Он знал, что комнаты на нижних этажах их огромного поместья — лучшее место, чтобы спрятать двух человек. Здесь их не найдет никто. Впрочем, никто и не подумает их здесь искать.

Легкая ухмылка скользнула по его губам, он прищурил глаза, внимательно глядя на мужчину. Факт того, что мужчина начал приходить в себя — не очень-то его обрадовал, но, впрочем, особых проблем уже не было.

— Кто ты такой? — хриплый голос сорвался с губ мужчины.

— Рад, что вы очнулись, Арсений, — усмехнулся парень, прокручивая пальцами по браслету на запястье. — Ваша спутница оказалась не так крепка, хотя Хранительница самого Источника…

Арсений с некоторым трудом посмотрел на бессознательное хрупкое тело девушки по другую сторону решетки. Голова его раскалывалась на части, будто в виски вбивали гвозди.

— Вижу у вас ко мне много вопросов, — вновь проговорил парень, хотел было издевательски улыбнуться, но передумал. — Но сейчас ваш мозг не может их сформулировать. Приходите в себя, а я зайду позже.

Сквозь густой туман, облепивший сознание, Арсений понемногу вспоминал последние события. И голова оттого трещала еще больше; глаза будто кто-то сжимал раскаленными железными пальцами.

Неизвестного парня, запершего их здесь, видно уже не было: он достаточно быстро вернулся в жилую часть поместья.

— Вэйланд, пойдем обедать, — в коридоре его перехватила Пэйнсли, его хорошая подруга с недавних пор. — Я приготовила рыбу с овощами, как ты любишь.

Парень растерянно глянул на неё — слишком резко она выдернула его из размышлений. Он кивнул, вздыхая.

— Да, — еще раз повторил кивок, сжимая прохладный воздух в кулаках. — Пойдём.

С некоторым недоверием Пэйнсли посмотрела на друга.

— Вэй, всё хорошо?..

Парень задержался взглядом на Пэйнсли, продолжая шагать вперед.

— Да… да, Пэйнсли, всё хорошо.

С несколько секунд она молчала, пытаясь подобрать слова. Что-то ей совершенно не нравилось в Вэйланде: по крайней мере, полным именем он называл её крайне редко, когда действительно было что-то не то — эту привычку Пэйнсли выучила давно. Они всегда были Вэй и Пэй, сочетались даже по имени, а от того так хорошо быстро и нашли общий язык — так всегда рассуждала Пэйнсли.

— А мне кажется… — начала было Пэйнсли, но не успела договорить.

— Так пускай тебе не кажется всё то, что тебе кажется, — откровенно раздраженно перебил Вэйланд. Выдохнул. — И я не хочу рыбу, и овощей не хочу. И все вместе тоже не хочу.

Развернулся и спешным шагом направился вдоль по пустому коридору.

Пэйнсли лишь глазами хлопнула. Никогда прежде она не видела Вэйланда таким.

Весь день он сидел запертый в комнате, никаким образом не реагируя на стуки в дверь, просьбы выйти и вопросы, всё ли в порядке и тут ли он вообще.

Всю ночь он ворочался в постели, не мог уснуть, не смотря на то что хотел: закрывал глаза, и темнота сжирала его, пережевывая острыми, как гвозди зубами.

И везде брызгала кровь, стекая густыми струйками.

Искривленные стрелки часов почти добрались до трех часов ночи, когда с опухшими от слез глазами он отверткой пытался отцепить от своего запястья браслет. Несколько движений назад он уже нещадно разрезал руку, чудом не задев вену, и кровь струилась до самого локтя и по ладони.

Ему никогда не нравилась кровь. Она пахла неприятно и цвет имела такой, который ему почему-то был неприятен.

И сейчас запах её смешивался с запахом сырости в подземных коридорах. В четыре часа утра ему уже не спалось вовсе; горячо пульсировали виски, дрожали окровавленные руки, и опухшие глаза отчаянно смотрели на пробудившегося за решеткой Арсения.

— Я не знаю, что мне делать, — почти шепотом вымолвил Вэйланд.

Неплохое начало, заведомо плохого конца

Солнечный шар уже скрывался за горизонтом: уплывал медленно, неохотно, будто бы не желая, чтобы город погружался в темноту ночи.

Небо окрашивалось в тревожные пурпурно-красные тона, изрезанное вдоль и поперек обрывками облаков и полосами от самолетов, подсвеченными малиновым отсветом уходящего солнца. Загораясь по одной, звезды вытесняли солнце, и чем больше Мария подмечала их, тем больше небо теряло свой пестрый окрас.

Прохладный мартовский ветер скользнул по спине, и женщина зябко повела плечами. Нужно было одеваться теплее, подумала она и мысленно, как ребенка, сама себя же и пожурила за оплошность.

