Перспектива поиска новой работы совсем не радовала, но, похоже, именно этим мне предстояло заняться в ближайшее время. Прочитав все сообщения и перезвонив всем, кому было нужно, я добрался до последнего номера в списке неотвеченных вызовов – телефону отца.

Закончив разговор с ним, я мысленно отметил, что сегодняшний день полон «подарков». Мало того, что меня увольняют, так ещё и родители выставили ультиматум – либо я делаю предложение Стефании, либо они знать меня не хотят.

Мне нужно было отвлечься и подумать. Я вышел на улицу и сел в машину, решив покататься по городу.

Город готовился ко сну, и машин было мало. Я выехал на дублёр Волоколамского шоссе, чтобы сделать разворот. Эта часть Волоколамки и вовсе пустовала. Единственной машиной на ней был грузовик, свернувший вслед за мной и с завидным упорством севший мне на хвост. Не хватало еще, чтобы он меня зацепил. Любая царапина – это жирный минус при продаже авто, а на деньги, что получу от её продажи, я планирую жить до тех пор, пока не найду новую работу.

Я выжал педаль газа в пол, стремясь оторваться от идиота, что так настойчиво прижимался сзади. Возможно, он увидел иностранные номера и решил показать, что русским море по колено. Ничего, сейчас ещё чуть-чуть и я увеличу разрыв. Моей дорогой иномарке для этого нужно буквально несколько секунд.

Она появилась также внезапно и неотвратимо, как все неприятности, что посыпались на меня вчера. Белочка перебегала дорогу, не подозревая о том, что два здоровых лба ровно в это самое время решили помериться, у кого движок мощнее.

– Мрак! Откуда она вообще здесь взялась?!

– Белка, Белка, Белочка! Ну иди же ко мне, сколько тебя ждать?!

Хрупкая девушка повторила этот зов несколько раз, затем небрежно обмотала шарф вокруг шеи и двинулась от подъезда во двор. Растрёпанные белоснежные волосы развевались за спиной, мелодичный голос разносился по всей округе.

– Вы так её долго звать будете! – прогнусавил пьяненький мужичок, плетущийся шаткой походкой к одному из подъездов. – На морозе сразу трезвеешь! Идите-ка вы, барышня, лучше домой! Примите ещё пару стопочек на грудь, а там и зовите!

Ирина тяжело вздохнула:

– Какой смысл дома искать? Я сама видела, как она через окно на улицу выпрыгнула.

Дядька разочарованно махнул рукой и пошаркал дальше, бурча себе под нос:

– Вот молодёжь пошла. Нет бы пить в тепле, а они по холоду слоняются, белочек ловят.

Ирина, может, и посмеялась бы над комичностью ситуации, если б не опаздывала на работу. Теперь же оставалось только задаваться вопросом, почему такое идеальное утро внезапно пошло коту под хвост. А точнее – кошке.

Она зачерпнула свежевыпавший снег носками сапожек и снова вздохнула. Если б не одна белоснежная бестия, сидеть бы ей сейчас в офисе, попивая горячий кофе и читая утреннюю проду на горячо любимом сайте с говорящим названием Продаман. Но нет, приходится мёрзнуть под снегопадом и звать пушистую заразу, рискуя застудить горло.

Кошка Белка сбежала, когда Ирина открыла окно, чтобы крикнуть привет проходящей мимо бывшей однокласснице. Пока всунула ноги в высокие сапоги с узким голенищем и выбежала на улицу, животного уже и след простыл.

«Выхода нет: надо топать на работу и отпрашиваться у руководства, искать драгоценную пропажу», – решила Ирина, надеясь, что отпустят её легко. Как-никак сегодня последний рабочий день в этом году, а все свои обязанности она закрыла ещё на прошлой неделе. Правда, пока шла по свежерасчищенным после ночного снегопада улицам, в её душе родилось предчувствие, будь оно трижды неладно, что всё будет совсем не так просто. Закон подлости ещё никто не отменял, и раз именно сегодня ей так нужно уйти, то на работе в лучшем случае ждёт локальный аврал, а в худшем – глобальный форс-мажор.

Добравшись до офиса, Ирина первым делом тронула ручку двери, ведущей в кабинет руководителя их небольшой компании. Она работала его личным помощником.

– Естественно, Евгений Никитович опаздывает! – с досадой сказала она и ещё пару раз подёргала ручку, надеясь, что та внезапно поддастся.

Увы, проклятая дверь не собиралась никого пускать. У Ирины мелькнула мысль, что надо бы попросить бухгалтера Ниночку, чтобы подменила сегодня. Но судьба подкинула очередной неприятный сюрприз – Нина Васильевна появилась в дверях секретарского закутка и, торжественно протянув трубку радиотелефона, сообщила:

– Ирусик, привет! Будь человеком, передай руководству, что я убежала посидеть с племянником. Он внезапно простудился. Если кто будет меня спрашивать – шли всех в следующий год за подснежниками.

– Конечно, иди. Дети – это цветы жизни и всё такое… Я отмажу тебя перед Никитовичем, – ответила Ирина.

Ниночка просияла и, помахав рукой, с довольной улыбкой улизнула.

«Ребёнок важнее кошки, – подумала Ира. – Ничего, сейчас начальник появится, и я тоже уйду».

Решив провести время с пользой, она разбудила бесшумно почивавший комп и набрала в строке поисковика актуальное: что делать, если пропала кошка.

В первой же попавшейся заметке сначала долго рассказывали, что котейку необходимо в первую очередь искать дома. Увы, но это был не её вариант. Дальше предлагалось ни в коем случае не биться в истерике и не горевать раньше времени.

В коридоре зацокали чьи-то каблучки, и Ириша оторвала взгляд от экрана. Оказалось, это подошла старший эксперт, тоже Ирина. В одной руке она несла бутылку вина, а в другой два бокала. Торжественно разместив их на столе, стала наполнять.

– Хватит работать, сегодня 31 декабря! Лучше продегустируй со мной подарок от клиентов из Брянска! – велела она.

Со своей тезкой Ирина предпочитала поддерживать видимость тёплых отношений, поскольку та была неформальным руководителем и принимала решения об увольнении наравне с начальством.

– Ну, за то, чтобы мы с тобой были счастливыми, богатыми и любимыми весь будущий год! – провозгласила тост Ирина-эксперт и пригубила вино. – М-м-м! Не вино – сказка, пей до дна, а не то я обижусь!

Хозяйке двух телефонов и ключей от всех дверей пришлось подчиниться, хотя перспектива быть любимой с утра до вечера на протяжении целого года представлялось ей сомнительной. У неё и парня-то сто лет как не было.

– Так, всё, я побежала, меня ждут в салоне красоты. Оставляю тебе винцо и свой рабочий телефон, – проворковала старший эксперт и слиняла.

Через десять минут в арсенале Ирины появилась третья переносная трубка радиотелефона. Но это было привычным для неё делом, а вот пропажа любимицы – напротив, событием из ряда вон выходящим.

«Чтобы отыскать животное, вы должны научиться думать, как кошка. А для этого двигаться, как она, есть, как она, и мяукать, как она».

Ирина тихо мяукнула, вживаясь в образ.

«Выгните спинку, потянитесь, – гласили следующие слова, и она выполнила инструкцию, чему немало способствовал алкоголь на голодный желудок. – А теперь налейте в блюдце молока и полакайте его языком».

Ириша окинула растерянным взглядом стол, ища необходимые принадлежности. В распоряжении были только хрустальная тара и вино, но если представить, что это молоко и блюдце, то должно сработать. Так решила она, а точнее, её затуманенный креплёным напитком разум. Откинув платиновые локоны, она налила бокал до краёв и стала неторопливо окунать в него язык.

– Офигеть! – восхищённо воскликнул Евгений Никитович, появившись в кабинете.

Ирина вздрогнула и расплескала вино прямо на свой новенький брючный костюм.

– О нет! – застонала она и принялась промокать салфетками пятно на алой ткани брюк.

Мужчина закрыл дверь на защёлку и с решительным видом направился к секретарскому столу.

– Да брось, красное на красном не видно, – посоветовал он, приблизившись и внезапно перейдя на ты. – Я тут подумал, ты у нас так давно работаешь, что заслужила поощрение.

Слова начальника прозвучали устрашающе, и Ирина замерла, во все глаза уставившись на него.

– Да-да, думаю, тебе, как никому другому, будет полезно расслабиться за бокальчиком вина в моей приятной компании. – Рука Евгения Никитовича легла затылок оторопевшей девушки и принялась неспешно его массировать.

– Вы… вы чего?! – осипшим от испуга голосом возмутилась Ирина и отшатнулась, избавляясь от навязчивого касания.

Мужчина опёрся обеими руками о её стол и, устрашающе нависнув, пообещал:

– Поедем ко мне, и я сделаю так, что тебе будет что вспомнить в эту новогоднюю ночь!

Ирина моментально протрезвела и отодвинулась подальше.

– Евгений Никитович, как вы можете! У вас жена в роддоме лежит на сохранении!

Босс состроил кислую физиономию.

– В наших с ней отношениях давно пора поставить точку. Ирунчик, поверь, мой брак давно себя изжил. Я хочу начать новую жизнь. Ты ведь поможешь мне, правда?

Ирина слышала много историй об отношениях подруг с женатиками, но никогда не думала, что сама окажется объектом внимания одного из них, причём, что ещё хуже, собственного босса!

– Можете меня уволить, но я с вами никуда не поеду, – зло прошипела она, поднырнув под его руку, подбежала к двери и демонстративно её распахнула.

– Значит, нет?

– Нет, – отрезала Ирина. – Женатые мужчины находятся в моём личном стоп-листе.

Зло прищурив глаза, Евгений Никитович подхватил портмоне и, уходя, распорядился:

– Сегодня остаёшься до последнего сотрудника и закрываешь офис. Да, и на премию в будущем не рассчитывай.

Когда он ушёл, Ирина упала в кресло и схватилась за голову. Искать пропавшую кошку она теперь сможет только вечером, а кроме того, ей светят срочные поиски новой работы.

Немного успокоившись, она обошла всех сотрудников, кто ещё был в офисе, и сообщила, что начальство свалило и все могут последовать его примеру. Народ засуетился, но потом решил отметить праздник и поздравить друг друга. Благо, был и повод, и возможность. Но Ирине совершенно не хотелось изображать радушие после всего, что произошло с утра. Она пожаловалась на головную боль и сбежала в свой секретарский закуток. Ну а поскольку всё равно предстояло искать новую работу, то она не видела смысла особо стараться на этой. Лучше было почитать, что там новенького появилось в обновлениях у любимых авторов. Но когда Ирина зашла на литературный портал, у неё глаза разбежались: так много проды добавилось в книгах, которые она читала.

Как это часто бывает, на одном из романов она залипла и забыла обо всем на свете, пока не дочитала написанный фрагмент до конца. Даже не заметила, как пролетел час. Пора было прогуляться по офису и поторопить тех, кто ещё не ушёл. Но сначала Ириша двинулась к большому залу, где были оборудованы места для переговоров с клиентами. Одна из стен там была полностью стеклянной, и сквозь неё открывался волшебный вид на заснеженный город. Ирина долго стояла, прислонившись спиной к металлическому поручню и мечтая, что когда-нибудь и у неё будет любовь, как в романе. Что когда-нибудь и ей кто-нибудь вскружит голову неординарными поступками… Увы! Увы! До сих пор ей всё больше попадались ленивые и прямолинейные парни, которые не могли придумать ничего романтичного, даже если хотели.

– Ирина, вот ты где! – запыхавшись, проговорила старшая менеджер по продажам. – Всё, я тоже ухожу, ты последняя осталась, можешь закрывать офис.

Хозяйка пропавшей кошки обрадовалась: наконец-то! Но, как назло, решила перед уходом посетить женскую комнату. Там-то её и ждал очередной неприятный сюрприз: протекающая труба с холодной водой.

Ирина попыталась найти в офисном здании ответственного за это безобразие, но безрезультатно. Поговорила по телефону с руководителем, и тот велел вызвать сантехника за счёт фирмы.

Делая первые звонки, она подбадривала себя тем, что сейчас приедет человек, который разбирается в трубах и знает, как тут всё починить. Но куда там! Пришлось изрядно поволноваться, прежде чем нашлась фирма, готовая выехать на срочный вызов в канун Нового года.

Пока Ирина ждала мастера, подумала, что если б была героиней фильма, то сейчас приехал бы обворожительный мужчина с рельефной мускулатурой и влюбился бы в неё с первого взгляда. Увы, она не была героиней фильма, и на вызов приехал хоть и симпатичный, но глубоко и безнадёжно женатый сантехник. В общем, фильма не получилось. А ко всему прочему ещё и руководитель обругал: он позвонил в офис поинтересоваться, устранена ли протечка, и пришёл в ярость, узнав, сколько денег Ирина потратила на мастера. В качестве же новогоднего подарка лишил её честно заслуженных годовых премиальных.

Домой Ирина смогла уйти только вечером, когда на улице совсем стемнело. Свежевыпавший снег искрился в свете фонарей, превращая дорожку в волшебное полотно, будто расшитое кристаллами Сваровски. На такую красоту даже жалко было наступать. Если б не срочное дело, Ирина погуляла бы, выбрав длинный путь.

Несколько минут она потратила, чтобы вновь обойти свой и соседний дворы, тщетно зовя ушастую беглянку. Затем вспомнила, что так и не дочитала ту заметку о поиске кошек, и быстро открыла её на смартфоне.

«Ну а если думать, как кошка, у вас пока не получается, то мы вам сами подскажем. Вероятнее всего, животное само испугалось собственной дерзости и затаилось где-нибудь в укромном месте…»

Ирина прервала чтение и грязно выругалась.

– А сразу это написать никак нельзя было?!

Складывалось впечатление, что последний день в году решил собрать всю недополученную за уходящий год неудачу!

Дочитав окончание статьи, Ирина поняла, что искать следует в подвалах и гаражах.

– Белка, Белка, Белка! – без особой надежды позвала она, топая в сторону гаражей.

Тут-то вечернюю тишину и прорезало жалобное «мяу-у-у». А потом ещё и ещё. Обрадованная хозяйка Белочки бросилась на звук. По всему выходило, что он шёл от одного из гаражей. Она толкнула дверь, но та, естественно, оказалась заперта. Зато теперь Ирина окончательно убедилась, что её кошка именно тут – услышав хозяйку, Белка поскреблась с внутренней стороны.

– Как ты попала в гараж, недоразумение ушастое? – поинтересовалась Ирина, но в ответ услышала лишь очередное жалобное мявк. – Ладно, не волнуйся, сейчас мы найдем, кому принадлежит гараж, и освободим тебя.

На каждой двери было указано, где искать собственников, и через пять минут Ирина была у нужной многоэтажки. Она очень надеялась, что хозяева дома, а не уехали куда-нибудь на все зимние выходные. От последней мысли стало жутко. В двери гаража не было ни малейшей щёлочки, Ирина даже элементарно не сможет просунуть миску с водой, чтобы напоить Белочку.

Дрожащей рукой Ирина нажала кнопку вызова на домофоне и с облегчением выдохнула, когда консьержка открыла дверь. Она поздоровалась, сообщила, к кому идет, и замерла, боясь услышать, что хозяев нет дома.

– А, да, проходите, Олег Александрович предупреждал, что к нему придут сегодня. Вам на шестнадцатый этаж, из лифта налево.

«Вот, повезло! Этот владелец кого-то ждет, и я прошла под шумок», – обрадовалась хозяйка беглой кошки и вызвала лифт, пока консьержка не опомнилась и не передумала.

Нажав на кнопку звонка, Ирина представила, как Олег Александрович, степенный старичок, шаркающей походкой идёт открывать. Она очень хотела, чтобы именно таким он и оказался, потому что с пожилыми ей было проще разговаривать. В то время как при виде привлекательных молодых мужчин она, напротив, теряла способность к связной речи. А всё из-за собственной стеснительности В Новый год Ирина с завидным постоянством оказывалась одна. Почти одна. Ведь у неё всё-таки была Белочка, которая обладала бесспорным преимуществом перед молодыми людьми – не заставала краснеть и смущаться.

Дверь резко распахнулась, и Ирина отпрыгнула от неожиданности. В дверном проёме стоял мужчина. И какой мужчина! Из одежды на Олеге Александровиче было только полотенце. Хозяйка беглянки изумлённо потёрла глаза: увиденное казалось совершенно нереалистичным и больше походило на сцену из эротического фильма. Незнакомец был широк в плечах и узок в бёдрах. По рельефному торсу, не осквернённому никакой растительностью, медленно стекали капельки воды. Ирина подняла голову и встретилась с хищным взглядом невероятно красивых янтарных глаз. Тонкие губы мужчины изогнулись в ухмылке, и он нетерпеливо спросил:

– Вам кого?

Ирина впала в ступор. В голове не осталось ни одной внятной мысли, только восхищённые междометия. Олег Александрович пожал плечами и стал медленно закрывать дверь. В этот момент она опомнилась. Ловко поднырнула под руку мужчины и просочилась в прихожую.

– Я… извините… мне очень надо освободить мою кошечку. – Ирина нервно хихикнула.

– Удачи! А я тут при чём? – всё ещё недоумевал мужчина.

– Ну как же… без вас я не справлюсь, – краснея, ответила хозяйка беглянки. – Мне нужна ваша помощь.

– Помощь в чём?

– Освободить… Ну, вы помните, я только что говорила: освободить мою киску.

Мужчина вопросительно изогнул бровь и бросил выразительный взгляд на бёдра Ирины. Затем подняв глаза на её губы, стал склоняться к ним. Хозяйку кошки окутал свежий морской аромат геля для душа, она ощутила прерывистое дыхание. Стало невыносимо жарко. Ириша зажмурилась и замерла в ожидании, не в силах отказаться от возможно самого безумного поцелуя, какой только может быть в жизни.

За спиной раздался щелчок двери, затем она почувствовала, что мужчина отстранился. Стараясь не показывать разочарования, хозяйка Белочки открыла глаза и укоризненно прошептала:

– Вовсе необязательно было тянуться через меня.

Мужчина повёл плечом, отмахиваясь от её возмущения.

– С лестницы дует. Так что там про киску?

Ирина нахмурилась, а потом поняла, как её слова прозвучали со стороны, и покраснела уже от возмущения.

– Да о чём вы подумали?! У меня кошка мяукает в вашем гараже. Пойдёмте, скорее выпустим её. Я вас прошу!

– А, так речь о кошке! Такой, с ушами и хвостом, да?

Ирина закивала, чувствуя, как горят багрянцем щёки, уши и, кажется, даже нос. Молодой человек молчал, внимательно глядя на гостью и, видимо, ожидая от неё дальнейших пояснений. Не дождавшись, спросил:

– Вы хотите, чтобы я посмотрел в гараже, нет ли там вашей кошки, так?

Ирина попыталась ответить, но голос не слушался. Она с трудом выдавила хрипловатым шёпотом:

– Да, она точно именно в вашем гараже. Спуститесь и откройте его, пожалуйста.

Мужчина медленно втянул носом воздух и, наклонившись к её лицу, сказал:

– Знаешь, ты классная.

Он вытянул руку и коснулся кончиками пальцев её подбородка, затем скользнул вниз по шее и провёл горячую дорожку по синему шелку блузки, видневшейся под распахнутым пуховиком.

– А как получилось, что такая симпатичная девочка ходит одна по улице и зовёт кошку, а не прихорашивается для встречи Нового года в компании своего мужа или жениха?

Ирина чувствовала, что места, которых коснулись пальцы незнакомца, горят огнём. Непонятный тип будоражил её одним своим присутствием.

– Это не твоё дело! – начала было возмущаться хозяйка беглянки. – Так ты будешь…

Мужчина прижал палец к её раскрытому рту, мешая высказаться до конца.

– Тссс, – прошептал он и вдруг приник к её губам.

Поцелуй был лёгким, осторожным. Он будто пробовал её, словно лакомство, растягивая удовольствие и не позволяя себе накинуться и съесть всё одним махом. Ирина замерла на месте и ошеломлённо приоткрыла губы. Мужчина не преминул этим воспользоваться, углубляя поцелуй. Ирину затопила волна желания, и она поймала себя на том, что хочет ответить ему тем же. Это отрезвило. Она резко отстранилась, упираясь руками в его обнажённую грудь.

– Что?!.. Что вы делаете? – прошептала она.

Он всё не отпускал, и Ирине пришлось выкручиваться из его захвата.

Мужчина отступил в тот короткий миг, когда на пол упало полотенце. Он быстро его подхватил, но хозяйка беглянки успела оценить всю степень того, насколько она ему понравилась.

– Я делаю то, ради чего ты сюда пришла, – заматывая полотенце, ответил он. Ирине показалось, что он нервничает гораздо больше, чем хочет показать. – Придумала какую-то мутную историю с кошкой, чтобы познакомиться со мной. Давай, признавайся, откуда ты меня знаешь?

От негодования у Ирины чуть дым из ушей не повалил.

– Да пошёл ты! – в сердцах крикнула она и, повернувшись к двери, дёрнула ручку вниз, молясь, чтобы она открылась.

Тяжёлая дверь бесшумно послушалась, и хозяйка Белочки что было сил рванулась наружу. На площадке ей повезло: кто-то заходил в лифт. Она успела проскочить в него и уехать прямо под самым носом у последовавшего за ней мужчины.

«Ненормальный! Псих! Да что он о себе возомнил!» – кипели в голове мысли.

Ирина выскочила на улицу и бросилась к себе домой. Лишь закрыв за собой дверь квартиры и прислонившись в ней спиной, смогла выдохнуть и отдышаться. Было невыносимо жарко, пропитавшаяся потом блузка неприятно липла к телу, но потрясённая Ирина не находила в себе сил пошевелить даже кончиком пальца.

«Думай, Ириша, думай! Белочка там, наверное, пить хочет! Нельзя оставлять её в гараже этого отвратительного типа».

Тут она поняла, что сейчас сама с удовольствием выпила бы целый чайник. С трудом заставив себя двигаться, Ирина кое-как скинула одежду и обувь. Прошла на кухню, налила воды и залпом осушила стакан. Стало немного легче.

«И зачем я сунулась туда одна! Надо было взять с собой какого-нибудь знакомого парня, тогда он не посмел бы ко мне приставать! Точно! Мне нужно, чтобы кто-то сходил со мной за компанию!»

Обрадованная этой идеей, она схватила телефон и прокрутила список контактов, ища подходящего кандидата.

А спустя некоторое время с досадой отложила телефон в сторону. Вариантов, кому можно позвонить, у Ирины было немного, и везде ей категорично отказали. Отчаявшись, она разбудила спящий ноутбук и стала искать информацию о том, как проникнуть в чужой гараж. На страничке появились видео ролики с приколами о том, как кто-то въехал туда, куда не хотел. Ничего подходящего как назло не нашлось, но была одна криминальная заметка про то, как кто-то ограбил гараж, разобрав потолок.

«Нет, ну через крышу мне точно не хватит сил и умений туда проникнуть», – подумала Ириша, листая дальше.

На второй странице ей попалась информация о том, что всегда стоит сначала попытаться договориться. Там утверждалось, что проявив дипломатические способности, можно уговорить даже самого недружелюбно настроенного хозяина. Это, конечно, было справедливо, да только Ирина как раз наоборот боялась, что собственник проявит к ней слишком сильную симпатию, поэтому взвесив все за и против, она решила пойти взглянуть повнимательнее на крышу гаража… а вдруг.

Едва выйдя из подъезда на улицу, Ирина запрокинула голову, подставляя горящие от стыда щёки сыпавшимся с неба тяжёлым снежинкам. Так она простояла какое-то время, любуясь на искрящийся в свете фонаря снег. Как ни старалась она найти альтернативные варианты решения проблемы, в глубине души понимала, что в конце концов ей всё-таки придётся идти договариваться с наглым владельцем гаража.

– Нереально, – прошептала Ирина одними губами, оглянулась по сторонам, созерцая белое полотно свежевыпавшего снежного покрова, и пошла в сторону гаражей. На уже знакомой железной двери её ждало распечатанное на цветном принтере фото владельца гаража с её Белочкой на руках и крупно напечатанные три предложения под ним.

«Забрал кошку к себе. Поднимайся в квартиру. У меня есть для тебя деловое предложение».

В углу листа ещё был напечатан мобильный. Ириша облегчённо выдохнула, заметив его. Вести переговоры по телефону ей было намного спокойнее. Не теряя ни минуты, она набрала указанный в распечатке номер.

Вопреки ожиданиям, переговоры по телефону провалились. Парень настоял, чтобы она поднялась к нему домой, пообещав, что будет вести себя прилично.

На этот раз ей открыл полностью одетый мужчина, что несомненно радовало, но озорной блеск в глазах напоминал ей о том, что она имеет дело, возможно, с не вполне адекватным собеседником.

Он протянул руку и сказал:

– Мы забыли познакомиться. Я – Олег, а ты?

Хозяйка ушастой непоседы, опустила глаза вниз и нерешительно пожала протянутую ладонь.

– Ирина.

Рука мужчины была приятно сухой и тёплой. От этого формального контакта по телу Ирины пробежали приятные мурашки.

«Да чтоб ему лопнуть!» – в сердцах пожелала она незнакомцу и, мечтая поскорее закончить это испытание для нервов, поторопила:

– Давайте быстрее моё животное, пожалуйста, а то меня дома гости ждут и вообще я замёрзла, на улице сейчас минус двадцать, наверное.

Вопреки ожиданиям, Олег шагнул к ней, а не к двери и стремительно её обнял.

– Что? Что вы делаете? – задала она бесполезный, по сути, вопрос.

– Грею тебя, – нагло улыбаясь, хмыкнул мужчина. – Раз уж так получилось, что твоя кошка у меня в плену, позволь мне воспользоваться ситуацией и использовать тебя в своих целях.

От этих слов у Ирины коленки предательски подогнулись, а воображение услужливо нарисовало, как именно это может происходить.

– Нееет, – внезапно севшим голосом отозвалась она и сама подивилась тому, как неуверенно прозвучал её отказ.

Она хотела прочистить горло и ответить твёрже, но парень склонился к ней и принялся щекотать языком шею. Ирину насквозь прошило желание. А когда губы мужчины примкнули к её в упоительном поцелуе, оно вспыхнуло подобно костру, в который щедро плеснули средство для розжига. Мысли сделались вязкими и никак не хотели приводиться в порядок. Так упоительно прекрасно её ещё никто и никогда не целовал. Руки Олега проникли под верхнюю одежду и гладили тонкую талию, затем скользнули выше и переместились на грудь. Это прикосновение смутило гостью, и она дёрнулась, пытаясь освободиться из захвата. К огромному разочарованию ей это удалось, и молодой человек отступил на шаг назад.

– Это была проверка, – глубоким обволакивающим голосом произнёс он. – Мне нужно было удостовериться, что ты сумеешь убедительно изображать влюблённость в меня.

– Да ты вообще, совсем что ли?!! – закричала гостья, чувствуя, как краснеют кончики ушей и сжимаются кулаки от зашкаливающего возмущения. Она развернулась лицом к двери и стала дёргать ручку, безуспешно пытаясь её открыть.

– Подожди, я ещё ничего не предложил, – снова улыбаясь, произнёс мужчина, и прижал её спиной к себе. – Мне нужно, чтобы ты поехала со мной к друзьям отмечать Новый год. От тебя всего-то требуется притвориться моей девушкой.

– Просто девушкой? – поворачиваясь лицом к мужчине и, вкладывая в голос побольше сарказма, переспросила Ирина.

Мужчина поднял вверх указательный палец и с серьёзным выражением лица заметил:

– Не просто, а обожающей своего любимого и мечтающей поскорее оказаться со мной наедине.

Хозяйка кошки вопросительно заломила бровь.

– Да, я знаю, как это звучит, – Олег невольно нахмурился, – но там будет моя бывшая, и я сейчас ещё не готов дать ей отпор, слишком свежи воспоминания.

Слова вырвались у Иришы раньше, чем она успела их осмыслить.

– Она тебе изменила? – но мгновенно пожалев об этом, она пошла на попятную, – ой, извини, это не моё дело.

