеально подстриженных зеленых изгородей делили город на причудливые, но, тем не менее, удобные для навигации улицы. Певчие птицы наполняли его чудесным перезвоном, а многочисленные фонтаны успокаивающим журчанием.

Окруженный двумя земляными насыпями и тремя водными кольцами верхний город был похож на воплощение рая на земле. Хотя нижний город, что начинался сразу за ним, не был намного хуже. Просто внешнее водяное кольцо соединялось полукилометровым каналом с морем и по нему постоянно шастали корабли, немного портя картину. Ну и драгоценных камней в кладках домов и стен было поменьше. Видимо показывая таким образом, что тут живут бедные люди. У которых денег хватает только на золото и платину, которыми также был украшен каждый дом и строение.

"Вы прибыли в локацию Атлантида"

"Выберете режим прохождения подземелья Логово водяного дракона."

Неожиданно выскочила перед глазами системная надпись.

— Так, а какие тут есть варианты? — Проворчал я недовольный тем, что мне не дали как следует рассмотреть остров. — Если я сам выбираю, то пусть будет тот, где я всех сразу побеждаю. За скорость прохождения прошу всего два заклинания: Убить всех врагов и вылечить всех союзников. Ну и так как награда маленькая, то пусть заклинания будут бесплатными и мгновенными.

Варианты прохождения подземелья :

Спасти жителей от нападок дракона.

Спасти дракона от мести жителей.

— Хм, ну тут выбор однозначный. — Почесал я подбородок лапой. — Спасал я уже девицу, приятного, я тебе скажу, не особо много. Давай дракона спасать. Составим с ним клыкасто-когтистую команду. Медведь верхом на драконе — это, я скажу вам, круче, чем матросы на зебрах. Тут даже я бы, наверное, обосрался.

"Вами принято задание Спасение водяного дракона!"

"Освободите пляж возле логова водяного дракона от конкурентов из разумных.

Так, значит кто-то уже успел сюда заскочить. Ну ладно, разберемся. Давайте меня уже на этот ваш пляж, а то инстинкты медведя уже вовсю кричат о том, что нужно срочно от конкурентов начать избавляться. А то вдруг они там мед мой жрут уже двумя лапами. В глазах опять потемнело, а меня перенесло на дальнюю часть острова за холмами.

— АААА, медведь! Медведь! — Было первое, что я услышал, когда мои лапы только почувствовали песок. — Он меня съест!

Прямо передо мной, упав на пятую точку, пытался отползти в сторону, судя по всему, ярый поклонник Робин Гуда. Длинный лук в руках, какая-то зеленая средневековая одежда и болтающийся колчан за спиной выглядели посреди летнего пляжа еще более по-идиотски, чем его выражение лица. Ну и усы, конечно, что видимо начали пробиваться совсем недавно и сейчас выглядели скорее, как издевательство.

— АААА, цыган! Цыган! — Решил не оставаться я в долгу и, тоже заорав, плюхнулся на задницу, тыкая в него лапой. — Он меня украдет и танцевать заставит!

— Ну вообще-то, он не цыган. — Улыбнулась девушка, что стояла рядом с истеричным лучником. При этом, как будто невзначай отвлекая мое внимание на себя и позволяя третьему участнику их группы стать невидимым и начать обходить меня со спины. Ну невидимым для обычных людей, конечно, эту подделку под серьезное умение даже дальнее зрение прекрасно показывало.

Вообще, это была достаточно колоритная компания. Складывалось ощущение, что они вышли прямиком из какой-то компьютерной игры. Девушка была в нелепом белом облачении, полностью расшитом серебряными крестами. При этом, фасон одежды подошел бы скорее не монашке, а танцовщице из ночного клуба. Высокие каблуки тонули в песке так, что она могла передвигаться, исключительно опираясь на свой белоснежный меч, по поверхности которого бежали светящиеся серебряные кресты и какие-то молитвы. Тяжелый щит на спине заставлял ее натужно морщиться, а доспехи, покрывающие ее, закрывали исключительно неэротичные части тела.

Третий же из компании, что обходил меня в невидимости со спины, вообще мог вызвать истерический смех у любого, кто хоть как-то дружил с головой. На обмотанной черной материей теле, было закреплено холодное оружие на целый взвод мечников. Были тут и два огромных меча за спиной, и несколько коротких на поясе, и перевязь метательных ножей, что шла через грудь. Да проще сказать чего на нем только не было! Благо, что умение у него, похоже, гасило звуки. В обычном-то состоянии, поди, звенит как колокол при движении.

— Ну так и я не медведь. — Пожал я плечами, превращаясь в человека. — А вы кто такие, ребятки, и чего тут забыли?

— Мы из команды поддержки самого Ченг Лао! — Видимо попытавшись реабилитироваться в глазах девушки, вскочил лучник и принял гордую позу. — Я думаю, вы знаете кто это такой. Так что, попрошу вас немедленно покинуть территорию задания, пока я не разозлился. Портал выхода прямо за нами.

— Из команды поддержки убийцы и помощника тирана, значит. — Нахмурился я, вспоминая, о чем мне рассказывал Тхург. — Значит так, детишки, давайте-ка вы сами на выход, пока еще можете. А ты, красавица, сняла бы это, не позорилась. Сколько тут эти вещи тебе дают? — Прищурился я, осматривая ее истинным зрением. — Две силы, выносливости и тела? Не стоит оно того, поверь мне. Не знаю, как в Томске, а за стеной тебя курица лапами забьет в этой пародии на одежду и броню.

— Да вы хоть знаете, как это тяжело! — Начала, было, девица, уперев руку в бок.

— Чего? Быть паладином в стрингах? — Прервал я ее. — Да уж, нелегкая работа. То во время борьбы со злом, трусы промеж булок натерли, то демоны воевать отказываются, потому что ноги недостаточно хорошо побрила. Ужас, да и только! А вообще, надоели вы мне, увижу второй раз -ноги переломаю.

Не став дожидаться реакции этой наивной компании, просто подхватил их всех телекинезом и выбросил в портал. Всё-таки после достижения семнадцатого уровня, сила моего телекинеза позволяла разгонять тонну веса до скорости выпущенной из лука стрелы. Тоже мне, команда поддержки, от горшка два вершка, а туда же. Пипидастры бы еще взяли и танцы тут устроили. Хотя, ради справедливости, девка бы смотрелась неплохо. Нужно будет такой костюм Дане прикупить, посмеяться над ней, когда вручать буду. Ладно, вроде больше никого нет. Что там у нас дальше?

"Поздравляем!"

"Вы выполнили первую часть задания Спасение водяного дракона."

"Организуйте оборону четырех проходов к логову водяного дракона в течение пяти часов."

После сообщений от системы, перед глазами тут же предстала голографическая схема четырёх подземных тоннелей, что вели от пляжа к какой-то огромной пещере. В каждом из них находился ряд стандартных ловушек, несколько стражей из числа немертвых, да пара секретов с наградами. На все про все система выделяла тысячу очков обороны, которые в данный момент были распределены на текущие укрепления и охранников. Однако конфигурацию можно было менять по своему усмотрению. Более того, можно было даже перекидывать с одного тоннеля в другой, ослабляя оборону в одном месте и усиливая в другом.

— Так, так. Ну-ка давайте посмотрим. — Пробормотал я, накручивая ус на палец и приступая к параметрам защиты.

Первым делом, естественно, убрал все с одного из тоннелей. В нем я сам встану, нечего лишние очки тратить. Жаль, что в другие я могу перемещаться только если они до выхода дойдут, так сказать, быть последней преградой. Ну а до этого мне в своем сидеть. Вот будет издевательство, если по нему никто не пойдет, все веселье пропущу. Теперь ловушки. Система пишет, что обязательно должна быть возможность для обезвреживания. Хм, ну что же. Сделаем на каждую по десять, подключаем, естественно, только по одной. Пусть до утра у меня там ищут нужную. Теперь комнаты с наградами. В каждой можно поставить одного мимимка. Это что еще за зверь такой? Ага, это монстр, притворяющийся игровыми объектами, чаще всего сундуком с сокровищем, и нападающий на разумного, когда тот попытается его открыть. Ну сундук — это не то. Пусть превращается в бабу красивую. Не может? А почему? Может только в неживой предмет. Ладно, пусть превращается в мертвую деваху, положим ее в гроб, разденем и надпись сделаем.

Личная суккуба. Секс рабыня и телохранитель сотого уровня. Для привязки к себе — поцеловать.

Вроде ничего так вышло, я бы молодой может и сам рискнул, разве что сиськи ей немного подкачаем и вообще красота. Теперь коробки с наградами. Коробок сделаем максимальное число, в ущерб награде, которая там может быть и раскидаем их по всем тоннелям в самых непримечательных местах, пусть ищут. Да, на них тоже надпись.

"Системная коробка случайной награды. При открытии возможно получение вещей вплоть до эпических. При открытии нескольких коробок в течение дня шанс увеличивается ."

Ну вроде нормально, одно это должно их уже достаточно занять. Теперь стражи. Всевозможные водяные духи, расположенные вдоль тоннелей, как правило, сотворяющие ядовитый туман, ледяные шипы и атакующие струями воды, что могут разрезать человека. Нет, так дело не пойдет. Это все решаемо всевозможными противоядиями и огненными щитами. Значит, меняем ледяные шипы на обледенение поверхности, пусть покатаются. Ядовитый туман заменим на алкогольные испарения. Пьяный на льду, он тот еще воин. А вот водяные струи оставим, тут их особо нечем заменить для нанесения прямого урона. Разве что, уберем их с проходов и поставим их в ловушки. Как только деактивируешь ловушку и пройдешь ее, то тебя тут же атакует группа духов. Звучит достаточно противно.

Теперь выход из тоннелей. В конце каждого поставим огромную позолоченную дверь, ведущую в скалу. Пусть ломают до второго пришествия. А вот чуть ранее, за два поворота до окончания, сделаю небольшой люк на трехметровом потолке. Естественно, на него тоже надпись, что это технический люк для прочистки канализации. Вот он и будет выходом. Откуда канализация на потолке? Ну пусть подумают, мне это тоже на руку. Пока извилинами будут шевелить, глядишь и время выйдет. Что еще можно? Декор на стены. Замечательно. Сделаем все проходы абсолютно одинаковые, насколько это возможно, добавим тупиков, света поменьше и зеркала везде, пусть мозг себе сломают. Ну и последний штрих — щадящий режим. Как только они получат повреждения — их выкидывает из подземелья. Нет, конечно, они могут его отменить и делать все по-взрослому, до смерти. Но тут я уже буду не виноват, сами так решили. Мне, к сожалению, такой режим был недоступен. Я отсюда либо на коне, либо на щите. Что же, вроде как все, подтверждаю и жду гостей.

— Эх, не дали даже подремать как следует. — Улыбнулся я спустя несколько часов, когда система показала, что в тоннели появились люди. Видимо хорошая потасовка вышла у них с софальитами, раз так долго собирались. У них же наверняка тоже таймер идет. Ну, посмотрим, кого нам там бог послал. Хреново, что мне надо встречать их в открытом зале, ну да ладно, прорвемся.

Через некоторое время, озираясь и простукивая пол и стены, ко мне, наконец, вышли трое мужчин. Эти, в отличие от детишек, которых я встретил на пляже, уже выглядели достаточно опасно. Системные вещи, как показывало истинное зрение, давали серьезные бонусы. Каждый имел как холодное, так и огнестрельное оружие. Ну и конечно же реакция на встречу с незнакомцем. Все как один мгновенно ощетинились оружием, как только увидели вдалеке мою фигуру, а уже потом начали разговор. Хотя это их и погубило, раз уж ты выбрал уровень сложности, при котором можешь умереть, то разговоры — это лишнее. Стрелять нужно сразу, а уже после, можно при желании и поговорить.

— Кто такой? Из какой группы и что тут делаешь? — Сразу же начал самый массивный из них, наставив на меня ствол новенького автомата Калашникова. — Упал мордой в пол и начал отвечать на вопросы! Стреляю без предупреждения.

— Так ты же только что предупредил, идиота кусок. — Засмеялся я, подкручивая усы. — Все, теперь выходит и не выстрелить тебе.

— Это же Карачун! — Вклинился в разговор одетый в магические системные вещи парень, что направлял на меня ствол пистолета и вытянутый магический посох. — Ченг Лао за него награду обещает в двадцать тысяч системных монет за мертвого и тридцать за живого.

— Что-то маловато. — Расстроился я. — Судя по аукциону, я думал минимум в полтинник меня оценят. Хотя может после подземелья прибавят. Как считаете?

— Предлагаю валить. — Вышел чуть вперед весь закованный в металлическую броню третий из них. Первый раз, кстати, я видел настолько хорошо совмещенную системную и обычную одежду, а также вооружение. В левой руке он держал высокий ростовой щит, а в правой монструозный револьвер Zeliska 600. Эта штука была создана для охоты на львов и слонов, имела дульную энергию в десять тысяч джоулей и была чертовски опасна. Так что, передо мной был человек, которого было очень сложно пробить, но при этом имеющий возможность застрелить меня не то что через броню, а даже через стену.

Дождавшись, пока они откроют огонь по моей фигуре, что естественно была отражением в гигантском зеркале на стене, я переместился сдвигом к ним в центр и ударил шоком, который я перегружал все время разговора. За это время у меня получилось вложить в него почти весь запас маны, так что заклинание, которое в обычном состоянии всего лишь выводит из строя, просто обуглило двоих до состояния черной мумии. А вот третий, тот который был со щитом и револьвером, исчез. Видимо, хватило мозгов поставить себе щадящий режим. Нужно будет взять его на заметку. Умный и предусмотрительный враг может создать достаточно много проблем.

Дальше время тянулось словно резина. До окончания пятичасового срока оставалось уже несколько минут, а никто так и не приблизился к разгадке прохода через тоннели. Несколько команд, правда дошли до конца и сейчас упорно взламывали двери, ведущие в никуда, но они могли еще долго так делать. Судя по всему, там собрались очень старательные, но не очень умные исполнители. И я уже даже начал праздновать очередную победу, как система ошарашила меня сообщением.

"Внимание!"

"Задание провалено."

"Разумный Ченг Лао миновал проход к водяному дракону и попал в его логово."

"Дракон находится в опасности!"

— Как? Какого хрена? — Взорвался я возмущением, телепортируясь ко входу в логово. — Его же не было среди списков, попавших в тоннели.

Видимо не зря система расхваливала Дане класс тень. Этот урод смог обмануть даже учет прошедших в подземелье и теперь наверняка подкрадывался с ножом к невинной ящерице. Ну ничего, скотина, сейчас я тебе покажу, как животин трогать. Я тебе все кишки выну и гирлянду из них сделаю.

"Вы входите в логово водяного дракона!"

Высветилась передо мной системная надпись, как только я прикоснулся к порталу, который разделял уровни подземелья. Мгновенье темноты и вот я в центре огромной, около сорока метров в радиусе, пещеры. Всюду, как в каком-то вороньем гнезде, разбросаны разнообразные золотые предметы, оружие и артефакты. Капающая с многочисленных сталактитов вода наполняла окружающее пространство звоном, а небольшое фосфоресцирующее озеро голубоватым светом. Мне даже пришлось выключить истинное зрение, ибо все вокруг было системное, и надписи c описанием предметов просто забивали весь обзор.

В центре пещеры на довольно большой куче системных сокровищ лежала туша дракона. Длину или размах крыльев было сложно определить из-за того, что он был свернут в клубок, будто большой кот, решивший подремать. Но его размеров было достаточно для того, чтобы Ченг Лао с комфортом стоял у него на голове и целился ему в темечко из какой-то огромной винтовки, не уступающей размерам той, что я подарил Дане.

— Ну что, Илья Владимирович, вам шах и мат. — Улыбнулся азиат, поудобнее перехватывая свое оружие. — Вы уже наверняка попробовали воздействовать на меня и убедились, что я для вас недосягаем. Все мое снаряжение и оружие специально обработано Эрихом, для защиты от телекинеза. Да что там говорить, я даже зубы искусственные вытащил, цените.

— Оценил, — Проговорил я, тщательно осматривая его дальним зрением. — Измерил и признал идиотом. Ладно, ты же не просто так тут с веслом королеву красоты изображаешь, говори, что твой хозяин приказал. Посмотрим, что из этого выйдет.

— Если постоянно изрыгать яд, можно в нем утонуть. — Неодобрительно покачал головой Ченг Лао на мое ругательство. — Уймите свою злость, я понимаю вас и могу помочь.

— Ну наконец-то! — Всплеснул я руками, изображая бурную радость. — У тебя тоже геморрой? Штука, конечно, еще та. Только мазью и спасаюсь, ну давай. А то мне самому тянуться неудобно, не гнусь уже от старости. Сейчас я тюбик достану, помажешь мне.

— Я? Нет, я не то… — Начал заикаться Ченг Лао, видимо соображая, как отделаться от обещания.

— Ой, да ладно тебе, он у меня с кулак размером. Там особо искать не надо. — Махнул я рукой. — Ну так что, поможешь мне? А тож я без подушки даже присесть не могу, болит едрен-батон.

— Значит так. — Решил свернуть тему неудавшийся философ. — Сообщаю вам, что господин Эрих, в своей милости, разрешает вам сдаться. Если вы трижды признаете вслух власть нового Берлина. В противном случае, я прямо сейчас уничтожаю дракона, вас выкидывает ко входу в подземелье, где подготовленные специально для вашей поимки люди уже ждут вас.

— Значит всё-таки у них квест. — Намотал я ус на палец. — Ну, спасибо, что подтвердил. Давай, мочи ящерицу.

— Я выстрелю. — Сделал последнюю попытку Ченг Лао, но увидев мой усталый зевок активировал первый удар и нажал на спусковой крючок.

— Ну вообще-то мне голову обожгло. — Поднял лапу дракон и почесал то место, где только что был Ченг Лао, пока его не разорвало пополам. — Чем ты его так?

— Так он сам себя. — Пожал я плечами, собирая телекинезом разбросанные вещи, что были на азиате. — От телекинеза-то он защищен, а вот грязь на тебе нет. А между тем, он так усиленно тыкал в тебя, что там ее пол ствола набилось, ну вот я и помог немного, закупорил ствол сразу перед патроном. Ну а дальше взрыв, усиленный его же умением, и привет.

— Ты же в курсе, что он не умер? — Почесал подбородок улыбающийся дракон. — У него стоял щадящий режим. Так что, он где-то там уже ждет тебя.

— А то я не вижу, что его останки не обыскать. — Проворчал я. — О, мудрый дракон, твоя мудрость не знает границ твой головы, там, где-то размером с горох болтается, видимо в центре.

— Послала же мне Алекстраза спасителя, лучше бы сразу крылья оборвала. — Пожаловался куда-то в потолок пещеры чешуйчатый. — Ладно, тебе полагается награда! Выбери что-то одно из моей пещеры.

— Хм, дай подумать. — Прикинул я, обводя взглядом округу. — Пожалуй, золото. Да, золото возьму, сгрузи мне его там отдельно, все что есть, у меня инвентарь большой, я думаю смогу все забрать.

— Но… Но так нельзя! — Подпрыгнул и выпустил когти, как оказалось, достаточно толстый дракон, став еще больше походить на раскормленного кота. — Я имел в виду вещь!

— Ничего не знаю. — Отмахнулся я. — У меня системный договор уже заполнился, туда вполне можно вписать золото, так что давай. Неси его, вон в тот дальний угол.

— Эм. Может как-нибудь договоримся? — несколько раз вильнул хвостом ящер-переросток. — Меня, кстати, Гавриафан зовут, а вас?

— Гаврюша, значит? — Почесал я бороду. — Ну давай лапу. Давай, давай, не бойся. Солдат дракона не обидит. Меня Карачун называй. Ну вот, поздоровались, как люди с драконами, теперь можно и к делу. Ты у нас водяной дракон? Жидкостью хорошо управляешь?

— Водяные драконы лучшие в управлении водой! — Вздернул голову Гавриафан. — Посмотрите только на озеро! Его целебные воды помогают от любой болезни! Я лично его создал! А вон те бочки с вином? Лучшего людям не создать!

— Ну, тогда может и договоримся. — Кивнул я, снимая пузырьки маны с одежды. — Так, ты можешь мне смешать несколько литров целебной воды, вот эти эликсиры маны и пять литров твоего вина, без потери свойств?

— Естественно. Могу даже усилить, но должен предупредить, что вкус будет далеко не тот. — Презрительно скривил крокодилью морду Гаврюша.

— Ты за вкус не переживай. — Остановил я излияния дракона и, оторвав от бочки одну из досок, превратил телекинезом ее в опилки. — Давай уже делай. Получилось? Хорошо. Теперь испари примерно треть и сконденсируй это в бутылке и помедленнее елки палки!

— Какая интересная жидкость выходит. — Потряс перед своими глазами Гаврюша. — Но я мог бы просто повысить в ней градус алкоголя. Зачем все это?

— Ты меня еще самогоноварению и молекулярной химии поучи! — Треснул я ему по лапе посохом, забирая бутылку. — Я могу с помощью охлажденного лома сделать тормозную жидкость, пригодной для питья, так что уж не меньше твоего знаю. Теперь давай перегоняй раз сорок-пятьдесят раз эту бурду через опилки, пока я их молнией поджариваю. Хм, чего-то не хватает. А можешь сюда добавить легкий, я бы даже сказал, слегка уловимый привкус шоколада, ничего не меняя?

— Это уже сложнее, но сделаем. — Кивнул Гаврюша, видимо уже сам заинтересовавшийся эффектом. — Готово. Еще что-то?

— Да нет, пожалуй, это пока все. — Пробормотал я, разглядывая результат.

"Самогон Дракон-Карачун редкий, крепость пятьдесят два градуса."

" Цвет — глубокий янтарь. В аромате ощутимы ноты цветов и шоколада. Вкус мягкий, приятный, чувствуются миндальные орехи, дуб, легкая пряность."

"Эффекты»

"Регенерация жизни среднего уровня."

"Восполнения маны +50 в секунду."

"Срок действия — 1 час."

"Поздравляем!"

"Умение артефактор улучшено до артефактор-алхимик!"

"Создаваемый вами эликсир может получить случайный бонус. Сила зависит от уровня умения."

— А неплохой результат! — Оценил Гаврюша. — А может с ломом попробуем? Какая там жидкость нужна?

— Нет, пожалуй, лом оставим в покое. — Накрутил я ус на палец. — Сколько я могу тут пробыть?

— Пока награду не заберешь. Даже ежедневные квесты, пока ты тут, выполнять тебе необязательно. — Ухмыльнулся Гаврюша. — Нет, я могу поставить лимит времени, но раз такое дело, то, пожалуй, не буду. Но семьдесят процентов мне!

— По морде тебе! — Осадил я наглую ящерицу. — Пятьдесят процентов, если реагенты твои. А иначе давай золото, и я пошел.

Следующие двое суток мы с Говриафаном провели за бесконечными экспериментами и варками эликсиров. Я все так же не спал, время от времени меняя форму на медвежью, пока, наконец, не понял, что даже такой способ меня больше не спасает, и нужно срочно отдохнуть. Да и третий поток сознания, без полноценного отдыха так и не открылся. Так что, вопрос сна стал ребром.

— Слушай, Карачун, может задержишься еще на денек? — Протянул Гаврюша, когда я все-таки собрался уходить. — Тебе же к оркам только завтра? Посидим, выпьем еще бочку Дракона-Карачуна или Гаврилки с золотыми монетами? Она у меня тоже весьма достойная вышла. Тут и проспишься, а утром я тебя отправлю сразу на праздник. Ведь, как только ты выйдешь, система меня заменит на искусственного. Это будет уже просто подземелье, а не вход ко мне.

— Нет, Гавриафан, не уговаривай. — Потрепал я по приблизившейся ко мне морде это чудесное животное, что сочетало в себе характер добродушного домашнего кота и еврея. — Мы же договорились, что потом вызовешь меня квестом к себе. Покажешь, где живешь, а пока мне некогда отдыхать. Я итак мог еще пол дня назад от тебя уйти.

— Но гаврилка с золотыми монетами. — Рассмеялся Дракон.

— Но гаврилка с золотыми монетами. — Согласился я, улыбаясь. — Очень хороша у тебя вышла. Кстати, я все хотел у тебя спросить: а дракониды к вам отношения имеют? А то название похоже, но что-то не верится, что вы сверхдревняя раса, от которой произошла еще одна.

— Да какое там отношение. — Махнул лапой Гаврюша. — Тоже мне, только-только вышли из своих болот, ящерицы, а уже посмотрите на них! Дракониды. Нет, мы прямые потомки нефелимов, а это значит, что у нас в жилах течет практически чистая мана!

— Чего, блять? — Подавился я освежающим эликсиром. — Нефелим — это же полуэльф, полугном.

— Ну, чисто технически — да. — Рассмеялся дракон. — Эти две расы произошли от связи нефелимов с карликами и феями. Но правильнее сказать, что и те, и те полунефелимы. От чего, скажу тебе по секрету, они бесятся вплоть до кровавой вражды со всеми, кто им это напомнит. Ну а мы, прямые потомки, потому как у нас половина их крови, а половина элементальной составляющей. Так что для тебя, жалкий человечишка, я высшее существо!

— Ты хвост-то не распушай, высшее существо. Как частушки петь, так свой мужик, а как родословную вспоминать, так высшее, бляха-муха. — Рассмеялся я, чтобы скрыть удивление. — Кстати, ты меня до орков сразу подкинешь? А то меня там ждут на выходе, а я не лучший в мире подводный боец.

— Эх, говорила мне мама, что вам всем от честного дракона только быстрое передвижение нужно, а я дурак и не верил. — Засмеялся Гаврюша. — Ладно, сменим координаты выхода, сейчас, только с картой сверюсь. А ты пока посмотри, что я тебе отложил в награду и выбери что-нибудь. И не косись так! Лучшее отобрал, как будущему партнеру по продаже эликсиров. Честное драконовское. Так что не умри там от жадности.

— Знаем мы таких честных, вешали их в свое время возле ворот. — Проворчал я, рассматривая артефакты, что подобрал мне Гаврюша.

"Эпическая книга мага."

"Позволяет задать условия, для автоматического применения одного заклинания вторым потоком сознания."

"Позволяет задать условия, для автоматического применения одного заклинания третьим потоком сознания."

"Позволяет задать условия, для автоматического применения одного заклинания четвертым потоком сознания."

"Эпический плащ мага."

"Экипируется поверх другой одежды."

"Все параметры +1."

"Сила заклинаний +200."

"Скорость заклинаний +20%."

"Легендарное кольцо сборщика"

"Пространственный карман +20%."

"Удаленный сбор трофеев (до двухсот метров)."

"Возможность установить автоматически сбор трофеев (работает только на поверженных вами врагов)."

Вот елки-палки, так ведь действительно можно от жадности поехать. Все вещи — просто мечта. Выходит, не обманул меня орк, действительно трофеи так трофеи. За них можно очень много попросить. Но остановлюсь я, всё-таки, на кольце. Сколько уже упущено из-за того, что не было время поднять или просто забывал обыскать. А ведь там вполне могли быть очень хорошие вещи. Да и двадцать процентов к объёму пространственного кармана — это действительно много.

— Ну, я готов тебя отправлять. — Подошел ко мне Гавриафан. — Смотрю, решил вложение в трофеи сделать? Мудрый выбор, оно может все окупить со временем, главное, дожить до этого момента. А то, я так понимаю, ты себе друзей изрядно завел.

— Я еще у них на могилке станцую. — Погладил я по носу дракона. — Ты не переживай. Да и у тебя наверняка доброжелателей вагон. Не по своей же воле ты тут в роле жертвенной овцы оказался.

— Это долгая история. — Дернул головой ящер.

— Ну, значит, расскажешь, когда в гости заданием меня вызовешь. — Улыбнулся я. — Давай уже, отправляй меня к зеленым.

Обнявшись на прощание с Гавриафаном, я шагнул в портал перемещения. Переместило меня, как и обещал дракон, недалеко от контрольно-пропускного пункта орков. В котором, кстати, хоть и дежурили другие ребята, но только услышав мой позывной, меня пропустили без лишних разговоров. Даже пропуск выдали уже готовый. Значит не просто так я тут прошлый раз представление устраивал, заметили.

В целом, на территории орков мне понравилось. Практически стандартный военный городок. Все чисто, опрятно и структурированно. Все чем-то заняты. Никаких праздных шатаний на улицах. Все развлечения исключительно в соответствующих заведениях. Притом тех, кто перепил или по какой-то другой причине не контролирует себя, забирают и развозят по домам извозчики. Ибо на улицах должен быть только порядок. А гуляли орки с размахом. Я бы сказал с душой.

Так что, найдя таверну, где взвод молодых орков во главе со старым приятелем Тхургом весело праздновал увольнительную и распевали песни про гномов и эльфов, я направился туда.

— Комнату на ночь потише, а пока чего-нибудь крепкого, трубочного табака, мяса и столик поближе вон к тем поющим. — Обратился я к огромному орку, что стоял за барной стойкой. — Только у меня системных монет нет. Трофеи принимаете?

— Принимать-то принимаем. — Нахмурился трактирщик. — А ты чего такой белый и худой?

— Ты, Хобс, не хмурься! — Донесся голос Тхурга, что отложил гитару и махал нам рукой. — Он недавно нас скопом всех на дуэли уделал. Так что, может он и худой, как щепка, а настоящий орк, зуб даю. Это он, между прочим, КПП поджег.

— Хм, неплохо. — Потер подбородок Хобс. — Бывший военный?

— Настоящие военный бывшими не бывают. Тебе ли не знать? — Кивнул я ему на его деревянную ногу. — В бою же потерял?

— Было дело. — Разулыбался во всю пасть орк. — Ладно, садись, сейчас все принесут. Первая бутылка за счет заведения.

— А ну-ка, ребятки, дайте старичку гитару. — Обратился я к солдатам, после того, как поздоровался со всеми. — Так сказать, от наших частей вашим, сейчас что-нибудь сообразим.

— А военные можете? — тут же навострил уши Тхург. — У нас их очень любят. Ну или веселые.

— Военные или веселые? — Задумался я, накручивая ус на палец. — Ну, в этом городе, что-то эльфы с гномами слишком зарвались. Могу про них песенку спеть. Подойдет?

— Это мы всегда за! Улыбнулся Тхург. — А про орков там есть?

— Про орков пока нет. — Отрицательно мотнул я головой, настраивая струны. — Ну оно может и не надо, вы послушайте, а там и решим.

Медленно ракеты уплывают вдаль,

Встречи с ними ты уже не жди.

И, хотя гномов немного жаль,

У всех эльфов это впереди.

Скатертью, скатертью хлорциан стелется

И забирается под противогаз.

Каждому, каждому в лучшее верится.

Падает, падает ядерный фугас.

Может мы обидели кого-то зря,

Сбросив пару лишних мегатонн.

Посмотри, как весело кипит земля,

Там, где был когда-то гномов дом.

Люки шахт ракетных открываются,

И координаты введены.

Залпом сверхтяжелых баллистических

Превратили вражий мир мы в валуны!

— Да это же не песня, это тост! — Взревел уже веселый от выпитого Тхург, чем вызвал массу поддерживающих возгласов. — За старых воинов, которыми, я надеюсь, мы с ребятами сможем стать, за наши с вашими ракеты, и это…

— Люди и орки — братья навек. — Поддержал я Тхурга, пристально глядя поверх поднятого стакана на невзрачного орка, что до этого сидел в уголке, но дослушав песню, куда-то срочно собрался и покинул заведение. — А твоего друга мы чем-то обидели?

— Нет, конечно, нет! — Замахал руками от переизбытка чувств орк. — Не принимайте на свой счет. Он уже пару дней сам не свой. Говорит с девкой какие-то проблемы, постоянно бегает и связывается с ней по разговорному амулету.

— Пару дней, говоришь? — Переспросил я, набивая табаком трубку и наблюдая дальним зрением за тем, как вышедшей орк сел в тут же подъехавшую карету. — Да уж, сердечные дела, они такие. Любого воина подточить могут. Ну да ладно. Я тут подарок для вашего шамана нашел. Подскажешь, как мне завтра к нему попасть?

— Точно! — Хлопнул себя по лбу Тхург. — Меня же дядя просил передать, что он встретиться с вами хочет. У него для вас есть несколько предложений, ну и к верховному шаману он вас проведет.

— Ну, сегодня, думаю, уже поздно. — Прикинул я время. — А вот завтра утром будет самое то. Где там твой дядя живет?

— Да вы что! — Выпучил глаза Тхург и даже немного протрезвел. — Он с меня шкуру снимет, если вы пешком пойдете. Я утром за вами на карете заеду. Так что, извините ребята, я, пожалуй, закончу с выпивкой. Мне еще c дядей сегодня говорить, а он пьяного меня не терпит.

— Ну тогда и я закончу. — Согласился я, прикуривая ароматный табак. — Будет время наверстать. Пойду отдохну, да поговорю с трактирщиком. Вон он уже, смотрит на меня, трофеи просит.

Сдача трофеев прошла довольно спокойно и быстро. Серьезные вещи я отдавать не стал, ибо за три килограмма самых простых колец, что у меня скопилось за все это время, трактирщик уже выплатил мне тысячу монет. Учитывая, что за еду, табак и ночлег я отдал ему пятьдесят, этой суммы мне хватит надолго, а хорошие вещи могут еще пригодиться. В крайнем случае, буду тренировать артефакторику. Так что, закончив торги с трактирщиком, я со спокойной душой отправился в номер.

