— Леди Эльза, позвольте вам представить графа Вокаса, большого поклонника вашей ослепительной красоты, — церемонно представил я девушке уже довольно пожилого, но всеми силами молодящегося, графа, церемонно подведя его к ней после завершения очередного танца. Увы, но вырваться из сетей алхимика мы с Танакой так и не смогли. Два дня он отпаивал нас какими-то зельями, после чего поставил задачу во всём помогать этому графу, наложил целую кучу запретов, после чего отпустил. Если у меня и теплилась в глубине души надежда, что не всё так плохо, и я смогу рано или поздно противостоять этому странному эффекту от зелий, то уже скоро она улетучилась. Даже думать о том, чтобы не выполнять то, что было заложено в эту своеобразную программу действий было больно. Я пытался призвать силу, чтобы попробовать с помощью неё очиститься от этого пагубного воздействия, но это тоже не помогло. Было такое чувство, что даже мой дар одурманен этими зельями, и хоть и отзывался на призыв, но делал это весьма неохотно. Пришлось подчиниться, и ждать подходящего момента, чтобы вырваться из этих сетей…

Бал был в самом разгаре, добравшись где-то до середины мероприятия, и именно это время выбрал напыщенный индюк, чтобы его представили дочери герцога. Он решил, что знакомиться логичнее не в самом начале мероприятия, а в его середине, чтобы девушка успела немного освоиться и прийти в хорошее расположение духа, развеявшись в танцах, но ещё не успев устать. И это могло и сработать, если бы Эльза пришла сюда в хорошем настроении. Вот только составители плана не учли, что нас с ней связывают определённые отношения, которые дали ощутимую трещину после того, как меня вернули обратно домой, загрузив определёнными вводными, против которых я не мог идти…

Естественно, я не стал рассказывать алхимику, в каких отношениях я нахожусь с дочерью герцога, и теперь я пытался всеми силами их испортить, но аккуратно, чтобы алхимик и граф не догадались, что я сделал это преднамеренно. И естественно, первым же делом я постарался максимально дистанцироваться от неё, не понимая определённых намеков, и перестав её навещать по ночам. А для того, чтобы она не смогла нагрянуть ко мне, придвинул тяжеленный шкаф к тайному проходу. Может это, конечно, и глупо, но умнее я пока ничего придумать не смог. Да и ясно думать думать тоже не получалось. Голова после тех зелий, которыми меня накачал этот урод, всё время была как в тумане. Не знаю, как этот козёл смог придумать такую хрень, но я ни на шаг не мог отойти от его установки, а именно, познакомить Эльзу с этим графом, и помочь ему максимально с ней сблизиться. Нам с Танакой было запрещено рассказывать кому-либо о том, что с нами произошло. Для всех мы отправились в пьяный загул на два дня. Сказать, что Эльза была в ярости, когда мы нашлись — это ничего не сказать. Мы оба тут же попали к ней в немилость, что не очень-то способствовало выполнению задания, но я этому не сильно расстроился, как вы понимаете.

Вообще, вся эта история заставила мне многое переосмыслить. И самое первое, это отношение к Эльзе. Нравилась ли она мне? Безусловно. Был ли я в неё влюблён? Определённо, нет. Новым герцогом Ликарии я также я вовсе не стремился стать, так что я смог максимально абстрагироваться от текущей ситуации, и взглянуть на всё как бы со стороны, и для начала задуматься о том, чего я вообще хочу. А хотел я лишь одного. Скорее оказаться дома, в своём мире. Мне было откровенно плевать, за кого тут выйдет замуж Эльза и кто станет следующим герцогом. Она девочка большая, сама должна о себе позаботиться. Да, я помнил о том, что по словам архимага скоро наши миры ждёт катастрофа, вот только в упор не понимал, как то, чем я занимался сейчас, хоть как-то может её отдалить. Скорее всего, архимаг просто использовал меня в каких-то своих личных целях, и у меня всё больше и больше появлялось желание послать его куда подальше, и просто отправиться домой. Я понимаю, если бы у меня не было выбора, я не мог бы возвратиться домой, и мне пришлось бы вживаться в общество этого мира. Вот тогда да, это всё имело бы какой-то смысл, а так… А так я бы уже давно плюнул на всё и телепортировался домой, вот только портал пока всё также не открывался. Приходилось ждать… Срок действия зелья составлял пять дней, и уже послезавтра мне следовало опять явиться к Великому Кхору за очередной дозой. Не прийти я не мог. Ноги сами поведут. Единственным выходом я видел то, чтобы оказаться там, откуда я просто не смогу к нему попасть, то есть, в своём мире. И крайне важным было то, чтобы попав домой, я не смог в ближайшие дни отправиться обратно сюда. Нет, был ещё вариант телепортироваться к архимагу, это должно было сработать, вот только чем больше я переосмысливал ситуацию, тем больше я не доверял ему… Было очень похоже на то, что он просто использует меня прикрываясь громкими фразами о судьбах мира. Зачем ему это было нужно я пока не понял, но играть по его правилам больше не собирался. Хватит с меня. При первой же возможности свалю домой. Если ему действительно нужна моя помощь по спасению миров, ту пусть нормально объясняет, как именно я могу ему помочь, и без всяких этих интриг, типа женитьбы на Эльзе. Ему надо — пусть сам и женится. Единственное, что ещё мне не давало покоя, так это желание мести… Вот только пока не придумал, как это сделать… Заплатить наёмникам? Благо, местных денег у меня было больше чем достаточно для этого. Но они наверняка все у него под колпаком. Скорее всего они возьмут деньги, да сдадут меня. Ещё вариант, отправиться домой, подождать, когда из меня выйдет вся гадость, которой меня накачали, и отомстить лично, но… Но тут был риск опять глупо подставиться, а ещё раз подобную ошибку по недооценке противника я допускать не собирался. Это надо будет хорошенько обдумать, как отомстить так, чтобы самому опять не оказаться в его подчинении. Кто знает, какие ещё сюрпризы у него есть? Торопиться я, пожалуй, не буду…

— Очень приятно, граф. Я много слышала о вас, — доброжелательно улыбнулась Эльза старику, протянув ему руку для поцелуя, и демонстративно не обращая на меня ни малейшего внимания. Граф тут же восторженно припал к руке, и рассыпался в комплиментах. Чуть в стороне от Эльзы я заприметил того толстяка, чей разговор подслушал, когда пробирался по тайному ходу. Судя по тому, что он был рядом с Эльзой, часть его плана всё же осуществилась, и у него получилось пробраться в её ближайшее окружение. Он с раздражением смотрел на графа, нервно поджимая губы. Похоже, граф чем то ему мешал, ну, или он увидел в нём конкурента. Вот и отлично. Пусть грызут друг друга, а я понаблюдаю за этим со стороны. Свою миссию я выполнил, вон, как они мило воркуют, так что можно больше никуда не лезть пока. Внушенные установки требовали, чтобы я и дальше находился рядом, и помогал графу, но я смог убедить себя, что в данном случае моё присутствие лишь пойдёт ему во вред, так как девушка явно была настроена против меня, и ушёл к столам. Скоро Танака должен прийти, вот он и подхватит упавшее знамя, и будет помогать графу охмурять Эльзу. План, на мой взгляд, был абсолютно дебильным, граф был слишком стар, чтобы понравиться Эльзе, вот только кто знает, не прячется ли у него где в карманах какое-нибудь зелье от нашего алхимика, которое было бы способно в корне изменить ситуацию? Эта тварь на многое был способен своей алхимией. Уверен, что сам граф подливать ничего не будет, и скорее всего даст задание или мне или Танаке, чтобы мы добавили в еду или бокал Эльзы. Нужно было придумать как сделать так, чтобы Эльза его не выпила. В глубине души мне всё же было жаль девушку, ставшую объектом настоящей охоты, так что если у меня будет хоть какая-то возможность помочь ей, я всё же постараюсь это сделать. Хотя бы сегодня. Дальше пусть сама решает свои проблемы. Я не ангел-хранитель, чтобы вечно оберегать её.

Воспользовавшись тем, что мне временно удалось освободиться от обязанностей по помощи графу в охмурении Эльзы, я добрался до стола, и стал торопливо накладывать себе в тарелку еду. Оголодал я жутко. Со всеми этими алхимическими установками времени на себя у меня почти не оставалось, и я решил воспользоваться моментом, и нормально поесть. Тут присутствовали лишь лёгкие закуски без горячих блюд, но мне сейчас и это за счастье было. Я закинул в рот маленький бутерброд с красной икрой, глотнул вина, потянулся за бужениной, чтобы уложить её на кусок чёрного хлеба, и тут сзади раздались встревоженные крики гостей. Я ещё повернуться не успел, но уже спинным мозгом почуял, что дело наверняка касается этого ублюдочного графа, и не ошибся в своих предположениях. Он стоял рядом с тем толстяком, и они что-то эмоционально друг другу высказывали. Я был довольно далеко от них, плюс, тут громко играла музыка, так что я не слышал, что они там друг другу говорят, но судя по лицам, ничего хорошего. В какой-то момент толстяк не выдержал, и отвесил графу смачную пощёчину. Того изрядно тряхнуло, с головы слетел парик, обнажив лысую голову, после чего лицо графа аж перекосило от гнева и он яростно что-то стал выговаривать толстяку. Тот лишь пренебрежительно поджал губы и кивнул. Я бросил в рот ещё один бутербродик, с удовольствием наблюдая за разворачивающимся действием. Чем бы оно не закончилось, всё мне в радость будет. Эльза уже давно ушла прочь от этих двоих, присоединившись к группе молодёжи, эти же два напыщенных индюка продолжали о чём-то дискутировать. Тут вдруг граф огляделся по сторонам, заприметил меня, и повелительным жестом позвал меня к себе. Вот идиот… Он нам так всю конспирацию испортит. Неужто не понимает, что в обществе могут возникнуть вопросы, почему это какой-то третьесортный граф командует чародеем из другой страны? Но делать нечего, пришлось идти. Я бросил полный сожаления взгляд на тарелку с едой, и нехотя поплёлся туда.

— Чем могу помочь, ваше сиятельство? — еле скрывая раздражение, поинтересовался я у графа, демонстративно не глядя на толстяка.

— Сущей безделицей, — процедил тот, — У нас тут с НЕ уважаемым баронетом Мишеком Гарсозо должна состояться дуэль, в силу своего возраста, я имею право выставить вместо себе поединщика. Окажите мне любезность, станьте моим поединщиком и выбейте дурь из этой пустой башки!

— С удовольствием! — согласился я, почти не покривив душой. Я не мог отказаться выполнить поручение этого старого козла, но тут я действительно был почти рад ему. Ещё больше я был бы рад выйти разве что против самого графа, но и так не плохо. Можно было легально вывести из строя ещё одного мутного типа, вьющегося вокруг Эльзы. Я повернулся к баронету и смерил его плотоядным взглядом. Он поежился под ним, но не отступил, и даже попытался выдавить из себя кривую усмешку.

— Напоминаю, что дуэль будет на мечах, и чарами пользоваться будет запрещено! Так что ваше чародейство, господин чародей, тут вам не поможет! — грозно надулся он, скрестив руки на груди. Явно на публику красуется. Видимо, на Эльзу впечатление произвести хочет, вот только не знает, что она даже не смотрит в нашу сторону.

— Да я и не собирался, — мягко улыбнулся я ему, — Я, знаете ли, тоже знаю, с какой стороны нужно за меч держаться, так что, думаю, я и без чар с вами разберусь.

— Господа, что тут происходит? — раздался вдруг рядом холодный голос принца Энджея, незаметно подошедшего к нам, а за его спиной виднелось встревоженное лицо Танаки.

— О, ничего особенного, ваше высочество, — склонился перед ним в поклоне тут же граф. Баронет нехотя последовал его примеру, — Всего лишь дуэль. Эка невидаль. Чародей Мих оказал мне любезность согласившись выступить моим поединщиком в поединке с баронетом Гарсозо, смертельно оскорбившего меня. Теперь только кровь сможет смыть это оскорбление!

— Это так, Мих? — глянул принц на меня строго.

— Увы, но да! — кивнул я ему, — Мне придётся ненадолго покинуть ваше общество, чтобы проучить негодяя, но обещаю, что скоро вернусь к вам.

— Уж сделайте такую милость. Вы так и не выпили со мной. Только обещаете пока. Сегодня я серьёзно настроен покутить, так что не задерживайтесь, — хлопнул он меня по плечу, после обернулся к Мишеку, — Баронет, может не будете доводить до дуэли и принесёте свои извинения графу Вокасу? Зачем портить такой хороший день кровопролитием?

— Извините, ваше высочество, но это невозможно, — нехотя процедил тот, упрямо склонив голову, и бросая почему-то не на графа, а на меня ненавидящие взгляды, — Только дуэль рассудит нас.

— Ну и зря. Впрочем, это ваш выбор, — смерил его весьма недружелюбным взглядом принц, очень не любивший, когда шли поперёк его воли, — В таком случае, господа, предлагаю пройти во двор, и там устранить возникшее между вами недоразумение самым кардинальным и древним способом — дуэлью. У вас есть секунданты, господа?

— Полагаю, что уважаемый Танака не откажется стать моим секундантом, — кивнул я на того. Танака сделал шаг вперёд и молча кивнул. Он вообще в последнее время не разговорчивым стал. Подчинённое положение угнетало его гораздо больше меня. Нет, он ни в чём не обвинял меня, но вот сам себя я костерил последними словами, что втянул его в это дело, и, недооценив противника, вляпался в эту ловушку, и друга с собой утащил. Будет хороший урок мне на будущее впредь действовать более осмотрительно.

— У меня пока нет, но, думаю, мне не составит труда кого-нибудь найти, — озадаченно пробормотал Мишек, оглядываясь на зал.

— Не нужно. Не будем терять время, я сам выступлю в роли вашего секунданта, — неожиданно предложил принц, — Вы же не возражаете?

— Почту за честь, ваше высочество, — опять согнулся в поклоне баронет.

— Ну что же. Раз формальности соблюдены, предлагаю приступить к делу. Идёмте уже, господа, — направился к дверям Энджей, мы же пошли за ним. Граф на секунду замялся, бросив взгляд на Эльзу, но спорить не рискнул, и пошёл с нами. Видимо, он рассчитывал просто отправить меня на бой, а самому остаться с девушкой, но присутствие принца спутало ему все планы. Я же шёл к выходу в радостном нетерпении. Подвернулась прекрасная возможность выплеснуть накопившийся негатив. Не знаю, на что рассчитывал этот толстяк, но жалеть я его не собирался. В груди давно уже не могла найти выхода ярость, скованная нерушимыми запретами, и сейчас она довольно взвыла, предчувствуя, что скоро ей дадут волю. Да, чародействовать нельзя, вот только кто сказал, что я не могу пустить силу по венам, многократно увеличив свою силу и скорость? Нет, так-то я был уверен, что и без того справлюсь, вот только меня очень смущало спокойствие толстяка. Он же прекрасно знал, кем я был раньше, и что наши силы несопоставимы, и тем не менее был готов выйти против меня. Значит, он был уверен, что шансы у него есть. Не знаю, что он задумал, но недооценивать противника я больше не собирался, и решил максимально подготовиться к бою и использовать все силы. Я уже недооценил недавно одного противника, и вот к чему это всё привело. Подобной ошибки я больше повторять не собирался. Впредь лучше учиться на чужих ошибках, а не на своих.

Мы одновременно с ним подошли к выходу из дворца, где нас уже ждали слуги, протянувшие нам наши мечи и шляпы, которые мы сдали, когда входили во дворец. Не глядя на меня он взял меч, отмахнувшись от шляпы, и поспешил выйти. На секунду мне показалось, что на его губах зазмеилась предвкушающая усмешка, и тут же пропала, как будто он боялся выдать себя. Я ещё больше насторожился, и вышел вслед за ним.

Биться нам предстояло во внутреннем дворе замка, благо, места тут было более чем достаточно, и явно его уже не раз для этого использовали. Принц привёл нас на хорошо утоптанную площадку метров двадцать в длину, и с десяток в ширину, где мы и стали готовиться к бою. Хорошо, что погода была вполне подходящая для боя. Ни жарко, ни холодно, солнце было спрятано за тучами и не слепило в глаза, но дождя не было. В последний раз дождь прошёл два дня назад, и земля успела просохнуть, и при этом не пересохла и не вздымалась вверх тучей пыли при малейшем ветерке. В общем, всё было в самый раз для боя. С окружающего замок высокого каменного забора на нас с любопытством глазели стражники, в ожидании занимательного зрелища. В этот раз бал проходил в одном из императорских замков, а не во дворце, уж не знаю, почему. Он располагался почти в самом центре города, и представлял собой монструозное сооружение, взмывающее в высоту метров на сто, и окруженное мощными стенами с единственным входом через барбакан. Только рва не хватало для полноты картины средневекового замка. С первого взгляда было ясно, что это сооружение создавалось совсем не с развлекательными целями, и, возможно, не раз в своей истории выдерживало осады неприятеля.

Я лениво разминался, наблюдая за противником, который сосредоточенно размахивал мечом, видимо, тоже разминаясь. А меч-то у него, кстати, намного меньше и уже моего, — отметил я себе. С одной стороны, у меня вроде как преимущество за счёт длины и веса клинка, с другой — меньший вес его меча позволяет быстрее двигаться. Вот только в битве со мной это ему не поможет. Я и с более тяжелым мечом буду двигаться намного быстрее него. Сказал бы, что у него нет ни шанса и бой надолго не затянется, но не буду торопить события. Больно уж он уверен в своих силах. Наверняка какую-то гадость задумал, так что надо быть предельно внимательным и осторожным, — мысленно предостерёг я сам себя от очередной недооценки противника, и закончил разминку. Пора бы уже и начинать, пока не начало темнеть. Хоть солнца и не было видно за тучами, но тем не менее было заметно, что оно клонится к закату, и где-то через час станет уже довольно темно.

Вокруг площадки, тем временем, уже столпилось приличное количество народу. В этом мире не так много было развлечений, и дуэль была одним из них. Даже дамы не упускали возможность поглядеть на бои, вот и сейчас среди толпы окружившего нас народа их было как бы не половину. Вот только как я ни присматривался, Эльзы видно не было. Видимо, она решила окончательно вычеркнуть меня из своей жизни, что возможно и к лучшему. Странно ещё, что она вообще не решила прийти этого Мишека поддержать на зло мне. Впрочем, даже к лучшему, что её нет. Не буду отвлекаться лишний раз.

— Господа! Прошу поменять оружие на одинаковое, — подошёл к нам Энджей, держа в каждой руке по мечу. Видимо, не один я обратил внимание на разницу в нашем оружии. Принесённые принцем мечи были чем-то средним между моим мечом и мечом Мишека, чуть короче и уже моего. Я не стал возражать, и взял новый меч, отдав принцу свой. Терпимо, — решил я, сделав пару взмахов мечом. Немного не привычно, так как он был гораздо легче моего, но пойдёт. Мишек тоже спорить не стал, и с недовольным выражением лица сделал обмен. Принц тут же передал наше оружие одному из слуг.

— Танака, проверь их на скрытый защитный корсет, — попросил принц. Мой друг всё также молча кивнул, и подошёл сначала ко мне, а потом, быстро пройдясь по моему торсу руками, флегматично пошёл к Мишеку. Вот что значит статус. От любого другого человека подобное предложение было бы оскорбительным, и предложившего подобное могли и на дуэль вызвать, принцу же всё сошло с рук. За вызов принца на дуэль тут вполне можно было лишиться головы. Местный император лишним человеколюбием не страдал, и даже дворянина мог укоротить на голову за серьёзную провинность. Не смотря на весь свой миролюбивый и добродушный вид, император слыл в народе очень жестким, даже жестоким, правителем. Мишек безропотно дал себя проверить, и мы, наконец, были готовы начать бой.

— Господа, — принцу явно понравилось быть распорядителем дуэли, и он решил сыграть роль до конца, красуясь на публику, — Может быть кто-нибудь из вас хочет произнести извинения другой стороне? У вас есть последняя возможность закончить дело миром! — он уставился на нас, в ожидании ответа. Мишек молча отрицательно покачал головой, я же кивнул на графа, напоминая, что подобный вопрос задан не по адресу. Энджей вопросительно глянул на последнего, тот раздражённо отрицательно резко качнул головой.

— Ну что же. В таком случае приступим. Объявляю бой до первой крови. Добивать соперника запрещаю! — почему-то на этой фразе глянул принц на меня, — Если противник упадёт, следует отойти в сторону, и дать ему подняться. Бейтесь честно! Начинайте! — и он тут же ушёл с площадки, а мы с Мишеком, обнажив клинки, медленно стали сближаться.

Никто из нас не торопился форсировать события. Мы стали медленно кружить по площадке, обмениваясь осторожными ударами, настороженно наблюдая за соперником, и я даже успел немного задуматься на отвлечённую тему. С чего это вдруг, интересно, принц решил по своевольничать, объявив бой до первой крови? Я был уверен, что граф жаждал смерти своего противника. Я достаточно хорошо успел узнать графа, чтобы почувствовать его мстительную натуру. Явно Энджей сам решил внести коррективы в условия, вот только не понятно, за кого он так опасается? За меня, или ему зачем-то нужна жизнь этого толстяка, который, кстати, довольно неплохо держался, и вполне себе грамотно бился? Пожалуй, он был даже техничнее меня, что, впрочем, было вовсе не удивительно. Наверняка он, в отличии от меня, с самого детства учился обращаться с мечом. Тут толстяк неожиданно ускорился, и разразился целой серией из трёх ударов, довольно быстрых и мощных. Если бы я не ждал подвоха, то мог и пропустить, а так я успел скользнуть в сторону, уходя от первых двух ударов, третий с силой отбил, из-за чего он на секунду открылся, и я тут же молниеносно контратаковал, предвкушая, что дело сделано, вот только он каким-то немыслимым образом успел отпрыгнуть назад, разорвав дистанцию. И сделал это так быстро, что даже моей сверхскорости не хватило, чтобы достать его. Я даже опешил немного. Мне тут ещё не попадались противники, не уступающие мне в скорости. Ну, кроме того последнего боя на арене, но это не считалось, так как там со мной всё же не человек бился, да и магии у меня тогда ещё не было.

Мы опять закружили по площадке, изредка прощупывая оборону друг друга осторожными ударами. Что-то с ним явно было не так… Он ну никак не мог уклониться от моего удара! От него и более тренированный воин не ушёл бы, что уж об этом толстяке говорить, и тем не менее, он это смог… Не знаю, как он оказался способен на подобное, но больше я рисковать не собирался, ожидая, когда он ещё какой-нибудь сюрприз вдруг выкинет, и потянулся к силе. Понятное дело, что в открытую применять её я не буду, но вполне достаточно того, что с её помощью я могу стать ещё сильнее и быстрее, и даже если вдруг он меня достанет, то я смогу минимизировать последствия удара. Жульничаю? Да. Но и с ним явно всё было не просто, так что совесть моя была чиста. Да и, если сказать по правде, то даже если бы он бился честно, я всё равно бы использовал её. Я не собирался ради сомнительной чести и справедливости подставлять себя под удар тогда, когда мог защититься от него, пусть даже бесчестным способом.

Тут он опять взорвался целым каскадом яростных ударов, одним быстрым движением оказавшись вдруг рядом со мной. Я даже отпрыгнуть не успел, пришлось принимать удары на меч, что оказалось неожиданно не просто. Я еле успевал отбивать удары, которые к тому же оказались такими мощными, что будь на моём месте кто послабее, то ему уже напрочь отсушило бы руки. Хорошо ещё, что запал у него быстро закончился, и в какой-то момент он сам разорвал дистанцию. Не знаю, что с ним не так, и что за магию он использует, а он явно её использует, я был уже практически уверен в этом, но определённо её действие было не постоянным. Скорее всего, в какой-то момент идёт некая активация чего-то, делающего его намного быстрее и сильнее секунд на десять, после чего требуется перезагрузка навыка, которая занимает примерно минуту, максимум, две, — предположил я. Причём, не исключено, что и в момент перезагрузки он сильнее и быстрее себя обычного, просто не настолько, как в момент этой некой активации.

И снова наскок, с серией ударов. Тут я уже был готов, вовремя уклонился, и в свою очередь контратаковал, попытавшись в этот раз ударить его по пальцам. Он ловко увернулся, и сделал резкий выпад, вытянувшись всем телом чуть ли не в шпагате, попытавшись ударить мне в самое сердце. Этот удар скорее больше для шпаги подходил, чем для меча. Мечом редко наносят колющие удары. В основном, рубящие. Всё-таки меч тяжеловат для подобных ударов и не удобен. Но он нанёс его быстро. Очень быстро. Нереально, я бы даже сказал, быстро. Я увернулся, но меч прошёл буквально в миллиметрах от моего тела, и только тут я понял, что он однозначно не хочет победы по очкам, так сказать, просто ранив меня, и каждый его удар был нацелен на смертельный исход.

— Да когда ты уже сдохнешь, тварь! — разочарованно прорычал он, тяжело дыша, разрывая дистанцию. Ага, значит, всё же, не так просто ему этот бой даётся, как мне казалось.

— Только после тебя, — подмигнул ему я, и, ускорившись до предела, обрушил на него целый шквал ударов. Ну да, как я и думал, после вспышки активности, он явно на какое-то время сдаёт. Скорость не та, сила ударов тоже заметно меньше, и тем не менее он каким-то чудом всё же уходил от моих ударов, почти не принимая их на блок, в основном уклоняясь, определённо опасаясь силы моих ударов. Рядом что-то восторженно орали зрители, но мне было не до них. Пот заливал глаза, но пока мне было не до него, и я продолжал яростно наседать, чувствуя, как уже чуть ли не кипит в крови сила, ищущая способа вырваться наружу, не находя его, и от этого ещё сильнее полыхая от концентрированной ярости. У меня уже всё тело горело от рвущейся на свободу силы, но я держался, не давая ей выхода, и в отместку, она буквально сжигала меня изнутри.

Толстяк явно начал выдыхаться. Его меч мелькал всё медленнее, ноги заметно подрагивали от напряжения, и я чувствовал, что скоро дожму его. Не хватит его на долго. Но, видимо, это он и сам понял, и попытался переломить ситуацию, резко контратаковав. В этот раз он уже не стремился нанести мне смертельный удар, и бил по конечностям, видимо нацелившись уже просто побыстрее закончить это дело. И тут же у меня в голове созрел план…

В какой-то момент я сделал вид, что чуть замешкался, уходя удара, он торжествующе ухмыльнулся, нанося молниеносный рубящий удар сверху вниз, который чиркнул меня по предплечью, в его глазах вспыхнула радость, и тут же погасла, когда мой меч вонзился в его шею. Голова медленно упала на землю и откатилась на пару метров в сторону, тело ещё несколько секунд простояло, фонтанируя кровью, залив меня с ног до головы, и повалилось на землю.

Стояла полная тишина. Зрители ошеломлённо переводили взгляды с меня на тело, и обратно. Я устало откинул меч в сторону, вытащил из кармана платок, и стал вытирать лицо, скривившись от омерзения. Первым же делом когда освобожусь залезу отмокать в ванну. Одежду же, похоже, придётся выкидывать. Не уверен, что кровь отстирывается. Принц медленно вышел из толпы, и подошёл ко мне, остановившись чуть в стороне, чтобы не влезть в кровь, которой было забрызгано всё вокруг. Посмотрел не тело, потом перевёл взгляд на меня.

— Вот и что мне с тобой делать? — мрачно спросил он у меня, — По сути-то он выиграл, а ты, в нарушение правил, нанёс удар тогда, когда не имел на это права. Ты понимаешь, что за подобное тебя вообще казнить можно?

— Ваше высочество, я не виноват! — начал спешно отмазываться я, — Вы же видели, на каких скоростях шёл бой! Когда он ударил меня, я уже наносил свой удар. Промежуток между пропущенным ударом и нанесённым мной был таким коротким, что я уже физически не мог его остановить! Баронет Мишик всё же проиграл, уже выиграв бой. Увы, но так тоже бывает, — развёл руками я, всем своим видом изображая раскаяние, которого и в помине не было. Скорее была радость от того, что я избавился от этого мутного типа, но, пожалуй, я воздержусь от её демонстрации.

— Подтверждаю! — хрипло каркнул граф, подойдя к нам, и бросая торжествующий взгляд на труп, — Уважаемый Мих действительно уже никак не мог остановить удар. Да и никто не смог бы. И вообще, тут требуется дополнительное расследование. Уж слишком быстр был баронет. Для своей комплекции не реально быстр! Тут явно что-то не чисто…

— Да, мне тоже так показалось, — задумчиво кивнул принц, — Впрочем, следует отметить, что и наш уважаемый чародей был уж чересчур быстр, — бросил он мимолётный взгляд на меня.

— С уважаемым Михом всё гораздо проще, — отмахнулся старик, — Он в недавнем прошлом был лучшим бойцом арены, сохранились и навыки, и скорость. Да вы хотя бы на фигуру его гляньте! Вот где настоящая мощь! Но откуда это всё могло взяться в нашем тюфяке? — пренебрежительно кивнул он на Мишека, — Правильно. Неоткуда. С ним точно что-то не так. А ты, парень, молодец! Я знал, что ты силён, но не ожидал, что настолько! — потрепал он меня снисходительно по плечу, отчего меня аж передёрнуло, и мне очень сильно захотелось расквасить одну старую рожу. И более того, я вдруг почувствовал, а точнее, не почувствовал, никакого отторжения от этой мысли! Было полное ощущение того, что я действительно могу вломить ему как следует, и я еле удержал себя от того, чтобы тут же это не проверить. Неужто контроль ослаб⁈ Но как это возможно? Что этому могло по способствовать? Нет, понятное дело, что это из-за дуэли, но… А хотя какое ещё «но»! — дошло вдруг до меня. Явно же всё дело в сжигающей меня изнутри силе, которая до сих пор полыхала в моей крови. Нет, я и раньше пытался излечиться с её помощью, вот только то ощущение силы не идёт ни в какое сравнение с силой, которая призывается в момент боя. Осталось только понять, зависимость совсем ушла, или только пока течёт по венам сила… Ну а пока над делать вид, что всё по прежнему…

— Мих! Ты чего застыл? — вывел меня из оцепенения принц, и хлопнул по плечу, — Пошли отметим твою победу! И сегодня я тебе не дам скрыться раньше времени, имей ввиду! Будем кутить на полную! Без тебя вон и Танака сам не свой стал. Сплошная скука с ним теперь пить, — пожаловался он на моего молчаливого друга.

— Будьте уверены, ваше высочество, я сумею привести его в чувство, — усмехнулся я, и хлопнул Энджея в ответ по плечу так, что он аж покачнулся, — Думаю, я составлю вам сегодня компанию. Только чуть позже. Надо сначала помыться и переодеться, — дождавшись подтверждающего кивка от графа, обнадёжил я принца. Видимо, старик не против того, чтобы кто-то из «его» людей втёрся в ближайшее окружение принца, вот и не стал возражать. Буду пока делать вид, что всё ещё полностью подконтролен ему, и тогда, глядишь, удастся преподнести сюрприз не только ему, но и ещё кое-кому… Смертельный сюрприз! Обязательно завтра проверю, действительно ли я избавился от этой зависимости, и тогда буду уже думать, что делать дальше. Непременно надо будет как можно переговорить с Танакой, а то он совсем уж скис, и слегка обнадёжить его. Как я уже говорил, через два дня у нас должна была состояться новая встреча с этим Великим Кхором, и кто знает, чем он закончится…

— Ты как? Держишься? — тихо поинтересовался я у Танаки, когда мы подходили к дому алхимика. Накануне я рассказал ему, что у меня пропал контроль, и есть шанс вырваться из этих сетей, и неожиданно он вдруг вцепился мне в горло, пытаясь задушить, с полными ужаса глазами. Я еле оторвал его от себя, стараясь делать это аккуратно, чтобы не покалечить. Как оказалось, у него сработала ещё одна установка этого хитрого дьявола. В случае, если один из нас что-то станет замышлять против Кхора, то второй должен был его остановить любыми средствами. Я даже пожалел, что всё же открылся ему. Надо было просто придерживаться своего плана, а Танаке потом сюрприз был бы. Всё равно я не планировал его участия в предстоящем действии.

— С трудом… — еле выдавил из себя тот, нервно потирая руки, — Так и тянет вцепиться тебе в горло, или всадить нож в спину. Я даже специально не стал сегодня брать никого оружия с собой на всякий случай. Хорошо ещё, что, кажется, действие зелий немного ослабло к сегодняшнему дню. Но ты всё же постарайся не затягивать с ним, а то могу и не сдержаться…

— Да уж постараюсь, — вздохнул я, — Ты слишком напряжён. Постарайся хоть немного расслабиться, а то он может что-нибудь заподозрить.

— Если я хоть немного расслаблюсь, то или брошусь на тебя, или сразу же подниму тревогу, когда мы в дом войдём, — тихо возразил Танака, — Да и не думаю, что мой вид его насторожит. Было бы наоборот странно, если бы я зашёл в дом к врагу в безмятежном состоянии.

— Тоже верно, — согласился я.

Мы повернули за угол, и вышли на финишную прямую. Было раннее утро, и город ещё только-только начал просыпаться. Небо по прежнему было затянуто тучами, и стояла страшная паркая духота, намекая, что вот-вот на нас хлынет ливень. Где-то вдалеке раскатисто громыхал гром, невольно заставляя ускорить шаг.

— Слушай… — замялся Танака, — А ты уверен, что надо решать вопрос таким образом? Раз у тебя контроль пропал, то, может, следовало рас… рас… — заклинило тут его, —…сказать ну хотя бы Энджею? — справился он наконец с собой, — Думаю, имперская служба безопасности лучше бы справилась с нашей проблемой.

— А я так не считаю. Ты думаешь, император ничего не знает про этого Великого Кхора? — скептически усмехнулся я, глянув на него, — Уверен, что знает. А может, даже использует в своих целях. Ну а если даже и не знает, то точно не откажется заполучить подобного специалиста в свои руки. Расскажи мы всё, тому бы может пальчиком и погрозили, вот только я уверен, убивать или арестовывать не стали бы. Такой алхимик слишком ценен, чтобы лишаться его из-за подобного пустяка, как мы с тобой. И при этом, нам пришлось бы опасаться мести со стороны этого урода. Готов всю жизнь прожить в ожидании удара в спину?

— Ну, может ты и прав… — чуть слышно ответил Танака.

Конечно, прав, — мысленно усмехнулся я. Это я ещё не рассказал ему о том, что присутствовал вчера при беседе Энджея с одним из имперских чародеев, который сообщил, что в крови Мишека найдены следы некого вещества, с помощью которого он и оказался способен на подобные трюки. И что вещество это способен создать только очень сильный алхимик. А дальше… А дальше меня просто выставили за дверь, сказав, что это государственное дело, и они обязательно разберутся с этим. Ну-ну. Верю-верю. Судя по тому, как сразу же поскучнел Энджей, когда услышал про алхимика, всё он прекрасно понял, но вот со мной поделиться информацией вовсе не стремился. Нет, разбираться с Кхором придётся самому. Уверен, что он много кому из правящей верхушки услуги оказывает. И не исключаю, что зелье, которым был накачан Мишек, тоже его работа. Вот вообще не удивлюсь. Очень уж он у нас разносторонняя личность.

— Господин, к вам пришли, — доложил о нас старый слуга, проводив до двери подвала, где находилась лаборатория алхимика. На моё счастье, старик был единственным слугой этого урода, иначе могли возникнуть некоторые проблемы. Я не собирался оставлять свидетелей, и не хотелось бы устранять ни в чём не повинных людей. Старик же прекрасно знал, чем занимается его господин, так что его мне было не жаль. Каждый сам выбирает свою судьбу…

— Пусть проходят! — крикнул откуда-то издалека Кхор. Мы зашли с Танакой внутрь, и железная массивная дверь тут же захлопнулась за нашей спиной, лязгнув запорами.

— Ну и чего замерли? Подойдите ближе! — рявкнул урод, с любопытством глядя на нас, находясь во второй половине подвала, отделённой от нас стальной решёткой. Мы зашагали к нему.

— А это зачем? — не выдержал Танака, показав рукой на решётку, — Вы чего-то боитесь?

— Тут дело не в страхе, мой юный друг, а в обычной предусмотрительности и осторожности, — мелко захихикал тот, встав рядом с решёткой и сложив руки за спину, — Кто знает. Вдруг зелье уже перестало действовать и вы пришли, чтобы убить меня? Я, знаешь ли, никогда излишней доверчивостью не отличался. Поэтому пройдите-ка вон в тот угол, — махнул он рукой на право, — Там на столе две склянки стоит. Возьмите их, подойдите сюда, и выпейте так, чтобы мне было всё видно, и после этого я вас выпущу.

Вот ведь хитрожопая сволочь какая! — мысленно восхитился я. Для многих чародеев эта решётка стала бы большой проблемой. Вот только не для меня, что я и продемонстрировал, мгновенно Прыжком переместившись к нему. Силу я ещё при подходе к дому призвал, так что зря тратить время не пришлось. Он даже моргнуть не успел, когда я оказался рядом с ним, и воткнул ему в сердце нож. Изначально я собирался его магией приложить, но потом до меня дошло, что с его мнительностью и осторожностью у него наверняка есть амулет от магии, и решил действовать по другому. Я предполагал, что у меня будет всего пара секунд на удар, потому и постарался пробить чётко в сердце, и на всякий случай держал наготове воздушное копьё. Допусти я малейшую ошибку, и неизвестно, чем бы наш бой закончился. Слишком он непредсказуем и опасен. Именно поэтому я решил бить сразу наповал, и даже не пытаться допросить его, хотя и очень хотелось узнать, что за люди вообще за ним стоят, и не знает ли ещё кто-то о нас с Танакой. Тело старика медленно осело на пол. Готов, — убедился я, попытавшись нащупать пульс. Вот и отлично. Одной головной болью меньше. Теперь предстояло сделать так, чтобы никто не смог связать его смерть с нами. И, кстати, мои опасения подтвердились. У него на шее обнаружился противомагический амулет. Говорю же, предусмотрительный, сволочь. Это ещё повезло, что местные чародеи не обладают подобными моим навыками типа Прыжка и Телепортации, иначе он и против них что-нибудь предусмотрел.

— Ты как? — крикнул я Танаке, который стоял вплотную к решётке и мрачно глядел на меня.

— Очень хочется тебя убить, но, вроде, смогу удержаться… — как-то без особой уверенности пробормотал он.

— Терпи. Скоро тебя должно отпустить. Наверное… — неуверенно предположил я. Понятное дело, что эффект от действия зелья не пройдёт тут же со смертью его создателя, но я надеялся, что с каждым часом его эффект будет слабеть. Правда, у нас не было этих нескольких часов.

— Тебе придётся подождать меня тут, пока я разберусь со слугой, — принял решение я, после недолгих раздумий.

— Может, не стоит его убивать? — с сомнением в голосе предложил Танака, — Чем он нам помешает?

— Ничем, — пожал плечами я, — А вот те, кто придут потом сюда и будут искать убийц алхимика, очень даже помешают. Ты уверен, что хочешь, чтобы он неизвестно кому рассказал о нас? Сам же знаешь, что за пособничество в убийстве тебя даже твой статус не спасет от рабства. Ну, и у Дома твоего проблемы возникнут. Ты же наследник, как никак. Да и к чему такой риск? Тебе что, жаль его? Сам же знаешь, что он прекрасно знает, чем промышляет его хозяин. Невинной жертвой его трудно назвать.

— Нас же всё равно кто-нибудь, да видел, когда мы шли сюда, — глухо возразил он.

— Во-первых, там мы были в плащах и широких шляпах. Думаешь, зря я тебя в такую духоту заставил в плащ завернуться перед выходом? Вряд ли кто видел наши лица, а если даже кто-то и увидел, то он не знает, кто мы. Так что нет, единственный, кто нас может сдать, это слуга, — отмёл я его возражение в сторону, — Жди здесь, в общем. Я быстро. Никуда не уходи.

— Шут… — только и успел услышать я, переместившись за дверь. Засовы пока открывать не стал, чтобы не вводить Танаку в искушение и не греметь, и тихонько двинулся на поиски слуги. Впрочем, долго они не затянулись. Старик обнаружился на кухне, что-то готовя. На секунду меня охватило какое-то сомнение в правильности того, что я делаю. А вдруг он тоже находится под действиями зелий своего хозяина? Да и бить в спину мне ещё не приходилось беззащитных людей. Я тяжело вздохнул, и всё же спустил заготовленное воздушное копьё в спину старика. Если бы речь шла только обо мне, то может я его и пощадил бы. Я всё равно собирался свалить из этого мира при первой же возможности. Но тут ещё был Танака, и я не хотел ещё больше испортить ему жизнь своей неуместной жалостью. Я быстро промчался по дому, убедившись, что больше тут никого нет, и вернулся к Танаке.

— Ну ты как? Не отпустило? — осторожно поинтересовался я, открывая дверь, в полной готовности к любым неожиданностям.

— Да вроде полегче стало… — проворчал он, вставая с пола и потягиваясь, — Ну что? Уходим?

— Сейчас, подожди ещё чуть-чуть, — я переместился к телу алхимика, и распахнул один из шкафов у стены. Как я и думал, все его полки были заставлены всевозможными склянками. Учитывая высочайший уровень алхимика, это было настоящим сокровищем. Точнее, было бы, если бы они все были подписаны, но к каждому сосуду была прикреплена лишь бумажка с номером. Ну не может же быть, чтобы он по памяти их все помнил? — предположил я, и внимательно оглядевшись по сторонам, на одном из стоявших тут трёх столов увидел какой-то журнал. А ну-ка… Я подошёл ближе, и открыл его в первом попавшемся месте:

'Зелье номер семьдесят шесть. Средство от мужского бессилия. На голодный желудок принять десять капель за полчаса до полового акта. Срок действия — два часа. По окончанию действия выпить большое количество воды для ускорения вывода вредных веществ из организма. Не принимать более трёх дней подряд. После третьего приёма требуется перерыв в размере декады.

Зелье номер семьдесят шесть. Средство для ускоренного роста волос. Принимать через полчаса после приёма пищи, двадцать капель. Эффект не мгновенный, растянут по времени на половину декады…'

Оно! Я захлопнул журнал, и стал осматриваться в поисках подходящей тары. Пора было валить отсюда, пока какие-нибудь гости не заявились. После недолгих метаний по подвалу, я, наконец, нашёл в одном из ящиков мешок, и стал аккуратно укладывать зелья в него, положив на самое дно журнал. Как будет свободное время ознакомлюсь по внимательнее. Шкафов тут было два, и все их полки были заставлены склянками, так что к моему огромному сожалению все они в мешок не влезли. Часть пришлось оставить. Чувствую, что когда буду читать журнал, я ещё не раз пожалею об этом решении, но… Я подавил свою жадность, и переместился к Танаке. По хорошему, здесь не помешал бы хороший пожар, чтобы окончательно замести все следы, но я счёл, что делать это в средневековом городе, пусть и большей частью каменном, было не самой разумной идеей. Да и ни к чему, на самом-то деле, были такие крайности. Нас и без того хрен кто найдёт. К тому же, пожар преждевременно привлечёт внимание к дому, а так были шансы, что алхимика ещё не скоро обнаружат.

— Наконец-то… — проворчал Танака, — Уходим? — кивнул он на дверь.

— Да, но не так, — ухмыльнулся я, активировал портал в свою комнату и затащил его с собой внутрь.

— Великие Сёстры! — поражённо выдохнул он, глядя как портал медленно сворачивается, — Ты и так, оказывается, можешь? А что ж ты раньше этим не пользовался?

— Да я только недавно этому научился, — пожал плечами я, убрал мешок в шкаф, и, глянув на себя в зеркало, пригладил рукой взъерошенные волосы.

— Тогда понятно, — кивнул он, — Так. И теперь какие у нас действия?

— Ну какие… — протянул я, — Ты идёшь к себе в комнату и отдыхаешь. Я же навещу нашего дорогого графа, пока он не узнал о том, что стало с нашим дорогим алхимиком.

— Я с тобой! — вскинулся он.

— Извини, но нет, — покачал головой я, — Там ты мне будешь только мешать. Да и ничем ты мне там помочь не сможешь. Я же не собираюсь его дом штурмом брать. Так, тихонечко осмотрюсь, проникну, и побеседую с ним один на один.

— Ну, ладно… — нехотя процедил он, — Будешь беседовать с ним, передавай ему от меня большой привет!

— Обязательно! — ухмыльнулся я.

Дом, а точнее, дворец, графа внушал… Он больше походил на жилище какого-нибудь герцога, чем дом третьесортного графа. Здоровенный пятиэтажный домина предстал моему взгляду, перед которым раскинулся большой сад, по которому сейчас гуляли множество парочек. В отличие от дома алхимика, тут наоборот было слишком много людей… Я наблюдал за ним с крыш одного из ближайших домов, переместившись туда прыжком, и спрятавшись за печной трубой, и укрывшись плащом от мелкого противного дождя. Ладно. Допустим, до самого дома я ещё как-нибудь незаметно доберусь, и даже залезу внутрь. Но где мне там искать самого графа? — мрачно прикидывал я, наблюдая, как множество народу перемещается по саду, и то и дело заходит в дом или выходит из него. Чисто теоретически, я мог Прыжком переместиться на крышу дворца, а там проникнуть внутрь через чердак, но что дальше-то? Умения невидимости у меня, к сожалению, не было. И среди записей алхимика, которые я быстро пролистал перед уходом, я ничего подобного тоже не нашёл. Единственный вариант, который я смог придумать, это выкрасть кого-нибудь из слуг, и хорошенько его порасспрашивать. Благо, что зелье правды я как раз таки в мешке обнаружил. Я планировал его использовать на графе, ну да ничего. Там и на двоих хватит. Очень любопытное зелье, кстати, с единственным минусом. Напротив него в журнале была пометка, что не действует на чародеев. Надеюсь, что граф обычный человек. Если же нет, придётся разговорить его другими способами.