– Да, ладно, – сухо ответил мужчина, – я уже на неё забил. А теперь выбирай либо встречаешь Новый год со мной, либо я оставляю кошку себе. Давно хотел завести питомца.

Ирина вновь потеряла дар речи и стала судорожно хватать воздух ртом. Она с силой оттолкнула мужчину и, повернувшись на сто восемьдесят градусов, решительно стала разбираться с замками.

Несколько тяжёлых мгновений позади неё стояла мёртвая тишина.

«Моя любимая кошечка! Моя белая ушастая непоседа, как же мне тебе помочь?»

Ирина понимала, что придётся согласиться.

«А что, собственно, я теряю? Конечно, жутко ехать с неизвестным типом, но можно подстраховаться и сообщить его контакты подруге. Благо, я знаю его точный адрес. Ну, а в том, что касается необходимости играть в иллюзию отношений, так это не наказание, а скорее новогодний подарок от дедушки Мороза».

Хозяйка беглянки обернулась и внимательно всмотрелась в золотисто-карие глаза. Мужчина, не смотря на своё развязное поведение, выглядел добрым и не способным причинить зло. Возможно, его внешность настолько впечатлила её, а возможно, свою роль сыграл выпитый пару часов назад алкоголь, но тем не менее, она взяла и озвучила своё согласие на участие в предлагаемой вечеринке. Правда, сразу предупредила, что сейчас напишет подруге его адрес и попросит поставить на уши полицию, если она не вернётся к завтрашнему вечеру. Также Ирина потребовала авансом освободить Белочку, положившись на её честное слово, но тут мужчина оказался непреклонен:

– Твоя живность пока погостит у меня.

– Что?! Нет! Она хочет есть и пить, и …

– Я позабочусь о ней. Это не так сложно. Принеси мне корм, который она ест.

– Я кормлю Белку тем, что ем сама. Кошачий корм вредная вещь, – ответила Ириша.

– Тогда отлично, я сам обеспечу кошке новогодний стол, а ты говори, где живёшь и свой номер телефона.

Ирине ничего не оставалось, как подчиниться. Закончив вбивать адрес в навороченный смартфон, Олег открыл дверь в соседнюю комнату, и оттуда величаво выплыла Белочка. Он взял кошку на руки и командным тоном сказал:

– На то, чтобы переодеться в вечернее платье, у тебя есть полтора часа, в девять я за тобой зайду, – проговорил мужчина, распахивая перед ней дверь.

Ирина просверлила его сердитым взглядом и решительно пошагала вниз по лестнице, игнорировав, вызванный им лифт. В этот момент хозяйка кошки твёрдо решила, что будет блистать и заставит одного надменного типа пожалеть. Ирина сама не совсем отдавала себе отчет, о чём именно ему предстояло пожалеть, главное сейчас было принять решение отомстить – а в чём именно он должен раскаяться, она потом разберётся.

Стены родного жилища встретили равнодушным молчанием. Без любимой Белочки было неспокойно и неуютно. Обычно она встречала хозяйку радостным непрерывным мяуканьем и неистово тёрлась о ноги.

– Ничего-ничего, – вслух подбодрила себя Ириша, – совсем скоро он сам будет меня просить забрать свою живность и никогда больше не показываться ему на глаза! Как там его зовут? А, точно, Олег-Олежка-сладкоежка – любитель прилипать и сунуть в рот конфетку, которая ему не принадлежит.

Ирина привыкла жить одна и часто разговаривала вслух сама с собой или обращаясь к кошке. В течение следующего часа с небольшим она готовилась к предстоящему мероприятию с особой скрупулезностью. Когда раздался звонок в дверь, Ирина была полностью готова, но открывать не спешила.

«Пусть помается под дверью, таким зазнавашкам, как он, это полезно», – подумала Ириша, но всё же не смогла долго ждать и открыла. Девушке не терпелось понаблюдать, как у него отпадёт чёлюсть, когда он её увидит.

Открыв, она посторонилась, пропуская гостя в прихожую, но Олег не зашёл. Он застыл на месте и медленно скользил раздевающим взглядом по её фигуре. На Ирине было кружевное обтягивающее платье в пол. Цвет топлёного молока почти сливался с оттенком её кожи, и, на первый взгляд, могло показаться, что на неё вовсе ничего не надето. Тонкое кружево было сплетено не сплошным узором, а с просветами, и в них виднелась её обнаженная кожа. Платье дополняла высокая причёска и массивные ажурные серьги с поблёскивающими в них циркониями.

Олег тяжело дышал и прожигал хозяйку Белочки таким взглядом, что у неё по спине поползли предвкушающие мурашки.

– Ну что? Мы идём? – поинтересовалась она и протянула руку к висевшему рядом пуховику.

От её слов мужчина отмер и, опередив, схватил в вешалки одежду, помогая одеться. Прежде чем накинуть ей на плечи пальто, он провёл по ним горячими ладонями, а затем отскочил от нее, как будто его током ударило.

Сапоги Ирина надела ещё до его прихода и поэтому сейчас была полностью готова выходить. Подхватив пакет с туфельками и сумочку, она открыла дверь и вместе со своим молчаливо-пугающим спутником покинула стены родной квартиры.

Хозяйка кошки подумала, что сейчас увидит изнутри недавнюю темницу своей Белочки, но ошиблась – у подъезда её ждал прогретый синенький Мерседес. Мужчина, всё также молча, открыл ей дверцу и поддержал за локоть, пока она садилась.

Машина плавно тронулась. Воцарившаяся тишина давила на Ирину, и она робко попросила:

– Не могли бы вы включить музыку какую-нибудь, что ли. Пожалуйста.

– Ты, – поправил её Олег, – мы спим вместе, если забыла.

Ирина мучительно покраснела и кивнула.

– Включи радио или музыку, пожалуйста.

– Нет, – категорично ответил мужчина, – люблю ездить в тишине.

Ирина набрала полную грудь воздуха, чтобы возмутился, но тут же выдохнула обратно, так и не подобрав слов, отражающих её мнение о нём.

– Теперь слушай и запоминай, – предельно собранным голосом сказал Олег. – Я никому не позволяю вмешиваться в мои дела. Ты, как моя девушка, должна быть послушной и максимально незаметной.

Фиктивная любовница фыркнула и не удержалась от шпильки.

– Теперь я понимаю, почему тебя все твои женщины бросают, – Ириша выразительно закатила глаза. – С таким подходом тебе светит одинокая старость в окружении корыстных псевдодрузей.

– Запоминай дальше, – продолжил давать ценные указания молодой человек, полностью проигнорировав её выпад. – Мы с тобой познакомились, когда я тебя подвёз. Это было в октябре. Ты очень расстроилась, что мне скоро уезжать на работу в Германию. Со мной поехать не можешь из-за больного отца, за которым ухаживаешь.

– Мне будет невероятно сложно скрыть свою радость от твоего отъезда, – сыронизировала Ирина.

Мужчина на мгновение оторвался от созерцания дороги и взглянул на неё.

– Только попробуй! С детства не люблю кошек. Одной больше, одной меньше, мне всё равно.

Прежде чем снова заговорить, Олег выдержал паузу, давая возможность фиктивной любимой осознать весомость угрозы.

– Я улетаю послезавтра утром. Возможно, буду раз в полгода прилетать, чтобы повидаться. Сегодня у меня собираются все мои друзья, чтобы в последний раз отпраздновать Новый год по нашей традиции в моём загородном коттедже. Это всё что тебе следует знать.

– И много у тебя тех, кто притворяется, что рад твоей компании? – решила Ириша ударить в, как ей казалось, слабое место всех, кто имеет много денег.

– Нет, только самые близкие друзья и родные. Около полусотни человек.

– Ха-ха-ха! – сделала вид, что оценила шутку без пяти минут забытая в России любимая.

Мужчина улыбнулся и что-то нашёл в мобильном, а, затем, бросил ей его. Ирина еле успела среагировать и поймать.

– Смотри сообщения в чате.

Она послушалась и дрожащими пальцами стала листать переписку. Многочисленные люди, подписанные как всякие там бабушки-тети-дяди, благодарили за приглашение и обещали обязательно приехать попрощаться с их дорогим Олежиком.

Хозяйка Белочки сидела, не в силах сказать ни слова. Внутри у неё всё похолодело. Она могла сколько угодно играть роль современной и раскованной женщины в компании своих сверстников, но пожилые родственники – это совсем другое. Да она же выглядит так, что они сразу запишут её в ночные бабочки. А ведь ей ещё нужно будет им врать и изображать безутешную бессердечным карьеристом брошенку!

Истерика подобралась быстро и неотвратимо. Только что она сидела едва дыша, а спустя некоторое время взвилась так, как будто под ней загорелось сиденье.

– Нет! Нет! Нет! Вези меня обратно! Я отказываюсь! Я не могу! Ни за что! – молотя кулачками по окну завопила Ирина.

Автомобиль внезапно свернул на обочину шоссе и затормозил. Олег резво выскочил из машины и, обогнув капот, раскрыл пассажирскую дверь. Ирина даже пискнуть не успела, как оказалась вытащенной наружу и зажатой между отполированным до блеска боком автомобиля и разгорячённым телом мужчины. В следующую секунду он впился в её губы беспощадным жалящим поцелуем.

Хозяйка кошки уперлась ладонями в твёрдую рельефную грудь и попыталась оттолкнуть, но только без толку. Ненависть вперемешку с желанием неслась по венам, заставляя тело гореть и вызывая такие мысли, за которые становилось стыдно. Она даже не могла чётко ответить самой себе, что её сейчас больше всего нервирует в этой ситуации: то, что её снова целуют против воли, или же то, что ей это нравится. Да что там, все те поцелуи, что были у неё до этого, являлись жалкими и никудышными по сравнению с тем, что происходило сегодня.

Объятья резко разжались, и молодой человек отступил назад, а затем распахнул перед ней дверцу машины. Он пытался выглядеть непробиваемым, но Ирина успела заметить какое рваное у него дыхание и как лихорадочно горят светло-карие глаза. Через минуту они сели в автомобиль и поехали дальше.

– Ты какую музыку слушаешь? – нарушил тишину салона Олег.

Ириша к этому времени успела так глубоко погрузиться в собственные мысли, что вздрогнула от неожиданности и, не думая, выпалила:

– Нашу, русскую.

Увидев, как изящные длинные пальцы мужчины коснулись панели и включили музыку, хозяйка кошки едва не вздрогнула снова, на этот раз от приятных мурашек, волной пробежавших вдоль позвоночника. Просто в этот момент воображение услужливо подсунуло ей картинку, как эти самые пальцы могли бы касаться её, дразня и лаская.

Из динамиков полилась популярная песня, про глаза цвета виски. Ирина плотно сжала челюсти и максимально отвернулась к окну.

«Что ж за невезение такое, даже песня про него! И правда ведь, глаза у него именно оттенка этого алкоголя, а уж как они пьянят!..» – думала хозяйка Белочки и невидящим взглядом смотрела на мелькавший за окном пейзаж.

В это время пробок не было, и скоро машина свернула с шоссе и поехала вдоль красивых загородных домиков. Когда на горизонте показался особенно красивый коттедж, Олег выругался сквозь зубы и резко сдал назад.

Припарковав машину, он сказал:

– Нам придётся незаметно прокрасться в дом, – обрадовал Олег, поворачиваясь к Ирине и оценивая её реакцию из-под нахмуренных бровей.

– Да ну! Всего-то! А откуда мне знать, что это дом твой и…

– Тебе придётся мне поверить, – перебил он её, – понимаешь, там стоят машины моих родителей. – Их никто не приглашал, но они всё равно приехали.

Коварный шантажист замолчал, Ирина же не собиралась облегчать ему жизнь послушанием и вопросительно наклонила голову набок, требуя дальнейших пояснений.

– Все вопросы потом, сначала нам надо попасть на второй этаж так, чтобы этого никто не заметил.

Сказав это, он выпрыгнул из машины и помог выйти фиктивной девушке, а затем потряс перед её носом связкой с ключами.

– У меня есть ключи от балконной двери. Надо только незаметно до неё добраться.

Хозяйка Белочки пожала плечами и смирилась:

– Ну, что ж, веди, Сусанин.

До коттеджа Олега они добрались незамеченными. Через забор перелезли по росшему возле него дереву. Ирине пришлось собрать платье почти что до талии, к счастью, под пуховиком этого было не видно.

– Прыгай! – скомандовал молодой человек. Сам он ловко приземлился на землю с внутренней стороны забора и теперь протягивал руки к сидевшей на ветке хозяйке кошки.

Лазанье по деревьям не было её коньком, и спрыгивать с высоты полутораметрового забора было боязно. Конечно, рядом со стеной ветром были наметены глубокие сугробы, но кто знает, что там под ними?

– Буду держать Белку ещё месяц у себя, если сейчас же не прыгнешь, – хитро прищурившись, пригрозил Олег.

Ириша спрыгнула, и мужчина ловко подхватил её, заставив плавно соскользнуть вдоль своего тела. Как ей показалось, даже слишком плавно, как будто растягивал каждую секунду, что прижимал её к себе.

– Отлично! Самое сложное позади, – хрипло констатировал он, беря её за руку и отступая к пожарной лестнице, что вела прямо к застеклённой лоджии. – Давай, поднимайся первая, а я буду страховать тебя.

Встав на третью ступеньку вертикальной лестницы, Ирина оглянулась. Ей вдруг пришла в голову мысль, что снизу у неё не самый целомудренный вид. Молодой человек вопросительно приподнял левую бровь.

– Слушай, ты не мог бы не смотреть вверх, пожалуйста, – шёпотом попросила.

Олег мученически закатил глаза и с заинтересованным видом стал рассматривать кирпичную кладку под собой.

«Поздравляю, Ирина Анатольевна – ты просто сама логичность и последовательность! – подтрунивала она над собой, поднимаясь вверх. – Сначала с энтузиазмом проститутки лобызаешься с парнем, а потом боишься, что он увидит твои ноги чуть выше колен!»

Ирина поднялась на последнюю ступеньку и поддерживаемая за талию Олегом, перемахнула через ограждение. Она опасалась, что замок мог заржаветь, но ключ повернулся очень плавно, и дверь легко пропустила внутрь успевших порядком замерзнуть на ветру путников. Едва прикрыв её за собой, похититель кошек прямиком отправился в соседнюю комнату. Ирина также последовала за ним. Все полы были устланы мягкими коврами, и ходить по ним получалась совершенно бесшумно.

– Вот, это одежда моей сестры, – произнёс Олег, решительно шагнув к белому шкафу и распахивая его настежь. – Быстро выбирай что-нибудь себе и переодевайся.

Вместо ответа Ирина стала медленно наступать на молодого человека, стремясь прожечь его взглядом.

– Тихо, только не скандаль, – предупреждающе вскинул руки вверх он, – ты просто не знаешь мою маму! Моей девушке категорически нельзя показываться ей в таком платье как у тебя.

– Так мы сюда тайно лезли за этим?! Ты точно сумасшедший! – в громком шёпоте Ирины звенело негодование. – Как хочешь, но одежду с чужого плеча я не надену ни за что!

Олег ловко поймал запястья хозяйки кошки и зафиксировал их одной рукой за её спиной, а другой, обхватил лицо, вынуждая смотреть на него.

– Ты разденешься сама или тебя раздену я. Выбирай! – продиктовал он своё условие, всё сильнее прижимая к себе.

– Нет. Ни за что, – прошипела в ответ Ириша.

– Раздевайся я сказал! – забывшись, что им нельзя шуметь, рявкнул Олег.

– Не хочу! – приглушённым шепотом ответила Ирина. Она бы ещё покрутила пальцем у виска, но, благодаря одному безбашенному типу, руки у неё были несвободны.

В их диалог вклинился высокий женский голос:

– Олег, как тебе не стыдно! Совсем с этой твоей новой работой распустился!

Нахальный шантажист мигом растерял весь свой лоск и испуганно замер, а в следующую секунду метнулся к кровати, и схватив покрывало, замотал в него гостью. После чего подхватил её на руки и уложил на кровать, нависнув над ней сверху. Именно в этом положении увидела их миловидная, ещё довольно молодая женщина, когда раскрыла дверь в комнату.

– Сын! Что ты творишь? – прижимая руки к груди, вопросила она.

Олег бросил на затихшую под ним Ирину убийственный взгляд, обещавший немедленную смерть в случае, если она посмеет хоть что-нибудь сказать и вскочил с кровати.

– Мама, как я рад тебя видеть! – поприветствовал он женщину и попытался обнять, но был остановлен строгим взглядом и оказался решительно отодвинут с дороги. Рассвирепевшая женщина желала разглядеть распутницу, сбившую с нормального пути её сына. Ирина застыла под её тяжёлым взглядом не смея пошевелиться.

Олег решил разрядить напряжённую обстановку и представить дам друг другу:

– Мама, познакомься – это моя невеста Ирина. Ирина, как ты уже поняла, это моя мама Полина Эдуардовна.

К этому моменту хозяйке Белочки удалось распустить покрывало и вытащить сначала руки, а затем и самой выбраться из кокона. Под ошеломлённым взглядом маман, она спрыгнула пол и, старательно избегая смотреть в сторону Олега, сказала:

– Вы только не волнуйтесь! В вашем преклонном возрасте это вредно, – до чуткого слуха Ирины донёсся скрип зубов со стороны, где замер молодой человек. – Просто ваш сын предпочитает жёсткий БДСМ, а я, знаете ли, против.

Челюсть родительницы отпала вниз, но женщина быстро справилась с шоком, подозрительно прищурилась и, окинув придирчивым взглядом комнату, поинтересовалась:

– Что-то я не вижу никаких аксессуаров. Дорогая моя, может, вы что-то не так поняли?

– Как нет?! А это что, по-вашему? – возразила Ирина и оттянула ворот пуховика. – Заниматься любовью в хорошо натопленном помещении в пуховике и к тому же по уши замотанной в покрывало – это последний писк моды БДСМ!

К огорчению хозяйки кошки, её вдохновенное признание резко оборвал Олег. Он почти силой стал выталкивать мать из комнаты.

– Ну ты и опустился, сын! – крикнула родительница, уходя, – а я ещё собиралась к тебе в Германию. Всё, забудь! Ноги моей больше рядом с тобой не будет! Извращенец!

Едва дверь закрылась, Олег принялся смеяться.

– Я себе всю голову сломал, как бы сделать так, чтобы родители не смогли меня достать, – довольно улыбаясь объяснил он причину веселья, – а тебе легко удалось добиться того, о чём я и не мечтал!

Ирина слушала его, стремительно сбрасывая верхнюю одежду. Кроме шуток, она порядком взмокла в этом пыточном обмундировании.

– Проси всё, что хочешь, только доиграй до конца роль помешанной на БДСМ извращенки!

Хозяйка Белочки покрутила пальцем у виска. Она давно хотела сказать мужчине, что он псих и разорвать с ним все договорённости, а тут такой прекрасный повод появился.

– Мне бы твои проблемы, – фыркнула Ириша, – просто пошли её далеко и надолго. Так, всё, я вызываю такси и уезжаю домой. Весь этот балаган зашёл слишком далеко.

«И всё-таки она уехала», – с тоской глядя на удаляющуюся взлётную полосу аэропорта, думал я.

После того как Ирина решила вызвать такси домой, я пытался её отговорить. Частично выложил на стол имеющиеся у меня карты и признался, что хочу взять её с собой в Германию в качестве моей девушки. Стал рассказывать ей о своей работе, надеясь соблазнить открывающимися перед ней перспективами, но она меня и слушать не стала. Такая гордая и неподкупная, просто удивительно. Все, кого я знал, с готовностью бы приняли моё предложение и вцепились в меня всеми руками и ногами. Может, именно поэтому мне и хочется так сильно покорить эту неприступную с виду вершину. Хотя нет, неприступной она не просто казалась, но и была такой.

У меня в голове созрел новый план, и я улыбнулся, прощаясь с Россией. Впереди ждал Мюнхен и высокая руководящая должность, а также Баварские Альпы с их заснеженными вершинами. Жаль, что не удалось вытащить Ирину сразу с собой, и любоваться их красотой некоторое время придётся без неё, но ничего, скоро она окажется рядом, и я покорю и эту вершину.

Перед мои мысленным взором появилось лицо девушки, её глаза, улыбка, длинные пряди шелковистых волос. Я даже почувствовал тонкий аромат её шампуня или дезодоранта, не знаю, но точно не духов, слишком уж неуловимым был этот аромат. С силой сжав кулаки, я попытался запретить себе думать о ней, потому что желание прикоснуться, обнять, приникнуть к чувственным губам, сводило с ума и рождало щемящую сердце тоску. Воспоминания о ней будоражили, заставляя сильнее биться сердце, рождали в душе чувство надежды на то, что у нас с ней может получиться что-то более серьёзное, чем было у меня до этого с другими девушками. Но, одновременно с этим, невозможность быть с ней прямо сейчас сводила с ума и заставляла страдать. Я рассеянно взлохматил волосы, испортив тщательно уложенную причёску – дурная привычка, от которой я никак не мог избавиться. Так же, как и от привычки получать всё и сразу. Видимо, судьба послала мне на пути эту хрупкую блондиночку, чтобы я научился тому, что над покорением некоторых вершин нужно попотеть.

Третьего января Ирину срочно вызвали на работу. Накормив кошку, и несколько раз проверив закрыты ли форточки, она пошла в офис. На сердце было тяжело потому, что она готовилась положить на стол начальника заявление об увольнении.

Оказалось, что выявился косяк начальства, и требовалось срочно решить возникший из-за него вопрос.

Ирина подосадовала, но взялась разруливать, предварительно устно сообщив боссу, что сегодня напишет заявление на увольнение. Тот лишь рукой махнул и сказал, что понял.

От работы отвлёк звонок на личный мобильный. Номер был незнакомый.

Ирина взяла трубку, поскольку как спам оператор номер не определил. Каково же было её удивление, когда звонившая представилась сотрудницей крупной международной компании, имя которой было у всех на слуху, и предложила вакансию синхронного переводчика.

– Мне, конечно, очень нравятся условия, которые вы предлагаете, но, боюсь, я успела подзабыть язык. И уж точно не гожусь в синхронные переводчики.

В трубке несколько секунд была тишина, а потом девушка сказала.

– Знаете, я никогда такого говорю клиентам, но этот заказ особенный. Понимаете, я очень дорогой специалист и ко мне обращаются, только если нужно схантить очень ценного узкопрофильного профессионала. Я не знаю почему, но моя компания-клиент сделала упор в заявке на то, что нужны именно вы.

Ирина так и села. Когда она волновалась, руки начинали сами собой разворачивать активную деятельность. Вот и сейчас зажав телефон плечом, принялась раскладывать валявшиеся на столе бумаги в специальный держатель. Её никогда никто не хантил, и она даже не думала, что может быть для работодателя настолько интересной.

– Всё это очень подозрительно. Мне надо посмотреть информацию о компании.

– Конечно. Заодно можете посмотреть и про руководителя, чьим переводчиком вам нужно будет работать. Сейчас я пришлю вам всю информацию.

Ирина согласилась. При упоминании нанимателя у неё упорно вырисовывался образ Олега или его родителей.

Прочитав сообщение, которое пришло, едва она положила трубку, Ирина уверилась в своих подозрениях. «Олег Александрович Новицкий» – так звали большого босса, пожелавшего видеть её своим синхронным переводчиком.

Хозяйка кошки мученически закатила глаза и даже не стала переходить по ссылкам. Она выросла в семье, где все были учителями, и порядочность была для нее прежде всего. Ни за какие деньги она не готова была становиться чьей-либо любовницей, а в этом предложении такая обязанность была просто само собой разумеющейся.

Разруливание неприятностей так увлекло, что Ирина и думать забыла о необычном звонке. Она хотела ответить через час или хотя бы написать сообщение, но закрутилась и забыла об этом. К тому же отказывать всегда было для неё малоприятным занятием.

В вестибюле на первом этаже к ней подошла какая-то важная дама. Ирина сначала подумала, что это кто-то из новых собственников их офиса, но это оказалась та самая охотница за головами.

– Ирина Анатольевна, вы мне не ответили, и я решила забрать вас сама, чтобы отвезти на собеседование.

«Ну и дела! Меня что, похищают?» – от волнения Ирина забыла имя собеседницы.

– Мне очень лестно предложение вашего клиента, но я всё взвесила и решила отказаться.

Хедхантер решительно перегородила дорогу и стала наступать.

– Ирина Анатольевна, скажите хотя бы, что вас не устаивает?

Ириша не стала ей ничего объяснять, поскольку вдаваться в подробности знакомства с Олегом у неё не было никакого желания, и просто пошла напролом к выходу. Сотруднице не оставалось ничего другого, как её пропустить.

Оказавшись на улице, хозяйка белой кошки с облегчением вдохнула свежий воздух и зашагала домой. Однако, далеко уйти ей не дали. Едва свернула с широкой дороги в арку между домами, как её придержал за руку какой-то мужик.

– Что вы делаете? Отпустите меня! – взвизгнула Ирина и попыталась вырваться из захвата, но не тут-то было, её схватили двумя руками.

– Ириночка, не надо волноваться, – заверил начальственный голос и скоро он сам появился в арке, – я просто хочу с тобой поговорить. Вот это что такое, а?

Евгений Никитович помахал заявлением перед носом подчинённой.

– Вы меня до жути напугали! – всё ещё дрожа от страха, призналась Ирина, – скажите своему человеку, чтобы меня отпустили. Пожалуйста.

Босс перестал притворяться и скривился в злобной гримасе.

– Ну уж нет, моя дорогая! Я столько в тебя вложил, вырастил из тебя профессионала, а ты решила меня предать?

Ирина с ужасом заметила, что Евгений Никитович не в себе. Она и раньше замечала странности за своим начальником, но сейчас поняла наверняка – он псих.

– Быстро села в машину!

Ирина старалась не выглядеть испуганной. Глядя прямо в глаза начальнику, она твёрдо ответила:

– Нет. Мой рабочий день закончен. Давайте обсудим то, что вы хотите, завтра.

Босс скорчил кривобокую улыбку и стал наступать в сторону подчинённой. Однако, дойти до цели ему не удалось – помешал мужчина, вставший на его пути.

– Кажется, девушка вам ясно сказала, что не хочет продолжать разговор.

Голос незнакомца был со стальными нотками и старческой хрипотцой. Присмотревшись к неожиданному спасителю, хозяйка кошки заметила, что у него совершенно седые волосы, дорогой костюм и безупречная осанка.

Некоторое время мужчины молча смотрели друг на друга, а потом босс развернулся и сбежал в машину. По тому, как он в сердцах хлопнул дверью, Ирина поняла – завтра ей будет каюк.

Пожилой человек развернулся к ней и протянул руку, представляясь.

– Олег Александрович Новицкий, а вы – та самая удивительная девушка, что отказались от моей вакансии?

Собеседница удивлённо вскинула брови.

– Вышло недоразумение. Я думала, что вы другой человек.

Спаситель пригладил седые волосы и кивнул с видом, что ничего не понял.

Пока Ирина подбирала слова, думая, как бы всё объяснить, в беседу вмешался водитель.

– Если что, то у меня всё записалось, – он щёлкнул ногтем по видеорегистратору.

Олег Александрович сдержанно улыбнулся:

– Славно, но не обязательно. Этого гм… нехорошего товарища проще достать через налоговую.

Иришу такой поворот не устраивал. Она хорошо знала, что босс перевалит всю работу с внеплановыми проверками на неё. Ему будет наплевать на то, что она отрабатывает положенные по закону две недели перед увольнением. Да и после него начальник может накричать и заставить разбираться с проблемами. Она ни минуты не сомневалась в том, что всех собак он повесит именно на неё.

– Нет-нет! Не надо мне помогать! Я сама справлюсь, честное слово.

На неё с плохо скрываемым недоумением посмотрели оба.

– Это ещё почему? – искренне поинтересовался Олег Александрович.

– Начальник тогда меня угрозами заставит…

Договорить ей потенциальный работодатель не дал, резко перебив:

– Ты больше не пойдешь на прежнюю работу. Мои юристы уладят все, так что у тебя будут идеальные рекомендации с последнего места работы.