Ну что же, пришло время разобрать, чем меня одарили те трое, что пытались пройти мимо меня в подземелье. и Ченг Лао. Отсортировав перед сном мусор и сломанные вещи, вышло следующее.

Перстень Ловкости высокого качества (Ловкость +3) — три единицы.

Перстень Силы высокого качества (Сила +3) — две три единицы.

Кольцо Силы среднего качества (Сила +2) — семь единиц.

Кольцо Интеллекта среднего качества (Интеллект +2) — три единицы.

Плащ мага обычного качества (экипируется поверх другой одежды, интеллект+1, воля +1) — одна единица.

— Ну что же, вышло весьма неплохо. — Вслух прикинул я, разглядывая вещи.

Можно, конечно, сразу было немного поменять экипировку, но лучше дождаться утра. А там посмотреть, как изменятся естественные параметры. После приема огромного количества мяса за ужином, у меня было стойкое ощущение, что в организме запустились какие-то процессы. Так что утром меня, наверняка ждут новые параметры.

— Ох, надо чаще спать. — Прохрипел я, пытаясь подняться с постели и заставить мир успокоиться и перестать крутиться перед глазами. Как и в первый раз, после появления дополнительного потока сознания, понадобилось достаточно много усилий, чтобы привести разум и восприятие в порядок. Однако спустя некоторое время, с этим было покончено, и я смог оценить изменения, произошедшие со мной во время сна.

Начал я, естественно, с третьего потока сознания. Теперь я не только мог производить одновременно несколько действий или заклинаний. Я так же мог ставить третьему потоку задачу или вопрос, которое оно должно было обдумывать и выдавать уже готовые выводы или решения. Никаких признаков самостоятельности потоки сознания не подавали, так что раздвоение личности мне пока не грозило. Чему я, конечно, был безмерно рад.

Далее физические параметры. Начнем с того, что я поутру обнаружил потерю скелетной худобы и приобретение хотя бы небольшого намека на мускулатуру. В общем, из жертвы дистрофии я перешел в ряды просто болезненно худых. Ну, это уже прогресс. Притом не такой уж и маленький, все физические значения получили бонус в единицу. Хорошо хоть системные вещи сами подстраивают размер, так что без одежды я не остался. Новые системные параметры с обновлёнными вещями выглядели так:

Снаряжение:

"Легендарное кольцо сборщика"

"Пространственный карман +20%."

"Удаленный сбор трофеев (до двухсот метров)."

"Возможность установить автоматически сбор трофеев (работает только на поверженных вами врагов)."

Кольцо Силы высокого качества (Сила +3) — одна единица.

Кольцо Ловкости высокого качества (Ловкость +3) — две единицы.

Кольцо Тела среднего качества (Тело +2) — две единицы.

Перчатки Силы низкого качества (сила +1)

Мастерская Командирская сабля.

Системное оружие. Имеет магическую проводимость 75%.

Сила + 1

Ловкость + 1

Выносливость + 1

Повышенная прочность.

Мастерский бронежилет.

Все параметры + 1.

Повышенная прочность.

Самовосстановление.

Плащ мага обычного качества (экипируется поверх другой одежды, интеллект +1, воля +1) — одна единица.

Амулет "Гордость боевого мага уровень 17" Эпический, масштабируемый.

+6 Интеллект.

+6 Воля.

+6 Выносливость.

+4 Ловкость.

Ученический магический посох 4 уровня.

Системное оружие. Имеет магическую проводимость 80%.

+ 32% к скорости применения заклинаний.

+ 320 к силе магии.

Книга адепта.

Позволяет задать условия, для автоматического применения одного заклинания вторым потоком сознания.

Архимаг — уровень 17.

Биологический возраст — 74 года.

Сила — 4 + 6 (Высокий).

Ловкость — 3 + 12 (Высокий).

Тело — 6 + 5 (Высокий).

Выносливость — 3 + 8 (Высокий).

Интеллект — 42 + 8 (Легендарный).

Воля — 21 + 8 (Уникальный)

Сила магии — 1 259.

Мана — 1 555.

Общее состояние: Старость, легкое недомогание.

— Силушка, конечно, не богатырская, и даже не та, что была в молодости, но уже что-то мужское. — Оценил я свое состояние, проведя серию силовых упражнений. — Даже с успокоившимся гормональным фоном все упражнения отзывались приятным чувством в мышцах.

А главное, не болит практически ничего. Так… тянет, щелкает, неохотно разгибая старые суставы, но работает все исправно, без дискомфорта и других нареканий. Хотя, казалось бы, ловкость в пятнадцать единиц должна уже позволять мне гнуть тело не хуже, чем легкоатлет, но всё-таки физиология и общее состояние организма сильно влияют. Так что я рад уже и тому, что все просто гнется, для меня и это праздник. Да и возраст радует глаз. Только жрать после такой метаморфозы очень хочется. Как будто несколько дней не ел, хотя кушали мы с драконом, как на убой. Он в любой момент мог привлечь любое морское существо, так что рыбными деликатесами я все это время был забит до отвала. Ладно, пойду, пожалуй, закажу завтрак, желательно из трех-четырех килограмм мяса.

— С добрым утром, Хобс! — Поздоровался я с трактирщиком, с удивлением оглядывая полный зал народа в семь часов утра. — Я смотрю, сегодня много кто проголодался? Давай и мне чего-нибудь мясного и побольше.

— Ага. — Скосил глаза Хобс, указывая мне на дальний столик, где сидела группа гномов. — Некоторые так кушать хотели, что через весь город примчались. Да притом ночью, видать совсем не кормят, раз они созданий тьмы не побоялись.

— Ну в жизни оно всякое бывает. — Протянул я, оглядывая дальним зрением компанию, которая уже поднималась из-за столика и направлялась в мою сторону.

Все как один коренастые, широкоплечие, хоть и не превышающие полутора метров ростом, они смотрелись очень серьезно. Особенно учитывая то, что каждый щеголял с какой-то крупнокалиберной и высокотехнологичной винтовкой, топором, ярко сверкающим рунными надписями, и полным системным доспехом. Надо ли говорить, что класс всего был не ниже редкого.

— И чего они мне тут могут сделать? — Уточнил тихо я у Хобса, пока они не дошли до меня. — Тут же вроде безопасное место.

— Дуэль. — Шёпотом успел мне ответить Хобс, пока они не подошли слишком близко. А следом уже продолжил в полный голос. — Отказаться от подобного угощения можно, но потом будет недоступен ряд заданий, да и репутация пострадает.

— Ну, это ерунда. — Отмахнулся я. — По мордам вижу, что там интеллектом и не пахнет.

— Это ты тут вчера песни про гномов распевал? — Попробовал толкнуть меня один из них, однако, бессильно уперся в телекинетический щит. — Ты оскорбил всех гномов, а потому я требую удовлетворения!

— Так это тебе к твоим подружкам. — Ухмыльнулся я, показывая на его спутников. — Снимите номер и получайте удовлетворения сколько угодно, а я женщин люблю.

— Дуэль! — Забрызгивая воздух перед собой слюнями, заорал вмиг покрасневший гном. — Здесь и сейчас я — Трорин, сын Двоина, и мои братья — Бровас и Крадор вызываем тебя на дуэль! На том оружие, которое есть и без магии!

— Интересные у вас тут правила. — Нахмурился я, накручивая ус на палец. — А так можно вообще? — Обратился я к трактирщику.

— Можно. — Потемнел лицом Хобс. — Вот только для этого оскорбление рода должно было быть, чего тут явно не было. — Вы понимаете, что, устраивая такое на нашей территории, вы напрашиваетесь на войну?

— И кто нам ее объявит? — Издевательски сплюнул на землю гном. — Ваш генерал? Сам-то в это веришь, зеленый?

— Так, хватит тут херню пороть. — Хлопнул я по столу ладошкой. -А ну, подайте мне правила дуэлей. Или так скажите: несовершеннолетние, неравные в социальном статусе и мужеложцы могут на дуэль вызывать?

— Так это… Нет, конечно. — Хитро ухмыльнулся Хобс, видимо понимая к чему я клоню, пока молодые и, видимо неопытные гномы хлопали ртами, как рыбы и наливались краснотой.

— Ну тогда чего вы ко мне подошли? — Повернулся я к трем уже чуть ли не испускающими пар из ушей гномам. — Я действующий офицер! А по вам отчетливо видно, что вы несовершеннолетние гомосеки, что деревянными херами на торговых площадях торгуют. Пока мне справку об обратном не предоставите, о дуэли и не мечтайте. Ну а если есть вопросы или возражения, то пошли выйдем за безопасную зону, потолкуем.

— Подтверждаю! — Раздался голос от входа в таверну, где я увидел высокого орка с увешенной грудью регалиями и амулетами. За спиной которого, переминаясь с ноги на ногу, подпрыгивал от желания что-то сказать Тхург. — Я — шаман первой категории Рагмаша-Адаш, подтверждаю, что присутствующие тут представители расы гномов, вызывают подозрения в их возрасте и социальном статусе. А потому, считаю требования предоставить документы справедливым.

— И ориентации! — Всё-таки не выдержал Тхург, выкрикнув у дяди из-за спины. — Ну, в смысле, я старший сержант — Тхург-Адаш подтверждаю, что они похожи на мужеложцев. А потому, считаю требования предоставить документы справедливым.

— Чего? Гомосеки? Кто? — Очнулся за одним из столов сослуживец Тхурга, который видимо вчера перепил и заснул прямо там. А сейчас во время того, как просыпался, воспринимал только отдельные фразы.

— Гномы. — Тихо, примерно на пол таверны, подсказали ему несколько ближайших орков.

— Гномы-гомосеки, что деревянными херами торгуют? — Выпучил глаза похмельный орк. — Нет, я конечно все понимаю, но вот так, среди бела дня на нашей территории — это перебор.

— А ну тихо. — Оборвал всех Рагмаша-Адаш, вытянув руку и зажигая на ней зеленоватый огонек. — Я, как дежурный шаман, постановляю: гномы Трорин, Бровас и Крадор должны в завтра явиться сюда с документами, подтверждающими их возраст, социальный статус и…

— И гомосятину! — Добавил похмельный орк, что опять почти уснул и плавно съезжал под стол.

— И гомосятину! Тьфу ты, зараза. — Выругался Рагмаш, случайно повторивший за ним. — В смысле, также предоставить документы или поручителей о вашей сексуальной ориентации.

— Ты нарываешься на проблемы. — Прошипел уже белый от гнева Трорин. — Смотри, как бы тебе хост не прищемили.

— И кто мне это сделает? Наш генерал? — Ухмыльнулся Рагмаш, пародируя недавнюю ухмылку и интонацию гнома. — Сам-то в это веришь?

— Если генерал за них вступится, то с их ориентацией точно все будет ясно. — Опять встрял вылезший из-под стола орк.

— Я сказал тихо! — Опять оборвал всех Рагмаш. — Завтра в три часа по полудню, жду вас троих перед главным штабом. Если документы будут в порядке, то сможете повторить свой вызов, в противном случае, вы будете объявлены нежеланными гостями на нашей территории. Вас, Илья Владимирович, тоже попрошу явиться туда, если вы, конечно, планируете принять вызов. В противном случае, будет засчитан отказ от поединка. Вопросы?

— Нет у нас вопросов. — Буркнул Трорин, направляясь к выходу из таверны, при этом то и дело сжимая рукоять оружия, но не решаясь его вытащить. — Но мы еще вернемся.

— Да какие вопросы к полуросликам? — Отмахнулся я. — От горшка два вершка, а уже бегают стволами тут машут, если вы понимаете, о чем я.

— Ты, дед, следил бы за словами. — Остановился возле выхода Троин.

— А то что? — Помахал я ему жаренным окорочком, блюдо из которых мне уже подал трактирщик. — На дуэль меня вызовешь? Идите уже отсюда, мелюзга, пока я не доел. А то выйду вместе с вами за безопасную зону и прихлопну, как мух.

— Безосновательные убийства преследуются у нас на территории, Илья Владимирович. — Поспешил вставить Рагмаш. — Так что, этот поступок очень осложнит наше дальнейшее общение, а оно будет вам выгодно, можете мне поверить.

— Ладно, уговорили. По крайней мере, на данный момент. — Проворчал я, провожая дальним зрением гномов. — Выкурите со мной трубку?

— Естественно. — Улыбнулся Рагмаш. — Только, если позволите, пройдем в карету. Сегодня очень насыщенный день и если вы вдруг захотите не только посетить верховного шамана, но и принять участие в великой арене, то стоит поторопится.

— Арена — дело хорошее. — Согласился я.— У меня как раз одно из ежедневных заданий по ее посещению. Ну а тебе, Хобс, на прощание, за радушный прием хочу подарить бутылочку самогона. Вот, посмотри, что у меня на днях получилось.

— Ух ты! — Схватил бутылку трактирщик, горящими глазами вчитываясь в описание. — Крафтовый алкогольный эликсир, да еще и с частичкой магии дракона. Даже не знаю, чем и отдариться. Хотя… Вот, давно у меня лежит. Продавать было жалко, а сам я с этим сделать ничего не мог.

"Материл эпического качества — Брусок грушевого дерева маны. Два килограмма."

— Хм, думаю пойдет на трубку. — Почесал я подбородок, прикидывая, что я могу из этого сделать. — Как сделаю, то постараюсь забежать к тебе покурить.

— Прошу прощения, нам пора. — Улыбнулся Рагмаш и практически потянул меня из таверны, едва сдерживая вопросы до кареты, сев в которую, тут же спросил. — Скажите, а подобного напитка у вас большой запас?

— Есть несколько небольших емкостей. — Протянул я, проверяя в инвентаре наличие четырех больших бочек. — Только системные монеты за них не предлагайте, проявите уважение к моей седине.

— Интересно. — Задумавшись, протянул Рагмаш. — Не буду спрашивать почему, думаю, мы оба все понимаем. Что бы вы хотели получить?

— Между прочим, купить! — Поправил я его. — Притом, за весьма хорошую цену, между прочим. Скажите, у вас есть патроны к тридцатимиллиметровой автоматической пушке?

— Тридцатимиллиметровые патроны к автоматической пушке. — Протянул Рагмаш, давая себе время подумать. — Какое количество вас интересует?

— Чем больше, тем лучше. — Ухмыльнулся я, попыхивая трубкой. — Вот только разве вы можете решать такие вопросы? А если я сегодня на встрече с вашим верховным шаманом мнением не сойдусь? А такое вполне может быть. У меня разгон от "Добрый вечер" до "Пошел в жопу", иной раз, меньше трех секунд.

— Все верно, Илья Владимирович. — Кивнул Рагмаш. — Вопросы тяжелого вооружение и прочих серьезных товаров можно решать только после вашей встречи с верховным, да и то, возможно вы сразу договоритесь, и от меня там ничего зависеть не будет. Однако и у меня есть что вам предложить, если вы выполните несколько моих скромных просьб.

— Когда так говорят, то просьбы обычно очень нескромные. — Рассмеялся я, подмигивая Тхургу, что сидел рядом с дядей и изображал статую. — У нас, как я понимаю, разговор будет прямо в карете? Не зря же она со скоростью черепахи едет.

— Вы действительно умны. — Кивнул каким-то свои размышлениям Рагмаш. — Видимо не зря Тхург о вас такого высокого мнения. С ним, кстати, и будут связаны мои просьбы. Как вы могли заметить, у нас достаточно щепетильно относятся к вопросам личной силы. Так что ваша победа над ним для некоторых выглядит, как его слабость и может доставить молодому орку в жизни достаточно много проблем.

— И вам нужно показать, что его победил не абы кто, а великий и могучий. Допустим тот, кто сегодня победит на великой арене? — Повернулся я к Рагмашу, чтобы посмотреть ему в глаза. — Это можно устроить. Но, как я понимаю, на прямую махинацию вы не пойдете, а это значит, что, мне надо будет как следует поработать. Возможно с риском для жизни. Неплохо так, для первой скромной просьбы. Какая вторая?

— Вторая, чуть проще. — Не отвел взгляд Рагмаш. — На празднике, когда я заведу разговор, то вы подтвердите, что это я вас попросил племянника проучить. Дескать молодой, перспективный, но слишком горячий, вот и решили два старикана урок ему преподать, чтобы корону сбить, а то на мозг слишком давит.

— Неплохо вы так губу раскатали. — Рассмеялся я. — Даже и не знаю, какую цену вам за это назначить… а вы сами чем рассчитаться надеетесь? Только проявите уважение к моей седине, даже не заикайтесь о системных монетах, а то в аварию попадем.

— Ни в коем случае! — Всплеснул руками Рагмаш. — Даже и не думал о таком. Я могу вам предложить действительно стоящую вещь. Скажите, вы слышали про фамильяров?

— И слышал, и выдел. И даже, представьте себе, легендарных. — Выдохнул я кольцо дыма в окно, вспоминая Машу с ее духом ужаса. — Интересная вещь, но как по мне — слишком хлопотная. То он сам на союзников может напасть, решив, что тебе защита нужна, то пугает кого-то. А если его кто за шкирку схватит, то бежать выручать нужно. К тому же, не знаю как при развитии, а в начале не очень-то он и силен. Я в лесу зверей сильнее видел.

— Все именно так. — Согласился Рагмаш. — Мало получить фамильяра, нужно, чтобы он вам подходил. Очень многие совершают ошибку, привязывая к себе первую попавшую сущность, что может стать им фамильяром. Да, они большая редкость, но далеко не все они принесут хоть какую-то пользу, не говоря уже о раскрытии своего истинного потенциала. А между тем, связь с ними формируется на всю жизнь. Они буквально получают частичку вашей души.

— А у вас, выходит, есть подходящий именно мне? — Скептически посмотрел я на орка. — Если да, то как же произошло это невероятное совпадение?

— Я понимаю ваш скепсис. — Не смутился орк. — Но прошу дослушать до конца. Этой проблеме не один год, так что наша раса придумала из нее выход. Может быть не самый лучший и элегантный, но очень простой и вполне рабочий. Мы создали ритуал, который призывает максимально подходящего вам стихийного зверя. Да, таким образом нельзя получить кого-то легендарного, вроде духа, но зато он будет подходить именно вам. Так же, как вы понимаете, в отличие от обычного фамильяра, которого может дать вам система, его нельзя будет продать или подарить. Он будет исключительно для вас.

— В целом, предложение, конечно, интересное. — Задумался я. — Есть какое-то описание этого ритуала в системе, чтобы я смог проверить ваши слова?

— Естественно. — Улыбнулся Рагмаш, передавая мне свиток. — Я уже подготовил для вас одноразовый свиток с этим ритуалом. Никакой подготовки, ингредиентов или помощников, которые увидят вашего зверя, вам будет не нужно. Только тихое место и около трех часов времени, пока вы ожидаете ответ от стихий. Можете посмотреть описание, и если договоримся, то сразу и забирать.

— Все верно. — Кивнул я, заканчивая осмотр свитка. — Давайте теперь поподробнее об арене, если меня все устроит, то считай договорились.

— Великая арена. — Уточнил Рагмаш. — Состязание, в котором каждый человек может бросить вызов каждому орку, гному или эльфу. Из тех, кто участвует, разумеется. Вот, я подготовил вам список чемпионов орков и гномов с краткой характеристикой, выбирайте.

— А почему не эльфов? — Удивился я, рассматривая список. — Не явились что ли? Я бы с удовольствием померился с ними силами.

— Эльфы не сражаются по одному. — Развел руками Рагмаш. — Только командой из трех. А против троих, вам не выстоять. Всё-таки вы итак отстаете от наших рас, так что даже победа один на один — это серьезное достижение.

— Это мы еще посмотрим, кто тут отсталый. — Сунул я обратно ему листок. — Поворачивай к арене. В конце концов, я тоже с командой. Вот сабля и фотография внука. Притом, я даже не знаю, что из этого страшнее, смотри какая морда!

— Вы уверены? — Нахмурился Рагмаш, но, тем не менее, отдал приказ кучеру поворачивать к арене. — Два магических лучника и маг — это серьезная сила.

— Ну так давай на спор. — Улыбнулся я. — Ставлю бочонок моего самогона, против пяти ящиков патронов, которые я вначале просил.

— Если вы так ставите вопрос. — Задумался на несколько секунд орк, после чего протянул мне руку. — Уговор. Тхург, будешь свидетелем.

— Ну вот и славно. — Откинулся я на кресло. — С главным шаманом, я так понимаю, лучше после арены говорить?

— Да, я бы советовал сделать именно так. — Кивнул Рагмаш. — В шесть часов вечера будет пир, на котором он обязательно отметит вас, если вы победите эльфов. Ну а там и разговор можно будет устроить, я позабочусь. Кстати, мы приехали, вот и арена.

Место, которое орки называли ареной, больше походило на огромный футбольный стадион. Более ста метров в диаметре, арена была окружена огненно-красным магическим куполом, не уступающим тому, что защищал всю их территорию и внушал уважение с первого взгляда. За пределами купола были многоэтажные ряды зрительских мест, что невзирая на раннее время, уже отнюдь не пустовали. Над обычными местами, естественно, выделялись балконы для особо уважаемых гостей. Ну а на самом верху, отделанное белым с красными прожилками камней, возвышалось ложе правителя. В данный момент, естественно, занимаемого верховным шаманом и его свитой.

Осмотрев все дальним зрением, я с удивлением увидел, что в данный момент на песке арены сражается, так называемая группа поддержки Ченг Лао. Трусливый лучник, скрытник, изображающий склад оружия и, конечно, паладин в стрингах, что встретились мне в подземелье софальитов. Было забавно смотреть, как их троих гоняет по арене какой-то здоровенного вида паренек с ломом. Да-да именно с ломом. Правда порхал он у него в руках, словно тростинка, так что, как бы нелепо это не смотрелось, действовал он крайне эффективно. По крайне мере, нашу паладиншу, попытавшуюся зачем-то вместо блока щитом заблокировать его удар своей сверкающей ковырялкой, просто снесло к чертовой бабушке и больше до конца боя она не поднималась.

— Ну вот, а вы говорите — отсталые. — Показал я на парня Рагмашу, открыв окно портала к краю арены, чтобы могли смотреть бой как в телевизоре. — Думаю, такой бы вполне мог с эльфами потягаться. Он же, как на прогулку вышел, тут последнему дураку видно, что даже половину сил не применяет.

— Хм, надо будет присмотреться. — Задумчиво произнес орк, что-то записывая в тут же вытащенный из инвентаря ежедневник. — Не можете мне его лицо показать, а то я через шлем не вижу.

— Через этот шлем, даже я не вижу. — Отдал я должное экипировке парня. — Ладно, посмотрели и хватит. Когда устроишь мой бой?

— К полудню. — Не задумываясь, ответил Рагмаш. — Это же эльфы. Им нужно, чтобы солнышко светило, птички пели, и все зрители сдыхали от жары. Последнее, по моему личному мнению, важнее всего. Посланники добра и света, блин. Сейчас зарегистрируем вас у распорядителя и можете быть свободны. Вон он уже подбегает. А со мной вы встретитесь только вечером на пиру.

— Ну и славно, хоть отдохну, да поем. — Кивнул я Рагмашу и протянул обалдевшему распорядителю саблю и фото. — Вот моя команда, давай ставь штамп и вали уже отсюда, не беси меня.

Время до полудня пролетело практически незаметно. Всё-таки орки знали толк в создании зрелищных боев и их комфортного просмотра. Сняв себе отдельный балкон, я смог не только посмотреть отличные бои, но и прекрасно отдохнуть перед своим выходом. Смотреть, правда, кроме паренька с ломом было особо и некого. В целом, я бы оценил тех, кто выживал за городом, сильнее местных более чем в два раза. Ну оно и неудивительно. Тут, конечно, было тоже далеко не райское место, но по сравнению с тем, что творилось там, местные горя даже не видели. Так что, ближе к двенадцати я даже задремал, проснувшись от того, что ко мне пришел распорядитель боев, чтобы пригласить меня на арену.

Узнав от распорядителя, что меня уже ждут, я, не откладывая в долгий ящик, сразу же переместился в центр арены, где, на удивление, несколько групп как орков, так и людей уже скандировали с трибун мое прозвище. Интересно, а откуда у меня фанаты? Ясно, вон Тхург бегает, что-то раздает и подбадривает самых активных. Умный у него дядя, наверняка его идея. Ну да ладно, мне оно только на руку.

А вот эльфы уже такого восторга у толпы не вызвали. Более того, трибуны вообще казалось погрузились в тишину, когда они вышли. Хотя, честно сказать, я сам перестал обращать на все внимание и стал накладывать на себя щиты, рассмотрев противника истинным зрением.

Первыми вышли два лучника, что были покрыты десятками всевозможных щитов, переливающихся на солнце всеми цветами радуги. Системные составные луки просто светились от переполняющей их энергии. Колчаны со стрелами искривляли пространство вокруг и создавали иллюзию того, что время от времени они пропадают из реального пространства. Синхронно, словно повторяя отработанное сотни раз упражнение, они тут же разошлись и наложили стрелы на тетиву.

Следом появился чародей.Длинные, белоснежные волосы спадали по металлической пластинчатой броне и наплечникам. Все было выполнено из какого-то серебристого метала и покрыто искусными золотыми узорами. Поножи и наручи, хоть и были кожаными, но также, явно, создавались в комплекте к броне. Какие-то склянки, амулеты и обереги были развешаны по всей одежде и сверкали драгоценным обрамлением. Длинный шёлковый плащ, расшитый голубым с зеленым и посох с горящим зеленым пламенем навершием завершали картину. Да уж, по сравнению с ними я выглядел как последний нищий. Ну ничего, сейчас разберемся кто есть, кто.

— Смертный, ты оскорбил нас своим вызовом и должен… — Начал было какую-то тупую, пафосную и наверняка длинную речь эльфийский чародей.

— Ага. — Согласился я, выпуская в них три разряда цепных молний. Разряды электричества на несколько секунд практически скрыли их из зоны видимости, безостановочно перескакивая от цели к цели и наполняя воздух запахом грозы.

Но эльфы имели просто сумасшедшее количество защиты и магических щитов, так что, это было для них не больше, чем легкое неудобство. Практически сразу лучники, двинувшись в мою сторону, открыли по мне стрельбу, выпуская минимум одну стрелу каждые две секунды. Чародей же, в свою очередь, начав шептать какие-то речитативы, материализовал прямо из воздуха десятки ледяных шипов, что срывались в мою сторону, гудя словно стая разъярённых пчел.

Да уж, справиться с этим, не имея трех потоков сознания, действительно почти нереально. Но в моем случае — они есть. Два потока отлично справлялись с тем, чтобы сбивать стрелы с курса легким порывом ветра, в то время, как я телекинезом расталкивал ледяные снаряды от чародея. Атаку же я оставил на грозовой щит, что с методичностью робота обрабатывал цепными молниями ушастых. И вот через десяток секунд, я с радостью заметил, что щиты на лучниках понемногу начали блекнуть.

Не осталось это и без внимания эльфов. Лучники вмиг сменили стрелы на те, которые окружали себя в полете небольшими смерчами, препятствию отклонению их от курса. Чародей же, поняв бесперспективность ледяных атак, резко прекратил их и создал вокруг меня целые заросли какого-то колючего и наверняка ядовитого кустарника.

Ну что же, пора менять тактику и мне. Пользуясь тем, что все внимание и атаки сосредоточены на том месте, где я нахожусь, я сдвигом ушел за спину одного из лучников и выстрелил в него сразу тремя заклинаниями пушка. Магия, как и ожидалось, развеялась, не достигнув его тела каких-то двадцати сантиметров, но давление, что резко высвободилось из потоков просто переломило хрупкое тело.

Не прошло и двух секунд, как я почувствовал, что эльфы тоже по началу использовали не все свои способности. Стрелы, что теперь били молниями и множились в полете, огненные шары и кипящая под ногами земля, с этого момента стали моими спутниками. Постоянно перемещаясь сдвигом, я уклонялся от большинства атак и вновь выбирал время для атаки.

Все в этой жизни ошибаются. Так и оставшийся лучник, рискнув и использовав какую-то мощную атаку, что призвала замораживающую все на своем пути стрелу оказался на мгновенье открыт. Тут же, переместившись ему за спину, я уже хотел повторить так успешно показавшее себя заклинание пушка, как эльф разлетелся кровавыми брызгами, откинув и оглушив меня взрывной волной.

— Ради тебя, смертный, я принес в жертву собрата, гордись. — Услышал я, пытаясь подняться на ноги, эльфийского чародея, что неспешно шествовал в мою сторону. — За это ты будешь умирать очень долго и крайне мучительно! Я сссьем тебя зажжживо.

С каждым шагом тело чародея менялось, превращая его в огромную, примерно семи метров в длину, королевскую кобру, отчего его речь становилась похожа на шипение.

Магия отказывалась подчиняться, вызывая только строки системных сообщений о том, что я подвергся какой-то специальной атаке, что запрещает мне колдовать в течение двадцати минут. Один глаз не открывался, правая нога при сгибе вызывала дичайшую боль, а левая рука просто отказывалась работать.

— Хрен с тобой, червяк, сейчас я тебя на колбасу порублю. — Собравшись с силами, вытащил я из поясных ножен саблю и, с трудом поднявшись на ноги, двинулся в его сторону.

Правда дойти мне до него не дали. Не представляю каким образом, но паренек, что мне так понравился в своем выступлении на арене, с ревом раненого быка ворвался к нам прямо через огненный барьер. В один миг сгоревшая дотла одежда, раскаленная броня, что сейчас отваливались кусками и покрывающие все его тело страшные ожоги, казалось, не производят на него ни малейшего впечатления.

— Да что ты его кулаком то метелишь, балбес? — Прокряхтел я парню, что героическим прыжком запрыгнул на шею змеи и, обхватив ее ногами, раз за разом, впечатывал ей по темечку удар кулаком. — Лом из инвентаря достань, дурень! Послал же бог внука, тупой, как пробка, честное слово…

Однако лом оказался не нужен. Удары кулаков, словно тяжелые тараны, проминали голову змея. Огромная рептилия извивалась, пыталась кататься по арене и обвивать его кольцами, но все было тщетно. Словно какой-то механизм, внук наносил удар за ударом. Буквально десяток секунд понадобилось для того, чтобы огромный змей испустил дух и лежал около ног обгоревшего и тяжело дышащего Сергея.

— Ты, охламон, в курсе, что если бы я, случайно, при регистрации твою фотографию не показал, то сейчас мне было бы нужно твой пепел собирать по всей арене? — Тихо проговорил я Сереге, победно махая рукой беснующейся от счастья толпе орков. — Тебя бы купол сжег к чертовой матери.

— Я не мог сидеть, он бы тебя съел, я это видел. — Виновато наклонил голову Сергей. — У меня дар открылся животных чувствовать и их мысли.

— Ладно, хватит нюни распускать. — Оборвал я его. — Улыбаемся и машем. Ну и уходим медленно, пока никто не поднял вопрос о том, что фотография и ты — это не совсем одно и тоже.

— Да ладно тебе, дед. Система подтвердила же, что ты с командой выиграл. — Послушался меня Сергей и начал медленно двигаться за мной к выходу с арены.

— Ну система это одно, а традиции и разорившиеся на ставках — это другое. — Ухмыльнулся я, незаметно активируя кольцо для сбора трофеев. — Ты, кстати, подозрительно бодр для прожаренного. Тебе лечение нужно?

— Нет, это просто кожа. — Отмахнулся внук, буквально стряхивая с себя куски прожаренной плоти, под которой оказывалась чистая и розовая кожа. — Всё-таки я один из сильнейших из игроков на нашей...

— А вот тут, думаю тебе нужно замолчать. — Остановил я его. — Как выйдем отсюда, перейдем в место по тише, так и расскажешь все, а то больно неожиданно это все выглядит.

— Только не нужно меня подвешивать вверх ногами или еще что-то подобное. — Улыбнулся Сергей. — Я могу доказать, что я — это я. У меня для тебя письмо от моей новой тети, которой ты дом завещал.

— Да верю я тебе, верю. — Проворчал я, глядя на таймер, который вел обратный отсчет до того времени, как я снова смогу колдовать. — На все миры не сыскать такого же кретина, что через огонь с таким же блаженным лицом прыгать будет.

— Ну я вообще-то в шлеме был… — Засопел Сергей.

— А то я морду твою не знаю в такие моменты. — Засмеялся я. — Наверняка такая же была, как в тот единственный раз, когда мы поехали с тобой мир посмотреть. Помнишь, как ты из машины сиганул за голодной и выброшенной кем-то собачкой. Ловил ее там по всему полю. И ведь главное, поймал.

— Да откуда мне было знать, что это шакал? — Махнул свой огромной лапой Серега. — Ну ведь выглядел-то он, как голодный пес? Да и обошлось все, никого не укусил.

— Укусишь тут, когда тебя сто килограмм жалости хватают и тащат в машину, попутно запихивая в тебя пирожки с капустой так, что пасть рвется почти. — Толкнул я его в плечо. — Помнишь, как мать визжала, когда ты его в машину запихивать начал?

— Вот ты к чему. — Улыбнулся внук. — С мясом они были, там продавщица перепутала. Говорю же, что я — это я. Да и не кричал там никто, собственно ты один и понял, что это не собака. Правда рассказать решил, только когда мы поехали и до ста километров в час разогнались. А вот там да, мама кричала и била тебя сумкой.