Нет, был ещё, конечно, вариант подождать до вечера, и заявиться в дом ночью, когда все будут спать. Но во первых, это не отменяло того факта, что мне надо будет как-то его там найти, а в потьмах, боюсь, это ещё труднее будет сделать, ну а во-вторых, был риск, что граф всё же узнает о смерти алхимика, и было весьма трудно предсказать, что он тогда сделает. Может и догадаться, что к этому мы с Танакой руку приложили, и тогда он может как рассказать кому-нибудь о своих догадках, так и в бега пуститься. Или вообще постарается убить нас. К сожалению, я ничего не знал о его возможностях. Нет, брать его нужно было как можно быстрее, пока он не ждёт неприятностей. В идеале бы, конечно, вообще взять его не дома, а где-нибудь в пути. Переместить порталом в какое-нибудь укромное место, где нам никто не помешает, и вот там предметно с ним побеседовать. Одно такое местечко у меня на примете было. И тут я увидел, как из ворот вышел один из слуг, и деловито куда-то зашагал быстрым шагом. Отлично. Вот его-то мы сейчас и разговорим.

Я дождался, когда он завернёт за угол, где сейчас было абсолютно безлюдно, скакнул к нему Прыжком, активировал прямо перед ним портал, и слегка подтолкнул его в спину, после чего шагнул следом. Всё действие заняло буквально пару секунд, так что если кто-то что-то всё же и увидел, то вряд ли что понял.

Слуга не соврал. Ровно в полдень из ворот выехала карета, и медленно покатила по дороге. Граф был педантом, чётко следовал своему расписанию и никуда не спешил. Карету не сопровождала никакая охрана, но я не обольщался. Слуга предупредил, что на деловые встречи граф всегда берёт с собой своего личного чародея. После недолгого расспроса я выяснил, что чародей был весьма средним по силе, но тем не менее надо было подготовиться заранее и его вывести из игры первым делом. Сюрпризы мне были не нужны.

Расспросив ещё на всякий случай слугу и о расположении комнат в доме, я связал его, заткнул рот, и оставил в своём доме в Ликарии, который сейчас пустовал. Хван Корд забрал дочек, и убыл в неизвестном мне направлении, а Кирсан жил теперь во дворце герцога, постигая тонкую науку дворцовых интриг. Так что дом пустовал, и я решил использовать его для своих целей. Даже если парень сбежит оттуда, то предупредить хозяина ну никак не сможет. Хотя вряд ли он в ближайшее время будет в состоянии что-то делать. Побочным эффектом от эликсира правды был сильнейший упадок сил и сонливость. Ну, хоть отоспится немного. Как закончу дела, верну его обратно и даже десяток золотых выдам за неудобство. Лица моего он не видел, так как сразу после перемещения я завязал ему повязку на глаза, так что необходимости в его устранении не было.

Дождь уже давно закончился, но его дело жило до сих пор. На черепичной крыше было очень скользко, и я даже пару раз чуть не навернулся оттуда, в последней момент успевая схватиться за трубу. Я не сильно боялся, что меня заметят, так как дом на котором я устроил засаду явно был не жилой, уж не знаю почему, а прятался я со стороны двора, почти сливаясь с крышей в своём тёмном плаще. К тому же, было довольно пасмурно. Если кто и мог меня увидеть, то разве что издалека, и то вряд ли, так как я старался не высовываться и вообще не шевелиться. Да и, как я успел заметить, тут вообще мало кто смотрел вверх. Разве что ночью на звёзды, да днём на Великих сестёр, но они были с другой стороны от меня. А так большинство горожан передвигались по городу опустив лицо вниз, в тщетной надежде найти оброненную каким-нибудь растяпой монетку.

Слуга, разумеется, не знал, к кому и по каким делам поедет граф, но мне это было и не нужно. Главное, что он выберется из дома и у меня будет, наконец, возможность закончить уже со всем этим делом. Раздам долги, помогу Танаке выйти сухим из этой истории, и свалю отсюда. Хватит. Дома дел полно. Правда, я чувствовал, что рано или поздно предстоит не простой разговор с архимагом, вряд ли он не попробует меня найти, когда поймёт, что я свалил отсюда, ну да и хрен с ним. Пусть найдёт меня сначала в России-то, а там у него власти нет, так что надавить он на меня не сможет. В идеале бы, конечно, попасть на приём к русскому архимагу, вот только что я ему скажу? Помогите, меня преследует китайский архимаг? Глупо как-то. Так-то ведь он мне ничего плохого ещё не сделал, а подозрения к делу не пришьёшь. Вот, кстати, странно… Почему мой знакомый архимаг не обратился за помощью к русскому архимагу, если тут такая беда надвигается? Или обратился, но мне об этом не сказал? От этих размышлений жутко разболелась голова, но тут они были прерваны выехавшей из ворот каретой.

Я натянул пониже капюшон, скрывая лицо, и Прыжком переместился на следующую крышу, провожая карету. На всякий случай я решил дать ей возможность отъехать подальше от особняка, а потом уже действовать. И действовать самым наглым, уже проверенным способом. Дав карете отъехать где-то с километр, и дождавшись, когда она окажется в узком безлюдном переулке, я открыл портал прямо перед носом у лошадей. Затормозить они не успели, и прошли внутрь, утащив за собой карету. Тут же я Прыжком скакнул к порталу, и шмыгнул следом за ней.

Я довольно долго думал, где же мне побеседовать с графом так, чтобы нам никто не помешал, да ещё и с учётом того, что открывать портал я мог только туда, где уже бывал ранее, и при этом, меня возможно ждёт бой с чародеем. То есть, крайне желательно было то, чтобы там, куда мы направимся, никого не было. Сначала задачка показалась мне не разрешимой, но тут меня осенило. А ведь есть такое место! И вот там нам точно никто не помешает.

Выскочив из портала, я тут же прыжком переместился на карету, где лёгким тычком кулака по затылку отправил отдыхать кучера, изумлённо вытаращившегося на выросший вдруг перед ним лес. Бить старался аккуратно, чтобы не убить. Бедолага-то не виноват в том, что его хозяин мудак.

Испуганные лошади опасливо прислушивались к звукам леса, и недовольно фыркали, принюхиваясь к лесному воздуху. Я думал, что их понесёт в диком страхе при перемещении сюда, и возможно карету ещё и ловить придётся, но обошлось. Они лишь переминались с ноги на ногу, встревоженно ржали, и жались друг к другу. Всё действие заняло буквально несколько секунд, так что не удивительно, что пассажиры кареты не сразу отреагировали на изменение обстановки. Лишь спустя ещё десяток секунд в окне кареты показалась удивлённо-встревоженная голова графа.

— Жак, что происходит? Где мы и как здесь оказались⁇ — раздражённо крикнул он, видимо, приняв меня за кучера. Неудивительно. Тот тоже был в таком же как я плаще, так что в полумраке леса, да ещё и со спины вполне можно было ошибиться.

— Жак, ты оглох, что ли? — повысил он голос, не дождавшись от меня ответа. Мне же было не до него. Я спешно навешивал на себя защиту и готовил силу к атаке. Я не знал, чего ждать от чародея графа, потому не мало маны влил в несколько воздушных копий и парочку воздушных же таранов и молотов.

— Жак! Ты сейчас плетей себе заработаешь! — рыкнул он неуверенно, видимо, поняв, что дело явно не чисто. Так ничего и не ответив, я спрыгнул с кареты, и рывком открыл дверь с другой стороны от торчавшей из кареты головы графа, после чего резко дёрнулся в сторону, уходя от вылетевшего оттуда огненного шара с мой кулак размером. Рефлексы сработали. Уже только после этого я вспомнил, что у меня сейчас купол отрицания стоит, так что подобные угрозы мне не страшны, и сунулся обратно, проигнорировав летевший в меня очередной файербол, который бессильно разбился о мою защиту. Чародей действительно оказался довольно слабым, и моя защита без малейшего труда выдержала его удары, так что я особо не заморачиваясь выдернул из кареты тощего, как будто чем-то высушенного старика с длинной белой бородой, который попытался было что-то возмущённо вякнуть, но тут же закрыл рот, когда я продемонстрировал ему свой полыхающий огнём кулак.

— Не вмешивайся, если жить хочешь! — угрожающе проворчал его я. Что-то какой-то я добрый слишком. Сам себя не узнаю. Я же не собирался чародея в живых оставлять, а тут вдруг решил пожалеть его, увидев, какой он старый. Видимо, меня всё же немного мучало чувство вины за убитого у алхимика слугу. Но к сожалению, или к счастью, он меня не послушался, и даже не успев встать с земли атаковал меня молнией, которая также бессильно растаяла при ударе о щит. Старик не успокоился, резко вытянул в мою сторону правую руку, из указательного пальца которой в меня вдруг полетел какой-то сгусток, который при ударе о мой купол внезапно развернулся, превратившись в что-то наподобие энергетической сети, которая попыталась укутать меня, но бессильно сползла с моей защиты, а дальше я не стал ждать, что ещё он там придумает, и вломил ему в грудь воздушным тараном. Я постарался сделать это аккуратно, чтобы сильно не навредить ему, но явно не рассчитал силы. Его буквально снесло в сторону, он впечатался спиной в дерево, сполз на землю, и затих. Надеюсь, не убил. А дерево-то, кстати, знакомое! — присмотрелся я. Ну точно! Это же то дерево, на котором я оказался, когда попал в этот мир. Хотя, чему я удивляюсь? Сам же выбрал это место для перемещения, как наверняка безлюдное, так что ничего удивительного в том, что это оно — нет. На меня аж ностальгией повеяло. Накатили воспоминания…

— Мих, это ты? — дрожащим голосом поинтересовался за моей спиной граф, — Что это на тебя нашло? Да за подобное тебя же Великий Кхор на зелья пустит!

— Не пустит, — ухмыльнулся я, хоть он и не мог сейчас видеть моей ухмылки, — Боюсь, что Великий Кхор уже ничем теперь вам не поможет. Ни зельями своими специфическими, ни услугами, — спокойно повернулся к нему я, убедившись, что чародей не подаёт признаков жизни. Граф испуганными глазами смотрел на меня через открытое окно кареты. Я медленно пошёл к нему.

— Что это значит? — проскрипел он трясущимися губами, — Не хочешь же ты сказать, что он умер? — я лишь молча улыбнулся ему в ответ.

— А даже если и так, то что ты хочешь от меня? Я всего лишь нанял тебя с твоим другом для определённой работы. К чему это всё? — не сдавался он, с ужасом глядя на меня.

— Всего лишь нанял? Серьёзно? — аж восхитился я от его наглости, — Вот сейчас об этом мы с тобой как следует и побеседуем. Кого ты там нанял, с какой целью и что тебе за это будет, — оскалился я, делая к нему очередной шаг, и тут мне сзади в купол прилетел удар такой силы, что он аж негодующе загудел, а меня слегка качнуло. Не понял? — удивился я, поворачиваясь. Старик чародей стоял, прислонившись к стволу дерева и с ненавистью глядел на меня.

— Да что же ты такое? — проскрежетал он сухим голосом, — Я не знаю ни одной защиты, способной выдержать подобный удар! Думаю, императора заинтересует информация о твоих необычных способностях.

— Может и заинтересует, — лениво согласился с ним я, — Если он узнает о них, — давно уже подготовленное воздушное копье задрожав от нетерпения сорвалось с привязи, и пригвоздило его к дереву. От жалости не осталось ни следа. Я хладнокровно смотрел, как он скривился от боли, бессильно открывая рот, не способный издать ни звука из-за пошедшей горлом крови. Не будем мучить старика, — решил я, и добил его ударом воздушного молота в голову. Лишний раз убедился, что моя жалость только вредит мне. Хорошо ещё, что в этот раз без последствий обошлось. Я обернулся к графу, и не сдержавшись, выматерился, так как дверь кареты оказалась распахнута, а самого его внутри не обнаружилось. Впрочем, он не мог далеко уйти, так что поиски, думаю, не затянуться. К тому же, направление его движения выдавала примятая трава.

— Зря ты так! Лишь оттягиваешь неизбежное! — громко крикнул я, не боясь, что меня кроме него кто-то мог услышать, — Раз, два, три, четыре, пять — я иду искать. Кто не спрятался — я не виноват! — не отказал себе в удовольствии чуть-чуть поглумиться я, и прыжком сместился к виднеющемуся вдалеке дереву, в сторону которого вели следы. Потом ещё к одному дереву, далее к кустарнику, в зарослях которого и обнаружилась испуганная пропажа.

— Ну всё, бывайте, — распрощался я с кучером и слугой, лежавшими связанными в карете, с повязками на глазах. Честно говоря, больше всего мне было жаль лошадей, которых в лесу наверняка очень быстро сожрали бы какие-нибудь хищные животные, потому я и решил не оставлять в лесу их с каретой после разговора с графом. Закинул внутрь кареты всё ещё находившегося без сознания кучера, на всякий случай. Метнулся порталом до дома, где оставил слугу, переместил его тоже в карету, и уже после этого вернул их в город. При обыске кареты обнаружился довольно большой камень силы, видимо, принадлежавшей старику чародею, так что проблем с маной не было, и после всего этого со спокойной душой отправился спать. Всё-таки сегодняшний день меня прилично вымотал. Я прямо в одежде рухнул на кровать, лишь выложив перед этим на столик пузырёк, который раздобыл у графа.

Как я и думал, он действительно рассчитывал приворожить Эльзу любовным зельем, но неожиданно не к себе, как я думал, а к своему племяннику. Как оказалось, граф довольно трезво смотрел на вещи, и понимал, что брак с ним привлечёт слишком много внимания в обществе к его персоне, да и герцог мог весьма неоднозначно отнестись к подобной кандидатуре зятя, потому он и решил женить своего племянника, которым вертел как хотел, на Эльзе. Детей у старика не было, и своим наследником он назначил сына сестры, который был весьма слабохарактерный и позволял дяде вертеть собой как тому угодно. Граф рассчитывал, что став мужем Эльзы и соответственно будущим герцогом, племянник приблизит его к себе, а со временем, когда станет герцогом, вся реальная власть сосредоточится в руках дяди. Я восхитился его оптимизмом. Рассчитывать в его возрасте пережить герцога, который был гораздо моложе его, было странно, но обработанный зельем граф спокойно объяснил мне, что долго герцог после свадьбы дочери не прожил бы, так как для него было уже припасено зелье с очень мощным ядом, следы которого было невозможно обнаружить в организме. К тому же, алхимик исправно поставлял ему за приличную плату зелья укрепляющие здоровье, что позволило бы графу ещё лет двадцать как минимум прожить, так что планы у него были большие. И племянник в них посвящён не был, так что я решил того не трогать. Пусть радуется привалившему наследству. Тело графа вряд ли найдут, но, думаю, через какое то время его признают умершим. Уж не знаю, сколько тут это время занимает — год, два? Да и пофиг. Это меня уже не касалось.

Я лёг на бок, и стал рассматривать хрустальный пузырёк, в котором алело любовное зелье, раздумывая, что с ним теперь делать… Понятное дело, что оно не вечно действовало на человека. По словам графа, эффект сохранялся в течении шести декад, после чего медленно спадал. Зелье нужно было добавить в бокал с чем либо жертвы, и когда та выпила бы его, то влюбилась бы в первого человека, которого увидела, поэтому герцог разработал целую операцию по охмурению Эльзы. Он планировал втереться к ней в доверие, пригласить в свой особняк на бал, где и провернуть дело с приворотным зельем и аккуратным подводом к ней племянника под каким-нибудь предлогом. Он был уверен, что у себя дома без проблем провернёт это. Вообще, он был прямо одержим этой идеей сделать своего племянника герцогом Ликарии, но чем это было вызвано, я так и не смог выяснить. На все вопросы на этот счёт граф не отвечал, лишь замыкаясь в себе. Даже зелье правды не помогло. Я чувствовал, что что-то тут не так, и неспроста он зациклился на этом, но… Ничего узнать так и не удалось, и в итоге я просто плюнул на это дело. Хрен бы с ним. Мне такие подробности и не нужны. Прямо во время допроса я вдруг почувствовал, что моя способность перемещаться между мирами вернулась. Не знаю, как это получилось, и как я это понял. Просто знал, что всё, можно и домой. И теперь эта мысль не покидала меня, буквально толкая меня открыть портал и свалить отсюда. Но пока я держался. Надо было хотя бы с Танакой попрощаться. Естественно, не говоря, куда именно я собрался. Скажу, что решил родину свою навестить, и ведь почти не совру при этом. К тому же где-то на самом краю сознания мелькала у меня одна идея насчёт этого любовного зелья, но пока я терзался в сомнениях, а стоит ли? Надо было переспать с этой мыслью, и утром на свежую голову принять решение. Я перевернулся на другой бок, подложил под голову руку, и моментально провалился в глубокий сон.

— Танака, держи, — протянул я другу бокал с водой. Он взял его и удивлённо глянул на меня.

— Эльза на балкон вышла воздухом подышать, и я краем уха слышал, что она сказала, что хочет пить. Составь ей компанию, — подмигнул я ему, не став рассказывать, каких усилий мне стоило вывести её туда, отсечь от неё всю толпу её свиты, и сделать так, чтобы она хоть не на долго осталась одна, — Поспеши давай, пока тебя кто-нибудь не опередил, — подмигнул я ему. Он благодарно мне кивнул, и поспешил в сторону балкона, но через пару шагов замер, и обернулся.

— Ты в эти свои горы, надеюсь, не прямо сейчас собрался? Обратно-то нас проводишь? — с подозрением спросил он.

— Не знаю, дружище. Зависит от того, сколько мы ещё здесь пробудем, — развёл руками я, — Домой тянет со страшной силой, а отсюда туда добраться даже быстрее. Да и я уверен, что вы и без меня прекрасно справитесь. Давай, иди уже! Не заставляй девушку мучаться от жажды, — махнул я рукой. Он кивнул мне, и быстрым шагом ушёл. Думаю, Эльза будет рада его видеть. Она действительно сейчас очень хотела пить. После зелья алхимика Великая сушь пить ей хотеться будет ещё несколько дней. Так что в том, что она выпьет воду из бокала Танаки, я не сомневался. Я, кстати, вовсе не был уверен, что поступаю с ней правильно, но… Но я был уверен, что лучше Танаки о ней никто не позаботится. А если даже что-то будет не так, то через шесть декад эффект зелья спадёт, и они продолжат жить своей жизнью. Это граф торопил бы племянника со свадьбой, а им торопиться некуда. Учитывая, какой тут долгий процесс от помолвки до самой свадьбы, думаю, до неё эффект зелья пропадёт. Надеюсь, что я всё же не ошибся, — тяжело вздохнул я, зашёл в какую-то то ли кладовку, то ли чулан, активировал портал в свою комнтау, где подхватил подготовленную заранее сумку, и открыл ещё один портал. Всё. Хватит с меня. Пора домой. Дальше пусть живут без меня…

Точкой назначения я выбрал свой новый дом, и переместился прямо в спальню. Стояла абсолютная тишина, что, впрочем, было совсем не удивительно. На улице царила ночь, и лишь луна разгоняла темноту в комнате, подсматривая в окно. Я бросил сумку в шкаф, и огляделся. Похоже, слуги время зря не теряли и навели тут порядок. В комнате царила идеальная чистота, а постель была явно застелена чистым бельем. От него, по-моему, даже слегка пахло стиральным порошком, что указывало на то, что его поменяли совсем недавно. Спать пока совсем не хотелось, и я решил прогуляться по дому, посмотреть, что изменилось за время моего отсутствия. В том мире прошло почти двадцать дней, значит тут я отсутствовал почти три месяца. Не год, конечно, как в прошлый раз, но тоже весьма прилично. Тогда меня ожидали не слишком-то приятные новости, так что сейчас мне было даже немного страшно узнавать, что тут произошло пока меня не было. Может и к лучшему, что сейчас ночь на улице. Есть время до утра немного прийти в себя. От звонков друзьям пока воздержусь.

Я тихонько вышел из комнаты, и побрёл по ночному дому. Слуги наверняка уже спали, и мне не хотелось никого беспокоить и будить своим внезапным возвращением, так что я старался не шуметь. От того запустения, какое было у дома, когда я его приобрёл, не осталось и следа. Стены были перекрашены, везде царили чистота и порядок, на полу был постелен новый паркет. Это только то, что я заметил в полумраке, но пока мне всё нравилось. Я спустился на первый этаж, прошёл на кухню и включил свет. Кухонный гарнитур был полностью заменён, как и вся бытовая техника. Чаю, что ли, попить? Да и чего-нибудь съесть не мешало бы, — вспомнил я вдруг что уже давно ничего не ел. На балу закрутился так с делами, что даже бутерброда в рот не кинул, и сейчас мой живот активно напоминал мне про эту мою оплошность. Я поддался на его уговоры, и заглянул в холодильник, оказавшийся битком набитым продуктами. Готовить-то я сейчас, понятное дело, ничего не буду, но голодным не останусь, — решил я, вытаскивая палку колбасы, и кусок сыра. Осталось только ещё хлеба найти. Я стал открывать шкаф за шкафом, тихонько напевая себе под нос, — Хлеб, хлебушек, где же ты?

— В самом крайнем шкафу посмотрите, господин, — донёсся спокойный голос от двери, а я от неожиданности чуть не подпрыгнул. Терпеть не могу когда ко мне подкрадываются.

— Добрый вечер, — в дверном проёме застыл дворецкий, с лёгким любопытством глядя на меня. В нём только халат выдавал, что он только недавно проснулся. Ни лице никакой помятости, заспанности, и щетины я не заметил, даже чёрные, с лёгкой проседью, волосы были элегантно зачёсаны назад.

— Тогда уж ночи, — проворчал я, открывая всё же крайний шкаф и доставая оттуда батон. Осталось только доску и нож найти…

— Присаживайтесь, господин, я сейчас всё сделаю, — подошёл он ко мне, и забрал у меня из рук продукты. Я не стал спорить, и уселся за стол. Уже через пару минут передо мной появилась чашка с горячим чаем, и тарелка с бутербродами, которые он нарезал просто моментально. Видна рука мастера. Я вгрызся в бутерброд, и запил его обжигающим чаем.

— Господин, позвольте спросить? А как вы попали в дом? — поинтересовался он, дождавшись моего подтверждающего кивка, — У меня в комнате сигналка срабатывает, когда кто-то входит в дверь. Ну не в окно же вы залезли? Простите за любопытство, но мне нужно знать, каким образом в доме могут появиться гости.

— Не переживай, — отмахнулся я бутербродом, — Кроме меня сюда никто так не сможет попасть. Это особенность моей магии, скажем так, — без подробностей просветил его я, — Лучше расскажи, меня кто-нибудь искал в моё отсутствие?

— Поначалу нет, — мотнул головой он, — Но вот в последние пару недель о вас многие вспомнили. Сначала дядя ваш позвонил, и попросил сообщить ему сразу, как только вы появитесь. Потом Юлия Оболенская позвонила, поинтересовалась, не вернулись ли вы из вашей поездки, ну а в последние дни Алексей Витальевич почти каждый день звонил. Очень уж вы ему нужны зачем-то и вот прямо срочно, — спокойно отчитался он.

— Спасибо. Иди отдыхай. Дальше я тут сам справлюсь, — отпустил я его. Он молча кивнул и вышел. Я никуда не торопясь продолжил пить чай. Ну а смысл сейчас дёргаться? Не знаю, что там за срочность у Психа, но до утра точно подождёт. Он скорее всего уже спит давно. А может даже не один… Утром. Всё утром.

Вот ведь… Вроде миры разные, а и там и тут нет мне покоя. Псих просто так точно не стал бы названивать, видимо, что-то у них стряслось, а значит, не зря я так рвался сюда. Как будто мне что-то подсказывало, что надо скорее домой отправляться. Надеюсь, все у Эльзы с Танакой будет хорошо, — промелькнула у меня вдруг в голове неожиданная мысль. Хоть я и гнал от себя подобные мысли, но всё же на самом краю сознания проскальзывало у меня, что может зря я их свёл? Может, я сделал ошибку, подлив ей зелье? Лишил её выбора… Вдруг бы она ещё нашла свою настоящую любовь? А с другой стороны, если она в итоге влюбится в Танаку, то что, это разве будет уже не настоящая любовь? Так хотя бы я был уверен, что рядом с ней будет человек, который её по настоящему любит, и позаботится о ней. Честный, благородный, не способный на мерзкий поступок… Эльза же слишком легкомысленная и увлечься может кем угодно. Разве лучше было бы, если бы моим уходом из её окружения воспользовалась бы какая-нибудь мразь, которой от неё была бы нужна лишь герцогская корона? Не уверен. В любом случае, дело уже сделано, и сожалеть об этом поздно. Я сунул кружку в раковину, и пошёл спать. Чувствую, завтра, а точнее, уже сегодня, меня ждёт очень не простой день.

— Алексей Витальевич, японцы прибыли. Впускать? — вырвал Психа из дремоты голос секретарши в селекторе. Он устало потянулся, и бросил взгляд на часы. Ровно девять часов. Пунктуальные, сволочи. Этого у них не отнять.

— Дай мне пару минут, потяни время. Спроси, может, они что-то пить будут. Чай там, или кофе. А потом уже впускай, — нехотя отозвался он. С гораздо большим удовольствием он бы просто послал их нахрен, прекрасно понимая, зачем они явились, но нужно было сохранять лицо и соблюсти формальность.

— Хорошо, Алексей Витальевич, — прощебетала девушка. Повезло всё же ему с ней. Мало того, что симпатичная, так ещё и сообразительная, и организованная. За два месяца выстроила работу приёмной так, что всё как часы работало. Он уже и не представлял, как бы справлялся без неё со всей этой рутиной. Хорошо ещё, что от Ани удалось отбиться и защитить её. Очень уж ей не понравилось наличие такой симпатичной девушки рядом с ним. Но вроде поняла в итоге, и не обиделась. Псих потянулся, потом поднял с диванчика скинутый туда вечером пиджак, и накинул его на себя. Бросил взгляд в зеркало. Вроде, ничего, не сильно помятый. Сойдёт. И не скажешь, что он почти всю ночь тут за столом провёл. Слишком много всего навалилось в последнее время на их молодую компанию. Пришлось срочные завалы разгребать. Нет, они, конечно, догадывались, что тема с мобильными телефонами людям зайдёт, но что будет такой ажиотаж, даже не предполагали. С одной стороны, деньги валом пошли, а с другой, с большими деньгами пошли и большие проблемы. Слишком много желающих откусить кусок от столь вкусного пирога нашлось. Отбиваться буквально со всех сторон приходилось. Без Михи с некоторыми людьми было тяжело совладать. Даже влияния Анны не всегда хватало. К тому же, он не любил прикрываться своей девушкой. Мужчина должен сам решать свои проблемы, иначе какой он тогда мужчина?

Тут его размышления были прерваны открывшейся дверью, и в кабинет бесшумно проскользнули трое японцев в строгих деловых костюмах.

— Прошу прощения за вторжение, — кивнул ему самый пожилой из них, произнеся фразу на чистом русском языке, — Рады вас, наконец, видеть лично, Алексей Витальевич. Позвольте представиться, Куруми Аканаши, к вашим услугам. Заместитель исполнительного директора компании Панасоник. Это мои помощники, Сатоши Каяма и Аташиро Каминэ, — два молодых человека молчаливо кивнули.

— Здравствуйте, господа. Проходите, присаживайтесь, — Псих изобразил на лице дружелюбие, встал из-за стола, пожал им руки, и жестом показал на стулья. Японцы ещё раз ему поклонились, и расселись на предложенные места. Молодые люди стразу же достали блокноты и ручки, приготовившись фиксировать происходящее, их же босс дружелюбно рассматривал Психа с лёгкой улыбкой на губах. Псих почувствовал накатившее раздражение, и с большим трудом его подавил.

— Итак, господа. Чем обязан вашему визиту? — решил сразу перейти она к делу, сложив руки на груди, — Наша же сделка давно уже закрыта и все обязательства по ней выполнены, насколько я помню? У вас появились какие-то вопросы?

— Ну что вы, господин Мезенцев, — снисходительно отозвался японец, обратившись к Психу по фамилии, — К самой сделке у нас вопросов никаких нет. Тут всё чётко. Всё, что было указано в контракте, мы получили, в свою очередь, выполнив перед вами все финансовые обязательства. Вы согласны с этим? Вам же вся сумма пришла? — чуть наклонив голову, поинтересовался он. Психу почудилась еле уловимая усмешка на его лице.

— Да, подтверждаю, вся сумма получена. Но для этого вовсе не обязательно было приезжать на встречу. Думаю, наша бухгалтерия уже поставила вашу в известность о получении денег. Так что же привело вас ко мне? — сухо поинтересовался Псих.

— О, сущие пустяки! — губы японца чуть тронула улыбка, и тут же пропала, растворившись на невозмутимом лице, — Нам надо уладить с вами небольшое недоразумение. Так, сущую мелочь. Надо решить, как вы компенсируете нам те убытки, которые мы из-за вас понесли, — холодно закончил Аканаши, почти не мигая глядя на Психа. Того, впрочем, подобными взглядами было не смутить.

— Любопытно, — Псих откинулся на спинку стула, и скучающе глянул в сторону окна, — И в каких же ваших убытках мы виноваты и каким образом?

— Алексей Витальевич, — укоризненно покачал головой японец японец, — Ну зачем же вы так? Я думаю, вы прекрасно понимаете о чём идёт речь. Но если вы решили поиграть с нами в недопонимание, то хорошо, я вас просвещу. Как вы помните, мы купили у вас всё производство ваших Молний за очень большую сумму, рассчитывая в ближайшем будущем её отбить и выйти в прибыль, но что же происходит? Как только мы перевозим производство, и развёртываем его на новых площадях, вы вдруг начинаете выпускать ваши мобильные телефоны. Телефоны, после появления которых надобность в Молниях упала практически до нуля. Нас пока спасает только то, что вы ещё не во всех странах успели развернуть их продажи, и вот там Молнии пока ещё хоть как-то продаются, хотя и там продажи заметно упали, так как покупатели ждут, когда и в их стране появятся эти ваши телефоны. Получается, наша компания из-за вас понесла огромные убытки. Нам кажется, что в данном случае вы по отношению к нам поступили нехорошо. И теперь нам с вами надо решить, как вы нам сможете помочь минимизировать наши потери, — японец замолчал, и всё также доброжелательно смотрел на Психа.

— Нам? Решать? — вопросительно поднял вверх бровь Псих, — Что-то я не пойму суть ваших претензий, уважаемый господин Аканаши. У нас с вами была заключена сделка. Причём, сделка, инициированная вашей стороной. Все обязательства по этой сделки были выполнены сторонами в полном объёме. Претензий тут быть не может. По окончанию контракта все наши отношения были закончены. Что там мы дальше стали продавать вас должно было касаться только в одном случае — если бы мы вас обманули и продолжали выпускать приёмники. Но мы на рынок выпустили совершенно новый продукт, который вас не касается никаким образом. Да, возможно, функционально он в чём-то и заменяет Молнии, но и только. Но это бизнес, господин Аканаши. Вы сами должны понимать, что всегда есть определённые риски, которые могут привести к финансовым потерям. Как говорится, ничего личного, просто вам не повезло. Я вообще не понимаю, к чему вы это всё сейчас мне говорили. Считаете, что мы вас в чём-то обманули? Ну так обращайтесь в суд, и пусть он нас рассудит. А так наша компания никаким образом не будет компенсировать вам финансовые потери, — жестко закончил Псих, не отводя глаз от японца, на которого, казалось, его речь никак не подействовала.

— Всё так, уважаемый господин Мезенцев, — лишь кивнул ему в ответ японец, — Формально вы действительно правы, и по закону нам вам предъявить нечего. Любой суд примет вашу сторону, мы это прекрасно понимаем. Иначе мы бы вас уже завалили исками. Но по мимо закона есть ведь и, так сказать, неформальные отношения. Вы же знали, продавая нам передатчики, что скоро ваш новый продукт полностью заменит их, а значит, по вашим же понятиям, вы нас просто кинули. Весьма нагло и цинично. Вот только так себя вести могут позволить только те корпорации, которые либо сами представляют из себя серьёзную силу, либо могут опереться на кого-то, представляющую эту силу. Вы же молодая компания, без серьёзных покровителей и с довольно слабым силовым ресурсом. От Морозовых вы сами отстранились, они в это вмешиваться не будут. Ваша связь с внучкой императора тоже вам не поможет. Он не будет из-за вас портить отношения с нашей корпорацией. Максимум, поможет вам административным ресурсом на территории Российской империи. Но это никак вам не поможет, если у вас появятся неприятности за её пределами. А они появятся, это я вам обещаю. Насколько нам известно, у вас большие планы на эти телефоны. Вы хотите захватить мировой рынок. Стать первопроходцами в этой сфере. Вот только мы этого вам не дадим сделать, если не придём сегодня к какому-нибудь соглашению, — японец замолчал, безэмоционально глядя на Психа. Его помощники что-то активно строчили в блокноты. И зачем им это надо? — мысленно недоумевал Псих, — Они что, протокол встречи делают, в котором будет зафиксирован их наезд?

— Ну, хорошо. Допустим, я понял вашу позицию. Не принял, но понял, — после недолгого раздумья, произнёс Псих, — И что же вы предлагаете? Что вы от нас вообще хотите? Чтобы мы вернули вам деньги за Молнии?

— Нет, ну зачем же, — опять одними уголками губ улыбнулся японец, — Мы прекрасно понимаем, что деньги вам сейчас нужны для раскручивания темы с мобильными телефонами. Мы не будем вам с этим мешать. Наоборот, даже готовы помочь вам финансово. Вложить в ваше дело, скажем, сотню миллионов рублей. Думаю, они вам лишними не будут. Как думаете, Алексей Витальевич? — неожиданно подмигнул он.

— Ну, с деньгами у нас сейчас проблем нет, в том числе, благодаря и вам, — не удержался от небольшой колкости Псих, — Но ради интереса всё же позвольте полюбопытствовать, и что же вы хотите получить за эти деньги? — состроил недоумённое лицо Алексей, уже прекрасно понимая, на самом деле, куда они клонят.

— Не так уж много, на самом-то деле, — чуть шире улыбнулся японец, из-за чего улыбка стала больше походить на оскал, — Всего лишь небольшую долю акций вашей корпорации Ростелетех. Российские телекоммуникационные технологии, кажется, так она у вас называется?

— И насколько небольшую? — спокойно спросил Псих, хотя внутри уже весь кипел от ярости.

— Пустяки. Всего пятьдесят один процент, — деланно небрежным жестом отмахнулся японец, — За такие огромные деньги это действительно пустяки. К тому же, получив контрольный пакет акций, мы поможем вам с рекламой. Согласитесь, но всё же корпорация Панасоник гораздо известнее на мировом рынке чем какой-то там Ростелетех.

— Соглашусь, но это лишь пока. Уверен, что совсем скоро наша корпорации станет не менее известна, чем ваша, — глухо произнёс Псих, — Так что извините, но вынужден вам отказать!

— Вы хорошо подумали о последствиях вашего решения? — сухо спросил Аканаши, — Этим решением вы подставите под удар очень много ваших людей. Как вы собираетесь их защищать, если с ними вдруг что-то случится? Да, мы знаем о вашем уникальном даре, но вы один, и вы не сможете быть везде. Да, владелец вашей фирмы виртуоз. Но он тоже только один, и к тому же, уже давно неизвестно где находится и когда появится. Вы подумайте всё же. Мы уезжаем завтра, и перед вылетом я ещё позвоню вам, чтобы узнать ваше окончательное решение.

Японцы разом все встали, коротко поклонились, и молча вышли из кабинета. Псих молча сидел, и гипнотизировал дверь, закрывшуюся за ними. Сволочи, конечно, но в чём-то они правы. Один он это дело не вытянет…

— Алексей Витальевич, пришёл княжич Михаил Морозов. К вам можно? — ожил вдруг селектор. Псих даже не сразу понял, что ему сказали. А когда до него дошло, он чуть не подскочил, и резко вжал кнопку на селекторе, — ДА!!

Ну вот. Пусть теперь у Михи голова болит, что с этим всем делать, — с облегчением подумал он, встал из-за стола, и шагнул к открывающейся двери.

— Ну, привет, бродяга, — шагнул мне навстречу Псих, и крепко сжал в объятиях. Вроде по местному времени меньше трёх месяцев не виделись, но всё равно он за это время сильно изменился. Побледнел, осунулся, по моему, похудел даже. Под глазами виднелись тёмные круги. В общем, сдал заметно.

— Привет, — хлопнул я его по плечу, — Ты чего замученный такой, как будто на тебе год пахали? И что это за японцы сейчас от нас вышли?

— Японцы? О, это долгий разговор. Падай, — кивнул он мне на ближайший стул, и уселся сам. Я сел, и с любопытством огляделся. А не плохо он тут устроился. Большой кабинет в современном стиле. На светлых стенах висели несколько узких полок, у одной из стен стоял большой кожаный диван. Стол, за которым мы сидели, был явно из каких-то ценных пород деревьев, с красивым переливающимся узором.

— Про мой вид даже лучше не спрашивай, — вздохнул он, и зевнул, прикрыв рот ладонью, — Я уже последние ночи три почти не сплю. Дел столько скапливается, что днём не успеваю разгребать. Не поверишь, но даже бумаги подписывать некогда. Вечером, после работы, вот сажусь тут, и час только на подписание бумаг трачу. Это хорошо ещё, что моя новая секретарша, Ольга, предварительный разбор бумаг делает. Что срочное, что не очень, на что надо обратить особое внимание и тому подобное. Без неё я бы тут совсем зашился. Ну, а японцы, — на секунду задумался он, пробарабанив пальцами по столу, — Это представители компании Панасоник. Всего лишь хотят отжать у нас контрольный пакет акций. Пустяки! — с деланно беззаботным видом махнул он рукой.

— О как! — я удивлённо уставился на него, откинувшись на спинку, — А харя не треснет?

— У них-то? Это корпорация Панасоник. Одна из крупнейших в мире по производству бытовой техники. У них не треснет, — вздохнул он, — Скорее, они нам её порвут. Слишком у нас несопоставимы силы. Я, конечно, про нашу службу безопасности не забыл, активно развиваю, но на данный момент у нас в противостоянии с ними нет ни шанса.

— А что, они уже угрожают? — закинул я ногу на ногу, с любопытством глядя на него. Возмужал парень. И не скажешь, что ему всего девятнадцать. Прям мужик. Вон как серьёзно брови хмурит. Почему-то меня не сильно напрягла история с этими японцами. Куда больше меня интересовала реакция Психа на всё это дело. То, как он справляется с кризисными ситуациями.

— Прямым тестом заявили, что не позволят нам развернуться за пределами Российской империи, — скупо ответил он, — Считают, что мы кинули их, когда продали им всё производство Молний, и сразу же после этого начали выпускать мобильные телефоны. Нет, в чём-то может они и правы, конечно. Мы же прекрасно понимали, что Молнии резко просядут в спросе, когда появятся мобильные тебефоны, но это же бизнес. Сами понимать должны, что существуют определённые риски. Но понимать они не хотят. Хотят лишь компенсировать свои потери при помощи нас. Причём, деньгами не откупиться, им нужен лишь контрольный пакет акций.

— Да, губа у них не дура, — задумчиво пробормотал я, — Надеюсь, это все твои неприятности на сегодняшний день?

— Если бы, — криво усмехнулся он, — Наши телефоны буквально взорвали рынок, и теперь чуть ли не в каждой крупной стране нам пытаются ставить палки в колёса, требуя, чтобы мы делились. В России мы ещё худо бедно справляемся с недовольными. Для этого у нас ресурсов достаточно. А вот за границей у нас влияния почти нет, увы! — развёл он руками, — Боюсь, что столь крупный кусок нам не по зубам, и придётся всё же с кем-нибудь делиться.

— Значит, поделимся, — пожал плечами я, — Вот только не с этими японцами. Слишком жирно им будет. Ты узнал, кто у них основной конкурент на мировом рынке?

— Да, — кивнул он устало, — Я тоже мыслил в этом направлении. Им буквально на пятки наступает корейская компания Самсунг, а чуть позади этих двух держится наша Вега. Их у нас Голицыны курируют. Это те, кто у нас пытался Молнии отжать. Помнишь?

— Помню, — подтвердил я, — И как бы я не хотел поддержать отечественного производителя, эти сразу идут нахрен. Во-первых, за ними глаз да глаз нужен будет, могут попытаться всё отжать, а во-вторых, обратись я к Голицыным, это может не одобрить дядя. Боюсь, что в таком случае мы окончательно испортим с ним отношения. Кстати, это было бы довольно занимательно позлить его, — я аж чуть не передумал, как представил себе его реакцию. Бомбить его, думаю, знатно будет. Но… Нет. Не буду я привлекать к своему бизнесу тех, кто пытался его у меня отжать.

— Есть, кстати, ещё вариант, — продолжил я, — Не долю в компании отдать, а лицензии на производство продать. Тому же Самсунгу, например. И поделить сферы влияния. Себе, например, Россию и Европу забрать, а им всё остальное — Азия, Африка, Америка, Австралия. Тогда и Япония в их зоне окажется, и придётся уже Панасонику с ними бодаться, а мы останемся в стороне, и будем развиваться потихоньку. С самыми активными и влиятельными персонажам в Европе, которые нам мешают, можно будет и акциями поделиться. В небольшом количестве. Выбрать, например, троих самых влиятельных, предложить процентов по пять в обмен на их помощь в устранении всяческих бюрократических проволочек. Кстати, а что у нас сейчас по акциям? У кого сколько на руках? Может, уже и дарить-то нечего? — спохватился я.

— Да тут тоже всё не так просто, — пробормотал Псих задумчиво, — У тебя пятьдесят пять процентов, десять процентов у меня, пять у Доцента, и по одному у Глисты, Шкета и ещё троих ключевых сотрудников. Остальные двадцать пять были проданы. Может, на бирже что есть.

— Ну и в чём сложности? Выкупи то, что торгуется сейчас на бирже. С моих можешь четыре процента забрать. Мне главное, чтобы контрольный пакет у меня на руках остался. Прорвёмся, в общем, — ободряюще подмигнул я Психу, — Да и хватит пока о работе. Расскажи лучше, что у вас тут нового в моё отсутствие произошло? Как там Глиста со Шкетом? На личном фронте у тебя как? Давай, выкладывай, в общем.

— Да вроде, ничего особенного не произошло за это время, — он протянул руку к стоявшему на столе кувшину с водой, налил себе в стакан, сделал глоток, и продолжил, — Я, правда, весь в работе был, так что мог и упустить что-то. Глиста со Шкетом поступили в МГУ. Причём, Глиста пошёл программированием заниматься, а вот Шкет как ни странно юридическое направление выбрал. На личном фронте тоже без перемен, тьфу-тьфу, — суеверно постучал он под дереву, — Я боялся, что после смерти императора Анну заберут у меня, всё таки он был главным сдерживающим фактором, но всё обошлось вроде.

— Стоп! — прервал его, — В смысле, после смерти императора? Так с этого и нужно же было начинать!

— А, так это уже после твоего убытия произошло? Я думал, что при тебе ещё. Говорю же, замотался тут, голова не соображает уже, — виновато пожал он плечами, — Сейчас расскажу, погоди секунду. Давай хоть кофе попьём, — я согласно кивнул, он вызвал секретаршу, которая, кстати, как львица билась на входе, когда я только пришёл, не пуская меня внутрь без предупреждения, и попросил пару чашек кофе у неё.

— Так вот, — продолжил он, когда девушка весьма оперативно, буквально через пару минут, поставила перед нами кофе, и удалилась, цокая каблуками, — Месяца два назад император умер. Народу сообщили, сердце не выдержало. Так это или нет, я, сам понимаешь, не знаю. Анна об этом говорить не захотела, да я и не настаивал. Ей и без того тяжело было. Она его очень любила. И тут появилась новая проблема. Как ты знаешь, у императора сыновей не было, только две дочери, которые по правилам престолонаследия не могут занять престол. Анна дочь старшей из них, а у младшей есть сын, наш с тобой ровесник, кстати, которому недавно девятнадцать исполнилось. Вот его несколько лет назад император и назначил наследником. Казалось бы, всё просто и очевидно, но… — тут Псих сделал драматическую паузу, и глотнул кофе, — Но после похорон императора, на следующий же после них день, вскрыли его завещание, в котором неожиданно наследником значился его младший брат Константин, губернатор Казанской губернии. И это повергло всех в шок… Сразу поменялся весь расклад сил… Большинство кланов такого хода не ожидало. Все слишком привыкли к мысли, что императором будет Алексей, внук императора. Сделали на это ставку, включив в его ближайшее окружение нужных людей, заключая союзы с расчётом на это, а тут… А тут к власти приходит совсем другой человек, у которого уже есть свой сложившийся круг, в котором нет места больше никому… И это я рассказываю только то, что сам смог понять. Наверняка подводных камней намного больше. В общем, никто этого решения императора не понял. Сразу пошли слухи, что завещание подделано. Ведущие кланы, в том числе, и твой, пошли на беспрецедентный шаг. Обратились в Верховный суд с требованием провести почерковедческую экспертизу. Суд больше месяца рассматривал их запрос, и в итоге отказал. Счёл, что нет оснований. На следующей неделе будет коронация Константина, вот только в обществе чувствуется напряжение. Слишком много недовольных этим решением. Дело осложнилось тем, что пару недель назад попытались похитить Алексея. Каким-то чудом он сумел отбиться от нападавших, и сейчас находится под усиленной охраной, которую приставили к нему кланы. Многие считают, что это Константин попытался устранить основного конкурента. Последний же, боясь волнений, стянул в столицу войска на период коронации. В общем, всё это очень плохо пахнет, — поморщился Псих, — Мне кажется, кланы что-то задумали… Теперь я за Анну очень переживаю. Как бы она не угодила в эти жернова…

— Анна умная девушка, думаю, она знает, что делает, и не будет лезть туда, куда не надо, — постарался приободрить его я, — И теперь я догадываюсь, почему вдруг дядя вспомнил обо мне, и захотел увидеть. Скорее всего, в это непростое время решил, что виртуоз рядом не помешает, — задумчиво пробормотал я, на секунду даже малодушно пожалев, что поспешил вернуться. Как всё было бы проще, заявись я когда уже всё было бы закончено, и на престоле уже сидел бы новый император, кем бы они ни был. А теперь как бы дядя не решил меня использовать в своих мутных схемах… Нет, понятное дело, что я его пошлю, вот только этот товарищ может меня в них включить и без моего на то согласия. Слишком уж он хитровыдуманный. Ладно, прорвёмся как-нибудь.