Ирина не смела, поверить своему счастью.

– И это все просто за то, что я устроюсь к вам синхронным переводчиком?!

Седой мужчина кивнул.

– Ну что, согласна работать в моей компании?

У Ириши пропал голос, и она интенсивно закивала головой, спеша согласиться.

Аэропорт Мюнхена был полупустой. В Германии ещё продолжались новогодние выходные, и желающих куда-то лететь было немного. Я стоял, прислонившись к стеклянной стене, и гипнотизировал взглядом кружившиеся на улице снежинки. Начало года выдалось солнечным и только сегодня небо заволокли тучи. Однако меня так же, как и местных жителей, радовала такая смена погоды.

Сегодня я собирался рассказать Ире всю правду о нашем знакомстве. Теперь она связана трудовым договором с моим дедом и просто не сможет никуда от меня деться.

Только последние полчаса меня заставлял волноваться снегопад. Вновь включился громкоговоритель и приятный женский голос уже в который раз объявил, что Иринин рейс задерживается по погодным условиям.

Засада! Никогда я так не ждал, чтобы кто-то из моих подчинённых приступил к работе. Но ведь это Ирина, которая покорила меня своей красотой с одного полувзгляда. Её хотелось холить, лелеять и оберегать. Когда дед рассказал про ее проблемы с бывшим начальником, я хотел взять отпуск и срочно лететь в Москву, чтобы объяснить одному типу правила хорошего тона. Но дед быстро решил вопрос сам.

От мыслей отвлёк взволнованный женский голос:

– О! Привет!

Я повернулся и увидел перед собой взлохмаченную раскрасневшуюся Ирину. Она была в очень соблазнительной обтягивающей строгой юбке и жёлтого цвета шёлковой блузке. На ногах у неё были туфли на высоком тонком каблуке, а в руках ручка сумки на колёсиках.

А я-то опасался, что придется мчаться за улепётывающей от меня хозяйки кошки по всему аэропорту. Бросил взгляд на табло прилёта. Рейс приземлился несколько минут назад. И как я так проморгал?

– Привет! Рад тебя видеть. Как долетела?

Мой вопрос она проигнорировала, сразу перейдя к тому, что у неё стряслось.

– Олег, у меня Белочка убежала! Я её из переноски только на минутку достала, а она прыг – и туда унеслась, – Ирина показала рукой в сторону зоны для сотрудников. – Я так рада, что ты тоже случайно здесь оказался! Прошу тебя, помоги!

– Я понял, пойдём.

Взяв у моей подчинённой, правда, пока не подозревавший об этом, чемодан, я пошёл к информационной стойке. Похоже, забег через аэропорт пока ещё не отменяется, а всего лишь откладывается до тех пор, пока не скажу, что ей предстоит переводить именно для меня.

Я быстро объяснил ситуацию сотруднице, благо английским, в отличие от немецкого, владел в совершенстве.

– Сейчас они посмотрят записи видеокамер и скажут, где видели белую кошку.

Как она на меня посмотрела! Готов биться об заклад, что Ирина от меня без ума. Осталось только найти её Белку, и девочка будет согревать мою постель этой ночью.

Сотрудница сказала, что белое животное видели только что в секторе С6. Ирина тоже понимала английский. Она так на меня смотрела, что ещё немного, и я готов был забить на то, что нас с ней ждут в офисе и рвануть в гостиницу.

– А где этот сектор? – спросила она, прожигая меня влюблённым взглядом.

Я взял её за руку.

– Пошли, я покажу.

Мы почти бегом понеслись в нужную часть аэропорта. Когда оказались там, я приказал:

– А теперь зови.

Ирина стала кликать свою беглянку. Я тоже решил позвать. Мы с ней разошлись в разные стороны, чтобы увеличить площадь поиска.

– Мяу!

Мне показалось, что я ослышался, таким тихим был голос, как будто кошка мяукала шепотом.

– Мяу-мяу! – повторило животное чуть громче, и я увидел, как белый комочек меха на четырёх лапах, распушив шикарный хвост, семенит ко мне.

Подхватив Белку на руки, я окликнул её хозяйку.

Ирина подбежала и ревниво забрала у меня кошку.

Заперев её в переноске, она достала мобильный, не забывая одновременно благодарить меня.

– Что за ерунда! – её брови поползли вверх. – Мне пишут, что руководитель встретил меня, но меня никто не встречал!

Ирина начала быстро писать ответ, но я перехватил её руку.

– Ты в этом уверена?

Она наконец-то оторвалась от экрана и увидела моё, думаю, вполне красноречивое выражение лица.

– Нет…

– Да, – кивнул я.

Ирина отшатнулась от меня и чуть не упала, но я подхватил её под локоть.

– Я, конечно, сногсшибательно красив, но падать ниц не обязательно. Пошли в машину, мы и так слишком задержались. В гостиницу заехать не успеем. Нас ждут в офисе.

Не дожидаясь пока моя подчинённая осмыслит то, как ей повезло, я крепче взял её под руку и повёл к стоянке, где припарковал свой синий мерседес.

Я всего на секунду выпустил её руку, а она сразу бросилась бежать от меня.

Вот как чувствовал, что без забега не обойдётся. Ещё ногу себе вывихнет! На таких каблучищах! Вот чокнутая!

– Стоять, бояться!

Я догнал и подхватил её на руки, пресекая дальнейшие попытки к бегству.

– Ты. Работаешь моим переводчиком. Полгода, как минимум.

Ирина сделала попытку вырваться, и поняв, что это без толку, зашипела на меня.

– Кузнечик по-немецки тебе, а не мой перевод! Ты меня не заставишь!

Я быстро открыл машину и сгрузил Ирину на пассажирское сиденье.

Обойдя мерседес, я сел и сразу поехал. Разборки разборками, а меня на работе заждались.

– Про кузнечика вот это что сейчас было? – начал с самого нейтрального я.

Ирина демонстративно отвернулась от меня и сердито буркнула в ответ.

– Послушаешь в Интернете, как кузнечик по-немецки произносится, поймёшь.

Краем глаза я видел, что Ирина вся как одна натянутая струна. Никак не хочет принять очевидные вещи – она будет со мной. Вот упрямая!

Коснувшись телефона, набрал номер по громкой связи.

– Привет! Тут у меня переводчица увольняться собралась. Скинь ей на мобильный копию трудового договора, – отдал я распоряжение директору по персоналу.

Через минуту у Ирины тренькнул телефон. Она прочитала письмо и всё-таки повернулась ко мне.

– И что? Я читала договор, когда подписывала.

Золотисто-зелёные глаза девушки были сердито прищурены. Сколько страсти и огня! Просто потрясающе!

– В приложение загляни. Пункт восемь точка два.

Ирина посмотрела. Я думал, что сердитее она быть не может, но когда она вновь подняла взгляд, я понял, что ошибся.

– Это что за компенсация такая?! Билеты сюда точно столько не стоят!

Я бы мог навешать лапши про то, что мне необходим синхронный переводчик. Что других подходящих кандидатур не было. Что нет времени искать ей замену и потери от её увольнения равняются той сумме, что прописана в приложении к трудовому договору в качестве неустойки. Но я не стал. Мне хотелось как можно скорее уладить все недоразумения между нами и вновь увидеть перед собой ту трепетную и страстную кошечку, что я целовал под Новый год.

– Ты на примере своего бывшего босса убедилась, что наши юристы могут выиграть любое дело. Так что у тебя нет выхода, милая, – последнее слово я произнёс с ядовитым сарказмом. Не сумел сдержать раздражения и досады.

Я не успел проскочить на зелёный сигнал и встал под светофором. Зато у меня появилась возможность взглянуть на Ирину.

Стоило повернуть голову, как мне стало противно. От самого себя противно. Ирина смотрела так, как будто я был последним ничтожеством.

Я легко переносил её колкости, признаться меня даже забавляло, как она остро реагирует. Да что там, мне определённо нравилось её злить, потому что тогда она приоткрывала защитный панцирь и показывала настоящие живые эмоции.

Сейчас же всё было иначе. Мне как будто медленно сыпали соль на открытую рану. Откуда она взялась – понятия не имею. Может быть, она со мной так давно, что я привык и не замечал, что она есть и болит. А сейчас эта соль разъедала её, причиняя боль на грани терпимости.

Я не знал, что сказать. Редкий для меня случай. Решив, что лучше обдумать все и не усугублять, я отвернулся к дороге.

До офиса мы ехали в полной тишине. Мне показалось, что если я сейчас включу музыку, то пропасть между нами станет ещё глубже.

Припарковавшись на месте, я открыл пассажирскую дверь, помогая ей выбраться. Ирина проигнорировала протянутую мной руку, и встала возле меня ожидая, куда я её поведу. Мы стояли друг напротив друга, а с неба падал хлопьями снег. Небеса сегодня решили отработать месячную норму осадков. Моментально воротник её белой дублёнки и платиновые волосы покрылись снежинками.

«Такая же белая, как её кошка Белка, – подумал я, – и холодная, как Снежная королева. Нет, Снежная белочка, вот кто она. Моя Снежная белочка».

– Ну, мы идём?! – нарушил прозрачную тишину её высокий голос.

Я предложил Ирине руку, но она не заметила её.

И просто пошли рядом.

Мы сняли верхнюю одежду, и я дал сигнал руководителям собираться в зале для совещаний. Все подтянулись за пару минут. Народ больше часа сидел наготове и ждал собрания. Сразу после приветствия я представил свою синхронную переводчицу.

– Так мы теперь сможем общаться по-немецки?

Это спросил Пауль, руководитель направления по продаже автодеталей для грузовиков. Он был профи в том, что касалось ремонта, но его предвзятое отношение к женщинам в нашей сфере балансировало на гране проблем с профсоюзом. Недавно он искал секретаря и даже не пытался скрывать, что выбирает между мужчинами. И это при том, что на вакансию претендовало с десяток профессионалов-девушек и всего два парня, фактически без требуемого опыта работы.

Согласиться перейти с английского на немецкий, означало поставить Ирину перед необходимостью переводить то, что будет говорить Пауль и сочувствующие ему. А то, что говорить они будут быстро, максимально усложняя задачу для моей Снежной белочки, я знал наверняка.

– Нет, Ирина здесь для того, чтобы помогать тому, кто ломает голову "а как же это слово сказать по-английски".

Несколько сотрудников приглушённо хохотнули. Пауль часто страдал от того, что его запас английских слов был невелик.

Руководитель направления автодеталей для грузовиков мстительно насупился и внезапно быстро заговорил по-немецки, обращаясь к Ирине.

В глазах моей Снежной белочки появился неподдельный ужас.

Я стукнул ладонью по столу и гаркнул на подчинённого:

– Пауль! Ты совсем по-английски не понимаешь?!!

Он застыл, выпучив глаза. Вот честно, мне безумно хотелось размазать его по стенке. Видимо, это хорошо читалось, потому что Пауль ссутулился и частично заполз под стол.

Решив пока не нагнетать, я стал вести собрание дальше. Помня о том, что Ирина только что с самолёта, я провёл его максимально быстро. А едва закончил, велел переводчице следовать за мной. Мы покинули конференц-зал и поехали обедать в тихий фешенебельный ресторан.

– А теперь скажи мне, что тебе наговорил Пауль?

Ирина гладила ложечкой десерт, погружённая в свои мысли. Услышав вопрос, она вздрогнула и закрыла лицо руками.

– Это просто катастрофа.

– Да забей ты на него. Если будет выступать – заставлю заткнуться.

– Дело не в Пауле. Я не понимаю местный диалект, – моя Снежная белочка убрала руки и с укором взглянула зелёными глазами, в которых стояли слёзы. – Это как будто другой немецкий, не тот, что я знаю.

Мне захотелось подойти, сгрести её в охапку и обнять. Но я остался сидеть.

Моя переводчица бросила взгляд через плечо.

– Мне нужно поскорее назад. Моя кошка ждёт в офисе.

Когда мы сели в машину, я снова вернулся к нашему разговору.

– Ты зря боишься. Мне самому понадобилось пара дней, чтобы привыкнуть к речи американцев. Я не думаю, что диалект мюнхенцев отличается сильнее.

– Возможно, ты прав, – ответила Ирина таким тоном, что стало ясно: она так вовсе не считает.

Вот гадство. Успокаивать я не умею. Замотивировать, поставить жёсткие сроки – это всегда пожалуйста.

– А знаешь, что мы сейчас сделаем? – бодрым голосом поинтересовался и не дождавшись никакой реакции, ответил сам. – Я отвезу вас с Белкой в гостиницу. Ты сегодня только с самолёта, так что отдыхай. А на утро все сложности будут казаться проще.

Ирина поблагодарила. Я отвез её.

Ведя утром машину, я не заметил никаких следов вчерашнего снегопада. Температура была плюсовой и всё растаяло. Дорога радовала глаз сухим чистым полотном. Но кое-что от зимы всё-таки осталось, точнее кое-кто: моя Снежная белочка. Именно за ней я сейчас и ехал.

Не утерпев, я приехал раньше. Ирина ждала меня в холле, и едва я вошёл, поднялась с диванчики и подошла. Она была одета в строгий светло-серый брючный костюм. Причёска была такая, что ни один локон не выбивался, а жаль. И только переноска в руке не вписывалась в общую картину.

Она сдержанно ответила на моё приветствие и замялась. Ого, моя бойкая переводчица боится что-то сообщить? У меня были все основания полагать, что это связано с кошкой.

Я взял у Ирины переноску и, приподняв крышку, погладил любительницу побегать.

– Как спалось? Понравился номер? – спросил я, обращаясь к замурлыкавшему животному. – Надеюсь, твоя суровая хозяйка не держала тебя все время в тесной переноске?

Моя Снежная белочка попыталась отобрать у меня корзинку, но я не уступил.

– Да пожалуйста! Можешь хоть к себе в кабинет её взять! – вроде бы спокойно сказала она, но в мелодичном тихом голосе послышались нотки ревности. – А вообще, я хотела… Я вынуждена…

Она не успела договорить, а я уже знал, о чем будет просьба.

– Ты можешь взять кошку на работу.

О, этот взгляд! Я готов приютить в офисе хоть сотню котиков, лишь бы она хотя бы иногда так смотрела на меня.

Всю дорогу моя Снежная белочка вела себя так, что я понял – пора действовать. Хватит мне ждать, и так намучился с ней, как ни с кем прежде.

Когда мы приехали, я отдал распоряжение своей помощнице никого не впускать и остался в кабинете наедине с Ириной. Кошка за человека не считается.

– Я внимательно слушаю, – сообщила переводчица, присаживаясь в кресло для посетителей и складывая ручки как прилежная ученица.

Кошку она выпустила, и любительница побегов сейчас обнюхивала диванчик. Кстати, да, мне он тоже нравился, а теперь так и особенно. Воображение успело нарисовать целый калейдоскоп картинок, от которых меня бросило в жар.

– Ир-р-ра, я думаю о тебе не переставая, – начал я, склоняясь к ее лицу, – сколько мы будем делать вид, что ничего не происходит.

Я потянулся к ней, но моя Снежная белочка выскользнула в последний момент и вскочив, попятились к выходу.

– Не так быстро, крошка! Мы с тобой ещё не закончили.

Обеими руками я обхватил талию девушки, про себя поражаясь тому, какая она тонкая, и подняв, усадил на стол. Одной рукой крепко схватил ткань блузки. Теперь если она будет дёргаться, то лишится пуговиц или порвёт. Ирина быстро это поняла, и всё негодование устремила в другое русло.

– Что? Что ты творишь?! – зашипела она, в то время как её взгляд будоражил пылающей в бездонных зелёных глазах страстью.

– Ир-р-рина, ты, я.

Мозг категорически не хотел выдавать умные, полагающиеся моменту фразы.

– Если ты меня сейчас не отпустишь, то я буду знать, что ты последняя сволочь.

Отпущу, сейчас отпущу, ещё секунду, хотя бы одну. Я склонился к её плечу и уткнулся носом в туго собранные волосы. Они пахли цитрусовыми, именно так как я и запомнил. Прижавшись всего на миг, я отпустил ее и обогнув стол, сел в кресло.

– Как видишь, я намного лучше, чем ты думаешь.

Но чего мне это стоит!

Ирина стремительно спрыгнула и рванула к двери, но в последний момент затормозила и принялась заправлять блузку. На меня она старательно не смотрела.

– Подожди. Я хочу признаться.

Она отвлеклась от своего занятия и выжидающе посмотрела на меня. Как же трудно усидеть на месте! Но нет, лучше мне не приближаться, иначе опять потеряю голову. Сначала расскажу ей всё. Пусть знает, какие подвиги я совершил. Ха, да после этого она сама на меня наброситься с поцелуями!

– Твоя кошка не заходила в мой гараж.

Ух, как трудно. Ненавижу признаваться в том, что мне кто-то нужен. Надо покончить с этим скорее.

– Не заходила? А как тогда она там оказалась? – Ирина смотрела на меня своими изумительными изумрудными глазами в недоумении.

– Это я её поймал и запер. – Выставив вперёд ладони, я заговорил быстрее, выдавливая из себя это идиотское сопливое признание. – Я увидел тебя и понял, что хочу. Но ты в упор меня не замечала. Всё время смотришь себе под ноги. Мне захотелось сделать что-то эдакое для знакомства. А тут ты кошку ходила, звала. А когда ушла, то за тобой в подъезд побежала Белка. Но не успела чуть-чуть. Я её поймал и запер. А потом смотрел во двор и когда ты пошла ко мне…

Ирина перебила моё сбивчивое признание:

– Я в шоке. То есть ты специально голым мне дверь открыл?!

– На мне было полотенце. Так что ты не права.

Моя Снежная белочка вспыхнула. Ага, кто-то помнит.

– Ир-р-рина, я же вижу, что ты хочешь продолжения, как и я. Зачем все эти истерики?

– Полотенце, говоришь?! – прошептала она и подошла к столу и облокотившись на него приблизила своё лицо к моему. Только вот судя по молниям, искрившимися в ее глазах, целовать меня не собралась. Да что ж такое!

– Моя Снежная белочка имеет что-то против безобидного банного полотенца? – Я попробовал настроить её на шутливый лад. Не получилось.

– Ты! Козёл! – в меня ткнули пальчиком. – Скотина! Настоящая сволочь!

Я поднял руки вверх, показывая, что сдаюсь.

– Признаю. Ты меня раскусила.

Ирина даже не улыбнулась.

– А я-то думала, откуда такая резкая перемена в моём начальнике. Бывшем теперь, твоими стараниями. Ты, скотина такая, всё подстроил! Никогда бы мой босс не стал домогаться, если бы ты ему за это не заплатил. Ты во всём виноват! Ты!.. Ты!.. Ну, ты и сволочь!! Ты!.. Ты!.. Да ты даже свой зад от кресла оторвать не удосуживаешься, когда девушка перед тобой стоит!

Я вскочил с места и подскочил к ней.

– Что?! Совсем сдурела!!

У меня из ушей был готов пойти пар.

– Правда глаза колет?

Я наклонился к ней.

– Да ты совсем кукухой поехала!

Она придвинула лицо ещё ближе. Теперь наши носы практически соприкасались.

– Уволь меня!!!

– Облезешь!

– Хам!

Ирина выскочила из кабинета, хлопнув дверью.

Я побежал за ней, и мне чуть прилетело по носу. Ни грамма уважения! Да со мной так никто никогда не разговаривал! Что она себе позволяет! Я долбанул кулаком о дверной косяк. В последний момент притормозил движение. Не хватало ещё пораниться из-за дурной девчонки.

Я вернулся за рабочее место. Ещё какого-то кузнечика мне предлагала. Я так и не послушал, как это на немецком. Забил нужную информацию и через минуту вслушивался в то, что говорил голос из динамиков. Сначала я не понял, а потом!.. Схватив подставку с канцелярией, я швырнул её в стену. Грохот вышел знатный. На пол осыпался дождь из разбившегося пластика. Я тебя заставлю меня уважать! Это война, крошка!

Из кабинета директора Ирина выскочила с огромными от ужаса глазами.

– Убивает? – меланхолично поинтересовалась у неё секретарь Тересия, поправляя очки.

Хозяйка кошки остановилась и спустя пару секунд ответила.

– Он всегда такой? – она хотела добавить псих, но вовремя прикусила себе язык. Начальство, оно такое начальство.

– Он не любит, когда подчинённые ошибаются. Воды дать?

Переводчица отрицательно помотала головой.

– Это не тот случай. Я только работать начала и ещё ничего не успела накосячить.

Тересия пожала плечами.

– Уверена?

Одновременно с этим из кабинета послышался страшный грохот.

– Знаешь, ты стакан не убирай, – Ирина скосила глаза на дверь начальства.

– Думаешь, понадобиться? – улыбнулась в ответ Тересия.

– Уверена, – подтвердила переводчица и ушла.

Через минуту грозный босс вышел из кабинета. Невидящим взором он уставился на свою помощницу. Та вытянула вперёд руку с бокалом.

– Водички?

Олег взял его и принялся жадно пить, до тех пор, пока там не осталось ни капли.

Звякнув пустой тарой о стол, он буркнул спасибо и ушёл обратно к себе.

«Что-то будет», – подумала девушка.

Оказавшись в личном кабинете, выделенном ей на новой работе, Ирина принялась звонить лучшей подруге. Та ответила почти сразу, и в окошке скайпа показалось её встревоженное лицо. Ирина скороговоркой пересказала все, что та ещё не знала, начиная от встречи в аэропорту, и заканчивая недавним скандалом.

– Да!.. – задумчиво протянула рыжая кудрявая девчонка, которую отражал экран мобильного. – И что ты думаешь делать?

Хозяйка кошки обхватила голову руками. Телефон она примостила на подставку и могла его не держать.

– Придётся работать. И знаешь, что меня больше всего нервирует?

Рыженькая собеседница прищурилась и предположила:

– Что тебе нравится начальник?

Ирина посмотрела на неё как на безумную и для пущей выразительности покрутила пальцем у виска.

– Ты меня знаешь. Мужчины для меня теперь просто не существуют. Мне хватило трёх неудачных попыток построить отношения.

Из телефона раздался сочувственный вздох.

– Я боюсь только того, что не могу хорошо выполнять свою работу. Мне не важно, на кого я работаю и где. Мне важно, что я буду думать о себе сама. Я должна работать хорошо. Для себя.

Подруга снова вздохнула и понимающе протянула:

– Что, так и не получилось до сих пор привыкнуть к местному немецкому?

Понимаешь, я ни слова не понимаю на этом местном диалекте! Вообще, не воспринимаю его как немецкий язык!

– Да, задачка… а знаешь что, – подруга в задумчивости потёрла подбородок, – мне кажется, это у тебя психологическое.

Ирина закрыла лицо руками и простонала:

– Ты не поверишь, я начинаю бояться, что так оно и есть. Прямо как будто у меня блок какой-то на понимание включается!

– Тогда могу дать тебе контакты одного хорошего психотерапевта. Я с ней всего пару раз поговорила и мне помогло. Ну, тогда, когда я думала, менять работу или нет.

Хозяйка кошки взяла в руки телефон и ответила:

– Знаешь, я в таком отчаянии, что готова поговорить хоть с самим чёртом, если он знает, как изучить немецкий диалект за один вечер.

Рыжая девушка хихикнула. Они поговорили ещё немного, а потом Ирина попрощалась. В сообщении тут же пришли обещанные контакты. Не теряя времени, она написала по ним. К её удивлению, ответ пришёл моментально, и спустя короткую переписку она смогла договориться о встрече по скайпу этим же вечером.

Созвониться предстояло сразу после работы. Ирина не успевала добраться до гостиницы, поэтому решила, что поговорит из офиса. К тому же, она всё равно хотела теперь добираться без помощи Олега. Доступ в офис был круглосуточный. Сотрудники могли задерживаться хоть до глубокой ночи. Главное, чтобы не было официальных переработок, а фактических – да сколько угодно.

Ирина взглянула на время. День только начался.

«Ничего, прорвёмся, – мысленно успокаивала она себя, – главное, отложить всю работу на завтра, а вечером, может быть, я смогу разобраться, что с моими мозгами не так». Внезапно открывшаяся дверь отвлекла.

– Прости, забыла постучать, – как всегда по-английски сказала Тересия. – Олег Ястребов просил тебе передать, что через час ты нужна на совещании. Приходи в девятую переговорную комнату. Вопросы есть?

Ирина отрицательно помотала головой. Едва та ушла, на неё накатило отчаяние. После того, что было между ними утром, ничего хорошего от предстоящей встречи ждать не приходилось.

«Ничего, справлюсь. Просто попрошу говорить медленнее», – подбадривала она себя.

Её кошка Белочка запрыгнула на стол и принялась тереться мордочкой о сложенные в замок руки.

– Пушистенькая моя! Красавица! – зашептала её хозяйка, беря под пузико и укладывая на колени. – Надо нам с тобой научиться проводить день друг без друга. Не дело это, таскать тебя каждый раз в офис.

Кошка выпустила когти. Не ожидавшая такой подлянки хозяйка, ойкнула и ссадила её на пол.

– Прямо сейчас и начнём. Жди здесь. Я скоро вернусь.

Ирина вышла за дверь, аккуратно протиснувшись в щель, чтобы не выпустить кошку. Едва она её притворила и собиралась закрыть на ключ, как раздалось пронзительное «мяу». Оно было таким громким, что проходившие по коридору сотрудники заозирались, высматривая источник звука.

– Мяу! Мяу! Мяу!

Белочка настойчиво и громко давала знать, что спокойно и тихо она ждать не будет. Хозяйка выругалась себе под нос и, открыв дверь, подхватила кошку. Белка повела себя на руках как жидкость – стекала вниз четырьмя лапами и даже не думала рыпаться.

«А, ладно, пойду с кошкой, – решила Ирина. – Если Олег решит меня расчленить и закопать под ковролином, то у преступления будет хотя бы один свидетель».

– Здравствуйте, можно? – робко спросила Ирина, заглядывая в переговорку.

Там сидели двое мужчин. Один из них, Пауль, низенький брюнет с ежиком коротко стриженых волос. Лицо второго ей было тоже знакомо, но имени она не помнила.

– Привет. Проходи, присоединяйся. Мы тут с Юргеном обсуждаем, какой сноуборд лучше. Ты катаешься?

Пауль говорил, обращаясь к ней на немецком, но не спешил и, о, чудо, она смогла всё понять.

Расслабившись, хозяйка кошки присела рядом. Белочку она расположила на свободном кресле рядом с собой.

– К сожалению, нет.

– О! Скоро научишься!

Мужчины стали рассказывать, что скоро предстоит поездка всем начальственным составом в Баварские Альпы. Хозяйка кошки улавливала лишь общую суть. Как только коллеги увлеклись беседой, они снова стали говорить на этом казавшиеся Ирине ужасно непонятном диалекте.

К счастью, рядом растянулась Белочка. Она гладила её и старательно делала вид, что не вмешивается в разговор, так как занята кошкой.

Через несколько минут вошёл Олег. Он окинул веселящуюся компанию хмурым взглядом.

Пауль был сегодня в приподнятом настроении и первым нарушил молчание:

– Олег, представляешь, Ирма не умеет кататься на сноуборде.

– Она не Ирма, а Ирина! – рявкнул большой начальник.

Он прошёл к пустовавшему рядом с переводчицей креслу, и та испуганно вскрикнула:

– Ой, осторожно, не сядь на Белочку!

Директор ответил ей насмешливым взглядом.

– Вижу.

Они оба потянулись взять животное и их пальцы соприкоснулись. Хозяйка кошки испуганно отдёрнула руку, и пушистый белый шарик шерсти достался Олегу. Он сел в кресло и устроил его на столе перед собой.

– Извини, Белочка, колени не предлагаю – у меня сегодня чёрные брюки. Обещаю завтра исправиться и придти во всём светлом.

Подчинённые постарались не таращиться на него слишком явно, но потому, какими взглядами они обменялись – оба были обескуражены. Белка же подобрала под себя лапки и спокойно смотрела на людей, ни капли не смущаясь новой обстановки и незнакомых людей.