Зажигались фонари: вдоль парковых дорожек вспыхивали золотые шары, заливая тропинки теплым светом. Мария усмехнулась, вспомнив, как Маргарита сравнивала такие фонари со спустившимися с неба звездами и зависшими в воздухе; когда-то и вовсе фантазировала, что в шарообразных плафонах и есть звезды. К слову, Маргарита была более чем достаточно образованна: в гуманитарном и техническом направлении, в сфере науки даже в сфере астрономии, но в то же время волшебного взгляда на мир у неё было хоть отбавляй. У Марии восприятие мира было совсем другим: звезды в фонарях она не видела, но слушать о них было интересно, и интересно только от Маргариты.

— Девушка, девушка! — спешно воскликнул кто-то рядом. — Осторожней!

Мужчина едва увернулся, чудом оставив кофе в стаканах, а не на блузке Марии.

Женщина вздрогнула, отвлекаясь от фонарей.

— Да, простите, я… — и она замолчала, удивленно уставившись на мужчину, удивленно смотревшего на неё.

— Маша? — уточнил он, хотя сомнения таяли с каждой секундой. И он закивал с довольной улыбкой: — Маша!

Женщина коротко рассмеялась.

— Ну, привет, Арсений, — она развела руками. — Ничего себе встреча.

— У меня сейчас голова лопнет от этого, — согласился мужчина. — Столько вопросов и мыслей, и все перепутались. Как ты тут? Где ты вообще сейчас, а Маргарита?

— Мы с сестрой на Грани живем, — поделилась Мария. — В том замке. У нас всё хорошо, порой вспоминаем игры, вас всех тоже.

— Сколько прошло лет… — Арсений отвел задумчивый взгляд. — Двадцать, верно?.. Маша, ты здорово изменилась, но узнал я тебя с первого взгляда.

Мария тихо рассмеялась, пожав плечами.

— Да, — кивнула она, — ты тоже. А прошел двадцать один год, — поправила она.

На короткий миг повисло вязкое молчание. Они оба смотрели друг на друга: Мария улыбалась, выжидающим взглядом скользя по лицу Арсения. Она успела приметить его добрый взгляд голубых глаз, каков был и раньше, в юности. И длинные до плеч волосы, убранные в хвост. Арсений же приоткрывал рот, собираясь что-то сказать, но слов не находил, водил стаканчиками с кофе по воздуху.

— Я в шоке, — посмеялся он и спохватился: — А я тут с семьёй гуляю, пойдем познакомлю?

— А… — растерянная улыбка скользнула по губам Марии. Она чуть прищурилась: — я не помешаю?

— Да ты чего?! — Арсений махнул рукой, и тут же вспомнил, что держит кофе. — Нет конечно! Я им рассказывал об играх, и о вас сестрой. Уверен, они будут рады, наконец, познакомиться лично!

Мария вздохнула, не пряча улыбки.

— Ну что ж, — она глянула на наручные часы. — Я не против, давай познакомимся.

Идти далеко не пришлось, буквально за поворотом, на скамейке расположились трое, — Арсений указал на них, сообщив, что это его семья.

— Ань, — позвал он жену.

Та тут же обернулась, с легким удивлением осмотрев Марию.

— Помнишь я говорил, что участвовал в спасении Источника, и про двух сестер? — спросил Арсений. — Так вот, познакомься, это Мария, сестра Маргариты.

Тут же с интересом обернулись и двое детей: девочка и мальчишка старше её.

— Ух ты, — вымолвила Анна. — Приятно познакомиться. А какими такими внезапными судьбами вы у нас? — поинтересовалась она, принимая стаканчик с кофе из рук мужа.

— Здравствуйте, — тем временем поприветствовала девочка женщину.

Мальчишка же молча и с задумчивым интересом смотрел на незнакомку.

— Привет, — улыбнулась Мария детям, а затем вернулась взглядом к Анне. — Судьбами я действительно внезапными: прибыла на Землю по делам рабочим, после них вышла прогуляться и внезапно столкнулась с Арсением, — она кивнула на мужчину. — Я, если честно, сама в недоумении, как так судьба свела.

Лицо Анны просияло приветливой улыбкой.

— Чудо, — развела она руками. — Что ж, а… познакомьтесь, это наши дети: Лиза и Феликс, — женщина указала на мальчика и девочку.

— Феликс мог бы и поздороваться, — Арсений с укором глянул на сына.

Мальчишка тут же нахмурился, впрочем почти сразу натянуто улыбнулся и выдал с некоторой язвительностью:

— Здрасти, — и обратился к матери: — ну что, мы идем домой? Похоже нам пора.

Проследив за его реакцией, Мария тихо усмехнулась, чуть выгнув бровь.

— Да… да, нам действительно пора, — спохватилась Анна, поднимаясь со скамейки. — Мария, а не хотите зайти к нам на ужин? Поговорим нормально, познакомимся поближе.