— Хорошо, — выдохнул я, — Буду иметь ввиду. Будем решать проблемы по мере их поступления. А пока предлагаю собраться нашим старым составом, и обмыть моё возвращение. Как думаешь?

— Я только за! Всеми частями тела! — поднял вверх обе руки Псих, рассмеявшись, — Не поверишь, так закрутился, что уже и не помню, когда в последний раз пиво пил. Расслабиться не помешает. Только давай не сегодня. Рабочий день, дел ещё полно, а мне бы хоть пару часиков поспать ещё. И не завтра, — помрачнел он, — Пятница, конец недели. Целый ряд совещаний с подведением итогов, опять же японцы эти звонить будут… Давай лучше послезавтра, в субботу. Как раз Глиста со Шкетом со своей учебы освободятся, ну и у Радченко твоего с Рассказовым будет время планы поменять, если что.

— Согласен, — я встал, потянулся, и хлопнул его по плечу, — Побегу я. С дядей надо встретиться, и ещё кое с кем. Завтра постараюсь тоже поприсутствовать на совещаниях. Послушаю хоть, чем вы тут без меня занимались. И кстати, — вдруг вспомнил я, — Мне-то как владельцу телефон какой-нибудь выделите, или мне в магазин бежать за ним?

— Вот что ты за человек? Не надо никуда бежать, — проворчал недовольно Псих, — Мог бы и не вспомнить про него. А так весь сюрприз испортил. Будет тебе телефон. Как раз в субботу на встрече и подарим.

— Лады, — обрадовался я, хлопнул ещё раз его по плечу, и поспешил на выход, торопясь на уже не такую приятную встречу.

Дядя как обычно принял меня у себя в кабинете. Молча встал, когда я вошёл, шагнул на встречу, крепко сжал руку, хлопнул по плечу, глянув в глаза, и показал жестом на кресло. Я насторожился. Ох, не к добру всё это. Слишком уж он рад был меня видеть. Но лишь тоже молча кивнул ему, и сел на предложенное место. Князь вернулся на своё, закрыл глаза, и устало потёр виски. Выглядел он не важно. Весь какой-то помятый, с трёхдневной щетиной, кругами под глазами. Странно… Вторая моя встреча, и оба собеседника неважно выглядят. Тенденция, однако.

— Как учёба? — тихо спросил дядя, не открывая глаз, — Вы закончили с архимагом, или скоро ты опять пропадёшь?

— Думаю, закончили. Лично я больше пропадать не планирую, но что по этому поводу думает архимаг — пока не знаю, так что всё возможно, — пожал плечами я.

— Странная логика, но да ладно. Об этом я потом с тобой ещё поговорю, — так же тихо продолжил дядя, — Ты уже знаешь про императора?

— Да, — односложно ответил я.

— А о том, кто станет император, тоже в курсе? — продолжил допрос дядя.

— В курсе. Как и в курсе того, что императором станет не наследник. Но мне в общем-то, без разницы, кто им будет, — лениво отозвался я, давя раздражение. Похоже я правильно угадал предмет нашего разговора, и теперь дядя будет пытаться включить меня в свою игру.

— О, поверь! Разница есть, и очень большая. И тебя это касается напрямую, — усмехнулся дядя, и открыв глаза, глянул на меня, — Что, думаешь, я тебя сейчас в чём-то убеждать буду, потом ты меня как обычно пошлёшь, и пойдёшь дальше жить своей жизнью?

— Ну, примерно так и есть, — не стал скрывать я, и усмехнулся в ответ, закинув ногу на ногу.

— Тогда вынужден тебя расстроить, — улыбка на лице дяди потускнела, — Не получится у тебя жить прежней жизнью, если Константин станет императором. Возможно, тебе вообще придётся спешно валить из страны, если ты дорожишь своей жизнью или свободой.

— Вот это поворот, — не смог скрыть я своего изумления, — Это когда это я ему успел пятки оттоптать? Вроде наши дороги нигде не пересекались?

— Да вот как родился, тогда и пересеклись. Намертво причём, — как-то грустно усмехнулся дядя, и замолчал, уставившись куда-то в сторону окна.

— Так! — хлопнул я ладонью по столу, отчего он аж вздрогнул, — Дядя, хорош уже резину тянуть. Если есть что сказать — говори. Хватит тут драматические паузы устраивать. Так чем я ему мешаю-то?

— Своим существованием, — еле слышно выдохнул дядя, — Дело в том, что когда-то Константин очень любил твою мать. Она была изумительной красоты девушка, и многие потеряли от неё голову, вот и брат императора решил осчастливить её своим вниманием. Вот только она отказала ему в весьма резкой форме. Он не сдавался. Продолжал ухаживать, буквально проходу не давал. А она… Она выбрала твоего отца. Константин буквально взбесился, когда узнал об этом. Заявился к твоему отцу, устроил там скандал, и в итоге вызвал на дуэль. Твой отец пытался его образумить, напомнив, что членам императорской семьи и главам кланов запрещено участвовать в дуэлях, вот только тот и слышать ничего не хотел. Очень уж у него вспыльчивый характер. Он продолжил оскорблять твоего отца, и тому пришлось в итоге принять вызов. На дуэли твое отец победил, ранив Константина в грудь. А потом о дуэли узнал император, и был в страшной ярости! Проведя расследование, он не стал наказывать твоего отца, признав,что ему фактически не оставили выбора и возможности отказаться без ущерба для своей репутации, а вот на Константине отыгрался сполна. Его сослали в Казань губернатором, и запретили появляться в столице. Тот совсем взбесился из-за этого, и поклялся отомстить твоим родителям. Ну а потом, как ты знаешь, сначала погибла твоя мать, вроде как от рук Вяземских, а потом и отец в авиакатастрофе, причины которой до конца не известны до сих пор… — он замолчал, глубоко уйдя в себя.

— Допустим, — прервал его размышления я, — Вот только я-то тут причём? Дети за грехи отцов не отвечают. Какое ему вообще до меня дело может быть?

— Боюсь, что самое прямое, — пробормотал дядя, не глядя на меня, — Константин крайне мстителен и злопамятен. И уже не раз пытался убить тебя. У меня есть свои люди в его окружении, и пока мне удавалось отводить от тебя угрозу. Почти всегда. Но пару раз он до тебя всё же почти добрался. Когда же он станет императором у него будут полностью развязаны руки, и вот тогда… — дядя многозначительно замолчал.

— Твою ж мать… — выдохнул я, — Ну что за Шекспировские страсти? Да и откуда мне вообще знать, что всё, что ты мне только что рассказал — правда, а не твоя очередная попытка как-то повлиять на меня в нужную тебе сторону? — я скептически глянул на него.

— Да легко, — пожал плечами он, — Об этой дуэли и её причинах все газеты в то время писали. Не веришь мне, зайди в глобалнет и сам убедись. Много времени это у тебя не займёт. Не стал бы я врать в этом вопросе. Слишком легко это всё проверяется.

— Ну допустим, — нехотя согласился я, — Но даже если это и так, я-то что могу с этим сделать? Или ты предлагаешь мне уехать из страны⁇

— Я предлагаю, чтобы ты убил Константина, — чуть слышно произнёс дядя.

— Смешная шутка. Приятно было общаться, но я, пожалуй, пойду, — спокойно ответил я, и встал, хотя больше всего на свете мне сейчас хотелось послать дядю на три широко известных в нашей стране буквы.

— Сядь! Дай мне пояснить свою мысль, — раздражённо рыкнул князь.

— Зачем? Что бы ты не сказал, мой ответ будет нет. Но мысль пояснить можешь. С любопытством выслушаю тебя, — процедил я сухо, но сел обратно.

— Всё же очевидно. Когда он станет императором, никто тут не сможет помешать ему добраться до тебя, — тяжело вздохнув, продолжил дядя, — Мало того, он же может ещё и по близким тебе людям ударить. Друзьям, девушке… Сбежать из страны всей толпой есть вариант, конечно, но он весьма сомнительный. Он в любой стране рано или поздно вас достанет. Сто процентный выход из ситуации я вижу только один — не дать ему стать императором. И сейчас если кто и сможет это сделать — то только ты. Ну, или кто-нибудь из архимагов, но сам понимаешь, никто из них в это дело лезть не будет. Смотри, все виртуозы, которые были на службе у предыдущего императора, ещё не приняли присягу и заняли выжидательную позицию. Вмешиваться они не будут, да он им и не доверяет пока. Окружил себя своими людьми, а среди них виртуозов нет. Да, у него в охране есть пара десятков мастеров, но я уверен, что большой проблемой они для тебя не будут. Он живёт в императорском дворце, ты там не раз бывал, значит, вполне сможешь открыть туда портал, и обойти большую часть постов охраны. К тому же, Анна живёт всё там же, так что если что — ты сможешь обратиться к ней за помощью. Она терпеть его не может, так что, думаю, в помощи не откажет. И самое главное. Устранив его, ты окажешь огромную услугу Алексею, который умеет быть благодарным. Ты сможешь просить за это всё, что угодно, вплоть до своего собственного клана. По-моему, это очень весомый аргумент, как считаешь? — тоном змея-искусителя закончил он, и выжидательно уставился на меня.

— Мда… Обидно… — покачал головой я, укоризненно глядя на меня, — Обидно, что ты меня за полного идиота держишь, дядя. Смогу просить всё, что угодно, говоришь? Ты извини, но что-то я не припомню в нашей истории, чтобы убийцы членов императорской семьи хорошо заканчивали. Ни одного случая, представляешь? А вот случаев, когда этих убийц казнили — было довольно много. Прикинь? Каким бы негодяем, по твоим словам, не был Константин, но он член императорской фамилии, и я уверен, что его убийства мне точно не простят. Да, может и не сразу, но устранят меня обязательно, хотя бы даже из опасения, что я где-нибудь что-нибудь не то скажу. Не исключаю, что ты сам первый же предложишь императору вариант убрать меня, чтобы никто никогда не узнал, что именно ты отправил меня на это дело, — криво усмехнулся я, не сводя глаз с дяди, — А что. Удобно. Для тебя это вообще идеальный вариант был бы. Убрать серьёзное препятствие на пути руками того, кто фактически потерян для клана, а потом и его зачистить. И главное, все в плюсе, за исключением одного молодого и наглого виртуоза. Так что нет, дядя, на это дело я подписываться буду. Сам. Всё — сам!

— Да никто бы тебя убивать не стал, — поморщился дядя, — Константина никто не любит в императорской семье, мягко говоря, все в ужасе от перспективы того, что он станет императором, так что…

— Хватит! — резко оборвал его я, — Я сказал — нет! Хватит меня уговаривать. Если это всё, что ты хотел мне сказать, то я тогда лучше пойду. У меня очень много накопилось дел за время моего отсутствия.

— Подожди! — остановил он меня, увидев, что я собираюсь вставать, — Ну, хорошо. Ты не хочешь, я это понял. Но рассмотри хотя бы другой вариант. Проведи нашу группу бойцов к нему порталами, а дальше они сами справятся. Это-то ты можешь сделать?

— Могу, — согласился я, — Но не буду. Ты видимо меня плохо понял. Я не собираюсь никаким боком участвовать в убийстве члена императорской фамилии. И даже разговоры со мной на эту тему никаких вести не надо. Убежден, что даже если у вас всё получится, и императором станет Алексей, то первое же что он сделает, это распорядится провести расследование гибели Константина, и всех, или почти всех, причастных будет ждать в лучшем случае тюрьма. Ему обязательно нужно будет продемонстрировать обществу, что любого, кто поднимет руку на члена императорской фамилии ждёт правосудие. Так что крайних найдут очень быстро, и мне очень не хочется оказаться в их числе. И предлагаю закрыть на этом тему убийства Константина. Чтобы ты не предложил, мой ответ будет — Нет! — жестко закончил я. Он молча смотрел на меня, сложив руки на груди.

— Ладно, — выдохнул он, — Я тебя понял. Нет так нет. Будем искать другие варианты. Тогда у меня к тебе есть последняя просьба. Для нас сейчас критически важно, чтобы до того, как мы решим вопрос с Константином, ничего не случилось с Алексеем… Мы, конечно, приставили к нему охрану, но, боюсь, что Константин всё же попытается добраться до него. Он прекрасно понимает, что тот ключевая фигура, объединяющая всю оппозицию. Убери его, и мы тут же все перегрызёмся. Я уверен, что он обязательно попытается до коронации решить с ним вопрос. Коронация будет на следующей неделе в пятницу. Ты можешь до этого времени присмотреть за принцем?

Я взял паузу, и задумался. С одной стороны очень хотелось послать дядю подальше за ту подставу, в которую он собирался меня втянуть, с другой же… С другой же мне очень не помешало бы оказать услугу возможному будущему императору России. Слова дяди насчёт собственного клана что-то всё же затронули в моей душе. Если он прав, и наследника действительно попытаются убить, то за его спасение можно будет многое попросить. Может даже подружиться с ним, как бы это меркантильно не выглядело. Мне и моей компании была нужна поддержка на самом верху олимпа власти, а кто может быть выше императора? Так что, думаю, лучше согласиться, но при возможности обязательно намекну ему, что дядя к этому не имеет ни малейшего отношения. А то он наверняка попытается присоседиться к моей успеху. Нет уж. Пусть нахрен идёт.

— Хорошо, — наконец, решился я, — С этим помогу. Но только с понедельника. На выходные у меня другие планы. Сначала свои дела решу, а потом уже отправлюсь присматривать за наследником.

— До понедельника он может и не дожить, — проворчал дядя.

— Значит, ему не повезёт, — пожал плечами я, — И вам. Но будет так, как сказал я, и никак иначе. И вообще, у вас же был какой-то план, на случай если я к этому дню не явлюсь? Вы же наверняка не только на меня рассчитывали? Это было бы как-то уж совсем глупо. Вот и придерживайтесь его. Не надо полагаться только на меня. Ну что, всё на этом?

— Да, — нехотя произнёс дядя, — Пока всё. Надо сначала вопрос с императором решить, а всё остальное подождёт пока. Ладно. Спасибо и на этом, — выдохнул он.

— Должен будешь, — усмехнулся я, и встал, — А где Наташа? Я хоть поздороваюсь с ней.

— Наташа с моей женой и ещё парой человек во Франции, — глухо ответил он, — Я решил, что пусть они пока там побудут, от греха подальше. Если всё будет нормально, в следующие выходные вернутся.

— Разумно, — согласился я, встал, и не прощаясь пошёл к выходу. Жать руку дяде после сегодняшнего разговора не хотелось совершенно.

Следующей у меня была запланирована встреча с Юлей. Я позвонил ей сразу же, как вышел от Психа с телефона-автомата, сообщил, что вернулся, и предложил где-нибудь встретиться. Невольно, я и тут ожидал какого-то подвоха, но кажется, она была по настоящему рада меня услышать, и мы договорились встретиться в обед в ресторане Огни Москвы, к которому я сразу после дяди и поехал. Я ещё с утра дома оделся соответствующе, в элегантный серый костюм-тройку, так что с дресс-кодом проблем не возникло. На входе мне сообщили, что девушка уже ждёт меня, и я быстрым шагом пошёл за официантом, вызвавшимся меня проводить.

— Подождите, — остановил я официанта, когда увидел столик, за которым сидела Юля, и ещё какой-то молодой человек, — Дальше я сам. Подскажите лучше, где у вас туалет.

— Да, конечно, — кивнул официант, — Вон там, за углом.

Через несколько секунд я уже был рядом с раковиной, и умывался холодной водой. Хотелось немного прийти в себя перед встречей с девушкой, иначе мог и сорваться. Наличие рядом с ней какого-то парня вызвало в душе нехорошие подозрения и вспышку ярости. Не знаю, кто это такой, но устраивать драку прямо в ресторане точно не стоило. Так что я немного успокоился, вытерся, и только потом спокойным шагом пошёл к их столику.

—…Дим, я же тебе русским языком говорю, нет. Не буду я с тобой встречаться. То, что мы были друзьями в детстве, ничего не значит. У меня есть молодой человек. Хватит уже меня преследовать! — донеслось до меня от сидевшей ко мне спиной девушки, когда я почти подошёл к ним.

— Юля, но дай мне хоть один шанс! Даже если у тебя есть парень, то это ничего не меняет. Не муж же. Подвинется. Я уверен, что если ты хотя бы пару раз сходишь со мной на свидание, то всё ещё может измениться! — с жаром уговаривал её высокий стройный жгучий брюнет. Его можно было бы назвать довольно красивым, если бы его слегка не портил довольно длинный нос, придававший его лицу какое-то хищное выражение. Не смотря на жаркую летнюю погоду он был одет в тёплый шерстяной чёрный свитер под самое горло, плотно облегающий его довольно мускулистое тело. Он попытался положить свою руку на руку девушки, лежавшую на столе, но она поспешно отдёрнула её.

— Привет! — поздоровался я с Юлей, подойдя к ней, и наклонившись, поцеловал её в щеку. Она радостно вспыхнула при виде меня, но тут же погасла, бросив тревожный взгляд на своего собеседника, который мрачно уставился на меня, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула.

— Давно ждёшь? — я сел рядом с ней на стул, еле сдерживая себя от желания взять этого незваного гостя за шкирку и пинком отправить на улицу, — И может представишь меня своему знакомому?

— Жду недавно, а этот молодой человек мой друг детства Дмитрий Левицкий, — едва заметно нервничая произнесла она, поправив элегантным жестом причёску. Она была сегодня чудо как хороша. Рыжие волосы, волной падая на плечи, напоминали языки пламени, а минимум косметики на лице позволял разглядеть на носу совершенно очаровательные веснушки. Летний лёгкий сарафан подчёркивал её высокую грудь и осиную талию. Я аж залюбовался ей и не обращал ни малейшего внимания на её соседа, всё также недовольно сверлившего меня взглядом.

— Дмитрий, позволь тебе представить моего молодого человека. Княжича Михаила Морозова, — она едва заметно улыбнулась, увидев, что я не отвожу от неё восхищённого взгляда.

— Приятно познакомиться, — бросил я парню, и даже великодушно первый протянул ему руку, в которую он тут же вцепился, как утопающий за соломинку. Крепко сжал, и многозначительно улыбнулся мне.

— Взаимно. Юля много рассказывала о вас, — благодушно произнёс он, и попытался ещё сильнее сжать мою руку. Ну что за детский сад, — мысленно поморщился я. Неужели он думает, что так можно произвести впечатление на девушку? Но тем не менее отступать я не собирался, и в свою очередь крепко сжал его руку, постепенно усиливая нажим. Уже через пару секунд он буквально побагровел от напряжения. Я ещё чуть усилил напор, и он поспешно выдернул руку из моей руки. Неудивительно. Ещё бы чуть-чуть, и он ушёл бы отсюда с переломом.

— Надеюсь, что только хорошее? — как сытый кот улыбнулся я, — Впрочем, даже не сомневаюсь в этом. А сейчас, уважаемый Дмитрий, прошу оставить нас. Я благодарен вам, что вы не дали заскучать моей девушке пока она ожидала меня, но сейчас третий тут буден лишним. У нас всё же свидание, прошу понять меня правильно.

— Да-да, я всё понимаю, но и вы поймите меня, Михаил. Я много лет был в отъезде, не виделся с Юлей, а мы ведь были очень дружны, — аккуратно подбирая слова начал он, — Увидеть её сегодня тут это было настоящим подарком судьбы. Может вы всё же скорректируете свои планы, и мы пообщаемся все вместе сегодня? Как вы на это смотрите?

— Отрицательно! — жёстко отрезал я, не забыв, как он предлагал ей меня «подвинуть», — Но впрочем, пусть решает Юля. Ты как, хочешь пообщаться со своим другом детства?

— Извини, Дим, но я достаточно уже услышала сегодня от тебя для того, чтобы понять, что общаться с тобой я больше не хочу. То, что было в нашем с тобой детстве, осталось в детстве. Мы оба уже совсем другие люди, и кроме воспоминаний нас с тобой больше ничего не связывает. Поэтому ещё раз извини, но думаю, лучше нам на этом прекратить наше с тобой общение, — довольно резко вдруг высказалась Юля тоном, в котором не было слышно ни капли извинений.

— Как говорится, чего хочет женщина — того хочет бог! — развёл руками я, насмешливо глядя на парня, аж побледневшего от злости, не став добавлять конец поговорки, который гласил, что ведь только бог знает, чего же она хочет… Парень резко вскочил с места, сжав кулаки, и я уж было решил, что сейчас он всё же сорвётся, но он лишь выдохнул, коротко кивнул нам, и быстрым шагом ушёл.

— Извини, что так вышло. Если бы я знала, что он будет тут… — повернулась ко мне девушка.

— Тебе не за что извиняться, — перебил я её, — Твоей вины тут нет. Да и давай уже сменим тему и забудем о нём. Думаю, нам и без того найдётся, о чём поговорить…

Интерлюдия 1

— Судя по твоему лицу, твоя задумка с Михаилом не удалась? — ухмыльнулся давний помощник князя по особым делам, усаживаясь напротив того в кресло, — Неужто наш малец смог тебе отказать?

— Ага, и при том в весьма грубой форме, — кивнул тому Князь, достал из скрытого бара в стене бутылочку коньяка и разлил его по бокалам, — Нет, я так-то догадывался, что он всё же откажет мне в моей самой первой просьбе, личном убийстве, но надеялся, что отказав в одном, он уступит в другом, и хотя бы группу туда проведёт, но нет! Причём, весьма категорическое нет! Учёба у архимага определённо пошла ему на пользу. Он стал более жестким и хуже поддаётся внушению. Но охранять наследника он всё же согласился, пусть и с оговоркой. Только с понедельника. И то, я думаю, имеет тут какой-то личный интерес. Так что у нас всё же есть за что выпить, — Князь протянул помощнику бокал, тот взял, и они аккуратно чокнулись.

— А я, честно говоря, рад, что он тебе отказал, — признался помощник, чуть пригубив из бокала, и отставив его чуть в сторону, — Я вообще считаю, что нашему клану нужно максимально дистанцироваться от этого убийства. Мы взяли под охрану наследника, и более того, выделили для этого дела целого виртуоза! Это более чем весомый вклад в общее дело. С остальным пусть другие разбираются. У нас и без того очень сильно испорчены отношения с Константином. Участвуй мы в этом деле, и выживи он вдруг, и нам ничего не осталось бы, как всем кланом валить из страны. Сам же знаешь, какой он мстительный.

— Может ты и прав, Петрович, — медленно кивнул Князь, одним махом опрокинул в себя коньяк, и тут же налил ещё раз, под осуждающим взглядом помощника, накрывшего свой бокал рукой, показав, что он больше пить не будет.

— Да всё, последняя. Не сверли меня таким осуждающим взглядом, как мать на сына алкаша смотрит, — поморщился Князь, — Алкогль сейчас это единственное, что позволяет мне хоть немного расслабиться, но увлекаться не буду, обещаю. Сам знаю, что сейчас требуется трезвая голова. Расскажи лучше, как там наследник? Сильно ругается, что его не пускают никуда?

— Поначалу очень сильно ругался, — вздохнул собеседник, — Сейчас, вроде, остыл. Может действительно понял, что о нём же заботимся, а может и задумал чего. Кто же его знает…

Интерлюдия 2

В небольшом парке на деревянной скамейке сидел пожилой мужчина, и с интересом смотрел на находившийся напротив него фонтан, в котором резвились стайки маленьких рыб. Если бы кто-то сейчас его увидел, то только по наличию рядом с ним охранников смог бы догадаться, что человек этот довольно не простой. Впрочем, рядом никого постороннего не было, да и не могло быть. В этот момент к нему подошёл молодой человек, и молча уселся рядом с ним.

— Ну, что скажешь? Увиделся с Юлией? — тихо спросил мужчина, не отрывая взгляда от рыбок.

— Да, отец, — нехотя ответил тот, — Увидел. Увы, но от былой любви не осталось и следа. Уж не знаю, любит ли она этого Морозова, или нет, но меня она точно больше не любит.

— Ну а как ты хотел? Сколько вы не виделись? Лет десять? Восемь? Ты же сам разорвал с ней все отношения. Не звонил, не писал… Кто такое простит? Да и не зря же люди говорят, с глаз долой из сердца вон, — пожал плечами отец, — Впрочем, на самом-то деле, не важно, любит она тебя или нет. А вот любит ли её этот молодой Морозов, вот это уже для наших планов имеет большое значение. Что думаешь по этому поводу? Я слышал, ты и с ним познакомиться успел?

— Думаю, она ему точно не безразлична, — чуть подумав, произнёс сын, — Я видел, как он на неё смотрит. Это уже о многом говорит.

— Я надеюсь, ты никаких глупостей ему не успел наговорить? Вызова на дуэль от него не будет? Ваши силы, напоминаю, несопоставимы! — строго глянул на него отец.

— Н-нет, — неуверенно ответил молодой человек, — Я ему ничего такого не сказал, но неизвестно, что после моего ухода ему могла рассказать Юля. В нашем разговоре было то, что могло ему не понравиться. Я же не знал, что он уже вернулся, и сильно себя не сдерживал.

— Плохо, — покачал головой отец, и поджал губы, — На пару дней исчезни из города, на всякий случай. А там это уже не важно будет.

— Хорошо, — вздохнул сын, — Так что с Юлей? Вы будете брать её в работу?

— Обязательно! — отрезал отец, — Если есть шанс вывести из строя у врага единственного виртуоза, то его непременно надо использовать! Нам надо укреплять свои позиции в глазах Константина, а для этого нужно действовать…

Алексея спрятали далеко за городом. Дядя выделил мне машину с водителем, и до места назначения мы ехали часа два, и это без пробок. В понедельник утром пробки все были по направлению к Москве, а вот из города все дороги были пустыми. Воспользовавшись тем, что у меня наконец появилось свободное время, я достал из футляра на поясе маленький телефон в чёрно-серебристой раскраске и стал внимательно его изучать. После огромных красивых смартфонов моего мира этот показался слишком уж мелким и каким-то нелепым с виду, весь какой-то квадратный, ещё и с этой торчащей из него антенной, но всё равно в моей душе расцвела гордость, хоть моей особой заслуги в его создании и не было. На задней крышке гордо красовались две большие буквы серебряного цвета — МТ. Вот так незамысловато была названа первая линейка этих телефонов. Сокращённо от «мобильный телефон». Они пока были всего в двух видах, один с чёрно-белым дисплеем, парой простых мелодий и с минимум функционала, в бюджетном, так сказать, исполнении, и второй вариант с цветным дисплеем, двенадцатью мелодиями, и с улучшенным функционалом, где были доступны калькулятор, секундомер, календарь, пара простейших игр, типа змейки, и ещё кое-что по мелочи. Камер пока в них не было, но я уже закинул идею в массы на совещании в пятницу, народ почесал затылки, и согласился, что, мол, да, идея перспективная. А потом я вспомнил про то, что делают с помощью телефонов больше всего в нашем мире помимо фотографий, и намекнул, что неплохо бы иметь возможность выходить с телефона в глобалнет. Народ озадачился ещё больше, но после небольшой дискуссии, все единогласно согласились, что это было бы просто здорово, и взяли идею в работу. Я же с чувством глубокого удовлетворения и выполненного долга сбежал от них, и пошёл на свидание с Юлей, отношения с которой развивались семимильными шагами. Девушка даже робко пригласила меня зайти к ней в следующие выходные, так как её родители горели желанием со мной познакомиться, к тому же, там будет день рождения у её мамы. Теперь придётся ещё поломать голову, что же такого подарить…

И кстати, раз уж речь зашла про Юлю, то и она тоже обзавелась телефоном с моей, ну, или точнее, Психа, помощью, и я теперь я мог с ней в любой момент связаться. На наши посиделки в субботу Псих притащил мне два телефона, и там же я один из них подарил ей. Девушка была в восторге, и мы тут же обменялись с ней номерами телефонов. Услуги связи предоставляла наша же компания пока в монопольном виде, что позволяло нам диктовать свои цены. Впрочем, сильно ломить не стали, рассчитывая больше брать массовостью. Минута разговора стоила пятьдесят копеек, сообщение — двадцать копеек. В идеале, конечно, со временем перейти на продажу пакетов минут, но это пока придётся отложить в отдалённое будущее. Понятное дело, что в этом мире никаких сим-карт не было. Были телефонные карты, которые как и в первых телефонах нашего мира вставлялись под заднюю крышку телефона.

Рассказов с Радченко тоже очень заинтересовались телефонами, и Психу пришлось пообещать достать и для них. В магазинах поймать их пока было сложно, так как производственные мощности у нас были ещё не такие большие, как нам хотелось бы, и телефоны разлетались моментально, едва появившись в магазине. Через пару месяцев ситуация улучшится, а пока людям ничего не оставалось делать, как ждать. Понятное дело, что скоро должны были появиться конкурирующие фирмы, но я рассчитывал, что мы хорошо себя защитили с помощью патентного права. Разумеется, правительство не допустит монополии на такую важную для всего общества вещь, как мобильная связь, но я рассчитывал очень хорошо разбогатеть на тех компаниях, которые обратятся к нам за разрешением на производство своих телефонов, или на оказание услуг связи.

Японцам Псих дал окончательный от ворот поворот, которые ни разу этому не обрадовались, и стращали нас всевозможными карами, но мы с ним лишь посмеялись над этим, и сразу же связались с компанией Самсунг, представители которой даже не попытались скрыть, насколько их обрадовало наше предложение. Ясное дело, что до завершения сделки ещё далеко, мы были только в начале этого пути, но уже на этой неделе Псих планировал слетать в Корею, и обговорить предварительные условия. У меня промелькнула было мысль, сказать ему, чтобы он не торопился, и слетать с ним вместе где-нибудь через недельку, когда разрешится ситуация с новым императором, но подумав, я откинул её в сторону. Сейчас нам нужно было торопиться, пока есть возможность воспользоваться своим монопольным положением, и для расширения бизнеса нам нужны были деньги. Много денег. К тому же, Самсунг переключит на себя внимание японцев, которое нам сейчас было уж вовсе ни к чему, так что я махнул рукой. Пусть едет. Он столько времени без меня тянул компанию, что и с этим, думаю, без проблем справится. К тому же, с ним полетят человек пять помощников.

— Господин, подъезжаем, — вырвал меня из размышлений голос водителя, я вздрогнул, выглянул в окно, и слегка офигел от увиденного.

— Это что, реально военная часть? — удивлённо спросил я у водителя, после того, как он показал на воротах пропуск, нашу машину досмотрели, и только после этого пропустили дальше.

— Самая что ни на есть реальная, — кивнул он, — Её командир ваш двоюродный дядя, полковник Морозов. Отдельная сто седьмая бригада воздушно десантных войск. Князь решил, что это будет идеальное место для того, чтобы принц был в полной безопасности. Помимо военных его тут охраняют ещё и двенадцать мастеров по сменно.

— Интересно, зачем тут тогда вообще я? — озадаченно пробормотал я, оглядываясь по сторонам. Мы проезжали рядом со стройными рядами двухэтажных казарм. То и дело встречались военные патрули, которые задумчивым взглядом провожали нашу машину, чуть в стороне виднелся плац, на котором явно шла тренировка по строевому шагу. Интересно, десантникам-то он зачем? Или это тупо всем военным положено было уметь? В армии послужить мне пока не довелось, так что всё здесь было в диковинку. Тут моё внимание привлекли гул и лязг за моей спиной, и вскоре мимо нас прогрохотали штук пять каких-то бронемашин. Охренеть! Я и понятия не имел, что у вдвшников такие вообще есть! И что они ездят по самой территории части. Я всегда думал, что они обычно располагаются вне части, в каких-нибудь парках и ангарах. Ну или что там у них, не знаю.

— Думаю, об этом вам расскажет уже сам полковник, — дипломатично заметил водитель, плавно поворачивая на право, — Тем более, что мы как раз подъезжаем к штабу.

Мы подкатили к четырёхэтажному зданию, у входа в которое меня уже ожидал совсем молодой ещё лейтенант. Явно только-только из училища выпустился.

— Господин Морозов? — подскочил он ко мне, как только я вылез из машины.

— Ага, — кивнул ему я, подавив появившееся вдруг откуда-то нелепое желание щёлкнуть каблуками и рявкнуть — Так точно! Армия, это похоже, весьма заразно, и всех, кто сюда попадает, настраивает на определённый лад.

— Господин полковник ожидает вас. Пройдёмте, — он развернулся, и помаршировал ко входу, я же пошёл следом за ним. Надо же… Впереди предстояла встреча с ещё одним Морозовым. Интересно, почему я раньше его не видел?

— Да потому, что мне пока совершенно не до клановых дел. Я со службы годами не вылезаю. И в эту часть меня только недавно назначили, а до этого я вообще на Дальнем Востоке служил, — спокойно ответил мне мой ещё один дядя, когда я после знакомства рискнул задать ему этот вопрос. Дядя был с виду из тех, про кого хотелось сказать — Ну настоящий полковник! Прямой как доска, как будто ему гвоздь куда-то загнали, широкоплечий, с небольшой проседью в волосах и совершенно шикарными усами, делающими его похожим на какого-то гусара, а не десантника.

— Слушай, ну как же ты на отца своего похож! Не этого нынешнего, конечно, а на настоящего, — рыкнул он добродушно, хлопнув меня по плечу, — Эх, сколько мы с ним проказ в детстве вместе устраивали, ты даже не представляешь, — довольно зажмурился он, сел на диван, и кивнул, чтобы я упал рядом, что я и сделал.

— И как же я рад, что мне целого виртуоза прислали. Хоть немного голова меньше болеть будет за безопасность этой царской жопы, — лихо подмигнул он мне. Я рассмеялся. А он мне определённо нравился. Не было в нём того лишнего пафоса, которым грешил с недавнего время ещё один мой дядька.

— А что, с ней есть какие-то проблемы? — поинтересовался я.

— Сплюнь! — дядя суеверно сплюнул, и постучал по деревянному подлокотнику, — Пока никаких происшествий не было, за исключением того, что принц уже весь изнылся, как ему тут скучно. Но всё же иметь под рукой виртуоза, это гораздо лучше, чем не иметь его, — опять подмигнул он мне.

— А сам принц-то где? Когда ты нас познакомишь? — лениво полюбопытствовал я.

— Да здесь же, — пожал плечами дядя, — Только намного ниже.

— Это как? — не понял я его, учитывая, что мы были на втором этаже.

— У нас тут подземный бункер внизу, хорошо укреплённый, вот там мы его и держим, — вздохнул он, — С удобствами и развлечениями там, конечно, не очень, но это всё же лучше, чем если бы его, как предлагал один наш родственник, в Сибирь в тайный схрон отправили. Вот там вообще тоска. Тут хоть у него телевизор есть, а там и того нет. Вот там бы он точно от тоски взвыл. Но он этого не понимает, и потому срывается на всех. Так что ты с ним осторожнее будь. Не попади под горячую руку.

— Понял, — озадаченно ответил я. Вот ведь не было печали. Подружиться, называется, хотел. Тут похоже есть все шансы наоборот с ним все отношения испортить. Так-то пофиг, конечно, но всё же не хотелось бы, — А вы его совсем наружу не выпускаете, что ли?

— Полный запрет на покидание бункера, — подтвердил мои подозрения дядя, — Мы же не в игрушки играем. В любой момент может нападение произойти. Ничего, потерпит. Недолго осталось.

— Ясно… Ладно, тогда веди меня уже, наверное, к нему, — встал я, — Ну, или скомандуй кому, чтобы проводили. Пойду знакомиться.

— Сам отведу, — решил дядя, тяжело вздохнул, и встал. Было видно, что он вовсе не горел желанием предстать перед грозным взглядом принца, но долг есть долг.

Мы прошли к лифту, в котором я и заметил по кнопкам, что тут действительно было ещё три подземных этажа, вот на самый нижний из них мы и отправились. Как только мы вышли из лифта нас встретили и досмотрели два строгих охранника в костюмах, причём, обыскивали даже дядю, хотя все прекрасно знали, кто он такой, но он отреагировал на это совершенно спокойно, без малейшего недовольства.

— К члену царской семьи запрещено входить с оружием, — тихо ответил он мне на мой не высказанный вопрос, — И досматривают всех без исключений. Это, кстати, мастера в охране стоят. Ещё двое находятся у входа в комнату принца, и двое находятся наверху в штабе, следят за территорий по мониторам. Тут кругом камеры. Смена же их отдыхает на минус втором этаже. Твоя же комната будет рядом с комнатой принца. Я бы тебя вообще вместе с ним поселил, но увы, не положено. Так что постарайся как-нибудь наладить контакт с ним, что бы по возможности всегда у него находиться. Всё, пришли, — кивнул он металлическую дверь, рядом с которой стояли ещё двое охранников.

— Это, блин, не убежище. Это тюрьма какая-то… — тихо пробормотал я себе под нос, но дядя услышал.

— Да, в таком качестве мы бункер тоже можем использовать. Но пока такой надобности не было. Надеюсь, что и не придётся, — криво усмехнулся он, и подошёл к дверям, где его опять обыскали, а потом и меня, как будто за эти несколько метров содержимое наших карманов могло измениться, после чего нас впустили внутрь.

— Да здесь реально как в тюрьме! — пожаловался мне Алексей, бросая негодующие взгляды на дядю, — Мне даже ноутбук с собой не разрешили сюда взять. Из развлечений только книги, да телевизор, который показывает лишь три государственных канала! Просил музыку мне накачать в плеер, так говорят, что у них в части глобалнета нет, так что и это никак! На прогулки выходить нельзя, с друзьями увидеться — нельзя. Ну и что это тогда, как не тюрьма⁇ Даже долбанного окна нет, чтоб хоть на улицу выглянуть! — принц махнул рукой обречённо, и сел на небольшой диван. Обстановка комнаты была далека от дворцовой. Я бы не сказал, что комната была маленькой, где-то метров пять в ширину и шесть в длину, из-за бетонных стен с потолком и отсутствия окон на психику она действовала как-то угнетающе. Если уж мне так показалось, хоть я и только пришёл и клаустрофобией не страдал, то что уж о Принце говорить, который жил здесь уже неделю? Диван, стол с парой стульев, шкаф у двери, да довольно большой телевизор на стене, вот и вся, собственно, обстановка… Я, конечно, понимаю, что это не пятизвёздочный отель, а вроде как секретное убежище, но уж для принца могли бы и исключение сделать, и как-то более изысканно обставить ему помещение. Я бы тоже взвыл, если бы вынужден был неделю прожить в таких условиях. Стоп! — спохватился я, — Так мне же именно это и предстоит!

— Дядя, — повернулся я к родственнику, со скучающим видом подпирающего дверь, — Я, конечно, всё понимаю, но почему нельзя ноутбук⁇

— Ну, не я же контролировал сборы принца, но, предполагаю, чтобы он не мог выйти в глобалнет с него, чтобы никто не смог отследить его местоположение, — пожал он плечами.

— Так у вас и без того нет глобалнета. Он бы никак и не вышел, — резонно возразил я, — Это уже лишняя перестраховка.

— Может быть. Но в любом случае, сейчас этого уже не исправить, — опять пожал плечами он.

— Ну почему же? — подмигнул я тихонько принцу, который с надеждой смотрел на меня, — Я-то с собой ноутбук взял. Он в машине лежит. Ты же не будешь против, если я принесу его сюда?

— Да какой смысл-то без глобалнета, не понимаю? — не сдавался дядя.

— Ну, тебе может и никакой. А для нас с его высочеством большой. У меня там несколько игр установлено, а за ними можно отлично время убить. Вы как, ваше высочество, — повернулся я к Алексею, — Любите в игры играть?

— Мир без магии есть? — с тихой надеждой спросил он, назвав одну из самых популярных местных стратегий.

— А как же, — усмехнулся я.

— Да!! — победно вскинул он вверх руки.

— Ну вот и отлично, — я глянул на дядю, — Дай там команду кому-нибудь, чтобы из машины забрали мою сумку и принесли сюда.

— Ладно. Уговорили, — махнул он рукой обречённо, — Надеюсь, ничего запрещённого там больше нет?

— Пара бутылок виски ещё, но на алкоголь, надеюсь, никаких запретов нет? Мы же всё же не военнослужащие, — равнодушно бросил я, а дядя аж закашлялся.

— Вообще-то, вы ещё не совершеннолетние, — напомнил он мне, что здесь совершеннолетие наступало только в двадцать один год, — Не положено!

— Угу, то есть, мы в этом возрасте можем стать императором, или рисковать своей жизнью, а алкоголь нам не положено? Тебе самому-то не смешно? — покачал головой, — К тому же, я не собираюсь тут спаивать его высочество. Так, по паре бокалов в день, для снятия напряжения. Командуй уже! Пусть несут. И его высочество больше не доставит вам никаких неудобств своими жалобами, так ведь? — подмигнул я принцу, который с восхищением смотрел на меня.

— Да меня тут вообще не слышно будет! — вскинулся он.

— Ну ладно… — нехотя проворчал дядя, — Сейчас вам всё доставят. Но смотрите тут! Не увлекайтесь… — недовольно буркнул он, и вышел из комнаты.

— Как у тебя это получилось? Ты что, бог⁇ — восторженно выдохнул принц. Был он, кстати, довольно высокого, под метр восемьдесят, роста, худощавого, я бы даже сказал, довольно тощего, телосложения. Русые волосы были коротко подстрижены, за исключением области висков, где были оставлены длинные пряди, пытающиеся скрыть чуть оттопыренные в сторону уши, и торчали в разные стороны, уложенные в виде одной из модных в нынешнее время среди молодёжи причёсок. Лицо узкое и вытянутое, волевой подбородок, голубые глаза с любопытством глядели на меня, а щёки и нос были усыпаны мелкими веснушками. И вообще, хоть мы и были ровесниками, у меня было такое чувство, что я старше его как минимум лет на пять. Нет, так-то если брать оба мира, то я действительно был старше его, но вот не воспринимал я его как взрослого парня. По общению, я бы дал ему лет шестнадцать, не больше.

— Почти, — подмигнул я ему, — Ну, как минимум, волшебник.

—…и вот так! — эффектно закончил я комбинацию, пробежавшись пальцами по клавиатуре, в результате чего мой герой на экране разразился финальными комбо ударами, буквально уничтожив противника, который вылетел с ринга.

— Ну ничего себе! Охренеть!! — подпрыгивал рядом принц, — Как ты это сделал? Научи, а?

— Это, друг мой, долгие годы тренировок нужны… — старческим голосом пафосно продребезжал я, умолчав о том, что вчера весь день специально тренировался играя в этот Последний герой, узнав, что принц большой фанат этой игры, и предположив, что можно попробовать поближе с ним сойтись на фоне любви к играм. Благо, в прошлой жизни у меня был большой опыт игр, а мастерство, как говорится, не пропьёшь, — Но так и быть. Я дам тебе пару уроков.

— Спасибо тебе, о великий сенсей! — дурашливо поклонился Лёха. За эти несколько часов мы окончательно отбросили всяческие формальности в сторону, и перешли на ты, чему ещё поспособствовали пара бокалов виски, — Блин, ну почему нельзя играть вдвоём? Или даже против друг друга? Вот здорово было бы… — сокрушался он, а я задумался. И действительно, почему? Как так вышло, что в этом мире додумались до игр на ПК и ноутбуках, но не дошли до идеи приставок? Ну или хотя бы просто джойстиков, подключаемых к компьютеру и совместным играм? Надо будет потом обязательно закинуть эту идею нашим умельцам, — решил я, и встал с дивана.

— Ты куда это собрался? — лениво поинтересовался Алексей, подтягивая к себе ноутбук.

— Скоро приду. Надо пару звонков сделать, — к сожалению, здесь связь не ловила от слова совсем, и сейчас мне предстояла не менее увлекательная игра, найди место, откуда можно будет сделать звонок. И я догадывался, что сделать это будет на так просто. Нет, конечно можно было просто позвонить по стационарному телефону, вот только я к своему стыду забыл уточнить у Психа, как с городского телефона звонить на мобильный. Он что-то говорил о том, что для этого перед номером надо определённый код набрать, вот только я пропустил это мимо ушей, а номера стационарного телефона Юли я не помнил. Он был записан у меня в блокнот, а блокнот лежал дома, на тумбочке рядом с телефоном. Какой-то замкнутый круг, в общем, получился. Так что пойду ловить связь.

— Блин, завидую. Ты хоть на улицу выйти можешь, — помрачнел парень, — Ладно, давай только не долго там.

— Угу, — буркнул я, и вышел из комнаты.

Спустя полчаса блужданий по территории части, я всё же обнаружил место, где связь хоть как-то ловила, и оказалось это на крыше штаба, самого высокого из имеющихся здесь зданий. Хрен бы кто меня туда пустил, конечно, но я воспользовался своим читерским умением, и просто переместился туда Прыжком.

Дозвониться с первого раз не получилось, девушка почему-то не брала трубку, но с третьего раза мне всё же ответили.