– Белка, Белка, Белка, иди сюда, – позвала её хозяйка и похлопала ладонью по коленям, на что кошка отвернулась в противоположную сторону и стала с интересом изучать бегавшие на офисной технике огоньки.

Олег усмехнулся и стал поглаживать животное.

– У нас сейчас переговоры с представителем крупной торговой сети. – Директор говорил чётко и медленно, так, словно речь не шла о возможном многомиллионном заказе. – Они хотят поменять парк автотранспортного предприятия (АТП), потому им стали сильно повышать цены на запчасти. Ирина будет переводить с русского на немецкий то, что они говорят. Основные переговоры буду вести я один. Ваш голос совещательный.

Парни кивнули, а переводчица выдохнула:

«Ух, переводить с диалекта пока не придётся, а, значит, я ещё поживу. Пока поживу».

Сам разговор с потенциальным клиентом занял от силы минут десять, потом Олег корректно попросил закругляться, сославшись на свою занятость, хотя благодаря его расслабленному виду это прозвучало неубедительно. Да ещё Белка так и лежала перед ним на столе, и он время от времени поглаживал её.

– Я не буду тянуть с окончательным решением, – заявило хитрое лицо представителя клиента, взиравшее с экрана ноутбука, – мы не станем с вами работать. И знаете почему?

Говоривший сделал паузу. Хозяйка кошки перевела его слова и с тревогой взглянула на коллег, оценивая их реакцию. Юрген и Пауль заметно расстроились, а вот их начальник – нет. По нему вообще было не понятно, что за мысли роятся в его голове.

– Олег Николаевич, я много слышал о ваших менеджерских талантах, но не нашёл им подтверждения. Вы, знаете ли, похожи на Дона Корлеоне, особенно этот ваш кот, – на последних словах несостоявшийся клиент брезгливо поморщился, – несерьёзно вы к работе относитесь.

У Ирины тревожно забилось сердце. Директор ответил любезностью на любезность, так что стало понятно, этого клиента точно у компании не будет, а потом отпустил коллег. Переводчицу же он попросил остаться. У девушки сразу в голове появились мысли о том, что сейчас на неё наорут из-за кошки и вообще отсюда её вынесут по частям, но Олег был на редкость спокоен и доброжелателен, что настораживало ещё больше.

– Ир, сделай, пожалуйста, одолжение, посмотри, там ко мне шерсть кошки не прилипла, – попросил он, вставая и поворачиваясь спиной.

Олег был без пиджака и хозяйке кошки ничего не мешало оценить накаченную филейную часть начальства в белых шерстинках. Оно и понятно, он сел туда, где полежала её Белочка.

– Немножко прилипла, – отчаянно краснея, ответила она.

Босс повернул к ней голову. Его янтарные глаза лукаво мерцали, когда он проникновенно попросил:

– Будь так добра, отряхни.

У Ирины возникла идея отряхнуть его ремнем, но поскольку единственный экземпляр был у начальника и вряд ли он согласился бы его одолжить, схватила первое попавшееся под руку – пластиковую папку с документами. Ударить не получилось – Олег резко обернулся и перехватил руку.

Хозяйка кошки пробормотала ругательство и с ненавистью посмотрела ему в глаза. Расплавленное золото схлестнулось с сияющей зеленью изумрудов.

– Теперь все будут знать, что ты моя любовница, – донельзя довольным голосом констатировал Олег.

Первые секунды хозяйка кошки не поняла, что произошло, а потом медленно повернула голову и увидела, что у них есть зрители. Одна стена переговорной была полностью прозрачной и любопытствующие могли смотреть, сколько им заблагорассудится. Конечно, они постарались скрыть свой интерес, как только увидели, что Ирина смотрит на них в упор, но факт оставался фактом: она попалась. Тупо, совершенно по-идиотски попалась. Если до настоящего момента у кого-то и были сомнения на её счёт, то теперь они превратились в твёрдую уверенность.

Ира выдернула руку из захвата, чеканя шаг, подошла к столу, сграбастала Белочку и направилась к двери.

– Ненавижу тебя, Ястребов! Ты мне ещё ответишь за это унижение!

Сказала и не оборачиваясь ушла к себе.

В течение следующих нескольких часов Ирина прокляла всё на свете. Едва она приготовилась тренировать навыки понимания немецкой речи с местным диалектом, как к ней началось паломничество. Сотрудницы компании заглядывали под всякими благовидными и не очень предлогами, чтобы завалить вопросами. Всех интересовало, что она такое сделала, что смогла очаровать такого красавчика, как их босс. Белочка, видимо чувствуя настроение хозяйки, носилась по комнате и играла со всем, что могло хоть как-то катиться, двигаться, или хотя бы шевелиться.

За час до конца рабочего дня Ира выскочила в коридор и нажала кнопку лифта. Ей было нужно срочно подышать свежим воздухом, чтобы случайно не убить одного беспринципного манипулятора. На первом этаже внимание переводчицы привлекла скандальная девица, требующая, чтобы её немедленно пропустили без проверки документов. Дамочка была разодета в меха. В ушах её сверкали неимоверного размера серёжки, а ноги украшали ботфорты на огромной платформе с узким каблуком.

– Вы хоть представляете с кем разговариваете?! – орала она на девочек с ресепшена. – Я невеста самого Олега Ястребова.

К ней подошёл охранник и потребовал либо показывать документы, либо идти отсюда. В раздражении она швырнула на стойку паспорт.

– Только не смейте Ястребова предупреждать! Я хочу ему сюрприз сделать!

Ирина шустро вернулась к лифтам. У неё в голове родился безумный план.

«Сюрприз, значит. Невеста, значит. Отлично! Ты-то мне и нужна!» – думала хозяйка кошки, и в её душе разливалось сладостное предвкушение скорой мести.

Возможно, будь у Ирины время, она бы не стала действовать столь радикально, но его не было. Разъяренной фурией она влетела в кабинет Олега. Он был один и что-то набирал на клавиатуре. Увидев, кто к нему пожаловал, встал и пошёл навстречу. Хозяйка кошки отвернулась и закрыла глаза, собираясь духом. А когда он подошёл так близко, что девушка почувствовал его дыхание на затылке, обернулась и прижалась к губам мужчины.

Ира хотела, чтобы его невеста застала их целующимися. Её репутации не помочь, так что плюс-минус один инцидент роли не сыграет. В представлении переводчицы она должна была терпеть лобызание обалдевшего от такого счастья начальника до прихода невесты, но что-то пошло не так.

Стоило хозяйке кошки коснуться тонких, чётко очерченных губ, которые как назло она в деталях помнила с момента их первой встречи, как мир перевернулся. Её окрылили счастье и эйфория. Словно это и не поцелуй, а какое-то совершенно немыслимое волшебное действо, экспрессом доставлявшее в уединённое райское место, созданное лишь для них двоих. Колени Ирины подкосились от накатившей слабости, но упасть ей не дали руки Олега, вдавившие в каменное тренированное тело. Сердце стучало как сумасшедшее, в ушах был шум, а их губы и языки сплетались воедино, даря немыслимое блаженство.

Визгливый голос раздался как удар грома среди ясного неба:

– Что, мать твою, тут происходит?!

Он принадлежал скандальной девице-невесте Ястребова.

– Я не пускала её, она меня просто отшвырнула! Я не виновата! – попыталась оправдаться Тересия.

Они отскочили друг от друга одновременно. Даже если бы Ирина хотела, то не смогла бы сыграть задуманную роль лучше.

Кто?! Кто посмел? Я с трудом возвращался в реальность, хотя больше всего хотелось схватить мою Снежную белочку и утащить куда-нибудь. Точно, а я же могу это сделать. На предстоящее в выходные корпоративное мероприятие в Альпах. Но это потом, а сейчас я сосредоточился на самоубийцах, нарушивших идиллию.

Увидев боязливо мнущуюся у входа Стефанию Кравец, не удивился. Судя по тому, с какой настойчивостью моя подруга появлялась везде, где я бывал в Москве, её приезд в Мюнхен был предсказуем. И ведь не выставишь её вон просто так. Её отец влиятельный политик. Обижу Стешу – обижу родителей, которые, похоже, всё ещё надеются увидеть нас мужем и женой.

– Мне неловко… – прощебетала Кравец.

Она скромно опустила глазки вниз и принялась рассматривать носки ботфорт.

Я тяжело вздохнул. Ну вот что мне с ней делать? Выгнать и запретить появляться в компании? Это как котёнка на улицу выкинуть – Стеша такая же дурёха беззащитная.

– Чтобы не было неловко – нужно стучаться, – вздёрнув подбородок, посоветовала Ирина.

Она стала уходить, и я поймал её за руку.

– Подожди, мы с тобой не закончили, – сказал я ей, а затем обратился к Кравец. – Не могу сказать, что рад тебя видеть, Стефания. Но раз уж пришла, подожди на диване для посетителей. Тересия, сделай гостье кофе.

– Спасибо! – поблагодарила Стефания, медленно подняв на меня полные благодарности глаза.

Моя Снежная белочка тоже дёрнулась уйти, но я удержал и едва дверь закрылась, спросил:

– А теперь объясни мне, что это сейчас было?

Я имел в виду её внезапный поцелуй, но она сделала вид что не поняла.

– Это было явление волка в овечьей шкуре. Точнее волчицы Стефании, – ответила и выразительно посмотрела на мою руку, всё ещё удерживавшую её.

– Ладно, но прежде чем ты сбежишь, мы поговорим. Обещаю, что не буду тебя соблазнять, – пошёл я на мировую, а потом, прищурившись, добавил: – специально не буду. Я же ничего не могу поделать с тем, что ты сама на меня соблазняешься то и дело!..

Хозяйка кошка сделала жест «рукалицо» и сердито выдохнула.

– Жаль, что самовлюблённость нельзя конвертировать в валюту, – пронзая колючим взглядом, съязвила она, – хорошо, отпускай, пока у меня синяки не появились.

Синяки! Врёт! Я её аккуратно держал. Прежде чем отпустить, поднёс руку к губам и поцеловал запястье.

– Это для профилактики синяков, – пояснил я.

Мы замерли друг напротив друга. Я любовался её ангельской красотой и думал. Мне нужно во что бы то ни стало сделать Снежную белочку своей. Мрак, да с тех пор как я увидел её возле гаража, больше ни с кем не хочу встречаться. Такое воздержание претит моему организму. Он вот-вот готов взбеситься и уложить Ирину прямо тут на столе. Меня останавливало только то, что она будет возражать. Как всегда. Эх, если бы Стефания нам не помешала, может быть… Хотя что было бы? Не взял же я её прямо здесь, в самом деле?

Воображение заботливо подсунуло картинки того, как это могло бы быть: на столе, в кресле, на диванчике, у стены, вот мрак! Ещё не хватает в полёте и на лампе. Я потёр руками лицо, стремясь отогнать образы, несколько недель сводившие меня с ума.

Нет, не могу нормально соображать, когда она стоит так близко, что я чувствую запах Ирининого парфюма. Или это её собственный запах, не знаю. Он едва уловим, но это не мешает ему раздражать меня и мучить, подбрасывая дрова в огонь желания.

Я отошёл к столу и сел на него. Похлопав рукой рядом с собой, предложил Ирине последовать моему примеру. Моя Снежная белочка страдальчески подняла глаза к потолку, но всё же подошла и села в кресло для посетителей.

Теперь я видел её светлую макушку. Какие же у неё красивые волосы! И судя по корням, она их не красит – от природы такая светленькая. Опять мысли ушли не туда. Ястребов думай, как затащить её в постель, иначе скоро коньки отбросишь!

С ума сойти, она сама меня поцеловала. И ведь ей понравилось! Я бы так не улетел, если бы поцелуй был безответным. Да какое там! Ничего не понимаю…

– Слушай, Олег, тебя там девушка ждет, между прочим. Думаю, она будет не против, если ты помолчишь в её присутствии. А у меня после работы встреча.

Я взглянул на часы. Ещё почти час. Куда это она так торопиться? Раздражение помогло отвлечься и меня осенило.

– Хочешь, я сокращу время твоего контракта?

Ирина подняла на меня свои невероятные зелёные глаза. В её взгляде была гремучая смесь презрения и злости.

– Предлагаешь…, – она запнулась.

К гадалке не ходи, моя Снежная белочка решила, что я предложу ей свободу в обмен на постель. И эта идея ей, увы, не понравилась.

– Предлагаю притвориться перед Стефанией, что у нас отношения. В обмен сокращу твой трудовой договор до одного месяца.

Всё-таки правильно я занял позицию на столе. Сверху легче было давить на партнёра по переговорам. Чувствовалось, что у Ирины опыта в этой области не хватало. Она осталась сидеть и ошеломлённо взирать на меня снизу вверх. Потом выражение её лица сменилось на отчаянно-решительное.

– Семь дней.

Я изобразил возмущение, хотя был рад. Мне и семи дней хватит, чтобы соблазнить эту Снежную ледышку.

– Две недели с учётом того, что притворяться нужно будет только для Стефании. Я ей сообщу, что мы не афишируем наши отношения, ведь мы коллеги как-никак.

– Десять дней. Это моё последнее слово, – отрезала Ира и поднялась, делая вид, что уходит.

Я спрыгнул со стола и подбежал к ней.

– Согласен, по рукам.

– По рукам.

Мы скрепили договорённость рукопожатием, и я позволил ей уйти.

А теперь мне нужно организовать всё так, чтобы Стеша была в моём офисе как можно чаще. Устроить ее, что ли, своим личным помощником? Ведь чем больше времени она будет возле меня, тем чаще я смогу прикасаться к моей Снежной белочке, незаметно соблазняя.

Я вышел из кабинета. Стефания сидела в приёмной и смотрела в мобильный. Рядом с ней дымилась чашка кофе.

– Спасибо, что подождала, – улыбнулся я ей и сделал приглашающий жест, – заходи.

Боковым зрением отметил, с каким облегчением вздохнула мой секретарь. Рано. Ей ещё предстоит плотно работать с Кравец. Тересия была моей правой рукой. Назначив личным помощником другую, я подставлял её под удар. Придётся раскрыть часть правды. Думаю, хорошая премия станет достаточной компенсацией за те соки, которые Стефания непременно высосет из неё.

К консультации у Ирины все было готово заранее. Она закрылась на ключ в своём кабинете. Накормила кошку так, чтобы ту потянуло в сон. Подключила к смартфону наушники и ждала, прокручивая в голове, что сейчас скажет. В назначенное время ей написали, что можно звонить, и она набрала психотерапевта Людмилу по скайпу. Едва Ира это сделала, как обычно спокойная до флегматичности кошка запрыгнула на стол и принялась танцевать на нём джигу, гоняясь за видимыми только ей мышами. Хозяйка несколько раз спускала Белку на пол, но той как будто мёдом намазали перед мобильным. Запереть в переноске Белочку тогда, когда она хочет играть показалось Ире настоящим издевательством над животным.

Забрав с собой телефон, хозяйка оставила кабинет в распоряжение своей любимице, а сама заняла одну из переговорок. Они все пустовали, поскольку рабочий день закончился, а засиживаться после работы тут почти никто не хотел.

Разговор с Кравец прошёл как по маслу. Избалованная дочка влиятельного политика ушла уверенная, что это она меня уговорила взять её на работу. А вот Тересия удивила, отказавшись от премии за то, что ей придется десять дней терпеть Стефанию в приёмной. Сказала, что это её работа. Повезло мне с секретарём. А ведь у неё скоро день рождения. Хм… а это повод попросить Снежную белочку выбрать подарок.

Настроение повысилось до отметки "всё отлично". Осталось только отвезти домой Ирину. Она всё ещё была здесь, это я узнал у охраны. Там же выяснил, что сейчас она не у себя, а в десятой переговорке.

Зачем занимать дальнюю маленькую комнату, когда свободны все остальные? Раздражение от этого факта росло и росло. Неужели кто-то из наших решил поболтать с моей девочкой? Сейчас узнаю, кто этот умник и устрою ему весёлую жизнь. Прозрачная стена позволила мне незаметно понаблюдать за тем, что происходит внутри.

Ирина сидела за столом и смеялась, разговаривая с кем-то по телефону. Она неотрывно смотрела на экран и активно жестикулировала.

Кто же этот гад?! Почему она так смеётся над его шутками? Над моими так не ухохатывалась! Злость на невидимого соперника затопила меня. Я стал вычислять кто он. По всему выходило, что это кто-то из знакомых в России. Ах вот из-за кого она так спешит расторгнуть контракт! Я понял, что мне нужно срочно выпустить пар, иначе я сейчас сорвусь и наговорю много лишнего, а потом буду сожалеть.

Приказав охране позвонить мне, как только Ирина пойдёт домой и не выпускать её до тех пор, пока не спущусь, я вернулся к себе. Там сделал тьму отжиманий. Лишь ощутив усталость в мышцах, сел за стол и стал работать.

Прошло больше часа, а с охраны так и не позвонили. Яростно захлопнув ноутбук, пошёл вытаскивать мою переводчицу с работы.

Она всё ещё общалась со своим придурком. Спокойно, Олег, спокойно. Постучись в стекло, как будто ты только что её увидел.

Моя Снежная белочка подняла голову, и улыбка сползла с её лица. Доброжелательное выражение сменилось на встревоженное. Правильно, пусть поволнуется. Чувствует, что крутить любовные интрижки в офисе наказуемо.

Изобразив удивление, я постучал по циферблату наручных часов. Она испугалась ещё больше и показала, что закругляется.

Ничего, пускай потешит себя иллюзией выбора. Совсем скоро она захочет быть со мной, и только со мной.

Через полчаса мы встали в пробке из-за того, что где-то впереди два барана не поделили дорогу. Мимо нас по спасательному коридору проехала скорая и несколько полицейских машин.

– Удивительно, что никто не пытается проскочить пробку по свободной дороге между полосами, – нарушила молчание Ирина.

Я был рад возможности разрядить обстановку и поделился тем, что знал сам:

– Здесь очень быстро можно лишиться водительских прав.

Я рассказал про систему штрафных баллов, набрав восемь штук которых в Германии пришлось бы отдать водительских права. Получить новые не так-то просто. Один психологический тест чего стоит – его по статистике лишь шестьдесят процентов людей сдают. Ирина слушала, молча, не проявляя особого интереса, чем несказанно меня раздражала. Что ей стоило не изображать из себя холодное равнодушие, а открыто признать, что я ей нравлюсь. Уверен, если бы я мог читать её мысли, то узнал бы, что она только и мечтает о том моменте, когда окажется подо мной.

– Мои родители дружат с родителями Кравец. Когда я и она ещё пешком под стол ходили, наши предки в шутку договорились, что мне со Стешей нужно будет непременно пожениться. К счастью, Стеша оказалась на редкость разумной и став взрослой лишь посмеялась над этой псевдо-помолвкой. Она так же, как и я, уговаривает своих даже не заикаться об этой бредовой идее о свадьбе.

Я специально назвал мою подругу детства не Стефанией, а Стешей, надеясь увидеть, как переводчица ревнует, но увы, мои желания сегодня не спешили воплощаться в реальность.

– А ты что думаешь? Получилась бы из нас со Стешей примерная семья?

Ирина устало откинулась на спинку и прикрыла веки.

– Да, вы друг друга стоите. Если нужен совет, то послушай родителей и женись на ней.

Что за неправильная девушка мне попалась! Я был возмущён. Да все мои бывшие подруги сейчас бы как на иголках сидели и трещали, не закрывая рта о том, какая Стефания стерва. Да, то, что она заноза в заднице только совсем слепая и глухая девочка не поняла бы. Моя Снежная белочка ни слепой, ни глухой не была, так в чём же дело?! Как она может быть настолько равнодушна?

– Знаешь, мне так одиноко здесь, в Германии, – понизив голос, зашёл я с другой стороны, – вроде кругом люди, но я их никого не знаю. В Москве, как в большой деревне, куда не приди – везде знакомые лица. Особенно вечером тоска нападает.

Ира хмыкнула.

– Так пригласи кого-нибудь из Москвы к себе в гости. Настоящие друзья ради тебя на многое способны. А если ты им оплатишь перелёт и поселишь за свой счёт, то уверена, что из желающих очередь выстроится.

Ура! Её голос потеплел. Вот, наконец, я нашёл нужную точку. Теперь буду сюда давить. Кто бы сомневался, что она не устоит! Я ведь такой красивый и обаятельный мерзавец. Да она скоро опять сама на меня набросится с поцелуями!

Мне нестерпимо хотелось дотронуться до неё. Я положил руку ей на колено, вполне себе скромно, однако она моментально возмутилась.

– Убрал свою конечность, – таким холодным тоном сказала моя Снежная белочка, что просто удивительно, и как только стёкла морозным узором от её слов не покрылись!

Я уступил, но в ответ выдвинул собственное требование:

– Ирина, посмотри на меня!

Она медленно перекатила голову по спинке сиденья и эффектно подняла пушистые ресницы, чтобы взглянуть с усталой обречённостью. Ха! Да, она со мной кокетничает! Это всё напускное, чтобы скрыть свой немалый интерес к моей персоне.

– Друзья могут отвлечь. А разогнать тоску в сердце может только тот, кто по-особенному дорог, – в этом месте было бы здорово пустить слезу, но я не умею, пусть довольствуется тем, как проникновенно я сейчас смотрю. – Так, как для тебя, я ещё ни для кого не старался!

Если она не оценит, то у неё просто нет сердца!

В её выражении лица ничего не изменилось. Одно слово – снежная.

– Я сочувствую твоим близким. Если это максимум того, что ты для них можешь сделать…

Она не договорила.

– Вот, мрак! Как ты можешь всё так передёргивать!

У меня слетела проникновенно-трогательная маска. Теперь я был зол, очень зол.

Ира махнула в мою сторону рукой и вальяжно посоветовала:

– Ах, не бери в голову!

В ответ на моё бешенство она улыбнулась, а ведь должна была испугаться!

– Знаешь, ты меня бесишь! – честно признался я.

Моя переводчица кивнула.

– Понимаю, это все потому, что ты никак не можешь придумать, что ещё попросить у дедули с папулей. Они готовы выполнить любую твою прихоть, но заставить живого человека пойти против собственной воли и желаний не в их власти.

Я с силой ударил по рулю. Раздался гудок. Водители потеснились, уступая дорогу. Проехав немного, мы достигли, наконец-то, места аварии и дальше поехали по полупустому автобану.

Ничего! Сейчас приедем и посмотрим, кто это из нас идёт против своих желаний.

Приехав к гостинице, Ирина попыталась сбежать, но я быстро поймал её. Прижал спиной к начищенному боку машины и облокотился по обе стороны от девушки. Она прижала к себе переноску с кошкой к груди. Теперь наши лица были точно друг напротив друга.

– Можешь сколько угодно язвить, но я знаю, что ты меня хочешь. Дай, угадаю, – я сделал паузу и погладил кончиками пальцев бьющуюся жилку на её шее. – В твоих мыслях мы сейчас целуемся.

На щеках моей Снежной белочки появился румянец, но глаза она не отвела.

– Никудышный из тебя телепат, Ястребов. Пусти, мне тяжело переноску держать.

Я выхватил корзину с кошкой из её рук.

– Белочка, ну хоть ты образумь свою хозяйку, – общался я с пушистой бестией, пока провожал её в отель.

У лифта Ирина забрала у меня кошку и, зайдя внутрь, нажала быстрое закрытие дверей. Садясь в машину, я в раздумье потёр лоб. Такое ощущение, что имею дело с двумя разными Иринами. Невозможно поверить, что со мной ехала та же самая девочка, что поцеловала в разгар рабочего дня!

Неприятная догадка больно царапнула по самолюбию. Она это специально для Стефании сделала, узнала как-то, что та сейчас придёт. Мрак!

Утро началось для Ирины с извечного женского вопроса: что надеть, когда нечего надеть? А всё из-за того, что придя вечером, она обнаружила на юбке жирное пятно. Судя по всему, она села на бутерброд с маслом, причём хлеб был большим, как для тостера. Ира сбегала за пятновыводителем, но что-то пошло не так и теперь вместо пятна на чёрной ткани красовались грязно-серые разводы.

За последний месяц Ирина набрала несколько килограммов – сказалось валяние с книжкой и кошкой на диване все праздники и свободные вечера после работы. Обычно она посещала групповые занятия по пилатесу, но её любимая тренер уехала в путешествие на целый месяц. Ира решила, что это знак свыше и позволила себе расслабиться. Правда, скоро пожалела об этом, потому что из имеющихся брюк только две пары сидели на ней нормально. Она обнаружила это, когда проводила детальный осмотр вещей, которые возьмёт в Германию. Ещё у неё были юбки, но в них она чувствовала себя слишком уязвимой. На новой работе это только добавляло бы стресса. А купить что-то другое она попросту не успела.

«Надо же! Именно сейчас, когда мне хочется быть максимально незаметной, придётся надевать эти слишком обтягивающие брюки. Весь комплект был небесно-голубого цвета. Пиджак к нему прилагался укороченный ровно до талии. В нём фигура хозяйки кошки приобретала очертания песочных часов. Она надевала его пару раз на дни рождения подруг. Там парни все, как один, начинали уделять ей такое повышенное внимание, что она не знала, куда бежать.

– Белочка, напомни мне, чтобы я сразу после работы пошла в торговый центр и купила себе самый мешкообразный костюм из всех, что найду!

Кошка мурлыкнула в ответ и торжественно прошла в прихожую. Когда её хозяйка вышла туда же, любительница побегов сидела в переноске и призывно смотрела на неё.

– Нет! Нет! Нет! Белкусь, сегодня ты остаёшься дома.

Животное наклонило мордочку и жалобно стало гипнотизировать взглядом хозяйку.

Ира аккуратно достала её, поставила на пол, захлопнула пустую корзинку и стала надевать дублёнку.

Белочка принялась тереться о её сапоги.

– Ох, лапочка моя, ты разрываешь мне сердце!

– Мяа! Мяа! – отрывисто промяукала любимица в ответ.

– Ну, всё, иди, иди, дай мне выйти! – Ирина взяла её под пузико и толкнула от двери. Кошка лишь чуть-чуть проскользила по ламинату, живо затормозила, и, обогнав хозяйку, заняла позицию напротив двери.

– Мя! – громко произнесла Белочка для непонятливых.

Хозяйка сдалась. Взяла переноску и поставила перед животным. Та ловко запрыгнула и легла на дно, давая понять, что готова потерпеть очередную поездку.

Сев в машину Олега, хозяйка кошки заметила, что он смеётся.

– Что? – спросила она после приветствия.

– Ты говорила, что больше не возьмёшь кошку в офис.

Сам Ястребов был в белом костюме, как и обещал.

– Ну, не могла же я подставить тебя. Как ты объяснишь, зачем оделся, словно жених на свадьбу, если не будет моей белой кошки?

Олег лучезарно улыбнулся, а потом улыбка резко слетела с его лица.

– Ты не возражаешь, если я при тебе позвоню Стефании?

Он не спрашивал, скорее, ставил в известность.

– А ты разве вчера не всё с ней обсудил?

– Не совсем, – ответил он, набирая номер по громкой связи. – Я не рассказал про наши отношения. Решил, что такой новостью лучше озадачить Кравец с утра. Есть надежда, что тогда полдня она будет отходить от шока и вести себя тихо.

После четвёртого гудка в телефоне раздался низкий заспанный голос:

– Доброе утро, Олежек! Я немного опоздаю. Мне так неловко. У меня форс-мажор тут приключился.

Ирина зажала себе рот, чтобы не выдать своё присутствие, засмеявшись.

Ястребов был невозмутим как скала. Чувствовался немалый опыт общения с подругой детства.

– Ничего, я прикрою. Приходи, как сможешь. У меня будет к тебе одна просьба. Не говори никому о том, что видела вчера. Между мной и Ириной всё серьёзно, но она пока просит сохранить наши отношения в тайне. Всё ещё не может поверить своему счастью. Каждый день ждет, что я от неё сбегу.

На том конце провода, судя по звуку, уронили что-то тяжёлое. Повисла тишина.

– Ладно, я сейчас за рулём, мне неудобно разговаривать. В общем, ты поняла.