— Ну, может и так. Плохо уже помню. — Обошел я его, осматривая истинным зрением, благо оно работало даже сейчас. — Пошли прогуляемся туда, где народу поменьше. Посмотрю, что там Танюшка пишет.

— Хорошо мне не нужно тебя проверять. — Вздохнул внук, протягивая мне конверт. — Такой собаки-подозреваки тоже на все миры второй не будет. Екатерина Ильинична она. По крайней мере, так представилась.

— А ну цыц, мелкий. — Шикнул я на внука, забирая письмо. — Здоровая паранойя еще никому не вредила. Ну, давай почитаю.

Правда почитать не вышло. Как только я взял письмо, то оказался на втором этаже собственного дома. Передо мной сидела молодая, черноволосая и очень красивая девушка, что в данный момент размашистыми движениями пера писала что-то на развёрнутом перед ней пергаменте. Правда ей приходилось достаточно часто отвлекаться на маленького котенка, что норовил то залезть лапой в чернильницу, то поиграть с качающимся основанием пера. Не отставал от него и небольшой щенок хаски, что начинал плакать каждый раз, когда она переставала обращать на него внимание дольше, чем на пару минут.

"Приветствую вас, названый отец!"

"Как вы можете видеть, я выбрала себе облик и завела зверей, как вы мне и завещали. Это достаточно хлопотно, но я стараюсь заботиться о них исключительно в форме человека, не прибегая к своим божественным силам. Я думаю, именно это позволило мне узнать, что такое любовь и ответственность перед слабыми. За этот подарок я всегда буду вам безмерно благодарна.

Иногда, когда я особенно сильно скучаю по вам, мне удаётся проникнуть в тот мир и я наблюдаю за вами. Хочу отметить, что вы потрясающе быстро обретаете силу. Однако в этом заключается очень большая опасность. Мне кажется, что вы стали забывать, что такое любовь и ответственность. Пока это еще практически незаметно и выражается только в необоснованном риске, но грозит перейти в нечто большее.

Ваш внук, недавно попал в очень серьезную беду. Думаю, без моего вмешательства все закончилось бы очень печально. Я могла бы полностью решить все его проблемы, но решила сделать вам ответный подарок. Я спасла вашего внука и отправила к вам. Помогите ему обрести силу и спасти свой разум. Думаю, у вас хватит сил и на свою задачу, и на семью.

С любовью, Екатерина Ильинична."

— Вот не было печали, так внуки набежали. — Проворчал я, когда вновь очутился в своем теле и почувствовал, что Серега мотает меня словно тряпку из стороны в сторону и что-то орет.

— А ну отойди жаба зеленая, я сейчас тебе не только в ствол погну, я тебе в асфальте плавать научу. — Верещало это чудо природы на Тхурга, с погнутым стволом какого-то автомата, который видимо увидел, что я потерял сознание и поспешил забрать меня у незнакомого мужика. Однако это привело лишь к тому, что Сергей погнул ему автомат, оставил меня в левой руке, схватил его правой и сейчас тряс как грушу.

— Так, плюнь… В смысле брось орка, он хороший. — Остановил я разбушевавшегося Сергея, который уже перешел к угрозам массовых разрушений в городе, если узнает, что меня отравили. — Да куда ты его!? Рядом надо было… Ладно, оклемается, он парень крепкий. Эх, не везет ему с нашей семьей.

— Дед, дед! Я думал уже все, только нашел и опять… — Запричитало это чудо природы, продолжив меня трясти, правда уже обняв.

Ладно, пусть немного потрясёт, подумал я, отогнав мысль поднять телекинезом бревно с дороги и слегка стукнуть его. Что-то я действительно одичал тут. Уже внука готов поленом отхлестать. Так что следующие несколько минут я стойко терпел эти аттракционы, заодно накладывая на себя заклинания исцеления, чтобы убрать последствия арены.

— Ладно, ладно, я тоже рад тебя видеть. — Потрепал я его по голове. — Ты уж прости, что ушел вот так, не смог бы я старый объяснить тогда зачем это надо. Пошли съедим чего-нибудь, да расскажешь, что там у вас произошло. А то мне Катюшка написала, что вроде не все гладко у вас там в последнее время. Да и по тебе, сказать честно, это видно. Злой ты какой-то стал, а это просто так не происходит.

— Да прокачаюсь и решу все проблемы. — Отвернулся Серега. — Мне Екатерина амулет дала, что вернет меня, когда я двадцатым уровнем стану, а там всем покажу.

— Все проблемы даже обладатель ядерного чемоданчика решить не может. — Наставительно ткнул я его посохом в солнечное сплетение, чтобы пришел в себя. — А там разрушительной мощи точно будет побольше, чем какой-то двадцатый уровень. Так что, включай мозг, не маленький уже. Ну а я подсоблю, в меру своих скромных сил. Пошли, вон, на крышу той высотки. Проветримся, ты мне все расскажешь обстоятельно, да подумаем, что делать и как дальше жить.

— Ну, ты конечно крутой, дед. — Уважительно покивал внук, когда я открыл окно перехода. — У нас, конечно, никто так не может.

— Ты мне зубы не заговаривай, я тебя как облупленного знаю. -Остановил я начавшего петь мне оды Сергея. Садись и рассказывай. На вот тебе, витаминный сбор. Гаврилка с золотыми монетами называется. Слегка крепковато, конечно, но раз такое дело, то пора бы уже и с внуком стопку выпить.

Да, всё-таки двадцать лет, против девяти десятков не танцуют. Особенно, когда у тебя стресс, а споить тебя пытается твой родной дед. Так что, уже через двадцать минут, пьяный Серега как на духу выкладывал мне всю произошедшую историю без утайки.

— Я же все сделал, как ты и говорил. — Начал захмелевший Серега. — Не стал бежать сломя голову и закупать кольчуги у ролевиков, когда все узнали, что это порталы для прокачки. Я собрал всю информацию по тем, кого там первые посетители встретили. Купил пневматическое ружье, сам заменил пружину на такую, как охотники на северах ставят. Чтобы от мелкокалиберного огнестрела не отличалась по мощности, взял мотоциклетную защиту в магазине. Она легче и прочнее самопальной брони, что многие делали. В качестве холодного оружия взял туристические топорики, телескопическое копье собрал себе. И все за двое суток собственным руками! Представляешь себе?

— Ну что сказать, не зря прутики обламывались. — Рассмеялся я, накручивая ус на палец. — Деловой мужик получился, да хозяйственный. Ну ты давай ближе к теме, не растягивай.

— Нет, так не получится. — Помотал головой Серега, протягивая пустой стакан. — Надо с самого сначала, да и… настроиться надо. Там такая история что… Слушай короче, сейчас все по порядку расскажу. Так вот, пошел я значит в портал, а там какие-то лисы небольшие. Пушистые такие, c хвостиками. Забавные. Я про таких когда-то передачу смотрел. Ну, что делать? Деваться некуда, нужно бить. Я вроде как об этом всю жизнь мечтал, чтобы силы в порталах получать. В общем, перестрелял я их, да начал обыскивать. А они в крови лежат все, и так мне их жалко стало в тот момент, просто слов нет. Посидел я над ними, подумал и начал их всех хоронить. Двенадцать могил вырыл, вот прямо руками, даже топорик не брал. Ногти все ободрал, пальцы стер до мяса, но сделал. Всех положил, зарыл также, голыми ладонями, крестик каждой поставил. Смотрю, а они исчезли все. Пустая поляна, а передо мной змея.

— Так это наваждение было? — Уточнил я, убирая настойку в сторону, потому что язык у внука уже начал немного заплетаться.

— Да, но только лисы. — Кивнул Серега, доставая из инвентаря лом, который тут же превратился в огромного змея. — Он настоящий. Познакомься кстати, его Шейс зовут.

— Приветствую старшшшего. — Склонил голову змей. — Я ссспутник вашего потомка, для меня большая чесссть познакомиться с вами.

— О как. — Почесал я бороду от удивления, чтобы скрыть то, что чуть не прожарил внезапно появившегося змея молнией. — Это ты на него морок навел?

— Гипноз. — Вместо него уточнил Серега, жестом превращая змея в оружие и убирая в инвентарь. — Я сам все расскажу. Лишние нам тут ни к чему. Загипнотизировал он меня, но увидев, что я раскаялся в убийствах, решил поговорить со мной. А там, слово за слово, и подружились мы. Мне даже за это эпический класс открылся Повелитель зверей. Так что, я теперь могу говорить с любым зверем, видеть их мысли, желания и даже память. Могу улучшать по желанию или превращать. Я, кстати, Барсика нашего знаешь, как улучшил? Он у нас теперь больше любого мейн куна! Размером с хорошую собаку, а умный — просто слов нет. Он теперь в колокольчик звонит, когда кушать просит, и в унитаз научился ходить.

— Ты не отвлекайся. — Вернул я раздухарившего внука, что начал руками показывать, какой стал их домашний кот. — Давай уже, соберись с духом и расскажи, что случилось. Все равно от этого не уйти.

— Да, ты прав, дед, прости. — Нахмурился внук и продолжил рассказ. — Чем хорошо мое умение, так это тем, что мне для него не нужно кого-то убивать. Усиливай животных, меняй их, да и все. Опыт сам собой на умении накопится и повысит его уровень. Так что, я дал объявление с описанием того, что предлагаю. По началу бесплатно, потом деньги начал брать, когда заказы пошли, а потом меня вообще на государственную службу взяли. Работа — просто мечта. По крайней мере, я тогда так думал. Целый день с собаками, деньги хорошие, умение качается. Ну и в новостях буквально через несколько дней похвалили. Мои собаки наркотики находили, взрывчатку и прочее. Мама годилась сильно. Целый день с подругами на телефоне висела, рассказывала сколько я жизней спас.

А потом, как-то забрали меня прямо с полигона, на котором я работал. Сказали, что какой-то олигарх, большой любитель собак, большую услугу нашему ведомству сделал и нужно мне денек у него поработать в благодарность от государства, так сказать. Командировку оформили, документы подписали, все как положено, так что через пару часов я уже был у него на псарне.

— И что же там случилось. — Толкнул я внука, что как-то посерел лицом и замолчал.

— А там дед, я сошел с ума. — Вытер вдруг показавшиеся слезы внук и продолжил рассказ. — Оказывается, была у этого олигарха забава. Он своих конкурентов в лес отвозил и травил собаками. Неделями не кормил псов, доводя их до такого состояния, что они просто разрывали бедолаг и начинали есть их еще живыми. Да и выводил он самых злобных, заставляя их драться друг с другом до смерти. Больше десятка убийств людей и сотни собачьих смертей.

— Это тяжело. — Вновь достал я одну из настоек, что должна была успокоить и снять алкогольное опьянение с Сергея.

— Я не договорил. — Отставил стакан в сторону внук. — Десятки собак были в той псарне, и каждая поделилась единовременно своими воспоминаниями. Так что, в один момент я пережил сотни жестоких убийств людей и тысячи смертей животных. Я пытался выгнать их из своей головы, но не мог. Перед глазами стояла смерть, а в ушах был бесконечный крик и визг. Я думал, что умру, да черт возьми, я даже хотел умереть! Шейс подумал, что меня атакуют, появился и кинулся на охрану. Крики, стрельба, кровь и бесконечные смерти в голове. Я уже почти растворился во всем этом. Но тут я оказался в твоем доме, на своем любимом стуле и увидел, как она жарит пирожки с малиновым вареньем, как ты делал мне в детстве.

— Катерина? — Уточнил я, все же вручая стакан внуку. — Пей, это уже не алкоголь. И рассказывай, что было дальше.

— Да, замечательная женщина. — Кивнул Серега. — Она-то и рассказала мне о том, куда ты ушел и зачем. Успокоила меня, накормила. Ну а потом, она куда-то отлучилась на полчасика, а когда вернулась поведала о том, что теперь меня будут искать. Так что, у меня только два выхода, или куда-нибудь в глушь до конца своих дней, или получить достаточно силы, чтобы вернуться и решить вопрос с олигархом, который прекрасно понял, что произошло и почему я слетел с катушек. Естественно, я выбрал получение силы. Но все оказалось не так просто. Я не могу себя заставить кого-то убить. Будь он хоть трижды бездушным или монстром. Ну не мог, до сегодняшнего дня. Когда я увидел, что он собирается с тобой сделать, у меня в голове что-то щелкнуло и временно встало на место. Но теперь, кажется, опять все по-старому. Я даже вспомнить то, что было, без слез не смог. Ты поможешь мне, дед?

— Ну, естественно. — Потрепал я его по голове. — Подлечим мы тебе голову. Я и сам не раз по грани безумия проходил, так что точно знаю куда там идти нужно.

— Ох, дед, я всегда верил, что ты меня не оставишь. — Почесал голову Серега и поднялся на ноги. — Когда начнем?

— Да прямо сейчас и начнем. Чего тянуть-то? — Поднялся я вслед за ним и открыл портал поближе к таверне, где отдыхал до этого с орками. — Пошли, познакомлю тебя с одним трактирщиком, у него как раз кот болеет, я вчера слышал. Думаю, начать следует оттуда.

Как и ожидалось, в середине дня, да еще при условии, что сегодня открылась великая арена, посетителей таверне было ровно ноль. Здоровенный орк с деревянным костылем вместо ноги тоскливо сидел за барной стойкой и поглаживал огромного, кремового цвета кота, размерами и мордой больше похожего на какую-то саблезубую рысь. Было забавно слышать этот громогласный орочий бас, который уговаривал животное поправляться и выпить куриного бульона. Саблезубый же котяра, отказывался от питья, а лишь жалобно мяукал и тянул лапы к зеленому, исполосованному шрамами лицу, прося помощи.

— Нет, вы видели эту наглую морду!? — Обратился Хобс к нам, как только мы пересекли порог его заведения. — Дома даже не мечтал о такой еде, а тут без году неделя, а уже от бульона нос воротит! У меня варг со мной в походы ходил, на спине меня раненого нес, так рад любой кости. А этот только нервы мне мотает, и зачем я его вообще держу? — На последних словах, правда, предательски всхлипнул носом трактирщик.

— Есть мнение, что это кошки нас держат. — Опередил меня с ответом внук и, не спрашивая разрешения, тут же сцапал кота на руки и начал мять ему живот. — А ну-ка, посмотрим, что у нас тут и откуда тут это взялось.

— Осторожно, бляха-муха! Он же сейчас тебе всю морду… — Вскинул руками Хобс, пытаясь забрать кота у Сергея.

— Не порвет. — Отстранил Серега его руки и продолжил нажимать коту на пузо, от чего тот замурлыкал и высунул язык от радости. — Ну куда ему еще кружку бульона-то? Он у тебя каждое утро по два-три индюшачьих окорочка ворует и от жадности съедает целиком. Погоди пять минут, сейчас продавлю, а то у него сухожилия не проходят, тут до заворота кишок уже час оставался. Ну ничего, сейчас все поправим, сходит в лоток и хоть десять окорочков сможет съесть, а потом еще и крыльями отполировать. Правда, я бы не советовал его так перекармливать, он в последнее время у тебя даже крыс в подвале не ловит. Пузо бегать мешает, да и одышка у него теперь.

— Ах ты, паскуда усатая! — Рассмеялся Хобс, стараясь незаметно утереть глаза. — Я-то думаю все, отбегался кот на этом свете. Не ест ничего, живот распух и стонет. Думал, что это я старый не углядел, а он просто ворует и обжирается, скотина такая. Ну ничего, сейчас он сядет у меня на диету, будет самый подтянутый кот в городе. А ты, значит, говорящий с животными? Рад видеть тебя. Я даже не надеялся встретить тут разумного с таким классом. У нас это очень почетная и редкая профессия. Скажи, сколько я тебе за моего Шлепу должен? Да не стесняйся, говори, как есть, я на семье не экономлю.

— С дедом говори. — Отмахнулся Серега. — А мы пока со Шлепой на улицу сходим. Сейчас из него выходить будет всякое, а тут всё-таки едят иногда.

— Так это твой внук? — Тут же поставил передо мной блюдо с какой-то мелкой закуской Хобс. — Хороший парень. Пусть у нас остается, тут у него работы всегда будет целый вагон, да и с оплатой не обидим. У нас те, что с животными работают, больше, чем лекари для разумных ценятся и намного. Как сыр будет в масле кататься, это я тебе обещаю.

— Еще бы. — Ухмыльнулся я, накручивая ус на палец. — У вас же тут везде животные. В домах коты, на патрулях волки, ну или как вы их называете варги, в каретах лошади. Кстати, а почему так? Вроде по уровню развития вы от нас не отстаете, почему не машины?

— Когда пришла система, только благодаря им и выжили. — Задумчиво почесал шею орк. — Уже, если память не изменяет, шесть или семь поколений прошло, но мы историю помним. Когда эти твари пушистые стали уровни получать, то не бросили мой народ. Плечом к плечу с нами прошли все испытания. И от эльфов потом тоже отбились благодаря им. Не скажу, конечно, что наши предки на печи сидели и калачи жрали, пока животные все сами делали. Но без них, далеко не факт, что сдюжили бы. Уж больно ушастые подлый народец.

— Это, конечно, стоит того, чтобы держать пушистых. — Согласился я. — Ладно, я вот к тебе по какому делу. Мне нужно внука разгрузить морально. Он столько крови насмотрелся недавно, сколько иной воин за всю жизнь не увидит. Так что, хочу его работой загрузить хотя бы на несколько дней, да так, чтобы даже тени воспоминаний у него не проскакивало.

— А ночи? — Ухмыльнулся хитрый старый орк. — Ночью-то тоже воспоминания приходят.

— А потому я и пришел к тебе. — Вернул я ему ухмылку. — Он может у тебя принимать зверей, но с условием, что ночью к нему приходят такие девки, что и разговор поддержат, и глаз порадуют, и любую плохую мысль из него высосут. Найдешь таких?

— Ради такого дела найдем. — Подтвердил Хобс. — А сколько он за лечение берет, может разделим проценты? Всё-таки мне ему отдельное помещение готовить.

— Нисколько не берет. — Осадил я орка. — Вот, за место для работы и девок, бочонок драконьей настойки тебе. Считай предоплата.

— Слушай, ну это же слишком много. — Смутился Хобс, хотя глаза начали жадно поблескивать.

— А ты отработай. — Посоветовал я ему. — Следи, чтобы времени у него свободного не было, чтобы живодер к нему какой не попал с полузамученной собакой или котом, девок опять-таки подбери получше, винишка ему в комнату закидывай хорошего. В общем, не мне тебя учить.

— По рукам. — Ухмыльнулся орк. — Я так понимаю, он сразу тут останется?

— Да, пожалуй, сразу. — Подумав, кивнул я. — Ну и я вечером приду, все проверить и переночевать. Так что, номерок мне тоже держи.

— Ну а вот и мы: Шлепа и его ездовой двуногий. — Вернулся радостный внук, неся на руках огромного кота. — Где тут ваш бульон, наш кот его изволит выпить перед обедом.

— Так, слушай внимательно Серега. — Обратился я к внуку, пока он передавал кота Хобсу. — Начнем мы с того, что дело твое любимое наладим. Хобс тебе прямо сейчас организует место и пациентов пушистых. Ты лучше меня знаешь, что тебе для этого нужно, так что, ты за главного в организации мероприятия. Если что-то понадобится, то просто говори ему, и он все сделает. Я вечером вернусь, все проверю.

Оставив Сергея с Хобсом налаживать дело, я вновь вернулся к арене, где первым делом направился к таблице с результатами. К счастью, распорядитель арены получил такое же сообщение от системы, как и мы с внуком. На таблице четко были указаны победители: Карачун, Сергей и сабля. Без нарушений и других поправок. Так что, вопросов по этому поводу вроде быть не должно. Ладно, пожалуй, пора найти Рагмаша и узнать, когда пойдем к верховному шаману. Благо, это было довольно просто сделать, он все еще находился в своей ложе и распекал Тхурга.

— Доброго дня, не помешаю воспитательной работе? — Обратился я к Рагмашу, переместившись прямо к ним в ложу и заняв свободное кресло рядом с ним.

— Приветствую вас, Карачун. — Слегка кивнул мне Рагмаш. — Давай племянник, достань руки из-за спины, покажи Илье Владимировичу, что на них.

— Ты же сам приказал, дядя… — Начал неуверенно Тхург, еще сильнее пряча руки за спину. — Нужно заставить праздновать победу Карачуна и поднять боевой дух.

— Я. Сказал. Достань и расскажи, что у тебя на руках! — Практически зарычал Рагмаш. — Быстро. Заодно покажи, что ты собирался с этим делать.

— Это пипидастры. — Обреченно выдохнул молодой орк, достав руки из-за спины и продемонстрировав какие-то разноцветные мохнатые метелки из синтетических полосок. — Мне местные показали. Ими нужно махать в разные стороны и кричать что-нибудь позитивное. К примеру: Карачун, карачун — наш орк, если он не сможет, то никто не сможет. Ураааа!

— Вы это видели? — Обратился ко мне Рагмаш, обессиленно упав на кресло и взявшись за голову. — Вроде умный малый, но как что удумает, зла на него не хватает. Может, вы посоветуете, что с ним делать?

— Да то же, что и с человеком. — Откинулся я на спинку кресла. — Трудотерапия. Если не доходит через голову, то дойдет через пот. Вон, у меня внук с сегодняшнего дня с утра до вечера животных бесплатно лечит в таверне у одноногого Хобса.

— Да? — Поднял бровь Рагмаш. — Хорошее занятие. И в плане работы, и в плане полезности нашему обществу. Ему там помощь, случаем, не нужна?

— Насколько я успел узнать одноногого Хобса, работу там ему найдут. — Рассмеялся я. — Хваткий старичок. Так что, отправляй Тхурга к моему Сергею, даже не думай. Если ты об этом.

— Именно об этом. — Согласился довольный шаман, потирая ладони. — Так, племяш. С этой минуты у тебя одна задача — помогать в организации работы Сергея. Отчет об успехах ежедневно в восемь тридцать утра. Выполнять!

— Есть выполнять. — Вяло подтвердил Тхург, козырнул рукой в пипидастрах и направился к выходу.

— Ну а для вас у меня хорошие новости. — Повернулся ко мне Рагмаш. — Верховный шаман сам вами заинтересовался и просил привести вас к нему, как только вы появитесь. В общем, можем не ждать до вечера и отправится к нему в ложу прямо сейчас.

— Надеюсь мне переодеваться не нужно? — Нахмурился я. — У меня, конечно, после арены появилась куча одежды с рюшечками и украшениями, но уж больно мне не хочется такое носить. А переделать под себя я еще не успел.

— Нет, вы же не у эльфов. — Рассмеялся Рагмаш. — Это там без шёлка и тридцати поклонов метра не пройти. А у нас все намного проще. Системная одежда, а у вас именно такая, вполне уместна. Так что, пойдемте.

Верховный шаман, на удивление, действительно меня ждал. Более того, как только мы приблизились к его ложе, удивленного Рагмаша тут же попросили удалиться, не дав ему сказать даже слова. Меня же встретил самый удивительный орк из всех, кого я встречал в этом городе.

Во-первых, вокруг, на удивление, тонкой фигуры, постоянно вспыхивали стихии. Они то покрывали его тело огненным куполом, то заставляли пыль рядом с ним собираться в миниатюрные смерчи, что через несколько секунд застывали ледяными статуэтками, а следом опять развеивались. Во-вторых, голос. В нем слышался рев сотен различных животных и какое-то потустороннее эхо, что отдавалось тупой болью в затылке.

— Я рад видеть тебя, смертный. — Раздалось, как только я перешагнул порог.

— Слушай, ты бы хоть голос нормальным сделал. — Проворчал я, после того, как он поприветствовал меня. — Голова же пухнет слушать тебя. Нет, тебе, конечно тоже, добрый вечер, но невозможно же.

— Сожалею, но это необходимость. — Прогрохотал шаман. — Мне доложили, что тебе нужен градоправитель Эрих или его генерал Ченг Лао. Это правда?

— Все верно. — Кивнул я, морщась от головной боли. — Они же и вам поперек горла. Выдайте мне квест, где я смогу их найти и всем будет счастье.

— Принимай. — На этот раз был краток шаман, видимо оценивший мое состояние.

"Поздравляем!"

"Вами получено задание Первозданная тьма."

"Уничтожите сердце тьмы, что ежедневно призывает кровожадных тварей, терроризирующих жителей города Томска."

"Внимание!"

"Защитниками сердца будут десять человек из верхушки боевого рейтинга."

"Сердце будет отмечено у вас на миникарте."

"Вы можете принять задание в течение сорока восьми часов."

"Принять/Отказаться."

— То, что нужно. — Оценил я задание. — Тут наверняка будет Ченг Лао, а у него и про Эриха узнаю. Мне бы еще закупиться у вас. Интересуют крупнокалиберные патроны, источники питания, ручные противотанковые комплексы, бронепластины, переносные генераторы щитов. Взамен могу предложить вот такие вещи. — Поставил я перед шаманом бочонок с одной из лучших настоек.

"Настойка Слеза дракона."

"Настойка, сделанная на чистейше слезе дракона, которую пролил от радости и смеха."

"Крепость — 68 градусов."

"Вкус — Приятный, каждый раз новый."

"Эффекты — Регенерация жизни +100, регенерация маны +100, снятие любых проклятий, 3 случайных благословления."

"Время действия — 3 часа."

— Тебя проводят на склад, прощай. — Через минуту раздумий всё-таки решился шаман. После чего меня вежливо попросили покинуть помещение и выделили провожатого, который отвел меня в один из военных ангаров.

Ценники, конечно, которые мне там выставили совсем не отличались доброжелательностью. Да и как могло быть иначе, когда завхозом там был огромный орк прапорщик, что готов был сражаться за каждую пару берцев, как за святыню рода. Правда настойка, незаметно положенная ему в карман, немного смягчила его нрав, но поорали, торгуясь, мы все равно знатно. Парочка молодых лейтенантов даже приходила с блокнотами, записать особо витиеватые выражения.

В итоге пришлось мне потратить практически все запасы настоек и самогона, которые я сделал с драконом. Впрочем, все трофеи с лучников эльфов тоже ушли в бездонную зеленомордую казну. Но оно того стоило. Мой роботизированный костюм можно было укомплектовать полностью и даже с небольшим запасом. Так что, до глубокой ночи я, вооружившись инструментами и матом, собирал и тестировал боевую машину. Из-за того, что я заменил огромную батарею на компактный источник питания работающий от маны, мне даже удалось дополнительно поставить на костюм генератор щита и несколько ракетниц. А вот с бронепластинами совершенно ничего не вышло. Машина становилась слишком тяжелой и практически неуправляемой. Видимо, керамика в том мире имела совершенно уникальные свойства в плане веса. Нужно будет еще разок туда съездить, если подвернется возможность.

Естественно, как только я закончил с костюмом, то сразу отправился с проверкой к моему новоявленному доктору Айболиту. Но там, на удивление, все было по плану. Полная таверна счастливых посетителей, что днем вылечили питомцев угощала Тхурга. Счастливый орк, естественно угощался без всякого стеснения. Внук был в комнате сразу с тремя молодыми девчонками, что в данный момент уже срывали с него одежду, не оставляя ему и шанса на великую печаль. Хобс с блаженной улыбкой считал горы монет. Грустно было только Шлепе, что был заперт в подвале с полной чашкой какой-то зелени. Видимо Хобс все же решил выполнить обещание и посадить малого на диету. Ну да этого стоило ожидать, щеки у нашего Шлепы были уже как у бурундука. Хотя жалко, конечно животину. Закину, пожалуй, ему пару котлет, успеет еще похудеть.

Хм, ну раз тут на удивление ничего решать не нужно, и таверна не полыхает синим пламенем, то успею еще и над артефактами поработать, что с эльфийского мага получил. Взяв у Хобса большой чайник с крепким чаем и немного выпечки, я отправился в комнату продолжить работу. Первым делом, я, естественно, взялся за наручи. Такой вещи в моем снаряжении еще не было, думаю, они точно принесут увеличение характеристик. Аккуратно убрал с них все выступающие узоры, покрыл темной матовой краской, сделал заостренный локоть, вставил выскакивающее системное лезвие и подогнал ремни. В итоге получилась вот такая вещь:

Мастерские наручи интеллекта.

Системное оружие. Имеет магическую проводимость 75%.

Воля + 2.

Интеллект + 3.

Скрытое лезвие.

Повышенная прочность.

Закончил я ее уже почти под утро, поэтому решил другие вещи отставить на потом и немного поспать. Все же к трем часам нужно к главному штабу идти. Не верю я, что полурослики просто так отступят. Правда выспаться в этот день мне было не судьба. Уже через два часа в комнату ввалился Тхург, который размахивал руками и с выпученными глазами принялся меня трясти.

— Карачун, там это… это… Гномы с пушкой и гейскими грамотами пришли.

— Так, подожди немного, сейчас со всем разберемся. — Остановил я орка и просканировал окрестности дальним зрением. — Все, вижу, уже сюда приперлись. Стоят перед входом в таверну, окруженные орками. А внук молодец, не отсвечивает в задних рядах твоих ребят, но отход им перекрыл грамотно. Да и ломик не забыл, что тоже похвально. В целом, все понятно. Вот только какого черта им тут нужно сейчас? Рагмаш же сказал, чтобы мы к трем часам к главному штабу подошли. А до этого времени еще пол дня, елки-палки. Или я что-то путаю?

— Все так, но они грамотами машут. — Смутился Тхург и перестал меня трясти. — Им эльфы что-то там понаписали, вот они и приперлись. Говорят, что и без нашего шамана теперь все будет понятно. Ну мы, конечно, высказали им, что без Рагмаша нам только их гейские грамоты понятны будут. А все остальное они могут в трубочку свернуть и засунуть себе куда подальше. Но они какие-то больно наглые и уверенные.

— Ну что же, пойдем посмотрим, что там у них за записки от эльфов. — Рассмеялся я, призывая снаряжение из инвентаря и открывая портал к собравшейся толпе перед таверной. — Ну что, товарищи гномосеки, доброго утра.

— Я бы на твоем месте не радовался дед. — Сплюнул себе под ноги возглавляющий тройку гномов Трорин. — Принесли мы грамоты. Сами первородные подписали, будешь проверять?

— Да чего там проверять-то? — Махнул я рукой и вызвал механизированный костюм, в который тут же переместился сдвигом. — Я вам на слово поверю. Давайте зачитывайте, что там и начнем. Без магии, все как вы и хотели. Надеюсь, на мой комбинезончик там ограничений нет.

— Никаких ограничений на одежду. — Тут же показался у меня из-за спины Тхург. — Тем более, на такую замечательную. Я бы, конечно, предложил костюмчик в красный покрасить. — Постучал по спине роботизированного костюма орк. — Но, думаю, когда вы распылите их на кровавый туман из этой огромной винтовки, проблема решится сама собой.

— Я не знаю, что там у них написано в грамотах, а я гей. — Практически тут же подал голос один из гномов, по имени Бравос, усердно при этом косясь на то, как я зажигаю сопло огнемета и открываю окошки для пуска ракет. — Так что, никак не могу участвовать в этом, несомненно очень важном поединке. Да и вообще, мне уже пора. Всем до свиданья, я на гей-парад опаздываю. — Развернулся и посеменил он из окружения орков. — Голубая луна! Как никто его любила голубая луна…

— И не он один! — Сразу же подключился третий гном. — Я тоже туда спешу. Нас просто вот орки задержали, а так мы бы уже ушли. Брат подожди меня! — Звезды сладостью поила, голубая луна!

— Ну, только ты остался. — Приставил я пушку общим размером больше самого гнома к его виску. — Рассказывай, что у тебя.

— А я что, не мужик что ли? Тут же отстранился Трорин. — Я тоже с ними. Мы на гей-парад все вместе идем. — И, видимо, в качестве доказательства, гном тут же закинул за спину винтовку, которую до этого сжимал в руках и, слегка пританцовывая под напевы первых двух братьев, двинулся в противоположную от меня сторону.

— А ну стоять! — Сделал я короткую очередь из автоматической пушки в воздух, чтобы прибавить убедительности словам. — На парад голыми ходят, ну или в одеждах каких латексных. А я вижу, что у вас явно с вещами небольшой перебор, сбрасывай все, что есть на землю. У нас тут кот обитает, Шлепа зовут. Он посторожит, не волнуйтесь.

— Отличная идея! — Опять первым среагировал Бравос, отчего заслужил испепеляющий взгляд Трорина. — По морде вижу, очень ответственный у вас кот. Трусы-то можно хоть оставить?

— Грамотами своими срам прикроете. — Отрезал я. — А вы двое, не оставите одежду? Не доверяете, поди, коту нашему и всякую гадость про него думаете?

— Шлепа — это как знак благородства и честности. — Грустно вздохнул Трорин. — Кто же в нем сомневаться будет. Сейчас снимем все, подождите немного.

— А пушка Шлепе за работу. — Положил я руку на оружие, когда, стыдливо прикрываясь грамотами, попытались ее забрать гномы. — Справедливо, как считаете?

— В самый раз. — Как обычно быстрее всех сообразил Бравос. — Мы сами думали предложить, да вот не успели.

— Ну вот и славно, идите с богом. — Усмехнулся я. — Ну а нам обедать пора. Серега, захвати что-нибудь у Хобса и давай ко мне в комнату, разговор есть серьезный.

— Слушайте, а почему мы не глянули, что там в грамотах было. — Тихо поинтересовался Тхург, когда гномы отошли от нас. — Там ведь наверняка не то, что они нам сказали.