— Михаил, слушайте внимательно, и не перебивайте, — донёсся до меня мужской голос, — Девушка у нас, и если вы хотите увидеть её живой, то должны будете сделать всё, что мы скажем…

— И что будешь теперь делать? — серьёзно спросил меня Алексей, полностью позабыв про игру, где его персонажа сейчас нещадно забивали. И да, я решил ему всё рассказать про похищение. Никому больше, в том числе обоим дядям, ничего говорить не стал, так как они наверняка будут убеждать меня не дёргаться, что нужно доверить дело профессионалам, а самому быть с принцем, так как это мой долг и тому подобное бла-бла-бла. Нету у меня времени, чтобы с ними спорить. А вот Алексею всё же решил рассказать. У меня есть определённые обязательства по отношению к нему, и было бы неправильно уйти отсюда даже не предупредив его.

— Спасать, — просто ответил я, — Не верю я им. Похитители редко когда отпускают живыми своих жертв, так что веры им нет ни малейшей.

— Это был бы лучший вариант, спасти девушку, но как? — задумчиво спросил он, — Ты не знаешь ни кто её похитил, ни где её держат. Как ты собираешься её спасать? У них даже требование какое-то странное. Что это за желание такое, чтобы ты вылетел в Париж, снял номер в Ритце, и безвылазно просидел там неделю. Что за бред, вообще? Чего они хотят этим добиться? Это больше на какой-то розыгрыш похоже. Не понимаю… — покачал головой он.

— А вот я, кажется, догадываюсь… — пробормотал я, — Коронация же на этой неделе. Видимо, они не хотят, чтобы я каким-то образом участвовал в предстоящих событиях, вот и убирают меня с игровой доски. Убить меня, скорее всего, у них сил сейчас нет, вот и используют другой вариант.

— Да всё равно тупо как-то, — продолжал недоумевать он, — Если они так опасаются, что ты выступишь на моей стороне, то гораздо логичнее было потребовать, например, чтобы ты убил меня. Они же наверняка знают, что ты приставлен ко мне охранником? Ну, или чтобы примкнул к Константину.

— Думаю, если бы они знали, что меня отправили к тебе, то возможно так и сделали бы, — чуть подумав, предположил я, — Либо понимают, что это были бы невыполнимые условия, и решили более нейтральными ограничиться. В любом случае, я не буду играть по их правилам, и постараюсь их удивить.

— Да! — спохватился Алексей, — Ты ж так и не сказал, как планируешь найти их! И найти, как я понимаю, быстро, иначе девушка и пострадать ведь может. Так что же ты задумал? — с любопытством уставился он на меня.

— Да так, — неопределённо пожал я плечами, — Есть один вариант, но не факт, что он сработает. Нужно чтобы меня в ближайшее время никто не побеспокоил. Попробую открыть портал к девушке, — нехотя пояснил я, увидев, что он не сводит с меня вопросительного взгляда.

— Ты и это можешь? Круто! — совсем по детски удивился он, восторженно уставившись на меня, — Вот что значит быть виртуозом. Я и не знал, что у вас есть такие возможности… — с какой-то завистью протянул он.

— Ну, справедливости ради, не думаю, что остальные виртуозы так могут. Может разве пару человек ещё. Эти умения скорее уже для архимагов, — не удержался я от небольшого хвастовства. Он лишь поднял вверх большой палец на это.

— Ладно. Пойду я. Постараюсь долго не задерживаться. Будь тут внимательнее. Мало ли что? Вдруг они просто решили убрать меня от тебя, чтобы воспользоваться моментом? — постарался настроить его я на серьёзный лад.

— Хорошо. Но не думаю, что тут мне что-то угрожает, — отмахнулся он, — Только ненормальный будет атаковать настоящую военную часть, да ещё и усиленную мастерами.

— Так ведь как я понял, твой дядя с головой особо не дружит?

— Тоже верно, — согласился он, — Ладно. Буду предельно осторожен и бдителен. Давай, иди уже. Удачи тебе!

— Спасибо, — вздохнул я, и пошёл на выход. Удача мне точно сейчас не помешает.

Настроиться на открытие портала к Юле оказалось ещё сложнее, чем к Наташе. Уже не знаю, что тому виной. То ли то, что мы с ней были ещё не так давно и хорошо знакомы, то ли потому, что она не являлась моей кровной родственницей, в отличие от сестры. Гадать можно было очень долго, но факт оставался фактом. Как я не старался, как ни представлял её во всех деталях, как ни выворачивал себя чуть ли не на изнанку, пытаясь почувствовать её, ничего не получалось…

Я часа два просидел у себя в комнате в позе для медитации, но всё бестолку. Что-то я опять делал не так. В итоге я вскочил на ноги, и раненым тигром стал метаться по комнате, пытаясь сообразить, что я ещё могу сделать. В какой-то момент мне даже подумалось, что может действительно выполнить требования похитителей? В целом, они были не такими уж и невыполнимыми, но, чуть подумав, я отбросил эти мысли в сторону. И дело было даже не в том, что я боялся за жизнь Алексея. В сущности, он для меня пока был никто. Я с ним познакомился-то только сегодня, и мне вообще параллельно было на то, кто в итоге сядет на трон. Хотя нет. Тут я лукавлю. Всё же иметь на троне лояльного к тебе императора это был бы весьма существенный плюс, но это уже нюансы. Основной причиной моего нежелания выполнять требования похитителей было то, что я не верил, что они оставят Юлю в живых. Гарантий они мне никаких дать не могли. Нет. Это не выход. Нужно было всё же как-то её спасать. Надо успокоиться и понять, что я делаю не так.

Я сделал глубокий вдох, медленно выдохнул, уселся прямо на пол, и стал детально вспоминать, как открыл портал в прошлый раз к сестре. Что чувствовал при этом, как реагировала на это моя сила. И в какой-то момент я понял, что что-то не то, отличия в ощущении силы были. Тогда меня переполняла ярость, сила бурлила в моей крови, и у меня было такое ощущение, что я стал чуть ли не всемогущим! Сейчас же всё происходило как-то более спокойно. Ярость была какой-то приглушенной, сила чувствовалась хорошо, но не более того. Не было того эффекта всемогущества. Слёзы Дракона тогда не плохо так подстегнули меня… Твою ж мать! Слёзы!! Как я мог забыть⁈ Я себе чуть подзатыльник не отвесил, и опять вскочил на ноги. Вот он ключ ко всему… И у меня ещё где-то была доза слёз. Точно, — вспомнил я, — в кармане рубашки, а рубашка дома в шкафу. Если только слуги не отправляли её в стирку, то и сейчас они должны быть там. Я не стал тянуть время, открыл портал в свою комнату, и уже через мгновение был дома.

Портал открылся чётко перед шкафом, так что я едва не впечатался в него носом, когда оказался в комнате. В последний момент успел выставить перед собой руки и слегка притормозить. Рубашка, как и кристаллы в ней, к счастью, оказались на месте, я тут же вскрыл склянку и опрокинул содержимое внутрь. Блин, надеюсь, срок годности у них не вышел, — поздно спохватился я, уже хрустя кристаллами на зубах. Всё-таки времени уже прошло привычно. Кто знает, как долго они сохраняют свои свойства? Впрочем, уже через минуту я понял, что всё нормально, и Слёзы вполне рабочие. По венам прокатился настоящий огненный поток, вернулось то ощущение всемогущества, я тут же уселся на пол, и стал опять настраиваться на Юлю.

Дело пошло гораздо веселее. Сила буквально распирала меня в поисках выхода, и я ей его подсказал. Образ Юли ярчайшей вспышкой воплотился в моей памяти, до малейших подробностей. Я даже вдруг вспомнил про её маленькую родинку на левой щеке, про которую до этого и не помнил, все её жесты. Как она небрежно убирает за ухо непослушные волосы, чуть наклонив голову с еле заметной улыбкой на губах смотрит на меня, как загадочно блестят её глаза, эти очаровательные веснушки на прелестном носике… Я так увлёкся воспоминаниями, что даже не сразу понял, что портал уже появился рядом со мной.

Я нервно вскочил на ноги, и шагнул у нему, на ходу активируя купол Отрицания, и навешивая всё что можно, стараясь максимально подготовиться к встрече с неизвестным противником. Тараны, воздушные копья, водяные хлесты и лезвия, я постарался учесть всё. Даже сформировал вокруг своей головы воздушный кокон с запасом воздуха на случай, если меня чем-то попробуют отравить. Какими-нибудь газами, например. Понимаю, что всё предусмотреть не возможно, но надо к этому стремиться. Последние события, когда я угодил в ловушку, были ещё довольно свежи в памяти. Сделав глубокий вдох, я шагнул в неизвестность.

— Юлечка, да ты не стесняйся. Накладывай, всё, что захочешь. Не чужие же люди. Считай, что я просто пригласил тебя погостить у нас, — глава небольшого, но стремительно набирающего влияние при дворе наследника престола Константина рода Левицких доброжелательно смотрел на девушку с противоположного конца длинного стола.

Когда-то, будучи ещё подростком, она часто гостила в этом доме, и сейчас было больно воспринимать дядю Рому, как она раньше его называла, врагом, способным на такой подлый поступок. Её отец был очень дружен с ним, они вместе учились в школе, да и потом не потеряли связь, так что нет ничего удивительного в том, что и семьи их стали дружить и часто гостить друг у друга. В какой момент их дружба дала трещину, девушка и сама не поняла. Отец не посвящал её в детали своего бизнеса, в котором была и доля дяди Ромы. Просто в один дождливый день хмурый отец собрал семью и объявил, что у него возникли небольшие разногласия с главой рода Левицких, и просит пока воздержаться от нанесения им визитов. Ну а потом им вдруг пришлось переехать из шикарного особняка в куда более скромное жилище, а дядя Рома с сыном неожиданно переехали жить в Англию. На этом, собственно, вся дружба и закончилась, и до вчерашнего дня она дядю Рому больше не видела. Она до позднего вечера была на одной из выставок картин, где выставили работы одного молодого, но уже очень популярного и модного художника, потом вызвала такси, которое, собственно, и доставило её сюда. Как только она в него села, как обычно, на заднее сидение, водитель тут же заблокировал двери, и поднял перегородку, разделяющую водителя и пассажиров, и, не обращая внимания на её возмущённые крики, отвёз сюда. Она так перепугалась, что даже не сразу вспомнила, что у неё есть теперь мобильный телефон, с помощью которого можно было позвать кого-нибудь на помощь, а когда вспомнила о нём и достала, они уже приехали, и открывший ей дверь охранник тут же вырвал его из её рук. И каково же было её изумление, когда она поняла, куда именно её привезли!

Дядя Рома с благодушной улыбкой встретил её у дверей особняка, спокойно выслушал её гневную речь о похищении, ничего не ответив, распорядился охране отвести её в подготовленную гостевую комнату, после чего просто ушёл, не соизволив даже объяснить, чем вызвано это нелепое похищение и что ему от неё надо. Тут девушка вспомнила о недавней встрече с его сыном и предположила, что это как-то может быть связано с ним, но в чём смысл? Не собираются же её насильно выдать за него замуж? Не те сейчас времена для подобного и как-то глупо было даже предположить подобное. Да и зачем им могло это понадобиться? Ну не из той она была семьи, с которой все мечтают породниться. Может, всё дело в том неизвестном ей конфликте, который произошёл между её отцом и дядей Ромой? Вот это могло иметь смысл, если бы уже не прошло столько лет после него… Пока она терялась в догадках, её отвели в комнату с решётками на окнах, и закрыли за ней дверь. Ей ничего не оставалось делать, кроме как усесться на кровать, и ждать. Рано или поздно должны же были они сказать, что им вообще от неё надо?

Девушка думала, что после перенесённых переживаний она не сможет сомкнуть глаз этой ночью, но стоило её голове коснуться подушки, как она тут же провалилась в глубокий сон. Возможно, это было благодаря тому,что в глубине души она была уверена, что Миша скоро придёт и спасёт её. Она не забыла, как он возник буквально из ниоткуда в трюме того ужасного корабля и что за этим последовало, и не сомневалась, что как только он узнает о произошедшем, то тут же явится за ней. Эта уверенность придавала ей сил и внушала надежду. Да и её дар подсказывал, что всё будет хорошо, и что её освобождение будет связано с Михаилом. Она проспала почти до полудня следующего дня, ухитрившись даже выспаться в кои-то веки, а затем её вдруг пригласили на обед.

— У вас очень странные способы приглашать в гости, дядя Рома, — хмуро произнесла Юля, но отказываться от приглашения не стала. Есть хотелось неимоверно, и она тут же сделала заказ стоявшей рядом служанке, задачей которой было прислуживать за столом и подавать понравившиеся блюда, — И может вы хотя бы объясните, зачем я вам вдруг понадобилась? Родители уже, наверное, с ума сходят, не дождавшись домой. Или это секрет?

— Да господь с тобой, какие тут могут быть секреты, — с деланным возмущением замах руками Левицкий, — Всё просто. Дело в твоём молодом человеке. Нам нужно, чтобы он оказал нам небольшую услугу, и благодаря тому, что ты какое-то время побудешь здесь, мы рассчитываем, что он пойдёт нам навстречу. Просьба совершенно необременительная для него, так что уже очень скоро ты окажешься дома. А пока можешь отдохнуть, отоспаться, мне известно, что у тебя очень напряжённый график.

— Спасибо за заботу, дядя Рома, но я уже выспалась, — язвительно произнесла девушка, аккуратно зачёрпывая ложкой горячий суп. Её любимый, кстати. Грибной, — А вы не боитесь виртуоза шантажировать? Насколько мне известно, он особым терпением не отличается. Вот заявится он сюда, да по откручивает вам ваши головы.

— Для того, чтобы он сюда заявился, ему нужно знать, кто тебя похитил, и что ты здесь. Я же сильно сомневаюсь, что ему удастся об этом узнать. Поверь, я принял все меры для того, чтобы твой визит ко мне остался в тайне, — холодно улыбнулся ей Левицкий, поднимая бокал с красным вином, — Да и времени на поиски мы ему не дали. Чем мотаться по всему городу в поисках, ему проще выполнить нашу просьбу. Она действительно ничуть не обременительна для него.

— Ну-ну, — только и пробормотала девушка, еле успев прикусить язык до того, как выпалить, что у Михаила есть способы найти её и появиться здесь. Очень подмывало рассказать дяде Роме её историю с прошлым похищением и спасением, пригрозив скорым явлением её молодого человека, но она сумела себя сдержать, сообразив, что этим окажет Мише медвежью услугу. Сомнительно, конечно, что они смогут ему оказать сопротивление, но пусть всё же его появление будет для всех сюрпризом. Она, кстати, ничуть не сомневалась в том, что живой её отсюда не отпустят. Если бы они планировали отпустить её живой, то сделали бы всё, чтобы она не видела лиц своих похитителей, а так раз дядя не стал скрываться от неё, то это значило, что он уже приговорил её к смерти. Наказанием за похищение представителя дворянского рода была смертная казнь. Тут даже его положение не спасло бы его, прецеденты уже были, так что вывод тут ясен. Возможно, он хочет её убить ещё и из-за разногласий с её отцом. Кто его знает. Да и дар не молчал, подсказывая, что дядя Рома действительно замыслил что-то недоброе в отношении её. Как же жаль, что он у неё такой слабый…

— Да и виртуоз он ещё совсем молодой и неопытный. Даже появись он вдруг здесь, то, кто знает, может моя охрана просто разберётся с ним, и вопрос на этом будет закрыт, — усмехнулся дядя и кивнул на стоявших рядом человек пятнадцать охраны, за спиной которой вдруг появился портал, и оттуда с невозмутимым видом вышел Михаил.

Охране Левицкого надо было отдать должное, сработали они в высшей степени профессионально. Каким-то образом почувствовали открытие портала, мгновенно развернулись к появившейся угрозе, два человека кинулись к хозяину, прикрыв его собственными телами, а остальные атаковали не званого гостя, рассредоточившись по комнате, и поливая его различными атакующими умениями. Кто-то файерболы кидал, кто-то водяные тараны, молнии, даже какие-то зелёные побеги устремились к нему в попытке пронзить насквозь, вот только вся эта выплеснувшаяся магическая мощь бессильно разбилась о его защиту, а потом Михаил начал убивать…

Он замер, бросил взгляд на девушку, после чего она вдруг обнаружила, что оказалась заключена в какой-то прозрачный купол, и от его мрачной фигуры в сторону охраны рванула настоящая магическая волна, накрывшая охрану каким-то немыслимым количеством воздушных копий, лезвий, таранов и водяных столбов, и буквально снесла всех с его пути. Через несколько секунд всё уже было закончено. В живых остались только Юля и Левицкий, которого закрыли своими телами охранники, благодаря чему он уцелел и сейчас глазами полными ужаса наблюдал за подходящей к нему смертью в лице молодого человека.

— Ну и стоило оно того? — устало спросил Михаил у испуганного главы рода, — Рискнуть всем ради чего? Для того, чтобы выслужиться перед Константином?

— Не просто перед Константином, а перед будущим императором России, а это действительно многого стоит, — упрямо сжал губы собеседник, но дрожавшие пальцы его рук выдавали испытываемый им страх перед гостем.

— И даже рода? — тихо прошептал Морозов, наклонившись к его уху, — Ты же понимаешь, что я не оставлю в живых ни тебя, ни кого-либо из мужчин вашего рода? Я не собираюсь давать никому из вас возможности отомстить. Ты уверен, что ваши женщины и дети справятся с этой тяжелой ношей по удержанию рода на плаву? И скажи ещё спасибо, что я не воюю с женщинами и детьми.

— Погоди! Так может, договоримся? Ничего же не поправимого ещё не случилось! — суетливо чуть ли не выкрикнул Левицкий, вытирая салфеткой выступивший на лбу пот.

— Тебя всё равно ждёт смертная казнь за содеянное, так что… — пожал плечами Михаил, и лежавший на столе нож вдруг молнией сорвался с места, и вонзился Левицкому в грудь по самую ручку. Парень дотронулся пальцем до шеи дяди Ромы, кивнул каким-то своим мыслям, и повернулся к девушке, которая оцепенело наблюдала за происходящим.

— Извини, что задержался, — печально улыбнулся он ей, подошёл ближе и протянул руку, — Пойдём?

Она вздрогнула, взглянула в его глаза, вложила свою ладонь в его руку, и встала, — Да, идём…

Если бы мы с Юлей были бы персонажами какого-нибудь второсортного женского романа, то после этого героического спасения нас непременно должен был ждать страстный секс, с перечислением всевозможных поз и бесчисленных упоминаний нефритового жезла, но мы ограничились лишь тем, что я проводил девушку домой, где её ждали переволновавшиеся родители. Девушка как-то скомканно со мной попрощалась у дома, поцеловав в щёку, и убежала. Похоже, что увиденная сцена убийства всё же изрядно напугала её и, возможно, как-то повлияла на её отношение ко мне… Ну что же. Пусть придёт в себя, пока я буду заниматься охраной принца, а там поглядим, что она надумает. Надеюсь, она поймёт, что у меня не было другого выхода. И меня никакие сомнения и сожаления не мучили. Этот старик знал, на что шёл, а у охраны работа такая, жизнью рисковать. Я ещё и обратно в тот особняк вернулся, когда проводил её, и прошёлся по комнатам, проверив, что там никого больше не было. Видимо, старик тоже упрятал свою семью куда подальше перед коронацией, вот и разместил Юлю у себя дома, не побоявшись, что её кто-то увидит и станет задавать не нужные вопросы. Повезло ему. Я действительно был настроен основательно проредить его род, который и без того был не большим, и до клана не дотягивал. Уже перед уходом я сообразил, что мог оставить тут отпечатки своих пальцев, да и видеокамеры могли быть, хоть я их и не видел, и без тени сомнений поджёг дом изнутри. Особняк был окружен небольшим то ли парком, то ли садом, до ближайших домов было довольно далеко, так что до соседей пожар не дойдёт. В идеале, мне бы ещё с его сыном не помешало плотно побеседовать. Мало ли, вдруг он в курсе всего происходящего? Тогда он мог вывести на меня имперскую службу безопасности. Вот только где он сейчас мне неизвестно, а к нему я портал построить не смогу. Плохо, но не смертельно. Хрена с два они смогут доказать, что это сделал я. Да и вряд-ли он что расскажет про меня, так как при этом ему пришлось бы рассказать о похищении, а за это его точно по головке не погладят. С Юлей же мы договорились, что родителям она не станет рассказывать о похищении. Она девочка уже взрослая, у неё вполне может быть личная жизнь, на это она и сошлётся. Причём, она сама это предложила. Не хочет волновать семью, особенно, маму. Единственное, может только отцу всё же расскажет потом. Вот ему не помешает знать о действиях его бывшего друга.

По идее, мне следовало бы сразу же перемещаться обратно к принцу, но я почему-то просто и стоял и наблюдал издалека за полыхающим домом, к которому уже примчались три пожарные машины. Что-то всё же беспокоило меня. Царапало слегка душу, не давая успокоиться и равнодушно уйти отсюда, но что именно — я понять пока никак не мог. Какое-то лёгкое чувство неудовлетворённости, как будто я не завершил дело. Что-то на самом краю сознания шептало мне, что я не довёл его до конца. Обещал старику вырезать весь его род, а сам? Ограничился только им и охраной. Плохо. Слово надо держать. Да блин! — встряхнулся я, — И что мне теперь? Забить на принца из-за этого и броситься на поиски остальных членов семьи? Что за бред. Да и нет на самом-то деле надобности их убивать! Ну, может наследника, разве что. Потом. Когда время будет. Я раздражённо отмахнулся от своих мыслей, и открыл портал к принцу, не обращая внимания на свой внутренний голос, который продолжал кровожадно нудить о том, что нужно убить всех…

Как я ни старался выбросить кровожадные мысли из своей головы, они никуда от туда не уходили, зудя там как надоедливые комары над ухом, так что из портала я вышел слегка рассеянным, и прилетевший мне вдруг в грудь мощнейший удар стал для меня абсолютно неожиданным, снеся меня до ближайшей стены и приложив об неё так, что аж дух вышибло. Вокруг меня тут же уже на автомате появился Купол отрицания, и только сейчас я заметил, что в комнате идёт бой. Принц оказался в углу комнаты и был явно под какой-то магической защитой типа моего купола, а перед ним находились двое мастеров, усиленно отбивающихся от кого-то невидимого. Ещё в комнате валялись два чьих-то тела. Похоже, я весьма вовремя появился. И похоже, что нападавшие обладали каким-то умением невидимости. Блин, я тоже так хочу уметь! Аж зависть взяла. Прихватить бы одного живым, чтобы научил. Хотя-я-я… Как я помню, мне достаточно знать, что такое возможно, и вот теперь я знаю, так что и сам научусь. Когда время будет. А пока…

Я решительно двинулся к Алексею, не обращая внимания на то и дело прилетавшие мне в купол удары молний, огненных шаров и даже ледяных сосулек. Дебилы, блин. Кто ж такие дальнобойные умения в таком маленьком помещении использует? Так ведь и своего можно задеть. Впрочем, пофиг. Пусть развлекаются, пока могут.

Я подошёл к принцу, и накинул свой купол поверх его.

— Ты цел? — поинтересовался я, насыщая при этом свой купол магией, по максимуму укрепляя его.

— Да… — выдохнул он, — Ты поможешь? Мастера долго не продержатся…

— Нет, блин, просто смотреть буду, — насмешливо фыркнул я, после чего порывом ветра закинул обоих под свою защиту. Они ошарашенно оглянулись, а по куполу прилетело вдруг сразу с десяток ударов, распустив по его поверхности изумительные огненные цветки. Слабо. Он даже не задрожал, что подсказывало о том, что виртуозов среди нападавших не было. Впрочем, это и так было очевидно. Если бы они тут были, то принц с охраной были бы уже мертвы.

— А теперь наслаждайтесь шоу! — пафосно выкрикнул я, выпуская наружу огненный шквал, который пронёсся по комнате метеором, испепеляя всё на своём пути. Его сила была такова, что, по-моему, там даже воздух сгорел, а изнуряющий жар даже к нам пробрался через купол, опалив нас своих дыханием. Уже через пару секунд всё было закончено. Лишь небольшая горстка пепла на бетонном полу подсказывала, что ещё недавно в комнате что-то было. Сгорело всё. Даже стены, кажется, оплавились.

— Ну что, можно выходить? — опасливо поинтересовался Алексей из-за моей спины.

— Погоди секунду. Остужу чуть-чуть, — остановил его порыв я, и запустил по комнате воздушную волну, которая выполняла сразу несколько функций. Охлаждала помещение, сметала весь пепел в один из углов, и попутно с помощью неё я проверял, точно ли в комнате никто не остался. Если бы тут кто-то ещё был, то ветру пришлось бы огибать его, но нет. В помещении было пусто.

— Твой ноутбук! — горестно взвыл принц, увидев, во что превратилась комната, выйдя из-за моей спины, и осторожно сделав пару шагов по ещё теплому бетону.

— Отрадно слышать, что вы так заботитесь о моих вещах, ваше высочество, но не переживайте. У меня ещё есть, — усмехнулся я, решив перейти на официальный тон общения ввиду присутствующих тут посторонних людей. Мастера тоже вышли из под защиты, и внимательно осматривали комнату, не отходя далеко от принца.

— Блин, но я же не успел пройти игру… — печально вздохнул Алексей, — И чем я теперь тут опять буду заниматься?

— Не переживайте, я помогу вам ваш ноутбук сюда забрать, — поспешил успокоить его я.

— А разве можно? — удивлённо вскинулся он, с надеждой глянув на меня.

— Ну а кто нам может запретить? — подмигнул ему я, — В моём сопровождении вы смело сможете к себе заглянуть. К тому же, мы не надолго, и никто об этом не узнает.

— О чём не узнает? — с подозрением поинтересовался мой новый дядя, входя в дверь. Уже по одному только взгляду на него было понятно, что он тоже не прохлаждался в момент нападения. Форма была вся в какой-то пыли, на плече висел автомат, а за его спиной маячили несколько солдат.

— Ты лично в в каком-то бою, что ли, участвовал? — вопросом на вопрос полюбопытствовал я, — Я думал, командир должен руководить, а не сражаться и под пули лезть?

— Так то да, но, боюсь, это не в том случае, когда среди нападавших полно одарённых, а у тебя в подчинении их почти нет, — устало вздохнул он, кивком головы отослал солдат, и подошёл к принцу, — Я же одарённый, пусть и не очень сильный, вот и пришлось лично поучаствовать. Вы в порядке, ваше высочество?

— Да, — кивнул тот, — Благодаря Михаилу. Он появился весьма вовремя. Ещё бы чуть-чуть, и, скорее всего, до меня бы добрались.

— Если бы не Михаил и его безответственное поведение, то до этого бы дело не дошло и потери были бы куда меньше, — недобро зыркнул на меня дядя, — Но мы с ним об этом потом отдельно поговорим.

— Не-а, — безмятежно отозвался я, не чувствуя за собой ни малейшей вины, — Не будем мы с вами ни о чём отдельно говорить, дядя. Я не обязан перед вами отчитываться. Его высочеству я непременно отчитаюсь о своих делах, а перед вами не буду. Это вон пусть солдаты ваши перед вами отчитываются, а ко мне с допросом попрошу не лезть.

— Ты хоть понимаешь, щенок, что из-за твоего своеволия тут люди погибли? — еле сдерживая бешенство, навис он надо мной, — У меня больше сотни молодых ребят погибли, отбивая нападение на часть, которое оказалось лишь ширмой для диверсантов-невидимок? Да и тут почти все мастера погибли, защищая принца, пока ты шлялся неизвестно где! Ты забыл, зачем тебя сюда отправили?

— Не забыл! — отрезал я жёстко, — И своё дело я сделал! Принц цел и невредим. Твоих людей мне жаль, но я всё равно не пошёл бы отбивать нападение на часть, если бы был тут, а оставался бы с его высочеством. Так что тон свой сбавь и не рычи на меня!

— Ну хорошо… — процедил он, не сводя с меня угрюмого взгляда, — Но о твоём поведении будет непременно доложено главе клана.

— А вот это пожалуйста, — усмехнулся я, — Сколько угодно. Заодно расскажи ему, как это вы прошляпили такое масштабное нападение на часть, и где была ваша разведка, прозевавшая подход к части таких крупных сил. Впрочем, меня это всё уже слабо волнует.

— Ну что, ваше высочество, пойдёмте за вашими вещами? — повернулся я к Алексею, даже чисто формально не собираясь отпрашиваться у дяди.

— Это было бы здорово, — обрадовался он, — Но мне же нельзя покидать это место, вроде как?

— Вот именно! — рыкнул сзади дядя.

— Да? А кто вам может запретить? — деланно удивился я, — Да, по соображениям безопасности вас отправили сюда, но поверьте, со мной вам ничего не угрожает. И уж точно я защищу вас лучше чем местные военные, среди которых почти нет одарённых. А вы уже должны привыкать к тому, что никто не может чего-то от вас требовать и что-то вам запрещать. Вы — принц империи! Возможно, будущий император! А императору уж точно никто не может указывать, как ему поступать! К тому же, вы же не можете жить в таких условиях! — показал я ему рукой на пустую комнату, — Вам в любом случае нужны ваши вещи, а без вас я вашу комнату не найду. И не переживайте, это не на долго. Я открою портал отсюда прямо во дворец, вы возьмёте у себя всё, что вам нужно, и мы тут же вернёмся обратно.

— Знаешь… А ведь ты прав… — задумчиво пробормотал он, сложив руки за спину, — Меня ведь ещё дед учил быть более жестким и решительным. Говорил, что нельзя допускать, чтобы на меня давили и к чему-то принуждали. Последние события немного выбили меня из колеи, но это не повод позволять всем помыкать мной. Я не хочу больше здесь находиться и прятаться! — вскинул тут голову он и твёрдо глянул мне в глаза, — К тому же, меня всё равно нашли уже, то есть, врагам известно моё местонахождение. И вообще, мне нужно поговорить с Константином, и расставить точки над «И»! Не верю я в это завещание. Дед обязательно поставил бы меня в известность о нём. Можешь проводить меня к нему и составить компанию при разговоре? Мне кажется, его окружение не сильно обрадуется моему появлению, и попытается мне помешать, — немного нервно улыбнулся он. Мне было заметно, что ему страшно, хоть он и пытался не выдать свой страх.

— Обязательно составлю, ваше высочество. И пусть кто-нибудь только попробует вам помешать! — хищно оскалился я, и открыл портал во дворец.

Интерлюдия

Заместитель главы имперской службы безопасности, князь Игорь Сергеевич Толоконников, сидел в своём кабинете, и мрачно размышлял о дальнейших перспективах службы. В свете того, что императором скорее всего станет Константин, были они совсем не радужными. Было ясно, что на все ключевые посты он поставит своих людей, а это значит, что вполне возможно скоро придётся идти на пенсию или искать новое место службы. Главу службы он тронуть не рискнёт, так как это означало поссориться с могущественным кланом Потёмкиных, глава которого и занимал это место, а Константин был сейчас не в том положении, чтобы ссориться с кланами, занявшими нейтральную позицию в его противостоянии с Алексеем, а значит, на должность первого заместителя, которую и занимал Толоконников, он обязательно поставит своего человека. К тому же, у него были не те отношения с начальником, чтобы рассчитывать на его поддержку. Мда…

— Вызывали, ваше сиятельство? — заглянул в кабинет, предварительно постучав, начальник одного из следственных отделов.

— Заходи, Дмитрий Викторович, — встряхнулся князь, отвлекаясь от грустных мыслей, — Рассказывай, что там с этим поджогом особняка Левицких? Удалось что-нибудь выяснить? И давай без лишнего официоза.

— Пока очень немного, Игорь Сергеевич, — устало отозвался тот, усаживаясь на неудобный стул, — Это сто процентов поджог. Специалисты выяснили, что очагов возгорания было несколько, а значит, это точно умысел. В доме обнаружены остатки нескольких тел, в настоящее время идёт экспертиза по выявлению признаков насильственной смерти и установлению личностей погибших. Удалось узнать, что старший Левицкий пару дней назад отправил свою семью за границу, что может свидетельствовать о том, что он ждал нападения. Предполагаю, что нападение совершили группа одарённых, либо один одарённый, но исключительной силы. В настоящее время работаю по возможным мотивам. Более детальную информацию по этому происшествию смогу дать через пару дней. На этом у меня всё.

— Мда, не густо… — пробормотал задумчиво князь.

— Виноват! — вскинулся было подчинённый, но тут же был остановлен небрежным движением руки начальника.

— Сиди! Знаю, что ещё слишком мало времени прошло. Жду от тебя доклада завтра в это же время. Надеюсь, что к этому времени результаты экспертизы уже будут?

— Должны быть, ваше сиятельство. И ещё… — замялся подчинённый, уже встав.

— Ну? — заинтересовался князь, прекрасно зная, что просто так его подопечный ничего не говорит. Значит, всё же уже что-то нарыл, — Да не томи! Выкладывай!

— Я не знаю, может это и не имеет отношения к делу, — нерешительно начал тот, — Но вчера мы получили заявление о пропаже Юлии Оболенской. Сегодня же его отозвали, сообщив, что девушка нашлась. Всё бы ничего, но мне удалось выяснить, что её отец был весьма в непростых отношениях со старшим Левицким. Причём, раньше они были друзьями, но в какой-то момент Левицкий отжал у него их совместный бизнес по морским перевозкам. После этого Левицкий вывез семью на постоянное проживание в Англию, только недавно оттуда вернулся, и тут почти сразу происходят события по пропаже девушки и поджогу особняка в тот же день, когда она нашлась. Может это, конечно, всё и совпадение, но требует тщательной проверки.

— Согласен, что-то тут не так, — кивнул ему князь, — Возьми-ка на особый контроль Оболенских, и поговори с девушкой в присутствии менталиста. Интересно узнать, где это она шлялась. О присутствии менталиста на беседе не сообщай ей. Нам сейчас лишние скандалы ни к чему.

— Слушаюсь, — кивнул подчинённый, и тут в дверь истошно заколотили, и внутрь заглянула испуганная голова помощника князя.

— Ваше сиятельство! Только что сообщили о нападении на императорский дворец!

Перемещаясь во дворец, целью я задал один коридоров, по которому мы гуляли с Анной. Мне не так много было известно тут адресов, куда можно было бы телепортироваться, а перемещаться сразу в кабинет императора показалось не очень хорошей идеей. Неизвестно, как восприняли бы там наше появление. Как бы не решили, что мы нападаем. Не то чтобы я боялся встречной атаки, сильно сомневаюсь, что там будет хоть кто-то способный пробить мою защиту, но всё же лучше не идти сразу на конфликт.

В общем, мы телепортировались в коридор, а потому далеко не сразу услышали, что во дворце идёт бой. Мы успели пройти пару поворотов, когда откуда-то издалека до нас донеслись чьи-то крики. Мы с Алексеем сбавили шаг, и переглянулись.

— Шум доносится с той стороны, где расположены покои Константина, — почему-то шёпотом просветил он меня.

— Похоже, есть шансы, что когда мы туда дойдём, проблема с ним решится сама собой, — ухмыльнулся я, — Мы как, поторопимся, или наоборот, не будем спешить?

— Ты думаешь, там пришли его убивать? — удивленно вытаращился на меня принц.

— А у тебя есть какие-то другие варианты? — вопросительно поднял вверх бровь я, — Вряд-ли он там что-то отмечает.

— Тогда пошли скорее! Мы должны это остановить! — выпалил Алексей, и, не дожидаясь меня, рванул вперёд. Мне пришлось постараться, чтобы догнать его, и пойти рядом, накинув на него защиту.

Будь я на его месте, то торопиться не стал бы. Там явно его же люди устраняют возникшую проблему в лице так неожиданно выползшего на политический олимп дядюшки, и лучше бы ему не видеть ни их, ни того, что там происходит. Тогда при любом исходе он был бы не при делах. Наши победили? Чудесно. Можно спокойно выслушать их версию о том, что Константин, например, подавился косточкой, а они так, рядом проходили. Проиграли? Мерзавцы! Изменники! Как посмели вообще поднять руку на члена царской фамилии? Да на кол выживших! А он — нет-нет. Вообще не при делах. Даже не подозревал о том, что эти мерзавцы задумали! И любой менталист это подтвердит. Но… Хозяин — барин. Хочется ему вмешаться — бога ради, мешать не буду. Моя задача охранять его, вот и буду её выполнять.

Уже при первом взгляде на открывшуюся нам картину в покоях Константина стало ясно, что там ни о какой победе наших речи не шло. В огромной комнате на полу валялись в разных позах пара десятков мёртвых тел, ещё нескольким человекам связывали руки, уложив мордой в пол, а краснощёкий здоровяк, в котором я признал Константина, чьё фото я успел посмотреть в глобалнете, принимал доклады сразу от трёх человек.

Увидев нас, он тут же раздвинул своих людей, и с мерзкой улыбочкой неторопливым шагом направился к нам.

— Что, племянничек, не ожидал? Думал поди, что дело сделано, дядюшка твой мёртв, и пора готовиться корону на себя напяливать? А вот и не угадал. Знал я о готовящемся покушении. Предупредили люди добрые. Вот и встретил твоих людей честь по чести. Почти все, правда, умерли, к сожалению, ну да ничего. Выживших мне хватит, чтобы хорошенько всех допросить, выяснить, кто за ними стоял, да и вздёрнуть потом. Уверен, что эти ниточки в итоге к тебе приведут, и тогда я до конца твоих дней тебя в тюрьме запру, — оскалился он, не отводя тяжёлого взгляда от Алексея, не обращая ни малейшего внимания на меня, как будто меня тут вообще не стояло. Даже обидно как-то стало.

— Об этом покушении я понятия не имел, и спешил сюда как раз помочь тебе, когда услышал, что тут идёт бой, — упрямо поджал губы принц, не сдаваясь в битве взглядов и не отводя глаза в сторону, — И когда будешь дознание вести не забудь заодно допросить тех, кто сегодня напал на воинскую часть, в которой я находился. Интересно, куда там ниточки приведут. А хотя, там наверняка уже работают следователи, и мотают ниточки. И не к тебе ли они приведут, дядюшка? Если там вскроются твои следы, то это оттолкнёт от тебя нейтральные кланы, и я не поленюсь тогда собрать народное вече, хоть этого давно не делалось уже, выдвину против тебя обвинения в покушении на убийство и подделке завещания. Против воли вече ни один суд не пойдёт, и тогда уж точно будет назначена почерковедческая экспертиза, и что-то мне подсказывает, что в тюрьму тогда ты угодишь. И думаю, что выйдешь ты из неё очень не скоро!

— Щенок! — рыкнул Константин, побагровев так, что я подумал, как бы его тут удар не хватил, — Ты на кого тут пасть раззявил? На наследника престола? Да я прямо сейчас тебя за измену посажу, и никакого вече ты собрать не успеешь! Вячеслав! — рыкнул он, и рядом с ним тут же появился какой-то мужик, с угрюмым выражением лица, — Ну-ка, отправь нашего племянничка в камеру до выяснения обстоятельств дела о нападении на мою персону. Никого к нему не пускать! А то слишком борзый стал…

Мужик лишь кивнул ему молча, сделал шаг в нашу сторону, и тут же улетел в дальний край не маленькой комнаты от прилетевшего ему в грудь воздушного тарана.

— Не советую, — лениво произнёс я, выйдя вперёд, и маленькие глазки Константина злобно уставились на меня, — Его высочество под моей охраной. Любые враждебные действия в его сторону я буду расценивать как нападение, и приму соответствующие меры, и тогда и вече никакого не понадобится, так как после них тут вряд-ли кто-то останется в живых.

— И кто же это тут голос подал? — неожиданно криво ухмыльнулся Константин, без тени страха в глазах глядя на меня, — Бастард одного ублюдка и его шлюхи? Что, думаешь, стал виртуозом, и всё, море по колено стало? А не слишком ли ты самоуверен, щенок?

Меня с головой накрыла вдруг ярость, но я сдержал себя. Что-то тут было не так. Он прекрасно знал, что я виртуоз, и тем не менее его это не пугало, так что я лишь молча укрепил защитный купол, накрывавший меня и принца.

— Ну, что молчишь? Язык проглотил? — язвительно процедил он, а по его бокам вдруг откуда-то появились две закутанные в тёмные одежды фигуры, с капюшонами, наброшенными на головы. Ещё двое диверсантов-невидимок? Но чем они мне могут помешать? — Или думал, я полный идиот, и, зная о том, что у противника есть виртуоз, не озаботился этим вопросом?

— Убить! — вдруг рявкнул здоровяк, и через долю секунды мне в купол прилетел мощнейший сдвоенный удар, от которого он возмущённо загудел и завибрировал. Ого! Вот это силища… Виртуозы, что ли? Я не был настроен на подобный не равноценный диалог, и тут же попытался открыть портал, чтобы предпринять шаги по тактическому отступлению, но… Ничего не вышло…

— И не пытайся сбежать… — ухмыльнулся давний знакомый моих местных родителей, — Я прекрасно знаю о твоих успехах в портальных умениях, и только что мои люди активировали запрет на портальные перемещения в стенах дворца.

Предусмотрительный, сволочь, — только и успел подумать я, когда мой купол затрясся под очередными ударами. Я стал его поспешно укреплять, но сомневаюсь, что его надолго хватит… И что же делать? С двумя виртуозами я даже не знаю, справлюсь ли? Бежать? Догонят, и на ходу отбиваться будет гораздо сложнее. Ещё и принц под ногами путаться будет. Я огляделся. От входа мы отошли не далеко, и мой защитный купол фактически перекрывал к нему проход.

— Твоё высочество! — окликнул я Алексея, озадаченно смотревшего на противников.

— А? — отвлёкся он.

— Беги за подмогой. А я постараюсь их задержать, — бросил я ему, торопливо вливая ману в купол, и готовя различные атакующие умения.

— Понял. Сделаю, — решительно отозвался Алексей, развернулся, и бросился к двери, чем повысил свой рейтинг в моих глазах сразу на пару десятков пунктов. Я думал, он сейчас начнёт играть тут в благородство, отказываться, мне его придётся уговаривать, но он, похоже, сумел правильно оценить обстановку, сообразить, что тут он мне ничем не поможет, и принять единственно верное решение. Я бы и сам с удовольствием рванул бы отсюда, но от двух виртуозов-невидимок убегать будет сложно. Даже не будешь знать, откуда тебе удар может прилететь. Тут у них хотя бы манёвр ограничен размерами комнаты.

Купол трясся как припадочный под ударами, а я перестал, наконец, стоять столбом, и запустил веером всё, что успел накопить с к этой секунде. Щадить мне тут в комнате было некого, так что заморачиваться я не стал с выбором цели. Впрочем, удар зацепил лишь трёх каких-то мелких сошек, виртуозы тут же исчезли, уходя из-под удара, а вокруг Константина вспыхнул какой-то мощный защитный купол. И сразу же мне полетела ответка из разных сторон комнаты. Видимо, они, находясь в невидимости, ещё и прыжки использовали, нанося мне удары, и тут же уходя прыжком с места, чтобы я ответить не успел, — понял я, не прекращая попытки зацепить кого-нибудь из них. Возможный будущий император что-то там орал и брызгал слюной, но я не обращал на него ни малейшего внимания. Не до него пока. А хотя… — вдруг осенило меня, — Ведь всё это имело смысл, лишь пока он жив. Убей я его, и всем тут присутствующим больше не за что будет биться! Времени с побега принца прошло уже достаточно, так что, думаю, дальше дверь подпирать не нужно, — решил я, Прыжком переместился к здоровяку, и стал наносить удары по его защитному куполу, Прыжками перемещаясь вокруг него, не обращая внимания на долетавшие всё же иногда до меня удары.

Константин не сразу сообразил, что дело для него складывается плохо. Поначалу он явно не воспринял всерьёз мои удары, ну, или слишком уж верил в свою защиту, а потому сперва он лишь ехидно скалился мне через защиту, но уже секунд через двадцать, когда его купол стал чуть ли не прогибаться под моими ударами, он всполошился, и отчаянно заверещал, чтобы со мной быстрее уже разобрались. И его явно услышали, так как удары по мне участились, и уже мой щит стал отчаянно стонать, явно намекая на то, что долго он не продержится. Несмотря на всю ту прорву маны, что я в него вливал, к подобным нагрузкам он был не готов. Ещё и остальные присутствующие тут люди подключились к атакам на меня. Отчаянные люди. Даже гибель трёх товарищей их не остановила. Ну что ж. Сами напросились, — решил я, и от меня во все стороны рванула огненная волна, испепеляя всё, на своём пути. Её мощь было такова, что даже щит Константина не выдержал, и лопнул при соприкосновении с ней, но он, впрочем, её пережил. Но это не на долго. Я тут же швырнул в него воздушное копьё, которое разбилось о появившийся за долю секунды до его прилёта новый купол, который, впрочем, оказался гораздо слабее предыдущего, и разбился после первого же удара. Но дело он своё сделал. Константин всё ещё был жив, и даже что-то вопил то ли мне, то ли своим слугам, но я не слушал его. Мне как-то резко стало не до него, так как в тот же момент, когда его новый купол разбился, мой тоже пропал, не выдержав очередного удара, и наше противостояние перешло в новую фазу — ближний бой…

После исчезновения купола на меня тут же обрушилась невыносимая вонь, видимо, оставшаяся от заживо сгоревших людей, и нестерпимый жар, который продолжали излучать обугленные стены и пол. Воздух настолько раскалился, что им даже дышать было больно. Но у меня не было пока возможности хоть немного охладить помещение. Помимо Константина после моей огненной атаки выжили оба виртуоза, которых то ли выбило из невидимости, то ли они были больше не в состоянии её удерживать, и один из них моментально сблизился со мной, и разразился целой серий мощнейших ударов кулаками и ногами, явно многократно усиленными магией, из-за чего я еле-еле успевал ставить блоки и уворачиваться, а второй держал максимально возможную дистанцию и атаковал дистанционными навыками, располагаясь так, чтобы не задеть своего товарища. Какое-то время мне пришлось крутиться как белка в колесе, чудом избегая пропущенных ударов, и не имея ни малейшей возможности контратаковать.