– Конечно. Можешь во мне не сомневаться, – ответила Стеша таким голосом, что сомневаться Ирина начала прямо тут же.

Сегодня Снежная белочка была какой-то нервной. Я предложил ей помочь снять дублёнку, но она отпрыгнула от меня и заявила, что разденется у себя в кабинете. Она так торопилась туда попасть, как будто у неё приближался дедлайн. Странно. Я пока не грузил её работой, давал время освоиться на новом месте.

Утро порадовало меня новостью от той самой компании, на переговорах с которой понадобилась переводчица. Пришло письмо, что у них сменилось руководство, и они хотят провести переговоры заново. Что ж – ожидаемо. Мне достаточно было одного взгляда, чтобы определить – общение с нами для них лишь формальность. Никакого поставщика они менять не собирались. Теперь же есть шанс заключить выгодный контракт.

Другой приятностью было то, что сегодня пятница – конец рабочей недели. Завтра предстояла поездка в Альпы, на горнолыжную базу. Всё складывалось как нельзя лучше, и на традиционное пятничное совещание с директорами рынков я пришёл в самом радужном настроении. Там оно сразу и закончилось, потому что, едва войдя, я разозлился.

Мои подчинённые эмоционально общались с Ириной, и их интерес был далёк от профессионального. Уж я-то такие вещи чувствую. Сам не могу спокойно думать, когда она рядом.

– Что тут у вас происходит? – моим голосом можно было резать стекло.

Ирина скрестила на груди руки и ответила первой:

– Ничего. Всё, я готова переводить.

Парни запротестовали и заговорили хором, но потом Пауль взял инициативу с свои руки и объяснил:

– Стефания пролила на Ирэну кофе, – нейтрально начал он, а затем продолжил писклявым голосом, имитирующим женский: – но она нечаянно и ей так жутко неловко.

Парни заржали, а Ира покраснела. Как же мне нравится, когда она вот так смущается! Самому, что ли, как-нибудь на неё кофе пролить?

– Покажи, – потребовал я.

– Нет, нечего смотреть. Это мои мелкие сложности, – отказалась Ирина и вцепилась руками в сиденье стула, на котором сидела. Я подошёл и взглянул на неё сверху вниз. Пятна нигде не наблюдалось, значит, оно у неё на попе. Заставлять её вставать и вертеть перед всеми пятой точкой было не по мне. Ладно, раз не критично, то разберёмся после совещания, – я занял своё место во главе стола, и распорядился: – Давайте начинать.

В этот момент дверь распахнулась и влетела Кравец. Она потрясала зажатой в руке упаковкой влажных салфеток.

– Вот! Нашла! – крикнула она, а потом, увидев меня, расплылась одной из своих невинно-восхищённых улыбок.

Мрак! Совсем про неё забыл. Пришлось потрать несколько секунд, чтобы утихомирить неистовое желание Стефании приступить к немедленной борьбе с пятном.

Прошло всего несколько минут с начала совещания, как Стефании надоело сидеть тихо-мирно и слушать, как десяток мужиков решают скучные деловые вопросы.

– Я что-то не пойму, – с самым невинным видом сказала она, – зачем нам переводчица, если она ничего не переводит? Мне не трудно понять английскую речь, но перевод всё равно был бы кстати. Пусть…

– Нет, – я категорично её перебил, – сейчас в этом нет необходимости. Ирина пока только входит в курс дела. Я сам решу, когда и сколько она будет работать.

Стеша виновато опустила голову, но я успел заметить, каким лихорадочным блеском загорелись её глаза. Она определённо нацелилась устранить соперницу. Мрак! Похоже, кофе – это только начало. Надо будет во что бы то ни стало соблазнить в выходные Ирину. Тогда Кравец можно будет выгнать за ненадобностью.

Я заметил, что Ирине не по себе от того, что она не может принести пользу. Несколько раз специально попросил её перевести мои слова на немецкий. Как она оживлялась в такие моменты! Как засветилось её лицо! Я ловил каждое слово моей переводчицы, с трудом концентрируясь на смысле – слишком уж соблазнительно двигались её губы, когда она говорила. Я отлично помнил, что они такие же мягкие наощупь, как и на вид.

Совещание далось мне с трудом. Не место Снежной белочке на работе. Вот у меня на квартире – да. На кровати, или на столе… так стоп, не думать об этом, не думать.

После того как совещание было окончено я попросил обеих девушек остаться. Парни уходили с неохотой. Они полагали, что сейчас тут будет женская драка, но я не начинал разбор полетов, пока не ушёл последний сотрудник.

– Если ты нас задержал из-за неприятности с кофе, то не стоит. Всё нормально, – опередила меня Ира.

– Мне так неловко…, – завела старую пластинку Стеша, причём точь-в-точь таким голосом, как передразнивал её Пауль.

– Тихо!

Я встал, и подойдя к Ирине, рывком поднял её со стула. Она только ойкнуть успела. Удерживая её за плечи, я прошёлся по ней взглядом. Горячая волна пробежала по телу. Костюм облегал так удачно, что не оставлял простора для воображения.

Ирина стала от меня отбиваться, но явно щадила.

– Прекрати мной вертеть! – зашипела она.

В ответ я, пользуясь тем, что стоял спиной к Кравец, выразительно поднял бровь и скосил в её направлении глаза. Ира тяжко вздохнула и сменила гнев на милость.

– Ну, смотри, смотри, – сделала она мне одолжение и развернулась на сто восемьдесят градусов.

Мать моя женщина, я так быстро, кажется, ещё ни разу не заводился. От умопомрачительной картины, открывшейся мне, я потерял дар речи. Пятно там тоже было. Фоном.

– Всё, увидел? Теперь я могу идти?

Нет! Никуда не пущу! Ни сейчас, ни вообще. Я понимал, что мой единственный на сегодня шанс потрогать её – сейчас, в присутствии Кравец. Потом это будет невозможно. Как я выяснил ранее, моя мужская харизма почему-то именно на Снежной белочке давала сбой за сбоем.

– Милая, ты не можешь ходить в офисе в этом, – сказал я, имея в виду не пятно, а её слишком откровенно обтянутые тканью брюк ягодицы. – У меня сейчас есть пара свободных часов. Поехали, я отвезу тебя переодеться.

– Не надо! – отчего-то испугалась Ира.

В ответ я привлёк её к себе и, пользуясь правом фиктивного бойфренда, поцеловал. К моему огорчению она не ответила, осталась холодной, как снежинка. Однако я так долго мечтал об этом моменте, что кайфовал уже только от одной возможности приникнуть к её губам.

Хлопнувшая дверь свидетельствовала об уходе Кравец. Ира сразу отклонилась назад и категорично уперлась в меня ладошками.

– Руки убрал, – шёпотом попросила она.

Я отпустил её и с надеждой оглянулся. А вдруг Стефания не ушла, а лишь специально хлопнула, чтобы обмануть нас.

– Ты ещё под стол залезь, проверь, вдруг она там, – съехидничала Ира и решительно пошла к выходу. Я преградил ей дорогу.

– Это суровая реальность, детка. Называется она – женская война за стоящего мужика. Я бы ещё, на самом деле, на люстре и карнизе поискал.

Снежная белочка засмеялась и выдала:

– О! Не знала, что учредители так мало тебе платят. Бедненький мужик, вынужден приторговывать своим телом. Видимо дамы платят больше, чем они.

Я проигнорировал выпад. Ирину занесло, но я знаю себе цену. Тьфу! Совсем меня заговорила!

– Раз твой костюм получил производственную травму, то купим тебе новый за счёт компании. – Я резко сменил тему, пока она ещё какую-нибудь колкость не сказала.

Хозяйка кошки сначала хотела возразить, я уже научился читать мысли по её лицу не хуже, чем по книге, а потом резко передумала и кивнула.

– Только что именно купить, выберу я. Не хочу, чтобы кто-то ещё мог видеть… Короче, сейчас в моде мешковатая одежда, ты знала?

Ирина хихикнула. Похоже, она смеется над тем, что я ревную её как последний идиот. Пусть. Зато мне будет спокойней.

В Германии климат более умеренный, чем у нас. Вот и сейчас плюсовая температура заставляла таять наметённые накануне сугробы. В другой ситуации я бы ностальгировал о настоящих русских морозах, но сейчас, напротив, был рад теплу. В моей голове созрел план, как заставить Иру надеть то невесомое полупрозрачное небесно-голубое платье, что я приобрёл ей вчера, пока она выбирала костюм. Об этой покупке она не знала. Будет сюрприз для моей Снежной белочки. Я представил, как она надевает его на обнажённое тело и от этой картинки жидкий огонь разлился по моим венам. Но всему есть предел, и поэтому к наряду я прикупил подходящий комплект нижнего белья. Не то, чтобы я опасался, что Ира не наденет платье без него, скорее больше переживал за себя. Из опыта общения с ней предполагал, что моя хвалёная выдержка даст сбой, и я разрушу тот хрупкий морозный мост, что столь медленно выкристаллизовывался между нами.

Ещё вчера Ирина размышляла над тем, что Ястребов не такой законченный гад, каким умудряется казаться. Он, как примерный муж, терпел больше часа, пока она выбирала себе костюм. Рассматривал что-то, что ему показывали вертевшиеся возле него сотрудницы магазина и ни разу не поторопил её. А когда Ира, замучившись решать, что лучше выбрать, спросила его совета, то он решил вопрос радикально. В результате чего переводчица стала обладательницей целых трёх дизайнерских деловых костюмов, и пришла к выводу о том, что жизнь определённо удалась.

Дальше – больше! Олег предложил ей оставить кошку под присмотром его домработницы. Она должна была в отсутствие хозяина сделать генеральную уборку в его квартире и согласилась составить Белочке компанию. Если бы не это решение, то её хозяйка потащила бы любимицу с собой и тряслась каждую минуту от страха, что кошка снова сбежит.

И наконец, как вишенка на торте, подчёркнуто-уважительное поведение Ястребова. Даже оставаясь с ней наедине, он не пытался перейти границу деловых отношений.

Но это всё было вчера, а сегодня Олег заявил ей, что они присоединятся к коллегам завтра. Причём сказал лишь тогда, когда Ирина увидела сквозь лобовое стекло его машины вместо ожидаемой горнолыжной базы очертания древнего замка. Выяснилось, что он снял его на сутки только для того, чтобы радостно сообщить об этом подруге детства.

– Всё, мы на месте, – сообщил Олег, припарковав машину возле центрального входа.

Этот замок был знаком Ирине по картинкам из интернета. Она не помнила название, но место точно было историческое. Любопытство не дало ей усидеть спокойно. Выбежав из машины, она заворожено стала рассматривать монументальное строение. Дух захватывало. Краем глаза хозяйка кошки заметила, как её босс наклонился, и зачерпнув снега делает снежок.

Ира была когда-то лучшей в классе по игре в вышибалы. Её почти никому не удавалось выбить и поняв, что затеял Олег, она обрадовалась.

«Вот он, шанс для мщения! Я не его беззащитная Стеша, и сейчас ему предстоит узнать, что значит вкус поражения!» – решила Ирина.

Она ловко увернулась и в ответ отправила точно в цель собственный снежок. Ястребов сделал вид, что разозлился и повторил попытку. Мимо. Так же мимо, как и множество последующих. А вот броски Ирины, напротив, попадали в него с завидной регулярностью. Скоро он начал злиться уже по-настоящему – она поняла это по тому, как часто и быстро полетели в неё снежки. Однако, как Олег не старался, попасть в цель не смог ни одного раза.

– Что, привык играть с девушками, которые во всём тебе поддаются? – хохоча, поинтересовалась раскрасневшаяся и запыхавшаяся Ира.

– Нет, – из принципа не согласился Ястребов, – это я поддался.

Он медленно надвигаться на неё. Было что-то в его движениях угрожающе-решительное.

Ира попятилась и стала лихорадочно соображать, как поступить, чтобы не спровоцировать на что-нибудь, о чём даже подумать было страшно. Она боялась его с первого взгляда. Боялась напора, с которым он старался затащить её в постель. До него отшить мужчин, пытавшихся приударить за ней, удавалось за пару минут. Ястребов же по своей упёртости резко отличался ото всех.

– Хорошо! Хорошо! Признаюсь, я заметила, что ты поддаёшься. Хочешь, давай кинь в меня ещё снежок – сейчас точно попадёшь.

Расстояние между ними стремительно сокращалось.

Хозяйка Белочки спинным мозгом чувствовала, что если она сейчас повернётся к нему спиной и со всех ног бросится бежать, то это только подстегнёт его.

– Олег, ты чего? Ну, пошутил и хватит. Олег, ты меня пугаешь!

Босс плотоядно улыбнулся, совсем как злодей из какой-нибудь криминальной драмы.

Расстояние стало критическим. Ира запаниковала. Единственное, о чём она сейчас думала – это о побеге, но при этом понимала, что бежать некуда.

В следующую секунду Олег рванул к ней, и, схватив в охапку, повалил на снег. Оказавшись в сугробе, он перевернул её так, что сам оказался сверху.

Ирина отчаянно завизжала, и он замер от неожиданности.

– Подвернула ногу?

Ира отрицательно мотнула головой.

– Боишься падать? – искренне недоумевая, продолжал допытывался Олег.

– Нет, – выдавила она из себя. Ястребов сейчас не выглядел как одержимый безумной страстью и это её успокоило.

Только она собиралась попросить слезть с неё, как он перекатился вместе с ней, а затем ещё и ещё. Это было так замечательно, что она расслабилась и даже поддержала игру.

Они примяли порядочное количество девственно-ровного покрова, прежде чем Олег остановился, поднялся сам и выдернул из сугроба Ирину.

– Ты сейчас похож на снеговика. На тебя целая тонна снега налипла.

Она начала было отряхиваться, но Ястребов подхватил её, и перебросив через плечо пошагал к замку.

– Э! Мы так не договаривались! Отпусти меня, ты, снежное чудовище!

Босс хмыкнул и зашагал быстрее.

– Ты на себя посмотри, Снежная белочка.

Мужчина одетый в ливрею любезно распахнул перед ними парадную дверь. Поняв, что у их дурачества были зрители, Ирина вновь почувствовала себя крайне неловко. Не зная, как реагировать, она молчала ожидая, когда её поставят на пол и она, наконец, сможет отряхнуть в изобилии налипший снег.

Олег пришёл в комнату с камином и сел в кресло напротив него. Её он прямо в одежде усадил сверху. Огонь полыхал самый настоящий, и жар от него исходил нешуточный. Ира дернулась, чтобы встать, но его руки ещё крепче сжались на её талии.

– Слушай, если ты решил меня сжечь, то лучше это делать без верхней одежды.

Олег наклонился, и зарывшись носом в рассыпавшиеся по плечам волосы, прошептал:

– Слушай, я так устал от этих снежный игр. Дай мне посидеть спокойно и отдохнуть хоть пять минут.

Хозяйка кошки упёрлась ладонями в его грудь, безуспешно силясь увеличить расстояние между ними.

– Да кто против-то! Хочешь отдохнуть – вперёд! Меня только отпусти.

Олег хмуро взглянул на неё исподлобья.

– Знаю я тебя. Ты за пять секунд успеешь столько бед натворить, что мне и не снилось. Посиди здесь лучше. Мне так спокойнее будет.

– Что? И когда это я хоть что-то творила, как ты говоришь?!

Их перебранку нарушил всё тот же человек, что встретил на входе. Он постучал в дверь, и когда Олег разрешил ему войти, доложил, что ванная готова.

К этому моменту Ирина успела вспотеть так, что стало непонятно, от чего она чувствует себя насквозь мокрой: то ли снег растаял, то ли она успела настолько запариться. Олег разжал руки.

– Так и быть можешь идти первой.

Ирина подозрительно покосилась на босса. Однако, здраво посчитав, что без просушки на улицу лучше не выходить, согласилась.

Она подошла к дворецкому и спросила:

– Скажите, а у вас нет запасной одежды? Потому что, боюсь, моей требуется глобальная сушка.

– Да, конечно, у нас есть халат, – вышколенным тоном ответил мужчина, – разрешите, я возьму вашу верхнюю одежду, чтобы просушить.

Ирина кивнула и совместными усилиями они не без труда стащили промокшую насквозь дублёнку.

– Следуйте за мной.

Ирина послушалась и скоро оказалась в шикарной ванной комнате.

– Халат и полотенца здесь, – показал дворецкий и выяснив, что ей больше ничего не надо, удалился.

Хозяйка кошки, прежде чем раздеваться, несколько раз проверила, закрыла ли дверь изнутри.

Ирина быстро освоилась в помещении. В воду она добавила пенку, которая пахла особенно приятно. Здесь был целый арсенал мыльно-рыльных штучек. Раздевшись, хозяйка кошки с блаженством опустилась в тёплую, наполненную до краёв ванну.

Минут через пять, когда она совершенно расслабилась, за дверью послышались шаги.

В дверь постучали.

– Что случилось? – всполошилась девушка.

Ей ответил знакомый голос:

– Можно войти?

– Нельзя! Дай мне пять минут, и я выйду!

Ирина придирчиво осмотрела пену. Ей не верилось, что удастся отговорить босса заходить прямо сейчас.

Звук поворачиваемого ключа стал подтверждением её опасений.

– Захожу, – сообщил Ястребов так, как будто ему дали любезное разрешение войти.

Он вошёл спиной, чтобы не видеть то место, где нежилась его переводчица.

Ира сердито засопела, но комментировать наглое вторжение не стала.

– Я возьму это, чтобы к утру тебе всё просушили, – сообщил Олег и сграбастал в охапку все вещи девушки. На освободившийся крючок он пристроил вешалку с длинным вечерним платьем, а на тумбочку рядом положил пластиковый пакет с тем же брендом, что и недавно купленные костюмы.

Ирина понимала, что сколько не возражай – он всё равно сделает как хочет. Был вариант вскочить и вцепиться в свои вещи, но оценив возможные потери, она предпочла остаться скрытой пеной.

– Приятного купания! Кстати, я уже принял душ, так что ванна мне не нужна. Можешь лежать, сколько захочешь.

С этими словами он скрылся за дверью, так и не обернувшись. Снова щёлкнул замок, становясь назад.

«Назло не буду надевать его платье!» – мстительно решила Ира и взглянула туда, где должен был висеть халат – никакой одежды там не оказалось, её место заняла белая роза.

– Ястребов, ты труп!

После визита начальства разлёживаться дальше ей совершенно расхотелось. Быстро покончив с водными процедурами, она вытерлась несколькими маленькими полотенцами.

«Вообще! Даже тут всё продумал, гад! В эти крохотные куски ткани я при всём желании завернуться не смогу!» – мысленно досадовала она.

Высушив голову феном, хозяйка кошки заглянула в пакет. Там оказались туфли-лодочки и комплект нижнего белья. Как ни удивительно, но последний прикрывал все стратегические места. На этом хорошие новости заканчивались, поскольку платье было невероятно откровенным. Мало того, что нежно-голубая ткань просвечивалась, не смотря на несколько слоёв, так ещё и на юбке был разрез по бедру почти до самой талии. Туфли были под стать – белые на шпильке сантиметров десять, если не все двенадцать. Одевшись, она почувствовала себя не просто неуверенно, а мега неуверенно. К такому наряду должен прилагаться принц, который постоянно ловит её на каждом шагу и не даёт подвернуть ноги.

Волосы Ира собрала в пучок и закрепила шпильками. Ей хотелось хотя бы причёску сделать строго-офисную, но сооружённая наспех конструкция на удивление хорошо гармонировала со стилем платья.

«Сам выбрал, пусть сам и мучается. Потому что руками потрогать всю эту красоту я ему не позволю», – с этим воинственным настроем хозяйка кошки вышла из ванной.

– Иди прямо по коридору и налево, туда, где камин, – направил её Олег.

Пройдя по указанному маршруту, она оказалась в уже знакомой гостиной, только сейчас комната выглядела по-другому. На полу были расставлены белые свечи разных размеров и толщины. Они горели, хотя на улице был день, и сквозь большие окна проникало достаточно света. Из мебели было только кресло, то самое, на котором они сидели. Его успели протереть от растаявшего снега. Ирина прошла и села.

Олег всё это время возился с оставшимися незажжёнными свечами. Закончив, он оглянулся.

– Ты!.. – восхищённо выдохнул он.

– Слушай, ты что, ритуал по сожжению девственниц собрался проводить? – хозяйка кошки чувствовала себя неловко под его взглядом и просто не могла молчать. – Так я тебя разочарую – таких тут нет.

Мужчина взял пульт, и направляя его на стену, нажал кнопку. Заиграла музыка.

– Не угадала. Я буду учить тебя танцевать аргентинское танго.

От неожиданности Ирина потеряла туфельку. Она качала её на кончике пальцев, а услышав про танец, упустила. Олег живо поднял белую лодочку, и став на одно колено, бережно надел обратно.

Сам он был в чёрном фраке и белой рубашке, на фоне которой его загорелая кожа казалась ещё смуглее.

– Ну что за выпендрёж! – сказала Ира, чувствуя, как мучительно краснеет. – Ладно, учи. Я думаю, тебя надолго не хватит, потому что я и бальные танцы – это две непересекающиеся прямые.

– А это и не бальный танец, – возразил Олег, встав перед ней и вытянув руку в приглашающем жесте.

Олег взял левую руку Ирины и положил себе на плечо, правую взял в свою. Хозяйка кошки чувствовала себя неловко и хотела поскорее начать танцевать, но её терпение подверглось дополнительному испытанию. Когда ей, наконец, удалось встать в правильную позицию, партнёр по танцу всё равно не спешил начинать. Они просто стояли, не двигаясь, какое-то время. Ирина последовательно прошла стадии: смущение, негодование, смирение, и как только настала третья стадия, Олег повёл её в танце.

Ира считала, что ей на ухо медведь не просто наступил, а прошёлся туда-сюда несколько раз. Она не умела и не любила петь, но сейчас впервые в своей жизни почувствовала музыку. А всё потому, что Ястребов двигался удивительно музыкально. Он то замедлялся, то делал внезапные шаги и всегда точно попадал в ритмический рисунок. Его подчинённой даже стало казаться, что сама музыка подстраивается под их танец, настолько вовремя было каждое движение.

– У тебя очень хороший баланс, – неожиданно заговорил он во время начала очередной мелодии.

– Да?

– Ты интуитивно правильно двигаешься, потому что у тебя хорошая постура.

Ирина не очень поняла, за что её похвалили, но это не помешало ей в очередной раз смутиться и покраснеть.

Хозяйку кошки радовало, что Олег не мог видеть, как алеют её щеки, потому что во время танца она прижалась лбом к его щеке. Они так и танцевали, не разрывая этот контакт.

В движениях Ястребова было что-то кошачье, какая-то особая плавность и текучесть движений. Ира невольно подстроилась, начав сама медленно перекатываться на стопе, как кошка. Удовольствие было невероятным! Она танцевала, не чувствуя усталости и с замиранием сердца ждала, чтобы на следующей мелодии танец не прекратился.

– Нам пора идти обедать, – тихо сообщил Олег, когда они протанцевали несколько танго.

Ирина хотела отойти, но он притянул её к себе. Объятья получились неожиданно согревающими. С одной стороны, она мечтала, чтобы пол провалился и не нужно было бы смотреть на начальника, а с другой – кайфовала от происходящего.

Когда девушка начала отстраняться, он позволил ей отойти, и взяв за руку, повёл в другую залу. И снова их ждали разномастные свечи повсюду. В центре стоял стол, накрытый на две персоны. Ирина очень любила морепродукты. Большая часть блюд была именно из них.

– Я даже боюсь представить, что ещё ты обо мне знаешь, – призналась хозяйка кошки, присаживаясь на любезно отодвинутый начальником стул.

– Я знаю о тебе всё, – шутливым тоном ответил Олег и подмигнул, – приятного аппетита.

Мне сообщили, что наша одежда высохла, и всё готово для прогулки. Мы поужинали, весело поболтали о разном и незначительном. Я немного отошёл от того мучительного желания, которое овладело мной с того момента, как я увидел её в этом платье. Ирина даже не подозревала, какую власть надо мной получила. Ради её ласкового взгляда я, кажется, был готов отдать все, что у меня есть. Как такое могло случиться, я не понимал. Всегда считал любовь блажью, глупостью, придуманной бедными, чтобы бездельничать и довольствоваться раем в шалаше.

– Ой, снова снег пошёл! – звонкий весёлый голос моей Снежной белочки нарушил воцарившуюся тишину.

Я повернул голову и увидел, как в свете фонаря кружатся крупные снежинки.

– Стемнело. Знаешь, что это значит?

Я посмотрел на неё, не скрывая собственного желания. Если в миллионный раз не получится соблазнить, то хоть напугаю. Пусть лучше злится на меня, чем прячется под маской холодного равнодушия.

– Неужели тебе пора баиньки? Что, если до девяти не ляжешь в кроватку, мама заругает?

Вот оно, снова колючки пошли в дело. Как же ты разозлишься, девочка моя, когда я стану настаивать на одной постели сегодня!.. По телу побежали приятные мурашки, и я в который раз ощутил себя подростком, у которого бушуют гормоны.

– Вечер, моя Снежная белочка – это время платить по счетам. Знаешь такую поговорку: кто девушку ужинает, тот её и танцует?

– Значит, я расплатилась за обед авансом.

– Там вовсе не о танце идёт речь, и ты понимаешь, о чём я, – сказал я с нажимом на последних словах.

Ирина развела руками, выражая напускное непонимание.

Не престаю поражаться её непредсказуемости. Там, где я какие-то пустяки делаю, вроде одевания туфельки на ножку, она вспыхивает как алая роза. Сейчас же, когда я недвусмысленно намекаю на то, что хочу её, она до наглости уверена в своём праве мне отказать.

– Ира, скажи, что тебе ещё надо? Я предлагаю тебе в распоряжение замок, кормлю тем, что ты любишь, шикарно танцую с тобой. Ну чем я не принц твоей мечты?

Она сделала вид, что задумалась на секунду и ответила:

– А коня нет, ты забыл коня.

Её ответ обрадовал меня, ведь наконец-то я получил предсказуемую реакцию, и теперь она попалась.

Я предложил ей руку. Она встала, и я подвёл её к окну. Сам встал сзади, и мои пальцы рук обвили тонкую талию и почти соприкоснулись. И опять эти гормоны, чтоб их!

– Ну, что ты теперь скажешь? – поинтересовался я, когда заметил, как она нервно хихикает, заметив белую и чёрную лошадей, которые прогуливались под окнами в сопровождении спешившихся наездников.

– А им не холодно? – спросила моя Снежная белочка и, хотя я не видел её лица, понял, что она снова смущена.

Я прижал её сильнее.

– Думаю, они оделись по погоде.

Ирина хмыкнула.

– Ты понял, что я про лошадок, а не про людей!

В её голосе не было возмущения, скорее радость.

– Ну что, идём кататься?

От неожиданности Ирина резко обернулась.

– Это!.. Это!.. – она беспомощно пыталась подобрать слова.

– Здорово, правда?! – пришёл я ей на помощь, и моя Снежная белочка согласно кивнула. – Тогда пошли.

Мы переоделись и вышли на улицу. К нам сразу подошли инструкторы и подвели животных.

Один из них заметил, какими влюблёнными глазами Ирина смотрела на белого жеребца и сказал:

– Можете подойти, Адалстан очень спокойный.

Моя переводчица послушалась и ласково потрепала понравившегося коня по холке.

– Олег сказал, что вы хорошо умеете управлять лошадью. Это правда?

– Он преувеличивает. Я давно не занималась и успела многое подзабыть.

Инструктор кивнул:

– Тогда давайте, я вам помогу.

С его помощью Ира в мгновение ока оказалась в седле.

Я вскочил в седло оставшейся чёрной лошади и с напускным недовольством проворчал:

– Как-то неправильно. Принцем на белом коне должен был быть я.

Ирина показала мне язык.

Нам объяснили, что мы можем скакать только по расчищенной от снега дороге, ведущей вокруг замка. На улице было темно, и сворачивать на другие тропинки было небезопасно. Выслушав инструктаж, я подвёл лошадь ближе к её коню и пошутил:

– Смотри, она у тебя фыркает, прямо как ты.