— Неплохая идея, — подтвердил Арсений, кивая.

— А еще у вас красивый наряд, — робко добавила Лиза, выглянув из-за плеча мамы.

— Благодарю, — улыбнулась Мария. — Не примите за грубость, но от ужина я откажусь, у меня есть еще некоторые дела, которые нужно закончить.

— Что ж, — развела руками Анна. — Может зайдете завтра на обед? Арсений столько о вас и об играх рассказывал, хотелось бы пообщаться с вами лично.

— А вот на обед с радостью зайду, завтра я абсолютно свободна, — тут же согласилась Мария и с долей шутливой иронии добавила: — если, конечно, Феликс не будет против.

Мальчишка тут же отвлекся от вечернего неба, выгнув бровь.

— Не будет, — ответил он, на секунду натянуто улыбнулся и тут же снова стал серьезным.

— А его никто не спрашивает, — Арсений весело потрепал сына по голове. — Приезжай к полудню, мы живем на…

— Ты нормальный? — перебила его Анна, а затем обратилась к Марии: — скажите, где вы остановились, и Арсений сам за вами заедет.

Феликс закатил глаза, что не скрылось от Марии, и улыбка непроизвольно скользнула по её глазам.

— Да, конечно, — довольно кивнула она.

Обговорив все детали и договорившись о времени, они разошлись каждый своей дорогой. До гостиницы, в которой она остановилась, Мария добралась быстро и, чтобы немного расслабиться после насыщенного дня — женщина погрузилась в ванную, полную душистой пены.

Прихватив с собой бокал красного вина, Мария прикрыла глаза и ощутила полное удовлетворение к завершению дня. Только вот в голове все еще не укладывался факт встречи с Арсением! По юности они не так много времени провели вместе, — пока длились игры, — однако, общались очень хорошо, между ними в один момент даже вспыхнула взаимная симпатия друг к другу. Милые свидания, тайные встречи по ночам, небольшие подарки и робкие объятия. Мария тихо рассмеялась, не открывая глаза: вспомнила, как в те времена мечтала, что они поцелуются, но этого так и не произошло.

Распахнув глаза, Мария стянула со столика телефон и по видеосвязи набрала Маргариту. Та ответила совсем скоро.

— Ну ты бы передо мной еще голышом появилась! — сразу же заявила сестра.

— Сейчас вылезу из ванны, — отпарировала Мария. — Как дела? С Кларой всё хорошо?

Не выдержав, Маргарита вздохнула.

— Всё с ней отлично, — ответила она и с легкой язвительностью добавила: — в отличии от матери даже улыбается иногда.

Мария цокнула языком.

— Как я могу не переживать? Это мой ребенок.

— Ну отец же о ней не переживает, — хмыкнула Маргарита и, словив на себе хмурый ледяной взгляд Марии, тут же добавила: — прости. Ты все успела сделать?

— Да, идеально уложилась, — отпивая из бокала вино, кивнула Мария. — Завтра после полудня вернусь домой.

— Почему не с утра? — уточнила Маргарита, чуть прищурившись.

— Мм… Тут такое дело. Помнишь Арсения?

На некоторое мгновение Маргарита отвела задумчивый взгляд в сторону.

— Тот который был на играх? — уточнила она и не удержалась от ироничной вставки: — в которого ты была безответно влюблена? А потом протрещала мне все уши, а-ля: я так надеялась, что он меня поцелует; подскажи, как мне ему намекнуть… Ну и всё в этом духе.

Ничего, кроме недовольства на лице Марии в этот момент не отражалось.

— Позволь тебя поправить: я не была безответно влюблена, всё было более чем взаимно. И вообще, — Мария встряхнула головой, — какая уже разница, столько лет прошло, у него прекрасна жена и двое детей.

— Упустила ты мужчи… — Маргарита замолкла на полуслове, выгнула бровь и заинтересованно посмотрела на сестру.

— Я его сегодня встретила, — Мария развела руками, держа бокал с вином. — Случайно. Познакомилась с его семьей, они пригласили меня завтра на обед.

— Ух ты… ух ты, — повторила Маргарита, задумчиво хмыкнув. — Смотри только не уведи мужчину из семьи.

Мария натянуто улыбнулась.

— Из семьи я могу увести разве что тебя, — сказала она. — Подальше от меня, чтобы мы не были родственниками.

Маргарита закатила глаза.

— Какой у тебя юмор не смешной.

— Правильно, — кивнула Мария. — Потому что в нашей семье клоун — только ты.

— А ты зануда, — и Маргарита по-детски показала язык. — Слу-ушай, так если всё вот так… может, пригласишь их завтра к нам в гости? Мне было бы интересно встретиться, поговорить, познакомиться с его семьей. Думаю, Арсению тоже было бы интересно.

Сомнение скользнула по лицу Марии.