— Долго я так не продержусь… — понял вдруг я, когда очередной удар кулаком чуть не отсушил мне поднятую в блок руку. Силы были на исходе, и как изменить ситуацию я понятия не имел. Надеяться, что Алексей приведёт помощь было бессмысленно. У него было виртуозов в подчинении, которые могли бы изменить ситуацию, а все остальные будут просто расходным мясом. Пришло отчётливое понимание, что если я срочно что-то не придумаю, то мне конец. Но что я мог сделать? Если бы с ними можно было разобраться по одному, то тут ещё были бы шансы, но с двоими сразу… Хотя-я-я… — озарило вдруг меня, — Есть один вариант. Да, весьма опасный, но другого варианта я не видел.

Я нырком ушёл в сторону от очередного удара, на максимальной скорости сместился ему за спину, взял в захват за шею, сжимая её изо всех сил, и упал на спину, увлекая его за собой. Он хрипел и отчаянно пытался вырваться из моего захвата, вот только физически я оказался намного сильнее его, и все его потуги оказались бесполезны. Я всё сильнее сжимал его шею, использовав одну руку как рычаг. Его друг или коллега суетился где-то рядом, как я и думая, перестав атаковать меня, чтобы не задеть товарища.

Уже почти уверившись, что моя задумка сработала, и я вот-вот покончу с одним из противников, и смогу спокойно заняться вторым, я вдруг почувствовал каким-то шестым чувством надвигающуюся опасность, вот только сделать уже ничего в этом положении не мог. Моя голова мотнулась в сторону от сильнейшего удара с ноги, я поплыл, мой противник воспользовался моментом, вырвался из моего захвата, и мне в голову прилетел ещё один удар. Уж не знаю, чем. Ногой ли, или каким-то умением. И ещё один. И ещё! Я всё ещё пытался почти ничего не уже не соображая, подняться и разорвать дистанцию, но мне не давали ни секунды продыха, чтобы я мог хоть что-то сделать. Удары следовали беспрерывно один за другим без малейшей паузы, и в какой-то момент пришло осознание — Всё. Похоже, это конец. Даже промелькнула мысль перестать уже дёргаться и принять неизбежное, но эту секундную слабость тут же смыла волна ярости, накрывшая меня с головой. Сдаться? Да вот хрен им всем! Даже я если я сейчас помру, то нужно сделать это стоя!

Я взревел, и рывком встал на ноги, покачиваясь от не прекращающихся ударов.

— Да когда же ты уже сдохнешь! — не выдержал тут один из нападавших, и впервые за всё время боя подал голос.

— Не дождёшься! — рыкнул я, перехватил за ногу его товарища, который как раз в этот момент попытался пробить с ноги, и швырнул его в сторону говоруна, которого как ветром сдуло тушей товарища. Я сделал шаг в их сторону на трясущихся ногах, собираясь воспользоваться моментом, и развить секундный успех, но тут моё внимание вдруг привлёк металлический лязг. Я медленно повернул голову, и увидел Константина, который держал в своих руках монструозного вида то ли автомат, то ли ручной пулемёт, направив ствол на меня.

— Передавай привет родителям! — чуть ли не прошипел он, и нажал на курок. Раздался оглушительный грохот, из ствола вырвалось пламя, а потом… А потом время как будто замерло для меня… Или просто замедлило свой ход. Я отчётливо видел, как длинные пули одна за другой вылетают из ствола, как рой злых ос из гнезда, и устремляются ко мне, и понимал, что защиту я уже поставить не смогу. Не успею, да и силы уже на исходе.

Они медленно приближались ко мне а я… Я собрал все те крохи силы, что оставались у меня, все, без остатка, и отчаянно вытолкнул их наружу в сторону свинцового облака, несущегося ко мне. А затем… Мир вдруг моргнул, на долю секунды погрузив меня в абсолютную темноту, а когда я снова смог видеть, то увидел, как от меня вдруг рванула во все стороны какая-то странная волна, то ли чёрного, то ли сине-чёрного цвета, накрыв и пули, и Константина, и виртуозов так, что их стало не видно, и… И я потерял сознание.

— Михаил, ты живой? Михаил! — доносился до меня сквозь сон встревоженный голос Алексея. Глаза открывать не хотелось. Я не помнил, что мне приснилось, но ощущения были такие, что сон был просто великолепный, и накатывало лёгкое раздражение на принца за то, что он меня разбудил и не дал досмотреть его до конца. Что же мне всё же приснилось, интересно? Мне казалось, что стоит ещё вот немного напрячься, и я его обязательно вспомню, но как я не пытался, даже отголосков его не уловил. Блин, обидно. Мне в последнее время сны редко снились, а уж хорошие, вообще почти никогда.

— Михаил! — опять затормошил меня его высочество, и я понял, что он от меня не отстанет и надо вставать. Я нехотя потянулся, только сейчас ощутив, что лежу не на кровати, а на чём-то очень жёстком, открыл глаза, и воспоминания о недавних событиях вдруг нахлынули на меня, как будто прорвав плотину. Я рывком сел, в полной готовности активировать щит, и огляделся. Ни Константина, ни его виртуозов рядом не было. Лишь Алексей стоял напротив, и встревоженно смотрел на меня, да какие-то люди, человек шесть, осматривали пол и стены комнаты. Сначала я не сообразил, что они там ищут, и только через несколько секунд до меня дошло, что пол и стены были залиты кровью. Тел никаких не было. Вот и гадай, унесли уже, или от них не осталось ничего…

— Ты в порядке? — опять подал голос принц.

— Да вроде, — пожал плечами я, и даже не соврал. Я действительно чувствовал себя на удивление хорошо. Ничего не болело. Я был абсолютно бодр и свеж, а когда привычно потянулся к силе, она забурлила у меня в крови радостным потоком, готовым смыть всё, на своём пути. Огнём прокатившись по моему организму, она вдруг вызвала у меня вдруг ощущение того, что мне сейчас доступно всё… Абсолютно всё. Какое-то чувство всемогущества накрыло меня с головой, так и подмывая сделать меня какую-то глупость лишь для того, чтобы проверить, что я действительно сейчас могу всё… Мне даже никаких умений не требовалось. Я просто понял, что сейчас мне достаточно только пожелать, и всё будет исполнено. Вот вообще всё. Без ограничений! Ну, или мне так кажется… Я что, вдруг стал богом? Или… Архимагом? — вдруг промелькнуло в мыслях понимание. Да нет, быть того не может, — отмахнулся было я от подобной мысли, но прогнать её так и не сумел, — Или может? А как мне это узнать? Кто вообще решает, стал человек архимагом или нет? А с другой стороны, ну не пофиг ли? Надо всего лишь провести испытания и понять, на что я вообще сейчас способен. Если я действительно смогу сделать всё или почти всё из того, что задумаю, то вот вообще всё равно, кто там и как меня будет называть.

— Что тут произошло? И куда подевался Константин? — осторожно спросил Алексей, с лёгкой опаской наблюдая за мной, видимо, не до конца убеждённый моими словами. Меня переполняла такая эйфория, что губы сами собой расплывались в улыбке, которая в текущих условиях была не совсем уместна.

— Меня те же вопросы интересуют. Добрый день, господа, — кивнул нам мужчина лет сорока — сорока пяти на вид, подходя ближе. Судя по опасливым взглядам, которые на него кидали остальные присутствующие тут люди, он явно был каким-то большим начальником.

— Здравствуйте, Игорь Сергеевич, — тут же отозвался принц, и протянул тому руку, — Михаил, знакомься, это князь Игорь Сергеевич Толоконников, заместитель главы службы имперской безопасности. Игорь Сергеевич, вам, я думаю, Михаила представлять не нужно. Уверен, что вы и без того прекрасно знаете, кто перед вами, — познакомил он нас.

— Да уж наслышан, — усмехнулся он, протянул мне руку, и цепко посмотрел на меня, — Так что скажете, господин Морозов, что же тут всё-таки произошло? А то у нас тут показания свидетелей расходятся. Кто-то говорит о нападении неизвестных на наследника престола великого князя Константина, кто-то о нападении на княжича Алексея, кто-то вообще о том, что вы с княжичем Алексеем напали на наследника престола! Где истина-то?

— А истина, как обычно, где-то посередине, — тяжело вздохнув, пояснил я, — Давайте я с начала начну. Когда мы с его высочеством появились здесь, то услышали звуки боя со стороны покоев наследника…

— Можно я сразу уточню, — перебил меня тут этот въедливый товарищ, — А зачем вообще вы появились тут? И каким образом? Я слышал, что его высочество находился довольно далеко отсюда, и не должен был тут появляться до самой коронации. Что вас заставило изменить планы?

Похоже, это будет дольше, чем я думал, — опять вздохнул я, и приступил к рассказу с момента нападения на Алексея, плавно затем перейдя на здешние события. Рассказывал я в малейших деталях и ничего скрывать не стал. Ничего предосудительного я не сделал, а если буду что-то выдумывать и врать, то легко и запутаться могу.

— Мда-а, Михаил… И задали же вы нам задачку… — озадаченно промычал князь, усиленно потирая лоб, на котором отчётливо проступили морщины, — Убийство наследника престола, это, знаете ли, весьма серьёзное преступление… А с другой стороны…

— А с другой стороны, спасение жизни наследнику престола, это весьма серьёзный подвиг! — перебил его твёрдо Алексей, — Мои люди уже выяснили, что за сегодняшним нападением на меня стоял Константин, да и тут он ещё неизвестно что сделал бы, если не Михаил. И вообще, это ещё большой вопрос, а был ли Константин наследником? Я, как новый наследник, намереваюсь ещё раз поднять вопрос о проведении почерковедческой экспертизы завещания, и в этот раз мне точно не откажут. Не посмеют. Так что предлагаю остановиться на том, что это было не убийство, а обычная самооборона, — неожиданно довольно жёстко закончил он, не сводя пристального взгляда с князя.

Ого! А парень-то не так прост, как мне показалось вначале, — мысленно присвистнул я, наблюдая, как эти двое устроили дуэль взглядов.

— Ну хорошо, ваше высочество, — сдался первый безопасник, — Думаю, что вы правы. Это действительно была самооборона. Но всё же, дело требует тщательного расследования, и я прошу вас, Михаил, — глянул он на меня, — Не покидать пока пределы города, и быть готовым явиться к нам в управление, и дать свои показания.

— Да как скажете, — пожал плечами я, — Я в любом случае пока не собирался никуда уезжать.

— Вот и отлично, — задумчиво пробормотал он, а потом бросил на меня странный взгляд, — Скажите, Михаил, а вы, случайно, ничего не слышали про нападение на особняк Левицких?

— Опа… А быстро они сработали. И почему, интересно, он решил, что я связан с этим делом? Я что, где-то всё же наследил? — мысленно удивился я, а вслух спокойно ответил, — Нет, понятия не имею, о чём вы.

— Да? Ну что же, буду надеяться, что так оно есть, — с отчётливо слышимым сомнением в голосе произнёс он, не сводя с меня изучающего взгляда, как будто думал, что сможет им загипнотизировать меня, и я тут каяться ему сейчас начну. Вот уж хрен ему.

— Раз новый архимаг сказал, что не понимает, о чём вы, то так оно и есть, — неожиданно вмешалась в разговор ещё одна личность, появившись среди нас абсолютно незаметно для меня, от чего я чуть не подпрыгнул, когда меня кто-то хлопнул по плечу.

— Ну здравствуй, тёзка, — усмехнулся в густую чёрную бороду здоровенный мужик, просто гигантских размеров. Он был выше меня сантиметров на десять, и раза в полтора шире в плечах. Просто великан какой-то! Мои собеседники же не обратили на него никакого внимания, изумлённо вытаращившись на меня. И их можно было понять. Я не стал их посвящать в свои подозрения того, что только что внезапно повысил свой магический ранг.

— А вы, простите, кто? — осторожно спросил я, на самом деле, уже догадываясь, кто тут появился перед нами.

— Я-то? Человек, — опять усмехнулся он, — Зовут меня как и тебя Михаил, и я архимаг, но ты, я думаю, это уже понял.

Я лишь молча кивнул в ответ. Было как-то непривычно видеть рядом с собой человека, который был настолько больше меня.

— А вам, господин Толоконников, я хочу напомнить, что архимаги находятся не в вашей юрисдикции, и только император может призывать их к ответу, и то, в исключительных случаях, — добродушно просветил он князя. Тот перевёл на него усталый взгляд, и кивнул.

— Я помню, ваше могущество, даже не сомневайтесь. Вот только уверены ли вы в том, что этот молодой человек действительно стал архимагом? Я не помню ни одного случая в истории, чтобы архимагом становились в столь юном возрасте.

— Ага, как и мастером, и виртуозом! — гулко расхохотался тот, — Уверен, князь. Уверен! А сейчас позвольте нам с Михаилом вас оставить, и не на долго отлучиться. Мне нужно переговорить один на один с моим юным коллегой. Ты же не против? — опять хлопнул он меня по плечу так, что я чуть не присел.

— Нет, — выдавил я, потирая ушибленное плечо, и с опаской посматривая на великана.

— Вот и отлично! — хлопнул в свои огромные ладоши он, и мы тут же оказались в каком-то пустынном парке, где не было видно больше ни души, кроме нас. Великан неторопливо пошёл вперёд, а я, оглядевшись, последовал за ним.

— Так значит, старый китаёза всё же оказался прав, когда обратил столь пристальное внимание на тебя и забрал к себе в ученики, — негромко начал он, — А я, признаться, сомневался. Был уверен, что в столь молодом возрасте стать архимагом просто невозможно, но оказался не прав. Ну что ж. Впредь буду знать, что это возможно. Хотя спор ему выиграть всё же не удалось, так как архимагом ты стал уже не находясь на его учёбе. Так что обойдётся, старый хрен, — весело подмигнул он мне, — У тебя, наверное, целый вагон вопросов? Спрашивай. На что смогу — отвечу.

— Да даже не знаю, — как-то растерялся я, — Я к подобному как-то не готовился… Хотя есть кое что, — спохватился я, — Почему в ученики меня взял он, а не вы? Разве вы не отслеживаете перспективных виртуозов?

— Отслеживаю, — кивнул он, — Вот только учеников я не беру. У нас с китайцем разные взгляды на этот вопрос. Он пытается ускоренно вырастить архимага, я же считаю, что никакая учёба этому не поможет. Только во вред пойдёт. Ты же знаешь, какие условия нужны для того, чтобы человек вспыхнул и стал магом?

— Догадываюсь. Довольно тяжёлые условия. Человек должен превозмогать всяческие невзгоды. И чем они сильнее, тем выше шанс вспыхнуть, — коротко ответил я. Мы брели по какой-то тропинке между деревьями под пение птиц. Здесь было довольно красиво, но мне было не до любования природой. Я пока в упор не понимал, зачем я ему вдруг понадобился. В бескорыстное желание просто помочь новичку как-то не верилось.

— Верно, — кивнул он, глядя куда-то вперёд, и медленно шагая, сложив руки за спиной, — Но отсюда же можно догадаться, что требуется для того, чтобы повысить свой ранг. Продолжать преодолевать различные препятствия на своём жизненном пути, и чем они будут сильнее, тем скорее ты будешь расти. Вот потому-то я и считаю, что всё должно идти своим чередом, и маги сами должны набивать шишки. И взяв кого-то в свои ученики, я окажу ему этим медвежью услугу, так как в зоне комфорта расти было бы сложнее и намного медленнее. Ну, или мне пришлось бы создать для учеников совершенно невыносимые условия, а на это мне идти не хотелось. Да и не вижу я необходимости в ускоренном получении архимага, а вот у китаёзы другой подход. Он хочет лично взрастить, так сказать, архимага из числа своих учеников, вот только зачем ему это надо, я так и не понял. С тобой он случаем не поделился мыслями по этому поводу? — пытливо глянул он на меня.

— Нет, — медленно покачал головой я, — Могу лишь предположить. Вы знаете, что он сейчас живёт в другом мире?

— Знаю, но в этом ничего удивительного нет. Миров бесчисленное множество, и мы часто путешествуем по ним. Ты и сам скоро будешь способен на это.

— Ясно. Но слышали ли вы что-нибудь о том, что над существованием нашего мира нависла угроза? — продолжил я, чуть подумав. Не знаю, может это и тайна, но сейчас мне казалось странным, если учитель не посвятил в детали предстоящей катастрофы второго архимага. Не знаю, в каких они были взаимоотношениях, и что за игры они оба вели, но быть пешкой у кого-либо из них я не хотел, а значит, нужно было узнать максимум возможного о их отношениях.

— Угроза? — задумчиво пробормотал он, — Над нашим миром очень часто возникают угрозы, но сейчас, вроде, всё относительно спокойно. По крайней мере, я ничего подобного не ощущаю.

— Ну, а у учителя другое мнение по этому поводу, — пожав плечами, продолжил я, да и рассказал всё в деталях, о чём мне говорил учитель.

— Занятно, — хмыкнул тёзка, когда я закончил свою речь. Уже начало темнеть, и в парке вдруг начали зажигаться едва заметные фонари, развешанные на деревьях. Зрелище получилось довольно красивое и завораживающее.

— И как вы думаете, это возможно, или учитель темнит? — не удержался я от вопроса.

— В принципе, возможно, — медленно кивнул он, — И конечно он темнит. Он частенько не договаривает. Вот только я в упор не понимаю, почему он не обратился ко мне, если угроза действительно реальна? У нас, конечно, отношения с ним далеко не дружеские, но перед лицом общей опасности мы всегда до этого объединяли усилия, а тут он вдруг молчит.

— Так вы с учителем враги? — не упустил возможность уточнить я.

— Не враги, но и не друзья. Скорее, мы придерживаемся нейтральных отношений, хотя порой наши интересы пересекаются, и не всегда мы приходим к консенсусу, — как-то обтекаемо ответил он, но общий смысл я уловил.

— А что вообще значит, быть архимагом? Это к чему-то меня обязывает? — сменил тему я, — И что мне теперь делать со всем этим?

— Да делай что хочешь, — пожал плечами он, — Ты — архимаг. Тебе никто не указ, так что можешь заниматься всем, чем захочешь. Хочешь — уединись где-нибудь да займись изучением магии, поверь, ты много необыкновенного узнаешь о своих новых возможностях, хочешь — живи прежней жизнью, хочешь — создай свой клан. У архимага есть такая возможность. Ты можешь обратиться к любому императору или правителю в мире, и ни один не откажет тебе в такой возможности. Единственное, если ты захочешь стать правителем какой-либо страны, то крайне не советую. По крайней мере, в ближайшие пару десятков лет, пока ты полностью не освоишься со своими новыми возможностями. Да и тогда лучше не стоит. Когда наши правители чуют угрозу своей власти, они способны на непредсказуемые шаги, которые даже нам бывает не под силу преодолеть. А быть архимагом… — задумался он, — Да ничего особенного это не значит. Просто ты стал сверх магом, который по своим возможностям находится на порядок выше всех остальных магов. А с возросшими возможностями растёт и ответственность, в том числе, и за судьбу мира. Несколько раз наш мир пытались завоевать представители чужих миров, и именно мы встаём в таком случае на его защиту, и только на моей памяти несколько раз нашему миру грозило уничтожение. Два раза от подлетающих астероидов и блуждающих планет, и один раз от грядущего извержения сверхвулкана. В таких случаях мы встаём на защиту мира, и объединяем свои усилия. И дело не только в любви к родине. Архимагами мы являемся только в этом мире, где действуют наши источники. Как ты уже знаешь, в другом мире требуется пробуждать новый источник, и заново проходить лестницу восхождения на пик могущества, что довольно не просто. Поэтому как бы твой учитель не хотел жить в другом мире, он не может забыть про наш. Насколько мне известно, он нигде больше пока не достиг такого могущества, как тут. И будь готов. Наверняка он скоро явится поговорить с тобой. Не зря же он так жаждал того, чтобы ты скорее стал архимагом, уж не знаю, с какой целью, — он остановился, и глянул на небо, где начали зажигаться первые звёзды, — Предлагаю, на этом завершить нашу первую беседу. Наверняка тебе надо прийти в себя от такой новости, и обдумать всё хорошенько. Если будет желание, мы ещё поговорим с тобой.

— А как мне с вами связаться, если что? — уточнил я и не пытаясь возразить. Голова действительно вся распухла от новостей и событий, и надо было всё хорошенько обдумать.

— Я тебе скину свой номер. Очень замечательная вещь, эти твои мобильные телефоны, — подмигнул он мне, — Ну, и уже очень скоро ты сможешь общаться с любым человеком в любой части мира без всяких технических устройств. Главное захотеть, — тихо закончил он, на секунду в моих глазах вдруг потемнело, а когда я снова смог видеть, то обнаружил, что нахожусь в своей комнате у себя дома.

— Ваше могущество! Ответьте, пожалуйста, на один вопрос для читателей журнала 'Огни Москвы!

— Михаил, какие у вас впечатления от вашего нового статуса?

— Ваше сиятельство, читательниц журнала «Светская жизнь» интересуются, какие девушки вам нравятся?

— Ваше могущество…

— Ваше сиятельство…

— Михаил!

Со всех сторон меня засыпали вопросами, пока, я как какая-нибудь кинозвезда, с невозмутимым видом шёл по красной ковровой дорожке мимо журналистов, демонстративно не обращая на них ни малейшего внимания. Нашли, блин, звезду. Лучше бы вон, больше внимания Алексею уделили. Всё же сегодня он главная звезда, а не я. Его же короновать будут. И достали меня уже журналисты и телевидение за эти пару дней. Как с цепи сорвались, честное слово.

Уже на следующее утро, не успел я толком проснуться, как мой дом стали осаждать целые толпы журналистов. Поначалу мне показалось это даже забавным, и я дал им уговорить себя на пару интервью, но очень скоро их интерес стал выходить за все возможные рамки. И день и ночь меня сопровождали толпы журналистов. Лишь порталы позволяли на время скрываться от них. Потом они добрались до моих друзей и до Юли, отчего уже и тем пришлось перейти чуть ли не на осадное положение, а интерес всё не спадал.

— Ну а как ты хотел? — удивлённо уставился на меня Псих, когда я ему высказал всё, что думаю об этих акулах пера.

— Пойми. Ты сейчас даже круче, чем любая кинозвезда! — вещал он, размахивая вилкой. Спасаясь от лишнего внимания, мы заказали еду прямо в офис, и тут и обедали, — Сколько этих звёзд в мире? Десятки, если не сотни. А сколько архимагов? Всего трое! При этом, первые двое абсолютно не публичные личности, в обществе почти не бывают, интервью не дают, и журналистам до них никак не добраться. Ты же вот он, рядом. Ещё и самой молодой архимаг в истории. Так что привыкай. Это внимание на долго. Ну, или тоже в отшельника превращайся. Это ты ещё погоди. Скоро и от девушек отбоя не будет, и даже наличие девушки тебя не спасёт.

— Уже, — хмуро буркнул я, помешивая кофе, хотя сахар уже давным-давно растворился.

— Что — уже? — не понял друг.

— Уже отбоя нет, — со вздохом, объяснил я, — И у дома караулят, и почтовый ящик письмами завалили, и к дяде уже с десяток кланов обратился со свадебными предложениями. Со всех сторон атакуют. Вот только хрен им всем! — грохнул я кулаком по столу, — Обойдутся. Мне кроме Юли не нужен никто. Вот только надо будет мой дом тоже под охрану взять, чтобы отгоняли всех посторонних. А то они так скоро через окна ко мне полезут. Бестактность просто ужасающая!

— Да ладно тебе. Насильно же всё равно не женят, а от самых беспокойных отобьёшься как-нибудь. Зато если что — есть из кого выбрать, с кем ночь провести, — подмигнул Псих, — Сам же говорил, что Юля почему-то дистанцию с тобой держать стала. Я, конечно, надеюсь, что всё у вас хорошо будет, но мало ли что? А тут уже можно даже выбирать будет кандидатуру на утешение.

— Обойдусь, — проворчал я, — Да и не нравятся мне легкодоступные девушки. К тому же, ещё ничего критичного не произошло. Посмотрим, как выходные пройдут… — с сомнением добавил я. Не знаю, что творилось у девушки на душе, но она заметно дистанцировалась от меня. Чую, надо поговорить с ней по душам, пока не поздно. Вот только из-за этих вездесущих журналистов у меня даже не было возможности нормально уединиться с девушкой в каком-нибудь кафе, или парке. Одна надежда, что в выходные всё же удастся остаться с ней вдвоём и поговорить. Приглашение на день рождения её матери было в силе. Оно в субботу, сразу после пятничной коронации. С подарком я решил особо не заморачиваться, и подарить ей букет цветов, и телефон.

— Тебе виднее, — дипломатично ответил Псих, доедая карбонару, — Но знаешь… Во всём этом, кроме твоей существенно возросшей силы, есть и ещё один плюс, очень важный для нас, — он замолчал, и многозначительно уставился на меня.

— И какой же? — поторопил его я, в принципе, уже догадываясь о том, что он хочет сказать.

— Теперь никто не рискнет ставить палки в колёса нашему бизнесу, — довольно зажмурился он, как кот, обожравшийся сметаны, — Даже те японцы уже отзвонились, и принесли многократные извинения. Никто не хочет связываться с архимагом. Я даже пожалел, что мы поторопились со сделкой с корейцами. Теперь бы уж и без них обошлись бы.

— Не обошлись бы, — мотнул головой я, — Не жалей. Это был бы слишком большой кусок для нас. Подавились бы. Нам здесь бы удержаться на первом месте, да Европу окучить, поверь, этого больше чем достаточно будет. К тому же, нам и другие наши проекты не надо забывать. Те же одноклассники если доработать, то вполне можно на международный рынок выходить. И опять же напоминаю, что за онлайн играми — будущее. Не надо концентрироваться целиком на одних телефонах. Поверь, там при правильном подходе уровень дохода и мобильной связи с телефонами не уступит.

— Да я верю. Верю! — отмахнулся он, — Не очень правда понимаю, зачем нам распыляться, но тем не менее проекты не забросил. Потихоньку расширяемся. Времени, правда, у меня на всё не хватает, так что думаю, придётся искать руководителей для этих направлений. На одно из них, игровое, Шкета поставлю, а вот Глиста руководящие должности не тянет, увы! Исполнитель из него хороший, и не более. Так что буду думать.

— Думай, — согласился я, — Я тоже подумаю. И учитывай ещё то, что я хочу свой клан создать, раз есть такая возможность. Людей тогда проще набирать будет.

— Да они и так к нам побегут, как только услышат, что новый архимаг людей набирает, — Впрочем, создавай. Лишним не будет.

— Как там Анна? — решил сменить тему я, — Отошла от смерти деда?

— Да вроде, лучше, — вздохнул он, — Слишком редко мы видимся. Надо что-то с этим делать…

— Так она же должна будет на коронации присутствовать. Составишь ей компанию?

— Шутишь, что ли? Где я, и где коронация? — усмехнулся он, — Не того полёта я птица, чтобы мне туда приглашение дали. Буду по телику смотреть за ней.

— Не думаю, что для Анны сейчас было бы проблемой достать приглашение для тебя, — нахмурился я, — Странно, что она этого не сделала… Хочешь, я тебе его достану?

— Не надо, — поморщившись, отказался он, отставив в сторону пустую тарелку, — Если туда и идти, то только для того, чтобы быть рядом с Анной. А она, похоже, почему-то этого не хочет… Я тоже считаю, что при желании она нашла бы способ сделать так, чтобы я был рядом с ней. Навязываться я не собираюсь. Иногда мне сложно понять, что творится у неё в голове, — как-то грустно закончил он. Я хотел было высказаться в том плане, что он счастливчик, если не понимает этого только иногда, но вовремя прикусил язык. Не над чем тут смеяться.

Ну, а когда наступила пятница, мне пришлось идти на эту коронацию, по личной просьбе принца. Сам я не горел желанием, и предпочёл бы остаться дома, но ему я не смог отказать. Очень уж он был настойчив. И, похоже, уже успел записать меня в свои друзья, в чём я вовсе не торопился его переубеждать.

Сама коронация традиционно должна была пройти в Успенском соборе Московского кремля. Приглашения получили только самые близкие к престолу люди, если не считать гостей из самых влиятельных домов Европы. Члены императорского клана, высшее руководство страны, главы самых влиятельных кланов с супругами, родственники императорской семьи, не входящие в императорский клан, друзья Алексея. В общей сложности, вышло больше тысячи человек, так что даже далеко не маленький собор оказался забит битком.

Вся площадь перед ним была тоже забита народом, а вдоль выстеленной к нему красной дорожки, по которой я сейчас и прошествовал, в два ряда толпились журналисты и телевизионщики, атакуя всех проходящих вспышками и бесчисленным множеством вопросов. Я даже на минуту почувствовал себя так, как будто нахожусь на вручении какой-то кинопремии. Только цепочка солдат вдоль дорожки не давала журналистам добраться до их жертв.

— Что, тоже не сумел отвертеться от этой сомнительной чести? — чуть слышно спросила Анна, оказавшись вдруг рядом со мной, когда один из распорядителей отвёл меня на моё место в первые ряды. Никаких стульев тут, естественно, не было, так что всем приходилось стоять.

Выглядела девушка не важно. Тёмные круги под глазами даже косметика не смогла до конца спрятать, лицо осунулось, а глаза выглядели больными и уставшими. Да и вообще, она вся была какой-то поникшей, с вымученной улыбкой на губах.

— Да я особо и не пытался, — дипломатично отозвался я, — А ты даже подругу свою сюда не позвала? Где твой вечный хвостик, Диана?

— К чему этот вопрос? — холодно глянула она на меня, — Ты же прекрасно знаешь, что Диана Смит оказалась совсем не Смит, а вовсе даже Бернс, и специально была подведена к нам с тобой. Точнее, изначально она по твою душу заявилась, а меня попутно подцепить решила. Вот только после свадьбы нового наследника с Мэри, и после того, как я объяснила ей, что прекрасно знаю кто она, её отозвали домой, и больше я её не видела. Да и не хочу видеть, если честно.

— Странно, а я думал, твой дар надёжно защищает тебе от подобных знакомств, — не удержался я, вполголоса удивившись. Мероприятие ещё не началось, и, думаю, ещё с полчаса нам точно тут стоять в ожидании Алексея, так что можно и поболтать.

— Мой дар совсем не панацея от подобного, — печально покачала головой она, — Он и раньше бывало ошибался, или не показывал чего-то, а в последнее время совсем меня с ума сводит. Или показывает то, чего в итоге не произошло, или слишком много вариантов предстоящих событий даёт, или вообще ничего не показывает… Одну темноту… — чуть слышно продолжила она, — Смерть деда он показывал совсем не так, и не в это время. Дед должен был умереть только через шесть лет. Почему всё так изменилась, я понять не смогла. Иногда мне кажется, что мой дар сводит меня с ума… — прошептала она, безучастно смотря куда-то вперёд стеклянным взглядом.

— Сочувствую, — пробормотал я, — А где твои родители? Они здесь? — попытался сменить тему я, но, кажется, что сделал это крайне неудачно. Она бросила на меня тяжёлый взгляд, поджала губы, а потом укоризненно покачала головой.

— Ну ты даёшь… Тебе, я так понимаю, совсем безразлично, что происходит вокруг твоих друзей? Интересно, ты хоть что-то о ком-нибудь из друзей знаешь, что выходит за рамки личного общения? — она мрачно смотрела на меня, не отводя пристального взгляда, — Например, что у Рассказова есть только мама? Или что у Радченко погибла сестра, когда он был ещё совсем ребёнком? Неужели ты настолько эгоистичен, что ничего не хочешь замечать вокруг себя? — она продолжала смотреть на меня, а я виновато молчал. Она была совершенно права. Я вообще не уделял внимание своим друзьям. Не интересовался их проблемами. А им, может, помощь нужна была… Плохой из меня друг, получается.

— Ты хоть знаешь, что его высочество Алексей — мой родной брат? — продолжала она добивать меня. Я лишь головой покачал.

— Тяжёлый случай… — пробормотала она, — Наши родители погибли, когда мы были ещё совсем маленькими. В прошлую клановую войну. Она много жертв тогда собрала, и императорскому клану тоже досталось. В один день мы с ним потеряли и мать и отца. Их нам заменил дед. Тем сильнее для нас получился удар от его смерти. К тому же, у нас очень не простые отношения с братом. Он младше меня, и, видимо, думал, что я заменю ему мать, но я вовсе не стремилась брать на себя эту роль. В результате мы поддерживаем чисто формальные отношения, хотя и являемся самыми близкими друг другу людьми…

— Ясно… — выдохнул я, — Сочувствую. Может, тебе всё же стоило Пси… Лёху сюда позвать? — вовремя поправился я, решив опять сменить тему.

— Ты не понимаешь… — ещё больше поникла она, — Это — официальное мероприятие. Мне нельзя сюда приводить фактически своего любовника. Никто не даст нам пожениться. Это дед только мог продавить это решение, но его больше нет. А сестра императора, это совсем не тоже самое, что внучка императора. Статус совсем другой. Мне не дадут выйти замуж за простолюдина, пусть и такого редкого вида, как Владыка времени. Увы, но скоро нам предстоит расстаться, и будет объявлено о моей помолвке с одним из европейский принцев. В тот же день, когда будет объявлено о предстоящей свадьбе Алексея. Ему нужно срочно озаботиться вопросом появления на свет наследника.

— Политика, чтоб её… — горько резюмировал я, прекрасно представляя, как отреагирует на эту новость Псих.

— Она, — согласилась Анна, — Увы, но мы не принадлежим себе, и в первую очередь должны думать не о себе, а о государственных интересах.

— Подожди… — лихорадочно искал выход я, — Я понимаю, что у тебя отношения с братом не простые, но ведь его могу попросить я! Думаю, мне он не откажет. Давай я с ним переговорю насчёт вас с Лёхой?

— Спасибо, но там не брат решает, — печально улыбнулась она, — Ему самому придётся жениться не на Ольге Голицыной, в которую он влюблён, а на датской принцессе. Он себе-то помочь не может, что уж обо мне говорить. Такие решения совет клана принимает. Это у деда было влияние и сила, чтобы продавливать свои решения, а у брата их ещё нет. Не пойдёт он против клана.

— А если Псих станет главой собственного клана, шансы будут? При том, что я заявлю, что останусь в стране только в случае вашего бракосочетания? Думаю, тут-то им придётся пойти нам на встречу? Второй архимаг для страны же будет важнее, чем любые другие предложения? — осенило меня. Только после разговора с Анной о друзьях, я сообразил, что действительно редко когда думал об их интересах. Привык всегда и во всём на Психа опираться, но это вовсе не значит, что он всю жизнь должен быть моей правой рукой. Глава клана, кстати, из него получится гораздо лучше, чем из меня, а мне. на самом-то деле, клан и не нужен. Скорее, он будет только сковывать меня по рукам и ногам. Клановые дела будут занимать очень много времени, и на саморазвитие времени у меня не будет. Это я хорошо помню по тому времени, когда замещал дядю.

— И ты готов ради этого отказаться от собственного клана? — чуть наклонив голову, удивлённо спросила она. Похоже, проняло нашу ледяную принцессу. Вон, даже слезинки в уголках глаз появились.

— Готов, — решительно кивнул я, — Дружба важнее любых кланов. Да и не сильно, на самом-то деле, я хочу становиться главой клана. Лёхе эта должность гораздо больше подойдёт.

— Да. Это может сработать, — чуть подумав, пробормотала она задумчиво, — И дар подсказывает, что шансы на успех очень высоки. Больше восьмидесяти процентов. А ещё дар подсказывает, — вдруг в ужасе расширились её глаза, — Что до этого светлого дня мы скорее всего не доживём! В одном из вариантов будущего мы сегодня тут все погибнем! — она в панике стала оглядываться по сторонам.

— Как? — коротко спросил я, потянувшись к силе.

— Не знаю! — чуть ли не выкрикнула она с отчаянием, — Дар не показал мне… Только обрывки из завтрашних газет. Трагедия, унёсшая тысячи жизней… Неудавшаяся коронация унесла с собой весь цвет нации… Новым наследником престола стал… Погиб царевич Алексей. Скорбим… Никакой конкретики не вижу, одни обрывки!

— Надо сообщить об этом в службу безопасности, — подсказал я ей, моментально укрыв нас защитным куполом, не обращая внимания на удивлённые возгласы окружающих. Почему, интересно, царевич, а не принц? Или наоборот, почему принц, а не царевич? — промелькнули в голове нелепые мысли.

— Надо, — согласилась она, — Вот только я не уверена, что дар показал мне правду. Слишком часто в последние дни он меня обманывает. Не понятно, как готовящееся покушение могла пропустить имперская служба безопасности. И дар подсказывает, что случится что-то такое, из-за чего магия не поможет. Все эти купола окажутся бесполезными. Если это всё правда, конечно… — она устало потёрла виски, — Что же делать… Если я подниму панику, сорву коронацию, и всё окажется зря, то последствия для репутации будут катастрофическими…

— Плевать на репутацию! — рыкнул я, но купол пока убрал, — Не дёргайся пока. Попробую сам разобраться.

Вряд ли покушение будет до того, как здесь появится Алексей, а значит, несколько минут у меня ещё есть. А ещё, я так понимаю, у пока неведомых мне заговорщиков есть возможность как-то убрать магию у присутствующих, иначе я не понимаю, на что они рассчитывают. Даже в случае внезапного взрыва, не позволившего бы активировать защитные купола, у большинства из присутствующих есть магические амулеты. Буду разбираться по ходу дела, — решил я, Прыжком перемещаясь к выходу, где заметил того заместителя главы имперской безопасности, с которым познакомился недавно.

— Стадо баранов и лизоблюдов… Только и могут, что толпиться у престола и жалобно блеять, в надежде, что император обратит на них своё внимание. Вон, в ожидании аж копытами бьют. Господи, за что мне это? Скорее бы уже на пенсию выйти… — уныло размышлял первый заместитель главы имперской службы безопасности князь Игорь Сергеевич Толоконников, наблюдая от входа за набивающимися внутрь собора людьми, немного лукавя самому себе. На пенсию он вовсе не собирался. Наоборот, с приходом Алексея на трон его позиции на вершине только возрастут, так как он и его клан поддерживали весьма хорошие отношения с наследником, и были у него на особом счету. Существовал даже не маленький шанс подвинуть нынешнего главу и сделать ещё один шажочек к вершине власти, но для этого нужно было, чтобы сегодня всё прошло без эксцессов, так как именно его назначили ответственным за обеспечением безопасности на коронации.

Прекрасно понимая, что случись сегодня что — и можно будет действительно на пенсию раньше времени выйти, князь привлёк к мероприятию вдвое больше людей чем планировалось изначально, и сам лично проверил, как те выполняют свою работу. Вроде, всё было в порядке и шло штатно. С минуты на минуту должен был прибыть наследник, и он держал постоянную прямую связь с его охраной, которая каждые пять минут делала доклад о маршруте следования наследника. Кортеж подъезжал к Кремлю, и буквально через две-три минуты будет здесь. А там ещё пару часов волнений, и можно будет выдохнуть.

— Здравствуйте, Игорь Сергеевич, — поздоровался с ним молодой архимаг, появившись вдруг в двух шагах от него из ниоткуда, от чего у князя от неожиданности аж сердце сжалось.

— Вашу ж мать, ваше могущество! Ну нельзя же так пугать! — не смог он сдержать своего возмущения, схватившись за сердце, — Зачем вы так подкрадываетесь?

— Я не подкрадываюсь, — невозмутимо ответил Михаил, внимательно оглядываясь по сторонам, — Это была единственная возможность быстро добраться до вас через всю эту толпу. Вы же знаете специфику дара её высочества Анны?

— Знаю, — буркнул князь, догадавшись, что он не обрадуется тому, что сейчас услышит.

— Так вот. Дар ей подсказывает, что существует высокая вероятность того, что все здесь присутствующие сегодня умрут, — всё так же невозмутимо продолжил Михаил, а у князя предательски закололо сердце, — Она не знает, что именно произойдёт, так что нужно быть готовыми ко всему. И первым делом свяжитесь с кортежем наследника, и приостановите их. Нам нужно время, чтобы всё тут проверить.

Князь не стал спорить с Михаилом, тут же связался с охраной наследника, и объявил команду «Бастион», согласно которой та должна была подготовиться к отражению возможной атаки на объект охранения. Кортеж в данном случае останавливался, и машины сопровождения тут же должны были окружить бронированный автомобиль наследника, взяв его под плотную охрану, и вызвать подкрепление.

— Что дальше? Мы не сможем надолго задержать наследника без видимой угрозы, — спокойно произнёс князь, не забыв дать команду постам об усилении бдительности, — Я лично проверил сегодня собор и ближайшую территорию. Посторонних нет, никаких эксцессов, взрывчатки и тому подобного. Всё проверено досконально. Охрана усилена. Не понимаю, кто в здравом уме рискнёт напасть на столь большие силы, к тому же, в присутствии архимага, — покосился он на Михаила.

— Антипортальные чары работают? — уточнил тот сухо.

— Пока нет. Слишком большой расход маны у них. Планировали активировать когда приедет его высочество, — объяснил князь.

— Активируйте сейчас, — жестко произнёс Михаил, из-за чего это выглядело как приказ, но князь не стал возмущаться, и отдал команду по рации.

— Может, её высочество всё же ошибается? — нерешительно спросил он у Михаила, не представляя, кто в здравом уме решится атаковать гостей на коронации, среди которых было много сильных магов, и это ещё без учёта того, что к её охране были привлечены многочисленные бойцы.

— Может и ошибается, — хмуро кивнул Михаил, а потом как будто к чему-то прислушался, чуть наклонив голову, — Но вряд ли. Кажется, началось…

Я и сам не понял, что заставило меня насторожиться, но в какой-то момент все мои чувства вдруг чуть ли не закричали мне о надвигающейся опасности, взвыв так, что я, даже не видя ещё никакой угрозы, активировал защитный купол, и Прыгнул к Анне, накидывая на неё защиту. У неё, правда, уже и без того была активирована какая-то защита, но лишним, думаю, не будет.

— Началось… — чуть слышно выдохнула она, благодарно глянув на меня. Раздался оглушительный грохот грома, хотя на небе не было ни облачка, донёсся странный гул, нарастающий и вызывающий какие-то мурашки пор всему телу, воздух наэлектризовался так, что волосы начали дыбом вставать. Что-то определённо происходило, и заметил это явно не только я, судя по переполошившимся рядом людям. Гул всё нарастал, земля под ногами вдруг затряслась, и задние заметно покачнулось, а встревоженные люди взорвались криком, и ломанулись к выходу. Неужто, землетрясение? — аж опешил я, схватил за руку девушку, и Прыжком переместился к выходу. Если это и правда землетрясение, то оставаться внутри здания было плохой идеей.

Вот только это точно было не землетрясение, — понял я, наблюдая, как в небе над собором появилась вдруг какая-то дыра, а из неё вниз посыпались сотни каких-то чёрных насекомых, напоминающих с виду саранчу, только гигантских размеров, метра два в высоту каждая, и без крыльев. Я не стал ждать, к чему ведёт этот нашествие, кто знает, может они и с миром пришли, вот только проверять это я не собирался, и тут же запустил навстречу этому странному рою сразу пару десятков воздушных копий, вот только ожидаемого эффекта это не принесло…

Копья отскакивали или рикошетили от их хитиновой брони, бессильно скользя по ней, не нанося ни малейшего вреда, только чуть сбив с курса, что не помешало им успешно приземлиться на асфальт и тут же броситься нападать на толпившихся тут людей, нанизывая их на свои острые передние конечности с зазубринами, тут же отшвыривая тело в сторону, и скачком перемещаясь к следующей жертве. Их скорость ужасала… Они ни секунды не стояли на месте, постоянно перемещаясь огромными скачками, а передние конечности то и дело вонзались в тела людей, или с сумасшедшей скоростью наносили рубящие удары, рассекая людей буквально на части. Только у небольшой части людей были или магический дар, позволявший ставить защитный купол, или амулеты. Основная же масса людей оказалась абсолютно беззащитной перед этими пришельцами. К тому же ещё, и давка началась при попытке людей как можно скорее сбежать с площади.

Прошло буквально несколько десятков секунд с момента появления, а на земле валялись уже десятки тел. Толпа испуганно орала и металась в поисках выхода, мешая работать охране, которая после секундной растерянности всё же открыла огонь по не званым гостям, но пули против этого были бесполезны. К тому же, я успел заметить, что даже защитные купола надолго этих тварей не задерживали и вскрывались ими буквально за несколько секунд.

— Сделай уже что-нибудь! Они же сейчас тут всех убьют!! — завопила рядом Анна, обернувшись ко мне.

— Угу, — буркнул я, после чего сделал Прыжок на самую границу видимости, не отпуская её руку.

— Ты что, решил убежать? — недоверчиво выкрикнула она, увидев, где мы оказались. Прыжок перенёс нас на крышу одного из зданий, находящегося где-то в километре от происходящих событий. Полной безопасности это возможно и не даст, но время скрыться у Анны точно будет.

— Нет. Просто убираю того, кто мне будет только мешать, — сухо отозвался я, слегка обиженный её предположением, — Уходи отсюда как можно дальше. Я попробую что-нибудь сделать с ними, — и, не дожидаясь её ответа, я переместился обратно. Картинка на поле боя почти не поменялась. Саранча убивала людей, а охрана пыталась ей хоть как-то помешать, пока безрезультатно. Причём, я успел заметить, что отскакивают от них не только пули, но и магия. Их атаковали файерболами, ледяными копьями, водяными таранами, но всё было безуспешно. Их броню ничего не пробивало. Только с ног иногда сбивало, после чего они прыжком вскакивали и продолжали убивать людей, которых на площади осталось уже совсем не много. Часть уже были мертвы, а части всё же удалось сбежать.