Ирина была счастлива, я видел, как блестят её зелёные глаза в свете фонарей.

– Раз мы с Адалстаном тебе не нравимся, то счастливо оставаться!

С этими словами она натянула поводья и, получив одобрительный кивок от инструктора, пустила лошадь рысью.

И ничего она не забыла, держится в седле очень уверенно. Мне понадобилось время, чтобы догнать её.

Они катались около часа, а потом Ирина призналась, что устала, и они договорились сделать последний круг. Снова поездить верхом было для хозяйки кошки огромным удовольствием. Однако, как бы ни была велика её благодарность Олегу за все, что он для неё сделал сегодня, спать она с ним не собиралась не сейчас, ни когда-либо в будущем.

Ире было не трудно предположить, что после прогулки её будет ждать ужин при свечах, по плану начальства плавно перетекающий в совместную ночь. Только переходить грань дружеских посиделок с ним в её собственные планы не входило, поэтому от ужина она решила отказаться.

Ястребов пристроился так, чтобы их лошади шли рядом, и заговорил о её впечатлениях, а потом, ожидаемо, перевёл разговор на интересовавшую его больше других тему.

– Ирина, как порядочная женщина, после всего ты просто не можешь оставить меня без ласки и внимания, – самоуверенным тоном заявил он.

Хозяйка кошки искоса взглянула на него, а затем устремила задумчивый взгляд вдаль.

– Ты знаешь, я и правда очень тебе признательна. Сегодняшний день я никогда не забуду, и именно поэтому хочу причинить тебе добро.

Олег насторожился.

– Начало мне не нравится. Давай ты просто позволишь нашим отношениям перетечь на новый горизонтальный уровень?

Ирина тяжело вздохнула.

– Не будет этого у тебя со мной. И это мой тебе подарок.

– Что?!

Ястребов резко натянул поводья. От неожиданности его лошадь резко остановилась, и он чуть не вылетел из седла.

– Да-да, именно то, что ты слышал, – подтвердила Ира, оглядываясь, чтобы убедиться, что ни одна часть начальственно тела не пострадала. – Тебе всё подаётся на блюдечке с голубой каёмочкой. Стоило тебе захотеть, чтобы отказавшая девушка стала твоей подчинённой и, – она щёлкнула пальцами, – дедуля организовал мой перелёт первым классом. Странно, что не чартерным рейсом отправил в картонной коробке с бантиком на крышке.

– Это было бы странно. Ты бы заподозрила неладное, – буркнул Олег.

Ирина покачала головой. Вид у босса был такой, словно она угадала его желания.

– Ястребов, я окажу тебе неоценимую услугу и в кои-то веки буду тем человеком, который не побежал, сломя голову исполнять твои приходи. Ты сейчас, конечно, позлишься на меня, но со временем, я думаю, мой подарок оценишь и будешь благодарен. Может быть. А может, и не будешь, но я всё равно его сделаю.

Олег ничего не ответил, он пустил свою лошадь рысью, а потом перешёл на галоп и ускакал к центральному входу. Ирина не стала его догонять.

Когда и она доехала, то Олега нигде не было видно. Это вызвало у неё беспокойство: не бросил ли он её тут совсем одну. Ей ещё нужно было добраться до своей гостиницы, ночевать одна в старинном замке она не хотела.

Иринины опасения оказались напрасными, потому что через пару минут её ослепил свет фар подъехавшей машины. Олег вышел из неё, чтобы открыть перед своей подчинённой пассажирскую дверь.

– Садись, отвезу в гостиницу, – сказал он и резко приблизил к ней своё лицо, но Ирина сразу отстранилась.

– Значит, ты всё окончательно решила, – понял он.

– Да, Ястребов. Решила.

Ирина обошла его и села в автомобиль.

Обратно ехали молча и слушали ту же музыку танго, под которую танцевали днём.

Оказавшись на месте, Ирина выскочила из машины не дожидаясь, пока он откроет ей дверь и убежала в гостиницу, крикнув на прощание слова благодарности и пожелания спокойной ночи.

Олег не стал её догонять, она услышала, как взвизгнули шины, когда он резко стартанул с места.

Приняв душ и немного перекусив, она удобно устроилась за столом перед экраном мобильного. Со всеми этими ухаживаниями босса, она чуть было не забыла, что на сегодняшний вечер у неё назначена консультация с психотерапевтом.

Поздоровавшись, хозяйка кошки сказала:

– Знаете, мне очень помогла ваша консультация. Я не знаю, что вы такое сделали, но стала лучше воспринимать местную речь. И хотя всё так же с трудом понимаю диалект, но теперь не впадаю в ступор, когда слышу, как они говорят. После того, как вы со мной поговорили, мне стало проще просить собеседников говорить помедленнее. Это очень помогает.

– Я очень рада, – ответила собеседница и кивнула, поощряя продолжать.

Ирина вздохнула и теребя край свитера, призналась:

– Мне кажется, что-то есть в ваших словах о том, что я прячусь от мужского внимания. Я подумала и решила поработать над этим. Хочу разобраться в себе и понять, что мешает мне подпускать к себе молодых людей. Сейчас я связана трудовым контрактом, но через восемь дней он закончится, и я смогу вернуться домой, в Россию. Как прилечу в Москву, думаю попробовать познакомиться с кем-нибудь через Интернет.

Хозяйка кошки сделала паузу не зная, что нужно говорить дальше.

– Я поняла. Тогда для начала мне нужно, чтобы вы рассказали о себе. Расскажите о своём прошлом всё, что сами считаете важным.

Делать то, о чём её попросила психотерапевт, Ирина не хотела, но раз уж она ввязалась, то отступать было поздно и ей пришлось рассказывать.

– Я всегда знала, что мой конёк – это умение думать. На внешность надежды не было с самого девства. Я рано поняла, что некрасивая – у меня заурядное лицо и фигура.

Психотерапевт перебила клиентку, ворчливо заметив:

– Н-да, сколько работаю, столько убеждаюсь: для того чтобы считать себя некрасивой, внешность значения не имеет.

Ирина усмехнулась.

– Да ну нет же. Я знаю, что говорю. Внешность у меня так себе. Я могу полагаться только на себя и свои способности.

Психотерапевт подняла обе руки вверх, показывая, что сдаётся и повторила:

– Ирина, давайте всю сегодняшнюю встречу, мы посвятим вашей биографии. Мне нужно узнать чуть больше о вашем детстве, чтобы выстроить дальнейшую нашу работу максимально эффективно.

Хозяйка кошки поморщилась. Рассказывать про своих родителей она не любила.

– Ну, я мало что помню из детства. Особенно из того периода, что был до школы.

– Ничего страшного. Расскажите, что помните и считаете ключевым для понимания ваших жизненных сложностей.

Ира несколько раз вздохнула. Делиться воспоминаниями о том, что она старательно пыталась забыть с того момента, как вошла во взрослую жизнь, было тяжело.

– У меня была очень красивая мама. К сожалению, она умерла.

Психотерапевт сочувственно покачала головой и спросила:

– Сколько вам было, когда её не стало?

Хозяйка кошки отвела взгляд в сторону и тихим голосом продолжила:

– Десять. Мне повезло, что у меня есть старшая сестра. Если бы не она, то не знаю, как бы я пережила то время.

Я никогда не понимала, что мать нашла в отце. Она рассказывала, что за ней многие ухаживали. Она была необыкновенно популярной в школе, потом в институте. Отец в молодости занимался велоспортом и, наверное, маму именно это в нём привлекло. У меня очень тёплые воспоминания о ней, и если бы не эти их бесконечные ссоры…

Повисла пауза и, женщина, спросила у своей клиентки:

– Из-за чего они ссорились?

Ещё один тяжёлый вздох.

– Отец ревновал мать. Безумно. Безо всякого повода. Он сам часто уезжал в командировки. Эти его бесконечные соревнования, как мы с сестрой потом поняли, он использовал как предлог сбежать к любовницам. Их у него было много.

Мама старалась одеваться скромно. Она перестала пользоваться косметикой. Однако, это не мешало отцу обвинять её в том, что она кого-то пытается соблазнить. Эти их ссоры, когда они кричали друг на друга, были ужасны.

Не знаю, что случилось с матерью, но на работе всё представили так, будто она совершила самоубийство. Я долго не хотела верить, что она могла оставить нас с сестрой.

Ирина задумалась.

– Мне жаль, что ваш отец был таким. Он не понимал, какие замечательные женщины его окружали.

Слова психотерапевта выдернули хозяйку кошки из омута воспоминаний.

– Мы остались втроём я, сестра и отец. Он бросил спорт, занялся бизнесом и даже преуспел в нём. Со стороны казалось, что у нас любящий заботливый отец. Только его забота была нам с сестрой поперёк горла. Он ездил за продуктами всегда сам – не доверял деньги ни мне, ни сестре. Приезжал, бросал пакеты из магазина на стол с криком: «Нате, жрите, твари!»

Ирина потёрла лицо.

– Эти его вечные обвинения в том, что мы такие же продажные и гулящие как наша мать. Как только я закончила девятый класс мы с сестрой уехали в Москву. Отец долго орал потом по телефону, что мы ушли продаваться на Тверской, но за нами не поехал. Дальше у меня всё сложилось хорошо. Я училась и работала одновременно. У меня два высших образования: экономическое и лингвистическое. С работой последнее время сложности, но я уверенна, что смогу найти себе что-нибудь, как только вернусь в Москву.

Хозяйка кошки замолчала, и психотерапевт тоже не спешила задавать вопросы.

– Вы очень мужественная женщина, Ира! – сказала она, наконец, – оказались сильнее обстоятельств. И, как часто бывает, испытания закончились, а привычка к трудностям у вас осталась.

Ирина отрицательно покачала головой.

– Я оставила прошлое в прошлом уже давно.

– Ну как же, – не согласилась психотерапевт, – вы до сих пор боитесь быть красивой и нравиться мужчинам. Судя по тому, что вы мне рассказали на прошлой консультации, это так. В детстве вы твёрдо усвоили урок – красивой быть опасно.

В горах как обычно ярко светило солнце и скрипел под ногами белоснежный снег. Корпоративная вылазка длилась два дня и к тому моменту, когда мы с Ириной присоединились, те, кто не умел, успел немного освоить лыжи или сноуборд.

Моя переводчица не соврала, когда сказала, что не умеет ездить на лыжах. Я бы сам с удовольствием взялся учить её, но со мной жаждали пообщаться коллеги-руководители. Пришлось на время оставить её и уединиться с ними в ресторанчике горнолыжной базы.

– Какого? – выругался я себе под нос, увидев, когда вышел, наконец, покататься, мою Снежную белочку в компании всего одного немца, но зато какого – Ульриха. Она весело смеялась, слушая то, что он ей говорил.

Какого лешего он делает рядом с моей сотрудницей? Она вообще не подчиняется ему. Он директор по работе с постоянными клиентами. Обязанности же моего подразделения – поиск новых рынков, и наши задачи почти не пересекаются.

Сейчас подойду и поцелую Иру так, чтобы у него никаких сомнений не было, чья она.

Неожиданно мне на плечо легла рука. Я повернул голову и увидел, что это Тересия. Эта девушка была лучшим из всех секретарей, что когда-либо у меня были. Будь сейчас на её месте кто-то другой, послал бы лесом.

– Остынь, Олег.

Да что она себе позволяет! Я стряхнул руку с плеча и ответил:

– Я спокоен как никогда.

Тересия ухмыльнулась и не согласилась:

– У меня есть глаза, так что не надо мне тут сказки братьев Гримм рассказывать. Ещё чуть-чуть, и ты бы подрался за Ирину.

А это мысль!

– Пойдём, я пообедаю, и ты мне расскажешь, как провёл с ней субботу.

Я застыл на месте:

– Откуда ты узнала? Я заказывал всё сам.

Тересия подарила мне лукавую улыбку и припечатала на месте:

– Олег, прости, но ты выглядишь как влюблённый дурак.

Запал доказывать свои права на Ирину незаметно испарился. Пожалуй, мне и правда не мешало остыть.

– Если не хочешь составить мне компанию, то поблагодари хотя бы, что не дала тебе испортить репутацию.

Мрак! Тересия права.

– Спасибо, ты вовремя появилась. Знаешь, я хочу выпить кофе, пойдём.

– Сказать тебе честно, что я думаю? – поинтересовалась у меня Тересия, когда я кратко пересказал ей свою неудачную попытку соблазнения.

– Давай, добей меня.

Говорят, что со стороны виднее, хотя, что тут сказать – попал я на снежную ледышку. Для меня ситуация выглядела прозрачной как, первый лёд на пруду.

– Если б Ирина просила тебя: то, сё, это и вот это…, да, как порядочная … (честная давала) должна была бы… Но! Ты сам, – на последнем слове собеседница сделала ударение, и дальше продолжила, выделяя интонацией каждое слово – по собственному желанию, с предвкушением, с наслаждением всё это устраивал. Короче – веселился, как мог, не интересуясь желаниями другой стороны. Понимаешь?

– Неожиданная точка зрения, – честно признался я, – но тогда все, с кем я встречался раньше, были, как ты выразилась, честными давалами? Фигня какая-то получается.

Тересия развела руками, показывая, что я на верном пути.

– Мрак!

– Ладно, понял, – я изобразил покаяние, наклонив голову, а затем пошутил: – Мне всего-то нужно проявить больше терпения и настойчивости, добить-таки её, даря больше то, сё, это и вот это.

Собеседница шутливо схватилась за сердце и сделала вид, что ей плохо.

– Забудь, что я сказала, Ястребов. Тебе ничего не поможет!

Я угрожающе подался вперёд.

– Тересия, после таких откровений ты обязана рассказать о своих отношениях. Сколько твоему парню пришлось ждать?

Моя собеседница взяла пакетик с сахаром и, оторвав верх, стала медленно сыпать в чашку с чаем.

– Мы подружились на первом курсе, а встречаться стали только на пятом.

Теперь настала моя очередь хвататься за сердце и изображать как мне плохо.

– Пять лет! Я столько не протяну!

В том, как я изображал ужас, была толика правды.

– Так в чём сложность-то? – размешивая сахар, сделала вид, что не понимает Тересия. – Твои прежние знакомые будут рады сполна отработать подарки.

Всё. Хорошего понемножку. Не хочу, чтобы кто-то совал нос в мою постель. Не хочу, чтобы кто-то знал, что какой-то атавизм внутри меня не даёт пойти и изменить моей Снежной белочке.

– Ладно, мне пора пойти скатиться хотя бы несколько раз.

Взгляд девушки сменился с насмешливого на сочувствующий.

– О-о-о!.. Что, всё настолько серьёзно?

Мрак! Ненавижу, когда лезут, куда не просят.

Я поднялся, чтобы уйти, но Тересия остановила, положив руку поверх моей.

– Сядь, подскажу, как вернуть доверие Иры.

У меня, от долго воздержания, наверное, совсем мозги набекрень съехали, но я сел обратно.

– И как?

– Цветы и искренние извинения, – с видом гадалки, предсказывающей, как изменить судьбу, поведала Тересия. – Если она их примет, то можешь начать всё с чистого листа и спрашивать у неё самой, что она хочет.

Хм, цветы! Точно! Как я раньше не подумал. За всё время подарил только одну белую розочку.

– Тересия – ты гений! Точно, завтра закажу доставку букетов для Иры в офис каждый час!

Моя собеседница застонала и закрыла лицо руками.

– Что, лучше один шикарный букет и всё?

Снова страдальческий стон. Руки от лица она так и не убрала, и смотрела на меня сквозь щёлку между пальцами. Я заметил, что она смеётся.

– Что, даже пятьдесят роз нельзя? – я шутил, но, мне на самом деле хотелось задарить Иру цветами.

– А сколько тогда?

Девушка отняла руки от лица и суровым голосом, так, словно читала приговор, сказала:

– Одну красную розу и всё.

Я поблагодарил и прощался, думая о том, какой замечательный у меня секретарь. На день рождения ей нужно купить что-то особенно дорогое.

Утро понедельника Ирина встретила со стонами.

– Мя-а-а! – назидательно промяукала Белка, старясь сесть хозяйке на лицо.

– Да встаю я, встаю! О-о-о!.. – подала признаки жизни Ирина, у которой тело болело даже там, где мышц совершенно не наблюдалось.

– Хотелось бы мне сейчас пойти и утопиться, – проворчала хозяйка и потопала в ванную на негнущихся ногах.

Сегодня Олег не смог её забрать сам и прислал водителя. Она решила, что это хороший знак.

– Повезло, что нигде в офисе нет ступенек, – шутя сказал она водителю, когда он помогал ей выбраться из машины, – иначе на мои крики сбежались бы все местные коты. А котов нам с Белочкой не надо от слова совсем.

В кабинете её ждала алая роза в изящной фарфоровой вазочке.

– Либо Олег, либо Ульрих, – поделалась Ира мыслями со своей любимицей. – Он очень милый и обходительный мужчина.

– Мя! – отрывисто прокомментировал Белка.

Ирине было легко учиться кататься под его руководством. Когда нарисовался Ястребов и предложил свои услуги инструктора—тренера, то она отказалась. Странно, что Олег не стал настаивать. А теперь эта роза.

– Ульрих или Олег? Кто? Белкусь, почему мужчины такие недогадливые? Есть же записки к цветам! Почему никто не пользуется?

Кошка запрыгнула на стол и величаво подошла к вазе, а затем легла, прижавшись к ней бочком. Она блаженно прищурила глазки и замурчала.

– Значит, всё-таки Олег, – констатировала Ирина, которая привыкла, что кошка проявляет к боссу необъяснимую симпатию.

Закрыв кабинет и оставив кошку досматривать утренние сны, она пошла к Ястребову – разбираться. Или поблагодарить. Она не знала, как поступить и решила действовать по обстоятельствам.

Олег её явно ждал. Встал, проводил на диванчик и предложил кофе. Последний был обжигающе горячим. Ира сделала маленький глоток. Без сахара с молоком, как она всегда пила.

– Я даже боюсь предположить, что ещё ты обо мне узнал, – сказала Ирина, попробовав напиток. – За кофе спасибо и за розу тоже.

– Я должен извиниться, – начал с главного Олег.

Хозяйка кошки махнула рукой – не извиняйся, всё равно скоро опять заставишь меня что-нибудь делать.

Олег вскочил и принялся нервно мерить комнату шагами.

– Нет. Я всё понял. Давай начнём сначала, – Олег понимал, что отклонился от плана, но от волнения вся заранее подготовленная речь выветрилась у него из головы. – Вот, расскажи мне о своих желаниях? Что ты хочешь сейчас больше всего?

Ирина перестала улыбаться и отставила чашку.

– Я хочу домой, в Москву. Сейчас, а не через неделю.

Олег схватил со стола первый попавшийся документ и принялся его рвать. Потом остановился, прочитал, что он рвёт и без сожаления закинул клочки бумаги в мусорную корзину под столом.

– Всё, кроме этого. Ира, проси всё кроме того, чтобы опустить тебя немедленно домой. Мне нужен шанс.

Ирина и не ожидала, что он согласиться, поэтому не сильно расстроилась.

– Ага, ясно. Да. Изменился, – с иронией произнесла она.

– Что тебе тут так не нравиться? Да ты исполнила мечту любой своей подружки – уехала работать в Германию! – на одном дыхании выдал Олег.

Ирина хладнокровно снова взяла чашку с кофе и стала медленно крутить её в руках.

– Я здесь занимаюсь не пойми чем. Переводчица из меня никакая, а другой работы нет.

Глаза Олега радостно заблестели.

– Ок! Дай мне пару часов, и я всё решу.

Ирина встала и пошла на выход.

– Конечно, дам – выбора – то у меня нет. Только ты это, в рабство меня не продавай, ладно?

Сказала, и не дожидаясь ответа, закрыла дверь с обратной стороны. Вернувшись к себе, она аккуратно подвинула кошку, чтобы отвоевать немного рабочего пространства. Та проснулась, и наклонив мордочку, посмотрела хозяйке в глаза.

– Мя?

Ира вздохнула и ответила:

– Да мя! Именно мя! Всё мя! Полное мя! Боюсь, что спустя неделю он ещё что-нибудь придумает, чтобы я продолжила здесь работать.

Кошка потёрлась мордочкой о сложенные в замок руки.

– Белкуся, вот на что это похоже?

Белка прекратила тереться и прошла к вазе.

– Мя-а-а-а!

– Что ты хочешь? Корма насыпать пора?

– Мя! – отрывисто ответила любимица и стала аккуратно нюхать стебель розы.

Ирина некоторое время наблюдала за её действиями, а потом рассмеялась.

– Белкусь, ты это серьёзно? Ты думаешь, он как то чудовище из Аленького цветочка? – Ирина нервно хихикнула и процитировала низким голосом: – Проси всё, что хочешь… Только не проси отпустить тебя в дом родимый…

– Мя-а-а! – отозвалась Белка и радостно распушила хвост.

Ирина шутливо замахнулась на неё.

– Белкусь, ну ты мяукнешь тоже. Нет, согласна, Олег – чудовище хоть куда, но я-то, совсем не Настенька. Я злая и некрасивая, мне только роль ведьмы в этой сказке подходит.

– Мя! – отрывисто мяукнула кошка, и резко повернулась к хозяйке тем местом, откуда у неё рос хвост.

Когда Ирина ушла, я выглянул из кабинета и позвал секретаря. Кратко пересказав разговор, попросил её посмотреть, что там с вакансиями внутри компании. Через несколько минут она пришла с докладом.

– Есть всего два подходящих для Ирины места.

Я замер в ожидании.

– Первое – это та должность, которую занимает Стефания Кравец. Она мне написала сообщение, что опоздает, и вообще собирается уволиться сегодня.

Непонятно. Не похоже на неё.

– Как придёт, сразу шли её ко мне, – распорядился я и отмёл первое предложение Тересии: – Нет, это липовая должность. Получится, что Ирина поменяет шило на мыло. А второе место?

– Второе тебе не понравиться ещё больше.

Я засмеялся:

– Не может быть, чтобы в компании кто-то плодил ненужные должности с такой же скоростью, как я.

– А это нужная должность, только она в подразделении Ульриха. Он сейчас ищет специалиста по работе с ключевыми рынками. Его сотрудница уходит в декрет через полгода.

Отдавать Ирину в отдел этого шустрого типа я не хотел, но ради того, чтобы она не уехала, решил все же предложить ей это место.

Часть III. Специалист по работе с ключевыми рынками

Я стоял, не в силах пошевелиться, и любовался на мою Снежную белочку. Вот уже пятый день она работала в подразделении Ульриха, и я едва мог её узнать. Куда делась та колючая льдинка, что собирала волосы в тугой пучок? Вместо неё я наблюдал сейчас, как жизнерадостная и весёлая девушка что-то обсуждает с коллегами. Её светлые локоны красиво рассыпались по хрупким плечам. Так хотелось дотронуться, пропустить сквозь пальцы шёлковистые светлые пряди, что я с силой сжал кулаки. А потом как безумный маньяк стоял в стороне и исследовал взглядом каждый миллиметр белоснежной кожи, любовался, как она наклоняет голову, как откидывает назад волосы.

Я бы так и остался там в тени, но пришло время вручать подарок имениннице. С ним мне помогла моя Снежная белочка, выведала, что Тересия любит книги на бумаге, причём, предпочитает определённую серию. Она даже сумела узнать, что последний год моя секретарь старалась экономить на книгах и ни одной новой не купила.

Я шагнул из тени и произнёс краткую поздравительную речь.

– На твоём рабочем месте тебя ждёт подарок от меня и от Ирины.

Снежная белочка приблизилась ко мне и запротестовала:

– Не слушай его, это он один тебе купил, я лишь подала идею.

Она ещё что-то говорила, но я выпал из реальности и видел только, как двигаются её нежные губы, которые хотелось поцеловать.

Ирина тронула меня за плечо.

– Пойдём, все ушли.

Я тряхнул головой, прогоняя наваждение, и пошёл следом за ней.

Секретарь была в полном восторге. Она любовно перебирала книги, пища от восторга.

Народ повалил обратно, и мы с Ириной посторонились, давая дорогу. Она оказалась ко мне так близко, что я чувствовал её необычный цветочный аромат. Желание прижать её и зарыться лицом в шелковистые волосы, было сродни пытки.

Когда сотрудники ушли, я отошёл.

Ирина чувствовала себя обманутой. Она готовилась целую неделю терпеть поцелуи и ласку Ястребова, а их не оказалось. Его навязанная родителями невеста во время корпоративного мероприятия в Альпах закрутила роман с Паулем. В понедельник она появилась в компании лишь для того, чтобы уволиться. Необходимость притворяться влюблённой парочкой отпала сама собой.

Ирина не верила, что Олег придумал всё это ради обмана Стефании. Однако, все последующие события, по её мнению, указывали на обратное. Ястребов быстро сплавил её в другое подразделение, где была открыта вакансия специалиста по работе с ключевыми рынками, и забыл о её существовании. Ульрих, её новый руководитель, оплачивал услуги такси, на котором она теперь добиралась в офис.

Неожиданно новая должность ей невероятно понравилась. Она сама не заметила, как окунулась в работу с головой. Возвращаться как можно скорее в Россию Ирине расхотелось. В середине недели у неё состоялся разговор с новым боссом, и они смогли придти к компромиссу по зарплате и всем остальным вопросам. В понедельник она должна будет подписать новый трудовой договор.

Это всё было просто чудесно, но ей не хватало Олега. И сейчас, когда они подарили совместно выбранный подарок, он вёл себя так, словно они просто друзья.

Хозяйке кошки хотелось повертеть пальцем у собственного виска:

«Я должна быть счастлива! У меня всё очень хорошо!» – мысленно повторяла она себе, как заклинание.

Именинница пригласила всех есть пиццу, и народ потянулся на кухню. Скоро разговор зашёл о типично женских и мужских ролях.

– Я не хочу, чтобы моя девушка работала, а жена тем более, – не смог остаться в стороне от любимой темы Пауль. – Когда мы решили со Стефанией встречаться, я ей сразу поставил ультиматум: либо я, либо работа.

Несколько сотрудников заговорили разом о том, что теперь понятно, отчего она так внезапно уволилась.

Пауль стоял, выпятив грудь колесом, и голосом победителя жизни вещал:

– Место женщины возле мужчины. Она должна обеспечивать его тыл. Заботиться о семейном очаге и детях. В семье должно быть минимум пять детей. Если меньше, то это баловство, а не семья.

Ирина переглянулась с Тересией. Они поняли друг друга без слов – представить избалованную единственную дочку матерью пятерых детей было не просто сложно, а нереально. Но, как ни странно, сочувствие в этой ситуации вызывал скорее Пауль, чем его девушка.

Слушать, как он распускает павлиний хвост было смешно и грустно одновременно, поэтому, сославшись на работу, Ирина ушла в свой новый рабочий кабинет.

Белочка мирно спала, свернувшись калачиком и спрятав нос в пушистый хвост. Сегодня на улице было морозно и животное это как-то чувствовало.

Ирина открыла почту и увидела письмо от айти отдела, которое давно ждала. Открыв его, она в сердцах хлопнула по столу ладонью и стала набирать номер руководителя айтишников.

– Как это он в отпуске?! – не сдержав эмоций, громче обычного спросила она.

– Ждите. Через три недели он выйдет из отпуска и всё доделает. До свидания.

В трубке послышались гудки.

Хозяйка кошки стала гладить любимицу. Это её всегда успокаивало, но сейчас не срабатывало, хотя животное и мурлыкало, тарахтя как трактор.

– Белкусь, что делать? – шепнула Ира, прислоняясь лбом к белому пушистому боку.

Кошка выскользнула из-под неё и стала нюхать стебель розы. Удивительно, но цветок совершенно не собирался вянуть.

– Не смешно! – отрезала её хозяйка и решительно направилась к двери.

«Если кто и может решить проблему, то это Ульрих», – с такой мыслью она пошла к новому боссу.