— Ну не знаю… — она пожала плечами. — Может у них какие-то дела или еще что-то.

Маргарита цокнула языком.

— Ну так и спроси у них завтра. В общем, если что, жду вас после обеда!

Мария закатила глаза.

— Ладно, спрошу. А теперь пойду спать. Спокойной ночи, поцелуй от меня Клару.

— Да, и передам, что её мать зануда.

И изображение Маргариты исчезло, ровно на том моменте, когда она собиралась сказать что-то еще — Мария отключила звонок.

Белоснежное махровое полотенце уютно окутало мокрое тело, впитывая прохладную влагу. Колючие мурашки побежали по всему телу, но тут же стихли, стоило только укрыться воздушным одеялом.

Еще какое-то время Мария пыталась вникнуть в текст книги, но оставила тщетные попытки спустя пару страниц — сон брал своё, она за сегодня достаточно устала.

Свет погас, комната погрузилась в полумрак.

Добро пожаловать на Грань

За обеденным столом раздался веселый хохот. Не смеялся только Феликс: он окидывал колючим хмурым взглядом сегодняшнюю гостью, Марию.

— Что? Так и было? — переспросила Анна, вытирая кончиком пальца капельку слезы с уголка глаза.

— Да-а, — закивала Мария. — Представляешь, пришел такой весь с печальным взглядом, как провинившийся котенок и говорит: «я хотел испечь для тебя вкусный пирог, но у меня все сгорело». И не успела я глазами хлопнуть, как он протягивает мне сложенный листок и такой: «но у меня есть рецепт, возьми, может у тебя лучше получится, попробуешь».

— Да уж, Арсений Фёдорович, так себе у вас методы завоевания сердца девушки, — весело усмехнулась Анна. — Почему хотя бы не позвал попробовать вместе приготовить?

— Да откуда я знаю? — отмахнулся Арсений, отодвигая пустую тарелку. — Я тогда растерялся и хотел как-то смягчить ситуацию.

— А вам не кажется это… странным? — вдруг, подал голос Феликс, неодобрительно глянув на взрослых.

— Что именно? — уточнила Мария, выгибая бровь.

Феликс вздохнул, закатывая глаза. Вилка из его рук резко упала на тарелку, неприятно звякнув.

— Вы сейчас обсуждаете то, как папе нравилась другая, и как он пытался обратить на себя её внимание? — И Феликс сложил руки на груди, отодвинувшись на стуле. Осуждающим взглядом он посмотрел на родителей.

Арсений покачал головой. Мария весело усмехнулась. Анна вздохнула.

— Послушай, — сказала она, — это было очень давно, прошло уже много времени. Беззаботная юная симпатия, о которой весело вспомнить. Сейчас мы взрослые люди.

Феликс молчал, но всем своим взглядом показывал, что этот разговор ему все равно не нравится.

К счастью, ситуацию спасла его младшая сестра Лиза:

— Я готова! — счастливо заявила она, показавшись на лестнице. — Хочу уже быстрее побывать в другом мире! Я думала такое возможно только в книжках и кино, — и она запихнула несколько конфет со стола в карманы шорт.

Сегодня днем, только переступив порог дома семьи Франц, Мария сразу же рассказала им об идеи отправить в гости на Грань. Арсений, со светящимися от восторга глаза, поддержал идею тут же. Анна немного сомневалась, но тот быстро уговорил её, что всё будет нормально и им там понравится. Лиза, быстрей всех закончив с обедом, побежала на радостях собираться. Только Феликс пожал плечами, сказав, что ему вообще все равно.

— Пойду тоже соберусь, — без особого воодушевления сообщил Феликс, поднимаясь из-за стола.

— Хорошо, — кивнула Анна. — А я пока уберу со стола. Арсений, помоги мне, пожалуйста.

— Я извиняюсь, а где туалет? — поинтересовалась Мария.

Анна оглянулась в сторону коридора.

— На втором этаже, — ответила она. — Внизу сейчас ремонт. Единственная белая дверь, сразу увидишь. Или тебя проводить?

— Нет, спасибо, я разберусь.

И, поднявшись из-за стола, Мария принялась подниматься на второй этаж, немного разглядывая интерьер. В доме было достаточно светло благодаря широким окнам и светлой мебели. Кое-где в прозрачных вазах стояли цветы, исключительно нежных оттенков. В ходе разговора за обеденным столом Анна обмолвилась, что она работает дизайнером интерьеров. Интересно, задумалась Мария, осторожно вышагивая по длинному коридору, интерьер собственного дома продумала сама Анна или нет? Если да — у нее отличный вкус и умение создавать уют.

Когда Мария уже возвращалась из туалета обратно в столовую, то пересеклась с Феликсом: он как раз выходил из своей комнаты с рюкзаком на плече. Он молчаливо окинул Марию не самым дружелюбным взглядом и спешно зашагал по коридору.