— Потому что они специально сюда пришли показать их нам. — Накрутил я ус на палец. — Значит, зачем-то им было это нужно. Ну а раз им это нужно, то…

— То нам этого не нужно совершенно. — Радостно продолжил Тхург. — Согласен.

Собрав все трофеи и проводив дальним зрением перебегающих от угла к углу гномов, что, прикрываясь грамотами, стремились как можно быстрее убраться из города, я отправился в комнату. Правда пришлось по пути отбиваться от целой кучи орков, которые все пытались передать подарки внуку за вылеченных животных. Но я быстро перенаправил их к Хобсу. Пусть отрабатывает свою бочку настойки.

— Ты же мясо теперь кушаешь? — Обратился ко мне Серегей из-за набитого доверху всевозможными мясными блюдами стола, как только я перешагнул через порог. — Мы тут со Шлепой решили, что день будет долгий и нужно сразу основательно подкрепиться.

— Мряяу! — Подтвердил этот толстомордый кот, что лежал у внука на шее и попеременно с ним откусывал от какого-то огромного шашлыка.

— А, ну да. — Заржав, кивнул ему Серега. — Он спрашивает: Пушка правда ему? А то, говорит, ему тяжело крыс ловить. От старости лапки плохо ходят, так он думает расстреливать грызунов в подвале. Пока только не придумал, как убедить Хобса заряжать и приносить ее в подвал.

— Ну, вы с ним нашли друг друга. — Улыбнулся я, присаживаясь за стол и наливая себе чай. — Ты, мелкий, тоже подобные идеи выдавал. Ладно, гони животину. Там ему Хобс третий диетический завтрак приготовил из обезжиренных сливок.

— Мря! — Рванул при слове "завтрак" котяра из комнаты, правда не забыв напоследок еще раз приложиться к шашлыку внука.

— Ладно. — Подобрался Серега. — Что там за серьезный разговор?

— Подождёт пять минут. — Махнул я рукой. — Ты мне лучше вот что скажи: Это ты хлопцу, что внизу сидит, морду в отбивную ночью превратил? А то я пока шел услышал, как обсуждают самого сурового ветеринара.

— Да я его только раз ударил! — Возмутился внук. — Он просто зашел неудачно. Я там это… Занят был, а эта пьяная морда как давай ломиться и кричать, что выпить со мной хочет, ну я и дал ему в пятак. Просто вышло неудачно очень. Я ему нос сломал, так что у него он опух и синяки под обоими глазами вылезли.

— И два передних зуба вылетели тоже с одного удара? — Со смехом уточнил я. — А затылок разбитый? А сломанная рука?

— Так это… — Покраснел Серега. — Он отлетел и затылком об стену коридора ударился. А рука что? Наверное, упал неудачно.

— Ага, два раза. — Кивнул я, накручивая ус на палец. — А потом неудачно схватил себя за шиворот и спустил с лестницы, скрипом от которой по таверне пронеслось, что следующему, кто тебя отвлечет будет хуже. Но это ладно. Вот что важно — у тебя после этого как со слезами, нервами?

— Слушай… — Задумался Сергей. — А я ведь как-то даже и не думал. Я же там, как говорил уже, занят был. А сегодня эти гномы, блин. Потом вот сюда бежал, у меня же времени особо нет. Мне зверей сегодня притащат уйму. А я хотел пораньше освободиться. Мне нужно в гости к знакомым сходить.

— Хорошие знакомые. — Опять кивнул я. — Я их вчера видел, к ним нужно заскочить.

— Да это не те. — Смутился Серега, пытаясь спрятать глаза за окорочком. — Это две подруги — орчанки. Ты видел какие они красивые? Зеленые правда, зато стройные все такие, я двумя ладонями талию обхватить могу. А груди — во! В руку не помещаются.

— Тогда тем более нужно зайти. — Не смог не согласиться я. — Я бы в молодости ни за что не отказался. Ладно, раз мозги встают на место и даже лучше, чем раньше, то не буду тебя долго держать в этот раз. Перейдем к серьёзным вещам. Расскажи про свой класс и откуда такие параметры. Подумаем о твоем билде, да одежды тебе может какой подкину или создам что-нибудь.

— О, я давно хотел тебе похвастаться. — Откинулся внук на спинку стула. — Начну с личных параметров. Мне с небольшим шансом, после каждого изменения или исцеления животного часть его физических параметров передается. Правда верхняя планка есть, в зависимости от моего уровня. Я сейчас девятого уровня, так что максимум по десять может быть к силе, ловкости, выносливости к телу. И, между прочим, я их уже набрал.

Потом компаньоны. Каждые десять уровней я могу брать одного зверя-компаньона, который дает бонусы в зависимости от своего вида и редкости. У меня первый сразу же эпический, ну я рассказывал тебе о Шейсе. Он дает бонусы к силе, ловкости, телу, интеллекту и воле. Так что, в данный момент мои параметры без системной одежды выглядят так.

Повелитель зверей.

Сила — 10+10+7 (Уникальный).

Ловкость — 8+10+6 (Высокий)

Тело — 12+10+5 (Уникальный).

Выносливость — 15+10 (Уникальный).

Интеллект — 8+3 (Высокий).

Воля — 7+4 (Высокий)

Эмпатия с животными — 30 (максимум для человека)

Общее состояние: На пике сил.

Свободных очков характеристик — 18

— И как тебя роялями-то не придавило. — Почесал я бороду. — А я думал ты для красного словца говорил, что сильнейший игрок, но чувствую, ты там вообще в полубогах уже мог ходить. Какие параметры у нас на земле у раскаченных людей?

— До двадцати пяти с одеждой на профильном навыке у лучших. — Гордо надулся Серега. — Правда у нас на земле они очень слабые. Вещи целые единицы параметров не добавляют, только сколько-то десятых и не боевые навыки, вроде маскировки. Так что, если я отсюда с артефактами вернусь, то миллионером запросто стану.

— Ну о возвращении рано говорить. — Пробормотал я, прикидывая, как лучше развивать Сергея. — Тебе еще нужно до двадцатого уровня дорасти. А что у тебя с навыками?

— Навыки только от компаньонов. — Немного сдулся Внук. — Даже пассивные не могу изучать. Но зато они крутые. Видел, как я сожжённую кожу сбросил?

— Да, впечатляюще было. — Кивнул я. — Значит, тебе нужен сейчас какой-то очень крутой зверь. Ладно, есть у меня кое-что за пазухой на такой случай. Вот тебе свиток призыва стихийного зверя. Орки обещают, что он будет максимально подходить призывателю.

— А мне Тхург говорил, что тебе его за какие-то суперзаслуги дали. — Схватил свиток Серега. — Я и сам такой хотел, но они говорят только исключительным разумным положены. Вроде как из людей такой только у тебя есть.

— Уже у тебя. — Похлопал я его по плечу. — Ладно, вопрос с вещами и развитием тогда оставим на следующий раз. Давай, получай тут десятый уровень, да призывай зверя, а там посмотрим. Как считаешь, за пару дней справишься?

— Как два байта переслать. — Улыбнулся внук, поглаживая свиток. — Я же социальные задания выполняю с этими животными. И, между прочим, уже до середины рейтинга прыгнул. За день!

— Ну и отлично. — Завершил я завтрак и отодвинулся от стола. — Мне нужно на квест улететь серьезный. Возможно меня день или несколько не будет. Тебе денег оставить?

— Если ты про системные монеты, то я тебя сам в них искупать могу. — Открыл для меня Серега свой счет, на котором лежало более тридцати тысяч системных монет. — Все равно что-то серьезное за них не продают. Я думал ночлежку открыть для бездомных, если ты не против. Мне рассказывали, что тут много обездоленных возле купола живет.

— Не против. — Задумался я. — Только не бесплатно выдавай. Пусть отрабатывают, кто чем может. Посуду там моют и убирают. Короче, что-нибудь придумаешь. И не смотри так! Это не потому, что я злой, а потому что на шею тут же сядут, помяни мое слово.

— Ладно, в конце концов, кому верить, как не тебе. — Подал мне на прощание руку внук. — Сделаю платно. Но животных буду бесплатно лечить, тут даже не уговаривай.

— Договорились. — Усмехнулся я. — Ладно иди уже. А то не успеешь вечером к зеленым.

— А пушку Шлепе не отдашь? — Засмеялся уже выходя из комнаты Серега. — Мы могли бы билеты продавать. Кот с пушкой против грызунов — это был бы номер.

— Потом ему восьмиствольный пулемет подберем. — Засмеялся я, представляя себе картину. — Эпичнее смотреться будет, а значит и прибыли будет больше.

Проводив внука, я сел за разбор трофеев. Первым, что привлекло внимание, была, естественно, пушка. На фоне всего остального высокотехнологичного оружия она смотрелась крайне чужеродно. Однако после просмотра ее описания, а также ядер, что к ней прилагались, все встало на свои места.

"Пушка бережного выстрела."

"На время использования открывает параметр меткость. Если параметр уже открыт, то удваивает свои бонусы"

"Меткость +5."

"Позволяет стрелять хрупкими предметами без их повреждения."

"Ядро, наполненное эссенцией тьмы"

"Крайне хрупкий снаряд, который при попадании окутывает цель эссенцией тьмы."

Оружие, которое уничтожает системное снаряжение и артефакты. Теперь ясно, почему они так сдулись, увидев роботизированный костюм. Против него у них совершенно ничего не было. Я, конечно, пушку с собой таскать не буду, а вот ядра прихвачу. Возможно и пригодятся. Ладно, посмотрим, что еще они мне подарили.

"Штурмовая винтовка лавы"

"Оружие, выполненное на стыке технологий и рунной магии гномов."

"Выпускает раскалённые снаряды из лавы. Может накапливать заряд для большего урона."

"Запас снарядов — тысяча единиц."

"Самовосстановление патронов в течение тридцати минут."

Хорошая винтовка, но против моего костюма действительно не пойдет. Тут любой бы себя геем признал. Остальное снаряжение не представляло какого-либо интереса. По крайней мере, для меня. Все было заточено на ловкость и мобильность. Видимо, закрывая слабые места полуросликов.

Ну что же. Внук при деле. С гномами я разобрался, долги закрыл. Снаряжение готово, запас эликсиров полон. Пожалуй, можно и отправляться на задание.

"Принять задание Первозданная тьма."

— Ох ебушки-воробушки. — Вырвалось у меня, когда внезапно перед глазами оказались отвесные скалы, а я начал падать в раскинувшееся подо мной море.

Хорошо, что у меня с высоким показателем интеллекта скорость мышления выросла на порядок. Поэтому за несколько мгновений, пока я находился в полете, я успел осознать ситуацию, переместиться немного вверх и зависнуть в воздухе, воздействуя на свои вещи телекинезом.

— Хрен вам, а не завтрак из человечины. — Плюнул я в стаю акул, что нарезала круги прямо подо мной.

Так, нужно осмотреться. Быстрое сканирование показало, что я нахожусь возле какого-то скалистого и абсолютно безлюдного берега. Левее меня на нескольких десятков метров в скалу уходила довольно глубокая пещера. По бокам от входа в пещеру в воздухе парили две искусные статуи ангелов с обнаженными мечами. При этом, что примечательно, сама пещера ощущалась магией, как тоннель абсолютно недвижимого воздуха. Как будто это даже не воздух, а какое-то стекло. А вот конец пещеры, что упирался в трехметровые каменные ворота, наоборот. Словно постоянно искривлялся и менял свою ширину и длину. Надо ли говорить, что появившаяся одновременно с попаданием сюда миникарта, на которой было указанно сердце тьмы, однозначно показывало то, что мне нужно именно туда.

— Вы отсюда не уплывайте. — Обратился я к акулам, полетев в сторону пещеры. — Я вас на обратном пути заберу. С внуком на рыбалку пойдем.

"Смертный! Силы света хотят помочь вам в этой битве с тьмой!"

Внезапно выскочили системные надписи, когда я только приблизился к ангелам.

"Принять/Отказаться.

"В случае согласия, награда за задание будет уменьшена вполовину."

— Да хрен вам. — Нажал я на системную надпись, скрутив из пальцев "фигу". — Пришли тут на все готовое, помощники. Могу, правда, от хлеба крошки покидать в воду. У меня утки всегда любили, когда я так делаю, а вы вроде тоже пернатые.

— Ты оскорбил свет! — Тут же ожили статуи ангелов и полеветировали в мою сторону. — Готовься узреть, что такое ярость ангельского меча.

— Готовьтесь узреть, что такое тридцатимиллиметровая автоматическая пушка с бронебойными патронами. — Усмехнулся я. — Посмотрим, кто обосрется первым.

— Похоже, у вас свое мнение на этот счет. — Пробормотал я, глядя как глаза статуй зажглись синим светом, а их мечи запылали ярким оранжевым пламенем. — Ладно, давайте проверим.

С каждым мигом полета, ангелы теряли сходство со статуями, и все больше напоминали живых существ. Лица исказили гримасы ненависти, заработали крылья, что стали своими взмахами помогать левитации, ускоряя полет и добавляя манёвренности. Руки поудобнее перехватили мечи, даже одежда и волосы, которые хоть все еще были цвета камня, обзавелись структурой и стали развиваться от встречного ветра. Словно самонаводящиеся ракеты, они взяли курс на меня и, оставляя за собой светящийся шлейф, приближались со скоростью выпущенной стрелы.

Перехватив поудобнее посох и оставив свой полет полностью на дополнительном потоке сознания, я как можно быстрее приступил к созданию цепи заклинаний. Воздушный таран, что я опустил сверху им на крылья, заставил обоих ангелов резко провалиться на несколько метров вниз. Далее пушка с тройным перегрузом закрутила их по кругу, а несколько залпов молнии заставили их дёргаться в судорогах и упасть в море на радость акулам, что тут же накинулись на крылатое угощение.

Правда, пернатые тоже оказались парни не промах. Менее чем через минуту парочка самых резвых акул, которые пыталась их атаковать, была разрублена на мелкие кусочки, а ангелы, не теряя ни секунды, прямо из воды взмыли в высь. Раны и ожоги, полученные ими, затягивались прямо на глазах, а мечи разгорались все ярче, уже начиная слепить даже меня. Более того, видимо поняв, что вторая атака в лоб — это не самое лучшее из возможных решений они, переглянувшись, разделились и начали заходить на меня с разных сторон.

— Ура. Мы окружены, а значит теперь можем атаковать в любом направлении. — Рассмеялся я, при этом не забывая доставать из пространственного кармана оружие.

Так что уже спустя секунду, к первому ангелу полетела управляемая телекинезом противотанковая ракета, а во второго, я, как и обещал, начал всаживать очередь из автоматической пушки. Нужно отдать ему должное, целых двадцать три бронебойных патрона были отражены каким-то энергетическим щитом и только остальные стали пробивать пернатого, отрывая от него целые куски и превращая в кровоточащий фарш. А вот ракета, к сожалению, подобного эффекта добиться не смогла. Второй ангел, хоть и обожжённый, в разорванной одежде и потерявший меч выжил. Более того, он даже остался в воздухе и, взмахнув своими руками, направил луч света в своего собрата, попытавшись исцелить ему раны. Правда это было только до того момента, пока я не всадил в него еще несколько ракет. А потом и он взорвался кровавыми ошметками, крася воды под нами в красный цвет.

С ангелов мне достался достаточно приличный кусок опыта, разом заставивший скакнуть полоску опыта на две трети от того, что требовалось до восемнадцатого уровня, и два огненных меча. Только мечи наносили огненный урон в зависимости от веры их обладателя, поэтому у меня оказалось две неудобные и слабогорящие зажигалки. Ну да ладно, продам. Думаю, на такой товар найдется свой покупатель. В конце концов, кроме огненного урона они также были нерушимы и всегда остры, в целом, могли быть много кому полезны.

Теперь пора разобраться с пещерой и воротами. В пещере все оказалось довольно просто. Брошенный в нее камень медленно, словно в воде, стал опускаться вниз. Какой-то вязкий газ или жидкость, имитирующая для моих чувств воздух. Думаю, попытка вдохнуть, находясь внутри, будет равна попытке вдохнуть под водой. Это как минимум. Ведь никто не исключает яда, кислоты или чего-нибудь подобного. Но, слава богу, роботизированному костюму на эти мелочи было глубоко плевать. Автономный запас воздуха на пять часов и устойчивый к агрессивным средам корпус сделали дорогу до ворот легкой прогулкой. А вот там уже стало несколько интереснее.

Широкий зал перед высокими каменными воротами был буквально напичкан всевозможными ловушками. Постоянно выскакивающие из стен и пола шипы, огненные шары, ежесекундно пересекающие комнату, кислота, льющаяся с потолка, волчьи ямы и безостановочно искривляющееся пространство, которое мешало переместиться через зал или открыть портал, значительно усложняли задачу дойти до ворот. Сколько бы я не осматривал дальним зрением, то не нашел способ отключить ловушки, так что пришлось вычислить периодичность срабатывания смертоносных механизмов, ну а дальше дело техники. Дать команду дополнительным потокам сознания и как на автопилоте дойти до ворот. Как только я к ним приблизился, перед глазами побежали системные сообщения.

"Локация Вход в горы вечной тьмы."

"Противники подготовлены."

"Локация изменена по желанию обороняющихся."

"Позиции укреплены."

"Обороняющаяся команда — Тигры."

"Количество противников — 3."

"Войти/Отказаться"

— Нет, я тут просто мимо гуляю и как про тигров услышал, то обосрался. — Проворчал я, соглашаясь на перемещение. — Найти бы того, кто придумывал эти сообщения, да по башке настучать хорошенько, чтобы херню не спрашивал.

Переместившись я оказался в какой-то достаточно просторной пещере, где сразу же был облеплен сотней мелких созданий тьмы. Мелкие бесы, что до моего появления просто ковром устилали пол, стены и потолок как будто остервенелые рванули в мою сторону, пытаясь разорвать роботизированный костюм и добраться до моего тела. Думаю, ангелы со своими огненными мечами себя бы тут достойно показали, но и я могу не хуже.

Пятиметровая струя пламени из интегрированного в левую руку огнемета практически испепелила первую волну. Грозовой щит, что создал яркую шаровую молнию надо мной раз за разом выпускал в ряды визжащих и рассыпающихся пеплом созданий цепные молнии, а мощные фонари на груди костюма дожаривали оставшихся. Буквально через минуту мои запасы эссенции тьмы были пополненные на семисот грамм, а в пещере не осталось ни единого создания тьмы. Применив для верности еще пару раз заклинание шок, заливший все ослепительно ярким светом, я наконец смог выдохнуть и просканировать окрестности дальним зрением.

Из пещеры отходило несколько коридоров. Каждый из них постоянно разветвлялся, менял направление и высоту. В общем, передо мной был самый настоящий многоэтажный лабиринт. Кроме запутанности, путь также был усеян ловушками и труднопроходимыми местами. Гостей тут явно не любили. Но это была небольшая беда, я мог просто переместиться к самому концу лабиринта. А вот в конце уже было несколько интересней.

Лабиринт заканчивался прямым десятиметровым коридором, высотой и шириной всего пару метров, что был полностью забит искривлениями пространства. А это значит, что пройти его я смогу только физически. В конце коридора путь преграждал стальной бронированный бункер, из бойниц которого торчали стволы крупнокалиберного оружия. Внутри же этой миниатюрной крепости находилось три бойца, что попеременно дежурили около бойниц и от скуки постоянно играли в карты, и травили какие-то байки.

— Нет, ну что за кретины? — Сплюнул я, обнаружив, что из бункера через толщу окружающей скалы до лабиринта идет сточный канал. — Да уж, сразу видно, что уровни получали в системном городе, где сражаться приходилось в основном против разумных. Не привыкли подвоха ждать со всех сторон и из каждой щели.

Отозвав роботизированный костюм в инвентарь, я обратился вороном и переместился сразу в то место сточного канала, где еще не было искривления пространства. Плохо было только то, что ворон был достаточно большой птицей, и мне пришлось буквально ползти по каналу, а вороны это делают крайне плохо и с большими неудобствами. Да еще эти крысы, что встречались на пути, весь клюв мне шерстью забили. Поэтому в бункер я прибыл в крайне скверном, даже для меня, настроении.

— Ставлю свою долю в трофеях со старика. — Было первое, что я услышал, когда аккуратно выглянул из решетки канализации. Двое сидящих передо мной бойцов играли в карты, все больше и больше повышая ставки. При этом один из них, как я не смог не отметить, жутко мухлевал, имея в кармане вторую колоду карт. — Вся моя доля в трофеях против моего снаряжения.

— Ну это уже мое снаряжение. — Усмехнулся шулер. — Да и нам, по возможности-то, старика живым нужно взять. Если Ченг Лао узнает, что была такая возможность, а мы ее просрали, то нам всем тут крышка. Так что, может и не будет никакой твоей доли. Что тогда делать будем?

— Да как он узнает-то? — Не сдавался первый. — Скажем, пошел на прорыв, ну и мы были вынуждены применить оружие. Подорвем там пару гранат для верности, да и все.

Все ясно, с этими можно не церемониться. Не став дальше слушать их разговоры, я, как и мои два дополнительных потока сознания, не спеша создали три заклинания пушка. Благо, они в отличие от молнии, не были видны во время подготовки и перекачки их маной. Выждав еще пару минут, когда наконец все трое перестали двигаться, я резко выстрелил каждому в шею звенящими от переполняющей их мощи заклинаниями. Атаку, пережил только тот, кто собирался ставить мои вещи. Укрывшись на мгновение за золотистым куполом, который без труда отразил мою мощнейшую атаку, он тут же попробовал укрыться, нырнув за ящики с оружием. К его несчастью, именно там была решетка вентиляции, в которой я сейчас находился. Так что, спустя уже секунду, сдвоенное заклинание пушка разорвало ему голову, как спелый арбуз.

— Вещи он мои ставить собрался. — Проворчал я, выбираясь из канализации и превращаясь в человека. — Совсем уже голову от игры потерял. Считай, ничего я тебе и не сделал. — Не сдержавшись, пнул я безголовое тело того, кто предлагал расстрелять меня в обход приказа.

Ладно, посмотрим, что же мне тут полезного досталось. Во-первых, суммарно за троих убитых я повысил вместимость пространственного кармана на четыреста двадцать килограмм, что было более чем солидно. Во-вторых, современное оружие: три станковых крупнокалиберных пулемета, несколько реактивных огнеметов, ящики с боеприпасами, четыре десятка разнообразных гранат и ящик пластида С-4 с коробкой радиоуправляемых детонаторов.

— С таким огоньком меня еще не встречали. — Намотал я ус на палец, разглядывая трофеи. — Даже как-то лестно.

В-третьих, системные вещи. Правда тут все было несколько печальнее. Все снаряжение не превышало класса редкий, да и бонусы давало к силе и ловкости. Единственное, что меня тут заинтересовало — это тактические перчатки на плюс два к ловкости и берцы на плюс два к телу. Их я, разумеется, сразу дополнил к своему снаряжению. Как только я закончил с обыском, система опять вывела системные сообщения.

"Локация Недра горы вечной тьмы."

"Противники подготовлены."

"Локация изменена по желанию обороняющихся"

"В локацию добавлена боевая техника"

"Обороняющаяся команда — Белые волки."

"Количество противников — 6."

"Войти/Отказаться."

Так. Техника значит. Ну что же, пора принимать допинг. — Усмехнулся я. — Надеюсь, тут нет комитетов, которые меня отстранят от выполнения квеста.

Не став экономить, я выпил по одной дозе всех готовых настоек. Пару минут дикой ломоты, головокружения, и мир передо мной заиграл новыми красками, а перед глазами побежали строки системных сообщений, рассказывающих о полученных эффектах.

"Получены усиления."

"Регенерация уровень 10."

"Ментальный щит уровень 10."

"Каменная кожа уровень 10."

"Сопротивление магии +10%"

"Регенерация маны +200 единиц в секунду."

"Все параметры +10%."

"Сила магии +20%"

"Ускорение передвижения +25%."

"Ускорение восприятия +25%."

"Длительность действия 30 минут."

— Ну что же, более чем достойно. — Оценил я эффекты потратив несколько минут на проверку своих новых способностей.

Следом я вызвал роботизированный костюм, правда, пришлось располагать его лежа, иначе в бункер он не входил. Переместившись в него, я сотворил щит мага и грозовой щит с максимальной перегрузкой. Проверил работу щитов самого костюма, перезарядил ракеты и подтвердил перемещение на следующий уровень.

На этот раз я очутился на абсолютно ровной и освещенной со всех сторон каменной площадке. Локацию они изменили таким способом, чтобы даже мышь не могла на ней укрыться. Да и размер был максимум полсотни метров. Сами же обороняющиеся находились в двух танках Т-72, что, не давая даже секунду на размышления, сделали по мне залп из орудий.

Первый слой защиты в виде энергетического щита костюма сдуло, как пыль, заставив приборы противно пищать и наполнив кабину неприятным красным светом от аварийных датчиков. Однако задачу свою щит выполнил. Танковые снаряды лишь бессильно столкнулись с щитом мага и упали на землю. А вот следом заработавшие пулеметы, спаренные с основным орудием танка, уже заставили мерцать магический щит всеми светами радуги и жадно пить из меня ману на его поддержание.

Ответный удар грозового щита так же не заставил себя долго ждать. Обе боевые машины вмиг покрылись бегающими по ним электрическими разрядами и сильно запахли жженой резиной. Дальнее зрение тут же услужливо показало, что экипаж одного из танков, практически сразу же забившись в судорогах, вышел из боя. А вот вторая машина, то ли лучше защищённая, то ли получившая меньший заряд смогла сохранить свой экипаж в целости и даже относительной боеспособности.

Не дожидаясь пока пулемет разобьет мой щит, а перезарядившееся главное орудие поставит точку в нашей скоротечной схватке, я сотворил заклинание шок и со всех ног рванул к боевой машине врага. Добравшись до нее, я тут же ушел из зоны поражения орудий и, запрыгнув сверху на танк, начал планомерно прожаривать его зарядами молний.

Однако победу было праздновать рано. Команда танка, не взирая на бегающие по ним электрические разряды, тут же покинули свои места, на ходу превращаясь в огромных белых ликантропов, и рванули в мою сторону. Теперь уже настала моя очередь разрывать дистанцию и поливать их огнем из автоматической пушки. Снаряды прошивали их тела насквозь, оставляя после этого ужасные кровоточащие отверстия, но их регенерация и живучесть позволяла им не только держаться, но и атаковать. Притом весьма успешно. Щит мага они просто игнорировали, а броня роботизированного костюма была для них не прочнее, чем картон.

Поняв через несколько секунд всю бесперспективность стрелкового оружия и ударов молнии, я перешел на огнемет. А вот он уже показал себя во всей своей ужасающей красе. Многометровая струя пламени просто обугливала оборотней, препятствуя их регенерации и заставляя кататься по полу воющими факелами. Правда до окончательной победы, пришлось сжечь их практически до состояния пепла, только тогда система подтвердила победу и засчитала мне прохождение уровня.

По итогам боя, за мной остались два танка, которые я никак не мог забрать, огромное количество боеприпасов, которые мне были особо не нужны и плохая системная одежда. Ну и самое главное — практически разорванный роботизированный костюм с щитами, требующими перезарядки.

— Вот же, псины сутулые! — Выругался я, поняв, что не только ничего не заработал, но и остался в глубоком минусе, который без путешествия в другой мир не факт, что удастся исправить. — Такой костюм порвали, шавки безродные. Ладно, будем надеяться с вашим заводчиком азиатом все выйдет на так хреново.

Словно услышав меня, перед глазами вновь появились системные сообщения.

"Локация Основание горы вечной тьмы."

"Противник подготовлен."

"Локация изменена по желанию обороняющихся"

"Обороняющуюся команда — Ченг Лао."

"Количество противников — 1."

"Войти/Отказаться."

— Да подожди ты со своим согласием. — Отмахнулся я от системных сообщений. — Тут подготовиться нужно.

Первым делом я проверил оставшееся время действия эликсиров. Тут пока все было в полном порядке. Оставалось еще семнадцать минут, в общем, на бой должно было хватить с избытком. Это только кажется, что все тянется бесконечно долго, а на самом деле любой бой — это дело считаных минут, а иногда и секунд. Особенно с таким противником, как Ченг Лао, специализирующимся на уроне и имеющим плохую защиту. Следом я обновил и максимально усилил перегрузкой щит мага и грозовой щит, обновил дальнее зрение и превратился в ворона. Далее я переместился в ступню роботизированного костюма и попробовал сделать пару шагов, управляя им с помощью телекинеза. Получалось. Медленно и криво, но получалось, а мне большего сейчас было и не нужно.

Убедившись, что все для моего плана готово, я включил мудрость ворона, которая на пять минут увеличивала мою регенерацию маны в несколько раз и вкупе с эликсирами разгоняла это значение просто до космических масштабов. Подождал пару секунд пока резерв не станет вновь полон и согласился переместиться в следующий уровень.

Как и ожидалось, сразу же после моего перемещения, откуда-то позади меня раздался оглушительно громкий выстрел, и верхняя часть моего роботизированного костюма просто перестала существовать. Похоже навык первый удар у Ченг Лао был прокачен не хуже, чем у Даны, да и стрелял он из соответствующего оружия. Стоя позади меня, он самодовольно сжимал переносной противотанковый комплекс. Правда длилось это только несколько секунд. Следом в него прилетела молния из моего грозового щита, а я, не поскупившись, разбил об него телекинезом два ядра наполненных эссенцией тьмы. Ядра отработали на все сто процентов. Они тут же окутали его облаком эссенции, после чего все артефакты на нем просто развалились невесомой пылью. А вот молния, к сожалению, разлетелась безобидными искрами, встретившись с кроваво-красной полусферой, что окружила его за миг до удара.

"Антимагический щит."

Тут же высветилась над ним системная надпись.

— А я все думал, что же вы придумаете, чтобы пережить мой первый удар. — Проговорил голый и нисколько этого не стесняющийся мужчина, начав обходить меня по кругу. — Надеюсь, вы не в обиде, что я потешил свое любопытство и проверил? — Практически прорычал последние слова Ченг Лао, мгновенно превращаясь в трехметрового человекоподобного тигра, который стоял подобно ликану на задних лапах.

— Да какая там обида, просто должен будешь. Ну или сразу можешь мне рассказать, где твой Эрих прячется. Тогда и пытать тебя не придется. — Махнул я ему крылом, пока сам сканировал окружающее пространство. Каменная площадка, около тридцати метров в радиусе, на которой мы стояли была вершиной какого-то идеально чёрного камня, выходивший из таких же черных вод бушующего и пенящегося моря. Штормовой ветер, что кружил вокруг нас, своими завываниями немного приглушал бесконечные раскаты грома, которые, не останавливаясь, звучали из-за постоянно пересекаемого сотнями молний неба. Правда, все это мистическим образом затихало возле нас, позволяя общаться, не крича друг другу. Хотя, может все дело просто в укутавших нас щитах, что сохраняли внутри себя относительно спокойное пространство.

— С этим никаких проблем не будет. — Ухмыльнулся оборотень и покрутил книгой навыка, появившейся у него в руке. — Эпический навык "Анимансия", позволяет допросить душу недавно поверженного врага. Вы мне тоже просто мертвый не нужны.

— Да что ты такое говоришь? — Наигранно удивился я. — И что, ты как самый благородный наемник не выучишь его сейчас, а оставишь победителю кто бы он не был? С чего такая щедрость, кошка ты драная?

— Не щедрость, сделка. — Кровожадно оскалил клыки и прорычал Ченг Лао. — Если ты победишь меня, то убивая Эриха не уничтожай всех, кто будет рядом. Разбирай на правых и виноватых. Не системная сделка, мне хватит слова. Говори быстрее, я не могу себя сдерживать.

— Недержание — это страшная штука. — Потянул я немного время, планируя свои дальнейшие действия. Для магии он неуязвим, регенерация наверняка не хуже, чем у оборотней-волков, а огнемет у меня не работает. Тяжелых предметов, чтобы можно было с помощью телекинеза закидать его ими и обездвижить тут нет. А между тем, время идет, и действия эликсиров скоро кончится. Похоже, придется решать финальный вопрос грудь на грудь.

— Не морочь мне голову, ворона! — Яростно хлеща по полу хвостом, двинулся в мою сторону Ченг Лао.

— Ладно, разберусь. Давай уже, подходи, крысоед. — Я оскалил клыки, на последней фразе превратившись в медведя, и шагнул ему навстречу.

По параметрам Ченг Лао, если и уступал мне, то только в силе, а в скорости, пожалуй, и превосходил. В итоге, первый и самый яростный обмен ударами превратил нас обоих в истекающие куски мяса и сломанных костей. Буквально пять секунд понадобилось мне, чтобы истратить более шестисот из имеющихся у формы медведя тысячи единиц энергии на исцеление своих травм. Однако и наемник, сейчас тяжело дышащий напротив меня, буквально выращивал новую плоть.

— Хорошо, начали. — Потянулся Ченг Лао, разминая конечности. — Думаю, стоит приступить ко второму раунду.

Не став тратить силы на препирательство, я проверил работоспособность лапы, из которой только что торчал осколок кости и ринулся в новую атаку, отдав команду дополнительным потокам сознания анализировать бой и искать путь к победе. Правда на этот раз японец не спешил размениваться со мной ударом на удар, видимо тоже имея лимиты на исцеления тела. Вместо этого он начал, пользуясь своей большей скоростью и мобильностью, уходить от моих взмахов и наносить в ответ удары по лапам и плечам. Раны выходили не очень серьёзные, но Ченг Лао вообще не получал повреждений. Так что, это был хоть и долгий, но однозначный путь к моему поражению.