Тут мои размышления были прерваны стразу тремя тварями, бросившимися на меня, и я встретил их ударами воздушных таранов, которые сбили их с ног, и отшвырнули от меня на несколько метров. Через секунду они взвились вверх без малейших следов повреждений, и атаковали ближайших людей, позабыв про меня. Впрочем, расслабиться у меня всё равно не вышло. Уже с десяток тварей разом скакнули ко мне, обрушив град ударов на мой щит, и тут же разлетелись в разные стороны от моих мощных ударов. В этот раз я решил попробовать водяные тараны, но эффект был тот же. То есть, никакой. Так что следующую волну я встретил веером ледяных копий, не сумевших пробить хитиновую защиту насекомых, но откинувших их от меня. Ситуация складывалась патовая. Они никак не могли добраться до меня, я же не мог нанести им ощутимого урона.

Я медленно брёл по целым рекам крови, не обращая ни малейшего внимания на валяющиеся тут и там оторванные конечности людей. Анну я отсюда отправил, друзей здесь моих не было, а до остальных мне было просто плевать… Я бы вообще свалил бы уже отсюда, вот только если этих тварей не остановить, то они могут вырезать весь город, а этого мне всё же не хотелось бы. Мог пострадать кто-то из моих близких. Да и отступать перед какими-то насекомыми мне гордость не позволяла. Не хватало ещё архимагу от кого-то убегать. Не дождутся. Я всё равно найду способ, как избавиться от этих гостей!

— Миша, помоги! — донёсся до меня из-за спины вдруг чей-то отчаянный крик, и обернувшись, я увидел как дядя отбивается от целого десятка этих тварей, и с надеждой смотрит на меня. Точно, он же тоже должен был присутствовать на коронации! А я и забыл.

Лёгким усилием воли я раскидал очередную волну насекомых, с интересом глядя на дядю. Вмешиваться в его бой не было ни малейшего желания, но было любопытно узнать, может ли он хоть чем-то зацепить их? Похоже, что нет. Он как и я лишь отшвыривал их от себя, причём, у него это получалось гораздо хуже. Удары были намного слабее, чем мои, откидывая нападавших лишь на пару метров, и уже через секунду они вновь шли в атаку.

— Ты так и будешь просто смотреть, как меня убивают? — зло рыкнул он, нанося очередной удар ледяным копьём. Подобравшееся слишком близко к нему насекомое получило удар в голову, и закувыркалось по земле, но на его место тут же встали стразу три твари.

— Не одного тебя, знаешь ли, — развёл руками я показывая на сотни пытающихся сражаться людей, и тут же накинул защиту на трёх девушек, стоявших спина к спине, из последних сил отбивающихся от этих странных тварей. На всех трёх были многочисленные порезы, показывающие, что часть атак тварей они пропустили, и моя помощь пришлась очень вовремя. Как только я накинул на них защиту, от неё отлетел сразу десяток насекомых, впечатавшихся в купол в результате неудачного прыжка. Одна из трёх девушек поняла, кто им помог, и благодарно мне кивнула, но я не отреагировал на это. Мне было всё равно. Ну, почти. Я вдруг осознал, что чем больше выживет защитников, тем больше у меня будет времени на поиски выхода из столь не простой ситуации, и стал всем подряд накидывать защиту, попутно расшвыривая тварей там, где ситуация была наиболее критичной.

— Тебе что, чужие люди дороже чем родственники? — выдохнул дядя. Насекомые не давали ему ни секунды передышки, нескончаемым потоком атакуя его. Защита у него давно уже пропала, и всё, что он мог сейчас сделать, это из последних сил отшвыривать их от себя.

— Ага. Весь в тебя, — безмятежно отозвался я, с интересом наблюдая за тем, как он будет выпутываться из столь тяжёлой ситуации. Да, это не его любимые интриги, где он может просто столкнуть врагов лбами. Тут выкручиваться придётся самому. Уверен, что пару козырей он всё же припрятал…

— Упс… — только и смог выдавить из себя я, когда вдруг за его спиной оказался один из пришельцев, и молниеносным ударом снёс ему голову, которая отлетела прямо к моим ногам. Глаза дяди были открыты и, казалось, с укором смотрели на меня. Такого финала нашего с ним противостояния я точно не ожидал. Почувствовал ли я удовлетворение от его смерти? К моему собственному удивлению, нет. Даже какая-то жалость шевельнулась в груди меня. Где-то очень глубоко. Всё же он и много хорошего для меня сделал. Ещё не известно, что было бы со мной, если бы он меня не забрал из детдома. Хотя с другой стороны, именно он туда и упрятал бывшего носителя этого тела.

— Я отомщу, — зачем-то пообещал ему я, а дальше мне стало не до размышлений, так как на меня навалилось вдруг штук сто этих тварей, которые окружили меня со всех сторон. Я чуть ли не взорвался во все стороны воздушными копьями, изрядно проредившими ряды нападавших, но на место выбывших тут же вставали новые.

Похоже, у них всё же есть какой-то разум, — предположил я, так как они определённо поняли, что я самый опасный для них противник, и где-то с треть их всех сил стала атаковать только меня. Я выскочил Прыжком из получившегося окружения, но уже через секунду вокруг меня сформировался новый круг. А дело ведь дрянь… — понял я, почувствовав, что даже ещё недавно казавшиеся мне бесконечными магические силы были уже на исходе. Видимо, придётся сваливать отсюда, и оставить их на военных, которых с каждой минутой на площади становилось всё больше и больше. Анну я убрал отсюда, Алексей в безопасном месте, так что в принципе меня тут больше ничего не держит.

Я уже действительно собрался Прыжками уходить отсюда, так как напор на меня не ослабевал, а наоборот, только усиливался, как вдруг над площадью появился портал, из которого выскочил китайский архимаг. За долю секунды он оценил обстановку, и вдруг вспыхнул целым десятком рванувших от него молний, каждая из которых поражала сразу две-три цели, и насекомые, попавшие под удар, попадали на землю, забились в конвульсиях, и даже не пытались больше встать.

— Твою мать! Это же элементарно! Электричество, ну конечно же! — чуть не сделал фейспалм я, и от стыда за свою тупость чуть не покраснел. Какая бы мощная ни была их хитиновая оболочка, она не могла защитить их от электрических разрядов, и я должен был раньше об этом догадаться!

Пока я предавался самобичеванию, учитель уничтожил уже почти сотню пришельцев, и я тут же постарался реабилитироваться, разразившись целой серий ударов молниями. Я чувствовал, что с каждым ударом сил у меня остаётся всё меньше и меньше, но и не подумал останавливаться. Ещё недавно казавшийся столь грозным противник дох целыми десятками с каждой моей серии ударов, и вскоре всё было закончено. К счастью, пришельцы даже не пытались сбежать отсюда, продолжая до конца свои самоубийственные атаки, и нам не пришлось гоняться за ними по улицам города.

Вот свалился последний из них, и мы с учителем вдруг оказались лицом к лицу. Где-то рядом суетились люди, стонали раненые, бегали военные и медики, вопили сирены, но нам уже было не до них. Я слишком устал, чтобы делать ещё какие-то шаги или действия, а учитель не сводил с меня внимательного взгляда.

— Что это было? — прервал затянувшееся молчание я, почувствовав себя весьма не комфортно под его столь пристальным взглядом. Вроде, и не укоряюще смотрит, но всё равно неприятно.

— Разлом, — коротко пояснил он, — Я же говорил, что на наш мир надвигается катастрофа, и вот одно из её проявлений, — стал объяснять он, увидев, что я недоумевающе гляжу на него, — Границы меж мирами истончились. С каждым днём подобных разломов и гостей будет всё больше и больше, и от каждого такого прорыва будет погибать множество людей. Пора решать эту проблему. Портируемся в тот мир, и там я тебе всё подробно объясню.

— Нет, — сухо ответил я, отведя от него взгляд в сторону, — Извини, учитель, но сегодня я с тобой никуда портироваться не буду.

— Поясни? — холодно спросил архимаг, не мигая глядя на меня. От его безэмоционального тона повеяло такой стужей и жутью, что реально можно было замерзнуть, а по всему телу побежали табуны мурашек, но отступать от принятого решения я не собирался.

— А что тут объяснять? — криво ухмыльнулся я — Это ты скорее должен для начала объяснить мне, что именно происходит и зачем тебе нужен конкретно я, а не тот же второй русский архимаг, например, который гораздо сильнее и опытнее меня. Я не собираюсь больше играть по чужим правилам, так что ты должен быть очень убедительным. Если у меня останутся малейшие сомнения в целесообразности моего участия в предстоящих событиях по спасению миров, то спасать ты их будешь в одиночку. В тёмную меня использовать я больше никому не позволю!

Я замолчал и отвернулся от него, наблюдая, как на недавнее поле боя прибыли машины скорой помощи и другие спасательные службы, тут же начавшие оказывать первую помощь пострадавшим. Также тут уже вовсю работали полицейские службы, но к нам с учителем никто не спешил подойти, видимо, прекрасно зная, кто мы такие, и не рискуя прерывать нашу беседу

— Надо же. Да ты похоже повзрослел, — как-то печально улыбнулся архимаг, — Да ещё так быстро! Если ты сейчас вдруг скажешь, что тебе вообще плевать на этот мир и что с ним будет дальше, то можно будет считать, что ты стал настоящим архимагом!

— Не понял как это связано, но в сущности так и есть. Мне действительно плевать на этот мир. Вот только тут живут мои друзья, и мне всё же не хотелось бы чтобы они пострадали, — пожал плечами я.

— Ага, так значит не всё потеряно! — явно обрадовался он, — Всё же есть ещё что-то, что держит тебя в этом мире, а из этого следует, что у этого мира ещё есть шанс на спасение, — мрачно закончил он, в свою очередь тоже наблюдая, как площадь освобождают от огромного количества раненых.

Мне даже навскидку сложно было подсчитать, сколько тут валялось человеческих тел, часть из которых не подавала ни малейших признаков жизни, а другая часть корчилась в муках, издавая дикие крики и стоны, от которых даже мне было не по себе.

Только сейчас я осознал, что не смотря на всю свою силу и мощь, в деле лечения себе подобных я оставался абсолютным нулём, и даже примерно не представлял, как облегчить их муки…

— Скажи, — прервал он затянувшееся молчание, — Тебя ничего не удивляет в произошедшем? Не кажется ли тебе, что тут кое-кого не хватает?

— Шутите, что ли? — проворчал я — Меня тут всё удивляет. Какие-то страные насекомые ни с того ни с сего проникают в наш мир и сходу начинают уничтожать всех, до кого могут добраться. И то, что тут кого-то не хватает, — это вы на архимага Михаила намекаете?

— Намекаю? — удивлённо поднял вверх бровь учитель, — Да я почти прямым текстом говорю о том, что весьма странно, что в момент вторжения в его родную страну, на помощь прихожу я, чужой для вас человек, а не он. И это уже далеко не первый случай, когда в такие тяжёлые моменты он остаётся в стороне. Понимаешь… — замялся он и отвёл взгляд в сторону, — У нас с ним очень не простые отношения и разные взгляды на ряд вещей… Он считает, что вмешиваться в ситуацию стоит только в критических моментах, когда угроза есть для всего человечества, все остальные невзгоды, мол, люди должны преодолевать сами. Даже если потребуются огромные жертвы. У меня же несколько иная позиция. Я считаю, что если речь идёт о прорывах из иных реальностей, то помогать надо обязательно, иначе слишком большие жертвы будут. Но дело даже не в этом… — опять сделал паузу он, наблюдая как военные тащат мимо нас одну из туш насекомых, — Чем дольше пришельцы находятся в нашем мире, тем выше вероятность того, что они в дальнейшем смогут открыть к нам проход, и в следующий раз они придут с гораздо большими силами. Это же так, авангард, — махнул он рукой на площадь, где всё ещё в огромном количестве валялись тела, — А представляешь, что было бы, если бы их пришло в тысячу раз больше? Я бы просто не успел придти на помощь, и они заполонили бы весь город! Тебе сказать, к чему бы это привело, или сам догадаешься? — не дожидаясь моего ответа, он отошёл чуть в сторону, и уселся прямо на одного из насекомых.

— Город тогда бы этого нашествия не пережил… — задумчиво пробормотал я, подходя ближе к нему, и тоже уселся на одну из туш, — Скорее всего, их бы всё же удалось со временем уничтожить, но очень не скоро и с колоссальными жертвами… И неужели Михаилу было бы действительно на это всё равно? — недоверчиво глянул я на архимага, вспомнив того здоровяка. На меня он тогда не произвёл впечатление эгоиста. Наоборот от него веяло надёжностью и основательностью.

— Так миру этот прорыв угрозы не нёс, — пожал плечами маленький архимаг, — А все остальные трудности с его точки зрения люди сами должны решать.

— Погоди… — нахмурился я. Что-то меня смущало во всей этой ситуации, — А разве он не должен был вмешаться при угрозе жизни наследника? Он же всё же должен быть как-то подотчетен власти? Не полностью же он сам по себе?

— Не полностью, — усиленно закачал головой учитель, прищурив свои и без того маленькие глазки так, что было совершенно не понятно, какие эмоции он испытывает сейчас на самом деле, — Вот только он подчиняется напрямую императору, а того у вас сейчас нет. Точнее даже, не подчиняется, а лишь иногда выполняет некоторые просьбы. И ему вообще не важно, кто у вас взойдёт на престол, так что до наследника ему нет никакого дела! — развёл он руками.

— Ладно. Хрен с ним, — решительно махнул рукой я, — Это сейчас не главное. Лучше расскажи, наконец, что происходит и зачем тебе я?

— Если бы ты подумал, то мог бы и сам догадаться, — укоризненно покачал головой он, как будто огорчившись моей недогадливостью, — Я же ранее тебе дал намёк на происходящее. Говорил, что угроза есть для обоих миров, — он задумчиво почесал свою жиденькую бородёнку, и продолжил, — Маги древности перемудрили, когда перенаправляли потоки маны с того мира в наш, и в итоге слишком тесно связали миры. В результате этого они со временем стали двигаться навстречу друг другу. Поначалу это движение было настолько медленным, что его никак было не заметить, но в последние пару сотен лет движение стало ускоряться, и они уже не ползут навстречу друг другу, а несутся на огромной скорости…

— Бред! — не выдержал, и перебил его я, — Если бы наш мир куда-то там нёсся, отойдя от своего маршрута и скорости, учёные уже давно бы заметили это, и забили тревогу!

— Не перебивай! — рыкнул архимаг, и отвесил мне затрещину, — Что за идиотская привычка? И я не о физическом движении говорю! С этим-то всё в порядке. Но помимо физики есть много такого, о чём нашим учёным неизвестно. Они даже с магией-то не разобрались ещё толком, а уж до иных реальностей им ещё дальше, проворчал он, — Наши миры находятся в разных вселенных, и сейчас их притягивает друг к другу как магнитом, и очень скоро ткань мироздания будет проткнута, и в одной вселенной в одной и той же точке пространства окажутся две планеты! Последует взрыв такой силы, что от планет даже пыли не останется! Побочным результатом этого движения и являются разрывы пространства, один из которых ты только что наблюдал, — кивнул он на поле боя, — И с каждым днём их будет становиться всё больше и больше. До столкновения миров ещё есть пару лет, вот только человечество может до этого и не дожить. И вопрос этот надо решать как можно скорее, пока не стало слишком поздно! — мрачно закончил он.

— Хорошо. Согласен. Это вопрос действительно надо решать. Но я-то вам тут чем помочь могу⁈ — с раздражением воскликнул я, спрыгнул с туши насекомого, и стал нервно ходить туда-сюда рядом с архимагом, с непроницаемым взглядом следившим за мной, — Мне ещё учиться и учиться надо! У меня от настоящего архимага пока только название одно! Ни знаний, ни умений, ни навыков нормальных толком и нет. Одна голая сила, и та пока не впечатляет особой мощью. Я к вашему появлению сегодня уже почти выдохся! Ну вот чем я тут могу помочь⁇ — я остановился, и возмущённо уставился на учителя.

— Вот как раз голой силой и поможешь, — невозмутимо ответил он, — Я знаю, как остановить столкновение, но мне не хватает на это сил. В том мире есть место, где потребуется меньше сил на это, но всё равно моих сил недостаточно. Я расскажу тебе, что нужно будет делать, будешь просто повторять за мной. А насчёт своих сил не переживай. Ты только-только стал архимагом, и твой организм просто неуспел ещё перестроиться и настроиться. С каждым днём твои маноканалы будут становиться всё толще, а манохранилище всё больше. Ещё три-четыре дня, и твои силы возрастут многократно!

— Вот и отлично. Тогда как раз через три-четыре дня я и буду готов придти к вам на помощь, — нехотя кивнул я. В спасатели мира идти вовсе не хотелось, но, похоже, что выбора действительно не было. В случае чего я пока даже в другой мир сбежать не смогу. Портал я научился открывать только в мир Двух сестёр, а это, понятное дело, не сильно мне поможет в деле побега.

— Лучше бы тебе всё же сегодня со мной отправиться, — попробовал ещё раз меня переубедить старик, — Времени осталось мало. Со дня на день начнутся новые прорывы реальности, и кто знает, переживёт ли человечество их? Надо как можно скорее провести ритуал, а эти несколько дней до вхождения тебя в полную силу мне потребуются для того, чтобы хоть немного поднатаскать тебя и обучить ритуалу!

— Эти несколько дней мне понадобится для того, чтобы решить ряд важных вопросов, так что подождёт твой ритуал! — жёстко отрезал я, не собираясь идти у него на поводу.

— Это что за дела такие, которые важнее судьбы двух миров? — удивлённо наклонил голову он.

— Знакомство с родителями невесты, например, — нехотя ответил я, — Для меня сейчас это важнее судеб всех миров во вселенной.

— Да, но… — он до того опешил от моего ответа, что даже дар речи потерял на минуту и лишь растерянно глядел на меня, — Да ну тебя! — наконец отмер он и махнул на меня рукой, — Это до того нелепо, что я даже возражать больше не буду! Через четыре дня жду тебя у себя! — раздражённо скомандовал он, открыл портал и шагнул в него.

Я лишь проводил его задумчивым взглядом. Разумеется, я озвучил ему далеко не все свои причины того, чтобы немного задержаться.

Как минимум, мне нужно узнать, как дела у наследника, что там с коронацией дальше будет, итоги нападения, что там с кланом будет после смерти дяди. Как максимум же… А как максимум, мне нужно получше подготовиться к посещению другого мира и сделать это тогда, когда я войду в полную силу.

Не смотря на то, что версия архимага звучала весьма логично, я всё равно не доверял ему до конца. Что-то меня смущало во всей этой истории, но я не сразу понял, что именно. А когда понял, моё недоверие к архимагу только возросло.

Мы узнали о нападении буквально за пару минут до нападения, ещё несколько минут прошло с момента нападения до появления архимага. Но откуда он узнал о нападении? Он же почти всё время проводит в том мире, а тут вдруг прям так вовремя оказался здесь! Совпадение? Знал заранее при помощи прорицания? Может быть. Но тогда почему он появился так поздно, и вообще не предупредил нас раньше?

Странно это всё, так что торопиться с отправкой в другой мир я точно не буду. А ещё мой тёзка, архимаг Михаил, оставил мне свой номер телефона, так что для начала свяжусь я, пожалуй, с ним, и задам пару вопросов о происходящем…

— Проходи и присаживайся, — устало кивнул мне на кресло напротив себя князь Толоконников, когда я вошёл в его кабинет.

У него в приёмной сидело человек двадцать народу в ожидании аудиенции, когда я появился там, но ждать мне не пришлось. Симпатичная секретарша тут же прощебетала мне, что Игорь Сергеевич давно меня ждёт, и, сопровождаемый завистливыми и даже ненавидящими взглядами, я в абсолютной тишине зашёл в кабинет.

Заместитель главы имперской службы безопасности выглядел, мягко говоря, не важно. С тёмными кругами под глазами, осунувшимся лицом, он как будто даже поседел за этот день ещё больше и прибавил к своему возрасту целый десяток лет. Но при этом он был жив, и, кажется, даже не ранен, что уже можно считать большим везением.

Меня попросили зайти к нему через пару часов после убытия архимага. К моменту, когда мне позвонили из его приёмной с приглашением, я уже был дома, предварительно проверив, что с Анной всё в порядке, и пытался дозвониться до архимага Михаила, но безуспешно. Гудки шли, но на звонки никто не отвечал. Даже автоответчик не срабатывал.

— Спасибо тебе… — неожиданно гулким голосом бухнул князь, изрядно удивив меня этим, — Если бы не твоё предупреждение, то всё могло закончиться куда печальнее. Страшно представить, что было бы, если бы под удар попал наследник. В случае его гибели, шансы взойти на престол были бы сразу у четырёх кандидатур с равными правами на него и весьма неоднозначным отношением друг к другу. Россию ждала бы новая волна междоусобиц и битвы за престол, что изрядно ослабило бы империю. Ну и подготовиться мы успели хоть немного. В случае неожиданного нападения жертв было бы гораздо больше, а так мы хоть предупредить смогли часть гостей. Успели выдернуть оттуда самых влиятельных лиц из других государств, что позволило избежать грандиозного политического скандала. В общем, от себя лично ещё раз говорю тебе спасибо, — протянул он мне руку, которую я спокойно ему пожал, — От лица государства отдельную благодарность тебе выразит его высочество.

— Пожалуйста, — пожал я плечами, — Так-то я не ради благодарностей это делал. Скажите лучше, сколько в итоге погибших?

— Не так много, как могло бы быть, но цифры всё равно ужасающие, — помрачнел он, достал из ящика стола пачку сигарет и закурил, — Девятьсот сорок два человека погибли, и больше трёх тысяч получили ранения различной степени тяжести. Это был один из самых кровавых дней в истории Москвы… Скажи, — встряхнулся он, сбросив с себя оцепенение, и пытливо глянул на меня, — Мне доложили, что ты долгое время беседовал с китайским архимагом. У него есть представление, откуда вообще взялись эти насекомые и чего нам ждать дальше? Есть ли опасность новых нападений?

Я задумался, пытаясь сообразить, могу ли я ему хоть что-то рассказать из того, что поведал мне учитель. Про скорое столкновение двух миров, пожалуй, не стоит, но предупредить всё же нужно кое о чём.

— Это был прорыв из другой реальности, — наконец, решился я, — Мы достаточно быстро уничтожили пришельцев, так что из того мира гости к нам вряд ли придут, но по словам архимага, в скором времени прорывы из иных реальностей могут участиться, так что нужно быть готовыми ко всему.

— Вот ведь не было печали… — угрюмо пробормотал князь, прикуривая очередную сигарету, — Мы с этим-то еле справились, и то благодаря помощи китайского архимага, что же будет, если он вдруг не сможет придти на помощь? На твою-то хоть поддержку можно рассчитывать, если что?

— Безусловно, — кивнул я, стараясь не выдать своим выражением лица моего истинного отношения к этому предложению, — Возможно, нам удастся предотвратить эти прорывы. В ближайшие дни я отправлюсь к учителю, и мы попытаемся сделать так, чтобы этих прорывов больше не было. У учителя вроде как есть какой-то план по предотвращению появления на Земле непрошенных гостей, но сложно пока сказать, насколько он реализуем. Так что вы пока будьте готовы ко всему.

— Да уж постараемся, — вздохнул князь, — Но очень надеюсь, что ваш план сработает. Иначе… — он не договорил, так как в этот момент в дверь постучали.

— Войдите! — раздражённо рявкнул он, потушив небрежным жестом окурок об хрустальную пепельницу.

— Простите за беспокойство, ваша светлость, но у меня важные новости, — запыхавшимся тоном доложил ворвавшийся в кабинет молодой человек с папкой в руках с таким видом, как будто он только что стометровку пробежал.

— Докладывай! — рыкнул князь, — Что там у тебя?

— Вам лучше самому на это глянуть, Игорь Сергеевич, — с подозрением покосился на меня парень, чуть ли не строевым шагом подошёл к столу, и положил перед князем папку, которую тот тут же открыл, и погрузился в чтение.

— Свободен! — отпустил он через пару минут подчинённого, и аккуратно закрыл папку, после чего перевёл взгляд на меня, в котором легко читалось уливление.

— Скажите, Михаил, — перешёл он вдруг на «Вы», — Вы случайно не знаете, были ли у вашего дяди двойники?

— Если и были, то мне о них не известно, — пожал плечами я, — А к чему вы это спрашиваете?

— Да к тому, что согласно проведённой только что генетической экспертизы останков вашего дяди, это тело принадлежало не ему, а пока неизвестной нам личности… — тихо ответил он, не сводя с меня пристального изучающего взгляда, как будто в чём-то подозревал меня.

— Михаил, вы совсем ничего не едите! — укоризненно заметила мама Юли, Анна Сергеевна, и подошла ко мне, — В моём доме это недопустимо! Позвольте я сама за вами поухаживаю, раз моя дочь по какой-то причине на это не способна! — строго глянула она дочь, тихонько сидевшую рядом со мной, и начала накладывать мне в тарелку различные закуски, не обращая внимание на все мои возражения, и заверения в том, что ещё чуть-чуть, и я просто лопну.

— Мужчина должен есть много! — категорично отрезала она, и положила сверху ещё кусок жареной индейки, — Знаете как ещё пару веков назад хороший хозяин нанимал себе работников? Приводил к себе домой, усаживал за стол, и смотрел, кто как ест. Кто хорошо ест — тот и хорошо работает. Работник, который быстро расправлялся с пищей, как правило, был проворен и в работе. Ну а кто медленно ел, тот так же медленно и работал. Ой! Прости, дорогой.

Это она под конец своей речи энергично взмахнула ложкой, и часть салата, которую она собиралась положить мне в тарелку, устремилась в конец стола, и прилетела прямо в лицо её мужу, и по совместительству отцу Юли, Оболенскому Петру Михайловичу, который с невозмутимым видом взял со стола салфетку, и аккуратно вытерся под аккомпанемент тихонького хихиканья двух младших сестёр Юли, одной из которых было лет семь на вид, а другой лет десять. Были они такие же огненноволосыми и миниатюрными как их старшая сестра, а ещё правильнее было сказать, что все они были очень сильно похожи на их маму, которая была больше похожа на их старшую сестру, чем на мать. Не знал бы, что ей сегодня исполнилось сорок пять — в жизни больше двадцати пяти не дал бы, о чём без стеснения и сказал восхищённо, когда она встретила меня у входа в дом, где я и вручил ей огромный букет роз и подарок, в роли которого выступил один из телефонов нашей компании.

Мама Юли благосклонно приняла и подарки и комплименты, после чего я был приглашён к столу, где меня представили остальным членам её семьи. Праздновали они в узком семейном кругу, так что за столом меня встретили только её сёстры и отец, который при моём появлении грузно встал со своего места добродушно улыбаясь в густую чёрную бороду, протянул мне руку и даже слегка приобнял.

— Рад знакомству, — прогудел он, — Мне уже давно хотелось сказать спасибо спасителю моей дочери, но, к сожалению, пока не было такой возможности.

— Я рад, что оказался в нужное время в нужном месте, и познакомился с такой чудесной девушкой, как ваша дочь. К тому же, ничего выдающегося я не сделал, а всего лишь поступил так, как должен был поступить на моём месте любой порядочный мужчина! — немного пафосно ответил я, краем глаза следя за смутившейся девушкой. Нам так и не удалось поговорить с ней наедине, и я чувствовал, что между нами всё ещё есть какое-то напряжение. Юля явно как-то отдалилась от меня, и если я срочно не смогу изменить это, то с каждым днём отдаляться мы будем всё дальше и дальше друг от друга…

— Увы, Мишенька, но боюсь что мало кто из порядочных мужчин смог бы сделать то, что сделал ты. Не представляю, что бы со мной было, если бы с Юленькой что-то случилось, — грустно произнесла именинница остановившись рядом со мной, и вдруг погладила меня по голове, — Я рада, что ты не смотря на всю свою силу смог остаться таким скромным молодым человеком, хотя тебе безусловно есть чем гордиться. Мы знаем, какую роль ты сыграл в отражении атаки этих странных пришельцев. Если бы не ты, то боюсь, что жертв было бы намного больше… — покачала она головой, и за столом установилась тишина…

— Так! — прервал, наконец, затянувшееся молчание глава семейства, — Не будем о грустном. Сегодня мы собрались для того, чтобы отметить день рождения самой прекрасной женщины на земле, и по этому поводу я предлагаю поднять наши бокалы, — он подхватил со стола бокал с красным вином, — И выпить за хранительницу нашего домашнего очага, которой сегодня исполнились очередные восемнадцать лет!

Он продолжил говорить тост, я же отвлёкся на захихихавших на слове «восемнадцать» детей, и поднял свой бокал, успев отметить для себя, что крепких алкогольных напитков на столе не было. Исключительно вино и шампанское. Дети же пили то ли компот, то ли сок.

— За тебя, дорогая! — закончил тут свой тост глава семейства, мы дружно чокнулись бокалами, и на какое-то время за столом установилась тишина, прерываемая лишь звоном столовых приборов, да детьми, которые о чём-то с загадочным видом перешёптывались друг с дружкой, бросая на меня и Юлю хитрые взгляды. Я им подмигнул, на что они опять тихо захихикали, а сам же задумался о недавних событиях.

На экстренное собрание верхушки клана меня не позвали, но благодаря наличию в клане поддерживающих меня людей, уже в тот же день я узнал, что там происходило. Была подтверждена информация, что убитый оказался не дядей, а его двойником, вот только никто в клане не знал, что у князя был двойник. Ну, или не признался в этом. Даже княгиня об этом не знала, и эта новость буквально повергла её в шок, и её можно было понять. Неизвестно, в какой момент момент произошла подмена. Не исключено, что она в какое-то время жила совершенно с чужим человеком! Чую, когда дядюшка объявится, его ждёт весьма неприятный разговор, но пока он на связь не выходил. У меня даже появилась мысль попробовать его найти своими методами, открыв к нему портал, но… Ничего не вышло. Видимо, мы были с ним недостаточно близки для подобного поиска. И теперь Александр с верхушкой клана решали, как быть дальше. Неизвестно, когда объявится дядя, но клан не мог оставаться без главы, пусть даже временного. Ряд вопросов в жизни клана мог решить только он, как например, предстоящая коронация, на которой должен был присутствовать глава клана.

Просовещавшись до позднего вечера, они решили взять паузу до дня коронации, и если к тому дню дядя не объявится, то объявить временным главой Александра. И разумеется, они не собирались сидеть сложа руки в ожидании, когда дядя сам объявится, а подняли на уши всю службу безопасности клана, вот только я сомневался, что у них получится его найти. Было у меня почему-то такое предчувствие. Не знаю, зачем дяде потребовалась эта рокировка, но точно не шутки ради, и скорее всего, он капитально залёг на дно по какой-то причине. Либо же кто-то другой подменил его на двойника, но в таком случае, в живых его вряд ли оставили. Но да бог с ним. Я в любом случае тут ничего поделать не мог, так что лучше сосредоточусь пока на своих делах.

Я думал, что коронацию проведут на следующий же день, но было принято решение отложить её на неделю. Слишком большое количество жертв было… Общество находилось в глубочайшем шоке, и никто не понял бы, если бы торжества тут же возобновили. Через три дня после нападения был объявлен траур по погибшим, а наследник заявил, что коронация через неделю состоится без торжественной части. И теперь я сомневался, ждать ли мне коронацию или выполнить просьбу китайского архимага. До русского тёзки дозвониться так и не получалось… Скорее всего, он свалил в какой-то из миров, вот и недоступен теперь. Придётся самому решать, влезать в это дело или нет.

— Михаил! — выдернул меня тут из размышлений голос отца Юли, — А вы что думаете об этом нападении? Кто это был и что им нужно? Как думаете, это может повториться?

— Сложно сказать… — задумчиво пробормотал я. Оказывается, пока я был в раздумьях, они вдруг стали обсуждать произошедшее нападение, так как на огромном экране на стене произошёл перерыв в трансляции какого-то концерта, и стали показывать выпуск новостей, главной темой которого было всё то же нападение. Телевизор, конечно, тут же выключили, но сама тема всё же успела их чем-то зацепить, — С уверенностью можно сказать лишь то, что это точно гости из другого мира. И раз это уже случилось, то может произойти снова в любой момент. Надо быть готовыми ко всему.

— Какой кошмар… — выдохнула мама Юли, — Надеюсь, наши власти всё же смогут сделать с этим хоть что-то. Не хотелось бы жить в вечном страхе от возможного нападения.

— Кхм… — откашлялся Пётр Михайлович, — Дорогая, давай не будем омрачать твой праздник подобными ужасами. Да и дети тут… Уверен, наши власти сделают правильные выводы из этого происшествия и в следующий раз сработают более оперативно.

— Угу, конечно, мечтайте, — мысленно скептически возразил я, но вслух свои сомнения не стал озвучивать.

— К тому же, в нашей стране целых два архимага. Уверен, что в следующий раз подключится и второй к делу, — продолжил глава семейства, — А пока давайте поговорим о чём-нибудь более весёлом.

Второй-то может и подключится, вот только первый вряд ли ещё раз полезет в это дело, — отметил про себя я, но опять же не стал это озвучивать. Не нужно родителям моей девушки знать о моём настоящем отношении к этому делу по спасению граждан. Я больше не намеревался лезть спасать абсолютно чужих мне людей. Это дело властей защищать своих граждан — вот они пусть этим и занимаются.

— Покажешь мне ваш дом? — тихо спросил я у девушки, наклонившись к её прелестному ушку, когда допил свой чай. Мы почти безвылазно провели два часа за столом, и сейчас я чувствовал себя каким-то раздувшимся колобком. Её мама не оставляла попыток меня накормить, а скорее даже, раскормить, и моя тарелка никогда не пустовала, а обижать отказом я её не хотел. К тому же, под конец застолья был подан изумительно вкусный торт, которому тоже пришлось изыскать место в желудке.

— Да, милая. Покажи Мише дом, — тут же включилась в беседу мама, услышавшая нас даже на другом конце стола даже не смотря на мой тихий голос, — Думаю, вам будет интереснее пройтись, чем дальше скучать за столом. Заодно покажи ему свои детские фотографии. Уверена, они ему понравятся, — хитро улыбнулась она. Вообще, по ней было заметно, что я ей понравился, ну, или моё положение в обществе, тут уж нельзя быть до конца ни в чём уверенным, и мысленно она нас уже поженила.

— Ну, ма-а-ам! — протянула покраснев девушка.

— А ещё лучше, — подключился тут к беседе отец, — Проводи его на чердак и покажи свои картины. Вот они точно ему понравятся!

— Предатели… — тихо проворчала себе под нос девушка, но всё же встала из-за стола и повела меня на экскурсию. Её сёстры попытались увязаться за нами, но были остановлены строгим голосом мамы, явно решившей дать нам возможность побыть наедине.

Дом мне понравился. Он был совсем небольшим, всего два этажа и чердак, но вот веяло от всего, что тут было, каким-то уютом. Чувствовалось, что в этом доме живёт любящая семья.

В комнату родителей мы заходить не стали, но всё остальное мне девушка показала. На первом этаже находилась кухня, большая гостиная или зал, не знаю, как тут будет правильнее сказать, в которой мы, собственно, и сидели до этого, а также тут были две небольшие комнаты для прислуги, в которые мы также заглядывать не стали, и что-то вроде кладовки. На втором этаже, на который мы поднялись по деревянной винтовой лестнице были комнаты сестёр, Юли, и родителей, а ещё что-то вроде небольшой оранжереи с различными цветами и растениями. Тут мы тоже надолго не задержались, и поднялись на чердак, где я уже завис основательно.

Все стены были завешаны рисунками и картинами и я с восхищением стал оглядываться. На улице уже был вечер, так что девушка закрыла ставни, и включила свет, позволивший мне рассмотреть всё их многообразие.

— Ого! Вот это да… — ошеломлённо выдохнул я, разглядывая большую картину с бушующем на нём морем и маленьким корабликом на волнах, — Это же великолепно! Почему ты не хочешь организовать выставку своих работ? — обернулся я на девушку.

— Спасибо, конечно, на добром слове, но я реально оцениваю свой уровень. Рано, — покачала головой девушка, — Мне ещё учиться и учиться. Подобные работы такого же уровня есть у очень многих художников-любителей, и поверь, я не скромничаю, а рассуждаю объективно, как человек, который организовал бесчисленное множество выставок. Возможно, когда-нибудь я дорасту до уровня настоящих мастеров, но пока мне до них далеко…

— Ну, тебе виднее, конечно, — дипломатично отозвался я, — Но на мой дилетантский взгляд, у тебя получается просто здорово! Ого, это что, там я, что ли, нарисован? — удивился я, заметив за девушкой ещё одну картину, которую, похоже, он пыталась закрыть собой.

Я решительным шагом обогнул её, и уставился на картину, на которой действительно был изображён я, в трюме того корабля, где я спас сестру и познакомился с Юлей. На полу сидела сестрёнка, с надеждой смотревшая на меня. Я же, с распахнутой на груди белоснежной рубашкой, обнажившей могучие мышцы грудной клетки, решительно смотрел куда-то в сторону.

— Ну-у, да-а, — нерешительно протянула девушка, встав рядом со мной, — Я тогда под большим впечатлением была от того, как ты появился тогда рядом с нами и спас потом нас, вот и выплеснула свои эмоции на холст, так сказать. Но не хотела, чтобы ты увидел эту картину, вот только убрать забыла. По-моему, она больше похожа на обложку какого-то любовного романа, чем на настоящую картину. Как думаешь?

— Ничего подобного! — решительно отрезал я, — Очень даже шикарно и атмосферно у тебя вышло, — всё же чуть покривил душой я, так как слишком уж мачообразным она меня тут изобразила. Но всё равно получилось здорово!

— Спасибо, — выдохнула она и мягко улыбнулась. Похоже, ледок появившийся у неё в отношении меня, начал потихоньку таять. Я повернулся к ней, мягко, но решительно притянул к себе, и поцеловал. Она упёрлась было ладошками в мою грудь, но через секунду расслабилась, и обняла меня.

— Прости… — вдруг прошептала она, когда поцелуй пришлось разорвать, — Я такая дура…

— Ты о чём? — удивился я, не отпуская её из объятий.

— Да так… Надумала о тебе невесть что… — уткнулась она лицом мне в грудь, — Мне бы спасибо тебе сказать, что ты опять спас меня, но я… — замялась она, — Понимаешь, слишком уж ты невозмутимо и буднично их убил. Как будто таракана какого-то раздавил мимо ходом. На секунду мне показалось, что я совсем тебя не знаю, и на самом деле ты очень страшный человек, который может любого убить, кто стоит у тебя на пути. Меня это… Напугало. Сейчас я поняла, что надумала себе каких-то глупостей. Прости…

— Тебе не за что извиняться, — тихо ответил я, вовсе не собираясь открывать ей глаза на то, что она была не далека от истины. Я в самом деле готов убить любого, кто встанет у меня на пути или будет угрожать моим близким, — Я понимаю тебя. Просто я очень за тебя испугался, вот и пришлось действовать быстро и решительно. К тому же, нельзя никого было оставлять в живых. Иначе у нас были бы проблемы с законом. Понимаешь?

— Да, понимаю, — тихо выдохнула девушка, — Но…

Тут её прервал телефонный звонок. Я даже не сразу сообразил, что звонит он у меня на поясе. Пришлось разомкнуть объятия. Этот мой номер телефона знали только несколько человек, а значит, это могло быть что-то важное.

— Извини, нужно ответить, — виновато улыбнулся я ей, увидев, что на экране высветилось имя Психа, — Привет, что хотел? — бросил я в трубку.

— Ты телевизор не смотришь сейчас? — хрипло спросил вдруг он, даже не поздоровавшись.

— Нет, у меня есть занятия поинтереснее, чем в телик пялиться, — подмигнул я покрасневшей девушке.

— Так посмотри. Ещё одно нападение инопланетных тварей. В этот раз в Питере, — немного нервно ответил он.

— Гляну чуть позже, — равнодушно отозвался я, — Меня как-то слабо волнует, что там происходит в нашей северной столице. В конце-концов, есть армия и полиция. Это их прямая обязанность защищать граждан. Пусть сами справляются.

— Да? — угрюмо спросил он, — А если я скажу, что происходит это в том городе, и рядом с той гостиницей, где живёт сейчас наша делегация, которая поехала туда по вопросу контракта с одной из местных компаний, и в её составе находятся Шкет с Глистой?

— Твою ж мать, — обречённо выдохнул я, — Сейчас спущусь к телевизору, гляну, что там происходит, и отзвонюсь тебе ещё раз. Будем решать, что делать. А ты пока попробуй дозвониться до кого-нибудь из них.

— Мы ведём прямой репортаж из Санкт-Петербурга, где вот уже три часа наши войска при поддержке магов отражают внезапную атаку ещё одних пришельцев, — усталым голосом вещал ведущий, находясь в вертолёте, с борта которого велась трансляция происходящих событий. Я мрачно застыл перед телевизором, не обращая внимания, как рядом со мной встали родители Юли и она сама, выгнав перед этим её сестёр в другую комнату. На экране вертолёт обогнул здание адмиралтейства, и подлетел к гостинице Астория, рядом с которой шло настоящие побоище. Огромные, метров семьдесят-восемьдесят в длину и под двадцать в высоту, монстры, которые внешне были похожи на помесь многоножки с крабом, отбивались от атак армии, привлёкшей к отражению угрозы танки и магов. Мне было сложно понять, сколько в этот раз было гостей из другого мира, но три валяющиеся без движения туши я заметить успел. Видимо, власти всё же сделали какие-то выводы из прошлого нападения, и сумели оперативно ответить на новую угрозу.

— Напоминаю для тех зрителей, кто только что подключился к нашей трансляции, что три часа назад в городе произошёл очередной прорыв пришельцев, которые сходу напали на мирных граждан. Я говорю очередной по той причине, что на этой неделе наша страна уже подверглась атаке не известных до этого момента монстров в столице нашей родины, и вот уже новый враг атакует нас в другом городе. Для отражения этой атаки власти оперативно привлекли войска в составе танковой бригады, сотни ударных вертолётов, артиллерии и всех имеющихся в городе магов. Полиция же занимается срочной эвакуацией граждан с места происшествия. Всего на город напали более двух сотен пришельцев, уничтожить пока удалось из них всего семь… Увы, но у наших не званых гостей чрезвычайно прочный хитин, который очень плохо поддаётся как физическому воздействию, так и магическому. Да, мы помним, что в прошлый раз пришельцев удалось уничтожить с помощью электричества, но увы, у армии пока нет такого оборудования, способного воздействовать на них мощными разрядами, а у привлечённых магов нет такой силы, чтобы использовать молнии с достаточной для их уничтожения мощностью. Положение складывается весьма опасное, в город стягиваются дополнительные вооружённые силы, и совершенно не понятно, где же наши архимаги. Почему они до сих пор не пришли на помощь? Ведь каждая минута промедления уносит десятки человеческих жизней… С вами был Всеволод Паршин, специально для выпуска новостей…

Дальше я уже не слушал прикипев к картинке, так как в этот момент прямо перед вертолётом возникла очередная туша пришельца, который привстав на задние лапы, внезапно чем-то плюнул в него, из-за чего возникло полное впечатление того, что зеленоватый комок летит прямо в меня, и трансляция прервалась.

— Что ты будешь делать? — хриплый голос Юли прервал затянувшуюся тишину, — Там явно нужна твоя помощь!

— Военные и без Михаила должны справиться, иначе грош им цена! — рыкнул вдруг её отец, — Михаил не может решать все проблемы за них. Сейчас подгонят ещё пару полков — и от пришельцев мокрого места не останется.

— Пока это произойдёт — от города останутся одни руины… — тихим голосом подключилась к беседе мама Юли, — Погибнут тысячи ни в чём не повинных людей.

Они замолчали в ожидании моего ответа, я же… Я же достал телефон и ответил на звонок Психа.

— Ну что, видел? — выдохнул он в трубку.

— Да, — коротко ответил я, — Есть ли новости от друзей?

— Молчат… Даже гудки не идут. Похоже, там проблемы со связью, — мрачно ответил он, — Я даже не знаю, остались ли они в гостинице, или уже эвакуировались оттуда.

— Значит, надо предполагать худшее. Что они всё ещё там… — глухо заметил я, — Следовательно, мне нужно отправляться туда и спасать их. И я…

— Я с тобой! — поспешно перебил он меня, — Я всё-таки владыка времени, если ты не забыл. Моя помощь лишней не будет.

— Угу, и если что-то пойдёт не так, то наша компания окажется полностью обезглавлена. Так не пойдёт! — отрезал я, — К тому же, я примерно представляю, как с ними справиться. Твоя помощь пока не требуется. Но если что-то пойдёт не так — я всегда могу открыть к тебе портал и переместить тебя к нам. Это дело нескольких секунд. Так что будь готов в любой момент прийти на помощь. А сейчас мне нужно выдвигаться. Нет времени на споры.

— А сможешь? Самолётом туда час лететь. Пока вылетишь, пока до гостиницы доберёшься, уже часа три пройдёт. Можешь не успеть… — не стал дальше возражать Псих. Видимо мои доводы его убедили.

— Значит, надо воспользоваться более быстрым способом, — пожал плечами я, хоть он и не мог этого увидеть, — Всё, не будем время больше тратить, отключаюсь.

— Удачи, брат, — только и успел сказать Псих, когда я нажал кнопку отключения.

— Извините, но я вынужден вас покинуть, — обернулся я к Юле и её родителям, — Ещё раз поздравляю вас с днём рождения и спасибо вам за приглашение, — кивнул я маме Юли.

— Спасибо что пришли, Михаил, нам было очень приятно с вами познакомиться, — мягко улыбнулась мне она, — Юля, проводи гостя.

— Не нужно, — остановил я дёрнувшуюся ко мне девушку, — Пожалуй, мне удобнее будет уйти прямо отсюда.

Я протянул руку отцу девушки, которую он тут же крепко пожал и ободряюще хлопнул меня по плечу, маме я хотел дежурно поцеловать руку, но она неожиданно обняла на меня, ну а после я отбросил приличия в сторону, притянул к себе Юлю и поцеловал её. Отец лишь хмыкнул на это, но промолчал. Ну а после я глянул на экран телевизора, где продолжали передавать кадры из Питера, и открыл портал к зданию адмиралтейства, которое показывали в данный момент, и шагнул внутрь него, чтобы уже через долю секунды оказаться в эпицентре боя.