— Стой, — окликнула его Мария. — Феликс, подожди.

Мальчишка замер и какое-то мгновение стоял спиной к женщине. Но, уловив паузу, он вздохнул и всё же обернулся.

— Ну что? — спросил он.

— Послушай, — Мария подошла ближе, и Феликс нехотя поднял на нее взгляд. — Я не знаю, что ты там придумал у себя в голове, но всё, что обсуждалось за столом, было лишь в прошлом, и осталось там же. Тебе не о чем переживать.

Феликс слегка дернул бровью.

— А я что-то придумывал? Разве? — переспросил он. — Думаю, вам просто показалось. Возможно, вы еще не отпустили прошлое, советую вам проработать это. Моему папе интересна только моя мама, на вас ему абсолютно безразлично.

И, натянуто улыбнувшись женщине, он развернулся и важно продолжил путь, поправляя рюкзак на плече.

«Вот говнюк мелкий» — подумала Мария, глядя ему вслед.

Подождав, когда Феликс скроется из виду, женщина и сама направилась в столовую.

Ни Арсения, ни Анны здесь уже не было. Лиза любезно сообщила, что родители ушли в комнату собираться. Феликс сидел за столом молча, лишь изредка поглядывал в сторону Марии колючим взглядом. Мария лишь загадочно улыбалась уголком губ, когда пересекалась взглядом с мальчишкой. Спокойствие женщины, её эта самодовольная ухмылка — всё это подбешивало Феликса. Мария ему не нравилась, казалась какой-то подозрительной личностью.

— А я всегда верила, что другие миры существуют, — вдруг нарушила молчание Лиза, с интересом уставившись на Марию.

— Ты и в Деда Мороза раньше верила, — хмыкнул Феликс. — А его не оказалось.

— А Грань существует, — хитро улыбнулась Мария. — Так что гордиться остаётся только вымышленным Дедом Морозом.

Феликс хмуро глянул на женщину.

— А игры, в которых вы участвовали, сложные были? — поинтересовалась Лиза.

— Ну… — на короткое мгновение Мария призадумалась. — Бывали не очень сложные, бывали и трудные достаточно. Зависело от того, к чему у тебя больше предрасположенности: кто-то хорошо разбирался в математике, кто-то в логических задачах. Но справедливости ради, в каждой игре была заложена проверка на какое-то человеческое качество. Всё считалось в совокупности, и выявлялись два лучших игрока для помощи Источнику.

Феликс хмыкнул.

— Вот в этом-то и дело, — сказал он, самоуверенно глядя в глаза Марии, — в предрасположенности. Если ума достаточно, то предрасположенностью прикрываться не придётся.

Мария с интересом смотрела на Феликса.

— То есть, я правильно понимаю, ты хочешь сказать, что ты справился бы лучше меня?

Феликс развел руками.

— Какая бы проверка на человеческие качества ни была заложена в игру, всё равно важным фактором останется умение пользоваться частью мозга, отвечающей за логику.

— То есть, ты хочешь сказать, если у тебя с логикой всё отлично, то ты обязательно выиграешь все игры? — переспросила Мария, выгнув бровь.

Лиза вертела головой, глядя то на женщину, то на брата.

Некоторое мгновение Феликс молчал.

— Умение просчитывать ходы и сканировать ситуацию — вот, что принесёт тебе победу, — ответил мальчик, сложив руки на груди. — А помощь бабушке перейти дорогу вам корону победителя не наденет.

— Так как раз эта самая помощь и есть проверка перед Источником, — продолжила доказывать Мария. — Это не просто дополнительные баллы к победе. Источник выбирает не просто какого-то вундеркинда.

Феликс устало вздохнул.

— Ну так и помогите этой бабушке нестандартным методом, — развел он руками. — Так, чтобы и с человеческим качеством не облажаться, и себе баллов заработать по максимуму. Не думаю, что ваши игры были такими плоскими, вероятно, они заключали в себе много ходов. Только вот не всем мозгов хватит просчитывать эти ходы. Источник же не дурак подпускать к себе людей, давая им решить, какой диаметр круга с известным радиусом.

— За двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь, — только и ответила Мария.

— Без труда не выловишь и рыбку из пруда. Еще какие-нибудь пословицы вспомним?

Мария задумчиво хмыкнула.

— Слушай, Феликс, сейчас же вроде каникулы…

— Ух ты, правда? — иронично перебил мальчик. — А я думаю, почему в школу не надо ходить.

Лиза хихикнула и зажала рот ладошкой.

Мария цокнула языком.

— Не хочешь ли ты остаться погостить у нас в замке? — предложила она. — Я попрошу мужа Маргариты создать для нас пару виртуальных игр. Это, конечно, не игры от Источника, но всё же интересно было бы посоревноваться с тобой.