— Знаете, в этом теле использовать приемы из стиля тигра намного удобнее, чем в человеческом. — Издевательски прорычал наемник, очередной раз поднырнув под моим ударом и располосовав мне предплечье. — Настоящий воин, чем бы он не сражался, обязан знать карате.

Наконец-то дождавшись, пока он начнет очередную самодовольную речь после своей контратаки, я ухватился челюстями за его летящую мне в плечо лапу и потянул на себя и в бок, перекидывая гигантскую кошку через бедро. Оказавшись подо мной, Ченг Лао, как настоящий кот, тут же попробовал рвать меня всеми свободными лапами, пытаясь вырвать мне кишки или повредить ребра, но наши массы были несопоставимы. Поэтому, игнорируя боль и реки крови, выливающиеся из моих боков, я упер передние лапы ему в грудь и, совершив мощный рывок, головой вырвал ему руку в плечевом суставе.

— Мне и самбо хватит. — Прорычал я, глядя на бьющегося подо мной тигра и сомкнул челюсти на его висках. Пара рывков с постоянно сжимающимися челюстями и голова оборотня наконец взрывается сотней осколков, расплескивая кровь и мозг в радиусе десятков сантиметров вокруг.

— Весь живот вырвал, скотина. — Прокряхтел я, тратя последнюю энергию на исцеление ран и с трудом поднимаясь на ноги. — Ладно, не время страдать. Обыск.

"Поздравляем!"

"Вы получили уровень восемнадцать."

"Вы получили два свободных очка характеристик."

"Инвентарь увеличен на семьсот сорок восемь килограмм"

"Вы убили обладателя эпического навыка, шанс поглощения навыка — пятьдесят процентов."

"Попытка поглощения эпического навыка тень — неудача."

"Попытка поглощения эпического навыка Внутренний зверь — успех!"

"Навык Внутренний зверь несовместим с вашим классом."

"Вы можете открыть новую магическую школу или улучшить одну из имеющихся магических школ на один уровень, до второго уровня включительно."

"Вы получили трофеи:

Эпическая книга навыков Анимансия.

Ну у меня тут одна важная цель — это допросить Ченг Лао и выяснить, где Эрих. Пожалуй, начну с изучения анимансии и сразу приступлю. А то, кто его знает, может душа отлетит уже через несколько секунд и эта возможность исчезнет.

"Поздравляем!"

"Вы изучили заклинание Допрос души."

"В течение двадцати минут, после смерти разумного, вы можете допросить его душу."

Сразу после изучения заклинания, тело Ченг Лао как будто покрылось какой-то беловатой дымкой, что медленно истаивала, растворяясь в окружающем пространстве. Не став ждать, я опустил в нее руку и применил заклинание.

"При текущем уровне навыка мы можете задать душе два вопроса."

— Так. Первым делом, естественно, хочу узнать, где Эрих. — Спросил я вслух, не убирая руки от тела Ченг Лао.

Окружающий мир на мгновенье мигнул, и я осознал себя сидящим перед каким-то длинным столом. Вернее, не совсем себя. Само по себе пришло понимание, что я сейчас нахожусь в воспоминаниях Ченг Лао, который показывает мне часть своей памяти. В данный момент мы находились в здании администрации города.

— Первое собрание городского совета под моим начало объявляю открытым. — Вальяжно махнул находящийся во главе стола Эрих, который восседал на золотом троне и, кажется, больше внимания уделяя двум полуголым девицам у себя на коленях, чем на собравшихся тут разумных.

— Это какой-то цирк! Я отказываюсь в этом участвовать! — Взвился из-за стола трехметровый прямоходящий ящер. — Почему вы слушаете этого дурака? Зачем нам загоны для скота и ночные твари? Я приехал сюда торговать, а не участвовать в сомнительных экспериментах!

— Кстати, загоны. — Сделал вид, что ящера тут не существует Эрих и обратился к представителю гномов. — Подземные помещения готовы? Они очень важны для процветания города.

— Все готово, ваше сиятельство. — Подскочил со своего места представитель гномов и согнулся в глубоком поклоне перед Эрихом. — Конвейера настроены, вытяжки и шумоподавители установлены. Можете начинать пользоваться хоть сейчас. Никакого дискомфорта их работа вам не доставит. Как, кстати, вообще ничего в этом городе, вам больше не доставит неудобств, пока вы в этом здании. Мы возвели лучшую из возможных защит, которую только можно сделать. А многоуважаемые эльфы установили вокруг здания все известные им защитные чары. Так что, проникнуть сюда с помощью магии, ни отследить ваше нахождение тут также невозможно. Это здание, не побоюсь этого слова, шедевр артефакторики и зачарования.

— Мне нужно было послушать орков. — Выплюнул ящер. — Я официально заявляю, что голосую против всех ваших решений и удаляюсь. Больше на подобные сборища меня не приглашайте.

— Проводите дорогого гостя. — Кивнул Эрих девицам и опять повернулся к гному, полностью игнорируя гнев ящера. — Настроено все на меня?

— К сожалению, не совсем. — Упал на колени гном. — Прошу прощения, но система не разрешила это сделать. — Все настройки завязаны на системное звание градоправителя, и если вы перестанете им быть, то потеряете над всем власть.

— Я потеряю его, только если четверо из совета проголосуют против меня. — Рассмеялся Эрих. — А зеленые никак этого сделать не смогут. Так что все нормально. Выдай себе вечером двадцать плетей и спи спокойно, ты меня порадовал. А теперь все на колени и закрыть глаза.

— Да уж, крепко он всех прихватил. — Намотал я ус на палец, когда снова ощутил себя в собственном теле. — И ладно бы все были живыми артефактами, но вот ты-то точно был без изменений. Ну да черт с ним. Это ваши проблемы, почему вы такие послушные. Покажи мне братец, что там с загонами. Они мне что-то покоя не дают.

Опять окунувшись в воспоминания, я попал в какой-то большой цех, больше всего похожий на помещение мясоперерабатывающего завода. Ленточные конвейера на потолке с жужжанием перемещали цепи с мясницкими крюками. Разделочные столы были красно-черными от потоков крови и кусков засохшей плоти, а в воздухе стоял сильный запах свежей разделанной человеческой плоти. Правда, представить себе такой завод я не мог даже в самом страшном сне.

На крючья, свисающие с потолка, были насажены живые люди. Сотни стонущих и извивающихся людей проплывали над огромными ваннами, куда из многочисленных ран несчастных стекала кровь. В конце же пути, когда с несчастных уже не текла кровь, они падали в своеобразный бассейн. Из которого их растаскивали краснокожие, буквально сшитые из разных кусков разумных, существа. Вооруженные довольно тяжелыми топорами они тащили трупы к столам и отточенными движениями за пару минут разделывали их на несколько десятков частей. С жадностью и утробным рычанием, после разделки людей, они набрасывались на вынутые из них органы, которые тут же поедали, отвратительно чавкая и разбрызгивая слюну на несколько метров. Расчлененные же человеческие тела бросали в яму, находившаяся в центре зала. Длинные металлические шипы на дне ямы постоянно вращались, превращая ее в подобие гигантской мясорубки, которая перемалывала человеческую плоть в фарш и отправляла его дальше по прозрачным трубам, сделанным как будто из органического материала.

Сам же Ченг Лао находился в центре всего этого ужаса. Он был привязан к столбу, при том уже достаточно давно, так как конечности затекли так, что он их уже не чувствовал. Зрение сбоило, а в ушах стоял легкий звон.

— Ну, ты уже осознал, насколько ты был не прав? — Раздался голос с лестницы на второй этаж, по которой в данный момент спускался Эрих. Медленно, словно красуясь, он тащил, как подсказывали воспоминания наемника, за волосы шестнадцатилетнюю дочь Ченг Лао. Девчонка была сильно избита и уже практически не трепыхалась, лишь жалобно поскуливала. — У нас с тобой был очень простой уговор: Она в безопасности, только пока ты выполняешь мои приказы. Однако, невзирая на мое задание, дракон и Карачун живы. Я так понимаю, что тебе она больше не нужна. Я прав?

— Я все исправлю. — С трудом прошептал Ченг Лао. — Прошу вас, великий, отпустите ее, и я все исправлю. Я сделаю все, что вы прикажете.

— Так уж и все? — Усмехнулся Эрих, заглядывая наемнику в глаза. — Прости, не верю. Если бы все было так, как ты говоришь, то у меня перед глазами уже был бы твой рабский контракт, который заменил бы наше прошлое соглашение.

— Как прикажете, великий. — Опустил голову Ченг Лао и мысленным усилием отправил Эриху подписанный рабский контракт. — Я буду служить вам вечно, только отпустите дочь.

— Даже и не знаю. — Притворно задумался сектант. — Ну, а ты что скажешь? — Обратился он к девчушке. — Стоит ему поверить или лучше сразу тебя тут разделать. Ты подумай только. Это почти не больно. Я просто солью из вас кровь, а мясо отдам для нужд армии. Как у вас это говорят? О! Словно комарик укусит. Раз и все.

— Не надо. — Сквозь слезы начала умолять девчушка, пытаясь закрыть наемника от Эриха. — Пожалуйста, пощадите отца.

— А ты придешь ко мне вечером, благодарить за спасение этого отребья. — Встряхнул ее за волосы Эрих и притянул к своему лицу, чтобы лучше услышать ответ.

— Да. — Спустя несколько секунд сквозь слезы выдавила девчушка. — Прошу вас, великий пощадите это отребье. Я приду к вам вечером и буду благодарить, так, как только вы пожелаете.

— Скажи спасибо своей дочери. — Плюнул в лицо наемнику сектант, однако, не забыв принять его рабский контракт. — У тебя будет последний шанс искупить свою вину.

— Вот оно как. — Вздохнул я, когда душа Ченг Лао прекратила транслировать свои воспоминания. — Ну, как-то так я и думал. Узнать бы еще, что за армию готовит этот выродок, вообще бы тебе цены не было. Ну да ладно, узнаю еще, а пока еще нужно найти и уничтожить это чертово сердце.

Однако долго искать сердце мне не пришлось. Как только я снова просканировал пространство дальним зрением, то увидел, как в центре каменной площадки, на которой я сейчас находился, стал подниматься небольшой постамент. Примерно полтора метра в высоту, полностью покрытый пульсирующими черными рунами он источал легкую дымку и как будто смазывался в пространстве. Сверху на нем, в глубокой золотой чаше ярко красным пятном пульсировало бьющееся сердце. Отметка на миникарте несколько раз мигнула, указывая на чашу, и пропала из моего зрения, собственно, как и сама миникарта.

"Легендарный артефакт Сердце тьмы."

"Открывает постоянный проход в мир тьмы."

"Генерирует существ тьмы."

"Позволяет владельцу устанавливать налог для существ тьмы."

"Бонусы владельцу — Артефакторика +5, Химерология +5, каждая третья жертва существ тьмы передается ему."

"Текущий владелец — Эрих."

"Разрушить/Захватить."

Тут же услужливо подсказала система, выведя у меня перед глазами сообщение, повисшее над постаментом.

— Ясно теперь, откуда у него столько жертв. — Пробормотал я, обходя постамент и разглядывая артефакт со всех сторон истинным зрением. — И ведь нужно разрушить, но так ведь и от жадности помереть можно. Такая вещь пропадает.

Интересно, а если отрезать от него кусочек оно разрушится? И будет ли этот кусок обладать какими-нибудь свойствами? Вопросы были интересными, а потому я, не откладывая в долгий ящик, достал нож и попытался отрезать себе небольшой кусочек. Однако нож, невзирая на всю свою крепость и то, что являлся артефактом лишь жалобно скользил по волокнам и безжалостно тупился.

— Ладно, попробуем по-другому. — Пробормотал я, выкладывая из инвентаря все режущее, и начал, закатывая рукава.

Но, как оказалось, прочность сердца оказалась выше, чем любые инструменты, которые у меня были с собой. Так что, спустя полчаса, я все еще сидел напротив абсолютно целого сердца и задумчиво рассматривал ножовку по металлу, с абсолютно сточенными зубцами, что не смогла даже поцарапать этот вредный кусок рубиново-красного мяса.

— Хорошо. — Заговорил я вслух, пока отдыхал от попыток навредить злосчастному органу. — Обычные металлы его не берут, зубами медведя не грызется, клювом ворона не клюется, телекинез тоже на него не действует. Может, лазер как-то сообразить? Тьма всё-таки, может сработать. Хотя, зачем мне лазер, у меня же есть практически световые мечи. То есть, клинки ангелов.

Воодушевлённый новой идеей, я тут же призвал из инвентаря ангельский клинок, зажег его с помощью системного умения самого меча и приступил к новым попыткам.

— Ну вот ты и пошла, родимая. — Не сдержался я, когда горящее лезвие ангельского меча смогло немного поцарапать сердце. Сейчас я из тебя строганину-то и сделаю."

Спустя еще двадцать минут и сотню оскорблений в сторону этого чертова артефакта, передо мной наконец лег первый отрезанный кусок, размером не больше горошины.

"Эпический ингредиент для создания артефактов Сосредоточие истинной тьмы."

"Можно распылить на эссенцию тьмы. Запас — восемь килограммов."

Учитывая, что это скоро станет уникальный и невосполнимый ресурс, то представить ценность такого ингредиента было сложно. Исходя их этого, последующие сутки, с перерывами на легкий перекус и быстрый сон, я кромсал сердце, стараясь отрезать как можно меньшие куски. Всего у меня получилось сорок два примерно одинаковых кусочка, общим запасом эссенции тьмы в триста пятьдесят два килограмма. Но вот, когда от сердца оставалось чуть больше трети, оно внезапно рассыпалось невесомой пылью, а передо мной выскочила табличка с поздравлениями о выполнении квеста и предложением покинуть подземелье.

"Поздравляем!"

"Вы выполнили задание Первозданная тьма!"

"Ночи в городе Томск стали безопасными!"

"Вы получили уровень девятнадцать."

"Вы получили два свободных очка характеристик"

"Вы получили свободное очко навыков."

Ну что же, сходил вполне неплохо. Даже учитывая потерю роботизированного костюма, вышло довольно прибыльно. Теперь нужно раскидать параметры. Смахнув окно сообщения в сторону, я выбрал очки характеристик и, не глядя, закинул все в параметр интеллект. После чего, уже вдумчиво занялся подбором навыков. На первый взгляд, было нужно абсолютно все. Мне уже понемногу переставало хватать моего арсенала заклинаний. Я раз за разом проходился по умениям и перечитывал названия заклинаний, пытаясь понять принцип их действий и решить насколько они мне были необходимы прямо сейчас. Однако, пройдя по всем несколько раз, я, скрепя сердце, все же сначала открыл школу огня, а потом и улучшил ее до второго уровня. Огнемета у меня больше нет, а оборотни у Эриха показали свою ужасающую эффективность. Учитывая, что сердце давало ему навык химерологии, вполне возможно, что это он мог награждать таким умением и регенерацией своих людей. А там, где было три, может быть и тридцать. Черт его знает, какую армию он уже себе уже собрал.

"Поздравляем!"

"Вы получили заклинание огненная стрела."

"Вы получили заклинание огненный поток."

Пока находился в зоне выполнения квеста, то решил тут же, подальше от лишних глаз, провести испытание новых заклинаний. Огненная стрела, которую я получил за первый уровень огненной магии, к сожалению, была уже для меня детским лепетом. С моей силой магии она представляла собой сгусток пламени толщиной в руку взрослого мужчины и прожигала насквозь миллиметровый лист стали, после чего пропадала с легким хлопком. Дальность полета, примерно сто пятьдесят — сто семьдесят метров. В общем радовала только цена в десять единиц маны за заклинание. Могу такие целый день бросать, регенерация маны покроет затраты. Мощность же оставляла желать лучшего, даже при перегрузке. Сколько бы я не вкладывал в нее дополнительной маны, усиления, более чем на тридцать процентов мне добиться не удалось. А дальность полета вообще не увеличивалась.

Но вот огненный поток был уже серьезной вещью. При дальности до шестидесяти метров и ширине струи до метра, он гудящим потоком обращал в пепел и лужу расплавленного металла практически любую цель. К примеру, одну из оставшихся ног роботизированного костюма заклинание довело до состояния красного каления меньше, чем за три секунды. При пятикратной же перегрузке маной, заклинание усиливало свою мощь в четыре раза, а дальность применения возрастала до ста двадцати метров. Что примечательно, так это то, что я мог регулировать поток огня и в меньшую сторону, вплоть до возможности прикуривать от маленького огонька, который возникал на указательном пальце, при минимальном вложении одной маны. И это при первом уровне заклинания. Страшно подумать, насколько оно увеличит свою мощь при прокачке. Жаль, что покрываемое им расстояние не слишком большое, ну да ладно для дальних целей есть молния и автоматическая пушка. Все же тридцатимиллиметровый калибр — это тоже страшно. С моими патронами стандартный БТР она прошивает навылет.

Разобравшись с заклинаниями и проведя все доступные опыты, я нашел в системе табличку с предложением покинуть место локации выполнения квеста и, подтвердив свое согласие, тут же оказался в своей комнате орковской таверны.

Первым делом, я конечно, проверил внука. Как и следовало ожидать, в самый разгар дня он был занят по самую голову исцелением животных. Хобс уже выдел ему целое крыло, хотя даже так все желающие не помещались, и многие в ожидании своей очереди стояли на улице. Думаю, нужно решать вопрос с отдельным помещением. Но это уже вечером с ним обговорим, не буду отвлекать от работы.

Ну а раз с ним все хорошо, то пора посмотреть свою новую позицию в боевом рейтинге и решить, что же делать дальше. С удовольствием сняв одежду и развалившись в кресле, я через портальное окно взял прямо с кухни графин холодного морса и приступил к изучению рейтингов. К моему удовольствию, после выполнения задания и устранения верхней десятки бойцов, теперь номером один в боевом рейтинге был я. Можно сказать, что членство в совете у меня в кармане. Нужно только подождать четыре дня, пока система назначит новых советников и можно идти к Эриху. Вот только эта скотина практически неуязвима в своем логове, пока он градоправитель. В общем, мне нужно еще три голоса, чтобы сместить его с должности и наконец свести с ним счеты.

— Допустим первые будут орки, — начал рассуждать я вслух, прихлёбывая морс. — Нужно только, чтобы они решили вопрос со своим генералом. Уверен, что как только у них будет новый официальный лидер, они с удовольствием поддержат смещение, а следом и устранение сектанта. Им это выгодно. Вторым, допустим, будет внук. Его социальный рейтинг растет с этим исцелением животных, как на дрожжах. Откроем ему еще приют для сирых и убогих, так вообще ракетой взлетит. Нужен еще один. Гномы и эльфы, понятное дело, в пролете, а вот дракониды, если к ним прийти уже с готовым планом, вполне возможно. Ну что же, основная цель определена, промежуточные тоже, пора приступать к их реализации.

Эх, посидеть бы еще немного, но дела не ждут. Отправив через портальное окно графин обратно на кухню и положив рядом горсть системных монет, я привел себя в порядок, оделся и, обернувшись вороном, отправился на поиски верховного шамана. Нашелся он, естественно, в своей ложе смотрящим за очередным боем на арене. Сделав над ним пару кругов, я решил не мудрить, и сразу спуститься к нему.

— Доброго дня вам, уважаемый. — Улыбнулся я, спустившись к нему и превратившись в человека, под направленными на меня стволами автоматов, которыми ощетинились вмиг набежавшие охранники. — Задание выполнено, нам бы поговорить наедине.

— А вы уже выдержите разговор? — Как и прошлый раз немногословно обратился ко мне верховный шаман своим необычным голосом, который вызывал головную боль.

— Да, на этот раз вполне. — Ответил я, с удивлением осознавая, что его голос больше не вызывает у меля болевых ощущений. Видимо повышение уровня и, соответственно, сопротивление магии надежно укрыли меня от подобных воздействий с его стороны.

— Все вон. — Короткой командой шаман заставил всех присутствующих срочно покинуть его лоджию. — Что же вам открылось при выполнении задания, что вы решили настолько безотлагательно прийти ко мне?

— По моим данным, градоправитель создавал живые артефакты, подменял разумных и создавал себе целую армию химер. — Уселся я на кресло рядом с ним. — Я выяснил, что в подвалах его резиденции целые вереницы разумных разделывались какими-то явно рукотворными существами. Но ведь вам и так это известно?

— Только про живые артефакты. — Задумчиво ответил шаман, что-то рассматривая в кристаллах на стоящем рядом столике. — Кстати, коли мы заговорили о них, то наш генерал утром ушел к предкам.

— Ну, это должно было случиться. — Кивнул я, наблюдая, как орк работает с кристаллами, словно человек с компьютером. — Однако это не решает проблемы. Есть неуязвимый в своей резиденции градоправитель с целой армией химер. Думаю, он мешает вашим планам тут не меньше, чем мне. Давайте не будем тянуть кота за яйца, объединим голоса в совете, сместим его и уничтожим.

— Вы уже стали лидером рейтинга среди людей? — Удивленно повернулся ко мне шаман. — Поздравляю. Но нас только двое.

— У меня внук на подходе к лидеру социального рейтинга. — Начал забивать я трубку табаком. — Неужто вы пропустили появление повелителя зверей на своей территории?

— Ни в коем случае. — На этот раз немного потерял самообладание верховный шаман. — Если бы он не был вашим потомком, то вы бы оскорбили меня. Моя раса очень ценит таких разумных. Я сам собирался навестить его в скором времени.

— Лучше материально помогите. — Усмехнулся я. — Лечит там целый день ваших тварей в адских условиях, а сам ютится в лачуге на краю города.

— Сегодня ночью ваш внук ютился с моей племянницей в правительственных апартаментах. — Повторил мою усмешку шаман, после того, как я немного подавился дымом и закашлял после его слов. — А там, можете поверить мне на слово, очень даже комфортно. Но если он бедствует, то я могу выделить субсидии.

— Так, не сбивай меня с темы. — Проворчал я, когда наконец откашлялся. — Не нужны ему ваши субсидии, сам справится. Четвертыми планирую взять драконидов. Если сейчас с тобой вопрос решим.

— Уже решили. — Не переставая улыбаться, шаман нажал на какой-то кристалл, и на столе появился скрученный пергамент с печатью. — Вот, это договор о сотрудничестве между вами, как советником и нашим представительством у вас на планете. Думаю, поможет в общении с драконидами. Предлагаю вам отправиться к ним немедленно, если у градоправителя есть армия, то ближайшее время может стать очень… насыщенным.

— Я тоже так думаю. — Кивнул я, поднимаясь на ноги. — Присмотрите пока за внуком?

— Сделаем все возможное. — Поднялся орк и протянул для рукопожатия руку. — Только одна просьба. Мне передали, что вы одному, слишком умному коту, обещали то ли пушку, то ли автомат, чтобы он на крыс охотился. Я думаю, шутка должна оставаться шуткой.

— Ей и останется. — Пожал я руку, рассуждая о том, что можно всё-таки вооружить Шлепу. Чтобы неповадно было зеленому ехидничать о внуке. Естественно, после того, как закончим с Эрихом.

— Вам не нужно обновить боеприпасы? — Видимо что-то прочитав в моем задумчивом взгляде, решил свернуть с темы шаман.

— Да, не откажусь. — Согласился я, обращаясь вороном. — Я могу залететь свободно в оружейную или мне нужен опять пропуск.

— Хватит того документа, что я вам выписал. — Как мне показалось с облегчением выдохнул орк, после того, как я не стал развивать тему с котом. — Более того, на расходные материалы открыт беспроцентный кредит. Берите сколько нужно, потом общим количеством посчитаем.

Не став больше задерживаться, я махнул на прощание верховному шаману крылом и, сделав небольшой крюк до оружейной, где забился до отказа патронами и ракетами, я отправился к территории драконидов. Чего-то примечательного по пути, кроме полного отсутствия патрулей я не увидел, а потому, буквально через полчаса, я уже подлетал к огромному зеленоватому куполу, что раскинулся над территорией ящеров.

На первый взгляд, их территория не слишком отличалась от орков. Та же огромная стена и энергетический купол, ограждающий всю территорию. Но это только если смотреть издалека. Сделав несколько кругов над ними, я понял, что отличались они, как земля и небо.

Территория драконидов, по сути, была одним огромным рынком. Сотни, если не тысячи торговых лавок сияли ярче солнца. Каждый торговец старался сделать свое торговое место как можно ярче и привлекательнее. Так что, каждая лавка была эдаким миниатюрным дворцом, со множеством удобств для клиентов. Зазывалы рвали глотки, сотни разносчиков предлагали бесплатные напитки и еду, небольшие островки спокойствия были оборудованы удобными скамейками и навесами, для того, чтобы покупатели передохнули и пустились в торг с новыми силами. Повсюду журчали фонтаны, пели диковинные птицы и жизнь была просто прекрасна. Омрачало только то, что еще на входе, ты должен был подтвердить свою платёжеспособность или остаться за воротами. Таким образом возле купола, в отличие от того, что я видел у орков, сидели не беженцы, о которых худо-бедно, но заботились, а нищие и оборванные попрошайки, надеющиеся урвать любую работу хотя бы за пару системных монет.

Продавалось в этом раю торговцев, как и писали на форуме, практически все. Начиная от дешевой уличной еды и заканчивая несколькими бронетранспортёрами и танком, что гордо стояли на центральной площадке, воинственно задрав дула своих орудий к небу. Осмотрев то, что можно было разглядеть через купол, я отлетел на несколько районов, превратился в человека и, облачившись в свое лучшее снаряжение, подошёл к главным воротам уже привычным для всех способом.

Ворота в земли драконидов, тоже разительно отличались от входа на территорию орков. Огромные, около пяти метров в высоту створки ворот были сделаны из какого-то белоснежного камня и покрыты искусным золотым тиснением, изображающим ящеров всевозможных видов и форм. Разнообразные драгоценные камни размером не менее яблока на воротах и стенах сияли сотнями огоньков, подчеркивая безумное богатство ящеров. Почетный караул из двух драконидов, что стоял по бокам от ворот, был вооружён алебардами со светящимися фиолетовыми лезвиями из незнакомого мне материала. Кроме необычного оружия, также очень сильно выделялись и доспехи ящеров. Это была высокотехнологичная смесь экзоскелета и скафандра, с кучей разъёмов и дисплеев. Оба воина постоянно переговаривались с кем-то по рации и зорко осматривали каждого вошедшего через специальные артефакты, закрепленные на их безэмоциональных мордах.

Не знаю точно, что эти артефакты позволяли им видеть, но как только я подошёл к воротам, то сразу оказался в центре пристального внимания обоих драконидов. Более того, после замысловатого жеста одного из них, ко мне немедленно направился один из ящеров, дежуривших неподалеку.

— Господин, позвольте выразить вам наше уважение и радость от того, что такой высокоуровневый игрок посетил нашу скромную обитель. — Подойдя ко мне и склонив голову, начал вещать хорошо поставленным голосом драконид. — Меня зовут Грот, и я вижу, что вы у нас первый раз. Не позволите ли мне стать вашим провожатым? У такого важного разумного, наверняка не слишком много времени. А я смогу сразу провести вас туда, где вы в кратчайшие сроки найдете любые нужные товары. Естественно, все мои услуги абсолютно бесплатны.

— Ага, бесплатно он морду отъел такую, что в ворота не лезет. Ты прямо как депутат. — Проворчал я. — Ладно, пошли. Первым делом покажи, где у вас тут транспорт для уважающих себя посетителей.

— Вы сделали правильный выбор. — Распрямился драконид и прошел в ворота впереди меня. — Как правило, разумные, которые не хотят, чтобы их беспокоили, путешествуют в каретах. Если хотите, могу нанять для вас одну.

— Ну а чего бы и нет, нанимай. — Намотал я ус на палец. — Несолидно пешком ходить. А у вас, как я посмотрю, солидность уважают и ценят.

— Да, у нас очень сильны традиции, а они говорят, что разумный должен выглядеть и поступать соответственно своему статусу. — Кивнул Грот, подняв руку и что-то набирая на своем браслете, который был больше похож на миниатюрный компьютер. — Карету я вызвал, будет через несколько минут. Куда бы вы хотели отправиться в первую очередь?

— В первую очередь, я бы хотел попасть к вашему главе. — Решил я сразу объяснить Гроту задачу. — Я недавно стал лидером рейтинга по боевым заданиям, так что мне нужно как будущему советнику города переговорить с ним. По поводу совместного заседания, да и вообще по взаимодействию. Куда мне обратиться, чтобы нам назначили встречу?

— Наш верховный падишах, да пребудет с ним всегда влага удачи под палящим солнцем жизни, каждый день до захода солнца находится в своей лавке. — Смешно поднял голову к небу и раздул шею словно змея Грот. Видимо, таким образом отдавая дань уважения при упоминании правителя. — В это время, к нему может прийти любой, но он должен совершить покупку. Цену и товар определяет падишах после разговора. Однако должен предупредить вас, что у зеленейшего из всех зеленых всегда самые дорогие товары. Гораздо дешевле будет дождаться вечера и записаться на встречу с ним во дворце. Но это может быть не сегодня, у него очень плотный график.

— Неплохой способ пополнять казну. — Усмехнулся я. — Все, кто лезут без очереди должны платить. При том, я уверен, что если вопрос дурной, то продадут тебе какой-нибудь камень по цене корабля.

— Товары бывают разные, но если так случится, то это будет очень редкий и нужный именно тебе камень. — Важно кивнул драконид. — Наш падишах никогда и никого не обманывает.

— Ага, никогда такого не было и вот опять. Если ты еще не депутат, то тебе точно в их ряды нужно. — Кивнул я Гроту, который замер, пытаясь понять смысл этой фразы. — Организуешь там партию зеленых и будешь свои сказки рассказывать. Ладно уж, поехали к вашему кристально честному падишаху, вон уже и карета подъехала. Как его зовут то хоть?

— Его имя для официального обращения Шарах изе Наркал аль Деревос. — Открыл передо мной дверку в карету Грот. — Но тем, кто придет днем, позволено обращаться к нему просто Шарах.

— Подожди немного. — Не стал я садиться в карету, заметив странность в лошадях. — А чего у вас лошади не дышат? — Я подошел и похлопал по боку одной из двойки лошадей, которыми была запряжена карета. — Они что из металла?

— Из высокопрочного пластика. — Гордо вскинул голову Грот. — Наша раса давно уже не использует такую архаичность, как животные, только высокопроизводительных роботов. Только мы можем совмещать технику и артефакторику системы в единое целое.

— Ну насчет производительности я бы поспорил. — Пробормотал я, обходя вокруг лошади. — Наземный ходячий транспорт, стилизованный под четвероногое животное… Почему так? Форма паука была бы наверняка более устойчива, да и ноги почему только в одном направлении сгибаются. Аэродинамика, естественно, не очень. Какие параметры у этого изделия, и что оно может?

— Это вам к специалисту нужно. — Задумался Грот. — Тут недалеко есть лавка роботов, можем заехать.

— Тогда потом. — Махнул я рукой и направился в карету. — Поехали к вашему падишаху, а там видно будет.

— Как вам будет угодно, уважаемый. — Опять пропустил меня вперед, и, дождавшись, пока я залезу в карету, сел со мной рядом драконид.

Внутреннее убранство кареты, так же было довольно необычно. Полностью обитое бархатом и сверкающее узорами из серебра, оно больше походило на произведение искусства. После посадки, перед глазами каждого пассажира опускался голографический экран, на котором можно было указать желаемый маршрут следования и, при желании, заказать дополнительные услуги. В карете можно было отдыхать, принимать пищу или просто кататься по городу, осматривая достопримечательности. Не став задерживаться и проверять сервис драконидов, я попросил Грота сразу же выбрать конечной точкой лавку их падишаха и перевел за перевозку сорок системных монет.

Проехав примерно до центра территории драконидов, наша повозка остановилась у самого большого и красочного здания, среди всех, которые тут только можно было встретить. На перекрестке главных дорог города стояло пятиэтажное здание, напоминающее смесь средневекового замка и современного супермаркета. Практически полностью сделанное из драгоценных металлов и самоцветов, оно сияло всеми цветами радуги, как небольшое солнце. Искусно вырезанные горгульи украшали каждый из десятков балконов, на которых росли дивные экзотические растения.

— Если ворота открыты, то внутри никого из посетителей нет. — Ответил Грот на мой вопросительный взгляд. — Так что, можете идти прямо сейчас. Сколько бы вы там не находились, я буду вас ждать вон в той зоне отдыха.

Не став откладывать в долгий ящик, я тут же направился в это чудо ювелирного искусства. Естественно, не забыв предварительно включить истинное зрение и без удивления наблюдая, что не все украшения были настоящими. Нет, фальшивых украшений тут не было. Просто часть из всего этого великолепия была иллюзией, под которой скрывались автоматические турели, что, хищно сверкая своими огромными стволами, поворачивались следом за моим движением. По самым скромным прикидкам, количество размещенного на стенах оружия, могло вмиг превратить в кучу металлолома любой современный танк.

— Приветствую вас, покупатель. — Вышел мне навстречу старый и сгорбленный драконид, как только я приблизился к воротам. Его сморщенная желто-зеленая кожа была покрыта складками и застарелыми шрамами. Через всю морду проходил уродливый, застарелый рубец, а левый глаз был закрыт повязкой. Опираясь на кривую трость, он с небольшим трудом склонил голову в знак приветствия. — Должен отметить, что у вас очень хорошее зрение. — Заметил он, что я осматриваю скрытые иллюзией турели.