Со способом открытия портала я определился ещё когда смотрел новости. Поначалу была мысль открыть портал к Шкету или Глисте, но было у меня подозрение, что быстро это не вышло бы, а тут счёт уже мог идти на минуты. И когда я увидел, как на экране появилась гостиница, в которой они жили, то меня осенило, что телевизионного показа может оказаться вполне достаточно, чтобы представить себе место, куда мне нужно перенестись. Правда, я не сразу до этого додумался, иначе можно было бы сразу к гостинице переместиться, а так пришлось отправляться в то место, которое показывали в данный момент.

Я вышел из портала на мостовую, и буквально в паре десятков метров от меня оказался один из пришельцев. Он стоял ко мне спиной на задних лапах, и сосредоточенно плевался в окружившие его танки. Один из танков, в который попал плевок, вдруг начал плавиться буквально на глазах, и через несколько секунд взорвался. По всей видимости, рванул боекомплект. Не понятно, что это за хрень, то ли кислота, то ли ещё что, но лучше под плевок не подставляться — решил я, и тут же накинул на себя щит.

Вовремя. В спину вдруг прилетел огромный булыжник, который с глухим стуком срикошетил об щит, я обернулся, и обнаружил прямо за своей спиной ещё одного пришельца. Зрелище было крайне омерзительное. Такое чувство, что скрестили многоножку и краба, и увеличили то, что получилось, в миллионы раз… И вообще, на мой взгляд мутация эта получилась крайне не функциональной. Была бы эта тварь чисто многоножкой, то могла бы скручиваться в шар, катиться, и разрушать и давить всё на своём пути, был бы краб — мы получили бы практически не уязвимого противника с крайне мощной бронёй из хитина, это же получилось не пойми что. Из-за огромного панциря на спине, напоминающим собой то ли щит то ли блюдо тварь не могла скручиваться, и передвигалась только на лапах. Для чего были нужны огромные клешни — тоже не понятно. Было видно, что тварям пользоваться ими было крайне не удобно из-за их гигантских размеров. Интересно, в условиях какого мира могло вообще получиться ЭТО?

Изо рта монстра в мою сторону вдруг полетел плевок, который бессильно разбился об щит. Увидев, что мне это никак не навредило, пришелец врезал в щит огромной клешнёй, но никакого эффекта этим не достиг, после чего вдруг развернулся, и стал усиленно уползать от меня. Видимо, сообразил, что я ему не по зубам. Ну, или не по клешням, — предположил я, и запустил ему в спину молнию. Пришелец ощутимо вздрогнул, и стал ползти в два раза быстрее. Инстинкт самосохранения у них значит работал. Похоже, это будет не так просто, как я ожидал, понял я, и скачком переместился за него, после чего залепил ещё одной молнией прямо ему в морду. Монстр, застыл, затрясся, и через несколько секунд рухнул на землю, вызвав небольшое землетрясение, а я прыжком переместился к следующему. И только когда убил его, сообразил, что не тем занят. Сначала надо друзей отыскать, а потом уже город зачищать, если к тому времени военные сами с ними не справятся, и я стал прыжками двигаться в сторону Астории, периодически всё-таки пуская молнии в оказавшихся поблизости от моего маршрута передвижения тварей.

Путь до гостиницы занял минут двадцать. Даже при помощи прыжков не получилось быстрее, так как дорога превратилась в сплошную полосу препятствий… То и дело очередная тварь неуклюже врезалась в какой-либо из домов, превращая его в руины и поднимая целые тучи из песка и пыли. Бесконечная канонада из танков и артиллерии превратили воздух во всём городе в какой-то смог. Становилось всё труднее дышать, и от всей этой жутко воняющей и разъедающей глаза массы смога, пыли, пороховых газов и ещё невесть чего и от этого не спасал даже щит. Мне пришлось закрутить вокруг себя целый смерч, в противном случае я рисковал просто-напросто задохнуться. То и дело в мой щит врезались какие-то кирпичи, бетонные плиты, машины и даже столбы. Пару раз я попал под «дружественный» огонь артиллерии, но всё же до гостиницы добрался, правда, это не сильно мне помогло. Метеором промчавшись по этажам и номерам, я очень быстро убедился, что тут нет ни души. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Вокруг кипел бой, и скорее всего их всех заставили эвакуироваться. Только вот мне что дальше делать? Искать друзей, или заняться зачисткой?

На удивление, на улице почти не было видно трупов гражданских. Если мёртвые или раненые люди в форме попадались постоянно на пути, то гражданских я увидел за это время пять или шесть тел, а значит, по всей видимости эвакуационные мероприятия прошли успешно. По хорошему мне следовало бы настроиться на кого-то из моих друзей, но кипящий вокруг меня бой не давал мне сосредоточиться, и я переключился пока на истребление пришельцев, прыгая Прыжком от одной туши к другой.

Можно было бы, конечно, переместиться в какое-нибудь место по тише, а оттуда уже вести поиски друзей. К тому же, мне как-то пофиг было на этих пришельцев. Это не моё дело их уничтожение. Военные сами должны с подобным справляться. Но по какой-то причине я этого делать не стал. То ли потому, что кто-то мог счесть мой уход отсюда бегством, то ли у меня тщеславие проснулось, которое в глубине души шептало мне, как будет здорово, когда все будут считать меня героем, чуть ли не в одиночку спасшим город, то ли из-за того, что у меня осталось лёгкое чувство недосказанности после прошлого нападения, когда я только с помощью китайского архимага сообразил, как справляться с тварями, и теперь мне хотелось таким способом реабилитироваться перед самим собой, уничтожив их. Не знаю. Вполне может быть, что из-за всех этих причин одновременно.

В общем, я убедил сам себя, что Шкет с Глистой наверняка уже находятся в безопасности, и целиком сосредоточился на этих тварях, молниеносно перемещаясь от одной к другой. Здоровенные, неповоротливые туши не успевали ни атаковать меня, ни сбежать от меня, а я пользовался их абсолютной беззащитностью передо мной, и тратил на каждую из них по одному удару молнии, нацеливая его в самую морду. Наиболее уязвимую для электричества часть тела.

Из-за бесконечных Прыжков, взрывов, криков раненых и ядовитого смога, от которого не спасал даже уже и смерчь, вскоре всё происходящее у меня в голове смешалось в какую-то невообразимую мешанину из картинок и флешбэков.

Вот один из монстров зацепил клешнёй танк и перевернул его, одновременно плюнув в другой танк, который тут же с шипением стал оплывать, но не перестал вести огонь по монстру в максимальном темпе. Я тут же Прыгаю вперёд и пытаюсь спасти экипаж, но танк взрывается прямо передо мной, обрушив огненный шквал на мой щит, после чего я в ярости запускаю в тварь сразу несколько молний, и она заверещав падает на асфальт.

Вот один из танков полностью заваленный обломками здания, из-за чего наружу у него торчит один только ствол, но он продолжает стрелять по твари, топтавшейся на руинах одного из домов, и я, уже почти пройдя мимо, отправляю в неё очередную молнию.

Вот сразу три вертолёта кружат вокруг одной из тварей, поливая её из всех стволов свинцом, видимо, уже расстреляв весь боекомплект ракет, но для твари это даже меньше чем для человека укус пчелы. Она, встав практически на хвост, зацепляет клешнёй один из вертолётов, и он срывается в штопор, но я успеваю в последний момент подхватить его порывом ветра, из-за чего посадка получается вполне мягкой, и переключаюсь на тварь.

Вот… Да много ещё было этих сцен. Под конец я уже и не думал ни о чём, действуя практически на рефлексах. Я даже не сразу сообразил, что всё закончилось. Последняя туша с грохотом обрушилась на землю, утихла канонада множества орудий, тут и там среди разрушенных домов стали мелькать сотрудники полиции, пожарных расчётов, медики и другие службы, ведущие спасательные работы, а я, увидев, что ко мне пробирается кто-то из телевизионщиков с камерами и микрофонами в руках, ушёл Прыжком на крышу одного из немногих уцелевших тут зданий. Не до прессы мне пока. Ещё не все дела завершены.

Я уселся на краю крыши, свесив ноги вниз, и стал пытаться настроиться на Глисту или Шкета, чтобы открыть к ним портал. Получалось плохо. Точнее, вообще не получалось. Ни малейшего отклика я не почувствовал не смотря на все мои усилия. Я пытался снова и снова, но безуспешно, и минут через сорок понял, что нужно идти другим путём.

Пришлось Прыгать к людям, и расспрашивать полицию, куда отправили эвакуированных. Ошалевшие и ещё не пришедшие в себя люди плохо понимали, что я от них хочу. А поняв, отрицательно качали головой. Об этом им не было ничего известно.

Неизвестно, сколько бы я ещё тут бродил среди людей, если бы мне вдруг не помогли так не любимые телевизионщики, которые всё же ухитрились поймать меня, когда я отошёл от очередной группы полицейских.

— Михаил! Я слышал, вы ищете людей, которых эвакуировали из города? — обратился ко мне довольно пожилой уже мужчина, с крайне усталым выражением лица, запыленном костюме и микрофоном в руках.

— Да. Вы знаете где они? — притормозил я, не став сбегать в этот раз.

— Всех кого смогли эвакуировали в санатории и пансионаты рядом с городом. Если вы скажете кого ищете я могу вам помочь. У нас в студии есть списки всех вывезенных людей с указанием, кого куда отправили. Это сделано для того, чтобы люди могли узнать судьбу своих родственников, — он подошёл ближе, а за ним встал его оператор, опустив вниз камеру.

Я не стал тянуть время, и тут же назвал ему фамилии и имена Шкета и Глисты. Он сразу же связался со студией, озадачив их моей просьбой. Ждать пришлось минут пять, и за это время к моему удивлению он не стал пытаться выпытать у меня хоть что-то, просто молча простояв рядом, за что я был ему крайне признателен. Ну не до интервью мне пока было, и он, похоже, это почувствовал.

— Извините, Михаил, но из студии мне сообщили, что данные фамилии в базе не значатся, — обескураживающе развёл он руками, когда пришёл ответ.

— Ошибки тут быть не может? Может такое быть, что их просто не внесли в эту базу? — решил всё же уточнить я, внутренне напрягшись.

— Очень вряд ли, Михаил, — покачал головой он, — Списки сверялись и в автобусах, и в санаториях. Ошибка почти исключена. Мне жаль… — печально добавил он.

— Мне тоже, — вздохнул я, и протянул ему руку, — В любом случае, спасибо вам за помощь. В таком случае пойду искать дальше.

— Удачи вам, господин архимаг, — пожал он мне руку, — Мы попробуем вам помочь и попросить всех, кто знает хоть что-нибудь о судьбе ваших друзей, позвонить к нам на студию. Оставьте мне ваш номер телефона на случай, если мы что-то узнаем.

— Ещё раз спасибо, — поблагодарил я его, когда продиктовал номер. Может, зря я был такого плохого мнения раньше о телевизионщиках? Может, не такие уж они и плохие? — решил я, и открыл портал в Москву. Мне пришла в голову ещё одна идея, как мне отыскать друзей.

— Привет, — хмуро поздоровался Александр, временно исполняющий обязанности главы клана Морозовых, войдя в ресторан и быстрым шагом подойдя ко мне. Сопровождающая его охрана расположилась за соседними столиками, образовав вокруг нас целое кольцо, я же встал и ответил на его приветствие.

Выглядел он мягко говоря не важно. Лицо осунулось, под глазами круги, глаза настороженно смотрели на меня и на окружающую нас обстановку, как будто ожидая какого-то подвоха или нападения. Нелегка, видать, шапка Мономаха-то. Я по себе помнил, как не просто было, когда некоторое время пришлось клан возглавлять, может потому и не рвался пока новый создавать.

— Здравствуй. Ты нападения что ли опасаешься, что столько охраны притащил? — кивнул я на окружающую охрану, усаживаясь обратно. Выбрал я сегодня для встречи весьма скромное заведение на востоке города, и администрация заведения узнав, кто именно осчастливил их присутствием, и кого я ожидаю на встречу, тут же закрыла ресторан на спецобслуживание, — Если да, то вряд ли кто рискнет напасть на тебя в моём присутствии, ну а если от меня ждёшь подвоха, то тебе они не помогут, — несколько самодовольно закончил я.

— Да это не моя инициатива, — поморщился он, усаживаясь тоже за стол, и придвигая к себе меню, — Это старики наши дурью маются. Мол, если ещё и я пропаду вслед за отцом, то для клана совсем беда будет, вот и перестраховываются. К тому же, ряд из них считают, что за пропажей отца стоишь ты, и следующим, мол, я буду, так как ты метишь на место главы клана. Но я в это не верю! — примиряюще поднял он вверх обе руки, увидев, что я возмущённо вскинулся, собираясь высказать всю глупость подобного предположения, — Я прекрасно знаю, что во-первых, эта должность тебе теперь нахрен не нужна, а во-вторых если нужна была бы, то действовал бы ты совсем по другому и гораздо раньше. Возможностей у тебя было больше чем достаточно для этого. Честно говоря, я уже и сам не рад, что встал во главе клана. Столько всего упало на мои плечи, что хочется плюнуть на всё, и свалить куда подальше. Например, к твоей сестре. Она в Париже сейчас, в местном лицее учится. Жена дяди тоже там одно время была, но приехала сюда недавно после того, как дядя наследника умер. Верхушка клана, в общем, вернулась, а детей решили пока там оставить. Как минимум, до того как коронация всё же состоится.

— Так что, так и не получилось выяснить, что случилось с дядей? — успокоился я, выкинув из головы тот бред про моё желание захватить власть. Совсем там старичьё с ума по сходило. Мне их клан даром не нужен, даже если уговаривать будут его возглавить, — Есть у меня подозрение, что подмена произошла уже довольно давно. Чуть ли не тогда, когда он вышел из комы. Слишком сильно уж он изменился, когда в себя пришёл.

— Да, я тоже уже об этом подумал, — согласился Александр со мной, отведя от меня взгляд и изучая меню, — Отец всегда на ввиду был и в сопровождении большого числа охраны. Даже не представляю, кто бы это мог сейчас провернуть. Даже если бы он это сам придумал, то ему сложно было бы это реализовать так, чтобы об этом никто не узнал. Да и мама… До сих пор в шоке. Если не дай бог выяснится, что это он сам затеял даже не предупредив её — то его ждёт очень горячая встреча. Боюсь, дело тогда до развода может дойти, — озадаченно взлохматил он на голове волосы.

— Вряд ли это он сам, — с сомнением произнёс я, — Не вижу смысла. Что это за угроза должна быть, чтобы так кардинально подойти к вопросу собственной безопасности? Да и жену бы он уж точно предупредил бы. Или даже скорее с собой забрал бы, заменив её тоже двойником, раз уж у него есть такие возможности, — высказал я предположение, которое у меня появилось сразу же после того, как я узнал о двойнике дяди. Ещё очень хотелось узнать, как там дела у Мэри, но я сумел сдержать. Как говорится, умерла, так умерла. А для меня она именно что умерла с таким своим поступком. У меня теперь Юля есть, а о Мэри… О Мэри лучше вообще забыть и не вспоминать больше её.

— Скорее всего, — кивнул новый глава, и отвлёкся на подошедшего официанта, чтобы сделать заказ, после чего повернулся опять ко мне, — Так что ты от меня хотел приглашая на встречу? Или ты только ради Слёз о ней попросил? Так для этого встречаться и не надо было. Я бы тебе их и так через кого-нибудь передал бы, — он вытащил из кармана пиджака сразу три склянки и протянул мне, — Мы их слегка доработали, и эффект ещё лучше стал. Клановые нужды в них мы полностью закрыли, и стали выпускать ограниченными партиями на продажу, всё равно их никто синтезировать не сможет, но если тебе нужно, будем и тебе их поставлять. Бесплатно. Но наверняка же не в них дело?

— Ты прав, не только в них, — нехотя согласился я, всё ещё сомневаясь в своём решении, — Предупредить хотел. Эти прорывы из других реальностей будут происходить всё чаще и чаще. На этих двух дело не закончится, — наконец решился я приоткрыть слегка карты, — Я с ещё одним архимагом скоро займусь этим вопросом, но получится у нас что-то или нет — большой вопрос. Так что вам нужно быть готовым к тому, что атак пришельцев будет становиться всё больше и больше, и далеко не факт, что я смогу прийти вам на помощь. Для решения проблемы мне придётся покинуть Землю на какое-то время, и я даже не буду знать о новых нападениях, как и китайский архимаг. Михаил же, наш второй архимаг, не известно где находится и не отвечает на звонки, поэтому рассчитывать вам придётся исключительно на свои силы, так что предупреди остальные крупные кланы об этом. Возможно, вам следует объединить усилия по отражению атак, но это уже сами смотрите как вам удобнее, — закончил я, поставив себе мысленно галочку, что Психа тоже предупредить надо и попросить, чтобы за Юлей и её семьёй присмотрели бы в моё отсутствие. В идеале бы вообще отправить их в какое-нибудь безопасное место, вот только кто знает, есть ли оно сейчас вообще? Эти прорывы или разломы где угодно произойти могут.

— Спасибо за предупреждение. Будем надеяться, что у вас всё получится, — чуть подумав, поблагодарил меня Александр, бросив на меня внимательный взгляд. Было ясно, что ему хочется узнать больше подробностей, но он сумел себя сдержать. К тому же тут уже официант подошёл с его заказом, так что ему в любом случае пришлось проявить выдержку. Незачем больше никому знать о том, о чём тут беседуем. Перед моим, получается, двоюродным братом поставили чашку с кофе, сахарницу, тарелку с каким-то то ли пирожным, то ли куском торта, и официант тут же испарился, оставив нас опять вдвоём.

— Да уж надейтесь, — криво усмехнулся я, — Потому что если эти ваши надежды не оправдаются, то Земле — конец, причём, в буквальном смысле этого слова. Грядёт глобальная катастрофа, предвестником которой и являются эти прорывы пришельцев. Но я-то ещё смогу спастись, а вот вы — вряд ли, — я бросил на стол пару купюр, расплачиваясь за заказ, и пошёл к выходу. Что хотел я сказал, а дальше пусть сами разбираются. Что они там надумают и решат — мне уже не интересно.

Новую попытку по поиску друзей я решил предпринять из дома. Предупредил дворецкого, чтобы меня никто не беспокоил, и заперся в своей комнате.

Психу я уже отзвонился сразу, как пришёл домой, предупредил о грядущей угрозе и что на какое-то время пропаду пытаясь её решить, но сначала нужно было найти друзей, и в этом, как я надеялся, мне должны были помочь Слёзы дракона. Ещё надо было бы и Анну предупредить, чтобы она наследнику сообщила, но она всё равно или уже знает об этом, либо ей Псих скажет.

Я вытащил одну из склянок и встряхнул её, наблюдая, как внутри переливаются разными цветами сотни кристалликов. Забавно. Я вроде как уже дошёл до самого верха магического могущества и всё равно собираюсь прибегнуть к своеобразному допингу. Я был уверен, что сил у меня теперь дохренища, и я теперь сам в состоянии разобраться с любой проблемой, но… Не вышло. Не смотря на всю мою мощь своими силами мне до друзей достучаться не получилось, а значит, придётся всё же подбросить дровишек в магическую топку. Кто знает, может слишком много сил у меня ушло на войны с пришельцами, поэтому и не вышло ничего? Как бы то ни было, пришла пора попробовать старый способ, а уж если опять не получится, то тогда уж придумать что-нибудь другое.

Нет, от помощи властей я тоже не отказался, и ориентировка на поиск моих друзей разошлась по всем полицейским участкам страны, служба безопасности компании тоже занималась вопросом их поиска, но я всё же попробую пойти более быстрым путём в их поисках.

Я опрокинул содержимое склянки в рот и захрустел хрусталиками. Вкус у них, кстати, изменился. Стал каким-то более химическим и резким. Промелькнула даже мысль, что меня пытаются отравить, но я тут же отбросил её в сторону. Все прекрасно знают, что архимагов ядами не взять. Через пару минут я ощутил знакомый прилив сил и бодрости, сопровождаемый каким-то детским желанием бегать, скакать и учинить какое-нибудь необычное сумасбродство, типа, проламывания бетонной стены голым кулаком. Естественно, я ему не поддался, и сумел кое-как подавить эти нелепые желания.

Усевшись прямо на пол в позе для медитации, я опять мысленно потянулся к образам Шкета. В этот раз я решил начать поиски с него. Закрыв глаза, представил себе его в малейших деталях, и мысленно потянулся к нему, чувствуя, как по моим венам течёт огромной рекой из жидкого огня сила. Вот только отклика на мои поиски не было никакого. Как будто он умер… Я отбросил в сторону пораженческие мысли о смерти друзей, и продолжил пытаться настроиться на него, чувствуя, как из меня мягкими толчками выходит магия, и исчезает в неизвестном направлении. Будем надеяться, что я не зря сейчас расходую огромное количество маны, и магия всё же пытается мне помочь в моих поисках.

Я просидел так где-то час, пытаясь не сбиться с нужного настроя и продолжая поиски Шкета. Уже почти сдался, честно говоря, и собрался попытаться настроиться на Глисту, как вдруг еле уловимо почувствовал какой-то отклик. Он был такой робкий и нерешительный, что я даже не сразу понял, что произошло. Только ещё через пару минут до меня дошло, что похоже мои поиски увенчались успехом, вот только друзья мои где-то очень далеко. Настолько далеко, что на их поиски ушло какое-то невообразимое количество маны. Я впервые за всё время, что стал архимагом, ощутил, что мана у меня если и не заканчивается, то очень близка к тому. Пришлось достать ещё одну склянку со Слезами и опрокинуть её внутрь. Не знаю, можно ли с этого поймать передоз, но и отправляться с почти полностью опустевшим хранилищем маны на поиски друзей я не собирался.

В крови привычно забурлила мощным потоком сила, но я не торопился открывать портал, решив подождать когда она хоть немного заполнит моё хранилище. Только сейчас я осознал, что Слёзы помимо того, что добавляют магу сил, ещё и многократно ускоряют поступление маны в магическое хранилище. Местные маги вряд ли вообще знают про его наличие. Это то попадание в другой мир на многое открыло мне глаза в плане того, как это вообще всё происходит в организме. Когда вернусь — надо будет запастись побольше Слезами и по экспериментировать с ними — решил я, чувствуя себя в этот момент чуть ли не всемогущим господом богом. Реально было полное впечатление того, что в данную минут я могу сделать всё, что только пожелаю. Не став дальше тянуть время, я встал и приготовился открыть портал, вот только на всякий случай проверил, что третья склянка со Слезами находится со мной, и накинул на себя защитный купол, постаравшись максимально его укрепить. Я не верил, что друзья у меня пропали сами по себе без чьей-то помощи, и готовился к тому, что меня будет ждать горячий приём. Почти уверен, что их похитили чтобы заманить куда-то меня, так что я вдобавок подвесил. И так как они должны были прекрасно знать, кто я такой, то значит, какой-то план у них насчёт меня был.

В какой-то момент я вдруг понял, что даже как-то опасаюсь портал открывать. Вспомнилось, как уже попадал в ловушку и чего мне стоило из неё вырваться. Поэтому в этот раз я спешить не буду. п

Постараюсь оставить портал открытым и далеко от него не уходить, чтобы если что-то вдруг пойдёт не так — успеть скользнуть обратно.

Я осторожно создал портал, и тут же его закрыл, так что он даже пары секунд не успел простоять. Надеюсь, что никто не успел его заметить, так как мне совсем не понравилось, что я увидел. Портал был бордового цвета, а это означало, что он ведёт в другой, уже хорошо известный мне, мир, из чего следовало, что подготовиться к путешествию надо гораздо лучше. Кажется, я начал понимать, кто стоит за похищением моих друзей, вот только осталось выяснить, зачем ему это понадобилось…

В следующий раз я открыл портал только часа через несколько часов. Время действия Слёз уже закончилось, но сил я накопил уже достаточно, так что третью склянку употреблять не пришлось. Можно было бы, конечно, и её перед отправкой использовать, но я боялся, что это будет слишком большой стресс для организма и не известно, как он отреагирует на очередную дозу этого вещества, так что рисковать не будем. Но с собой я её всё же взял и спрятал в сапогах, в которые переобулся перед отправкой. Если окажусь опять в тамошнем лесу, то туфли будет не самой подходящей обувью для прогулки там, ну, и спрятать там можно довольно много чего на всякий случай.

Когда привычный багровый портал появился в центре комнаты, в этот раз я медлить не стал. Защита уже была активирована, нападающие умения тоже были наготове, так что я выдохнул, и шагнул внутрь.

Мир Двух сестёр встретил меня глубокой ночью, но я был к этому готов, так как специально выбрал это время для посещений с учётом нашей разницы во времени. Был шанс, что похитители, ну, или похититель, окажутся не готовы к моему столь позднему посещению. К тому же, то место, в которое я переместился, освещалось только светом Двух сестёр из небольшого окошка под потолком с решёткой.

Оказался я в чём-то вроде камеры. Стены, потолок и пол были из сплошного камня, вместо двери — металлическая решётка, в углу комнаты — ведро с крышкой, видимо, заменяющее собой туалет, у одной из стен — двух ярусная кровать, на которой кто-то спал. Я оглянулся, не торопясь сделать даже одного шага. За спиной всё также успокаивающе светился портал, и можно было бы не рисковать дальше, и прыгнуть обратно, но я не для того сюда явился, чтобы сразу же бежать.

Я прислушался, пытаясь понять, не сработала ли где-нибудь сигнализация на открывшийся портал, и не бегут ли сюда тюремщики, но всё было тихо. Тогда я вздохнул, и медленно направился в кроватям.

Уже через пару секунд я убедился, что там спали Шкет с Глистой. Шкет на верхней кровати, Глиста на нижней. На секунду мне даже стало их жалко будить, настолько спокойно и безмятежно они дрыхли, но я тут же откинул эту нелепую жалость в сторону, зажал рот рукой Глисте, и тихонько потряс его. Проснулся он моментально, распахнув от ужаса глаза, и попытался заорать, но тут же успокоился, узнав меня. Я показал ему жестом, чтобы он молчал, убрал от него руки, и проделал эту же процедуру со Шкетом.

— Зря ты сюда заявился, Миха. Это ловушка, — спокойно произнёс он, когда у брал руку с его рта. В отличии от Глисты он даже не пытался заорать, когда я его так бесцеремонно разбудил.

— Знаю, — беспечно улыбнулся я, и тут моё сознание померкло, и я уже не почувствовал, как моё тело упало на каменный пол.

Приходил в себя я медленно и тяжело… Глова раскалывалась на части, как будто мне в неё артиллерийский снаряд прилетел, тело ломило как при лихорадке, а во рту стояла такая сушь, как будто я недели две ничего не пил, даже языком было тяжело ворочать. Я осторожно приоткрыл глаза, опасаясь, что если тут будет яркий свет, то моя башка совсем разоврётся от боли, но обошлось. Свет там, где я сейчас находился, оказался мягким и тусклым, и не бил по глазам. А где я, собственно, и что тут делаю? — озадачился я логичным вопросом.

Память возвращалась медленно и неохотно, мне даже показалось, что я её потерял, и буду теперь жить с амнезией, но нет, всё же вскоре мне удалось вспомнить предшествующие события. Начиная от моей прошлой жизни, заканчивая поисками Шкета и Глисты. Найти-то я их нашёл, но, как и думал, без сюрпризов не обошлось.

Я поморщился от накатившей боли, но всё же повернул голову, пытаясь понять, где нахожусь. Первое, что я обнаружил, это то, что мне положили прямо на каменный пол. Даже подстилки никакой не подложили, сволочи, — мысленно отметил я, только сейчас начав ощущать, как моё тело отлежало всю спину на жёсткой поверхности. Собрав все свои оставшиеся силы, я кое-как перевернулся на бок, чуть не застонав от боли. Даже повышенная устойчивость к болевым ощущениям почему-то сейчас не помогала.

Отойдя от вспышки боли, я как смог огляделся. Впрочем, как оказалось, рассматривать тут вообще нечего. Абсолютно пустая комната с каменными стенами и потолком, без окна и с даже на вид массивной стальной дверью. Больше тут не было ничего… Только спустя ещё пару минут я сообразил, что же меня смущает во всей этой картинке. Окна нет, лампочки или светильника тоже, тогда почему тут так светло? По идее, тут мгла должна быть непроглядная, но нет, видно всё было довольно хорошо. Не как при дневном свете, конечно, или при включённой яркой люстре, но хорошо. Примерно, как если бы где-то ночник был включён. Спустя ещё несколько минут, я догадался, что помещение подсвечивали сами камни, из которых была построена эта комната. И вообще, что-то они мне очень сильно напоминали.

Я кряхтя как старый дед, чуть ли не со скрипом поднялся на ноги, и побрёл к ближайшей стене. Идти было тяжело. приходилось прилагать колоссальные усилия, чтобы передвигать их. Было полное ощущение того, как будто к каждой моей ноге привязали стокилограммовый груз, и ещё и на шею такой же добавили, и он теперь гнул меня к земле со страшной силой и не давал нормально двигаться, из-за чего передвигаться я смог только чуть ли не по сантиметру.

Вообще, в моём состоянии, наверное, лучше было бы лежать и спокойно приходить в себя, а не заниматься подобной ерундой, но что-то не давало мне покоя, и заставляло двигаться вперёд. Я добрался кое-как до стены, и провёл по ней трясущейся рукой. Похоже, я не ошибся в своих смутных предположениях. Вся камера была сделана из манокамней, которые и излучали это слабое подобие силы. Я попытался подключиться к ним, чтобы вытянуть немного маны, но безрезультатно. Камни не отзывались. Тогда я попытался потянуться к своей силе, почувствовать её, но с ужасом понял, что тоже нет ни малейшего отклика. Как будто я из мага превратился в обычного человека. Ну, или мое магическое хранилище абсолютно пусто… Теперь понятно, почему меня сюда поместили. Видимо, камни настроены таким образом, что вытягивают из меня ману. К тому же, явно что-то сделали с моим организмом, чтобы я даже не смог попытаться разбить стены или ещё что-то учудить. Трудно совершать подвиги, когда не то что ударить, а даже ходить нормально не можешь.

— Я смотрю, ты уже освоился? Похвально… — донёсся сзади меня вкрадчивый голос. Я медленно повернулся, и, как и ожидал, увидел там своего бывшего наставника.

— Зачем? — спокойно спросил я, вовсе не удивившись его персоне. Я давно стал догадываться, что за многим происходящим в моей жизни стоит он, вот только никак не мог понять, что же ему от меня надо?

— Не торопись. Скоро узнаешь. У меня на тебя большие планы… — мягко и добродушно улыбнулся он. Прям как любящий дед внуку улыбается. И не скажешь, что он злодей какой-то. Подходить ко мне он не спешил. Сложил руки за спиной, и не торопливо прошёлся по камере, с любопытством осматривая стены, как будто и сам тут в первый раз оказался.

— Ну, как тебя моя задумка с камерой? Правда, впечатляюще? — с каким-то детским восторгом спросил он, бросив на меня короткий взгляд, — Идеальное место заключение для мага. Даже меня бы оно удержало при необходимости. Ты и представить себе не можешь, каких трудов мне стоило создание этой весьма своеобразной тюрьмы. Впрочем, удержание неугодных лиц это лишь часть функционала данной постройки. На деле же тут много чего интересного есть. С одной из весьма любопытных комнат ты скоро поближе познакомишься.

— Не вижу ничего интересного, — равнодушно отозвался я, — Ну да, манокамней прилично ушло, но и только. Весьма напрашивающееся и очевидное решение. Денег только, я думаю, немыслимое количество ушло.

— О, если ты думаешь, что это всё сделано из манокамней, то ты ошибаешься, — с какой-то даже любовью в голосе продолжил он, погладив рукой стену, — Это не совсем так. Мы сейчас с тобой находимся внутри настоящей горы, где мне пришлось лично создать несколько помещений. Гора эта весьма не простая, так что даже мне, архимагу, пришлось изрядно пропотеть для этого. Магический камень очень не прост в обработке, знаешь ли. К тому же, пришлось изрядно потрудиться, чтобы об этом месте никто не знал. Организовать добычу магического камня, продажу, его доставку до монастырей. Пришлось полностью подмять под себя местную церковь. Впрочем, это уже было сделано не из-за камней. Там уже совсем другие причины были, — усмехнулся он.

— Ничего не понимаю, — нахмурился я, изображая недоумённый вид, — Если церковь и так под вами, то зачем вы настраивали меня против них? И зачем им следить за вами? Ну, и если мы в горе, то зачем было тут всё камнем выкладывать? Чем сплошная стена не угодила? — кивнул я головой на рельефные стены.

— На последний твой вопрос очень легко ответить. Из соображений секретности. Я не хочу, чтобы об этой горе, точнее, о её свойствах, кто-то знал, поэтому и сделал имитацию выложенных из булыжника стен. Пусть тот, кто будет тут сидеть, решит, что был в обычной тюрьме. Ну, а что касается остального… Это тот случай, когда правая рука не знает, что делает левая, — пожал плечами он, — Лишь несколько человек в церкви знают, кому на самом деле они служат, всем остальным это знать без надобности. Из-за этого порой и возникают некоторые неприятные ситуации. Я не хочу привлекать внимания к своей персоне, вот и велел, чтобы они не запрещали своим коллегам присматриваться к моей персоне. Запретный плод сладок, как говорят в твоей стране. Чем больше запрещаешь, тем больше внимания приковываешь к себе. А мне этого не нужно. Мои дела требуют тишины, — подмигнул он мне, а я понял, что мы подходим к сути происходящего.

— Если бы ты только знал, как долго я тебя ждал! А дождавшись — подверг тончайшей и искуснейшей огранки, какую не каждый ювелир сможет сделать для драгоценного камня. Сколько сил я в тебя вложил — ты даже не представляешь! Как любящий родитель всегда был рядом и направлял в нужную сторону… — он говорил и мягким шагом стал обходить меня по кругу, как будто решив полюбоваться мной со всех сторон.

— И за что же мне такая честь? — сухо поинтересовался я, — Или тебе не сам я нужен, а… Моя магическая сила? Не даром же ты ждал, пока я архимагом стану. Хочешь забрать мой дар?

— Ты, как обычно, спешишь с выводами, — укоризненно покачал головой он, — Нет. Твоя сила мне не нужна. У меня и своей больше чем достаточно. Ну сам посуди, зачем мне она? Манонакопители наполнять? — развёл руками он, показывая на стены, — Так для этого таких сложностей и не нужно. Достаточно предложить немного золота, и отбоя от желающих их зарядить не будет. К тому же, в этой горе и без того заключено немыслимое количество маны, которой мне хватит на многие десятилетия. Нет, дело вовсе не в твоей силе, но мне действительно было важно, чтобы ты стал архимагом. Наберись немного терпения. Уже скоро ты узнаешь, зачем мне это нужно. Ну, а пока мне надо тебя не на долго оставить. Дел полно, знаешь ли, — развел он руками как будто извиняясь, — Ещё же и обязанности верховного чародея исполнять надо, а надёжного помощника, на которого я мог бы их переложить — нет. Был один, но он предпочёл бежать обратно в свой мир при первой же возможности. Впрочем, я не в обиде, — опять улыбнулся он, открывая портал.

— Подожди! — остановил я его в последний момент, — Так если дело только во мне, то может отпустишь моих друзей? Они же свою роль уже сыграли. Я здесь. Зачем их и дальше тут держать?

— Отпущу, — кивнул он мне, — Обязательно отпущу. Но чуть позже. Скоро у меня будет к тебе одно предложение, и мне очень важно, чтобы ответил на него согласием, а для этого мне нужны дополнительные рычаги влияния на тебя. Впрочем, я уверен, что ты примешь правильное решение, — он опять улыбнулся мне, и шагнул в портал. Только когда портал я закрылся, я сообразил, что забыл поинтересоваться, что такое со мной сделали, что я теперь еле ноги могу передвигать, но сожалеть уже было поздно. Придётся отложить этот вопрос до следующего раза. Ну а пока надо попробовать поспать. Может, тогда полегчает?

Нет, не полегчало, — понял я, едва разлепив глаза. Тело по прежнему плохо слушалось меня, даже после того, как я встал, и сделал что-то вроде разминки в меру моих скромных сил. Сон не принёс долгожданной ясности голове. Наоборот, только ухудшил самочувствие. Всю ночь, ни или какое там сейчас время дня было, не важно, меня мучили кошмары. То меня приковали к стене и резали на части, а китаёза с усмешкой наблюдал за этим, то я оказывался тёмной каменной комнате, а сверху на меня надвигался потолок, и я погибал под его натиском, то оказывался в комнате без выхода, и из труб сверху начинала литься вода, заливавшая в итоге комнату под самый потолок и я задыхался. И подобных снов было много, и в каждом из них я в итоге погибал. Возможно, из-за этих кошмаров я и был сейчас в таком разбитом состоянии.

Я кое-как добрался до ведра, справил нужду, и поплёлся к двери.

— Эй! — собравшись с силами, я сделал пару ударов, — Меня кормить тут будут вообще? Хоть воды дайте, изверги!

Сделав ещё пару ударов, я без сил сел на пол. Несколько минут мне казалось, что никакой реакции на мои крики не будет, но вдруг что-то лязгнуло, и в центре двери вдруг открылось какое-то окошко. А я и не замечал до этого, что оно тут есть. В окно заглянула чья-то толстая морда, увидела, что я сижу на полу, скрылась, и на её месте появился небольшой поднос. Я торопливо, в меру своих нынешних сил, встал, и забрал его.

— Может тут и прогулки положены? — попытался спросить я, но мне никто не ответил, и окно захлопнулось. На подносе обнаружилась деревянная кружка с водой, и деревянная тарелка с чем-то вроде супа. Ложки не было. Ну и ладно. Мы не гордые. Так выпьем, — решил я, осушив чуть ли не одним глотком кружку с водой, а следом стал пить суп из тарелки. На вкус было весьма так себе. Что-то вроде овощной похлёбки без малейших признаков мяса. Я никогда такое не любил, но тут уж выбирать не приходится. Мне нельзя терять сил. Их и так не много осталось.

Как только я закончил с едой, окошко сразу же распахнулось, как будто за мной подсматривали, и там показалась всё та же рожа, требовательно протянув ко мне руку, явно в ожидании посуды. Будь я в форме, этим можно было бы попытаться воспользоваться чтобы разобраться с тюремщиком, но пока рисковать не будем. Не в том я сейчас состоянии, чтобы подвигами заниматься.

Я с трудом встал, взял поднос с посудой, и проковылял до двери. Так же не сказав ни слова тюремщик забрал его, и окно закрылось.

Обессиленно улёгшись на пол, я задумался, что же мне делать дальше. Мысли текли вяло и не охотно, как будто этот упадок сил действовал не только на тело, но и на мозг. Никаких идей особых в голову не приходило, похоже, мне ничего не оставалось, как тупо ждать развития событий, надеясь, что я всё же найду выход из этой не простой ситуации.

На меня вдруг накатила ещё одна волна слабости и сонливости, призывающая меня отдаться в объятия морфея, и я даже почти поддался ей, сам себя уговаривая, что, мол, один хрен тут больше заняться нечем и от меня всё равно сейчас ничего не зависит. Я даже успел улечься на бок поудобнее, уже практически сдавшись, а потом тяжело вздохнул, перевернулся на живот, и стал отжиматься. Не нравится мне моё нынешнее состояние. Явно, оно не просто так появилось, и архимаг хочет, чтобы у меня не было ни сил ни воли к сопротивлению, а значит, надо сделать всё, чтобы хоть немного взбодриться и привести себя в порядок/ Через не могу и не хочу!

Вообще-то по хорошему сразу после еды заниматься спортом нельзя. Тренировки нарушают процессы пищеварения, поэтому при высоких нагрузках, особенно при наклонах вниз или поднятии тяжестей, высока вероятность появления изжоги, заброса пищи из желудка обратно в пищевод, а иногда — рвоты, но в данном случае я решил сделать исключение. Поел я не плотно, и спортивных подвигов я совершать не собирался. Да и не в силах был. Моё текущее состояние напоминало мне то, когда я только оказался в этом теле, с его колоссальным избытком лишнего веса. Так же как и тогда у меня тряслись руки в попытке сделать хотя бы одно отжимание, и я обессиленно падал на живот, так и не отжавшись. В итоге я просто сделал несколько подходов, вставая в какое-то слабое подобие планки, и стараясь как можно дольше удержаться в этом положении.

Через несколько минут руки стали отказываться меня слушаться, не удерживая меня в планке даже пары секунд, и я сменил упражнение на приседания. Пришлось добраться до ближайшей стены, и периодически придерживаться за неё, иначе я бы просто-напросто завалился мордой в пол. Интересно, что же всё таки за хрень этот китаёза со мной сделал, что я чуть ли не в овощ какой-то превратился? Или это какой-то побочный эффект самой магической тюрьмы? — мучительно размышлял я, закончив с приседаниями, и начав наносить вялые удары по воздуху. Удивляла моё какое-то равнодушие относительно происходящего. Зная себя, я давно уже должен был кипеть от ярости и бешенства, но… Но меня охватили какие-то апатия и безучастность. Я понимал, что это не правильно, и даже кое-как попытался раздуть в себе пламя хоть какого-то подобия ярости или злости, но… Безуспешно.

Нет, архимага, я, конечно, возненавидел, и очень хотел бы придушить эту старую сволочь, но было это как-то безэмоционально, без огонька. Я бы, наверное, в таком состоянии даже мучить его не стал. Просто свернул бы ему шею, и тут же забыл бы о нём. Наверное.

Я подошёл к стене, и стал изо всех своих нынешних скромных сил лупить по стене, пытаясь хотя бы болью разбудить хоть что-то в своей душе и отогнать апатию.

— Тренируешься? Похвально, — раздался вдруг сзади меня ненавистный голос китаёзы, — Это много говорит о твоей силе воле. Мало кто на твоём месте смог бы тут даже просто ходить, а не то что спортом заниматься. Аура подавления, пожалуй, даже меня бы без малейшей воли к сопротивлению оставила бы, а ты не сдаёшься. Это хорошо. Значит, я сделал правильный выбор. Но всё же я прошу тебя отвлечься немного от своих занятий и уделить мне несколько минут. Настала пора серьёзно поговорить.

— Вам не кажется, что здесь несколько неподходящее место для серьёзных разговоров? — развёл руками я, показывая на пустую камеру, — Уверяю вас, для того, что бы просто со мной поговорить вовсе не было необходимости тащить меня сюда. Вас, наставник, я бы и без того выслушал. В каком-нибудь хорошем ресторане, например, под тихую музыку. Да я даже счёт бы ваш оплатил, если дело в том, что вы не можете себе позволить ресторан.

— Смешно. Мои аплодисменты. Повеселил старика, — лениво похлопал в ладоши архимаг, — Нет уж. Уверяю тебя, что с учётом того, о чём я хочу с тобой поговорить, место подобрано просто идеально! Здесь никто нам не помешает и не подслушает, к тому же так тихо… Это же такая редкость, когда два умных человека могут спокойно поговорить, не опасаясь быть услышанными кем-то. Согласись?

— Что-то мне подсказывает, что основная причина вовсе не этом, а в том, что мне очень не понравится то, что ты мне скажешь, и ты опасаешься моей реакции, — прозорливо заметил я, опять переходя на фамильярное «ты», — Да и условия здесь как-то не очень. Неужели нельзя было хоть как-то обставить камеру? Хотя бы кровать и стулья притащить? Вести важные переговоры стоя или сидя на полу как-то не очень удобно.

— О, это не проблема! — всплеснул руками китаец, и на полу вдруг появились стол и два кресла, лишний раз подтвердив, что ограничения на магию в этом помещении на него не действуют. Впрочем, это я ещё в прошлое его посещение понял, когда он появился тут через портал, и порталом же ушёл. Значит, камера настроена персонально на меня. Любопытно…

Я не дожидаясь приглашения подошёл к одному из кресел, и развалился на нём, с облегчением вытянув ноги. Бывший учитель усмехнулся, и молча устроился напротив меня. Я не спешил лезть с расспросами, резонно предположив, что он и сам мне сейчас расскажет, зачем я ему понадобился, он же лишь внимательно смотрел на меня через узкие щёлочки глаз, лишь слегка улыбаясь чему-то. Пауза затягивалась.

— Я не буду ходить вокруг да около, — наконец, прервал молчание он, — Пускать туман, говорить намёками и прочие, чем обычно люблю заниматься. Скажу прямо. Мне нужно твоё тело. И его получу. Тем или иным способом. Лучше бы конечно, чтобы ты сам сразу согласился, не затягивая время, тогда всё будет быстро и просто. Твои друзья тогда скоро окажутся дома, и мне не придётся тогда искать другие рычаги влияния на тебя. И я их найду, уж поверь. Решишь по сопротивляться — лишь продлишь агонию, и подставишь под удар ни в чём не повинных людей. Выбор за тобой. Ответ ты мне должен дать сегодня. Что скажешь?

— А что я могу сказать, если ты по существу ничего толком и не объяснил? — развёл я руками, — Хотел же без тумана обойтись, но всё равно слишком обтекаемо всё и непонятно. Что значит, нужно моё тело? Зачем оно тебе? И что именно ты имеешь ввиду? Тебе оно для экспериментов нужно, или для чего? На время или навсегда? Почему именно я? И это только часть вопросов, что у меня сейчас появились, — я не мигая смотрел на него, — И к тому же, ты же архимаг! Ты, я так подозреваю, и без того можешь заполучить любое тело, просто создав его! Разве я не прав?

— Не совсем, — покачал головой он, — Я действительно могу создать человека, вот только он будет не одарённый, и даже если каким-то чудом мне удастся пробудить в нём дар, то далеко не факт, что я смогу развить его до архимага, а мне это принципиально важно. Впрочем, давай я начну по порядку. Как ты думаешь, сколько мне лет? — неожиданно спросил он.