— Я «за» — внезапно и очень быстро согласился Феликс. — На что спорим?

— А мы спорим?

— Спорим, — кивнул Феликс.

— На желание, — Мария пожала плечами. — А моих желаний посоветую бояться.

— Зачем мне их бояться, если я выиграю? — Феликс иронично ухмыльнулся.

Лиза следила за их разговором с веселой улыбкой.

— Я смотрю, вы нашли общий язык, — послышался голос Анны со стороны. — Мы готовы, можем отправляться.

Арсений зябко повел плечами.

— Даже не верится, что я вновь окажусь на Грани спустя столько лет, — сказал он.

— Да еще и вместе со своей семьёй, — Феликс демонстративно посмотрел на Марию.

Та лишь глаза закатила и поднялась из-за стола.

— Сразу предупреждаю: идите по переходу смело, он будет казаться мягким, но не переживайте, вы не упадёте, через несколько секунд пространство под ногами станет твёрдым, — предупредила Мария, запуская руку в карман брюк.

— Может вы нам еще прочитаете инструкцию по технике безопасности? — вновь не сдержался от колкости Феликс.

— Феликс! — Анна строго глянула на сына. — Прекрати!

— Ничего страшного, — улыбнулась Мария. — Я абсолютно не реагирую на плохое настроение других людей.

— Феликс, ты вместо того, чтобы язвить, лучше бы взял Лизу за руку, — сделал замечание Арсений.

Мария достала из кармана брюк две игральные кости и лёгким движением руки кинула их в стену. Тут же образовался переход: высокий и овальный, насыщенного синего цвета, плавающий.

Феликс нахмурился. Осознание и прямое доказательство того, что существует другой мир, заставили сердце сжаться в тревоге. Да, отец рассказывал о своей юности и участии в играх на Грани, но сейчас Феликс убеждался во всём лично, и это ощущалось совсем иначе.

Он в последний раз оглядел гостиную, взял Лизу за руку и шагнул в переход. Мальчишка немного покачнулся, сильнее сжал ладошку сестры и зашагал уже более уверенно. Впереди всех шла Мария, запихнув руки в карманы брюк, и уже через несколько мгновений её поглотила синева перехода, и она пропала.

— Надеюсь, так и должно было быть, — донесся до Феликса голос мамы. Она усмехнулась.

А через пару секунд и они с отцом пропали в синеве.

Не успел Феликс подумать то же, что озвучила мама, как переход побледнел, а затем и вовсе пропал, — все они оказались в огромном светлом холле с высокими мраморными колоннами. С высокого потолка, захватывающего два этажа, свисала хрустальная люстра, отбрасывая радужные блики при попадании на неё солнечного света.

— Я так и знала, что у Машеньки получится вас уговорить! — раздался счастливый женский голос.

Феликс поднял голову: со второго этажа на них смотрела женщина в тёмном костюме. Наверное, Маргарита. Она лучезарно улыбнулась гостям и поспешила спуститься.

— Да нас и не пришлось долго уговаривать, — улыбнулась Анна и представилась: — я жена Арсения, Аня.

«Машенька?» — подумала тем временем Мария, чуть нахмурив брови.

— Ну, обо мне вы, наверное, наслышаны. Маргарита, — улыбнулась женщина. — Очень, очень рада, что вы приняли приглашение! Можно ли познакомиться с вами, молодые люди? — она обратила свой взор на детей Анны и Арсения.

— Меня зовут Лиза, — скромно представилась девочка, чувствуя внутри некоторую тревогу.

— Феликс, — лениво бросил он, осматривая замок.

И вдруг, наверху, у лестницы, заметил темноволосую девчонку в изумрудном платье.

— Всем приветик, — жизнерадостно махнула она рукой и поспешила спуститься. — Я Ляна, — и быстрым взглядом окинула Феликса, оказавшись рядом.

Маргарита выдохнула, на мгновение прикрывая глаза.

— Ляна, какой «приветик»? — женщина строго глянула на дочь. — Поздоровайся нормально! — и она растерянно улыбнулась прибывшим гостям: — это моя дочь.

— Да всё нор…

— Добрый день, дорогие гости с Земли, — издевательски выдала Ляна, перебив Анну. — Я так счастлива, что…

— Прекрати, — оборвала её пламенную речь Мария.

Арсений улыбнулся.

— Всё хорошо, — попытался он сгладить ситуацию. — Не нужно ссор.

— Так, — вздохнула Маргарита. — Ляна, мы сейчас пойдём в гостиную поговорим, а ты возьми Феликса и Лизу, и покажи им замок. Позже приходите в столовую, мы соберёмся там отметить встречу.

Девочка выгнула бровь.

А Лиза уже с испугом и растерянностью смотрела то на Маргариту, то на родителей.

— А я, что, гид по замку? — с иронией поинтересовалась Ляна, не отводя любопытного взгляда от Феликса.