Кабинет Ульриха был зеркальным отражением кабинета Олега. Руководство всячески стремилось подчеркнуть равенство двух подразделений. Но не смотря на идентичность обстановки, у нового босса ей было тревожно и хотелось поскорее сбежать. Было гадкое ощущение, что тебя вызвали на ковёр к начальству и не важно, что это она сама пришла сюда.

– Ирина, ты настоящая находка для моей команды. До тебя никто не слушал то, что ныли рынки. Они всё время недовольны и вечно хотят большего. Ты первая на моей памяти, кто сумел пропустить через себя весь поток негатива и вычленить из него что-то рациональное.

Ульрих замолчал. Взгляд его серых глаз теплел, когда он с благодарностью смотрел на подчинённую. Этот молодой мужчина был невысокого роста и субтильного телосложения, но умел поставить себя так, что Ира даже дышать слишком громко в его присутствии боялась.

– Спасибо. Вы сможете повлиять на айтишников?

Ульрих побарабанил пальцами по столу и ответил:

– Ирина, к сожалению, там вышла неприятная ситуация. Тем инструментом, который хотят рынки, занимался один определённый сотрудник. Я лично пытался ему дозвониться, но он отключил и рабочий, и личный мобильный. Единственный выход – это дождаться, когда он вернётся из отпуска. Руководитель айти отдела обещал, что лично проследить за тем, как он реализует поставленную задачу.

– Но что я скажу рынкам?!

Ирина была невероятно зла. Ей хотелось самой найти поганца, так нагло обманувшего её ожидания и устроить ему трёпку. То, что он совершил, не укладывалось у неё в голове. Она, сколько себя помнила, если давала обещания, то в лепёшку расшибалась, но выполняла обещанное.

– Не принимай так близко к сердцу. Рынки жили много лет без этой функции, значит, и ещё три недели проживут. Обещаешь, что не будешь расстраиваться?

«Нет, не обещаю! Я сегодня буду чувствовать себя хуже некуда, ведь мне предстоит сообщить новость рынкам!»

– Я постараюсь, – с трудом обуздав кипевшие эмоции ответила Ира.

От босса хозяйка кошки вышла мрачнее тучи. Она сама не заметила, как вместо своего кабинета пошла в подразделение Ястребова. Очнулась, лишь поняв, что её рука лежит на ручке двери его кабинета.

– Входи, входи, – разрешила ей Тересия, и, подмигнув, добавила: – тебя он велел пропускать в любое время. Ты только постучись, а то вдруг наш великий и ужасный в зубах ковыряет.

Ирина улыбнулась шутке и послушала совета.

Вместо ожидаемого «входите», дверь перед ней почти сразу открылась, являя Ястребова собственной персоной.

– Так и думал, что это ты. Привет, – сказал он Ирине, закрываясь с ней изнутри. – Что хотела?

Его слова были самыми обычными, но то, как он их произнес, подействовало на неё самым непредсказуемым образом. Девушка моментально утратила контроль над собой и самым натуральным образом разрыдалась. Олег прижал её к себе и стал успокаивающе гладить по спине и волосам.

– Какая сволочь, кроме меня, посмела тебя обидеть? – спросил он после минутной паузы.

Ирина нервно засмеялась сквозь слёзы, отстранилась, прошла к дивану и присела на край. Олег, последовав за ней, сел вплотную и заключил в кольцо рук. Хозяйка кошки положила голову ему на плечо, и в тот же момент ни с того ни с сего почувствовала, что всё наладится.

«Что это я тут лужицей у его ног растекаюсь! – возмутился её внутренний голос. С этим безобразием надо срочно что-то делать!»

– Специалист из айти обещал мне, что в четверг всё будет готово, – ни на что особо не надеясь, Ира снова рассказала о случившемся. – Я подстраховалась и сказала рынкам, чтобы ждали изменений в пятницу. Но кто же знал, что подстраховываться надо было на три недели!

На последних словах Ирина села ровно и в отчаянии всплеснула руками.

Олег улыбнулся и нравоучительным тоном прокомментировал:

– Когда имеешь дело с айтишниками, для подстраховки лучше закладывать год ожидания.

Они вместе рассмеялись. У Ирины отлегло от сердца, и она спокойно закончила рассказ:

– В четверг я ушла домой, не дождавшись от него письма. Подумала, ну, мало ли, человек задержится и будет работать, пока не сделает обещанное. Но в пятницу утром по-прежнему не было информации, и я стала узнавать, что и как. Руководитель айти отдела спокойно поведал мне, что с сегодняшнего дня этот наглый обманщик в отпуске на три недели! Три недели! В отпуске! Представляешь? Всё это время он нагло врал зная, что не будет до отпуска ничего делать!

– А вопрос, который он не сделал, о чём был? – поинтересовался Олег, и Ирина объяснила ему, в чём была задача. После этого они попрощались. Ястребов не советовал выкинуть проблему из головы, как все остальные, и Ирина была ему за это благодарна. В свой кабинет она входила в относительном эмоциональном равновесии.

Через десять минут к ней зашёл Олег. Вид у него был задумчиво-мечтательный.

Белка радостно распушила хвост, и издавая короткие приветственные мявки бросилась навстречу. Он наклонился и взял её.

– Ты моя пушистая бестия! Что, соскучилась? – обращаясь к Ирининой любимице, проворковал бывший босс.

Белка ластилась к его рукам так, словно её месяц никто не гладил.

Её хозяйка, глядя на этот беспредел совершенно необоснованной привязанности, мученически закатила глаза.

– Белкусь, царапни гада! Я разрешаю, – предложила она, и кошка, как будто услышав, стала выпускать и втягивать когти, топча мускулистую руку, которая служила ей опорой.

– Я к тебе с выгодной сделкой пришёл, – перешёл к делу Олег, – Могу заставить айтишников сделать то, что они обещали, прямо сегодня, но за это…, – он сделал паузу и окинул хозяйку кошки раздевающим взглядом, пройдясь с ног до головы.

Девушка стойко выдержала это разглядывание. На самом деле было приятно, что она всё ещё волнует его, но признаться в этом Ира была не готова даже своей любимице.

Выдержав паузу, Олег закончил фразу:

– Но за это ты сделаешь для меня то, что уже делала раньше.

«Всё ясно. Хочет снова поцелуев. Надеется, что на этот раз сумеет меня уломать, – подумала про себя Ирина. – Ладно, не сахарная и не пугливая, переживу. Но сделаю вид, что подумала я на валяние в снегу. Пусть не обольщается».

Она взглянула в окно, где землю укрывал лёгкий слой пушистого снега, такого тонкого, что дорога просвечивалась сквозь него.

– Хочешь повалять меня по мюнхенскому асфальту? – хмыкнула Ира, демонстрируя всем свои видом, что ни капли не смущена, – ладно, согласна.

Олег улыбнулся одними краешками губ и развернулся, чтобы уйти.

– Посмотри почту, – бросил он перед тем, как закрыть дверь.

Едва он вышел, как Ирина села работать, но через несколько секунд, спохватилась:

– Ой! Он Белкусю утащил! Гад эдакий!

Она метнулась следом и догнала его только в приёмной.

– Кошку беру в залог, – ответ Ястребова был категоричным.

– Да ты! Да ты!..

Ирина была возмущена, но её эмоциональные возгласы Олег попросту проигнорировал.

– Придёшь после работы долг отдать, тогда и заберёшь кошку, – спокойно ответил он и скрылся в своём кабинете вместе с Белкой.

«Ладно! Ты ещё пожалеешь об этом! Я тебе устрою веселье, – строила мстительные планы хозяйка кошки, идя к себе, – после работы съезжу домой и возьму то соблазнительное платье, что он мне подарил. Раздразню и уйду, оставив мучиться от неудовлетворённого желания! Похититель кошек! Гад! Сволочь!»

Вернувшись к себе, Ирина проверила почту. Там было письмо от руководителя айти отдела.

«Самоуверенность некоторых пернатых поражает воображение! – мысленно восхитилась она. – Ястребов был настолько уверен, что я приму его условия игры, что договорился ещё до разговора со мной!»

В письме было несколько строк извинений за безответственность подчинённого. Руководитель обещал сам взяться за решение вопроса и не уходить домой, пока задача не будет выполнена.

Ирина повернулась к тому месту стола, где обычно спала Белочка, желая разделить с ней накипевшие эмоции, но обнаружила пустующее место.

– Да чтоб этого Ястребова! Кошку мою соблазнил!

Разговаривать вслух без слушательницы было совсем не интересно, и она переключилась на выполнение текущей работы.

Рабочий день ещё не кончился, как начальник айти позвонил и елейным голосом сообщил, что всё сделал. Ирине оставалось только гадать, с кем таким страшно важным дружит Ястребов. Решив не ждать, она пошла к Ульриху и отпросилась пораньше, приехала в гостиницу, взяла наряд и сделала нежный вечерний макияж. Платье она надевала в офисе, непосредственно перед тем, как идти к Олегу. После шести народ быстро испарялся с рабочих мест, поэтому до кабинета начальства она добралась без приключений.

Тересии на месте не было, и вспомнив её совет, хозяйка кошки постучала.

В ответ никакой реакции не последовало. Подёргав ручку, она убедилась, что дверь заперта.

– Ну, здравствуйте, и для кого я так старалась, спрашивается? – пробурчала Ира себе под нос и неожиданно получила ответ:

– Для меня? – насмешливо спросил Олег, неслышно подойдя к ней и кладя руки на талию. – Ты восхитительна, как всегда. Прости что задержался.

Хозяйка кошки оттолкнула его, и скрестив руки на груди, сказала:

– Я жду. У меня времени совсем ничего.

Олег открыл кабинет и пропустил спутницу вперёд.

– Ты надела это платье в знак того, что готова поехать ко мне?

Ирина строго взглянула на бывшего босса, всем своим видом показывая, что тот говорит чушь.

– Мне претят твои попытки перевести наши отношения в горизонтальную плоскость.

Бывший босс приподнял левую бровь и возразил:

– Ты считаешь, что у нас отношения? Должен тебя огорчить, девушка. У нас всего лишь дружеское общение. К отношениям я не готов. Не хочу потерять друга в твоём лице.

Ирина вскипела.

– Как же ты меня бесишь, Ястребов! Я просто сплю и вижу…

– Нас вместе? – соблазнительно улыбаясь, перебил бывший начальник.

– Как бы запустить в тебя чем потяжелее! Давай ближе к делу!

Олег поднял брови и слегка потряс головой, демонстрируя неверие.

– Как тебе не терпится…

– Олег!! – перебила его Ира, окончательно зверея.

Он выставил ладони вперёд, показывая, что сдаётся, прошёл к ноутбуку и запустил аргентинское танго.

– Ты потанцуешь со мной танду из четырёх танго. Это и будет твоя плата за сегодняшнюю помощь, – деловым тоном сказал Олег.

Ирина выставила вперёд ножку так, чтобы её было видно в разрезе платья, и в тон ему ответила:

– Сначала покажи Белкусю.

Олег скосил глаза на стоявшее за столом кресло. Ирина зашла с другой стороны и увидела, что Белочка там спит на сиденье.

Хозяйка кошки вложила руку в ладонь бывшего босса, и он повёл её в танце. Она чувствовала, что ему сложно сохранять спокойствие – это выдавало и учащённое дыхание, и жар, что исходил от разгорячённого тела. Его тепло проникало под кожу, согревая не только тело, но и душу. Когда одна музыкальная композиция заканчивалась, он крепче обнимал её, вынуждая с каждой мелодией танцевать во всё более близких объятиях. Ира слегка сопротивлялась, но уступала, потому что слишком велико было удовольствие. Четыре танго пролетели как один миг. Музыка смолкла, и Ястребов опустил руки, предоставляя свободу.

«А как же обнять, попытаться поцеловать?!» – недоумевала Ирина и стояла, надеясь на продолжение. Она разомлела от его нежности и теплоты.

Олег отошёл от неё в противоположный конец кабинета к выходу.

– Да, всё забываю тебя спросить, ты остаёшься?

Ирина застыла на месте и никак не могла решить, куда ей идти. Вопрос бывшего босса вывел её из задумчивости.

– Да. Буду работать в подразделении Ульриха, потому что пока меня там всё устраивает. В Москву же я могу вернуться в любой момент.

Олег кивнул, поддерживая это решение, и приоткрыл дверь.

– Вы с Белкой свободны. Мы в расчёте.

Подхватив кошку, Ирина ушла. Улыбка, которую она старательно удерживала пока выходила, вышла неестественной. На самом деле ей хотелось остаться и обнять Ястребова.

«Я сошла с ума – хочу вешаться на Олега. Где мои мозги?! – мысленно пожурила себя хозяйка кошки по пути в собственный кабинет. – И этого человека я хотела попросить составить мне компанию в поиске съёмного жилья?! Да ни в жизнь больше к нему за помощью не обращусь!»

За окном повалил снег. Как обычно, для зимы здесь было тепло. Снежинки слипались друг с другом, падая большими хлопьями. Я смотрел, как они танцуют и думал о том, что всё делаю правильно. Моя Снежная Белочка уже скучает, идёт ко мне решать свои проблемы по работе. Мне надо начинать радоваться и обретать надежду. Со вторым было всё отлично, а с первым – увы и ах, не складывалось. Было такое ощущение, что меня переехал дорожный каток, причём несколько раз туда-обратно. Нестерпимо хотелось догнать Иру и дать волю тем чувствам, что бушевали внутри.

Спокойно, спокойно, всё будет, но чуть позже. Тактика «сначала дружба – потом постель» оправдала себя. Бросать начатое на полпути было бы глупо. Но, мрак! Пять лет как Тересия я не утерплю!

Что-то белое бросилось на стекло. От неожиданности Олег протёр глаза. На подоконнике сидела пушистая кошка.

А как на Белку похожа!..

Кошка вытянула лапку и поцарапала стекло, смотря при этом прямо на меня.

Так это она и есть! Какого лешего пушистая бестия делает на улице?!!

Я рывком раскрыл окно и высунувшись на улицу сграбастал животное.

– Ты как там оказалась? – задал я вопрос, но, понятное дело, ответа на него не получил. – Так же, как и твоя хозяйка, делаешь вид, что я тебе не интересен?!

– Ничего я не делаю вид. Оно всё так и есть, – хмуро проворчала Ирина.

Я повернулся к ней недоумевая, как пропустил момент, когда она вошла.

– Ты что животное обижаешь? Смотри, оно от тебя всё время сбегает!

Хозяйка пушистой бестии, упёрла руки в бока и нервно постучала ножкой по полу.

– Это всё уборщица. Пока я тут с тобой танцевала, она открыла окно проветрить, а Белкуся поняла это, как приглашение на прогулку.

У моей бывшей переводчицы был такой воинственно-негодующий вид, что я невольно залюбовался и ослабил хватку, чем не преминула воспользоваться кошка. Она оттолкнулась и юркнула обратно на подоконник, а с него спрыгнула на улицу.

Мы с Ириной рванули за ней одновременно и столкнулись бок о бок.

– Белкуся, Белочка, вернись! – позвала хозяйка.

Кошка повернулась хвостом и распушив его потопала в противоположную сторону.

– Я же говорю – все от тебя сбегают. Жди, я сейчас её верну.

Я одним махом забрался на подоконник и выпрыгнул из окна. Благо, первый этаж позволял сделать это без труда. Белочка не пыталась убежать, напротив, повернулась ко мне и сама пошла навстречу, отрывисто мяукая. Я передал её через окно хозяйке и сам вернулся следом. Наученный предыдущим опытом, сразу закрыл за собой окно.

– Спасибо! – прошептала Ирина, прижимая кошку к груди.

– Спасибо не отделаешься, с тебя сто поцелуев.

Мрак! Совсем перестаю думать, что говорю, когда она вот так на меня смотрит.

– Ты Белкусю спас, вот пускай она с тобой и расплачивается, – не растерялась хозяйка кошки.

Я наклонился, делая вид, что хочу поцеловать, но в последний момент сменил траекторию и чмокнул кошку между ушей.

Руки так и тянулись прижать обеих к себе, но я сделал над собой усилие и отошёл назад.

Моя Снежная Белочка поняла это как знак того, что ей пора и вышла, ещё раз поблагодарив перед уходом. На моё предложение отвезти её, она ответила категоричным отказом.

В пятницу вечером Ирина выписала подходящие варианты комнат, сдававшихся в аренду, а всё утро субботы провела на телефоне. К её огорчению, «быстро» и немцы оказалось понятием несовместимым. Она нашла один-единственный приемлемый вариант. Собрав вещи, хозяйка кошки погрузила их в такси и переехала.

Соседом оказался приличного вида молодой парень. Он свалил к себе, едва познакомившись, и Ирина с облегчением выдохнула. После общения с Олегом ей стало казаться, что на неё с интересом смотрят многие представители сильного пола, но данный тип определённо оказался не из их числа.

С субботы на воскресенье Ирина ночевала на новом месте. Утро как обычно началось с попытки Белочки пристроить пятую точку у неё на лице.

– Брысь! Белкуся, имей совесть, дай поспать! – шикнула на неё хозяйка, пытаясь спрятаться под подушку.

– Мя! Мя! Мя! – отрывисто ответила любимица и хозяйка насторожилась. Белкуся была напугана.

Ирина резко села в кровати, огляделась и увидела, что её сумочка лежит не на своём месте.

– О! Нет! Только не это! – в отчаянии крикнула она и бросилась проверять кошелёк, в котором лежали все деньги, включая полученный вчера расчёт за работу в подразделении Олега. Реальность обрушилась сверху и придавила каменной плитой самобичевания – её ограбили. Ирина перетряхнула всю сумку в надежде, что просто переложила купюры и забыла.

Хозяйка кошки прошла на кухню и дрожащими руками плеснула в стакан валерианы. Пока она отпаивалась валерианой на кухне, проснулся её сосед и приветливо улыбаясь, вышел заваривать кофе. Он выглядел таким непричастным к исчезновению денег, что хозяйка кошки стала подозревать, что ограбили её ещё в метро.

Белка крутилась вокруг, выпрашивая и себе дурманящего снадобья. То ли её возгласы мешали сосредоточиться, то ли злоупотребление лекарством сказалось, но она набрала номер Ястребова.

– Ирина, привет! Что случилось? – послышался в телефоне знакомый глубокий рокочущий голос.

– Привет! Извини, случайно тебя набрала, – быстро ответила Ира и повесила трубку.

Она отставила стакан с валерианой, от которой её уже мутило.

«Ничего страшного, со всеми бывает. Ну, ограбили и ограбили. В полицию обращаться не стоит – для приезжей они ничего делать не будут. Просто перееду пока назад в гостиницу, всё равно я ещё не успела выписаться, а номер оплачен как раз до первого аванса на работе», – сквозь затуманенное валерианой сознание решила она и обратилась к любимице:

– Что скажешь, Белкусь?..

Животное нервно дёрнуло пушистым хвостом и ничего не ответило.

Понедельник выдался насыщенным на встречи и события. Благодаря работе Ирина отвлеклась от проблемы отсутствия денег. Она много думала в выходные о том, как быть, и из множества зол стала склоняться в пользу того, что пофлиртовать с Олегом и поужинать за его счёт – не такое уж и падение. Он сам утверждал, что ухаживать за ней в радость, а кто она такая, чтобы лишать его радости? Обеды были бесплатными, ужин мог оплачивать Олег, а без завтраков она как-нибудь проживёт. К концу рабочего дня она окончательно примирилась с этим вариантом.

– Олег, привет! – начал она с ним разговор по телефону. – Можно я к тебе зайду?

Тут раздался стук в дверь.

– Привет! Можно? – голос Ястребова одновременно послышался по телефону и из коридора.

Хозяйка кошки вскочила и побежала открывать.

– Я сегодня закончил раньше, могу сам тебя отвезти, – сообщил бывший босс, заходя в кабинет.

Ирина кивнула, мысленно ругая себя за то, что ей катастрофически не хватает наглости и надеясь, что Олег сам догадается пригласить её поговорить в тихое местечко.

– Ты так часто задерживаешься на работе, а моё прежнее начальство всегда сматывалось первым, – поделилась наблюдением хозяйка кошки.

– У меня был для этого важный повод. Я решил подстраховаться и урегулировать все вопросы по работе заранее.

Он прислонился к стене и выглядел при этом невероятно уставшим.

– Что, прилетело по шапке от руководства? Решил впервые в жизни поработать?

Ира не могла ничего поделать – расстроилась из-за того, что Ястребов не попытался с ней флиртовать как обычно. Она стала ловить кошку, чтобы отвлечься.

– Нет. Просто мне нужно было подготовиться к тому, что возможно придётся на несколько недель взять отпуск.

Белка в переноску явно не хотела и спряталась под стол.

– Устал работать?

– Нет. Я готовился к тому, что одна Снежная красавица решит вернуться в Москву. Давай помогу, – предложил Олег и заглянул под стол.

Ирина точно бы от его помощи отказалась, но у неё заверещал мобильный.

Олег полез за кошкой, а она ответила на вызов.

– Здравствуй, – хмуро ответила она собеседнику. По мере того, как он говорил, её лицо всё сильнее мрачнело.

К тому времени, как Ирина закончила разговаривать, Олег упаковал кошку в переносной домик и подошёл к ней.

– Что-то случилось?

Ирина подняла на него полные растерянности и тревоги глаза.

– У меня отец заболел. Мне нужно срочно ехать в Москву, ухаживать за ним.

Я подошёл к моей Снежной белочке и протянул руки, чтобы обнять.

– Только давай без этого, – холодно сказала она и отбежала в сторону.

– Я могу помочь.

Ирина посмотрела на меня замораживающим взглядом.

– А ты у нас ещё и медицинский закончил? Не знала.

Она вся как будто покрылась корочкой льда – стала невыносимо далёкой и закрытой для меня.

– Что ты думаешь делать? – зашёл я с другой стороны.

И вдруг с Ирой произошла резкая перемена. Только что она злилась, а уже в следующий момент опустила плечи и закрыло лицо руками.

– О! Как же я всё ненавижу!.. – простонала она треснувшим голосом.

Я снова подошёл и прижал её к себе. Она уткнулась лбом в мою грудь и замерла. Я стал гладить её по волосам и спине. Слов не находилось.

– Меня ограбили вчера. Можешь дать мне денег в долг на поездку? Пожалуйста.

Так вот в чём дело! Какая сволочь посмела обидеть мою девочку?!

– Денег дам, но не в долг, а за уступку. Так вот, с тебя поцелуи. Минимум сто. И я лечу с тобой.

Она молчала.

– Прогонишь меня – заберу твою кошку.

Категорично и сурово. Без права на помилование. Она сейчас улетит в Москву и забудет меня. Ну уж нет! Хоть Тересия и просила меня больше не использовать открытое давление, всё равно я сделал это. Ничего, Ире не привыкать к моим угрозам. Сама виновата, я честно пытался по-хорошему, как советовала Тересия, но не вышло. Уйти и позволить ей вычеркнуть меня из своей жизни? Да ни за что! Зря я, что ли, последнюю неделю вкалывал как проклятый, чтобы переделать все дела на месяц вперёд?

Ирина тяжело вздохнула и упёрлась ладонями мне в грудь.

– Пусти меня. Хорошо. Спасибо. Я обещаю вернуть так быстро, как только смогу. Теперь я точно сама не уволюсь, пока не отработаю всё.

Она что, правда думает, что я возьму у неё деньги? От спора меня удержало только понимание, что девочке сейчас крайне паршиво. Я разжал руки, позволив ей отойти.

– Так какие у нас троих планы? – задал вопрос, поднимая переноску повыше, чтобы было понятно кто третий.

– Лететь в Москву как можно скорее. И это не смешная шутка, что ты возвращаешься со мной. Пока буду ждать вылета, поцелую сколько успею. Если ты, конечно, отвезёшь меня в аэропорт.

О! Сколько недоверия в голосе. Неужели она ещё сомневается в том, что я основательно влюбился?

– Ирина, я всё брошу и буду добиваться тебя, куда бы ты ни поехала. В Москву, так в Москву. – Она так очаровательно покраснела, что я испытал горячее желание потребовать предоплату. – Так, ты сейчас звонишь Ульриху и договариваешься о работе на дистанционке, а я общаюсь с личным помощником по своей работе.

Ирина недоверчиво-испуганно просканировала меня взглядом и выдала вердикт:

– Ты блефуешь, Ястребов, я тебе насквозь вижу.

Я поцокал языком и склонив голову набок парировал:

– Экстрасенс по чтению мыслей из тебя от слова «никакой».

Разговор с Ульрихом прошёл без сучка и задоринки. Потом мы сели в машину, и я набрал своего личного помощника по громкой связи.

– Тересия, молчи и слушай, – я опередил её, пока она не выдала что-нибудь на тему моих отношений с Ирой.

Моя помощница быстро уловила суть дела. В конце я сказал:

– В сейфе в папке «это на пожарный случай» ты найдёшь все необходимые бумаги для назначения тебя на должность исполняющего мои обязанности. Останется только подписать.

Моя Снежная белочка повернулась ко мне и выразительно посмотрела, разве что температуру мерить не стала.

– Ирина, ты меня слышишь? – почему-то обратилась не ко мне Тересия.

– Да, громкая связь работает, – ответила моя спутница.

– Ирина, меня от своеволия начальства уже ничего не спасёт, а вот у тебя ещё есть шанс спастись. Ты, главное, помни, что у Ястребова совесть чиста, как у младенца: ни разочку не юзаная и храниться пёс знает где в нетронутой заводской упаковке!

Когда моя помощница отключилась, Ирина стала нервно смеяться. Её прямо-таки пробило на хи-хи. Она вытирала слёзы и извинялась, что не может успокоиться.

Я сделал вид, что не понимаю, что тут смешного. Мои старания возымели эффект, и Ирина смеялась добрые десять минут.

Тем временем я отправил сообщение деду. Один из его лучших друзей был в совете директоров компании, где я работал. Он мог позволить себе иметь частный самолёт, на котором летал в Москву. Я попросил разрешения воспользоваться его транспортом.

Когда отвёз Ирину собирать вещи, дед мне перезвонил и стал нудно расспрашивать о том, откуда такая спешка. Пришлось отвечать на его расспросы. Друг любезно согласился предоставить самолёт. Я знал, что дед от денег откажется, и пока ждал Ирину, заранее ломал голову над тем, как потом с ним расплатиться.

В частном самолёте были широкие мягкие кресла, обитые шоколадного цвета кожей. Ирина откинула спинку и попыталась уснуть. Мешали беспокойные мысли об отце и предчувствие того, что если Олег с ним познакомиться, то это будет начало конца их отношениям.

«Кого я обманываю? – вела она разговор сама с собой, – Ястребов просто хочет покорить меня как досадную кочку, умудрившуюся выделиться среди прочих. Как только это случиться, он вернётся в своё болото к любимым лягушкам – холодным, расчётливым любовницам».

Ира так ярко представила лягушек, тянущих перепончатые лапки к Ястребову, что у неё защемило сердце.

«Да гори оно всё огнём! Что я, не современная девушка, что ли? Почему всем можно спать с тем, к кому тянет, а я должна терпеть? Самое непонятное, ради чего. Ради того, чтобы доказать отцу, что я не шлюха?»

Ира тяжело вздохнула, чем привлекла внимание Олега, сидевшего напротив неё.

– Не переживай, – сказал он, внимательно изучая её лицо, – с твоим отцом всё будет хорошо. Я позабочусь.

Ирина отрицательно тряхнула головой и расстегнула ремень.

– Я вспомнила про сто поцелуев, которые задолжала одному наглому, невоспитанному боссу.

Она встала, подошла к нему и аккуратно присела на колени. Олег обхватил Иру за талию и придвинул вплотную к себе, затем снял заколку с её волос и уткнулся лицом в рассыпавшиеся белоснежные локоны.

– Моя Снежная Белочка…, – едва слышно прошептал Ястребов и обнял ещё сильнее.

Хозяйка кошки расслабилась. Она обвила руками его шею и поцеловала краешек губ. Олег попытался поцеловать её сам, но Ирина отстранилась.

– Это за два или за три поцелуя посчитаем? – хихикая от волнения, спросила она.

Брови Ястребова взлетели вверх.