— Ну-у… — с сомнением протянул я, внимательно его рассматривая, — С учётом того, что маги живут долго, думаю, лет двести, не меньше. Может, лет триста. Сложно сказать.

— Вот этому моему телу действительно триста лет, триста сорок пять, если быть точнее, — кивнул он, — А в целом, мне уже больше девятисот лет.

— Ого! — присвистнул я.

— Ага, — ещё раз кивнул он, — Именно, что «ого». И, как ты понимаешь, я хочу прожить ещё как минимум столько же. Вот только есть один момент… — сделал он тут небольшую паузу, и бросил на меня какой-то странный взгляд, как будто сомневается в том, говорить ли дальше или нет, но всё же решился, — Дело в том, что я не могу до бесконечности регенерировать организм. Точнее, я могу почти всё тело так обновлять регулярно, за исключением мозга, — потёр он тут нервно виски, — К сожалению, мне так и не удалось до конца разобраться с принципами его работы и восстановления не смотря на то, что я уже очень много лет занимаюсь исследованиями в этой области. Я не буду тебя сейчас грузить научными терминами, скажу просто — в какой-то момент мозг просто перестаёт регенерировать, после чего очень быстро начинает стареть, и тут уже остаётся только один выход — переселение сознания, ну, или души, как считают некоторые личности, в другое тело. И вот тут мы подходим к тому, зачем ты мне понадобился, — с его лица сошла появившаяся было улыбка, и он холодно глянул на меня, — Всё просто. Я не хочу переселяться в тело не одарённого, или в тело слабого одарённого. Слишком много времени у меня тогда понадобится, чтобы опять добраться до уровня силы, который есть у меня сейчас, да и не факт, что это вообще получится. Именно для того, чтобы занять твоё тело, я и раскачал тебя до архимага. Впрочем, раскачивал я не одного тебя, но сработало это только на тебе, на твою беду. А дальше… — он задумчиво поджал губы и отвёл от меня взгляд, — Дальше я переселюсь в твоё тело, а тебя отправлю в моё. Так что у тебя будет время ещё немного пожить, и, возможно, найти какой-то другой выход из ситуации.

— Врёт! — тут же промелькнула у меня мысль, — Зачем ему меня в живых оставлять? Чтобы ждать потом от меня удара в спину или какой-нибудь подставы? Не-е-ет… Не оставит он меня в живых. Скорее всего, он это сказал для моего успокоения. Чтобы я думал, что не всё ещё потеряно и у меня будет возможность как-то исправить ситуацию, и я не буду тогда лезть на рожон. Потому он и глаза отвёл в сторону.

— Ты сказал, что раскачал меня до архимага. Что ты имел ввиду? — зацепился я за его оговорку, решив до конца разобраться в происходящем, чтобы увидеть всю картинку.

— Ну а что ты думал, что я ждать буду, пока архимаг сам появится? — развёл он удивлённо руками, — Так я могу и не дожить до этого события. У меня и так уже не много времени осталось. Я ещё лет двадцать назад, когда понял, что моё время на исходе, начал искать подходящую кандидатуру. Даже к твоему новому знакомому, Михаилу, пытался подобраться, правда безуспешно, но зуб он на меня после этого затаил. Тогда я пошёл другим путём, и стал отслеживать почти всех молодых магов. Отбирать из них самых перспективных и пытаться развить их дар. Ты же знаешь, что дар развивается в стрессовых, с угрозой для жизни, ситуациях, заставляющих выкладываться мага на полную? — задал он риторический вопрос, на который я лишь кивнул в ответ.

— Но это не совсем так… — тут же стал противоречить он самому себе, — Например, нельзя чтобы у мага в жизни были одни стрессовые ситуации. Так он не раскачается, а просто перегорит. Нужно чтобы в жизни мага чередовались положительные и отрицательные моменты, раскачивать его таким образом. Сегодня, например, на него напали, и он вынужден отбиваться на пределе сил, а завтра он вдруг в лотерею выиграет, или повышение по службе получит, или с очаровательной девушкой познакомится. Каждому своё, в общем. А ещё через какое-то время, когда он уже будет влюблён в неё без памяти, она вдруг его бросит. И так постоянно. Понятно, что ситуации совершенно разные будут, и моделировать их под каждого мага нужно индивидуально, с учётом его потребностей, возможностей и менталитета, но смысл один — не давать магу долгое время быть в каком-то одном состоянии и качать его как эмоционально, так и физически. И тогда есть шанс, что маг за короткое время прокачается очень сильно. Психика, правда, может пострадать, но это уже издержки. Для меня, в принципе, не так важно психическое здоровье моих подопечных. Главное — результат. И вот этот результат сидит передо мной, — усмехнулся он.

— И давно вы меня так… раскачиваете, — пересохшими губами поинтересовался я. Очень хотелось схватить за шею этого старого маразматика, и сжимать пока или не сломаю, или он не задохнётся, вот только я прекрасно понимал, что сейчас мне с ним не справиться, потому сдержал порыв души, даже мимикой постаравшись не выдать всего того, что сейчас чувствую.

— Присматривать за тобой я стал сразу, как тебя забрали из детдома, а направлять начал после того, как ты мастером стал, — не стал запираться он, внимательно глядя на меня, видимо, в ожидании моей реакции.

— Так значит, — медленно начал я, — Практически за всеми событиями в моей жизни стоял… Ты?

— Абсолютно верно! — довольно улыбаясь, кивнул он.

— И Мэри с Юлей, это тоже ты? — продолжил допрос я.

— Мэри — да, моя заслуга, — ещё раз кивнул он, — Именно я подвёл её к тебе, сделал так, что она стала твоей невестой, а потом, когда понял, что она стала для тебя много значить, разорвал ваши отношения максимально болезненным для тебя способом. А вот с Юлей ты уже без меня познакомился, — с деланным сожалением развёл он руками, — Её я не учёл, когда похищение твоей сестры организовывал, и не ожидал, что ты так быстро её найдёшь. По моим расчётам, ты ещё не должен был уметь открывать портал к близким людям, и я планировал, что ты найдёшь сестру когда её уже привезут в японский клан, после чего кинешься вызволять и мстить, но… Тут ты сумел меня удивить. Браво! — он даже в ладоши лениво похлопал.

— Но как у тебя всё это получилось? Ладно, все эти нападения, похищения и тому подобное я ещё могу понять, как это было всё подстроено, но как можно подстроить чувства? — искренне не понимал я, убрав подальше свою ярость. Надо было пользоваться моментом его чрезмерной откровенности, чтобы полностью прояснить ситуацию.

— Не забывай, что я самый сильный менталист в мире, — весьма самодовольно заявил он, — Я могу влиять на чувства и желания почти всех людей в этом мире! Мне не составило труда сделать так, что Мэри сначала заинтересуется тобой, потом влюбится, а потом — разлюбит. Главное в этом деле не спешить. К сожалению, в твоём окружении были несколько человек, на которых я не смог повлиять, и пришлось их устранять тем или иным способом. Твою сестру отправлял куда подальше, когда её присутствие рядом с тобой могло угрожать моим планам, принцессе Анне пришлось слегка сбить работу её дара, чтобы она не лезла куда не следует, ну, и убрать твоего дядю. Я рассчитывал пока он был в коме обработать его, чтобы он в дальнейшем делал всё, что я скажу, но он оказался очень крепким орешкам и мне не удалось его сломать. Пришлось убирать его и заменить своим человеком. Вот только чтобы его не вычислил какой-нибудь ментальный маг, я вынужден бы сделать так, чтобы он и сам стал считать себя князем Морозовым. Правда, честно сказать, последнее было сделано не только ради тебя, но и для реализации кое-каких своих планов. Мои интересы весьма обширны, знаешь ли, и если прибрать к рукам такой мощный клан — это очень поспособствует их реализации. Жаль только, что этот дурак погиб так не вовремя. И последнее. Ты должен добровольно согласиться на переселение душ. Без твоего согласия я это сделать не смогу. Вот, в целом, и всё, — пожал он плечами, — Основное я тебе сказал, и, как видишь, был максимально откровенен с тобой.

— Ну, а в мир-то этот зачем было меня тащить? Столкновение миров, это же тоже обман? Правильно я понимаю? — осенило вдруг меня.

— Молодец. Догадался, — удовлетворённо кивнул он, — Конечно же обман. Мне нужно было, чтобы ты научился перемещаться между мирами, освоился в этом мире, завёл нужные знакомства, открыл тут магический дар и развил его. Перемещение сознания по некоторым причинам возможно только тут, да и большинство моих планов было связано с этим миром, поэтому мне и пришлось придумать эту угрозу для мира, чтобы заставить тебя действовать в нужном мне ключе. Обычно молодые люди очень любят становиться героями, и их даже подталкивать не надо, лишь аккуратно направлять в нужную сторону, но тут ты сумел меня удивить и сбежать от меня. Я понял, что вырастил законченного эгоиста, но это, возможно, даже к лучшему, — благодушно усмехнулся он, вальяжно откинувшись на спинку кресла, и хитро глядя на меня.

— Так получается, — продолжил размышлять я, — Разломы реальности это тоже ваших рук дело?

— Абсолютно верно! — кивнул он, — Но тут, надо сказать, дело было не только в тебе. С их помощью я решал сразу несколько своих задач, и ты был лишь одной из них. Всё тебе знать незачем, скажу лишь, что мне нужно было напомнить тебе об угрозе для мира и заставить вернуться сюда, ну, и друзей твоих захватить для надёжности. Зная тебя, я не удивился бы, если бы тебе вдруг стало плевать на оба этих мира, но друзей бы ты не бросил. На удивление, ты остался преданным другом не смотря на весь твой эгоизм, и это сработало против тебя. Запомни! — поднял он вверх палец, — У архимага не должно быть слабых мест! Для тебя иметь значение должен только ты сам, все остальные должны быть лишь послушными игрушками в твоих руках. Считай, что это мой тебе последний урок, — в его руках вдруг оказалась чашка с кофе, и он, довольно прищурившись, сделал маленький глоток.

— Почему ты так со мной откровенен? — прямо решил спросить я, — В чём подвох?

— Нет подвоха, — мотнул головой он, и отставил чашку в сторону, — Не смотря ни на что, ты мне нравишься. Ты очень напоминаешь мне меня самого в молодости. Видеть, как ты меняешься, растёшь над собой, учишься ставить свои приоритеты выше всех остальных, идти по головам, убивать ради своих интересов было истинным наслаждением! В какой-то момент мне даже жаль стало, что у меня так мало времени чтобы по настоящему огранить тебя и довести до ума, или что так и не появилось какой-нибудь другой подходящей кандидатуры, которая могла бы тебя заменить. Увы! Из тез пары сотен молодых людей, что я сейчас раскачиваю, никто и близко не подобрался к тем результатам, что продемонстрировал ты. Иначе, клянусь, ты бы мне был как сын! — сокрушённо покачал он головой, — Именно поэтому я решил дать тебе шанс, чего обычно никогда не делал. Полностью ввести тебя в курс дела, и совершить обмен душ, а не уничтожать тебя потом. Да, я знаю, что ты думаешь! — вскинулся он, увидев, что я не удержался и недоверчиво скривился, — Мол, ты же не оставил бы меня на моём месте в живых, значит и я тебя не оставлю! Но это не так.

— Простите, учитель, но я вам не верю. В этом нет никакого смысла, — не удержался, и высказался я, — Зачем вы пытаетесь меня обмануть? Я убеждён, что ну не будете вы мне давать хоть малейшего шанса на месть. Так к чему всё это?

— Ну, во-первых, это для того, чтобы посмотреть, что ты будешь делать. Мало ли, вдруг ты ухитришься найти ещё какой-нибудь способ продлить себе жизнь? Это было бы мне полезно. Во-вторых, нельзя сразу убивать прошлое тело. Должно пройти какое-то время, чтобы душа нормально прижилась в новом теле и полностью разорвала связь с прошлым телом, а на это нужно время. Ну, а в третьих, ты всё равно не сможешь мне ничего сделать. Ты будешь в том мире, я — в этом, и я сумею сделать так, что для тебя перемещение в этот мир будет недоступно, так что угрозы для меня нет. Я очень хорошо тебя успел узнать. Уверен, что ты не сдашься, и сможешь что-нибудь придумать, хоть времени у тебя будет и немного, честно предупреждаю. У тебя будет примерно полгода, после чего ты умрёшь. При этом, мне даже не придётся тебя убивать. Это тот срок, который у меня остался, — пожал узкими плечами архимаг, — Ну, а теперь время на разговоры вышло и пришла пора определяться, сразу ты согласишься или мне придётся тебя «поуговаривать»? — вроде как добродушно спросил он, но из его глаз прям повеяло ледяной стужей.

— Нет, — безмятежно ответил я, откинувшись в кресле, и положив ногу на ногу, — Пожалуй, я всё же откажусь. Ты же сам догадался, что я стал довольно эгоистичен, так с чего ты решил, что я готов пожертвовать своей жизнью ради друзей? Мне, конечно, будет их очень жаль, и я буду переживать после их смерти, но я утешусь тем, что постараюсь тебе со временем отомстить за них. К тому же, нет и не может быть гарантий, что ты действительно оставишь их в живых и отправишь домой после всего этого, а не решишь убрать их как ненужных свидетелей. А как по мне, то лучше я умру молодым, чем перебираться в твоё старческое тело. Да и не верю я, что ты действительно просто сделаешь обмен, а не убьёшь меня. Извини, но ты меня не убедил, — развёл я руками, — Или давай уже заканчивать со всем этим, или ищи более убедительные аргументы.

— Аргументы тебе нужны? Да как скажешь… — хищно оскалился он, и вскочил с кресла, — Пойдём! — позвал он меня, и открыл портал, — Только без глупостей. Ты сейчас абсолютно пустой, камня с маной у тебя нет, так что не советую совершать необдуманные поступки.

Он не дожидаясь меня шагнул в портал, который продолжал висеть в центре комнаты, я с неохотой пошёл к нему. Я догадывался, что мне не понравится то, что я увижу, но нужно было тянуть время, чем я и занимался, а потому, придётся всё же идти за ним. К тому же, вдруг это шанс вырваться отсюда?

Появился я всё в той же камере, где обитали Шкет с Глистой, вот только сейчас они там были не одни, и я сейчас не об китайце. В камере появилась ещё одна двухъярусная кровать, и сейчас на ней лежали и удивлённо-настороженно глядели на нас Юля и Наташа.

— Братик! — попыталась кинуться ко мне последняя, но архимаг махнул в её сторону рукой, и её швырнуло обратно на кровать. Юля же молчала, не проявив никаких эмоций, и пристально смотрела на меня.

— Вы бы их хоть по разным камерам рассадили бы, — хриплым голосом, еле сдерживая себя от приступа бешенства, выдавил из себя я, — Тут же девушкам даже в туалет нормально не сходить!

— Ничего, трудности закаляют, — усмехнулся старик, — К тому же, твои друзья весьма культурные молодые люди, так что если что — отвернутся. Не правда ли, молодые люди? — бросил он взгляд на Глисту со Шкетом. Те никак не прореагировали на его слова.

— Посмотрел? И хватит с тебя. Думаю, этого достаточно для того, чтобы ты передумал, — сухо бросил он мне, и тут же сильнейший толчок ветра толкнул меня в грудь, швырнув в открывшийся за моей спиной портал. Через долю секунды я уже был в своей камере, и влетел спиной в стену.

— Ну что, на сестру с девушкой тебе тоже плевать? — холодно поинтересовался китаёза, наблюдая, как я со стоном встаю на ноги, — Могу ещё и Анну для коллекции сюда притащить. Или Рассказова с тем толстяком. Могу вообще всех, кто хоть каплю тебе дорог, по камерам рассадить. Даже до этого твоего владыки времени доберусь, хоть и не люблю с ними связываться.

— Господи, они-то вам чем не угодили? — выдохнул я, поморщившись от пронзившей спину боли.

— Это давняя история и не имеет отношение к нашему делу, — сухо отрезал архимаг, сложил руки за спину, и прошёлся по камере, — Но ты ж не думаешь, что они просто так исчезли из нашего мира? Слишком не предсказуемый фактор. Никогда не знаешь, чего от них ждать. А подобного никто не любит. Вот и убрали их, хоть и очень дорогой ценой…

— Ну да, я слышал, что тот, кто убивает владыку времени, долго потом не живёт. Странно, что ты выжил. Уверен, без тебя тут не обошлось, — усмехнулся я, разминая спину.

— Я был очень осторожен, — криво ухмыльнулся он в ответ, бросил на меня короткий взгляд, и опять уставился куда-то в стену, — В интуиции тебе не откажешь. Да, я тоже отметился в этом деле. И чуть не пострадал из-за этого, хоть напрямую сам никого и не убил из них. Перестраховывался. Работал через двух, а то и трёх лиц, зачищая потом хвосты, но на меня всё равно вышли. Пришлось срочно бежать в другой мир. Хорошо, что не только я занимался этим вопросом, и вскоре оставшихся и без меня зачистили. А то так и пришлось бы тут сидеть безвылазно. Владыки времени крайне мстительны были.

— Странно. Архимаг, — и боится каких-то владык времени⁇ Разве они могли для вас какую-то угрозу представлять? — неподдельно удивился я.

— Вот именно что — архи-Маг! — выделил он последнее слово, — Да, я нахожусь на высшей ступени иерархии магов, но Владыки — это совершенно другая история. Они в общем-то даже и не маги в нашем понимании этого слово, а нечто совсем другое… Ты разве этого ещё не понял, пока общался со своим другом? Видел же его другую форму? Много в ней оставалось от твоего друга?

— Видел. Действительно, немного, — задумчиво согласился я с ним, почесал подбородок и поднял взгляд, — Неужто они действительно аватары Бога времени⁇

— Никто не знает, — развёл старый архимаг руками, — Даже мне за столько веков не удалось это выяснить. Но то, что их сила не имеет отношения к магии — это мне выяснить удалось совершенно точно! Но мы отвлеклись от темы. Хватит тянуть время, пора определиться. Ты согласен, или мне нужно убить кого-нибудь из твоих друзей, чтобы ты понял, насколько я серьёзен?

— У меня есть время подумать? — после не долгой паузы уточнил я.

— Нет. Времени у тебя было больше чем достаточно. Решай сейчас! — нахмурился он, чуть подумал, и уселся на появившийся прямо под его пятой точкой диван, — Впрочем, пять минут я тебе могу дать. Отдохну пока. Ну а ты прими правильное решение, — он откинулся на спинку дивана, и закрыл глаза.

— А это обязательно прямо тут делать? — поёжился я на холодном, пронизывающим насквозь ветру, и опасливо глянул вниз, где медленно проплывали огромные облака.

В этот раз портал нас занёс на самую вершину горы, где архимаг стал с деловым видом ходить вокруг огромного, метров пять в диаметре, круглого стола без ножек, сделанного целиком из всё того же манокамня. Ножки ему заменяло толстое каменное основание, уходящее прямо в гору.

— Обязательно, — буркнул архимаг, — Ритуал требует просто огромное количество маны, и именно здесь находится то место, где я могу как воспользоваться накопленным горой ресурсов маны, так и настроиться на манопоток, по которому мана поступает в гору.

— Понятно. Но всё равно, мог бы тут хоть домик какой поставить, или палатку какую, чтобы не мёрзнуть, — тихо пробормотал я, продолжая смотреть вниз. Может, вообще не заморачиваться, и сигануть с горы вниз? Что он тогда делать будет, интересно? Попробует поймать? Это было бы забавно. Если бы не сестра с Юлей в его в руках, я может так и сделал бы, но пока придётся воздержаться от подобных шагов. Кто знает, на ком он решит отыграться в случае неудачи?

— Я закончил. Иди ложись, — скомандовал он, кивнув мне на стол. Я вздохнул, и ещё раз огляделся. Умирать не хотелось от слова совсем, но выхода из ситуации я не видел. Если только нарушить как-то ритуал? Но будет ли уу меня время на то, чтобы разобраться в нём? Как вариант, можно попробовать настроиться на этот манопоток. Был ещё один вариант, но о нём я старался даже не думать, прекрасно помня, что мой бывший учитель — сильный менталист. Ещё не хватало, чтобы он что-нибудь заподозрил, так что я эти мысли поспешно выбросил из головы, переключившись на ту красоту, что меня окружала.

Солнце только-только встало, и заиграло бликами на заснеженных вершинах и облаках. Вид с горы открывался просто изумительный, не смотря на то, что почти весь обзор закрыли облака. Впрочем, они и сами были прекрасны и достойны того, чтобы ими любоваться.

— Да хватит там уже пялиться по сторонам! Иди сюда! — рявкнул вдруг старый китаец, — Сейчас самое подходящее время. Сразу после рассвета манопоток особенно сильный. Упустим время — я потом на твоих друзьях отыграюсь, так что двигай сюда! — он окончательно отбросил в сторону облик эдакого доброго дедушки, и угрюмо смотрел на меня.

Я не стал и дальше его злить, и нехотя побрёл к столу.

— Хоть бы одеял каких подстелил, — проворчал я, подойдя ближе, — Неужто самому будет приятно лежать на холодном ветру?

— Ложись давай! — рявкнул он, — Было бы можно — я бы давно уже всё это сделал. И одеял бы подстелил, и дом тут построил. Нельзя! И не спрашивай, почему. Прими на веру. Залезай уже!

Пришлось подчиниться. Я чуть ли не запрыгнул на стол, и только тут отметил, что физическая сила, похоже, возвращается ко мне. Не было тут того ощущения, что на меня дополнительный груз из нескольких сотен килограмм накинули. Но долго радоваться не пришлось. Как только я улёгся, меня тут же как магнитом притянуло к нему, не давая возможности даже пошевелиться.

— Это на всякий случай. Чтобы ты глупостей не наделал, — пояснил старик, правильно поняв мой возмущённый взгляд, после чего улёгся рядом со мной, и положил свою руку на мою. Меня аж чуть не передёрнуло от отвращения.

— Мне тоже не доставляет радости физический контакт с тобой, но тут ничего не поделаешь. Так нужно для ритуала, — продолжил он читать мои мысли, — И советую целиком сосредоточиться на мыслях о том, как ты хочешь отдать мне своё тело. Не дай бог ритуал сорвётся из-за того, что твоё желание будет не достаточно сильным — и сегодня точно кто-то из твоих друзей умрёт. А сейчас меня не отвлекать, я буду настраиваться на ритуал, — он замолчал, а я последовал его совету, попутно пытаясь настроиться на потоки маны, которые сейчас должны были проходить мимо меня. Не смотря ни на что, без боя я сдаваться не собирался. И сейчас мне даже становилось плевать на то, что он это может почувствовать.

Откинув в сторону ненужные мысли о согласии отдать своё тело, я целиком сосредоточился на окружающей меня обстановке. Если тут есть мана — то я обязан её получить! Закрыв глаза, я потянулся мысленно к своему магическому источнику, пытаясь заставить его хоть как-то отозваться. Ощутил, насколько пусто сейчас моё манохранилище, почувствовал маноканалы, в которых отсутствовали малейшие признаки жизни. Прошёлся по ним до источника, в глубине которого сумел разглядеть маленькую искорку. Она еле-еле тлела, но я всё равно ощутил радостное возбуждение. Это ничего, что она еле тлеет. Главное, сообразить, как теперь её раздуть. Но для начала не мешало бы подкинуть в её топку дровишек… Я опять мысленно потянулся во все стороны, пытаясь ухватить хотя бы крупицу маны, и спустя какое-то время я вдруг почувствовал, что мана вокруг есть! И не просто есть, а её полно, и она чуть ли не волнами накатывает на меня! Еле сдерживая себя от необдуманных поступков, я постарался направить хоть часть этого потока в мой источник. Мана поддавалась неохотно. Медленно. Очень медленно. Но всё же капля за каплей начали просачиваться к моему источнику, и там вспыхивали яркой вспышкой, после которой искорка становилась пусть на совсем чуть-чуть, но больше. Вот уже внутри меня заполыхал пусть маленький, но костёр, а по маноканалам побежал робкий ручеёк маны…

— Мальчишка! — вдруг прервал меня яростный вопль, и меня буквально снесло со стола на землю.

— Играть со мной вздумал, щенок? — продолжал орать старик, и по моим рёбрам вдруг прилетел мощный удар, откинувший меня сразу на несколько шагов.

— Думал, я не замечу ничего? — продолжал бушевать он, и меня вдруг приподняло в воздух и шваркнуло об столу, — Радуйся, что твоё тело мне нужно целым и невредимым, иначе бы я уже изувечил тебя! Но придётся тебя сделать более сговорчивым… — чуть ли не шёпотом закончил он, и исчез. Я со стоном встал на колени, но большего сделать не успел.

— Смотри, кого я привёл посмотреть на наше представление! — ядовитым тоном привлёк он моё внимание, я поднял взгляд, и увидел Юлю, болтающуюся над пропастью… Её рот открывался в беззвучном крике, а глаза с испугом и надеждой смотрели на меня.

— Я накинул на неё звукоизолирующий купол, так что ни мы её, ни она нас не услышит, — благодушным тоном вдруг продолжил архимаг, — Но для этого представления звук и не важен. Мы сейчас продолжим нашу процедуру, но не дай тебе твой бог даже попробовать ещё сопротивляться… Она сразу же полетит вниз. И гибель её будет на твоей совести!

— Ну нет, меня таким дешёвым способом не проведёшь, — покачал головой я, криво ухмыльнувшись, — Чувство вины тебе мне привить не получится, даже не пытайся. В её гибели в любом случае будешь виноват ты. И с её гибелью твоя возможность влиять на меня на порядок уменьшится, а моё желание жестоко отомстить увеличится на порядок. И для того, чтобы его исполнить, я готов буду рискнуть не только своей жизнью, но и жизнями всех, кто мне дорог.

— Но пока она ещё жива, и её жизнь в твоих руках. И с каждой секундой твоего промедления риск того, что она полетит вниз, увеличивается, — холодно произнёс старик, — Закончим на этом нашу дискуссию. Иди на стол, и в этот раз без глупостей!

Я бросил ещё один взгляд на Юлю, попытавшись её хоть как-то им успокоить и дать понять, что всё будет хорошо, и побрёл обратно на своё ложе. В этот раз я торопиться, пожалуй, не буду. Дождусь, когда он начнёт сам ритуал, и вот там уже попробую нанести удар, — мрачно пообещал я сам себе, укладываясь на ледяную поверхность, опять буквально прилипнув к ней. Старик тоже молча улёгся рядом, и потянулись долгие и томительные минуты ожидания. Я тщетно пытался почувствовать хоть что-то из происходящего рядом со мной, но безрезультатно. Какое-то время я чувствовал лишь твёрдый холодный камень под собой.

Вдруг старик с силой сжал мою руку так, что я чуть не вскрикнул, и по моим мозгам был нанесён мощнейший ментальный удар. В голове замелькали какие-то события, люди, образы, стремительным водоворотом закружившиеся в моих мыслях, и я с ужасом ощутил, как начинаю медленно, но неукротимо в него падать. Я пытался сопротивляться, упирался изо всех своих скудных сил, и у меня даже что-то вроде начало получаться, но тут в моей голове раздался громом голос старика, — Не сопротивляйся! Не забывай про свою подругу, если не хочешь, чтобы она отправилась полетать!

Дьявол! — я аж застонал мысленно, — Что же делать? Буду сопротивляться, он убьёт Юлю! А если не буду… То ведь тоже, скорее всего, убьёт… — молнией пронеслась в голове мысль. Вряд ли он будет заморачиваться с ней и моими друзьями, подчищая им память. Проще всего их или убить, или оставить у себя в тюрьме… Так что я ещё сильнее забарахтался, выбираясь из жуткого водоворота.

— Тварь! — завопил вдруг старик, и это даже помогло мне сконцентрироваться, и мобилизоваться для сопротивления, — Ты опять всё испортил!

Я вынырнул из глубины своей памяти, и судорожно глотнул воздуха.

— Смотри, что ты наделал… — по змеиному прошипел он, протянув руку в сторону девушки. Я с ужасом глянул на неё, и она в ту же секунду с беззвучным криком камнем полетела вниз… Я заорал и рванулся изо всех сил к ней, попытавшись на крохах накопленной маны активировать Прыжок, но проклятый стол крепко держал меня в своих невидимых объятиях.

Я не сдавался, и чуть ли не рыча продолжал безуспешные попытки, и тут… Мир моргнул. Солнце потускнело, как будто на него накинули тонкое покрывало, установилась полная тишина, а на краю попасти вдруг появился Псих. Ну или кто-то, кто ещё недавно был им.

— Наконец-то я тебя нашёл… — глухо прорычало нечто, во что он превратился, но было это явно адресовано не мне. Это существо тёмными провалами, находившимися на месте глаз, глядело на архимага, который с ужасом уставился на незваного гостя.

— Выпусти меня! — заорал я, продолжая дёргаться, — Помоги!

Существо даже не пошевельнулось, но я вдруг почувствовал себя свободным, и тут же, не теряя ни секунды, бросился к тому краю, где ещё недавно висела Юля, и активировал Прыжок, даже не задумываясь о том, что мне скорее всего не хватит маны, чтобы вернуть нас обратно…

Поймал я Юлю без проблем, схватив её на руки сразу же после Прыжка, а вот дальше замешкался, пытаясь сообразить, как быть дальше. Прыжок вниз не сработал, так как до поверхности было ещё очень далеко и, видимо, маны на него не хватило. Мне удалось кое-как перехватить Юлю на одну руку, а второй зацепиться за какой-то торчащий камень, чуть не порвав связки, и так мы и повисли, слегка раскачиваясь на ветру. Одной рукой я держал девушку, другой держался сам, и чувствовал, что долго так провисеть не смогу.

— Ты как? — крикнул я девушке, но ответа не услышал. Видимо, тот звукоизолирующий купол ещё действовал. Она вцепилась в меня как клещ, обхватив и руками и ногами, и уткнулась лицом мне в районе груди. Я бросил взгляд вверх. А не так-то и много мы, оказывается, пролетели. Сложно сказать, сколько в метрах, но в любом случае до верха было в несколько раз ближе, чем до земли, а значит, маны на Прыжок туда должно было потребоваться гораздо меньше. Придётся, видимо, пробовать Прыжком отправиться назад. Хреново. Не хотелось бы туда опять Юлю тащить, мало ли, чем дело закончится, но другого выхода я не видел. Да и Психу там могла понадобиться помощь. Не уверен, что у него хватит сил справиться со стариком.

Чувствуя, как от напряжения начали дрожать пальцы, я постарался сосредоточиться, и активировать Прыжок. Сработал он только с третьей попытки, когда я уже почти отчаялся, и мои пальцы готовы были вот-вот сорваться. Нас выкинуло в паре метров над краем, я, изловчившись, кинул девушку вперёд, сам же ударился животом об скалу, так, что у меня дух вышибло, и заполз на площадку.

Только через несколько секунд, когда перевёл дух, я обратил внимание на то, что творилось на вершине. А точнее на то, чего ничего не творилось. Не было мельканий молний, грохота разрядов, треска высокоуровневых заклятий, ну или, на худой конец, шипения файерболов. Тишина… Псих с архимагом застыли в напряжённой позе напротив друг друга, на расстоянии метров десяти, и не мигая смотрели друг на друга. По щекам Психа крупными каплями катился пот, старик тоже выглядел далеко не так бодро, как раньше.

— Чего это они? — донёсся вдруг хриплый голос Юли, освободившейся наконец от вынужденной немоты. Девушка отошла в сторону, и прижалась спиной к огромному булыжнику, опасливо наблюдая за происходящим.

— Похоже, архимаг перевёл бой на то поле, где у него был хоть какой-то шанс победить, — задумчиво пояснил я, подойдя ближе к той парочке, и помахав рукой у каждого из них перед глазами, — Видимо, в ментальную плоскость всё перешло, вот они и погрузились глубоко в себя, в лабиринты разума.

— И что нам делать? Так и будем ждать, пока они придут в себя? А если архимаг победит? Может, всё же, попробуем как-нибудь выбраться отсюда?

— Сомневаюсь, что тут есть какой-нибудь спуск, — покачал головой я, — Скорее всего, архимаг сюда только порталами перемещался, так что надо сделать так, чтобы он не победил… — я огляделся по сторонам, нашёл довольно большой камень, поднял его и двинулся к старику. Вообще, по хорошему, следовало бы камень с маной найти, зарядиться ей и тогда уже бой устроить, вот только гора не вся была из манокамней, укрывая их сверху плотным слоем обычных булыжников, а я сейчас был не в том состоянии, чтобы пробиться через них, да и времени это может занять долго, а его у нас нет. Неизвестно, сколько ещё продлится это невидимое противостояние, так что действовать придётся по другому.

Вот ведь парадокс, — размышлял я по пути, — Стоило до расти до ранга архимага, чтобы в решающий момент остаться без сил и решать вопрос как когда-то дикари дрались — камнями! Нет бы как положено, устроить настоящую магическую дуэль, и в тяжелейшем бою вырвать победу! Господи, что за дурь мне в голову приходит? — встряхнулся я, и опустил булыжник на голову старику. Раздался треск, и камень раскололся на две части. Архимаг же лишь слегка покачнулся, и медленно повернул голову в мою сторону.

— А, это ты… — еле слышно выдавил он из себя, — Подожди немного, скоро и тобой займусь… Сейчас только с другом твоим покончу, и вернёмся к нашему разговору. Никуда не уходи, — он начал поворачивать голову обратно, вот только ждать ничего я не собирался, и со всех сил пробил ему в голову с правой, и с левой, и ещё серию ударов. Мои физические силы уже вернулись ко мне, но кулаки как будто по камню лупили. Я не то что с ног сбить, я даже не смог его заставить пошатнуться, но тем не менее попыток не прекращал, надеясь хоть немного его на себя отвлечь и дать Психу, ну, или тому, кто там был сейчас вместо него, прийти в себя, и, похоже, мне это удалось…

Мир опять моргнул, ещё сильнее потемнело, как будто к нам опустился вечер, хотя было ещё раннее утро, ветер стих, а мы все замерли, не в силах пошевелиться. Архимаг побелел, и с отчётливо читаемым в глазах ужасом смотрел куда-то мне за спину. Я бы с удовольствием посмотрел, что его так напугало, но пошевелить сейчас мог только разве что глазами.

— Браво, Зодчий. Я впечатлён. Тебе почти удалось поймать меня в свою ловушку, — раздался из-за моей спины чей-то вкрадчивый голос, лишь отдалённо напоминавший голос Психа, обращаясь, по видимому, к китайцу, так как я-то точно не были каким-то там Зодчим, — И ведь если бы не этот достойный юноша, у тебя вполне могло и получиться. Я знал, что ты силён в ментальной магии, но что настолько — честно скажу, не ожидал. Потому тебе и удалось застать меня врасплох и почти отправить меня в лабиринты разума, а уж там бы я мог находиться чуть ли не бесконечно, пусть даже не весь я, а какая-то небольшая часть моей личности. Это всё равно серьёзно ослабило бы меня, тем более что в ходе нашего сегодняшнего противостояния мне пришлось подключить без малого двадцать процентов моих ресурсов. Почти безупречная работа. И ведь нашёл же мир, куда мне практически невозможно попасть. Только с помощью аватара и этого юноши и удалось. А я теперь вот гадаю, не специально ли ты меня сюда заманил, зная, что я не смогу тут пользоваться всеми моими возможностями? Решил максимально ослабить меня? Сколько ты там уже от меня прячешься, пять столетий, шесть? Уничтожил всех моих аватаров в трёх мирах, и вот стоило оно того? Я же тебе говорил, что Время победить невозможно, а твоё Время вышло ещё шесть столетий тому назад. Смешные вы, человечки. Всё пытаетесь победить смерть, вместо того, чтобы понять, что смерть — это ещё не конец, а лишь начало нового пути… Вот твой новый друг, или враг, не знаю, как тут будет правильнее, об этом хорошо знает и мог бы многое рассказать тебе, если бы ты нашёл к нему правильный подход. Хотя впрочем, тебе это уже ни к чему. Скоро сам всё узнаешь, — равнодушно закончил голос, и на какое-то время установилась полная тишина.

— Мда, даже как-то непривычно понимать, что скоро я избавлюсь от одного надоедливого муравья, который вечно отвлекал меня от моих дел и заставлял тратить на себя столько моих ресурсов, — как-то даже растерянно продолжил он, — Заканчивать пора. Задержался я тут. Пора отправить уже тебя в Великое Ничто, чтобы там ты начал свой новый Путь, если тебя сочтут достойным. Тебе есть что сказать мне, смертный? — с каким-то даже пафосом закончил он. Я посмотрел в глаза архимагу. Теперь они уже излучали не ужас, а настоящую, какую-то даже животную, ненависть.

— Конечно, есть, — хрипло каркнул он, обретя возможность говорить, — Как же ты меня уже достал… Я даже с удовольствием отправлюсь в Великое Ничто, так как там нет времени и, соответственно, твоей власти. Но я постараюсь сделать так, чтобы ты надолго меня запомнил… — как-то угрожающе закончил он, и мир вдруг заполнила яркая вспышка.

Я заорал, чувствуя, как моё тело плавится под невыносимым жаром, и одновременно при этом переполняется какой-то колоссальной мощью, и отключился.

Пришёл в себя я как-то разом, без раскачки. Вот только что ещё плавал в океане беспамятства, и в один момент вынырнул и тут же вскочил на ноги, очумело оглядываясь по сторонам.

— Миша! Живой! — тут же повисла у меня на шее Юля, нервно вздрагивая.

— Ага, — как-то механически ответил я, приобняв её, и очумело глядя на то, что когда-то было горой… От огромной, километров десять в высоту, горы, не осталось практически ничего… Лишь огромная равнина усыпанная булыжниками, которые когда-то были манокамнями. Я расцепил объятия, поднял ближайший камень, и понял, что моя смутная догадка была верна. Камень был пуст. Ни капли маны не ощущалось в нём, зато в себе я ощутил просто какое-то невероятное количество энергии. Сила буквально переполняла меня и рвалась наружу, так что мне пришлось прилагать колоссальные усилия, чтобы держать себя в руках.

— Я что, всю ману из горы в себя впитал? — сам себе озадаченно сказал я, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям.

— Если бы ты впитал в себя всю ману, тебя бы разорвало на мелкие куски, — донёсся сзади меня равнодушный голос, я обернулся, и увидел Психа. Точнее, кого-то в его облике. Сейчас только тёмные провалы на месте глаз с клубящейся там жутковатой дымкой выдавали в нём инородную сущность. «Псих» стоял скрестив руки на груди, приподняв вверх голову, и… Дышал?

— Мир ожил… Оковы, сковывающие его и не дающие развиваться рухнули, и теперь его история пойдёт по совсем другому пути… Не факт, что по верному, но другому… — как-то меланхолично произнёс он, — И это правильно! Так и должно быть. Зодчий сам того не желая, сделал на последок хороший подарок миру. Думаю, ему это зачтётся при следующей реинкарнации.

— А разве не он сделал так, что этот мир стал таким? — нерешительно подал голос я. Юля стояла молча рядом, и держала за руку, как будто боясь меня потерять.

— Нет, — резко мотнул «Псих» головой, — Он лишь воспользовался чужими плодами. И я действительно надолго запомню его благодаря этому поступку. Правда, он от него совсем другого эффекта ожидал. Рассчитывал, что ему удастся уничтожить хотя бы часть меня, но физическим путём со мной справиться невозможно.

— А где сам старик? — решил всё же уточнить я, — Хотя бы тело, если он всё же умер.

— После такого взрыва от него даже пепла не осталось, — пожал плечами равнодушно собеседник.

— Да, но… А как же мы с Юлей уцелели тогда? — не понял я.

— Просто ваше время ещё не пришло… — даже улыбнулось тут это существо, хоть и несколько жутковато, — Вот я вас и прикрыл. Впрочем, не только вас, но и всех невинных существ находившихся рядом. Ваши друзья тоже живы, и находятся всё в той же камере. До туда взрыв не достал, — угадал он мой следующий вопрос, — А сейчас мне пришла пора уходить. Мир не может долго выдерживать присутствие такой сущности, как моя. Я уже чувствую, как его корёжит и трясёт от моего присутствия. Да и для вашего друга опасно столь длительное моё нахождение в его теле, — он устало потянулся, и бросил на нас явно прощальный взгляд.

— Подождите! — заторопился я, — Спасибо вам! Но кто вы? Неужели и на самом деле… Бог?

— Богов не существует… — покачал он медленно головой, — Запомните это, молодой человек. Я же… — он задумался, — Не могу подобрать подходящее слово. Ближе всего по значению будет — Контролёр. Да, так правильнее, — кивнул он, и тут вдруг тело Психа обмякло, и он плашмя рухнул на землю.

— Блин, он мог бы и аккуратнее обойтись с моим телом. До сих пор болит! — пожаловался Псих, прикладываясь к бокалу вина, — И холод такой внутри… Никак согреться не могу.

— Да? Странно, я же тебе сразу всё залечил? — нахмурился я, одной рукой наливая себе вина, а другой обнимая Юлю, тихо, как мышка, сидевшую рядом, и переводящую удивлённые взгляды с меня на Психа, с него на Шкета с Глистой, а потом на Танаку с Эльзой, сидевших напротив нас за столом во дворце Танаки. Именно сюда я переместил всю нашу компанию после счастливого воссоединения. Уйти сразу домой было как минимум невежливо. Всё-таки они же тоже волновались обо мне, прекрасно зная о том, к кому и зачем я прибыл в этот мир. Ведь именно к ним я перенёс Психа прежде, чем отправиться на поиски друзей.

Перенёс, объяснил всё, и попросил присмотреть за ним и помочь при необходимости. Я сразу же, как узнал, что друзья находятся в этом мире, переместился к нему, рассказал, где они и попросил меня подстраховать, и он ни секунды не раздумывая согласился. Я, правда, хоть и догадывался, что специфика его дара несколько иная, чем у магов, но всё же до последнего момента опасался, что тут он тоже окажется без своего дара, но, к счастью, это не подтвердилось.

Почти сразу, как только появился в этом мире, Псих подтвердил, что дар остался с ним, и я отправил его к Танаке, и мы условились, что если я не появлюсь в течении дня — то он начнёт мои поиски, а после этого я вернулся в наш мир, и уже оттуда отправился на поиски друзей. Зачем? А затем, что если бы меня сразу после переноса увидел архимаг, то он по цвету портала мог бы догадаться, что я прибыл из этого мира, а не из нашего, и заподозрить, что я что-то задумал, вот и подстраховался.

— Фантомные боли, видимо, — с умным видом пояснил Глиста, вгрызаясь в ножку какой-то жареной птицы. Они со Шкетом изрядно оголодали за время заключения, и сейчас активно восполняли дефицит калорий.

— Видимо, — согласился я, и глянул на Психа, — Слушай, а ты чего так долго так меня искал-то? Ещё бы чуть-чуть, и всё. Не успел бы. Что за драматичное появление в последний момент? Я же тебе специально амулет настроенный на мои поиски выдал, который у местного мага купил. Причём, точно рабочий, мы же проверяли!

— Угу, рабочий, — зябко поёжившись, отозвался он, сделав очередной глоток вина, — Вот только когда ты оказался в той горе он видеть тебя перестал, и о том, где ты, я узнал только тогда, когда ты оказался снаружи её, на вершине. Это чудо вообще, что я успел. Хорошо, дар призвал, и хорошо, что у этой сущности оказались возможности по быстрому перемещению. Сам не ожидал.

— Какой у вас интересный язык, — подала тут голос Эльза, и приобняла одной рукой Танаку за шею, — Правда, дорогой? Вот только всё же и нам хотелось бы знать, что вы там обсуждаете. Есть какая-то возможность научить твоих друзей нашему языку? Ну, или нас вашему?

— Не знаю, — развёл руками я, — Но обязательно скоро выясню. В крайнем случае, будут учить ваш. У меня на этот мир большие планы, и наша компания будет теперь тут частыми гостями.

— Вот и отлично! — подхватился тут Танака, — Значит, ты сможешь прийти на нашу свадьбу? И девушку свою захвати обязательно.

— Ого! Так вас можно поздравить? — восхитился я, — И как отвой отец отреагировал на эту новость? — подмигнул я Эльзе.

— Отлично отреагировал, — покраснела смущённо девушка, — Сказал, что наконец-то у него появились шансы дождаться внуков. Благословил. Через три декады свадьба, так что ждём. Чтобы были обязательно!

— Слушаюсь! — шутливо ответил я, и перевёл наш диалог друзьям. Те оживились и стали переглядываться, впрочем, не перестав есть.

— И какие же у тебя планы на этот мир? — высказал общий вопрос Псих, потихоньку приходя в себя.

— Да так. Есть кое-какие задумки, — уклончиво ответил я, не став вдаваться в подробности, — Чуть позже озвучу, когда обдумаю всё. В любом случае, иметь свой собственный мир будет очень даже не плохо.

— А не боишься, что местные маги будут не согласны с тем, что ты считаешь их мир своим? — немного ехидно поинтересовался Шкет.

— Не-а, — безмятежно отозвался я, — Им сейчас не до меня будет с этим новым магическим мироустройством, так что не думаю, что будут какие-то помехи с их стороны. Мана больше не уходит в ту гору, и растекается по миру. Манокамней больше не будет, а значит, магам придётся учиться накапливать её самостоятельно. К тому же, я же не не в личное пользование его забрать собираюсь? Так, воспользуюсь кое-какими возможностями, не посвящая никого в них. Надо только скорректировать кое-какие планы.

— А насчёт меня у тебя тоже какие-то планы есть? — прошептала мне тут на ухо Юля.

— А как же… — также тихо на ушко отозвался я, — И весьма обширные… Мы их позже обсудим в приватной обстановке. А потом… Я отправлюсь к твоим родителям просить твоей руки, — и я поцеловал её в покрасневшую щёку.