— Не показы…

— А можно я останусь? — с некоторой жалостью в голосе перебила Лиза Маргариту и сделала шаг назад, схватив маму за руку.

Маргарита ей улыбнулась, а затем вновь обратилась к Ляне:

— Не показывай свои капризы. Проведи Феликса по замку, сходите на улицу, к морю.

Девочка вдруг улыбнулась.

— С большой радостью, — сказала она. — Следуйте за мной, Феликс.

— А это обязательно? — поинтересовался он. Девчонка ему как-то не особо понравилась.

Ляна застыла в полуобороте.

— Если не хочешь заблудиться в бесчисленных коридорах и умереть от голода и одиночества, то, да, следовать за мной — обязательно.

Маргарита покачала головой.

— Не обращайте внимания, — махнула она рукой Арсению и Анне. — Ляна просто не в настроении.

— Мы прекрасно понимаем, — снисходительно улыбнулась Анна, провожая сына с новой спутницей взглядом. — У Феликса это частая практика.

Испытывая некоторое неудобство за поведение племянницы, Мария вздохнула.

— Тогда, уверена, они найдут общий язык, — сказала она. — Проходите в гостиную, а я сейчас накрою на стол и всех позову.

Кинув еще один взгляд в сторону Феликса и Ляны, поднимающихся по лестнице, Мария поспешила в сторону столовой.

— К твоему сведению, от одиночества я не умру, — сказал Феликс, бросив в сторону девочки колючий взгляд.

Ляна весело заулыбалась.

— Моему сведению это не интересно, — пожала она плечами, на ходу оборачиваясь на гостя. — Вредина.

Феликс наклонился и ловко пролез под рукой Ляны, лежащей на перилах.

— А что же твоему сведению тогда интересно? — спросил он, оказавшись напротив девочки.

Та задумчиво хмыкнула, переступая последнюю ступеньку.

— Сколько лет? Чем увлекаешься?

— Без пяти месяцев семнадцать лет, — сыронизировал Феликс, шагая спиной вперед и глядя на Ляну. — На данный момент моим главным увлечением является медицина.

— Так ты будущий врач? — поинтересовалась Ляна. — Искусственное дыхание делать умеешь?

— В теории.

Вдруг Ляна схватила Феликса за плечи и оттащила его чуть в сторону, чтобы тот не рухнул, столкнувшись с большой вазой посреди коридора.

— Девушка есть? — продолжила расспрос девочка.

— Нет.

— Была?

Феликс вздохнул.

— Нет.

— Ищешь?

Феликс хмыкнул.

— Нет, и специально не собираюсь, — ответил он, предельно честно. — Если судьбе велено меня с кем-то свести, то она сведет рано или поздно.

— А какие девушки тебе нравятся?

Загадочная улыбка скользнула по губам Феликса. Он остановился, внимательно глядя на Ляну.

— Ну вот смотри… Есть ты, да?

По телу Ляны будто пробежал легкий ток, сердце пропустило удар.

— Ну, вот я думаю, мне нравятся непохожие на тебя, — договорил он.

Девочка тут же приняла равнодушное выражение лица, а все бабочки, успевшие облепить её сердце — разлетелись.

— Тебе бы следовало поработать над вкусом.

— Ты замок мне собираешься показывать или как? — поинтересовался Феликс.

— Да, — кивнула Ляна. — Пойдем, покажу тебе самое классное место в этом замке. Нужно подняться на третий этаж, — и она указала на лестницу впереди.

Неохотно, но Феликс все же последовал за девочкой. До того самого места они шли в абсолютном молчании, наверное, — подумал Феликс, — Ляну всё же задело, когда он сказал, что ему нравятся девушки непохожие на неё, и она немного обиделась. Впрочем, его это нисколько не волновало, не будет значит задавать глупых вопросов.

Дверь, у которой они остановились, имела вид самый обычный, как и множество здесь дверей. И Феликс уже начал сомневаться, что за ней скрывается что-то поистине необычное и чудесное, вероятно Ляна просто решила над ним подшутить.

— Что ж, добро пожаловать в лучшую комнату этого замка, — торжественно объявила Ляна и распахнула дверь. — Проходи.

— И что же в ней такого классного? — переступая порог, поинтересовался Феликс. Обычная какая-то жилая комната с кроватью, столом, комодом, шкафом и светлым ковром на полу.

— В том, что это моя комната, — с иронией ответила Ляна и улеглась на кровать. — Всё, экскурсия по замку окончена, спасибо за внимание.

— А если я сейчас пойду и расскажу, что ты отказалась показывать мне замок? — Феликс скрестил руки на груди.

— Да жалуйся, — хмыкнула Ляна. — Что мне сделают? Посмотрят, что экскурсовод из меня так себе и больше не заставят заниматься всякой ерундой. — Девочка вздохнула, схватила Феликса за руку и потянула к себе на кровать. — Ну не будь врединой! Иди сюда!