– Что?! – искренне возмутился он и не давая девушке ответить стремительно поцеловал. Горячо, нетерпеливо, опаляя страстным желанием получить всё и сразу.

Хозяйка кошки сдалась под таким напором и позволила ему вести в этой игре. Они самозабвенно целовались несколько минут, пока к ним не подошла стюардесса и не стала деликатно покашливать, привлекая внимание.

Ирина вспыхнула и оттолкнув Олега встала.

– Прошу вас занять свои места и пристегнуться. Мы входим в зону турбулентности, – сотрудница вздохнула и кивнула на иллюминатор, – впереди снежный буран, нас немножко потрясёт.

Подтверждая её слова, пол резко ушёл из-под ног. Ирина схватилась за подлокотники и поспешно заняла своё место. Какое-то время они летели ровно, но спустя несколько минут самолёт стал снижаться и никак не хотел подниматься вверх, как было до этого. Хозяйка кошки совсем не боялась, потому что Олег развлекал её увлекательными историями.

Их междусобойчик снова прервала стюардесса, сообщив, что у нас небольшие неполадки и мы совершим экстренную посадку в аэропорту такого маленького российского города, что Ирина забыла его название почти сразу, как услышала. К тому же на этот раз она испугалась. Одно дело, когда потрясёт и совсем другое дело, когда что-то сломалось.

Она поймала невозмутимый взгляд Ястребова. Тот развалился на сиденье и меланхолично заметил:

– Мы, кстати, уже сели.

Хозяйка кошки не поверила и посмотрела в иллюминатор. Там и правда виднелись огни посадочной полосы.

– Ещё не совсем! – возразила Ира, поражаясь тому, что ему так удалось её уболтать. Ведь даже не заметила, что они почти прилетели.

– Теперь совсем, – констатировал Олег и его голос утонул в гуле, так как в этот момент шасси самолёта коснулись асфальта.

Ирина расстегнула ремень.

– Вот ведь досада! Пропустила такую шикарную возможность получить всплеск адреналина, – посетовала она и с наигранным укором взглянула исподлобья.

Это и в самом деле слегка огорчило Иру. Она не любила, когда её как ребёнка защищали от волнений, скрывая правду.

– Вернёмся в Москву – сходим на какой-нибудь экстрим, обещаю, – Олег предвкушающе прищурился, явно воодушевившись идеей.

Дождавшись полной остановки самолёта, они вышли. Их ждал вместительный внедорожник. Как сообщил дед внуку по телефону, сейчас не было никакого транспорта и им нужно было переночевать здесь. С гостиницами тоже, по его словам, была какая-то засада, и поэтому их поселят в отдельном доме со всеми удобствами. Олегу такие новости пришлись не по вкусу, и теперь Ирина стала его успокаивать.

Водитель был неразговорчив. Олег пытался прояснить хоть что-то, но он попросил не отвлекать от дороги, сославшись на свою неопытность. Тем не менее, за руль Олега он не пустил, как тот не просил. Приехав в едва освещённый снаружи дом, водитель вежливо, но очень спешно выгрузил их вещи, а затем пожелав приятно провести время, умчался в ночь.

Внутри дома было тепло и уютно.

– Чего ты такой настороженный? Это же твой дед обо всём договорился, – всплеснула руками хозяйка кошки, изучая содержимое доверху заполненного продуктами холодильника. Сама она есть пока не хотела, а вот Белкусю не мешало бы покормить.

– Именно это меня и напрягает. Ты просто плохо знаешь моего деда.

Олег был мрачен. Он посмотрел на часы.

– Время ещё детское. Пойдём, осмотримся, что тут вокруг нашей избушки есть?

Ирина улыбнулась. Хотя было темно, она успела увидеть, что их поселили в настоящем бревенчатом срубе и слово избушка хорошо ему подходило.

– Только давай сначала выпьем чаю.

Она включила электрический чайник и теперь искала заварку.

– Хорошо. А я пока сделаю пару звонков, – согласился Ястребов и достал мобильный. Он снял блокировку и широкие брови взметнулись вверх.

– Здесь совсем не ловит сеть.

Ира бросила заваривать чай и помчалась выуживать из сумки свой телефон. Привычных палочек на нём не оказалось. Она выскочила за дверь, но и там ждала неудача. Быстро одевшись, они облазили дом со всех сторон, открывали окна на втором этаже, даже залезли на чердак. Сети не было от слова «совсем». Так же, как и никаких признаков цивилизации вокруг них.

– Прости, это всё моя шутка про адреналин, – понурив голову, прошептала Ира. – Пожелала на свою голову стресса – вот его и подвезли.

Они стояли бок о бок напротив маленького окошка на чердаке и смотрели, как тихо падают редкие снежинки.

– Да при чём тут ты. Это деду спасибо надо сказать. Я так сильно хотел побыть с тобой наедине, что сболтнул ему об этом. А он такой, делает и никого не спрашивает.

– Ага, кого-то он мне напоминает…

Олег сделал вид, что намёк к нему не относится и сменил тему:

– Ты видела сегодня хоть какую-то метель?

Они повернулись друг к другу и обменялись многозначительными взглядами. Тот небольшой снежок, что сопровождал их всю дорогу, на буран никак не тянул.

Никогда не думал, что можно ругаться с утра до вечера. Однако, именно это и происходило между мной и Ириной все те два дня, что мы торчали в заметённой снегом избушке где-то на краю земли.

Причину, по которой нервничала она, я мог понять, у неё заболел самый родной ей человек – отец. Я бы тоже места себе не находил, случись что с моими родителями, а у неё к тому же рано не стало матери. Но я-то что такой напряжённый. как оголённые высоковольтные провода? Отчего вспыхиваю по любому поводу и начинаю фонтанировать эмоциями? Подумаешь, не привык к жизни за городом. Ну не знаю я всего того, чем с лёгкостью управлялась моя Снежная белочка.

Хотя, положа руку на сердце, я знал настоящую причину моих вспышек. Это всё моё неудовлетворённое желание. Мне до звёздочек в глазах хотелось Иру. Совместный быт, неожиданно свалившийся на нас, стал настоящей пыткой.

Всё одно к одному: то она потянется за чем-то, и я увижу то, от чего вспыхиваю как спичка, то проявляет неожиданную нежность прикоснувшись, чтобы показать, как надо, то вовсе смотрит так, что кажется не возражает против того, чтобы я её поцеловал. Но я-то знаю, что она против. Хотя сейчас я вообще был ни в чём не уверен.

Я потёр руками лицо, вышел в гостиную, чтобы краем глаза полюбоваться на мою Снежную белочку и застал её лежащей на диване на животе. Она увлечённо смотрела в телефон и её глаза быстро бегали по строчкам. Было в этой картинке что-то такое щемящее-уютное, семейное. Я присел рядом, и стараясь не смотреть на соблазнительные округлости, заговорил:

– Что читаешь?

Моя Снежная белочка перекатилась на бок и села, суетливо поправляя закатавшийся свитер.

– Ничего. Ты что-то хотел?

Да – тебя. Хотел, хочу, и похоже, теперь всегда буду хотеть.

Я пожал плечами.

– Ничего так ничего.

Она вдруг прижалась ко мне и стала водить пальчиком вдоль полосок на моём свитере. Надо законом запретить такие действия, как слишком искушающие. Я решил, что если чуть-чуть коснусь так пленительно приоткрытых розовых губок, то никакой катастрофы не случиться. Опрокинул Иру на спину и поцеловал. Что было стратегически неверным решением! Я понял это, когда меня окатило волной жара и стало нестерпимо тесно в брюках. Да что ж такое! Если сейчас не остановлюсь – всё, совсем контроль над собой потеряю и пошлю к боссу болотной нечисти всё на свете.

Я оттолкнулся и вскочил на ноги. Рванув к двери, быстро сунул ноги в ботинки и надел верхнюю одежду. Мне нужно было остыть. Лучше прямо в прорубь, но помёрзнуть на улице, где сейчас было минус двадцать с хвостиком, тоже ничего.

– Ты куда? – обеспокоенно поинтересовалась Ира.

– Пойду, ещё раз поищу какую-нибудь цивилизацию.

Она строго взглянула на меня.

– Подожди, я с тобой. Надоело сидеть без движения. Хочу размяться.

Мрак! Воображение заботливо подсунуло картинку того, как я мог бы помочь ей размяться. Нет, морозного воздуха мало. Меня спасёт только одно – в прорубь с головой!

Мы неожиданно мирно погуляли. Возможно, причиной тому был жуткий холод, на котором разговаривать было не особенно приятно. К цивилизации, как и в предыдущие попытки, не вышли. Возвращаться не хотелось, ведь там нас опять ждали стычки.

Когда на пути обратно единственная заснеженная дорога привела нас к холму, Ира остановилась. Я тоже затормозил и подошёл ближе.

– Ты посмотри, какая красота! – произнесла Ира, указывая рукой вдаль.

Отсюда наша избушка была как на ладони. Белые ветки деревьев окружали её, защищая от ветра. Но я не смотрел на расстилавшийся вокруг пейзаж. Меня интересовала только девушка, стоявшая напротив.

– Действительно, неземная красота, – подтвердил я, смотря в искрящиеся радостью глаза, обрамлённые заснеженными ресницами.

Она смутилась и побежала вниз, к дому. Я проводил её взглядом и в раздумьях побрёл следом. Моя жизнь стремительно и неизбежно менялась. Ещё полгода назад я даже представить себе не мог, что всерьёз буду подумывать о том, чтобы обзавестись женой и детьми, а теперь мысль о семье с моей Снежной белочкой волшебным образом грела душу!

Я зашёл в дом, снял верхнюю одежду и пошёл искать Ирину, чтобы сделать ей предложение руки и сердца. Она сидела всё на том же диване, поджав под себя ноги и кутаясь в плед.

– Замёрзла? – забеспокоился я.

На что получил отрицательный кивок головой. А затем она стала медленно отодвигать край клетчатой шерстяной материи. Как в замедленной съёмке увидел, что на ней ничего не надето. То есть прямо вообще ничего. Я сделал судорожный вздох, и моментально оказавшись рядом, сгрёб в охапку.

Обычно у людей бывает первая совместная ночь, в нашем же случае это был день. Упоительный, незабываемый, сводящий с ума и переворачивающий душу день.

Спустя несколько часов, когда мы насытившиеся и усталые лежали в кровати и смотрели на падающий за окном снег, я предложил выйти за меня. В ответ Ирина тяжело вздохнула.

– Боюсь, ты промахнулся в выборе. Олег, ну какая из меня хранительница очага?! Я готовлю раз в полнолуние. Вот не люблю это дело и всё тут.

– А мне нравится что-нибудь сварганить на кухне, – откликнулся я, и предвидя откровения по поводу уборки, добавил: – а ещё у меня есть домработница, которая приходит и всё делает по хозяйству. Сам бы я в грязи утонул. С моим рабочим графиком не до уборки.

Ирина едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться и прятала лицо у меня на груди.

– А я люблю порядок, – вновь заговорила она после паузы. – Я жила в квартире с двумя мужчинами, которые всё разбрасывали, занималась уборкой и меня это устраивало.

– Обещаю постараться разбрасывать вещи энергичнее, чтобы я мог заменить тебе сразу двух мужчин. Нет, не двух, всех мужчин в мире.

Ирина всё-таки не выдержала и рассмеялась.

Вечером за нами приехала всё та же машина. Я не был зол на деда, и когда мы выехали туда, где ловила сеть, сам ему позвонил. Чтобы поблагодарить. Он пошутил в ответ и попросил передать Ирине, что разузнал по поводу здоровья её отца. Дед утверждал, что тот выглядит хорошо, к врачам ни разу не ходил за всё это время, и что за ним установлено наблюдение.

Всю дорогу, пока ждали вылета, летели и добирались до квартиры её отца, Ирина игнорировала меня как могла.

– Всё. Дальше я пойду одна, – отрезала она, пытаясь отобрать сумки у дверей подъезда.

– То есть ты выставишь меня за дверь посреди ночи?

Я наклонился к ней и старательно изобразил приём «глаза», которым был известен небезызвестный мультяшный кот.

– Спасибо за всё, но дальше я сама. Без тебя.

Хотя слова и кололись холодом, но по трепету длинных ресниц и тоске в зелёных глазах, я впервые остро почувствовал, что сейчас ей особенно нужен. Пазлик в моей голове не желал складываться. Не нужно было идти за ней по пятам, у меня был адрес, где живёт её родитель. Так же, как и настораживающая информация о нём. Этот человек вёл бизнес, не скупясь на подлые методы. Так, будучи владельцем небольшого магазинчика, он нанимал персонал на испытательный срок за копейки, обещая золотые горы после его прохождения, но никто их не получал, потому что дольше трёх месяцев там не работал. Мне хотелось верить, что для своих двух дочерей он был заботливым и любящим отцом. Бывает же такое, что на работе человек один, а семью свою любит до одури.

– Я буду стоять здесь, пока ты не уедешь, – поставила мне ультиматум Ирина.

Что я слышу! Она мне ставит ультиматум! Стоять на пронизывающем ветру среди ночи не лучшая идея. У меня-то кровь горячая, а она без шапки, замёрзнет на раз.

Я молча развернулся, сел в машину и уехал. Отъехав за поворот выждал минуту и вернулся. Припарковавшись там, где Ирина меня не могла увидеть, я как настоящий спецагент выглянул из-за угла. Она успела уйти. Я бегом бросился следом и набрал код на замке. Подготовка у меня была на уровне. Может мне в шпионы переквалифицироваться?

Лифтом пользоваться не стал и поднялся по лестнице. Скоро я услышал два голоса – один принадлежал моей Снежной белочке, другой был хриплый мужской.

– Если я тебя так раздражаю, то может, зря приехала?

– Бросишь отца умирать одного? Ну конечно, что ещё от шлюхи можно ожидать. Давай улетай, когда меня не станет, сестра тебя делить наследство пригласит.

– Отец, ну что ты такое говоришь! При твоём заболевании есть все шансы на то, что ты проживёшь долгую и насыщенную жизнь!

Было слышно, как мужчина сплюнул. Его речь стала ещё более отрывистой, чем прежде и вдобавок он начал глотать окончания слов:

– Ищешь повод сбежать? Так же, как твоя сестра ост… меня подыхать в одиночестве? Что ж, давай, лети! Тебя там муд… заждались. В очередь, должно быть, записыв… чтобы ты ножки перед ними расстав…

– Отец!

Я через одну ступеньку преодолел оставшееся расстояние и встал между Ирой и плотного телосложения мужиком бандитской наружности.

– Ещё раз обзовёте Ирину и получите от меня по шее.

Я был так зол, что мне хватило бы малейшего повода для исполнения этой угрозы, но мужчина молниеносно преобразился.

– Ой, опять приступ! Ой, всё, это конец, – мужчина схватился за косяк двери и стал медленно оседать на пол.

Мы с Ирой подхватили его одновременно.

– Где кровать? – спросил я, отстраняя её в сторону.

Она побежала вперёд и распахнула дверь в одну из комнат.

Я пошёл туда и сгрузил свою ношу на широкую современную кровать. Отец Ирины, как я уже успел узнать, вовсе не бедствовал.

Ирина набрала телефон скорой:

– Алло! Пожилому мужчине с заболеванием…

– Не надо! – неожиданно рявкнул очнувшийся отец и отобрав трубку, нажал отбой. – Рано ещё в морг звонить. Мне легче. Лучше принеси мне, чем запить таблетки.

Ирина кивнула и умчалась на кухню.

Я решил, что не помешает познакомиться.

– Я Олег Николаевич Ястребов, жених вашей дочери. Мне жаль, что приходится знакомиться при таких объястоятельствах.

Ирина что-то уронила и прокричала с кухни:

– Отец, не верь ему! Никакой он мне не жених. Просто знакомый.

Мужик сверлил меня злым взглядом.

– Анатолий Борисович Северцев, – всё-таки представился он в ответ и неохотно протянул руку. Я пожал её.

– Что, моя курочка на сносях?

Я нахмурился. Мне в упор не нравился этот человек.

– Вы ошибаетесь, – ответил я.

В комнату вошла Ирина, в руках у неё был стакан с водой. Повисла тишина, пока отец запивал таблетки.

– Ладно, завтра разберёмся, а сейчас на меня подействует лекарство, и я усну. Поэтому давайте я вас провожу поскорее.

С этими словами он поднялся и пошёл в прихожую.

Я взглянул на Иру. На ней лица не было. Чувствовалось, что ей стыдно за поведение родителя.

Когда мы вышли на улицу, я привлёк её к себе и крепко обнял. На улице было очень холодно. Помимо того, что стоял крепкий мороз, дул порывистый ветер, но мне было жарко от обуревавших меня противоречивых чувств.

Когда сели в машину, я включил климат-контроль на максимально тёплую температуру и скинул верхнюю одежду.

– Что за стриптиз? – устало поинтересовалась моя Снежная белочка.

– Тебе нужно согреться.

Я отодвинул сиденье назад и пересадил её к себе на колени. Девушка была лёгкая, как пушинка.

Ирина возмутилась и попыталась отползти назад.

– А вот ерзать так не советую, иначе согреваться будем вовсе без одежды.

– Он всегда такой, – невпопад ответила она.

Я подул на её холодное ушко, отогревая. Ирина сопела и пыхтела, но молчала. Пусть. Зато отвлечется хоть немного. Мне категорически не нравилась ледяная корка, которая появилась с того момента, как ей позвонил отец.

Поехать ко мне Ирина наотрез отказалась. Не подействовали никакие мои заверения, что ничего не будет, если она сама не захочет. А ведь в машине, когда вернулась от отца, она на несколько мгновений расслабилась в моих руках. К сожалению, это было недолго, потом она снова оттолкнула меня и закрылась плотным слоем льда.

У меня руки чесались приласкать её и сделать так, чтобы отстраняться ей не захотелось. Я прямо чувствовал, как она борется с собой, не подпуская меня. На словах прогоняет, а сама тает в моих руках.

– Олег, спасибо тебе за помощь, – неожиданно сказала она, когда я уходил.

Пушистая белая бестия воспользовалась заминкой и проскользнула на площадку. Я успел среагировать и пресёк очередную попытку к побегу. Отдавая кошку хозяйке, я воспользовался моментом и скользнул невесомым поцелуем по её виску.

– Отдыхай. Завтра я заеду за тобой, и мы разберемся, что там со здоровьем твоего отца.

– Не надо!

Я не стал слушать возражения и сбежал вниз по лестнице.

Дома я первым делом проверил сообщения и звонки на телефоне. Перед поездкой к отцу Иры, я его выключил, чтобы не отвлекал. Письмо от Тересии открыл первым и обомлел. Нет, я, конечно, обнаглел в конец, но не до такой же степени, чтобы меня увольнять. Я выругался вслух.

Перспектива поиска новой работы совсем не радовала, но, похоже, именно этим мне предстояло заняться в ближайшее время. Прочитав все сообщения и перезвонив всем, кому было нужно, я добрался до последнего номера в списке неотвеченных вызовов – телефону отца.

Закончив разговор с ним, я мысленно отметил, что сегодняшний день полон «подарков». Мало того, что меня увольняют, так ещё и родители выставили ультиматум – либо я делаю предложение Стефании, либо они знать меня не хотят.

Мне нужно было отвлечься и подумать. Я вышел на улицу и сел в машину, решив покататься по городу.

Город готовился ко сну, и машин было мало. Я выехал на дублёр Волоколамского шоссе, чтобы сделать разворот. Эта часть Волоколамки пустовала вовсе. Единственной машиной на ней был грузовик, свернувший вслед за мной. Он с завидным упорством сел мне на хвост. Не хватало еще, чтобы он меня зацепил. Любая царапина – это жирный минус при продаже авто, а на деньги, что получу от её продажи, я планирую жить до тех пор, пока не найду новую работу.

Я выжал педаль газа в пол, стремясь оторваться от идиота, что так настойчиво прижимался сзади. Возможно, он увидел иностранные номера и решил показать, что русским море по колено. Ничего, сейчас ещё чуть-чуть и я увеличу разрыв. Моей дорогой иномарке для этого нужно буквально несколько секунд.

Она появилась так же внезапно и неотвратимо, как все неприятности, что посыпались на меня вчера. Белочка перебегала дорогу, не подозревая о том, что два здоровых лба ровно в это самое время решили помериться, у кого движок мощнее.

– Мрак! Откуда она вообще здесь взялась!

До рыжей лесной белки, перебегавшей дорогу, оставалось всего ничего. Я мог бы вывернуть руль и съехать на обочину, но тогда зверёк попал бы не под мои колёса, а под грузовик, что дела не спасало. Единственный способ спасти белку был притормозить и собственной машиной придержать мчавшийся следом грузовой автомобиль, что, собственно, я и сделал. Номер удался – белочка успешно преодолела дорогу и убежала в направлении лесопарка Покровское-Стрешнево, а я завершил остановку и вышел из машины на встречу с водилой грузовика.

– Извини, мужик! Это только моя вина. Мне белочка дорогу перебежала.

Следовавший за мной водитель растерялся. Он не ожидал услышать извинения и пробасил в ответ:

– Ты что, пьяный что ли?

Перед сном Ирина раз за разом перечитывала сообщение от Ястребова. Он написал, что у него возникли проблемы по работе, и он немедленно улетает обратно в Германию. От этого занятия её отвлёк звонок отца, который начал читать ей лекцию о том, что ей не следует встречаться с таким типом, как Ястребов. Ирина перебила родительские нотации и сообщила, что Олег сегодня улетел в Германию. Это моментально успокоило родителя, и он быстро попрощался, не забыв напомнить, что ждёт её завтра.

Ира потом ещё долго не могла уснуть и только когда взяла Белочку на кровать и погладила ее, забылась поверхностным и тревожным сном.

Утром она встала пораньше, и быстро собравшись, поехала к отцу. Она решила, что сегодня вытащит его в платную клинику, даже не пожалеет денег, которые ей перечислил на карту вчера ночью Ястребов.

Дверь отцовской квартиры Ира открывала очень осторожно, боясь разбудить, но, как оказалось, зря. Он не спал и ждал её вместе со своим гостем, которым оказался Евгений Никитович, тот самый начальник, что напугал её внезапными домогательствами.

– А, ну, раз у тебя гости, я зайду попозже, – скороговоркой выпалила Ирина и побежала к двери. Бывший начальник бросился следом и остановил у двери.

– Не так быстро, зараза. Я из-за тебя столько вытерпел, что ты мне теперь по гроб жизни должна.

Испуг накрыл внезапно. Ноги стали ватными. Слова застряли у Ирины в горле.

Отец подошёл к ним. Сейчас он вовсе не качался как вчера. Его движения были бодрыми, а на лице цвела улыбка.

– Тебе всё равно перед кем ноги раздвигать, а мне для нового супермаркета инвестиции нужны.

Ира переводила затравленный взгляд с одного на другого.

– Ты даже не представляешь, как мне пришлось понервничать из-за обрушившихся проверок. Я только и отвлекал себя мыслью о том, что заставлю тебя расплатиться за всё! А тут как раз твой отец любезно согласился мне помочь.

В голове Ирины крутились мысли, что это всё не правда! Не мог её отец вот так вот взять и продать её.

– Рад, что мы смогли сторговаться. Всё, бери её, я пойду в бар. Обещаю не спешить с возвращением, – с этими словами отец Ирины пошёл к выходу, у двери он развернулся и подмигнул дочери: – развлеки клиента хорошенько, может повезёт, и он возьмёт тебя в постоянные любовницы. Всё в твоих руках, дочь!

Вдруг входная дверь с грохотом слетела с петель и в образовавшийся проход ворвались люди в форме. Ирина не успела и глазом моргнуть, как и отец, и бывший начальник оказались лежащими на полу в наручниках.

В квартиру вбежал Ястребов и бросился к Ирине.

– Всё хорошо. Я рядом. Прости, что не предупредил заранее, – сказал он, прижимая её к себе.

Я привёз не сопротивляющуюся Ирину к себе в квартиру. По дороге рассказал ей, как договорился с правоохранительными органами. Они установили в соседней квартире прослушивание и круглосуточное наблюдение. Связи деда оказались как нельзя кстати. Не будь их, никто бы даже слушать не стал, настолько невероятными были мои подозрения. Я до последнего надеялся, что зря забил тревогу.

– Ирина, ну не молчи, скажи что-нибудь! – не выдержал я и взяв руль правой рукой, левой погладил сцепленные на коленях руки моей Снежной белочки.

– Я в шоке. Извини, дай мне время, – ответила она сухим безжизненным голосом.

Я перестал задавать вопросы и сосредоточился на дороге.

Мы приехали и поднялись ко мне. Я усадил Иру на диванчик, что стоял на кухне. Сделав нам обоим кофе, сел рядом и обхватил её руками. Ирина глубоко вздохнула и сама теснее прижалась ко мне, а потом заплакала.

Слёзы беззвучно катились из её глаз. Лишь редкие всхлипывания нарушали тишину. Я ждал. Обнимал её, гладил по спине и волосам и ждал, когда этот поток целительной влаги иссякнет.

– Прости, я зря тебя обвиняла, – вдруг призналась она, – ты не подкупал Никитича.

Я не сразу понял, о чём она.

– Если бы ты не пережила только что шок, я бы сейчас очень ругался!

Я постарался сделать интонацию такой, чтобы было понятно, что шучу. На самом деле мне хотелось взвыть и схватиться за голову. Это же надо! Она всерьёз всё это время думала, что я подстроил ей неприятности на работе?! Что я подговорил эту сволочь домогаться её?!

Бывают такие моменты, когда надо признаться в любви, но хоть убей не знаешь, как это сделать.

– Ирина, – выдавил я из себя.

Она отстранилась, чтобы взглянуть на меня и спросила:

– Снова ультиматумы ставить будешь?

А что? Хорошее предложение, – решил я и начал вслух подбирать слова для признания в своей любви к ней:

– Нет. Да. Не знаю. Я… ты…

Мне захотелось побиться головой об стену.

– Я поняла. Ок. Я тоже, наверное.

Она прижалась щекой к моей груди и замерла. Я тоже сидел и пытался понять, о чём это вот сейчас она? Завис я, похоже, надолго, потому что когда очнулся и решил уточнить, то обнаружил, что моя Снежная белочка самым натуральным образом уснула.

Мы проснулись среди ночи и занялись тем, чему положили начало днём в избушке. И мир снова заиграл цветными красками для нас обоих. Следующее утро принесло радостные вести с работы и от родителей. Меня передумали увольнять и решили подарить прощение.

– Какой он маленький! Совсем кроха! – восхищённо воскликнул Олег.

Ирина промычала что-то нечленораздельное в ответ, а спустя секунду закричала:

– Подожди, сейчас ещё один появится!

Олег ответил чуть менее радостно:

– Да, ещё одна кроха. Я, честно говоря, готовился к одному.

– А к тому, что будет тройня, готов?!

– Н-да, – растерянно отозвался Ястребов. – ну сейчас-то, надеюсь, точно последний. Живот сдулся.

– Не сдулся, а опал! – нравоучительно поправила его Ирина, вот уже год как Ястребова, и снова радостно закричала: – О! Ещё лезет! Сейчас, сейчас!

– Слушай, этот конвейер начинает вгонять меня в панику, – на полном серьёзе признался озадаченный супруг. – Ты учти, я готов воспитывать только одного, остальных надо кому-нибудь отдать.

– Что?! Отдать?! Ты жестокий! Бессердечный! И зачем я только за тебя замуж вышла! Права была Тересия, совесть у тебя ни разу не пользованная. Ой, ещё один. Ты только посмотри, какой пусечка!

– Сокровище моё, ты только не обижайся, но я врал, когда говорил, что они миленькие. На самом деле это маленькие пищащие монстры, измазанные не пойми в чём!

Ирина погладила кошку по голове и та муркнула в ответ.

– Ты подожди, сейчас Белкуся их всех оближет, и они будут такие же пушистенькие, как мама. Поздравляю, теперь тебя будет обожать не только моя кошка, но и её пять… О-о! Шесть котят.

Ястребов притворно взвыл, и Ирина не смогла больше сдерживать смех.

Конец

[Москва-Тула, 23 декабря 2019 – 04 декабря 2020]