— И тебе, Шарам, не хворать. — Улыбнулся я, подходя ближе. — Красивые и, самое главное, эффективные украшения у мирных торговцев. Орочьи, если не путаю.

— Что сделать, если у них в этом плане они самые лучшие. — Улыбнулся он и поманил меня за собой внутрь помещения. — Зато управление наше. Они в плане компьютерной техники совсем плохи.

— У всех есть свои сильные и слабые стороны. — Согласился я, осматривая внутреннее помещение его лавки, что представляло собой, по сути, сплошные стеллажи с всевозможными механизмами и артефактами. — Потому и выгодно объединяться. И сегодня я к вам пришел именно с этим вопросом.

— Да, я следил за твоим возвышением и надеялся, что однажды моя скромная лавка увидит тебя среди своих посетителей. — Кивнул мне драконид, приглашая сесть за накрытый стол среди стеллажей. — Присаживайся, угощайся и давай поторгуемся.

— Не думаю, что играть на чужом поле и чужим оружием — это мудрое решение. — Сел я за стол и накрутил ус на палец. — Поэтому у меня для вас одно предложение. Ну а принимать или нет, это уже на ваше усмотрение.

— Хорошие слова. — Сел напротив меня ящер и, взяв со стола чайник, разлил нам по кружке какого-то ароматного напитка. — Верю, что и предложение будет неплохое.

— Предлагаю объединить голоса в совете и сместить Эриха с места градоправителя. — Не стал я долго тянуть с предложением. — Я уже договорился о сотрудничестве с орками, о чем имею соответствующий документ, и практически вывел моего союзника из числа людей в лидеры по социальному рейтингу. Так что, на следующем совете, я могу гарантировать три голоса за нового градоправителя.

— Звучит интересно. — Согласился ящер и пристально посмотрел мне в глаза. — Но кто станет новым градоправителем, если мы прибавим вам четвертый голос? Не получится ли так, что мы придем от плохого к ужасному и навечно останемся с ним?

— Нет, не получится. — Улыбнулся я дракониду. — Голосовать будем за меня. А если мы с вами договоримся, то я подпишу с каждой стороной договор о том, что я покидаю город, когда Эрих будет мертв. Мне тут делать нечего, после его смерти. Потом на честном, или не очень голосовании и выберете того, кто вам придется по душе.

— Как-то слишком все хорошо звучит. — Продолжил смотреть на меня драконид немигающим, словно у змеи, взглядом. — Или я пока не услышал цену, которую мы должны будем вам заплатить?

— Цену, вполне возможно, придется заплатить большую. — Пришлось признать мне. — Но не потому, что я с вас что-то попрошу. Мне от вас даже одной системной монеты не нужно. По моим сведениям, он похищал сотни разумных и с помощью эссенции тьмы переделывал их в своих химер и живые артефакты. Эссенции у него больше не будет, потому как сердце тьмы я сегодня разрушил, но сил, которые он накопил наверняка немало. И я думаю, он использует их все, чтобы помешать нам.

— Значит цена такого договора — это война. — Покачал головой драконид и принялся за чай. — Война со всеми вытекающими из этого расходами времени и средств. Нужно будет открыть свои ворота для беженцев, бесплатно их кормить, объявить мобилизацию, усилить защиту внешнего периметра. Да и на следующий совет, думаю, идти нужно будет вместе с армией. Война — это очень дорого.

— Пусть будет так. — Не стал спорить я, потому что все мое внимание было сосредоточенно на одной из незаметных кнопок на кресле драконида, возле которой он нервно постукивал пальцем. К бабке не ходи, это кнопка активации орудий на стенах. Думаю, ели он сейчас сочтет, что мое предложение несет больше проблем, чем выгоды, то я узнаю, насколько хороши, орочьи защитные орудия. Как оказывается сложно иметь дело с хитрыми и вредными стариками. Хорошо, что у меня на случай внезапного конфликта с ящерами, тоже несколько сюрпризов приготовлено.

— Но война — это еще и очень выгодно. — Наконец озвучил падишах драконидов свое решение. — Однако мы подпишем соглашение, только после того, как ваш союзник станет лидером в социальном рейтинге. Мы должны быть уверенны в том, что мы точно сместим текущего Градоправителя. Кроме того, я настаиваю на том, чтобы соглашения подписали все четверо участников.

— Думаю, тут проблем не будет. — Немного расслабился я, когда драконид, наконец, озвучил свои требования и убрал руку от кнопок на своем кресле. — Но место подписания обговорим вместе с орками.

— Согласен. Это будет справедливо. — Расплылся в улыбке старый ящер, каким-то неведомым способом растянув свою пасть еще шире. — Ну а теперь, многоуважаемый клиент, вам нужно купить у меня одну вещь.

— Чем-то мне это напоминает предложение купить кирпич в темной подворотне. — Проворчал я. — Ладно уж, честный торговец, показывай, что там у тебя. Когда делают такое предложение, то нужно брать. Это я не по горькому опыту знаю.

— У нас говорят: меч на темном тракте. — Рассмеялся падишах драконидов. — Я тоже всегда покупал, может потому и дожил до своих дней.

— Ну, судя по твоему лицу, и перепродавал ты их постоянно. — Поддержал я смех ящера. — Впрочем, я тоже так делал. Иногда даже бывшему владельцу.

— Тогда я ни в коем случае не буду предлагать вам меч. — Встал из-за стола ящер и прошел вглубь склада. — Это скорее щит. — Достал он с одной из полок деревянный шарик размером с кулак взрослого мужчины.

— Так, и отчего меня это защитит? — Прошел я за ним. — Надеюсь, не от бремени лишних денег.

— Не вас. — Покачал головой ящер. — Это семя основания безопасногоместа. При активации возводит системное здание площадью триста квадратов, конфигурацию можно выбрать самому. Оно и территория пятьдесят метров вокруг него становятся безопасным местом. Сразу после установки, хозяин начинает получать дополнительные системные задания. Оно должно помочь вашему союзнику быстрее продвигаться в рейтинге социальных заданий. Цена для вас — одна системная монета.

— Более чем достойно и весьма дешево. — Принял я из рук ящера артефакт. — А есть возможность еще что-то тут купить? — Осмотрел я стеллажи с разнообразными артефактами и устройствами. — Разумеется, уже по полной цене. Могу предложить в качестве оплаты сосредоточие истинной тьмы. Я думаю, что сейчас это станет уникальным ресурсом в данном городе.

— Если у вас большой запас, то мы однозначно договоримся. — Оценил драконид продемонстрированный мной ингредиент. — Можете рассказать, что вас интересует в первую очередь, и я… — Внезапно прервался падишах драконидов из-за того, что его браслет начал мигать красным светом.

— Что-то серьезное? — Уточнил я, глядя, как ящер нажатием нескольких кнопок развернул из браслета голографический экран и начал вчитываться в постоянно изменяющиеся руны. — Может я смогу помочь?

— Территория орков атакована множественными заклинаниями метеорит. — Через несколько мгновений произнес ящер, видимо от переизбытка чувств, время от времени, вытягивая раздвоенный язык, словно разгневанная змея. — Последствия пока неизвестны.

— Ваши защитные купола обычно выдерживают такую атаку? — Уточнил я, обращаясь вороном и готовясь взмыть в небо.

— На защитный экран нельзя постоянно подавать столько мощности, чтобы хватило отразить такое. — Покачал головой падишах. — Готовьтесь к тому, что там уже нет никого в живых.

— Ну это мы еще посмотрим. — Отмахнулся я от падишаха драконидов и, не став терять больше времени, тут же вылетел в одно из открытых окон.

Как я и предполагал, защитный купол вокруг территории драконидов, видимо из-за тревоги, был уже включен на полную мощность и запрещал любую пространственную магию внутри себя. Так что мне пришлось лететь до главных ворот и, только покинув территорию инопланетной расы, я смог начать серию пространственных перемещений, взяв курс на огромный столб дыма и пыли, который возвышался на другом конце города.

Не жалея себя, я вливал в заклинания максимальное количество энергии, ускоряя свой путь, как только это возможно. Так что, уже через несколько минут, я был на месте, борясь с сильным головокружением, сплевывая кровь и осматривая дальним зрением то, что еще сегодня утром казалось мне самым защищенным местом в этом городе. Сейчас же, энергетический купол практически полностью отсутствовал, напоминая о себе лишь слабым свечением, защитная стена потрескалась и местами обвалилась, здания остались без стекол и частично были порушены. Однако никаких воронок от падения метеорита не было и в помине, а большинство разумных было живо и находилось в укрепленных подвалах или подземных убежищах. К счастью, трагическое предсказание старого ящера не сбылось. Орки успели среагировать.

Внука же я нашел в подвале, под почти полностью развалившимся зданием таверны Хобса. Весь в ссадинах, с открытым переломом лодыжки и заваленный тремя балками, весом не менее нескольких сотен килограмм каждая, он всё-таки был жив. При этом, не взирая на травмы и кончающийся воздух, что было видно по его тяжелому дыханию, он умудрялся держать весь этот груз на руках, закрывая собой кота Шлепу.

Нужно отдать оркам должное, на развалинах уже вовсю работал отряд Тхурга, под руководством самого верховного шамана. Даже одноногий старик Хобс, в меру своих сил, хромая на деревянной ноге, оттаскивал камни в сторону, помогая скорейшему освобождению Сергея. Да и целая стая зверей крутилась рядом, помогая чем только можно.

— Ну что, внук, смотрю ты под шумок столбики воруешь. — Обратился я к Сергею, переместившись к нему в подвал и приподнимая балки телекинезом. — Похвально. Вещь в хозяйстве полезная. А кота с собой зачем взял?

— Ну не Тхурга же брать. — Поморщился Сергей, вытаскивая поврежденную ногу из-под взлетевшей балки. — Мне рассказывали, что он в любой непонятной ситуации с пипидастрами танцует, никакой конспирации. Так что, вот, лохматого взял, он в случае опасности отстреливаться обещал.

— Юмор у тебя дурацкий. — Тихо рассмеялся я, обезболивая раны Сергея и накладывая заклинание лечение. — Весь в меня. А это, в целом, не очень хорошо. Но держался молодцом, да и сейчас, даже не вздрогнул, когда я появился.

— А чего дрожать, когда я знал, что ты придешь. — Облегченно вздохнул Сергей, когда его боль отступила, кость с хрустом встала на место, а рана начала затягиваться. — Это вон, пушистый мне уже на три раза свое завещание пересказал. Тебе, кстати, просил передать свою фотографию с грустной мордой и напоминанием того, что он так и умер голодным, обездоленным, а самое главное, безоружным котом. Ладно, дед, выводи нас уже, что-то дышать тяжело.

— Ну, как скажешь. — Помог я подняться Сергею и открыл окно портального перехода на поверхность. — Пошли, расскажешь, как тут все вышло. А то мне там одни ящерицы кричали, что все пропало и тут уже одни трупы везде.

— А ты дома на телевизор ругался. — Усмехнулся Сергей, облокачиваясь мне на плечо и идя к порталу. — А ведь там давно тебя предупреждали, что вокруг рептилоиды, и они нас всех обманывают. Правду, получается, говорили.

— Побереги дыхание. — Оборвал я речь внука, видя, что он начал бледнеть. — Сейчас отдышишься и пообщаемся.

Пообщаться нам, конечно, не дали. Как только мы вышли, Сергей, а соответственно и я вместе с ним, были атакованы толпой радостно галдящих животных. Даже вмешательство верховного шамана с его жутким голосом, не уняли беснующуюся толпу. Хотя, сказать честно, не особо внук и рвался разгонять собравшийся возле него зверинец. Закончив лечение Сергея, я договорился встретиться с ним к вечеру и оставил внука восстанавливаться и помогать животным, среди которых, как оказалось, тоже было немало раненых. Сам же я, вместе со спасательным отрядом и верховным шаманом, отправился разбирать завалы и помогать тем, кому не повезло так же, как и Сергею. Хорошо, что таких оказалось не слишком много и, уже через несколько часов, когда срочной помощи никому не требовалось, мы с верховным шаманом оставили спасательный отряд под управлением Рагмаша, а сами отправились обсудить ситуацию.

К сожалению, официальная резиденция верховного шамана, как и большинство прочих зданий, была уничтожена, так что нам пришлось довольствоваться спешно возведенным полевым штабом. Внутри огромного шатра уже были размещен стол с тактической картой города, на стенах висели мониторы, отображающие в реальном времени состояние защитных систем территории, а в углу стоял мигающий всеми цветам радуги кристаллический компьютер орков, который, почти не переставая, пищал и распечатывал какие-то отчеты.

— Поговорим в тишине, пока есть такая возможность. — Обратился ко мне верховный шаман, как только мы переступили порог полевого штаба. — Думаю, у вас много вопросов. Времени не особо много, но я готов ответить на все.

— К черту разглагольствования. У меня только два. — Проворчал я, присаживаясь за стол и доставая из инвентаря трубку. — Как вы выжили, и знаете ли вы смертников, которые все это сделали. У меня к ним серьезный разговор будет.

— Вы больше орк, чем многие из нас. — Улыбнулся шаман и устало сел напротив меня, так же доставая табак и трубку. — Выжили мы, можно сказать, случайно. Нас предупредил ваш внук, узнав от зверей, что пространство искажается и готово лопнуть. К сожалению, мы не знали, какая точно будет угроза, поэтому просто передали всю мощность на щит, а сами укрылись в убежищах.

— Вы то укрылись. — Посмотрел я в глаза верховному шаману. — А Сергей каким образом в подвале таверны оказался? Не нашлось места в убежище, потому что у кого-то морды широкие? Так я могу подрезать, мне не сложно. С кого начнем?

— Успокойтесь, вы стол прожигаете. — Указал мне орк на сизый дымок, что стал подниматься от того места, где моя правая рука касалась стола. — Случайно все вышло. Хобс открыл им убежище рядом с таверной, и они туда даже успели все спуститься. Вот только, как выяснилось на месте, кота они забыли, привязанного в подвале. — Отвел на мгновенье взгляд верховный шаман. — Ваш внук за ним вернулся.

— А чего, бляха-муха, приглядывающих не поставили? — Не сдержавшись, стукнул я кулаком по столу, отломав обугленный край. — Неужто мозгов не хватило заслать несколько орков, которые рядом бы находились и не дали парню глупости натворить?

— Хватило. — Невозмутимо ответил верховный шаман, передавая мне какой-то документ. — Семеро, далеко не самых плохих, воинов должны были оградить его от опрометчивых поступков. Однако ваш внук, когда дело касается животных, может быть крайне убедительным. Почитайте отчет врача, который осматривал группу, после того, как они пытались остановить Сергея.

— Ну, давай посмотрим. — Отложил я в сторону трубку и вчитался в довольно внушительный список. — Так, множественные переломы рук, ног, ребер, сотрясения различной степени тяжести, синяки. гематомы, два откушенных уха, у одного деревянный протез в… а протез-то он где взял?

— Насколько мне известно, ему помогал хозяин кота. — Усмехнулся шаман, раскуривая трубку.

— Ну, до свадьбы заживет. — Отложил я в сторону документ и снова взял трубку. — Работа у них такая. Ладно, примем как факт, что вы просто не справились. В конце концов, он спас кота, должны понимать. А протез я тот видел, он в целом, не слишком большой.

— За спасение всех, кто тут есть, мы будем вечно ему благодарны. — Кивнул шаман. — Претензий никаких не будет. В конце концов, это они его останавливали, а не он на них напал.

— Тогда перейдем ко второму вопросу. — Поджег я трубку, показывая, что больше претензий не имею. — Вы знаете, кто это сделал?

— Тут никакого секрета нет. — Тоже поджег свой табак верховный шаман. — Такие заклинания в этом городе могут быть только как награды за первое прохождение уникальных подземелий. Да и то, только в свитках. Нам, я имею ввиду всем, кто пришел на вашу планету для торговли, система не разрешала брать настолько мощное оружие.

— Я правильно понимаю, что свитки одноразовые и больше таких атак не повторится? — Решил я уточнить главный вопрос. — Или нам ждать повторения этой атаки?

— Свитки одноразовые. — Успокоил меня шаман. — Есть другая беда. Артефакты, что питали нашу территорию, во время атаки от перегрузки вышли из строя. Без энергии не будет купола, не будут работать системы автоматической защиты и оповещения. Теперь мы можем рассчитывать только на ручное оружие и храбрость наших воинов.

— А у Эриха целая армия химер. — Продолжил я мысль шамана. — Помощь можете запросить из своего мира? Хотя бы оружие, если не хватит, или патронов.

— В данный момент, нас на этой планете пятьсот пятнадцать. — Сверился с данными орк. — Триста шестьдесят мужчин и сто пятьдесят пять женщин. Оружия для такого количества разумных в избытке, как и боеприпасов. Можем воевать хоть год. А вот связаться с нашим миром без энергии мы не сможем. Проход теперь может быть открыт исключительно оттуда, и следующий сеанс через двадцать восемь суток.

— За это время, мы либо прокачаем Сергея до вершины рейтинга и сместим Эриха, либо нас уже не будет. — Накрутил я ус на палец и посмотрел на карту города. — Значит, нужно где-то держать оборону. А починить или заменить ваши артефакты есть возможность? Вроде дракониды славились тем, что могут починить все и вся, да и в продаже у них много что имеется.

— В теории, мы можем использовать источники их питания. — Задумался шаман. — Конечно, придется потратить достаточно много времени, чтобы переделать, да и работать они будут недолго и только на защитный купол, но в такой ситуации выбирать не приходится. Вот только у нас нечем им заплатить. Мы практически не вели торговлю с твоим народом. Так что, мы можем предложить сейчас только оружие, но оно у них и так есть. А в долг они не дают, ни при каких обстоятельствах. Можно считать, что это один из постулатов их веры.

— Вот с этой проблемой я вполне могу помочь. — Улыбнулся я, доставая сосредоточие истинной тьмы. — Вот это они очень высоко оценят, а я оценю ваше самое мощное оружие и легко дам в долг. Если поторопится, то я могу за полчаса слетать туда, плюс время на торговлю. Сколько времени займет подгонка и настройка?

— У нас есть специалисты по быстрому перемещению, они могут и быстрее. — Задумался шаман, что-то подсчитывая в уме. — А подключение их источников питания займет не менее суток. Все будет зависеть от того, какие кристаллы они сейчас используют. В худшем случае, возможно два или даже три дня.

— Три дня при правильной подготовке уже можно продержаться. — Прикинул я на карте оборонительные возможности территории орков. — Хотя все зависит от силы, разумности и количества химер, которые пошлет против нас Эрих. Кстати, а гномы с эльфами не могут вместе с ним пойти? У вас как с межрасовыми войнами?

— Нет, воевать они точно не смогут. — Поморщился словно от зубной боли орк, вспоминая об еще одной проблеме. — Система не разрешит. А вот снабдить артефактами и усилить магией — это запросто. Скорее всего, так и будет, они никогда не упустят возможности ослабить наши позиции. Мы им тут, как кость в глотке.

— Ну это и так было понятно. — Кивнул я. — Хотя бы сами не пойдут, и то уже хорошо. Ладно, с этим разобрались. Мне тут дракониды в качестве жеста доброй воли, семя основания безопасного места передали. Вам это чем-нибудь поможет? И как точно работают эти ваши безопасные места.

— Любой, нанесший вред другому в безопасном месте, будет уничтожен системой. — Пренебрежительно махнул рукой шаман, показывая свое отношение к этому артефакту. — Но это касается именно исполнителя.

— Да уж, не думаю, что химер Эриха это остановит. — Потер я лоб. — Как, впрочем, и его живые артефакты.

— Все верно. — Кивнул орк. — Единственная польза владельцу, что система сразу начнет задания выдавать, проще в рейтинге подняться. Да и я могу от фракции выдать задание на улучшение всех животных, там столько опыта и рейтинга будет, что взлетит, как птица. Советую установить, где-нибудь тут, слева от центра укрепляемой территории. — Ткнул в карту шаман, показывая на карте границы укреплений. Так будет удобнее проводить через него поток животных.

— В целом, я со всем согласен, больше воровать твое время не буду. — Затушил я трубку и выложил перед шаманом почти все сосредоточие истинной тьмы. — Вот, отправляй орков к драконидам, пусть покупают, что нужно для питания барьера, и дуют назад. А я пока пойду с внуком пообщаюсь, проверю насколько он прокачался, да помогу со снаряжением. Он хоть и в тылу предварительно будет животных лечить, но случаи бывают разные. Возможно, и ему ломиком помахать придется.

— Любое оружие и снаряжение с наших складов в вашем распоряжении. — Шаман тоже затушил трубку и выложил передо мной какой-то амулет. — Вот, это неограниченный доступ к арсеналу. Вооружайтесь сами и снаряжайте Сергея по полной. Хочу заметить, что все, что вам понадобится, вы получите просто так. Оплата за сосредоточие истинной тьмы, будет произведена отдельно. После окончания конфликта. Обещаю вам оружие, которого на этой планете еще не было.

Попрощавшись с верховным шаманом, я обернулся вороном и, сделав несколько кругов над территорией, проверил, что никому не нужна срочная помощь, затем залетел на склад, забил инвентарь оружием и снаряжением, после чего отправился к Сергею. Внук в данный момент находился в здании бывших конюшен. Эти здания были построены настолько мощными и укрепленными, что практически не пострадали, сохранив большинство животных, которых туда загнали во время тревоги. Однако раненых зверей всё-таки было достаточно, и сейчас Сергей, не жалея себя, исцелял всех, кого только мог.

Дождавшись, когда внук закончит с последним лохматым пациентом, я приземлился возле него и снова превратился в человека.

— Какой главный вопрос нужно задать доктору Айболиту? — Спросил я у Сергея, напоминая ему шутку из детства.

— Откуда у него новые ножки для зайки. — Усмехнулся внук. — Помню, помню. Ты мне тогда весь мозг сломал, задав этот вопрос в детстве. Я даже не спал две ночи.

— Да мне тоже тогда не до сна было. — Рассмеялся я, почёсывая затылок. — Мне твоя мать такую головомойку устраивала, что врагу не пожелаешь. Злая она у вас.

— А мы это в семье добрым дедом компенсируем. — Засмеялся во весь голос внук и слегка расслабился. — Что, все так плохо, раз ты с шуток опять начал?

— Да уж не сахар. — Пришлось согласиться мне. — Метеориты только разминкой были. Война на пороге. Не хотел бы я, чтобы она тебя коснулась, но может быть по-всякому. Нужно подготовиться.

— Я сам ее коснусь. — С неожиданной для меня злостью отрезал Сергей. На некоторое время вокруг нас наступила гробовая тишина, потому что все животные резко замолчали. — Не будет такого, чтобы ты воевал, а я за спиной прятался. Если ты будешь драться, то я с тобой пойду. — Последние слова Сергея утонули в оглушительном реве животных. При этом дальнее зрение показывало, что беснуются и рвутся в бой не только те твари, что находились в этом помещении, а все в радиусе примерно километра.

— Тогда тебе понадобится оружие. — Накрутил я ус на палец, осматривая беснующихся животных. — В целом, я тебе уже подобрал кое-что.

— Животные тоже пойдут. — Указал мне внук на переминающего с лапы на лапу Шлепу, что стоял у меня за спиной с просящей мордой. — Ты обещал.

— Ну куда вас девать. — Рассмеялся я, поднимая саблезубого кота на руки. — Есть у меня и для него пара идей, пошли, поможешь.

— А куда мы идем? — Уточнил внук, выходя за мной из зданий конюшен. — Ты, в этой разрухе, где-то спокойное место успел найти?

— Нет. — Покачал я головой, указывая внуку на орков, которые уже начали укреплять линии обороны. — Тут даже если и есть спокойные места, то они скоро перестанут таковыми быть. Мы с тобой сейчас пройдемся до центра и там организуем тебе рабочую площадь. Мне тут дракониды или, как ты выразился, рептилоиды, выдали семя основания безопасного места для тебя. Так что, сейчас возведем тебе системное здание, и будет у тебя своя собственная ветеринарная клиника. Можешь уже придумывать название.

— Это, как таверна у Хобса? — Уточнил воодушевленный Сергей, шагая вслед за мной. — С заданиями от системы?

— Скорее всего, такая же, но узнаем только на практике. — Пожал я плечами. — Так, Серега, расскажи мне, пока мы идем, вот что: Насколько этот кот умен и какие улучшения ты сможешь ему дать в ближайшее время.

— Если нужно совсем быстро. — Почесал голову внук, прикидывая свои возможности. — То могу ему немного лапы улучшить, сделать на них подобие пальцев. Но, даже на такое небольшое улучшение, понадобится около трех часов.

— А ты с ним будешь все это время находиться? — Уточнил я, с усмешкой глядя на притихшего кота, который понял, что его обсуждают, и с интересом крутил головой, переводя взгляд с меня на внука и обратно. — Или просто запустишь процесс?

— Естественно, просто запущу. — Рассмеялся Сергей, потрепав по голове Шлепу, когда тоже обратил внимание на этого хитреца. — Если бы я с каждым сидел все время, то как бы я успевал улучшить столько животных? Запускаю процесс и свободен. Потом животному нужен только покой и хорошее питание.

— Так, а за, к примеру, сутки, что у него появится? — Отпустил я издергавшегося от нетерпения кота на землю. — И какое время нужно для максимального усиления? Я просто видел развитых животных за стеной. Они и стихийными атаками обладали, и пространственной магией не гнушались. У тебя улучшений такого плана нет?

— Я даже и не знал, что так можно. — Удивленно посмотрел на меня Сергей. — У орков, конечно, все животные большие, сильные и достаточно умные, но в рамках обычного мира. Никакой магией не обладают. Можно, конечно, попробовать мое новое умение, которое я получил за двенадцатый уровень. Максимальное усиление называется. Но там почти два дня нужно, и я пока еще не знаю, какой будет результат. Очень неоднозначное описание. Система пишет, что все зависит от моего уровня и конкретного животного.

— Ну тогда, так и нужно сделать. — Накрутил я ус на палец. — Если уж браться за что-то, то на полную. Будет у Хобса собственный боевой кот. Согласен, пушистый?

— Шлепа согласен на максимальное усиление и обильное питание в течение двух суток. — Улыбнулся Сергей. — Утверждает, что сметана, сливки и свежие индюшачьи ножки, наверняка помогут ему получить магию.

— Ну это вы уже сами разбирайтесь. — Отмахнулся я. — Когда будет известно, какие усиления он получит? Надо же снаряжение ему подготовить.

— Примерно, через сутки. — Нахмурился Сергей, читая какие-то системные сообщения. — Там уже все будет понятно. Могу зарегистрировать тебя помощником, тогда тебе будет доступна его система прогресса.

— Хорошо, пусть буду помощником. — Согласился я, останавливаясь возле места, которое выбрал для установки системного здания и передавая внуку артефакт драконидов. — Вот тут активируй семя основания безопасного места, посмотрим, что это такое.

Сергей сжал в кулаке полученный у меня артефакт, примерно минуту вчитывался в какие-то сообщения, выбирая настройки и в конце выкинул его на землю. Здание появилось мгновенно и без каких-либо эффектов, даже без легкого дуновения ветерка. Вот уж, действительно, божественная магия. Чистое игнорирование всех известных мне законов физики. Это было двухэтажное серое здание, на десяток комнат с бойницами вместо окон и довольно внушительными стальными дверьми. Над входом гордо красовалась надпись: Ветеринарная клиника "Запасные лапки". Кроме того, дальнее зрение показало, что из подвала идут два подземных хода. Выход из первого был сразу за зданием, а второй вел к границе безопасной территории и выходил в подвале, стоявшего там раньше здании администрации.

— Ну, выглядит весьма недурно. — Похвалил я Сергея. — По крайней мере, на фоне разрушенных зданий. Ладно, давай уже положим кота на улучшение и займемся тобой. Его же не прямо сразу нужно начинать кормить?

— Вообще-то сразу, даже заранее можно. — Достал Сергей, какой-то кристалл и поднес его к голове. — Но об этом можешь не волноваться. Мне тут их аналог мобильного телефона выдали. Вообще, такие только у верховного шамана должны быть и нескольких старших офицеров, но там кому-то не нужен оказался, как мне сказали. Действует, правда, только на территории орков, но, тем не менее, удобно. Сейчас вызову помощников. Они займутся доставкой всего, что нам понадобится, а пока можно отдохнуть.

— Вот везде халяву найдешь. — Покивал я головой. — С детства как не в нашем мире живешь. Мне иногда кажется, что ты можешь солнце уговорить встать попозже, потому что спать хочется. Признавайся, какой стихийный зверь к тебе пришел? Тюлень?

— Вообще-то лев! — Гордо надулся внук, призвав рядом с собой огромного льва с развевающейся на ветру гривой, что казалось специально выбрал самую эффектную позу. Хотя, зная моего внука, возможно так и было. — Царь зверей.

Огромный хищник, с длинною тела в три с лишним метра и весом более трехсот килограмм, естественно, вызывал у меня… смех.

— Здоровенный кошак, который спит двадцать часов в сутки, а остальное время гуляет и ест. Все про тебя. — Согласился я, наконец отсмеявшись. — Ну хоть не панда или ленивец какой. Так что еще не все потерянно. Хотя, если такой в тапки гадить будет, то все. Только выбрасывать. Его я имею ввиду. Хорошие тапки редко найдешь.

— Вот достанем тебе такой-же свиток, я тоже посмеюсь. — Просипел внук, поглаживая обиженного льва. — Получишь какого-нибудь злобного манула, такого же, как и сам. Будешь знать какого это, когда на тебя шипят постоянно.

— Так я может потому тебе его и отдал. — Улыбнулся я. — Нужен мне питомец с таким же как у меня характером, как пятая нога. Хотя там вроде говорили про подходящий, но так, наверное, будет даже хуже. Потому что, компаньона, способного безропотно переносить мой юмор, представить сложно. Ладно, хватит уже словоблудия, пора приступать. Если со Шлепой нужно ждать до того момента, пока его покормят, то пусть отдохнет пока, а мы тобой займемся. Впускай уже внутрь.

— Ну, давай займемся. — Горестно вздохнул внук и взмахом руки развеял льва в воздухе, после чего открыл железные двери, и прошел внутрь своей ветеринарной клиники. — С чего начнем?

— С твоих параметров и умений, естественно. — Прошел я вслед за Сергеем и осмотрел помещение, которое было выполнено в стиле стандартной ветеринарной клиники. — Скидывай, что там сейчас у тебя вышло после повышения и приобретения нового зверя.

— Ну если суммировать все бонусы, то выйдет вот так. — Отправил после недолгих манипуляций мне Сергей табличку с параметрами.

Повелитель зверей — уровень 12.

Сила — 38 (Уникальный).

Ловкость — 31 (Уникальный)

Тело — 38 (Уникальный).

Выносливость — 30 (Уникальный).

Интеллект — 11 (Высокий).

Воля — 17 (Уникальный)

Эмпатия с животными — 40 (Легендарный, за рамками человеческой расы, нельзя повышать свободными очками характеристик).

Свободных очков характеристик — 24.

Общее состояние: На пике сил.

— Свободные очки характеристик я не стал раскидывать без совета с тобой. — Продолжил внук. — Ну а умение от нового зверя — Лидер стаи. Могу удаленно отдавать команды зверям. Правда еще не до конца получается.

— Я как-то так себе и представлял. — Достал я блокнот с записями. — Правда, не думал, что у тебя эмпатия с животными повысится, но это наверняка от стихийного зверя. На каком теперь уровне у тебя очередная прибавка к характеристикам от зверей будет? На шестнадцатом или на двадцать первом?

— На шестнадцатом, по пять единиц смогу получить к физическим параметрам. — Подтвердил внук мои прогнозы. — На двадцать первом, я себе могу еще одного зверя взять. Он тоже даст немного дополнительных характеристик и умение.

— Значит, ты у нас сильный, ловкий и крепкий. — Пробормотал я, вычеркивая варианты. — А ну-ка ударь меня посильнее.

— Дед, по-моему, ты перебарщиваешь. — Сделал пару шагов от меня внук. — Зашибу же. Со мной орки силой не меряются. Чтобы не калечиться.

— Зашибалка не выросла. — Проворчал я. — Давай уже бей, не неси ерунду. Если прошу, значит надо.

— Ну, как знаешь. — Собрался с силами внук, и что есть силы зарядил мне в голову. С громким треском его кулак вонзился в окружающий меня щит мага. Не сумев пробить мой защитный барьер, рука Сергея вывернулась неестественным образом, а он сам не совладав с собственной кинетикой просто упал. Конечно, он тут же попробовал вскочить на ноги. Но мой воздушный удар, придал его телу чуть большее ускорение, чем он рассчитывал, от чего Сергей влетел в стену и, проломив ее своим телом, оказался в соседней комнате, разломав там несколько стульев.

— Сильный, но очень легкий. — Рассмеялся я. — Но, в целом, не так уж и плохо. Если я стоять буду, то через пять ударов ты мне пробьешь щит. Как танк примерно бьешь. Хреновенький, конечно, но тем не менее.

— Предупреждать нужно. — Скинул с себя обломки мебели Сергей и медленно поднялся на ноги. — Рука болит, блин.

— Поболит и пройдет. — Отрезал я, видя, что у него нет повреждений. — Удар нужно лучше ставить и ногами упираться. Твоя прочность позволяет не получать повреждений при собственных ударах.