Феликс споткнулся от неожиданности, едва не упал.

— Эй, ты чего, — он с трудом удержал равновесие, и только после прилег рядом, заложив руки за голову. — И что, так и будем лежать?

— А ты хочешь слоняться по огромному замку?

Феликс пожал плечами.

— Ну, это ты тут живешь, привыкла, а я в замках ни разу не был.

Ляна хмыкнула.

— Да, но… — она внимательным взглядом уставилась в потолок. — Я здесь бываю на летних каникулах, а в остальном живу с папой.

Феликс задумчиво свел брови и посмотрел на девочку.

— Твои родители не живут вместе?

— Нет, они разошлись, — внезапно, весь былой задор схлынул с лица Ляны. — В какой-то момент настал какой-то кризис в отношениях, папа очень много работал, они с мамой очень редко пересекались и проводили время вместе. Нет, у них прекрасные отношения, я вижу, что они обожают друг друга, но обратно сходиться пока не собираются.

Нахмурив брови, Феликс отвел взгляд в сторону.

— Прости, что спросил.

— Что? — встрепенулась Ляна, поднявшись на локтях. — Нет, ты чего? Всё нормально. Они обязательно еще сойдутся, а если нет, то я просто перестану верить в любовь.

— Симпатичная комната, — вдруг сказал Феликс, спустя некоторое время молчания. — Но не слишком ли здесь темно?

— Темно, — согласилась Ляна. — Я хочу здесь все переделать, но не знаю, чего хочу. Хочется, чтобы это была не просто комната, а место, где… хм, — девочка призадумалась. — Место, где хорошо будет душевно.

— Можешь обратиться к моей маме, — улыбнулся Феликс. — У неё большой опыт в дизайне. Кстати, может пойдем к ним?

Ляна пожала плечами.

— Ну как хочешь, — она слезла с кровати. — Пойдем. Попробуешь сам вспомнить дорогу?

Девочка с хитрой улыбкой глянула на Феликса. Вдруг, она разглядела его очень симпатичным! А его чудесные голубые глаза в сочетании с тёмными густыми волосами! Где-то в области сердца что-то будто щелкнуло, заискрилось.

— Попробую, — кивнул Феликс, выходя из комнаты. — Но не сегодня.

Ляна весело усмехнулась.

— А ты сразу поверил в существовании Грани? — поинтересовалась она, то и дело поглядывая на мальчишку.

Что-то произошло в её сознании за несколько секунд: он ей так сильно понравился! Хотелось как можно дольше говорить о чем-то, узнавать его, попытаться зацепить его внимание.

Феликс пожал плечами.

— Папа, сколько себя помню, часто рассказывал про участие в играх, — сказал он, разглядывая высокие окна, плотные шторы на них и разные картины на стенах. — Поэтому, каких-то проблем с восприятием не было.

— Ты сказал, что твоё увлечение — медицина, — продолжила интересоваться Ляна, понимая, что Феликс сам не собирается поддерживать разговор. — Хочешь стать врачом?

— Кажется, это очевидно, — развел руками мальчик, принявшись спускаться на второй этаж.

Ляна закатила глаза.

— А каким? — спросила она.

— Самым лучшим, — последовал ироничный ответ.

Мысленно Ляна закатила глаза.

— Я в тебе не сомневаюсь, — сказала она, стараясь вызвать у Феликса приятные эмоции.

— Я в себе тоже не сомневаюсь, — он пожал плечами, а затем кивнул в сторону лестницы, ведущей на первый этаж. — Нам сюда?

Ляна вздохнула.

— Сюда-сюда.

В абсолютном молчании они спустились в главный холл этажа, затем прошли через арку и оказались в длинном, менее освещенном коридоре. Феликс молча следовал за Ляной, размышляя на разные темы, касающихся замка: сколько, к примеру, уходит денег, чтобы его содержать? Или какие у него размеры? Сколько здесь комнат и как легко здесь заблудиться? И есть ли здесь подземные коридоры?

Ляна остановилась у широкой белой двери, развернулась к мальчику.

— Феликс, ты такой классный, — внезапно объявила она.

И он не успел толком ничего сообразить, как Ляна сделала шаг к нему навстречу и поцеловала его в губы.

Феликс тут же отшагнул, ошарашенно глядя на неё.

— Так, стоп, — он выставил руки вперед. — Ты неадекватная что что ли?

Ляна растерянно хлопнула глазами.

— Я просто…

— Жесть, — выдохнул Феликс и направился в сторону двери, полностью игнорируя Ляну. — Ненормальная.

На некоторое мгновение Ляна почувствовала себя полной дурочкой, но стойко решила, что отступать не собирается. Она еще обратит внимание Феликса на себя!