— Да я не успеваю. — Почесал затылок Серега. — Знаю все, а мозги так быстро не работают.

— Ну, тогда все характеристики в интеллект, другого выхода нет. — Кивнул я ему. — У тебя с ростом уровней, будет все больше и больше скорости. Если этого не сделать, то совсем не будешь поспевать за своими же действиями.

— Справедливо. Я, сказать честно, и сам об этом думал. — Вернулся в комнату Сергей. — Так что, меня как-то утяжелять нужно? Может молот какой тяжелый.

— Дубовый, такой же, как и ты. — Постучал я ему по лбу. — Хотя, тут, скорее железное дерево. Хорошо хоть не лук предложил, не довел меня до истерики. Тебя послушать, так тяжелая военная техника должна с молотами ездить и двуручными мечами.

— Ну так, а что мне тогда со своей силой-то делать? — Сел за стол внук. — Не использовать глупо. Может кидать чего?

— Таблетки успокоительного скоро в меня кидать будешь. — Проворчал я. — Причем упаковками. Сила тебе поможет использовать тяжелое огнестрельное вооружение. Такое, которое обычный человек может использовать только закрепленное на чем-либо.

— А меня с места оно не снесет? Ты же сказал, что я легкий. — Подошел внук к оружию, которое я начал выкладывать из инвентаря. — Здоровенный какой пулемет. Это что?

— С этими берцами не снесет. — Показал я Сергею орковские военные ботинки для зимы. — Трение зашкаливает, можно в ледяную гору бежать. Если этого мало, то при специальном движении стопой, снизу вылезают шипы. Можно буквально вбиваться в землю.

— И плюс один к владению тяжелым вооружением дают. — Удивился Сергей, примеряя обнову.

— Ну так ты не единственный в мире неуч с большими параметрами. — Рассмеялся я. — А тут одел солдата и готов пулеметчик или гранатомётчик. Когда убьют бойца, надевай ботинки на нового и вот тебе замена. Выгодно.

— Надеюсь, это хоть новые, а не трофейные с какого-нибудь гнома. — Вздохнул Сергей. — Хотя ладно, могло быть и хуже. К примеру, лук и, допустим, розовые чешки с эльфа. Которые бонус лучникам дают.

— А то и кружевные труселя. — Кивнул я. — С них станется, видел я как они одеваются. Ладно, вернемся к оружию. Это, внук, крупнокалиберный пулемет Владимирова. — Намотал я ус на палец и начал показывать все Сергею. — Один из самых крупнокалиберных пулеметов за всю историю. Вес — пятьдесят килограмм, длина — два метра, калибр четырнадцать с половиной. Шестьсот выстрелов в минуту. В обычном состоянии пробивает броню до тридцати миллиметров, а с патронами, которые я взял у орков, думаю, и все пятьдесят возьмет. Бронетранспортер превратит в решето — пикнуть не успеешь. Танки можно бить в гусеницы, хотя с этими патронами, может где в тонком месте и его броню возьмёт.

— Где же патронов-то напасти на него? — Удивился Сергей. — С таким расходом, я вмиг всю ленту выпущу.

— А тут тоже сила нужна. — Подвинул я к нему ранец с боеприпасами. — Вот, двести килограмм чистой смерти. Вешай на плечи, вставляй ленту в пулемет и пошел поливать. Я тебе четыре штуки взял. Так же прихватил стандартные коробки с лентами на пятьдесят патронов. Обрати внимание на цвет ранцев и коробок, взял два вида. Это бронебойно-зажигательные б-52 и зажигательные мгновенного действия МД3. Думаю, на первое время хватит, а там тебе принесут, если что. Или тебе всё-таки молоток выдать?

— Никаких молотков! — С горящими глазами Сергей начал примеряться к огромному пулемету. — К черту все эти луки, палки и прочее. Я даже так чувствую какая мощь в этой железке. Да и при желании, она не хуже молотка может выступить.

— Выдай внуку пулемет, он сразу начнет думать, как им по башке бить удобно. — Проворчал я. — Давай, одевай остальное. Я тут тебе подобрал бижутерию и вещи с бонусами к параметру тело.

— А это мне как поможет? — Удивился Сергей. — Я думал будет к силе или ловкости что-то.

— Если тебя твои животные, развитые параметры и пулемет не спасут, то и от небольшой прибавки к силе пользы не будет. — Отмахнулся я.

— А от параметра тело будет? — Нахмурился внук, но все же надел все, что я ему приготовил.

— От самого параметра нет. — Согласился я. — Но ты просто не представляешь, насколько ты станешь живучим. С такими параметрами можно гранаты перед лицом взрывать. Кстати об этом. У тебя какая вместимость инвентаря?

— Четыре килограмма. — Смутился Сергей. — Я как-то не занимался этой проблемой.

— Этого вполне хватит. — Достал я взрывчатку, полученную на орочьем складе. — Вот шесть пакетов пластичной взрывчатки. По пол килограмма каждый. По моим расчетам, если взрывать по одному, то тебя максимум оглушит, ну может царапины будут и синяки. А вот всем, кто будет рядом, с не прокаченным параметром тело, мало не покажется. Смотри, ставлю отсрочку в одну секунду, поэтому сразу убирай в инвентарь.

— А оно там не рванет? — Напрягся Сергей. — Может, там время не полностью останавливается, а просто медленно идет, и они как бахнут все вместе.

— Не бахнут. — Отмахнулся я. — Уже проверял, там вообще никаких процессов не происходит.

— Будем наедяться, что это мне не понадобится. — Всё-таки решился внук, и убрал всю взрывчатку себе в инвентарь.

— Все верно, попытайся обойтись без этого. — Кивнул я, превращаясь в ворона. — Для начала, в принципе, тебе этого должно хватить. Всё-таки на передний край тебя не пошлют. Так что, оставляю тебя заниматься животными, а я на разведку слетаю. Что-то мне неспокойно.

— Мне тоже. — Признался Сергей. — Как будто что-то идет большое. Большое, злое и мертвое. Не могу объяснить.

— Да это наверняка от твоего нового пассивного умения. — Успокоил я Сергея, разглядывая дальним зрением, как его предсказание воплощается в жизнь. — Просто животные волнуются, вот и тебя гнетет. А ты можешь вызвать мне верховного шамана, по твоему телефону? Мне ему кое-что сказать нужно.

— Да, конечно. — Кивнул Сергей, доставая кристалл связи. — Только у меня при общении с ним, голова раскалывается, как будто по ней молотком били. Тебе прямо сейчас?

— Ну, если голова трещит, то не нужно. — Ответил я, наблюдая дальним зрением, как фигура верховного шамана, облаченная в массивный железный доспех, материализовалась на одной из стен. — Мне не доставит труда к нему переместиться. Ладно, жди своих помощников, да начинай работу, а я, пожалуй, отправлюсь.

— Не забудь наблюдать за статусом Шлепы. — Напомнил мне внук, пожимая на прощание руку. — У тебя в меню управления системой, рядом с разделом заданий, появится отдельная вкладка по его прогрессу, как только я начну улучшение.

— Не волнуйся. Скоро он станет у нас самым грозным котом, во всем этом сумасшедшем мире. — Улыбнулся я, почесав гордо задравшего морду Шлепу за ушами. — Улучшай его по максимуму. Остальное я возьму на себя.

Попрощавшись с внуком, я не стал больше задерживаться и сразу переместился на стену к верховному шаману. Несколько орков, что в данный момент подносили ленты патронов к спаренным пулеметам дернулись от неожиданности, но узнав меня, продолжили свою работу.

— Признаюсь, когда вы говорили о большом количестве химер, я думал вы слегка преувеличиваете. — Обратился ко мне шаман, не отрывая взгляда от картины, разворачивающейся примерно в полукилометре от стены.

Через густой, слегка зеленоватый туман, который внезапно окружил всю территорию орков, перед нами постепенно выходила целая армия созданных Эрихом химер. Отвратительные, истекающие сукровицей человекоподобные фигуры с вживленным прямо в тело разнообразным холодным оружием, они двигались на нас с противоестественной синхронностью и гробовым молчанием. Слегка мерцающие энергетические щиты закрывали каждую фигуру и слегка размазывали их очертания в пространстве, делая похожими на чудовищных призраков. Казалось, даже сама природа замолчала от этого жуткого марша.

— Тогда я тебя сейчас огорчу. — Рассмеялся я, пытаясь осмотреть армию химер дальним зрением. Но, этот странный туман, который окружал их, жутко искажал мое заклинание, поэтому я с трудом видел даже первые ряды наступающих. — Я почти уверен, что это только проба сил, а не генеральное наступление. Он для этого слишком труслив. Черт подери, ничего не могу различить через эту странную защиту. Сталкивался уже с таким?

— Нет, похоже это опять какая-то новая разработка гномов. — В порыве гнева шаман ударил кулаком по стоящей рядом оружейной стойке, отчего сантиметровый металл смялся, словно бумага. — Не удивлюсь, если они специально позволили всему этому произойти, чтобы испытать свое новое оружие. Эта дрянь просто фонит гномьей магией и сжигает моих духов, если они пытаются приблизиться к этому странному облаку.

— Испытание новой разработки, говоришь. — Задумался я, открывая небольшой портал к краю тумана. Однако портальное окно, как только соприкоснулось с этим странным явлением, задергалось, начало сыпать искрами и практически мгновенно пропало. — Тогда кто-то должен за всем этим следить и контролировать. Рекомендую выделить силы на его поиски и устранение.

— Это очень разумное предположение. Но, боюсь, я не могу выделить на это воинов. Ослаблять оборону и подвергать своих орков опасности, ради простого домысла, пусть и звучащего очень логично, я не готов. — Повернулся ко мне верховный шаман. — Но, если вы возьмете это на себя, я снабжу вас вот этим артефактом. — Орк протянул мне браслет, вокруг которого так же, как и вокруг него, постоянно кружились проявления четырех стихий

"Сокрытие стихий. Сотворённый предмет, вне категорий."

"Скрывает владельца от стихийных заклинаний поиска, инфракрасного зрения, датчиков движения, оптических систем наблюдения."

— Это что-то новое. — Удивился я, вчитываясь в свойства браслета. — Первый раз слышу, что у вас есть такие вещи. Видимо, не только гномы тут испытывают что-то новое, верно?

— Думаю, вы понимаете, что я не отвечу на этот вопрос. — Все так же серьезно ответил шаман. — Я просто нашел это по пути сюда, наверное, обронил кто-то. Может, эльфы. Кроме этого, возьмите с собой кристалл дальней связи. — Шаман протянул мне простой металлический обруч с вставленным в него кристаллом, похожим на тот, что был у внука. — Он настроен сразу на прямую связь со мной.

— Так, а как им пользоваться? — Покрутил я странный артефакт перед собой и попробовал одеть его на голову. — Никогда, елки-палки, не ладил с телефонами. А в форме птицы оно будет работать?

— Хоть в форме ветра. — Кивнул орк. — Обруч работает подобно системным предметам, одевайте на голову, и он будет с вами в любой форме.

— Да, вижу, в системе добавилась опция мысленной связи и выбор цели. — Кивнул я, рассматривая новые вкладки в системе, которые появились после того как я надел артефакт на голову. — Связь работает по всему городу?

— Все верно. — Отвернулся шаман, опять переключая свое внимание на волну приближающихся химер. — У вас есть еще какие-нибудь вопросы?

— Где Тхург с его пипидастрами и зажигательным танцем. — Ухмыльнулся я. — У нас тут битва на носу, а он моральный дух бойцам не поднимает.

— Кто его знает. Может быть облачается в костюм гигантского енота? После его идеи с пипидастрами, я не удивлюсь. — Наконец, улыбнулся орк, после чего достал еще один кристалл связи и, совершив над ним пару пассов рукой, закрепил его на специальной выемке в своем шлеме. — Но это мы узнаем потом, сейчас нас ждут более важные дела.

Кивнув на прощание шаману, я обернулся вороном и взлетел над полем предстоящего боя. Истинное зрение, которое всегда было активно в этой форме, тоже не могло проникнуть сквозь пелену тумана, так что я, сделав несколько кругов над вражескими войсками, обратился к другому своем навыку.

Лидер стаи — специальное умение формы ворона, при активации тут же приманило ко мне всех ворон что обитали в округе. Буквально через несколько минут, я был окружен пернатой и каркающей бандой в двадцать семь клювов, что летали возле меня и всячески выражали недовольство тем, что я их побеспокоил. Общение с ними, на удивление, установилось сразу. Невзирая на отсутствие слов, я просто знал, что хотела сказать та или иная особь.

Правда все мои попытки начать ими командовать, вызвали у них скорее смех, чем покорность. Эти вредные птицы, не взирая на обещание системы, категорически отказались не то что слушаться, но даже выполнять мои просьбы! По крайней мере, бесплатно. Пришлось раскошелиться на двадцать семь колец, которые я, достав из инвентаря с помощью телекинеза, одел на лапы этих пернатых хапуг. Благо, крылатые грабители не требовали самые лучшие, главное, чтобы просто ярко блестели. В целом, я потерял не слишком много.

Получив свою оплату, мои каркающие наемники, сразу же рассредоточились по небу с заданием высматривать любые изменения в тумане или просто подозрительные вещи, клятвенно заверив меня, что нет того, что скроется от их внимательных глаз. По крайней мере, когда оплата идет блестящими кольцами, которые так замечательно переливаются на солнце. Закончив свое общение с птицами, я вернул свое внимание к происходящему внизу.

Армия химер в это время как-раз приблизилась к территории орков, на расстояние уверенного огневого поражения. Нужно отдать должное верховному шаману, оборону он смог организовать достаточно хорошо, по крайней мере, для такого ограниченного времени. В итоге, армию Эриха встретил просто шквальный огонь из тяжелых пулеметов, многочисленный пуск ракет и плотная работа реактивных огнеметов, которая выпускала десятки термобарических зарядов каждую секунду.

Однако магический туман, как оказалось, мог сопротивляться не только магии. Взрывы и огромные огненные облака, бессильно скользили по его поверхности, не в силах проникнуть внутрь. В некоторых местах, куда прилетало несколько ударов одновременно, концентрация тумана немного ослабевала, позволяя рассмотреть уродливые тела шагающих химер, но уже через несколько секунд магическая защита затягивала прореху.

Стрелковое оружие, конечно, показывало куда более внушительные результаты. Пулеметные очереди легко вспарывали туман, вгрызаясь непосредственно в противника, но из-за энергетических щитов, которыми были оснащены все в этой ужасной армии, потери среди химер были ничтожны. Орки, конечно, тоже пока не несли потерь, но это был лишь вопрос времени. Когда химеры достигнут стены и начнут ее штурмовать, все изменится.

В свою очередь, зеленокожие не собирались так просто позволить этим тварям добраться до своих воинов. Как только армия Эриха под прикрытием тумана приблизилась на расстояние в сотню метров, за дело взялись шаманы. Земля возле стены пошла трещинами, которые тут же наполнялись поднимающейся из недр раскаленной лавой. Буквально через минуту, территория орков была окружена огненным рвом, который сжигал любого, кто решится попробовать его перейти.

Столкнувшись с неожиданным препятствием, химеры ненадолго остановились, но только для того, чтобы из тумана вышли сотни каменных големов. Бесстрашные искусственные создания бросались в огненный ров, буквально создавая дорогу для химер из собственных тел. Прервав, наконец, гробовое молчание, армия Эриха взревела, оглашая окрестности ужасным рычанием и бросилась на штурм стен.

Конечно, множество химер падало в лаву, почти мгновенно сгорая заживо, но еще больше достигало стен, чтобы тут же начать карабкаться по ним. Используя многочисленные клинки и крюки, вживленные в их тело, для того, чтобы цепляться за малейшие трещины в кладке, химеры подобно огромным паукам ползли по стене. Стрелки орков, конечно, не стояли без дела и сбивали их десятками, но уже сейчас было понятно, что рукопашная схватка неизбежна.

— Старррший, старрший. Вон то большое облако над нами вместе с ветром не двигается. Это необычно? — Отвлек меня от наблюдения мысленный посыл одной из ворон. — Я никогда не видела, чтобы облака при ветре на месте стояли.

— Очень необычно. Ты, молодец. — Похвалил я птицу, выделив ей еще одно кольцо. — Заслужила блестяшку.

Не став доверять своему дальнему зрению, которое твердило, что это совершенно обычное облако, я переместился к нему, чтобы рассмотреть все собственными глазами. Однако, как только я попробовал влететь в него, то столкнулся с силовым полем, которое не пропустило меня внутрь. Переместиться или открыть портал, чтобы попасть внутрь него, у меня так же не получилось. Немного подумав, я решил попробовать рассыпать на его поверхности эссенцию истинной тьмы. В ней содержалось просто огромное количество энергии, так что, вполне возможно, она могла навредить подобным щитам. Как оказалось, порошок при взаимодействии с полем начинал дымиться и создавал небольшие рытвины, которые, впрочем, достаточно быстро исчезали. А вот кусок сосредоточия истинной тьмы, который я использовал следом, практически сразу прожег в барьере небольшое отверстие, около двадцати сантиметров в диаметре. Не став дожидаться, пока оно затянется, я тут же протиснулся внутрь, и практически врезался в корму огромного и поражающего своей мощью дирижабля.

Когда я оказался внутри защитного экрана, маскировка корабля на меня уже не действовала и мое дальнее зрение, сразу же позволило мне осмотреть весь летательный аппарат. Железный корпус, огромные винты для ускорения передвижения, множество орудийных систем и просто гигантский трюм для хранения авиабомб. При этом, не взирая на явно военное предназначение, внутренние помещения были, на удивление, очень большие и комфортные. Хотя это могло объясняться тем, что команду этого корабля составляли гномы, которые просто звенели от навешанных на них медалей и орденов.

— Ну вот, наконец мне попалось что-то действительно хорошее. — Похлопал я крылом по железной обшивке дирижабля. — А то все мечи работающие от веры, да стихийные тотемы с фамильярами. Тьфу, игрушки для малолеток. Ну, подожди немного, сейчас я разберусь, как тобой управлять, уберу лишних, и мы с тобой полетаем. Всегда такой хотел.

Первым делом, я нашел машинное отделение, где, по всей видимости, гном-механик в данный момент заправлял огромные, исписанные рунами цистерны странной синеватой жидкостью. Незаметно переместившись к нему в один из темных углов, что был завален каким-то хламом, я дождался, пока он закончит, и сжал его воротник всей мощью своего телекинеза, мгновенно сломав шею, словно сухую ветку.

— Ну а теперь, ты расскажешь мне как эта штука работает. — Ухмыльнулся я и, обернувшись человеком, использовал на гноме навык допроса души. — Расскажи мне все, что знаешь об этом корабле.

К сожалению, вместо привычного погружения в воспоминания, перед глазами внезапно побежали строки системных сообщений.

"Внимание!"

"Вы хотите получить слишком большой пласт информации за один раз!"

"Текущий уровень вашего навыка позволяет получить не более двадцати процентов от запрашиваемой вами информации."

"Продолжить/Отменить."

— Ничего страшного. — Подтвердил я системе получение информации и мысленным усилием смахнул системные сообщения в сторону. — Если мне не хватит, то на дирижабле еще много, кто сможет поделиться информацией, загружай картинку.

Окружающий мир, как и при прошлом использовании навыка, дрогнул, и я осознал себя сидящим на какой-то лекции по дирижаблестроению. Правда, в этот раз мир был как будто многократно ускорен, что, однако, не мешало мне запомнить все, что изучал гном на этом уроке. Следом пошла еще одна лекция, которая пролетела уже быстрее, видимо подстраиваясь под скорость моего мышления, потом еще одна и еще. Уроки сменялись практикой, практика своими размышлениями и опять начинались лекции. По субъективным ощущениям, я провел в обучении не менее нескольких недель, но, когда все закончилось, и я вывалился в обычный мир, дополнительный поток сознания, подсказал, что во внешнем мире прошло не более десяти секунд.

— Да уж, это вам не наши примитивные воздушные шары. — Пробормотал я вслух, пытаясь осознать и уложить в голове полученную информацию.

Летательный аппарат гномов по сравнению с земными дирижаблями, был, словно истребитель, по сравнению с самолетом времен моей молодости. Он имел функции самовосстановления, мог сам производить боеприпасы, имел функцию регулировки атмосферы и гравитации на своем борту. Ну и самое главное, именно в этом аппарате — экспериментальное средство поддержки пехоты. Этот странный туман, прикрывающий химер, был ничем иным, как множеством микроскопических артефактов, которые непрерывно распылялись отсюда и контролировались с главного пульта управления, в капитанской рубке.

Немного придя в себя, я направился к одному из артефактов, отвечающему за гравитацию на дирижабле и, пользуясь полученными от механика знаниями, изменил ее значение на отрицательную. Сказать честно, даже меня, готовому к такому, немного выбило из колеи то, что пол стал меня отталкивать и я мгновенно прилип к потолку. Гномы же, как показывало дальнее зрение, были полностью дезориентированы. Конечно, кроме тех, кто находился на верхней палубе. Они просто вылетели с дирижабля.

Под звуки тревожной сирены, я тут же переместился в рубку к капитану и, пользуясь его временной беспомощностью, тут же сломал ему шею телекинезом. Правда, капитан, в отличие от механика, после этого даже не подумал умирать и схватился за висящую на боку саблю, но заклинание пушка, разорвавшее ему голову, поставило точку в нашем знакомстве.

На разборки с оставшейся командой ушло не более минуты, не увидев в них ценности, я просто выкинул их телекинезом через окна, после чего вернул гравитацию в норму и приступил к допросу души капитана. К сожалению, я опять не смог получить всю информацию, но для уверенного управления дирижаблем я узнал более, чем достаточно. Так что, закончив, я тут же уселся за пульт управления и начал разворачивать дирижабль в сторону армии химер.

Естественно, пока мое воздушное судно завершало маневр, я уже отключил распыление защитных артефактов и дезактивировал те, что были в воздухе. Так что, когда дирижабль был готов двинуться в сторону химер, вражеское войско, в плане защиты, могло рассчитывать исключительно на личные энергетические щиты. К нашему счастью, они совершенно не годились для противостояния с авиационными бомбами. А их в данный момент у меня были полные трюмы.

Начав снижать высоту, я послал дирижабль в сторону от стен, для более уверенного поражения противника без риска задеть орков, и, не жалея боеприпасов, начал активную бомбардировку вражеской армии всем, что имелось на борту и могло взрываться. Конечно, стандартная команда для управления дирижаблем должна была насчитывать не менее трех разумных. Но, как показала практика, один архимаг с развитым телекинезом, тоже отлично справляется. Правда, пришлось задействовать оба дополнительных потока сознания для распараллеливания задач, но в целом, это не было чем-то особенно трудным. Создавать несколько различных заклинаний в бою было гораздо сложнее, чем синхронизировать подачу авиабомб с работой пусковых установок. К тому же, я мог подкорректировать их полет в воздухе с помощью того же телекинеза.

— Я вовсе вам не тучка, я злой, седой медведь. Готовимся уроды, в пламене сгореть. — Не сдержался я от веселого напева, щелкая тумблерами на панели управления и наблюдая на многочисленных экранах, как в центре полчища химер расцветает огненный ад, мгновенно превращая их тела в пепел. Притом, если по началу я был немного расстроен тем, что пропадет такое количества опыта, то, спустившись на высоту двести метров, я с удивлением увидел, как моя полоска опыта начала достаточно быстро заполняться. Хотя, как я разобрался спустя пару минут, это было вполне логично. Кольцо сборщика, автоматически обыскивающее павших чудовищ, создавало между мной и противниками канал, по которому магическая энергия перетекала в мое тело. Думаю, примерно такой же принцип использовали зачарованные патроны. Ведь, они не возвращались в оружейный магазин, но тем не менее, опыт за убийство приносили исправно.

Осматривая с помощью дальнего зрения позиции орков на стене, я с удовольствием отметил, что там тоже все стало значительно лучше. Моя атака заметно ослабила приток новых химер, что позволило защитникам перестать отступать, выровнять ряды, а через пару минут уже и самим начать теснить чудовищ. Особенно впечатлял верховный шаман. В одиночку удерживая участок стены, протяженностью в двадцать метров, он в своем сверкающем доспехе и огромным двуручным мечом казался богом войны. Постоянно телепортируясь от одной твари к другой, ему хватало одного взмаха его ужасающего оружия, чтобы превратить очередную химеру в безжизненный кусок плоти. А, ведь, он при этом умудрялся еще и командовать сражением, координируя разные группы защитников. Если вспомнить, что он всего лишь шаман, то страшно подумать насколько могучим воином был их генерал.

Теперь битва застыла в некотором подобии баланса. Химеры больше не могли продавить оборону орков, но и мы не могли их всех уничтожить или хотя бы заставить отступить. На данный момент, силы били примерно равны. Защитники убивали химер сотнями, но их поток был как будто неиссякаем. На место каждого убитого, тут же приходил новый. Чудовища наступали, совершенно не жалея своих жизней и не давая даже секунды отдыха. Поэтому, хоть воодушевлённые орки смогли найти в себе силы пока удерживать оборону, исход битвы все еще не был предрешен. Решающей могла стать любая ошибка, любой прорыв в рядах обороняющихся.

Разумеется, это понимал не только я, но и тот, кто управлял этой ужасной армией. Так что, я совершенно не удивился, когда после короткого писка кристалла связи, сообщающего, что со мной выходят на связь, в моей голове раздался встревоженный голос верховного шамана орков.

— Карачун. — На этот раз обратился ко мне по прозвищу орк. — Прогнозирую скорое проникновение врага за линию обороны. Твари, защищенные, предположительно эльфийской магией, продвигаются к нам под землей. Судя по скорости и траектории движения, они выйдут на поверхность в районе генераторной энергетического щита через семь минут. Отряд Тхурга уже на месте и готов вступить в бой, но их сил будет явно недостаточно. Больше свободных бойцов у нас нет. Вы можете чем-то помочь?

— Пока нет такой возможности. — После недолгого раздумья, пришлось признать мне. — Если сейчас прекратить бомбардировку, вас сомнут через пять минут, а управляю я тут всем один. Но я обеспечил Сергея всем необходимым. Посылайте его, он справится.

— Капитаны не разделяют вашу уверенность. — Медленно произнес орк, видимо, советуясь с штабом. — Необученный воин будет только путаться под ногами.

— Передай своим капитанам, что если будут много говорить, то необученный воин, немного постарше Сергея, придет и глаз им на жопу натянет. — Пробормотал я, закипая от того, что опять столкнулся с дуростью штаба. — Ты у нас тоже необученный генерал, справляешься как-то пока.

— Принято. — Спустя секунду, произнес орк. — Отправим Сергея, конец связи.

— Главное продержись, Серега. Главное продержись. — Пробормотал я, щелкая тумблерами и направляя дирижабль к наибольшему скоплению химер. — Немного проредим заразу, и я сразу к тебе.

Это же время. Ветеринарная клиника "Запасные лапки". Сергей.

— Перед вами Шлепа, один из самых важных пациентов на текущее время. Требует особого внимания и усиленного питания по диете номер три. — Диктовал с важным видом Сергей двум молодым орчанкам, записывающим каждое его слово со старательностью особо прилежных учениц. — Ближайшие полтора-два дня возможны кратковременные судороги, кожные выделения, резкое увеличение массы тела и повышение температуры, вплоть до пятидесяти градусов. В это время к посещению допускать только моего помощника — Карачуна.

— Выходит, что сам Карачун ваш помощник? — Удивленно подняла глаза одна из девушек. — Самый старый и сильный воин среди людей в этом городе, пошел к вам в помощники?

— Да, так получилось. — Пренебрежительно махнул рукой Серегей, поставив одну ногу стул и взмахнув головой, которую мгновенно покрыла золотая львиная грива. Последнее время так часто случалось, когда стихийный зверь был особенно доволен поведением юноши. — А насчет воина согласен, у нас в роду все такие. Я, если вы не знали, его внук.

— Фррр. — Высказал свое отношение к сказанному Шлепа, смешно лежа на спине и удерживая передними лапами банку со сливками, из которой постоянно отпивал.

— Ох, меня верховный шаман вызывает. — Схватился за издавший писк кристалл связи немного смущённый замечанием кота Сергей и попятился к выходу из комнаты. — Наверняка опять что-то важное попросить хочет. Вверяю пациента ваши заботливые руки.

— Рады услужить говорящему с животными. — Тут же склонилась в поклоне орчанка, старательно демонстрируя декольте. — Мы будем ждать вас.

— Как и наши заботливые руки. — С улыбкой повторила ее жест вторая девушка. — Такой доблестный воин может вкладывать в них все, что захочет.

— Фрр, мяф. — Махнул задней лапой, занятый тем, что подцепил когтями кусок жаренного окорока и теперь старательно макал его в сливки, Шлепа.

— Обсудим сразу, как только вернусь. — Вновь гордо вскинул голову выходящий из комнаты Сергей, еще больше засверкав львиными волосами и с важным видом поднося к голове кристалл связи. — Слушанию вас, верховный.

— Сергей, для вас есть важная задача. — Начал без предисловий верховный шаман. — Я засек тварей, что пробираются под землей к зданию генераторной энергетического щита. Группа Тхурга уже на месте, но им понадобится ваша помощь. Прошу вас немедленно выдвинуться к ним на подкрепление.

— Ну, наконец-то! Уже собираюсь! — Радостно воскликнул Сергей, тут же кинувшись к ранцу с патронами. — А дед не будет против, что я покинул безопасное место? Кстати, как он там?

— Думаю, что отлично. Карачун захватил вражеский дирижабль и сдерживает почти треть от армии противника. — Уважительно пророкотал орк. — Я говорил с ним только что, он верит в вас. — С небольшими перерывами, видимо, из-за сражения, успокоил Сергея орк. — Но времени совсем нет, бой начнется с минуты на минуту. Выдвигайтесь, как можно скорее, и постарайтесь продержаться до подхода подкрепления.

— Шейс! Симба! — Двумя властными командами Сергей призвал огромного питона и не менее огромного льва. — Нас позвали на защиту нашей территории, готовьтесь.

— Передаю зов всем зверям в окрестности. — Оскалился лев, глаза которого тут же засветились ярким желтым светом. — Твоя стая уже спешит к тебе, вожак.

— Начинаю улучшшение твоего тела, вожак. — Прошипел змей, раскачиваясь из стороны в сторону и сверкая изумрудными глазами. — Чешшшуя, рефффлексы и тепловое зрение активированы.

— Значит, можно выходить. — Улыбнулся Сергей, закидывая ранец с патронами на спину и подхватывая пулемет. — Следуете за мной на небольшом удалении с разных сторон. В бой вступать только по моей команде. Все ясно?

— Подчиняемся вожаку. — Склонив голову, расступились в разные стороны звери. — Мы готовы к охоте.

— Тогда, выходим. — Кивнул им в ответ Сергей, без раздумья выпрыгивая с третьего этажа через открытое окно. Для обладателя настолько высоких параметров, прыжок с шестиметровой высоты, был не сложнее, чем встать с кровати.

Улицы, наполовину заваленные обломками зданий, так же не представляли для него какого-либо серьезного препятствия. Легко перепрыгивая завалы в два-три метра, молодой повелитель животных бежал вперед со скоростью гоночного болида. С самого начала осады, Сергей чувствовал ужасающее чувство вины. Пока его новые друзья и родной дед рисковали собственными жизнями, он был вынужден прятаться в безопасном месте, ежесекундно уверяя самого себя в том, что он не трус и предатель. Но вот настал момент, когда он сможет показать всем и, в первую очередь самому себе, чего он стоит на самом деле.

Перед входом в генераторную энергетического щита. Отряд Тхурга.

— Всем быть готовым открыть огонь на поражение. — Раздавал указания Тхург, окидывая взглядом свой взвод, сейчас состоящий из двенадцати таких же, как и он сам, молодых орков. — По предварительными данным, твари полезут из-под земли с минуты на минуту. Сама генераторная, как и площадка, на которой мы стоим, защищена от подобного проникновения. — Для убедительности, орк потопал по металлическому полу, что был вокруг здания. — Так что, если они хотят попасть внутрь, то заходить им придется через главные ворота. То есть через те, что у вас за спиной, если кто-то из вас не понял. План следующий: Быстро разбираемся с ними и выдвигаемся на помощь в сторону северной стены. Вопросы?

— А может, мы потом выскочим за стену, и там всех перебьем? — С улыбкой уточнила одна из двух девушек в отряде. — А то, что-то задачи сегодня слишком легкие.

— Надеешься умереть и от наряда по кухне отмазаться? — Под общий смех уточнил Тхург. — Даже не думай. Будешь как все, картошку чистить, никуда не денешься. Ладно, закончили разговорчики. Земля дрожит. Приготовится к бою!

Практически одновременно с последними словами Тхурга, земля возле здания генераторной ощутима вздрогнула и начала обваливаться, превращаясь в огромную яму, из которой тут же полезли сотни химер. Правда, в отличие от тех, что штурмовали город, данный вид был почти в полтора раза крупнее и имел дополнительную пару конечностей, оснащенную мощнейшими когтями, отлично подходящую, как для быстрого перемещения под землей, так и для ближнего боя.

Естественно, слаженный отряд орков тут же открыл огонь на поражение, выкашивая тварей десятками и не давая им приблизиться к охраняемому зданию. Истошно кричащие чудовища выпрыгивали из ямы лишь для того, чтобы тут же упасть обратно мертвым телом. Ведя огонь короткими очередями и предоставляя друг другу возможность спокойно перезарядиться, первое время, казалось, воины легко отразят эту атаку. Но следом за первой волной подземных диверсантов, из ямы показалась просто гигантская, превышающая размеры других особей в десятки раз химера. Покрытая толстым, не пробиваемым для оружия орков панцирем, она словно огромное насекомое, медленно перебирая многочисленными ногами, двинулась в сторону генераторной щита с неумолимостью лавины, падающей с горной вершины.

— Стоять до последнего! — Со злой решимостью выдохнул Тхург, доставая небольшой топор, который входил в вооружение каждого пехотинца на земле, где обитали живые мертвецы. — Рубим лапы, не даем пройти. Кроме нас его задержать некому.

— Привет, зеленые! Надеюсь я вовремя — Раздался сверху до боли знакомый голос молодого повелителя животных. Только добрый и звонкий в обычное время, сейчас он звучал, как будто исторгаемый не только человеком, но и огромной стаей хищников. Это неестественное эхо пробирало до дрожи в коленках, заставляя волосы на затылке вставать дыбом, а слова ответного приветствия застревать в горле. — А то я тут мимо проходил, смотрю, вас тараканы одолевают, а у меня как раз дихлофос с собой. — Спрыгнул с крыши генераторной Сергей, после чего вышел вперед отряда, наставляя на приближающихся чудовищ свой огромный, двухметровый пулемет.

— В самый раз. — Рассмеялся Тхург, с восторгом наблюдая, как непробиваемая, для их винтовок, броня гигантской химеры лопается под градом пуль крупнокалиберного пулемета, а зажигательные патроны заставляют ее раны взрываться огненными протуберанцами. Более мелких же тварей, при попадании по ним, просто рвало на куски, разбрасывая по полю боя их оторванные конечности. — А вы решили всю работу на него свалить? — Прикрикнул Тхург на замешкавшийся от неожиданности отряд. — Огонь, огонь, задери вас болотный черт, стая тупых гоблинов.

К чести отряда, их замешательство длилось не более нескольких секунд. Так что, не успел еще затихнуть крик Тхурга, как воодушевлённые появлением Сергея орки вновь подняли оружие и вступили в битву. Сам же молодой повелитель животных, видимо, не захотев стоять в обороне, медленно двинулся вперед, выкашивая тварей неестественно меткими очередями из своего пулемета. С его новой скоростью мышления, после того, как он закинул все свободные очки характеристик в интеллект, они были для него не быстрее черепахи. Бесхитростные и прямые атаки химер не оставляли им ни единого шанса, против настолько прокаченного разумного, с мощным оружием и поддержкой целого отряда. Поэтому Сергей, который готовился к противостоянию на пределе своих сил, добивая последнее чудовище, вместо радости победы чувствовал только небольшое разочарование и жажду новых битв, которые позволят показать всю его силу.

— Тхург! — Отрывисто гаркнул Сергей. — Где-то еще нужна помощь?

— Так точно. — Против своей воли вытянулся по струнке орк, чувствуя подавляющую его орочью натуру ярость, исходящую от повелителя зверей. — Возле северной стены, где не успели заделать обвал, совсем тяжелая ситуация с обороной.

— Обваленная стена? — Уточнил радостный Сергей. — То есть, если их там будет мало, то мы сможем выйти за стену?

— Можно, но нас мало. — Неуверенно уточнил Тхург, оглядываясь на отряд.

— Вас — маловато. — Согласно кивнул Сергей, после чего издал какой-то заливистый свист, после которого к нему со всех сторон начали собираться варги и саблезубые коты. — А вот нас — вполне достаточно. Просто под пули их подставлять не хотел. — Пояснил парень на вопросительный взгляд орка. — Ладно, кто хочет присоединиться, прыгайте верхом на волков. Пешком вы за мной не успеете…

— Смотрите! Дирижабль! — Прервала речь Сергея, одна из орчанок, показывая на падающее воздушное судно, полностью покрытое огнем и всполохами молнии.

— Дед! — От крика молодого повелителя животных у орков заложило уши, а из окон стоящих рядом зданий вылетели остатки стекол.

Скинув бомбы на самую большую группу монстров и убедившись, что атака химер постепенно теряет свою эффективность, я начал набирать высоту и разворачивать свое воздушное судно в сторону территории орков. Разрозненные атаки оставшихся химер, которые теперь не собирались в толпы, а бросались на стены поодиночке, успешно отражались защитниками, поэтому я вполне мог направиться на помощь к Сергею, без риска того, что чудовища прорвут оборону орков.

Неожиданно, дирижабль довольно ощутимо тряхнуло, как будто я попал в воздушную яму, а по панели управления с громким треском побежали крупные разряды электричества. Естественно, практически сразу из всех приборов повалил удушливый дым, а экраны наблюдения почернели и треснули. Кроме того, все помещения воздушного судна начали наполняться микроскопическими артефактами, которые мешали мне пользоваться дальним зрением и телепортацией. Видимо, сработала какая-то система защиты или самоликвидации, о которой я не получил информацию от души механика и капитана.

Приняв облик ворона, я взметнулся вверх, стараясь не прикасаться к полу и стенам, при соприкосновении с которыми меня довольно ощутимо потряхивало электрическим разрядом. Пульт управления теперь был бесполезен, так что, используя всю доступную мне в данной форме скорость, я полетел в машинное отделение. Слава богу, для того, чтобы открывать перед собой двери, мне не нужны были руки.

Благодаря чувствам ворона, я ощущал, как дирижабль взял крен и стремительно летит к земле, набирая намного большую скорость, чем мог бы развить, даже при достаточно большой пробоине в резервуаре с газом, который обеспечивал его полет. Всё-таки эта машина была, на редкость, надежная. Даже превращенная в решето, она должна была спускаться не быстрее падающего листа, используя для снижения собственного веса артефакты по контролю гравитации.

Так как воздух в дирижабле и возле него уже был насыщен артефактами гномов, телепортация была для меня недоступна, вылететь в окно и искать дыру в защитном куполе, которую я проделал с помощью сосредоточия истинной тьмы, было некогда. А внутри купола, думаю, мне не удастся выжить, в любом случае. Так что, я принял единственное, возможно верное на данный момент решение — разобраться в причине падения и попытаться спасти воздушное судно, а заодно и себя самого.

Прилетев в машинное отделение, я первым делом оборвал с помощью телекинеза все силовые кабели, что шли в рубку, тем самым полностью избавившись от удаленного управления артефактами и магическими механизмами, обеспечивающими полет этому чуду инженерной мысли. Отметив, что падение начало серьезно замедляться, я приступил к активации техномагических генераторов, наполняющих резервуар с газом. К сожалению, даже включив их на полную мощность, давление все так же стремительно падало, как и на момент моего появления тут. Похоже, в обшивке резервуара образовалась здоровенная пробоина. К счастью, гномы предусмотрели такой вариант развития событий, и разделили основной несущий баллон на отдельные сегменты, поэтому всегда можно было исключить из системы тот, который потерял свою герметичность. Разбираться и выяснять, где именно образовалась утечка, времени, естественно, не было. Поэтому, я просто изолировал отдельно левую и правую стороны, уповая на то, что подъемной силы половины баллона будет достаточно, чтобы вся эта конструкция осталась в воздухе. Благо, я изрядно снизил ее массу путем опустошения бомбовых отсеков

Успев запустить разделение уже перед самым столкновением с землей, отчего дирижабль серьезно перекосило, запрокинув на бок, я с облегчением отметил, что скорость падения почти полностью сошла на нет. Благодаря перегруженным по полной программе артефактам, контролирующим гравитацию и максимально снижающим вес машины, мне всё-таки удалось приземлиться, не разбив эту чудо-машину. Правда, тряхнуло меня все-таки изрядно. На некоторое время, я даже потерял сознание, придя в себя только от громких, не слишком ритмичных ударов, раздающихся где-то рядом.

Микроскопические артефакты, распыленные в воздухе, уже рассеялись и мое дальнее зрение снова прекрасно работало. Найдя с помощью него источник шума, я с удивлением обнаружил, что им является мой внук с Тхургом. Используя в качестве тарана какое-то бревно, они в данный момент пытались пробить им стену дирижабля и попасть внутрь. Еще примерно десяток орков, видимо, из отряда Тхурга, прикрывали их от редких остатков химер.

Накинув на себя исцеление и обернувшись человеком, я переместился к этим стенобойцам, появившись чуть сзади от них и тут же схватился за бревно, чтобы раскачивать его вместе с ними.

— Бей! — Командовал внук, толкая бревно вперед.

— Круши! — Поддержал я его, тоже наваливаясь на таран, но укрепляя стену дирижабля телекинезом, чтобы мы не сумели проломить ее.

— Ломай! — Видимо, не захотел отставать Тхург от таких задорных выкриков.

— Двери для слабаков, таран для пацанов! — Снова продолжил я его речь.

— Какие двери? — Немного притормозил Сергей. — Где?

— Так сверху же. — Уточнил я, отходя от бревна. — Ты не заметил, что дирижабль на боку лежит?

— Дед, елки-палки, живой. — Сергей, наконец, понял, кто с ним говорит, и в чувствах бросил бревно, чуть не покалечив Тхурга. — Я уже и не верил.

— Живее всех живых. — Со смехом подтвердил я поворачивающемуся ко мне внуку. — Как вижу, пока я был без сознания, вы уже практически всех перебили? Даже пары-тройки сотен старику не оставили. Перед обедом настроение себе поднять небольшим массовым сожжением.

— Да, мы справились. — Обнял меня Сергей. — Но ты нам не так уж и много оставил, со своим кораблем.

— А тех, что вы оставили, почти всех забрал Сергей. — Пожаловался Тхург. — Он, когда увидел, что дирижабль падает, ринулся сюда во главе всех зверей города, что, казалось, стали в несколько раз больше, сильнее и быстрее, чем обычно. Я слышал истории о том, как сражаются повелители животных, но в живую увидел это первый раз. И теперь скажу вам так: вы для меня больше не такой уж и страшный.

— Ладно, хватит тут оды друг-другу петь, нас наверняка уже ждут за стенами. — Со смехом оборвал я обоих. — Собирайте воинов, сейчас открою вам портал, чтобы ножками не топать.

Вернувшись на территорию орков, я практически сразу же остался один. Сергей отправился к себе в клинику, которая уже была переполнена раненными животными. Тхург с отрядом был тут же вызван с докладом к верховному шаману, который вместе с капитанами в данный момент обсуждали итоги отбитого штурма. Поэтому я решил посвятить некоторое время настройке способностей, которые можно было выбрать для Шлепы.

Пока я валялся в дирижабле без сознания, кот уже начал свою трансформацию, и у меня в меню управления системой активировались все вкладки с вариантами выбора его эволюции. На удивление, это оказалось достаточно увлекательным занятием. Способностей, конечно, предлагалось не так уж и много, но они все были достаточно сильными, не говоря уже про их комбинации, некоторые из которых, были практически ультимативными. Так что, мне пришлось плотно окунуться в расчеты, выбирая самые полезные для него. Правда, когда я, наконец, определился с выбором, я понял, что они требуют какого-то нереального количества питания, которое он должен получать каждый час, пока идет перестройка организма. Подтверждая выбор, я даже тихо рассмеялся, представляя, как к Шлепе скоро будут ежеминутно подвозить целые тачки с едой, а воду, думаю, ему вообще подведут из шланга. К сожалению, проверить свое предположение у меня не вышло. Раздавшийся писк кристалла связи сообщил о том, что со мной на связь выходит верховный шаман.

— Простите, что отвлекаю вас, но у меня есть очень серьезное предложение. — Без предисловий начал орк, как только между нами установился канал связи. — Вы можете прийти в штаб прямо сейчас?

— Без проблем, я и сам к тебе собирался. — Согласился я, закрывая панель управления эволюцией Шлепы и перемещаясь ко входу в шатер верховного шамана. — Просто ждал, когда у вас тут все совещания пройдут. — Продолжил я уже голосом, входя во временный штаб и морщась от количества табачного дыма, который был настолько плотным, что, казалось, его можно разрезать ножом.

— Извиняюсь за атмосферу. — Развел руками шаман, после чего вокруг меня мгновенно образовался шар кристально чистого воздуха. — Дань традиции, от которой все никак не можем отойти.

— Кто в землянке с солдатами спал, того дымом не напугать. — Усмехнулся я, рассматривая довольно забавного орка с кучей каких-то чертежей в руках, что переминался с ноги на ногу позади шамана и явно рвался что-то сказать. — Я так понимаю, что предложение исходит от вашего специалиста?

— Да, это наш главный инженер по работе с энергокристаллами и артефактами защиты, Хоук. — Шаман сделал шаг в сторону, пропуская тут же подскочившего ко мне инженера.

— Скажите, а вам удалось сохранить хоть какую-то работоспособность дирижабля? — Мгновенно оказался возле меня инженер, сверкая глазами, как истинный маньяк своей профессии. — Пожалуйста, хорошо подумайте, это очень важно.

— Я всегда хорошо думаю. — Проворчал я, отодвигаясь на приемлемое для меня расстояние. — А работоспособность у него нормальная, три сотки картошки окучивает за полчаса.

— Простите, что? — Подавился орк следующими вопросами, которые хотел на меня вывалить.

— Вот и я хотел у тебя тоже самое спросить — Усмехнулся я. — Ты говори полностью, что задумал. Я сам инженер, уж постараюсь понять как-нибудь.

— Тогда все проще. — Всучил мне в руки листы с чертежами Хоук. — Вот тут схема работы энергощита дирижабля, а вот тут того, который защищал нашу территорию. Как вы видите, они очень похожи, сказать честно, именно у гномов мы в свое время и скопировали нашу технологию.

— Так, и что ты предлагаешь? — Спросил я, погрузившись в чтение схем. — Снять его с дирижабля и поставить к нам, чтобы вы подключили к нему кристаллы, полученные от драконидов? А он выдержит? У них же мощность на несколько порядков должна отличаться, если я ничего не путаю.

— Все верно. Если сделать так, как вы говорите, то не выдержит. — Радостно воскликнул орк. — Но мы и не будем этого делать. Наоборот, мы поставим наш генератор к вам на судно, оставив гномий блок питания и запитав его кристаллами от драконидов. Тогда все выдержит и даже более того, защитный купол станет мобильным. Если, конечно, дирижабль не разбит полностью.

— Не разбит. — Успокоил я Хоука. — Но насколько я могу судить, там полностью нужно переделывать капитанскую рубку, потому что она какие-то диверсии начала творить.

— Защита от захвата воздушных судов. — Закивал инженер. — Я вообще не понимаю, как вы смогли его приземлить.

— Просто отрезал машинное отделение от рубки, да вручную и управлял всем, пока падал. — Пожал я плечами. — Неудобно, конечно, и тяжело, но вполне осуществимо, если жить хочется.

— Панели управления заменим без проблем. — Записал себе что-то в блокнот инженер. — Какие еще повреждения?

— Проводка, наверняка, сгорела, экраны полопались. — Вспомнил я бегающие молнии и причинённые ими повреждения. — Ну и резервуар с газом поврежден, нужно латать. Остальное, я думаю, мелочи, которые не помешают нам вновь вернуть его в строй, даже если останутся сломанными.

— За день управимся со всем. — Кивнул каким-то своим мыслям Хоук. — А конкретно защитный купол, думаю, через полчаса уже будет работать, если разрешите приступить немедленно, конечно. Я не сомневался, что мы договоримся, так что, у меня уже все готово.

— В принципе, я не против. — Посмотрел я на шамана, который ждал моего вердикта. — Но хочу отметить, что все установленное на дирижабль, я потом себе оставлю. Чтобы не возникало лишних вопросов.

— Мы себе со здания администрации снимем. — Махнул рукой шаман. — Там гномы мощнее, чем наш, установили. Так что, даже в выигрыше будем.

— Тогда, можете начинать ремонт. — Я передал чертежи обратно инженеру. — Тянуть с этим, смысла нет.

— Будет сделано в ближайшее время. — Улыбнулся Хоук. — А генератор этого странного тумана разрешите изучить? Нам такой раньше никогда не попадался.

— Да, это черный двухметровый блок, расположенный на корме возле моторов. — Кивнул я счастливому инженеру, который, после моих слов, тут же покинул шатер, не дожидаясь разрешения шамана.

— Думаю, пока наши инженеры чинят ваш дирижабль, Сергей как раз успеет подняться до лидера рейтинга социальных заданий. — Снова вступил в разговор верховный шаман. — Пора определиться с нашими дальнейшими действиями.

— Ну, тут как раз все просто. — Я присел за стол с тактической картой. — Предлагаю, по завершению ремонта, сразу выдвинуться к зданию администрации, где заблокируем сидящего там Эриха, до начала голосование за место градоправителя, которое, к сожалению, начнется только завтра вечером. А после того, как он потеряет титул, а здание свою неприступность, идти на штурм.

— Мы еще не подписали договор с драконидами. — Напомнил мне шаман, усаживаясь рядом. — То, что они проголосуют против Эриха — это несомненно. Но не факт, что они помогут нам в силовой операции, а штурмовать без них будет опасно. Он действительно выдающийся химеролог, раз смог создать такую армию. Сложно предположить, каких чудовищ он создал для личной защиты.

— Если не помогут, то просто разбомбим там все, к такой-то матери. — Отмахнулся я. — Это у гномов были пукалки, а я из ваших ракет такую царь-бомбу соберу, что там камня на камне не останется.

— Не сомневаюсь в ваших талантах. — Улыбнулся орк. — Тем более, что и у нас есть специалисты, которые будут готовы вам помочь, при надобности. Раз основные моменты мы обсудили, предлагаю немедленно отправить посла к драконидам, с предложением встретиться возле здания администрации завтра днем и подписать договор перед началом всего.

— Отправляй. — Кивнул я, забивая трубку, чтобы отдать дань традиции орков. — Заодно, пусть уточнит, на что мы можем рассчитывать с их стороны. Возможно, они сразу откажутся с нами штурмовать. Тогда будем сразу рассчитывать на бомбы.

— Договорились. — Подтвердил верховный шаман, после чего, так же, как и я, забил трубку. — А теперь, если позволите, я займусь подготовкой к походу и раздам соответствующие указания.

— Да и мне нужно подготовиться. — Согласился я, поджигая трубку и демонстративно несколько раз затягиваясь дымом, для закрепления договора. — У вас есть какое-нибудь место, где меня никто не потревожит около шести-семи часов?

— Можете воспользоваться моим личным местом для медитаций. — После недолгих раздумий предложил орк, так же старательно затягиваясь дымом, который, по всей видимости, ему за сегодня уже стал отвратителен. — Это большой зеленый шатер в начале улицы. Он полностью звуконепроницаем и оснащен всеми удобствами. Я предупрежу охрану.

— Буду премного благодарен. Только я, наверное, немного другим оттуда выйду, пусть не стреляют сразу. — Улыбнулся я, рассматривая системные сообщения, которые, после моей битвы с химерами, я старательно убирал, но они все чаще и чаще вылезали перед моими глазами.

"Внимание!"

"Вы накопили достаточно магической энергии."

"Организм готов к первичной трансформации в нефилима."

"Процесс займет от шести до семи часов, в течение которых вы будете недееспособны."

"Рекомендуется найти безопасное место."

Попрощавшись с верховным шаманом, я еще раз проверил через систему статус Шлепы, и со спокойной душой, переместился в предоставленный мне шатер. Внутри, как оказалось, было достаточно аскетично. Место для небольшого костра, несколько бассейнов с рыбками, коврик для медитации и кушетка — это все, что я нашел внутри. Но, вот, звукоизоляция действительно была очень качественная. Создавалось ощущение того, что ты просто отрезан от окружающего мира. Посидев несколько минут в полной тишине, я на всякий случай снял все системные вещи и, приняв наиболее удобную позу на кушетке, запустил преобразование, после чего мир в моих глазах потух.

Сознание вернулось так резко, что казалось, будто голова просто взорвется от невероятного потока информации, который обрушился на меня. Слух, зрение, обоняние — все стало в десятки раз сильнее. Думаю, если бы я не был в таком тихом месте, то это было бы действительно тяжело.

Медленно поднявшись на ноги, я, естественно, тут же, с помощью дальнего зрения осмотрел себя со всех сторон. Конечно, ко мне не вернулись мои двадцать пять, но больше сорока теперь на вид мне было не дать. Тело вернуло былую мускулатуру, сделав меня по ширине сравнимым с Сергеем. Глаза вновь стали яркими. Суставы отлично сгибались и разгибались, даруя ощущения забытой легкости. Единственное, что осталось от моей старости — это густые белоснежные волосы и борода, которые почему-то даже не подумали возвращать свой цвет. Первым желанием, конечно, было их убрать. Но, подумав, я решил пока все оставить, как есть. Закончив с внешним видом, я открыл системные параметры.

Архимаг — уровень 19.

Сила — 11 (Выдающийся).

Ловкость — 10 (Выдающийся)

Тело — 10 (Выдающийся).

Выносливость — 14 (Выдающийся).

Интеллект — 44 (Легендарный).

Воля — 23 (Уникальный)

Сопротивление ментальным атакам — 66%".

Сопротивление проклятиям — 66%.

Сопротивление магии — 66%.

Раса — Нефилим (Чистота 70%, в процессе становления)

Чистота энергетики — Полубог.

Общее состояние: Зрелость, стабильность.

— Даже лучше, чем я себе представлял. — Пробормотал я, рассматривая полученные характеристики. — Конечно, не внук, ну да мне и этого хватит.

Одевшись и сделав легкую разминку, я наконец понял, что ощущали почти все вокруг меня. Даже небольшой выход за рамки человеческих возможностей, безумно бодрил и поднимал настроение. Думаю, те, кто идет по пути развития физических возможностей, должны испытывать почти наркотическую тягу к повышению своих параметров. Так что, из шатра я вышел в совершенно замечательном расположении духа. Которое, впрочем, практически сразу испортил вид висящего над моей головой дирижабля, на борту которого красовалась гордая надпись "Стрела", а нос украшала статуя лучника.

— Ты сам не сказал, какое имя дать кораблю, поэтому я выбрал по своему усмотрению, пока ты валялся в неизвестном состоянии. — Раздался сбоку от меня голос внука, который, как оказалось, сидел возле входа. — Ты в следующий раз предупреждай о том, что делать собрался.

— Собираюсь обернуть хворостинку телекинетическим коконом, чтобы она не сломалась, когда я буду ей хлестать тебя по заднице, с усилием в четыре тонны. — Поведал я ближайшие планы тут же начавшему бледнеть внуку. — В письменном виде отчет предоставить?

— Нет, я все запомнил. — Поднял руки Сергей. — Дерзил, был не прав. Но я правда волновался, давай без хворостины.

— Ладно, чего уж там. — Махнул я рукой на воздушное судно. — Буду этим названием вводить в заблуждение потенциального противника. Нужно будет себе еще костюм лучника достать.

— Он на тебе сейчас достаточно смешно смотреться будет. — Улыбнулся Сергей, ты же в ширину, как медведь стал.

— Чуть шире. — Похлопал я его по спине. — Почти как ты. Ладно, если ты еще не собрался, то самое время. Я так понимаю, если дирижабль уже на ходу, то скоро мы выходим в сторону городской администрации. Ты же поднялся до лидера рейтинга?

— На самой верхушке. — Гордо вскинул голову внук. — Да и вообще, все уже готовы, кроме тебя. Верховный шаман на борту, я тоже туда все вещи перенес, даже для Шлепы каюту нашел. Орки построены, варги накормлены, только ты остался.

— Пошли тогда на мою "Стрелу" посмотрим, что вы с ней сделали. — Улыбнулся я, открывая портал на борт дирижабля. — Знаю я вас, наверняка, мне потом половину переделывать нужно будет.

На удивление, после быстрого осмотра, оказалось, что инженеры орков действительно, практически полностью, отремонтировали дирижабль. Более того, они под завязку забили отсеки для расходных материалов, так что, судно сейчас активно производило боеприпасы и само восстанавливало мелкие поломки. Поэтому, проведя еще раз тест всех основных систем, мы отправились в сторону администрации города.

Начало нашего марша начиналось слишком хорошо. Почти полтысячи вооруженных до зубов орочьих всадников на огромных волках заставляли убираться со своего пути любого встречного. Небольшие засады, которые нам попадались по дороге, разбивались о несокрушимость энергетического щита. Казалось, ничто не сможет остановить несокрушимый отряд, под прикрытием боевого дирижабля, но я точно знал, что это было не так. Если бы у Эриха не было какого-либо плана, мы бы уже давно увидели системное сообщение о том, что градоправитель покинул город и свой пост. Поэтому, я ежесекундно, до боли в висках, сканировал окружающее пространство дальним зрением, пока наконец-то не увидел, что нам приготовили.

Примерно на полпути к администрации, нас ожидала армия огромных и бронированных химер. Несколько тысяч чудовищ, самое маленькое из которых превышало в высоту пять метров, а весило, наверняка, не менее нескольких тонн. Во главе же этого полчища гордо стоял Эрих, держа на цепи русоволосую девушку необычной красоты. Сердце Сибири, а это была именно она, в оборванном белом сарафане была явно не в себе, медленно раскачиваясь и напевая какую-то песню. Ее тело, полностью покрытое порезами, складывающимися в замысловатые письмена, истекало кровью и слегка светилось.

— Он пленил богиню! — Выдохнул с ужасом верховный шаман. — Это карается во всех мирах, как одно из самых страшных преступлений.

— Подлец. — Усмехнулся я наивности орка. После чего взял на руки Шлепу и вышел на нос дирижабля. — Смотри кот, вот этот подлый дядя — мышь, мне так богиня сказала в свое время.

— Значит, его нужно убить. — Сделал логичный вывод Шлепа, который теперь мог разговаривать. — Мыши всегда воруют вкусное мясо из подвалов, а оно для котов.

— Обязательно. — Кивнул я. — Но чуть позже. Сейчас скорее всего тебя вон та добрая тетя покормит, приготовься.

К этому моменту Эрих уже закончил какую-то речь, которую, впрочем, я на этот раз, решил даже не слушать. Он с силой дернул за конец цепи, удерживающей богиню, от чего девушка вздрогнула, запрокинула голову и мгновенно исторгла из себя ослепительно белый луч света, который пронзил наши щиты как бумагу, впрочем, бессильно упершись в борт дирижабля, на котором находился я с саблезубым котом.

— Пожирание магии. — Объяснил я уже попрощавшемуся с жизнью Сергею. — Довольно интересная способность поглощать любую магическую энергию, получая за это краткосрочное усиление.

— А тебе самому не страшно? — Уточнил внук, теперь уже опасливо глядя на Шлепу, который довольно щурился, притягивая к себе луч света. — Он же теперь и тебя может, того…

— Так меня и автомат может того… — Рассмеялся я. — Чего теперь, не стрелять? Ладно, вы тут с шаманом развлекайтесь, а мне пора. — Закончил я, наблюдая за тем, как Эрих растворяется в воздухе и появляется в пятистах метрах дальше от нас.

Пересадив кота на плечо, я тут же переместился к Эриху, оказываясь у него перед лицом. Белый, как мел сектант, естественно, опять попытался уйти перемещением, но его пространственная магия работала не дальше, чем на шестисот метров, тогда как я охватывал взглядом до трех километров, а переместить себя мог почти в полтора раза дальше.

— Ну, мы так и будем прыгать, как зайчики? — Уточнил я, после пятого прыжка. — Давай уже вернемся к разговору про сковородки и крестики.

К моей огромной радости, Эрих не захотел разговаривать. Поняв, что ему не уйти, он тут же попытался использовать системные способности.

"Ваш питомец удачно поглотил заклинание гипноз."

"Ваш питомец удачно поглотил заклинание кипение крови."

"Ваш питомец удачно поглотил заклинание очарование вампира."

— Околдовать Шлепу. — Рассмеялся я, одновременно с этим, при помощи телекинеза сжимая его одежду с такой силой, что послышался треск ломающихся костей. — Ты в следующий раз в него котлетой кидай, эффективнее будет. И не кричи ты так сильно. — Махнул я рукой, подходя ближе и заглядывая ему в глаза. — Подожди немного, сейчас ты поймешь, что тебе было совсем не больно.

Резко усилив давление и переломив сектанту позвоночник, я схватил пытающуюся покинуть его тело белую дымку.

— Расскажи мне подробно о всех своих страхах и самых ужасных мгновениях в твоей жизни. — Прошептал я вопрос, активируя допрос души. Как я и ожидал, мы тут же погрузились в худшие из возможных кошмаров для Эриха, рассматривая каждый из них в мельчайших подробностях. Это были поистине ужасные вещи, от которых меня воротило и подташнивало, но для него — это был персональный ад. День за днем, мы проживали с ним самые ужасные для него вещи, однако, когда все, наконец, закончилось, я вновь повторил этот вопрос, а потом еще. Так что, когда действие моего навыка закончилось, я с удовольствием увидел, как белая дымка вместо того, чтобы упорхнуть, просто развивается в воздухе.

— Я доем? — Шлепа указал на остатки души сектанта, которые тут же потянулись к его лапе.

— Естественно. — Потрепал я его по голове. — Кто, кроме котов, будет вредителей есть? В этом половина вашего величия и пользы.

После смерти Эриха, химеры потеряли всю организованность и волю к сражению, поэтому, когда я вернулся на дирижабль, то с ними было уже покончено. Так что, мы беспрепятственно добрались до здания администрации, где после нового голосования я стал временным градоправителем Томска.

Спустя пять дней.

— А может всё-таки вернёшься? — Грустно поинтересовался у меня Сергей, стоя возле портала, который открыла для него Екатерина, когда он достиг двадцатого уровня. — Нам тебя не хватает.

— Мне тоже, вас не хватает. — Усмехнулся я. — Порой, хочется поорать, а не на кого. Ну а если серьезно, то я обязательно вернусь. Как минимум, проверить, как ты решил свои проблемы и если, не дай бог, я узнаю, что ты опять решил мирным и добрым стать…

— Да, я помню про хворостину и четыре тонны. — Улыбнулся внук, пожимая мне на прощание руку. — Ладно, переубедить я тебя все равно не смогу. Но ты возвращайся, как сможешь. — Посмотрел мне Сергей последний раз в глаза и отправился к переходу в наш мир.

— Я рада, что у вас все получилось. — Улыбнулась Катерина, которая вышла лично убедится, что Сергей вернётся. — Надеюсь, вы не в обиде на меня, за решение отправить Сергея к вам.

— Не переживай, я и сам бы так сделал. — Отмахнулся я, смотря в спину внуку, скрывающемуся в портале. — Как у тебя там животные-то? Поди, весь дом мне уже загадили?

— Дом в порядке, а вот на них, вы можете сами посмотреть. — Подмигнула мне богиня. — Эти сорванцы уговорили меня дать им возможность повидаться с вами. Подождите немного, сейчас вызову.

— Подожди. — Остановил я ее. — Они что, полноценно разговаривают? Как люди?

— Порой кажется, что намного больше. — Наигранно пожаловалась Катерина. — Но как не дать разум тем, кого уже полюбила? Это практически мои дети, ну и ваши внуки, выходит. Только маленькие пока.

— Охтыж елки-палки. — Задумчиво накрутил ус на палец. — А у меня и гостинцев-то нет никаких. Разве что вот, по ракете им подарить могу или автоматическую пушку. Ладно, зови, придумаю что-нибудь.

— Ну давайте уже, заходите по одному. — Повернувшись к порталу, уставшим голосом позвала система. — Я же чувствую, что вы там стоите, подслушиваете.

Первым, не побоюсь этой фразы, нас выбил из колеи молодой кобель хаски. На задних лапах, слегка покачиваясь от того, что был с ног до головы обвешен огнестрельным оружием, он попробовал гордо прошествовать ко мне, пока Катерина не подняла его шиворот.

— Александр. — Материнским голосом, от которого у сыновей обычно начинают бегать мурашки по спине, поинтересовалась она. — Ты где все это взял, и зачем?

— Мне Васька отдал, сказал, что к нему уже не войдет. — Жалобно съёжился пес, говорящий звонким подростковым голосом. — Мы с дедом решили остаться на лето, от зомби же надо отстреливаться. Вот мы и подумали, что лишним не будет.

— Так, а Василий где? — Начала было Катерина, правда, тут же осеклась, увидев проезжающий в портал танк, из люка которого выглядывала толстая морда кота в миниатюрном шлеме.

— Цирк. — Пожаловалась мне богиня, взмахом руки отправляя пса с котом обратно в портал. — Или сумасшедший дом, тут как посмотреть. В наказание, встретятся с тобой только в следующий раз. Будут знать, как выкидывать подобное.

— Ты чего детей тиранишь? — Попытался я заступиться за новоявленных внуков. — Может, его не будет, следующего-то. Танк хотя бы им оставь, пусть катаются, меня вспоминают.

— Будет. — Виновато развела в стороны руками Катерина. — Если вы хотите остаться в этом мире, то должны пройти испытание. Так требует система из этого мира.

— Да ну и ладно. — Пожал я плечами. — Не в первой. Я даже в бояр-анимал попадал и ничего, справился.

— Да, но в тот раз задания подбирались не специально для вас. — Грустно посмотрела на меня Катерина, после чего перед моими глазами побежали системные сообщения.

"Внимание!"

"Вы получили обязательное задание.

"Не ворчать, не грубить, верить всем, победить в турнире лучников."

С вами был Цокольный этаж (через VPN), на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Наградите автора лайком и донатом:

Системный дед — 2